Domingo 2 de Febrero del 2014

2014 Ao Internacional de la Cristalografa

David Neri Ramrez Espita
La cristalografa, segn el diccionario de la Real Academia Espaola es la descripcin de
las formas que toman los cuerpos al cristalizar. Sin embargo es mucho ms que eso. Se
trata de una ciencia fundamental en la qumica, la fsica, la biologa, la mineraloga,
etctera. De hecho, debido a su importancia, la Unesco acaba de nombrar 2014 como Ao
Internacional de la Cristalografa.
Cuando se public que este era el ao de la cristalografa a nivel internacional ms de
alguno se enter por vez primera que siquiera haba una ciencia llamada cristalografa, y
algunos que aunque saban de su existencia, desconocan el campo de accin que la
cristalografa cubre, sus aportes y sus logros, es por esta y otras razones que se decidi que
este fuera el ao de esta importante ciencia.
El origen de esta ciencia se remonta hace ya varios siglos cuando el carcter cristalino de
los minerales atrajo la atencin de los naturalistas, y sus trabajos darn lugar al nacimiento
de una nueva ciencia, La cristalografa. En el siglo XVIII cuando se enuncia la ley de la
constancia de los ngulos diedros, como una caracterstica de los ngulos diedros se puede
decir que nace formalmente la cristalografa. Con el paso del tiempo la Cristalografa se
separa de la mineraloga para construir una nueva ciencia sin el carcter tcnico de la
mineraloga.
Durante todo el siglo XVII y XIX se siguieron dando grandes avances para esta ciencia, y
gracias a ellos los cristalografos tienen a su dispocion un cuerpo de doctrina, que le permite
la explicacin racional de numerosas propiedades fsicas de los cristales. Sin embrago al
comienzo del siglo XX esta ciencia pareca no ofrecer nada nuevo, hasta que se dio un gran
logro que tambin es celebrado este ao el centenario de la difraccin de rayos X como
herramienta para el estudio de la materia cristalina.
Con este descubrimiento se da una aportacin inmensurable a la ciencia, especficamente a
la qumica, que mediante la difraccin de los rayos X, se consigue una medida de los
parmetros espaciales y se determina el radio inico y atmico en los cristales. Entonces
vemos como se abre a la cristalografa un campo inmenso y aquella ciencia que Ancio para
introducir orden en el caos de la mineraloga, ahora es una compaera inseparable de la
Fsica y Qumica, esencial para el estudio del tomo.
Adems es usada en las ms variadas direcciones. Debe las utiliza para calcular calores
especficos. Born para medir las fuerzas de atraccin y repulsin entre tomos y los
coeficientes de elasticidad, Madelung para estimar la energa de cohesin.
Domingo 2 de Febrero del 2014

Pero si dirigimos la mirada hacia las aplicaciones que en el mundo de la tcnica, han dado
lugar los estudios de la cristalografa, nos sorprende el nmero de tiles conquistas nacidas
de una ciencia pura, tan alejada aparentemente del sentido de lo prctico. El conocimiento
de los fenmenos elctricos y magnticos de la sustancia cristalina, se ha traducido en una
verdadera revolucin de la electrotecnia y la electrnica.
Al punto que resulta un tanto desconcertante que si el objeto de estudio de esta ciencia esta
tan presente en nuestras vidas resulte a la vez tan ajeno a nosotros puesto que la
cristalografa nos rodea en el da a da. Desde el mismo momento en que nos levantamos, y
con cada paso que damos, hay cristales a nuestro alrededor. Nos encontramos cristales
como componentes de la pasta de dientes, como granos de azcar o formando la estructura
de una cscara de huevo, aportando de este modo sus propiedades mecnicas. Los cristales
estn tambin en las pantallas de cristal lquido de los despertadores, en nuestros telfonos
mviles y en las pantallas de nuestros ordenadores. Los cristales se encuentran tambin en
los convertidores catalticos que de los coches, en la nieve del exterior o en los alimentos
congelados en nuestra nevera. Los cristales estn, literalmente, en todas partes en nuestra
vida cotidiana.
Es por eso que este ao uno de los principales propsitos de la UNESCO al nombrar el
2014 como ao internacional de la cristalografa es en palabras de la misma directora
explicarle al mundo la enorme contribucin que la cristalografa hace a la sociedad.
Para los estudiantes que este ao sea proclamado hacia la cristalografa presenta una gran
rea de oportunidad ya que les permitir conocer y acercarse a esta ciencia poco conocida
proporcionndoles la posibilidad de nuevos enfoques y herramientas a su disposicin.
Queda en ellos aprovechar las oportunidades que se les presenten y utilizarlas en beneficio
de la sociedad.