ALTRIT et Dshumanisation

en Si cest un homme
de Primo Levi
Travail crit personnel de Yasmine Tonini

















Cours Regards sur linterculturalit
Prof. Margarita Sanchez-Mazas et Nadine Bordessoule

MA4 : Littrature, langue et interculturalit
UNIGE, Facult de Lettres, FLE
Printemps 2014
FLE Regards sur linterculturalit Yasmine Tonini
~ 1 ~

1) Introduction

Lexprience du Lager constitue le centre de la rflexion philosophique de Primo Levi, que sur la
question a crit nombreux livres, partir de Si cest un homme (1947), en passant par La trve (1963),
jusqu Les naufrags et les rescaps(1986).
Les raisons qui lont pouss crire et rflchir sur lunivers concentrationnaire de Auschwitz sont
deux. Premirement, parce que cest un monde quil a connu personnellement et quil cherche exorciser
travers lcriture. Plusieurs fois, dans ses livres comme dans les interviews, Levi affirme quil est survcu
pour raconter, pour tmoigner. De ce point de vue il ne reprsente pas un cas exceptionnel, puisque beaucoup
des personnes qui ont survcu la Shoa ont ensuite racont les expriences dramatiques du Lager.
Cependant, ils sont trs peu ceux qui se sont replis sur leurs souvenirs dune telle manire, en cherchant de
comprendre et regarder au-del de la souffrance pour peut-tre apprendre quelque chose en plus de la nature
humaine.
Deuximement, et Levi montre dtre fort conscient de cet aspect, parce que lexprience
concentrationnaire a constitu dans lhistoire la ralisation plus dramatique dune attitude humaine prcise,
trs rpandue dans les diffrents peuple, cest--dire la perception de lautre comme un oppos dangereux :

Beaucoup dentre nous, individus ou peuples, sont la merci de cette ide, consciente ou
inconsciente, que ltranger, cest lennemi . Le plus souvent, cette conviction sommeille dans
les esprits []. Mais [] lorsque le dogme informul est promu au rang de prmisse majeure
dun syllogisme, alors au bout de la chane logique, il y a le Lager [].
1


Primo Levi ntait pas un lettr par formation, au contraire il avait tudi pour devenir chimique,
profession quil a reprise aprs la Seconde Guerre mondiale. En tout cas, cela ne lui a pas empch de faire
de lcriture son deuxime mtier. Probablement, sa formation a influenc son regard dans la rflexion sur
les vnements vcus, o il montre une capacit danalyse objective rare. Le rcit de Si cest un homme
alterne la narration des vnements et la rflexion sur la nature humaine.
Pendant une interview du 1963
2
Levi, qui avait publi son deuxime livre, La trve, parle de
limportance du texte Si cest un homme. Il affirme quil prfrerait si le public lt son premier livre plutt
que le deuxime. Cela parce quau-del de sa valeur littraire et potique, Si cest un homme a aussi une
valeur historique ; pour lui il est important surtout que les personnes connaissent les faits narr dans la
documentation que le livre reprsente.
Dj partir des premires pages, la question de laltrit est perue par lauteur comme fondatrice
de tout le systme concentrationnaire nazi, o la figure de lAutre dans le cas prcis concide avec celle du
juif, savoir Primo Levi mme. Dans le livre cest donc lautre qui parle, en nous donnant son point de vue
et en nous faisant comprendre quest-ce que signifie incarner laltrit dans un systme qui a comme seul but
son limination.
Ces caractristiques sont communes aussi une autre intellectuelle fondamentale pour lanalyse de la
nature des camps concentrationnaires : Hannah Arendt. Les deux auteurs se sont poss le but de
comprendre ce phnomne particulier, en faisant entrer dans leur analyse le point de vu de la victime, de
lAutre. Soit Levi soit Arendt dans leur rflexion ont soulign que les camps dextermination ont t conus
avec le but de dtruire la nature humaine de ceux qui ne faisaient pas partie de la race aryenne. Tous les deux
reconnaissent dans le Lager, plus quune machine dextermination, une usine de cadavres vivants
3
. De ce

1
Primo LEVI, Si c'est un homme; trad. de l'italien par Martine Schruoffeneger ; Paris : Julliard, 2007, pp. 7-8.
2
Primo LEVI interview par Luigi Silori, 1963, pour lmission RAI L'Approdo.
3
ARENDT, Hannah, Le systme totalitaire; trad. de l'amricain par Jean-Loup Bourget, Robert Davreu et Patrick Lvy,
Paris : Ed. du Seuil, 1972, p. 185.
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point de vue donc la dmolition de lAutre ne semble pas passer seulement par son limination physique,
mais se ralise travers lannulation de lhumanit quil incarne.
Ce travail se pose lobjectif de dvelopper un discours autour du thme de la dshumanisation de
lAutre dans le contexte du totalitarisme nazi. Levi parle de chane logique en rfrence aux vnements
qui prcdent le Lager ; nous chercherons de reconstruire les tapes de cette chane laide des thories
labors par les diffrents auteurs. En plus, nous illustrerons les raisons par lesquelles la figure du Lager est
si centrale dans le contexte du rgime nazi, en explorant ses fonctions et les raisons de sa naissance.
Lanalyse des passages saillants des ouvrages de Levi (en particulier du rcit Si cest un homme) nous
permettront dillustrer dun ct les concepts cls labors par les auteurs surtout autour de la
dshumanisation de lautre daffronter certains thmes qui ont ts objets de la rflexion de Levi, en
montrant certaines nouveauts et les ventuelles diffrences avec la pense des autres intellectuels.


2) La dfinition daltrit

Premirement, il est fondamentale donner une dfinition pralable, soit pour mieux comprendre
quelle signification prend le terme dans le contexte de ce travail, soit pour voir de quelle manire lunivers
du Lager peut tre considr comme une machine dont le but est lanantissement de lAutre.
Jodelet (Formes et figure de laltrit, 2004) part des dfinitions quon peut trouver dans les
dictionnaires pour dvelopper le concept daltrit. Dans le dictionnaire italien Treccani, la voix altrit
on trouve la dfinition suivante (la traduction est de moi):

[du lat. tardif altertas -atis, der. du alter autre]. Dans le langage philosophique, le
caractre de ce qui est ou se prsente comme autre, savoir comme divers, comme pas
identique; aussi dans les expressions de la sociologie : a. culturelle, diversit de traditions face
celles dominantes ou autochtones.
4


linstar de Jodelet, on comprend que la notion daltrit est lie la mmet, parce que se base sur
lide que le sujet entre en contact avec quelquun qui nest pas identique soi. En effet, laltrit se
construit par rapport un moi (ou un nous) face auquel lautre (un individu ou un groupe) ne partage pas
toutes les caractristiques, au contraire ce dernier en possde certaines qui ne sont pas gales celles du
moi. En consquence lidentit du sujet joue un rle fondamentale, puisque avec celle-ci se construit un
rapport dopposition. Tout comme le souligne Jodelet, laltrit peut donc facilement amener des
phnomnes daversion de la part du moi, puisque lidentit, la diversit, la hirarchie, le conflit, la
transformation sont au cur de laltrit
5
. Il est trs important de garder toujours en tte cet aspect : la
perception de laltrit peut impliquer, dpendance du contexte sociale, phnomnes diffrents, qui peuvent
passer de lacceptation lexclusion sociale.
ce propos, Licata et Sanchez-Mazas (Pour une psychologie sociale de laltrit, 2004) ont
dvelopp le concept daltrit en tablissant une distinction, base sur les mcanismes qui sont mis en jeux
quand un sujet entre en contact avec lAutre : laltrit simple et laltrit radicale.
6
Laltrit simple
indique le fait doprer une distinction, quelle quelle soit, entre soi et lAutre ou entre nous et les autres
7
.
Cela ne signifie forcement pas une sparation totale entre sujet et Autre, mais tout simplement le moi
relve des caractristiques qui sont diffrentes des siennes. Dans ce cas la perception dune opposition est

4
http://www.treccani.it/vocabolario/alterita/
5
AA. VV. L'Autre : regards psychosociaux ; sous la dir. de Margarita Sanchez-Mazas & Laurent Licata, Grenoble :
PUG, 2004 (cop. 2005), p. 28.
6
Ibidem, p. 14.
7
Ibidem.
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affaiblie, en ce sens que le sujet peroit lAutre comme pas gale, mais il peut quand mme relever des
similitudes, des ressemblances avec soi.
Au contraire laltrit radicale est une forme plus acheve, parce que se base sur le fait de
considrer lAutre comme ne partageant aucune caractristique commune, parfois mme pas celle dtre
humain, avec soi
8
. Dans le cas de laltrit radicale stablit une sparation nette entre moi et autre et
dans la majorit des cas se manifestent des consquences importantes au niveau des rapports sociaux, en
commenant de la mise distance qui peut facilement se transformer en margination.
Le cas des juifs dans lAllemagne nazie entre dans cette deuxime catgorie : les juifs ont t dcrits
par la propagande nazie comme une menace lintgrit de la socit civile et donc ils devaient tre loigns
et extermins. Le fait quils ntaient plus perus comme membres de lhumanit, vue lappartenance une
race infrieure, prcde leur marginalisation mais devient aussi le but final du systme totalitaire. travers
plusieurs tapes, le fait de considrer les juifs symboles dune race infrieure, une catgorie de sous-
hommes, a t le prlude de la dshumanisation quils ont subi avant et dans les camps concentrationnaires.


3) La chane logique

Avant la description de la chane logique il est important de faire une prmisse : si normalement avec
le concept daltrit on fait rfrence quelquun qui, ds le premire rencontre, est peru comme diffrent
par le sujet, dans le contexte du rgime nazi le cas des juifs reprsente une altrit reconstruite. Cela parce
que avant lexprience du nazisme en Allemagne, tout comme la soulign Arendt (Lorigine du
totalitarisme, 1951) les juifs ntait pas vu comme reprsentants dune altrit radicale, mais au contraire ils
taient considrs comme membres lgitimes de la socit
9
. Il sensuit lide dune construction de
laltrit : cest--dire les mcanismes qui permettent de sparer de la population les groupes socialement
intgrs, en faisant voir comme divers, savoir oppos, quelquun qui avant ne ltait pas. Il se prsent donc
le cas exceptionnel du passage entre deux extrmes: de la complte inclusion la totale exclusion, suivie de
la volont dextermination raciale.

Javais t fait prisonnier par la Milice fasciste le 13 dcembre 1943. Javais vingt-quatre ans,
peu de jugement, aucune exprience et une propension marque, encourage par le rgime de
sgrgation que mavaient impos quatre ans de lois raciales, vivre dans un monde quasiment
irrel, peupl dhonntes figures cartsiennes, damitis masculines sincres et damitis
fminines inconsistantes. Je cultivais part moi un sentiment de rvolte abstrait et modr.
10


Dans le livre Si cest un homme Levi commence son rcit en medias res, en nous plongent
immdiatement dans le contexte historique o il vivait avant dtre dport Auschwitz. Il nous donne que
quelque dtail autorfrentiel, travers lequel nous sommes informs de la condition de vie qui prcdait son
exprience concentrationnaire. La sgrgation quil subit avant le fvrier 1944 ne reprsente que linitiation
la vie dAuschwitz, lanantissement sociale qui est pralable lanantissement morale et physique de sa
nature dtre humain.
Le premier pas, sur la voie de la marginalisation des juifs, en suivant lanalyse de Sanchez-Mazas
(Le racisme et lide dhumanit, 2004), fut lautoracisation, concept labor par Taguieff, qui permet
dopposer en sein la socit la race suprieure aryenne la race smite. Taguieff (La force du prjug,
1992) dcrit comme ce mcanisme se base sur lide de reconnaitre dans un nous la race qui possde des
caractristiques spcifiques, en consquence tous ceux que ne font pas partie de ce groupe qui nont pas les

8
Ibidem.
9
Margarita SANCHEZ-MAZAS, Racisme et xnophobie; Paris : Presses Universitaires de France, 2004, p. 44.
10
Primo LEVI, Si cest un homme, op. cit., p. 11.
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traits distinctifs de la race suprieure sont vus comme les autres. Lautoracisation se base sur le
mcanisme de reconnaissance, en sein la population humaine, dun groupe spcifique qui sidentifie avec la
race. Le nous ne correspond pas donc lhumanit en sens universel, mais une portion dhumanit
slectionne parce que considre comme suprieure, fruit dun mcanisme volutif qui a amen la
naissance dune espce meilleure, celle aryenne.
11
En consquence, il reste une portion de lhumanit cest-
-dire ceux qui ne font pas partie du groupe qui correspond la race aryenne qui automatiquement sinscrit
dans laltrit. La simple existence de cette autre humanit met en danger la race suprieure. Vue la
menace que lAutre reprsente pour le groupe autoracialis, il se relve ncessaire se dbarrasser de son
humanit. On se trouve, dans ce cas, confronts avec le concept, formul par Taguieff, de ngation de
luniversel anthropologique.
12
Avant cette distinction le seul trait qui distinguait les juifs tait de nature
religieuse et navait pas des consquences au niveau de lintgration sociale. Mais cause de lintroduction
de la distinction entre race suprieure et infrieure, le juifs ont commencs subir un processus dexclusion
qui sest ralis au niveau juridique, politique, sociale et enfin physique.
13

En particulier, Hannah Arendt, dans son essai Les origines du totalitarisme (1951), analyse les
diffrentes tapes de la marginalisation des juifs et de leur extermination successive. Elle reconnait dj dans
ces premiers stades les mcanismes de dshumanisation qui sachvent dans les camps concentrationnaires.
Pour Arendt lextermination commence bien avant llimination physique des hommes dans le Lager, en
prolongeant lexprience de la mort travers plusieurs types de meurtres : le meurtre juridique, social et
moral. La mort physique de lhomme est prcde par la mort de sa nature humaine, qui saccompli grce
la dshumanisation.
14

Linstauration de lois raciales nie toute une srie de droits la population juive, ses reprsentants ne
possdent plus une citoyennet et commencent tre considrs comme hors-la-loi. Depuis ce moment il
nest plus possible pour les personnes faire confiance sur une protection juridique et sur lintervention de la
justice vis--vis des abus subis par le sujet. Il nat ainsi, selon Arendt, une nouvelle catgorie de criminels,
ceux des innocents qui paient pour des crimes quils nont pas commis. Dans les premires pages de Si cest
un homme Levi tmoigne la conscience de linjustice subie:

A lgard des condamns mort, la tradition prvoit un crmonial austre, qui marque bien
que [] laccomplissement de la justice, ntant quun triste devoir envers la socit, peut
admettre de la part du bourreau un sentiment de piti envers la victime. [] bref, on fait en sorte
quil ne sent autour de lui ni haine ni arbitraire, mais la ncessit et la justice, et le pardon dont
saccompagne la punition.
Mais nous, nous nemes rien de tout cela, parce que nous tions trop nombreux, et que
le temps pressait. Et puis, finalement, de quoi aurions-nous d nous repentir ? Quavions-nous
nous faire pardonner ? .
15


partir de ce moment le fait de priver les juifs des leurs maison, de leurs biens, de lui faire subir
toute sorte de violence et de les isoler dans les ghettos ne rsulte pas comme une violation des droits civiles,
puisque ils en sont dpourvus. De cette manire tombe la possibilit de faire confiance sur un systme dont
les individus sont responsables de leurs actes. La logique du rapport entre cause et effet est annule, soit
avant lexprience concentrationnaire, soi dans le Lager, o il nest pas possible avoir une rponse la
question pourquoi ? . Pour Levi cela reprsente une rgle fondamentale apprendre dans le camp, comme
il a eu loccasion de dcouvrir pendant les premires heures Auschwitz : il est renferm avec les autres

11
TAGUIEFF, P.-A., La forza del pregiudizio. Saggio sul razzismo e sullantirazzismo, Bologna: Il Mulino, 1994,
p.202.
12
Margarita SANCHEZ-MAZAS, Racisme et xnophobie, op. cit., pp. 46-47.
13
Ibidem, p. 43.
14
Alain BROSSAT, L'preuve du dsastre : le XXe sicle et les camps, Paris : Albin Michel, 1996, p. 103-104.
15
Primo LEVI, Si cest un homme, op. cit., pp. 14-15.
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dports du ghetto de Fossoli et guid par la soif il cherche prendre de la glace rattache au bord de la
fentre, mais un homme de lexterne larrache de manire brutale.

[] Warum ? dis-je dans mon allemand hsitant Hier ist kein warum (ici il ny a pas de
pourquoi), me rpond-il en me repoussant rudement lintrieur.
Lexplication est monstrueuse, mais simple : en ce lieu, tout est interdit, non certes pour
des raisons inconnues, mais bien parce que cest l prcisment toute la raison dtre du
Lager.
16


Aprs la mort juridique il y a la mort morale, que pour Arendt se ralise de manire radicale dans
lunivers du Lager, o au dtenu est ni toute sorte de choix, sur sa vie comme sur sa mort. La mort dans ce
contexte perd compltement de sens, puisque aprs celle-ci rien dautre reste dans la mmoire de ceux qui
vivent, la mort anonyme se voit donc comme incarnation dune mort sans dignit humaine.

Enfin, on sait quils sont l de passage, et que dici quelques semaines il ne restera deux
quune poigne de cendres dans un des champs voisins, [] ils meurent ou disparaissent, sans
laisser de trace dans la mmoire de personne.
17


Le choix est ni aussi au niveau de la distinction entre le bien et le mal. Dans le camp les dtenus ne
sont pas seulement victime des violences subies, mais ils deviennent aussi partie du systme dextermination,
soit comme meurtriers directs, soit comme complice du meurtre. En Si cest un homme un entire chapitre est
ddi cette question, Les lus et les damns, o Levi illustre le cas de quatre Prominenten. Cette catgorie
rassemble les dtenus qui grce leurs qualits russissent bnficier de certains privilges et slever
sur les autres. Les thmes de ce chapitre sont dvelopps de manire plus approfondie dans le livre Les
naufrags et les rescaps.

Cest une navet, une absurdit et une erreur historique de penser quun systme aussi bas que
ltait le national-socialisme sanctifie ses victimes : il les dgrade, au contraire, les rend
semblables lui-mme, et cela dautant plus quelles sont disponibles, blanches, dpourvues
dune ossature politique ou morale.
18


En particulier, dans ce texte il est intressant la formulation du concept de la zone grise , lespace
o se situent les sujets qui, pour survivre, ont fait des compromis lintrieur du Lager. Levi dcrit les
diffrents cas humains qui appartiennent cette catgorie, en soulignant toujours limportance de faire trs
attention juger les protagonistes de son rcit, vues les conditions exceptionnelles dans lesquelles ils ont
vcu. Mme si la ligne de dmarcation, entre le meurtrier et sa victime, soit constamment estompe
19
,
tout comme le souligne Arendt, pour Levi la distinction reste nette, les deux ne sont pas interchangeables.
Cela parce que la victime agit en un tat de constriction maximale, o le choix (si de choix on peut parler) est
entre une morte immdiate ou la survie pour quelque semaine en plus.
Aprs la mort morale de lhomme, Hannah Arendt reconnait comme troisime tape de la
dshumanisation subie par les juifs le meurtre de lindividualit, qui correspond lanantissement de toute
sorte de caractristique diffrentielle propre au sujet, les aspects qui font de lindividu un tre unique. La
morte de lindividualit peut tre accomplie avec les moyens les plus divers et en ce sens lhistoire a
dmontr comme le Lager fut le systme o cet objectif a t poursuivi avec lucide calcul.

16
Ibidem, p. 38.
17
Ibidem, pp. 136-137.
18
Primo LEVI, Les naufrags et les rescaps : quarante ans aprs Auschwitz; trad. de l'italien par Andr Maugp,
Paris: Gallimard: 1986, p. 40.
19
Hannah ARENDT, Le systme totalitaire, op. cit., p. 191.
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4) Le Lager : centre du systme totalitaire

Comme on la vu prcdemment, les diffrentes tapes de la dshumanisation des juifs pour Hannah
Arendt se manifestent dj avant la sgrgation dans les camps concentrationnaire. Cependant, cela ne
signifie pas que le rle du Lager soit marginal dans le systme totalitaire, au contraire il en est le centre
nvralgique. Penser tout genre de rgime totalitaire signifie penser aux camps concentrationnaires, les uns
sont indissociables des autres.
20


Lhistoire nazie comme lhistoire sovitique permettent de dmontrer quaucun gouvernement
totalitaire ne peut exister sans terreur et quaucune forme de terreur ne peut tre efficace sans
camps de concentration. Dans cette perspective, toutes les autres diffrences qui distinguent les
institutions des pays dmocratiques de celles des pays totalitaires ne sont que des aspects
secondaires et accessoires. [] Ce conflit oppose un type de gouvernement fond sur les liberts
civiques un type de gouvernement fond sur les camps de concentration.
21


Hannah Arendt reconnait que la cration du systme concentrationnaire rpondait plusieurs
besoins du rgime. Le premier est celui de lextermination massive des races infrieures. La deuxime cest
la totale dshumanisation des dtenus et leur rduction simple chose, laquelle prcde leur mort physique
et spolie celle-ci de toute signification humaine, en liminant ainsi la distinction entre vie et mort et en
transformant la vie concentrationnaire en mort intrieure continuellement perptue. En dveloppent ce
deuxime aspect Arendt souligne le fait que lhomme dans le Lager connat une telle simplification de sa
propre humanit quil est mme difficile le comparer un animal, puisque il est dnud de toute spontanit,
caractristique propre des tres vivants en tat naturel. Pour faire une comparaison avec le monde animal, il
faudra regarder aux situations des animaux dnaturs dans les laboratoires, tels que le chien de Pavlov,
qui, comme on sait, tait dress manger, non quand il avait faim mais quand une sonnette retentissait
22
.
cette dgradation en un tat conditionn et contrl Levi fait rfrence dans un passage du livre Les
naufrags et les rescaps, o il explique comme certains mots desquels la signification tait mme
inaccessible parce que en une langue inconnue par lauteur provoquaient une raction spcifique de la part
des prisonniers. Lexemple de Levi est celui du syntagme stergsci stri , qui en polaque signifiait
quarante-quatre, les nombres finales du code du copain qui le prcdait pendant la distribution de la soupe.
Quand Levi entendait ce mot se prparait avec sa gamelle parce quil savait que son tour aurait t celui
daprs:

Ce stergisci stri fonctionnait mme comme la sonnette qui conditionnait les chiens de
Pavlov : il provoquait une immdiate scrtion de salive.
23


Avec le contrle de tout genre de comportement sexploite le but final du totalitarisme : la
domination totale de lhomme sur lhomme. De ce point de vue sexplique pourquoi Hannah Arendt identifie
les camps avec un systme organis qui se fait miroir de la socit plonge dans le totalitarisme.
24

Pendant lanalyse des diffrentes tapes qui ont port lextermination des juifs dans le rgime
totalitaire nazi, linstar de Hannah Arendt, on a souvent parl de dshumanisation. Ce concept est central
pour la comprhension des phnomnes qui se sont manifests soit dans la socit civile, soit dans le
contexte du Lager. Il est donc ncessaire faire un pas en arrire pour voir exactement la signification de ce

20
Alain BROSSAT, L'preuve du dsastre : le XXe sicle et les camps, op. cit. p. 48.
21
Hannah ARENDT, La nature du totalitarisme, Paris : Payot, 1990, p. 172.
22
Ibidem, p. 174.
23
Primo LEVI, Les naufrags et les rescaps, op. cit., p. 93.
24
Alain BROSSAT, L'preuve du dsastre : le XXe sicle et les camps, op. cit., p. 45-58.
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concept dans le cadre de la psychologie sociale et de quelle manire il est appliqu aux expriences vcues
par la population juive pendant les annes du rgime nazi.
Chiara Volpato a tudi la question de la dshumanisation comme lgitimation de la violence dans le
livre Deumanizzazione : come si legittima la violenza (2011), en ddiant nombreuses pages au cas des camps
concentrationnaires nazis. On partira des dfinitions donnes dans son analyse pour mieux encadrer la pense
de Hannah Arendt et le tmoignage de Primo Levi. Volpato souligne que si la dshumanisation concide avec
la ngation des caractristiques humaines, alors on est forcment obligs garder dans la tte une dfinition
de ce qui est considr comme humain. Quand on parle de lhumain on peut faire rfrence deux
significations distinctes : dun cte, en lien avec le langage scientifique, on parle de humain comme de ce
quest typique de lhomme et que donc le distingue des autres tres vivants, voir animaux, vgtaux, etc. ;
de lautre ct, humain devient ladjectif que dans le sens commun dsigne plutt une caractristique
morale positive, tre humain signifie possder qualits comme la comprhension, la sensibilit et
lempathie, qui font du sujet une bonne personne.
25

Dj partir de cette premire considration il est intressant de voir comme les juifs, dans la
propagande nazie et fasciste, taient dcrits comme tres dpourvus dhumanit soit du point de vue
scientifique dans le sens quils taient considrs comme membres dune race infrieure, savoir moins
humaine que du point de vue morale ils taient vus comme lincarnation du mal, de quelque chose de
trs ngative qui menaait la socit. Si du point de vue du langage scientifique on observe la distinction
entre homme et animal, il ne surprend pas que pour dshumaniser un sujet limage plus utilise est celle
animale. Volpato et Capozza (Le intuizioni psicosociali di Hitler. Unanalisi del Mein Kampf, 2004), en leur
tude du langage dshumanisant dans le Mein Kampf, ont reconnu une large liste de mtaphores utilises
pour dshumaniser juifs et marxistes : il tait employ soit un registre animal (ex. insectes, souris), soit
biologique (ex. maladie, virus) et morale (ex. immoralit, prostitution). Mais la dshumanisation plus
radicale est celle de la rduction de ltre humain un objet, donc quelque chose dinanim, dpourvu de
vie et de sensibilit, dont la valeur est soumise une question dutilit.
26
Il est important de souligner sous
cet aspect que, malgr lachvement du processus de dshumanisation se ralise dans le camp, dj avant
dentrer dans cet univers parallle, Levi tmoigne que les nazis voient les juifs comme des objets :

Avec la prcision absurde laquelle nous devions plus tard nous habituer, les Allemands firent
lappel. A la fin, lofficier demanda : Wieviel Stck ? ; et le corporal rpondit en claquant les
talons que les pices taient au nombre de six cent cinquante et que tout tait en ordre. On
nous fit alors monter dans des autocars qui nous conduisirent la gare de Carpi. Cest l que
nous attendaient le train []. Il y avait douze wagons pour six cent cinquante personnes. []
des wagons de marchandise, ferm de lextrieur, et dedans, entasss sans piti comme un
chargement en gros, hommes, femmes et enfants, en route pour le nant, la chute, le fond.
27


Levi et tous les juifs du ghetto se sont prpars pour la dportation mais le voyage est organis
comme une sorte dexpdition commerciale de marchandise , de pices. En consquence, peu importe les
conditions quils devraient affronter pendant le voyage, puisque des objets ne demandent aucune soin
particulire, ce qui compte est en stoker le plus possible dans un espace restreint et les faire arriver
destination. Ce passage nous souligne comme avant la dshumanisation subie par les juifs, dans la tte des
nazis ils taient dj dpourvus de caractristiques humaines. En ce sens on se trouve presque confronts
une sorte de prophtie autoralisatrice. En effet, pour Volpato la dshumanisation peu se vrifier en
moment spars et tre applique avec des objectifs diffrents. Dans tous le cas, il est vident le lien
profonde avec la violence et sa lgitimation, surtout quand il y a des propos dextermination.

25
Chiara VOLPATO, Deumanizzazione : come si legittima la violenza, Roma : Laterza, 2011, p. 5.
26
Ibidem, p. 66.
27
Levi PRIMO, Si cest un homme, op. cit., pp. 17-18.
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La dshumanisation peut se vrifier avant la violence et dans ce cas elle sert permettre aux
individus qui doivent commettre des actes violents de lgitimer leur future conduite. Du moment que lAutre
auquel le sujet veut simposer est priv dhumanit, lempathie saffaiblit et le sentiment de commettre
quelque chose damoral disparat. Volpato expose brivement la thorie de Raul Hilberg, qui distingue
quatre phases du gnocide : la premire se situe sur le plan juridique, o les juifs sont catgoriss comme des
sous-hommes, Untermenschen. Ltablissement dun statut infrieur permet de provoquer une raction en
chane qui naurait probablement pu se raliser de cette manire sil ny ait eu les prmisses de la
dshumanisation. De ce point suivent les autres tapes : expropriation des biens, sgrgations dans les
ghettos, dportation dans les camps et extermination.
28
Mais la dshumanisation peut aussi se manifester
aprs lacte violent et dans ce cas elle sert pour justifier des conduites passes et pour soulager la conscience
du sujet face la victime.
29

De plus, Volpato souligne comme dans le rcit de Levi le concept de dshumanisation est plus ample
et complexe, parce quil touche soit les victimes, soit les perscuteurs. Dans ce cas la dshumanisation
devient donc un arme double tranchant, parce que elle touche qui subit et au mme temps qui en fait usage.
En une interview du 1984 Levi parle du titre du livre, en expliquant quoi se rfre lexpression Si cest un
homme. Le titre fait clairement rfrence la dshumanisation qui tait prsent dans le Lager, mais Levi
explique comme on peut parler de deux type de dshumanisation : dans le cas des juifs, la victime, la
dshumanisation est le rsultat des actions dun individu externe au sujet, et elle est exerce de manire
intentionnelle pour lgitimer la violence perptre ; dans le cas des perscuteurs elle devient un processus qui
suit la dshumanisation inflige autrui et elle nest pas lacte conscient de quelquun dextrieur, mais est
un consquence spontane des actions du sujets.
30

ces distinctions du terme on peut en ajouter une autre, sur la base du concept de la ngation de
luniversel anthropologique formul par Taguieff (1992). Comme on lavait expliqu auparavant,
lextermination des juifs tait conue comme ncessaire la survie de la race aryenne par lidologie
national-socialiste. Le gnocide est un rsultat invitable du phnomne dautoracisation qui amne la
ngation de luniversel anthropologique. Derrire la volont de dtruire la race smite se cache celle
dliminer lhumanit quelle reprsente.
31
De ce point de vue on comprend donc comme le processus de
dshumanisation nest plus seulement ltape ncessaire pour lgitimer la violence, mais ce le but final du
systme totalitaire. Ils ne sont pas les juifs en tant que force physique qui doivent tre dtruit, mais plutt
lhumanit quils reprsentent. En ce sens llimination physique nest pas suffisante aux fins du
totalitarisme, puisque aprs la mort lhumanit de la personne reste intacte, grce la mmoire des autres et
au fait que sa vie tait pourvue de dignit. Au contraire, travers la dgradation en lhomme de son
humanit, lextermination se ralise de manire complte, au point que la mort physique qui peut en suivre
perd son importance et valeur. Sous ce point de vue, lobjectif par lequel la structure du Lager a t conue
cest la destruction de lAutre en tant qutre humain. Cela ne signifie forcement pas sa mort physique, mais
sa mort identitaire et morale, pour faire de lhomme rien dautre que un corps, quelque chose dpourvu de
toute trace dhumanit. Arendt reconnait que la fabrication massive et dmentielle des cadavres est
prcde par la prparation historiquement et politiquement intelligible de cadavres vivants.
32

Si on considre ce nouvel aspect de la dshumanisation, qui devient dans le camp concentrationnaire
lobjectif primaire du systme, plus que la mort physique, on comprend mieux pourquoi Hannah Arendt avez
associ limage du Lager un lieu d'outre-tombe, o il ny a plus distinction entre vie et mort et ce qui
compte cest seulement la punition subit sans fin :


28
Chiara VOLPATO, Deumanizzazione : come si legittima la violenza, op. cit., p. 29.
29
Ibidem, p. 40.
30
Primo Levi interview par Lucia Borgia, 1984, pour lmission Rifarsi una vita.
31
Margarita SANCHEZ-MAZAS, Racisme et xnophobie, op. cit., p. 47.
32
Hannah ARENDT, Le systme totalitaire, op. cit., p. 185.
FLE Regards sur linterculturalit Yasmine Tonini
~ 9 ~

On peut fort justement distinguer trois types de camps de concentration qui correspondent
trois conceptions fondamentales de la vie aprs la mort en Occident : Hads, le Purgatoire, et
l'Enfer. []
Ces trois types ont tous un point commun : les masses humaines qui y sont enfermes sont
traites comme si elles n'existaient, comme si ce qu'il advenait d'elles ne prsentait plus intrt
pour personne, comme si leur mort tait dj scelle et qu'un esprit malin pris de folie, s'amusait
les maintenir un temps entre la vie et la mort, avant de les admettre la paix ternelle.
33


Le Lager constitue un nouvel univers, o ltre humain na pas de place et tout genre de
comportement ngatif et violent nest pas seulement lgitim, mais prconis.


5. La dshumanisation en Si cest un homme

Qu'on imagine maintenant un homme priv non seulement des tres qu'il aime, mais de sa
maison, de ses habitudes, de ses vtements, de tout enfin, littralement de tout ce qu'il possde:
ce sera un homme vide, rduit la souffrance et au besoin, dnu de tout discernement, oublieux
de toute dignit: car il n'est pas rare, quand on a tout perdu, de se perdre soi-mme; ce sera un
homme dont on pourra dcider de la vie ou de la mort le cur lger, sans aucune considration
d'ordre humain, si ce n'est, tout au plus, le critre d'utilit. On comprendra alors le double sens du
terme camp d'extermination et ce que nous entendons par l'expression toucher le fond.
34


Si cest un homme devient donc le tmoignage de la dmolition de la nature humaine, la
dconstruction de lautre qui part de la dconstruction de son identit personnelle, de son humanit. Grce au
rcit de Levi il est mis en vidence le procs de dshumanisation qui tait la base de lidologie nazie.
Volpato en conclusion du deuxime chapitre, o elle traite du thme de la dshumanisation explicite, expose
le point de vue de Herbert Kelman (1973) sur la question. Kelman rsume la dshumanisation comme un
processus travers lequel sont soustraites aux tres humains deux qualits spcifique, qui les distinguent du
reste des tres vivants : lidentit et la communaut.
35
Sur la base de ces deux caractristique on structurera
lanalyse de certains passages du livre Si cest un homme, afin dexposer comme les faits historiques nous
illustrent les concepts thoriques.
Avec lide didentit Kelman se rfre toutes les caractristiques qui font du sujet une personne
autonome qui a libert daction et de choix, dote de droits quelle peut exercer en chaque situation. En cette
notion sinscrivent donc la personne juridique, morale et identitaire dfinie par Hannah Arendt, desquels on a
parl dans les pages prcdentes. De ce point de vue mme si dans le livre Si cest un homme on trouve une
riche quantit dextraits quillustrent les multiples manires travers lesquelles lidentit est nie aux juifs
on parlera ici que de deux aspects : la ngation de lidentit travers la substitution du prnom avec le
numro de matricule; la mtamorphose de la perception du corps, qui passe de quelque chose qui appartient
lindividu quelque chose que lui est tranger.
Avec le concept de communaut Kelman dsigne la perception du sujet dtre partie active dun
rseau sociale, o les rapports avec les autres individus se basent sur la confiance et les soins rciproques. En
faisant partie dune communaut, le sujet sent que le rseau social reprsente un support et un lieu o son
individualit est reconnue. Pour illustrer la ngation du sens de communaut on analysera deux exemples : la
sgrgation qui est conscutive la sparation entre univers sociale et univers concentrationnaire dune part
et qui est intelligible dans labsence de rapports dans le Lager de lautre ; la question de la langue.


33
Ibidem, pp. 182-183.
34
Levi Primo, Si cest un homme, op. cit., p. 35.
35
Chiara VOLPATO, Deumanizzazione : come si legittima la violenza, op. cit., p. 31.
FLE Regards sur linterculturalit Yasmine Tonini
~ 10 ~

La destruction de lidentit

Un aspect important quil faut relever lintrieur de la prose de Levi cest la signification donne
aux prnoms. En effet, le livre est dissmin de personnages auxquels Levi sengage de donner une identit
soit travers le nom, soit travers les caractristiques qui en font des cas humain chaque foi uniques. Le
choix dinformer le lecteur du prnom des personnages de ces pages rpond aussi la volont de tmoigner
lexistence de ces individus, qui autrement se seraient perdus dans loubli. Exemplaire cest le cas, dans La
trve, de lenfant Hurbinek :

Hurbinek, qui avait trois ans, qui tait peut-tre n Auschwitz et navait jamais vu un arbre,
Hurbinek, qui avait combattu comme un homme jusquau dernier souffle pour entrer dans le
monde des hommes dont une puissance bestiale lavait exclu ; Hurbinek, le sans-nom, dont le
minuscule avant-bras portait le tatouage dAuschwitz ; Hurbinek mourut les premiers jours de
mars 1945, libre mais non rachet. Il ne reste rien de lui : il tmoigne travers mes paroles.
36


Avec lanaphore du nom Hurbinek Levi cherche imprimer dans la mmoire du lecteur le nom du
petit fils dAuschwitz. Dans la fin du passage nous sommes informs de sa mort et du fait que seulement
cette page tmoigne la brve et misrable existence de cet enfant, rien dautre reste de lui. On voit ici
limportance de lcriture de Levi, qui permet de redonner la dignit ces personnages, en laissant une
mmoire indlbile travers sa prose. Le nom cest la base de ce mcanisme de reconstruction identitaire :
propos du cas de Hurbinek on sait quen ralit il navait pas de nom et que celui cest un appellatif reu
pendant les jours suivants la libration du Lager. Levi nous le rappelle en disant Hurbinek, le sans-nom ,
mais malgr a, grce au nom que lui a t assign, il gagne une identit ; il nest pas un enfant entre les
milliers victimes du Lager, il est Hurbinek. Oppos ce cas est celui de la masse anonyme, sans-nom, qui est
protagoniste des pages de Si cest un homme, et qui peut se cataloguer sous ltiquette des Muselmnner.
Rarement, quand Levi parle de quelquun qui fait partie de cette catgorie nous informe du nom,
mais plutt il fait rfrence au numro de matricule. En effet, une des stratgies adoptes dans les camps
pour dmolir lidentit du sujet est celle de priver la personne de son prnom, qui est substitu avec un
chiffre.

En un instant, dans une intuition quasi prophtique, la ralit nous apparat []. Plus rien ne
nous appartient []. Ils nous enlveront jusqu notre nom : et si nous voulons le conserver,
nous devrons trouver en nous la force ncessaire pour que derrire ce nom, quelque chose de
nous, de ce que nous tions, subsiste.
Hftling : jai appris que je suis un Hftling. Mon nom est 174 517 ; nous avons t baptiss et
aussi longtemps que nous vivrons nous porterons cette marque tatoue sur le bras gauche.
37


Le nombre tatou remplace rapidement les fonctions du nom et reprsente dans le Lager une
rfrence importante pour reconnatre certaines caractristiques de la personne, de laquelle nat la science
des numros de Auschwitz . Sur la base du nombre, de sa longueur etc., il est possible distinguer la
nationalit du prisonnier, quand il est arriv au camp et mme sa capacit de survie. Le nombre devient donc
signe distinctif qui peut soit garantir une certaine considration en sein la socit concentrationnaire soit
tre origine de mpris.

On traitera toujours avec respect un numro compris entre 30'000 et 80'000 : il nen reste que
quelques centaines, qui dsignent les rares survivants des ghettos polonais. De mme, il sagit

36
Primo LEVI, La trve, trad. Emmanuelle Genevois-Joly, Paris, ditions Grasset, 2000, p. 26.
37
Primo LEVI, Si cest un homme, op. cit., p. 34-35.
FLE Regards sur linterculturalit Yasmine Tonini
~ 11 ~

douvrir lil si on doit entrer en affaires avec un 116'000 ou un 117'000 : ils ne sont plus quune
quarantaine dsormais, mais ce sont des Grecs de Salonique, et ils ont plus dun tour dans leur
sac. Quant aux gros numros, il sy attache une note essentiellement comique, [] le gros
numros par excellence est un individu bedonnant, docile et niais [].
38


Levi raconte au lecteur un pisode o il a eu loccasion dexprimenter le fait dtre jug sur la base
du nombre tatou sur le bras, pendant lattente aprs la visite mdicale en K.B. Il pose une question un
homme que lui est proche, mais celui ne lui rpond et tout au contraire se moque de Levi avec linfirmier :

[] lun deux ma pris le bras et a regard mon numro, et alors ils se sont esclaffs de plus
belle. Tout le monde sait au camp que les cent soixante-quatorze mille sont les juifs italiens : les
fameux juifs italiens arrivs il y a deux mois, tous avocats, tous docteurs en quelque chose, plus
de cent larrive, et plus que quarante maintenant, des gens qui ne savent pas travailler, qui se
laissent voler leur pain et qui reoivent des gifles du matin au soir.
39


Le nombre est symbole de catgorisation : les individus perdent avec leur nom une partie de leur
identit personnelle, pour acqurir une sorte didentit de groupe, puisque travers le numro ils sont
catgoriss. Le nombre 174 517 nest pas synonyme de Primo Levi personne, individu unique dot de
caractristiques qui appartient lui seulement, mais indique un sujet qui fait partie de la catgorie des juifs
italiens dports il y a deux mois et donc dpourvus dexprience. Garder le vrai nom devient pour Levi
essentiel la conservation de lidentit. Cela explique le fait par lequel difficilement on connat la matricule
des personnages desquels Levi parle, mais on connat leur prnom. En plus, en gnrale il parle de personnes
qui dans le Lager se distinguent (dans le bien comme dans le mal) des autres. Ils sont des individus qui
exploitent des qualits personnelles pour survivre, qui ne se laissant pas craser compltement sur le fond :
les lus. Entre eux on peut rappeler Alberto, personnage positif dans le livre Si cest un homme et meilleur
ami de Levi, homme ingnieux, qui a compris comme survivre dans le Lager sans peur et sans reproche
40

et qui a su garder son humanit.
ces personnages soppose la figure des Muselmnner, qui par dfinition a perdu toute trace
dhumanit et de traits distinctifs, membre de la masse anonyme, continuellement renouvele et toujours
identique
41
. Un personnage devient emblme de cette catgorie et Levi suffit le dcrire pour reprsenter
tous les Muselmnner. Ce dtenu na pas de nom et il est appel avec les dernires chiffres de sa matricule :
Null Achtzehn.

On ne lui connat pas dautre nom. Zro dix-huit, [] comme si chacun stait rendu compte
que seul un homme est digne de porter un nom, et que Null Achtzehn nest plus un homme. Je
crois bien que lui-mme a oubli son nom, tout dans son comportement porterait le croire. Sa
voix, son regard donnent limpression dun grand vide intrieur, comme sil ntait plus quune
simple enveloppe semblable ces dpouilles dinsectes quon trouve au bord des tangs,
rattaches aux pierres par un fil, et que le vent agite.
42


Mme Levi ne reconnat en Null Achtzehn le nom dun tre humain et il utilise cette appellative
aussi de manire gnrale, comme synonyme de Muselmann, et donc en faisant perdre au nom sa rfrence
lindividu singulier.


38
Ibidem, p. 36.
39
Ibidem, p. 70.
40
Ibidem, p. 85.
41
Ibidem, p. 138.
42
Ibidem, p. 60.
FLE Regards sur linterculturalit Yasmine Tonini
~ 12 ~

Si un quelconque Null Achtzehn vacille, il ne trouvera personne pour lui tendre la main, mais
bien quelquun qui lui donnera le coup de grce, parce que ici personne na intrt quun
musulman de plus se trane chaque jour au travail [].
43


Mais dans la question de lidentit entre aussi en jeu le corps, pris en cause sous deux point de vue :
lapparence physique et la perception du corps comme ntre. Les caractristiques somatiques permettent de
distinguer les personnes les unes des autres, puisque la vision physique quon a de nous-mme correspond
une image qui nous est propre et qui fait de nous des individus uniques. Annuler tout type de caractristique
physique spcifique aux sujets, en cherchant dliminer le particulier et uniformiser laspect extrieure des
prisonniers, cest un pas fondamental pour la dconstruction de lidentit dans le contexte du Lager. Cette
mtamorphose du corps commence ds premires heures dans le camp, et passe travers plusieurs tapes.
Avant le dbut de cette transformation physique Levi et ses copains ont loccasion dentrer en contact avec
certains Hftlinge, lesquels sont perus par lcrivain comme des trange individus, des autres:

Ils avanaient en rang par trois, dun pas curieusement emptr, la tte basse et les bras rides.
Ils taient coiffs dun drle de calot et vtus dune espce de chemise raye quon devinait
crasseuse et dchire en dpit de lobscurit et de la distance. [] Tout nous semblait
incomprhensible et fou, mais une chose tait claire : ctait la mtamorphose qui nous attendait.
Demain, nous aussi nous serions comme eux.
[]
De nouveau la porte souvre, cette fois sur un uniforme ray. [] Il nous parle, et en italien. []
On va nous donner dautres chaussures et dautres habits ; non, pas les ntres ; dautres
chaussures, dautres habits, comme les siens.
44


Dj partir de ce premier rencontre, il est visible la distinction entre les nouveaux arrivs et les
autres la description souligne le caractre anormal de leur apparence, avec lutilisation de mots comme
trange, curieusement, drle, incomprhensible et au mme temps la conscience que cette distinction
disparaitra travers un processus de mtamorphose.

Cette opration termine, chacun est rest dans son coin, sans oser lever les yeux sur les autres.
Il ny a pas de miroir, mais notre image est devant nous, reflte par cent visages livides, cent
pantins misrables et sordides. Nous voici transforms en ces mmes fantmes entrevus hier au
soir.
45


Aprs la spoliation physique, le rasage des cheveux, la substitution du nom avec le numro de
matricule, le tatouage sur le bras (qui dune ct rappelle le marquage du bestiaire et de lautre est aussi
offense volontaire la tradition juive) et la consigne des vtements de prisonnier, la mtamorphose physique
est accomplie. Il ne reste plus trace des individualits, elles sont substitues par des hommes tous gaux tel
point que chacun peut se reflter dans limage de lautre. Lannulation totale de laltrit perue pendant les
premiers rencontres avec les prisonniers du camp est acheve. Cette mtamorphose implique naturellement
une suppression de lidentit du sujet et donc une perte sous le profil de son humanit. tres tous gales
signifie se perdre: si dun ct le sujet voit dans le visage des copains le reflet du sien, de lautre il narrive
plus reconnatre lidentit des personnes qui lentourent, les distinguer les uns des autres.

Dj sont apparues sur mes pieds les plaies infectieuses qui ne guriront pas. Je pousse des
wagons, je manie la pelle, je fonds sous la pluie et je tremble dans le vent. Dj mon corps nest

43
Ibidem, p. 135.
44
Ibidem, pp. 24, 30-31.
45
Ibidem, p. 33.
FLE Regards sur linterculturalit Yasmine Tonini
~ 13 ~

plus mon corps. Jai le ventre enfl, les membres desschs, le visage bouffi le matin et creus le
soir ; chez certains la peau est devenue jaune, chez dautres, grise ; quand nous restons trois ou
quatre jours sans nous voir, nous avons mal nous reconnatre .
46


Levi peroit que les conditions misrables o lui et les autres ont vcu aprs cette mtamorphose
correspondent celle dindividus qui ont subi la dmolition de leur nature humaine.
Toutefois, quand on pense au rapport entre corps et identit on ne parle pas seulement de limage
physique de lhomme, de ces traits distinctifs mais on pense aussi nous comme personnes physiques. Le
corps cest notre corps, quelque chose qui nous appartient, qui est soumis notre contrle et qui nous
permette de percevoir le monde. Notre identit, notre esprit, rside dans le corps, lune est insparable de
lautre, donc toucher lune signifie toucher lautre. La vie du Lager ce nest pas seulement une exprience
qui sape lquilibre mentale des prisonniers, afin de dtruire leur personnalit, mais il est aussi une
exprience physique, un lieu o la torture du corps est continuellement renouvele.
Levi souligne comme aprs les heures de travail sous les conditions les plus extrmes des
souffrances de la journe, o entrent la faim, les coups, le froid, la fatigue, la peur, la promiscuit
47
, le
corps arrte dappartenir au sujet. Sa perception physique est amplifie, en faisant perdre limpression que le
corps puisse encore tre soumis au contrle de lindividu.
Le corps qui reprsente la premire barrire entre le moi et le monde extrieure dans le Lager
est continuellement soumis la force de lautre, sa prsence. La barrire quil devrait reprsenter devient
invisible et ces limites sont facilement violes. La conviction que notre corps soit en quelque sorte une
protection est due aux conditions dans lesquelles on vie dans la quotidiennet, o il existe un systme
morale, juridique et logique qui protge lintgrit physique des individus. Dans la socit civile la violence
est condamne et quand lEtat en fait usage comme dans le cas de la peine de mort on inscrit cette
violence dans un systme logique et juridique prcis. Mais dans le cas du Lager (tout comme avant la
dportation, pendant le rgime, cause du meurtre de la personne juridique, formul par Hannah Arendt) ce
systme tombe en panne. En consquence, dans le contexte des camps concentrationnaires labsence de la
justice laisse que lacte violent ne soit pas sanctionn mais que, au contraire, puisse se renouveler. Ce
mcanisme engage dans le sujet un sentiment dinscurit extrme et lui fait perdre lide dtre matre de
son corps.

Au bout de quinze jours de Lager ; je connais dj la faim rglementaire, cette faim chronique
que les hommes libres ne connaissent pas, qui fait rver la nuit et sinstalle dans toutes les parties
de notre corps [].
48


De plus, le sentiment dinscurit du sujet et la perception de son corps comme un corps ne sont
pas provoqus seulement par lautre avec la violence inflige, mais aussi par les expriences plus profondes
lies aux ncessits physiques primaires, comme la faim, la soif, la fatigue etc. La faim chronique
tourmente sans cesse les prisonniers : elle envahit le corps en son entire, elle simpose lhomme dune
telle manire que mme dans ltat inconscient du sommeil les tiraillements de la faim conditionnent les
rves.
En rsumant, ces exemples nous dmontrent que la destruction de lidentit se ralise soit sur le plan
psychologique que sur le plan physique. Ces deux aspects sont fortement lis, puisque la perte didentit
porte une dtrioration physique et vice-versa.



46
Ibidem, p. 50.
47
Ibidem, p. 93.
48
Ibidem, p. 51.
FLE Regards sur linterculturalit Yasmine Tonini
~ 14 ~

La destruction de la communaut

Pour Herbert Kelman (1973) une autre qualit qui est dtruite dans le Lager avec le but de
dshumaniser les prisonniers est celle de communaut. Elle exprime les relations conues comme des
rapports de confiance et soutien rciproques qui donnent aux individus un sens de scurit et protection, tout
comme dappartenance la vie sociale qui sinstaurent entre les personnes. Dans lunivers
concentrationnaire, o groupes diffrents sont mlangs, lide de communaut disparat pour faire place
lgosme. Le sujet prouve un sentiment de marginalisation radicale, une non-appartenance au monde
humain et la conscience dtre compltement seul. Lautre devient ennemi en sens totale, pas seulement en
rfrence aux nazis, mais aussi ceux qui partagent les mmes conditions de vie dans les camps, en
transformant la survie en une guerre des tous contre tous. Levi dans le livre Le naufrags et les rescaps
dveloppe sa pense en soulignant comme lunivers concentrationnaire tait un lieu totalement inconnu, une
ralit spare de celle de la socit civile :

Le monde dans lequel on se sentait prcipit tait effrayant, mais il tait aussi indchiffrable : il
n'tait conforme aucun modle, l'ennemi tait tout autour mais aussi dedans, le nous perdait
ses frontires, les adversaires n'taient pas deux, on ne distinguait pas une ligne de sparation
unique, elles staient nombreuses et confuses, innombrables peut-tre, une entre chacun et
chacun. On entrait en esprant au moins la solidarit des compagnons de malheur, mais les allis
esprs, sauf des cas spciaux, taient absents; il y avait leur place mille monades scelles, et
entre celles-ci une lutte dsespre, dissimule et continuelle.
49


Les camps concentrationnaires constituent une nouvelle ralit, qui cohabite de manire parallle
celle de la socit civile, o il faut sadapter un nouveau systme de rgles de vie. Le sentiment dexclusion
est donc vcu de deux manires : travers le sentiment de faire partie dune ralit spare de celle humaine;
travers la marginalisation vcue en sein lunivers concentrationnaire, o le sujet est seul et dpourvu du
soutien dune communaut.
La conscience, dj partir de la sgrgation dans les ghettos, dtre de plus en plus exclus
physiquement du monde civile prcde lexprience concentrationnaire et sachve larriv dans les camps.
Nombreuses expressions diffrentes sont utilises dans le livre pour dcrire le sentiment de ntre plus partie
du monde : lautre ct , nous nous sentons hors du monde , l ici qui soppose au monde
extrieur , le mur qui fait de nous des morts au monde , ce monde de ngation .
Cet univers infernal, qui soppose celui civil, extrieur et inaccessible, rduit lhomme un tat de
lutte continuelle contre un ennemi qui nest pas seulement incarn en les autres , mais aussi en la
nature:

Autour de nous, tout est hostile. Sur nos ttes, les nuages mauvais dfilent sans interruption
pour nous drober le soleil. De toutes parts, ltreinte sinistre du fer en traction. Nous navons
jamais vu o ils finissent, mais nous sentons la prsence maligne des barbels qui nous tiennent
spars du monde. Et sur les chafaudages sur les trains en manuvre, sur les routes, dans les
tranches, dans les bureaux, des hommes et des hommes, des esclaves et des matres, et les
matres eux-mmes esclaves : la peur gouverne les uns, la haine les autres ; tout autre sentiment
est disparu. Chacun est chacun un ennemi ou un rival.
50


Dans toute type de communaut, pour garantir le lien sociale et les rapports de rciprocit, il est
basilaire la communication, lutilisation dune langue commune et la volont de souvrir lautre, de

49
Primo LEVI, Les naufrags et les rescaps : quarante ans aprs Auschwitz; op. cit., p. 38.
50
Primo LEVI, Si cest un homme, op. cit., p. 37.
FLE Regards sur linterculturalit Yasmine Tonini
~ 15 ~

lcouter. Levi associe plusieurs fois le contexte du Lager une Babel, cause de la grande confusion des
langues qui y taient parles. Toutefois, la pluralit des langues ne constitue pas un aide pour la vie des
individus, au contraire elle reprsente un obstacle qui est important dpasser. En plus, autre que le
multilinguisme, il manque un deuxime aspect fondamentale dans la communication, la considration de
lautre, sa volont dcouter. Dans le Lager on ne parle pas, on hurle, on menace et si le prisonnier ne
comprend pas alors la violence substitue la parole.

Ici, personne na le temps, personne na la patience, personne ne vous coute ; nous, les
derniers arrivs, nous nous regroupons instinctivement dans les coins, en troupeau, pour nous
sentir les paules matriellement protges.
51


La langue perd sa caractristique de moyen de communication, de rciprocit, pour devenir au
contraire un synonyme de violence. Lincomprhension dans le Lager reprsente pour Levi (1986) une des
primaires causes de la mort des dtenus, puisque elle signifie ne pas savoir comme accder aux informations
basilaires pour la survie dans le camp.
Connatre au moins lallemand dans le Lager reprsente une qualit fondamentale pour la survie, pas
seulement en sens stricte mais aussi au niveau de la conservation de sa propre humanit. Russir
communiquer signifie soit comprendre les informations ncessaires, soit instaurer des rapports avec les
autres. Tous les lus dont Levi parle montrent de connatre plusieurs langues et de en faire usage de
manire stratgique. Le cas dHenri un garon de vingt-deux ans trs intelligent qui parle franais,
allemand, anglais et russe ou de Pikolo qui parlais franais et allemand, un mot de lui, dit au bon
moment et sur le ton quil fallait, pouvait faire beaucoup
52
tmoignent comme la langue jouait un rle
fondamental pour survivre.
En plus, la conservation de la capacit de langage comme transmission de savoir permet de garder
aussi une partie de sa propre humanit, comme le chapitre ddi au Chant dUlysse nous tmoigne : quand
Levi cherche apprendre Pikolo litalien, il essaie extraire de la mmoire les vers potiques de la Divine
Comdie. Rciter ces vers reporte Levi un tat humain perdu, il lui permet de gagner quelque chose en plus
de son esprit et il est mme grce lhistoire de Ulysse dans le chant quil sent de gagner une nouvelle
comprhension de leur existence dans le Lager. Grce au souvenir de la langue potique en Levi remonte une
attitude rationnelle que dans le Lager tait assoupi. En cet pisode il est visible la volont de tous le deux de
se comprendre : Pikolo dit Levi quils peuvent parler franais si ncessaire pour se faire comprendre, au
mme temps Levi cherche traduire la posie de Dante. Il y a ici une vidente ouverture la communication,
une rciprocit ; dans le rcit Levi, par le moyen du discours indirect libre, sadresse Pikolo, il lexhorte
couter : Jy suis, attention Pikolo, ouvre grands tes oreilles et ton esprit, jai besoin que tu
comprennes
53
.


6. Conclusion

Dans louvre Si cest un homme on voit la modulation de trois diffrents rles de la part de lauteur :
le tmoin, lcrivain et lintellectuel qui a rflchi sur son exprience.
54
La prose de Levi se diffrentie pour
sa capacit donner une vision trs objective des vnements quil dcrit, en adoptant un regard analytique
sur les mcanismes qui se sont manifests dans le contexte exceptionnel des camps dextermination nazis. En

51
Ibidem, p. 53.
52
Ibidem, p. 170.
53
Ibidem, p. 176.
54
Enrico PALANDRI, Primo Levi, Firenze : Le Monnier Universit, 2011, pp. 1-6.
FLE Regards sur linterculturalit Yasmine Tonini
~ 16 ~

consquence, le livre Si cest un homme permet de simmerger dans le monde des camps, en dcouvrant
toutes les implications au niveau social, moral et humain.
partir de son premier livre Levi a dvelopp une pense presque philosophique sur lhomme,
prsente et approfondie dans ses textes et interviews. En consquence, on peut considrer le rcit de Si cest
un homme, cause de sa nature complexe et trs articule, un document important pour la comprhension du
phnomne du Lager. Lanalyse des certains passages du livre nous ont permis dillustrer les concepts cls
des thories qui se sont dveloppes autour du thme de laltrit dans le contexte du totalitarisme, en
dcouvrant la nature du phnomne de dshumanisation.
De ce point de vue on peut donc affirmer que les propos de Levi cest--dire sa volont de
sapprocher largument pour faire une tude dpassionne de certains aspects de lme humaine
55
ont
trouv confirmation. En plusieurs lieux du livre Levi souligne comme lexprience vcue Auschwitz ne
soit pas dpourvue de signification, au contraire elle permet de dcouvrir les aspects plus cachs de la nature
humaine :

Nous sommes persuads en effet quaucune exprience humaine nest dnue de sens ni
indigne danalyse, et qui bien au contraire lunivers particulier que nous dcrivons ici peut servir
mettre en vidence des valeurs fondamentales, sinon toujours positives. Nous voudrions faire
observer quel point le Lager a t, aussi et bien gards, une gigantesque exprience
biologique et sociale.
56



7. Bibliographie

ARENDT, Hannah, Le systme totalitaire; trad. de l'amricain par Jean-Loup Bourget, Robert Davreu et
Patrick Lvy, Paris : Ed. du Seuil, 1972.
ARENDT, Hanna, La nature du totalitarisme, Paris : Payot, 1990.
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VOLPATO, Chiara, Deumanizzazione : come si legittima la violenza, Roma : Laterza, 2011.
Vocabulaire online Treccani : http://www.treccani.it/vocabolario/

55
Primo LEVI, Si cest un homme, op. cit., p. 7.
56
Ibidem, p. 133.