Nas diferenas e igualdades: linhas tnues separam humanos e animais - Revista

Eletrnica Com Cincia,10/12/2011

Notcias - Na Mdia

Eduardo Ottoni, Professor e Etlogo do IPUSP fala do conceito de cultura em animais e daquilo que
se sabe ser exclusivo dos humanos, como a linguagem e a cumulatividade da nossa cultura

No h nenhuma diferena fundamental entre o homem e os animais mais superiores do reino no que diz
respeito a suas faculdades mentais, afirmou o naturalista ingls Charles Darwin (1809 1882) em sua obra
Origem do homem e a seleo sexual (1871).


Responsvel pela teoria da evoluo que balanou os alicerces humanos revelando sua descendncia
animal, Darwin tambm enfatizou que h uma imensa diferena entre a mente do homem mais primitivo e
das espcies animais mais superiores. Separadas por cerca de 70 pginas na mesma obra, as citaes no
so contraditrias, como sugerem, mas sim verdadeiras, acredita Bennett Galef, professor emrito do
Departamento de Psicologia da Universidade de McMaster no Canad. Partindo de uma espcie ancestral
comum, houve sries graduais de uma infinidade de pequenas modificaes cerebrais que levaram ao
desenvolvimento das mentes dos humanos de um lado, e dos demais primatas de outro; o resultado disso foi
uma vasta diferena quanto ao desempenho das mentes de cada uma das espcies descendentes.


A verdade que apesar da centenria teoria da evoluo ter dado aos humanos a mesma origem daquela
dos animais, h sempre tentativas de estabelecer limites que, por vezes, separam e outras aproximam uns
dos outros. Uma das linhas tnues que mais recentemente garantia a exclusividade humana era a cultura,
conceito que ainda divide bilogos, etlogos e antroplogos.
De acordo com Galef, o significado implcito em cultura remete a comportamentos e conhecimentos
cumulativos, socialmente transmitidos e que se baseiam no aprendizado e imitao. Para ele, o mais
apropriado seria dizer que os animais, excluindo o homem, possuem algo anlogo, mas no homlogo
cultura e que, portanto, deveria ser chamado de tradio. Porm, chamar de cultura ou tradio o que os
animais passam socialmente para seu grupo uma questo semntica e de pouco interesse (para seus
estudos), conclui.
Na opinio de Eliane Rapchan, doutora em cincias sociais e professora da Universidade Estadual de
Maring, o conceito de cultura adotado pelos pesquisadores dedicados ao estudo do comportamento
animal so padres comportamentais estveis, transmitidos no interior do grupo, que no surgiram por
influncia humana e no so determinados por fatores ambientais ou genticos. Como exemplos de cultura
animal j estudados, Csar Ades, docente do Departamento de Psicologia Experimental do Instituto de
Psicologia da Universidade de So Paulo (IP-USP), cita os comportamentos de aves, que apresentam uma
espcie de dialeto de acordo com o local onde nascem, e a vocalizao de baleias orcas (Orcinus orca), as
quais apresentam mudanas na comunicao ao longo do tempo.
Outro defensor da separao dos termos para designar cultura humana e animal o etlogo Eduardo Ottoni,
tambm professor do IP-USP. Segundo ele, as definies clssicas dos antroplogos definem cultura como
um fazer tipicamente humano. Entretanto, ele confessa que na falta de algo que designe melhor o
comportamento transmitido socialmente pelos animais e que exclua a via gentica, a palavra cultura a que
melhor se encaixa.

Na sua viso, o que diferencia a cultura humana dos no-humanos decorre da particularidade de nossa
cognio: somos capazes de simular os estados mentais de outros indivduos (o que eles desejam, o que
eles sabem, ou no) e, a partir dessas simulaes, podemos prever melhor o comportamento de nossos
semelhantes, o que se denomina Teoria da mente (algo que parece ser incipiente em outras espcies).
Para Ottoni, investigador da etologia de macacos-prego, prever e manipular o conhecimento, as motivaes e
o comportamento alheios so trunfos muito valiosos na vida social. Para ele, essa vantagem, exclusivamente
humana, serviria, por exemplo, para que um aprendiz saiba que seu mestre sabe o que ele no sabe (e que
o mestre perceba o que o aprendiz no sabe) e que ambos possam saber que esto prestando ateno na
mesma coisa (ateno conjunta").

Isso permite que nossa transmisso cultural seja muito mais eficiente: um jovem chimpanz pode aprender a
quebrar cocos observando o uso de ferramentas por um adulto (perpetuando uma tradio comportamental),
mas provavelmente s os humanos podem ensinar deliberadamente, ressalta o etlogo.
Alm disso, a capacidade humana para produzir smbolos (sepultar os mortos ritualmente, produzir arte,
usar adornos corporais e adornar os objetos cotidianos e rituais) um produto evolutivo que est diretamente
associado ao surgimento do Homo sapiens, h aproximadamente 30 a 50 mil anos nenhum animal faz
coisa semelhante, conta Eliane. Ela ainda argumenta que provavelmente esse fenmeno no fruto de
processo evolutivo gradual, pois essa capacidade surgiu de uma vez e invadiu toda a existncia humana.
Por isso no encontramos indcios de nada parecido em nossos parentes mais prximos, adiciona.

Macacos-prego abrindo frutos com pedras e interao com outros macacos do mesmo grupo
Contudo, no artigo cientfico Culture evolves (A cultura evolui), publicado pelo grupo de Andrew Whiten
(Philosophical Transactions of the Royal Society B, vol. 366, pp.938948, 2011), professor do Centro de
Aprendizado Social e Evoluo Cognitiva da Universidade de Saint Andrews no Reino Unido, aponta-se que
descobertas arqueolgicas recentes tm remetido a origem cultural da espcie humana h tempos muito
mais remotos do que tradicionalmente se pensava, o que sugere uma continuidade de comportamentos entre
as culturas humanas e animais, at ento no identificvel. Concordante a esse trao sequencial entre as
espcies, Ades comenta que existe uma continuidade entre os animais, tanto nos aspectos da estrutura e da
fisiologia, como dos psicolgicos; as pesquisas mais recentes mostram semelhanas marcantes em
complexos processos cognitivos e afetivos entre humanos e no-humanos.
A explicao para esse contnuo (no-humano em direo ao humano) talvez recaia sobre algo que parece
tambm inerente somente espcie humana: a inovao. Uma referncia concreta desse fenmeno
comportamental pde ser observada em macacos-prego, objeto de estudo de Ottoni. Chamou a ateno dos
cientistas o fato de que grupos dessa espcie, habitantes do Parque Ecolgico do Tiet em So Paulo,
comearam a usar espontaneamente pedras para abrirem frutos com casca; comportamento j identificado
em chimpanzs, mas no em macacos-prego (para detalhes consultar "Capuchin monkey tool use: overview
and implications;" Evolutionary Anthropology, Vol.17, 2008). Alm desse, outro exemplo citado descreve a
atitude de outro grupo dessa espcie em que as fmeas jogam pedras nos machos para indicar-lhes que
estavam sexualmente receptivas. S o fato de perceber que uma populao faz coisas que outra populao
(de animais da mesma espcie) no faz, significa que em algum momento houve uma atitude inovativa por
algum membro do grupo, relata Ottoni. Ele explica tambm que o que nos faz diferentes so as taxas de
surgimento de inovao, bem maior na espcie humana.
Embora tenhamos adquirido conhecimento sobre o que de humano existe nas outras espcies e o que delas
o homem herdou, certas ideias ainda destoam desse vis quando nos colocamos como seres supremos, no
pice da cadeia evolutiva. Alis, o conceito de evoluo adotado pelo senso comum equivocada, ressalta
Ottoni, pois cada espcie fruto de um processo evolutivo particular. Ele esclarece que evoluir no ficar
mais complexo ou com aparncia mais agradvel, e sim estar submetido ao tempo de ao da seleo
natural; no se pode dizer que o homem mais evoludo que o chimpanz ou uma minhoca, porque so
espcies diferentes, com histrias evolutivas diferentes. Dessa maneira, no h como comparar se
determinada espcie mais evoluda que outra. bom reforar que tambm somos animais e como tal
continuamos submetidos aos processos evolutivos, completa Eliane Rapchan.
Porm, quando se trata de comparar a complexidade humana quanto aos nveis de processamento de
informao, muito comum ouvirmos afirmaes quanto superioridade da espcie humana, declara Fvia
Lopes, doutora em psicobiologia e professora do Departamento de Fisiologia da Universidade Federal do Rio
Grande do Norte (UFRN). Seria ento a sensao humana da potencialidade de dominao para com as
espcies animais no-humanas que faria sentirmo-nos detentores do rumo da histria de vida deles?
Eduardo Ottoni acredita que o segredo para enxergarmos verdadeiramente os animais como co-habitantes
do nosso planeta e mantermos um convvio de respeito seria cultivarmos o entendimento das diferenas.
Mas, como primeiro passo, necessrio desfazer um erro antes que se caia no lugar comum de considerar o
homem um ser supremo, destoante de todos os outros animais. Categorizar os animais como sendo
humanos ou no-humanos sintetiza um vcio bsico de pensamento, como se aqueles fossem especialmente
semelhantes entre si e distintos dos homens, ou seja, como se fizesse sentido categorizar pulgas, ratos e
chimpanzs de um lado, e humanos do outro, enfatiza o etlogo. Alm do mais, ele adverte que buscar a
compreenso do modo de vida peculiar de cada espcie como tentar compreender as diferentes culturas e
etnias humanas: nenhuma delas pior ou melhor, mais primitiva ou mais adiantada que outra.

Ottoni ainda lembra que respeitar as espcies animais no deve restringir-se apenas aos primatas (pela
semelhana fsica com o homem) ou aos animais de estimao (dotados de extrema empatia) e ignorar as
outras espcies. E vai alm, quando diz que a humanizao das demais espcies no o caminho para essa
atitude de respeito. Exemplo disso pode ser encontrado no santurio de chimpanzs em Sorocaba, no
interior de So Paulo, onde esses animais recebem tratamento humanizador, numa tentativa de
antropomorfizar os animais. Chimpanz chimpanz e no gente; ele tem seu espao prprio na natureza,
finaliza refletindo que preciso considerar cada animal em seu prprio espao e modo de vida.

Por outro lado, deve-se entender que, mesmo diferentes de ns, os animais no apresentam uma conduta
simplesmente instintiva: j ultrapassamos h muito tempo a ideia de que s os humanos tm transmisso
social de informao, salienta Patrcia Izar, tambm professora do IP-USP. Mostrar a complexidade
fascinante do comportamento animal enterraria definitivamente os modelos que associam automaticamente
muitas espcies animais a mquinas ou a criaturas exclusivamente dominadas por instintos, conclui a
sociloga Eliane Rapchan.

Por Daniel Blasioli Dentillo
Fotos: Eduardo Ottoni e Patrcia Izar, Instituto de Psicologia da USP

10/12/2011