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1 Estructura de la memoria
La memoria se describe como la capacidad o poder mental que permite retener
y recordar, mediante procesos asociativos inconscientes, sensaciones,
impresiones, ideas y conceptos previamente experimentados, as como toda la
informacin que se ha aprendido conscientemente. El cerebro humano tiene
diversos tipos de memoria. Una es la memoria a corto plazo, que permite
retener solamente durante unos segundos cierta informacin, como por
ejemplo, un nmero telefnico. Otra es la denominada memoria a largo plazo
que sirve para conservar la informacin durante minutos, horas, semanas o
incluso aos.
Dos tipos ms de memoria son la semntica y la episdica. La primera guarda
datos concretos, como la capital de Francia es Pars, 2x2 son 4, etc. Mientras
que la memoria episdica conserva los recuerdos de hechos vividos
directamente por nosotros y los relaciona con diversos elementos. La primera
guarda informacin consciente sobre lo que deseamos recordar. La segunda
nos hace retener cosas sin que nos demos cuenta, como por ejemplo los
detalles de un paisaje a los que no hemos prestado especial atencin, o
anuncios sin mucho inters y que sin darnos cuenta luego somos capaces de
recordar.
Existe tambin otro tipo de memoria llamada procedural, que es la que nos
permite realizar cosas despus de haberlas aprendido, sin tener que mantener
constantemente nuestra atencin. Un buen ejemplo de esto es conducir un
coche o ir en bicicleta. Una vez hemos aprendido e interiorizado la tcnica, la
realizamos sin casi pensar en todos nuestros movimientos. Hacemos estas
actividades de forma tan inconsciente que podemos estar pensando en otras
cosas o conversar, pues ya no requieren nuestra atencin permanente.
La memoria humana tiene en realidad una capacidad mucho ms elevada que
la del ms potente ordenador. Pude llegar a contener diez billones de bits
(unidades de informacin).
La memoria es la capacidad de mantener presentes, de forma actualizada,
diferentes informaciones mientras se produce la integracin entre ellas.
Durante finales de los aos 50 y principios de los 60, los psiclogos entraron en
lo que se llama revolucin del procesamiento de la informacin. Entendan al
ser humano como un individuo que puede manipular smbolos internamente.
Adems, su forma de hacerlo poda simularse en un ordenador. Los psiclogos
cognitivos se refieren a la memoria humana como un mecanismo de
procesamiento almacenado de la informacin. Una especie de ordenador que
es capaz de registrar, almacenar, retener y recuperar informacin.
Modelo estructural de la memoria
El modelo estructural de memoria que ms ha influido fue el modelo
multialmacn propuesto por Atkinson y Shiffrin. La idea principal es que la
memoria no es una entidad nica sino que est formada por varias estructuras
principales que se representan de forma grfica como distintos almacenes; y
por una serie de procesos de control que tienen como funcin dirigir el flujo de
informacin a travs de los distintos almacenes de memoria.
Segn el modelo, la memoria est formada por tres almacenes diferentes que
forman las estructuras del sistema de memoria. Estos son:
Los registros sensoriales
El almacn de memoria a corto plazo
El almacn de memoria a largo plazo.
Los registros sensoriales se refieren solo al registro visual y auditivo. Una
caracterstica importante es que la informacin que llega del medio ambiente a
los registros sensoriales se registra en paralelo. De estos registros, la
informacin pasa al almacn de memoria a corto plazo que tiene una
capacidad limitada. Este almacn comunica con el almacn de la memoria a
largo plazo, el cual es un almacn de memoria permanente cuyo contenido
puede acompaar al individuo durante toda su vida.
El primer modelo estructural del procesamiento de la informacin fue propuesto
por Broadbent. El filtro selectivo, que para l es la atencin, impide el paso a la
informacin no deseada pero permite pasar a ciertos elementos que llegan al
sistema para su total procesamiento dentro del sistema cognitivo humano. El
almacn entre los sentidos y el filtro retiene durante un breve periodo de tiempo
la informacin para que pudiera ser atendida y procesada en un momento
temporal posterior.

Memorias sensoriales
Las memorias sensoriales estn muy relacionadas con la percepcin y tienen
caractersticas diferentes segn la modalidad sensorial. La memoria icnica y la
ecoica son dos almacenes a muy corto plazo en los que se registra la
informacin sensorial captada por la visin y la audicin.
G. Sperling: la duracin de la informacin que nos llega a travs de los sentidos
permanece en este primer almacn durante menos de un segundo. Despus, la
informacin decae o contina procesndose en el sistema cognitivo humano.
El modelo de Atkison y Shiffrin est formado por tres estructuras o almacenes
de memoria. La idea ms importante que queran sus autores expresar es que
las estructuras de memoria son almacenes fijos pero los procesos de control
que dirigen el flujo de informacin entre dichos almacenes son sistemas
activos.
Memoria Icnica
Neisser denomin memoria icnica y memoria ecica a dos almacenes los
cuales dependen de la modalidad sensorial correspondiente. En la memoria
icnica la informacin llega por la visin y en el caso de la ecoica llega a travs
de la audicin. Los primeros estudios mostraron que la cantidad de informacin
captada a partir de una breve exposicin era de 4-5 elementos independientes.
Estos resultados se basaban en la informacin proporcionada por los sujetos
sobre lo que recordaban que haban percibido. Esta limitacin del
procesamiento puede deberse a dos causas: una limitacin de la percepcin o
un fallo de la memoria.
Los estudios de Sperling aclararon la causa de la limitacin gracias a su
paradigma del informe parcial. Comprob que si presentaba un conjunto de
tems y peda a los participantes que informaran de todos los elementos
presentados, slo eran capaces de informar correctamente de unos pocos
elementos. Los resultados eran independientes del nmero de tems
presentados y del tiempo de presentacin.
Con el paradigma del informe parcial, se propona averiguar si los sujetos
haban visto todas los elementos presentados pero los haban olvidado en el
corto plazo de tiempo necesario para informar de los tems percibidos. Sperling
ense a los sujetos a informar nicamente de los elementos de una fila de las
tres presentadas. El experimentador indicaba en cada ensayo de qu fila tenan
que informar los participantes.
Un tono alto indica la fila superior. Un tono medio la fila central y un tono bajo
indica la fila inferior.
Como los sujetos no saben de antemano cul es la fila seleccionada, deben
mantener en la memoria todos los tems presentados. Los resultados sugieren
que los participantes en su estudio son capaces de retener unos 9 de los 12
elementos, muchas ms de las informadas en condiciones de informe total.
Sperling realiz un experimento ms donde manipul el intervalo de tiempo
entre la desaparicin de los elementos y la seal auditiva. Conforme hay ms
retraso, hay una disminucin en los elementos recordados correctamente. La
persistencia de la traza visual disminua. Este fenmeno se conoce como
registro sensorial visual, memoria sensorial visual o memoria icnica.
La informacin almacenada en el almacen icnico es de naturaleza
precategorial. Esto significa que la informacin contenida en el almacen es una
informacin fisiolgica. Sperling encontr que el nmero de errores es mayor
cuando los tems (presentados e informados) tienen el mismo sonido o
parecido (ejemplo, la V y la B) que cuando sus rasgos visuales son similares
(ej: la C y la G).
El almacn icnico puede registrar otras caractersticas de los tems como el
color o la forma.
Aunque en un principio se pens que la informacin de la memoria icnica es
de naturaleza precategorial, resultados recientes indican la posibilidad de que
los sujetos usen informacin significativa para la recuperacin de los tems en
el informe parcial (como por ejemplo, la categora a la que pertenecen los
tems).
En los aos 80 se dieron alternativas al modelo de Sperling: el modelo que ms
apoyo tuvo es el llamado modelo de doble almacen. Donde las caractersticas
fsicos de los elementos visuales se registran de forma precategorial en el
almacn de caractersticas y despus se reconocen con el fin de clasificarlos
en unidades con sentido. Esta informacin se usa para construir una lista de los
tems ms probables.
Este modelo permite explicar los resultados de la ventaja del informe parcial
sobre el total cuando se ha usado informacin categrica como seal de la
clase de estmulos sobre los que informar.
Explica adems la abundancia de errores de localizacin encontrados en el
paradigma de IP.
Memoria Ecoica
Una diferencia esencial entre la percepcin visual y la auditiva es que sta
segunda se extiende en el tiempo, es decir, tiene carcter sucesivo en vez de
simultneo. Los distintos sonidos que constituyen una palabra se pronuncian
uno detrs de otro siendo necesaria cierta cantidad de tiempo para que puedan
ser percibidos.
Los estudios de Sperling sobre la memorica icnica sirvieron de estmulo a
otros investigadores para intentar idear formas de extener su paradigma a otras
modalidades sensoriales como la audicin. Parece que existe un registro
sensorial auditivo semejante en cierto modo, al registro sensorial visual. La
duracin de la informacin en el almacen ecoico es ms larga que la del
icnico.
Se ha encontrado que aadiendo un estmulo auditivo irrelevante al final de una
lista de estmulos auditivos produce el efecto de empeorar masivamente el
recuerdo de los ultimos elementos de la serie. El efecto sufijo es un fenmeno
totalmente auditivo que no incrementa la carga de memoria porque el
participante sabe que se trata de un tem irrelevante al que no prestar atencin.
Sin embargo, acta como una mscara que interfiere la presentacin de los
ltimos elementos de la serie retenidos en la memoria ecoica.
Se ha comprobado que cuando el sufijo pertenece a la misma categora
semntica que los tems, no produce ms interferencia que cuando el sufijo
pertenece a una categora semntica diferente.
Informe parcial en la tarea tctil
Se estudi el informe total y parcial en la modalidad tctil mediante
sensaciones producidas en los dedos. Excluyendo el pulgar cada dedo lo
dividieron en tres zonas: superior, media e inferior. En cada ensayo el
experimentador estimulaba mediante un chorro de aire, un nmero de zonas
que variaba en cada ensayo. En el informe total los sujetos tenan que informar
de todas las zonas que haban sido estimuladas, mientras que en la condicin
parcial slo tenan que informar de la zona superior, media o inferior que
haban sido estimuladas en funcin de una seal que era visual.
Los resultados mostraron una pequea pero significativa ventaja de la
condicin de informe parcial. Le memoria tctil puede mejorar cuando se
entrena a travs del uso continuado del tacto como modo de relacionarse con
el mundo: los ciegos congnitos actuaron mucho mejor que los ciegos tardos y
los videntes.
Funcin de los almacenes sensoriales
La funcin principal es prolongar durante un corto periodo de tiempo los
estmulos, con el fin de asegurar su procesamiento posterior. Permiten
disponer de un material a partir del cual el sistema de procesamiento puede
seleccionar aquel que resulta adecuado para ser ms tarde elaborado.

Memoria a corto plazo
La MCP retiene la informacin durante un breve tiempo hasta que sta se
procesa y entra a formar parte de una memoria ms duradera, a la que se
denomina MLP. En el modelo estructural la MCP es un almacen de memoria en
la que se almacena una pequea cantidad de informacin durante un espacio
de tiempo muy breve. La capacidad de almacenamiento de la MCP es muy
limitada.
Este tipo de memoria se ha distinguido de la memoria de trabajo.
La memoria de trabajo no acta solo como almacen sino que adems realiza
procesamientos complejos de la informacin.
La MCP realiza importantes funciones de control sobre el material que llega a
este almacen, como la repeticin y codificacin del material almacenado, la
decisin sobre si dicha informacin se va a transferir a la MLP, as como elegir
las estrategias de control a utilizar.
Memoria a largo plazo
Nuestra MLP contiene informacin no solo sobre nuestras experiencias
personales sino tambin sobre una enorme cantidad de datos, hechos y
sucesos diferentes de nuestras propias experiencias. Una clasificacin de la
MLP consiste en dividirla en memoria declarativa y memoria procedimental. Los
contenidos de la declarativa pueden ser trados voluntariamente a la
consciencia. Se trata de una memoria de hechos. La memoria procedimental
no est sujeta al concepto de capacidad, repeticin y distraccin. Es una
memoria de habilidades relacionada con el saber hacer cosas.
Niveles de procesamiento de la informacin
El factor prinicipal para determinar si una informacin se va a retener o no en la
memoria depende de la profundidad con la que la informacin fue codificada.
Una lista de palabras ser retenida en la memoria si sus elementos se codifican
semnticamente. Sin embargo, si se codifican por sus caractersticas fsicas o
perceptivas, la retencin en la memoria ser peor.
Craik y Lockhart propusieron la idea de los procesos de memoria entendiendo
la retencin de la informacin en funcin del nivel de profundidad al que dicha
informacin fue codificada. Sin negar la existencia de un tipo de memoria,
descubrieron que cunto ms profundamente se procesa la informacin
durante la fase de codificacin, ms duradera es su traza en la MLP y menor el
olvido.
As, cuando se procesa el significado de los estmulos durante la codificacin,
la memoria es mejor.
A pesar de que los resultados experimentales avalaron la propuesta, se ha
criticado el modelo por ser demasiado vago ya que lo que propone es que la
informacin significativa se recuerde mejor.
El problema es que la propuesta de los niveles de procesamiento se centra en
los procesos de codificacin pero no en los procesos de recuperacin de la
informacin.
Memoria y otros procesos psicolgicos
Influencia de la atencin en la memoria
La atencin selectiva desempea un papel primodial para la codificacin de la
informacin en la MLP y para su recuperacin voluntaria y consciente posterior.
Cuando se pone a prueba mediante pruebas de recuerdo se comprueba que la
informacin no atendida no se recuerda o se reconoce como presentada
previamente. Por contra, aquella informacin a la que se ha atendido, se
recuerda o reconoce bien mientras la memoria a largo plazo de aquellos
contenidos a los que no se ha atendido prcticamente no existe. La atencin es
necesaria para que se puedan formar trazas de memoria duradera en la MLP.
Los nios con dficit de atencin a pesar de que sean nios inteligentes, suelen
presentar bajo rendimiento escolar. Este bajo rendimiento puede explicarse si
tenemos en cuenta que para aprender es necesario atender selectivamente y
centrarse en la tarea escolar y en las explicaciones del profesor. El aprendizaje
y la retencin requieren ms esfuerzo cuanto ms complejo sea el contenido de
lo que se ha de aprender.
A nivel neural, la red del control ejecutivo o red de la atencin anterior, es la
encargada de la coordinacin de un nmero de procesos neurales
especializados para que el individuo pueda dirigir su conducta hacia un objetivo
previamente marcado. La red se encuentra activada cuando se procesa
informacin semntica o cuando se busca activamente en el campo visual un
cambio producido en el color, la forma o el movimiento de un objeto.
Memoria y emocin
Parece que lo que hace ciertos eventos ms fciles de recordar son las
emociones que producen, no el significado personal del evento en cuestin.
Los contenidos en nuestra memoria son tratados de forma diferente segn si
estn asociados con emociones positivas y placenteras que si lo estn con
emociones desagradables y negativas. Las emociones agradables se borraran
ms despacio de nuestro cerebro que las emociones desagradables.
Por otro lado, los recuerdos positivos parece que estn rodeados de ms
informacin sensorial y contextual que los recuerdos neutros o negativos.
La regin del cerebro que est ms implicada en la memoria emocional es la
amgdala. De la amgdala depende la apreciacin del significado emocional de
los eventos. Tambin estara relacionada con la percepcin, altertndonos para
que prestemos atencin a eventos emocionales.
Otras regiones del cerebro y en especial la corteza prefrontal, estn tambin
implicadas en el procesamiento de la emocin. La emocin acta sobre la
memoria durante la codificacin de la informacin, la consolidacin y su
recuperacin posterior.

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y-procesos-de-memoria