Figura 1.

La estabilidad estructural del suelo es fundamental

para lograr una adecuada conduccin vertical del agua,
conduccin de gases, deformacin del suelo, y penetracin
radicular.

Actividad de los Hongos Micorrzicos Arbusculares
(HMA) sobre la estructura del suelo

Qu son los HMA?
Los hongos micorrzicos arbusculares (HMA) son simbiontes asociados con la mayora de las plantas
terrestres, los cuales tienen un rol importante en la agregacin del suelo.

La estructura del suelo
La estructura del suelo se entiende como
el arreglo y tamao de partculas y
poros. Consiste en una serie de
agregados de varios tamaos, formas y
compuestos mineralgicos, as como de
un pequeo porcentaje de materia
orgnica. El proceso de agregacin del
suelo es complejo y jerrquicamente
estructurado, en el cual un gran nmero
de organismos y agentes cementantes
juegan su papel, as como tambin los
factores abiticos (sequa, humedad,
congelamiento, etc.). Todos estos
procesos son capaces de orientar las
partculas finas del suelo y atraerlas tan
cerca unas a otras, que las fuerzas
fsicas entre ellas unen estas partculas
muy firmemente.
La importancia de los agregados del suelo
Los agregados del suelo son importantes para mantener la porosidad del suelo y proveer estabilidad
contra la erosin, y la estabilidad de los agregados tiene el potencial de servir como un indicador
sensible de la degradacin del suelo. Es la condicin ms favorable para el crecimiento de las
plantas, ya que tiene influencia beneficiosa sobre el estado de humedad del suelo y la dinmica de
nutrientes. La estabilidad estructural del suelo, es entonces, una capacidad de los agregados del
suelo para retener su forma cuando se humedecen y permitir el paso del agua a travs del mismo.
La estructura del suelo afecta procesos fsicos del suelo, tales como: Conduccin vertical de agua,
conduccin de gases, deformacin del suelo y penetracin radicular.

Cmo sucede la agregacin de partculas?


Figura 2. La incorporacin de materia orgnica al
suelo es primordial para lograr una mejor
estabilidad estructural del suelo.
Diversos estudios han encontrado que la agregacin de partculas del suelo es posible gracias a la
accin de agentes cementantes. Estos compuestos pueden clasificarse en tres grupos: transitorios,
temporales y persistentes. Los transitorios son materiales orgnicos, que se descomponen
rpidamente por los microorganismos (polisacricos), el efecto de estos puede durar semanas. Los
temporales son races e hifas, particularmente provenientes de hongos micorrzicos arbusculares,
que persisten por meses o aos y son afectados por el manejo. Los persistentes consisten en
materiales hmicos degradados asociados con hierro amorfo, aluminio y aluminosilicatos.

Los organismos del suelo favorecen la estructura
Los organismos del suelo juegan un papel importante
en la formacin y estabilizacin de su estructura.
Durante la transformacin microbiana de los residuos
orgnicos dentro de los microagregados estables, las
partculas de materia orgnica fragmentada
gradualmente comienzan a incrustarse con la arcilla y
el muclago microbiano, resultando en la formacin de
microagregados estables, los que presentan una
descomposicin ms lenta que los macroagregados y
estn mejor protegidos contra la descomposicin
microbiana. Esta deposicin y posible proteccin del
material orgnico del suelo, dentro de los agregados
estables, puede ser un mecanismo importante
biolgicamente regulado para la acumulacin y el
mantenimiento de la materia orgnica. Las
propiedades biolgicas del suelo son esenciales para
su sustentabilidad y son indicadores importantes de la
calidad. As, la continua aplicacin de residuos al
suelo y presencia de una poblacin microbiana activa,
que produce estos agentes cementantes, son vitales
para la creacin y retencin de una estructura
adecuada.

El papel de los HMA en la agregacin del suelo
Dentro de la diversidad de microorganismos del suelo, los HMA tienen especial importancia en la
formacin y estabilizacin de los agregados del suelo. Los hongos son frecuentemente el mayor
componente de la biomasa microbiana en los suelos cultivables, el tamao y la distribucin de la
poblacin fngica del suelo est relacionada con la cantidad y calidad de la materia orgnica
aportada y los mtodos de manejo del suelo empleados. Existen muchas consideraciones tericas
que dan particular importancia a los HMA sobre la agregacin del suelo. 1. Son muy abundantes y
son organismos inocuos. 2. A diferencia de los hongos saprofticos del suelo, los HMA presentan


Figura 3. La glomalina ha sido muy estudiada como uno de los principales
agentes cementantes para lograr la agregacin de partculas del suelo.
acceso intrarradical directo al carbono de la planta, por lo que no tienen que competir por el carbono
de la materia orgnica. 3. La forma de crecimiento de las hifas favorece la formacin o unin de los
agregados del suelo, y la relativa persistencia de las hifas y sus productos (glomalina, etc.), hacen a
los HMA importantes estabilizadores de los agregados a largo plazo.

La glomalina, sustancia insoluble
producida por los HMA, es un
componente abundante de la
materia orgnica del suelo y ha
sido estrechamente relacionada
con la estabilidad de agregados;
acta como agente cementante
uniendo las partculas del suelo.
Aunque se ha credo que los
HMA generalmente son ms
efectivos en la estabilizacin de
los agregados que otros
microorganismos del suelo,
muchos estudios han concluido
que su contribucin primaria a la
agregacin es a travs del
enrejado de hifas, uniendo las
partculas del suelo. Las hifas se
extienden a travs del suelo, su adhesin a la superficie de las partculas resulta en un enrejado
fsico y la formacin de agregados del suelo. Muchos describen el enrejado hifal como una
contribucin efmera a la estabilidad de los agregados. Otros sugieren que la estabilizacin de los
agregados depende principalmente de microorganismos, debido al efecto combinado del enrejado de
las partculas del suelo por las hifas de los HMA y actinomicetos, y la exudacin de biopolmeros
cementantes, especialmente polisacridos. De acuerdo con esto, se ha postulado que el enrejado de
hifas puede ser subestimado y la contribucin fngica, mediada por polisacridos, puede jugar un
papel primario en la estabilizacin de los macroagregados.