UNA CUESTIN PLANTEADA POR LOUIS ALTHUSSER

(1972)
Louis Althusser nos ha dirigido la breve carta que publicamos a continuacin.
l plantea una cuestin que puede interesar a todos los filsofos que se
interrogan o trabajan sobre la dialctica. En primer lugar a los mar!istas a quien Lenin
propon"a en #$%&'( el objetivo de estudiar en materialista la dialctica hegeliana )
constituir una sociedad de amigos de la dialctica hegeliana.
Louis Althusser plantea esta cuestin en trminos que hablar*n de ellos
mismos a los lectores de La Pense revista del +,acionalismo+ -oderno. )a que ahora
es necesario m*s que nunca reanudar una pr*ctica corriente entre cient"ficos ) filsofos
del gran per"odo del racionalismo cl*sico el /. 0122.
En aquellos tiempos matem*ticos 34ascal 5escartes 6ermat Leibni7 etc.8
f"sicos 35escartes 9u)gens etc.8 ) filsofos
#
3la ma)or parte de los cient"ficos eran
filsofos ) todos los grandes filsofos eran grandes cient"ficos8 ten"an la costumbre de
plantear p:blicamente a sus colegas de toda Europa las cuestiones cient"ficas que eran
otros tantos problemas a resolver otras tantas pruebas de su trabajo ) tambin otros
tantos retos amistosos para sus compa;eros en la emulacin de la investigacin.
Esta pr*ctica que fue alentada ) protegida durante m*s de <= a;os por la
e!traordinaria personalidad de -ersenne ha sido de una fecundidad sorprendente.
>uvo tambin el grave inconveniente de privar a la humanidad de ciertas
demostraciones que ciertos cient"ficos se guardaron para ellos. As" el famoso teorema
de 6ermat propuesto por su autor a los matem*ticos de su tiempo. pero nadie supo
proporcionar la demostracin donde 6ermat enunciaba sin embargo el resultado
colocando toda la cuestin. ?cmo proceder"an para demostrar mi teorema@ 5esde
6ermat los matem*ticos poseen el teorema de 6ermat ) ellos han podido verificar su
e!actitud. pero a:n ho) tres ciento a;os despus de 6ermat ahora que ha) lugar para
creerlo ahora cuando se posee la demostracin nadie ha llegado a demostrarlo.
Ao es cuestin aunque fuese para rendir homenaje a los grandes esp"ritus de
esta poca histrica de pretender incluso infinitamente de lejos imitarlos. 4ues
nosotros disponemos en principio de otras formas de comunicacin ) de emulacin.
4ero nos ha parecido interesante tras dejarle la responsabilidad de su iniciativa
jugar al juego sometiendo a los lectores de La pense la cuestin que Louis
Althusser nos ha dirigido intencionalmente en esta forma ) con este fin.
9e aqu" el te!to de la carta de Althusser.
Buerido -arcel Cornu
Buisiera retomando una forma familiar de los cient"ficos ) filsofos de la poca
del ,acionalismo cl*sico plantear una cuestin o proponer un problema a los
lectores de La Pense que se interesan en la dialctica.
/e habla con demasiada soltura de las leyes de la dialctica. 4ersonalmente )o
no suscribir"a esta apelacin consagrada 3leyes de la dialctica8. 4ero dejo este :ltimo
punto sobre el cual me e!plicar a su debido tiempo en suspenso. ) me sirvo
provisionalmente de esta e!presin corriente para plantear mi cuestin.
#
Cf. las objeciones p:blicas que los 6ilsofos se dirig"an. D sus respuestas. Ejemplo. 5escartes.
Objeciones y repuestas a las objeciones.
#
/e dice que ha) leyes de a dialctica. D entre ellas )o retendr"a dos.
#8 la Ley n 1 o le) de la identidad de los contrarios 3o del paso de un
contrario al otro etc. Etc.. pues esta le) da lugar a toda una serie de
formulaciones interesantes en sus diferencias8.
%8 La Ley n 2 o le) de la transformacin de la cantidad en calidad 3o del
salto del salto hacia delante cualitativo etc. Etc.. mismo comentario8.
4or tanto he aqu" la operacin que propongo. Es una operacin que sin bien ha
sido constantemente practicada por -ar! Engels Lenin Eramsci -ao jam*s por lo
que s ha estado propuesta bajo esta forma abstracta y sistemtica. ,eivindico por
tanto la responsabilidad personal de proponerla e!pl"citamente bajo esta forma.
Fperacin.
#. 4,2AC242F 5E LA F4E,AC2GA
4ropongo aplicar
%
la le) nH # a la le) nH %. Es tericamente leg"timo pues la
le) nH # es la le) m*s general de la dialctica por tanto ella se aplica a todo aqu" se
comprende a la dialctica misma por tanto a sus le)es por tanto a su le) nH %
e!pl"citamente indicada en la tradicin hegeliana
I
) mar!ista como una le)
particular de la dialctica Jparticular a la mirada de la le) general.
%. ,E/KL>A5F 5E LA F4E,AC2GA
La aplicacin de la le) nH # a la le) nH % da entre otros el siguiente
resultado que enuncio bajo la forma de lo que )o llamar"a la ley n 2 bis de la
dialctica.
Ley n 2 bis. En circunstancias definidas correspondientes a un estado definido
de las contradicciones (principalessecundarias! y de los aspectos
(principalessecundarios! de las contradicciones de un proceso definido" una calidad se
transforma en una cantidad. Contrariamente a lo que pasa en el caso de la le) nH % o
una
L
cantidad se transforma en una calidad por un salto o un salto hacia delante por
tanto bajo la forma de la discontinuidad en la le) nH % bis una calidad se transforma en
una cantidad por progresi#n m*s o menos lenta por tanto bajo la forma de la
continuidad.
I. 5E-F/>,AC2GA 5E LA F4E,AC2GA
-e contento para obtener este resultado con aplicar la le) nH # 3identidad de
los contrarios8 a los contrariosM cantidadNcalidad. D para hacer aparecer esta
identidad he permutado los trminos el uno toma el lugar del otro. En lugar de escribir
una cantidad se transforma en una calidad' escribo. una calidad se transforma en
una cantidad'. As" he obtenido la ley n 2 bis ) su forma. no el salto discontinuo
repentino sino la progresin 3o transformacin8 continuada ) lenta.
%
/obre este trmino ver el final de mi cuestin.
I
4ostOhegeliana. 9egel no habla de le)es de la dialctica.
L
/e notar* que )o modifico la terminolog"a cl*sica de la le) nH %. Do la enuncio una cantidad se
transforma en una calidad.
%
L. 1E,262CAC2GA 5E LA LED % P2/
5ejo de lado la cuestin de saber lo que pueden significar las e!presiones.
demostrar verificar una le) de la dialctica. 5el mismo modo que me he servido
) me sirvo de la e!presin. le) de la dialctica me sirvo de la e!presin.
demostracin verificacin de una le) de la dialctica. Do slo me limito a
retomar por el momento las e!presiones corrientes.
5igo que esta le) nH % bis puede ser verificada por $ec$os innombrables. 4or
limitarme a la historia del -ovimiento Fbrero ) a sus Fbras invocar"a solamente los
siguientes ejemplos 3que se pueden multiplicar hasta el infinito8.
a. las f#rmulas empleadas por -ar!. desde el arma de la cr"tica se transforma
en la cr"tica de las armas a una idea justa que se apodera de las masas pasa a ser una
fuer%a materialM las frmulas Lenin. desde el simple t"tulo del 4eridico del 4artido
revolucionario. &s'ra es decir La ($ispa a sin teor"a revolucionaria no ha) movimiento
revolucionario 3) miles de otras frmulas del mismo orden en particular la famosa
frmula sobre el eslabn m*s dbilNel eslabn m*s fuerte8M las formas de -ao sobre
la contradiccin principal el aspecto principal de la contradiccin ) sobre una chispa
&2sQra'( puede incendiar toda la pradera Jpor no hablar de todas las frmulas cl*sicas
de Engels a Eramsci pasando por 4lejanov ) Lenin sobre el papel del individuo en la
historia etc.
b. la teor"a ) la pr*ctica del -ovimiento Fbrero. ante todo la pr*ctica ) la teor"a
de la 6usin del movimiento Fbrero y la >eor"a mar!ista ) la pr*ctica ) la teor"a del
4artido revolucionario como 4artido de vanguardia y de masas. En la )usi#n una
cierta calidad 3la teor"a mar!ista8 es transformada en la lucha de clases en el
interior del -.F. por una progresin continuada ) lenta 3un trabajo que ha durado m*s
de un siglo ) que dura todav"a8 en una cantidad. la e!tensin de la teor"a mar!ista a la
mayor*a del -.F. 5el mismo modo en la cuestin del Partido. una calidad 3el 4artido
de vanguardia agrupando una minor*a de proletarios pero de militantes formados
terica ) pr*cticamente en la lucha de clases pol*tica8 se transforma en una
cantidad 3de efectos de masas interesando a millones e hombresM si la L"nea del
4artido es una l"nea de masas justa8. Ejemplo. la historia del Partido bolc$e+i,ue. En su
origen solamente Lenin ) algunos militantes ten"an una l"nea de masas justa ) pr*cticas
de masas justas. calidad. En #$#R esta calidad pasa a ser despus de un gigantesco
trabajo de lucha pol"tica continuo 3continuado8 una cantidad. los millones de
hombres que no son bolcheviques pero que siguen la l"nea ) las consignas
revolucionarias ) derriban el poder pol"tico del 7ar antes de adoptar las consignas
bolcheviques ) apoderarse del poder de Estado transfirindolo al estado burgus. En el
interior de la historia del 4artido bolchevique se reproduce el mismo fenmeno un
n:mero infinito de veces. Kn solo ejemplo. En abril de #$#R dos meses despus del
asalto de las masas revolucionarias contra el 7ar 3febrero8 Lenin vuelve del e!ilio.
5esciende el tren plomi7o que le ha conducido en incre"bles circunstancias de /ui7a
a 4etrogrado. Kna multitud inmensa lo recibe ) lo aclama. Ante la estacin Lenin toma
la palabra. El habla. para enunciar las tesis de abril. Estupor entre los dirigentes del
4artido bolchevique. Lenin est* completamente solo contra todos los dirigentes )
contra la ma)or"a de los militantes. Ejemplo puro pues de situacinOl"mite. Al d"a
siguiente Lenin retoma e!plica ) justifica sus tesis delante del /oviet de 4etrogrado. l
siempre est* slo seg:n 3con8 su opinin. 4ero poco a poco la fuer7a de la
I
argumentacin ) la juste7a de su l"nea revolucionaria de masas acaban por predominar.
,e:ne en sus tesis a la ma)or"a ) despus a la inmensa ma)or"a de los dirigentes
bolcheviques ) de los militantes. Kna calidad pasa a ser cantidad. D pasa a reventar
los ojos. millones de hombres del pueblo que no son bolcheviques van a hacer de la
l"nea de Lenin que estaba solo seg:n su opinin al descender del tren en abril de
#$#R su l"nea la l"nea de todos. porque la l"nea de Lenin era incluso cuando Lenin
estaba solo la l"nea de masas justa en la co)untura revolucionaria e!istente.
5e abril a octubre las cosas se van a transformar de manera continua
3continuada8 ) esto ser* no slo la toma del Palacio de &n+ierno ) la ca"da del 7ar
36ebrero #$#R8 sino la ,evolucin Fctubre #$#R. la toma del poder de Estado por las
masas populares conducidas por el proletariado bajo la direccin de su 4artido de
clase el 4artido bolchevique un partido de +anguardia de masas aplicando una l"nea
de masas justa por pr*cticas de masas justas.
La transformacin continua 3continuada8 es operada 3le) nH % bis. una calidad
pasa a ser una cantidad8.
-$ora pero ahora solamente la ley n 2 entra en escena. la cantidad 3la
movili7acin revolucionaria de las masas populares bajo la direccin del 4roletariado
dirigido por su 4artido de vanguardia de masas8 se transforma en una calidad. esta
ve7 bajo la forma de la discontinuidad de un salto de un avance. Es la e!plosin
de la ,evolucin de Fctubre el asalto del poder de Estado burgus su conquista.
1erificacin terica suplementaria. sobre este simple ejemplo 3se podr"an
otros cientos8 se ve en el estado pr*ctico el paso de la ley n 2 bis 3una calidad se
transforma en cantidad8 a la ley n 2 3una cantidad se transforma en calidad8 en la
continuidad de un proceso $ist#rico de conjunto ) que es por tanto a la +e% pero no al
mismo nivel ni en el mismo momento un proceso continuo 3continuado8 3la
transformacin continua de la le) nH % bis8 ) marcado por discontinuidades 3los saltos
de la le) nH %8.
<. EEAE,AL2SAC2GA
<

La aplicacin de la le) nH # 3la identidad de los contrarios8 a la le) nH %

produce este doble resultado.
#. e.iste una ley n 2 bis 3una calidad puede transformarse en una
cantidad8M esta le) surte efecto en una forma espec"fica. la
transformacin continua 3continuada8M
%. esta le) nH % bis es el contrario de la le) nH % 3una cantidad puede
transformarse en una calidad8 ) su forma espec"fica de accin 3la
transformacin continua &continuada(8 es el contrario de la forma
espec"fica de la le) nH % 3el salto discontinuo8M
I. la le) nH # 3la identidad de los contrarios8 se aplica como su le)
en el conjunto de las dos le)es 3nH % ) nH % bis8. 1erificacin terica. la
ley n 2 bis ha sido obtenida por la operacin que se constituido al
aplicar la ley n 1 a la ley n 2. 1erificacin pr*ctica. en la pr*ctica
revolucionaria de la historia de la 6usin del -ovimiento Fbrero ) la
>eor"a mar!ista en general ) en los ejemplos precisos del 4artido
bolchevique resultante de la &s'ra de Lenin tanto como en el ejemplo
de las tesis de abril ) de la movili7acin popular de masas entre
febrero ) octubre #$#R e!plosionando en el asalto revolucionario )
<
/obre este trmino ver el final de mi cuestin.
L
la toma del poder de Estado las dos leyes pasan la una a la otra la
le) nH % bis a la le) nH % ) viceversa. Es por tanto al nivel mismo de
las le)es nH % ) nH % bis donde se encuentra la verificacin
generali7ada de la le) nH #. la identidad de los contrarios su paso
de lo uno a lo otro etc.
4ara acabar simplemente tres notas.
#. /i he puesto en e+idencia en mi proposicin terica la ley n 2 bis 3una
calidad puede transformarse en una cantidad8 no es para darle la prioridad sobre la le)
nH % 3una cantidad puede transformarse en una calidad8. /i se hubiera hecho esto o si
se hace se caer"a en una falsa concepcin de la dialctica mar!ista. digamos una
concepcin idealista una concepcin que dar"a el primado a la teor"a sobre la pr*ctica
al gran 5irigente sobre el 4artido ) en :ltima instancia al Partido sobre las masas. >al
no es la posicin pol"tica ) terica del mar!ismoOleninismo que es materialista. >odo lo
contrario. en :ltima instancia son las masas las que hacen la historia. /e puede
concluir que el mar!ismo afirma el primado de las masas sobre el 4artido del 4artido
sobre los grandes 5irigentes 3incluso en la situacinOl"mite donde la relacin es en un
primer momento de corta duracin in+ertida. la situacin l"mite las >esis de abril8 del
-ovimiento Fbrero sobre la teor"a mar!ista misma ) de una manera mucho m*s
3totalmente8 general el primado de la prctica sobre la teor*a.
%. Es necesario pues plantear bajo la le) nH # la m*s general de la
dialctica que es la le) de la unidad de los contrarios el primado de la ley n 2 3una
cantidad puede transformarse en una calidad8 sobre la ley n 2 bis 3una calidad puede
transformarse en una cantidad8.
I. /e debe evidentemente aplicar las dos le)es 3nH % ) nH % bis8 as" como el
primado de la le) nH % sobre la le) nH % bis a mi presente proposici#n.
Esta :ltima consecuencia es necesaria ) esencial.
4ues esta proposicin en el momento en que )o la formulo por escrito es
solamente la proposicin enunciada en sus riesgos ) peligros pol"ticos ) tericos por
un simple indi+iduo filsofo mar!ista militante del 4artido comunista francs. Es por
tanto una calidad.
Como calidad ella no puede ser m*s que el resultado de la transformacin de
una cantidad. digamos la acumulaci#n de los problemas pol"ticos ) tericos
contradictorios alrededor del trmino. la dialctica alrededor de las dificultades de su
formulacin en le)es ?cu*ntas le)es@ ?se pueden aplicar@ etc. etc. Esta
acumulaci#n de problemas pol"ticos ) tericos contradictorios puede ser considerada
como uno de los resultados bajo la forma de una cuestin filosfica de la m*s alta
abstraccin de toda la 6usin del -ovimiento Fbrero ) de la >eor"a mar!ista. 4or
tanto mi proposicin como una calidad debe ser pensada bajo el primado de la
categor"a de la le) nH % de la dialctica.
4ero si esta calidad puede transformarse en cantidad 3es decir en primera
instancia ) esto es todo lo que espero actualmente puede ser reconocida por filsofos
mar!istas ) adem*s por militantes comunistas8 esto ser* bajo la categor"a de la ley n 2
bis 3una calidad puede transformarse en una cantidad8. /lo el criterio de la pr*ctica
puede 7anjar la cuestin. D la 7anjar*.
Es bajo esta condicin ) en el interior de esta condicin 3bajo el primado de la
ley n 2 sobre la ley n 2 bis8 que mi proposicin personal no solamente propone
enunciar una nueva le) de la dialctica 3le) nH % bis8M sino tambinM sino tambin
someterla ella misma a esta le) bajo el primado de la le) nH % ) en :ltima instancia a
<
la le) m*s general de la dialctica que enuncia ) regla la identidad de los contrarios.
>odo eso es consecuente.
Es por esta ra7n al ser en su forma una cuestin similar a las cuestiones que los
cient"ficos ) filsofos racionalistas del 0122 se planteaban p:blicamente entre ellos
como otros tantos retos en una lucha espectacular pero sin dar por adelantado su
demostraci#n puesto que justamente ellos pon"an el reto de producirla a sus
interlocutores cient"ficos es por esta ra7n digo que mi cuestin no es una cuestin de
filsofo racionalista.
Es la cuestin de un filsofo mar!ista.
Ao solamente planteo una cuestin sino que propongo mi solucin. Ao
solamente propongo mi solucin 3la nueva ley n 2 bis8 sino que do) la demostracin
) la verificacin. Ao solamente enuncio esta le) T su demostracin T su
verificacin sino que )o aplico a todas luces esta le) a mi propia proposicin a mi
propia demostracin ) verificacin.
?/e dir* que )a no ha) m*s cuestin@ /". aquella que vo) a plantear ahora a los
filsofos mar!istas o sobre todo 3pues no tengo ning:n hecho que prestar a mi pluma
en esta cuestin )a que la le) est* por todas partes presente urgente ) activa en la
teor"a ) la pr*ctica del mar!ismo para enunciar la forma abstracta que es de hecho una
+le)+8 aqulla que est de hecho planteada a los filsofos desde ho) ) a los filsofos
mar!istas ) militantes revolucionarios desde -ar! aquella de las le)es de la
dialctica.
Ahora bien la cuestin de las le)es de la dialctica se hace en el estado actual
de las cosas una con la cuestin de la dialctica.
9e aqu" pues la cuestin que planteo para terminar a los filsofos )
evidentemente a los filsofos mar!istas a los primeros.
?Es leg"timo hablar de le)es de la dialctica@ ?La dialctica puede decirse )
pensarse en trminos de le)es@ D cuestiones ane!as de las que ellas dependen. ?es
leg"timo hablar de la aplicacin de la dialctica de la demostracin ) de la
verificacin de una le) de la dialctica ) por tanto de la dialctica@ ?Es leg"timo
hablar de generali7acin@ Etc.
D como :ltima de todas estas cuestiones planteo la cuestin que puede
resumirlas. si la dialctica tiene le)es es decir ?es ella el objeto de una ciencia en el
en el sentido corriente del trmino@ ?9a) una ciencia con un objeto llamado dialctica@
D ?cmo se llama entonces la ciencia con este objeto del que enuncia las le)es@ ?/e
dir* que esta ciencia se llama ella misma la dialctica en la que el objeto de su ciencia
llevar"a el mismo nombre por,ue ellos son una sola y misma cosa@
Como m*s arriba )o vo) a dar mis respuestas a estas cuestiones pero esta ve7
sin /demostrarlas0.
As" pues dir.
#. Las le)es de la dialctica no son le)es. Ai le)es pol"ticas ni le)es
cient"ficas. son 1esis filos#ficas
2
. 9a) un cierto n:mero de 1esis
filos#ficas ma)ores que puestas en su relacin nodal ) dialctica
constitu)en lo que se llama corrientemente las le)es de la
dialctica. El otro gran grupo de >esis filosficas est* constituido por
las >esis agrupadas bajo el t"tulo del materialismo. Ahora bien no se
ha hablado jam*s de le)es del materialismo.
%. Ao ha) tres tesis de la dialctica sino una >esis ma)or 3la identidad
de los contrarios8 de donde se derivan otras >esis las cuales si
U
Ao todas las >esis son filosficas. 3E!isten entre otras >esis pol*ticas. 4or ejemplo. las >esis de abril
de Lenin8.
U
tomamos la palabra con todo su rigor no est*n en un n:mero ni de
tres ni de cuatro sino que son un n:mero infinito. 4ues toda >esis
filosfica es infinita.
I. 4or lo mismo que no se puede decir de ninguna >esis filosfica que se
la aplique e!actamente igual no se podr* decir de las >esis e la
dialctica 3que vamos a llamar mejor 1esis dialcticas8. 4or tanto no
se hablar* jam*s salvo por comodidad ) figura de una aplicacin
de >esis ) a fortiori 3con mas ra7n8 no se hablar* jam*s de le)es
de la dialctica. La dialctica no se in)ecta 3cf. la carta de -ar!
sobre 4roudhon. intent en +ano in)ectarle dialctica hegeliana8 ni
se aplica. Ella no mantiene con lo que est* en juego ni la relacin
cient"fica de una ciencia con su objeto ni la relacin tcnica de un
conocimiento cient"fico con su aplicacin. Como su propio nombre
indica ella mantiene con lo que est* en juego una relacin de posici#n
3>esis palabra griega pasa en el lat"n ) en el francs a significar.
posici#n8.
L. Como no ha) le)es de la dialctica la cuestin de saber como se
puede llamar bien a la ciencia que conoce las le)es de la dialctica no
se plantea no se plantea. Esta ciencia no e!iste. Las tesis dialcticas
est*n planteadas por la filosof"a. F sobre todo por el filosofar es
decir por la pr*ctica filosfica. 5el mismo modo ) a fortiori la
dialctica no puede ser llamada ciencia. la dialctica es el conjunto de
tesis filosficas dialcticas por tanto de efectosOfilosof"a de causasO
efectos 3efectosOcausa8 de la pr*ctica filosfica.
D a;ado esto.
En el lenguaje corriente se podr"a decir que las consecuencias de lo que se
acaba de avan7ar bajo la forma de respuestas son incalculables tanto en la teor"a
como en la pr*ctica. 5e ning:n modoM es necesario rectificar. son al contrario
perfectamente calculables.
/ometo por tanto todas estas cuestiones ) sus respuestas a los filsofos al modo
de los racionalistas del 0122 jugando al reto de la demostracin ) pido proporcionar
sea la demostracin sea la refutacin.
Eracias querido -arcel Cornu por recibir bien mi cuestin en La Pense.
4ar"s el I de junio de #$R%.
Louis Althusser.
3Las respuestas pueden ser dirigidas a Louis Althusser sobre cobertura de La Pense
4aris. Las respuestas ser*n recibidas en un pla7o de dos meses. 4asado este pla7o Louis
Althusser publicar* en La Pense sus demostraciones8.
R