ISBN: 978-84-613-5001-8 N de Registro: SA-196-03 BA-000079-2012 3
A Vega, Elena y Eva 4
NDICE
PARTE I ................................................... 6 Cap. 1. Deimos y Fobos ........................... 7 Cap. 2. V.A.B ........................................ 18 Cap. 3. El despacho de Stuart ................. 26 Cap. 4. David Green ............................... 33 Cap. 5. Mars Cruiser .............................. 36 Cap. 6. Qu hacer si, ..?........................ 45 Cap. 7. El viaje ...................................... 50 Cap. 8. Planeta Marte ............................. 54 Cap. 9. Casa de Mari .............................. 58 Cap. 10. Cuentos .................................. 62 Cap. 11. Los unicornios ......................... 68 Cap. 12. Las sirenas .............................. 81 Cap. 13. La Torre de Marfil ..................... 87 Cap. 14. En la casa de Ulrich .................. 90 Cap. 15. El ro .................................... 102 Cap. 16. El Cnclave ........................... 109 Cap. 17. David ................................... 123 Cap. 18. El Despertar de los Magos ..... 126 Cap. 19. Kstor .................................. 135 Cap. 20. Vuelta a casa......................... 144 Cap. 21. El Engao ............................. 149 Cap. 22. Resurreccin ......................... 158 Cap. 23. El regreso ............................. 161 Cap. 24. La llegada ............................. 166
PARTE II ............................................... 178 Cap. 25. Primera carta ........................ 179 Cap. 26. El Rapto ............................... 181 Cap. 27. El hijo de Erwin...................... 185 Cap. 28. Elena ................................... 190 Cap. 29. El Juicio ................................ 195 Cap. 30. Segunda carta ....................... 204 Cap. 31. El cumpleaos ....................... 205 Cap. 32. Primeras lecciones ................. 210 5
Cap. 33. Enry ..................................... 220 Cap. 34. El animal totmico ................. 225 Cap. 35. Lunes ................................... 229 Cap. 36. Martes .................................. 232 Cap. 37. Mircoles .............................. 242 Cap. 38. Tetraktys .............................. 251 Cap. 39. El reencuentro ....................... 255 Cap. 40. Peter Lapton ......................... 260 Cap. 41. Ellesmere .............................. 265 Cap. 42. La Grieta .............................. 277 Cap. 43. El pozo de Geneve ................. 281 Cap. 44. La subida .............................. 285 Cap. 45. La galera.............................. 289 Cap. 46. El final del tnel ..................... 291 Cap. 47. El castillo del rey Lar .............. 303 Cap. 48. El bosque .............................. 307 Cap. 49. Vampiros .............................. 313 Cap. 50. Little Big Town ....................... 322 Cap. 51. Los orcos .............................. 326 Cap. 52. Battlesith Crow ...................... 331 Cap. 53. Casa de Kstor ...................... 348 Cap. 54. Las provisiones ...................... 357 Cap. 55. El mar de hielo ...................... 360 Cap. 56. Las islas de Murja .................. 362 Cap. 57. El ro de lava ......................... 367 Cap. 58. Murja, el dragn .................... 372 Cap. 59. La Batalla ............................. 379 Cap. 60. El Campamento Orco .............. 392 Cap. 61. Bajo las alas de un dragn ...... 394 Cap. 62. El plan .................................. 398 Cap. 63. El castillo de Alm ................... 400 Cap. 64. El rescate ............................. 406 Cap. 65. La cueva ............................... 412 Cap. 66. Un rosal de flores negras ........ 413 Cap. 67. El Despertar .......................... 424
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Cap. 1. Deimos y Fobos Dos gruesos goterones de sudor resbalaron por la frente de Peter Lapton hasta estrellarse contra el teclado del escritorio. Con movimientos lentos dej de escribir y fij los ojos en la ventana, permitiendo que su mente divagara. Qu esconde nuestra galaxia? Existe vida en otros planetas? Qu vinculacin tiene esa vida con nosotros mismos? Somos, quiz, los nicos seres inteligentes en todo el universo? Esa y otras preguntas roan su cerebro como miles de ratas devorando un queso, sin parar, incesantemente, una y otra vez. Instintivamente desenfoc la vista y se dej llevar por los recuerdos. Rpidamente le vino a la memoria aquel incidente en la casa de sus abuelos cuando, al tratar alcanzar la luna con una piedra, rompi el cristal de su buhardilla. Cunto tiempo haba pasado desde entonces? Treinta, o quizs cuarenta aos? No lo recordaba con exactitud, sin embargo, senta con nitidez la sensacin de frustracin al no conseguir alcanzarla. Tambin record el nacimiento de su hermana Sharon, venida al mundo la misma noche en que Orson Welles aterrorizaba a Amrica con su emisin de La guerra de los mundos, y su viejo telescopio, que fue su regalo al cumplir los ocho aos, y , y Con una mano apoyando la barbilla dej escapar un leve suspiro, o quiz una risita, ya que lo hizo sin que l se diera cuenta. De hecho, se encontraba en un estado de total aturdimiento, como drogado. Se rasc la frente, se frot los ojos, se mes la barba y se dedic plenamente a buscar el porqu de tanta intranquilidad. Al rato lo supo, como si dos piezas antes separadas ahora se encontrasen y encajasen al igual que ua y carne. Ya, por fin despus de ms de cuarenta aos, saba la razn a todas esas preguntas, su causa, su origen, ya saba el motivo por el que haban estado acompandole durante toda su vida. Siempre haba estado buscando esa razn en su futuro, en su deseo de obtener un buen status social, un lugar en el mundo, pero hoy, como un muelle de reloj que al desencajarse lo descontrola todo, haba localizado ese porqu en su pasado, en su infancia. Estaba claro que todos los 8
acontecimientos de su niez le haban marcado en su vida. De hecho, la primera vez que sus dedos se posaron sobre las pequeas manecillas de latn que controlaban su destartalado catalejo, not que un pequeo cosquilleo recorra sus sienes, cosquilleo que, ao tras ao, fue alcanzando mayores proporciones hasta convertirse en un goteo incesante, en un disparo a rfagas que atormentaba su cabeza y llenaba su mente de imgenes disparatadas de extraterrestres y ciudades espaciales. Un goteo que, madurado da a da, le haba llevado a finalizar la carrera de fsica y a doctorarse en biologa con una tesis sobre ecosistemas extremos. Si haba seres vivos en planetas como Venus o Marte, esos seres tenan que ser iguales a los que se encontraban en los ambientes hipersalinos, termales, glaciares, cidos o bsicos que l haba estudiado. Con pesar, o ms bien con cierta nostalgia, se desentendi de los viejos recuerdos, se frot los ojos con la palma de la mano y dej que su mente se refrescara con un ramalazo de aire fro que entr por la ventana. Luego fij su vista en la pantalla de su ordenador. En ella aparecan hirientes, como zigzagueantes hormigas, las primeras letras de lo que deba ser su nuevo libro, un Tratado de Astrobiologa en el que explicaba los fundamentos de la moderna ciencia y expona sus principales lneas de investigacin: Sabemos que la vida apareci en la Tierra hace unos tres mil ochocientos millones de aos, pero, esa vida, surgi de repente? Yo creo que no. Quiz, para el hecho simple y llano de que est ahora aqu, escribiendo estos prrafos, ha tenido que haber previamente un bombardeo incesante de miles de cometas estrellndose contra nuestro planeta y trayendo consigo los compuestos orgnicos que ahora conforman mi cuerpo... - Da usted su permiso, profesor? Peter levant la cabeza y mir a la persona que le hablaba. Un chaval de apenas veinticinco aos le sonri desde la puerta. Llevaba en la mano un ordenador porttil y en la otra un portafolios de plstico con varios papeles dentro. - S, por supuesto, John, le estaba esperando respondi Peter 9
buscando entre sus cajones hasta dar con una carpeta marrn, que deposit sobre la mesa-. Estos informes suyos sobre Fobos y Deimos son, en cierta manera, ... , desconcertantes y, , cmo dira yo, , algo, algo contradictorios. - S, ya lo s respondi John con una sonrisa . Ni yo mismo me los he llegado a tragar hasta esta maana, fecha en que, como una inspiracin divina, tuve una revelacin, pero... - Espere, espere! Le interrumpi Lapton hacindole un gesto de calma para luego, con la mano, mostrarle su despacho, una pequea habitacin de pocos metros toda llena de revistas, carpetas, viejos mamotretos de papel amarillento y diversos instrumentos de raras formas y an ms extraas funciones . Antes que nada, busque una silla, y sintese! John ech una ojeada hasta localizar un pequeo taburete, lo desocup de papeles y luego lo acerc a la mesa. Peter, mientras tanto, haba abierto un pequeo armario y seleccionado de entre todos los libros uno de pastas ajadas y esquinas redondeadas que abri por la mitad, localizando en l a una imagen de Fobos. - Sabes John exclam mientras mostraba al becario la extraa foto del satlite, golpendola reiteradamente con el dedo ndice , que hace aos esta maldita cosa nos hizo fantasear a todos! - S, ya lo s. El profesor Pastriani nos explic una vez que la rbita de Fobos es cada vez ms baja y veloz, ... - Y sabes el porqu? Pregunt Peter, interrumpiendo a John en su discurso. - S asinti el becario con la cabeza . La respuesta est en la atmsfera de Marte, que le frena y le hace aproximarse ms y ms a l. Tambin le en un libro de Sagan que los cuerpos de baja densidad y de interior hueco experimentan un fenmeno parecido, motivo ste, harto suficiente, para que la gente empezase a hablar de un posible origen artificial del satlite. - Efectivamente! Respondi Peter sin levantar los ojos del libro . 10
Pero puede, John, que an desconozcas el motivo de sus extraos nombres. Fobos significa miedo, y Deimos, terror. El porqu de estos apodos se debe a que cuando Asaph Hall los descubri, all por el ao de 1877, y advirti que sus distancias y perodos de rotacin coincidan con los que haba aportado Swift en su libro Viaje a Laputa, le entr, algo as, como una especie de pnico. Has de saber que en la poca en que Jonathan Swift escribi sus Viajes de Gulliver se desconoca por completo la existencia de satlites en Marte. - No, no tena ni idea de ese dato, seor. John pareca aturdido, desconcertado por esa referencia que l haba ignorado o, al menos, no encontrado en los volmenes que haba consultado. Iba a pedir perdn y excusarse cuando Peter le interrumpi con un gesto y prosigui con su charla: - Pero eso no es nada en comparacin con lo siguiente que voy a contarte, y es que, lo que realmente asust a Hall esa noche fue el hecho de que ambos satlites aparecieran ante sus ojos de una forma, cmo te dira yo, un tanto brusca. - Qu quiere decir? Pregunt John confuso. - Pues que en la vspera de su aparicin, antes de que Hall los viera por primera vez, otros telescopios mucho ms potentes que el suyo no los haban detectado. Es como si alguien, un ser superior, hubiera colocado ah esos satlites con la nica idea de que Hall los descubriera. Zigel, un colega ruso, lleg a aventurar que haban sido los propios marcianos quienes, en un intento de escapar de una hecatombe planetaria, los haban lanzado al espacio entre los aos de 1862 y 1877. - No, , no lo saba murmur John . Aunque tambin es cierto que todos esos datos son irrelevantes para mi estudio, puesto que Fobos y Deimos no juegan en esta obra nada ms que un pequeo papel. Adems, hoy en da, las exploraciones efectuadas por los Mariner han echado por tierra todas esas especulaciones. De hecho, se acepta que Fobos y Deimos no son ms que dos asteroides capturados por el 11
planeta Marte y, , mucho ms secos que sus tiestos. Los ojos de Peter, de un azul profundo, se fijaron en las resecas plantas que colgaban del alfizar. Los tallos marchitos se doblaban hacia las macetas como en oracin, con los ptalos rozando la tierra, quedndose en ella y cubrindola de un delgado mantillo de ramitas y hojas secas. Luego, un tanto sorprendido, mir a su becario. Por un lado John pareca reconocer la inexistencia de agua en las dos lunas de Marte, pero, por otro, estaba ese maldito informe suyo sobre la mesa, confundindole. - Por eso titube antes de continuar hablando , no deja de sorprenderme todo lo que est ah escrito. Es, , como si todos aquellos recuerdos volvieran de repente. Con lentitud, como meditando u observando cada hoja del dossier, las fue pasando una a una con el pulgar hasta detenerse en una pgina en la que se vean impresos varios esquemas y dibujos. - Aqu debe haber un error exclam apuntando con un dedo a una de las grficas , no puede haber agua en esos dos satlites por la sencilla razn de que, tal y como usted de reconocer hace un momento, ni en uno ni en otro se esconde ese lquido elemento. John le mir a travs de sus oscuras lentes. Se llev la mano a la cabeza, se rasc el pelo por encima de la oreja y suspir. Despus encendi su ordenador porttil y orient la pantalla hacia Lapton. - En eso yo tambin estoy de acuerdo murmur resignado , pero lo cierto es que hace unos meses recibimos estos datos del programa SETI. Son imgenes que nos muestran el espectro de frecuencias de radio emitidas por los satlites Deimos y Fobos y en ellas se puede ver, muy claramente, un fuerte pico a la altura del agujero de agua 1 ,
Con un ligero balance de su cuerpo se inclin sobre el escritorio, alarg su mano hasta coger un bolgrafo y apunt con l a la pantalla.
1 El hidrgeno neutro del gas del espacio interestelar emite seales de radio a 1.42 Ghz, mientras que el hidroxilo las emite a 1.64 Ghz; si juntamos ambos, H y OH, el resultado ser H 2 O. De esta manera, el rango de frecuencias idneo para buscar vida extraterrestre se reduce al que se encuentra dentro de estas dos frecuencias de radio, ese rango recibe el nombre de agujero de agua. 12
- Lo ve, es ste de aqu! - Pero all no hay agua, John! Le cort Peter bruscamente . No sigas insistiendo. Cmo diablos va a ver agua si? - De acuerdo, de acuerdo! Exclam John levantando l tambin la voz . All no hay agua. Eso es algo tan impepinable que yo ya ni discuto. Pero quizs sea ese, precisamente, el motivo por el que a m me entr el gusanillo de la curiosidad y por el que me decid a estudiar los datos, - No s si comprender que su estancia en este centro le cuesta a los Estados Unidos un ojo de la cara. Tanto, que no debera desaprovechar su tiempo en esas vulgaridades John trag saliva antes de contestar. Se senta, por un momento, acorralado; por lo que trat de excusarse y pedir, al menos, unos minutos para justificarse. - No, no espere solicit casi con un ruego -. Deje que hable. - Si tiene algo ms que decirme, dgalo le cort el profesor mientras, con fastidio, echaba miradas fugaces a su reloj. - No crea que he desperdiciado el tiempo. Aunque s debo advertirle que, en un principio, yo tambin pens que todo estaba mal y que deba rechazar todas estas cosas. - Quiz debera haberlo hecho! Exclam Peter. As no estaramos usted y yo hoy aqu, tirando a la basura tanto tiempo. - Pero no lo hice replic el becario , y, es ms, le aseguro que, despus de contarle todo esto, hasta usted mismo me agradecer el que no lo hubiera hecho! Peter no respondi, aunque a todas leguas se le vea enfadado y disgustado por malgastar unos minutos que consideraba preciosos. Saba que haba desaprovechado toda una maana recordando su niez y que la cruz sobre sus espaldas de tener que finalizar su libro antes de invierno le haca ver en cada interrupcin, un tiempo perdido. Abri bruscamente el dossier a la altura de una pequea pegatina indicadora de color amarillo. 13
Haba encontrado una lnea de discusin y consider interesante utilizar una nueva tctica, elevando la voz. - Aqu apunt -, en la pgina 25, usted cita que solicit a Arecibo, en Puerto Rico, el que le dedicase un tiempo en exclusiva. No le parece que se ha excedido demasiado? - Esas son las pautas se excus John -. Ante una seal que presente dudas, lo primero es confirmar si es autntica o no. Puede que se trate de una vulgar interferencia de radio. - Ya, ya respondi Peter . Esas son las pautas, pero lo desconcertante es que usted no incluye la respuesta en el texto. No sabemos si ese pico es una interferencia de radio o una seal de Deimos porque, se supone, la informacin le debi llegar a usted unos das despus de entregarme el informe. - Efectivamente. - Entonces, no cree que tendra que haber esperado? - S, quizs trat de justificarse John . Pero, - Y ya sabe qu es lo que contest Arecibo? Le pregunt Peter bajando la voz, como si quisiera engatusarle. - S respondi John . Ya lo s. La respuesta me lleg hace unos veinte das y, suspir, debo decirle que fue negativa. Arecibo no detect seal alguna procedente de esos dos satlites. En las cinco horas que estuvieron investigando no localizaron nada de nada. - Ya me pareca a m sonri Peter recostndose en su asiento y cruzando satisfecho sus manos sobre el pecho . Entonces, puedo tirar, ya, su dossier a la basura? - No, no lo haga! Espere! Exclam John reteniendo la mano de Peter, que ya aproximaba el informe a la papelera . Quiz debiera usted saber que, hace ahora unos diez das, al regresar a casa tras unas pequeas compras, volv a ver en el salvapantallas las mismas imgenes, mostrndome, por segunda vez, ese fuerte pico en el agujero de agua. 14
Peter le mir sorprendido, rebusc entre los bolsillos de su pantaln un pequeo pauelo blanco y se sec con l la cara. - A ver. Vamos a ver, y recapitulemos. No acaba de decirme que Arecibo no detect seal alguna? - Efectivamente. En el tiempo que estuvieron investigando no detectaron nada de nada. - Entonces? Ese pico que vio usted? Algn otro error, supongo. - No, no era un error. Ese pico se vea en mi ordenador tanto, o ms ntido, que como le veo a usted en estos momentos. De hecho, llam a mi hermano Paul y le pregunt si l tambin lo vea, y la respuesta fue afirmativa, aunque me mir como a alguien que hubiera perdido la cabeza. El rictus de Peter cambi en segundos de un estado de enfado a otro de asombro. - Sigo sin entender. Me quiere decir que usted volvi a ver ese pico a pesar de que Arecibo, ... - Efectivamente - Bueno, y qu hizo usted entonces? Pregunt Peter mostrando, por primera vez, una vida curiosidad. - Bueno, contest John , esa noche estuve trabajando, y cuando ya iba a meterme a la cama observ, tras dejar funcionando el ordenador unos minutos mientras me lavaba los dientes, que la seal ya no estaba. Se haba esfumado! - No entiendo, esa seal que vieron usted y su hermano ya NO estaba? - No, no estaba. John desplaz unos centmetros su asiento, tratando de huir de los rayos de sol que caan implacables sobre su espalda. Dud incluso en bajar las persianas y dejar todo el despacho en penumbra pero, excitado como estaba, olvid rpidamente la idea y sigui con sus explicaciones: - Yo tampoco lo entend en aquellos momentos, pero el tema es que me 15
encontraba muy cansado y opt por irme a dormir y levantarme temprano al da siguiente. Cul no sera mi sorpresa cuando, al encender de nuevo el ordenador por la maana, la seal estaba all de nuevo. Entonces llam a mi hermana Louise y a mi hermano Paul y, entre los tres, decidimos estudiar el salvapantallas durante toda una semana completa, dedicndole las veinticuatro horas del da. El resultado es ste que ahora le muestro. John abri el portafolios de plstico y extrajo una hoja con una imagen impresa en ella. Era como una onda vibrando alrededor de un punto de equilibrio, con altos y bajos, como los dientes de un tiburn o como una ola oscilando empujada por el viento. 0 10 20 30 40 Deimos Horas
- No entiendo nada de lo que usted me est hablando! Exclam Peter contemplando la grfica con sorpresa. - Es sencillo. Trate de imaginarse un pndulo iluminado desde atrs por una luz. Si reflejase en una grfica las veces que usted puede ver la bombilla, esa grfica sera semejante a la que ahora tiene delante. Cuando el pndulo est delante la oculta, y slo puede verse si se halla en un lado o en otro. En este caso, estas seales que van y vienen respondi John sealando los picos con la punta del bolgrafo son frecuencias de radio que surgen y se desvanecen, algo as a como si fueran fantasmas en el interior de un casern embrujado. - Espere, espere, y no podra ser que esas seales nos llegasen directamente de Marte? Ya sabe que ltimamente se ha encontrado 16
hielo bajo su corteza. - Eso mismo pens yo, pero lo curioso es que no sucede as. Es ms, podra asegurarle sin miedo a equivocarme, que el presuponer que esas seales provienen de Marte ha sido el error o, ms bien, el motivo por el que han sido rechazadas durante tanto tiempo sin prestarlas demasiada atencin ya que, si realmente fuese el Planeta Rojo el responsable, no cree que los picos en el rango del agujero de agua deberan observarse durante todo el tiempo, y no nicamente cuando Deimos y Fobos estn a punto de ocultarse? - Qu quiere decir? Pregunt Peter extraado, alzndose sobre su silla y acercando la nariz a la pantalla del ordenador, manchndola con un halo de vaho. - A diferencia de lo que sucedera si las seales proviniesen de Marte, en el que los picos se veran prcticamente de continuo, las seales en el rango del agujero se aprecian nicamente cuando Deimos y Fobos estn a punto de esconderse, o de salir. En el caso de Deimos la seal alcanza su mximo apogeo cada catorce horas, y el satlite tiene un perodo de rotacin de un da y seis horas. - Ahora s que no entiendo nada se lament Peter. John sonri. Las venas de su sien se dilataron un instante, surgiendo de entre ellas, como manantial que brota de entre las rocas, unas gotas de sudor - Observe! Esta imagen fue tomada justo en el momento en que Deimos est apunto de aparecer desde detrs del Planeta, y es en esos instantes cuando se observa el pico. Sin embargo esta otra grfica, tomada cuando se halla situado entre Marte y nosotros, no aparece seal por ningn lado. Simplemente, no est. John mir a Peter. Pareca que el pulso se le aceleraba a cada inspiracin. Por un momento pens en interrumpir la charla, temeroso de que su jefe pudiera sufrir una embolia. - Est usted bien? Pregunt. 17
- S respondi secamente el doctor . Prosiga, por favor! - Hace unas horas continu John , cuando ya estaba a punto de tirar la toalla y arrojarlo todo a la basura, incapaz de dar con una respuesta, me pas un hecho curioso. Esta maana vi a un nio hacer algo tan simple como esto. John se levant de su silla, se acerc a la ventana del despacho y grit su nombre con toda la fuerza de sus pulmones. Peter le mir con sorpresa, extraado de la reaccin de su estudiante, pero John sonri y con un gesto pidi un poco de calma. Al cabo de unos instantes, tan solo unos segundos, la voz del becario les lleg a sus odos, clara y potente, amplificada por el hormign y las piedras, rebotando en todos y cada uno los locales del centro. - Lo ve! Exclam John . Esas paredes de ah no tienen ni boca ni orejas, ni siquiera pueden hablar, pero tanto usted como yo hemos podido or claramente como mi nombre provenan de ellas. - Eso es absurdo! Replic Peter . Todo el mundo sabe lo qu es el eco. Las ondas de su voz han rebotado en ese muro y nos vienen reflejadas Espera! La cara de Peter se alegr por segundos. Su gesto de asombro se transform en uno de satisfaccin y exclam. - Espera! No me estar diciendo que, John acudi corriendo a su ordenador para pulsar en un icono en el que se vea dibujada una gigantesca antena de radio. Despus tecle el nmero noventa en la casilla en que se peda ngulo de giro y puls Enter. En la pantalla, una imagen de Marte vista desde la ptica de un observador situado en el espacio comenz a rotar, desplazndose lentamente hacia la esquina inferior izquierda para dejar ver a un pequeo OVNI flotando en el espacio. Saliendo por la escotilla superior de la nave, un marciano verde de grandes antenas y ojos rojos saludaba a la Tierra con la mano. - Efectivamente! Sonri el estudiante Lo que produce la seal debe ser esta cosa de aqu, escondida detrs de Marte, y que utiliza a Deimos y Fobos como dos meros espejos donde reflejar sus ondas de radio. 18
Cap. 2. V.A.B Despus de ms de siete horas de autobs y cansancio la silueta del VAB (Vehicle Assembly Building 2 ) empezaba a perfilarse como un punto ms de luz en el horizonte. El sol crepuscular se reflejaba en sus cristales, tiendo el edificio de rojo e iluminando los alrededores ms cercanos. Esa leyenda de la NASA, esa puerta hacia otros mundos, pareca un enorme castillo de fbula, con sus pendones colgando de sus paredes y sus banderas ondeando al viento, como gigantescos dragones de tela. - Cada vez que veo el VAB no puedo dejar de pensar en Dios murmur Peter , en qu es lo que le estar pasando por la cabeza al ver ese edificio ah, irguindose hacia el cielo como una segunda Torre de Babel. - No creo que sea la altura del VAB lo que ms le preocupe respondi su compaero de asiento, un chaval de cara pecosa y de apenas doce aos . Yo le tendra ms miedo a las mquinas que se construyen dentro, las nicas capaces de llevar al hombre hasta el cielo. - Sabes que ese edificio es tan alto que tiene hasta su propio microclima? Le pregunt Peter, sealando con un dedo a la gigantesca mole. - S, lo s le respondi el chico con una sonrisa . Mide ms de cien metros y en su interior, la condensacin de humedad hace que a veces llueva dentro, como si no tuviera techo. Una pasada, no cre? En aquel momento una de las puertas del VAB se abri de par en par. Un extrao vehculo, un enorme camin oruga de miles de toneladas de peso emergi lentamente, haciendo un extrao ruido al avanzar. El conductor detuvo el autobs y cedi paso al gigantesco tractor que, a una velocidad de dos kilmetros a la hora, desfil ante ellos llevando sobre sus costillas un trasbordador espacial, fulgurante como el oro a la luz del ocaso. - Oh, Dos mo! Grit el muchacho temblando de emocin . Un Crawler, es un Crawler!
2 Edificio para el ensamblaje de vehculos. 19
El chaval se abalanz hacia la ventanilla y peg la cmara al cristal, filmando el lento paseo del Crawler ante sus ojos. Peter le observ sonriente, contemplndole con satisfaccin desde su asiento de cuero. Ese chico de ah, frente a l, volvi a traerle recuerdos de su infancia, de su entusiasmo ante cualquier cosa que tuviera que ver con los vuelos espaciales. Trat de viajar en sus memorias, saltando de un momento a otro como slo puede hacerse en sueos, en los que una imagen viene acompaada de otra no necesariamente conectada en el tiempo, hasta que empez a sentir dolor. Despus de tantas horas de inactividad notaba un entumecimiento general en todos los msculos de su cuerpo. Ech un vistazo al reloj. Tras el retraso por la retencin en la autopista se encontraba, ahora, con el fastidio de tener que aguardar otros diez o veinte minutos a que el Crawler acabara de pasar ante ellos. Adems, el ruido del motor del autobs, ronroneante al ralent, y la vibracin del vehculo masajeando las entraas, le incitaban a orinar. Ya pensaba en ponerse en pie cuando uno de los turistas, un tejano alto y de anchas espaldas, se levant con cara de pocos amigos, empuj con el pie unas cuantas latas de cerveza vacas que le estorbaban el paso, y se acerc al conductor caminado de forma extraa, doblando las rodillas como si quisiera evitar que el lquido que contena su vejiga se derramara y mojara sus pantalones. - Por qu no arranca y nos vamos? Protest el tejano llevndose las manos a las ingles . Tengo tantas ganas de hacer pis que me meara aqu mismo. - No se puede! Vocifer el conductor. - Y por qu no? Pregunt una extranjera, una francesa de inconfundible acento, levantando una mano. El conductor apag un cigarrillo que colgaba de sus labios y respondi volvindose hacia ella: - Porque no se permite la circulacin de vehculos en las cercanas de un Crawler en movimiento! - Pero, al ritmo que va refunfu un turista japons varios puestos 20
por delante de Peter , esa cosa de ah tardar una eternidad en pasar. - Lo siento seores intervino la voz de la gua desde los altavoces del techo . Pero las normas son las normas. Les aconsejo que se relajen y que disfruten del espectculo. Rara vez puede verse a un Crawler circulando sobre su Crawlerway, que es esa va de grava a su derecha. Sepan que la Crawlerway tiene el ancho de una autopista de ocho carriles y que mide casi seis kilmetros de largo, y que el Crawler es el vehculo terrestre ms grande del mundo. - Es increble! Exclam de repente el muchacho . No me puedo creer que ahora est aqu, contemplando un Crawler tan de cerca. Y el VAB. Saber que ah dentro fueron construidos los Saturno V, los cohetes que llevaron el hombre a la luna, me pone nervioso. No cree que es fascinante? - S, s que lo es respondi Peter con una sonrisa . Pero debes mantener tu pulso firme, o sino las tomas de tu videocmara no te servirn para nada. - Oh! Exclam el chico. Lo intentar! - Jim? Una seora rubia les sonri desde el pasillo. Llevaba una cmara de fotos colgada del cuello y un bolso con varios teleobjetivos dentro. - Jim, no estars molestando a este seor? Pregunt la seora mostrando una agradable sonrisa . Disculpe a mi hijo. Es un fan de las naves espaciales. - No se preocupe sonri Peter. - Supongo que le habr estado llenando la cabeza con sus ideas de que de mayor quiere se astronauta y cosas as coment la mujer poniendo una mano sobre el hombro de su hijo. - Bueno, yo, a su edad, tambin tena las mismas ilusiones, pero, ya ve, ahora, con mi peso, debo contentarme con ver tan solo la luna de mi coche brome Peter. 21
- Vena a buscarte Jim dijo la mujer , en la parte de atrs se ve el Crawler muy bien. Adems, desde all podras filmarlo mientras se aleja y, de paso, dejar tranquilo a este hombre con tu verborrea. - Corre! Sonri Peter . O las mejores escenas quedarn sin grabar. Peter los vio alejarse y arrodillarse en los ltimos asientos. Luego bostez. Se encontraba cansado y senta que sus prpados se atraan como dos imanes de polos opuestos. Ech para atrs su respaldo y dej que el calor del aire acondicionado baara su rostro. Tras unos cuantos minutos, sintindose arrullado por la dulce voz de la gua del autobs que ms que animarle a la curiosidad le animaban al sueo, se qued dormido. - Sr. Lapton. Ya hemos llegado. Una bella muchacha vestida de azul le sacudi ligeramente, despertndolo: - Sr. Lapton, estamos en el centro de visitantes del John F. Kennedy Space Center seal la azafata apretando una carpeta tambin azul contra su pecho, ocultando as un escote muy pronunciado . Si espera un momento vendr a buscarle el Sr. Landsfield. El ser quien le acompae. Peter asinti con la cabeza. Recogi sus cosas y descendi del autobs. Frente a las puertas del cine IMAX, a esas horas a rebosar de multitud de chiquillos y sus padres, le aguardaba un hombre menudo, de apenas metro y medio de estatura, que acudi hacia l corriendo. - Usted debe ser Peter Lapton, no es cierto? Yo soy David Landsfield, el bibliotecario. Peter le observ. Por su pelo cano, de un blanco cegador, y sus ojos azules, profundos, semiocultos tras unas gigantescas gafas de culo de vaso, deba contar con unos sesenta o sesenta y cinco aos como mnimo. Vesta una bata blanca con el nombre en rotulador negro escrito a la altura del bolsillo. Sus zapatos denotaban la falta de betn y sus pantalones a rayas ansiaban ms de un planchado. - Encantado respondi Peter. 22
- Me alegro de conocerle le sonri David estrechando su mano . Sepa que he ledo todos sus libros y que sueo, impacientemente, con ese Tratado de Astrobiologa que nos tiene prometido. Una sonrisa maliciosa cruz de un lado a otro la cara de David. Con tinte de misterio se acerc a la puerta que daba paso a la zona de acceso restringido y la abri lentamente, empujndola tan solo hasta la mitad. - Ahora sgame y sorprndase susurr volvindose hacia Peter y hablando con una voz queda y enigmtica, como aparentando esconder un as en la manga , porque voy a mostrarle el lugar donde se guardan los mayores secretos de la NASA, y donde, se supone, los turistas no pueden poner nunca un pie. David acab de abrir la puerta de golpe y se qued en mitad del camino, cortando a Peter toda la visin. - Tachn! Exclam con gesto triunfante . Ya hemos llegado! Una gigantesca sala de unos doscientos metros cuadrados apareci ante ellos. Era de un blanco inmaculado, con grandes fluorescentes colgados del techo y enormes ventanales llenos de vaho que se vean cruzados por gruesas gotas de agua, asemejando pequeas culebrillas de cristal. En el centro de la sala haba sido instalado un enorme abeto todo l cubierto de bolas, luces y cintas de colores. - Desilusionado, verdad? Pregunt David . Lo cierto es que a todo el mundo le pasa lo mismo. La Zona de Acceso Restringido de la NASA parece algo prohibido, inalcanzable, y luego, cuando se entra en ella, se encuentra uno con un gran vestbulo presidido por ese gigantesco abeto con luces de colores y cajas de grandes lazos. - Bueno, es navidad, ... - No, no es eso le interrumpi David . Ese maldito rbol est ah durante todo el ao, cortando el paso a todo bicho viviente sin que nadie se acuerde de retirarlo. Por cierto, es verdad eso que dicen de usted de que va a retomar de nuevo el programa Ginger? Peter no pudo responder. La voz de un joven soldado se alz sobre los 23
murmullos de la sala, hacindose cada vez ms potente en un intento de ser escuchada por todos. - Alguien debera haberle pedido opinin al seor Ginger y no traerle, sin consultar, un pltano como ese! Chill aquel chico. Miles de carcajadas inundaron la sala. Peter, sorprendido por la reaccin de tales palabras, se apart de David y avanz despacio hacia el grupo de soldado, localiz al que haba hablado y se puso detrs de l. - Creo que usted me ha confundido con un pltano! Exclam de pronto, voltendole hacia s. - Disculpe respondi el joven tratando de parecer indiferente. - Le parezco a usted un pltano? Pregunt Peter clavando sus azules ojos en los del soldado y manteniendo la mirada . Me ve usted amarillo y con rayas negras pintadas en el cuerpo? Porque, si no es as, le aseguro que yo a usted s que le veo las rayas, las que le van a dejar los barrotes de una celda tras pasarse unos cuantos meses expuesto al sol en una jaula. El soldado no pudo ni contestar. Peter le haba agarrado el brazo derecho y se lo retorca a la espalda, obligndole a rozar la frente contra el suelo. - La Polica! Grit de repente uno de los pilotos . Viene la Polica Militar! - Rpido! Grit otro despareciendo de inmediato . Vaymonos de aqu! Un grupo de cinco policas, con su brazalete azul en el brazo y las siglas MP impresas en l, acudi corriendo, alarmado por los ruidos y las voces. - Qu ocurre aqu? Preguntaron al llegar. - Nada respondi Lapton empujando al joven . Tan solo un pequeo gesto de amabilidad para con este soldado. - No me vengas con cuentos! Llor el muchacho . Todos en la sala 24
han podido ver cmo me retorcas el brazo! - Y yo te repito que no hay sido nada sonri Peter mientras extraa de su abrigo un sobre con el sello del presidente y se lo entregaba a uno de los policas, el que pareca tener mayor graduacin. El sello haba sido roto, por lo que el polica no tuvo ningn reparo en abrirlo y examinar su contenido. Tras unos cuchicheos con sus compaeros y unas llamadas por su transmisor, se lo devolvi a Peter y se cuadr ante l. - Cabo Roger para servirle, seor. Disculpe el altercado, nosotros nos encargaremos de todo este asunto. El joven soldado, el que haba insultado a Peter, se agarr el hombro dolorido. Uno de los agentes se arrodill junto a l y trat de levantarle, pero sus intentos fueron intiles. Con un gesto llam a sus compaeros y entre todos intentaron ponerlo de pie, momento que aprovech David para coger a Peter por el brazo y apartarlo del lugar. - Ya sabe cmo son estos jvenes, siempre dispuestos a comerse al mundo ri David dndose prisa por escapar del lugar lo ms pronto posible . Por cierto, me iba usted a contar que... - .... que he recibido rdenes del mismsimo presidente para dirigir personalmente el programa Ginger continu Peter, respondiendo as a la ltima pregunta del bibliotecario. - As que ha estado usted en la habitacin oval? Pregunt David, arrastrando literalmente a Peter a travs de puertas y pasillos. - Perdone? - El despacho oval, ya me entiende, el despacho del presidente matiz Landsfield lanzando miradas de envidia a su compaero. - Bueno, s, s que he estado all. No crea que no me ha costado conseguir esa entrevista, pero ya ve, al final el presidente se interes en el informe que le envi hace unos meses. - Informe? - S, pero no puedo hablar con usted del asunto, es de tipo confidencial. 25
Tan slo puedo comentarle que est directamente relacionado con el Proyecto Ginger. - As que es verdad? Pregunt David abriendo una puerta que daba paso a una gran sala. - El qu? - Lo que le coment anteriormente, el hecho de que usted va a retomar de nuevo el proyecto Ginger. - S, efectivamente respondi Peter . Voy a proseguir con l. - Ya sabe que eso le enfrentar directamente con el profesor Stuart insinu David tras unos segundos de silencio. - Enfrentarme, a qu se refiere? Pregunt Peter con un gesto de asombro. David se volvi hacia l y susurr. - A Stuart le ha sentado muy mal el que usted venga a relevarle en su puesto. Dice que har todo lo posible para que su estancia en este centro sea lo menos agradable posible. Peter observ a aquel hombrecito avanzar ante l. Contorneaba las caderas y caminaba como si fuera un pato, moviendo los pies alternativamente y balancendose adelante y atrs al igual que un tentetieso. - Un tipo raro pens , pero til si debo de localizar escritos e informes en este maremagno de sitio. - Bueno, aqu le dejo yo! Sentenci David plantndose ante una puerta en la que las palabras Dr. Stuart aparecan escritas con rotulador en el cristal . No olvide que.... - ... si necesito algn libro, revista o artculo slo tendr que pedrselo acab Peter la frase . No se preocupe, no lo olvidar. - Ah! Continu David antes de darse la vuelta y alejarse por el pasillo . No se preocupe por ese olor, es Ginger, que an no hemos conseguido hacer que se lave. 26
Cap. 3. El despacho de Stuart Peter se detuvo en el pasillo unos instantes. Desde el despacho le llegaba un hedor, agrio y picante, que le haca retroceder cada vez que, envalentonndose, intentaba abrir la puerta. Aguantando la respiracin empuj la manilla y asom ligeramente la cabeza. Un calor sofocante, igual al que se siente cuando se sumerge en una ducha de agua caliente, le ba la cara, empapndolo de sudor y cubriendo sus gafas con una fina capa de vaho. - Dr. Stuart? Pregunt . Est usted ah dentro? Aguz el odo tratando de escuchar respuesta, pero tan solo percibi el gotear montono de un grifo mal cerrado y el ruido de un motor, como de frigorfico averiado, que le llegaba desde sus espaldas. Tras aguardar a que sus lentes se desempaaran palp la pared y localiz un interruptor. Las luces de dos o tres fluorescentes titilaron en el techo antes de iluminar la sala. El despacho, si as poda llamarse, era en realidad un gigantesco almacn reconvertido en laboratorio, con extraos aparatos destellantes, tubos de cristal que giraban y se retorcan por las paredes, y varas estanteras de metal que se derrumbaban bajo el peso de montones de libros cubiertos de moho. - Dr. Stuart? Volvi a preguntar Peter, obteniendo el silencio por respuesta. Resignado recorri con la mirada el caos de instrumentos que se alzaba frente a l. No entenda cmo alguien poda realizar sus investigaciones con tal desbarajuste a su alrededor, as que apag las luces y se dirigi de nuevo a la puerta. Ya pensaba en marcharse cuando, de repente, algo le sobresalt. No era el hedor, que se haca cada vez ms insoportable, ni tampoco las ptridas pieles de pltano y naranja que lo cubran todo y que parecan haber sido puestas all por la mano de un demente, NO, era un chillido agudo lo que le hizo estremecerse hasta los tutanos. - Es Stuart pens mientras corra hacia delante, tratando de localizar en la oscuridad el origen de aquel extrao sonido , que se ha 27
lastimado haciendo un no s qu. Cruz por entre bidones y sillas, gir al finalizar un pequeo pasillo formado por estanteras y mesas y se top, prcticamente de golpe, con una extraa jaula que llenaba toda una pared. Respir hondo antes de contemplar con mirada atnita aquella maraa de hierros oxidados oculta por enredaderas y extraas plantas colgantes. La jaula, junto a una puerta, estaba al lado de un par de sillas colocadas all con el nico fin de poder escudriar, cmodamente y durante horas, lo que suceda en el interior, cosa extremadamente difcil si se tena en cuenta que toda ella se hallaba cubierta por una espesa bruma por lo que, mirara por donde mirara, no poda verse con claridad lo que escondan sus entraas. Agarr con fuerza los hierros y los agit violentamente. Quizs debido al movimiento, o quizs a algo fortuito desconocido para l, lo cierto es que la neblina se dispers y una bombilla se encendi en lo ms profundo de la jaula iluminando, con una dbil luz, unas ramas, unos troncos y un viejo neumtico que, colgado de una cuerda, se balance suavemente. - Hay alguien ah dentro? Pregunt con todas sus fuerzas. Pero no obtuvo respuesta, tan solo el ruido de una piedra al caer y el movimiento sigiloso de alguien escondindose. - Seor Lapton, Peter Lapton? Se oy una voz desde el otro extremo del despacho . Es usted Peter Lapton? - S? Respondi ste, volvindose y dando la espalda a la jaula. De repente un brazo fuerte y peludo sali de entre los barrotes, le rode la garganta y le atrajo hacia s, golpendole contra el forjado. Un cmulo de chillidos histricos, golpes y gritos le llen los odos. Tras un duro forcejeo su cuerpo se relaj, su cabeza se lade y sus ciento veinte kilos de peso se desplomaron contra el suelo, perdiendo el conocimiento. - Qu me ha pasado? Pregunt al cabo de unos segundos de yacer inconsciente. - No lo s respondi Stuart de rodillas a su lado . Escuch gritos y 28
vine corriendo lo ms pronto que me ha sido posible. Cuando llegu estaba usted ah, tendido en el suelo. Se ha golpeado contra algo, resbalado? - Esa cosa de ah dentro susurr Peter tratando de coger el resuello , me ha atacado. - Ginger? Me dice usted que le ha atacado Ginger? No me haga rer. - Ginger? Pregunt Peter sorprendido. - Vlgame Dios! Exclam Stuart . Es que a usted nadie le haba advertido que Ginger era un mono? Stuart apunt hacia la jaula. Subido en una destartalada atalaya un chimpanc les mir curioso. Stuart se acerc a la jaula y le acarici la cabeza y el cuello. Peter los observ. Ambos parecan miembros de una misma familia, como hechos de un mismo tronco. Stuart tena una nariz chata, semioculta sobre una densa barba que circunvalaba la barbilla, como un rabino. Sus ojos, hundidos, estaban cubiertos por unas densas cejas que se proyectaban hacia delante en forma de tejadillo. Salvo por las gafas y por el hecho de que Stuart mal luca una desgastada bata (blanca?), tanto el profesor como el chimpanc eran indistinguibles. Todo en Stuart era simiesco, incluso sus andares eran como los de los monos. - A mi nadie me dijo nada murmur Peter aspirando el aire con fuerza, como si an le costara respirar. - Y me dice usted que Ginger le ha atacado? Pregunt Stuart mirndole con un cierto asombro. - S respondi Peter haciendo esfuerzos por ponerse de pie. - Espere que le ayude. Stuart dej de rascar el pelo de Ginger y se acerc a Peter, le agarr bajo los sobacos y le incorpor hasta sentarle en una de las sillas. - Est usted mejor? Pregunt. Peter asinti con la cabeza. Respiraba forzosamente y se frotaba, una y otra vez, la zona daada del cuello. 29
- Maldito mono! Mascull entre dientes. - No s qu le habr pasado para que le haya atacado de esa manera coment Stuart sentndose frente a l . Sepa usted que ese animal no es un simple mono, como pueda serlo cualquier otro simio de la selva, - No me venga con bobadas! Protest Peter . Ese bicho es un animal como otro cualquiera. - No, eso no es cierto replic Stuart molesto . Ginger no se contenta con ser un simple animal, es ms que eso, es un... - UN PUETERO MONO AL FIN Y AL CABO! Grit Peter en un estallido de furia. Stuart se levant violentamente tirando para atrs su silla. Con paso firme se dirigi hacia la puerta y la abri dando un portazo. - NO LE INSULTE! Chill indignado . Ese mono, ah donde lo ve, es un autntico genio. Desde que lleg aqu ha demostrado tener ms cerebro que alguno de los habitantes de esta santa institucin. Ha aprendido a comunicarse con los humanos mediante signos, ha conseguido superar con xito un montn de pruebas lgicas, sabe sumar y restar, ... , como ve, slo le falta hablar. - PUES, QUIERA USTED O NO, ESE MICO CASI ME MATA! Gru Peter apuntando con un dedo al chimpanc. - No s que le habr pasado. Quiz usted hizo algo que le inquietara, le provoc, le arroj un palo?, quiz una pelota? - No diga bobadas rechist Lapton . No hice nada de eso, tan solo me acerqu a la jaula y agit los barrotes para ver qu es lo que se esconda tras ellos. Eso lo explica todo. Eso no explica nada! Se quej Peter . Nada de nada! Permteme que le aclare una cosa continu Stuart . Desde que el proyecto Ginger se fue a la mierda, ese mono ha tenido que soportar 30
las bromas y bravuconadas de todos los jvenes soldados que vienen aqu a molestarle e incitarle con sus gestos, burlas y a arrojarle cosas. No s, supongo que pens que usted le hara lo mismo y decidi vengarse. Stuart sali fuera, dejando a un sorprendido Peter sentado en su silla. Qu hace, se va? Pregunt Lapton vindole abandonar la sala. Aqu no tengo nada que hacer respondi Stuart desde el pasillo . Adems, pens que tendra ganas de conocer su despacho. Tras unos intentos y jadeos, Peter consigui ponerse en pie y llegar hasta la puerta. El profesor Stuart le aguardaba unos metros ms adelante, sealando con el mentn hacia una puerta blanca. - Aqu es dijo el profesor con las manos an metidas en los bolsillos de su bata . Un despacho con todas sus comodidades: luz, telfono, ordenador, ... Peter ech un vistazo a su interior. Estaba desordenado pero limpio, con la silla encima de la mesa, la papelera sobre un armario y varios cuadros reposando en una esquina. - Yo debo marcharme se despidi Stuart girando sobre sus talones . Todava me quedan muchas cosas por hacer. - Espere un momento le interrumpi Peter agarrndole por el brazo y atrayndole hacia as . Si usted tiene muchas cosas que hacer, yo an tengo muchas ms que preguntarle. Stuart baj los ojos y se qued contemplando la mano de Peter, aferrndole el codo. - Usted dir susurr. - Ha de saber coment Peter aflojando el abrazo , que yo no he tenido nada que ver con lo de su destitucin. - Ya lo s murmur Stuart bajando la cabeza. - Tambin he de decirle que, ..., que necesito su ayuda y que... - Ayuda? Pregunt Stuart con sorpresa . Necesita usted mi ayuda? 31
- S, por supuesto respondi Peter . Necesitara un mnimo de colaboracin si quiero seguir con todo esto, y que mejor que la suya para - No hace falta que siga hablando ms le detuvo Stuart agarrndole la mano y estrechndosela con fuerza . Estoy con usted. Adems, debo advertirle que, conmigo o sin m, me alegra que el proyecto siga adelante. - Yo pens que usted estara molesto por, coment Peter extraado, recordando las palabras que minutos antes le haba pronunciado Landsfield. - Por mi destitucin? Pregunt Stuart . Quiz lo estuviera al principio, pero ya s que, de ello, usted no tiene culpa alguna. - Bueno respondi Peter, suspirando aliviado de un problema tan fcilmente solucionado . Dejemos eso a un lado y vayamos al grano. Qu es lo que pas exactamente con el proyecto Ginger? - Pas lo que tena que pasar respondi el profesor con un matiz de desencanto . Un chivatazo a la sociedad protectora de animales hizo que el proyecto se paralizase. Esto, unido al desarrollo de la Estacin Espacial Internacional, consigui que la financiacin se detuviera. El resultado ya lo ve, Ginger languidece detrs de esa jaula a la espera de que alguien se acuerde de l para liberarle entre sus compaeros. Por ahora sigue perteneciendo a la NASA. De veras lamento el altercado que ha tenido con l. - Hasta aqu todo bien, y no se preocupe por el incidente, la culpa ha sido ma por acercarme a curiosear. Pero ahora, dgame, hasta dnde lleg el proyecto exactamente? - Casi hasta el final. Faltaban tan slo unos das para que Ginger saliera al espacio. Su nave an existe, debe estar escondida en algn lugar de este maldito edificio. - Su nave? - S. La llamamos Gingercraft. Mide unos cien metros cuadrados. Cuenta 32
con todo el dispositivo necesario para hacer que la vida de Ginger fuese lo ms cmoda posible en los ms de dos aos que deba de estar en el espacio. Creo que va a ser desmantelada en los prximos meses. Peter Lapton se reclin sobre la mesa, localiz un papel timbrado con el sello de la NASA y escribi en l. - Esto, amigo mo, es la carta de liberacin de Ginger. Bsquele un buen zoolgico y asegrese que los prximos aos de su vida los pase acompaado de alguien de su especie.
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Cap. 4. David Green Aquel haba sido un da poco productivo para Peter. Se haba pasado la maana tratando infructuosamente de localizar a Landsfield y ahora, sentado en una silla ante un sndwich de jamn y una botella de cerveza, intentaba organizar sus ideas y elaborar un plan de trabajo. - Puedo ocupar el asiento de su derecha? Pregunt alguien a su lado. Peter levant la cabeza. De pie junto a l, un fatigado David Landsfield le miraba suplicante. Llevaba en las manos una bandeja con un plato repleto de sopa, un vaso y una botella de vino. - S, claro. Por supuesto respondi Lapton hacindole hueco. - Ya he visto lo que ha hecho por ese pobre bicho coment David dejando su comida en la mesa . Hacia rato que Ginger debera haber regresado con los de su especie. - Gracias contest Peter con una sonrisa , pero le habra agradecido, muy mucho, si usted me hubiera advertido en su momento que Ginger era un mono. Peter mostr su cuello. Un oscuro moratn le cruzaba el pecho y unos cuantos rasguos se dejaban entrever en el pescuezo, dibujando una Z bajo la oreja derecha. - Lo siento, de verdad se disculp Landsfield bajando los ojos . Pens que ya lo saba. - No, no lo saba, pero no se preocupe. Por cierto, sabe que le he estado buscando toda esta maana? No ha estado usted en la biblioteca, verdad? - No, no he estado respondi Landsfield . Tuve que ausentarme a la ciudad para hacer unas cuantas compras. - Sepa que le he estado buscando porque necesito su ayuda. - Dgame qu es lo que desea contest Landsfield solcito . Debo compensar de alguna forma el descuido que he cometido con usted al no advertirle que Ginger poda ser peligroso. 34
Peter baj la voz y acerc su boca al odo de Landsfield. - Necesito toda la informacin que exista sobre el proyecto Ginger murmur , incluso la que lleva el sello de confidencial. Ya sabe usted, la del sello rojo, ... De repente un par de risitas se elevaron por encima del murmullo general. Stuart, que se acercaba hacia ellos portando su bandeja, tropez con un pie salido de la mesa de los jvenes pilotos, dejando caer al suelo toda su comida. Los jvenes, riendo como locos, se levantaron y empezaron a hacer los gestos de un mono, chillando como chimpancs y bailando alrededor del profesor, que buscaba desesperadamente sus gafas y que tan solo consegua ensuciarse ms y ms con la comida. - Qu pasa Stt? Pregunt uno de los pilotos recogiendo las gafas del doctor y guardndoselas en su camisa . Es que no encuentras tus anteojos? - Dnde est tu amorcito? Pregunt otro . Acaso se lo llev el nuevo pltano? Peter Lapton se levant de su silla, la empuj hacia el interior de la mesa y se acerc a donde se estaba desarrollando la accin. Con un gesto firme agarr al piloto por las patillas y tir de ellas hacia arriba. El chico chill de dolor mientras inclinaba la cabeza, momento que aprovech Lapton para rebuscar en los bolsillos hasta recuperar las gafas del profesor. Despus se plant con los dos pies en el suelo y empez a provocar, con las manos, al resto de los pilotos. Uno de ellos, el que haba empezado la ria, se abalanz contra Peter, pero ste se retir a un lado, alarg su brazo izquierdo y le golpe en el cuello. El piloto acab resbalando por el suelo. Otros dos saltaron al unsono en un intento de coger a Lapton por la espalda. ste consigui agarrar al primero de ellos, voltearlo y empujarlo contra el segundo, con lo que los dos, en un revuelto de brazos y piernas, acabaron encima de un tercero. Tras esto, los dems pilotos se apaciguaron, recogieron del suelo a sus compaeros heridos y volvieron a sentarse a la mesa. - Sabed todos que he sido nombrado directamente por nuestro 35
presidente para continuar con el proyecto Ginger y que necesito del apoyo y la colaboracin de todos los que se encuentren en este centro! Exclam Peter dirigindose a los jvenes . Cualquier apto en contra del proyecto ser considerado sabotaje, como sabotaje tambin ser considerada toda actuacin en contra de cualquier investigador del proyecto! Volvindose de espaldas se acerc tranquilamente a su silla, no sin antes reparar en una mesa del fondo en la que un joven piloto, solitario, apenas haba separado la cabeza del libro que estaba leyendo. - Gracias sonri Stuart alargando su mano hacia Peter para recoger las gafas que ste le daba . Ya estoy harto de soportar las bravuconadas de esos pilotos. Llevo, desde que el Proyecto Ginger se detuvo, aguantando bromas y chistes prcticamente un da s y otro tambin. - Genial! Exclam Landsfield . Ha sido fantstico ver cmo se ha movido. Dnde aprendi a luchar as? Peter no contest, se limit tan solo a acercar su boca al odo de David y a preguntar en un susurro: - Quin es aquel chaval, all, en la ltima mesa, aquel que no se ha despegado del libro durante toda la pelea. - Es otro David. David Green, para ser ms exacto respondi Landsfield . Tambin es piloto pero, al contrario de sus compaeros, es ms introvertido, ms, digamos, solitario. Acude a la biblioteca dos o tres veces por semana en busca de libros y revistas y, como ve, prefiere estar apartado en vez de buscar jaleo. Pero no te hagas una mala imagen de l. Es muy listo. Nmero uno de su promocin Vamos, un buen chico! 36
Cap. 5. Mars Cruiser Eran las diez en punto de la maana cuando dos fuertes golpes sonaron a la puerta. Peter Lapton dej unas carpetas encima de una estantera vaca y acudi directamente a abrir. Al otro lado, un soldado de unos veinticinco aos y pelo completamente rubio permaneca de pie. Llevaba la gorra bajo el brazo y la mano derecha a la frente: - David Green para servirle, seor! Peter Lapton sac un poco la cabeza de la puerta, observ de un lado al otro el pasillo y se apart para permitir el acceso a su despacho. David entr con paso firme y se cuadr ante la mesa. - He recibido su orden citndome aqu a las diez en punto, seor! Grit el muchacho con voz marcial. - Disculpe el caos se excus Peter ruborizndose ante el desorden en que se encontraba la sala . Llegu hace apenas dos das y an no he tenido tiempo de ordenar nada, ni siquiera de colgar en la pared la foto de mi mujer y mis hijos. - No se preocupe por ello, seor! Peter Lapton se acerc a un armario y rebusc en la parte superior hasta dar con un cartapacio negro con el smbolo de reservado impreso en tinta roja. Lo abri y extendi sobre la mesa un conjunto de fotografas y dibujos: - Estos son los planos de la nave que Ginger debera haber utilizado durante su estancia en el espacio. Ha sido difcil localizarlos, pero ya sabe, unas palabras a David Landsfield y l ha conseguido encontrarlos en no s qu mesa, de no s qu despacho, de no s qu jefe. Los dibujos estaban hechos en tinta negra. Seguan trazos rectos y curvos que se cortaban en diferentes puntos configurando lo que, a las claras, era una sonda espacial. En su parte superior, en lados opuestos, se vean dibujadas dos series de placas solares extensibles que bordeaban una gran antena parablica. En la base, tres piernas de aterrizaje sostenan todo 37
el armazn de instrumentos. Peter se entretena en sealar las diferentes partes de la nave, resaltadas en el dibujo con tinta roja. - Aqu se encuentran los depsitos de combustible, aqu las antenas parablicas y las placas solares. Y aqu lo que verdaderamente nos importa -. Peter Lapton rode con un crculo la parte central de la nave . El habitculo donde deba haber residido Ginger. Casi cuarenta y cinco metros cuadrados de lujo y comodidad. Lo mismo que un pisito en Manhattan. David se inclin sobre el dibujo, atento a las explicaciones que Peter le daba. - El problema es que esta nave est conformada en un solo mdulo, acorde con su funcin de permitir que Ginger sobreviviera en el espacio durante ms de dos aos. Peter retir el primer plano, dejndolo enrollado dentro de la papelera. El segundo mostraba la misma nave espacial, pero esta vez venan resaltados en diferentes colores los cables, los listones y las barras metlicas. Peter, cogiendo un bolgrafo y una regla, traz una lnea recta, dividiendo la gran mole en dos. - Debemos de cortar por aqu, a fin de separar lo que es la orbiter, o mdulo superior, del inferior o lander. La orbiter permanecer girando alrededor de Marte y en ella se encontrar el mdulo de mando, concentrando aqu los dispositivos y sistemas de gobierno. La lander, por contra, nos permitir descender hasta la superficie del planeta. Esto supondr reducir el habitculo a tan solo veinticinco metros cuadrados, ... - Disculpe seor. Pero no entiendo qu tiene que ver todo eso conmigo se excus David. Peter levant los ojos por encima de las lentes, observ a David y recapacit. Se dio cuenta de que haba ido demasiado deprisa en sus explicaciones sin haber, como hubiera sido lgico, comenzado por el principio. - Por favor, sintese dijo Peter mostrndole a David una silla al otro 38
extremo de la habitacin. Peter enroll los planos y mapas y los dej metidos en el interior de distintos tubos de cartn, como los que se utilizan para guardar psteres: - Como sabr comenz Lapton una vez que David se hubo sentando ante l , hemos recuperado el proyecto Ginger con la intencin de enviar un hombre a Marte, y remarco lo de un hombre porque, desgraciadamente, no nos es posible enviar a dos o ms all arriba, al no haber sitio material en la nave para ms personas. Peter abri el primer cajn de su mesa y sac una carpeta. - Aqu tengo los resultados de su ltimo test psicolgico. Tras rebuscar unos segundos entre los papeles, seleccion uno de ellos y lo despleg sobre la mesa. - Aqu est, y como ve, viene remarcado con rotulador fluorescente: tiene carcter introvertido y reservado. Gusta de lugares solitarios y huye, por lo general, de manifestaciones y grandes tumultos de gente. Prefiere la tranquilidad y la lectura. Practica deporte y yoga.... Quiere que contine? pregunt Peter levantando su vista hacia el soldado. - No, no hace falta respondi David secamente . Conozco muy bien cmo sigue. - Est visto, piloto, que todos estos antecedentes justifican a la perfeccin el que usted haya sido victima de muchas exclusiones en la mayora de los vuelos realizados hasta la fecha. Ya sabe que en ellos se valora sobremanera el compaerismo y la facilitad de trabajar en equipo, aspectos de los que, como parece extraerse de este informe, usted carece. En ese momento el profesor Stuart llam a la puerta y entr en el despacho. Al ver a Peter hablando con David Green se disculp como pudo, dio medio vuelta y sali de nuevo al pasillo. - Espere un momento! Grit Peter mientras recoga la carpeta de planos y corra en busca del profesor. 39
David, desde su silla, oy como Peter le entregaba a Stuart la carpeta y quedaban para dentro de cinco minutos. - Disculpe se excus al regresar , necesitaba darle esos planos al profesor Stuart para que empiece a realizar, ahora mismo, los cambios necesarios. Por cierto, por dnde bamos? - Estaba usted hablando de mi escasa sociabilidad y de mi incapacidad para el trabajo en equipo respondi David con una frialdad que, en un primer momento, desconcert a Peter. - Efectivamente. Esa faceta negativa que, como ya le he dicho, puede ser motivo de exclusin en muchos proyectos de la NASA, es, sin embargo, la que a nosotros ms nos interesa. David se extra, aquello no era lo que habitualmente oa en conversaciones de ese tipo. - Nosotros buscamos a alguien con carcter introvertido y reservado. Alguien capaz de permanecer en el interior de un habitculo de veinticinco metros cuadrados durante los casi dos aos y medio que va a durar la misin sin que eso le afecte en demasa. No puede negar que usted es la persona ms adecuada. Peter recogi otros papeles y carpetas y los introdujo en el interior de su maleta, luego se dirigi a la puerta, esper a que David Green saliera delante de l y cerr con llave. - Cando por seguridad, sabe usted. Ahora, si lo desea, me gustara que me acompaase a la sala donde tenemos la sonda espacial. La hemos rebautizado como Mars Cruiser. No hace falta que le explique los motivos. Atravesaron multitud de pasillos, rozndose los hombros uno al lado del otro y sin dirigirse palabra. Cuando llegaron ante la puerta de un ascensor Peter coloc la palma de su mano en el scanner y pronunci su nombre. La puerta se abri y ambos accedieron al interior. Una vez dentro, Peter tecle una clave y el ascensor, tras una breve sacudida, comenz a descender. 40
- Antes de entrar en la sala insinu Peter mostrando una sonrisa , debemos ponernos ropa adecuada. La puerta del ascensor se abri con un suave siseo dando paso a un pequeo vestuario en el que varios trajes de trabajo colgaban de la pared. Tras embutirse los monos blancos y colocarse los gorros que les cubran el pelo, abrieron una puerta de seguridad y entraron en la sala. Una gran sonda planetaria, como una araa metlica, apareca destripada, con todas sus piezas por el suelo de un gigantesco taller fuertemente iluminado. Un grupo de operarios trabajaba ensamblando los distintos bloques. Peter, incapaz de hacerse or ante el ruido ensordecedor producido por las mquinas, agarr a David por el brazo y le indic con un gesto que le siguiera hacia las escaleras que conducan al interior de la nave. Una vez dentro, y asegurndose que no haba nadie que pudiera escucharles, presion un botn y cerr la puerta a sus espaldas: - Permteme que le muestre el mobiliario de la ex-casa de nuestro amigo Ginger sonri. Peter puls otro botn y una escotilla se abri ante ellos para dar paso a un pequeo pasillo del que se acceda a otras cinco estancias: una enfrente, dos a los lados, otra hacia arriba y otra hacia abajo. A esta ltima se llegaba por medio de una escalera de caracol que descenda en espiral hacia los tanques de almacenamiento de combustible. - Aqu est la sala de juegos de Ginger dijo Peter, que haba comenzado la visita por la parte inferior . Esta habitacin deber pasar a formar parte de la lander. Trazaremos un corte por aquel lugar e instalaremos un anillo cardan mantenido giroscpicamente apuntando siempre hacia abajo. Aqu dejaremos los depsitos de perxido de hidrgeno. Finalmente estableceremos unos empalmes y conexiones a fin de que entre orbiter y lander haya una comunicacin total. Esto permitir acceder de una a otra con toda comodidad y facilitar, desde el panel de mando de cualquiera de ellas, controlar a la una, a la otra, o a las dos indistintamente. David puls un botn en el que se vean dibujadas unas corcheas 41
musicales y un ruido de chillidos y gritos salvajes surgi de los altavoces ubicados en el techo. - Ya veo que ha sabido interpretar los signos que utilizbamos con Ginger y ha conseguido localizar el hilo musical ri Peter. Pero no se preocupe, sustituiremos estos ruidos de la jungla por una msica digamos, ms humana, qu le parece Bruce Springsteen? - S, creo que Springsteen estar bien respondi David con una sonrisa. Peter y David ascendieron por las escaleras hasta el descansillo intermedio, presionaron un interruptor y, tras esperar a que se abriera una compuerta, entraron en una estancia ms amplia, con monitores, palancas, botones, armarios empotrados y otros instrumentos de navegacin: - Esta sala iba a estar cerrada. No tena sentido que Ginger pudiera acceder a este lugar y jugar con todos estos aparatos apunt Peter sentndose en el nico asiento existente. David observ como Peter abra la cartera y sacaba de ella un grupo de papeles cogidos con una goma elstica: - Esto, David, es confidencial murmur Peter casi en un susurro . Y, cuando digo confidencial, es que quiero decir que es algo que usted no tendra por qu saber. - Entonces, por qu me lo cuenta? Pregunt David con un gesto asombro. - Porque, siendo usted la parte ms interesada de todo el asunto, no cre que debera tener al menos una mnima idea del motivo de su misin, aunque con ello yo est jugndome el cuello? - De acuerdo entonces respondi David buscando entre las palancas y botones un lugar donde poder apoyarse. - Conoce usted el Programa SETI? Le espet Peter a bocajarro. - S respondi David . Son las siglas de Search for Extra Terrestrial Intelligence. As se definen los programas que tienen como misin investigar la existencia de civilizaciones extraterrestres en el espacio. 42
- Entonces ya sabr qu es el agujero de agua y todo eso. - S, s que lo s. Dispongo en mi ordenador de un salvapantallas que me permite buscar el agu... Peter abri la segunda carpeta. En ella aparecan un listado con todos los vuelos realizados a Marte, desde los primitivos Mars y Mariner, hasta los Viking, los Phobos, el Mars Global Surveyor, el Mars Pathfinder y los ms recientes Mars Surveyor y Mars Odissey: - Hace apenas unos meses comenz Peter, cortndole a David su discurso , un becario de nuestro departamento se percat de un hecho curioso. Dependiendo de la posicin en que se encuentren los dos satlites de Marte, Deimos y Fobos, su espectro de frecuencias de radio muestra o no un pico a la altura del agujero de agua, es decir entre los 1.42 y 1.64 Ghz. As, si los dos satlites se hallan situados enfrente del planeta, justo entre Marte y nosotros, no nos es posible detectar este pico. Sin embargo, en el momento en que Marte est apunto de interponerse ante ellos, el pico es fcilmente visible. - Entiendo asinti David con la cabeza. - Permtame que lo dude replic Peter escptico . Yo tard ms de diez minutos en comprender el asunto. - Es sencillo. Los satlites no son responsables de esa seal, tan solo la reflejan. La seal procede de algo, detrs del Planeta, que usted ahora mismo me pasar a explicar. Peter contempl a David con los ojos abiertos como platos. - Como usted sabr continu , venimos recibiendo fotografas de Marte desde mil novecientos sesenta y cinco. El satlite Mars Global Surveyor, por ejemplo, lleva incorporada una cmara fotogrfica con la idea de fotografiar toda la superficie del Planeta Rojo. El problema es que la cmara est dirigida hacia dentro, hacia el Planeta, por lo que tratar de hacer que nos fotografe lo de fuera, lo que est orbitando alrededor de Marte, es prcticamente imposible. Peter rebusc en su cartera hasta encontrar un sobre marrn que 43
contena dos paquetes de fotografas. Eligi uno de ellos y se lo entreg a David. - Sin embargo, de vez en cuando, aparecen en las imgenes unos bosquejos poco claros de algo que gira alrededor de Marte y que utiliza al Planeta para ocultarse. Fjese aqu, en estas fotos, fuera de cuadro. Peter se levant y seal con un dedo la parte superior de las imgenes . Esa cosa resplandeciente de ah. Nadie sabe lo qu es. David mir a Peter con cara de asombro. Alarg la mano y recogi el segundo paquete de fotos que ste le ofreca. - Aqu tengo otras fotos. En ellas lo que vemos es la sombra de ese algo. Aunque en realidad no podemos hablar de sombra con propiedad, sino de luz. Esa cosa irradia una luz muy potente, como para iluminar sobre Marte una superficie superior a la del estado de Texas. Adems, sigue una rbita sincrnica o geoestacionaria, es decir, permanece inmvil detrs del planeta haciendo coincidir su perodo orbital con el de rotacin de Marte. - Me est usted queriendo decir que existe algo detrs de Marte, que no deja verse desde la Tierra, y que, por lo tanto, muestra un mnimo de inteligencia al saber cmo y de qu manera debe ocultarse? Pregunt David mitad asombrado mitad escptico. - Efectivamente y, cmo ya habr podido imaginar, usted tendr que viajar hasta all para averiguar qu diablos es aquello. Peter se acerc hacia la puerta, la abri pulsando un botn pero luego, en vez de salir a la ruidosa sala, recapacit, optando por continuar la conversacin en el descansillo: - Pero recuerde: todo lo que le he dicho es confidencial. Imagnese la alarma general que supondra si se divulgasen estas fotos. Ahora, si me lo permite, pasar a comentarle la versin oficial, es decir, la que se har pblica en la rueda de prensa del prximo jueves. Peter abri una tercera carpeta, sac unos papeles y se los entreg a David. 44
- Esto es todo lo que usted debera saber, no lo que le coment anteriormente. En estos papeles estn escritas las respuestas a todas las preguntas que usted tendr que contestar ese da. Peter se detuvo un rato y esper a que David acabara de leer por encima los informes: - Como puede ver, su misin, simple y llanamente, ser llegar a Marte. Una vez all se dedicar a fotografiar la superficie marciana, estudiar su campo magntico, y recoger datos acerca de las capas externas de su atmsfera, ... 45
Cap. 6. Qu hacer si, ..? La gran sala en la que se encontraba el Mars Cruiser apareca en silencio. Los operarios haca das que haban dejado de trabajar y ahora slo permanecan en ella cinco o seis personas, entre ellas el Dr. Stuart, David Green y Peter Lapton. ste ltimo se entretena en mirar, con los brazos cruzados sobre al pecho, el resultado de su obra. - Ya hemos acabado de sustituir los elementos necesarios para Ginger por los... el Dr. Stuart se inclin por detrs de Peter Lapton para contemplar a David , .... los que requiere un piloto. - Eso, supongo, habr significado cambiar tambin el hilo musical. - Efectivamente. Hemos introducido msica en MP3 y varias pelculas de ciencia ficcin. Tambin hemos escaneado varios libros, los que David pidi y Mr. Landsfield nos pas solicito. Otros hay sin escanear, entre ellos un Atlas y una Biblia. Tambin hemos metido una guitarra, aunque no s para qu, ... - Perfecto le interrumpi Peter Lapton pellizcndose el labio inferior . Umm! La rbita de la Tierra es inferior a la de Marte, lo que supone que nuestro planeta se mueva ms rpidamente que el planeta rojo. Esto hace que sus posiciones relativas varen continuamente, ... - Perdone, . - Oh! Lo siento! Estaba pensando en voz alta se disculp Peter . Deca que las posiciones relativas de Marte y la Tierra varan continuamente. A nosotros lo que nos interesa es que el Sol, la Tierra y Marte se encuentran alineados en ese orden, es decir en oposicin. Cuando la alineacin es Tierra-Sol-Marte estamos en conjuncin. Para nosotros lo ms favorable son las oposiciones, puesto que Marte se halla a la mnima distancia de la Tierra. Estas oposiciones se dan cada dos aos y cincuenta das. Si la oposicin tiene lugar en los meses de agosto y septiembre, que es cuando Marte se encuentra en el perihelio, el acercamiento a nuestro planeta ser mximo, cincuenta y cinco millones de kilmetros. 46
Pues bien! Exclam Peter triunfante . Estamos de suerte, porque la prxima oposicin coincidir con la noche del veintisis al veintisiete de agosto del dos mil tres, fecha en la que usted, David, llegar a Marte. En aquel momento un par de trabajadores de la Bells Aerosystems Company entraron en la sala y empezaron las maniobras para introducir el vehculo de desplazamiento en el mdulo inferior. El profesor Stuart se dirigi hacia ellos, dejando a David y a Peter, por un momento, a solas. - Todava no he recibido rdenes suyas en relacin con lo que debo hacer cuando llegue a Marte. Es decir, qu debo hacer cuando me encuentre de cara a cara con esa cosa? Pregunt David agarrando a Peter por el brazo. - Si le soy sincero, yo tampoco s qu es lo que deber hacer contest Peter encogindose de hombros. - Pero, ... - Creo que los mejor ser que entremos en la nave y hablemos all dentro sobre este delicado asunto. As estaremos ms tranquilos. Ambos subieron por la escalera y accedieron al interior de la nave. Peter, con un gesto de la mano, mand salir a los operarios que estaban presentes, luego se acerc a uno de los mandos y lo presion, cortando todo hilo de comunicacin con el exterior. - As evitaremos que nos oigan desde fuera coment mientras localizaba un lugar donde sentarse . Como usted sabe, la exploracin de Marte lleva funcionando desde hace ya varios aos. Algunas naves, como las Viking, han aterrizado en el Planeta Rojo sin ningn contratiempo, otras estn dando vueltas a su alrededor y an no ha pasado nada. Con esto quiero decir que todo parece confirmar que esa cosa no es violenta ya que, sino, habra atacado a nuestros satlites, o, al menos, se habra interesado por ellos. - De acuerdo le interrumpi David , pero usted todava no ha contestado a mi pregunta, qu debo hacer cuando me encuentre frente a frente con esa cosa? 47
- Obrar en propiedad contest Peter con sequedad, mirando framente a los ojos de David . Si all, como habr de ser, usted no encuentra nada, retornar de nuevo a la Tierra trayndonos consigo toda informacin de lo que ha visto. - Pero, qu pasar si, como todos tememos, all s encuentro algo y esa cosa es violenta y me ataca? - Creo que ha ledo muchos libros de Jack Vance ri Peter tratando de rebajar la tensin , pero no debemos de dejar de ser precavidos, pensemos en la Mars Climate Orbiter, desaparecida en septiembre de mil novecientos noventa y nueve. - Entonces? - Entonces, si usted tiene razn y esa cosa no es nada pacfica y le ataca, deber utilizar esto. Peter abri un pequeo cristal del panel de mandos y dej a la luz una llave de color rojo con una seal de peligro impresa encima. La llave, en forma de seta, se hallaba semioculta por una tapa de metacrilato transparente. - Antes de que los aliengenas se adueen de la nave, usted deber hacer girar esta llave explic . Casi instantneamente todo esto, con usted dentro, volar por los aires. La onda expansiva ser tan grande que nosotros la apreciaremos desde la Tierra y sabremos qu ha pasado. Lo que se haga despus es algo que, como comprender, hasta yo mismo desconozco. Peter se levant y se acerc a uno de los paneles de la pared, presionndolo con fuerza. Tras l se ocultaba una pequea pistola con varios cartuchos de municin. - Esto es para su proteccin personal. Como ve, la pistola es ligera, manejable, y puede ser enganchada fcilmente a su traje de astronauta. Espero que no tenga que usarla, pero, si sucede, sepa que se encuentra aqu. Peter Lapton volvi a guardarla en su sitio. - Dgame simplemente una cosa continu David . Y esta vez espero 48
que sea sincero, cre usted que volver a la Tierra? - Ya sabe que desde aqu estaremos continuamente observndole contest Peter. - Sin embargo, cuando la Mars Cruiser llegue a Marte y yo me encuentre detrs del Planeta, perder toda comunicacin con ustedes, no es cierto? - S, eso s es verdad, pero ya le he dicho que hasta ahora no hemos tenido seales de violencia por parte de esa cosa. Nos ha permitido llegar a Marte y fotografiar su superficie. No hay ninguna razn para suponer un carcter belicoso, ... - Eso no es del todo cierto le interrumpi David . Seis naves espaciales, todas ellas enviadas entre mil novecientos sesenta y dos y mil novecientos setenta y tres, no consiguieron nunca llegar al Planeta Rojo... - Todas eran sondas espaciales soviticas. Adems, la Mars 5, por ejemplo, s que lo hizo. - De acuerdo, pero ... - No me interrumpa, David! Se enfad Peter . Tambin debera usted recordar que en mil novecientos setenta y uno los americanos conseguimos poner en rbita el Mariner 9 sin tener ningn contratiempo. - S, pero, ... - Y estn las dos Viking, qu pasa con las Viking? Pregunt Peter . El lander del Viking 1 descendi sobre la superficie de Marte en julio del setenta y seis y el del Viking 2 en agosto de ese mismo ao. Cada lander estaba dotado con un brazo mecnico para la recogida de muestras del suelo y su posterior anlisis en bsqueda de microorganismos. No recuerda las fuertes discusiones al respecto? - Las recuerdo contest David . Para algunos cientficos la mezcla de alimento con tierra marciana habran indicado la existencia de vida en Marte, pero para otros esas reacciones estaban provocadas por 49
fenmenos espontneos de qumica inorgnica sin intervencin alguna de los seres vivos. Al final se lleg a la conclusin de que las Viking no estaban adecuadamente equipadas. Tambin fue criticada la eleccin de los lugares de muestreo. Se deca que era como querer probar la vida en la Tierra eligiendo para ello una pequea muestra del desierto del Sahara. - Efectivamente! Asinti Peter . Cmo puede ver, esa cosa no ha agredido a ninguna de nuestras naves; pero, si despus de esta conversacin, usted decide no emprender el viaje, admitir resignadamente su dimisin. - No, no la presentar seor. Aceptar mi misin y asumir el riesgo como hara cualquiera de mis compaeros. - Lo saba de usted! Exclam Peter apoyando su mano sobre el hombro de David y mostrando una sonrisa . Salgamos fuera, supongo que Stuart nos estar buscando. Ya en la sala, el profesor Stuart se les acerc con una carpeta bajo el brazo. Dnde se han metido? Pregunt . Les he andado buscando por todas partes. Ya est todo listo para el prximo da veinte. Peter Lapton sonri de satisfaccin. Utilizaremos el trasbordador Endeavour, que le llevar directamente a la Estacin Espacial Internacional continu Stuart dirigindose a David y pasndole un brazo por la cintura. Nosotros dirigiremos la operacin desde el Johnson Space Center de Houston, en Texas. En la Estacin Espacial permanecer usted durante un perodo de cinco das. Se le realizarn diferentes pruebas y anlisis y, si todo marcha bien, el tres de mayo se le dar el ltimo empujoncito hacia Marte. 50
Cap. 7. El viaje La gran mole del Planeta Rojo empezaba a ocupar toda la pantalla de los monitores. En la sala de control del mdulo superior de la nave, David Green, absorto en la contemplacin del Planeta, se dejaba llevar, inspirado por la msica de Turandot de Puccini: - Vamos a ver, David, por ltima vez, revisemos bien todas las cosas se oy la voz menos melodiosa de Peter Lapton interrumpiendo a Jos Carreras. David Green se solt el cinturn que le mantena unido al asiento y flot por la habitacin hasta encontrar, pegado con un velcro, una check-list. - Empecemos. El estado de la nave se limitaba a unas comprobaciones rutinarias que solan abarcarle a David de dos a tres horas. En ellas empezaba comprobando el funcionamiento del vehculo y acababa chequeando la cmara de vdeo y los analizadores de gas. - Ahora mismo son las cinco de la maana, hora de Houston. Aqu, en el Johnson Space Center hace un tiempo precioso, con una luna llena que lo inunda todo empez a hablar Peter. - Aqu son casi ocho minutos y medio despus de las cinco respondi David considerando el retraso en relacin con el horario de emisin en la Tierra , y es la imagen de Marte la que ocupa todo el firmamento. Aunque no puedo negar que disfruto de una bonita visin contemplando a..., Deimos en cuarto menguante. A David le molestaban sobremanera estas conversaciones. Si quera mantener una charla con Peter tena que esperar casi un cuarto de hora a que su voz llegase a la Tierra y la respuesta le llegara a l. Por eso, la mayora de las veces, interrumpa las frases con algunas ocurrencias graciosas, a sabiendas que Peter no las recibira hasta pasados unos minutos. - Dentro de aproximadamente dos horas perderemos toda comunicacin con usted. La volveremos a recuperar aproximadamente unas cinco horas ms tarde prosigui Peter . Si a la una de la madrugada no hemos recibido noticias suyas tendremos en claro que ha optado por 51
utilizar la lander y aterrizar. Luego le daremos un lapso de tiempo de veinte horas, lo que tarda la orbiter en dar la vuelta al Planeta y la reserva de aire del mdulo lander en agotarse, para que regrese. Si tras este perodo - Si tras este perodo no me he puesto en contacto con ustedes interrumpi David , vayan preparando esas letras de oro con las que escribir mi epitafio en el Astronaut Memorial. - ... no se ha puesto en contacto con nosotros, encenderemos el impulsor principal de la orbiter... - Y? pregunt David. - ... e iniciaremos la operacin de frenado. La idea es utilizar la atmsfera marciana y los paneles solares para crear una resistencia al avance (aerobraking). Al cabo de setenta y seis horas conseguiremos situar a la orbiter a unos cuatrocientos kilmetros de altura y podr suministrarnos imgenes de la superficie del Planeta. - nicamente de la superficie? pregunt David. Casi diecisiete minutos ms tarde recibi la respuesta: - Utilice la cabeza, David. Si por alguna razn usted no vuelve, no cree que sera conveniente no mostrar a la gente el motivo de su desaparicin y as evitar una, ms que probable, alarma general? David se relaj sobre el asiento, seleccion la cancin de The Lord of the ages de Magna Carta y se entretuvo en contemplar al Planeta Rojo. Se extra al observar como Marte mostraba una clara diferenciacin entre sus dos hemisferios. As, mientras que el hemisferio sur revelaba una estructura similar a las tierras lunares, con una elevada densidad de crteres y algunas grandes cuencas de impacto, el hemisferio norte presentaba, por el contrario, grandes efusiones de lava. Esto hacia de su superficie un campo liso y con menor densidad de crteres, pero con inmensos volcanes, como el Mons Olympus que, con un dimetro superior a los quinientos kilmetros y una cima horadada por multitud de grandes calderas, era el mayor de todos ellos. Al este del Mons Olympus David divis la denominada regin de Tharsis, con los volcanes Arsia, Pavonis y Ascraeus. Tambin pudo ver los 52
caones de las regiones ecuatoriales. All se encontraba el espectacular Valles Marineris, con ms de cuatro mil ochocientos kilmetros de largo y formado por un sistema de fracturas largas y estrechas en la corteza marciana Despus empez a ordenar todos los acontecimientos de su vida. La verdad es que no haba tenido ningn suceso importante durante aquel ltimo ao, limitndose a un montono y rutinario trajn de comprobaciones y chequeos, lectura de libros, gimnasia, sueo y charlas con la Tierra. Tambin repas sus interminables horas de soledad y sus monlogos, plantendose las preguntas y dndose a s mismo las respuestas. Luego pens en Peter Lapton, en sus ciento veinte kilos de msculo y grasa. Con casi dos metros de altura, anchas espaldas y una densa barba ahora ya canosa, su presencia en cualquier lugar impona, no ya slo por su constitucin fsica, sino tambin por su forma de hablar, lenta y pausada. Lo vio como un ser venerable y se lo imagin todo vestido de rojo. Qu buen Santa Claus poda haber sido en las fiestas de Navidad, con su nariz roja acostumbrada a olfatear buenos licores! - Ser mejor David, ante cualquier eventualidad, que vaya preparndose se oy la voz de Peter interrumpindole de todas sus divagaciones . Le aconsejamos que se instale en el mdulo inferior, aunque antes sera aconsejable que se embutiese en su EMU (Extravehicular mobility unit 3 ), ....... - De acuerdo respondi David volvindose a soltar de su asiento y aproximndose de un salto a donde se encontraban los trajes espaciales. - .... Empiece primero por la parte inferior y luego la superior y los guantes, despus contine por el mecanismo presurizador y el sistema de aire y refrigeracin. Tmese su tiempo, aunque recuerde que dentro de una hora, aproximadamente, perderemos toda comunicacin con usted. Tras ms de cuarenta y cinco minutos de forcejeo David consigui ponerse el traje. Luego, con el casco bajo el brazo, se dirigi torpemente
3 Unidad de desplazamiento fuera de la nave. 53
hacia la escotilla: - Voy a pasar al mdulo coment mientras trataba de bajar por las escaleras. - Recuerde que orbiter y lander encajan como ua y carne, ms bien como guante y dedo. En el momento en que usted decida emprender el viaje y aterrizar donde, ..., bueno, , donde usted ya sabe, la orbiter empezar a funcionar en piloto automtico, ... David Green consigui acceder al descansillo de separacin entre los dos mdulos. Tras presionar un botn abri la puerta del vehculo de desplazamiento y ocup el asiento. - ... Tambin recuerde que la lander se controla nicamente desde el vehculo de desplazamiento. As, mientras el vehculo est correteando por la superficie de.., Marte, no podr nunca ponerse en movimiento. Tan solo cuando regrese a la lander, sta podr despegar y volver de nuevo a la orbiter. David Green empez a presionar los botones para encender todos los monitores, realiz unas comprobaciones de puesta a punto y contest: - Bueno Peter, son las siete. Creo que en menos de un minuto dejaremos de hablarnos. Ponga todo esto en mis manos y tenga la seguridad de que obrar en propiedad, de acuerdo a lo que usted me pidi. Tan solo le ruego una cosa, si no vuelvo, despdame de mis padres. Solamente eso. En aquel momento la comunicacin con la Tierra se cort y el silencio inund la nave. Era ese silencio que anunciaba a David que estaba solo. Tras apagar el monitor se ancl en su asiento y se entretuvo en contemplar la imagen de Marte. El antiguo volcn Arisa Mons amaneca alumbrado por la luz del sol en un estallido de colores rojos y verdes. David volvi a buscar entre la seleccin de discos en MP3 el de Turandot y cerr los ojos. La voz de Jos Carreras consigui llenar el vaco que haba dejado las palabras de Peter. 54
Cap. 8. Planeta Marte David dej el casco en el suelo, apag la msica y se frot un par de veces los ojos. No poda creer lo que estaba viendo. Aquello no poda ser verdad. Inspir un par de veces y trat de recobrar la calma. Se seren y empez a pensar que el nerviosismo le estaba jugando una mala pasada. Luego orient la cmara de vdeo hacia la tronera, presion la tecla de Recorder y dej la cinta grabndose un par de segundos. Rebobin hasta el principio y empez a visualizarla. Lo que vea en el monitor coincida exactamente con lo que estaba viendo a travs del cristal. Aquello no era una alucinacin de su subconsciente, un juego del hada Morgana, NO, aquello que flotaba en el espacio era real y tangible. Volvi a presionar la tecla de Recorder del vdeo y comprob que la seal de audio quedaba perfectamente grabada en la cinta: - Ahora mismo son las ocho y diecisis minutos del da veintisis de agosto del dos mil tres dijo hablndole al micrfono . Me encuentro a casi cuatro mil kilmetros sobre el Planeta Marte y tengo ante m una cosa que, si mi nerviosismo no me lo impide, pasar a describir. Es como un plato de gachas. Mejor an, es como uno de esos dibujos del Planeta Tierra antes del descubrimiento de Amrica, cuando se pens que era plana. Como el Pas de Nunca Jams de Peter Pan, es..., es increble. Como s alguien hubiera pegado un bocado a un trozo de la Tierra y lo hubiera depositado aqu, a ms de cincuenta y cinco millones de kilmetros de distancia. Al fondo hay una cadena de montaas, con sus cumbres cubiertas de nieve y un volcn que vomita fuego desde sus entraas. Tambin veo praderas verdes y bosques, y en los lmites de esa cosa veo ocanos azules que vierten sus aguas en espectaculares cascadas hacia el espacio, pero lo curioso es que el agua no se pierde. Se arremolina en multitud de canales subterrneos que convergen en un gran ro, el cual luego es catapultado hacia arriba, como un geiser que explosiona en medio del mar. Es una visin sublime. Debe ser ms grande que el estado de Arizona y brilla con luz propia, como si el sol la estuviese iluminando slo a ella. Estoy seguro que ese viejo cascarrabias de Peter se sentira 55
impresionado ante la grandeza de esta cosa. La luz se quiebra en mltiples colores y cientos de arcos iris aparecen aqu y all. Todo parece respirar tranquilidad. Voy a bajar Peter, debo comprobarlo con mis manos y mis pies. Es el paraso, Peter. A toda la Humanidad que sepa que hoy, veintisis de agosto del dos mil tres, yo, David Green, he localizado el Paraso, el Edn, la Tierra Prometida. Est aqu abajo, siempre ha estado aqu, esperando este momento. Voy a bajar a verlo. Debo hacerlo, aunque sea lo ltimo que haga. David apag el micrfono. Se acerc al armario donde se encontraba la pistola y su municin y se la sujet a su traje. Despus volvi a sentarse, se ajust el casco e inici la separacin con la orbiter. Tras una pequea sacudida, que indic que la lander estaba desprendindose, un chorro de gases sali disparado hacia delante a fin de reducir la velocidad a unos dos mil kilmetros por hora. Ms tarde, otro chorro de gases conseguira poner la nave a tan slo ochocientos kilmetros hora. Era el momento de iniciar la aproximacin. David encendi el impulsor principal, logrando que la gravedad de aquel pedazo de Tierra le atrapara y le hiciera girar en una rbita elptica, una vez cada seis minutos. Al rato sinti una conmocin, como un choque. La lander haba impactado contra el campo de fuerza que consegua retener aquella atmsfera, aquella agua, en un punto indefinido del espacio, justo detrs del planeta Marte. El golpe fue brusco y toda la coraza de la lander adquiri un tono dorado, incandescente. David not que la nave vibraba y, por un momento, pens que sta estallara por los aires, incapaz de mantener todas sus piezas unidas. Pero no fue as. Tras cruzar el campo de fuerza, la nave, sorprendentemente, se enfri como el hielo, de manera que David, utilizando la friccin con la atmsfera, consigui frenar la velocidad de la nave hasta reducirla a tan solo cuatrocientos kilmetros hora, lo que le permiti ver aquella cosa desde todos los ngulos, incluso el inferior. La parte de abajo se le antoj a David como las races de un rbol, como el cepelln de un tiesto antes de ser trasplantado. Esta zona se hallaba surcada por multitud de ros subterrneos que, como venas, recogan el agua 56
que se verta de los ocanos para hacerla ascender a travs de geiseres marinos. En la parte superior distingui una extensa pradera con un riachuelo cruzndola, como una delgada cinta de plata ondeando al viento. Consider que aquel sera el lugar ms apropiado donde aterrizar, ya que podra dejar la lander escondida en el bosque que flanqueaba al ro, por lo que disminuy la velocidad a tan solo doscientos kilmetros por hora emitiendo un fuerte chorro de gas por la parte anterior de la nave, luego se dirigi hacia una zona libre de vegetacin. Finalmente, un ltimo chorro de gas emitido por la parte inferior consigui hacer que se depositara, suavemente, sobre una hermosa manta de hierba verde. Tras apagar todos los motores David comprob los analizadores de gas. Se encontraba envuelto en una atmsfera gaseosa formada por Nitrgeno como gas principal seguido por Oxgeno, Argn y Dixido de Carbono. Era igual a la terrestre, y, por tanto, respirable. Sin embargo la presencia de algunos agentes orgnicos, alguno de los cuales podra ser txico o infeccioso, sugera mantener prudencia y seguir con el traje espacial. Comprob tambin la gravedad, 9,8 m/s 2 . Igual a la de la Tierra. Iba a bajar. Tras verificar la temperatura en superficie (unos veinte grados centgrados), la direccin del viento y la humedad relativa del aire (cercana al sesenta por ciento), abri la escotilla de la lander y el vehculo de desplazamiento descendi sin casi emitir ruido. Se acerc al pequeo riachuelo y utiliz el brazo robtico del vehculo para tomar muestra de aquel fluido. H 2 O, era agua. David se desenganch del asiento del vehculo espacial, se puso de pie y se dirigi hacia la portilla de salida. Presion un botn y una puerta se cerr a sus espaldas para abrirse otra delante de l. Era la puerta hacia la libertad. Andaba con dificultad, embutido en su EMU, pero an as, despus de ms de cuatrocientos das dentro de aquella nave, una sensacin de independencia, de campos sin horizontes, de grandeza, le inund el alma. Cerr los ojos y se sinti transportado a su Arizona natal, con el ruido de aquel riachuelo cantarn y aquellos trinos de pjaros. 57
- No poda ser! Pens . Eran trinos aquello que sonaba! Y si haba trinos haba pjaros, y si haba pjaros qu ms poda haber en aquel lugar? David se llev la mano a la pantorrilla, desenganch la pistola y comprob que estaba cargada. Con paso tembloroso comenz a avanzar lentamente, comprobando dnde pona el pie y mirando a todos sus alrededores. De repente, un susurro, que surgi de la nada, vino a sobresaltarle: - Hola. Quin eres? Dijo la extraa voz. David sujet con firmeza la pistola y not que el corazn se le aceleraba. Qu insensatez haber abandonado el vehculo! Debajo del traje espacial empezaron a aparecer gruesos goterones que se deslizaron por su frente. Gir su cuerpo por completo para localizar el origen de aquellas palabras, pero no logr ver a nadie. Tan solo, a lo lejos, el vehculo de desplazamiento inmvil. David comenz a avanzar hacia l. - Hola. Yo soy Alice. Y t, quin eres? Volvi a preguntar esa voz. David alz la cabeza hasta donde se lo permita su ajustado casco y recorri la cinta del ro hacia las lejanas montaas. La voz difana que tan dulcemente le llamaba deba provenir del exterior, de algo que le envolva, pues tan pronto la escuchaba delante como detrs de l. Por un momento pens que haba enloquecido y empez a temblar de miedo. - Cmo te llamas? Se volvi a escuchar . Yo soy Alice. A su alrededor no haba nada, ni nadie. Tan solo una pequea lucirnaga que, como un pequeo fsforo encendido, se mova inquieta de un lado a otro. - Mi nombre es Alice, y el tuyo? Repentinamente la lucirnaga se elev hasta la altura de los ojos de David y estall en multitud de chispas y estrellas. Ante l, una hermosa joven se le present, con alas de mariposa y cuerpo cimbreante. Tena su misma estatura, pero deba ser ms joven, como de unos veinte aos. David no pudo seguir viendo nada, un vaho inund sus ojos, cayendo desmayado a los pies de aquella hada.
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Cap. 9. Casa de Mari Un fuerte olor a panecillos recin hechos le despert bruscamente. Su cabeza le dola y los ojos parecan querer salirse de sus cuencas. Con un movimiento leve del cuello mir a un lado y a otro. Se encontraba en un confortable catre, con sbanas y mantas de agradables colores que emanaban un suave perfume a jazmines y rosas. - Dios mo, me han quitado el casco! Pens entre sueos. De pronto se vio invadido por una sensacin de ausencia de aire, notaba que el oxgeno se le atragantaba en la garganta y que sus pulmones se doblaban y plegaban como una bolsa vaca. Alarg la mano a la pantorrilla e intent coger su pistola, pero sta no estaba all. Angustiado se irgui sobre la cama y mir a su alrededor. Una tenue luz que se infiltraba desde una ventana le permiti ver una pequea estancia con muebles de madera, jarrones de flores en todas las esquinas y ambiente acogedor. En una silla alguien haba depositado su casco y sus botas. - No puedes ponerte en pie. Todava no se oy una voz. Quien acababa de hablar as era una pequea mujer sentada al pie de la cama. Llevaba entre sus manos un diminuto bordado que deposit con gestos lentos en una mecedora. Aunque las arrugas de su cara denotaban que tena muchos aos, su tono jovial y su aspecto bonachn hacan que pareciese ms joven. - Alice, corre! Tu amigo acaba de despertar grit aquella mujer. David, con gesto indeciso, trat de ponerse en pie, pero vacil y cay sentado en la cama. Notaba que la vista se le iba y que las imgenes se retorcan y emborronaban, como si all donde pusiese el ojo alguien hubiera dejado caer un jarro de agua que lavase las figuras, diluyndolas en la nada. - Me habis golpeado? Pregunt aturdido, frotndose la parte posterior de la sien. La mujer puso un gesto de asombro, pero rpidamente volvi a recuperar la sonrisa. Con la prisa de quien se ve ante la necesidad de ayudar a un herido se acerc a una mesilla y cogi una taza en la que humeaba 59
leche caliente mezclada con miel. - Uy! No, por favor. Te desmayaste al ver a Alice y te debiste golpear en la cabeza al caer respondi aquella mujer entregndole el tazn y ponindoselo en sus manos . Hala, tmate esto. Te sentar bien. David se fij an ms en aquella seora. No llegara escasamente al metro de altura. Era regordeta y alegre, y llevaba un traje azul y un delantal blanco manchado de harina y huevos, aunque lo ms sorprendente eran sus orejas puntiagudas, y su nariz chata y aplastada. - Permteme que te diga quin soy se present la mujer sonriendo . Mi nombre es Mari, y stos son mis hijos Paul, Tinker y Tausher. Tres pequeos mozuelos de no ms de medio metro de altura entraron corriendo en la habitacin. Los tres iban vestidos igual, con un gorro puntiagudo, un pantaln con el peto de cuero, unos calcetines a rayas rojas y amarillas y unos zapatos mocasines con la punta dirigida hacia arriba. Uno de ellos, el que pareca el mayor, se acerc a David y le entreg un paquete rudamente envuelto en papel de colores. - Se le cay esto cuando se desmay! Chill aquel muchacho con una voz aguda, casi estridente . Se lo hemos recogido y guardado hasta que usted despertara. David abri el paquete y comprob que contena su pistola. La revis y observ que estaba cargada y en perfecto estado, despus la guard en la pistolera. - Tambin le quitamos esto dijo el siguiente de los hermanos acercndose a una pequea silla para, apartando un cojn, coger el casco de astronauta . Pensamos que se estaba ahogando y cremos conveniente retirrselo de la cabeza. Aqu lo tiene. El muchacho trato de asir el casco, pero ste se le desliz de entre las manos cayendo al suelo con gran estrpito. Apresuradamente Mari acudi en su ayuda. - Gracias sonri David cogiendo el casco de las manos de Mari . Gracias por todo. No s realmente lo que me pas. Un hada, de esas 60
de las que slo salen en los cuentos, con alas y todo, se me apareci de pronto, entre fuegos y chispas, y me desmay. Un hada, entienden? - S claro, fue Alice la que nos llam le respondi Mari . Debe de estar en el jardn arreglando las flores. No! Mira! Acaba de entrar! El tercero de los hermanos asom medio cuerpo por la ventana y salud con la mano. - Corre Alice! Tu amigo ha despertado. Al cabo de unos segundos apareci Alice por la puerta. David se fij mejor en ella, en la medida que se lo permita su dolor de cabeza. Alice tena unos hermosos ojos azules, como azul era el vestido ceido que llevaba y que le llegaba un poco por encima de las rodillas. La tez era morena y el pelo, recogido por una cinta dorada, era rubio como el sol. Andaba descalza y en la mano portaba una varita de color plata. Tena las alas como las de una mariposa, de colores negros, amarillos y naranjas. Su voz era melodiosa, como el trino de los pjaros, y al andar multitud de chispas resplandecan a su alrededor, llenando el aire de un aroma de flores recin cortadas. - Polvo de hada le susurr al odo el ms pequeo de los tres hermanos. - Hola. Yo soy Alice se present el hada. David no pudo por menos de turbarse ante la belleza de aquella mujer. Sus pestaas, largas y tupidas, resaltaban an ms el azul profundo de su mirada, y su sonrisa, destacando en el rojo de sus labios, denotaba sinceridad y confianza. - Yo..., yo soy David murmur bajando los ojos, incapaz de seguir contemplando tanta hermosura . Disclpenme que no me haya presentado antes. No quiero que lo interpreten como una falta de cortesia. De veras, estoy muy, muy agradecido por todo lo que habis hecho por m. Alice empez a rer, con una alegra y una franqueza que David hacia 61
aos que no escuchaba. Su risa era como notas musicales entonadas por el rgano de una catedral. Era una sinfona de sonidos, de cnticos tribales elevndose hacia el cielo de los dioses. Mari volvi a aparecer por la puerta, empujando suavemente a sus hijos con las manos: - Hala, hala, que David tiene que descansar. - S que me gustara poder dormir un poco suplic David. Alice se acerc a la ventana y cerr las cortinas. Sopl suavemente una vela, inundando con un perfume de jazmines toda la habitacin. Luego, dirigindose a David, sonri: - Duerme un rato le dijo . Esta noche, al calor de una buena lumbre y con el estmago lleno de los dulces postres de Mari, podremos hablar y contarnos historias. Con pereza, David se dirigi hacia la cama y se tumb sobre las colchas. Por su mente slo pasaba un nombre, el de Alice, y una sonrisa, la de Alice, y unos ojos, los de Alice. Por estos pensamientos vagaban sus sueos cuando not que alguien le agitaba suavemente y pronunciaba su nombre al odo. Al abrir los ojos se encontr con los de Tinker, que le miraban fijamente: - Vamos a cenar. Mi madre ha preparado tarta de frambuesa. Adems Tinker esboz un gesto de alegra , hoy tendremos a Alice a la mesa.
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Cap. 10. Cuentos El comedor resultaba acogedor, con sus alacenas repletas de platos, sus cuadros de antepasados colgados de las paredes, y tiestos a rebosar de flores de suaves fragancias en cada una de las esquinas. En el centro, una gran mesa de madera llenaba el espacio. Ante ella se hallaban sentados Alice y David en los extremos y Paul, Tinker y Tausher a los lados. - Ya veris la tarta de frambuesa que ha preparado mi madre sonri Tinker atndose un babero al cuello. - Es cierto David contest Alice asintiendo con la cabeza . La tarta de frambuesa de Mari es famosa en toda la regin. Ya vers cuando la pruebes. Mari apareci desde la cocina con un plato humeante en las manos: - No les hagas caso, David. Mi comida no es nada diferente a la de las dems ri. - T s que no debes hacer caso a Mari, David. Slo tiene falsa modestia exclam Alice . Vamos Mari, ponnos a cada uno un gran pedazo de tu tarta y sintate t aqu, a mi lado, a disfrutar de tan buena cocina! Mari se dedic a llenar los platos con tarta de frambuesa y a cubrir los pedazos con grandes bloques de nata. Luego se sent al lado de Alice y empez a comer. - Creo que cada da me va quedando un poquito mejor ri, quitndose una mota de nata de la nariz. Tras acabar la cena todos se reunieron alrededor de la chimenea y Mari entreg, aunque slo a los mayores, un vaso a rebosar de hidromiel casero. - Por qu no nos cuentas el cuento del pastorcillo y el lobo? Suplic Tinker mirando ansioso a su madre. - S, por favor, mam. Cuntanoslo imploraron a do Paul y Tausher. Mari se estir en el asiento, cruz sus manos en el regazo y empez 63
as su relato: - rase una vez, porque as empiezan todos los cuentos, hace muchos, muchos aos, que un pastorcillo viva con su rebao, atemorizado de que los lobos le comieran las ovejas. Azuzaba a otros pastores a que salieran a la caza de la bestia, y ms de alguna vez se haban presentado en el pueblo con el despojo de uno o dos lobos cogidos en una batida. Mari se levant, cogi un pequeo palo de un cubo de madera y empez a remover con l la lumbre . Pero un da, en el que haca mucho viento y mucho fro, y la nieve haba cubierto los senderos... - Eso fue hace mucho, mucho tiempo interrumpi Tausher. - Es cierto coment Alice , aqu hace aos que no nieva. - Bueno, queris que siga con el cuento, o no? Pregunt Mari. - S! Chillaron a coro los tres hermanos. - Un da en el que haca mucho viento y mucho fro, y la nieve haba cubierto los senderos, el pastorcillo se perdi en el bosque. Andaba deambulando, aterido de fro, enredndose en las ramas de los rboles que le rompan sus vestidos. En este trance estaba cuando una loba, grande y gris, surgi desde detrs de un grueso rbol. El pastorcillo saba que la loba tendra mucha, mucha hambre, porque haba estado nevando durante muchos das y difcilmente habra podido encontrar algo de comida en el bosque, as que empez a temblar y a llorar, presagiando que la loba saltara encima de l para comerle. Mari call, creando expectacin y tensin entre los tres hermanos, que permanecan mudos, pegados a la silla, atentos a cualquier palabra que emitiera su madre. Alice, por otro lado, sonrea contemplando la escena. Tausher, con nerviosismo y un poco de miedo a flor de piel, pregunt: - Se lo comi? - Pues no, Tausher respondi Mari, alargando un dedo hasta tocar con l la punta de la nariz de su hijo . No se lo comi. La loba se acerc al pastorcillo y tir de su zurrn hasta conducirle a un sendero. As 64
consigui sacarle fuera del bosque. El pastorcillo lleg sano y salvo a su casa, alabando la bondad de los lobos. Desde aquel da ya no se organizaron batidas y los pastorcillos y las bestias convivieron felices y en armona durante el resto de los siglos. Al acabar hubo un momento de silencio, como de reflexin. Transcurridos unos segundos Alice levant la mano y pregunt: - Alguien podra decirme cul es la moraleja del cuento? David fij su vista en el fuego, luego observ a Alice, que en el claroscuro de las llamas se le pareca el ngel custodio del paraso, y respondi: - Pues que no podemos fiarnos de las apariencias y crear falsos prejuicios. El pastorcillo crea que los lobos eran malos sin saber realmente porqu haban de serlo. Se haba creado un prejuicio y ese prejuicio, como la mayora de los que se crean, result ser falso ya que la loba, en vez de comerle, le sac vivo del bosque. - Es muy bonito lo que has dicho respondi Alice con una sonrisa , pero no es correcto. - No? Pregunt David confuso, seguro de la veracidad de su respuesta. - La verdad sonri Alice , es que desde que Alm y el resto de los grandes magos se encerraron en la Torre de Marfil el mal no ha vuelto a vivir en este mundo. No hay mal entre la gente ni entre las bestias y, sin mal, difcilmente los lobos pueden atacar a las personas. - Pero los pastorcillos mataron a muchos, muchos lobos. Ellos s que obraron con maldad coment Paul. - No, no obraron con maldad, sino con temor. No haba maldad en las acciones de los pastores, tan solo miedo. Un miedo, que, como bien ha dicho David, era injustificado, porque ninguno de los pastorcillos conoca muy bien cmo obraban los lobos. El silencio rein por un momento en la estancia. Todos, con los ojos fijos en las llamas, vean entre las brasas y el fuego a una manada de lobos 65
corriendo libres por el bosque. Esta quietud se rompi cuando un tronco estall en multitud de pedazos, llenando la chimenea de chispas que se elevaron hacia el cielo. - Cuntanos ahora un cuento, David sugiri Alice, dirigiendo su mirada hacia el piloto. - No le agobiemos se apresur a decir Mari . Todava estar cansado. - S, s! Chillaron los tres hermanos . Que nos cuente un cuento. - Vamos, David sigui Alice . Cuntanos tu historia. David se qued mirando a la chimenea con los ojos vacos, absorto en las llamas, luego aguard unos segundos hasta sentir que todas las miradas le observaban, anhelantes de que abriera la boca. - Vengo de lejos, de muy lejos comenz su relato , de un lugar a ms de cincuenta y cinco millones de kilmetros de aqu. De un lugar llamado Tierra. Es muy parecido a ste, con sus ros, bosques y lagos, pero no hay hadas, ni personajillos como t. El dedo de David apunt a Tausher, que esboz una sonrisa de gozo. - Hace algunos aos observamos que, desde ese Planeta que ahora inunda todo el firmamento, nos llegaba una seal indicndonos que algo se esconda a sus espaldas. As fue como organizamos este viaje, y as es como he venido directamente a vuestro mundo. David se levant y se dirigi hacia la ventana, pensativo y nostlgico. Apoy el vaso de hidromiel en el alfeizar y se qued contemplando la silueta del Planeta Marte que, en el crepsculo, se le antojaba la figura de la Luna desde la Tierra. Supo contener las lgrimas, pero sus ojos adquirieron un brillo especial al humedecerse de repente. - Y la moraleja? Pregunt Tausher. - Este cuento no tiene moraleja respondi Alice ponindose en pie. - Pero todos los cuentos tienen moraleja fue la respuesta de Paul y Tinker. - Pues este no! Sentenci Mari levantndose y azuzando a sus nios 66
a la cama . Hala, todos a dormir. T, David, puedes acostarte en la habitacin de invitados, la misma que has utilizado hoy. Y t, Alice, dormirs conmigo. Hay una cama de sobra en mi habitacin. Los tres nios se dirigieron hacia su cuarto, seguidos de su madre. David, de pie frente a la ventana abierta, permaneci un rato pensativo, contemplando la figura de Marte. Alice se acerc y le puso una mano sobre su hombro. - Hay una historia muy parecida a la tuya, aqu en Fairyland. Trata sobre los magos y los sabios de los tiempos lejanos, sobre Alm y Kstor, y sobre los reyes elfos y enanos. Se reunieron todos en la Gran Torre de Marfil y, con su magia y poder, consiguieron salvar nuestro mundo trayndolo hasta aqu, hasta el lugar donde ahora vivimos. - Es muy bonito, Alice David apart su mirada de la figura del gran Planeta Rojo para dirigirla a los ojos del hada , pero tan solo es un cuento. - No, no lo es! Respondi Alice con un mohn de desencanto en la cara . Es la realidad, nuestra historia! David torci la cabeza y sus ojos volvieron a perderse en la noche, como sin vida. Alice le agarr por los hombros y le hizo girar hasta que sus miradas se cruzaron. - Lo que te acabo de decir es lo que sucedi aqu hace ahora muchos aos, cuando todos los magos se encerraron en la Torre de Marfil. Alice retir la mano del hombro de David y la apoy en el alfeizar. Agach la vista para contemplar sus blancos dedos resaltando sobre el marrn de la madera y dej que una pequea lgrima se deslizase por la mejilla y se detuviera en sus labios. - Me duele que no me creas murmur entre sollozos. - Lo siento, Alice se excus David . Soy nuevo en este mundo. Disculpa que no conozca vuestra historia. - Creo que es mejor que nos vayamos a dormir sugiri Alice 67
secndose las lgrimas con el dorso de la mano . Maana te llevar a ver la Torre de Marfil y luego iremos a ver al viejo Ulrich. Es el cronista de este mundo. Guarda la historia de Fairyland desde sus orgenes y sabr contarte, mucho mejor que yo, qu sucedi aquellos das. - Es una buena idea seal Mari, que acababa de salir de la habitacin de los nios con una vela en la mano . Tambin podras llevarle a ver a los unicornios, seguro que le gustarn... - Hay unicornios aqu? Pregunt David excitado, sobresaltando a Mari con su exclamacin. - Claro que s ri Alice olvidando su enojo . Tambin hay sirenas y dragones. Pero a los dragones es mejor no acercarse, porque se enfadan muy fcilmente. Y tambin hay fuegos fatuos, elfos, enanos, brujas, espectros, duendecillos... - Bueno, bueno, a dormir se despidi Mari empujando a Alice hacia su habitacin . Dulces sueos David. - Dulces sueos, Mari. Dulces sueos, Alice. Dulces sueos a las dos. 68
Cap. 11. Los unicornios Unos pequeos golpes resonaron en la puerta de la habitacin de Davis, despertndolo de un agitado sueo en el que hadas, dragones y unicornios, bailaban y giraban en grotescas danzas. - Hora de levantarse se oy una voz al otro lado. David se desperez, se levant de la cama y estir las sbanas, luego abri la ventana y respir el aire de la maana, fresco y limpio. A lado de la cama Mari haba dejado una pequea palangana con una jarra de agua que utiliz para lavarse. Cuando sali al comedor, Alice y los tres muchachos estaban esperndole sentados a la mesa. Desde la cocina le llegaba el aroma de panecillos recin hechos y el borboteo de la leche puesta a la lumbre. - Buenos das le saludaron los cuatro a tono. - Buenos das dijo tambin Mari dejando sobre la mesa una bandeja llena de tarros de miel, mermelada y panecillos. - Buenos das a todos respondi David mostrando su mejor sonrisa. ste, sealndose sus pies descalzos, pregunt: - No habra por ah algo que ponerme? Las botas son tan pesadas y engorrosas que he preferido no ponrmelas. - Uy! Disculpa sonri Alice . Deberamos habernos dado cuenta antes de ese pequeo detalle. Alice movi su varita. Un destello de chispas naranjas y azules brill en la sala y un aroma a flores inund la estancia. De la nada, un par de zapatillas verdes surgieron en el aire y revolotearon por las esquinas hasta detenerse en los brazos de Alice. - Ten dijo el hada acercndose al soldado y ponindole las zapatillas en sus manos . Creo que son de tu talla. David, mitad asombrado mitad contento, las cogi y se las puso. Eran calientes y ligeras. Tras unas cortas oraciones recordando a los sabios y magos encerrados en la Torre de Marfil, todos empezaron a comer. 69
- Me ha dicho mi madre que vais a ver a los unicornios coment Tinker . Son muy bonitos, pero no puedes acercarte porque se espantan fcilmente y entonces son difciles de controlar. Tan solo una bella amazona con el corazn puro, como Alice, puede aproximarse y tocarlos. - Es verdad continu Paul . Ante la presencia de Alice los unicornios se apaciguan... - ... y se acercan a reposar la cabeza en su regazo prosigui Tausher, fijando sus ojos en los ojos azules de Alice. - Tambin iremos a ver la Torre de Marfil y al viejo Ulrich. Si David quiere les explic Alice mientras se haca con un panecillo caliente. - S, claro, por supuesto respondi David atragantndose con un sorbo de leche . Tambin me ensear las sirenas y los dragones Uy! No, estos ltimos no, que se enfadan fcilmente. Vamos, que lo veremos todo. Alice sonri encantada. Sus alas vibraron un instante liberando una agradable aroma a rosas que inund el comedor. Las flores secas del jarrn del aparador recuperaron su frescor y una maceta de geranios se transform en otra de dalias ante los atnitos ojos de David Tras el desayuno Paul, Tinker y Tausher cogieron sus carteras y se marcharon a la escuela, no sin antes despedirse, con un sonoro beso, de su madre y de Alice. - Adis David dijeron los tres a un tiempo, como sincronizados, elevando a la vez la mano derecha. David se levant y los despidi desde la puerta con un movimiento de su mano. Luego se fue a la cocina, donde Mari acababa de limpiar los platos de desayuno y estaba secndose las manos en el delantal. - Quizs necesites ayuda? Pregunt. - Me encantara que me ayudases ri Mari , pero debis partir temprano si t y Alice queris ver todo lo que os habis propuesto. En aquel momento Alice le llam desde el jardn. 70
- Corre David, no hay tiempo que perder! Cada minuto que pasa es uno menos que nos resta del da! Mari se acerc a un armario y sac un zurrn de piel de cabra. Dentro introdujo pan, una botella de hidromiel, un poco de cecina, queso y un trozo de pastel de frambuesa. - Es por si tenis hambre aclar sonriente. David la observ complacido. - Gracias murmur turbado. - Vamos, corre! Le empuj Mari entregndole el zurrn a un mismo tiempo . Alice te espera en el jardn. David se acerc a la puerta y se detuvo en el arco del porche, mirando al exterior. Era un da luminoso y clido, pero el fro de la noche haba cubierto el csped de roco y un cierto aroma a tierra mojada llenaba el ambiente. Alice, con sus pies descalzos, se entretena en corretear de lado a lado el jardn. Las chispas que salan de su cuerpo, ese polvo de hada que le haban dicho que era, se converta en multitud de florecillas de alegres colores que se abran al sol cuando tocaban el suelo, liberando al aire todo su mundo de fragancias. - Venga! Grit Alice mostrando una sonrisa . Vmonos ya! Pero David no saba qu hacer, si pisar las flores o caminar fuera de aquel sendero de amapolas, margaritas y calndulas que Alice le haba creado para l. - No te preocupes por ellas! Grit el hada . Ves, basta con pasar por encima de nuevo para que vuelvan a nacer! David, que trataba de esquivar las plantas que iban brotando del suelo, no saba dnde poner el pie. Finalmente, rendido, se dirigi en lnea recta hacia la puerta de la cerca. - Vamos! Exclam Alice con un grito de alegra . Hoy, yo ser tu gua! Alice esper que David pasara delante de ella y gir a la derecha. Un 71
sendero de piedras incrustadas en el suelo, cantos tan pulidos por el roce de los pies que no dejaban espacio ni para que surgiera una brizna de hierba, les llev directamente a Fairytown. All, las casas de cal y piedra, como viejos cottages ingleses con su tejado de brezo, salpicaban una verde colina y la cubran de pequeas motas blancas que ascendan hacia la cima dibujando una S. Como dos jvenes turistas deambularon por entre las calles de Fairytown, disfrutando de sus rincones, balconadas y escondrijos y refrescando sus gargantas con el agua de pequeas fuentes que provena directamente de las cercanas montaas. Andando uno al lado del otro, casi tocndose con los dedos, cruzaron un destartalado puente de madera y se detuvieron a contemplar, junto a una pareja de nobles ancianos, la evolucin de un grupo de truchas persiguiendo a un escuadrn de moscas de mayo. De repente el hada se volvi hacia David y le pregunt: - Te gusta mi pueblo? - S respondi ste . Muchsimo. Alice sinti que un ramalazo de alegra le encenda el pecho. Esboz una fuerte sonrisa y, riendo, tir de la manga de David para apartarlo del lugar. - Ven! Dijo . Acompame! Siguieron el curso del arroyo, calle arriba, hasta dar a una casa de dos alturas toda ella pintada de azul. Alice toc con su varita el pomo y, tras escucharse un sonoro clic, la puerta se abri. El hada, intuyendo los pensamientos del soldado, que pareca sorprendido del porqu haba sido llevado a aquel lugar, se plant en mitad de la sala, extendi sus brazos, ech para atrs su cabeza, y, dando vueltas en crculo, exclam: - Esta es mi casa, mi mesa, mi silla, ! David sonri. Ahora que ya saba dnde estaba roz con sus dedos los muebles y recorri las paredes pintadas de ail hasta detenerse junto a la chimenea. En ella alguien haba puesto una cazuela con agua que herva a la lumbre, derramando parte de su contenido sobre las brasas. 72
- Tu casa es bonita murmur David . Muy, muy bonita. Alice se sent en una silla y desde all le observ. David vagaba su mirada sobre los cuadros, las alacenas llenas de platos de porcelana y vasos, los tiestos repletos de flores y la gran mesa circular en el centro del saln. Iba hacia all, en un intento de sentarse junto a Alice, cuando el hada se levant, le agarr por el brazo y le arrastr hasta unas escaleras, al lado de la puerta principal. - Ven! ri . Te ensear mi cuarto! Subieron hasta el piso de arriba y se detuvieron en un pequeo corredor que una dos estancias. La derecha estaba cerrada por una puerta de madera de roble bastante slida. - Esa es la habitacin de Vega, la reina de las hadas le indic Alice sealndola con un dedo. Desde que se encerr junto con los grandes magos dentro de la Torre de Marfil nadie la ha ocupado. Est tal y como la dej, hace ahora ms de dos mil aos. La otra habitacin, la de la izquierda, tambin tena la puerta de roble, pero esta vez estaba entreabierta y una ligera claridad se dejaba ver a travs de la rendija. Alice lleg hasta ella y la golpe con sus nudillos. - Se puede pasar? Pregunt . He visto el caldero de agua en la hoguera y pens que te estaras baando. Dentro se oy un pequeo ruido, como el de alguien echando para atrs un silla, y se escuch una voz: - No, an no, Alice. Tan solo estoy escribiendo. Alice abri la puerta. - Este es mi cuarto! Exclam riendo . Como ves, lo comparto con otras tres hadas ms! El aposento era alegre, con las paredes pintadas de amarillo. En un extremo haba dos literas separadas por una estantera repleta de libros y varios armarios roperos. En otra pared, justo a la derecha de la puerta y debajo de la ventana, haba una mesa escritorio. Una bellsima hada estaba sentada en una silla, escribiendo en un pequeo cuaderno. Cuando vio a 73
David se ruboriz, cerr apresuradamente sus pginas y lo meti en un cajn. - Era mi diario murmur bajando los ojos. - Esta es Sonnie, el hada de los rboles frutales! Sonri Alice haciendo las presentaciones . Ella es la que se encarga de hacer madurar las frutas y las bayas de los rboles. Sonnie se levant y sus alas, como delgadas membranas azules, brillaron un instante al ser atravesadas por la luz que se infiltr por la ventana. Con una delicadez inusitada se agach en una graciosa reverencia y salud, extendiendo su mano derecha para que David la besara. - Encantada murmur con voz cadenciosa y dulce, como un arrullo. David cogi la mano de delgados dedos blancos y se la llev a los labios. - Es un placer suspir rozando con su boca aquella piel tan suave. Sonnie llevaba puesto un pequeo top y una falda corta, ambos de piel marrn. Sus rasgados ojos eran de un azul profundo y sus labios, como dibujados por un pincel, eran de un rojo sangre, aunque se hallaban parcialmente ocultos por unos mechones de pelo, negro como la noche, que le tapaban la boca y que tambin caan por la espalda hasta rozar su cintura. - Vamos a ir a ver a los unicornios! Le coment Alice con una sonrisa . Te apuntas? - No se excus Sonnie un poco turbada, retirndose el pelo de la cara . No puedo. Precisamente hoy he quedado con la seora Hutton para ayudarla a hacer compota de manzana. - Al igual que Mari es famosa por su tarta de frambuesa ri Alice , la seora Hutton es famosa por su compota de manzana. Todos rieron de la ocurrencia, incluso Sonnie estall en carcajadas. - Debemos irnos! Exclam de repente Alice abriendo un armario para coger de l una capa. - De verdad que no puedes acompaarnos? Pregunt David 74
dirigindose a Sonnie . Me encantara tanto que vinieses con nosotros. - Lo siento volvi a excusarse el hada . Llevo aplazando la visita a casa de la seora Hutton desde hace ms de una semana. Sino voy hoy, se echarn a perder todas las manzanas. - De acuerdo se despidi Alice dndole un beso . No me esperis esta noche, creo que me quedar a dormir en casa de Mari. - Hasta luego dijo David rozando con sus dedos el brazo de Sonnie . Espero que nos volvamos a ver. - Hasta luego sonri Sonnie volvindose a sentar en la silla. - Que la compota de manzana te salga igual de estupenda que la ltima vez! Chill Alice desde la escalera. - Ya te reservar algo, para ti y para..! Grit Sonnie. - DAVID! Vocifer Alice . SE LLAMA DAVID! - PARA TI Y PARA DAVID! Se oy la voz de Sonnie antes de que Alice cerrara la puerta de la casa. Al medioda ya haban abandonado Fairytown. Las casas quedaron a la espalda y el camino de piedras dio paso a un sendero de tierra. Desde las lejanas montaas les lleg un fro intenso y la vegetacin los cubri con su sombra. Alice se tap con su capa y aceler el paso. - Qu quieres ver primero, la Torre de Marfil o los unicornios? Pregunt de repente, detenindose ante un cruce de caminos. - Lo que t quieras respondi David indeciso. - Ser mejor que empecemos por los unicornios sugiri Alice . Luego, siguiendo el camino de la playa, podramos ver a las sirenas y ms tarde llegar a la Torre de Marfil. La visita a Ulrich la dejaramos para el final, despus de comer las viandas que Mari nos ha dejado en el zurrn. Con paso firme y decidido ambos tomaron el camino de la izquierda. Cruzaron un pequeo puente de piedra que salvaba un ro claro y saltarn y 75
bordearon una colina en la que pequeos duendecillos, del tamao de Mari, laboreaban en sus huertos o pastoreaban rebaos de ovejas ms blancas que la nieve. Los hortelanos, al verlos pasar, dejaban de sembrar judas y garbanzos y entonaban tonadillas y coplas, acompandolas con silbidos y palmas. Nada ms bonito que el beso de un hada y nada mejor que el s de tu amada. Si tienes un amor y tienes un hada, qu hay mejor que un beso de cada.
Una mujer poco honrada se apost con su marido que los cabellos de un hada eran finos como hilos. Con intenciones malvadas se acercaron a una fuente para observar a las hadas lavndose cabello y frente. Y buscaron en el brocal por si localizaban un peine y as coger de sus pas los pelos que el peine tiene, ....
Alice rea y acompaaba las canciones con movimientos de brazos y piernas, como si bailara, sembrando el camino con polvo de hada y convirtindolo en una senda esmaltada de amapolas y margaritas. - Vamos, David, baila conmigo! Gritaba excitada, girando y bailando como derviche enloquecido. Tras un rato de caminar y bailar, como faunos inspirados por la msica de Pan, se detuvieron a descansar a un lado del camino. Las huertas haban dado paso a un pequeo bosque que se extenda ladera arriba. Al fondo, asomndose en lo alto de la colina, como un dedo dirigindose al cielo, se ergua un pico de roca caliza, negra como el humo. A lo lejos dos traviesos 76
goblins se entretenan en atar pias y nueces a las colas de unos perros. Los canes, inquietos, se revolvan y ladraban furiosos, intentando hincar el diente en las carnes de los pequeos diablillos, pero stos desaparecan ante los desconcertados animales para reaparecer a sus espaldas, riendo y gritando. David se sent en una piedra y sac de su chaqueta una agenda y un pequeo estuche con lpices de colores y barritas de carboncillo. Eligi una hoja de papel y empez a dibujar, primero el paisaje y luego, como una aparicin, a Alice sobre un fondo verde de hojas y ramas.
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- Es precioso dijo el hada observando como David perfilaba las cejas, retocaba con un lpiz ms grueso sus labios y resaltaba con carboncillo las sombras. - Gracias contest David entregndole el dibujo. - Gracias a ti, David sonri Alice plantndole un par de sonoros besos en ambas mejillas a la par que guardaba la hoja en un pequeo bolso oculto en un pliegue de su falda. David sonri y coloc entre los dedos de Alice su cuaderno. sta lo abri y empez a contemplar sus pginas, entretenindose en cada hoja para admirar los dibujos y preguntar quin o qu era cuando la imagen representaba una persona o una cosa que ella no conoca. David responda, atento a las preguntas de Alice. - Yo tambin deseo hacerte un regalo murmur el hada pasndose la mano por su cabello rubio para retener entre sus dedos unos cuantos de sus pelos. - Un regalo? Pregunt David sorprendido . A m? Por qu? - Porque s que lo llevars junto a tu corazn toda tu vida. Ten susurr Alice bajando la mirada y ofrecindole a David el mechn, rubio como el oro . Cada vez que se te seque una planta o se te marchite o enferme un rbol o una flor, acrcale estos cabellos y revivir. Ahora vaymonos, se est haciendo tarde. Continuaron por un camino que serpenteaba entre hayas y robles, subiendo ms y ms en la montaa. Una ondina dej de contemplar su bello rostro, reflejado en el agua de una fuente, para saludarlos con la mano y all, junto a ellos, un trasgo se revolvi inquieto en su madriguera para mirar a los caminantes con sus fros ojos de pupila vertical. De repente el sonido de un ruiseor rompi el silencio y una mata de helechos vibr cuando un gamo, asustado, salt y cruz fugaz ante ellos. - Qudate aqu, David, y no te muevas murmur Alice separndose del camino y adentrndose en un claro . Recuerda lo que te dijo Tinker. Los unicornios son peligrosos y slo yo puedo tocarlos. 78
David vislumbr, a un lado del calvero, un tronco hueco de haya. Se acerc a l y se acomod en su interior lo mejor que pudo. Alice, mientras tanto, se haba acercado al centro del claro y desde all extenda la mano hacia la zona en la que David estaba oculto. En ella haba aparecido, como por arte de magia, una jugosa manzana. Durante unos minutos no sucedi nada, pero al cabo de un rato, cuando ya la espera y el cansancio empezaban a hacer mella, una sombra blanca cruz el claro, roz casi el rbol en el que permaneca David y se detuvo ante Alice. Un caballo blanco de hermosas crines y un nico cuerno en su frente se hallaba de pie, al lado del hada, comiendo la manzana de su mano. Alice le acarici la testuz y, como una bella amazona, salt a su grupa y galop por el claro, como un ngel con sus alas cadas, espolvoreando la hierba con su polvo de hada y haciendo aparecer, aqu y all, multitud de margaritas, prmulas y amapolas. Un aroma de flores inund el ambiente y David respir paz y felicidad por primera vez en su vida. Al tiempo, una manada de unicornios se aproxim por el sendero, detenindose a comer las flores que Alice, al galope, iba creando. Tras unos minutos de posicin forzada David abandon el tronco de haya para contemplar a los unicornios desde el sendero. All estaba extasiado, viendo el flamante pelo rubio de Alice enredndose en sus alas, al galope de aquel unicornio blanco, cuando una voz les interrumpi de pronto: - Hey! Alice. David se gir sobresaltado. Por el sendero, a tan solo veinte metros de l, un hombre joven, delgado y alto, con los ojos verdes y rasgados, las orejas puntiagudas y unos labios rojos y finos, se acercaba a ellos. Llevaba unos pantalones negros, una camisa blanca y holgada, y se cubra del fro con una capa de fino pelo verde. - Hola Loy salud Alice emprendiendo el vuelo, elevndose sobre la grupa del unicornio para, con un suave aleteo, plantarse en medio del camino, entre Loy y David. Los unicornios, al ver a los hombres, iniciaron la carrera, perdindose en el bosque. David, lamentndose por tan inesperada interrupcin, se 79
acerc a Alice justo en el momento en que Loy la abrazaba y le daba dos besos. Luego el hada, girndose hacia David, hizo las presentaciones. - David, ste es Loy. Hijo del rey Tar, monarca de los elfos y seor absoluto de las tierras del Sar. Alice se inclin en una graciosa reverencia ante el elfo. - Loy, te presento a David, un amigo. Loy se acerc a Alice, la agarr por las manos y la hizo ponerse en pie, riendo. - Qu trae a tan importante persona a estos bosques lejanos? Pregunt Alice mientras, an sujeta a los brazos de Loy, tiraba de l hasta hacerle sentar cerca del haya donde David haba estado escondido. - Agradables acontecimientos ri Loy mostrando una dentadura blanca y perfecta . Mi mujer, Tasia, ha tenido un nio. Ya soy padre, Alice. - Felicidades! Exclamaron a do David y Alice. - Voy a casa del viejo Ulrich a que inscriba a mi hijo en la historia de Fairyland. Ya lo estoy viendo en letras de oro: Ha nacido May, el nieto del Gran Tar, rey de los elfos. El futuro heredero de las Tierras del Sar. Loy abri su zurrn y extrajo de l una botella de hidromiel y un pedazo de pastel. David tambin se acerc a su zurrn, pero cuando estaba apunto de abrirlo para sacar sus viandas la mano de Alice le detuvo: - Quieto, David. Ha nacido el hijo de Loy y es l quien debe invitarnos. Si no aceptamos su ofrecimiento, o si compartimos nuestras cosas con l, lo que haramos sera deshonrar a la casa de los elfos. David cerr su zurrn y esper a que Loy le ofreciera un vaso de hidromiel y un trozo de tarta. Cuando los tuvo en sus manos elev la copa y brind por el elfo: - Por May, nieto de Tar e hijo de Loy! Que tenga una larga vida llena de paz y felicidad! 80
- Por May! Tras apurar la copa y acabar con los pedazos de tarta, Loy recogi las cosas apresuradamente y se disculp: - Perdonad que no pueda estar ms tiempo en compaa de tan agradables amigos, pero el viejo Ulrich me espera. - Dile a Ulrich fueron las palabras de Alice mientras se despeda con dos besos de Loy , que esta tarde iremos a verle. Y a tu mujer, Tasia, comntale que, cuando tenga un rato libre, me acercar a ver al nio. - De acuerdo Alice. Loy se volvi hacia David, le abraz fuerte y se despidi tambin de l. - Cuando Alice vaya a casa, que te lleve. T tambin sers bien recibido en mis tierras. 81
Cap. 12. Las sirenas David y Alice retomaron el camino, adentrndose en el bosque a la sombra de viejas ramas cargadas de hayucos. El suelo, siempre en penumbra, apareca cubierto de un negro mantillo del que brotaban, aqu y all, hermosos helechos de grandes frondes entre los que se surgan extraos seres de no ms de un palmo de altura. Eran gnomos, con sus gorros rojos y verdes, que corran a esconderse bajos sus setas y contemplar desde all a la pareja de caminantes. Al reconocer a Alice salan a saludarla y le ofrecan extraas viandas parecidas a trufas y de sabor avellanado que ellos coman con fruicin, dejando que un fino hilo de baba brotase entre sus labios y les manchase la barba de azul. Alice y David iban hablando y riendo, discutiendo sobre elfos y unicornios y disfrutando del frescor de los rboles y del trino de los pjaros, esos gorjeos que parecan detenerse en la garganta de las aves antes de salir y deleitar con su msica los odos. De repente todo el bosque qued en silencio. Ningn canto, ningn siseo, ni siquiera el ulular del viento entre los rboles. Pareca como si el sonido hubiera cesado, engullido por el poder de las sombras. Alice se detuvo y, quiz por fro quiz por miedo, tembl un instante. - Qu sucede? Pregunt David extraado. Alice seal con un dedo. Ante ellos un grupo de cuatro o cinco personas bailaban alrededor de una hoguera, yendo y viniendo y portando entre sus manos extraas cosas que dejaban caer en el interior de una marmita puesta al fuego. El humo de la fogata giraba y se retorca intentando escapar entre las ramas de los rboles que, iluminadas con el color de la sangre, se doblaban hacia el suelo, heridas por el calor de las llamas. - Quieto David susurr Alice agarrndole del brazo . No es por all. - Pero, y esa luz? Quiso saber David sealando aquella claridad en medio del bosque . No son gitanas? - No murmur Alice casi sin aliento . Esa es la casa de la vieja Erwin 82
y sus hermanas. - La vieja Erwin? Pregunt David . Quin es la vieja Erwin? Bajo la oscuridad de las ramas el rostro de Alice se puso tenso, sin color, sus cabellos rubios se pegaron a la frente por un ramalazo de sudor y su voz vibr antes de contestar. - La vieja Erwin es una bruja respondi el hada dando la espalda a la luz y alejndose rpidamente de all . Y sus hermanas no son mejores que ella. - Pero exclam David deteniendo con su mano a Alice , t dijiste que el mal ya no reside en Fairyland y, si no hay mal, tampoco debera haber brujas. Alice se detuvo violenta, tens sus brazos a ambos lados de su cuerpo y se gir enfadada, enfrentndose a David. - Pero t qu te crees? Pregunt con evidente malhumor . Qu cuando Alm y el resto de los magos se encerraron en la Torre de Marfil el resto de las personas que quedamos en Fairyland emprendimos una cacera sangrienta hasta acabar con las brujas, los orcos y los trolls? David no supo qu contestar, crea haber metido la pata hasta el fondo. Confuso, baj la cabeza y se limit a decir, casi en un susurro. - Yo, ..., yo pens, ... - Calla, David! Exclam Alice retomando el camino que la alejaba ms y ms de aquel lugar. David trat de replicar, pero despus opt por mantener la cabeza gacha sin saber qu hacer o dnde ocultarse. Por un momento pens que deba tragrselo la tierra y enterrarse bajo aquel mantillo negro que cubra el suelo para permanecer all durante siglos, o milenios. - Cuando Alm se encerr en la Torre todos estos seres del mal se ocultaron continu Alice una vez tuvo la seguridad de que sus palabras no pudieran ser escuchadas por los odos de Erwin . Muchos perdieron sus poderes y se encerraron en sus cuevas y pasadizos. Otros, como las brujas, escogieron este bosque para vivir. Aqu estn 83
vigiladas por los unicornios, los gnomos y los duendes, dedicndose a hacer bebedizos y pcimas, y, de vez en cuando, conjurar algn que otro hechizo que nunca ha llegado a hacer mal a nadie. Pero ni un elfo, ni un duende, ni siquiera un hada, esto que te quede bien claro en la cabeza, nunca han levantado, nunca, un dedo ante ellas. David opt por callar. Avergonzado fue detrs de Alice siguiendo el rastro de pequeas quitameriendas que el hada iba dejando al avanzar, clavando sus ojos fijos en aquellas flores prpuras de ptalos turgentes y estambres amarillos, incapaz de levantar la mirada. Al finalizar el sendero se encontraron con un cruce de caminos. All, sentado encima de un viejo tocn de roble, un pequeo fauno se entretena en tocar su flauta, alegrando con su msica a los caminantes que iban, venan y se detenan para ofrecerle uvas, pan o algn otro trozo de comida. - Mira a ese fauno! Exclam Alice detenindose de golpe . Ese fauno es un paria, un despojo de la sociedad que los de tu raza conden a vivir escondido en estos bosques, oculto aqu entre las hierbas y las ramas de los rboles. Pregntale a ese fauno su dedo seal al pequeo diablillo que, feliz, entonaba con su flauta una bella meloda , pregntale y te dir lo contento que era hace ms de tres mil aos cuando paseaba su alegra por los campos de Grecia. Pregntale por qu tuvo que abandonar aquellos campos que tan bien conoca y acudir a este lugar remoto del espacio. Ve, corre, y pregntale! - No respondi David desconcertado, casi aturdido . No quiero ir! No voy a acercarme! Con gesto confuso fij su vista en el suelo, esquivando aquellas miradas que podan alzarse y dirigirse hacia aquel ser que pareca parte de un delito, delito que l, seguro, no haba cometido. - Por qu no quieres? Pregunt Alice clavando sus ojos en David . Quiz, porque ya conoces la respuesta? David sigui con la cabeza gacha, sus ojos fijos en una pequea piedra blanca que se alzaba ante l a tan solo unos metros de sus pies. Aquel fauno no le haba hecho nada, pero tena la seguridad de que, al preguntarle, el 84
diablillo le mirara con ojos fieros y le acusara de ser el causante de su xodo, de su huida del pas que tanto amaba. - Hace aos tu gente empez a dominar y poseer eso a lo que t ahora llamas Tierra prosigui Alice , una Tierra que, por aquel entonces, compartamos todos. Fueron ellos los que nos apartaron de su lado, y todo porque no encajbamos en su sentido de comprender la vida. Tras varios kilmetros de caminar en silencio salieron del bosque, adentrndose en una zona de cultivos y extensos eriales. Alice, que pareca haber recuperado su buen humor, cantaba y rea, atrayendo a multitud de pequeos pajarillos, petirrojos, ruiseores y gorriones, que acompaaban con sus trinos los cantos del hada. La carretera, ahora zigzagueante entre dunas y jaras, finalizaba en unos gigantescos acantilados en los que las olas se rompan en multitud de gotas y espuma, elevando un aroma de salitre que se mezclaba con el de las flores de Alice. - Ten cuidado y no te resbales! Grit el hada tratando de hacerse or por encima del ruido de las olas mientras sealaba con un gesto el sendero hacia la playa, una bajada en vertical entre rocas de granito sepultadas por el guano de miles de gaviotas y petreles. - De acuerdo! Le respondi el soldado. David, agarrndose a las rocas y matojos que crecan entre las piedras, inici el descenso. Las gotas de mar mojaban su ropa y su cara, cubrindole de una costra de sal que impregnaba tambin la pared del acantilado. Las piedras, como una patina cada vez ms resbaladiza y hmeda, dejaban poco lugar para agarre, por lo que ms de una vez se le haba deslizado un pie o una mano y slo haba encontrado apoyo tras un tentar aqu o all en busca de asidero. De repente un par de gaviotas, excitadas al verse sorprendidas por la pareja, echaron a volar, amenazando con empujarles al abismo. Alice pis un manojo de hierbas resbaladizas, perdi el equilibrio y cay de espaldas separndose de las rocas que sostenan su cuerpo. - ALICE! Grit David, alargando el brazo en un intento de agarrarla. Pero su esfuerzo fue intil. Su mano ni tan siquiera lleg a rozarla. 85
Desesperado, David cerr los ojos e inclin la cabeza sobre las rocas mojadas, llorando. Se imagin a Alice estrellada contra la arena de la playa, con sus ojos azules sin vida y su bello pelo rubio cubierto de sangre. Sinti que su corazn dejaba de latir y se vio en la necesidad de reaccionar, de percibir el roce de las rocas entre sus dedos para no resbalar l tambin. Respir profundamente tratando de serenarse, pero estuvo a punto de caerse cuando escuch una voz a su lado. - Qu pasa, te he asustado? Alice le sonrea, volando a un palmo de su cara. - Yo, pens que te caas respondi David abriendo los ojos sorprendido. - Ya estaba harta de tanta bajada! Grit el hada agarrando a David por los sobacos y tirando de l, con fuerza, para arriba Con David bien sujeto en sus brazos, Alice vol por el cielo, haciendo pasadas sobre las olas del mar, gritando y dando alaridos, haciendo mover sus alas de mariposa con cada empuje de su cuerpo, dejndose llevar por las corrientes de aire y mojndose los pies en el agua, que les salpicaba y llenaba de espuma. Tras unos minutos de planear entre las gaviotas y los cormoranes, volando empujada por el viento, Alice se pos como una delgada cometa sobre la fina arena de la playa, dej su carga en el suelo y se retir el pelo de los ojos, echando para atrs su rubia cabellera. - Uauh! Exclam David excitado por el viaje y con toda su adrenalina a flor de piel. Qu pasada! - No ha sido nada ri Alice sentndose en la arena. En el cenit el sol caa implacable, rielando sobre la superficie del mar y tindolo de oro y azul. David se descalz y comenz a caminar por la playa, rindose y gritando, gastando bromas y entretenindose en recoger caracolas, escribir sus nombres en la orilla, arrojar piedras, o simplemente rozar a Alice y cogerla de la mano, mojndose y salpicndose mutuamente con la fra agua del mar. 86
De repente el ruido de unas risas y chapoteos, superior incluso al que hacan las olas al romper, les hizo prestar atencin en lo que tenan delante. David entrecerr los ojos e hizo visera con las manos. All, a lo lejos, un grupo de sirenas nadaba y tomaba el sol. Sus cabellos, largos y sedosos, caan por sus espaldas como finas algas, detenindose en el borde de una cola de color plata, como la de los peces. - Vaymonos de aqu! Exclam Alice, agarrando a David por el brazo. - No nos vamos a acercar a hablar con aquellas sirenas? - No respondi Alice . Las sirenas son mujeres de mala reputacin. No debemos ni intentar una conversacin con ellas. - Yo pens que las sirenas, ... - No pretenders que vayamos all para escuchar sus chismorreos, risas, palabras soeces y todo eso! Le interrumpi Alice. - Pero, ... Por segunda vez el hada volvi a enfadarse. Frunci el ceo, tens los brazos a ambos lados del cuerpo y exclam. - Pero nada! Te dije que te traera a ver a las sirenas y ya lo he hecho! Ahora largumonos de aqu, y hagmoslo antes de que su canto te hechice y decidas sumergirte con ellas en las fras aguas del mar! Te aseguro que de all, luego, no podrs escapar! Chill Alice alejndose de la playa . Hala, vmonos, que a la Torre de Marfil no se llega por aqu!
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Cap. 13. La Torre de Marfil La Torre de Marfil era un edificio alto y aislado que se alzaba, como colmillo de elefante, en el interior de un profundo crter. A lo lejos, desde las suaves colinas que bordeaban sus cimas, se la vea brillar como un espejo, cegndoles con sus destellos rojos y azules. Pareca una antorcha encendida suspendida en el aire, un estambre dorado en mitad de un vergel de extraos rboles, reluciente entre el juego de luces y sombras que produca la luz del sol al atravesar sus hojas. Todo lo que la rodeaba era verde y vivo. Cinamomos, rosas, troncos cuajados de guirnaldas, adelfas, salvias, palmeras, todos los rboles del mundo parecan haberse reunido en aquel paraso, envolviendo a la torre como los ptalos de una flor y entrecruzndose con caminos que se juntaban y separaban conformando lo que, a las claras, era un laberinto. Cuatro extraas fuentes se disponan en cada uno de sus cuatro costados. Todas tenan las mismas figuras, hermosas ninfas de alabastro con bellos rostros de doncella de cuyas bocas emerga un chorro de agua que se deslizaba por su cuello y su pecho llenando una extraa concha hasta verterse, en cascada, a una laguna. Cualquier persona que no conociera el lugar siempre acabara ante una de aquellas fuentes, pero desconocera cul, si la del norte, la del sur, la del este o la del oeste. Tampoco podra orientarse por la luz porque la extraa configuracin del crter y la neblina que lo cubra, creaba una sensacin ptica peculiar en la que la luz se reflejaba en la multitud de gotas de agua y pareca proceder de todas partes y ninguna. Pero para Alice aquel laberinto era su casa. A l le dedicaba la mayor parte del da, arreglando parterres, cuidando flores y podando setos, por lo que, tras disfrutar un rato mojndose la cara y los brazos con las fras aguas de una de las fuentes, no le fue difcil acortar por una senda que conduca, entre gigantescos rboles de troncos retorcidos, directamente a la base de la Torre. All, varias filas de cinamomos de racimos violetas bordeaban el edificio en forma de crculos concntricos, como las ondas que quedan en un estanque tras arrojarle una piedra, o como una diana en la que la Torre fuese una flecha, clavada justo en su centro. 88
De repente Alice se despeg de David para, con un suave aleteo, alcanzar los muros de marfil. - David, aqu! Grit moviendo los brazos . Esta es la puerta! David aceler el paso y subi unos escalones, luego se acerc al lugar que le indicaba el hada para intentar espiar, por el ojo de la cerradura, el interior del edificio, pero no localiz seal, fisura ni bisagra que pudiera indicar la situacin de una puerta, tan solo unas palabras grabadas en la roca, dos gruesas argollas y un gigantesco puo de un metal desconocido para David, colgados en mitad de la pared, como si los hubiera puesto all el azar o la nada. - Cmo lo sabes? pregunt David sorprendido. Alice seal la leyenda en lo alto. - Aqu estn escritas las palabras mgicas respondi revoloteando con sus alas hasta rozar la inscripcin con sus dedos . Cuando sean pronunciadas en voz alta, esta puerta se abrir y los magos despertarn de su sueo. - Y por qu nadie lo ha hecho antes? le pregunt David. - Porque nadie comprende lo que est escrito en ellas contest Alice posndose a su lado . Nadie, ni siquiera el viejo Ulrich, es capaz de entender tan extraa caligrafa. Son palabras mgicas, escritas en un lenguaje antiguo que tan solo los magos conocen. Por eso llevan tantos aos ah encerrados, esperando que alguien con su misma sabidura venga a liberarlos. Alice comenz a bajar las escaleras y a rebuscar, entre un parterre de rosas, un lugar con sombra donde poder tumbarse. - Vamos a comer aqu! grit a David, que acuda corriendo a donde estaba sentada . Saca los manjares que ha metido Mari y pasemos un buen rato llenndonos la panza. Alice cre un mantel de margaritas y sobre ellas extendi la comida. Haba pan, una botella de hidromiel, cecina, queso y tarta de frambuesa. Comieron en silencio contemplando la gigantesca Torre que se alzaba ante 89
sus ojos. Luego David se acerc a la puerta y sac su bolgrafo y su agenda. Alice se levant de un salto y se le puso detrs. - Qu haces? Pregunt. - Trato de copiar ese escrito de ah por si, de alguna manera, pudiera descifrarlo. - Nadie antes lo ha hecho, no s por qu habrs de hacerlo t murmur Alice impacientndose ante la prdida de tiempo. - No s, pero tal vez yo, ... - Haz lo que quieras, pero hazlo deprisa. Debemos irnos pronto. David hizo un boceto de la puerta, con su puo y argollas incrustadas en el muro, Alice, revoloteando junto a ellas y debajo, con trazo fino, dibuj la inscripcin.
- Vaymonos! exclam Alice tirando de la manga de David . Todava nos queda un largo camino por recorrer. 90
Cap. 14. En la casa de Ulrich La casa de Ulrich era una pequea vivienda, tan integrada en el paisaje que difcilmente poda distinguirse a simple vista. La puerta se hallaba disimulada tras una roca y las ventanas se encontraban todas ellas cubiertas por gruesas matas de zarzas y rosas de fuertes espinas. Tan slo el humo de la chimenea, perfectamente camuflada en el interior de un tronco hueco, y la existencia de una diminuta cancela que separaba el sendero del jardn, sealaban la presencia de alguien habitando las entraas de aquella pequea colina. Tras cruzar la cancela, David y Alice se encaminaron a la puerta y golpearon con sus nudillos las maderas. Al otro lado se oyeron pasos y el ruido estrepitoso de miles de libros cayndose, pero nadie abri. - Ulrich? Pregunt Alice empujando la portezuela. Nadie contest. - Ser mejor que entremos sugiri Alice deslizndose entre el hueco que dejaba la puerta y las jambas. La casa de Ulrich era amplia y espaciosa, ms de lo que hubieran imaginado contemplndola desde fuera. El humo inundaba la estancia denotando que la chimenea tena mal el tiro o, como coment ms tarde Alice, que un tejn haba anidado en el interior del tronco hueco. Enormes estanteras pendan de las vigas como si nadasen ingrvidas, flotando en el aire a pesar de su carga de viejos volmenes, papiros, rollos, carpetas y otros artculos de escritura y lectura dispuestos en forma de un caos organizado. - Ulrich? Volvi a preguntar Alice. Casi instantneamente, no sabindose de dnde haba surgido, un pequeo duende de no ms de setenta y cinco centmetros apareci junto a ellos. Era totalmente calvo, aunque algunos mechones de pelo blanco brotaban por encima e interior de las orejas, y otros, como dos pinceles, surgan por los orificios de la nariz. sta, muy prominente, estaba llena de verrugas y pliegues entre las que encajaban, como dedo a un guante, un par de anteojos. El hombrecillo llevaba cogidos, sobresaliendo por encima de su 91
cabeza, una pila de libros. - No tengo tiempo! Exclam sin reparar en la presencia de David y Alice . No tengo tiempo. Debo escribir en el Libro de Historia el nacimiento del nieto de Tar. Adems, ayer apareci una no-s-qu- cosa dando vueltas alrededor del Planeta Rojo. Y est ese extrao chisme que ha surgido, como de la nada, cerca del ro. - Dios mo! Exclam David . Mi vehculo de desplazamiento, y la lander! An estarn donde los dej! Ulrich se gir, dej la pila de libros en el suelo y, con gesto hurao, se dirigi a David gritando como un loco: - Osease que usted, mozalbete, es el propietario de aquella cosa que est all, junto al ro, estropeando las lechugas del viejo Pete! No le ha dicho nunca su madre que no pueden irse dejando las cosas olvidadas all donde uno quiera? Por cierto Ulrich se enfrasc entre sus verrugas los anteojos y pregunt , nos han presentado? Alice se acerc al viejo duende y le bes la calva. - Tranquilo Ulrich. Te traigo a un amigo. Se llama David y viene a que le cuentes la historia de los libros antiguos. De cuando vivamos en la Tierra y del motivo por el que tuvimos que huir de ella. Ulrich se situ frente a las estanteras colgadas del techo e inmediatamente una de ellas baj hasta la altura de sus dedos. El duende cogi un par de libros y se gir hacia Alice. A sus espaldas, la estantera subi de nuevo a las alturas. - No puede ser! Exclam enojado . Ya te he dicho que hoy no tengo tiempo. No te he comentado que an debo inscribir en el Libro de Historia el nacimiento del nieto del rey Tar. Y est esa nueva estrella. No tengo tiempo, no, no lo tengo. - Quiz te interese saber que David procede de la Tierra y que esa nueva, cosa que ha surgido alrededor de Marte es la estrella que le ha trado hasta aqu y que Alice gui a David , es un viejo mago dispuesto a ayudarnos. 92
- Ayudarnos a qu? Pregunt Ulrich mirando atentamente, tras sus anteojos, a David. - A desentraar el misterio de la Torre de Marfil y a despertar, tras ms de dos mil aos de letargo, a Kstor, a mi amada Vega y al resto de los antiguos magos. Ulrich cogi los libros del suelo, los deposit en una silla y empez a rebuscar aqu y all. - Con que un viejo mago murmur entre dientes movindose de un anaquel a otro, de una mesa a otra, de un montn de libros a otro , pues no parece muy viejo que digamos, no, no lo parece. Tras varios minutos de intensa bsqueda, mirando incluso bajos papeles y sillas, logr al fin localizar un par de gruesos volmenes llenos de polvo que dej encima de una mesa, apoyados en un atril a la luz de un destartalado quinqu de aceite. - stos son los libros ms preciados que poseo susurr acariciando las pastas de ambos tomos . Son de cuando vivamos en la Tierra, hace ya la friolera de ms de dos mil aos. El primero habla de historia, el segundo de los protagonistas de la historia. - Acrcate, David le indic Alice , y sabrs qu sucedi aquellos das. Ulrich sopl el polvo de encima del primer volumen dejando ver un libro en encuadernacin marrn con unas letras de oro en la portada. Las hojas eran de pergamino antiguo, rodas en sus esquinas por los ratones. - Malditos roedores escupi Ulrich al suelo . Por ms que pongo ratoneras, nunca caen. Ulrich aument la luz del quinqu, luego pas a las primeras hojas y comenz a leer lo siguiente: Hoy han sucedido cosas extraas en el cielo. Se han visto tres o cuatro luminarias cruzar el firmamento y detenerse sobre el bosque de Rottam. Tambin ha nacido un ternero con tres cabezas y las aves, en vez de dirigirse hacia el norte como sucede llegado el verano, vuelan hacia el sur. Kstor an no sabe lo qu pasa, pero est intranquilo. 93
Hemos vuelto a ver las luminarias sobrevolando el bosque, despus han girado hacia el sur y han desaparecido en el aire. Kstor ha permanecido ms de tres semanas encerrado en su casa y hasta hoy no ha aparecido. Tiene una cosa muy importante que contarnos y quiere organizar un cnclave para la semana que viene.
El cnclave se ha celebrado en presencia de todos. Ha venido Lar, como seor de los elfos y representante de todos ellos, Lutor por los enanos, Dasha por los duendes y los gnomos. Kstor y Vega en representacin de hadas y magos, Alm como embajador de brujas, orcos y trolls; y Shirla, como portador del ojo del dragn. Incluso Seston, rey de sirenas y tritones, tambin se ha presentado. Todos estn dispuestos a saber qu tiene que comunicarles Kstor. Las palabras de ste, emitidas ante todo el pueblo, han sido las siguientes: Las estrellas traen un mal presagio. Ya habis todos los acontecimientos que han sucedido en los ltimos das. No son nada buenos. He tratado de comprender el significado de todos esos signos y slo tengo una conclusin: algo malo nos aguarda. El fin de nuestros das se aproxima. Algn mal llegar a la Tierra y nosotros, los que estamos aqu, desapareceremos. Nadie sobrevivir. Todos los asistentes se han alarmado antes estas palabras, pero ninguno de ellos, menos Alm, ha negado lo que dice.
Han pasado los das y las manifestaciones siguen surgiendo. Hoy mismo Tania, la mujer del viejo Viska, ha parido un cordero que, al dar a luz, mugi tres veces antes de expirar. Los miembros ms importantes del cnclave llevan reunindose durante varios das para deliberar. Tan solo Alm, que no cre en el fin de nuestros das, no est presente.
Hoy Alm ha acusado en pblico a Kstor de falso y alarmista. Cre que los signos revelan un perodo de esplendor y de gloria. Nadie, salvo sus ms ntimos seguidores, ha tomado en serio sus palabras. Kstor propone un nuevo cnclave. 94
El cnclave se ha vuelto a celebrar en presencia de todos. Han venido Lar, Lutor, Vega, Dasha, Kstor, Alm, el ojo del dragn Murja y Seston. Kstor ha tomado la palabra para dirigirse as al pueblo: Despus de mucho deliberar, todos los presentes (menos Alm) hemos decido que la nica manera de evitar una destruccin segura es yndonos de aqu. La cosa es difcil, pero no imposible, y para ello requerimos del poder de todos nosotros. Necesitaremos construir una Torre, toda entera de marfil, que cuente con ms de diecisiete alturas. En su interior nos recluiremos los grandes magos de este mundo. Gracias a nuestros poderes, juntando nuestras mentes, conseguiremos despegar un pedazo de Tierra y alejarnos con ella hacia los lejanos confines de nuestro cielo. Slo nuestros poderes, incluidos los de Alm, conseguirn mantener esa isla, ese ltimo reducto de nuestro mundo, flotando en el espacio. Hemos de unir nuestras mentes en una perfecta comunin de sensaciones y sentidos. Durante el tiempo que ste nuestro mundo vagando por el ter nosotros, magos de Fairyland, permaneceremos encerrados en la Torre. Pero no habis de temer. Tan solo cuando haya certeza de que podamos volver a la Tierra despertaremos de nuestro sueo. Ha habido exclamacin general, pero los presentes le han credo. Incluso Alm, sofocado por el gritero del pueblo, ha tenido que ceder. Maana empezar a construirse la Torre de Marfil.
Kstor ha desaparecido varios das. Hoy ha vuelto acompaado de otros brujos y magos de lejanas tierras. Todos estn de acuerdo en encerrarse en la Torre y salvar as sus vidas. La Torre est prcticamente concluida. Kstor ha propuesto para la prxima semana la partida.
Hoy ha empezado a llover, inundando las calles de nuestro pueblo y 95
arrastrando a varias casas con sus vecinos dentro. Kstor cree que sera conveniente anticipar la ida para dentro de un par de das.
Hoy todos los vecinos nos hemos reunido alrededor de la Torre de Marfil. Tambin estn aqu los enanos que, desde hace aos, no se haban dejado ver. Incluso Seston ha venido, reclamando un trozo de mar para sus sirenas y tritones. A cambio, l tambin ha solicitado entrar en la Torre. Muchos de los que aqu estn han decido venir para despedirse de sus hroes y estar seguros de que, cuando la Tierra empieza a desgajarse, ellos estn en el lugar adecuado.
Un total de catorce hroes van a encerrarse en la Torre: 1. Pug en representacin de los elfos. 2. Lar por los elfos. 3. Hentor por los enanos 4. Lutor, tambin por los enanos. 5. Dasha por los duendes 6. Kristya por los gnomos. 7. Kstor en representacin de los magos del norte 8. Alm como embajador de brujas, orcos, trolls y dems seres del mal. 9. Pbik en representacin de los magos del sur. 10. Flores en representacin de los magos del este. 11. Martn en representacin de los magos del oeste. 12. Vega en representacin de las hadas. 13. Murja en representacin de los dragones, los unicornios y otras bestias. 14. Seston por las sirenas, ninfas, ondinas y tritones.
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Los catorce han entrado en la Torre tras despedirse de sus gentes. Despus las puertas se han sellado y las ventanas ocluido. Tras ms de quince horas sin apreciar nada todos hemos sentido como el suelo temblaba y nos despegbamos de la Tierra. Hasta que este Planeta no pueda de nuevo acogernos, viviremos flotando en el ter.
DEMOS GRACIAS AL PODER DE ESOS CATORCE TITANES QUE, CON SU FUERZA, HAN CONSEGUIDO QUE EN ESTA ISLA HAYA UN AIRE QUE RESPIRAR, UN DA Y UNA NOCHE, UN SOL QUE NOS INUNDE DE CALOR, UN AGUA QUE BEBER, EN FIN, UN TODO!
Ulrich cerr el grueso volumen. - Creo que eso es todo lo que a vosotros poda interesaros. Luego trata de la llegada a este rincn del firmamento, de la vida cotidiana en este nuestro pequeo mundo y del nacimiento del prncipe Loy, tras diecisiete meses de gestacin. - Diecisiete meses de gestacin! exclam David con asombro . Qu pasada! Cmo puede alguien nacer tras diecisiete meses de gestacin? Eso, eso es - Qu pasa? Pregunt Ulrich secamente . Loy fue un beb prematuro, y qu? Qu ves de malo en ello? David no contest. Agach la cabeza y esper a que Alice se le acercara y le susurrara en el odo: - Has de saber que lo de los bebs prematuros no es cosa nada rara entre los elfos, murmur el hada . Lo que tiene de raro este asunto es que a Geneve le pill el parto tan de sorpresa que nadie escuch sus gritos y lamentaciones en la noche. Cuando la encontraron, a la maana siguiente, Loy yaca en mitad de un charco de sangre, medio muerto y an unido por el cordn umbilical al vientre de su madre. Geneve se haba atado las manos a los postes de la cama y penda como un sucio espantapjaros, con la cabeza inclinada sobre el pecho, 97
exhausta y completamente desangrada. - Gracias a los antiguos dioses, y a algunas medicinas caseras halladas en mis pginas continu Ulrich , pudimos salvarles, a los dos. En el segundo libro venan dibujados, en tinta negra y ms tarde coloreados a mano, trece de los catorce hroes encerrados en la Torre. - Slo falta Seston matiz Ulrich abrindolo por la primera pgina . Los dems estn representados aqu. Este es Dasha, Lar, Pug... Todos pintados por la magnfica pluma del mismsimo Kstor. Una verdadera obra de arte que muy pocos ojos han tenido la suerte de admirar. David se agach y empez a ojear con curiosidad el libro, detenindose en cada detalle para grabar en su memoria, minuciosamente, las imgenes. - En qu piensas? Pregunt Alice observando a su amigo. - Es curioso murmur David pasando sus dedos por las finas hojas . Slo falta Seston, que fue quien tom la decisin de enclaustrarse en la Torre el mismo da del encierro. Es como si Kstor hubiese preparado este libro con la nica idea de decirnos algo. Por eso, como desconoca la intencin de Seston de encerrarse tambin en la Torre, no pudo incluirle. Los dibujos no tenan muy buena calidad, pero estaba claro que el libro era un incunable firmado por la mano de Kstor. Uno de ellos mostraba a un venerable mago leyendo un libro, con una larga barba blanca y una extraa bola de luz ante sus ojos. - Es Kstor murmur Ulrich acercando su boca al odo de David y sealando con su dedo de verde y largas uas la imagen . En la mano izquierda lleva el anillo de la verdad nica, reluciente como el sol. En l se recogen, como en las capas de un rbol, toda la sabidura de su vida. 98
Luego, bruscamente, Ulrich cerr el libro, llenndole a David la cara de polvo. - Venga, deprisa. A marcharse. Tengo mucho que hacer. Est lo del nieto de Tar, y la nueva estrella, y su vehculo, jovencito, que deber retirar de inmediato. Y habr por ah algo ms que, seguro, se me olvide. Alice empuj a David fuera de la casa. - Vmonos, David! Exclam con una sonrisa . Aqu ya no nos quieren. Una vez en el quicio de la puerta Alice se volvi de pronto, pillando al duende por sorpresa. Con un rpido movimiento cogi a Ulrich por las orejas y le plant un sonoro beso en la calva. - Venga jovencita replic el anciano con enfado , vyase, que an 99
tengo mucho trabajo! - Adis, guapo doncel se despidi Alice lanzndole otro beso con la mano. - Hala, hala! A marcharse respondi Ulrich cerrando la puerta de su casa. David, sentado en un escabel en la calle, aguard a que apareciese el hada. sta, con una sonrisa, le levant cogindole de ambas manos y tirando de l hacia arriba. - Venga David, vmonos. - Espera, Alice la detuvo . Por qu Ulrich no est encerrado en la Torre, como los dems? - Es fcil respondi Alice sorprendida por la pregunta de su amigo . Porque, a pesar de ser un gran sabio, no existe ningn pice de magia en sus dedos. l no es un mago. - Y por qu Kstor fue a buscar a ms magos? No le bastaban con los que haba en su regin? Y, si no es as, qu buscaba Kstor dejndonos ese libro de grabados? - No lo s contest Alice extraada del interrogatorio a la que estaba siendo sometida. - Todo esto es muy extrao, no crees? Murmur David cabizbajo, como dndole vueltas y ms vueltas al asunto. No se haba separado ms de treinta metros de la casa de Ulrich cuando David, lanzando un EUREKA!, ech a correr alocadamente hacia sus puertas. - Ya lo tengo, Alice! Lo hemos tenido delante de nuestros ojos y no hemos sabido darnos cuenta. Pero ya he descubierto el enigma. Lo s, Alice. Lo s. David entr en el saln como una exhalacin, esquivando en su carrera las estanteras que pendan del techo. Vena seguido de Alice, hasta cierto punto asustada y alarmada. - Nadie, ni siquiera los ms grandes sabios de aqu, han sabido descifrar esos signos cmo es que ahora t, en menos de cinco minutos, s que 100
puedes? Pregunt Alice mientras trataba, con inspiraciones largas y profundas, de coger el resuello. - Los dibujos, Alice. La clave est en los dibujos respondi David con la excitacin manando de todos los poros de su piel . Dnde est Ulrich? Dnde se mete ese viejo cascarrabias cuando la gente le busca? Ulrich apareci de nuevo, de golpe, como si siempre hubiera estado all y nadie se hubiera percatado de su presencia hasta tenerle casi encima. - El libro, dnde est el segundo libro, aquel que dibuj Kstor? Pregunt David zarandeando a Ulrich de un lado a otro. - Ya les dije antes que no tengo tiempo respondi el duende dejando caer, sorprendido, los gruesos volmenes que llevaba en sus manos . No hay tiempo, no lo hay. David consigui localizar, en la misma mesa e iluminados por el viejo quinqu, ambos ejemplares. Soltando bruscamente a Ulrich corri hacia ellos, cogi el segundo y lo abri por la primera pgina. - Veis aqu, es que no lo veis? Exclam apuntando con el dedo a uno de los dibujos . Lo que est escrito encima de la Puerta de la Torre de Marfil no son smbolos, sino signos, o ms bien letras, las mismas letras que aparecen aqu, bajo estas imgenes. Quin es ste? Kstor? Entonces estos signos de aqu correspondern con las letras de la palabra Kstor. El dibujo mostraba al mago de la larga barba blanca y en su base, escritas con un fino pincel dorado, apareca en letras rnicas lo que deba ser el nombre de la persona a la que representaba. David cogi su bolgrafo y su libreta y escribi la palabra Kstor. Luego escribi los signos que se hallaban debajo del dibujo:
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Algo fallaba. El nombre de Kstor contaba nicamente con seis letras y en el dibujo aparecan nueve. La desesperacin y el desnimo cayeron como el plomo sobre David: - Lo siento! Suspir . Pens que ese era el misterio. He debido equivocarme en algo. Ulrich volvi a ponerse sus anteojos entre las verrugas de la nariz. - Ve, mozalbete, como la excitacin no conduce a ningn sitio. Lo que usted ha dicho no sirve para nada. Est equivocado. No existe ninguna relacin entre ese alfabeto de signos y el que nosotros usamos, o, al menos, esa relacin no es la que usted propone. Y ahora, si me lo permiten, deben marcharse. No tengo tiempo y an hay muchas cosas por hacer. 102
Cap. 15. El ro David caminaba cabizbajo, pensativo, hundido. Alice, a su lado, trataba de infundirle nimo. - Venga, David, no pasa nada! Llevamos ms de dos mil aos sin los magos, qu nos puede ocurrir si seguimos otros dos mil aos sin ellos? Total, nada. - Pareca tan fcil, Alice suspir David dando una patada a una piedra. El proyectil fue a estrellarse contra un manzano, que baj sus ramas violentamente dejando escapar palabras de protestas y lamentaciones desde el interior de su tronco. David mir con desconcierto y extraeza a aquella planta parlante, pero luego volvi a bajar la cabeza sin prestarle atencin y murmur: - Es como si lo hubiera tenido en mis manos y lo hubiera dejado escapar, como la arena que se desliza por los dedos, como, como, no s, ... - Por qu no me enseas tu casa? Pregunt Alice de repente. - Mi casa? Respondi David con otra interrogacin mientras contemplaba con sorpresa al hada, que se haba arrodillado junto al rbol y acariciaba con mimo la corteza, curndole, con palabras mgicas, la parte daada. La planta pareci agradecer aquellas atenciones, porque sus ramas se elevaron en el aire y dos pares de manzanas, rojas como la sangre, cayeron a los pies del hada, una a cada lado. - Bueno, esa cosa que hemos venido a buscar contest Alice entregndole al soldado una de las manzanas y llevndose ella la otra a la boca. David, sonri. A lo lejos se divisaba, como una extraa carroza sobre un campo de csped, su vehculo de desplazamiento. Cogiendo la mano del hada ech a correr hacia l. La alegra y la ilusin le haban vuelto al rostro, que resplandeca iluminado por una sonrisa. Al llegar ante su vehculo David presion el botn que abra las puertas 103
y ambos entraron en la cabina de mandos. Alice, de pie tras l, no pudo por menos de maravillarse ante los monitores, las luces, las palancas y los botones que llenaban paredes y techos. - Ponte aqu detrs y no toques nada la indic David mientras pona en marcha el vehculo, que, con un suave traqueteo, empez a moverse sobre la fina hierba. David dirigi el vehculo hacia la lander y lo introdujo en su interior. Comprob que todas las conexiones se haban realizado perfectamente y apag el motor. Luego se levant, aunque volvi a sentarse al rato. - Creo que voy a ensearte un truco de magia propio de mi tierra. Quin te gusta ms, Bruce Springsteen, Runrig, Barclay James Harvest o Magna Carta? Creo que el Boss acabar gustndote. S, seguro que l te gustar. Alice se qued muda de asombro, como si le estuvieran hablando en un idioma que no conoca. David se haba levantado y haba presionado una tecla, luego haba seleccionado, del total de canciones que aparecan en la pantalla del ordenador, la de The River de Springsteen, que empez a surgir por los altavoces de la nave. Alice no caba en s de su asombro, y ms cuando David, hacindose hueco en el poco espacio existente, la cogi por la cintura y empez a bailar con ella. Cuando acab la cancin David apag todos los monitores y ambos bajaron del vehculo, pero al poner un pie en la fresca hierba, David retrocedi y volvi a meterse en el interior de la nave. - Espera un momento! Exclam sacando la cabeza por el hueco de la puerta. Al cabo de unos segundos reapareci con una guitarra en las manos. - Qu es eso? Pregunt Alice extraada, sealando con un dedo el instrumento. - Es una guitarra espaola respondi David con una sonrisa. - Una qu? - Una guitarra. 104
- Y para qu sirve? - Espera y vers. David carraspe unos segundos, se coloc la guitarra sobre las piernas y su mano izquierda marc el acorde de DO mayor. Luego empez a tocar, rozando con sus dedos las cuerdas en un arpegio fino y suave, sacando de ella los ms bellos sonidos que nunca jams hubiera dado en su vida:
Las sirenas me han llamado esta noche, envueltas en su mundo de nieve y de hiel, han cruzado los mares en pos de un ocano de playas hermosas, de leche y de miel. Han visto a las olas llorar como nios y han visto a los peces morir a sus pies, cubiertos de negro cual difuntos en luto, sucumbiendo en un mar que fue y ya no es. Las ondinas me han llamado esta noche. Han surcado mil ros buscndole a l, a ese cisne gozoso, a ese mirlo cantor, a ese pez que no huye, al jilguero en la mies. Han visto a los ros llorar como nios, cubiertos de blanco cual plida tez, aorando esos aos, esos aos vividos, de lmpidas aguas, y no esta vejez. Las hadas me han llamado esta noche, me dicen que buscan lo que hace tiempo no ven, a los pjaros volar en el aire, al rbol, al tigre, al lobo o al pez. Que han visto a las nubes llorar como nios, cubiertas de humo cual negro caf, llorar lluvia estril que arrasa los campos, que mata a los rboles, aniquila a la res. Los gnomos me han llamado esta noche, me piden que busque en m conocer, al rbol perdido, al viento en los sauces, al pjaro herido o al ver florecer. Han visto a la Tierra llorar como un nio, a las olas, los ros, a las nubes tambin. Recuerdan los bosques, los campos floridos, los paisajes hermosos de su vieja niez. 105
Al acabar de cantar David guard la guitarra en su funda. Alice le mir estupefacta, sorprendida y rompi en mil y un aplausos. - Esa cancin es, muy, muy bonita exclam emocionada . La has escrito t? - S, s que lo hecho respondi David con una sonrisa . La escrib durante el viaje hasta aqu. Dos aos en el espacio dan para mucho: pensar, escribir canciones, y hasta aprender a tocar la guitarra brome. David introdujo la guitarra en el interior de la nave y baj de nuevo, plantndose ante a ella con los brazos cruzados a la altura del pecho. - Qu diablos se puede hacer ahora con esto? Pregunt contemplando aquel amasijo de hierros que se ergua en mitad del campo de lechugas del viejo Pete. - Creo que deberas llevrtelo a casa de Mari sugiri Alice. - S, y guardarlo en el aparador de la cocina, junto al retrato de la vieja ta Marta brome David mirando al hada con sorna. - Pero qu incrdulo eres! Le reproch Alice . Espera y vers. Alice se situ frente de la nave y extendi los brazos. En su mano derecha llevaba su varita mgica, que hizo girar con extraos pases a la vez que murmuraba unas palabras ininteligibles para David. De repente, un aroma a flores inund el ambiente. La nave comenz a elevarse en medio de chispas y fuegos y empez a girar y a retorcerse hasta adquirir el tamao de un juguete. El hada, cogindola, se la entreg a David y ri. - Ves! Dijo . Y ahora date prisa. Se est haciendo tarde y an nos queda un rato largo hasta llegar a casa de Mari. David, igual de asombrado que antes poda haberlo estado Alice al escuchar por primera vez a Springsteen, tom su nave de las manos del hada y se la guard en el zurrn. Al llegar a casa de Mari un pequeo duende les estaba aguardando: - Vengo de parte de Ulrich murmur inclinndose ante ellos hasta rozar la frente contra el suelo . Creo que tiene una cosa muy importante que contarles. 106
- Lleva aqu ms de media hora sin decirme nada coment Mari, que sala de la casa limpindose las manos en el delantal . Tan solo s que tena algo que contaros personalmente. No ha querido, ni siquiera, entrar a tomar un trozo de mi pastel de frambuesa. - Gracias Mari respondi Alice agarrndola por los hombros y obligndola a entrar de nuevo . No te preocupes por nada. Djanos la puerta abierta y algo de cena, por si esta noche venimos tarde. El duende mont en su carro y tir de las riendas tratando de frenar a un pequeo caracol. Desde el pescante esper unos instantes a ponerse unos guantes, un casco y unas ridculas gafas con cintas de cuero, pero despus se baj de repente, se excus muy galantemente ante la dama y abri la puerta que daba paso a la carroza. - Creo que iramos ms rpido si furamos andando ri David sealando al animal. - Nunca te fes de las apariencias, David, y menos en Fairyland! Exclam Alice mientras se sentaba en el asiento y sacaba la cabeza por la ventanilla . Estamos ante el vehculo ms rpido de toda la comarca. Cuando los tres acabaron de acomodarse, el duende puso el vehculo en movimiento. David casi no poda ver el camino de lo deprisa que iban. Alice, con su pelo ondeando al viento, chillaba excitada al sentir el fro aire de la noche golpendole en la cara. Dos minutos ms tarde llegaban a la casa de Ulrich que, al verlos venir, se apresur al abrirles la puerta de la carroza, con la excitacin a flor de piel. - Tenas razn, muchacho! Vaya si tenas razn! Exclam sudando de emocin. - Pero, y lo de las letras, qu pasa con el tema de las letras? Pregunt Alice extraada . Kstor slo tiene seis letras, y en el dibujo aparecan nueve. - Eso es porque Kstor no es su verdadero nombre respondi Ulrich acercando su boca al odo del hada. Ulrich empuj a Alice y a David al interior de su casa, cerr la puerta percatndose claramente que no haba nadie que pudiera espiarles, y les 107
llev a una mesa en la que, en un papel, estaban escritos varios nombres.
- Kstor es un diminutivo susurr Ulrich, rindose . El nombre real de Kstor es Kstorous, y Kstorous s que tiene nueve letras. Ulrich no caba en s de gozo. Sac una hoja de pergamino en el que venan escritos varios nombres y continu. - He escrito en un lado los nombres de los trece magos y en otro lo signos que aparecan bajo sus dibujos. Con todos ellos podemos construir el alfabeto y leer, de una vez por todas, la inscripcin en la puerta de la Torre de Marfil. Faltan algunas letras, pero da igual, podremos deducirlas o, si hay suerte, a lo mejor ni siquiera nos son tiles para interpretar la inscripcin.
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Luego sac un papel en el que vena escrita la inscripcin de la puerta:
Excitado, casi temblando de emocin, Ulrich se hizo con el abecedario y prosigui con la traduccin:
APRIETA EL PU..O Y ENTRA
- Falta una letra! Exclam el duende con un mohn de fastidio en la cara -Qu fastidio! Cul podr ser? - Es fcil respondi David hacindose con el pergamino -. Si no es ninguna de las que tienes recogidas aqu, slo podrn ser la C, la , la Q, la W, la X o la Z. Y como no creo que diga Puco o Puzo, yo me inclino por puo. APRIETA EL PUO Y ENTRA! - ESTO ES UNA BOMBA! Chill el duende a punto de desmayarse de la emocin . Lo hemos conseguido! Los anteojos se le cayeron de la nariz, pero Ulrich no se percat de ellos y a punto estuvo de pisarlos cuando, entusiasmado, se lanz desesperado hacia un armario: - Esperad a que vaya a por una botella de hidromiel para celebrarlo! Pero no Ulrich se detuvo de golpe , antes debo guardar esto. Tambin hay que organizar un cnclave. Un nuevo cnclave. Qu significar esto de apretar el puo y entrar? se rasc la calva por encima de las orejas . Da igual, hay que avisar a todo el mundo. Despus de ms de dos mil aos, por fin, los magos podrn despertarse de su sueo.
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Cap. 16. El Cnclave La semana pas tranquila. Alice tuvo que incorporarse a sus asuntos y David se entretuvo en conocer la zona, dialogar con los aldeanos y ayudar en las tareas del hogar, partiendo lea, sacando agua del pozo, o aprendiendo a ordear a Elsa, la vaca. Pero hoy las cosas parecan distintas. La noticia del cnclave haba causado emocin y las gentes estaban ms excitadas de lo normal. Quiz fuera ese el motivo por el que Alice, al llegar a casa de Mari, se enfadara con Tausher, que estaba jugando en el jardn con la lander de David. - ME LA HA DADO! Chill Tausher entre sollozos cuando Alice trat de quitarle la nave de las manos . Me ha dicho que no la necesita y que, si la quera, me la daba! Alice frunci el ceo, estir los brazos a los lados del cuerpo y entr como una exhalacin en el interior de la casa. - DAVID! Vocifer furiosa. ste apareci por la puerta de su habitacin, estaba peinndose con un cepillo que le acababa de dejar Mari. Alice se fue hacia l y le sacudi la lander a dos palmos de los ojos. - Cmo se te ha ocurrido darle tu nave a Tausher? Grit. - Tranquila Alice se disculp ste . Se la he dado porque no pienso utilizarla. No quiero volver a la Tierra. - ES QU TE HAS VUELTO LOCO O QU? Rugi el hada haciendo aparecer por la puerta a Tinker y Paul. - Pasa algo? Preguntaron los dos hermanos a do. Alice los alej con un gesto, luego frunci el ceo y se dirigi hacia David. - Tanto tiempo hablando de tus padres, tus amigos, tu gente, y ahora quieres renunciar a ellos! Le espet en la cara. - Ahora mi gente est aqu, Alice murmur David cogiendo la lander para, despus de echarle un ligero vistazo, volverla a dejar en las 110
manos del hada como si fuera un objeto carente de valor . Sois vosotros. Adems, ya he tomado la decisin. Cuando acabe el cnclave hablar con Ulrich para pedirle un trozo de tierra y una casa. - Pero ste no es tu hogar. Tu hogar est all, a ms de cincuenta y cinco millones de kilmetros de Fairyland . El dedo de Alice seal hacia la ventana, tras la cual, difuminada por los rayos del sol, se vea la figura del Planeta Marte acompaada de sus dos satlites. - No, Alice. Mi hogar es ste, con Mari, Paul, Tinker, Tausher y t. La Tierra ya no es mi casa. All slo hay guerras. Los pueblos de frica se mueren de hambre, el Tercer Mundo es cada vez ms pobre, qu hay de bonito en todo ello? Aqu hay Paz y Tranquilidad. Se respira felicidad por los cuatro costados. Esta es mi tierra y aqu es donde quiero quedarme. - No, no es tu tierra! Respondi Alice enfadada . Aqu hay paz porque Alm permanece encerrado en la Torre, pero, qu pasar maana, o pasado maana, o el da en que los magos salgan de su sueo? Qu pasar el da en que Alm se despierte y reclame su reino del Mal? Mira a tu alrededor David. Se ha corrido la voz de que Ulrich ha descifrado la inscripcin de la puerta de la Torre de Marfil y ahora la vieja Erwin ha salido del bosque. Los trolls y los orcos se pasean por ah sin ningn temor. Saben que el da de su liberacin est prximo. Cuando Alm despierte ellos recuperarn su poder. Volveremos a tener guerra, y los orcos llevan ms de dos mil aos esperando su momento. Estn sedientos de sangre, David. - Estoy decidido Alice. Adems, ya he buscado una casita, all, al otro lado del pueblo. Lleva aos deshabitada. Me ha dicho Mari que con unos pocos arreglillos ... - ME IMPORTA UN RBANO LO QUE TE HAYA DICHO MARI! Le interrumpi Alice . Lo que realmente me importa es lo que piensa la gente, mi gente! Mrala, David. Salimos de la Tierra hace ms de dos mil aos y ahora que queremos volver a ella, vienes y nos cuentas que no es un lugar bonito para vivir. 111
En aquel momento el reloj de cuco anunci las horas entrando y saliendo doce veces de su madriguera. - Son las doce. Debemos darnos prisa o no llegaremos al cnclave continu Alice . Y, por favor, recapacita. No hables con nadie de lo que me has dicho, ni comentes nada de lo que pasa en la Tierra. Mari apareci por la puerta. - Venga, deprisa. Ya tengo el caballo sujeto al carro, sino nos damos prisa se ir l solo al cnclave. - Corramos exclam Paul , cmo lleguemos tarde no conseguiremos sentarnos! Alice ech una ltima mirada a David y ste asinti con la cabeza: - Tranquila Alice murmur . No dir nada.
El Gran Saln del Cnclave era un edificio gigantesco formado por la unin de miles de rboles que entrecruzaban sus races y sus ramas, girando en caprichosos vrtices que conformaban en su centro una estancia con aforo para unas quinientas personas. La luz se filtraba entre las hojas dando al ambiente un aspecto angelical, como celeste. Un aroma de azahar lo inundaba todo, embriagando con su perfume a miles de pjaros que revoloteaban por el techo y anidaban en los troncos. - Has trabajado aqu t? Pregunt David. - Aqu hemos trabajado todos y, por supuesto, yo tambin ri Alice . Ves aquella columna de all, aquella con flores de petunia y rosas, con un dedo seal una gigantesca pilastra, esa es obra ma. Y aquella es obra de Vega, esa de Lily, aquella de Sally y esa ltima de Sonnie. En aquel momento se abrieron las puertas y Fairyland entero empez a llenar el saln sentndose en las races de los rboles que, en forma de gradas, configuraban el gigantesco anfiteatro. Los reyes, sabios y 112
representantes ocuparon el escenario, instalndose en una mesa redonda de gran capacidad. Para acceder a ella los reyes deban previamente descender por el pasillo central, en medio de las gradas, y ocupar su puesto ante las atentas miradas de sus sbditos. Alice y David consiguieron ocupar dos sillas, en la fila cuatro, lo ms prximas al escenario. - All est Tar coment Alice acercando su boca al odo de David. En aquel momento el rey Tar y su corte descendan por el pasillo. Tar era alto y esbelto, aunque cubierto de aos. Su pelo canoso se dejaba entrever en medio de una pesada corona dorada. Llevaba sobre sus hombros una tupida capa roja con forro de armio blanco que caa hasta los pies y arrastraba por los suelos. En su mano izquierda portaba el cetro real y en la derecha, rozndose con los dedos, vena una hermosa dama, igual de esbelta que Tar. - Es Geneve. La madre de Loy y esposa de Tar. La reina de los elfos susurr Alice sealndola con un dedo. Geneve vesta un traje de tul azul atado a la cintura por un cinturn de plata. Portaba una corona de laureles dorados que le cea una larga cabellera rubia, peinada y lisa. A pesar de que poda tener la misma edad que Tar su cutis era fino, sin ninguna arruga. Sus ojos, verde esmeralda, revelaban una paz absoluta. Detrs de ellos entraron Loy y Tasia. sta llevaba su pelo rojo recogido en una redecilla cubierta de flores. Su traje era de terciopelo rojo sembrado de joyas, pareciendo toda ella una espada flamgera. En sus manos, dormido, traa a su pequeo hijo May. Al llegar a su lado Alice le hizo un gesto y le indic que quera hablar con ella a la salida del cnclave. Tras los elfos llegaron los enanos. No tendran ms de metro y medio de altura, pero eran fuertes y de anchas espaldas. Llevaban sus barbas recogidas en trenzas de lazos dorados y la cabeza cubierta con esplndidos cascos coronados de penachos de plumas y crines de unicornio. La gente se levant a admirarlos y a alabar sus resplandecientes armaduras de oro, plata y pedreras. 113
- Llevan siglos sin salir de su mina murmur Alice ponindose en pie . Hace aos se supuso que haban localizado una importante veta de oro y, ya ves, la grandiosidad de sus escudos y armas parece ponerlo de manifiesto. Fjate en aquel con la corona real, el que porta un hacha de doble filo toda ella de plata, ese es Fender, hijo de Lutor. Su padre est encerrado en la Torre. Y all est Seston, rey de sirenas y tritones. - Pero Seston no est encerrado en la Torre? Pregunt David fijando su vista all donde el dedo de Alice sealaba. - Es su padre quien est encerrado replic Alice sin perder vista de la escena que se estaba desarrollando unos escalones ms abajo. Seston llevaba sobre los hombros una larga capa de algas y redes que se le enredaba en su cabello, igual de verde que la tela. El torso, desnudo, era musculoso, aunque se encontraba totalmente cubierto de conchas y caracolas. En su mano derecha sujetaba un tridente y en su izquierda, colgada de una gigantesca cadena de oro, una inmensa perla negra engastada en rubes se balanceaba suavemente. - Ha utilizado un hechizo para adquirir apariencia humana coment Alice despectivamente , pero por su olor todo el mundo sabe que es un pez. Ulrich vena despus, en representacin de sabios, duendes y gnomos. - Los asientos que quedan vacos deberan ser ocupados por los magos prosigui Alice acomodndose en su silla , pero, como todos estn encerrados en la Torre y ya no falta nadie, - Pronto dar comienzo el cnclave finaliz David. En aquel momento un gran tufo invadi el anfiteatro obligando a los duendes y a las hadas a taparse la nariz. Era como el olor del orn de cerdo y la basura putrefacta juntos. Multitud de quejas se escucharon entre el pblico, pero callaron ante la aparicin de los trolls, unos seres gigantescos de ms de dos metros de altura y de pelo pardo cubierto de suciedad e inmundicia. Tenan una inmensa cola que meneaban de un lado a otro, situndosela prcticamente bajo las narices de los asistentes ms cercanos al 114
pasillo. Sus colmillos eran grandes y sobresalan a ambos lados de la boca, dejando, en la comisura, una abertura de la que manaba una abundante baba. David tuvo que reprimir una nusea cuando pasaron a su lado. - Por los das grandes de Fairyland! Exclam Alice . Han venido los trolls! Alice call. Tras los trolls vena un squito de orcos, con sus armaduras oxidadas y sus espadas limpias. A pesar de su aspecto decrpito se les vea musculosos. Llevaban el torso plagado de llagas supurantes y malolientes, pero que no pareca afectarles ni dolerles en absoluto. Uno de ellos traa sobre su cabeza una bandeja dorada con una gran bola de cristal cubierta por un pao rojo. - Es el ojo de Mur, el dragn! Exclam un duende tres asientos ms arriba. - El ojo de Mur? Pregunt David. - S, claro respondi el hada . Mur es tan grande que difcilmente puede entrar en este saln. Por eso enva a su ojo. Gracias a l, Mur est aqu presente. Mur ve todo lo que aqu sucede a travs de ese ojo y al revs. - Al revs? Volvi a preguntar David extraado. - Nosotros ver lo que pasa en el entorno de Mur respondi Alice . Slo basta echar un vistazo a la pupila de su ojo para saber dnde est o con quin se encuentra Mmm! - Qu pasa? Pregunt David mirando a Alice, que haba entrecerrado los ojos y fruncido el ceo. - Me preocupa que lo hayan trado los orcos y no los elfos, porque eso me da a entender que Mur se est inclinando hacia el lado del Mal. Oh! Exclam de pronto . Por todos los magos del mundo, tambin han venido Erwin y sus hermanas! Detrs de los orcos aparecieron cuatro mujeres encorvadas. Todas vestan de negro y llevaban un gran gorro con el que cubran sus caras. Sus cabellos, de un gris sucio, caan por sus jorobas hasta ms all de la cintura, 115
aunque una parte se descolgaba en greas tratando de ocultar sus ojos y sus bocas. stas, delgadas lneas negras que cruzaban de lado a lado el rostro, slo tenan un diente, distinto en cada una de las hermanas. A la vieja Erwin, la que pareca mayor de las cuatro, tan slo le sobreviva el incisivo izquierdo. Al verlas pasar David se fij en sus pies. No eran normales, como los de un hombre o un hada, sino que eran pezuas de cabra con las que golpeaban el suelo al andar, produciendo un sonido metlico semejante al que producen las espadas al chocar. Los trolls, orcos y brujas se acercaron a las dos primeras filas del anfiteatro. Tras unas palabras fuertes, un ensear de cuchillos y unas cabezas quebradas, los gnomos que ocupaban esas sillas se levantaron para dar paso a los seres del mal. Tan solo Erwin y Yako, el jefe de los orcos, subieron al escenario, ocupando su puesto al lado del rey Tar y la reina Geneve. - Ves lo que te dije, David murmur el hada . Saben que Alm despertar pronto y estn ansiosos de recuperar su poder. Despertaremos a los magos, pero tendremos problemas con ellos. Alice apunt con un dedo a los orcos. Ulrich se levant de su silln, pero sus pies flojearon al ver aparecer a orcos y trolls y apunto estuvo de caer del susto. Envalentonndose se dirigi a un pequeo estrado, acorde a su escaso tamao, y desde all comenz as su discurso: - Pueblo de Fairyland. Hace ms de dos mil aos tuvimos que abandonar la Tierra para salvar nuestras vidas. Para ello fue necesario que los grandes magos, alguno de ellos padre, hermano o amigo de los aqu presentes, se encerraran en la Gran Torre de Marfil. - Basta ya de rollos, enano, todos conocemos la historia! Empezaron a gritar los orcos y trolls desde la primera fila. - Es verdad, Ulrich susurr Yako pasando uno de sus dedos por el filo de su espada . No hemos venido aqu a or la historia de nuestras abuelitas. Qu ha sucedido para que, despus de ms de dos siglos 116
sin este tipo de reuniones, tuvieras tanta prisa en organizar un cnclave? Ulrich mir hacia atrs, hacia Yako, que le sonrea enseando su dentadura, toda ella aserrada en punta. Luego volvi a mirar al pblico, pero su escasa vista no lleg a distinguir ms all de la fila de los orcos y los trolls, que le observaban amenazantes. - Sabis que si an no hemos conseguido despertar a los magos es porque nadie ha conseguido descifrar la inscripcin en la puerta prosigui Ulrich tragando saliva. - Eso ya lo sabemos, enano se mof Yako . Vamos, Ulrich, vete al grano. - VALE YA, YAKO! Grit Tar . Todos aqu hemos venido a escuchar a Ulrich, no tus estpidas impertinencias. - TE PARECE ESTPIDA UNA ESPADA DE TREINTA CENTMETROS CLAVADA EN TUS INTESTINOS! Grit Yako levantndose con la espada en mano. Loy se irgui como una flecha, situando su daga en el cuello de Yako. - Ser mejor que guardes tu espada, Yako dijo Loy , o hoy tu sucia sangre manchar de negro este blanco pavimento. - Quietos los dos, insensatos, y deponed vuestras armas! Orden Tar levantado sus brazos . Estamos en un lugar sagrado y est prohibido el derramamiento de sangre en esta sala! Loy baj su daga y Yako guard la espada en su funda. Tras ello, Ulrich prosigui su discurso. - Sabed todos que, si an no habamos podido despertar a los magos, es porque nadie haba conseguido interpretar la inscripcin en la puerta, no hasta ahora. Tras pasarme toda mi vida estudiando esos glifos, su relacin con unos dibujos antiguos realizados por la mano de Kstor, gracias a mi ingenio y perspicacia, HE CONSEGUIDO POR FIN DESCIFRARLOS! - Qu? Exclam David levantndose de su silla . Pero que morro 117
tiene ese to! Si no tena ni idea de por dnde iban los tiros. Sino es por m, ... - Chiss! Le susurr Alice dndole un codazo en las costillas que, prcticamente, le dej sin aliento. Dos asientos ms abajo, los orcos y trolls giraron la cabeza ante el comentario de David. - ... ha llegado el momento de despertar a los magos prosigui Ulrich con su charla , de volver a la Tierra, nuestra Tierra, ese planeta que nos ha estado aguardando todos estos aos con los brazos abiertos, expectante.... Fender pidi la palabra. - Antes de seguir con tus explicaciones Ulrich, o antes de que nos cuentes las palabras mgicas que permitirn abrir la Torre de Marfil, deberamos votar si estamos todos dispuestos o no a despertar a los magos. - Es que aqu hay alguien que no quiera despertar a los magos? Pregunt Yako con sorna. - SI! S que lo hay! Contest Fender con furia . NOSOTROS! - Los jvenes enanos se revelan contra el pueblo de Fairyland! Ri Yako acompaado de estruendosas carcajadas, silbidos y gritos por parte de todo su squito. - Yako, sabes que llevamos ms de dos mil aos viviendo en paz, sin guerra contra vuestra gente, explorando nuevas minas y descubriendo nuevos tesoros. Nosotros no queremos despertar a los magos. No queremos que Alm acuda para declararnos la guerra Fender mir a uno y otro lado buscando el apoyo de su grupo de enanos . Si hemos venido aqu, a este cnclave, es porque nuestro voto, y espero que el de alguno ms que opine como nosotros, es NO. Ulrich volvi a pedir calma. - De acuerdo sentenci el duende . Haremos una votacin. Ser verbal y en caso de empate mi voto ser el decisivo. Que empiece Tar, 118
en representacin de los elfos. - Mi voto es S respondi Tar ponindose en pie. - Mi voto es NO! Chill Fender . Mi pueblo est muy bien como est. No quiere despertar a los magos, ni tampoco guerrear contra los orcos. - Mi padre est encerrado en esa Torre, no tena por qu estar all y tom esa decisin para salvar a mi pueblo. Mi voto es S continu Seston. Erwin mostr una lengua bfida y verde y, con voz sibilante, tom la voz. - Mi voto tambin es afirmativo. - Y el mo la acompa Yako. - DE ACUERDO! Grit Ulrich abriendo los brazos . Ante la mayora de votos afirmativos, la decisin ha sido tomada: LOS MAGOS SERN DESPERTADOS. - Pero no ahora le detuvo Tar alargando su mano derecha . Ser dentro de dos das. - Por qu no hoy? Pregunt Yako. - Porque el Despertar de los Magos requiere de un acto solemne. O acaso deseas presentarte ante tu jefe vestido como un vulgar criado? Le respondi Tar con otra cuestin, mientras ayudaba a su esposa Geneve a ponerse en pie. - Bueno, puesto que no hay nada ms que hablar concluy Ulrich viendo como la mayora de los duendes y gnomos abandonaban la sala , se declara cerrado el cnclave. Quedamos todos citados para pasado maana, a eso de las doce en punto, en la Gran Torre de Marfil. Ulrich gir sobre sus talones y se acerc a su silla, donde reposaban su capa, su sombrero y un cartapacio lleno de papeles. - Espera Ulrich, antes de partir, tienes escrito en un papel la traduccin 119
de la inscripcin en la puerta? Le pregunt Tar. - S, claro respondi Ulrich tras unos segundos de incertidumbre. - Es la nica copia que tienes? - S, s que los es. - Entonces depostala en esta caja, por favor Tar sac de entre los pliegues de su capa una caja marrn con cerradura de oro y plata. Ulrich mir a Tar y luego al resto del pblico, que se haba detenido en el pasillo y observaban con curiosidad aquella extraa caja. Era estrecha, de unos veinte centmetros de largo, y pareca muy vieja, de unos cientos de aos, pero reluca como el oro rojo, brillante bajo la luz que se infiltraba desde el techo. El duende dud unos instantes, pero de repente, al verse sorprendido por un movimiento repentino de Erwin, que se levant furiosa como si algo que no hubiera previsto la obligara a cambiar unos planes largamente meditados, abri la caja apresuradamente, deposit dentro un papel marrn y retir rpidamente la mano, temiendo que la tapa se cerrara violentamente aprisionndole los dedos. - Ahora continu Tar , cada uno de nosotros lanzar un hechizo para que este estuche no pueda abrirse. As evitaremos que cualquiera, sea elfo, enano o bruja, tenga la tentacin de despertar a los magos sin que los dems estemos presentes. - Temes acaso chill Erwin blandiendo su cayado , que mis hermanas y yo abramos la puerta de la Torre de Marfil y matemos a tu padre y al resto de los magos antes de que ellos despierten! - Exacto respondi Tar aguantando la mirada de la bruja . Y no slo eso Erwin. Has de saber que, hasta el da del Despertar de los Magos, Ulrich estar bajo la proteccin de los elfos, ... - Y la de los enanos! Bram Fender elevando su hacha de doble filo. - Y la de los tritones! Clam Seston mostrando su tridente. - Hasta ese da a las doce continu Tar . Hora en que despertaremos a los magos. David se levant furioso. Ulrich no haba reconocido su importante 120
papel a la hora de descifrar las letras y la charla con Alice le haba levantado dolor de cabeza. Era verdad que, de vez en cuando, echara de menos a sus padres o a su hermana Annie, pero los recuerdos amargos de su estancia en la Tierra, la rgida disciplina militar en Cabo Caaveral, o las chanzas de sus compaeros pilotos, hacan que cada vez cobrara ms fuerza su deseo de instalarse en Fairyland. Por eso, cuando vio como se llevaban a Ulrich para ponerlo bajo proteccin, se levant indignado y sali de la sala sin esperar a nadie. Con las manos en los bolsillos camin cabizbajo por largos pasillos, recapacitando sobre los ltimos acontecimientos. Estaba su viaje a Marte y Fairyland, aquel extrao lugar en el que parecan haberse refugiado todos los extraos seres que la raza humana haba desterrado de la Tierra. Tambin estaban Alice, y Mari, y... .... Y cuando volvi en s de sus divagaciones se vio perdido, maldiciendo el momento en que se haba separado del camino conocido para adentrarse en terreno prohibido, y deambulando por un callejn oscuro que discurra entre casas de adobe y piedra, pisando sobre un suelo que pareca vivo y moverse debido a las miles de ratas que corran entre sus pies y se paraban, amenazndole con sus largos incisivos. Rpidamente dio media vuelta tratando de desandar lo caminado, pero una gran mole maloliente de ms de dos metros de altura le cort el paso. Un gigantesco troll, sin mediar palabra, le propin un revs con la mano, dejndole inconsciente. Cuando despert se hallaba tirado sobre unas cajas de pescado, magullado y sangrando por la nariz y la boca. Erwin, Yako y un grupo de orcos y trolls le miraban fijamente. - Por qu me habis trado aqu? Pregunt escupiendo un par de dientes. Tras unos segundos de silencio y de atenta inspeccin mutua, la vieja Erwin se le acerc y pas uno de sus dedos, largos y verdes, por la herida del labio. - Quizs t s que puedas contarnos qu es lo que est escrito encima 121
de esa maldita puerta murmur llevndose el dedo untado en sangre a la boca y chupndolo con fruicin. - Puerta, qu puerta? Respondi David con sarcasmo. - No me enfades muchacho! Grit Erwin indignada . Todo el cnclave ha podido or tu comentario. Dijiste que Ulrich no tena ni idea de por dnde iban los tiros, que sino era por ti ese viejo mamarracho no habra conseguido nunca descifrar la inscripcin en la puerta, o es que acaso ya no te acuerdas ni de tus propias palabras? David trag saliva. Tanta discrecin en sus aos de Academia, tanta discrecin en la NASA y ahora se le haba soltado la lengua cuando menos deba haberlo hecho. - AS QUE TE NIEGAS A RESPONDER! Grit Erwin ante la oposicin de David a abrir la boca. - Tenemos multitud de maneras de hacerte hablar! Chill Yako propinndole un fuerte mandoble en las costillas. David dobl hacia tras tronco y cabeza y reprimi un grito de dolor. Sus rodillas se flexionaron por la mitad y cay sobre el pavimento adoquinado del corredor, golpendose el rostro contra las losas. - Sigues sin querer decirnos nada chill Yako , an despus de haber probado la fuerza de mis puos! - De prisa! Grit un orco corriendo por el pasillo . Vienen Tar y su squito de elfos! - Y los enanos! Grit otro . Tambin vienen los enanos! La vieja Erwin se acerc a David haciendo resonar sus patas de cabra contra el empedrado. - Volveremos a vernos augur mientras pasaba su lengua bfida y viscosa por la herida del labio de David... - sino te he atravesado antes con mi espada prosigui Yako hacindole un signo a Erwin para que se diera prisa , es porque quiz, algn da, an puedas sernos til. 122
En aquel momento los elfos aparecieron por una esquina con Loy a la cabeza. Yako cogi de un brazo a Erwin y ambos echaron a correr pasillo adelante, dejando a un malherido David a sus espaldas. - Por todos los magos del mundo, David! Qu te han hecho? Pregunt Alice al ver el estado en que se encontraba su amigo. David, incapaz de hablar, lanz un pequeo quejido. La herida del labio haba empezado a inflamarse y a adquirir una extraa coloracin verde, extendindose hacia el resto de la boca y el cuello. - Es veneno! Grit Tasia, que haba llegado acompaando a Alice, Geneve y al resto de elfos y enanos . La herida est emponzoada! - Rpido! Orden Geneve . Traedme hojas de ameldo, flor de martika y raz de hombruna. Hemos de aplicarle una cataplasma fra. Si no conseguimos detener el veneno antes de que llegue a su corazn, este hombre morir aqu mismo.
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Cap. 17. David - No, no, no! Grit David irguindose, sobresaltado, en la cama. Alice se acerc a una pequea jofaina y moj en ella una toalla. - Tranquilo, David. No pasa nada susurr suavemente ponindosela sobre la frente. - Qu me pasa? Me duele la cabeza. Oh! Mi cuerpo. Es como si todos mis huesos estuvieran rotos. - Por suerte no ha sido as. Te enfrentaste t solo contra todo un ejrcito de orcos y ya ves como acabaste. - Ya me acuerdo balbuce David entre espasmos, agarrando al hada de la mano . Fue Erwin, y Yako. Me estaban esperando. Queran que les dijera lo que haba escrito en la puerta. Y estaba esa lengua verde y apestosa. Erwin pas su sucia lengua por mi herida. - Te envenen, David. Suerte que estaba all Geneve. Ella te puso un emplaste de hierbas y consigui frenar el veneno antes de que llegara a tu corazn, sino, ya estaras muerto. - Me golpearon, Alice. Pero yo no les dije nada. - Ya lo s, David. No te preocupes y duerme. David se recost a en la cama, pero al rato volvi a levantarse intranquilo. - Por Dios! Qu da es? No se habrn despertado ya los magos? - Reljate, David. Quedan todava seis horas para que eso suceda. - Llevo ms de un da dormido? - Y delirando. Has estado hablando de un tal Peter, de tus padres, de Mari, de m. Vamos, que te has acordado de medio mundo. - Has estado aqu, a mi lado, todo este tiempo? Pregunt David cogiendo a Alice de la mano. - S, pero ahora descansa. Si quieres estar en el Despertar de los Magos tienes tan solo cinco horas para recuperarte. 124
- Claro que quiero estar. Alice se tumb en un silln al lado de la cama y se cubri con una manta. David, que empezaba a sentirse mejor, consigui dormir de un tirn, sin pesadillas ni alucinaciones, hasta las once de la maana, hora en que Alice le despert agitndole un poco. - Es la hora David. Te encuentras lo suficientemente bien como para asistir al Acto, o prefieres quedarte aqu descansando? - Por nada del mundo me perdera yo ese espectculo respondi David sentndose en la cama. - Entonces levntate y vstete. Necesitas ayuda? - Quizs un poquito. En ese momento entr Mari portando una bandeja con un par de tazones de leche caliente y panecillos. Dej la bandeja en la mesa y ayud a Alice a erguir a David y a que ste se pusiera los pantalones, la camisa y las zapatillas verdes. - Ya veo que ests mejor, David sonri Mari . Menudo susto nos has dado. - Ya ves, Mari, no quise trato con los orcos y as se lo tomaron trat de bromear David. - Hala, tomaos los dos la leche, que en menos de una hora hay que estar en la Torre de Marfil. David consigui tomar un poco de leche caliente. Alice, que le llevaba la cuchara a la boca en la que ya haba desaparecido aquel flemn verde, mostraba su alegra cantando y hablando continuamente, contenta de que los magos despertasen aquel da. - Hoy volver a ver a Vega exclam de repente, estando apunto de verter la cuchara de leche caliente sobre los pantalones de David , y a volar a su lado entre las flores cubriendo de polvo de hada todos los campos, y a sentir el roce de los ptalos en mi piel, y, y ...! - De acuerdo! Sonri David . Pero vigila lo que haces, o pronto 125
acabar escaldado como un pollo. No haban acabado de dejar la bandeja con los tazones vacos en el fregadero cuando Mari acudi con una gran capa verde que entreg a David. - Te la ha estado haciendo durante todo este tiempo que has estado enfermo explic Alice. - Ser mejor que te la pongas le aconsej Mari dejando la capa sobre la cama , as no cojeras fro. - Vamos! Exclam Tinker apareciendo por la puerta . Paul ya ha acabado de enganchar el caballo al carro. Dmonos prisa o no conseguiremos ningn sitio cerca de la Torre. 126
Cap. 18. El Despertar de los Magos La Torre de Marfil estaba a rebosar de enanos, fuegos fatuos, duendes y dems elementales. Lo que antes eran hermosos parterres de rosas y adelfas ahora era una multitud de pequeos y grandes seres que pisoteaban las flores y arrancaban los arbustos con tal de estar lo ms cerca posible de donde iba a desarrollarse la accin. Miles de elfos, con su armadura impecable y su carcaj repleto de flechas, desfilaban por parejas, distribuyndose en encrucijadas y caminos, como guardias de seguridad. La razn era un ejrcito de ms de dos mil orcos y trolls que, desde el amanecer, haba venido ocupando puestos cerca de la Torre y que estaba obligado a permanecer tranquilo en un rincn del gigantesco jardn. Los elfos, subidos en improvisadas atalayas de madera, o volando encima de gigantescas aves Roc, vigilaban para que se cumpliera esa orden. - Maana tendr mucho trabajo coment apenada Alice . Si quiero dejar el jardn como siempre ha estado tendr que levantarme muy, pero que muy temprano. Alice, Mari, David y los nios desfilaban en fila, evitando pisar a un grupo de pequeos hombrecillos de no ms de un palmo de altura que, al igual que ellos, buscaban un lugar donde sentarse y presenciar el Despertar de los Magos. Tras un par de vueltas entre el laberinto de parterres consiguieron al final localizar un sitio frente a la puerta. Una vez all Alice, gracias a su magia, cre una manta de claveles, amapolas y margaritas, sobre la cual tumbaron a David. En lo alto de las escalinatas Ulrich, Tar, Fender, Seston, Erwin y Yako permanecan de pie, vestidos con sus mejores galas. Sus largos mantos, ricamente bordados y cubiertos de pedreras, ondeaban al viento azotados por una suave brisa que, desde el mar, traa olor a salitre y rosas. A las doce en punto Ulrich, con paso firme, se acerc a un pequeo plpito frente a la puerta y se dirigi al pblico. - Pueblo de Fairyland, ha llegado la hora de despertar a los magos! Grit . Por fin, tras ms de dos mil aos, hoy ser el da! Hoy volvern nuestros padres, amigos o hermanos a ver la luz del sol! 127
Una exclamacin de admiracin surgi de los presentes cuando dos elfos, engalanados con sus ms lujosos trajes, subieron a lo alto de los escalones y depositaron una caja marrn encima de un altar. Ante ella pasaron Tar, Seston y Erwin, liberndola del hechizo que la mantena cerrada. - Aqu, Pueblo de Fairyland, aqu es donde se esconde el secreto que permitir liberar a los magos de su sueo! Aqu estn escritas las palabras mgicas! Chill Ulrich abriendo la caja y extrayendo de ella un papel doblado. Un estallido de aplausos y gritos surgi del pblico cuando Ulrich alz el papel entre sus dedos, pero call cuando, con paso firme, el duende, tras releer rpidamente el escrito, se dirigi hacia la Torre y se plant frente a la inscripcin en la pared de marfil. - APRIETA EL PUO Y ENTRA! Grit el viejo duende mientras elevaba el puo al aire, blandindolo como si fuera una espada. La expectacin creci entre el pblico. Se hizo el silencio y durante cinco minutos la gente aguard, esperando algn acontecimiento extrao, como luces y fuegos que precedieran la apertura de la puerta, pero nada de esto sucedi. - Habr hablado demasiado bajo pens Ulrich. El duende volvi a situarse ante la Torre, abri los pies, levant su puo y apret hasta que las uas se le clavaron en la palma de la mano, brotando de entre los dedos un pequeo hilo de sangre. - APRIETA EL PUO Y ENTRA! Chill con ms fuerza. Los murmullos se elevaron entre el pblico fruto de la desesperacin. La puerta no se abra. - Esta no es cosa para duendes y gnomos! Exclam Fender empujando a un lado a Ulrich . Permite a un enano tener una oportunidad. Ninguna puerta se le ha resistido nunca. Fender dej su hacha de plata a un lado, levant el puo derecho cubierto de un guantelete de plata y apret hasta que el metal empez a 128
crujir y doblarse. - APRIETA EL PUO Y ENTRA! La voz de Fender se elev por los aires, surcando todos los rincones y llegando a todos los odos, incluso los ms distantes, pero la puerta no se desplaz ni un milmetro sobre sus goznes. - Es pattico! Grit Yako, rindose . Todo esto es pattico. Ese viejo loco de Ulrich nos ha querido gastar una broma y aqu estamos todos, siguindole el juego mientras l se re en sus adentros. - NO, NO ES VERDAD! Chill Ulrich . Esto no es una broma! - Si no es una broma, POR QU LA PUERTA NO SE ABRE? Grit Yako apuntando con un dedo al gigantesco portaln cerrado en el que Fender, con todas sus fuerzas, descargaba mandobles y golpes tratando de abrirlo. En el pblico comenz a cundir el desnimo. Un tumulto de chillidos y pitidos, as como crujir de mesas y sillas que se plegaban y recogan, se elev sobre las palabras de Yako, Erwin y Ulrich. stos, subidos en lo alto de los escalones, discutan acaloradamente. Desde las atalayas y las aves Roc, los elfos mantenan sus arcos en tensin, a la espera de cualquier altercado. En algn lugar, no muy lejos de donde David y Alice, junto con Mari y los nios estaban situados, un gigantesco Treant, hbrido entre hombre y rbol, haba aplastado sin percatarse a un grupo de duendes de no ms de veinte centmetros, provocando graves heridos y, se rumoreaba, algn que otro muerto. - Ser mejor que nos vayamos antes de que nos roben el carro. Hay que andarse con mucho ojo ante esos orcos y trolls . Mari seal con un dedo a un grupo de orcos que deambulaba por la zona, dedicados a ratear cualquiera cosa que tuvieran a mano. - No, no, no! Susurr David al odo de Alice, casi sin fuerza para hablar . Es que no lo veis, es que no os dais cuenta de que estn equivocados. - Chiss! Respondi Alice . Tranquilzate David. 129
- Ponme en pie, Alice, tengo que hablar murmur David agarrndose a la falda de Alice, tratando de erguirse. - No crees que ya hablaste demasiado el otro da? Protest Alice. - Ponme en pie Alice, por favor. Tengo algo muy importante que decir. - Vale ya, David! Si Ulrich no te mencion el pasado da fue para protegerte! Le grit Alice . Mrate, gracias a tu comentario desafortunado en el cnclave, observa ahora cmo te encuentras. - No, Alice. Ahora las cosas no son as. Yo tengo la solucin al problema. Lo s. Ponme en pie y deja que hable al pblico. Alice se levant y dio un grito. La gente y un grupo de elfos, que ya empezaba a bajar los escalones de la Torre de Marfil con la desolacin en la cara, se volvieron hacia ella sorprendidos. - Quietos todos! Exclam Alice con un mohn en la cara . David Green, de la Tierra, tiene algo muy importante que deciros. El rey Tar hizo un gesto y dos soldados corrieron hacia David, lo cogieron entre sus manos y, con toda delicadeza, lo transportaron a lo alto de los escalones. Al llegar frente al plpito lo dejaron en el suelo y le permitieron hablar. Alice, que haba venido andando detrs de ellos, no se despeg ni un solo momento de su lado. - En mi pas, y supongo que en los dems pases de la Tierra mascull David en un murmullo que apenas fue alcanzado por el odo de los ms cercanos , las personas que quieren que acuda gente a visitarlos cuelgan aldabones en la puerta para que sta los golpeen y anuncien as su visita. Muchos aldabones tienen formas de aro, otros de grandes leones con una argolla en la boca, pero la mayora de ellos, ... David se detuvo en su explicacin, tosi un poco y a punto estuvo de desmayarse. Alice se acerc a l y le cogi de la mano, retirndole suavemente del lugar. - Venga David, djalo ya. - No, espera Alice protest David, soltndose de la mano del hada y volviendo, tambaleante, hacia el estrado . Pero la mayora continu 130
, tienen forma de puo cerrado, como aquel que pende all. El dedo de David seal hacia la puerta, en donde, como nico ornamento entre dos argollas de marfil, resaltaba un gigantesco puo, tambin de marfil. - Cuando la frase se refiere a APRETANDO EL PUO, no se refiere a cerrar la mano y levantarla NO! Se refiere a apretar ese puo, aquel que est all en la puerta. Apretad ese puo, decid la frase y la puerta se abrir. Un grito de sorpresa y admiracin se elev entre el pblico. Alice se acerc hacia David y le plant dos sonoros besos en ambas mejillas. - Es ese puo de ah, no el de la mano, el que hay que apretar volvi a decir David casi en un desmayo. El rey Tar se acerc a Alice y le dijo unas cosas al odo, luego se volvi hacia David. - Ser mejor que bajis y veis los acontecimientos desde all. Un par de elfos se situaron junto a David y le ayudaron a bajar los escalones. Una vez recostado sobre el lecho de claveles, Alice acerc la boca a su odo y le susurr: - El rey Tar me ha comentado que se prev una posible revuelta de los orcos, anhelantes de su poder perdido, y que nos mantengamos lo ms alejados posible de toda accin, pase lo que pase. - Lo supuse. Si el rey Tar prefiri aplazar el Despertar de los Magos hasta el da de hoy es porque, hace dos das, haba desventaja de elfos frente a orcos y trolls. Si stos hubieran querido, les habra sido fcil matarnos a todos y eliminar tambin a todos los magos menos a Alm. - Mirad! Grit de repente un gnomo . Ulrich va a tratar de abrir la puerta. - Lo tendr difcil con su altura ri David, aunque su risa acab en toses y carraspeos que le hicieron doblarse de dolor. 131
Ulrich saltaba todo lo que poda, tratando de llegar con su mano a donde el gigantesco puo estaba colgado en la pared. - Ser mejor, viejo Ulrich, que declines tu inters por el Despertar a los Magos en alguien de mayor altura brome Tar cogiendo a Ulrich por los sobacos y apartndole a un lado. Tar se dirigi a la puerta, puls con sus dos manos sobre el puo de marfil y grit: - APRIETA EL PUO Y ENTRA! Nada ms pronunciar la palabra ENTRA la Torre empez a temblar, como si hubiera sufrido un movimiento ssmico. Los sellos de las ventanas saltaron en mil pedazos, convirtindose en ptalos de rosa que cayeron sobre el pblico, cubrindolos con su fragancia. Una fuerte luz ilumin su interior dejando escapar su resplandor entre las rendijas de las ventanas y la puerta, detenindose en cada rincn con una claridad mucho ms viva que la luz del propio da. Tar, Fender y Seston permanecieron de pie, extasiados ante la grandiosidad de aquel portaln que, sin chirriar, gir sobre sus goznes dando paso al edificio. - Pueblo de Fairyland! Grit Ulrich dirigindose al pblico . Vamos a entrar, pero regresaremos trayendo con nosotros a vuestros queridos magos! Todos los que estaban en la base, con respeto y admiracin, cruzaron bajo los arcos de la puerta y accedieron al interior de la Torre sin volver la vista atrs. Un tumulto se form en la zona de los orcos cuando un puado de ellos trat de romper la barrera de soldados en un intento de llegar hasta las escaleras, pero se apaciguaron al verse rodeados por un grupo de elfos, que, desde las aves Roc, volaron hacia la puerta, temerosas de que los orcos se abalanzasen contra ella. Cuando los rodearon, la tranquilidad volvi a resurgir, aunque la expectacin aument a medida que los minutos pasaban sin que nada ni nadie saliese por ella. De repente una llamarada de fuego surgi del gigantesco portaln. Un enorme dragn de color rojo apareci entre las llamas y surc los cielos, 132
revoloteando sobre el pblico y causando pnico y admiracin. A l se le unieron otros tres dragones mucho ms pequeos que, procedentes de un bosque cercano, haban estado aguardndole. El gigantesco dragn lanz un grito al aire y, seguido de sus compaeros, se perdi volando rumbo al mar. - Es Murja! Se oy gritar una voz . Murja ha despertado. A continuacin aparecieron Tar y Fender seguidos de Seston. ste ltimo vena acompaado de otro tritn, idntico a l como dos gotas de agua. Sin dirigir una palabra los dos tritones abandonaron la Torre y caminaron hacia la playa. A su paso, duendes y gnomos dejaron un pasillo hasta las olas, all donde aguardaba un ejrcito de sirenas y tritones que, al ver a sus reyes, rompieron en gritos de jbilo y salvas. Tar se detuvo ante el plpito y esper la aparicin de Pug y de Lar. Cuando este ltimo cruz la puerta se dirigi ante l, inclinndose y entregndole su espada. - Una nica espada, un nico rey! Exclam poniendo su espada en las manos de su padre. - Un nico rey para un nico reino! Grit Lar cogiendo la espada de las manos de su hijo y elevndola al cielo. - Viva Lar, rey de los elfos y monarca absoluto de las Tierras del Sar! Gritaron a coro todos los elfos . Y viva Tar, su hijo! En aquel momento surgieron Hentor y Lutor, aunque se detuvieron ante la puerta nada ms salir, deslumbrados por la esplendorosa luz de la Torre. Fender se dirigi a su padre y le entreg su hacha de doble filo. Lutor la cogi y la admir, pero luego se la devolvi a su hijo. - Pueblo de los enanos! Grit Lutor . Yo no he vuelto aqu para reinar, para eso ya est mi hijo Fender, sino para convivir con mi gente! Pueblo de los enanos, vayamos a casa, en Minas Sir! - Minas Sir estn agotadas, padre dijo Fender . Nuestro futuro nos espera en Minas Sheppard. - Vayamos a Minas Sheppard pues! Grit Lutor. Un chillido de admiracin surgi de la garganta de todos los presentes 133
cuando los enanos, en correcta formacin, se separaron del pblico luciendo sus armaduras de oro y plata y sus cascos resplandecientes al sol. Lutor, Fender y Hentor se unieron a ellos y marcharon rumbo al sur. - Seguidles! Orden Erwin . Y enteraos dnde se hallan Minas Sheppard Dos orcos se alejaron en las sombras, deslizndose entre rocas y rboles tras los enanos. Ningn elfo, ni siquiera los que sobrevolaban la zona montados en gigantescas aves Roc, se percataron del hecho, absortos de la aparicin de Ulrich por la puerta. - Pueblo de Fairyland! Grit Ulrich . Aqu os traigo a Dasha, Krystia y a vuestra hermosa Vega. Al ver a sta ltima, Alice se elev por los aires y se uni a un pequeo grupo de hadas que, excitadas, revolotearon inquietas, cegadas por la luz que emanaba la Torre. Vega extendi sus alas, adormecidas despus de dos mil aos de inactividad, y se lanz a volar. Las dems hadas la rodearon y juntas surcaron las nubes hacia el este. Finalmente, cerrando la puerta tras de s, aparecieron Kstor, Pbik, Flores y Martn. David pidi a Paul y Kausher que le ayudaran a erguirse. Haba observado, tras los magos, una sombra que se mova inquieta de un lado a otro. Era una masa amorfa y negra que reptaba sigilosa por el suelo, como el halo que queda en la vista al contemplar un objeto luminoso. La nebulosa se acerc hacia las escaleras y empez a descender lentamente. Dos orcos consiguieron romper las filas y se adelantaron hacia la Torre. Los elfos tensaron sus arcos dispuestos a ensartarles, pero Lar levant la mano, detenindoles. - Quietos! Grit . Bajad vuestros arcos! Los dos orcos llegaron ante la sombra y se postraron ante ella, extendieron los brazos y mostraron una armadura completamente negra. - Es Alm susurr Tausher a David, pegndose a l ante el miedo que le inspiraba la aparicin. Alm cogi la armadura de las manos de los orcos y empez a vestirse. 134
Primero los guanteletes, despus el peto y, por ltimo, el yelmo, adquiriendo con una rapidez indescriptible la forma de un ciclpeo ser dentro de una gran coraza negra. Otros dos orcos, portando un gigantesco caballo oscuro, se acercaron a l. Alm agarr las riendas y de un salto subi a la silla, luego elev una mano al aire y mand callar a su ejrcito. - Pueblo de orcos y brujas, Alm ha venido a reinar! En aquel momento un elfo inquieto, bien por su propio nerviosismo o bien por el nerviosismo de su ave, dej escapar una flecha, atravesando con ella el cuello de uno de los portadores de las bridas. - MALDITO AQUEL QUE ANIQUILA A UNO DE MIS SBDITOS! Clam Alm indignado, levantando los ojos hacia el jinete. El elfo, envuelto en multitud de convulsiones, se precipit hacia el suelo estrellndose contra los escalones. Alm escupi sobre el cadver y chill, tirando de las riendas y espoleando su caballo. Los orcos, corriendo, le siguieron hacia el norte, hacia las montaas nevadas donde en un castillo de hierro y roca les esperaba su reino. Tan solo David, a punto de desmayarse por el dolor, se percat del gesto de preocupacin en la cara de Kstor. ste, con su larga barba blanca y su tnica del mismo color, se acerc al plpito. - Pueblo de Fairyland, duendes y elfos, gnomos y enanos. Me alegro de volver a veros, a todos..., todos vosotros. 135
Cap. 19. Kstor David yaca en la cama. Desde el Despertar de los Magos y desde la aparicin de Alm por la puerta de la Torre de Marfil la herida en el labio haba empezado a dolerle, surgindole tambin un fuerte dolor en la garganta que le impeda casi respirar. Alice tampoco haba acudido a verle, probablemente debido a las charlas que estaba manteniendo con Vega o quiz, como bien adelant el pasado da, al trabajo que le supona devolver a su estado original el Jardn de la Torre de Marfil. Lo cierto es que, aquejado por la fiebre, David se debata entre sus sabanas, empapadas de mil y un sudores. As, entre pesadillas y delirios, mezclando la realidad con el sueo, no se percat de que todas y cada una de las ventanas de su habitacin haban ido cerrndose, como empujadas por una mano invisible. Tan solo el ruido sordo del pestillo de la puerta al correr le sobresalt. - Quin anda ah? Pregunt alarmado. Asustado se levant de la cama, busc en la oscuridad un palo con que defenderse y aferr con ambas manos una silla. Trat de levantarla pero, debido a su debilidad, no pudo hacerlo. Resbal con el suelo fro de la habitacin y se golpe en la cabeza con un lateral de la cama, perdiendo el conocimiento. Cuando volvi a abrir los ojos se encontraba en un gran saln repleto de libros, estanteras, alambiques, crisoles, retortas y otros objetos de cristal. Un ruido sordo, como el de un crujir de telas, le lleg suavemente a los odos. - Hay alguien ah? Pregunt con temor. En un lateral, donde repicaba el fuego de una chimenea, un anciano de barba blanca remova las brasas con un palillo, tratando de encender con l su vieja pipa. - Fuma! Orden el anciano tras haberle dado a la pipa dos o tres bocanadas. David rechaz el ofrecimiento. Senta un fuerte dolor en la garganta y pensaba que ste se intensificara si fumaba. Adems, fumar era algo que le repugnaba y que jams haba practicado en su vida. 136
- Te sentar bien insisti el anciano. David cogi la pipa y aspir profundamente. En vez de toser y carraspear como hubiera credo, con cada bocanada de humo se senta mejor. El dolor de garganta empez a remitir y la inflamacin del labio se reabsorbi. - Son hierbas mgicas. Una mezcladura diseada por m que te ayudar a contrarrestar el poder del veneno que fluye en tu sangre y que Erwin, muy ladinamente, te introdujo le explic el anciano sentndose a su lado. - Eres Kstor, verdad? Pregunt David. - S, amigo mo afirm el mago. - Qu hago yo aqu? Yo me encontraba tumbado en mi cama cuando algo me asust. Recuerdo que me golpe en la cabeza, despus nada ms. - Te he trado a mi casa respondi Kstor . Quera tener contigo una charla sin interrupciones ni sospechas. - Sin sospechas? Sospechas de quin? - Alm, Mari, Tausher, Alice, Erwin contest Kstor elevando, uno a uno, los dedos de su mano derecha. Quieres que contine? - No, pero, por qu tanto misterio en traerme a tu casa? Cualquiera que entre en mi habitacin y no me encuentre en la cama podra suponer que algo me ha pasado. Kstor se levant pesadamente, se retir unos segundos a una habitacin cercana y volvi con una pequea bola de cristal que situ encima de la mesa. - Observa dijo dirigindose a David . Observa en su interior. David fij sus ojos en la bola. En principio slo vea la mesa a travs del cristal, pero despus, lentamente, la imagen empez a difuminarse para deja entrever, en medio de una neblina espesa, su habitacin. All estaba l, tumbado en la cama, durmiendo. 137
- Ya s dijo David . La bola me muestra el pasado, lo que sucedi hace unos minutos en mi cuarto, unas horas tal vez. - No, David. La bola Milrich refleja el presente replic Kstor , lo que est sucediendo ahora, en este mismo momento. - Pero, titube David, yo me encuentro aqu. Y no puedo estar en dos sitios a la vez, a menos que, un sudor fro cubri sus sienes, a menos que est muerto. - No, David! Ri Kstor . T no ests muerto. Quien duerme en tu cama es un sustituto. - Un sustituto? Pregunt David. - S respondi Kstor . Un ser de la nada. Un ente amorfo que adquiere la forma que yo deseo y que utilizo a mi antojo. l te est sustituyendo ahora. As nadie se dar cuenta de tu marcha y, mucho menos, de que ests aqu, hablando conmigo. Kstor cubri con un pao la bola y volvi a sentarse, fatigado, en su asiento. David se entretuvo en contemplarle ms detenidamente. Su arrugada frente y su barba blanca denotaban una gran edad pero David estaba seguro de que, ni por muchos clculos que hiciera, se aproximara a los aos de aquel mago. - Ya han comenzado llor Kstor agachando la cabeza y apoyndola en sus brazos. - Qu, qu han comenzado? Pregunt David confuso. - Los sacrificios. - Sacrificios? De quin? David mir a Kstor, que, apenado, levantaba la cabeza y apartaba dos mechones blancos de sus ojos . De qu sacrificios me hablas? - Alm es un ser impersonal, tan amorfo como el ser que ahora mismo te sustituye, un ente que busca un cuerpo. Para subsistir requiere sangre de inocentes. Las llamas de la hoguera se reflejaron en los ojos de Kstor, de un 138
azul profundo, pero despus se apagaron entre las sombras y sus ojos parecieron dos pequeas cuencas vacas. - Ha sacrificado nios orcos para satisfacer sus ansias de sangre. Pero dentro de poco reclamar ms y ms, y no se contentar con la de un troll o la de un orco. Adems, los elfos han encontrado hoy dos orcos muertos junto al bosque, degollados por la daga de un enano. - Puede que estos ltimos quisieran localizar Minas Sheppard y hacerse con su tesoro de oro y plata sugiri David. - Y los enanos los descubrieron y los despacharon de la manera ms fcil y rpida posible asinti Kstor tras unos segundos de mesarse la barba . S, puede que fuera eso, pero, acaso no recuerdas las ltimas frases de Alm antes de desaparecer con su squito hacia las Montaas del Mal? Pregunt levantando la cabeza de golpe. - S respondi David . Alm dijo exactamente: Maldito aquel que aniquila a uno de mis sbditos. - Exactamente, y eso slo puede significar una cosa, y es que pronto tendremos guerra. Kstor se levant de su asiento y rebusc en un rincn hasta encontrar un rollo de pergamino que extendi sobre la mesa. Era una representacin del mundo que a David le record el mapa de Piri Reis, pero el que ahora tena delante deba contar, por lo menos, con ms de dos mil aos. El mapa mostraba parte del continente africano, toda Europa y parte de Amrica y Australia. Kstor marc con un dedo un lugar entre Europa y Asia. - Aqu, justo en este sitio es donde vivamos hace ms de dos mil aos. - Bizancio, lo que luego pas a llamarse Constantinopla y ms tarde Estambul le interrumpi David leyendo el nombre en el mapa. - Por aquel entonces prosigui Kstor mirando a los ojos de David , todos los magos nos vimos sorprendidos por la aparicin de una nueva estrella que, procedente de oriente, viajaba siempre en la misma direccin, rumbo a occidente. Nadie saba qu poda significar aquel 139
astro, pero su aparicin vino acompaada de epidemias y plagas que asolaron la regin. Por eso me ausent durante unos das, para consultar al orculo de Claro y conocer qu misterios nos deparaba el futuro. - El orculo de Claro? Pregunt David extraado. Qu extrao!, yo slo conoca el de Delfos. - Delfos haba sido arrasado ochenta y cuatro aos antes por las tropas romanas. El orculo de Claro, por el contrario, segua en pie, e incluso mucho ms cerca de Bizancio que el de Delfos. Kstor se levant de la mesa y rebusc encima de la chimenea hasta localizar una vieja cachimba de madera de avellano. Tras encenderla con un ascua de la lumbre volvi a sentarse a la mesa. - Para llegar a Claro tuve que surcar los ros Makestos y Hermo y cruzar las ciudades de Colofn y Esmirna, atravesando el reino de Lidia. Los ojos de Kstor, antes profundos, parecan ahora vacos, absortos en algn lugar del espacio. Maquinalmente se llev la pipa a la boca y dio una profunda bocanada antes de seguir hablando. - En esta ltima ciudad me encontr con un grupo de magos, probablemente los ms grandes sabios que haya habido en este mundo. Ellos tenan el convencimiento de que la estrella les conducira ante un nio y que ste, con el paso de los tiempos, se convertira en el rey de todos los hombres, en el Rey de Reyes. Los magos me pidieron que les acompaase. Pero yo me negu, antes tena que consultar al orculo. El sudor y el llanto humedecieron su rostro, cubrindolo de una delgada lmina que, como la cera, reflej la luz de la chimenea, brillando en la oscuridad como una lengua de fuego. - Y as fue como me dirig a Claro. En una estancia subterrnea, una noche, tras muchos y largos rezos, el profeta bebi las aguas de una fuente y pronunci mi orculo. ste me mostr el nacimiento de un nio. Un nio pobre nacido en un pesebre, entre un buey y una mula. Vi tambin como los magos se postraban ante l y le adoraban, y le 140
ofrecan oro, incienso y mirra. Pero el orculo me mostr algo ms. Algo que me asust y me hizo estremecer de terror. Vi como, en nombre de ese nio, muchos de mi raza, brujos y brujas, eran quemados vivos con los miembros descoyuntados y el rostro de dolor en sus caras. Vi como nos perseguan hasta aniquilarnos. Vi como nos mataban tras torturarnos, y me entr miedo, mucho miedo. Por primera vez, tem por mi vida. Su mano tembl, como su habla. Ensimismado en sus pensamientos no se percat que sus lgrimas caan en su pipa, que dej de humear, apagada como la llama de una vela entre dos dedos mojados. - En el camino de vuelta me encontr con el grupo de magos continu Kstor . Les cont mi orculo, pero ellos no me creyeron y me tacharon de loco. Acud a mi ciudad y organic un cnclave. Necesitaba mucho poder para conseguir elevar este pedazo de suelo y situarlo aqu, a millones de kilmetros de distancia de la Tierra. Por eso busqu a otros magos, incluso Alm, que por aquel entonces era muy poderoso. Llevaba enfrascado en guerras contra los enanos desde haca milenios y en esas batallas haba acumulado poder, mucho poder. De pronto la bola de cristal empez a iluminarse dejando entrever un rayo de luz entre los pliegues del pao. Kstor se levant rpidamente y la cubri con su capa. - Es Alm. Nos est espiando. Quiere saber dnde estamos y est utilizando todo su poder para localizarnos. Busca mis conjuros. Cada hechizo que hago me delata y revela mi presencia. Ya me arriesgu mucho con tu sustituto, pero lo de la bola Milrich ha bastado para que Alm me haya encontrado. Con rapidez cogi la bola de cristal y la introdujo dentro de un armario, cerrando la puerta con una llave que guard entre los pliegues de su tnica. - Me equivoqu al contar con Alm. Si l no hubiera entrado en la Torre de Marfil, probablemente ahora ese monstruo no existira. 141
Luego se dirigi hacia David, le cogi los brazos y empez a acariciarle lentamente las manos. - Ahora que te he contado mi pasado te dir por qu te he trado. T eres el nico en saber qu ha pasado en la Tierra durante estos dos mil aos. Si el orculo acert en sus predicciones o si yo me equivoqu trayendo este pedazo de tierra a un lugar perdido en el espacio. Necesito que me cuentes este perodo de historia, este lapso de tiempo en el que he estado dormido protegiendo a mi pueblo. David empez a sentirse mejor, como drogado. Aspir profundamente una calada de humo y separ sus manos de las de Kstor. - Los magos de los que me hablas se dirigan a este lugar David se acerc al mapa y localiz en l la ciudad de Beln . Aqu, efectivamente, naci el Rey de Reyes, el Hijo de Dios, Jess de Nazaret. Su vida fue ejemplo de paz y dignidad, pero no as la de sus seguidores. David absorbi de su pipa y se dej embriagar por el humo, que se desliz por su garganta e inund sus pulmones, intoxicando su mente poco a poco. - En el nombre de Jess se han cometido muchos crmenes. As, acorde con las predicciones de tu orculo, se cre hace siglos un tribunal eclesistico, el de la Santa Inquisicin, que se utiliz con el fin de combatir y castigar la hereja, la brujera o cualquier otra manifestacin, pblica o privada, contraria a la fe catlica. David se detuvo en su conversacin e hizo memoria. Se pas la mano por la frente, tratando de que con ella viniera un pensamiento lejano y continu. - Creo recordar un nombre, Toms de Torquemada. Le una vez en un libro que conden a miles de personas a morir quemadas por practicar brujera. David mir fijamente a los ojos de Kstor. ste, envuelto en una atmsfera de humo, se le antojaba una antigua grgola colgada del tejado de una catedral gtica a la espera de recobrar vida. 142
- Pocos brujos y brujas sobrevivieron a la Inquisicin. Tras su abolicin, hace ya dos siglos, tan solo quedaron en el mundo prestidigitadores y escapistas, como Houdini, pero nada en comparacin con lo que aqu existe. Las hadas tambin dejaron de existir, si es que alguna vez hubo hadas en la Tierra. Creo que fue J.M Barrie, el escritor de Peter Pan, quien dijo una vez que cuando un nio deja de creer en las hadas una de ellas muere. - Puede que sea ese el motivo de su desaparicin insinu Kstor tras pensar unos segundos. - Puede, no lo s. Lo cierto es que hoy en da no existen brujos, ni magos, ni hadas, ni duendes, nada de nada - Entonces las predicciones del orculo eran ciertas solloz Kstor ocultando la cara entre sus manos. - Si vaticin la desaparicin de tu raza, s que estaba en lo cierto. - Y los gigantes? pregunt Kstor . Qu pas con los gigantes? - Gigantes? Que yo sepa, nunca ha habido gigantes en la Tierra. - S. S que los hubo. En mis tiempos eran los parias de la sociedad. Seres de ms de cinco metros de altura sin un pice de inteligencia en su cabeza. Por eso, cuando les propuse marcharnos de la Tierra, rechazaron mi idea, negndose a venir. Y dices que ya no queda ninguno? - Ninguno sentenci David. Kstor dej resbalar unas lgrimas por sus mejillas, secndoselas con la mano en que portaba la pipa. - Eran unos seres tontos, pero tambin formaban parte de nuestro mundo y tenan derecho a vivir. David call. Embriagado por el humo vio a Kstor aprovechar el silencio para acudir a la chimenea y llenarse de nuevo su pipa con una extraa picadura que nada tena que ver con tabaco. Luego, con movimientos lentos, el mago enroll el antiguo mapa y lo deposit, junto a otros papeles, en el interior de un armario. 143
- Ahora debo organizar un cnclave y obligatoriamente tiene que ser maana. - Por qu tanta prisa? - Ya lo sabrs respondi Kstor sentndose a la mesa . Lo que s necesito es tu ayuda. Has de apoyarme en todo lo que yo diga. Contars toda la verdad en cuanto a la aniquilacin de brujos y brujas y hablars de la necesidad de repoblar la Tierra con una nueva semilla. Hemos de convencer a Alm para que entre en el interior de la Torre de Marfil y nos ayude a trasladar Fairyland de nuevo a la Tierra. 144
Cap. 20. Vuelta a casa - Pueblo de Fairyland. Bienvenidos a este nuevo cnclave, el primero despus del Despertar de los Magos. Kstor permaneca de pie, frente al plpito, cubierto de su tnica de blancura inmaculada, casi cegadora. Detrs de l se encontraban Ulrich, Lar, Fender, Seston, Alm y, apoyado en una mesa, como en un pequeo altar, el ojo de Murja, trasladado all por los orcos. David estaba sentado a un lado del escenario, totalmente recobrado de sus dolencias. Nadie se haba percatado de su visita a Kstor el da anterior. - Pueblo de Fairyland, s que hace dos mil aos os obligu a venir aqu, separndoos de vuestra querida Tierra y trayndos a este tranquilo rincn del Universo, pero s que con ello consegu salvaros la vida. Nuestra raza ha sido perseguida, aniquilada y torturada, desapareciendo de la faz de aquel planeta. Tan slo quedamos nosotros para repoblar ese mundo con una nueva semilla. - Cmo podemos saber que no nos mientes, querido Kstor? Le interrumpi Alm levantndose de su silla . Cmo podemos saber que no ests contando mentiras, como lo hiciste la vez pasada? - NO MENT AQUELLA VEZ, NI TAMPOCO LO ESTOY HACIENDO AHORA! Grit Kstor enfurecido. Y ESTA VEZ, ALM, PODR DEMOSTRRTELO! Kstor hizo un gesto y David, desde su rincn del escenario, se acerc al estrado. - Hblanos David, cuntanos qu ha sido de la Tierra en estos dos mil aos que hemos estado ausentes le pidi Kstor. David se fij en los ojos del mago. En ellos, imperceptiblemente, haba surgido un gesto de complicidad. - Es cierto lo que dice Kstor. En la Tierra ya no queda nadie de vuestra raza! Exclam David mirando al pblico, un variopinto grupo de duendes, enanos, gnomos, hadas y dems elementales que le contemplaban absortos, atentos a cualquier palabra que tuviera que 145
decirles. - CMO VAN A QUEDAR grit Alm , SI GRACIAS A LAS GENIALES IDEAS DE ESE VIEJO ESTPIDO TODOS ESTAMOS AQU? SI NO NOS HUBIRAMOS IDO, ALGUNO DE NOSOTROS PERMANECERA AN ALL. - Cllate Alm, y djale hablar! Le reproch Kstor blandiendo su cayado. - Que hable de una vez ese insulso humano! Contest Alm mientras se sentaba, haciendo crujir todos y cada uno de los elementos de su armadura. - Sea la razn que sea, lo cierto es que hoy en da no existen hadas, ni gnomos, ni duendes en la Tierra continu David . Y en lo concerniente a brujas y brujos, Kstor os ha ahorrado mucho dolor. La mayora de vuestros hermanos y hermanas murieron quemados victimas de la Santa Inquisicin, un tribunal surgido con la idea de castigar la brujera. Si hubierais permanecido en la Tierra todos habrais muerto, gritando y vociferando entre las llamas. David fij sus ojos en la mirada de Kstor. Rpidamente se dio cuenta de que deba pasar a la segunda fase del plan. - Pero toda esa situacin ha cambiado. La Inquisicin se aboli hace siglos. Ahora se acepta en la mayora de los pases la libertad de religin. En la Tierra se respira paz y tranquilidad, justo lo que buscis en este mundo. Alice pareca extraada. Esas no eran las palabras que pronunci David antes de asistir al anterior cnclave, pero se confort pensando que, quiz, haba rectificado en sus pareceres. - En la Tierra hay tecnologa..., y mucha de la magia de este mundo all se suple con instrumentos y aparatos. Existe la televisin, en la que puede verse gente que est a muchos kilmetros de distancia, y la radio.., y el vdeo. Tambin hay campos verdes y terrenos sin explorar, todos dispuestos a ser ocupados. Debis volver a la Tierra, a vuestro antiguo hogar. 146
- Gracias David. Ya puedes regresar a tu asiento le sugiri Kstor retirndole del plpito. - LO NICO QUE HE SACADO CLARO DE TODO ESTE DISCURSO grit Alm ponindose en pie , ES QUE GRACIAS A TUS MENTIRAS, KSTOR, YA NO QUEDA NADIE DE NUESTRA RAZA EN LA TIERRA! T nos trajiste aqu, nos alejaste de nuestro mundo de manera qu quin se acuerda de nuestra antigua existencia en esa Tierra de la que David habla? Nadie, claro est. - Es que no has odo sus palabras? Chill Kstor plantndole cara a Alm . Es qu no has comprendido que durante siglos la brujera fue perseguida en la Tierra hasta exterminarla? Yo os salv la vida a todos. Incluso t, Alm, deberas estarme agradecido. - De qu? Pregunt Alm levantndose furioso de su silla . De alejarnos de nuestro mundo y traernos a este sucio rincn del universo? - DE SALVAROS, replic Kstor con rabia, A TI Y A TODA TU CALAA! - Puesto que ahora podemos, vayamos a la Tierra! Grit Fender, interrumpiendo la discusin entre Kstor y Alm a la vez que tosa fuertemente. - Esa es la razn por la que os he reunido aqu! Exclam Kstor retomando su discurso . Para pediros que volvamos a casa! Entre el pblico empezaron a surgir aplausos y signos de asentimiento, coreando entre todos el estribillo de a casa, a casa. Lar se puso en pie y alz su mano pidiendo silencio. - Ya sabemos, gracias a las palabras de David, que la Tierra est en condiciones de recibirnos. Lo que tenemos que cuestionarnos es si queremos o no volver a ella. - No hay razn para hacer una votacin, Lar opin Kstor . Dudo que en este lugar se encuentre alguien que no quiera volver a la Tierra y, si lo hay, que hable ahora o que calle para siempre. 147
Nadie, ni siquiera la mano de Alm, se levant. Todos estaban de acuerdo en regresar a la Tierra, a su antiguo hogar. - Entonces, ante la unanimidad de todos nosotros, iremos a la Tierra! Kstor gir sobre sus talones y se dirigi al plpito. - Pueblo de Fairyland pronunci con voz tranquila y pausada , los catorce debemos volver a encerrarnos en la Torre. Un ruido de desaprobacin, de cuchicheos y de quejas se alz entre los asistentes. - Es nuestro deber! Trat de calmarles Kstor . Tan solo si nos juntamos todos y volvemos a reunir nuestro poder podremos situar este pedazo de tierra en su lugar, all en nuestro antigua casa. Pero tranquilos, esta vez no ser por dos mil aos, bastar con el tiempo que tardemos en regresar a la Tierra, tan solo unos cuantos meses. - Hemos sido reyes por un da ri Alm . Despertamos ayer y volveremos a dormirnos maana. - NO! Grit Kstor enfrentndose a Alm . No debemos esperar a maana. Nos encerraremos en la Torre ahora, hoy mismo. - Por qu tanta prisa? Pregunt Alm . Es que temes que alguno de nosotros vaya a escaparse? - Y por qu a esperar a maana? Respondi Kstor con otra pregunta. - Quiz.., porque no estamos todos respondi Alm con frialdad , falta, por ejemplo, Murja. - Pero tenemos su ojo! Grit Kstor sealando a la gran bola de cristal encima del altar . Murja sabe ahora mismo que vamos a encerrarnos en la Torre. En el tiempo en que tardemos en llegar, Murja se reunir con nosotros. - Faltan tambin Vega, Martn y Flores apunt Alm frotando su guantelete negro contra la armadura de su pecho. - NO! Se oyeron varias voces entre el pblico . Todos estamos aqu. 148
- Vayamos a la Torre ahora! Grit Lar levantando la espada y haciendo un gesto de marcha . Nos iremos despidiendo de nuestros familiares y amigos por el camino. La gente se levant, vociferando proclamas de admiracin y respeto. Todas las personas rodearon a sus reyes y les acompaaron hasta la Torre entre ruidos de palmas, silbidos y VIVAS! Alm, rodeado de sus orcos, se acerc lentamente a Erwin que, cabizbaja, caminaba a su lado. - Ten dijo entregndole su cetro . Utilzalo mientras yo est ausente. Con l podrs saber qu pasa en la Torre y conocer qu sucede en cualquier lugar de este Mundo. Basta con mirar en el cristal de su pomo para ver qu esta ocurriendo en el lugar que desees. Luego le agarr por la pechera y la atrajo haca s: - Ya me lo devolvers cuando despierte! Al llegar a la Torre ya les estaba esperando Murja, revoloteando entre las almenas y el minarete. Al verlos llegar pleg sus alas, aterrizando junto a Kstor. El mago, de pie junto a la puerta, extendi sus brazos hacia el cielo. Un crujido rompi el silencio cuando las dos hojas se abrieron dando paso al interior de la Torre. Los catorce magos entraron, con el rostro erguido, sin volverse a despedir a sus gentes para que nadie pudiese ver alguna furtiva lgrima resbalndose por el rostro. Tan solo Kstor se gir en el ltimo instante para dirigirse al pblico: - Pueblo de Fairyland. Pensad en nuestro sacrificio. Lo hacemos por vosotros, por llevaros a vuestra amada Tierra. Desde el gigantesco jardn que rodeaba a la Torre de Marfil se oy una gran voz gritando a coro: - VOLVEREMOS A VERNOS! OH, GRANDES HROES DE FAIRYLAND! Despus Kstor cruz los brazos a sus espaldas. La puerta se cerr de golpe, encerrando, por un perodo indefinido, a los magos en el interior de la Torre. 149
Cap. 21. El Engao La maana se haba despertado resplandeciente, iluminada por un sol que converta cada da de Fairyland en una continua primavera. La gente, en el interior de sus casas y en el campo, lamentaba la reclusin de los magos pero, a la vez, se alegraba de regresar de nuevo a la Tierra, aunque vean con un poco de temor y recelo el enfrentarse ante lo desconocido de su nuevo, o quizs viejo, hogar. - Acabo de ver a Sherffy, el duende que vive al otro lado del pueblo coment Mari al entrar en el comedor portando una gran bandeja llena de panecillos y tarta de frambuesa para el desayuno . Estaba hablando con Tatif y Wendy sobre cmo ser la Tierra. Si alguien an se acordar de nosotros, o si todava existirn enanos excavando en alguna profunda mina de las montaas. - Yo te aseguro, Mari respondi David cogiendo un panecillo y untndolo en mermelada , que no existen enanos en las montaas de la Tierra. Si los hubiera, ya los habramos encontrado. - S le cort Alice, que con el encierro de Vega en la Torre se haba pasado el da anterior llorando desconsolada, tanto es as que Mari le haba pedido que durmiera esa noche en su casa , pero an no nos has contestado si alguien en la Tierra se acordar de nosotros. - Alguien habr ri David . Sino, no proliferaran tanto los libros de hadas, duendes y gnomos en las bibliotecas. Creo recordar que, de vez en cuando, alguien comenta que os ha visto corretear por los bosques y montes, pero luego se le encierra en un manicomio y no pasa nada. Nunca nadie ha conseguido atraparos, o fotografiaros. - Pero, y tu cancin? Pregunt el hada . Esa que t mismo compusiste, esa que hablaba de gnomos, ondinas y sirenas. T la escribiste porque creas que ... - No era ms que una cancin, Alice le interrumpi David . Slo una cancin. Tausher se revolvi inquieto en su asiento y pregunt: 150
- Manicomio, fotografiarnos, qu es todo eso? - Una fotografa es una imagen que, como un dibujo, queda reflejada en un papel. Mira, aqu tengo una foto de mis padres . David abri su pequea cartera y mostr una fotografa suya y otra de sus padres. - Y un manicomio? Pregunt Tinker. - Un manicomio es un hospital para enfermos mentales. Gente que pierde la cabeza y se vuelve turuleta . David hizo un gesto con el dedo alrededor de su sien, al tiempo que rea. - No puedo entender por qu, despus de casi dos mil aos sin los magos, tenemos que estar ms tiempo sin su presencia llor Alice. - Estate tranquila la consol Mari poniendo sus manos sobre las de Alice, que descansaban encima de la mesa . No ser por mucho tiempo, tan solo un par de meses. Dos fuertes golpes resonaron en la puerta, vibrando por todo el comedor y haciendo temblar las paredes y los cuadros. La manilla gir y por el hueco de la hoja superior entr una cabeza cana y barbuda. - Alguien me ha dicho que la tarta de frambuesa de Mari es digna de mencin se oy una voz. - Kstor! Gritaron todos a coro . Pero t..., t no debas de estar encerrado en la Torre? - Quizs s, pero ya veis, me he escapado ri el mago. - Pero, y el encierro? Pregunt Mari con sorpresa. - Nadie est encerrado en la Torre respondi Kstor con una sonrisa. Bueno, nadie menos Alm. Lo del encierro fue todo un engao con el fin de deshacernos de esa mala bestia. - Pero, pero... balbuce Alice mirando a Kstor con los ojos fuera de rbita , y el regreso a la Tierra? Sin los magos dentro de la Torre, cmo iremos a ella? - Tranquila Alice sonri Kstor . Ya os explicar todo, pero antes, Mari, ve a la cocina y treme un pedazo de tu fantstica tarta. 151
Mari se levant precipitadamente dejando caer su silla al suelo. Kstor la recogi y se sent en ella. Luego, saboreando la tarta, comenz as su relato. - Con el Despertar de los Magos se reactiv nuestro retorno a la Tierra, como un muelle extendido que, despus de liberado, vuelve a su posicin original. Al abrirse la puerta de la Torre de Marfil iniciamos el camino de regreso. Nosotros, all en la Torre, slo retenamos este pedazo de suelo. Lo sujetbamos a este lugar del espacio de manera que, todos menos Alm, sabamos que, al despertar, volvera l slo a su posicin inicial. - Por eso la prisa por encerraros en la Torre! Exclam David golpeando con la palma de las manos el borde de la mesa. - Efectivamente. Si hubiramos esperado un poco ms alguien se habra percatado de que esta mole se mova. Fijaos Kstor seal con un dedo hacia la ventana abierta , a estas horas hace dos das Marte se encontraba ms al este. Nos estamos desplazando hacia el oeste. Rumbo a casa. - Alm ha cado en el engao sonri Alice ms tranquila. - Y muy fcilmente. Todos temamos que no sucediera, pero ya veis, ha sido mucho ms sencillo de lo que creamos. - Por qu pensis que ha sido as? Pregunt David extraado. - Todos contbamos con su sed de poder contest Kstor . l no se contentaba con gobernar este trozo de suelo, l quera gobernar algo ms. Ansiaba tener toda la Tierra bajo su mando. Quera sangre fresca de hombre para sus rituales, no la de orco ni la de troll. Y eso le traicion. Su ambicin hizo que entrase en la Torre sin cuestionarse nada. La avaricia rompe el saco, cmo suele decirse. - Pero, qu pasar cuando Erwin, Yako, los orcos o los trolls, cuando todos los seres del mal se den cuenta que han sido traicionados? Crees que intentarn liberar a Alm? Pregunt Mari temblando de miedo. 152
- No hay que temer. Los orcos sin su rey no son nada. Adems, he cambiado la leyenda de la puerta. Ya no basta con apretar el puo y entrar, hay que hacer algo distinto. Y, por si fuera poco, Lar ha enviado una guarnicin de guerreros elfos a la Torre dispuestos a evitar que los orcos se aproximen a ella. - Perfecto! Exclam David . Pero, por qu no habis encerrado a Alm para siempre, es decir, sin una inscripcin que de pie a una futura liberacin, o, por qu no le habis matado aprovechando que estaba dormido? - No creas que esa idea no se nos pas por la cabeza respondi Kstor . Pero no nos pareci digno. Adems, gracias a Alm estamos ahora vivos. Si no es por su ayuda no hubiramos conseguido levantar este pedazo de Tierra y, mucho menos, traerlo hasta aqu. Kstor se volvi hacia David y le pregunt: - Cuando hablaste ante el cnclave mencionaste un aparato con el que puede verse gente que est a muchos kilmetros de distancia, podras comunicarte con la Tierra a travs de ese aparato? - A travs de ese aparato no, pero en mi nave existen otras mquinas que, si quieres, s que me permitirn hacerlo contest David. - Pero t ya no tienes tu nave seal Alice . Se la regalaste a Tausher porque no pensabas utilizarla. - Tienes que recuperarla! Exclam Kstor apuntando a David con el dedo . Es necesario que te pongas en contacto con la Tierra para advertir a sus gentes que vamos para all. - No te preocupes por eso. Mari se levant y se dirigi hacia su hijo . Tausher te la devolver, verdad hijo mo? Tausher se levant de su silla y corri hacia su cuarto. Al rato apareci con la nave de David y se la puso en las manos. - Ten dijo . Gracias por habrmela dado y gracias por haberme permitido jugar con ella todo este tiempo. - Gracias a ti Tausher, por devolvrmela y por haberla guardado tan 153
perfectamente. - Ya tienes tu nave sonri Alice sacando la varita de un pliegue de su falda , ahora slo tengo que devolverla a su tamao natural. Despus, para ti, contactar con la Tierra ser cosa de coser y cantar. - De acuerdo. Pero espera Alice, no lo hagas todava le orden Kstor detenindole la mano . Cuando yo te lo diga podrs desencantar la nave de David. Alice se levant inquieta, trag un ltimo panecillo que haba sobre la mesa y sali de la casa precipitadamente: - Vega me espera, amigos. Kstor sonri: - Te acompao Alice. Yo tambin quiero irme a casa.
La Torre de Marfil amaneca rodeada por un ejrcito de orcos y trolls que, furiosos, haban ido ocupando sus jardines. Yako, inquieto, deambulaba de un lado a otro entre sus lugartenientes, guerreros musculosos cargados de arcos y flechas que le aconsejaban y hablaban, discutiendo todos a un tiempo. - Hemos sido traicionados, engaados! Murmuraba Yako con las manos en la espalda y la cabeza gacha. - A una orden tuya y arrasaremos la Torre! Exclam de repente uno de sus consejeros deteniendo a Yako en su ir y venir . Llevamos siglos esperando el momento de ver correr sangre de elfo por el filo de nuestras espadas y hoy puede ser el gran da. - Da una seal y todos te seguiremos! Erwin, que haba estado apartada del lugar, se puso de pie. Apoyada en su bastn avanz lentamente hacia Yako, le agarr por el brazo y tir de l haca s. - DETENTE! Grit, haciendo vibrar su lengua bfida a un palmo de la 154
cara del orco. Yako la mir con asco, con desdn, puso sus fros dedos en los dedos de Erwin y apret con fuerza hasta que la bruja acab por soltarle. - chate un lado y djanos tirar la puerta, vieja bruja! Vocifer, empujando a la bruja contra el suelo. Con paso rpido Yako subi dos o tres escalones, detenindose de golpe cuando Erwin, revolvindose como una serpiente en la tierra, le grit. - NI T, NI MIL EJRCITOS COMO EL TUYO PODRN MOVER NUNCA ESA PUERTA! - Entonces, quin podr hacerlo? Pregunt el orco girndose furioso. - Tan solo Alm puede hacerlo! Respondi Erwin ponindose en pie. - Pero Alm est ah dentro, estpida vieja! Grit Yako sealando con un dedo a la Torre . Cmo vamos a contar con su ayuda si lo primero que debemos hacer es rescatarle? - Utilizando todos los medios que l nos ha puesto al alcance! Grit Erwin corriendo hacia el orco que ya avanzaba, con paso firme, hacia la Torre. Las aves Roc, conducidas por los elfos, sobrevolaron inquietas el blanco picacho. A sus pies la tensin aument por momentos. Todos los arcos parecan dirigirse a la cabeza de Yako, dispuestos a ensartarla con sus dardos si ste suba uno o dos peldaos ms. - Qu quieres decir? Pregunt Yako detenindose en su camino. Erwin entreabri su manto y sac de entre sus pliegues el cetro de Alm. Un gesto de admiracin y pnico surgi de la garganta de orcos y trolls cuando la bruja, con un rpido movimiento de las manos, puso el cetro ante sus ojos. - RETROCEDE! Orden Erwin dirigiendo su mano hacia Yako . Ahora soy yo la poseedora del cetro de Alm y todos estis bajo mi mando, incluso t, Yako! Los ojos de Yako se inyectaron en sangre y un hilillo de baba discurri 155
por entre la comisura de sus labios cuando, furioso, vio como aquel objeto que l consideraba sagrado era profanado por las manos de Erwin. - Le has robado el cetro a Alm, maldita bruja! Grit Yako abalanzndose hacia la garganta de Erwin . T tambin le has traicionado! Eres tan traidora como ese maldito de Kstor! - l me lo ha dado, imbcil! Le fren Erwin blandiendo el cetro como una espada. Yako se detuvo de golpe, con un rictus de furia en la cara, como hechizado, sin poder mover un solo msculo de su cuerpo. - Por qu tendra que habrtelo dado? Pregunt el orco haciendo esfuerzo para hablar. - Porque l quera que yo os dirigiese! Respondi Erwin plantndose ante l con los brazos abiertos . Ahora soy yo tu reina y t, como el resto de todos vosotros, habrs de someterte a mis designios. Yako no respondi. Agach la cabeza y permaneci en pie con las venas del cuello dilatadas y los ojos fijos en el bculo de Alm. El resto de los orcos hincaron su rodilla en tierra, temerosos del poder de la bruja. Erwin con los brazos extendidos, elev al cielo el cetro de Alm y Yako fue empujado al suelo por una mano invisible que le oblig a agachar la cerviz y a arrodillarse. - Vientos del Norte y de Sur, yo os conjuro! Clam Erwin con los ojos fijos en las alturas . Arrojad granizo sobre nuestros rostros, cubrid el campo de nieve y escarcha! Que la fra lluvia humedezca mis vestidos y que el sol se oculte tras las nubes! YO OS LO ORDENO! Un fuerte viento se desat desde el norte. Las nubes se tieron de negro y rojo, y la lluvia, acompaada de rayos y truenos, empez a caer sobre los atnitos orcos que, aterrados, observaban como los ojos de la bruja parecan arder, resplandecientes como ardientes tizones. Las aves Roc graznaron ante el sbito cambio del tiempo y muchos elfos descendieron de sus cabalgaduras, temerosos de que el viento los arrojara contra el suelo. En lo alto de las escalinatas el resto del ejrcito elfo 156
dudaba si disparar contra Erwin, dispuestos a acabar con la ceremonia, o aguardar, como les haba ordenado Lar, a que los orcos sobrepasaran los ltimos peldaos de la escalinata para hacer fuego contra ellos - Mirad soldados! Exclam Erwin empapada por la lluvia y agitada por los vientos . Mirad y contemplad a vuestro rey durmiente! El pomo del cetro comenz a oscurecerse y a tomar color rojo sangre. De l surgieron unas llamas azuladas que se elevaron en el aire, como humeantes serpientes engullidas por la oscuridad. La bruma empez a abrirse desde el centro de la bola. El cuerpo de Alm, con su armadura negra, apareci de entre la niebla recostado sobre un tmulo de piedra oscura, tan difano como la imagen que queda reflejada en una charca. - ANTE MI REY JURO VENGANZA! Aull Yako ponindose en pie bruscamente, tras verse liberado del hechizo que le mantena inmvil. - Y LA TENDRS! Le respondi Erwin alejando la tempestad con sus palabras. - Una inscripcin nueva ha surgido en la Torre! Exclam uno de los consejeros dirigindose a Erwin . Cmo vamos a poder entrar? - Idiota! Le insult Erwin, dirigindose a l. Han cambiado de inscripcin, pero los signos en la puerta siguen siendo los mismos. - Qu quieres decir, mi reina? Pregunt Yako inclinndose ante ella, fingiendo una reverencia. - Acaso no recordis las palabras de ese idiota de Ulrich? Pregunt Erwin ignorando el gesto del orco. - Palabras, qu palabras? Pregunt Yako alzando su cabeza. - Majadero! Chill Erwin empujndolo contra el empedrado . Sois tan majaderos que no recordis ni el nombre de vuestra verdadera madre. - Calma Erwin, grit Yako ponindose en pie, o tu reinado ser ms corto de lo que piensas! - Ulrich habl de una relacin entre las runas de la puerta y unos 157
antiguos dibujos realizados por Kstor respondi Erwin. Y esos dibujos slo pueden ser los del Libro de Dibujos. Probablemente en l se hallan las pistas para traducir la inscripcin. Cuando sepamos cmo hacerlo, nos ser fcil abrir la puerta. - Hagmoslo ahora! Exclam Yako. - NO! Chill Erwin . An no nos ha llegado el momento. - Y cundo ser el da? Pregunt Yako. Cundo liberaremos a Alm? - Cuando las circunstancias nos sean propicias contest Erwin . Cuando la vigilancia decline, cuando ya nadie se acuerde de nosotros. Entonces atacaremos y liberaremos a Alm de su sueo. Ahora, recoge a tu ejrcito y vaymonos de aqu. Yako subi dos o tres escalones. Los ojos de los elfos se dirigieron hacia l, tensando sus arcos y apuntando a su corazn. - Orcos y trolls reunidos, brujos y seres del mal que lloris el sueo de Alm! No debemos atacar esta Torre, no ahora! Debemos darnos la vuelta y alejarnos de aqu! Vaymonos a las Montaas del Mal, a llorar la prdida de nuestro rey! Un murmullo de desaprobacin se elev de entre el ejrcito de orcos. Los elfos empezaron a oscilar sus arcos como un pndulo, dirigindolos al corazn de Yako y a la cabeza del orco que tenan ms prximo. - ORCOS! Grit Yako, alzando ambas manos pidiendo calma . Hoy no hay posibilidades de victoria, pero quiz maana, si estamos todos, s que la haya! No quiero derramamiento de sangre, as que todos nos iremos de aqu en paz y armona! Yako baj las escaleras de la Torre, hizo un gesto con el brazo y los orcos le hicieron un pasillo. Despus todos le siguieron y abandonaron la torre hacia las Montaas del Mal. 158
Cap. 22. Resurreccin En el Gran Saln de Actos del VAB (Vehicle Assembly Building), una gran fotografa de David Green presida el escenario. Peter Lapton, frente a ella, se debata entre el dilema de mantenerse sereno o romper en lgrimas. - A todos los compaeros de David Green, a sus amigos y familiares sus miradas se dirigieron a las primeras filas en las que, con un pauelo en la mano, traje negro y ojos hinchados por el llanto, se encontraban los padres de David Green y la hermana de ste, Annie , a todos los que disfrutamos de la agradable compaa de David, ahora me toca a m, acaso su superior ms directo y durante los ltimos meses su mejor amigo, dedicarle estas palabras. Todo el que me conoce sabe lo poco que me gusta hablar, pero ahora, ante ese ser inigualable que era David, har una excepcin. Peter gir la cabeza y clav sus ojos en la foto de David, iluminada por varios focos. Una lgrima furtiva empez a asomarse por su mejilla y la sorbi con fuerza. - David, ante todo, era un soldado, un buen soldado. Conoca su suerte en esta misin a Marte pero no dud en enfrentarse a ella. Saba el riesgo y, an as, no se acobard ante l. La madre de David rompi en sollozos. A su lado, su hija Annie la consol, pasndole un brazo por encima del hombro. - Nadie sabe qu ha sucedido all arriba, a ms de cincuenta y cinco millones de kilmetros de la Tierra. Tan solo sabemos que David ya no est entre nosotros y que quiz, a esa distancia, se encuentre ms cerca del cielo de lo que cualquiera de nosotros podamos estarlo nunca. Amigos, compaeros todos de David Green, despidmonos de l con un fuerte aplauso. Dos soldados, con paso marcial, subieron al escenario y se detuvieron ante un altar cubierto por una bandera los Estados Unidos. Sobre ella reposaba una fotografa de David. Los dos soldados doblaron la bandera al son del himno americano y se la entregaron a los padres de David. - Compaeros todos, David estar siempre con nosotros! Escribiremos 159
su nombre con letras de oro en el panten de todos los que murieron por la conquista del espacio! En aquel momento un soldado entr en el Gran Saln, se acerc a Peter Lapton y le entreg una nota escrita en un papel doblado. ste la ley y empez a rer: - Amigos mos, David ha regresado de entre los muertos. Acaba de contactar con nosotros. Se encuentra perfectamente. Creo, seor y seora Green, que debern devolver la bandera al pueblo americano y pedir a Dios no volver a presenciar un acto como ste nunca ms en sus vidas. Ahora, si desean hablar con su hijo, por favor, sganme. Los padres y la hermana de David se levantaron de sus sillas, sorbieron las ltimas gotas que resbalaban por sus mejillas y empezaron a rer, con risas espasmdicas de alegra, abrazndose unos a otros. Mientras, el pblico que ocupaba a rebosar el Gran Saln de Actos del VAB rompi en mil y un aplausos.
La imagen de David llegaba clara, con casi ocho minutos y medio de retraso desde su emisin, pero clara y potente. David peda insistentemente hablar con Peter Lapton, por eso, cuando sus padres se sentaron frente a la cmara de vdeo, no pudo reprimir un gesto de sorpresa y alegra. - Pap, mam, cmo es que estis ah, en el VAB? - Pensbamos que habas desaparecido, hijo. Tras ms de tres semanas sin contactar con la Tierra, todo el mundo te daba por muerto. - Pap, mam, os he echado mucho de menos llor David. Peter Lapton se dirigi a los padres. - Les ruego que abandonen la sala. Ya han podido comprobar que su hijo est perfectamente. Ahora desearamos preguntar a David qu le ha sucedido all arriba y la informacin que pueda transmitirnos puede tener cierto grado de confidencialidad, ya me entienden. 160
- Adis hijo. Nos piden que nos marchemos solloz la seora Green besando sus dedos y llevndolos a la pantalla , por si lo que vas a decir es confidencial. Adis. Una vez solos, Peter Lapton empez a llorar de alegra: - Me alegro mucho de volver a verte David, de verdad que s. Te he echado mucho de menos. Tras ocho minutos de espera recibi respuesta: - Y yo a ti tambin, Peter. - Ests de vuelta? - S contest David . Y esta vez, no vengo solo.
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Cap. 23. El regreso El Gran Saln del Cnclave, sin gente que ocupara las gradas, pareca un palacio en ruinas en mitad de una selva, olvidado por sus ocupantes, cubierto de yedras y enredaderas. Tan solo el escenario estaba con vida. En l, sentados en las sillas alrededor de la mesa, se encontraban Lar, Fender, Ulrich, Kstor, Pbik, Flores, Martn y David. - He contactado con mi inmediato superior, Peter Lapton, el cual, a su vez, se ha puesto en contacto con el Presidente de los Estados Unidos y ste con el Primer Ministro de Turqua. La situacin est difcil dijo David. - Esos campos verdes y terrenos sin explorar, esos lugares que dijiste en el cnclave que podamos ocupar no existen, verdad? Pregunt Lar. - S, s que existen. Pero no en el lugar de donde procedis. No existen en Turqua. No en Estambul. Kstor desenred el mapa del mundo, el que tena ms de dos mil aos, pero David lo apart y extrajo de su cartera un gran atlas mundial. - El Primer Ministro turco no est por la labor de que una gran mole como Fairyland se site sobre su pas y lo cubra con su sombra continu David . Tampoco est dispuesto a que aterricis, empotrndoos contra su tierra, destruyendo todo lo que se encuentra sobre ella, y mucho menos Estambul. David abri el gran atlas y mostr una imagen de la ciudad, la metrpolis turca que por tres veces haba sido el eje central de la humanidad. La imagen mostraba lo que hoy es el Eyup y antao el Kosmidion, el pequeo universo de los bizantinos, un enclave nico en el Mundo en el que, desde siempre, se haban condensado las fuerzas positivas y negativas. Por eso haba sido considerado una puerta al ms all, un lugar ideal donde enterrar a los hroes, crendose una gigantesca necrpolis en continua expansin. - No lo recordaba as dijo Kstor. 162
- Han pasado muchos aos, Kstor. Pero lo que s parece claro es que la ciudad s que os ha recordado a vosotros. Ha convertido este pequeo lugar, el Eyup, en un monumento inmortal a la gente que viva all y que se march en su da para salvar su vida. Una evocacin de las luchas entre las fuerzas del Mal y del Bien, entre Alm y el resto de los magos. Otra fotografa mostraba las aguas del Bsforo baando el Cuerno de Oro y separando los sectores asiticos y europeos de la ciudad. - Si no podemos volver a casa, a dnde iremos? Pregunt Fender en medio de toses y carraspeos. - A Turqua no, eso est claro contest David . Y no creo que ningn pas en la Tierra permita que ocupis su espacio areo, con esta gran mole flotando sobre sus tierras, y mucho menos que os instauris, como un estado independiente, encima de su suelo. - Entonces? Pregunt Lar. - Entonces est claro! Exclam Flores malhumorado . No podremos volver a nuestra Tierra y tendremos que estar toda la vida flotando en el Universo, viviendo en esta gigantesca nave espacial! - ESO NO ES POSIBLE! Bram Kstor . Fairyland viaja directamente hacia la Tierra. Si queremos mantenerla flotando en el cosmos debemos volver a encerrarnos todos en la Torre para apartarla de su trayectoria. - Cosa que no es muy recomendable, despus de los ltimos acontecimientos con Alm seal Lar echndose para atrs la larga trenza con que recoga sus cabellos. - Hay una solucin . David abri el atlas por una nueva pgina . Al menos es la que menos problemas plantea. - Cul? Tosi Fender lanzando contra el suelo un gran esputo teido de rojo. Lar se levant de un salto y acudi corriendo junto al enano. - Tienes la enfermedad de los enanos! Grit el elfo echando hacia 163
atrs la cabeza del enano para mostrar al pblico los labios de Fender, ocultos por la sangre. - La enfermedad de los enanos? Pregunt David contemplando con ojos atnitos a Fender. - S respondi Kstor acercndose con pasos raudos al lugar donde Lar mantena an sujeta la cabeza de Fender . Les viene la fiebre, una progresiva prdida de peso y, finalmente, la muerte. - Pero exclam David mirando a Kstor y al enano alternativamente , esos, esos son los sntomas de la silicosis! - Sili-qu? pregunt el mago. - Silicosis respondi David . Una enfermedad propia de los mineros y personas que trabajan en canteras. Es provocada por la inhalacin de polvo de slice. David se acerc a donde estaba sentado Fender y se arrodill a su lado. Lar segua mantenindole la cabeza echada hacia atrs para facilitar la entrada de aire en sus vas respiratorias. - Tienes silicosis amigo balbuce David . Y eso no tiene cura. Tan solo si te alejas de las minas podrs evitar que tus pulmones se deterioren an ms. - Abandonar Minas Sheppard? Protest Fender retirando bruscamente la mano de Lar de encima de su cabeza Ahora que hemos encontrado la veta de oro ms importante de nuestra historia Imposible! Eso es como pedirle a una madre que abandone a un hijo recin nacido! Ni loco! - Pero eso, , eso sera condenarte! Exclam David. - ACEPTAR MI ENFERMEDAD COMO LO HAN HECHO MILES DE ENANOS ANTES QUE YO, CON ESTOICIDAD Y TRABAJANDO EN LA MINA HASTA MI MUERTE! Chill Fender tratando de ponerse en pie. Kstor coloc una mano encima de David y le retir del enano. - Tranquilo David. El dao ya est hecho. Fender lleva miles de aos 164
respirando polvo y poco podemos hacer para salvarle. Tan solo aliviar su sufrimiento. - Pero, podra curarse protest David mirando hacia atrs, hacia Fender. - Slo si l quiere respondi Kstor . Y, ya ves, no tiene intencin de hacerlo. - Pero... Kstor acompa a Fender hasta su silla y esper a que se sentara. - Mi magia no puede curar tu enfermedad amigo, pero maana..., maana psate por mi casa. Te tendr preparado una mixtura con que aliviar tus dolores. - Hazme caso Fender pidi David dirigindose al enano , abandona los trabajos en la Mina. Mantente en casa, lejos de las excavaciones, y deja que la Mina sea un trabajo para tu padre o tu hijo. - Bueno, bueno! Exclam el enano en un intento de cambiar de tema . Dejemos eso y vayamos a lo que realmente nos importa. Qu es lo que tenas que decirnos? David, an inquieto por el estado de Fender, extendi el gran atlas mostrando un mapa con los cinco continentes. - La nica solucin, la que planteara menos conflictos, sera la de situar Fairyland aqu el dedo de David seal el crculo polar rtico , flotando sobre el Pas de las Nieves Perpetuas. - El Pas de las Nieves Perpetuas? Pregunt Lar. - Efectivamente. El primer ministro de Canad ha dado carta blanca para situar Fairyland sobre la isla Ellesmere. - La isla Ellesmere? Volvi a preguntar Lar. - Es una de las mayores del mundo. Se encuentra separada de Groenlandia por la gran fosa de Kane. El problema es que la mayor parte del ao se halla cubierta por los hielos les coment David fijando sus ojos en Fender, atento a cualquier otro ataque de tos. 165
- A nadie debera importarle que una mole del tamao de Fairyland permanezca flotando encima de la nieve, creando una zona de sombra permanente sobre el polo. No es eso? Pregunt Kstor. - Efectivamente respondi David. - Tranquilo muchacho sonri Kstor ponindole una mano sobre el hombro . T consguenos la posibilidad de situarnos all y nosotros solucionaremos el problema del fro, la nieve y los hielos. - Adems, continuo Pbik dnde le has visto miedo al fro en un pas donde reinan los unicornios? - Y, si hemos conseguido sobrevivir en Marte prosigui Flores , no crees que podamos hacerlo igualmente en la Tierra? 166
Cap. 24. La llegada
Bienvenidos a las noticias del Canal 9. Hoy esperamos la llegada del piloto David Green que, tras ms de setecientos das de vuelo espacial, regresar de Marte trayendo consigo una gigantesca mole de Tierra. Fairyland, un pedazo de nuestro planeta que nos abandon hace ms de dos mil aos. Si orientamos nuestros ojos hacia el norte podremos ver la gigantesca estela azul que deja esa mole al desplazarse por el firmamento. Nuestro presidente, as como los principales representantes de otros pases, viajarn hacia Fairyland para dar nuestro ms caluroso recibimiento a los habitantes de ese fantstico mundo...
- Hola Peter salud David a la imagen que apareca en el monitor de la nave. - Hola David. Espero haberte alegrado con esta noticia que he recogido para ti del Canal 9 de televisin. - Por supuesto contest David . Pero, t no deberas estar viajando hasta aqu? Nosotros ya estamos rozando la Tierra. - Ahora mismo parto para all. - Que sepas que tengo muchas ganas de verte! Sonri David. - Yo tambin. Pero ahora debo dejarte, he de coger el helicptero que me llevar hasta all, hasta Fairyland. David apag el monitor, empuj a Tinker y a Tausher fuera de la nave y juntos entraron en casa de Mari. - Creo que ser mejor que nos vayamos preparando sugiri . Dentro de un par de horas vendr Peter Lapton acompaado, supongo, de mis padres y de los presidentes de diferentes pases de la Tierra, incluso el mo. No haba an acabado de hablar cuando Alice entr por la puerta, 167
avanz unos pasos por el cuarto y se detuvo frente a una ventana. - Te vas a marchar? Pregunt mirando, como ausente, hacia los empaados cristales. Aquella frase cogi desprevenido al soldado. No la esperaba, ni siquiera esperaba que Alice apareciese en ese momento. l hubiera preferido irla a buscar a su casa y tener con ella un instante de intimidad para poder expresar sus sentimientos, por eso titube antes de responder. - S. As es. Vendrn mis superiores y tendr que irme a Cabo Caaveral, en Amrica - No volveremos a vernos, verdad? David volvi a titubear. Las salidas de Alice solan ser as, espontneas y sorprendentes, capaces de ir al grano sin el mayor rodeo. Apuntaba y disparaba, eso era todo. - Yo no puedo contestarte a esa pregunta respondi el soldado tratando de fingir una sonrisa , pero quiz algn da, cuando todo cambie, venga y decida quedarme a vivir aqu, entre vosotros, en esa casita al final del pueblo. Paul entr corriendo, se tropez con una silla y la levant rpidamente, luego lleg hasta David, le cogi por una manga y le arrastr hacia la puerta. - Corre, David! Exclam . Kstor te espera en la Gran Torre de Marfil. Quiere iniciar la aproximacin a la Tierra y desea contar contigo. - Debo irme murmur David tratando de contener el mpetu de Paul. Alice, de pie en el otro extremo de la habitacin, apret con fuerza el dibujo que David le haba regalado. Una lgrima se desliz por su mejilla antes de caer al suelo. Despacio apart las cortinas y limpi con la mano el vaho de los cristales. En el jardn una minscula hoja de sauce se despeg de su rbol y vol por los aires arrastrada por un soplo de viento; tras ella vinieron otra y otra y otra, ocultando la hierba con un mantillo de hojas secas. 168
Aguantando el llanto David abandon la casa. A su paso las macetas, antao verdes y frescas, languidecieron y marchitaron, dejando caer sus flores y cubriendo las baldosas de la cocina con una capa de ptalos resecos. De pie sobre sus cuatro patas un centauro, mitad hombre mitad caballo, permaneca en la calle, aguardndole. Era de color negro azabache, con una barba rala y una larga cola que rozaba el suelo y que agitaba de un lado a otro espantando las moscas. - Vamos David! Exclam dando un relincho . Kstor me ha pedido que te lleve a la Gran Torre de Marfil. Sbete encima de m y agrrate a mi torso. Y, por favor, no hinques tus talones en mis ingles como hacen la mayora de los jinetes. Djate llevar y permite que haga yo todo el trabajo. Tres minutos ms tarde llegaban a la Torre de Marfil donde Lar, Pbik, Flores, Martn y Kstor le estaban aguardando. El centauro se despidi arrodillando sus patas delanteras y se march a galope. - Estamos de suerte sonri David . Aunque corto, ah abajo, en Ellesmere, ahora mismo es verano. - Todo est preparado seal Kstor . Nos situaremos a unos doscientos metros por encima de la nieve, flotando en el aire. Eso no supondr para nosotros ningn problema, y mucho menos mantener a Fairyland en esa posicin durante los siglos venideros. Bastar con un pequeo hechizo por todas nuestras partes. Pbik, Flores y Martn asintieron. En aquel momento las gigantescas aspas del rotor de un helicptero empezaron a levantar polvo en el gran jardn de la Torre de Marfil, mezclndose con multitud de ptalos de rosas y adelfas. - Ms trabajo para Alice se lament David mientras corra hacia el helicptero. Una vez las aspas cesaron de rotar Peter Lapton descendi acompaando al presidente de los Estados Unidos, los padres de David Green y a un gran colectivo de personas que no conoca. 169
David corri hacia sus padres y les dio un gran abrazo, luego salud a Peter y al sr. presidente. - Ser mejor que nos alejemos de aqu les aconsej . Se espera la llegada de ms helicpteros y estamos en mitad de la pista de aterrizaje. David los gui hacia el lugar donde les aguardaban el rey Lar, Fender el enano, el viejo Ulrich y los magos: Kstor, Pbik, Flores y Martn. En el horizonte nuevos helicpteros, procedentes de diferentes pases, hicieron su aparicin, buscando un lugar donde aterrizar. - Vayamos hacia el Gran Saln del Cnclave. All tendremos un pequeo gape y haremos las presentaciones. Los elfos estarn vigilantes y sabrn dirigir a toda persona que vaya hacia all.
El Gran Saln del Cnclave pareca una pista de baile, todo l iluminado por antorchas que flotaban en el aire, alejadas de troncos y ramas que pudieran provocar un incendio. El escenario haba sido engalanado con ricos tapices y se haban esparcido por el suelo tallos con flores cuyos extraos perfumes embriagaban tanto o ms que los licores con los que se agasajaban a los huspedes. Multitud de mesas, que se iban reponiendo mgicamente, llenaban las gradas. De pie sobre una de ellas un grupo de bellsimos elfos deleitaba a los convidados con el sonido de sus voces y sus arpas. Grandes pjaros de todas las clases revoloteaban por los cielos o paraban en las ramas, acompaando la meloda con el sonido de sus trinos. - ste es John Richman hizo las presentaciones el primer ministro canadiense . Escchenle, tiene una gran propuesta que ofrecerles. En una pequea habitacin anexa al Gran Saln del Cnclave el rey Lar, Ulrich, Fender y Kstor se reunan con el primer ministro de Canad y con el recin presentado John Richman. ste ltimo, un gran magnate americano, se dirigi a una de las sillas, se sent y extrajo de su maleta una agenda y una carpeta marrn. 170
- Es una gran propuesta! Exclam abriendo la carpeta y sacando de ella un taco de papeles . No repararemos en gastos. - Qu es lo que se propone? Quiso saber Lar ocupando una de las sillas. - Es sencillo respondi Richman . Yo aporto el dinero y ustedes los unicornios, los enanos, la brujas..., en fin, todo lo que a los humanos les gustara ver de este mundo. - No le entiendo! Exclam Lar mostrando su asombro . Y mal me equivoco si todos los que estamos aqu presentes tampoco han entendido ni una sola de sus palabras, ... Richman sonri, mostrando una costosa dentadura de oro. Iba a empezar a hablar cuando Kstor le detuvo, frenando con su brazo al magnate en el momento en que ste pensaba levantarse de su silla. - No, Lar, yo s que le he entendido dijo pausadamente, como pensando sus palabras. Todas las miradas se fijaron en el mago, en sus casi dos metros de altura y en su tnica, de un color blanco inmaculado. Kstor seal con un dedo el rostro de Richman y exclam con voz potente: - Lo que pretende este hombre es transformar nuestras casas en jaulas doradas donde encerrarnos! As, su gente, podr acudir cuando desee y arrojarnos miguitas de pan a cambio de dinero! No es cierto eso, sr. Richman? - No es, exactamente, lo que usted describe pero s que es, en sntesis, algo parecido respondi el magnate . Si usted tuviera la amabilidad de leer este contrato podra observar que lo que realmente queremos es construir un parque temtico en Fairyland, con la Magia como motivo principal. En un ataque de furia Kstor agarr los papeles y se los tir a Richman a la cara. - NO PERMITIR QUE TRANSFORME MI MUNDO EN UN ZOOLGICO! Chill indignado el mago . Y, si fuerais inteligentes todos me 171
seguirais para evitar que este hombre, su dedo segua apuntando al sr. Richman, haga de vosotros unos vulgares animales de circo! - Tranquilos seores, no se inquieten pidi el primer ministro suplicando calma . Esperen a or la propuesta. El sr. Richman se agach y recogi el fajo de folios, ordenndolos con calma sobre la mesa. - No ser un zoolgico, se lo aseguro. Ser mucho mejor que eso, con magos, elfos, hadas y unicornios. Ser la mayor atraccin del mundo. No se imaginan la cantidad de dinero que podramos ganar, ni tampoco la cantidad de dinero que invertiremos en este lugar para convertirlo en el mayor parque temtico del mundo. - HABIS VENIDO A INSULTARNOS A LA CARA, A LLAMARNOS BESTIAS DE MUSEO? Pregunt Kstor lanzando espumarajos de clera por la boca . Cmo tenis el valor de querer comprarnos como si furamos simples objetos de cambio? - Clmese sr. Kstor suplic el primer ministro. - ME CALMAR, S, PORQUE AUNQUE YO NO PUEDA LEER EN EL FUTURO, LO ESCRITO, ESCRITO EST Y POCO PUEDO HACER YO PARA CAMBIAR LO QUE EST MARCADO POR EL DESTINO! Vocifer Kstor. - Qu quieres decir? Pregunt Fender contemplando al mago con miedo y con respeto. - El destino es algo que slo conocen los dioses! Respondi Kstor elevando su bastn hacia el techo . A ellos les est concedido conocer nuestro futuro porque slo ellos pueden girar la rueda de la vida, a ellos y a un grupo de privilegiados entre los que yo, desgraciadamente, no me encuentro. - Habla ms claro, amigo pidi Fender tosiendo ligeramente. Fender pareca extraamente delgado. Haba perdido el color de su cara y sus ojos, antes vivos e inquisitivos, ahora se mostraban sin vida. Vesta una ligera casaca verde y zapatos mocasines, incapaz de soportar el 172
peso de una armadura. - He tenido un sueo continu Kstor fijando sus ojos en todos y cada uno de los asistentes que, temerosos, bajaron sus miradas . En l he visto cmo nuestro mundo se cubra de gente que no conoca. Iban y venan buscando algo que tan slo unos pocos encontraban. - Has visto el Parque en tus sueos? Pregunt Richman vibrando de ambicin y codicia . Lo has visto? - No puedo responderte humano, porque ni siquiera yo entiendo qu era aquello que se reflejaba en mis pesadillas. - Dime! Chill Richman agarrando la pechera de Kstor . Vistes el Parque, s o no? - SULTAME Y BUSCA EN OTRO ESA RESPUESTA! Vocifer Kstor desprendindose del abrazo de Richman. Kstor le mir con furia, gir sobre s mismo y, dando un portazo, abandon la sala. - No se preocupen por sus palabras sonri Richman tratando de recobrar la compostura , tan solo piensen en la propuesta que les estoy haciendo. Les hablo de miles de millones de dlares que podran ser suyos si me hicieran caso y me permitieran hacer algunas modificaciones en su mundo. - NO HA ODO A KSTOR? Rugi Lar . No permitiremos que se construya nada en este lugar. No queremos dinero, aqu ni lo utilizamos ni sabemos para qu sirve. Recoja sus papeles y mrchese. Una bella sinfona lfica, cantando las aventuras y guerras de los grandes hroes del pasado, lleg a sus odos desde el Gran Saln del Cnclave. - Si no quieren que se construya nada en Fairyland nada se har coment Richman . Tan slo levantaremos una pequea edificacin y los correspondientes carteles sealando unos cuantos itinerarios. Digamos que ser una compensacin, ms bien, el precio por ese pedazo de desierto helado que le cedemos aqu abajo. Llammoslo 173
una compraventa. - Pero eso es injusto! Exclam Fender al tiempo que tosa y lanzaba escupitajos rojos por la boca. Richman se apart del enano al ver aquellas flemas escarlatas en el suelo. - Qu es justo y qu es injusto en este mundo? Ustedes acaban de llegar de Marte. No esperarn asentarse en este lugar sin una contraprestacin a cambio. Nosotros les cedemos esta porcin de Tierra y ustedes nos permiten construir una pequea caseta en su terreno y contribuyen al negocio mostrando sus habilidades ante el pblico. Las ganancias a partes iguales, y..., cudese ese catarro. Richman se dirigi a Fender y le ofreci su pauelo. Le quiero sano para mi espectculo. Fender le ech una mirada asesina bajo sus espesas cejas. Con la mano junto al corazn senta que las palpitaciones cesaban y que sus pulmones iban llenndose, ms y ms, de sangre. - Construiremos un gran complejo hotelero continu Richman , justo aqu abajo, en la isla Ellesmere, junto al Bethel Peak. Ser la primera ciudad rodeada toda ella por una cpula de metacrilato que la aislar y proteger de vientos y dems inclemencias del tiempo. Adems, contamos con su ayuda. Ustedes sabrn cmo extender su proteccin y cubrirla con un manto de magia para evitar que le suceda algo malo. Fender empez a toser violentamente. Tras una arcada que le oblig a doblarse por la mitad se desplom de su silla, cayendo al suelo. Respiraba con dificultad, con sus ojos extremadamente abiertos y la frente cubierta de sudor. Lar acudi a l y se arrodill a su lado. - Construiremos una gran escalera mecnica prosigui Richman ajeno a toda situacin . La asentaremos sobre diez, veinte o quiz treinta pilares de hormign. Ser la escalera mecnica ms grande del mundo, sin reparar en gastos. Una escalera hacia el cielo que har a los mismsimos Led Zeppelin palidecer de envidia. Ulrich sali corriendo en busca de Lutor y Kstor, momento que 174
aprovech el sr. Richman para sacar un documento y plantrselo delante de los ojos de Lar que agachado, sujetaba la cabeza de Fender y contemplaba como el enano iba dando, con cada aliento, su adis a la vida. - Firme aqu orden extendiendo el papel y un bolgrafo . Es un simple contrato. Ustedes se comprometen a ceder un trozo de terreno para la construccin de la caseta de recepcin. Ah! Y a mostrar todas sus habilidades al pblico y proteger con su magia el complejo hotelero de all abajo. Nosotros haremos el resto. - Pero no se da cuenta que este enano se muere? Pregunt Lar lanzando una mirada fra al sr. Richman. - No se preocupe por l, no es un humano respondi Richman despectivamente . Para m no es ms que un elefante en la pista de un circo. Por favor, firme con letra clara, aqu, justo donde le sealo. Lar cogi el bolgrafo y traz su nombre en el papel. El sr. Richman recogi el contrato y sali de la habitacin acompaado del primer ministro. En aquel momento entraron Ulrich, David y Kstor, topndose con ellos a la puerta. - Qu ha pasado? Pregunt David esquivando a los dos hombres. - He firmado el contrato... contest Lar con los ojos hinchados por el llanto. Kstor no le hizo caso. Se arrodill junto al enano y sac de su bolsillo una botellita de cristal con un lquido rojo. Verti un poco en sus manos y empez a frotar el pecho de Fender tratando de retener unos instantes la vida de aquel ser agonizante. - Tranquilo amigo le dijo Fender detenindole la mano . Mis horas estn contadas desde el mismo da que nac. Muero feliz rodeado de amigos, con mi padre capaz de continuar mi obra, feliz de haber visto la Tierra antes de cerrar mis ojos. - He firmado el contrato.... segua llorando Lar como si acabara de despertarse de un sueo, ausente, con los ojos fijos en un punto indefinido del espacio. 175
- No haba otra opcin le respondi David tranquilizndole . Si no, no os habran dejado instalaros en esta regin de su Tierra. - No quera volver a vagar por el espacio llor Lar ocultando su rostro entre los cabellos de Fender , no quera volver a encerrarme en la Torre de Marfil! - Tranquilo Lar, eso es lo que menos importa le consol Kstor . Ahora slo nos preocupa Fender. - Se muere, verdad? Pregunt David. Kstor no respondi, tan solo agach los ojos hacia el enano. En aquel momento entr Lutor por la puerta. Al ver a su hijo en los brazos de Lar dio un grito de dolor y se arrodill junto a ellos, tirndose de los pelos y rasgndose las vestiduras. - LA ENFERMEDAD DE LOS ENANOS! MI HIJO SE MUERE POR LA ENFERMEDAD DE LOS ENANOS! Al sentir la presencia de su padre, Fender intent en vano girar la cabeza hacia donde ste se encontraba. Tosi un par de veces, luego exhal bruscamente todo el aire de sus pulmones y dej caer su cabeza hacia el costado derecho, manchando con su sangre los vestidos de Lar. - HIJO MO! Grit Lutor lleno de desesperacin. En el Gran Saln la gente dej de bailar y comer, asustada por el grito del enano. Ulrich sali de la habitacin y subi al escenario. - Amigos, pueblo de Fairyland. Enanos de Minas Sheppard, Fender, vuestro rey, ha muerto. Un chillido de desnimo surgi del pblico. Llantos y quejidos empezaron a cubrir cada rincn y esquina del lugar. Los enanos lloraban, los elfos sollozaban y los duendes y hadas gritaban de dolor mientras que los humanos y dems invitados buscaban la forma de abandonar el recinto con urgencia. - Es mejor que se vaya sugiri Peter Lapton dirigindose al presidente de los Estados Unidos. No sabemos qu rumbo van a tomar los 176
acontecimientos tras la muerte de ese enano. - Vaymonos! Exclam Richman . Yo ya tengo lo que he venido a buscar. La mayora de los invitados empezaron a salir del Saln, abandonado el lugar por la puerta principal. - Yo tambin debo irme murmur David poniendo su mano sobre el hombro de Lutor. El enano, arrodillado junto a Fender, levant la cabeza y dej escapar un par de lgrimas. - Es duro perder un hijo solloz mientras llevaba su mano derecha al hombro, donde an descansaba la mano de David , pero tambin es duro perder a un amigo. - Te recordaremos siempre. David, gran mago de la Tierra se despidi Ulrich. - Vendrs a vernos, verdad? Pregunt Kstor. - No lo s respondi David despidindose de l con un fuerte abrazo. Quiz algn da, ... Peter Lapton apareci por la puerta. - Deprisa, David. Hemos de irnos. - Deseara despedirme de Alice, Mari y de los nios suplic David. - No hay tiempo, David. El sr. presidente desea marcharse, y ya sabes que l no espera. - Tranquilo David dijo Kstor conteniendo el lloro . Nosotros lo haremos por ti. En aquel momento entr Tinker corriendo, detenindose ante la puerta jadeante. - Se llevan tu lander, David. Un grupo de soldados ha entrado en casa y se la han llevado diciendo que es para el Gobierno de los Estados Juntitos. 177
- Tranquilo, Tinker respondi David acaricindole la cabeza . Ahora bscame a Alice y a tu madre. Pronto. Tinker sali corriendo. Al rato regres trayendo de la mano a Mari y a sus dos hermanos. - Te vas, verdad David? Pregunt Tausher - S, amigo. Debo irme a casa. - Antes de nada eres soldado y como soldado debes ir a donde te llaman llorique Paul entre dientes. - Ten dijo David entregndole su agenda a Mari . Muchos de los dibujos que hay en ella son tuyos y de los nios. Los de Alice, por favor, reglaselos. Querra despedirme de ella, pero no s dnde se encuentra. - No la localizamos por ningn lugar balbuce Mari con los ojos cubiertos de lgrimas . Nadie sabe dnde est. - Te he querido como una madre solloz David rodeando el pequeo cuerpo de la duende y abrazndolo con fuerza. Cuando David sali del Gran Saln del Conclave una pequea lucirnaga revolote junto a los helicpteros, ajena al movimiento de sus aspas. Al ver montar al joven soldado se elev unos metros y permaneci suspendida en el aire, como un punto de luz en el cielo, luego estall en multitud de chispas y estrellas, encendiendo la noche con su brillo. - Alice! Llor David al ver aparecer al hada ante sus ojos. Alice surgi de entre las estrellas, flotando en el aire con lgrimas en los ojos. David la vio desvanecerse en la distancia, disolvindose lentamente en el firmamento siempre azul de Fairyland. 178
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Cap. 25. Primera carta Querido David: Han pasado ms de dos aos desde tu marcha y la muerte de Fender. Los enanos enterraron el cuerpo de su rey entre multitud de duelos y llantos, pero despus volvieron a sus Minas en las Montaas y no se han dejado ver nunca ms desde aquel da, aun a pesar de las constantes protestas del Sr. Richman, que quiere en su espectculo un ejrcito de enanos luciendo sus doradas armaduras. Las obras del centro hotelero tambin se han realizado muy rpidamente. No nos han permitido bajar a verlas. Tan solo hemos podido contemplar cmo construan una gran plataforma donde recibir a las personas que suben por la escalera mecnica hacia Fairyland. La afluencia de gentes es enorme. Vienen de todos los lugares: de New York, Tokio, Madrid, Paris, ciudades que yo desconozco pero que t, seguro, s conocers. Sobretodo vienen nios acompaados de sus padres. Es fascinante ver cmo se maravillan ante los unicornios y los elfos. Desgraciadamente, lo dejan todo lleno de porquera. Tanto, que hemos tenido que utilizar a los trolls para la limpieza. Ya sabes la condena que les supone esto, ellos tan acostumbrados a vivir entre la inmundicia y el barro, pero por ahora parece que se lo estn tomando bien. Alice sigue igual de guapa. Trabaja haciendo un espectculo de magia con las dems hadas en el saln del cnclave. De vez en cuando se deja fotografiar con los nios y los padres. Tan solo en sus ratos libres se pasa por aqu para ver si tengo noticias tuyas, pero la respuesta es siempre la misma: de ti no sabemos nada. Por cierto, qu tal tu madre? Me pareci una persona tan encantadora el da que la conoc. Me agradeci mucho el que te cuidara y te tratara tan bien, pero, ya ves, para mi no fue ningn esfuerzo y deseando estoy el poder volver a 180
hacerlo. En cuanto a la casita al otro lado del pueblo, esa que a ti tanto te gustaba, la est utilizando ahora el seor Woody, el carpintero, para meter una piara de cerdos. Una pena, porque s que t s que la habras arreglado en vez de dejar que se convirtiera en una cochiquera, que es como est ahora, como una autentica pocilga. Por lo que respecta a Lar, a l s que parece que le ha sentado mal esto del Parque. Ha creado un ejrcito de elfos y se encarga de velar por la seguridad de las instalaciones. Ya hemos tenido varios robos, pero no deben ser de orcos, ya que stos se han recluido en el castillo de...., bueno, de quien t ya sabes, y no han vuelto a salir. Erwin s que se pasea por all, asustando a nios y provocando ms de un altercado. Kstor es el que sigue bien. Se encarga todas las noches de organizar los fuegos artificiales que se celebran antes de cerrar el Parque, por lo que le vemos poco. Siempre est tan apurado mezclando potingues y cosas raras que no sera extrao que un mal da todo le explote en la cara y nos quedemos sin l. En casa las cosas siguen igual, sin nadie que ordee a Elsa ni corte la lea, pero todo marcha bien. Tu habitacin est tal y como la dejaste, a la espera de tu regreso. Mis hijos, Paul, Tinker y Tausher ya se est haciendo mayores. Ya tienen casi doscientos aos y eso se les nota en la cara. Ellos tambin te echan de menos, sobretodo Tausher, que ha empapelado su habitacin con tus dibujos.
Un beso muy fuerte de tu amiga Mari. 181
Cap. 26. El Rapto Shelma, la vieja troll de ms de tres mil aos, tena una constitucin extraa y peculiar que la haca diferente del resto. Su pelo era de un blanco plateado en el que destacaban, como pequeas pstulas de un color rosa blanquecino, vestigios de antiguas heridas. Sus ojos no eran marrones ni oscuros, sino que presentaban un tono claro, casi azul, que revelaba una serenidad propia de un ser que haba vivido mucho. Era lo que, en lenguaje cientfico, podra denominarse una troll albina. Quizs por ello, por lo inmaculado de su piel, gustaba de llevar siempre su pelo acicalado y limpio, vesta a todas horas un delantal rosa que utilizaba para taparse el cuerpo y las piernas, y se cubra la cabeza con un sombrero de paja que protega sus sensibles ojos de los hirientes rayos del sol. A ella le haba correspondido la limpieza de la Sala de las Escaleras, una gran habitacin de ms de doscientos metros cuadrados de la que partan las escaleras mecnicas que bajaban hacia el centro hotelero de Ellesmere. Cada noche, a eso de las doce y cinco de la madrugada, comenzaba el barrido siguiendo un orden particular y metdico. Empezaba por los aseos, continuaba por la sala, y acababa fregando los primeros escalones metlicos sin haberse atrevido, nunca, a bajar ms de tres peldaos. - Todo como otros das Shelma la salud Carter, el guarda de seguridad, al verla venir . Salvo que alguien parece haber vomitado en el lavabo de mujeres y lo ha dejado todo hecho una porquera. - Gracias, sr. Carter le respondi la vieja troll con una sonrisa que dej a entrever sus dos largos caninos , y no se preocupe por ello, ya me encargar yo de limpiarlo. - Bueno, Shelma, maana es martes, da de descanso as que, si todo marcha bien, nos veremos pasado maana. - Hasta pasado maana sr. Carter, y que tenga usted un feliz da se despidi Shelma vindole descender por las escaleras mecnicas. Cuando la imagen del guarda se convirti en un diminuto punto perdindose en la lejana Shelma apag la luz, empuj su carrito al interior 182
de los lavabos y se dirigi hacia la puerta que daba acceso a la gran sala, echando el pestillo que la cerraba por dentro. Luego se sent en lo alto de las escaleras y aguard a que stas se detuvieran. En la penumbra le fue fcil contemplar el resplandor del fondo y escuchar a otras seoras de la limpieza, todas ellas humanas, que barran y fregaban la gran sala de abajo. Al cabo de una media hora toda actividad ces y la oscuridad invadi por completo el recinto. Entonces Shelma se levant y, con movimientos lentos y sigilosos, se dirigi al bao, abri la puerta que daba acceso a los lavabos y retir un montn de gasas y trapos sucios que cubran uno de los cubos de basura. Un bulto envuelto en paales rompi a llorar al verse zarandeado en los brazos de su madre. - Calla mi pequen murmur Shelma apretando el bulto contra su pecho. Lejos de all, en el bosque de los unicornios, el cetro de Alm se ilumin a la luz de la luna para mostrarle a la vieja Erwin lo que estaba sucediendo. Erwin sonrea. A su alrededor, sus hermanas presenciaban los acontecimientos, observando fijamente lo que les mostraba el pomo que, sbitamente, haba cambiado su color sangre habitual por tonalidades azules y brillantes. - No puede ser! Ri la bruja . No puede ser que tengamos tanta suerte! - Esa vieja boba va a cambiar su beb por el de un humano! Grit una de sus hermanas, revolcndose en el suelo. La vieja troll olisque el aire. A pesar de vivir entre inmundicias y malos olores los trolls tenan buen olfato y Shelma conservaba ese sentido perfectamente. Apret el bulto junto a su pecho y cerr la puerta de los lavabos tras de s. Frente a ella se encontraban las escaleras mecnicas que, en lo que a ella se le antojaba un empinado abismo, descendan hacia su adorado sueo. Una nia de ojos negros azabache, tan dulces que no se poda aguantar su resplandor, la estaba aguardando all abajo, durmiendo en una de las habitaciones del gran centro hotelero de Ellesmere. - Como en los viejos tiempos susurr Shelma dirigindose a su retoo 183
que, con la cabeza apoyada contra el duro hombro, dormitaba ajeno a todo pensamiento de su madre . Pero qu distinto de entonces, cuando slo me bastaba golpear una pequea puerta de madera, arrebatar el nio ante los atnitos ojos de sus padres y correr a refugiarme a mi cueva, a donde nunca un humano tuvo el valor de perseguirme, nunca, nunca, nunca. Lentamente inici el descenso, temerosa de que el crujido de las escaleras, resentidas por el peso de su cuerpo, pudiera delatarla. Detenindose en cada rellano para hacer una inspiracin, auscultaba el aire en busca de fragancias que pudieran revelar la presencia de alguien capaz de descubrirla o hacer dao a su pequeo Enry. Al llegar al fondo de las escaleras elev la nariz. Con una simple inspiracin detect a un guarda de seguridad dormitando en una esquina, a multitud de personas roncando y al olor que ella estaba buscando, el de la nia de seis meses que esa misma tarde haba visto en el parque acompaada de sus padres. Rpidamente supo apreciar de dnde proceda aquel perfume. Apret an ms fuerte el bulto de trapos y telas contra su pecho y se dirigi hacia donde aquella nia lloraba. Mientras, en el bosque de los unicornios, Erwin rea de satisfaccin. - Es la hora! Chill la bruja estallando en una sonora carcajada. - Hora de qu? Pregunt una de sus hermanas. - De tener a nuestro hijo! Estall Erwin en carcajadas al tiempo que coga su escoba e iniciaba una vertiginosa carrera hacia las escaleras mecnicas. Shelma, de pie bajo la luz de una farola, volvi a olfatear el aire. La ventana del hotel donde descansaba su nia deba de estar, por lo menos, a dos metros de altura sobre el suelo, pero para un monstruo de su tamao aquello no constitua ningn problema. Con un movimiento demasiado gil para un cuerpo tan cargado de aos como el suyo se encaram al alfeizar y abri por completo los cristales, accediendo rpidamente al interior para ocultarse detrs de las cortinas. Cuando tuvo la seguridad de que el padre y la madre dorman se 184
acerc a la cuna y apart las sbanas. Unos ojos negros, dulces y brillantes, la miraron fijamente antes de volver a cerrarse. Shelma cogi a la nia con sumo cuidado y la envolvi con sus sbanas, luego deposit a su hijo troll y abandon la habitacin con el mismo sigilo que con el que, antes, haba entrado.
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Cap. 27. El hijo de Erwin Luisa se despert inquieta y mir el reloj, eran tan solo las cuatro y media de la madrugada. - Demasiado pronto para que la nia pueda tener hambre pens entre sueos. Con un gran bostezo se revolvi en la cama y cerr los ojos, abrindolos al rato, intranquila. Desde la cuna le llegaban unos ruidos extraos, semejantes a los que produce una rata al mordisquear. - Debe estar sucia otra vez murmur cuando un tufo a orines le atac a la nariz. Casi en puntillas, para no despertar a su marido, se acerc a donde estaba dormida su hija y retir suavemente las sabanas. Cuando estaba a punto de agacharse para recoger a la criatura que pataleaba dentro, un grito de terror sali de su boca. - JUAN, CORRE JUAN! - Qu pasa Luisa? Chill ste, al tiempo que apareca junto a su esposa. - La nia, Juan! Nuestra hija, nuestra Elena! No... no es ella! Vocifer Luisa apuntando con un dedo al bulto que se mova en la cuna. - Cmo que no es ella? Pregunt Juan alarmado, observando cmo su mujer, en un estado de histeria absoluto, permaneca rgida con el dedo dirigido a las sabanas. - No lo es Juan, nos la han cambiado! Han dejado a ese repugnante beb-troll y se han llevado a nuestra hija, a nuestra Elena! Grit Luisa entre lgrimas. Juan apart a un lado a su mujer y se acerc a la cuna. Lentamente retir los trapos grasientos y se qued contemplando al pequeo y sucio beb-troll, que lloraba y pataleaba, moviendo las manitas pidiendo que le cogieran. 186
- Uagh! Dijo Juan incapaz de reprimir el asco . Pero qu, , qu es eso? - Es un troll, Juan. Nos ha cambiado a nuestra Elena por un sucio beb- troll. - Cmo que nos la han cambiado! Eso..., eso es imposible. Cundo, cmo, dnde lo han hecho? - A tenido que ser aqu, ahora, esta noche, mientras nosotros dormamos, ... Se la han llevado, Juan, se la han llevado! - Dios mo, Luisa! Qu haremos ahora? - Tenemos que recuperar a nuestra hija! Grit Luisa histrica, mordindose las uas de la mano derecha y deambulando de all para ac por la habitacin. - Creo que primero deberamos contrselo a la polica. - No hay tiempo, Juan. Quizs la nia an siga en el hotel, o en la calle. Juan cogi su albornoz, sus zapatillas y al beb-troll y, junto a Luisa, salieron al recibidor del hotel. All, el recepcionista les mir con un gesto de asombro. - Les ha sucedido algo? Pregunt alarmado al ver a la pareja en bata y con el rostro desencajado por el llanto. - Esto! Grit Juan mostrndole el beb-troll . Alguien ha raptado a nuestra hija y nos la ha cambiado por esta cosa. - Pero, cmo ha podido ser eso, si yo he estado aqu toda la noche y no...? - No habr visto usted a nadie! Pregunt Luisa conteniendo malamente las lgrimas mientras se arrojaba, literalmente, contra el mostrador. - No, pues la verdad es que no respondi el recepcionista cogiendo el telfono. - Qu est usted haciendo? Pregunt Juan. - Voy a llamar a la polica para que busquen a su hija. 187
- No hay tiempo para eso! La nia ha tenido que ser raptada hace poco. An puede estar por aqu. - Pero, ... - Llame usted si quiere! Le grit Luisa fuera de s . Nosotros tenemos que salir a la calle a buscarla! - Tengan les ofreci el recepcionista alargndoles las llaves de un coche . Son de uno de esos vehculos elctricos que el hotel cede a sus clientes para que se muevan por todas las instalaciones. Es aquel rojo de all. Yo avisar a la polica y al servicio del hotel para que busquen a su hija por las habitaciones. Luisa sali a la calle y se abalanz hacia el vehculo, tratando convulsivamente de abrir la puerta. - Rpido, Juan! Abre este maldito coche y vayamos a buscar a la nia! Juan abri ambas puertas y ocup el asiento del conductor, dejando en la parte posterior, dormitando, al beb-troll. Nervioso, puso en marcha al vehculo, que arranc con un suave ronroneo del motor. - Ves algo? Pregunt. - No, tan solo las luces brillando a lo lejos. Contest su esposa. Al salir del parking Juan gir a la derecha y enfil el coche por la avenida, a esas horas completamente vaca y en silencio. - Y a Elena, ves a Elena? - No, Juan, no la veo, aunque por all parece haberse movido algo, como una sombra. No era una sombra lo que se mova, sino la luz de las farolas que, al reflejarse en la gigantesca cpula de metacrilato, creaba sorprendentes juegos de colores en el suelo de la calle, asemejando torbellinos de estrellas rojas y azules, como pequeos monstruos encapuchados que parecan agazaparse y esconderse intentando ocultar algo, fundindose con la oscuridad en las zonas que la claridad no llegaba a cubrir para volver a surgir dos o tres metros ms adelante, al igual que fantasmas. 188
- Quin crees que ha podido hacer una cosa as? Pregunt Juan dirigiendo su mirada hacia un cartel que se movi de repente, bamboleado por una corriente de aire. - No lo s, quizs un troll, una bruja, cmo voy a saberlo? Contest Luisa sacando la cabeza por la ventanilla. De repente Luis la cogi por la bata y la oblig a sentarse de nuevo en el asiento. - Chiss! Sise mientras an mantena la mano sujetando con firmeza el pijama de su esposa . No s lo qu es, pero algo est pasando. No veo al beb-troll por el espejo retrovisor. No est donde lo dej. Luisa se volvi para mirar hacia atrs, pero a punto estuvo de caerse del susto y difcilmente pudo reprimir un grito de terror cuando, a tan solo unos centmetros de su cara, el beb-troll flotaba en el aire, llorando y pataleando inquieto. Luisa trat de cogerle, pero rpidamente retir la mano. - Auh! Se quej tras recibir una descarga elctrica que le hizo estremecer de dolor . Es cmo un aura, como una orla que envuelve al beb-troll protegindole. No le puedo tocar - CUIDADO! Grit Juan de repente, pisando bruscamente el freno. Una sombra cruz rauda y veloz ante el coche, alejndose unos instantes para girar en el aire y encararse nuevamente hacia ellos, amenazando con estrellarse contra el cristal del parabrisas. - POR TODOS LOS DEMONIOS! Chill Luisa mirando a un lado y a otro por la ventana . Qu ha sido eso? - No lo s, cario, pero ah viene de nuevo, y esta vez... VIENE A ENVESTIRNOS! Respondi Juan dando un violento volantazo. Las ruedas del vehculo derraparon y estallaron al chocar contra el bordillo. El coche, fuera de control, patin por la avenida y se estrell contra un muro. Los cristales se resquebrajaron cuando la cabeza de Juan golpe contra ellos, cayendo su cuerpo sobre el salpicadero. - Juan, Dios mo, Juan! Llor Luisa sangrando insistentemente por la 189
nariz y la boca. Aprisionada entre los hierros del vehculo trataba desesperadamente de sacar su pierna del amasijo de hierro y plstico en que se haba convertido el automvil. De repente el ruido de unas pisadas en la calle la sobresalt. Gir la cabeza y trat de localizar a la persona o personas que acudan hacia ellos, pero en la oscuridad tan solo pudo distinguir una figura esbelta que, envuelta en un manto negro, se aproxim al vehculo y mir en su interior. - Por favor, aydenos! Suplic Luisa, extendiendo la mano . Aydenos! Mi marido est herido y yo no puedo mover mis piernas. La extraa figura rebusc entre los asientos posteriores hasta localizar al beb-troll que, lloriqueante, le ofreci sus manitas. Lo cogi con un cario mal disimulado y lo envolvi con su manto. Luego se dirigi hacia donde estaba Luisa y dej caer hacia atrs la capucha, mostrando su horrible cara. - Dios mo! Grit Luisa . Eres una bruja! - Te sorprende en algo, cario? Ri Erwin. - No nos hagas dao! Por favor! - Por qu iba yo a haceros daos si ya tengo lo que quiero, al beb- troll? Se carcaje Erwin malvolamente, estallando en espasmos que la hicieron doblarse a la mitad. Aunque, habiendo visto mi cara, ser mucho mejor que acabe con vosotros dos. Dndose la vuelta Erwin se alej del coche, no sin antes asegurarse, mediante un hechizo, que el vehculo estallaba en mil pedazos con sus dos ocupantes dentro. 190
Cap. 28. Elena Era una calurosa tarde de martes, da en que, para alivio de los habitantes de Fairyland, el parque permaneca cerrado. Los pequeos duendes y gnomos haban salido a pasear y era fcil encontrar grupos de minsculos seres con sus manteles y meriendas bailando al son de la flauta de algn fauno. Kstor, con una mano a la espalda y la otra apoyada en su bastn, deambulaba cabizbajo junto a la Torre de Marfil. A su lado, Alice se entretena en arreglar las flores de rosa y adelfa de los parterres, haciendo brotar a su paso luminosos estoraques de flores blancas, cinamomos, glbanos y jaras, imprimiendo al aire un olor agradable. - Hace ms de cinco aos que encerramos a Alm dentro de esa torre dijo Kstor apuntando con su bastn al gigantesco edificio. - Ya han pasado ms de cinco aos desde que se nos fue David contest el hada deteniendo su vuelo hasta posarse junto al mago. - Y Fender. Tambin l nos dej, la verdad es que nos dejaron todos los enanos. Se escondieron en sus montaas y no hemos vuelto a saber nada de ellos. - Ni de los orcos. Tambin ellos se refugiaron en sus Montaas del Mal y no les hemos vuelto a ver. - Algo estarn tramando. A lo lejos un grupo de trolls se entretena en jugar con el barro de una pequea charca, ensucindose y revolcndose entre la inmundicia y el lodo. - Nunca aprendern a mantener un mnimo de higiene murmur Kstor sealando a los trolls que, entre chapuceo y revolcn, rean a carcajadas, ausentes del revuelo que estaban causando. - Ensuciarse en el barro es para ellos una parte normal de su juego, y ms en una tarde tan calurosa como sta respondi Alice con una sonrisa. Kstor les ech una breve ojeada y sigui con su paseo, cabizbajo, mirando las florecillas que Alice, al andar, iba dejando. De pronto se sobresalt, se remang su largo traje blanco e inici una loca carrera hacia el 191
grupo de trolls, introdujo su blanca mano en el barro y sac del l una nia de tres aos que, al ser zarandeada, rompi a llorar. - Qu es esto? Pregunt furioso, agitando a la nia, que chillaba ms y ms alto con cada sacudida . Qu diablos es esto? En aquel momento lleg Alice y se detuvo junto a Kstor. - Por todos los magos del mundo! Exclam el hada arrodillndose junto a la muchacha y retirndole con la mano el barro de la cara . Una nia, es una nia. Pero, qu diablos hace aqu? - Eso mismo quisiera saber yo! Chill Kstor enfurecido. A su alrededor un grupo de malhumorados trolls gritaban y aullaban, reclamando a la pequea como una parte ms de su clan. - Es nuestra! Grit uno de los trolls. - NO PUEDE SER VUESTRA UNA NIA HUMANA, NO ES UNA TROLL! Vocifer Alice cogiendo en brazos a la muchacha. - Ddnosla! Gritaron los trolls rodeando al hada, enseando sus porras y mostrando sus podridos dientes. - No! Chill Alice protegiendo a la nia con su cuerpo . No os pertenece, ella es humana! Uno de los trolls, el que pareca ms fuerte de los dems, se abalanz contra Alice en una desenfrenada carrera. - Quieto insensato! Grit Kstor sujetando su bastn con las dos manos y movindolo como una espada. El troll se detuvo un momento, indeciso, pero poco despus inici de nuevo la carrera pensando en su ventaja fsica contra el hada. Un fuerte rayo de luz surgi del bastn del mago, impactando contra el hombro del troll que, tambaleante, cay sobre el pavimento con el miembro dislocado, retorcindose de dolor. - Mam, mam! Llor la pequea nia estirando sus manos hacia Shelma quien, al haber presenciado la accin desde lejos, acuda corriendo en busca de su hija. 192
- Hija ma! Grit Shelma abalanzndose contra el mago . Mi Elena! Kstor se revolvi en su sitio protegiendo a Alice y a la nia con su cuerpo al tiempo que propinaba un duro golpe en la cabeza de Shelma. La vieja troll cay inconsciente sobre el barro con una brecha en la frente. - Esto se pone feo dijo Alice. - Coge a la nia y lrgate de aqu! Orden Kstor. Alice extendi sus alas y se elev en el aire con la nia en brazos. Una mano de troll le agarr por los tobillos hacindola caer. - Trae pa c a esa cra. De la boca del troll sala una verde baba que discurra a lo largo de sus dos gigantescos caninos. Alice pronunci unas palabras ininteligibles descargando, con la nica pierna que le quedaba libre, una fuerte patada en la cara del troll. ste peg un grito, enloquecido al ver como sus manos comenzaban a cubrirse de brotes de pequea rosas que iban abrindose, emanando un olor agradable pero nauseabundo para los trolls. - La nia es ma! Grit Alice emprendiendo de nuevo el vuelo con la pequea en brazos. Abajo Kstor blanda su bastn, rodeado de un grupo de diez trolls que le amenazaban esgrimiendo porras y piedras - Atrs insensatos! Les amenaz el mago hincando su bastn en la tierra. Un potente rayo luminoso surgi del cayado cuando la tierra tembl, como si se hubiera sentido malherida por el dardo del mago clavado en sus entraas. Los trolls, despedidos en un radio de diez metros, se levantaron furiosos mientras en su centro Kstor, emanando un haz de luz cada vez ms fuerte, se elevaba con las manos extendidas hacia el cielo. - Al hada! Chill uno de los trolls. Tirad piedras al hada! - Arrojad piedras al hada hasta que suelte a la nia! Alice, suspendida en el aire, protega a la pequea de la avalancha de piedras y palos que llovan sobre ellas. A un grito suyo todas las piedras se 193
convirtieron en fragantes flores que empezaron a caer sobre los trolls, cubrindolos con sus olores. Uno de ellos, trastornado por el hedor, ech a correr contra Kstor. El mago, abstrado en su hechizo, permaneca rotando a un palmo de altura sobre el suelo, produciendo en su giro un zumbido semejante al de un enjambre de abejas. De pronto una flecha, disparada desde encima de un ave Roc, detuvo al troll en su carrera. - Qu est sucedido aqu? Grit un elfo descendiendo de su montura, una gigantesca ave de ms de cinco metros de envergadura entre punta y punta del ala. El elfo sopl de una caracola y al momento otro grupo de soldados se present en el lugar, montados todo ellos en aves Roc. A una seal del primero, todos los elfos rodearon a los trolls, apuntndoles con sus arcos. - Esto es lo que pasa! Exclam Alice descendiendo en medio de ellos con la nia en brazos. - Por todos los magos del mundo! Grit Loy dirigindose a todos los elfos e indicndoles con un gesto que bajasen sus arcos . Es una humana, pero qu hace aqu? - Eso mismo quisiera saber yo dijo Alice dejando a la nia en el suelo. La muchacha, al verse libre del abrazo del hada corri hacia la vieja troll. sta yaca inconsciente en medio del charco de barro, sangrando abundantemente por la frente. - Mam, mam! Llor la nia mientras abrazaba el sucio cuerpo de Shelma. Kstor baj los brazos. La luz que emanaba de su cuerpo se disip en la nada a medida que posaba los pies sobre el suelo. - Nadie se ha percatado de la maldita costumbre de los trolls de raptar bebs humanos y sustituirlos por sus hijos seal, descansando todo el peso de su cuerpo sobre el bastn. - Pero pregunt Loy , cunto tiempo lleva esta nia con esa vieja troll? 194
- No lo s respondi Alice separando a la muchacha del cuerpo de Shelma. La nia, al verse alejada de su madre, rompi a llorar y arremeti con pataleos y puos contra el hada. - Si es verdad lo que dice Kstor continu Loy , cmo es que nadie ha denunciado el rapto o, ms bien, cmo es que nadie se ha percatado de que le haban sustituido su hijo por un troll? - Quiz s que lo hicieran, o quiz les pasara algo. - Creo que lo mejor ser llevar a estos trolls al castillo de mi padre y juzgarlos all, en las Tierras del Sar sugiri Loy . Ser un juicio justo, lo prometo. - No respondi Kstor . El delito de estos trolls no atae nicamente a los elfos, sino que es contra todo Fairyland. Deben ser todos sus habitantes quienes deban juzgarlos. - Muy bien asinti Loy . Y cundo ser eso? - En el conclave del prximo martes. - Y, mientras tanto, qu haremos con ellos? Pregunt Loy sealando con su dedo al grupo de trolls que, temerosos, se agolpaban uno junto a otro, inquietos ante la presencia de los elfos. - Mientras aguardamos que llegue ese da, sera conveniente, Loy, que te los lleves a tu castillo y los mantengas seguros en las mazmorras. Ah! Y cuida de Shelma. Ella es la que tendr que darnos todas las respuestas.
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Cap. 29. El Juicio Una argolla metlica aprisionaba el cuello de los trolls. stos, sentados en primera fila, se debatan y luchaban contra la gruesa cadena que, desde la argolla, los mantena sujetos a los asientos. Shelma, apartada del grupo, permaneca de pie frente al jurado. - Shelma dijo Lar . Se te acusa del rapto de una nia humana, qu tienes que decir al respecto? - CULPABLE! Sentenci Ulrich con un grito . Slo basta con observar a esa nia, ah, en los brazos de Alice. - Que es culpable ya lo sabemos respondi Lar dirigindose a Ulrich . Tan solo queremos conocer los detalles del rapto. Shelma, con las manos atadas a la espalda y una venda sucia cubrindole la frente, temblaba de miedo. Su delantal rosa haba sido hecho pedazos y su pelo, antes blanco y limpio, apareca ahora manchado de inmundicia y sangre. - Mi nia, mi pobre nia lloriqueaba mientras mantena sus ojos fijos en la muchacha. La pequea lloraba y pataleaba tratando de zafarse de los brazos del hada. Ahora, con la cara lavada y un traje limpio de color azul, la nia pareca completamente distinta a cuando la encontraron el pasado da. Sus negros ojos relucan cubiertos de lgrimas. - Mam, quiero ir con mi mam! Lloraba. Alice se arrodill junto a ella y le susurr al odo, sealando con un dedo a la vieja troll: - Esa de ah no es tu madre. Tu verdadera mam no sabemos dnde est, pero lo averiguaremos pronto y te llevaremos junto a ella. - NO! Gritaba la pequea . Mi mam est all! Yo quiero ir con mi mam! - Ser mejor que te lleves a la muchacha de aqu, Alice! La orden Kstor, malhumorado ante los chillidos de la nia. 196
Alice cogi a la muchacha en brazos y sali volando del Gran Saln del Cnclave. La troll, al ver alejarse a su hija, rompi a llorar. - Mi nia, devolvedme a mi hija se quej, ahogndose en sollozos. - Quin es esa nia? Chill Lar, asustando a Shelma y hacindola sobrecoger en su sitio. - Mi hija respondi la troll entre gemidos. - NO, NO ES TU HIJA! Bram Lar haciendo vibrar la luz de las antorchas . T eres una troll, y esa nia es humana! - Es mi nia, mi pobre nia llorique Shelma. - No habr forma de hacer que diga otra cosa! Exclam Ulrich malhumorado levantando la cabeza del libro en el que escriba todas las preguntas y respuestas . Est tan obcecada con que esa nia es su hija que no cambiar de opinin. - Permitidme que me acerque a ella pidi Kstor a Lar mientras se pona en pie lentamente. - Qu quieres hacer, viejo amigo? Pregunt el elfo. - Ya lo vers. - Hacedla sentar! Orden el rey dirigindose a sus soldados. Dos elfos corrieron al escenario portando una gigantesca silla que, aunque ligera, era fuerte y slida. Otros dos colocaron un collar metlico alrededor del cuello de Shelma del que parta una cadena que hicieron atravesar por un eslabn, ms grande que los dems, de sus grilletes de los pies. Posteriormente los cuatro elfos tiraron con fuerza de la cadena, haciendo retroceder a la troll que se precipit, tambaleante, sobre la silla. Cuando Shelma estuvo sentada, los elfos cerraron dos pares de cepos alrededor de piernas y muecas. Un murmullo de desaprobacin surgi entre los trolls quienes, moviendo las cadenas que les rodeaban los cuellos y las piernas, empezaron a hacer ruido y a atacar al mago con palabras malsonantes y escupitajos. Un gargajo verde y viscoso impact de lleno en la blanca pechera de Kstor. 197
- BASTA YA! Chill Kstor al tiempo que diriga su bastn contra los trolls. Al momento stos se quedaron paralizados, estticos, manteniendo la posicin en que estaban, como si fueran gigantescas estatuas de sal. - No entiendo por qu no utilizaste este hechizo el pasado da, cuando os enfrentasteis t y Alice contra todo ese grupo de trolls ri Lar. - Se me olvid utilizarlo respondi Kstor. El mago se dirigi a donde estaba Shelma y pronunci unas palabras. Al momento, el extremo superior de su bastn se ilumin. - Te ests durmiendo susurr sibilante, haciendo oscilar el bastn frente a los ojos de la troll . Los prpados te pesan y sientes un profundo sueo. Oye mi voz, que te pide desde lejos que te duermas. Cuando cuente hasta diez te parecer estar de noche y slo despertars cuando presione en tu cabeza. Uno, dos, tres, cuatro, cinco, seis, siete, ocho, nueve y diez. Duerme, duerme! La vieja troll empez a babear abundantemente y a ladear la cabeza. Tras cinco segundos de respiracin entrecortada cerr los ojos y se qued dormida. Kstor apag la luz de su bastn y se dirigi a Lar. - Ya puedes preguntarle todo lo que quieras. - Qu le has hecho? Pregunt Pbik, extasiado ante el poder de su amigo. - Ahora creo que lo llaman hipnosis respondi Kstor . En mis tiempos era somnolencia mgica. Consiste en inducir a la troll un estado semejante al del sueo durante el cual puede ser influida por toda orden o mandato expresado por cualquiera de nosotros. Lar ech hacia atrs su blanco pelo, dejndolo caer sobre su manto de terciopelo rojo y armio, luego empez a interpolar a la troll. sta, con la respiracin entrecortada, se debata entre el mundo de lo real y de los sueos. - Cul es tu nombre? Pregunt Lar, de pie ante Shelma. 198
- Shelma respondi la vieja troll en un estado de completa hipnosis. - Reconoces a la nia que acaban de sacar del cnclave. - S, es mi hija. - Cmo la obtuviste, cmo la conseguiste? - Quera que mi hijo tuviera un futuro mejor. Le quera educado y contento, como esos nios que vienen al Parque con sus padres a disfrutar de los unicornios y los elfos. - Hijo, qu hijo? Pregunt Lar girando sobre sus talones para despus, con paso firme, dirigirse hacia la troll. - Mi hijo Enry. Tena dos aos cuando lo cambi contest Shelma lanzando un suspiro. - Cambiaste, por quin? - Por mi hija, Elena. - Elena? Pregunt Lar sorprendido . Por qu la llamas as? - Era el nombre que haba odo a los padres de la nia esa misma tarde. - Qu edad tena la muchacha cuando la cambiaste? Quiso saber Ulrich tras untar la punta de su pluma de ave en el tintero. - Unas semanas, unos meses. No lo s respondi Shelma. Kstor se revolc en su asiento, golpe con sus dos manos ambas piernas y se levant excitado. - Por todos los Magos del Mundo! Chill . La nia lleva ms de tres aos viviendo con esa vieja troll! Lar le pidi la calma y sigui interrogando a Shelma. - Cmo fue el rapto? Shelma reclin la cabeza hacia el otro lado, babe por la comisura de los labios y continu con su relato. - Era de noche, muy de noche, y yo tena miedo, mucho miedo. Tema que los lloros de mi Enry despertaran a los guardias del Parque. Pero me envalenton y descend por la escalera. Ese da me haba fijado en 199
una familia con una nia pequea. La que yo quera. Llegu a su habitacin y entr por la ventana. Dentro estaba oscuro. Al ver a los padres durmiendo no me fue difcil coger a Elena y dejar all a mi Enry. Luego me march tan sigilosamente como pude. - Qu pas despus? - Llegu a mi casa y la di de comer. - No hablo de ti, qu pas con los padres de la nia? - No lo s. - Qu sucedi con los padres de esa nia? Volvi a preguntar Lar. - No lo s. - Ser mejor que la despierte sugiri Kstor mientras se levantaba y se acercaba a Shelma . Dudo mucho que de ella podamos obtener ms respuestas. - Si Shelma no nos va a contestar protest Ulrich dejando de escribir , quin nos va a decir qu es lo que pas con sus padres? - Ella no, de eso estoy seguro se lament Lar. - Entonces, pregunt Ulrich, quin lo har? - Yo creo poder darte esa informacin, viejo Ulrich suspir el mago presionando con sus dos manos la cabeza de Shelma, liberndola de su sueo. Lar dej de mirar a la troll y fij sus ojos en los de Kstor, que haban apagado su brillo y recuperado su color normal. - No recordis hace algunos aos el accidente de coche, all abajo, en el centro hotelero? Pregunt Kstor. - No neg Lar con la cabeza . Yo no recuerdo nada. - Fue hace tres aos, creo. Cerraron unos das el Parque porque un vehculo elctrico, de esos que cede el hotel para el uso de sus clientes, haba estallado en llamas con sus ocupantes dentro. Aquello fue raro, muy raro. Esos vehculos estaban diseados para no producir humos ni contaminacin, y, lo ms importante, carecan por completo 200
de materiales inflamables. - Entonces pregunt Flores , cmo pudo arder como lo hizo? - Nadie lo sabe. Lo curioso es que, al hacer las investigaciones, slo encontraron dos cadveres dentro. No haba ni rastro de la nia, ni mucho menos de un beb-troll. - Crees que esas dos pobres personas eran los padres de la nia? Pregunt Lar. - Seguro del todo no lo estoy, porque todava hay un pequeo detalle que no me encaja del todo. - Un detalle sobre lo que pudo ocurrir aquella noche? - Efectivamente respondi Kstor . Si mal no me equivoco, la misma noche en que Shelma sustituy su beb por la pequea Elena los padres debieron darse cuenta del cambio. Luego cogieron el coche en busca de su hija y en el trayecto tuvieron un accidente, pero, qu pas con el beb-troll? - Yo, de lo que pas con el bebe-troll, no s nada le interrumpi Flores , pero lo que s tengo claro es que algo muy malo tuvo que ser para que los humanos no se atrevieran a buscar a la nia en este Parque. - No haba motivos para que lo hicieran le contest Kstor . Todos sabemos que a los trolls, y hasta a nosotros mismos, se nos tiene prohibido bajar al centro hotelero y parece ser que, salvo aquel da y an ahora, todos hemos cumplido bien esa orden. Qu razn tenan los humanos para suponer que el raptor estaba aqu? Tambin pudo haber cometido el secuestro alguien de su propia especie refugiado entre los miles de visitantes que acuden todos los das al centro hotelero. Aunque record el mago mesndose la barba , a decir verdad, algunas pesquisas s que se hicieron, pero ya sabes cmo funcionan aqu esas cosas. - Ya! exclam Lar con un suspiro. El eterno hechizo de lo-que-me- has-dicho-no-me-acuerdo. - Efectivamente! Respondi Kstor . Los policas acababan de los 201
interrogatorios sin recordar nada de lo que haban preguntado en ellos. Aquello debi desmoralizarlos tanto que la investigacin finaliz tanto o ms rpidamente de como empez, puesto que al final todo cay en el olvido. - Hasta ahora! Exclam Ulrich apuntando con su pluma a Shelma . Da en que nos encontramos frente a frente con una estpida troll que parece ser la responsable de dos, o hasta tres asesinatos. No lo sabemos, pero a lo mejor ella tambin mat a su hijo Enry. Shelma se revolvi inquieta. Las cadenas que la sujetaban al asiento chirriaron al ser frotadas una contra otra, dejando escapar un lastimoso quejido. - Yo no los mat! Llor la troll dejando verter unas gotas de sangre que empaaron el vendaje de su frente . Yo no mat a los padres de mi nia, de mi Elena! Cmo poda hacer una cosa as si tan solo quera que mi hijo, Enry, estuviera a su cuidado! - Ya sabemos que ella no los mat! Exclam Lar con un grito de ira que hizo a Ulrich estremecerse y bajar los ojos compungido . Ya hemos podido escuchar todos, mientras Shelma se encontraba bajo los influjos de la somnolencia mgica de Kstor, que ella tan solo se limit a raptar a la nia! - Pero entonces pregunt Flores ponindose de pie , quin lo hizo? Quin mat a los padres de Elena? - Los padres de la nia han muerto? Pregunt Alice, que entraba en aquel momento por la gran puerta del Saln. - Y la muchacha? Pregunt Kstor al verla aparecer sola . Dnde has dejado a Elena? - Elena? quiso saber Alice . Por qu la llamis as? - Ese es su nombre respondi Ulrich . Al menos, eso es lo que ha reconocido Shelma. - La he dejado en casa de Mari contest Alice volvindose hacia Kstor. 202
- Bien! Exclam el mago asintiendo con la cabeza y frotndose las manos . Y ahora, retomando de nuevo la conversacin, plantemonos de nuevo, una y otra vez, por qu y quin quiso matar a los padres de la nia. - Quizs sea la misma persona apunt Lar . Me explico. La persona que mat a los padres de Elena puede ser, tambin, la que ms tarde se llevara al beb-troll, vivo o muerto, para hacer con l vete t a saber qu. - Pero qu innoble persona, aqu en Fairyland, querra tener un beb-troll a su cargo? Pregunt Martn. - No lo s le contest Kstor . Erwin, Yako, cualquiera de ellos podra quererlo. Aunque, a decir verdad, tambin pudiera haber sido un humano. Uno de esos ricos magnates que - Cmo Richman! exclam Ulrich de pronto, interrumpiendo al mago. Kstor le ech una mirada tan furiosa bajo sus espesas cejas que hizo al duende temblar de terror. - Uno de esos ricachones continu el mago , que se vanagloria atesorando especmenes raros en botes de cristal llenos de formol. A lo mejor el beb-troll se encuentra en el interior de un frasco transparente, con una etiqueta atada a su pie, y adornando la vitrina de cualquiera humano, incluso del mismsimo, Richman. - Entonces, si es verdad que no tiene padres, qu podemos hacer con ella, con la nia? pregunt Lar. - Entregarla a los humanos! Respondi Pbik con un grito que provoc el sobresalto de todos. Creo que ser lo mejor para ella y para todos nosotros. - NO! Protest Alice alzando tambin la voz . No debemos hacerlo! No podemos dejar que esa nia acabe con sus huesos en un orfelinato de vete t a saber qu pas! - Lo que dice Alice es cierto seal Flores . Canad nos cedi los 203
terrenos de la isla Ellesmere para situarnos sobre su suelo, pero no por ello somos canadienses. Nosotros no pertenecemos a ningn lugar y, por tanto, no podemos entregarla al primer pas que se nos antoje. - Pero s que podemos entregrsela al pas al que pertenecan sus padres respondi Pbik. - No sabemos qu pas es ese, ni siquiera sabemos si esa nia tiene tos, abuelos, o alguien que pueda hacerse cargo de ella prosigui Flores . Recordad que nadie la ha reclamado. - Efectivamente asinti Alice . Y, ante esa duda, ser mejor que permanezca entre nosotros. Mari puede cuidarla perfectamente en su casa. Tiene sitio suficiente y experiencia reconocida en el trato con nios. Kstor ser su tutor y yo ser su madrina, su hada madrina. - Yo su tutor? Pregunt Kstor sorprendido. - Decidido entonces! Ri Lar . La nia se queda, y ahora, por favor Kstor, descongela a estos trolls para que puedan irse a casa. T, Shelma, has sido declarada culpable de rapto, pero no de asesinato. Todos sabemos que t no mataste a los padres de esa nia pero, por llevrtela a tu casa, el rey elfo endureci su semblante, tendrs que permanecer encerrada en las mazmorras de mi castillo durante un perodo mximo de cinco aos. - Mi nia, mi pobre nia llorique Shelma. 204
Cap. 30. Segunda carta Querido David: Ocho aos es un corto perodo de tiempo aqu, en Fairyland, pero no es lo mismo para los humanos. Lo veo en mi pequea Elena. Parece que fue ayer cuando entr en tu habitacin dispuesta a quedarse en esta casa y ya ves, ya tiene once aos. Se ha hecho una mozuela alta y espigada, con hermosos ojos negros y una cabellera oscura y lisa de brillantes reflejos. Ya s que no debera contarte esto, que me juego mucho al decirte que una nia humana lleva viviendo once aos entre nosotros. Pero s que t no dirs nada. Nunca has dicho nada, quiz porque no te lleguen mis cartas o quiz porque no tienes tiempo para responderlas. Pasado maana ser el cumpleaos de Elena. Lo cierto es que nadie sabe cundo naci, por eso hemos escogido como da de su cumpleaos el mismo en que la encontraron Kstor y Alice jugando con los trolls. Sus padres murieron la noche en que stos la raptaron. Esa es la razn por la que vive en mi casa, con Paul, Tinker y Tausher, que se sienten encantados de tener una hermanita. Tan solo lamentan el verla crecer ms rpidamente que ellos. Por lo dems todo sigue igual, salvo que Alice se ha comprometido a ser la madrina de la nia y Kstor su tutor. Te dejo. Desde que se ha corrido que mi tarta de frambuesa es estupenda acuden a comer a mi saln gentes de otros lugares: Roma. Paris, Londres. Son personas que vienen a ver el Parque y que me dan unas cuantas monedas a cambio de mi comida. Por eso conozco un poco de lo qu pasa ms all de mis fronteras, hablando con ellos.
Un beso muy fuerte, Mari.
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Cap. 31. El cumpleaos Aquella maana Elena se present llorando. Vena acompaada de la seorita Mayer, su profesora. Mari, que acaba de dejar cinco de sus excelentes tartas de frambuesa en el alfeizar de la ventana para que se enfriaran, acudi corriendo, alarmada por los insistentes golpes en la puerta. - No puedo ms, no puedo, no puedo! Gritaba la seorita Mayer empujando a la nia hacia el interior de la casa. - Qu le pasa? Pregunt Mari alarmada. Con gesto de asombro Mari cerr la portezuela tras de s y ofreci un asiento a la profesora. La seorita Mayer, perdiendo el resuello a cada palabra que daba, se dej caer sobre la silla. - Va demasiado rpido, demasiado rpido repeta insistentemente Mari mir a la seorita Mayer. Con el pelo recogido en un moo, la camisa abotonada hasta el cuello, una gruesa cintura y las gafas negras sobre una nariz prominente, pareca un sapo a punto de reventar. - Quin va demasiado rpido? Pregunt Mari mostrando un disimulado inters. - Esa nia respondi la seorita Mayer sealando a Elena con un dedo. - Pero eso es normal, pobre criatura! Exclam Mari, llevndose las dos manos a la cara fingiendo sorpresa . Ya sabe que Elena es una humana. Usted, como profesora, debera saber mejor que nadie que su ritmo de vida es ms rpido que el nuestro. - Ser todo lo humana que usted quiera, pero yo no puedo ms. Cada semana me toca cambiarla de grupo. En menos de ocho aos esa nia ha aprendido lo que los otros nios tardan doscientos, y ya tiene acabados todos los cursos. No s qu voy a hacer con ella. - No se preocupe respondi Mari empujando a la seorita Mayer hacia la salida y cerrndole la puerta en las narices . Yo misma me ocupar de su educacin. 206
Elena, en un rincn, lloraba con la cara entre las rodillas. - Abrase visto que descarada! Exclam Mari secndose las manos en el delantal . Decir que vas demasiado deprisa. Cmo se atreve esa palurda? - Yo slo le dije que se haba equivocado al hacer una suma llor Elena . Que veinte ms treinta son cincuenta, y no cuarenta y nueve como ella deca. En aquel momento se present Alice. Llevaba un gigantesco paquete que dej en el suelo, a un lado de la puerta. - Qu sucede? Pregunt . Acabo de ver a la seorita Mayer pasar a mi lado y no me ha dirigido ni una sola palabra. - Que no aguanta a mi pobre nia respondi Mari malhumorada, sacando un pauelo de su mandil para secar la cara de Elena. Elena mir al hada con sus profundos ojos negros y pregunt. - Qu es lo que me pasa Alice? Por qu voy yo ms rpida que los otros nios? Alice la mir. La pequea Elena lloraba en una esquina, con su carita sucia por las lgrimas. Lentamente el hada se acerc a ella y la cogi de las manos, arrodillndose a su lado. - Porque aqu, en Fairyland, todos somos diferentes respondi Alice apartando un mechn de pelo que cubra los negros ojos de la nia. - Diferentes? Pregunt Elena sorbiendo los mocos fuertemente. - S, Elena. Hay hadas como yo, duendes igualitos a Mari, tambin hay trolls, orcos, gnomos, pero humanos, lo que se dice humanos, slo hay uno, y ese eres t respondi Alice tocando con su dedo la nariz de la pequea. - Yo soy humana? - S, mi nia. - Entonces, Mari no es mi madre? - No, Elena. No lo es le contest Alice sacando de un pliegue de su 207
falda un pequeo pauelo. - Si Mari no es mi madre, dnde estn mis verdaderos padres? Pregunt Elena frotando el pauelo contra sus ojos. - No lo s, mi nia se lament Alice acaricindole el pelo . Murieron cuando t eras muy pequea, pero no me preguntes el cmo ni el porqu. Elena mir al hada con ojos inquisitivos, curiosos. - Por qu no puedo ser como el resto de los nios que van a la escuela, ir a los mismos cursos que ellos y aprender lo mismo que ellos? Pregunt . Por qu tengo yo que crecer ms rpido? - Hace miles de aos dijo Alice mientras fijaba su vista en un punto lejano , cuando los dioses crearon el mundo, los hombres recibisteis un don, el de ser mortales. A cambio, vuestra vida se desarrollara mucho ms rpida que la nuestra. Observa a Paul, a Tinker o a Tausher, y fjate bien en ellos. Son tan altos como t, pero Paul tiene ahora mismo doscientos nueve aos. T, a punto de cumplir los once, eres lo que ellos debern ser al cumplir los doscientos cincuenta. - Entonces Mari sali de la cocina con una bandeja repleta de galletas que dej junto a las dos mujeres , si Elena no puede ir a la escuela, a dnde la llevaremos para que siga con su educacin? - Eso no es ningn problema, Mari respondi Alice con una sonrisa . Yo ser su maestra y no pienso ensearla nada de aburridos temas sobre nmeros y cuentas. Pasaremos de historia y lengua y nos dedicaremos exclusivamente a hablar de magia y naturaleza. En aquel momento dos fuertes golpes sonaron a la puerta: - Dnde est mi pupila? Exclam Kstor asomando la cabeza por la portezuela. - Kstor! Grit Elena al tiempo que sorba sus lgrimas y acuda corriendo hacia el mago. - Hola mi nia! Ri ste. 208
Al ver las manchas en la cara de Elena, el rostro del mago se entristeci. - Pero, qu le ha pasado a mi bella seorita para que est llorando? Pregunt - La seorita Mayer la ha echado de la escuela respondi Mari malhumorada . Dice que va demasiado deprisa y que no puede aguantarla ms porque, lo que se dice porque, ya ha finalizado todos los cursos. - Y ese es el problema? Respondi Kstor rindose . No te preocupes. A partir de ahora yo te ensear mis secretos, para algo soy tu tutor. Kstor se levant de su silla, hizo unos pases con las manos y extrajo de la nada una caja alargada envuelta en papeles de alegres colores. - Mi regalo de cumpleaos! Elena se abalanz sobre el mago y le quit el paquete de los dedos. Dentro haba una cajita negra con una varita en su interior. - Una varita mgica! Exclam la nia al tiempo que la agitaba de un lado a otro. - Quieta, quieta! Ri Kstor . No vaya a ser que provoques un estropicio! Alice acudi con un precioso vestido azul, que entreg con una sonrisa a la nia. - Bueno dijo Mari . Visto que todos habis entregado vuestros regalos a deshora, tambin yo entregar el mo. Mari se acerc a la puerta que separaba el recibidor del saln y abri las dos hojas. El comedor estaba adornado con cintas de colores y globos. Un cartel con la frase Feliz 11 Cumpleaos colgaba del techo. - Hala! Pidi Mari . Ayudadme todos a traer los bollos, los pasteles y las bebidas! - Lo siento Mari, pero debo irme se excus Kstor . Es una lstima 209
que no pueda quedarme a comer un pedazo de tu tarta de cumpleaos, pero tengo importantes asuntos que tratar. - Y la varita? Pregunt Elena . Quin me ensear a usar la varita? - De eso puede encargarse Alice, verdad Alice? Respondi el mago dando un fuerte beso a la mejilla de Elena - S, claro respondi el hada . Pero eso ser despus de tu fiesta. - Menudo regalo el que me ha dado la seorita Mayer murmur Elena con un mohn en la cara. - Algrate. Ya vers como el que te haya echado de clase va a ser para ti tu mejor premio. Ahora podrs aprender, de la mano ma y de la de Kstor, no las bobadas que te enseaba la seorita Mayer, sino lo qu es autntica magia. - BRAVO! Grit Elena . Ser una maga! - Y de las mejores sentenci Mari. 210
Cap. 32. Primeras lecciones Alice abri la cajita alargada y extrajo de ella la varita mgica. Luego se acerc a Elena y se la puso en la mano derecha, justo entre el ndice y el pulgar. - Cgela. As, como si tuvieras en la mano un cubierto de mesa. Imagina que es un tenedor y que tienes ante ti un gigantesco bistec. - Lo estoy haciendo bien? Pregunt Elena inquieta. - S respondi Alice . Ahora mueve la varita como si fuera una parte ms de tu cuerpo. Piensa que tu mano derecha ya no tiene cinco dedos, sino uno. Imagina que es una pezua. Mejor an, un mun, o un nico miembro. Y ahora imagnate que ese miembro es tu varita. Elena cerr los ojos y movi la varita de un lado a otro. - Espera! La detuvo Alice cogindole la mano . Debes utilizar la varita como una va de escape, como un medio para canalizar todas las energas de tu cuerpo. No basta con moverla alocadamente, debes hacerlo ms despacio. As. Alice sac de un pliegue de su falda su varita y la agit mientras murmuraba unas palabras. Un par de pasteles de crema aparecieron flotando ante sus ojos. - Toma dijo cogiendo los dos pasteles y entregndole uno a Elena. Hemos de coger fuerzas para hacer muchos hechizos. - Debemos de comer mucho para hacer hechizos? Pregunt Elena con la boca llena de nata y crema. - No exactamente! Respondi Alice con una gran carcajada . Lo que hemos de hacer es coger energa. Cuando practicas magia canalizas todas las energas de tu cuerpo y las haces fluir hasta conseguir el deseo que te propones. - Pero entonces, si lo que hago es canalizar mis energas, esta varita no tiene ninguna funcin, es tan solo un mero palo, una rama de madera. Yo soy la verdadera responsable de la magia, no la varita. 211
- S y no respondi Alice . La varita es lo que te ayuda a comunicarte directamente con la Magia. Cada mago tiene su varita y debe guardarla como el mayor tesoro de su vida. En ella se va acumulando la sabidura de una persona, como las capas de un rbol. Observa el bastn de Kstor. - El bastn de Kstor es su varita mgica? - Lo es respondi Alice . A medida que ha ido aumentado la sabidura de Kstor tambin ha ido aumentando el tamao de su varita hasta ser lo que es ahora, su cayado. Mira tambin mi varita, es un poco ms grande y gruesa que la tuya. Elena acerc su varita mgica a la cara y empez a darle vueltas. Pareca tan solo un listn de madera oscura. De pronto observ que el pice, como la punta de un bolgrafo, presentaba incrustada una piedra de color rojo sangre. - Qu es esto? Pregunt sealando a la piedra con un dedo. - Es una piedra bezoar dijo Alice. - Una piedra qu? Pregunt Elena. - Una piedra bezoar contest Alice . Una piedra que se forma en el interior del cerebro de los dragones. Se produce cuando se solidifica la sangre dentro de sus crneos, una dracontite vamos. En ella residen los poderes del dragn, su capacidad de generar fuego, volar, predecir el futuro, ... Alice recost su espalda contra la pared de la casa de Mari. - chale un vistazo a uno de los lados de tu varita murmur. Elena se acerc la varita a los ojos. En un lateral, grabado a fuego, aparecan escritas unas letras. - Pone YERKA dijo Elena con ojos inquisitivos . Qu significa YERKA? - Hace mucho, mucho tiempo Alice fij la vista en un punto lejano , existan en este mundo multitud de dragones que surcaban los cielos. Era su edad, su poca. Cuando uno mora se le haca una gran 212
ceremonia, con risas y cnticos, no los entierros tristes que ahora tenemos. Como parte principal de la ceremonia estaba la extraccin de la piedra bezoar. El dragn, engalanado con los tesoros que haba ido acumulando a lo largo de su vida, yaca encima de un gigantesco altar. Una sacerdotisa cubierta de seda y tules abra su crneo y extraa de l la piedra bezoar. Dos lgrimas se deslizaron por las mejillas de Alice. La luz del sol se rompi en las gotas de agua derramndose en mltiples destellos que iluminaron el bello rostro del hada. - Esto lo haca Eve llor. - Eve, quin era Eve? Pregunt Elena. Alice pas el dorso de la mano por su cara borrndose las lgrimas. - Eve era la mujer del rey Lar, la madre de Tar. Ella era la sacerdotisa encargada de extraer la piedra bezoar de la cabeza del dragn. Esta piedra estaba dentro del crneo de Yerka, padre de Murja, el ltimo de los grandes dragones, que muri hace ms de 1500 aos. - Y qu pas con Eve? - Tambin muri respondi Alice con un lamento. - Pero eso no puede ser. Los elfos son inmortales. - Es cierto que sobre los elfos, las hadas y los duendes no pasan los aos, que podemos vivir siglos o milenios y mantener eterna nuestra juventud, pero todos podemos padecer enfermedades que nos causen la muerte, o morir de forma violenta. Eve decidi morir antes que vivir sin su marido solloz Alice. Cuando Lar se vio obligado a encerrarse en la Torre de Marfil para salvar a su pueblo, Eve entr en una gran depresin. Durante ms de quinientos aos, todas las noches, sala a las almenas de su castillo, en las Tierras del Sar, por ver aparecer a su esposo en un blanco corcel sobre la colina, pero eso nunca sucedi, no mientras ella estaba con vida. - Qu le pas? Pregunt Elena. - Una maana la encontraron muerta encima de su cama. Se haba 213
clavado una daga en el corazn respondi Alice cerrando los ojos con fuerza, como tratando de contener las lgrimas que luego se derramaron por sus mejillas al abrir los prpados. - Y Lar, cuando fue liberado de su sueo de la Torre de Marfil cmo reaccion al enterarse? - No lo s, Elena. Lar es una persona muy fuerte, incapaz de exteriorizar sus sentimientos y, mucho menos, mostrar su dolor ante el pblico. Pero se dice que l tambin pasea de noche por las almenas, esperando encontrarse con el espectro de su mujer vagando en el limbo de entre los vivos y los muertos. Alice abri los ojos, agit la cabeza como tratando de desprenderse de los recuerdos perdidos y cogi la varita de Elena. - Esta piedra bezoar fue la ltima que extrajo Eve. Cinco das ms tarde se quit la vida. Su cuerpo est enterrado junto al cadver de Yerka. Por eso esta varita es tan importante para ti, porque en ella estn recogidos los poderes de Yerka y los de la sacerdotisa Eve, unidos los dos. - Huau! Exclam Elena cogiendo su varita de las manos de Alice y movindola de un lado al otro. Luego, pensativa, entrecerr los ojos tratando de ver a Alice a la luz del atardecer y murmur: - Perdona Alice, pero an sigue habiendo una cosa que no entiendo. - El qu? Pregunt Alice sorprendida. - Los dragones, no son tambin inmortales? - S, mi nia. S que lo son. - Entonces, cmo es que me has dicho que cuando alguno mora se le extraa la piedra bezoar? - Quiz debera haber pronunciado otra palabra se excus Alice . Quiz, en vez de decir cuando alguno se mora, tendra que haber dicho cuando alguno era muerto. 214
Elena pareca extraada. No entenda como los dragones podan ser muertos. Se puso sus manos sobre los ojos, haciendo visera y pregunt. - Cundo alguno era muerto? - Hay muchas cosas que desconoces de nuestra vida en la Tierra, Elena. Has de saber que, por aquel entonces, hace ya ms de dos mil aos, nadie sabe muy bien el porqu, quiz porque buscaran comida, quiz por sus aos de soledad viviendo en sus cuevas, lo cierto es que los dragones salieron de su madriguera y cruzaron sus vidas con la de los hombres. Los hombres les temieron nada ms verles. De aqu que, como smbolo de valenta, los caballeros humanos, embutidos en brillantes armaduras plateadas, mataran dragones como prueba de amor ante su dama. Generalmente se contentaban con cortarles la lengua y los dientes y llevarlos consigo como testimonio de su hazaa, dejando los cuerpos como alimento de buitres y pasto de las ratas. Por suerte los elfos llegaban antes que esos carroeros y se llevaban a los dragones para extraerles la piedra bezoar y enterrarlos con todos sus honores. - Los hombres son tan crueles? - S, mi nia respondi Alice . Entiendes ahora por qu Murja quiso unirse a los magos de la Torre de Marfil y huir de ese mundo? Buscaba evadirse de los humanos. Los enanos tambin quisieron unirse para escapar de Alm. Y los tritones, ... Alice se reclin en la pared y elev la vista el cielo, buscando en l la respuesta a su pregunta. - Los tritones continu , quiz porque entre los humanos ya empezaba a circular la historia del reino perdido de Atlantis y, viendo lo que hacan los hombres con los dragones, temieron un posible encontronazo, optando tambin ellos por marcharse. - Pero..., exclam Elena mirando al suelo , Yerka muri casi 500 aos despus de que los Hroes se encerraran en la Torre. - Efectivamente. Durante 500 aos vivi Yerka con la daga de su 215
asesino clavada junto al corazn. Ninguno de nosotros nos dimos cuenta de que estaba herido hasta el da en que lo encontramos muerto, encerrado en su cueva, sobre sus tesoros, ... - No lo saba, ... - No te preocupes suspir Alice con una fingida sonrisa . Ahora voy a ensearte un secreto, quiz el secreto mejor guardado de todos los magos y hadas. - Cul? Pregunt Elena que, inquieta, observaba con admiracin su varita. - No creas que hay multitud de palabras mgicas, ni multitud de hechizos. NO. Los magos y las hadas tenemos uno slo. - Pero, acaso no se utilizan diferentes palabras mgicas en funcin de los resultados que deseas obtener? - No respondi Alice . Eso slo lo hacen las brujas. Los magos y las hadas, para nuestra suerte si somos un poco olvidadizas, utilizamos siempre las mismas palabras mgicas. - No entiendo. - Imagnate que ests de pie frente a la tienda de golosinas del sr. Rotter. T miras el escaparate y dices yo quiero eso. Aqu eso puede significar muchas cosas, puede ser un palo de regaliz, unas galletas de fresa, unos caramelos de limn, lo que t quieras. En la magia es igual. Nosotros los magos decimos: yo quiero eso. Luego utilizamos nuestra mente para pedir un deseo. ste puede ser convertir un caballo en pollo, conseguir unos pasteles de crema, lo que t quieras. Por ejemplo, ves aquel parterre de all? - S respondi Elena. - Pues lo voy a convertir en una piedra. Alice se puso de pie y movi su varita: - Ripple Tankle Whistle Doo fueron sus palabras. En aquel momento el parterre se desvaneci en el aire para surgir, en 216
el mismo lugar, una gigantesca piedra negra. - Y ahora voy a hacer que aquella roca de all se transforme en un parterre de rosas amarillas. Ripple Tankle Whistle Doo. - Es increble! Exclam Elena con un grito de admiracin, acercndose al rosal y arrancado de l un par de flores de color amarillo e intenso olor. - Las palabras Ripple Tankle Whistle Doo te permiten obtener todo lo que quieras. Basta con pensar en lo que deseas para conseguirlo. Prueba. Elena se puso de pie, agit su varita en el aire y pronunci las palabras mgicas. - Ripple Tankle Whistle Do. Pero nada sucedi. - No te preocupes. Prueba otra vez, pero esta vez di Doo en vez de Do. Ya vers como ahora s que lo consigues. - Ripple Tankle Whistle Doo. Al momento una bonita mueca con un vestido de color rosa apareci flotando en el aire ante sus ojos. - Siempre haba deseado tenerla! Exclam Elena cogiendo la mueca y estrujndola junto a su pecho, al tiempo que se apoyaba en la pared para recuperar el aliento. - Es cansado, verdad? Pregunt Alice con una sonrisa. - S respondi Elena soltando un suspiro. - Antes de nada, hay algo importante que debes saber. No puedes utilizar la magia para tus caprichos y, sobre todo, esto que te entre muy bien en la cabeza, no puedes utilizarla para hacer el mal. Alice se puso seria. Cogi a Elena por los hombros y la mir fijamente a los ojos. Un rayo de sol atraves la floresta y vibr un segundo en los cabellos del hada antes de volver a desvanecerse en el aire. - Mira, Elena. Existe una nica cosa que nos separa de las brujas y esa 217
es precisamente las palabras que acabo de ensearte. Hace muchos aos todos los magos utilizbamos la misma frase, todos ramos iguales. Pero un da las brujas decidieron cambiar la frase. La modificaron, la prostituyeron, y cada modificacin que hacan daba como resultado un fin distinto. - Pero, por qu iban a querer la brujas modificar esas palabras? - Quiz porque no usan varitas mgicas y basan su poder nicamente en la fuerza de las palabras, las hierbas o sus venenos. - Y cmo son capaces de recordar tantas palabras? - Te acuerdas de lo que hiciste hace media hora? - S dijo Elena. Estaba celebrando mi cumpleaos. - Y de lo que hiciste tal da como hoy hace cinco aos? - No respondi Elena . Quiz celebrar mi cumpleaos. Pero si quieres saberlo puedo ir dentro y leer mi diario. En l tengo apuntando todo lo que hice aquel da. - No hace falta. Tan solo quiero que entiendas el ejemplo. Las brujas, al igual que t, tienen su diario. En l escriben cada modificacin que hacen y los resultados que obtienen. Luego recurren a l cada vez que se les olvida un hechizo, o para escribir otro nuevo. - Y Erwin? Pregunt Elena. - Erwin tiene el mayor libro de hechizos del mundo. En l estn compilados los miles de aos de historia de ella y sus hermanas. Para Erwin ese libro es su vida. Si se le extrava o se lo roban eso le supondra, prcticamente, perder todos sus poderes. - Entiendo. Alice levant los ojos al cielo. Se estaba haciendo de noche y el sol haba cubierto de ocre los campos y las casas. Justo encima de sus cabezas la Osa Mayor empezaba a hacerse visible, semioculta entre las nubes. - An hay algo que debo contarte dijo Alice apoyando todo su cuerpo sobre la pared de la casa de Mari. Recuerdas lo que te dije esta 218
tarde en relacin con que todos somos diferentes? - S respondi Elena. - Y a que, cuando los dioses crearon el mundo, les concedieron a los hombres el don de ser mortales? - S. Ese era el motivo por el que yo crezco tan rpido. - Los hombres tambin practican magia solt Alice de pronto . Pero su magia y la nuestra difiere en un punto muy importante que dimana de lo que acabo de decirte. Elena la mir extraada. Siempre haba credo que esos humanos que acudan todos los das al Parque carecan de dones y que sus signos de sorpresa y admiracin ante la magia se deban a su total desconocimiento de la materia. - Nosotros podemos utilizar nuestra varita mgica para hacer magia, pero tambin podemos invocar a nuestros grandes dioses para solicitarles un deseo continu Alice De esto ya te hablar a su tiempo Kstor. l te ensear quin es Banduae, Edoious, Verona y todos los dioses que crearon el mundo, yo, desgraciadamente, poco s al respecto. - Y cmo pueden los hombres practicar la magia? - Nosotros somos inmortales y, prcticamente, carecemos de espritus de antepasados, pero no as los hombres. Ellos son mortales. Al ir muriendo, generacin tras generacin, van olvidando el nombre de sus dioses y por eso invocan al de sus espritus. Son sus muertos los que les conceden la magia. - Quiere eso decir que vosotros no tenis alma? - S, s que la tenemos. Cuando alguno de nosotros muere lo hace por muerte violenta, ese es el motivo por el que su alma no abandona este mundo, permanece fijo a l y se pasea por las noches recorriendo los lugares donde en vida habit. Por el contrario, el alma de los hombres tiene otro lugar distinto al que vivi, no me preguntes dnde, pero s que en ese sitio el hombre es inmortal. 219
- All es dnde estarn mis padres ahora? - S, mi nia. - Y por eso los hombres-mago practican todo tipo de ritos mgicos, para retener el alma de su difunto? Pregunt Elena mirando fijamente al hada. - Efectivamente, Elena. Retienen en esta vida el alma de sus muertos para que les ayude en sus planes, que pueden ser buenos o malos. - Entonces, siendo yo humana, tendr que recurrir tambin a los muertos para practicar magia? - No, mi nia ri Alice , porque t s que conocers el nombre de los antiguos dioses, Kstor te los ensear. En aquel momento el cielo se cubri de luz y ruido. - Son los fuegos artificiales de Kstor! Grit Elena. - Hora de cerrarse el Parque sonri Alice. Mari, Paul, Tinker y Tausher salieron de la casa y se quedaron contemplando los fuegos de artificio. A lo lejos los gritos de admiracin del pblico se mezclaban con los de las explosiones y las tracas. - Mirad! Grit Tausher Una gigantesca tira de fuego con la frase Feliz Cumpleaos Elena descenda lentamente sobre el mar de las sirenas. - Una bonita forma de acabar el da exclam Alice besando la frente a la nia . Y ahora es mejor que vayamos a dormir. Nos esperan unas jornadas muy, muy duras. 220
Cap. 33. Enry Erwin se concentraba en transcribir al libro sus ltimos hechizos. Su mano temblorosa iba mojando en tinta la pluma y desplazndose sobre las viejas hojas de pergamino, iluminadas por la tenue luz de una vela de sebo. - Enry estar a punto de llegar dijo Ermishelda. Erwin cerr el libro y, con paso tembloroso, se dirigi a una repisa junto a la chimenea, retir unas telas de araa que cubran unos viejos morteros y lo deposit junto a unos botes de cristal, al lado de una sucia calavera humana. - Espero que haya trado brotes de hombruna! Chill Gemma, una de sus hermanas . Nos falta desde hace meses y sin hombruna pocos venenos podemos hacer. - No ha sido hombruna lo que le he mandado ir a buscar! Protest Erwin . Aunque la responsabilidad de traer hombruna no recae sobre Enry sino sobre ti. Hace tiempo que tendras que haber repuesto nuestra botica. Falta dormidera, donelda y no s cuntas cosas ms. - Por suerte siempre hemos estado repletas de crecedera dijo Wally mientras caminaba, arrastrando su pata derecha, hasta una olla que herva en la chimenea y aada en ella un par de hierbas. - Ya es la hora! Exclam Gemma mirando hacia un destartalado reloj de cuco que penda de una pared. - De acuerdo respondieron Wally y Ermishelda al mismo tiempo . Ya te hemos odo. Las cuatro brujas dejaron sus ocupaciones y se reunieron alrededor del puchero. Ermishelda abri el libro de hechizos por una de las pginas y lo deposit sobre un atril, a la luz del fuego de la hoguera. Luego todas juntaron sus manos y leyeron un hechizo en voz alta, repitiendo la frase como un primitivo mantra, lenta y montonamente. - Tashel, Weshel, Salta, Boo. Tashel, Weshel, Salta, Boo, Tashel, Weshel, Salta, Boo, . El puchero empez a humear. La mezcla verdosa que herva en su 221
interior adquiri un color rojizo y espes hasta adquirir una consistencia slida, luego, lentamente, volvi a licuarse. - Ya est! Chill Erwin a la par que retiraba sus manos violentamente. Sus hermanas, como si hubieran sufrido un shock elctrico, cayeron desmayadas al suelo. Cinco minutos ms tarde Ermishelda consigui levantarse. Con paso tembloroso se acerc al atril y cerr el libro de hechizos. Erwin, sentada en una silla, la observ detenidamente. - Menos mal que tenemos eso balbuce Erwin sealando con una mano a la marmita. - Menos mal respondi Ermishelda sentndose a su lado . Gracias al hechizo de la crecedera nuestro Enry tiene ahora la complexin de un troll de doscientos cincuenta aos. - Y nosotras las de unas mozas de quinientos ri Erwin acompaando a Ermishelda con sus chillidos. Gemma y Wally se levantaron a un tiempo. Con paso vacilante se acercaron a donde estaban sentadas sus hermanas, pero se volvieron hacia la puerta al escuchar unos fuertes golpes descargados sobre la madera. - Ya va! Gritaron ambas. No les fue necesario abrir. Un potente manotazo dado sobre la parte superior de la puerta la desencaj de sus goznes cayendo sta, con un golpe sordo, sobre el suelo. Una enorme nube de polvo se elev en el aire y una pareja de gordos sapos escap del lugar, arrastrndose como pudieron, asustados por el ruido. - Quin es? Pregunt Erwin. - Es Enry! Chill Wally. Un gigantesco troll de ms de dos metros de altura se hizo hueco hasta el saln. Presentaba el torso y la cabeza completamente rapados. Su piel era gris y musculosa, con unos extraos dibujos pintados en ella. Los dos caninos le sobresalan a ambos lados de la cara y sus ojos, fieros, se hundan en el fondo de unas profundas cuencas ovaladas. 222
El troll se dirigi directamente hacia la cazuela, la levant con sus dos manos y la apur de un trago. Satisfecho por la bebida solt un gran eructo, dej la marmita en el fuego y volvi a recoger el paquete, un extrao saco manchado de sangre, depositndolo junto a las pezuas de Erwin. - Su encargo, madre dijo arrodillndose ante la bruja Erwin no poda caber en s de satisfaccin. - Lo has trado? Pregunt mientras sus largos dedos se extendan hacia el saco. - Lo que usted me pidi madre respondi Enry con otro eructo. Erwin se arrodill junto al bulto y lo abri nerviosamente. Dentro, una cabeza cortada de unicornio, roja por la sangre que manaba de su lacerado cuello, entredejaba ver su portentoso cuerno. - Aqu est! Exclam Erwin hacindose con la cimitarra de Enry . Por fin, un asta de unicornio! Erwin se acerc a su hijo y le puso la espada en las manos. - Crtale el asta! Grit . Ahora! Enry levant su potente brazo y descarg un golpe de cimitarra. El cuerno se quebr por su base, cayendo contra el suelo. - Ha llegado el momento de que Alm, por fin, pueda ser vengado! Exclam Erwin levantando el cuerno en el aire. Id todos y avisar a Yako de que el da est prximo. T, Gemma, vete al bosque y hazte con todas las plantas que necesitemos para nuestros hechizos. Vamos a necesitar muchas hierbas para la noche sin final que se avecina, pero antes, deshaz este cuerno hasta convertirlo en un polvo fino, muy, muy fino; y t, Enry, extrae toda la sangre que seas capaz de esa cabeza de burro, ser lo nico que quiera beber Alm al despertar.
Alice descansaba encima de una olorosa mata de tomillo. A su lado 223
Elena daba saltitos, haciendo crecer, en los lugares donde pona los pies, alegres matas de margaritas y calndulas. - Has tenido alguna vez algn sueo recurrente, siempre el mismo, que se te repita todo el tiempo? Pregunt el hada girando sobre su cuerpo hasta reposar sus codos en la hierba. - No s a qu te refieres contest Elena tumbndose junto a ella. - Me refiero a un sueo que, noche tras noche, te viene a la cabeza, como una pesadilla que se manifiesta insistentemente para atormentarte. - No, no recuerdo respondi Elena inquieta . Y por qu tendra que tener ese sueo? - Lo tendrs. Ms pronto o ms tarde, pero lo tendrs. - Y de qu tiene que ser ese sueo? - No lo s. De algn animal: un bho, un perro, un gato... - Un animal? Pregunt Elena cogiendo una brizna de hierba y llevndosela a la boca. - No un animal cualquiera respondi Alice . Ese animal es tu animal totmico. - Mi animal totmico? Pregunt Elena con curiosidad. - Un ttem es el animal que te representa. En mi caso es una lucirnaga. Alice se puso en pie y estall en multitud de chispas y estrellas. Cuando stas se disiparon tan solo qued en el aire una minscula lucirnaga, revoloteando junto a Elena. - Ves dijo la lucirnaga . Cuando quiera puedo transformarme en lucirnaga. Entre ella y yo existe un hilo comunicacional directo, o lo que es lo mismo, ella soy yo y yo soy ella. As, como lucirnaga, puedo entrar en lugares sin ser vista, descansar encima de las flores para respirar toda su fragancia, viajar dejndome llevar por el viento, y muchas otras cosas ms. 224
La lucirnaga dio un par de giros en el aire hasta posarse sobre la mano de Elena. - T tambin tienes un animal totmico. Lo llevas dentro y habrs de ir a buscarlo. - Pero, sino s cul es. El pequeo escarabajo de luz se elev en el aire. De su cuerpo empezaron a surgir multitud de otras pequeas lucirnagas que se unieron entre s hasta formar la figura de Alice. - Por eso te pregunt lo del sueo. Porque normalmente los animales totmicos se presentan cuando uno est durmiendo. Es un sueo que acude cada noche a despertarte y a decirte dnde debes ir a buscar. Un pjaro que acude a tu cama y te lleva a su nido, un perro que te llama aullando y te conduce a su guarida. No s, hay multitud de ejemplos. - Pues, por ahora, an no he tenido ese tipo de sueos, es malo eso, Alice? Pregunt Elena bajando la cabeza. - No mi nia ri Alice acaricindole el pelo . Si an no lo has tenido pronto lo tendrs. Por eso te lo comento ahora, para que ests alerta y sepas apreciar cuando tu ttem te llama. Ser pronto, ya lo vers. 225
Cap. 34. El animal totmico Aquella maana Kstor pareca ms preocupado de lo normal. Las clases no haban resultado igual de amenas que otros das y Elena tampoco haba prestado demasiada atencin, impaciente a que llegara Alice a buscarla. A eso de las doce, cuando el cuco del reloj se meti en su guarida por ltima vez, Alice hizo su aparicin por la puerta del saln con una sonrisa en la boca. - Alice! Grit Elena . Tengo una cosa que contarte. Ya ha sucedido y ha sido esta noche. - Qu ha sucedido? Pregunt el hada recibiendo a la nia con los brazos abiertos. - Lo que me contaste, lo del ttem, lo he visto esta noche. - Bueno, ya me dirs sonri Alice dejando a la nia en el suelo y dirigindose a Kstor. El mago, con las manos a la espalda, paseaba cabizbajo de un lado a otro de la habitacin. - Te veo preocupado Kstor, te pasa algo? Le pregunt Alice. Kstor se mes la barba, se acerc a la repisa de la chimenea y localiz all una pipa y un poco de picadura hecha a base de hierbas y flores secas. - En efecto contest mientras encenda con un palillo su pipa . Esta maana se me ha presentado Fiedrich. - El centauro? Quiso saber Alice. - El mismo contest Kstor a la vez que aspiraba una fuerte bocanada de humo. Me ha comentado que ha desaparecido uno de los unicornios, un viejo macho con una cornamenta de casi cincuenta centmetros. Lo ha buscado por todo el bosque y no lo encuentra. - Temes que lo hayan matado? - S respondi secamente Kstor. - Pero, quin puede haber cometido un acto tan vil? Pregunt Elena. 226
- No lo s, quiz los orcos, los trolls, incluso los humanos pueden haberlo hecho. - Y para qu quieren los humanos matar a un unicornio? - Por su cuerno. Los hombres lo utilizan como un potente afrodisaco respondi Kstor echando una bocanada de humo que, en el aire, adquiri la forma de una estrella. - Un afro-qu? Interrog Elena. - Un afrodisaco respondi Alice . Ya sabrs lo qu significa a su debido tiempo. Elena se acerc a Kstor y le plant dos besos en la cara. - Bueno se despidi la nia , puesto que todava no ha llegado el momento de saber qu significa afrodisaco, ser mejor que Alice y yo nos vayamos. Tengo una cosa muy importante que contarle. - Lo de tu animal totmico? Pregunt Kstor . Me alegro de que ya te haya venido a buscar. - Cmo sabes lo de mi animal totmico? - Porque yo tengo otro respondi Kstor rindose. - El mago se levant de su silla y dio un fuerte silbido. Un gigantesco bho, con sus ojos naranja abiertos como platos, vino volando desde la habitacin continua y se pos en el antebrazo de Kstor. - Es Salem. Un viejo bho que me ha acompaado toda mi vida. Lo he utilizado varias veces para espiar los movimientos de Erwin y de los orcos. Durante los ms de dos mil aos que estuve encerrado en la Torre de Marfil el pobre estuvo solo. Al volvernos a ver me cont que se los haba pasado volando por el bosque de los unicornios cazando ratas y escarabajos. Me echaba mucho de menos. - Elena se acerc al bho y le acarici las plumas de la cabeza. - Venga dijo el hada poniendo una mano sobre el hombro de Elena . Ser mejor que nos vayamos. - S contest sta . Adis Kstor, adis Salem. 227
Una vez fuera de la casa de Kstor, Elena y Alice se dirigieron hacia la Torre de Marfil, buscaron un lugar escondido entre los altos parterres e iniciaron su conversacin. - Lo he visto! Dijo Elena inquieta. - Cmo es? Quiso saber Alice. - Es peludo y pequeo, como un ratn, pero con la cola ms chiquitita y con dos grandes mofletes a ambos lados de la cara. As. Elena infl sus carrillos y se qued un par de segundos con la cara hinchada, conteniendo la respiracin. - Coge aire, mi nia ri Alice . Y sabes ya dnde se encuentra? - En una jaula. All abajo. Alice adquiri un gesto de preocupacin, baj la cabeza y se pas una mano por el pelo. - All abajo? Umm, eso es malo! Murmur consternada . Ya sabes que nos tienen prohibido bajar all abajo. - Ya lo s, Alice. Por eso no quise hablar de este tema con Kstor. Elena se mostraba excitada, inquieta. Ahora que conoca su animal totmico no poda dejarlo marchar. - Me ha estado llamando toda la noche. Cada vez que cerraba los ojos all estaba mirndome, suplicando que lo sacase de esa jaula y lo llevase conmigo. Hemos de irle a buscar! - S, ya lo s. Pero eso de ir all abajo me asusta. - Pero tenemos que hacerlo, Alice solloz Elena . Es mi animal totmico. T dijiste que cuando lo localizase, que cuando me llamara, acudiese a buscarle. Y ya lo ha hecho, ha sido esta noche. - Vale, vale suspir Alice . Iremos a buscarle, pero hemos de pensar cmo. - Yo creo que podramos aprovechar el prximo martes coment Elena. 228
- El da en que cierran el Parque? - Ese da hay cnclave. Son esos rollos de Ulrich sobre el estado de las cuentas. Con la excusa de ir a dormir a tu casa, el lunes podramos bajar t y yo al centro hotelero, el martes localizbamos a mi animal totmico y el mircoles subamos de nuevo como si tal cosa. - Es muy arriesgado. Y si nos pillan? - No lo harn. Nos haremos pasar por una guapa madre y una preciosa hija que acuden al Parque a disfrutar de los elfos. Cogeremos una habitacin en un hotel y pasaremos all dos noches. No hay nada ms fcil que eso. - No s, no s. - Es mi animal! Exclam Elena con un sollozo . Si no me ayudas, tendr que ir yo sola a buscarlo. - Eso s que no. Te echar una mano. Si es tu animal, habr que ir a por l. 229
Cap. 35. Lunes El sol se pona sobre el horizonte. Era ese sol del Polo Norte que, gracias a la magia de Fairyland, se estiraba y extenda hasta cubrir todo el cmputo horario de un da de verano. Ese sol que calentaba la tierra y ayudaba a que las flores se abriesen y a que los insectos buscasen en ellas su nctar. Kstor, en la orilla del mar de las sirenas, preparaba su sesin de fuegos artificiales. Desde los miradores en los acantilados una multitud de gente esperaba que el ltimo rayo iluminase el agua para que los fuegos diesen comienzo. - Creo que es mejor que nos vayamos preparando sugiri Elena a Alice. - S. Debemos acercarnos hacia las escaleras y aparentar que somos madre e hija. - Tienes los tickets? Pregunt Elena. Alice asinti, luego sac su varita, pronunci las palabras mgicas y su traje y el de Elena cambiaron. Ahora parecan dos mujeres en vaqueros, con camisetas de tirantes, gafas de sol colgadas al cuello y zapatillas deportivas en los pies. Finalmente Alice pleg sus alas membranosas a ambos lados de su cuerpo y, con el triple fin de protegerse del fro, ocultar sus alas y evitar que el polvo de hadas se esparciese, se cubri con una capa de terciopelo verde. - As pasaremos inadvertidas sonri guillndole un ojo a la nia y cubriendo su rubia caballera con la capucha. Hala, vamos. Las escaleras estaban desiertas, tan solo un guardia de seguridad dormitaba en una esquina. - No se quedan a ver los fuegos? Pregunt al ver acercarse a las dos mujeres. - No respondi Alice entregndole los billetes. Mi hija se ha indispuesto y queremos ir al hotel a que se acueste un poco. - Les aseguro que es un espectculo digno de verse insisti el guardia dudando de si sellar los billetes o no. 230
- Maana volveremos y nos quedaremos a verlos. - Maana cerramos el Parque. Tendrn que esperar hasta el mircoles. Elena tir de la manga del hada. - Vamos, mam su cara fue adquiriendo lentamente un color verdoso y un par de ojeras surgieron bajo las cejas, empequeeciendo sus dos ojos negros. Vmonos. - Esa nia est muy mal! Exclam el guardia devolviendo los billetes a Alice y retirando rpido la mano, como si se hubiese cruzado con un leproso. No tendr nada contagioso? - Uy! No creo. Pero nunca se sabe. Elena y Alice empezaron a bajar las escaleras. En el primer rellano, fuera de las miradas del guardia, ambas soltaron una gran carcajada. - Se lo ha tragado. - Esa idea tuya de ponerte verde ha sido genial ri Alice sujetndose con las dos manos la tripa . Verdaderamente genial. Hasta a m me ha asustado. Al finalizar las escaleras mecnicas se encontraron con un gran centro comercial lleno de cafeteras y restaurantes, a esas horas casi todos vacos. - Ser mejor que comamos un poco antes de que empiece a bajar la gente del Parque. - No coment Elena . No sabemos si maana abrirn las tiendas o no. Lo mejor es buscar alguna de animales y localizar all mi ttem. - De acuerdo. A pesar de que se pasaron un buen rato dando vueltas por el saln no vieron ninguna tienda de mascotas. - Tiene que haberla deca Elena insistentemente . Yo la vi en mis sueos. En aquel momento una avalancha de personas procedentes de la escalera inund la sala. Por todos los lados nios acompaados de sus padres, con sus mochilas repletas de recuerdos, ocuparon las sillas y mesas 231
de los restaurantes y bares dispuestos a llenar la panza con las viandas que se les ofrecan. - Si ustedes tienen hambre, ser mejor que se sienten ahora. Los bares cierran a las diez en punto. Quien acababa de hablar as era el guardia de seguridad que les haba recogido los boletos arriba, en la escalera. - Ya veo que su hija se ha recuperado sonri pellizcndole a Elena la mejilla . Cuanto me alegro. El guardia se alej de ellas lentamente, pero Elena ech a correr hasta detenerle, cogindole de una mano. - Querra hacerle una pregunta, seor. - Dgame usted, seorita respondi el guardia complaciente. - Estara interesada en regalarle un animalito a mi hermano. Alguien me ha dicho que aqu hay una tienda de animales, pero no s dnde se encuentra. - Oh! S! Claro que hay una! En ella se venden animales mgicos: serpientes, araas, gatos negros, bhos y cosas as, ya saben, los que siempre acompaan a las brujas. Est cerca del hotel Hilton, al otro lado de la calle, pero a estas horas debe estar cerrada. Tendrn que esperar hasta maana. 232
Cap. 36. Martes - Deprisa, vstete deprisa! Chillaba Elena . Hemos de ir a buscar a mi animal totmico. - Tranquila Elena, tenemos todo el da de hoy. Primero hemos de desayunar. Luego podemos pasar por la recepcin del hotel. A lo mejor conseguimos all un plano y alguien que nos indique cmo localizar el hotel Hilton. Tras desayunar copiosamente engullendo pastelitos, caf y helados, ambas se acercaron al mostrador de recepcin. Un joven vestido con un traje verde les atendi amablemente. - Ustedes son la seora y seorita Fairy, verdad? Pregunt el recepcionista . Fairy, un nombre muy propicio para este lugar. Por cierto, desean pagar ya la habitacin, o esperar a la fecha de su partida para hacerlo todo junto? Alice hizo un guio de complicidad a Elena. La noche anterior haba reservado la mejor habitacin a su nombre, hacindose pasar por madre e hija. - Ahora, por favor respondi Alice. Con un movimiento rpido de sus manos extrajo un gran fajo de billetes de entre sus dedos, poniendo uno de quinientos euros encima del mostrador. Elena se acerc a una mesilla y cogi un plano del complejo hotelero detenindose a leer los nombres de las calles y establecimientos en l marcados. - Podra decirme dnde se encuentra la tienda de mascotas? Pregunt dirigindose al recepcionista. ste cogi el mapa y marc una X sobre l. - Nosotros estamos aqu. Este es nuestro hotel. Ustedes, nada ms salir por la puerta, deben tomar el camino a la derecha y subir toda la calle. Al final encontrarn el hotel Hilton, lo vern fcilmente por sus letreros luminosos. Justo enfrente del Hilton se encuentra la tienda de animales. Pero recuerden que no est permitida la tenencia de bichos 233
en el interior de este hotel. - Gracias sonri Elena cogiendo de la mano a Alice y tirando de ella hacia la puerta.
Ulrich se levant de su silla y se acerc al estrado. - Seoras y seores, pueblo de Fairyland, como cada martes desde hace ya ms de trece aos, pasar a describir los ingresos y gastos de este ltimo mes. A su lado Kstor bostezaba. Lar, con la cabeza apoyada en la mano derecha, dormitaba disimuladamente tratando de evitar abrir la boca. En las gradas, casi vacas, un duende y un gnomo discutan acaloradamente porque ste ltimo se haba sentado en la fila anterior y no permita ver, con su gorro rojo, lo que estaba sucediendo en el escenario. - Vosotros dos! Exclam Lar levantndose de su sitio y dirigindose a los luchadores . No podrais sentaros en sitios ms alejados? El saln est prcticamente vaco. Los combatientes, al verse aludidos, pararon la lucha y se ruborizaron. Luego tomaron direcciones distintas. Uno tom rumbo hacia su derecha y el otro se desplaz hacia la izquierda. - As est mejor, verdad? Pregunt Lar dejando escapar un bostezo. Ulrich maldijo la interrupcin y sigui con su oratoria: - En ste ltimo mes han desaparecido dos o tres papeleras y, Findy, el duende que hace un momento ha tenido la desfachatez de interrumpirme con su pelea contra el gnomo Shyin, ... Findy y Shyin agacharon sus orejas y se escondieron bajo sus asientos. - Findy se ha quejado prosigui Ulrich , de que le han robado tres o cuatro manzanas de su rbol. Por otro lado, el sr. Richman sigue insistiendo en que quiere ver enanos en su espectculo. Y est la 234
desaparicin de Hiiiigh, un viejo unicornio que, segn Fiedrich, lleva sin dejarse ver desde el pasado jueves. Y, Era tal el sopor que dominaba en la sala que nadie, ni siquiera Kstor, se percat de la gravedad de ese hecho. La desaparicin de Hiiiigh hubiera debido desencadenar en el mago un torbellino de reacciones de alarma, pero, en vez de eso, bostezaba, ajeno a todo lo que, en esos momentos, se estaba desarrollando a su alrededor.
La puerta de la casa de Ulrich estall en mltiples pedazos al recibir una fuerte patada. Iluminados por una antorcha, Enry, Yako, Erwin y un grupo de orcos entraron en el interior de la vivienda. - Hemos venido a buscar el Libro de Dibujos! Chill Erwin . No queremos ningn otro mamotreto. Encontradle rpido y trarmelo aqu antes de que finalice el cnclave y regrese ese maldito de Ulrich. Los orcos se distribuyeron por la estancia. Iban arrojando libros al suelo y abrindolos violentamente, viendo tan solo sus primeras pginas. - Deprisa! Orden Yako apartando con la mano las estanteras que, colgadas del techo, le estorbaban el paso . Buscadlo deprisa! Al cabo de unos minutos uno de los orcos se acerc a Erwin y pregunt. - Y cmo sabremos cul es el Libro de Dibujos de Kstor? - Idiotas! Protest Erwin . Estpidos todos! No s ni por qu os he trado conmigo, sino tenis ni idea de leer! - Es cierto, madre! Bram su hijo Enry agarrando a la bruja por el brazo . Cmo sabremos si estamos ante el Libro de Dibujos o no? - El libro tiene ilustraciones en todas sus pginas! Grit Erwin soltando con rabia la mano de su hijo . Los dibujos muestran a todos los que se encerraron en la Torre de Marfil. En l estn representados Kstor, Flores, Vega y nuestro grandsimo Alm. Ser facilsimo 235
encontrarlo. - Entonces puede ser ste! Exclam un orco levantando un libro entre las manos. - Trelo pa c Erwin corri hacia donde estaba el orco y acarici el volumen con sus dedos. El libro era marrn, con letras de oro en la portada y las hojas de pergamino viejo rodas en las esquinas. Al elevarlo en el aire una hoja de papel cay al suelo entre sus pies. - Idiota de Ulrich maldijo la bruja al agacharse y recoger la hoja. Qu diablos ser esto? Erwin desdobl el papel y se qued contemplando los nombres de los trece magos, en lenguaje crptico y en su traduccin.
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- Es la hoja que utiliz Ulrich para descifrar la antigua inscripcin en la Torre de Marfil ri Erwin agitando el papel entre sus largos dedos . Ese idiota nos ha facilitado el trabajo. - Estamos de suerte! Chill Yako . Por fin Alm, nuestro Alm, podr ser liberado. - Por fin! Exclam Erwin mientras arrebataba de las manos de Yako la antorcha y la arrojaba sobre los viejos volmenes . Ahora salid todos de aqu grit , antes de que esto se convierta en un infierno! Una gran llamarada de fuego se hizo mella de los libros y papeles, transformando la casa en una gigantesca pira que arda, avivada por las maldiciones de Erwin. - Por qu lo has hecho? Protest Enry contemplando desde el exterior como la casa de Ulrich era pasto de las llamas . Por qu has tirado la antorcha sobre todos esos libros? - No seas idiota respondi su madre tras lanzar su ltimo hechizo , lo he hecho para despistar. Si acabara el cnclave antes de que hayamos podido entrar a rescatar a Alm, no crees que acudiran antes a apagar el fuego que dar un paseo por la Torre de Marfil y fastidiar as todos nuestros planes? - Qu lista eres! Ri Yako. Envueltas en fuego, las columnas de la biblioteca no pudieron aguantar el envite de las llamas, desplomndose sobre sus cenizas y arrastrando con ellas paredes y techo. La casa de Ulrich se transform en una gigantesca hoguera de la que surgan multitud de nubes de humo, elevndose en el aire como monstruosas serpientes escarlata. La pequea colina desapareci en pocos segundos como una gran falla, llevndose consigo miles de aos de historia.
La tienda de animales era un pequeo establecimiento con jaulas y peceras de todos los tipos y tamaos. En un gran recipiente de cristal una 237
gigantesca boa constrictor dormitaba sobre una rama, en otro lado dos gatos negros jugaban a deshacer un ovillo de lana y sobre un aro de metal un bho nival, con su pelaje blanco, giraba la cabeza para ver lo que estaba sucediendo a su espalda. Tras el mostrador el tendero, un hombre rollizo, discuta acaloradamente con una seora sobre la compra de una araa peluda. - Seora, si su hijo le pidi una tarntula esto es lo que quera repeta una y mil veces el vendedor mientras le mostraba a la seora la espantosa araa negra. - Ya, pero, no tendra una ms pequeita, o quizs un pez coloradito? - Quiere usted la araa o no? Preguntaba el seor una y mil veces. Cuando la seora sali de la tienda, cerrando la puerta tras de s, el dueo de la tienda se acerc a donde estaba Alice: - Qu desea seora? Pregunt. Quizs otra tarntula? Alice busc con la mirada a Elena, que permaneca boquiabierta contemplando las evoluciones de la boa. Cuando vio que le hacan gestos, la nia acudi corriendo. - Queremos un ratoncito pidi Elena. - Lo siento. Nosotros no vendemos ratones se excus el tendero. - Bueno prosigui Elena , la verdad es que no es un ratn exactamente. Lo que yo quiero no tiene casi cola y tiene unos mofletes que se hinchan. As. - Ah! Ri el dependiente contemplando a la nia con los carrillos abultados . Lo que t quieres es un hmster. - S, un hmster. Eso es lo que quiero. - Pues tampoco tenemos. - Pero eso no puede ser! Se quej Elena entre sollozos . Yo he visto a mi animal en esta tienda. Elena se mostraba aturdida y confusa. Haba soado a su animal totmico y lo haba soado all, en la tienda de mascotas. All es donde deba 238
encontrarlo. - Est usted seguro? Pregunt Alice mostrando un gesto de extraeza . Seguro que no tiene ningn hmster? - Bueno respondi el tendero . A decir verdad, s que tengo un hmster. Pero slo uno. Hace unos das el director del Hotel Hilton, gran amigo mo, me llam para decirme que un hmster corra por la habitacin de uno de sus huspedes. Lo atrapamos y lo tengo justo aqu, en la trastienda No ser suyo por casualidad? Alice hizo un guio a Elena, indicndole con la mano que se quedara detrs de ella. - Pues s, efectivamente, el hmster es nuestro. Se le perdi a mi nia hace un par de das y hemos estado todo este tiempo buscndolo. Ya sabe. Mi hija no quiere volver a casa sin su animalito. - Pues han tenido suerte de poder encontrarlo el tendero entr en la trastienda y volvi al rato con una pequea jaula metlica . Aqu lo tienen. - Freddy! Grit Elena al verle. - Freddy? Pregunt el hada. - S dijo Elena. As es cmo acaba de decirme que se llama. - Le debo algo? Pregunt Alice al tendero. - Tan solo la jaula. El animal, como es suyo, no deben pagrmelo. Alice, una vez en la calle, se volvi hacia Elena y pregunt. - Cmo qu Freddy? - Efectivamente Respondi el hmster desde la jaula . As es, exactamente, como me llamo.
En la Torre de Marfil un gigantesco ejrcito de ms de mil orcos y trolls aguardaban a Erwin y a Yako. Al verlos venir un soldado se acerc a su 239
jefe y se cuadr ante l. - Todo en orden? Pregunt Yako extrandose ante un par de cadveres arrinconados en una esquina. - S respondi el soldado . Salvo que hemos tenido que liquidar a una pareja de elfos que vigilaban la puerta. - Bien sonri Erwin . As evitaremos espectadores no deseados. Frente a la puerta de la Torre las hermanas de la bruja escriban en una hoja de papel los signos grabados en la pared.
Erwin se dirigi hacia ellas y extrajo el papel de Ulrich de su bolsillo, luego cogi el de sus hermanas y se separ del grupo. Unos minutos ms tarde volva con la traduccin del jeroglfico en la mano. - Creo que pone CIERRA PARA ABRIR! Faltaba la C, pero he estado conjugando con otras letras que, igualmente faltaban, y la nica que tiene significado es CIERRA. O sea, que eso es lo que pone. - Cierra para abrir? Pregunt Yako . Pero cmo se puede cerrar una puerta para abrirla? Eso es imposible. - Kstor nos ha querido gastar una broma ponindonos este acertijo! Exclam Erwin malhumorada . Maldito mago, esto nos va a retrasar ms de la cuenta! - Qu querr decir con eso de cerrar la puerta para abrir, madre? Pregunt Enry. - Calla! Chill Erwin . Callad todos y dejadme pensar! Pero antes, t Enry, corre y dile a Yako que rode la Torre, que dispare sobre todo lo que se menee. Alm tiene que ser despertado hoy, aunque eso suponga un bao de sangre. - Pero madre, no cre que sera ms conveniente...? 240
- Calla! Volvi a chillar Erwin . Y recordad aqu quin tiene el cetro de Alm! Si algn elfo surca los cielos, si algn duende entra en el Parque o si algn hada revolotea sobre una flor, quiero que muera. Entendido? Quiero que muera!
En el gran saln del cnclave Ulrich segua con su perorata. Los espectadores, con las cabezas ladeadas, dormitaban o se entretenan hablando del tiempo y de los ltimos hechos en Fairyland. Kstor roncaba y Lar, a su lado, no haca nada por despertarle. Ulrich, por su parte, no pareca darse cuenta de nada y mucho menos de que, a unos cuantos kilmetros de all, todo su legado de documentos, escritos y libros era consumido por el fuego. Ni siquiera los elfos, reunidos en el saln para garantizar la seguridad del acto, se percataron del incendio. Tan solo un pequeo gnomo, que entr en el saln corriendo, dio el aviso. - Fuego! Chill . La casa de Ulrich est ardiendo!
Rpidamente los ejrcitos orcos se dividieron. Yako ocup el lado oeste de la Torre, posicionando sus huestes en la cara norte y sur. Por su parte, Enry protegi la cara este. Por primera vez despus de muchos siglos las cimitarras orcas brillaron al sol, sedientas de sangre. - Cmo puedes cerrar una puerta y abrirla al mismo tiempo? Pregunt Ermishelda pasendose de arriba abajo con sus dos brazos cruzados a la espalda. Sentada en la escalera, con la cabeza apoyada entre las manos, Erwin se cuestionaba lo mismo. - Pensemos! Exclam la vieja bruja tratando de mantener la calma . Lo primero que tenemos que hacer es pensar y reconstruir la accin. - Reconstruir la accin? Pregunt Gemma . Qu accin? 241
Erwin se acerc hacia sus hermanas haciendo resonar sus patas de cabra sobre el empedrado. - Qu harais vosotras si quisierais cerrar una puerta? - Pues no lo s respondieron stas . Supongo que empujar ambas hojas hasta atrancarlas. - Eso si la quisieras cerrar desde dentro dijo Erwin . Pero, qu pasara si lo que queris es cerrar las puertas desde el exterior? - Entonces cogera los pomos y los atraera hacia m hasta cerrar la puerta por completo respondi Ermishelda. - Efectivamente! Ri Erwin echando para atrs la cabeza y dejando ver su nico diente . Ah est la solucin! - Solucin, qu solucin? Pregunt Gemma. Erwin apart de un manotazo a sus tres hermanas y se dirigi hacia los orcos. - T y t! Exclam apuntando a Yako y a Enry . Agarrad esas dos argollas que cuelgan de la pared y tirad de ellas con fuerza! Yo pronunciar las palabras mgicas! Yako y Enry sujetaron con fuerza las argollas y tiraron de ellas haca s. Erwin, con sus pies de cabra frente a la puerta, abri los brazos, extendi el cetro de Alm y pronunci las palabras mgicas: - CIERRA PARA ABRIR. Un pequeo sesmo agit la Torre cuando las dos hojas de la puerta empezaron a moverse hacia dentro, arrastrando con ellas a Yako y a Enry. El resto del ejrcito, excitado, empez a subir las escaleras. - QUIETOS! Grit Erwin blandiendo el cetro . Dentro de este lugar sagrado slo podemos entrar tres personas y lo haremos Yako, mi hijo Enry y yo. Vosotros, esperad nuestro regreso. 242
Cap. 37. Mircoles Tres fuertes golpes resonaron en la puerta. Alice se despert sobresaltada y acudi a abrir. En el pasillo un joven botones gritaba a pleno pulmn, despertando a todas las personas del hotel. - Arriba, deprisa, LEVANTENSE! Voceaba aquel muchacho. - Qu pasa? Pregunt Alice al tiempo que otras cabezas salan al pasillo y preguntaban lo mismo. - El sr. gerente quiere que se renan en el recibidor lo ms pronto posible respondi el botones . Parece ser que algo raro acaba de suceder all arriba, en Fairyland. Alice cerr la puerta de la habitacin y se acerc a la cama de Elena. sta, con la cabeza bajo la almohada, an segua durmiendo. - Levanta, Elena. Algo sucede. En aquel momento un estridente pitido procedente de los altavoces de megafona enclavados en el techo despert a la nia. - Seores huspedes dijo la voz in-off . Lamentamos haber interrumpido su plcido sueo, pero hemos recibido un comunicado del sr. Richman que deseamos leer ante todos ustedes. Por favor, acudan al recibidor del hotel lo antes posible. - Qu es lo que sucede? Pregunt Elena restregndose los ojos. - No s respondi Alice cogiendo su capa verde y ponindosela sobre los hombros . Pero esto me da mala espina. Parece ser que algo ha sucedido en Fairyland. El gerente del hotel quiere reunirnos a todos en el recibidor y leernos all un comunicado, as que vete vistiendo. Elena se quit el pijama y se puso sus pantalones vaqueros, su camiseta y un abrigo. Luego acudi hacia la puerta, pero retrocedi sobre sus pasos y volvi a entrar en la habitacin. - A dnde vas? Pregunt Alice desde el pasillo. - Me haba olvidado de Freddy. Elena sac al animalito de la jaula y lo guard en el interior de un 243
bolsillo de su abrigo. Despus corri hacia las escaleras, en donde la esperaba Alice. Con toda la rapidez posible bajaron hasta el recibidor. All un montn de personas, algunas an en pijama, aguardaban inquietas la noticia que el sr. gerente tuviera que contarles. - Se sabe ya qu es lo ha pasado? Pregunt el hada dirigindose a un grupo de hombres y mujeres que hablaban intranquilos en un rincn. - No, an no le contest un seor con una nia dormida en los brazos . Pero debe ser bastante grave... - Lo suficiente como para hacernos levantar a las tres y media de la madrugada! Protest un joven mirando con enfado a su reloj. - Yo tengo entendido que algo malo ha sucedido all arriba coment una seora abotonndose la bata . Creo que una revuelta, pero no lo s. No estoy muy segura En aquel momento el gerente del hotel, un hombre de unos cincuenta aos bien vestido y megfono en mano, apareci por la puerta de recepcin, se dirigi hacia el centro de la sala y se subi encima de una mesa para que pudiera ser visto por todos. - Seores huspedes dijo acercando el altavoz a su boca . Lamento su tan brusco despertar, pero la noticia que ha llegado a mis manos requiere de una rpida difusin. Ahora, si me lo permiten, pasar a leerles un comunicado del sr. Richman que he recibido hace apenas unos minutos. Dice as. En el da de ayer, martes, a las 20.30 horas, se ha producido un altercado en el Parque de Fairyland. Los orcos y los trolls se han sublevado contra los elfos. Parece ser que han despertado al Emperador del Mal y ste ha tomado el poder, convirtiendo todo el parque de Fairyland en un desierto helado y congelando a todos sus habitantes. La situacin ha escapado de control. Ruego se lo comunique a sus huspedes para iniciar rpidamente las tareas de evacuacin. Todas las personas del complejo hotelero debern reunirse, a partir de las cinco de la maana, en la plaza mayor para ser llevadas rpidamente a la base cientfico-militar de 244
Eureka. A las ocho, el complejo hotelero deber quedar totalmente vaco. Un cmulo de chillidos llen la sala. La gente, histrica, empez a correr hacia los ascensores entre multitud de empujones, gritos y atropellos. - Dios mo! Solloz una seora llevndose las manos a la cabeza . Hemos de salir de aqu cuanto antes! - Tranquilos! Grit el gerente tratando de mantener la calma . Que no cunda el pnico! Todava son las tres y media de la maana. An queda tiempo para que vayan despacio a sus habitaciones y hagan sus equipajes. Dentro de media hora partiremos todos hacia la plaza mayor. Alice se apart del lugar llevndose consigo a Elena. sta, en un estado de shock, no poda reaccionar, incapaz de creer lo que estaba oyendo. - Mari, Kstor, Tausher, todos congelados balbuceaba la nia. - Despierta Elena! Le chill Alice sacudindola por los hombros. Elena mir a Alice con los ojos fros, como sin vida y despus rompi a llorar. - Ellos estn all, muertos, congelados, y nosotros aqu! Todo ha sido culpa ma, por querer venir a buscar a Freddy! Alice la agit con fuerza. - Tranquila Elena, an no estn muertos. Slo estn congelados. - Pero pueden morir! Grit Elena con los ojos llenos de lgrimas. - No, si nos damos prisa y conseguimos salvarlos . Alice abraz con fuerza a la nia, ocultando con ello un par de lgrimas que le resbalaban por la mejilla . A toda prisa salieron a la calle y se unieron a un montn de gente que corra enloquecida hacia la plaza mayor. La avenida, iluminada por los focos de los coches de polica y ambulancias, presentaba un toque irreal con el ruido ensordecedor de las sirenas, los gritos y el de una voz de megafona 245
que conminaba a todas las personas a mantener la calma y a reunirse en la plaza. De pronto alguien levant sus ojos y, quizs por un reflejo quizs porque lo que viera fuera real, grit: - SE HA MOVIDO, FAIRYLAND SE HA MOVIDO Y VA A CAERSE SOBRE NOSOTROS! La muchedumbre empez a chillar de pavor. Ya no andaban en fila, sino que corran en masa con los ojos desorbitados mirando hacia arriba, hacia la mole rocosa que penda sobre sus cabezas, temiendo que en cualquier momento sta pudiera venirse abajo y aplastarles como hormigas. Alice agarr a Elena por el brazo y trat de cruzar la avenida, pero sbitamente se vio empujada hacia atrs y ambas acabaron aplastadas contra el escaparate de una tienda. Un coche celular, con sus luces centelleantes, invadi la acera en un intento de esquivar a la marabunta de gente que invada el asfalto y las roz con el espejo retrovisor. Detrs de l otro vehculo, esta vez de bomberos, hizo sonar su bocina, pidiendo insistentemente que les hicieran un hueco. - Aprtense, por favor! Grit el conductor asomando la cabeza por la ventanilla . Es estrictamente necesario que este vehculo llegue a las Escaleras Mecnicas lo ms pronto posible! Alice se gir para dejar el paso al camin, pero de repente se lanz contra l con los brazos abiertos. - Paren, paren! Grit. Tumbada en medio de la carretera, con una gran brecha en la cabeza, una anciana yaca semiinconsciente. Alice salt sobre ella y la abraz fuertemente protegindola con su cuerpo. El camin aminor la velocidad y pas derrapando a su lado, lanzando chispas y piedrecillas que golpearon en sus brazos y en sus piernas provocndolas pequeas heridas, pero no se detuvo. - Est usted bien? Pregunt Alice ayudando a la anciana a levantar. - S, gracias, slo ha sido un resbaln balbuce sta. 246
- Yo me ocupar de ella! Les grit una joven corriendo hacia ellos . Es mi madre. No se preocupen. Ya me har yo cargo, gracias. Alice y Elena emprendieron de nuevo la carrera. Al llegar a la altura de las escaleras mecnicas ambas se detuvieron en seco, jadeantes. - Creo que deberamos saber realmente qu es lo que est pasando all arriba . Sugiri Alice lanzndole a la nia una mirada de complicidad. - Estoy contigo respondi Elena. Ambas abrieron las puertas del centro comercial y se introdujeron dentro. En el gran saln un grupo nutrido de policas cubiertos con una pesada ropa de abrigo se dedicaba a reunir sillas, mesas y cajas, amontonndolas en el suelo y construyendo con ellas una gran barricada, rodeando la bajada. Desde lo alto, sordo pero constante, un ruido de tambores indicaba que los orcos estaban cerca. La presencia de algunas flechas clavadas en paredes y mesas demostraba que ya haban hecho algunas incursiones y que, gracias a los disparos de la polica, haban sido reprimidos y conducidos de nuevo al interior de las escaleras mecnicas. - Qu hacen ustedes aqu? Pregunt uno de los agentes agarrando a Elena por el cuello . Aqu no pueden estar! Por sus insignias aquel hombre pareca ser el jefe del escuadrn. Alice se acerc a l y, cogiendo a Elena por los hombros, la apart de sus manos. - Nosotras, tan solo... se disculp el hada bajando la cabeza. - Rpido, vyanse! Grit desde el extremo de la sala un polica que acudi corriendo hacia ellas lanzando densas masas de vaho por nariz y boca. Alice y Elena esperaron. Crean haber reconocido en aquel polica al guarda de seguridad que les haba recogido los boletos dos das antes. - Tranquilo, mi capitn Sez! Exclam el agente dirigindose a su superior . Ya me ocupar yo de estas mujeres. Aquel hombre pas su brazo derecho por encima del hombro de Elena 247
y Alice y las apart del lugar, llevndolas a un rincn ms seguro. - Soy el cabo Henry, Henry Carter se present . Y usted debe ser Alice, verdad? Alice asinti con la cabeza, estrechando la mano de Henry. - Lo saba! Prorrumpi en risas Henry . Nunca olvid una cara. Adems, tengo una fotografa suya en el saln de mi casa en la que est usted con mis hijos frente a la gran Torre de Marfil. - No se lo dir usted a nadie? Le pregunt Elena con miedo . Nosotras no deberamos estar aqu. Ya sabe que si alguien se entera de que hemos abandonado Fairyland, - No est la situacin como para que yo diga nada al respecto la interrumpi Henry cambiando sus risas por un lamento . Las cosas se han puesto muy mal all arriba. - Qu ha sucedido? Pregunt Alice. - Parece ser que ayer los orcos consiguieron despertar a ese diablo de Alm. ste, lo primero que hizo, fue lanzar un maleficio contra el Parque, congelando todo lo que haba en l con vida. En aquel momento el jefe de polica pidi refuerzos. Una avanzadilla de orcos descenda la escalera mecnica, blandiendo sus cimitarras y tensando sus arcos. - Ser mejor que se vayan! Orden el guarda . All arriba, en Fairyland, ustedes ya no pueden hacer nada. - Y vosotros, qu vais a hacer vosotros? Pregunt Alice. - Vamos a dinamitar uno de los pilares de la escalera con el fin de echarla abajo. Es la nica manera que tenemos de cerrar el paso a esa horda de brbaros. Luego procederemos a sellar el hueco y as evitar que nos disparen desde arriba Los gritos de los orcos iban hacindose cada vez ms intensos, ms cercanos. - Vyanse cuanto antes! Los trenes parten a las cinco. Nosotros 248
mantendremos esta zona segura hasta que dinamitemos el pilar, dentro de un par de minutos. Alice y Elena se acercaron a la puerta y la abrieron. El guarda corri la barricada y sac su revlver, pero una flecha de orco, sabiamente disparada, cruz el centro hotelero y se clav en su pierna, atravesndola de lado a lado. Henry lanz un grito de dolor antes de caer al suelo. - Hay que ayudarle! Grit Elena dndose la vuelta y echando a correr hacia el guarda herido. - Elena! Chill Alice tratando de detener a la nia. Pero ya era tarde. Elena haba conseguido llegar hasta la barricada y protegerse detrs de su amasijo de sillas y mesas. - Qu hace esta nia aqu? Pregunt el jefe de polica malhumorado . Llvensela rpidamente! El grupo de policas disparaba con sus revlveres contra la escalera. Uno de ellos se acerc, reptando, a donde estaban Elena y Henry. - Ser mejor que te cubras! Llueven muchas flechas y hay disparos perdidos que podran alcanzarte! Grit el polica. - Estas flechas estn envenenadas! Chill Elena tratando de hacerse or por encima del ruido de la batalla . Su compaero morir sino le retiramos este dardo y le substraemos el veneno con la mayor rapidez posible! - Pero! Rechist el guarda. - Nada de peros! Protest Elena . Es lo nico que tenemos para salvar la vida de este hombre! - Y sabes t lo qu hay que hacer? Pregunt el polica de malos modos, agarrando a Elena por la pechera para sacarla de all. Elena lo mir con ojos fieros. Acarici debilmente su varita mgica y pronunci en un susurro las palabras mgicas. Al instante, el guarda cambi de parecer. - Qu quieres que haga? Pregunt ste sumiso mientras guardaba su 249
pistola. - Tengo que extraerle la flecha respondi la nia agarrando con fuerza la pierna de Henry . Tendr usted que levantarle la cabeza y mantenrsela bien en alto. El polica levant con cuidado la cabeza de su compaero y se la coloc en su regazo. Alice, que haba visto la accin desde la puerta, acudi en ayuda de Elena adoptando la figura de una lucirnaga. Al sentirse protegida por la barricada adquiri de nuevo su forma habitual. - Cgele t la cabeza, Alice pidi la nia . Dale tambin algo de morder, el dolor que Henry sufrir al quitarle la flecha ser muy intenso. Alice cogi la cabeza del guarda y empez a acariciarle los cabellos y a musitarle palabras de aliento. El otro polica rebusc por el suelo hasta encontrar una pata de silla rota que le entreg al hada. sta abri con fuerza la boca de Henry que, loco de dolor, clav todos sus dientes en la madera. De pronto una gran explosin hizo retumbar el edificio. - Han dinamitado la Torre! Grit uno de los policas . La escalera va a caer con todos esos condenados dentro. Resistid unos segundos ms y luego haremos una batida contra ellos. Que no quede ni uno vivo. Un segundo estruendo, an ms atronador que el primero, anunci que la escalera se haba venido abajo. Una gigantesca nube de polvo y humo inund la sala y el fro se volvi todava ms intenso. - Ahora compaeros. A la carga! A una seal de su jefe todo el grupo de polica se puso en pie, pistola en ristre, y comenz a disparar contra el hueco de la escalera a la vez que, con paso firme, avanzaban hacia ella. Los orcos, en desbandada y con un gran nmero de ellos sepultado bajo los escombros, empezaron a retroceder, precipitndose por el hueco de la escalera o bien muriendo victima de las balas. - Sujete usted firmemente la cabeza de su compaero le orden Alice al polica que estaba a su lado . Voy a tratar de quitarle esta flecha. 250
- Ustedes pregunt el polica entre balbuceos , ustedes son hadas? - S respondi Alice secamente . Y ahora, por favor, haga lo que le he dicho. Alice rompi uno de los extremos de la flecha y extrajo el dardo del cuerpo de Henry tirando de l con fuerza. ste, tras un grito de dolor y unas fuertes convulsiones, cay desmayado. - Tienes donelda? Pregunt Alice a Elena - No. Slo tengo la piedra bezoar de mi varita y mi deseo de curar a este hombre. - Sabes qu si haces un hechizo? Le estars diciendo a Alm dnde estamos; por lo que, quiz, venga a buscarnos al sabernos vivas advirti Alice deteniendo el brazo de Elena. - S lo s, pero dudo que Alm tenga sus ojos fijos en este lugar. l no sabe que estamos aqu y, por mucho hechizo que hagamos, no creo que ste nos delate fuera de Fairyland. Ambas sacaron sus varitas y aproximaron las puntas a la sangrante pierna. Luego pronunciaron las palabras mgicas. La herida empez a borbotear, como si hirviera. Una sustancia verde empez a manar, separndose de la sangre a medida que la llaga cerraba y cicatrizaba, dejando a la sustancia verde fuera de la piel. - Eso es el veneno indic Elena sealando con un dedo la masa verdosa que cubra la pierna . Hay que limpiarlo con cuidado y arrojar el pao lejos de aqu. - Cojan ustedes a este hombre y sbanle en el primer tren hacia Eureka, con los primeros evacuados! orden el jefe de polica dirigindose a sus compaeros. Varios agentes cogieron a Carter y lo tumbaron sobre una mesa en forma de improvisada camilla. El jefe de polica se acerc a la puerta y la abri, dando paso al grupo que transportaba al paciente, luego regres al saln para hablar con las dos mujeres, pero stas ya se haban ido. 251
Cap. 38. Tetraktys - Y qu hacemos ahora? Pregunt Elena. - No lo s respondi Alice . Djame pensar. Ambas haban conseguido salir a la calle y deambulaban por el complejo hotelero sin rumbo fijo, ajenas al ajetreo y al caos reinante. Un grupo de personas las detuvo en mitad del camino. - Pero qu hacen? No saben que hay que evacuar el centro? Estn yendo en direccin contraria. Una chica, como de unos veinte aos, cogi a Alice por el brazo. - La plaza mayor est en el otro sentido; y dentro de cinco minutos partir el primer tren. - Gracias respondi Alice soltndose . Pero hemos olvidado ciertas cosas importantes en la habitacin de nuestro hotel y debemos ir a buscarlas antes de marcharnos. Las luces del hotel Hilton se encendan y apagaban rtmicamente al otro lado de la calle. Alice, cogiendo la mano de Elena, ech a correr, cruzando juntas la avenida. En aquel momento las puertas del hotel se abrieron de golpe, como impulsadas por una rfaga de viento, instante que aprovecharon ambas mujeres para acceder a su interior. La gran sala del recibidor se encontraba vaca. Las luces haban sido apagadas y diversos papeles de publicidad revoloteaban por el suelo y entre las sillas y macetas volcadas. - Hemos de buscar ayuda solloz Alice levantando una silla y sentndose en ella. - S, pero a quin vamos a localizar para que nos eche una mano? Pregunt Elena dejndose caer en el suelo y agarrndose las rodillas con ambas manos. - A David! Respondi Alice de pronto . l s que podra ayudarnos. Los ojos del hada se iluminaron, adquiriendo un brillo especial. En sus pupilas, tan solo fue un instante, apareci la imagen de David, volviendo a 252
su memoria desde los ms lejanos recuerdos. - David? El chico que hizo los dibujos de la habitacin de Tausher? Pregunt Elena con un gesto de sorpresa. - S respondi Alice rememorando los das en que David paraba su conversacin, sacaba su libreta y empezaba a realizar, con dos trazos, los ms bellos dibujos de Mari, Tausher, o de ella misma . Quiz deberamos tomar uno de esos trenes y viajar hasta Eureka. Despus, hacindonos pasar por dos norteamericanas, podramos ir a buscar a David en Cabo Caaveral. - Pero eso supondra una semana o dos, y all arriba no pueden esperar tanto tiempo replic Elena . Si vamos a buscar a David hemos de hacerlo ahora. Tenemos que estar en Cabo Caaveral maana mismo. - Y cmo podemos viajar tan rpido? Ni las hadas pueden pregunt Alice desanimada . Si tan siquiera tuviramos una escoba mgica! - Esas son cosas de brujas! Exclam Elena mostrando un gesto de desprecio. - Entonces? Pregunt Alice . Cmo vamos a hacer para llegar tan pronto? - Kstor me ense un hechizo respondi Elena . En realidad no es un hechizo, ms bien es una oracin, una plegaria a los dioses superiores. Te arrodillas y rezas para que Banduae nos transporte, por medios que no s describir, hasta el lugar donde se encuentra David. - Y qu necesitas para ello? Pregunt Alice levantndose de su silla. - Tan solo una tiza o un trozo de carbn, algo que me permita pintar en el suelo. Al cabo de cinco minutos Alice se present ante Elena con un pintalabios que haba encontrado en uno de los lavabos de seoras. - Esto podra servirme! Exclam Elena cogindolo de las manos del hada . Ahora necesito espacio. Aydame a retirar las sillas del recibidor y a limpiar un poco el suelo de papeles y porquera. 253
Alice se agach y empez a apartar a un lado los papeles y restos de tierra de las macetas volcadas, dejando una superficie limpia de unos cuatro metros cuadrados. Elena se arrodill a su lado y abri el pintalabios. Luego empez a trazar un crculo. En su interior dibuj cinco corazones entrelazados. - Si te fijas dijo Elena , he pintado un crculo que engloba a una estrella de cinco puntas y que encierra, a su vez, a un pentgono, germen de toda quintaesencia. Las cinco puntas de la estrella junto con las cinco del pentgono suman un total de diez. - Diez! Ests hablando de la tetraktys pitagrica! exclam Alice . En la tetraktys reside la fuente y la raz de toda naturaleza... - Y en el alfa y la omega Elena escribi ambas letras en el interior de la estrella , el final y el comienzo de la creacin. Ahora slo nos resta invocar a Banduae para que nos ayude. Sujtate a m y no te separes pase lo que pase. Tratar de recordar las palabras de Kstor una por una. Espero no equivocarme y acabar las dos convertidas en pequeos ratoncitos, como Freddy.
- Lo que acabas de decir no tiene gracia. Alice propin a la nia un pequeo coscorrn. No me gustara acabar royendo queso. 254
Elena sac de su bolsillo unas cerillas y prendi unas hojas de papel. Luego agach su frente hasta rozar el suelo. - Bendcenos, nmero divino, en ti que est la fuerza y el poder, la gloria y el fuego. Oh, santa tetraktys! T que has engendrado a los dioses y a los hombres, a los duendes y a las hadas, a los magos y a los brujos. T que contienes la raz y la fuente del flujo eterno de la creacin. T que proteges al cielo y al infierno. T que engendraste la vida y se la distes a tus seres ms queridos. Llvanos ante Banduae y que ste nos transporte a donde se encuentra David. Las lneas de la estrella empezaron a iluminarse, como si por ellas corrieran pequeos rayos elctricos. Elena y Alice permanecan agazapadas, en cuclillas. De pronto, cuando de entre las lneas surgi un rayo de luz amarilla elevndose hacia el cielo, estallaron en un grito. Al apagarse la luz, tan rpido como haba surgido, la habitacin qued desierta, sin rastro de ninguna persona. Alice y Elena haban desaparecido! 255
Cap. 39. El reencuentro Una ola de viento sacudi la capa de Alice trayendo con ella fras gotas de agua salada. Alice, de pie, contemplaba las estrellas. An era de noche, pero por la posicin de la Osa Polar, no en el cenit como siempre la haba observado, intuy que deban de estar al sur. A su lado, Elena dormitaba encima de una piedra. - Debe de estar muy cansada murmur Freddy asomando su hocico por entre los pliegues del bolsillo. - Bastante si, como creo que es verdad, ha conseguido traernos hasta aqu. - Dnde estamos? Pregunt Freddy. - No lo s. Pero la Osa Polar est ms baja de lo habitual. Eso me hace pensar que estamos en el sur. Adems, el clima es ms clido y huelo a salitre. Debemos de estar cerca del mar. Tambin estn aquellas luces. Creo que deben ser de una casa o de un gran establecimiento por el tamao que tienen, no lo s. - Crees que estamos en Cabo Caaveral? - Puede que s. Aunque lo mejor sera despertar a Elena e ir hacia all. Alice apunt con el dedo hacia las luces . All, al menos, nos dirn dnde nos encontramos. Alice se acerc a Elena y la sacudi suavemente, pero sta no solo no se despert sino que gir aun ms sobre s misma y se hizo un ovillo, tapndose con el abrigo. - Debemos de actuar con prisa y localizar cuanto antes al David ese sugiri Freddy saliendo apresuradamente del bolsillo, temeroso de que Elena le aplastara con sus vueltas. - Ya lo s murmur el hada. Alice cogi a la nia y empez a andar con ella en brazos. Los primeros metros los discurrieron entre una hilera de matas de suaves fragancias que, a esas horas de la noche, ocultaban todo el colorido de sus flores. Alice se detuvo junto a una de ellas y la inspeccion. 256
- Donelda! Exclam de pronto . Esto de aqu es donelda, y all dormidera, y hombruna! - Qu ests diciendo? Pregunt Freddy viendo como el hada dejaba a la nia en el suelo y se arrodillaba para recoger, apresuradamente, un matojo de cada una de las plantas. - Son hierbas medicinales! Exclam Alice excitada . No pens que en este lugar pudiera haber de tantas clases y en tanta abundancia. Una vez tuvo hecho un buen puado, Alice sac de su manto su varita blanca y pronunci las palabras mgicas. El manojo se redujo a un pequeo bulto del tamao de una habichuela que el hada recogi y guard en el bolsillo. Despus volvi a tomar a la nia en brazos y prosiguieron su camino. - Todo tranquilo, Freddy, ya nos vamos susurr bajito al sentir al hmster inquietarse y revolverse dentro del bolsillo de Elena. No haban avanzado ms de cien metros cuando dos potentes focos iluminaron el sendero, cegando por completo los ojos del hada. El ruido de unos fusiles al cargarse la sobresaltaron. - Deposite a esa nia suavemente en el suelo se oy decir a una voz en la sombra . Hgalo con movimientos lentos, que podamos verla bien. La estamos apuntando. Alice se agach despacio y dej a Elena tumbada en el suelo. Desde detrs de los focos un hombre vestido de soldado se aproxim a la nia y le puso una mano en el cuello, palpndole la vena cartida. - Est viva! Exclam el soldado. - Tan solo est dormida indic Alice con las manos en alto . No le pasa nada malo. - Mantenga los brazos en alto y no se mueva. - Dnde estamos? Pregunt Alice. - Estn ustedes en zona militar. Baje ahora las manos lentamente y sitelas detrs de la espalda. 257
Un soldado se acerc a Alice y le coloc unas esposas. Otro se situ al lado de Elena y la cogi en brazos. - Qu hacen ustedes aqu? Pregunt el soldado empujando a Alice con la culata del fusil. - Buscamos al sr. Green, a David Green. Tenemos que hablar con l.
La habitacin era fra, sin muebles ni cuadros. Tan solo un gran espejo en la pared, una mesa con un par de sillas y un butacn en donde dormitaba Elena eran su nico mobiliario. Alice, sentada en la silla con los codos encima de la mesa y la cabeza apoyada en las manos, pareca como si rezara, iluminada por la luz de un fluorescente instalado en el techo. - La conoce? Pregunt uno de los seores, observando a Alice desde detrs del espejo. - No. Creo que no respondi su acompaante. - Ha aparecido hace menos de una hora en Merrit Island. Iba acompaada de esa nia, aquella que duerme en el silln. - No saben cmo han llegado hasta all? - No. Neg el hombre dejando escapar una gran voluta de humo por su boca . Parece que surgieron de la nada. Los chicos de la guardia, al volver finalizada la ronda, se las encontraron de frente. - Y dicen que me conocen? - La chica rubia s. A la nia an no hemos conseguido despertarla. - No me son del todo desconocidas pero, de todas formas, vamos a ver qu es lo que quieren. Alice se sobresalt con el ruido de la puerta. Un hombre de unos cuarenta aos y traje militar se acerc a donde estaba sentada. Por los 258
galones en la pechera y en la gorra el hada intuy que deba de ser una persona importante. - Me acaban de indicar que pregunta por m. El soldado se cuadr ante el hada . Se puede saber por qu o, al menos, conocer el motivo de su tan agradable visita, o cmo han aparecido de pronto, en mitad de la noche, en mitad de Merrit Island? - David? Pregunt Alice indecisa . Es usted David Green? - S, efectivamente. Yo soy David Green. El soldado pareca confuso, era como si una imagen del pasado se le presentase de repente exigiendo un momento de recuerdo. - No me reconoces? Pregunt Alice sacando un papel doblado de un pliegue de su capa para ponrselo en las manos de David. David no respondi, tan solo desdobl el papel y se qued mirndolo. Haba reconocido el dibujo que, hace ms de diez aos, le haba regalado al hada en el Bosque de los Unicornios. - Acaso ya no te acuerdas de Mari, Paul, Tinker, o Tausher? Ni tan siquiera te acuerdas de m? Pregunt de nuevo Alice, clavando sus azules ojos en David - Alice? Balbuce David entre sollozos . Eres t Alice, mi dulce y bella Alice, mi clamorosa hada? Alice asinti con la cabeza, dejando escapar un par de lgrimas que se deslizaron por las mejillas hasta detenerse en la comisura de los labios. - Nunca pens que volveramos a vernos! Murmur David secando con su mano la cara del hada. - Yo siempre he vivido con la esperanza del reencuentro llor Alice dando un fuerte abrazo a David. - Pero qu haces aqu?, y quin es esa nia tan cansada, ah dormida en el silln? Pregunt David algo aturdido. - Es una historia muy larga de contar. Acaso no has ledo las cartas que todos los aos te enviaba Mari? 259
- A m no me ha llegado carta alguna se excus David. Nada de nada. - Muchas cosas han pasado desde que te fuiste. Est la llegada de esa nia, que se llama Elena, la construccin del Parque Fairyland, y lo ms importante, el motivo por el que hemos venido a buscarte. - Qu ha pasado? Quiso saber David. - Alm ha despertado respondi Alice estallando en multitud de sollozos . Ese maldito ha congelado a toda la gente de Fairyland. Mari, Kstor, Tausher, todos estn helados. En aquel momento Elena estir los brazos y bostez. - Dnde estoy? Pregunt mirando a su alrededor. - Estamos con David respondi Alice secndose las lgrimas con el dorso de la mano . En Cabo Caaveral. - David! Grit Elena corriendo hacia el soldado. - Hola muchachita. David, con una sonrisa, la levant en el aire . Encantado estoy de conocerte. Alice me ha contado muchas cosas de ti mientras dormas. - Entonces sabrs por qu hemos venido a buscarte? Pregunt Elena dando un fuerte abrazo al soldado . All arriba, en Fairyland, todos estn congelados. Los orcos han tomado el Parque y creo que quieren conquistar el mundo. - Estoy informado. - Nos ayudars, verdad? - Claro que os ayudar. David esboz una sonrisa . Con una peticin as, cmo podra negarme? 260
Cap. 40. Peter Lapton Peter Lapton, con ms de sesenta aos de edad a sus espaldas, abri un armario de puertas de caoba y sac de l una botella de bourbon y dos vasos. - Ya veo que las cosas te van bien coment David cogiendo el vaso y dando un vistazo rpido por el despacho, detenindose a contemplar una foto de la Mars Cruiser. - Ya ves, desde aquel viaje a Fairyland en el mismo helicptero del presidente, todo me ha cambiado ri Peter con satisfaccin, orgulloso de sus nuevos logros. - Recuero que yo iba montado al lado de mis padres, pero que t viajabas junto a l. Despus, al descender del helicptero, te perd la pista. - T te fuiste a Merrit Island, pero yo me qued en Washington ri Peter . Ahora soy asesor en la Casa Blanca en temas de investigacin aeroespacial. La luz del sol entr a raudales por las ventanas de la habitacin iluminando con infinitos reflejos las paredes y el techo. En ste ltimo haba una rplica del Cielo de Salamanca, una pintura del siglo XV en el que se entremezclaban las estrellas de aquella ciudad espaola con los distintos dioses del firmamento. Justo debajo se hallaba una gigantesca mesa, toda de caoba, y frente a ella un conjunto de sofs y sillas tapizadas en cuero. Elena reposaba en uno de ellos, extasiada ante un televisor en color en el que se emitan las noticias. - Estn retransmitiendo la llegada de los evacuados a la base de Eureka, en la isla de Ellesmere! Les avis Elena llamndolos con un gesto. - All est Henry! Exclam Alice apuntando con el dedo a la pantalla. Le estn bajando del tren. Peter se acerc a las ventanas y corri las cortinas. Cuando el despacho qued en penumbra se sent en uno de los sillones, frente al 261
televisor, y se reclin en el respaldo, haciendo crujir con su peso todas las maderas del asiento. - Entonces, Peter insinu David situndose ante l , ya sabes el motivo por el que estamos aqu. - Efectivamente respondi Peter observando fijamente al soldado. - Si eso es as continu David , no ser necesario que te ponga al corriente de los hechos que estn sucediendo en Fairyland - No, no es necesario contest Peter fingiendo una total indiferencia a las imgenes que emita el televisor, aunque de vez en cuando lanzaba una furtiva imagen hacia la pantalla, sobretodo cuando aparecan en ella entrevistas a personajes como Richman o el capitn de polica Sez. Pero lo que est pasando all es algo que, cmo ves, a m ni me va ni me viene. Yo tan solo asesoro en temas de astrobiologa, investigacin espacial Sbitamente Alice dej de mirar la pantalla y se hinc de rodillas ante Peter, clavando sus suplicantes ojos en los ojos de ste. - Necesitamos su ayuda! Le pidi Alice . Tenemos que ir a Fairyland y rescatar a los nuestros. Ya han pasado ms de dos das desde que Alm los congel. - Las cosas no son tan sencillas como usted propone, seorita contest Peter sorprendido por la brusca reaccin del hada. Peter dej el vaso de bourbon en el respaldo de su asiento y ayud a levantar a Alice. - Tan solo necesitamos a unos cuantos soldados que nos ayuden a derrotar a Alm! Exclam David apuntando con un dedo la pantalla . No creo que haya nada ms simple que eso. - Te equivocas David. En este asunto tambin est involucrado el Pentgono. - El Pentgono? Pregunt David sorprendido . Qu pinta el Pentgono en todo esto? Para liberar esa isla slo se requiere un pequeo escuadrn de marines. No es motivo para que el Pentgono 262
meta aqu sus narices. Peter rebusc en una cajita de madera, al lado de su asiento, hasta encontrar un puro habano de varios centmetros de longitud. Unt la punta en el bourbon y lo encendi, luego se qued quieto mirando al techo, aspirando grandes bocanadas de humo, antes de responder. - Todo sera as de fcil si Alm se hubiera contentado nicamente en congelar Fairyland. Pero ese condenado se ha dedicado a congelar su mundo a costa de calentar el nuestro. - Qu quieres decir? Preguntaron a la vez Alice, Elena y David. - Est congelando Fairyland a costa de calentar el Polo Norte exclam Peter apurando su bourbon y dejando el vaso en la mesita, al lado del cenicero. - Mierda! Chill David. Eso va a complicarnos mucho las cosas! David, al darse cuenta de la expresin que haba utilizado, se excus pidiendo perdn. Alice y Elena le miraron con grandes muestras de asombro, como esperando explicaciones. - No lo entendis? Pregunt David dirigindose a ellas. - No respondieron ambas a la vez. - Ese calentamiento del Polo va a suponer el desequilibrio global del clima de la Tierra. Al deshelarse los casquetes polares se producirn modificaciones en el rgimen de precipitaciones y vientos, aumento del nivel del mar, etc. Ciudades como Manhattan o Los ngeles podran acabar sus vidas bajo el mar. Peter cogi su vaso y se lo mostr a las mujeres. - Fijaos dijo , antes haba aqu tres cubitos de hielo, ahora hay dos dedos de agua. Si yo, hace unos minutos, poda tocar el fondo del vaso sin mojarme, ahora que est cubierto de agua, eso me resulta totalmente imposible. Cuando se derrita todo el hielo del polo, a dnde ir a parar tanta agua? - Que listo es ese Alm murmur Elena para s . De esa manera 263
reserva todas sus energas para hacer otros maleficios. Peter y David miraron a la nia, luego bajaron los ojos y se quedaron contemplando la esplndida moqueta que cubra el despacho. Peter se levant de su silln y apag el televisor. - Efectivamente asinti . Ese es el motivo por el que el Pentgono tiene puestos sus ojos en Fairyland. Est pensado en la utilizacin de armamento nuclear. Enviar dos o tres misiles y acabar de una vez con esa gigantesca roca que pende sobre el crculo polar rtico. - PERO ESO SUPONDRA MATAR A TODAS LAS GENTES QUE ALL VIVEN! Grit Alice . Adems, Alm tampoco puede mantener congelado Fairyland durante meses. Aunque los orcos sean criaturas del invierno, y por tanto gente de muerte, ellos tampoco pueden aguantar mucho tiempo viviendo en un medio helado. - No podemos hacer otra cosa. Los hechos ya os han sido expuestos. Si dejamos que Alm siga con su locura de querer calentar el Polo, mandaramos al cadalso a multitud de personas. Cientos, o mejor dicho, miles de ciudades sucumbiran bajo las aguas. - No pueden destruir fairyland! Llor Elena . Mari, Kstor, Tausher, todos est all. - Denos dos semanas suplic Alice . Con dos semanas podramos solucionar el problema. - Tiempo es lo que menos tenemos. Maana, o pasado maana, el sr. presidente dar la orden de arrasar Fairyland. - Pero para que sucedan todos los hechos que acabas de exponer debern de pasar meses, tal vez aos dijo Elena entre sollozos. - No exactamente. Probablemente dentro de un par de semanas podamos ver un aumento en el nmero de iceberg vagando sin control por las aguas de Groenlandia. - Entonces an tenemos una semana o dos para poder derrotar a Alm! Exclam Elena. - Una semana! Alice se dirigi a Peter y se puso de rodillas ante l . 264
Denos tan solo una semana y rescataremos a mi pueblo. Peter ni siquiera la mir, se retir hacia las ventanas y se qued contemplando, pensativo, el exterior. - De acuerdo. Hablar esta misma maana con el presidente para retrasar toda operacin contra Fairyland. Pero recuerden, dentro de una semana, si ustedes no han conseguido salir de all, volarn en el aire como una parte ms de un gigantesco hongo nuclear. - BIEN! Exclam Elena loca de contenta. - LA NIA NO VA! Chill Peter sealndola con un dedo . Y, si me apuran un poco, la mujer tampoco! - Pero llor Elena , yo tengo que ir a Fairyland. All est mi familia, mis amigos, mi gente. - NO VA! Volvi a repetir Peter . Este asunto puede resultar demasiado peligroso para ella. David agach la cabeza y asinti con un gesto, en el fondo, l tambin crea lo mismo. - No te preocupes, Elena. David se agach al lado de la nia y le frot los cabellos . Haremos todo lo posible para salvar a Mari y a tu gente. - Pero..., yo tambin debo ir. Quiz me necesitis. - Tranquila Elena. Quiz sea mejor as susurr Alice arrodillndose a su lado. - Pero t sabes que no es cierto. T sabes que mi magia podra seros muy til en la guerra contra Alm. Quiz, all, s que me necesitis. - Vamos, Alice. David separ al hada de la nia . Debemos prepararnos para partir esta tarde. Hemos de buscar ropa de abrigo y material suficiente como para soportar el fro de Fairyland. - Adis Elena se despidi Alice dejando caer un par de lgrimas que humedecieron la alfombra. 265
Cap. 41. Ellesmere El Black Hawk inici una vertiginosa pasada sobre la isla Ellesmere, un desierto blanco que se extenda kilmetros y kilmetros hacia el norte. Su rotor impulsaba las cuatro palas blindadas, elevando al helicptero en el aire y llevndolo hasta los lmites de los hielos eternos, a la frontera del crculo Polar rtico. A lo lejos, flotando como una gigantesca pompa de jabn, se encontraba Fairyland. - Se respira paz y belleza exclam Alice dando un suspiro. - Y, sin embargo, all se esconde la maldad en su sentido ms puro continu David posando su mano sobre la del hada. El Parque pareca un gigantesco mineral de cuarzo, cristalino y blanco, colgado del cielo, con sus ocanos nveos extendindose hacia la Tierra en multitud de columnillas de hielo. El sol, reflejndose en todos y cada uno de los carmbanos, descompona su luz como si de prismas se tratasen, creando un fantstico espectculo de luces y colores. - Vamos a bajar! Seal el piloto mientras volva la cabeza hacia donde estaban David y el hada y con un gesto indicaba a la tierra. - All abajo no hay nadie! Exclam David levantndose y dirigindose a la cabina. - Estas son las coordenadas que me han dado. Aqu abajo tiene que haber un destacamento de marines. El Black Hawk se inclin de un costado y descendi sobre la masa blanca de hielo, levantando con sus dos turbinas un montn de nieve. Alice, desde las ventanas, contemplaba con los ojos entrecerrados el sol atravesando los bloques de hielo de Fairyland. - Ya hemos llegado? Pregunt de pronto, como saliendo de un sueo. - S asinti David . Aqu debera haber un destacamento de marines esperndonos. Alice mir por la ventana y busc entre la nieve las figuras de personas y soldados movindose, pero no haba nadie, tan solo un manto de hielo blanco como la sal. 266
- De acuerdo. Bajemos suspir subindose la cremallera del abrigo y cubrindose la cabeza con la capucha. Una ola de fri les azot en la cara una vez pusieron el pie en la nieve. El piloto se ape de la cabina y les ayud a descender el equipaje: varias mochilas con ropa de abrigo, alimentos y medicinas. - Ten cuidado con eso! Grit David, deteniendo la mano de Alice cuando sta estaba a punto de coger una caja con las letras FRAGIL impresas en un costado . En esa caja estn todas las armas que vamos a necesitar. Hay pistolas lanzallamas, dos fusiles con su municin y una radio para comunicarnos con los marines. Por cierto, dnde estn stos? - Deberan de estar aqu, seor respondi el piloto. En aquel momento, surgiendo desde el interior de tiendas de campaa de color blanco perfectamente camufladas con el paisaje, un grupo de soldados fusil en ristre hizo su aparicin. - Sargento Reagan, para su servicio se present uno de ellos cuadrndose ante David. - Teniente Green le salud David extendindole la mano . Y sta es la seorita Alice. - Y la nia? Pregunt el soldado. - Nia? Qu nia? - Aquella, seor el soldado apunt con el mentn a un extremo del Black Hawk. Elena, vistiendo an los pantalones tejanos y la camiseta de manga corta, apareci tiritando, agarrndose con ambos brazos los costados. - Elena, pero qu haces aqu? Pregunt Alice corriendo hacia la nia y cubrindola con su abrigo. - Pens que podrais necesitarme respondi sta entre un castaetear de dientes. - Pero, cmo has venido? Hicimos una revisin del equipaje antes de 267
partir y t no estabas all. - Nadie se fij en dos pequeos hmsteres colndose dentro de una mochila susurr Elena muerta de fro. - Freddy! Exclam Alice . Has trado a Freddy! - Freddy? Quin es Freddy? Pregunt David. - Freddy es el animal totmico de Elena respondi Alice . Igual que yo puedo convertirme en lucirnaga cuando lo necesito, Elena puede utilizar a Freddy, su hmster, para los mismos fines. - Efectivamente. Elena cogi al pequeo ratoncito entre sus manos y le dio un beso . Me convert en un hmster y juntos pudimos ocultarnos dentro de una mochila. - Ven aqu, mi nia dijo Alice . Vamos a buscarte ropa adecuada. Una vez hubieron acabado de bajar todos los petates el Black Hawk despeg del suelo y se alej rumbo al sur. El sargento Reagan y David se quedaron mirndolo, viendo como se perda en la lejana hasta convertirse en un diminuto punto negro, difuminndose en la blancura de la nieve. - Cmo est la situacin por aqu? Pregunt David. - An no lo sabemos, seor. Hace unas horas enviamos un destacamento al complejo hotelero y esperamos su vuelta en breve. Reagan agarr a David por el brazo y le introdujo en el interior de una tienda de campaa con forma de igl y capacidad para unas quince o veinte personas, cerrando la cremallera tras de s. Dentro haca calor, pero no el suficiente como para quitarse el abrigo. Ambos buscaron un lugar cerca de una pequea estufa y se sentaron frotndose las manos, pero al rato Reagan se levant y se dirigi hacia un extremo, retirando de un pequeo hornillo elctrico una cafetera de metal. - Desea un caf? Pregunt . Yo voy a servirme uno. - S gracias, con dos cucharadas de azcar respondi David dirigindose hacia l. En el centro alguien haba desplegado una mesa y depositado varios 268
mapas. David se detuvo a contemplarlos, inspeccionando con la mirada cada curva de nivel, cada lnea y cada icono. Tan solo levant la vista cuando Reagan le ofreci una taza de caf humeante que agradeci, dejndola unos minutos entre los dedos para que le calentara la palma de las manos. - Cuntos soldados ha enviado a Fairyland? Pregunt David sorbiendo lentamente su caf. - Exactamente una docena de mis mejores hombres. Bien entrenados, se lo aseguro. Se marcharon hace unas.... No le dio tiempo a continuar. Un soldado abri sbitamente la cremallera de la tienda y se introdujo en su interior dejando, al avanzar, un reguero de sangre. Presentaba un profundo corte en la pierna de manera que sta, prcticamente desprendida, era arrastrada por la nieve como si de un miembro intil se tratara. - Soldado Brian para informarle, seor murmur antes de desmayarse. - Pero, qu le ha sucedido? Pregunt el sargento Reagan arrojando al suelo su vaso de caf y abalanzndose sobre Brian a tiempo de detenerle en su cada. David sali de la tienda, coloc ambas manos al lado de la boca y chill, tratando de hacerse or por encima del ruido de viento. A su alrededor la ventisca traa y llevaba la nieve en constantes remolinos. - RPIDO, UN MDICO! Grit con voz potente . Que venga urgentemente un mdico! Unos minutos ms tarde un soldado entr precipitadamente en el interior de la tienda y se dirigi hacia donde estaba el herido, arrodillndose a su lado. Llevaba un botiqun con una cruz roja dibujada en el costado. Lo abri rpidamente y extendi sobre el suelo gasas, vendas, algodones y un gran nmero de botes conteniendo alcohol, tintura de yodo, etc. - Alguien sabe qu le ha pasado a este hombre? Pregunt. - No lo sabemos, dr. Freeman contest el sargento Reagan. Habamos enviado una avanzadilla al centro hotelero. Esperbamos su 269
vuelta en breve, pero algo grave parece haberles sucedido. Tan solo Brian ha regresado, aunque en las condiciones que usted ve. Un soplo glido de viento sacudi la tienda cuando alguien subi de nuevo la cremallera. David, al ver que Elena y Alice iban a entrar en el interior, se precipit hacia ellas y sac a la nia del lugar. - Ser mejor que no veas lo que est pasando ah dentro dijo a Elena, tapndole los ojos con las manos. - Qu ocurre? Pregunt la nia retirando los dedos de David de su cara. - Hay un herido en muy mal estado. - Por arma de orco? David asinti con la cabeza. - Entonces puede estar envenenada indic Elena apartando a un lado a David y entrando con paso firme en el interior de la tienda . Seguro que necesitarn de mi ayuda. El dr. Freeman, de rodillas y cubierto de sudor, trataba de curar con apsitos y algodones la herida. sta, una profunda brecha hecha por espada de orco, cruzaba la pierna derecha hasta el hueso, que apareca astillado y roto en varios puntos. - Es una herida muy fea dijo Alice dirigindose a Elena. - Crees que est envenenada? - Seguro asinti el hada sealndola con un dedo , por la mancha verde en uno de los lados y por el principio de gangrena. - Es cierto prosigui el mdico . Esto huele muy mal. Creo que tendr que amputarle la pierna. - No, si conseguimos detener el avance del veneno sugiri Alice sacando de sus bolsillos un grano del tamao de una habichuela. - Tienes donelda? Exclam Elena excitada viendo a Alice pronunciar las palabras mgicas que transformaban el grano en un manojo de hierbas. 270
- S afirm el hada rebuscando entre las distintas plantas hasta encontrar una con las hojas bilobuladas y el tallo cuadrado . Creca por doquier en Merrit Island. Alice se acerc al maletn del mdico y rebusc en l hasta hallar un pequeo mortero. Luego volc un puado de donelda y lo mezcl con nieve y saliva, procediendo posteriormente a machacar la mezcla hasta obtener una pasta fina y de color rojo. - Pngale este emplasto le indic al mdico, levantndose y entregndole el mortero. El doctor cogi la cataplasma y la aplic sobre la pierna de Brian. Cinco minutos ms tarde la herida dej de oler y la coloracin verde desapareci. - Creo que es el momento de retirar las hierbas sugiri Alice limpiando de sudor la frente de Brian. El dr. Freeman, de rodillas junto al herido, acerc lentamente sus manos hacia la cataplasma y la desprendi suavemente. Luego la dej sobre una bandeja pero Elena, agarrando con fuerza aquel amasijo de sangre, abri la cremallera de la tienda y la arroj contra la nieve lo ms lejos que pudo. - Aydenme a estirarle la pierna pidi el mdico girando la cabeza hasta localizar con la mirada a David. David se acerc al paciente y le agarr firmemente por la bota. - Cuando cuente tres, tire del pie hacia s dijo Freeman. Uno, dos y tres. YA! En aquel momento se oy un crujido, justo cuando las dos partes del hueso encajaron, y el soldado Brian despert dando un potente alarido. - Qu le ha sucedido a la patrulla? Pregunt el sargento Reagan abalanzndose hacia l. - No debera preguntarle. No ahora. le reproch Freeman . Este soldado est muy grave y prcticamente 271
- Tengo que saber qu es lo que le ha pasado a mis hombres respondi Reagan apartando al mdico. Brian alarg una de sus manos y cogi la pechera del sargento atrayndole hacia s. Los ojos se le movan desorbitados, la frente estaba cubierta de sudor y un hilo de baba le caa por la barbilla. - Muertos, estn todos muertos respondi en un susurro, como si el hablar le costara un tremendo esfuerzo. - Muertos? Cmo que estn muertos? Pregunt Reagan aproximando la oreja. - Estbamos cerca del centro hotelero cuando aparecieron de pronto. No los veamos, tan solo eran sombras que se movan y atacaban de una forma repentina y mortal. Invisibles, eran invisibles, seor. No sabamos de dnde venan los golpes. Horrible, fue horrible. Una carnicera... - Este hombre delira! Exclam Freeman inyectndole una dosis de calmante. El soldado Brian lanz un suspir antes de desmayarse. - No, no delira! Grit Alice . Alm est utilizando el hechizo de la invisibilidad! - El hechizo de la invisibilidad? Pregunt Reagan con evidentes muestras de asombro. - Ha vuelto invisibles a todos sus soldados respondi Alice . Esa era una tctica que sola utilizar en la guerra contra los elfos y los enanos. - Umm! Eso nos deja algo de ventaja murmur Elena mirando hacia el suelo. - Ventaja? Pregunt Reagan dirigindola una hiriente mirada . Ese monstruo ha acabado con la mitad de mis hombres y t hablas de ventaja! Qu ventaja ves en ello? - El hechizo de la invisibilidad requiere de mucha, mucha energa, y ms si lo que se hace es convertir en invisibles a todo un ejrcito de orcos 272
respondi Elena con calma, sin preocuparle que Reagan la apuntara con el dedo. - Qu quieres decir? Pregunt David intuyendo los pensamientos de la nia. - Que ahora Alm deber estar largo tiempo descansando para recuperarse de tanto esfuerzo. ste es el mejor momento para entrar en Fairyland. - Y por dnde entraremos? El centro hotelero est tomado por los orcos. Por all es imposible acceder. Alice, sentada en una silla, daba pequeos sorbos a una taza de caf caliente mientras meditaba todas las posibles vas de entrada. - POR EL ESPEJO DE GENEVE! Exclam de pronto. Podemos entrar por el espejo de Geneve! - El espejo de Geneve? Pregunt Reagan confuso. - S respondi el hada levantndose de golpe y dejando caer al suelo el vaso vaco . Hace aos, cuando an vivamos en la Tierra, los primeros elfos mandaron construir un pozo profundo en el patio de armas de su castillo. Luego, cuando los magos se encerraron en la Torre y Fairyland fue transportada por los aires hasta Marte, el pozo atraves toda la tierra de Fairyland, permitiendo de esa manera contemplar las estrellas de al otro lado. Por eso se le llama el espejo de Geneve, por que la reina sola pasar sus horas muertas observando las constelaciones del fondo. - Ese pozo atraviesa todo Fairyland? Pregunt David. - Seguro que s, y creo que podramos utilizarlo para introducirnos por l en el castillo del rey Lar. El sargento Reagan se acerc a la mesa y estir uno de los planos all presentes. ste mostraba una imagen de Fairyland tomada desde uno de los satlites de teledeteccin americano. Encima situ un pliego de papel cebolla en el que venan marcados los contornos de caminos, casas, montes y bosques, con su nombre sobre ellos. El dedo del sargento apunt hacia el 273
lateral derecho del papel donde, en tinta negra, poda leerse Castillo del rey Lar - Ese pozo debe estar en este lugar. Reagan cogi una regla y un comps y se dedic a hacer mediciones y clculos, marcando lneas sobre el plano. - El castillo se halla a unos cincuenta kilmetros de este cabo de aqu, y a otros cien de este otro. Creo que, aunque vayamos por debajo, sabremos localizarlo. - Un momento. David agarr del brazo al sargento Reagan y le atrajo hacia as . Este mapa debe de estar equivocado. Los nombres no se ajustan a la realidad.
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- En eso, puede usted tener razn respondi Reagan -, pero, como comprender, la nica informacin que disponemos son fotografas satelitales, sin indicacin de topnimos, por lo que tuvimos que hacer uso de nuestra imaginacin para llamar los accidentes geogrficos de la mejor manera posible. - Adems, - continu David -, el da que Alice y yo fuimos a ver a los unicornios y luego a la Torre de Marfil, estuvimos andando varias horas. Pero no creo que recorrisemos los setenta kilmetros que, segn su plano, distan entre ambos puntos. - Espera David le detuvo Alice . Has de saber que en Fairyland no hay distancias, que el camino se acorta o se alarga en virtud del ansia que tengas de llegar a donde desees. - Qu quieres decir? - Es cierto que los lugares sean inamovibles respondi Alice , y que, si entre este punto y este otro hay setenta kilmetros, la distancia sea esa. Sin embargo, la posibilidad de poder recorrer esos kilmetros en una hora o en diez das es algo que depende de ti, de las ganas que tengas de llegar al lugar. - No entiendo exclam David confuso. - Es sencillo. Es tu propia voluntad la que te permite viajar, en muy poco tiempo, de un lugar a otro respondi Alice . Por ejemplo, si t no quieres llegar al sitio donde tienes que ir, por ms que andes, no alcanzars nunca esa meta. Pero si tienes un deseo loco de alcanzarlo, aun a pesar de que se encuentre muy lejos, en tan solo unos minutos podrs hacerlo. Esa es la magia del caracol de Ulrich, del por qu ese da, en tan solo unos minutos, cruzamos ms de treinta kilmetros entre la casa de Mari y la suya. El sargento Reagan enroll el plano. - De acuerdo. Iniciaremos la operacin ahora mismo. Cuanto ms pronto empecemos, ms ventajas tendremos. Todos salieron de la tienda, dejando al mdico al cuidado del enfermo. 275
Caminaron en silencio entre enormes montones de nieve, que luego resultaron ser tiendas de campaa, y llegaron a una de bastante tamao a la que le levantaron las sujeciones de la tela, poniendo al descubierto un camin con ruedas de oruga. A una orden de Reagan un grupo de soldados empez a introducir material de abrigo y armas en su interior. - Partimos ya? Pregunt una joven de pelo corto, casi rapado, detenindose frente a Reagan en su ir y venir con cajas de plstico, petates y armas. - Efectivamente asinti el sargento . En menos de cinco minutos quiero que todo el mundo est dentro de ese maldito camin para largarnos hacia el Pozo de Geneve! No fueron cinco, sino cuatro los minutos que tard el camin en iniciar su marcha hacia al norte. Dentro iban Reagan, David, Alice, Elena y un total de siete marines fuertemente equipados. - Malditos orcos! Exclam un soldado de tez negra y anchas espaldas, escupiendo sobre su machete de doble filo. - SILENCIO! Le recrimin Reagan avanzando tambaleante hacia l . Nos acercamos al centro hotelero y a partir de aqu no quiero ningn ruido. Que nadie hable, entendido? Sbitamente el camin torci hacia el este. El violento giro hizo que los enganches que sujetaban a algunas cajas se soltaran, abrindose y desparramando su contenido de armamento y municiones por el suelo. Reagan se trag una maldicin y acudi presuroso a recoger todas aquellas cosas que rodaban por entre los asientos y que producan, al chocar contra el metal, un ruido infernal. - Por qu giramos? Pregunt David dirigindose a la cabina. - Ah adelante est el centro hotelero respondi el conductor . Tenemos que rodearlo para que los orcos no se percaten de nuestra presencia. La marcha sigui durante unos minutos sin ningn tipo de contratiempo, avanzando entre moles de hielo y nieve que resplandecan con 276
la luz del sol, bajo en el horizonte. Al superar un pequeo montculo, el camin experiment una brusca sacudida y comenz a inclinarse lentamente hacia su costado derecho. - Es una grieta! Chill el conductor girando el volante hacia la izquierda y metiendo una marcha ms corta . Estamos cayndonos por una grieta! Ante ellos una gigantesca brecha de no ms de cincuenta centmetros de ancho y varios metros de largo se abri de golpe, amenazndoles con engullirles bajo el hielo. - Deprisa! Grit el conductor . Todos a la izquierda! Los marines se levantaron de sus asientos y ocuparon posiciones en el lado izquierdo del camin, pero el vehculo, irremediablemente, se desliz por la nieve hundindose ms y ms. - Vamos a caer! Grit Reagan. El conductor, en un ltimo esfuerzo, pis el acelerador a fondo. El camin dio unos coletazos y se desplaz unos metros a la izquierda. Las bandas de la oruga empezaron a moverse rpidamente pero, en vez de desplazar al vehculo, lo nico que consiguieron fue excavar en la nieve, haciendo la grieta mucho ms ancha. Tras unos segundos de incertidumbre el camin se lade an ms a la derecha y se precipit por el abismo.
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Cap. 42. La Grieta - Qu sucede? Pregunt David. Tras unos segundos de vertiginosa cada el camin se detuvo de golpe, como si hubiera tocado un fondo blando y mullido que, en vez de destrozarles, les hubiera amortiguado el golpe. - No lo s respondi Reagan abalanzndose contra las ventanas para ver qu pasaba. Su sorpresa fue mayscula al observar que se hallaban suspendidos en mitad de una gigantesca cueva de paredes de nieve, flotando en el aire, con el eco ensordecedor y constante de una rugiente masa de agua que circulaba bajo ellos y el estruendoso clamor de enormes bloques de hielo golpendose entre s. - Es Alice! Grit Elena tratando de imponerse sobre el ruido . Est intentando sacarnos de aqu. El hada, acurrucada en un rincn, mantena su cuerpo rgido, con los ojos fuertemente cerrados y la varita mgica en su mano derecha. A su alrededor las luces del camin se reflejaban en el hielo, creando extraas formas azuladas que se movan a un lado y a otro, como espectros de agua en un mar de nada azul. - Ripple Tankle Whistle Doo deca en susurros. - Qu est haciendo? Pregunt Reagan. - Quiere elevar el camin y sacarnos de esta cueva respondi Elena. No haba acabado la nia de pronunciar estas palabras cuando el camin sufri una sacudida y empez a ascender lentamente hacia la superficie, como si alguien tirase de l hacia arriba con una cuerda. Cruz por entre la grieta y se deposit suavemente sobre la nieve, a unos cuantos metros de la sima. - Es increble! Grit uno de los marines. - Nosotros tambin tenemos un psquico! Chill otro . Pero, ni por mucho que quisiera, sera capaz de hacer lo que ha hecho esa mujer! 278
- Es cierto! Dijo una marine . Yo dispongo de poderes telequinsicos y telepticos. Soy capaz de mover durante unos segundos un bolgrafo o una taza, pero, por ms que intentara y sufriera, nunca podra levantar un camin como ste con todos sus ocupantes dentro y, mucho menos an, desplazarlo ms de cincuenta metros. - Por qu han trado a un psquico? Pregunt David dirigindose a Reagan. - Supongo que por el mismo motivo que ustedes. Pensamos que podra sernos de gran ayuda en Fairyland, ya que as lucharamos utilizando las mismas armas que nuestro enemigo respondi Reagan. - Alm tiene en su meique ms poder del que todos nosotros, aqu reunidos, podamos tener en nuestras manos balbuce Alice dejndose caer sobre un asiento. Ni con mi fuerza ni con la de su psquico podramos nunca acabar con l. David hizo como que no haba escuchado esas palabras. - Bueno! Exclam cambiando de conversacin . Y ahora, cmo llegaremos al pozo de Geneve? - Por este camino no respondi el conductor apuntando con un dedo a la grieta . No, si queremos salir vivos de sta. - Entonces? Le pregunt David. - Hemos de aproximarnos al centro hotelero y pasar lo ms prximo posible a la escalera mecnica para luego proseguir haca el norte. - Si es la nica va, hgalo! Suspir David. - De acuerdo, ..., pero eso supondr el tener que pasar muy, muy cerca de los orcos, ...., con el riesgo que eso entraa. Reagan se acerc tambaleante al conductor. Se le vea nervioso ante el temor de que otro agujero pudiera surgir bajo sus pies. Con brusquedad puso su mano sobre el hombro del soldado y aproxim su boca al odo de ste. - Qu diantres hace que an no ha arrancando este chisme! Bram 279
con todas sus fuerzas. - Es que ahora, si queremos viajar hacia el norte, lo vamos a tener que hacer en oscuras respondi el soldado levantando la visera de su casco. - Pues hgalo! Le orden Reagan furioso. - Y, ..., totalmente en silencio - De acuerdo! Asinti Reagan con la cabeza. - Y - Me est usted poniendo NERVIOSO, soldado! Chill Reagan fuera de s . Quiere usted mover este vehculo, o prefiere que lo haga yo utilizando su cuerpo como puente con que salvar esa grieta? - No se preocupe, mi sargento respondi el soldado apagando las luces del camin . Ya lo har yo, mi sargento. Siempre a sus rdenes, mi sargento. Elena se acerc a David. Un gesto de duda se reflejaba en su cara. - Crees que esa hendidura podra estar provocada por el calentamiento del Polo? Pregunt en un susurro. - Seguro. Ahora que ha aumentado en unos grados la temperatura de esta parte de la Tierra sern cada vez ms y ms frecuentes. David mir a Alice y pregunt . Qu tal se encuentra? - Est cansada. Respondi Elena. El elevar el camin le ha supuesto un gran esfuerzo. Alice estaba sentada junto a una ventana, su corazn lata aceleradamente y se senta sin fuerzas. Se arrincon contra el asiento y se dedic a contemplar al sol. Sus rayos iluminaban muy dbilmente el suelo bajo Fairyland, imprimiendo a la nieve una coloracin rojiza. De pronto dio un grito y sus ojos se quedaron fijos, mirando al horizonte. - Qu sucede? Pregunt David abalanzndose hacia ella. El hada, con un dedo, sealaba hacia el norte. El grupo de marines se levant de sus sillas y se aproxim a las ventanas mirando al exterior. 280
Algunos no pudieron reprimir un grito de horror y ms de uno se contuvo de no vomitar en los asientos. A escasos cincuenta metros, tendidos en el hielo, los cuerpos mutilados de sus compaeros yacan por doquier. Un grupo de osos blancos se dedicaban a comer sus despojos, luchando y combatiendo entre s por los pedazos de carne. - Malditos orcos! Grit uno de los marines . Juro por Dios que no descansar hasta no haber acabado con todos los de su raza! - Silencio! Exclam Reagan tratando de mantener la calma . Estamos muy cerca del complejo hotelero. Debemos de permanecer callados sino queremos acabar como esos. Su dedo seal al grupo de cadveres. Los soldados volvieron a sentarse en sus sillas. En una de ellas, Alice, con aspecto demacrado, abrazaba contra su pecho a Elena, sujetndola firmemente y evitando que la mirada de la nia pudiera contemplar el espectculo dantesco de los cuerpos sobre la nieve. No haban pasado ms de dos o tres minutos cuando el silencio empez a llenarse con el ruido sordo de un tambor, primero muy bajo, casi imperceptible, luego ms y ms alto. A lo lejos, un grupo de hogueras iluminaba a un nutrido escuadrn de orcos que bailaban y beban protegidos del fro bajo el metacrilato del gran Centro Hotelero, festejando su victoria con las provisiones y bebidas encontradas y repartidas como parte del botn de guerra. La gran cpula permaneca intacta, como una gigantesca medusa varada en la playa, o como los ojos de un insecto cuajado de ocelos, pero no as la escalera que, derruida a la altura de la cuarta pilastra, se bamboleaba como un miembro inerte, amenazando con desplomarse. Elena no pudo evitar mirar a los orcos con odio y asco. Qu distintos eran de los elfos, tan alegres y apuestos! Los orcos, por el contrario, parecan decrpitos y tristes. Los contempl con lgrimas en los ojos a medida que se alejaba en el camin y por un momento empez a tener miedo de lo que le deparaba el destino.
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Cap. 43. El pozo de Geneve - Debemos estar muy cerca! Exclam Reagan ponindose en pie. Los focos del camin se elevaron hacia el cielo donde, suspendida en forma de gigantesca araa, se encontraba la gran mole de Fairyland. - Segn mis clculos, el castillo de Lar debe hallarse justo encima de nosotros continu . Esto hace que el espejo de Geneve deba andar por aqu. David se asom a la claraboya del camin y se puso sus gafas de visin nocturna. Una imagen tridimensional y en fosforescencia verde apareci ante sus ojos mostrando fuertes picos y valles, como varias sierras puestas una al lado de otra. Ajust la ptica de sus gafas y utiliz el zoom para aproximarse lo ms posible a la superficie, invertida, del subsuelo de Fairyland. - All! Seal de pronto uno de los marines . All se ve el pozo! - S! Grit otro . Yo tambin lo veo. Justo al lado de aquel picacho. Los ojos de David se dirigieron a donde le sealaban. Al cabo de unos segundos de acomodar la visin pudo apreciar un gigantesco agujero, de casi tres metros de dimetro, abrindose sobre sus cabezas. - Muy bien! Exclam uno de los marines. Hemos localizado el pozo pero ahora, cmo llegaremos hasta l? Un gesto de desnimo cay sobre el resto del grupo. - Es cierto se lament Reagan . Las prisas nunca fueron buenas. Tanto apresuramiento en hacer las cosas slo puede traer errores; como ste de salir del campamento sin tener claro cmo podramos llegar al pozo de Geneve. No podemos utilizar un helicptero, porque difcilmente podramos a hacer que vuele invertido con las aspas dirigidas hacia el suelo, y un globo podra pincharse con los picachos de hielo. - Y si tratramos de instalar una escala de cuerda? Pregunt uno de los marines . Son tan solo ciento cincuenta metros los que nos separan de esa mole. 282
- Doscientos exactamente corrigi David . Lo recuerdo perfectamente. - No, David! Exclam Reagan . Hemos podido comprobar que esa mole est cada vez ms baja. Desciende a un ritmo de diez metros por da. Ahora se halla justo a ciento cincuenta metros sobre nuestras cabezas. - Mierda! Grit David . Eso supone que dentro de quince das esa mole llegar al suelo, chocar contra todo este hielo y producir un cataclismo difcil de imaginar. - O se detendr antes, a una altura lo suficientemente baja como para que todo el ejrcito de orcos descienda y pueda iniciar desde aqu su conquista de la Tierra apunt Elena. - Efectivamente prosigui Reagan con un gesto de desnimo . Tambin eso puede ser. - De todas formas, una escala es tambin una mala solucin coment uno de los marines . Son muchos metros los que nos separan del pozo y estara bambolendose continuamente. - No existe forma alguna de llegar al pozo. Hemos hecho un viaje intil sentenci otro de los soldados con gesto de desnimo. En el revuelto de discusiones y rias nadie se percat que Alice, que hasta ese momento haba permanecido callada, se acercaba al grupo. - Yo podra subir a uno de vosotros sugiri con un susurro apenas perceptible. - Qu? Pregunt uno de los marines. - Yo podra subir hasta el pozo llevando a uno de vosotros a cuestas. Pero no me pidis ms, estoy tan cansada que dudo incluso que pueda conseguirlo. - Cierto! Grit la marine que haba reconocido que posea poderes telepticos . Alice, con sus dotes psquicas, podra elevarnos y situarnos a todos en el pozo. - No puedo utilizar mis poderes. No despus del esfuerzo que ha supuesto para m sacaros de aquella grieta. 283
- Entonces? - Estoy hablando de utilizar mis alas. - Alas? Tienes alas? Pregunt uno de los marines. - S respondi Alice quitndose el abrigo y el jersey y dejando ver sus alas de mariposa . Yo, yo soy un hada. - Y yo podra elevarme sola! Sugiri Elena elevando un brazo . Utilizando mi varita mgica podra fcilmente levitar y llegar hasta la boca del pozo llevando las mochilas y el equipo que necesitemos. - T no vas! Exclam David moviendo un dedo ante la cara de Elena . No despus de haber visto lo que hacen los orcos con los humanos! - Yo creo que ya hemos hablado de eso muchas veces! Vocifer Elena . Adems, ya acabas de escuchar a Reagan. Si queremos luchar contra Alm debemos usar sus mismas armas, y esas slo las tenemos Alice y yo. - Es cierto eso? Pregunt Reagan. - S asinti David . Ella tambin es una maga. - Pero, no es un hada? - No, no lo es. - De acuerdo, ella tambin ir sentenci de pronto Reagan . Creo que, cuanta menos gente halla all arriba, las cosas sern ms sencillas, al pasar ms fcilmente desapercibidos. Alice se alej a un rincn con una navaja y traz dos sendos cortes en la espalda de su jersey y de su ropa de abrigo. - Aydame a ponerme esta ropa de manera que mis alas sobresalgan por entre los cortes pidi el hada a Elena. sta se acerc y ayud a Alice a embutirse toda la indumentaria. Gracias a los cortes, las alas se asomaban por la espalda, pudiendo moverse fcilmente sin encontrar ningn obstculo con la ropa. - Ya estoy dispuesta seal el hada tras acabar de ponerse unos guantes. David se acerc a las dos mujeres y las mir a la cara, pasando sus azules ojos de una a otra. 284
- Hemos decidido que sea yo quien os acompae. Al fin y al cabo, yo pas casi medio ao en Fairyland y conozco un poco la zona. - Bien! Se alegr Elena . Salgamos cuanto antes. - Esperaremos a separar las cosas que necesitemos del equipo sonri David . Despus, que sea lo que Dios quiera. Los marines se acercaron al extremo del camin y empezaron a desarmar los petates y cajas. Al cabo de unos minutos haban llenado tres pequeas mochilas con comida, medicinas, ropa de abrigo y armas, que entregaron a Elena. - A ti te toca subir esto dijeron con una sonrisa de nimo. Tras unos instantes de despedidas y abrazos el conductor abri la puerta de la cabina. Un fro glacial se intern en el vehculo trayendo consigo el silencio del rtico. Tan solo el viento, al ulular entre las dunas de nieve, emiti algn sonido. Alice, Elena y David descendieron del camin y se quedaron contemplando Fairyland, con las cabezas inclinadas hacia atrs. Uno de los marines baj tras ellos portando una pistola de seales, apunt hacia el cielo y dispar. Al cabo de unos segundos la boca del pozo qued visible, iluminada por la luz de la fluorescena verde. - As lo tendris ms fcil sonri antes de volver a meterse en el camin y cerrar la puerta. Alice fue la primera en iniciar el vuelo. Cogi a David por los sobacos, se ancl a l con los arneses y tir hacia arriba. Sus alas produjeron al vibrar un zumbido parecido al de un enjambre de abejas. Elena, por el contrario, opt por sentarse sobre la nieve, adquirir la postura de loto y distribuir las mochilas entre sus dos piernas. Luego sac su varita y la agit sobre su cabeza; al cabo de unos segundos consigui despegarse del suelo y levitar, casi en vertical, hacia la gran mole de Fairyland. 285
Cap. 44. La subida - Anim, Alice! Grit Elena desde la boca del pozo. El hada, a escasos veinte metros bajo ella, tiraba hacia arriba con todo su esfuerzo. Le dolan los brazos y las alas parecan no querer seguir batiendo. Varias veces haba sido separada de su trayectoria por fuertes rfagas de viento, alejndola ms y ms de la meta. David, impotente, tan solo poda animar a Alice a seguir volando. - Vamos Alice! Gritaba mientras se bamboleaba a un lado y otro colgado de los brazos del hada . Ya veo a Elena, est all arriba esperndonos! Elena, mientras tanto, trataba de localizar un lugar donde colgar las mochilas y descender en busca de su amiga. - No! Le indic Alice . Es mejor que te quedes ah! Sujtate bien y utiliza un hechizo para elevarnos! Elena hizo un gesto afirmativo. Luego, con un impulso, se elev hacia el pozo y se ancl con el mosquetn de su arns a uno de los escalones de metal que, en un lateral, ascendan hacia la superficie de Fairyland. - Ripple Tankle Whistle Doo susurr moviendo su varita. En aquel momento una rfaga de viento empuj a la nia que, en un gesto instintivo, se cubri la cara con los brazos, protegindose del golpe contra uno de los numerosos picachos de hielo que rodeaban al pozo. La varita se desliz de su mano, cayndose hacia la tierra. - NO! Grit dando un fuerte alarido mientras extenda su mano, tratando de detener la cada de su vara. Pero no pudo recuperarla, la varita descenda, ms y ms rpidamente, hacia la superficie de hielo de Ellesmere. Alice, dando un giro, inici una vertiginosa cada en vertical. Tras unos segundos de persecucin consigui alcanzarla, ponindose paralela a ella. David alarg uno de sus brazos y, con un movimiento rpido, agarr la varita por un extremo y la atrajo hacia s. - Ya la tengo! Grit al hada. 286
- De acuerdo! Exclam Alice mientras iniciaba, an ms penosamente que antes, el ascenso. Elena, desde arriba, slo poda contemplar la dura subida de Alice. Haba visto como, por recuperar su varita, el hada haba arriesgado ms de la que poda poniendo en peligro su vida y la de David. Mir a las mochilas colgadas a su lado y record que en una de ellas haba un rollo de cuerda de unos cincuenta metros. Rpidamente la desenroll, atando uno de sus extremos a los escalones de metal. - Sujtate a la cuerda! Vocifer, mientras arrojaba el otro extremo al vaco. David vio como la cuerda pasaba prxima a l. Alarg los brazos y la agarr fuertemente, desgarrndose los guantes y quemndose, al deslizarse la soga entre sus dedos, ambas manos. En un movimiento rpido consigui pasarla por su mosquetn y afianzarse fuertemente a ella. - Ya la tengo! Grit. - De acuerdo! Chill Alice . Trata ahora de subirnos, yo ya no puedo ms! - Descansa! Le grit al hada. Alice se inclin hacia atrs agotada. David empez a tirar hacia arriba, ascendiendo con toda la fuerza de su cuerpo, palmo a palmo, hasta la boca del pozo. Al llegar junto a Elena se ancl rpidamente a uno de los peldaos, se quit los guantes y mostr la palma de sus manos, que sangraban abundantemente. - Habis llegado! Chill Elena con un grito de alegra. - S suspir David mientras sacaba una linterna y haca unas seales luminosas hacia abajo para indicar al pelotn de marines que haban conseguido alcanzar el pozo. - Qu tal Alice? - Est desmayada. Ha sido mucho el esfuerzo que ha tenido que hacer. David alarg uno de sus brazos y le entreg a Elena su varita. 287
- Espera! Le detuvo Elena cogindole la mano. El roce de la soga le haba producido a David serias quemaduras y varias llagas laceraban su piel. Elena, murmurando unas palabras, movi su varita y las heridas de David se cerraron con un silbido, como el sisear de una serpiente, no quedando de ellas ni el ms mnimo rastro de cicatriz. Colgados de la boca del pozo, iluminados por la plida luz de la fluorescena, los tres parecan capullos de seda pendiendo de una rama, bambolendose con los golpes de viento como bolas de cristal en un rbol navideo. A casi ciento cincuenta metros ms abajo las luces del camin ponindose en marcha les avis de que los marines haban captado el mensaje y que regresaban al campamento. - Estamos solos! Exclam David. - Y eso qu ms da, si con nosotros tres sobra respondi Elena con una sonrisa. Desde arriba caa un continuo goteo de copos de nieve, cubrindolo todo de escarcha y creando una extraa neblina que no permita ver nada ms all de dos o tres metros. David se coloc la linterna en la frente e ilumin la superficie del pozo. ste tena forma cuadrangular y se notaba que haba sido entibado con grandes bloques de ladrillo rojo y piedra de granito en los que haban sido anclados varios escalones de un material brillante que ascendan hacia la superficie. Alice, pronunciando un ligero suspiro, agit la cabeza. - Hemos llegado? Pregunt. - S respondi David . Pero todava no estamos salvo. An nos queda el ascenso hacia Fairyland. Te encuentras con fuerzas para subir, o esperamos un rato? - Mejor hacerlo ahora respondi Alice con un murmullo. David ancl el arns de Alice a uno de los escalones y lo desenganch del suyo. Luego se hizo con la soga y la at fuertemente a otro de los escalones, a continuacin at el otro extremo a su arns. - Yo subir primero y afianzar la cuerda en lo alto del pozo. Cuando 288
llegue arriba os dar una seal para que, bien sujetas a la cuerda, empecis la subida. Tras un examen visual del estado de los peldaos David empez a subir. A cada paso que daba pequeos cristales de nieve y hielo se desprendan de sus pies y descendan ante los ojos de Alice y Elena como pequeas lucirnagas. - Aqu hay algo! Grit David tras unos minutos de duro ascenso. - Qu? preguntaron desde abajo. - Aqu hay como la boca de un tnel! Es una galera que sale del pozo y se interna en la tierra! - Espranos! Chill Alice. Ahora mismo subimos!
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Cap. 45. La galera El frontal de David ilumin la entrada de una oscura galera lo suficientemente grande como para permitir a una persona de estatura normal permanecer de pie dentro de ella. La galera haba sido excavada en la tierra y estaba recubierta de bloques de metal de manera que la luz de la linterna se reflejaba en las planchas y se perda hacia su fondo en multitud de pequeos destellos. - Entremos sugiri Alice . Necesito tumbarme y descansar un poco. David desenganch su mosquetn y se introdujo en el interior del pasadizo. Luego sujet con sus manos a ambas mujeres y las atrajo hacia s. Alice se sent en el suelo y apoy la espalda contra la pared, tras bostezar unos segundos se qued completamente dormida. David rebusc entre las paredes unas cuantas ramas y matojos y las amonton en el suelo, junto a Alice. Despus utiliz su pistola lanza-llamas para encender una fogata. - Yo tambin necesito descansar. Seal Elena, sentndose junto a Alice y pegndose lo ms posible a ella para entrar en calor. David sac de su mochila una manta y cubri a ambas mujeres. Luego se acomod en el suelo y reclin la cabeza sobre sus rodillas, cerrando los ojos. Al cabo de dos horas el pitido de su reloj de pulsera le despert bruscamente. - Qu pasa? Pregunt Elena abriendo un solo ojo. La voz de David pidindole que se levantara pareca como si le llegara de otro mundo, de otra galaxia. - Venga, Elena dijo David ofrecindose un vaso de leche caliente . An tenemos que subir hasta Fairyland. Elena se despert de golpe. Acaba de recordar dnde se encontraba y la arriesgada misin en la que estaba inmersa. Cogi el vaso de leche con ambas manos y se lo llev a la boca, agradeciendo el sorbo de algo caliente al descender por la garganta. - An falta Freddy por desayunar dijo la nia derramando unas gotas de leche en el suelo y buscando en su bolsillo al animalito. 290
- Qu sucede? pregunt Alice al ver como la nia rebuscaba frenticamente en ambos bolsillos de su abrigo y luego continuaba con los de la mochila y por los alrededores. - Es Freddy. No lo encuentro. - Dnde lo tenas? - En el bolsillo derecho de mi abrigo. Estoy segura. Adems, recuerdo que justo antes de dormir le acarici el cuerpo y le dese las buenas noches. - Qu ocurre? Pregunt David, que ya haba acabado de recoger todas las cosas y apagado el fuego. - Freddy, no encuentro a Freddy llor Elena. - No te preocupes la tranquiliz Alice . Trata de contactar con l con tus poderes telepticos. Mira a ver dnde se encuentra. - De acuerdo asinti Elena esbozando una sonrisa que se perdi entre sollozos. Elena se sent en el suelo y se hizo un ovillo. Luego cerr los ojos y empez a respirar lenta y pausadamente. Pasados unos segundos su pulso se aceler, entrando en una especie de trance que le permiti contactar con el espritu de Freddy. En sus sueos se vio corriendo por el tnel, como si fuera un pequeo hmster. - Ya le veo balbuce jadeante. - Dnde est? Pregunt Alice. - Est en el tnel. Corriendo hacia el otro extremo. - Dile que venga. Tenemos que irnos. - No. Nos pide que le sigamos. Elena abri los ojos bruscamente y se qued mirando a la oscuridad . Dice que ha odo a alguien pidiendo auxilio. 291
Cap. 46. El final del tnel Elena rebusc en los bolsillos de su mochila hasta encontrar una linterna. - Hemos de irle a buscar! Exclam colgndose el frontal y encendiendo la luz . Puede que sea algn elfo que se cayera en el pozo cuando Alm tom Fairyland y que haya conseguido ascender hasta aqu, refugindose despus en el tnel. - De acuerdo, iremos a su encuentro asinti David . Dejar vuestras mochilas aqu. Yo llevar la ma con algunas vendas y alcohol, por si ese elfo se encuentra malherido. Amparados por la luz de las linternas Alice, David y Elena se adentraron en el interior del tnel, descendiendo suavemente y penetrando ms y ms en la tierra. Las planchas de metal refulgan con la luz, reflejndose a sus ojos asemejando que una persona, caminando en sentido contrario, se acercaba a ellos, pero slo eran vulgares espejismos. Al cabo de unos cientos de metros las planchas de metal dieron paso a unas gruesas vigas de madera que apuntalaban el techo. En algunos tramos las maderas estaban podridas y se ola a moho y humedad. Una tenue neblina empez a llenar el ambiente limitando la luz de los focos a unos pocos metros. De pronto el tnel gir hacia la izquierda e inici un vertiginoso descenso, casi en cuarenta y cinco grados, hacia las profundidades. - Ya le veo! Grit Elena apuntando con su foco de luz al hmster . Est all, excavando en el suelo con su patita derecha. - Cgele! Le pidi David . Y pregntale quin ha pedido auxilio. Elena se acerc a dnde estaba Freddy. El hmster haba conseguido hacer un pequeo agujero en el suelo, introduciendo por l el hocico y su pata derecha, haciendo el hueco cada vez ms y ms grande. - No s qu es lo que quiere dijo la nia cogiendo al animalito entre sus dos manos. No haba acabado de pronunciar esas palabras cuando el suelo se 292
hundi bajo sus pies. Con un chillido Elena se precipit por el agujero cayendo de bruces contra el suelo. Al abrir los ojos se encontraba tres o cuatro metros ms abajo. Alice y David se abalanzaron hacia la abertura e iluminaron su interior. - Ests bien? Preguntaron a do. - S respondi la nia sacudindose el polvo . Tan solo unos cuantos rasguos. - Y Freddy? Pregunt Alice. - l tambin est bien. - Tranquila. Ahora bajaremos a ayudarte. David sac de su mochila una soga y at un extremo a una de las vigas de cedro, luego arroj el otro extremo por el hueco y empez a descender. Cuando lleg abajo ya le estaban esperando Elena y Alice, que haba utilizado sus alas para volar a donde estaba la nia y la besaba y acariciaba dulcemente. - Qu lugar es ste? Pregunt Elena. La luz de sus frontales ilumin una gigantesca gruta que, como una gota de agua inclinada, tena la forma de un anfiteatro. El extremo ms alejado sumara una altura de casi cincuenta metros pero all donde se hallaban no superara los cuatro metros. La gruta, de varios cientos de metros de longitud, era sustentada por multitud de pilares de piedra que formaban en su cima arcos ojivales, asemejando a un oasis de palmeras. En un rincn haban sido depositadas varias herramientas de excavacin, como picos y palas entremezcladas con espadas, escudos y mazas. David no pudo reprimir el deseo de coger una maza y sopesarla con sus manos. Era de un metal desconocido para l, fuerte y ligero. Luego se hizo con una espada y pas su dedo ndice por el filo. Aun a pesar del tiempo que haba estado olvidada en aquel lugar todava cortaba como recin afilada. - Dnde estamos? Pregunt volviendo a dejar las cosas en su sitio. Alice se mostr afligida. Cubri el rostro con sus manos y se sent 293
junto a una columna, apoyando su espalda contra ella. - Yo lo s murmur entre dientes . Todos en Fairyland lo sabemos, pero nadie quiere hablar de este lugar. Lo tenamos relegado en un inhspito rincn de la memoria y con el paso de los aos cremos haberlo convertido en una leyenda sin ningn valor histrico. Pero, ya veis, es cierto y existe. Esta cueva es real. - Pero qu es? Insisti Elena . Qu es realmente este sitio? - Hace cinco mil aos, puede que incluso ms respondi Alice , cuando an vivamos en la Tierra, un grupo de elfos ambicion el tesoro de los enanos. Los magos y orculos predijeron que Minas Sir se hallaban justo debajo de estas montaas. Por eso los elfos, con su rey Sith a la cabeza, construyeron aqu su castillo, para utilizar esta gruta y caer en un ataque sorpresa sobre los desprevenidos enanos y as acabar con todos ellos y apoderarse de su tesoro. - Pero los elfos son seres de luz replic Elena . Huyen de las cuevas. No toleran la oscuridad nada ms que de noche y, si pueden, la combaten con fuegos y lmparas. Cmo iban ellos a construir esta cueva? Alice busc en la mochila de David una cantimplora y se humedeci los labios. - Para eso fueron creados los orcos continu . Para trabajar aqu. Sith transform a un grupo de elfos convirtindolos en orcos, introduciendo en ellos todo lo malo de la noche. La misma Lilith le suministr a Sith el brebaje que transformara a su squito en sombras de la oscuridad. - Los orcos son elfos transformados? Pregunt Elena con un gesto de incredulidad. - S, mi nia respondi Alice mostrando una amarga sonrisa . Pero dejadme que os lo cuente todo. Tengo que sacarlo de m de una sola vez, de un tirn. Elena, al recibir esa respuesta, se derrumb junto a Alice. Esa 294
contestacin era algo que nunca habra deseado or. Record a los orcos bailando y danzando despus de haber masacrado a los marines. Pensar que entre ellos y los elfos corra la misma sangre le produjo una sensacin de mareo. Lentamente cerr los ojos y trat de controlar una arcada que, desde el estmago, le ascendi por la garganta. - Los orcos excavaron y construyeron este tnel y esta cueva. Si encontraron Minas Sir eso es algo que nunca se supo, como tampoco se supo si en este lugar se desarrollaron cruentas batallas. Los enanos hablan de centenares, tal vez millares de los suyos, que encontraron la muerte bajo la espada orca entre las paredes de estas grutas. Un escalofro recorri la espalda de Elena, recreando aquellos hechos. Vea a lo orcos luciendo sus cimitarras y a los enanos blandiendo sus hachas de doble filo. Se imagin un ejrcito de fantasmas en una sangrienta lucha cuerpo a cuerpo, sus cuerpos horriblemente mutilados con la sangre coagulada en los rostros, los miembros descarnados y los esqueletos, an cubiertos por una herrumbrosa armadura, bailando la danza de la muerte. Alice se percat del miedo en la nia y pas su brazo sobre el hombro de Elena atrayndola hacia s. - Quieres que contine? Pregunt. - S, por favor respondi Elena. - Si no te es mucha molestia coment David , yo tambin querra que siguieras con tu historia. Qu pas despus? - Un grupo de elfos, con Lar a la cabeza, se rebelaron contra Sith. Fue un complot organizado entre elfos y enanos. En una cruenta batalla desarrollada a unos cuantos kilmetros de aqu, en Battelsith Crow, consiguieron derrocar a Sith. Luego hubo un juicio. A Sith se le acus de genocidio por haber transformado sus hombres en muertos vivientes. Se le acus tambin de una guerra civil y de llevar a su reino a la ruina y a la destruccin, descuidando otras actividades de mayor rendimiento como la agricultura o la educacin. La sentencia fue pena de muerte. Justo en el lugar donde se desarroll la batalla se llev a cabo la 295
ejecucin. Sith, con sus manos a la espalda, record a todo el mundo que volvera a la vida tras su muerte, como Fnix que renace de sus cenizas. Un verdugo le seg la cabeza y sus restos, ante el temor de que fueran recogidos por los orcos, juntados y expuestos al pblico alegando que su ltimo hechizo se haba cumplido, fueron quemados y dispersados al viento. Dos aos despus empezaron a suceder extraas cosas. Una sombra errante vag por estas tierras alimentndose de despojos y pidiendo sangre. A medida que beba ms y ms del lquido rojo esa sombra iba adquiriendo cuerpo. Era Sith que haba vuelto del limbo, de esa separacin que para elfos y hadas es tan fina como el filo de una navaja. Sith se rode de su ejrcito de orcos y empez a llamarse Alm, que, como ves, es Mal con las letras en otro orden, la M al final en vez de al principio. Alice escribi el nombre de Alm en el polvo del suelo y debajo la palabra Mal. Luego lo borr con la mano y enmudeci de repente. Crea haber contado lo ms ntimo de su vida, algo que, como haban hecho antes que ella los de su raza, haban callado y ocultado tapndolo a la vista. De pronto un ruido la sobresalt, eran fuertes golpes de un objeto metlico golpeando contra una madera o una pared. - Ya estn aqu! Grit Elena mientras cubra su cara con ambas manos . Son ellos, los fantasmas de los enanos y los orcos! En su rostro se vea dibujado el pnico. - Chiss! David hizo un gesto con la mano y la mand callar . No son fantasmas. Es alguien gritando socorro. A lo lejos una voz pidiendo auxilio se dej or, vibrando en cada una de las columnas y llegando a sus odos, clara y potente. - Puede que sea el elfo que ha buscado refugio en esta cueva y que quiere que le ayuden. - Yo no quiero ir a buscarle llor Elena . Y si realmente es el fantasma de un orco que nos llama para que le acompaemos al otro lado de su tumba? 296
- Pueda que sea un fantasma dijo Alice mostrando una sonrisa , pero tambin podran ser Mari, Tinker, Paul o Tausher, que han acudido a esta gruta para salvarse y quieren nuestra ayuda porque no saben salir. Alice le sec a Elena las lgrimas con la manga de su abrigo . Cmo no vayamos a investigar, nunca lo sabremos. - Esperad las detuvo David sacando de su mochila un spray y rociando con l la suela de sus botas . Me estoy echando a los pies una solucin especial fosforescente. Con estas gafas de visin nocturna podr ver dnde he dejado mis pisadas, para, a la vuelta, poder regresar hasta aqu siguiendo mis huellas. Los tres avanzaron cruzando la gruta en diagonal. Freddy permaneca en el bolsillo de Elena aunque, debido a su mejor odo, de vez en cuando sacaba la cabeza para dar comentarios y sugerir cambios de rumbo. Caminaron en silencio hasta detenerse ante un gigantesco portaln con ambas jambas rotas y las puertas cadas en el suelo. Tras l se encontraba un pequeo saln que pareca haber servido de lugar de culto a la diosa Lilith, ya que una gigantesca imagen en mrmol blanco de la deidad presida el centro de la estancia. La figura representaba a una mujer con pies de pjaro y alas a la espalda. Las manos, dobladas hacia arriba, mostraban dos objetos. Uno de ellos, el de la izquierda, pareca una de esas cruces egipcias con un lazo en la parte superior. El de la derecha se encontraba roto y era indistinguible. A los pies unas figuras de animales, que bien podan ser bhos, daban paso a un altar de sacrificios con forma de pequea concha y que serva para recoger las vsceras de las vctimas. En l, an manchadas de sangre coagulada, se hallaban dos pequeas dagas y un hacha con motivos de la diosa grabados en el mango. - Por dnde? Pregunt David detenindose a contemplar unos braseros de quemar incienso, todos de oro puro, instalados en las esquinas. - Chiss! Le mand callar Freddy . Creo que por la galera de la derecha, pero no estoy muy seguro. Si me dejaras escuchar un poquito podra responderos. 297
Los tres permanecieron en silencio, atentos a que Freddy tomara una decisin. Tras unos segundos de incertidumbre el hmster sugiri el camino del centro. ste era un estrecho pasadizo que descenda en suave pendiente y por cuyo suelo circulaba una pequea corriente de agua. Las paredes haban sido cubiertas de huesos formando un macabro collage, como una antigua catacumba cristiana. Extraas calaveras de crneos alargados parecan mirarles desde el techo, recobrando vida cada vez que una larva de un insecto reptaba por entre sus cuencas vacas en busca de alimento. Todo ola a muerte y a descomposicin. No haban avanzando ms de cien metros cuando se toparon con tres recias puertas de madera de roble firmemente ancladas en sus arcos por fuertes herrajes, ocultando a todas luces lo que en su da haban sido las mazmorras. David se quit su linterna de la frente y empez a iluminar, uno a uno, el interior de aquellos calabozos, proyectando el foco de luz a travs de las rejillas de la puerta. - Aqu se oy decir una voz lastimera, como un susurro . Estoy aqu. El foco de luz penetr en el interior del tercer calabozo y cay encima de una cara demacrada que, rpidamente, apart la mirada. David tambin retir sus ojos de aquel ser agnico, pero descorri el cerrojo y abri bruscamente la puerta. El hedor que emanaba de aquella habitacin le hizo retroceder, aunque despus se abalanz el interior y se detuvo a unos centmetros de aquella figura. Alice y Elena entraron detrs y se quedaron apartadas contemplando la celda. El calabozo era lgubre y hmedo. Sus paredes, cubiertas de moho, rezumaban agua. Una de ellas pareca tener su superficie ms limpia y pulida, indicando que era all donde el preso saciaba su sed lamiendo las gotas que bajaban desde el techo. En otro lado se vean huesecillos de ratas y otros roedores entremezclados con heces y orines. - Cinco mil aos gimi el anciano . Llevo ms de cinco mil aos alimentndome de alimaas y ratas. Cinco mil aos anhelando este momento. David se acerc al prisionero mostrando una cierta repulsa. ste tena 298
una larga barba blanca que le caa hasta los pies y se extenda unos metros por el suelo. Su cuerpo era enjuto y su piel, en aquellos lugares donde poda verse, era completamente blanca. Llevaba un escaso taparrabos que slo permita cubrir sus partes ntimas y, pegados por pelo, barba y extremidades, una espesa mugre negra se deslizaba chorreante hasta el suelo. En muecas y tobillos, despus de cinco mil aos soportando las cadenas, se haban formado unas callosidades que prcticamente haban engullido las argollas metlicas, incorporndolas a los miembros. - Agua. Denme agua pidi el preso suplicante. Alice, tras permanecer unos segundos contemplando a aquel ser, rebusc en su mochila hasta encontrar una pequea cantimplora que ofreci al anciano. ste se hizo rpidamente con ella y empez a beber alocadamente, dejando caer el agua por el cuello y la boca. Mientras, David, con su pistola lanza-llamas en mano, empez a fundir las cadenas. - Cinco mil aos ya es suficiente castigo sonri el anciano mostrando una boca llena de pupas y a la que le faltaba ms de un diente. De pronto Alice se acerc a David y le apart violentamente, agarrndole del brazo. - De prisa, David, corre! Grit empujndole hacia la puerta . Corred los dos! David apag su pistola y ech a correr hacia la puerta. - NO! Rugi el preso . No me dejis aqu! Aquel anciano, con los dientes apretados lastimndole las quijadas, grit hasta que sus aullidos retumbaron por todas las mazmorras. Su cuerpo empez a temblar y las venas de su cuello se dilataron hasta asemejarse a dedos aferrando una garganta. Rpidamente sus miembros comenzaron a cubrirse de pelo y, lo que antes eran huesos enjutos, se revistieron de una potente masa muscular. Su cara fue alargndose, apareciendo un hocico con cuatro potentes caninos y una lengua babeante, adquiriendo la apariencia de un can. Elena que, con los ojos abiertos, pareca obnubilada contemplando las 299
argollas, despert de golpe, sobresaltada por el alarido. - Alice! Chill presa del miedo. Aquella extraa cosa se puso a cuatro patas y abalanz sobre ella. Cuando estaba a punto de cogerla, la mano de David surgi de entre las sombras y arrastr a Elena hacia la puerta. - Corre! Le grit . Corre y no mires atrs! La criatura se arroj contra ellos, pero se detuvo bruscamente al finalizar la longitud de sus cadenas. Presa de ira se agit y tir con todas sus fuerzas. Lo eslabones, prcticamente fundidos por la pistola de David, se rompieron con un chasquido y el monstruo se proyect hacia delante. David presion todo el peso de su cuerpo contra la puerta intentando correr el pasador, pero el impacto de la criatura hizo que la madera crujiera, apareciendo un hueco entre la puerta y las jambas por el que surgi una garra y medio antebrazo. La bestia aproxim su cara al hueco mostrando sus dientes y su lengua. - Abrid, malditos! Chill. - Ayuda! Grit David cuando sus msculos empezaron a resentirse del empuje. Alice se aproxim a su lado y golpe con su varita el brazo del monstruo. Una pequea llama azulada surgi del contacto entre la varita y el miembro. La bestia, lanzando un grito de dolor, retrocedi al interior del calabozo, momento que aprovech David para cerrar la puerta y echar el cerrojo. - Huyamos! Grit David. - Por dnde? Le chill Elena . T eres el nico que puedes ver nuestras huellas! David volvi a colocarse las gafas de visin nocturna e inici una desenfrenada carrera por las galeras, seguido de cerca por Alice y Elena. A sus espaldas se oan los envites del monstruo. Finalmente, el sonido de la madera astillndose y hacindose pedazos les indic que aquella bestia haba conseguido salir de su encierro. 300
- Deprisa, corred ms deprisa! Chill David girando de vez en cuando la cabeza para ver si las dos mujeres le seguan. Al cabo de unos minutos llegaron a la sala de la diosa Lilith y accedieron a la gran caverna. Detrs de ellos, corriendo a cuatro patas, el monstruo les vena siguiendo, golpendose contra paredes, suelo y techo, acercndose ms y ms a ellos, con sus ojos brillando como dos ascuas en la oscuridad. - Por aqu! Grit David . En aquella direccin! Las dos mujeres no contestaron, jadeantes de la loca persecucin, continuaron detrs de David cruzando en diagonal la gigantesca sala. Al final la maroma, an pendiente del techo, les mostr la salida. Alice, que iba la ltima, cogi a la nia por los sobacos e inici un potente vuelo hacia el hueco de salida. David, por otro lado, consigui aferrarse fuertemente a la soga subiendo precipitadamente por ella. Justo en el momento en que acaba de poner un pie en la galera la soga se tens como el acero. All abajo el monstruo haba iniciado su ascenso. David se tambale y estuvo a punto de caer. Con un movimiento casi instintivo sac la navaja y cort la soga en dos. Cuerda y monstruo cayeron por el agujero golpendose contra una de las muchas columnas. - NO! Grit el lobo desde el fondo de la cueva . No podis dejarme otros cinco mil aos aqu dentro, no despus de haber disfrutado del olor a sangre fresca! Pero nadie le oa. Alice, Elena y David seguan corriendo por la galera. Tan solo se detuvieron una vez hubieron alcanzado la planchas de metal prximas al pozo. - Qu era aquello? Pregunt David doblndose por el abdomen y apoyando ambas manos en sus piernas, cogiendo el resuello. - Un licntropo respondi Alice apoyando su espalda en la pared . Lo supe al ver esas manchas prpuras en forma de flor de lis sobre su piel. No te habr araado, verdad? - No respondi David 301
- A m tampoco me ha tocado les dijo Elena. Despus, recuperando el aliento, pregunt . Y qu es un licntropo? - Un lobisomme, un hombro-lobo, de todas estas formas se le llama continu Alice. - Pero, qu es realmente? Volvi a preguntar Elena. - Es un ser de la noche respondi Alice . Un monstruo que se alimenta de sus semejantes, - Recuerdo dijo David jadeante , de mis aos de juventud en que no me perda ninguna de las pelculas de Lon Chaney, que los hombres- lobo sufren las alteraciones coincidiendo con las fases de la luna, siempre en plenilunio. - Eso slo afecta a los licntropos infectados, que son humanos durante el da y cambian a lobo con la luna llena, pero los licntropos autnticos pueden cambiar a voluntad. Normalmente se les encuentra en tres formas distintas: la suya normal; la hbrida, con rasgos de lobo y hombre mezclados; y la tercera, o propia de los licntropos autnticos, que es la que se corresponde nicamente con la forma del lobo. - Por eso le encarcelaran hace cinco mil aos, por ser un licntropo apunt David. - Seguro respondi Elena. Un ser como ese no sera de mucha utilidad en la construccin de esta gruta. Alimentndose de los obreros, acabara con ellos en un santiamn. - Se percatara de nuestra presencia desde el mismo momento en que entramos en esta galera indic Alice . Por eso nos busc y nos llam de la nica forma que poda, utilizando sus poderes telepticos para contactar con Freddy. - De todas formas, aun a pesar de ser un licntropo dijo David , no puedo dejar de admirar su resistencia. Sobrevivir cinco mil aos alimentndose de alimaas y bebiendo el agua que se desliza de las paredes es ya de por s un acto digno de mencin. 302
- A m no me parece ningn hroe le replic Elena . Me parece lo que es, una verdadera bestia. - De acuerdo ri David recogiendo las mochilas . Vamos chicas! Recuperar rpidamente el resuello que hemos de volver a emprender la subida hacia Fairyland! - Crees que esa cosa podr subir al tnel y llegar hasta aqu? Pregunt Elena. - Dudo mucho que lo haga respondi David , y, aunque as fuera, por mucho hombre-lobo que sea, no pienso que pueda aguantar los menos veinte grados de ah fuera. - Los orcos s pueden se quej Elena. - Los orcos bebieron del filtro de Lilith dijo Alice . Y eso les convirti en criaturas de hielo, como su corazn. - Entonces, crees que esa cosa no nos seguir? Pregunt Elena con miedo. - Lo dudo, aunque, de vers, no lo s. - Quizs l tambin bebiera del filtro de Lilith murmur Elena sintiendo como un escalofro recorra su espalda. David se acerc al pozo y ancl en uno de los peldaos el resto de la soga, luego at el otro extremo al mosquetn de su arns. - Yo subir primero, espero que esta vez no suceda ningn contratiempo. Al llegar arriba os dar un grito para que me sigis. David sac la cabeza por la abertura y mir hacia arriba . Creo que tan solo nos restan diez o quince metros. En un periquete estaremos arriba. 303
Cap. 47. El castillo del rey Lar Un viento fro les golpe en la cara. Era de noche y tan solo las sombras vagaban por el patio de armas en el castillo del rey Lar. David acab de recoger la soga e ilumin con la luz de su frontal las paredes y el suelo. El brocal del pozo estaba en uno de los ngulos de una plaza cuadrada, al lado de un mojn de piedra en el que haba sido amarrada una gigantesca ave Roc toda cubierta de hielo, congelada como un trozo de fruta confitada. - No la toquis! Chill Alice al ver a Elena aproximarse a ella y mirarla con curiosidad . No debe quedar ninguna parte de su cuerpo con menos escarcha que otra. Sino, en el proceso de descongelacin, una parte lo hara ms rpida que la otra y podra sufrir serias quemaduras. En un lateral prximo, una escalera de piedra ascenda hacia las almenas y las torres. Una enorme guila bicfala, toda de piedra, adornaba una de las esquinas del patio, all donde dos banderas ondeaban al viento, sealando la entrada a los aposentos reales. - Es por aqu indic David apuntando con la luz de su linterna a la reja y al puente levadizo . No os separis y seguidme o, al menos, seguid mis huellas en la nieve. Alice dio unos pasos por el fro empedrado de la plaza, pero de pronto se detuvo y, bajo su capucha, su rostro se empalideci como la cera. - Qu pasa? Pregunt Elena acercndose a ella . Te he visto estremecer y temblar. - No s! Respondi el hada ausente, como si hubiera despertado de un sueo . Cre ver una figura blanca vagando por la cima de aquellas almenas! - No puede ser replic Elena . Aqu todo el mundo est congelado. No haba acabado Elena de decir aquellas palabras cuando una extraa niebla les cubri de repente. La luna se ocult y el patio se llen de un denso vaho que se mova y lata como si tuviera vida propia, envolvindoles con 304
una manta blanca y fra que, al igual que un sudario, se dejaba llevar por el viento. Sujetos de las manos avanzaron unos cinco metros, pero se detuvieron bruscamente cuando una sombra cruz ante sus ojos. Pareca un soplo de viento que hubiese arremolinado una porcin de bruma, ms bien como si en el lugar donde debera haber niebla sta se hubiera disipado dejando un hueco vaco, sin aire. Sbitamente el hueco empez a adquirir forma, recogi toda la niebla de los alrededores y se envolvi en ella para, lentamente, adquirir forma de mujer. Una hermosa dama, blanca como la nieve, surgi de la nada. Era alta, casi de dos metros, y vesta una tnica larga que le llegaba a los pies. Su cabello descenda por los hombros hacia la cintura y en las manos, juntas ante el pecho, llevaba un objeto azul, como una pequea esfera de cristal. - Eve! Solloz Alice casi en un murmullo. - Alice, mi dulce nia susurr la aparicin acercndose al hada no dejando, al avanzar, ninguna huella. Alice lloraba. Se haba puesto de rodillas y besaba con desesperacin la tnica de Eve. - Por qu lo hiciste, por qu te quitaste la vida? Pregunt el hada mientras ocultaba su rostro entre los pies de Eve. - T sabes bien la causa respondi la aparicin posando una de sus blancas manos sobre la cabellera del hada y enredando sus dedos en ella . Sabes que no poda vivir sin Lar, que prefera morir rpidamente antes que languidecer lentamente. - Y Lar, qu va ser de l ahora, sin ti? Llor Alice levantando la cabeza. - Lar me tiene. Todas las noches acudo a l, aunque no me vea. Paseo por las almenas y me detengo a contemplarle y a recoger, en este frasco, todas las lgrimas que vierte por m. Eve se arrodill ante Alice, extendi sus manos y toc con ellas las manos del hada. 305
- Ten dijo poniendo un frasco azul entre los dedos de Alice . Dselo de mi parte, y dile que an le quiero. Alice contempl aquel pequeo recipiente. Era del tamao de un dedo pulgar y colgaba de una cadena de oro. Con lentitud, como controlando todos sus movimientos, se colg el frasco al cuello, dejando que la cadena resbalara por sus cabellos. - Lo har solloz mientras se pona en pie. - Pero Lar est congelado replic Elena contemplando a Eve y Alice alternativamente, pasando su mirada de una a otra con gesto de asombro. No sabemos si podremos salvarle. Eve se dirigi hacia la nia, arrodillndose a su lado y extendiendo una mano hacia ella. Sus dedos eran tan blancos como la nieve y un gran anillo dorado adornaba uno de ellos. Sus uas, largas y finas, tenan una extraa coloracin azul y resplandecan bajo la luz de la luna. - Prstame tu varita le pidi Eve en un susurro, sin mover casi los labios. Elena no dud, recordaba las palabras del hada el da de su cumpleaos. Rpidamente abri la cremallera de su abrigo y extrajo la varita de un bolsillo, depositndola con cuidado entre las manos de Eve. - Ten dijo . S que te quitaste la vida tras extraer la piedra bezoar que adorna esta vara. Te pertenece a ti ms que a m. - No, mi nia sonri Eve . La varita es tuya. Yo tan solo puse en ella lo mejor de m. La varita resplandeci en manos de Eve. Elena vio que haba aumentado ligeramente de tamao y grosor. La dama blanca acarici el listn y se lo llev a la mejilla. - Yerka. Mi dulce Yerka. Tu cuerpo y el mo descansan juntos en la misma tumba. Eve solloz, dejando caer una lgrima que humedeci la varita y que se convirti, al instante, en una pequea perla de cristal que qued encolada a la madera. Eve deposit la varita en las manos de Elena y cerr sus manos sobre 306
ellas. - An recuerdo el da de su herida murmur suavemente, dejando que sus palabras se fundieran con el ruido de la brisa . Aquel caballero supo encontrar el punto dbil entre la coraza de escamas y hacia all apunt su dardo. Quinientos aos despus mora Yerka dormido. Tan solo despert para exhalar su ltimo aliento. Yo mor despierta, pero, como Yerka, mi muerte acab en un sueo. Un sueo del que a veces despierto para vagar por este castillo que hace aos fue mi hogar. - Tu voz denota paz y serenidad dijo Elena guardando la vara y contemplando a Eve. - Y sin embargo vago en el limbo de entre los vivos y los muertos sonri Eve. - Yo soy una mortal respondi Elena. - No por mucho tiempo, mi nia profetiz Eve . Buscars la fuente de la eterna juventud y bebers de ella. Eve se irgui y dio dos pasos hacia atrs . Ahora debo irme. Con firmeza se acerc a donde estaba David que, atnito, haba contemplado la escena con la boca abierta. Eve le bes en la frente. - No dudis en vuestra misin. La vida de mi esposo y la de la gente de Fairyland est segura en vuestras manos. Vosotros derrotaris a Alm. Lentamente Eve fue fundindose en la bruma. Cuando la aparicin fantasmal se disip por completo en la nada la noche volvi a mostrar su cielo estrellado. David se qued contemplando las almenas, en la direccin que haba tomado el fantasma de Eve. - Hemos de irnos dijo Alice despertndole de un sueo. Todo Fairyland aguarda. 307
Cap. 48. El bosque Atravesaron lentamente el puente levadizo. Las aguas del foso, antao verdes y malolientes, amanecan ahora completamente heladas, con su superficie blanca y pulida de la que surgan, como hilos blancos y finos, carrizos largos cubiertos de escarcha y nieve. Luego continuaron por el camino de salida, una pequea senda que se adentraba lentamente en un pequeo cementerio donde las estelas funerarias despuntaban hacia el cielo, todas ellas sepultadas por la niebla y el hielo. - Esperad dijo Alice agarrando por el brazo a Elena y arrastrndola ante una lpida que, por su belleza y grabados, destacaba sobre todas las dems. - Por qu me has trado aqu? Pregunt Elena sorprendida. El dedo ndice de la mano derecha del hada seal la losa donde, con finura y esmero, alguien haba tallado la figura de un dragn arrodillado ante una dama. - Esta es la tumba de Eve y de Yerka. Pens que te gustara verla explic Alice rodeando con sus brazos la lpida, humedecindola con dos lgrimas plateadas que, al contacto con el hielo, se solidificaron en forma de estrellas. - Vmonos susurr David posando sus dos brazos en los hombros de Alice y apartndola del lugar . Tenemos que irnos. Al salir del cementerio dudaron. La nieve haba cubierto todos los senderos de manera que, miraran donde miraran, el campo pareca una extensa llanura blanca prolongndose por igual en todas las direcciones. - Y ahora, por dnde? Pregunt Alice. - Creo que he escuchado esa misma pregunta anteriormente se quej Elena. - Es cierto respondi David . Salimos de Ellesmere precipitadamente, sin tener ningn plan ni idea de qu debamos hacer al llegar a Fairyland, ... - ...., y ahora nos encontramos ante la situacin de no saber a dnde 308
tenemos que ir continu Elena. - A las Montaas del Mal seguro que no seal Alice . Eso lo tengo muy claro. No hasta que no hayamos adquirido experiencia y conocimiento a cerca de contra quin vamos a enfrentarnos. - Entonces deberamos ir a casa de Ulrich sugiri Elena. - Ulrich! Exclam David . Ese pequeo duende que tena toda la historia de Fairyland escrita en sus libros. Me parece bien, muy bien. David se sent en una roca, rebusc en su mochila y sac el plano de Fairyland protegido de la lluvia y el viento por una funda de plstico. - Dnde est la casa de Ulrich? Pregunt dirigiendo su mirada de Alice al plano. El hada se sent a su lado y seal con su dedo un punto entre Fairytown y la Torre de Marfil. - Por aqu. Aqu debe estar. - Entonces dijo David , debemos andar siempre hacia el oeste, en aquella direccin. Alice se puso de pie e inici la caminata. A sus espaldas surgi un sol sin calor, iluminando tenuemente el paisaje y tiendo de ocre la nieve. David se detuvo y mir hacia atrs, hacia el este. Se hizo visera con la mano para evitar los rayos que caan oblicuamente y murmur. - Estamos dejando muchas huellas. - No te preocupes por ellas respondi Elena apuntando con su dedo hacia el norte. En el horizonte se perfilaba una tormenta. El cielo se oscureci lentamente, cubrindose de nubes y relmpagos que iluminaron con luz tenue la meseta. Tras una hora de intensa lluvia las gotas de agua dieron paso a gruesos copos de nieve que empezaron a caer, arremolinndose y girando en gigantescos torbellinos que levantaban por el aire ramas, hojas y pequeas piedras. - Debemos atarnos! Grit David Si no, con esta tormenta, pronto 309
nos perderemos y acabaremos andando cada uno por su lado! Alice se detuvo y aguard a que llegaran junto a ella. Luego se sent en la nieve y levant la cara, dejando que los fros copos mojaran su frente. - No puedo ms se quej, cayendo de espaldas sobre el blanco colchn. David se acerc al hada y le pas la cuerda por debajo de la cintura, haciendo posteriormente un nudo a la altura de su vientre. - Hemos de seguir dijo tirando de los brazos de Alice hacia arriba. Si nos rendimos ahora no habremos conseguido nada. Elena, a su lado, se golpeaba los costados con sus manos para entrar en calor. - Vamos Alice. Si seguimos en esta direccin pronto veremos el Bosque de los Unicornios. All podremos descansar y hacer una fogata. Adems, t misma dijiste que no hay distancias en Fairyland. A este ritmo y, con el ansia que tenemos de llegar a l, en unos minutos veremos sus rboles. - Me equivoqu en lo de las distancias brome Alice fingiendo una sonrisa. Alice se levant y mir hacia el oeste. Los gruesos copos de nieve que estaban cayendo no permitan distinguir nada. Con la cabeza gacha inici la marcha, luchando contra el viento que amenazaba con tumbarles y arrastrarles por la nieve. - Dnde estamos? Pregunt David al cabo de un par de horas de dura caminata. - En el Bosque de los Unicornios indic Alice. Ante ellos se elevaban, irguindose hacia el cielo, gigantescos robles entremezclndose con hayas, tan tupidos que todo a su alrededor estaba tenebroso y oscuro. - Maldita sea! Grit David sacando el mapa . Nos hemos equivocado. En algn lugar hemos tenido que habernos desviado hacia 310
el sur. Si hubiramos andando siempre hacia el oeste nos hubiramos tropezado con una cadena de montaas y no con este bosque. - Pero, no habamos quedado en venir al Bosque de los Unicornios? Pregunt Alice. - Eso, al menos, es lo que crea yo respondi Elena sentndose en la nieve y apoyando su espalda contra un rbol. - No exactamente. David seal un punto en el mapa . Tendramos que haber llegado a estas montaas de aqu. - Bueno sonri Elena observando la copa de su rbol, toda cubierta de nieve , ya que estamos en el Bosque, por qu no buscamos un lugar donde poder descansar? - Y poder comer ri Alice dando una patada al rbol donde estaba sentada Elena y dejando caer un montn de nieve sobre la cabeza de la nia. Elena se levant furiosa y estrell una bola de nieve sobre la cara de Alice, estallando despus en una sonora carcajada. - Tenemos que darnos prisa en llegar a casa de Ulrich. Recordad que dentro de seis das todo esto volar por los aires, sino conseguimos eliminar antes a Alm dijo David. - No seas aguafiestas! Le chill el hada . No te dijo Eve que conseguiramos hacerlo! - S, pero no nos dijo cmo respondi David tirndole una bola de nieve y golpendola en el brazo. De pronto acabaron todos envueltos en una guerra de bolas de nieve, rindose y protegindose entre los rboles y lanzndose montones de nieve unos a otros. - Bueno, basta ya! Exclam David recibiendo un bolazo en la nariz. - De acuerdo rieron las dos mujeres dejndose caer en la nieve y moviendo brazos y piernas hasta formar en el suelo la figura de un ngel. 311
Alice, tumbada en la nieve, cruz los brazos tras la cabeza y mir hacia la copa de los rboles. - Qu silencio! Murmur . Parece como si la vida se hubiera detenido en este bosque. Ni un trino, ni un grito de un animal, slo el viento al pasar entre las ramas. - Nunca pens verlo as se lament Elena . El Bosque de los Unicornios, siempre tan verde en su eterna primavera, con la frescura de sus alberos cubiertos de flores. Ahora est todo tapizado por la nieve y el hielo. - Dnde estarn sus habitantes? Pregunt Alice con nostalgia. - Congelados respondi David . Y pronto acabaremos nosotros igual si no nos damos prisa y buscamos un refugio. Con la oscuridad de la noche, las nubes y las ramas, no veremos un palmo ms all de nuestras narices. David ya haba empezado a recoger las cosas y proceda a atarse de nuevo la soga alrededor de su cintura. - sta vez yo ir delante. Seguiremos siempre rumbo hacia el oeste. Supongo que estaremos en la frontera norte del Bosque y que, por aqu, habr menos rboles. Pero David se equivocaba. Nada ms adentrarse unos metros en el bosque las ramas de los rboles, fras y duras, empezaron a obstaculizar la marcha. Por todas partes surgan matas de helechos congelados y la nieve, ms esponjosa, se hunda bajo sus pies enterrndoles hasta las rodillas. - As no podemos avanzar! Grit David sacando su machete y segando con l hojas y palos. - Tampoco podemos volver hacia atrs! Le chill Alice. David se acerc a un rbol y cort un par de ramas acabadas en horquilla. De unos pequeos arbustos de retama y brezo arranc unos cuantos brotes que trenz con varias matas de helecho, entrecruzando los tallos entre s para conformar unas rsticas raquetas para la nieve. Cuando concluy la operacin tom un trozo de soga y empez a atarse las raquetas 312
a las botas, despus se puso en pie y empez a caminar de un lado a otro comprobando la eficacia de su invento. - Funcionan! Grit con una sonrisa. Al sentirse conforme con su trabajo se dedic a la fabricacin de otros dos pares de raquetas. Cuando acab con ellas se acerc a donde estaban Alice y Elena. Ambas yacan, una al lado de la otra, con la espalda pegada contra un tronco y los ojos cerrados, durmiendo. David las mir con una sonrisa, sac de su mochila una manta y las cubri con suavidad, luego busc un lugar donde descansar su espalda, se quit las raquetas de sus pies y se ech a dormir. 313
Cap. 49. Vampiros A Elena le pareca haber dormido tan solo unos minutos, pero agradeci sentirse suavemente agitada, como si alguien la balancease y la arropase en su sueo. Pens en Mari, en los aos de su niez en que acuda al regazo de la duende en busca de cario y confort. Con placer ante el agradable vaivn apret ms los prpados deseando volver a quedarse dormida. Un halo caliente, como el provocado por el aliento de alguien aproximndose a su cara, le golpe la mejilla, trayndole un olor ftido. Cuando abri los ojos se encontr con dos pupilas rojas, incandescentes, que se abran a un palmo de su cara, y con dos colmillos largos y finos que, como agujas, amenazaban con clavarse en su cuello. - NO! Chill histrica, tratando de librarse de aquel ser que le aferraba fuertemente con sus garras. Alice se despert bruscamente. A su lado un gigantesco murcilago sujetaba los brazos de Elena tratando de hincar sus gigantescos colmillos en el cuello de la nia. sta, histrica, chillaba y lloraba, golpeando, araando y pataleando, tratando de zafarse del monstruo. - Por todos los magos de Fairyland! Grit Alice fuera de s . Un vampiro, David, un vampiro! El hada, con un impulso instintivo, se abalanz sobre el monstruo, golpendole con sus puos la espalda y la cabeza, pero ste, como si espantara una mosca, extendi una de sus alas, haciendo caer a Alice hacia atrs. David despert de golpe, sobresaltado por el chillido de las dos mujeres. Irreflexivamente sac su pistola lanza-llamas y apunt hacia la cabeza del vampiro. - Dispara! Grit Elena. Mtale, mtale! La cabeza del monstruo gir rpidamente hasta que sus dos ojos rojos acabaron enfrentndose con los ojos azules de David. ste reprimi una arcada. Aquel ser mostraba las orejas y la nariz puntiagudas. sta ltima se elevaba hacia la frente unindose, en multitud de arrugas, con la base del pelo. Una densa melena, como la de un len, le rodeaba cabeza y cuello, 314
extendindose por el pecho hasta la cola. Las alas, un par de repliegues membranosos que se unan a los brazos y a los costados del cuerpo, eran negras como la noche y su boca, una lnea oscura que cruzaba el rostro de lado a lado, mostraba dos largos caninos afilados como cuchillos. - Dispara, David, dispara! Grit la nia. - No, David! Le chill Alice . No le mires a los ojos, o te hechizar! David mantena la pistola aferrada con ambas manos. Ante las advertencias de Alice cerr los prpados con fuerza y la imagen del vampiro y Elena desapareci en la oscuridad. - Mtale, David, mtale! Lloraba Elena tratando de deshacerse del abrazo del monstruo. David dud un instante. Haba tratado de mantener grabada aquella imagen en la retina. Saba que la cabeza de Elena y del vampiro no distaban ms de veinte centmetros entre s y que un error en el disparo poda acabar con la vida de la nia. Con pulso firme apret el gatillo y dispar. Una rama situada unos palmos por encima de ambas cabezas estall en un crepitar de llamas antes de empezar a arder. - Has fallado! Le grit Alice. - No puedo disparar! Chill David con los ojos cerrados y el arma, an humeante, en la mano . Si fallo, puedo matar a Elena! - Dispara, por favor David, dispara! Lloraba incesante la nia. El vampiro, sabedor de una victoria cercana, mostr su sonrisa entreabriendo la boca y dejando ver una lengua bfida y verde. Lentamente aproxim sus dientes a la yugular de Elena, pero se sobresalt al recibir un fuerte golpe en la cara. Alice, armada con un palo en llamas, le golpe de nuevo en la frente, quemndole los pelos y cegndole momentneamente. Un segundo golpe hizo que se despegase de la nia, rodando por los suelos con la cabellera ardiendo. - Ahora, disprale ahora! Chill Alice. David abri violentamente los ojos, contemplando como el vampiro se revolcaba por el suelo con la cabeza llena de pequeas ascuas 315
incandescentes. Rpidamente apunt su pistola y dispar. El vampiro estall en una explosin de luz y fuego antes de que, con un grito desgarrador, se desvaneciera entre cenizas. - Qu era aquello? Pregunt David an aturdido por la visin. Elena segua llorando y pataleando fuera de s, con su cara cubierta de lgrimas. - Un vampiro! Grit Alice mientras acuda a donde estaba la nia y le coga la cabeza, aproximndola a su pecho . Ese maldito de Alm ha debido liberar a todas las criaturas del mal de las mazmorras del rey Lar. - Un vampiro? Pregunt David golpeando con un pie los desechos que haba dejado aquel ser al consumirse. Elena segua en un estado de histeria, con los ojos fuera de su rbita y sudando a raudales. - Crees que puede haber soltado otras cosas como esa? Pregunt David arrodillndose junto a la nia. - Seguro puntualiz Alice mirndole a la cara. Si ese desgraciado de Alm ha liberado a los vampiros puede tambin haber soltado espectros, chupa-cabras, zombis, ... - Vamos a esperar unos minutos hasta que Elena se recobre respondi David , pero despus partiremos rpidamente y buscaremos refugio. Hemos de localizar, lo ms pronto posible, un lugar donde poder pasar la noche. David se alej un par de metros y rebusc entre sus mochilas. - Mirad, he preparado un par de raquetas para cada una de vosotras! Sonri mostrando aquellos espantajos hechos de ramas y hojas, satisfecho de su trabajo. Tras ponerse sus raquetas David se dirigi hacia Alice y Elena, sta ya mucho ms calmada, y les at firmemente las palas a los pies. - Ya estn! Exclam ufano . As nos ser ms fcil andar. 316
- No hubieran hecho falta ri Alice contemplando el artefacto que tena atado a las botas . Reconozco donde estamos. ste es el claro donde te mostr los unicornios. Por all debe estar el tronco en el que te refugiaste. Alice se acerc a una zona del calvero y empez a excavar con las manos . Ves, aqu est; y esto hace que el sendero hacia Fairytown se halle justo detrs de nosotros. Veis, por aqu. Una sonrisa ilumin la cara de Elena. - Estamos cerca de la fbrica de pasteles del sr. Rotter! Grit la nia olvidando todo su miedo. - Un buen lugar para pasar la noche sugiri David. Alice se puso en frente del grupo e inici la marcha. Ahora que haba localizado un sendero entre los rboles andar se le haca ms fcil, aunque agradeci llevar aquellas ramas atadas en los pies. Camin tranquila, confiada de la seguridad que daba andar por terreno conocido. De repente un ruido la sobresalt. Se detuvo de golpe y grit angustiada. - POR TODOS LOS MAGOS DEL MUNDO, ESPECTROS! Su pupila, pequea y profunda, se dilat en un segundo, vibrando y temblando de terror. - Qu pasa? Pregunt David corriendo a su lado. - Calla! Le grit Alice tapndole la boca . Escucha! No sientes un crujir de huesos que se aproxima? Son espectros que nos vienen siguiendo. Hemos matado a uno de los suyos y ahora quieren vengarse. Estn ah, les oigo! David call y agudiz el odo. A lo lejos escuch el dbil susurro del viento entre las ramas, y cerca, mucho ms cerca, el ruido que producen dos maderas al chocar, cada vez ms audible y cercano. - Qu pasa? Pregunt Elena detenindose a su lado. - Escucha susurr Alice . Creo que son espectros que nos vienen siguiendo. Oigo el ruido que producen sus huesos al andar. - Es un ruido como un golpeteo de piedras entre s? Pregunt Elena despuntando una sonrisa. 317
- S respondi Alice temblando . Son espectros que nos siguen! - No, no son espectros! Ri Elena . Son mis dientes. Llevo ya varios minutos castaeando los dientes del fro que tengo. - Tus dientes? Pregunt David a punto de estallar en carcajadas . Son tus dientes los que han estado produciendo tanto ruido? - Mi nia! Sonri Alice abrazando a Elena . Dentro de poco llegaremos a la casa del sr. Rotter y all podremos descansar y dormir un poco. - Sin vampiros? Pregunt la nia. - Sin vampiros sentenci el hada, rubricndolo con una sonora risa. Pronto el bosque fue hacindose cada vez menos denso dando paso a una pradera. La presencia de pequeas dunas de hielo a ambos lados del camino sealaba el lugar donde se hallaban sepultados labriegos y gente trabajando en sus huertas, congelados mientras cultivaban sus tierras, con las azadas y las hoces an en sus manos. Avanzaron rpido, quizs animados al haber encontrado el sendero conocido o temerosos de ver llegar la noche y tener que pernoctar al raso, con los vampiros y los espectros deambulando por los alrededores. Alice aceler el paso, haba reconocido bajo dos mojones cubiertos de nieve los dos postes que, como ptreos centinelas, marcaban la entrada a Little Big Town y all a lo lejos, dejndose ver por entre los copos que caan, la fbrica de los Rotter, emergiendo de la tierra como una gigantesca caja de cartn. Tras unos minutos de caminar en silencio llegaron ante la tahona. sta era un edificio de dos plantas. La de abajo constitua el horno y la de arriba la vivienda. Alice aproxim sus manos a la puerta y empuj tratando de abrirla, pero todo su esfuerzo fue intil. - La puerta est congelada! Grit girando la cabeza hacia atrs para que David y Elena pudieran orla . Se halla toda ella pegada a sus jambas! - No te preocupes por eso! Le contest David. David extrajo su pistola lanza-llamas, redujo la intensidad a una 318
minscula llama y recorri con ella los bordes, descongelando la madera. Bast una ligera presin para abrir la puerta y acceder al interior de la fbrica de pan. La tahona era una gigantesca sala rectangular de unos veinte por diez metros. En uno de sus extremos, prximo a un horno de considerables dimensiones, el seor y la seora Rotter hacan la masa, cubiertos de una escarcha blanquecina que se extenda en forma de pequeos carmbanos por la nariz y la barbilla. Frente a una pila de lea, con una bandeja de panes recin hechos, su hijo Sammy se encontraba igual de esttico que ellos, como estatua de piedra. La congelacin les haba pillado a los tres en pleno trabajo. David cogi unos cuantos troncos de roble y seal las escaleras. - Creo que ser mejor que subamos a dormir arriba. Encenderemos una fogata y aliviaremos el dolor de nuestro estmago comiendo lo que encontremos en la despensa. - De acuerdo respondieron ambas mujeres mostrando una sonrisa. Elena se acerc a una bandeja encima de la mesa y trat de hacerse con uno de los pasteles, pero no pudo despegarlo del metal. Desilusionada subi las escaleras hasta reunirse con David y Alice en el saln de la casa, un pequeo recinto con una mesa camilla en el centro y cuatro sillas de mimbre a su alrededor. David se acerc a la chimenea y deposit los troncos en su interior, comenzando por las ramas ms pequeas para ir acabando en los tocones ms gruesos. Luego, haciendo uso de su pistola, prendi fuego a la madera. Al instante una hermosa fogata ilumin la sala. Alice fue la primera en quitarse la ropa de abrigo. La dej encima de una de las sillas y se aproxim al fuego, sentndose y extendiendo sus manos y sus piernas hacia el calor de las llamas. De repente una pequea bola gnea, del tamao de una pelota de tenis, surgi del tiro de la chimenea, dio un par de vueltas alrededor de la habitacin y se detuvo frente a ella. - Alice, Elena! Exclam aquella pequea cosa. Pens que estabais congeladas, como todos los dems! 319
La bola de fuego estall en mltiples chispas, iluminando todo el saln. Lentamente adquiri la forma de un pequeo ser, de no ms de treinta centmetros, resplandeciente como el sol y cubierto todo entero de llamas. - Littlefire, mi pequeo fuego fatuo! Alice estall en risas de alegra . Pero, qu haces t aqu? Littlefire tambin sonri, volvi a revolotear sobre las cabezas de todos y se detuvo junto a la chimenea, sentndose encima de uno de los troncos que ardan en el hogar. - Yo vivo aqu sonri. - Ya lo s respondi Alice estallando en carcajadas de felicidad . Pero todos los dems estn congelados y t, por el contrario, ... - Me encuentro perfectamente seal Littlefire echndose un vistazo a s mismo. - Qu sucedi? Pregunt David, acallando las risas de Alice. - Todo fue rpido. Muy rpido respondi Littlefire con tristeza. - Cuntanos! Suplic Alice poniendo toda su atencin en las llamas, en las que, luciendo como una brillante ascua, se hallaba sentado Littlefire. - Yo estaba en mi chimenea comenz el pequeo fuego fatuo su relato , como cada da, haciendo mi trabajo, tratando de mantener el calor adecuado en el horno. No s muy bien qu sucedi, pero debi de venir un fro terrible, porque la temperatura descendi casi en unos cien grados. - Cien grados? Pregunt David asombrado. - S respondi Littlefire fijando sus luminosos ojos, como dos puntos de luz, en David . Imaginaos el fro que tuvo que hacer ah fuera. - Qu paso entonces? - Yo sal precipitadamente para avisar a los Rotter, pero stos estaban congelados. Haban sido petrificados en la pose que tenan cuando estaban trabajando. Fue horrible. 320
La cara de Littlefire se puso triste y trat de llorar, si es que se puede llamar llorar a los suspiros de un fuego fatuo, incapaz de producir lgrimas. Alice intent consolarle, pero apart la mano del calor de sus llamas. - Sub las escaleras y me refugi en mi chimenea, en mi hogar. Estaba a punto de morirme de fro cuando aparecisteis vosotros continu Littlefire. - Suerte tuviste de estar trabajando seal David . Las altas temperaturas del horno hicieron que prcticamente no notaras la congelacin, sino, habras acabado como un cubito de hielo. - Un fuego fatuo convertido en un cubito de hielo! Ri Elena. Littlefire la mir enfadado. A l no le haba hecho gracia la broma. - Date por afortunado de haber salvado la vida dijo Alice . Ah fuera todo est cubierto de nieve, como si estuviera sufriendo el peor de sus inviernos. - Dudo mucho que mis hermanos hayan tenido mejor suerte se lament Littlefire. El cuerpo del pequeo fuego fatuo comenz a consumirse y perder intensidad hasta acabar pareciendo a una pequea mota de ceniza. - Hemos venido aqu con la intencin de salvar Fairyland trat de animarle Elena . Vamos a combatir contra Alm y los suyos, pero previamente pasaremos por casa de Ulrich a ver si, entre sus libros, descubrimos alguno que nos muestre el punto dbil de esa criatura. - T podras ayudarnos le sugiri David . Cuanta ms gente seamos, mejor. - No puedo seguir en este lugar respondi Littlefire . Mi casa se ha convertido en un tmpano de hielo. - Nos acompaars? Pregunt Alice. - Claro que s! - De acuerdo sonri Elena . Si te apagaras un poquito podras meterte en mi bolsillo. As dars calor a Freddy. 321
- Freddy? Pregunt Littlefire con un gesto de asombro. Quin es Freddy? - Su hmster contest el animalito asomando el hocico por entre el bolsillo de la nia.
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Cap. 50. Little Big Town A Elena le pareci haber dormido unos escasos minutos. Embutida en su saco de dormir, al calor de la lumbre de la chimenea, haba pasado la noche atormentada por multitud de pesadillas que acudan a su cerebro para castigarla con imgenes de orcos y trolls, enanos blandiendo sus hachas y esqueletos descarnados enfrentndose contra gigantescos seres de armadura negra. - Despierta Elena. La clida voz de Alice la sobresalt y la devolvi de nuevo a la realidad. Elena, cansada, abri los ojos y los dirigi hacia el reloj de cuco que colgaba en la pared, nico objeto que, a pesar del fro, an segua marcando las horas y los minutos. - Si tan solo son las dos de la maana protest la nia. - Ya lo s, pero estamos muy cerca de Little Big Town. No sabemos si los orcos se estn dedicando nicamente a ratear los hoteles de all abajo o si, como David y yo nos tememos, tambin se dedican a robar en los pueblos de Fairyland. Por eso tenemos que andar con cuidado y mejor caminar a estas horas de la noche que exponernos a riesgos innecesarios hacindolo a plena luz del da. - Si es que se puede llamar plena luz a un da cubierto de nubes y borrascas. Elena sali de su saco de dormir y acudi a la ventana. Haca rato que el sol se haba despedido de Fairyland y afuera todo estaba oscuro. Tan solo se vean pequeos resplandores de relmpagos a la lejana y el fulgor de la nieve golpeando contra los cristales. De repente el cielo se ilumin con una gran luz y un terrible estruendo pareci romper los cristales. Elena se retir asustada, pero despus se percat de que tan solo era un trueno y sonri: - No creo que los orcos quieran salir con este tiempo seal. - Efectivamente! Exclam David, que vena de la cocina portando una gran bandeja con tazones de leche caliente y pastas . Precisamente por ese motivo ste es el mejor momento para salir y buscar la casa 323
de Ulrich. - Espero que a los Rotter no les moleste que hayamos saqueado su despensa! Ri Alice cogiendo de la bandeja un bollo de pan y llevndoselo a la boca. Littlefire, que tambin se hallaba despierto, se acerc a la chimenea y prendi las pocas ascuas existentes. Despus, sentado encima de ellas, se hizo con un trozo de pan y empez a engullirlo con prisa. - No he visto ningn tipo de avanzadilla orca por aqu coment con la boca llena , aunque tambin es verdad que no he salido de mi casa en todo este tiempo, por lo que no s si andan por ah deambulando o no. - De todas formas concluy David , ante la duda de si hay o no hay orcos, es mejor ser precavido. Acabar vuestro desayuno y poneros vuestra ropa de abrigo, dentro de cinco minutos saldremos de aqu. Iremos atados, como antes. Yo delante, luego Elena y, finalmente, Alice, que cerrar la marcha. Sobre todo andad con mucho cuidado, no quiero ruidos ni cuchicheos. Diez minutos ms tarde salan de casa de los Rotter, cerrando con sumo cuidado la puerta y enfrentndose a la oscuridad total. Nada ms cruzar la portera del jardn giraron hacia la izquierda y avanzaron a trompicones, tropezando con postes y piedras y aguantando los dolores y los gritos al chocar contra cualquier objeto del camino, ya que teman encender alguna linterna por si la luz les delataba. Cuando quisieron darse cuenta estaban cruzando Little Big Town, una pequea poblacin de no ms de cincuenta casas, todas ellas de dos pisos y rodeadas por un jardn delantero y una huerta en la parte de atrs. Lo que antao debi ser una ciudad alegre y bulliciosa ahora pareca una ciudad fantasma, con remolinos de nieve girando como derviches, pareciendo espectros danzando un baile macabro. Todo era silencio y desolacin. A la luz de los relmpagos se vean ventanas abiertas, con un gato congelado en el alfeizar o una seora saludando a la vecina. En la calle pequeos montculos, cual tmulos funerarios, ocultaban a ciudadanos enterrados bajo 324
el blanco sudario de la nieve. Alice no pudo por menos de reprimir una lgrima. Elena, con el corazn consternado, llor de rabia e impotencia ante la imagen que, en la oscuridad de la noche, se le mostraba a sus ojos. De repente David se detuvo. Recordaba la casa de Ulrich disimulada en el paisaje como si fuera un montculo, con sus ventanas ocultas tras zarzales y su puerta bajo una roca. Con dolor retuvo un grito y esper a que llegara Elena a su lado. - Qu pasa? Le pregunt la nia con ojos inquisitivos. David no pronunci una palabra, tan solo le indic con un gesto que mirara hacia la izquierda. Alice, que acababa de llegar en ese momento, tambin dirigi su mirada hacia donde les sealaba David. La casa de Ulrich era ahora un amasijo de escombros y cenizas sepultadas por la nieve. Elena sac su linterna e ilumin hacia las sombras. Frente a la casa, de rodillas, con la cara entre las manos, un entristecido Ulrich lloraba desconsoladamente con todas sus lgrimas convertidas en diminutas gotas de escarcha. Kstor, con la mano encima del hombro del viejo duende, trataba de consolarle. Al ver a su viejo maestro, la nia dej caer la linterna y corri hacia l. - KSTOR! - No le toques! Le grit Alice. No puedes tocarle, recuerda lo que te dije en el castillo de Lar! Elena detuvo su carrera frente a la figura del mago y se qued contemplndole con los ojos enrojecidos por el llanto. Luego se hinc de rodillas y ocult la cabeza en la nieve. Alice lleg a su lado y le puso las manos encima de los hombros. - Vmonos dijo, tratando de apartar a la nia del lugar. - No, no quiero irme! Quiero estar aqu, junto a Kstor y protegerle de los orcos y los trolls. - Eso mismo es lo que haremos, protegerle remarc Alice . Pero no podemos hacerlo quedndonos aqu. A Kstor slo podemos ayudarle 325
si derrotamos a ese malvado de Alm. - Pero cmo? Pregunt Elena . Alm ha destruido la biblioteca de Ulrich, cmo vamos a poder encontrar la manera de derrotarle? - Buscando otra biblioteca an ms formidable que la de Ulrich respondi Alice . Iremos a casa de Kstor. - La casa de Kstor! Exclam David . En efecto, l tambin tiene una gruesa coleccin de volmenes de magia, alquimia y astrologa. - Rumbo a Fairytown, entonces! Dijo Littlefire asomando su cara, como una pequea ascua apagada, del interior del bolsillo de la nia. - Hacia Fairytown! Sentenci David, aunque un gesto de preocupacin surgi en su cara. A lo lejos, hacia el este, comenz a despuntar el nuevo da. 326
Cap. 51. Los orcos No haban acabado an de salir de Little Big Town cuando Freddy, hasta entonces encerrado en el bolsillo de Elena, asom su hocico. - Elena llam con un pequeo hilo de voz. - Qu pasa? Le pregunt la nia casi en un susurro. - Oigo ruido. Es algo as como un pequeo tambor avanzando hacia nosotros. - Qu dices? - Son tambores, seguro. Creo que una avanzadilla orca viene hacia ac. Elena fren la marcha y tir bruscamente de la cuerda. David se detuvo y regres hacia la nia al tiempo que Alice tambin la alcanzaba. - Por qu te has detenido? Le pregunt David . Tenemos que avanzar deprisa si queremos llegar pronto a casa de Kstor. - Es Freddy respondi Elena . Ha escuchado un ruido, como el golpeteo de un tambor que viene hacia aqu. - Crees que puede ser una avanzadilla orca? Pregunt David, que haba empezado a mostrar un pice de preocupacin. Aunque l no oa nada, confiaba en el agudo sentido del hmster. - Puede que s respondi Freddy . Aunque cada vez estoy ms seguro de que, sea lo que sea, se aproxima ms y ms a nosotros. - Debemos retroceder hacia Little Big Town y ocultarnos all sugiri David . A lo mejor los orcos pasan de largo sin buscar nada en la ciudad. David ya se haba quitado sus raquetas de nieve y estaba empleando las ramas de brezo y helecho para borrar sus huellas. Alice y Elena hicieron otro tanto mientras retrocedan hacia Little Big Town. Al cabo de un rato de andar en cuclillas, barriendo la nieve con sus rudimentarias escobas, cruzaron ante la casa de Ulrich y se detuvieron frente a un edificio de dos plantas que an mantena sus puertas abiertas. - Aqu seal Alice . Ocultmonos aqu dentro. 327
David fue el ltimo en introducirse dentro. Su corazn palpitaba alocadamente, ahora l tambin haba empezado a escuchar el ruido del tambor. Entre los tres trataron de cerrar la puerta, pero, a pesar del esfuerzo, no consiguieron moverla ni un centmetro. Desesperados subieron rpidamente los peldaos de la escalera, como alma que persigue el diablo, y buscaron refugio en el saln. La duea, para ventear la vivienda, haba dejado las ventanas que miraban hacia la calle abiertas de par en par. - Chiss! Murmur Freddy . Ya estn ms cerca. Yo dira que frente al jardn de Ulrich. David se arrastr hacia el aparador, cogi un pequeo espejo y se acerc a la ventana. Luego se tendi en el suelo y lo asom hacia afuera, pudiendo contemplar, sin riesgos, lo que suceda en la calle. - Ya les veo! Cuchiche . Estarn como a unos cien metros de aqu! Los orcos, con Enry a la cabeza, corran hacia la ciudad seguidos de un nutrido grupo de trolls. El hijo de Erwin, con su torso rapado y cubierto de extraos dibujos, pareca un extrao hbrido entre ambas especies. David dud, pero quiz fuera ese el motivo por el que tanto los unos como los otros le seguan, acatando sus rdenes sin pestaear, como jefe que lleva a su tropa a la batalla. - Quietos! Orden de repente Enry alzando su mano . Parmonos ac! El corazn de David se aceler y su mano se dirigi hacia su pistola lanza-llamas, ajustando su potencia al mximo. Los orcos se haban detenido justo frente a la casa donde ellos se haban refugiado. Enry levant la cabeza, ech hacia atrs el cuello y dej caer sobre los hombros la capucha de su capa. Luego olfate el aire. Su torso, embadurnado de aceite, reluci a la luz de las antorchas, marcando exageradamente sus msculos y hacindolos brillar con mil y un reflejos. - Huelo a algo, o a alguien! Exclam con voz de trueno. Desde atrs de las filas de orcos Yako, malhumorado, se acerc al troll 328
y le espet a la cara. - Qu diantres haces, Enry? - Calla y escucha! - Por qu? Pregunt el orco con evidentes gestos de mal humor. - Porque por aqu cerca hay alguien! Exclam Enry pidiendo silencio con un gesto. - Cmo diablos va a haber alguien? Pregunt Yako . Aqu todos estn congelados, como los dej Alm tras su hechizo, y como nos dejar a nosotros sino localizamos pronto Minas Sheppard, y a esa nia, a esa tal Elena. Recordad que Alm quiere su sangre pa cenar. - Calla! Le grit Enry cogiendo a Yako por un brazo . Si te digo que aqu hay alguien es porque aqu hay alguien! - De acuerdo, aqu hay alguien, y eso que ms da. Con este fro no podr aguantar mucho tiempo. Ms pronto o ms tarde acabar sucumbiendo como un tmpano de hielo. Enry baj la cabeza y husme en la nieve. En el suelo no se vea huella alguna ni rastro de que por all hubiera pasado una persona en horas o das. Con fastidio volvi a las filas y levant la mano dispuesto a dar la orden de avance, pero se detuvo cuando un rayo de luna atraves las nubes, se reflej en el espejo que portaba David e ilumin caprichosamente los ojos del troll. Enry se revolvi inquieto y dirigi su mirada hacia la ventana donde, rpidamente, David haba retirado la mano. - Qu pasa? Pregunt Yako. - Chiss! Grit Enry apartando de un manotazo a Yako y avanzando hacia la cancela del jardn . He visto una luz dentro de aquella casa. David empez a sudar ms y ms fuerte. Por un momento pens que la pistola se le caera de los dedos y la agarr con fuerza. Alice y Elena, con el corazn palpitando, reptaron por el suelo hasta alcanzar el dormitorio, escondindose bajo la cama. - Ha podido ser el reflejo de la luna en un espejo o cristal vocifer 329
Yako , o incluso en la esfera de un reloj de pared! - Calla! Le grit Enry agarrando la manilla de la puerta . Puedo sentir el miedo de esa cosa, lo huelo. Ah dentro hay alguien y ahora mismo est temblando como una rata. - Quiz sea eso, una simple rata a punto de morirse! Chill Yako . Una rata que ni siquiera servira de un bocado p tus dientes! Anda, vmonos antes de que Alm nos pregunte qu diablos hemos hecho aqu, detenidos tanto tiempo! Enry volvi a olfatear el aire, pero el viento no le trajo nada. Cualquier animal, aterrado como lo estara ante su presencia, se desatara patas abajo y el hedor de sus heces lo revelara, pero all no se ola nada. - De acuerdo! Exclam con gesto de fastidio . Quiz sea una rata, o un simple mal olor trado hasta aqu por la tormenta. - Ser mejor que sigamos! Vocifer Yako dando la orden de avance. David los vio alejarse calle abajo. La tensin de sus msculos se relaj y lentamente solt la pistola. Su cara y su cuello estaban cubiertos de sudor. - Ya se han ido murmur. - Es cierto eso que he odo de que van en busca de Minas Sheppard? Pregunt Littlefire. Elena, con la mirada perdida y la frente humedecida por el sudor, sali de su escondrijo y murmur: - Y a m. Tambin a m me buscan. Alice se acerc a ella y la abraz con fuerza. - Pero a ti no te tendrn! Sonri. - No, Elena asegur David ponindose en pie . A ti no te tendrn. David retorn el pequeo espejo al mueble del aparador y se dirigi hacia la puerta del saln. Cuando estaba al borde de las escaleras se volvi hacia las mujeres y dijo, llevndose un dedo a los labios: - Ahora debemos avanzar con mucho ms cuidado. No sabemos cuntas tropas de orcos ha enviado Alm hacia Minas Sheppard. Quiz nos 330
encontremos con algunas ms en el camino. Sin hacer el menor ruido bajaron las escaleras y salieron de la casa. En el centro de la calle se vea la nieve pisoteada por los orcos y los trolls. - Puagg, que asco! Murmur Elena al toparse con una caca de troll. - Chiss, silencio! Le recrimin David . A partir de ahora no hay que hacer ni el menor ruido.
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Cap. 52. Battlesith Crow Caminar por donde antes haban pasado los orcos y los trolls les result ms fcil de lo que imaginaban. All donde stos haban puesto sus pies la nieve era firme y lisa, como una autopista hacia Fayrytown sembrada de heces, restos de comida y orines. Sin embargo, tras ms de diez minutos avanzando sin problemas, el sendero de los orcos se desvi a la derecha, apartndose de la ruta a seguir. - Maldita mala suerte! Murmur Elena al volver a adentrarse en la nieve . Es un fastidio tener que caminar levantando los pies, con estas incmodas raquetas atadas a las suelas de los zapatos. - Chiss! Le rechist David dirigindola una feroz mirada . No sabemos si por aqu habr otra banda de orcos, as que, no quiero ni un solo murmullo. De repente Alice se detuvo y tir de la cuerda. Elena y David se pararon en seco y acudieron a donde estaba ella. - Qu es lo que sucede? Le pregunt David sin casi levantar la voz. - Os he mandado parar contest Alice en un susurro , porque, porque creo saber el motivo por el que los orcos se han separado de esta ruta, y me temo que no es nada bueno. Su cara se puso plida y un brillo de terror le ilumin el rostro. Casi imperceptiblemente su cuerpo tembl antes de continuar hablando. - Si Alm ha liberado a las criaturas del mal murmur , tambin ha podido desencantar los Lugares Ttricos. - Los Lugares Ttricos? Exclam Littlefire, que avanzaba a su lado flotando en el aire. Por todos los fuegos fatuos del mundo, me haba olvidado de ellos! Lentamente el cuerpo de Littlefire empez a palidecer y a apagarse, como una ceniza mojada. Con gran rapidez se introdujo en el bolsillo de Elena y se refugi dentro de l, pegndose al cuerpo de Freddy. - Qu son los Lugares Ttricos? Pregunt Elena extraada . Cmo es que nunca me habis hablado de ellos? 332
- Yo tambin querra saberlo continu David . Qu son esos malditos Lugares Ttricos para que, con slo mentarlos, ambos os hayis encogido de miedo? - Habis de saber que aqu, en Fairyland, han sucedido cosas terribles, muy terribles respondi Alice , tan terribles que, con solo nombrarlas, un ramalazo de terror nos recorre la espalda. Y los Lugares Ttricos es un claro ejemplo de ello. - Pero, qu son? Pregunt Elena empezando a ponerse nerviosa. - Los Lugares Ttricos son espacios en los que se desarroll en tiempos remotos un hecho trgico o funesto, como una guerra, un incendio o un asesinato, de manera que, ligado a su tierra, guardan con ellos el recuerdo del suceso murmur Alice clavando sus ojos, ahora vidriosos, en los de Elena . Han sido lugares dominados, de una manera u otra, por el mal. - Cuando los magos se encerraron en la Torre de Marfil, y Alm con ellos, todos los Lugares Ttricos sufrieron un encantamiento, que consisti en que dejaran de verse coment Littlefire asomando sus ojos por entre la cremallera del bolsillo . En donde antes haba cementerios, castillos en ruinas o restos de antiguas batallas, ahora apareceran verdes campos cubiertos de amapolas, margaritas, etc., ... - .... pero el tema es que los Lugares Ttricos siguen estando ah continu Alice cada vez ms plida , en otro plano, en otra dimensin, quizs se encuentren en algn universo paralelo, pero, al fin y al cabo, siguen ah. - No entiendo! Exclam David confuso . Esos lugares, estn o no estn? Alice no respondi. Se limit nicamente a arrodillarse y a rebuscar en la nieve hasta dar con una piedra del tamao de su puo, lisa y brillante. - Imaginad que esto es un cementerio dijo colocando la piedra en el suelo . Si yo lo cubro con nieve, la gente, cuando pase a su lado, no lo ver y creer que es una colina nevada como todas las dems. Pero, si aparto la nieve, Alice movi su mano y retir con ella el 333
manto blanco que tapizaba la piedra , el cementerio aparecer, ocupando el mismo lugar donde siempre haba estado. - Ese es el misterio de la Magia? Brome David Cubrir con nieve las cosas? Alice alz la vista, luego se puso lentamente en pie y pis fuertemente la piedra hasta enterrarla en el suelo. - En algunos casos s! Respondi enfadada . Basta con cubrir las cosas con un manto de invisibilidad, o retirar el manto que las estaba ocultando. Pero, por lo general, la Magia es algo mucho ms complicado, algo que t, parece, nunca logrars entender. - Crees que vamos a poder encontrarnos con uno de esos Lugares Ttricos? Pregunt David tratando de parecer tranquilo. - Todo depende de si Alm ha eliminado el hechizo o no respondi Alice . Pero, si lo ha hecho, ah delante no tendremos a uno, sino al peor de todos los Lugares Ttricos de Fairyland. Ah delante est Battlesith Crow. El solo hecho de pronunciar ese nombre hizo estremecer a Littlefire que, hecho un ovillo, se peg ms y ms al cuerpo de Freddy. - Battlesith Crow murmur David . No ser, por casualidad, el lugar en el que se desarroll la batalla contra Sith? - Efectivamente afirm Littlefire desde el bolsillo . Ah est el cementerio de todos los cados en la guerra, aunque algunos de los muertos nunca fueran enterrados. - No slo eso continu Alice , tambin all es donde est el patbulo de Sith, el lugar donde le cortaron la cabeza y donde desperdigaron sus pedazos al viento. Tambin es ah donde Alm tom forma por primera vez. Hay rumores de elfos que se adentraron en Battlesith Crow y de los que nunca ms se volvi a ver. - No son rumores! La interrumpi Littlefire saliendo como una exhalacin para encararse a Alice . En Goblintown todos conocen la historia de los Potter. Vinieron a Battlesith Crow en busca de no s 334
qu y desaparecieron para siempre. Y tambin est Ted Farmer. - El marido de Mari? Pregunt Alice. - Estis hablando del padre de Paul, Tinker y Tausher? Exclam Elena con asombro. - El mismo asinti Littlefire . Se cuenta que l tambin se extravi en Battlesith Crow buscando lea y que las sombras lo cubrieron... - Eso son bobadas! Le reproch Alice tratando de rebajar la tensin. Tambin se cuenta que sus huesos acabaron en la marmita de Erwin convertidos en uno de sus muchos potingues... - Da igual! Exclam Littlefire adquiriendo ms y ms fulgor . Sea lo que sea, lo cierto es que Farmer desapareci hace ms de ciento cincuenta aos y nunca se supo de l. - De lo que fue de los Potter o de Ted tal vez nos pueda responder Foolish Crane coment Alice con una voz tenue que tembl tanto o ms que su cuerpo . l sabr mejor que nadie la verdad de esa familia, si llegaron a Battlesith Crow y, lo ms importante, si salieron de all o si se quedaron acompaando a las sombras. - El loco de Foolish Crane! Suspir Littlefire dejando escapar una voluta de humo. Yo no me fiara de la respuesta de un loco. - Quin es ese Foolish Crane? Pregunt Elena sorprendida de tantos secretos. - Foolish Crane es el ogro que guarda estos lugares respondi Alice mirando a la nia . Vive a la salida de Battlesith Crow y es l quien mantiene el hechizo de invisibilidad y quien contiene la furia de las sombras. Con un poco de suerte, nos encontraremos con l, o con su choza. - Si que debe estar chiflado para querer vivir en un lugar como ese! Seal David elevando los ojos y haciendo un gesto con la mano . Me lo imagino con un embudo en la cabeza y David, que haba tratado de ser gracioso con el fin de que Elena y Littlefire olvidaran su miedo, se vio de pronto sorprendido por una enfurecida 335
Alice que, apuntndole con el dedo, exclam: - T TAMBIN LO ESTARAS SI TE HUBIERA PASADO EN LA VIDA LO MISMO QUE LE PAS A L! La cara del soldado enrojeci de golpe. No esperaba una reaccin tan violenta en su intento por relajar el ambiente. Se dio cuenta de que haba metido la pata al tratar de bromear con algo que, al parecer, era ms serio de lo que l esperaba. Avergonzado, se retir para atrs y dej que Elena se acercase al hada y se pegase, ms y ms, a ella. - Qu le pas? Pregunt la nia rodeando al hada con los brazos . Qu fue de Foolish Crane? Alice tard unos segundos en reaccionar, como dudando si deba hacerlo o no. Al final, apartndose de la frente un mechn de pelo, respondi: - Todo ocurri en aquellos aos de lucha, cuando elfos y enanos se aliaron para derrotar a Sith y acabar, as, con sus aos de tirana. Foolish viva con su familia en una pequea granja al sur de Little Big Town, cultivando tomates y criando cerdos, pero, cuando fue reclamado por Lar para combatir a su lado, no dud en dejar toda su hacienda al cuidado de su familia y acudir presto a la ayuda de su seor. Alice agarr el cuerpo de Elena y lo atrajo hacia as hasta abrazarlo con fuerza. Pareca como si quisiera sentir el calor de la nia, o como si necesitase el estmulo de otro corazn cerca del suyo para que, juntos, pudieran latir a un mismo ritmo. - Foolish es un excelente guerrero continu , de esos que ponen todo su empeo y ardor en las contiendas y que saben cmo descalabrar, con slo sus manos, a un orco o a un troll. - El problema continu Littlefire asomando sus ojos, brillantes como ascuas, por la abertura del bolsillo de Elena , es que descuid, por completo, otras obligaciones mucho ms importantes. - Pero, qu cosa puede haber, en aquellos momentos, ms importante 336
que la guerra? Pregunt David temeroso de recibir una mala respuesta. - Littlefire se est refiriendo a los padres, hermanos, mujer e hijos de Foolish respondi Alice. - Es cierto asinti Littlefire . Foolish pens que nada iba a sucederles dejndoles en la granja. Pero se equivoc. Sith se los llev a todos. No dej ni a uno. - Por qu iba a querer Sith a un grupo de ogros? Pregunt Elena levantando la cabeza y mirando a Alice a la cara. - Porque los ogros son unos excelentes zapadores... - Claro! Sentenci David apretando el puo . Ahora lo comprendo todo. Ahora ya s porque eran tan importantes para Sith. - Los ogros son capaces de trabajar da y noche, incansablemente, horadando galeras prosigui Alice . Luego, cuando stas tienen la longitud adecuada, queman las maderas que han utilizado para apuntalar los techos y hunden el tnel, con todo lo que ste tiene encima. - Por eso Sith los rapt! Ese desgraciado quera que minasen las murallas del castillo del rey Lar! Grit David. - Pero el problema es que Foolish se refugiaba en el interior de ese castillo Exclam Littlefire flotando en el aire , y ese es el motivo por el que los ogros se negaron a trabajar para Sith y por el que fueron torturados hasta morir. Alice se llev las manos a la cara y se frot los ojos fuertemente. Las crneas, de un blanco puro, se le haban teido de rojo de manera que su iris resaltaba en ellas como una mancha azul en un mar de sangre. - Les cortaron las cabezas y stas fueron enviadas, envueltas en papel de regalo, al ogro. Cuando Foolish reconoci entre aquellos despojos sanguinolentos a sus padres y hermanos llor amargamente y jur que vivira para vengarse y que sera su brazo el que segara la cabeza de Sith. De hecho, fue l su ejecutor y verdugo, y tambin l quien lo 337
despedaz y esparci sus jirones al viento. El hada call, luego agach la frente y la ocult bajo su capucha. Pareca que no tuviera rostro, como si sus facciones se hubieran difuminado en la oscuridad, no pudiendo distinguirse si lloraba o controlaba sus lgrimas. - An as balbuce David tragando saliva , eso no justifica el porqu Foolish an sigue aqu. - PORQUE ENTRE AQUELLAS CABEZAS ENSANGRENTADAS FALTABAN LAS DE SU MUJER Y SUS HIJOS! Respondi Alice soltando a Elena bruscamente y mostrando unos ojos humedecidos por el llanto . Ese es el motivo por el que Foolish an sigue aqu, porque l cree que siguen vivos y que puede encontrarlos en este horrible lugar, vagando entre las sombras como ciegos detrs de su perro. POR ESO ES FOOLISH EL GUARDIN DEL CEMENTERIO! - Lo siento Alice, lleg a balbucir David acercando su mano a la cintura del hada . Deb imaginarme el dolor que te supone el tener que recordar todos aquellos momentos, pero, yo, , yo no - NO! Contest Alice apartndole de su lado . T no lo sabes! No puedes saberlo porque nunca has vivido esos hechos! - Yo..., se excus el soldado . No saba... - Aquellos fueron aos muy, muy duros, donde todo era guerra y sangre! Continu Alice . Cmo vas a saber t lo qu significa convivir con el horror de ver a tus hijos convertidos en orcos y peleando contra sus propios hermanos? Cmo vas a saber t lo qu es la peste, o lo qu es sufrir una epidemia, o, o? Solloz . Aquello era todo un cmulo de desgracias. Incluso yo, yo tuve que presenciar como Erwin, mi reina, , mi Erwin ... No pudo continuar. El cuerpo de Alice se dobl por la mitad y cay de rodillas contra la nieve, llorando. - Perdonad! Llor . Pero no puedo seguir! No, no puedo! Elena, de pie ante Alice, la mir con otros ojos. No saba qu hacer. 338
All estaba su mejor amiga, llorando a mares su desesperacin y ella impotente, dudando si deba abrazarla y secarle las lgrimas o dejar que se desgaitara y que echase fuera de s aquel pensamiento que tanto pareca amargarla. Por otro lado, Alice acababa de mentar el nombre de Erwin y la haba llamado, adems, su reina. Aquello a Elena no le encajaba del todo bien; para la nia la nica reina de las hadas era Vega y, con el nombre de Erwin, slo conoca a una persona y aquella persona era una bruja. - Cmo es que una bruja puede haber sido la reina de las hadas? pens . Quizs exista aqu, en Fairyland, otra hada que tambin se llame Erwin y de la que nadie me ha hablado. No tena muy claro si lo que estaba haciendo era lo correcto o no, pero opt por acercarse a Alice y secarle las lgrimas con su manga. - Yo, Alice balbuce . Yo querra hacerte una pregunta. - S, mi nia respondi el hada entre sollozos. - Yo querra saber Pero no le dio tiempo a seguir hablando. Littlefire, fulgurante como el sol, se elev en el aire y exclam. - Rodemoslo! Rodeemos Battlesith Crow! Yo no quiero pasar por all! David, que haba estado observando a Alice con miedo a acercarse, aprovech la ocasin para cambiar de conversacin. Cogiendo a Elena y a Alice por los hombros las oblig a sentarse en la nieve. Luego extrajo el mapa de Fairyland de su funda de plstico y lo deposit en el suelo, ante ellas. - Lo intentaremos! Exclam tratando de mostrarse alegre . Echemos un vistazo a esta hoja y busquemos la mejor forma de no pasar por ese sitio! Littlefire se situ sobre sus cabezas e ilumin con su cuerpo toda la superficie del mapa. Ansiaba con todas las llamas de su cuerpo el poder evitar pasar por Battlesith Crow, por eso se llev una gran desilusin cuando Alice, sorbindose las lgrimas, balbuce. 339
- No hay otro camino. A la derecha , estn los acantilados de Serth y a la izquierda las Montaas Retror. Por ese motivo, , orcos y elfos eligieron este valle para matarse, , porque ambos tenan sus espaldas cubiertas, unos el abismo y otros las alturas . El dedo del hada seal un punto en el plano y murmur, con una voz entrecortada por los hipidos . No tenemos ms, , ms solucin que, ..., seguir adelante. - Retroceder no podemos David movi la cabeza a un lado y otro y suspir , ya que eso supondra volver hasta el Bosque de los Unicornios para, a partir de all, seguir por algn otro camino del que desconocemos si estar o no plagado de orcos. Por otro lado, tardaramos casi un da en llegar al Bosque y otro en llegar a Fairytown. - Quiz menos le interrumpi Elena. Con la magia de Fairyland a nuestro lado, en un da podramos hacer ese camino. - Da igual le respondi David . Sea un da o dos, es tiempo perdido, y nosotros hemos de avanzar. Quiz Alm an no ha desencantado Battlesith Crow y ms adelante tan solo encontremos un camino directo hacia Fairytown. - Yo no quiero ir! Exclam Elena temblando . Tengo miedo! - No hay ms remedio, Elena! Le grit David agarrndola por los hombros . No podemos volvernos a atrs! - Pero....! Gimi la nia. - Puesto que no hay otro remedio, iremos! Exclam Alice ponindose en pie . Pero lo haremos todos juntos, avanzando agarrados de la mano y protegindonos uno al otro. Con el miedo en el rostro caminaron en silencio, temerosos de cualquier aparicin que pudiera surgir de la niebla. Todos llevaban la respiracin entrecortada y el pulso acelerado. - BASTA YA! Grit David tras ms de dos horas de deambular sin rumbo . As no vamos a conseguir nada! 340
- Qu pasa? Pregunt Alice acercndose a l. - Es la magia de Fairyland respondi David . Si nadie quiere ir a Battlesith Crow nunca llegaremos, aunque andemos horas y horas y horas vagando por estos malditos parajes. - Es cierto murmur Elena bajando los ojos . Como ninguno de nosotros tiene ganas de ver aparecer a ese horrible lugar, por ms que andemos, no conseguiremos nunca alcanzar Battlesith Crow. - No hay lugar para chiquilladas! Les reproch David enfadado . Queramos o no queramos, la nica forma que tenemos de llegar a casa de Kstor es pasando por ah, as que ya estamos deseando todos ver aparecer ante nuestros ojos sus negras puertas. - All! Seal Alice de repente . All veo algo! A tan solo veinte metros un cartel herrumbroso se mova balanceado por el viento. David se acerc a l y lo volte. BATTLESITH CROW se poda leer en la placa de metal. - Estamos en Battlesith Crow! Solloz Elena con horror . Alm ha eliminado el hechizo! Ante ellos se alzaba una puerta de hierro cubierta por el xido. A ambos lados se extenda un muro de piedra, abombado en algunos sitios y derruido en otros. La niebla ocultaba sus extremos, difuminndolos en la nada, como si alguien quisiera borrarlos y mezclarlos con la bruma. David se aproxim a la puerta y la desencaj de sus goznes, luego la deposit en el suelo, junto a la pared. - Tenemos el paso abierto! Murmur tratando de fingir una sonrisa, pero que slo qued en un intento. David sac su pistola lanza-llamas, ponindola a la mxima potencia, y juntos entraron, con paso vacilante, en el interior del cementerio. Battlesith Crow no desmereca en nada todo lo que se haba dicho de l. A los lados del camino se vean lpidas de tumbas, abiertas y sin dueo. Los tmulos funerarios se alzaban hacia el cielo o se inclinaban peligrosamente amenazando con caerse. Zarzas y espinos crecan entre 341
rboles sin hojas, enredndose en armaduras oxidadas, hachas y espadas. Cadenas herrumbrosas rodeaban sepulturas y nichos, esqueletos cubiertos de harapos se apoyaban contra las paredes y los troncos, semiocultos por la nieve, y sogas con cuerpos podridos, convertidos en sucios andrajos, se movan empujadas por el viento, haciendo oscilar de un lado a otro los restos de los soldados ahorcados. En otros lugares, tibias y vrtebras sobresalan en el camino, enterradas en un lodazal de barro y sangre, dificultando el paso y provocando que ms de una vez tropezaran y dieran con sus narices contra el suelo. De repente un aire glido les golpe en la cara y el sonido de un graznido les lleg a los odos. - Qu ha sido eso? Pregunt Elena dando un grito. - Son cuervos trat de tranquilizarla Alice. - Y cmo no estn congelados como el resto de los seres vivos de Fairyland? Pregunt David observando como un negro pajarraco se posaba en una rama cercana y desde all les miraba con ojos malignos. - No lo s respondi Alice. - Se rumorea coment Littlefire desde el bolsillo , que comieron cadveres de orcos tras la batalla y que, por eso, el veneno de Lilith debi de entrar en ellos. Uy! Creo que he metido la pata al hablar de todo esto. - No te preocupes susurr Elena dando ligeros golpecitos a su bolsillo , Alice ya nos ha contado la historia de aquellos elfos que se vieron obligados a beber el veneno de Lilith por orden de Sith, y que se transformaron luego en orcos. De pronto David se detuvo y se arrodill al camino, pasando su mano sobre la nieve. - Dame tu linterna! Pidi el soldado extendiendo el brazo hacia Elena. La nia se arrodill a su lado e ilumin el suelo. La huella del pie de un esqueleto se vea clara sobre la nieve. Dos gotas de sangre resaltaban a la 342
altura de los dedos, como dos pequeos puntos rojos sobre un delantal blanco. - Esto no son cuervos, y la huella es reciente! Exclam David mojando uno de sus dedos en el lquido escarlata. - Estn aqu? Pregunt la nia en un susurro, dejando que un temblor le recorriera la espalda Son espectros? - S afirm David tajante . A partir de ahora debemos andar con ms cuidado. Un escalofro sacudi la espina dorsal de la nia quien, instintivamente, acerc su mano a la de Alice y la apret con fuerza. No haba acabado David de levantarse cuando una sombra negra cruz veloz ante sus ojos, rebot de tumba en tumba como si fuera una pelota de goma que, al chocar contra un objeto, cambiara de direccin, y desapareci en la noche. - Qu ha sido eso? Pregunt Elena con los ojos llenos de terror Otro cuervo? - No! Respondi Alice atrayendo a Elena hacia as hasta rodearla con las manos . Son sombras, espritus negros! - Tengo miedo murmur Elena. - Yo tambin la acompa Alice. - Permanezcamos juntos sugiri David moviendo su pistola tratando de seguir a la sombra. - Dnde se ha metido? Pregunt Elena girando la cabeza de un lado al otro . Es que acaso se ha ido? - NO! Chill Alice apuntando hacia la nada . Tan solo se ha reunido con el resto de su grupo! Ahora la sombra es ms grande! A su derecha una gran mancha negra se extenda hacia ellos, reptando y avanzando pegada a la nieve. Pareca como si alguien hubiera derramado un gigantesco tintero negro y la tinta se esparramase por el suelo, cubrindolo todo con un manto espeso y oscuro como la noche. 343
- Nos est rodeando! Grit David observando como aquella mancha adquira volumen y consistencia y se aproximaba ms y ms a ellos. Con un gesto instintivo David dispar su pistola, pero el fuego slo consigui fundir la nieve bajo la sombra. sta, como reanimada al sufrir el impacto de las llamas, vibr unos segundos antes de seguir avanzando. - No puedes utilizarla, Elena, aqu no! Grit Alice al ver como Elena sacaba de su abrigo su varita mgica . Si no, Alm pronto sabr de nuestra presencia en Fairyland. - Y qu prefieres chill la nia , morir por las manos de Alm o dejar que esa cosa nos atrape? - Creo que ante la duda, lo mejor ser correr! Sugiri David dando un grito y empujando a ambas mujeres para que se lanzaran a la carrera delante de l. Con grandes zancadas se abalanzaron hacia la salida, golpendose contra piedras y rboles, cortndose con las cadenas de las tumbas y chocando contra esqueletos descarnados que derrumbaban sus huesos por el suelo. Detrs de ellos la sombra se mova velozmente, reptando por entre la nieve como una serpiente, sigilosa y mortal. - CORRED, CORRED, correeed! Se oy la voz de David cada vez ms dbil, ms lejana, hasta acabar por desaparecer en un susurro. - Por todos los magos del mundo! Exclam Alice detenindose de golpe . Han cogido a David, le han cogido! - Qu? Pregunt Elena parndose a su lado. - Es David, no nos sigue respondi Alice mirando hacia atrs en busca de su amigo . Creo que los espritus negros le han cogido. - Pero....? Exclam Elena con el pnico en la cara - No hay tiempo para preguntas! Vocifer Alice, que ya haba emprendido una desenfrenada carrera hacia las sombras . Hemos de ir a buscarle! David, tumbado en el suelo, saltaba espasmdicamente con todos sus 344
msculos en tensin, como si alguien le estuviera sometiendo a fuertes descargas elctricas. La sombra le cubra el cuerpo y trepaba sobre su cara buscando sus ojos, su nariz o su boca por donde introducirse en su interior. A cada aspiracin que daba la sombra penetraba ms y ms en su garganta, como un humo txico que, una vez inhalado, se es incapaz de ser expulsado con el aliento. - Atrs! Chill Alice llorando . Dejadle en paz! Pero la sombra no slo no abandon el cuerpo de David sino que, arrastrndose por el suelo, se acerc al hada, ganando terreno lentamente, palpitando como un gigantesco corazn negro. - Saquemos nuestras varitas! Grit Elena . Ahora s! Alice abri su abrigo dispuesta a seguir el consejo de la nia. - Espera! Grit el hada de pronto. - Qu pasa? Pregunt Elena mirndola con asombro. Los ojos de Alice apuntaban hacia abajo, hacia su cuello, que pareca arder bajo una plida luz azul, como alumbrado por un extrao fulgor que emanaba directamente desde el interior de su cuerpo. - Es la botella de Eve! Exclam . Se enciende y agita como si quisiera salirse de mi pecho! Alice agarr con sus manos la cadena que sujetaba el pequeo frasco y se la sac por la cabeza. La botella irradiaba una extraa luz azul plateada que ilumin la noche, detenindose en cada lpida, rbol o rama que ocupaban las sombras para alumbrarlas con su halo y hacerlas desaparecer, devorndolas con la claridad de sus dbiles rayos. - Las ests haciendo retroceder! Chill Elena al ver a Alice agitar la botella . Muvela hacia David! Tienes que quitarle esa cosa de encima! - Yo no soy quien la mueve! Neg Alice con la cabeza . Es la botella la que se mueve sola! Mira! La botella pareca tener vida propia, oscilando de lado a lado entre los 345
dedos. De repente una mano, blanca como la cera, empez a formarse junto a la de Alice. Al cabo de unos segundos una figura alta y esbelta, de color marfil, apareci junto al hada, agarrando con firmeza la cadena. - Eve! Exclam Alice ante la aparicin. - COGED A DAVID Y HUID! Grit el fantasma moviendo el frasco como si fuera una honda . Huid y no volvis la vista atrs, pase lo que pase! David, que haba adquirido una postura rgida, con la columna doblada en una V invertida, pareca estar muerto. Alice y Elena le agarraron por las axilas y empezaron a correr hacia la salida. Detrs de ellos Eve luchaba por mantener a raya a los espritus negros que, temerosos ante la blanca figura, retrocedan ms y ms hacia la oscuridad. Las dos mujeres cruzaron frente a unos panteones de piedras negras y atravesaron unas puertas que bamboleaban empujadas por el viento. De repente un gigante de ms de dos metros de altura apareci ante ellas. Foolish Crane, cubierto con una capa oscura y un gorro acabado en pico, surgi de la noche como un cclope en mitad del camino. En la mano derecha portaba un farol apagado y en la otra sostena un cayado con el que pareca desafiar a alguien o a algo. Dos cuervos, incapaces de clavar sus picos en la dura carne, haban optado por anidar en su sombrero, llenndole el cuerpo de excrementos y hojas. - Es Foolish Crane, el guardin del cementerio! Exclam Alice a punto de soltar a David del susto. - Tambin est congelado! Grit Elena, pasando, jadeante, junto al enorme ogro. - Su cabaa debe de estar por aqu cerca se oy la voz de Littlefire que, muerto de miedo, se apretujaba ms y ms dentro del bolsillo de Elena. La cabaa de Folish era un pequeo chozo de no ms de veinte metros cuadrados. Tena el tejado de paja y las paredes de piedra recubiertas de musgo y hiedra. Al salir, Foolish haba dejado la puerta abierta, por lo que las dos mujeres entraron rpidamente en su interior. 346
- Tenemos que hacer algo! Exclam Elena arrodillndose junto al cuerpo de su amigo. David an conservaba su forzada postura. Con la columna doblada hacia atrs pareca estar haciendo un tremendo ejercicio gimnstico, juntando la cabeza con los pies. - S, pero qu? Pregunt Alice Yo nunca me he enfrentado a las sombras. - Seguro que Kstor s sabra qu hacer respondi Elena asustada, contemplando el cuerpo de su amigo. Littlefire recogi un poco de turba y encendi con ella la chimenea, luego se elev en el aire y exclam: - Yo podra salvarle! - Qu te propones? Preguntaron las dos mujeres a do. - Ya lo veris! Exclam mientras se converta en un hlito de fuego . Esto es una cosa que slo puede hacer un fuego fatuo! Como un soplo de aire, Littlefire entr por la nariz de David hasta llegar a sus pulmones. Unos segundos ms tarde el cuerpo del soldado empez a contraerse y agitarse, como atacado por la epilepsia. - Es ms difcil de lo que pens suspir Littlefire tras ser expulsado por la boca. Dando un salto volvi a entrar en David, esta vez por un odo. El cuerpo del soldado se convulsion, como el de un poseso en un proceso de exorcismo. Al rato empezaron a escucharse golpes e insultos, como si mil diablos estuvieran celebrando una dura pelea entre sus vsceras. La cara se le puso tensa, con un rictus parecido al que deja el ttanos, los dientes se marcaron en sus mejillas, la nariz se dilat y los ojos se le abrieron como platos. Tras varios intentos de lucha, Littlefire consigui salir del cuerpo de David abrazado a una masa negra y viscosa. Al chocar contra el aparador la sombra se despeg del fuego fatuo, vibr unos instantes buscando una va de huda y, saltando de un lugar a otro con una visible rapidez, abandon la 347
casa de Foolish Crane, huyendo por entre la puerta abierta. - Difcil, pero lo has conseguido! Ri Elena acercndose a Littlefire que, exhausto, buscaba un lugar en la chimenea donde poder descansar. Alice, por su parte, se arrodill junto a David. El soldado pareca haber recobrado su color y ahora descansaba con la cabeza apoyada en el regazo del hada, ajeno a toda la lucha que se haba desarrollado en el interior de su cuerpo. Su mano derecha estaba cerrada, apretada. Alice la abri despacio. Entre los dedos, emanando una dbil luz azul, estaba la esfera de Eve. La recogi, se la llev a los labios y luego, tras besarla dulcemente, se la volvi a colgar en su cuello. 348
Cap. 53. Casa de Kstor Desde la casa de Foolish se abra un sendero libre de hielo y nieve que conduca directamente hasta la entrada de Fairytown. No les fue difcil avanzar por l, hecho que agradeci David, que an segua encontrndose dbil tras su experiencia con las sombras. Cuando llegaron a la aldea observaron que los orcos no haban hecho all ninguna aparicin, ya que las calles, aunque cubiertas de nieve, se vean limpias y sin restos de heces o comida. Avanzaron lentamente, detenindose a cada paso para contemplar las fachadas y las tiendas. Recordaban a su pueblo alegre y lleno de vida, pero ahora Fairytown amaneca como un desierto helado azotado por glidos vientos que ululaban entre las casas, como si fueran fantasmas. Al llegar ante una casa azul Alice se detuvo. David la alcanz y se puso a su lado. El hada pareca una estatua de sal, con su mirada fija en una ventana y sus ojos cubiertos de lgrimas. - Es Sonnie! Solloz Alice. David alz la cabeza. Tras el cristal se vea la silueta de un hada, fra como un tmpano, congelada mientras escriba en su diario. Alice hizo el ademn de acercarse, pero David la retuvo. - No Alice, no dijo sujetndola suavemente del brazo . Es mejor que no entres. Elena, que avanzaba al frente, retrocedi junto a ellos. Ella tambin mir a la ventana y dej caer una lgrima. - Ser mejor que sigamos sugiri David. La casa de Kstor se encontraba al final del pueblo. Con su tejado rojo y sus ventanas cerradas pareca ms a un pequeo gnomo de prpados cerrados que a la vivienda de un mago. - No nos ser fcil entrar seal David . La cerradura est helada y la puerta y las jambas forman juntas un solo bloque. - Dejdmelo a m! Se apresur a decir Littlefire. 349
El fuego fatuo se acerc a la puerta, peg su ojo a la cerradura y se dedic a estudiarla. - Conozco al fuego fatuo que calent la fragua donde se hizo esta cerradura! Exclam al tiempo que se transformaba en una pequea bola gnea, del tamao de un guisante . Abrirla no ser para m ningn problema. Littlefire se introdujo por la cerradura y empez a hurgar de ac para all, moviendo resortes y girando manecillas, hasta que, finalmente, son un clic y el pestillo se desplaz a la derecha. - Estoy al otro lado Se oy decir a Littlefire al cabo de unos pocos segundos . Tratar de abriros, si consigo quitar todos estos trastes que Kstor tiene amontonado detrs de la puerta. - Trastes? Pregunt Alice. Qu tipo de trastes? - Aqu hay un montn de armarios, sillas y mesas. - Qu extrao! Exclam Alice. - Por qu? Pregunt David, dejando a un lado su pistola lanza-llamas para mirar a Alice. - Hemos visto a Kstor congelado enfrente de casa de Ulrich, cmo iba a cerrar as la puerta si l est ah fuera? Acaso bloque la puerta de su casa y sali por la ventana? - No lo s respondi David volviendo a tratar de descongelar las puertas y las jambas con su pistola . Quiz temiera que alguien entrara por la puerta. - Antes de que Alm lanzase su hechizo de la congelacin? Exclam Elena. Eso a m me suena raro. En aquel momento la puerta se abri y apareci Littlefire sonriendo. - Ya est! Grit . No hay nada que se le resista a un fuego fatuo. Entraron. La casa de Kstor contaba con una gran antesala que daba paso a diferentes habitaciones y salones. Dentro haca calor, pero no era ese calor de otras casas en las que se haban refugiado antes, sino el calor que 350
queda en una habitacin despus de haberse apagado una fogata. - Huelo a humo seal Alice apartando a un lado una cmoda que le estorbaba el paso. - Crees que puede haber aqu alguien? Pregunt David en un susurro. - No lo s, pero deberamos andar con cuidado, por si acaso. David aument la intensidad de su pistola y se puso en cabeza, avanzando poco a poco, mirando en qu lugar pona el pie. Alice le golpe ligeramente con el dedo y le seal una puerta. David se acerc despacio y la empuj con el hombro. Dentro haba una pequea claridad producida por la luz de unas ascuas consumindose en el fuego. Con un gesto David indic a Alice y Elena que permanecieran en la antesala mientras l avanzaba, con paso vacilante, hacia la lumbre. All, sentado en un silln frente a la chimenea, haba detectado una figura agazapada. - Quieto! Grit David girando violentamente el silln y apuntando con su pistola a la butaca. Un anciano de larga barba blanca cay del asiento y rod por el suelo. - Kstor! Grit David levantando la cabeza del mago. Kstor, en evidente estado de hipotermia, con los labios azulados y los dedos casi negros, yaca inconsciente entre los brazos de David. Alice, Elena y Littlefire entraron en la habitacin y se quedaron contemplndole. No caban en s de su asombro. - Est respirando! Exclam David, acercando su odo a la boca del mago. - Pero, qu hace aqu? Pregunt Alice. - No hay tiempo para preguntas respondi Elena corriendo hacia su maestro . Tenemos que reanimarle, y pronto. - Cuidado! La detuvo David . Cualquier agitacin brusca que le hagamos podra hacer que entrara en un ritmo cardaco irregular y provocarle la muerte. 351
David fue hacia su mochila y rebusc en ella hasta encontrar un saco de dormir. Lentamente cogi el cuerpo de Kstor, le quit la ropa hmeda y le introdujo en el saco, acercndole a la chimenea. All, Littlefire acababa de crear una hermosa fogata y pona a calentar una olla con agua. - As no conseguiremos reanimarle se quej Elena sacando su varita. - Quieta! Le grit Alice . Si utilizas aqu tu varita mgica estars dando aviso a Alm de dnde estamos, y eso sera peor. - Pero, tenemos que salvar a Kstor! Se justific Elena, desalentada ante los esfuerzos intiles de sus amigos por reanimar al mago. David inclin su cabeza sobre el lado izquierdo de Kstor, buscndole los latidos del corazn, luego sali a la antesala y regres con un pequeo botiqun. - Es adrenalina les dijo mientras mostraba una pequea ampolla y una jeringuilla. Alice se qued mirando a David y a aquella rara aguja, de ms de cinco centmetros de largo, que sobresala por encima del tubo de cristal como la antena de un gigantesco pararrayos. - Qu vas a hacer? Pregunt. - Kstor tiene insuficiencia cardiaca. He de inyectarle esta dosis de adrenalina directamente en su corazn. contest David. Es la nica forma que tengo de reanimarle de nuevo. - No creo que sea lo ms adecuado dijo Alice . Kstor no es un humano cmo vosotros, quiz su constitucin fsica sea diferente. - No tenemos otra alternativa! Grit David nervioso . La aguja debe atravesar el esternn y llegar directamente hasta su corazn! Sino, Kstor morir! En ese momento entr Littlefire, pero al ver la jeringuilla se retir hacia la puerta temblando. - No pensars clavarle eso a Kstor? Pregunt sealando con un dedo la aguja y mostrando un gesto de temor en la cara. 352
- No hay ms remedio respondi David . T, Elena y Alice debis sujetar fuertemente a Kstor. No s cmo reaccionar cuando le clave la aguja. Tengo que atravesar el esternn y llegar directamente a su corazn. David acab de llenar la jeringuilla. Su mano temblaba, pero respir un par de veces hasta conseguir recuperar el pulso, luego se acerc a Kstor. - Voy all! Exclam levantando el brazo . Sujetadle bien los pies, y t, Littlefire, agrrale bajo las axilas! Cuando iba a descargar el golpe Kstor reaccion de pronto, elev su mano con fuerza y detuvo la bajada de la jeringuilla. - Quieto! Chill. El mago, an dbil, se irgui jadeante hasta quedar sentado en el suelo, luego seal con un dedo a su despacho. - Musha murmur dbilmente , necesito un trago de musha. Elena se levant y corri al despacho, volviendo al rato con una botella y un vaso de vidrio. Dej el vaso encima de una mesa y empez a llenarlo con una bebida de color blanco como la leche. - Basta! Exclam Kstor. Elena cogi el vaso y lo acerc a los labios de su maestro. El mago, a cada sorbo, empez a recuperar ms y ms el aliento de manera que, cuando acab la bebida, se encontraba con fuerzas para levantarse. - Guarda esa jeringuilla para mejor ocasin ri Kstor . A m me basta un buen vaso de licor para recuperarme. - Pero se excus David , si tenas una insuficiencia cardiaca. No senta tus latidos. - Quiz se deba a que buscaste el corazn en el lugar equivocado. Los magos lo tenemos latiendo a la derecha. - Kstor! Ri Elena abrazndose al mago . Te creamos congelado, como todos los dems. 353
- Vimos tu cuerpo en la casa de Ulrich! Exclam Alice . Estabas helado, fro y rgido como un cadver. Kstor se cubri por completo con el saco, dejando salir nicamente su cabeza por la abertura de la cremallera. - Ser mejor que eches unos cuantos troncos ms a la lumbre le pidi a Littlefire mientras se acurrucaba en su silln frente a la chimenea . Al calor del fuego os contar todo lo que ha pasado. Littlefire aviv las brasas y se sent encima de ellas para contemplar a Kstor como si estuviera viendo una aparicin. El mago, dndose cuenta del hecho, solt una carcajada y empez as su relato. - Todo fue de repente, no puedo precisar exactamente cmo. Estbamos en la sala del conclave, escuchando la disertacin de Ulrich, cuando alguien entr diciendo que se estaba quemando la casa del viejo duende. Aquello fue un revuelo general. Lar consigui reunir a sus ejrcitos y se lanz rpidamente a apagar el incendio. Yo, por el contrario, viene a casa velozmente porque me tema lo peor. Con toda la prisa de la que fui capaz me hice con un sustituto y le envi con mi forma a la casa de Ulrich. Yo, mientras tanto, me encerr en mi despacho a la espera de noticias. Saba que ni t ni t estabais Kstor seal con un dedo a Alice y a Elena , puesto que supona que aprovecharais ese da para ir en busca del animal totmico de Elena. Lo que no poda imaginarme es que Erwin conseguira descifrar la inscripcin de la Torre y liberar as a Alm. Cuando me di cuenta del hecho, ya era demasiado tarde. La temperatura de Fairyland descendi de golpe ms de cien grados. En tan solo diez segundos alcanzamos los 90 grados bajo cero, congelndolo todo. Yo consegu sobrevivir protegindome dentro de mi casa y cerrando puertas y ventanas. Gracias a una buena fogata, y cubrindome con toda la ropa posible, consegu superar estos cinco das, pero hoy mismo, sin fuerzas, me ofrec al destino y dej que lentamente el fro congelara mis huesos, aceptando la muerte como algo impropio de un ser inmortal. 354
- Suerte que llegamos nosotros ri Elena abrazando a su tutor. - Suerte que llegaseis vosotros sonri Kstor . Sino, ahora mismo, estara muerto. Una vida de ms de cinco mil aos segada por el fro. David sali de la habitacin y regres con un par de troncos, depositndolos sobre la lumbre con cuidado de no golpear a Littlefire en la cabeza. Luego se volvi hacia Kstor. - Tenemos poco tiempo seal . Ese maldito de Alm ha congelando Fairyland a costa de calentar la Tierra y eso, a los de abajo, no les ha gustado demasiado. Sino conseguimos solucionar este conflicto antes del viernes todos nosotros volaremos por los aires en una gran explosin nuclear. - Qu tal de fro hace ah fuera? Pregunt Kstor, apuntando con su dedo a la ventana cerrada. - Entre cero y diez grados bajo cero. - Umm! Murmur Kstor mesndose la barba . Est claro que temperaturas ms bajas supondran tambin la muerte de orcos y trolls. - Eso nos beneficia un poco continu David . Para nosotros tampoco sera bueno unas temperaturas ms bajas. - Ahora podemos combatir el fro con estas prendas de abrigo prosigui Alice mostrando su anorak. Kstor se levant del silln, cubierto an con el saco de dormir. - He estado estudiando el problema y no s realmente cmo vamos a poder deshacernos de Alm. Tan solo s que debemos combatirle con todas nuestras fuerzas y que, cuanto ms seamos, mejor. - Aqu y ahora, slo somos nosotros respondi David . Los dems estn congelados. No s de dnde vamos a sacar ms gente. Kstor se gir hacia David. Sus ojos centellearon a la luz de la lumbre y vibraron durante unos segundos bajo sus espesas cejas blancas. - No creo que Murja est contento con el fro . Susurr mostrando una 355
sonrisa de misterio. - Murja? Pregunt Alice. - S, Murja respondi Kstor buscando a Alice con la mirada . l siempre ha estado del lado del bien. Tan solo en los ltimos aos se inclin hacia el lado oscuro al permitir que su ojo fuera llevado a las asambleas por los orcos y trolls. - Y qu tiene que ver Murja con nosotros? - Murja vive en su isla, rodeado de volcanes que vomitan fuego entre explosiones de gas y llamaradas de lava. All no debi de llegar la congelacin y, si lo hizo, dudo mucho que pudiera apagar el ardor de esas entraas. - Crees que Murja se encuentra bien? - S respondi Kstor , y muy enfadado con Alm si, como supongo, ha visto a sus hermanos congelarse sin la proteccin de otros volcanes. - Entonces, debemos ir en busca de Murja y pedir que nos ayude? Pregunt Elena. - Efectivamente! Exclam Kstor con una gran risotada . Eso mismo es lo que haremos. Kstor sali del saln y se dirigi hacia sus aposentos. Al cabo de unos minutos apareci con una tnica seca y un manto nuevo. - T no puedes salir as le detuvo David . No, con el fro que hace ah fuera. David se acerc a las mochilas y rebusc en ellas hasta localizar una radio porttil. Despus sali al patio de la casa y gir el dial hasta dar con la frecuencia que buscaba. Al cabo de unos segundos surgi del aparato la ruda voz del sargento Reagan. - David? Pregunt . Qu tal van por all las cosas, muchacho? - Mejor de lo que esperaba respondi ste . Hemos encontrado dos supervivientes y necesitamos ropa para ellos; tambin necesitamos 356
raquetas o esqus para la nieve, algo con lo que pudiramos desplazarnos rpidamente por este desierto helado, ... y medicinas, he abierto una ampolla de adrenalina y, a lo mejor, necesitamos ms. - De acuerdo afirm Reagan , pero cmo vamos a hacer para llevaros todo este material sin levantar sospechas entre los orcos? - Es sencillo. Tan solo necesitis lanzar sobre Fairyland varias cajas conteniendo explosivos de manera que, cuando los orcos vayan a abrirlas, les estalle en las narices. - Eso har que tan solo abran unas cuantas y no todas. Muy inteligente respondi Reagan. - Aquella caja que contenga lo que te he pedido la lanzars a unos doscientos metros al norte de Fairytown. Esta caja la marcars con una X para que nosotros podamos reconocerla. Has entendido? - Afirma! Exclam Reagan, aunque la ltima parte de la palabra se perdi entre un mar de interferencias. - Cundo nos enviaris esas cosas? - Iniciaremos la operacin dentro de un par de horas respondi Reagan . Desea tambin que lancemos unos cuantos paracaidistas, marines bien entrenados que podran echaros una mano all arriba? - No respondi tajantemente David . Eso podra dar la seal de alarma a Alm y complicar un poco las cosas. Adems, tenemos a Kstor y su ayuda es mejor que cualquier arma. - Suerte se oy decir una voz antes de que la comunicacin se cortara. David volvi al interior del saln y se dej caer en una silla frente al fuego. - Ya slo nos falta esperar suspir cansado . Dentro de un par de horas tendremos aqu ropa de abrigo y material con que iniciar la marcha hacia las islas de Murja lo ms confortable posible. Ser como pasear por un jardn en una tarde de primavera. 357
Cap. 54. Las provisiones El ruido de un helicptero sobrevolando sus cabezas les despert del sueo. David mir su reloj. - Han pasado ya las dos horas, tal y como indic Reagan. Acompaado de Alice sali al jardn de la casa y se detuvo sobre la nieve un momento, contemplando el oscuro cielo. - Esperadme aqu dijo . Voy a buscar la ropa y las medicinas que nos han enviado. Volver dentro de una hora. Alice asinti y se introdujo en el interior de la casa cerrando la puerta en silencio. David se subi la cremallera del anorak y se cubri la cabeza con la capucha, luego, tomando rumbo norte, se intern entre la tormenta. Avanzaba deprisa, ya que la nieve caa ahora con ms fuerza y tema que pudiera sepultar al paquete y al paracadas en pocos segundos. Embutido en su ropa de abrigo pareca una extraa figura blanca, plida, que asomaba unos ojos oscuros bajo la sombra de su capucha, como un espectro en un cuento de Dickens. De pronto se detuvo. De la rama de un rbol colgaba un pequeo paracadas con una caja de madera oscilando en su extremo, bamboleando al ritmo del viento. - Vaya fastidio! Pens . Ahora tendr que subir al rbol y cortar las cuerdas para desenganchar la caja. El rbol era un gigantesco platanero. La nieve le haba pillado con sus hojas an verdes y ahora stas, al tocarlas, se deshacan como papel quemado. La caja oscilaba a unos dos metros por encima del suelo, con una enorme cruz roja en forma de aspas de un molino dibujada en cada una de sus caras. David se quit los guantes y se aferr al rbol, pero rpidamente tuvo que retirar las manos ante el riesgo de que se quemaran o se quedaran adheridas al tronco. Desanimado, volvi a ponerse los guantes, aunque con ellos le sera imposible ascender a la copa. De repente escuch dos explosiones en la lejana, casi contiguas, una 358
detrs de otra, y una sonrisa ilumin su cara. - Esos orcos han picado! Murmur para s soltando una gran risotada . Espero que la explosin haya acabado con Yako o Enry, y si fuera con Alm, mucho mejor. A unos escasos cincuenta metros divis la figura de una casa con un pajar al lado. En ste, apoyada contra una pared, una escalera de mano ascenda hacia el piso superior donde se guardaba el heno y la paja. En una carrera cruz la distancia que le separaba del granero, agarr con ambas manos la escalera y tir con fuerza hasta conseguir separarla de la pared. Luego regres al rbol y la apoy contra sus ramas. Rpidamente ascendi por los peldaos hasta llegar a la primera cincha y cortarla con su navaja. Tras esto accedi a una de las ramas gruesas del rbol y fue aproximndose al resto de las cintas, evitando resbalarse con el hielo y la nieve. Cuando faltaban dos o tres cintas por cortar, el peso de la caja hizo que las cuerdas se rompieran y la caja cayese, estrellndose y rompindose en mil pedazos contra el suelo. Tras bajar de las escaleras David abri el paracadas y lo extendi sobre la nieve, luego procedi a colocar sobre l los diferentes paquetes que contena la caja de madera. Al cabo de unos minutos, con el petate sobre los hombros, se dirigi hacia casa de Kstor. - Por fin has llegado le salud Alice al abrirle la puerta -. - chame una mano pidi David dejando la bolsa en el suelo de la antesala . Ya no puedo ms. Elena, Kstor y Littlefire y se dedicaron a deshacer los paquetes. Haba ropa interior, forros polares, guantes, botas, raquetas para la nieve y algunas medicinas. Tambin haba un par de botellas de whisky con una nota del sargento Reagan Para entrar en calor, y varias barritas de cereales, leche, jamn, queso y galletas. - Pngase esto le pidi David a Kstor lanzndole ropa interior de algodn, unas botas y un traje para la nieve. As s que podr salir a la calle. 359
Kstor contempl aquel amasijo de cosas con un gesto de asombro en su cara. Elena, al verle dudando, empez a rer. - Venga Kstor! Le apremi Alice aguantando tambin la risa . Vaya a ponrselo! El mago, resignado, gir sobre sus talones y entr en su cuarto. Al rato reapareci vestido con el anorak, las botas, y su cayado en la mano. Alice, Elena y Littlefire estallaron en una sonora carcajada. Kstor, el solemne mago, siempre luciendo su resplandeciente tnica de color blanco, apareca ante ellos como un turista en los Alpes suizos. Al ver las risas Kstor, molesto, regres de nuevo al interior de su habitacin, pero David le detuvo. - Callaos ya! Grit el soldado dirigindose al grupo . A pesar de esta facha David reprimi la risa , es la nica manera que tiene Kstor de sobrevivir ah fuera. Todos, sin ninguna excepcin, debemos acostumbrarnos a verle de esta guisa. David estall a rer, desternillndose por el suelo. Kstor, al ver el alboroto general, ech una mirada as mismo y comenz a rerse tambin. - Lo siento muchachas, pero, como ha dicho David, tenis que acostumbraros a verme vestido as. 360
Cap. 55. El mar de hielo Tras la experiencia adquirida en cruzar medio Fairyland con unas rudimentarias raquetas hechas de ramas y hojas de helecho, el caminar con las nuevas raquetas de nieve les result mucho ms fcil de lo que imaginaban. Avanzaron hacia el noroeste, sobre los campos helados, rumbo a la isla de Murja, un volcn an en activo en cuyas entraas, al calor de sus profundidades, viva el dragn rodeado de su fantstico tesoro de oro y joyas. Iban atados y en fila, con Kstor a la cabeza. La capacidad de orientacin del mago era magnfica. Aun a pesar de la blancura y de la monotona del paisaje, todo cubierto de nieve, Kstor saba muy bien dnde se encontraban. - Avanzando deprisa les indic al salir de casa , con la magia de Fairyland a nuestro favor, llegaremos a la isla de Murja antes de caer la noche. La magia de Fairyland estaba con ellos, pero no as la desfavorable meteorologa creada por Alm. La nieve mojaba sus rostros, el fro embotaba sus piernas y el viento les impeda caminar, amenazndoles con levantarles por el aire. Al cabo de un par de horas de luchar contra la nieve y el vendaval alcanzaron la frontera entre el ocano y la tierra. Debajo de ellos, el mar, convertido en una pista de hielo, se dejaba entrever como un pulido espejo, liso y plateado. - Hay que avanzar evitando las zonas en que se vea el hielo, pues es como cristal y puede resquebrajarse aconsej David . Lo mejor es caminar por encima de una gruesa capa de nieve, que nos facilitar el camino. Vagaron durante todo el da, parndose nicamente a comer unas cuantas barritas de cereales y a descansar cuando el agotamiento entumeca sus msculos. Al caer la tarde la isla de Murja se divisaba en lejana, como un gigantesco penacho de humo que, serpenteando, suba en zig-zag hacia el cielo. Kstor la seal con su bastn. 361
- La isla de Murja! Exclam . Un lugar en el que las fuerzas telricas se conjugan con el calor de la tierra para convertirla en el centro ms poderoso de todo Fairyland. Murja es el cuidador de sus secretos, algunos de los cuales escapan a mi imaginacin y desbordan toda mi inteligencia. De vez en cuando densas bocanadas de calor procedentes de la isla descendan por la ladera y cruzaban el cielo hasta el lugar donde ellos estaban, calentndoles los miembros. El fro haba empezado a remitir y ola a sal y a humedad, a yodo y a azufre, ola a mar. - Estamos muy cerca! Seal Kstor, detenindose al sentir en su cuerpo el aire caliente del volcn . Unos minutos ms y habremos llegado a De repente el hielo, tan delgado como una fina lmina de vidrio, se rompi bajo sus pies, sepultndolo en el agua. - El hielo se ha roto! grit David . Kstor ha cado al agua! Kstor se hundi para despus volver a aparecer sobre el agua. Luchando contra los pequeos icebergs que, como dedos blancos, pretendan engullirle, gesticulaba pidiendo auxilio. - Socorro! Grit . No s nadar! David afianz los pies en la nieve y empez a tirar. Detrs de l, Alice y Elena hacan otro tanto. - Tirad de la cuerda! Chill el soldado . Hemos de sacar a Kstor de ah! Sbitamente el ruido de un chasquido, como un relmpago que cruza el aire, enmascar los gritos de Kstor. El hielo, al igual que un cristal al que le ha sido tirada una piedra, empez a resquebrajarse en multitud de pedazos. - Cuidado! Les advirti David. Pero su grito qued ahogado en el nveo ocano cuando su cuerpo se hundi como un lastre bajo las fras aguas, acompaando a Kstor y arrastrando con l a Elena y a Alice. 362
Cap. 56. Las islas de Murja Las olas azotaban suavemente la playa trayendo consigo amasijos de algas, conchas de moluscos y restos de pasados naufragios. David, con la cabeza semienterrada en la arena, fue el primero en despertarse. Escupiendo agua se irgui sobre los brazos y mir a su alrededor. A su lado, semioculto bajo un montn de sargazos, yaca Kstor. Tambaleante se puso en pie y se dirigi a hacia l, sacudindole suavemente. Tras unos tosidos, el mago consigui despertarse. - Dnde estamos? Pregunt. - En la isla de Murja, creo respondi David mirando a su alrededor. - Cmo diablos no se me ocurrira pensar que el calor de la lava fundira aqu el hielo? Maldijo el mago levantndose de la arena y vomitando un montn de agua salada. Kstor se golpeaba repetidamente con los puos la cabeza, maldiciendo para sus adentros. - Idiota, idiota, idiota! Se detractaba de s mismo -. He puesto en peligro no solo la misin, sino nuestras vidas, y todo por una estpida bobada. Cualquier nio hubiera sabido que aqu las aguas son ms calientes clamaba una y otra vez -, por lo que nunca llegaran a helarse... - Tranquilo Kstor Dijo David acercndose a l para luego hacer visera con las manos y auscultar el horizonte . Eso ahora da igual. Lo que tenemos que hacer es buscar a Alice y a Elena. A lo lejos, cojeando sobre su pie izquierdo, Alice caminaba lentamente, resbalando con las finas conchas que tapizaban la arena. - Alice, aqu! Grit David corriendo hacia ella. Pero Alice no respondi. David la vio alejarse y recoger un bulto que se balanceaba arriba y abajo, empujado por las olas. Luego la vio arrastrarlo hacia la playa, all donde la arena pareca ms seca y mullida, y arrodillarse junto a l. - La nia est mal! Solloz Alice levantando la cabeza al ver venir a 363
David . No respira. Elena pareca muerta, sin color en sus mejillas y sin un pice de vida que subiera y bajara su abdomen. - Hay que hacerle la respiracin artificial! Exclam David mientras llamaba a Kstor que, con paso vacilante, caminaba hacia ellos apoyando todo su peso en su bastn. Rpidamente David lade la cabeza de la nia y le meti un dedo en la boca, limpindole las vas respiratorias. Luego le afloj los vestidos y comprimi su estmago para facilitarle la salida de todo el agua que pudiera haber quedado retenida en sus pulmones. - Qu haces? Pregunt Kstor arrodillndose a su lado. - Trato de hacer la respiracin boca a boca respondi David sin prestar atencin a la pregunta del mago, absorto como estaba en sus actos. David coloc una mano sobre la parte inferior de la mandbula de Elena y le inclin la cabeza hacia atrs, situndole un amasijo de algas bajo la nuca. Luego realiz una inspiracin profunda y aplic su boca sobre la boca y nariz de la nia, soplando suavemente. El trax de Elena se elev y Alice, con una ligera presin, lo volvi a poner en su sitio. Tras repetir la operacin unas cinco veces, Elena, tras unos tosidos y vmitos, consigui recuperar la respiracin. - Cmo est la nia? Volvi a preguntar Kstor. - Creo que bien respondi Alice con una sonrisa. - Y Littlefire y Freddy? - Bien tambin! Exclam el hmster saliendo del bolsillo de Elena. - Se form una bolsa de aire en el abrigo de Elena y pudimos sobrevivir respirando de ella, pero ya veis Littlefire se mostr a s mismo , ahora s que parezco una ceniza apagada. Littlefire apareca gris y opaco, como una brasa enfriada con agua. Alice se sent a su lado, con la vista fija en las olas y pregunt. 364
- Qu ha pasado? - No lo s respondi David. Lo ltimo que recuerdo es que se rompi el hielo y nos hundimos todos en el mar. - Yo creo recordar murmur Kstor , que, justo antes de cerrar los ojos, una mano se extendi hacia m y me recogi del agua, sacndome a la superficie. - Una mano, ...? A David no le dio tiempo a acabar su pregunta. El ruido de un chapoteo a sus espaldas hizo que se volviera rpidamente. - Qu sucede? Pregunt asustado. Surgiendo del mar, arrastrndose por la arena, una preciosa sirena avanzaba hacia ellos, agitando su cola de pez de un lado a otro. Sus escamas se extendan por el pecho hasta el cuello formando una coraza de color plateado que resplandeca en mil destellos de luz. Su pelo, verde, caa sobre los hombros y espalda, como finas algas marinas. - Yo os salv respondi la sirena con una voz que pareca el sonido del agua, como el susurro de un torrente deslizndose por las rocas, lleno de musicalidad y dulzura. - Entiendo ahora porque Ulises se dej engatusar tan fcilmente murmur David prendado de aquella voz cuajada de matices, recibiendo por ello un manotazo de Alice. - Mi nombre es Maria, hija de Seston se present la sirena. Tras ella vena un grupo de cinco tritones, pero se detuvieron y aguardaron en la playa, con sus torsos, desnudos y sin escamas, recibiendo los suaves envites del mar, oscilando al son de las olas. - Os vimos hundiros en las aguas y acudimos en vuestra ayuda dijo uno de los tritones. - Qu os trae por el reino de Murja? Pregunt Maria. - Su ayuda respondi Kstor . Y a vosotros, qu os trae por el mismo lugar? 365
- El sobrevivir respondi la sirena. - Sobrevivir? Pregunt David. Maria fij sus ojos verdes en los ojos azules de David. - Antes de que se helara Fairyland nosotros ya estbamos en este lugar, nico sitio en el que, parece, el mar no lleg a congelarse. La armona de su voz cautiv a David quien, extasiado, se qued contemplando a la sirena, como hechizado. Se senta del todo embriagado por aquel sonido que, dulce como el vino, le arrebataba y trasladaba directamente hacia un paraso de corales y esponjas de mar. - Y Seston? Pregunt Kstor sacando a David de su aturdimiento. Maria apunt con un dedo hacia el sur, hacia el mar helado. - All, sepultado bajo el hielo, como todos mis hermanos. - Tan solo hemos sobrevivido nosotros continu uno de los tritones . Nos pill el maleficio pescando calamares en estas costas. - Eso nos salv, sino, ahora, todos estaramos helados . Sigui hablando otro de sus compaeros. - Cmo est la nia? Pregunt Maria . Se le desat la cuerda de su cintura y no nos dimos cuenta de su presencia hasta el final, por eso ha permanecido ms tiempo que vosotros bajos las aguas. - Est bien respondi secamente Alice, protegiendo con su cuerpo a la nia y ocultndolo de la mirada de la sirena. Maria no pareci darse cuenta del recelo que Alice mostraba ante ella. Con un par de movimientos de su cola se acerc hasta Elena y le levant la cabeza, metiendo sus manos de dedos palmeados bajo la nuca y retirndole las algas del cuello. - Habra que calentarla un poco. - Y cmo? Pregunt David. Maria volvi a dirigir sus ojos verdes a los de David. ste, ruborizado, baj la cabeza y por un momento sinti que la mirada de aquella sirena viajaba ms all de su cuerpo, penetrando dentro de su ser para recorrerlo e 366
indagar en su interior buscando algo que debi encontrar, pues sonri y dijo. - All. Apunt con su dedo palmeado un lugar entre las rocas . Tras esas piedras est la entrada a una caverna. En ese lugar el fuego brota de entre el suelo como un torrente gneo. Hace calor y, fcilmente, podrais secaros vuestras ropas. Dos tritones se aproximaron ante David y Kstor y dejaron las mochilas a sus pies. - Os la rescatamos de las aguas murmur uno de ellos con voz dulce . No os hemos quitado nada, pero deberais echar un vistazo por si alguna de vuestras cosas se hubiera echado a perder con el agua del mar. - No s cmo daros las gracias respondi Kstor. - Yo s! Exclam Maria. Su cara adquiri un tinte amargo, sorbi un par de lgrimas y, recuperando la serenidad, dijo. - Acabad con Alm y devolved Fairyland a su estado natural. Luego, dejando escapar un sollozo, continu. - Quiero recuperar a mi padre! - Lo haremos. No te preocupes respondi David cargando su mochila al hombro y cogiendo a Elena por los brazos . Te lo prometemos. Conseguiremos acabar con ese monstruo. - El mar volver a recuperar su color azul! Continu Kstor mirando hacia las olas . Y Maria, la hija de Seston, podr nadar junto a su padre por entre las calles de Atlantis! - Que Poseidn os acompae! Se despidi Maria retrocediendo hacia el mar. 367
Cap. 57. El ro de lava Dentro de la cueva haca calor. Elena, reposando encima de una masa de algas secas, respiraba con dificultad. Le haban quitado la ropa y sta, junto con la de los dems, se secaba al calor de una profunda grieta de la que surga, como hierro fundido, un pequeo torrente gneo que se deslizaba en zig-zag hasta el mar. Littlefire, sentado en sus orillas, introduca sus pies en la lava, recuperando todo el fulgor de sus llamas. - Dnde vive Murja? Pregunt David cubrindose con una manta. Kstor levant su bastn y apunt con l hacia el interior de la cueva. - All al fondo, justo al final de esta galera. Estar dormitando sobre sus tesoros. Alice, cubierta con un manto, se acerc a unas piedras, a la entrada de la gruta, y extrajo de entre ellas un guantelete medio oxidado. - Esto debe llevar mucho tiempo aqu murmur malhumorada, arrojando aquel desecho de armadura hacia David. - Pero, qu pasa? Pregunt David al verse sorprendido por el impacto de aquella cosa contra sus costillas. - Nada respondi Alice secamente. Kstor se acerc a David y le gui un ojo. - A ningn hada le gusta que su chico hable con sirenas. - Pero si yo no he hablado con sirenas se excus David. - Calla muchacho, no seas tonto ri Kstor . Todos vimos cmo te ruborizabas ante Maria. - Ella nos ayud, no? Adems, tena unos bonitos ojos. Nada ms. David contempl aquel guantelete. Pareca antiguo. Al agitarlo los huesos carpianos de una mano cayeron al suelo y se desparramaron ante l. - No acabaremos nosotros as? Pregunt con miedo, sealando con un gesto los pequeos huesecillos. - No seas bobo le reproch Kstor . No creers que esa mano le 368
pertenecera a un caballero muerto entre los dientes de Murja? Alice se acerc a David y le dio un pequeo cachete en la cabeza. - Este hombre, nunca comprender nada. - Murja no se alimenta de hombres, ni de elfos, ni de enanos explic Kstor. - Entonces, esta mano? Pregunt David frotndose la cabeza en el lugar en el que haba recibido el pescozn. - Le pertenecera algn caballero que debi morir en un naufragio. Luego el mar la traera hasta aqu. Nada ms. respondi Kstor. Elena, con un movimiento rgido, se dobl por el vientre, tosi un par de veces y qued sentada sobre el suelo de la cueva, deslizndose la manta por su torso. - Qu ha pasado? Pregunt. - Alice acudi hacia la nia y le cubri los hombros. - Nos rescataron las sirenas respondi. - Vaya, vaya, dijo David, puede que sta sea la primera vez que hables bien de las sirenas. Alice gir la cabeza y clav sus ojos hacia David, roja de ira. ste, al ver el gesto de enfado del hada, se dirigi hacia donde se secaba la ropa y la tante con la mano. - Ya est seca! Exclam, cambiando de conversacin. Alice, apoyando la cabeza de la nia en su regazo, fij la vista en un punto indeterminado de la cueva, alz la voz y empez a entonar una meloda, desgranndola clidamente, dejando caer cada verso con una cadencia pausada, vibrando las palabras en su garganta antes de salir, como un canto angelical, por su dulce boca:
En la noche cuando surgen, con su plida hermosura, cinco rayos de mi luna como polvo enamorado.
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Por las almenas la figura de una joven casta y pura, vaga y arrastra en su ternura el pesar de un ser amado.
Son suspiros lo que sale de su triste y dulce boca, su mirada all en la roca, por si su esposo aparece.
Y en las almenas se mece aquella que amor merece. Blanca flor que agonizaste con una daga en el costado de por tu mano clavada, una daga enamorada
- Es un canto a Eve, verdad Alice? pregunt Elena. El hada, conteniendo el llanto, se sec una gota de la mejilla y mir a Elena. - S que lo es respondi . Es un canto que compuso Sonnie en recuerdo de la sacerdotisa. - La querais mucho? - Sin ser un hada pensaba, cantaba y viva como una ms de nosotras. - Sabes Alice susurr la nia clavando sus negros ojos en los del hada , de vez en cuando, al cerrar los ojos a punto de dormirme, sueo con los trolls y me veo a m misma jugando con ellos. Y veo a una vieja troll, blanca como la nieve, que me acuna y me abraza, y me quiere y juega conmigo. Es tan real que parece que lo hubiera vivido. Qu crees que podr significar? - No lo s respondi Alice ocultando la verdad . Quiz slo sea eso, un sueo. 370
El olor del caf recin hecho les lleg desde el otro extremo de la cueva. Elena, ayudada por Alice, se puso en pie y se dirigi hacia Kstor. ste haba hecho una pequea fogata y haba puesto a calentar caf y leche. Al verlas venir sonri y les ofreci un par de tazas. - Me alegro de que ests bien, mi nia dijo vertiendo caf y leche en ambas tazas. David y Littlefire acudieron a su lado y tambin se hicieron con una taza cada uno. Freddy se content con unas cuantas migajas de pan y galletas que Elena le deposit en el suelo, a su lado. Kstor mir hacia el interior de la gruta. A lo lejos se vea un extrao resplandor rojizo que vibraba y oscilaba, llenando la cueva de sombras danzantes, bailando al ritmo de un extrao ruido que, como un murmullo, empezaba a hacerse or cada vez ms y ms potente. - Qu es eso? Pregunt Alice. - Es Murja? Pregunt Elena. - No! Chill David . Es una erupcin volcnica! Rpido hemos de salir de aqu! Alice y Elena se hicieron cargo de las mochilas y las tazas. Freddy se meti en una de stas y se agazap contra su fondo. David y Kstor corrieron hacia el interior de la cueva y recogieron apresuradamente la ropa, haciendo un ovillo con ella. - Rpido! Gritaron Alice y Elena desde la boca de la cueva . Ya viene! Salid corriendo de ah! La voz de ambas mujeres se ahog entre el ruido ensordecedor. El fulgor de la lava se haca cada vez ms potente a medida que la roca fluida se aproximaba hacia ellos, buscando su camino de escape. David gir la cabeza al tiempo de ver cmo un gigantesco torrente de piedra fundida golpeaba contra un repecho de la cueva y se deslizaba rpidamente hacia l. Dando un empujn a Kstor le oblig a correr hacia la salida. A unos cuantos metros de sus pies una masa incandescente y viscosa les segua rpidamente, ganando cada vez ms y ms terreno. 371
Alice se quit la capa, quedndose nicamente con su vestido azul. Con un ligero impulso ech a volar. Al llegar a la altura de Kstor le cogi por las axilas y lo elev en el aire, sacndole de la cueva y depositndole junto a Elena, varios metros por encima del torrente gneo. David, que iba ms rpido que Kstor, salt hacia arriba, trepando y escalando hasta llegar a donde le esperaban sus amigos. Al mirar hacia abajo vio como la gruta se haba convertido en un ro incandescente que verta al mar, creando, al unirse con el agua, enormes masas de vapor que se elevaban, serpenteantes, en el aire. - Y ahora cmo llegaremos a Murja? Pregunt jadeante, dejndose caer sobre las piedras. 372
Cap. 58. Murja, el dragn La isla de Murja formaba parte de un atoln volcnico baado por una bruma que lo cubra siempre de nubes. El islote central, un volcn an en activo, constitua la residencia del dragn; los otros cuatro eran reminiscencia de momentos telricos de mayor esplendor, cuando las erupciones de lava y otros productos pirotcnicos eran ms frecuentes. Ahora, en sus volcanes ya apagados, buscaban cobijo los hermanos de Murja, dragones de menor entidad y tamao. Las playas de las cinco islas eran todas de arenas negras, interrumpidas en la de Murja por ros de lava que tributaban al mar en densas columnas de humo. No haba ni un pice de vegetacin, ni una brizna de hierba, ni un musgo, ni una heptica brotaba entre sus piedras. Todo era de color negro y rojizo, como la piedra pmez. - Deberas venir por esta isla cuando acabar todo este asunto le sugiri Elena a Alice. - Para qu? - Para cubrir de verdor toda la aridez de estas piedras brome la nia. Caminaron por la orilla, atentos a cualquier gruta o agujero que pudiera indicar una posible entrada hacia la residencia de Murja, pero todo fue intil, o las cavernas moran en ardientes paredes de lava o los agujeros se perdan en torrentes de agua sulfurosa y clida. A lo lejos, en el mar, de vez en cuando asomaban las cabezas de Maria y sus compaeros que nadaban paralelos a la costa, fijos ante cualquier situacin que pudiera desarrollarse en sus playas. - Deberamos subir al crter sugiri Littlefire. Kstor levant la cabeza, se quej de la distancia que les quedaba por recorrer hasta la cima del volcn, pero acept la idea. - Es lo mejor dijo , desde all tendremos una visin ms general de la isla y nos ser ms fcil localizar la forma de llegar a la cmara de Murja. David tambin elev sus ojos. La ascensin entre rocas volcnicas, cortantes como navajas, no pareca sencilla. Por doquier surgan fumarolas y 373
grietas de las que manaba lava y gases sulfurosos que dificultaban la respiracin, complicando an ms la marcha. - No lo tendremos fcil, pero si queremos subir, deberamos hacerlo siguiendo esa grieta hasta llegar a aquel replano. De all hasta la cima tan solo nos restaran unos cien metros. - S, pero todos en vertical se quej Elena. David se acerc a la roca y se encaram en ella, luego, siguiendo un pequeo sendero entre las piedras, se aproxim a la grieta como una serpiente, aferrndose a las fisuras y huecos de las piedras. - Hasta aqu se llega bien! Grit . Voy a tratar de escalar hasta all arriba y os tirar una soga para que podis subir! Kstor, Alice y Elena le siguieron hasta la base de la grieta y desde all observaron su ascenso. Cuando David lleg arriba hizo un gesto con la mano y at un extremo de la cuerda a una de las rocas, lanzando el otro hacia sus compaeros. Uno a uno consiguieron subir por la grieta, primero Elena y luego, volando, Alice. Kstor, que se haba atado su bastn a la espalda, subi el ltimo. - Subir de aqu a la cima ser como coser y cantar dijo David sealando la boca del crter . Tan solo hemos de seguir aquel torrente de lava ya solidificado. El torrente descenda cerca de ellos, serpenteando entre gigantescos picos afilados como agujas, hasta fundirse con otros que bajaban hacia el mar. David salt encima de una roca volcnica y, como un canguro, de piedra en piedra, logr aproximarse al reguero de lava. Cuando estuvo a unos metros de l se detuvo y se volvi hacia sus compaeros sonriendo. - Estamos de suerte! Grit . No hace falta que subamos al crter, all diviso la entrada de una cueva y lo que parecen ser huellas de dragn. Murja ha debido utilizar esa galera para salir y entrar en fechas recientes. - Aguarda! Le chill Kstor . Detente y espranos! David, por el contrario, opt por dirigirse a la entrada de la cueva y contemplar su interior. sta era amplia y alta, con un suelo de ceniza suave en la que haban quedado impresas las huellas de Murja. 374
Al cabo de un rato se le acercaron Kstor, Alice y Elena. - Entremos sugiri Kstor desatando su cayado y apoyndose en l. Elena sac su linterna y alumbr con ella el fondo de la cueva. Kstor, pasando su mano por encima del extremo superior de su bastn, hizo que ste se iluminase. Luego, con paso firme, se intern en la galera siguiendo las huellas de Murja, que se adentraban en el interior del volcn siguiendo un camino fijo. Al cabo de unos cinco minutos de recorrer galeras que se adentraban ms y ms en las entraas del volcn se encontraron con una gigantesca cmara resplandeciente, iluminada por multitud de lenguas de fuego que surgan del suelo. - Es la cmara de Murja! Exclam Littlefire extasiado ante el color del oro, la plata y las piedras preciosas esparcidas por doquier entre paredes y esquinas. El dragn, un formidable animal de ms de quince metros desde cabeza a la cola, dormitaba en un rincn, tumbado sobre sus tesoros. Sus escamas, de un brillo dorado, se hallaban cubiertas de piedras preciosas y monedas incrustadas en sus placas, creando una coraza de extraordinaria dureza. Las alas, semejantes a las de un murcilago, se doblaban sobre el dorso tapando su cabeza y parte de su cuerpo de manera que tan solo su cola, cubierta de pas, era visible. Kstor se acerc a un bal y, cogiendo un puado de oro entre sus dedos, lo dej caer, escuchando el tintineo del metal al golpear contra el suelo. - Esperadme aqu susurr mientras se adentraba en el interior de la cmara y se plantaba ante Murja. El mago se quit su ropa de abrigo y se qued en su tnica blanca, resplandeciendo a luz del oro y de las llamas. Echndose la capucha sobre su cabeza se plant ante Murja y extendi sus brazos. - MURJA! Grit elevando su cayado . Despierta! Kstor te lo ordena! El dragn sufri un ligero sobresalto. Un escalofri le recorri la espalda hasta la punta de la cola, erizndole las escamas que cubran su 375
columna vertebral. Despus abri las alas y asom la cabeza. Un ojo verde, con una pupila vertical y un extrao reborde de pinchos dorados rodeando la cuenca, apareci por el hueco y se cerr bruscamente. - NO! Grit Murja. VETE, no quiero verte! Kstor, plantado ante el dragn, se mantuvo firme, soportando los envites y movimientos del dragn quien, ocultando su cabeza entre las alas, se debata ms y ms mientras gritaba, cada vez ms alto, que Kstor se fuera. - NO! Respondi Kstor . No me ir sin tu ayuda! - Insensato! Le grit Murja lanzando nubes de humos, que se elevaban en el aire como serpientes ingrvidas . Mrchate cuanto antes, o ser peor para ti! - Por qu ha de ser peor para m? - PORQUE ME FALTA UN OJO! Vocifer Murja girando la cabeza y mostrando una cuenca vaca . Lo tiene Alm. Se lo dej a los orcos en el ltimo conclave y an no me lo han devuelto. - Por todos los magos del mundo! Exclam Kstor hincndose de rodillas y dejando caer la cabeza sobre su pecho . Ahora Alm sabe que estamos aqu. - Por eso te grit que te fueras! - El dao ya est hecho, Murja se lament Kstor . Ahora que Alm sabe que estoy vivo, querr acabar conmigo. - Maldita sea! Exclam Murja . Te he fallado sin quererlo! No quera delatarte, pero lo he hecho! - No ha sido culpa tuya. Murja se levant con furia, con su nico ojo desorbitado por la ira y el odio. - Tengo que reparar esto! Grit lanzando su cabeza contra las rocas de la gruta, como un ariete, golpendose fuertemente con paredes y techo y haciendo retumbar toda la cueva con cada choque . Tengo que eliminar de mi cabeza esa horrible imagen de orco observando en mi ojo, escudriando en su interior e indagando en lo que hago, en 376
dnde estoy y, lo ms importante, quin se halla conmigo! - Qu haces? Le pregunt Kstor sorprendido. - Mi ojo, mi ojo sano! Tengo que sacrmelo, extirprmelo antes que Alm se d cuenta de todos mis movimientos. La ceja por encima del ojo izquierdo de Murja comenz a sangrar, tiendo de azul su verde iris. Pareca un gigantesco lagarto torturado por la mano de un nio, ciego y furioso que, como loco, se debatiera buscando una va de escape a su agona. - Detente! Grit Elena . No hace falta que te saques el ojo! - NO? Pregunt Murja levantando la cabeza, amenazando con estrellarla de nuevo contra la roca . Qu puedo hacer entonces? - Cubrrtelo con un parche! Vocifer Elena corriendo ante el dragn y situndose en la trayectoria entre la cabeza y la pared. - Es cierto continu Kstor. Un parche de tela bastar para taparte el ojo y que Alm no vea nada a travs de tu otro ojo. Murja se apacigu e inclin la cabeza sobre su tesoro. - Pero el dao ya est hecho. Ya os he delatado ante Alm. - Ms pronto o ms tarde ese maldito bastardo sabra de nuestra presencia en estas tierras suspir Kstor lanzando un lamento. - Necesitamos tu ayuda suplic Alice mientras corra a cubrir, con unas costosas cortinas de seda y oro, el ojo de Murja. - Qu ayuda podemos esperar de un dragn ciego? Vocifer David sentndose, enfadado, sobre un cofre repleto de monedas de oro y plata. - Toda! Bram Murja emitiendo un soplido de aire caliente por sus fosas nasales . No me hacen falta ojos para ver! Murja se revolvi sobre s y se dirigi, con el ojo vendado y en lnea recta, hacia donde David estaba sentado. - Cmo crees que se puede orientar un dragn en la oscuridad, caminando por los largos pasillos que, entre tinieblas, conducen a su cueva? - No lo s respondi David conservando la calma . Dmelo t! 377
- Percibiendo la forma de las cosas mediante sonidos respondi Murja dejando escapar unas volutas de humo por la nariz. - Ecolocacin! Exclam David sorprendido . Posis ecolocacin? - No lo s respondi Murja . Tan solo s que, emitiendo sonidos y recibiendo el eco que producen al golpear contra los objetos, puedo saber cmo es el lugar en que me encuentro, detectar mis presas en la oscuridad e, incluso, comunicarme con mis hermanos. - Eso es ecolocacin! Asinti David excitado. - Y qu es la ecolocacin, seor sabiondo? Pregunt Alice. - Es una facultad que poseen algunos animales como murcilagos, cetceos y mariposas. El animal emite una serie de chillidos con una frecuencia muy elevada y recoge el eco producido cuando chocan contra un cuerpo slido. Eso le permite averiguar la posicin y la distancia a la que se encuentra dicho objeto. - Tal como lo explicas dijo Murja , esa facultad es la que yo poseo. - Entonces, podrs ayudarnos! Exclam Elena. - Tus hermanos languidecen bajo una capa de nieve explic Kstor . Tan solo tu isla conserva el calor de la tierra, las dems son ya un tmpano de hielo. Sin tu ayuda no hay esperanza para ellos, por lo que, al igual que el resto de los habitantes de Fairyland, sucumbirn bajo el fro. - Y qu puedo hacer yo? Pregunt Murja dejando caer su cabeza encima de sus montaas de oro. Littlefire, que hasta ese momento permaneca agazapado, alimentndose del fuego que manaba de la tierra, se levant y dijo. - T tienes fuego, como yo, y el calor de tus llamas nos ser necesario all arriba! - Pero Alm confi en m se excus Murja. - No! Exclam Kstor . T confiaste en l y l te fall! Le cediste tu ojo, pero para qu? Agradecindotelo congelando a tus hermanos y obligndote a ti, al gran Murja, a vivir en esta isla, recluido por completo del resto del mundo. 378
- Kstor tiene razn, amigo mo dijo Alice . T no puedes permitir que Fairyland muera sepultada bajo la nieve y el hielo. Alice se acerc a Elena y le puso una mano en el hombro. - Mustrale tu varita. Elena rebusc en su abrigo y sac su varita mgica, ensendosela a Murja. - No puedo verla dijo el dragn . Pero, si pudieras decirme el nombre que hay escrito en su dorso, te estara eternamente agradecido. - YERKA. Elena se acerc a la cabeza de Murja y le acarici el hocico. Pone Yerka. Murja vibr de emocin y dej escapar una lgrima, que humedeci levemente el parche de tela. - Yerka, el ltimo de mis grandes hermanos. Muri en esta misma cueva, dormido sobre su tesoro, ajeno a toda maldad de los hombres. - Los de mi raza le mataron le interrumpi Elena . Pero por designios del destino yo tengo su legado. En mis manos est su voluntad de hacer el bien, y por eso hemos venido a buscarte, para que nos ayudes a que el Bien vuelva a reinar en Fairyland. - Pero.... dud Murja. - Aydanos llor Alice. - T puedes hacerlo suplic Kstor. - Lo har sentenci Murja . Claro que lo har. 379
Cap. 59. La Batalla Al llegar a la playa, all donde las rocas volcnicas se juntaban con el mar, les estaba aguardando Maria. Llevaba de la mano una barca de madera, sin remos ni vela, que se balanceaba suavemente mecida por las olas. - Sin remos a pocos lugares podremos ir! Se quej David mirando con fastidio a la barca. - Hemos luchado contra un iceberg para conseguir arrebatarle de su glido abrazo esta embarcacin replic Maria nadando hasta David y fijando sus verdes ojos en los del soldado quien, turbado ante la penetrante mirada, volvi a ruborizarse . No pensars que iba a dejaros marchar sin que yo guiara esta barca hasta los lmites del hielo? - Eres muy amable le agradeci Kstor . Ayuda es lo que ms necesitamos en estas horas de angustia. - Yo podra llevar a alguien en mis espaldas y esperaros en lugar seguro sugiri Murja sintiendo, por primera vez, los ramalazos del fro sobre su cuerpo . Los dragones somos animales de sangre fra, capaces de disminuir la temperatura de nuestro cuerpo a valores nfimos reduciendo el metabolismo, por lo que, sino hacemos continuamente ejercicio para entrar en calor, podramos entrar en un estado de hipotermia. - De acuerdo! Aplaudi Elena . Yo ir contigo. - Hacia el sur entonces seal Maria, agarrando el cabo atado a la proa de la embarcacin. - No! Grit Kstor . Hacia el este, al reino de Alm! - Al reino de Alm? Pregunt Murja. - S respondi el mago . Ha llegado el momento de enfrentarnos a l. En el infinito, all donde cielo y mar convergan, el alba despleg sus colores y su reflejo se extendi sobre las aguas, difuminndolas de una clida tonalidad carmes. Los tritones entrecerraron los ojos al mirar al 380
horizonte, temiendo quemarse sus sensibles pupilas, tan acostumbradas a la oscuridad de los abismos. Puestos a ambos lados de Maria, agarraron la cuerda y dirigieron la embarcacin, entre las rocas y los icebergs, al lugar donde el mar daba paso a un ocano de hielo que se prolongaba, blanco e impoluto, hasta la costa. - No podemos avanzar ms se excus Maria . De aqu en adelante todo es hielo. - All diviso a Murja y Elena haciendo seas indic David sealando con un dedo hacia el norte. David ech fuera de la embarcacin las mochilas y los bultos y ayud a Alice y a Kstor a descender de ella. - Gracias balbuce dirigindose a la sirena . Haremos todo lo posible por salvar a tu padre. - Y a todo Fairyland! Matiz Alice. - Que Poseidn os acompae! Se despidi Maria. David empuj hacia el mar la barca. Maria nad hasta l. Sus ojos verdes haban adquirido una coloracin ms viva y resplandeciente, como sus escamas. Cogindole las manos, la sirena le bes en la frente. - Suerte susurr Maria antes de zambullirse en el mar. - Suerte se despidi David dando un suspiro. Alice se acerc a David y le arroj una mochila a la cara. - Vamos muchacho! An nos toca una larga caminata! Grit enfadada. Kstor empez a andar rumbo a Elena y Murja, dejando a David y Alice solos a sus espaldas. - No s qu te ocurre? Pregunt David. Desde que conocimos a Maria dira que ests..., como celosa. - Celosa yo? Replic Alice . No digas bobadas! - Pues no entiendo tu comportamiento. Te has vuelto ms huraa, ms arisca. Me respondes con monoslabos, me lanzas cosas a la cara, 381
como si quisieras hacerme dao. - T s que me has hecho dao! Gimote Alice volvindose furiosa hacia David. - Cmo? Pregunt ste inquieto Dime en qu te he herido? - Hablando con esa pelandusca de Maria. - Maria nos salv la vida! Replic David. - Yo tambin lo he hecho! Llor Alice . Y ms veces que ella sin pedirte nunca nada a cambio. Alice tembl. Bajo su grueso anorak empezaba a notar fro y un sin fin de lgrimas se deslizaron por sus mejillas. Lentamente agach la cabeza, avergonzada de que David pudiera verla llorar. - Lo s, Alice susurr David pensando las palabras antes de decirlas . Por eso eres tan especial para m. - Especial, slo eso? Tan especial como pueden serlo Kstor, Elena o Mari? David, a pesar del fro, empez a sudar. Muy despacio, como meditando cada movimiento, se acerc a Alice y le baj la capucha, dejando ver la rubia caballera y las dorados tirabuzones descendiendo por los hombros. Cerrando los ojos, como temeroso de contemplar los ojos azules del hada, acerc sus labios a los labios de Alice y la bes en la boca. Durante unos segundos, que parecieron eternos, estuvieron as, unidos por los labios uno al otro. Alice percibi lo que herva en el corazn del soldado y supo que a ella tambin le consuma el mismo sentimiento, luego, echando hacia atrs la cabeza, empez a llorar. - Nuestro amor es imposible se doli en un susurro. - Lo s. - Yo soy un hada, y t eres un hombre. Eres mortal llor Alice. - Ya lo s, y creme que siempre lamentar ese hecho. David agach la cabeza y sorbi un par de lgrimas . Te quise desde el primer da que te vi, cuando apareciste ante m como aquella pequea lucirnaga 382
que ilumin mi vida. Por eso desee quedarme a vivir en Fairyland, para tenerte siempre a mi lado; pero ya ves, yo no puedo retrasar mi envejecimiento y t no puedes dejar de ser inmortal. El hada mir hacia el este, hacia donde Kstor les llamaba desde la distancia, y dijo: - Debemos correr. Nos esperan. - Te querr siempre murmur David grabando en su corazn el sabor a sal de los besos del hada. Era la sal del mar y la de sus lgrimas la que quedara en su paladar hasta el fin de sus das, y an ms all. Alice empez a correr y David fue tras ella. Cuando llegaron junto al grupo ambos fueron recibidos con risitas y comentarios de doble filo. Para Elena ya haban dejado de ser David y Alice y se refera a ellos llamndoles la parejita, los novios o los tortolitos, pero, al observar la reaccin de Alice, cuando vio empaarse sus ojos, rpidamente dej de lado las bromas y volvi a llamarles por sus nombres. - Las Montaas del Mal quedan al este seal Kstor . Es hacia all a donde debemos dirigir nuestros pasos. - Hacia all iremos! Bram Murja dejando escapar un soplo clido de humo. El fro arreciaba y el viento, en vez de serles favorable, les golpeaba de frente impidindoles avanzar. Tras unas horas de cruzar el ocano llegaron a la costa, alzndose ante ellos una pequea cadena montaosa. - Estamos en los lmites del reino del Mal les advirti Kstor . Detrs de esos picachos se hallan las verdaderas Montaas de Alm. - SILENCIO! Grit Freddy saliendo del bolsillo de Elena . Por suerte llevamos ventaja de tener el viento a nuestro favor. - Por qu? Pregunt David extraado. - Porque oigo el ruido de unos tambores acercndose hacia aqu. Los orcos ya nos han localizado y vienen corriendo hacia nosotros. David call, se ech para atrs la capucha y aguz el odo. A lo lejos, 383
montono pero constante, se oy el ruido ya familiar del tamborileo producido por los orcos y los trolls al golpear sus escudos contra las espadas. - Es el enfrentamiento que siempre habamos esperado tener y tanto habamos temido suspir. - No estamos preparados! Se quej Kstor . Este enfrentamiento debera producirse ms al norte, ms cerca de las Montaas del Mal, en los desfiladeros de Roth, donde podramos haber preparado una emboscada que acabara con Alm. - Yo os delat se inculp Murja . Mi ojo os revel ante Alm y ahora l ha mandado a buscaros. - Pues no nos tendr! Exclam David sacando su pistola . No sin luchar! A lo lejos se empezaba a divisar una columna de humo que iba hacindose cada vez ms y ms grande a medida que se acercaba a ellos. - No es humo! Grit David . Es la nieve y el polvo de hielo que levantan los orcos al correr! - Por todos los magos de Fairyland! Llor Alice . Son cientos, miles los que vienen hacia ac. Los orcos, al divisar la figura de Murja resaltando en la nieve, empezaron a aullar, lanzndose en una desenfrenada carrera. - Nos han visto! Chill Kstor. - Lnzales un hechizo! Grit David . Detenles, convirteles en rocas de sal! Haz algo! - Podra con cien, quiz con quinientos contest Kstor , pero mi poder es incapaz de detener a todo ese ejrcito. - Entonces? Pregunt Elena. - Entonces no nos queda otra solucin ms que enfrentarnos a ellos o salir huyendo Grit David . Por mi parte, creo que es mejor huir! - NO! rugi Murja temblando de emocin . Plantmosles cara! Lentamente, como disfrutando del momento, Murja se quit el parche 384
de la cara. Despacio, temiendo que los rayos de sol le hirieran la retina, abri el ojo, pero la penumbra provocada por las nubes y el viento, en vez de herirle, le acariciaron la crnea, curndole de tanto tiempo de oscuridad. Igual de despacio hinch su abdomen, llenando los pulmones y deleitndose con cada brizna de aire como si saboreara un buen licor, luego exhal con furia. Una gigantesca espada gnea sali por su boca, fundiendo el hielo y la nieve a su alrededor y provocando terror entre la horda orca. Los orcos se detuvieron a una distancia prudencial, fuera de las llamas del dragn. Con furia empezaron a golpear sus espadas contra los escudos, llenando con su ruido toda la explanada. - Son muchos, quiz miles! Aull Kstor tratando de hacerse or. De pronto se oy un grito y todo sonido ces. Los orcos dejaron de golpear sus espadas y abrieron entre sus filas un delgado corredor protegido por sus escudos de cuero. Una figura negra de ms de dos metros de altura avanz entre ellos, cabalgando un gigantesco corcel negro. Al llegar frente a los primeros soldados se detuvo y puso al caballo sobre las dos patas traseras, encabritndolo. - Es intil que ofrezcis resistencia, sois tan solo cinco ratones contra un ejrcito de ms de mil gatos! Rugi aquella figura haciendo vibrar con sus palabras cada hierro de su armadura, como si fuera una voz de ultratumba. - ALM, MALDITO! Chill un enfurecido Kstor. - Kstor? Pregunt Alm . Eres t, Kstor? - S, lo soy, y har que en el da de hoy pagues todo el dao que le ests haciendo pasar a mi pueblo. - Pobre idiota! Qu dao vas a hacerme? Exclam Alm . Supe de ti desde el mismo momento en que uno de mis sbditos vio tu imagen en el ojo del Murja, y eso que no le cre porque pens que estaba viendo un elfo disfrazado. Aunque, si t ests aqu qu es esa cosa que adorna el saln de mi castillo? Pregunt Alm con una voz llena de ecos. 385
Kstor extendi sus manos, dirigi su cayado hacia el cielo y grit, acompaando su peticin con el sonido de un trueno. - AHORA YA NO ES NADIE! - Un sustituto! Has utilizado un sustituto! Grit Alm enfurecido . Maldito seas, que has querido engaarme! - Y espero que lo haya conseguido! Vocifer Kstor dejando que el viento se llevara sus palabras y que se infiltraran por todas y cada una de las grietas y fisuras del yelmo de Alm. - Que nadie diga que yo he comenzado esta guerra! Bram Alm haciendo crujir todo su cuerpo . Si deseas utilizar trucos de magia por m de acuerdo, pero que nadie me culpe de ello. Tan solo t sers responsable de lo que aqu, hoy, suceda. Alm espole su montura que, con un relincho, trot con furia como animal enloquecido. La capa del cclope onde al viento perdindose entre la muchedumbre orca, que, vociferante, se cerr tras de l, golpeando sus espadas contra escudos, yelmos y cualquier otro objeto que tuvieran a mano. - Esto no me gusta nada se lament Elena. - Diablos! Grit David frotndose los ojos . Qu es lo que est pasando? El ejrcito de orcos y trolls comenz a difuminarse en la niebla. Pareca como si una gigantesca goma de borrar los decolorase, evaporndoles en el aire y volvindoles transparentes como el cristal, mostrando todo el paisaje que ocultaban sus espaldas. - Alm est utilizando el hechizo de la invisibilidad! Llor Alice . ste va a ser nuestro fin, y ni siquiera vamos a ver de dnde nos vienen los golpes. - No llores tan pronto, Alice! Ri David . Ese obtuso de Alm no se da cuenta de que, por ms invisible que sea su ejrcito, ste sigue dejando huellas en la nieve. David sac su pistola, apunt hacia la nada, observando las 386
impresiones que, como en un fino barro, los orcos iban dejando al aproximarse hacia ellos. Tras unos segundos de incertidumbre, haciendo oscilar su pistola de un lugar a otro, dispar. Un chillido de dolor sali de una garganta orca al tiempo que un cuerpo invisible se desplomaba en el suelo mientras un chorro rojo brotaba de la nada, tiendo de sangre la nieve. - Cuidado! Le advirti Elena empujando a un lado a Alice al tiempo que una flecha orca se clavaba justo en el lugar que antes ocupaba el hada. Littlefire, convertido en una pequea bola gnea, se dirigi en lnea recta hacia las filas de orcos, entretenindose en correr entre sus piernas, golpendoles y provocndoles graves quemaduras. stos, entre gritos de dolor, se retiraban y apartaban dejando va libre al desenfreno del fuego fatuo que rea y gritaba entusiasmado con su xito. Murja, lanzando un grito, extendi sus alas y se elev en el aire. Inhalando un gran volumen de aire por sus narinas dilatadas sobrevol el ejrcito orco lanzando una colosal llamarada por la boca. Grandes chillidos de dolor brotaron de las huestes orcas mientras multitud de cuerpos incandescentes surgieron de la nada para correr entre convulsiones y espasmos, contagiando el fuego de unos orcos a otros. - Con un par de pasadas como esas ri David , pronto Murja, l slo, acabar con todo el ejrcito orco en un momento. - No cantes victoria demasiado pronto le dijo Kstor sealando al cielo. Mira! Tres gigantescas aves, negras como la noche, volaron hacia Murja, acosndole y atosigndole con sus gritos y cacareos. Eran seres extraos, mitad mujer mitad pjaro, con fuertes alas de plumas oscuras y finas garras que se clavaban en los costados del dragn, producindole a cada pasada graves heridas. - Qu son esas cosas? Pregunt David. - Son las aves arpas de Alm respondi Alice . Un tro de pajarracos 387
de mal agero. Aelo 4 es la mayor, la de la izquierda. Ocpite 5 es la que ahora mismo persigue a Murja y, por ltimo, Celeno 6 , es la que est ahora a su derecha. Todas sus vidas las han dedicado a raptar almas y nios, viviendo sobre las tumbas de los hombres, esperando apoderarse del espritu del muerto para llevrselo en sus garras al reino de Alm y all devorarlo a gusto. - Parecen kamikazes pens David observando como las arpas realizaban vuelos suicidas, siempre dispuestas a estrellarse contra el dragn con el nico fin de arrancarle el nico ojo que a ste an le quedaba en su cuenca. - Los tenemos ya encima! Grit Kstor utilizando su bastn como arma de la que manaban rayos luminosos que, al golpear contra los cuerpos de los orcos y los trolls, les provocaba fuertes dolores y parlisis. Los orcos haban empezado a hacerse visibles, mostrando sus feos cuerpos a menos de cincuenta metros de ellos. - Mirad! Chill Elena sealando un punto en el cielo. Murja, incapaz de soportar el acoso de las arpas, descenda sobre las tropas orcas haciendo una ltima pasada con sus llamaradas para desplomarse sobre los soldados, aplastndoles con su peso y provocando una gran confusin. Luego, con movimientos rpidos, como un lagarto en busca de refugio, avanz hacia donde Kstor y David le esperaban, pisando orcos y trolls, y golpendoles con su cola, que haca oscilar violentamente de un lado a otro. - Creo que deberamos huir! Sugiri al estar al lado de David. - Deberamos buscar refugio entre aquellos picachos de all y atacar a los orcos con nuestras espaldas bien cubiertas propuso Kstor. A un grito los cinco dieron la vuelta y empezaron a correr. Las raquetas de los pies, antes tan beneficiosas para andar sobre la nieve, ahora
les resultaba un engorro, aunque impedan que se hundiesen hasta las rodillas en el glido suelo. - De prisa! Grit Murja . Si conseguimos alcanzar esas montaas podremos protegernos entre sus piedras y picachos. Arrastrados por el viento llegaban hasta sus odos los insultos y gritos de los orcos y los trolls, cada vez ms cerca. - Endiablados orcos! Grit David . No se hunden en la nieve. - Ese es uno de los dones que les concedi Alm. Quiso bromear Kstor, aunque sus palabras se perdieron entre un montn de resoplidos y jadeos. - No vamos a llegar! Vocifer David tratando de hacerse or por encima del clamor de la batalla . Corred hacia las colinas y esperadme all! - Qu vas a hacer? Le pregunt Kstor. - Debo detenerles un tiempo, el suficiente para que vosotros podis buscar refugio! - NO, no tienes por qu hacerlo! Llor Alice Son muchos, te matarn! - Nos matarn de igual forma si nos pillan a todos, as que corre y slvate a ti misma. Alice detuvo su carrera y se aproxim a David. ste, al verla venir, la empuj contra Kstor. - Llvatela y protgela! Protgeles a todos! - Lo har! Asinti Kstor cogiendo de la mueca a Alice y apartndola de David . Vmonos! Alice se alej mirando hacia atrs, con sus ojos azules teidos de lgrimas. Luego sinti orgullo de aquel hombre que renunciaba a su vida por salvarles, por salvar a todo un pueblo del que l no formaba parte. Un pequeo fuego se le encendi en el corazn dndole fuerzas y corri, al lado de Kstor, aproximndose, ms y ms, a las montaas. 389
David sac su pistola y distribuy a su alrededor varios cartuchos. Luego hinc la rodilla en la nieve y esper a tener a tiro a los orcos para descargar toda su municin contra la vociferante masa que se le vena encima. - Vosotros a por ese! Grit uno de los orcos apuntando a David con el dedo . Nosotros iremos a por los dems! - Maldita sea! Se quej David . Venid todos a por m y olvidaros de mis compaeros! Pero su lamento fue intil. Un puado de unos cincuenta orcos le rode con sus espadas y sus flechas. El resto, casi dos mil, siguieron corriendo en pos de Kstor y su grupo. - Nos vienen siguiendo! Chill Alice . David no ha conseguido detenerles! Los ventisqueros, fuertes picachos que se extendan hacia el cielo, estaban cada vez ms cerca, con sus laderas cubiertas de nieve, igual de lisas que una rampa de lanzamiento. Las primeras piedras y rocas de las vertientes surgieron a su lado, como estelas negras donde escribir el epitafio de su muerte. Murja, corriendo al lado de Elena, sangraba por entre la multitud de incisiones que las arpas haban hecho en su cuerpo. - Murja! Le grit Elena . Murja, necesito que dispares una de tus bolas de fuego lo ms fuerte posible! Entiendes? No quiero un dardo de fuego, sino una bola que impacte contra la montaa con toda su fuerza! - Qu? Pregunt Murja resoplando. - Cuando yo te diga continu Elena , te paras y lanzas una de tus mejores bocanadas hacia aquella ladera de enfrente y, a la vez, abres tu ala izquierda. - No s qu es lo que quieres balbuce Kstor acercndose corriendo y ponindose a su lado. - Cuando Murja lance su bocanada quiero que todos saltemos hacia l y 390
nos apretujemos bajo su ala izquierda. - Qu te propones? Pregunt Alice jadeante. - Ya lo sabrs. Ests preparado Murja? - S respondi el dragn. - PUES HAZLO AHORA! Una gran bocanada de fuego sali de la boca de Murja impactando contra una ladera cubierta de hielo y nieve. A la vez el dragn se haba detenido y abierto su ala, bajo la cual se refugiaron Kstor, Alice y Elena, metiendo Murja tambin la cabeza. - Nos van a coger llor Littlefire sintiendo cada vez ms cerca a los orcos. - Calla y espera! Le reproch Elena su falta de confianza. Un murmullo, en principio apenas imperceptible, empez a elevarse, hacindose cada vez ms y ms atronador. Primero era un sonido sordo, despus fue un fuerte rugido cuando la nieve empez a deslizarse sobre s misma, desprendindose de la montaa acompaada de piedras y rocas. - Qu pasa? Pregunt Freddy. - La montaa! Grit Littlefire . Se nos viene encima la montaa! - Un alud! Chillaron los orcos. Una ola de nieve y hielo descendi por la colina avanzando a toda velocidad. Multitud de piedras y rboles fueron arrancados del suelo y elevados por la masa en movimiento que, con un ruido atronador, se deslizaba ladera abajo, engullendo todo lo que encontraba a su paso y levantando una columna de fina nieve en polvo que, como un gigantesco hongo, se ergua hacia el cielo. El alud golpe a Murja por su lado derecho, sepultando a l y a sus acompaantes bajo toneladas de nieve, luego prosigui su trabajo destructivo, devastando el ejrcito orco como un ariete, enterrndoles, empujndoles, devorndoles y fundindoles en un manto blanco que cubri la ladera, transformando lo que antes era un ejrcito de orcos y trolls en una 391
superficie lisa y brillante que se detuvo a unos cientos de metros de David. Tras el alud lleg un terrible silencio. Los pocos orcos supervivientes callaron, avanzando en silencio atentos al menor signo de vida de aquellos que, menos afortunados que ellos pero ms de los que haban sido completamente sepultados, haban quedado en superficie y dejaban or sus quejidos y lamentos. David, que haba presenciado como sus amigos eran tragados por la nieve, hinc sus rodillas y empez a llorar loco de rabia e impotencia. En un ataque de ira se puso en pie y empez a disparar contra todo lo que se mova, descargando todo su armamento contra sombras y luces, pero su pulso temblaba y rara vez acertaba en el blanco. Tras unos minutos su pistola qued sin municin, momento que aprovecharon los orcos para rodearle y golpearle en la nuca. David, con una fuerte herida en la parte posterior de la cabeza, perdi el conocimiento y, cayendo sobre la blanca nieve, la cubri de rojo con su sangre. - Deberamos matarle aqu mismo! Bram uno de los orcos levantando su cimitarra dispuesto a asestar el golpe final. - NO! Replic Enry. Su inconfundible figura de troll avanz entre las filas de orcos y se aproxim a donde estaba David . Entregaremos este hombre a Alm! Nuestro seor agradecer el poder saborear la clida y sabrosa sangre de un humano! Enry dio una patada al cuerpo de David. Despus lo volvi boca arriba y observ su rostro. La sangre tea la ceja derecha del soldado y una gran brecha se le haba abierto en la base de la nuca, justo bajo el crneo. El troll se dirigi a uno de sus lugartenientes y le agarr por el pecho atrayndole hacia s. - Acude a Alm exclam apuntando con un dedo a David , y dile que le tendremos vivo, pero congelado, un manjar como ste! 392
Cap. 60. El Campamento Orco El campamento orco estaba formado por unos cuatrocientos igles excavados en la nieve y forrados en su interior por ramas de helechos y retama. Enry, en su categora de Maestro de la Guerra, era el nico que poda disponer de una tienda de campaa. sta la constituan cuatro mstiles de madera sobre las que descansaban varias pieles de venado cosidas en forma de carpa. En su interior, sentado sobre una banqueta, el troll repasaba una y otra vez el libro de hechizos de Erwin, revolviendo pginas y saltando por alto sus extraos dibujos. - Aqu est! Balbuce excitado, dejando caer un hilillo de baba por entre sus labios . Encontr el maleficio que buscaba! Bruscamente cerr el libro, aunque dej uno de sus dedos entre las pginas. Luego sali al exterior. Justo enfrente de la tienda haba sido instalado un poste en forma de Y en cuyos ramales haban sido atados los brazos de David. ste, todava inconsciente, yaca con la cabeza inclinada hacia el costado derecho. La hemorragia le haba cesado, pero una gruesa costra de color parduzco le cubra el pelo pegndoselo a la frente. Alguien le haba quitado su anorak arrojndolo a un lado. Por el color de los dedos, algo amoratados, pareca haber entrado en un proceso de hipotermia. Enry se aproxim a David y le levant la cabeza bruscamente, pero ste no despert. Luego se alej unos pasos y abri el libro de hechizos por la pgina marcada. Lentamente ley el nombre del hechizo Del Congelamiento, y reley varias veces sus palabras hasta aprenderlas de memoria. Dejando el libro en el suelo, abri ambas manos y se acerc a David hasta estar a una distancia de dos metros: - Ripp Tunle Sshas Andir. Ripp Tunle Sshas Andir. Ripp Tunle Sshas Andir. Repiti varias veces, pausadamente, detenindose unos segundos entre palabra y palabra. El cuerpo de David empez a crujir y a congelarse. La piel se le volvi dura y blanca y comenz a desprenderse, cubrindose rpidamente de escarcha y hielo. Dos gruesos carmbanos se descolgaron de su pelo. Su trax, que antao suba y bajaba lentamente con el ritmo de su respiracin, 393
se paraliz por completo. Enry solt una sonora carcajada y entr en el interior de su tienda, dej el libro de hechizos en un atril y se tumb en la cama. Estaba cansado, con el corazn latindole precipitadamente y una dejadez en los msculos. Dando un gran bostezo reclin la cabeza y se qued dormido. Fuera, los orcos haban empezado una fiesta desenfrenada. Por sus gargantas corra vino, hidromiel y bebidas con niveles de alcohol an ms elevados. Alguien haba sacado Piyot, una extraa hierba alucingena que, tomada en infusin, produca un estado de xtasis. sta, mezclada con el alcohol, creaba una gran excitacin en los cuerpos de los trolls y los orcos, que rean y peleaban por todo, utilizando el cuerpo de David como blanco de sus botellas. - Has fallado! Ri uno de los orcos al ver que el disparo de su compaero haba impactado contra la cabeza de un troll dormido en vez de contra el cuerpo de David . Djame a m! El orco cogi una de las botellas y la levant por encima de la cabeza. Estaba apunto de arrojarla contra David cuando una mano le detuvo el lanzamiento. - Quieto! Yako, en un pequeo gesto de lucidez, se encar ante al orco recriminndole la accin . Ese hombre es para Alm! Si se lo llevamos herido, ms de lo que est ya dijo rindose , lo pagaremos caro todos nosotros! - Ah, de acuerdo! Se lament el orco bajando la botella y volviendo a la juerga . La lanzar contra aquel troll de all! El troll, en un completo estado de intoxicacin etlica, yaca echando espuma por la boca encima de un montn de nieve. Rpidamente fue blanco de las botellas que, a medida que impactaban contra su cuerpo, lo iban cubriendo de una pelcula de color marrn y rojizo entremezclada con cristales rotos. 394
Cap. 61. Bajo las alas de un dragn - Estis bien? - S. Littlefire se ilumin, como una pequea antorcha, emanando calor. Era un calor que se agradeca all abajo, sepultados por varios metros de alud. - Cunto tiempo llevamos aqu? Pregunt Murja que, con su cabeza doblada bajo el ala y guiando su nico ojo, aguantaba sobre su cuerpo el peso de varias toneladas de nieve. - Una o dos horas respondi Elena acercndose a Littlefire para entrar en calor. - Y cunto tiempo ms debemos aguardar? - Ya poco les indic Freddy asomndose desde el bolsillo de Elena . Hace un rato que he dejado de escuchar ruidos all arriba. Creo que los orcos se han marchado. - Entonces, ya podemos salir? - An deberamos aguantar un poco ms sugiri Kstor. - No s si podr hacerlo murmur Murja haciendo castaear los dientes . Se me estn entumeciendo los msculos por la inactividad y el fro. Sino me muevo enseguida y entro en calor, no s si volver ya a moverme. - Littlefire le pidi Elena en un susurro , creo que deberas ponerte junto a Murja, cerca de su corazn, y darle calor. l lo necesita ms que cualquiera de nosotros. Otros quince minutos, lentos y montonos, pasaron bajo el ala de Murja. All todos permanecan apretujados, aguantando la respiracin para evitar consumir el poco oxgeno que pudiera haber quedado retenido. - Yo creo que ya vale! Dijo Kstor. - Ya era hora! Grit Murja levantando la cabeza y abriendo las dos alas. Su cuerpo se alz sobre la blanca superficie, apartando hacia los lados 395
nieve y hielo y dejando al descubierto su variopinta camada. - Por fin! Exclam Littlefire respirando profundamente. Empezaba a padecer claustrofobia! El campo de batalla se hallaba cubierto de cadveres de orcos y trolls que haban sido olvidados por sus camaradas en la retirada. Tan solo quedaban dos o tres orcos dedicados al pillaje, pero se vieron sorpendidos por la aparicin del dragn, que acab con ellos convirtindoles en cenizas. Despus Murja, con su nico ojo cerrado, agit a un lado a otro la cabeza, tratando de percirbir con su sentido de ecolocacin la presencia de algn otro enemigo. - Creo que no queda ningn orco vivo en este lugar coment, dejando escapar una voluta de humo . Ahora, si hiceris el favor de buscarme un parche con que tapar mi ojo, me haras el dragn ms feliz de toda Fairyland. - De acuerdo! Exclam Elena buscando con la mirada al fuego fatuo. Littlefire, grit , ven a echarme una mano. El fuego fatuo se uni a la nia y corrieron entre la nieve tratando de buscar algn tipo de tela con que hacer un parche. Mientras tanto, Alice se entretena en vagar entre los orcos y los trolls muertos, voltendoles con el pie para ver sus rostros. De pronto el hada ech a correr hacia Kstor y se hinc ante l de rodillas. - No est! Grit . No est David! He buscado su cuerpo entre los cadveres y no lo he visto por ninguna parte! - No creo que haya sido enterrado por la nieve susurr el mago acaricindole los cabellos . El alud no debi llegar tan lejos como para alcanzarle. - Quizs est muerto! Aull Alice abriendo sus prpados y dejando escapar todas su reservas de lgrimas. - No tiene por qu! Exclam Elena dejando un fardo de telas y trapos junto a Murja. Littlefire, que vena hacia ellos trayendo un montn de harapos, dijo: 396
- Quiz Elena tenga razn. Quiz, debido a que an est vivo, se lo hayan llevado al campamento de los orcos y lo tengan all prisionero. - Chiss! Le sugiri por lo bajo Elena a Littlefire . Creo que lo mejor es callar. En silencio la nia y el pequeo fuego se alejaron del hada y del mago y empezaron a apartar las telas manchadas con sangre, echando de vez en cuando vistazos fugaces al hada, que segua postrada ante Kstor. Cuando tuvieron un buen montn las ataron entre s y formaron un parche, con el que cubrieron el ojo de Murja. - Debemos ir a ayudarle! Exclam de repente Alice, irguiendo la cabeza y secndose los ojos con la mano. Si todava est vivo, tenemos que rescatarle. - No podemos ir todos! Protest Kstor. Aunque queramos, no podemos retrasar nuestra misin ms de lo que ya est! El mago gir sobre sus talones y se alej del lugar. Con la cabeza gacha, oculta por la capucha de su anorak, avanz unos metros por la nieve apoyando todo el peso de su cuerpo sobre su bastn, como si le costara andar. Alice corri tras l y le agarr por un brazo. - Qu quieres decir? Le pregunt furiosa. Sus ojos brillaron de rabia y su mandbula tembl, contrayendo los dientes en un rictus de ira. - La gente de Fairyland lleva mucho tiempo bajo el hielo respondi Kstor con la mirada perdida en la distancia . Si siguen as, poco podremos hacer por ayudarles. - Si en vez de David furamos nosotros los que estuvisemos en poder de los orcos, l s que se habra detenido a rescatarnos! Grit Alice soltando bruscamente el brazo del mago. - Separmonos entonces! Exclam Elena apuntando con su dedo a Kstor . T y Murja podrais ir al Castillo del Mal y acabar con Alm. - NO! Protest Kstor . No debemos hacerlo, no debemos separarnos! Aquellas palabras hicieron a Alice caer de rodillas. Cubrindose la cara 397
con las manos prorrumpi en un llanto incontenible. Toda la angustia de su corazn estall a travs de sus lgrimas, que descendan por su rostro como delgados torrentes de agua. - Tampoco debemos abandonar a David a su suerte! Replic levantando la cabeza de entre la nieve y mostrando sus ojos, rojos de tanto llorar. - Yo no pienso continuar sin David! Protest Elena cruzando las manos sobre el pecho. Adems, tengo la corazonada de que an sigue vivo! - Y lo est, maldita sea, maltrecho y congelado, pero lo est solloz Kstor bajando la mirada al suelo y lanzando un suspiro . Tenis razn, debis de ir a buscarle. Murja y yo nos las arreglaremos solos para poder entrar en el castillo de Alm y acabar con ese monstruo. Kstor se acerc a Alice y la ayud a levantarse del suelo. Luego bes sus ojos repletos de lgrimas. - Que tengis suerte! Susurr conteniendo el llanto. La cara de Elena y Alice se humedeci al ver marchar a sus amigos. stos, con la prisa que pone el odio en los pies, avanzaron sin volver la cabeza, perdindose en la lejana. - Estamos solos dijo Littlefire. - No, no lo estamos! Exclam Elena. Nos tenemos a nosotros mismos! - Pues vayamos a rescatar a David! Grit Alice con una sonrisa que hizo retornar de nuevo el brillo a su rostro. 398
Cap. 62. El plan - Veis a David? Pregunt Littlefire. Tumbados en la nieve, en lo alto de la colina, Alice, Elena y Littlefire inspeccionaban desde lejos el campamento orco. Elena haba sacado unos prismticos de su mochila y miraba a travs de ellos en busca de algn indicio de su amigo. - S respondi . Est atado a un palo, all, justo enfrente de aquella tienda de campaa. Alice entrecerr los ojos. - A esta distancia tan solo veo una sombra dijo. Elena le entreg los prismticos y le indic hacia dnde deba dirigirlos. - Le veo dijo el hada . Efectivamente, le tienen atado a ese poste, pero parece...., parece muerto. - No creo que lo est coment Elena . Si le hubieran matado no le tendran as, atado de pies y manos a ese mstil. - Vayamos ahora mismo a rescatarlo! Sugiri Littlefire mostrando signos de excitacin y ponindose de pie. - No! Le detuvo Elena . No podemos presentarnos en el campamento orco as, sin ms. No sin un plan. - Est congelado! Exclam Alice, que segua observando el campamento con los prismticos . Est igual de congelado que cualquiera de los habitantes de Fairyland, y eso le matar. David no tiene la misma constitucin que un duende o un elfo. l es un hombre, sin una pizca de magia en su cuerpo. No podr soportar estar as durante mucho tiempo. - Entonces hemos de darnos prisa continu Elena . Utilizaremos el calor de Littlefire para descongelar a David y devolverlo a la vida. - Eso est muy bien balbuce el fuego fatuo . Tan solo hay un problema. 399
- Cul? - Despus de estar ms de dos horas bajo el ala de Murja, soportando esos fros invernales, no tengo poder suficiente como para descongelar entero el cuerpo de David. - Pues habrs de tenerla! Grit Alice enfadada . No podemos dejar que David se muera de esa manera, no despus de - Espera! La interrumpi Elena arrebatndole los prismticos y mirando a travs de ellos . No creo que sea necesario que descongeles por completo el cuerpo de David. - Qu te propones? Elena sonri pcaramente, deposit los prismticos en su mochila y reuni con las manos a Alice y Littlefire. - Tengo un plan susurr mirando a los ojos de sus dos amigos . Y requiere de la ayuda de vosotros dos. 400
Cap. 63. El castillo de Alm Kstor y Murja avanzaban despacio, en silencio, atravesando el desfiladero de Roth, un estrecho pasillo entre gigantescas paredes de rocas lisas y resplandecientes como la obsidiana donde, en tiempos inmemoriales, alguien haba esculpido bajorrelieves de dioses y animales. - Es extrao musit Kstor contemplando las figuras. - Qu es extrao? Pregunt Murja. - Esos dioses que nos miran desde all parecen querer decirnos algo. - Quizs nos adviertan de los peligros que se esconden tras aquella curva apunt Murja sealando al frente. - O de los que tenemos a nuestras espaldas murmur Kstor posando su mano sobre una de las figuras y tocndole el rostro. La sombra que ocultaba los ojos de la estatua se movi, iluminando sus cuencas vacas y llenndolas de un esplendor divino, como si cobraran vida. El cuerpo de Murja se tambale por la impresin y sus costados rozaron las paredes, provocando que algunos fragmentos de obsidiana se desprendieran cuando la cola del dragn golpe accidentalmente contra ellos. - Qu es esto? Pregunt Kstor observando las paredes manchadas de azul . Es sangre? - S asinti Murja restndole importancia . Las malditas aves arpas de Alm me rasgaron la piel durante la batalla. - Maldita sea, Murja, y lo dices ahora! Grit Kstor furioso . Es que est loco o qu? No sabes que esas arpas son seres tan sucios que todas las heridas que producen con sus garras siempre acaban infectndose? - Esos son bulos y patraas para asustar a los nios respondi Murja-. La sangre de un dragn no se deja infectar tan fcilmente. - Calla y djame ver esos cortes! El cuerpo del dragn presentaba tres gruesas incisiones que cruzaban 401
de lado a lado el costado derecho. En ellas, la sangre azul de Murja haba empezado a oscurecerse y a borbotear, emanado un olor a carne podrida. - VES, MALDITA SEA! Chill Kstor antes de callar sbitamente, como enfadado por haber hecho algn ruido que pudiera delatarles . Estn infectadas, y aqu no puedo hacer ningn hechizo para evitar que el veneno acabe extendindose por todo tu cuerpo! Cuchiche las ltimas palabras. Murja tembl dbilmente. Un fuerte escalofro recorri su espina dorsal y a punto estuvo de caerse cuando sus dos patas delanteras se hundieron en un hoyo. - Crees que podra matarme? Pregunt con miedo . Recuerda a Yerka. Tard casi quinientos aos, pero al final el veneno le lleg al corazn. - Basta! Djame pensar! Protest Kstor nervioso mientras se pellizcaba dbilmente el labio inferior. Kstor levant la vista. Las paredes de obsidiana resplandecan a la luz del poco sol que se infiltraba entre las nubes. De repente los ojos del mago se iluminaron con la luz de la esperanza. - Esprame aqu dijo mientras se abalanzaba como un gato contra las paredes resbaladizas y ascenda por ellas hasta conseguir un manojo de hierbas que creca como la hiedra, pegado a las rocas. - No te crea tan gil! Exclam Murja sorprendido. - Esto de aqu es partea. Una planta que slo crece en estos acantilados y que tiene propiedades cicatrizantes Kstor le mostr el ramo y arranc de l tres o cuatro hojas . Con un emplasto espero que tus heridas acaben cerrndose. Luego, cuando todo esto termine y Alm est a buen recaudo ... - ... O muerto. - O muerto continu Kstor , te curar con un hechizo. Kstor mezcl su saliva con las hojas y ramas de la partea machacadas sobre una piedra, luego coloc la cataplasma sobre el costado 402
de Murja y le dio un par de palmaditas en la cola. - Hala, chico. Ya podemos seguir andando. Tras atravesar el desfiladero se encontraron con un profundo valle entre montaas. Por su fondo discurra un ro de aguas ftidas asemejando una gigantesca cicatriz que cruzara la tierra, sin rboles en sus orillas y sin vida en sus playas. Un puente de piedra salvaba el ro y daba paso a un sendero de espinos que, entre vueltas y revueltas, ascenda hacia las Montaas del Mal, negros picachos que se elevaban hacia el cielo como si quisieran desagarrar las nubes con sus aristas. Plantas trepadoras inextricables, bambes, zarcillos y espinas de innumerables arbustos, con sus ramas cubiertas de cadveres de pequeos pajarillos ensartados en sus pas, convertan en duro combate aquel camino. - Me ponen nervioso indic Murja sealando a un par de gigantescas aves arpas que sobrevolaban las cumbres nevadas dejando escapar sus espeluznantes graznidos si pudiera tenerlas entre mis garras.... - All estn susurr Kstor , avisando a Alm de nuestra presencia. - Crees que Alm sabe que estamos aqu? Pregunt Murja sacudiendo la cabeza hasta conseguir desenganchar su parche de una rama de zarzal. - Seguro que s. Hace tiempo que nos vienen siguiendo. Pude observar las sombras de dos orcos reflejndose en las brillantes paredes de obsidiana cuando ascend en busca de partea. La mano de Kstor descans sobre una rama, separando con delicadeza el cadver de un pajarillo, como clavado all por el pico de un alcaudn. - Y por qu no me lo dijiste? Pregunt Murja mostrando un gesto de asombro y enfado. Kstor se detuvo sin responder. Ante ellos una enorme patrulla de orcos y trolls se alzaba amenazante. - Vaya, vaya se oy una voz . Pero si son mis queridsimos amigos Murja y Kstor. Quiz debera preguntaros cmo os habis salvado del 403
alud. Los orcos se apartaron dejando un camino entre sus filas. Un par de aves arpas, con su andar pausado y pavoneante, preceda a Alm. ste, engalanado en su negra armadura, se cubra con una capa roja con brocado de armio y luca en su mano su cetro de cristal. - No s Kstor, te veo ridculo, as, bajo ese disfraz de..., de humano se mof el rey del mal tras dejar sus aves al cuidado de uno de los orcos. - ALM! Grit Kstor abalanzndose hacia l . Debera haberte matado el da que tuve oportunidad de hacerlo. - Tendras que haberlo hecho le contest Alm . Pero, ya ves, te fall el valor, y eso es algo que a m no me falta. Yo no tendr duda en hacerlo, y disfrutar viendo resbalar tu sangre entre mis dedos. - MALDITO! Bram Murja dejando escapar un halo de vapor por entre sus narinas dilatadas. Te har tragar con bilis todo el dao que le ests haciendo a mis hermanos. Pero su mpetu se detuvo de golpe. Alm, levantando una mano, haba conseguido paralizar a Murja, convirtindole en un ser esttico sin fuerza para mover un solo msculo. - No hace falta que te recuerde que tengo tu ojo. Alm entrechoc sus dedos, haciendo crujir todas las piezas de su guantelete. Al instante dos orcos se presentaron con una bandeja de oro. Retiraron un pao y dejaron al descubierto el ojo de Murja. Alm se acerc y cogi con sus manos aquel objeto esfrico del tamao de un baln de ftbol. - Hay infinidad de maneras de manejarte, Murja, y una de ellas es controlar este objeto. Gracias a l supe de la presencia de tus amigos en Fairyland. Por cierto, dnde han ido a parar vuestras amigas? - Muertas, sepultadas bajo el alud de nieve! minti Kstor . Prefirieron morir de esa manera que bajo tus sucias manos. - Lstima se lament Alm volviendo a dejar el ojo de Murja sobre la bandeja , pues poco las habis llorado. 404
- Cuando acabemos contigo las lloraremos a gusto grit Murja que, en su posicin, pareca ms una ridcula estatua de cera que un pavoroso dragn. - No hace falta que lloris por ese David. l todava vive, maana mismo podris verle, aunque slo sea en partes, mientras me lo como en desayuno. Alm estall en una sonora carcajada, siendo respondido por el eco de su risa resonando en el interior de su armadura. Kstor blandi su bastn hacia el rostro de Alm, pero se le desprendi de las manos. El cayado sobrevol por el aire y se detuvo en las manos del rey del mal, que lo cogi con fuerza. - Esto no te va a servir para nada, no en mi castillo! Bram Alm entregando el bastn a uno de sus sbditos. A una seal de Alm dos orcos se acercaron a Murja y le cargaron de cadenas. Fue necesaria la fuerza de veinte trolls para ponerle en pie y conducirle hasta la fortaleza. All le ataron fuertemente a una fra piedra del patio. Kstor, por el contrario, fue esposado de pies y manos y conducido, entre empujones, al interior del saln, arrojndole contra el suelo. - Estas son mis posesiones seal Alm sentndose sobre un estrado de roca dura y mostrando con una mano todo el aposento. A sus pies Erwin, recostada sobre unos cojines de seda y pieles, acariciaba la negra piedra de su anillo. - Agradecemos tu visita dijo sibilinamente la bruja arrojando pequeos pedazos de carne a dos gigantescos lobos que, con las fauces abiertas y babeantes, observaban expectantes al visitante, como viendo en l a una futura comida . Tambin te agrademos que hayas trado a Murja a esta nuestra pequea morada. Kstor la mir con desdn. - No ha sido una visita de cortesa la que me ha trado aqu! Chill el mago clavando sus ojos en los oscuros ojos de la bruja . Es ms, ni siquiera esperaba encontrarte ocupando la silla de una reina. Deberas 405
estar fregando los orines de un ejrcito de trolls. - Calla mentecato! Maldijo Erwin escupindole a la cara . T s que deberas arrodillarte y pedirme disculpas antes de que te mande despedazar por una de esas aves arpas de Alm. - Erwin no est aqu como una reina susurr Alm cogiendo la mano derecha de la bruja y acaricindola suavemente . Sino, ms bien, como una hermana. - Deb imaginarme que ambos sois fruto de una misma madre se mof Kstor . Tan solo basta con contemplar vuestra belleza. - CLLATE YA! Grit furioso Alm. Kstor enmudeci de repente. Dos fuertes empujones tiraron hacia atrs de sus cadenas y unas manos invisibles le elevaron en el aire hasta situarle a unos cuatro metros por encima del suelo. - Permanecers as hasta maana. Quiero que contemples el fin de tu amigo. Saborearemos cada bocado de su carne pensando que es el ltimo y, cuando hayamos acabado con l, continuaremos contigo.
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Cap. 64. El rescate La noche haba cado sobre el campamento orco trayendo consigo el sopor y el sueo. Los soldados dormitaban su borrachera recostados encima de montones de nieve, apretujndose entre s buscando una pizca de calor. Elena, arrastrndose por la nieve, se aproxim a uno de los igles y se ocult detrs. Luego hizo un gesto a Littlefire y Alice para que la siguieran. Avanzando en silencio, de igl en igl, consiguieron acercarse a David, que pareca una estatua de sal, cubierto de hielo y escarcha. - Es el momento susurr Elena. Littlefire empez a adquirir mayor fulgor, resplandeciendo en medio de sus llamas. Flotando en el aire se acerc a David y, lentamente, empez a fundir el hielo a la altura de la pantorrilla derecha, formando un pequeo crculo de unos treinta centmetros de dimetro. - Para ya le detuvo Elena aproximndose con sigilo. Alice cubra sus espaldas, vigilante a cualquier movimiento anormal que pudiera suceder en el campamento para dar la voz de alarma. De pronto se percat de que el anorak de David se encontraba en el suelo, arrojado por los orcos a tan solo unos metros de de ella. Movindose sin hacer ruido, como slo las hadas pueden hacerlo, se arrastr hasta el bulto y lo atrajo hacia s. Littlefire, cansado del esfuerzo, se hizo un pequeo ovillo y se meti en el interior del bolsillo de Elena, junto a Freddy. La nia, con sumo cuidado, introdujo la mano por el agujero de hielo y palp la pierna hasta encontrar lo que buscaba. Tras unos minutos de forcejeo consigui sacar la pistola lanza-llamas de David. - Ya la tengo susurr Elena. Alice, con un movimiento de cabeza, asinti, dando a entender que haba captado el mensaje. Elena, que haba observado varias veces a David manejar el arma, redujo la intensidad de la pistola al mnimo y dispar contra el cuerpo de su amigo. El calor consigui derretir el hielo, liberando a David de su glida prisin. Elena sac un cuchillo de uno de sus bolsillos y cort las ligaduras. 407
David, con un golpe seco, se desplom sobre el suelo. Alice corri a su lado y lo agarr por las axilas. - Hemos de sacarle de aqu. - Espera un momento susurr Elena arrastrndose hacia la tienda de campaa. - Elena, no! Balbuce Alice. Pero su quejido fue dispersado por el viento, no llegando, ni siquiera, a rozar los odos de la nia. Extremando las precauciones, Elena lleg ante la puerta de la tienda y mir en su interior. A la luz de una pequea antorcha vio el cuerpo de Enry dormitando sobre un camastro. El troll pareca estar borracho, ya que de su mano penda una botella de licor y una baba marrn y espesa manchaba su barbilla. El pulso de la nia se aceler y retrocedi hacia atrs. De repente sus ojos se fijaron en un libro que descansaba sobre un atril. Era el Libro de Hechizos de Erwin. Si consegua hacerse con l derrotara a la bruja y a sus hermanas privndolas de su magia. Antes de entrar en la tienda redobl la atencin. No escuch nada, tan solo el ronquido de miles de orcos y trolls durmiendo su borrachera. Lentamente empez a reptar por el suelo. Su corazn palpitaba aceleradamente en el pecho y temi que el ruido de sus latidos pudiera despertar al monstruo. Luego record que uno de los mejores sentido de Enry era su olfato. Despacio se acerc a una de las mantas del troll tiradas por el suelo y se cubri con ella, aguantado el hedor que emanaba la tela. Enry se revolvi en la cama quedando boca arriba. Elena se qued paralizada por el pnico y por un momento pens en retroceder. Aguard unos minutos hasta que la respiracin de troll se normalizara y luego se aproxim al atril. Con la frente cubierta por un sudor fro alarg la mano hasta rozar el libro y cerr sus dedos sobre las tapas, atrayndolo hacia s. Enry pareci suponer que algo pasaba, pues su sueo se hizo cada vez ms y ms inquieto, dando vueltas en su pequeo camastro estando, varias veces, a punto de caerse. Elena se deshizo de la manta y se arrastr hacia la puerta con el libro 408
bien sujeto en sus brazos. Cuando sinti el fro aire de la noche en el rostro se irgui y empez a correr hacia la oscuridad. De repente unas manos la detuvieron, agarrndola por el anorak. Elena peg un grito y, con el pnico en la cara, dej escapar el libro de entre sus manos. - Yo, no..., no lleg a balbucear entre sollozos. - Tranquila Elena oy la voz clida del hada junto a ella . Soy yo, Alice. Elena recuper el pulso y la alegra. Rpidamente busc el libro de hechizos, que se haba quedado semioculto en la nieve, y exclam. - Corre Alice! Tengo el libro de Erwin en mis manos! Al llegar a un recodo se encontraron con Littlefire. ste se ilumin, como una pequea chispa en la noche, alumbrado con su fulgor el fro cuerpo de David. - Ten le entreg Elena el libro a Littlefire . Cgelo y corre lo ms rpido que puedas hacia las montaas. Nosotros nos haremos cargo de David y te seguiremos. Littlefire empez a correr, flotando en el aire como una extraa bola de fuego entre los rboles. Alice y Elena cubrieron a David con su ropa de abrigo y, tomndole cada una bajo el brazo, corrieron detrs, siguiendo la luz que el fuego fatuo iba dejando al avanzar. - Estamos de suerte sonri Elena contemplando los fros copos de nieve que caan sobre ellas . En unas pocas horas esta nevada borrar todas nuestras huellas. No habr forma de que Enry y los suyos nos encuentren. - Me gustara ver la cara de Enry al descubrir que le falta un preso coment Alice jadeante ante el peso de David y la carrera. - Y a m ms cuando se entere de que le han robado el libro de hechizos ri Elena. Haban avanzado casi un kilmetro cuando Littlefire les detuvo. - Venid dijo . He localizado una cueva. Con un poco de suerte su 409
entrada quedar oculta bajo la nieve de manera que, dentro de unas horas, nadie se dar cuenta de que nosotros estamos dentro. La cueva no era ms que una pequea gruta de diez metros de largo y dos de alto con una fina capa de musgos y hierbas resecas tapizando su suelo. Tumbaron a David sobre ellas y lo cubrieron con su ropa de abrigo. No respiraba. Su piel apareca desprendida en algunas zonas, como quemada, mientras que en otras se vea hinchada, con una rara coloracin negruzca. - Hemos de hacer algo, pero qu? Se preguntaba Alice . Tenemos que hacerle entrar en calor como sea. Hay que reanimarle a toda costa. - No tenemos nada que quemar. No hay lea, tan solo unos pocos musgos resecos que encontr en el fondo de la cueva coment Littlefire. - Eso no es del todo cierto! Exclam Elena rebuscando en el suelo hasta encontrar el Libro de Hechizos Tenemos esto! - Pero..., es el Libro de Erwin! Exclam Alice . No podemos quemarlo. Sin l, ni ella ni sus hermanas sern nunca nada. - Efectivamente! Ri Elena . Por eso, ser lo primero en arder. Elena ya haba abierto el grueso volumen y empezado a arrancar, una a una, todas sus pginas, lanzndolas al suelo y alimentando con ellas una pequea fogata. - Pero eso slo no bastar se quej Alice . Necesitamos algo ms fuerte con que reanimar a David. - Nada de magia! Neg Elena con la cabeza . An tenemos que seguir manteniendo la ventaja de que Alm y los orcos nos crean muertas. - Entonces? - Entonces usaremos la inyeccin de adrenalina que quiso utilizar David con Kstor. Elena entreg el libro de hechizos a Littlefire . Ten dijo , sigue echando las hojas a la lumbre. Yo buscar esa inyeccin y se la pondr a David. 410
- Sabes lo qu hay que hacer? - Estuve atenta a todos los movimientos que David hizo el otro da. S qu es lo hay que poner y tambin s cmo ponerlo. Lo primero que hemos de hacer es buscar su corazn. Alice desaboton la camisa de David, luego contempl inquieta como Elena rebuscaba en el botiqun hasta encontrar una jeringuilla y un bote con adrenalina. - Aqu, entre la quinta y la sexta costilla. Aqu debera estar seal Elena palpando el pecho de David . Recuerdo que la aguja debe penetrar el esternn y llegar directamente hasta el corazn. - Tendrs que clavarle la aguja como si fuera una daga le aconsej Alice . Con un golpe seco y violento. - No crees que eso podra matarle? Pregunt Littlefire mirando con pavor la jeringuilla. - Ya est muerto contest Elena secamente . Lo que vamos a hacer es reanimarle. - Aydame a sujetarle los pies pidi Alice dirigindose a Littlefire. El fuego fatuo lanz todo el libro a la fogata, avivando con fuerza las llamas, y se aproxim al soldado con miedo, como temiendo que la jeringuilla pudiera escaprsele a Elena y acabar clavada en su cuerpo. - Vamos Littlefire! Exclam Elena . Qu es para hoy! Littlefire sujet con fuerza los pies de David y observ como Elena levantaba el brazo. El cerebro de la nia calcul el lugar exacto donde deba dar el golpe y descarg violentamente la jeringuilla hacia ese punto. La aguja atraves el esternn y se clav en el corazn de David. ste se irgui dando un grito, respirando apresuradamente por la boca y observando con horror la jeringa clavada en su cuerpo. - David! Grit Alice abalanzndose hacia l. - Cuidado! La detuvo Elena . Todava tiene clavada la aguja. David permaneci unos minutos inhalando y exhalando el aire de la 411
cueva. La nieve haba cubierto la entrada creando un pequeo recinto caldeado. Cuando su pulso empez a estabilizarse agarr con ambas manos la jeringa y tir de ella hasta arrancrsela del cuerpo. Un pequeo hilo de sangre brot de su piel. Luego levant la mano y se acarici la cabeza. - Me..., me duele balbuce. - Tranquilo le dijo Alice besndole en la frente. Elena cogi un poco de nieve en un cazo y lo deposit encima de la lumbre. Alice sac un par de vendas y gasas del botiqun y las moj en el agua caliente, procediendo despus a lavar las heridas del soldado. - Te pondrs bien susurr. David le agarr una mano y se la llev a los labios. Tras un suave y delicado beso, arrullado por la clida voz de Alice, embriagadora y mgica, que le transportaba a un mundo de ensueo donde la realidad y la fantasa se mezclaban y donde el dolor no tena lugar ni razn de existir, cay en un placentero sueo. El libro de hechizos, lentamente, fue consumindose. Erwin, en su lecho del Castillo del Mal, se revolvi un par de veces en la cama antes de levantarse inquieta. No saba el cmo ni el porqu, pero aquella noche supo que su fin estaba prximo.
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Cap. 65. La cueva David durmi toda aquella noche y parte del da siguiente. Su cabeza reposaba sobre el regazo del hada. sta le acariciaba los cabellos y le limpiaba de la frente los pequeos pegotes de sangre, cantndole canciones infantiles de ninfas y hadas. - Chiss! Murmur Freddy de repente. - Qu ocurre? Pregunt Elena en un susurro. - Los orcos se han levantado. Se han percatado de la falta de David y, lo ms importante, de la falta del libro de hechizos. Se aproximan, estn a unos cien metros de la entrada de la cueva, tal vez menos. - No hay que temer asegur Littlefire . Tras la nevada de la pasada noche es difcil que den con nosotros. Fuera, golpendose con las ramas y las rocas ocultas por la nieve, un grupo de diez o quince orcos corran en busca de huellas. Con ellos iba un troll que, de vez en cuando, se detena y olfateaba el aire. - Con este tiempo es difcil que d con ellos se lamentaba el troll entre inspiracin e inspiracin. - Calla y olfatea! Le gritaban los orcos dndole empujones y patadas . Como no demos con el prisionero ni con el libro de Enry, tened seguro que pocos de nosotros volveremos a ver la luz del sol. David, que empezaba a levantarse de su largo sueo, se vio de pronto sorprendido por la mano de Alice tapndole la boca. - Chiss! Le dijo el hada en un susurro . Los orcos estn ah fuera. David asinti con la cabeza y Alice afloj el apretn. Freddy volvi a acercarse al murete de hielo que cerraba la entrada y peg su odo contra l. - Ya se van dijo volvindose hacia sus amigos. - De acuerdo sonri David medio aturdido . Pero todava debemos esperar un par de horas para asegurar que han abandonado del todo este lugar. Luego podremos escapar y dirigirnos a donde sea, y ahora, tenis algo que comer? Tengo hambre. 413
Cap. 66. Un rosal de flores negras Era ya de noche cuando David, de una patada, derrumb la nieve que taponaba la salida. A pesar de su herida en la cabeza y el fuerte dolor en el costado, se encontraba con suficiente fuerza como para caminar y desafiar, quiz, al mayor de los peligros, su enfrentamiento con Alm. Fuera reinaba la oscuridad, aunque una luna incipiente empezaba a perfilarse entre las nubes, iluminado los alrededores con un color plateado. A lo lejos un par de crabos, extraamente activos, echaron a volar buscando refugio en otras ramas. David revis su armamento y carg con su mochila. Le dola la cabeza, pero aguant la punzada. Con paso firme sali de la cueva e inici rumbo hacia el norte seguido de cerca por Alice y Elena. An era de noche cuando llegaron al castillo de Alm, una gigantesca fortaleza que dejaba entrever la negrura de la piedra entre la blancura de la nieve. La niebla se haba levantado desde el pramo y lo cubra todo con su extraa sombra. No haban encontrado en el camino ni rastro de Enry ni los suyos, quiz todava nerviosos buscando a su prisionero. Tampoco haba nadie a la puerta del castillo, nadie en las almenas ni nadie en las garitas. - Es extrao murmur David sorprendido . No hay nadie haciendo guardia. - No se porqu debera inquietarte respondi Elena hablando bajito , al fin y al cabo, no tienen nada que temer, por lo que no deben protegerse de nada. El puente levadizo estaba echado. Con paso sigiloso lo cruzaron y se adentraron en el patio de armas, una plaza cuadrada cubierta de la ms absoluta oscuridad. Ninguna antorcha brillaba en las esquinas, ni un ascua, ni una luz, todo en penumbra. Al llegar a su centro el ruido de unas cadenas chirriando hizo que se volvieran hacia la puerta, que descenda violentamente cortndoles toda retirada. - Esto me da mala espina! Exclam David sacando su pistola. - LARGAOS! Bram la voz de Murja . Largaos de aqu! - Murja! Grit David . Ests bien amigo mo? 414
- Huid! Vocifer el dragn . Es una trampa! Un ejrcito de trolls surgi de la nada, iluminando las almenas con sus hachas encendidas. Detrs de ellos un grupo de orcos, con sus arcos en la mano, esperaban inquietos, dispuestos a disparar a la menor seal de sus jefes. - No tenis escapatoria ri Alm descendiendo lentamente por las escaleras . Como podis ver, mis hombres os rodean. Y ahora, como gesto de buena voluntad, entregad el libro de hechizos a su duea y yo os dejar marchar. Erwin descenda detrs, cabizbaja, rodeada de sus tres hermanas. Uno de los orcos lanz violentamente la cabeza de Enry a los pies de David. El redondo bulto rod unos cuantos metros por el patio antes de estrellarse, entre un charco de sangre, contra el muro. - Esto es lo que le pasa a los que fracasan seal Alm apuntando con un dedo los restos sanguinolentos del troll . Y lo que os pasar a vosotros cmo no le entreguis a Erwin su libro. - No podemos entregarlo se excus David con una sonrisa . No lo tenemos. - Cmo que no lo tenis? Bram Alm con furia. - Es verdad continu Alice . Lo hemos quemado, igual que vosotros quemasteis los libros de Ulrich. - Quemado? Vocifer Erwin . Estis locos! Cinco mil aos de historia no pueden haber sido pasto de las llamas! - Ah donde lo ves ri Elena , el fro de tus maleficios y conjuros, tan helados como tu corazn, proporcionaron calor por primera vez en su vida. Entre fuego y llamaradas todas tus maldades desaparecieron en una columna de humo que, lentamente, ti de negro el techo de la cueva. - Malditos, malditos seis mil veces! Clam Erwin fuera de s. - Prendedles! Orden Alm sealando con su dedo a David y a las dos mujeres . Los quiero vivos y ante m en menos de cinco minutos! 415
Un tropel de orcos rode al grupo apuntando con sus arcos al corazn de cada uno. - Quietos u os ensarto con mi lanza! Bram Yako atndoles las manos a la espalda. A empujones fueron obligados a subir las escaleras frente a Erwin quien, de rodillas en el suelo, se desgaitaba en lamentos rodeada de sus hermanas. - Malditos seis todos! Vocifer la bruja al verlos pasar . Carezco de mis hechizos y maleficios para haceros dao, pero an tengo el poder suficiente como para pedirle a Alm que me deje comer vuestro corazn de desayuno. - Ojal te mueras, vieja bruja! La insult David revolvindose y escupindola a la cara. Un fuerte empujn oblig a David a atravesar la puerta. Dos gigantescas arpas giraron sus cabezas de mujer y abrieron la boca, mostrando una dentadura podrida y una lengua bfida de extrao color verde. Ambas aves cubran sus pechos con una larga melena de pelo rojo enmaraado que descenda sobre su frente y sus hombros hasta el ombligo, lugar en que el cuerpo femenino daba paso al de len y surgan sus alas de buitre. A golpes y patadas les hicieron entrar en el saln, un recinto cuadrado de granito negro y pulido alumbrado por multitud de braseros de oro. Un enorme murcilago de granito, con sus alas abiertas, mantena la bveda del techo entre sus garras. En sus fauces sostena una gigantesca lmpara de oro, cubierta de cientos de velas encendidas, cada una emanando un color y un olor distinto. - KSTOR! Grit David elevando sus ojos. A unos cuantos metros del suelo, suspendido en el aire por unas manos invisibles, Kstor giraba y se retorca como un trompo. - Muchacho, ests vivo! Lleg el mago a balbucir con un quejido. - Pero no lo estar por mucho tiempo! Ri Alm, estallando despus 416
en sonoras carcajadas. A un gesto de Alm el saln qued vaco, como si quisiera disfrutar l solo de sus invitados. Erwin se acerc suplicante al seor del Mal, pero Alm la despach de la sala con un insulto. - Lrgate t tambin! Vocifer - Hoy es mi da y esta atraccin la disfrutar yo solo! No quiero que aqu quede nadie! ENTENDIDO! NA-DI-E! Y MUCHO MENOS T! nicamente un reducido grupo de trolls permaneci en el recinto, esparcidos por las esquinas y las puertas a modo de guardias de seguridad. Alm se acerc con paso decidido hacia David y le agarr por el pelo, quitndole la venda. ste se quej al sufrir un nuevo golpe en su herida pero aguant. Luego, con un fuerte empujn, lanz al soldado contra el empedrado, golpendole la frente contra una baldosa y hacindole perder el conocimiento. - David! Chill Alice saltando hacia l. - No tan aprisa ri Alm agarrando al hada por los brazos. Alm se haba levantado la visera dejando ver su espectral calavera. Sus ojos brillaban como ascuas, hundidos en las bvedas del crneo. Luego, acercando su descarnada boca, bes a Alice en los labios. El hada no pudo contener la repugnancia que Alm le produca, y escupi y vomit sobre el suelo. Elena contemplaba la accin impotente. De pronto sinti que alguien la llamaba desde lejos. Gir los ojos a un lado y a otro buscando al responsable de aquella voz, pero no vio a nadie. - Soy yo, Freddy sinti que la decan. La voz vena de dentro de s, del interior de su cabeza. - Freddy? Pregunt Elena sin abrir la boca, comunicndose telepticamente con su hmster. - Estoy aqu con Littlefire, y tenemos tu varita respondi Freddy. - Mirad a ver si podis cortar mis cuerdas le pidi Elena. 417
- Eso ser para nosotros cosa de coser y cantar. Littlefire, en forma de un pequeo punto de luz, se descolg del bolsillo y se arrastr por entre los pliegues del abrigo hasta las ligaduras que amarraban las manos de la nia. Lentamente, sin hacer ruido ni casi humo, empez a chamuscar las cuerdas. - Ya est! Murmur al cabo de unos segundos. - Es mi turno susurr Freddy, cogiendo la varita de Elena con la boca y saliendo del bolsillo. Elena aguard a que Freddy regresara de ponerle la varita en sus manos y se refugiara junto a Littlefire. Luego ech a correr hacia Alice, interponindose entre sta y Alm. - ESTS ACABADO! Grit, amenazando a Alm con su varita. El cuerpo de Alm gir de repente, sorprendido por el acto impulsivo de la nia. Pero luego solt una estruendosa carcajada y grit: - T S QUE ESTS ACABADA! La mano derecha de Alm gir a una velocidad increble, incapaz de ser seguida por el ojo. Un negro dardo fue desprendido de entre sus dedos, dirigindose derecho hacia el corazn de la nia. - Cuidado! Antes de que el dardo se estrellara contra Elena una troll, blanca como la nieve, ech a correr hacia ella. El cuerpo del monstruo se dobl por la mitad al recibir el impacto del proyectil en su carne, cayendo al suelo entre mil y un espasmos. Su pelo albino se ti de sangre y de su boca se escap un lamento, apenas perceptible entre las risas de Alm. - Mi nia, mi dulce nia balbuce la troll antes de cerrar los ojos. - Shelma! Es Shelma! Grit Kstor en un quejido. Cinco o seis trolls, desde las diferentes esquinas, se abalanzaron hacia Shelma en un intento de socorrerla, pero Alm los detuvo con un grito. - QUIETOS! Aull el Emperador del Mal con voz de trueno. Los trolls detuvieron su carrera y se quedaron contemplando, con 418
miedo y odio, al Seor del Mal. - Por culpa de una de los vuestros he desperdiciado uno de mis tiros! - Bram Alm . Iros todos! Largaos de aqu y dejadme solo con ellos! Los trolls abandonaron la sala con la cabeza gacha, observando a su seor con temor y respeto. Alm los vio marcharse con satisfaccin y desprecio, luego estall en una sonora carcajada que retumb en la sala y rebot en las paredes y techos de manera que, como un juego de domin en que una ficha tira a la siguiente, un eco generaba a otro y ste a su vez otro y as hasta el infinito, creando la extraa sensacin de estar escuchando su risa desde todas partes y ninguna, como si Alm fuera un ser ubicuo capaz de estar a la vez a un lado y al otro, arriba y abajo, delante y detrs. Elena gir la cabeza y se tap los odos, enloquecida como estaba ante ese estrpito de risotadas cuajado de reverberaciones. Finalmente sus ojos se posaron en el cuerpo de Shelma, tumbado y encogido en el suelo como si fuera una gigantesca bola de nieve cubierta de sangre. - Quin es Shelma? Pregunt boquiabierta ante el gesto heroico de la troll. - Shelma es tu madre respondi Alice entre arcadas . Ella te rapt cuando tenas pocos meses y te cri hasta que tuviste los tres aos. Luego te recogimos nosotros... Elena se agach junto a la troll y trat de levantarle la cabeza. Los azules ojos de Shelma se abrieron un momento, quedando reflejada la figura de la nia en su negra pupila. - Mi nia, mi pobre Elena... solloz Shelma antes de lanzar un estertor de muerte. Un fino hilillo de baba y sangre sali de entre la comisura de sus labios manchando de rojo el pavimento. - Es normal que t no te acuerdes de ella, eras muy pequea! Ri Alm . Pero, ya ves, esa troll prefiri morir por ti! Pobre idiota! Un profundo rencor empez a invadir el corazn de Elena, llenndolo de ira. Odiaba con todas sus fuerzas a aquel ser que le haba arrebatado a sus amigos y haba acabado matando tambin a aquella troll. Odiaba a los 419
orcos y a todo su squito de seguidores, licntropos, brujas, arpas y espectros. Lo odiaba todo. Era como si las paredes del castillo de Alm emanaran un fluido que congelara todo lo que tocara, llenando de desprecio y odio el corazn de todo aquel que accediera a su interior. - NO! Oy que le chillaba Kstor . No debes hacerle caso. Tan solo quiere que le odies y t no debes hacerlo, no debes, ... - Recuerda que la varita no puede usarse por odio, sino por amor! Le advirti Alice con un grito. - Calla imbcil! Vocifer Alm dndole un fuerte mandoble hasta estrellar al hada contra el suelo . Qu sabrs t de la sutil diferencia que separa el amor del odio. Mira a Erwin y a Kstor. Antes entre ellos dos exista algo ms que amor, pero ahora slo hay aborrecimiento mutuo. - Lo que dice Alice es verdad sinti que le deca Freddy . Alm slo quiere crear odio en tu corazn. Si utilizas tu odio con la varita te convertirs en lo que es l, en un monstruo. Alm se acerc a su mesa y se entretuvo en recoger una copa de plata para observarla con falso detenimiento. Su capa negra onde un momento, agitndose como si tuviera vida propia. - Tus amigos ya no son nada prosigui al cabo de unos segundos de silencio . Dentro de poco se convertirn en alimento de mis arpas o, mejor an, en mi propia comida. Elena levant su varita. Su mano temblaba y un sudor fro comenz a brotar de su frente. - Vamos muchacha, lanza tu odio sobre m. Maldceme, diame, aborrceme, detstame, muvete impulsada por tu desprecio a mi persona, ... - NO! Grit Kstor usando las pocas fuerzas que an quedaban en su dolorido cuerpo. No lo hagas! - Cllate, maldito viejo! Orden Alm alzando sus manos hacia arriba. Kstor fue disparado contra el techo, golpendose contra las paredes y 420
lanzando, a cada golpe, un fuerte alarido. - Ya ves sonri Alm . Ahora estamos solos t y yo. Estoy esperando tus palabras, quiero orte diciendo tu hechizo. Cmo dices que era? Acaso Ripple Tankle Whistle Doo? La nia retrocedi un par de pasos, tropez con Shelma y cay en el empedrado, quedando su cabeza a la altura de la de la vieja troll. Entonces Elena se fij en sus ojos. En las fras ppilas de Shelma an quedaban reminiscencias de lgrimas y, lo ms asombroso, esbozos de juegos y risas. Ms all de aquellos iris azules, Elena pudo observar alegres momentos de una madre troll amamantando a una pequea nia humana, de noches en vela ante la ms nimia enfermedad, del amor y cario que Shelma la propiciaba, de la proteccin que le ofreca su blanco cuerpo. Amor, cario, ternura, eso era todo lo que emanaba de aquella blanca figura! Rpidamente la nia se puso en pie y movi su varita diciendo las palabras mgicas. - Ripple Tankle Whistle Doo. Alm ri jubiloso. Trat de avanzar hacia la nia pero no pudo. Surgiendo de la tierra, con la fuerza de la savia viva, un gigantesco rosal empez a crecer entre sus piernas amarrndole al suelo. Las ramas, revestidas de negras rosas de suaves fragancias, se aferraron a su tronco, cubriendo su torso y sus brazos de oscuros racimos. - NO! Aull Alm de dolor antes que el rosal ocultara su boca . No es posible! T deberas odiarme! No entiendo lo qu est sucediendo! Alice, que acaba de despertarse, se acerc a Elena mientras presenciaba, con los ojos atnitos, la conversin de Alm en un rosal de aromticas flores negras. - No entiendo. Tu odio debera haberte llevado a la perdicin y, sin embargo, t ests bien y quien languidece es Alm. - No he obrado con odio balbuce Elena . Sino con amor. Cuando vi el gesto de Shelma comprend el amor que deba tener esa troll para 421
dar su vida por m, y entonces yo tambin la quise. La am con ms fuerza que todo el odio que poda tener hacia Alm. Record a Eve, a Yerka, a todos vosotros que tanto me queris. Fue amor lo que oper en mi varita, no odio. Kstor cay al suelo ante sus ojos. Elena corri hacia l y le ayud a levantarse. - Todo ha acabado! Exclam la nia . Fairyland vivir ahora libre de Alm. Un rayo de sol se infiltr por la ventana llenando el saln de luz y calor. Fuera, en el patio, el grito de los orcos les advirti que Murja haba recobrado su movilidad y se dedicaba a espantarlos y hacerles caer desde las negras murallas. - Lo que no logro a entender se pregunt Elena contemplando con extraeza aquel rosal de flores oscuras , es cmo he podido vencer a Alm con mis escasos poderes. - l te los amplific respondi Kstor acercndose a ella y poniendo una mano sobre su hombro . Dudaba de ti y eso le fall. - No entiendo murmur la nia levantando la vista hacia su maestro. - Es una antigua tcnica que Alm sola utilizar en sus guerras. Haca que la gente le odiase en los momentos ms duros de la batalla para luego traspasarle parte de sus poderes. As, cuando stos lanzaban un hechizo, ste actuaba ms por odio que por amor, y acaba corrompiendo a quien lo hubiera pronunciado. - Lo siento Kstor se excus la nia -, pero sigo sin entender ni una sola de tus palabras. - Es muy fcil sonri Kstor -. Como Alm pensaba que un hechizo pequeo como el que t pudieras echarle no bastara para poder atraparte a su lado, que necesitabas ms fuerza, ms poder para corromperte si actuabas por odio y le maldecas, aument tus poderes. - Yo..., yo sent que un fuerte odio me invada, y que la sangre arda en 422
mi cuerpo tratando de reventar todas mis venas. Crees que fue ese el momento en el que Alm me transfiri todas sus fuerzas? - Seguro respondi Kstor . Pobre imbcil! Confiaba tanto en su xito que ni siquiera pens en reservarse un mnimo de energa con que contrarrestar tu hechizo. - Pues se equivoc por completo! Ri Elena . Actu por amor y ah est, l es un rosal de flores negras y yo una nia de carne y hueso. Kstor se acerc al cuerpo de Shelma y recogi de entre sus dedos la varita de Elena, que se le haba cado a la nia al resbalrsele por entre los dedos tras pronunciar el hechizo. Al lado del nombre de Yerka haban aparecido dos pequeas muescas, como las que deja una garra de troll al rayar la madera. - Ten dijo Kstor entregndole la varita . Creo que ahora es un poco ms gruesa que antes. Y mira, aqu Shelma te ha dejado el legado de sus huellas. - Ahora tu varita es muy, muy poderosa solloz Alice de rodillas junto a David . En ella se recoge todo el poder mgico de Yerka, Eve y Shelma, ... - Nunca nadie antes ha tenido el poder que ahora mismo corre por tus venas dijo Kstor. En tu cuerpo comulgan el espritu de Eve, el de Yerka, el de Shelma y ahora tambin el de Alm; y eso puede ser peligroso, muy, muy peligroso. Cualquier error que cometas, incluso el ms pequeo, puede hacer que entres en el Mundo del Mal o, algo an mucho peor, puede provocarte la muerte. Elena se sinti orgullosa de s misma, aunque tembl al or las ltimas palabras. Con la varita en la mano se vea surcando los cielos, buceando los mares, conjurando vientos y levantando tempestades. Luego baj la mirada hacia el suelo. Alice, con su pelo rubio ocultndole la cara, mantena la cabeza de David cogida en su regazo. - Qu tal David? Pregunt la nia arrodillndose a su lado. - Mal contest Alice con lgrimas en los ojos . An respira, pero su 423
pulso es dbil El cuerpo de David yaca inanimado. La brecha en la nuca se le haba abierto y de ella manaba una cuantiosa sangre. Adems, el fuerte golpe contra el suelo le haba producido un gran moratn en la frente, revelando lo que pareca una fractura de crneo. Alice lo miraba con impotencia y con rabia, y prcticamente no poda respirar. - Antes no podamos usar nuestra magia exclam Elena con una sonrisa , porque eso nos habra delatado ante Alm! Pero ahora que ese monstruo ha muerto, quin nos lo impide? Elena junt sus manos a las de Kstor y Alice. El hada murmur su Ripple Tankle Whistle Doo, Elena implor la ayuda de Banduae y Kstor rez a todos los dioses del firmamento para que acudieran en su auxilio. Lentamente la herida en la nuca de David comenz a cerrase y la coloracin morada de la frente desapareci. Tras unos segundos de incertidumbre, el soldado se levant del suelo como si se hubiera despertado de un mal sueo. - Qu me ha pasado? Pregunt rascndose la cabeza. - Nada. le respondi Alice . Te quedaste dormido. - En el fragor de la batalla? - En el fragor de la batalla ri Elena. 424
Cap. 67. El Despertar La maana amaneci fra, con un sol primaveral que surgi por el horizonte fundiendo las pocas nieves que an cubran los suelos. El sr. Rotter encendi su horno extraado por la ausencia de Littlefire. En otros lugares de Fairyland comenzaba la jornada como cada da, sorprendidos de las motas que haban cado aquella noche, pero contentos ante el arco iris que tea de color el horizonte y de irisaciones policromas el roco. Todo era alegra aquel da. Nadie llor a Enry, nadie a los orcos que perdieron la vida en el alud, tan solo Ulrich llor ante su casa quemada y Erwin ante la desaparicin de su libro de hechizos. Tambin los orcos y los trolls lloraron, estupefactos ante aquel rosal de flores negras que haba brotado en mitad del saln del castillo de Alm. Y Mari. Mari tambin llor al ver aparecer a su puerta a David, Elena, Alice y Kstor. - Creo que me he perdido algo! Grit de alegra mientras abrazaba a David y le daba dos besos. - Nada, Mari ri Elena . Tan solo una pequea nevada la noche pasada.