Enqute

6 (1991)
La socialisation de la jeunesse
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Thierry Blss et Isabelle Feroni
Jeunesse: objet politique, objet
biographique
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Thierry Blss et Isabelle Feroni, Jeunesse: objet politique, objet biographique, Enqute [En ligne], 6|1991, mis
en ligne le 27 juin 2013, consult le 18 aot 2014. URL: http://enquete.revues.org/147; DOI: 10.4000/enquete.147
diteur : EHESS/Parenthses
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Jeunesse: objet politique, objet biographique 2
Enqute, 6 | 1991
Thierry Blss et Isabelle Feroni
Jeunesse: objet politique, objet
biographique
1 Les modes de catgorisation sociale constituent des objets danalyse sociologiquement
pertinents dans la mesure o, dune part, ils constituent des instruments de classement des
individus et de leurs comportements, et, dautre part, ils sont au fondement des modes de
traitement politique de ces individus.
2 Discours de sens commun et discours scientifique catgorisent diffremment lobjet jeunesse,
quand ce dernier nessaie pas, par effet de mode, demprunter les schmes classificatoires des
reprsentations indignes.
3 La dfinition commune de la jeunesse en tant que population ou groupe socioculturel
dappartenance illustre une tendance linstitutionnalisation croissante des ges de la vie,
et contribue masquer la diversit des rapports sociaux dans lesquels sont pris les jeunes.
Lappartenance de la jeunesse une communaut dge contribue produire lillusion dune
catgorie homogne, tant du point de vue des besoins spcifiques quelle est cense exprimer
que des problmes non moins spcifiques quelle est cense rencontrer ou causer.
4 La dfinition sociologique de la jeunesse a principalement consist tudier les
transformations sociales dont cette catgorie est lobjet. Cette voie dlucidation nest pas
univoque, mais ouvre sur diffrents points de vue danalyse runis cependant par une dmarche
commune qui consiste substituer au concept de jeunesse des notions qui dsignent des enjeux
sociaux particuliers. La jeunesse est tour tour dsigne comme une post-adolescence,
un passage lge adulte, une phase de cycle de vie, un lieu privilgi de relations
entre gnrations.
5 Jeunesse objet politique, il sagira dans ce texte de comprendre la force idologique du
critre dge dans la dfinition sociale quotidienne, mais aussi dans la reprsentation et le
traitement institutionnels dont elle fait lobjet.
6 Jeunesse objet biographique , il sagira de comprendre dans quelle mesure la jeunesse
peut tre sociologiquement apprhende autrement que comme une catgorie destine
naturellement entrer dans lge adulte, et pour qui ltude des modalits de ce passage est
un moyen de la distinguer de ses ans. La jeunesse nest pas simplement une tape transitoire
problmes. Elle constitue galement un champ temporel dobservation des transformations
dans les rapports de socialisation, notamment de sexe, et qui concernent lensemble du cycle
de vie, quand la jeunesse ne constitue pas un terrain dexprimentation de ces changements
socitaux.
1. La jeunesse: objet politique
7 La jeunesse est une catgorie qui fait lobjet dune multiplicit de reprsentations sociales
et de dfinitions institutionnelles. Aux reprsentations de sens commun qui lapprhendent
partir de ses qualits individuelles sopposent les reprsentations politiques centres sur ses
caractristiques sociales.
8 lintrieur de chaque systme de reprsentations, des critres spcifiques de description
contribuent structurer la perception de la jeunesse. Les discours de sens commun dfinissent
la jeunesse principalement partir de son ge. Indicateur de mesure temporelle de la jeunesse
le plus couramment utilis, lge est plus gnralement institu en principe explicatif des
comportements juvniles.
9 Les discours de sens politique gnrent un processus dtiquetage catgoriel de la
jeunesse au centre duquel lge est un critre actif. Les politiques sociales dfinissent
en effet couramment leurs publics dintervention en termes dge. Sans compter quelles
objectivent les attributs de la jeunesse par la mise en place de traitements sociaux
correspondants. Apprhends comme des facteurs cls de linsertion des jeunes dans la
vie active, le niveau de certification scolaire, mais galement lappartenance sociale un
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espace local de rsidence constituent, de ce fait, des critres dterminants de catgorisation
institutionnelle de la jeunesse.
10 Dpassant leur fonction commune de critres didentification sociale, lge, le niveau de
certification scolaire et lidentit socio-spatiale deviennent ainsi de vritables oprateurs
idologiques. Ils contribuent la structuration de vritables statuts sociaux spcifiques
la jeunesse. Objet de descriptions sociales multiples, porteuse denjeux contradictoires, la
jeunesse constitue un objet politique part entire.
1.1. travers lge: les reprsentations sociales de la jeunesse
11 travers lhistoire, les reprsentations sociales de la jeunesse ont pris des formes varies et
contradictoires: une forme critique, les jeunes tant dfinis avant tout par dfaut, par excs,
ou encore par opposition au monde des adultes; une forme positive, qui exalte et glorifie leurs
capacits dinnovation et denthousiasme. Les perceptions sociales de la jeunesse sont donc
ambivalentes, mettant laccent tantt sur sa capacit dinnovation, tantt sur le danger potentiel
quelle reprsente pour la cohsion du corps social. Selon les priodes historiques, lune ou
lautre de ces formes de reprsentations a domin, selon que le corps social avait intrt
insister sur son unit ou au contraire sur sa volont de changement. Les reprsentations de
sens commun de la jeunesse constituent donc des valuations subjectives de son intgration
dans la socit.
12 L. Thvenot (1985) a repr la mise en uvre de ce principe de qualification sociale
contradictoire dans plusieurs champs de pratiques juvniles. Les jeunes sont dsigns comme
grands, lorsquils sont productifs, qualifis, et quils matrisent les nouvelles technologies.
Ils sont petits lorsquils sont chmeurs, improductifs, non qualifis. Le principe de la
grandeur domestique qui reproduit la hirarchie des gnrations oppose de mme les grands
dots de lautorit et de lexprience aux petits immatures et novices. Le jeune est ainsi
identifi partir de ses faiblesses, de son inexprience ou encore partir de lirrespect ou de
linconvenance quil tmoigne parfois lgard de cet ordre symbolique.
13 La jeunesse est souvent dfinie partir des qualits morales qui lui sont imputes. Elle est
galement apprhende essentiellement partir du critre triomphant de lge. Lge au
mme titre que le sexe figure, en effet, parmi les critres catgoriels les plus frquemment
employs pour dcrire et compter les individus. Le reprage des personnes partir de leur ge
biologique permet dailleurs de faire lconomie dune dfinition des classes dge par des
critres relatifs aux modes de vie. Les intituls 16-18ans ou 18-25ans se substituent
la dsignation de ces catgories par leur problme, comme si lappartenance une classe
dge tait, en elle-mme, la source principale des difficults dinsertion. tre jeune ou vieux
cest dabord avoir un certain nombre dannes. Lge est devenu ainsi le principal critre de
mesure du temps social (Thvenot, 1979).
14 Le recours lge ne se limite pourtant pas une fonction de description et de catgorisation
des tapes du vieillissement social. Utilis dans le cadre des interactions sociales (Widmer,
1983), lge fonctionne comme une ressource didentification, permettant linfrence
dlments biographiques, et plus globalement leur interprtation. un ge dtermin est
en effet associe une comptence relative certains types dactivits. Lindication de lge
biologique des individus permet en consquence de sassurer de la normalit de leurs
comportements, autorisant ainsi lexercice dune forme de contrle social.
15 Lge est donc tout la fois un critre de catgorisation, une ressource didentification
biographique et un moyen de contrle social. La dfinition et le traitement dune population
partir du critre dge, par des instances investies dun pouvoir de lgitimation, contribue
dailleurs confrer une existence de fait la catgorie ainsi constitue. Fonctionnant comme
un critre douverture de droits, lge ou plutt lappartenance une classe dge permet
de bnficier dun traitement social spcifique qui sachve lors du franchissement de cette
classe. Les politiques dinsertion en direction de la jeunesse agissent ainsi de faon
catgorielle, limitant leur rayon daction des catgories dge troitement dfinies, en
excluant irrmdiablement les vieux jeunes censs avoir vu leurs problmes ou difficults
dinsertion sociale disparatre sous leffet du vieillissement.
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16 Cette approche catgorielle, qui confond les ges et les problmes, ou plus exactement qui
attribue des classes dge troitement dfinies des difficults singulires, conduit en outre
sectorialiser la reprsentation et les modes de traitement social des diffrents ges de la vie,
en multipliant ces derniers. Lenfermement des plus de 65ans dans le statut de troisime ge,
driv de la retraite, en constitue un exemple (Guillemard, 1972). Lge constitue bel et bien
un oprateur de dfinition et de traitement idologique.
17 Ladoption dune variable continue pour la description du temps biographique laisse cependant
entier le problme des transitions entre les ges de la vie. La fluctuation des limites dge
des publics juvniles concerns par les politiques daide linsertion, entre 1980 et 1990,
en constitue une concrte illustration. Le passage entre jeunesse et adultit, loin dadvenir
dans les limites clairement dfinies dune tranche dge, se ralise au contraire des moments
diffrents selon les champs de pratiques considrs. Cherchant situer la position de la
jeunesse sur laxe du temps, le taxinomiste amateur se trouve confront une multiplicit
de systmes de classement qui renvoient autant de logiques contradictoires de distinction.
Recensant les seuils dge qui autorisent le passage de la minorit la majorit lgale, J.
Commaille (1985) constate le pluralisme juridique qui rgne en la matire, et limpossibilit
qui en dcoule dtablir une conception universelle de ladultit
1
. Laccs lautonomie que
confre ltat dadulte sopre donc de faon dsynchronise en fonction des divers systmes
de droits et des diffrents calendriers de pratiques.
18 Le classement gnralement pratiqu en termes de classes dge repose en fait sur une
approche biologique des ges de la vie. En sattachant principalement la description des
phnomnes de croissance, cette approche dfinit la jeunesse comme la squence biographique
comprise entre la pubert et le vieillissement.
19 Avec le dveloppement de la psychologie, la jeunesse a t analyse laune de la crise de
cette croissance. Nombre dtudes ont en effet mis laccent sur la crise dadolescence, en tant
que crise identitaire qui natrait dun dcalage ou hysteresis entre, dune part la maturit
physique et psychologique, et dautre part la maturit sociale.
20 Mais le primat qui a t ainsi confr la notion de crise de ladolescence pour expliquer
lessentiel des problmes de comportements juvniles, comme la dlinquance, le refus
de lautorit parentale, voire mme la contestation politique, a occult les facteurs sociaux
extrieurs ces comportements.
La rfrence explicite ou implicite une dfinition bio- ou psychologique de
la jeunesse conduit imputer une nature jeune des pratiques socialement
dtermines, occulter les diffrences dorigine, de situations, de devenirs
sociaux, derrire lidentit prsume des dispositions psychologiques jeunes,
accrditer lide quil existe une nature identique dont participent tous
les jeunes et que lunit du substantif (la jeunesse) recouvre lunit dune
substance. (Lagre & Lew-Fai, 1983.)
21 Citant limage classique des degrs dge, reprsentation allgorique des ges de la vie dans
les anciens almanachs, J.C. Chamboredon (1984) insiste sur linsuffisance dune dfinition de
la post-adolescence en termes dtape nouvelle qui viendrait sintercaler entre ladolescence
et la jeunesse.
Pour parler de la post-adolescence, il ne suffit pas de parler dune tape
nouvelle de lexistence ; il faut caractriser ce stade par des attributs (positions
et droits dans divers champs institutionnels) socialement distribus, ce qui permet
dchapper une reprsentation dessence dune priode de la vie. Quest-ce quun
post-adolescent ? Quels sont ses attributs ? Comment se dfinit la conjonction
dattributs qui dfinit un ge?
22 Rduire la jeunesse une question dge, cest oublier un peu rapidement que les mmes ges
renvoient des situations fort diffrentes. Lutilisation dune catgorie aussi globale que celle
de classe dge conduit en fait agrger des situations fort dissemblables voire opposes. Les
classes dge fonctionnent ainsi comme des agrgats dindividus ne possdant aucune autre
caractristique commune quun rapport gal au vieillissement biologique.
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23 Cest pourquoi, plutt que de dcouper artificiellement des tranches dges dont on
rechercherait vainement les proprits spcifiques, il convient selon lindication de
L.Thvenot (1979) dexaminer les distributions par ge de quelques proprits fondamentales
des catgories socioprofessionnelles. Nous pouvons constater que la coupure entre gnrations
se traduit diffremment dans chaque profession et recouvre, dans la pratique, des attributs
qui nont quun lointain rapport avec lge. Dans les catgories douvriers et demploys les
jeunes de 20 30ans sont massivement reprsents. Par contre, les jeunes cadres constituent
un groupe aux effectifs relativement peu importants. La notion dge est mme ici dans ce
cas gomtrie variable: un jeune cadre est dans tous les cas plus g quun jeune ouvrier,
la frontire entre jeunes et moins jeunes se situe prcisment, dans la premire catgorie
socioprofessionnelle, aux alentours de 35ans.
24 Ainsi peut-on dire que les dlimitations de la jeunesse se situent des ges diffrents
en fonction des catgories sociales . La reprsentation positiviste de la frontire
indfinissable, entre classes dges faites nature, est remise en cause par ces discontinuits,
traces de clivages dans les groupes sociaux considrs du point de vue de leur rapport au temps
(Thvenot, 1979). Traiter les classes dge comme des catgories socialement homognes
quivaut donc occulter les clivages sociaux qui les traversent.
25 Une dfinition chronologique de la jeunesse qui dsigne une priode troitement dlimite
par des bornes temporelles est donc impropre dcrire cet ge de la vie. Jeunesse et vieillesse
ne constituent pas des catgories dessence, et doivent tre plutt apprhendes comme des
tats qui nont quun rapport distendu avec lge.
1.2. La mesure institutionnelle de la jeunesse: le poids du diplme et
de lappartenance territoriale
26 Alors que le sens commun apprhende gnralement la jeunesse partir de ses caractristiques
subjectives, les dfinitions institutionnelles de la jeunesse circonscrivent celle-ci partir de
ses problmes et besoins. Mais dans les deux cas, lge constitue le critre fondateur de
catgorisation. Laction mene en direction de la jeunesse, travers les modalits du dispositif
institutionnel daide linsertion sociale, fournit une bonne indication des reprsentations
politiques dominantes dont cette classe dge fait lobjet.
27 Quil sagisse duvrer la resocialisation scolaire ou professionnelle ou damliorer les
conditions dinscription urbaines de la jeunesse, les politiques dinsertion se caractrisent
par une vision trs ponctuelle et spcifique de ses difficults dinsertion. Elles contribuent
sdimenter ces reprsentations par linvention de statuts dattente particuliers entre lcole
et lemploi. Les problmes demploi et lapparition de statuts nouveaux ne sont cependant pas
limits la seule catgorie de jeunesse. Lapparition de statuts intermdiaires entre lemploi et
le chmage sinscrit, semble-t-il, dans une transformation densemble de la population active.
1.2.1. Les politiques de formation et dinsertion socioprofessionnelle de la jeunesse
28 Depuis peu, dans lhistoire contemporaine, la jeunesse est une catgorie qui pose
principalement des problmes demploi. Par un large ventail de moyens utiliss, les politiques
publiques se sont employes favoriser linsertion socioprofessionnelle des jeunes
2
qui
labsence de diplmes interdisait de fait lentre dans la vie active. La varit des mesures de
formation et dinsertion qui se sont succd depuis plus dune dcennie prsente un certain
nombre de traits permanents, tant dans leur contenu que dans leur postulat de mise en forme
catgorielle.
29 La prolongation de la scolarisation et lamlioration de la certification de la jeunesse ont t
les premires solutions envisages pour faire face llvation des exigences de qualification
du march de lemploi, et ce partir du constat que le chmage frappe dautant plus fort que
le niveau initial de formation est bas. Ltat a incit et organis la reprise ou la poursuite de
scolarits interrompues. La rescolarisation de jeunes qui ont t pour une grande partie dentre
eux en situation dchec scolaire, a t assure par la mise en uvre dune pdagogie originale
base sur le traitement individualis de la jeunesse. Le dispositif a cependant contribu
reproduire le processus de segmentation luvre dans le systme de formation initiale en
Jeunesse: objet politique, objet biographique 6
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dfinissant essentiellement les diffrents types de publics juvniles partir du critre de
certification scolaire.
30 Le deuxime train de mesures adopt par ltat en faveur de lemploi de la jeunesse, sest
employ faciliter leur insertion professionnelle, en abordant cette priode comme un jeu
mcanique dajustement entre, dune part, des titres ou qualifications scolaires et, dautre
part, des postes de travail. Leffet escompt initialement par les politiques dinsertion tait
de faciliter lentre dfinitive des jeunes sur le march de lemploi. Le passage par le dispositif
social daccs lemploi a pris cependant pour les plus dqualifis dentre eux la forme durable
dun circuit, dune alternance ou dune succession de stages, de priodes de chmage et de
petits boulots sans perspective.
Loin dentrer dans la vie active par le franchissement dun seuil, dune porte
qui sparerait deux conditions comme le suggre la figuration statistique de la
matrice de passage. Les jeunes se trouvent plutt prisonniers dun tourniquet,
dune porte tambour rotation permanente. (Thvenot, 1979.)
31 Lensemble des actions dinsertion en direction de la jeunesse ont moins eu comme effet
objectif de fournir un emploi que dentretenir chez les stagiaires le sentiment que leur statut
continuait tre proche dune vritable situation demploi. Le lien dactivit tait ainsi
maintenu. Les politiques dinsertion ont donc rempli un rle occupationnel, en inventant des
statuts dattente lgaliss. La jeunesse a t en effet perue comme une catgorie qui pouvait
attendre. Il faut souligner toutefois la diffrence de signification que revt cette priode pour
les diffrentes catgories de jeunesse. Si pour un tudiant la priode prte accumulation
de diplmes et amliore les futures conditions dinsertion sur le march du travail, pour un
stagiaire inscrit dans un dispositif de traitement social, la priode dsigne une socialisation
prolonge et concourt amnager le temps de transition.
1.2.2. Lespace rsidentiel des jeunes: problmes et besoins
32 Les politiques publiques en direction de la jeunesse, aprs stre focalises dans un premier
temps sur la problmatique exclusive de la transition professionnelle, ont pris la mesure
partir de 1983 de la dimension territoriale des phnomnes dinsertion. Lespace rsidentiel
des jeunes va en effet apparatre partir de cette poque comme le catalyseur essentiel des
processus de socialisation familiale, scolaire et professionnelle. Cest lchelle du local que
vont se conjuguer ds lors lensemble des actions entreprises en direction de la jeunesse.
33 Les objectifs de ces mesures sont multiples. Il sagit tout dabord de favoriser lautonomie
des jeunes primo-rsidents dans leur accs un logement par la cration de structures
intermdiaires jouant le rle de caution morale et matrielle. Les orientations qui se dgagent
de ces mesures sont destines corriger les ingalits sociales dont les jeunes mnages sont
lobjet, notamment face au logement. Il sagit galement daccrotre les possibilits daccs au
parc locatif social, notamment travers sa rhabilitation matrielle et sociale
3
. Il sagit enfin
dinscrire laide linsertion sociale des jeunes dans lespace territorial, en abordant de faon
transversale ses diffrentes dimensions: cole, emploi, logement, vie sociale et cadre de vie.
34 Par lintermdiaire de ce dispositif, ltat se substitue donc aux solidarits familiales
dfaillantes, et instaure avec les jeunes une relation solidaire et individuelle. Quil sagisse
dactions dinsertion professionnelle, rsidentielle ou de loisirs, ltat semble prendre en
charge sur le mode parental les rapports entre la socit tablie et les nouvelles gnrations
de catgories dfavorises.
35 La politique en faveur du logement est rvlatrice des modes de reprsentation et de traitement
de la catgorie jeunesse. Laction de ltat dans laide laccession au logement des jeunes
a dsign explicitement un public social cible, en difficult. Sous lintitul dune politique
globale de la jeunesse, ltat a uvr en ralit en faveur de linsertion rsidentielle et sociale
de la jeunesse populaire, occultant ainsi les profondes ingalits de situation que connaissent
les diffrentes jeunesses face au problme du logement.
36 Tout comme les politiques de lemploi, les mesures daide lautonomisation rsidentielle des
jeunes ont trait linsertion par le logement comme une tape ponctuelle. Lensemble des aides
proposes sinscrit en effet, dans une courte dure. Lesprit du dispositif repose sur la volont
Jeunesse: objet politique, objet biographique 7
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daider les jeunes traverser le plus rapidement possible un moment difficile, afin quils
poursuivent ensuite, de faon autonome, leur trajectoire rsidentielle. Pourtant la prcarisation
accrue des statuts dinsertion professionnelle modle le processus de dcohabitation juvnile,
en multipliant les essais non aboutis, les checs, et les tentatives ritres sur le march du
logement.
37 Tout se passe comme si le caractre structurellement et durablement prcaire du processus
dinsertion des jeunes navait pas t mesur sa juste ralit, limitant ainsi lefficacit des
politiques aux seules catgories sociales de jeunes inscrits dans de vritables trajectoires
dinsertion professionnelle. Ce qui a eu pour consquence doprer une forme de slection
sociale du public juvnile. Le dcoupage en catgories dge, au-del desquelles laide au
logement nest plus envisage
4
a pour effet dexclure du champ de lintervention des politiques
publiques le nombre chaque jour plus important de jeunes qui prolongent leur rsidence
commune avec leur famille dorigine et qui arrivent de ce fait plus tardivement sur le march
du logement.
38 Les reprsentations politiques de la jeunesse apprhendent enfin celle-ci comme une catgorie
de consommateurs aux besoins spcifiques. Les jeunes auraient besoin de logements plus petits
que les adultes, susceptibles dtre agencs, amnags avec plus de libert quun logement
habituel, en vertu de la capacit crative attribue aux jeunes. Or les diffrentes enqutes
ralises jusqu maintenant indiquent que les jeunes nprouvent pas vis--vis du logement
de besoins spcifiques. Leurs exigences de confort sont similaires en tout point celles des
adultes, notamment en ce qui concerne le rejet de la petitesse des logements.
39 Les dispositifs institutionnels ont donc rduit laccs au logement des jeunes des modes
de vie standardiss, en se fondant sur une problmatique spcifique des classes dge et
en apprhendant les jeunes comme des monades isoles. Ils sont donc rvlateurs dune
logique de traitement catgoriel de la jeunesse. Malgr lintention de rsolution transversale
des problmes juvniles, les politiques du local ont reconduit lapprhension naturaliste de la
jeunesse, faisant delle une catgorie dessence dote de problmes et de besoins particuliers.
2. Jeunesse: objet biographique
2.1. La jeunesse: un nouvel ge de la vie?
40 La dfinition politique de la jeunesse fait delle un groupe dge dfini par des limites
incertaines ou tout au moins variables selon les instances institutionnelles qui ont en charge
la gestion de ses problmes.
41 La notion dge constitue un oprateur idologique de catgorisation et de traitement de
la jeunesse en ce sens quelle prside la reprsentation sociale de ses caractristiques et
difficults, ainsi qu la production des services correspondants.
42 Les essais de dfinition sociologique de la jeunesse prennent galement appui sur cette notion
dge. Le point de vue est ici diffrent: la jeunesse est moins apprhende comme une classe
ou norme dge dote de proprits spcifiques, que comme une phase ou tape du cycle de vie,
un champ temporel o se produisent des vnements importants dans la vie, tels que lentre
dans la vie matrimoniale, professionnelle et rsidentielle adulte. Le terme de jeunesse dsigne
globalement dans ce cas un processus de passage au statut dadulte, cest--dire une priode
de transition entre deux priodes diffrencies de lexistence.
43 Outre son extension lensemble des couches sociales, selon des modalits socio-historiques
diffrencies, la jeunesse est gnralement apprhende par son tirement temporel, facteur
dterminant de ses transformations sociales internes.
44 Nombre denqutes sociologiques ont constat ce phnomne, que ce soit travers
lobservation de la prolongation de la scolarisation, de lentre plus tardive dans la vie active
provoque par laccroissement des difficults dinsertion professionnelle, ou encore du report
de la primo-installation dans un logement autonome.
45 La mesure de ces diffrements constitue une tape importante dans lanalyse de la
transformation des modes de vie. Mais cette sociologie des ges ne saurait occulter tout
prolongement de rflexion qui tendrait mettre laccent sur le lien social existant entre les
diffrents ges de la vie, sur les rapports intergnrationnels qui sous-tendent les problmes
Jeunesse: objet politique, objet biographique 8
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sociaux rencontrs notamment par la jeunesse ; un lien qui ne saurait, quant lui, rduire
la jeunesse un simple entre-deux-ges, un entre-deux-invariants biographiques que seraient
dune part lenfance/adolescence et dautre part lge adulte.
2.1.1. cole, emploi, rsidence: la mise en scne de ltirement temporel de la
jeunesse
La prolongation de la scolarisation
46 La prolongation de la priode de scolarisation est une des composantes les plus remarquables
de la transformation des modes dentre dans la vie adulte. Ce phnomne entrane la fois
une hausse rgulire du niveau de certification la sortie du systme de formation, et une
entre plus tardive sur le march du travail. Cet allongement de la dure de scolarisation est
dabord visible travers laccroissement des effectifs
5
. La structure par ge des sortants du
systme ducatif sen est trouve modifie
6
. La progression massive de la scolarisation des
filles constitue un facteur notable de la dmographie scolaire. Les filles sont actuellement
plus jeunes que les garons quand elles obtiennent le baccalaurat, et plus nombreuses
dans lenseignement suprieur
7
. Leur taux de scolarisation entre 16 et 21ans est galement
suprieur celui des garons. Le dveloppement des scolarits fminines nefface cependant
pas les ingalits dorientation. Les filles continuent se diriger massivement vers des
filires littraires, et sont relativement peu reprsentes dans les formations scientifiques et
techniques.
47 Lallongement de la scolarit et llvation du niveau de formation initial ne peuvent
cependant tre interprts de manire univoque comme un mouvement de dmocratisation de
lenseignement (Prost, 1986). Lextension sociale de lenseignement sest accompagne dune
slection accrue. Si les enfants douvriers sont plus prsents que par le pass dans le systme
ducatif, ils accdent moins souvent en classe de seconde que les autres et sont plus souvent
relgus dans lenseignement professionnel.
48 Lallongement de la scolarit, loin de concerner toute la jeunesse, a accru le clivage entre
les jeunes issus des filires professionnelles courtes et ceux qui accdent lenseignement
suprieur. Les progrs de la scolarisation nont en effet modifi que les extrmits de lchelle
des diplmes obtenus la sortie de lappareil denseignement
8
. Laugmentation des diplms
de lenseignement suprieur provoque des ractions en chane sur lchelle sociale de la
certification, en contribuant la dprciation des diplmes de niveau infrieur. Le processus
dinflation des diplmes entrane, en effet, la dvaluation de lensemble des titres scolaires
(Passeron, 1982) et affecte de faon dautant plus intense ceux qui en sont dpourvus. Les
jeunes non diplms se retrouvent ainsi les plus pnaliss lors de leur entre sur le march
du travail
9
. Cest ainsi toute lchelle de la rentabilit sociale des diplmes qui connat une
mutation : le niveau scolaire correspondant deux ou trois annes au-del de la scolarit
obligatoire, soit CAP, BEP ou BAC, tend devenir le niveau de rfrence minimal pour
prtendre un emploi qualifi.
49 La gnralisation de la post-adolescence (Chamboredon, 1984), ou priode transitoire
importante entre lcole et lemploi, pourrait laisser croire lextension du modle bourgeois
de la jeunesse, entre-deux-ges marqu par linactivit professionnelle. Cet allongement
temporel recouvre en fait des trajectoires sociales trs dissemblables. Alors que lesprance
de vie scolaire saccrot pour lensemble des jeunes, les filires scolaires empruntes par ces
derniers ont des valeurs sociales diffrentes, et leurs points darrive placent les individus dans
des positions ingales face aux possibilits daccs au march de lemploi.
Dans lattente dun emploi: chmage et prcarit
50 Ltirement croissant de la jeunesse est en grande partie li au report de lacquisition dun
statut professionnel dfinitif ou stable. Lallongement de la scolarisation juvnile conduit
les jeunes rentrer un ge plus tardif sur le march du travail
10
. Le chmage mais
aussi la prcarisation des statuts demploi, la multiplication des statuts dattente allongent
la priode dinsertion professionnelle et contribuent diffrer dans le temps laccession
lautonomie individuelle. Un certain nombre danalyses ont dailleurs propos de substituer au
concept dinsertion celui de transition professionnelle, qui serait mieux mme de dcrire la
Jeunesse: objet politique, objet biographique 9
Enqute, 6 | 1991
complexit du passage entre lcole et lemploi avec ses alternances de priodes de chmage,
demplois prcaires, de formation (Bouffartigue, Lagre & Rose, 1989). Ce bouleversement
des modes de transition entre les ges, dont la forme la plus visible est la situation dincertitude
face lemploi, est dautant plus ressenti par les plus dmunis que son issue peut en
tre lexclusion durable de toute forme dinsertion sociale, selon un cycle vicieux de la
marginalisation sociale.
51 Depuis une quinzaine dannes, la crise a surtout touch les dbutants sur le march du travail.
Bien quentrant plus tardivement en activit, et ce avec une qualification moyenne plus leve
que leurs ans, les jeunes sont pnaliss par le chmage
11
. Jeunes qualifis et non qualifis
se diffrencient galement, ces derniers formant le noyau dur du chmage. Ce sont les jeunes
dpourvus de diplmes qui ont connu au cours de ces dernires annes laugmentation des
risques de chmage la plus sensible et lexprience demplois dqualifis statut prcaire.
52 Pour pallier leffondrement, au cours de ces dernires annes, de lembauche de jeunes
dbutants dpourvus de qualification, directement au sortir de lcole, un traitement social de
lemploi juvnile a t mis en place. Son dveloppement
12
nest pas tranger la prcarisation
croissante de lactivit professionnelle des jeunes, que cette prcarisation sexprime travers
le dveloppement des contrats dure dtermine et de lintrim
13
, comme nous lavons
prcdemment mentionn, ou encore par le dveloppement du sous-emploi
14
, autre forme de
prcarit professionnelle particulirement juvnile qui saccompagne dune diminution des
emplois classiques temps complet. Loin dtre un temps choisi, ce travail temps partiel est
un temps contraint, une solution accepte faute de mieux pour sauvegarder un emploi.
53 Le travail temps partiel, assimil dans les reprsentations de sens commun au temps choisi,
est en ralit une des expressions de la flexibilit de lemploi qui sexerce au dtriment des
catgories dactifs les plus fragiles: les jeunes et les femmes.
Aujourdhui donc, dans de nombreux secteurs, lorsque lon parle du temps
partiel, il ne sagit ni de dsirs ni daspirations, mais de gestion de la
flexibilit. (Maruani & Nicole, 1989.)
54 Limportance du sous-emploi juvnile nest pourtant pas un fait nouveau. Ce qui a chang tient
la nature des secteurs dactivit gnrateurs de ce sous-emploi. Les stages et autres TUC en
milieu associatif, au sein des collectivits territoriales et dans les administrations publiques
alimentent aujourdhui en majeure partie le flux de ce sous-emploi. Le sous-emploi juvnile
est devenu une affaire dtat.
Quitter plus tardivement ses parents
55 Le dpart du domicile familial a t souvent prsent comme lvnement fondateur de la
prise dautonomie non seulement rsidentielle mais plus gnralement sociale des jeunes. La
dcohabitation juvnile se prsente comme une conjoncture de lexistence o se concentrent
des vnements dcisifs dans lorganisation du passage la vie adulte (prise dun emploi,
). Comme pour les processus prcdents, elle a fait abondamment lobjet danalyses en
termes de calendriers, cest--dire portant prcisment sur les diffrents ges et rythmes
dautonomisation rsidentielle.
56 Le constat largement tabli et comment, partir des annes 1980, dun report tendanciel du
dpart du foyer parental ne saurait taire les varits sociales et sexuelles de sens que recouvre
cet vnement. Le paradigme du diffrement temporel nest pas tranger lenregistrement
dinterprtations catgoriques rendant tour tour la famille, la crise conomique, ou encore la
libralisation des murs directement responsables de ce diffrement: le maintien prolong
domicile sexpliquerait par le regain de faveur dont jouirait la famille auprs des jeunes; il
constituerait galement une rponse pragmatique aux difficults de trouver un emploi ou un
logement. Il serait, plus fondamentalement, lexpression dune volution culturelle du passage
la vie adulte?
57 Sans compter galement que la notion dge au dpart de chez les parents est un indicateur
ambigu de lvolution des comportements de dcohabitation. Un mme ge de dpart peut
recouvrer des comportements tout fait diffrents. Ainsi un dpart 18ans peut aussi bien
signifier une installation matrimoniale dfinitive, caractristique des anciennes pratiques de
Jeunesse: objet politique, objet biographique 10
Enqute, 6 | 1991
filles des milieux populaires, quun dpart en formation assorti de possibilits de retours au
foyer pour les enfants des catgories suprieures et moyennes.
58
Lexamen des flux de dcohabitation
15
, selon le sexe, a permis de nuancer fortement ces
interprtations causales sur le diffrement des pratiques, quand il ne sest pas agi de les
contredire
16
. Le chmage semble en effet tre vcu diffremment par les filles et les garons.
Alors que les premires, au chmage, dcohabitent plus tt et ont plus souvent recours au
mariage, les garons, dans la mme situation, retardent plus frquemment leur dpart du foyer
familial.
59 Plus gnralement, les raisons pour lesquelles on quitte sa famille dorigine sparent assez
nettement les deux sexes: essentiellement lies linstallation matrimoniale ou la poursuite
dun cursus scolaire pour les filles, elles tiennent gnralement pour les garons laccession
un emploi.
2.1.2. Les difficults sociales de la jeunesse: ou comment dpasser une analyse
en termes de diffrement?
60 Il existe bien sr, nul ne saurait le nier, plusieurs manires de considrer ou de percevoir la
jeunesse, et en utilisant le plus souvent comme nous lavons fait dans ce texte cette notion
au singulier, nous avons choisi un chemin bien commode pour taire le plus possible les
diffrenciations sociales internes cette catgorie.
61 Quand on examine la catgorisation politique (celle du lgislateur) et scientifique (celle par
exemple du sociologue), un modle de perception domine selon lequel la jeunesse serait
un ge intermdiaire entre dun ct, le monde de lenfance/adolescence rgl et codifi
par des relations de dpendances institutionnelles, incarnes principalement par les rapports
dducation familiale et de scolarisation, et, dun autre ct, le monde des adultes, qui placerait
lindividu, et au-del les personnes qui lui sont lies (conjoint) ou redevables (enfants),
face de lourdes responsabilits sociales. Gare aux effets sociaux du chmage adulte qui
dpasseraient le cadre individuel des personnes concernes! croire, si lon se fie aux sens
commun et scientifique (complices pour une fois !) quil vaut mieux quun jeune soit au
chmage quun adulte, le tribut social ntant apparemment pas le mme pour la socit.
62 La jeunesse serait, dans cette vision du monde largement rpandue, une priode prolonge
dadaptation, de ttonnements professionnels, dincertitude amoureuse,etc.; une priode o
lon quitte un mode dexistence fortement rgl par les ans et o lon dcouvre, par tapes
successives, mais de plus en plus alatoires, un monde de responsabilits. Et dans ce jeu
dajustement biographique, on saccorde volontiers reconnatre la jeunesse de grandes
qualits ou capacits dadaptation. Plus que nimporte quelle autre catgorie de population,
la jeunesse est attendue sajuster, par sa souplesse desprit et de corps, aux ralits sociales
du moment. Sans compter que lefficacit de cet ajustement est notamment due au fait quil
est intrioris par les jeunes et par lensemble du corps social comme tant avant tout une
affaire dindividus. Nombreux sont les paramtres qui indiquent ou prcisent le caractre
apparemment strictement personnel de ce processus dajustement : on sajustera dautant
mieux que lon sera diplm, volontaire, mobile, disciplin,etc.
63 Ce mode de perception de la jeunesse comme un ge de la vie, comme un processus de passage
lge adulte, nest pas sans intrt heuristique, notamment celui de reconnatre que la phase
de jeunesse est assortie dvnements plus ou moins matriss ou librement accepts (sortie
de lcole avec un niveau de succs ou dchec la cl; dpart de chez les parents plus ou
moins volontaire, par anticipation ou non,), qui vont placer lindividu sur des pentes sociales
diffrencies
17
.
64 Ce mode de perception souffre galement dun certain nombre de critiques dont la plus
importante est, selon nous, dapprhender de faon volutionniste la catgorie de jeunesse
au sein du cycle de vie, cest--dire comme un ge moratoire marqu par des retards ou
diffrements de comportements dajustements (Galland, 1984).
65 Constater que lvolution sociologique de la jeunesse correspond lvolution temporelle des
calendriers scolaires, professionnels, rsidentiels et familiaux, est probablement insuffisant.
Ce constat doit tre complt par le fait que cette volution correspond tout autant une
transformation qualitative des pratiques dinsertion.
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66 Chaque vnement connat des changements internes qui affectent lensemble des profils
dentre dans la vie adulte : les diffrents vnements qui se commanditaient les uns les
autres jusque dans les annes 1970 se dconnectent quelque peu ou du moins redfinissent
leurs relations mutuelles. La transition professionnelle plus alatoire offre lire linvention de
nouveaux statuts socioprofessionnels; lautonomisation rsidentielle plus tardive se fonde sur
de nouveaux modes de dcohabitation, plus solitaires. Llvation de lge au mariage laisse
apparatre de nouveaux modes dunions conjugales.
67 Sans compter que ces nouvelles tendances sociologiques et dmographiques, loin de coller
des modes dexister juvniles, constituent une grille de lecture des changements intervenus
dans le monde des adultes lui-mme. La prcarit professionnelle exprimente par
la jeunesse ne sest-elle pas tendue aux classes dges suprieures, initiant ainsi une
transformation sensible des arbitrages et des rapports au sein du collectif de travail ? Les
nouveaux statuts matrimoniaux expriments par la jeunesse (cohabitation juvnile, clibat
prolong), qui consacrent gnralement une baisse de la vie en couple, ne sont-ils pas
mettre en relation avec les changements socio-dmographiques qui mettent en question le rle
des rapports dalliance dans la parentalit (dveloppement des familles monoparentales aprs
divorce,)? Autant dexemples qui illustrent lide que les transformations de la jeunesse
prfigurent des changements structurels qui dpassent son propre cadre socio-temporel.
2.2. La dfinition de la jeunesse: une question de rapports
intergnrationnels
68 Apprhender la jeunesse non plus comme un groupe social plus ou moins homogne ou
culturellement autonome, mais comme un processus de passage lge adulte permet sans
doute de privilgier la dimension processuelle ou biographique de cet tat. La socialisation
de la jeunesse, sa dfinition en tant quge de la vie ne met pourtant pas lanalyste labri
dune vision par trop naturaliste selon laquelle la jeunesse ne serait que suite chrono-logique
de ladolescence, une ltape prparatoire de ladultit.
69 Quand la jeunesse est gnralement pense comme constituante de la structuration
biographique du cycle de vie, comme une cohorte ou gnration, un point de vue semble-
t-il prvaut, ainsi rsum : la jeunesse se dfinirait comme un processus caractris par
une srie dengagements de plus en plus nombreux envers les normes et les institutions
conventionnelles. La socialisation de la jeunesse dsigne principalement dans ce cas
conformment au paradigme durkheimien des rapports dducation intergnrationnelle,
fond sur le principe de sniorit une relation unilatrale faite de la transmission des valeurs
culturelles, cest--dire de ladhsion des plus jeunes aux valeurs prnes par la socit des
ans, de leur intgration aux normes de lordre social.
70 Lusage du concept de gnration est ici au centre de notre rflexion; un usage sociologique
prcis qui entend apporter un clairage analytique nouveau la notion de jeunesse. Lapproche
gnrationnelle prsenterait en effet lintrt de situer les pratiques daccession lge adulte
dans le temps biographique et historique, en vitant lcueil essentialiste dune reprsentation
de la jeunesse en termes de classe dge. La prise en compte des rapports intergnrationnels
prsenterait galement lintrt de mieux dcrire les rapports sociaux qui structurent cette dite
tape de la vie.
71 Nous nexposerons pas ici le dbat long et ardu qui reflte lhistoire mouvemente de la
notion de gnration, pour nous en tenir son application heuristique dans le champ de la
jeunesse
18
. Nous envisagerons particulirement comment le concept de gnration peut aider
la comprhension des comportements juvniles en les situant dans lensemble des rapports
de socialisation familiaux et extra-familiaux.
2.2.1. La forme gnrationnelle de la jeunesse: lments danalyse classificatoire
72 Lutilisation de lapproche gnrationnelle pour lanalyse des comportements dinsertion pose
un certain nombre de problmes mthodologiques et conceptuels (Godard, 1985). Le premier
dentre eux porte sur la dfinition mme du concept de gnration. Selon les auteurs, on
dsigne sous ce terme des groupes sociaux concrets dots de la conscience dappartenir une
mme gnration ou des cohortes socialises dans des conjonctures historiques semblables.
Jeunesse: objet politique, objet biographique 12
Enqute, 6 | 1991
Utiliser la notion de gnration, cest--dire runir sous le mme nom tel
ensemble dhommes qui ont peu prs le mme ge [] cest supposer,
soit que cet ensemble dhommes, qui sont peu prs du mme ge, forme
un groupe mobilis, partageant les mmes reprsentations, dispositions et
pratiques, soit quil constitue un groupe mobilisable, uni au moins par le
sentiment de contemporanit, un tat dme, une mentalit des souvenirs, des
rminiscences. (Mauger, 1985a.)
73 Dans la deuxime hypothse, le terme de gnration recouvre des cohortes historiques, cest--
dire un ensemble dindividus qui ont connu au mme moment, cest--dire aux mmes ges ou
plus prcisment encore des moments comparables du cycle de vie, les mmes vnements,
quils soient historiques, politiques ou conomiques voire culturels. On peut ainsi parler des
gnrations de la guerre, de 68 ou plus rcemment de la crise. Le terme de gnration
dsigne des cohortes qui ont en commun des expriences historiques ou collectives.
74 Cest ainsi que la gnration de la crise se caractrise, par lexprience commune dun contexte
particulier daccession lge adulte (prolongation de la scolarisation, difficult accrue de
linsertion professionnelle, prcarisation des formes demploi), et par la mise en place de
modles nouveaux dautonomie sociale (dcohabitation tardive, intensification du clibat,
diffrement de linstallation matrimoniale).
75 Lanalyse gnrationnelle permet de comparer les pratiques de plusieurs gnrations situes
dans les mmes classes dge et de rendre ainsi compte de la priodisation diffrente des
cycles de vie en fonction des poques. Le diffrement dans le temps des calendriers
de dcohabitation, dinstallation matrimoniale et de stabilisation professionnelle oppose de
faon trs nette les gnrations du baby-boom et de la crise
19
. La mise en perspective
gnrationnelle dans lvolution des revenus montre que si les revenus des jeunes classes dge
(rapports au SMIG du moment) sont en rgle gnrale infrieurs aux revenus des plus gs,
les gnrations entres sur le march du travail en 1982 ont la particularit davoir des revenus
infrieurs la gnration entre sur le march du travail en 1977 (CERC, 1989). La conjoncture
conomique cre, pour des gnrations successives, des conditions diffrentes dentre sur le
march du travail.
76 Le concept de gnration, au-del dune simple contextualisation historique ou conjoncturelle
des pratiques, permettrait donc de rendre compte des volutions structurelles qui affectent les
diffrents moments du cycle de vie et plus particulirement le passage lge adulte.
77 La gnration dappartenance rend compte de lexprience commune dune conjoncture
historique ou conomique lors de laccession lge adulte, sans unifier pour autant les formes
et le contenu de ces expriences qui demeurent socialement diffrencies. lintrieur dune
gnration, il y a en effet contraste ou diffrenciation sociale. Cette ralit a t sous-value
ou nglige par les premiers travaux de sociologues et de dmographes dont la tche a consist
fonder le plus rationnellement possible lappartenance une gnration, autrement dit
slectionner les critres dagrgation des individus cet ensemble. Cest la raison pour laquelle
de nombreux travaux se sont attachs dcider de mtriques ou dintervalles temporels (5ans,
10 ans, etc.)
20
afin de dterminer les principes dunit gnrationnelle, considrant ainsi la
notion de gnration comme une variable continue.
78 Au mme titre que la notion de jeunesse, le concept de gnration porte donc en lui la drive
possible dune lecture catgorielle. Nous considrerons quil ne peut constituer un principe
dexplication univoque auquel pourraient tre rapports les comportements de ses membres.
Une gnration est un groupe travers par des diffrences dorigine sociale, de sexe et de lieu,

2.2.2. Histoire biographique et identit juvnile

79 La reprsentation sociale de la jeunesse, tant dans les discours institutionnels que dans le
langage de sens commun, masque deux objets sociologiques essentiels que sont lhistoire
biographique et lappartenance socio-historique. Le sujet juvnile des pratiques doit tre situ
dans ce double contexte qui concourt la dfinition de son identit individuelle et collective.
80 examiner de prs les actions sociales en direction de la jeunesse, un paradoxe peut tre relev
qui consiste considrer le sujet juvnile des pratiques en tant que tel, lorsque les besoins
Jeunesse: objet politique, objet biographique 13
Enqute, 6 | 1991
exprims concernent des questions factuelles telles les loisirs, la mode, et lapprhender
partir de facteurs extrieurs son individualit, lorsque ces questions dsignent des enjeux
majeurs dinsertion sociale, telle lentre dans un emploi ou dans un logement.
81 Dans le premier cas, le sujet juvnile suffit lexpression et la reconnaissance identitaire
de ses besoins. Dans le second cas, cette reconnaissance a pour mdiation son appartenance
sociale. Dans la pratique, le traitement social de la demande juvnile nest pas troitement
limit aux jeunes, mais prend en compte les critres dappartenance socio-familiale. Dans
le champ du logement social par exemple, lexamen des candidatures juvniles seffectue
au travers du prisme familialiste. Lapprciation de la bonne qualit de la candidature est
subordonne au pass locatif des parents du demandeur. Cest la rputation de la famille
dorigine et non plus les besoins du jeune lui-mme qui devient le critre dterminant de la
slection. La candidature traite est une candidature familiale, sociale et non une candidature
juvnile.
82 Lappartenance et le positionnement gnrationnels constituent des dimensions part entire
de lidentit individuelle mais aussi collective de la jeunesse. Ltude de la sociabilit des
jeunes urbains en milieu populaire nous a permis de le vrifier (Blss, 1989). partir des
annes 1980, dans le cadre des oprations de dveloppement social des quartiers, la prise de
parole et lengagement participatif des jeunes dans la gestion sociale des quartiers ont t
suscits par les instances politiques. Dans ces quartiers suburbains, les bandes informelles de
jeunes ont cd partiellement la place des groupes officiellement structurs en associations.
Un des objectifs tait de responsabiliser la jeunesse prcarise en prenant en compte les rseaux
de sociabilit existants, notamment les rseaux de parent largis aux collatraux.
83 Ces nouvelles formes de sociabilit rsidentielle ont t interprtes, dans lidologie
ambiante, comme lexpression dune culture de jeunes sensibles aux nouvelles
communications des socits post-urbaines. Or, lanalyse de la composition sociale et ethnique
de ces associations des jeunes issus de limmigration montre que ce qui est peru comme de
lidentit juvnile prend en fait sa source dans des trajectoires socio-familiales. Lexpression
associative de ces jeunes tmoigne ici de leur proccupation de ne plus tre laisss pour
compte, comme leurs parents lont t pendant des dcennies, et de voir lavenir leurs
enfants et leurs petits frres et surs connatre un meilleur destin. Lhistoire familiale
et rsidentielle des jeunes, leur conscience gnrationnelle dappartenir un moment de
cette histoire constituent par consquent un facteur au moins aussi dcisif que laction des
politiques sociales pour expliquer lmergence de leurs nouveaux comportements en matire
de sociabilit rsidentielle.
84 Le positionnement gnrationnel, la mmoire de litinraire biographique accompli par
la famille structurent dans ce cas les comportements individuels et collectifs. La notion
de gnration dsigne ici, par consquent, des groupes partageant un certain nombre de
reprsentations sociales dont les fondements sont probablement rechercher dans leur
mmoire du pass, mmoire historique, mmoire biographique, dans tous les cas, mmoire
collective.
85 Cette mmoire collective est un hritage. Dans les quartiers populaires, existe en effet un
hritage du pauvre , selon lexpression de G. Mauger (1989) qui est de lordre de la
mmoire. De mmoire de famille!
2.2.3. La transformation des rapports de socialisation
86
Lapproche gnrationnelle nest pas rcente. Mais les travaux raliss
21
jusqualors ont
privilgi la dimension morphologique et politique de la jeunesse. La jeunesse, en tant que
mouvement social constituerait, selon cette optique, une force de changement social, i.e.
une sorte dlite au sens de la sociologie politique (Godard, 1991).
87 Analyser la jeunesse en tant que gnration, cest galement sinterroger sur les liens entre ses
membres; cest aussi et surtout sintresser la multiplicit et lintensit des rapports que
ces individus tissent avec les autres catgories dindividus. Comme tout critre de classement
ou de division du monde social, la notion de gnration dsigne des groupes constitus par
la nature des rapports sociaux quils nouent entre eux. Les rapports de socialisation familiale
constituent un cadre privilgi pour observer la polysmie de ces rapports intergnrationnels.
Jeunesse: objet politique, objet biographique 14
Enqute, 6 | 1991
88 Lapproche gnrationnelle permet concrtement de souligner les effets des rapports entre
gnrations sur la construction et le traitement social de la jeunesse. Loin de soprer dans un
vide social labri de tout contact inter-ge, ou lintrieur dun groupe de pairs mythiquement
repli sur lui-mme et spar du monde, la construction de la jeunesse sopre constamment
dans un rseau actif de rapports sociaux qui met aux prises plusieurs gnrations, notamment
celle des parents avec celle des enfants.
89 Nous voquerons ici trois types de rapports sociaux intergnrationnels auxquels est
confronte la jeunesse: les rapports de solidarit, de conflit, et de concurrence ou rapports
de succession conomique, professionnelle entre gnrations pour loccupation des places
sociales.
90 La dynamique des rapports intergnrationnels se cristallise dans des systmes de droits et de
devoirs de certaines catgories dge par rapport dautres. J. Commaille (1985) remarque
dailleurs que dans le droit, la jeunesse napparat jamais
comme catgorie en soi, tat en soi, mais comme une phase constamment mise
en rapport avec des lments en amont et en aval du processus de relations entre
les gnrations, relations mdiatises par des institutions.
91 Les rapports intergnrationnels qui structurent la jeunesse sont le plus souvent envisags du
point de vue de laide dont elle bnficie de la part des plus gs. Les rapports de solidarit
familiale sexprimeraient ainsi dans le sens de la filiation. Il sagit des parents qui aident leurs
enfants trouver un emploi, qui fournissent une aide matrielle lors de la premire installation
rsidentielle, ou qui accueillent leurs enfants lissue dun essai matrimonial non russi.
92 Plusieurs formes de solidarits caractrisent dailleurs la problmatique de linsertion
rsidentielle. Le maintien au domicile parental des jeunes chmeurs de familles populaires
peut tre interprt comme une forme de solidarit matrielle entre gnrations, alors que
la recohabitation des tudiants des catgories moyennes et suprieures sinscrit dans des
trajectoires de certification scolaire. Laide reue na pas la mme signification sociale dans les
deux situations voques. Dans le premier cas, il sagit dviter la marginalisation conomique
et sociale des enfants, ce qui a pour consquence de retarder leur installation rsidentielle.
Dans le second cas, il sagit de poursuivre leffort familial de promotion sociale en permettant
aux enfants un jeu dessais/erreurs sur les marchs de linsertion (Blss, Frickey & Godard,
1990).
93 La monte de la crise conomique a exacerb limportance des rapports de solidarit
intergnrationnelle lors du passage lge adulte. On apprcie le caractre dcisif du soutien
familial pour linsertion sociale des enfants prcisment quand on mesure les consquences
que sa dfaillance peut entraner. Cest ainsi que nombre des jeunes chmeurs que nous avons
rencontrs
22
appartiennent des familles si socialement affaiblies quelles se trouvent dans
limpossibilit daider leurs enfants. Dans certains cas, ce sont les parents qui sollicitent un
soutien de la part de leurs enfants, ou en bnficient; ce qui peut avoir pour effet de rendre
socialement captifs ces derniers : captivit rsidentielle, le jeune restant plus longtemps
demeure familiale; captivit matrielle, les conditions de sa prise dautonomie tant rendues
plus difficiles. Les relations de solidarit peuvent ainsi inverser leur sens filiatoire habituel
pour sexercer au profit des ascendants. Elles prennent alors la forme dune rtrocession. Cest
le cas des fils actifs qui prolongent leur maintien au domicile parental en cas de chmage du
pre.
94 Les rapports entre gnrations peuvent prendre dautres formes que lexercice de solidarits
familiales. Ils peuvent galement mettre en opposition des groupes sociaux pour loccupation
des places sociales et constituent ce titre des rapports de concurrence. Pour P. Bourdieu
(1985), les oppositions entre les gnrations confronteraient dans un champ social donn les
dtenteurs de biens ou de positions sociales aux prtendants ces mmes biens ou places.
Les conflits de gnration seraient en fait des conflits de succession pour la transmission du
pouvoir. ce titre, le paradoxe des politiques de gestion des ges de la vie rside dans le fait
que mme dans leurs mesures les plus catgorielles, elles affectent invitablement lensemble
des catgories dge, et tablissent entre elles des relations de concurrence.
Jeunesse: objet politique, objet biographique 15
Enqute, 6 | 1991
95 Le dispositif de socialisation professionnelle en direction de la jeunesse a incontestablement
eu des rpercussions sur lquilibre de la pyramide des ges lemploi. Dans un premier
temps, la gestion politique du chmage a mis les jeunes en vacance de travail, en vertu
de lide selon laquelle il tait moins socialement dommageable pour les jeunes que pour les
adultes dtre privs demploi. La multiplication des statuts intermdiaires ou dattente, entre
lcole et lemploi, crs en direction du public juvnile, afin de remdier labsence dune
relle occupation professionnelle, et la fixation dun plancher lgal de rmunration (sorte de
sous-SMIG jeunes) ont ainsi lgitim lide que les jeunes pouvaient tre mis lcart de
la vie active proprement dite, et quils avaient des besoins moins importants que les adultes
en matire de ressources.
96 La politique de traitement social de la crise conomique a par consquent sembl, dans un
premier temps, se raliser au dtriment de la main-duvre juvnile. La question du chmage
des jeunes matrise, celle de leur insertion professionnelle est reste en suspens. Dans un
deuxime temps, cependant, les politiques daide linsertion professionnelle des jeunes,
avec leur cortge de mesures fiscales et sociales fortement incitatives lembauche des
jeunes classes dge, ont quelque peu fragilis la situation des chmeurs et des actifs plus
gs, sans pour autant stabiliser celle des plus jeunes. Les mesures adoptes en faveur de
lemploi des jeunes ont eu pour effet dacclrer les licenciements dans les autres classes
dge. Ladoption de politiques catgorielles a donc conduit carter du march du travail
des catgories de travailleurs plus gs. Les hommes et les femmes de plus de 50 ans en
situation de demandeurs demploi nont pas bnfici des effets de la reprise conomique
alors que la situation des jeunes sest amliore partir de 1985. Le dispositif institutionnel
de socialisation des jeunes et, plus globalement, la gestion politique des ges produit ainsi un
tat de concurrence intergnrationnelle pour laccs lemploi.
Lorsquon dfinit les phases de la vie par des lments institutionnels, on peut
retrouver dans les institutions mises en place un rle de mdiation dans les rapports
entre gnrations [] Linstitutionnalisation du cours de la vie revient alors la
gestion institutionnalise des rapports entre gnrations. (Attias-Donfut, 1988.)
97 La gestion actuelle des ges de la vie possde donc un aspect contradictoire en assurant la fois
la mdiation et lamnagement des rapports entre gnrations et en organisant leur concurrence
sur le march de lemploi.
98 Une forme plus visible et plus directe des rapports entre gnrations est celle des conflits
qui opposent parents et enfants. Ces conflits ont le plus souvent t expliqus par lexistence
dune dcalage culturel entre ces deux gnrations. Il y aurait, dans ce cas, un foss des
gnrations (Mead, 1979), qui interdirait ltablissement de tout rapport dentente ou de
solidarit. On peut tout autrement se rfrer la notion de crise de succession conomique entre
les gnrations pour clairer ces situations pisodiques de conflit. Les parents oublieraient
quils appartiennent une gnration qui a connu des conditions conomiques dinsertion
socioprofessionnelle diffrentes de leurs enfants. Les relations intra-familiales constituent
ici un domaine privilgi o se dploie la dimension cognitive de leffet de gnration. La
conscience de gnration sexercerait ainsi en sens contraire, ou de faon ngative, pour
prendre la forme dune amnsie gnrationnelle (Blss, 1991). Quand la situation sociale
de son enfant scarte trop sensiblement de celle dans laquelle on tait son ge, la tension
familiale est si forte quelle peut produire des ruptures dans le processus cognitif des parents,
une amnsie dans leur conscience de gnration.
99 Le conflit socio-gnrationnel nest pas un conflit permanent. Solidarit, conflits, concurrence
constituent ainsi autant de modalits des rapports intergnrationnels que la transformation
des modes de socialisation redfinit et recompose. Cest dans ces mutations sociales que la
jeunesse prend forme.
Conclusion
100 Dans la vision catgorielle des ges de la vie, tant naturaliste (biologique, psychologique)
quinstitutionnelle, o la jeunesse est nettement diffrencie de ltat adulte en prvision
Jeunesse: objet politique, objet biographique 16
Enqute, 6 | 1991
duquel elle est cense se socialiser, toute ide de contagion des questions juvniles au monde
de leurs ans est demble carte. Dans la vision sociologique des ges de la vie que
nous avons dveloppe dans ce texte, moins fonctionnaliste, lopposition catgorielle entre le
monde la jeunesse et celui des adultes sefface, et inscrit la rflexion sur la jeunesse dans une
problmatique du changement social.
101 Pour autant, la jeunesse comme priode de lexistence doit-elle tre strictement caractrise
par sa dimension conjoncturelle (elle serait une conjoncture biographique au mme titre que
dautres tapes du cycle de vie), intermdiaire ou encore transitoire, ou bien les changements
que nous observons dans les comportements ou plus largement dans les modes de vie
juvniles, ne traduisent-ils pas des mutations sociales en cours lchelle du cycle de vie tout
entier? Quand le transitoire (prcaire ou non) perdure, quen est-il des consquences sur la
structuration mme du cours de lexistence? Cette interrogation traverse notre rflexion tout
au long de ce texte.
102 Dans cette vision des ges de la vie, le temps social de la jeunesse nest pas un temps en soi,
ni mme un temps directement prparatoire au temps social de ladultit. Il constitue, selon
un point de vue barycentrique un temps qui reoit son sens sociologique de lensemble
des temps sociaux du cycle de vie (enfance, ge adulte, vieillesse), et de leurs transformations
sociales. Il constitue galement un temps actif dont les effets, tant dans les rapports de sexe,
dducation, que demploi, sapprcieront sur lensemble du cycle de vie.
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Notes
1 Une observation des seuils dge lgaux pour ce qui concerne le statut personnel du jeune, son
statut dans ou par rapport sa famille, sa vie sexuelle, sa possibilit de constituer une famille par le
mariage, son insertion et son statut par le travail, son engagement dans larme, sa responsabilit civile,
ses possibilits de conduire un vhicule, ses possibilits daccomplir des actes de la vie quotidienne,
son statut dans les loisirs (pche, chasse, sports, cinma, cafs), rvle que lunicit de lge donnant
accs la majorit civile saccompagne en fait dune pluralit dges donnant accs des droits ou des
possibilits au jeune (de 13 18ans tous les ges sont ici sollicits). Ces seuils sont institus par un
grand nombre de droits ou dinstitutions: du Code civil ou du Code du travail au Code des dbits et
boissons ou au Code rural ou au Code du service national,etc.
2 Entre 1975 et 1982 les politiques de lemploi en direction des jeunes prennent la forme de
dispositifs transitoires ou de plans conjoncturels de formation. Seront mises en place successivement
plusieurs formules: Stages Granet; Pactes pour lEmploi; Contrats Formation Insertion et Formation
Qualification.
La priode 1982-1986 est marque par la mise en uvre de la politique daide linsertion sociale des
jeunes la suite de la parution du Rapport Schwartz. Les structures essentielles en seront les PAIO et les
Missions locales. La mise en place des TUC et des SIVP compltera le dispositif.
3 Cf. la mise en place successive des procdures Habitat et vie sociale et Dveloppement social des
quartiers, en quartiers populaires. La mise en place des ZEP illustre par ailleurs la volont darticulation
des instances de socialisation scolaire au niveau local.
4 Interruption du bnfice des allocations logement pour un jeune travailleur aprs 25ans; limite
dge atteinte, toujours 25ans, pour prtendre un logement en FJT,etc.
5 Entre 1983 et 1988 la population scolarise ge de 16 et 25ans sest globalement accrue de 500000
jeunes. Les effectifs scolaires et universitaires atteignent 3,3millions en 1988 contre 2,8 en 1983 (Source:
Donnes sociales, 1990). Ce qui se traduit par une lvation du taux de taux scolarisation: de 32,5%
en 1983 pour les 16-25ans, il passe 39%, en 1988, pour cette mme classe dge. Cette augmentation
sensible de la population scolarise est fortement lie la progression des effectifs lycens (quil sagisse
de la filire gnrale ou professionnelle) et universitaires.
6 De plus en plus dlves poursuivent leurs tudes au-del de 16 ans : les sorties 17, 18 et 19 ans
se sont accrues au dpend des plus jeunes. 90% des jeunes sont scolariss entre 16 et 17ans et 40%
entre 18 et 21ans. Cest dailleurs pour cette dernire classe dge que la progression de la scolarisation
a t la plus importante.
7 442329 contre 401575 chez les garons (Source: Donnes sociales, 1990).
Jeunesse: objet politique, objet biographique 18
Enqute, 6 | 1991
8 Le niveauV, qui comprend les sorties de lanne terminale des cycles courts et les abandons en cours de
second cycle long, voit sa part demeurer peu prs inchange entre 1973 et 1988, et continue regrouper
la plus grosse proportion des effectifs sortants, soit 44% pour la dernire anne de rfrence. Les sorties
aux niveaux extrmes ont au contraire sensiblement volu au cours de la mme priode. Les sorties au
niveau le plus bas, niveauVI (sorties du premier cycle du second degr sixime, cinquime, quatrime
et des formations pr-professionnelles en un an CEP, CPPN et CPA), sont en baisse rgulire: 8,4%
en 1973 contre 4,6% en 1986. Les sorties de lenseignement suprieur ont, quant elles, rapidement
augment pour passer de 8,4% en 1973 33,5% en 1986.
9 Neuf mois aprs la sortie de lcole, les situations sont en effet trs diffrencies selon le niveau de
diplme: 30% des titulaires dun CAP ou dun BEP doivent se contenter dun TUC ou dun SIVP (14%
pour les garons et 42% pour les filles); seulement 3% des diplms denseignement en sont rduits
cette extrmit

de forme demploi.
10 Le taux dactivit professionnelle des 16-25ans est en effet pass de 55% en 1983 49,9% en 1988.
11 Au dbut des annes 1980, leur taux de chmage est trs lev, et nettement suprieur celui des
adultes. En 1981 les 16-21 ans, qui reprsentent 8 % de la population active, composent 28 % des
demandeurs demploi. En 1982, 39% des chmeurs ont moins de 25 ans. Fin 1985, 20% des jeunes
actifs et 28 % des jeunes actives sont au chmage, contre 6 % des hommes adultes et 10 % pour les
femmes adultes.
12 Un jeune sur six occupe en 1988 un emploi aid.
13 Alors que la part des emplois prcaires (intrim, contrat dure dtermine, stages) est faible parmi
lensemble de la population active, tous ges confondus: 4,8% des salaris sont dans ce cas en 1986, la
proportion atteint 16,5% parmi les moins de 25ans. Ces donnes sociales psent dun poids dautant plus
lourd quil existe une forte proximit entre ces types demploi et la probabilit de tomber au chmage.
Chez les hommes comme chez les femmes la prcarit de lemploi est la seconde cause de chmage,
juste aprs le licenciement: un jeune chmeur sur trois provient dun emploi prcaire.
14 Est en situation de sous-emploi, toute personne travaillant moins que la norme ou que dhabitude
et cherchant un autre travail temps complet. Dfinition donne par C.Thlot (1986).
15 lchelle nationale ou lors denqutes sur des bassins demploi localiss.
16 Si on a effectivement constat que les jeunes chmeurs rsident plus longtemps dans leurs familles
que les jeunes actifs, on a pu galement noter que laccroissement de la proportion des chmeurs de 18
24ans habitant chez leurs parents nest pas la mesure de laccroissement du nombre des chmeurs
dans cette mme classe dge.
17 Nous avons pu constater, dans une enqute rcente (1989), que les conditions de dpart du domicile
familial constituaient pour les femmes une variable explicative de leur futur profil dactivit
socioprofessionnelle. Quitter ses parents pour se marier augure un cycle de vie principalement centr sur
la famille, o lactivit fminine ne sinscrit que dans le tissu intersticiel des charges domestiques et de
la carrire professionnelle du conjoint. En revanche, quitter ses parents pour prendre un emploi ou pour
suivre une formation conduit les femmes vers une prsence plus continue sur le march de lemploi, et
corrlativement des positions sociales plus leves. Cf. T.Blss & A.Frickey, Lactivit fminine
ou limpossible double carrire, Notes et Documents du CERCOM, mai 1991, paratre).
18 La sociologie des gnrations peut tre perue de nos jours comme un chantier thorique rcemment
ractiv. Dans ces conditions, notre propos aura essentiellement pour vocation dindiquer les principales
orientations de recherches qui conjuguent les concepts de jeunesse et de gnration, plutt que dtablir
un bilan dfinitif des contributions de lapproche gnrationnelle la catgorie de jeunesse.
19 Comparaison intergnrationnelle de femmes nes respectivement en 1947 et 1959, dans le cadre
dune enqute mene au GERM-CERCOM, et ce, partir dhypothses de ruptures socio-historiques dans
les comportements de passage lge adulte (1989).
20 Mthodes danalyse rappeles par C.Attias-Donfut (1988).
21 Cf. notamment Mannheim (1953).
22 Dans une enqute ayant pour objet les jeunes des quartiers nord de Marseille: cf. T.Blss, Jai hrit
de la misre, MELATT/Conseil rgional PACA, 1987.
Pour citer cet article
Rfrence lectronique
Thierry Blss et Isabelle Feroni, Jeunesse: objet politique, objet biographique, Enqute [En ligne],
6|1991, mis en ligne le 27 juin 2013, consult le 18 aot 2014. URL: http://enquete.revues.org/147;
DOI: 10.4000/enquete.147
Jeunesse: objet politique, objet biographique 19
Enqute, 6 | 1991
Note de lauteur
Ce texte a pour origine un rapport de synthse financ par lUnion des foyers de jeunes
travailleurs (UFJT). Cf. bibliographie en fin darticle.