CURSO DE REFRACTARIOS FRANCISCO PARRILLA ARMADA

SEGUNDA PARTE.-FABRICACIN Y MONTAJE DE MATERIALES REFRACTARIOS CATEDRATICO DE LA ETSI MINAS

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Leccin 5
II- Fabricacin y montaje de los materiales refractarios.
II-1 Materiales conformados I


5-1) Proceso general de fabricacin de los materiales refractarios.

La variedad y complejidad de funciones y propiedades, en algunos casos contradictorias,
que se exige de los materiales refractarios nos lleva a establecer dos conclusiones que van
a ser objeto del segundo bloque o captulo de esta obra. La primera de ellas es la prctica
imposibilidad de utilizar directamente como tales a las materias primas en estado natural,
siendo necesario elaborarlas de acuerdo con tcnicas orientadas a obtener o mejorar sus
propiedades refractarias. La segunda conclusin radica en que, an contando con
materiales refractarios elaborados, slo es posible conjugar las diversas funciones
mediante una multiplicidad de materiales debidamente organizados constituyendo lo que
en la tecnologa metalrgica se denomina como revestimiento refractario.

En general las materias primas utilizadas para la produccin de refractarios son de origen
mineral y proceden directamente de mina o cantera. En algunos casos se someten a
preparaciones mineralrgicas de lavado o concentracin en boca mina, y en otros casos,
como en los carbonatos e hidrxidos, a una preparacin trmica de secado y calcinacin.
En la fabricacin de refractarios especiales, y en casos excepcionales en la de los
convencionales, como ocurre con la magnesita, la materia prima no es de ocurrencia
natural y se obtiene por sntesis qumica.

Los materiales refractarios elaborados se utilizan en la prctica bien en forma de piezas,
normalmente briquetas, o ladrillos, o bien como masas o apisonados monolticos o
piss. En el primer caso el material llega totalmente elaborado al horno de destino. En el
segundo, una parte del proceso de elaboracin tiene lugar "in situ", es decir durante la
puesta en marcha del horno o aparato. No obstante lo anterior, cabe decir que an en el
caso de utilizar nicamente piezas conformadas, la puesta en servicio del revestimiento
siempre exige un tratamiento trmico final "in situ" al objeto de dar un secado residual a



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las piezas, secar y cocer las pastas o morteros de las juntas, y permitir una dilatacin
trmica progresiva.

Tanto en el proceso de fabricacin de piezas preconformadas como en la preparacin y
montaje de piss o masas monolticas, cabe distinguir las siguientes etapas bsicas
generales que pasamos a enumerar:

1. Preparacin de la materia prima cruda, que comprende su tratamiento
granulomtrico: molienda, clasificacin, dosificacin y mezcla, y en su caso estabilizacin
trmica, y elaboracin de la masa con adicin del aglomerante

2 Conformacin en piezas por moldeo y prensado, o vertido in situ por
colada y apisonado.

3 Tratamiento trmico de la masa cruda, por secado y coccin.

La preparacin de la materia prima cruda tiene por objeto obtener la granulometra bsica
que permita alcanzar una buena homogeneidad y compacidad a travs del posterior
amasado y prensado. En la fase de amasado se incorpora a los ridos un aglomerante o
ligante lquido, que en la mayor parte de los casos es agua o una solucin acuosa, al objeto
de mejorar el reparto de los granos finos y para facilitar la conformacin de la pieza en
verde antes de su prensado. El tratamiento trmico del material crudo comprende su
secado y coccin. Esta se efecta a temperaturas no inferiores a las de utilizacin del
producto en el horno o aparato metalrgico.

Una correcta coccin es de notable importancia a efectos de conferir al producto final sus
propiedades idneas. Mediante esta operacin se consigue que sintericen entre s los
diversos componentes granulomtricos y que las sustancias minerales que lo integran, y en
particular los aglomerantes, completen la estabilizacin de sus propiedades fsico-
qumicas. Muy en particular, se eliminan la dilatacin y contraccin termca permanentes
del material y se le lleva a un rgimen de dilatacin trmica lo ms prximo posible al
reversible o estable a las temperaturas de servicio. Finalmente cabe decir que en algunos
casos el proceso de coccin puede completarse con un tratamiento superficial de la
briqueta, que puede ser de naturaleza qumica o fsica (vitrificacin), o bien simplemente
consistente en la mecanizacin de sus caras (bloques de carbono).

En la preparacin de masas refractarias el amasado se realiza a pi de obra, utilizndose
aglomerantes qumicos, breas fundidas, etc. La coccin se efecta "in situ" en la fase de
encendido y puesta en marcha del horno. Un caso intermedio entre los materiales
precocidos y postcocidos es el de las briquetas aglomeradas por procedimientos qumicos,
cuya coccin propiamente dicha puede efectuarse as mismo en el horno metalrgico.


5-2) Preparacin de las materias primas.




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Junto con las materias primas naturales que llegan a la planta de elaboracin, se utilizan
materiaes secundarios, calcinados o precocidos, bien de reciclo del propio proceso: piezas
defectuosas de forma, de recuperacin o reciclado, o bien fabricadas expresamente a tales
efectos: chamotas o materiales grog. Estas adiciones adems de su efecto econmico
contribuyen a limitar las dilataciones o contracciones permanentes de las piezas durante la
coccin. En los ladrillos fabricados con arcillas, que presentan una fuerte contraccin
trmica, segn veremos al tratar en particular de estos materiales, las adiciones de chamota
no son inferiores al 20% de peso total.

La materia prima, en estado natural o estabilizada trmicamente, se somete a trituracin y
molienda. Estas operaciones no difieren, en cuanto a maquinaria, de cualquier tratamiento
general de esta naturaleza, por lo que nos ahorraremos en entrar en detalles al respecto. La
intensidad de la molienda y la forma de llevarla a efecto dependen de la forma y tamao de
grano deseados. En general interesan granos angulosos e irregulares con preferencia a
formas redondeadas o planas a fin de conseguir una buena compacidad y cohesin de las
piezas. Los granos irregulares, en cuanto a forma, presentan una mayor superficie por
unidad de peso y dan lugar a una mayor isotropa de caractersticas trmicas y mecnicas.
Por esta causa deben utilizarse preferentemente procedimientos de molienda por impacto o
percusin.

La granulometra ptima de la mezcla de ridos depende de la textura cristalina de la
materia prima y de su homogeneidad cristalogrfica. En general se necesita un mnimo de
dos fracciones granulomtricas, una base y otra u otras destinadas a rellenar los huecos
dejados por aquella. En las mezclas granulomtricas binarias, que son las ms frecuentes,
la relacin de dimetros medios de partculas no debe ser menor a 0,30. En consecuencia,
el proceso de trituracin debe completarse con operaciones de clasificacin y, en su caso,
molienda secundaria de la fraccin fina. Todas estas operaciones deben plantearse en
funcin de las curvas granulomtricas del material obtenidas despus de la trituracin, a
fin de no producir un exceso de material fino o sobretriturado en relacin con la
dosificacin ptima.

El tamao base de la mezcla de partculas influye sobre la resistencia trmica y mecnica
de la pieza y debe ser objeto de estudio en cada caso. En general, al crecer el tamao base
es mayor la resistencia piroscpica pero tambin aumenta la porosidad y decrece la
resistencia mecnica. En la prctica el tamao base suele estar comprendido entre 1 y 5
mm, segn los casos.

El tamao relativo de las fracciones granulomtricas y su dosificacin est orientado a
conseguir el mximo grado de empaquetamiento o compacidad, es decir, el menor
volumen de huecos en la mezcla. En estas condiciones, tras el prensado y coccin ser
posible obtener la adecuada porosidad de la pieza.

Si consideramos inicialmente la fraccin granulomtrica base e idealizamos la forma de
los granos como partculas esfricas, tericamente pueden identificarse cinco modos de
empaquetamiento. El ms abierto es aqul en el que los centros de las esferas tangentes
entre s forman una red cbica, el ms cerrado es aqul en el que los centros forman una



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red tetradrica. El porcentaje de huecos de ambos casos es de 47,64% y 11,14%
respectivamente. El dimetro mximo de la partcula esfrica que puede introducirse en la
red tetradrica sin distorsionarla sera igual aproximadamente a 0,23D, siendo D el
dimetro de la partcula base. Este planteamiento terico nos indica, en primer lugar, la
necesidad de homogeneizacin por mezcla y amasado de los granos y, en segundo, el
orden de magnitud del salto mnimo en la clasificacin de los tamaos tericos.

El diagrama de Westman, Fig. V-1, explica el funcionamiento del mecanismo de
empaquetamiento en la mezcla de dos fracciones granulomtricas bien ponderadas. En l,
los segmentos: (EA) = (FB), representan el volumen fsico total de la materia, que es
independiente de los tamaos para el mismo material y peso. El segmento: (EC), el
volumen aparente ocupado por el 100% de tamaos gruesos, y : (FD), el volumen aparente
ocupado por el 100% de tamaos finos, ambos superiores a: (AE) y (FB), debido a los
huecos o espacios vacos y aproximadamente, pero no necesariamente, iguales. Al agregar
una pequea fraccin de finos al volumen
de un 100% de gruesos,
suponiendo aquellos de un
dimetro muy inferior al de
stos, el volumen referido
a peso constante
disminuir
proporcionalmente al peso
de finos incorporados y
segn: (CF), ya que se
sustituye el volumen de
huecos vacos por el
volumen equivalente de
material. Anlogamente, al
sustituir una pequea
proporcin de finos por
granos gruesos lo har
segn la lnea (AD), ya que se sustituye volumen aparente (huecos ms materia) por
materia pura. Como la variacin de volumen es continua, al modificar las proporciones
relativas de gruesos y finos, la curva ser tal como la dibujada, alcanzando el mnimo de
volumen o de mxima compactacin dado por:(MN). En la prctica, el estudio
granulomtrico ptimo para cada caso concreto, deber ser objeto de ensayos de
empaquetamiento realizados en laboratorio.


5-3) Conformacin de las piezas.

La obtencin del mximo empaquetamiento de la mezcla granulomtrica se consigue con
un intenso amasado de sus componentes, a los que se ha aadido un ligante o aglomerante.
Este facilita la homognea distribucin de los finos y de las partculas coloidales lo que
contribuye a dar cohesin a la masa cruda, y conferirle una cierta plasticidad a efectos de
su posterior conformacin. La mezcla y amasado de la pasta debe ser muy intensa al


Fig.V-1.-Diagrama de Westman.



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objeto de hacerla perfectamente homognea, ya que de no ser as la contraccin o
dilatacin durante a coccin no ser uniforme en toda la masa.

Los materiales que llevan incorporados partculas coloidales en suficiente cantidad, como
es el caso de las arcillas, utilizan nicamente agua como material ligante. El agua pone en
suspensin tales partcuas y las distribuyen homogneamente en la masa. En otros casos,
junto al agua, o sin ella, se agregan aglomerantes propiamente dichos que actan en forma
anloga a las partculas coloidales formando puentes de cohesin entre granos. Los
aglomerantes utilizados en cada caso particular no deben contaminar ni afectar la
composicin qumica del material; entre ellos cabe citar los de composicin inorgnica:
cal, cemento refractario, silicato sdico, sulfato de magnesia y, los orgnicos: alquitrn,
grafito almidn, melazas, etc. Durante la coccin los primeros reaccionan con las
partculas cristalinas contribuyendo a formar vidrios de sinterizacin o gresificacin. En el
caso de los aglomerantes orgnicos se eliminan total o parcialmente por combustin, una
vez sinterizados entre s los granos de la pasta.

La cantidad de agua incorporada a la masa es en general no superior al 10%. En el caso de
las arcillas el porcentaje es ms elevado y del orden del 20 al 30%. El motivo de esta
diferencia radica en el especial comportamiento al agua de las partculas arcillosas. Al ir
adicionando agua a las arcillas, las partculas coloidales tpicas de estos minerales se
rodean primeramente de una capa de agua por tensin superficial (partculas hidrfilas). A
medida de la incorporacin de ms agua el espesor de la pelcula crece y se rellenan
completa los poros de la masa (punto crtico). Continuando la adicin de agua, aumenta el
espesor de la capa laminar hasta un cierto punto de equilibrio (punto de saturacin) a partir
del cul el agua en exceso escurre de la pasta. La aptitud para ser trabajada de la pasta
(amasado y moldeo) se hace difcil, por otra parte, si la humedad no alcanza un valor
prximo a la saturacin. Cuanto mayor sea el espesor de la capa laminar en el punto de
saturacin ms plstica y menos magra ser la pasta.

La conformacin, en el caso de masas secas, con contenido de humedad no superior a
10/15%, se completa en prensas. El prensado adems de su funcin conformadora permite
rebajar el grado de porosidad y repartir, homogeneizar, y expulsar en su caso, el ligante.
En el caso de las masas plsticas, con contenidos de humedad por encima del punto
crtico, no es posible la operacin de prensado en troquel o vaso hermtico ya que lo
impedira la incompresibilidad del agua que forma la matriz base de la pasta. Por este
motivo las masas hmedas se suelen extrusionar, y cortar con alambre o bien simplemente
moldearse.

Las pastas secas, que en el caso de las arcillas pueden conseguirse con suficiente
porcentaje de chamota y con un ligero secado al aire posterior a su amasado, se
comprimen a presiones del orden de los 1.000 kg cm
-2
. En estas condiciones pueden
alcanzarse en las piezas porosidades en torno o inferiores al 20%. Para que la accin del
prensado sea uniforme en toda la masa de la briqueta y a su vez no introduzca
heterogeneidad en la orientacin de los granos, que redundara en una menor resistencia
mecnica en sentido transversal a la presin, debe procurarse limitar el espesor de la pieza,
lubricar las paredes laterales del troquel y a ser posible realizar un prensado isosttico.



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Este puede lograrse intercalando un fluido o cuerpo elstico entre la matriz y la pieza, que
transmita la presin en todas las direcciones y caras. Con presiones elevadas es
conveniente as mismo que el troquel o cmara de prensado est bajo vaco a fin de
facilitar la expulsin del aire ocluido en la masa, evitando la retencin de vacuolas
gaseosas. Las prensas son normalmente de funcionamiento hidrulico lo que permite un
control ms preciso de la presin que en las de funcionamiento mecnico. Van acopladas a
un alimentador dosificador que regula la cantidad exacta de masa. Las ms modernas
funcionan de forma continua y con troqueles mltiples.