LA CULTURA EGIPCIA

Una de las culturas ms importantes de la antigedad es la cultura egipcia

(3,500 a.C.). Sus contribuciones espirituales y materiales a la cultura universal son
extraordinarias. Muchos de los grandes hombres de la antigedad viajaron a
Egipto para estudiar sus elevados conocimientos, por ejemplo el historiador
griego Herodoto.
El ro Nilo jug un papel fundamental en el desarrollo de la vida egipcia.
Todos los aos, de junio a diciembre, aumenta el nivel del Nilo, y las tierras se
inundan. Cuando el ro se retira a su cauce normal, deja un limo fecundante que
permite al agricultor egipcio sembrar y cosechar a los cuatro meses. Heredoto,
primer historiador griego, llamado "el padre de la Historia", dijo que el Egipto era
"un don del Nilo".
La gran importancia del Nilo en la vida del Egipto, desarroll la necesidad de
vigilar de modo constante el curso del ro; dirigir sus aguas segn las
conveniencias de sus habitantes. Nace entonces la ciencia de la irrigacin y de la
medicin de las tierras. Los egipcios aprendieron a construir diques y canales
para controlar al ro Nilo, hacerlo siempre una fuente de riqueza y de bienestar
para el Egipto.
La arquitectura egipcia fue monumental. Destaca especialmente por sus
Templos como testimonio de su trascendente sentido religioso.
Los Templos egipcios estaban constituidos por cinco partes: 1) la entrada con
una puerta y dos torreones o Piln; 2) un patio con galeras; 3) la Sala Hipstila,
caracterizada por sus grandes columnas; 4) una sala para exponer la imagen de la
divinidad; y 5) la cmara donde permaneca la estatua del dios. Uno de los templos
ms famosos es el de Luxor. A veces estos templos eran subterrneos, por ejemplo
el de Ipsambul.
Las Pirmides fueron las tumbas ptreas de los Faraones y monumentos para
perpetuar su futura gloria. Adems de las Pirmides, hubo otra clase de tumbas.
Estas Pirmides constaban de una especie de atrio o capilla ubicado a cierta
distancia de la tumba, y de cuatro partes principales: 1) una galera subterrnea
con dos caminos: uno verdadero y otro falso, para despistar; 2) la Cmara de la
Reina; 3) la Cmara del Faran, ubicada encima de la anterior; 4) diversas galeras

interiores, construidas para confundir a los profanadores de tumbas o destinadas
a la ventilacin de la pirmide. Las ms importantes fueron tres: Keops, Kefren y
Micerino.
El hombre egipcio se caracteriza por su religiosidad. Los principales dioses egipcios
fueron: Osiris (el Sol poniente), su esposa Iris (la Luna), su hijo Horus (el Sol
naciente), el dios creador Ra (el Sol pleno, del medioda), y el dios del mal Seth (la
oscuridad).
Segn cuenta el mito egipcio, Osiris fue muerto y despedazado por Seth. En la
noche, llorosa, Isis busca los restos de su esposo hasta que Horus, su hijo da
muerte a Seth. Entonces vuelve el da, que cobra plenitud y decae al atardecer.
El mito de Osiris explica la incesante sucesin del da y la noche,
contribuyendo al conocimiento cosmognico de los fenmenos naturales dados en
el mundo por otras culturas de la poca.
Junto al culto de los dioses, estuvo el culto a los muertos. Segn las creencias
egipcias, el cuerpo material quedaba enterrado mientras el alma volaba para ser
juzgada. Entretanto el cuerpo era embalsamado, colocndose cerca de l todo lo
que necesitaba para su nueva vida ultraterrena. La momia permaneca hasta el
momento de ser colocada en una barca, que navegara por el Nilo rumbo a la
eternidad.
El Escriba es un tipo social caracterstico del Egipto, dueo de un papel muy
importante en su organizacin. Era hombre especialmente preparado en las
ciencias y en las letras, con un dominio pleno de 1a escritura. Aplicaba sus
conocimientos en calidad de funcionario de la administracin de su pas. Se parece
en parte al Amauta peruano, al mandarn chino y al pendolista (escribiente)
europeo.
Los Escribas reciban y contabilizaban los impuestos, controlaban el
rendimiento de las cosechas, llevaban la cuenta de los gastos, supervigilaban las
construcciones pblicas, etc.
Gracias a su labor ha quedado testimonio de los grandes sucesos que
ocurrieron y tambin de los menudos hechos diarios que nos permiten conocer la
vida del pueblo egipcio. Los Escribas vienen a ser precursores de la administracin
del Estado moderno.

El Egipto tuvo una escritura jeroglfica. Hubo dos variantes: la Hiertica, ms
sinttica y erudita, y la Demtica, sencilla y al alcance popular. La escritura
jeroglfica representa las palabras con figuras o smbolos, escribindose sobre hojas
de papiros de derecha a izquierda. Su valor fontico fue descifrado gracias al
hallazgo de la "Piedra Rosetta", escrita en griego, en jeroglfico y en demtico,
descubierta cuando Napolen invadi Egipto (1799). Champollion logr descifrarla
en 1822.
La Administracin egipcia fue, pues, una de las ms minuciosas y organizadas del
mundo antiguo.
Gracias a la preparacin especializada de los Escribas, a su triple tipo de
escritura (jeroglfica, hiertica y demtica) y al dominio que tuvieron sobre las
matemticas, lograron ordenar la vida del Estado y "planificar". Su eficiencia y
rgida jerarqua, recuerda a la organizacin administrativa del Per incaico.

EL MUNDO GRIEGO
Grecia est ubicada en el sur de la pennsula de los Balcanes. El mar Jnico la
separa de Italia. Est formada de tres partes: el territorio continental, la pennsula
de Morea (convertida en isla al construirse el canal de Corinto), y el Archipilago
(comprendiendo las islas Jnicas, Cicladas y Espradas), siendo Creta la mayor isla
griega.
Las costas de Grecia presentan un gran nmero de accidentes geogrficos,
entre los que destacan la pennsula del Peloponeso T y los golfos de Salnica y de
Corinto entre la Grecia continental e insular. La mayor parte del territorio es
montaoso y fro, mientras las llanuras tienen un clima templado (Tesalia al norte,
Beocia al centro, al sur el de tica y Laconia en la pennsula del Peloponeso), que
produce cereales: trigo, maz, arroz, cebada, algodn, vid, olivo y tabaco. Sus ros
son de poca extensin, siendo uno de los mayores el Maritza (515 km.). Las
principales ciudades-estados fueron Atenas, Esparta y Tebas.



LA CULTURA CRETENSE
Creta tuvo un brillante desarrollo cultural (2300 a.C.). Influenciada por el
Medio Oriente, cre una cultura propia que se ha llamado minoica en recuerdo de
su mtico rey Minos. Cuando se descubra el significado de su escritura (prxima a
descifrarse), se podr conocer ms a fondo la vida histrica cretense. Creta ha
dejado al mundo testimonio de una elevada cultura en sus grandes palacios,
hermosos frescos, notable cermica, iniciando histricamente la prctica de los
juegos atlticos.
Cretenses fueron los primeros marinos del mar Mediterrneo. Los obstculos
de una naturaleza montaosa determinaron un desplazamiento hacia el mar Egeo
para la comunicacin de las ciudades griegas, cuya extensin y numerosos
accidentes de sus costas fueron estmulo a la navegacin.
Creta fue el primer pueblo que form una talasocracia o poder poltico
derivado del dominio martimo. Su esplndido aislamiento insular les proporcion
tal confianza que no fortificaban sus poblaciones. Por eso, cuando en 1400 a.C. los
Aqueos invadieron bruscamente la isla, dominaron con mucha facilidad a los
cretenses. Son precursores de la talasocracia fenicia y britnica.
La arquitectura cretense fue monumental. Sus palacios eran suntuosos,
ostentando bellas pinturas murales. Las fortalezas megalticas fueron ubicadas
estratgicamente por sus constructores en lugares elevados, desde donde
pequeos reyes locales brindaban proteccin a los pobladores durante las
guerras. Sus gruesas murallas permitan contener con facilidad cualquier ataque.
Un desarrollo admirable tuvo su Pintura, como est demostrado por los
frescos del palacio de Cnossos. En sus escenas hay parecido con los frescos que se
encuentran en los palacios egipcios. La fama de sus pintores determin que
muchos prncipes griegos hiciesen pintar sus palacios con artistas cretenses.

LA CULTURA GRIEGA, DERIVADA DE LA CRETENSE
Grecia constituye un nuevo centro de cultura en la historia universal. Los
productos del espritu griego superan en forma clara todo lo hecho por los pueblos
orientales. Gracias al esfuerzo griego poseemos las ventajas de la filosofa, la
ciencia, el arte y de los ideales de libertad espiritual y poltica. Las luchas en pro de

los grandes ideales, iniciadas por los griegos, siguen siendo nuestras actuales
luchas. Su contribucin es una de las ms importantes de la historia humana.
Los inicios de la civilizacin griega pueden encontrarse en la cultura cretense.
Los griegos la conquistaron y destruyeron, pero partieron de ella para construir
otra cosa diferente y propia. Podra decirse que realmente derivan de Creta en lo
externo, pero que en lo interno, en lo profundo, forjaron su propio camino.
Los principales centros de la cultura griega fueron: Atenas, ubicada en la
pennsula del Atica y poblada por jonios; y Esparta, situada en la regin del
Peloponeso y poblada por dorios.
Son las dos ms importantes polis o ciudades-estados que se gobernaban a s
mismas.
Fundada por el legendario Teseo, con una poblacin de diferentes orgenes,
Atenas evolucion desde la monarqua hasta la democracia, pasando por la tirana.
Sus luchas sociales determinan la aparicin del legislador Soln, representando el
imperio de la ley. Esta provechosa experiencia poltica aport un caudal muy rico a
la historia social de la humanidad.
Esparta, por el contrario, fue una polis cerrada, aislada, con escasos cambios.
Su sistema social fue tirnico, apoyado en la fuerza. Sus habitantes fueron austeros
y disciplinados, para mantener su gobierno sobre una masa en servidumbre y
esclavitud. Una gerontocracia o gobierno de ancianos detuvo el progreso social y
cultural de Esparta. Comparada con la abierta y acogedora Atenas, Esparta es una
ciudad cerrada y sombra.
Ms tarde, Macedonia represent una etapa de poder y esplendor con
Alejandro el Grande.

FORMACIN DE LAS NUEVAS NACIONES EUROPEAS
Los romanos llamaron "brbaros" a los pueblos forneos, extraos y de baja
cultura.
El Imperio Romano sufri un doble tipo de invasin de los pueblos brbaros:
pacfica derivada de acuerdos especiales y alianzas, y violenta por la fuerza de las
armas.

Presionados por los Hunos, pueblo .asitico dirigido por Atila, diversos
pueblos brbaros invadieron y se establecieron en territorio romano. Entre los
principales pueden recordarse a los Ostrogodos en Italia, a los Francos en las
Galias (Francia) y a los Visigodos en Espaa. Despus de un perodo de continuas
luchas, los brbaros se fueron estableciendo en sus respectivos territorios
conquistados y los ensancharon, poniendo las bases de los futuros pueblos
europeos modernos.
Bajo el dominio romano, Gran Bretaa estaba habitada por los bretones.
Retirados los romanos a principios del siglo V, la isla fue invadida por los sajones y
anglos. Se form un grupo de pequeos reinos que, unificados, dieron lugar al
nacimiento de Inglaterra o "tierras de los anglos". La isla fue dominada despus
por los daneses y finalmente por los normandos.
Su rey Guillermo fue coronado monarca de Inglaterra y conquist
definitivamente el pas. Inglaterra pas entonces a ser gobernada por reyes
franceses. Para afirmar su poder edific en cada ciudad un castillo, con su
guarnicin. El rey Guillermo otorg un territorio a cada Conde por toda la vida, es
decir en forma vitalicia. Eso significaba recibir un feudo del rey.
Las Galias fueron ocupadas por los francos. Los visigodos, que haban luchado
primero como aliados de los romanos (contra los vndalos, suevos y alanos),
invadieron y conquistaron Espaa. A principios del siglo VIII fueron vencidos por
los rabes, que dominaron Espaa hasta fines del siglo XV.
En Europa fueron apareciendo las nuevas naciones, formadas por ingleses,
franceses, germanos, italianos y espaoles, entre los principales.

ROMANIZACIN Y CRISTIANIZACIN DE LOS BARBAROS
Los pueblos brbaros, al invadir, ocupar y destruir el Imperio Romano,
sufrieron una doble influencia. Por un lado, se romanizaron, tomando elementos
de la cultura clsica; y por otra parte, se cristianizaron, sufriendo la influencia de
las ideas tradas por la nueva religin. Gracias a estos tres factores (brbaro,
romano y cristiano), naci, en forma derivada, la cultura occidental.
La nueva sociedad en formacin estuvo dirigida por el cristianismo, a travs
del Papa, cabeza de la Iglesia. Porque los brbaros se encontraban en un momento

muy primitivo de. su vida social y los romanos en plena decadencia. La primera
fase de la cultura occidental, representada por el medioevo, tuvo en el cristianismo
a su fuerza principal. Al lado del Derecho Civil (heredado de Roma) se form el
Derecho Cannico o eclesistico, rigindose la vida social por ambos Derechos.

NUEVOS INVASORES BARBAROS
Al fallecer Carlomagno (814), la lucha entre sus hijos termin con el "reparto
de Verdn" (843). Su Imperio fue dividido en tres partes: Italia, Francia occidental
y Francia oriental (Alemania). Recomenzada la lucha hubo una nueva divisin:
Francia y Alemania, quedando en disputa el dominio de la regin de Italia.
Aprovechando el desorden originado por las luchas internas, nuevos brbaros
(normandos y vikingos) procedentes de Dinamarca y Noruega, atacaron el
Imperio durante un siglo. Eran grandes navegantes. Atacaban por sorpresa,
conquistaban el botn y huan. Despus construyeron fuertes, con sus
guarniciones de soldados y comenzaron a establecerse en diferentes territorios.
Con la paz lograda por Carlomagno vino una etapa de tranquilidad. Se perdi
la costumbre de guerrear, no estando fortificadas las poblaciones. Francia fue
atacada por los rabes, los hngaros y los normandos. Estos ltimos terminaron
por establecerse en Francia. Uno de sus jefes recibi el ttulo de Duque y recibi
un territorio, que llam Normanda. Los normandos se cristianizaron y se hicieron
sedentarios, cambiando su antigua lengua por el francs, formando un grupo
social disciplinado. Ms tarde invadieron y conquistaron Inglaterra, que fue
gobernada por reyes franceses.

EL FEUDALISMO
El feudalismo es un fenmeno histrico que aparece cuando la fuerza de un
gobierno est directamente relacionada con la posesin de la tierra. La
desigualdad social es su base.
Los signos de riqueza del Seor Feudal se encuentran en la agricultura y la
ganadera. El era dueo de una extensin de tierra donde ejerca el mando
absoluto sobre sus vasallos o feudatarios. Era un pequeo Rey. Desde su Castillo
pona impuestos, haca justicia mediante sus propios medios, tribunales y jueces,

posea un ejrcito, acuaba moneda. En realidad, el propio Rey no vena a ser sino
un Seor Feudal consagrado por el Papa. La cantidad considerable de Seores
produjo continuas guerras y una gran anarqua interior por falta de un poder
central. Dentro del grupo de los Seores, los menos poderosos rendan vasallaje a
los ms fuertes.
Los Feudatarios eran de dos clases: 1) los Campesinos libres que despus de
un tiempo de trabajo podan cambiar de residencia y de Seor, y 2) los Siervos de
gleba o Siervos adscritos a la tierra, cuyas personas formaban parte de la
propiedad, como si fueran un objeto ms. En consecuencia, cuando la tierra se
venda, el siervo pasaba tambin a poder del comprador.
Los vasallos estaban obligados a labrar la tierra, pagar un tributo, servir en el
ejrcito, combatir en defensa de su Seor y cuidar en todo momento sus intereses.
Vivan en pequeos pueblos o villas por lo que se les llam "villanos". La principal
ocupacin del Seor feudal fue la guerra.

PAPEL DE LA IGLESIA
El poder religioso-poltico de los Papas fue muy grande. Ellos consagraban a
los Reyes, sin cuyo requisito stos no estaban oficialmente reconocidos.-Poco a
poco hubo disputas entre los Papas y los Reyes por motivos econmicos y
jurdicos. Con el fin de arreglar las diferencias, se firmaron Concordatos o
tratados.
La Iglesia estaba organizada territorialmente en Dicesis, bajo el gobierno de
un Obispo que posea tierras y tena una pequea Corte de personas a su servicio.
El Obispo de Roma era el Papa, superior entre sus iguales por poseer, segn la
tradicin, las llaves dejadas por San Pedro.
En el campo, las Iglesias estaban bajo la direccin de un Cura (el que cuida) y
tena una jurisdiccin propia llamada Parroquia. Toda Iglesia posea un
Campanario para convocar a los fieles, una Pila para bautizar y un Cementerio
para enterrar. Cada pueblo tena un Santo como patrono.
Los eclesisticos se dividan en dos grupos: seculares que vivan en sus
parroquias y regulares, bajo la disciplina de sus conventos (dominicos,
franciscanos, etc.), donde tenan todo lo necesario para orar y trabajar.

Un arma muy eficaz contra el abuso de los Seores fue la Excomunin o sea la
exclusin de una persona por sus graves pecados para recibir los Sacramentos, y
el Entredicho, es decir, la prohibicin de realizar actos religiosos en la jurisdiccin
del Seor, es decir la suspensin del culto religioso en una regin
Hasta el siglo XI hubo una completa unidad religiosa en Occidente. Fue desde
el siguiente siglo que aparecen las Herejas o errores en materia de fe que era
sostenida con firmeza. Las Herejas dieron lugar a Cismas o divisiones religiosas
causantes de graves consecuencias polticas.

EL ESTADO AUTCTONO
Sobre la base de una "Nacin de Ayllus", aparece el Estado en el mundo
andino. En la costa pueden sealarse, como ejemplos, los reinos Mochica y Chim
y en forma ms clara el Imperio Wari. El Estado autctono domina los conjunto de
Ayllus, se apoya en ellos, y los dirige a la realizacin de grandes empresas, es decir
hacia metas comunes importantes que pueden ser econmicas, blicas,
educativas, etc.
Esta compleja etapa inicial es un antecedente necesario para comprender la
aparicin del Tawantinsuyu o Imperio Inkaico. El Estado del mundo andino
organiza una vida social fuertemente trabada y sistematizada, hecho que le da una
estabilidad creciente y una actividad social, poltica, econmica y cultural de gran
importancia .
Los estudios comparados de historia universal, consideran al Imperio Inkaico
entre los Estados representativos de la alta cultura.

EL FEUDALISMO
La Edad Media es un fenmeno propio de Europa, que slo por analoga
puede aplicarse a la vida histrica de otros continentes. Nacido el feudalismo en
Francia, se fue extendiendo desde principios del siglo XII a otros territorios
europeos. Caracteriza al feudalismo una estrecha relacin entre el poder poltico
y la posesin de la tierra, siendo la guerra la principal ocupacin del Seor feudal.



PUEBLOS Y CIUDADES DE EUROPA
En la Europa medioeval van perfilndose los pases que sern las futuras
potencias. Espaa mantiene una lucha de reconquista, contra los Arabes, que
invadieron y dominaron la pennsula Ibrica por ocho siglos. Francia e Inglaterra
afirman poco a poco el poder de sus monarcas. Ms tarde, gracias a su progreso
martimo, Portugal se convertir en una potencia. Italia es el centro de un gran
progreso industrial y comercial, dando lugar a la aparicin de poderosas ciudades
que comercian con Oriente.
Existe una estrecha relacin entre la cantidad de dinero en circulacin y el
progreso de las poblaciones. Las ciudades medioevales antiguas haban quedado
casi deshabitadas. Pero en el siglo XI, cuando aumenta la cantidad de moneda
circulante, aparece de inmediato un activo comercio. Artesanos y mercaderes
organizan talleres y tiendas, trabajan febrilmente y van repoblndose con rapidez
las viejas ciudades. Muchas pequeas aldeas crecen hasta convertirse, a su vez, en
grandes ciudades.
Por lo comn aparecen nuevas poblaciones que se ubican en terrenos junto a
las antiguas ciudades, demasiado estrechas para recibir a una gran multitud de
forasteros. La poblacin o burgo era protegida por una muralla, llamndose a sus
habitantes burgueses. La suerte futura de estas ciudades dependa mucho de su
ubicacin geogrfica. Las de mayor poblacin estaban siempre en los principales
caminos o sitios de mayor trfico. Se buscaba de preferencia las orillas de los ros,
lejos del mar, para estar a cubierto del saqueo de los piratas. Para cruzar el ro se
construa un puente y para defender el recinto de la ciudad y vigilar la zona una
torre que, con la muralla completaba el sistema defensivo.
Cuando los habitantes de una poblacin se enriquecan, compraban al seor
feudal concesiones importantes. Por ejemplo, previo pago de una elevada suma de
dinero, el Seor se comprometa a mantener inalterables los impuestos y no
aadir otros. Firmaba en calidad de garanta una Carta o documento escrito de
compromiso con sus sbditos.

LAS CRUZADAS

El gran acontecimiento medioeval de las Cruzadas ocurri entre los siglos
XI-XIII. Tres razones explican este acontecimiento: la exaltacin del espritu
religioso, el deseo de expansin poltica de los seores feudales y el inters
econmico de incrementar el comercio con el Oriente. Ocho fueron las Cruzadas.
La I Cruzada se origin con ocasin de reunirse el Concilio de Clermont
(1095), presidido por el Papa Gregorio VIL Los turcos hostilizaban a los
peregrinos cristianos. Esto produjo el deseo general de reconquistar el Santo
Sepulcro. El Papa propuso organizar una expedicin contra los infieles.
Recordando la frase del Evangelio: "El que no lleva su cruz para seguirme no
puede ser mi discpulo", arrastr la opinin de la multitud. Los que tomaron parte
en el movimiento llevaban como distintivo una cruz, llamndose cruzados.
Prometieron luchar contra los turcos y no retornar sin haber entrado en
Jerusalem.
Como primera medida, los eclesisticos organizaron una gran propaganda en
favor de las Cruzadas. Pero el pueblo se adelant, atrado especialmente por las
palabras de Pedro el Ermitao y un caballero muy pobre, llamado Gualterio "sin
haber". El entusiasmo popular dio lugar a una avanzada de guerra que, pasando
de Francia a Alemania, tras muchas penalidades, logr llegar hasta los muros de
Constantinopla. Pero careciendo de armas y vveres necesarios, el grupo cristiano
termin por ser vencido y aniquilado por los turcos.

IMPORTANCIA Y CONSECUENCIAS DE LAS CRUZADAS
Por su parte, el ejrcito de los cruzados, formado por grupos armados al
mando de sus propios jefes, tambin lleg a Constantinopla. Sus jefes ms
importantes fueron Godofredo de Bouillon y Boemundo. El Emperador les dio
ayuda para continuar su marcha. Buscaba que los cruzados vencieran a los turcos
y recuperaran las ciudades que stos le haban quitado. Triunfos sucesivos de las
tropas cristianas permitieron capturar Antioqua y la propia Jerusalem (1099),
recibiendo ayuda de marinos genoveses que navegaban por la regin. La
recuperacin de Jerusalem por los turcos un siglo despus, determin la
organizacin de posteriores cruzadas hasta 1270. Como las conquistas no

pudieron ser mantenidas, los turcos terminaron por recuperar todos los terri-
torios invadidos por los cruzados.
Sin embargo, las Cruzadas tuvieron consecuencias muy importantes. En
primer lugar, gracias a la presencia de los cruzados el dbil Imperio Bizantino de
Oriente pudo mantenerse vivo frente al poderoso ataque de los turcos hasta
mediados del siglo XV. Las victorias de los cruzados fortalecieron el poder de los
Emperadores de Constantinopla. En segundo lugar, la organizacin de las
Cruzadas reforz la unin de los Estados cristianos de Europa, comprometidos en
una empresa comn de carcter cristiano. El entusiasmo de los pueblos de
Occidente por la recuperacin de Jerusalem, aument la religiosidad y la
autoridad poltica de los Papas. En tercer lugar, el sistema feudal comenz a
debilitarse. Muchos de los seores que participaron en las Cruzadas murieron o se
arruinaron en esas guerras, hecho que despus aprovecharon los reyes para
acrecentar su poder y acelerar el fin de la etapa feudal. Por ltimo, las Cruzadas
tuvieron la importancia econmica de incrementar el comercio entre Oriente y
Occidente. La prdida de brazos por las guerras y las pestes debilitaron la
economa agraria, que iba siendo sustituida por la economa industrial.
El afn religioso que determin la gran empresa de las Cruzadas, fue despus
sustituido por el afn de lucro. Aparece entonces un nuevo tipo de hombre,
representado por el comerciante. Este ltimo buscaba ganancias fabulosas que
esperaba lograr mediante viajes arriesgados. El dinero pasa a convertirse
entonces en un factor fundamental, originando un naciente capitalismo. El
telogo estaba siendo desplazado por el comerciante y el banquero.
La sociedad feudal, formada a base de un poder absoluto del Seor, estaba
apoyada en el dominio local de la tierra y del hombre que la trabajaba
permanentemente o siervo. Tierra y siervo constituan una unidad. Era
inconcebible una sin el otro o viceversa.
La guerra era el estado normal del medioevo. Los Seores feudales luchaban
entre s y vivan del fruto de sus triunfos. El feudalismo tuvo como base poltica la
desigualdad. Su caracterstica social fue la explotacin de las mayoras
no-privilegiadas, del pueblo en favor de minoras. nico poder moderador de esta

incontrolada voluntad de poder de los Seores fue la Iglesia, a cuyas tremendas
sanciones espirituales temieron siempre.
Esta sociedad feudal comienza a desintegrarse histricamente cuando la
economa agraria va siendo sustituida por la economa industrial. Aparece el
comerciante, con un gran sentido de lucro, burgus adinerado que desplaza al
antiguo Seor feudal, valiente en la guerra pero inhbil en los campos de la
economa.
La nueva burguesa apoy decididamente el programa de unificacin
poltico-econmica del Rey absoluto, que buscaba eliminar la multiplicidad
catica de los numerosos Seores feudales. La desintegracin de la sociedad
feudal, marca el fin de la Edad Media y el nacimiento de los Tiempos Modernos.

FORTALECIMIENTO DEL PODER REAL
La reaccin contra el feudalismo, parti del seno de los Seores feudales.
Porque cuando uno de ellos fue consagrado y coronado por el Papa, legalmente,
se convirti en Rey absoluto. La centralizacin monrquica era una consecuencia
de las nuevas condiciones de vida poltico-econmica. Desde entonces, la
implantacin del absolutismo monrquico dependi de la capacidad poltica de
cada soberano.


El Rey (ex Seor feudal) comenz por abolir las excesivas prerrogativas
locales de los Seores en sus feudos y fortalecer su poder nacional. En ciertos
casos el enorme poder de los Reyes produjo una reaccin, llegndose a un
acuerdo sobre garantas y libertades entre el Rey y sus poderosos sbditos. Un
ejemplo es la Carta Magna, o "Constitucin" de la poca, ley firmada por Juan "Sin
Tierra" (rey que abus de su poder poltico) el ao 1213. Este documento
garantiza la vida social de Inglaterra y fue un ejemplo para los otros pases
europeos. En sntesis, el poder de los Reyes se fue consolidando en sus Reinos. La
unidad real del monarca se impuso sobre la multiplicidad catica del sistema feu-
dal. Este absolutismo poltico est expresado doctrinariamente por el regalismo,
es decir la doctrina jurdica que sostiene el gobierno "por derecho divino" del
monarca y la primaca o superioridad de las leyes dadas por el Rey (Derecho civil)
en su Reino sobre las que pudiera dar el Papa (Derecho cannico o eclesistico).
Reyes y Papas llegaron a un acuerdo mediante el Patronato.

UNA NUEVA CLASE SOCIAL CONTROLA LA ECONOMA: LA BURGUESA
Al final de la Edad Media surge un capitalismo inicial, cuya base est dada por
el dinero y el crdito. La influencia de ambos factores dar como consecuencia un
cambio en las condiciones de vida social europea.
Los comerciantes adinerados impulsaron el trabajo industrial. Entonces se
produjeron bienes en cantidad suficiente para un comercio de exportacin. Un
espritu de gran empresa parti de Italia y se extendi con vigor por toda Europa.
Italianos fueron los grandes maestros de un nuevo sentido de vida econmica.
El cambio modific la mentalidad de los propios monarcas. Muchos tuvieron
sus propios agentes financieros, escogidos dentro del grupo de antiguos
mercaderes con gran experiencia comercial. Gracias a este impulso, las antiguas
empresas de tejidos y fabricacin de artculos diversos se vieron aumentadas por
otras nuevas empresas. Por ejemplo, las de minera, que en el siglo XVI dieron
lugar a un negocio muy lucrativo.
El nuevo tipo de prestigio social es el capitalista, el banquero, que adquiere un
enorme poder sobre la industria, hasta entonces todava en manos del trabajador
artesanal.


Son puestas las bases de la gran industria, que compra al por mayor los
productos del trabajo y trafica comercialmente de manera muy ventajosa.
Aparecen comerciantes burgueses que con su poder econmico, adquieren poder
poltico y se elevan a un alto plano social.
Este auge econmico trae como consecuencia, por ejemplo, el traslado de
ciertas industrias orientales a Italia, que presentaba un mercado favorable. En las
ciudades del Mediterrneo surge una economa colonial, sirviendo de modelo a
espaoles, portugueses, holandeses e ingleses.
Al declinar el Medioevo, el hombre de iglesia, el eclesistico, ser sustituido en
la vida pblica por el hombre de empresa; el valor religioso por el valor
econmico, por la idea de lucro.
Junto con Italia, la proveedora de los productos de Oriente, van apareciendo
Portugal, Espaa, Francia, Inglaterra, Alemania. Surgen las figuras de grandes
financistas. Una de ellas es la de Jacobo Fcar, excepcional hombre de negocios
que lleg a tratar en un mismo plano con los prncipes europeos ms poderosos.
Predominantemente los grandes negocios eran dirigidos por banqueros
italianos y alemanes. Los Welser, por ejemplo, tuvieron intereses mineros en
Santo Domingo y recibieron del rey de Espaa, territorios en Venezuela como
condicin para sus negocios. Todo esto comprueba el predominio de la clase
burguesa en la vida social y econmica de Europa, situacin que se refleja en su
vida poltica.
La clase burguesa prepara el cambio de la poca medioeval a la moderna. Son
los comerciantes y los artesanos, residentes en las ciudades, los tenaces
oponentes de los Seores feudales y del Papado. A los Seores feudales, porque la
poltica econmica de stos estaba ya obsoleta, fuera de poca. El Seor pone
trabas econmicas al comercio con su exceso de impuestos y de limitaciones de
trnsito. En una sociedad como la medioeval, basada en la desigualdad, busca un
trato econmico ms justo.
Por otra parte, el burgus se opone al predominio papal por razones de ndole
econmica y espiritual y, buscando una base de equilibrio propio, tiende a apoyar
la poltica absolutista de los reyes. Los Papas consideran contrario a los principios
de la Iglesia el exceso de ganancias de los comerciantes e industriales burgueses,


mientras una gran miseria oprime al pueblo. Es un ataque a la virtud de la Caridad
y el fomento de la avaricia usuraria. Tambin la Iglesia, desde el punto de vista
espiritual, censur la relacin excesiva entre cristianos y musulmanes, hecho que
podra crear herejas o conversiones de cristianos a la religin de Mahoma.
Enfrentados los Reyes con los Papas por razones polticas, y los Burgueses con los
Papas por razones predominantemente econmicas y espirituales, era lgico un
acercamiento entre la burguesa y los monarcas. Esta alianza condiciona un apoyo
econmico de los burgueses que afianza a las monarquas.
Sin embargo, esta alianza monrquico-burguesa no es igual en toda Europa.
En el continente la autoridad absoluta de los reyes da lugar a una opresin, que
recae sobre los propios burgueses. Es decir que el exceso de poder del monarca
produce un efecto contraproducente a sus auspiciadores econmicos. En cambio,
Inglaterra presenta un aspecto opuesto. Los Seores ingleses apoyan el poder real
pero lo limitan. Un ejemplo es la Carta Magna firmada por Juan Sin Tierra en
1215.

INTENSIFICACIN DEL COMERCIO ENTRE ORIENTE Y OCCIDENTE
El constante progreso del comercio, fomentado sobre todo desde las ciudades
italianas, determin exigencias cada vez mayores. La situacin se torn crtica
cuando, al conquistar los Turcos Constantino pa o Bizancio y ocuparla en forma
permanente, qued cerrado el gran camino terrestre y martimo al Oriente, ruta
nica para realizar un rico comercio de especias, joyas, perfumes, finas telas, etc.
La noticia alarm a polticos, banqueros y comerciantes.
Entonces se trat de buscar una ruta martima que sustituyese a la terrestre.
Portugal inici la empresa. Despus de muchos esfuerzos se logr doblar el Cabo
de Buena Esperanza y abrir un camino posible de gran importancia para el
comercio entre Oriente y Occidente. Por el lado Este quedaba roto el aislamiento
europeo. Despus fue descubierta Amrica. Por ltimo, los portugueses
completaron su esfuerzo inicial y lograron llegar a la India.

EL MEDITERRNEO COMUNICACIN CON EL ORIENTE


La zona del Mar Mediterrneo ocup el centro del mundo antiguo.
Cartagineses y romanos lucharon por su dominio. Venci Roma y form su gran
Imperio, dominando territorios de Europa, Asia y Africa. Por la va martima se
llegaba hasta el Mar Negro y, mediante caravanas, hasta el Mar Caspio. Al otro
extremo, el Estrecho de Gibraltar ("Columnas de Hrcules") constitua el lmite del
mundo antiguo conocido. Ms all se encontraba el Mar Tenebroso, desconocido,
lleno de terribles peligros para el navegante.
Las vas de comunicacin terrestre, transitadas por caravanas, efectuaban el
comercio de las codiciadas Especias de Oriente. Por mar, el Emperador de
Constantinopla controlaba el Estrecho de Dardanelos que era el paso obligado
para ingresar en la regin del Mar Negro. Las Especias (canela, clavo, jengibre,
nuez moscada, etc.) tenan gran demanda en Europa, lucrativo comercio que
termin cuando los turcos se apoderaron de Constantinopla.
Desde antes, los viajes a tierras lejanas despertaron entusiasmo y curiosidad
gracias al navegante veneciano Marco Polo. Navegando por el Oriente, logr llegar
a las islas Catay (Japn). Sus aventuras, relatadas en su libro de viajes, tuvieron
gran popularidad.
Destruido el Imperio Romano ante el empuje de los brbaros, decay la
cultura. Vino un olvido de la idea griega acerca de la esfericidad de la Tierra. En su
lugar, gan terreno otra idea proveniente de un aparente sentido comn que
consideraba a la Tierra como algo plano, de acuerdo con una impresin directa de
los sentidos frente al medio ambiente. Fue el gegrafo Tolomeo quien sustent y
divulg este concepto. Tuvo una concepcin geocntrica del Universo, cuyo centro
era la Tierra.
Por otra parte, exista un desconocimiento del centro y sur del Africa y
tambin de Amrica. Algunos contactos aislados quedaron en el olvido. Una serie
de leyendas fueron inventadas, leyendas que despertaban curiosidad y mantenan
viva la imaginacin popular.

COLON Y LAS IDEAS DE SU POCA
Al final de la Edad Media volvi a predominar la idea de la Tierra como una
esfera. La idea de Coln era correcta. Manteniendo un rumbo fijo, podra


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lgicamente retornar al punto de partida. Mientras los portugueses seguan una
direccin Este, los espaoles siguieron una direccin Oeste para llegar a la India y
dar la vuelta al mundo. Por otra parte, Coln se apoyaba en el mapa martimo de
Toscanelli y en noticias proporcionadas por marinos portugueses de haberse
encontrado en el ocano restos flotantes que indicaban la presencia de tierras
habitadas hacia Occidente. Adems, habindose observado la existencia de
elefantes en Asia y Africa se consider que la Tierra era ms pequea y ms corta
la navegacin entre ambos continentes
Coln lleg a Amrica, que l pens era la India, pero no retorn a su punto de
partida. La idea de la esfericidad de la Tierra no estaba todava confirmada. El
primer viaje alrededor del mundo lo empez Magallanes y lo termin su segundo
Elcano (1519-22), hecho mediante el cual qued probada la esfericidad del
mundo. Aos antes (1497), Cabot (italiano al servicio de Inglaterra) lleg al Cabo
Bretn en la Amrica del Norte.