LA IMPORTANCIA DEL CAF

El caf se convirti en uno de los ms importantes detonantes del

desarrollo econmico de Colombia y de otros pases latinoamericanos en
los siglos XIX y XX, no slo por su importancia en trminos de generacin
de divisas, sino porque los ingresos derivados del producto y las
necesidades de procesamiento del mismo facilitaron la creacin de
mercados internos que demandaron otro tipo de bienes y servicios.
El caf rene varias caractersticas que lo convierten en un cultivo con
gran impacto desde el punto de vista econmico y social. Por una parte,
este producto fue por muchos aos el segundo producto bsico o
commodity ms transado, en el comercio internacional, despus del
petrleo, convirtindolo en fuente de ingresos por exportacin para ms
de 30 pases
del mundo. Al ser los pases exportadores de caf de frica, Asia, Oceana
y del continente americano, pases clasificados como de menor desarrollo
o en vas de desarrollo, los ingresos generados por este producto han sido
considerados tradicionalmente como una fuente de estabilidad econmica
y social para ms de 25 millones de familias campesinas de las zonas
tropicales y subtropicales del mundo.
Adicionalmente, y en la medida en que buena parte de los productores de
caf son poseedores de fincas pequeas, las exportaciones de caf tambin
son una fuente de redistribucin del ingreso. En efecto, cuando no existen
distorsiones de mercado, el ingreso del caf se reparte entre una amplia
base poblacional, a diferencia de productos como el petrleo, cuyo ingreso
le genera ganancias a gobiernos y a empresas encargadas de su
explotacin, procesamiento y distribucin.
Los pequeos productores de caf usualmente se enfrentan a compradores
que tienen una mayor liquidez y capacidad de compra, cuando no mayor

informacin sobre el desarrollo de los precios internacionales.

Desafortunadamente se presenta con frecuencia que los productores no
reciben un precio transparente que evite que comerciantes locales,
exportadores o procesadores generen mayores mrgenes a expensas del
precio pagado al productor. Diversas ONGS, bancos multilaterales y
organismos de cooperacin internacionales han buscado la forma de crear
nuevos modelos de comercio que garanticen precios mnimos o precios
transparentes a los pequeos productores de caf. Por su parte, los
diferentes pases productores de caf han buscado desarrollar modelos de
economa institucional del caf que permitan corregir estas inequidades.
En el caso de Colombia, existen ms de 563,000 familias productoras de
caf. Detrs del Caf Colombiano se ha creado un modelo institucional
que ha logrado corregir buena parte de las distorsiones que se genera en
un mercado de grandes compradores y pequeos vendedores, que ha
permitido apalancar significativos recursos de inversin social y ambiental
bajo los programas de sostenibilidad en accin.
Desde el punto de vista de su consumo, el caf es uno de los productos de
mayor uso cotidiano en el planeta. En los principales mercados del
mundo, como Estados Unidos, cerca de la mitad de la poblacin adulta
declara consumir diariamente caf. En otros mercados como China, Japn
o incluso la Gran Bretaa, que se han caracterizado por un alto consumo
de otro tipo de bebidas calientes, como el t, el consumo de caf viene
aumentando significativamente.
Al ser una bebida consumida asociada con ocasiones de consumo de
carcter social, tales como reuniones con amigos o familiares, el caf ha
penetrado la cultura y se ha convertido, con el paso del tiempo, en un
instrumento para relacionarse en diversas sociedades en todo el mundo.
La historia del caf demuestra que el impacto social de la bebida ha
tenido efecto en los ms diversos mbitos. Es as como se puede hablar de
ritos y costumbres asociados con el caf, de caf y poltica o de caf y

medio ambiente. Los tpicos que se pueden tratar alrededor de una taza
de caf son sin duda infinitos.

empezaron a hervir, las arvejas verdes que tenan en su interior

produjeron un delicioso aroma que hicieron que el Abad pensara en hacer
una bebida basada en el caf tostado, y es as como la bebida del caf
nace.

HISTORIA
Las plantas de Caf son originarias de la antigua ETIOPIA en la Repblica
de Yemen.
Es fcil confundirse con el origen verdadero del caf, ya que antiguas
leyendas sobre el cultivo y la costumbre de tomar caf provienen de
Arabia.
Uno de los ms antiguos escritos que hace referencia al caf es llamado
"The Success of Coffee" (El xito del caf), escrito por un sensible hombre
originario de la Mecca llamado Abu-Bek a principios del S.XV y fue
traducido al Francs en 1699 por Antoine de Gailland, el mismo que
tradujo "Thousand and One Arabian Nights" (Las mil y una noches).
La ms fuerte y aceptada de las leyendas acerca del descubrimiento del
caf y la bebida del caf es la que hace referencia a un pastor llamado
Kaldi. La leyenda dice que Kaldi se di cuenta del extrao comportamiento
de sus cabras despus de que haban comido la fruta y las hojas de cierto
arbusto. Las cabras estaban saltando alrededor muy excitadas y llenas de
energa. El arbusto del que Kaldi pens que sus cabras haban comido las
frutas tena como frutas parecidas a las cerezas. Entonces Kaldi decidi
probar las hojas del arbusto y un rato despus se sinti lleno de energa.
Kaldi despus llev algunos frutos y ramas de ese arbusto a un
monasterio. All le cont al Abad la historia de las cabras y de como se
haba sentido despus de haber comido las hojas. El Abad decidi cocinar
las ramas y las cerezas; el resultado fue una bebida muy amarga que l
tir de inmediato al fuego. Cuando las cerezas cayeron en las brazas

DISPERSION DEL CONSUMO Y CULTIVO

Los rabes fueron los primeros en descubrir las virtudes y las
posibilidades econmicas del caf. Esto fue porque desarrollaron todo el
proceso de cultivo y procesamiento del caf y lo guardaron como un
secreto. Los rabes tambin trataron de evitar la extradicin de cualquier
semilla de caf.
El caf comenz a conquistar territorio en el mundo como la bebida
favorita en Europa, y lleg a Italia en 1645 cortesa del comerciante
Veneciano Pietro Della Valle. Inglaterra comenz a tomar caf en 1650
gracias a el comerciante Daniel Edwards, quien fue el primero que abri
un establecimiento de venta de caf en Inglaterra y en Europa.
Otro autor, H.J.E. Jacob, afirma que el caf como bebida en Europa
comienza en Vienna con la invasin por parte de Turkish bajo el comando
de Kara-Mustafa. Jacob adems da crdito a un hroe de la poca, Josef
Koltschitzky, por abrir el primer "Caf" en Septiembre 12 de 1683 en el
centro de la ciudad de Vienna.
El caf lleg a Francia a travs del Puerto de Marcella. En 1660 algunos
comerciantes de ese puerto quienes saban del caf, sus atributos y efectos
por sus viajes alrededor del mundo, decidieron llevar unos cuantos sacos
desde Egipto y por 1661 la primera tienda de caf fue abierta en Marcella.

La historia seala a Soliman Aga, el embajador de Persia en Paris durante

el reinado de Luis XIV, como el primero en introducir el caf en la
Monarqua y la alta sociedad Francesa.
La primera tienda de caf en Paris fue abierta al pblico en 1672 por
Pascal Armeniano a lo largo de la tradicional avenida Saint German. Un
Siciliano de nombre Procopio abri una tienda similar cerca, donde se
reunan alrededor del exquisito sabor del caf, muchos de los mejores
ejemplares de la sociedad Parisina. En 1689 Procopio traslad su tienda de
caf a un lugar cerca al Teatro de la Comedia Francs donde prosper y
finalmente finaliz cuando ya era conocido en todo Paris.

Desde Marly la planta fue enviada a Paris donde prosper y produjo unos
pocos granos pero pronto muri.
El seor Jussieu fue el primero, en 1714, en establecer la descripcin y
clasificacin del caf nombre cientfico que recibi el caf fue: Jasminus
Arabicum Laurifolio, cujus semen nos caffe diditur. Traducido significa:
"Jasmin con hojas como laurel cuyas semillas conocemos como caf leaves
like laurel whose seeds we know as coffee".
Bajo una cuidadosa supervisin , la planta de caf creci. Despus el
cuidado de la planta fue dado al Jardn Botnico de Pars bajo el cuidado
del Dr. Chirac. En 1723, el Dr. Chirac dio una de las plantas a un miembro
del ejercito Francs, Gabriel de Clieux para que la llevara a las colonias
francesas en Amrica, especficamente a la isla de Martinica.

VIAJES DEL CAF Y SU LLEGADA A COLOMBIA

Antes de su llegada a Colombia y a Amrica, las plantas de caf viajaron
un largo y ancho territorio.
En 1690, Dutchman Nicolas Witzen evadi a los Arabes y contrabande
desde Moka una planta de caf y algunas semillas a la ciudad de Batavia,
ahora conocida como Yacarta, capital de Indonesia. Witzen tuvo xito en
su cultivo y las plantas de caf crecieron bien. En el mismo ao el
gobernador de Yacarta envi una planta de caf para que creciera en las
casas verdes de Amsterdam. Los holandeses de ese tiempo trataron de
hacer crecer la planta en sus propios terrenos para disminuir costos y los
riesgos que involucraba el importar caf, pero ellos no tuvieron xito y
descubrieron que la planta de caf solo creca en lugares con latitudes
tropicales.
La primera planta de caf de Francia fue comprada por un miembro del
ejrcito Holands. La planta fue dada al rey Luis XIV en Marly en 1712.

El caf creci bien en Martinica y tan pronto como los registros pueden
decir todo el caf creci en Sur Amrica originado de la planta llevada por
Gabriel de Clieux.

 LLEGADA DEL CAF A COLOMBIA

Existen muchas versiones del origen del caf en Colombia. Algunas dicen
que lleg va Venezuela, mientras que otras especulan que provino de los
pases de Centro Amrica. La versin ms fuerte es la que describe el
sacerdote Jose Gumilla en su libro "El Orinoco Ilustrado. El padre
Gumilla dice que la planta fue sembrada en Santa Teresa de Tabage,
poblacin fundada por la Misin Jesuita, localizada entre el ro Meta y el
ro Orinoco

La riqueza Colombiana ayud mucho al progreso y crecimiento del caf,

as como a la difusin del caf a travs del pas, pero este solo fue uno de
los elementos que hicieron a Colombia abarcar la produccin de caf al
grado que tuvo desde 1800 . El pas estuvo buscando siempre un
producto que pudiera proveer un nivel de ingresos para soportar la
economa y ayudara a su desarrollo. Por otro lado el proceso del caf
ofreci la posibilidad de una familia de negocios prospera que poda crear
muchos empleos.

En 1736, las semillas fueron llevadas a Popayn, y se plantaron en un

monasterio local. Desde este entonces existen muchos documentos que
hacen referencia a que el caf fue plantado en varias reas del pas y como
rpidamente creci y floreci.
Slo fue en 1835 que tuvo lugar la primera produccin comercial de caf.
Los registros muestran que los primeros 60 Kg. de caf fueron exportados
desde Colombia en esa poca. Los primeros cultivos de caf crecieron en
la zona oeste del pas, en "Los Santanderes". En los Santanderes (Norte
deSantander y Santander) se dice que un sacerdote de nombre Francisco
Romero impona los peregrinos pecadores la penitencia de sembrar una
planta de caf. Desde que Fr. Romero fue el sacerdote, en ms de una
congregacin se difundi esta tradicin, por esta razn a este sacerdote se
le atribuye la difusin del cultivo del caf en esta zona del pas.
Desde 1850 los dueos de los cultivos se encargaron de difundirlos a otras
regiones del pas. La difusin del caf se facilit mucho entre 1874 y 1900
despus de la construccin de el "Ferrocarril de Antioquia, esto hizo
mucho ms fcil para los productores de caf el transportar sus cultivos a
travs del pas.

ECONOMIA DEL CAF: SITUACION ACTUAL

La agroindustria del caf se ha contrado visiblemente debido a la baja de
los precios internacionales, repercutiendo de manera considerable sobre el
resto de la economa nacional. Histricamente el caf ha sido un soporte
material de la acumulacin interna de capital, estrechamente vinculado
con los orgenes de la industria nacional y con el despliegue del mercado
interno, es decir, ha sido fuente de financiamiento para el resto de la
economa del pas y permiti vincular la economa nacional con la
internacional, a pesar que en las dos ltimas dcadas observamos una
menor participacin de este subsector econmico en PIB nacional.

El subsector del caf absorbe el 35% de la fuerza de trabajo del mercado

agrcola del pas, y el contorno se vuelve mas crtico, toda vez que la
industria nacional y los servicios no logran ocupar toda la fuerza de
trabajo disponible (excedente de mano de obra), este ejrcito industrial de
reserva va engrosar a la llamada "economa informal".
Tambin, las ventajas comparativas a nivel internacional no favorecen a la
produccin y realizacin del caf, adems con el incremento de los costos
de produccin, este sector pierde espacios de competitividad en el
mercado externo. Actualmente producir una libra de caf, requiere 94
centavos de dlar, anteriormente era slo de 54, en cambio en Vietnam
para producir esa misma cantidad hay que invertir, 22 centavos de dlar.
Tal contexto, no es nada halagador y profundizar, sin lugar a dudas, la
crisis agraria del pas y por supuesto los niveles de la concentracin de la
tierra, con el respectivo aumento del desempleo en el campo y la miseria
de su poblacin.