El Agua

EL AGUA 2014
EL AGUA
El agua (H2O) es una molcula formada por dos elementos, hidrgeno y oxgeno.
Contiene dos tomos de hidrgeno y uno de oxgeno. La molcula del agua es dipolar:
tiene un polo positivo por parte del hidrgeno y uno negativo debido al oxgeno. Los
dipolos se forman debido al enlace covalente que une a los dos elementos; esto hace que
se forme una carga parcial negativa en la parte del oxgeno de la molcula de agua y una
carga parcial positiva en la parte del hidrgeno. Puesto que los tomos de hidrgeno y
oxgeno en la molcula contienen cargas opuestas, molculas de agua vecinas se atraen
entre s. La atraccin electrosttica entre el hidrgeno y el oxgeno en las molculas
adyacentes se llama enlace de hidrgeno. Esta estructura permite que muchas molculas
iguales se unan con gran facilidad, formando enormes cadenas que constituyen el lquido
que da la vida a nuestro planeta.
1. TIPOS DE AGUA
Existen diferentes tipos de agua, de acuerdo a su procedencia y uso. Incluimos las
principales definiciones:
Agua potable: es agua que puede ser consumida por personas y animales sin
riesgo de contraer enfermedades.
Agua salada: agua en la que la concentracin de sales es relativamente alta
(ms de 10 000 mg/l).
Agua salobre: agua que contiene sal en una proporcin significativamente
menor que el agua marina.
Agua dulce: agua natural con una baja concentracin de sales, generalmente
considerada adecuada, previo tratamiento, para producir agua potable.
Agua dura: agua que contiene un gran nmero de iones positivos. La dureza est
determinada por el nmero de tomos de calcio y magnesio presentes. El jabn
INGENIERIA DE LA CONSTRUCCION II
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generalmente se disuelve mal en las aguas duras.
Agua blanda: agua sin dureza significativa.
Aguas negras: agua de abastecimiento de una comunidad despus de haber sido
contaminada por diversos usos. Puede ser una combinacin de residuos, lquidos o en
suspensin, de tipo domstico, municipal e industrial, junto con las aguas subterrneas,
superficiales y de lluvia que puedan estar presentes.
Aguas grises: aguas domsticas residuales compuestas por agua de lavar procedente de
la cocina, cuarto de bao, fregaderos y lavaderos.
Aguas residuales: fluidos residuales en un sistema de alcantarillado. El gasto o agua

usada por una casa, una comunidad, una granja o una industria, que contiene materia
orgnica disuelta o suspendida.
Agua bruta: agua que no ha recibido tratamiento de ningn tipo o agua que entra en una
planta para su tratamiento.
Aguas muertas: agua en estado de escasa o nula circulacin, generalmente con dficit
de oxgeno.
Agua alcalina: agua cuyo pH es superior a 7.
Agua capilar: agua que se mantiene en el suelo por encima del nivel fretico debido a la
capilaridad.
Agua de gravedad: agua en la zona no saturada que se mueve por la fuerza de
gravedad.
Agua de suelo: agua que se encuentra en la zona superior del suelo o en la zona de
aireacin cerca de la superficie, de forma que puede ser cedida a la atmsfera por
evapotranspiracin.
Agua estancada: agua inmvil en determinadas zonas de un ro, lago, estanque o
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acufero.
Agua fretica: Agua subterrnea que se presenta en la zona de saturacin y que tiene
una superficie libre.
Agua subterrnea: agua que puede ser encontrada en la zona saturada del suelo, zona
formada principalmente por agua. Se mueve lentamente desde lugares con alta elevacin
y presin hacia lugares de baja elevacin y presin, como los ros y lagos.
Agua superficial: toda agua natural abierta a la atmsfera, como la de ros, lagos, res
ervorios, charcas, corrientes, ocanos, mares, estuarios y humedales.
Agua cida
Agua alcalina
Agua blanda
Agua destilada
Agua dulce
Agua dura
Agua fretica
Agua mineral
Agua minero-medicinal
Agua potable
Agua salada
Agua salina
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Agua subterrnea
Agua termal
Agua cida (tipos de aguas)
Tiene un pH menor a 7.
Agua alcalina (tipos de aguas)
Tiene un pH superior a 7.
Agua blanda (tipos de aguas)
Cualquier agua que no contiene grandes concentraciones de minerales disueltos como

calcio y magnesio.
La mayora de las plantas de interior toleran el agua del grifo, pero prefieren la de lluvia,
ms blanda, sin cal.
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Hay varias formas de ablandar el agua del grifo, que suele resultar demasiado dura para el
riego.
Agua destilada (tipos de aguas)
Agua a la que mediante ebullicin y posterior condensacin se le han extrado los gases
disueltos y las impurezas minerales y orgnicas.
Agua dulce (tipos de aguas)
Agua natural con una baja concentracin de sales, o generalmente considerada adecuada,
previo tratamiento, para producir agua potable.
Agua dura (tipos de aguas)
El agua dura tiene grandes concentraciones de minerales disueltos, principalmente sales

de calcio y magnesio; el agua blanda, por el contrario, tiene concentraciones pequeas.
Las aguas duras producen incrustaciones de cal en caeras y reducen la efectividad de
los detergentes (consumen ms jabn).
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Los ablandadores son equipos que cumplen la funcin de eliminar la dureza del agua
(sales de calcio y magnesio). Hay dos tipos de ablandadores: los fsicos de filtracin y los
qumicos.
Agua fretica (tipos de aguas)
Es el agua subterrnea ms cercana a la superficie.
Agua mineral (tipos de aguas)
Agua manantial que lleva en disolucin sustancias minerales.
Agua minero-medicinal (tipos de aguas)
El agua mineral que se usa para la curacin de alguna dolencia.
Agua potable (tipos de aguas)
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Agua que puede beberse sin riesgos para la salud.
Agua salada (tipos de aguas)
Agua en la que la concentracin de sales es relativamente alta. Es el agua de los ocanos

y los mares y se denomina de esta forma porque contiene, por trmino medio, unos 35 g/l
de sales.
Agua salina (tipos de aguas)
Agua que contiene sal en una proporcin significativamente menor que el agua marina. La
concentracin del total de sales disueltas est generalmente comprendida entre 1.000 10.000 mg/l.
Agua subterrnea (tipos de aguas)
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Agua que se infiltra en el suelo y se acumula en depsitos subterrneos que fluyen y se

renuevan con lentitud conocido como mantos freticos o acuferos.
Agua termal (tipos de aguas)
Brota de un manantial y que tiene una temperatura superior a la media del pas.
2. CARACTERSTICAS FSICAS
2.1.- EL AGUA Y SUS COLORES
Aunque una de las caractersticas del agua es la transparencia, hay fenmenos que
determinan que podamos ver colores en ella.
Algunos ros, lagos, mares pueden contener partculas inorgnicas, o enormes

concentraciones de microorganismos, algas y bacterias que causan coloraciones
verdosas, rojizas, grises y marrones a sus aguas.
El color del agua se debe a la absorcin selectiva de la luz. Cuando la luz atraviesa el
agua, sta absorbe del espectro electromagntico las radiaciones correspondientes a
la luz roja, y por tanto, la luz que la atraviesa la vemos como azul (que es el color
complementario al rojo).
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A mayor volumen de agua, ms cantidad de absorcin presentara un haz de luz
atravesndolo, y el agua se vera ms azul.
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2.2.-TURBIEDAD
Esta caracterstica que hace aparecer el agua como turbia o borrosa; resistente a que
la luz pase.
Se origina por la suspensin de las partculas que van desde el tamao coloidal hasta
arena gruesa, cuya presencia depende del grado de turbulencia del agua.
Causas: son muy variadas:
Erosin causada por las corrientes
Desechos industriales
Desechos domsticos
Crecimiento de microorganismos, que se alimentan de la materia orgnica
Otras causas menores
2.3 EL AGUA, SUS OLORES Y SABORES

La presencia de olores y sabores en aguas superficiales y subterrneas indica que hay
contaminacin generada por diferentes fuentes:
Algas y bacterias
Vegetacin descompuesta
Compuestos inorgnicos (iones metlicos)
Actividades industriales
Vertidos qumicos
Los olores del agua se clasifican en hidrocarburos, qumico, cloro, sulfuroso, fecal,
pescado, moho, tierra, entre otros.
El sulfuro de hidrgeno responsable del olor a huevo podrido, es comn en pozos y
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embalses de aguas profundas donde hay ausencia de oxgeno.
El sabor metlico en el agua indica la presencia de metales pesados como hierro,

manganeso, cobre y zinc.
Medidas para prevenir y controlar malos olores y sabores
Tratar las aguas negras para eliminar detergentes, hidrocarburos y fenoles
Utilizar cloro en las aguas residuales
Aplicar tcnicas para disminur el crecimiento de algas
Limpiar el lodo de los tanques
Tratamientos con carbn activado
Aeracin
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2.4 El agua, y la temperatura

La temperatura y la presin atmosfrica determinan los tres diferentes estados del
agua: slido, lquido y gaseoso. A una temperatura de 0 C se produce la congelacin
y el agua se convierte en hielo. En cambio, a una temperatura de 100 C, el lquido se
transforma en vapor. Por estos factores es posible que el agua de pronto pueda surgir
como un lquido que fluye, un gas que sube por la atmsfera o un slido quieto
guardado en el refrigerador
En trminos generales, a mayor temperatura, mayor actividad de los microorganismos
aerbicos con la consiguiente disminucin de la cantidad de oxgeno disuelto en el
agua adems a mayor temperatura, menor es la cantidad de oxgeno disuelto en el
agua, para presin constante. Lo anterior hace que se presenten condiciones
anaerbicas, sea condiciones spticas que conllevan malos olores y sabores.
Una temperatura alta produce adems:
Mal gusto al agua
Aumenta la corrosin de tuberas
Influyen los procesos de tratamiento
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3. CARACTERISTICAS QUMICAS
El agua es un compuesto qumico de frmula H2O. Sin embargo, debido a su gran
capacidad disolvente, toda el agua que se encuentra en la naturaleza contiene diversas
sustancias en solucin y hasta en suspensin, lo que corresponde a una mezcla.
En cuanto a las propiedades qumicas del agua, sabemos que:
Reacciona con los xidos cidos
Reacciona con los xidos bsicos
Reacciona con los metales
Reacciona con los no metales
Se une a las sales formando hidratos
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3.1.- El Potencial hidrogeno
Es una medida de la concentracin de iones de hidrgeno en el agua. Aguas fuera del
rango normal de 6 a 9 pueden ser dainas para la vida acutica (por debajo de 7 son
cidas y por encima de 7 son alcalinas). Estos niveles de pH pueden causar
perturbaciones celulares y la eventual destruccin de la flora y fauna acutica. Las
aguas residuales de la industria petrolera, particularmente aqullas de las operaciones
de refinacin, pueden ser muy cidas o alcalinas por el uso de productos qumicos en
varios procesos de refinacin.
Mtodo de determinacin :
Mtodo colorimtrico: basado en el uso de indicadores como la fenolftalena,
rojo de metilo, anaranjado de metilo, etc.
Mtodo de electromtrico: basado en mediciones de corriente potencial
mediante aparatos como el phchimetro, potencimetro, el espectronic 20.
El pH es importante porque influencia los procesos de tratamiento, tanto los de agua

potable como los de agua residual. En la potabilizacin del agua, interviene en la
coagulacinfloculacin, la desinfeccin, el ablandamiento y el control de corrosin en
aguas naturales el pH esta entre 6.5 y 9, generalmente
3.2 .- Acidez
Capacidad de neutralizar
Acidez y relacin con el pH:

Supongamos se toma agua destilada, pH 7 y se inyecta C02 el pH baja, pero llega un
punto en que el pH no baja ms por CO 2 adicional que se Inyecte. Esto es, el agua se
satura de CO2. Esto ocurre cuando pH = 4,5. Supongamos ahora que se-toma una
muestra que contiene un cido mineral, pH < 4,5, y se titula con una base; dicha
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neutralizacin se consigue cuando la cantidad de base es Igual a la cantidad de cido.
Lo que ocurre cuando el pH de la muestra ha subido por los lados de 4,3 a 4,5.
Supongamos por ltimo que se toma una muestra que contenga acidez tanto debida al
CO2 como a un cido mineral. Al agregarse una base se consigue la neutralizacin
total cuando el pH de la muestra se encuentra por los lados de 8,3 a 8,5. Todo lo
anterior ha sido hallado experimentalmente. Dicho en otras palabras, si una muestra
tiene un pH > 8,5 no tiene acidez; si tiene un pH < 8,5 tiene acidez. Si 4,5 < pH < 8,5
tiene acidez debido a CO2 solamente. Si el pH < 4,5 tiene acidez mineral y de CO2 o
acidez mineral solamente.
3.3.- Alcalinidad
Capacidad del agua para neutralizar cidos y/o la presencia de iones [OH -], [C03=] o
[HCO3 -]
Se origina la alcalinidad de las aguas naturales es debida principalmente a las sales
de cidos dbiles, aunque tambin contribuyen bases dbiles y fuertes. El bicarbonato
representa la mayor forma de alcalinidad puesto que ste se forma de la accin del
bixido de carbono (C02) sobre los componentes bsicos del suelo.
3.4.- Dureza
Un agua dura es aquella que consume una gran cantidad de jabn ante de formar una
espuma estable o produce Incrustaciones cuan do se Incrementa la temperatura del
agua, por ejemplo en calderas.
Origen:
El jabn se precipita principalmente por los cationes de calcio y de magnesio que
comnmente se presentan en las aguas naturales debido a las formaciones
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geolgicas por las cuales transita el agua, pero igualmente puede precipitarse por los
iones de otros metales polivalentes como hierro, aluminio, magnesio, estroncio y zinc,
pero por encontrarse estos en tan pequeas cantidades, se considera que la dureza
del agua se debe solamente a los cationes de caldo y de magnesio.
3.5.- Hierro y Manganeso

Consideraciones Generales:
Tanto el hierro como el manganeso crean serios problemas en aguas de servicio
pblico, siendo mayores los problemas cuando se trata de aguas subterrneas. El
hierro y el manganeso entran en solucin generalmente en forma bivalente (Fe ++,
Mn++)
Ambos, el hierro y el manganeso, estn presentes en forma insoluble en la mayora de
los suelos y de all pueden pasar al agua por conversin a una forma soluble, cosa
que se logra con ayuda del CO2 de las aguas:
H20 + C02 + FeC03
Fe++ + ZHCO3-
Insoluble (carbonato ferroso)
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3.6.- Cloruros
Consideraciones Generales:
No hay que confundir el cloro con los cloruros.
El in cloro formando cloruros acta con valencia -1 (Cl-1). En cambio el in cloro
formando compuestos de cloro, con valencia cero (Cl2) o con valencia +1 (HOCl+).
Eventualmente los cloruros son utilizados como desinfectantes, caso del hipoclorito de
sodio (NaOCl).
El origen son sales del suelo que se disuelven en el agua. En zonas costeras por
comunicacin fretica con el agua del mar. Contaminacin por el hombre y animales:
origen fecal y orina. (El hombre consume cloruros a razn de 6 g /d x persona, los
cuales son casi completamente eliminados).
4. CARACTERISTICAS BACTERIOLOGICAS
Una de las razones ms importantes para tratar las aguas residuales o servidas es la
eliminacin de todos los agentes patgenos de origen humano presentes en las excretas
con el propsito de cortar el ciclo epidemiolgico de transmisin. Estos son, entre otros:
Coliformes totales: Los coliformes son microoranismos que se encuentran en tracto

intestinal del hombre y de los animales de sangre caliente y son eliminados a
traves de la materia feca. Son utilizados como indicadores de contaminacin
bacteriana.
Coliformes fecales:
Salmonellas
Virus
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4
CARACTERISTICAS VIROLOGICAS
CARACTERISTICAS BIOLOGICAS
Las aguas residuales dependiendo de su composicin y concentracin pueden llevar en su

seno gran cantidad de organismos. Tambin influyen en su presencia la temperatura y el
pH, puesto que cada organismo requiere unos valores determinados de estos parmetros
para desarrollarse. Los principales grupos de organismos que se pueden encontrar en las
aguas residuales son: Bacterias, Virus, Algas, Protozoos, Hongos, Plantas y Animales.
BACTERIAS
El papel que desempean las bacterias en los procesos de descomposicin y
estabilizacin de la materia orgnica, tanto en el marco natural como en las plantas
de tratamiento de aguas residuales, es amplio y de gran importancia.
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Las bacterias presentes en el agua residual pueden ser de origen fecal o implicadas
en el proceso de biodegradacin. En las aguas residuales brutas predominan
especies pertenecientes a grupos como: Escherichia, Salmonella, Pseudomonas,
Aeromonas, Serratia, Nocardia, ...
Spirochaeta sp. es un ejemplo de bacteria presente en las aguas residuales. Se trata
de una bacteria con forma de filamento, enrollada en hlice sobre si misma. Habita
en medios donde abunda la materia orgnica disuelta.
Las bacterias coliformes, por otro lado, se utilizan como indicadores de polucin por
vertidos de origen humano, ya que cada persona elimina diariamente de 100.000 400.000 millones de coliformes a travs de las heces, adems de otras clases de
bacterias.
La presencia de las algas en las aguas residuales es muy importante, ya que

contribuyen, con las bacterias, a la estabilizacin de la materia orgnica presente en
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las aguas residuales, utilizndola como fuente de carbono. Adems, su crecimiento
se ve favorecido por la presencia en las aguas residuales de distintas formas de
nitrgeno y fsforo.
Sin embargo, las algas pueden representar grandes inconvenientes en las aguas
superficiales ya que pueden reproducirse rpidamente cuando las condiciones son
favorables, provocando su recubrimiento por colonias flotantes y dando lugar a
procesos de eutrofizacin. Estos fenmenos de eutrofizacin estn producidos por
algas de gneros como: Anabaena, Spyrogira, Euglena, Enteromorpha, Cladophora,
Chlorella, Anacystis,... Chaetophora elegans es un ejemplo de alga que est
presente en las aguas eutrofizadas. Es un alga verde, con cloroplastos bien definidos
y que forma ramificaciones.
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Son microorganismos eucariotas cuya estructura est formada por una sola clula. Los
protozoos que se encuentran ms frecuentemente en las aguas residuales son: amebas,
flagelados, y ciliados libres, fijos y reptantes. Juegan un papel muy importante en los
procesos de tratamiento biolgico, especialmente en los filtros percoladores y fangos
activados.
Tambin en la purificacin de los cursos de agua, ya que son capaces de mantener

el equilibrio natural entre los distintos tipos de microorganismos; pueden eliminar
las bacterias suspendidas en el agua, evitando la produccin de efluentes con
turbidez. Aqu se muestra la especie Paramecium caudatum, protozoo ciliado con
una forma caracterstica. Se alimenta de bacterias y habita en aguas con elevada
carga nutritiva.
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Los hongos son organismos eucariota, multicelulares, aerobios y no fotosintticos.

Muchos de ellos son saprofitos, basan su alimentacin en la materia orgnica
muerta. Junto con las bacterias, los hongos son los principales responsables de la
descomposicin del carbono en la biosfera.
Desde el punto de vista ecolgico, los hongos presentan ciertas ventajas sobre las
bacterias: pueden crecer y desarrollarse en zonas de poca humedad y en ambientes
de pH bajo. Sin la colaboracin de los hongos en los procesos de degradacin de la
materia orgnica el ciclo del carbono se interrumpira en poco tiempo y la materia
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orgnica empezara a acumularse.
Los virus son partculas parsitas de clulas de otros organismos, formadas por un
cordn de material gentico y una capa protenica que los recubre. Utilizan las
clulas del cuerpo vivo que los acoge para la produccin de nuevas partculas
virales. Su presencia en las aguas residuales es debida a la excrecin por parte de
individuos infectados, ya sean humanos o animales. Por tanto, pueden representar
un importante peligro para la salud pblica.
Poseen la capacidad de adsorberse a slidos fecales y otras materias, favoreciendo

de esta forma su supervivencia durante tiempos prolongados en las aguas
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residuales. Adems, y debido a su gran supervivencia, son resistentes a algunos
tratamientos del agua residual, constituyendo un peligro para las aguas receptoras.
Algunos quedan en el efluente, siendo un peligro para la salud. Aunque el mayor
riesgo lo constituyen aquellos que quedan en el fango en grandes cantidades, sobre
todo si este fango se utiliza como fertilizante sin tratamientos previos.
Las diferentes plantas y animales que tienen importancia en las aguas residuales
tienen tamaos muy variados. El conocimiento de estos organismos resulta til al
determinar la toxicidad de las aguas residuales evacuadas al medio ambiente.
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EL AGUA 2014
Adems, son importantes a la hora de determinar la efectividad de la vida biolgica

empleada en los tratamientos secundarios para destruir los residuos orgnicos.
Desde el punto de vista de la salud pblica, existen ciertos gusanos que merecen
especial atencin y preocupacin como son algunas especies de nematodos,
trematodos y cestodos.
25

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Aguas residuales: fluidos residuales en un sistema de alcantarillado. El gasto o agua

Agua cida (tipos de aguas)

Agua alcalina (tipos de aguas)

Agua blanda (tipos de aguas)

Cualquier agua que no contiene grandes concentraciones de minerales disueltos como

Agua destilada (tipos de aguas)

Agua dulce (tipos de aguas)

Agua dura (tipos de aguas)

El agua dura tiene grandes concentraciones de minerales disueltos, principalmente sales

Agua fretica (tipos de aguas)

Es el agua subterrnea ms cercana a la superficie.

Agua mineral (tipos de aguas)

Agua manantial que lleva en disolucin sustancias minerales.

Agua minero-medicinal (tipos de aguas)

El agua mineral que se usa para la curacin de alguna dolencia.

Agua potable (tipos de aguas)

Agua que puede beberse sin riesgos para la salud.

Agua salada (tipos de aguas)

Agua en la que la concentracin de sales es relativamente alta. Es el agua de los ocanos

Agua salina (tipos de aguas)

Agua subterrnea (tipos de aguas)

Agua que se infiltra en el suelo y se acumula en depsitos subterrneos que fluyen y se

Agua termal (tipos de aguas)

Algunos ros, lagos, mares pueden contener partculas inorgnicas, o enormes

Erosin causada por las corrientes

Crecimiento de microorganismos, que se alimentan de la materia orgnica

Otras causas menores

2.3 EL AGUA, SUS OLORES Y SABORES

Compuestos inorgnicos (iones metlicos)

El sulfuro de hidrgeno responsable del olor a huevo podrido, es comn en pozos y

El sabor metlico en el agua indica la presencia de metales pesados como hierro,

Medidas para prevenir y controlar malos olores y sabores

Tratar las aguas negras para eliminar detergentes, hidrocarburos y fenoles

Utilizar cloro en las aguas residuales

Aplicar tcnicas para disminur el crecimiento de algas

Limpiar el lodo de los tanques

Tratamientos con carbn activado

2.4 El agua, y la temperatura

Mal gusto al agua

Aumenta la corrosin de tuberas

Influyen los procesos de tratamiento

En cuanto a las propiedades qumicas del agua, sabemos que:

Reacciona con los xidos cidos

Reacciona con los xidos bsicos

Reacciona con los metales

Reacciona con los no metales

Se une a las sales formando hidratos

El pH es importante porque influencia los procesos de tratamiento, tanto los de agua

Acidez y relacin con el pH:

3.5.- Hierro y Manganeso

H20 + C02 + FeC03

Insoluble (carbonato ferroso)

Coliformes totales: Los coliformes son microoranismos que se encuentran en tracto

Las aguas residuales dependiendo de su composicin y concentracin pueden llevar en su

La presencia de las algas en las aguas residuales es muy importante, ya que

Tambin en la purificacin de los cursos de agua, ya que son capaces de mantener

Los hongos son organismos eucariota, multicelulares, aerobios y no fotosintticos.

Poseen la capacidad de adsorberse a slidos fecales y otras materias, favoreciendo

Adems, son importantes a la hora de determinar la efectividad de la vida biolgica

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