HORTALIZA

El trmino hortalizas nombra a un conjunto de plantas cultivadas generalmente

en huertas o regados, que se consumen como alimento, ya sea de forma cruda o
preparada culinariamente, y que incluye las verduras y las legumbres verdes (las
habas y los guisantes). Las hortalizas no incluyen las frutas ni los cereales.
Sin embargo, esta distincin es arbitraria y no se basa en ningn fundamento
botnico. La Real Academia de la Lengua no reconoce esta taxonoma, y
circunscribe esta acepcin a los cultivos realizados en un huerto.
IMPORTANCIA DE LAS HORTALIZAS
Las hortalizas juegan, por sus cualidades nutritivas, un papel trascendental en el
equilibrio de nuestra dieta . Los expertos en nutricin recomiendan tomar como
mnimo 400 gramos de hortalizas y verduras al da.
Hortalizas y verduras, sinnimo de salud por varias razones:
1- por su alto contenido de agua. Facilitan la eliminacin de toxinas de nuestro
organismo y nos ayudan a mantenernos bien hidratados.
2- por su aporte de fibra. Ayudan a regular la funcin de nuestro intestino y a evitar
o corregir el estreimiento. La fibra tiene un gran inters diettico porque adems
posee efectos beneficiosos tanto en la prevencin como en el tratamiento de
ciertas enfermedades: exceso de colesterol, diabetes, obesidad, clculos en la
vescula biliar, hemorroides y venas varicosas, divertculos y cncer de colon.
3- son fuente casi exclusiva de vitamina C y de provitamina A y ricas en folatos.
4- contienen antioxidantes que se sabe con certeza que son un factor protector
frente a ciertas enfermedades relacionadas con la degeneracin del sistema
nervioso, enfermedades cardiovasculares e incluso el cncer. Desde principios del
siglo XX se encuentran en la literatura referencias sobre los beneficios de los
vegetales en la reduccin del riesgo de desarrollar cncer. Es en la dcada de los

ochenta cuando se establecen las recomendaciones encaminadas a aumentar la

ingesta de hortalizas por su relacin directa con una menor incidencia de
enfermedades cardiovasculares y de cncer. La Organizacin Mundial de la Salud
(OMS) ha confirmado en los ltimos aos los resultados de diversos estudios de
investigacin que ponen de manifiesto los efectos anticancergenos de las
hortalizas y verduras, en particular contra el cncer del tracto gastrointestinal y
contra el de pulmn. Segn datos de dichos estudios, uno de cada diez pacientes
afectados por algn tipo de cncer ha mantenido una insuficiente alimentacin a
base de hortalizas y verduras.
Clasificacin de las hortalizas
Las hortalizas pueden clasificarse dependiendo de varios factores:
a) Segn su parte comestible Frutos:
Berenjena, pimiento, tomate, guindillas, calabaza. Bulbos: Cebolla, puerro, ajo
seco. Hojas y tallos verdes: Acelgas, achicoria, cardo, endivia, escarola, lechuga,
espinacas, perejil, apio, col, brcoli, coles de bruselas. Flor: Alcachofa, coliflor.
Tallos jvenes: Esprrago. Legumbres frescas o verdes: Guisantes, habas, judas
verdes. Races: Zanahoria, nabo, remolacha, rbano.
b) Segn el medio de conservacin
Hortalizas frescas: Se venden a granel o envasadas.
Hortalizas congeladas: Prcticamente tienen las mismas propiedades que frescas.
Hortalizas deshidratadas o desecadas: Se les ha eliminado el agua.
c) Segn su color
Hortalizas de hoja verde: Son las verduras y aportan pocas caloras y tienen un
gran valor alimenticio por su riqueza en vitaminas A, C, el complejo B, E y K,
minerales como el calcio y el hierro y fibra. El color verde se debe a la presencia

de la clorofila. Son ejemplo de verduras: lechuga, escarola, repollo, achicoria,

berro, acelga y espinaca.
Hortalizas amarillas: Estas hortalizas son ricas en caroteno, sustancia que
favorece la formacin de vitamina A. El caroteno se aisl por primera vez a partir
de la zanahoria, hortaliza a la que debe su nombre.
Hortalizas de otros colores: Contienen poco caroteno pero son ricas en vitamina
C y en las vitaminas del complejo B.
PRODUCCIN, DE HORTALIZAS
La produccin de hortalizas en el mundo, desde 1980 a 2005, creci de 324 millones a
881 millones de toneladas, lo que representa una tasa promedio anual de 4,1 %. Este
importante crecimiento se debi principalmente al aumento de la produccin de China,
que creci a un ritmo del 8,6 % anual; la produccin de este pas representa casi el 50 %
de la produccin mundial.