O futebol americano na sua forma atual surgiu de uma srie de trs jogos entre a Har

vard e a Yale, de Mackenzie, em 1867. Os jogadores de McGill jogavam segundo as

regras do rugby, ao passo que os da puc jogavam o jogo de Boston, mais prximo do
futebol europeu. Como era frequente acontecer nesses tempos de quase inexistncia
de regras universais, as equipes jogavam com alternncia de regras de modo a que a
mbas tivessem uma hiptese justa de vencer. Os jogadores de Harvard gostaram de te
r uma oportunidade de correr com a bola, e em 1875 convenceram a Universidade de
Yale a adaptar as regras de rugby para o jogo anual entre as duas universidades
. Em 1876, Yale, Harvard, Princeton e Columbia formaram a Associao de Futebol Inte
r-universitria (Intercollegiate Football Association), que usava as regras de rug
by exceo de uma ligeira diferena na atribuio de pontos.
Em 1887, Walter Camp introduziu as escaramuas no lugar das formaes (scrums) do rugb
y. Em 1892, foi introduzido o sistema de downs para contrariar a estratgia de Pri
nceton e de Yale de controlar a bola sem tentar concretizar. Em 1883 reduziu-se
o nmero de jogadores, a pedido de Camp, para onze, e Camp introduziu o arranjo, q
ue em breve se transformaria em standard, de linha ofensiva de sete homens com u
m quarterback, dois halfbacks, e um fullback.
Na dcada de 1890, formaes ofensivas entrecruzadas como a cunha voadora tornaram o j
ogo extremamente perigoso. Apesar de terem sido implantadas restries cunha voadora
e outras precaues, em 1905 dezoito jogadores foram mortos em jogos. O presidente
Theodore Roosevelt informou s universidades de que o jogo teria de ser tornado ma
is seguro. No entanto, foi s em 1910, depois de mais mortes, que as formaes entrecr
uzadas foram banidas.
O passe de costas foi colocado em 1906. Em 1912 o campo foi colocado nas suas di
menses anteriores, o valor de um touchdown foi aumentado at aos 6 pontos, e acresc
entou-se um quarto down.
O futebol americano extremamente popular nos Estados Unidos. Desde os anos 1990,
passou mesmo o baseball como o esporte mais popular da nao. A liga profissional,
a National Football League (NFL), que consiste de 32 equipes, muito popular. O s
eu jogo do ttulo, o Super Bowl, tem uma audincia anual de quase metade dos lares c
om TV americanos, e tambm emitido para 150 outros pases em cerca de 30 idiomas dif
erentes. As quinze maiores audincias da histria da televiso americana foram em jogo
s de Super Bowl[carece de fontes].
O futebol americano universitrio to popular quanto a liga profissional, e muitos c
olgios e universidades participam na NCAA (National Collegiate Athletic Associati
on), primeira diviso de futebol universitrio, lotando consistentemente enormes estd
ios. Os jogos universitrios so tambm transmitidos pela televiso para grandes audincia
s. Muitas das instituies integrantes de divises inferiores de futebol e da National
Association of Intercollegiate Athletics (NAIA) tm uma variedade de equipes de f
utebol americano, e o mesmo acontece com muitas escolas secundrias. Existem tambm
equipes amadoras, de clubes e juvenis (como as equipes das ligas Pop Warner).
Alm destas ligas e equipes, agora tambm j existe a Copa do Mundo de Futebol America
no.
Popularidade no Brasil[editar | editar cdigo-fonte]
A primeira transmisso televisiva do futebol americano na Amrica do Sul foi em 1969
pela TV Tupi, as transmisses no eram ao vivo, o canal recebia a gravao dos jogos da
CBS. As transmisses eram narradas por Walter Silva, logo na primeira transmiso el
e pediu ajuda aos telespectadores que conheciam do esporte, na outra semana os j
ogos j estavam sendo comentados pelo norte-americano Thomas Noonan.
Aps isso o esporte s iria voltar a ter transmisses ao vivo na dcada de 1990, pela Re
de Bandeirantes, do Campeonato de Futebol Americano dos Estados Unidos entre 199
4 a 1998. Atualmente o canal ESPN transmite os jogos da temporada NFL de domingo
e segunda-feira e o canal aberto Esporte Interativo transmite os jogos s quintas

e dois jogos no domingo. A ESPN transmite os jogos de horrio nobre dos Estados U
nidos, ou seja, o Sunday Night Football (aos domingos, 8:00 ET) e o Monday Night
Football (s segundas, 8:30 ET). O BandSports possua os direitos de transmisso das
partidas de transmisso regional nos Estados Unidos, nos horrios de 1:00 ET e 4:15
ET, sendo ET o horrio da costa leste americana, ou seja, - 4 GMT. Mas em agosto d
e 2011, o contrato do canal com a liga encerrou-se e no foi renovado, garantindo
assim total exclusividade de transmisso do esporte no Brasil pela ESPN em todos o
s horrios.3
Vale ressaltar que a ESPN no escolhe os jogos a serem transmitidos no Brasil, j qu
e recebe o seed diretamente da NBC e da matriz da ESPN. Tais jogos, do SNF e do
MNF, so escolhidos pelas emissoras americanas antes de comear o campeonato. No SNF
, porm, existe um calendrio opcional ao final da temporada, aps a dcima segunda roda
da, para que a NBC transmita os jogos de equipes que esto na briga pela vaga nos
playoffs.
Na temporada da NFL de 2014, a mdia foi de 123 mil espectadores por jogo no pas 4
. No Brasil, a prtica do esporte apenas amadora (a liga profissional, que seria a
berta em 2013, foi cancelada5 ), possuindo torneios nacionais organizados por du
as entidades (a Confederao Brasileira de Futebol Americano e o Torneio Touchdown).
Algumas equipes possuem parcerias com clubes de futebol, facilitando a aquisio de
recursos para a prtica, porm a maior parte delas depende de autofinanciamento6 .