Escuela de Ciencias

Departamento de Geologa
Mineraloga y Cristalografa
Prof. Valeria Zavala

Procesos suprgenos

Alejandra Sofa Astete Pinto

24 de Noviembre del 2014

INTRODUCCIN
Los depsitos minerales metlicos constituyen concentraciones anmalas de un elemento (u elementos) en la
corteza terrestre. Ahora bien, para que un determinado elemento llegue a constituir un yacimiento explotable
econmicamente, el metal debe estar altamente concentrado en la corteza terrestre.
El grado de enriquecimiento vara para cada elemento dependiendo del valor de cada metal, esto se ilustra en la
tabla a continuacin (Tomada de Evans, 1980, pag. 4)
La tabla 1 muestra que para que se forme un
yacimiento de cobre se requiere que este metal se
concentre al menos 80 veces por encima del contenido
normal en rocas de este elemento; en los grandes
yacimientos cuprferos chilenos que se explotan con
leyes de ~1% Cu y ms la razn de concentracin es
200 veces mayor que el contenido normal de Cu en
roca.
Estos depsitos son originados gracias a procesos
naturales que permiten la concentracin anmala de
elementos en ciertas partes de la corteza terrestre.
Uno de los procesos que permite este tipo de concentracin son los procesos suprgenos.
PROCESOS SUPRGENOS
La alteracin supergena es un proceso de reequilibrio de la mineraloga hipgena (hidrotermal) a las
condiciones oxidantes cerca de la superficie terrestre (sobre el nivel de las aguas subterrneas). La mayora de
las asociaciones de minerales sulfurados son inestables en estas condiciones y se descomponen (meteorizan)
para originar una nueva mineraloga estable en condiciones de meteorizacin.
El procedimiento que sufren estas alteraciones son los llamados procesos suprgenos, que consisten en la
lixiviacin y oxidacin de elementos valiosos de la parte superior de depsitos minerales y su precipitacin en
profundidad con concentraciones ms altas.
OXIDACION
La oxidacin es el proceso y el resultado de oxidar. Este verbo refiere a generar xido a partir de una reaccin qumica. El
xido, por otra parte, es lo que se produce cuando el oxgeno se combina un metal o con los elementos conocidos como
metaloides. Cuando se produce la oxidacin de un ion o de un tomo, el elemento en cuestin pierde una cierta cantidad de
electrones. Considerado un sistema, la oxidacin implica que uno de los elementos se desprenda de electrones y que otro los
asimile. De este modo, lo que se produce es una transferencia de electrones. El elemento que concede los electrones se
conoce como agente reductor y es el que se oxida. El agente oxidante, en cambio, se queda con los electrones que el reductor
libera. Mientras que el estado de oxidacin del primero se incrementa, el estado de oxidacin del segundo se reduce.

LIXIVIACION
La lixiviacin es un proceso fsico de transferencia de materia que ocurre cuando un solvente lquido atraviesa
un slido produciendo la elusin de algn componente soluble (soluto) en dicho slido. Por ser un proceso fsico, ocurre
en la naturaleza continuamente cuando una capa de terreno es lavada con agua disolviendo sales y casi cualquier slido de
forma comn en climas hmedos, provocando que los suelos se vuelvan ms cidos y quiz originando toxicidad y
filtrndose los nitratos hacia capas inferiores en el subsuelo. La lixiviacin tambin puede realizarse de forma intencional con

el propsito de extraer uno o varios solutos de un slido determinado y para que sea efectivo, debe existir un contacto ntimo
entre el solvente y el soluto contenido en el slido. Durante una lixiviacin se deben considerar factores como el tipo de
solvente que debe solubilizar al soluto con el mayor coeficiente de transferencia de masa posible. La temperatura del
proceso que puede aumentar la solubilidad del soluto haciendo ms rpida la extraccin, y el tamao de la partcula del
slido, en el que se deben considerar factores como la porosidad del slido y la percolacin de la solucin a travs del
slido.

PRECIPITRACIN O ENREQUICIMIENTO SECUNDARIO

La precipitacin es el fenmeno que se produce cuando, por una reaccin o por accin de la cristalizacin, se genera
un slido en una disolucin. Esta precipitacin implica que la disolucin en cuestin ya no est en condiciones de aceptar una
mayor cantidad de soluto, lo que hace que se forme un slido (denominado precipitado) ante la imposibilidad de disolver la
sustancia.

ZONACION DE LA ALTERACION SUPERGENA

Un modelo suprgeno ideal, puede ser dividido por ciclos de alteracin suprgena y por condiciones locales que
dependen directamente del lugar donde ocurran. Dependiendo de estos factores, se clasifican en las siguientes
zonas:
1. Zona de oxidacin, comprendida entre la superficie y el nivel fretico, caracterizada por un
importante enriquecimiento en minerales oxidados. Se puede subdividir en dos subzonas:
a) La zona superficial o de gossan o sombrero de hierro propiamente dicho, en la que hay una
lixiviacin de la mayora de los minerales, quedando formada por una acumulacin masiva de
hidrxidos de hierro, junto a slice y minerales de la arcilla.
b) La situada por debajo de la superficie, en la que adems de xidos e hidrxidos de hierro
podemos tener otros compuestos metlicos oxidados, como sulfatos, cloruros, o carbonatos. En
conjunto, se caracteriza por un importante enriquecimiento en hidrxidos de hierro tipo goethita, lavado
de Zn y Cu, y concentracin en las zonas profundas de oro y la plata, como elementos nativos,
2. Zona de cementacin, que es la situada por debajo del nivel fretico, en la que se producen
enriquecimientos en sulfuros de cobre secundarios de tipo calcosina covellina. La neoformacin de sulfuros
secundarios puede originar un fuerte enriquecimiento de los contenidos medios de este metal y favorecer la
viabilidad econmica de un yacimiento.
3. Zona primaria, que corresponde a los sulfuros inalterados. Los procesos de alteracin disminuyen
con la profundidad de la mineralizacin.

Fig. 1. Esquema de la zonacin en la alteracin supergnica de un yacimiento de sulfuros.

PROCESOS SUPERGENOS EN YACIMIENTOS DE ORO

En contraste con el Cu o Ag los depsitos de oro tienen una tendencia menor a enriquecerse en la zona de
sulfuros supergenos. Por el contrario los yacimientos aurferos sujetos a oxidacin pueden ser enriquecidos
cerca de la superficie por:

Procesos qumicos que involucran la migracin del oro

Remocin de sulfuros y ganga soluble con el oro permaneciendo en su sitio

La movilidad, migracin, concentracin o dispersin del oro est influenciada por:

Tipo de depsito
o Naturaleza de la ganga
(la ganga y sulfuros controlan la
o Tipos de sulfuros naturaleza
solubilidad y precipitados
o Minerales aurferos primarios
de las agua oxidantes)
Tipo de roca de caja (mineraloga)
Grado de fracturamiento del depsito y rocas circundantes
Clima
Nivel del agua
Agentes orgnicos; el oro es soluble en ciertos compuestos orgnicos o puede ser incorporado en
complejos inicos por productos orgnicos. Ej. H2S producido por bacterias puede originar (AuS)-

Los minerales hipgenos de oro son Au nativo, aurostibnita, fischerita y varios telururos de Au. La pirita,
arsenopirita y pirrotina tambin pueden incluirse debido a que aportan una gran proporcin de Au en muchos
distritos.
Existe un solo mineral supergeno de oro y que es el Au nativo. El oro se presenta en partculas individuales
junto con productos de oxidacin tales como calcita, yeso, azufre, caolinita y palo.
El oro nativo es relativamente inerte y en muchos depsitos, especialmente de sulfuros y sulfosales, el mineral
pasa a las zonas oxidadas esencialmente en la misma condicin en que est en la mena primaria, pero en ciertas
condiciones puede disolverse (formando complejos inicos) y migrar.
El destino del oro durante los procesos de oxidacin es afectado en forma importante por la naturaleza y tamao
de las partculas de oro en el depsito primario. La solubilidad del oro es mucho mayor cuando se libera en
forma inica de las redes cristalinas o cuando el oro es liberado en forma submicroscpica (coloidal) de esos
minerales huspedes. Mucho de este oro coloidal o inico puede migrar, ya sea en solucin como complejo
inico o en suspensin como coloide (los coloides son mezclas intermedias entre las soluciones y las
suspensiones).
Si el oro est presente en partculas de >100 m de dimetro su solubilidad es notablemente ms restringida y
solo migra en forma fsica como laminillas, fragmentos metlicos o pepitas. El oro grueso tambin restringe la
movilidad del oro inico, ya que provee ncleos de precipitacin para el oro disuelto.
Mucho del oro liberado por oxidacin de sulfuros es incorporado en minerales y compuestos amorfos que
cementan los gossans, donde el oro est ntimamente mezclado con limonita, wad (xidos de Mn) y otros
agregados. Parte del oro se encuentra en eluvios y finalmente (si es grueso) en placeres aluviales. El oro muy
fino (harina de oro; Ej. oxidacin de teluros) pude tener gran movilidad en drenajes superficiales y ser
2

transportado a gran distancia. Si la zona de oxidacin es esponjosa y suelta, mucho oro fino puede moverse
fsicamente hacia abajo por gravedad o movido por aguas percolantes.
La precipitacin del oro en ambiente supergeno puede ocurrir por:

Precipitacin por ion ferroso; Fe2+ + Au+ Au + Fe3+

Precipitacin por ion manganoso 2Au+ + Mn2+ + 4OH- 2Au + MnO2 + 2H2O
Aumento o disminucin del pH destruye los complejos sulfurados
Adsorcin y/o coprecipitacin con gels de limonita.

REFERENCIAS
BETEJTIN, A., 1980. Curso de mineraloga. Editorial Paz.
GARCIA DIAZ, R., 1981. Petrologa. Editorial Unin Topogrfica.
MILOVSKI, A. V. y KONONOV, O.V., 1988. Mineraloga. Editorial Mir.
PETTIJOHN, F. J., 1976. Rocas Sedimentarias. Eudeba, Buenos Aires.
Smirnov V.I.1982. Geologa de yacimientos minerales. Editorial Paz.
Liubow Gonzlez, 2009. Alteracin Hidrotermal y Supergnica. Curso de Mineraloga y Petrografa.
Universidad de Concepcin
Victor Maksaev, Cap.6, Procesos Mineralizadores. Apuntes de Metalognesis. Departamento de
Geologa. Facultad de Ciencias Fsicas Y Matemticas. Universidad de Chile
Victor Maksaev, Cap.17, Procesos Suprgenos. Apuntes de Metalognesis. Departamento de Geologa.
Facultad de Ciencias Fsicas Y Matemticas. Universidad de Chile