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la Science Apéritive
Plume !
Journal de vulgarisation
scientifique apéritive pour tous
et ouvert à tous.
Impression Plume!
1 tirage 250 exemplaires
er
Numéro ISSN
1951-9168
Prochaine édition
www.laplume.info
Février 2009
Diffusion
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Prix libre - abonnement 10/8 €
Et bien sûr toi, qui tiens dans ta main une bonne bouffée d’envie.
p. 3 ni vu ni connu
Au menu Se fondre
Se fondre dans le décor (3) dans le décor
Obstacles à l’enseignement de
l’évolution (4) Disparaître aux yeux de tous, telle est la magie opérée par
La loi du plus fort serait-elle la
de nombreuses espèces animales et végétales, grâce à des
plus faible ? (5) années (voyez large) de sélection naturelle. Comme vous en
avez déjà surement entendu parler, seuls les gènes qui se
Les poissons des glaces (7) répandent au maximum (par le biais de la reproduction des
individus qui les véhiculent) laissent des descendants. Pour
Struggle for evolution (8-9)
se reproduire, il faut déjà que le « véhicule » reste en vie.
Evolution virale (10) Un des mécanismes qui a fait ses preuves dans ce domaine
est le camouflage, ou art de faire corps avec le décor, pour
Existe-t’il des lois échapper au plus vil ennemi (prédateur), ou bien au contraire
en biologie ?(11) duper la proie.
Evolution : et que ça saute !(12)
Tout est une condition d’environnement
Le cou (classique)
de la girafe (14) La sélection est un mécanisme qui dépend des conditions de l’environnement.
Prenons un exemple très souvent cité en biologie pour expliquer les mécanismes
de la sélection : le cas de la phalène du bouleau. Ces papillons nocturnes, sujets
Vraiment simple ou simplement de la reine d’Angleterre, ont pour habitude de se poser durant la journée sur des
faux ? (16) troncs de bouleaux en déployant leurs ailes. Ha ha! Proies faciles, me direz-vous,
pour tous les oiseaux passant par là ! Si ce n’est que ces papillons disposent
d’une robe claire et parcheminée, qui les confond merveilleusement bien avec les
lichens présents sur les troncs. Mais quand a commencé l’ère de l’industrialisation,
associée à son lot d’effets secondaires comme la pollution, les troncs des arbres
des zones industrialisées se sont noircis et les lichens ont disparu. Dans ces
régions, la forme claire du papillon n’étant plus vraiment adaptée, l’apparence des individus. Les phyllies (insectes ayant l’apparence
sa fréquence a diminué. Une forme sombre, apparue par mutation, d’une feuille) se déplacent en imitant les mouvements d’une feuille
a trouvé son créneau durant cette période. Moins détectable par dans le vent, ou encore certaines pieuvres, prenant l’apparence
les prédateurs (donc ayant une probabilité de survie plus élevée), d’une pierre, avancent avec le mouvement des vagues. Ces ani‑
elle a augmenté en fréquence. La forme claire est restée toutefois maux et leurs « cousines », les seiches (mollusques marins), ont
prédominante dans les zones rurales ou non polluées. la capacité de changer de couleur en quelques secondes, grâce à
des cellules pigmentaires spécialisées: les chromatophores. Ainsi,
Pour vivre heureux, vivons cachés quand ils se déplacent, ces animaux répondent au changement
de coloration de leur milieu de façon instantanée, comme les ca‑
Il existe de multiples façons de se camoufler. Une stratégie qui a méléons.
été sélectionnée chez de très nombreuses espèces est d’avoir une
couleur assortie à son environnement : des sauterelles vertes, des A ce jeu de cache-cache, certaines espèces pourraient paraître à
soles couleur sable, des crabes rouges dans des coraux rouges... nos yeux humains de piètres joueuses, alors qu’en fait elles sont
Certaines espèces ont aussi la forme d’objets qui représentent très bien cachées aux yeux de leur prédateur ou de leur proie. En
peu ou pas d’intérêt pour le prédateur, comme par exemple une effet, les modes de perception sont propres à chaque espèce, et la
pierre, une feuille, ou une tige. Un bon exemple est le phasme- stratégie de camouflage va dépendre de la relation entre le préda‑
bâton, qui comme son nom l’indique, est un insecte que vous ne teur et sa proie, et de leur histoire évolutive. Ainsi, le zèbre n’a pas
remarqueriez sûrement pas quand il est figé sur sa plante. Dans besoin de couleurs assorties à la savane en plus de ses rayures :
la même idée, d’autres espèces se revêtissent d’éléments trou‑ son principal prédateur, le lion, ne voit que les nuances de gris…
vés dans leur milieu naturel. C’est le cas du poisson-pierre dont la N’allez tout de même pas tenter la tenue-zèbre en savane, car tout
peau émet un mucus permettant de retenir algues et morceaux de camouflage peut être démasqué…
coraux, prenant ainsi l’apparence d’une pierre du récif. La sélec‑
tion a aussi favorisé des stratégies comportementales associées à
Alice
Rencontre p. 4
ABC
Pierre Clément se met à nu
J’ai coordonné un projet de recherche, financé par la Commu‑
nauté Européenne, impliquant 19 pays (dont 6 hors Europe) : «
Biology, Health and Environmental Education for better Citizenship
» (2004-2008), pour Education à l’Environnement, à la Santé et à
la Biologie pour une meilleure Citoyenneté. Un des thèmes con‑
cernait l’enseignement de l’évolution biologique. Une analyse com‑
parative des programmes, manuels scolaires et conceptions des
enseignants sur ce thème a montré que la France y était le pays le
plus évolutionniste. Par exemple 2% des 750 enseignants français
interrogés sont créationnistes radicaux, alors que ce pourcentage
est supérieur à 80% dans les pays du Maghreb, ou encore au Liban
et au Sénégal, 47% en Roumanie, 30% en Pologne, 25% à Chypre
et à Malte.
Obstacles
l’enseignement de l’évolution
L
e regain actuel du rejet de l’enseignement de dans l’ontogenèse, c’est-à-dire sa construction en tant
l’évolution dans certains pays vient de courants qu’individu depuis la cellule œuf dont il est issu, que
religieux fondamentalistes dont l’importance dans sa phylogenèse, l’origine de son espèce et son
varie d’un pays à un autre. Au sein du même évolution au cours des temps géologiques.
pays, il n’existe pas ou très peu de différences entre
catholiques, protestants ou orthodoxes, ni entre chré‑ Nos recherches ont montré l’importance irréversible
tiens et musulmans. Mais, il existe des différences très des enseignements précoces sur un thème. Or, la
importantes entre catholiques de divers pays ; idem réforme qui vient de se mettre en place minimise, à
pour les protestants ou les musulmans. Il est essentiel l’école primaire, des notions structurantes telles que la
de faire comprendre qu’être évolutionniste ne signifie fossilisation et les temps géologiques.
pas abandonner sa foi en Dieu, et que croire en Dieu
ne signifie pas refuser les connaissances scientifiques Veillons à ce que l’enseignement de la biologie, et
sur l’évolution. en particulier celui de l’évolution biologique, ne soit
pas dogmatique mais au contraire s’appuie sur un
Beaucoup de croyants, y compris des scientifiques ou faisceau de faits et de preuves et intègre une approche
le Pape Jean-Paul II, en conviennent, mais ont sou‑ historique qui montre combien, et comment, les
Aller plus loin : vent du mal à accepter que l’évolution n’ait pas pour
finalité principale l’émergence de l’espèce humaine.
connaissances scientifiques et les idées sur l’évolution
ont évolué depuis un siècle. Soyons vigilants afin que
Clément P. & Quessada Le finalisme reste un obstacle majeur dans tout ensei‑ toute trace de finalisme et de lamarckisme s’efface des
M.P., 2008 - Les convictions gnement biologique. enseignements scientifiques. Veillons par exemple à
créationnistes et/ou évo- ce que la notion de lignée, aujourd’hui remplacée par le
lutionnistes d’enseignants Il faudrait introduire dans les systèmes scolaires, concept d’évolution buissonnante, ne se retrouve plus
de biologie : une étude dès l’école primaire, une différenciation entre ce qui dans les manuels scolaires. Critiquons par exemple
comparative dans 19 pays. relève de la religion (et plus généralement de la mo‑ les images de « lignée humaine » qui culminent avec
Natures Sciences Sociétés,
rale) et ce qui relève de la science, et introduire plus l’émergence d’un homme blanc. Soyons vigilants pour
16, p. 154-158.
d’épistémologie et d’histoire de la biologie. que le darwinisme ne soit pas associé à des dérives
Clément P., 2009 - Hasard, qui, sous couvert de « darwinisme social » voudraient
Emergence et Evolution. L’enseignement de l’évolution se heurte à des difficul‑ justifier le racisme ou le sexisme ! Apprenons à
La Lettre SVT du SNES, 7, 2, tés spécifiques à chacune des disciplines biologiques, distinguer science et idéologie, connaissances
p.4-5. Téléchargeable sur au sein desquelles elle a une place centrale : que ces scientifiques et valeurs. Et veillons à ce que le thème
http://www.snes.edu/spip. disciplines s’intéressent à l’anatomie comparée des de l’évolution biologique soit plus et mieux enseigné
php?article16936. êtres vivants actuels ou fossiles, à leur classification à tous les niveaux scolaires. Afin que, du Primaire au
ou encore à l’étude des populations d’êtres vivants et Supérieur, l’enseignement devienne plus scientifique
Quessada M.P., 2008 - Sa
thèse, qui reproduit plusieurs
de leurs dynamiques… en même temps que plus citoyen !
de nos publications Univer-
sité de Montpellier II, 430 Un obstacle récurrent est la difficulté des élèves à
pages. http://tel.archives- comprendre la notion de hasard, et la façon dont
ouvertes.fr/tel-00353971/fr hasard et contraintes se combinent pour faire émerger
tout être vivant. Cette combinaison s’exprime autant Pierre
p. 5 Altruiste ...
Le philosophe Adam Smith, inspirateur du libéralisme, courageux, altruistes et loyaux, toujours prêts à
basait sa logique sur le fait que l’espèce humaine est avertir leurs camarades de la présence du danger,
égoïste, par nature. Certains penseurs, comme Herbert à s’entraider et se défendre, cette tribu réussissait
Spencer, détounant les concepts évolutionnistes en mieux », écrivait-il. Depuis, on a découvert que les
les appliquant outre-mesure aux sociétés humaines, exemples d’altruisme fourmillent chez les animaux
les ont utilisés pour justifier la loi du plus fort et la sociaux, chez de nombreux insectes et quelques‑
domination par une élite d’une masse jugée moins mammifères.
apte. Ces pensées ont progressivement imprégné
l’opinon publique et l’altruisme est devenu totalement Pour Richard Dawkins, évolutionniste et brillant vul‑
ringard (cf : dossier du Courrier International n°953, garisateur, l’évolution se déroule principalement à
février 2009). l’échelle des gènes, entités égoïstes sélectionnés
pour que les individus qui les portent les répliquent
Darwin pensait que l’évolution favorisait la sélection le plus efficacement possible. Pour paraphraser
du sens de la coopération chez l’humain : « lorsque Darwin, « il y a de la grandeur dans cette vision de
deux tribus se trouvaient en concurrence, si l’une l’évolution » : elle permet de comprendre des mé‑
d’entre elles avait une proportion élevée d’individus canismes a priori désavantageux, comme l’altruisme.
... ou pas ? p. 6
L
es animaux actuellement utilisés en vitales et motrices, une nécessité lorsque la chal‑
laboratoire, comme la drosophile eur fait défaut. Par exemple, les globules rouges
(mouche des fruits) ou la souris, com‑ ne sont plus produits dans le sang. L’oxygène,
mencent à révéler leurs limites aux présent en plus grande concentration dans l’eau
scientifiques. Si ces modèles d’étude froide, se dissout directement dans leur sang.
sont bien connus et aisés à manipuler, ils man‑ Ce dernier, d’ailleurs plus fluide car dépourvu de
quent parfois de caractéristiques spécifiques, globules rouges, est plus facile à pomper.
comme une vision déficiente, qui permettraient
de mieux comprendre certaines pathologies im‑ “Certaines enzymes digestives des poissons des
portantes chez l’Homme. De nouveaux modèles glaces ont évolué afin de jouer le rôle d’antigel”
vont donc devenir nécessaires, et les scienti‑
fiques commencent à réfléchir sérieusement à Les poissons des glaces n’ont également plus
quelles espèces présenteront les particularités de vessies natatoire. Cette poche, sorte de sac
les plus intéressantes pour étudier une maladie rempli d’air relié à l’œsophage, permet aux pois‑
donnée. Dans ce but, les chercheurs se tourn‑ sons de se mouvoir à n’importe quelle profond‑
ent préférentiellement vers des animaux dont eur. Peut-être trop gourmande en énergie, elle
l’évolution leur a conféré des particularités bi‑ a disparu et le squelette de ces poissons s’est
ologiques inédites, issues souvent d’une adap‑ déminéralisé jusqu’à devenir suffisamment lé‑
tation à un environnement particulier (extrême‑ ger pour assurer la même fonction, mais sans
ment froid, chaud...). dépense d’énergie superflue.
Afin de pouvoir assurer leur fonctions vitales à L’étude du poisson des glaces pourra permettre
des températures inférieures à 0°C (et oui, l’eau de comprendre un peu mieux les mécanismes
salée ne gèle pas comme ça !), la conformation liés à ces pathologies chez l’Homme. Les mé‑
(la forme dans l’espace) des protéines de ces canismes mis en jeu par l’évolution, comme la
poissons s’est modifiée. En effet, dans un or‑ mutation de l’ADN, pourraient bien faire la lu‑
ganisme, les protéines possèdent une structure mière sur certains mécanismes importants au
très spécifique qui leur permet de fonctionner à cours du développement de l’ostéoporose ou de
une température donnée. De plus, certaines en‑ l’anémie. Ainsi, cet animal marin pourrait devenir
zymes digestives sont devenues de véritables un nouveau modèle « spécialisé » de laboratoire.
antigels. D’autres seront nécessaires pour étudier des
pathologies différentes : il n’existe et n’existera
Alors que certaines particularités apparaissent probablement jamais de modèle idéal.
au cours de l’évolution, d’autres disparaissent.
Ainsi, certaines caractéristiques ancestrales ont
été contre-sélectionnées chez les poissons des
glaces. Ces derniers ont ainsi pu économiser
Yannick
l’énergie nécessaire au maintien des fonctions [1] Nature 458, 695-698 (2009)
Rencontre ...
Struggle for
Engagé dans la vie politique depuis de nombreuses années, Guy Lengagne a rem
victoire contre les incursions créationnistes dans l’éducation européenne. Reveno
Résolution 1580 visant à séparer enseignement de l’évolution et créationnisme.
Plume! : En juin 2007, vous avez défendu une nimité (une abstention et une voix contre). Malgré ce pléb‑
première fois le « rapport Lengagne » devant le iscite, lors de la défense devant le Conseil de l’Europe, le
Conseil de l’Europe. Pourquoi cette tâche vous député belge Luc Van den Brande a proposé un amende‑
ment de renvoi en commission. C’était la première fois
a-t-elle incombée ?
que je voyais cela au Conseil de l’Europe et j’y suis resté
Guy Lengagne : J’avais eu l’occasion de présenter en
10 ans ! Qu’on discute un rapport, qu’on le refuse ou
2006 un rapport sur la diminution du nombre d’étudiants
qu’on l’amende, d’accord, c’est la démocratie. Mais qu’on
dans les disciplines scientifiques dans les différents pays
refuse d’en discuter, quelle image on donne ? De plus, j’ai
du conseil de l’Europe. Par ailleurs, Andrew MacIntosh1
été totalement déconcerté que cet amendement soit voté !
(parlementaire britannique) et 18 de ses collègues ont dé‑
Je me suis mis en colère, j’ai quitté la séance et dans la
posé un projet de recommandation intitulé « Les dangers
foulée j’ai organisé une conférence de presse. Ce que je
du créationnisme dans l’éducation ». Il a été envoyé pour
n’ai su que plus tard, c’est que c’est sur une interven-
étude à la Commission de la Culture et de la Science.
tion extérieure que le rapport n’a pas été discuté dans
Jacques Legendre (sénateur UMP et maire de Cambrai)
un premier temps.
m’a alors dit : « Il y a un projet de recommandation, tu es
scientifique, tu as fait un rapport sur la culture scientifique,
il serait bon que ce soit toi qui prenne ce rapport ». Moi, je P! : Le rapport a donc été retravaillé avant une
suis mathématicien, je ne suis pas spécialiste de ça. Il a nouvelle soumission au Conseil. Quelles modifi-
insisté, et j’ai accepté pour lui faire plaisir. cations y avez-vous apportées ?
GL : La Commission a été scandalisée et a fait preuve
P! : Pourquoi le Conseil de l’Europe en général, d’une solidarité totale. Entre temps, j’avais décidé de
ne plus être candidat aux législatives et je ne pouvais
et Andrew McIntosh en particulier, s’est-il inté-
plus siéger au Conseil. Nous avons donc désigné Anne
ressé à ce sujet ? Brasseur, ancienne ministre de l’éducation nationale du
GL : Je crois que ça a coïncidé avec la sortie du bouquin
Luxembourg, pour défendre ce rapport. Il y a eu quelques
de Harun Yahya : l’Atlas de la Création. Pour déposer un
amendements de pure forme : on a arrondi les angles
projet, il faut récolter au moins 10 signatures émanant de
sans changer le sens. Il y a certes eu une proposition
différents pays et différents mouvements politiques ; ce
d’amendement de suppression qui a été présenté, concer‑
projet n’est donc pas lié à une option politique. Quant au
nant la partie où je disais qu’empêcher l’enseignement de
Conseil de l’Europe, il a pour but de défendre la démocra‑
l’évolution est une atteinte aux Droits de l’Homme. Il s’agit
tie et les droits de l’Homme sur le territoire des 47 pays
pour moi d’une conviction : on peut mettre un homme en
membres et même ailleurs. Or, on a pu faire le constat
prison, mais pas l’empêcher de penser. Cet amendement
qu’en Grande-Bretagne, 40% des gens sont création‑
de suppression a finalement été refusé, le rapport a été
nistes ou au moins adhèrent à l’intelligent design.
validé par le Conseil de l’Europe.
P! : Comment s’est passée la préparation du P! : Au final, votre rapport a bien donné lieu
rapport ? à une recommandation. Tout est bien qui finit
GL : Quand je me suis trouvé avec ce rapport sur le créa‑
tionnisme, je me suis tourné vers les administrateurs du
bien ?
Faisons le point Conseil de l’Europe et ils m’ont dit : « Nous on est juristes,
économistes, ça, on n’y connait rien du tout ». Je me suis
GL : Quand un rapport a été voté, il est envoyé à chacun
des pays sous forme de recommandation : « le Conseil de
l’Europe vous demande de faire en sorte que… ». Cela
[1] Parlementaire britan- donc trouvé seul avec l’assistant parlementaire sur un
n’a pas de valeur obligatoire, mais en général, si la recom‑
nique, membre de la Com- sujet qui n’est pas simple. Avant de parler de créationn‑
mandation est ignorée, c’est très mal perçu, les médias
mission de la Culture et de isme, il faut parler d’évolution. J’ai commencé par lire
s’en emparent et ça a quand même de l’effet. Le rapport,
la Science au conseil de le bouquin de Jacques Arnould, « Dieu versus Darwin :
tout le monde en a parlé et c’est arrivé en même temps
l’Europe. Les créationnistes vont-ils triompher de la science ? »
que l’année Darwin, ce qui a beaucoup fait bouger les
J’ai aussi eu beaucoup de contacts avec Pascal Picq,
choses. D’un seul coup, les gens prenaient conscience de
[2] Cardinal de Viennes, Dominique Lecourt le philosophe, Hervé Le Guyader qui
l’évolution. Cependant, le cardinal de Viennes, le cardinal
élève et bras droit de Benoît a eu la gentillesse de relire mon rapport… Internet nous a
Schönborn2, élève et bras droit de Benoit XVI, a fait des
XVI. aussi beaucoup servi et entretemps j’avais également lu
déclarations dans le New York Times tapant sur mon rap‑
« l’Atlas de la Création ». J’ai beaucoup travaillé !
port et le qualifiant de scandaleux. Les membre de Saint-
Nicolas-du-Chardonnet ont fait une conférence en octobre
P! : Une fois rédigé, tout rapport est transmis à 2007 intitulée « l’Evolution : le poison universel » avec
une Commission puis défendu devant le Con- comme représentation Darwin aux côtés de Marx et Hitler.
seil de l’Europe. Racontez-nous comment se Il y a là-dessus une très forte régression de la position de
sont déroulés ces évènements. l’Eglise. Mais j’ai aussi rencontré, au couvent dominicain
GL : La commission a approuvé le rapport à la quasi una‑ de Jacques Arnould, des religieux qui ont une toute autre
... au sommet
r evolution
mporté en 2007, au sein du Conseil de l’Europe, une importante
ons avec lui sur les évènements qui ont mené à l’adoption de la
position vis-à-vis de l’évolution. Et Jean-Michel Maldamé qui Le vrai problème, c’est « que faire contre l’intégrisme,
est doyen de la faculté de théologie de Toulouse, religieux et surtout la montée de l’irrationnel ? » Le seul langage
dominicain et membre de l’académie pontificale des sci‑ universel, c’est celui de la raison. On me parle parfois des
ences, dit « la laïcité en France à permis une cohabitation racines chrétiennes de l’Europe. Pour moi les racines sont
harmonieuse entre science et religion ». la philosophie des Lumières et la raison de la Grèce, je
me sens l’héritier de ça. Le cardinal Lustiger a déclaré en
P! : Et c’est bien là le sens de votre rapport… 1989: « la philosophie des Lumières, fondée sur la raison a
GL : Mon rapport dit « la science s’appuie sur le matérial‑ conduit à la mort de Dieu, et de là à la mort de l’Homme et à
isme méthodologique et on n’a pas à s’occuper du sens Auschwitz et au Goulag ». C’est une chose terrible.
des choses, on a une démarche rationnelle. » C’est à la
religion de faire son affaire des découvertes de la science. P! : Et l’évolution dans tout ça ?
Le soleil ne tourne pas autour de la terre, la religion s’y est GL : La recherche sur l’évolution, c’est notre histoire et
faite, mais il lui a quand même fallu deux cents ans ! Que il n’y pas de roman plus fabuleux que notre histoire : ce
les gens fassent du créationnisme en dehors de la science, qu’est l’homme, d’où il vient… Et ça fait appel à toutes les
c’est pas mon problème. Mais ne mélangeons pas car on va disciplines : génétique, mathématiques pour les statistiques,
troubler les esprits. Les évolutionnistes étudient les faits, les modélisation, paléoanthropologie, physique, et j’en passe !
créationnistes étudient la bible. La notion de valeur morale C’est notre histoire et ça touche à toutes les sciences, il n’y
n’a pas à entrer dans la science : il n’y a pas de valeur a rien de plus formateur. J’ai découvert tout ça sur le tard et
morale dans la chute des corps ou la relativité. Ne polluons c’est passionnant !
pas les découvertes scientifiques par des contingences
religieuses.
Pierre Jean
Porte-voix et emporte-pièce p. 10
Évolution virale
de plus-t-en plus curieux ?
« Curiouser and curiouser! » cried Alice.
« De plus-t-en plus curieux ! » s’écria Alice.
Lewis Carroll, Alice’s Adventures in Wonderland, 1865.
E
n avril dernier, Alice était dans la commune libre de Oaxa‑ Troisième paramètre : la migration entre les fermes... Oui, si tu as
ca, au Mexique, lorsque le virus de la grippe A — à peine des milliers de poules à produire, tu auras besoin de beaucoup de
un organisme vivant ! — a provoqué la mort d’enfants et nourriture et d’un suivi sanitaire constant. Les entrées et sorties
de vieillards, la fermeture des écoles, des aéroports, des des camions et des vétérinaires seront d’autant plus importantes...
lieux publiques, etc. Sentant une fièvre monter, Alice court voir son et le risque de ramener de nouveaux virus dans ta ferme aussi (cf
amie la Reine Rouge. l’exemple de la fièvre aphteuse) !
- Est-ce que je vais mourir ? Bégaye Alice, étouffée par la peur. - Et est-ce qu’il y a eu une mutation mortelle qui est apparue chez le virus de la
- Si tu te soignes, non, Alice ! Sache que le nez-qui-coule peut être provoqué grippe mexicaine ? demanda Alice d’un air effrayé.
par des Rhinovirus, Influenzavirus ou autres, qui sont rarement des virus très - Oui et Non. Oui, il y a bien eu création d’un nouveau mutant ayant des carac-
virulents ! Par contre, les épidémies annuelles de grippe tuent entre 250 000 et téristiques particulières, notamment celle i) d’être transmis d’humain en humain
un million de personnes par an dans le monde et particulièrement des jeunes en- et ii) de tuer certains d’entre eux. Mais non, ce mutant n’a probablement pas été
fants ou des séniors et surtout dans les pays qui n’ont pas de services médicaux créé dans un humain... Reprenons depuis le début... En fait, on devrait parler
efficaces. des virus de la grippe : certains sont spécialisés aux humains, d’autres aux
- Mais pourquoi a-t-on si peur de ce virus mexicain ? « Curiouser and curious- porcs, d’autres encore aux oiseaux, etc. Chacun de ces types de virus possède
er ! » se dit-elle. des protéines situées à l’extérieur de la particule virale qui permettent d’infecter
- C’est un virus de la grippe du même type que celui de la grippe espagnol qui a tel ou tel hôte. Mais il y a une particularité : les porcs peuvent être infectés par
entrainé la disparition de 20 -selon la police- à 100 millions -selon les organisa- les virus de la grippe humaine et aviaire, sans en mourir. Or, le virus de la grippe
teurs- de personnes en 1918 (soit 25 à 40% de la population mondiale). est segmenté en huit morceaux – en 8 chromosomes pour ainsi dire – chacun
codant pour une ou quelques protéines... lorsque plusieurs virus rentrent dans
Humm ! Évidement, cette perspective n’enchantait guère Alice. une même cellule hôte, des descendants hybrides possédant des segments des
deux virus parentaux peuvent ainsi être créés. Bien qu’on ne connaisse pas son
- Mais comment ces tueurs-en-séries sont-ils apparus ? origine, on a retrouvé dans la grippe mexicaine de 2009 des gènes d’origine de
- Le premier paramètre important, répond la Reine Rouge, c’est la création grippes porcine, aviaire et humaine.
de mutants au sein des populations. Sur ce point là, la plupart des virus sont
vraiment très forts : leur taux de mutation est environ un million de fois plus Peut-on éviter un désastre ?
important que celui de leur hôte eucaryote. En effet, les virus (comme la grippe)
créent en moyenne une mutation n’importe où dans leur génome à chaque fois La Reine Rouge fulmine devant Alice... « Est-il seulement envis‑
qu’ils le copient, c’est-à-dire 10 000 nucléotides. Les cellules eucaryotes, quant ageable que les États comprennent la réelle dynamique virale ?
à elles, créent environ une mutation tous les 10 000 000 000 nucléotides ! Les L’enjeu semble se jouer entre le maintien de filières agricoles puis‑
virus créent donc beaucoup de diversité très rapidement ! santes et privées et la santé publique mondiale. Pour arrêter de tels
risques d’émergences, il faudrait tenter d’agir sur l’un ou plusieurs
Le deuxième paramètre important pour l’évolution virale, c’est la paramètres des épidémies. Peut-on envisager de diminuer le taux
taille de population des virus. En fait, c’est une question de prob‑ de mutation des virus, leur taux de ré-assortiment, leur taux de
abilité de création... oui, la probabilité pour qu’un virus soit créé co-infection ? Cela nécessiterait sûrement beaucoup d’effort pour
en étant capable d’infecter à la fois des poules et des humains peu de résultats. Par contre, il conviendrait de diminuer les tailles
est beaucoup plus faible dans une seule poule que dans 100 000 de populations virales en limitant la taille des fermes industrielles,
poules ! Pire, la probabilité est encore plus forte si tes poules leurs connexions, leurs organisations (en Asie, on verrait des bat‑
sont enfermées dans une même cage toute la journée, et qu’elles teries de poules au dessus de cochons), etc. Entre l’épidémie de
s’éternuent constamment les unes sur les autres. fièvre aphteuse sur les vaches et la grippe aviaire, l’industrie de la
viande est vraiment dangereuse. Nous restera-t-il assez de temps
avant un désastre sanitaire planétaire ? »
Geronimo
P-POUM
Le collectif « Personnels contre la Précarité — Organismes de recherche et Universités de Montpellier » (P-POUM) s’est constitué au printemps 2006
suite à la mobilisation des personnels de la recherche. Par « personnel », nous entendons tous les personnels, titulaires ou précaires, qui se battent
contre la précarité.
http://www.alternatives34.ouvaton.org/doku.php?id=ppoum ( voir le site web http://www.alternatives34.ouvaton.org/ppoum/ppoum.html )
p. 11 Remue-méninges
L’
évolution est complexe. Elle a Mais voilà, on ne fait pas n’importe quoi avec
souvent une direction, jamais de l’évolution et c’est papy Charles qui l’a dit, en ad‑
sens. On a longtemps considéré mettant, ce que lui écrivait Thomas Huxley dans
qu’évoluer, c’était se laisser por‑ sa lettre du 23 novembre 1859 (la veille de la paru‑
ter dans cette direction, en faisant tion de L’origine des espèces), « sans réserve que
chaque petit pas (mutation de son Natura non facit saltum ». Autrement dit, Darwin
ADN) l’un après l’autre. Mais la route n’est pas a clairement annoncé qu’il convenait de se tenir
évidente et à chaque pas, on se prend un coup de tranquille et que la nature était avisée de ne pas
matraque par la sélection, tout en étant bringbalé faire de saut. L’évolution est graduelle, et on met
par le vent changeant de la dérive. Où mène cette un petit pieds devant l’autre.
route ? Vers la terre promise de l’état d’adaptation,
pour lequel on aura récolté, au cours du chemin, C’était sans compter la première loi de Murphy du
le patrimoine génétique permettant d’être optimal vivant : « Under any given set of environmental
dans notre environnement. Mais quand celui ci conditions an [...] animal behaves as it damn well
changera il faudra se remettre en route. pleases ». Or, il plaît à la nature de sauter dans
tous les sens et il ne reste qu’à trouver un moyen
Du coup, face à tant d’adversité, il est tentant de de réaliser ces sauts. Considérons un organisme
se dire qu’on va laisser la marche à petits pas à réduit à son génome comme un collier de perles,
ceux que les longs pèlerinages amusent, et plutôt dans lequel chaque perle représente une fonction
se déplacer par sauts. Quitte à se taper tout le donnée. Si vous voulez faire quelque chose de
chemin, autant prendre les raccourcis… nouveau, plutôt que de resculpter la perle par
vous-même, il est moins coûteux de demander à
p. 13 cérébral
un voisin plus ou moins coopératif s’il ne l’a pas en Bien entendu, cette « solution » qui évite de
stock. Et c’est courant dans la nature, notamment faire toute la route pas à pas apporte son lot de
chez les bactéries. Mais quand on a pas les problèmes. Comment maintenir ces nouveaux
moyens de réaliser toutes les petites subtilités gènes assez coûteux (si vous ajoutez des perles
bactériennes, les virus rentrent en piste ! à votre collier, vous finissez par avoir super mal
au cou) ? Une joyeuse bande d’évolutionnistes
Les virus sont de sales bêtes. Des parasites intra- Montpelliérains a montré que différents facteurs
cellulaires qui ont toujours besoin d’un hôte pour environnementaux, dont la présence de para‑
se reproduire, ce qui n’est pas le cas de tous les sites, pouvaient contribuer au maintien de ces
parasites. Ils squattent sans vergogne la machin‑ gènes dans les génomes de leurs hôtes. En plus
erie cellulaire de leur hôte, et de temps en temps d’avoir des mécanismes complexes pour assem‑
empruntent un bout de son génome pour caler bler le collier, des facteurs encore plus nombreux
quelques gènes et se laissent multiplier tranquille‑ agissent pour le faire tenir ensemble.
ment. Une fois leur méfait accompli, ils récupèrent
leur génome répliqué aux frais de la princesse, et Dans les dernières années, ce mécanisme de
leurs protéines synthétisées sans beaucoup plus transfert de gènes a reçu une attention théorique
d’efforts. Ils assemblent le tout et partent. Mais et expérimentale considérable. On peut mainten‑
comme l’entropie d’une cellule est comparable à ant déclarer avec certitude que, quoiqu’en ait pen‑
celle d’un bureau de chercheur (sans les restes de sé Darwin, la nature peut faire des sauts ! En cette
bouffe et les tasses de café demi-pleines), parfois, année qui lui est consacrée, n’oublions pas tout
tout ne se passe pas comme prévu! ce qui a été accompli en 150 ans sur la base d’un
livre. N’oublions pas non plus que Darwin n’était
Il arrive que le virus perde des bouts en route pas seul à son époque. L’exemple du transfert la‑
et laisse un morceau de son génome chez son téral de gènes, que nous venons de survoler ici,
hôte. Vous vous imaginez, vous, avec une poly‑ permet de mettre un peu de lumière sur Thomas
mérase virale ? Si non dites vous bien, même si Huxley. Ce dernier, même si il n’est pas à l’origine
ça paraît un peu dégueulasse, que c’est super ef‑ de la révolution conceptuelle que représente la
ficace. Une cellule qui en récupère va se mettre théorie de l’évolution, se posait des questions
à se répliquer super vite. Vous voyez l’avantage similaires au même moment que Charles : il avait
par rapport aux autres ? Plus fort encore, les vi‑ eu l’intuition que la nature saute. C’est maintenant
rus prennent de temps en temps des gènes de un fait connu que les gènes se promènent d’un
leur hôte. Par exemple, les phages (virus qui génome à l’autre de différentes façons. Ils peuvent
s’attaquent spécifiquement aux bactéries) de utiliser des phages comme taxis, soit un morceau
cyanobactéries marines portent des gènes de la de génome abandonné suite à la mort de son pro‑
photosynthèse, notamment ceux qui contrôlent priétaire, soit d’autres façons connues ou à décou‑
des étapes critiques -et plus particulièrement, des vrir. Face au constat que la génomique donne rai‑
gènes qui codent des protéines se dégradant très son à Huxley, même quelques centaines d’année
vite à la lumière. Autrement dit, quand le phage splus tard, il n’est pas difficile d’être d’accord avec
arrive dans une cellule, et qu’il porte les gènes co‑ Cocteau, quand il nous dit que la science, sert
dant pour des protéines utilisées par cette cellule, aussi à vérifier les découvertes de l’instinct !
il lui donne les moyens d’avoir un métabolisme de
super niveau. En retour, le phage s’assure longue
vie et prospérité puisque son hôte lui offre des Timothée
possibilités.
Canard en ligne p. 14
‘
En cette année Darwin, il est de bon ton de faire des numéros spé‑
« L’utilité présente ciaux. C’est alors l’occasion de ressortir les bons vieux exemples
d’un phénomène qui marquent l’avènement de la fameuse théorie de la sélection na‑
ne nous apprend turelle. Cependant, si certains sont particulièrement illustratifs, ils
pas nécessairement peuvent parfois se révéler dangereux à plus d’un titre…
quelles ont été
les raisons de son Un des plus connus est sans doute celui qui traite Dans cet exemple, il est expliqué que la girafe est
apparition » de l’évolution du cou de la girafe. Cette histoire est dotée d’un long cou lui permettant de brouter les
généralement utilisée pour montrer la supériorité buissons des grands acacias. Lamarck a proposé
de la théorie de Darwin sur celle de Lamarck1. que les girafes, à force de tirer sur leur cou pour at‑
teindre les feuillages, avaient fini par en provoquer
l’élongation qui était transmise à leurs rejetons. Hé‑
las, Lamarck ignorait que l’hérédité ne fonctionnait
pas par une transmission des caractères acquis au
cours de la vie. En effet, ce n’est pas parce qu’on
fait de la gonflette que nos enfants seront plus
costauds. De même, l’allongement du cou pendant
toute une vie ne provoque pas de changements
dans les gènes qui régulent sa longueur.
Plume!
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Plume ! est un réseau national étudiant émergeant qui Bonjour,
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produit, promeut et diffuse la culture scientifique en Comedie
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Science Apéritive en condense l’esprit. Stephen
. Merci. os, j’aura
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n numéro en l’honneur de Darwin est l’occasion d’une d’autres postulats, souvent moins intuitifs et moins valides,
confrontation facile entre deux disciplines de la recher‑ comme le fait que les individus ne se trompent pas, en moyenne.
che qui sont au bout de la plume depuis un certain Cependant, la rupture conceptuelle sur le sens de la causalité est
temps. Une confrontation facile car on peut d’emblé l’intérêt fort de cette théorie. Suite à son apparition, de nombreux
situer le propos dans le champ de la théorie. La théorie dans le phénomènes économiques sont apparus sous un autre angle
sens d’une présentation simplifiée de la réalité qui a pour but de et d’autres explications sont apparues : l’existence de bulles
rendre la complexité qui nous entoure appréhendable. Discuter spéculatives dans le financement des entreprises, la distribution
de la théorie économique avec le « grand public » n’est pas de la richesse créée entre consommation, épargne et investisse‑
un exercice facile mais la théorie de l’évolution peut constituer ment ou le prix des terres agricoles pourtant non constructibles à
une base pertinente de comparaison, avec les limites propres proximité des villes en expansion. Le passé reste important dans
à l’exercice. En effet, la théorie de la sélection naturelle est l’explication des phénomènes économiques que l’on observe
l’archétype d’une bonne théorie qui arrive à extraire de manière mais lorsque les économistes se questionnent sur les faits, la
simple certaines régularités afin de comprendre une réalité question de l’appréhension du futur se pose désormais systéma‑
(infiniment) plus compliquée. Comme toutes les bonnes théories, tiquement.
elle ne permet pas de tout expliquer et, plus dangereux, sa
mauvaise compréhension (souvent liée à sa simplicité apparente) Cet exemple n’est pas choisi au hasard et dans une version plus
entraîne certains non-sens dans l’opinion. Ce qui est cependant longue, Keynes aurait été cité pour avoir changé la vision que l’on
remarquable avec cette théorie c’est qu’elle a réussi à franchir se faisait avant lui de la dépense publique. Cette comparaison
les frontières disciplinaires avec en particulier des implications est néanmoins souvent utilisée pour illustrer une des distinctions
philosophiques reconnues. À titre d’exemple, une enquête du fondamentales entre sciences de l’homme et sciences de la na‑
« Philosopher’s Magazine » auprès d’environ 100 philosophes ture dans les causalités qu’elles décrivent. Elle permet également
académiques situe l’Origine des Espèces de Darwin en troisième de comprendre le risque qu’il peut exister à sortir une théorie
position des ouvrages qui ont le plus compté pour la discipline ; de son ensemble d’applicabilité. Ainsi, l’idée d’un darwinisme
après la République de Platon et la Critique de la Raison Pure de social ou économique souvent présentée (la plupart du temps
Kant. par des non économistes) pour décrire les effets produits par une
régulation basée sur la compétition transpose une mécanique
Tout comme la présentation de Darwin a révolutionné issue des sciences naturelles aux relations humaines. L’héritage
l’appréhension de la nature, certains économistes sont à la base de Darwin pour l’analyse économique ne peut être réduit à ce
de ruptures conceptuelles qui, bien que toujours discutées, ont concept mais la notion d’ordre naturel implicitement présent dans
définitivement changé la manière de penser les relations autour l’idée peut être dangereuse pour légitimer certaines régulations
de la création et la distribution des richesses matérielles. Afin économiques par rapport à d’autres.
d’aller plus loin dans l’illustration, prenons l’exemple de la théorie
des anticipations rationnelles que l’on attribut à John Muth (1961)1 Jean-So
et qui a été popularisé dans les travaux de Robert Lucas sur la
macroéconomie. La théorie des anticipations rationnelles admet
pour postulat central que l’origine des relations économiques est [1] Voir l’entrée « Rational Expectation » de Thomas Sargent dans « The
à rechercher dans le futur, dans ce que les personnes anticipent concise encyclopedia of economics » http://www.econlib.org/library/Enc/
et donc dans l’idée qu’ils se font de l’avenir. Remarquons que RationalExpectations.html
cette hypothèse est symétrique à la théorie de l’évolution qui
postule que l’origine des espèces vivantes que l’on observe Références
aujourd’hui est à chercher dans le passé. Pour être opéra‑ Muth, John A. Rational Expectations and the Theory of Price Movements.
tionnelle, la théorie des anticipations rationnelles doit intégrer Econometrica 29, no. 6 (1961) : 315–335.
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