Il Nuovo Mondo: dalle Indie

allamerica

Il progetto di Colombo
Il 17 aprile 1942, pochi mesi dopo aver cacciato gli Arabi
dalla Spagna e avendo quindi terminato il cosiddetto
processo di reconquista, Ferdinando e Isabella,
rispettivi sovrani di Castiglia e Aragona, si impegnarono a
finanziare la spedizione di Colombo. Questultimo, attratto
dalloro e dalla remota Cina che Marco Polo aveva
descritto nel Milione, era convinto che navigando verso
Occidente sarebbe potuto arrivare in Oriente. Lo scopo di
quelloro era quello di poter finanziare una nuova crociata
e conquistare il Santo Sepolcro: insomma continuare
oltre mare quella guerra contro lIslam che si era conclusa
in Spagna con il completo trionfo della cristianit. Dunque
le motivazione che portarono Cristoforo Colombo a
intraprendere quel viaggio che gli avrebbe permesso di
scoprire il Nuovo Mondo erano di matrice religiosa pi
che di natura economica.
Cristoforo Colombo nacque nei pressi di Genova nel 1451.
Cominci a navigare in giovane et, a circa 14 anni. A 25
anni entr a far parte della marina portoghese. Nel 1484

espose i suoi progetti a Giovanni re di Portogallo ma una

commissione di esperti a Lisbona dichiar che il viaggio era
inattuabile e quindi bocci il progetto, sostenendo che
nessuna nave avrebbe potuto raggiungere il Giappone
navigando verso Occidente senza scalo, in mare aperto;
certo la Terra era rotonda e quindi il ragionamento di
Colombo era fondato, ma i suoi calcoli erano
clamorosamente errati come ad esempio la distanza dalle
Canarie al Giappone.

Il viaggio di Colombo
Colombo tuttavia non rinunci al progetto e nel 1486 si
rivolse ai sovrani di Spagna, dai quali poi alla fine avrebbe
ricevuto i finanziamenti. Appoggiato dal Re, Colombo si
rec al porto di Palos e qui la comunit, poich i marinai di
tale citta avevano compiuto alcuni atti di pirateria a danno
delle navi portoghesi, fu costretta a pagare un ammenda, a
titolo di risarcimento, e quindi a offrirgli due navi. Queste
ultime erano due caravelle di piccola stazza. Le
battezz con il nome di Nina e Pinta. Inoltre Colombo
noleggi una terza nave che chiam Santa

Maria. Le tre navi

salparono da Palos il 3 agosto 1492 e arrivarono alle

Canarie il giorno 12. Infine, dopo 33 giorni di viaggio

lequipaggio arriv sullisola di Guanahani, la quale venne
ribattezzata da Colombo con il nome di San Salvador.
Gli europei furono accolti cordialmente da un gruppo di
indigeni chiamati taino, denominati indios da Colombo
in quanto credeva di aver raggiunto la propaggine pi
orientale dellAsia. Ripreso il mare Colombo scopr due
nuove isole decisamente pi grandi, ovvero Cuba e
Hispaniola (Haiti). Durante queste due prime
ricognizioni la Santa Maria and distrutta e Colombo fu
costretto a lasciare 39 uomini in quelle terre. Subito dopo
la partenza delle due navi verso la Spagna, un gruppo di
marinai spagnoli cerc di impadronirsi di alcune donne
indigene. Gli indios per reagirono e uccisero tutti gli
iberici. Nel febbraio del 1493 le due navi fecero ritorno in
Spagna separatamente. Un resoconto del viaggio,
steso dal navigatore il 15 febbraio 1493, venne subito
stampato in castigliano e poi in latino, facendo cos il giro
dEuropa e riscuotendo un grande successo. Inoltre venne
allestita una flotta di 20 navi che comp lo stesso viaggio
effettuato da colombo alcuni mesi prima. La scoperta del
marinaio genovese in un primo momento riscosse
tantissimo successo in tutta Europa, ma presto si diffuse
lidea che le terre occidentali fossero solo degli isolotti

molto poveri, privi sia di spezie che di oro. Il prestigio di

Colombo sub cos un colpo mortale e la sua figura venne
quasi dimenticata.

Le reazioni in Europa
Vasco da Gama scopr la via delle indie nel 1497, 5 anni
dopo che Colombo sbarc in America. Poich lobbiettivo
per i due era lo stesso, i portoghesi credettero di essere i
vincitori della corsa

alle indie e quindi sottovalutarono

limportanza del Nuovo Mondo. Anche altri navigatori si

spinsero nelloceano; ad esempio litaliano Giovanni
Caboto arriv a Terranova e il portoghese Pedro
Alvares Cabral tocc le coste brasiliane. Anche
molte navi spagnole salparono verso le nuove terre e tra
questi avventurieri provenienti dalla parte pi orientale
della penisola iberica si imbarc il fiorentino Amerigo
Vespucci. Tra il 1503 e il 1511 questi viaggi
confermarono che le terre occidentali non erano le indie
ma che si trattava di un nuovo continente. Questa idea fu
difficile da accettare in quanto metteva in discussione le
competenze dei geografici greci e lautorit stessa della
Sacra Scrittura. Pertanto in numerose opere di

geografia degli anni 1530-1550 lAmerica non esiste. Nel

1503 Amerigo Vespucci invi una lettera allambasciatore
fiorentino a Parigi, nella quale descriveva il nuovo
continente. Nel 1504 il testo fu tradotto in latino e
pubblicato a Venezia con il nome di Mundus

Novus. Tra il

1503 e il 1506 vennero pubblicate 11 edizioni di tale testo,

imponendo lidea che fosse Vespucci e non Colombo lo
scopritore del Nuovo Mondo. Addirittura nel 1407, fu il
geografo tedesco Martin Waldseemuller a proporre
di chiamare il nuovo continente America (da Amerigo).
Questa idea venne assimilata da alcuni importanti
intellettuali del tempo, come Thomas More e Niccol
copernico, i quali appunto attribuivano la scoperta delle
Americhe al navigatore fiorentino. Intanto tra il 1519 e il
1522, Ferdinando Magellano guid una spedizione il
cui scopo era quello di compiere il giro del globo. il
navigatore portoghese part con 5 navi da Siviglia il 10
agosto 1519 e raggiunse la parte nellestremo sud del
continente americano attraverso lo stretto che tuttoggi
porta il suo nome. Poich la distesa acquatica che egli
incontr a Occidente dellAmerica gli parve tranquilla, la
ribattezz con il nome di Oceano Pacifico. Raggiunte le
isole filippine, Magellano venne ucciso da alcuni indigeni.
Infine, una volta circumnavigata lAfrica, lultima nave

superstite, guidata da Antonio Pigafetta, fece rientro

a Siviglia, esattamente l8 settembre del 1522. Per quanto
mancassero ancora vari dettagli,ormai il quadro del mondo
era chiaro nelle sue linee fondamentali.