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UNIVERSITAT DE BARCELONA
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1.2.
Una posible revisin de los distintos conceptos con los que nos podemos encontrar la
expone David Sobrevilla en su artculo Idea e historia de la filosofa de la cultura (1998,
pp15-16) del que seleccionamos las siguientes acepciones:
Cultura en sentido objetivo, como la creacin y realizacin de valores, normas y bienes materiales por el ser humano (en este sentido, cultura es el concepto opuesto a
naturaleza).
Cultura contrapuesto a civilizacin. Nos podemos encontrar con todas las variantes:
desde los autores que consideran que son trminos equivalentes hasta los que identifican cultura con lo universal y civilizacin con lo particular o autores que proponen
la versin contraria.
Cultura en el sentido subjetivo es el cultivo del hombre, que lo hace por ello culto.
Cultura de lite versus cultura de masas. Oposicin que describe la diferencia entre
la cultura propia de la mayora de la poblacin (vinculada generalmente a los medios
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Este breve inventario muestra que la complejidad del debate no es producto de no definir de
forma clara un concepto que por si mismo es claro, sino que es producto de la propia complejidad del concepto. Y una realidad compleja precisa anlisis complejos. No por simplificar
el anlisis y el debate se simplifica la realidad. No obstante, a estas acepciones y definiciones se le han de aadir distintas perspectivas y dimensiones relacionadas con el concepto
de cultura. Dimensiones relacionadas con la filosofa, las ciencias sociales, la poltica, etc.
1.3.
LA DOBLE VERTIENTE
Antes de analizar la evolucin histrica del concepto de cultura, es necesario definir las
dos vertientes que lo determinan: la descriptiva y la axiolgica. Las distintas acepciones
de cultura a lo largo de la historia tienen una dominante descriptiva o una dominante
axiolgica. Se puede considerar que esta distincin es la base principal para comprender
el enfoque terico desde el que se ha partido para describir realidades. Pero tambin (y
esto es especialmente importante en el contexto de las polticas culturales) para comprender e interpretar las prioridades y los mbitos de actuacin de los poderes pblicos en
relacin al sector cultural. Cuestiones de actualidad como la relacin entre lo pblico y lo
privado en el mbito cultural estn directamente relacionadas con el eje que distingue la
cultura desde su vertiente descriptiva y la cultura desde su vertiente axiolgica.
Segn Javier San Martn, el elemento descriptivo de la cultura se puede definir como el
mbito que no procede de la naturaleza, que no se da por nacimiento (1999, p.23). As,
cultura se opone a naturaleza y no puede haber ni ms cultura, ni existe una mejor
cultura. El paradigma de este punto de vista es el que ha tenido la antropologa (o ms
exactamente, una parte importante de la antropologa) que, por otro lado, se ha considerado como la ciencia que descubri la cultura. La prctica tradicional del antroplogo es
la de estudiar y describir distintas culturas; sin embargo, debe hacerlo desde la imparcialidad, desde la ausencia de juicio, desde la consideracin de que todo es pertinente para
el anlisis y, por lo tanto, todo tiene al menos en este sentido un mismo valor.
En cambio, el elemento axiolgico siguiendo la definicin dada por el mismo autor es el
que marca una gradacin en lo humano, en donde lo humano aparece como un vector
desde lo salvaje, brbaro, improductivo, no frtil, incultivado, hasta lo ms humano. La
cultura, en esta vertiente, presupone siempre un cierto ideal humano, una escala a partir
de la cual se puede determinar en qu estadio de progreso nos encontramos.
Desde la vertiente axiolgica se pueden emitir juicios; desde la descriptiva, no. Adems, la
vertiente descriptiva est vinculada al relativismo cultural, que para bien o para mal, evita intolerancias producto de considerar unas culturas superiores a otras, aunque conduzca al extremo
de considerar que todo vale igual y que, por consideracin a las diferencias, se debe respetar
todo; mientras que la axiolgica puede tender a concepciones totalizantes y centralistas.
No obstante, la dicotoma entre ambas vertientes no se ha presentado pura a lo largo de
la historia. En muchos casos slo encontramos una de ellas dominando a la otra.
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Estas dos lneas crean el eje que separa las dos tradiciones ms significativas de
la antropologa: la europea y la americana. Los antroplogos europeos son antroplogos sociales mientras que los americanos son antroplogos culturales. Esto
significa que en el primer caso la cultura no se considera como anterior a la sociedad, ni siquiera es un instrumento de cohesin social: la cultura es la propia cohesin social. Existen modos de hacer distintos porque hay sociedades distintas. Por
ello, todo es dinmico y cualquier miembro de la sociedad puede sentirse incluido
en el concepto y puede ser agente transformador de su contenido.
Sin embargo, en el otro sentido la cultura es anterior, independiente o generadora
de una sociedad. Adems, es el elemento que la convierte en nica e irrepetible,
que la singulariza. Con ello, la cultura se presenta como un instrumento de cohesin
social, aunque realmente funciona como un instrumento de exclusin social, ya que
aqul que no participa del espritu del pueblo, del alma colectiva, no forma parte de
los nuestros.
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La relacin entre diferencia y diferenciacin es inversa a la que habitualmente se ha considerado. En relacin a las etnias, J. Pouillon las considera unidades sobrepuestas definibles por y en s mismas, no alimentan las base de una clasificacin, sino que por el
contrario, constituyen su producto. No se clasifica porque haya cosas por clasificar; es
porque se clasifica que pueden ser descubiertas (1993, p.122 ).
1.6.
CULTURA Y SOCIOLOGA
Desde la sociologa tambin se aborda el concepto de cultura del que se proponen diversas aproximaciones. El punto de partida se asemeja al que se ha identificado como caracterstico de la antropologa, con especial nfasis en la cuestin del significado o del
smbolo. As, se considera la cultura como el mbito significativo de la sociedad (...) que
agrupa el conjunto de smbolos, creencias, conceptos, normas, conocimientos y lenguajes
que hacen posible la vida de la especie humana y su orden social (Giner, 1996, p.12) o,
ms especficamente, como el campo de produccin y consumo de bienes simblicos
(Bordieu, 1980, p.161).
A partir de esta concepcin general, la sociologa emplea distintos conceptos para aproximarse al fenmeno: asimilacin y rechazo cultural, aculturizacin, conflicto e integracin
cultural, etc. As mismo, la metodologa de anlisis se presenta como un de los puntos
de vista desde el que comprender las varias aproximaciones a la cultura desde la sociologa. Sin embargo, es especialmente interesante describir las posibles perspectivas de
anlisis de la cultura de una sociedad. Para ello, una buena aproximacin es la realizada
por S. Giner, segn la cual las teoras vigentes sobre la cultura parten de dos grandes
perspectivas. Por un lado se entiende desde una visin vertical, en la cual predominan
nociones de poder, autoridad, desigualdad y conflicto; por otro, y desde una postura
opuesta, como un conjunto participativo, consensuado y armnico de valores, imgenes y
significados: es la concepcin horizontal de la cultura. (Giner, S. y otros, 1996, p.13).
Siguiendo al mencionado autor, estas dos perspectivas son una forma de agrupar una
diversidad de planteamientos; no representan escuelas especficas en s mismas. Desde
esta consideracin se pueden definir las dos concepciones:
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dimensional, ya que el hecho cultural es originado, recreado y transformado en una sociedad mediante tres procesos sociales claramente interdependientes, pero tambin
claramente distinguibles entre ellos: la innovacin, la comunin y la dominacin (Giner, S.
y otros, 1996, p.21). Desde esta base se puede analizar empricamente los fenmenos
culturales desde una perspectiva sociolgica.
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