11/11/2014

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2-Le signe chez les Stociens

Fondamental
Quand les dialecticiens (stociens) disent que tout mot est ambigu, il s'agit de
mots considrs isolment... Tout mot est ambigu, et l'on explique un mot
ambigu avec des mots, bien sr, mais avec des mots combins, qui ne sont plus
ds lors ambigus .
Saint Augustin, le De dialectica

L'cole stocienne
Le stocisme est un mode de pense
fond par le grec Znon, environ au
IVme sicle avant Jsus Christ.
Comme dans de nombreuses
philosophies, le bonheur est la
finalit de la vie humaine. Ainsi,
l'cole stocienne dsigne la sagesse
et la vertu comme les cls pour y
parvenir. Il ne s'agit pas ici d'un
bonheur accessible par le plaisir et
le dsir. L'individu doit distinguer ce
qui dpend et ne dpend pas de lui.
Tout ce qui arrive est l'expression du
destin.
Znon de Cition, n Cition
(Chypre) v. 335, mort Athnes v.
262-261 av. J.-C., philosophe,
fondateur en 301 du stocisme,
l'cole du Portique.

Stociens

Principes
Les stociens antiques accordaient une importance primordiale l'thique,
considre comme leprincipal domaine de la connaissance, mais ils formulrent
galement des thories de logique et de science naturelle pour tayer leurs
doctrines. Selon eux, toute ralit est matrielle, mais la vritable matire, qui est
passive, doit tre distingue du principe actif, le logos, qu'ils concevaient comme la
raison divine mais aussi comme un souffle ou feu pntrant l'ensemble de
l'Univers. L'me humaine serait une manifestation du logos. Vivre conformment

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la nature ou la raison, affirmaient-ils, c'est vivre avec l'ordre divin de l'Univers.

Cette conception engendra la thorie du droit naturel qui exera une influence
profonde sur la jurisprudence romaine. Pour la morale stocienne, le bien ne rside
pas dans les objets externes mais dans l?tat de l?me elle-mme, dans la sagesse et
dans la matrise de soi, capables de dlivrer l?individu des passions et dsirs qui
perturbent la vie ordinaire. Les quatre vertus cardinales de la philosophie stocienne
sont la sagesse, le courage, la justice et la modration. Un trait distinctif du stocisme
est son cosmopolitisme. Les hommes sont une manifestation de l'esprit
universel et devraient vivre dans un rapport d'amour fraternel et d?entraide
mutuelle. Les diffrences extrieures, comme le rang ou la richesse,
sont ngligeables dans les relations sociales. Ainsi, avant l'essor du christianisme,
les stociens reconnaissaient et prconisaient lafraternit entre les hommes
et l'galit naturelle de tous les tres humains.
Ds l'Antiquit, le systme philosophique de l'Ancien Stocisme a t victime d'un
phnomne de rejet. L'influence de leur doctrine fut essentiellementpartielle. Leurs
pigones officiels, ceux du Moyen Stocisme et du Stocisme Tardif, mais aussi tous
ceux qui l'occasion se sont inspirs de l'Ancien Stocisme, ne se sont
jamais attachs l'ensemble de la doctrine mais seulement tel ou tel de ses
aspects, en ngligeant le reste, et surtout en ngligeant l'articulation de l'aspect
envisag avec le reste de la doctrine. C'est notamment le cas de l'analyse
linguistique de l'Ancien Stocisme . La place qui lui est accorde dans l'ensemble
de la doctrine est trs importante, et l'influence qu'elle a eue dans l'Antiquit
est considrable, mais cette analyse a t presque immdiatement isole de son
contexte, perdant par l une partie du sens qu'elle ne pouvait manquer d'avoir dans
unsystme aussi clos.
1. L'analyse du signifiant et du signifi : pas de contenu de pense en dehors
d'une forme linguistique.
L'Ancien Stocisme divise la philosophie en trois parties, la logique, la physique et
l'thique, dont le dveloppement doit s'effectuer dans cet ordre. La logique est elle
mme divise en dialectique et rhtorique. La dialectique est donc ce par quoi
commence le discours philosophique stocien. Elle est son tour scinde en deux
parties, l'une portant sur le signifiant et l'autre sur le signifi.
Le signifiant de
la
doctrine
stocienne
est
dcoup
selon
trois
ralisations possibles. Le signifiant vocal (phn) n'est a priori ni articul ni
porteur de signification, et comprend donc aussi bien la voix animale que la voix
humaine. Le signifiant prononc (lexis) est caractris par le fait qu'il est articul,
mais sans tre a priori porteur de signification. Enfin le signifiant
nonc (logos) est doublement caractris par le fait qu'il estarticul et porteur
de signification. Les Stociens appellent semainon (signifiant) la notion mme de
signifiant, envisage indpendamment de ses ralisations.
De son ct, l'analyse des signifis est prsente comme corrlative une tude
des contenus de pense, car tout ce qui est signifi, ce sont descontenus de
pense. Toutefois,c es contenus de pense ne sont eux-mmes des signifis que
quand ils s'incorporent dans un signifiant, c'est--dire dans le cadre de la langue :
considrs indpendamment de cette incorporation, ce sont des nonables,
constituant le contenu virtuel des noncs. Ainsi, selon le point de vue, les Stociens
parlent de contenu de pense {pragma), quand celui-ci est envisag
indpendamment de son incorporation dans un signifiant, d'nonable (lekton)
en tant que ce contenu de pense est lecontenu virtuel de l'nonc, de signifi
enfin (smainomenon) quand le contenu de pense se ralise dans un signifiant.

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Dans son expos, Diogne Larce isole tout d'abord l'nonc assertif, c'est--dire
l'expression linguistique d'un contenu de pense susceptible d'tre vrai ou faux. Cette
analyse passe par une dfinition du prdicat, conu comme noyau de l'nonc. Puis
Diogne Larce dfinit les noncs non assertifs, c'est--dire les modalits d'noncs.
La suite de l'analyse porte sur les diverses formes de l'assertion, forme simple quand
elle est affirmative, ngative, etc., forme compose quand les assertions sont
coordonnes, disjointes, constitues en systme conditionnel, etc. Cette prsentation
aboutit au calcul des propositions, c'est--dire l'analyse de la validit des relations
que les noncs entretiennent entre eux.
La place initiale accorde la dialectique dans le systme stocien, et la division de
cette dialectique en tude du signifiant et tude du signifi, sont conformes la
problmatique qui traverse la philosophie grecque. Cette problmatique tient une
interrogation sur la possibilit et la validit de la science, et, par l, sur l'nonc
scientifique. Ds lors qu'un nonc assertif apparat comme une certaine
reprsentation du monde, qu'est-ce qui, dans cet nonc, garantit sa validit par
rapport ce qu'il dcrit ? En d'autres termes, est-ce qu'un nonc peut comporter
les garanties de l'information qu'il nonce, et est-ce que par l un discours
scientifique est possible en dehors des garanties particulires et extralinguistiques que ses conditions d'nonciation peuvent lui apporter ?
A cette question, deux rponses sont apportes avant l'Ancien Stocisme. La
rponse platonicienneest un constat d'chec. D'une part les mots n'ont pas de
relation de conformit automatique aux choses, et de ce fait ils ne sont pas indicatifs
de ces choses auxquelles ils sont attribus : par l, il est possible d'attribuer une
chose un nom qui n'est pas le sien.
D'autre part, un nonc peut tout aussi bien noncer ce qui est que ce qui n'est pas.
Il est donc possible de dire le faux.
La solution aristotlicienne est diffrente. Pour Aristote, il ne s'agit pas d'tablir une
relation entre les mots et les choses mais entre les signifis et les rfrents
correspondants. Un mme motpeut avoir plusieurs signifis, mais
chaquesignifi ne correspond qu' un seul rfrent. Ce point de vue conduit
Aristote isoler les signifis des signifiants, et classer les signifis. Cette
classification des signifis, et l'analyse de leurs relations, permettent le calcul
des prdicats et lasyllogistique, c'est--dire la vrification de lavalidit des
noncs scientifiques comme organisations spcifiques de signifis : le syllogisme
est ce mode d'organisation des signifis dont lavalidit est verifiable
indpendamment de toute condition d'nonciation.
Les philosophes de l'Ancien Stocisme fondent leur analyse sur cette bipartition du
signifiant et du signifi, mais dans une perspective radicalement distincte de celle
d'Aristote. Cette bipartition de l'analyse n'a pas ici pour fonction d'isoler le signifiant et
le signifi mais l'inverse de dgager leurassociation. Ces deux lments sont en
effet l'objet d'analyses spcifiques mais chacun est envisag en fonction de l'autre.
L'analyse du signifiant progresse ainsi de faon cerner et caractriser ce type
particulier de matire phonique qui est porteur d'un signifi : dans la classification
stocienne, c'est l'nonc. L'nonc est inclus dans l'analyse du signifiant : c'est
d'abord et fondamentalement du signifiant, mais en tant qu'il est porteur d'un
signifi. L'analyse du signifiant est donc assurment spcifique : il s'agit
de caractriser de la matire phonique, mais dans son rapport au signifi. De
mme, l'analyse du signifi est limite au cadre antrieurement dfini, c'est- dire
l'nonc. L'analyse du signifi est spcifique : les caractrisations dont le signifies t
susceptible sont distinctes de celles du signifiant, mais le signifi n'est envisag qu'en

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tant qu'il correspond un signifiant. Il n'y a donc pas de contenus de pense

en dehors d'une forme linguistique, c'est--dire qu'il n'y a pas de pense sans
parole, parole intrieure ou mise. En revanche les Stociens admettent qu'il puisse
exister des formes linguistiques sans contenu de pense correspondant : comme ils
envisagent trois ralisations du signifiant, selon qu'il n'est ni articul ni porteur de
signification, ou seulement articul, ou la fois articul et porteur d'une
signification, ils admettent que le signifiant puisse ne pas correspondre un
signifi.
2. La thorie de l'nonc et ses implications : la pense ne procde que par
relations.
Le point o se ralise cette association est l'nonc, et lui seul. La notion de mot
est exclue de cette analyse. On doit en conclure que le mot ne constitue pas par
lui-mme un point de jonction entre un signifiant et un signifi. L'explication de
ce point de vue nous est fournie par une remarque communment attribue aux
Stociens, et plus prcisment Chrysippe. Cette remarque, fondamentale dans la
pense stocienne, est que tout mot est ambigu.
L'ide est ainsi qu'un mot n'est pas en lui mme porteur d'un signifi, mais seulement
en tant qu'il est le constituant d'un nonc. Il n'y a donc pas de mots dans cette
analyse, mais seulement des constituants de l'nonc, qui se dfinissent selon le type
de sens dont ils sont porteurs dans un nonc ou selon la fonction qu'ils y occupent,
c'est--dire toujours par rapport l'nonc. On ne pense que des relations
: l'nonable, c'est--dire le contenu virtuel de l'nonc, est ainsi prsent comme
procdant d'une mise en relation. De ce fait, ce ne sont pas les tres eux mmes qui
sont objets de pense, mais les relations dans lesquelles ils entrent. Ces relations dans
lesquelles ils entrent, ce sont les vnements dont ils sont l'occasion. On ne pense
donc pas des tres mais des vnements.
La dfinition que les Stociens donnent du nom : Ils le dfinissent en effet
comme signifiant non pas un tre mais la caractristique d'un tre. Ce qui
prcde apporte un premier clairage cette dfinition. Soit par exemple un objet du
monde sensible, un tre quelconque. Il faut que quelqu'un constate l'existence
de cet tre pour qu'il soit susceptible d'tre dnomm. Mais prcisment, ce que
cette personne constate, ce n'est pas cet tre en soi, c'est qu'il lui tombe sous le
sens : c'est cette relation de contact {periptsis) qui constitue en l'occurrence
lecontenu de pense. Un tre est caractris s'il lui arrive quelque chose, s'il
est l'objet d'un vnement, autrement dit s'il entre dans une relation. Le nom par
consquent, comme constituant de l'nonc, c'est--dire dans un nonc, et en tant
qu'il est une dnomination affecte une relation, ne signifie pas un tre mais la
caractristique d'un tre. Cette caractristique peut tre spcifique, c'est le cas du
nom propre qui dans un nonc signifie ce qui caractrise un tre particulier, mais
elle peut tre aussi commune, c'est le cas du nom commun qui dans un nonc
signifie ce qui caractrise plusieurs tres. Donc un nonc compos d'un nom et d'un
verbe est l'expression d'une relation o se trouve impliqu ce qui a antrieurement
t une relation. Le systme est indfiniment rcurrent : on ne pense que des
relations.
Les Stociens recourent ainsi la fiction de l'onomatope, qui permet de poser que
dans les dnominations originelles, le signifiant tait indicatif du signifi. Par l,
les premiers mots constituaient par eux-mmes un point de jonction entre un
signifiant et un signifi, et en tant que tels, ils taient par eux-mmes indicatifs d'une
relation.Ils n'taient pas encore ambigus. Ils le sont devenus parce que le
lexique s'est dvelopp partir de ces premiers mots, ce dveloppement

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obscurcissant progressivement la relation entre les signifiants et les signifis et

permettant toutes les variations. L'essentiel est de saisir que la thorie de
l'onomatope n'est pas un point de doctrine dict par le dsir de thoriser dans une
analyse linguistique la constatation enfantine qu'il existe des onomatopes dans le
lexique : c'est au contraireune solution cohrente qu'on peut apporter
l'intrieur de ce systme de relations si l'on accepte de poser le problme de leur
origine.
La sagesse, comme conformit de soi l'ordre du monde, est ainsi la seule
garantie de la vracit d'un nonc. Un nonc produit par tout autre qu'un sage
peut tre vrai, mais rien ne garantitqu'il le soit coup sr, et l'on peut bien
approuver ou nier tout nonc, cette approbation ou cette dngation ne comporte
par elle-mme aucune garantie si l'on n'est pas soi-mme un sage. Mais ce pari de
l'information, qui pose qu'elle peut tre juste mais qui doit pour cela recourir
une thique, aboutit une aporie circulaire :
seul celui qui a des reprsentations justes peut savoir qu'il a des
reprsentations justes.

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