Professional Documents
Culture Documents
29
Capitolul I - Un chajjal
"El Kahira", "Victorioasa" i "Bauwaabe el bilad e are", "Poarta Orientului", aa
numesc egiptenii oraul Cairo, capitala rii lor.
i dac cel dinti nume nu i se mai potrivete de mult vreme, cel de-al doilea,
ns, este ct se poate de nimerit, deoarece Cairo e ntr-adevr Poarta Orientului.
De aici ncepe adevratul Orient. Dei tot att de adevrat este i faptul c centrul
oraului a fost supus unei puternice "occidentalizri".
Hotelul "Shepheard's", "Hotelul nou", "Htel d'Orient", "Htel du Nil", "Htel des
Ambassadeurs", precum i numeroase pensiuni, cafenele i restaurante ofer strinului toate comoditile i buntile cu care s-a obinuit n patria sa. Dar atenie!
Pentru toate astea trebuie s plteasc sume importante, aa ca unul ca mine, care
nu dispune de mijloacele unui lord englez, trebuie s ocoleasc i s se fereasc de
aceste locuri ncnttoare i atractive. El va trebui, dac dorete s petreac un
timp la Cairo, s-i nchirieze o camer la localnici, s cunoasc ct mai repede preurile i sursele mai modeste de unde s cumpere cele necesare traiului de zi cu zi
i, n sfrit, dar nu n ultimul rnd, s se descurce n limba arab. Aceasta i pentru motivul c nu poi s ai ncredere n traductorii i ghizii de ocazie.
M-am instalat la "Htel d'Orient" i am cerut s mi se dea cea mai ieftin camer. De fapt, plnuisem s stau aici o singur zi. Dup ce mi-am lsat bagajele, am i
pornit n cutarea unui adpost n casa unui localnic. Hotelul era situat pe
Esbekijeh, piaa cea mai frumoas a oraului. Pe vremuri, toat zona asta era acoperit de apa provenit din revrsrile Nilului. Mehmed Ali a construit aici un canal
pentru a ndeprta apele din pia i a dispus plantarea de arbori de-a lungul celor
dou maluri. Ismail paa a ordonat ca, n locul unde odinioar blteau apele, s fie
adus un strat gros de pmnt, nct piaa s se nale la nivelul oraului. ntr-o parte a pieei au fost ridicate cldiri, iar cealalt parte a devenit o splendid grdin,
presrat cu cafenele, teatre i grote. Dup mesele, aici se ddeau concerte. n partea dintre rsrit au fost ridicate cldiri pentru diferite ministere, ca cel de externe,
de interne i de finane. nspre sud pot fi admirate cldirile elegante ale teatrului i
operei.
M-am ndreptat spre sud-est spre Muski, cartierul vechi al europenilor, unde,
sub domnia lui Saladin, cretinii au primit nvoirea s locuiasc. Aici se afla majoritatea marilor magazine europene i tot aici circulaia este cea mai intens.
Strada ca atare este destul de ngust, dar, nainte de apariia celor trei cartiere
"elegante" ale oraului, Esbekijeh n nord-vest, Ismailia n vest i Abdin n sud, ea
~1~
n ara mahdiului
reprezenta singura arter mai larg a capitalei. Aici toate au un aspect european;
numai cteva vechi acoperiuri arabe plate, mizeria i mirosul ptrunztor, specific
drmturilor i pustiului, i aduc aminte de locul n care te afli de fapt.
Dac vrei s cunoti ns adevratul Orient, trebuie s te duci ntr-un cartier
arab, pentru care lucru nu e nevoie s te osteneti prea mult i s faci un drum cine tie ce lung. Amintindu-mi de alte di, cnd mai fusesem prin Cairo, am cotit pe
o uli lturalnic ngust, care rspundea ntr-o strad mai mare. Am vzut la o
cas scund de lut, scris n patru limbi:
Beer-house
Cabaret bire
Birreria
Bira, ingliziji we nimsawiji
Aadar, englezete, franuzete, italienete i arbete. Firete c al patrulea
rnd era scris cu litere arabe. M-am oprit i am privit cu atenie localul. Aspectul
nu-mi plcea, dar m ispitea cuvntul "bere". Casa n-avea nici ui, nici ferestre. Era
ridicat pe zece stlpi crpai, care susineau tavanul. n spatele acestor stlpi era
localul, deschis spre strad. Se vedeau muteriii, care aciuii pe nite mindire de
paie, care pe buturugi, nchipuind pesemne scaunele.
Un individ burtos, nduit, vzndu-m c-mi caut din ochi un locor, mi fcu
semn cu amndou minile, rnji prietenos i-mi strig:
Poftim ncoa', domnule, poftim ncoa'!
Vorbea turcete, era deci un osmanlu.
M-am fcut c nu-l bag n seam. Turcul ncepu s se agite pe scunelul lui cu
trei picioare, cum sunt cele cizmreti... Tot cltinnd n mn o sticl cu bere,
scaunul se rupse sub el i turcul czu cu o bufnitur la pmnt.
Aoleu, mdularele mele, aoleu, strmoii mei, aoleu, burta mea, aoleu, sticla!
se vicrea el, dar fr s ncerce s se scoale.
Am alergat spre el i am bgat de seam c avea de ce s boceasc sticla. Se
sprsese, izbindu-se n cdere de un stlp, i nu mai rmsese din ea dect gtul,
pe care turcul l inea strns n mn. Toat berea i se vrsase pe fa i pe haine.
L-am apucat de mini i am nceput s-l trag n sus. Dar degeaba. Trgeam ct
puteam i nu-l puteam urni din loc.
Veni un flciandru negru cu un lighean n mn. n lighean era jarul de la care
aprindeau muteriii ciubucele. Biatul prea s fie pus pe glume, cci apuc n
clete un crbune i-l vri n nasul turcului. Acesta sri atunci drept n picioare i-i
crpi trengarului o palm att de stranic, nct negrul scp ligheanul cu jratic
din mn i-o terse tiptil.
Mustaa... mi-a prlit mustaa mea frumoas! se tnguia turcul, mngindui cu dragoste podoaba lui brbteasc. Cum a ndrznit afurisitul sta s se ating
~2~
Surtuc.
~3~
n ara mahdiului
Numele? Care din ele, Murad sau Nassir?
Nassir, firete.
Pi n-are nici o legtur cu vitejia, cci nseamn o ntrire a pielii degetelor
de la picioare, care e adesea foarte dureroas.
Allah, Allah! exclam turcul. Cum te neli effendi. Cuvntul vrea s zic "nvingtor".
Bine, fie i aa, am rspuns eu, ca s schimb vorba. Iart-mi, te rog, netiina.
Hai s te iert, zicea el mrinimos. i acum s-i spun unde te-am mai vzut.
Era n Djezair2. Cunoti dumneata acolo pe un negustor francez Latraumont?
Cum s nu!
Stteai la o mas ntr-o cafenea din strada Bab-Azoun. Eram i eu acolo. Toat lumea se uita la dumneata i-i optea c eti germanul care ai scpat de la
moarte n pustiul Saharei pe feciorul lui Latraumont, pe care bandiii l trser
acolo. Chipul dumitale mi-a rmas ntiprit n minte i te-am recunoscut pe dat ce
te-am vzut adineauri intrnd.
Nu tgduiesc c aa e, dar nu neleg de ce trebuia s se zgiasc oamenii la
mine ca la o artare. Nu fcusem doar cine tie ce isprav.
Zu? Nu e nimic s nimiceti o ntreag band de tlhari?
Pi nu eram singur.
tiu; mai era nc un german i doi servitori i dumneata atta tot. Am
avut pe urm ceva treab pe la Latraumont i el mi-a povestit cum a fost. i acum
de unde vii, effendi?
De la Bir Haldeh, inutul Uelad Ali.
i ncotro te duci?
Acas.
n Germania? Te ateapt acolo cineva ori ai ceva afaceri grabnice? Un effendi
ca dumneata nu prea face afaceri ca de-alde noi.
Atepta rspunsul cu o mare ncordare.
De afaceri nu poate fi vorba i nici de ateptat nu m ateapt nimeni!
Atunci rmi, rogu-te, rmi aici, ori, mai bine zis, vino cu mine.
Unde?
n Sudan, la Khartoum.
Ce perspectiv! Drept s spun, m ispitea grozav o astfel de cltorie, totui iam rspuns fr ovial:
Nu se poate, trebuie neaprat s m ntorc acas.
Cine te silete, omule, dac n-ai nici o afacere i nu te ateapt nimeni? ntreb el cu ciud.
Uite cine m silete, i-am zis, scond punga din buzunar i vrndu-i-o sub
nas. Vrei s-i spun pe arbete ori pe turcete cum se cheam boala de care sufer
2
Alger.
~4~
~5~
n ara mahdiului
E i sta un pcat mpotriva religiei dumitale?
Nicidecum.
Atunci hai cu mine. Bate palma aici!
mi ntinse mna.
Timpul e scurt i nici nu ne cunoatem mai de aproape, i-am rspuns eu.
Eu te cunosc i-i spun nc o dat: dumneata eti omul care-mi trebuie. i
dau cuvntul meu c n-o s te cieti. O s te ntorci acas cu punga doldora, fii pe
pace.
Acest argument, dac nu era chiar hotrtor, suna mcar ncurajator. Dac nu
ar fi fost ns privirea oarecum ireat pe care mi-o aruncase mai nainte, cnd mi
rspunsese! Ea m-a fcut s nu m ncred n turc, cu toat figura lui cinstit. mi
fcea impresia c i-ar fi convenit s nu m art potrivnic negoului cu sclavi. De
aceea i-am rspuns n felul urmtor:
Nu e nici o grab: d-mi rgaz s m mai gndesc.
Cu plcere, effendi. Parc ziceai c vrei s pleci acas; probabil prin Suez.
Cnd vrei s porneti la drum?
Peste dou, cel mult trei zile.
Atunci mai e vreme. N-ai vrea s-mi spui unde ai tras?
Deocamdat nicieri. Am prea puin bagaj, pe care l-am lsat la hotel, i
acum sunt n cutarea unei camere mobilate.
Nu e nevoie, poi locui ca un pa. Gzduirea pe care i-o ofer eu e ceva fain
de tot. i pun la dispoziie trei camere luxoase, care s-ar potrivi i pentru un ministru.
Foarte mulumesc! Eu nu sunt ministru i nu pot tri pe acelai picior cu un
astfel de nalt demnitar. i, tocmai pentru c locuina e att de luxoas, nu se potrivete cu punga mea.
Ba se potrivete foarte bine, fiindc n-o s plteti nici un gologan.
Ei, a! Cine nchiriaz o locuin de trei camere pe degeaba?
Cine? Eu, effendi.
Dumneata? Ai o astfel de cas aici n Cairo?
O am, adic am nchiriat-o. Din pricina afacerilor i pentru pregtirea cltoriei sunt nevoit s stau trei sptmni la Cairo. i fiindc am cu mine pe sor-mea
cu slujnicile ei, nu puteam s trag nici la hotel nici s iau o locuin particular cu
ali chiriai la un loc, aa c a trebuit s nchiriez o cas ntreag, pe care am gsito aproape de aici. Proprietarul a fost un om foarte bogat i a lsat un mobilier ct se
poate de luxos.
i zici c ai trei camere de prisos?
Chiar mai multe dac vrei. Casa e mare i sunt o mulime de odi n care nici
n-am clcat nc. E un simmnt ciudat s te vezi singur ntr-o cldire att de vast. De aceea mi-ai face o mare plcere dac ai vrea s locuieti la mine i s mprim amndoi mesele mele singuratice.
~6~
~7~
n ara mahdiului
va, dar drpnat acum ru de tot. Peam pe lespezi de marmur. n mijlocul
curii se afla un bazin tot de marmur, ns fr ap. Cele patru laturi alctuiau
cldirea care mprejmuia curtea. Etajul de deasupra era susinut pe stlpi. n spatele lor erau uile care duceau la ncperile casei. Turcul fcu un gest circular cu
mna i gri :
Uite toat splendoarea de odinioar. Aici a fost un havuz care mprtia rcoare, dar e secat de mult. Ia gndete-te cte camere sunt sus i jos! Cui i trebuie
attea ncperi?
Vorbise turcete. Intendentul, care sttea deoparte, se nclin i zise n arbete:
Aa, chiar aa!
Dar ce fel de ploconeal! Nu mai vzusem i nici nu cred c o s vd vreodat
aa ceva, fiindc un al doilea Selim nu cred s mai existe pe lume. Cnd i aplec
partea superioar a corpului, o fcu att de brusc nct ai fi crezut c s-a frnt
drept n dou din ale. Toate mdularele i tremurau ca un copac ndoit de o furtun grozav.
Acum o s-i art i grdina, urm turcul. Haidem!
n partea cealalt a curii se afla o u n zid, care rspundea n grdin. Aceasta era foarte mare, innd seam de faptul c era n mijlocul oraului. Celelalte trei
laturi erau mprejmuite de un zid nalt ct de dou ori un stat de om, zid nruit pe
alocuri i mncat de vreme. Nici un rzor cu flori, numai buruieni pretutindeni
adevratul tablou al Orientului.
i art totul ca s le poi orienta, gri turcul. Acum s mergem s-i vezi camerele.
Ne napoiarm n curte. Selim ne atepta i fcu iar o plecciune pn la pmnt. Ne urm apoi, eapn i demn, ca s ne deschid ua unui vestibul aternut
cu un covor de fibre de palmier. Pereii ca i tavanul erau vruii n alb.
De aici trecurm ntr-o ncpere mai mare, care probabil servea de salon. Un covor mare de Smirna acoperea duumeaua; perne de catifea roie risipite pe jos i pe
perei versete din Coran scrise cu slove de aur pe un fond albastru.
A doua camer era dormitorul. Din tavan atrna o candel de sticl colorat.
ntr-unul din unghere se afla un covor de pre pentru rugciune; n altul, un serviciu de splat din cel mai fin porelan chinezesc, dup cum am aflat mai trziu. n
fa era patul scund, cu perne de puf, peste care erau ntinse nite plpumi de mtase.
De aici trecurm ntr-o ncpere mai mic biroul. Pe un perete era agat o
ntreag colecie de pipe; ntr-o firid, o mulime de narghilele i besactele de tutun
din aram. O alt firid nchipuia biblioteca. Pe polie erau niruite crile.
Vzui dou Corane n manuscris i cteva volume de literatur religioas. Pesemne c proprietarul fusese un om instruit, dar i un adevrat drept-credincios al
Profetului.
De aici mai pornea o u, dar Nassir nu o deschise, ci-mi spuse:
~8~
Stafie.
~9~
n ara mahdiului
s-i pomenesc de stafie, fiindc m temeam c n-o s mai vrei s te mui la mine.
i-ai fcut spaim degeaba. Tocmai asta o s m hotrasc s primesc propunerea dumitale. Am auzit i eu multe despre strigoi, dar de vzut n-am vzut nc
nici unul pn acum i nu vreau s pierd prilejul.
Effendi, nu crti mpotriva puterilor nevzute.
Doamne ferete! Vreau numai s-mi spun i mie stafia cum e pe lumea cealalt, dei nu prea cred c de acolo vine.
Rzi, rzi, effendi, dar o s-i piar pofta cnd o vei vedea, crede-m. Stafia se
plimb prin toate odile.
Uile sunt ncuiate?
Nu.
Pi atunci pot s fac i eu ca ea, fr s fiu stafie.
Cnd vine, zngne lanuri, url ca vijelia; latr ca un cine ori acal; zbiar
ca mgarul sau cmila...
Pi astea le fac i eu dac vreau.
i s pieri aa, ca o nluc?
Cum s nu! S vd nti cum face ea, pe urm e lesne s-o imit. i zici c ai
vzut-o cu ochii dumitale i ai auzit ce spunea?
Da.
i cine a mai vzut-o?
Toi, sor-mea, slujnicele ei, intendentul, amndoi negrii, servitorii notri, A
fost n odile lor, s-a oprit lng pat, a venit i la mine...
i la patul surorii dumitale?
Nu, pentru c la ordinele ei, slujnicele au baricadat uile ncperilor n care
st.
nseamn c avem de-a face cu o stafie care nu poate ptrunde prin uile ferecate, ci numai prin cele descuiate. Asta pot s-o fac i eu.
O, te rog, uile noastre nu sunt ncuiate, dar totui zvorte. Aici n cas nu
exist broate, ci numai zvoare.
Hm! Stafia apare la o anumit or?
Firete. tii doar c spiritele ncep s vin pe la miezul nopii.
i vine n fiecare noapte?
Da, i st un ceas ncheiat.
Are dreptate. Se bucur de dreptul ei. A vorbit cineva cu ea i ce i-a rspuns?
Nimic.
Aadar, nu prea e vorbrea. Foarte frumos. Am toat admiraia pentru o
astfel de stafie, fiindc nu pot s sufr pe palavragii. i de cnd i-a ales casa asta
drept sla?
De mult. S-a artat i celorlali chiriai care au stat naintea noastr aici.
Chiar i proprietarului?
Pi, stafia e chiar el.
~ 10 ~
~ 11 ~
n ara mahdiului
motenire, de ce n-o las pe femeie s stea linitit n casa ei?
O, nu i-a lsat-o ei, ci Kadirinei, o comunitare religioas a lui Seyd Abd el
Kader el Djelani. Vduva are numai dreptul s locuiasc n cas pn la moartea ei,
pe urm devine dreptul comunitii.
Aha, aa! Aceast Kadirine n-are dreptul s se foloseasc de cas dect dup
moartea vduvei i pn atunci stafia maiorului se plimb nesuprat prin fosta lui
proprietate. Du-te acum i spune-i surorii dumitale c stafia n-o s se mai arate dect o singur dat, pe urm o s v lase n pace.
nseamn c i-ai nsuit prerea mea? mi dai dreptate? Asta m bucur nespus de mult. Da, am s m duc imediat la ea, ca s-i duc vestea asta bun. I-am
povestit multe despre dumneata, i-am spus c te-am revzut i c acum te afli aici,
la noi, i poate c ai s ne i nsoeti la Khartoum, fapt care o s-o ajute s scape de
teama i grijile pe care i le-a fcut n legtur cu cltoria noastr. Oricum, va trebui s-i atrag atenia asupra prezenei dumitale n cas, cu att mai mult c vei
mnca mpreun cu noi.
Turcul se scul i plec de ndat.
ntre timp, mi-am adus aminte, dup ce am aflat de la turcul meu amnuntele
n legtur cu apariiile stafiei, de o ntmplare asemntoare, petrecut ntr-o aezare din apropierea localitii unde m nscusem; un fapt care ajunsese n faa judectorului. Un ran bogat stabilise nainte de moarte, prin testament, ca o rud
de a sa, femeie btrn, s locuiasc pn la moartea ei ntr-o csu, aflat n spatele gospodriei principale. Dar, la ctva timp dup moartea ranului, ncepu s
bntuie "stafia" lui, dar numai prin csua n care locuia btrnica. Aceasta, fiind o
femeie neleapt, care nu credea n existena strigoilor, i fiind mai deteapt dect
vduva maiorului din Cairo, rug n tain civa brbai vnjoi din sat s se ascund n cas i, n momentul apariiei "stafiei", s pun mna pe ea. Zis i fcut!
Dup o ateptare nu prea lung, "stafia" i fcu intrarea n csu. Prins de ndat
i dezbrcat de cearaful n care se nfurase, se dovedi a fi motenitorul, respectiv fiul celui decedat, care nu nelegea s renune la coliba lsat de tatl su bietei
btrne.
Te pomeneti c ceva asemntor trebuie s fi fost i explicaia apariiei stafiei
n casa maiorului egiptean.
mi venea s rd de toat ntmplarea asta. Abia pisem n Cairo i m i atepta o aventur hazlie. S gonesc stafia! i apoi drumul pe gratis la Khartoum, cas, mas pn atunci... Mai bine nici c se putea.
M-am apropiat de u i am examinat-o. Totul era lesne de explicat, numai cum
putea stafia s treac prin ui zvorte nu pricepeam eu. Odaia n care m aflam
avea trei ui; pe una din ele venisem noi; a doua ducea n apartamentul turcului,
iar cea de-a treia n coridorul cu stlpi, care mprejmuia curtea.
Pe cea dinti n-am vrut s-o deschid, fiindc tiam c negrul st afar i ateapt
poruncile stpnului; zvorul era pe dinuntru. A doua n-avea zvor; era, probabil,
~ 12 ~
~ 13 ~
n ara mahdiului
toarcem la berrie, unde putem sta mai bine de vorb dect aici.
Eu a fi preferat s rmn n cas, ca s pot arunca o privire mai atent pe crile maiorului decedat. Dar cnd am dat s m uit prin una din ele, Murad Nassir
mi spuse:
Las-le! Dumneata fiind cretin, la ce i-ar putea folosi aceste cri? Proprietarul lor se pare c a svrit mari grozvii n timpul campaniei pe care a dus-o n
regiunea Sennarului i ele i-au apsat mult contiina nc timp ndelungat. De
aceea a devenit n ultimii si ani de via un drept-credincios, lsndu-i averea
Friei. Las aici aceste cri care nu folosesc la nimic i vino cu mine. O sticl de
bere este mai bun dect toat nelepciunea nvailor.
Nu aveam ce s fac. Eram obligat s m supun acestei filosofii.
Afar ne atepta intendentul Selim. Ne iei nainte, ca s ne deschid poarta.
Effendi pe care-l vezi e musafirul meu, l lmuri Nassir. O s fie gzduit la noi
i ndjduiesc c pune stafia pe fug.
Selim csc gura, i mpinse turbanul pe ceaf i m privi cu ochii lui zgii. i
aduse ns repede aminte de datoria lui, smuci poarta, se ndoi din ale pn la
pmnt i rspunse:
Aa e, chiar aa! Dar cum o s izbuteasc?
Mai bine ca tine! i tie scurt vorba Nassir.
Aa e, chiar aa! mormi cellalt, ndoindu-se iar din ale i nchiznd pe
urm poarta dup noi.
Ciudat om Selim sta, i-am zis turcului. l ai de mult?
Nu. Numai de cnd sunt aici, n Cairo.
i nainte ce fcea?
Era cluz la piramide, dar s-a luat o dat la ceart cu un englez i s-a hotrt s-i caute alt meserie. E foarte harnic i priceput, aa c n-am de ce m
plnge de el.
O s te nsoeasc la Khartoum?
Da, de aceea l-am i tocmit. Zice c nimeni nu cunoate mai bine inutul ca
el.
Ajunserm la berrie i ne aezarm iar la una din mese. Nassir porunci dou
sticle de bere i narghilele. Biatul veni cu ele i le puse pe mas. De ast dat se
uita ns fr fric la noi.
Negrul prea s fie un copil foarte dezgheat. Purta prul tuns mrunt i, dei
att de tnr, era tatuat. ntre sprncene avea, o tietur adnc din care porneau
n form de raze linii punctate spre frunte i tmple, un tatuaj specific la tribul
dinka, att la brbai, ct i la femei.
Forfota din faa berriei era ceva ntr-adevr interesant. De unde stteam noi,
puteam vedea pn departe ce se petrece n strad.
Peste drum de berrie o feti neagr, ca de vreo opt ani, cu un coule agat de
gt, striga din cnd n cnd cu glas subirel i tnguitor:
~ 14 ~
~ 15 ~
n ara mahdiului
Un om tare ru, l cheam Abd el Barak.
V-a luat de bunvoia voastr de la prini?
Nu. Prinii notri locuiesc departe de aici. Ne-a cumprat de la omul care a
nvlit n satul nostru, ne-a ars colibele i pe urm ne-a lsat mpreun cu alii deai notri, ca s ne vnd ca robi.
Srmanii de voi!. Cum i zice satului vostru?
Nu tiu, n-are nume. Rului care curge pe acolo i zise Bahr el Abiad.
Dar cum se numete tribul tu, poi s-mi spui?
Da. Oamenii notri i spun dongioli.
Bine. Acum nu mai plnge. ine zece piatri pe care s-i mpari cu Djangeh,
ca s nu rabde de foame i s fie legat de stlp.
Lacrimi de bucurie ncepur s i se preling pe obraz, vru s spun ceva, s-mi
mulumeasc, dar cuvintele i mureau pe buze. Vru s alerge la fat, se rzgndi ns i murmur:
Nu, nu acu' pe urm, dup ce-o trece stpnul.
De ce?
Fiindc o s vad coul plin i o s tie c n-a vndut pentru attea parale.
Baciurile ni le d fr s le socoteasc n banii pe care trebuie s-i ducem.
Aadar, trece deseori pe aici ca s vad cum merge negoul cu smochine?
Da. De dou ori pe zi; o dat nainte i a doua oar dup prnz, ca s ia banii. Eu ascund tot ce prisosete i nu-i dau dect opt piatri, iar de cte ori nu-i
ajung lui Djangeh pun de la mine. Cnd voi avea destui, m rscumpr eu i pe
Djangeh i ne ntoarcem acas la noi.
i ct ai adunat pn acum? l-am ntrebat eu.
Patruzeci de piatri.
Aa! De cnd eti la Abd el Barak?
De multe, foarte multe sptmni, i zile nc i mai multe.
Biatul nu se pricepea s calculeze timpul, de aceea l-am ntrebat mai departe:
De cte ori ai vzut caravane pornind cu pelerini spre Mecca?
De dou ori.
Atunci eti de doi ani aici, ine minte. i s tii c o s mai dai ochii cu mine.
O s mai vin eu pe aici i poate c-i voi da vreun sfat care s-i prind bine sau o
s m rog de stpnul vostru s v lase s v ntoarcei la ai votri.
M-am ntors la locul meu, urmrit de privirile lui recunosctoare. S-i fi spus c
oricum e liber, deoarece viceregele interzicea negoul cu sclavi? Ar fi fost degeaba,
cci tot nu s-ar fi putut folosi de ce i-a fi spus eu. Un biet copil!
i acest Abd el Barak adic "Slujitorul binecuvntrii" pe limba arab ce
puin se potrivea numele cu faptele sale!
Nu mai ncpea ndoial c srmanii aparineau tribului dongiol care face parte
din poporul dinka, popor care-i mai zice i djangeh i al crui nume l purta acum
fetia.
~ 16 ~
~ 17 ~
n ara mahdiului
control. Ascultam ncordat spre fund. O voce luntric mi spunea c venise momentul s intervin. Nici nu vroiam s tiu dac am sau nu dreptul sau datoria s
m amestec, dar m ndemna firea mea dintotdeauna s iau aprarea celor obijduii.
Am auzit deodat scncete i gemete nbuite. Am srit n picioare i n clipa
urmtoare eram dincolo de u, unde se afla o curticic. L-am vzut pe individ cum
o apucase pe feti de pr i o inea ridicat de la pmnt. Bietul copil nu cuteza s
ipe i scncea ncetior. Biatul se tra n genunchi la picioarele lui i se ruga cu
glasul necat:
N-o bate, n-o bate... pltesc eu pentru ea...
Ticlosul ns smucea mereu fetia de pr i zise rnjind spre biat:
Aadar ai parale? Mi-am nchipuit eu. D-ncoace banii! i dac...
i curm brusc vorba, cci m vzu pe mine.
Cine eti i ce caui aici? se rsti el.
Las ndat fetia c... i-am strigat.
i fiindc nu ascult, l izbii cu pumnul n piept cu atta putere, nct degetele i
se descletaser i fetia czu cu o bufnitur la pmnt, unde rmase nemicat,
nendrznind s se mite de fric.
Individul scrni i-i art colii ca o fiar, gata s se repead la mine.
Stai! i-am zis. i-e ngduit ie, un urma al Profetului, s te iei la btaie cu
cineva?
Cuvintele mele i fcur imediat efectul. Se opri, dar se uit la mine cu nite
ochi parc-ar fi vrut s m nghit de viu.
Cine! uier el printre dini. Te-ai atins de un erif. tii tu cine sunt eu?
Nu, am rspuns linitit, neslbindu-l din ochi.
Sunt eriful Hagi Abd el Barak, mokkademul sfintei Kadirine a lui Seyd Abd
el Kader el Djelani.
Aha, foarte interesant! Aadar, dumnealui era cpetenia tagmei care-l motenise
pe maiorul n a crui cas se plimbau noaptea stafiile.
Te cred, dar de ce nu ai o purtare vrednic de un fiu al Profetului i de o cpetenie? l-am ntrebat eu.
Ce te privete pe tine! N-ai vzut adineauri cum i plecau toi capul naintea
mea? n genunchi... acum, ndat Ai ndrznit s ridici mna asupra unui om ca
mine. Trebuie s-i spun cum s te pocieti ca s fii iertat pentru nelegiuirea ta.
Eu nu ngenunchez naintea nimnui. Nu sunt musulman, ci cretin.
La auzul acestor cuvinte, i nl trupul, prnd s creasc nc o dat pe ct
era.
Un cretin, un ghiaur rios! rcni el. i ai ndrznit s te-atingi de eriful Abd
el Barak! Mai bine te strngea maic-ta de gt cnd te-a nscut! O s te pun n lanuri, o s te...
M apropiai de el pn la o muchie de cuit i-i zisei cu glas amenintor:
~ 18 ~
~ 19 ~
n ara mahdiului
zav cnd m vzu fr stpnul su i cu cei doi copii de mn.
Selim, cunoti tu berria unde se duce de obicei Nassir? l-am ntrebat.
Foarte bine chiar, effendi.
Nassir e probabil i acum acolo i nu tie n ce loc m aflu eu acum. Du-te
repede i adu-l, dar vezi s nu bage nimeni de seam. i mai bine ar fi s-i faci numai semn de departe.
Aa, chiar aa! rspunse el ploconindu-se pn la pmnt i m conduse
apoi n apartamentul meu.
Copiii m urmar n tcere. Acum ns ncepur s sporoviasc i-mi puneau
fel de fel de ntrebri, la care nu pridideam cu rspunsurile. Din vorbele lor vedeam
c sunt foarte detepi amndoi.
Dup o jumtate de ceas veni i Nassir. Cnd i vzu, ntreb nedumerit:
Ce nseamn asta? De unde pn unde au rsrit negrii tia aici? Au venit
cu dumneata? De ce ai plecat fr mine? Te-am vzut pierind n grab pe u i nu
te-ai mai ntors. Pentru ce?
Atunci nu tii pesemne ce s-a petrecut n dosul uii.
Nu, nu tiu nimic. Am auzit niic glgie, dar fiindc l-am vzut pe stpnul
berriei ieind dup dumneata, mi-am nchipuit c nu i s-a ntmplat nimic ru.
Pe urm a venit Selim s m cheme. Ei, acum a vrea s tiu i eu ce-a fost.
Bine. ezi i ascult ncoa' la mine.
I-am povestit att ct am crezut de cuviin.
M-a ascultat n tcere, dar cnd am sfrit, din gura lui s-a pornit un potop de
cuvinte. Deoarece vorbea turcete, copiii nu puteau nelege ce spune.
Eu nu ziceam nimic, dar cnd isprvi el l-am ntrebat:
De ce te temi att de Abd el Barak sta? Dup prerea mea, n-are ce-i face.
Aa crezi dumneata? ntreb el ncremenit. Cpetenia unei tagme att de puternice?
Ce-i pas de ea! Doar nu faci parte din comunitate.
Asta nu, dar n-ai vzut de ce consideraie se bucur? E foarte influent aici i
poate fi foarte primejdios pentru noi.
Ploconelile altora nu ne privesc pe noi. Pentru mine, principalul e lecia pe
care i-am dat-o i despre care nu se poate spune c a fost tocmai respectuoas.
Dumneata nu i-ai fcut nimic, deci n-are de ce s-i fie fric. Numai eu a avea motiv s m tem i, fiindc nu m sinchisesc defel, cu att mai puin ai dumneata.
Dar eti oaspetele meu; te gzduiesc n casa mea, sunt deci rspunztor de
tot ce faci.
Dac e vorba numai de att, n-am dect s m mut imediat.
M-am sculat de jos, prefcndu-m c vreau s plec. El sri drept n picioare,
m apuc de bra i strig cu spaim:
Nu, nu, stai, nu pleca
Nu se poate. Nu vreau s ai suprri din pricina mea, am protestat eu.
~ 20 ~
Apartamentul femeilor.
~ 21 ~
n ara mahdiului
E ntr-adevr cheal? am ntrebat mai departe, fr s ocolesc cuvntul.
O fcusem dinadins, ca s vd efectul pe care-l va face asupra turcului. Acesta
i mpreun minile i fcu o mutr ca i cnd l-a fi plmuit, apoi strig indignat:
O, Allah, Allah, ce nenorocite trebuie s fie femeile voastre dac sunt silite de
medicii lor s rspund la astfel de ntrebri!
Numai spunnd adevrul poi gsi leacul.
Atunci n-o poi ajuta dect tiind cte fire de pr i-au mai rmas sor-mi pe
cap?
Firete.
Afl c are n cretet o chelie ct un ban de argint.
A zcut fata vreodat de o boal mai ndelungat?
Nu.
n cazul sta s-ar putea s-o tmduiesc, dar trebuie s examinez locul unde ia czut prul.
Eti nebun! strig el. Nici mcar unui drept-credincios de-al Profetului nu-i
ngduit s vad o fat de-a noastr, darmite ie, unui cretin.
Eu nu vreau s vd fata, ci capul ei.
i mai ru. O femeie i-arat unui brbat mai degrab faa dect capul fr
pr.
Pe mine nu m socoti acum brbat, ci medic. Cine vrea s-l ajut, nu trebuie
s se fereasc de mine.
Bine. Minile i-o ngduit s le vezi.
Cu asta n-am fcut nimic. Nu la mini e beteugul, ci la cap. Trebuie neaprat s-i vd capul. Dar fiindc zici c nu se poate mi-e cu neputin s-i redau
bolnavei podoaba capului.
Eti crud i ceri ce e mpotriva legii noastre.
Recunosc, dar altminteri nu se poate. Ori m las sora ta s-o examinez, ori s
tii c-i cade tot prul de pe cap i rmne cheal.
O, ce nenorocire, o, ce durere! Ce e de fcut? Cnd o vedea ginerele cusurul
sta, mi-o trimite ndrt. Nu, nu, se poate! Poate c o nduplec. M duc s-o ntreb.
Se ndrept spre u. Puse mna pe clan, o deschise, dar se ntoarse spre mine i m ntreb:
Zici c altminteri nu poi s-o tmduieti?
Nu.
Atunci n-am ncotro.
Plec. Fr s-o fi vzut, eram sigur c era vorba de o cdere a prului din cretetul capului. ineam ns neaprat s mi se mplineasc dorina. Nu de alta, dar ca
Nassir s vad c e greu s mi se opun.
Am reuit. Letafa se nvoiete. i fiindc nu te poate primi n odaia ei i nici
n a ta nu se poate, o s v ntlnii ntr-una n care nu st nimeni. Cnd o veni
vremea, trimite s ne spun.
~ 22 ~
~ 23 ~
n ara mahdiului
Infractor? Care din noi doi?
Tu!
Eu? Ce crim am fcut? O s m plng prin consulul meu efului vostru pentru insulta pe care mi-ai adus-o. Nici unui cadiu, nici unui judector nu-i e ngduit
s spun cuiva infractor, pn nu i s-a dovedit vina. Cu att mai puin unor secturi ca voi care nu suntei dect nite biei varditi, pe cnd eu sunt un adevrat
effendi. Nici mcar n-ai salutat cnd ai trecut pragul, cum ar fi fcut omul cel mai
de rnd. O s v nv eu cum s v purtai, chiar de-ar fi s-ajung cu plngerea mea
pn la kediv. Pn ce nu vei fi mai cuviincioi, nu vreau s v cunosc, ai neles?
Acum, afar! S nu mai ndrznii s-mi clcai pragul casei dect atunci cnd v
vei da seama ce nseamn s va atingei de un european.
Glasul meu era att de amenintor, c bietul Nassir a srit speriat de la locul
lui. Poliitii ieir cu coada ntre picioare i trntind ua dup ei.
Ce-ai fcut, pentru numele lui Dumnezeu, exclam turcul nglbenindu-se. O
s-o peti ru de tot...
Dimpotriv. S-i vezi cum au s se ntoarc blnzi ca nite mieluei. Sunt ncredinat c
Mi-am curmat vorba, ca s m conving c aveam dreptate, cci se ntmpl ntocmai dup cum prevzusem. Ua se deschise binior, poliitii intrar ncetinel, se
ploconir adnc i salutar cu "Sallam".
Aadar, ameninrile mele c m voi plnge kedivului i fcuser efectul. De
altfel, succesul l datoram cred mai mult norocului dect spiritului meu de observaie dup cum se va dovedi peste puin.
Sallam! rspunsei eu n acelai timp cu Nassir.
Effendi, ncepu individul de adineauri, suntem nsrcinai s ne informm
unde se afl cei doi copii negri pe care i-ai luat tu din berrie.
Dup cum vedei, sunt aici.
Atunci o s-i lum ca s-i ducem ndrt la stpnul lor, Abd el Barak, vestitul ef al tagmei sfntului Abd el Kader el Djelani.
El v-a poruncit s-i ducei? El este eful vostru?
Nu.
Dac nu, pentru ce v d porunci?
Effendi, eti strin i nu cunoti legile rii.
Dup cum vd eu, pare c le cunosc mai bine dect voi.
Te-ai atins de Abd el Barak.
ntocmai ca voi de mine, cu deosebirea c m-ai lovit cu piciorul, dei nu-i fcusem nimic, pe cnd el m insultase i eram n dreptul meu.
Dar ce drept ai tu asupra acestor doi negri?
Acelai drept pe care l are Abd el Barak: i-am tocmit s m slujeasc.
Pi sunt slugile lui.
Or fi fost, acum nu mai sunt, deoarece s-au hotrt s rmn la mine.
~ 24 ~
~ 25 ~
n ara mahdiului
Nu, nu s-a isprvit. E drept c Abd el Barak n-o s ndrzneasc s se plng
autoritilor, n schimb, o s caute s se rzbune pe mine ntr-ascuns. Trebuie s
fiu cu bgare de seam.
Atunci nu tiu dac eti la adpost n casa mea.
Nu sunt, de aceea o s-mi caut alt locuin.
S m prseti, aadar, pe mine? Nu, nu se poate. O s ne pierdem urma.
Defel. Eu o s pornesc cu copiii n susul Nilului, cu vreuna din corbiile cu
pnze i te atept undeva la mal. Pe urm, cnd te voi vedea venind, trec pe puntea
corbiei dumitale.
M pot bizui pe fgduiala ta?
Fr fric. Eu am obiceiul s m in de cuvnt. Lunganul de Selim al dumitale s se repead astzi n port i s afle cnd pleac vreo corabie de aici. Eu n-a
vrea s ies din cas.
Iei i copiii cu tine?
Da, cci ndjduiesc s gsesc n Khartoum vreun prilej s-i trimit la
dongiolii lor. Odat ce i-am luat sub aripa mea, nu-i las la jumtatea drumului. Pagub n-o s avem de pe urma lor, ba cred c ne vor sluji cu credin n timpul cltoriei.
Aici ai dreptate, dar i eu am s m ngrijesc ca pe drum s nu v lipseasc
nimic. De fapt, ns, s tii c sunt de prere c ar fi fost mai bine dac nu te-ai fi
apucat s-i ajui pe copii.
Turcul rostise cuvintele acestea ntr-un fel anume, din care am neles ct de n
serios lua cele ntmplate. Era limpede c nu era deloc mpotriva sclavajului. Mi-am
dat seama c n aceast privin nu puteam face nimic.
Peste puin veni negrul s ne spun c stpna sa ne ateapt. Afar am dat de
slujnica pe care o tmduisem de durerile ei de msele. Ne lumin calea cu o lumnare i urcarm scara ngust care ducea la etajul de deasupra. Intrarm ntr-o
odaie goal, n care nu se afla alt mobil dect un covora pe pardoseal. Ddu
lampa turcului i iei. Imediat pi pragul o femeie nfurat toat n vluri dese.
Era Letafa, sora lui Nassir. Aspectul ei nu se potrivea defel cu numele de "drglaa" pe care-l purta. Vzui un ghem de fuste din care ieeau la vedere doi pantofiori. Ghemul naint pn la mijlocul odii i se ls jos pe covor fr s spun ceva. Dintre vluri rsri o mn care se ridic spre cap i ddu niel la o parte un
col de basma.
Acum, zise Nassir. Vrei s te uii?
Se apropie de momia aceea care ntruchipa o femeie, ca s-mi lumineze mai
bine, dar ntoarse faa s nu vad locul unde-i lipsea fetei podoaba capului, pe cnd
eu m uitam cu bgare de seam la locul cu pricina. n cretet putea fi vzut, n
mijlocul unui pr des, o chelie pricinuit de nite ciuperci microscopice.
Am s-o tmduiesc i n cteva sptmni are s-i creasc prul la loc.
ndure-se Allah! i cum se numete leacul?
~ 26 ~
~ 27 ~
n ara mahdiului
gm lui Isa Ben Marryam (Iisus, fiul Mariei), ca Fiul lui Dumnezeu, pe care voi l
considerai numai profet. E drept, ns, c n ce privete stafiile sunt omul cel mai
necredincios din ci ar putea exista pe lume! Obinuieti s dormi noaptea n ntuneric?
Nu, tocmai din cauza stafiei, aprindem toate luminile.
i, cu toate acestea, ea continu s apar?
Da, apare! Ba mai mult, trece prin uile zvorte i umbl n faa noastr,
prin ncperile luminate. E cumplit! C nu am fugit de aici pn n prezent i dovedete i dumitale c nu port pe nedrept numele de Nassir, care tii c nseamn victorie!
i poarta casei este zvort?
Bineneles, i nc cu dou zvoare grele, care nu pot fi micate din loc cu
uurin.
i, spune-mi te rog, unde doarme Selim, curajosul paznic ef sau intendent al
casei, care se lupt cu toi vitejii de pe ntinsul pmntului?
n spatele porii cldirii, unde i face n fiecare zi patul.
A vzut i el stafia?
Te cred, n fiecare noapte a vzut-o. Din asta poi s-i dai i dumneata seama ct de curajos este. Astzi va fi pentru prima dat cnd ne vom putea i noi
odihni. Sunt obosit i simt nevoia s m duc la culcare. Noapte bun!
mi ntinse mna i se ndrept spre ncperile lui. Nici nu m ndoiam c i este
somn. Marii mnci se simt obosii dup ce iau masa. Dar nu eram la fel de convins
c n aceast noapte stafia l va lsa n pace, ba dimpotriv! Puteam s jur c stafia
i va face i azi apariia. Nu de dragul meu, ci din cauza mea!
Pe la ceasurile unsprezece m-am gndit c a sosit timpul s m pregtesc de
culcare. Mai nti ns trebuia s culc copiii. Ei se ntinseser ntr-un ungher pe
perne, moind.
Dup ce i-am nvelit, am ieit n pridvorul cu stlpi.
Lun nu era, dar stelele sclipeau att de viu nct se putea vedea bine pn la
zece pai.
Prin poarta casei era cu neputin s intre stafia, deoarece zvoarele erau trase
pe dinuntru, iar Selim dormea pe jos lng ea. Eram sigur c ludrosul i alesese dinadins locul acela, fiindc tia c stafia nu venea niciodat pn acolo. Deci,
stafia trecea peste zidul grdinii, unde vzusem de cu zi o sprtur. Pe acolo o puteam vedea venind. Totui nu vrui s m postez acolo, cci s-ar fi putut s m zreasc i s renune la vizita ei n noaptea aceea. M ntorsei n gang. Selim tocmai
cobora scara cu o lamp mic n mna stng. Era narmat pn n dini: puc,
pistoale i pumnale nfipte n bru, iar n mna dreapt inea un ciomag gros. Cnd
m zri, se sperie aa de grozav nct ar fi scpat lampa din mn, dac nu o apucam eu repede.
Las-m n pace, stafio, diavole! bolborosi el aruncnd ciomagul ct colo.
~ 28 ~
~ 29 ~
n ara mahdiului
Individul trebuie s se fi simit n mare siguran, cci nu ntoarse capul s vad ce se petrece n camera mea. Eu m prefceam c dorm, dar ineam pleoapele
ntredeschise, ca s-i urmresc micrile.
Mi-era necaz pe Murad Nassir. Stafia asta numai a stafie nu arta. Era mbrcat cu un burnus alb, lung pn-n pmnt, cu gluga pe cap, i cu o crp alb pe
obraz, cu dou guri n dreptul ochilor. Semna aidoma la stat cu Abd el Barak.
"Urletul furtunii" de afar se preschimbase acum n ipete de felurite animale. Un
sistem ct se poate de copilresc s faci pe stafia.
Individul se ntoarse acum, i roti ochii prin odaie, m vzu i veni ncet spre
mine. Se opri ctva timp i m privi cu atenie. Mult a fi dat s-i vd mutra.
M ls n pace i se ndrept spre culcuul copiilor. Se aplec i ridic un col
al mantalei. l vzui tresrind, ceea ce m fcu s cred c era ntr-adevr Abd el
Barak.
Se ntoarse iar la mine. Se aplec asupra mea n aa fel c-i putui vedea pe sub
crp brbia i scoase mna dreapt de sub burnus; lama unui pumnal sclipi. Nu
era timp de pierdut, primejdia era prea aproape Prea mult n-aveam de ce s-mi
fac griji, cci chiar dac era mai puternic ca mine, spaima lui mi-ar fi venit n ajutor.
Nu srii n picioare, nu, ar fi fost o greeal din partea mea, fiindc a fi nimerit
drept n pumnalul lui. M rostogolii pe pern, l apucai de picioare i-l ridicai n
sus, aa c se ntinse lat pe duumea. Pumnalul i czu din mn. n clipa urmtoare l apucai cu stnga de beregat.
Ochii lui zvrleau scntei, dar nu zicea nimic, ceea ce-mi convenea de minune,
cci n-a fi vrut s se scoale copiii. l legai repede. Trebuia s ies acum afar, s vd
de celelalte dou "stafii", ns nu puteam s-l las singur, ca s nu-i sileasc prin
ameninri pe copii s-i dezlege frnghiile. i apsai beregata. Ca s nu se nbue
deschise gura mare; m folosii de asta i-i vri colul burnusului nuntru.
Dup ce-l tri mai departe, ca s nu se poat rostogoli pn la ei, ieii din odaie, dar nu pe unde tiam c se afl celelalte dou stafii, fiindc trebuia s m feresc
s nu m vad. mi luai puca, ca s am cu ce-i pocni.
Ticloii nu mai conteneau. Se lsaser n patru labe, ca s semene ntr-adevr
a animale. Trndu-m pe pntece m apropiai de ei pe la spate. Cnd am ajuns la
vreo ase pai de ei, srii asupra lor, ridicai puca i l pocnii pe unul cu patul drept
n moalele capului. Scoase un urlet grozav i rmase ntins lat la pmnt. Auzindul, cellalt sri n picioare. M vzu i o lu la fug n grdin. Eu dup el. M mpiedicai ns de un bolovan i scpai puca. O lsai unde era i fugii mai departe.
"Stafia" cunotea drumul mai bine ca mine. Ajunse la zidul grdinii, vru s sar
peste el, eu l apucai ns la vreme de picioare i-l trsei ndrt. mi pierdui echilibrul i czui; el pe mine. i smuci cuitul de la bru i vru s izbeasc. Printr-o
micare brusc m ferii i lovitura nimeri alturi. l pocnii cu pumnul n nas, ncercnd s-i smulg cuitul din mn. Durerea l ndrji i mai mult i-i spori puterile.
~ 30 ~
~ 31 ~
n ara mahdiului
doi. Omul zcea tot nemicat. Nu cumva l omorsem fr s vreau? M cuprinse
frica. I-am examinat easta; era umflat dar ntreag. Inima btea regulat. Aha, dac se prefcea numai? L-am apucat de gt i l-am apsat pe beregat. Deschise
imediat ochii, temndu-se s nu-l sugrum i glgi:
Ajutor! Ajutor! M nbu... mor!...
Am tras mna i i-am zis amenintor:
Cine se preface mort, mort s fie! ine ochii deschii dac nu vrei s i-i nchid pentru totdeauna. Stafiile nu gsesc ndurare la mine.
n vremea asta se treziser i copiii. Stteau ghemuii n colul lor i priveau ngrozii la scena care se desfura sub ochii lor. i linitii cu vorbe blnde. Acum puteam s-i scot lui Abd el Barak cluul din gur. Nu aveam de ce s mai m tem de
el.
Selim se ntoarse s-mi spun c stpnul su m poftete la el, vrnd s-mi
vorbeasc nainte de a da ochii cu stafiile.
Atunci trebuie s rmi tu aici, i-am spus.
Aa, chiar aa, rspunse el, fcndu-mi iar o temenea, ca n ziua dinti. ngduie-mi s-mi iau i armele.
Nu e nevoie; doar sunt legai fedele. (ntre timp l legasem i pe cellalt.)
tiu, effendi, dar armele i dau omului mai mult greutate i-l fac i mai de
temut.
Vdit lucru: lui Selim al meu i era fric s rmn singur cu cei doi prizonieri.
i aduse tot arsenalul n odaie, i eu m-am dus la Nassir, n al crui apartament
intram pentru ntia oar.
Ce s-a ntmplat, effendi? m ntreb el cnd m vzu. Nu-mi vine s cred ce
am auzit. Selim mi-a povestit faptele tale eroice, dar n aa fel c n-am prea neles
bine ce spunea.
Ce i-a povestit?
C au fost aici opt stafii; pe dou le-ai prins tu; una i-a scpat i el s-a luat
la lupt cu alte cinci.
Pe care le-a biruit, nu-i aa?
Din nenorocire nu, cci a trebuit s le lase s fug din vina ta.
Din vina mea? Cum aa?
Fiindc tocmai cnd era s le biruie i se rugau de el s le ierte, ai venit
dumneata s-l chemi n ajutor.
Asta e o poveste nscocit de el. Cele cinci stafii nu exist dect n nchipuirea lui, sau mai bine zis e o minciun sfruntat. Nici n-au fost dect trei i el n-a
avut nimic de-a face cu ele, ci eu.
Abd el Barak se afl ntr-adevr printre ele?
Da!
Nici nu-mi vine s cred. Cine s-ar fi putut gndi la una c asta!
Eu da, dac-i aduci aminte.
~ 32 ~
~ 33 ~
n ara mahdiului
Se uit la mine cu o privire de ur grozav i rspunse rnjind:
Dac ai ceva de poruncit puternicului mokkadem al sfintei Kadirine, poftim,
vorbete.
Nici eu, nici tu n-avem ce ne porunci unul altuia, dar vreau s-i fac anumite
propuneri.
Ascult!
Cunoti tu crile el Kadirine care sunt rspndite n toate prile lumii unde
se afl adepi de-ai tagmei voastre?
Da.
Cine le scrie?
Oricine se pricepe s atearn pe hrtie ce cuget, le poate scrie.
Aa? Bine. Afl atunci c i eu sunt unul din tia i vreau s scriu o astfel
de carte.
Tu? rse el batjocoritor. Eti doar un ghiaur.
S nu mai spui a doua oar cuvntul sta, c o s-i par ru. Ai vzut cum
tiu eu s pedepsesc o astfel de insult. Voi scrie cartea i fii sigur c va fi citit de
foarte muli, de asta voi avea eu grij, fii tu pe pace. Titlul va fi urmtorul "Abd el
Barak sau stafia mokkademului". Se va afla astfel jalnica i caraghioasa ntmplare
din ast-sear a prea-respectatului mokkadem al sfintei Kadirine.
ndrznete! zbier el, fulgerndu-m cu privirea.
Mi-am dat seama c planul meu fusese ct se poate de bun. Ameninarea mea
i fcea efectul dorit. tiam c de autoriti nu se prea sinchisete el, dar s-l fac
de batjocur n faa membrilor asociaiei lui, ar fi fost ceva grozav pentru el. Numai
aa puteam obine ceea ce vroiam.
Nu risc nimic, i-am rspuns cu calm. Te fac de rsul lumii i n-ai nici o putere s te rzbuni. Dar, din consideraie pentru ceilali membri, care n-au nici o vin
pentru faptele tale, nu vreau s-i expun i pe ei batjocurii care s-ar rsfrnge asupra ntregii Kadirine. Poate c a fi dispus s renun la hotrrea mea, dac te cieti i m asiguri c nu vei ncerca nimic mpotriva noastr.
i stpni furia i rspunse cu glas care vroia s par nepstor:
Prin ce vrei s te asigur?
Mai nti, renunnd la toate drepturile pe care zici c le ai asupra acestor doi
copii negri.
Bine, renun, rspunse el, fcnd un gest de dispre cu mna.
Ca s fiu mai sigur, mi vei semna o chitan prin care recunoti c mi-ai
vndut copiii.
Semnez.
Rspunsul veni tot aa de repede ca i cel dinti. Mi se pru suspect graba,
deoarece eu credeam c-i cer ceva important. i apoi, privirile lui piezie mi ddeau
de gndit.
i, ca ncheiere, aternem pe hrtie cele ce s-au petrecut n noaptea asta aici,
~ 34 ~
~ 35 ~
n ara mahdiului
A trebuit s spun, fiindc m-a ntrebat cpitanul.
Ce fel de corabie e?
O dahabijeh, care pare s alunece repede pe ap, altminteri nu i-ar fi dat
numele de "Semek" adic "Petele".
Acum ce e mai important: pe cnd l pzeai pe Abd el Barak, i-ai spus cumva
c plec astzi cu "Semek"?
Doamne ferete! Jur pe ce vrei!
Bine, i-am rspuns eu, dei m ndoiam grozav de jurmntul lui.
Cnd ridic dahabijeh ancora?
La ora trei. tii doar i tu c nici un musulman drept-credincios nu pornete
la drum nainte de rugciunea de diminea.
i unde e ancorat corabia? E vreo cafenea prin apropiere de unde a putea
s-o vd i eu?
Da. Vrei s te duci? O s-i art eu unde e.
Nu-i nevoie. Acum du-te de te culc. Ndjduiesc c ai spus adevrul i nu
uita un lucru: nimeni nu poate avea ncredere ntr-un mincinos.
Aa, chiar aa! ncuviin el, ndoindu-se din mijloc pn la pmnt.
Dup ctva timp m-am pomenit iar cu Nassir. Simea nevoia s mai stea de vorb despre cele ntmplate. Prea ncredinat c nu mai avem de ce ne teme de Abd
el Barak.
A neles i el c nu glumim, zise turcul. A isclit hrtia, de voie, de nevoie, i
tie bine c avem o arm puternic mpotriva lui. O s se fereasc s ne dea prilej
s ne servim de ea.
Eu nu am aceeai ncredere. Mai nti o s caute s i-o ia napoi Omul sta, e n stare de orice. N-ai priceput tlcul cuvintelor pe care le-a spus la plecare?
Spunea i el aa, de necaz.
A! vorbea foarte serios. Ne lua peste picior. i-apoi m mir foarte mult c sa nvoit att de uor la toate propunerile mele i a isclit fr mcar s citeasc un
rnd din ce era scris. i-a i pus ceva n gnd. O s vezi mai trziu. Pe urm mai e
ceva: sunt sigur c Selim i-a spus de plecarea mea. Trebuie supravegheat corabia,
ca s vedem dac Abd el Barak nu ncearc s pun ceva la cale cu cpitanul ei.
Cine s se nsrcineze cu asta?
Eu nu, fiindc e vorba chiar de persoana mea. Pe Selim nu ne putem bizui i
servitorul negru nu e bun de aa ceva.
Atunci o s-o fac eu.
Cu att mai bine. Corabia se numete "Semek" i poate fi vzut de la o cafenea din apropierea portului. Treaba asta cere mult bgare de seam i minte limpede, de aceea te-a sftui s te culci acum ca s te odihneti niel. Staii nu mai
sunt, aa c putem dormi linitii pn la ziu.
Nassir plec i, dup ce am nvelit bine copiii, m-am culcat i eu. M-am deteptat abia pe la amiaz. Selim veni s ne aduc prnzul i-mi spuse c stpnul ple-
~ 36 ~
Corabie mare.
~ 37 ~
n ara mahdiului
bia ncepu s alunece pe apa Nilului.
M-am dus s-l salut pe reiss astfel se numete cpitanul unui vas n Egipt.
mi iei el singur n ntmpinare. A fost foarte politicos cu mine, mi ur bun sosit
pe corabie, ba mi ntinse i mna. M duse apoi s-mi arate cabina. Aceasta se afla
la pupa vasului, era de scnduri i n locul uii avea o rogojin, care o desprea de
restul covertei. Vzui pe jos numai o saltea de paie, dar pturi mi dduse Nassir de
acas, aa c aveam cu ce ne nveli eu i cei doi copii. O grmad de sticle nirate
pe lng perete, pline cu bere, fuseser trimise de Nassir, ca s am cu ce-mi potoli
setea pe drum. i mulumii nc o dat n gnd pentru atenia lui i ieii din cabin
s privesc la animaia care domnea n portul de care ne ndeprtam.
Deodat auzii un glas n spatele meu:
mi dai voie, effendi, s-i duc n cabin lucrurile pe care le-a lsat hamalul
pe punte?
M ntorsei s vd cine-mi vorbete. Un individ nalt sttea lng mine ntr-o
atitudine respectuoas i atepta rspunsul. Tocmai vroiam s-i spun cteva cuvinte de mulumire, dar ele mi murir pe buze. Privirile individului erau att de aspre
de sub tuiele de sprncene dese i n colul gurii mi se prea c vd un zmbet batjocoritor, nct simii un fel de junghi n inim. i nasul da, nasul acela. Era umflat ca o ptlgic. Cine dracu' l-o fi adus n halul sta? m ntrebam eu. Fr s
vreau m gndii la stafia numrul trei, care venise n direct i repetat atingere cu
pumnul meu. O bnuial mi se nscu n minte. i auzisem adineauri pe marinari,
cnd dezlegau odgoanele, strignd: Ah ia sidi Abd el Kader, un fel de exclamaie preferat a mahomedanilor care aparin sfintei Kadirine. S fie i cpitanul corbiei pe
care m aflam eu un membru de-al ei i s fi cerut Abd el Barak, care tia de la
Selim c plec cu "Semek", s-l ia i pe individul acela la bord? Hm! se cerea s fiu
prevztor i cu mare bgare de seam Totui m-am prefcut nepstor i l-am
ntrebat repede:
Cum te cheam?
Omul se codi cu rspunsul. Se atepta, probabil, s primesc ndat propunerea
lui i ntrebarea l fstci un moment. Dup cteva clipe rspunse:
Eu sunt Ben orak.
Nu era de ajuns. Individul trebuia s fie de vreo cincizeci de ani, aa c trebuia
s aib un nume al su, pe cnd Ben orak nsemna numai fiul lui orak.
L-am ntrebat mai departe.
Pentru ce te oferi tu s faci slujba asta?
Pentru c sunt tocmit s-i servesc pe cltori.
A, aa! Eti arab?
Da, din tribul maazeh.
De cnd eti pe corabie?
De peste un an.
Bine. Car lucrurile n cabin. Dac voi fi mulumit de tine, vei avea de la
~ 38 ~
~ 39 ~
n ara mahdiului
Cum mai ntotdeauna n anotimpul acela bntuiau vnturile, corabia alerga cu
iueal pe unde, pn ce soarele se ls la apus i veni timpul mogreb-ului 10. Corabia i ncetini mersul i-l vzui pe crmaci ndreptnd vasul spre malul stng al Nilului. M-am dus la cpitan i l-am ntrebat care era pricina.
Ancorm la Giseh, mi rspunse el.
Pentru ce? Abia am plecat. Ce motiv ai s ntrerupi cltoria? i-apoi, nici nu
s-a ntunecat nc i la lumina stelelor putem foarte bine merge pn la Atar en
Nebi, sau Der et Tin, ba chiar la Menil iba, dac nu chiar pn la Der Ibn Sufgan.
De unde cunoti tu localitile astea, cine i-a spus de ele? m ntreb el, mirat.
Era n interesul meu s-i art c nu sunt att de strin n ara lui, dup ct i
va fi nchipuit. De aceea i-am rspuns:
Nu cumva m crezi un ageamiu? Am mai fost i alte di pe-aici, ba am vzut
i cataractele.
Atunci trebuie s tii c toate vasele ancoreaz pe nserate la mal.
Numai dup ce s-a ntunecat; acum e nc lumin i vom avea o noapte senin, aa c putem foarte bine naviga i dup ce se va nnopta.
Nici un reiss nu face ce spui tu.
Ba da. Mi s-a ntmplat adesea s cltorim toat noaptea cnd cerul era nstelat, fr s ni se ntmple ceva. Dac era vorba s ancorezi la Giseh, de ce-ai mai
plecat? Eu nu admit s tragi la mal i s tii foarte bine c orice reiss trebuie s in seam de dorinele cltorilor si.
Nu exist un anumit regulament. Eu sunt stpnul dahabijehei i fac ce
vreau cu ea.
Da? Foarte bine. O s am eu grij s se afle ce fel de cpitan eti i fii sigur c
nici un european i tii prea bine c ei sunt cei mai buni platnici n-o s-i calce
pe corabie.
Treaba lor! N-am trebuin de ei.
mi ntoarse spatele i plec. Hotrrea lui prea s aib o pricin. Ancorarea la
Giseh era probabil n legtur cu prezena stafiei numrul trei pe bord. Se punea la
cale ceva mpotriva mea, care trebuia s aib loc n apropiere de Cairo. De ce? Rzbunarea? S rpeasc poate copiii? S-mi smulg cu de-a sila hrtiile semnate de
Abd el Barak?
Giseh e locul pe care orice strin care vine la Cairo nu se poate s nu-l viziteze.
Pentru mine, care-l mai vzusem, nu mai prezenta nici un interes, de aceea mi-am
propus nici s nu cobor pe uscat, ci s dorm pe corabie. Aveam ns motivele mele
s m prefac i, ndat ce vasul ancor, mi-am pus mantaua pe umeri, am luat copiii de mn i m-am prefcut c vreau s trec puntea. Reissul veni n fug spre
mine i m ntreb:
Ce faci, effendi? Vrei s rmi peste noapte la Giseh?
10
Rugciunea de sear.
~ 40 ~
~ 41 ~
n ara mahdiului
niel rogojina la o parte i am privit afar. Bnuiam eu c se va duce imediat s le
raporteze i celorlali nemernici convorbirea pe care o avusese cu mine.
Pe punte o lumin aprins. Noianul de stele nu rsrise nc, doar ici-colo cte o
licrire care n-ajungea s strbat ntunericul. Ochii mei experimentai erau mai
ageri ca ai arabilor. Zrii pe individul meu ndreptndu-se spre mijlocul corbiei,
m furiai pe sub rogojin i-l urmrii tiptil. Nu puteam vedea chiar pn acolo, dar
bgasem de seam de cu ziu c n locul acela se aflau nite baloturi cu tutun, de stinate unui port oarecare. M lsai pe pntece i ncepui s m trsc binior spre
baloturile acelea. Cnd m apropiai de ele, auzii ntr-adevr glasuri omeneti. Un
om sttea rezemat pe unul din baloturi. Alturi de el, altul. Trecui pe partea cealalt
i m lipii pe ct putui de balot. Auzii pe unul din ei zicndu-i celuilalt:
Mai ateapt! S nu spui de dou ori un lucru cnd poi s-l spui o singur
dat. Reissul trebuie s pice numaidect.
Unde s-a dus?
S aeze pe mal felinarul, ca s nu greeasc muza'birul 11 drumul cnd o
veni.
Cei doi care vorbeau erau omul de serviciu i crmaciul. Aadar puneau un
semnal pentru un scamator. Ce rost avea omul sta aici? Era din Giseh ori din Cairo? Venea pentru mine sau ca s fac pe cei de pe corabie s se distreze pe timpul
cltoriei, dup cum e obiceiul pe acolo?
Lungit la podea, cum eram, nu puteam vedea nici malul i nici felinarul, pe
cnd ceilali, stnd n picioare, da.
Uite c a aprins lumina, zise fosta stafie. A nfipt o prjin n pmnt i a legat felinarul de ea. Acum trebuie s se ntoarc i reissul.
Eu m aflam spre largul apei, pe cnd malul era de partea cealalt, aa c speram s nu fiu vzut de cpitan. M asemnam cu un indian care pndete sosirea
vntorului n prerie. n de-alte astea eram mare meter i m-ateptam s aflu ceva
important pentru mine.
Reissul trecu puntea care lega vasul de mal i pi pe corabie. Auzii un "pst"
optit, care-l fcu s se ndrepte spre locul de unde venea chemarea. Vzu pe cei
doi, se opri lng ei i ntreb:
Ei, ce face ghiaurul, arde-l-ar focul gheenei n vecii vecilor.
Tonul i vorbele lui nu se potriveau defel cu respectul pe care mi-l artase cnd
pisem pe puntea corbiei sale.
St n cabin i fumeaz, rspunse fosta stafie.
i crezi c n-o s mai ias afar?
Nu. Zicea c nu prea i e bine i c dup ce o fuma vreo dou pipe se culc. Lam sftuit i eu s stea n cabin, fiindc aerul nopii i stric ochii.
Foarte bine ai fcut. Fumeze sta-i-ar fumul n gt, s-l nbue! Auzi, s
ndrzneasc o spurcciune de ghiaur s s-ating de prea cucernicul nostru
11
Scamator.
~ 42 ~
~ 43 ~
n ara mahdiului
Adic, de murit tot trebuie s moar?
Da. Drept pedeaps pentru c a ndrznit s se ating de mokkadem.
Unde i cnd o s fie omort?
Nu s-a hotrt nc. Deocamdat l lsm n via din pricina ta, care eti prieten cu Abd el Barak i un drept-credincios al sfintei Kadirine. Dar de murit trebuie
s moar.
Probabil la Siut, unde va cobor ca s-l atepte pe Murad Nassir?
N-a putea s-i spun. Atrn de mprejurri. Vom atepta momentul prielnic
i nu tim dac ni se va ivi acolo.
Dac nu-i facei repede de petrecanie, v scap, cci l pierdei din ochi.
Defel. tii doar c nu s-a hotrt nc pn unde s m duci. Vreau s fiu
sincer cu tine i-i spun c am porunc s nu-l slbesc o clip pe ghiaur.
Ca s-l supraveghezi?
Da. Trebuie s fiu foarte respectuos i supus fa de el, ca s-i capt ncrederea; pe urm n-o s fie greu s m ia n slujba lui.
Planul nu e ru. i ai nsrcinarea s-l ucizi chiar tu cu mna ta?
Nu. Mokkademul vrea s-l vad murind sub ochii lui, ca s-i arunce n fa
blestemul din urm, cum e obiceiul la noi, drept-credincioii lui Allah.
Bine, bine, dar mokkademul se afl n Kahira!
Deocamdat, pleac ns i el spre Khartoum, ba nc i mai departe, pe cte
tiu.
Pesemne n interesul sfintei Kadirine.
Da. A primit o scrisoare care-l silete s plece. E acolo un fakir nvat i foarte cucernic (clugr mahomedan) care a pus ceva la cale pentru a rspndi n toat
lumea sfntul Islam. l cheam eicul Mohammed Ahmed ori Ahmed Suleiman 12
nu tiu bine i planul su e att de important nct dac reuete, sfnta noastr
Kadirine va ajunge la o strlucire nenchipuit. De aceea mokkademul nostru s-a
hotrt s se duc s vorbeasc personal cu el i s ia instruciunile trebuincioase.
nelegi acum de ce Abd el Barak trebuie s se duc la Khartoum, unde va da de
acest afurisit de ghiaur. S-ar putea chiar s-l ajung din urm i mai nainte. O s
rnduiesc eu lucrurile ca s se ntmple aa, fiindc tiu cu ce corabie pleac
mokkademul.
Ce mi-ai spus tu acum, e ntr-adevr foarte important i neleg de ce nu trebuie s-l omori pe ghiaur, aici, pe dahabijeh. Acolo unde se duce el, consulii ia
strini n-au nici o putere i nu-i pas nimnui de moartea unui cine de ghiaur. Cu
siguran c mokkademul va acosta la Siut. Dac reueti s-l ii pn atunci pe
ghiaur sub ochi, o s-i fie lesne s-l dai la Siut pe minile lui Abd el Barak i ndjduiesc c se va rzbuna din plin. Dar ia spune, n-a putea s aflu i eu ce scrie
n hrtiile alea?
Nici eu nu tiu. Numai muza'birul trebuie s tie, fiindc altminteri n-o s le
12
~ 44 ~
Bun seara.
Muli urmai i ndemnare i urez.
~ 45 ~
n ara mahdiului
n buzunarul surtucului de unde vzuse mai adineauri arabul c-l scosesem. Eram
sigur c-i va fi spus scamatorului s-l caute acolo.
O s m ntrebai acum de ce lsam s-ajung lucrurile att de departe. Ca s fiu
sincer, voiam s-i art pungaului c nici cretinii nu sunt att de proti cum i
nchipuia el. Drept e c primejdia pentru mine era destul de mare. Dac-i venea
chef arabului s-mi vre pumnalul n piept? M bizuiam ns pe ndemnare i agerimea ochilor mei.
Copiii nu dormeau nc. Le-am spus c va veni un om s-mi scotoceasc prin
buzunare, i rugam ns s nu se sperie, ci s se prefac adormii. Mi-au promis s
asculte de vorba mea i tiam c se vor ine de fgduial. I-am ntors cu spatele
spre u, iar eu m-am culcat cu faa la lumin. A fi putut s sting lampa, dar voiam s-l fac pe punga s cread c dorm. Am descheiat surtucul la piept, ca s
poat scoate uor portofelul. Cu ct i nlesneam sarcina, cu att mai mic era primejdia pentru mine. Iar ca s m pun i mai bine la adpost, am bgat unul din revolvere sub cap i am culcat capul pe mn, ca s l pot apuca repede dac va fi nevoie.
Pregtirile mele erau fcute i doream ca ateptarea s nu-mi fie prea lung.
Dorina mi se mplini mai curnd dect credeam. nchisesem ochii att ct s
pot zri printre gene. Deodat am vzut rogojina micndu-se ncet de tot. Individul
ridic un colior i se uit n cabin. Dup ctva timp tui uor. Eu rsuflm regulat, ca un om adormit. Tui mai tricel s vad dac m detept. Nu m micai. M
cuprinse ns o fric grozav s nu se sperie vreunul din copii i s nceap s ipe.
Ar fi fost pierzania mea i a lor. ncepui s-mi dau seama c prea luasem lucrurile
uor.
Dup cum am aflat pe urm, copiii au auzit pe cineva tuind, dar au crezut c
sunt eu. De vzut nu-l puteau vedea pe muza'bir i ceea ce fcea el se petrecu fr
cel mai mic zgomot, aa c nici nu l-au simit cnd a plecat.
Individul m crezu adormit ntr-adevr. Trecu nti capul pe sub colul rogojinei,
pe urm minile, trunchiul, apoi picioarele. n mna dreapt inea pumnalul. Nu-i
lua ochii de la faa mea. Preau ochi de fiar, gata s se npusteasc asupra przii.
Dup ce i trecu tot trupul nuntru, se ridic n genunchi i tui iar ncetior.
Nici de data asta n-am fcut vreo micare. Individul mergea la sigur. Abia acum am
bgat de seam cu ct prevedere lucra, cci se despuiase de tot i-i unsese pielea
cu grsime. Minile celui mai puternic duman nu l-ar fi putut prinde, fiindc i-ar fi
alunecat printre degete.
Se furi acum pn la culcuul meu, mi puse vrful pumnalului n dreptul
inimii i, n acelai timp, pipi cu dreapta locul unde mi-era buzunarul. Simi portofelul i ncepu s-l trag binior afar. mi venea s cred c nu mai isprvete, aa
de ncet mi se prea c trece timpul.
n sfrit l avea n mn. Ridic pumnalul de pe pieptul meu i pipi portofelul.
Simi hrtiile cele multe i pe chipul su apru un zmbet de satisfacie.
~ 46 ~
~ 47 ~
n ara mahdiului
mi pare ru, ndjduiesc ns c i-a trecut spaima. Hai s mergem la reiss.
n timp ce vorbeam, nu-i slbeam din ochi pe ceilali doi. I-am vzut aplecnduse, adunnd repede hrtiile de pe jos i vrndu-le n portofelul pe care reissul l
ascunsese n grab sub manta. Ascunsesem i eu ceva, adic revolverul de care nu
mai aveam acum nevoie cel puin n momentul de fa. Nu era exclus ca scamatorului s-i vin n gnd s se ntoarc pe furi i s se npusteasc asupra mea.
Poate c se zpcise numai cnd m vzuse aprnd pe neateptate i-i luase pe
urm seama. i trebuiau cu orice pre hrtiile. Nu le gsise n portofel, deci le aveam
asupra mea, probabil, ntr-un alt buzunar. Dac n-ar fi stat la ndoial s m
omoare pe cnd m jefuia dac a fi fcut vreo micare de ce n-ar face-o acum?
Se cerea deci s fiu cu mare luare-aminte la ce se petrece n jurul meu. Prin ntuneric ns nu se putea. De aceea ntrebai cu glas prietenos pe reiss:
Ai facle pe bord?
Nu. Pentru ce m ntrebi? zise el cu mirare.
Fiindc ar trebui s ai, pentru cazul cnd ai avea nevoie s navighezi noaptea, ca s poi lumina apa.
Atunci aprindem smoal la pror i la pupa vasului.
Art la vrful ntors de la captul corbiei prevzut cu o adncitur rotund.
Am luat felinarul, m-am ndreptat nspre prora, am ridicat un capac i am vzut
dou vase de tabl pline cu smoal. Am aprins smoala, care ncepu s ard cu flacr.
Ce faci, omule? strig reissul, care venise cu ceilali doi dup mine.
ntreab-l mai bine de la de colo, am rspuns eu, artnd spre punte la o
umbr care se ntoarse din drum i o lu la fug, pierind pe mal.
Dar bine, effendi, ce te-a apucat? strig reissul. S ne aib Allah n paza lui!
Zu dac tiu ce s mai cred despre tine
Ce m-a apucat? V feresc de stafii, fiindc prin ara voastr umbl stafiile n
carne i oase. Dup cum vd, n loc s trag la catran, fug de el ca dracu' de tmie. Nu m-a luat adineauri omul tu i pe mine drept o stafie, pe cnd eu l tiam pe
el stafie?
Eu? ntreb falsul om de serviciu.
Da.
Effendi, i-e sufletul aiurea... vino-i n fire!
M rezemasem de catarg. Focurile cel de la pup i de la pror luminau i
chipurile celor trei indivizi, care nu tiau dac trebuie s fie politicoi sau mojici cu
mine. Mai bucuros m-ar fi strns de gt, dar deocamdat se stpneau, dei fierbeau de mnie.
Da, o stafie, am rspuns eu foarte linitit. Sunt n toate minile i tiu ce vorbesc. Tu ns uii cine eti, adic stafia numrul trei.
Stafia nu numrul trei nu te 'neleg.
Bine, atunci s-i mprosptez memoria. Pe stafia numrul unu am legat-o
~ 48 ~
Judector.
~ 49 ~
n ara mahdiului
s-l vezi pe dracu'. Muza'birul a fugit i...
Muza'birul! rcni crmaciul. Tot, tot tie... pn i asta..
Da, tiu totul. Reissul m-a crezut prea prost cnd a spus c un dreptcredincios de-al vostru ar fi bnuit ndat c-l ateapt o primejdie. Ei, musulmanilor, care e mai detept din noi, voi ori eu? La rele v pricepei, dar un singur cretin
v biruie cu mintea i nelepciunea lui. Voi, cucernici membri ai sfintei Kadirine,
ai vrut s m jefuii i s m ucidei mielete. mi bat joc de toate vicleugurile
voastre! tiam dinainte c va veni muza'birul; l-am lsat s-mi ia portofelul, dar
hrtiile cu semntura mokkademului le-am ascuns. Iat-le!
Am scos hrtiile din sn, i le-am pus sub nas, apoi le-am bgat la loc i le-am
spus:
Colo, lng balotul cela de tutun, sttea houl. Cnd a vzut c nu d de ele,
a aruncat cu ciud portofelul jos i a luat-o la fug cnd a auzit c vin eu. Tu,
reissule, l-ai ridicat i l-ai vrt n buzunar. Te-am vzut cu ochii mei. D ncoace
portofelul:
Nu-l am... scrni arabul.
Zu? Ia te uit la nasul stafiei numrul trei. Vrei s i-l fac la fel? Bag de
seam s n-ai de-a face cu pumnul meu!
Am naintat amenintor spre el. Se ddu napoi, vr mna sub manta i strig
batjocoritor:
Da, am ce spui tu, dar nu-i mai aparine ie, ci Nilului.
Vru s arunce portofelul n ap. Eu ns m ateptam la aa ceva; dintr-o sritur am fost lng el, i-am apucat mna ca ntr-un clete i i-am luat portofelul.
O clip rmase ca mpietrit, ncleta apoi pumnul i vru s se npusteasc asupra mea. l izbii o dat cu piciorul n pntece, de-l fcui s se poticneasc, apoi czu
grmad.
O, Allah, o reiss, o ce nenorocire, ce nfrngere! se tnguia crmaciul, alergnd la reiss s-l ajute s se scoale, pe cnd fosta stafie nici nu se clinti de fric.
Cum ai ndrznit s ridici mna asupra mea! m-am rstit eu la cpitan. Tu,
un moneag prpdit fa de un tnr voinic ca mine! Dac n-ai fi btrn, te-a
nva eu minte s te atingi de un cretin. Ducei-l acolo lng balotul acela, s-aud
ce am s-i spun.
Porunca aceasta am dat-o celorlali doi, care se grbir s-asculte fr s murmure. l atinsesem bine pe reiss i lovitura mea de picior l fcuse s-i dea seama
de neputina sa. l sprijineau de subsuori i abia pea, inndu-se cu amndou
minile de pntece, chioptnd i gemnd. Czu ca un butean pe un balot.
Mi-era parc mil de el. S nu judecm pe oameni dup ceea ce sunt, ci din ce
pricin au ajuns s fie astfel poate c atunci am fi mai ngduitori sau... i mai
nengduitori cu ei. Am neles acum c dac vorbele mele nu folosiser la nimic,
lovitura o fcuse pe deplin. Btrnul sttea posomort i nu zicea nimic. Nici nu
mai ndrznea s ridice ochii la mine. De aceea i-am zis oarecum cu blndee:
~ 50 ~
~ 51 ~
n ara mahdiului
cunosc foarte bine, spionnd de pe mal. Era un muza'bir.
A fost i aici, ncercnd s m jefuiasc, dar n-a reuit.
Mulumesc lui Allah c ai scpat cu bine; i s-ar fi putut ntmpla ceva cu
mult mai ru.
Eti grbit?
Nu.
Atunci te-a ruga s vii niel la bord.
Am mpins puntea spre mal, dar m-am simit deodat tras ndrt pe la spate de
reiss, care-mi opti cu glas sczut, ca s nu aud cei de jos:
Ce ndrzneti s faci! Cine poruncete aici, tu ori eu?
Amndoi.
Tu nu, ci eu. i tocmai pe omul la pe care-l recunosc dup glas?
Tcu, cci puntea se nepenise pe mal i cei trei necunoscui peau pe ea.
Cnd i zri, crmaciul dispru repede pe o scri, care ducea jos, n fundul corabiei. Fosta stafie numrul trei l urm n grab. Tot aa ar fi fcut i reissul, dar nu
mai avu cnd; ncruci braele pe piept, duse apoi mna dreapt la frunte, pe urm la gur i de acolo la inim i se nclin adnc, ntocmai cum fcea Selim. Din
salutul lui am neles ndat c noii sosii cel puin unul dintre ei nu erau oameni de rnd.
Acesta era un brbat n floarea vrstei i, dup cum am putut vedea, mbrcat
n veminte de pre. Purta nite alvari albi, pantofi de piele i o hain albastr, mpodobit cu fireturi; n jurul mijlocului avea un bru rou de mtase de care atrna
un iatagan, i n bru vzui dou pistoale cu paturile de aur i filde. Pe umeri i
flutura o manta alb de mtase. Turbanul era de asemenea de mtase alb. Chipul
su, din care doi ochi scprtori m priveau cu, bunvoin, era ncadrat de o
barb neagr att de mtsoas, cum rareori vzusem pn atunci.
Fr mcar s se uite la reiss, m salut cu urmtoarele cuvinte:
Allah s-i druiasc o sear frumoas.
Fii binevenit, i-am rspuns eu scurt i politicos
nsoitorii lui se nclinar n tcere n faa mea.
M cunoti? l ntreb cu glas aspru pe reiss.
Norocul de-ai vedea chipul mi-a fost hrzit de mai multe ori pn acum,
rspunse arabul n felul de a vorbi al orientalilor.
Noroc nu prea a fost pentru tine. Dar parc mai erau adineauri doi ini aici?
De crmaciul i omul de serviciu.
ncolo nimeni?
Nu, Sijadetak; marinarii mei sunt ngduii pentru ast-sear n ora i s-au
dus pesemne la vreo cafenea.
Hm! Dar de ce-au disprut cei doi jos, la obolani?
Reissul nu cutez s rspund, ci ls capul n piept.
Aadar, tot dup cum mi-am nchipuit eu. Cheam-i imediat, dac nu vrei s
~ 52 ~
~ 53 ~
n ara mahdiului
anual cteva sute de penie de oel.
Pi atunci, am ghicit. Eti un nvat, un scriitor care se afl aici ca s scrie o
carte despre noi, nu-i aa?
Ai ghicit! i confirmai eu.
sta e un lucru tare frumos! M bucur nespus de mult. i eu am vrut s
scriu o carte.
Despre ce?
Despre sclavaj.
Iat un subiect foarte interesant. Sper s reueti s duci la capt aceast ntreprindere.
Din vorb n vorb ajunserm s discutm i problema sclaviei n Orient. Conversaia devenise foarte interesant pe trmul acesta. Cum timpul nainta, i-am zis
cu prere de ru:
mi pare ru c nu vom mai avea prilejul s vorbim despre asta.
De ce s nu-l avem? ntreb el. Spui c vrei s te duci la Siut, tot acolo m
duc i eu.
Da, dar nu mpreun, am zis cu regret.
Pentru ce nu? Sper c nu ai de gnd s mai rmi pe corabia asta.
M-a lipsi bucuros, crede-m, dar reissul nu vrea s-mi dea banii ndrt.
Trebuie s tii c i-am pltit drumul nainte.
I-ai cerut? De ce? Ai avut vreun motiv?
Hm! N-ar trebui s-i spun...
Pentru ce?
Fiindc a fi silit pe urm s zbovesc cine tie ct aici n Giseh i n-am timp
de pierdut.
Stai c nu merge aa! Trebuie neaprat s tiu ce s-a petrecut aici. Te-am
prevenit, spunndu-i c n-ar fi ru s te fereti de cei de pe corabia asta, fr s
tiu c umbli cu gndul s-o prseti. mi dau seama c am fost i nepoliticos fa
de tine, nespunndu-i cine i ce sunt. Sau poate ai ghicit tu singur?
M privi pe sub gene, zmbind cu atta ngduin, nct omul mi deveni peste
msur de simpatic. Nu prea s fie un musulman bigot i nchipuit, pentru care
un cretin preuiete ct un cine rios cum spun ei. Mi-ar fi fost drag s fac
drumul pn la Siut n tovria lui.
Eti ofier, i-am rspuns eu fr s m codesc mult vreme.
Hm! mormi el, zmbind. i da, i nu. Numele meu e Abd el Insaf, adic slujitorul dreptii.
S fi fost numele lui dintotdeauna sau l purta numai de cnd era n slujba de
acum? I-am spus i eu cum m cheam, apoi el zise:
Trebuie s tii c sunt i eu reiss i te invit pe vasul meu.
L-am privit cu mirare.
~ 54 ~
~ 55 ~
n ara mahdiului
Unde?
Chiar aici. Corabia pe care te afli tu.
E cu putin? Abia astzi a pornit din Bulak.
Da, da, tiu c n-are nc nici un sclav pe bord, dar e ntocmit special pentru transportul de sclavi. O cunosc eu mai de mult, de cnd alerg s pun mna pe
ea i pe reissul ei!
Ai fost vreodat jos n cal?
Nu. Dar de ce s-a speriat aa reissul cnd m-a vzut i a pierit crmaciul ca
n pmnt? Probabil ca s schimbe sau s ascund ceva nuntru. O s vezi ndat
c nu m-am nelat. A, uite c a ars toat smoala. Spune reissului s umple iar vasele i, dac se codete, trage-i cteva bice.
Ordinul acesta fu dat celui de-al doilea nsoitor, care rmsese n picioare ceva
mai la o parte i care se duse imediat s-l execute.
Ce ntmplare! Noua mea cunotin era deci un fel de ofier de marin. Vna el
nsui, dar nu sclavi, ci vntori de sclavi. Afacerea fgduia nc mult...
Btrnul reiss veni s-aduc smoal; nici nu cutez s ridice ochii. Dup ce se
ndeprt, reissul effendina urm:
Acum tii cine sunt i care mi-e slujba. Tot mai crezi c nu trebuie s-mi spui
pentru ce vroiai s prseti corabia, asta?
Cu att mai mult. A fi reinut cine tie ct aici i trebuie neaprat s m duc
la Siut, ca s m ntlnesc cu un prieten.
i fgduiesc c-i vei putea urma cltoria fr nici o piedic. Eu sunt nevoit
s m abat pe la Siut i de acolo s pornesc mai departe, la Khartoum, chiar poate
i mai sus pe Nil depinde de mprejurri. Poimine ridicm ancora: vei fi musafirul meu, cci nu lum cltori cu plata pe bord.
i fiindc vzu c m codesc, mi ntinse mna zicnd:
Primete te rog. Nu-i fac nici un serviciu, crede-m, ci tu mi faci mie.
Bine, plec cu tine, i-am rspuns, strngndu-i mna.
Ce bucurie mi-ai face dac ai vrea s m nsoeti pe tot timpul cltoriei, dar
dac zici c ai o ntlnire cu cineva, trebuie s te ii de cuvnt. i acum povestetemi i mie ce i s-a ntmplat aici, pe corabie.
Nu e de ajuns, ar trebui s-o iau de la nceput i nu vei fi avnd timp s m
asculi.
Ba am, cci sunt nevoit s atept aici pn se ntorc marinarii. Vreau s tiu
de ce i-a expediat pe toi de pe corabie.
Din pricina mea.
Aa? Asta m face i mai curios. Hai, ncepe! N-ai de ce te sfii. Dumnealui e
timonierul meu, iar cel cu grbaciul, favoritul, mna mea dreapt, care face tot ce i
poruncesc. Muli negustori de sclavi i proprietari de sclavi au simit pe spinarea lor
ct de repede i puternic e mna asta cnd pune n practic deviza mea. Vai de
acela care face ru.
~ 56 ~
~ 57 ~
n ara mahdiului
plarea i mai neleg c tu eti omul de care avem nevoie pe "oimul" nostru. Vrei s
fii locotenentul meu?
mi pare ru din suflet, dar mi-e imposibil.
Pricep. Locotenent e prea puin pentru un om ca tine. Dar, ce vrei, nu pot s
te fac comandant i s stau sub ordinele tale, rse el.
Nici comandant, nici locotenent, fiindc trebuie c ai unul.
Am, firete c am. Atunci f-mi cel puin plcerea s m nsoeti n cltoria
asta.
Cu drag inim, dar nu pot.
Aha, din pricina turcului. i-ai dat cuvntul i trebuie s i-l ii, mai ales c
i-a ngduit s adposteti copiii la el. Cum ziceai c-l cheam?
Murad Nassir.
Din ce loc e?
Din Nif, de lng Izmir.
Privi ngndurat naintea lui. Mutra grav pe care o fcu acum nu-mi prea plcu, de aceea l ntrebai:
l cunoti?
Pare-mi-se c am mai auzit eu numele sta.
De bine sau de ru?
Hm N-a putea s-i spun, dar parc O s-mi aduc eu aminte. Timp e
destul dac facem cltoria mpreun. Deocamdat s ne ocupm de prezent. Dac
afacerea ta ar urma calea legal, cu toat intervenia consulului tu, ar trebui s
rmi cteva sptmni aici. Deoarece i-am fgduit, voi da o astfel de ntorstur
lucrurilor, ca s te scuteasc de zbav. N-avem nevoie de tine. Ajunge c ticloii
tia recunosc faptul, fa de civa martori, ca s pot face dovada la timp. Pentru
asta avem destui oameni de-ai mei aici.
i fptaii i vor primi pedeapsa?
Ba bine ca nu! Deviza mea o tii: vai de aceia care fac ru semenilor lor!
i Abu el Barak, mokkademul?
Hm... vezi, aici o s fie mai greu. E mokkademul sfintei Kadirine i nimeni nu
o s vrea s se pun ru cu o tagm att de puternic. Voi gsi eu ns mijlocul ca
"mna dreapt" a mea s-i vin de hac. Acum haidem s ncepem ancheta.
Cnd ne apropiarm de catarg, cei trei vinovai se scular de jos. Emirul astfel
l vom numi i noi de acum ncolo pe reiss effendina fcu un semn cu mna i
soldaii se aezar n cerc n jurul nostru. Se adres mai nti aa-zisului servitor:
Cum te cheam?
Barik, rspunse el.
Aha, aproape ca pe scumpul tu mokkadem. De unde eti?
Din Minieh.
i totui ai spus acestui effendi c eti un beni maazeh, cu numele de Ben
orak. Cum ai ndrznit s mini pe un om care are mai mult minte ntr-un singur
~ 58 ~
~ 59 ~
n ara mahdiului
mului e mare meter s deschid gura i s sfie carnea. Nu te mica i rspunde
la ce te voi ntreba. tiai tu c era vorba s i se fure dumnealui portofel ul?
Da, da, tiam bolborosi btrnul.
i ai dat o mn de ajutor la furtiag?
Nu, ba da! rcni el, simind biciul pe spinare.
tiai de asemenea c effendi va fi mai trziu omort?
Rspunsul veni abia dup a doua lovitur.
Ai dat tu sfatul c ar fi mai bine s fie ucis ndat?
Reissul tcu. i venea greu s mrturiseasc, dar se temea n acelai timp de
grbaci. "Favoritul" i deschise ns repede pliscul.
A putea s te ntreb mai departe, dar mi-e scrb de tine. Eti un cine la
care are curaj s pctuiasc, nu s mrturiseasc. O s te ntorci n propria-i mocirl. Rezemai-l de catarg. i acum s vin crmaciul la rnd.
Acesta, care vzuse ce se petrecuse, tremura ca varga. Cum auzi ntrebarea emirului, czu n genunchi i ncepu s bolboroseasc:
O, Allah, o, cerule, voi puteri ale pmntului! Nu dai c spun... spun tot...
Emirule, l-am rugat pe reissul effendina, fii ngduitor cu el; pare s nu fie
aa de ticlos ca tialali doi. A fost silit s asculte de porunca mai marelui su. Pe
cnd ei vorbeau, n-a scos un cuvnt, i pe urm, cnd le-am imputat acestora ticloia lor, adic tot ce auzisem fr ca ei s m vad, a mrturisit tot, crezndu-m
atottiutor. A nimerit nenorocitul printre nelegiuii, asta e toat greeala lui.
Da, da, are dreptate effendi, are dreptate. Allah o s-i rsplteasc fapta lui
cea bun, ngna el.
Hai s te cred, rspunse emirul. O s-i pun numai o singur ntrebare: recunoti c tot ce-a spus effendi e adevrat?
Da, tot, tot e adevrat
Bine. Scoal-te. Vom avea ndurare pentru tine. Ndjduiesc ns c-mi vei
rspunde cinstit i la o alt ntrebare pe care i-o voi pune.
Ce ntrebare? Spun tot ce vrei!
Vei afla mai trziu. Nu te vom lsa la nemernicii tia. Treci colo lng cabin
i nu te mica.
Am neles imediat intenia emirului. Vroia ca s nu stea prea aproape crmaciul de reiss, pentru ca acesta s nu-l ademeneasc sau s-l nfricoeze cu ameninri ca s tac.
Reissul effendina porunci "favoritului" s caute pe undeva trei lmpi. Cnd i se
aduser, cobor cu el i crmaciul su, innd fiecare o lamp aprins n mn, jos,
n fundul corbiei.
L-am vzut pe btrnul reiss scrnind din dini, dar nu de durerile pe care i le
pricinuiser loviturile de bici, ci de fric pentru cele ce-l ateptau dup ce se va ntoarce emirul.
Btrnul crmaci al corbiei veni la mine i-mi zise cu glas tremurtor.
~ 60 ~
~ 61 ~
n ara mahdiului
Cnd le-am spus c voi cltori i eu cu ei, se nghesuir bucuroi n jurul meu,
aa c btrnul crmaci putea s se strecoare nesimit la locul unde era frnghia de
care atrna luntrea. S-mi fi spus atunci cineva c m voi ntlni att de curnd cu
el, dar nu la beduinii la care l trimisesem, ci n Sudan, nu l-a fi crezut.
Se ntoarse i emirul din cercetrile lui. M temeam c va descoperi ndat fuga
btrnului crmaci, dar nu fu aa. Emirul veni de-a dreptul la catarg i-i zise
reissului:
Mai nti vreau s lmuresc un lucru. Ct i-a pltit acest effendi pentru cltorie?
O sut de piatri, rspunse nemernicul, fr ruine.
Dar el mi-a spus c i s-au dat trei sute, nu una. Deci unul din voi doi se
nal cu dou sute i acela nu e, de bun seam, effendi. Aadar, i vei da imediat
cinci sute.
Asta e pungie... curat pungie! zbier btrnul nfuriat.
Cteva bice pe spinare l potolir ns repede i nu mai protest.
Aa. Unde sunt banii? ntreb acum emirul.
Reissul se codea cu rspunsul, dar "favoritul" l amenin cu grbaciul i atunci
el zise, scrnind de necaz, c-i are jos n cal.
Bine. O s ne duci acolo. Ce destinaie are dahabijeha ta?
Numai pn la Khartoum.
Da? Nu mai departe? Nu.
Mini! i ce ncrctur ai?
Mrfuri care se caut pe acolo. Unelte, mruniuri pentru negri i alte fleacuri, pe care le voi schimba n produse de-ale lor.
Hm nu prea mi vine s cred. Lzile i baloturile pe care le-am vzut eu jos
n magazie seamn cu altceva. O s le deschid i vai de tine dac umbli pe ci piezie.
Emirule, eu umblu pe calea cea dreapt, nu pe ci piezie; poi s m crezi pe
cuvnt i nu e nevoie s te mai osteneti..
Aa? Credeam c faci nego cu lemnrie, fiindc am vzut jos n corabie nite
scnduri, grinzi i altele de acestea. La ce-i trebuie?
Sunt de vnzare. n sud nu se gsete lemn tiat i le cumpr cei cu dare de
mn, pentru clditul caselor.
S-o spui altuia, nu mie. Cum se face atunci c ipcile, grinzile i parii sunt
aezai ntr-un anumit fel, care d de bnuit?
Din ntmplare, emirule.
Dac eti cu adevrat drept-credincios al Profetului, ar trebui s tii c nu
exist ntmplare. Faci cumva i nego cu lanuri de fier? Am vzut o grmad n
cal. Degeaba tgduieti, scndurile i lanurile te dau de gol. Nici nu-mi trebuie
mrturisirea ta. tiu c eti negustor de sclavi i o s aflu chiar acum ndat de la
crmaciul tu c nu m-am nelat. Aducei-l ncoace!
~ 62 ~
~ 63 ~
n ara mahdiului
reissul effendina, m voi fi pricepnd, dup felul cum e ntocmit cala unui vas, la
ce slujete.
Emirul porunci apoi, "favoritului" s-l nchid pe btrn n ncperea unde inea
grbacele i s pun lactul la u. Cei doi oameni, care ne nsoiser, luar ldia
cu bani i urcarm iar scria care ducea pe punte. Fosta stafie numrul trei fu
trimis i ea jos, s in tovrie reissului.
n curnd se ntoarser i marinarii. Habar n-aveau de ce se petrecuse n lipsa
lor i rmaser ncremenii cnd vzur vasul ocupat de strini. Emirul i lu la
cercetri, i afl de la ei, dei nu tiau hotrt, c bnuiau ns la ce slujea corabia.
Fur dui i ei n cal i civa oameni de-ai lui reiss effendina pui s-i pzeasc.
M pofti apoi s m duc cu amndoi copiii pe "oimul" su, Bagajul mi va fi
transportat mai trziu.
"E Sahin" oimul era ancorat ceva mai departe de acolo. Deoarece domnea
un ntuneric adnc, n-am putut s-l desluesc bine, dar la lumina felinarelor de pe
punte, am observat c era foarte lung i ngust i avea dou catarge. La pupa se
aflau dou cabine suprapuse. Una la nivelul punii, a doua dedesubt. Aceasta mi fu
pus la dispoziie mie i copiilor. Avea dou ferestre i era destul de ncptoare
pentru trei persoane.
Emirul mai trimise cinci oameni pentru paza dahabijehei; o dat cu ei plecar
nc doi, ca s-mi aduc bagajul. ntrebndu-l pe emir din ci ini e alctuit echipajul, mi rspunse c are patruzeci de oameni, toi unul i unul, potrivii pentru o
vntoare de negustori de sclavi, i care i tiau bine meseria.
Cum n-aveam nimic de fcut, m-am ntins pe divanul moale i am adormit. Mam trezit abia cnd soarele era de mult sus pe cer. Cnd am ieit pe punte, locotenentul veni s-mi dea bun ziua i m ntreb politicos dac doresc ceva. Primise
ordin s-mi stea la dispoziie i s fiu considerat pe bord ca nsui comandantul vasului.
Am cerut s mi se aduc pentru mine i copii cafea, apoi am ntrebat de reiss
effendina. Mi s-a rspuns c e dus cu dahabijeha la Cairo, ca s-o predea autoritilor, mpreun cu reissul i echipajul ei. Vroia, de asemenea, s pun poliia n picioare, ca s-l prind pe scamator.
Ni se servi cafeaua afar pe punte, unde mi se aternu un covor i perne pentru
mine i copii. De aici puteam privi pn departe pe apa Nilului.
Admiram frumuseea vasului elegant pe care m aflam i am neles, dup felul
cum era construit, c trebuie s fie ntr-adevr de o iueal cu totul deosebit de a
celorlalte.
Nu sfrirm de but cafeaua, cnd zrii un sandal care aluneca ncet pe unde.
Am putut citi numele vasului: "Abu'l adal" 18 dar l-am trimis pe micul meu negru
s-mi aduc din cabin ocheanul. Nu tiu ce m-a ndemnat s-o fac, dar ideea aceasta mi-a prins bine, cci am vzut prin ochean, pe puntea sandalului, printre ali
18
Tatl iuelii.
~ 64 ~
Locotenent.
~ 65 ~
n ara mahdiului
Pe urm se ntind iar pe rogojini i nimic nu le tulbur pacea, dect doar arareori vreo corabie care se ncrucieaz cu a lor.
Uneori ntlnesc i plute. Plutele acestea sunt ns cu totul altfel dect cele tiute de noi, europenii. Ele nu sunt din trunchiuri de copac sau din scnduri, ci din
ulcioare!
Egipteanul nu bea alt ap dect aceea scoas din Nil. Ulcioarele n care-o ine
sunt poroase. Toat murdria se aaz la fund; prin pori ptrunde umezeala i apa
devine astfel mai rece dect aceea din ru. Capt un gust foarte bun i, cnd te-ai
deprins cu ea, nu-i mai place nici cea mai bun ap de izvor din oazele pustiului.
Aceste ulcioare se fabric ntr-o localitate de pe malul stng al Nilului, numit
Ballas, de aceea se numesc ballai. Se mpletesc din frnghii nvoade lungi dreptunghiulare, cu ochiuri att de mari, nct s ncap un ulcior n fiecare. Ulcioarele
fiind goale, plutesc la suprafa; deasupra se pune o plas de frnghie i... pluta e
gata.
Rodnicia pmntului e datorit numai revrsrii Nilului, care se ntmpl la
anumite perioade. Cu ct e mai mare cantitatea de ap care se revars, cu att e i
belugul mai mare. Ca s se poat da curs apei ct mai departe, s-au fcut canale
ntinse.
Ne apropiam de Siut, inta mea de acum. Dou zile ncheiate sttuse "oimul"
ancorat la Giseh, nainte de a porni la drum timpul pe care emirul i-l pierduse la
Cairo n cutarea muza'birului. Se ntoarse foarte necjit pe bord, deoarece toate
cercetrile fuseser zadarnice, dar cnd afl, de la mine, c-l vzusem pe puntea
sandalului "Abu'l adal", care o luase n susul fluviului, se mai domoli. Era sigur c
l vom ajunge din urm.
De cte ori ajungeam ntr-un port trimitea pe cineva s ntrebe dac vzuse careva trecnd pe acolo sandalul; zadarnic! Vasul se ferise s se apropie de mal. Ndjduiam ns s-l gsim la Siut sau s aflm cel puin aici ceva despre muza'bir.
Zrirm din deprtare oraul. Pe limba copt 20 i se zice Saud fostului Lykonpolis
(oraul lupilor) din vechime. E aezat foarte aproape de malul Nilului, ntr-un inut
ncnttor i rodnic. Dei nu are dect o populaie de treizeci de mii de locuitori 21 e
reedina unui pa i a unui episcop copt. E de asemenea un centru comercial,
deoarece are legturi ntinse pn nuntrul Africii, fiind o staie principal a caravanelor nubiene i al Sudanului rsritean.
Cu toate c avea destul nsemntate, chiar n vechime, nu se gsesc nici n
ora i nici n mprejurimi alte monumente dect vechea necropol i n munii libieni mormintele mumiilor lupilor la care se nchinau odinioar. Nu departe de satul
Maabdah se afl o peter, prea puin cercetat, cu mumii de crocodili.
Aruncarm ancora la malul satului El Hamra, care formeaz portul Siutului.
Copii sunt o sect de cretini n Egipt.
Cifra se refer la perioada secolului trecut. n prezent, Asytul (Siut) are peste 200 000 de locuitori.
20
21
~ 66 ~
~ 67 ~
n ara mahdiului
marinarilor s atepte afar i m trase dup el nuntru. Aici ddurm de o santinel pe care o ntreb de intendent.
Soldatul rezem puca de perete i se ndeprt. Se ntoarse dup ctva timp,
ntinse palma i zise:
V duc acum la el, dar mai nti s-mi dai un baci.
Emirul i crpi o palm zdravn, apoi rspunse:
Uite baciul i grbete-te, altminteri te cinstesc i cu cteva vergi pe spinare.
Omul se uit cu luare-aminte la emir. nelese c are de-a face cu cineva mai de
seam mai bun dovad ca palma nici nu se putea , ncepu s-i frece obrazul
i o lu nainte.
Trecurm ntr-o curte interioar; de jur-mprejur numai ui. La una din ele sttea un negru enorm, nfurat n mtsuri, care ne privea cu ochi posomori. Cnd
l vzu pe emir, se ndoi din ale, puse minile cruce pe piept i strig speriat:
Iart, stpne, c nu i-am ieit ntru ntmpinare, dar nu tiam c tu eti.
Mojicia insufl respect; probabil c emirul tia asta, cci rspunse rstit:
Nu era nevoie. Cum poi ns porunci santinelei s-mi cear baci?
Vai de mine, a fcut el una, ca asta? se nspimnt negrul. Martor mi-e Allah c nu l-am pus eu la cale.
Taci! tiu eu c din porunca ta cere baci, pe care l mpari pe urm cu el.
Te-a minit cine i-a spus, stpne. Ca s dovedesc c nu e adevrat, o s
pun s-i trag cu nuiaua spate.
Las, c l-am pedepsit eu. i dac vrei s mpari cu el baciul, cere-i s-i
dea i ie jumtate din ce i-am eu lui. Acum du-te i m anun paei, stpnul tu,
c am venit.
Iart c nu pot s-o fac, fiindc nlimea sa a plecat cu mare alai la oaza
Dahel.
Cnd se ntoarce?
Poate s treac i o sptmn pn ce sluga lui o s aib norocul s-i vad
iar faa.
Am crezut c negrul acesta diform, mbrcat numai n mtase, e vreun servilor
preferat sau paznic de harem, am vzut ns ndat c m-am nelat, cci emirul i
zise:
Atunci o s-i dau eu poruncile pe care le-ar fi dat chiar stpnul tu intendentului su. Effendi pe care-l vezi aici e un boier de seam i nvat din
Germanistan i are de gnd s rmn cteva zile la Siut. Venisem cu gndul s-l
rog pe pa s-l gzduiasc, dar fiindc el nu e aici i dau ie porunc s-l primeti
i s ai grij s fie considerat ca o rud a stpnului tu.
Aadar, negrul ndeplinea slujba de intendent, ceea ce nu era puin lucru. El m
msur cu o privire nu tocmai binevoitoare i i rspunse emirului:
Fac-se voia ta, stpne. Voi duce pe effendi ntr-o camer potrivit cu rangul
~ 68 ~
~ 69 ~
n ara mahdiului
mi le-ai oferit, ine baciul sta.
Pusei jos ciubucul, m ridicai n picioare, i aruncai o moned de argint, ceea ce
era foarte mult pentru ceea ce mi oferise i ieii din odaie, fr ca el s m opreasc. Ajuns n curte, auzii bocete. O u se deschise i n prag aprur doi servitori
care duceau pe brae un brbat tnr, cu o ran adnc la frunte, din care iroia
sngele. n urma lui venea o femeie grbovit, care plngea i se jelea n gura mare,
ipnd s se aduc un hekim (doctor) n grab.
Cnd grupul trecu pe lng mine, am ntrebat ce i s-a ntmplat tnrului rnit.
Un btrn bine mbrcat, care nsoea alaiul, mi rspunse:
L-a izbit calul de zid. Acum i se scurge biatului viaa prin frunte. Alergai ct
putei de repede dup un haggahm 22, poate c mai e scpare.
n zpceal nimeni nu se gndea s-i dea ascultare. L-am apucat pe btrn de
bra i i-am zis:
Poate c nu e nevoie s trimii dup chirurg; o s-i pansez eu rana.
Btrnul se uit la mine i-mi spuse cu nfrigurare:
Atunci eti tu nsui doctor? Scap-mi copilul i o s-i dac de zece ori pe att
ct vei cere tu.
M trase dup el pe o u prin care dispruser cu rnitul. Btrnul era tatl
lui. Din odaia aceasta, care prea s fie salonul, trecurm n alta, unde fusese culcat tnrul pe un divan. Femeia ngenunchease n faa divanului i plngea n h ohote. Brbatul o ridic de jos i-i zise:
Uite, am adus un doctor. Taci, femeie, i las s ne examineze feciorul. Poate
se milostivete Allah i d ndrt viaa biatului, care e sprijinul i bucuria btrneilor noastre.
Femeia era deci mama tnrului.
Poate c i-o d ndrt repetar oamenii care-l transportaser pe rnit.
M-am lsat n genunchi lng el i am examinat rana. Nu era primejdioas i,
dac nu survenea vreo complicaie, se va tmdui repede.
Tnrul era leinat. Aveam la mine o sticlu cu amoniac, pe care o ntrebuinam mpotriva mucturilor de nari, care miun cu duiumul prin rile acelea.
Am destupat-o i i-am inut-o leinatului sub nas. Efectul nu ntrzie. Se cutremur, strnut i deschise ochii. Maic-sa ncepu s rd de bucurie. Btrnul i mpreun minile i strig:
Slav lui Allah! Moartea a fugit i viaa se ntoarce n trupul copilului meu...
Se ntoarce, se ntoarce! exclamar i cei din jurul su, Allah! Allah!
L-am rugat pe btrn s-o ndeprteze pe femeie i am nceput s examinez trupul rnitului. N-avea nici o fractur, dar capul i vjia cumplit. Am cerut fei i ce
trebuia pentru bandaj, care mi se aduser ndat, am splat bine rana i am legato, dup aceea le-am spus c bolnavului i trebuie linite i c a doua zi va fi pe picioare.
22
Chirurg.
~ 70 ~
~ 71 ~
n ara mahdiului
Nu numai c e cu putin, dar e i foarte adevrat. Mi-a refuzat ospitalitatea
cuvenit, dei i fusesem recomandat cu foarte mare cldur de reissul effendina
Ahmed Abd el Insaf.
Aha, tocmai de el! Vezi c pe sta l urte intendentul mai mult ca pe oricine
altul, fiindc emirul e ntotdeauna mojic cu el. S te fi recomandat altcineva, fii sigur c n-o fcea. n sfrit, dac zici c s-a purtat att de urt cu tine, nu m mai
pot duce la el. i sunt ns dator atta recunotin, nct nu te pot lsa s pleci.
Iart, rogu-te, ndrzneala, dar vino de-mi vezi locuina i dac-i place, mi-ai face o
mare bucurie i o cinste deosebit primind s fii oaspetele meu.
Din felul cum vorbea am neles c ar fi fost o adevrat insult pentru btrn
s refuz. Nevast-sa i mpreun i ea rugtor minile spre mine, iar fiul su adug:
Rmi effendi! M doare grozav capul i tiu c tu m poi tmdui dac stai
la mine.
Bine, rmn, am rspuns eu. Trimitei pe cineva s-mi iau lucrurile de la intendent. N-a vrea ns s v fiu o povar.
O povar? Nu! zise btrnul cu bucurie. Nu sunt om srac, sunt emir ahor23
ul paei i-i pot oferi i eu att ct puteai avea de la intendent. ngduie-mi s-i
art acum locuina. Iar voi adug el, adresndu-se servitorilor ducei-v i
aducei aici lucrurile acestui effendi.
Btrnul m trecu prin mai multe odi, pn ce ajunserm ntr-o camer mare
i frumoas, a crei u rspundea chiar n curtea pe unde venisem. Se bucur ca
un copil cnd vzu c-mi place camera i m rug s-l iert un moment ca s vad
ce face biatul.
Gsisem deci un adpost tot n palat, i nc la un om care mi-era de o mie de
ori mai simpatic dect diformul acela de intendent. Ce face i ntmplarea! S fi plecat cu cteva momente nainte sau mai trziu, nu m-a fi ntlnit cu tnrul rnit i
a fi fost nevoit s-mi caut o gazd n ora.
Btrnul se ntoarse aproape imediat. Aduse ca semn de mare cinste el singur ciubucul i mi-l aprinse cu mna lui. Venir pe urm i servitorii cu cele dou
puti ale mele i puinul bagaj pe care-l purtam cu mine. Unul din ei mi zise:
Effendi, a trebuit s-i spunem intendentului unde te afli. Cnd a auzit c eti
un doctor vestit care are la el sticla cu apa vieii, i-a prut tare ru c s-a purtat
urt cu tine i te roag s-l ieri i s-i ngdui s vin ncoace. E bolnav, srmanul.
Doctorii notri i-au spus c ntr-o bun zi o s-i plesneasc burta. Acum zice c Allah te-a trimis pe tine s-l tmduieti.
Bine, spunei-i s vin.
Nici nu-mi trecea prin minte s-i port pic negrului pentru purtarea lui fa de
mine. Bnuiam c boala lui grozav nu va da defel prilejul unei ntrevederi tragice.
Nu se ls ateptat. Mai c mi se fcuse mil, cnd l-am vzut ct de ruinat i
23
eful grajdurilor.
~ 72 ~
~ 73 ~
n ara mahdiului
n pntece.
Aha! neleg! i cnd te apuc durerile astea?
ntotdeauna la vremea mesei, aa c trebuie s mnnc numaidect.
mi stpneam cu anevoie rsul i i-am zis, vrnd s par ct se poate de serios:
Grea boal... foarte grea.
Pot s mor din ea? ntreb el speriat.
Cu siguran, dac nu i se d ajutor la timp.
Spune repede, effendi, ajutorul mi-l poi da tu? i pltesc orict ceri.
Nu-mi trebuie nici o plat; te vindec pe degeaba. Cnd tii boala, i cunoti i
leacul.
Cum i zice bolii mele?
La francezi se numete faim, la englezi hunger sau appetite; cum i zice aici,
n-ai nevoie s tii.
Nici nu in, numai s-mi cunoti tu leacul, atta vreau.
l cunosc.
Spune-l, spune-l repede! Eu sunt intendentul palatului i am bani ct nu tiu
ce s fac cu ei i pltesc orict ceri.
i repet c nu-mi trebuie nici o plat. Totui o s trebuiasc s te scormoneti niel n pung. Ce te-au sftuit doctorii de aici?
S rabd, s nu mnnc. Ziceau c stomacul meu e slab.
Dobitocii! E tocmai dimpotriv; ai un stomac foarte tare. Noi medicii numim
un astfel de stomac, stomac rinocer sau de hipopotam. De aceea nu trebuie s rabzi
de foame ci s mnnci, i chiar ct se poate de mult.
Chipul negrului lucea de bucurie. Se izbi cu palmele peste genunchi i exclam:
S mnnc! S mnnc ct pot de mult. O Mohamed, o voi sfini califi! Asta e
doctoria care-mi place!
E singura care-i poate ajuta. Numai c se cere s-o iei cu un anumit rost.
Care?
ndat ce simi golul acela n stomac, te apleci de apte ori cu faa spre Mecca, pe urm ezi jos i mnnci pn ce piere golul din stomac.
Ce s mnnc?
Orice vrei i-i place. Dup ce te-ai sturat, te scoli i te apleci iar de ast
dat de nou ori dar att de tare, ca s atingi pmntul cu fruntea.
O s pot?
Trebuie!
Dar dac nu merge?
S mearg! Altminteri leacul nu folosete la nimic. Ajut-te cu minile; nepenete-le bine n pmnt i s vezi c se poate. Ia ncearc!
Se scul i se apuc s fac dup cum i-am spus. Era att de caraghios s vezi
corpul acela enorm trudindu-se s se aplece din mijloc ca s ating cu fruntea covorul nct mie mi-era foarte greu s-mi stpnesc rsul, mai ales c la un moment
~ 74 ~
~ 75 ~
n ara mahdiului
Aha, e vorba de un cal de clrie?
Da, un cal mai al dracului dect dracu'. Paa al nostru a primit acum vreo
cteva sptmni n dar de la fratele su de dincolo de Mecca, un armsar sur un
adevrat El Bakarra. Ai auzit tu vreodat de caii Bakarra?
Da. Se zice c sunt cei mai focoi cai ai Arabiei.
i tii tu c dintre toi, cei mai ndrtnici sunt cei suri.
Aa merge zvonul, eu ns sunt de prere c pentru un bun clre n-are a
face dac are blana sur ori de alt culoare.
Greeti, effendi. Eti un doctor iscusit, dar nu te poi pricepe n acelai timp
i la cai. Voi, nvaii i mai ales europenii habar n-avei ce e aia clritul. Eu
sunt eful grajdurilor paei i n-a fost cal pe care s nu-l pot mblnzi. Am cutreierat toate triburile de pe malul Nilului ca s iau parte la alergri. Nu a fost chip s
m ntreac nici cel mai bun clre de-al lor. Armsarul sta ns m-a zvrlit din
spinare cum am apucat i cu primejdia vieii mele s-l ncalec. Paa a dat porunc s-l gseasc mblnzit cnd s-o ntoarce, mcar att ct s se poat urca n
a pe spinarea lui. Dar ca s-l nuezi, trebuie s-l legi zdravn. Pe urm, cnd vrei
s-l ncaleci, ncepe s zvrle i s mute, de i-e fric s te apropii de el. Mi-a schilodit o grmad de oameni i ai vzut i tu ce s-a ntmplat lui fecioru-meu, mai
adineauri, cnd a ncercat s-l ncalece.
Unde se afl acum calul?
n curtea grajdurilor. Nimeni nu ndrznete s se apropie de el. l lsm pn se domolete i intr singur n grajd.
A putea s-l vd i eu?
Poi, numai s-mi fgduieti c nu te vei apropia de el.
Bine, i fgduiesc.
O s vezi acum, effendi, un armsar cum n-ai mai vzut n viaa ta i cum
nici nu cred s mai fie altul pe lume.
M fcuse curios. Un El Bakarra veritabil. Avusesem i eu unul "Vntul" care m purtase atia ani prin pustieti i era din acelai snge nobil. Btrnul nu
bnuia c muli armsari ca sta clrisem eu n viaa mea. Eram sigur chiar nainte de a-l vedea c nu tiu ei cum s-l ia. Cel mai slbatic cal arab e blnd ca un miel dac te pricepi cum s te pori cu el. Pentru ce ar face acesta o excepie?
Ieirm din cas i ajunserm la o poart pe care btrnul o deschise binior,
numai ct s pot privi afar. M-am apropiat de el i am vzut o curte aternut cu
nisip, n care se vedeau desluit urme multe de copite. Era pesemne locul unde se
ncercau sau se lsau liberi caii. Acum nu era n curte dect unul singur, un armsar sur. Sttea la umbr i se scrpina de zid.
Simii c-mi bate inima. Aa cal mai zic i eu! Un pur snge arbesc, de o frumusee ntr-adevr nenchipuit. Totul, de la ncheieturile picioarelor pn la coam, dovedea ras. Pentru un clre adevrat era o ispit creia cu greu i s-ar fi putut mpotrivi. i venea s-i sri n spinare i s porneti cu, el, pe delate, n goan
~ 76 ~
~ 77 ~
n ara mahdiului
tiu. Am avut o dat un armsar, adevrat Sam-mar care nu dormea pn ce
nu-i opteam n ureche sura i taina lui nainte de culcare. Era un animal att de
preios nct nu l-a fi dat pe trei din acetia.
Cum, ai avut un Sammar?
Da. M aflam pe atunci la haddedihnii din neamul Sammarilor. n sfrit, ca
s-o scurtm: te temi de mnia paei i nu m crezi n stare s te scap de grija care
te apas. Eti de prere c un european nu se pricepe la clrit i nu se pricepe la
cai. O s-i dovedesc eu ndat c nu e aa. Pe ce faci prinsoare c ncalec armsarul i n-are s m dea jos?
Pentru numele lui Allah, ce-i trece prin minte? Vrei s-i frngi gtul?
Ei, a! Vreau s-i dovedesc ce i-am spus adineauri. Cheam ncoa' pe feciorul tu i slugile, s-i nv cum trebuie s se poarte cu armsarul.
Btrnul m lua drept un ageamiu ludros, care se arunc din netiin ntr-o
primejdie pe care nici mcar n-o bnuiete, i-i ddea pe ct putea osteneala s
m mpiedice.
n cele din urm se nvoi. Vroiam s-i dovedesc c un european nu e mai prejos
de un beduin.
n timp ce eu m-am dus n camera mea ca s-mi pun haikul (mantaua), urmrind un anumit scop, el i adun grjdarii. Se suir cu toii pe o teras de deasupra
grajdului, de unde puteau urmri ce se petrece jos, n curte.
Deodat l-am vzut venind spre mine pe intendent, care-mi zise speriat:
Vai de mine, effendi, ce vrei s faci! Aud c ai de gnd s ncaleci afurisitul
sta de armsar. D-l dracului ncolo. Dac ar fi s cad eu de pe el, poate c m-a
alege numai cu mdularele rupte, fiindc m-ar apra stratul de grsime, pe tine ns te face praf.
Nu te ngriji de mine. Ai mncat?
Da.
Mai simi vreo durere?
Nu.
Bine. Urc-te atunci pe teras i o s vezi cum fac eu ndat din drac un nger. Armsarul n-a fost inut niciodat ntr-un grajd, de aceea l-ai nfuriat aa. l
sperie de asemenea i mbrcmintea voastr; pn la voi n-a vzut dect oameni
mbrcai n haik sau burnus. Trebuia s v gndii la asta dar, n loc s-l luai cu
biniorul, l-ai btut i l-ai legat. tii care e numele armsarului?
N-are nc nume i nici "taina" lui. O s i le dea paa cnd s-o ntoarce.
Bine. Asta vroiam s tiu. Beduinul i cheam calul pe nume sau dup culoarea prului i nc pe un glas ascuit. Sunt ncredinat c dac voi face aa cum
tiu eu, o s m asculte. Voi urcai-v pe acoperi, ca s nu vi se ntmple ceva.
Acum o s intru n curte n hainele astea, pe urm n haik i vei vedea ndat deosebirea.
Cnd i-am vzut pe oameni sus, am deschis ua i m-am aezat n prag. Cum
~ 78 ~
M surule, m!
~ 79 ~
n ara mahdiului
Am stat aa o bucat de vreme, pe urm am srit n picioare strignd:
Dir Balak'l a'adi! adic: ia seama, vin dumanii.
ntr-o clip, armsarul fu i el n picioare i eu n spinarea lui.
Am ocolit vreo jumtate de ceas curtea clare, n felul cum clresc beduinii. La
cea mai mic apsare a pulpei, armsarul m nelegea ca un om ba a putea zice
c mi ghicea dinainte gndul.
Am desclecat i l-am rspltit cu cteva desmierdri i cu o mn de smochine.
L-am dus apoi n grajd, i-am murmurat cu blndee cteva cuvinte n ureche i lam fcut s se culce, blnd ca un mieluel. Cnd m vzu ndeprtndu-m, se uit lung dup mine i nechez ncetior.
Am ieit n curte. Cei de pe acoperi m ntrebar dac pot cobor. Le-am spus
c n-au de ce s se mai team. Totui nu cutezau nc s se apropie de grajd. n cele din urm i-am luat dup mine i am intrat n grajd. Cum i vzu, armsarul sri
n picioare i ncepu s zvrle nfuriat din copite n toate prile. M-am apropiat
atunci de el i cu vorbe blnde l-am potolit. M lua drept stpnul lui i asculta de
mine ca un cine. Ba se ls dei vdit nemulumit s-l mngie i ceilali.
L-am scos n curte, am ocolit din nou de cteva ori zidul clare, pe urm i-am
spus btrnului ef al grajdurilor s-l ncalece i el. Omul se codea. La struinele
mele ns, se nvoi. Armsarul nu vroia la nceput s se lase nclecat, se ridic n
dou picioare de cteva ori, pe urm, la cteva cuvinte blajine, nu mai fcu nici o
mpotrivire.
A ocolit chiar cu el n spinare curtea de cteva ori, apoi se ls dus n grajd. Noi,
adic eu, btrnul i intendentul, intrarm n cas, unde ne atepta masa pus.
La musulmani nu e voie ca femeile s mnnce la un loc cu brbaii, de aceea
se aduse mncare numai pentru mine i stpnul casei. Intendentul mncase. Dar
cnd ni se aduse un munte ntreg de pilaf, cu un miel rumen deasupra, care mirosea att de frumos c-i lsa gura ap, mncciosul ncepu s tueasc ncet i s
adulmece aerul ca un copoi. Vznd ns c nu-l bgm n seam, tui mai tare i
cu atta neles nct pgn s fi fost, tot te-ar fi nduioat. De aceea btrnul l mbie s guste i el ceva.
Nu, nu, eu am mncat mai adineauri, rspunse mncciosul, nghiind n
sec.
Cnd vzu ns c, dup ntia mbuctur, am plescit din limb de plcere,
nu se mai putu stpni, i-mi zise:
Ce s m fac effendi, iar m-apuc durerile...
Pi atunci mnnc.
M duc acas s mnnc.
De ce s te duci? Stai s mnnci aici cu noi, l mbie btrnul.
Dac-mi ngduii De mncat n-o s mnnc, o s gust numai ceva.
Apuc o halc de carne i vru s-o duc la gur, dar eu l-am oprit, strignd:
Ce faci, omule, vrei s mori?
~ 80 ~
~ 81 ~
n ara mahdiului
lume.
n loc s-o iau spre port, am pornit spre ora i am vzut mausoleul, vruit n
alb, al unui eic, la care ajungeai trecnd puntea peste un canal. Tocmai vroiam
pun piciorul pe punte, cnd am ncremenit de mirare. Am zrit o momie lung i
subire mbrcat n alb, cu un turban enorm pe cap, care venea spre mine. S fi
fost aievea ori visam? Era tot un intendent, dar nu polobocul paei, ci prjina lui
Murad Nassir, prietenul meu din Cairo. M vzuse i arabul, cci se opri i el, tot
att de ncremenit, n faa mea.
Eti tu cu adevrat, Selim? l-am ntrebat.
Aa, chiar aa! mi rspunse el cu glasul lui sforitor, ploconindu-se pn-n
pmnt. Bine c te ntlnesc, effendi, fiindc tocmai te cutam.
M cutai? Pentru ce? Trebuie s fie ceva important la mijloc, ca s plecai
mai devreme dect plnuise Murad Nassir.
Atunci crezi c e i el n Siut?
Firete.
Ei vezi, aici te neli. Am venit eu singur, ca s dau de tine.
Aa? Care e pricina? Hai mai nti la o cafenea, unde putem sta de vorb n
linite.
Bine zici, rspunse el mulumit, fcnd iar o temenea de-a lui.
Gsirm repede o cafenea i ne aezarm ntr-un col mai retras. Am poruncit
s ni se aduc limonada, pe urm l-am ntrebat:
Acum, spune-mi pentru ce m cutai?
Fiindc aa mi-a poruncit stpnul, rspunse el.
De ce te-a trimis?
Ca s nu fii singur aici.
A, nu cumva crede Nassir c mi-e fric?
Nu de asta, e ns mai bine s m ai pe lng tine. Eu sunt cel mai viteaz dintre rzboinicii neamului meu i sunt n stare s m iau la lupt cu toi vitejii pmntului.
Numai cu stafiile nu.
Nu glumi cu astfel de lucruri, effendi. La stafii nu-i folosete nici puca, nici
pumnalul, ci numai rugciunile.
Dar bine omule, n-ai vzut c nu erau stafii?
ntmplare, effendi, ntmplare... Puteau prea bine s fie sufletele celor de pe
lumea cealalt i pe astea nu le poi mpuca dup ce-au murit o dat. Eu mi-am
fcut datoria i am stat de veghe la u. Ia pune-m fa n fa cu o sut, ba o mie
de dumani s-i fac harcea-parcea. Curajul meu e ca vijelia pustiului, care doboar
tot n calea ei i de vitejia mea se cutremur pn i stncile. Cnd m reped eu la
lupt, fug toi dumanii dinaintea mea i glasul putii mele zguduie vzduhul din
temelii. Vezi, de aceea m-a trimis Murad Nassir, ca s te tie sub scutul meu i aprat de braul meu puternic.
~ 82 ~
~ 83 ~
n ara mahdiului
Aa, chiar aa! Sunt dator s calc pe urma pailor ti. Haide!
Nu mi-era defel plcut s m milogesc pentru el, ns n-aveam ncotro, cci
eram sigur c acest "viteaz al neamului su" n-o s m slbeasc o clip. Am pltit
socoteala la cafenea i ne-am ndreptat spre palatul paei. L-am gsit pe pntecosul
intendent n ua unde m ntmpinase cnd venisem cu emirul. mi fcu o plecciune adnc i arunc o privire ntrebtoare la nsoitorul meu. Cnd i-am spus
cine e i c vrea s stea la un loc cu mine, zise repede cu glas rugtor:
Effendi, ngduie-mi s-l gzduiesc eu. Destul greeal am fcut c nu miam dat seama pe cine am naintea mea cnd ai sosit tu la palat i, din pricina asta,
ai tras la eful grajdurilor, las-m acum s-mi ndrept greeala, gzduind pe tovarul tu.
Mie mi convenea lucrul acesta, de aceea am fost de acord. Scpam de plictiseala de a-l auzi mereu ludndu-se i vorbind prostii. Selim nu se mpotrivi, ba zise
chiar umflndu-se n pene:
Vezi, effendi, c aveam eu dreptate? Faima vitejiei mele e cunoscut n toat
lumea i oriunde vin mi se deschid toate uile. Acum, ns, trebuie s m duc s-mi
iau rmas bun de la hangiu i de la tovarul meu de drum. n curnd vei avea iar
cinstea s m vedei la fa. Allah s v lungeasc zilele i s se bucure mult vreme de viaa mea.
Plec. Ce s fac acum? S stau acas s-l atept? Plnuisem o plimbare prin
ora i mi-o ntrerupsese ivirea pe neateptate a lui Selim. M-am gndit s m duc
s hoinresc niel pe ulii, pn s-o nsera.
Tocmai cnd vroiam s ies pe poart, veni gazda mea i m rug s-i dau voie s
m nsoeasc. Negrul, adic intendentul palatului, zise c i-ar atrage mnia lui
Allah i a tuturor sfinilor califi asupra sa dac nu vine i el cu noi; m rug ns
s-l atept puin, ca s dea porunc slugilor pentru primirea lui Selim. Btrnul intr i el pentru cteva momente n cas. Cnd se ntoarser, erau amndoi gtii ca
de srbtoare.
Intendentul lu cu el doi alergtori i doi negri; cei dinti aveau nsrcinarea ca
s ne deschid calea, mergnd nainte cu dou beioare albe n mn, iar ceilali
s ncheie alaiul ducnd ciubuce de pre i besectele de tutun. Dup cum am aflat
mai trziu, intendentul avusese intenia s mai ia cu el trei cai nuai, ca s se
vad c mergeam pe jos nu fiindc n-aveam ce clri, ci fiindc aa era buna plcere a noastr. i aceasta din consideraie pentru mine, care n-aveam cal, i ca s nu
m simt jignit c mi se ofer unul strin.
Cutreieram astfel ncet i gravi strzile oraului, ale crui case erau mai toate
din lut. Ce s v spun? Siut nu e Cairo, totui se asemnau ntre ele, numai c
Siutul era mai mic n totul. Ca i acolo, vedeai negustori de ap, de fructe i pine
mbiindu-te pe uli cu marfa lor; biei cu mgrui, hamali, turci, copi i fellata
ntocmai ca n Cairo. Aceste orae orientale sunt aidoma unele cu altele.
Bazarele miunau de lume, dar alergtorii notri mpingeau i izbeau n toate
~ 84 ~
~ 85 ~
n ara mahdiului
Nu? Atunci bine a fcut Profetul c a copiat-o. Eti om detept i nvat. Ai
apa vieii astupat ntr-o sticlu i cunoti toate leacurile bolilor, dar ce e bun tot
nu tii.
n timp ce vorbea, fcea mereu cocoloae de linte n palm i le nghiea de zor.
Deerta strchinile, una dup alta, pe urm le tergea cu degetul arttor i i-l lingea cu poft.
n vremea asta, eu discutam cu btrnul ef al grajdurilor despre cai i mijloacele de a-i mblnzi. Btrnul vzuse c m pricep i-mi punea mereu ntrebri la care
trebuia s-i rspund.
Cnd ne ntoarserm acas, vzurm curtea plin de copii bolnavi de ochi cea
mai mare parte orbi adui n lipsa noastr din porunca intendentului. Vederea lor
i inspira mil i dezgust n acelai timp. Globurile ochilor pluteau n puroi i mutele, ca i alte gngnii, miunau pe ele. Boala e molipsitoare, se comunic de la un
ochi la altul i de la om la om.
Li se mpri copiilor bani, apoi fur scoi n strad.
Pentru gluma nevinovat pe care o fcusem cu burtosul meu, nu m mustra defel cugetul. Negrul era destul de bogat ca s nu-i pese de nensemnata poman pe
care i-o tcuse din ndemnul meu cu bieii orbi.
Se nsera i noaptea veni repede. Am fost chemat la cin, pe care o luam singur
cu gazda mea. Btrnul m ntreb dac vreau s-l pofteasc i pe tovarul meu,
dar i-am spus c Selim nu mi-era tovar ci servitorul unui tovar de-al meu, care
va sosi mai trziu. Nu-mi fcea defel plcere s-l am pe ludrosul acela mereu pe
lng mine i nici gazdei mele s stea la mas cu un servitor.
Cnd se sfri cina, auzirm deodat glgie. Crezurm c s-a ntmplat iar
vreo nenorocire i alergarm n curtea grajdului. Vzurm aici slugile adunate, privind spre cer i strignd.
O ntuneciune de lun, o ntunecime de lun!
Nu tiam c va fi o eclips. Era lun plin i mi-am dat seama c eclipsa va fi
parial; totui astrul se acoperi din ce n ce, pn rmase doar o dung subire.
Pentru mine era o privelite interesant, pe cnd ceilali preau ngrozii. Burtosul
veni gfind, urmat de lunganul Selim.
Effendi, strig negrul, vezi cum dispare luna? Tu, care le tii pe toate, spunemi ce nseamn asta?
Asta nseamn c pmntul se afl acum ntre soare i lun i arunc umbra
lui peste ea, de aceea se ntunec.
ntre soare i lun? Ai mai vzut tu aa ceva?
Adeseori.
Effendi, tu eti izvorul nelepciunii i al tiinei, dar s nu vorbeti despre
soare, cer i stele, fiindc nu te pricepi. tii tu ce se ntmpl acum?
Ce?
Diavolul acoper luna.
~ 86 ~
~ 87 ~
n ara mahdiului
auzir murmure, apoi burtosul strig cu nsufleire:
Allah s-i dea via lung i s-i lumineze mintea! Pe sufletul tatlui tu i
pe brbiile tuturor strmoilor ti spune-mi, vorbeti serios?
Eu nu glumesc niciodat.
Cltin capul i se uit ngndurat la mine. Ca s priceap lmuririle mele, mintea lor n-ar fi fost n stare. Trebuia deci s-i las n credina lor. Ca s se apere de
relele pe care le-ar fi putut aduce eclipsa, mormiau rugciuni i versete din Coran,
din cnd n cnd se auzeau bocete i suspine nbuite.
n sfrit eclipsa trecu. Nu i-am vzut ns rsuflnd uurai, cci abia acum
aveau s urmeze nenorocirile prevestite de ea.
Lunganul de Selim vru s m nsoeasc n cas, dar i-am spus c mi-e somn i
m duc s m culc, aa c plec mpreun cu intendentul n locuina acestuia.
A doua zi diminea ni se aduser caii neuai pentru plimbarea plnuit n
ajun. De unde credeam c voi fi numai cu btrnul la care gzduiam, m pomenii
cu un ntreg alai. Intendentul voia s ne nsoeasc i el, iar Selim susinea c trebuie s vin i el, deoarece era ocrotitorul meu i nu putea s m lase de sub ochi,
ca s m fereasc de vreo nenorocire. Dac se speria calul i m trntea la pmnt?
i spusei s n-aib nici o grij, dar el rspunse cu gravitate:
Effendi, eu sunt cel mai bun clre al neamului meu, tu ns eti strin i
nu te-am vzut nc pe cal. Dac i frngi gtul, pe care cade vina? De aceea e de
datoria mea s te urmez pas cu pas.
Hm... eti tu ntr-adevr att de bun clre?
Nu m-a ntrecut nimeni pn acum, rspunse el, fcnd o nchinciune
adnc.
Bine. O s vedem noi. Ndjduiesc c te vei ine de cuvnt. Dac vd ns c
te miti o clip de lng mine, o s m plng stpnului tu c nu tii s-i ndeplineti datoria i nu se poate ncrede nimeni n tine.
Aa s faci. Puterea i atenia mea vor pluti n jurul i deasupra ta, chiar dac ar fi ca vnturile pustiului s te rpeasc de lng mine cu cal cu tot. M-a lua la
ntrecere cu furia i duhurile rele ale Samumului.
Vorbea cu atta seriozitate, nct ai fi crezut c avusese adeseori prilejul s fac
ceea ce spunea. M bucuram dinainte de nfrngerea pe care avea s-o sufere i de
ruinea pe care i-o pregteam.
Eram deci ase ini: intendentul palatului, eful grajdurilor, Selim i doi grjdari
care ne nsoeau. Pornirm la pas prin ora i ne ndreptarm spre colina mormintelor. Ajunserm n vrful dealului, care desprea i apra valea Nilului de pustiul
libian. De aici se zrea un es de nisip care sclipea roietic n btaia razelor de soare. Coborrm apoi dealul de partea cealalt.
Acum n galop, effendi, avem pustiul nesfrit naintea noastr, mi zise btrnul.
Ddu pinteni calului i porni n goan; noi, dup el. Trebuie s recunosc c
~ 88 ~
~ 89 ~
n ara mahdiului
Aa-i, am zis eu, o adevrat nenorocire s te ii alturi de mine. Dar fiindc
spui c din pricina mea ai rmas n urm, s te vedem cum o s te mai ii i acum.
l auzii? De cnd e lumea i pmntul n-a fost i nu o s fie un clre pe potriva mea. Vrei s facem prinsoare c nu m ntreci?
Bine, s facem! Pe ce?
Ai bani de aur din ara ta i-am vzut eu. Li se zice lire i una din ele face
ct o sut de piatri de-ai notri. Pui una la btaie?
M privea ncordat. Abia atepta s spun "da", fiind sigur c va ctiga prinsoarea.
Bine, s pun, dar ai i tu una la fel?
Nu, am ns destui piatri ct s fac att. Ei, ce zici, ii prinsoarea?
Da. Scoate banii. Tu o sut de piatri i eu o lira sterlin. i dm efului grajdurilor i cine ctig prinsoarea, ai lui sunt banii. Te nvoieti?
Aa, chiar aa! rspunse el, zmbind mulumit. Banii sunt ca i n buzunarul
meu. Eu sunt cel mai de seam, cel mai nentrecut clre de pe faa pmntului;
pe mine nu m-a biruit nc nimeni, cu att mai puin o s-o poi face tu.
Ddurm banii btrnului i pornirm amndoi n acelai timp. Mai nti am inut calul, astfel ca s-l las pe Selim s mi-o ia nainte.
Vezi c tot eu o s ctig prinsoarea! mi strig el.
Stai c o s vezi i tu ndat; dar altceva. Rmi sntos, Selim; peste dou
minute n-o s mai vezi nimic, adic nici urm de-a mea...
I-am dat fru liber surului, care att atepta. Nechez o dat tare de bucurie, se
ridic n dou picioare i porni ca o sgeat. Unui clre mai puin deprins iar fi
venit ameeal. M feream de ceea ce se numete "a da pinteni calului"; un animal
ca acela pe care l aveam sub mine nu sufer aa ceva. I-a fi jignit mndria. l ndemnam numai cu vorba i animalul m nelegea de minune.
nsoitorii mei veneau rcnind dup mine, dar n curnd glasurile lor se pierdur n deprtare, cci roibul meu prea c zboar nu altceva.
Cnd am ntors, dup vreun minut, capul, i-am vzut ca nite puncte mici n
zare. Dup nc un minut nu-i mai zream defel.
A fi putut acum s m opresc, dar nici prin gnd nu-mi trecea. Voiam s m
bucur din plin de plcerea de-a clri un astfel de animal. Acesta prea s se bucure ca i mine. Necheza din cnd n cnd fericit i, dac-l mngiam uneori pe grumaz, scotea un sunet adnc din piept, pe care eu l nelegeam foarte bine. Era manifestarea veseliei lui.
Trei sferturi de ceas nu ne oprirm din goan. ineam drumul drept nainte prin
pustiul care se ntindea la nesfrit n faa noastr. Pe urm am cotit ntr-un semicerc mare spre dreapta. Probabil tovarii mei aveau s se ia dup urma mea i voiam s le trag o pcleal.
Dup o jumtate de ceas am nchis cercul, ntorcndu-m de unde plecasem. n
vremea asta ceilali trecuser pe acolo, cci gsii urmele copitelor lsate de caii lor.
~ 90 ~
~ 91 ~
n ara mahdiului
eti lng mine; nu sunt dect un biet pctos, un rob netrebnic al stpnului
Murad Nassir.
Parc spuneai c eti scutul lui i al meu.
Da' de unde! se grbi el s protesteze. Sunt cel mai srac om din ci se afl
pe lumea asta. Sunt ca aerul pe care nimeni nu-l vede i ca gruntele de nisip al
pustiului. Nimic nu sunt i cnd lumineaz Allah buzunarele mele, nu gsete altceva dect vnt n ele. Un piastru e o ntreag avere pentru mine i paguba lui mi
scurteaz viaa i-mi umple sufletul de adnc dezndejde.
Ghicisem de la nceput unde vrea s ajung, dar m-am prefcut c nu pricep,
i-am zis:
Atunci, uite ce e: o s-i dau un sfat prin care s-ajungi la mari bogii. F ct
mai multe prinsori, mai ales cu clrei ca mine. Cum eti cel mai bun clre al
neamului tu i te iei la ntrecere pn i cu vntul pustiului, fii sigur c o s ctigi ntotdeauna prinsoarea, aa c n scurt timp poi ajunge cel mai bogat om din
lume.
Effendi, nu-i bate joc de mine, urm el, cu glas tnguitor. N-a fi crezut ca
sufletul tu s fie att de plin de rutate. Sunt ntr-adevr cel mai bun clre al
pustiului, dar n-am noroc la rmaguri, soarta mea e s pierd ntotdeauna.
Dac e aa, de ce le faci?
Fiindc adeseori sunt silit. Ca i adineauri. Numai din respect, din dragoste
pentru tine am primit. N-am vrut s te jignesc. i tu poi fi mai puin mrinimos cu
mine? Vrei tu s te hrneti cu sngele celui srman i s nghii puinul celui nevoia? Cine ia piastrul ceretorului pe acela l fierb nu o dat, ci de zece ori n cazanul cu smoal, n fundul iadului.
Bine, i dau ndrt piatrii, dac recunoti pe fa c nu eti n stare s m
ocroteti i s m aperi n nici o mprejurare.
Nu-i convenea defel, nici de rs nu voia ns s se fac i nici la bani nu dorea
s renune. Bineneles c nici gnd n-aveam s-l opresc.
Dac alt condiie nu-mi pui, zise el, n sfrit, atunci uite, recunosc c n-ai
trebuin de scutul meu.
Stai, nu umbla cu chiibuuri. Nu aa! Mrturisete c nu eti omul care s
m apere pe mine.
Eti aspru, effendi, dar am s-i fac pe voie. Eu nu te pot apra pe tine. Acum
eti mulumit?
Da. Poftim suta de piatri. Cred c i-a trecut pofta s mai faci vreo prinsoare
cu mine.
Bg repede banii n buzunar, se nsenin iar la fa i rspunse:
La clrie nu, dar trebuie s recunoti i tu c nu e alt om mai iubit de semenii si ca mine.
L-am lsat n credina lui, dndu-mi seama c pe omul sta nimic nu-l putea
tmdui de ncrederea pe care o avea n persoana lui.
~ 92 ~
Diavolul.
~ 93 ~
n ara mahdiului
vzut cznd pe picioarele dinapoi, se ridic anevoie de jos i sri speriat n lturi.
Burtosul i pierdu echilibrul, se rostogoli de pe a, i... dispru, ca i cnd l-ar fi
nghiit pmntul.
Asta a fost tot ce am putut vedea de pe locul unde m aflam. Ceilali ncepur s
rcneasc nnebunii de groaz. M-am lsat s alunec de vale i, cnd am ajuns jos,
eful grajdurilor mi strig speriat:
Ai vzut c am dreptate, effendi? Aici e gura iadului... L-a nghiit pe intendent. Asta prevestea ntunecimea de lun de asear.
Aa, chiar aa! ntri Selim. Acum s-a prbuit n iad, unde o s ard n cazanul cu smoal n vecii vecilor!
Prostii! am spus eu necjit. Trebuie s fie aici o groap n care a alunecat piciorul calului. Vorba e s tim ct e de adnc. Dac are pereii netezi, proast afacere, dac e ns un gang la puin adncime, atunci cu siguran c-l putem scoate afar.
E o groap adnc i duce de-a dreptul n iad, rspunse cu hotrre btrnul. Nu-l mai vedem noi pe omul sta ct lumea i pmntul! Nici pe el, nici duhul
lui.
Duhul n nici un caz. Haidem s examinm locul.
S v fereasc Allah! Eu sunt om cu frica lui Allah, i nu m apropii de gura
iadului, nici s m tai n buci.
Aa, chiar aa! striga acum i Selim. S ne pzeasc de cei nouzeci i nou
de diavoli i de iadul n care arde trupul i se prjolete ca mielul la frigare.
Taci! m-am rstit la el. Ce tot vorbeti de focul iadului! Unde ai mai pomenit
vreodat voi foc fr fum? Dac ar fi acolo, n pmnt, iadul, s-ar vedea fum ieind
prin gaur. i am adugat eu, vznd c argumentul meu i pusese pe gnduri
te lauzi c eti cel mai mare viteaz al neamului pustiului. Cum de i-e atunci team
de o mic gaur n pmnt? Dac ar fi aici ntr-adevr iadul, te-ar dobor cldura de
n-ai putea sta i te-ar nbui fumul. Simi tu ceva? Spaima voastr e nu numai caraghioas, ci ar putea aduce moartea intendentului i l-am avea pe cuget. Nu v
mai codii att i haidei dup mine.
n timp ce vorbeam, m-am apropiat de locul pe unde pierise burtosul. Pilda mea
i ncuraj pe ceilali, care veneau ovind n urm. M-am oprit la civa pai de
groap i m-am aplecat deasupra ei. Pereii erau de nisip. Nu puteam vedea prea
mult, de aceea am fcut un pas, dar abia am avut timp s m dau ndrt i locul
unde sttusem cu o clip nainte se cufund repede n adnc.
Ceilali ncepur s strige ct i inea gura:
Fugi, fugi, effendi! N-ai vzut c era s te nclini a i pe tine? E gura iadului,
poate partea aceea Unde sufletele necredincioilor sunt osndite s tremure de frig
n vecii vecilor De aceea nu se vede fum. S spunem repede sfnta rugciune
Fatha i s ne ntoarcem pe urm repede acas, ca s aducem laude lui Allah c nam ncput i noi n ghearele diavolului.
~ 94 ~
~ 95 ~
n ara mahdiului
Deschide ochii i uit-te n jurul tu! i-am strigat.
Nu pot, se jeli el.
Pn i morii deschid ochii cnd se trezesc. ncearc!
Ridic pleoapele i ct spre zid.
Nu acolo, uit-te n sus!
Se uit n sus i m zri.
Tu eti, effendi? ntreb el gemnd. Aadar tot n iad m aflu! O, Allah, Allah,
Allah!
De ce n jad?
Fiindc toi cretinii se duc n iad. Dac sunt cu tine, vaszic, atunci sunt n
iad.
Cum puteam eu s-l salvez pe omul sta, pe care nu-l puteai scoate dintr-ale
lui? Mi-am adus aminte de lcomia sa i i-am strigat:
Aa e, suntem n iad, dar numai n gura lui. Dac m lai s te trag afar, ne
ducem la Siut, unde te ateapt un coco fript i un berbec la frigare. Mi-e o foame!
i mie, rspunse el, ca electrizat.
Chipul i se transfigur.
Atunci s ne grbim, am adugat eu; te doare ceva, eti rnit?
Dac am murit, n-am nimic.
Vorbeti prostii! Nu vezi c trieti? Unde i sunt picioarele; sub tine, ori eti
nepenit n ele?
Depindea foarte mult de poziia n care se afla. Dac edea jos, nsemna c
groapa nu era prea adnc.
Ba ed jos, pe o pardoseal de crmid, rspunse el, spre marea mea bucurie.
Scoal-te, i-am poruncit.
Se supuse, dei i venea greu s se ridice, din pricina trupului su enorm. n
sfrit, a izbutit. Am ntins braele i mai s-l ajung. n acelai timp am bgat de
seam c pmntul de sub mine era destul de tare i m inea. Burtosul suspin
adnc, apoi ncepu s se vicreasc:
O Allah, o cerule, o Mahomed! Aadar n-am murit... triesc o s m ntorc
acas i o s mnnc un berbec ntreg. Effendi, unde sunt ceilali, c nu-i vd?
n spatele meu, o s-i vezi ndat. Poi s te cari pe perei?
Ce, eu sunt pisic? ntreb el indignat.
Bine, stai acolo c vin eu s te mping afar.
Pi pe urm cum o s te scoatem de aici?
O s m car pe curea. Ateapt un moment. M ntorc acui.
M-am dus la ceilali s le spun cum stau lucrurile. Ne ntoarserm apoi cu toii
la groap. Am fost cobort nuntru. Locul era att de strmt, nct abia ncpeam
amndoi; din care pricin cu mare greutate am putut s-l trag pe burtos de subsuori, nfurndu-i de dou ori cureaua peste piept.
~ 96 ~
~ 97 ~
n ara mahdiului
a i rmas cuvntul "mumie".
Cadavrele omeneti erau ntinse pe spate, li se puneau minile n lungul trupului, sau ncruciate n poal; fiecare mdular era nfurat n fee de in, apoi corpul
ntreg, dup aceea se turna deasupra un fel de clei. Cadavrele erau apoi aezate
dup stratul social din care fceau parte care n sicrie de lemn, care n sicrie de
piatr, numite sarcofage. Sracii erau ngropai fr sicriu, n stnc sau n nisip.
Exist mai multe feluri de mumii. Cele mai vechi dintre ele au fost gsite la
Memphis; sunt negre i att de uscate, nct se frng foarte uor.
Mumiile din Theba au o culoare glbuie i unghiile roii, vopsite cu henne, dup
obiceiul care dinuiete i astzi la femeile din Orient i care a trecut i n Europa.
Cea mai veche mumie cunoscut 27 e aceea a faraonului Merenre, care a trit
acum patru mii i mai bine de ani. Multe din ele au inele n degete i alte podoabe
de pre. n sarcofage se mai gsesc de asemenea fructe i boabe de gru.
nainte vreme se fcea un nego ntins cu mumii. S-au ntrebuinat nici nu-i
vine s crezi! chiar i n medicin. Mai nti alchimitii au cutat piatra filozofal,
aducnd ncrcturi ntregi de mumii pe corbii. Au urmat fabricanii de elixire, n
dorina de a prepara din resturi de mumii un elixir al vieii, atribuind acestora o putere miraculoas. Ba au existat chiar nvai care susineau c se pot furi oameni
artificiali din snge de taur, cenu de om, suc de euphorbie i rn de mumie. i
astzi se ntrebuineaz de ctre rani, prin inuturile alpine, aa-zisul "mum", ca
leac mpotriva bolilor la vite.
A doua zi, diminea, m-am sculat foarte devreme, n vederea excursiei plnuite.
Gazda mea inea cu orice pre s m nsoeasc, de asemenea i Selim. Intendentul
se temea s nu i se mai ntmple vreo nenorocire din pricina eclipsei, care prevedea
ntotdeauna ceva ru, de aceea rmase sub ocrotirea talismanului acas, unde se
simea mai n siguran.
Doi servitori, care trebuiau s ne treac rul, ne ateptau la mal cu o barc n
care se gseau, pe lng altele, o ntreag provizie de fclii de cear. Chibrituri
aveam destule, precum i frnghii i sfori care ne puteau prinde bine n scopul pe
care-l urmream.
Era o diminea frumoas, cum numai prin meleagurile acelea se poate vedea.
Ceaa se mprtiase i o adiere venit din pustiu plutea peste ap.
Coborrm n barc i pornirm spre mijlocul fluviului. n stnga se afla
Monsalud, iar n dreapta Maabdah, unde trebuia s ne oprim. Malurile mai erau
acoperite de apa ultimei revrsri a Nilului, dar ddurm de un fel de chei, pe care
puturm nainta pn n sat. Acesta se afla la vreo jumtate de ceas cu piciorul de
Djebel Abu Fehdah, lanul de muni n care sunt peterile unde vechii egipteni i
nmormntau crocodilii sfini.
n sat ntrebarm de o cluz, cci fr ea e cu neputin s te descurci n
gangurile ntortocheate ale peterii. Un strin care nu le cunoate se poate rtci
27
~ 98 ~
Sfinenie.
~ 99 ~
n ara mahdiului
urm i rspunse arabului:
i mulumesc, fiule. Fie i calea ta n venicul sla al Profetului. Te duci la
peter?
Da. i nsoesc pe strinii acetia.
Bine faci. S vad i s neleag ce nimicnicie e viaa pmnteasc. D-i trupului o trinicie de mii i mii de ani, la urm tot nu s-alege nimic de el, cci rna
n rn se preface i pulberea n pulbere. Numai Allah e venic i a ngduit muritorului ca doar sufletul s dinuiasc pururi.
Vru s se ndeprteze, dar se ntoarse ca strbtut de un gnd, m privi lung,
veni lng mine i zise:
Ce chip e acesta! Ce trsturi, ce ochi! Ce gnduri se zbat ndrtul frunii tale! A vrea s le gsesc rostul i s-i citesc viitorul, cci mie mi-a fost hrzit darul
s tiu dinainte ce se va ntmpla fiecruia. Sau poate nu crezi c Allah ngduie
unui muritor s prevad viitorul?
ntrebarea mi-era pus mie, de aceea i-am rspuns:
Numai singur Dumnezeu poate s tie ce se va ntmpla.
Aa e, dar mprtete uneori i unuia din drept-credincioii si aceast tiin i o s i-o dovedesc ndat. Nu tiu de ce, dar chipul tu m atrage cum atrage
soarele firul de iarb s se uite spre el. ntinde mna. Vreau s vd dac liniile palmei tale ntresc cele ce citesc pe faa ta.
Aadar, chiromanie!
i totui btrnul acesta venerabil nu arta defel a arlatan. Nu tiam ce s fac.
S-l jignesc printr-un refuz? Mi-o lu ns nainte, cci mi apuc mna i o apropie
de ochii lui, privi ctva timp liniile palmei, mi ls mna i zise:
Aa e. Vd n palma ta ce i-am vzut scris, pe fa. Viitorul tu st deschis
naintea mea ca o cas cu uile date de perete, n care poi intra n voie. Tot te mai
ndoieti de spusele mele?
Da.
O s-i spun atunci cte ceva din trecutul i prezentul tu, ca s nu te mai
ndoieti de cele ce vor veni. Pori vemntul drept-credinoioilor Profetului i grieti limba lor, dar nu eti de-o lege cu ei, ci cretin.
i fiindc m privea ntrebtor, am ncuviinat printr-o nclinare a capului.
Moneagul urm:
Vd o corabie cu multe pnze. Reissul acesteia e o sabie a dreptii i tu eti
prietenul su. Vei face muli ini fericii, cucerind n acelai timp onoruri i glorie.
Cunoti tu un astfel de reiss?
Da, am rspuns eu, gndindu-m la reissul effendina.
i-am spus ce tii i tu c e adevrat i i-a putea spune acum multe din ce
te ateapt n viitor. Dar fiindc te-ai ndoit de mine, i voi spune numai un singur
lucru care te va feri de o mare nenorocire, dac nu chiar de moarte. Ochiul sfntului meu vede un fiu al rzbunrii care vrea s-i ia viaa. Ca s scapi de el, nu pleca
~ 100 ~
~ 101 ~
n ara mahdiului
r; Selim m pofti s-o iau nainte, dar n-am vrut. M temeam ca fricosul s n-o ia la
fug i s se rtceasc prin ganguri. De aceea l-am mpins cu de-a sila n gaur i
am cobort nuntru n urma lui.
M izbi n fa o duhoare care te nbuea. Din ce naintam, aerul devenea tot
mai greu.
Allah il Allah! am auzit-o pe gazda mea bodognind n spatele meu. Ieri credeam c groapa din Tell es sirr ar fi gura iadului, dar aici ce dracu' o mai fi!? Pesemne c gura tuturor iadurilor dac or fi mai multe. Dracu' ne-a pus s ne vrm n aerul sta greu i n ntunericul sta, cnd afar e atta aer i lumin!
Curnd galeria deveni i mai scund. Nu mai puteam nainta pe brnci, ci doar
trndu-ne pe pntece. L-am auzit deodat pe Selim naintea mea tnguindu-se:
E ceva grozav! Mi se face prul mciuc nu mai pot.
Cluza i strig ceva ce n-am neles, din pricina deprtrii, i Selim rspunse
nfuriat:
Tac-i gura, tmpitule. Cum ndrzneti s-mi porunceti, nemernicule! Eti
pltit pentru treaba asta. Mie nu mi-e fric de nimic, auzi? M iau la lupt cu diavolul dac e nevoie, dar putoarea asta jignete mirosul nrilor mele boiereti; dac gaura asta afurisit s-o mai ngusta, m turtete ca pe un pete n gura unui crocodil.
Nu merg mai departe, m ntorc ndat. Viaa mi-e mai drag dect moartea i mirosul unui ciubuc mai plcut dect putoarea asta de aici. Dai-v la o parte... vreau
s ies ct mai repede de aici.
Rcnea cu atta disperare c nu tiam ce s fac. Am ncercat s-l potolesc cu
vorba, dar degeaba. Era ca turbat. N-aveam ncotro, trebuia scos din galerie; cum
ns nu era loc ca s ne ntoarcem, am fost silii, eu i gazda mea, s mergem ndrt, ca racul.
Cnd ajunserm la locul unde ne mbrcasem i n care mai strbtea puin
lumin, Selim se ridic n picioare i zise rsuflnd uurat:
Uf! Allah fie ludat! Numai cteva minute s fi trecut i m-a fi nbuit, de
m-ar fi gsit mai trziu printre mumiile crocodililor. V spun drept c nici o putere
omeneasc nu m-ar fi putut hotr s mai fac un pas nainte.
sta i-e curajul cu care te ludai att?
Aici nu e vorba de curaj, se rsti la mine. Pune-m n faa unui duman n
carne i oase, s vezi de ce minuni de vitejie sunt n stare, dar ca nasul meu delicat
s ndure mirosul la mpuit nu poate s mi-o cear nimeni. Nu cumva crezi c Allah a dat omului nasul pentru astfel de porcrii? Spune ce pofteti, pe mine nu m
mai prinzi n gaura aia mpuit.
Are dreptate, ncuviin btrnul. Simt c mi-e capul greu ca un bolovan;
ochii m ustur grozav de fumul fcliilor i mi s-au astupat parc plmnii de aerul
acela nbuitor. Ce m sinchisesc eu de crocodilii ia mori! Dac nu te superi, eu
rmn cu Selim s te atept aici.
Cum, m prseti i tu?
~ 102 ~
~ 103 ~
n ara mahdiului
Te-a minit cine i-a spus.
Nu, cci au fost pe-aici brbai nvai, pe al cror cuvnt m pot bizui. Mumiile omeneti au fost aezate n straturi, unele peste altele, puse de-a curmeziul.
Ct despre mumiile de crocodili, tiu c au fost unele lungi de cte zece metri. Cele
mici, de cel puin o jumtate de metru una, sunt fcute pachet cte zece, douzeci
la un loc, nfurate apoi n frunze i ramuri de palmier i legate deasupra. Astfel de
baloturi se fceau i din ou de crocodili. Nu se poate s nu existe pe-aici ncperi
pline cu astfel de mumii; unde sunt peste ncperi i ce s-a ales cu grmezile acelea
de mumii?
Arabul se apropie de mine, mi puse mna pe bra i ntreb:
Vrei s cumperi?
Nu.
Atunci, pentru ce-ai venit aici?
Din curiozitate.
M-ai tocmit cu treizeci de piatri. Vrei s-i dezvlui pentru suma asta i tainele noastre? Ce-i pas ie de mumii i ce te privete ce s-au fcut? Eti strin i nai de ce m trda, de aceea nu m supr de zgrcenia ta i-i voi ncredina ceva:
mie nu-mi trebuie banii ti. Sunt mai bogat dect i poi tu nchipui. Sfntul nostru
fachir i-a vorbit cu blndee i i-a spus ce te ateapt n viitor, ceea ce n-a fcut
nc pn acum cu nimeni altul. Trebuie s fii un om drag lui Allah i te voi face s
pleci cu o amintire din petera asta. Ateapt-m niel, c m ntorc ndat.
L-am vzut strecurndu-se cu fclia ntr-o crptur. A mea arsese pn la capt; mi-am aprins alta i m-am aezat pe o mumie de om, cruia i lipseau braele i
picioarele.
Cte gnduri mi strbtur mintea n clipele acestea de singurtate! Eram singura fiin vie printre fragmentele acelea de trupuri, aici, n adncul pmntului...
Cine s fi fost odinioar omul pe al crui trup edeam acum? A trit, a iubit, a sperat i... a suferit. Poate c a fost cndva un om de seam i acum, dup mii de ani,
slujete de scaun unui strin.
Minutele se scurgeau unele dup altele i arabul nu se mai ntorcea. S-i fi venit
n gnd s se rzbune pentru c nu vrusesem s-i dau ct ceruse i m lsa acum
singur n labirintul acesta, de unde tia c nu pot iei singur?
Un altul n locul meu s-ar fi crezut pierdut, dar eu speram c voi gsi urmele
minilor i genunchilor mei n murdria liliecilor i, cu fclia pe care o aveam, nimeream drumul pe care venisem.
Curnd am vzut c bnuiala mea nu era ntemeiat. Arabul se ntoarse cu un
pachet n mn, pe care mi-l ntinse, zicnd:
Uite, asta e amintirea despre care-i spuneam. E numai o prticic dintr-o
mumie, dar i va aduce aminte de mine, ca i cnd ai avea o mumie ntreag.
Cum adic, vrei s mi-o dai n dar, nu ceri nimic pe ea?
Nu, nimic.
~ 104 ~
~ 105 ~
n ara mahdiului
mruntaiele pmntului, ca s-i cercetm taina. Ne-am acoperit astfel de o glorie
care n-are pereche. Cluza a vzut c are de-a face cu cei mai viteji dintre fiii Profetului i n-a mai cutezat s se bucure de banii notri.
Vorbise cu faa ndreptat spre grjdari, ca acetia s rspndeasc acest zvon
n ora. Selim sta era ntr-adevr un ludros cum nu cred s mai fie altul n tot
Orientul. Btrnul ef al grajdurilor nu tia nici el ce s spun de atta obrznicie,
de aceea fcu ceea ce era mai cuminte de fcut, adic tcu; i eu de asemenea.
Dup ce ne urcarm n barc i eram gata de plecare, fachirul se ridic de la locul su, veni spre noi i m ntreb:
ncotro te duci, effendi?
La Siut.
ngduie-mi atunci s merg i eu cu voi. Am niic treab acolo.
Cobor n barc i se aez n faa mea, fr s mai atepte rspunsul. Nu m-am
mirat. Un fachir e omul care a renunat la toate deertciunile lumeti i triete
numai pentru rugciune. E considerat sfnt i nici un mahomedan nu-i respinge
dorina De aceea nu e de mirare c i se prea de la sine neles c voi ncuviina cererea lui, ceea ce am i fcut cu drag inim, mai ales c nu era defel suprtoare
prezena lui.
Cum porni barca, se aez pe banc i, cu trupul aplecat nainte, ls boabele
mtniilor s-i alunece printre degete, pe cnd buzele lui murmurau rugciuni.
Tceam. Eram nc sub impresia celor ce vzusem n peter i plmnii nu se
sturau de aerul proaspt de afar. Pe dinaintea ochilor minii mi se perinda nentrerupt tabloul acela sinistru pe care-l avusesem pn mai adineauri n faa mea.
Mi-am adus aminte de darul cluzei mele i am scos pachetul din buzunar.
Cnd l-am desfcut am rmas nlemnit. Era o mn o mn de femeie. Prea s
fie retezat de la ncheietur ca de un ti ascuit. Mna era mic i delicat ca a
unei fetie de vreo doisprezece ani de la noi, dar care dup felul cum se dezvolt
acolo femeile trebuie s fi avut aptesprezece. Culoarea era de un galben mai nchis
ca lmia, cu un uor luciu bronzat. Degetele erau puin ndoite spre palm, ca i
cnd ar fi oferit sau ar fi cerut ceva. Palma i dosul palmei aveau desenate pe ele n
aur un scarabeu (crbu), care la egipteni era simbolul soarelui i al crerii lumii
i arpele sfnt Ureus, simbolul nesfritului. Acesta din urm desen nu se ntrebuina dect la regi i membrii familiei lor, ceea ce m fcu s presupun c mna era a
unei prinese egiptene, fiica vreunui faraon.
n pachet era i un bilet pe care scria, cu slove arabe, urmtoarele: "Aceasta e
mna dreapt a prinesei Duat nefret, fiica lui Amenemhat III". Dac aceste cuvinte
nu mineau, primisem cel mai preios dar care se putea, cci Amenemhat III e cel
mai vestit dintre toi regii celei de-a dousprezecea dinastii.
Aadar, mna era a fiicei acestui mare faraon care a trit dou mii de ani naintea erei noastre, adic acum vreo patru mii de ani. i ce bine se pstrase! Avea nc
i acum forma ei graioas i delicat i vopseaua de henne se cunotea nc destul
~ 106 ~
~ 107 ~
n ara mahdiului
Din dorina de a le cunoate. A da mult, foarte mult, s pot s vd i eu mcar o dat aceste morminte.
Ce folos i-ar aduce?
O s te lmuresc ndat. Am cutreierat multe ri strine, ca s nv limba
popoarelor ce le locuiesc. Vorbesc chiar graiul unor noroade care au pierit de mult.
Am acas nite cri n care scrie despre limba i slova celor care au fost prefcui
n mumii i ngropai aici. Mi-am dat mult osteneal s cunosc rostul celor ce cuprind aceste cri i nu tiu dac am izbutit. Vznd sicriile despre care spui tu,
poate mi-a da seama dac am priceput sau nu ceva. Dac da, mare bucurie a
avea.
A trebuit s m exprim n felul acesta, altminteri nu m-ar fi neles. Moneagul
cltina mereu capul, prnd c n el se d o lupt luntric, pe urm mi opti, ca
s nu-l aud ceilali:
Effendi, am citit n tine trecutul i viitorul i am vzut c m pot ncrede n
vorba ta. Vei avea aceast bucurie. S faci ns jurmnt c nu vei spune nimnui
nimic pn dup moartea mea.
Pe urm?
Eti dezlegat de jurmnt. Eti cretin, dar tiu c i eti drag lui Allah. De
aceea vei moteni taina pe care voiam s-o duc cu mine n mormnt. F apoi ce vrei
cu ea, eu n-am nimic mpotriv.
i cnd vrei s-mi mplineti dorina?
Mine. Astzi n-am vreme, cci trebuie s duc sacrificiul rugciunii mele pn la sfrit. Totui voi veni pentru cteva clipe la tine ca s-i spun ce ai de fcut.
Unde te pot gsi?
n palatul Paei. Sunt oaspetele efului grjdarilor care st acolo, n spatele
tu, pe banc. Aadar, m pot bizui pe cuvntul tu?
Voi veni. Acum s nu mai vorbim nici un cuvnt despre asta.
Cucernicul btrn se cufund iari n rugciunile lui, iar eu m-am pierdut n
gnduri. M ntrebam ce l ndemnase s aib atta ncredere n mine. N-aveam
doar nimic care s-l fac s-mi dezvluie taina pe care o pstrase cu sfinenie o via ntreag.
M fulger deodat gndul c urmrea vreun scop egoist poate, dac nu ceva
mai ru. De ce? Nu-i fcusem doar nici un ru. Care ar fi fost motivul s m urasc? Am nlturat imediat gndul acesta. Btrnul fusese att de prietenos cu mine,
i apoi chipul su venerabil nu fcea nici o clip impresia c ar fi plnuit vreun v icleug.
Cnd coborrm la mal n Siut, salut fr s spun un cuvnt i dispru n
spatele grdinilor, n timp ce noi ne ndreptarm spre palat, unde ne atepta masa
de prnz.
Dup mas a fi fost bucuros s hoinresc niel prin ora, dar trebuia s-l atept pe fachir.
~ 108 ~
~ 109 ~
n ara mahdiului
ns n-are vreme s mi-l spun pe de-a-ntregul, cum s-ar cuveni de altfel, mi spune pe scurt Selim.
Bine. Eti tu destul de curajos, Selim?
Curaj? Ct un leu... ce zic? Ct zece, ct o sut, ba chiar ct o mie! Eu sunt
cel mai viteaz rzboinic al neamului meu i m iau la lupt cu toi vitejii din lume.
O s te pun la prob.
Pune-m. Nu s-a nscut nc omul care s m ntreac, atunci cnd e vorba
de o vitejie.
tiu c ai intrat n petera de la Maabdah; deci nu i-e fric de o astfel de peter.
Mie nu mi-e fric nici de dracu'!
Cu att mai bine, fiindc va trebui s cobori cu noi ntr-o peter asemntoare cu aceea.
Haidem! S mergem ndat, la ce mai zbovim? Sunt gata s m duc i n
fundul pmntului.
Ai rbdare pn mine. Trebuie s tii c nu trebuie s afle nimeni nici acum,
nici pe urm. Juri c vei pstra taina?
Jur, cum s nu jur?!
Bine. O s-i spun acest effendi ce ai de fcut. Acum eu plec. Mine la ceasul hotrt v voi atepta la poart. Nici un cuvnt, ns, despre planul nostru. Dac v ntreab cineva unde v ducei, s-i spunei c vrei s v plimbai niel prin
ora.
N-o s afle nimeni nimic din gura mea, rspunse Selim. Eu sunt cel mai nobil
din neamul meu i nu stau de vorb cu oricine. V nsoesc fiindc sunt pus s-l
ocrotesc i s-l ajut pe effendi, care mi-a fost dat n grij. Pleac deci linitit, cci eu
sunt omul pe care te poi bizui fr fric.
Fcu un gest cu mna, ca i cnd ar fi fost un rege care i concediaz supusul.
Moneagul plec i Selim se ntoarse spre mine, zicnd:
Un prieten pe care te poi bizui e o adevrat binecuvntare cereasc i pacea
sufleteasc a celui slab. Pentru tine eu sunt acela i-i voi fi scut de aprare la primejdie. Mna mea, pe care o ntind deasupra capului tu, nu ngduie nimnui s
se apropie cu gnd ru de tine i ct timp ochiul meu te privete cu dragoste, sclipesc toate stelele cerului, ca o binecuvntare, asupra ta. Eu sunt ocrotitorul tuturor
ocrotitorilor i fericirea tuturor ocrotiilor. Puterea mea e...
Un fleac! i-am luat cuvntul din gur. Ia mai slbete-m cu prostiile tale! Nu
vezi c eti caraghios?
Caraghios, eu? ntreb el indignat. Drept s-i spun, effendi, la aa ceva nu
m ateptam de la tine. Nu te ncrezi n dragostea mea i nesocoteti apropierea sufletelor noastre. Te iubesc din toat inima mea nobil, pe care mi-a hrzit-o Allah.
i n loc s-mi fii recunosctor pentru cinstea pe care i-o fac, vorbeti aa cu mine!
M mhneti pn n adncul sufletului i mi amrti viaa asta pctoas a
~ 110 ~
~ 111 ~
n ara mahdiului
bun ca prin tine s nu m piard din ochi.
Nu effendi, s fi fost aa, mi-ar fi spus; e un om tare de isprav, care nu umbl cu tertipuri de astea. Eu sunt cel mai detept din tot neamul meu i nu m nel
niciodat.
De data asta nu numai c te-ai nelat, dar ai fost chiar tras pe sfoar de un
mare pehlivan. i-am povestit ce mi s-a ntmplat pe dahabijeh i cum au vrut s
m omoare. Acest prieten de isprav al tu nu e altul dect pungaul care mi-a furat portofelul din buzunar.
Allah'l Allah, nu e cu putin! strig Selim, nspimntat.
Uite ce e, a venit la Siut ca s m atepte pe mine. ntmplarea v-a pus fa
n fa i s-a folosit de prilej ca s m spioneze. I-ai spus, desigur, c te-ai ntlnit
aici cu mine i c stau la eful grajdurilor.
Da. M-a rugat ns s nu afli tu.
Cred i eu! Te-ai mai ntlnit de atunci cu el?
Chiar asear. M atepta la podul unde m-am ntlnit cu tine.
Ce voia s tie?
M a ntrebat ce ai de gnd s faci astzi i eu i i-am spus c vrei s te duci la
petera din Maabdah.
Hm! Pe urm?
Nimic Treceau prea muli oameni pe acolo, printre care puteai s fii i tu, de
aceea n-am schimbat dect vreo cteva cuvinte.
Vezi c se ferea s nu-l vd? Tare ai fost nechibzuit mi Selim, mi! Dac era
un om cinstit, n-avea de ce s se fereasc de mine. Asta trebuia s te fac s bnuieti c nu e lucru curat la mijloc. Cnd a rmas s v ntlnii iar?
Zicea s vin s-i spun cnd vrei s pleci din Siut.
Unde trebuie s te ntlneti cu el?
La gazda unde ara tras amndoi.
Ru ai fcut, ce-ai fcut, dar poate c vei putea ndrepta greeala.
Effendi, nu m dojeni. Toat lumea tie c sunt cel mai nelept om al neamului meu, dar pot s greesc i eu o dat. De unde era s bnuiesc eu c sta e pungaul cu pricina? De altminteri, nu l-ai vzut i s-ar putea s te neli.
O s-i dovedesc c nu. Omul o s caute un prilej s se apropie ntr-ascuns
de mine; dac nu izbutete, fii sigur c o s m urmreasc. De aceea i-a spus s-l
ntiinezi de plecarea mea. Mai curnd sau mai trziu o s ncerce s m atace, de
aceea trebuie s i-o iau nainte. Hai acum la el.
Nu se poate, effendi, o s se mnie pe mine.
Ce-i pas ie de mnia lui?
mi pas i nc foarte mult. Cnd se nfurie e ca un leu turbat. S-l fi vzut
n ce stare era dup ce i-am povestit cum te-am ajutat s prinzi atunci stafiile.
M-ai ajutat tu pe mine?
Firete.
~ 112 ~
~ 113 ~
n ara mahdiului
ncetul cu ncetul. Asta i-e vitejia?
Nu glumi, effendi, c mie numai de glume nu-mi arde. Mie nu mi-e fric de
glon; vreau s fiu mpucat, dar nu cnd vrea dumanul, ci cnd am eu chef s
mor. Pcat ar fi de toat vitejia mea s se prpdeasc i s piar att de timpuriu.
Ia-o nainte, eu voi clca fr fric pe urma pailor ti; te poi bizui pe mine, s nu
crezi c o voi lua la sntoasa. ncordeaz-i mintea i gndul, cci casa de colo e a
grdinarului la care locuiete prietenul meu.
"Casa" era o magherni fr ferestre, fcut din lut negru de Nil. Pereii erau
pretutindeni crpai i ua abia se mai inea n balamale. Nu era zvort; am mpins-o cu piciorul i am pit ntr-un gang ngust i ntunecos, unde mirosea a de
toate, dar a nimic plcut.
Gangul ducea ntr-o curte interioar, mrginit din toate patru laturi de nite
mormane de lut, care nchipuiau locuine omeneti.
n mijlocul curii stteau, pe o grmad de gunoi, patru ini: trei btrni i unul
mai tnr. Acesta era pungaul. Cnd m vzu, sri ca ars i pieri pe o gaur creia
i-or fi zis ei u. Am vrut s m iau dup el, dar cei trei btrni mi se puser n cale.
Cine eti i ce caui aici? m ntreb unul dintre ei.
Cine sunt o s-i spun nsoitorul meu, pe care trebuie s-l cunoti, fiindc
l-ai gzduit ctva timp, i-am rspuns, ntorcndu-m s-l art pe Selim.
Dar ia-l de unde nu-i.
Atunci am continuat.
Sunt un cunoscut al lui Selim, pe care l-ai avut pn alaltieri n gazd. St
afar la u. Cheam-l nuntru. n vremea asta eu o s stau niel de vorb cu
scamatorul.
Care scamator? Aici n-avem nici un scamator.
Ei, a! Nu l-am vzut eu adineauri stnd cu voi, aici, pe mormanul de gunoi?
A intrat ns repede n cas cnd m-a zrit, pesemne ca s ne primeasc cu mare
cinste, dup cum se cuvine unor oaspei ca noi. Las-m s m duc la el, ca s m
bucur de vederea chipului su.
L-am mpins pe btrn la o parte i am alergat spre u, tiind c nu m ateapt nici o primejdie. Aa i era, cci cnd am intrat nuntru pungaul pierise ca
n pmnt.
M aflam ntr-o ncpere joas, nct aproape c ajungeam cu capul n tavan.
Am ieit din ea i m-am pomenit n "grdin". Nici un pom, nici un fel de tuf, ci
numai cteva straturi cu ceap i usturoi din vnzarea crora probabil c-i ducea grdinarul traiul lui pctos.
N-am vzut nici un colior n care s-ar fi putut ascunde scamatorul. I-am gsit
ns urmele pailor, care duceau la zidul grdinii, att de scund nct putuse s sar foarte lesne peste el.
Nici prin gnd nu-mi trecea s-l urmresc. Nu venisem aici cu intenia s pun
~ 114 ~
~ 115 ~
n ara mahdiului
Jos laba! i-am poruncit. Dac zici c i-e scrb de un cretin, pentru ce m
atingi? Ia mna, altminteri i art eu acui ct m sinchisesc de sfnta Kadirine a
voastr.
Cnd vzu pe btrn punnd mna pe mine, Selim se ddu speriat ndrt; sttea n u, gata s-o ia la fug, uitnd cu desvrire c era scutul i pavza mea.
Grdinarul nu lu n seam ameninarea mea, m smucea i m mpingea mereu, fr s m poat clinti din loc, zbiernd:
Iei iei! Dac nu pleci, te fac praf!
M ocra i m njura n acelai timp cu cuvinte att de urte, cum numai limba arab le are n vocabularul ei.
Nu mai mergea aa. Eram dator ca om i cretin s-l pun cu botul pe labe. L-am
apucat deci de olduri, l-am smucit mai nti o dat, ca s-mi dea drumul, l-am ridicat apoi n aer, l-am zguduit bine i l-am aruncat pe urm pe grmada de gunoi,
unde rmase ca mort.
Selim veni fuga la mine, i-mi zise cu glas triumftor:
Foarte bine i-ai fcut effendi! Asta a fost fapta celui mai tare mpotriva celui
slab, care n-are nici mcar mduv n oase. S pofteasc acum s se scoale. ntreab-l dac vrea s se ia la lupt cu mine.
N-am luat n seam prostiile lui i m-am apropiat de btrn s vd dac nu s-a
rnit cumva n cdere. Cnd l-am mpins cu piciorul, arabul deschise ochii i bodogni:
O Allah, Allah, cum de nu se prbuete cerul dac un cretin ndrznete s
se ating de cel mai bun drept-credincios al tu... Sufletul meu e adnc mhnit i
trupul mi tremur tot de mnie c am trit s-apuc zilele astea...
Dac mai cutezi s spui un cuvnt de ocar, i scot eu acui sufletul din
trup, i-am zis, ca s-l sperii. S-mi rspunzi imediat la ce te-am ntrebat. Ct mai
are de gnd scamatorul s stea la tine? Hai, vorbete, altminteri...
Btrnul nu mai avea curajul s se indigneze i mormi numai:
Pleac, pleac, rogu-te. Mi-ai sfrmat oasele i nu mai simt sngele
curgndu-mi prin vene. Nu vreau s mai am de-a face cu tine.
O s plec eu, dar numai dup ce o s-mi spui ce vreau s aflu de la tine. Ai
luat n gazd un uciga, un om care vrea s m omoare. Am venit s-i spun lucrul
acesta i tu, n loc s-mi mulumeti, m iei la goan. M-ai ocrt i ai vrut s dai
n mine, ceea ce dovedete c eti neles cu el, deci prtaul lui. Dac te reclam la
poliie, o s fii btut cu vergile la spate. Eu ns o s te cru de ruinea asta, dac
mi rspunzi cinstit la ce o s te ntreb.
Stpne, zise btrnul nfrngndu-i furia, dac toi cretinii sunt att de
aspri ca tine, piere neamul islamului. Scamatorul rmne la mine pn la plecarea
ta.
tii tu c vrea s m ucid?
Arabul tcu, i cum tcerea e un rspuns am urmat:
~ 116 ~
~ 117 ~
n ara mahdiului
Dar nu numai att, pare s fie i un mare rzboinic.
Zu? ntreb un alt glas, care mi-era cunoscut, fr s tiu nc de unde.
Da, chiar aa. Nu c s-a ludat el, dar tiu cu trie ce spun.
Urm apoi povestirea celor ce mi se ntmplase la Cairo i Giseh i pe care le
tia de la Selim.
Mie mi le-a spus lunganul acela care e cu el, urm btrnul. Nu e vorb, zicea c el ar fi eroul acestor ntmplri; l tiu ns ct e de mincinos i ludros i
nu e n stare de fapte de astea de curaj, fiindc e la i fricos, aa c numai effendi
a dus la bun sfrit toate. stuia nu i e fric de nimic.
Aa cred i eu, mai ales c am avut dovada cnd cu petera.
Acum nelesei cine vorbea. Era cluza mea de la petera crocodililor. Ce cuta
el aici la Siut? S fi venit, pentru mine? Lmurirea o avui ndat, cci gazda mea zise:
Doarme nc. Vrei s-l scol?
Nu, rspunse cellalt. Nu vreau s-i rpesc somnul. O s-atept pn s-o detepta, ca s-i spun ce am de spus. Fratele meu a disprut fr urm din Khartoum
i vreau s-l rog s m ajute s-l gsesc.
Ai fcut ceva cercetri pn acum?
Da. Am trimis un om priceput s-i dea de urm, dar degeaba, n-a putut afla
nimic.
Cunoate omul oraul?
Foarte bine chiar.
i cu toate astea n-a aflat nimic. Cum vrei atunci s afle effendi sta strin?
Pi nu zisei tu acum c tie mai mult ca oricare altul?
Am spus i asta e prerea mea; e ns strin n ara noastr.
Parc mi-ai spus c a mai fost de cteva ori n Egipt.
Asta aa e. Numai, vezi tu, un european nu poate cunoate att de bine o ar strin ca un btina.
N-are a face. Oricare cretin nvat a citit prin cri cum stau lucrurile i n
alte ri, chiar cele mai ndeprtate. nainte de a veni s o vad, caut s afle de
toate despre ara unde se duce.
De unde tii tu?
Am avut prilejul s cunosc muli strini de acetia la Cairo i n meseria mea
de cluz; de la ei am auzit i vzut ce spun. Muli vorbesc limba rii noastre i
au hrtii prin care pot cunoate toate drumurile mai bine dect noi, btinaii. Fiindc sunt mai nvai, sunt i mai detepi i se bizuie pe ce tiu, nu pe Allah,
cum facem noi. Dac effendi sta e ntr-adevr att de nvat precum spui, o s
tie cum s-mi dea o mn de ajutor ca s-l gsesc pe fratele meu.
Ha! Poate c ai dreptate. Vorbete cu el. M duc s vd dac s-a sculat.
Ceea ce auzisem m interesa foarte mult. S dau de urma unui disprut, pe care un btina, care cunoate bine situaia i mprejurrile, nu-l putea gsi. Ar fi
~ 118 ~
~ 119 ~
n ara mahdiului
tot. Are apa vie nchis ntr-o sticlu i poate nvia morii. Mi-a spus s te duc pn
la ua lui. Ndjduiesc c vei ti s te pori dup cum se cuvine fa de un astfel de
om.
Curnd am auzit pai naintea uii i Ben Wasak se ivi n prag. i ls papucii
afar, ncrucind minile pe piept, se ploconi pn la pmnt, veni spre mine i
zise:
Dimineaa ta s fie blagoslovit ca rsritul soarelui, effendi.
i-a ta ca iarba udat de roua nopii, i-am rspuns eu. ezi aici n dreapta
mea, cci eti un musafir pe care l vd cu plcere.
Nu, effendi, las-m mai bine s m-aez n faa ta; nu sunt vrednic s ed la
dreapta ta i vreau s se bucure ochii mei de vederea chipului tu.
Bine, cum vrei. F aa ca i cnd ai fi n casa ta.
Se aez n faa mea i urm pauza care se obinuiete cnd vine cineva s fac
o rugminte cuiva. Un servitor aduse cafeaua i ciubucele. Burm cafeaua i fumarm n tcere; pe urm, dup ce umplurm iar lulelele, Ben Wasak ncepu:
Effendi, braul tu e puternic i mintea ta vede i ce e ascuns n ochii altora.
De aceea tu poi mai mult dect ceilali oameni i am venit la tine s-mi vrs focul
de la inim i s te rog s m ajui.
Dac e cu putin, o fac cu drag inim, cci prietenia ta mi-a nsorit ziua de
ieri.
Poi dac vrei i te voi rsplti dup puterile mele.
Nu e vorba de rsplat. Prietenii nu se ajut pe bani. De ce nu mi-ai spus ieri
ce te apas pe suflet?
N-am ndrznit s te supr. Abia dup ce ai plecat m-am gndit c numai tu
eti omul care poate s m ajute i am venit s-i vorbesc de durerea care m frmnt.
Te ascult. Vorbete-mi ca unui frate sau celui mai bun prieten al tu.
tii ce a avea de spus?
Da. Am auzit prin fereastr. Sunt i eu un om ca toi oamenii i numai Dumnezeu e atottiutor, dup cum ai spus tu adineauri. Vezi deci c nu am haruri care
s-mi fi fost hrzite de Allah, cum crede gazda mea.
Effendi, Allah te-a nzestrat cu multe nsuiri. Aa e, nici o fptur omeneasc nu poate ti ce tie el. Sunt ns pe pmnt oameni cucernici i vrjitori crora
Allah le mprtete multe lucruri pe care ceilali oameni nu le cunosc. Dac nu
erai att de sincer s-mi spui c ai auzit prin fereastr ce-am vorbit cu gazda ta, tea fi luat drept sfnt. Nu ai vrut s m las nelat, de aceea vd c eti un om cinstit, n care m pot ncrede, ceea ce preuiete pentru mine mai mult dect dac ai fi
fost un vrjitor. Vrei s auzi ce am s-i spun?
Te ascult.
tii deci c e vorba de fratele meu. L-am trimis chiar eu la Khartoum, dar nu
s-a ntors la vremea hotrt. Am cercetat acolo, fr ns s aflu ceva. Parc a in-
~ 120 ~
~ 121 ~
n ara mahdiului
Am rs de rspunsul iret al pehlivanului i apoi am ntrebat:
Contrabanda cu mumii e primejdioas?
Destul, cci dac te prinde l vezi pe dracu'.
Deci oamenii care se ndeletnicesc cu meseria asta trebuie s fie prevztori
i curajoi?
Foarte. Un la nu poate fi contrabandist de mumii.
Fratele tu avea toate nsuirile pentru meseria lui?
Mai mult ca oricare altul.
Atunci, cred c dac i s-a ntmplat ceva, n-a putut s i se ntmple dect la
Khartoum.
Cum, n ora? ntreb arabul, cu mirare. Ce te face s crezi?
Trebuie s ne gndim la toate probabilitile. Abia dup ce voi cunoate mprejurrile mi va fi cu putin s judec.
ntreab-m i o s-i spun tot ce vrei s tii.
Cum l cheam pe fratele tu?
Hafid Sihar.
Pentru ce l-ai trimis la Khartoum?
Ca s-mi aduc nite bani de la un negustor, Barjad el Amin, cu care lucrez
eu.
Ce fel de bani? Partea ta din nego?
Nu. i ddusem cu mprumut.
E om cinstit? Dup nume aa pare s fie, cci el Amin nseamn cinstit.
O, e omul cel mai cumsecade din ci cunosc.
Ct de mare era suma pe care i-o mprumutasei? Arabul se codi cteva momente, apoi zise:
Trebuie neaprat s tii?
Da.
Pentru ce?
Ca s-mi dau mai bine seama cum stau lucrurile. De altminteri, mi-ai fgduit s nu-mi ascunzi nimic. Dac vrei ca ostenelile mele s duc la bun sfrit trebuie s fii sincer. Era mare suma?
Da. i-am spus nc de ieri c nu sunt att de srac, dup cum par. Aici ns
trebuie s te ascunzi cnd ai agonisit ceva. I-am mprumutat lui Barjad el Amin o
sut cincizeci de mii de piatri.
Suma era ntr-adevr mare pentru o cluz, de aceea l-am ntrebat mirat:
Atia bani! Atunci trebuie s ai o mare ncredere n acest negustor. l cunoti
de mult?
De ase ani.
i banii cnd i-ai dat?
Acum cinci ani.
l cunoteai deci numai de un an. Nu ai fost cam nechibzuit?
~ 122 ~
~ 123 ~
n ara mahdiului
ei. Fratele tu trage la el, doarme sub acopermntul lui i mnnc la masa lui,
apoi pleac fr ca acest Barjad el Amin s tie cum i n ce fel a plecat. Ce spui tu
de asta, dragul meu Ben Wasak?
Arabul m privi uluit i nu-mi rspunse. Dup cteva momente i reveni i zise:
Effendi, am avut dreptate! Voi, strinii, suntei ntr-adevr mai detepi dect
noi.
Mai tii! Poate c aa i e.
Nu poate, ci e ntr-adevr aa. Din cteva ntrebri pe care mi le-ai pus, m-ai
fcut s m gndesc la lucruri care nici nu mi-ar fi trecut prin minte.
i care par s fie ntemeiate.
Foarte ntemeiate chiar! Negustorul l-a ntmpinat pe fratele meu cu mare
alai i ospitalitatea cerea s-l petreac tot aa.
Tocmai fiindc n-a fcut-o am nceput s-l bnuiesc din capul locului. Ori e
un punga i tie unde se afl fratele tu, ori nu i-a fcut datoria de gazd i poart indirect vina nenorocirii care i s-ar fi putut ntmpla.
Allah, Allah, cui i-ar fi trecut prin minte aa ceva! Effendi cuvintele tale mi
sfie inima. S se nruie ncrederea pe care o aveam pn acum n prietenul meu?
Treaba ta! Nu mai ncape ndoial c vina o poart negustorul. i apoi, mai e
ceva. Omul pe care l-ai trimis tu pe urma lui la Khartoum este un om de ncredere?
Da, cci e cucernicul fachir pe care-l cunoti i tu.
Aha, acelai care te-a sftuit s-l mprumui pe negustor cu banii...
Chiar el.
Hm, hm!
Iar bombneti! Cum, n-ai ncredere n el?
Nu tiu nici eu ce s mai spun. Vd c te bizui foarte mult pe cinstea lui i
chiar i mie mi-a fcut o impresie de om cumsecade. Dar vezi tu, cine triete mereu cufundat n rugciuni i cu gndul numai la Allah, nu se pricepe la lucrurile i
ticloiile pmnteti.
Pe cine era s trimit n locul lui? N-aveam altul.
De ce nu te-ai dus tu singur?
Nu puteam; am nevast i copii.
Ce, att de primejdioas e cltoria asta?
Nu, dar am pgubit atia bani i trebuie s-i agonisesc la loc. n afar de asta, dac mi se ntmpl i mie ce i s-a ntmplat fratelui meu, familia rmne pe
drumuri.
Ai dreptate, i-am rspuns eu, prefcndu-m c-l cred. Dac a fost ntradevr o crim la mijloc i-i ddui de urm, te puteau nltura i pe tine. Rmneau
atunci dou familii pe drumuri n loc de una.
Chiar aa mi-am zis i eu, effendi.
Altceva nu?
Ce altceva?
~ 124 ~
~ 125 ~
n ara mahdiului
Probabil. tie fachirul c faci contraband cu mumii?
Da.
i crede c meseria asta e ngduit de lege?
L-am ntrebat i mi-a rspuns c nu scrie nimic n Coran despre asta.
Se intereseaz i el de mumii?
Nu tiu.
Poate c el cunotea mormintele tinuite pe care nu vrea s le arate altora?
Tot ce se poate. Cutreier ara-n lung i-n lat i toat valea Nilului e plin de
morminte i cripte pe care nu le-a vzut nc nimeni pn acum.
Am auzit c prin apropiere de Siut s-ar afla multe morminte de ale regilor
votri.
Dac sunt, apoi eu a fi fost cel dinti care s afle. Crezi tu c tie fachirul
despre astfel de morminte tinuite?
Bnuiesc.
Hm! O s-l ntreb.
Fr s-i spui ns c eu i-am atras atenia.
Fii fr grij. Dar c vrei s te interesezi de fratele meu, pot s-i spun?
Nu. Mai ales despre asta s nu scapi vreun cuvnt.
Aadar, tot l bnuieti?
Nu bnuiesc nimic, dar omul sta mi poate deveni primejdios, am rspuns
eu; fr s tiu de ce, simeam instinctiv un fel de nencredere n el.
Primejdios? ntreb arabul, oarecum indignat. Un om att de cucernic, cruia
i se va ridica dup moarte un marabut 29.
Da. i lipsete iretenia pmnteasc. Mi-ai spus tu nsui c e cnd ici cnd
colo, aa c s-ar putea s ajung naintea mea la Khartoum, deoarece eu sunt nevoit s-l atept aici pe un prieten. Te pomeneti c-i spune negustorului c un strin
va veni s cerceteze ce s-a fcut cu fratele tu. E deci mai bine s-i cer cu tot dinadinsul s nu scapi vreun cuvnt n faa lui. Dac nu, atunci i cer napoi cuvntul
pe care i l-am dat i nu vreau s mai am vreun amestec n afacerea asta.
Vai de mine, effendi, strig arabul speriat. N-am vrut s te jignesc. Fac tot cemi porunceti, o s te ascult cu sfinenie. i-am mai spus de asemenea c-i voi da
tot ce-i trebuie pentru...
Nu-mi trebuie dect o scrisoare ctre fratele tu, l-am ntrerupt eu, pe care s
i-o dau, dac-l gsesc. S-i scrii c m-ai nsrcinat pe mine s-l caut i ce mai vrei
tu s adaugi. Semntura i pecetea ta sunt de neaprat necesitate.
Pot s-o fac ndat, dac-mi ngdui. Inelul cu pecetea l am la mine i celelalte
de trebuin se pot gsi aici.
Am btut din palme i cnd veni un servitor l-am trimis s-mi aduc hrtie,
cerneal, condei i cear pentru sigiliu. Ben Wasak scrise epistola i mi-o nmn
zicnd:
29
~ 126 ~
~ 127 ~
n ara mahdiului
De ce n-a venit el singur s m ia? l-am ntrebat pe biat.
A stat de vorb cu Allah i nu poate prsi nc locul de rugciune, mi rspunse el.
M-am dus la intendent dup Selim. L-am gsit stnd la taifas cu burtosul. L-am
auzit zicnd din u celuilalt:
Nu pot s-l prsesc; mi-a fost dat n grij i trebuie s-l ocrotesc.
Era probabil iar vorba despre mine. Presupunerea mea se adeveri, cci intendentul m ntmpin cu cuvintele:
Ce aud, effendi! Iar vrei s te vri n vreun bucluc? Vezi-i de treab i stai
mai bine acas. mi spune mie inima c o s i se ntmple o nenorocire.
i-a spus Selim unde se duce? l-am ntrebat, vrnd s aflu dac lunganul nui putuse ine gura.
Nu, mi-a spus c a fcut un jurmnt s nu pomeneasc despre ce este vorba. i vezi, tocmai asta m pune pe gnduri.
Fii fr grij, n-o s mi se ntmple nimic.
Aa i se pare ie, fiindc nu crezi n prevestirile ntunecimii de lun. Nu te
duce, te rog...
Degeaba strui, mi-am dat cuvntul i trebuie s mi-l in.
Las-l mcar pe Selim acas
Ce face? strig lunganul indignat. S-l las pe effendi singur, tocmai eu care
sunt chemat s-l ocrotesc! Nu, nu, trebuie s-mi fac datoria! M duc, s tiu de bine c trec cu el prin foc i ap, ori c sunt silit s m lupt cu toi balaurii i zmeii
din lume. Sunt gata s sfii lei i pantere ca s nu se...
Mai nti, tac-i gura l-am ntrerupt eu, fiindc nu e vorba de lei, nici de
pantere. De aceea n-o s iei cu tine puca, ci numai cuitul.
Pi nici nu tim unde ne ducem, effendi! S-ar putea s nimerim n pustiu,
unde miun lei i...
Vorbeti prostii! ie nu-i fac nimic; cum te-or vedea, o iau la fug.
Stpne, ce prere rea ai despre mine, prietenul tu cel mai devotat! Eu sunt
Selim, scutul tu, n stare s m iau la lupt cu toate fiarele pmntului pentru tine. Nu m cunoti bine; de aceea m rog de Allah s-i trimit cele mai mari primejdii, ca s vezi cum tiu s te apr.
Vr cuitul la bru, lu frnghia i trei fclii i plecarm. Bietanul, care ne ateptase afar, ne conduse pe strzile oraului, tocmai pe drumul pe care venisem cu
dou zile n urm.
Cnd trecurm uliele mrginae i ncepurm s urcm costia, zrii un individ
zdrenros, aplecat din ale, i cosind iarba firav din jurul lui. Nu pru defel mirat
c ne vede! dimpotriv, ai fi zis c ne ateapt. nl trupul i strig dup noi, rnjind batjocoritor:
Du-te, duce-te-ai! Blestemat s fii de Allah, cine!
O lu apoi la fug ct l ineau picioarele lui btrne, uitndu-se mereu ndrt,
~ 128 ~
~ 129 ~
n ara mahdiului
Mi s-a prut ciudat cnd l-am vzut c ia acelai drum pe care mersesem noi
alaltieri.
Tcea.
M bucur c eti un propovduitor, am nceput eu, ca s deschid vorba, i...
Atunci eti un bun cretin, m ntrerupse el.
De ce?
N-avei i voi predicatori la pgni?
Ba da.
Cum i numii?
Misionari.
Da, acesta e cuvntul. Misionarii tia sunt cei mai mari dumani ai notri;
de aceea nici un bun cretin nu se va bucura de un propovduitor al islamului. Cunoti ce scrie n Coran i n cartea sfnt a voastr?
Da.
Care din amndou are dreptate?
Biblia.
Atunci i-e necaz i nu te bucuri cnd vezi un wa'iz 30.
Cnd i-am spus c m bucur c eti un "propovduitor" m gndeam c de
la tine a putea s aflu cte ceva despre inuturile locuite de pgni, pe unde ai
propovduit tu.
i la ce i-ar folosi?
Mi-a putea da seama dac prerile pe care le am despre ele sunt ntemeiate
sau nu. mi dai voie s te ntreb prin ce inuturi i pe la care noroade pgne ai
umblat?
Am fost la toate noroadele Nilului albastru i al celui alb, chiar i n Kordofan,
pn la Dar-Fur.
Te pizmuiesc pentru cele ce ai vzut. Nu e aa c o aezare de oameni pe malul Nilului se numete seribah?
ntrebasem ca un copil de coal, dei o fceam cu un anumit scop. Vroiam s
m cread mai netiutor dect eram i s aduc vorba despre ceea ce m interesa.
Nu, rspunse el. Cine i-a spus aa, nu tia ce spune. Voi, cretinii, nu suntei ntotdeauna att de detepi dup cum v nchipuii.
Dar cuvntul seribah exist?
Da. O seribah nu e ns nici ora, nici sat, ci aa li se zice locurilor unde se
aciuiesc vntorii de sclavi.
Vntorii de sclavi! Ce urt sun!
Pentru urechile unui cretin; noi, mahomedanii, gndim ns altfel. tii tu ce
cuvnt ntrebuinm noi pentru sclavi?
Da. Turcul zice jessir, kle sau kul, iar arabul abd.
Aa e. Abd mai nseamn n acelai timp servitor, sau i ucenic. Deci sclavii
30
Predicator.
~ 130 ~
~ 131 ~
n ara mahdiului
A, n Khartoum!
Da. A fost... cum s zic? vnztor n prvlia unuia Barjad el A...
Se ntrerupse brusc din pricina unui gest al meu pe care l fcusem fr s
vreau. La auzul acestui nume, care nu putea s fie dect Barjad el Amin, am tresrit i am ridicat repede capul. Nu sfri deci numele, ci m ntreb:
l cunoti?
Nu, i-am rspuns vrnd s aflu mai mult.
El ns m privi int i m ntreb bnuitor:
Spui adevrul?
N-am fost n Khartoum de cnd sunt.
Dar acolo te duci de aici?
Da.
La Barjad el Amin?
Ce s caut la un om pe care nici nu-l cunosc?
Cnd i-am spus numele, ai tresrit, ceea ce m face s bnuiesc ceva. De ce
nu eti sincer cu mine, cum am fost eu cu tine?
Nu te neleg. Sunt strin aici i cum vrei s cunosc oameni pe care nu i-am
vzut niciodat?
Hm! tii tu cine e Ben Wasak?
Da. Cluza care m-a dus la Maabdah.
Ai stat mult de vorb amndoi?
Prea puin.
Despre ce?
Despre petera crocodililor i ce se mai gsete pe acolo.
Dar despre Khartoum n-ai vorbit?
Nu.
Nici de fratele su?
Are Ben Wasak un frate? Nici nu mi-a pomenit de el.
Aadar, nu tii ce s-a ntmplat? Stai s-i spun eu. Acest vntor de sclavi,
Ibn Asl ed Djasur, i-a jucat un renghi.
M-ai fcut curios. Ce fel de renghi? am ntrebat eu, dndu-mi toat osteneala
s par linitit.
Eram aproape de clipa cnd aveam s dau de dezlegarea misterului care m interesa. Am fost ns repede dezamgit, cci fachirul rspunse dup cteva momente
de gndire:
Nu te privete, cci vou, strinilor, nu li se poate ntmpla astfel de lucruri.
Vezi c-mi place s aud o glum bun...
Te cred, dar tot nu-i spun.
De ce nu? Crezi c o voi spune i altora?
Se opri n loc, mi puse mna pe bra, hohoti odat n chip ciudat i zise:
S o tii? Tu? Nu, nu, de asta sunt foarte sigur.
~ 132 ~
~ 133 ~
n ara mahdiului
ruia asta pornea drept, din locul unde ne aflam, spre vrful movilei.
Nu vezi c a mai fost cineva pe aici naintea noastr? i-am zis.
Ce te face s crezi?
Uite a trt mantaua dup el, ca s nu i se cunoasc urma. Mie lucrul sta
mi se pare cam ciudat.
Mie nu, rspunse el, zmbind. Nu-i nchipui cine a putut s fie?
Nu cumva tu?
Da, eu.
Ce-ai cutat?
Ca s m ncredinez c toate sunt cum le tiam eu. N-am fost de mult vreme pe aici i s-ar fi putut ca n lipsa mea s fi descoperit cineva taina!
Hm! Mi se pare ns c n-au fost paii unui singur om.
Allah! Care ochi omenesc ar putea deosebi dac a fost numai un singur om
sau mai muli?
Al meu. Eu am trit n mijlocul slbaticilor, a cror via atrn adesea de
cunoaterea numrului de dumani pe care l au naintea lor.
Aici nu poate fi vorba de dumani. Am fost s vd cum stau lucrurile, pe urm m-am ntors; deci am lsat dup mine de dou ori urma pailor mei, o dat la
dus i a doua oar la ntors. Crezi tu c a fi fcut prostia s le spun altora taina
mea?
Lmuririle lui ar fi putut mulumi i pe omul cel mai bnuitor i prevztor, aa
c m-am linitit i ncepurm s urcm coasta. Sus, btrnul se opri, ct n juru-i
cu privirea i zise:
Nici suflet de om ct cuprinzi cu ochiul; nu se vede deci nimeni, aa c putem
intra.
Da, eram singuri, nici ipenie de om pe tot ntinsul. Orice bnuial mi pieri; i
apoi ce putea s fac moneagul sta, chiar dac uneltea ceva ntr-ascuns? Cel
mult s ne nchid undeva. Aveam eu un mijloc s-l mpiedic. N-aveam dect s-l
las tot timpul s mearg nainte, aa c nu mi-era defel fric. Pn i Selim prea
linitit, cel puin nu dovedise pn acum prin vreun gest sau cuvnt c era ngrijorat.
Btrnul se ls jos i ncepu s scormoneasc cu minile pmntul, ceea ce
era lesne, deoarece nisipul era moale i frmicios. Dup ctva timp fcuse o gaur
adnc de cteva palme i iei la iveal o lespede de piatr. Puserm i noi mna i
n curnd o ddurm la o parte. n locul ei rmase un gang zidit din crmizi negre
de lut, destul de nalt i lat ca s poat ncpea un om orict de gras.
Fachirul cercet iar cteva clipe zarea, pe urm zise:
Nu se vede nimeni, putem intra. Cine coboar nti?
Tu, firete, eti doar cluza.
Nu protest. O lu nainte, eu dup el i Selim n urm. Din ce naintam, gangul
se lea. Fachirul ne spuse s aprindem o fclie, ceea ce am i fcut. La lumina ei
~ 134 ~
~ 135 ~
n ara mahdiului
Nu se poate; crmizile sunt destul de trainice; i apoi, ne vom lega de frnghie, ca s fim mai siguri. Cine coboar nti?
Eu, nu! spuse Selim repede.
Dac vroiam s nu m las pclit de fachir trebuia s-l las pe el s coboare cel
dinti. I-am spus c era de datoria lui de cluz s o ia nainte i a primit fr s
se codeasc, aa c-mi nltur orice urm de bnuial.
Aadar, el nti, pe urm Selim, i apoi, ca fiind mai voinic, veneam eu. Dac se
ntmpla s alunece unuia din ei piciorul, aveam destul putere s-l opresc ca s
nu se rostogoleasc n adnc.
Ne legarm cu frnghia pe rnd peste mijloc, nnodnd-o bine. Era greu s cobori cu fclia aprins n mn. Fachirul cunotea drumul, n-avea deci trebuin de
lumin. Lui Selim nu puteam s i-o dau, deoarece n-aveam destul siguran n dibcia lui, aa c tot eu rmnea s m nsrcinez i cu asta.
M-am lsat n genunchi la gura deschizturii i am pipit cu minile. Gurile
erau destul de mari ca s poat ncpea n ele piciorul i aveau marginile destul de
tari, ca s nu-mi fie team c se vor nrui.
Fachirul se ls cel dinti nuntru i dispru imediat n ntuneric; Selim l urm mai agale, cci trebuia s dibuiasc gurile. Cnd nu i se mai vzu capul, l-am
auzit mormind o rugciune pe care o spun ei cnd se afl n primejdie: "Mrturisesc c nu exist alt Dumnezeu n afar de Dumnezeul nostru i recunosc c Mahomed e Profetul su".
Acum veni rndul meu. Trebuia s m bizui numai pe picioare i pe mna
dreapt, cci n stnga ineam fclia. La nceput cobortul merse anevoie, dar pe
urm, dup ce te obinuiai, i se prea mult mai uor.
Nimeni nu vorbea.
Am numrat gurile. ntr-adevr, dup a douzecea se ivi n faa i n spatele
meu cte o firid. M-am uitat ntr-una din ele, dar lumina era prea slab ca s risipeasc bezna ce domnea nuntru.
nc treizeci de guri pn la cript, gndeam eu, potrivit celor spuse de fachir,
i am ajuns. A fost ns s fie altfel. N-am apucat s cobor mai mult de vreo patru,
cinci guri, cnd rsun un rs prelung i nfiortor n puul cel adnc i ngust.
Prea c toi dracii din iad hohoteau, apoi am auzit deasupra mea un glas zicnd:
Aa poi amui pe cinele de cretin pentru vecie. Mori aici n adnc, ca s te
trezeti pe urm n fundul iadului!
Am ridicat capul i am zrit doi ini pe care i-am recunoscut la lumina unei
lmpie ce o inea unul din ei n mn. Era fachirul i muza'birul. Fr s-mi pierd
o clip cumptul, am neles de ce fusesem atrai aici: ca s ne nchid n pu, unde
s ne putrezeasc oasele.
Nu era timp de pierdut, trebuia s ieim imediat.
Selim, repede ndrt! am rcnit eu i am nceput s urc n grab, spre ieire.
Am fost ns nevoit s m opresc. Selim era legat de aceeai frnghie i pentru
~ 136 ~
~ 137 ~
n ara mahdiului
lovani i nu mai putem iei.
Allah'l Allah! E adevrat ce spui? strig el, nspimntat.
Foarte adevrat. Am ncercat s ridic lespedea, dar n-am putut.
Stai c vin s-i ajut.
Rmi pe loc! Nu putem ncpea amndoi n strmtoarea asta.
Mai ncearc, effendi. Eti puternic, mult mai puternic ca mine... Poate c tot
izbuteti s dai bolovanii la o parte.
Bine, s mai ncerc, dar dac ncep bolovanii s se rostogoleasc peste capetele noastre, ce te faci? Vino ncoace. Cu ct vei fi mai aproape, cu att mai slabe
vor fi loviturile. Vezi de te ine bine, ca s nu te dea jos.
Am mai urcat niel, pn am putut pune spinarea sub lespede. i auzeam pe ceilali doi cum ngrmdeau de zor pietre deasupra ei. Trebuie s fi pregtit dinainte o
bun provizie n firidele acelea adnci, ca s le aib la ndemn.
M-am opintit acum cu spatele, mpingnd din toate puterile; zadarnic, lespedea
nu se mica. Ba ncepur i crmizile de care m ineam cu minile s se frmieze sub sforrile pe care le fceam, aa c a trebuit s m opresc.
Ei, merge, merge? ntreb Selim, cu glas tremurtor.
Nu. Dac mai ncerc, m prbuesc n adnc.
O, Allah, o tu, milostivule, ndurtorule! Suntem pierdui. O s murim aici i
nimeni n-o s tie unde ne trezesc oasele de ce n-am rmas acas la intendent,
unde aveam de toate...
Taci i nu te mai boci ca o muiere! Nu suntem pierdui.
Crezi? S fie vreun mijloc ca s scpm de aici?
Aa sper.
Care i unde e?
Jos. Pe sus nu putem iei. Trebuie s coborm la fund.
Pi o s fie i mai ru... Tot pe aici trebuie s ieim.
Nu se poate. i chiar dac a reui s dau lespedea la o parte, ne omoar ticloii ia cum scoatem capul afar.
O, Allah, n ce primejdie ne-am vrt... Tot trupul mi tremur i sngele mi-a
ngheat n vene...
i-am spus s nu te mai boceti ca o muiere. Trebuie s ne ncordm toate
puterile trupului i ale minii. Dac tremuri aa, nu te mai poi ine pe picioare i te
rostogoleti la fund. ntinde-mi captul frnghiei pe care l-am tiat.
Am dibuit frnghia pe care mi-o ntinse. n timp ce o nnodam, Selim m ntreb:
Nu pricep cum a putut btrnul, care era dedesubt, s ias deasupra. Era
doar legat de mine.
S-a dezlegat n timp ce coboram. Cnd a ajuns a firide, s-a strecurat binior
ntr-una din ele, unde l atepta muza'birul. n vremea asta, noi, care habar naveam, am cobort mai departe.
~ 138 ~
~ 139 ~
n ara mahdiului
Eu? Cnd?
Chiar acum.
Nu, n-am oftat eu, i s-a prut.
Nu, nu, am auzit foarte clar un oftat.
Eu n-am auzit nimic.
Ba da, nu se poate s m fi nelat.
Mi-am curmat vorba, cci sunetul se auzi iar.
Auzi? l-am ntrebat, uluit.
Da, effendi, am auzit.
De unde vine? Din nisipul de acolo nu poate s vin.
Nu, fiindc nisipul n-are glas.
Are, dar altfel. L-am auzit eu adesea n nesfritul pustiului cntnd cnd
vntul l ridica n volburi, ca s-l culce apoi mai departe, adunndu-l n movile. Sun ca i cnd spiriduii i ielele ar ciocni cupele micue de aur, nchinndu-le unii
altora. Sunetul sta era ns cu totul altfel.
Abia am sfrit vorba i se auzi iari oftatul. Acum tiam de unde vine.
E cineva n pu? am strigat eu cu nsufleire.
Aa, chiar aa, ncuviin Selim, fugind nspimntat ntr-un ungher.
De ce te sperii? l-am ntrebat eu. Nu vezi c sunt oameni prin apropiere?
Oameni? Cum s fie oameni pe aici? Sunt duhurile iadului, care rvnesc la
sufletele noastre.
Vorbeti prostii! Eti un la i un fricos.
Eu, effendi? Sunt cel mai puternic i cel mai viteaz din tot neamul meu, dar
mpotriva iadului nu poate lupta nici cel mai ndrzne dintre ndrznei. M-ai adus
la marginea prpastie i dac se nruie sub picioarele noastre, ne prbuim n
adncul de unde nu mai e scpare. Allah, Allah, Allah!
Aa? N-ai dect s rmi aici i s te boceti ct i place, n timp ce eu m
voi salva cu siguran.
S te salvezi? ntreb el n grab. Atunci te ajut i eu, effendi, zu te ajut.
Atunci las bocetele i hai s coborm mai departe.
S coborm? Nu eti pesemne n toate minile!
Ba sunt i tiu ce vorbesc. Aici e cineva cruia trebuie s-i venim n ajutor.
Nu, nu, nu era glas de om. gemeau osndiii din iad
Dobitocule! Nenorocitul trebuie s fie gata s-i dea sufletul i, dac mai zbovim, moare. Eu m duc. Tu f ce vrei.
M-am dezlegat de el, mi-am nfurat frnghia n jurul trupului i am intrat n
gaur.
Effendi, eu ce m fac? strig Selim speriat.
Treaba ta! N-ai dect s rmi unde eti.
Nu, nu, nu rmn eu singur n puul sta afurisit. Vin, vin i eu cu tine...
M urm n grab. Coborrm douzeci de trepte, apoi m-am oprit s ascult.
~ 140 ~
~ 141 ~
n ara mahdiului
eti dac i l-a spune. De aceea zi-mi Selim, cel mai viteaz din vitejii neamului
su. Sunt scutul i aprarea acestui effendi, care...
De prisos s mai urmezi, l-am ntrerupt eu pe ludrosul meu tovar. Cine
suntem va afla tnrul mai trziu. Mai important e s tim noi cine e el i cum a
ajuns aici.
M cheam Ben Nil, rspunse tnrul.
Aceste dou cuvinte nseamn fiul Nilului.
Atunci eti nscut pe malul Nilului?
Nu pe mal, ci chiar pe apa Nilului. Mama mea se afla cu Abu el Nil pe ru
cnd m-a nscut.
Pe bunicul tu l chema deci tatl Nilului. E corbier?
Cel mai bun crmaci din ci sunt de la un capt la cellalt al Nilului.
i cum ai ajuns aici?
Vroiau s ucid un om i fiindc m-am mpotrivit, drept pedeaps, m-au adus
n puul sta, ca s putrezesc de viu.
Foarte frumos din partea ta c n-ai vrut s fptuieti o crim. Cine i-a cerut
s omori?
Erau trei, nu cutez s rostesc numele a doi dintre ei, fiindc sunt oameni cu
trecere.
Bnuiesc c Abd el Barak e i el amestecat n afacerea asta.
Stpne ari s fii un om de treab, de aceea o s-i spun adevrul. Abd el
Barak e unul dintre ei. Al doilea e fachirul i al treilea un scamator.
Ah! tia doi din urm ne-au bgat i pe noi aici.
Atunci suntem tovari de suferin i nu vreau s mai pstrez nici o tain
fa de voi, dei nu v intereseaz cine e omul pe care-mi cereau s-l omor.
Te neli dac crezi c nu-mi pas de el. Mai nti pentru c sunt n aceeai
situaie ca tine, i al doilea, fiindc e bine s aflu ceva mai amnunit despre planurile dumanilor mei. Hai, spune, cine e?
Un strin, un cretin din Almanja. E un effendi foarte nvat, care a pctuit
mpotriva sfintei Kadirine.
Faci i tu parte din tagm?
Sunt unul dintre cei mai de rnd slujitori ai ei.
i cu toate astea n-ai vrut s te supui poruncilor?
Eu sunt un om cinstit i nu un uciga. Nu a putea s omor dect n lupt,
adic n rzboi sau ca s m rzbun pe cineva care mi-ar fi adus o insult grav. i,
n afar de asta strinul sta i-a fcut bunicului meu un mare bine.
Ce anume?
Btrnul era crmaci pe o corabie de sclavi i-l atepta o pedeaps foarte aspr. Cretinul l-a scpat, nlesnindu-i fuga. Cum a putea s fiu eu att de nerecunosctor i s-l omor fr nici o vin?
Bine ai fcut c ai judecat aa i ndjduiesc c voi putea s-i art recuno-
~ 142 ~
~ 143 ~
n ara mahdiului
scamatorul i fachirul. Mi-au poruncit s te omor ca...
Bine, dar nu m cunoteau
O, tiau ei c vei sosi cu "Vulturul", corabia lui reiss effendina, i ziceau c au
s mi te arate.
i n-au putut s te nduplece la crim? Ce-au spus cnd au vzut c nu vrei?
S-au prefcut c nu le pas, pe urm fachirul m-a chemat s vd mormntul
unui marabut, care s-ar afla ntr-o cript adnc, i m-au adus aici. Era i scamatorul cu el.
i Abd el Barak nu?
sta a trebuit s plece mai nainte.
Unde?
Nu pot s tiu. Am neles numai din cteva cuvinte pe care le-au optit, c se
duce s-l previn pe un negustor de sclavi despre sosirea lui reiss effendina.
Crezi, deci, c nu se mai afl la Siut?
Poate s mai fie, dar mai degrab nu.
Hm! i zici c te-au adus n acest loc spunndu-i c i-ar afla aici mormntul unui marabut? i tu ai crezut?
Cum nu era s cred ce spunea fachirul, e doar un sfnt!
Un sfnt care minte i omoar. Nu trebuia s te ncrezi n vorbele lui.
Iart-m, effendi, dar pe tine nu te-a atras n curs tot cu o minciun?
Ai dreptate. Nu sunt n drept s-i fac observaii. Nu mai vzusei niciodat
locul unde ne aflm acum?
Niciodat.
Aadar, nu ne poi da vreo lmurire?
Nici una.
Prost lucru! Ar fi cu putin s ne facem drum pe undeva spre vreo ieire?
Am cutat eu, dar n-am gsit nici unul.
Cum ai putut s caui? Eti doar n ntuneric?
Dup ce cobori douzeci de trepte, ncepnd de sus, dai de dou firide, mai
bine zis dou galerii care...
Le tiu, l-am ntrerupt eu. Nu cred s duc prea departe.
Poate c ieirile sunt astupate cu nisip, nu tiu nici eu. Am fost ns dus ntruna din galerii. Am vzut acolo o lespede groas de piatr i o grmad de pietre
deasupra, ba erau i nite lmpi de pmnt umplute cu ulei. Am aprins dou din
ele. Pe una am luat-o eu n mn i am nceput s cobor naintea lor. Dar cum am
cobort cteva trepte, mi-au strigat c trebuie s putrezesc aici fiindc altminteri a
putea s-i dau de gol c vor s-l omoare pe effendi acela strin.
Srmane om! Din pricina mea a trebuit s suferi tu.
De suferit am suferit destul, effendi. Mai nti am crezut c glumesc; pe urm, cnd am vzut c acoper puul cu lespedea i pietroaiele, mi-am dat seama c
numai de glum nu poate fi vorba. Am nceput s ip, s m rog de ei degeaba.
~ 144 ~
~ 145 ~
n ara mahdiului
mijlocului, apoi am pornit nainte. Pe Ben Nil l-am luat clare pe umeri, cum fcusem cu intendentul, i pe cnd Selim l trgea de sus, eu l mpingeam de jos.
Ajunserm fr prea mult greutate n ncperea de deasupra, unde mai fusesem adineauri. Noroc c aveam nc patru fclii cu noi. M-am apropiat de partea
unde mi se pruse c vzusem locul acoperit cu nisip i, pe cnd Ben Nil ne inea
fclia, eu cu Selim ne-am apucat s dm cu minile nisipul la o parte.
Nu trecur nici cinci minute i bgarm de seam c gaura era zidit de jur mprejur.
Allah e mare! Asta e o galerie! strig Selim.
Aa se pare, i-am rspuns eu.
Effendi, de unde ai tiut tu?
De tiut n-am tiut, dar am ghicit. Aerul e aici respirabil, astfel c am bnuit
imediat c exist n ncperea asta mic o legtur cu lumea de afar. i apoi e singura bucat de loc care nu e cptuit cu crmizi.
Da, e o galerie, adug Selim, scormonind cu puteri ndoite pmntul. Un culoar adevrat, zidit, al crui tavan s-a nruit i nisipul a ptruns nuntru. O, Allah,
de n-ar fi acoperit de tot
Dac ar fi aa, n-ar fi aerul att de bun.
i crezi c pe aici ne putem salva?
Fr cea mai mic ndoial, de ieit trebuie s ieim noi cu orice chip, fie pe
aici, fie prin alt parte. Nu e fachirul omul care s m poat opri pe mine din cale.
Habar n-are de ce e n stare un om energic i cu mintea ager. Sap nainte Selim!
Da, da, spai, spai, n vremea asta eu o s m rog din adncul sufletului
meu, zise Ben Nil. i dup ce voi scpa, vai de acela care m-a adus aici!
O s-l fac praf... praf o s-l fac pe nemernicul la de fachir, scrni Selim, nfuriat, zvrlind cu ciud pumnii de nisip n juru-i. Numai de ne-am vedea odat afar!
O s ne vedem, fii pe pace, i-am rspuns. Cred c tiu chiar locul pe unde
vom iei.
Vorbe ndrznee, effendi!
Nu, Selim. tii tu cam ct de nalt e movila?
Nu.
i ct de adnc duce puul n pmnt?
Nici asta.
Afl dar de la mine. Am cobort pn aici cincizeci de guri care nchipuie
treptele i socot c ne aflm la suprafaa pmntului. Acum spm spre partea de
miazzi a movilei. Peste ce o s dm acolo?
Nu tiu ce vrei s spui.
Ia adu-i aminte de groapa n care a czut intendentul.
Allah, W'Allah, T'allah! Crezi tu cumva c...
i curm vorba i m privi uluit.
~ 146 ~
~ 147 ~
n ara mahdiului
p ticloii ia. i-e fric s te ntorci n galerie?
Nu mi-e fric.
Atunci du-te.
Nu m duc.
Cu neputin s-l conving; trebuia deci s m duc eu s-l aduc pe Ben Nil. I-am
spus lui Selim s nu fac glgie i, dac simte pe cineva pe aproape, s se vre repede ndrt n galerie.
L-am gsit pe Ben Nil unde-l lsasem.
Ce veti mi aduci, effendi? m ntreb el.
Ct se poate de bune. Suntem liberi. Galeria duce afar.
Tnrul se ridic de jos, dar czu din nou n genunchi, spuse o rugciune de
mulumire, pe urm mi ntinse amndou minile i zise:
Stpne, clipa asta n-am s-o uit ct oi tri. Dac va veni prilejul s-i art recunotina mea i n-o fac, s nu-mi ngduie Allah s intru n raiul su cnd mi-o
veni ceasul. Dar unde e Selim?
Afar.
E fricos ca o muiere btrn i a luat-o la fug. Pot s vin i eu cu tine?
Cum s nu. Numai s poi merge. Galeria e foarte lung i scund, aa c nu
te pot sprijini.
Nu e nevoie. Smochinele i chebabul mi-au dat puteri. Ia-o nainte, eu te urmez.
Ajunserm n sfrit la groap. Pe Selim nu-l vzurm, n schimb i-am auzit glasul:
Cinilor, nepoi i feciori de cini! rcnea el ct l inea gura. Fugii, fugii ct
putei, altminteri v strivim printre degete ca pe nite gngnii. Eu sunt cel mai mare rzboinic de pe lume i viteazul vitejilor aa s tii! Fugii ct v in picioarele;
de unde nu, suntei pierdui
Ar fi urmat poate la nesfrit cu rcnetele lui neroade dac nu-l strigm eu.
Cum putuse s ias singur din groap, nu pricepeam defel.
Ce dracu' zbieri aa? Nu i-am spus s te ascunzi dac vine cineva? m-am
rstit la el.
Ce, s nu le spun nemernicilor lora prerea mea? mi rspunse el, necjit.
Care nemernici?
Fachirul i pungaul la al lui. Alearg spre ora de le sfrie clciele.
Cum ai ieit afar din groap?
Cu minile i picioarele. Ce, nu sunt destul de lungi?
Prea! Fceai ns bine dac rmneai unde erai.
Ce era s fac acolo, jos, effendi? Cnd mi-am adus aminte ce ne-au fcut ticloii ia, m-a cuprins deodat o furie c nu m-am putut stpni. M-a prididit mnia
i n-am mai putut-o nfrnge. Am ieit atunci din groap asta pctoas i, cum mam vzut afar, am dat cu ochii de ia doi.
~ 148 ~
~ 149 ~
n ara mahdiului
Effendi, eu sunt un drept-credincios al lui Allah i datoria mea era s le mulumesc cnd m-am vzut scpat dintr-o primejdie ca asta.
i trebuia s fagi ca o vit? n sfrit! Acum hai s coborm n pu.
Ce face? Vrei s cobor iar n iadul la? Te-au lsat ei odat, diavolii, s scapi,
a doua oar fii sigur c nu-i mai dau drumul din ghearele lor.
Nu fi prost, mi Selim, mi! Ai vzut tu jos n pu vreo urm de drac?
Nu numai una. I-am auzit pe toi urlnd i am vzut focul iadului arznd n
vlvti.
Aa? Bine. Rmi aici. Eu m duc. Cu tine ori fr tine tot una e. Mare isprav nu faci, chiar dac vii.
Am cobort iar n pu i am dat de cele dou galerii pe unde trecusem cu Selim
i n care rmsese fachirul i ne pndise muza'birul. Am gsit ntr-adevr lmpile
de pmnt despre care ne vorbise Ben Nil. Am vrsat uleiul din ele i le-am clcat n
picioare pn le-am fcut cioburi.
Fachirul i muza'birul crezuser pesemne c puul nu mai are alt ieire; dac
ar fi tiut ei, am fi fost cu siguran pierdui.
Ieind afar, l-am gsit pe Ben Nil ateptndu-m.
Effendi, zise el cnd m vzu, am jurat s n-am astmpr pn ce nu m voi
rzbuna pe Abd el Barak, pe fachir i pe scamator. ngduie i legea ta rzbu n area?
Nu, dragul meu. Numai lui Dumnezeu i e ngduit, dac aa crede El de cuviin. E ns de datoria fiecruia s-l pedepseasc pe vinovat i s nu-l lase s mai
fptuiasc i alte nelegiuiri.
i tu vrei s-i pedepseti?
Nu eu, c nu sunt judector. Nici nu m duc s-i reclam, fiindc sunt sigur
c mai mult a strica dect a folosi. Mai mult; s-ar putea s fie prevenii chiar de
poliie s se in ascuni.
Atunci ce ai de gnd s faci?
S fiu cu ochii n patru. Cum mi-o cdea unul din ei n palm, i dau pe mna autoritilor i nu m las pn nu-i primete pedeapsa.
No s apuci, fiindc pn s-i dai tu pe mna autoritilor, i-am nfipt eu cuitul n piept. Cel mai ru dintre ei e ipocritul acela de Abd Asl; cine nu-l cunoate
bine, l crede cel mai cucernic om de pe pmnt, aproape un sfnt, i cnd colo e
dracul cu chip de om.
Abd Asl? am ntrebat eu ncremenit. Cine e sta?
Fachirul, cine s fie! Pesemne c nu ai auzit nc pn acum numele sta.
De auzit l-am auzit eu, dar nu tiam c aa l cheam pe fachir. tii tu cine e
Ibn Asl?
Tnrul m privi cercettor, pe urm zise:
De ce m ntrebi? Fiindc i-am spus c fac parte dintre corbierii
dahabijehei!
~ 150 ~
~ 151 ~
n ara mahdiului
renghi lui Ben Wasak din Maabdah. i nchipuise probabil c nu voi mai putea s
m folosesc de cele ce aflasem, deoarece era sigur c din puul acela, unde m nchisese, nu mai era chip de ieit.
Pornirm acum ndrt spre ora. Trebuia s mergem foarte ncet, din pricina
lui Ben Nil, care abia se putea ine pe picioare. Ne-a trebuit mai bine de un ceas
pn ce am ajuns la cele dinti case de la marginea oraului. L-am ntrebat pe tnr dac se pricepe s mnuiasc armele.
Da, mi-a rspuns el.
Dar curaj ai?
Pune-m la ncercare, effendi.
Hm... numai s nu ne dai de ruine, spuse Selim cu ngmfare. Muli cred c
l au, dar sunt fricoi ca nite iepuri. Uit-te la mine! Eu sunt viteazul vitejilor, cel
mai ndrzne dintre...
Ai dat dovad chiar azi, l ntrerupse Ben Nil zmbind.
Da, am dat, aa s tii! Am cobort n fundul iadului, pentru ca s te scot pe
tine de acolo, i fr mine effendi nici n-ar fi gsit ieirea, cci eu i-am inut fclia,
ca s dea nisipul la o parte.
Cum adic, se cere curaj ca s ii o fclie n mn?
Nu asta voiam s spun, ci c m pricep i cnd e vorba s scapi un prizonier
din nchisoarea lui. Tu eti acum sluga lui effendi i, fiindc eu sunt ocrotitorul lui,
sunt i al tu n acelai timp i trebuie s asculi de mine, ca i de el.
Am vrut s-l lmuresc lui Ben Nil care era situaia, aa c i-am spus:
Lunganul sta de Selim nu e ocrotitorul meu i nici altceva nu-mi e. E numai
servitorul tovarului meu, pe care l atept aici; atta tot.
Stpne, de ce m njoseti? strig Selim, mhnit. Zici c sunt servitor, pe
cnd eu sunt intendentul, prietenul i omul de ncredere al lui Murad Nassir.
Atunci e i Ben Nil acelai lucru pentru mine i, pentru c suntei egali, n-are
de ce s asculte de tine.
Da, dar vezi c el nu e cel mai viteaz al neamului su!
De unde tii c nu? Poate c e i el tot aa de renumit ca i tine i de un
neam mai bun. Te tot aud ludndu-te cu neamul tu, dar nu mi-ai spus nc din
ce trib faci parte.
Cum, nu i-am spus? Atunci ascult i te minuneaz. Eu sunt un fiu al celui
mai renumit dintre neamuri, adic al neamului beni fessara.
Din Kordofan?
Da, de acolo m trag eu.
i de ce i-ai prsit tribul?
Fiindc nu se mai rzboiete cu nimeni. Un viteaz ca mine nu poate tri fr
lupte, fr s vad snge curgnd i pentru c acolo nu mai puteam vedea aa ceva,
am plecat.
i unde ai luptat?
~ 152 ~
~ 153 ~
n ara mahdiului
Imposibil s-l scot dintr-ale lui. inea cu orice pre s m nsoeasc, aa c nam avut ncotro. eful grajdurilor i Selim veneau i ei. Acesta din urm se luda c
numai el e n stare s-l prind pe fachir.
La mal ne ateptau dou brci. ntr-una am luat loc eu, gazda mea, Ben Nil i
nite grjdari care tiau s vsleasc. n cealalt intendentul cu Selim. Barca era
vslit de soldai. Dar ce fel de soldai!
Cnd intrasem cu reissul effendina n curtea palatului, vzusem aciuii acolo o
grmad de btrni zdrenroi. Acetia erau soldaii. Doisprezece din ei se nghesuiau n barc. Erau acum narmai pn n dini, armele lor erau ns nite vechituri i bieii oameni fceau impresia c sunt scoi dintr-un azil de btrni. Am neles ns repede c n ce privete fora lor fizic m nelasem grozav. Cum ajunserm n mijlocul rului, oamenii ncepur s vsleasc din rsputeri, i barca lor
aluneca repede ca o sgeat pe ap, aa c a noastr rmase cu mult n urm.
Stai! le strigai eu. Trebuie s rmnem mpreun.
Las c ne gsim la Maabdah, mi rspunse burtosul, ndemnndu-i oamenii s zoreasc i mai mult.
S fi urmrit prin asta un anumit scop? Posibil. Eu eram cretin i voiam s
prind un fachir de-al lor, pe care toi l credeau sfnt. Nu era mai bine s-l fac scpat, prefcndu-se c m ajut la prinderea lui?
Am pus singur mna pe o lopat, cu gnd s fac barca s nainteze mai repede,
dar degeaba. Am lsat lopata jos i am nceput s privesc prin ochean. Cnd am z rit stncile din Maabdah, am vzut pe vrful uneia din ele un om care privea spre
Nil. A fi putut s jur c era scamatorul. Cnd barca n care se afla intendentul coti
spre mal, omul o lu n fug spre sat i pieri printre colibe.
Soldaii coborr pe uscat i o luar spre sat. Dar pn a ajunge ei la cele dinti
case, l-am zrit pe scamator, cu nc unul, la cealalt margine a satului, zorind spre
deal i disprnd apoi ntr-o vgun.
Dup trei minute eram i noi pe mal.
Mi se pruse sau era adevrat c tovarul scamatorului era chiar fachirul? De
aceea, n-am luat-o cu ceilali spre sat, ci de-a dreptul n direcia vgunei.
Ben Nil m urm, fr s-l fi chemat eu. eful grajdurilor strig dup mine s
nu m rtcesc i, vznd c nici mcar nu ntorc capul, porni cu ceilali spre sat.
Effendi, mi zise tnrul, ai luat-o pe calea cea bun, poate izbutim s-l ajungem.
I-ai recunoscut i tu?
Da. Ochii mei sunt aproape tot att de buni ca i ocheanul tu.
Cunoti inutul?
Da, dar nu att de bine cum a fi vrut. Am ancorat adesea aici, dealurile nu
le-am urcat ns.
Ne-a trebuit mai bine de un sfert de ceas pn s ajungem la vgun. Potec
nu exista, iar drumul era greu, plin de hrtoape. Rpa era ngust i plin de coti-
~ 154 ~
~ 155 ~
n ara mahdiului
Trebuia deci s las lucrurile la voia ntmplrii; c aveam s mai dau odat ochii
cu el, de asta eram sigur.
Capitolul V - n pustiu
Korosko! Un nume att de bine cunoscut i totui ce localitate pctoas! Satul
acesta nubian e nconjurat de muni stncoi i pleuvi, pe care razele soarelui se
rsfrng cu atta trie, nct abia poi respira de dogoarea lor.
Nu s-ar gsi un singur om care s locuiasc n sat, dar aici Nilul face un cot,
abtndu-se din cursul su i erpuind printre stncile de la care i-a luat inutul
numele. I se zice Batn el Adar, adic pntecul pietrelor. Ocolul pe care-l face Nilul
d loc la vrtejuri i cataracte care, dei nu mpiedic cu totul navigaia, o ngre uneaz foarte mult. Vasele trebuie descrcate, trase apoi de odgoane printre strmtori, ncrcate pe urm iar, ceea ce d loc la mult trud i zbav. De aceea muli
fac ocol mai degrab pe uscat dect pe ap, ca s scurteze din cale.
Drumul e lung de vreo patru sute de kilometri i duce prin Atmur astfel se
numete pustiul nubian dintre Korosko i Berber.
La Korosko, de unde ncepe pustiul, cltorul trebuie s nchirieze cmile i s
fac toate pregtirile de trebuin. Faptul acesta d oarecare nsemntate localitii,
dei n-are dect o mn de case i un han pentru drumei. Mai e n sat i o geamie,
cu un minaret ca un cote de porumbei. Pota e singura cldire cu o u care se
poate ncuia. Prvliile i birourile se afl ntr-un opron lung, aternut pe jos cu
rogojini, unde negustorii arabi fac nego cu produse sudaneze, adic le schimb pe
cele europene.
Calea prin pustiu rspunde la Abu Hammed. Satul lutese lsat n prsire, dar
Mehemmed Ali nsrcin o cpetenie de-a ababdehilor s-l scoat iar la iveal, de
aceea cpetenia i urmaii si fur numii eicii acestui pustiu. Fiul cpeteniei se
numea Hammed Khalifa i se dovedi un stpnitor absolut al pustiului i caravanelor. Lua vam cte o moneda de fiecare cmil, punndu-se cheza pentru sigurana cltorului i avutului su. De aceea cltoria era, prin Atmur, mult mai cutat
dect prin alt pustiu. i totui, puterea i severitatea acestui eic nu erau ntotdeauna de ajuns.
n sfrit sosi i Murad Nassir la Siut i m lu, mpreun cu Selim i Ben Nil,
pe corabia lui. Afl, bineneles, ndat de cele ce mi se ntmplaser i nu putu defel nelege cum se fcea c ura lui Abd el Barak luase proporii att de mari. Se
~ 156 ~
~ 157 ~
n ara mahdiului
Fii sigur c n-ar face-o, ci i-ar cere ie s te faci musulman.
S fie atunci i ea sigur c n-a face-o.
Nici chiar dac ar fi foarte frumoas?
Nici atunci.
i foarte bogat?
Orict de bogat.
Bine, dar tu eti srac!
Te neli. Legea mea e o avuie. N-a schimba-o pe toate bogiile din lume.
Privi cteva momente, dus pe gnduri, se uit pe urm lung la mine, apoi urm:
i-am spus cndva c te-am mai vzut o dat i am auzit multe despre tine.
Eti omul care-mi trebuie i a vrea s te am mai aproape. ngduie s-i art ceva.
Scoase un portofel din buzunar, l deschise i mi-l ntinse, zicnd:
Vezi ce e n el?
Da.
Era un teanc de bancnote englezeti, reprezentnd o sum apreciabil.
tii tu ct fac astea?
O avere.
i totui e numai o mica parte din ct am. i vreau s-i mai art ceva despre
care te rog ns s nu spui nimnui. Hai!
Am neles c deznodmntul se apropia. Vroia s m ctige cu orice pre, dar
n ce scop nu pricepeam. Trebuia s mai atept.
Ne scularm de jos i ne ndreptarm spre ua care ducea la odile femeilor.
Btu n u; o slujnic ne deschise. i opti cteva cuvinte i femeia ne ls s
intrm. Cnd ajunserm la o u lat el o ddu n lturi i-mi zise:
Intr. Eu te atept aici.
Ua nu era ceea ce nelegem noi prin cuvntul acesta, ci o rogojin mpletit
din frunze de palmier, atrnat ca o perdea n dreptul deschizturii, pe care o poi
ridica sau da la o parte. Am ridicat deci un col al rogojinii i am trecut pragul.
Ceea ce mi se nfi ochilor m umplu de mirare. Pe un morman de perne sttea o fat tnr de vreo aptesprezece ani. Purta nite alvari de mtase i n picioarele goale pantofi de catifea. O hinua scurt, roie, brodat cu fir, iar de la gt
pn la clcie un fel de vl subire ca o pelerin. Prul, mpletit n cozi lungi, sclipea de bnui de aur i mrgritare. Pe toate degetele minii avea inele cu pietre
scumpe i unghiile i erau vopsite cu henne. Genele i sprncenele cu "khol" 35.
Iar faa o, chipul acela... Cnd se vorbete despre o oriental, i-o nchipui de
o frumusee rpitoare, asemntoare unei zne din poveti, pe cnd fetia asta...
Trup ca al ei vzusem eu adesea pe la blciurile din ara mea, la fetele de rani
care vindeau linguri de cositor i rztoare fabricate la ar. Avea o frunte lat n umai de dou degete, un nscior ca o ptlgic, buze subirele, urechi i ochiori
mici ca ai unui oarece i irei... da, irei tot ca ai unui oricel. Chipul sta nu l35
~ 158 ~
~ 159 ~
n ara mahdiului
de un cot.
Aud, am rspuns eu.
i m nelegi?
Buntatea ta e astzi att de mare fa de mine nct nici n-o neleg, nici n-o
pricep.
Hm... nu-mi face plcere rspunsul tu, fiindc mi vine foarte greu s-i
spun pe leau ceea ce a vrea s-i spun.
Atunci n-o mai spune. De ce s-i faci necazuri degeaba?
Cu toate astea trebuie, deoarece nu m nelegi. i-am mai spus ntr-un rnd
c vreau s te nctuez de mine. tii tu c surorile mele sunt foarte bogate?
Asta vrei s spui, dragul meu, c Allah a fost mai milostiv cu tine. Eu n-am
surori bogate.
Nici n-ai nevoie, fiindc o s te nsori cu o fat bogat.
Zu? Nici nu tiam ce noroc m ateapt. Numai, vezi tu, nu m-am gndit nc s m nsor.
S-au gndit alii pentru tine. O s-i dau eu o nevast care
ine-o pentru tine. Prietenia nu-mi ngduie s te jefuiesc...
Nu m jefuieti defel, fiindc nu-i dau una dintre femeile mele, ci pe sora
mea mai mic.
n ce bucluc m bgasem! Simeam c m strnge ceva de gt Cum s scap de
belea? Un refuz ar fi nsemnat cea mai mare insult pentru el i mi l-a fi fcut
duman de moarte. Cum dracu' de i-a venit un astfel de gnd? S le dea, despre
partea mea, pe amndou oricte o mai fi avnd sultanului n dar de ziua lui,
ns pe mine s m scuteasc!
i afurisitul de turc nu m slbea defel din ochi, cutnd s-mi citeasc pe fa
gndurile. Vznd ns c tac, ntreb:
Ei, ce zici?
Zic c nu e bine s glumeti cu lucruri att de serioase.
Cine i spune c glumesc? Vorbesc foarte serios.
Cu neputin! Eu sunt cretin...
Tocmai de aceea trebuie s-i dai seama ct de mult te preuiesc. Vei fi soul
surorii mele, fr s fii silit s te lepezi de legea ta.
Atunci ar trebui s se boteze ea.
Nu e nevoie. Chem cadiul, tu spui "Bu benum" fetei; cadiul isclete o hrtie
i suntei cununai.
Nu, asta nu-mi ngduie religia mea. Cununia nu are la noi nici o valoare,
dac nu e oficiat de un preot de al nostru.
Credeam c am scpat, l-am auzit ns pe turc zicnd:
Atunci n-ai dect s te cununi n legea ta.
Nu se poate, fiindc sora ta nu e cretin.
Turcul cltin capul posomort i nemulumit. Eram sigur c a renunat la ide-
~ 160 ~
~ 161 ~
n ara mahdiului
Ei, i tu! Astea s vorbe prea aspre...
Defel. i apoi afacerea asta e cea mai a dracului din cte cunosc, fiindc nu
ai marfa pe degeaba dup cum crezi tu, ci trebuie s-o plteti mult mai scump ca
oricare alta.
Cu ce?
Cu linitea contiinei tale i fericirea de apoi. Cred c astea sunt omului mai
de pre dect banii.
Vorbeti ca un cretin, pe cnd eu cuget i simt ca un musulman. Pe urm,
nu e vorba aici de jaf obinuit sau furtiag.
tiu. Vrei s spui sclavia.
Da.
i mai aduci aminte ce mi-ai spus la Kahira?
Foarte bine chiar.
Ziceai aa: "N-am de gnd s vnez negri", iar acum vd c eti de alt prere.
Te neli. Spun i acum acelai lucru, dar las-m s adaug cteva cuvinte.
Nu vreau s vnez sclavi, ci s cumpr.
i mai ru! De ce e mai pedepsit cine ndeamn la furt dect nsui houl? Fiindc l mpinge pe calea pierzaniei. Tot aa i n cazul de fa. Dac n-ar exista negustori de sclavi, n-ar fi nici vntori de sclavi.
Uii c sclavia e o instituie sfinit de lege. Strmoii notri aveau i ei robi i
noi, musulmanii, care am motenit religia i obiceiurile lor, nu putem tri fr
sclavi.
Hm! Ar fi de discutat... dar renun. Eu condamn vntoarea de sclavi, asta e
tot ce pot s-i spun.
N-ai dect. Nu te pun s-i vnezi tu. Dup ce vei auzi propunerea pe care
vreau s i-o fac, o s judeci altfel.
Nu prea cred.
Ascult mai nti, i pe urm s vorbeti. Te cunosc mai de mult i te tiu om
ndrzne i curajos. ntmplrile prin care ai trecut n ultimul timp sunt o dovad
c te pricepi cum s scapi din primejdiile cele mai grele. De aceea i spun de pe
acum ceea ce ai fi aflat mai trziu.
Foarte bine faci.
Aadar, afl c eu cunosc un vntor de sclavi care
Vrei s spui de Ibn Asl ed Djasur? l-am ntrebat eu.
Cine este o s-i spun numai dup ce vei fi primit propunerea mea. Ca s m
asigur c nu m va trage pe sfoar, i dau pe sora mea cea mai mare de nevast.
i-a cerut-o el?
Da. Am czut la nvoial. Voi ntocmi aproape de Khartoum n tain, firete
fiindc negoul cu sclavi e interzis cteva locuri ascunse pentru adpostirea
sclavilor. Cumnatul meu se duce s vneze sclavi i-i aduce acolo. Se gsesc n su-
~ 162 ~
~ 163 ~
n ara mahdiului
nu ngduie nici legea, nici obiceiurile voastre. i sunt foarte recunosctor pentru
bunvoina ta, dar nu sunt vrednic de o fptur att de drgla i ncnttoare.
Nu vreau s te jignesc i te rog s m ieri c nu pot clca poruncile credinei mele.
S ne desprim prieteni.
M-am ridicat n picioare i i-am ntins mna. Turcul se ridicase i el, trnti mnios ciubucul de pmnt i strig nfuriat:
Prieteni? Crezi c se poate? Dac ne desprim acum suntem dumani, dumani de moarte pentru toat viaa!
Nu neleg de ce.
Cum nu nelegi? E limpede ca lumina zilei. Mi-ai povestit ce s-a ntmplat
acum n urm. Eti prietenul lui reiss effendina i o s te ntlneti cu el n Khartoum. Pe urm, vrei s-l caui pe negustorul de sclavi Ibn Asl i...
Aha, recunoti deci c el e cel cu pricina!
Nu recunosc nimic i n-o s afli nimic! Vreau numai s-i dovedesc c nu poi
fi prietenul dumanilor mei i al meu n acelai timp. tii prea multe despre mine,
aa c pentru mine eti mai primejdios ca oricare altul. De aceea te sftuiesc: chibzuiete bine ce faci.
Nu e nevoie s chibzuiesc.
Rmi la hotrrea ta?
E nestrmutat!
Bine. Atunci nu mai e nimic ntre noi i-mi pare ru de tot ce-am fcut pentru tine. Te-am copleit cu binefacerile mele...
Expresia chipului su se schimbase cu desvrire. Privirea lui blajin de pn
acum se prefcu ntr-o privire de ur i citii n ochii si c mi-a devenit cel mai nverunat duman.
M-ai copleit cu binefacerile tale? l-am ntrerupt eu foarte calm. Care sunt
acelea? Am dormit i am mncat n casa ta, fiindc n-am putut scpa de struinele
tale i ar fi nsemnat s te jignesc dac nu primeam. Asta numeti tu binefacere?
i-am pltit cltoria pe corabie i i-am dat i o grmad de parale.
Negustorul de sclavi i ddea arama pe fa. Un altul n locul meu l-ar fi scuipat n obraz, eu ns nu i-am rspuns nimic, am scos punga din buzunar, am numrat banii, gologan cu gologan, ct cheltuise pentru mine; i-am aruncat pe covor
i m-am ndreptat spre u. Cnd s trec pragul, l-am auzit strignd dup mine:
Stai tot nu vrei s...
Nici n-am ntors capul.
Aa? rcni el, du-te dracului, cine, i ferete-te de acum ncolo de mine, atta i spun!...
De somn nu putea fi vorba. Eram prea enervat ca s pot dormi. Trebuia s m
linitesc mai nti. Am ieit deci din han i m-am ndreptat spre pustiu.
Ce nesocotit am fost c m-am lsat convins la Cairo s m mut la acest ticlos
de turc! Ce-am s m fac eu acum, aici, n mijlocul pustiului, fr bani de drum?
~ 164 ~
~ 165 ~
n ara mahdiului
Deodat l-am vzut pe Selim ieind pe poarta hanului. A venit de-a dreptul spre
locul unde stteam i mi-a zis cu ngrijorare n glas:
Tare mult m-am ntristat de cele aflate, effendi, i a vrea s-i fac o mare rugminte:
Care?
E adevrat c te-ai certat cu Murad Nassir?
Cine i-a spus?
Chiar el. M-a oprit s mai vorbesc cu tine
i tu calci poruncile stpnului tu?
Pi dac tu mi eti mai drag ca el...
i ce zici c vrei s m rogi?
Uite ce e: nu mai vreau s rmn n slujba lui Murad Nassir.
Aa! Pentru ce? Nu eti mulumit cum se poart cu tine?
Ba sunt, nu zic nu, ns de cnd am plecat din Suit l aud spunnd nite lucruri care mie nu-mi plac defel.
Ce fel de lucruri?
De, tiu eu dac se cade s i le spun? Mi-e nc stpn i...
Nu cumva e vorba de negoul de sclavi?
Aa, chiar aa! Dup cum vd, tii i tu c e negustor de sclavi.
Da, tiu.
Atunci pot vorbi deschis cu tine. Zice s rmn mai departe n slujba lui. Dac ne prinde, m-am dus dracului!
Mi Selim, mi, i de asta i-e ie fric!
Fric, mie? Doamne ferete! tii doar c eu sunt cel mai viteaz dintre viteji i
m iau la lupt cu o mie de dumani, dar ca s fiu prins ca negustor de sclavi, numi d mna. Parc mi-ar fi ruine...
Bravo! Frumos din partea ta, n-am ce zice.
Aadar, mi dai dreptate?
Firete!
Atunci, s tii c nu mai stau nici un minut la el. Numai, vorba e, ce m fac?
Dac n-a ine atta la tine, nici nu mi-ar psa. Pe cnd aa, m doare sufletul s
te prsesc. De aceea a vrea s-i fac o rugminte.
Spune.
Uite, effendi, tu eti un om tare nelept, pe toate le tii i toate tainele le cunoti, dar ai un cusur.
Care?
N-ai pe lng tine un om, aa, ca mine. Ai fi de o sut de ori mai respectat
dac m-ai avea n slujba ta.
i ai vrea s te iau?
Da, effendi.
Nu merge. Prea eti viteaz i mi-ar fi mereu fric s nu te omoare cineva.
~ 166 ~
~ 167 ~
n ara mahdiului
n spinarea ei prin ntinsul pustiului.
O s simi i tu plcerea asta, cci a fost nchiriat de emir pentru tine, mi
rspunse el.
Zu? De unde pn unde i-a venit gndul s-mi trimit cmile?
Odat cu trimiterea cmilei, m-a nsrcinat s-i fac i o rugminte din partea
lui. Vrei s-o auzi?
Cum s nu!
Atunci ascult. Tu ai cutreierat adesea pustiul i tii s recunoti orice urm
de om sau de animal. De aceea te ntreab dac...
i ntrerupse deodat vorba i rmase cu ochii aintii la oproanele despre care
am pomenit la nceput. Vzurm aprnd acolo o ceat de beduini care aduceau
cmile de nchiriat pentru transportul cltorilor i bagajelor prin pustiu. Murad i
zrise din umbra hanului i ieea acum pe poart s vorbeasc probabil cu ei. Fiindc noi stteam lng zid, n spatele porii, nu ne vzu.
Fcu semn beduinilor s se apropie de el. Locotenentul l urmrea cu o privire
ntunecat.
ntoarse i turcul capul i ddu cu ochii de noi. Locotenentul se ridic i veni n
faa lui, tindu-i calea.
Pare-mi-se c ne-am mai cunoscut cndva, i zise el.
Eu, pe tine? zise turcul cu un gest de dispre i prea c ntr-adevr nu minea.
Se prea poate ca tu s nu m fi observat, dar eu te-am vzut foarte bine, rspunse ofierul drz.
Ei i? Puin mi pas! Pe mine m cunoate mult lume. D-te la o parte i
las-m s trec.
Nu te grbi aa, cci am ceva de vorbit cu tine. Cum te cheam?
Treaba mea! Nu sunt dator s-i rspund.
Ia aminte s nu te neli. tii tu ce e reissul effendina?
Turcul tresri. Privirea pe care o arunc locotenentului, care era mbrcat ca
oricare nubian, era cu totul alta.
Cum s nu tiu! tie oricine, rspunse el dintr-o dat mai politicos.
Trebuie s mai tii atunci c reissul effendina are mputerniciri mai mari dect oricare din mudiri.
tiu i asta.
Eu sunt locotenentul emirului i mutra ta m intereseaz grozav. Ei, nici
acum nu vrei s-mi rspunzi la ce te-am ntrebat?
Dovedete-mi mai nti c eti ntr-adevr drept cine te dai.
ii numaidect? Bine. S mergem la eic, unde convorbirea noastr o s ia o
alt ntorstur, care nu cred c o s-i convin defel.
Nu-i nevoie. Eu sunt om politicos i o s-i rspund cuviincios. ntreab!
Aadar, turcul meu avea motive puternice ca s se fereasc de autoriti.
~ 168 ~
~ 169 ~
n ara mahdiului
cuta la cel dinti prilej s se rzbune.
Ei, acum ce mai zici? l ntreb locotenentul, cnd am sfrit.
Stpne, aveam motivele mele s fac ceea ce am fcut. Effendi sta, care nu
se pricepe la nimic, n-are nimic i nu e bun la nimic, vroia s m sileasc s-l iau
pe cheltuiala mea la Khartoum. M costase i aa o grmad de parale de la Siut
pn aici i, ca s scap de el, l-am minit spunndu-i c sunt negustor de sclavi.
Minciuna mi-a prins bine, fiindc i s-a fcut fric i m-a lsat n pace.
Parc spuneai adineauri c tu vroiai s-l iei la Khartoum?
N-ai neles bine.
Hm... Poi s-mi dovedeti c eti ntr-adevr Murad Nassir din Nif?
Cum s nu!? Am dou paapoarte semnate, unul de sultan i altul de kediv.
S le vd!
Atunci poftim cu mine n odaia mea s i le art.
Locotenentul l urm n han; eram curios ce o s mai fie. Dup ctva timp ofierul se ntoarse singur i-mi spuse necjit:
Amndou paapoartele sunt n regul. Cltorete cu sor-sa la Khartoum.
I-am percheziionat bagajele, dar n-am gsit nimic suspect. Totui, sunt pe deplin
convins c e negustorul de sclavi pe care l cred eu.
i eu pot s fac jurmnt c tot ce i-am spus e adevrat.
Te cred i fr jurmnt. Deocamdat nu pot s-i fac nimic i sunt silit s-l
las n pace. l vom supraveghea ns cu strnicie, fr ca s bage de seam. Acum
putem continua convorbirea nceput adineauri.
Nu aici. Poruncete s duc n curtea hanului cmila, pe urm s ne aezm
undeva pe mal ; acolo nu ne poate auzi nimeni.
Aa am i fcut. Ajuni la mal, am vzut o luntre vslit de un singur om, care
se cznea din rsputeri s nainteze mpotriva curentului.
sta e omul trimis din ordinul meu de eicul el Beled la Derr, mi zise locotenentul.
Cu ce scop? A putea s aflu i eu?
Trebuie chiar. De la Derr pleac o alt tafet la Abu Simbel, de acolo alta la
Wadi Halfa, i tot aa mai departe pn ce vor fi puse la curent toate localitile de
pe valea Nilului.
S-a petrecut, deci, ceva cu totul deosebit?
Ceva grozav. O rpire de sclavi cum nu s-a mai pomenit de mult. C vntorii
de sclavi atac satele i fur negri, e ceva obinuit; la rpirea nubienilor i nubienelor mai nchideam i noi ochii, dar ca arabi i nc musulmani s fie rpii asta
e o nelegiuire nemaipomenit mpotriva Coranului, o nelegiuire care ntrece orice
margine.
Cum, au ndrznit aa ceva?
Ai auzit de Bir es Serir, care se afl la apus de Es Safih?
Da. Fntna asta e la o fug de cmil de Wadi Melk. Aparine, dac nu m
~ 170 ~
ntrecere la alergri.
~ 171 ~
n ara mahdiului
i, deoarece i nchipuia c te afli acum la Korosko, mi-a dat ordin s vin ncoace i
s te rog s primeti propunerea lui.
n ce ciudat situaie m aflam! Bani cu ce s m ntorc la Cairo nu aveam. De
la emir m puteam atepta la ajutor; de altminteri i fgduisem s m ntlnesc cu
el la Khartoum i nu puteam s-l refuz. i-apoi, era i afacerea cluzei mele din
Maabdah, pe care m angajasem s-o rezolv. Pe lng toate astea, era i o mare cinste pentru mine ncrederea pe care mi-o arta emirul i l-a fi jignit dac n-a fi
primit. De aceea i-am rspuns locotenentului:
Se poate s refuz? Superiorul tu mi-a fcut attea servicii, nct sunt fericit
c i pot fi de folos.
i mulumesc, effendi. De altfel, reissul effendina nici nu se atepta la altceva. Eu ns, drept s-i spun, avnd n vedere primejdiile la care te expui, eram
aproape sigur c ai s refuzi. Zicea el, nu-i vorb, c nu eti tu omul care s se sperie de nite vntori de sclavi i-mi pare bine c tot el a avut dreptate. nsrcinarea
noastr e legat de mari riscuri, dar, tiindu-te alturi de mine, nu m mai tem de
greeli prea mari din partea mea.
Te poi bizui fr grij nu numai pe sfatul, ci i pe fapta mea. i s-au dat
anumite instruciuni?
Nu. Am primit ordin s duc n fala emirului orice vntor sau negustor de
sclavi mi va cdea n mn, mpreun cu prada sa. Bineneles c atenia trebuie
s-mi fie ndreptat mai ales asupra femeilor fessarilor i s m bizui mai mult pe
tine dect pe mine, dup cum i-am mai spus.
Hm... tiu eu ce s zic? Acesta din urm lucru nu prea mi convine, cci s-ar
putea s nu ne potrivim i n preri, astfel c nenelegerile dintre noi s duneze
aciunii.
Ct despre asta s n-ai nici o grij; m voi supune orbete voinei tale. Aa
am primit ordin. Dovada, uite-o.
Scoase din buzunar o hrtiu mpturit i mi-o n-tinse. Pe ea scria numai
att: "Tu eti ntiul, el al doilea". Era de-ajuns ca s-mi dau seama de ncrederea pe
care i-o punea emirul n mine i de care puteam fi ntr-adevr mndru, socotind
puterea de care se bucura omul acesta n ar.
Ei, te-ai linitit? m ntreb locotenentul.
Pe deplin. Nu numai c m-am linitit, dar am convingerea c vom da de rpitori, dac o vom lua pe drumul pomenit adineauri de mine.
Convingerea? Nu s-ar putea s te neli, effendi?
Defel. tiu eu ce spun.
Dar gndete-te, pustiul e att de mare! Ne trebuie patru zile clare de aici
pn s dm de fntna Murat, care nu e nici ea n mijlocul pustiului. Drumul e de
nou zile ncheiate. Chiar de-am ocupa toat ntinderea asta, rmn destule locuri
pe unde se pot strecura bandiii, mai ales noaptea.
Trebuie s ai n vedere caracteristicile pustiului pe care trebuie s-l strba-
~ 172 ~
~ 173 ~
n ara mahdiului
Foarte bine ai fcut. Unde e cmila cealalt?
Pe mal, la vreo jumtate de ceas de aici.
Bine. ncalec i du-te i tu acolo. Adap-i o pe a ta, dar pe a mea nu. Vin i
eu dup tine.
Pi nu cunoti locul.
Nu e nevoie. l gsesc eu. Am o bun cluz.
Care?
Urmele tale!
Te pricepi ntr-adevr att de bine s descoperi o urm?
Citesc urmele tot aa de bine ca ochii ti slovele Coranului.
Atunci m supun i vom vedea noi dac e adevrat ce spui.
Locotenentul se duse s ia cmila pe care mi-o trimisese emirul, nclec i plec. Eu am mai ateptat niel. I-am vzut pe arabii de la care Murad Nassir nchiria
cmilele, plecnd cu ele la ru s le adape i am neles c turcul se pregtea s
plece imediat, ceea ce nu le venea defel la socoteal, fiind obinuii s porneasc ntotdeauna la drum dup rugciunea de dup amiaz.
M-am ndreptat agale spre han. n poart l-am vzut pe Murad Nassir, care mi
strig cnd am trecut pe lng el:
Cine, trdtor nemernic! Aa. Acum rmi aici fr parale n buzunar i s
crpi de foame S nu dea dracu' s te mai ntlnesc n calea mea, c te fac una cu
pmntul
N-am luat n seam vorbele lui i mi-am vzut de drum. Cnd s trec pe lng
ua odii unde m dusese s-o vd pe sor-sa, am auzit glasul ei optind prin deschiztura uii:
Effendi, oprete-te niel, dar nu te uita ncoace.
Ce doreti? am ntrebat-o, ntorcndu-m dinadins cu spatele spre u i prnd c privesc cu atenie hanul.
Te-am vzut venind i am alergat la u s-i vorbesc. Fratele meu mi-a spus
c ai refuzat-o pe sor-mea. De ce?
Fiindc sunt cretin i mi-e groaz de negoul cu sclavi. De aceea a trebuit s
m despart de Murad Nassir.
mi pare ru din suflet. Tu mi-ai redat podoaba capului i a fi vrut s-i dovedesc recunotina mea; aa ns nu mai mi-e cu putin, dar n-am s te uit niciodat.
Nici eu pe tine. Rmi cu bine, tu, floare a norocului, ncntare a ochilor
omeneti.
Umbl sntos, effendi, i s tii c nu-i port nici o pic.
Am intrat n odaia mea, unde i-am gsit pe Selim i pe Ben Nil ciorovindu-se ca
ntotdeauna. Abia acum mi-am adus aminte c uitasem s-i pomenesc locotenentului despre ei. Le-am spus att ct am crezut eu de cuviin din cele ntmplate i iam vzut foarte mulumii c m-am desprit definitiv de turc. Eu ns eram destul
~ 174 ~
~ 175 ~
n ara mahdiului
pornesc la drum. Micul convoi se puse n micare. nainte de a iei pe poart, turcul
se ntoarse spre mine i-mi strig:
Mi-ai momit i pe Selim, ghiaur nemernic ce eti! Adu-i aminte ce i-am
spus: dac te mai ntlnesc vreodat n calea mea, te fac una cu pmntul, s tii!
Nici nu i-am rspuns. tiam eu c voi avea n curnd prilejul s i-o pltesc cu
vrf i ndesat.
Nu trecu mult i veni eicul cu doi ini care duceau cte o cmil de cpstru,
neuat gata. Aproape s m sperii cnd le-am vzut. Nu erau cmile obinuite i
era de ateptat c emirul s plteasc o chirie foarte mare pentru ele. I-am spus
eicului c nu-mi pot lua o astfel de rspundere.
Nu-i face inima rea, effendi, mi rspunse. Nu trm noi preul, ci reissul
effendina. El e trimisul kedivului i, dac vrea, nu d nici un gologan. Tu s ne dai
numai o hrtie la mn c ai luat n primire cmilele, pe urm habar s n-ai.
Am dat chitana i cte un taler baci oamenilor, apoi mi-am luat rmas bun
de la eic, n timp ce Selim i Ben Nil nclecau. Le-am dat bagajele, am pltit hangiului socoteala i am pornit pe jos spre malul apei.
Pentru c bgasem de seam n ce direcie o luase locotenentul, nu-mi fu greu
s-i iau urma. Aceasta se abtea mai nti de malul Nilului, apoi se ndrepta spre
ru. Cum mergeam voinicete, cu pai mari, am dat de el peste un sfert de ceas. Lam gsit stnd ntr-un tufi, pe cnd cmila lui rupea ici-colo cte o mldi pe care
ronia cu plcere A mea sttea deoparte, mpiedicat, i privea cu jind la ap.
Mi-era mil de bietul animal, dar n-aveam ce-i face; tiam c mai trziu foamea i
setea animalului ne vor fi de mare folos.
Locotenentul fu foarte mirat vzndu-m nsoit de doi ini; dar cum aflase de la
mine ntmplrile prin care trecusem n timpul din urm, nelese cine puteau s
fie.
Te-am ateptat cam mult, zise el, cnd m vzu. Credeam c nu mi-ai gsit
urma i te-ai rtcit. Tnrul sta e Ben Nil, despre care mi-ai vorbit?
Da.
i cellalt Selim, viteazul vitejilor, nu-i aa?
Da, eu sunt, mi lu ludrosul vorba din gur. Cnd m vei cunoate mai
bine, o s rmi ncremenit de ce pot eu.
ncremenit sunt i acum, dar din alt pricin. De ce-mi rspunzi tu cnd nu
pe tine te-am ntrebat, ci pe stpnul tu? Vrei s-l iei i pe ei cu tine?
Aceste din urm cuvinte mi le adres mie i i-am dat ndat lmuririle cerute.
S sperm c vor ti s se fac vrednici de cmilele pe care le clresc, zise
ofierul cnd am sfrit. Tu eti ntiul, eu al doilea, poi face deci cum crezi de cuviin, m tem ns s nu te cieti c i-ai luat cu tine. S ne umplem acum burdufurile cu ap i s pornim la drum.
O luarm mai nti pe oseaua caravanelor care ducea spre miaznoapte, pe
urm cotirm spre rsrit printr-un hor aa se numete locul secat dup trecerea
~ 176 ~
~ 177 ~
n ara mahdiului
dai, i trebuie s ne supunem disciplinei. Acest onbai 37 nu avea voie s se mite
de aici fr ordinul meu.
Omul a crezut c face bine...
Se poate, dar muli fac prostii creznd c fac cine tie ce scofal, mi curm el
vorba. Trebuia s trecem ct mai neobservai i idiotul se duce cu o droaie de ini i
patruzeci de cmile tocmai acolo unde pot fi vzui n fiecare clip.
n cazul acesta mi l-ai descris altfel dect este.
Cum aa?
Ziceai c e un om care ne poate fi de folos i vd c e tocmai dimpotriv. Nu
poi avea nici o ncredere n el.
N-am vrut s spun asta, dar ar putea s se ntlneasc tocmai cu aceia de
care ne ferim.
Parc spuneai c el cunoate foarte bine pustiul; va fi tiind atunci pe unde
s-o ia ca s nu fie vzut.
Totui, nu-i exclus, fiindc Nilul e mult prea aproape.
Dac a mers de-aici drept nainte, ajunge la ru ntre Tokeh i Tabil, pe unde nu trece nimeni. i chiar dac ntlnete pe cineva n cale, ca om cu experien,
va ti el s se fereasc. S ateptm ntoarcerea lui i vom vedea ce-o mai fi.
Aadar, nu eti de prere s ne ducem dup el?
Nu. Ar fi de prisos. Greeala tot nu s-ar putea ndrepta.
Ne aezarm lng bagaje. Cei zece soldai se ineau la o distan respectuoas.
Din privirile pe care mi le aruncau am neles c se bucurau de sosirea mea. M
cunoteau nc de pe corabie i m socoteau omul care le putea fi de folos la un
moment dat.
Ben Nil, fire modest, se duse lng ei, pe cnd Selim, care, pentru a face pe
grozavul ar fi vrut s ad lng mine i locotenent, dar acesta din urm se uit
att de ncruntat la el c se duse spit la soldai, i le spuse pe un ton dispreuitor:
Voi suntei askerii38 lui reissul effendina cu care vrea s ias din ncurctur? Ndjduiesc s fiu mulumit de voi. tii cine sunt eu?
Nu, rspunse unul care l privea, ca i ceilali, cu adnc mirare.
Asta nseamn c suntei strini n ara asta, unde i copiii cunosc isprvile
mele vitejeti. Numele meu cel vestit e att de lung c ajunge de aici pn la Kahira,
dar v ngdui s-mi spunei scurt, Selim. Eu sunt cel mai mare rzboinic al tuturor triburilor i noroadelor din Orient i faptele mele trec din gur n gur i sunt
tiprite n mii de cri. Mna mea puternic e scutul la umbra cruia v putei adposti fr team, pn la sfritul vieii voastre.
Zicnd toate acestea, ntinse braele lungi deasupra lor, ca o aprare i o binecuvntare.
Soldaii nu tiau ce s cread. Se uitar la mine i m vzur zmbind. Ben Nil
37
38
Caporal.
Soldai.
~ 178 ~
~ 179 ~
n ara mahdiului
sesc.
Fii sigur c dac va fi s trec pe lng vreuna din ele, tiu eu s-o gsesc, l-am
asigurat.
Cum? Cunoti tu n ce fel sunt ele fcute? m ntreb el.
Da. Sapi o groap n nisip pn ce dai de ap, pui deasupra buci de lemn n
curmezi, peste ele aterni o piele, o rogojin sau o ptur, mprtii nisipul deasupra i-l netezeti tine, ca s nu se cunoasc locul.
Pi atunci nici tu nu o poi deosebi.
Eu, nu, dar cmila da.
Cmila? Are ochi mai ageri ca tine?
Nu e nevoie de agerimea ochilor, ci de miros. Uii pesemne c locurile unde se
fac astfel de fntni tinuite sunt descoperite tocmai de cmile. O cmil nsetat
simte ndat umezeala pmntului unde se afl ap. Ea alearg de-a dreptul acolo
i ncepe s scormoneasc nisipul cu copitele. Vezi, de aceea n-am lsat eu s-mi
adpai cmila.
Allah e mare, el druiete oricrei fpturi o nsuire. Acum pricep eu ce spui
tu. Aadar, vrei s te duci s descoperi fntnile? Singur?
Nu.
Cine s te nsoeasc?
N-am hotrt nc. A vrea mai nti s tiu dac m pot bizui pe tine n ce
privete cunoaterea locurilor.
ntreab-l pe locotenent dac nu l-am ndrumat bine. Cunosc pustiul sta la
fel ca cea mai bun cluz de caravane.
i pustiul Bajuda de dincolo de Nil?
Da.
Chiar i widjani 39 acestora?
Pe toate. Vrei s i le spun?
S-auzim.
De pild: Wadi Mokattem, User, Ammer, Abu Runi Laban, Argu...
Dar wadi-ul cel mare de la apusul pustiului acestuia?
Vrei s spui Wadi Melk?
Da. Bnuiesc c bandiii se in prin apropierea acestui wadi, care rspunde
din Abu Gusi de-a dreptul la malul Nilului. Ce crezi tu, n-or fi avnd ei de gnd s
treac rul pe acolo?
Cu neputin, cci Abu Gabi vine taman n faa Vechiului Dongolo i inutul
miun de lume, aa c nu sunt ei nebuni s se lase prini.
Atunci ncotro o vor lua?
Mai la miaznoapte, n lungul lui Wadi el Gab; poate s se duc chiar pn la
Tura sau Moo, unde locul e mai pustiu i insula Argo le-ar nlesni trecerea. Am
dreptate sau nu?
39
~ 180 ~
~ 181 ~
n ara mahdiului
mai bine dect el, rspunse n grab:
Cum s nu! N-am nimic de zis la cele ce poruncete effendi. El e ntiul i eu
al doilea i ce face el e bun fcut. Dar noi ncotro ne vom duce? De unde s tim
unde sunt fntnile tinuite?
Nu e chiar aa de greu de gsit, cel puin direcia. Presupunerea noastr e c
rpitorii vor trece Nilul pe la insula Argo i de acolo se vor ndrepta spre Bir Murat.
Cum ns nu pot ajunge acolo fr ap, trebuie s cutm fntnile tinuite pe linia
asta.
i tu cunoti drumul?
Drum nu exist, dar fii sigur c nu m voi rtci. Deoarece vntorii de sclavi
vin dinspre apus, vom merge spre rsrit, paralel cu drumul caravanelor. Vom putea afla astfel, dup urmele lsate de ei, dac au trecut pe acolo. Nu dm de urme,
nseamn c n-au sosit nc i ne putem atepta din clip n clip s soseasc. nainte de toate ns, in foarte mult ca onbaiul s nu ntreprind nimic pn nu venim noi.
Acesta era, n linii generale, planul meu. Amnuntele le discutarm apoi la repezeal, dup care nu ne mai rmnea dect s pornim la drum. Ben Nil i Selim veneau cu mine. M temeam s-l las pe gliganul de Selim cu onbaiul, de fric s nu
fac vreo gogomnie de-a lui i s strice tot. Pe cnd aa, avndu-l sub ochi, puteam s-l supraveghez mai bine i s-l in n fru.
Eram deci patru ini. Ne luarm fiecare cte un burduf de ap, ceva de-ale gurii
i pornirm spre rsrit. La nceput, soldaii o luar tot ntr-acolo, trebuind s se
abat pe urm mai la stnga, ca s se ain paralel cu drumul caravanelor.
De la Korosko la Bir Murat e cale de patru zile clare; eu vroiam s-o fac numai
n dou. Era o grea ncercare pentru cmilele noastre, ndjduiam totui c voi izbuti. Pcat c nu puteam clri dect peste zi. Caravanele obinuite pornesc la
drum n zori i se opresc pe la ceasurile unsprezece pentru popas, pn ce trece aria, pe urm o iau iar la drum. Dup apusul soarelui poposesc din nou, mnnc
i, dup un ceas, pornesc iar i nu se mai opresc pn la miezul nopii. Noi ns
trebuia s gsim urmele rpitorilor i de aceea nu ne puteam opri nici n ceasurile
cnd cldura era att de nbuitoare, nct i se prea c te doboar la fiecare pas.
Deocamdat inutul mai era deluros. Caravanele cu mrfuri ajung abia a treia zi
n pustiul nisipos. Ceea ce se nfia ochilor era ntr-adevr jalnic. Numai pustiu
sterp, fr o tuf, un copac, nici mcar un fir de iarb. Singurele vieuitoare, n afar de noi, cte un uliu sau corb, care se roteau deasupra capetelor noastre. Uliul
are capul alb, iar restul trupului cafeniu. Nici el, nici corbul nu cuteaz s se dea la
animalele vii, dar uneori se petrec scene sfietoare.
De pild, cnd vreo biat cmil cade n drum istovit i nu se mai poate scula
de jos nici cu vorb bun, nici cu btaia, oamenii descarc poverile din spinarea ei,
le leag de alta i o las acolo unde e. Cmila nu e nc moart, dar nu mai are putere s se ridice. Zace aa zile ntregi, din cnd n cnd mic un picior, nal niel
~ 182 ~
~ 183 ~
n ara mahdiului
ca n frigare. Trebuie neaprat s descalec i s m odihnesc niel.
Tocmai cnd cea mai mic zbav poate s ne zdrniceasc planul? Gndete-te c e vorba s le salvm pe femeile i fetele fessarilor, din neamul crora faci i
tu parte.
S m prpdesc eu pentru ele? Duc-se dracului!
Eti ru la suflet, mi, Selime, mi. O fapt bun nu se face fr sacrificiu, i
aici e viaa multora n joc.
Ce-mi pas mie de ele!
Atunci nu eti aa de bun cum te credeam.
O fi! Dar mi-e mai drag viaa mea dect o sut altele. Eu sunt un erou, un
rzboinic viteaz, care nu se teme nici de diavol, nici de toi strigoii lui i-am dovedit doar. S-mi ceri ns s m las prjolit de soare, nu se poate. Nu mai merge,
trebuie s descalec
Treaba ta! Eu n-am nimic mpotriv, i-am rspuns necjit.
Mulumesc, effendi. tiam eu c pn la urm o s m nelegi. Aadar, ne
oprim puin?
Oprete-te tu, noi ne vedem de drum.
i eu s rmn singur? ntreb el ngrijorat.
Firete! Eu nu descalec pn ce nu-mi ating inta. Cine vrea, n-are dect s
rmn pe loc, s-l sfie corbii. Dac ie nu-i pas de femeile fessarilor care i
sunt i ie rude de aproape pentru ce s-mi pese mie de tine, care mi eti strin!
Am dat pinteni cmilei, suprat pe gliganul sta care nu se sinchisea de neamurile lui i l-am lsat n urm. nelese c dac rmnea acolo era pierdut. De
altminteri, nici n-ar fi putut descleca, deoarece cmila, vznd c tovarele ei au
luat-o nainte, nu s-ar fi oprit din mers pentru nimic n lume.
Bizuindu-m pe aceast particularitate a lor, clream mereu n frunte. Chiar
nainte de prnz, ajunserm la dealul Abu Rakib i, dup-amiaz, la Wadi Meria.
n tot acest timp cercetam mereu cu privirea terenul, ca s descopr vreo urm, dar
degeaba.
Drumul se tot lungea. Cele patru cmile alergau fr s simt oboseala. Bine ar
fi fost s fi putut spune aa i de clrei. De Selim s nu mai vorbim. Era din firea
lui slab la toate; ceilali doi, dei tineri i plini de energie, nu erau deprini cu pustiul i fceau mari sforri s se mai in n a. Nu scoteau un cuvnt i nu-mi fceau nici o imputare, tiind c trebuie s asculte de mine.
N-a putea spune c mie mi-era uor; simeam i eu aria aceea grozav
moleindu-mi trupul i pielea, pe mini i pe obraz, mi se jupuia pe alocuri din pricina razelor puternice ale soarelui. Aveam ns o int naintea noastr i trebuia s
ne ncordm toate puterile ca s-o ajungem.
Spre sear se ivi n faa noastr un lan de dealuri care ne tia calea. Dar pentru
noi nu aveau prea mare nsemntate. Nu m nelam presupunnd c e lanul de
dealuri care se ntind de la Dar Sukkot spre pustiul nubian. Tot de ele in i stncile
~ 184 ~
~ 185 ~
n ara mahdiului
ta.
Pi... mai nti omul, pe urm vita!
Nu. Eu am pornit la drum stul, pe ct vreme ea m-a purtat atta drum n
spinare, flmnd i nsetat.
Voi, cretinii, suntei oameni ciudai i noi, drept-credincioii, trebuie s ne
supunem toanelor voastre. Cum adic s bea cmila ta ap rece i proaspt, iar
noi s ne mulumim cu aceea sttut din burdufuri?
Nu aa. i dm cmilei apa din dou burdufuri, pe care le umplem apoi cu asta de aici. Fntna nu e att de mbelugat ca Bir Murat i, pe ct vd eu, att ct
e aici abia ajunge pentru dou burdufuri. S-ar putea s mai treac o zi ntreag pn s se adune alta la loc.
i cum vrei s-i adpi tu cmila dac n-ai gleat?
Uite aa.
Am luat pielea care acoperea prjinile, am apucat cele patru coluri i le-am dato lor s in, am turnat apoi apa din burdufuri, am despiedicat picioarele cmilei i
am lsat-o s soarb toat apa ct era. Am umplut apoi burdufurile la loc i am
acoperit iar fntna, aa cum fusese nainte.
Burm i noi pe sturate i ne-am simit ntr-adevr nviorai. n vremea asta
soarele coborse la asfinit. Cei trei mahomedani ngenunchear i-i fcur rugciunea numit Aia. Trebuie s amintesc c n tot cursul drumului, de cte ori venea timpul rugciunii, desclecau i i-o fceau cu evlavie.
Dup asta am cinat; cina era alctuit din smochine i carne uscat. Cmilelor
le-am dat cte o mn de hric, apoi ne-am culcat. Tovarii mei se ntinser jos
lng fntn, n vreme ce eu m-am suit pe una din movile i m-am aezat n vrful
ei, de unde puteam s vd mai departe. Nu era exclus ca vntorii de sclavi s vin
ncoace peste noapte, i, cum dormeam mai mult iepurete, eram sigur c i voi
simi.
M-am trezit n zori. La rsrit se ivise o gean de lumin. I-am ateptat i pe ceilali, ca s-i fac rugciunea de diminea numit Fagr. Cuvntul fagr nseamn
zori, de aceea mahomedanii o spun cnd se crap de ziu.
Se scular i, dup rugciune, ne apucarm s dm iar pielea de pe fntn la o
parte. Se adunase peste noapte atta ap ct s ne umplem celelalte dou burdufuri. Apa sttut din ele o ddurm cmilelor. Selim ne pregti mncarea, adic un
fel de psat fcut din fin de durrha, amestecat cu ap. Cel mai srac european
ar muri mai bine de foame dect s mnnce aa ceva, dar pustiul nu-i rsfa cltorii i le d i el ce poate.
Eu nu le mprtisem tovarilor mei inteniile de mai trziu i ei credeau c
voiam s-i atept aici pe vntorii de sclavi. Locotenentul chiar mi zise:
Effendi, socotelile tale n-au dat gre. Sunt sigur c fntna asta se afl chiar
ntre Bir Murat i Insula Argo. Dac bandiii vor ntr-adevr s treac Nilul pe acolo,
nu se poate s nu treac pe aici i i avem la mn. i ateptm linitii pe loc i,
~ 186 ~
~ 187 ~
n ara mahdiului
n cazul cnd i-am gsit i, am fost omort de ei.
Fereasc Allah! Effendi, mi-e sufletul copleit de griji... las-m s vin cu tine.
Nu, dragul meu. Sunt sigur c nu mi se v-a ntmpla nimic i braul tu e
poate mai util aici dect aiurea. Trebuie s veghezi cu ncordare i s nu-i scape
nimic. Avei destul umbr lng fntn, putei atepta n linite; unul din voi ns, trebuie s stea cu rndul sus pe deal, ca s poat vedea dac se apropie cineva.
De ndat ce i zrii pe bandii, nclecai pe cmile i dai fuga la soldai de le spunei s se retrag i s-i lase s treac.
Atunci ne scap...
Fii pe pace c nu ne scap. Nu vreau ns s se dea vreo lupt n lipsa mea.
Ei tot la Bir Murat se duc, unde vom pune mna pe ei dup ce m voi ntoarce eu.
i dac nu stau acolo mai mult vreme?
Ne lum dup ei. Tot mai repede ajungem noi cu cmilele noastre, dect o caravan de transport, asta e sigur. Aadar, rmne cum am spus. Dac nu v mai
gsesc la napoiere, tiu c v-ai dus la soldai i vin dup voi acolo. Dac ns nu
se ntmpl nimic, rmnei pe loc i ne ntlnim tot aici.
Au ncercat ei s mai spun ceva, dar am rmas la hotrrea mea. tiind c n
ziua aceea va avea nevoie de mult putere, cmila mea, pentru a suporta oboseala
drumului, a primit o porie ndoit de hric i smochine; am legat burduful cu apa
de oblncul eii, le-am mai spus o dat celorlali ce aveau de fcut i am nclecat.
Erau ceasurile opt cnd am pornit.
Am luat-o tot spre sud. ncetul cu ncetul lanul de dealuri se pierdu n zare i
n tot jurul nu se mai vedea dect pustiul glbui, ntinderea nesfrit, Bahr bela
mah marea fr ap...
Dac nsoit de alii pustiul sterp te apas ca o povar, singur e i mai greu s-l
strbai. Te cuprinde un fel de groaz i abia acolo i dai seama de nimicnicia omeneasc. Ce e omul n faa nemrginirii acesteia, dect un biet vierme care se trte
n rn!
Aveam impresia c pustiul se nla mereu, mereu, pe cnd cerul cobora mereu
tot mai jos ca s m striveasc, s m zdrobeasc ntre ele. Ca s-mi dau seama c
totui exist o vietate n ntinderea aceea moart, am nceput s fluier cum fac
copiii cnd sunt singuri pe ntuneric i le e fric. i totui era atta lumin n jurul
meu!
Cmila ciuli urechile i grbi pasul. E de necrezut ce influen are fluieratul
asupra acestui animal. Orict ar fi de ostenit "corabia pustiului" cum i se zice
ndat ce aude pe cineva suflnd dintr-un fluier, anume fcut pentru asta, puterile i
se nzecesc i pornete n goan. Chiar i unei cmile odihnite fluieratul parc i d
aripi.
n timpul celor dou zile de drum, fusesem nevoit s-mi cru tovarii de prea
mult oboseal, de aceea clrisem mai domol. Acum nu mai era nevoie. Ca s m
ncredinez de ce e n stare animalul pe care l aveam sub mine, am nceput s-l n-
~ 188 ~
~ 189 ~
n ara mahdiului
era fntna. Dintr-o arunctur de ochi, am bgat de seam c fusese acoperit la
loc i nisipul netezit deasupra. Nici ipenie de om.
Urmele dovedeau c fuseser acolo cinci ini. S fi plecat tovarii mei de acolo
ca s dea de veste onbaiului cnd i-au vzut pe strini venind? Vedeam urmele
ducnd la fntn, apoi se ndeprtau iar spre miaznoapte. De ast dat erau urmele a opt cmile.
Se potrivea ntocmai. Mai nti plecaser cei trei tovari ai mei i pe urm strinii. Dup aceea? Nu. Urmele nu erau mai vechi unele dect altele. Cele opt cmile
porniser n acelai timp. M cuprinse teama, dar m linitii cunoscnd dup urme
c nu trecuse mai mult de un ceas de cnd plecaser. Deci, chiar dac oamenii mei
erau n primejdie, a mai putea s-i scap.
M-am dus la fntn. La poalele dealului, n stnga, am zrit o movil lunguia
care semna a mormnt. Nisipul nu era bttorit; am nceput s-l scormonesc cu
minile. Nu departe de unde eram, se vedea o pat mare roie.
Aadar, aici se fcuse vrsare de snge! Oare cine zace sub mormanul de nisip?
Minile mele lucrau cu nfrigurare. Am dat de un picior gol, apoi de nc unul.
S scot leul ncetul cu ncetul afar? N-aveam rbdare. Am apucat de amndou picioarele i am nceput s trag cu putere de ele, apoi, cu o smucitur l-am scos
din nisip.
Slav Domnului, nu era nici locotenentul, nici Ben Nil i nici Selim! Era un chip
necunoscut, brbos, cu trsturi de arab, de fapt o corcitur de negru. l despuiaser de haine i n piept avea o ran adnc de pumnal. Pesemne c fusese lovit drept
n inim.
Cine s fie mortul i cine s-l fi omort? A fi vrut s plec ndat i s m iau
dup urme, dar se cerea s chibzuiesc bine ce era de fcut.
Din ceea ce vzusem puteam s-mi dau seama ce se ntmplase. Tovarii mei
se mpotriviser cu ndrjire i-l uciseser pe unul din cei care i atacaser; totui
fuseser biruii i luai prizonieri.
Mortul a fost pe urm ngropat, fntna acoperit la loc i urmele luptei terse.
Se lsase dinadins pata aceea de snge, care cerea rzbunare.
Nu mai ncpea ndoial c tovarii mei se aflau n mare primejdie i trebuia s
alerg n ajutorul lor. Totui, nu m grbeam. Am urcat dealul privind n zare. Poate
zream ceva ce-mi scpase jos, n vale.
ntr-adevr, nu m-am nelat. Am descoperit un lucru ct se poate de important.
La vreo mie de pai de acolo era o movil singuratic. La jumtatea drumului dintre
mine i movil un om venea ncet, ovind, parc s-ar fi temut s se apropie. Era
un gligan nalt i slab ca o prjin, cu un haik alb i un turban de aceeai culoare.
Era Selim al nostru, ludrosul i palavragiul de Selim!
Selim, Selim, eu sunt! i-am strigat. Hai vino mai repede, nu-i fie fric
Aa, chiar aa! rcni el i, cu picioroangele lui enorme, n mai puin de un
minut fu lng fntna unde am cobort.
~ 190 ~
~ 191 ~
n ara mahdiului
marginea movilei, s vd ce se petrece. i ce am vzut... vai, vai... ce-am vzut!
Ei, hai spune!
Era o grozvie! Locotenentul era trntit la pmnt i se lupta ca un leuparaleu cu doi ini; ali trei puseser mna pe Ben Nil. Aici stteau cmilele noastre, i dincolo alte cinci.
Las cmilele, vreau s tiu ce fceau oamenii.
Ben Nil a nfipt cuitul n pieptul unuia din ei, dar a fost pe urm biruit de
ceilali doi.
i tu atunci ce-ai fcut?
Ceea ce era de datoria mea, effendi. Patima mea pentru tot ce e ndrzne m
ndemna, nu-i vorb, s m npustesc asupra dumanului, dar mi-am dat seama
c e prea trziu. Dac am vzut aa, ce mi-am zis eu? Trebuie s chibzuiesc bine
ce-i de fcut. S m iau la trnt cu nemernicii ia ar fi fost degeaba. Mai bine s
aib cine le veni mai trziu n ajutor tovarilor mei. i apoi, se cerea s rmn cineva aici, ca s-i dea de veste cnd vei sosi. Ei, ce zici, n-am judecat bine?
Halal s-i fie! Pe urm?
Nu m vzuser. Am luat-o la fug devale, dincolo de movil. tii tu cum m
pricep eu s fug cnd e vorba s-mi apr prietenii.
Hm, da... am vzut. i?
M-am dus la dealul de colo
Nu te-ai dus, ci ai fugit de-i sfriau clciele, tiu eu...
Firete c n-am mers la pas era doar vorba de salvarea prietenilor mei. Mam pitit dup deal, ca s nu m gseasc. Pe urm i-am vzut pe ticloii ia plecnd cu locotenentul i Ben Nil.
Erau legai?
Aa cred. N-am bgat de seam, erau prea departe. Atta am vzut: c erau
ase oameni clri i dou cmile fr clrei. Dup aceea, am rmas s te atept
pe tine. Cnd te-am recunoscut, am venit s-i povestesc ce s-a ntmplat. Nu e aa
c m-am purtat ca un adevrat viteaz?
Nu m-am mai putut stpni.
Ca un viteaz? m-am rstit eu la el. tii ce eti, mgarule? Cel mai la om din
ci am vzut i l mai mare dobitoc din ci exist pe lumea asta!
Cum, ce-ai spus? spuse el uluit. n loc s m lauzi pentru...
S te laud, idiotule? Eti o sectur care se flete cu vitejia i curajul su i
o ia la fug cnd d cu ochii de un oarece. S fi avut numai puintel curaj, prietenii notri n-ar fi acum prizonieri i dui cine tie unde.
Nu te neleg, effendi
Nu? n loc s veghezi cum i-era datoria, ai adormit ca o bab. i pe urm, de
ce-ai luat-o la fug, cnd i-ai vzut n primejdie? Trebuia s te lupi alturi de ei, nu
s-i lai singuri. Adormiser pesemne, bizuindu-se pe tine, altminteri ar fi tiut ei
s se apere cu armele i nu ar fi pus ticloii ia mna pe ei. i apoi, cnd i-ai vzut
~ 192 ~
~ 193 ~
n ara mahdiului
grbeti; n-am nici timp, nici poft s te atept prea mult, s tii! Te ludai c nu te
ntrece nimeni ca pedestra, s te vedem acum ce poi.
n vreme ce vorbeam, m-am apropiat de cmil, vrnd s ncalec.
Effendi, zise Selim cu glas plngtor, cum te nduri s m lai singur aici, n
pustiu...
De ce nu ai tiut s-i pstrezi cmila? De, cine e de vin... acum descurc-te
cum poi. S-i fie nvtur de minte pentru alt dat. i-e fric singur, tiu...
Nu mi-e fric, dar nu vrei s m iei i pe mine pe coada cmilei?
Bine, fie, i-am rspuns eu zmbind. Numai s tii un lucru: o s trebuiasc
s dau iure n duman clare i nu se tie ce se poate ntmpla. Au s ncerce s
se apere, desigur.
Nu-mi pas mie de asta, zise el, codindu-se, dar cnd o fi s poarte cmila doi
ini n spinare obosete, i te pomeneti c nu-i mai ajungi. De aceea zic s te duci
singur, eu vin pe jos.
Bine, i-am rspuns rznd. De rtcit, nu te poi rtci, orb de-ai fi i tot ai
simi urmele cu piciorul. Ai grij ns s-i ii armele pregtite. Pustiul miun de lei
i pantere.
nclecasem i, cnd s plec, l-am auzit strignd ngrozit n urma mea:
Lei i pantere! Vai de mine i de mine ce m fac! Nu c mi-ar fi fric, dar cu
fiare de astea, care ies noaptea dup prad, nu e de glumit. Ia-m cu tine, effendi,
ia-m cu tine...
Am ntors capul i l-am vzut alergnd n urma mea cu pulpanele mantiei flfind ca un steag. Am ndemnat cmila la drum, ca s m ndeprtez ct mai mult de
el i s nu-l mai aud zbiernd.
Dei neodihnit, cmila zbura ca o nluc. Clream aa de vreun ceas i jumtate, cnd iat c n faa mea zresc pe cine cutam. Am scos ocheanul din buzunar
i m-am uitat din fug ntr-acolo, ca s m ncredinez c nu m-am nelat. Erau
ntr-adevr ei. Doi ini mergeau nainte, ali doi, care duceau de fru cmilele fr
stpni, la urm, i n mijloc prizonierii.
Acu' era acu'. Am slbit niel brul n care ineam cuitul i revolverul i am luat
puca n mn. Iat-m la o mie, nou sute, opt sute de metri de ei. Unul din cei
din fruntea convoiului ntoarse din ntmplare capul i m zri. Spuse pesemne i
celorlali c vine un clre n urma lor, cci privir i ei ndrt.
Eram singur i nu le trecea prin minte c ar avea de ce s se team; se oprir n
loc s m-atepte, dar ca msur de prevedere puser mna pe arme. Aveau nite
flinte lungi, care nu nimeresc dect de aproape. Prizonierii erau legai, deci nu m
puteam bizui pe ajutorul lor.
Cnd am ajuns la trei sute de pai de ei, m-am oprit. Pn la deprtarea asta nu
ajungeau gloanele lor, pe cnd ale mele nu puteau da gre. Aveam deci o superioritate asupra lor. Acum totul atrna de atitudinea prizonierilor. Dac se trdau prin
vorb sau gesturi c m cunosc i c venisem s-i scap, mi ngreunau mult situa-
~ 194 ~
~ 195 ~
n ara mahdiului
te i o dorin pe care vrei s i-o ndeplinesc. Pot s aflu care i-e rugmintea?
Da, pentru ea am venit aici.
tiai unde o s m gseti?
Mi-au spus urmele cmilei tale.
Unde ai dat de ele?
n tabra prin care ai trecut.
Iar te neli. N-am trecut prin nici o tabr.
Ba da.
Unde?
Lng fntna tinuit pe care am descoperit-o noi. Ai acoperit-o tu la loc.
Individul se tulbur niel. i plimba mna cnd pe pistol, cnd pe plselele
pumnalului, ncrunt sprncenele i zise:
Ai fost i tu acolo? Eu nu te-am vzut.
M repezisem niel prin pustiu, ca s ncerc iueala cmilei mele. Cnd m-am
ntors, nu mi-am mai gsit slugile, ci mormntul unui strin.
L-ai dezgropat?
Trebuia. Vroiam s vd dac nu e vreunul din oamenii mei. Cnd m-am ncredinat c nu, am nclecat i am pornit dup tine, ca s-i fac rugmintea despre
care spuneam i s-i ndeplinesc dorina.
Care ar fi asta?
S-mi dai ndrt oamenii.
Nici nu clipi mcar. Zise cu nepsare:
i dorina mea care ar fi?
S te las s pleci nesuprat.
De ast dat m privi batjocoritor i cu adnc dispre.
i dac nu-i iau n seam rugmintea pe care o faci?
N-o s-i mplinesc nici eu dorina.
Socoi c ne poi ine n loc?
Nu mai e nevoie, s-a i fcut. Nu te-am oprit eu din cale?
Se prea poate, numai c o s plec cnd o s vreau eu. Eti unul singur i noi
suntem patru. Vorbeti ca i cnd ai fi o sut mpotriva noastr.
Chiar atia i suntem.
Unde?
Aici. Eu unul fac ct o sut ca voi.
Eti nebun pesemne! Dac ai ti cu cine ai de-a face te-ai tvli n rn la
picioarele noastre.
Mi-ai spus c eti un cltor ca i mine. Fii ce pofteti, eu ns te consider ca
atare. Dac se isc ns glceava ntre noi, atunci cel care biruie e mai mare. C
sunt sau nu n minile mele, o s vezi tu ndat.
Nu te bizui pe armele tale, sunt de-ale europenilor i nu fac dou parale n
minile tale.
~ 196 ~
~ 197 ~
n ara mahdiului
ntr-o clip o s muti rna de sub tine.
Se ndrept agale, nclec i porni spre ceilali. Prea c se ncrede n vorba
mea, cci nu ntoarse mcar o dat capul, dei tia c mi-ar fi fost lesne s-l culc cu
un glon la pmnt.
N-aveam, ce e drept, motiv s fiu mndru de rezultatul convorbirii mele cu strinul. Fie datorit mprejurrilor, dumanului sau mie, situaia prizonierilor era ct
se poate de proast. Se aflau acum n i mai mare primejdie dect nainte de a fi v enit eu. Armele mele trebuiau s hotrasc. S omori un om e groaznic, dar dac eti
silit s-o faci, ai cel puin o scuz.
De altminteri, eram aproape sigur c aveam de-a face cu o avangard a vntorilor de sclavi. S-i cru, expunndu-m pe mine, ar fi fost ridicol. n momentele
acelea uciderea unor astfel de ticloi mi se prea un mare merit, cci prin desfiinarea lor scpam viaa i libertatea multor nenorocii.
Omul ajunse la ai si. ntoarse capul, dar nu m vzu, cci n timp ce se ducea
el spre ei mi cldisem cu minile la repezeal un adpost, adic o movil de nisip
destul de mare, ca s m pot sluji de ea ca de un meterez.
eava putii o scosesem afar i-mi pregtisem lng mine cteva gloane, ca s
le am la ndemn.
Am ridicat binior capul i l-am vzut pe strin vorbindu-le ceva oamenilor si.
Ei rspunser printr-un hohot de rs batjocoritor. M luau drept un ludros i nui nchipuiau c glonul meu bate att de departe.
M frmnta gndul ce s fac. S mpuc pe unul din ei, sau pe toi? Pcat n-ar
fi fost, m gndeam ns c nainte de a apuca eu s-i cur, i-ar ucide pe prizonierii pe care i cruaser pn atunci. De omort tot aveau intenia s-i omoare, totui
nu-mi convenea s fac moarte de om. Cteva din cmile trebuiau ns s cad. Pe
ale noastre le puteam crua, cci de una era legat locotenentul, de alta Ben Nil, iar a
treia sttea niel mai la o parte, inut de cpstru de unul din bandii.
Convoiul se puse n micare, ticloii se ntoarser nc o dat spre mine i rser ameninndu-m cu pumnii.
Mergeau n ordinea de mai nainte. n cap clrea individul cu care vorbisem
probabil un ef de-al lor cu nc unul, prizonierii la mijloc i la urm ceilali doi.
Am intit cmila conductorului, apsnd pe trgaci. Cmila se prbui cu el la
pmnt. Al doilea glon nimeri animalul tovarului su.
Se auzir njurturi i rcnete de furie. Zpceala care urm mi ls rgaz s
ncarc iar arma la repezeal. Alte dou gloane culcar i celelalte dou cmile la
pmnt. Nu mai rmneau dect cele trei cmile ale noastre i a celui ucis de Ben
Nil.
Ticloii prur ngrozii. Dac ar fi cutat s se adposteasc dup prizonieri,
punndu-i ca pavz n faa lor, n-aveam ce le face, trebuia s-i cru ca s nu nimeresc pe unul din ai mei, dar aceasta nu le mai era cu putin.
Speriate de mpucturi i de rcnete, cmilele cu prizonierii i celelalte dou li-
~ 198 ~
~ 199 ~
n ara mahdiului
mai ieii o dat n cale, n-o s scpai att de lesne, fii pe pace. Acum putei pleca.
Hai, crai-v! Mai nainte o s v descarc armele, ca s nu se ntmple Doamne
ferete! s v rnii din greeal.
Se ndeprtar n tcere. Am slobozit pistoalele n aer, iar ntia puc am descrcat-o n pmnt. Vznd c descrctura nvolbur nisipul, m-am mirat foarte
mult. Scormonind cu vrful cuitului, am vzut cu ndignare c flintele erau ncrcate cu cuie i sfrmturi de plumb. Aadar, oamenii acetia erau i mai cruzi dect mi-a fi nchipuit; rnile provenite din putile lor erau toate mortale. Scpasem
ca prin minune de la o moarte sigur.
M-am ntors la cmila mea, care nici nu se clintise din loc, am fcut un mnunchi din armele luate de la bandii i le-am legat de oblncul eii. Am nclecat
apoi, pornind n cutarea lui Ben Nil i a locotenentului.
Urmele duceau n linie dreapt n pustiu i, dup cteva minute, i-am vzut
stnd linitii unul lng altul. Cele dou cmile fr stpni se ntinseser la pmnt aproape de ei.
i poate nchipui oricine bucuria celor doi prizonieri cnd m vzur venind.
Ben Nil mi strig nc de departe.
Allah fie ludat! Din clipa cnd am fost prini de nemernicii ia pn cnd team vzut, am tras o spaim grozav. Nu tiam dac i-ai biruit tu pe ei ori ei pe tine,
i dac va trece cineva pe aici s ne dezlege. Dac i se ntmpla vreo nenorocire,
muream prsii n pustiu, ca nite cini.
Dup cum vedei, ai scpat de aa ceva. A, era s uit un lucru foarte important. Ce e cu lucrurile voastre, vi le-au luat ei?
Nu, sunt toate n desaga atrnat de cmila lui Selim. Uite-o colo. Armele
sunt legate de oblncul eii. Bandiii vroiau s i le mpart imediat, dar nu s-au
nvoit i au amnat-o pentru mai trziu.
Cu att mai bine. M bucur c n-ai fost pgubii cu nimic, ci ne-am ales noi
cu o prad bunioar. n primul rnd armele astea, iar la cmilele mpucate de
mine se va mai fi gsind cte ceva. Acum s v dezleg repede i s-alergm la fntna
unde a avut loc lupta. M tem c dup ce ne vor vedea plecai, bandiii au s se ntoarc acolo s-i ia lucrurile. De vorbit, avem timp mai pe urm.
Nemernicii legaser capetele cmilelor unul de altul i pe prizonieri de a. I-am
dezlegat i pornirm n goan spre "cmpul de btaie".
Nici n-apucarm ns s ajungem la jumtatea drumului i zrirm n deprtare
patru puncte mictoare naintnd ncet. Erau vntorii de sclavi care se ntorceau
pesemne s-i ia lucrurile. Cnd ne vzur, o luar la fug spre miaznoapte, ceea
ce era foarte important pentru mine, deoarece am dedus c se duceau la Bir Murat.
Dintre cmilele mpucate de mine, una mai rsufla nc. Am ucis-o cu un glon
tras n ureche, pe urm am cercetat coninutul desagilor. Se gseau n ele multe lucruri de care s-ar fi putut folosi soldaii, dar care mie nu-mi trebuiau. Prada cea
mai de pre am gsit-o n desaga cpeteniei bandiilor, adic coli mari de hrtie pe
~ 200 ~
~ 201 ~
n ara mahdiului
Folos? Eu nu sunt de aceeai prere. Am obiceiul s chibzuiesc bine ce fac i
s prevd urmrile faptelor mele. i s-l fi ntrebat, nu mi-ar fi rspuns. Sunt sigur
c, chiar admind s vorbeasc, m-ar fi minit. i cum n-aveam cum s-l controlez,
e mai bine c i-am lsat s plece. Nu vreau ca nite ticloi ca ei s-i nchipuie c
m pot trage pe sfoar.
i acum, ce isprav am fcut? Au plecat i n-am aflat nimic.
Tocmai pentru c au plecat voi afla de la ei ceea ce nu mi-ar fi spus acum.
Ce tot vorbeti, effendi? Cnd i unde? Prin ce mijloace o s i sileti?
N-o s-i silesc defel, fiindc o s-mi spun fr s tie c i ascult. I-am lsat
dinadins s plece, ca s-i spionez mai trziu la Bir Murat. O s ajung eu acolo naintea lor. N-am dect o jumtate de zi de mers clare. Cum n-au cmile i trebuie so ntind pe jos, vor sosi abia disear, aa c voi avea prilejul s aflu ce vreau s
tiu, fr ca ei s m simt.
Ar trebui s fie surzi i orbi ca s nu te vad i s te aud.
Las pe mine! M pricep eu cum s fac.
Dac te prind? Eti pierdut. i apoi, nu trece zi n care s nu poposeasc una
sau mai multe caravane la fntn. Oamenii caravanelor nu sunt mpotriva negoului cu sclavi i vor fi de partea lor.
tiu. Mai mult nc: sunt sigur c voi da acolo peste un duman, un duman
de moarte de Murad Nassir, fostul meu tovar de cltorie.
Aa e, bine zici. Cred c va fi ajuns la fntn, sau va ajunge ast-sear. Va
trebui deci cu att mai mult s fii cu bgare de seam i te previn c n-o s-i mearg bine. Te sftuiesc s nu te duci singur, ci s m iei i pe mine, cu vreo civa
din soldaii mei.
Nici nu m gndesc! Sunt n mai mare siguran aa, dect n tovria soldailor ti. Fiind mai muli, n-am putea scpa neobservai.
i cu ei ce facem, i lsm la Djebel Mundar?
Nu. Ne ducem s-i lum, pe urm ne ascundem undeva aproape de fntn,
de unde mi voi face rondul de noapte.
Locotenentul cltin ngndurat din cap. Ceea ce vroiam eu s fac i se prea din
cale-afar de primejdios i de prisos, cci zise dup ctva timp:
Zii tu ce vrei, prerea mea e c nu era nevoie de asta, dac i luai pe bandii
la cercetri cnd i aveai n mn.
Aa ceva nu folosete dect cnd eti sigur c vei afla adevrul. Cum puteam
eu s-i controlez?
Hm! Ar fi i asta o scuz. Eti tu ns sigur c, atunci cnd i vei spiona, vor
vorbi despre ce te intereseaz pe tine?
O s-atept pn ce vor vorbi.
i dac n vremea asta se lumineaz de ziu? Doar nu poi sta toat noaptea
la pnd.
Ct despre asta, sunt sigur c nu va trebui s-atept att. Cele ce s-au petre-
~ 202 ~
~ 203 ~
n ara mahdiului
el mai spre miazzi, pn ce am socotit c am luat-o nainte, pe urm am ieit iar
pe drumul de la plecare.
Era ceasul rugciunii de dup prnz, Asr, cnd am ajuns la poalele Djebelului
Mundar i nu-mi fu defel greu s dau de soldaii onbaiului, dei cutaser s se
ascund ct mai bine. Btrnul caporal i nchipuia c ar fi cu neputin s-l gseasc cineva i pusese mai multe posturi de santinel, care s-mi arate calea. Naveam ns nevoie de ele, cci am ajuns la el fr s fi dat ochi cu vreuna din ele.
Ne-am oprit s ne odihnim puin, n timp ce soldaii i mpreau lucrurile luate
de noi de la bandii. Am oprit numai hrile, celelalte nu m interesau, ns lui
Selim, ca pedeaps pentru laitatea lui i pentru c dormise n post, nu i-am lsat
s-i dea ceva. mi prea pe de-o parte ru c trebuia s fiu att de aspru cu el, dar i
se cuvenea o lecie, ca s in minte pentru alt dat.
La un ceas dup rugciune, nclecarm i pornirm, nsoii de soldai, spre Bir
Murat.
Dup un drum nesfrit prin pustiul sterp, apare o pdure care bucur ochii
drumeului. Prin pdurea aceasta trebuia s soseasc Murad Nassir, dac nu va fi
i sosit.
Fntna adic Bir Murat se afl ntr-o vlcea mprejmuit de stnci nalte i
netede. Are ase guri n pmnt, la o adncime de vreo trei metri. Apa nu e limpede, are gust slciu i srat. Din ordinul eicului s-au ridicat alte cteva corturi de
beduini, care percep o tax de la fiecare cltor. Bieii beduini sunt slabi i prpdii, din pricina apei care are un efect purgativ, dar cum n-au alta de but, sunt nevoii s bea de acolo.
Drumul de la Bir Murat spre miazzi duce ceasuri ntregi printre stnci i pietri, urcnd o rp nalt. Cu puin nainte de a apune soarele, n apropierea rpei,
ne-am oprit. Gseam aici destule ascunziuri prielnice.
nainte de a se ntuneca, m-am dus ntr-o mic recunoatere, deoarece urma s
cobor pe ntuneric rpa, ceea ce nu era defel uor. Locotenentul m sftui iar s renun la planul meu, dar n zadar.
Cnd m-am ntors la ceilali, am mbucat ceva cteva smochine i o bucat de
carne uscat i am sorbit puin ap din burduf. ntre timp se ntunecase i am
plecat.
~ 204 ~
Capitolul VI - Sclavele
Credinciosul meu Ben Nil inea cu tot dinadinsul s m nsoeasc, dar n-am
primit. A fi fost bucuros s-l iau cu mine, pentru c l tiam curajos i inteligent,
iar patru ochi i patru urechi vd i aud mai bine ca dou; terenul era ns alunecos, i cum Ben Nil nu avea experien n a se strecura nesimit n apropierea dumanului, m temeam ca un pas greit de-al lui s nu ne dea de gol.
Mi-a trebuit o jumtate de ceas pn s-ajung la poalele rpei. Stelele nu luceau
nc destul de tare i prin bezn coborul era att de anevoios, nct mi puteam
frnge gtul la fiecare pas.
Am luat-o apoi tiptil n lungul vgunii, pipind adesea cu minile locul nainte
de a pi. n cele din urm am zrit o raz de lumin. M apropiasem de int.
mi cumprasem de la Siut un rnd de haine n locul celor cenuii pe care le
fcusem ferfeni cnd cu capcana n care m atrsese fachirul de aceeai culoare. Burnusul meu alb l lsasem n tabr. Capul mi-l acoperisem cu o basma mare,
ca s nu mi se vad nici faa, nici gtul i-mi lsasem numai ochii liberi. Drept arme nu-mi luasem dect pumnalul i revolverele, cci puca m-ar fi stingherit prea
mult. De revolvere nu aveam de gnd s m slujesc dect n cazuri extreme, cci detunturile ar fi fcut mult zgomot. M bizuiam deci mai mult pe pumnalul meu, cu
tiul ascuit ca un brici.
Aadar, dup cum spuneam, zrii n sfrit o raz de lumin. M-am apropiat i
am vzut un foc de blegar singurul combustibil n pustiu.
Focul plpia doar, fr s se ridice flcri mari, ceea ce m bucur foarte mult,
deoarece puteam s m apropii fr s fiu vzut. M-am lsat la pmnt i am nceput m trsc cu bgare de seam.
Focul se lrgea din ce n ce. Am vzut la dreapta alte dou focuri. ncotro s m
ndrept, spre cel din stnga, sau spre celelalte dou?
Trebuia s poposeasc trei caravane. Planul meu era s-i spionez pe vntorii de
sclavi. Nu veniser nc, dar puteau s soseasc dintr-un moment ntr-altul. Unde
i vor face tabra? n orice caz, ct mai aproape de fntn, cci era de presupus
c vor fi nsetai de lungul drum prin pustiu.
nainte de orice trebuia s aflu acum cine erau cei din jurul focurilor. Eram
aproape sigur c Murad Nassir se afla acolo.
M-am trt mai nti la cel din stnga, de unde se auzeau sunetele unei rababa,
vioar cu o singur coard. Peste cteva minute sunetele ei se mpletir cu ale unei
camanda. Aceasta e o vioar cu dou strune, ntinse pe o coaj de nuc de cocos.
~ 205 ~
n ara mahdiului
La cele dou instrumente se adugar o zammara i un abbabi, fluier i flaut, ct
se poate de primitive.
Ceea ce executau ei nu putea fi, dup concepia noastr, muzic. N-avea nici
tact, nici melodie. Fiecare din artiti trecea cu degetul pe strune, sau sufla din gur
dup cum i trsnea prin minte, ns toate cele patru instrumente se auzeau n acelai timp, ceea ce era de ajuns pentru cei ce le ascultau s cread c asist la un
concert. Harababura asta de sunete mi jignea auzul, dar mi-era ct se poate de binevenit, deoarece acoperea zgomotul pe care l-a fi putut face din ntmplare sau
nebgare de seam.
Am naintat ct mai aproape de tabr. Zrii nite forme nedesluite ntinse la
pmnt. Erau cmilele i poverile pe care le craser n spinare.
n jurul focului stteau vreo zece, doisprezece brbai. Patru din ei erau muzicani, ali doi se pregteau s fiarb nite psat pentru cin, iar ceilali ascultau
concertul, dup cte se prea cu mare plcere.
Oamenii acetia n aveau ce m interesa. M-am trt la dreapta, unde am zrit
curnd cteva corturi. Erau ale beduinilor care strjuiau fntna.
Nici aici n-aveam ce cuta, aa c am trecut la cellalt foc. Acesta mocnea n faa unui cort lng care se afla nc unul. Dou femei trebluiau pe lng el, pregtind cina. Una tocmai se aplec s sufle n foc i i-am vzut faa. Era Fatma, buctreasa care m ndopase cu pilaf la Cairo.
Aadar, amndou corturile adposteau familia turcului, fostul meu prieten
Murad Nassir. Unul era pe semne al lui, iar cellalt al femeilor.
M-am mai apropiat i l-am vzut ntr-adevr stnd de vorb n faa cortului cu
oamenii pe care i tocmise cu cmilele la Korosko.
Nici aici nu aveam ce cuta. Atunci, ncotro s-o iau? Dac a fi fost sigur c vntorii de sclavi se vor opri la fntn! M gndeam s m strecor pn acolo i s
atept, cnd auzii tropotul unei cmile apropiindu-se.
Clreul prea s cunoasc bine drumul, altminteri n-ar fi gonit aa prin ntuneric. Nu mai ncpea ndoial c venea la fntn. Timp s ajung naintea lui acolo, ca s nu m vad, nu mai era. Am srit deci n lturi, m-am lungit la pmnt i
m-am trt unde mi venea mai aproape, adic dup cortul lui Murad Nassir.
n clipa urmtoare se auzi glasul noului sosit strignd:
Ei, paznici, unde v sunt fcliile?
Glasul mi era cunoscut. Oare unde l mai auzisem? Nu-mi puteam aduce deocamdat aminte. Am neles ns c paznicii vor aprinde fclii i m puteau vedea.
M-am ghemuit ct am putut mai bine n spatele cortului.
Nu m simeam ns defel n largul meu i nici n siguran. ntre peretele de
stnc i cort era o tuf deas i, dup ce m-am vrt nuntru, am bgat de seam
c m neap al dracului. Era o tuf de mimoz epoas, plin de spini. Dar naveam ncotro, de ieit nu mai puteam s ies. i apoi, mai era primejdia s fiu mucat de scorpioni, care miunau prin prile acelea, poate chiar de erpi veninoi. Aa
~ 206 ~
~ 207 ~
n ara mahdiului
Paznicii stinser fcliile i numai stelele, care se aprindeau una cte una, ddeau o
lumin foarte slab n jurul meu. M-am trt mai aproape de cort. l auzeam vorbind cu glas sczut i nu deslueam tot ce-i spuneau. Eu ns vroiam i trebuia saud; am ncercat deci s ridic marginea cortului ntre dou rue. Am izbutit. Ba
am putut chiar s vr capul n cort.
De vzut nu-i vedeam, dar glasurile se auzeau att de bine, nct i-a fi putut
atinge cu mna. Pcat c nu auzisem nceputul convorbirii.
Fachirul zicea:
Pentru asta trebuie s-i atrag luarea-aminte asupra unui ins care e n strnse legturi cu reissul effendina i se duce dup el la Khartoum, ca s pun mna pe
oricine face nego cu sclavi.
Nu cumva o fi acelai pe care l cunosc i eu? ntreb Murad Nassir. Tocmai
vroiam i eu s-i spun s te fereti de el.
Cine e?
Un ghiaur din Almanja.
Allah! Tot despre asta voiam s-i vorbesc i eu. De unde l cunoti?
L-am vzut demult n Djezair 40 i apoi n Kahira. Cum i n ce fel v-ai cunoscut, mi-a povestit el singur zilele trecute n Siut.
Aha, a fost nu numai la Kahira, ci i n Siut?
M atepta pe mine. Era vorba s m nsoeasc pn la Khartoum i de acolo
mai departe, la Bahr el Abiad. E un om foarte detept i ne-ar fi putut aduce foloase
nepreuite, de aceea am vrut s-i dau pe fiica mezin a tatlui meu de nevast.
Ahan kerihm! Cum i-a venit s faci aa ceva? Acum e prietenul i cumnatul
tu i nu-i mai pot face nimic.
Nimic nu mi-e... adic da, dumanul meu cel mai nempcat, asta e! Nici n-a
vrut s-aud de propunerea mea.
Nu se poate! Asta nseamn o mare insult, care trebuie splat n snge.
Aa e, vai i amar de el cnd mi-o cdea n mn! S-i spun, ns, mai nti
cum i pentru ce-am vrut s-l ctig de partea noastr.
Povesti ce se ntmplase de la ntlnirea mea cu el n cafeneaua din Cairo, pn
la cearta noastr n Korosko. Cnd ajunse la fgduielile pe care mi le fcuse, fachirul strig indignat:
Pesemne c i-a fost capul beteag! Cum puteai s-i fgduieti i pe sor-ta,
i bogia? Nici una, nici alta nu erau numai ale tale. Fiul meu e prta la toat
averea ta. i duci acum pe sor-ta cea mai mare da soie. Puteai tu s o dai pe cealalt unui ghiaur rios, arde-l-ar focul iadului!... Cum poate un cine ca sta s fie
brbatul surorii nevestei fiului meu?...
Vezi c e un om tare priceput...
Ce-mi pas mie de asta, dac e ghiaur!
40
Alger
~ 208 ~
~ 209 ~
n ara mahdiului
mie, parc vroia s ia de la Korosko drumul spre Korti i de acolo, prin pustiul
Bajuda, de-a dreptul la Khartoum.
Ce te face s crezi? A scpat vreo vorb? Erai de fa cnd a plecat?
Nu. Am pornit naintea lui, dar m-a ajuns din urm. Nici acum nu pricep
cum s-a fcut... Sttea de vorb n poarta hanului cu locotenentul lui reiss
effendina i...
Cu cine? l ntrerupse fachirul. Reissul i-a trimis locotenentul la Korosko?
Da. M-a luat la cercetri, zicnd c m cunoate; eu ns am tgduit. Nu
mai puteam s rmn nici o clip. Am nchiriat nite cmile i am plecat fr zbav. N-a trecut mult i ghiaurul, cu locotenentul, au venit dup mine i mi-au luat-o nainte. Clreau pe nite cmile stranice. Era i Selim cu Ben Nil cu ei.
Ben Nil? Allah, Allah! tiam i eu pe cineva cu numele asta, dar la a murit.
Te referi la un marinar din Gubator?
Da. Cum i veni s pomeneti de Gubator?
Fiindc la pe care l crezi mort, triete. L-ai ademenit, dup cum mi-a povestit el singur, n pu, dar afurisitul de ghiaur l-a scos de acolo i l-a luat cu sine.
Nu... nu e cu... putin! bolborosi fachirul.
Uite c Ben Nil e acum servitorul ghiaurului.
Allah kerihm! Asta e prea mult! Toi tia care trebuiau s moar sunt acum
mpreun. i luasem doar toate msurile. Aadar, nc unul mpotriva noastr. Dar
nu m tem eu de ei. Am n mn puterea s-i nimicesc i jur pe Profet i pe barba
lui c n-o s-mi scape nici unul. O s-i urmresc, o s-i fugresc pn la Bahr el
Ghazal, dac o fi nevoie. O s m duc s-l caut pe fiu-meu i i dau n seama lui. Nu
bnuieti cam pe unde s-or fi ainnd?
Nu. I-am vzut innd o bucat de drum calea caravanelor, pe urm au luat-o
la dreapta, dup cum artau urmele.
Atunci trebuie s m grbesc s-ajung ct mai repede la Abu Hammed. Dac
nu dau acolo de ei, trimit cte un om la Berber, la Korti i chiar la Debbeh. Nu se
poate s nu le dau de urm n una din localitile astea.
mi pare ru c pleci. Cnd te-am vzut, credeam c vom face o cltorie mpreun.
Nu merge. Ai haremul cu tine i trebuie s mergi ncet, pe cnd eu n-am timp
i se cere s zoresc la drum. Cnd zici c a plecat din Korosko?
Luni dimineaa.
i azi o joi... Spuneai c au cmile bune? Atunci mi-au luat-o cu mult nainte
i...
N-am putut asculta mai departe, cci se auzi iari tropot de copite i un glas
puternic strig:
Ei voi, paznici ai fntnii! Aprindei fcliile c suntem nsetai.
Am tras capul de sub cort i m-am ghemuit n tufi. Stelele luminau acum ndeajuns ca s-i pot zri pe noii sosii. Erau apte ini pe cinci cmile. Paznicii
~ 210 ~
~ 211 ~
n ara mahdiului
Din acela care are cele mai frumoase femei, din al fessarilor.
Pe barba Profetului, ai cutezat prea mult! Rzboinicii fessari sunt viteji i rpirea femeilor lor v va fi pricinuit multe pierderi.
Nici mori, nici rnii. Erau dui cu toii la djebelul Modjaf pentru o "fantasia"
i femeile erau singure acas, numai cu btrnii i copii. Am mpresurat satul, leam ales pe cele mai frumoase cam vreo aizeci iar pe celelalte le-am omort, ca
s n-aib cine s spun cine au fost rpitorii.
i drumul cum l-ai fcut la ntoarcere?
Minunat. Nici o piedic. Nu ne-am ntlnit cu nimeni. Vntul care se strnise
a mprtiat nisipul peste urmele noastre, aa c nimeni n-ar putea s tie cine au
fost i ncotro au luat-o rpitorii.
Cine a nscocit planul sta?
Care altul putea s fie dect Ibn Asl ed Djasur, feciorul tu i stpnul nostru!
Da, da, numai el era n stare. E cel mai vestit vntor de sclavi i sunt mndru de un astfel de fecior. Dar de unde pn unde i-a venit gndul s fure beduine?
E o mare ndrzneal din partea lui. Dac se afl c el a fost, o s aib de furc, nu
numai cu judectorii tribunalelor, ci i cu capii religiei noastre. Hm, drept s v
spun, bine nu i-ar merge.
N-are cum s afle. Oamenii notri primesc o bun parte din ctig i nu le d
mna s-l dea de gol. Unul din muteriii notri din Stambul ne-a cerut arabe. Scria
c negresele sunt prea urte i circasienele nu mai sunt la mod. Pn acum n-au
fost puse nc n vnzare femei arabe pe pia, i cum fetele pustiului ar fi ceva rar
n negoul cu carne vie, am face nite afaceri stranice.
Aha, la Stambul le trimitei? Pe ce cale?
Am venit prin Wadi Melk i Wadi Gab, am trecut Nilul pe la insula Argo i ne
ducem spre dealurile Rauai, peste drum de Djidda. Acolo ateapt corabia negust orului, ca s-i ia n primire marfa.
Aadar presupunerile mele se adevereau. aizeci de sclave! i btrnul fachir
primea cu atta senintate vestea... Ce impresie de om venerabil mi fcuse sta n
Siut! Lumea l respecta ca pe un sfnt i el era cel mai mare nemernic din ci mi-a
fost dat s vd. Un fachir, un "marabut" care ncuviina o nelegiuire ca asta, rpirea
unor femei de-o lege cu el!
Acum l-am auzit zicnd s-mi spui ce m intereseaz mai mult. Fiul meu
Abu Asl e cu voi?
Da. Se duce la Ras Rauai, ca s primeasc banii.
i la Bir Murat nu vine?
Nu. Se ferete s nu-l vad cineva. tii i tu c avem n pustiu cteva fntni
tinuite, dar aizeci de sclave, cincizeci de oameni i cmilele lor au trebuin de
mult ap. Cu toate astea ne-ar fi ajuns, dac cea din urm fntn n-ar fi fost
descoperit de altcineva i secat.
~ 212 ~
~ 213 ~
n ara mahdiului
nchiriat, i de cumprat n-avea cu ce s le cumpere.
Atunci le-a furat.
Orice, numai asta nu. Ghiaurul e un cine de cretin, pe care l ursc de
moarte, dar ar fi n stare mai degrab s se lase tiat n buci dect s fure. De
unde pn unde a ajuns el la nite cmile att de bune, n vreme ce eu n-am putut
gsi dect mroagele astea, nu pricep. n sfrit, cum necum, eu v sftuiesc s fii
cu bgare de seam. Ar trebui s-i dm de tire feciorului tu.
De prisos. Crezi tu c ar ndrzni ghiaurul s intre n conflict cu vestitul Ibn
Asl ed Djasur?
De ce nu? A ndrznit el altele i mai i.
Dar habar n-are c Ibn Asl se afl prin preajm.
Te neli. Am auzit multe despre el n Djezair i din puinul ce mi-a povestit
singur am neles c nu e de glumit cu un asemenea om. Are un miros de uliu i un
ochi de vultur.
tie atunci i s ghiceasc unele lucruri?
Nu ghicete, ci chibzuiete. Socoate ce s-ar putea ntmpla. Cnd m gndesc
cte poate ticlosul sta, mai c a putea s jur c st ascuns pe undeva pe aici i
rde de noi. A neles el c e vorba de o caravan de sclavi i o pndete. Te pomeneti c tie chiar i unde se afl acum.
Nu se poate! i apoi, chiar de-ar ti, n-are ce face. Ori nu cumva crezi c i-ar
trece prin minte s-o urmreasc?
Ba bine c nu! De la cinele sta, nu-i de mirare.
Patru ini mpotriva a cincizeci ar fi caraghios.
Defel. S zicem c urmrete ntr-ascuns caravana. O s priceap curnd c
inta ei e Ras Rauai. Dac i-o ia repede nainte, trece apa la Djidda i d de veste
acolo consulilor cretini. Ce crezi c o s se ntmple atunci?
Ce?
Au s-i ia lui fiu-tu sclavele i lui nu i rmne altceva dect s fug, ca s
scape de pedeaps.
Bine zici, trebuie neaprat s-l ntiinez pe Ibn Asl. Ghiaurul ar fi n stare so fac, dac nu de altceva, doar ca s se rzbune pe mine.
De ce pe tine?
Fiindc tie c Ibn Asl e cel mai mare negustor de sclavi. I-am spus-o eu n
drum spre puul prsit, fr s bnuiesc cele ce au urmat. Acum va fi aflat c m
cheam Abd Asl i ca Abd Asl i Ibn Asl sunt tat i fiu.
Atunci grbete-te s-i dai de veste lui fiu-tu. De altfel, a avea i eu cteva
cuvinte de vorbit cu el. Nu bnuiete c-i aduc pe viitoarea lui soie i trebuie s-o
afle fr ntrziere. Dup cte tiu, vrea s-o porneasc dis-de-diminea la drum, de
aceea e nevoie s plecm imediat. Trebuie s-mi spun unde s-o duc pe sor-mea i
mai am de pus ceva la cale cu el, privitor la nite sclavi. Unde a poposit?
Aproape de aici, la marginea pdurii de palmieri, rspunse Malaf, cruia i fu-
~ 214 ~
~ 215 ~
n ara mahdiului
team trage foloase mari din cele ce aflasem i aveam de ce fi mulumit, totui a mai
fi vrut s rmn ca s aud cam ce o s fac vntorul de sclavi cnd o afla ce se
uneltete. Puteam eu ns s-atept pn la ntoarcerea fachirului cu Murad Nassir?
n nici un caz. Vor asculta probabil ceasuri ntregi poveti; pe urm vor atepta pn ce dorm toi; dusul, ntorsul, n sfrit, nu era cu putin. M-ar fi apucat ziua
i a fi putut fi observat.
Trebuia s m folosesc de atenia cu care l ascultau pe povestitor, ca s m
strecor nesimit din ascunztoarea mea. Toi, pn i femeile care se dduser mai
aproape, ascultau cu gura cscat.
Am nceput s m trsc binior pn ce am ajuns destul de departe, ca s m
pot ridica fr team n picioare. Am lsat n urm valea i am apucat prin strmtoare. Dei tiam c nu poate fi nici o iscoad pe acolo, clcam ncet i cu bgare de
seam. Stelele sclipeau viu pe cer, dar aici n adnc era ntuneric bezn.
Deodat din fa, de deasupra mea, am auzit un fonet uor. M-am oprit n loc
s-ascult. Nimic. Tcere adnc timp de cinci minute. Am pornit mai departe. O piatr se rostogoli din vrful stncii, apoi altele; prea c se prbuete o adevrat lavin de bolovani.
Allah kerihm! rcni un glas.
Bolovanii curgeau cu grmada. Ca s nu m zdrobeasc, am srit n lturi, dar
am dat din lac n pu, cci ceva mare i greu se prbui peste mine i m dobor la
pmnt. Am vrut s m ridic repede. Zadarnic. M lovise n cap i n umr, unde
simeam o durere destul de mare. naintea mea zcea ceva lung i negru, care nu se
mica. Am ntins mna s pipi i am simit un nas omenesc. Oare cine s fie? Mort
ori leinat? L-am apucat de cap i am ncercat s vd dac venele de la tmple mai
bat sau nu. Atingerea avu un efect neateptat. Omul rcni o dat i sri drept n picioare, pe urm o lu la fug nnebunit de spaim. Din fericire alerga ndrt i nu
n direcia fntnii. M-am luat dup el. Sriturile pe care le fcea cu picioroangele
lui ct prjinile semnau grozav "a Selim" al meu. Deodat se poticni de un bolovan
i se ntinse ct era de lung. ntr-o clipit am fost deasupra lui i l-am apucat de beregat s nu ipe. Nici nu ncerc s se apere, ci rmase nemicat. M-am aplecat
peste el i i-am zrit chipul. ntr-adevr, Selim era.
Sst, vorbete ncet, Selim, eti rnit? l-am ntrebat eu n oapt,
descletndu-mi degetele din jurul gtului su.
La auzul glasului meu sri drept n picioare i rspunse:
Tu eti, effendi? Atunci nu mai e nevoie s fac pe mortul.
De unde vii?
De colo, zise el, artnd spre peretele de stnc.
Mulumete lui Allah din ce-ai scpat. Dac nu eram eu i zdrobeai oasele de
bolovani. Mi-ai cam muiat tu mdularele, nu e vorba, dar nu face nimic. i ce cutai acolo?
Pi vroiam s m las jos pe stnc, s-i vin n ajutor.
~ 216 ~
~ 217 ~
n ara mahdiului
rirm un lan de dealuri mrunte, care se ntindeau de la miaznoapte la miazzi.
Btrnul caporal zise c dup dealurile acelea e Wadi el Berd i se dovedi c avea
dreptate.
Acum se cerea s fim cu mare bgare de seam. Fuseserm noi i pn atunci,
nu-i vorb, cci ne inusem ct mai departe de drumul caravanelor i eram aproape
siguri c vntorii de sclavi nu vor da de urmele noastre. Acum ns poate aveau ca
ele s se mpreune cu ale lor, de aceea mergeam unul dup altul, iar cmila mea,
care ncheia convoiul, trgea dup ea o foaie de cort i mprtia nisipul dup ele.
Lanul de dealuri nu era altceva dect nite movile de stnci din nisip, care aprau pustiul de o nval a wadiului.
Wadiul este un fel de matc, unde se adun apa pe timpul ploilor, iar pe secet
arat ca o vlcea nconjurat de deluoare de stnc. Nu puteai ptrunde ori pe
unde n ea, aa c a trebuit s cutm un loc prielnic.
Coborul i urcuul era din pietri i nu lsau urme, sau mai bine zis nu puteau fi vzute dect de un ochi ager i deprins cu pustiul. Rmnea acum de aflat
unde se gsea fntna tinuit. La dreapta, la stnga, n fa sau n spatele nostru?
Locotenentul i onbaiul erau de prere c ar fi pe dreapta, eu ns credeam contrariul i i-am lmurit de ce:
Caravana de sclavi n-are de ce s fac ocolul pe care l-am fcut noi i vine
de-a dreptul la fntn. Cum noi ne aflm n dreapta direciei pe care au luat-o ei,
trebuie s ne abatem spre stnga. Ai neles?
Dar dac te neli, effendi? zise locotenentul.
Avem timp s trecem la dreapta pe urm. Eu ns cred c nu m nel.
O luarm deci spre miaznoapte i se dovedi c avusesem dreptate. Dup nici o
jumtate de ceas de drum prin vlcea, ddurm de cei trei copaci uscai, de unde
porneau un fel de trepte spate n stnc. De la treapta de jos pn la cea urmtoare era o distan destul de mare, apoi veneau altele mai dese, de unde ajungeai n
vrful stncii, pe partea cealalt a vii. Trebuie s amintesc amnuntul acesta pentru cele ce aveau s se ntmple mai trziu.
De pe a doua treapt, dac stteai lungit pe ea, te aflai la adpost n dosul trunchiurilor copacilor, fr s poi fi vzut de cineva.
Aadar, copacii i gsirm noi, unde era ns izvorul? Firete c era acoperit.
Cercetarm cu privirea n jurul nostru: zadarnic. Pmntul pretutindeni uscat, nici
urm de umezeal i nicieri vreo ngrmdire de bolovani.
Trebuia s m slujesc iar de cmila mea. M-am dus s-o scot dintre celelalte i
am adus-o lng copaci. Deodat ls capul n jos, sfori i ncepu s scormoneasc pmntul cu copitele tocmai la poalele stncii unde se aflau treptele.
Luarm cmila de acolo i ne apucarm s spm pe locul scormonit de ea. Dup ctva timp am dat ntr-adevr de o lespede de piatr. Ne-a trebuit aproape un
sfert de ceas pentru a da la o parte pmntul din jurul ei, att era de mult. n sfrit, ridicarm lespedea i la picioarele noastre se deschise o adncitur plin cu ap
~ 218 ~
~ 219 ~
n ara mahdiului
caravana cu sclavi, i ddu el cu prerea.
Nu cred. Vin din alt direcie. Bnuiesc, totui, c sunt prieteni de-ai vntorilor de sclavi, care le-au ncredinat taina fntnii. ntinde-te la pmnt, ca s nu
te vad.
Locotenentul, curios, veni i el i se aez lng noi. Se uit prin ochean i zise,
cltinnd din cap:
Nu tiu nici eu ce s cred. Aici nu pot veni dect oameni de-ai lui Ibn Asl, deoarece strinii nu cunosc existena fntnii. Nu cumva o fi luat-o pe alt drum?
Vom afla ndat ce e. Uite-i c se apropie.
Privind prin ochean nu-i desluii bine pe clrei. Cmilele erau iui de picior i
alergau ca sgeata.
Pe dracu'! am exclamat uluit, tia sunt vechi cunoscui de-ai mei. Cel din
frunte e Abd el Barak, mokkademul; al doilea, muza'birul, care m-a jefuit i m-a
urmrit atta vreme...
i al treilea? ntreb nerbdtor locotenentul.
Pe sta nu-l cunosc. Pare s fie un eic, dup culoarea turbanului.
O fi cluza lor.
Nu cred. Mokkademul cunoate negreit fntna. El face pe cluza, fiindc
merge n frunte. Probabil c eicul e proprietarul cmilelor pe care le-a nchiriat celorlali doi.
Tot ce se poate, ba e chiar sigur. Dar ce vor fi cutnd aici?
Nu tiu, dar sper s aflu n curnd. Vreau s-i spionez dac vor veni ntradevr la fntn.
Unde ar putea s se duc?
Trebuie s ai n vedere toate probabilitile. Poate c habar n-au de vlcea i
de fntn i numai ntmplarea i-a adus prin locurile acestea. Vom vedea noi ndat dac se opresc sau i vd de drum.
Clreii coborr ns dealul de partea cealalt. Nu-i puteam vedea de unde
eram i ateptam s se iveasc dincoace, n vrf. Cnd dup cinci minute nc nu
urcaser, am neles c au poposit n vlcea. Am dat ordin santinelei s nu se mite
de la locul de unde era i s fie cu ochii n patru, apoi am cobort cu locotenentul
de vale. N-aveam nevoie de el aici i era mai bine s-i in oamenii sub supraveghere, ca s nu ne fac vreun bucluc.
M-am desprit de el i m-am ndreptat spre povrniul care ducea jos, la stnca unde se afla izvorul. Mai nainte i-am fcut ns semn lui Ben Nil s m urmeze.
ezi colea i ateapt! am poruncit. Cnd vei auzi un fluierat scurt de-al meu,
dai fuga n tabr, iei cu tine civa oameni bine narmai i cobori repede la fntn. Semnalul te va ntiina c am nevoie de voi.
Iar te arunci de bunvoie n primejdie, effendi. Ia-m i pe mine cu tine, se
rug el.
Nu, biatule, aa sunt n mai mare sigurana dect ntovrit; ceea ce i cer,
~ 220 ~
~ 221 ~
n ara mahdiului
ne ntlnim cu el.
N-a trecut nc. Din cte am aflat, nici n-a putut ajunge la wadiul sta.
Pi cum se face atunci c fntna n-are ap? Mai tie cineva afar de el despre ea?
Nu.
i groapa nu seac niciodat?
Niciodat. Dup ce se golete, se umple singur pe loc.
Cine altul putea s-o goleasc atunci dect Ibn Asl? Pesemne c s-a zorit i a
ajuns mai nainte dect credea la fntn.
Dracu' te ndeamn s vorbeti aa, fie c ai ori nu dreptate. Dac Ibn Asl a i
fost pe aici, nseamn c dumanii sunt pe urmele lui i e pierdut.
eicul ascultase ncremenit vorbele lor. Cnd mokkademul tcu, zise nedumerit:
Nu pricep nelesul cuvintelor voastre. Nu cumva vorbeti despre Ibn Asl ed
Djasur, vntorul de sclavi?
Ba da.
Allah! Pentru ce m-ai minit i nu mi-ai spus de la nceput?
Ba i-am spus. Am nchiriat cmilele ca s ne ntlnim aici cu un prieten. Prietenul sta e Ibn Asl. Atunci cu ce te-am minit?
Nu m-ai minit, dar nici adevrul nu mi l-ai spus.
Nu cumva i eti duman?
Da. Ne-a prdat odat tribul de cele mai bune cmile de clrie.
De ce te superi pe noi, care n-avem nici o vin? Dar poate c te neli, n-o fi
fost el
Ba el a fost, l-am vzut pe cmilele noastre.
Cu att mai bine. Ai acum prilejul s te socoteti cu el. Cnd o veni, are s i
le plteasc.
Cu pumnalul ori cu un glon nu?
N-o s-o fac, eti doar sub ocrotirea noastr.
Bine-ar fi s fie aa!... V-am auzit n timpul drumului uotind ntre voi. Am
neles c e vorba de un effendi strin care trebuie ucis i de nite soldai care l nsoesc.
Ai neles greit, zise muza'birul.
Ba a neles foarte bine, i tie mokkademul vorba.
Muza'birul se uit mirat la el, dar cellalt urm foarte calm, ntorcndu-se spre
eic:
Fiindc ai auzit attea, e mai bine s afli tot. Eti duman al negoului cu
sclavi?
Ce-mi pas mie de ei! Eu sunt un monassir liber i neatrnat i nu m sinchisesc de ce se ntmpl cu negrii votri.
Bine ai grit. Atunci nu-l dumneti nici pe Ibn Asl pentru meseria lui.
Nu. E un om ndrzne i eu preuiesc curajul la un brbat, dar de ce ne-a
~ 222 ~
~ 223 ~
n ara mahdiului
Adic l ucidem, nu-i aa?
Trebuie s moar, fiindc a aflat taina fntnii steia. ndat ce se va ti unde
sunt fntnile noastre, poate oricine s vin s ia ap i n-o s mai fie chip s-i
adape Ibn Asl cmilele, aa c se duce pe copc afacerea cu sclavii. De aceea a jurat
s omoare pe oricine va afla de ele. O s-l amueasc i pe eicul sta cu un glon,
fii tu pe pace.
Aa mai merge. Dar de ce l-ai adus ncoace? tiai c va plti cu viaa.
Ce voiai s fac? Ne trebuiau cmile i nc din cele mai bune. El a fost singurul care s-a nvoit s ni le nchirieze, inea ns mori s mearg i el; n-avea pesemne ncredere n noi. Acu' s trag ponoasele. L-am trimis ntr-adins dup blegar, ca s-i pot spune ce i-am spus. Vorbindu-i aa, pe fa, i-am risipit bnuielile
i n-o s se fereasc, astfel c o s-i primeasc moartea cnd nici n-o s-o atepte.
Ei, tot mai zici c am fost un nesocotit?
n mprejurarea asta nu, dar n altele.
Aa? Care anume?
De pild n noaptea aceea la Kahira, cnd ai fcut pe stafia i te-a prins ghiaurul.
S nu-mi mai aduci aminte! Ceasul acela a fost cel mai cumplit din viaa mea
i nu o s am astmpr pn nu i-oi plti nemernicului cu vrf i ndesat! N-ai ns
dreptul s-mi faci mie imputri. Parc n-a trebuit i tu s fugi de frica lui la Giseh?
i pe urm la puul prsit...
Taci, c-mi vine s turbez! Ghiaurul sta are un noroc orb. Ne zdrnicete
toate planurile i, cnd crezi c ai pus mna pe el, i alunec printre degete.
De data asta nu ne mai scap, fii pe pace.
Mai tii! Uii c are cu el o droaie de soldai.
De tia nu m tem eu. El singur o s ne dea mai mult de lucru, dect ei toi
la un loc. Ibn Asl are destui rzboinici cu el ca s-i pun cu botul pe labe. Dac izbutim s-i dm de veste, toate uneltirile ghiaurului se ntorc mpotriva lui. Vrea s
atace caravana de sclavi, dar o s fie el atacat de ea. Mare noroc am avut c am vzut la Berber pe Meled la printre soldaii lui reiss effendina. Mi-a dat pe fa tot
planul lor. Eu vroiam s m duc de-a dreptul la Khartoum i ct mai n grab,
acum ns nu-mi pare ru de zbava i de ocolul fcut, cci astfel vom pune mna
pe ghiaur.
n momentul acela tocmai se ntorcea eicul, care auzi ultimele cuvinte i zise cu
ciud:
Trebuie s ne lipsim de foc, fiindc n-am gsit nici urm de blegar. Bine ar fi
s i se mplineasc dorina, dar tare m tem c o s peti ca mine cu blegarul.
Dar, ia spune, de ce l urti att? din pricina lui Ibn Asl ori i-a fcut i ie ceva?
Mi-a fcut.
Aha, aa! Povestete-mi i mie. Sunt de-al vostru i poate c v pot fi de folos
ca s-l prindei.
~ 224 ~
~ 225 ~
n ara mahdiului
fcut tia doi de i-ai dobort cu pumnul ca i Kaled pe cinii si?
Cine sunt? i-am mai spus-o. Sunt acela despre care i-au povestit ei attea
grozvii, i-am rspuns eu.
Ghia... creti... nul!
Da.
Udubi Allah minune dumnezeiasc! Cum ai ndrznit s te a...
Vru s pun mna pe puc, dar m-am aezat n calea lui i i-am curmat vorba:
Nu te nfierbnta aa. Nu poi schimba nimic din cele ce s-au ntmplat i se
vor ntmpla de acum ncolo.
Ba da. D-mi puca!
Mai trziu, deocamdat rmne n pstrarea mea.
Aa? Am eu i...
Vr mna sub manta, s scoat pumnalul de la bru; i-am lipit att de tare
braele de trup, nct nu mai putu face o micare i i-am strigat lui Ben Nil, care
venea n fug cu soldaii dup el:
Legai-l mai nti pe acest eic al monassirilor, dar nu-i facei nimic, cci ne
va deveni n curnd din duman prieten.
Arabul vru s se mpotriveasc, dar degeaba. ntr-o clip fu legat burduf de
mini i de picioare, nct nu mai putu face dect pai mruni ca s se poat mica din loc. n schimb ocra ct l inea gura, aruncnd toate blestemele cerului asupra noastr, l lsarm n pace s-i verse focul.
n vreme ce mokkademul i muza'birul erau i ei legai zdravn, se auzi din vrful dealului un glas rcnind:
Dai-le la cap! Omori-i! Ciuruii-i cu gloane i nfigei-le cuitele n inim!
Ei, gata suntei?
Era, firete, glasul lui Selim.
Taci, fricosule! se rsti Ben Nil la el. Nu te ncumei s vii ncoace, ai?
Selim nelese c nu mai e nici o primejdie i veni n fug. Cnd vzu pe cei trei
legai fedele, strig:
Biruin, glorie i onoare! Lupta s-a sfrit i dumanul a fost nfrnt!
Tac-i gura, ludrosule! i spuse din nou Ben Nil mnios. Tu eti ca ia: la
plcinte nainte, la rzboi napoi. Hai, ia-l pe eicul sta de aici i du-l sus n tabr.
Pe eic? Ei, a! Eu cu muza'birul am ce am. A vrut s m lase s m prpdesc n fundul puului, rzbunarea mea va fi grozav, atta v spun.
Aha, acum cnd l vezi legat nu i-e fric... Bine, ia-l!
Att muza'birul, ct i mokkademul se desmeticiser i, ca s ne fie mai uor de
transportat n tabr, li se slbiser niel legturile la glezne ca s poat pi. Selim
l ridic de jos, l apuc pe scamator de bra i-i zise rstit:
nainte, nemernicule! Eti acum n puterea mea i o s te zdrobesc sub clciul meu ca elefantul pe vierme.
~ 226 ~
~ 227 ~
n ara mahdiului
el d moarte i via, dar dac i e ngduit unui drept-credincios de-al su s scape
de la moarte prin tcere, o s m silesc s tac.
Prizonierii i cmilele lor fur dui n ascunztoarea noastr. Astuparm apoi
fntna la loc i terserm orice urm rmas dup noi. Urma acum s m sftuiesc cu locotenentul i onbaiul ce aveam de fcut. Eu trebuia s spionez caravana,
aa c lor le rmnea nsrcinarea s duc soldaii la atac. Le-am artat locul pe
unde s coboare amndou detaamentele n vlcea; restul l vor dicta mprejurrile. Am nceput apoi s urc i s cobor de cteva ori treptele din stnc, pentru a m
deprinde cu ele i a nu face vreun pas greit prin ntuneric, care s m dea de gol.
Dup ce m-am ncredinat c totul o s mearg de minune, m-am ntors n tabr,
mulumit c doi din dumanii mei cei mai nverunai, printre care Abd el Barak,
cpetenia lor, mi i czuser n mn.
Ce s fac ns cu ei? m ntrebam i m ntreb i locotenentul cnd am venit s
m aez lng el i onbaiu. Pe prizonieri i lsasem ceva mai ncolo, sub paza a doi
soldai, ca s nu aud ce vorbim. Selim se aezase turcete i Ben Nil i vorbea cu
nsufleire. nelegeam dup mutra lui ce urmrea, s-l determine pe Selim, care era
un palavragiu nentrecut, s vorbeasc. Dar lunganul nici nu crcnea.
E ciudat, effendi, mi zise locotenentul c hotrrile tale au ntotdeauna succes. tii c adeseori am fost de alt prere i i-am spus-o fi, m-am convins ns
c tot tu ai dreptate. Am fcut astzi o captur minunat i sper c vom reui s le
salvm pe bietele femei din ghearele lui Ibn Asl.
N-a fi mulumit numai cu att, i-am rspuns eu. Nu e de ajuns s salvm
femeile, vreau s-l prind i pe el, cu toat leahta lui, i s-l predm lui reiss
effendina.
Ar fi un mare noroc, cci am scuti muli negri de sclavie, iar altora le-am salva viaa. Va trebui ns s se verse snge, i nc mult de tot.
Posibil, dar posibilitatea nu e nc siguran i nici necesitate. Nu e ntotdeauna nevoie s te conduci dup mprejurri, ci s le domini, s te foloseti de ele.
Sunt curios s tiu care ar fi mijlocul. mprejurrile sunt urmtoarele: Ibn Asl
va veni s poposeasc la fntn; vom da buzna peste el, ucidem ct mai muli din
oamenii lui, iar pe ceilali i lum prizonieri. Cum crezi tu c ar fi cu putin altfel,
adic s punem mna pe cincizeci de ini, fr vrsare de snge?
Deocamdat nu tiu nici eu. Eu socot c viaa e cel mai mare bun pe care l-a
hrzit Dumnezeu omului pe pmnt, i trebuie cruat pe ct se poate. Dac pot
s-mi ajung scopul fr s ucid, sunt foarte mulumit. Poate c reuim s biruim
prin vicleug. E un simmnt de mndrie s nvingi un duman cu arma n mn
i fiecare ran pe care i-o faci e o adevrat glorie. Dar s birui un vrjma viclean
tot prin viclenie este i asta o satisfacie care nu trebuie nesocotit cunosc lucrurile acestea din experien. Deocamdat rmnem la planul nostru. Eu cobor n vale, pe stnc, s aud ce vorbesc, iar voi v furiai prin ntuneric la dreapta i la
stnga fntnii, n ateptarea semnalului de atac pe care vi-l voi da eu.
~ 228 ~
~ 229 ~
n ara mahdiului
amestec n treburile lor. Legea mea mi poruncete s fiu drept i s nu pedepsesc
pe cineva pentru vina altora. De aceea te voi lsa liber dac mi fgduieti s mplineti condiiile pe care i le voi pune eu.
S le aud!
Sttea tot posomort, cu privirea ncruntat. Era un musulman fanatic, deci potrivnic oricrui om de alt lege ca el. n afar de asta credea toate nzbtiile pe care
i le ndrugase Abd el Barak despre mine. I-am povestit pe scurt cele ntmplate,
apoi am adugat:
Trebuie s recunoti i tu c nu sunt diavolul, aa cum m-au ncondeiat ei.
N-am nimic cu tine i tiu c monassirii sunt rzboinici viteji, care nu i-au clcat
niciodat cuvntul. De aceea i fac urmtoarea propunere: s-mi juri pe barba Profetului c nu vei pleca de aici fr ngduina mea i nici nu vei ncerca s schimbi
vreun cuvnt cu mokkademul i muza'birul. Vrei? Bine. Te dezleg i-i dau napoi
armele. Atta timp ct vei fi printre noi, te vom considera oaspetele i nu prizonierul
nostru.
i dup ce vei pleca voi?
Eti liber s faci ce pofteti.
mi ntinzi o curs sau vorbeti adevrat?
Eu nu mint niciodat.
Bine, i dau cuvntul meu.
Nu asta. F jurmntul ntreg.
Jur pe barba Profetului c voi mplini ntocmai dorina ta.
Se cunotea dup seriozitatea lui c omul se va ine de cuvnt. L-am dezlegat i
i-am dat ndrt armele, zicndu-i:
Din clipa asta eti oaspetele i prietenul nostru. De altfel, mulumete-i lui
Allah c ai avut de-a face cu un cretin i c i-a ndreptat paii nspre mine. Dac
nu eram eu, mine n-ai mai fi fost pe lumea asta, ci pe cealalt.
Cum aa, cine ar fi avut interes s m omoare? Numai tu!
Eu mai puin ca oricare altul. Tovarii mei pot s-i spun c eu nu iau viaa
nici celui mai nempcat duman al meu. tii tu de ce te-au trimis mai adineauri
dup blegar?
Firete c tiu. Ca s fac focul.
Dac aa crezi, apoi atunci ferice de tine c ai o fire att de ncreztoare. De
unde s fie aici blegar?
De la cmilele caravanelor cu sclavi care poposesc n vlcea.
Cte dintr-acestea trec pe-aici ntr-un an de zile? Fntna asta tinuit n-o
cunosc dect oamenii lui Ibn Asl i nu trec dect de dou sau cel mult de trei ori pe
an. Ct blegar poate s rmn dup ele? Nu tii tu c ntotdeauna l adun cu
grij pentru trebuinele lor? D-i i tu seama c Abd el Barak tia foarte bine lucrul
acesta i era sigur c n-o s gseti ce cutai.
Atunci pentru ce m-a trimis?
~ 230 ~
~ 231 ~
n ara mahdiului
Te-ai ostenit degeaba, i-am tiat eu vorba. Tu nu vezi n ce primejdie ne vri,
prostule! Fumul se simte pn departe i ne poate da de gol. Ce te faci dac sosete
acum Ibn Asl i prinde de veste c suntem aici?
Iart i tu, effendi, la asta nu m-am gndit.
Aceast ntmplare, att de puin nsemnat n sine, mi-a adus mari foloase mai
trziu.
Noi, oamenii, ne aciuiserm n adncitura dealului, iar cmilele le lsasem afar, sub paza a doi soldai. n vrf sttea santinela, cu ochii aintii spre miaznoapte. Cum eram deprins s m ncred mai bine n ochii mei dect ntr-ai altora, am
urcat dealul i m-am aezat jos, lng santinel; mai trziu a venit i onbaiul. Cunotea bine pustiul i socotea ca mi-ar putea fi de folos.
Nu trecu mult i se ivi luna, care i arunca razele peste stncile din faa noastr, lsnd totui pe alocuri fii ntunecoase.
S fi fost ceasurile cam zece din noapte, cnd mi se pru c vd o micare. Umbre albe treceau ca nlucile. Erau humusurile sau haikurile (mantale largi) vntorilor de sclavi. Am cobort n ascunztoarea noastr i i-am spus locotenentului s
se fac tcere i s li se pun prizonierilor cte un clu n gur, ca s nu nceap
s strige i s le dea de veste c suntem acolo; pe urm am cobort cu bgare de
seam n vale, s-l spionez pe Ibn Asl. Burnusul alb mi-l lsasem n tabr, aa c
nu puteam fi zrit.
Deodat am auzit de pe povrniul cellalt un fel de ciripit, ntrerupt din cnd n
cnd de un glas gros brbtesc. Ciripitul erau vocile sclavelor, iar glasul cel gros
al conductorului caravanei, care le arta drumul pe unde s coboare n vlcea.
Glasurile se apropiau. Caravana ajunsese n mijlocul vii i venea spre fntn.
Am vzut desluit, din dosul trunchiurilor de copaci, unde stam tupilat,
burnusurile albe ale brbailor i baldachinele sub care erau adpostite femeile.
Stai! strig deodat, glasul brbtesc. Mulumii-i lui Allah i Profetului c
am dat n sfrit de ap, ca s ne potolim setea.
Un vuiet de glasuri brbteti i femeieti i rspunse, amestecat cu mugete i
sforituri de cmile, apoi dou fclii fur aprinse i am putut s vd ce se petrece
jos; la ase coi sub mine.
Era ntr-adevr o caravan impuntoare. Se aprinser cteva fclii de rin, i,
la lumina lor, am putut deosebi cincisprezece cmile de povar cu tatirvane. Aceste
baldachine sau lectici pentru femei sunt de diferite forme, ntotdeauna fantastice,
aproape caraghioase. i mai curioase par ns la lumina focului sau a fcliilor, cum
le vedeam eu atunci.
n afar de cmilele care purtau baldachinele, erau i altele, ncrcate cu burdufuri, cu unelte, foi de cort i prjini. Cmile de clrie s fi fost cam cincizeci.
Vreme de un sfert de ceas urm o forfot i o zpceal care prea c nu se mai
sfrete, pe urm se fcu linite. Corturile pentru femei fur ntinse, munc pe care o fcur nsei sclavele, brbaii luau poverile din spinarea cmilelor, n vreme ce
~ 232 ~
~ 233 ~
n ara mahdiului
din ce vedeam. M mira faptul c nici unul din vntorii de sclavi n-avea arm de
foc asupra lui, ci numai cuitele nfipte n bru. Am bgat de seam mai trziu c
le ngrmdiser n dosul corturilor, ca s nu-i stinghereasc n micri.
Indianul e mult mai prevztor. Cnd nu se afl n wigwamul 41 su, nu las
puca din mn i o ine n brae chiar n timpul somnului. M deprinsesem i eu
s fac tot aa. Beduinii i aaz ns grmad putile i pistoalele cnd se culc i
nici mcar nu pun pe cineva s le pzeasc.
Am simit deodat miros de blegar aprins ieind din corturi. Femeile i pregteau cina, pe cnd brbaii aduser saci cu smochine i cteva burdufuri cu ap,
apoi se aezar n apropierea efului lor s mnnce.
Era o aduntur de oameni din toate neamurile de pe acolo. Chipuri negre catran, altele de culoare armie, pn i albi cu pielia prlit de soare.
Toi vorbeau aproape pe optite ntre ei, ca i cnd s-ar fi temut s ridice glasul
n faa efului lor. Se auzea de asemenea flecreala femeilor, dar nu puteam nelege
ce spun. Pe cele care veniser s ia ap le vzusem la fa cci erau fr voal i
m-am ncredinat c faima frumuseii femeilor tribului fessarah era ntemeiat.
Dup ctva timp, veni un om dinspre locul unde se aflau cmilele, se aez lng foc, scoase o bucat de carne uscat i ncepu s mnnce n tcere. Era un
brbat nc tnr, dar oelit n lupte, cci chipul i era tot brzdat de tieturi, ca i
cnd ar fi fost cioprit cu satrul. Dup ce nghii ultima mbuctur, ntreb:
Ei, ce zici, da ori nu?
Glasul i era rguit i tot att de respingtor ca i chipul.
Marba! strig eful n loc de rspuns.
Ochii tuturor se ndreptar spre unul din corturi; dar nu veni nimeni.
Marba! repet el cu acelai rezultat.
Fcu semn la doi din oamenii si. Acetia se ridicar de jos, intrar ntr-unul
din corturi i scoaser de acolo o fat tnr, pe care o aduser naintea efului.
Marba prea s nu aib mai mult de aisprezece ani i era de o frumusee uimitoare. Descul, n-avea pe ea dect un fel de cma lung, care i acoperea tot trupul; prul negru, mpletit n dou cozi groase, i atrna pe spate. Avea chipul ca mpietrit i ochii priveau int la ef, ca i cnd nici nu l-ar fi vzut pe cellalt de lng
el.
L-ai jignit, deci trebuie s ispeti. Srut-l!
Fata auzi porunca, dar nu fcu nici o micare, nici mcar nu clipi.
Srut-l! se rsti eful iar, altminteri
Se ridic n picioare i-i descolci biciul din jurul trupului. Fata sttea ca o
stan de piatr i nu-i dezlipea ochii de la el. Arabul veni lng ea i o arse cu
sfrcul biciului. Degeaba.
Bate-o pn ce s-o supune, rcni pocitania, tremurnd de furie.
Asta n-o poate face dect Ibn Asl. Ateapt i tu pn mine, cnd o veni el.
41
Adpost, colib.
~ 234 ~
~ 235 ~
n ara mahdiului
pe noi. Frate-su, turcul, s-a dus azi-diminea cu ea la Bir Murat i Abd Asl l nsoete ca s-o duc la Faoda.
Auzisem destul i nu mai era nevoie s ascult. Cpetenia vntorilor de sclavi
rmsese la fntna Murat, ca s pun mna pe mine; Murad Nassir i cuviosul fachir plecaser de acolo; mine trebuia s vin i cpetenia vntorilor de sclavi dup ei. Mai mult nu-mi trebuia ca s-mi pot aduce la ndeplinire un plan care-mi
veni chiar atunci n minte. Planul consta n a ptrunde fi n tabra caravanei i a
pregti astfel atacul nct s nu se fac nici o vrsare de snge.
M-am ntors deci la ai mei i i-am spus locotenentului i onbaiului ce-aveam de
gnd.
S nu cumva s ncerci, effendi, zise locotenentul. i pui n primejdie viaa. O
simpl ntmplare poate s te dea de gol.
Dac tiu cum s m feresc, nu poate fi vorba de nici o ntmplare.
i dac, totui, afl cine eti?
Ei i? Am brae, ochi, minte i arme care nu m-au fcut niciodat de ruine.
Cincizeci mpotriva unuia singur e cam mult.
E mai bine s cuteze unul singur ceva, dect s se prpdeasc multe viei
omeneti la un atac.
Aa o fi, dar vezi c au alii nevoie de aceast minte i de brae, aa c te sftuiesc s renuni.
Ai dreptate, eu ns m bizui pe norocul pe care l-am avut n astfel de mprejurri i pe care ndjduiesc c-l voi avea i acum.
Aa? Bine. Atunci trebuie s-i comunic un lucru pe care nu i l-am spus pn acum: reissul effendina mi-a dat ordin s te ascult n totul, dar mi-a poruncit n
acelai timp s m opun cnd o fi vorba s-i primejduieti viaa. i acum a sosit
momentul s m mpotrivesc planului tu.
Crezi c poi? Dac vreau s m duc nu m poi opri cu de-a sila.
Ba da, te voi opri cu sila.
O s fac glgie i se duce pe copc toat strdania de pn acum. Caravana
de sclavi ne va scpa printre degete.
N-ai s faci una ca asta!
Te neli dac aa i nchipui. i dau cuvntul meu i tii c eu nu mi l -am
clcat niciodat.
Allah, Allah, ce-i de fcut? se tnguia el cu disperare. Stteam lng Ben Nil
i Selim, care ascultau cu ncordare ce vorbeam. Deodat Selim sri n sus i strig:
Effendi, tu trebuie...
Taci, nenorocitule, l-am ntrerupt eu, vrei s mori de simm ed damm, boala
aceea crunt? Nu i-am spus c n-ai voie s vorbeti?
Bietul Selim czu iar la pmnt ca un butean, se schimonosit la fa de fric
i-i puse palma peste gur, ca s-mi arate c nu va mai scoate un cuvnt.
Trebuie s-i dai seama, am urmat, adresndu-m iar locotenentului, c ni-
~ 236 ~
~ 237 ~
n ara mahdiului
Te tiu eu, effendi, aa eti tu ntotdeauna, dar astzi nu-i merge. Mi-eti
drag i te-am urmat ca o slug ce-i sunt. Vrei s stea sluga la adpost n timp ce
stpnul i primejduiete viaa?
Las, biatule, c nu e chiar aa precum crezi tu.
Ba e chiar aa. M-ai scpat de la moarte i inima mea mi poruncete s-i fiu
recunosctor. E neomenos din partea ta s m lipseti de bucuria asta cnd se ivete prilejul.
i cunosc gndurile Ben Nil, i asta mi-e de-ajuns.
Mie ns nu. Tu eti pentru mine o pild vie i voi fi fa de tine aa cum ai
fost tu fa de locotenent. Nu vroia s te lase s pleci i l-ai ameninat c vei face
glgie. Dac nu vrei s m iei de bunvoie, o s te silesc. Voi alerga dup tine i
dac vntorii de sclavi prind bnuieli, vina o s fie a ta, nu a mea.
M gndeam s m mpotrivesc dorinei lui, dar biatul m iubea prea mult i
nu m nduram s-l jignesc. De aceea i-am strns mna, zicndu-i:
Bine, te iau. Drept e c din pricina ta planul meu o s trebuiasc schimbat
puin, dar nu face nimic, o s mearg i aa.
M-am dus apoi la eic i l-am ntrebat:
Ai acas vreun fecior?
Chiar mai muli, mi-a rspuns el.
E vreunul de vrsta tnrului stuia?
Da.
Cum l cheam?
Ben Menelik, ca pe mine.
Te cunoate Ibn Asl sau vreunul din oamenii si?
Nu. Pentru ce-mi pui ntrebrile astea, effendi?
N-am acum timp s-i rspund, dar o s-i spun mai trziu.
De la eic m-am dus la soldatul care vrusese s aprind focul i i-am cerut blegarul pe care-l adunase pe drum. Pe urm mi-am neuat cmila, iar Ben Nil pe-a
lui. Ca un musulman drept care m ddeam, trebuia s iau cu mine covoraul de
rugciune i alte lucruri de care se slujete un cltor prin pustiu. O fceam pentru
cazul cnd n-a fi fost crezut i mi s-ar fi cercetat desaga atrnat de oblnc. Tot ce
m-ar fi putut trda, adic hrtii, creion i altele de acestea, le-am dat n pstrare
locotenentului: revolverele ns le-am luat cu mine, putnd la nevoie s dau o lmurire oarecare de unde le aveam.
n sfrit, am pornit. n timp ce duceam cmilele de cpstru, i-am explicat lui
Ben Nil care mi-era planul i ce avea el de fcut. Trebuia s-mi spun Saduc el
Baija, adic Saduc, negustorul din Dimiat (Damiette) i s nu m numeasc
"effendi", ci "sihdi". l tiam inteligent i nu m temeam c va face vreo greeal. L ocotenentului i-am dat s neleag s nu se sperie, dac va auzi curnd una sau
mai multe mpucturi.
~ 238 ~
~ 239 ~
n ara mahdiului
temut s nu i-o ia cineva. i trecu limba peste buze i bigui ceva neneles.
Biatul i juca de minune rolul. eful caravanei i zise rznd:
Nu-i fie fric, biete, nu-i ia nimeni mncarea. Apoi ntorcndu-se spre mine, urm: Te cheam Saduk el Baija?
Da, am ngimat uluit. De unde tii?
i pe tovarul tu Ben Menelik, nu-i aa?
Chiar aa l cheam, dar de unde tii tu, c eu nu te cunosc?
Eu tiu tot i nimic din ce se petrece n pustiu nu-mi rmne ascuns, rspunse el cu trufie. Ce facei voi aici?
Pi... mncm... mai bine zis am mncat, i-am rspuns eu cam ncurcat.
Asta vd eu, dar vreau s tiu ce cutai n vlcea?
Allah tie, ntreab-l pe el.
M prefcusem speriat cnd i vzusem rsrind aa, deodat, n faa mea, dar
nu vroiam s m cread fricos, de aceea i am rspuns att de scurt.
Ar fi cam greu s-l ntreb pe Allah, zise el cu asprime, dar pe tine e mai uor
i trebuie s-mi rspunzi.
Cine m poate sili dac nu vreau? am fcut eu drz.
Eu!
Cine eti tu?
Nu-i treaba ta!
Atunci nu te privete cine sunt. Vezi-i de drum.
Am smucit oala din mna lui Ben Nil, m-am aezat pe bolovanii care nchipuiau
vatra rece acum i m-am apucat s adun cu degetul psatul care mai rmsese.
Pe barba Profetului, rcni arabul, om ca tine n-am mai vzut de cnd sunt. Ia
ascult, mi Saduk el Baija, tii tu c viaa ta atrn de un fir de pr?
Ce s-i faci, soarta! Eu nu pot s-o schimb. Numai Allah tie ce mi-e scris.
Dac nu rspunzi la ce te-am ntrebat, vei fi mpucat.
Dac aa scrie n cartea vieii, o s te mpuc eu pe tine, nu tu pe mine.
Zu? rse el. Noi suntem zece, iar voi doi: tu i copilandrul sta.
Se rezemase n eava putii i m privea batjocoritor. Tovarii si stteau i ei
n aceeai poziie pitoreasc n spatele lui. Ben Nil, pe care nu-l prea luau n seam,
se furiase n umbr, pn la o crptur a stncii, de unde nu putea fi vzut i
sttea cu puca ntins ndreptat spre pieptul efului.
Nu rde, c eu nu glumesc, i-am zis foarte serios. O singur micare s fac
unul din voi i-l culc la pmnt glonul viteazului meu Ben Menelik copilandrul,
cum i-ai spus tu.
Toi ntoarser capetele i-l vzur.
Allah, strig eful, pe sta i-l...
Stai! l-am ntrerupt srind n picioare i punnd mna pe arm. Nu te mica,
altminteri, eti mort! Tare m tem c nu e soarta mea s mor astzi, ci a ta. N-ai
~ 240 ~
~ 241 ~
n ara mahdiului
Atepi zadarnic un rspuns. Noi nu te cunoatem!
Ba o s-mi rspunzi cnd i-oi spune c am fost trimis la voi ca s v dau n
grij s v ferii de locotenentul lui reiss effendina i de un effendi strin, du-s-ar n
fundul gheenei!
Allah! De unde tii tu de ei?
De la acela care m-a trimis, adic Abd el Barak, mokkademul sfintei Kadirine
i tovarul su, aa-zisul muza'bir.
Sunt amndoi prieteni de-ai notri, dar n-au cum s tie c ne aflm aici.
Unde te-ai ntlnit cu ei i cum de te-au trimis la noi? Vezi, asta nu pricep eu.
O s pricepi ndat ce te voi lmuri. Luai-v armele i edei colea lng mine. N-avem de ce ne feri unul de altul i o s vezi c ne vom mprieteni repede.
M-am aezat pe scaunul meu improvizat, iar Ben Nil alturi de mine. Avea ntradevr haz s-i vezi pe cei zece vntori de sclavi att de temui cu ce supunere ascultau de mine. Le era, ce e drept, ruine c-i pusesem cu botul pe labe, eu, un necunoscut, pe care nu tiau dac trebuiau s-l considere aliat sau chiar prieten; dar
felul meu de-a fi, sigurana cu care vorbeam le tergea treptat orice urm de bnuial. Totui preau cam stingherii cnd se aezar lng noi:
Cuvintele tale sunt nenelese pentru noi, ncepu eful, vznd c tcerea se
prelungete. i cunoatem numele i tim c eti negustor, dar din ce loc eti i de
unde vii, habar n-avem.
Sunt din Dimiat. A vrea ns, nainte de a urma, s-mi spui i tu mie cum se
face c tii cum ne cheam, fr s m cunoti, dup cum zici.
Am auzit mpucturi i am trimis iscoade ncoace. Au auzit cum v spuneai
pe nume, cum vorbeai despre preurile sclavelor negre, oachee i circasiene.
Aa e. Acum m-am lmurit.
Pentru ce ai tras?
Zrisem acolo o mogldea. Era nu tiu ce slbticiune. N-a fugit dect dup
ce-am tras a doua oar. Acu' s lsm asta i s vorbim de altceva. Cunoatei voi
pe un negustor care i zice Murad Nassir?
Da, l cunoatem.
E din Nif, de lng Ismir i bun prieten cu mine. Vou v pot spune c fac i
eu nego cu sclavi ca i el. Cred c n-o s m dai de gol, ba ndjduiesc chiar s
facem afaceri bune mpreun. Murad Nassir a venit n Egipt s cumpere marf i ma cutat la Dimiat, dar nu m-a gsit, fiindc lipseam din ora. Cnd am aflat, am
pornit dup el la Kahira; plecase. De acolo m-am dus la Siut; nu mai era ns nici
aici. Am aflat doar c vasul lui, sandalul Et Tehr a luat-o spre Korosko.
Aa e, aa e, ncuviin eful. A nchiriat ntr-adevr un sandal care se numete Et Tehr.
Cum, tii i tu?
Da. Mi-a spus-o chiar el n ajunul plecrii. Ne-am ntlnit la Bir Murat i ne-a
povestit o grmad de lucruri ciudate.
~ 242 ~
~ 243 ~
n ara mahdiului
prin Murad Nassir, ci de-a dreptul de la Ibn Asl. M-a trimis s-l caut aici, n pustiu,
i s-i spun c effendi la cretin st undeva la pnd, ca s-l prind. Mi-a descris
amnunit vlceaua i zicea c o s v gsesc negreit lng cei trei copaci uscai.
Cum eu nu cunoteam drumul, am nchiriat de la eicul Menelik al monassirilor...
De sta am auzit eu, mi curm iar vorba eful. E un om care ine cu strnicie la legea lui i i urte pe cretini i ncuviineaz negoul cu sclavi.
M bucur ce-mi spui, cci cluza asta a mea e chiar feciorul lui, Ben
Menelik. L-a trimis pe el fiindc eicul n-avea timp i biatul cunoate bine vlceaua.
Cu att mai bine. Dac biatul e feciorul cpeteniei vitejilor monassiri, navem de ce ne teme de el. Tocmai aveam de gnd s ncheiem o nelegere cu tribul
sta, aa c ne e i el tot att de binevenit ca i tine, o Sasuk el Baija.
Acum venise rndul lui Ben Nil s strng minile care se ntindeau spre el. O
fcu mndru i seme, cum se cuvenea feciorului unei cpetenii de trib al crui printe stpnea un neam de beduini att de viteji.
Tnrul i juca rolul de minune i ntrecea toate ateptrile mele. Dac va fi tot
aa de priceput n cele ce aveau s urmeze, eram sigur c planul meu va reui pe
deplin.
Ca s nchei povestirea, le-am zis:
Ne-am luat tot ce ne trebuia la un astfel de drum i am pornit spre fntna
Nedjam i de acolo la djebelul izr. Cnd am ajuns dup prnz la wadiul de rsrit,
am cotit-o spre apus, ca s dm de cei trei copaci. Ne-a apucat ns noaptea nainte
de a-i gsi i am poposit aici, ca s ateptm pn mine diminea. Ce-a mai fost
tii i voi i nu e nevoie s v mai spun dect att c sunt foarte bucuros s v gsesc, fr s m fi ateptat la norocul sta. Era ct pe ce s se verse snge, dar Pr ofetul a mpiedicat nenorocirea asta i se cere acum s-i mulumim i lui i tuturor
sfinilor califi c ne-a ferit s facem moarte de om.
Eram ct se poate de mulumit de rezultatul ntreprinderii mele i ndjduiam
c nu voi ntmpina prea mari greuti pe viitor, ca s duc la bun sfrit ceea ce
pusesem la cale. Planul meu era, dup cum am mai spus, s-mi ajung inta prin vicleug. Cum? nc nu tiam. Rmnea s m conduc dup mprejurri. n primul
rnd trebuia s m duc n tabra vntorilor de sclavi.
n vreme ce puneam aua pe cmile i ne aflam ceva mai departe de ceilali, Ben
Nil mi zise n oapt:
Halal s-i fie, effendi! Dibaci mai eti! Acu' vd i eu c tu nu eti omul care
s se team de cineva.
Ne ndreptarm, innd cmilele de cpstru, dup vntorii de sclavi, spre fntn. Totul era cufundat n ntuneric, dar la sosirea noastr se aprinser fclii.
Acum principalul era s vedem ce o s fac eful caravanei. Dac ne ura bun sosit,
cu vorbele obinuite n astfel de mprejurri, nu ne mai temeam de vreo curs. n
pustiu se ntmpin oaspeii mbiindu-i s mnnce ceva i gazda gust i ea din
~ 244 ~
~ 245 ~
n ara mahdiului
s sunt reiss el Beledije42 din Dimiat. Ce nseamn asta tii i tu prea bine, aa c
poi fi mndru c-i ngdui s ezi alturi de mine. Ben Menelik, vino ncoace. Eti
o cluz credincioas i destoinic, dar n acelai timp un rzboinic neatrnat al
neamului monassirilor. Nu m jignete ntru nimic dac pulpana vemntului tu
se atinge de a mea.
Tnrul ascult ndat, firete mpotriva voinei efului, care ns nghii bobrnacul. Pesemne c "primarul din Dimiat" fcuse oarecare impresie asupra lui, totui
ncerc s se impun i el, cci zise cu trufie:
Prea faci pe grozavul, o Saduk el Baija! Dac ai ti tu cine sunt eu, ai vorbi cu
mai puin siguran, crede-m.
Nu m-am temut niciodat de nimeni pn acum, i-am rspuns foarte linitit.
Dar fiindc nu mi-ai spus nc numele tu, ndjduiesc s-l aflu acum.
Sunt Ben Kasawi, locotenentul stpnului nostru.
"Ben Kasawi", adic fiul cruzimii desigur un nume destul de nfricotor i se
atepta s m vad tresrind speriat. Eu ns nu m-am tulburat defel i i-am rspuns cu glas domol:
i pe mine m-au poreclit n Dimiat Abu Machuf, tatl groazei aa c poi nelege din asta c sunt omul care mprtie teama i groaza, fr ns s-o fi simit
vreodat. Dovada i-am dat-o cnd v-am avut n puterea mea i viaa voastr nu
atrna dect de un fir de pr. Ce zici, s le spun stpnului i prietenilor ti cum sau petrecut lucrurile?
I ncolisem bine. Am neles asta din glasul su, cci mi rspunse ovind:
Ce-a fost a trecut i ndjduiesc c gura ta va rmne pecetluit. Mine cnd
va sosi Ibn Asl, o s-i spun c ai venit, altceva nu trebuie s tie. tia de aici au
s tac, fiindc se tem de mine. Acu' am vorbit ce-am avut de vorbit i e timpul s
ne odihnim puin. Fie-i noaptea fericit.
i a ta binecuvntat, i-am rspuns eu.
Picm de somn i urez o noapte fr picturi de purici, adug Ben Nil.
Cu toat situaia primejdioas n care se afla i de care i ddea destul de bine
seama, biatului i mai ardea de glume, dovad c nu se sinchisea de ea. n pustiu
are oricine motiv s se team de aceste insecte n aparen nensemnate, dar destul
de primejdioase. Puricele de nisip are obiceiul s se vre sub unghiile degetelor de la
picioare i s-i depun acolo oule, care provoac inflamaii grave. Alt leac nu exist, dect s le scoi de sub unghie cu vrful unui cuit. Urarea s te fereasc Dumnezeu de aceti parazii era deci ntemeiat, o auzeam ns pentru ntia oar spus
n loc de "noapte bun".
Noaptea era linitit. Cmilele, ostenite de drum, dormeau adnc, oamenii de
asemenea, n afar de civa. Trecuse o jumtate de ceas i somnul nu se lipea de
noi, adic de mine, de Ben Nil, de eful caravanei i de pocitania cu faa brzdat.
Cum acetia doi din urm nu-l considerau pe tnrul meu tovar drept oaspete
42
Primar.
~ 246 ~
~ 247 ~
n ara mahdiului
Vrei s spui cnd ne-a prins? Parc mi-e i ruine. Norocul nostru a fost c
era de-ai notri, altminteri l vedeam pe dracu'. Cu arme de astea europeneti nu-i
de glumit. i-apoi e un om tare ndrzne, ceea ce trebuie s ne bucure, fiindc ne e
prieten. De aceea s nu-i purtm pic pentru c ne-a aflat taina fntnii, numai numi place c i flcul la care e cu el tie de ea.
Tocmai despre asta voiam s vorbesc cu tine. Biatul e feciorul eicului
monassirilor i o s le spun, firete, alor si c aici se gsete ap, aa c o s vin
adesea s fac popas n vlceaua asta, ceea ce ar fi o mare pagub pentru noi. Vezi
tu, asta e ceea ce trebuie s mpiedicm cu orice pre.
Bine zici. Dar cum?
Spune tu!
Ce-ar fi s-l punem s jure c nu va destinui nimnui taina?
N-ajunge. Chiar dac s-ar ine de cuvnt, o s se slujeasc el singur de fntn i poate s fie vzut de cineva. Jurmntul pune lact la gur, dar nu exist
lact care s nu se poat descuia. Numai cnd gura a amuit pe veci, mergi la sigur.
Pi Ben Menelik sta e oaspetele nostru. A but i a mncat cu noi
Dar nu din mna mea. Darurile astea te-ar fi legat dac le-ai fi dat tu, nu prin
altul. Primarul i le-a ntins, aa c el e prietenul i ocrotitorul lui, nu noi. Ben
Menelik ne e tot att de strin ca i nainte i n-avem de ce-l crua. Am ori nu dreptate?
Acum vd i eu c e precum spui. Biatul trebuie nlturat. Numai morii nu
vorbesc.
Nici nu m-ateptam s grieti altfel i te-am adus ca s m neleg cu tine.
S-o facem ns numai noi doi. Printre oamenii notri sunt unii care vor lua aprarea
biatului, fiindc, mcar c nu de-a dreptul, a primit de la noi legmntul prieteniei.
Bine ai fcut i sunt gata s te ascult. Nu vrei s-atepi ns pn ce-o sosi
stpnul?
Nu; s-ar mnia grozav cnd ar afla c ne-am lsat pe tnjeal. n astfel de lucruri, nu ncape zbav.
i cum vrei s-o facem? N-o s fie lesne. i-apoi, ce o s zic primarul cnd o
vedea c i-am ucis tovarul?
Ucis! Doamne ferete! Nici nu trebuie s bnuiasc aa ceva. Cu pumnalul
nu merge, s-ar bga de seam.
Atunci?
O s fie mucat de un arpe veninos.
De unde l lum?
Ai uitat de sahm es samm (sgeat otrvit) pe care ne-a druit-o cpetenia
takalilor? Dac zgrii numai niel pielea cuiva cu ea, moare. Fiindc tu eti mai tnr i mai ndemnatic ca mine, o s-i dau ie sgeata, te furiezi lng biat i,
cum poart sandale...
~ 248 ~
~ 249 ~
n ara mahdiului
rit pe cineva venind tiptil spre mine. Era, probabil, Ben Nil, dar ca om prevztor
trebuia mai nti s m asigur. Am srit deci n picioare, m-am npustit asupra lui,
l-am apucat cu stnga de gt, iar cu dreapta am nceput s-i pipi hainele ca s m
ncredinez c nu m nelam.
Da, Ben Nil era; totui, ca s nu scoat vreun ipt de spaim, l-am apsat la
pmnt i i-am optit:
Eu sunt. Taci i nu crcni.
Biatul nu se mpotrivi. I-am trecut apoi mna peste obraz ca s fiu mai sigur
i, cnd mi dispru orice ndoial, i-am dat drumul i l-am ntrebat:
Pentru ce ai venit?
Am auzit semnalul, rspunse el n oapt.
i-am spus s nu te miti de la locul tu i s m atepi. Alt dat s nu mai
faci ce-ai fcut, fiindc s-ar putea ntmpla s-o peti. Eti n stare s duci un om
n spinare?
Dac nu e prea greu, da.
Bine. Ia-l pe la de colo i vino cu mine.
Cine e i ce s-a ntmplat cu el, effendi?
O s-i spun mai trziu, acum nu e vreme de poveti.
L-am luat pe Ben Kasawi n spinare i Ben Nil pe cellalt. La nceput trebuia s
pim binior i cu mare bgare de seam, dar din ce ne ndeprtam, ne venea mai
uor.
Ajunserm la locul unde trebuia s coboare locotenentul cu oamenii si. Lsarm jos poverile i ateptarm. ntre timp i-am povestit lui Ben Nil ce aflasem.
Aadar, mi-ai scpat i de data asta viaa i datoria mea fa de tine crete,
rspunse el cu glas adnc. Ce-ai de gnd s faci, vrei s ntrebuinezi tot blndeea?
N-ar fi mai bine s dm buzna peste ei i s-i mpucm pe toi? Am isprvi repede,
nici n-ar avea vreme s se apere.
Se prea poate, numai c eu nu sunt un uciga. i apoi, lucrurile au mers deocamdat att de uor, nct n-am nici un motiv s fac moarte de om. Odat ce-l
avem pe ef n puterea noastr, i vom pune i pe ceilali cu botul pe labe.
Auzirm deodat paii mai multor ini deasupra noastr i, cnd am privit sus,
i-am vzut pe soldai cobornd dmbul unul dup altul.
Le-am strigat cu glas nbuit c suntem i noi acolo, de fric s nu fac glgie
cnd ne vor vedea pe neateptate. Se adunar cu toii n jurul nostru, fr ca cei
din tabr s-i simt.
Am auzit semnalul tu, effendi; i am pornit imediat, zise locotenentul. Am
presupus c n-ai putut s faci nimic prin vicleug i ne-ai chemat s dm atacul.
Te neli, dragul meu. Mai mult chiar: sper c vom reui s izbndim fr
lupt. Planul meu nu poate s dea gre dect dac facei voi vreo nesocotin. Uite
doi prizonieri. Unul e Ben Kasawi, ajutorul lui Ibn Asl, care va sosi mine diminea, iar cellalt e unul din oamenii si.
~ 250 ~
~ 251 ~
n ara mahdiului
Ai uitat ceva de mare nsemntate, effendi. Ce se va ntmpla dac vom fi
descoperii?
De vzut nu ne poate vedea nimeni, cel mai uor zgomot ns ne poate trda.
Primul care va veni s vad ce se ntmpl, va da cu ochii de mine. Fii sigur c nu -i
voi da rgazul s dea alarma. n orice caz, ferii-v de lupt. Dac se ntmpl ceva
neprevzut, fugii repede ncoace. Acu', nainte!
Aveam impresia c marul acesta indian li se pare soldailor mai interesant ca
un atac. i ddeau toat osteneala s nu fac glgie, totui tresreau de cte ori
auzeau nisipul scrnind sub picioarele lor.
Cnd m aflam la cincizeci de pai de tabr, m-am lsat la pmnt i-am nceput s m trsc pe burt. Am ntors capul i l-am vzut pe Ben Nil fcnd asemenea, apoi pe ceilali care veneau dup el.
M ineam ct mai aproape de peretele de stnc. Era o adevrat bucurie pentru mine s vd cu ct prevedere naintau soldaii prin ntuneric, ferindu-se s fac zgomot.
Trecurm de fntn i ne rmnea acum ce era mai greu, cci la dreapta noastr se niruiau o parte din vntorii de sclavi, cufundai n somn. n sfrit, iatm la locul unde erau ngrmdite putile. Am luat una cte una i i le ntindeam
lui Ben Nil, care le trecea mai departe. La cea din urm i-am optit:
Gata! Acum ndrt! Vin i eu numaidect dup voi.
Cum, nu vii cu noi? Unde vrei s te duci, effendi?
La onbaiu, s-i spun ce are de fcut.
Prin mijlocul dumanilor! Bag de seam, te vri n mare primejdie... Ia-m i
pe mine cu tine.
N-am nevoie de tine. Dimpotriv, asta ar mri primejdia. Vezi mai bine de ceilali, s nu fac vreo boroboa.
Bine, effendi, te-ascult, dar te rog s fii cu bgare de seam i nu ne lsa prea
mult s te ateptm.
Bunul biat! Nu mai tia ce s fac de grija mea. Transmise mai departe ordinul
meu. Soldaii se ntoarser i pornir ndrt cu armele luate de la duman.
Firete c nici prin gnd nu-mi trecea s strbat tabra, ci am luat-o niel mai
nainte, apoi am trecut de partea cealalt a vii, mrginit tot de un perete de
stnci. ntre el i tabra vntorilor de sclavi rmsese un loc liber, prin care puteam trece fr team.
Nu m-a simit nimeni. Am lsat n urm tabra i m-am ndreptat spre locul
unde tiam c trebuie s dau de onbaiu cu oamenii lui. M-am oprit la oarecare deprtare i am dat semnalul de avertizare, ca s nu m ia drept unul din vntorii de
sclavi. Omul a neles i mi-a ieit nainte.
Tu eti, effendi? m ntreb el n oapt. Bine-ai fcut c ne-ai dat de veste,
altminteri cine tie ce i se ntmpla. Ei, cum stm, dm atacul?
I-am expus situaia i i-am spus ce aveam de fcut. Am naintat apoi pn la
~ 252 ~
~ 253 ~
n ara mahdiului
De data asta trebuie. Dac m prind, nu mai pot s v scap.
Ai dreptate i fiindc eti cretin, s trecem cu vederea. Spune-ne nainte de
toate: e adevrat c vrei s ne scapi?
Da, e adevrat. Am dat de urma caravanei voastre i am mpresurat tabra
cu soldaii. Acum ateptm pn se va lumina de ziu i se vor trezi vntorii de
sclavi.
Tata v-a trimis?
Nu. Venim din nsrcinarea kedivului, care a oprit negoul de sclavi. Dar parc te-am auzit adineauri spunndu-mi "effendi cel strin". S-a pomenit ceva despre
mine n faa ta?
Fata se aezase acum lng mine i deslueam lmurit fiecare cuvnt spus n
oapt.
Nu tiau c-i aud. Ieri au venit civa ini n tabra noastr. Unul era un
turc, cellalt un fachir. Poposisem n pdurea de palmieri de lng Bir Murat i eu
stteam rezemat de un trunchi. Au venit de s-au aezat undeva aproape de mine i
au nceput s vorbeasc despre tine.
Ce spuneau?
C un om, cruia i se zice reiss effendina, a trimis pe un ofier de-al su la tine pentru ce, n-am neles , dar am bgat de seam c se tem toi de tine. Multe
ruti puneau pe socoteala ta.
Atunci m crezi i tu un om ru?
Nu, effendi; cnd cei ri vorbesc de ru pe un altul, acesta trebuie s fie un
om bun, i dac se tem de el, nseamn c e i mai bun.
Poi tu numi bun pe un cretin, unul care nu e de-o religie cu tine?
De ce nu? Fessarii nu sunt att de bigoi precum crezi. i-apoi au mai fost de
cteva ori strini pe la noi; toi erau oameni buni i foarte nelepi, pe cnd nemernicii care ne-au rpit sunt mahomedani ca i noi. Care lege e atunci mai bun?
Cea cretin, crede-m. Cretinul nu tie ce e sclavia. El se strduiete s fie
blnd, rbdtor i milos cu toat lumea, pe cnd pe voi nu numai c v-au rpit de
lng ai votri, dar v i bat ca pe vite.
Fata nu rspunse, dar scrni din dini. Am neles c am atins-o unde o durea
mai adnc.
Fii sigur c o s-i primeasc pedeapsa pentru fapta lor, am continuat eu.
Nu ne mai pot scpa, chiar i Ibn Asl va cdea n minile noastre.
Atunci trebuie s-l atepi aici; a rmas cu vreo trei de-ai lui la Bir Murat, ca
s te pndeasc i s te mpute mielete, pe la spate.
Va sosi astzi, dup cte am aflat; o s-l primesc dup cum se cuvine, n-avea
grij.
Te rog s te pzeti de Libban, zise fata, nfiorndu-se.
Cine e acest Libban?
Un fost soldat, care a trit mult vreme n Sudan i a nvat cum s mnu-
~ 254 ~
~ 255 ~
n ara mahdiului
Nu-i adevrat. Ai vrut s-l ucidei, creznd c voi lua vrful unei sgei deale takalilor drept limba unui arpe veninos. Nite ucigai ca voi nu pot fi prietenii
mei. Allah pltete fiecruia dup faptele sale i v vei primi i voi plata.
Atunci Allah e judectorul nostru, nu tu. D-ne drumul! S vezi ce-o s se
mai mnie Ibn Asl cnd o vedea cum te-ai purtat cu noi.
Ai dreptate, dar mnia lui o s se ntoarc mpotriva voastr. N-o s-i vin s
cread c oameni ca voi se las pclii ca nite copii
Nu te neleg te ntreci cu gluma.
Glum? Cu oameni de teapa voastr eu nu fac glume.
Parc ziceai s facem nite afaceri s iei sclavi de la Ibn Asl
Aa i e. i iau, dar i pltesc cu gloane de puc, nu cu bani.
Iar glumeti. Vorbete serios, ca s tiu ce i cum. i, apoi f buntatea de ne
dezleag, altminteri o s ai de-a face cu Ibn Asl.
Nu mi-e fric de el. Parc voi n-ai vrut s-mi facei de petrecanie i, cnd colo, ai ajuns pentru a doua oar n puterea mea! Ct despre Ibn Asl al vostru, tiu
eu ce uneltete dumnealui! mi aine calea la Bir Murat, pentru ca Libban s m
trimit pe lumea cealalt, cu o sgeat otrvit.
Libban! De unde tii tu de el, c doar nici nu i-am pomenit numele lui? i
apoi, sgeata nu i-e hrzit ie.
Ba chiar mie!
Nu, e pentru un effendi strin... un cine de cretin
Aadar, tot pentru mine.
Pentru...
i ntrerupse vorba i se uit buimac la mine, ca i tovarul su, pe urm bigui:
Cum, tu... eti... effendi la?
Firete.
i ai ndrznit s vii de bunvoie n tabra vrjmailor ti?
Dup cum vezi. Mare dobitoc eti! Auzisei doar despre mine; cnd ai vzut
c eu de unul singur, am putut s v in la respect pe voi zece, trebuia s-i nchipui numaidect cu cine ai de-a face. Reissul effendina m-a nsrcinat s v prind i
s v iau sclavele. Acum, vestitul vostru Ibn Asl m pndete la Bir Murat i pesemne c l-a orbit Allah eu m aflu aici i am pus mna pe ntreaga caravan.
O s mi-o plteti, fii pe pace! Oamenii mei se vor apra
Ei, a! Dorm toi butean. Soldaii mei le-au luat armele uite-le, dac nu
m crezi...
Putile se aflau aproape; am lsat lumina fcliei s cad pe ele i le vzu.
O, Allah, o, Profetule, o, voi toi sfinii califi! strig Ben Kasawi ngrozit. Astea
sunt ntr-adevr putile noastre.
Da, aa e. Acum soldaii notri au mpresurat tabra i nu ateapt dect un
semn al meu ca s dea iure n oamenii ti. Sunt destui ca s-i biruie. De altmin-
~ 256 ~
~ 257 ~
n ara mahdiului
lui.
i tu, un cretin, vrei s veri snge omenesc? Parc spuneai c legea voastr
propovduiete iubirea i blndeea?
Dar i dreptatea! Acum, cnd te vezi n pragul morii, gseti c legea mea e
bun, dar adineauri m numeai cine de cretin. A sosit ceasul cnd "cinele" o si arate ce poate.
tiu c eti trimis de reissul effendina, eti deci dator s ne predai lui.
Aha, i intrase frica n oase! Credea c vreau s-l omor i socotea c tot mai bine
e s ncap pe mna reissului effendina, dei tia c-l ateapt o pedeaps destul de
aspr. Cu att mai bine. Nu era nevoie de prea multe strduine, ca s-l determin
s-i hotrasc oamenii s nu se mpotriveasc. ncepusem s ndjduiesc c o
vrsare de snge era nlturat, cnd din deal se auzi zbiernd un glas sforitor:
Stai! Stai! Ce facei, unde v ducei?
Era glasul lui Selim. Am neles imediat ce s-a ntmplat. Probabil c unul din
prizonieri, dac nu chiar amndoi, fugiser. Glgia avea s-i trezeasc pe cei din
tabr, ncurcndu-mi socotelile.
Effendi! effendi! rcni Selim ct l inea gura, nu-i lsa... mokkademul i
muza'birul au scpat.
Nenorocitul! eram furios pe el. Adic eu de aici, de jos, s nu-i las s scape, pe
cnd el, care se afla lng ei, da. Cine ar fi putut s se ia acum, prin bezna asta,
dup ei! Cu neputin. Trebuia s-i las n plata Domnului. Aveam deocamdat ceva
mai grabnic de fcut. I-am zis paznicului:
Tu rmi aici cu Ben Kasawi i rspunzi cu capul tu de el. Dac vine aici
vreunul din fugari, culc-l cu un glon la pmnt. Apoi, ntorcndu-m spre urt,
am adugat: Pe tine o s te duc prin linia soldailor mei la tabra noastr. Spune-le
oamenilor votri c sunt mpresurai. Am dat ordin ca oricine ncearc s ias din
tabr s fie mpucat. Comunic-le i lor i d-le n grij s se fereasc de o nesocotin. Dac se supun, voi fi poate mai ngduitor cu voi.
L-am dezlegat, l-am apucat de guler i l-am mpins naintea mea. Ajuni la cercul de soldai, i-am dat drumul printre ei i ticlosul o zbughi repede n tabr. Soldaii se ntinser la pmnt cu ochii la vrful dealului, s vad dac se apropie cineva. I-am dat lui Ben Nil puca mea i am nceput s m trsc spre tabr.
Urtul aflase de la mine, n timp ce povesteam, cum am reuit s-i prind i ct
de dibaci sunt cnd e vorba s m furiez pe nesimite i-i va fi luat, probabil, msuri de precauie. Totui am cutezat s naintez pn la cel dinti cort, n apropierea cruia stteau ngrmdii vntorii de sclavi, discutnd cu aprindere, dei pe
optite. L-am auzit pe urt vorbindu-le struitor, dar nu puteam prinde dect puine cuvinte. Mi-a fost ns de ajuns ca eu s neleg ce puneau la cale. n vreme ce
vreo civa ini vor rmne n tabr, ceilali se vor duce s-l elibereze pe Ben
Kasawi. Planul lor nu-mi convenea defel.
Puteam s le dau o contralovitur. Lsndu-i pe vntorii de sclavi s se nde-
~ 258 ~
~ 259 ~
n ara mahdiului
prizonieri, cnd m pomenii c vine i eicul s se aeze lng mine. M gndeam
ce trebuie s fac un rzboinic viteaz cnd are o astfel de rspundere cum o aveam
eu. Se putea ntmpla ca aici, jos, s se porneasc lupta i prizonierii s ncerce s
fug. Se cerea deci s fiu bine pregtit. M-am apucat, deci, s-mi ncarc pistolul i
puca. Am vrt dou gloane n pistol i trei n eava putii.
Ai pus i pulbere dubl?
Pi se nelege! Cu ct mai multe gloane cu att mai mult pulbere; asta este
o regul veche la rzboi.
Eti nebun, omule! Armele ar fi fcut explozie i te-ar fi rnit numai pe tine.
Ei, a! Nimereti ntotdeauna pe cel n care tragi, nu vei fi creznd c un viteaz ca mine trage n el nsui.
Zii mai bine c ai ndesat gloanele n eav de fric. Voiai ca prizonierii s se
sperie cnd or vedea ce faci i s-a ntmplat tocmai pe dos. Au neles ndat c arma e primejdioas pentru tine, nu pentru ei.
Te neli, effendi, mcar c i eicul tot aa spunea.
Aha, aa spunea i el! n ce mprejurare?
Cnd am vrut s trag dup fugari.
Am priceput! Dar erau legai!
Negreit c erau legai. Le pipiam chiar din cnd n cnd legturile, ca s m
ncredinez c nu s-au dezlegat. Afurisiii rdeau; cum tiam ns c numai protii
rd fr rost i-am lsat s rd i nici nu m-am sinchisit, de rsul lor prostesc. Ei
uoteau mereu cu eicul...
N-auzeai ce vorbesc?
Nu. Cnd le-am spus s vorbeasc mai tare, fiindc eu, ca paznic, trebuie s
tiu ce tot ndrug ei acolo, mi-au atras luarea-aminte c dac ar ridica niel glasul
i-ar auzi tia din lagr i s-ar npusti asupra voastr. Am gsit c au dreptate i
m-am gndit s nu-i zdrnicesc planul, aa c i-am lsat s uoteasc orict poftesc.
n sfrit... Acum e prea trziu ca s ndrept dobitocia pe care ai fcut-o. Ia
spune, cum au fugit?
Cum au fugit? Repede, repede de tot. eicul a scos cuitul de la bru i le-a
tiat frnghia.
eicul! A fcut eicul una ca asta? A fugit i el cu ei?
Da' de unde! St tot acolo unde l-am lsat.
i-a spus de ce-a nlesnit fuga prizonierilor?
Mie nu, dar poate c o s i-o spun ie. Cnd ticloii au rupt-o la fug, am
pus puca la ochi, ca s le ciuruiesc pielea, dar eicul m-a oprit, zicnd s nu trag,
c eava o s plesneasc i m duc dracului. M-am gndit atunci c viaa mea e mai
preioas pentru tine i n-am mai tras. Am venit acum s-i spun i ie ce s-a ntmplat, ca s iei msurile pe care le vei crede de cuviin.
n ce direcie au luat-o?
~ 260 ~
~ 261 ~
n ara mahdiului
Peste un sfert de or.
mpucat?
Nu. Ar fi o prea mare cinste pentru tine. Cu o frnghie de gt i trt de o
cmil printre bolovani.
O Mohamed, o Abu Bekr! Cum se poate ca un drept-credincios s piar prin
treang!
Nu te boci degeaba. Ticlosul tot ticlos rmne, fie c e musulman, cretin
sau pgn. O s-i primeti pedeapsa care i se cuvine.
Fiecare umbl pe cile care i-au fost sortite dinainte i nimeni nu se poate
abate de la ele. De aceea, nimeni nu e vinovat c e aa ori altminteri.
Hm! Nu cred c prin asta o s fii scutit de ce te ateapt. Dac soarta ta a
fost s te bucuri de plcerile i ctigul unui vntor de sclavi, tot ea i poruncete
s nu crteti mpotriva tristului sfrit al unui astfel de nego. Pregtete-te, mai ai
zece minute de trit.
Nu att de repede, effendi. Druiete-mi viaa i eu i druiesc n schimb
sclavele.
Tu nu poi drui o fptur omeneasc, ea e proprietatea lui Dumnezeu.
Atunci ia-i cmilele noastre.
Astea sunt i aa ale noastre; n-am dect s ntind mna.
Ia-i pe toi oamenii mei, omoar-i, f ce vrei cu ei, dar pe mine las-m s triesc.
Nemernicule! Mai eti i la dup toate astea! Ai dat o mn de ajutor s se
ucid mii de negri i te temi de moartea ta proprie. Nu-i dai seama ct de groaznic
i de scrboas e propunerea pe care mi-o faci! Ca s scape un ticlos ca tine, s
ucid cincizeci de tovari de-ai ti! M cutremur numai cnd te-aud!
Cutremur-te, dar las-m s triesc. Vreau s triesc, nelegi tu? Druiete-mi viaa i fac tot ce-mi ceri, tot, tot
Nemernicul se umilea att de josnic nct mi se fcu scrb. Ca s sfresc mai
repede i-am zis:
i ai s te ii de fgduial?
Jur pe orice vrei! rspunse el, rsuflnd uurat.
Bine. O s fiu mai milostiv dect ar trebui. Mi-ai cerut s te predau lui reiss
effendina i sunt gata s-o fac, dac te vei supune poruncilor mele.
Poruncete, effendi, i o s te ascult.
Nu vreau s se verse snge omenesc. Noi suntem toi neatini, pe cnd dintrai votri sunt civa mori i rnii. Pricina e tovarul tu, pe care l -am trimis n
tabr s mijloceasc pacea i el i-a aat la lupt. Acum ajunge. Trebuie s recunoti i tu c orice mpotrivire v-ar fi degeaba. Ori v culcm la pmnt unul cte
unul, ori, dac ncercai o nval, din cteva salve de puc v curm pe toi la
repezeal. Dac v predai ns de bunvoie, v dau cuvntul meu c ajungei nevtmai n minile reissului effendina.
~ 262 ~
~ 263 ~
n ara mahdiului
Effendi, d-i seama c nu suntem nc prizonieri i ne putem mpotrivi...
N-avei dect! ncercai i nu rmne unul din voi n via.
Atunci trebuie s m duc s le spun i lor. Dac nu m-am ntors pn ntrun sfert de ceas, vei nelege c ne mpotrivim.
Ceea ce ar nsemna pieirea voastr. Dup ce va trece sfertul de ceas, deschid
focul. Cine nu se supune de bunvoie, va fi mpucat n genunchiul drept. Cnd vei
vedea ce bine nimeresc gloanele noastre, n-o s avei ncotro i vei nelege c trebuie s v mprietenii cu lanurile i ctuele noastre.
Arabul se ndeprt ovind. Schilodeala cu care l ameninasem nu-i venea defel la socoteal. Ajunse n tabr i vorbi ceva cu ai si. I-am auzit protestnd i
rcnind indignai. M-am apropiat, ca s-i vd mai bine pe cei care fceau mai mult
glgie.
n cele din urm luar hotrrea s ne atace. Am neles asta dup cum i controlau pistoalele i cuitele, ca s se ncredineze c sunt n regul.
Sfertul de or trecuse. Am dus puca la ochi i l-am intit pe cel care protestase
mai cu ndrjire. Am apsat pe trgaci i omul fcu o sritur n aer, apoi se prbui la pmnt. i sfrmasem rotula genunchiului. Urm un rcnet de furie i unul
dintre vntorii de sclavi porni cu cuitul ridicat spre mine. Un glon l nimeri i pe
el n acelai loc i-l fcu s se rostogoleasc lng tovarul su. Alte rcnete i mai
nfuriate. Am ncrcat repede puca la loc.
Cel care fcuse pe mijlocitorul se ddu mai la o parte. Frica de glonul meu l
ndemna s-mi dea astfel de neles c nu era de prerea celorlali. n acelai timp,
struia probabil pe lng tovarii si s se predea, cci l vzui pe unul dintre ei
naintnd spre el amenintor, cu pumnalul ridicat. Nu-i ddui rgaz s-l ajung,
cci un glon de-al meu l dobor ndat la pmnt.
De ast dat rcnetele amuir.
Crezuser poate pn atunci c nimerisem numai din ntmplare, dar acum se
ncredinar de adevrul spuselor mele. Rniii se tvleau n rn, gemnd. Pe
cine va ochi n clipa urmtoare glonul meu? se ntrebau ei. Mijlocitorul le vorbea cu
nflcrare i, cnd am dus iar puca la ochi, strig repede:
Nu trage, effendi... mai ateapt puin...
Un singur minut, nu mai mult, i-am rspuns eu, lsnd arma.
Ciudat c nu le venise n gnd s caute adpost ndrtul corturilor, ceea ce nu
le-ar fi folosit prea mult, ce-i drept. Dup ce trecu rgazul pe care li-l ddusem, ridicai puca i, cnd s ochesc, i-am auzit aruncnd jos armele i mijlocitorul strig
ngrozit:
Stai, stai, effendi, c se predau!
Bine. S vin cte unul, dar nenarmai. La cine se va gsi vreo arm, e spnzurat imediat.
Cel dinti care se apropie, fu chiar el...
Effendi, eti un om grozav i puca ta e arma diavolului. Ai fi fost n stare s
~ 264 ~
~ 265 ~
n ara mahdiului
De cine?
Cum de cine? De judectorii kedivului.
Fata fcu un gest de dispre i murmur:
Dreptatea stora o tie oricine. Ibn Asl nu i-a jefuit pe judectori ci pe tribul
nostru, aa c nu ei trebuie s-i judece, ci tribul nostru. Cer s fie dui n satele
fessarilor.
Eu, dinspre partea mea, n-a avea nimic mpotriv, dar nu-i pot ndeplini
dorina.
Cine atunci, reissul effendina?
Nici el, l oprete legea.
Legea e nedreapt cu noi i nu se cuvine s-o lum n seam. Gndete-te ceau fcut nelegiuiii tia! i care le va fi pedeapsa? Mamele, bunicii, bunicile i copiii notri zac mori n rn. i-apoi, i dai tu seama ce-am suferit pe drum? Nu,
nu, numai noi avem dreptul s-i pedepsim! Effendi, te rog din suflet s-mi spui adevrul. Le va fi ngduit rzboinicilor notri s se rzbune? Nu e aa c tlharii ne
vor fi predai nou?
Nu Marba, asta nu se poate.
Bine, i mulumesc c mi-ai vorbit cinstit.
Ochii ei scprau amenintor. Se ddu ndrt, iar eu m-am dus la rnii. i
mucau buzele s nu geam de durere i nu m nvrednicir nici mcar cu o privire
pe cnd le legam, mpreun cu Ben Nil, rnile.
Pe locul unde respinsesem peste noapte atacul, zceau cinci cadavre, iar lng
cmile am gsit civa grav rnii, care fuseser pansai de tovarii lor.
Tocmai voiam s m duc s-mi arunc ochii prin corturi, cnd am auzit un glas
rsuntor rcnind de rsuna valea. M-am ntors i l-am vzut pe Selim venind n
fug, cu pulpanele mantalei fluturnd i agitnd braele n aer:
Laud, mrire i glorie lui Allah! zbiera el. I-am biruit! I-am culcat n rn
i i-am zdrobit n picioare. Scuipai-i n obraz, scuipai-i pe nemernici!
Se opri lng prizonieri i urm gfind:
V-am biruit, n sfrit, ticloilor! Au s v ciopreasc vulturii de vii i acalii i hienele au s v road ciolanele. Puterea braului meu v-a dobort i strlucirea numelui pe care-l port v-a nimicit. Aa e c tremur inima-n voi cnd m vedei
pe mine, eroul eroilor, cel mai viteaz dintre vitejii neamului fessarah?
Efectul cuvintelor lui fu altul dect se atepta el.
Femeile l recunoscur i una din ele strig:
Selim el Fallah, el djubani adic Selim fugarul, laul! Cum ai ajuns aici i ce
caui printre vitejii tia?
Lunganul se ntoarse spre ea i-i zise seme, aruncndu-i o privire de dispre:
Taci tu, fiic a calomniei, te tiu eu cine eti! Gura ta e ca o moar stricat i
glasul tu ca de ciocnitoare. ndrzneti tu s ridici ochii spre mine, Selim, nvingtorul attor lupte, iataganul nebiruit nc de nimeni, pilda de vitejie a tuturor tri-
~ 266 ~
~ 267 ~
n ara mahdiului
ini.
O! nu de asta m tem. Le-a veni eu repede de hac. Pe mine femeile m ngrijoreaz.
Nu te neleg. Le ncarci pe toate n tahtervane i pleci cu ele, iar pe prizonieri
i legi pe cmile.
Cum adic, s mearg clri?
Firete! Pe jos ai ajunge la Bir Murat abia poimine seara i nu ai destul ap
cu tine, pe cnd clare, suntei mine noapte acolo.
Tu pleci singur?
Nu, l iau i pe Ben Nil cu mine.
Ce te faci dac te ntlneti cu Ibn Asl?
N-are a face, sunt n stare s-l pun cu botul pe labe i pe el, i pe oamenii lui.
Ca s fiu mai sigur ncotro trebuie s-o iau, o s cercetez mai nti urmele fugarilor.
Tabra noastr, de unde fugiser ei, se afla pe malul dinspre miaznoapte al
wadiului; am urcat totui pe cel dinspre miazzi, deoarece de acolo pornea drumul
la Bir Murat. Eram aproape sigur c strbtuser valea prin ntuneric i o luaser
la deal, pe partea cealalt. Ajuns n vrf, am mers o bucat de drum prin pustiu,
am cotit pe urm la dreapta, paralel cu valea, cercetnd cu bgare de seam nisipul. Nu mi-a trebuit mult s dau de urmele lor, care duceau spre miazzi. M-am ntors iar n tabr.
Fusesem martor cnd Ben Kasawi o lovise pe Marba cu biciul i voiam acum sl pedepsesc, de asemenea i pe urtul care fusese pricina. ineam s fie biciuii chiar acum, naintea plecrii mele. Dar n-am mai apucat s le dau pedeapsa meritat,
cci pe cnd coboram dealul, am vzut o mare agitaie n tabr. Femeile hohoteau
de bucurie, iar glasul locotenentului se auzea rcnind nfuriat.
Ce se ntmplase? Am alergat n fug ntr-acolo i, cnd m zri, locotenentul
mi iei nainte i-mi strig nc de departe:
O, effendi, nu e vina mea n-am avut ce le face
Ce e, ce s-a ntmplat aici?
N-am mai avut timp s-o mpiedic... totul a mers att de repede... Bine ar fi
fost s nu plecai!
Vorbete, pentru Dumnezeu! Ce s-a ntmplat?
n loc s-mi rspund, el continua s se tnguie amrt:
i zici s trec eu tot pustiul cu muierile astea dup mine! Dac una singur a
putut face ce-a fcut, ce-o mai fi cnd le-o apuca pe toate nbdile!
Rspunde, omule, ce te-ntreb. Vreau s tiu ce s-a ntmplat.
Un omor, un omor, un omor dublu, effendi! Vino s vezi i tu.
M lu de bra i m trase dup sine spre un loc unde soldaii i femeile fcuser cerc n jurul prizonierilor. Civa soldai se ddur la o parte cnd m vzur i
acum mi se nfi naintea ochilor un tablou nfiortor. Ben Kasawi i urtul zceau amndoi ntr-o bltoac de snge. Erau mori, njunghiai drept n inim.
~ 268 ~
~ 269 ~
n ara mahdiului
slab fa de "diavoliele" astea cum le numea el. Reuii cu greu s-l linitesc.
I-am poruncit apoi lui Ben Nil s pun aua pe cmile. Selim voia s vin i el
cu noi, dar m-am mpotrivit din rsputeri.
mi lsasem n ajun ocheanul sus, n tabr, i m-am dus s mi-l iau. Fr smi dau seama ce anume m ndemna s-o fac, am ndreptat ocheanul n direcia pe
care trebuia s-o fi luat mokkademul cu muza'birul. Zrii n deprtare, mai spre
miazzi, ceva lucind. Era un punct alb, care sclipea n btaia soarelui. Poate vreo
bltoac secat mi-am zis eu i nu m-am mai gndit la ea.
Am nceput s cobor panta dealului. Puteam vedea valea pn la cotitura dup
care m aciuisem cu Ben Nil, ca s ademenesc pe vntorii de sclavi. Deodat am
rmas ncremenit. Am zrit doi oameni clri pe cmile care, dnd cu ochii de tabr, se ascunser repede dup colul de stnc.
Am dus ocheanul la ochi. Dup cteva clipe se ivi un om pe jos, care nainta lipit de perete, ca s nu fie vzut. L-a fi recunoscut dup vemintele lui pline de fireturi, chiar dac nu i-a fi vzut att de desluit chipul. Era reissul effendina.
Se afla la vreo mie de pai de mine i nu m-ar fi auzit, de aceea am alergat ntracolo. M vzu venind i-mi iei nainte.
Bine c eti tu i nu altcineva! exclam el cu bucurie. M temeam s nu m
pomenesc nas n nas cu vntorii de sclavi.
Aa i este, i-am rspuns eu, ntinzndu-i mna. I-am prins pe toi.
i sclavele?
Sunt i ele aici, dar libere.
Allah'l Allah! Drept s-i spun, effendi, nici nu-mi vine s cred. Unde te-ai ntlnit cu locotenentul meu?
n Korosko.
Mi-am nchipuit eu c o s te gseasc, de aceea l-am i trimis acolo. i cum
ai putut afla pe ce drum au luat-o vntorii de sclavi?
Las c o s-i povestesc mai trziu. Cred c n-ai venit singur. Unde i sunt
oamenii?
n spatele stncii. De team s nu dm pe neateptate de bandii, am desclecat i am pornit singur n recunoatere.
Eu te-am vzut prin ochean i te-am recunoscut imediat, de aceea i-am ieit
nainte. Mare mi-a fost mirarea, fiindc te credeam nc n Berber.
O s-i spun eu de ce-am plecat de acolo. Acum hai s mergem n tabr.
La un semnal al su, soldaii ieir de dup colul stncii. Erau peste patruzeci
de ini, bine narmai, clri pe nite cmile minunate. Ne ndreptarm cu toii spre
tabr. Cnd soldaii i vzur comandantul, l ntmpinar cu toii cu exclamaii
de bucurie.
Acum puteam s stm de vorb. Soldaii notri se apucar s povesteasc celorlali peripeiile prin care trecuser pn la sosirea lor. Reissul effendina nu se sinchisi deocamdat nici de prizonieri, nici de sclave, ci se aez lng mine, locote-
~ 270 ~
~ 271 ~
n ara mahdiului
Aflaser i ei de sosirea lui i tiau c soarta lor se va hotr mai curnd dect
se ateptau. Avea depline puteri s fac cum va gsi de cuviin i, drept s spun,
eu eram poate mai curios dect ei s vad ce va urma. Dup ce i l-am artat pe acela care fcuse pe mijlocitorul, reissul i zise cu glas aspru:
S rspunzi n numele tuturor! Ibn Asl e eful vostru?
Da.
Voi suntei aceia care ai rpit pe fetele i femeile fessarilor?
Da.
Glasul arabului nu suna la fel de mndru ca mai adineauri, cnd vorbise cu
mine. Era n toat atitudinea emirului ceva care nu lsa s se ntrevad vreo speran i nici posibilitatea vreunei aprri.
i cu prilejul acesta ai ucis o mulime de oameni, nu-i aa? urm emirul.
Pi... din nenorocire nu se putea altfel... bigui omul.
Pe urm, cnd a fost s v predai acestui effendi, l-ai ameninat cu vorbele:
"o s v vin i vou rndul". E sau nu aa?
Da.
Dup care legi vrei s fii judecai, dup ale pustiului sau dup ale mele?
Dup ale tale, stpne.
Foarte bine. Atunci iat care v e osnda i care se va mplini ct mai repede.
Cine face ru cu ru i se pltete.
Le ntoarse apoi spatele, m trase la o parte i m ntreb:
Tu ce pedeaps le-ai da, effendi?
Pe aceea prevzut de lege.
Legea sunt eu. Am dreptul s osndesc dup cum cred de cuviin, dar a
vrea s-aud i prerea ta. Merit oamenii tia moartea, da sau ba?
Gndete-te c Dumnezeu e ndurtor.
Aa e, de aceea s se ndure de ei. Tu eti cretin i judeci cu ngduin, eu
ns trebuie s fiu drept i neprtinitor, aa c...
Stai! Asta ce-a fost? l-am ntrerupt eu. Colo sus e cineva.
La cuvintele lui ridicasem ochii spre cer, ca pentru a cere Celui Atotputernic milostivire pentru osndii i, n clipa aceea, am zrit un cap de om aplecat peste marginea stncii, care a pierit ca fulgerul cnd a neles c l-am vzut.
Cine poate s fie dect muza'birul ori mokkademul? fcu emirul, privind ntracolo.
Nu, nu ndrznesc ei s se apropie, fii pe pace. Am zrit ns n deprtare, cu
puin nainte de-a sosi tu, un punct albicios, pe care l-am luat drept o bltoac secat de sare. Probabil c era un om n burnus alb.
Atunci d fuga i vezi cine e. S mearg i Ben Nil cu tine, cci flcul e viteaz i inteligent i te poi bizui pe el.
L-am chemat pe Ben Nil, am luat puca i am urcat n goan dealul. n drum
mi-am zis c nu se poate ca omul s nu ne fi vzut plecnd i va fi luat-o la fug.
~ 272 ~
~ 273 ~
n ara mahdiului
Da, cci legea noastr cretineasc nu ne nva numai mila, ci i dreptatea.
i la noi criminalul e pedepsit, dar ndjduim n acelai timp c se va ndrepta.
Un Ibn Asl nu e omul care s se ndrepte. Am vrut s te scutesc s fii de fa
la execuie, de aceea am fcut-o n lipsa ta. Am lsat n via numai pe cel mai tnr dintre vntorii de sclavi, ca s se duc s-i spun lui Ibn Asl ce s-a ntmplat.
Vestea c sunt un judector nenduplecat se va rspndi pretutindeni unde exist
vntori de sclavi i frica va folosi tot att ct i intervenia mea.
Pentru ce s trimitem pe cineva la Ibn Asl, cnd e sigur c-l vom prinde n
curnd?
Eti tu att de sigur c-l poi prinde?
Prea greu nu cred s fie, dei tiu c o s afle repede ce s-a petrecut aici.
I-am povestit emirului despre clreul alb. Cnd sfrii, m ntreb agitat:
Nu te-neli? Era ntr-adevr clare pe o cmil alb? Poate c numai de un
cenuiu deschis?
Nu, nu, perfect alb.
i zici c purta un burnus alb?
Da, cu gluga tras pe cap.
Nu i-ai putut vedea faa?
Ba da, dar era prea departe ca s-o desluesc bine.
Avea barb?
O barb neagr i deas.
Ce statur?
Nu nalt, dar lat n spate!
Allah! El era, altul nu putea s fie!
Cine "el"?
Ibn Asl. Dup descrierea ta, se potrivete ntocmai i cmila lui e cunoscut
de toi. E un hedjin alb din djebelul Gerseh, cum nu mai exist altul. Alearg ca o
sgeat i e neobosit la drum. Nici o alt cmil nu o poate ajunge.
Aoleu! L-am avut pe ticlosul la aproape n palm i mi-a alunecat printre
degete.
Aa e, a ndrznit s se apropie chiar de vlcea.
Ce curaj!
Dup cum te cunosc eu, ai fi n stare s faci la fel. De altminteri nu degeaba a
fost poreclit ed Djasur, temerarul. Probabil c venea ncoace i s-a ntlnit n drum
cu mokkademul i muza'birul, care i-au spus c ai atacat caravana; i-a trimis
atunci pe ei cu oamenii i mai departe, iar el a venit s vad cum stau aici lucrurile.
i-a dat ndat seama c sclavele sunt pierdute pentru el i acum s-a dus s pun
la cale alte nelegiuiri.
O s-l facem noi s-i treac pofta! Poate s fie cmila lui nentrecut dup
cum zici dar oamenii lui nu. Ba vreo civa trebuie s clreasc doi pe o cmil,
fiindc fugarii n-au avut cnd s i le ia pe ale lor. De aceea va nainta destul de n-
~ 274 ~
Sfritul vol. I
43
Cpitanul portului.
~ 275 ~
n ara mahdiului
Lacrimi i snge
***
E-book realizat dup:
Karl May Opere 29 n ara mahdiului
Editura Pallas, Bucureti, 1997
Consilier editorial: Niculae Gheran
Coperta de: Sergiu Georgescu
Tehnoredactare de: Cristina Stanciu
Corectura de: Mihai Grigorescu
I.S.B.N. 973-9141-64-1
Volum realizat dup:
Karl May Im Lande Des Mahdi
"Gesammelte Reiseromane", Band 16
Freiburg, 1895
***
~ 276 ~
~ 277 ~
n ara mahdiului
Karl
Karl
Karl
Karl
Karl
Karl
May
May
May
May
May
May
Opere
Opere
Opere
Opere
Opere
Opere
vol.24
vol.25
vol.26
vol.27
vol.28
vol.29
n pregtire:
Karl May Opere vol.30 Lacrimi i snge
Not: Dac i-a plcut formatarea i i lipsete una sau mai multe cri formatate
unitar, le poi gsi (cu ctrl+click-stnga) aici.
Atenie: Pentru a v deplasa mai uor prin e-book, plasai cursorul mouse-ului n
Cuprins e-book, pe un anumit capitol, apoi apsai tasta ctrl apoi click-stnga.
~ 278 ~
Nr.
vol.
Titlul
Editura
An
Zona geografic
Personaje
Castelul Rodringanda
Pallas
1994
2.
Pallas
1994
3.
Benito Juarez
Pallas
1994
4.
Plisc-de-uliu
Pallas
1994
5.
Moartea mpratului
Pallas
1994
Vestul Slbatic
6.
Pallas
1995
Vestul Slbatic
Old Firehand,
Winnetou
7.
Slujitorii morii
Eden
1995
Orient, Sudan-Africa
Alte personaje
Old
Shatterhand,
Capcana
Pallas
1995
Vestul Slbatic
9.
Omul cu 12 degete
Pallas
1995
Orient, alte ri
10.
Rzbunarea
Eden
1995
Vestul Slbatic
Pallas
1995
Leul rzbunrii
~ 279 ~
n ara mahdiului
12.
La Turnul Babel
Pallas
1995
Orient
13.
Pallas
1995
Orient
14.
Prbuirea
Pallas
1995
Orient
15.
Cacealmaua
Eden
1996
Vestul Slbatic
16.
Testamentul incaului
Eden
1996
America de sud
Alte personaje
17.
Pirat i corsar
Eden
1996
18.
Mustangul Negru
Pallas
1996
Dick
Derviul
Pallas
1996
Sam Hawkens
20.
Valea morii
Pallas
1996
Vestul Slbatic
Old Firehand,
Winnetou
21.
Vntorul de samuri
Pallas
1996
Alte ri
Sam Hawkens
Sam
Hawkens,
Ciclul "Winnetou"
22.
Winnetou
Eden
1996
Vestul Slbatic
23.
Pe via i pe moarte
Eden
1996
Vestul Slbatic
24.
Eden
1996
Vestul Slbatic
~ 280 ~
25.
Old Surehand
Pallas
1996
Vestul Slbatic
26.
Pallas
1996
Vestul Slbatic
27.
Secretul igncii
Eden
1997
Orient, alte ri
28.
Insula giuvaierurilor
Eden
1997
n ara mahdiului
Pallas
1997
Orient
30.
Lacrimi i snge
Pallas
1997
Orient
31.
Pallas
1997
Orient
32.
Vulturii deertului
Eden
1998
Vestul Slbatic
Eden
1998
Orient
34.
Eden
1998
Orient
35.
De la Bagdad la Stambul
Pallas
1998
Orient
36.
Pallas
1998
Orient
37.
n ara schipetarilor
Eden
1998
Alte ri
38.
Pallas
1998
Orient
~ 281 ~
n ara mahdiului
Pallas
1998
Alte ri
40.
Rzbuntorii
Eden
1998
Orient, Alte ri
41.
Eden
1999
Alte ri
42.
Nelegiuitul
Pallas
1999
Alte ri
43.
Glasul sngelui
Pallas
1999
Alte ri
------
---
de
de
de
de
de
La Rio de la Plata
Panoplie arme.
Dobortorul de uri
Carabina cu 25 de focuri
~ 282 ~
~ 283 ~
n ara mahdiului
Coperile originale.
~ 284 ~