Descubren una estrella que

dispara gigantescos chorros de

agua
Se est desprendiendo, a cada segundo, del equivalente a cien
millones de veces el caudal del Amazonas

L. KRI STENSEN

La protoestrella riega el espacio a su alrededor con ingentes cantidades de agua

A slo 750 aos luz de la Tierra, una jovencsima protoestrella est causando
sensacin entre los astrnomos. La razn es que este sol recin nacido y an
envuelto en la nube de gas y polvo en la que se form est, literalmente, regando
el espacio a su alrededor con ingentes cantidades de agua. A travs de dos
gigantescos chorros, uno en cada polo, la nueva estrella se est desprendiendo, a

cada segundo, delequivalente a cien millones de veces el caudal del

Amazonas.

La estrella, que no tiene ms de cien mil aos (muy poco tiempo en una vida que
puede durar miles de millones de aos), se encuentra en laconstelacin de Perseo y
es de la misma clase que nuestro Sol, lo que hace que los investigadores se
pregunten si tambin el astro que alumbra la Tierra tuvo, en su infancia, un
comportamiento parecido.

El trabajo de investigacin, que ser publicado en la revista Astronomy &

Astrophysics, ha sido liderado por Lars Kristensen, astrnomo de la Universidad
holandesa de Leiden, quien asegura que la velocidad a la que es expulsada el agua
"alcanza los 200.000 km. por hora, cerca de80 veces ms rpido que las balas
disparadas por una ametralladora".

El agua a gas, y al revs

Para captar las firmas caractersticas del oxgeno y el hidrgeno (los dos
componentes del agua), el equipo liderado por Kristensen utiliz los instrumentos
de infrarrojos a bordo del Observatorio Espacial Herschel. Y una vez localizadas
esas dos clases de tomos fundamentales, los investigadores los siguieron hasta dar
con la estrella en que se formaron.

La primera conclusin de Kristensen es que el agua se form all mismo, en la

estrella, a unas temperaturas de unos pocos miles de grados. Sin embargo, y al ser
ese agua expulsada violentamente hacia el espacio, se encontr con reas mucho
ms calientes, incluso a ms de 100.000 grados. Unas condiciones infernales que
devolvieron el agua a su estado gaseoso.

Pero una vez que esos gases llegaron a las capas externas (y mucho ms fras) de la
nube de material que rodea a la protoestrella, a unas 5.000 veces la distancia que
separa la Tierra del Sol, su carrera se fren, creando un "frente de choque" en el que
los gases pudieron enfriarse rpidamente, condensarse y volver a convertirse en
agua.

Tambin en el Sol
El descubrimiento podra significar que estos fenmenos constituyen una fase
normal dentro del proceso de crecimiento de las estrellas. Y que tambin nuestro
Sol podra haber "jugado con pistolas de agua" durante su ms tierna
infancia.

En palabras de Kristensen, "solo ahora empezamos a entender que todas las

estrellas como el Sol pasaron, probablemente, por una fase muy energtica cuando
eran muy jvenes. Y que es en ese momento de sus vidas cuando expulsan un
montn de material a gran velocidad. Ahora sabemos que una parte de ese material
es agua".

Un agua, por cierto, que podra haber contribuido a "sembrar" el medio interestelar
con todos, o una buena parte, de los ingredientes necesarios para la vida.