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Europa e no entre os brbaros. Essa foi a era em que a conscincia europia primeiro emergiu sob a
ameaa das guerras persas. uma constante da histria: a identidade nasce da ameaa da alteridade.
Vinte sculos aps Salamis, a queda de Constantinopla, em 29 de Maio, 1453, foi sentida como um
revs ainda pior. Todo o lado oriental da Europa ficou aberto para a conquista otomana. A ustria
Habsburga era a ltima muralha.
Esse momento crtico trouxe o florescimento de uma conscincia europia no sentido moderno do
termo.
Em 1452, o filsofo George de Trebizonda havia j publicado seu Pro defenda Europa, um
manifesto no qual o nome de Europa substituiu aquele da Cristandade.
Aps a queda da capital bizantina, o cardeal Piccolomini, posteriormente Papa Pio II, escreveu: "A
parte oriental da Europa foi arrancada". E para comunicar a significao completa e o pathos do
evento, ele invocou no os Pais da Igreja, mas, superior na memria europia, os poetas e
tragedigrafos da Grcia antiga. Essa catstrofe, ele disse, significa "a segunda morte de Homero,
Sfocles, e Eurpides". Esse lcido Papa morreu em 1464, desesperado por sua inabilidade de
mobilizar um exrcito e armada para libertar Constantinopla.
Toda a histria testemunha que a Europa uma muito antiga comunidade de civilizaes. Sem voltar
s pinturas de caverna e cultura megaltica, no h um nico grande fenmeno histrico vivido por
um dos pases da esfera franca que no tivesse sido compartilhado por todos os outros. Cavalaria
medieval, poesia pica, amor corts, monarquia, liberdades feudais, as Cruzadas, a emergncia das
cidades, a revoluo gtica, o Renascimento, a Reforma e Contrarreforma, a expanso ultramartima,
o nascimento do Estado-Nao, o barroco secular e religioso, a polifonia musical, o Iluminismo, o
Romantismo, o universo prometico da tecnologia, ou o despertar do nacionalismo... Sim, tudo isso
comum Europa e apenas Europa. No curso da histria, cada grande momento em um pas da
Europa imediatamente encontrou seu equivalente entre seus pases irmos e em nenhum outro lugar.
Quanto aos conflitos que contriburam por tanto tampo para nosso dinamismo, eles foram ditados
pela competio de prncipes e Estados, nunca por oposies de cultura e civilizao.
Contrariamente a outros povos menos favorecidos, os europeus raramente tiveram que levantar a
questo de sua identidade. Era suficiente para eles existir: numerosos, fortes, e geralmente
vitoriosos. Mas isso acabou. O terrvel "sculo de 1914" ps um fim ao reino dos europeus, que
desde ento tem sido amaldioados pelos demnios da dvida, ainda que mitigados relativamente
por uma abundncia material provisria. Os artesos da unificao borram as calas de medo diante
da questo da identidade. Mas a identidade to importante para uma comunidade como a questo
vital das fronteiras tnicas e territoriais.