JEAN-JACQUES ROUSSEAU

[1712-1778]
ALLAN BLOOM

[Extrado de Leo Strauss & Joseph Cropsey - History of Political Philosophy

The University of Chicago Press, 3rd. Edition, 1987]
[Traduo: Noli Correia de Melo Sobrinho]

Rousseau comea o Contrato Social com as famosas palavras:

Os homens nasceram livres e em todo lugar encontram-se a ferros. ...Como
veio a se dar esta mudana? Eu no sei. O que pode torn-la legtima?
Acredito que posso resolver esta questo.
Com essa afirmao ele coloca o problema poltico na sua forma mais radical e ao mesmo
tempo indica o princpio revolucionrio de que quase todos os regimes existentes so
ilegtimos. A sociedade civil encadeia o homem e o torna um escravo da lei ou dos outros
homens, ao passo que ele, enquanto homem, nascera livre, com o direito de agir como lhe
aprouvesse. Ainda mais, a sociedade civil, tal como agora constituda, no faz nenhuma
reivindicao quanto adeso moral dos seus sditos; e isto injusto. O pensamento
poltico de Rousseau aponta para o presente em duas direes: para a liberdade feliz do
homem do passado e para o estabelecimento de um regime no futuro que pode apelar para
a vontade daqueles que esto sob sua autoridade. tarefa do filsofo tornar claro o que
verdadeiramente a natureza humana e, a partir desse princpio, definir as condies de uma
boa ordem poltica. O pensamento de Rousseau tem um carter externamente paradoxal,
parecendo desejar ao mesmo tempo coisas contraditrias virtude e sentimento leve,
sociedade poltica e estado de natureza, filosofia e ignorncia mas admiravelmente
coerente, na medida em que estas contradies refletem outras contradies na natureza
das coisas1. Rousseau ocupou-se em esclarecer o significado da teoria e da prticas
modernas e, assim fazendo, trouxe luz as conseqncias radicais da modernidade, das
quais os homens no estavam anteriormente conscientes.
1

A conscincia rouseauniana do carter paradoxal das suas obras encontra-se bem ilustrada na Carta a M.
DAlembert, em A Poltica e as Artes. A Carta a M. DAlembert sobre o Teatro de Jean-Jacques Rousseau,
traduo, notas e introduo de Allan Bloom (Glencoe, Illinois: The Free Press, 1960), p. 131n; e em Lettre
M. Beaumont, 6o pargrafo.

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A poltica moderna, de acordo com Rousseau, se baseia numa compreenso parcial
do homem. O Estado Moderno, o Leviathan, est voltado para a sua prpria preservao e,
conseqentemente, para a preservao dos seus sditos. Por isso, ele totalmente negativo,
levando em considerao apenas a condio de felicidade, da vida, deixando de lado a
felicidade propriamente. Qualquer sistema poltico que considere somente um lado da
existncia humana no pode satisfazer a aspirao humana de realizao ou dar surgimento
total lealdade deles. E constitui o primeiro argumento de Rousseau que o Estado
Moderno, baseado na auto-preservao, faz nascer um modo de vida exatamente contrrio
quele que faria os homens felizes. A vida das grandes naes caracteriza-se pelo comrcio
e conseqentemente pela distino entre ricos e pobres. Cada homem pode procurar seu
ganho dentro do quadro estabelecido pelo Estado. O dinheiro a medida do valor humano
e a a virtude foi esquecida. O clculo da vantagem privada a base das relaes humanas;
isto pode no levar guerra perptua, mas destri os fundamentos da confiana e da
sociabilidade espontnea, conduzindo ao egosmo e a uma cidadania pobre. Mas, acima de
tudo, porque h escassez e porque as necessidades e os desejos de todos os homens
vivendo em sociedade no podem ser satisfeitas, os ricos so protegidos e os pobres
oprimidos. A sociedade civil um estado de interdependncia recproca entre os homens,
mas os homens so maus e a maioria forada a desistir da sua vontade para trabalhar para
a satisfao de poucos. E, na medida em que essa minoria controla as leis, muitos nem
mesmo gozam da proteo em razo da qual se supe que eles entraram na sociedade. O
resultado da concentrao simplificada e unilateral na preservao significa a destruio da
vida boa, que o nico propsito da preservao2.
Este o fundamento do ataque de Rousseau contra o Iluminismo. Acreditava-se que
o progresso das artes e das cincias era a condio, talvez a condio suficiente, do
progresso da sociedade civil e de um aumento da felicidade humana. O preconceito seria
superado pelo saber, os costumes suavizados pelas artes e a natureza conquistada pela
cincia. O bom governo podia assegurar-se, fundando-o sobre as paixes daqueles que
faziam parte nele. De acordo com Rousseau, as esperanas do Iluminismo so as
esperanas do homem moderno e o quadro da sociedade humana pintado pelo Iluminismo
aquilo que constitui o ponto de partida para a revoluo no pensamento poltico.
Rousseau no apenas nega que o progresso nas artes e nas cincias melhore a moralidade,
mas afirma, pelo contrrio, que tal progresso conduz sempre corrupo moral. As artes e
2

Discurso sobre a Economia Poltica in O Contrato Social e os Discursos, traduo e introduo de G. D. H.

Cole (Everymans Library [New York: Dutton, 1950]), pp. 306-308, 323-324. Este volume ser citado
daqui por diante como o Rousseau de Cole.

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as cincias exigem uma atmosfera de luxria e cio para florescer. Elas prprias surgem
em geral dos vcios da alma; no melhor dos casos, a curiosidade intil a sua origem e
muito freqentemente nascem do desejo de confortos desnecessrios, que apenas
enfraquecem os homens e satisfazem suas carncias desnecessrias. A sociedade dominada
pelas artes e pelas cincias uma sociedade cheia de desigualdades, seja porque os talentos
necessrios para alcan-las se tornam as bases da diferena entre os homens, ou porque se
precisa de grandes somas de dinheiro para sustent-los, assim como trabalhadores para
humanizar os implementos inventados por aquelas artes e cincias. A sociedade se
transforma para sustentar as artes, as cincias e seus produtos, e exatamente essa
transformao que cria uma vida cheia de v auto-estima e de injustia3.
O primeiro estgio da reflexo de Rousseau leva admirao do passado. A
condio do homem moderno nova, mas, na antigidade clssica, se podia encontrar
modelos de sociedade civil nos quais os homens eram livres e autogovernados. A antiga
repblica, a polis, sobretudo Esparta, foi o refgio do homem real e ofereceu longos
perodos de paz, estabilidade e independncia. Rousseau recupera a querela entre os
antigos e os modernos, ao reafirmar o caso da cidade antiga. Esta cidade no estava
baseada o conforto, na auto-preservao, ou na cincia, mas na virtude a cincia das
almas simples. A virtude no sentido clssico significava a boa cidadania e as qualidades
que necessariamente a acompanham. Unicamente atravs da coragem, do auto-sacrifcio e
da moderao podemos encontrar uma cidade na qual a grande maioria se auto-governa.
Rousseau um republicano; e um republicano porque acredita que os homens so
naturalmente livres e iguais. Somente uma sociedade civil que seja um reflexo dessa
natureza pode esperar tornar os homens felizes. As exigncias de uma sociedade livre so
melhor encontradas nas cidades gregas e em Roma, embora elas no fossem perfeitas e
embora a soluo final de Rousseau fosse um aperfeioamento para alm delas. Elas eram
pequenas demais, por isso todos se podiam conhecer e manifestar interesses e crenas
comuns. Eram governadas pelo povo, por isso dominantes e dominados eram uma nica e
mesma coisa; no havia assim nenhuma diferena fundamental de interesses entre
governantes e governados. As leis eram de uma poca antiga e os homens cresciam
acostumados a esse peso poderoso pela fora do longo hbito. O domnio da lei
necessrio sociedade civil, e justamente as leis requerem um cdigo moral duro para
suportar o peso dessa igualdade; unicamente uma estrita vigilncia mtua e hbitos de
3

Discurso sobre as Cincias e as Artes in Jean-Jacques Rousseau, Primeiro e Segundo Discursos, ed. por
Roger D. Masters e traduzido por Roger D. & Judith R. Masters (New York: St. Martins Press, 1964). Este
volume ser citado daqui por diante como os Discursos, de Masters.

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justia podem assegurar o seu funcionamento. A primeira considerao do governo a
virtude dos cidados. A sociedade civil, que deve funcionar como uma sociedade, deve ser
uma unidade na qual os individuais abandonam os seus desejos privados em prol do todo.
A sociedade no pode ser concebida como um equilbrio de interesses em conflito, se que
os homens devem ser livres e no pees de grupos de interesse no poder. No o
esclarecimento, mas uma severa educao moral aquilo que constitui o pr-requisito de
uma boa sociedade civil. O gosto de Rousseau e sua anlise da injustia da sociedade
moderna o levou de volta Grcia4.
Mas ele se deixou levar ainda mais longe. Sua doutrina no meramente o
renascimento daquele ensinamento de Plato ou de Aristteles. Se ele reverencia as
prticas da antigidade, no aceita porm a sua teoria. Nenhuma doutrina poltica se
sustenta com meramente descrever como se constri uma ordem estvel ou como se torna
os cidados satisfeitos. Deve tambm legitimar a autoridade exercida pelo governo; deve
estabelecer os fundamentos dos deveres e dos direitos dos cidados. A questo poltica
central sempre: o que a justia? E isso leva necessariamente questo: o que natural?
Pois, fora dos limites da lei positiva, quando o problema fundar ou reformar o regime, a
nica medida deve ser a natureza e mais especificamente a natureza humana. ao
considerar esta questo que Rousseau se distingue dos seus predecessores ou, antes, se liga
aos modernos na sua negao de que o homem seja por natureza poltico. Seguindo em
geral a corrente da cincia moderna, assim como da cincia poltica, Rousseau rejeita a
noo de que o homem seja dirigido pela natureza a um fim, o fim da vida poltica. A
cidade ou o Estado uma construo puramente humana, que tem sua origem no desejo de
auto-preservao. Enquanto tal, o homem concebido fora da sociedade poltica, embora
nessa era tardia ela se tivesse tornado necessria a ele.
A justia, tal como pode ser vista nas naes, consiste em manter os privilgios
daqueles que esto colocados no poder. Todos os Estados conhecidos esto cheios de
desigualdades de nascimento, riqueza e honra. Estas desigualdades podem talvez ser
justificadas em termos de preservao do regime, mas isto no as torna mais tolerveis
queles que convivem com elas. As leis instituem e protegem essas diferenas de nvel. Se
existem desigualdades naturais, aquelas encontradas entre as naes no as refletem; elas
so o resultado dos feitos humanos e do acaso. Elas no podem ser moralmente vinculantes
para os oprimidos pelo seu peso.
4

O Governo da Polnia in Rousseau, Political Writings, traduzido e editado por Frederick Watkins (New
York: Nelson, 1953), cap. II, pp. 162ss; cf. Discursos sobre a Origem e os Fundamentos da Desigualdade
entre os Homens in Masters, Discourses.

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Se a sociedade civil no natural, ento, se deve ir a uma poca anterior
sociedade civil para encontrar o homem tal como ele naturalmente. Esta investigao
necessria para determinar as origens do Estado; se a sociedade civil no natural, ela
convencional; portanto, se h alguma legitimidade nas leis da sociedade civil, suas
convenes deviam ser encontradas nessa primeira natureza. Rousseau tenta descrever o
homem no estado de natureza. Outros pensadores modernos, que concordam em que a
sociedade civil convencional, tentaram fazer a mesma coisa, fundamentando o direito
poltico num direito natural pr-poltico. Mas, de acordo com Rousseau, eles jamais foram
bem-sucedidos em atingir o estado de natureza primitivo. No foram radicais o suficiente
na sua rejeio da naturalidade da sociedade civil. Negaram que a ligao ao bem-comum
e comunidade poltica fizessem parte da perfeio humana e tentaram derivar as regras da
poltica a partir do indivduo desligado de qualquer Estado. Mas, ao descreverem este
indivduo, descreviam de fato o homem vivendo na sociedade civil. Eles eram
criptoteleologistas no sentido de que tentavam compreender o homem tal como ele era
naturalmente, a partir do ponto de vista do seu completo desenvolvimento na sociedade
civil. Mas, se o homem no verdadeiramente um ser poltico e social, ento, sua natureza
deve ter sido transformada para que ele chegasse a um ponto em que pudesse viver numa
sociedade civil. Os pensadores mais antigos, ao despir o homem da sua natureza social,
viam nele muitas caractersticas que eram o resultado da vida comunitria, por exemplo, a
inveja, a descrena, o desejo ilimitado de aquisio e a razo. Conhecer o homem natural
exige um esforo quase sobre-humano do pensamento, pois no temos contato com ele,
somos homens civilizados, estragados pela corroso da sociedade civil.
H um caminho que leva do homem natural ao homem civil e a passagem desse
caminho no aquele do embrio ao homem, onde o primeiro passo se dirige ao ltimo e
se ilumina por este. Este no um movimento necessrio, de modo que somos carentes de
uma histria da espcie humana. Pela primeira vez, a histria se torna parte integrante da
teoria poltica. O homem um ser diferente em diferentes momentos, embora para
Rousseau ele tenha ainda uma natureza primeva, que domina todas as transformaes
realizadas pelo tempo. A conscincia rousseauniana da desproporo entre o homem
natural e o homem civil, que est implicada na rejeio da naturalidade da sociedade civil,
o obriga a uma investigao sobre o homem primitivo. As outras doutrinas que no
desvelam o verdadeiramente natural levam apenas a uma escravido aos vcios
engendrados pela sociedade civil. A investigao que ele empreende se d de duas
maneiras: o primeiro se d atravs daquilo que chamaramos hoje de antropologia. O

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primitivo, que foi formalmente desprezado como inferior e imperfeito, agora parece lanar
luz quele antigo perodo e por intermdio disso se torna objeto de um srio interesse
cientfico. Mas, na medida em que os chamados selvagens ou primitivos vivam j em
sociedade, no so mais do que indicadores na estrada de volta. Mais importante a
segunda maneira: a introspeco para desvelar os movimentos primeiros e mais simples da
alma humana.
Na medida em que o homem no primeiramente poltico e social, ele deve ser
despido de todas as qualidades relacionadas com a vida em comunidade, se queremos
entend-lo como ele naturalmente. A primeira e a mais importante delas a razo. A
razo depende da fala e a fala implica na vida social. Por isso, a definio do homem no
pode mais ser a de que ele um animal racional. Inicialmente, se pode dizer apenas que
um animal como os outros. Ele vaga pela floresta procura de alimento. Busca preservarse, mas no um animal voraz, naturalmente hostil aos outros animais da sua espcie,
como Hobbes queria que ele fosse. Hobbes s podia afirmar isso, atribuindo aos primeiros
homens os desejos ilimitados do homem poltico. Realmente, este primeiro homem-animal
tinha apenas as necessidades mais simples, do tipo que era ordinariamente fcil de
satisfazer. Ele no podia pensar no futuro longnquo. No se intimidava com a morte,
porque no podia conceb-la; apenas evitava a dor. No tinha necessidade de lutar com as
outras criaturas semelhantes, exceto quando havia escassez das necessidades bsicas. Era
ocioso por natureza e se movia somente para satisfazer suas carncias naturais. Somente
um ser previdente, que tinha necessidades para alm das necessidades naturais buscava a
riqueza. O homem natural industrioso de Locke tambm uma construo tirada de uma
sociedade j desenvolvida. Era nesta ociosidade que o animal gozava do verdadeiro prazer;
ele sentia a doura da sua prpria existncia. Tinha apenas duas paixes fundamentais: o
desejo de auto-preservao e uma certa piedade ou simpatia pelos sofrimentos dos outros
da sua espcie. Esta ltima o impedia de ser brutal com os outros homens, quando tal
humanidade no conflitava com a sua auto-preservao. No possua virtudes, porque
no carecia delas. No se pode dizer que tinha uma moral; o que quer que fizesse, fazia
porque o agradava faz-lo. Mas possua uma certa bondade; ele no ofendia ningum.
Considerado desse modo, dever-se-ia dizer que todos os homens so por natureza
iguais. Eles tinham praticamente apenas uma existncia fsica; se havia diferenas quanto
fora, estas tinham pouco significado, porque os indivduos no tinham contato uns com os
outros. Do estado de natureza do homem, no se pode derivar nenhum direito do homem
de dominar o outro. O direito do mais forte no um direito, primeiro porque o escravo

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podia sempre por seu turno revoltar-se; nenhuma obrigao moral era estabelecida pelo
homem mais forte para subjugar o mais fraco. Em segundo lugar, um homem jamais
poderia escravizar outro no estado de natureza, pois ele no tinha necessidade de ningum,
alm disso, seria impossvel manter um escravo. Nem mesmo a famlia fornecia uma fonte
para o direito poltico, porque no estado de natureza no existia famlia. As relaes entre
homens e mulheres eram causais e a me cuidava instintivamente das crianas at que elas
ficassem fortes o bastante para arranjar-se sozinhas; no havia autoridade ou dever
envolvidos. O estado de natureza um estado de igualdade e independncia.
H duas caractersticas que distinguem o homem dos outros animais e toma o lugar
da racionalidade enquanto a qualidade definidora da humanidade. A primeira a liberdade
da vontade. O homem no um ser determinado pelos seus instintos; ele pode escolher,
aceitar ou rejeitar. Ele pode desafiar a natureza. E a conscincia dessa liberdade a
evidncia da espiritualidade da sua alma. Ele est consciente do seu prprio poder. A
segunda, a caracterstica menos questionvel do homem, a sua perfectibilidade. O
homem o nico ser que pode gradualmente melhorar as suas faculdades e passar esse
aperfeioamento para toda a espcie. Todas as faculdades superiores da mente observadas
no homem civilizado so provas disso. Elas agora fazem parte permanente da espcie, mas
no pertencem a ela naturalmente. A partir dessas duas caractersticas fundamentais do
homem, se deve dizer que o homem natural se distingue por quase no possuir
absolutamente natureza, por ser pura potencialidade. No existem fins, somente
possibilidades. O homem no tem qualquer determinao; ele um animal livre. Esta
constituio o conduz do contentamento originrio na direo da misria da vida civil, mas
isso tambm o torna capaz de dominar a si e a natureza.
O homem natural, ento, um animal preguioso, gozando do sentimento da sua
prpria existncia, preocupado com a sua preservao e apiedando-se dos sofrimentos dos
seus semelhantes, livres e perfectveis. O movimento na direo do estado de civilizao
um resultado de acidentes imprevistos, mas que deixaram marcas indelveis nele. Ele foi
obrigado a contatos mais prximos com os outros homens, por causa de catstrofes
naturais. Desenvolveu a fala e comeou a manter um estabelecimento permanente com a
mulher e os filhos. Ele se tornou mais leve e suas necessidades eram agora maiores, mas
sua existncia era intrinsecamente agradvel. No havia at a nenhuma lei, nenhum
Estado, nenhuma desigualdade. As necessidades dos homens no eram tais que os
tornassem competidores. Mas os homens se tornaram pelo menos dependentes uns dos
outros, e as primeiras experincias de cooperao ou de fins comuns trouxeram para a

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conscincia que obrigaes e moral deviam existir. A liberdade do homem veio ainda
antes, e ento ele podia tirar qualquer coisa de qualquer ligao que devesse fazer, para a
sua prpria vantagem; mas via tambm vantagem em conseguir a ajuda dos outros e a
necessidade de fazer a sua parte, se quisesse receber em espcie. No obstante, ele era
ainda independente o bastante para se mostrar relutante em sacrificar algo da sua liberdade
para garantir o cumprimento dos contratos.
Alm da primeira conscincia da obrigao moral, o homem, nessa nova condio
comunitria, comeou a praticar a vingana. Na medida em que os homens estavam
diariamente em contato uns com os outros, havia maiores ocasies de conflito; e, na
medida em que no existia lei, cada homem era o juiz de si prprio. A piedade natural que
foi a raiz da humanidade no estado de natureza se enfraqueceu, como resultado do conflito
entre o amor-prprio e a piedade; em qualquer situao, o primeiro sempre vencia. Mas
no foram essas batalhas que levaram os homens a formar a sociedade civil; mas sim o
advento da propriedade privada. O fundador da sociedade poltica e o homem que trouxe
os maiores males para a espcie humana foi o primeiro que disse: esta terra me pertence.
O cultivo do solo a fonte da propriedade privada. Apenas aquilo que o homem fez ou
aquilo a que ele juntou o seu trabalho pode em todos os sentidos dizer-se que pertence a
ele. Com o surgimento da propriedade privada nasce tambm a previdncia. Quando os
campos e os rios forneciam alimento, vesturio e proteo, o homem no pensava no
futuro. Mas o lavrador devia fazer assim; ento, o desejo de aumentar e proteger suas
colheitas multiplicava seus apetites e tambm o levava a buscar o poder.
Alm disso, no surgimento da propriedade privada, descobrimos tambm a origem
da desigualdade. Pois homens diferentes possuem diferentes habilidades e talentos, o que
permite a alguns deles fazer crescer suas posses. Logo, toda a terra disponvel cercada e
alguns ficam com mais do que precisam, outros com menos. Os homens reconhecem a
propriedade como algo real, mas sua necessidade prpria tambm algo real. No existe
juiz entre essas diferentes reivindicaes e no h lei da natureza que as resolva, porque
esta situao foi criada pelo homem, no pela natureza. Um estado de guerra
necessariamente sobrevem entre os que tm e os que no tm.
Neste estgio, o homem desenvolveu todos os seus poderes e se tornou miservel.
A maior mudana na sua natureza que inicialmente ele vivia inteiramente para si e dentro
de si. Agora ele vive para os outros, no somente porque fisicamente dependente deles,
mas porque aprendeu a comparar-se com os outros. Sua alma ficou escravizada aos outros
homens e o fato de eles o ajudarem a satisfazer os seus desejos era mais uma obrigao do

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que uma necessidade. Ele buscava dinheiro e honra, ao invs de refletir sobre seus desejos
reais. O homem se tornou vo e, na busca de gratificar esta vaidade, havia fontes
inesgotveis de conflito. A vaidade (amour-propre) tomou o lugar do amor de si originrio
(amour de soi); ao invs de desejos fsicos a serem saciados, ele agora era possudo pelo
anseio infinito de posses que ele jamais usaria e de uma glria que desprezava to logo a
tivesse obtido.
Foi ento que alguns dentre os ricos, conscientes do constante risco que sua
propriedade corria e da condio desprezvel do povo, sugeriu um contrato para o
estabelecimento da sociedade civil. Assim, este homem engenhoso viu a possibilidade de
garantir seu questionvel direito de propriedade atravs do consentimento dos outros
homens e de manter a paz atravs de um pacto mtuo para proteger cada um e todos contra
a agresso. A paixo natural da piedade extinguiu-se e, nas novas condies, o nico
substituto para isso era definir a moralidade dos deveres dos homens, sustentada por uma
autoridade reconhecida. A natureza no era mais suficiente. O terrvel estado de guerra
torna esse passo necessrio e assegura a aquiescncia dos pobres. Mas isso uma fraude.
Os ricos do uma aparncia de legitimidade ao controle da sua propriedade e se tornam
aptos a goz-la pacificamente. A desigualdade que gradualmente surge se torna legal e a
opresso dos pobres mantida pela fora pblica. Hobbes estava certo quando dizia que os
homens forados a fundar a sociedade civil so hostis entre si e afetados por infinitos
desejos. Ele estava errado somente ao afirmar que isto constitua a natureza do homem.
Houve um primeiro estado que definiu o carter essencial da liberdade do homem e que
tornava impossvel para ele, legitimamente, aceitar a vontade dos outros. Locke estava
certo quando afirmava que o propsito da sociedade civil proteger a propriedade. Mas
estava errado apenas em afirmar que a propriedade pertence prpria natureza humana e
que as desigualdades estabelecidas pela sociedade civil so conformes aos verdadeiros
padres da justia. Todo homem tem um direito natural de se preservar e de agir de acordo
com esse direito. A sociedade civil no apresenta um fundamento natural para legitimar um
mandamento que contradiz o direito natural. Mas todas as sociedades civis lanam esses
mandamentos; o direito natural no pode ser a legitimao deles. O homem naturalmente
livre e a sociedade civil retira essa liberdade dele; ele dependente da lei e a lei se mostra
a favor dos ricos inicialmente, pelo menos, isto significava favorec-los5.

As pginas anteriores resumem o argumento do Discurso sobre a Origem e os Fundamentos da

Desigualdade entre os Homens.

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Assim, o problema poltico logo posto na apresentao da histria do seu
nascimento. O homem, livre por natureza, precisa de um governo para organizar e regular a
vida em comum, diante do qual ele ficou comprometido. Mas, precisamente porque ele
desenvolveu essas terrveis paixes que carecem de governo, um governo justo se torna
efetivamente difcil, porque os homens que fazem as leis esto sob a influncia dessas
paixes e os cidados continuam a possuir essas paixes e tm todo o interesse em
modificar o governo para efeito de sua satisfao. Apenas a mais severa educao pode
remediar essa dificuldade, uma educao moral quase nunca encontrada. E, do ponto de
vista do direito, a sociedade civil exige a dedicao ao bem-comum, a subordinao do
indivduo ao todo, j que o homem naturalmente um animal egosta e independente. No
momento em que ele sente o conflito entre ele e a sociedade, natural e propriamente
motivado pelo seu interesse egosta. Como poderia a sociedade civil apelar legitimamente
para que o homem se sacrifique por isso? Como poderia um indivduo egosta exigir que o
outro o obedea? Nenhum contrato pode vincular a ponto de sacrificar isto por que foi feito
e nenhum homem restringe voluntariamente a liberdade que para ele o cerne do seu ser6.
A sociedade civil no pode se fundar no direito natural; a natureza dita somente o
interesse prprio. A natureza demasiadamente baixa para compreender a sociedade civil;
o estudo da natureza leva sua rejeio enquanto medida, pelo menos para a sociedade.
Isto foi o que os predecessores de Rousseau no tinham entendido, segundo ele. A
sociedade civil requer uma moralidade porque o carter natural do homem no suficiente
para vincul-lo, in foro interno, s mais estritas exigncias da vida poltica, e suas paixes
renovadamente exaltadas torna-o mesmo menos adaptado sociedade. Uma sociedade que
se baseasse no clculo de cada um sobre o seu interesse, apenas levaria tais paixes a um
maior desenvolvimento, pois seu interesse j estaria determinado por suas paixes e isso
levaria inevitavelmente tirania ou anarquia. Ento, visto que a moral no pertence
natureza do homem, ele a deve criar. o fundamento desse projeto que Rousseau
estabelece no Contrato Social; a, ele tenta resolver o problema colocado pelo conflito
entre o indivduo e o Estado, entre o interesse prprio e o dever. Nada pode vincular a
liberdade humana, mas a sociedade civil vinculante. O ato de estabelecimento da
sociedade civil idntico quele que estabelece a moral ou os compromissos ligados aos
outros. Na medida em que a natureza no fornece uma base para o acordo, este deve ser
uma conveno. Tradicionalmente, as convenes eram consideradas como sendo de uma
ordem inferior s leis naturais, precisamente porque eram obras humanas e mutveis; as
6

Contrato Social, I, II-V.

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convenes eram diferentes em cada lugar e pareciam ser o resultado da vontade arbitrria
e do acaso. O homem que obedecia s convenes parecia ser o prisioneiro de outro
homem. Mas, se o homem livre, sua capacidade de realizar convenes o signo dessa
liberdade; isto , sua vontade no est limitada pela natureza. Nessa media, o homem
criador da moral e do Estado o cumprimento da noo de homem enquanto ser livre e
indeterminado. Se o carter meramente arbitrrio das convenes podia ser evitado, ento,
se podia dizer que uma sociedade civil convencional era imediatamente o cumprimento da
natureza do homem e merecedora de respeito e obedincia.
Como colocou Rousseau na sua mais poderosa formulao:
[A dificuldade ] encontrar uma forma de associao que defenda e proteja,
com toda a fora da comunidade, as pessoas e os bens de cada associado;
atravs do que, juntando-se ao todo, no obedeceria seno a si prprio e
permaneceria livre como antes7.
A soluo est o fato de que todo homem se d inteiramente comunidade com todos os
seus direitos e propriedade. O penhor realizado para com o todo e no com qualquer
indivduo; desse modo, ningum se submete ao outro. O contrato igual, pois cada um d
tudo que tem. Ningum reserva para si quaisquer direitos atravs dos quais poderia
reivindicar ser juiz de sua prpria conduta; por isso, no existe qualquer fonte de conflitos
entre o indivduo e o Estado, j que o indivduo concordou em aceitar a lei como medida
absoluta dos seus atos. O contrato social cria uma pessoa artificial, o Estado, dotado de
uma vontade, tal como uma pessoa natural; o que parece necessrio ou desejvel a esta
pessoa exigida por ela e o que exigido pelo todo lei. A lei o produto da vontade
geral. Cada indivduo participa na legislao, mas a lei geral e o indivduo no seu papel
de legislador deve fazer leis que possam conceitualmente ser aplicadas a todos os membros
da comunidade. Ele transforma sua vontade em lei, mas agora, ao contrrio do que fazia no
estado de natureza, ele devia generalizar sua vontade. Enquanto legislador, podia apenas
querer o que todos podiam querer; enquanto cidado, obedecia ao que ele prprio quis
como legislador. Embora homens de diversos gostos e entendimentos fossem compor o
corpo legislativo soberano, nenhum deles podia impor a sua vontade sobre os outros, a
menos que os outros quisessem isso tambm. A lei produzida pela vontade de cada um
pensando em termos do todo. A principal funo do contrato social constituir um regime
que possa expressar a vontade geral.
7

Ibid., I, VI.

12
A sociedade civil simplesmente um acordo de um grupo de homens, no qual cada
um se tornar parte da vontade geral e obediente a ela. Como conseqncia, cada um
permanece livre como era antes, porque no obedece a nada, exceto sua prpria vontade
transformada. A liberdade convencional da sociedade civil satisfaz o primeiro direito
natural do homem a liberdade. Enquanto a sociedade estiver organizada, para que as leis
se faam impessoais, nenhum homem pode reivindicar contra isto a partir do seu direito
natural. O homem do estado de natureza tinha direito a tudo que quisesse; nem a vontade
nem a razo dos outros podia legitimamente emitir um mandamento para ele. No existia
razo eterna que pudesse e devesse controlar nossas aes. Cada homem fazia os seus
prprios juzos, baseados na sua experincia pessoal e afetados por sua vontade particular.
Este fato se reflete na noo de vontade geral; o homem um animal que quer e a
capacidade de fazer o que quer a essncia da liberdade. O querer enquanto tal
independente do que se quer. A lei da natureza, ou qualquer outro mandamento racional
voltado ao bem-comum, uma limitao da liberdade retirada de uma fonte questionvel.
Portanto, a vontade geral no contm nenhuma diretiva especfica; ela pode
autodeterminar-se a agir, independentemente do que venha a acontecer depois; ela em si
mesma vazia; vontade pura. E este outro aspecto da preservao da liberdade natural. A
vontade geral formal e a nica coisa que a distingue da vontade particular que ela pode
apenas querer o que todos podem teoricamente querer. Isto pe algumas limitaes sobre o
que a sociedade como um todo pode fazer, como contrrio licenciosidade total da
natureza; e Rousseau acredita que tais limitaes puramente formais so suficientes para
garantir a decncia e que a vontade geral em si mesma moral. Ele acha que descobriu o
verdadeiro princpio da moral, que outros apenas sentiram e que tentaram basear, ou em
interpretaes dbias e arbitrrias da natureza ou na religio revelada. A liberdade do
homem , que parece ser independente e oposta regra moral, a nica fonte da
moralidade. Com esta descoberta, Rousseau completa a ruptura, iniciada por Maquiavel e
Hobbes, com a doutrina poltica da antigidade clssica. Seus predecessores imediatos
haviam conservado a noo de lei da natureza, a qual limitava a liberdade humana que eles
prprios ensinavam8.
A transio do estado de natureza para o estado civil produzira uma grande
mudana no homem. Inicialmente, ele fora um animal amistoso; agora se tornara um ser
moral. Todas as suas faculdades esto aqui em jogo, suas idias se desenvolvem e se
ampliam e seus sentimentos se enobrecem. No estado de natureza, o homem agia somente
8

Ibid., I, VII.

13
por instinto; agora, deveria medir seu agir em relao a um princpio, de modo que as
palavras escolha e liberdade tomassem um sentido moral. Se um homem continuasse a agir
de acordo com sua vontade privada, se dizia que ele se degradava ao nvel dos animais. Ele
desiste da sua liberdade, tanto no sentido de que esta um mero instrumento das suas
paixes, quanto no sentido de que ela destri a possibilidade de uma sociedade justa,
colocando-o assim sob o poder de outros. A sociedade se justifica portanto ao obrig-lo a
ser livre, ao coagi-lo a exercer sua vontade de maneira adequada. A educao e a punio
so os instrumentos desse constrangimento. Mas a verdadeira dignidade humana emerge na
escolha consciente da vontade geral sobre a privada.
O contrato social institui o soberano. Rousseau usa o termo soberano para indicar
que a origem da legitimidade est conjuntamente no povo, enquanto oposto ao monarca ou
aos aristocratas de qualquer outro segmento. Deve haver um governo, que pode ser uma
monarquia, uma aristocracia ou uma democracia, mas seu direito de dominar se origina no
povo e se exerce somente enquanto isso lhe apraz. Na medida em que a natureza e a
religio revelada foram postas de lado, apenas a voz do povo pode estabelecer a lei; todo
ordenamento deve retornar a ele, sua vontade. A vontade do povo a nica vontade. O
governo deve obedecer unicamente a lei, e cada cidado se faz permanentemente membro
do corpo legislativo. Todo cidado se encontra numa dupla relao com o Estado, como
legislador, enquanto membro da soberania, e como sujeito lei, enquanto indivduo que
deve obedecer.
Vrias conseqncias se segurem do fato de o soberano ser a nica fonte de
legitimidade. Em primeiro lugar, a soberania inalienvel. A nenhum homem ou grupo de
homens pode ser concedido o direito de fazer as leis em substituio ao conjunto do corpo
de cidados. Eles estariam agindo de acordo com suas vontades individuais e os seus
ordenamentos no seriam vinculantes. Isto significa que o governo representativo uma
forma m de governo. Ai, outros tomam a responsabilidade dos cidados e fazem que se
perca a virtude civil assim como a liberdade. Se uma nao to grande que os cidados
no podem esperar encontrar-se num corpo comum, ento, a representao vira uma
necessidade infeliz, uma necessidade que enfraquece a expresso da vontade geral. Se
alguma legitimidade pode ainda ser preservada neste caso, os representantes devem ser
eleitos por assemblias locais, nas quais todos os cidados se encontram e quando se deve
dar aos representantes instrues completas. Eles no devem ter um juzo independente e,
para cada questo nova que surja, devem retornar queles que os elegeram. De outra

14
maneira, no haveria vontade geral. A vontade geral exige uma consulta permanente 9. S
atravs do voto pode haver consulta, para que o sistema se torne majoritrio, tal como
indicado por Rousseau. Mas no se trata simplesmente de uma maioria; as leis s podem
ser propriamente institudas se os cidados possuem a virtude de anular suas vontades
privadas. Os indivduos devem ser cidados no sentido clssico e isto requer uma
moralidade muito severa e auto-imposta. Rousseau no um libertrio no sentido moderno
da palavra; os homens no podem viver como lhes aprouver, pois isto acabaria com a
possibilidade de acordo e destruiria as fontes de energia moral necessrias ao autocontrole.
Rousseau desprezava a democracia, tal como ela era geralmente praticada, porque isto
significava a anarquia selvagem do interesse prprio. Uma insistncia formal sobre o voto
das pessoas no tem sentido, sem o estabelecimento das suas pr-condies morais.
Esparta estava certa em concentrar sua ateno sobre os hbitos dos seus cidados, ao
passo que a lassido moderna abandonava a vida privada aos indivduos. Os gostos e
maneiras dos cidados afetam todos os seus julgamentos e certos hbitos tornam um
governo livre totalmente impossvel. Rousseau retorna cidade grega, mas traz luz o
verdadeiro princpio que motivou sua insistncia na virtude austera: a virtude no em si
mesma um fim; somente um instrumento da liberdade.
Alm disso, junto com a virtude, a expresso da vontade geral deve ser garantida
pela eliminao das faces. Cada cidado individualmente no pode esperar fazer
prevalecer sua vontade privada e deve reconhecer que, se todos votassem de acordo com
suas paixes, no haveria qualquer ordem. Somente quando pertence a um grupo grande o
suficiente para influenciar decisivamente o voto que sua vontade privada supera o sentido
de vontade geral, observando o que pessoalmente pode ganhar. Assim, os partidos devem
ser proibidos, assim como a riqueza e a pobreza extremas devem ser evitadas. Na medida
do possvel, os cidados informados devem votar enquanto indivduos e o resultado de tal
voto deve ser considerado a vontade geral.
Rousseau estava consciente da tenso que existia entre a estabilidade que a lei
exige e a permanente reconsiderao presente na assemblia do povo. No existe nenhuma
lei ou instituio que no possa ser revogada, se o Estado governado pelas vontades reais
dos seus cidados atuais. Toda assemblia deve comear com a questo: apraz ao soberano
preservar a atual forma de governo?10 Mas a idia de que a lei um produto da vontade de
algum enfraquece o terror quase religioso necessrio para manter o respeito lei. As
9

Ibid., III, XV. Cf. O Governo da Polnia, cap. VII, pp. 187-205.
Contrato Social, III, XVIII.

10

15
antigas instituies e a sacralidade da lei eram restries expresso do interesse egosta; o
homem que nunca concebe a possibilidade de alterar o modo estabelecido, mais provvel
que se comporte de acordo com aos ordenamentos que jamais questionou, do que aquele
que est acostumado mudana fcil. Esta uma dificuldade nunca inteiramente resolvida
por Rousseau, mas que ele tentou pr de lado, tornando o processo de mudana difcil,
fazendo dos indivduos que a querem responsveis por seus efeitos e ensinando o respeito
pelas boas instituies. Mas a possibilidade de mudana no pode ser evitada, se os
cidados no forem conscientes da sua liberdade e capazes de julgar o que a preserva e o
que a destri.
O soberano tambm indivisvel por natureza. A noo de vontade geral torna
impossvel que haja uma separao de poderes, que seja algo mais do que uma delegao
para a execuo de funes previamente definidas pelo soberano e enfim dependentes dele.
O poder soberano uma unidade que no pode dividir-se sem se destruir. Toda autoridade
no seno uma derivao daquele.
O contrato social um acordo para criar a sociedade civil e estabelecer o
instrumento da autoridade o soberano. Mas a instituio desse corpo no d movimento
a esse corpo; a nova sociedade deve possuir atividades e fins; precisa de leis. O carter das
leis no determinado pelo contrato; o contrato apenas funda o rgo legtimo da
legislao. Os ordenamentos particulares podem variar de acordo com os interesses da
sociedade. Tal como a vontade geral, as leis somente podem ser gerais. No podem referirse a pessoas ou atos particulares. Se fizerem isso, as pessoas envolvidas no partilhariam
da vontade geral; se afastariam dela, visto que suas vontades no tomariam parte na criao
da lei. A lei poderiam estabelecer regulamentos distinguindo diversos deveres, honras e
classes, mas no poderia dizer a quem esses regulamentos se deveriam aplicar. Ela
considera os cidados como um corpo e os atos como abstratos.
As leis devem conter as sanes impostas pelos homens, j que no h outras fontes
delas na terra; estas sanes devem incluir o poder de vida e morte, enquanto os vcios
exigirem represso. Do contrrio, a sociedade seria mais vantajosa para os injustos do que
para os justos. Alm disso, no h limites ao escopo da lei. Aquilo que no se refere s
necessidades da sociedade civil devia ser deixado livre-determinao dos cidados, mas
no existem meios de estabelecer previamente o que seria necessrio para a preservao da
sociedade. No h direitos reservados ao interesse particular dos cidados. Se houvesse, os
cidados poderiam retirar-se do contrato nos momentos crticos. E, desde que a sociedade
civil impe um completo modo de vida, as matrias aparentemente mais triviais do gozo

16
privado podem adquirir um efeito poltico. Os costumes da sociedade so tanto ou mais
afetados do que as instituies do governo, porque os costumes subjazem s instituies e
emprestam sua fora a elas11.
Encontrar um cdigo de leis que se adaptasse a um povo, que fosse completo e
obedecido, no era uma tarefa para homens primitivos; este cdigo no podia surgir da
simples reunio de um grupo de homens que se constitussem enquanto soberano. A, as
vontades privadas eram ainda bastante dominantes; no eram ainda reprimidas pelo hbito
da vida civil. Falando em termos prticos, somente depois que um povo tenha vivido com
suas leis e costumes durante um longo tempo que se pode dizer que um povo, um grupo
com interesses comuns e com uma vontade geral, algo mais do que uma aglomerao.
Somente depois disso que o corpo do povo estaria preparado para julgar se suas leis eram
boas ou no. Mas a sociedade precisa de leis desde o comeo, se que os mais fortes no
devam assumir a direo, impor suas vontades privadas sobre a massa do povo e torn-los
escravos. Por isso, para a formao de uma verdadeira sociedade civil, se precisa de um
legislador. Este homem extraordinrio deve descobrir as regras adequadas sociedade em
questo e deve forar ou persuadir as pessoas a aceit-las. Ele prprio no pode ser um
membro do Estado e no deve ter qualquer autoridade; simplesmente apresenta as leis que
devem afinal ser aprovadas pela vontade geral. O seu trabalho um trabalho de amor do
qual pode tirar somente honra. Rousseau tem em vista homens como Moiss e Licurgo,
que fundaram um povo e junto com ele a justia. A propsito disso, ele retorna tambm
quela viso clssica que no acredita numa reforma fragmentria ou no triunfo automtico
gradual da razo na poltica. necessrio ser consciente e agir como estadista; antes, toda
ordem dever-se-ia fundar de acordo com um plano racional, e somente a grandeza poderia
compreender essa tarefa. A maior tarefa poltica o estabelecimento de um regime e nada
deveria abolir a necessidade de uma virtude extraordinria para realiz-lo. A grandeza do
legislador torna o seu sucesso mais difcil, porque ele no pode ser compreendido por
aqueles a quem deseja convencer. Ele deve aprender a linguagem dos homens vulgares e
esta principalmente a linguagem da inspirao divina ou da religio. O povo pode ficar
impressionado e persuadido pelos acentos de devoo e a aparncia de milagre. Este um
dos poucos modos de silenciar por um tempo suficiente a voz do interesse privado, para
que muitos aprendam a apreciar as vantagens da lei. A religio usada com propsitos
polticos e, na viso de Rousseau, no devia tornar-se independente do controle poltico. A
religio no devia conter doutrinas que no conduzissem s finalidades do regime.
11

Discourse on Political Economy, p. 298. Rousseau de Cole.

17
Rousseau estava perfeitamente consciente de que os impostores podiam fazer o papel de
legislador e de que o homem forte sempre um perigo. Mas, ao olhar para as origens dos
regimes, ele podia ver apenas aqueles meios de como os instituir ordenada e
legitimamente. Os regimes so feitos pelos homens e os bons regimes requerem grandes
homens e mtodos incomuns12.
Embora as condies formais de legitimao sejam as mesmas em todo lugar,
Rousseau queria reservar um reino para a atividade do estadista. Ele sabia que a poltica
no podia se tornar uma cincia abstrata, como algumas teorias modernas desejavam.
Tentou combinar a clareza e a certeza da cincia poltica moderna com a flexibilidade da
arte clssica da poltica. O fato de haver diferena de circunstncias significa que muitas
naes no podem gozar da liberdade e que muitas outras podem apenas apresentar uma
forma diluda dela. Um regime que pudesse ser estabelecido em qualquer lugar seria de tal
maneira uma ordem baixa, que os poucos que podiam gozar de uma boa ordem estariam
privados dela, sem que os outros ganhassem com isso. A legislao devia ser feita no
momento correto e um povo primitivo no corrompido por hbitos decadentes estaria mais
qualificado para isso. O clima e o territrio, sua extenso e seu carter, deviam ser levados
em considerao. As tradies do povo e seus costumes determinam o raio das
possibilidades. No existe nenhuma doutrina sobre a lei da natureza que deva limitar as
atividades do estadista e o forar a mitigar os seus julgamentos a respeito do que melhor
conduz ao bem-comum. O fato de existir diferentes povos implica dizer que as
determinaes da vontade geral tambm so diferentes. A diversidade da vida preservada,
mas o homem no deixado sem uma orientao moral; na diversidade, h uma unidade
que a mesma em todo lugar, isto , a vontade geral. Mas no h mandamentos
substantivos universais implicados na vontade geral; uma grande variedade de princpios
opostos pode legitimamente ser lanados por ela; ela pode fazer leis que levam a estilos
amplamente variados de vida e comportamento. De acordo com o Contrato Social e com a
filosofia poltica que subjaz a ele, no h um regime melhor ou um melhor esquema de
leis. Diferentes arranjos podem, igualmente bem, permitir a existncia de uma vontade
geral em diferentes circunstncias13.
A vontade geral apenas a expresso de um desejo que algum fez. A fora para
faz-lo tambm necessria. Esta necessidade traz luz a diferena entre o legislativo e o
executivo, entre o soberano e o governo. J que o soberano pode legitimamente fazer leis
12
13

Contrato Social, III, VII; cf. O Governo da Polnia, cap. II, pp. 163-165.
Contrato Social, III, VII; cf. Carta a M. DAlembert, p.66.

18
somente sobre questes gerais, a aplicao das leis a casos ou pessoas particulares no
pertence sua alada, mas antes ao governo. O governo recebe instrues da vontade
geral e usa sua autoridade para determinar os atos dos cidados, de acordo com o sentido
dado pelo soberano. Ele o intermedirio entre o soberano e o cidado individual e
totalmente derivado. Esta distino nova em Rousseau e funciona como uma ruptura
fundamental com seus predecessores, especialmente aqueles da antigidade clssica14. Isto
prefigura a distino entre Estado e sociedade, to importante hoje. Para os pensadores
clssicos, o arranjo dos cargos pblicos o governo era a primeira considerao. A
forma de governo determinava a forma a forma da sociedade e, com a mudana de
governo, uma nova sociedade seria constituda. A lealdade no era devida nao, ao povo
ou sociedade, mas ao governo. No esquema de Rousseau, a existncia do soberano
anterior existncia do governo significa que o ltimo apenas um fenmeno secundrio,
de direito e de fato. O contrato institui a sociedade, a qual antecede o governo e se mantm
a despeito das mudanas no governo. Por isso, o objeto de estudo mais interessante a
sociedade; a lealdade devida primeiramente a ela, mais do que ao governo. O fato
poltico primrio no o governo dos homens; o governo um mal necessrio porque os
homens precisam de uma orientao no exerccio da sua liberdade. Quanto menos governo
melhor, e h uma grande preocupao em limitar o alcance do governo e prevenir para que
ele no contradiga a vontade geral. O governo sempre visto com suspeio e os cidados
devem cuidar para que o exerccio das suas funes no os iniba injustamente no exerccio
da sua liberdade. O governo institui as desigualdades de posio e autoridade necessrios
a ele, mas aquelas diferenas no estabelecem diferenas reais de valor entre os cidados,
que so todos iguais. O governo sempre completamente dependente da vontade do povo
e pode ser reduzido sua igualdade original com ele.
fcil ver como os pensadores posteriores foram capazes de desenvolver, a partir
dessa base, noes tais como o definhamento do Estado, sem acreditar que as vantagens
fundamentais da sociedade seriam perdidas; e menos surpreendente pensar nas mudanas
de governo a partir da. A tradio mais antiga ensinava que o estabelecimento do governo
era o ato fundamental na formao da comunidade e que a destruio do governo equivalia
destruio da sociedade. Por isso, a desigualdade que governo encerra contempornea
da sociedade e da se segue que a autoridade do governo no seja derivada do povo em
geral ou da vontade geral. Os homens superiores no devem sua superioridade ao povo.
Esta diferena leva, no pensamento de Rousseau, a uma certa deteriorao na
14

Contrato Social, I, VII, III, I; Discurso sobre a Economia Poltica, pp. 289-297.

19
respeitabilidade do governo e a uma maior concentrao sobre os direitos dos cidados do
que sobre a efetividade da execuo.
O governo deve ser forte o suficiente para dominar as vontades individuais dos
cidados, mas no deve ser poderoso o bastante para dominar a vontade geral ou os
cidados. Quanto mais habitantes um pas tiver, mais as vontades particulares so
poderosas e mais difcil para os indivduos se identificar com a comunidade. Por isso, o
governo deve ser mais vigoroso em regies populosas, especialmente quando a extenso
do territrio grande. Quanto mais pessoas compartilham da autoridade do governo,
menos vigoroso o governo; a monarquia o mais vigoroso dos governos e a democracia
o menos. Da se segue que a diferena de tamanho das naes significa que ela exige
diferentes espcies de governo. No se pode falar da melhor forma de governo. A diferena
entre democracia, aristocracia e monarquia de nmero e conseqentemente de fora. A
noo clssica de que a diferena de virtude e de que a escolha entre as trs formas de
regime o ato poltico decisivo tacitamente negado por Rousseau. Como regra, a
aristocracia apresenta as menores inconvenincias. A democracia exige muito mais virtude
e quase no absolutamente uma forma de governo, e aqui a identificao das vontades
coletivas privadas com a vontade geral muito mais fcil. A monarquia demasiadamente
concentrada e os problemas de sucesso so muito maiores. A aristocracia um tipo de
meio-termo entre as inconvenincias dos dois, mas pode se tornar o pior dos regimes. H
trs tipos possveis de aristocracia: hereditria, natural e eletiva. Segundo Rousseau, a
primeira o pior tipo, baseada como na riqueza e na desigualdade convencional; e seus
membros vivem sob a iluso de que seus direitos so independentes da vontade do povo.
Eles tm um tal interesse coletivo de classe, que divide a comunidade. Contrariando toda a
tradio da filosofia poltica, Rousseau nega que uma verdadeira aristocracia seja uma
classe politicamente identificvel15. Nas sociedades primitivas, os melhor equipados para o
domnio so escolhidos quase naturalmente; esta uma excelente soluo, mas inadequada
para as sociedades mais desenvolvidas. A eleio o nico modo legtimo de selecionar
um nmero limitado de governantes, pois ela garante que eles estaro constantemente
submetidos vontade geral.
Dessa maneira, a aristocracia se torna pouco mais do que uma expresso do fato de
que, na maioria das sociedades, nem todos dominam, de modo que somente um nmero
limitado de homens deve ser escolhido. No h critrio de nascimento ou riqueza para a
15

Discurso sobre as Origens e os Fundamentos da Desigualdades entre os Homens; Discursos de Masters, p.

227nn da p. 174 do texto.

20
seleo desses poucos; a aristocracia no representa um modo de vida. Rousseau,
naturalmente, tenta tomar providncias para a seleo dos verdadeiramente melhores e para
evitar a demagogia, mas sua noo de aristocracia no est longe da nossa noo atual do
governo popular ou democrtico. Sobretudo, no se permite a nenhuma classe estabelecer
direitos especiais para si e, conseqentemente, nenhum modo de vida especial pode estar
ligado aos seus privilgios de classe. Rousseau tenta preservar a diferenciao e o
privilgio especial para o talento poltico, mas o princpio fundamental do direito poltico
a igualdade, no devendo o privilgio jamais se identificar com as convenes da
aristocracia tradicional, que preserva a mediocridade sob a mscara da superioridade. Seu
pensamento impe uma condenao total do incentivo s diferenas de classe, que eram
centrais no pensamento clssico.
A morte do governo ocorre quando as vontades particulares tomam o lugar da
vontade geral. Isto pode levar tanto anarquia quanto tirania anarquia, quando cada
indivduo segue sua prpria orientao; tirania, quando a vontade privada de um nico
homem dirige o governo. Todo problema poltico , em suma, estabelecer uma relao
adequada entre a vontade particular e a vontade geral. A transformao do homem na
passagem do estado de natureza para o estado civil e a descoberta da sua capacidade livre
de querer so o principal evento; e a primeira e permanente preocupao do estadista
garantir a manuteno dessa transformao. Para este propsito, a cidade antiga serve
melhor: porque pequena demais, de modo a admitir um governo aristocrtico e permitir
aos cidados compartilhar de uma herana comum e de uma via comum, porque as
vontades particulares podem mais facilmente ser submetidas pelos costumes e porque o
estadista pode controlar a todos. A questo da dimenso de uma nao no um problema
simplesmente de limitaes tcnicas, como se sups mais freqentemente no pensamento
moderno, mas tem a ver com a natureza das possibilidades humanas. Rousseau acreditava
que as revolues podiam restaurar a antigidade conservadora em bases novas e autoconscientes. Seu pensamento uma unio surpreendente do progressismo radical e
revolucionrio da modernidade com a prudncia e a limitao da antigidade.
Como foi dito, Rousseau comea sua crtica do pensamento moderno do ponto de
vista da felicidade humana. Uma soluo poltica que no realiza a humanidade apenas
uma abstrao, nem pode o prprio lugar da poltica distinguir-se, exceto contra a
experincia do homem total. Isto levanta questo de se a soluo do Contrato Social ou
no completamente satisfatrio, como este livro pareceria indicar. A questo se todos os
homens, especialmente os melhores homens, podem ou no encontrar completa satisfao

21
dentro de uma possvel sociedade civil. Que o Contrato Social fornece uma base, a partir
do ponto de vista de Rousseau, para o estabelecimento de ordenamentos nos quais a
maioria dos homens podem viver satisfatoriamente, quando as leis se tornassem
necessrias para eles, quanto a isso no h dvida. Mas se estes ordenamentos podem ou
no realizar uma justia perfeita, que ordene a ligao de coraes e mentes dos melhores,
isto no est totalmente claro. H duas razes tiradas dos escritos de Rousseau que tornam
esta questo inevitvel.
A primeira totalmente poltica e tem a ver com a propriedade. Rousseau nunca
visou como universalmente factvel um uso comum dos frutos da terra. A propriedade
privada est quase inextricavelmente ligada sociedade civil e vincula os homens a ela.
Mas a propriedade privada no natural e sempre uma fonte de desigualdade. A
propriedade privada a raiz do poder na sociedade civil e no obsta o estabelecimento das
leis. Mesmo numa sociedade na qual no haja os extremos da riqueza e da pobreza, a
distino existe e a tendncia se d sempre no sentido de agravar as diferenas. A vida de
um homem muito diferente, se ele nasceu na pobreza ou na riqueza, e o dinheiro tem
muito a ver com sua capacidade de remover os impedimentos externos sua liberdade. A
sociedade protege os ricos mais do que os pobres e os pobres tm muito menos a perder e
talvez muito a ganhar com a destruio da ordem estabelecida. Rousseau reconheceu isto,
quando

quis pesar os procedimentos do voto, de algum modo a favor dos ricos

solidamente entrincheirados, que tm a preservao do regime no corao, ainda que

egoisticamente. Na medida em que a igualdade dos indivduos a base do direito poltico,
a legitimao da desigualdade da propriedade privada se torna altamente questionvel.
Rousseau no acreditava que a igualdade real da riqueza pudesse ser mantida sem uma
revoluo permanente e sem a destruio das vantagens da vida poltica, mas sua viso da
propriedade privada no completamente diferente da de Marx. A propriedade privada
uma eterna interrogao que fica diante das palavras sociedade civil legtima16.
Mas o mais importante a dvida levantada pela investigao da natureza humana
e da prpria vida de Rousseau, tal como ele via como adequado para descrev-la para o
pblico. O homem naturalmente um animal intil, cujo prazer real est no sentimento,
especialmente no sentimento de sua prpria existncia. O movimento do tempo e os
eventos no apagam inteiramente esta natureza. Mas a sociedade civil requer esforo e
trabalho; se tem pouco tempo para exercitar os sentimentos. O bom cidado quer estima e
afeio dos seus concidados; ele olha para suas opinies mais do que vive dentro de si,
16

Ibid., pp. 141-142.

22
como faz o selvagem. Sobretudo, a sociedade civil exige virtude e virtude algo difcil.
Virtude significa viver de acordo com um princpio, represso consciente da animalidade e
do sentimento no homem. A virtude necessria para a sociedade civil, mas no claro se
ou no boa em si se, como para os antigos, ou no a perfeio especfica do homem,
desejvel por si mesma junto com o seu efeito de preservar a sociedade. O homem natural
tem uma bondade que o leva a cuidar dos seus semelhantes; isto era um prazer para ele,
assim como o era a satisfao de suas necessidades pessoais. Ele jamais fazia alguma coisa
porque tinha de fazer, mas porque isto flua naturalmente dele. Rousseau faz uma distino
entre o homem moral e o homem bom17. O homem moral age a partir do sentido do dever e
tem o carter de um cidado digno de confiana. O homem bom segue os seus instintos
naturais, aquela primeira natureza no corrompida pela vaidade; ele o amigo sentimental
e o amante. Rousseau se coloca na classe dos homens bons e as suas Confisses so a
revelao da vida, das aes e dos sentimentos deste homem. Ele no um cidado
confivel; ele intil para a sociedade. Ele intil. Finalmente, ele um caminhante
solitrio que sonha e recupera o sentido da sua existncia sob os estratos da conveno que
levou a que isso posteriormente se perdesse. Ele vai embora viver num pas, s, no
atingido pela sociedade civil. Est uma outra soluo para o problema humano,
impossvel para a maioria dos homens que no tm a fora necessria da alma e do
intelecto para livrar-se da sua dependncia e que pensam com as opinies falsas da
sociedade; mas isto mais satisfatrio e mais agradvel, porque est mais prximo daquela
primeira natureza.
Pode-se dizer que h dois caminhos que partem do estado de natureza e que nunca
se encontram, um que leva sociedade civil, outro que leva condio de homens como
Rousseau. Um olha para o futuro e para a transformao do homem, o outro anseia
apaixonadamente pelo retorno natureza. No existe uma soluo harmoniosa para o
problema humano; h alternativas insatisfatrias em tenso umas com as outras: o estadista
contra o sonhador ou o poeta. Eles so mutuamente excludentes. Um deixado com o
sentido de incompletude e imperfeio, na viso rousseauniana da vida humana. A
sociedade civil no satisfaz o bastante aquilo que profundo no homem. O sonhador no
pode viver bem com os seus semelhantes. E, no estado de natureza, onde esta ciso no
ocorreu, o homem no era realmente homem. Mas Rousseau resistiu tentao qual seus
sucessores sucumbiram. Na medida em que ele estava consciente de que a moral do
homem era comprada com o sacrifcio dos sentimentos naturais mais suaves e que era
17

Ver Les Rveries du Promeneur Solitaire, sixime promenade (Paris: Garnier, 1960), pp. 75-86.

23
parcialmente apenas um meio para a preservao do Estado, no tentou absolutizar aquela
moral at o ponto de excluir as outras coisas humanas. Ele no ensinou esta histria, pois
todo seu poder superaria a fora da natureza humana. No acreditava que o homem
pudesse se tornar totalmente social. E no negligenciou a importncia da poltica para
abandonar os anseios romnticos pelo passado perdido. Todas essas possibilidades devem
ser encontradas no seu pensamento, mas a cada uma delas no se deu mais do que a ela era
devido. Por essa razo, temos a impresso de que ele apresenta o problema humano nas
suas vrias feies com maior profundidade e amplitude do que qualquer um dos seus
sucessores.