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Para sostener una gran variedad de funciones de red, la capa de enlace de datos a menudo se
divide en dos subcapas: una subcapa superior y una subcapa inferior.
La subcapa superior define los procesos de software que proveen servicios a los Protocolos de
capa de red.
La subcapa inferior define los procesos de acceso a los medios realizados por el hardware.
Separar la Capa de enlace de datos en subcapas permite a un tipo de trama definida por la
capa superior acceder a diferentes tipos de medios definidos por la capa inferior. Tal es el caso
en muchas tecnologas LAN, incluida Ethernet.
El control de enlace lgico (LLC) coloca informacin en la trama que identifica qu protocolo
de capa de red est siendo utilizado por la trama. Esta informacin permite que varios
protocolos de la Capa 3, tales como IP e IPX, utilicen la misma interfaz de red y los mismos
medios.
Al utilizar el mtodo de acceso controlado, los dispositivos de red toman turnos, en secuencia,
para acceder al medio. A este mtodo se lo conoce como acceso programado o determinstico.
Si un dispositivo no necesita acceder al medio, la oportunidad de utilizar el medio pasa al
siguiente dispositivo en lnea. Cuando un dispositivo coloca una trama en los medios, ningn
otro dispositivo puede hacerlo hasta que la trama haya llegado al destino y haya sido
procesada por el destino.
Aunque el acceso controlado est bien ordenado y provee rendimiento predecible, los
mtodos determinsticos pueden ser ineficientes porque un dispositivo tiene que esperar su
turno antes de poder utilizar el medio.
Estos mtodos por contencin, tambin llamados no deterministas, permiten que cualquier
dispositivo intente acceder al medio siempre que haya datos para enviar. Para evitar caos
completo en los medios, estos mtodos usan un proceso de Acceso mltiple por deteccin de
portadora (CSMA) para detectar primero si los medios estn transportando una seal. Si se
detecta una seal portadora en el medio desde otro nodo, quiere decir que otro dispositivo
est transmitiendo. Cuando un dispositivo est intentando transmitir y nota que el medio est
ocupado, esperar e intentar despus de un perodo de tiempo corto. Si no se detecta una
seal portadora, el dispositivo transmite sus datos. Las redes Ethernet e inalmbricas utilizan
control de acceso al medio por contencin.
En las topologas punto a punto, los medios interconectan slo dos nodos. En esta
configuracin, los nodos no necesitan compartir los medios con otros hosts ni determinar si
una trama est destinada para ese nodo. Por lo tanto, los protocolos de capa de enlace de
datos hacen poco para controlar el acceso a medios no compartidos.
La topologa fsica es una configuracin de nodos y las conexiones fsicas entre ellos. La
representacin de cmo se usan los medios para interconectar los dispositivos es la topologa
fsica. sta se abarcar en captulos posteriores de este curso.
Una topologa lgica es la forma en que una red transfiere tramas de un nodo al siguiente. Esta
configuracin consiste en conexiones virtuales entre los nodos de una red independiente de su
distribucin fsica. Los protocolos de capa de enlace de datos definen estas rutas de seales
lgicas. La capa de enlace de datos "ve" la topologa lgica de una red al controlar el acceso de
datos a los medios. Es la topologa lgica la que influye en el tipo de trama de red y control de
acceso a medios utilizados.
En una topologa lgica de anillo, cada nodo recibe una trama por turno. Si la trama no est
direccionada al nodo, el nodo pasa la trama al nodo siguiente. Esto permite que un anillo
utilice una tcnica de control de acceso al medio llamada paso de tokens.