Darth Bane Camino de Destruccion

Huyendo de las vengativas fuerzas republicanas, Dessel, un minero de cortosis,
se enrola en las filas del ejrcito Sith, unindose a la sangrienta guerra contra la
Repblica y sus hroes Jedi. All, su brutalidad, astucia y excepcional dominio de
la Fuerza le convierten rpidamente en un guerrero de renombre. Pero sus jefes,
siempre vigilantes, creen que le aguarda un futuro mucho ms brillante. Como
aclito de la academia Sith, donde estudia los secretos y poderes del lado
oscuro, Dessel adopta su nueva identidad: Bane. Pero la verdadera prueba an
est por llegar. Para poder ser aceptado en la Hermandad de la Oscuridad,
deber desafiar las tradiciones ms secretas y rechazar todo lo que le han
enseado. Esta ser una autntica prueba de fuego en la que deber entregarse
por completo al lado oscuro y hacer renacer de sus cenizas una nueva era de
poder absoluto.
Darth Bane 1
Camino de destruccin
Drew Karpyshyn
Esta historia forma parte de la continuidad de Leyendas.
Ttulo original: Darth Bane: Path of Destruction

Autor: Drew Karpyshyn
Arte de portada: John Jude Palencar
Publicacin del original: septiembre 2006
1003 - 1000 aos antes de la batalla de Yavin
Traduccin: CiscoMT
Revisin: Satele88
Maquetacin: Bodo-Baas
Versin 1.0
12.07.14
Base LSW v2.2
Star Wars: Darth Bane: Camino de destruccin
Declaracin
Todo el trabajo de traduccin, revisin y maquetacin de este libro ha sido realizado por
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Que la Fuerza te acompae!
El grupo de libros Star Wars
LSW
Drew Karpyshyn
Para Jen, que lo hace todo posible.
LSW
Agradecimientos
Esta novela no podra haber tomado forma sin la ayuda de mucha gente.
Me gustara agradecer a mis editores Shelly Shapiro y Sue Rostoni por darme esta
oportunidad y por quedarse conmigo a travs de todas mis reescrituras y revisiones. Me
estremezco de pensar cmo habra acabado si no hubiera sido por sus valiosos
comentarios e ideas.
Cualquiera que haya ledo las series Jedi vs. Sith ver la deuda creativa que le debo a
Dark Horse Comics, pero tambin me gustara sealar las contribuciones de mis amigos y
compaeros de trabajo de BioWare. Muchas de las bases y el material de fondo para esta
novela evolucionaron de nuestra investigacin y trabajo juntos en KOTOR,
especialmente Dave Gaider, Luke Kristjanson, Peter Thomas, y James Ohlen.
Gracias por todo, tos.
Drew
LSW
Drew Karpyshyn
PRLOGO
En los ltimos das de la Antigua Repblica, los seguidores Sith del lado oscuro de la
Fuerza y antiguos enemigos de la orden Jedi, eran slo dos: un Maestro y un aprendiz.
An as no siempre era as. Mil aos antes del colapso de la Repblica y el alzamiento al
poder del Emperador Palpatine, los Sith eran legin
Lord Kaan, Maestro Sith y fundador de la Hermandad de la Oscuridad, caminaba a travs
del sangriento campo de batalla, una sombra alta en la penumbra de la noche. Miles de
tropas de la Repblica y casi cien Jedi haban dado sus vidas tratando de defender este
mundo contra su ejrcito, y haban perdido. l se deleitaba en su sufrimiento y
desesperacin; incluso ahora poda percibirlo elevndose como el hedor de los cuerpos
rotos desparramados por el valle.
En la distancia se avecinaba una tormenta. Conforme cada resplandor de un rayo
iluminaba el cielo, el gran templo Sith de Korriban era visible momentneamente en la
distancia, una silueta austera alzndose sobre el horizonte yermo.
Un par de figuras esperaban en el centro de la matanza, una humana y la otra twilek.
l las reconoci a pesar de la oscuridad: Qordis y Kopecz, dos de los ms poderosos
Lords Sith. Una vez haban sido rivales amargos, pero ahora servan juntos en la
Hermandad de Kaan. Se aproxim a ellos rpidamente, sonriendo.
Qordis, alto y tan flaco que pareca casi esqueltico, le devolvi la sonrisa.
Esta es una gran victoria, Lord Kaan. Ha pasado demasiado tiempo desde que los
Sith han tenido una academia en Korriban.
Percibo que ests ansioso por empezar a entrenar a los nuevos aprendices aqu
contest Kaan. Espero que me proveas con muchos adeptos Sith ms poderosos y
leales y Maestros en los aos venideros.
Proveerte? Pregunt Kopecz haciendo nfasis. No querrs decir
proveernos? No somos todos parte de la Hermandad de la Oscuridad?
Su pregunta se encontr con una risa fcil.
Por supuesto, Kopecz. Un mero desliz de la lengua?
Kopecz rehsa a celebrar nuestro triunfo destac Qordis. Ha estado as toda la
noche.
Kaan dio una palmada en el hombro pesado del twilek.
Esta es una gran victoria para nosotros dijo l. Korriban es ms que slo otro
mundo: es un smbolo. El lugar de nacimiento de los Sith. Esta victoria manda un
mensaje a la Repblica y a los Jedi. Ahora de verdad conocern y temern a la
Hermandad.
Kopecz se encogi de hombros para liberarse de la mano de Kaan y se gir con un
golpe de las puntas de los largos lekku alrededor de su cuello.
Celebrad si queris grit sobre su hombro mientras se alejaba. Pero la guerra
real slo acaba de empezar.
LSW
PARTE UNO
Tres Aos Despus
LSW
Drew Karpyshyn
Dessel estaba perdido en el sufrimiento de su trabajo, apenas al tanto de su alrededor.

Sus brazos le dolan por el vapuleo sin fin del martillo hidrulico. Pequeos trozos de
piedra saltaban de la pared de la caverna mientras l la perforaba, rebotando en sus gafas
protectoras e hiriendo su cara y manos expuestas. Nubes de polvo atomizado llenaban el
aire, obscureciendo su visin, y el zumbido estridente del martillo llenaba la caverna,
apagando los otros sonidos mientras excavaba centmetro a centmetro agonizante en la
gruesa veta de cortosis entretejida en la roca ante l.
Insensible al calor y la energa, el cortosis era preciado para la construccin de
armaduras y escudos tanto por intereses comerciales como militares, especialmente con la
galaxia en guerra. Altamente resistentes a los rayos blster, las aleaciones de cortosis
supuestamente podan soportar incluso la hoja de un sable lser. Desafortunadamente, las
mismas propiedades que lo hacan tan valioso tambin lo hacan difcil de extraer. Los
sopletes de plasma eran virtualmente intiles; llevara das hacer arder incluso una
pequea seccin de roca con cortosis incrustada. La nica forma efectiva de extraerlo era
a travs de la fuerza bruta de los martillos hidrulicos vapuleando sin descanso la veta,
picando el cortosis trocito a trocito.
El cortosis era uno de los materiales ms duros de la galaxia. La fuerza del martilleo
rpidamente desgastaba la cabeza del martillo, desafilndolo hasta que se volva casi
intil. El polvo obstrua los pistones hidrulicos, atascndolos. Extraer cortosis era difcil
para el equipo y an ms difcil para los mineros.
Des haba estado martilleando durante cerca de seis horas estndar. El martillo pesaba
ms de treinta kilos, y el esfuerzo de mantenerlo alzado y presionando contra la cara de la
roca le estaba pasando factura. Sus brazos estaban temblando por el esfuerzo. Sus
pulmones jadeaban por aire y se ahogaban en las nubes de polvo fino de material
lanzadas por la cabeza del martillo. Incluso sus dientes le dolan: el traqueteo de la
vibracin se senta como si los estuvieran soltando de sus encas.
Pero a los mineros en Apatros se les pagaba basndose en cunto cortosis
recuperaban. Si abandonaba ahora, otro minero se metera y empezara a trabajar en la
veta, llevndose una parte de los beneficios. A Des no le gustaba compartir.
El zumbido del motor del martillo cobr un tono ms agudo, volvindose un gemido
agudo con el que Des estaba demasiado familiarizado. A veinte mil rpm, el motor
absorba el polvo como un bantha sorbiendo agua despus de una larga travesa por el
desierto. La nica forma de combatirlo era por la limpieza y el servicio regular, y la
Compaa de Minera del Borde Exterior prefera comprar equipo barato y reemplazarlo,
en lugar de invertir crditos en mantenimiento. Des saba exactamente lo que iba a ocurrir
despus, y un segundo despus, lo hizo. El motor explot.
Los hidrulicos se agarraron con un horrible crujido, y una nube de humo negro
escupi en la parte trasera del martillo. Maldiciendo al MBE y a sus polticas
LSW
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empresariales, Des liber su dedo contrado del gatillo y lanz la pieza de equipo gastada
al suelo.
Aprtate, nio dijo una voz.
Gerd, uno de los otros mineros, dio un paso adelante y trat de apartar a Des del
camino con un golpe de hombro para poder trabajar en la veta con su propio martillo.
Gerd haba estado trabajando en las minas por casi veinte aos estndar, y haba
convertido su cuerpo en una masa de msculo duro, anudado. Pero el mismo Des haba
estado trabajando en las minas durante diez aos, desde que era un adolescente, y l era
igual de slido que el hombre mayor, y un poco ms grande. l no se movi.
No he acabado aqu dijo l. El martillo ha muerto, eso es todo. Dame el tuyo y
seguir con ello un rato.
Conoces las normas, nio. Paras de trabajar y alguien ms tiene permiso para
meterse.
Tcnicamente, Gerd tena razn. Pero nadie nunca se meta en la propiedad de otro
por un mal funcionamiento del equipo. No, a no ser que estuviera tratando de iniciar una
pelea.
Des ech un vistazo rpido alrededor. La cmara estaba vaca a excepcin de ellos
dos, estando a menos de medio metro de distancia. No era sorpresa; Des normalmente
escoga cavernas lejos de la red principal de tneles. Haba sido ms que mera
coincidencia que Gerd estuviera aqu.
Des conoca a Gerd de tanto tiempo como poda recordar. El hombre de edad media
haba sido amigo de Hurst, el padre de Des. Antes, cuando Des empez a trabajar en las
minas con trece aos, haba recibido un montn de abusos por parte de los mineros ms
grandes. Su padre haba sido el peor torturador, pero Gerd haba sido uno de los
principales instigadores, repartiendo ms de su justa parte de provocaciones, insultos, y
ocasionales tirones de orejas.
Sus acosos haban terminado poco despus de que el padre de Des muriera de un
fuerte ataque al corazn. No era que los mineros sintieran lstima por el joven hurfano,
an as. Para cuando Hurst muri, el adolescente alto, flacucho al que les encantaba
acosar se haba convertido en una montaa de msculo de manos pesadas y un
temperamento feroz. El de minero era un trabajo duro; es la cosa ms cercana a los
trabajos forzados fuera de una colonia prisin de la Repblica. Quien fuera que trabajara
en las minas de Apatros se volva grande, y Des sucedi que se convirti en el ms
grande de todos ellos. Media docena de ojos morados, innumerables narices sangrantes, y
una mandbula rota en el espacio de un mes era todo lo que les tom a los antiguos
amigos de Hurst decidir que estaran ms felices si dejaran en paz a Des.
An as era casi como si le culparan de la muerte de Hurst, y cada pocos meses uno
de ellos lo intentaba de nuevo. Gerd siempre haba sido lo suficientemente listo como
para mantener la distancia, hasta ahora.
No veo a ninguno de tus amigos aqu contigo, viejo dijo Des. As que
retrocede de mi propiedad, y nadie saldr herido.
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Drew Karpyshyn
Gerd escupi en el suelo a los pies de Des.

Ni siquiera sabes qu da es, no, chico? Una kriffida desgracia es lo que eres!
Ellos estaban lo suficientemente cerca el uno del otro, que Des poda oler el amargo
whiskey corelliano en el aliento de Gerd. El hombre estaba borracho. Lo suficientemente
borracho como para ir buscando pelea, pero an lo suficientemente sobrio como para
mantenerse.
Hoy hace cinco aos dijo Gerd, agitando su cabeza tristemente. Hoy hace
cinco aos que tu propio padre muri, y t ni siquiera lo recuerdas!
Des raramente siquiera pensaba ya en su padre. No haba sentido verle irse. Sus
recuerdos ms recientes eran de su padre golpendole. Ni siquiera recordaba el motivo;
Hurst raramente necesitaba uno.
No puedo decir que eche de menos a Hurst del mismo modo que t, Gerd.
Hurst? Resopl Gerd. l te cri por su cuenta despus de que tu mam
muriera, y t ni siquiera tienes el respeto de llamarle Pap? T desagradecido hijo de
sabuesa kath!
Des mir abajo amenazantemente a Gerd, pero el hombre ms bajo estaba demasiado
lleno de bebida y de indignacin moralista como para ser intimidado.
Debera haber esperado esto de un cachorro de mudcrutch como t: continu
Gerd. Hurst siempre deca que no eras bueno. Saba que haba algo mal contigo
Bane.
Des apret sus ojos, pero no pic. Hurst le haba llamado por ese nombre cuando
estaba borracho. Bane. Haba culpado a su hijo por la muerte de su mujer. Le haba
culpado por estar pegado a Apatros. Consideraba que su nico hijo era la desgracia 1 de su
existencia, un hecho que tenda a escupirle a Des en sus rabietas borrachas.
Bane. Eso representaba todo lo malicioso, ruin, e infame de su padre. Golpeaba a los
miedos ms internos de cada nio: el miedo a la decepcin, el miedo al abandono, el
miedo a la violencia. Cuando era un nio, ese nombre le haba herido ms que todos los
golpes de los puos pesados de su padre. Pero Des ya no era un nio. Con el tiempo
aprendi a ignorarlo, junto con todo el resto de la bilis de odio que escupa la boca de su
padre.
No tengo tiempo para esto murmur l. Tengo trabajo que hacer.
Con una mano agarr el martillo hidrulico del agarre de Gerd. Puso la otra mano en
el hombro de Gerd y le apart de un empujn. Tambalendose de espaldas, el hombre
embriagado dio con su taln en una roca y cay duramente contra el suelo.
Se levant con un gruido, sus manos cerradas en puos.
Supongo que tu padre ha estado fuera demasiado tiempo, chico. Necesitas a
alguien que te devuelva la cordura a golpes!
Gerd estaba borracho, pero no era ningn imbcil, se dio cuenta Des. Des era ms
grande, ms fuerte, ms joven pero haba pasado las ltimas seis horas trabajando con
un martillo hidrulico. Estaba cubierto de mugre y el sudor goteaba de su cara. Su
1
Juego de palabras con desgracia (bane en ingls) en el original.
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camiseta estaba empapada. El uniforme de Gerd, por otra parte, todava estaba
relativamente limpio: sin polvo y sin manchas de sudor. Deba haber estado planeando
esto todo el da, tomndoselo con calma y acomodndose mientras Des se desgastaba.
Pero Des no iba a retroceder en una pelea. Lanzando el martillo de Gerd al suelo, se
dej caer agachndose, con los pies extendidos y los brazos hacia fuera enfrente de l.
Gerd carg hacia delante, balanceando su puo derecho en un gancho violento. Des
extendi el brazo y cogi el puo con la palma abierta de su mano izquierda, absorbiendo
la fuerza del golpe. Su mano derecha golpe hacia delante y agarr la parte inferior de la
mueca derecha de Gerd; mientras tiraba al hombre mayor hacia delante, Des se agach y
se gir, llevando su hombro al pecho de Gerd. Utilizando el propio impulso de su
oponente contra l, Des se tens y tir fuertemente del puo de Gerd, dndole la vuelta
hacia arriba de forma que golpe el suelo con su espalda.
La lucha tendra que haber acabado justo entonces; Des tuvo medio segundo donde
poda haber soltado su rodilla contra su oponente, sacndole el aire de los pulmones y
clavndole al suelo mientras l golpeaba a Gerd con sus puos. Pero no ocurri. A su
espalda, exhausta por las horas de levantar el martillo de treinta kilos, le dio un espasmo.
El dolor era agonizante; instintivamente Des se irgui, agarrndose los msculos
lumbares anudados. Le dio a Gerd una oportunidad para rodar fuera del camino y volver
a ponerse en pie.
De alguna forma Des consigui dejarse caer en su flexin de combate de nuevo. Su
espalda aullaba en protesta, y l gesticulaba conforme dagas al rojo vivo de dolor, se
disparaban a travs de su cuerpo. Gerd vio los gestos y se ri.
Tienes un tirn ah arriba, chico? Deberas saber que es mejor no tratar de luchar
despus de una jornada de seis horas en las minas.
Gerd carg hacia delante de nuevo. Esta vez sus manos no eran puos, sino garras
araando y agarrando cualquier cosa que pudieran encontrar, tratando de anular la altura
del hombre ms joven y alcanzarle acercndose. Des trat de lanzarse fuera del camino,
pero sus piernas estaban demasiado rgidas y resentidas como para hacerle llegar. Una
mano agarr su camiseta, la otra tena agarre en su cinturn mientras Gerd tiraba de
ambos hacia el suelo.
Ellos forcejearon juntos, luchando en la piedra dura, irregular del suelo de la caverna.
Gerd tena su cara hundida contra el pecho de Dessel para protegerla, evitando que Des le
diera un codazo slido o un cabezazo. Todava tena agarrado el cinturn de Des, pero
ahora su otra mano estaba libre y golpeaba a ciegas hacia donde imaginaba que estara la
cara de Des. Des fue forzado a envolver sus brazos alrededor del propio brazo de Gerd,
entrelazndolos de modo que ningn hombre pudiera lanzar un puetazo.
Con sus extremidades unidas, la estrategia y la tcnica significaban poco. La lucha se
haba convertido en una prueba de fuerza y resistencia, con los dos combatientes
desgastndose lentamente el uno al otro. Dessel trat de hacer rodar a Gerd sobre su
espalda, pero su cuerpo agotado le traicion. Sus extremidades eran pesadas y blandas;
no pudo conseguir hacer palanca como necesitaba. En su lugar fue Gerd quien fue capaz
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Drew Karpyshyn
de torcerse y girarse, liberando una de sus manos mientras todava mantena su cara
presionada fuertemente contra el pecho de Des de forma que no quedara expuesta.
Des no tuvo tanta suerte su cara estaba abierta y vulnerable. Gerd le dio un golpe
con su mano libre, pero no golpe con un puo cerrado. En su lugar llev su pulgar con
fuerza hacia la mejilla de Des, slo a un par de centmetros de su verdadero objetivo.
Golpe de nuevo con el pulgar, buscando sacar uno de los ojos de su oponente y dejarle
ciego y retorcindose de dolor.
Le llev a Des un segundo darse cuenta de lo que estaba ocurriendo; su mente
cansada se haba vuelto tan lenta y torpe como su cuerpo. Apart su cara justo cuando el
segundo golpe aterriz, el pulgar golpeando dolorosamente en el cartlago superior de su
oreja.
La ira oscura explot dentro de Des: una explosin de pasin fiera que arras con el
cansancio y la fatiga. De repente su mente estaba despejada, y su cuerpo se senta fuerte y
rejuvenecido. Saba que iba a hacer a continuacin. Ms importante, saba con absoluta
certeza lo que Gerd hara a continuacin tambin.
No poda explicar cmo lo saba; a veces simplemente poda anticipar el siguiente
movimiento de un oponente. Instinto, habran dicho algunos. Des senta que era algo ms.
Era demasiado detallado demasiado especfico para ser simple instinto. Era ms
como una visin, una breve mirada al futuro. Y cuando pasaba, Des siempre saba qu
hacer, como si algo estuviera guiando y dirigiendo sus acciones.
Cuando el siguiente golpe lleg, Des estaba ms que preparado para l. Poda
dibujarlo perfectamente en su mente. Saba exactamente cundo iba a llegar y
precisamente dnde golpeara. Esta vez gir su cabeza en direccin opuesta, exponiendo
su cara al golpe que llegaba, y abriendo su boca. Mordi con fuerza, su sincronizacin
perfecta, y sus dientes se hundieron profundamente en la carne sucia del pulgar
inquisitivo de Gerd.
Gerd grit mientras Des cerraba su mandbula, seccionando los tendones y rompiendo
el hueso. Se preguntaba si poda morder limpiamente y entonces como si el propio
pensamiento lo hiciera pasar seccion el pulgar de Gerd.
Los gritos se convirtieron en alaridos mientras Gerd liberaba su agarre y se alejaba
rodando, agarrando su mano mermada con la que tena entera. La sangre carmes brotaba
a travs de los dedos tratando de restaar el flujo de su mun.
Levantndose lentamente, Des escupi el pulgar en el suelo. El sabor de la sangre
estaba caliente en su boca. Su cuerpo se senta fuerte y revigorizado, como si algn gran
poder se disparara por sus venas. Toda la pelea haba eliminado a su oponente; Des poda
hacer lo que quisiera con Gerd ahora.
El hombre mayor rod hacia atrs y adelante en el suelo, su mano aferrada a su
pecho. Estaba gimoteando y llorando, rogando misericordia, suplicando ayuda.
Des agit su cabeza en disgusto; Gerd se lo haba buscado. Haba empezado como
una simple pelea de puos. El perdedor habra acabado con un ojo morado y algunos
moratones, pero nada ms. Entonces el hombre mayor haba llevado las cosas a otro nivel
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tratando de dejarle ciego, y l haba respondido a su nivel. Des haba aprendido haca
mucho a no escalar una pelea a no ser que deseara pagar el precio por perder. Ahora Gerd
haba aprendido esa leccin tambin.
Des tena un temperamento, pero no era del tipo de los que seguan golpeando a un
oponente indefenso. Sin mirar atrs a su enemigo derrotado, abandon la caverna y se
dirigi de vuelta al tnel para contarle a uno de los capataces lo que haba ocurrido para
que alguien pudiera ir a atender la herida de Gerd.
No estaba preocupado por las consecuencias. Los mdicos podan reinsertar el pulgar
de Gerd, as que en el peor de los casos a Des le multaran con un da o dos de su sueldo.
La corporacin no se preocupaba realmente de lo que hacan sus empleados, mientras
siguieran volviendo a extraer el cortosis. Las luchas eran comunes entre los mineros, y
MBE siempre haba hecho la vista gorda, aunque esta lucha haba sido ms violenta que
la mayora, salvaje y corta, con un final brutal.
Al igual que la vida en Apatros.
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Drew Karpyshyn
Sentado en la parte trasera del crucero de tierra que se utilizaba para transportar a los
mineros entre la nica colonia de Apatros y las minas, Des se senta exhausto. Todo lo
que quera era volver a su litera en las barracas y dormir. La adrenalina haba sido
drenada de l, dejndole consciente de la rigidez y el dolor muscular de su cuerpo. l se
hundi en su asiento y mir el interior del crucero.
Normalmente, habra habido otros veinte mineros embutidos en el speeder con l,
pero este estaba vaco excepto por l y el piloto. Despus de la pelea con Gerd, el capataz
haba suspendido la paga de Des, a efectos inmediatos, y haba ordenado al transporte que
le llevara de vuelta a la colonia.
Este tipo de cosas se estn volviendo viejas, Des haba dicho el capataz
frunciendo el ceo. Tenemos que hacer ejemplo de ti esta vez. No puedes trabajar en
las minas hasta que Gerd est curado y de vuelta al trabajo.
Lo que realmente quera decir era, No puedes ganar ms crditos hasta que Gerd
vuelva. A l todava le cobraran el alojamiento y las comidas, por supuesto. Cada da que
se quedaba sentado sin hacer nada ira a su cuenta, sumndose a la deuda que estaba tan
desesperado por saldar.
Des imaginaba que pasaran cuatro o cinco das hasta que Gerd fuera capaz de
sostener un martillo hidrulico de nuevo. El mdico local haba reinsertado el pulgar
seccionado utilizando un vibroescalpelo y carne sinttica. Un par de das de inyecciones
de kolto y algunas medicinas baratas para paliar el dolor, y Gerd estara de vuelta. La
terapia de Bacta le habra tenido de vuelta en un da; pero el bacta era caro, y MBE no
pagara por l a no ser que Gerd tuviera un seguro de minero lo cual Des dudaba
bastante.
La mayora de mineros nunca se preocupaban del programa de seguros de la
compaa. Era caro, para empezar. Lo que con el alojamiento, las comidas, y las tarifas
que cubran el coste del transporte hacia y desde las minas, la mayora pensaban que ya le
haban dado a MBE ms que suficiente de su paga difcilmente ganada sin aadir primas
por seguros al montn.
No era solo el coste, an as. Era casi como si los hombres y mujeres que trabajaban
en las minas de cortosis estuvieran en negacin, rechazndose a admitir los peligros
potenciales y riesgos con los que se encontraban cada da. Tener un seguro les forzara a
mirar a los hechos fros, duros.
Pocos mineros llegaban a alcanzar la edad dorada. Los tneles reclamaban muchos
cuerpos, enterrados por los derrumbes o incinerados cuando alguien golpeaba una bolsa
de gas explosivo atrapada en la roca. Incluso aquellos que lograban salir de las minas
tendan a no sobrevivir mucho en su retiro. Las minas les pasaban factura. Los hombres
de sesenta aos se iban con cuerpos que parecan y se sentan como si fueran de noventa,
cascarones rotos desgastados por dcadas de una dura labor fsica y por la exposicin a
contaminantes areos que se colaban por los filtros de MBE por debajo del estndar.
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Cuando muri el padre de Des sin ningn seguro, por supuesto todo lo que sac
Des fue el privilegio de acarrear con la deuda acumulada de su padre. Hurst haba pasado
ms tiempo bebiendo y apostando que excavando. Para pagar su habitacin mensual y las
comidas a menudo tena que pedir un prstamo de crditos a MBE con una tasa de inters
que sera criminal en cualquier parte salvo en el Borde Exterior. La deuda continuaba
amontonndose, mes a mes y ao a ao, pero a Hurst no pareca importarle. l era un
padre nico con un hijo del que resenta, atrapado en un trabajo brutal que despreciaba;
haba abandonado cualquier esperanza de escapar de Apatros mucho antes de que el
ataque al corazn le reclamara.
El engendro de Hutt probablemente se habra alegrado de saber que le haban pegado
a su hijo su factura.
El transporte aceler sobre las rocas yermas de las llanuras del pequeo planeta sin
hacer ningn sonido salvo el interminable ruido montono de los motores. Los baldos
sin caractersticas pasaban volando en un borrn, hasta que la vista fuera de la ventana no
era otra cosa sino una cortina de gris sin forma. El efecto era hipntico: Des poda sentir
su mente cansada y su cuerpo con ansias de perderse en el sueo profundo y sin sueos.
As era cmo te agarraban. Te hacan trabajar hasta el hasto, atontaban tus sentidos,
nublaban tu voluntad hacia la sumisin hasta que aceptabas tu suerte y malgastabas tu
vida entera en el polvo y la mugre de las minas de cortosis. Todo en el servicio
incansable de la Compaa de Minera del Borde Exterior. Era una trampa
sorprendentemente efectiva; funcionaba en los hombres como Gerd y Hurst. Pero no iba a
funcionar con Des.
Incluso con la deuda aplastante de su padre, Des saba que saldara su cuenta con
MBE algn da y dejara atrs esta vida. Estaba destinado a algo ms grande que esta
pequea existencia, insignificante. Lo saba con absoluta certeza, y era este conocimiento
lo que le daba la fuerza para continuar enfrentando a este incansable trabajo montono, a
veces desesperanzador. Le daba la fuerza para luchar, incluso cuando parte de l se senta
como si quisiera abandonar.
Estaba suspendido, incapaz de trabajar en las minas, pero haba otras formas de ganar
crditos. Con un gran esfuerzo se forz a levantarse. El suelo se balanceaba bajo sus pies
conforme el speeder haca los ajustes constantes para mantener la altura de crucero de
medio metro sobre el nivel del suelo. Se tom un segundo para acostumbrarse al ritmo
ondulante del transporte, entonces medio camin, medio se tambale hacia el aislado
entre los asientos y el piloto en el frente. No reconoci al hombre, pero todos tendan a
parecerse de todas formas: caractersticas lgubres, sin sonrisa, ojos vacos, y siempre
llevando una expresin como si estuvieran al borde de un dolor de cabeza cegador.
Hey dijo Des, tratando de sonar despreocupado, viene hoy alguna nave al
espaciopuerto?
No haba motivos para que el piloto mantuviera su atencin fija en el camino de
delante. El viaje de cuarenta minutos entre las minas y la colonia era una lnea recta por
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un plano vaco; algunos de los pilotos incluso se echaban la siesta durante la ruta. An as
este rehus mirar a Des mientras contestaba.
Una nave de carga toc tierra hace un par de horas dijo con una voz aburrida.
Una nave de carga Militar de la Repblica.
Des sonri.
Se van a quedar un tiempo?
El piloto no contest; l slo resopl y agit su cabeza ante la estupidez de la
pregunta. Des asinti y se tambale de vuelta hacia su asiento en la parte trasera del
transporte. Conoca la respuesta, tambin.
El cortosis se utilizaba en los cascos de todo, desde los cazas hasta las naves
capitales, as como se entretejan en la armadura corporal de las tropas. Y mientras la
guerra contra los Sith no terminaba nunca, la necesidad de la Repblica por cortosis
continuaba aumentando. Cada pocas semanas un carguero de la Repblica tocaba tierra
en Apatros. Al siguiente da se ira de nuevo con sus plataformas de carga repletas del
valioso mineral. Hasta entonces los oficiales de tripulacin y soldados alistados por igual,
no tendran nada que hacer salvo esperar. Por sus experiencias pasadas, Des saba que
cuando los soldados de la Repblica tenan un par de horas libres les gustaba jugar a las
cartas. Y donde la gente jugaba a las cartas, haba dinero por hacer.
Hundindose en su asiento en la parte trasera del speeder, Des decidi que quizs no
estaba del todo preparado para meterse en su litera despus de todo.
Para cuando el transporte se detuvo en los lmites de la colonia, el cuerpo de Des
estaba cosquilleando de anticipacin. Salt fuera y dio una caminata hacia su barraca a un
paso sin prisas, luchando contra sus propias ansias y la necesidad de correr. Incluso
ahora, imaginaba l, los soldados de la Repblica y sus crditos estaran sentados en las
mesas de juego en la nica cantina de la colonia.
An as, no tena sentido correr hacia all. Era el final de la tarde, el sol justo estaba
empezando su descenso ms all del horizonte hacia el norte. Por el momento la mayora
de los mineros del turno de noche estaran despiertos. Muchos de ellos ya estaran en la
cantina, pasando el rato hasta que tuvieran que hacer el viaje hacia las minas para
empezar su jornada. Durante las siguientes dos horas Des supo que tendra que tener
suerte para encontrar un lugar para sentarse en la cantina, sin hablar de encontrar un
asiento vaco en una mesa de pazaak o sabacc. Mientras tanto, pasaran otro par de horas
antes de que los hombres que trabajaban en el turno de da subieran en los transportes que
les esperaban para dirigirse de vuelta a sus hogares; tena que llegar a la cantina mucho
antes que ninguno de ellos.
De vuelta en su barraca, se quit su mono manchado de mugre y salt hacia las
duchas comunitarias desiertas, limpiando el sudor y el polvo de roca fina de su cuerpo.
Entonces se cambi a unas ropas limpias y pase hacia la calle, haciendo su camino
lentamente hacia la cantina al otro extremo de la ciudad.
La cantina no tena un nombre; no lo necesitaba. Nadie haba tenido nunca ningn
problema para encontrarle. Apatros era un mundo pequeo, apenas ms que una luna con
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una atmsfera y algo de vida vegetal indgena. Haba un par de lugares preciosos a los
que ir: las minas, la colonia, o los baldos yermos que haba entre ellas. Las minas eran un
complejo enorme que abarcaba las cuevas y tneles excavados por MBE, as como las
ramas de refinera y procesamiento de las operaciones de MBE.
Los espaciopuertos estaban localizados all tambin. Los cargueros se iban a diario
con cargamentos de cortosis destinados a un mundo ms rico y ms cercano a Coruscant
y el Ncleo Galctico, y los navos que llevaban equipo y suministros para mantener en
marcha las minas llegaban al otro da. Los empleados que no eran lo suficientemente
fuertes para extraer cortosis trabajaban en las plantas de refinera o en el espaciopuerto.
La paga no era tan buena, pero tendan a vivir ms.
Pero no importaba dnde trabajara la gente, todos volvan a casa al mismo lugar al
final de sus jornadas. La colonia no era otra cosa que una ciudad destartalada de barracas
temporales reunidas por MBE para albergar a los pocos cientos de trabajadores que se
esperaba que mantuvieran las minas en funcionamiento. Como el propio mundo, a la
colonia se la conoca oficialmente como Apatros. Para aquellos que vivan all, se la
llamaba comnmente las chozas de barro. Cada edificio era del mismo tono gris sucio
del duracero, el exterior envejecido y desgastado. Los interiores de los edificios eran
virtualmente idnticos, las barracas de los trabajadores temporales se haban convertido
todas en demasiado permanentes. Cada estructura albergaba cuatro habitaciones pequeas
privadas preparadas para dos personas, pero que a menudo contenan a tres o ms. A
veces familias enteras compartan una de esas habitaciones, a no ser que pudieran
encontrar los crditos para los escandalosos alquileres que MBE cobraban por ms
espacio. Cada habitacin tena literas construidas en las paredes y una nica puerta que se
abra a un pasillo estrecho; un bao comunitario y una ducha estaban situados al final.
Las puertas tendan a chirriar en sus bisagras mal puestas que nunca se atendan; los
techos eran un parcheado de arreglos rpidos para sellar las goteras que inevitablemente
haba cada vez que llova. Las ventanas rotas estaban precintadas contra el viento y el
fro, pero nunca se reemplazaban. Una fina capa de polvo se acumulaba sobre todo, pero
pocos de los residentes se molestaban nunca en barrer sus domicilios.
Toda la colonia media menos de un kilmetro cuadrado, haciendo posible caminar
desde cualquier edificio hasta otra de las estructuras idnticas en menos de veinte
minutos estndar. Pese a la similitud incansable de la arquitectura, navegar por la colonia
era fcil. Las barracas haban sido situadas en filas rectas y columnas, formando una red
de calles utilitarias entre los domicilios uniformemente espaciados. Las calles no podan
decirse que estuvieran exactamente limpias, aunque difcilmente estaban infectadas de
basura. MBE limpiaba la basura y los desperdicios lo suficientemente a menudo para
mantener las condiciones sanitarias, ya que un brote de enfermedades alimentado por la
suciedad afectara de manera adversa la produccin de la mina. Sin embargo, a la
compaa no pareca importarle la porquera que inevitablemente se acumulaba a travs
de la ciudad. Generadores rotos, maquinaria oxidada, trozos de metal corrodo, y
herramientas desechadas, desgastadas, abarrotaban las estrechas calles entre las barracas.
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Slo haba dos estructuras en la colonia que eran de alguna forma distinguibles del
resto. Una era el mercado MBE, la nica tienda del mundo. Una vez haba sido una
barraca, pero las literas haban sido reemplazadas por estanteras, y el rea de duchas
comunitarias ahora era una sala de almacenamiento asegurada. Un cartel pequeo en
blanco y negro haba sido pegado a la pared exterior, indicando las horas en las que
estaba operativo. No haba expositores para contratar vendedores, y no haba anuncios. El
mercado almacenaba slo los objetos ms bsicos, todos a unas subidas de precios
escandalosas. Los crditos eran de buen gusto adelantados contra futuros sueldos con las
tpicamente altas tasas de inters de MBE, garantizando que los compradores pasaran
an ms horas en la mina trabajando para sus compras.
El otro edificio distinto era la propia cantina, un triunfo magnfico de belleza y diseo
si se le comparaba con la homogeneidad lgubre del resto de la colonia. La cantina estaba
construida a un par de cientos de metros ms all del lmite de la ciudad, puesta bien
aparte del enrejado gris de barracas. Se mantena slo con tres pisos de altura, pero
debido a que todas las otras estructuras estaban limitadas a una nica planta dominaba el
paisaje. No es que necesitara ser tan alta. Dentro de la cantina todo estaba localizado en la
planta baja; los pisos superiores eran meramente una fachada construida por Groshik para
lucirse, el dueo neimoidiano y camarero. Encima del techo de la primera planta, el
segundo y tercer piso no existan realmente, slo estaban las paredes alzadas y una cpula
hecha de cristal tintado violeta, iluminada desde dentro. Luces violeta a juego cubran las
paredes exteriores azul plido. En casi cada mundo el efecto habra sido ostentoso y
chabacano, pero en medio del gris de Apatros dudosamente era as. Groshik a menudo
proclamaba que haba hecho intencionadamente su cantina todo lo estridente posible,
simplemente para ofender a los mandamases de MBE. El sentimiento le haca popular
con los mineros, pero Des dudaba de si a MBE realmente le importaba que fuera de una u
otra forma. Groshik poda pintar su cantina del color que quisiera, mientras le diera a la
corporacin su parte de los beneficios cada semana.
El da de veinte horas estndar de Apatros se divida equitativamente entre las dos
jornadas de los mineros. Des y el resto del grupo de temprano trabajaban de 0800 a 1800;
sus contrapartes trabajaban de 1800 a 0800. Groshik, en un esfuerzo por maximizar los
beneficios abra cada tarde a las 1300 y no cerraba durante diez horas seguidas. Esto le
permita servir al grupo nocturno de trabajadores antes de que empezaran y coger al
grupo de da cuando ese turno hubiera terminado. Cerrara a las 0300, limpiara por dos
horas, dormira seis, y entonces se levantara a las 1100 y empezara el proceso de nuevo.
Su rutina era bien conocida para todos los mineros; el neimoidiano era tan constante
como la salida y la puesta del plido sol naranja de Apatros.
Conforme Des cruzaba la distancia entre el lmite de la colonia en s y la puerta de
bienvenida de la cantina, ya poda escuchar los sonidos que llegaban desde dentro:
msica alta, risas, parloteos, vasos tintineando. Eran casi las 1600 ahora. Al turno de da
le quedaban dos horas antes de que fuera hora de irse, pero la cantina estaba todava
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repleta de trabajadores del turno de noche buscando beber o algo que comer antes de que
subieran a bordo de las lanzaderas que les llevara a las minas.
Des no reconoca ninguna de las caras: los grupos del da y de la noche raramente
cruzaban sus caminos. Los clientes habituales eran la mayora humanos, con un par de
twileks, sullustanos, y cereanos llenando la multitud. Des estaba sorprendido de ver a un
rodiano, tambin. Aparentemente el grupo nocturno era ms tolerante con otras especies
que el del turno de da. No haba camareras, sirvientes, o bailarinas; el nico empleado en
la cantina era el propio Groshik. Cualquiera que quisiera una bebida tena que llegar a la
gran barra construida en la pared trasera y pedirla.
Des se abri paso a travs de la multitud. Groshik le vio llegar y momentneamente
se hundi fuera de la vista tras la barra, reapareciendo con una jarra de cerveza Gizer
justo cuando Des alcanz el mostrador.
Llegas pronto hoy dijo Groshik mientras dejaba caer la bebida con un golpe
fuerte. Su voz baja, grave, era difcil de escuchar por encima del estruendo de la multitud.
Sus palabras siempre tenan una calidad gutural, como si estuviera hablando desde la
parte trasera de su garganta.
Al neimoidiano le gustaba, aunque Des no estaba seguro de por qu. Quizs era
porque l haba visto crecer a Des desde un nio joven hasta un hombre; quizs slo
senta lstima porque Des hubiera tenido a tal hierba de rank por padre. Cual fuera la
razn, haba un acuerdo en pie entre los dos: Des nunca tena que pagar por una bebida si
se la serva sin pedrsela. Des agradecido acept el regalo y la baj de un largo trago,
entonces golpe con la jarra vaca en la mesa.
Me met en un pequeo problema con Gerd contest l, secndose la boca. Le
arranqu el pulgar de un mordisco, as que me dejan irme a casa temprano.
Groshik inclin su cabeza hacia un lado y fij sus enormes ojos rojos en Des. La
expresin amarga de su cara de anfibio no cambi, pero su cuerpo tembl un tanto ligero.
Des le conoca lo suficientemente bien para darse cuenta de que el neimoidiano se estaba
riendo.
Parece un trato justo grazn Groshik, rellenando la jarra.
Des no engull la segunda bebida como lo haba hecho con la primera. Groshik rara
vez le daba ms de una por cuenta de la casa, y no quera abusar de la generosidad del
camarero.
Gir su atencin hacia la multitud. Los visitantes de la Repblica eran fciles de
avistar. Cuatro humanos dos hombres, dos mujeres y un hombre ithoriano en
uniformes limpios del ejrcito. No eran slo sus ropas lo que les haca destacar, an as.
Todos permanecan rectos y altos, mientras que la mayora de los mineros tendan a
encorvarse hacia delante, como si llevaran un gran peso en sus espaldas.
En un lado de la habitacin principal, una seccin ms pequea estaba acordonada del
resto de la cantina. Era la nica parte del lugar con la que Groshik no tena nada que ver.
La Compaa MBE permita las apuestas en Apatros, pero slo si estaba al cargo de las
mesas. Oficialmente era para evitar que cualquiera hiciera trampas, pero todos saban que
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la verdadera preocupacin de MBE era mantener las apuestas bajo control. No queran
que uno de sus empleados ganara mucho y saldara todas sus deudas en una noche con
suerte. Al mantener los lmites mximos bajos, MBE se aseguraba de que fuera ms
provechoso trabajar en las minas que en las mesas.
En la seccin de juego haba cuatro soldados ms del ejrcito que llevaban el
uniforme de la flota de la Repblica, junto con una docena o as de mineros. Una mujer
twilek con el rango de suboficial de marina en su solapa estaba jugando al pazaak. Un
joven insignia estaba sentado en la mesa de sabacc, hablando en voz alta a todo el mundo
a su alrededor, aunque nadie pareca estar escuchndole. Dos oficiales ms ambos
humanos, un hombre, una mujer tambin estaban sentados en la mesa de sabacc. La
mujer era una teniente; el hombre llevaba la insignia de comandante. Des supuso que
eran los oficiales al mando snior de la misin de recibir el cargamento de cortosis.
Veo que te has dado cuenta de nuestros reclutas murmur Groshik.
La guerra contra los Sith oficialmente nada ms que una serie de enfrentamientos
militares extendidos, incluso aunque toda la galaxia saba que era una guerra requera
un flujo constante de cadetes jvenes y entusiastas para las lneas de frente. Y por alguna
razn la Repblica siempre esperaba que los ciudadanos del Borde Exterior saltaran ante
la oportunidad de unirse a ellos. Siempre que una tripulacin militar de la Repblica
pasaba por Apatros, los oficiales trataban de reunir nuevos reclutas. Compraran una
ronda de bebidas, entonces la utilizaran para empezar una conversacin, normalmente
sobre la vida gloriosa y heroica de ser un soldado. A veces resaltaban la brutalidad de los
Sith. Otras veces inventaban promesas de una vida mejor en la milicia de la Repblica,
todo mientras pretendan ser amistosos y simpticos con los locales, esperando que un par
se uniera a su causa.
Des sospechaba que reciban algn tipo de extra por cualquier nuevo recluta que
engaaran para alistarse. Desafortunadamente para ellos, no iban a encontrar demasiados
dispuestos en Apatros. La Repblica no era demasiado popular en el Borde; la gente aqu,
incluyendo a Des, saba que los Mundos del Ncleo explotaban los planetas pequeos,
remotos como Apatros para su propio beneficio. Los Sith encontraban un montn de
simpatizantes anti-Repblica ah fuera en los lmites del espacio civilizado; ese era uno
de los motivos por los que sus nmeros continuaban creciendo mientras la guerra se
prolongaba.
Pese a su insatisfaccin con los Mundos del Ncleo, la gente todava se alistara con
los reclutas si la Repblica no estuviera tan preocupada por seguir la ley absolutamente al
pie de la letra. Cualquiera que tuviera esperanzas de escapar de Apatros y del agarre de la
corporacin minera estaba en un duro golpe: las deudas a MBE todava tenan que ser
pagadas, incluso por los reclutas que protegan la galaxia contra el alzamiento de la
amenaza Sith. Si alguien le deba dinero a una corporacin legtima, la flota de la
Repblica guardara su sueldo hasta que esas deudas fueran pagadas. No demasiados
mineros estaban contentos con la perspectiva de unirse a una guerra slo para tener el
privilegio de que no se le pagara.
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Alguno de los mineros estaba resentido con los oficiales snior y su constante presin
para atraer a jvenes hombres y mujeres ingenuos para unirse a su causa. A Des no le
importaba, an as. Les escuchara parlotear toda la noche, mientras siguieran jugando a
las cartas. Imaginaba que era un pequeo precio a pagar por poner sus manos en sus
crditos.
Su entusiasmo deba haberse visto, al menos para Groshik.
Hay alguna posibilidad de que escucharas que una tripulacin de la Repblica iba
a parar por aqu e iniciaras una pelea con Gerd slo para poder llegar aqu antes?
Des agit su cabeza.
No. Slo una feliz coincidencia, eso es todo. Desde qu ngulo estn trabajando
esta vez? La gloria de la Repblica?
Tratan de advertirnos de los horrores de la Hermandad de la Oscuridad fue la
respuesta cuidadosamente neutral. No les va demasiado bien.
El dueo de la cantina se guardaba sus opiniones reales para s mismo cuando se
trataba de asuntos de poltica. Sus clientes eran libres de hablar sobre cualquier tema que
quisieran, pero no importaba cmo se calentaran sus discusiones, siempre rechazaba
tomar parte.
Malo para el negocio haba explicado una vez. Estate de acuerdo con alguien
y sern tus amigos durante el resto de la noche. Oponte a ellos y te odiarn durante
semanas. Los neimoidianos eran famosos por su astuto sentido de los negocios, y
Groshik no era una excepcin.
Un minero se abri paso hasta la barra y pidi una bebida. Cuando Groshik fue a
cumplir con el pedido, Des se gir para estudiar el rea de juego. No haba ningn asiento
libre en la mesa de sabacc, as que por el momento estaba forzado al rol de espectador.
Bien durante una hora estudi los juegos y las apuestas de los recin llegados, prestando
atencin particularmente a los oficiales snior. Tendan a ser mejores jugadores que las
tropas alistadas, probablemente porque tenan ms crditos que perder.
El juego en Apatros segua una versin modificada de las reglas Estndar de Bespin.
Las bases del juego eran simples: consigue una mano tan cerca de veintitrs como sea
posible sin pasarte. Cada ronda, un jugador tena o que apostar para quedarse en el juego,
o abandonar. Cualquier jugador que escogiera quedarse poda sacar una nueva carta,
descartarse de una carta, o poner una carta en el campo de interferencia para fijar su
valor. Al final de cada ronda un jugador poda plantarse, revelando su mano y forzando a
que todos los otros jugadores mostraran sus cartas, tambin. La mejor mano de la mesa
ganaba el bote de mano. Cualquier puntuacin por encima de veintitrs, o por debajo de
menos veintitrs, era una bomba que requera que el jugador pagara una sancin. Y si un
jugador tena una mano que sumaba exactamente veintitrs un sabacc completo l o
ella ganaba el bote sabacc como un extra. Pero con cambios aleatorios que podan
cambiar inesperadamente el valor de las cartas de ronda a ronda, y con otros jugadores
plantndose pronto, un sabacc completo era mucho ms difcil de lograr de lo que sonaba.
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Drew Karpyshyn
El sabacc era ms que un juego de suerte. Era de estrategia y estilo, saber cundo
tirarse un farol y cundo retirarse, saber cmo adaptarse a las cartas cambiando
constantemente. Algunos jugadores eran demasiado cautos, no apostando nunca ms de
la baza mnima incluso cuando tenan una buena mano. Otros eran demasiado agresivos,
tratando de abusar del resto de la mesa con apuestas abusivas incluso cuando no tenan
nada. La tendencia natural de un jugador era evidente si sabas qu buscar.
El insignia, por ejemplo, claramente era nuevo en el juego. Segua quedndose con
manos flojas en lugar de retirar sus cartas. Era un cazador, no se satisfaca con cartas lo
suficientemente buenas para coger el bote de mano. Siembre buscaba la mano perfecta,
esperando una buena ganancia y recoger el bote sabacc que continuaba creciendo hasta
que se ganaba. Como resultado, seguan cogindole con manos bomba y teniendo que
pagar una sancin. No pareca ralentizar sus apuestas, an as. Era uno de esos jugadores
con ms crditos que sentido comn, que encajaba bien con Des.
Para ser un jugador de sabacc experto, tenas que saber cmo controlar la mesa. No le
llev a Des muchas manos darse cuenta de que el comandante de la Repblica estaba
haciendo justo eso. Saba cmo hacer grandes apuestas y hacer que los otros jugadores
retiraran las manos ganadoras. Saba cundo apostar poco para meter a los otros a jugar
manos que tenan que haber retirado. No se preocupaba mucho por sus propias cartas;
saba que el secreto del sabacc era imaginar lo que todos los dems llevaban y dejarles
pensar que saban qu cartas llevaba l. Era slo cuando todas las cartas eran reveladas y
l amasaba las fichas cuando sus oponentes se daban cuenta de lo equivocados que
haban estado.
Era bueno, Des tena que admitirlo. Mejor que la mayora de los jugadores de la
Repblica que pasaban por ah. Pese a su apariencia plcida, era inflexible alzar bote tras
bote. Pero Des tena un buen presentimiento; a veces simplemente saba que no poda
perder. Iba a ganar esta noche y ganar a lo grande.
Hubo un gruido de uno de los mineros en la mesa.
Otra ronda y ese bote sabacc habra sido mo! Dijo l, agitando su cabeza.
Tienes suerte de haberte plantado cuando lo has hecho aadi l, hablando al
comandante.
Des saba que no era suerte. El minero haba estado demasiado alterado, se haba
estado retorciendo en su asiento. Cualquiera con medio cerebro habra visto que estaba
yendo hacia una mano poderosa. El comandante lo haba visto y haba hecho su
movimiento, cortando pronto la mano y cortando las esperanzas de los otros jugadores a
la altura de las rodillas.
Eso es todo dijo el minero, apartndose de la mesa. Estoy seco.
Parece que ahora es tu oportunidad susurr Groshik bajo su aliento mientras se
arrastraba para llenar otra bebida. Buena suerte.
No necesito la suerte esta noche, pens Des. Cruz el suelo de la cantina y camin
sobre la cuerda de nanoseda hacia la sala de juego controlada por MBE.
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Des se aproxim a la mesa de sabacc y asinti al CardShark Beta-4 que reparta las
manos. MBE prefera a los droides automticos a los crupieres orgnicos: no haba
salario que pagar, y no haba riesgo de que un jugador artero convenciera al droide para
hacer trampas.
Entro declar l, tomando el asiento vaco.
El insignia estaba sentado directamente enfrente de l. l dej salir un largo silbido,
fuerte.
Maldicin, eres un chico grande grit estrepitosamente. Cunto mides uno
noventa? Uno noventa y cinco?
Dos metros ms contest Des sin mirarle. Pas la tarjeta de su cuenta de MBE
por el lector construido en la mesa e introdujo su cdigo de seguridad. La compra por la
mesa se aadi al total que ya estaba en deuda de su cuenta de MBE, y el CardShark
obedientemente empuj una pila de fichas sobre la mesa hacia l.
Buena suerte, seor dijo l.
El insignia continu evaluando a Des, tomando otro trago largo de su jarra. Entonces
rebuzn una risa.
Guau, os hacen crecer bien grandes aqu fuera en el Borde colega. Ests seguro
que en realidad no eres un wookiee que alguien ha afeitado para gastar una broma?
Un par de los otros jugadores se rieron, pero rpidamente se detuvieron cuando vieron
a Des apretar su mandbula. El hombre ola a cerveza corelliana. El mismo olor que tena
Gerd cuando inici una pelea con Des justo un par de horas antes. Los msculos de Des
se tensaron, y se inclin hacia delante en su silla. El hombre ms pequeo dej salir un
suspiro corto, nervioso.
Vamos, hijo dijo el comandante a Des en una voz calmante, dando un paso para
controlar la situacin del mismo modo que haba estado controlando la mesa durante el
juego. Tena un aire de autoridad tranquila, un patriarca presidiendo una ria familiar en
la mesa. Slo es una broma. No puedes aceptar una broma?
Girndose para encarar al nico jugador en la mesa lo suficientemente bueno para
darle un desafo real, Des resplandeci con una sonrisa y dej que la tensin se deslizara
de sus msculos enroscados.
Seguro, puedo aceptar una broma. Pero mejor aceptar tus crditos.
Hubo una breve pausa, y entonces era como si todo el mundo hubiera suspirado de
alivio. El oficial se ri entre dientes y le devolvi la mirada.
Suficientemente justo. Juguemos a las cartas.
Des empez lento, jugando de manera conservadora y retirndose a menudo. Los
lmites en la mesa eran bajos; el valor mximo de cualquier mano dada estaba limitado a
cien crditos. Entre la apuesta inicial de cinco crditos y la tasa de la administracin de
dos crditos que cargaba MBE a los jugadores cada vez que empezaban una nueva ronda,
los botes de mano apenas cubriran el coste de sentarse en la mesa, incluso para un
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Drew Karpyshyn
jugador slido. El truco estaba en ganar los suficientes botes de mano para ser capaz de
quedarse el tiempo suficiente para tener una oportunidad con el bote de sabacc que
continuaba aumentando con cada mano.
Cuando al principio empez a jugar, uno de los soldados trat de darle algo de charla.
Me doy cuenta de que la mayora de mineros humanos aqu afeitan sus cabezas
dijo l, sealando con la cabeza fuera a la multitud. Por qu es eso?
No nos afeitamos. Nuestro pelo se cae respondi Des. Ocurre por trabajar
demasiadas jornadas en las minas.
Por trabajar en las minas? No lo pillo.
Los filtros no eliminan todas las impurezas del aire. Trabajas turnos de diez horas
da tras da, y los contaminantes se apoderan de tu sistema l habl en una voz plana,
neutral. No haba amargor. Nos ponemos enfermos un montn de veces; nuestro pelo
se cae. Se supone que nos tomamos un par de das libres y empezamos de nuevo, pero
desde que MBE firm esos contratos de la milicia de la Repblica las minas nunca se
cierran. Bsicamente, estamos siendo lentamente envenenados para asegurarnos de que
vuestro contenedor de carga est lleno cuando os marchis.
Eso era suficiente para cortar cualquier otro intento de conversacin, y ellos
continuaron las manos en un relativo silencio. Despus de media hora Des estaba en paz
por la noche, pero slo acababa de calentar. Empuj su apuesta inicial y la parte de MBE,
como hicieron los otros siete jugadores en la mesa. El crupier sac dos cartas para cada
uno de ellos, y otra mano empez. Los primeros dos jugadores echaron un vistazo a sus
cartas y se retiraron. El insignia de la Repblica mir a sus cartas y lanz suficientes
fichas para quedarse en la mano. Des no estaba sorprendido, l difcilmente retiraba sus
cartas, incluso cuando no tena nada.
El insignia rpidamente empuj una de sus cartas en el campo de interferencia. Cada
turno, un jugador poda mover una de las cartas-chip electrnicas al campo de
interferencia, sellando su valor para protegerlo de que cambiara si haba un cambio al
final de la ronda.
Des agit su cabeza. Sellar cartas era un juego de tontos. No podas descartarte de una
carta sellada; Des normalmente prefera mantener todas sus opciones abiertas. El
insignia, sin embargo, estaba pensando a corto plazo, no planeando por adelantado. Eso
probablemente explicaba por qu haba perdido varios cientos de crditos durante la
noche.
Mirando su propia mano, Des escogi quedarse. Todos los dems jugadores se
retiraron, dejndoles slo a ellos dos.
El CardShark reparti otra ronda de cartas. Des mir abajo y vio que haba sacado
una Resistencia, una figura con un valor de ocho negativo. Estaba sentado frente a un
total de seis, una mano increblemente dbil.
El movimiento inteligente era retirarse; a no ser que hubiera un cambio, estaba
muerto. Pero Des saba que iba a haber un cambio. Lo saba con tanta seguridad como
haba sabido dnde y cundo iba a moverse el pulgar de Gerd cuando l lo mordi. Estos
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breves vistazos al futuro no ocurran a menudo, pero cuando lo hacan, saba lo

suficientemente bien qu tena que escucharlos. Empuj sus crditos. El insignia igual la
apuesta.
El droide recogi las fichas hacia el centro de la mesa, y el marcador enfrente de l
empez a pulsar con rpidos colores cambiantes. El azul significaba que no haba
cambio; todas las cartas se quedaran igual. El rojo significaba un cambio: saldra un
impulso del marcador, y una carta electrnica de cada jugador se reiniciara al azar y
cambiara su valor. El marcador parpade hacia atrs y adelante entre rojo y azul,
ganando velocidad hasta que estaba pulsando tan rpidamente que los colores se
emborronaron en una nica tonalidad violeta. Entonces el parpadeo empez a ralentizarse
y fue posible ver los colores individuales por separado de nuevo: azul, rojo, azul, rojo,
azul Se detuvo en rojo.
Maldicin! Maldijo el insignia. Siempre cambia cuando tengo una mano
buena!
Des saba que no era verdad. Las probabilidades del cambio eran cincuenta-cincuenta:
completamente aleatorias. No haba forma de predecir si un cambio iba a llegar a no
ser que tuvieras un don como lo tena ocasionalmente Des.
Las cartas parpadearon mientras se reiniciaban, y Des recogi su mano una vez ms.
La Resistencia se haba ido, reemplazada por un siete. Estaba en veintiuno. No era un
sabacc, pero era una mano slida. Antes de que la siguiente ronda pudiera empezar, Des
despleg sus cartas, exponiendo su mano en la mesa.
Asciendo a veintiuno dijo l.
El insignia lanz sus cartas a la mesa con disgusto.
Maldita bomba.
Des recogi el pequeo montn de fichas que estaban en el bote de mano, mientras
que el otro hombre pagaba a regaadientes su sancin al bote de sabacc. Des supona que
estaba cerca de los quinientos crditos ahora mismo.
Uno de los mineros de la mesa se levant.
Vamos, tenemos que irnos dijo l. El ltimo speeder se va en veinte minutos.
Con refunfuos y quejas, los otros mineros se levantaron de sus asientos y caminaron
para empezar su jornada. El insignia les observ irse, entonces se gir con curiosidad
hacia Des.
No vas a ir con ellos, gran colega? Pens que te estabas quejando antes sobre tener
un da libre.
Yo trabajo en el turno de da dijo Des brevemente. Esos tos son del turno de
noche.
Dnde est el resto de tu grupo? pregunt la teniente. Des claramente reconoci
su inters como un intento de evitar que el insignia dijera algo para enemistar an ms al
minero grande. La multitud se ha vuelto horriblemente escasa. Ella hizo un gesto
con su mano alrededor a la cantina, ahora virtualmente vaca excepto por los soldados del
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ejrcito de la Repblica. Al ver los asientos libres de la mesa de sabacc, un par de ellos
estaban deambulando para unirse a sus camaradas en el juego.
Estarn por aqu pronto dijo Des. Yo slo termin mi jornada un poco antes
hoy.
De verdad? Su tono implicaba que slo conoca un nico motivo para que el
turno de un minero terminara antes.
Teniente dijo educadamente uno de los soldados recin llegados mientras llegaba
a la mesa. Comandante aadi l, dirigindose al otro oficial. Le importa si nos
unimos, seor?
El comandante mir a Des.
No quiero que este joven piense que la Repblica est alindose en su contra. Si
todos tomamos los asientos, dnde van a sentarse sus amigos cuando aparezcan? l dice
que estarn por aqu en cualquier minuto.
No estn aqu ahora dijo Des. Y no son mis amigos. Deberais sentaros. l
no aadi que la mayora de los mineros del turno de da no jugaran, de todos modos.
Cuando Des se presentaba en la mesa tendan a irse; ganaba demasiado a menudo para su
gusto.
Los asientos vacos fueron rpidamente ocupados.
As que cmo te estn tratando las cartas, Insignia? pregunt una joven mujer al
hombre que Des haba superado en la ltima mano. Ella se sent a su lado y puso una
jarra llena de cerveza corelliana en la mesa en frente de l.
No muy bien admiti l, dando una sonrisa e intercambiando su jarra vaca por
la llena. Puede que quede en deuda contigo por esta bebida. No parece que est de
suerte esta noche. l seal con la cabeza en direccin a Des. Vigila a este. Es tan
bueno como el comandante. O eso, o hace trampas.
l sonri rpidamente para mostrar que slo era otra de sus bromas moderadamente
ofensivas. Des lo ignor; no era la primera vez que le haban llamado tramposo. Estaba al
tanto de que su precognicin le daba una ventaja sobre otros jugadores. Quizs era una
ventaja injusta, pero no lo consideraba hacer trampas. No era como si supiera lo que iba a
pasar en cada mano; no poda controlarlo. l era lo suficientemente listo para hacer la
mayora cuando eso ocurra.
El CardShark empez a pasar las fichas a los recin llegados, desendoles a cada uno
de ellos una superficial Buena suerte mientras lo haca.
As que parece que realmente no te llevas bien con los otros mineros dijo la
teniente, centrndose en los comentarios anteriores de Des. Has pensado alguna vez
en cambiar de profesin?
Des gru por dentro. Para cuando se haba unido a la mesa los oficiales haban
abandonado su discurso de reclutamiento y se haban ceido principalmente a jugar a las
cartas. Ahora l le haba dado una apertura para sacarlo de nuevo.
No estoy interesado en convertirme en soldado dijo l, poniendo su parte de la
apuesta inicial para la siguiente mano.
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No vayas tan rpido dijo ella, su voz deslizndose en un golpeteo relajante,

leve. Ser un soldado para la Repblica tiene sus recompensas. Sospecho que es mejor
que trabajar en las minas, por lo menos.
Hay toda una galaxia ah fuera, hijo aadi el comandante. Mundos mucho
ms atractivos que este, si no te importa que lo diga.
Como si no lo supiera, pens Des. En voz alta dijo,
No planeo pasar toda mi vida aqu. Pero cuando me vaya de esta roca, no quiero
pasar mis das esquivando blsters Sith en la lnea de frente.
No vamos a luchar contra los Sith mucho ms, hijo. Los tenemos huyendo ahora.
El comandante habl con tal seguridad calmada, que Des estaba medio tentado de
creerle.
Eso no es lo que he escuchado dijo Des. Los rumores dicen que la Hermandad
de la Oscuridad ha estado ganando ms batallas. He escuchado que ahora tienen ms de
una docena de regiones bajo su control.
Eso fue antes del General Hoth meti baza uno de los otros soldados.
Des haba escuchado de Hoth en la HoloRed; l era un autntico hroe de la
Repblica. Victorioso en media docena de enfrentamientos importantes, era un estratega
brillante que saba cmo arrebatar la victoria de las fauces de la derrota. No era
sorprendente, dado su trasfondo.
Hoth? pregunt inocentemente, mirando abajo a sus cartas. Basura. Retir su
mano. No es un Jedi?
Lo es contest el comandante, echndole un vistazo a sus propias cartas. Empuj
una pequea apuesta. Un Maestro Jedi, para ser ms precisos. Y un excelente soldado,
tambin. No podras pedir un hombre mejor para liderar los esfuerzos de guerra de la
Repblica.
Los Sith son ms que simplemente soldados, ya sabes dijo el insignia borracho
seriamente, su voz incluso an ms fuerte que antes. Algunos de ellos pueden usar la
Fuerza, igual que los Jedi! No puedes derrotarlos slo con blsters.
Des haba escuchado multitud de historias sueltas sobre los Jedi haciendo
extraordinarias proezas a travs del poder mstico de la Fuerza, pero imaginaba que eran
leyendas y mitos. O al menos exageraciones. Saba que haba poderes que trascendan al
mundo fsico: sus propias premoniciones eran una evidencia de eso. Pero las historias de
lo que los Jedi podan hacer eran simplemente demasiado imposibles para creerlas. Si la
Fuerza era realmente un arma tan poderosa, por qu esta guerra estaba durando tanto?
La idea de responder ante un Maestro Jedi realmente no me atrae dijo l. He
escuchado algunas cosas extraas sobre lo que creen: sin pasin, sin emocin. Suena
como si quisieran convertirnos a todos en droides.
Otra ronda de cartas fue repartida a los jugadores restantes.
Los Jedi son guiados por la sabidura explic el comandante. No dejan que las
cosas como el deseo o la rabia nublen su juicio.
La rabia tiene sus usos seal Des. Me ha sacado de algunos sitios asquerosos.
LSW
29
Drew Karpyshyn
Creo que el truco est en no meterse en esos sitios en primer lugar contraatac la
teniente con su voz leve.
La mano termin un par de turnos despus. La joven mujer que le haba comprado la
bebida al insignia consigui un veinte, no una gran mano, pero no una mala, tampoco.
Ella mir al comandante mientras l desplegaba sus cartas, y sonri cuando l solo tena
diecinueve. Su sonrisa se desvaneci cuando el insignia mostr su veintiuno. Cuando l
agarr el bote, ella cort su risa con un codazo amistoso en sus costillas.
Todo el mundo hizo la apuesta inicial y el crupier reparti otro par de cartas a cada
jugador.
Los Jedi son los defensores de la Repblica continu la teniente con seriedad.
Sus modos pueden parecer extraos para los ciudadanos normales, pero estn de nuestra
parte. Todo lo que quieren es la paz.
De verdad? dijo Des, mirando sus cartas y empujando sus fichas. Pens que
queran barrer a los Sith.
Los Sith son una organizacin ilegal explic la teniente. Ella retir sus cartas
despus de un momento de cuidadosa deliberacin. El Senado hizo un proyecto de ley
ilegalizndolos cerca de tres mil aos atrs, poco despus de que Revan y Malak trajeran
la destruccin a toda la galaxia.
Siempre haba escuchado que Revan salv la Repblica dijo l.
El comandante volvi a la conversacin.
La historia de Revan es complicada dijo l. Pero los hechos permanecen, los
Sith y sus enseanzas fueron prohibidos por el Senado. Su propia existencia es una
violacin de la ley de la Repblica y con un buen motivo. Los Jedi entienden la
amenaza que los Sith representan. Es por eso por lo que se han unido a la flota. Por el
bien de la galaxia, los Sith deben ser barridos de una vez por todas.
El insignia borracho gan la mano de nuevo, su segunda vez seguida. A veces era
mejor ser afortunado que bueno.
As que la Repblica dice que los Sith deben ser barridos dijo Des mientras
pagaba la apuesta inicial para la siguiente mano. Si los Sith fueran los que estuvieran al
mando, apuesto a que diran lo mismo de los Jedi.
No diras eso si supieras cmo son realmente los Sith dijo uno de los otros
soldados. He luchado contra ellos: son asesinos sedientos de sangre!
Des se ri.
S, cmo se atreven a tratar de mataros en mitad de una guerra? No saben que
estis ocupados tratando de matarles a ellos? Qu groseros!
T sangriento chucho kath! solt el soldado, levantndose de su asiento.
Sintese, hombre de cubierta! ladr el comandante. El soldado hizo lo que se le
dijo, pero Des poda sentir la tensin en el aire. Todos los dems en la mesa, con la
posible excepcin de los dos oficiales, le estaban mirando.
Bien. Lo ltimo que tienen en mente ahora son las cartas. Enfadar a la gente no
creaba buenos jugadores de sabacc.
LSW
30
El comandante perciba que las cosas estaban mal, tambin. Hizo lo que pudo por
rechazar la situacin.
Los Sith siguen las enseanzas del lado oscuro, hijo le dijo a Des. Si hubieras
visto el tipo de cosas que han hecho durante esta guerra y no slo a otros soldados. No
les importa si los civiles inocentes sufren.
Slo medio escuchando, Des mir sus cartas y puso una apuesta.
No soy estpido, Comandante dijo l entonces. Tanto si la Repblica los
reconoce oficialmente como si no, estis en guerra con la Hermandad de la Oscuridad. Y
cosas malas ocurren durante la guerra, en ambos bandos. As que no trates de
convencerme de que los Sith son monstruos. Son personas, como t y como yo.
De todos los jugadores en la mesa, slo el comandante retir sus cartas. Des saba que
al menos un par de los soldados estaban jugando con manos malas simplemente por tener
la oportunidad de derrotarle.
El comandante suspir.
Tienes razn, hasta cierto punto. Los soldados normales, los que sirven en el
ejrcito porque no saben cmo son realmente los Maestros Sith y la Hermandad de la
Oscuridad, son slo gente. Pero tienes que mirar a los ideales tras esta guerra. Tienes que
entender por lo que cada lado est luchando.
Ilumneme, Comandante. Des puso slo una sombra de condescendencia en su
voz y como si nada lanz ms fichas, sabiendo que exasperara a la mesa an ms. Estaba
contento por ver que nadie se retiraba; estaba jugando con ellos como un msico bith
trinando una cancin con un sabriquete.
Los Jedi buscan preservar la paz reiter el comandante. Sirven a la causa de la
justicia. Cuando es posible, utilizan su poder para ayudar a aquellos que lo necesitan.
Buscan servir, no gobernar. Creen que todos los seres, sin importar especie o gnero, han
sido creados igual. Seguro que puedes entender eso.
Era ms una frase que una pregunta, pero Des contest de todos modos.
Pero todos los seres no son realmente iguales, no? Quiero decir, algunos son ms
listos, o ms fuertes o mejores en las cartas.
l sac una pequea sonrisa del comandante con el ltimo comentario, aunque todos
los dems en la mesa fruncieron el ceo.
Suficientemente cierto, hijo. Pero no es el deber de los fuertes ayudar a los
dbiles?
Des se encogi de hombros. No crea mucho en la igualdad. Trabajar para hacer que
todo el mundo fuera igual no dejaba mucho espacio para que nadie alcanzara la grandeza.
Entonces qu hay de la Hermandad de la Oscuridad? pregunt l. En qu
creen ellos?
Ellos siguen las enseanzas del lado oscuro. La nica cosa que buscan es poder;
creen que el orden natural de la galaxia es que los dbiles sirvan a los fuertes.
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Drew Karpyshyn
Suena bastante bien si eres uno de los fuertes. Des despleg sus cartas, entonces
agarr el bote, liberando los gruidos y maldiciones murmuradas bajo el aliento de los
perdedores.
Des mostr una sonrisa canalla alrededor de la mesa.
Por el bien de la Repblica, espero tos que seis mejores soldados que jugadores
de sabacc.
T cobarde mudcrutch, hierba de Rank! Grit el insignia, saltando y tirando su
bebida al suelo. Si no fuera por nosotros, los Sith estaran sobre todo este pozo de
mundo!
Otro minero le habra intentado golpear a Des, pero el insignia incluso ms que
ligeramente borracho tena suficiente disciplina militar para mantener sus puos a un
lado. Una mirada severa del comandante le hizo sentarse y musitar una disculpa. Des
estaba impresionado. Y un poco decepcionado.
Todos sabemos por qu la Repblica se preocupa por Apatros dijo l, apilando
sus fichas y tratando de parecer despreocupado. De hecho, estaba escaneando la mesa
para ver si alguien ms se estaba preparando para hacer un movimiento en su contra.
Utilizis cortosis en los cascos de vuestras naves, lo utilizis en las carcasas de
vuestras armas, incluso lo utilizis en vuestra armadura corporal. Sin nosotros, no
tendrais una oportunidad en esta guerra. As que no pretendas que ests haciendo ningn
favor aqu: nos necesitis tanto como nosotros os necesitamos a vosotros.
Nadie haba puesto la apuesta inicial an; todos los ojos estaban fijos en el drama
desarrollndose entre los jugadores. El CardShark vacil, su programacin limitada
estaba insegura de cmo manejar la situacin. Des saba que Groshik estaba observando
desde el otro extremo de la cantina, con su mano cerca del blster aturdidor que mantena
guardado tras la barra. Dudaba que el neimoidiano lo necesitara, an as.
Totalmente cierto concedi el comandante, empujando su apuesta inicial. Los
otros, incluyendo a Des, le siguieron. Pero al menos os pagamos por el cortosis que
utilizamos. Los Sith simplemente os lo cogeran.
No corrigi Des, estudiando sus cartas, pagis a MBE por el cortosis. Esos
crditos no llegan directos a un to como yo. l retir su mano pero no par de
hablar. Mira, ese es el problema con la Repblica. En el Ncleo todo es grandioso: la
gente es sana, rica, y feliz. Pero aqu en el Borde las cosas no son tan fciles. He estado
trabajando en las minas casi tanto como puedo recordar, de una u otra forma, y todava le
debo a MBE suficientes crditos como para llenar el casco de un carguero. Pero no veo a
ningn Jedi que venga a salvarme de este poquito de injusticia.
Nadie tena una respuesta para l esta vez, ni siquiera el comandante. Des decidi que
haban hablado suficiente de poltica; quera centrarse en ganar los dos mil crditos que
se haban acumulado en el bote de sabacc. Entr para matar.
No tratis de venderme a vuestros Jedi y vuestra Repblica, porque es exactamente
lo que es: vuestra Repblica. Decs que los Sith slo respetan la fuerza? Bueno, as es
bastante similar a como funcionan las cosas aqu en el Borde, tambin. T cuidas de ti
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mismo, porque nadie lo har. Es por eso por lo que los Sith siguen encontrando nuevos
reclutas dispuestos a unirse a ellos aqu fuera. La gente sin nada siente que no tiene nada
que perder. Y si la Repblica no lo imagina pronto, la Hermandad de la Oscuridad va a
ganar esta guerra sin importar cuntos Jedi estn liderando vuestro ejrcito.
Quizs deberamos centrarnos en las cartas; sugiri la teniente despus de un
silencio largo, incmodo.
Eso est bien para m dijo Des. Sin resentimientos?
Sin resentimientos dijo el comandante, forzando una sonrisa.
Un par de los otros soldados murmuraron un asentimiento, pero Des saba que los
resentimientos estaban an ah. Haba hecho todo lo posible para asegurarse de que
llegaran profundo.
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33
Drew Karpyshyn
Las horas pasaban. Otros mineros empezaron a llegar, el turno del da llegaba para
reemplazar al grupo nocturno que se haba ido. El CardShark segua repartiendo, y los
jugadores seguan apostando. El montn de fichas de Des se estaba volviendo
continuamente ms grande, y el bote de sabacc segua creciendo: tres mil crditos, cuatro
mil, cinco Ninguno de los jugadores pareca estar divirtindose ya; Des imaginaba que
su despotrique mordaz haba arrasado con todo el placer del juego.
A Des no le importaba. No jugaba al sabacc para divertirse. Era un trabajo, al igual
que trabajar en las minas. Una forma de ganar crditos y saldar su cuenta con MBE para
poder dejar Apatros atrs para siempre.
Dos de los soldados se apartaron de la mesa, limpios de sus crditos. Sus asientos
fueron ocupados pronto por mineros del turno de da. El atractivo del enorme bote del
sabacc era suficiente para atraerles, pese a su reluctancia a ir contra Des.
Otra hora pas y los oficiales snior la teniente y el comandante finalmente
terminaron. Ellos, tambin, fueron reemplazados por mineros con vistas a lograr una
buena mano y meterse en los bolsillos el bote de sabacc sin reclamar. Los soldados de la
Repblica que se quedaron alrededor, como el insignia que al principio haba desafiado a
Des, deban tener unos bolsillos muy, muy profundos.
Con el constante flujo de jugadores nuevos y dinero nuevo, Des se vio forzado a
cambiar de estrategia. Haba recopilado varios cientos de crditos; tena un colchn
suficiente para poderse permitir perder un par de manos si tena que hacerlo. Ahora su
nica preocupacin era proteger el bote de sabacc. Si no tena una mano con la que
pensara que poda ganar, se plantara en los primeros pocos turnos. No iba a darle a nadie
ms la oportunidad de hacer una mano de veintitrs. Dej de retirarse, incluso cuando
tena cartas dbiles. No participar en una mano les daba a los otros jugadores demasiadas
oportunidades de ganar.
Algunos cambios afortunados y algunas pobres elecciones hechas por sus oponentes
le aseguraron que su estrategia funcionaba, aunque no sin ningn coste. Sus esfuerzos por
proteger el bote de sabacc empezaron a comerse sus beneficios. Su pila de ganancias se
hundi rpidamente, pero merecera la pena si ganaba el bote de sabacc.
Tras mano a mano agonizante, los jugadores continuaban llegando y yndose. Uno a
uno los soldados abandonaron sus asientos, forzados cuando se quedaban sin fichas y no
podan permitirse ms. Del grupo original, slo quedaban Des y el insignia. La pila del
insignia estaba creciendo. Un par de los soldados se quedaron a mirar, aferrndose a su
hombre para que derrotara al minero bocazas.
Otros espectadores iban y venan. Algunos slo estaban esperando a que un jugador
se fuera para poder meterse y tomar el asiento. Otros eran atrados por la intensidad de la
mesa y el tamao de los botes. Tras otra hora el bote de sabacc lleg a las diez mil fichas,
el lmite mximo. Cualquier crdito que se pagara ahora al bote de sabacc estara perdido:
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iban directamente a las cuentas de MBE. Pero nadie se quejaba. No con la oportunidad de
ganar una pequea fortuna sobre la mesa.
Des mir al crono sobre la pared. La cantina cerrara en menos de una hora. Cuando
se sent antes en la mesa, se haba sentido seguro de que iba a ganar a lo grande. Por un
momento haba sido as. Pero las ltimas horas haban drenado sus fichas. Trabajar para
proteger el bote de sabacc estaba devastndole: se haba quedado sin todos sus beneficios
y tuvo que volver a comprar dos veces. Haba cado en la clsica trampa del jugador,
obsesionndose tanto con ganar el gran bote que haba perdido de vista cunto estaba
perdiendo. Haba dejado que el juego pasara a ser personal.
Su camiseta estaba caliente y pegajosa de sudor. Sus piernas estaban adormecidas por
estar sentado tanto tiempo, y su espalda le dola de estar inclinado hacia delante
expectante de estudiar sus cartas.
Haba perdido casi mil crditos esa noche, pero ninguno de los otros jugadores haba
sido capaz de aprovecharse de su desgracia. Con el bote de sabacc al lmite todas las
apuestas iniciales y sanciones iban directamente a MBE. Tendra que trabajar un mes de
turnos agotadores en las minas si quera volver a ver esos crditos. Pero era demasiado
tarde para retroceder ahora. Su nico consuelo era que el insignia de la Repblica haba
perdido por lo menos dos veces lo que l. An as cada vez que el hombre se quedaba sin
fichas, simplemente alcanzaba su bolsillo y sacaba otra pila de crditos, como si tuviera
dinero ilimitado. O como si simplemente no le importara.
El CardShark dispar otra mano. Conforme ech un vistazo a sus cartas, Des empez
a sentir las primeras sombras reales de duda. Y si su presentimiento estaba equivocado
esta vez? Y si esta no era su noche para ganar? No poda recordar un momento en el
pasado en el que su don le hubiera traicionado, pero eso no significaba que no pudiera
ocurrir.
l empuj sus fichas con una mano dbil, desafiando cada instinto que le deca que se
retirara. Habra tenido que plantarse al principio del siguiente turno, sin importar lo
dbiles que fueran sus cartas. Un poco ms y alguien ms podra robar el bote de sabacc
por el que l estaba trabajando tan duro.
El marcador parpade y las cartas cambiaron. Des no se molest en mirar;
simplemente dio la vuelta a sus cartas y musit,
Me planto.
Cuando vio su mano sinti como si le hubieran abofeteado. Estaba en un veintitrs
negativo exactamente, una bomba. La sancin limpiaba su pila de fichas.
Whoa, gran colega se mof el insignia embriagadamente, debes estar
empapado de lum para plantarte con eso. Qu brix estabas pensando?
Quizs no entiende la diferencia entre mas veintitrs y menos veintitrs dijo uno
de los soldados que estaba viendo el enfrentamiento, sonriendo como un gato manka.
Des trat de ignorarles mientras pagaba la sancin. Se senta vaco. Hueco.
No hablas demasiado cuando ests perdiendo, eh? se burl el insignia.
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Drew Karpyshyn
Odio. Des no senta nada ms al principio. Puro odio, al rojo vivo consuma cada
pensamiento, cada movimiento, y cada onza de razn de su cerebro. De repente no le
importaba el bote, no le importaba cuntos crditos haba perdido ya. Todo lo que quera
era barrer la expresin de petulante de la cara del insignia. Y slo haba una forma en la
que lo poda hacer.
Dio una mirada salvaje en direccin al insignia, pero el hombre estaba demasiado
borracho para ser intimidado. Sin quitar los ojos de su enemigo, Des desliz su tarjeta de
la cuenta de MBD por el lector e hizo otra compra, ignorando la parte lgica de su mente
que trataba de hablarle acerca de no hacerlo.
El CardShark, sus circuitos y cables ignorantes de lo que estaba ocurriendo realmente,
empuj una pila de fichas hacia l y ulul su tpico nimo,
Buena suerte.
Des abri con el As y el dos de espadas. Estaba en diecisiete, una mano peligrosa. Un
montn de potencial para ir demasiado alto en su siguiente carta y que fuera una bomba.
Vacil, sabiendo que el movimiento inteligente era retirarse.
Pensndotelo dos veces? Reprendi el insignia.
Actuando en un impulso que no poda siquiera explicar, Des movi su dos al campo
de interferencia, entonces empuj sus fichas hacia el bote. Estaba dejando que sus
emociones le guiaran, pero ya no le importaba. Y cuando la siguiente carta result ser un
tres, saba qu tena que hacer. Empuj su tres al campo de interferencia junto al dos que
ya estaba ah. Entonces hizo la apuesta mxima y esper al cambio.
Haba en realidad dos formas de ganar el bote de sabacc. Una era conseguir una mano
que sumara veintitrs exactamente, un sabacc completo. Pero haba incluso una mejor
mano: la matriz del idiota. En las reglas modificadas de Bespin, si tenas una mano de dos
y tres del mismo palo y sacabas la figura conocida como el Idiota, que no tena del todo
ningn valor, tenas una matriz del idiota 23 en el sentido literal. Era la mano ms rara
posible, y vala ms que incluso un sabacc completo.
Des estaba a dos tercios de llegar ah. Todo lo que necesitaba ahora era un cambio
que se llevara su diez y lo reemplazara con el Idiota. Por supuesto, eso significaba que
tena que haber un cambio. E incluso entonces tendra que conseguir al Idiota de l y
haba slo dos Idiotas en toda la baraja de setenta y seis cartas. Era ridculamente
improbable.
El marcador result rojo; las cartas cambiaron. Des ni siquiera tena que mirar su
mano: lo saba.
Mir justo a los ojos del insignia.
Me planto.
El insignia mir abajo a su propia mano para ver qu le haba dado el cambio y
empez a rerse tan fuerte que apenas pudo mostrar su mano. Tena el dos de copas, el
tres de copas y el Idiota!
Hubo jadeos de sorpresa y murmullos de incredulidad en la multitud.
Cmo os gusta esta, chicos? se ri l. La matriz del idiota en el cambio!
LSW
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l se levant, extendiendo el brazo hacia el montn de fichas en el pequeo pedestal

que se asentaba en el centro de la mesa representando el bote sabacc.
Des golpe con su mesa y agarr la mueca del joven en un agarre tan fro y duro
como el duracero, entonces despleg sus propias cartas. Toda la cantina se qued en
silencio como una tumba; la risa del insignia se apag en su garganta. Un segundo ms
tarde liber su mano y se volvi a sentar, patidifuso. Desde el otro extremo de la mesa
alguien dej salir un largo silbido, bajo de asombro. El resto de la multitud arda en
alboroto.
nunca en mi vida
no puedo creer
estadsticamente imposible
Dos matrices del idiota en la misma mano?
El CardShark resumi el resultado de la forma ms puramente analtica.
Tenemos dos jugadores con manos de igual valor. La mano ser determinada por
un repentino cierre.
El insignia no reaccion con el mismo tipo de calma.
T estpido mudcrutch! l escupi, su voz ahogada de ira. Ahora nadie va a
llevarse el bote de sabacc! Sus ojos sobresalan salvajemente; una vena estaba
palpitando en su frente. Uno de sus compaeros soldados haba puesto una mano en su
hombro, como si tuviera miedo de que su amigo pudiera saltar por la mesa para tratar de
arrebatarle la vida al minero que haba al otro lado.
El insignia tena razn: ninguno de ellos obtendra el bote de sabacc en esta mano. En
un cierre repentino a cada jugador se le reparta una carta ms, y el valor de las manos se
volva a calcular. Si tenas la mejor mano, ganabas pero no tendras el bote de sabacc a
no ser que tuvieras veintitrs exactamente. Eso, sin embargo, pareca imposible: no haba
ms Idiotas que repartir para preservar una matriz del idiota, y ni una sola carta tena un
valor ms alto que el quince del As.
No es que a Des le importara. Era suficiente destruir la voluntad de su oponente;
aplastar sus esperanzas y robarle su victoria. Poda sentir el odio del insignia, y l
responda a l. Era como un ser viviente, una entidad de la que poda extraer fuerza,
alimentando su propio infierno de rabia. Pero Des no mostr sus emociones para que las
vieran el resto del grupo. El odio ardiendo en l era su propio almacn privado, un poder
rabiando en su interior tan fiero que poda sentir que podra rasgar el mundo si lo dejaba
escapar.
El crupier reparti dos cartas bocarriba para que todo el mundo las viera. Ambas eran
nueves. Antes de que cualquier siquiera tuviera tiempo de reaccionar el droide haba
recalculado la mano, haba determinado que los dos jugadores estaban todava
empatados, y dispar otra carta a cada uno de ellos. El insignia sac un ocho, pero Des
sac otro nuevo. Idiota, dos, tres, nueve, nueve veintitrs!
l extendi su brazo lentamente y le dio un golpe a sus cartas, susurrando una nica
palabra a su oponente:
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37
Drew Karpyshyn
Sabacc.
El soldado se volvi furioso. Salt, agarr la parte inferior de la mesa con ambas
manos, e hizo un lanzamiento poderoso. Slo el peso de la mesa y sus estabilizadores
internos evitaron que volcara, aunque sali volando y golpe de nuevo el suelo con un
estruendo difano. Todas las bebidas en ella se derramaron; cerveza y lum derramadas
por las cartas electrnicas, haciendo que echaran chispas y se cortocircuitaran.
Seor, por favor no toque la mesa implor el CardShark con una voz lamentable.
Cllate, montn de chatarra metlica oxidada! El insignia agarr una de las
jarras volcadas de la mesa y la lanz al droide. Le dio con un golpe sonoro. El droide se
tambale hacia atrs y cay.
El insignia lanz un dedo a Des.
Has hecho trampas! Nadie saca un sabacc en un cierre repentino! No a no ser
que haga trampas!
Des no dijo nada; ni siquiera se levant. Pero sus msculos estaban preparados en
caso de que el soldado hiciera un movimiento.
El insignia se gir hacia el droide mientras se alzaba agitadamente sobre sus pies.
T ests en esto! Le lanz otra jarra, dndole de nuevo y haciendo caer al droide
una segunda vez. Dos de los otros soldados trataron de retenerle, pero l se liber
agitndose de su agarre. l gir, moviendo sus brazos hacia la multitud. Todos
vosotros estis en esto! Escoria sucia, amante de los Sith! Odiis la Repblica! Nos
odiis. Sabemos que lo hacis. Lo sabemos!
Los mineros se acercaron a empujones, gruendo enfadados. Los insultos del insignia
no estaban lejos de la diana; haba un montn de resentimiento hacia la Repblica en
Apatros. Y si l no vigilaba su boca, alguien iba a mostrarle cmo de fuertes eran esos
resentimientos.
Damos nuestras vidas por protegeros, pero no os importa un wobber! Cualquier
oportunidad para humillarnos, la tomis!
Sus amigos le haban agarrado de nuevo, tratando de llevarle por la fuerza a la puerta.
Pero no haba forma que pudieran pasar a travs de la multitud ahora. Por el aspecto de
sus caras, los soldados estaban aterrorizados. Con motivo, pens Des. Ninguno de ellos
estaba armado; sus blsters estaban en su nave. Ahora estaban atrapados en el centro de
un aplastamiento hostil de mineros fuertemente musculados que haban estado bebiendo
toda la noche. Y su amigo no se callara.
Deberais arrodillaros y agradecernos a cada uno y cada vez que aterrizamos en
esta bola de sudor de bantha que llamis planeta! Pero sois demasiado estpidos para
saber qu suerte tenis de tenernos de vuestro lado! No sois nada sino un montn de
sucios, analfabetos
Una botella de lum lanzada annimamente desde la multitud le golpe fuerte en el
lateral de su cabeza, cortando sus palabras. l cay al suelo, arrastrando a sus amigos con
l. Des se levant inmvil mientras una masa de mineros enfadados surga.
LSW
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El sonido de un blster hizo que todo el mundo se quedara helado. Groshik haba
trepado a la parte superior de la barra, su aturdidor ya cargando hacia arriba para disparar
de nuevo. Pero todos saban que el siguiente disparo no estara dirigido hacia el techo.
Hemos cerrado grazn tan fuerte como su voz spera pudo. Todo el mundo
fuera de mi cantina!
Los mineros empezaron a retroceder, y los soldados se levantaron cautelosamente. El
insignia se balanceaba, el corte de su frente estaba sangrando sobre su ojo.
Vosotros tres primero dijo el neimoidiano al insignia y a los soldados que le
apoyaban. l agit el can de su arma amenazadoramente alrededor de la habitacin.
Despejad un camino. Sacadlos de aqu.
Todo el mundo salvo los soldados permaneci quieto. Esta no era la primera vez que
Groshik haba sacado el aturdidor. El rifle de aturdimiento Firespray BasTech CS-33 era
uno de los dispositivos de control de multitudes no letal ms fino del mercado, capaz de
incapacitar a mltiples objetivos con un nico disparo. Ms de un par de mineros haba
sentido la fuerza brutal de su explosin de rayo amplio dejarles inconscientes. Por
experiencia personal Des poda atestiguar el hecho de que no era un dolor que nadie
pudiera olvidar fcilmente.
T no. T te quedas.
Des no se movi ni un milmetro hasta que los otros se fueron. No estaba asustado; no
pensaba que Groshik disparara realmente. An as, no vea ninguna ventaja en darle un
motivo para hacerlo.
Slo cuando el ltimo cliente se haba ido y cerr la puerta, Groshik baj su arma.
Trep hacia debajo de forma extraa desde la barra y puso el rifle en la mesa, entonces se
gir hacia Des.
Imagin que era ms seguro retenerte aqu conmigo un rato explic. Esos
soldados estn bastante locos. Deberan estar esperndote de camino a casa.
Des sonri.
No imagin que estuvieras cabreado conmigo dijo l.
Groshik resopl.
Oh, estoy cabreado contigo. Es por lo que t me vas a ayudar a limpiar este
desastre.
Des suspir y agit su cabeza en una exasperacin burlona.
Viste lo que pas Groshik. Slo fui un transente inocente.
Groshik no estaba de humor para escucharle.
Slo empieza recogiendo las sillas musit l.
Con la ayuda del CardShark al menos era bueno para algo adems de repartir
cartas, pens Des terminaron de limpiar en slo una hora. Cuando acabaron el droide
anduvo como un pato con sus piernas temblorosas, dirigindose hacia las instalaciones de
mantenimiento para que le repararan. Antes de que se fuera, Des se asegur de que sus
ganancias del sabacc hubieran sido apuntadas a su cuenta.
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Drew Karpyshyn
Ahora que slo estaban ellos dos, Groshik hizo ir a Des sobre la barra, agarr un par
de vasos, y baj una botella del estante.
Brandy de Cortyg dijo l, llenando a cada uno medio vaso. Directamente
desde Kashyyyk. No es la cosa fuerte que los Wookiees beben, an as. Ms blando. Ms
suave. Ms soso.
Des tom un sorbo y casi se ahog mientras el fiero lquido arda de camino por su
garganta.
Esto es soso? Odiara ver lo que beben los wookiees!
Groshik se encogi de hombres.
Qu esperabas? Son wookiees.
Con su segundo sorbo, Des tuvo ms cuidado. Lo dej rodar por su lengua,
saboreando el rico sabor.
Esto es bueno, Groshik. Y caro, apostara. Qu se celebra?
Has tenido un buen da. Pens que podras utilizarlo.
Des vaci su vaso. Groshik lo rellen a la mitad, entonces tap la botella y la coloc
de nuevo en el estante.
Estoy preocupado por ti dijo con voz ronca el neimoidiano. Preocupado por lo
que ocurri en la pelea con Gerd.
No me dio muchas opciones.
El neimoidiano asinti.
Lo s, lo s. An as le arrancaste el pulgar de un mordisco. Y esta noche casi
empiezas un disturbio en mi bar.
Hey, yo slo quera jugar a las cartas protest Des. No es mi culpa que las
cosas se desmadren.
Quizs s, quizs no. Te he visto esta noche. Estabas provocando a ese soldado,
jugando con l como juegas con todo el que se sienta contra ti. Les presionas, les
retuerces, les haces bailar como marionetas bajo los hilos. Pero esta vez nunca aflojaste.
Incluso cuando tenas la ventaja, continuaste presionando. Queras que se pusiera as.
Ests diciendo que plane todo esto? se ri Des. Vamos, Groshik. Fueron las
cartas las que le pusieron as. Sabes que no estaba haciendo trampas simplemente no es
posible. Cmo podra controlar qu cartas se repartan?
Fue ms que las cartas, Des dijo Groshik, su voz grave yendo tan baja que Des
tuvo que inclinarse ms cerca para escucharle. Estabas enfadado, Des. Ms enfadado
de lo que te he visto antes. Poda sentirlo desde el otro lado de la habitacin, como algo
en el aire. Todos podamos sentirlo.
La multitud se volvi a malas deprisa, Des. Era como si se estuvieran alimentando
de tu ira y tu odio. Estabas proyectando oleadas de emocin, una tormenta de rabia y
furia. Todos los dems se vieron de alguna forma arrastrados por ella: la multitud, ese
soldado todos. Incluso yo. Todo lo que pude hacer fue dirigir ese primer disparo de mi
blster al techo. Cada instinto de mi cuerpo estaba dicindome que disparara a la
multitud. Quera derrotarles a todos y dejarles retorcindose de dolor.
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Des no poda creer lo que escuchaba.

Escucha lo que ests diciendo, Groshik. Es una locura. Sabes que no hara eso. No
podra hacer eso. Nadie podra.
Groshik extendi una mano larga, fina y le dio unos golpecitos a Des en el hombro.
S que nunca lo haras a propsito, Des. Y s lo loco que suena. Pero haba algo
diferente en ti esta noche. Cediste ante tus emociones, y eso desat algo extrao. Algo
peligroso.
Groshik lanz su cabeza hacia atrs y vaci lo que quedaba de su cortyg,
estremecindose mientras bajaba.
Slo cudate, Des. Por favor. Tengo un mal presentimiento.
Ten cuidado, Groshik contest Des con otra risa. Los neimoidianos no son
famosos por confiar en sus presentimientos. No es bueno para el negocio. Groshik le
estudi con cuidado por un momento, entonces asinti con cansancio. Cierto. Quizs
slo estoy cansado. Debera dormir algo. Y lo mismo deberas hacer t.
Se dieron la mano, y Des dej la cantina.
LSW
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Drew Karpyshyn
Las calles de Apatros estaban oscuras. MBE cargaba tales tasas de energa que todo el
mundo apagaba todas sus luces cuando iban a la cama, y esta noche la luna era slo la
ms simple rodaja en el cielo. No estaba ni siquiera el brillo de la cantina para guiarle:
Groshik haba apagado las luces de sus muros y su cpula hasta que abriera al da
siguiente. Des permaneci en medio de la calle, tratando de evitar golpear con sus
espinillas los escombros ocultos en las sombras oscuras por los bordes.
An as de algn modo, pese a la oscuridad casi absoluta, los vio venir.
Fue medio segundo antes de que ocurriera, una sensacin de que el peligro se
acercaba y de dnde vena. Tres siluetas saltaron sobre l, dos desde delante, y otra
atacando desde detrs. l se agach hacia delante justo a tiempo, sintiendo la tubera de
metal que le habra abierto el crneo framente rozndole por el aire a un pelo de
distancia por encima de l. Volvi hacia arriba mientras pasaba y lanz un puetazo,
dirigido a la cabeza sin caractersticas de la figura ms cercana. A cambio obtuvo el
enfermizo crujido del cartlago y hueso.
Se agach de nuevo, esta vez al lado, y la tubera que deba haberle aplanado la
cabeza entre los ojos golpe fuerte sobre su hombro izquierdo. Se tambale a un lado,
dirigido por la fuerza del golpe. Pero en la oscuridad le llev un momento a sus
oponentes localizarle, y para entonces haba recuperado su equilibrio.
A travs de la penumbra apenas poda averiguar las vagas formas de sus atacantes. Al
que le haba dado un puetazo estaba levantndose lentamente; los otros dos seguan
cautos y preparados. No tena que ver sus caras para saber quines eran: el insignia y los
dos soldados que haban medio arrastrado al hombre de la cantina. Des poda oler el
hedor de cerveza corelliana flotando hacia l, confirmando sus identidades. Deban haber
esperado fuera de la cantina y seguirle hasta que pensaran que podran saltar sobre l. Eso
era bueno: significaba que no haban vuelto a su nave para coger sus blsters
Llegaron sobre l de nuevo, abalanzndose todos a la vez. Tenan los nmeros y
meses de entrenamiento militar de combate mano a mano de su parte; Des tena fuerza,
tamao, y aos de peleas a puo descubierto de la suya. Pero en la oscuridad, nada de eso
importaba realmente.
Des se enfrent a su carga de cabeza, y los cuatro combatientes se tambalearon hacia
el suelo. Los puetazos y patadas aterrizaban sin pensar ni en el objetivo ni en la
estrategia: el ciego luchando contra el ciego. Cada golpe que l daba le proporcionaba un
satisfactorio quejido o gruido de sus oponentes, pero su disfrute estaba limitado por la
paliza que su propio cuerpo estaba resistiendo.
No importaba si sus ojos estaban abiertos o cerrados, no poda ver nada. Reaccionaba
por instinto; los dolores y sufrimientos eran lavados en la oscuridad por la adrenalina que
bombeaba por sus venas.
Y entonces de repente vio algo. Alguien haba desenvainado una vibroespada. Estaba
todava oscuro como el corazn de las minas durante una excavacin, an as Des poda
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ver la espada con claridad, como si brillara con un fuego interno. Apual hacia l y l
agarr la mueca del portador, retorcindola hacia atrs y llevndola hacia la masa oscura
de la que haba aparecido. Hubo un lamento agudo y entonces un gorjeo de ahogamiento,
y de repente la espada ardiendo en su visin se esfum, con la amenaza extinta.
La masa de cuerpos enredados con el suyo rpidamente se desenred, dos de ellos
escampando. El tercero estaba inmvil. Un segundo despus escuch el clic de un luma
encendindose, y momentneamente fue cegado por su rayo de luz. Con los ojos
apretados, escuch un suspiro.
Est muerto! Exclam uno de los soldados. Lo has matado!
Cubrindose los ojos contra la iluminacin, Des mir abajo para ver exactamente lo
que haba esperado: el insignia tumbado sobre su espalda, la vibroespada clavada
profundamente en su pecho.
El luma parpade al apagarse, y Des se prepar para otro asalto. En su lugar escuch
los sonidos de pasos huyendo en la noche, dirigindose hacia las plataformas de amarre.
Des mir abajo al cuerpo, planeando agarrar la espada brillante y utilizar su luz para
guiarle a travs de la oscuridad. Pero la espada no estaba brillando ahora. De hecho, se
dio cuenta, nunca haba brillado del todo. No poda haberlo hecho: las vibroespadas no
eran armas de energa. Sus hojas eran de metal simple.
Hubo preocupaciones ms apremiantes que cmo haba visto la vibroespada en la
oscuridad, sin embargo. Tan pronto como alcanzaron su nave, los soldados informaran a
su comandante, que informara del incidente a las autoridades de MBE. MBE pondra el
planeta bocabajo buscndole. A Des no le gustaban sus opciones. Sera la palabra de un
minero uno con un historial de peleas y violencia contra la de dos soldados navales
de la Repblica. Nadie creera que haba sido un acto en defensa propia.
Y lo haba sido, realmente? Haba visto venir la espada. Poda haber desarmado a
su oponente sin matarle? Des agit su cabeza. No tena tiempo para culpabilidad o
arrepentimiento. No ahora. Tena que encontrar algn lugar seguro donde ocultarse.
No poda volver a su barraca: ese sera el primer lugar donde miraran. Nunca haba
llegado a las minas a pie antes del amanecer, y no haba ningn sitio en los baldos al
descubierto donde pudiera ocultarse una vez que el sol se alzara. Slo haba una opcin,
una esperanza. Finalmente iran a buscarle all, tambin. Pero no tena ningn otro sitio al
que ir.
Groshik deba estar todava despierto, porque contest a la puerta slo segundos
despus de que Des empezara a golpearla. El neimoidiano le ech un vistazo a la sangre
en las manos y la camiseta del joven y le agarr por la manga.
Entra aqu! grazn l, lanzando a Des por la puerta y pegando un portazo tras
l. Ests herido?
Des agit su cabeza.
No lo creo. La sangre no es ma.
Dando un paso atrs, el neimoidiano le mir de arriba abajo.
Hay un montn. Demasiada. Huele a humana.
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Drew Karpyshyn
Cuando Des no contest, Groshik aventur una suposicin.

Es la de Gerd?
Otro agitar de cabeza.
El insignia dijo Des.
Groshik dej caer su cabeza y maldijo bajo su aliento.
Quin lo sabe? Las autoridades estn detrs de ti?
No an. Pronto. Entonces, como tratando de justificar sus acciones, aadi:
Haba tres de ellos, Groshik. Slo uno est muerto.
Su viejo amigo asinti con compasin.
Estoy seguro de que lo mereca. Al igual que Gerd. Pero eso no cambia los hechos.
Un soldado de la Repblica est muerto y t eres el que se va a llevar la culpa.
El dueo de la cantina llev a Des hacia el bar y baj la botella de brandy de cortyg.
Sin decir ni una palabra le llen a cada uno una bebida. Esta vez no se detuvo a la mitad
del vaso.
Siento haber venido aqu dijo Des, desesperado por romper el silencio
incmodo. No pretenda mezclarte en todo esto.
Mezclarme en las cosas no me molesta le asegur Groshik con golpe
reconfortante en su brazo. Slo trato de imaginar una forma de sacarnos de esto ahora.
Djame pensar.
Ellos vaciaron sus vasos. Era todo lo que Des poda hacer para evitar entrar en
pnico; con cada segundo que pasaba esperaba que una docena de hombre en la armadura
corporal de MBE echara abajo la puerta de la cantina. Tras lo que parecan horas, pero
probablemente slo era un minuto o dos, Groshik empez a hablar. Habl suavemente, y
Des no estaba seguro de si el neimoidiano estaba dirigindose a l o meramente hablando
en voz alta para ayudarse a pensar.
No puedes quedarte aqu. MBE no puede permitirse perder sus contratos con la
Repblica. Pondrn bocabajo toda la colonia para encontrarte. Tenemos que sacarte del
planeta. l se detuvo. Pero para cuando amanezca, tu imagen estar en cada
videopantalla del espacio de la Repblica. Cambiar tu apariencia no ayudar mucho.
Incluso con una peluca o prostticos faciales tiendes a destacar entre la multitud. As que
eso significa que tenemos que sacarte del espacio de la Repblica. Y eso significa
Groshik se fue apagando.
Des esper expectante.
Esas cosas que dijiste esta noche se aventur Groshik, sobre los Sith y la
Repblica. Lo decas en serio? De verdad lo decas en serio?
No lo s. Supongo que s.
Hubo otra larga pausa, como si el camarero se estuviera recomponiendo.
Qu pensaras de unirte a los Sith? solt de repente l.
Des fue cogido completamente con la guardia baja.
Qu?
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Conozco gente. Puedo sacarte del planeta. Esta noche. Pero esa gente no estn
buscando pasajeros: los Sith necesitan soldados. Siempre estn reclutando, al igual que
esos oficiales de la Repblica esta noche.
Des agit su cabeza.
No me lo creo. Trabajas para los Sith? Siempre dices que nunca tomas parte!
No trabajo para los Sith espet Groshik. Slo conozco gente que lo hace.
Conozco gente que trabaja para la Repblica, tambin. Pero no van a ser de mucha ayuda
en esta situacin. As que necesito saberlo, Des. Es esto algo que t quieres?
No tengo muchas otras opciones musit Des en respuesta.
Quizs s, quizs no. Si te quedas aqu, las autoridades de MBE te encontrarn con
seguridad. Eso no ha sido un asesinato a sangre fra. El poder judicial probablemente no
te dejar ir argumentando defensa propia, pero tendrn que admitir que hubo
circunstancias extenuantes. Servirs un tiempo en una de las colonias penales cinco,
quizs seis aos y entonces eres un hombre libre.
O me uno a los Sith.
Groshik asinti.
O te unes a los Sith. Pero si voy a ayudarte a hacer esto, quiero estar seguro de que
sabes en qu te ests metiendo.
Des pens en ello, pero no mucho tiempo.
Me he pasado toda mi vida tratando de salir de este montn de roca dijo
lentamente. Si voy a un mundo prisin, estoy cambiando un maldito planeta, yermo
por otro. No es diferente a quedarme aqu. Si me uno a los Sith, al menos estar fuera del
pulgar de MBE. Y has escuchado lo que el comandante de la Repblica dijo de ellos. Los
Sith respetan la fuerza. Creo que ser capaz de arreglrmelas por m mismo.
No lo dudo le concedi Groshik. Pero no rechaces todo lo dems que dijo el
comandante. Tena razn sobre la Hermandad de la Oscuridad. Pueden ser crueles e
implacables. Sacan lo peor de algunas personas. No quiero que caigas en esa trampa.
Primero me dices que me una a los Sith dijo Des, ahora me adviertes contra
unirme a ellos. Qu est pasando?
El neimoidiano dio un largo suspiro, gorjeante.
Tienes razn, Des. La decisin est hecha. El destino sombro y la mala fortuna
han conspirado contra ti. No es como el sabacc; no puedes retirar una mano mala. En la
vida simplemente juegas con las cartas que te han repartido. l se gir dirigindose a
las escaleras pequeas en la parte trasera de la cantina. Vamos. En un par de horas,
despus de que hayan buscado en las unidades de viviendas de la colonia, empezarn a
buscarte en el puerto espacial. Tenemos que darnos prisa si queremos llevarte de forma
segura oculto en uno de los cruceros cargueros antes de entonces.
Des extendi un brazo por la barra y agarr el hombro de Groshik. Groshik se gir
para encararle, y Des agarr el largo antebrazo, delgado del neimoidiano.
Gracias, viejo amigo. No olvidar esto.
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Drew Karpyshyn
S que no lo hars, Des. Aunque las palabras eran amables, haba una inequvoca
pena en la grave voz.
Des liber su agarre, sintindose raro, avergonzado, asustado, agradecido, y excitado
a la vez. Senta como que necesitaba decir algo ms, as que aadi:
Te lo devolver de algn modo. La prxima vez que nos veamos
Tu vida aqu se ha acabado, Des dijo Groshik, cortndole. No habr una
prxima vez. No para nosotros.
El neimoidiano agit su cabeza.
No s lo que hay por delante para ti, pero tengo el presentimiento de que no va a
ser fcil. No cuentes con que los otros te ayuden. Al final cada uno de nosotros est solo
en esto. Los supervivientes son aquellos que saben cmo cuidar de s mismos.
Con eso l se gir, sus pies arrastrndose bruscamente por el suelo de la cantina
mientras se diriga a la salida trasera. Des vacil por un momento, las palabras de
Groshik ardan en su mente, entonces corri para seguirle.
***
Agachado en el contenedor de la nave, Des trat de ponerse cmodo. Haba estado
embutido en la pequea escotilla de contrabando cerca de una hora. Era estrecha para un
hombre de su tamao.
Veinte minutos antes haba escuchado a una patrulla de MBE llegar para inspeccionar
la nave. Haban hecho una bsqueda superficial; sin encontrar al fugitivo al que estaban
buscando, se haban ido. Un par de segundos despus, el capitn, un piloto rodiano,
golpe con fuerza el panel que mantena a Des oculto.
T te quedas hasta que motores vayan haba gritado en un aceptable bsico
galctico. Despegamos, sales. No antes.
Des no le haba reconocido cuando haba trepado a bordo; le haba parecido como
cualquier otro rodiano que haba visto. Slo otro capitn de carguero independiente
recogiendo una carga de cortosis, esperando venderlo en otro mundo por suficientes
beneficios para mantener a su nave volando por otro par de meses.
Si MBE hubiera ofrecido una recompensa por la captura de Des, el capitn
probablemente le habra vendido. Eso significaba que los gerentes de MBE no haban
puesto un precio sobre su cabeza. Estaban ms preocupados por pagar una recompensa
que por dejar escapar a un fugitivo de la justicia de la Repblica. No era importante que
le encontraran, mientras pudieran demostrar a la Repblica que lo haban intentado.
Groshik deba haberse dado cuenta de todo esto cuando hizo los preparativos para meter a
Des a bordo de contrabando.
El zumbido de alta frecuencia de los motores encendindose hizo que Des se pegara
contra las paredes de su cuarto estrecho. Un par de segundos despus el zumbido se
convirti en un rugido difano, y la nave se sacudi bajo l. Los repulsores se
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encendieron, compensando al navo, y Des sinti la presin de las gs mientras la nave

tomaba el cielo.
Pate el panel una vez, soltndolo, y desenredndose del agujero oculto. El capitn y
la tripulacin no estaban alrededor; todos estaran en sus estaciones para el despegue.
Des no conoca su destino. Todo lo que saba era que al final del viaje una mujer
humana le estaba esperando para que firmara por el ejrcito Sith. Como antes, el
pensamiento le llen de una mezcla de emociones. El miedo y la excitacin dominaban
todas las otras.
Hubo un leve empujn de la nave mientras rompa la atmsfera y empezaba a acelerar
lejos del diminuto mundo minero. Un par de segundos despus Des sinti un arrebato
poco familiar pero inequvoco mientras saltaban al hiperespacio.
Un sentimiento repentino de liberacin llen su espritu. Era libre. Por primera vez en
su vida estaba ms all del alcance de MBE y sus minas de cortosis. Groshik haba dicho
que el destino sombro y la mala fortuna estaban conspirando contra l, pero Des no
estaba tan seguro ahora. Las cosas no haban salido del modo que las haba planeado
era un fugitivo con la sangre de un soldado de la Repblica en sus manos pero
finalmente haba escapado de Apatros.
Quizs las cartas que le haban repartido no eran tan malas, despus de todo. Al final
haba tenido lo nico que ms quera. Y cuando lo piensas bien, no era eso lo nico que
realmente importaba?
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Drew Karpyshyn
El sol Amarillo de Phaeseera estaba directamente sobre su cabeza, lanzando sus rayos
por el frondoso valle y sobre el campamento de la jungla donde Des y sus compaeros
soldados Sith esperaban. Bajo el refugio de un rbol cydera, Des hizo un chequeo rpido
al sistema de su rifle blster TC-22 para pasar el rato. El pack de energa estaba
totalmente cargado, bien para cincuenta disparos. Su pack de energa de reserva
comprobado, tambin. La precisin estaba desviada ligeramente, un problema comn con
todos los modelos TC. Tenan un buen alcance y poder, pero con el tiempo sus miras
perdan la calibracin precisa. Un rpido ajuste lo llev de vuelta en lnea.
Sus manos se movieron con una confianza rpida nacida de miles de repeticiones.
Durante los ltimos doce meses haba pasado por la rutina tantas veces que apenas tena
que pensar en ello ms. Un chequeo de armas antes de la batalla no era una prctica
estndar en la milicia Sith, pero era un hbito que tena, uno que le haba salvado la vida
en varias ocasiones. El ejrcito Sith estaba creciendo tan rpidamente que los suministros
no podan con la demanda. El mejor equipo estaba reservado para los veteranos y
oficiales, mientras que los nuevos reclutas estaban forzados a manejrselas con lo que
fuera que hubiera disponible.
Ahora que era un sargento poda haber solicitado un modelo mejor, pero el TC-22 era
la primera arma que haba aprendido a disparar y se haba vuelto bastante bueno con l.
Des imaginaba que un poco de mantenimiento de rutina era una mejor opcin que
aprender a dominar las matices sutiles de otro arma.
Su pistola blster, sin embargo, era de gama alta. No a todos los soldados Sith se le
daba pistolas: para la mayora de soldados un rifle de alcance medio, medio repetidor era
un arma suficiente. Ellos probablemente estaran muertos mucho antes de que se
acercaran lo suficiente a su enemigo para utilizar una pistola. Pero en el pasado ao Des
haba demostrado una docena de veces que l era ms que slo carne de can de
torretas. Los soldados lo suficientemente buenos para sobrevivir a la avalancha inicial y
meterse de lleno en las filas enemigas necesitaban un arma ms adecuada a la lucha a
corto alcance.
Para Des esa arma era el GSI-21D: la pistola disruptora ms fina fabricada por las
Industrias de Soluciones Galcticas. El alcance ptimo era slo de veinte metros, pero
dentro de esa distancia era capaz de desintegrar la armadura, carne, y placas de droide
con igual eficiencia. El 21D era ilegal en la mayora de sectores controlados por la
Repblica de la galaxia, un testamento a su increble potencial destructivo. El pack de
energa disruptor llevaba carga suficiente para una docena de disparos, pero cuando
estaba cara a cara con un oponente rara vez llevaba ms de uno.
Desliz la pistola en la funda amarrada a su cinturn; comprob la vibroespada de su
bota, y gir su atencin a sus soldados. Todos alrededor de l, los hombres y mujeres de
su unidad estaban siguiendo su liderazgo, haciendo inspecciones similares a su propio
equipo mientras esperaban rdenes. No pudo evitar sonrer; les haba entrenado bien.
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Se haba unido a los ejrcitos Sith como una forma de escapar tanto de la prisin
como del propio Apatros. Pero no le haba llevado mucho tiempo encariarse con la vida
de soldado. Haba una camaradera entre los hombres y mujeres que luchaban a su lado,
un vnculo que rpidamente se extenda para incluir al propio Des. Nunca haba sentido
ninguna conexin con los mineros en Apatros y ciertamente siempre se haba considerado
a s mismo un solitario. Pero en la milicia haba encontrado su verdadero lugar.
Perteneca all con las tropas. Sus tropas.
El Soldado Snior Adanar se dio cuenta de su mirada y respondi dndose un
puetazo ligero contra su pecho dos veces, justo sobre su corazn. Era un gesto slo
conocido por los miembros de la unidad: una seal privada de lealtad y fidelidad, un
smbolo del vnculo que todos compartan.
Des le devolvi el gesto. l y Adanar haban estado en la misma unidad desde el
primer da de sus carreras militares. El reclutador les haba alistado juntos y les haba
asignado a ambos a los Caminantes de la Penumbra, la unidad del Teniente Ulabore.
Adanar cogi su rifle y camin hacia donde estaba sentado su amigo.
Imaginas que vamos a necesitar esa pistola disruptora tuya pronto, Sarge?
No hace dao estar preparado contest Des, limpiando el disruptor y haciendo
una floritura giratoria antes de volverla a su funda.
Espero que nos den ya el adelante gru Adanar. Hemos estado en posicin
por dos das ya. Cunto tiempo van a esperar?
Des se encogi de hombros.
No podemos ir hasta que estn preparados para moverse con la fuerza principal.
Vamos demasiado pronto y el plan se desmorona.
Los Caminantes de la Penumbra se haban ganado bastante reputacin el pasado ao.
Haban estado en las filas de batalla de media docena de mundos, y haban probado
mucho ms de su parte de victorias. Haban ido de ser una de las mil unidades de primera
lnea prescindibles a soldados de lite reservados para misiones crticas. Ahora mismo
eran la clave para capturar el mundo industrial de Phaseera, si alguien simplemente les
daba la orden de ir. Hasta entonces estaban aferrados a ese campamento en la jungla a
una hora de marcha lejos de su objetivo. Haban estado all slo un par de das, pero ya
estaba empezando a pasarles factura.
Adanar empez a caminar. Des se sent con calma en la sombra, vindole marchar
hacia atrs y adelante.
No te canses dijo despus de un minuto. No vamos a ir a ninguna parte hasta
el anochecer como muy pronto. Bien deberas acomodarte.
Adanar dej de caminar, pero no se sent.
El Teniente dice que esto va a ser tan fcil como traficar con especia dijo l,
tratando de mantener su voz indiferente. Crees que tiene razn?
El Teniente Ulabore haba recibido muchos galardones por el xito de sus tropas, pero
todo el mundo en la unidad saba quin estaba realmente al mando cuando los rayos de
blster empezaban a volar.
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Drew Karpyshyn
El hecho se haba vuelto dolorosamente claro cerca de un ao antes en Kashyyyk,

donde Des y Adanar haban visto su primera accin. La Hermandad de la Oscuridad
haba tratado de asegurar una posicin en el Borde Medio invadiendo el sistema,
mandando oleada tras oleada de tropas para capturar el mundo natal rico en recursos de
los wookiees. Pero el planeta era una fortaleza de la Repblica y no iban a retirarse, sin
importar lo superados en nmero que se vieran.
Cuando la flota Sith aterriz por primera vez, sus enemigos simplemente se
desvanecieron en el bosque. La invasin se convirti en una guerra por desgaste, una
larga y eterna campaa, combatida entre las ramas de los rboles wroshyr altos sobre la
superficie del planeta. Los soldados Sith no estaban acostumbrados a luchar en la cima de
los rboles, y el denso follaje y las parras kshyy del follaje del bosque le provean una
perfecta cobertura a los soldados de la Repblica y a sus guas wookiee para lanzar
emboscadas y exploraciones de guerrilla. Miles y miles de invasores fueron barridos, la
mayora muriendo sin siquiera ver al oponente que haba disparado el tiro mortal pero
los Maestros Sith simplemente seguan mandando ms tropas.
Los Caminantes de la Penumbra eran parte de la segunda oleada de refuerzos.
Durante su primera batalla se separaron de las filas principales, cortados fuera del resto
del ejrcito. Solo y rodeado de enemigos, el Teniente Ulabore entr en pnico. Sin
rdenes directas, no tena ni idea de qu hacer para mantener a su unidad con vida.
Afortunadamente, Des estaba all para dar un paso y salvar sus traseros.
Para empezar, poda percibir a los enemigos incluso cuando no los poda ver. De
algn modo simplemente saba dnde estaban. No poda explicarlo, pero dej de tratar de
explicar sus talentos nicos hace mucho tiempo. Ahora simplemente trataba de utilizarlos
para su mejor ventaja. Con Des como su gua, los Caminantes de la Penumbra fueron
capaces de evitar las trampas y las emboscadas mientras lentamente se abran paso de
vuelta para reunirse con la fuerza principal. Les llev tres das y noches, innumerables
batallas breves pero mortales, y una marcha aparentemente interminable a travs del
territorio enemigo, pero lo hicieron. Pese a todas las batallas, la unidad perdi slo un
puado de soldados, y los soldados que lograron volver saban que le deban la vida a
Des.
La historia de los Caminantes de la Penumbra se convirti en un punto de reunin
para el resto del ejrcito Sith, elevando la moral que se haba vuelto peligrosamente baja.
Su una nica unidad poda sobrevivir durante tres das por su cuenta, razonaron ellos,
entonces con seguridad mil unidades podan ganar la guerra. Al final le llev casi dos mil
unidades, pero Kashyyyk finalmente cay.
Como lder de los heroicos Caminantes de la Penumbra, al Teniente Ulabore le dieron
una mencin especial. Nunca se haba molestado en mencionar que Des era realmente el
responsable. An as, haba sido lo suficientemente listo para ascender a Des a sargento.
Y l saba que era mejor permanecer fuera del camino cuando las cosas se calentaban.
Entonces? Repiti Adanar. Cul es la palabra, Des? Cuando finalmente nos
den el adelante, esta misin va a ser un trfico de especia?
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El teniente slo dice lo que cree que todos quieren or.

Lo s, Des. Es por lo que estoy hablando contigo. Quiero saber a qu nos
enfrentamos realmente.
Des lo pens un par de minutos. Estaban en un agujero en la jungla en el lmite de un
valle angosto, la nica ruta hacia la ciudad capital de Phaseera, donde el ejrcito de la
Repblica tena un asentamiento. Si los Sith trataban de mover tropas a travs del valle,
incluso de noche, el asentamiento seguro que les avistara. Habran avisado al
campamento base de modo que sus defensas estaran alzadas y completamente operativas
mucho antes de que el enemigo siquiera los alcanzase.
La misin de los Caminantes de la Penumbra era simple: eliminar el asentamiento
para que el resto del ejrcito pudiera lanzar un ataque sorpresa al campamento base de la
Repblica. Tenan equipo de cajas de corto alcance de interferencia que podan utilizar
para evitar que el asentamiento transmitiera una seal para advertir al campamento
principal, pero tenan que golpearles rpido. El asentamiento informaba cada da al
amanecer, y si los Caminantes de la Penumbra golpeaban demasiado temprano, la
Repblica se dara cuenta de que algo iba mal cuando el informe diario no llegara.
El tiempo era crtico. Tenan que sacarlos fuera justo antes de que la fuerza principal
entrara en el rea. Eso dejara un par de horas para que cruzaran el valle y cogieran el
campamento base desprevenidos. Era factible, pero slo si todo estaba coordinado a la
perfeccin. Los Caminantes de la Penumbra estaban en posicin, pero las fuerzas
principales no estaban preparadas para hacer su movimiento an as que ellos
esperaban.
Estoy preocupado concedi finalmente Des. Tomar ese asentamiento no ser
fcil. Una vez que tengamos el adelante no hay margen de error. Tenemos que ser
perfectos. Si tienen alguna sorpresa esperndonos, podramos estar en problemas.
Adanar escupi al suelo.
Lo saba! Tienes un mal presentimiento, no es as? Esto es un Hsskhor otra vez!
Hsskhor haba sido un desastre. Despus de que Kashyyyk cayera, los soldados
supervivientes de la Repblica fueron al mundo vecino de Trandosha. Veinte unidades de
soldados Sith, incluyendo a los Caminantes de la Penumbra, fueron mandados en
persecucin. Alcanzaron a los supervivientes de la Repblica en las llanuras desrticas
fuera de la ciudad de Hsskhor.
Un da de lucha salvaje dej a muchos muertos en cada bando, pero sin un vencedor
definitivo. Des haba estado intranquilo durante la batalla, aunque al mismo tiempo no
haba sido capaz de decir por qu. Su intranquilidad haba crecido mientras la noche caa
y ambos bandos se retiraron a los extremos opuestos del campo de batalla para
reagruparse. Los trandoshanos haban golpeado un par de horas despus.
La noche negra como la boca de un lobo no era un problema para los reptilianos
trandoshanos: podan ver en el espectro infrarrojo. Parecan llegar de la nada,
materializndose desde la oscuridad como una sustancia de pesadillas.
LSW
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Drew Karpyshyn
Al contrario que los wookiees, los trandoshanos no estaban aliados con ningn bando
de la guerra civil galctica. Los cazarrecompensas y los mercenarios de Hsskhor cortaron
una franja de destruccin a travs de las filas de la Repblica y los Sith por igual, sin
importarles con quin luchaban mientras se fueran con trofeos por sus matanzas.
Los detalles de la masacre nunca fueron oficialmente liberados. Des haba estado en
el mismo centro de la matanza, e incluso l apenas pudo recomponer lo que haba
ocurrido. El ataque cogi a los Caminantes de la Penumbra, como casi a cada unidad,
completamente con la guardia baja. Para cuando el sol se alz casi la mitad de las tropas
Sith haban sido eliminadas. Des perdi un montn de amigos en la matanza amigos
que podra haber salvado si le hubiera prestado ms atencin a la premonicin oscura que
haba sentido cuando puso el pie por primera vez en ese abandonado mundo desrtico. Y
l jur que nunca dejara que los Caminantes de la Penumbra fueran atrapados en una
matanza como aquella de nuevo.
Al final Hsskhor pag cara la emboscada. Fueron mandados refuerzos desde
Kashyyyk para abrumar tanto a las fuerzas de la Repblica como a los trandoshanos.
Llev menos de una semana que los Sith clamaran la victoria, y la una vez orgullosa
ciudad fue saqueada y arrasada hasta los cimientos. Muchos de los trandoshanos
simplemente abandonaron la lucha para defender sus hogares y ofrecieron sus servicios a
sus conquistadores. Eran cazarrecompensas y mercenarios de alquiler, y cazadores por
naturaleza. No les importaba para quin trabajara, mientras que hubiera una oportunidad
de hacer ms matanza. No es necesario decir, que los Sith los recibieron con los brazos
abiertos.
Esto no va a ser repetir lo de Hsskhor asegur Des a su nervioso compaero. Era
cierto que tena un sentimiento intranquilo otra vez. Pero esta vez era diferente. Algo
grande iba a ocurrir, pero Des no poda decir con seguridad si sera bueno o malo.
Vamos, Des presion Adanar. Ve a hablar con Ulabore. l te escucha a veces.
Y decirle qu?
Adanar dej caer sus manos en exasperacin.
No lo s! Cuntale sobre tu mal presentimiento. Hazle que se comunique con los
CG y les diga que nos recojan. O que les convenza para mandarnos! Simplemente que
no nos deje sentados aqu fuera como un montn de ratas womp muertas pudrindose al
sol!
Antes de que Des pudiera contestar, una de los soldados junior, una mujer joven
llamada Lucia, hizo rpidamente un saludo tajante.
Sargento! El Teniente Ulabore quiere que renas a las tropas junto a su tienda. Se
dirigir a ellos en treinta minutos dijo ella, su voz seria y excitada.
Des le dio una sonrisa a su amigo.
Creo que finalmente tenemos nuestras rdenes.
Los soldados permanecan atentos mientras el teniente y Des revisaban las tropas.
Como siempre hacan, la inspeccin consista en Ulabore movindose arriba y abajo en
las filas, asintiendo y dando aprobaciones medio murmuradas. Era la mayora por las
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apariencias, una oportunidad de que Ulabore se sintiera como si tuviera algo que ver con
el xito de una misin.
Una vez que acabaron, el teniente march al frente de la columna y se gir para
encarar a las tropas. Des estaba solo enfrente de la unidad, su espalda hacia ellos de modo
que estuviera cara a cara con su oficial superior.
Todo el mundo aqu est familiarizado con el objetivo de nuestra misin empez
Ulabore, su voz extraamente de un tono agudo y fuerte. Des supona que estaba tratando
de sonar autoritario, pero se convirti en chilln.
Dejar todas las especificaciones de la misin al sargento aqu presente continu
l. Nuestra misin no es fcil, pero los das de los Caminantes de la Penumbra
haciendo trabajos fciles hace tiempo que pasaron.
No tengo mucho ms que decir; s que todos estis tan impacientes como yo por
acabar esta espera sin sentido. Es por lo que me alegro de informaros de que nos han
dado la orden de movernos. Golpeamos el asentamiento de la Repblica en una hora!
Suspiros horrorizados y susurros fuertes de incredulidad se alzaron desde las filas.
Ulabore dio un paso atrs como si le hubieran abofeteado. Obviamente haba estado
esperando nimos y exultacin, y fue agitado por el repentino enfado y falta de disciplina.
Caminantes de la penumbra, contnganse! ladr Des. Dio un paso hacia el
teniente y baj la voz. Seor, est seguro de que esas eran las rdenes? Movernos en
una hora? Est seguro de que no queran decir una hora tras el anochecer?
Me est cuestionando, Sargento? solt Ulabore, sin hacer ningn intento por
mantener su propia voz baja.
No, seor. Slo es que si nos vamos en una hora todava habr luz. Nos vern
llegar.
Para cuando nos vean ya estaremos lo suficientemente cerca para interferir sus
transmisores contraatac el teniente. No sern capaces de devolver la seal al
campamento base.
No es eso, seor. Son los caoneros. Tienen tres navos repulsores equipados con
caones de destello de repeticin fuerte. Si tratamos de tomar el asentamiento durante el
da, esas cosas nos acribillarn desde el cielo.
Es una misin suicida! grit alguien desde las filas.
Los ojos de Ulabore se convirtieron en franjas estrechas, y su cara se volvi roja.
El ejrcito principal va a moverse al anochecer, Sargento dijo a travs de sus
dientes fuertemente apretados. Quieren cruzar el valle en la oscuridad y golpear al
campamento base de la Repblica con la primera luz.
Entonces no hay motive para que nos movamos tan pronto contest Des,
luchando por permanecer en calma. Si empiezan al anochecer, va a llevar por lo menos
tres horas antes de que alcancen el valle desde su posicin actual. Eso nos da multitud de
tiempo para tomar el asentamiento antes de que lleguen all, incluso si esperamos hasta
despus del anochecer.
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Drew Karpyshyn
Es obvio que no entiende qu est ocurriendo realmente, Sargento. Ulabore

habl como si discutiera con un nio cabezota. La fuerza principal no va a empezar a
moverse hasta despus de que informemos de que nuestra misin se ha completado. Es
por lo que tenemos que movernos ahora.
Tena sentido: los generales no querran arriesgar la fuerza principal hasta que
supieran con seguridad de que el valle era seguro. Pero mandarles durante la luz del da
garantizaba que la tasa de bajas de los Caminantes de la Penumbra aumentara cinco
veces.
Tiene que devolver las comunicaciones al CG y explicarles la situacin dijo
Des. No podemos tomar esos caoneros en el aire. Tenemos que esperar hasta que los
aterricen durante la noche. Tiene que hacerles entender a lo que nos enfrentamos.
El teniente actu como si ni siquiera le hubiera escuchado.
Los generales me dan las rdenes a m, y yo se las doy a usted solt l. No al
revs! El ejrcito se va a mover al anochecer, y eso no va a cambiar para que cuadre en
sus horarios, Sargento!
No tendrn que cambiar sus planes insisti Des. Si nos vamos tan pronto
oscurezca, todava haremos caer ese asentamiento para cuando alcancen el valle. Pero
mandarnos ahora slo
Suficiente! Solt el teniente. Deje de rebuznar como un bantha sin su
manada! Tiene sus rdenes, ahora sgalas! O quiere ver lo que ocurre a los soldados que
desafan a sus oficiales superiores?
De repente estaba claro para Des lo que estaba ocurriendo realmente. Ulabore saba
que la orden era un error, pero tena demasiado miedo para hacer algo al respecto. La
orden deba haber llegado directamente de uno de los Lords Oscuros. Ulabore llevara a
sus tropas a una matanza antes que enfrentar la ira de un Maestro Sith. Pero Des no iba a
dejarle dirigir a los Caminantes de la Penumbra a su muerte. Esto no iba a convertirse en
una repeticin de lo de Hsskhor. Vacil slo durante un segundo antes de golpear con su
puo en el mentn del teniente, dejndole fro.
Hubo un silencio repentino del resto de las tropas mientras Ulabore caa al suelo. Des
rpidamente le quit las armas al oficial cado, entonces se gir y seal a un par de los
reclutas ms nuevos.
Ustedes dos, echen un ojo al teniente. Asegrense de que est cmodo si se
despierta, pero no le dejen acercarse al comunicador.
Al oficial de comunicaciones le dijo,
Justo antes de que oscurezca mande un mensaje de vuelta al CG dicindoles que
nuestra misin se ha completado para que puedan empezar a mover la fuerza principal
hacia el valle. Eso nos dar dos horas para lograr nuestro objetivo antes de que lleguen
aqu.
Girndose para dirigirse al resto de las tropas, se detuvo para dejar que la gravedad de
sus siguientes palabras se entendiera.
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Lo que he hecho aqu es un motn dijo l lentamente. Hay una probabilidad de

que cualquiera que me siga desde aqu en adelante se enfrente a una corte marcial cuando
esto se acabe. Si cualquiera de ustedes siente que no puede seguir mis rdenes despus de
lo que he hecho aqu hoy, que hable ahora y le dar el mando al Soldado Snior Adanar
durante el resto de la misin.
l mir a los soldados. Durante un segundo nadie habl; entonces, como uno, todos
alzaron sus puos y se dieron dos golpecitos ligeros en el pecho, justo sobre el corazn.
Abrumado de orgullo, Des tuvo que tragar saliva con fuerza antes de poder dar su
ltima orden a las tropas sus tropas.
Caminantes de la Penumbra, rompan filas!
Las filas se dispersaron en grupos de dos y tres, los soldados susurrando en silencio
los unos con los otros. Adanar rompi alejndose del resto y fue hacia Des.
Ulabore no va a olvidar esto dijo silenciosamente. Qu vas a hacer con l?
Despus de que tomemos ese asentamiento querrn colgar una medalla en nuestro
oficial al mando contest Des. Apuesto a que preferir callarse y aceptar antes que
dejar que cualquiera sepa lo que ha ocurrido realmente.
Adanar gru.
Supongo que has pensado en todo.
No del todo admiti Des. Todava no estoy seguro de cmo vamos a tomar ese
asentamiento.
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Drew Karpyshyn
El asentamiento estaba localizado en un claro encima de una meseta que se alzaba sobre
el valle. Bajo la cobertura de la noche, los Caminantes de la Penumbra se haban movido
en silencio a travs de la jungla hasta tenerlo rodeado. Des haba dividido la unidad en
cuatro escuadrones, cada uno aproximndose desde un lado distinto. Cada escuadrn
llevaba una caja de interferencia con l.
Ellos haban configurado y activado las cajas-i una vez que estuvieron cerca de medio
kilmetro de la base, interfiriendo en todas las transmisiones dentro del permetro. Los
escuadrones haban continuado en los lmites del claro y se haban detenido, esperando a
que Des les diera la seal de moverse. Sin comunicaciones entre los escuadrones las
cajas-i interferan tambin a su propio equipo la seal ms fiable era el sonido del
fuego de blster.
Mientras miraba por el claro a los tres navos repulsores asentados en la plataforma de
aterrizaje sobre el techo del asentamiento, Des percibi un sentimiento familiar en la boca
de su estmago. Todos los soldados sentan lo mismo cuando iban a la batalla, tanto si lo
admitan como si no: miedo. Miedo a fracasar, miedo a morir, miedo a ver a sus amigos
morir, miedo a ser heridos y vivir el resto de sus das tullidos o mutilados. El miedo
siempre estaba ah, y te poda devorar si le dejabas.
Des saba cmo convertir ese miedo en su propia ventaja. Toma lo que te hace dbil y
convirtelo en algo que te haga fuerte. Transforma el miedo en rabia y odio: odio al
enemigo; odio a la Repblica y a los Jedi. El odio le daba fuerzas, y las fuerzas le
llevaban a la victoria.
Para Des la transformacin llegaba fcilmente una vez que la lucha comenzaba.
Gracias a su abusivo padre, haba estado convirtiendo el miedo en rabia y odio desde que
era un nio. Quizs era por eso por lo que era tan buen soldado. Quizs es por lo que los
otros le buscaban para que les liderara.
Estaban esperando su seal incluso ahora, esperando a que l hiciera el primer
disparo. Tan pronto como lo hiciera, cargaran contra el asentamiento. Los Caminantes de
la Penumbra eran superados en nmero cerca de dos a uno; necesitaran la ventaja de la
sorpresa para igualar las probabilidades. Pero esos caoneros eran un problema que Des
no haba anticipado.
El claro estaba rodeado por luces brillantes que iluminaban todo dentro de cien
metros del propio asentamiento. Y aunque los navos repulsores estaban aterrizados,
haba un soldado estacionado en la plataforma abierta en la parte trasera de cada
vehculo, operando las torretas. Los muros armados de la plataforma se alzaban hasta la
altura del pecho para darle al artillero alguna cobertura, y la propia torreta estaba
fuertemente escudada para protegerla del fuego enemigo.
Desde la plataforma de aterrizaje en el techo, los artilleros tenan una clara visin del
rea circundante. Si l daba ese primer disparo, las otras unidades cargaran fuera hacia el
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claro y directos hacia una tormenta de fuego de blster de repeticin fuerte. Seran
masacrados como zucca lanzados a un pozo de rancor.
Cul es el problema, Sarge? pregunt uno de los soldados de su escuadrn. Era
Lucia, la soldado junior que le haba entregado las rdenes de Ulabore antes. A qu
estamos esperando?
Era demasiado tarde para cancelar la misin. El ejrcito principal ya estaba en
movimiento; para cuando Des volviera al campamento para advertirles, estaran a medio
camino a travs del valle.
l mir abajo a la joven recluta y se dio cuenta de la mira de su arma. Lucia llevaba
un rifle blster de largo alcance TC-17. Sus nudillos estaban blancos de agarrar su arma
demasiado fuerte por miedo y anticipacin. Ella slo haba visto deber de combate menor
antes de que la asignaran a los Caminantes de la Penumbra, pero Des saba que era una de
los mejores tiradores de la unidad. El TC-17 era slo bueno para una docena de disparos
antes de que se tuviera que cambiar la clula de energa, pero tena un alcance bien
superior a los trescientos metros.
Cada uno de los cuatro escuadrones tena un francotirador asignado. Cuando la lucha
comenzara, su trabajo era observar el permetro de la batalla y asegurarse de que ninguno
de los soldados de la Repblica escapara para advertir a su campamento principal.
Ve esos soldados en la parte trasera de los caoneros? Los que estn trabajando
con los caones de destello? le pregunt a ella.
Ella asinti.
Si no nos libramos de ellos de alguna forma, van a convertir a nuestros escuadrones
en carne de can de torreta en diez segundos despus de que comience esta batalla.
Ella asinti de nuevo, sus ojos abiertos y asustados. Des trat de mantener su voz
tranquila y profesional para calmarla.
Quiero que piense en esto con mucho cuidado, soldado. Cmo de rpido cree que
puede hacerlos caer desde aqu?
Ella vacil.
Yo yo ni siquiera s si podra, Sarge. No a todos ellos. No desde este ngulo.
Podra tener una lnea de tiro con el primero, pero tan pronto como cayera, dudo que los
otros se queden quietos lo suficiente para que coja puntera. Probablemente se agachen en
la plataforma para cubrirse. E incluso si elimino a los artilleros, hay media docena ms de
soldados en ese tejado que saltaran para tomar su lugar. No puedo hacer caer a nueve
objetivos as de rpido yo sola, Sarge. Nadie puede.
Des se mordi el labio y trat de averiguar una respuesta al problema. Slo haba tres
caoneros. Si pudiera de alguna forma llevar un mensaje a los francotiradores de cada
escuadrn y hacerles disparar exactamente al mismo tiempo, podran ser capaces de
abatir a los inadvertidos artilleros aunque todava tendran que evitar que los otros seis
soldados les reemplazaran.
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Drew Karpyshyn
l cort su propia lnea de pensamiento con una maldicin en silencio. Nunca

funcionara. Debido a las cajas-i no haba forma de hacer llegar un mensaje a los otros
escuadrones a tiempo.
Cogiendo el rifle francotirador de las manos de Lucia, alz el arma y ajust el ojo de
la mira para tener una mejor vista de la situacin. Escane el techo rpidamente de lado a
lado, observando la posicin de cada soldado de la Repblica. Con la amplificacin de la
mira poda averiguar con la suficiente claridad sus caractersticas para ver sus labios
moverse mientras hablaban.
La situacin era prcticamente desesperanzada. El asentamiento era la clave para
tomar Phaseera, y las torretas del tejado eran la clave para tomar el asentamiento. Pero
Des se haba quedado sin opciones y casi sin tiempo.
Sinti el miedo ms fuerte que nunca y tom aliento profundamente para centrar su
mente. La adrenalina empez a bombear por sus venas mientras rediriga el miedo para
darle fuerza y poder. Aline la mira del blster sobre uno de los artilleros, y un velo rojo
cubri su visin. Entonces dispar.
Actu por instinto, movindose demasiado rpido como para dejar que sus
pensamientos conscientes se metieran en su camino. Ni siquiera vio caer al primer
soldado; la mira ya estaba movindose a su siguiente objetivo. El segundo artillero slo
tuvo el tiempo suficiente para abrir sus ojos sorprendido antes de que Des disparara y se
moviera hacia el tercero. Pero ella haba visto caer el primer artillero y ya se haba
agachado bajo los muros armados de la plataforma de los caoneros para cubrirse.
Des resisti el impulso de disparar a ciegas y movi la mira en un circulo estrecho,
buscando en vano un tiro limpio. El sonido del fuego de blster explot en la noche, junto
con los gritos y los golpes de los pies mientras los Caminantes de la Penumbra irrumpan
desde su cobertura y se lanzaban hacia el asentamiento. Siguieron sus rdenes al pie de la
letra, cargando al sonido del primer disparo. Des saba que slo tena un par de segundo
antes de que las torretas abrieran fuego hacia ellos y convirtieran el claro en un campo de
matanza, pero no poda ver el disparo para abatir a la tercera artillera.
Barri alrededor con el rifle en desesperacin, buscando un nuevo objetivo en el
techo. Puso su mira en un soldado agachado junto a un bote pequeo. El soldado no se
estaba moviendo, y haba cubierto su cara con sus manos como si protegiera su visin. La
explosin del arma de Des le dio de pleno en el pecho justo mientras el dispositivo a los
pies del soldado detonaba.
Bote de destello! grit Lucia, pero su advertencia lleg demasiado tarde. La
visin a travs de la mira se desvaneci en un brillo blanco, cegando temporalmente a
Des.
Pero sin su visin, poda de repente ver todo con claridad. Conoca la posicin de
cada soldado incluso mientras estaban agachados cubrindose; poda rastrear
exactamente dnde estaban y dnde iban a ir.
La soldado en la tercera torreta estaba apuntando los caones hacia la oleada entrante
de soldados. En la excitacin alz su cabeza slo ligeramente sobre los muros de la
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plataforma, dejando el ms pequeo de los objetivos expuesto. Des la abati de un nico

tiro, el rayo yendo limpiamente a travs de uno de los agujeros auditivos de su casco y
saliendo por el otro.
Y era como si el tiempo se hubiera ralentizado. Movindose con una precisin
calmada y mortal, apunt su rifle al siguiente objetivo, abatindola a travs del corazn;
apenas un momento despus le dio al soldado junto a ella justo entre sus fros ojos azules.
Des le dio a un hombre en la espalda mientras corra hacia el caonero ms cercano. Otro
estaba a medio camino de una de las escaleras de la plataforma cuando un rayo le parti
por su muslo, desequilibrndolo. Cay de la escalera, y Des le dio otro disparo al pecho
antes de que golpeara el suelo.
Le haba llevado menos de tres segundos barrer a ocho de los nueve soldados. El
ltimo empez a correr hacia el borde, esperando escapar dejndose caer del tejado al
otro extremo del edificio. Des le dej correr. Poda sentir el terror llegando en oleadas de
su condenada presa; lo sabore tanto como pudo. El soldado salt del techo y pareci
colgar en el aire por un segundo; Des dispar sus ltimos tres disparos en su cuerpo,
drenando la clula de energa del arma.
Le devolvi el arma a Lucia, parpadeando rpidamente ante las lgrimas que le
inundaban mientras sus ojos trataban de mitigar sus retinas daadas. Los efectos de los
botes de destello slo eran temporales; su visin ya estaba empezando a volver. Y la
milagrosa segunda vista que haba experimentado se estaba yendo.
Frotndose sus ojos, saba que ahora no era hora de pensar en lo que acababa de
ocurrir. Haba eliminado a los artilleros, pero sus tropas todava eran superadas en
nmero. Le necesitaban abajo en la zona caliente, no aqu en los lmites de la batalla.
Mantn un ojo sobre ese tejado orden a Lucia. Si alguno de esos mudcrutchs
aparece arriba, elimnalo antes de que llegue a los caoneros.
Ella no respondi; su boca estaba bien abierta de asombro por lo que acababa de
atestiguar.
Des la agarr por el hombro y la agit con fuerza.
Salga de eso, soldado! Tiene un trabajo que hacer!
Ella agit su cabeza para recomponer sus sentidos y asinti, entonces carg otra
clula de energa en su arma. Satisfecho, Des sac el 21D y carg por el claro, ansioso
por unirse a la batalla.
Tres horas ms tarde todo haba acabado. La misin haba sido un completo xito: el
asentamiento era suyo, y la Repblica no tena ni idea de que miles de soldados Sith
estaban marchando a travs del valle para atacarles con la primera luz. La propia batalla
haba sido corta pero sangrienta: cuarenta y seis soldados de la Repblica muertos, y
nueve de los de Des. Cada vez que un Caminante de la Penumbra caa, parte de Des
senta como si hubiera fracasado de algn modo, pero dada la naturaleza de su misin,
mantener las bajas por debajo de los dos dgitos era ms de lo que podra haber esperado
razonablemente.
LSW
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Drew Karpyshyn
Una vez que su objetivo estaba asegurado dej que Adanar y un pequeo contingente
guardaran el asentamiento. Con Des al mando, el resto de la unidad march de vuelta a su
campamento base.
Por el camino trat de ignorar los susurros silenciosos y miradas furtivas que el resto
de la compaa le estaba dando. Luca haba esparcido la palabra de sus disparos
asombrosos, y era la conversacin de la unidad. Ninguno de ellos era lo suficientemente
valiente como para decirle nada a la cara, pero poda escuchar fragmentos de la
conversacin desde las filas tras l.
Honestamente, no poda culparles. Al mirar atrs, ni siquiera l estaba seguro de qu
haba ocurrido. Des era un buen tirador, pero no era un francotirador. An as de algn
modo haba conseguido dar una docena de disparos imposibles con un arma con la que
nunca haba disparado antes la mayora de ellos tras ser cegado por un bote de destello.
Estaba ms all de lo increble. Era como si, cuando haba perdido su visin, algn
misterioso poder haba ocupado el lugar y guiado sus acciones. Era exhilarante, pero al
mismo tiempo era terrorfico. De dnde haba salido ese poder? Y por qu no poda
controlarlo?
Estaba tan envuelto en sus pensamientos que al principio ni siquiera se dio cuenta de
los extraos que le esperaban en su campamento base. Fue solo despus de que dieran un
paso adelante y golpearan con las esposas aturdidoras en sus muecas que se dio cuenta
de lo que estaba pasando.
Bienvenido de vuelta, Sargento. La voz de Ulabore estaba llena de bilis.
Des mir alrededor. Una docena de sicarios la seguridad militar del ejrcito Sith
estaban erguidos con las armas fuera. Ulabore estaba tras ellos, con un moratn oscuro en
su cara donde Des le haba golpeado. En el fondo, Des poda ver a los dos reclutas junior
que haba dejado a cargo de Ulabore. Estaban mirando al suelo, avergonzados y
abochornados.
De verdad crey que esos reclutas sin pulir mantendran a su oficial de comando
atado como algn tipo de prisionero? Se burl Ulabore desde detrs del muro protector
de los guardias armados. De verdad crea que le seguiran en su locura?
Esa locura salv nuestras vidas! grit Lucia. Des alz sus manos encadenadas
para silenciarla: esta situacin podra salirse de mano demasiado fcilmente.
Cuando no ocurri nada ms, el teniente pareci ganar algo de coraje. l dio un paso
hacia fuera desde detrs del muro protector de sicarios y hacia Des.
Le advert sobre desobedecer rdenes se burl l. Ahora ver de primera
mano cmo la Hermandad de la Oscuridad trata a los soldados amotinados!
Un par de los Caminantes de la Penumbra empezaron a alcanzar lentamente sus
armas, pero Des agit su cabeza y se quedaron quietos. Los sicarios ya tenan sus blsters
fuera y no tenan miedo de utilizarlos. Los soldados no podran darles ni un nico
disparo.
Cul es el problema, Sargento? presion Ulabore, acercndose a su derrotado
enemigo. Demasiado cerca. Nada que decir?
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Des saba que poda matar al teniente con un movimiento rpido. Los sicarios le
eliminaran, pero al menos Ulabore se ira con l. Cada fibra de su ser quera cortar y
acabar con las vidas de ambos en una orga de sangre y fuego de blster. Pero consigui
luchar contra el impulso. No tena sentido desperdiciar su vida. Una corte marcial
probablemente acabara con una sentencia de muerte, pero al menos si iba a juicio tendra
una oportunidad.
Ulabore se acerc y le abofete una vez en la cara, entonces escupi en sus botas y
retrocedi.
Llvenselo dijo a los sicarios, dndole la espalda a Des.
Mientras se llevaban a Des no pudo evitar ver la mirada en los ojos de Lucia y los
soldados cuyas vidas haba salvado slo haca unas horas. Tena un presentimiento de que
la prxima vez que la unidad entrara en combate, Ulabore sufrira un accidente
desafortunado y fatal.
El darse cuenta de ello le llev la sombra de una sonrisa a sus labios.
Los sicarios le hicieron marchar a travs de la jungla durante horas, con las armas
fuera y apuntadas hacia l todo el tiempo. Ellos slo las bajaron cuando alcanzaron a los
centinelas en el permetro del campamento principal Sith.
Prisionero para una corte marcial dijo uno de los sicarios montonamente.
Vaya a decrselo a Kopecz. Uno de los centinelas salud y sali corriendo.
Ellos hicieron marchar a Des a travs del campamento hacia el calabozo. Vio
reconocimiento en los ojos de muchos de los soldados. Con su altura y su cabeza sin pelo
era una figura imponente, y muchos de los soldados haban escuchado de sus hazaas.
Ver un antiguamente soldado ideal siendo llevado ante una corte marcial seguro que
dejaba una impresin.
Ellos alcanzaron la prisin improvisada del campamento, un pequeo campo de
contencin sobre un pozo de tres por tres por tres metros que serva de rea de retencin
para los espas capturados y los PDG. Los sicarios le haban desprovisto de sus armas
cuando se lo llevaron en custodia por primera vez; ahora hicieron una bsqueda ms
minuciosa y le despojaron de todos sus efectos personales. Entonces apagaron el campo
de contencin y lo lanzaron bruscamente dentro, sin siquiera preocuparse en librarle de
sus esposas. Aterriz de forma extraa en el suelo duro en el fondo del agujero. Mientras
luchaba por ponerse en pie escuch un inequvoco zumbido mientras el campo se
activaba de nuevo, sellndole dentro.
El pozo estaba vaco, aparte de por el propio Des. Los Sith no tendan a mantener a
los prisioneros durante mucho tiempo. Empezaba a preguntarse si haba cometido un
serio error. Haba esperado que su servicio pasado le diera algo de indulgencia en su
juicio, pero ahora se daba cuenta de que su reputacin podra en realidad trabajar en su
contra. Los Maestros Sith no eran conocidos por su tolerancia o su piedad. Haba
desafiado una orden directa: haba una buena oportunidad de que decidieran hacer un
duro ejemplo de l.
LSW
61
Drew Karpyshyn
No poda decir cunto tiempo le haban dejado en el fondo del pozo. Tras un rato se
durmi, exhausto por la batalla y la marcha forzada. Se desliz dentro y fuera de la
consciencia; en un punto haba luz fuera de su prisin y l saba que el da deba haber
llegado. La siguiente vez que lleg estaba oscuro de nuevo.
No le haban dado de comer an; su estmago estaba rugiendo en protesta mientras se
roa a s mismo. Su garganta estaba sedienta y seca; su lengua se senta como si se
hubiera hinchado lo suficiente como para estrangularle. Pese a eso, haba una presin
lentamente aumentando en su vejiga, pero no quera aliviarse. El pozo ya apestaba lo
suficiente.
Quizs slo le iban a dejar que muriera all con una muerte lenta y solitaria. Dados los
rumores que haba escuchado sobre la tortura Sith, casi esperaba que ese fuera el caso.
Pero no haba abandonado. An no.
Cuando escuch el sonido de pasos aproximndose, trep sobre sus pies y se irgui
firme y alto, incluso aunque sus manos todava estaban esposadas enfrente de l. A travs
del campo de contencin slo pudo averiguar las formas borrosas de varios guardias en
pie al borde del pozo, junto con otra figura que llevaba una pesada capa, oscura.
Llevadlo a mi nave dijo la figura con capa con una voz profunda, spera.
Tratar con este en Korriban.
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Des nunca tuvo una visin clara del hombre que haba ordenado su transferencia. Para
cuando le haban sacado del pozo, la figura con capa se haba desvanecido. Le dieron
comida y agua, le dejaron limpiarse y refrescarse. Aunque estaba libre de las esposas,
todava estuvo bajo una fuerte guardia mientras abordaba una pequea nave de transporte
que se diriga a Korriban.
Nadie le habl durante el viaje, y Des no saba qu estaba pasando. Al menos no le
esposaron ms. Escogi tomarlo como una buena seal.
Llegaron a medio da. Haba esperado que tocaran tierra en Dreshdae, la nica ciudad
del oscuro y olvidado mundo. En su lugar la nave aterriz en un aeropuerto estelar
construido en la parte superior de un antiguo templo con vistas a un valle desolado. Un
viento helado soplaba por la plataforma de aterrizaje mientras desembarcaba, pero no
molestaba a Des. Despus del aire estancado del pozo, cualquier brisa se senta bien.
Sinti un escalofro bajndole por la espalda mientras su pie tocaba la superficie de
Korriban. Haba escuchado que este haba sido una vez un lugar de gran poder, aunque
ahora slo permanecan las ms meras sombras. Haba un trasfondo de malicia aqu; lo
haba sentido en cuanto el transporte haba entrado en la atmsfera del planeta sombro.
Desde su punto de vista privilegiado poda atisbar otros templos dispersos por la
superficie desierta del mundo. Incluso a esta distancia poda percibir la roca erosionada y
la piedra desmoronada de las un vez grandes entradas. Ms all del valle, la ciudad de
Dreshdae era una mera mancha en el horizonte.
Se haba encontrado en la plataforma de aterrizaje con una figura encapuchada. Pudo
decir al instante que no era la misma que haba ido a l en el pozo. Esta persona no tena
ni el tamao ni el porte impresionante de su liberador; incluso a travs del campo de
contencin Des haba sido capaz de percibir su presencia de mando.
Esta figura, que Des pensaba ahora que era femenina, hizo un movimiento para que le
siguiera. Silenciosamente ella le llev bajo una cada de escaleras de piedra y hacia
dentro del propio templo. Cruzaron un rellano y descendieron otro grupo de escaleras,
entonces repitieron el patrn, abrindose paso nivel a nivel bajando desde la cspide del
templo hacia el suelo abajo. Haba puertas y pasillos que llevaban hacia fuera en cada
rellano, y Des poda or fragmentos de sonido y conversacin haciendo eco desde ellos,
aunque nunca poda haber dicho del todo qu se estaba diciendo.
Ella no habl, y Des saba que era mejor no romper el silencio l mismo.
Tcnicamente, era todava un prisionero. Por todo lo que saba, ella le estaba llevando a
su corte marcial. No iba a empeorar las cosas haciendo preguntas estpidas.
Cuando alcanzaron el fondo del edificio, ella le llev a una arcada de piedra con otra
cada an de escaleras. Estas eran diferentes, sin embargo: eran angostas y oscuras, y se
hundan hacia abajo hasta que se desvanecan de la vista en las entraas profundas del
suelo. Sin decir ni una palabra su gua le dio una antorcha que haba cogido de una
abrazadera de la pared y entonces camin a su lado.
LSW
63
Drew Karpyshyn
Preguntndose qu estaba pasando, Des se abri paso cuidadosamente bajo la

inclinada escalera. No poda decir cunto ms profundo llegaba; era difcil mantener
cualquier perspectiva en los estrechos confines de la escalera. Tras varios minutos
alcanz el fondo, slo para encontrar un largo pasillo extendindose ante l. Al final del
pasillo encontr una nica habitacin.
La habitacin estaba oscura y llena de sombras. Slo un par de antorchas
chisporroteaban en la pared de piedra, sus llamas apagndose apenas capaces de perforar
la penumbra.
Des se detuvo en el umbral, dejando que sus ojos se ajustaran. Slo poda atisbar una
sombra figura en el interior. Le llam con un gesto.
Ven hacia delante.
Sinti un escalofro, aunque la habitacin no estaba para nada fra. El propio aire era
elctrico, lleno de un poder que poda realmente percibir. Estaba sorprendido de no haber
sentido temor. Reconoci lo que senta como el escalofro de anticipacin.
Conforme Des se mova ms a las profundidades de la habitacin las caractersticas
de la figura cubierta se volvieron claras, revelndole que era un twilek. Incluso bajo la
tnica amplia que llevaba, Des poda ver que era grueso y fornido. Era de cerca de dos
metros de alto, fcilmente el twilek ms grande que Des haba visto nunca
aunque no tan grande como el propio Des.
Sus lekku caan por su amplio pecho y se envolvan hacia atrs alrededor de su cuello
y hombros musculados; sus ojos brillaban de color naranja bajo su ceo, reflejando las
antorchas parpadeantes. l sonri, revelando los dientes afilados, puntiagudos comunes a
su especie.
Soy Lord Kopecz de los Sith dijo l. En ese momento, Des supo sin ninguna
duda que este era el de la capa que haba ido a l en el pozo, y l le dio una leve
inclinacin de cabeza en reconocimiento.
Voy a ser tu inquisidor explic Lord Kopecz, su voz sin mostrar ninguna
emocin. Solo yo determinar tu destino. El resto se ha asegurado de que mi juicio sea
el final.
Des asinti de nuevo.
El twilek fij sus ojos ardientes naranjas en Des.
No eres ningn amigo de los Jedi o de su Repblica.
No era una pregunta, pero Des se sinti impulsado a contestar de todos modos.
Qu han hecho ellos nunca por m?
Exactamente dijo Kopecz con una cruel sonrisa. Entiendo que has luchado
muchas batallas contra las fuerzas de la Repblica. Tus compaeros soldados hablan muy
bien de ti. Los Sith necesitamos hombres como t si queremos ganar esta guerra. l se
detuvo. Eras un soldado modelo hasta que desobedeciste una orden directa.
La orden era un error dijo Des. Su garganta se haba vuelto tan seca y apretada
que tena problemas en hacer salir las palabras.
Por qu rechazaste atacar el asentamiento durante el da? Eres un cobarde?
LSW
64
Un cobarde no habra completado la misin contest Des bruscamente, herido

por la acusacin.
Kopecz inclin su cabeza a un lado y esper.
Atacar a la luz del da era un error tctico continu Des, tratando de presionar su
punto. Ulabore deba haber enviado de vuelta esa informacin al comando, pero tena
demasiado miedo. Ulabore fue el cobarde, no yo. l prefera arriesgarse a morir en manos
de la Repblica antes que enfrentarse a la Hermandad de la Oscuridad. Yo prefiero no
desperdiciar mi vida sin necesidad.
Puedo verlo por tu registro del servicio dijo Kopecz. Kashyyyk, Trandosha,
Phaseera si estos informes son precisos, has realizado hazaas increbles durante tu
tiempo con los Caminantes de la Penumbra. Hazaas que algunos clamaran imposibles.
Des se enoj por la insinuacin.
Los informes son precisos contest l.
No me cabe duda de que lo son. Kopecz o no se haba percatado o no le
importaba el tono de la respuesta de Des. Sabes por qu te he trado a Korriban?
Des estaba empezando a darse cuenta de que esto no era realmente una corte marcial
despus de todo. Era algn tipo de prueba, aunque para qu todava no estaba seguro.
Presiento que he sido escogido para algo.
Kopecz le dio otra sonrisa siniestra.
Bien. Tu mente trabaja rpido. Qu sabes de la Fuerza?
No mucho admiti Des encogindose de hombros. Es algo en lo que los Jedi
creen: algn gran poder que se supone que simplemente est flotando ah fuera en alguna
parte en el universo.
Y qu sabes de los Jedi?
S que se creen a s mismos guardianes de la Repblica contest Des, sin
intentar ocultar su desprecio. S que ostentan una gran influencia en el Senado. S que
muchos creen que tienen poderes msticos.
Y de la Hermandad de la Oscuridad?
Des consider sus palabras ms cuidadosamente esta vez.
Son los lderes de nuestro ejrcito y jurados enemigos de los Jedi. Muchos creen
que ustedes, como ellos, tienen habilidades especiales.
Pero t no?
Des vacil, luchando para hallar la respuesta que crea que Kopecz quera escuchar.
Al final no pudo imaginar qu estaba buscando su inquisidor, as que simplemente dijo la
verdad.
Creo que la mayora de las historias son enormemente exageradas.
Kopecz asinti.
Una creencia bastante comn. Aquellos que no entienden los caminos de la Fuerza
se refieren a esos relatos como mitos o leyendas. Pero la Fuerza es real, y aquellos que la
dominan tienen un poder que ni siquiera puedes imaginar.
LSW
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Drew Karpyshyn
Has visto muchas batallas pero no has experimentado la guerra real. Mientras que las
tropas compiten por el control de mundos y lunas, los Maestros Jedi y Sith buscan
destruirse los unos a los otros. Estamos siendo llevados hacia una confrontacin
inevitable y definitiva. La faccin que sobreviva, Sith o Jedi, determinar el destino de la
galaxia durante los siguientes mil aos.
La verdadera victoria en esta guerra no llegar a travs de ejrcitos, sino a travs de la
Hermandad de la Oscuridad. Nuestra mayor arma es la Fuerza, y aquellos individuos que
tienen el poder de controlarla. Individuos como t.
l se detuvo para dejar que sus palabras penetraran antes de continuar.
Eres especial, Des. Tienes muchos talentos destacables. Esos talentos son
manifestaciones de la Fuerza, y te han servido bien como soldado. Pero slo has rascado
la superficie de tu don. La Fuerza es real; existe en todo nuestro alrededor. Puedes
percibir su poder en esta habitacin. Puedes percibirlo?
Des vacil slo un momento antes de asentir.
Lo siento. Caliente. Como un fuego esperando explotar.
El poder del lado oscuro. El calor de la pasin y la emocin. Puedo sentirlo en ti,
tambin. Ardiendo bajo la superficie. Ardiendo como tu rabia. Te hace fuerte.
Kopecz cerr sus ojos e inclin su cabeza hacia atrs, como si disfrutara del calor.
Las puntas de las colas de su cabeza se retorcieron ligeramente. El nico sonido fue el
leve crujir de las llamas de las antorchas. Una perla de sudor rod por la coronilla del
cuero cabelludo desnudo de Des y hacia la parte trasera de su cuello. No se la limpi,
aunque se meci en sus pies incmodo mientras se abra paso entre sus omoplatos. El
ligero movimiento pareci sacar al twilek de su trance.
No volvi a hablar durante varios segundos, pero estudi a Des intensamente con su
mirada perforadora.
Has tocado la Fuerza en el pasado, pero tus habilidades son una mota insignificante
al lado del poder de un verdadero Maestro Sith dijo finalmente. Hay un gran
potencial en ti. Si te quedas aqu en Korriban, podemos ensearte a liberarlo.
Des estaba sin palabras.
Ya no sers ms un soldado en las lneas de frente continu Kopecz. Si
aceptas mi oferta, esa parte de tu vida habr acabado. Sers entrenado en los caminos del
lado oscuro. Te convertirs en uno de la Hermandad de la Oscuridad. Y no volvers a los
Caminantes de la Penumbra.
Des sinti su corazn martilleando, su cabeza flotando. Hasta donde poda recordar,
haba sabido que era especial debido a sus talentos nicos. Y ahora le estaban diciendo
que sus habilidades no eran nada en comparacin a lo que podra lograr realmente.
An as, parte de l se resista a la idea de dejar su unidad sin siquiera tener una
oportunidad de decir adis. Consideraba a Adanar, Lucia, y a los otros como ms que
slo compaeros soldados; eran sus amigos. Poda realmente abandonarlos as, incluso
por la oportunidad de unirse a los Maestros Sith?
LSW
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l record una de las ltimas cosas que Groshik le haba dicho: No cuentes con que
los otros te ayuden. Al final cada uno de nosotros est solo en esto. Los supervivientes
son aquellos que saben cmo cuidar de s mismos.
Todo lo que haba tenido, se lo haba dado a su unidad. Haba salvado sus vidas
demasiadas veces como para contarlas. Y al final, cuando los sicarios haban ido para
llevrselo, haban estado impotentes para salvarle. Habran tratado de hacerlo si les
hubiera dejado, pero habran fracasado. Des se dio cuenta de la realidad: su unidad sus
amigos no podan hacer nada por l ahora.
Slo poda confiar en s mismo, como siempre. Habra sido un imbcil por rechazar
esta oportunidad.
Me siento honrado, Maestro Kopecz, y agradecidamente acepto su oferta.
El camino de los Sith no es para dbiles advirti el gran twilek. Aquellos que
flaqueen sern dejados atrs. Hubo algo ominoso en su tono.
No me dejarn atrs contest Des, sin inmutarse.
Eso est por verse seal Kopecz. Entonces aadi: Esto es un nuevo
comienzo para ti, Des. Una nueva vida. Muchos de los estudiantes que vienen aqu toman
un nuevo nombre para ellos mismos. Dejan su antigua vida atrs.
Des no tena ningn deseo de aferrarse a ninguna parte de su antigua vida. Un padre
abusivo, la brutalidad de trabajar en las minas en Apatros; haba estado buscando una
nueva vida tanto tiempo como poda recordar. Los Caminantes de la Penumbra le haban
ofrecido un escape, pero haba sido uno temporal. Ahora tena la oportunidad de dejar
atrs su pasado para siempre. Todo lo que tena que hacer era abrazar a la Hermandad de
la Oscuridad y sus enseanzas. Y an as, por motivos que no poda explicar, senta el
frio agarre del miedo acercndose a l. El miedo le hizo vacilar.
Deseas escoger un nuevo nombre para ti mismo, Des? Pregunt Kopecz,
posiblemente percibiendo su reluctancia. Deseas renacer? Des asinti.
Kopecz sonri una vez ms.
Y por qu nombre deberamos llamarte?
El miedo no le detendra; agarrara al miedo, lo transformara, y lo hara suyo.
Tomara lo que una vez le hizo dbil y lo utilizara para hacerse a s mismo fuerte.
Mi nombre es Bane. Bane de los Sith.
***
Lord Qordis, exaltado Maestro de la Academia Sith de Korriban, se rascaba levemente el
mentn con sus largos dedos, como garras.
Este estudiante que me has trado este Bane nunca ha sido entrenado en los
caminos de la Fuerza?
Kopecz agit su cabeza y retorci sus lekku ligeramente molesto.
Como te dije antes, Qordis, creci en Apatros, un mundo controlado por la
Compaa MBE.
LSW
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Drew Karpyshyn
An as conseguiste encontrar a este joven hombre y traerle aqu a la Academia.

Parece casi demasiado conveniente.
El fornido twilek gru.
Esto no es una artimaa contra ti, Qordis. Ya no es nuestro camino. Somos una
Hermandad ahora, recuerdas? Sospechas demasiado.
Qordis se ri.
No sospecho; slo soy precavido. Me ha ayudado a mantener mi posicin aqu
entre tantos jvenes Sith poderosos y ambiciosos.
Es tan poderoso como cualquiera de ellos insisti Kopecz.
Pero tambin es mayor. Preferimos encontrar a nuestros estudiantes cuando son
ms jvenes y ms maleables.
Ahora suenas como un Jedi se mof Kopecz. Ellos buscan pupilos ms y ms
jvenes, esperando encontrarlos puros e inocentes. Llegar el momento en que rechaces a
cualquiera que no sea un nio. Debemos ser rpidos para coger a aquellos que dejan
atrs. Adems continu l, Bane es demasiado fuerte para simplemente dejarlo
pasar, incluso para los Jedi. Tenemos suerte de haberlo encontrado antes que ellos.
S, suerte hizo eco Qordis, su voz llena de sarcasmo. Su llegada aqu parece
ser un increble giro de muchos eventos fortuitos. Bastante suerte ciertamente.
Algunos lo veran as admiti Kopecz. Otros lo veran como algo ms. El
destino, quizs.
Hubo un silencio mientras que Qordis consideraba las palabras de su hace tiempo
rival.
Los otros aclitos han estado entrenando por muchos aos. l estar muy por
detrs dijo al final.
l los alcanzar, si se le da la ocasin insisti Kopecz.
Y me pregunto le darn los otros esa ocasin? No si son listos. Me temo que
simplemente estemos desperdiciando a uno de los mejores soldados de Lord Kaan.
Ambos sabemos que los Jedi no sern derrotados por soldados solt Kopecz.
Felizmente cambiara a mil de nuestros mejores soldados incluso por un Maestro Sith.
Qordis pareca cogido por sorpresa por su reaccin pasional.
l es as de fuerte, no? Este Bane?
Kopecz asinti.
Creo que podra ser al que hemos estado buscando. Podra ser el Sithari.
Antes de que pueda reclamar ese ttulo dijo Qordis con una sonrisa maliciosa,
tendr que sobrevivir a su entrenamiento.
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PARTE DOS
LSW
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Drew Karpyshyn
9
La paz es una mentira. Slo hay pasin.
Con la pasin, obtengo fuerza.
Con fuerza, obtengo poder.
Con poder, obtengo victoria.
Con victoria, mis cadenas se rompen.
Kopecz se haba ido, reunindose al ejrcito de Kaan y la guerra que se haba
desatado contra los Jedi y la Repblica. Bane se haba quedado atrs en la Academia Sith
en Korriban para aprender los caminos de los Sith. Su primera leccin comenz a la
maana siguiente, a los pies del propio Lord Qordis.
Las doctrinas de los Sith son ms que slo palabras por memorizar explic el
Maestro de la Academia a su aprendiz ms nuevo. Aprndelas, entindelas. Te llevarn
al verdadero poder de la Fuerza: el poder del lado oscuro.
Qordis era ms alto que Kopecz. Ms alto incluso que Bane. Era muy delgado y
estaba vestido con una tnica negra, amplia, con la capucha hacia atrs cayendo sobre sus
hombros. Deba haber sido humano, pero algo en su apariencia pareca lejos de ello. Su
piel era de una tonalidad antinatural, blanquecina, an ms obvia por las gemas brillantes
incrustadas en los muchos anillos de sus largos dedos. Sus ojos eran oscuros y hundidos.
Sus dientes eran afilados y puntiagudos, y sus uas eran garras curvadas y retorcidas.
Bane se arrodill ante l, vestido de forma similar en una tnica oscura con la
capucha hacia atrs. Antes esa maana haba escuchado el Cdigo de los Sith por primera
vez, y las palabras todava eran frescas y misteriosas. Se arremolinaban a travs de los
trasfondos de su mente, ocasionalmente burbujeando hacia arriba hacia sus pensamientos
conscientes mientras trataba de absorber el significado ms profundo tras ellas. La paz es
una mentira. Slo hay pasin. Saba que la primera doctrina era cierta, al menos. Toda su
vida era una prueba de ello.
Kopecz me dice que vienes a nosotros como un aprendiz sin pulir seal
Qordis. Dice que nunca has sido entrenado en los caminos de la Fuerza.
Aprendo rpido le asegur Bane.
S y fuerte en el poder del lado oscuro. Pero lo mismo puede decirse de todos los
que vienen aqu.
No estaba seguro de cmo responder, Bane decidi que el curso de accin ms sabio
era permanecer en silencio.
Qu sabes de esta Academia? pregunt finalmente Qordis.
Los estudiantes de aqu aprenden a utilizar la Fuerza. Usted y otros Lords Sith les
ensean los secretos del lado oscuro. Tras una breve vacilacin aadi: Y s que hay
muchas otras academias como esta.
No corrigi Qordis. No como esta. Es cierto que tenemos otras instalaciones
de entrenamiento dispersas a lo largo de nuestro creciente imperio, lugares donde a los
LSW
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individuos prometedores se les ensea a controlar y utilizar su poder. Pero cada

instalacin es nica, y donde se mande a los estudiantes individuales depende de cunto
potencial veamos en ellos.
Aquellos con una habilidad destacable pero limitada son mandados a Honoghr,
Gentes, o Gamorr para que se conviertan en Guerreros Sith o Merodeadores. All se les
ensea a canalizar sus emociones en ira sin sentido y furia de batalla. El poder del lado
oscuro les transforma en bestias devastadoras de muerte y destruccin para ser liberadas
contra nuestros enemigos.
Con la pasin obtengo fuerza, pens Bane. Pero cuando habl dijo,
Slo la fuerza bruta no es suficiente para hacer caer a la Repblica.
Cierto estuvo de acuerdo Qordis. Por el tono de su voz Bane saba que haba
dicho lo que su Maestro quera escuchar.
Aquellos con una mayor habilidad son mandados a mundos que se han aliado a
nuestra causa de destruir a la Repblica: Ryloth, Umbara, Nar Shadaa. Esos estudiantes
se convierten en criaturas de sombras, aprendiendo a utilizar el lado oscuro para el
secretismo, el engao, y la manipulacin. Aquellos que sobreviven al entrenamiento se
convierten en asesinos imparables, capaces de atraer al lado oscuro para matar a sus
objetivos sin siquiera mover un msculo.
An as no son rivales para los Jedi aadi Bane, pensando que entenda la
direccin que estaba tomando la leccin.
Precisamente estuvo de acuerdo su Maestro. Las academias de Dathomir e
Iridonia son las ms similares a esta de aqu. Ah los aprendices estudian bajo Maestros
Sith. Aquellos que tienen xito en su entrenamiento se convierten en los adeptos y
aclitos que aumentarn las filas de nuestros ejrcitos. Son las contrapartes de los
Caballeros Jedi que estn en mitad del camino de nuestra conquista definitiva.
Pero incluso al igual que los Caballeros Jedi deben responder a los Maestros Jedi,
igual deben los adeptos y aclitos responder a los Lords Sith. Y aquellos con el potencial
de convertirse en Lords Sith, y slo aquellos con tal potencial, son entrenados aqu en
Korriban.
Bane sinti un estremecimiento de excitacin. Con fuerza obtengo poder.
Korriban fue el hogar ancestral de los Sith explic Qordis. Este planeta es un
lugar de gran poder; el lado oscuro vive y respira en el mismsimo ncleo de este mundo.
l se detuvo y lentamente extendi su esqueltica mano, con la palma hacia arriba.
Casi pareca como si estuviera acunando algo invisible algo precioso e invaluable en
sus dedos como garras.
Este templo en el que estamos fue construido hace muchos miles de aos para
recoger y focalizar ese poder. Aqu puedes sentir el lado oscuro en su forma ms fuerte.
l cerr su puo tan fuertemente que sus largas uas le cortaron la palma, hacindole
sangre. T has sido escogido debido a que tienes un gran potencial susurr l. Se
esperan grandes cosas de los aprendices aqu en Korriban. El entrenamiento es difcil,
pero las recompensas son grandes para aquellos que tienen xito.
LSW
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Drew Karpyshyn
Con poder obtengo victoria.

Qordis extendi la mano y puso su palma herida en la coronilla del crneo desnudo de
Bane, ungindole con la sangre de un Lord Sith. Ben haba visto multitud de sangre como
soldado, an as por algn motivo este acto ceremonial de automutilacin le repugn ms
que cualquier violencia sangrienta del campo de batalla. Todo lo que poda hacer era no
retirarse.
T tienes el potencial de convertirte en uno de nosotros uno de la Hermandad de
la Oscuridad. Juntos podemos deshacernos de los grilletes de la Repblica.
Con victoria mis cadenas se rompen.
Pero incluso aquellos con potencial pueden fracasar termin Qordis. Confo
en que no nos decepciones.
Bane no tena intencin de hacerlo.
El siguiente par de semanas pas rpidamente mientras Bane se lanzaba a sus
estudios. Para su sorpresa, descubri que su inexperiencia con la Fuerza era la excepcin
ms que la regla. Muchos de los estudiantes haban entrenado durante meses o aos antes
de haber sido aceptados en la Academia de Korriban.
Al principio Bane lo encontr perturbador. Acababa de empezar su entrenamiento y
ya estaba por detrs. En tal ambiente competitivo, implacable sera un objetivo fcil para
cada estudiante. Pero mientras lo meditaba, empez a darse cuenta de que podra no ser
tan vulnerable como haba pensado.
Slo l, de todos los aprendices de la Academia, haba sido capaz de manifestar el
poder del lado oscuro sin ningn entrenamiento en absoluto. Lo haba utilizado tan a
menudo que haba llegado a darlo por sentado. Le haba dado ventaja sobre sus oponentes
en las cartas y en las peleas. En la guerra le haba advertido del peligro y le haba llevado
a la victoria en circunstancias de otro modo imposibles.
Y lo haba hecho todo por instinto, sin ningn entrenamiento, sin siquiera alguna idea
consciente de lo que estaba haciendo. Ahora, por primera vez, estaba siendo enseado a
utilizar de verdad sus habilidades. No tena que preocuparse por ninguno de los otros
estudiantes si acaso, ellos deban preocuparse por l. Cuando completara su
entrenamiento, ninguno de los otros sera su igual.
La mayora de su aprendizaje lleg a los pies de Qordis y los otros Maestros: Kasim,
Orilltha, Shenayag, Hezzoran, y Borthis. Haba sesiones de entrenamiento en grupo en la
Academia, pero eran pocas y muy distanciadas. Al dbil y al lento no se le poda permitir
retener al fuerte y al ambicioso. Los estudiantes aprendan a su propio paso, conducidos
por su deseo y el hambre de poder. Haba, sin embargo, cerca de seis estudiantes por cada
Maestro, y los aprendices tenan que probar su vala antes de que uno de los instructores
gastara su valioso tiempo ensendoles los secretos de los Sith.
Aunque era un nefito, Bane encontr fcil ganar la atencin de los Lords Sith,
particularmente de Qordis. Saba que la atencin extra inevitablemente criara
resentimiento en los otros estudiantes, pero se forz a no pensar en eso. Llegado el
momento, la instruccin adicional que reciba de los Maestros le permitira alcanzar y
LSW
72
sobrepasar a los otros aprendices, y una vez que lo hiciera no necesitara preocuparse por
sus insignificantes celos. Hasta entonces tena cuidado de permanecer fuera del camino y
no atraer la atencin hacia s mismo.
Cuando no estaba aprendiendo de los Maestros, estaba en la biblioteca estudiando los
registros antiguos. Al igual que los Jedi mantenan sus archivos en su Templo en
Coruscant, los Sith haban empezado a recoger y almacenar informacin en los archivos
del templo de Korriban. Sin embargo, al contrario que la biblioteca Jedi donde la
mayora de la informacin era almacenada en formato hologrmico, y Holocrones la
coleccin Sith se limitaba a pergaminos, tomos, y manuales. En los tres mil aos estndar
desde que Darth Revan casi haba destruido la Repblica, los Jedi haban desatado una
guerra incansable para erradicar las herramientas de enseanza del lado oscuro. Todos los
Holocrones Sith conocidos haban sido destruidos o secuestrados en el Templo Jedi en
Coruscant para salvaguardarlos. Haba muchos rumores de Holocrones Sith sin descubrir,
u ocultos en mundos remotos, o codiciosamente acaparados por uno de los Maestros
oscuros con ansias de mantener su sabidura secreta para l mismo. Pero todos los
esfuerzos de la Hermandad por encontrar esos tesoros perdidos haban demostrado ser
ftiles, forzndoles a confiar en las tecnologas primitivas del pergamino y el plastifino.
Y debido a que la coleccin estaba constantemente cambiando, los ndices y
referencias estaban desesperanzadamente desactualizados. Buscar los archivos era a
menudo un ejercicio de futilidad o frustracin, y la mayora de los estudiantes sentan que
su tiempo era mejor gastado tratando de aprender o impresionar a los Maestros.
Quizs era porque era ms viejo que la mayora de los otros, o quizs porque sus aos
de minera le haban enseado a ser paciente, cual fuera la explicacin, Bane pasaba
varias horas al da estudiando los registros antiguos. Los encontraba fascinantes. Muchos
de los pergaminos eran registros histricos relatando antiguas batallas o glorificando las
proezas de los antiguos Lords Sith. Por s misma la informacin tena poco uso prctico,
pero poda ver cada trabajo individual por lo que representaba realmente: una diminuta
pieza de un puzle mucho ms grande, una pista para un entendimiento mucho mayor.
Los archivos se complementaban con lo que aprenda de los Maestros. Le daba un
contexto para las lecciones abstractas. Bane senta que, en su momento, el conocimiento
antiguo sera la clave para desatar su completo potencial. Y as, su entendimiento de la
Fuerza lentamente tomaba forma.
Mstica e inexplicable, la Fuerza tambin era natural y esencial: una energa
fundamental que enlazaba el universo y conectaba todas las cosas vivientes en l. Esta
energa, este poder, poda ser domado. Poda ser manipulado y controlado. Y a travs de
las enseanzas del lado oscuro, Bane estaba aprendiendo a tomarle agarre. Practicaba sus
meditaciones y ejercicios a diario, a menudo bajo el ojo vigilante de Qordis. Tras slo un
par de semanas aprendi a mover pequeos objetos simplemente pensando en ello, algo
que habra credo imposible slo un corto tiempo antes.
An ahora entenda que esto solo era el principio. Estaba empezando a captar una
gran verdad en un nivel profundo, fundamental: que la fuerza para sobrevivir deba venir
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desde dentro. Otros siempre te fallarn. Amigos, familia, compaeros soldados al final,
cada persona deba permanecer sola. Cuando se estaba en necesidad, haba que mirar a
uno mismo.
El lado oscuro nutra el poder del individuo. Las enseanzas de los Maestros Sith le
haran fuerte. Al complacerlos, podra desatar su potencial completo y algn da sentarse
entre ellos.
***
Cuando la primera oleada del ataque lleg, la flota de la Repblica que orbitaba los cielos
de Ruusan fue cogida completamente de improviso. Un planeta pequeo y polticamente
insignificante, el mundo densamente cubierto de bosques haba sido utilizado de base
para montar ataques relmpago contra las fuerzas Sith estacionadas en el sistema cercano
de Kashyyyk. Ahora el enemigo haba vuelto la misma estrategia contra ellos.
Los Sith golpearon sin advertencia, materializndose en masa desde el hiperespacio:
una maniobra casi suicida para una flota tan enorme. Antes de que siquiera una alarma
pudiera sonar, las naves de la Repblica se encontraron siendo bombardeadas por tres
cruceros Acorazados, dos naves de batalla corsarias, docenas de interceptores, y una
veintena de cazas Buitre. Y encabezando el ataque estaba la nave insignia de la
Hermandad de la Oscuridad, el Destructor Sith Anochecer.
En su esfera de meditacin a bordo del Anochecer, Lord Kaan estaba dirigiendo el
asalto. Desde el interior de la cmara poda comunicarse con cualquier otra nave,
mandando sus rdenes con el conocimiento de que seran obedecidas instantnea y
completamente. La cmara estaba llena de luz y sonido: monitores brillantes y pantallas
parpadeantes bipeaban incesantemente para alertarle de las actualizaciones
constantemente cambiando del estado de la batalla.
El Lord Oscuro, sin embargo, nunca miraba siquiera las pantallas. Su percepcin se
extenda mucho ms all de la esfera de meditacin, mucho ms all de los datos que
escupan las lecturas electrnicas. Conoca la localizacin de cada navo enfrentado en el
conflicto: los suyos propios y aquellos del enemigo. Poda percibir cada descarga
disparada, cada giro evasivo y ruedo, cada movimiento y contramedida hecha por cada
nave. A menudo poda percibirlos incluso antes de que ocurrieran.
Su ceo estaba fruncido en una concentracin intensa; su aliento llegaba en jadeos
largos, irregulares. Perlas de sudoracin rodaban bajando su tembloroso cuerpo. El
esfuerzo era enorme, an con la ayuda de la esfera de meditacin mantena su
concentracin mental, atrayendo al lado oscuro de la Fuerza para que influyera en el
resultado del conflicto pese a su cansancio fsico.
El arte de la meditacin de batalla un arma pasada desde los antiguos hechiceros
Sith lanzaba a las filas enemigas al caos, alimentando su miedo y desesperacin,
aplastando sus corazones y espritus con desesperacin sombra. Cada movimiento en
falso del oponente era amplificado, cada vacilacin se transformaba en una cascada de
LSW
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errores y fallos que sobrepasaban incluso a las tropas ms disciplinadas. La batalla slo
acababa de empezar, y ya estaba por terminar.
La flota de la Repblica estaba completamente desunida. Dos de sus cuatro naves
capitales de clase Cabeza de Martillo haban perdido sus escudos principales en las
primeras rondas de ametrallamiento de los Buitres. Ahora los Acorazados Sith estaban
movindose, apuntando a los repentinamente vulnerables Cabeza de Martillo con sus
devastadores caones lser acoplados delante. Al borde de ser incapacitados y dejados
totalmente indefensos, slo estaban consiguiendo revolver sus propios cazas para
protegerse de los cruceros enemigos rpidamente acercndose.
Las otras dos naves capitales estaban siendo devastadas por Ira y Furia, las naves de
batalla Sith. Los ponderosos Cabeza de Martillo de la Repblica confiaban en que las
naves de apoyo establecieran una lnea defensiva para contener a los atacantes enemigos
mientras se posicionaban para sacar sus armas pesadas. Sin esas lneas defensivas estaban
indefensos contra los corsarios mucho ms rpidos y mucho ms giles. Ira y Furia
cortaron por un vector que minimiz el nmero de caones con los que los Cabeza de
Martillo poda apuntarles, entonces se deslizaron por su proa, disparando todas las armas.
Cuando los Cabeza de Martillo trataron de cambiar de direccin para sacar ms armas,
los corsarios pivotaran y se doblaran hacia atrs para hacer otro pase por otro vector
diferente, infligiendo an ms dao. La maniobra devastadora era conocida como
fulminar la plataforma, y sin el apoyo de cazas o naves de batalla propias, las naves
capitales no lo aguantaran por mucho.
La ayuda de las naves de batalla de la Repblica, sin embargo, no era probable que
llegara. La que estaba en punto de patrulla ya era un casco carbonizado y sin vida,
arrasada en los primeros segundos del ataque por un ataque directo de las armas del
Anochecer antes de que pudiera alzar sus escudos. Las otras dos estaban siendo invadidas
por interceptores y golpeadas por la artillera lser del lateral del Anochecer, y no
parecan durar mucho ms que la primera.
Kaan poda sentirlo: el pnico se haba establecido entre las tropas y comandantes de
la Repblica. Su ataque era pura ofensiva; su ataque maximizaba el dao pero dejaba sus
propias naves expuestas y vulnerables a un contraataque bien organizado. Pero no iba a
llegar una respuesta as. Los capitanes de la Repblica eran incapaces de coordinar sus
esfuerzos, incapaces de establecer sus lneas de defensa. No podan siquiera organizar
una retirada apropiada era imposible escapar. La victoria era suya!
Y entonces de repente el Furia se fue, apagado por una explosin que desgarr al
corsario. Haba ocurrido tan rpidamente que Kaan incluso con la consciencia
precognitiva de su meditacin de batalla no lo haba sentido llegar. Los dos Cabeza de
Martillo se haban girado en ngulos tangenciales, ambos de algn modo fijndose en el
camino del Furia simultneamente. Uno haba abierto fuego con sus caones delanteros
para hacer caer los escudos del Furia, mientras que el otro haba desatado una barrera de
fuego lser en el mismo punto exacto, provocando una detonacin masiva que destruy la
nave de batalla en un abrir y cerrar de ojos. Era una maniobra brillante: dos naves
LSW
75
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diferentes coordinando perfectamente sus esfuerzos mientras estaban bajo un asalto

implacable para barrer a un enemigo comn. Tambin era imposible.
Kaan orden al Ira que entrara en accin evasiva; el corsario se despeg de su camino
de ataque justo mientras los Cabeza de Martillo abran fuego, evitando de cerca el destino
de su nave hermana. Los Acorazados acercndose a los Cabeza de Martillo incapacitados
tambin fueron forzados a cesar su ataque mientras cuatro escuadrones completos de
cazas de la Repblica irrumpan hacia delante desde las plataformas de carga de sus
supuestas presas indefensas. Incluso bajo condiciones ideales habra sido difcil dispersar
los cazas tan rpidamente; en esta situacin era impensable. An as Kaan poda sentirlos:
cerca de cincuenta cazas Aurek volando en formacin cerrada, presionando el ataque
sobre los Acorazados mientras los cuatro Cabeza de Martillo retrocedan. Estaban
estableciendo una lnea defensiva!
Atrayendo el poder del lado oscuro, Lord Kaan presion con su voluntad para tocar
las mentes del enemigo. Estaban serios, pero no desesperados. Algunos tenan miedo,
pero ninguno estaba en pnico. Todo lo que perciba era disciplina, propsito, y
resolucin. Y entonces percibi algo ms. Otra presencia en la batalla.
Era sutil, pero estaba seguro de que no haba estado all en los primeros minutos del
ataque. Alguien estaba utilizando la Fuerza para subir la moral de las tropas de la
Repblica. Alguien estaba utilizando el lado luminoso para contrarrestar los efectos de la
meditacin de batalla de Kaan y dar la vuelta a la situacin. Slo un Maestro Jedi tendra
la fuerza para oponerse a la voluntad de un Lord Sith.
Kopecz lo percibi, tambin. Amarrado al asiento de su interceptor, estaba girando y
virando a travs de la barrera de explosiones de las torretas anticaza de los Cabeza de
Martillo cuando la presencia del Maestro Jedi choc contra l como una ola. Le cogi con
la guardia baja, haciendo que perdiera su concentracin por medio segundo. Para
cualquier otro piloto, eso habra sido suficiente para acabar con su vida, pero Kopecz no
era un piloto normal.
Reaccionando con una rapidez nacida del instinto, pulida por el entrenamiento, y
fortalecida por el poder del lado oscuro, golpe hacia atrs el propulsor y empuj fuerte
la palanca. El interceptor se inclin hacia abajo y adelante en una zambullida aguda,
agachndose de cerca bajo tres explosiones sucesivas de los caones inicos de los
Cabeza de Martillo. Saliendo de la inmersin, se lade en un rodeo y dio la vuelta hacia
el crucero de la Repblica ms grande de los cuatro. El Jedi estaba ah. Poda sentirlo: la
Fuerza estaba emanando de la nave como una baliza. Ahora Kopecz iba a matarle.
De vuelta en el Anochecer, Kaan tambin estaba atrapado en un combate a muerte
con el Maestro Jedi, aunque la suya era una batalla desatada a travs de las naves y los
pilotos de sus respectivas flotas. La Repblica tena ms naves con un poder de fuego
mayor; Kaan haba confiado en el elemento de la sorpresa, y su meditacin de batalla
para darle la ventaja a los Sith. Ahora, sin embargo, ambas ventajas parecan haberse
anulado. Pese a su fuerza, el Lord Oscuro no era un experto en el raro arte de la
meditacin de batalla. Era uno de muchos talentos, y haba trabajado para desarrollarlos
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todos por igual. El Jedi oponindose, sin embargo, era probable que hubiera sido
entrenado desde que naci slo para una confrontacin as. La tendencia de la batalla
estaba girando lentamente, y el Lord Oscuro se estaba desesperando.
l reuni su voluntad y golpe con un repentino arrebato de poder del lado oscuro, un
truco desesperado para volver a traer el encuentro bajo su control. Espoleados por la
adrenalina, la sed de sangre, y la irresistible coaccin de su lder, un par de pilotos buitre
trataron de embestir con sus naves al escuadrn Aurek ms cercano, determinados a
romper su formacin con un ataque suicida. Pero los pilotos de la Repblica no entraron
en pnico ni rompieron filas tratando de evitar su carga temeraria. En su lugar se
enfrentaron al asalto de lleno, disparando sus armas y vaporizando al enemigo antes de
que se pudiera hacer cualquier dao.
Al otro lado de la batalla, el interceptor de Kopecz se introdujo a travs del permetro
defensivo establecido alrededor de la nave capital y su preciosa carga Jedi, demasiado
rpido y gil para que o los cazas Aurek o las torretas pudieran apuntarle. Penetrando en
las lneas de la Repblica, Kopecz vol con su nave al corazn del hangar principal; las
puertas blindadas se cerraron una fraccin de segundo demasiado tarde. Abri fuego
mientras su nave giraba y patinaba por el suelo de la plataforma de amarre, barriendo a la
mayora de los soldados lo suficientemente desafortunados como para ser cogidos dentro.
Mientras la nave se frenaba hasta detenerse, abri la escotilla y sali de su asiento.
gilmente aterrizando sobre sus pies, sac y encendi su sable lser en un suave
movimiento. El primer arco de barrido de la espada carmes capt el fuego de blster de
los dos soldados que haban sobrevivido al asalto inicial, reflejndolo sin que le daara.
Otra voltereta acerc la distancia de seis metros entre el twilek y sus atacantes; otro arco
de la espada acab con sus vidas.
Kopecz se detuvo para evaluar la situacin. Cuerpos mutilados y maquinaria
destrozada era todo lo que quedaba de la tripulacin y el equipo que mantena los cazas
de la Repblica. Sonriendo, cruz por la escotilla que llevaba al interior de la nave
capital.
Camin rpidamente y con confianza a travs de los pasillos, guiado por el poder que
emanaba del Maestro Jedi como un tukata atrado por la esencia de un bicho squell. Un
equipo de seguridad le intercept en uno de los pasillos. Las insignias rojas en sus
mangas les marcaban como un escuadrn de lite de soldados especialmente entrenados:
los mejores guardaespaldas que la milicia de la Repblica tena que ofrecer. Kopecz saba
que deban ser buenos una realmente consigui disparar su arma dos veces antes de
que toda la unidad cayera ante su sable lser.
Entr en una gran cmara con una sola puerta en la parte trasera. Su presa estaba tras
esa puerta, pero en el centro de la habitacin un par de selkath seres anfibios del
mundo de Manaan bloquearon su camino con sus sables lser desenvainados. Esos
eran meros Padawans, sin embargo, sirvientes del Maestro Jedi. Kopecz ni se molest en
enfrentarse a ellos en un combate de sable lser: habra estado por debajo de l. En su
lugar lanz un puo musculado hacia delante y utiliz la Fuerza para lanzarles por la
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Drew Karpyshyn
habitacin. El primer Padawan fue aturdido por el impacto. Para cuando luch inseguro
por ponerse en pie, su compaera ya estaba muerta, la vida asfixiada por el poder del lado
oscuro.
El Padawan superviviente retroceda mientras Kopecz lentamente avanzaba; el Lord
Sith cruz la habitacin con zancadas comedidas mientras reuna su poder. Lo desat en
una tormenta de electricidad, rayos de relmpagos azul-violeta desgarrando la carne de su
vctima desafortunada. El cuerpo del selkath bail en convulsiones de agona hasta que su
cuerpo humeante finalmente colaps en el suelo.
Alcanzando la puerta en la parte trasera de la habitacin, Kopecz la abri y camin
hacia la pequea cmara de meditacin del otro lado. Una mujer mayor cereana, vestida
con las tnicas marrones simples de un Maestro Jedi, estaba sentada con las piernas
cruzadas en el suelo. Su cara arrugada y rugosa estaba baada de sudor del esfuerzo de
utilizar su meditacin de batalla contra Kaan y los Sith.
Exhausta, cansada, no era rival para el Lord Sith que se alzaba sobre ella. An as no
hizo ningn movimiento para huir o siquiera defenderse. Con una muerte segura a slo
unos segundos, mantuvo su mente y poder centrados por completo en la batalla de la
flota.
Kopecz no pudo evitar admirar su coraje incluso mientras metdicamente la cortaba.
Su aceptacin calmada rob su victoria de cualquier deleite.
La paz es una mentira murmur para s mismo mientras caminaba de vuelta a
travs de los pasillos hacia la plataforma de amarre y a su nave esperndole, ansioso por
irse antes de que el Anochecer o cualquier otra nave hiciera volar al Cabeza de Martillo
en pedazos.
La muerte de la Maestra Jedi cambi la tendencia una vez ms. La resistencia se
desmoron; la batalla se convirti en una derrota Sith, y entonces en una matanza. Sin
estar ya protegidos por el poder del lado luminoso de la Fuerza, los soldados de la
Repblica estaban completamente desmoralizados por el terror y la desesperacin que
Kaan engendraba en sus mentes. Aquellos que eran de voluntad fuerte abandonaron toda
esperanza que les quedaba de escapar vivos de la batalla. Los de voluntad dbil haban
quedado tan desalentados, que slo podan esperar una muerte rpida y piadosa. Los
primeros no consiguieron lo que queran, pero los ltimos s.
Amarrado en la escotilla de su interceptor, Lord Kopecz lanz su navo desde el
hangar meros segundos antes de que la nave capital fuera destruida en una explosin
gloriosa y cataclsmica.
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El poder de Bane estaba creciendo. En slo un par de meses de entrenamiento haba

aprendido mucho sobre la Fuerza y el poder del lado oscuro. Fsicamente, se senta ms
fuerte que nunca antes. En las carreras de entrenamiento matinales poda esprintar casi a
la mxima velocidad durante cinco minutos antes de que siquiera empezara a respirar de
forma pesada. Sus reflejos eran ms rpidos, su mente y sentidos estaban ms agudizados
de lo que posiblemente poda haber imaginado.
Cuando era necesario poda canalizar la Fuerza a travs de su cuerpo, dndole
explosiones de energa que le permitan hacer hazaas aparentemente imposibles: hacer
volteretas completas estando en pie, sobrevivir a cadas desde alturas increbles sin salir
herido; saltar verticalmente diez metros o ms.
Estaba completamente al tanto de sus alrededores la mayora de las veces,
percibiendo la presencia de otros. A veces poda incluso tener un presentimiento de sus
intenciones, vagas impresiones de sus mismos pensamientos. Era capaz de hacer levitar
objetos ms grandes ahora, y durante periodos ms largos. Con cada sesin su poder
creca y se volva ms y ms fcil comandar la Fuerza y doblarla a su voluntad. Y con
cada semana, Bane se daba cuenta de que haba sobrepasado a otro de los aprendices que
haba estado una vez por delante de l.
Menos y menos parte de su tiempo se pasaba en los archivos estudiando los
pergaminos antiguos. Su fascinacin inicial con ellos se haba desvanecido, barrida por la
intensidad de la vida en la Academia. Absorber el conocimiento de Maestros hace tiempo
muertos era un placer fro y estril. Los registros histricos no eran rivales para el
sentimiento de euforia y poder que senta cuando utilizaba la Fuerza realmente. Bane era
parte de la Academia y de la Hermandad de la Oscuridad. l era parte del ahora, no del
pasado antiguo.
Empez a pasar ms tiempo mezclndose con los otros estudiantes. Ya poda percibir
que alguno de ellos estaba celoso, aunque ninguno se atreva a actuar en su contra. La
competicin entre los estudiantes era alentada, y los Maestros permitan que la rivalidad
derivara a resentimiento y odio que alimentaba al lado oscuro. Pero haba sanciones duras
para cualquier aprendiz pillado interfiriendo o perturbando el entrenamiento de otro
estudiante.
Por supuesto, todos los aprendices entendan que el castigo era en realidad por el
crimen de ser lo suficientemente descuidados para haber sido pillados. La traicin era
aceptada tcitamente, mientras que se hiciera con la astucia suficiente para evitar que los
instructores se dieran cuenta. El progreso fenomenal de Bane le protega de las
maquinaciones de sus compaeros estudiantes; nadie podra moverse en su contra sin
atraer la atencin de Qordis o de los otros Lords Sith.
Desafortunadamente, la atencin extra haca difcil que el propio Bane utilizara la
traicin, manipulacin, o tcnicas similares para conseguir un mayor estatus dentro de la
Academia.
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Haba, sin embargo, una forma autorizada en la que los estudiantes podan hacer caer
a un rival: el combate con sable lser. El arma elegida tanto de Jedi como de Sith, el sable
lser era ms que slo una espada de energa capaz de cortar a travs de casi cada
material de la galaxia conocido. El sable lser era una extensin del usuario y su
comando de la Fuerza. Slo aquellos con disciplina mental estricta y una maestra fsica
total podan utilizar el arma eficientemente o eso le haban enseado a Bane y a los
otros.
Pocos de los estudiantes posean realmente sables lser an; todava deban demostrar
ser dignos a los ojos de Qordis y los otros. An as eso no evitaba que Lord Kasim, el
Maestro de espadas twilek, les enseara los estilos y tcnicas que utilizaran una vez que
finalmente se ganaran sus armas. Cada maana los aprendices se reuniran en el techo
amplio y abierto del templo para practicar sus ejercicios y rutinas bajo su ojo observante,
luchando por aprender las maniobras exticas que les llevaran a la victoria en el campo
de batalla.
La transpiracin ya estaba bajando por la coronilla de la cabeza de Bane y sobre sus
ojos mientras haca pasar a su cuerpo por su ritmo. Parpade para quitarse el sudor
hiriente y redobl sus esfuerzos, excavando en el aire ante l una y otra y otra vez con su
sable de entrenamiento. A su alrededor los otros aprendices estaban haciendo lo mismo;
cada uno estaba luchando para conquistar sus propias limitaciones fsicas y convertirse en
algo ms que slo un guerrero con un arma. La meta era convertirse en una extensin del
propio lado oscuro.
Bane haba empezado aprendiendo las tcnicas bsicas comunes a las siete formas
tradicionales del sable lser. Sus primeras semanas las haba pasado en una interminable
repeticin de posturas defensivas, golpes de revs, bloqueos, y contraataques. Al observar
las tendencias naturales de sus estudiantes mientras aprendan las bases, Lord Kasim
determinaba qu forma encajara mejor con su estilo. Para Bane escogi el Djem So,
Forma V. La quinta forma enfatizaba la fuerza y el poder, permitiendo a Bane utilizar su
tamao y sus msculos a su favor. Slo despus de que fue capaz de ejecutar cada uno de
los movimientos del Djem So para la satisfaccin de Kasim se le permiti empezar el
verdadero entrenamiento.
Ahora, junto con los otros estudiantes en la Academia, pasaba la mayor parte de una
hora cada maana practicando sus tcnicas con su sable de entrenamiento bajo el ojo
observante del Maestro de espadas. Hechos de duracero con el filo romo, los sables de
entrenamiento eran construidos especficamente para que su equilibrio y peso
mimetizaran los rayos de energa proyectados por los sables lser reales. Un golpe slido
poda infligir un dao serio, pero ya que el sable lser no funcionaba as, cada espada de
entrenamiento tambin estaba cubierta por millones de pas llenas de toxinas demasiado
pequeas para ser vistas, diseadas a partir de las espinas microscpicas de la cresta del
mortal bicho pelko, un raro insecto que slo se encontraba en las profundidades bajo las
arenas del desierto del Valle de los Lords Oscuros en el propio Korriban. Con un golpe
directo, las minsculas pas podan perforar el tejido de cualquier tela; el veneno de
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pelko hara que la carne quemara y se ampollara inmediatamente. La parlisis temporal se

apoderaba al instante del punto de infeccin, dejando cualquier extremidad golpeada
intil. Eso provea de una forma excelente para mimetizar los efectos de perder una
mano, brazo, o pierna ante la hoja de un sable lser.
La maana estaba llena de los gruidos de los aprendices y de los fiung-fiung-fiung
mientras sus espadas cortaban el aire. En cierto modo le recordaba a Bane a su
entrenamiento militar: un grupo de soldados unidos en la repeticin de entrenamientos
hasta que los movimientos se volvan instintivos.
Pero no haba un sentimiento de camaradera en la Academia. Los aprendices eran
rivales, planos y simples. En muchas formas no era diferente de sus das en Apatros.
Ahora, sin embargo, el aislamiento mereca la pena. Aqu le estaban enseando los
secretos del lado oscuro.
Mal! ladr de repente Kasim. Haba estado caminando arriba y debajo de las
filas de aprendices mientras entrenaban, pero se haba parado ahora justo junto a Bane.
Golpea con malicia y precisin! l extendi un brazo y agarr la mueca de Bane,
girndola bruscamente y cambiando el ngulo de la espada de entrenamiento. Ests
llegando demasiado alto! solt l. No hay cabida para el error!
l se qued al lado de Bane durante varios segundos, observando para asegurarse de
que la leccin haba sido apropiadamente aprendida. Tras varios golpes duros de Bane
con el agarre alterado, el Maestro de espadas asinti en aprobacin y continu sus rondas.
Bane repiti el nico movimiento una y otra vez, con cuidado de mantener la altura y
el ngulo de la espada exactamente como Kasim le haba mostrado, enseando a sus
msculos a travs de innumerables repeticiones hasta que podan replicarlo perfectamente
cada vez. Slo entonces avanzara para incorporarlo a maniobras ms complicadas.
Pronto estaba respirando de forma pesada por sus esfuerzos. Fsicamente las sesiones
de entrenamiento de Kasim no podan medirse con martillear una veta de cortosis con un
martillo hidrulico durante horas en un momento. Pero eran bastante ms agotadoras de
otras formas. Exigan una intensa concentracin mental, una atencin al detalle que iba
ms all de lo que era visible para el ojo desnudo. El verdadero maestrazgo de la espada
requera de una combinacin tanto de cuerpo como de mente.
Cuando dos Maestros se enfrentaban en un combate de sable lser, la accin ocurra
demasiado rpida para que el ojo la viera o la mente reaccionara. Todo tena que hacerse
por instinto; el cuerpo tena que ser entrenado para moverse y responder sin pensamientos
conscientes. Para lograrlo, Kasim haca a sus estudiantes practicar secuencias, series
cuidadosamente coreografiadas de mltiples golpes y bloqueos sacados de su estilo
escogido. Las secuencias estaban diseadas por el propio Maestro de espadas para que
cada maniobra fluyera suavemente hacia la siguiente, maximizando la eficiencia de
ataque mientras que se minimizaba la exposicin defensiva.
Utilizar una secuencia en combate permita a los estudiantes liberar sus mentes del
pensamiento mientras sus cuerpos automticamente continuaban a travs de los
movimientos. Utilizar secuencias era ms eficiente y mucho ms rpido que considerar e
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iniciar cada golpe o bloquear por s mismos, proveyendo de una enorme ventaja sobre un
oponente no familiarizado con la tcnica.
Sin embargo, inculcar una nueva secuencia para que pudiera ser ejecutada
apropiadamente era un proceso largo y laborioso. Para muchos llevara dos o tres
semanas de entrenamiento y prctica, ms largo si la secuencia derivaba de un estilo que
el estudiante todava estaba luchando por dominar. Y an el ms mnimo error en el ms
pequeo de los movimientos poda hacer a toda la secuencia intil.
Kasim haba avistado un defecto potencialmente fatal en la tcnica de Bane. Ahora
Bane estaba determinado a arreglarlo, incluso si significaba horas de prctica de su
propio tiempo. Bane era implacable en su persecucin de la perfeccin, no slo en su
entrenamiento de combate, sino en todos sus estudios. Era un hombre con una misin.
Suficiente grit la voz de Kasim. A esa sola orden todos los estudiantes se
detuvieron de lo que estaban haciendo y volvieron su atencin al Maestro de espadas.
Estaba en pie a la cabeza del grupo, encarndoles.
Debis descansar diez minutos les dijo. Entonces los desafos comenzarn.
Bane, junto con la mayora de los otros, se agach en una posicin meditativa, con las
piernas cruzadas y dobladas bajo l. Dejando su sable de entrenamiento en el suelo junto
a l, cerr sus ojos y se desliz en un ligero trance, atrayendo al lado oscuro para que
rejuveneciera sus msculos doloridos y refrescara su mente cansada.
Dej que el poder fluyera a travs de l, dej que su mente fuera a la deriva. Como a
menudo lo haca, iba de vuelta a la primera vez que toc el lado oscuro. No los rasgones
torpes que haba tenido antes en Apatros o durante sus das como soldado, sino el
verdadero reconocimiento de la Fuerza.
Haba sido su tercer da en la Academia. Haba estado aplicando las tcnicas de
meditacin que haba aprendido el da antes cuando de repente lo sinti. Era como el
reventar de una presa, un ro furioso inundndole, lavando todos sus fracasos: su
debilidad, su miedo, sus dudas sobre s mismo. En ese instante entendi por qu estaba
aqu. En ese momento su transformacin de Des a Bane, desde un mero mortal a uno de
los Sith haba comenzado realmente.
Con poder, obtengo victoria.
Con victoria mis cadenas se rompen.
Bane lo saba todo sobre las cadenas. Algunas eran obvias: un padre abusivo,
descuidado; las jornadas agotadoras en las minas; las deudas a una corporacin sin rostro,
despiadada. Otras eran ms sutiles: la Repblica y sus promesas idealistas de una vida
mejor que nunca se materializaba; los Jedi y su voto de librar a la galaxia de la injusticia.
Incluso sus amigos de los Caminantes de la Penumbra haban sido un tipo de cadenas. Se
haba preocupado por ellos, haba sido responsable de ellos. An as en el final, de qu
utilidad le haban sido cuando l ms los necesitaba?
Ahora entenda que las uniones personales slo podan retenerle. Los amigos eran un
lastre. Tena que confiar en s mismo. Tena que desarrollar su propio potencial. Su
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propio poder. Al final, eso era a lo que realmente haba llegado. Poder. Y, sobre todo lo
dems, el lado oscuro prometa poder.
Haba escuchado los sonidos de movimiento a su alrededor; el suave arrastrar de pies
bajo las tnicas mientras los otros aprendices se alzaban de sus meditaciones y se abran
paso hacia el anillo de desafos. l agarr su sable de entrenamiento con una mano y salt
sobre sus pies para unirse a ellos.
Al final de cada sesin, la clase se reunira en un amplio crculo irregular en la parte
superior del templo. Cualquier estudiante poda caminar hacia dentro del crculo y lanzar
un desafo a otro. Kasim observara los duelos de cerca, y una vez que se hubiera
acabado analizara la accin para la clase. Aquellos que ganaban seran elogiados por su
actuacin, y su estatus en la jerarqua informal de la Academia se elevara. Aquellos que
perdan seran castigados por sus fracasos, as como sufriran un golpe a su prestigio.
Cuando Bane haba empezado su entrenamiento por primera vez, muchos de los
estudiantes le haban llamado con ansias. Saban que era un nefito en la Fuerza y
estaban ansiosos por abatir al gigante fuertemente musculado enfrente de sus compaeros
de clase. Al principio haba declinado los desafos. Saba que eran la forma ms rpida de
ganar prestigio en la Academia, pero no era lo suficientemente imbcil como para ser
llevado a la batalla cuando estaba garantizado que perdera.
En los meses pasados, sin embargo, haba trabajado duro para aprender su estilo y
refinar su tcnica. Haba aprendido nuevas secuencias rpidamente, y cuando el propio
Kasim coment su progreso, Ben se haba sentido lo suficientemente confiado como
para empezar a aceptar los desafos. No sala victorioso cada vez, pero estaba ganando
muchos ms duelos de los que estaba perdiendo, lentamente ascendiendo su camino a la
cima de la escalera. Hoy se senta preparado para subir otro escaln.
Los aprendices estaban en tres grupos profundos, formando un anillo de cuerpos
alrededor de un claro en el centro burdamente de unos diez metros de dimetro. Kasim
camin hacia el centro. No habl, sino simplemente inclin su cabeza, una seal de que
era hora de que los desafos comenzaran. Bane camin al centro antes de que cualquier
otro pudiera hacer un movimiento.
Desafo a Fohargh anunci l en un tono resonante.
Acepto lleg la respuesta de alguna parte en la multitud del lado opuesto. Los
aprendices se apartaron para dejar que pasara al que haban desafiado. Kasim dio una
leve reverencia a cada combatiente y camin al borde del claro para darles espacio.
Fohargh era un makurth. En muchas formas le recordaba a Bane a los trandoshanos
con los que haba luchado en sus das con los Caminantes de la Penumbra. Ambas
especies eran saurianos bpedos humanoides como lagartos cubiertos de escamas
coriceas verdes pero los makurths tenan cuatro cuernos curvados creciendo de la
parte superior de sus cabezas.
Antes, en el entrenamiento de Bane, haba luchado con Fohargh, y haba perdido de
mala forma.
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El makurth era nocturno por naturaleza. Como los mineros del turno de noche en
Apatros, de algn modo, se haba acostumbrado al horario antinatural para entrenar con
el resto de aprendices en la Academia. Durante su primer duelo, Bane haba subestimado
a Fohargh, esperando que fuera lento y flojo durante las horas de la luz del da. No
cometera ese error dos veces.
Mientras Kasim y los aprendices observaban en silencio, los dos combatientes se
rodeaban el uno al otro en el anillo, con los sables de entrenamiento fuera ante ellos en
postura estndar de preparacin. El aliento del makurth llegaba en gruidos y rugidos de
sus fosas nasales dilatadas mientras trataba de intimidar a su oponente humano. De
cuando en cuando daba un corto bramido y agitara su cabeza de lagarto con cuatro
cuernos mientras mostraba sus dientes violentamente. La ltima vez que se haba
enfrentado al demonio de aprendiz de escamas verdes, resoplando, Bane haba sido
intimidado por la actuacin de Fohargh. Ahora simplemente ignor la postura.
Bane se lanz con un simple golpe de revs, pero Fohargh respondi con un bloqueo
rpido para reflejar el golpe a un lado. En lugar del crujido y el zumbido de las espadas
de energa pura cruzndose, hubo un fuerte clang mientras las armas chocaban.
Inmediatamente los combatientes giraron el uno del otro y terminaron con sus posiciones
de preparacin.
Bane se precipit hacia delante, su espada ascendiendo en diagonal desde la derecha a
la izquierda en un largo arco rpido. Fohargh consigui redirigir el impacto con su propia
arma, pero perdi el equilibrio y se tambale hacia atrs. Bane trat de presionar su
ventaja, con su sable lser arquendose hacia arriba de izquierda a derecha. Su oponente
gir fuera del camino de ser daado, retrocediendo rpidamente para crear espacio. Bane
ces de la secuencia medio completa y se par en una posicin de preparacin.
Antes en Apatros sus habilidades latentes en la Fuerza le haban permitido anticipar y
reaccionar a los movimientos de su enemigo. Aqu, sin embargo, cada oponente
disfrutaba de la misma ventaja. Como resultado, la victoria requera de una combinacin
de habilidades de la Fuerza y fsicas.
Bane haba trabajado en adquirir esa habilidad fsica en los pasados meses. Mientras
su habilidad creca, fue capaz de dedicar menos y menos energa mental a las acciones
fsicas de empujar, bloquear, y contraatacar. Eso le permita mantener su mente centrada
para poder utilizar la Fuerza para anticipar los movimientos de su oponente, mientras al
mismo tiempo obscureca y confunda los propios sentidos precognitivos de su enemigo.
La ltima vez que l y Fohargh haban luchado, Bane haba sido an un novicio. Slo
haba aprendido un puado de secuencias. Ahora conoca casi cien, y era capaz de hacer
una transicin suavemente desde el final de una secuencia hacia el inicio de otra,
abriendo un margen ms amplio de combinaciones de ataque y defensa. Y ms opciones
hacan ms difcil que un enemigo utilizara la Fuerza para anticipar sus acciones.
Fohargh, pese a su aterradora apariencia, era ms pequeo y ms ligero que su
oponente humano. Fsicamente superado por la fuerza bruta de la Forma V de Bane, fue
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forzado a confiar en el estilo defensivo de la Forma III para mantener los ataques
poderosos de su oponente ms grande a raya.
Girando su sable de entrenamiento en una rpida floritura, Bane salt alto en el aire y
lleg aplastando desde arriba. Fohargh bloque el ataque pero fue lanzado al suelo. Rod
sobre su espalda y apenas consigui alzar su sable a tiempo para bloquear el siguiente
ataque cortante de Bane. Un coro de metal contra metal sonaba mientras los golpes de
Bane descendan como la lluvia. El makurth evit que le diera un golpe directo con una
rfaga maestra defensiva, entonces barri a Bane por sus pies con una zancadilla,
dejndolos a ambos supinos.
Saltaron en pie simultneamente, como imgenes espejadas, y sus sables se
encontraron el uno con el otro con un golpe resonante antes de que se desunieran una vez
ms. Haba algunos susurros y murmullos de la multitud reunida, pero Bane hizo lo que
pudo para no escucharlos. Haban pensado que la batalla haba acabado como lo haba
hecho el propio Bane. Estaba decepcionado de no haber sido capaz de terminar con su
oponente cado, pero saba que la victoria estaba cerca. La supervivencia de Fohargh le
haba pasado factura: estaba respirando en jadeos irregulares ahora, con sus hombros
cados.
Bane se precipit contra Fohargh de nuevo. Esta vez, sin embargo, el makurth no
retrocedi. Camin hacia delante con un empujn rpido, cambiando desde la Forma III a
la ms precisa y agresiva Forma II. Bane fue cogido con la guardia baja por la maniobra
inesperada y fue un microsegundo lento al reconocer el cambio. Su intento de bloqueo
alej la punta de la espada de su pecho, slo para que le cortara sobre su hombro derecho.
La multitud jade, Fohargh aull en victoria, y Bane grit de dolor mientras el sable
se deslizaba hacia el suelo desde sus dedos de repente sin sentidos. Sin sentido, Bane
utiliz su otra mano para empujar a su oponente por el pecho. Fohargh se tambale hacia
atrs, y Bane rod hasta estar a salvo.
Tambalendose para ponerse en pie, Bane extendi su mano izquierda hacia el sable
de entrenamiento tirado en el suelo a tres metros. Salt hacia arriba y hacia su palma, y
de nuevo asumi la posicin de preparacin, su brazo derecho colgando intilmente a su
lado. Algunos Sith aprendan a luchar con cualquiera de las dos manos, pero Bane an no
haba alcanzado esa fase avanzada. El arma se senta rara y torpe mientras la sostena.
Con la mano izquierda, no era rival para Fohargh. La lucha haba acabado.
Su oponente lo percibi, tambin.
La derrota es amarga, humano gru en bsico, su voz profunda y amenazante
. Te he superado; has perdido.
No le estaba pidiendo a Bane que se rindiera; la rendicin nunca era una opcin.
Simplemente le estaba provocando, humillndolo pblicamente delante de los otros
estudiantes.
Has entrenado semanas para desafiarme continu Fohargh, sacando sus burlas
. Has fracasado. La victoria es ma de nuevo.
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Entonces ven y acaba conmigo! solt Bane. No haba mucho ms que pudiera
decir. Todo lo que haba dicho su enemigo en su bsico con un fuerte acento era cierto, y
las palabras cortaban mucho ms profundo de lo que el filo romo del sable de
entrenamiento poda hacerlo posiblemente.
Esto acaba cuando yo elija contest el makurth, rechazando a que le tentaran.
Los ojos de los otros aprendices quemaban sobre Bane; poda sentirlos bebiendo de
su sufrimiento mientras le miraban. Ellos se resentan de l, se resentan de la atencin
extra que haba estado recibiendo de los Maestros. Ahora se deleitaban de su fracaso.
Eres dbil explic Fohargh, doblando como si nada su propio sable en un patrn
complejo e intrincado. Eres predecible.
Basta! Quera gritar Bane. Acaba con esto! Acaba conmigo! Pero pese a la
emocin que se estaba formando en su interior, rechaz darle a su oponente la
satisfaccin de decir otra palabra. En su lugar dej que su sable intil cayera una vez ms
al suelo. En el fondo poda ver al Maestro de espadas observando con atencin, curioso
de ver cmo la confrontacin alcanzara su final inevitable.
Los Maestros te miman. Te dan tiempo y atencin extra. Ms que a los otros. Ms
que a m.
Bane apenas siquiera escuchaba ya las palabras. Su corazn estaba palpitando tan
fuerte que poda escuchar la sangre fluyendo por sus venas. Literalmente estremecindose
de rabia impotente, baj su cabeza y cay sobre una rodilla, exponiendo su nuca desnuda.
Pese a eso, todava eres mi inferior Bane de los Sith.
Bane. Algo en la forma en que Fohargh lo dijo hizo que Bane mirara arriba. Era la
misma forma en que su padre deca la palabra.
Ese es mi nombre susurr Bane, su voz baja y amenazadora. Nadie lo usa
contra m.
Fohargh o no le escuch o no le importaba. Dio un paso pausado hacia delante.
Bane. Intil. Una insignificante nada. Los Maestros desperdiciaron su tiempo
contigo. El tiempo es mejor gastado con los otros estudiantes. Tienes un buen nombre,
porque realmente eres la ruina de esta Academia!
No! grit Bane, lanzando su mano buena con la palma hacia delante mientras
Fohargh saltaba hacia delante para acabar con l. La energa del lado oscuro sali de su
palma abierta para coger a su oponente en medio del aire, lanzndolo hacia atrs hacia el
borde de la multitud donde aterriz a los pies de Kasim.
El Maestro observaba con una expresin de intriga pero alerta. Bane lentamente cerr
su puo y se alz en pie. En el suelo ante l, Fohargh estaba retorcindose de agona,
agarrndose la garganta y jadeando por respirar.
Al contrario que el makurth, Bane no tena nada que decir a su oponente indefenso.
Apret ms fuerte su puo, sintiendo la Fuerza corriendo a travs de l como un viento
divino mientras aplastaba la vida de su enemigo. Las caderas de Fohargh golpeaban con
un ritmo staccato en el techo de piedra del templo mientras su cuerpo convulsionaba.
Empez a ahogarse, y una espuma rosa sala de entre sus labios.
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Suficiente, Bane dijo Kasim con una voz fra, tranquila. Aunque slo estaba a
unos centmetros de la agona mortal de su estudiante, sus ojos estaban fijos en el que an
estaba en pie.
Un arrebato final de poder rugi en el ncleo del ser de Bane y explot hacia el
mundo. En respuesta, el cuerpo de Fohargh se volvi tieso y sus ojos se pusieron en
blanco en su cabeza. Bane liber su agarre de la Fuerza y a su enemigo cado, y el cuerpo
del makurth se volvi flcido mientras los ltimos vestigios de vida decaan.
Ahora es suficiente dijo Bane, dndole la espalda al cuerpo y caminando hacia
las escaleras que llevaban de vuelta al interior del templo. El crculo de estudiantes
rpidamente abri paso para que l pasara. No necesitaba mirar atrs para saber que
Kasim le estaba observando con un gran inters.
Bane senta la presencia de alguien siguindole bajo las escaleras del techo del templo
mucho antes de que escuchara los pasos. No cambi su paso, pero se detuvo en el primer
rellano y se gir para encarar a quien fuera que fuera. Medio haba esperado ver a Lord
Kasim, pero en lugar del Maestro de espadas se encontr mirando los ojos de Sirak, otro
aprendiz de la Academia. O mejor dicho, el mejor aprendiz de la Academia.
Sirak era un zabrak, uno de los tres aprendiendo aqu en Korriban. Los zabrak tendan
a ser ambiciosos, motivados, y arrogantes quizs eran esas caractersticas las que
hacan a los sensibles a la Fuerza de la raza tan fuertes en los caminos del lado oscuro
y Sirak era la perfecta personificacin de esas caractersticas. Era de lejos el ms fuerte
de los tres. Cuando Sirak iba, los otros dos normalmente le seguan, siguiendo su sombra
como sirvientes obedientes. Eran un tro colorido: Llokay y Yeva de piel roja y Sirak de
piel amarilla. Pero ahora mismo los otros dos estaban perceptiblemente ausentes.
Haba rumores de que Sirak haba empezado a estudiar los caminos del lado oscuro
bajo Lord Qordis cerca de haca veinte aos, mucho antes de que la Academia de
Korriban resucitara. Bane no saba si los rumores eran ciertos, y no haba credo sabio
preguntarle acerca de ello. El zabrak iridoniano era tanto poderoso como peligroso. De
lejos Bane haba hecho lo posible por evitar atraer la atencin del mejor estudiante de la
Academia. Aparentemente, esa estrategia ya no era una opcin.
El arrebato de adrenalina que haba sentido conforme terminaba con la vida de
Fohargh se estaba desvaneciendo, junto con la confianza y el sentido de invencibilidad
que le haba llevado a su salida dramtica. Bane no estaba exactamente asustado mientras
el zabrak se aproximaba a l, pero estaba alerta.
En la tenue luz de las antorchas del templo, la piel amarilla plida de Sirak haba
tomado un tono enfermizo, ceroso. Sin quererlo, le traa recuerdos del primer ao de
Bane trabajando en las minas en Apatros. Un grupo de cinco tres hombres y dos
mujeres se haban quedado atrapados en una cueva. Haban sobrevivido al tnel
colapsando al escapar hacia una cmara reforzada de seguridad excavada en la roca, pero
los vapores nocivos liberados en el colapso se haban colado en su refugio y les haban
matado antes de que los equipos de rescate pudieran cavar para sacarles. La complexin
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Drew Karpyshyn
de sus cuerpos abotargados era exactamente del mismo color que la de Sirak: el color de
una muerte lenta, agonizante.
Bane agit su cabeza, alejando el recuerdo. Esa vida perteneca a Des, y Des se haba
ido.
Qu quieres? pregunt, tratando de mantener su voz calmada.
Ya sabes por qu estoy aqu fue la respuesta helada. Fohargh.
Era amigo tuyo? Bane estaba autnticamente confuso. A excepcin de sus
compaeros zabrak, Sirak rara vez se mezclaba con los otros estudiantes. De hecho,
muchas de las acusaciones que Fohargh haba apuntado a Bane, como el tratamiento
preferente de los Maestros, podan ser aplicadas fcilmente a Sirak, tambin.
El makurth no era ni amigo ni enemigo fue la respuesta arrogante. Estaba ms
all de mi atencin, como lo estabas t. Hasta ahora.
La nica respuesta de Bane fue una mirada calmada, sin parpadear. La luz de la
antorcha parpadeante reflejndose en las pupilas del zabrak le hacan parecer como si las
llamas hambrientas lamieran el interior de su crneo.
Eres un oponente interesante susurr Sirak, dando un paso ms cerca.
Formidable al menos comparado con los otros llamados aprendices de aqu. Estoy
observndote ahora. Estoy esperando.
Extendi un brazo lentamente y presion su dedo contra el pecho de Bane. Bane tuvo
que luchar contra el impulso de dar un paso atrs.
Yo no hago desafos continu el zabrak. No tengo necesidad de probarme a m
mismo contra un oponente inferior. Mostrando una sonrisa cruel, baj su dedo y dio un
paso atrs. Sin embargo, cuando te engaes a ti mismo al creer que ests preparado,
inevitablemente me desafiars. Estar esperndolo.
Con eso barri pasando a Bane en el estrecho rellano, golpendole ligeramente con su
hombro como si no se percatara de l, entonces continu bajando las escaleras hasta el
nivel inferior.
El mensaje de ese ligero golpe no se perdi para Bane. Saba que Sirak estaba
tratando de intimidarle y provocarle hacia una confrontacin para la que Bane no
estaba preparado. No iba a caer en la trampa. En su lugar se qued inmvil sobre el
rellano, rechazando girarse y ver partir a Sirak. Slo cuando escuch los sonidos del resto
de la clase descendiendo del techo se movi de nuevo, girando sobre sus caderas y
continu bajando las escaleras hacia los niveles inferiores y la privacidad de su propia
habitacin.
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11
A la maana siguiente Bane no estaba con los otros estudiantes en el techo del templo
mientras entrenaban. Lord Qordis quera hablar con l. En privado.
Camin por los pasillos virtualmente vacos de la Academia hacia el encuentro, su
apariencia externa calmada y confiada. Por dentro no lo estaba para nada.
Toda la noche, mientras estaba acostado rodeado del silencio y la oscuridad de su
habitacin, el duelo se repeta una y otra vez en su cabeza. Libre de la emocin de la
batalla, saba que haba ido demasiado lejos. Haba probado su dominacin sobre
Fohargh al agarrarle con la Fuerza; haba logrado el dun moch. El makurth nunca se
atrevera a desafiarle de nuevo. An as por algn motivo Bane no haba sido capaz de
detenerse ah. No se haba querido detener.
Al mismo tiempo no se senta culpable por sus acciones. No tena remordimientos.
An as una vez se enfri su sangre, parte de l no poda evitar sentir que haba hecho
algo mal. De verdad mereca morir Fohargh?
Pero otra parte de l se rechazaba a aceptar la culpa. No senta ningn amor por el
Makurth. Ningn sentimiento en absoluto. Fohargh slo haba sido un obstculo para el
progreso de Bane. Un obstculo que haba sido eliminado.
Se haba entregado al lado oscuro por completo en ese momento. Haba sido ms que
slo rabia o sed de sangre. Llegaba ms profundo, al mismsimo ncleo de su ser. Haba
perdido toda razn y control pero se haba sentido bien.
Bane haba pasado una noche larga y sin dormir tratando de reconciliar las dos
emociones: triunfo y remordimiento. Pero cuando la convocacin lleg esa maana, su
conflicto interior fue barrido por preocupaciones ms inmediatas.
La muerte de Fohargh tendra repercusiones. El combate se supona que era para
probar a los aprendices, endurecer su coraje a travs de la lucha y el dolor. No era para
matar. Todos y cada uno de los discpulos en la Academia, desde Sirak hasta el ltimo y
ms bajo de los estudiantes, tena la habilidad de convertirse en un Maestro. Cada uno
posea un don extremadamente raro en el lado oscuro, un don que se supona que era para
ser usado contra los Jedi, no los unos contra los otros.
Al matar a Fohargh, Bane haba reducido las filas de Maestros Sith en potencia.
Haba dado un golpe serio a los esfuerzos de guerra. Cada aprendiz en la Academia era
valorado ms que toda una divisin de soldados Sith. Haba destruido una herramienta
valiosa. Por eso, sospechaba Bane, sera castigado seriamente.
Mientras marchaba hacia el encuentro que poda decidir su destino, trat de apartar
tanto el miedo como la culpa de su mente. Nada de lo que hiciera ahora poda traer de
vuelta a Fohargh. El makurth se haba ido, pero Bane estaba an aqu. Y era un
superviviente. Tena que ser fuerte. Tena que encontrar alguna forma de justificar sus
acciones ante Lord Qordis.
Ya estaba reuniendo sus argumentos. Fohargh haba sido dbil. Bane no le haba slo
matado: le haba expuesto. Qordis y los otros Maestros incitaban a la rivalidad y la
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disensin entre sus cargos. Entendan el valor del desafo y la competencia. Aquellos que
demostraban ser prometedores los individuos que se elevaban sobre los otros eran
recompensados. Reciban instruccin uno a uno con los Maestros para alcanzar todo su
potencial. Aquellos que no podan mantener el ritmo eran dejados atrs. Ese era el
camino del lado oscuro.
La muerte de Fohargh no era ms que una extensin natural de la filosofa del lado
oscuro. Su muerte era el fracaso definitivo, su propio fracaso. Por qu se debera culpar
a Bane por la debilidad de otro?
Su paso se aceler y apret sus dientes en frustracin enfadado. No era de extraar
que sus emociones estuvieran tan en conflicto. Las enseanzas de la Academia se
contradecan a s mismas. El lado oscuro no permita la piedad, no permita el perdn.
An as se esperaba que los aprendices retrocedieran una vez que hubieran superado a sus
oponentes en el anillo de duelos. Era antinatural.
Haba alcanzado el umbral de la puerta de Qordis. Vacil, brevemente oscilando entre
el miedo a lo que sera su castigo y rabia ante la situacin imposible en la que se le pona
a l y a todos los otros aprendices cada da.
La rabia, decidi finalmente, le sera de ms utilidad.
Golpe agudamente la puerta, entonces la abri cuando lleg la orden de entrar desde
dentro. Qordis estaba arrodillado en el centro de la cmara, en una meditacin profunda.
Bane haba estado en su habitacin antes, pero no poda evitar maravillarse ante la
extravagancia. Las paredes estaban adornadas con tapetes caros y cortinajes. Braseros
dorados e incensarios quemando el fuerte incienso estaban dispersos aleatoriamente para
proveer de un tenue brillo en el aire neblinoso. En una esquina haba una cama grande,
lujosa. En otra haba una tabla de obsidiana intrincadamente gravada, un pequeo cofre
sobre ella.
La tapa del cofre estaba abierta, revelando la joyera del interior: collares y cadenas
de metales preciosos, anillos de oro y platino incrustados con ostentosas gemas. Qordis se
esforzaba mucho en rodearse de bienes materiales y en los enredos de la riqueza, y se
esforzaba mucho ms en asegurarse de que los otros se dieran cuenta de su opulencia. En
cierto nivel, sospechaba Bane, el Lord Sith obtena placer y poder del deseo
codicioso y la avaricia que sus posesiones inspiraba en otros.
Las baratijas tenan poco inters para Bane, sin embargo. Estaba ms impresionado
por los manuscritos y tomos que se alineaban en las estanteras de la pared, cada uno, un
magnfico volumen envuelto en piel estampada con un bao de oro. Muchos de los
volmenes tenan miles de aos, y l saba que contenan los secretos de los Sith
antiguos.
Al fin Lord Qordis se puso en pie, alto y recto para poder mirar abajo a su estudiante
con sus ojos grises, hundidos.
Dasim me dijo lo que ocurri ayer por la maana dijo l. Me dice que eres
responsable por la muerte de Fohargh. El tono grave de su voz no le daba pistas a Bane
sobre su estado emocional.
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No soy responsable por su muerte contest Bane con calma. Estaba enfadado,
pero no era estpido. Escogi sus siguientes palabras con mucho cuidado; quera
convencer a Lord Qordis, no enfadarlo. Fohargh fue el que baj su guardia. Se volvi
vulnerable en el anillo. Habra mostrado debilidad no tomar ventaja de ello.
Su afirmacin no era del todo cierta, pero se acercaba bastante a la realidad. Una de
las primeras lecciones que Kasim enseaba a los estudiantes era cmo construir un
escudo protector alrededor de s mismos en combate para prevenir que un enemigo
utilizara la Fuerza contra ellos. Un oponente con talento en la Fuerza podra lanzar lejos
tu sable lser, golpearte para desequilibrarte, o incluso extinguir la hoja de tu sable lser
sin un toque de mano o de arma. Un escudo de Fuerza era la proteccin ms bsica y la
ms necesaria que haba.
Se haba vuelto instintivo para todos los aprendices, casi una segunda naturaleza. Tan
pronto como se desenvainaba la espada, el velo protector se alzaba. Protegerse contra los
poderes de la Fuerza del enemigo y obscurecer tus propias intenciones requera tanta
concentracin y energa como aumentar tu habilidad fsica o anticipar los movimientos de
tu enemigo. Era esa parte invisible del combate, la lucha invisible de voluntades, no la
interaccin obvia de cuerpos y espadas, la que ms de las veces, decida el destino de un
duelo.
Kasim dice que Fohargh no baj su guardia contraatac Qordis. Dice que t
simplemente la desgarraste. Sus defensas no podan aguantar ante tu poder.
Maestro, est diciendo que debera retroceder si mi oponente es dbil? Era una
pregunta cargada, por supuesto. Una que Qordis ni siquiera se molest en responder.
Una cosa es derrotar a un oponente en el anillo. Pero incluso una vez que haba
cado, continuaste atacndole. Estaba derrotado mucho antes de que le mataras. Lo que
hiciste no fue diferente de golpear con la espada contra un enemigo cado e
inconsciente algo que no est permitido en el anillo de entrenamiento.
Las palabras golpearon demasiado cerca, sacando a la luz la culpa que Bane haba
tratado de enterrar incluso mientras caminaba hacia este encuentro. Qordis estaba en
silencio, esperando la reaccin de Bane. Bane tena que hacer algn tipo de respuesta.
Pero la nica respuesta a la que poda llegar era una pregunta con la que haba estado
luchando en las horas del crepsculo antes del amanecer.
Kasim saba lo que estaba ocurriendo. Poda ver lo que estaba haciendo. Por qu
no me detuvo?
Por qu no, ciertamente? Respondi suavemente Qordis. Lord Kasim quera
ver lo que ocurrira. Quera ver cmo actuaras en esa situacin. Quera ver si seras
piadoso o si seras fuerte.
Y de repente Bane se dio cuenta de que no haba sido llamado a la habitacin del
Maestro para ser castigado.
Yo yo no lo entiendo. Pens que estaba prohibido asesinar a otro aprendiz.
Qordis asinti.
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No podemos tener a los estudiantes atacndose los unos a los otros en los pasillos;
queremos que vuestro odio sea dirigido contra los Jedi, no los unos contra otros. Las
palabras hicieron eco de la discusin que haba tenido Bane consigo mismo slo unos
minutos antes. Pero lo que lleg despus era algo que no haba anticipado.
Pese a esto, la muerte de Fohargh puede que haya resultado ser una prdida menos
si te ayuda a alcanzar todo tu potencial. Se pueden hacer excepciones para aquellos que
son fuertes en el lado oscuro.
Como Sirak? pregunt Bane, las palabras salieron de su boca antes de que
siquiera se diera cuenta de lo que estaba diciendo.
Afortunadamente, la pregunta pareci entretener a Lord Qordis en lugar de ofenderle.
Sirak entiende el poder del lado oscuro dijo con una sonrisa. La pasin
alimenta al lado oscuro.
La paz es una mentira, slo hay pasin. Murmur Bane por costumbre. Con
pasin, obtengo fuerza.
Exactamente. Qordis pareca complacido, aunque era difcil decir si consigo
mismo o con su estudiante. Con fuerza, obtengo poder; con poder, obtengo victoria.
Con victoria mis cadenas se rompen recit Bane obedientemente.
Entiende esto, realmente entindelo, y tu potencial ser ilimitado!
Qordis hizo un gesto de despacharle con su mano, entonces se asent de nuevo en su
esterilla de meditacin mientras Bane se giraba para irse. En la puerta de la habitacin,
sin embargo, el joven se detuvo y se gir.
Qu es el Sithari? solt.
Qordis inclin su cabeza a un lado.
Dnde has escuchado esa palabra? Su voz era grave.
He he escuchado que otros estudiantes la usan. Sobre Sirak. Dicen que podra ser
el Sithari.
Algunos de los textos antiguos hablan del Sithari respondi Qordis lentamente,
haciendo un gesto con una garra cargada de anillos hacia los libros dispersos por la
habitacin. Dicen que los Sith un da sern liderados por un ser perfecto, uno que
personificar al lado oscuro y a todo por lo que luchamos.
Sirak es ese ser perfecto?
Qordis se encogi de hombros.
Sirak es el estudiante ms fuerte de la Academia. Por ahora. Quizs llegado el
tiempo nos sobrepase a Kasim y a m y a todos los otros Lords Sith. Quizs no. l se
detuvo. Muchos de los Maestros no creen en la leyenda del Sithari continu l tras
un momento. Lord Kaan lo desacredita, por ejemplo. Va contra la filosofa que
trasciende en la Hermandad de la Oscuridad.
Qu hay de usted, Maestro? Cree en la leyenda?
Bane esper mientras Qordis consideraba su respuesta. Pareci una eternidad.
Esas son preguntas peligrosas dijo finalmente el Lord Oscuro. Pero si el
Sithari es ms que una leyenda, simplemente no nacer como el ejemplar de todas
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nuestras enseanzas. l, o ella, deber forjarse en el crisol de las dificultades y la batalla

para lograr tal perfeccin. Algunos argumentaran que tal entrenamiento es el propsito
de esta Academia. Pero yo contestara insistiendo en que entrenamos a nuestros
aprendices para que se unan a las filas de los Lords Sith para que puedan permanecer
junto a Kaan y al resto de la Hermandad.
Dndose cuenta de que esa era una respuesta tan buena como cualquiera que fuera a
tener, Bane asinti y se fue. Haba sido absuelto por su crimen, perdonado debido a su
poder y potencial. Debera haber estado exultante, triunfante. Pero por algn motivo todo
en lo que poda pensar mientras se diriga hacia el techo para unirse a los otros
estudiantes era en los gorgoteos pegajosos de los jadeos mortales de Fohargh.
Esa noche, en la privacidad de su habitacin, Bane luch por darle un sentido a lo que
haba ocurrido. Busc la sabidura ms profunda tras las palabras del Maestro. Qordis
haba dicho que sus emociones su rabia le haban hecho invocar la fuerza para
derrotar a Fohargh. l dijo pasin alimentada por el lado oscuro. Bane lo haba sentido
demasiadas veces para saber que era cierto.
Pero no poda quitarse la sensacin de que haba ms que eso. No se consideraba a s
mismo una persona cruel. No crea que fuera implacable o sdico. An as cmo
explicar lo que le haba hecho al indefenso makurth? Haba sido asesinato, o ejecucin
y Bane estaba teniendo problemas en aceptarlo.
Tena un montn de sangre en sus manos: haba matado a cientos, quizs incluso a
miles, de soldados de la Repblica. Pero eso haba sido la guerra. Y el insignia que haba
matado en Apatros haba sido en caso de defensa propia. Aquellos eran todos casos de
matar o morir, y no tena arrepentimiento por lo que haba hecho. No como ayer.
No importaba cmo lo intentara, no poda encontrar una forma de justificar lo que
haba ocurrido en el anillo. Fohargh le haba provocado, alimentando su rabia y su furia
letal. An as, ni siquiera poda utilizar la escusa de que se haba dejado llevar por el
calor del momento. No si iba a ser honesto consigo mismo. Haba sentido sus emociones
rabiar a travs de l mientras atraa al lado oscuro, pero el acto en s mismo haba sido
fro y deliberado. Calculado, incluso.
Acostado en su cama, Bane no poda evitar preguntarse si la relacin entre la pasin y
el lado oscuro era ms compleja de lo que Qordis la haba hecho parecer. Cerr sus ojos,
pensando en lo que haba ocurrido. Dio respiraciones lentas, profundas, tratando de
permanecer en calma e indiferente para poder analizar lo que haba ido mal.
Haba sido humillado y avergonzado, y haba respondido con rabia. Su rabia le haba
dejado invocar al lado oscuro para lanzarse contra su enemigo. Poda recordar un
sentimiento de euforia, o triunfo, cuando Fohargh fue tumbado por el aire. Pero haba
algo ms tambin. Incluso en la victoria, su odio haba seguido creciendo, alzndose
como las llamas de un fuego que slo poda ser sofocado con sangre.
La pasin alimentaba al lado oscuro, pero, y si el lado oscuro tambin alimentaba a
la pasin? La emocin traa poder, pero ese poder aumentaba la intensidad de esas
emociones las cuales a su vez llevaban a un incremento de poder. En las circunstancias
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correctas, creara un ciclo que terminara slo cuando una persona alcanzara los lmites
de su habilidad para comandar la Fuerza, o cuando el objetivo de su rabia y odio fuera
destruido.
Pese al calor en su habitacin, un helado escalofro corri por la espalda de Bane.
Cmo era posible contener o controlar un poder que se alimentaba de s mismo? Cuanto
ms aprenda, como aprendiz, a esgrimir la Fuerza, ms le controlaban sus emociones.
Cuanto ms fuerte se volva una persona, menos racional sera. Era inevitable.
No, pens Bane. Haba pasado algo por alto. Tena que ser as. Si eso fuera cierto, los
Maestros estaran enseando a los estudiantes tcnicas para evitar esta situacin. Estaran
aprendiendo a distanciarse a s mismos de sus propias emociones, incluso mientras las
utilizaban para atraer al lado oscuro. Pero no haba nada de eso en su entrenamiento, de
modo que el anlisis de Bane tena que ser errneo. Tena que serlo!
Algo as como tranquilizado, Bane dej que sus pensamientos fueran a la deriva hacia
la comodidad del sueo.
Me pones enfermo escupi su padre. Mira cunto comes! Eres peor que un
kriffido cerdo zucca!
Des trat de ignorarle. Se hundi en su asiento en la mesa y se concentr en la
comida en su plato, llevndose lentas cucharadas a la boca.
Me escuchas, chico? Solt su padre. Crees que la comida enfrente de ti
es gratis? Yo voy a pagar por esa comida, ya lo sabes! He trabajado cada da de
esta semana y todava debo ms ahora que lo que lo haca al principio del maldito
mes!
Hurst estaba borracho, como normalmente. Sus ojos eran vidriosos, y todava
apestaba de las minas; ni siquiera se haba molestado en ducharse antes de darle a
la botella que tena guardada bajo las sbanas de su litera.
Quieres que empiece a trabajar turnos dobles para sustentarte, chico?
grit l.
Sin mirar arriba de su plato Des murmur,
Yo trabajo tantas jornadas como t.
Qu? dijo Hurst, con su voz cayendo a un susurro amenazador. Qu
acabas de decir?
En lugar de morderse el labio, Des mir arriba de su plato y justo a los ojos
rojos, nublados de su padre.
He dicho que yo trabajo tantas jornadas como t. Y slo tengo dieciocho
aos.
Hurst apart su silla de la mesa de un empujn y se alz.
Dieciocho, y todava demasiado tonto para saber cundo mantener tu boca
cerrada. l agit su cabeza de lado a lado en una decepcin exagerada. Una
ruina2 sangrienta de mi existencia es lo que t eres.
2
De nuevo, en el original se utiliza la palabra bane (ruina en ingls)
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Lanzando su tenedor hacia abajo en su plato, Des empuj hacia atrs su propia
silla de la mesa y se alz con toda su altura. l era ms alto que su padre ahora, y
su porte estaba empezando a llenarse con los msculos ganados en los tneles.
Vas a golpearme ahora? Le gru a su padre. Vas a ensearme una
leccin?
La mandbula de Hurst estaba bien abierta.
Qu brix pasa contigo, chico?
Estoy enfermo de esto solt Des. Me culpas a m de todos tus problemas,
pero t eres el que se est bebiendo todos nuestros crditos. Quizs si te volvieras
sobrio podramos salir de este apestoso mundo!
T cachorro de mudcrutch, bocazas! rugi Hurst, volcando la mesa de
forma que golpe contra la pared. Salt sobre el espacio ahora vaco entre ellos y
agarr a Des por sus muecas en un agarre tan irrompible como un par de esposas
de duracero. El joven trat de liberarse, pero su padre le sobrepasaba en peso por
unos veinti-algo kilos, casi la mitad de los cuales eran msculo.
Sabiendo que era intil, Des dej de luchar despus de un par de segundos.
Pero no iba a cubrirse y llorar. No esta vez.
Si vas a golpearme esta noche dijo l, recuerda que podra ser la ltima
vez, viejo. Ser mejor que sea una buena.
Hurst lo hizo. Ilumin a su hijo con la furia salvaje de un hombre amargado, sin
esperanzas. Le rompi la nariz; le puso morados ambos ojos. Le hizo saltar dos de
sus dientes, le parti el labio, y le rompi las costillas. Pero durante todo eso Des
nunca dijo ni una palabra, y no derram ni una sola lgrima.
Esa noche, mientras Des estaba acostado en su cama demasiado magullado y
tumefacto para dormir, un nico pensamiento pasaba por su mente, apagando los
fuertes ronquidos borrachos de Hurst inconsciente en la esquina.
Espero que mueras. Espero que mueras. Espero que mueras.
Nunca odi a su padre tanto como en ese momento. Visualiz una mano gigante
apretando el corazn cruel de su padre.
Espero que mueras. Espero que mueras. Espero que mueras.
Las palabras rodaron y rodaron, un mantra sin fin, como si pudiera hacerlas
realidad a travs de la pura fuerza de voluntad.
Espero que mueras. Espero que mueras. Espero que
Bane se levant con un sobresalto, su corazn latiendo y su cuerpo baado en sudor
de terror mientras golpeaba las sbanas enredadas en sus piernas. Por un breve segundo
pens que estaba de vuelta en Apatros en la estrecha habitacin llena con Hurst y el
abrumador hedor de la bebida. Entonces se dio cuenta de dnde estaba, y la pesadilla
empez a desvanecerse. Una horrible revelacin se desliz para ocupar su lugar.
Hurst haba muerto esa noche. Las autoridades lo haban atribuido a una muerte
natural. Un ataque al corazn, llevado por una combinacin de demasiado alcohol, una
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Drew Karpyshyn
vida trabajando en las minas, y el sobresfuerzo de golpear a su hijo casi hasta la muerte
con sus manos desnudas. Nunca sospecharon la verdadera causa. Ni tampoco lo hizo
Bane. No hasta ahora.
Temblando ligeramente, se dio la vuelta, exhausto pero sabiendo que el sueo no
volvera esa noche.
Fohargh no era la primera persona a la que haba asesinado con la Fuerza.
Probablemente no sera la ltima. Bane era lo suficientemente listo para entenderlo.
Agit su cabeza para alejar el recuerdo de la muerte de Hurst. El hombre no mereca
lstima o misericordia. El dbil siempre sera aplastado por el fuerte. Si Bane quera
sobrevivir, tena que volverse uno de los fuertes. Eso es por lo que estaba aqu en la
Academia. Esa era su misin. Ese era el camino del lado oscuro.
Pero la revelacin no hizo nada por apaciguar el sentimiento de nuseas en su
estmago, y cuando cerr sus ojos todava poda ver la cara de su padre.
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12
No! Ladr Kasim, con desdn golpeando el sable de entrenamiento de Bane

hacia un lado con su propia arma. Mal! Eres demasiado lento en la primera transicin.
Ests dejando tu lateral izquierdo muy abierto para un rpido contraataque.
El Maestro de espadas le estaba enseando una nueva secuencia, haba estado
ensendosela durante ms de una semana. Pero por algn motivo Bane no pareca
agarrar las complejidades de los movimientos. Su espada se senta torpe y rara en su
mano.
Retrocedi y volvi a la posicin de preparacin. Kasim le estudi brevemente,
entonces cay en una postura defensiva enfrente de l. Bane tom aliento profundamente
para centrar su mente antes de dejar que su cuerpo activara la secuencia una vez ms.
Sus msculos se movieron instintivamente, explotando en accin. Hubo un siseo
mientras el golpe hacia debajo de su espada excavaba el aire en el primer movimiento, un
borrn de movimiento pero de lejos demasiado lento. Kasim respondi deslizndose a
un lado y sacando su propia espada de doble hoja a su alrededor en un largo y rpido
arco, que golpe fuerte a Bane en las costillas.
El aliento sali de l y sinti el dolor abrasador de las pas pelko, seguido por el
demasiado familiar adormecimiento dispersndose por el lateral izquierdo de su torso. Se
tambale hacia atrs, indefenso, mientras Kasim observaba en silencio. Bane luch por
permanecer derecho sin xito, colapsando de forma extraa en el suelo. El Maestro de
espadas agit su cabeza con decepcin.
Bane se arrastr hasta ponerse en pie, tratando de no dejar que se mostrara su
frustracin. Haban pasado cerca de tres semanas desde que hubiera derrotado a Fohargh
en el anillo, y desde entonces haba estado entrenando con Kasim en sesiones
individuales para mejorar su combate con sable lser. Pero por algn motivo no estaba
logrando ningn progreso.
Lo siento, Maestro. Ir a practicar los entrenamientos de nuevo dijo entre los
dientes apretados.
Entrenamientos? repiti el twilek, con su voz cruel y burlona. Qu bien
har eso?
Yo yo debo aprender mejor la secuencia. Para volverme ms rpido.
Kasim escupi en el suelo.
Si de verdad lo crees, entonces eres un imbcil. Bane no saba cmo responder,
de modo que permaneci en silencio.
El Maestro de espadas dio un paso adelanto y le dio una bofetada en su oreja. No era
para herirle, sino para humillarle.
Fohargh estaba mejor entrenado que t solt l. Conoca ms secuencias,
conoca ms formas. Pero no pudieron salvarle. Las secuencias slo son herramientas. Te
ayudan a liberar tu mente para que puedas esgrimir la Fuerza. Ah es donde encontrars la
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Drew Karpyshyn
clave para la victoria. No en los msculos de tus brazos o en la rapidez de tu espada.

Debes llamar al lado oscuro para destruir a tus enemigos!
Apretando la mandbula por el dolor abrasante que se esparca ahora por todo el
lateral izquierdo de su cuerpo, Bane slo pudo asentir.
Ests retrocediendo continu el Maestro. No ests utilizando la Fuerza. Sin
ella, tus movimientos son lentos y predecibles.
Lo lo intentar ms, Maestro.
Intentar? Kasim se dio la vuelta con disgusto. Has perdido tu voluntad de
pelear. Esta leccin se ha acabado.
Dndose cuenta de que haba sido despachado, Bane lentamente se abri paso hacia
las escaleras que llevaban abajo del techo del templo. Conforme las alcanz, Kasim grit
una ltima parte de consejos.
Vuelve cuando ests preparado para abrazar al lado oscuro en lugar de apartarte de
l.
Bane no se gir para mirar atrs: el dolor y el adormecimiento de su lateral izquierdo
lo hacan imposible. Pero mientras cojeaba bajando las escaleras, las palabras de Lord
Kasim hacan ecos en sus odos con el sonido de la verdad.
No era la primera sesin de entrenamiento en la que haba fracasado. Y sus fracasos
no se limitaban a Kasim y al sable lser. Bane haba ganado tanto reputacin como
prestigio cuando derrot a Fohargh; varios de los Maestros haban mostrado una
repentina disposicin a darle entrenamiento individual, uno a uno. An as pese a la
atencin extra, las habilidades de Bane no haban progresado en absoluto. Si acaso, en
realidad haba dado un par de pasos atrs.
Se abri paso a travs de los pasillos hacia su habitacin, entonces se acost con
cuidado en su cama. No haba nada que pudiera hacer mientras estuviera temporalmente
incapacitado por el veneno de pelko excepto descansar y meditar.
Era obvio que algo iba mal, pero no poda decir exactamente qu. Ya no se senta
avispado. Ya no se senta vivo. Cuando se volvi consciente por primera vez de la Fuerza
fluyendo a travs de l, sus sentidos se haban vuelto hiperalerta: el mundo pareca ms
vibrante y ms real. Ahora todo estaba silenciado y distante. Caminaba a travs de los
pasillos de la Academia como si estuviera en algn tipo de trance.
No estaba durmiendo bien; segua teniendo pesadillas. A veces soaba con su padre y
la noche en que muri. Otras veces soaba con su lucha con Fohargh. A veces los sueos
se unan el uno con el otro, mezclndose en una terrible visin: el makurth golpendole
en el apartamento en Apatros, su padre tumbado muerto en el anillo de duelos sobre el
templo en Korriban. Y cada vez Bane se levantara conteniendo un grito, temblando
incluso aunque su cuerpo estaba baado de sudor.
Pero era ms que slo la falta de sueo lo que le dej en un estupor mareado. La
pasin que le haba dirigido se haba ido. El fuego de rabia de su interior se haba
desvanecido, reemplazado por un fro vaco. Y sin su pasin, no era capaz de invocar el
poder del lado oscuro. Se estaba convirtiendo ms y ms difcil comandar la Fuerza.
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Los cambios eran sutiles, apenas visibles al principio. Pero con el tiempo los
pequeos cambios se reforzaron. Ahora mover incluso pequeos objetos le dejaba
exhausto. Era lento y torpe con el sable de entrenamiento. Ya no poda anticipar lo que
sus oponentes haran; slo poda reaccionar despus del hecho.
No poda negarlo ms: estaba retrocediendo. Aprendices a los que haba sobrepasado
haca tiempo le haban cogido de nuevo. Podra decir que estaba cayendo por debajo de
ellos slo al observar a los otros estudiantes durante sus estudios lo que significaba que
ellos probablemente podran decirlo tambin.
Volvi a pensar en lo que el Maestro twilek le haba dicho. Has perdido tu voluntad
de pelear.
Kasim tena razn. Bane la haba sentido alejarse desde su primer sueo con su
padre. Desafortunadamente, no tena ni idea de cmo reclamar la rabia y el fuego
competitivo que haba abastecido su alzamiento meterico a travs de la jerarqua de
aprendices Sith.
Vuelve cuando ests preparado para abrazar al lado oscuro en lugar de apartarte de
l.
Algo le estaba reteniendo. Alguna parte de l retroceda de lo que se haba convertido.
Meditara durante horas cada da, concentrando su mente en buscar la furia arremolinada,
pulsante del lado oscuro encerrada dentro de l. An as buscaba en vano. Un velo fro
haba cado sobre el ncleo de su ser, y tratando como poda, no poda destrozarlo para
agarrar el poder que permaneca bajo l.
Y se estaba quedando sin tiempo. Hasta el momento nadie se haba atrevido a
desafiarle en el anillo de duelos, no desde la muerte de Fohargh. El horripilante fin del
makurth todava inspiraba suficiente miedo en los otros estudiantes para que se
mantuvieran alejados de l. Pero Bane saba que no mantendran la distancia mucho ms
tiempo. Su confianza y habilidades estaban menguando, y sus fracasos se estaban
haciendo ms pblicos. Pronto sera tan obvio para los otros estudiantes como lo era para
l.
En esos primeros das tras la muerte de Fohargh, su nico verdadero rival haba sido
Sirak. Ahora cada aprendiz en Korriban era una amenaza en potencia. La desesperacin
de la situacin le revolva las tripas. Le haca querer gritar y araar los muros de piedra
de rabia impotente. An as, con toda su frustracin, era incapaz de invocar la pasin que
alimentaba al lado oscuro.
Pronto un desafiante dara un paso adelante en el anillo del duelo, ansioso por
abatirle. Y no haba nada que pudiera hacer por evitar que llegara ese momento.
***
Lord Kaan caminaba sin descanso en el puente del Anochecer mientras orbitaba el mundo
industrial de Brentaal IV. La flota Sith ocupaba el sector Bormea, la regin del espacio
donde la Ruta de Intercambio Perlemiana y la Va Hydiana se cruzaban. La Hermandad
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Drew Karpyshyn
de la Oscuridad ahora controlaba dos de las carreteras hiperespaciales ms importantes

que servan a los Mundos del Ncleo; la resistencia de la Repblica a la flota Sith en
constante avance estaba tambalendose.
Y an as, pese a su victoria ms reciente, Kaan senta que algo no iba bien. Si acaso,
su conquista del sector Bormea haba sido demasiado fcil. Los mundos de Corulag,
Chandrila, y Brentaal haban cado en una rpida sucesin, sus defensas ofreciendo slo
una resistencia simblica antes de retirarse ante la horda invasora.
De hecho haba percibido slo a un puado de Jedi entre las fuerzas de la Repblica
oponindose a ellos. Esta no era la primera vez que los Jedi haban estado virtualmente
ausentes de sus batallas clave: durante sus encuentros en Bespin, Sullust, y Taanab, Kaan
haba esperado ser enfrentado por una flota liderada por el Maestro Jedi Hoth, el nico
comandante de la Repblica que pareca capaz de obtener la victoria contra los Sith. Pero
el General Hoth pese a la reputacin que se haba ganado en las primeras fases de la
guerra nunca estaba ah.
Al principio Kaan sospechaba que era una trampa, algn plan elaborado preparado
por el astuto Hoth para atrapar y destruir a su jurado enemigo. Pero si era una trampa,
nunca haba saltado. Los Sith estaban presionando desde todos los lados; estaban casi
asentados en la entrada del propio Coruscant. Y los Jedi se haban desvanecido todos,
aparentemente habiendo desertado la Repblica en su hora de mayor necesidad.
Deba haber estado en xtasis. Sin los Jedi, la guerra estaba por acabar. La Repblica
caera en cuestin de meses, y los Sith dominaran. Pero dnde haban ido los Jedi? A
Kaan no le gustaba. El extrao mensaje que Kopecz haba mandado slo un par de horas
antes slo se haba aadido a su intranquilidad. El twilek iba a ir al Anochecer con
noticias urgentes sobre Ruusan, noticias que no transmitira por los canales habituales.
Noticias tan importantes que senta que tena que entregarlas en persona.
Un interceptor acaba de amarrar en la plataforma de aterrizaje del Anochecer, Lord
Kaan inform uno de los miembros de la tripulacin del puente.
Pese a su ansiedad por escuchar las noticias de Kopecz, Lord Kaan resisti las ganas
de bajar a la plataforma de aterrizaje para encontrarse con l. Senta que algo haba ido
muy, muy mal, y era importante mantener una apariencia de seguridad calmada ante sus
tropas. An as la paciencia no era una virtud que muchos Lords Sith poseyeran, y no
poda evitar caminar mientras esperaba a que el twilek se abriera paso hasta el puente y
entregara su ominoso informe.
Tras lo que parecieron horas pero no fueron ms que un par de minutos, Kopecz
finalmente lleg. Su expresin no hizo nada por aliviar la aprensin en aumento de Kaan
mientras cruzaba el puente y le haca una reverencia superficial.
Debo hablar con usted en privado, Lord Kaan.
Puedes hablar aqu le asegur Kaan. Lo que digamos no saldr de esta nave.
La tripulacin del puente del Anochecer haba sido escogida por el propio Kaan. Todos
haban hecho un juramento a servir con absoluta lealtad; conocan las duras
consecuencias que habra si rompan ese juramento.
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Kopecz mir con sospecha alrededor del puente, pero la tripulacin estaba toda
centrada en sus estaciones. Ninguno de ellos pareca siquiera percatarse de l.
Hemos perdido Ruusan dijo l, susurrando pese a lo que Kaan le haba
asegurado. La base puesta en la superficie, la flota en rbita todo barrido!
Por un momento Kaan no habl. Cuando lo hizo su voz haba bajado hasta el mismo
nivel que la de Kopecz.
Cmo ocurri esto? Tenemos espas a lo largo de toda la milicia de la Repblica.
Todas sus flotas han retrocedido al Ncleo. Todas! No es posible que puedan haber
reunido las fuerzas suficientes para retomar Ruusan. No sin que lo supiramos!
No fue la Repblica contest Kopecz. Fueron los Jedi. Cientos de ellos. Miles.
Maestros Jedi, Caballeros Jedi, Padawans Jedi: todo un ejrcito de Jedi.
Kopecz maldijo en voz alta. Nadie de la tripulacin siquiera mir en su direccin, un
testamento de su entrenamiento y su miedo a su comandante.
Lord Hoth se dio cuenta de que la fuerza de la orden Jedi se haba esparcido
demasiado tratando de defender a la Repblica continu Kopecz. Los ha reunido a
todos en una nica hueste con una nica meta: destruir a los usuarios del lado oscuro. No
les importan ya nuestros soldados ni nuestras flotas. Todo lo que quieren es barrernos: a
los aprendices, los aclitos, los Maestros Sith y especialmente a los Lords Oscuros. El
propio Lord Hoth les est liderando aadi el twilek, aunque Kaan ya lo haba
supuesto por su cuenta. Se llaman a s mismos el Ejrcito de la Luz.
Kopecz se detuvo para dejar que las noticias penetraran. Kaan tom aliento
profundamente varias veces, recitando en silencio el Cdigo Sith para llevar sus
pensamientos arremolinados a centrarse de nuevo.
Y entonces se ri.
Un Ejrcito de Luz para oponerse a la Hermandad de la Oscuridad.
Kopecz le mir con una expresin desconcertada.
Hoth sabe que los Jedi no son capaces de derrotar nuestros vastos ejrcitos
explic Kaan. Ya no. La Repblica est condenada. As que ahora se concentra
exclusivamente en nosotros: los lderes de esos ejrcitos. Corta la cabeza y el cuerpo
morir.
Deberamos mandar a nuestra flota a Ruusan sugiri Kopecz. A todos ellos.
Aplastar a los Jedi en un barrido de la galaxia para siempre.
Kaan agit su cabeza.
Eso es exactamente lo que quiere Hoth que hagamos. Distraer a nuestros ejrcitos
de la Repblica, atraerlos lejos de Coruscant. Abandonar todo el terreno que hemos
ganado en un ataque tonto y sin sentido a los Jedi.
Sin sentido?
Dices que tiene un ejrcito de Jedi: miles de ellos. Qu oportunidad tiene una flota
de meros soldados contra tal enemigo? Las naves y las armas no son rivales para el poder
de la Fuerza. Hoth lo sabe.
Finalmente Kopecz asinti entendindolo.
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Siempre has dicho que esta guerra no se decidira por el poder militar.
Precisamente. Al final, la Repblica es slo un extra. Slo a travs de la completa
aniquilacin de la orden Jedi podemos alcanzar la verdadera victoria. Y Hoth ha sido
bastante amable de reunirlos a todos en un lugar por nosotros.
Pero la Hermandad no es rival para la fuerza en masa de toda la orden Jedi
protest Kopecz. Hay demasiados de ellos y no los suficientes de nosotros.
Nuestros nmeros son ms grandes de lo que piensas dijo Kaan. Tenemos
academias dispersas por la galaxia. Podemos hinchar nuestros nmeros con
Merodeadores de Honoghr y Gentes. Podemos reunir a todos los asesinos entrenados en
Umbara. Comandaremos a los estudiantes de Dathomir, Iridonia, y todo el resto de las
academias para que se unan a las filas de la Hermandad de la Oscuridad. Reuniremos
nuestro propio ejrcito de Sith uno capaz de destruir a Hoth y a su Ejrcito de la Luz!
Y qu hay de la Academia de Korriban? pregunt Kopecz.
Se unirn a la Hermandad, pero slo despus de que hayan completado su
entrenamiento con Qordis.
Podemos utilizarlos contra los Jedi presion Kopecz. Korriban es el hogar de
los ms fuertes de nuestros aprendices.
Es precisamente por eso por lo que es demasiado peligroso traerlos a este conflicto
explic Kaan. Con la fuerza llega la ambicin y la rivalidad. En el fragor de la
batalla sus emociones dominarn sus mentes; se volvern los unos contra los otros.
Dividirn nuestras filas con luchas internas mientras que los Jedi permanecern unidos.
Se detuvo. Le ha ocurrido a los Sith demasiadas veces en el pasado; no permitir que
ocurra de nuevo. Se quedarn con Qordis y completarn su entrenamiento. Les ensear
disciplina y lealtad a la Hermandad. Slo entonces se unirn a nosotros en el campo de
batalla.
Eso es lo que t crees pregunt Kopecz, o lo que Qordis te ha dicho?
No dejes que tu desconfianza en Qordis te ciegue ante lo que tratamos de cumplir
reprendi Kaan. Sus pupilos son el futuro de la Hermandad. El futuro de los Sith.
No les expondr a esta guerra hasta que estn preparados. Su tono claramente no
admita ms discusin. Los aprendices en Korriban se unirn a la Hermandad a su
debido tiempo. Pero ese momento no es ahora.
Bueno, ser mejor que sea pronto murmur Kopecz, slo aplacado
parcialmente. No creo que podamos derrotar a Hoth sin ellos.
Kaan extendi el brazo y agarr el hombro carnoso del twilek firmemente.
Nunca temas, amigo mo dijo con una sonrisa. Los Jedi no sern rivales para
nosotros. Los masacraremos en Ruusan y los barreremos de la faz de la galaxia. Los
aprendices sern el futuro de la Hermandad, pero el presente nos pertenece a nosotros!
Muy para alivio de Kaan, Kopecz le devolvi la sonrisa. El lder de la Hermandad
habra estado menos complacido si hubiera sabido cunto de la satisfaccin del twilek
vena de saber que Qordis se perdera la gloria de la prxima victoria.
LSW
102
***
Lord Kasim entr en la cmara opulentamente decorada y asinti en direccin a su
compaero Maestro.
Queras verme?
Noticias del frente dijo Qordis, alzndose lentamente de su esterilla de
meditacin. Los Jedi se han congregado bajo un nico estandarte en Ruusan. El
General Hoth les lidera. Lord Kaan ha reunido su propio ejrcito. Ahora mismo se dirigen
hacia all para enfrentarse a los Jedi.
Vamos a unirnos a ellos? pregunt Kasim, su voz ansiosa, sus lekku
retorcindose ante el pensamiento de poner sus habilidades contra los mayores guerreros
de la orden Jedi.
Qordis agit su cabeza.
Nosotros no. Ninguno de los Maestros. Y ninguno de los estudiantes, a no ser que
creas que alguno de los aprendices est preparado.
No respondi Kasim tras un momento de consideracin. Sirak, quizs. Es lo
suficientemente fuerte. Pero su orgullo es demasiado grande, y todava tiene mucho que
aprender.
Qu hay de Bane? Mostr ser una gran promesa al despachar a Fohargh.
Kasim se encogi de hombros.
Eso fue hace un mes. Desde entonces casi no ha hecho ningn progreso. Algo le
est reteniendo. Miedo, creo.
Miedo? De los otros estudiantes? De Sirak?
No. Nada de eso. Finalmente ha visto de lo que es verdaderamente capaz; ha visto
todo el poder del lado oscuro. Creo que tiene miedo de enfrentarlo.
Entonces ya no nos es de utilidad dijo Qordis de forma plana. Cntrate en los
otros estudiantes. No malgastes tu tiempo en l.
El Maestro de espadas estuvo abatido momentneamente. Estaba sorprendido de que
Qordis fuera tan rpido en abandonar a un estudiante con tal innegable potencial.
Creo que slo necesita ms tiempo sugiri l. La mayora de nuestros
aprendices han estado estudiando los caminos de los Sith durante muchos aos. Desde
que eran nios. Bane no empez su entrenamiento con nosotros hasta que era un adulto.
Estoy bien al tanto de las circunstancias que rodean su llegada a esta Academia!
solt Qordis, y Kasim de repente se dio cuenta de lo que estaba pasando realmente.
Bane haba sido llevado a Korriban por Lord Kopecz, y haba un pequeo y precioso
amor perdido entre Kopecz y el lder de la Academia. El fracaso de Bane definitivamente
se convertira en un pobre reflejo en el rival ms amargo de Qordis.
La prxima vez que Bane se acerque a ti, haz que se vaya le dijo el Lord Oscuro,
su tono sin dejar duda alguna de que sus palabras eran una orden y no una peticin.
Asegrate de que todos los Maestros entienden que ya no es merecedor de nuestras
enseanzas.
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Kasim asinti su entendimiento. Hara como se le haba ordenado. No era justo para
Bane, por supuesto. Pero nadie clam nunca que los Sith fueran justos.
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Bane saba que tena que hacer algo. Su situacin se estaba volviendo desesperada.
Todava estaba yendo a trompicones, incapaz de llamar al poder que haba utilizado para
destruir a Fohargh. Pero ahora su debilidad se haba hecho pblica.
Ayer durante la sesin de entrenamiento de la tarde se haba aproximado a Kasim
para organizar una hora para ms prctica uno a uno, esperando liberarse del letargo que
le haba agarrado. Pero el Maestro de espadas le haba rechazado, agitando su cabeza y
girando su atencin hacia uno de los otros estudiantes. El mensaje estuvo claro para todo
el mundo: Bane era vulnerable.
Mientras los estudiantes se reunan en un crculo en la parte superior del templo tras
los entrenamientos de la maana, Bane saba lo que tena que hacerse. Su reputacin le
haba protegido de los desafos de otros estudiantes. Ahora esa reputacin se haba ido.
Pero no poda sentarse impasible, esperando a que uno de los otros estudiantes le
desafiara y le abatiera. Tena que tomar la iniciativa; tena que pasar al ataque. Hoy haba
sido el primero en caminar hacia el anillo.
Por supuesto, si desafiaba a uno de los estudiantes inferiores, todo el mundo lo vera
como una confirmacin de la debilidad que estaba tratando de ocultar. Slo haba una
forma en la que pudiera redimirse a los ojos de la escuela y de los Maestros; slo haba
un oponente al que poda llamar.
Varios de los aprendices todava se estaban congregando, tratando de encontrar un
lugar donde fueran capaces de observar claramente la accin de la maana. Era
costumbre esperar hasta que todo el mundo estuviera en su sitio antes de lanzar un
desafo, pero Bane saba que cuanto ms esperara, ms difcil sera su tarea. Camin con
osada hacia el centro del crculo, atrayendo miradas curiosas de los otros estudiantes.
Kasim le mir con una mirada de desaprobacin, pero trat de apartarlo de su mente.
Tengo un desafo proclam. Llamo a Sirak.
Hubo un zumbido nervioso entre los estudiantes, pero Bane apenas poda escucharlo
sobre los latidos de su propio corazn. Sirak raramente luchaba en un combate real; Bane
nunca lo haba visto en accin. Pero haba escuchado a otros estudiantes hablar de las
proezas de Sirak en el anillo de duelos, contando historias salvajes de sus habilidades
invencibles. Desde que el zabrak se aproximara a l en las escaleras, Bane haba
observado a su oponente durante las sesiones de entrenamiento preparndose para esta
confrontacin. Y por lo que haba visto, la aparentemente exagerada cantidad de sus
proezas eran todas demasiado precisas.
Al contrario que la mayora de los estudiantes, Sirak prefera el sable de
entrenamiento de doble hoja a uno ms tradicional de una sola hoja. Aparte del propio
Kasim, Sirak era el nico que Bane haba visto nunca esgrimir el arma extica con
alguna seal de habilidad. Su tcnica pareca casi perfecta para el ojo inexperto de Bane.
Siempre pareca estar en completo control; siempre estaba al ataque. Incluso en los
entrenamientos simples, su superioridad sobre sus oponentes era obvia. Donde la mayora
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de los estudiantes tardaban dos o tres semanas en aprender una nueva secuencia, Sirak era
capaz de dominar una en cuestin de das. Y ahora Bane estaba a punto de enfrentarse a
l en el anillo de duelos.
El zabrak camin fuera de la multitud, movindose lentamente pero con gracia
mientras responda al desafo. Incluso caminando hacia el centro del anillo exudaba un
aire de amenaza. Hizo una floritura con su arma como si nada mientras se aproximaba,
las hojas gemelas de duracero gravando largos y lnguidos arcos, a travs del aire.
Bane lo observ venir, sintiendo su corazn y respiracin acelerarse mientras su
cuerpo liberaba adrenalina a su sistema, instintivamente preparndose para la batalla que
se avecinaba. En contraste con su cuerpo fsico, sin embargo, Bane no sinti ningn
cambio significante en su estado emocional. Haba esperado sentir un arrebato de miedo
y rabia mientras Sirak se aproximara, las emociones de las que se podra alimentar para
rasgar el velo inerte y liberar al lado oscuro. Pero el estupor letrgico todava le envolva
como una mortaja ligera, gris.
Ojal me hubieras desafiado antes susurr Sirak, con su voz lo suficientemente
alta para que slo Bane la escuchara. En la primera semana despus de la muerte de
Fohargh muchos pensaron que eras mi igual. Habra ganado un gran prestigio al
derrotarte. Ese ya no es el caso.
Sirak haba detenido su avance y estaba en pie a varios metros de distancia. Su sable
de entrenamiento de doble hoja todava bailaba lentamente por el aire. Se mova como si
estuviera vivo, una criatura anticipando la caza, demasiado nerviosa para quedarse
inmvil.
Habr poca gloria al derrotarte ahora repiti l. Pero tendr un gran placer con
tu sufrimiento.
Tras Sirak, Bane vio a Llokay y Yevra, los otros aprendices zabrak, abrirse paso a
empujones al frente de la multitud para tener una mejor vista de su campen. El hermano
llevaba una sonrisa cruel; la hermana, una expresin de anticipacin hambrienta. Bane
hizo lo que pudo por apagar la ansiedad de sus caras rojas, dejando que se fusionaras con
el escenario de fondo poco importante de los espectadores.
Toda su concentracin estaba centrada en los movimientos fluidos del arma poco
familiar en las manos de Sirak. Haba tratado de memorizar las secuencias que Sirak
practicaba durante los entrenamientos. Ahora estaba buscando pistas que le indicaran la
mano de su oponente, eso revelara que secuencia planeaba utilizar para empezar la
batalla. Si Bane acertaba, podra contraatacar y posiblemente acabar la batalla en la
primera oportunidad. Era su mejor opcin para la victoria, pero sin ser capaz de atraer a
la Fuerza, sus probabilidades de adivinar correctamente qu secuencia escogera su
enemigo eran muy, muy flojas.
Sirak alz el sable de hoja doble por encima de su cabeza, girndolo tan rpido que
no era ms que un borrn, entonces se lanz hacia delante. Un extremo baj en un golpe
por encima de la cabeza salvaje que Bane fcilmente bloque. Pero el movimiento slo
era una finta, preparando un golpe cortante hacia el pecho con la hoja opuesta.
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Reconociendo la maniobra en el ltimo segundo, Bane slo pudo lanzarse rodando hacia
atrs, escapando de ser herido por poco.
Su enemigo estaba sobre l incluso antes de que se pusiera en pie, las hojas gemelas
cortando hacia abajo en un ritmo alternado de ataques: izquierda-derecha-izquierdaderecha. Bane bloque, rod, gir, y bloque de nuevo, devolviendo el vapuleo. Trat de
hacer un barrido con la pierna, pero Sirak anticip el movimiento y brinc gilmente
fuera, dndole a Bane slo el tiempo suficiente para tambalearse sobre sus pies.
La siguiente ronda de ataques mantuvo a Bane en una complete retirada, pero fue
capaz de evitar que Sirak le ganara una ventaja al darle terreno y revertir a las secuencias
bsicas defensivas. Todava estaba desesperadamente tratando de ganar alguna ventaja
observando los movimientos de su oponente. En un momento, Sirak pareca estar
utilizando los golpes y empujones del Vaapad, la ms agresiva y directa de las siete
formas tradicionales. Pero en medio de una secuencia cambiara de repente a los ataques
de poder del Djem So, generando tal fuerza que incluso un golpe bloqueado haca que
Bane se tambaleara hacia atrs. Un rpido giro o rotacin del arma y una de las hojas
gemelas estaba de repente balancendose de nuevo en un ngulo extrao, haciendo que
Bane perdiera el equilibrio mientras la apartaba de un golpe.
Hubo un breve respiro en la accin mientras los dos combatientes se detenan para
reevaluar sus estrategias, cada uno respirando con fuerza. Sirak hizo girar su arma en una
secuencia rpida, compleja que llev el sable bajo su brazo derecho, alrededor de detrs
de su espalda, sobre su hombro izquierdo y alrededor del frente. Entonces sonri y lo
hizo a la inversa.
Bane observ la extravagante floritura con un sentimiento de desasosiego. Sirak haba
estado jugando con l en el primer par de rondas, alargando la lucha para que su victoria
pareciera ms impresionante. Ahora estaba mostrando su verdadera habilidad, utilizando
secuencias que unan varias formas a la vez, cambiando rpidamente entre diferentes
estilos en patrones complejos que Bane nunca haba visto antes.
Era slo una seal ms de la superioridad del zabrak. Si Bane trataba de combinar
diferentes estilos en una nica secuencia, probablemente se sacara un ojo o se
abofeteara en la parte trasera de la cabeza. Estaba claro que estaba siendo superado; su
nica esperanza era que su enemigo se volviera descuidado y cometiera un error.
Sirak se movi de nuevo, su sable de entrenamiento movindose tan rpidamente que
Bane poda escuchar el siseo mientras parta el aire. Bane salt hacia delante para
encontrar el desafo, tratando de llamar al poder del lado oscuro para anticipar y bloquear
las hojas duales movindose demasiado rpido para verlas con sus ojos. Sinti la Fuerza
fluyendo a travs de l, pero pareca distante y vaca: el velo todava estaba ah. Fue
capaz de mantener los filos paralizantes del sable de Sirak a raya, pero le requera
concentrar toda su atencin en controlar su propia espada dejndole vulnerable al
verdadero propsito del ataque desatado contra l.
El crneo de Bane explot mientras la frente de Sirak golpeaba su cara. El dolor
convirti su visin en un campo de estrellas plateadas. El cartlago de su nariz cedi con
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un enfermizo crujido, un geiser de sangre saliendo a borbotones hacia delante. Ciego y

mareado, fue capaz de bloquear el siguiente golpe slo por el instinto guiado por el ms
leve susurro de la Fuerza. Pero Sirak gir mientras su sable se alejaba girando y le dio
una patada circular que destroz la rtula de Bane.
Gritando, Bane colaps, su mano libre golpeando el suelo mientras protega su cada.
Sirak aplast los dedos bajo su bota, molindolos contra la piedra firme del techo del
templo. Una rodilla se alz, fracturando su mejilla y el hueso de la mandbula con un
crujido atronador.
Con un ltimo impulso, desesperado, Bane trat de lanzar a su oponente de espaldas
con el lado oscuro. Sirak apart a un lado el impacto, reflejndolo fcilmente con el
escudo de Fuerza con el que se haba envuelto al principio del duelo. Entonces se movi
cerca para terminar el trabajo con sus espadas. El primer golpe dio con el impacto de un
speeder de tierra golpeando a un irax, rompiendo la mueca derecha de Bane. El sable de
entrenamiento cay de su agarre repentinamente sin sentido. El siguiente golpe le dio ms
alto en el mismo brazo, dislocando su codo.
Una simple patada a la cara mand trocitos de diente destrozados disparados fuera de
su boca y rayos de dolor disparndose a travs de su mandbula rota. Cay hacia delante,
apenas consciente, mientras Sirak caminaba hacia atrs y bajaba su sable, extendiendo el
brazo con una mano libre para agarrar a Bane alrededor de la garganta con el agarre
aplastante de la Fuerza. l alz su brazo, elevando al musculado Bane como si fuera un
nio, entonces le lanz por el anillo.
Bane sinti otro hueso romperse mientras chocaba contra el suelo, pero su cuerpo
haba pasado a un estado de shock y no haba ya ningn dolor. Se qued inmvil en una
pila desplomada, retorcida. La sangre de su nariz y su boca obstrua su garganta. Un
ataque de tos retorci su cuerpo, y escuch ms que sentir el moler de sus costillas rotas.
Todo empez a volverse tenue. Capt una mirada de un par de botas manchadas de
sangre yendo hacia l, y entonces Bane se rindi a s mismo a la piadosa oscuridad.
***
Kopecz agit su cabeza mientras estudiaba el plan de batalla que Kaan haba desplegado
sobre una mesa improvisada en medio de su tienda. El holomapa del terreno de Ruusan
mostraba las posiciones de las fuerzas Sith como tringulos rojos brillantes flotando
sobre el mapa. Las posiciones de los Jedi estaban representadas por cuadrados verdes.
Pese a sus avances de alta tecnologa, el resto del mapa era una simple representacin
bidimensional de la topografa del rea circundante. No haca nada para expresar la
siniestra devastacin que haba dejado a Ruusan como un baldo virtual, devastado por la
guerra.
Tres grandes batallas de flota haban tenido lugar arriba del mundo en el pasado ao,
esparciendo escombros del bando perdedor por el escasamente poblado mundo cada vez.
Cascos carbonizados y retorcidos que una vez haban sido naves, haban chocado contra
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los bosques frondosos provocando incendios que haban reducido gran parte de la
superficie del pequeo mundo a cenizas y suelo yermo.
Ruusan, pese a su tamao escaso, se haba convertido en un mundo de mayor
importancia tanto para la Repblica como para los Sith. Estratgicamente localizado en
los lmites del Borde Interior, tambin se alzaba como lo que la mayora consideraba el
borde entre la frontera peligrosa de la Repblica y su Ncleo a salvo y seguro. Ruusan
era un smbolo. Conquistarlo representaba el inevitable avance de los Sith y su conquista
de la Repblica; liberarlo sera emblemtico de la habilidad de los Jedi para conducir a
los invasores lejos y proteger a los ciudadanos de la Repblica. El resultado era un
interminable ciclo de batallas, sin ningn bando dispuesto a admitir la derrota.
La Primera Batalla de Ruusan haba visto a la flota invasora Sith derrotar a las fuerzas
de la Repblica utilizando los elementos de la sorpresa y la fuerza de la meditacin de
batalla de Kaan. La segunda batalla vio a la Repblica tratar de reclamar el control de
Ruusan y fracasar, llevados a retroceder por los nmeros y el poder de fuego superior del
enemigo.
La tercera batalla en los cielos sobre Ruusan marc la emergencia del Ejrcito de la
Luz. En lugar de cruceros de la Repblica y cazas, los Sith se encontraron a s mismos
enfrentndose a una flota hecha principalmente de cazas de uno y dos tripulantes
pilotados exclusivamente por Jedi. Los soldados comunes que se haban unido al ejrcito
de Kaan no eran rivales para la Fuerza, y Ruusan fue salvada por un tiempo.
Los Sith haban respondido al Ejrcito de la Luz amasando todos los nmeros de la
Hermandad de la Oscuridad en un nico ejrcito, y luego desatndolo sobre Ruusan. La
guerra que haba devastado el mundo desde arriba se mova abajo en la superficie, con
consecuencias mucho ms devastadoras. Comparado con las batallas de flotas espaciales,
el combate de tierra era brutal, sangriento, y visceral.
Kopecz golpe su puo contra la mesa.
Es intil, Kaan.
Los otros Lords Oscuros reunidos en la tienda murmuraron de acuerdo.
Las posiciones de los Jedi estn demasiado bien defendidas; tienen todas las
ventajas continu Kopecz enfadado. Terreno elevado, fortificaciones atrincheradas,
nmeros superiores. No podemos ganar esta batalla!
Mira de nuevo contest Kaan. Los Jedi se han dispersado demasiado.
El gran twilek estudi el mapa con ms detalle y se dio cuenta de que Kaan tena
razn. El permetro Jedi se extenda demasiado fuera de su campamento base. Apenas
llevaba un momento darse cuenta de por qu.
El choque entre los ejrcitos de los Jedi y los Sith, liderado por Maestros Jedi y Lords
Oscuros haba agitado los cimientos del mundo. El poder de la Fuerza rabiaba
desenfrenado por los campos de batalla como el trueno de una estrella explotando.
Ciudades, villas, y los hogares individuales atrapados en la tormenta haban sido barridos,
dejando slo muerte y destruccin. Los civiles cogidos en el alzamiento de la guerra
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haban sido forzados a huir, convirtindose en refugiados de una batalla pica entre los
campeones de la luz y la oscuridad.
Al ver su sufrimiento, los Jedi haban buscado consolar, confortar, y proteger a los
ciudadanos inocentes de Ruusan. Planearon sus estrategias en base a defender los
asentamientos civiles y los terrenos ocupados, incluso a expensas de los recursos y la
ventaja tctica. Los Sith, por supuesto, no hacan tales concesiones.
La compasin de los Jedi es una debilidad continu Kaan. Una que podemos
explotar. Si concentramos todos nuestros nmeros en un nico punto, podemos romper
sus lneas. Entonces la ventaja ser nuestra.
Los generales y estrategas reunidos de la Hermandad de la Oscuridad asintieron de
acuerdo. Varios alzaron sus voces en rugidos de triunfo y felicitaciones. Slo Kopecz
rechaz unirse a las celebraciones.
El Ejrcito de la Luz todava nos supera en nmero dos a uno les record el
fornido twilek. Sus lneas puede que se extiendan demasiado en algunos lugares, pero
no sabemos dnde son vulnerables. Ellos saben que nuestros exploradores estn
observando; ocultan sus nmeros al igual que nosotros ocultamos los nuestros. Si
atacamos una posicin donde sus nmeros son fuertes, seremos masacrados!
El resto de los generales calmaron sus voces, ya sin ser barridos por el entusiasmo de
su lder ahora que el brillante defecto de su plan haba sido expuesto. De nuevo, hubo
murmullos de desacuerdo y descontento. Kopecz ignor la reaccin de los otros Lords
Oscuros. Pese a todo su poder, pese a toda su ambicin, eran como muchos banthas,
siguiendo a ciegas al resto de la manada. En teora todos en la Hermandad de la
Oscuridad eran iguales, pero en la prctica Kaan lideraba a los otros.
Kopecz entenda esto, y estaba dispuesto a seguirle. Los Sith necesitaban a un lder
fuerte y carismtico, un hombre de visin, para apaciguar las luchas internas que
plagaban sus filas. Kaan era ese lder, y normalmente era un brillante tctico militar. Pero
este plan era una locura. Suicida. Al contrario que el resto de la chusma, Kopecz no iba a
seguir a su lder a una muerte segura.
Me subestimas, Kopecz le asegur Kaan, su voz calmada y confiada, como si
hubiera anticipado esta pregunta de haca tiempo y tuviera la respuesta preparada. Quizs
lo haba hecho. No les golpearemos hasta que no sepamos exactamente dnde son ms
vulnerables explic el Lord Oscuro. Para cuando ataquemos, sabremos el nmero
preciso y la composicin de cada unidad y patrulla en su permetro.
Cmo? Exigi Kopecz. Incluso nuestros espas sombra umbaranos no
pueden proveernos de ese tipo de detalle. No lo suficientemente rpido para utilizarlo
para planear nuestro ataque. No tenemos forma de obtener la informacin que
necesitamos.
Kaan se ri.
Por supuesto que la tenemos. Uno de los Jedi nos la dar.
Las solapas que cubran la entrada de la gran tienda que serva de sala de guerra de
los Sith se parti como una entrada, y una joven mujer humana vestida con las tnicas de
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la orden Jedi camin a travs de ella. Era de una altura media, pero eso era lo nico de
ella que podra llamarse medio. Tena un pelo denso, negro azabache que caa sobre sus
hombros. Su cara y figura eran el ejemplo perfecto de la forma femenina humana; su piel
de tono cobrizo era apagada por unos ojos verdes ardiendo con un calor que eran tanto
una advertencia como una invitacin. Se movi con la gracia gil de una bailarina twilek
mientras caminaba por los Lords Oscuros reunidos, una sonrisa tmida en sus labios
mientras pretenda no escuchar sus susurros de sorpresa.
Kopecz haba visto a muchas mujeres llamativas en sus tiempos. Varias de las Lords
Oscuras mujeres reunidas en la tienda eran tremendas, famosas por su increble belleza y
su poder devastador. Pero mientras la joven Jedi se acercaba, encontr que era incapaz de
apartar sus ojos de ella. Haba algo magntico en ella, algo que transcenda de la mera
atraccin fsica.
Ella llev su cabeza bien en alto, sus caractersticas orgullosas lanzando un desafo en
silencio mientras se aproximaba. Y Kopecz vio algo ms: ambicin desnuda, cruda y
hambrienta.
A su lado Kaan susurr,
Llamativa, no?
Ella alcanz el frente de la tienda y cay suavemente sobre una rodilla, inclinando su
cabeza ligeramente en deferencia a Lord Kaan.
Bienvenida, Githany dijo l, haciendo que se levantara. Te hemos estado
esperando.
El placer es mo, Lord Kaan ronrone ella. Kopecz sinti que sus rodillas se
volvan momentneamente dbiles ante su voz sensual, entonces cambi a una atencin
rgida. Era demasiado viejo y demasiado sabio para dejarse ser cegado por los encantos
de esta mujer. Slo le preocupaba lo que pudiera ofrecerles contra los Jedi.
Tienes informacin para nosotros? pregunt l abruptamente.
Ella inclin su cabeza a un lado y le dio una mirada curiosa, tratando de encontrar el
motivo para su fra recepcin. Tras un momento de pausa ella contest,
Puedo decirles exactamente dnde golpear sus lneas, y cundo. Lord Hoth puso a
un Jedi llamado Kiel Charny al cargo de coordinar sus defensas. Tengo la informacin
directamente de l.
Por qu este Charny compartira ese tipo de informacin contigo? Pregunt
Kopecz sospechoso.
Ella le dio una sonrisa taimada.
Kiel y yo ramos cercanos. Compartamos muchas cosas. l no tena ni idea de
que vendra a ustedes con la informacin.
Kopecz encogi sus ojos.
Cre que los Jedi desaprobaban ese tipo de cosas.
Su sonrisa se convirti en una burla.
Los Jedi desaprueban un montn de cosas. Es por lo que he venido a ustedes.
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Kaan camin hacia delante antes de que pudiera hacer ms preguntas, poniendo una
mano con familiaridad en su cadera y alejndola de Kopecz.
No tenemos tiempo para esto, Githany dijo l. Debes darnos tu informe y
volver al campamento Jedi antes de que nadie se d cuenta de que faltas.
Ella le dio una mirada deslumbrante a Kaan y asinti.
Por supuesto. Tenemos que darnos prisa.
l levemente la gui sobre el holomapa, y un montn de estrategas se acercaron,
escudndola de la vista mientras les daba los detalles de la guardia Jedi. Un par de
segundos ms tarde Kaan emergi de la multitud y camin atrs para permanecer junto a
Kopecz.
Ambicin, traicin el lado oscuro es fuerte en ella susurr el twilek. Estoy
sorprendido de que los Jedi la cogieran.
Probablemente creeran que podran volverla hacia la luz respondi Kaan,
hablando igual de bajo. Pero Githany naci para el lado oscuro. Como yo. Como t.
Era inevitable que se uniera a los Sith algn da.
El momento es afortunado seal Kopecz. Quizs un poco demasiado
afortunado. Podra ser una trampa. Ests seguro que podemos confiar en ella? Creo que
es peligrosa.
Kaan rechaz la advertencia con una risa suave.
Al igual que t, Lord Kopecz. Eso es lo que te hace tan til para la Hermandad.
***
Bane estaba flotando, sin peso, rodeado de oscuridad y silencio. Pareca que iba a la
deriva en el vaco negro de la propia muerte.
Entonces la consciencia empez a volver. Su cuerpo, sacudido del dichoso
desconocimiento, golpe al fluido verde oscuro del tanque de bacta, creando un flujo de
burbujas que se elev en silencio hacia la superficie. Su corazn empez a bombear;
poda escuchar la sangre corriendo por sus venas.
Sus ojos se abrieron a tiempo para ver a un droide mdico ir a ajustar algunas de las
configuraciones de su tanque. En unos segundos su tasa cardaca se fren y el golpeteo
involuntario de sus extremidades magulladas y rotas se tranquiliz. Pero aunque su
cuerpo estaba calmado por el tranquilizante, la mente de Bane estaba ahora
completamente alerta y consciente.
Los recuerdos del movimiento y el dolor parpadeaban por su mente. Las vistas,
sonidos, y olores del combate. Recordaba a las botas manchadas de sangre aproximarse:
su sangre. Kasim deba haber entrado despus de que perdiera el conocimiento y haber
evitado que Sirak le matara. Deban haberle llevado all para curarse.
Al principio estaba sorprendido de que se molestaran en ayudarle a recuperarse.
Entonces se dio cuenta de que l, como todos los estudiantes en la Academia, era
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demasiado valioso para que la Hermandad simplemente le desperdiciara. As que

sobrevivira pero su vida esencialmente haba acabado.
Desde que llegara a la Academia haba trabajado hacia una meta clara. Todos sus
estudios, todo su entrenamiento haba sido para un nico propsito: entender y comandar
el poder del lado oscuro de la Fuerza. El lado oscuro le dara poder. Gloria. Fuerza.
Libertad.
Ahora sera un paria en la Academia. Se le permitira escuchar en las lecciones de
grupo, practicar sus habilidades en las sesiones de entrenamiento de Kasim, pero eso
sera todo. Cualquier esperanza que hubiera tenido de tener un entrenamiento uno a uno
con cualquiera de los Maestros haba sido aplastada en su humillante derrota. Y sin una
gua especialista, su potencial se marchitara y morira.
En teora, todos en la Hermandad eran iguales, pero Bane era lo suficientemente listo
para ver la verdad. En la prctica, los Sith necesitaban lderes, Maestros como Kaan, o
Lord Qordis aqu en la Academia. Los fuertes siempre daban un paso al frente; los
dbiles no tenan eleccin salvo seguirles.
Ahora Bane estaba condenado a ser uno de los seguidores. Una vida de servidumbre y
obediencia.
Con victoria mis cadenas se rompen. Pero Bane no haba encontrado victoria, y
entenda demasiado bien las cadenas de servidumbre que le ataran para siempre jams.
Estaba destruido.
Parte de l deseaba que Sirak simplemente hubiera terminado el trabajo.
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Haba un aire de celebracin inusual en los pasillos de la Academia Sith. La Hermandad

de la Oscuridad haba logrado una victoria sonada sobre los Jedi en Ruusan, y el jbilo
del festn que Qordis haba lanzado para marcar la victoria colgaba en el aire. Durante las
sesiones de entrenamiento, prcticas, y lecciones, se poda escuchar a los estudiantes
susurrando nerviosamente mientras los detalles de la batalla eran compartidos. Los Jedi
en Ruusan haban sido completamente barridos, decan algunos. Otros insistan en que el
propio Lord Hoth haba cado. Haba rumores de que el Templo Jedi en Coruscant estaba
indefenso, y que era solo cuestin de das antes de que fuera saqueado por los Lords
Oscuros de los Sith.
Los Maestros saban que mucho de lo que se estaba diciendo era exagerado o
impreciso. Los Jedi en Ruusan haban sido devastados, pero una gran cantidad haban
logrado escapar de la batalla. Lord Hoth no estaba muerto; lo ms probable era que
estuviera reuniendo a los Jedi para el inevitable contraataque. Y el Templo Jedi en
Coruscant todava estaba bien lejos del alcance de Kaan y la Hermandad de la Oscuridad.
Bajo las rdenes de Qordis, sin embargo, los instructores permitan el entusiasmo de sus
aprendices sin vigilancia por el bien de mejorar la moral.
El humor exultante en la Academia tena poco efecto sobre Bane, sin embargo. Haba
llevado tres semanas de sesiones regulares en el tanque de bacta antes de que se
recuperara por completo de la horrible derrota que Sirak le haba dado. La mayora del
tiempo una prdida en el anillo de duelos slo requera un da o dos en los tanques antes
de que el estudiante estuviera preparado para volver al entrenamiento. Por supuesto, la
mayora de los estudiantes no perdan tan de malas como lo haba hecho Bane.
Hurst se liberaba con sus puos, y Bane haba sufrido ms de un par de severos
golpes cuando creca. Los castigos de su juventud le haban enseado cmo tratar con el
dolor fsico, pero el trauma infligido por Sirak era mucho peor que cualquier cosa que
hubiera resistido a manos de su padre.
Bane arrastr los pies lentamente bajando los pasillos de la Academia, aunque su paso
comedido era una eleccin ms que una necesidad. El descontento persistente que senta
era insignificante. Gracias a los tanques de bacta sus huesos rotos se haban unido y sus
magulladuras se haban desvanecido por completo. El dao emocional, sin embargo, era
ms difcil de invertir.
Un par de aprendices rindose se aproximaron, entretenidos con los logros
supuestamente reales de la victoria de los Sith en Ruusan. Su conversacin se detuvo
mientras se acercaban a la figura solitaria. Bane agach su cabeza para evitar encontrar
sus miradas mientras pasaban. Una susurr algo ininteligible, pero el menosprecio en su
tono era inconfundible.
Bane no reaccion. Estaba tratando con el dolor emocional de la nica manera que
saba hacerlo. La misma forma en la que lo haba tratado cuando era un nio. Se retiraba
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hacia dentro de s mismo, trataba de hacerse invisible para evitar el desprecio y las burlas
de los otros.
Su derrota tan pblica y tan completa haba destruido a su ya cuestionable
reputacin tanto con los estudiantes como con los Maestros. Incluso antes del duelo
muchos haban percibido que su poder le haba abandonado. Ahora sus sospechas se
haban confirmado. Bane se haba vuelto un marginado en la Academia, rehuido de los
otros estudiantes e ignorado por los Maestros.
Incluso Sirak le ignoraba. Haba derrotado a su rival hacia la sumisin; Bane ya no
mereca que se percatara de l. La atencin del zabrak, como la atencin de casi todos los
aprendices, se haba vuelto hacia la joven mujer humana que haba llegado a unirse a
ellos poco despus de la batalla en Ruusan.
Su nombre era Githany. Bane haba odo que ella haba sido una vez una Padawan
Jedi pero haba rechazado la luz a favor del lado oscuro una historia suficientemente
comn en la Academia. Githany, sin embargo, era de todo menos comn. Haba jugado
un rol integral en la victoria Sith en Ruusan, y haba llegado a Korriban con la fanfarria
de un hroe conquistador.
Bane no haba estado lo suficientemente fuerte para atender el festn de la victoria
donde Qordis haba presentado a la recin llegada al resto de los estudiantes, pero la
haba visto varias veces en la Academia desde entonces. Era asombrosamente hermosa;
era obvio que muchos de los estudiantes varones la deseaban. Era igual de obvio que
varias de las estudiantes mujeres estaban celosas de ellas, aunque mantenan su
resentimiento bien oculto por su propio bien.
Githany era tan arrogante y cruel como era atractiva fsicamente, y la Fuerza era
excepcionalmente fuerte en ella. En slo un par de semanas ya haba desarrollado una
reputacin por aplastar a aquellos que se metan en su camino. No era de sorprender que
se hubiera vuelto rpidamente una favorita de Qordis y los otros Lords Oscuros.
Nada de eso realmente importaba a Bane, sin embargo. l caminaba por los pasillos,
con la cabeza baja, abrindose paso hacia la biblioteca localizada en las profundidades de
la Academia. Estudiar los archivos le haba parecido la mejor forma de complementar las
enseanzas de los Maestros en las primeras fases de su desarrollo. Ahora la habitacin
fra, silenciosa lejos bajo las plantas principales del Templo le ofreca su nico lugar de
refugio.
Poco sorprendentemente, la enorme habitacin estaba vaca salvo por los grupos de
estanteras apiladas de manuscritos aleatoriamente ordenados y entonces olvidados.
Pocos estudiantes se molestaban en ir all. Por qu malgastar el tiempo contemplando la
sabidura de los antiguos cuando podas estudiar a los pies de un Lord Oscuro real?
Incluso Bane iba all slo como ltimo recurso; los Maestros no malgastaran su tiempo
con l ms.
Pero mientras estudiaba minuciosamente los textos antiguos, una parte de l que
haba credo muerta empez a despertar de nuevo. El fuego interno la rabia ardiente
que siempre haba sido su reserva secreta se haba ido. An as, aunque slo
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levemente, el lado oscuro le llam, y Bane se dio cuenta que no estaba preparado para
abandonarse. Y as se entreg al estudio.
No estaba permitido a los estudiantes retirar registros de la sala del archivo, as que
Bane haca todas sus lecturas all. Ayer finalmente complet un largo y detallado tratado
de un Lord Sith antiguo llamado Naga Sadow sobre los usos de la alquimia y los
venenos. Incluso en eso, haba encontrado pequeos granos de sabidura profunda que
haba reclamado para s mismo. Poco a poco su sabidura estaba creciendo.
Caminaba lentamente arriba y debajo de las filas, mirando a los ttulos y autores,
esperando encontrar algo til. Estaba tan inmerso en su bsqueda que no se dio cuenta de
la figura oscura, encapuchada que entr en los archivos y estaba en silencio en la entrada,
observndole.
Githany no dijo ni una palabra mientras el hombre alto, de hombros anchos erraba por
los archivos. l era fsicamente imponente; incluso bajo sus tnicas amplias sus msculos
eran obvios. Concentrndose como le haban enseado los Maestros Jedi antes de que los
traicionara, fue capaz de sentir el poder del lado oscuro en l; era destacablemente
poderoso en la Fuerza. An as no actuaba como un hombre que fuera fuerte o poderoso.
Incluso aqu, lejos de los ojos de cualquier otro, caminaba encorvado, con sus hombros
cados.
Eso era lo que Sirak poda hacer a un rival, se dio cuenta ella. Eso era lo que le poda
hacer si ella iba en su contra y perda. Githany tena toda la intencin de desafiar al
agraciado mejor estudiante de la Academia pero slo una vez que estuviera segura de
que poda derrotarle en el anillo de duelos.
Haba buscado a Bane esperando aprender de sus errores. Al verle ahora, dbil y roto,
se dio cuenta de que sera capaz de obtener ms de l que slo informacin. Normalmente
estara recelosa de aliarse con otro estudiante, particularmente uno tan fuerte como Bane.
Githany prefera trabajar sola; saba demasiado bien cmo de devastadoras podan ser las
consecuencias de una traicin inesperada.
Pero el hombre que vio era vulnerable, expuesto. Estaba solo y desesperado; no
estaba en posicin de traicionar a nadie. Ella poda controlarle, utilizarle como fuera
necesario y despacharlo cuando hubiera acabado.
l cogi un libro de una de las estanteras y camin lentamente sobre las mesas. Ella
esper a que se hubiera asentado y empezara su lectura. Tom aliento profundamente y
se ech atrs su capucha, dejando que sus largos tirabuzones cayeran por debajo de sus
hombros. Entonces puso su sonrisa ms seductora y se movi.
Bane cuidadosamente abri las pginas de un volumen antiguo que haba cogido de
las estanteras de los archivos. Se titulaba Los Rakata y el Mundo Desconocido, y de
acuerdo a la fecha era de haca casi tres mil aos estndar. Pero no era el ttulo o el tema
lo que le haba llamado la atencin. Era el autor: Darth Revan. La historia de Revan era
bien conocida tanto para Sith como para Jedi. Lo que intrigaba a Bane era el uso del ttulo
de Darth.
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Ninguno de los Sith modernos utilizaba el nombre Darth, prefiriendo la designacin

Lord Oscuro. Bane siempre haba encontrado eso confuso, pero nunca haba preguntado a
los Maestros sobre ello. Quizs en este volumen de uno de los ltimos grandes Sith en
utilizar la designacin podra averiguar por qu la tradicin haba cado en desuso.
Apenas haba empezado a leer la primera pgina cuando escuch a alguien
aproximarse. Mir arriba para ver a la aprendiz ms nueva de la Academia Githany
caminando hacia l. Estaba sonriendo, haciendo que sus caractersticas ya destacables
fueran an ms atractivas. En el pasado Bane slo la haba visto desde la distancia; de
cerca ella literalmente quitaba el aliento. Mientras se deslizaba hacia el asiento junto a l,
el ms leve olor a perfume deleit su nariz, haciendo que su corazn ya acelerado
golpeara ms rpido.
Bane susurr ella, hablando bajo incluso aunque no hubiera nadie ms en los
archivos para que se le molestara con su conversacin. Te he estado buscando.
Su afirmacin le cogi por sorpresa.
Buscndome? Por qu?
Ella puso una mano en su antebrazo.
Te necesito. Necesito tu ayuda contra Sirak.
Su cercana, el breve contacto con su brazo, y su seductora fragancia hizo que le diera
vueltas la cabeza. Le llev varios momentos averiguar lo que quera decir, pero una vez
que lo hizo su repentino inters en l se volvi obvio. Las noticias de su humillacin a
manos del zabrak haban alcanzado sus odos. Haba ido para verlo en persona, esperando
poder aprender algo que le evitara caer vctima de un fracaso similar.
No puedo ayudarte con Sirak dijo l, girndose de ella y enterrando su cara en su
libro.
La mano en su antebrazo suavemente apret, y l mir arriba de nuevo. Se haba
inclinado ms cerca, y l se encontr a s mismo mirando justo a sus ojos esmeralda.
Por favor, Bane. Slo escucha lo que tengo que decir.
l asinti, sin estar seguro de si sera siquiera capaz de hablar mientras ella estuviera
presionando tan cerca contra l. l cerr el libro y se gir ligeramente en su silla para
encararla mejor. Githany dio un suspiro agradecido y se inclin ligeramente hacia atrs.
l sinti un pequeo destello de decepcin mientras su mano se deslizaba desde su brazo.
S lo que te ha ocurrido en el anillo de duelos empez ella. S que todos creen
que Sirak te destruy; que de algn modo la derrota te rob tu poder. Puedo ver que t lo
crees, tambin.
Su cara haba tomado una expresin de tristeza. No pena, agradecidamente. Bane no
quera eso de nadie, especialmente no de ella. Pero ella mostr una lstima genuina
mientras hablaba.
Cuando l no contest ella tom aliento profundamente y continu.
Se equivocan, Bane. No puedes simplemente perder tu habilidad de comandar la
Fuerza. Nadie de nosotros puede. La Fuerza es parte de nosotros; es parte de nuestro ser.
He escuchado informes de lo que le hiciste a ese makurth. Eso me demostr de lo que
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eres capaz. Revel tu verdadero potencial; demostr que estabas bendecido con un don
poderoso. Ella se detuvo. Su mirada era intensa. Puede que creas que has
desperdiciado ese don, o que lo has perdido. Pero yo lo s mejor. Puedo percibir el poder
dentro de ti. Puedo sentirlo. Todava est ah.
Bane agit su cabeza.
El poder puede que est ah, pero mi habilidad para controlarlo se ha ido. No soy lo
que sola ser.
Eso no es posible dijo ella, su voz suave. Cmo puedes creer eso?
Aunque conoca la respuesta, vacil antes de contestar. Era una pregunta que se haba
hecho a s mismo innumerables veces mientras flotaba en el fluido ingrvido del tanque
de bacta. Tras su derrota haba tenido multitud de oportunidades de esforzarse con su
derrota, y finalmente haba llegado a darse cuenta de qu haba ido mal aunque no de
cmo arreglarlo.
No estaba seguro de querer compartir su revelacin personal con una extraa virtual.
Pero a quin ms se lo iba a decir? No a los otros estudiantes; ciertamente no a los
Maestros. E incluso aunque apenas conoca a Githany, ella haba llegado a l. Ella era la
nica que lo haba hecho.
Exponer la debilidad personal era algo que slo un imbcil o un idiota arriesgara aqu
en la Academia. An as la dura realidad era que Bane no tena nada que perder.
Toda mi vida he sido conducido por mi rabia explic l. Habl bajo, mirando
abajo a la superficie de la mesa, incapaz de mirarla a los ojos. Mi rabia me haca fuerte.
Era mi conexin a la Fuerza y al lado oscuro. Cuando Fohargh muri, cuando yo le mat,
me di cuenta de que fui responsable de la muerte de mi padre. Le mat a travs del poder
del lado oscuro.
Y te sentiste culpable? pregunt ella, de nuevo poniendo una mano suavemente
en su brazo.
No. Quizs. No lo s. Su mano era clida; l poda sentir el calor radiando a
travs de la tela de su manga hacia su piel de debajo. Todo lo que s es que esa
revelacin me cambi. La rabia que me diriga se fue. Y todo lo que qued atrs fue
bueno nada.
Dame tu mano. Su voz era tranquila, y Bane vacil slo un instante antes de
extender el brazo. Ella agarr su mano con ambas manos suyas. Cierra tus ojos le
orden ella, incluso mientras ella cerraba los suyos.
En la oscuridad se volvi precisamente consciente de qu firmemente haba apretado
su mano: apretando la carne tan fuerte que poda sentir el latir de su corazn a travs de
las palmas de su mano. Era rpido y ansioso, y su propio corazn ya acelerado se aceler
en respuesta.
Sinti un cosquilleo en sus dedos, algo ms all del mero contacto fsico. Ella estaba
alcanzando la Fuerza.
Ven conmigo, Bane susurr ella.
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De repente sinti como si se estuviera cayendo. No, no cayendo: hundindose.

Bajando en picado en un gran abismo, el vaco negro dentro de su propio ser. La fra
oscuridad paralizaba su cuerpo; perdi toda sensacin en sus extremidades. Ya no poda
sentir las manos de Githany envueltas alrededor de las suyas propias. Ni siquiera saba si
todava estaba sentada junto a l. Estaba solo en el helado vaco.
El lado oscuro es emocin, Bane. Sus palabras llegaron a l desde un largo
camino, leves pero inconfundibles. Rabia, odio, amor, lujuria. Eso es lo que nos hace
fuertes. La paz es una mentira. Slo hay pasin. Sus palabras eran ms fuertes ahora, lo
suficiente fuertes para ahogar el tamborileo de su corazn. Tu pasin todava est ah,
Bane. Bscala. Reclmala.
Como en respuesta a sus palabras, sus emociones empezaron a brotar de su interior.
Sinti rabia. Furia. Odio puro, pulsante: odio a los otros estudiantes por excluirle, odio a
los Maestros por abandonarle. Ms que a todos odiaba a Sirak. Y con el odio llegaba el
hambre de venganza.
Entonces sinti algo ms. Una chispa; un destello de luz y calor en la fra oscuridad.
Su mente se precipit y agarr la llama, y por un breve instante sinti el glorioso poder de
la Fuerza ardiendo a travs de l una vez ms. Entonces Githany dej ir su mano y se fue,
apagado como si meramente lo hubiera imaginado. Pero no lo haba hecho. Era real.
Realmente lo haba sentido.
Abri sus ojos cautelosamente, como un hombre despertndose de un sueo que
tema olvidar. Por la expresin en la cara de Githany, l saba que deba haber sentido
algo, tambin.
Cmo hiciste eso? pregunt l, tratando sin xito de evitar que la desesperacin
se notara en su voz.
El Maestro Handa me ense cuando estaba estudiando con l en la orden Jedi
admiti ella. Perd el toque con la Fuerza una vez, al igual que t lo has hecho. Yo
todava era una chica joven cuando ocurri. Mi mente simplemente no poda albergar
algo tan vasto e infinito. Cre un muro para protegerse a s misma.
Bane asinti, permaneciendo fervientemente en silencio para que ella pudiera
continuar.
Tu rabia todava est ah. Como lo est la Fuerza. Ahora debes romper los muros
que has construido a su alrededor. Tienes que volver al principio y aprender cmo
conectar con la Fuerza una vez ms.
Cmo hago eso?
Entrenando? respondi Githany, como si fuera obvio. Cmo si no aprende
uno a utilizar la Fuerza?
La leve esperanza que su revelacin haba prendido dentro de l muri.
Los Maestros ya no me entrenarn ms murmur l. Qordis lo ha prohibido.
Yo te entrenar dijo Githany tmidamente. Puedo compartir contigo todo lo
que he aprendido de los Jedi sobre la Fuerza. Y lo que sea que aprenda del lado oscuro de
los Maestros puedo ensertelo, tambin.
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Bane vacil. Githany no era ninguna Maestra, an as haba entrenado como una Jedi
durante muchos aos. Probablemente conoca mucho de la Fuerza que sera nuevo para
l. Al final aprendera ms con su ayuda que sin ella. Y an as algo le molestaba de su
oferta.
Por qu ests haciendo esto? pregunt l.
Ella le dio una sonrisa tmida.
Todava no confas en m? Bien. No deberas. Slo estoy en esto por m misma.
No puedo derrotar a Sirak yo sola. Es demasiado fuerte.
Dicen que l es el Sithari murmur Bane.
Yo no creo en las profecas contraatac ella. Pero tiene poderosos aliados. Y
los otros aprendices zabras de aqu son completamente leales a l. Si alguna vez voy a
desafiarle, necesito a alguien a mi lado. Alguien poderoso en la Fuerza. Alguien como t.
Sus motivos tenan sentido, pero an haba algo que le molestaba.
Lord Qordis y los otros Maestros no aprobarn esto le advirti. Ests
corriendo un riesgo horrible.
Los riesgos son la nica forma de clamar las recompensas contest ella.
Adems, no me importa lo que piensen los Maestros. Al final aquellos que sobreviven
son los que miran por ellos mismos.
Le llev a Bane un segundo darse cuenta por qu sus palabras le sonaban tan
familiares. Entonces record la ltima cosa que Groshik le haba dicho antes de que
abandonara Apatros. Al final cada uno de nosotros est solo en esto. Los supervivientes
son aquellos que saben cmo cuidar de s mismos.
T me ayudas a recuperar la Fuerza, y yo te ayudar contra Sirak dijo l,
extendiendo su brazo. Ella lo agarr en el suyo, entonces se levant para irse. Bane
mantuvo su agarre, forzndola a sentarse. Hubo un brillo peligroso en sus ojos, pero l no
la dej irse.
Por qu dejaste a los Jedi? pregunt l.
Su expresin se suaviz, y ella agit su cabeza. Extendi su mano libre y la puso
suavemente sobre su mejilla.
No creo que est del todo preparada para compartir eso contigo.
l asinti. No necesitaba presionarla ahora, y saba que no se haba ganado el derecho
an.
La mano sobre su mejilla cay, y l dej ir su brazo. Ella le dio otra mirada
evaluadora, entonces se alz y se alej caminando con pasos bruscos, decididos. Ella
nunca mir atrs, pero Bane estaba contento con seguir sus caderas mecindose hasta que
estuvo fuera de la vista.
Githany saba que l estaba observndola hacer su salida. Los hombres siempre la
observaban; estaba acostumbrada.
Despus de todo, sinti que el encuentro haba ido bien. Por medio segundo al final
cuando l haba rechazado dejar ir su brazo se haba preguntado si le habra
subestimado. Su desafo la haba cogido con la guardia baja; haba esperado a alguien
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dbil y servil. Pero una vez que haba mirado en sus ojos se haba dado cuenta de que
estaba aferrndose a ella de desesperacin y miedo. Un nico encuentro y l ya no poda
soportar dejarla irse.
Incluso aunque ella haba estado con los Sith slo poco tiempo, los caminos del lado
oscuro se le hicieron naturales. No senta pena o lstima por l; su vulnerabilidad slo le
haca ms fcil de controlar. Y al contrario que los Jedi, la Hermandad de la Oscuridad
recompensaba la ambicin. Cada rival que haca caer probaba su vala y elevaba su
estatus entre los Sith.
Bane sera la herramienta perfecta para hacer caer a sus rivales, pens ella. l era
increblemente poderoso en la Fuerza. Incluso ms poderoso de lo que se haba dado
cuenta al principio. Haba estado sorprendida del poder que haba sentido en su interior.
Y ahora estaba completamente a su merced. Ella slo tena que asegurarse de que segua
siendo as.
Le guiara lentamente, siempre mantenindolo justo por detrs de sus propias
habilidades. Era un juego peligroso, pero uno que saba que poda jugar bien. El
conocimiento era poder, y ella sola controlaba qu conocimiento obtendra l. Le
enseara, le atara, le retorcera a su voluntad, entonces lo utilizara para aplastar a Sirak.
Y entonces, si senta que Bane se estaba volviendo demasiado poderoso, ella le destruira,
tambin.
La noche haba cado sobre Korriban; las antorchas escupiendo ejercan espeluznantes
sombras en los pasillos de la Academia. Bane se abri paso a travs de esos pasillos
envuelto en una capa negra, poco ms que una sombra l mismo.
Estaba prohibido que los aprendices dejaran sus habitaciones tras el toque de queda,
uno de los pasos que Qordis haba dado para reducir las muertes inexplicables que
parecan ser demasiado comunes en las academias pobladas de estudiantes rivales del
lado oscuro. Bane saba que si le cogan, el castigo sera severo. Pero esta era la nica
hora en la que poda actuar sin miedo a ser visto por los otros estudiantes.
Camin a travs de la planta de dormitorios que albergaba a los estudiantes hasta que
alcanz las escaleras que llevaban a los niveles superiores y a los cuartos de los Maestros.
Mir rpidamente de lado a lado, mirando a las sombras parpadeantes sobre los muros de
piedra. Se detuvo, escuchando el sonido de cualquiera que pudiera pillarle en los pasillos.
Haba memorizado las rutas de los centinelas nocturnos que patrullaban los pasillos
despus de la oscuridad; saba que pasara casi una hora antes de que volvieran a esta
planta del templo. Pero haba muchos otros subordinados personal de cocina,
limpiadores, encargados que servan a las necesidades de la Academia y podan estar
vagando por all.
Al escuchar slo silencio, procedi a subir las escaleras. Se abri paso rpidamente
por el cuarto personal de Qordis, de algn modo aliviado de ver que incluso el Maestro
Sith senta la necesidad de cerrar con llave su puerta por la noche. Continu pasando otra
media docena de puertas, detenindose slo cuando alcanz la entrada de la habitacin
del Maestro de espadas.
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Drew Karpyshyn
Golpe una vez con suavidad, con cuidado de no despertar a los otros. Antes de que
pudiera golpear una segunda vez, la puerta se desliz al abrirse para revelar al twilek.
Por medio segundo, Bane pens que deba haber estado al otro lado esperndole. Pero eso
era imposible, por supuesto. Lo ms probable era que los reflejos altamente afinados del
Maestro de espadas hubieran reaccionado al primer golpe tan rpidamente que ya haba
cruzado la habitacin y abierto la puerta para cuando iba a llegar el segundo golpe.
Estaba vestido con un par de pantalones, pero su torso estaba desnudo, mostrando su
pecho cicatrizado y tatuado. Su expresin confusa confirm la presuncin de Bane de que
el Maestro de espadas no saba que iba a venir, y la velocidad con la que extendi el
brazo para agarrar a Bane y lanzarle dentro de la habitacin confirm sus sospechas sobre
sus extraordinarios reflejos.
Antes de que Bane siquiera se diera cuenta de lo que estaba pasando, la puerta estaba
cerrada con llave tras l, sellando a los dos juntos en la pequea habitacin, oscura. Su
husped encendi un pequeo bastn de luz en un estante junto a la cama y se gir para
mirar a su invitado sin invitacin.
Qu ests haciendo aqu? sise l, manteniendo baja su voz.
Bane vacil, inseguro de cunto decirle. Haba estado pensando en la oferta de
Githany, y lo que le haba dicho. Haba decidido que ella tena razn: tena que mirar por
s mismo si iba a sobrevivir. Eso significaba que l tena que ser el que abatiera a Sirak,
no ella.
Quiero que me entrene de nuevo: susurr Bane. Quiero que me ensee todo lo
que sabe sobre el arte del combate de sable lser.
Kasim agit su cabeza en respuesta, pero Bane pens que perciba una breve duda
antes de que lo hiciera.
Qordis nunca lo permitir. Ha dejado muy claro que ninguno de los Maestros va a
desperdiciar ms tiempo en ti.
No cre que respondiera a Qordis contraatac Bane. No son todos los
Maestros iguales en la Hermandad de la Oscuridad?
Era una apelacin obvia al orgullo del Maestro de espadas, y el twilek fcilmente lo
reconoci por lo que era. Sonri, entretenido por el descaro de Bane.
Es bastante cierto admiti l. Pero aqu en Korriban los otros Lords defieren
en Qordis. Evita complicaciones.
Qordis no tiene por qu saberlo seal Bane, poniendo su corazn en el hecho de
que Kasim no lo hubiera rechazado abiertamente an. Entrneme en secreto. Podemos
vernos por la noche en el techo del templo.
Por qu hara eso? pregunt el twilek, cruzando sus brazos musculados.
Pides las enseanzas de un Lord Sith, pero qu me ofreces a cambio?
Conoce mi potencial presion Bane. Qordis me ha hecho a un lado. Si tengo
xito ahora, no puede llevarse el mrito. Si me convierto en un guerrero experto para la
Hermandad, Lord Kaan sabr que usted fue el que me entren. Y si fracaso, nadie
sospechar jams que usted fue parte de esto. No tiene nada que perder.
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Nada salvo mi tiempo contest el otro, rascndose el mentn. Has perdido tu

voluntad de luchar. Lo demostraste contra Sirak. Sus lekku estaban temblando muy
ligeramente, y Bane lo tom como una seal de que, pese a sus palabras, estaba
considerando seriamente la oferta.
De nuevo, Bane dud. Cunto se atreva a revelar? Todava tena planeado dejar a
Githany ensearle sobre la Fuerza y los caminos del lado oscuro. Pero se haba dado
cuenta de que si ella era su nica maestra, siempre estara por debajo de ella en poder. Y
si quera ser el que abatiera a Sirak, necesitara a Kasim para ayudarle y necesitaba
evitar que ella lo averiguara.
Mi voluntad de luchar ha vuelto dijo l finalmente, decidiendo no revelar la
involucracin de Githany en su resurreccin repentina. Estoy preparado para abrazar el
poder del lado oscuro.
Kasim asinti.
Por qu ests haciendo esto?
Bane saba que esta era la prueba final. Kasim era un Lord Oscuro de los Sith. Su
talento y habilidades estaban reservadas para aquellos que un da se alzaran y se uniran
a los Maestros en la Hermandad de la Oscuridad. Quera ms que demostrar que Bane
estaba realmente preparado para esto. Quera demostrar que Bane lo mereca.
Quiero venganza contest Bane tras una cuidadosa consideracin. Quiero
destruir a Sirak. Quiero aplastarlo como un insecto bajo el taln de mi bota.
El Maestro de espadas sonri en una satisfaccin sombra ante su respuesta.
Empezaremos maana.
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Drew Karpyshyn
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Bane se abri paso bajo el pasillo con pasos cuidadosos, comedidos. Pero aunque su
paso era sombro y sumiso, su humor era uno de triunfo eufrico. En las semanas desde
su trascendental encuentro con Githany su situacin se haba dado la vuelta por completo.
Como prometi, ella le estaba enseando. El primer par de sesiones haban ido
lentamente mientras ella le haba ayudado a trabajar sobre el miedo de su mente de su
propio potencial. Poco a poco el velo negro se haba ido desgarrando. Pieza a pieza
estaba ayudndole a reclamar lo que haba perdido, hasta que una vez ms sinti el poder
del lado oscuro fluir por sus venas.
Desde entonces, el entrenamiento haba ido mucho ms rpido. Su hambre de
venganza diriga sus estudios. Alimentaba su habilidad de utilizar la Fuerza. Le permita
entender las lecciones que los Maestros haban enseado a Githany y ella entonces le
haba pasado a l. Pese a ser ignorado por los instructores, estaba de nuevo aprendiendo
todo lo que se le enseaba a los otros aprendices, y aprendindolo rpido.
Conforme otro estudiante pasaba Bane inclin su cabeza, manteniendo la pretensin
de servidumbre. Era importante que ninguno de los otros sospechara que nada haba
cambiado. Mantena su entrenamiento con Githany oculto a todos, incluso a Kasim al
igual que el entrenamiento con el Maestro de espadas se guardaba en secreto de ella.
Kasim saba que se estaba volviendo ms formidable con la espada, pero no saba
que estaba teniendo resultados similares en otras reas. Githany poda ver su progreso al
desatar su verdadero potencial con la Fuerza, pero no estaba al tanto de que tambin
estaba dominando las complejidades del combate con sable lser. Como resultado, ambos
probablemente subestimaran la mira total de sus habilidades. A Bane le gustaba la sutil
ventaja que eso le daba.
Sus das estaban ahora llenos de estudio y entrenamiento. En las horas ms oscuras
antes de la primera luz de la maana se encontrara con Kasim para practicar
entrenamientos y tcnicas. Se encontrara con Githany en los archivos a medio da, donde
ella poda compartir la instruccin con l sin miedo a que le interrumpieran o le
descubrieran. Y cuando no estaba entrenando con Kasim o estudiando con Githany, lea
los textos antiguos.
Otro aprendiz se aproxim y Bane se hizo a un lado, proyectando una imagen de
debilidad y miedo para ocultar su destacable metamorfosis. Esper hasta que los pasos
del otro aprendiz se desvanecieran antes de dirigirse bajo las escaleras hacia los tomos de
los niveles ms inferiores del templo.
Qordis o uno de los otros Maestros habra sido capaz de perforar el frente falso que
proyectaba y percibir su autntico poder, si no estuvieran cegados por su propia
arrogancia. Le haban rechazado como un fracaso; ahora estaba por debajo de su
atencin. Afortunadamente, este anonimato le vena bastante bien a Bane.
Apenas dorma del todo ya. Pareca que su cuerpo ya no necesitaba dormir; se
alimentaba de su creciente comando del lado oscuro. Una hora o dos de meditacin cada
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da era suficiente para mantener su cuerpo con energas y su mente vigorizada. Consuma
el conocimiento con el apetito de un rancor hambriento, devorando todo lo que reciba de
sus mentores secretos y siempre hambriento por ms. El Maestro de espadas estaba
asombrado por su progreso, e incluso Githany pese a sus aos de estudio con los
Jedi estaba bajo presin para mantenerse por delante de l. Todo lo que aprenda de
ellos se complementaba con la sabidura de los antiguos. A su primera llegada haba
percibido el valor de los archivos, slo para darles la espalda cuando haba sido atrado
por la rutina diaria y las lecciones intensas de la Academia. Ahora entenda que sus
instintos iniciales haban sido correctos despus de todo: el conocimiento contenido en
los pergaminos amarillentos y los manuscritos envueltos en piel era atemporal. La Fuerza
era eterna, y aunque los Maestros en la Academia ahora caminaban por un camino
diferente de sus antepasados Sith, todos buscaban respuestas en el lado oscuro.
Sonri ante la irona de esta vida. l era el rechazado, el estudiante que Qordis haba
querido dejar atrs. An as con Githany, Kasim, y su propio estudio de los archivos,
estaba recibiendo mucha ms educacin que cualquier otro aprendiz en Korriban.
La verdad sera revelada suficientemente pronto. Cuando llegara la hora, Sirak
descubrira que haba subestimado a Bane. Todos lo haran.
Excelente! dijo Kasim mientras Bane bloqueaba la floritura del Lord Oscuro y
contraatacaba con una propia. Realmente no le dio un golpe directo, pero forz al
Maestro de espadas a dar todo un paso hacia atrs bajo la furia de su asalto.
De repente el twilek salt alto en el aire, rodando y girando para poder cortar hacia
abajo a Bane mientras daba una voltereta por encima de l. Bane estaba preparado,
cambiando de ofensiva a defensiva tan suavemente que pareca ser una nica accin.
Bloque ambas hojas del arma de Kasim incluso mientras se agachaba fuera del camino
y rodaba hasta estar a salvo.
Gir para encarar a su enemigo, slo para ver que Kasim haba bajado su arma,
significando el final de la sesin.
Muy bien, Bane dijo el twilek, dndole una leve reverencia. Pens que seras
cogido con la guardia baja con ese movimiento, pero fuiste capaz de anticiparlo y
defenderlo con una forma casi perfecta.
Bane disfrut del elogio del Maestro, pero senta saber que la leccin haba acabado.
Estaba respirando con fuerza, sus msculos brillando de sudor y temblando con
adrenalina, an as se senta como si pudiera haber continuado luchando durante horas.
Los entrenamientos y prcticas se haban convertido en mucho ms que mero esfuerzo
fsico para l. Cada movimiento, cada golpe e impulso, vena con una extensin de la
Fuerza actuando a travs de la carcasa corprea de su cuerpo de carne y hueso.
Ansiaba enfrentarse a otro oponente en el anillo de duelos. Estaba hambriento por el
desafo de probarse a s mismo contra los otros aprendices. Pero no era el momento. No
an. Todava no era lo suficientemente bueno para derrotar a Sirak, y hasta que pudiera
abatir al zabrak tena que mantener sus talentos rpidamente desarrollndose ocultos.
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Kasim le lanz una toalla. Bane estaba contento de ver que el twilek estaba sudando
tambin, aunque ni de cerca tan profusamente como l lo estaba.
Tiene algo en lo que quiera que trabaje para maana? Pregunt Bane con
ansias. Una nueva secuencia? Una nueva forma? Cualquier cosa?
Te has movido mucho ms all de las secuencias y las formas le dijo el
Maestro. En ese ltimo pase rompiste tu ataque en medio de una secuencia y viniste a
m desde un ngulo completamente diferente e inesperado.
Lo hice? Bane estaba sorprendido. Yo yo en realidad no pretenda hacerlo.
Eso es lo que lo hace un movimiento tan potencialmente devastador explic
Kasim. Ests dejando que la Fuerza gue tu espada ahora. Actas sin pensamiento o
razn. Ests siendo dirigido por la pasin: la furia, la rabia incluso el odio. Tu sable se
ha convertido en una extensin del lado oscuro.
Bane no pudo evitar sonrer, pero entonces su ceo se arrug en consternacin.
Todava no pude pasar a travs de sus defensas dijo l, tratando de recrear la
batalla en su mente. No importaba lo que hubiera tratado de hacer, pareca que un lateral
del arma de hojas gemelas del twilek siempre estaba ah para bloquear su ataque. Una
semilla de duda germin en su mente mientras recordaba que Sirak utilizaba un estilo de
arma similar. Le da el sable lser de doble hoja una ventaja? pregunt l.
Lo hace, pero no de la forma que crees contest Kasim.
Bane estaba en silencio, esperando pacientemente una explicacin mejor. Tras un par
de segundos su Maestro le habl.
Como ya sabes, la Fuerza es la verdadera clave para la victoria en cualquier
confrontacin. Sin embargo, la ecuacin no es tan simple. Alguien bien entrenado en el
combate de sable lser puede derrotar a un oponente que es ms poderoso en la Fuerza.
La Fuerza te permite anticipar los movimientos de tu oponente y contraatacarlos con los
tuyos propios. Pero cuantas ms opciones tiene disponibles tu enemigo, ms difcil es
predecir cual escoger.
Bane pensaba que lo haba entendido.
Entonces el arma de doble hoja le da ms opciones?
No contest Kasim. Pero t crees que lo hace, as que el efecto es el mismo.
Durante varios segundos Bane pens en las extraas palabras del Maestro de espadas,
tratando de descifrarlas. Al final tuvo que admitir la derrota.
Todava no lo entiendo, Maestro.
Conoces bien el sable lser de una hoja; lo utilizas t mismo y has visto a la
mayora de los otros aprendices utilizarlo, tambin. Mi arma de doble hoja te parece
extraa. Poco familiar. No entiendes del todo lo que puede y lo que no puede hacer. De
la falta de impaciencia o exasperacin en el tono del twilek, Bane poda decir que era
algo que no haba esperado entender l mismo.
En combate, tu mente trata de mantener el rumbo de cada hoja por separado,
efectivamente doblando el nmero de posibilidades. Pero las dos hojas estn conectadas:
conociendo la posicin de una, automticamente ests al tanto de la posicin de la otra.
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En la prctica real, el sable lser de doble hoja es ms limitado que el sable lser
tradicional. Puede hacer ms dao, pero es menos preciso. Requiere movimientos ms
largos, de barrido, que no tienen una buena transicin hacia una rpida pualada o
impulso. Porque el arma es difcil de dominar, sin embargo, pocos entre los Jedi o
incluso los Sith la entienden. No saben cmo atacar o defender con eficiencia contra
ella. Eso le da a aquellos de nosotros que la usan una ventaja sobre la mayora de nuestros
oponentes.
Como el ltigo de Githany! exclam Bane. Githany rehua de las armas
tradicionales en favor del muy raro ltigo de energa: slo una de las muchas
caractersticas que la hacan destacar de entre los otros aprendices. Operaba bajo los
mismos principios bsicos que un sable lser, pero en lugar de un rayo regular, la energa
de los cristales era proyectada en un lazo flexible que se retorca, giraba, y golpeaba en
respuesta tanto a los movimientos fsicos de Githany como a su uso de la Fuerza.
Exactamente. El ltigo de energa es mucho menos eficiente que cualquier espada
de sable lser. Sin embargo, nadie nunca practica contra el ltigo. Githany sabe que la
confusin de sus enemigos al ser confrontados con el ltigo le da una ventaja.
Al contarme este secreto, ha abandonado su ventaja seal Bane, sonriendo
mientras sealaba al sable doble de Kasim.
Slo en un grado muy pequeo dijo el twilek. Ahora entiendes por qu un
arma extica o un estilo poco familiar ser ms difcil de defender, pero hasta que te
conviertas en un experto en un estilo en particular, en el fragor del combate tu mente
todava luchar por agarrar sus limitaciones.
Bane sigui presionando, ansioso por convertir su nueva revelacin en algo prctico
que pudiera utilizar.
Entonces al estudiar diferentes estilos, podra negar esa ventaja?
En teora. Pero el tiempo gastado en estudiar otros estilos es tiempo perdido para
dominar tu propia forma. Tu mejor progreso vendr de centrarte ms en ti mismo y
menos en tu oponente.
Entonces por qu siquiera se molesta en decirme esto? espet Bane, frustrado.
El conocimiento es poder, Bane. Mi propsito es darte ese conocimiento. Es cosa
tuya averiguar cmo es mejor utilizarlo.
Con esas palabras el Maestro de espadas le dej, dirigindose hacia abajo por las
escaleras del templo para robar un par de horas de sueo antes de que el sol de la maana
se alzara. Bane se qued atrs, luchando con la leccin hasta que fuera la hora de
encontrarse con Githany en los archivos.
El olor de ozono ardiendo flotaba a travs de los archivos, llenando las fosas nasales
de Githany mientras vea a Bane practicar su ltimo ejercicio. La habitacin cruja y
siseaba mientras l canalizaba la energa de la Fuerza y la arrojaba por la habitacin en
gigantescos rayos arquendose de relmpagos azul-violeta.
Githany permaneca con Bane en el centro de una vorgine. Un viento feroz se
arremolinaba a su alrededor, golpeando su pelo y los pliegues de su tnica. Golpeaba y
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Drew Karpyshyn
agitaba los estantes de libros, tirando los manuscritos al suelo y rayando sus pginas. El
propio aire estaba cargado de electricidad, haciendo que su piel picara.
En medio de todo eso, Bane se rea, entonces alz sus brazos en triunfo y lanz otro
rayo para que rebotara en la pared ms alejada. Cada vez que el relmpago brillaba, la
intensidad del destello quemaba las retinas de Githany, haciendo que se protegiera los
ojos. Ella se dio cuenta de que Bane no apartaba la mirada: sus ojos estaban bien abiertos
y salvajes con el arrebato de poder.
El trueno era casi difano, y la tormenta todava estaba formndose. Si Bane no tena
cuidado, los ecos alcanzaran los niveles por encima de los archivos, revelando su terreno
de entrenamiento secreto al resto de la Academia.
Movindose cuidadosamente, Githany extendi el brazo y toc el brazo de l. l
golpe su cabeza girndola para encararla, y la locura en sus ojos la hicieron retroceder.
En su lugar ella sonri.
Muy bien, Bane! Grit, tratando de hacer que su voz se escuchara sobre todo el
estruendo. Es suficiente por hoy!
Ella contuvo el aliento en anticipacin hasta que l asinti y baj sus brazos.
Instantneamente sinti el poder de la tormenta abatirse. En un par de segundos se haba
ido; slo el desastre que haba provocado permaneca.
Yo yo nunca sent algo as antes jade Bane, su cara todava mostrando su
euforia.
Githany asinti.
Es una sensacin destacable estuvo de acuerdo ella. Pero debes tener cuidado
de no perderte en ella. Ella estaba repitiendo las palabras del Maestro Qordis, que le
haba enseado a invocar los rayos de Fuerza slo un par de das antes. Sin embargo, ella
nunca haba conjurado nada siquiera parecido a la majestuosidad de lo que Bane acababa
de desatar.
Debes mantener el control, o podras encontrarte a ti mismo siendo barrido por la
tormenta junto a tus enemigos le dijo ella, tratando de mimetizar el tono calmado,
ligeramente condescendiente que los Maestros utilizaban con sus aprendices. Ella no
poda dejarle saber que ya le haba sobrepasado en este nuevo talento. No poda dejarle
saber que ella haba sentido el fro agarre del miedo agarrndose a ella durante su
actuacin.
l mir alrededor a los estantes tumbados, llevando los libros y pergaminos
desparramados por la habitacin.
Ser mejor que limpiemos esto antes de que alguien lo vea y se pregunte qu ha
ocurrido aqu.
Ella asinti de nuevo, y los dos se pusieron a restaurar los archivos a su estado
anterior. Mientras trabajaban, Githany no poda evitar preguntarse si haba cometido un
error al aliarse con Bane.
Slo los mejores aprendices haban estado presentes cuando Qordis les haba
enseado a utilizar el lado oscuro para corromper la Fuerza en una tormenta mortal.
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Ninguno de ellos si siquiera Sirak haba sido capaz de crear mucho ms que un par
de rayos de energa ese primer da. An as, slo una hora despus de que Githany le
enseara la tcnica, Bane haba invocado suficiente energa para destrozar una habitacin
entera.
Esta no era la primera vez que Bane haba tomado una leccin que ella le haba
enseado y haba excedido sus logros en el primer intento. Era mucho ms poderoso en la
Fuerza de lo que ella se haba dado cuenta, y pareca volverse ms cada da. Se
preocupaba de que pudiera perder el control sobre l.
Ella tena cuidado, por supuesto. No era lo suficientemente imbcil para decirle todo
lo que aprenda de los Maestros Sith. An as eso no pareca estar dndole ya una ventaja
sobre su pupilo. A veces se preguntaba si todo su estudio de los textos antiguos estaba
realmente dndole una ventaja sobre ella. Aprender a los pies de un verdadero Maestro
debera ser ms beneficioso que leer los trabajos tericos escritos miles de aos antes a
no ser que los Sith de hoy en da fueran de alguna forma imperfectos.
Desafortunadamente, ella no saba cmo poda probar su teora. Si de repente
empezaba a pasar horas cada da en los archivos, Bane se preguntara en qu estaba ella.
Decidira que sus enseanzas no eran tan valiosas como lo que poda aprender por su
cuenta. Decidira que era prescindible. Y si llegaba el momento de una confrontacin,
ella ya no estaba segura de poder derrotarle.
Pero Githany se enorgulleca de su adaptabilidad. Su plan inicial de mantenerle como
un aprendiz servil ya no era viable. Todava quera a Bane a su lado, an as: l poda
demostrar ser un poderoso aliado empezando por l matando a Sirak.
Ellos trabajaron en silencio durante la siguiente hora, reuniendo los libros y
enderezando los estantes. Para cuando la habitacin se hubo restaurado a alguna
semejanza de orden, la espalda de Githany le dola del constante doblarse, alzarse, y
estirarse. Ella colaps en una de las sillas, dndole a Bane una sonrisa cansada.
Estoy exhausta dijo ella con un suspiro exagerado.
l se abri paso y camin tras ella, poniendo sus grandes manos en sus hombros,
justo en la base de su largo cuello. l empez a masajear los msculos, su caricia
sorprendentemente suave para un hombre tan grande.
Mmm eso se siente genial admiti ella. Dnde aprendiste a hacer esto?
Trabajar en las minas de cortosis te ensea un montn sobre dolores y sufrimientos
contest l, llevando sus pulgares profundamente en sus omoplatos. Ella jade y curv
su espalda, entonces lentamente se dej caer mientras sus msculos se fundan bajo su
toque.
l raramente hablaba de su vida pasada, aunque con el tiempo que haban pasado
juntos ella haba reunido la mayora. En contraste, ella siempre haba estado ms en
guardia con lo que le revelaba de s misma.
Me preguntaste una vez por qu dej a los Jedi murmur ella, sintindose yendo
a la deriva con la presin rtmica de sus dedos en su cuello. Nunca te lo dije, no?
LSW
129
Drew Karpyshyn
Todos tenemos cosas de nuestro pasado que preferiramos no repasar contest l

sin detenerse. Saba que me lo diras cuando estuvieras preparada. Ella cerr sus
ojos y dej que su cabeza cayera hacia atrs mientras l continuaba amasando sus
hombros.
Mi Maestro era un cathar dijo ella suavemente. El Maestro Handa. Estudi
con l desde casi hasta donde puedo recordar; mis padres me dieron a la orden cuando
slo era un beb.
He odo que los Jedi se preocupan poco por los vnculos que unen a las familias.
Ellos slo se preocupan de la Fuerza admiti ella tras un momento de
consideracin. Los apegos del mundo: amigos, familia, amantes nublan la mente con
emocin y pasin.
Bane se ri entre dientes, un sonido profundo, bajo, que sinti vibrar a travs de las
puntas de sus dedos.
La pasin lleva al lado oscuro. O eso he odo.
No era una broma para los Jedi. Especialmente no para el Maestro Handa. Los
cathar son conocidos como especies de sangre caliente. l siempre nos estaba advirtiendo
a m y a Kiel sobre los peligros de ceder a nuestras emociones.
Kiel?
Kiel Charny. Otro de los Padawans de Handa. A menudo entrenbamos juntos; l
era slo un ao mayor que yo.
Otro cathar? pregunt Bane.
No, Kiel era humano. Con los aos nos volvimos cercanos. Muy cercanos.
El leve incremento en la presin de su toque le deca que Bane haba entendido el
significado completo de sus palabras. Ella pretendi no darse cuenta.
Kiel y yo ramos amantes continu ella. Los Jedi tienen prohibido formar
tales apegos. Los Maestros teman que nublara nuestras mentes con emociones
peligrosas.
Realmente te atraa l, o simplemente la idea de desobedecer a tu Maestro?
Ella pens en ello un largo tiempo.
Un poco de ambos, quizs dijo ella finalmente. l era lo suficientemente
atractivo. Poderoso en la Fuerza. Haba una atraccin innegable.
Bane slo gru en respuesta. Sus manos haban dejado de masajear, y ahora estaban
descansando sobre su cuello.
Una vez que nos convertimos en amantes no llev mucho tiempo para que el
Maestro Handa lo averiguara. Pese a toda su palabrera sobre controlar las emociones, yo
poda decir que estaba furioso. Nos orden hacer a un lado nuestros sentimientos y nos
prohibi continuar nuestra relacin.
Bane resopl con desdn.
De verdad crea que sera tan simple?
Los Jedi ven la emocin como parte de nuestra naturaleza bestial. Creen que
debemos transcender a nuestros instintos bsicos. Pero yo s que la pasin es lo que nos
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130
hace fuertes. Los Jedi slo la temen porque hace a sus Padawans impredecibles y difciles
de controlar.
La reaccin del Maestro Handa me hizo darme cuenta de la realidad. Todo en lo
que los Jedi crean sobre la Fuerza era una perversin de la realidad, una mentira.
Finalmente entend que nunca alcanzara todo mi potencial bajo el Maestro Handa. Ese
fue el momento en que le di la espalda a la orden y empec a planear mi desercin con
los Sith.
Qu hay de Kiel Charny? l estaba frotando sus hombros otra vez ms, pero
sus manos eran un poco ms bruscas ahora.
Le ped que viniera conmigo confes ella. Le dije que tenamos una eleccin
que hacer: los Jedi, o nosotros. l escogi a los Jedi.
La tensin en las manos de Bane se aliger levemente.
Est muerto?
Ella se ri.
Le mat, quieres decir? No, l todava estaba vivo la ltima vez que escuch de l.
Debe haber muerto al luchar contra los Sith en Ruusan desde entonces, pero no sent el
ansia de matarle yo misma.
Entonces supongo que tus sentimientos por l no eran tan fuertes como pensabas.
Githany se tens. Poda haber sido una broma, pero saba que haba verdad en las
palabras de Bane. Kiel haba sido conveniente. Aunque haba una atraccin fsica, se
haba convertido en ms que un amigo principalmente por su situacin: estudiar da y
noche con l bajo el Maestro Handa; la presin de vivir con los ideales irreales de una
Jedi; el estrs de ser atrapada en la aparentemente interminable guerra en Ruusan.
Bane envolvi su cuello con sus manos, tu toque firme pero no fuerte. l se inclin
hacia abajo y susurr en su odo, haciendo que se estremeciera ante el calor y la cercana
de su aliento.
Cuando finalmente me traiciones, espero que te importe lo suficiente como para
que intentes matarme por ti misma.
Ella salt de la silla, golpeando para apartar sus manos y girando para encararle. Por
medio segundo ella vio una expresin de autosatisfaccin en su cara. Entonces se fue,
reemplazada por una mirada de preocupacin arrepentida.
Lo siento, Githany. Slo era una broma. No pretenda molestarte.
Abr una parte dolorosa de mi pasado, Bane dijo ella cautelosamente. No es
algo que quiera sacar a relucir.
Tienes razn dijo l. Me me ir.
Ella le estudi mientras se giraba y se abra paso fuera de los archivos. Pareca
genuinamente arrepentido por lo que haba dicho, como si se arrepintiera de haberla
herido. La situacin perfecta para darle la ventaja emocional que haba estado
buscando si tan slo no hubiera visto ese destello de algo ms.
LSW
131
Drew Karpyshyn
Una vez que se hubo ido ella agit su cabeza, tratando de darle sentido a la situacin.
Bane pareca como un bruto grande, corpulento, pero haba sabidura y astucia bajo su
ceo pesado y su crneo calvo.
Ella volvi a pensar en los ltimos veinte minutos, tratando de determinar cundo
haba perdido el control de la situacin. Haba habido chispas entre ellos, justo como
haba pretendido. Bane no haba hecho nada para ocultar su deseo por ella; ella haba
percibido el calor mientras le acariciaba el cuelo. An as, algo haba ido mal con su
seduccin cuidadosamente planeada.
Era posible que ella realmente sintiera algo por l?
Githany inconscientemente se mordi su labio inferior. Bane era poderoso,
inteligente, y valiente. Le necesitaba si iba a eliminar a Sirak. Pero l tena un truco para
sorprenderla. Segua desafiando y retando sus expectativas.
Tena que admitir que le encontraba intrigante en cuanto a eso. O quizs por eso.
Bane era todo lo que Kiel no haba sido: ambicioso, impulsivo, impredecible. Pese a sus
mejores intenciones, alguna parte de ella se senta atrada por l. Y eso, ms que
cualquier otra cosa, le haca un aliado muy peligroso.
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Alto arriba del templo de Korriban, bajo
la luz de la luna rojo sangre, dos figuras

permanecan paradas en una silueta: una humana, una twilek. Un viento fro barra por el
tejado, pero an as ambos combatientes se haban quitado sus tnicas para luchar a
pecho descubierto, y ninguno temblaba del fro. Podran haber sido estatuas, tranquilas y
duras como la piedra, si no fuera por el calor ardiente en sus ojos.
Sin advertencia las figuras se abalanzaron, movindose tan velozmente que podra
haber sido imposible para un observador decir cul actuaba y cul reaccionaba. Se
encontraron con un estruendoso golpe de sus salvajes espadas.
Incluso mientras desesperadamente luchaban para mantener el terreno, Bane estaba
estudiando a Kasim con cuidado. l estaba precisamente alerta de cada finta y golpe,
analizando y memorizando cada bloqueo, esquivada, y contragolpe. El Maestro de
espadas haba dicho que invertira mejor su tiempo centrndose en mejorar su propia
tcnica, pero Bane estaba determinado a negar la ventaja de Sirak absorbiendo todo lo
que pudiera del estilo de lucha de doble hoja del twilek.
El intercambio dur durante un minuto, sin que cesara o se apaciguara la accin, hasta
que Bane rod para reagruparse. Haba percibido sus ataques deslizndose en un patrn
inconsciente, y predeciblemente estaba muerto contra un oponente tan habilidoso como
Kasim. Haba cado en esa trampa una vez la semana anterior. No iba a cometer el error
dos veces.
Los dos combatientes se enfrentaron de nuevo, inmviles salvo por sus ojos, que
parpadeaban y se lanzaban en busca de alguna seal que pudieran utilizar para ganar
alguna ligera ventaja.
Durante el mes pasado sus sesiones de entrenamiento se haban vuelto menos
frecuentes pero mucho ms intensas. Parte de Bane crea que Kasim realmente
encontraba valiosas las luchas contra l: el maestro de Espadas se haba aburrido de
cruzar espadas con aprendices y estudiantes tan por debajo de su propio nivel.
Por supuesto, Bane todava tena que darle un golpe contundente a su Maestro. Pero
cada vez que luchaban se senta como si se estuviera acercando ms y ms a una victoria.
La forma de Kasim y su tcnica eran perfectas, pero Bane estaba al tanto de que el ms
ligero fallo era toda la apertura que necesitaba.
Ambos luchadores estaban respirando con fuerza: la sesin se haba alargado mucho
ms que cualquiera anterior. Sus batallas normalmente terminaban cuando el twilek le
daba un buen golpe, deshabilitando una de las extremidades de su estudiante con el
ardiente veneno pelko. Esa noche, sin embargo, Kasim an tena que dar ese golpe.
Kasim carg hacia delante, y el ruido y choque de sus armas son por todo el techo
en un agudo ritmo staccato. Estaban mano a mano, golpendose el uno al otro, sin ceder
terreno o cuartel. Finalmente Bane fue forzado a desunirse, rompiendo la mel antes de
que la habilidad superior del Maestro de espadas rompiera sus defensas.
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Drew Karpyshyn
Esta vez fue Bane quien inici la carga. De nuevo sus sables de entrenamiento
cayeron abajo, y una vez ms rompieron apartndose con ambos combatientes ilesos.
Esta vez, sin embargo, el resultado de la batalla ya no estaba en duda.
Bane hundi su cabeza y baj su espada en una admisin de la derrota. El ltimo pase
que hizo retuvo a Kasim, pero con cada balanceo de su sable se haba vuelto un
microsegundo ms lento. La fatiga se estaba asentando en l. Incluso la Fuerza no poda
mantener a sus msculos en forma por siempre, y el duelo aparentemente sin fin
finalmente se haba cobrado un alto precio. El Maestro de espadas, por otra parte, casi no
haba perdido nada de su velocidad y agudeza.
Bane dudaba que pudiera lograr el siguiente pase, e incluso si lo haca, el de despus
de ese le dara una derrota certera. Era inevitable, as que no tena sentido presionar hasta
el punto de que realmente sufriera el dolor de ser golpeado.
Kasim pareci momentneamente sorprendido ante la concesin, entonces asinti en
aceptacin de la victoria.
Fuiste listo al reconocer que la batalla haba acabado, pero esperaba que lucharas
hasta el final. Hay poco honor en rendirse.
El honor es un premio de consolacin respondi Bane, recitando un pasaje de
uno de los volmenes que haba ledo recientemente en los archivos. La gloria no les es
de utilidad a los muertos.
Tras ponderar sus palabras durante un momento, el Maestro de espadas asinti.
Bien dicho, mi joven aprendiz.
Bane no estaba sorprendido de que Kasim no reconociera la frase. Las palabras
haban sido escritas por Darth Revan cerca de haca tres milenios. Los Maestros eran tan
negligentes como los estudiantes cuando se trataba de estudiar las escrituras antiguas.
Pareca que la Academia le haba dado la espalda a los campeones pasados del lado
oscuro.
Cierto, Revan finalmente volvi con los Jedi y la luz tras haber sido traicionado por
Darth Malak. An as, Revan y Malak haban estado a un pelo de barrer la Repblica. Era
estpido descartar todo lo que haban logrado, e incluso ms estpido ignorar las
lecciones que poda aprenderse de ellos. An as, Qordis y los otros Maestros tercamente
rechazaban desperdiciar cualquier tiempo estudiando la historia de la orden Sith.
Afortunadamente para Bane, era un rasgo que pasaban a sus estudiantes.
Eso le haba dado una innegable ventaja sobre los otros aprendices. Si acaso, le haba
mostrado el verdadero potencial del lado oscuro. Los archivos estaban llenos de informes
de increbles hazaas de poder: ciudades hechas un desperdicio, mundos abatidos,
sistemas estelares enteros siendo tragados cuando un Lord Oscuro haca que el sol se
convirtiera en nova. Alguno de esos relatos eran probablemente exageraciones, mitos que
se haban creado cada vez que se contaban antes de que fueran puestos en pergaminos.
An as, tenan sus races en la verdad, y esa verdad inspiraba a Bane a presionarse an
ms y ms rpido de lo que de otra forma se habra atrevido.
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Pensar en Revan y los Lords Sith del pasado le llev a la mente otra pregunta que le
haba estado perturbando durante algn tiempo.
Maestro, por qu los Sith ya no usan el ttulo de Darth?
Fue la decisin de Lord Kaan le dijo el twilek mientras se secaba con una
toalla. La tradicin del Darth es una reliquia del pasado. Representa lo que los Sith
fueron una vez, no lo que somos ahora.
Bane agit su cabeza, insatisfecho con la respuesta.
Tiene que haber ms que eso dijo l, encorvndose para recuperar la tnica que
se haba quitado al inicio de su duelo. Lord Kaan no se librara de las tradiciones
antiguas sin una justificacin.
Veo que no estars satisfecho con la respuesta fcil dijo Kasim con un suspiro,
tirando de su propia tnica. Muy bien. Para entender por qu el ttulo ya no se utiliza,
debes entender lo que realmente representa. El ttulo de Darth era ms que slo un
smbolo de poder; era una reclamacin de supremaca. Se utilizaba por aquellos Lords
Oscuros que buscaban forzar su voluntad sobre los otros Maestros. Era un desafo una
advertencia a inclinarse o ser destruidos.
Bane ya lo saba por sus estudios, pero no pensaba que fuera sabio interrumpir. En su
lugar cruz sus piernas y se agach en una posicin sentada, mirando arriba a su Maestro
y simplemente escuchando.
Por supuesto, pocos de los Lords Oscuros se someteran jams a la voluntad de otro
por mucho continu Kasim. Cuando uno de nuestra orden tomaba el ttulo de
Darth, el engao y la traicin siempre estaban cerca a mano para arrebatrselo. No poda
haber paz para un Maestro que se atreviera a utilizar el nombre de Darth.
La paz es una mentira contest Bane. Slo hay pasin.
Kasim alz una ceja en exasperacin.
Paz fue una mala eleccin de palabras. Lo que quise decir era estabilidad. Aquellos
Maestros que escogan el ttulo de Darth pasaban tanto tiempo protegindose de sus
supuestos aliados como lo hacan luchando contra los Jedi. Kaan quera poner fin a ese
desperdicio.
Desde donde estaba sentado, a Bane le pareca como si el Maestro de espadas
estuviera tratando de convencerse a s mismo tanto como a su estudiante.
Kaan quiere que centremos todos nuestros recursos en nuestro verdadero enemigo
en lugar de los unos contra los otros afirm Kasim. Es por eso que todos somos
iguales en la Hermandad de la Oscuridad.
La igualdad es un mito para proteger a los dbiles argument Bane. Algunos
de nosotros son poderosos en la Fuerza, otros no lo son. Slo un imbcil cree en otra
cosa.
Hay otros motivos por los que el ttulo de Darth fue abandonado insisti Kasim
con slo una sombra de frustracin. Atraa la atencin de los Jedi, por ejemplo.
Revelaba a nuestros lderes al enemigo; les daba objetivos fciles que eliminar.
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Bane todava no estaba convencido. Los Jedi saban quines eran los verdaderos
lderes de los Sith; ya se llamaran a s mismos Darth o Lord o Maestro no haca ninguna
diferencia. Pero poda decir que el twilek estaba incmodo con la discusin, y saba que
era mejor dejar el tema.
Perdneme, Lord Kasim dijo l, inclinando su cabeza. No pretenda ofender.
Slo buscaba su sabidura para que me explicara aquello que yo no poda entender por m
mismo.
Kasim mir abajo hacia l con la misma expresin que haba utilizado cuando Bane
haba terminado abruptamente su duelo un par de minutos antes. Finalmente, pregunt,
Entonces ahora ves la sabidura tras la decisin de Lord Kaan de acabar con la
tradicin?
Por supuesto minti Bane. Est actuando por el bien de todos nosotros.
Mientras se alz sobre sus pies pens, Kaan est actuando como uno de los Jedi.
Preocupndose por el bien mayor. Buscando traer armona y cooperacin a nuestra
orden. El lado oscuro se marchita y muere bajo esas condiciones!
Kasim mir a Bane como si quisiera decir ms. Al final, sin embargo, lo dej ir.
Es suficiente por hoy dijo l. En la distancia el cielo se haba vuelto del leve gris
de la primera luz; el amanecer sera a tan solo una hora. Los otros estudiantes llegarn
pronto para su entrenamiento.
Bane se inclin una vez ms antes de irse. Mientras se abra paso bajando los
escalones del templo se dio cuenta de que Kasim, pese a toda su habilidad con el sable
lser, no poda ensearle lo que realmente necesitaba saber. El twilek le haba dado la
espalda al pasado; haba abandonado las races individualistas de los Sith a favor de la
Hermandad de Kaan.
Los misterios del verdadero potencial del lado oscuro estaban ms all de su alcance,
y probablemente ms all del alcance de cualquier Maestro en la Academia.
Githany poda percibir que algo perturbaba a Bane. Apenas estaba prestando atencin
mientras ella comparta lo que haba aprendido de los Maestros Sith en sus lecciones ms
recientes.
Ella no saba qu estaba molestndole. En realidad, no le importaba. A no ser que
interfiriera con sus propios planes.
Tienes algo en mente, Bane susurr ella.
Perdido en sus pensamientos, se tom un momento para reaccionar.
Lo lo siento, Githany.
Qu ocurre? Presion ella, tratando de sonar genuinamente preocupada En
qu ests pensando?
l no respondi al principio; pareca estar sopesando sus palabras con cuidado antes
de hablar.
Crees en el poder del lado oscuro? pregunt l.
Por supuesto.
Y es lo que imaginabas? La Academia cumple con tus expectativas?
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Pocas cosas lo hacen contest ella con una sombra de una sonrisa. Pero he
aprendido mucho de Qordis y los otros desde que llegu aqu. Cosas que los Jedi nunca
me habran podido ensear.
Bane dio un resoplido burln.
La mayora de lo que yo he aprendido ha venido de esos libros. l movi una
mano hacia las estanteras.
Ella no estaba segura de que decir despus, as que no dijo nada.
Una vez me dijiste que los Maestros no lo saban todo continu Bane. Queras
decir los Maestros Jedi en ese momento, pero empiezo a creer que se aplica a los Sith,
tambin.
Se equivocaron al darte la espalda dijo ella, viendo la oportunidad que haba
estado esperando de haca mucho. Pero tienes que poner tu culpa donde pertenece.
Ambos sabemos quin es el responsable de hacerte esto.
Sirak dijo l, escupiendo el nombre como si fuera veneno.
Debe pagar por lo que te hizo, Bane. Hemos esperado lo suficiente. Es la hora.
La hora de qu?
Githany permiti una sombra de temblor en su voz.
Maana por la maana voy a desafiarle en el anillo de duelos.
Qu? Bane agit su cabeza. No seas estpida, Githany! Te destruir!
Perfecto, pens ella.
No tengo eleccin, Bane dijo ella con gravedad. Ya te he dicho que no creo en
la leyenda del Sithari. Sirak puede que sea el mejor estudiante de la escuela, pero no es
invencible.
Puede que no sea el Sithari, pero an as es demasiado fuerte para ti. No puedes
enfrentarle en el anillo de duelos, Githany. Le he estudiado; s lo bueno que es. No
puedes derrotarle.
Ella dej que sus palabras colgaran en el aire un largo tiempo antes de dejar caer su
cabeza en derrota.
Qu otra eleccin hay? Tenemos que destruirle, y la nica forma es enfrentarle en
el anillo de duelos.
Bane no contest de inmediato; ella saba que estaba meditando otra solucin. Ambos
saban que slo haba un nico curso de accin, una respuesta a la que l llegara
inevitablemente. Tendran que matar a Sirak fuera del anillo. Asesinarle. Era una
violacin obvia de las normas de la Academia, y las consecuencias seran severas si les
cogan.
Es por lo que tena que ser Bane el que llegara a la idea. Una vez que estuviera ah
fuera, Githany tena la confianza de que podra manejarlo para saldar la deuda real por s
mismo. Era el plan perfecto: librarse de Sirak y hacer que Bane asumiera todo el riesgo.
Ms tarde podra accidentalmente avisar a los Maestros sobre la involucracin de
Bane si necesitaba hacerlo. No estaba tan segura sobre esa parte del plan, an as. Ella
no estaba convencida de querer traicionar a Bane. Pero no le importaba manipularle.
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l sac un largo aliento, recomponindose para hablar. Ella se prepar para darle una
muy convincente y muy forzada exclamacin de sorpresa.
T no puedes enfrentar a Sirak en el anillo, pero yo s puedo dijo l.
Qu? la sorpresa de Githany era completamente genuina. Casi te derrota
hasta la muerte la ltima vez! Te matar con seguridad esta vez!
Esta vez pretendo ganar.
La forma en la que habl hizo que Githany se diera cuenta de que estaba pasando algo
por alto.
Qu est ocurriendo, Bane? exigi ella.
l vacil un momento antes de admitirlo.
He estado entrenando con Lord Kasim en secreto.
Eso tena sentido, vio ella. De hecho, lo habra imaginado por su cuenta. Quizs lo
habras hecho, si no hubieras dejado a Bane llegar a ti, se reprendi a s misma. Sabas
que estabas empezando a tener sentimientos por l; le dejaste nublar tu juicio.
En voz alta ella dijo,
No me gusta que me tomen por imbcil, Bane.
Ni a m dijo l. No soy estpido, Githany. S lo que queras de m. S qu
esperabas que dijera. Tendr mi venganza con Sirak. Pero tomar mi propio camino.
Sin siquiera darse cuenta haba empezado a morderse el labio inferior.
Cundo?
Maana por la maana. Justo como dijiste que haras.
Pero sabes que no lo deca en serio.
Y t sabes que yo s.
Espontneamente, el dedo de Githany empez a enrollarse en un bucle de su pelo.
Ella baj su brazo gilmente en cuanto se dio cuenta de lo que estaba haciendo.
Bane extendi una mano y dej que descansara suavemente sobre su hombro.
No tienes por qu preocuparte le asegur l. Nadie sabr que estuviste
involucrada.
No es eso lo que me preocupa susurr ella.
l inclin su cabeza a un lado, estudindola de cerca para ver si estaba siendo honesta
con l. Muy para su propia sorpresa, realmente lo estaba siendo.
Bane deba haber percibido su sinceridad, porque se inclin de cerca y la bes
suavemente en los labios. l retrocedi lentamente, dejando que su mano se deslizara
desde su hombro. Sin decir otra palabra, l se alz en pie y se abri paso hacia la puerta
que sala de los archivos.
Ella le vio irse en silencio, entonces en el ltimo segundo grit,
Buena suerte, Bane. Ten cuidado.
l se detuvo como si le hubieran dado con un rayo de blster en la garganta, con su
cuerpo rgido.
Lo har contest l sin mirar atrs. Y entonces se haba ido.
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Momentos despus Githany sinti arder su cara. Distradamente se limpi una

lgrima cayndole por la mejilla, entonces llev su mano hacia arriba lentamente,
mirando incrdula a la humedad dispersa en su palma.
Disgustada con su propia debilidad, se limpi la lgrima en los pliegues de su capa.
Ella se alz de la silla y lanz atrs sus hombros, preparando su espalda y manteniendo su
cabeza alta y con orgullo.
Y qu si las cosas no haban ido del todo de acuerdo al plan? Si Bane mataba a Sirak
en el anillo, su rival todava estara muerto. Y si Bane fracasaba, ella siempre podra
encontrar a alguien ms para asesinar al zabrak. Todo funcionara igual al final.
Pero mientras marchaba sin demora de la habitacin, parte de ella saba que no era
cierto. No importaba como resultara, las cosas estaban yendo muy distintas a cualquier
cosa que hubiera imaginado.
***
El cielo de la maana era oscuro con nubes tormentosas. Lejos en la distancia los truenos
podan escucharse retumbar sobre las llanuras vacas que separaban el templo del Valle
de los Lords Oscuros.
Bane no haba dormido esa noche. Tras su confrontacin con Githany, haba vuelto a
su habitacin a meditar. Incluso eso haba resultado ser difcil; su mente estaba removida
con demasiados pensamientos para centrarse apropiadamente.
Los recuerdos de la espantosa derrota que haba sufrido seguan presionando,
arrastrando la duda y el miedo al fracaso tras ellos. Hasta ah haba conseguido resistir los
susurros que amenazaban su resolucin, y se mantendra firme con su plan original.
Los aprendices se estaban reuniendo, algunos lanzando miradas amargas a las nubes
sobre sus cabezas. El techo del templo estaba completamente expuesto a los elementos,
pero no importaba lo mojados, fros, y miserables que se pusieran los estudiantes, saban
que los entrenamientos y los desafos no se cancelaran. Un poco de lluvia no era nada
para un Sith, era aficionado a decir Kasim.
Bane encontr su lugar en medio de la muchedumbre en preparacin para los
entrenamientos en grupo. Los aprendices a su alrededor ignoraron su presencia
estudiadamente. Haba sido as desde su derrota ante Sirak: haba sido evitado; se haba
convertido en un anatema para los otros estudiantes. Aunque entrenaba con ellos en todas
las sesiones de grupo, era como si l realmente no existiera. Era una sombra silenciosa
acechando en los lmites, excluido en espritu si no en presencia fsica real.
Escane la multitud en busca de Githany, pero cuando capt su mirada, ella
rpidamente la apart. An as, encontr su presencia reafirmante. Crea que ella quera
que tuviera xito, o al menos parte de ella lo haca. Crea que algo de lo que sentan el
uno por el otro era ms que slo parte del juego al que ambos haban estado jugando.
Mientras los entrenamientos comenzaban, logr no mirar por encima a Sirak. Haba
estudiado al zabrak en un detalle intenso durante los pasados meses; cualquier cosa de la
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que se diera cuenta ahora slo hara que se lo pensara dos veces. En su lugar se centr en
su propia tcnica.
En el pasado haba cometido errores y fallos a propsito en sus rutinas durante los
entrenamientos para mantener su talento en aumento oculto de cualquier estudiante que
por casualidad mirara en su direccin. Ahora, sin embargo, el tiempo para el secretismo
haba pasado. Tras los desafos hoy todo el mundo sabra de lo que l era capaz, o estara
muerto y sera olvidado para siempre.
La lluvia empez a caer. Lentamente al principio; gotas gordas, pesadas lo
suficientemente espaciadas para que pudiera distinguir el sonido de cada una aterrizando.
Pero entonces las nubes se abrieron y la lluvia cay con un ritmo regular, amartillando.
Bane apenas se dio cuenta. Haba escapado hacia su interior, excavando en las
profundidades para enfrentar su miedo. Mientras su cuerpo pasaba a travs de los
movimientos de las posiciones bsicas de ataque y defensa junto con el resto de la clase,
lentamente transform su miedo en rabia.
Era imposible para Bane decir cunto dur la sesin de entrenamiento: pareca
continuar por siempre, pero el hecho real era que Kasim probablemente la hiciera breve
en vista al aguacero regular que empapaba sus cargas. Para cuando termin y los
aprendices se reunieron en el crculo familiar alrededor del anillo de duelos, el joven
haba convertido su rabia que echaba humo en un odio al rojo vivo.
Como haba hecho la ltima vez que desafi a Sirak, entr en el anillo antes de que
nadie ms tuviera oportunidad de actuar, abrindose paso a empujones a travs de la
multitud desde su posicin en el borde ms externo. Hubo un murmullo de sorpresa
cuando los otros reconocieron quin haba dado un paso adelante.
Poda sentir el lado oscuro removindose en su interior, una tormenta mucho ms
fiera que la que estaba cayendo desde el cielo. Era hora de que su odio le liberara.
Sirak! grit l, con su voz llevada por el viento levantndose. Te desafo!
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El desafo de Bane colgaba en el aire, como si las lminas de lluvia incesantes hubieran
atrapado de algn modo sus palabras. A travs de la oscuridad de la tormenta vio a la
multitud apartarse y a Sirak caminar lentamente hacia delante.
El zabrak se movi con una confianza silenciosa. Bane haba esperado que el
inesperado desafo intranquilizara a su enemigo. Si poda poner nervioso a Sirak, cogerle
con la guardia baja o confundirle, podra tener una ventaja antes de que la lucha siquiera
empezara. Pero si su oponente senta algo en absoluto, lo mantena cuidadosamente
enmascarado bajo una capa fra, calmada.
Sirak extendi su largo sable de doble hoja a Yevra, una de los hermanos zabrak que
siempre parecan seguir su rastro, entonces se quit su capa pesada, empapada por la
lluvia. Bajo sus tnicas llevaba un simple par de calzones y un chaleco sin mangas. Sin
una palabra lanz su echada a perder capa y Llokay, el otro zabrak, sali corriendo desde
la multitud y la cogi. Entonces Yevra se desliz dentro para devolver el arma a su mano
abierta y esperando.
Bane se quit su propia capa y la dej caer al suelo, tratando de ignorar el fro
punzante de la lluvia sobre su torso desnudo. No haba esperado realmente que Sirak se
pusiera nervioso por su desafo, pero al final esperaba que el zabrak se volviera
demasiado confiado. Haba sin embargo, una eficiencia implacable en la preparacin de
Sirak una economa y precisin de movimientos que le deca a Bane que se estaba
tomando este duelo muy en serio.
Sirak era arrogante, pero no era estpido. Era lo suficientemente listo para entender
que Bane no le habra desafiado de nuevo a no ser que pensara que tena algn plan de
victoria. Hasta que entendiera cul era el plan, no iba a dar a su oponente por garantizado.
Bane saba que probablemente poda derrotar a Sirak ahora. Como Githany, no crea
en la leyenda de un elegido que se alzara de entre las filas de los Sith: estaba convencido
de que Sirak no era, de hecho, el Sithari. No quera simplemente derrotarle, sin embargo.
Quera destruirle, al igual que Sirak le haba destruido en su ltimo encuentro.
Pero Sirak era demasiado bueno; nunca se dejaba expuesto de la forma en que lo
haba hecho Bane. No al principio. No, a no ser que Bane de algn modo le tentara.
Sobre el anillo, Sirak asumi la posicin de preparacin. Su piel hmeda por la lluvia
pareca brillar en la oscuridad: un demonio amarillo emergiendo de las sombras de una
pesadilla hacia la dura luz de la realidad.
Bane salt hacia delante, abriendo la mel con una serie de ataques complejos,
agresivos. Se movi rpidamente pero no demasiado rpido. Hubo jadeos de asombro
desde la multitud ante su obvia e inesperada habilidad, aunque Sirak apart su asalto con
la suficiente facilidad.
En respuesta al inevitable contraataque, Bane se dej tambalear hacia atrs en una
retirada tambaleante. Por un breve instante vio a su oponente extenderse, dejando su
brazo derecho vulnerable a un golpe que habra terminado con el enfrentamiento justo
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ah. Luchando contra sus propios instintos finamente pulidos, Bane retrocedi. Haba
trabajado demasiado tiempo y demasiado duro para clamar una victoria con un simple
golpe al brazo.
La batalla continu con el familiar ritmo del combate, el flujo y reflujo del ataque y la
defensa. Bane se haba asegurado de que sus ataques fueran efectivos aunque crudos,
tratando de convencer a su enemigo de que era un peligroso pero definitivamente inferior
oponente. Cada vez que se protega de una de las cargas de Sirak, adornaba sus
maniobras defensivas, transformando los bloqueos rpidos en largos y torpes barridos,
que parecan mantener el sable de doble hoja a raya tanto como por suerte ciega como por
intencin.
Con el arrebato y el incremento de cada intercambio, Bane suavemente pinchaba con
la Fuerza, probando y buscando una debilidad que pudiera explotar. Le llev slo un par
de minutos hasta que la reconoci. Pese a su entrenamiento, el zabrak no tena
experiencia real en batallas largas, extensas, ninguno de sus oponentes haba durado lo
suficiente para presionarle de verdad. Imperceptiblemente, los golpes de su enemigo se
volvieron menos tajantes, los contraataques menos precisos, y las transiciones menos
elegantes mientras que Sirak gradualmente se desgastaba. La niebla del cansancio estaba
nublando lentamente su mente, y Bane saba que slo era cuestin de tiempo hasta que
cometiera un crucial y fatal error de clculos.
Aunque estaba luchando con el zabrak, la batalla real de Bane era consigo mismo.
Tiempo, y de nuevo tendra que retroceder para evitar lanzarse a una apertura presentada
por los asaltos desesperados en aumento de su enemigo. Entendi que la victoria
aplastante que buscaba slo vendra a travs de la paciencia, una virtud normalmente no
alentada en los seguidores del lado oscuro.
Al final su paciencia fue recompensada. Sirak se volvi ms y ms frustrado mientras
continuamente trataba sin xito de hacer caer a su oponente inepto, tambalendose.
Mientras el prolongado cansancio fsico empez a pasar factura, sus golpes se volvieron
salvajes y temerarios, hasta que abandon toda pretensin de defensa en un esfuerzo por
terminar el duelo que perciba que se estaba deslizando de l.
Cuando la desesperacin del zabrak se volvi en una desesperanza, cada impulso en
Bane gritaba con el deseo de tomar la iniciativa y terminar la batalla. En su lugar dej que
la cercana tentadora de la derrota de Sirak alimentara su apetito de venganza. El hambre
creca con cada segundo que pasaba hasta que se convirti en un dolor fsico destrozando
su interior: el lado oscuro le llen y lo senta al borde de desgarrarle, separando su piel y
saliendo a borbotones como una fuente de sangre oscura.
Esper hasta el ltimo segundo posible antes de liberar la energa embotellada en su
interior en un tremendo arrebato de poder. Lo canaliz a travs de sus msculos y
extremidades, movindose tan rpido que pareca como si el tiempo se hubiera detenido
para el resto del mundo. En un parpadear golpe el sable de la mano de Sirak, cort hacia
abajo para romper su antebrazo, entonces gir y llev su sable lser aplastando contra la
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pierna baja de su oponente. Se hizo astillas bajo el impacto y Sirak grit mientras un
trozo de hueso blanco se deslizaba a travs del msculo, tendones, y finalmente piel.
Por un instante ninguno de los espectadores estuvo siquiera al tanto de lo que haba
ocurrido; llev un momento a sus mentes captar y registrar el borrn de accin que haba
ocurrido mucho ms rpido de lo que sus ojos podan ver.
Sirak estaba tumbado desplomado en el suelo, retorcindose en agona y agarrando
con su mano buena el trozo de hueso que sobresala de su espinilla. Bane vacil medio
segundo antes de moverse para acabar con l, saboreando el momento y dndole a
Kasim la oportunidad de intervenir.
Suficiente! grit el Maestro de espadas, y el aprendiz obedeci, congelando su
sable incluso en el acto de golpear hacia abajo a su enemigo indefenso. Se ha acabado,
Bane.
Lentamente, Bane baj su sable y se alej caminando. La furia y concentracin que le
haban convertido en un conducto del poder imparable del lado oscuro se haba ido,
reemplazado por una hiperconsciente alerta de sus alrededores fsicos. Estaba en pie
encima del techo del templo en mitad de una tormenta rabiando, empapado de la lluvia
fra, su cuerpo medio congelado.
Empez a temblar mientras recoga del suelo su capa que haba desechado. La cogi
pero, al encontrarla completamente empapada, no se molest en ponrsela.
Kasim camin desde la multitud, suavemente ponindose entre Bane y el indefenso
zabrak.
Habis atestiguado una asombrosa victoria hoy le dijo a la muchedumbre
reunida, gritando para que se le escuchara por encima de la lluvia golpeando. El triunfo
de Bane fue tanto resultado de su brillante estrategia como de su habilidad superior.
Bane apenas estaba escuchando las palabras. Meramente permaneci en el centro del
anillo, en silencio salvo por el rechinar de sus dientes.
Fue paciente y cuidadoso. No quera slo derrotar a su oponente quera
destruirlo! Logr el dun moth no porque era mejor que Sirak, sino porque era ms
listo.
El Maestro de espadas extendi una mano y la puso sobre el hombro desnudo de
Bane.
Dejemos que esta sea una leccin para todos vosotros concluy l. El secreto
puede ser vuestra mayor arma. Mantened vuestra verdadera fuerza oculta hasta que estis
preparados para desatar el golpe final.
l dej ir el hombro de Bane y susurr.
Deberas ir dentro antes de que cojas fro. Entonces se volvi para dirigirse a los
sorprendidos hermanos zabrak en pie al borde de los estudiantes en crculo. Llevaos
abajo a Sirak, al centro mdico.
Mientras se movan hacia delante para llevarse a su campen gimiendo y apenas
consciente, Bane se gir hacia las escaleras. Kasim tena razn: tena que salir de la
lluvia.
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Drew Karpyshyn
Sintindose extraamente irreal, camin con rigidez hacia las escaleras que llevaban
al calor y refugio de las habitaciones de abajo. La multitud parti rpidamente para
dejarle pasar. La mayora de los otros aprendices estaban mirndole con expresiones de
miedo y maravilla abiertamente, an as l apenas se dio cuenta. Descendi las escaleras
hacia la planta principal del templo, caminando en un estupor que slo fue roto cuando
escuch a Githany gritar su nombre.
Bane! grit ella, y l se gir para verla apresurarse bajo las escaleras tras l. Su
pelo empapado estaba aplastado anrquicamente por su cara y frente. Sus ropas
empapadas pegadas firmemente a su cuerpo, acentuando cada curva de sus formas bien
proporcionadas. Ella estaba respirando con fuerza, aunque si era por excitacin o por el
cansancio de cogerle no lo poda decir.
Esper en la base de las escaleras mientras ella se aproximaba. Corri bajando las
escaleras hacia l, y por un momento pens que ella continuara hacia sus brazos. En el
ltimo segundo se detuvo, sin embargo, y se par a meros centmetros de l.
Githany se tom un segundo para recuperar el aliento antes de hablar. Cuando lo hizo
sus palabras fueron duras, aunque su voz era baja.
Qu ha pasado ah arriba? Por qu no lo mataste?
Parte de l haba esperado esa reaccin, aunque otra parte de l estaba esperando que
fuera a felicitarle por su victoria. No poda evitar sentirse decepcionado.
l me mand al tanque de bacta en nuestro primer duelo. Ahora le he hecho lo
mismo contest l. Eso es venganza.
Eso es una estupidez! grit ella. Crees que Sirak simplemente se va a olvidar
de esto? Vendr detrs de ti de nuevo, Bane. Al igual que t fuiste tras l. As es como
funciona esto. Perdiste tu oportunidad de poner un fin permanente a esta contienda, y
quiero saber por qu.
Mi espada estaba alzada para el golpe mortal le record Bane. Lord Kasim
camin dentro antes de que pudiera acabar con Sirak. Los Maestros no quieren que uno
de sus mejores estudiantes acabe muerto.
No dijo ella, agitando su cabeza. Tu espada estaba alzada, pero Kasim no te
detuvo. Vacilaste. Algo te retuvo.
Bane saba que tena razn. Haba vacilado. Simplemente no saba por qu. Trat de
explicarlo a Githany y a s mismo.
Ya he matado a un enemigo en el anillo. Qordis me reprendi por la muerte de
Fohargh. Me advirti que no dejara que ocurriera de nuevo. Supongo supongo que me
preocup de lo que los Maestros me haran si mataba a otro aprendiz.
Los ojos de Githany se encogieron de rabia.
Cre que finalmente habamos dejado de mentirnos el uno al otro, Bane.
No era una mentira. No exactamente. Pero no era del todo preciso, tampoco. Se
tambale incmodo, sintindose culpable bajo su mirada furiosa.
No podas hacerlo dijo ella, extendiendo un brazo y lanzando su dedo hacia l
fuertemente contra el pecho. Sentiste el lado oscuro tragndote, y lo echaste atrs.
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144
Ahora era el turno de Bane de enfadarse.

Te equivocas solt l, alejando su mano acusadora. Me retir del lado oscuro
tras matar a Fohargh. S cmo se siente. Esto es diferente.
Sus palabras llevaban el justo peso de la verdad. La ltima vez se haba sentido vaco
por dentro, como si le hubieran quitado algo. Esta vez todava poda sentir la Fuerza
fluyendo a travs de l en una gloria salvaje, llenndole con su calor y poder. Esta vez el
lado oscuro permaneca en su comando.
Githany no estaba convencida.
Todava no ests dispuesto a entregarte por completo al lado oscuro dijo ella.
Sirak mostr debilidad, y t le mostraste misericordia. Ese no es el camino de los Sith.
Qu sabes t del camino de los Sith? grit l. Soy yo el que ha ledo los
textos antiguos, no t! T ests atascada aprendiendo de Maestros que han olvidado su
pasado.
Dnde en los textos antiguos dice que hay que mostrar compasin a un enemigo
cado? pregunt ella, su voz con desdn.
Herido por las palabras, Bane la empuj fuertemente hacia atrs y se gir. Ella dio un
paso rpido para equilibrarse, pero mantuvo su distancia.
Slo ests enfadada porque tu plan se ha desmoronado musit l, de repente sin
estar dispuesto a encararla. Quera decir ms, pero saba que el resto de los estudiantes
estara abajo pronto. No quera que nadie les viera hablando juntos, as que simplemente
se alej caminando y la dej sola.
Githany le sigui con unos ojos fros, calculadores. Haba estado impresionada al
verle jugar con Sirak en el anillo; haba parecido invencible. Pero cuando haba fracasado
en matar al indefenso zabrak, fue rpida en reconocer e identificar lo que haba ocurrido.
Era un defecto en la personalidad de Bane, una debilidad que se negaba a reconocer. An
as estaba ah sin embargo.
Una vez que la pasin del momento se desvaneci una vez que ya no estaba siendo
dirigido por el lado oscuro su sed de sangre ardiendo se haba enfriado. No haba sido
siquiera capaz de matar a su ms odiado enemigo sin provocacin. Lo que significaba
que probablemente no sera capaz de matar a Githany si se daba la ocasin.
Saber esto cambiaba la naturaleza de su relacin de nuevo. Recientemente ella haba
empezado a temer a Bane, temer que si l se volva en su contra, no sera lo
suficientemente fuerte para aguantar contra l. Ahora ella saba que eso nunca ocurrira.
l simplemente no era capaz de matar a un aliado sin justificacin.
Afortunadamente, ella no tena las mismas limitaciones.
Bane todava estaba pensando en lo que Githany haba dicho despus esa noche
mientras estaba tumbado en la cama, incapaz de dormir. Por qu no haba sido capaz de
matar a Sirak? Tena ella razn? Haba retrocedido ante algn equivocado sentido de
compasin? Quera creer que haba abrazado al lado oscuro, pero si lo hubiera hecho,
habra cortado a Sirak sin pensrselo dos veces, sin importar las consecuencias.
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Drew Karpyshyn
Sin embargo, era ms que eso lo que le estaba molestando. Estaba frustrado por cmo
haba dejado las cosas con Githany. Estaba innegablemente atrado hacia ella; ella era
hipntica y persuasiva. Cada vez que ella se frotaba contra l senta escalofros por la
espalda. Incluso cuando estaban apartados a menudo pensaba en ella, los recuerdos
flotando como la esencia de su intoxicante perfume. Por las noches su largo pelo negro y
sus ojos peligrosos encantaban sus sueos.
Y l honestamente crea que ella senta algo por l, tambin aunque dudaba que
jams lo admitiera. An con lo cercanos que se haban vuelto durante sus lecciones
secretas juntos, nunca haban consumado su deseo. Simplemente pareca mal mientras
Sirak todava fuera el mejor aprendiz de la academia. Derrotarle haba sido la meta
subyacente para cada uno de ellos; ninguno haba querido cualquier distraccin de esa
meta. Era un enemigo comn que les una en una nica causa, pero de muchas formas,
tambin haba sido un muro separndoles.
Abatir a Sirak debera haber convertido ese muro en escombros. Pero Bane haba
visto la decepcin en la cara de Githany despus de la batalla. Haba prometido matar a
su enemigo, y ella haba credo en l. An as, al final sus acciones haban demostrado
que no estaba a la altura de sus expectaciones, y el muro entre ellos se haba vuelto
mucho, mucho ms fuerte.
Alguien golpe suavemente la puerta de su cmara. Era bien tras el toque de queda;
ninguno de los aprendices tena ningn motivo para estar en los pasillos. Slo poda
pensar en una persona que pudiera estar vagando por los pasillos a esa hora.
Saltando de su cama cruz el suelo en un rpido paso y tir para abrir la puerta.
Rpidamente enmascar su decepcin al ver a Lord Kasim en pie ms all del umbral.
El Maestro de espadas camin a travs de la puerta abierta sin esperar una invitacin;
le dio a Bane un gesto de cabeza que le dijo que la cerrara una vez que estaba dentro.
Bane hizo lo que deba, preguntndose por el motivo de la visita no anunciada en mitad
de la noche.
Tengo algo para ti dijo el twilek, apartando los pliegues de su capa y
alcanzando su sable lser de su cinturn. No, se dio cuenta Bane. No su sable lser. La
empuadura del arma de Kasim era notablemente ms larga que la mayora, permitiendo
que albergara dos cristales, uno para darle poder a cada hoja. Esta empuadura era ms
pequea, y estaba diseada con una extraa curva, dndole una apariencia de gancho.
El Maestro de espadas encendi el sable lser: su hoja nica ardi de un rojo oscuro.
Esta era el arma de mi Maestro le dijo a Bane. Cuando era un nio observ
durante horas mientras mi Maestro haca sus entrenamientos. Mis recuerdos ms
tempranos son de luces rub danzando movindose a travs de las secuencias de batalla.
No recuerda a sus padres? pregunt Bane, sorprendido.
Kasim agit su cabeza.
Mis padres fueron vendidos en los mercados de esclavos de Nal Hutta. Ah es
donde el Maestro Nadaz me encontr. Se dio cuenta de mi familia en los bloques de
subastas; quizs estaba atrado hacia ellos porque ramos twileks. Incluso aunque era
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apenas lo suficiente mayor como para ponerme en pie, el Maestro Nadaz pudo percibir
la Fuerza en m. Me compr y me llev de vuelta a Ryloth, para criarme como su
aprendiz entre nuestra propia gente.
Qu le ocurri a sus padres?
No lo s contest Kasim con un encogimiento de hombros indiferente. No
tenan ninguna conexin especial con la Fuerza, as que mi Maestro no vio ningn motivo
para comprarlos. Eran dbiles, y por lo tanto fueron dejados atrs.
Habl sin darle importancia, como si el saber que sus padres haban vivido y
probablemente muerto como esclavos al servicio de los Hutts no tuviera efecto sobre l
en absoluto. En cierto modo su apata era comprensible. Nunca haba conocido a sus
padres, as que no tena lazos emocionales hacia ellos, buenos o malos. Bane brevemente
se pregunt cmo habra sido su propia vida de diferente si hubiera sido criado por
alguien ms. Si Hurst hubiera sido asesinado en las minas de cortosis cuando slo era un
nio, habra acabado an as aqu, en la Academia de Korriban?
Mi Maestro fue un gran Lord Sith continu Kasim. Era particularmente
adepto de las artes del combate de sable lser una habilidad que me pas a m. Me
ense cmo usar el sable lser de doble hoja, aunque como puedes ver l prefera un
diseo ms tradicional para s mismo. Excepto por la empuadura, por supuesto.
La hoja parpade fuera de la existencia mientras apagaba el arma y la lanzaba a Bane,
que la cogi con facilidad, envolviendo su mano alrededor de la empuadura en forma de
garfio.
Se siente extraa murmur l.
Requiere una variacin menor en tu agarre explic Kasim. Agrrala ms con
la palma, ms lejos de las puntas de los dedos.
Bane hizo como le orden, dejando que su cuerpo se acostumbrara al extrao peso y
equilibrio. Ya su mente estaba empezando a correr a travs de las implicaciones del
nuevo agarre. Dara al portador ms poder en sus golpes de revs, y cambiara el ngulo
de los ataques por la mera fraccin de un grado. Justo lo suficiente para confundir y
desorientar a un oponente desprevenido.
Algunos movimientos son ms difciles con este arma en particular advirti
Kasim. Pero muchos otros son mucho ms efectivos. Al final creo que encontrars
que este sable lser se ajustar a tu estilo personal bastante bien.
Me est dando esto a m? pregunt Bane incrdulo.
Hoy has demostrado ser merecedor de l. Hubo slo una sombra de orgullo en la
voz del Maestro de espadas.
Bane la encendi, escuchando al dulce zumbido del pack de energa y el susurro
chispeante de la hoja de energa. Hizo un par de florituras simples, entonces
abruptamente lo apag.
Qordis lo aprueba?
La decisin es ma, no suya afirm Kasim. Casi son ofendido. No he
guardado esta espada durante diez aos slo para que Qordis decida a quin drsela.
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Drew Karpyshyn
Bane respondi con una reverencia respetuosa, completamente al tanto del gran honor
que Kasim acababa de otorgarle. Para llenar el incmodo silencio que sigui pregunt,
Su Maestro le dio esto cuando muri?
Lo cog cuando lo mat.
Bane estaba tan sorprendido que no poda cubrir su reaccin. El Maestro de espadas
la vio y sonri ligeramente.
Aprend todo lo que pude del Maestro Nadaz. Tan fuerte como era en el lado
oscuro, yo era ms fuerte. Tan habilidoso como era con el sable lser, yo me volv mejor.
Pero por qu matarle? pregunt Bane.
Una prueba. Para ver si yo era tan fuerte como crea. Fue antes de que Lord Kaan
se alzara con el poder; estbamos todava atrapados en los caminos antiguos. Sith versus
Sith, Maestro versus aprendiz. Estpidamente ponindonos los unos contra los otros para
probar nuestra dominacin. Afortunadamente, la Hermandad de la Oscuridad puso un fin
a todo eso.
No del todo murmur Bane, pensando en Fohargh y Sirak. Los dbiles todava
caen ante los fuertes. Es inevitable.
Kasim inclin su cabeza hacia un lado, tratando de medir el significado tras sus
palabras.
No dejes que este honor te ciegue le advirti l. No ests preparado para
desafiarme, joven aprendiz. Te he enseado todo lo que sabes, pero no te he enseado
todo lo que s.
Bane no pudo evitar sonrer. La idea de enfrentar a Kasim en una lucha real era
absurda. Saba que no era rival para el Maestro de espadas. An no.
Tendr eso en mente, Maestro.
Satisfecho, Kasim se gir para irse. Justo antes de que Bane cerrara la puerta tras l
aadi,
Lord Qordis quiere verte a primera hora de la maana. Ve a sus cmaras antes de
los entrenamientos de la maana.
Incluso la sobria perspectiva de encontrarse con el sombro director de la Academia
no poda apagar el espritu eufrico de Bane. Tan pronto como estuvo solo en su
habitacin volvi a encender el sable lser y empez a practicar sus secuencias. Fueron
muchas horas antes de que finalmente alejara el arma y trepara agotado hacia la cama,
todos los pensamientos sobre Githany ya desvanecidos de su mente.
La primera hora de la maana encontr a Bane en la puerta que llevaba al cuarto
privado de Lord Qordis. Haban pasado muchos meses desde que haba estado ah por
ltima vez. En ese momento haba sido reprendido por matar a Fohargh. Esta vez haba
herido seriamente a uno de los mejores estudiantes de la Academia, uno de los favoritos
personales de Qordis. Se preguntaba qu haba preparado para l.
Invocando su coraje, golpe una vez.
Entra lleg la voz desde dentro.
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Tratando de ignorar un sentimiento de inquietud, Bane hizo lo que le dijeron. Lord

Qordis estaba en el centro de la habitacin arrodillado en su alfombra de meditacin. Era
casi como si no se hubiera movido: su posicin era exactamente la misma que tena en su
ltimo encuentro.
Maestro dijo Bane, haciendo una baja reverencia.
Qordis no se molest en levantarse.
Veo que tienes un sable lser en tu cinturn.
Lord Kasim me lo dio. Sinti que me lo haba ganado con mi ltima victoria en el
anillo. Bane de repente se sinti muy a la defensiva, como si estuviera bajo ataque.
No deseo contradecir al Maestro de espadas contest Qordis, aunque su tono
sugera lo contrario. Sin embargo, aunque ahora lleves un sable lser, no olvides que
todava eres un aprendiz. Todava debes tu obediencia y lealtad a los Maestros aqu en la
Academia.
Por supuesto, Lord Qordis.
La forma en la que derrotaste a Sirak ha dejado bastante impresionados a los otros
estudiantes continu Qordis. Ahora buscan emularte. Debes ser un ejemplo para
ellos.
Har lo que pueda, Maestro.
Eso significa que tus sesiones privadas con Githany deben acabar.
Un escalofro recorri a Bane.
Lo saba?
Soy un Lord Sith, y Maestro de esta Academia. No soy imbcil, y no soy ciego a lo
que ocurre dentro de los muros del templo. He tolerado tal comportamiento cuando eras
un rechazado porque no daaba a los otros aprendices. Ahora, sin embargo, muchos de
los estudiantes te estarn vigilando de cerca. No quiero que sigan tu camino y traten de
entrenarse los unos a los otros en un intento descarriado de duplicar tu xito.
Qu le ocurrir a Githany? Ser castigada?
Hablar con ella al igual que estoy hablando contigo. Debo ser claro con el resto de
aprendices en que vosotros dos no estis entrenando juntos en privado. Eso significa que
ya no puedes verla. Debes evitar todo el contacto excepto en las lecciones de grupo. Si
ambos me obedecis en esto, no habr ms consecuencias.
Bane entenda las preocupaciones de Lord Qordis, pero sinti que la solucin iba
demasiado lejos. No haba necesidad de apartarle de Githany tan completamente. Se
preguntaba si los Maestros saban de su atraccin hacia ella. Teman que fuera una
distraccin?
No, se dio cuenta, no era eso. Esto slo era sobre el control. Bane haba desafiado a
Lord Qordis; haba tenido xito pese a ser apartado del resto de la Academia. Ahora
Qordis quera clamar la propiedad de los logros de Bane.
Eso no es todo continu Qordis, interrumpiendo los pensamientos de Bane.
Tambin debes poner un fin a tu estudio de los archivos.
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Por qu? explot Bane, sorprendido y enfadado. Los manuscritos contienen

la sabidura de los Sith antiguos. He aprendido mucho sobre los caminos del lado oscuro
de ellos.
Los archivos son reliquias del pasado contraatac Qordis agudamente. Son de
un tiempo que hace mucho que se ha desvanecido. La orden ha cambiado. Hemos
evolucionado ms all de lo que has aprendido en esos pergaminos mohosos y tomos.
Entenderas esto si hubieras estado estudiando con los Maestros en lugar de correr por tu
propio camino.
T eres el que me forz a ir por ese camino, pens Bane.
Los Sith pueden haber cambiado, pero an podemos ampliar con el conocimiento
de aquellos que vinieron antes que nosotros. Seguro que usted entiende eso, Maestro.
Por qu sino ha reconstruido la Academia en Korriban?
Hubo un destello de rabia en los ojos del Lord Oscuro. Obviamente no le gustaba ser
desafiado por uno de sus estudiantes. Cuando habl, su voz era fra y amenazante.
El lado oscuro es fuerte en este mundo. Es el nico motivo por el que escogimos
venir aqu.
Bane saba que debera dejar el asunto, pero no estaba preparado para retroceder. Esto
era demasiado importante.
Pero qu hay del Valle de los Lords Oscuros? Qu hay de las tumbas de los
Maestros oscuros enterradas en Korriban, y los secretos ocultos en ellas?
Es eso lo que buscas? Se burl Qordis. Los secretos de los muertos? Los
Jedi saquearon las tumbas cuando Korriban cay ante ellos hace tres mil aos. No queda
nada de valor.
Los Jedi son sirvientes de la luz protest Bane. El lado oscuro tiene secretos
que ellos nunca entenderan. Puede haber algo que hayan pasado por alto.
Qordis se ri, un duro y desdeoso ladrido.
De verdad eres tan ingenuo?
Se dice que los espritus de poderosos Maestros Sith merodean por sus tumbas
insisti Bane, tercamente rechazando acobardarse. Aparecen slo ante aquellos que son
dignos. No se habran revelado ante los Jedi.
De verdad crees que los fantasmas y espritus todava merodean en sus tumbas,
esperando pasar los grandes misterios del lado oscuro a aquellos que los busquen?
Los pensamientos de Bane volvieron a sus estudios. Haba demasiados informes
documentados en los archivos para ser meras leyendas. Tena que haber alguna verdad en
ello.
S contest l, aunque saba que enfurecera a Qordis an ms. Creo que
puedo aprender ms de los fantasmas en el Valle de los Lords Oscuros que de los
Maestros con vida aqu en la Academia.
Qordis salt sobre sus pies y abofete a Bane fuertemente en la cara, sus uas como
garras llenas de sangre. Bane mantuvo el terreno; ni siquiera se encogi.
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Eres un estpido insolente! Grit su Maestro. Veneras a aquellos que se han

ido y han muerto. Crees que guardan algn gran poder, pero no son ms que polvo y
huesos!
Se equivoca dijo Bane. Poda sentir la sangre brotando de los araazos en su
cara, pero no sac el brazo para limpirsela. Simplemente se mantuvo quieto como una
piedra enfrente de su enfurecido Maestro.
Incluso aunque Bane no se movi, Qordis dio medio paso hacia atrs. Cuando habl,
su voz estaba ms recompuesta, aunque an escupa con rabia.
Fuera dijo l, extendiendo un dedo largo, huesudo hacia la puerta. Si valoras
tanto la sabidura de los muertos, entonces vete. Deja el templo. Ve al Valle de los Lords
Oscuros. Encuentra tus respuestas en sus tumbas.
Bane vacil. Saba que era una prueba. Si se disculpaba ahora si se humillaba y
rogaba el perdn de su Maestro Qordis probablemente le dejara quedarse. Pero saba
que Qordis se equivocaba. Los Sith antiguos estaban muertos, pero su legado permaneca.
Esta era una oportunidad para clamarlo para s mismo.
Le dio la espalda a Lord Qordis y march fuera de la habitacin sin decir ni una
palabra. No tena sentido continuar la discusin. La nica forma en que poda ganar era
encontrando pruebas. Y no iba a encontrarlas quedndose all.
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Drew Karpyshyn
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Bane se haba perdido la sesin de prcticas de la maana. No era difcil para Kasim
imaginar quin era responsable de su ausencia.
No se molest en golpear la puerta de Lord Qordis; simplemente utiliz la Fuerza
para destrozar la cerradura, entonces la pate para abrirla. Desafortunadamente el
elemento de la sorpresa que haba estado esperando se haba perdido.
Qordis estaba de espaldas a la puerta, examinando uno de los magnficos tapices que
colgaban tras su cama descomunal. No se gir cuando el Maestro de espadas irrumpi
dentro; no reaccion en absoluto. Lo que significaba que haba esperado la intrusin.
Kasim hizo un gesto violento con su mano, y la puerta golpe cerrndose. Lo que iba
a decir no era para los odos de los estudiantes.
Qu demonios has hecho, Qordis?
Supongo que te refieres al aprendiz Bane lleg la respuesta demasiado
desinteresada.
Por supuesto que me refiero kriffidamente a Bane! No ms juegos, Qordis. Qu
le hiciste?
A l? Nada. No de la forma que piensas. Meramente trat de razonar con l. Trat
de hacerle entender la necesidad de trabajar dentro de la estructura de esta institucin.
Le manipulaste dijo Kasim con un suspiro de resignacin. Saba que Qordis no
senta cario por Bane. No con Lord Kopecz, su hace tiempo rival, siendo el que lo haba
trado aqu. El Maestro de espadas se dio cuenta de que tena que haber advertido al joven
aprendiz que estuviera en guardia.
Retorciste su mente de algn modo continu l, tratando de sacar una reaccin
. Le forzaste a ir por un camino que queras que tomara. Un camino de ruina.
No hubo respuesta inmediata. Cansado de mirar la espalda de Qordis, camin hacia
delante para agarrar al hombre ms alto por el hombro, hacindole girar para encararle.
Por qu, Qordis?
En el primer breve segundo en que el director de la Academia estaba girando, Kasim
capt una mirada de inseguridad y confusin en los rasgos demacrados, desgastados.
Entonces esos rasgos se convirtieron en una mscara de rabia, con los ojos oscuros
ardiendo en las cuencas hundidas. Qordis abofete la mano de Kasim.
Bane se lo ha buscado! Fue un obstinado! Obsesionado con el pasado! No nos
es de utilidad hasta que acepte las enseanzas de esta Academia!
Kasim se qued de piedra: no por el arrebato repentino, sino por la inesperada
mirada de inseguridad que le haba precedido. De repente se preguntaba si el encuentro
no haba ido exactamente como haba planeado. Quizs Qordis haba tratado de
manipular a Bane sin xito. No sera la primera vez que subestimaban a su inusual
aprendiz.
Ahora Kasim se senta ms curioso que enfadado.
Dime qu ocurri, Qordis. Dnde est Bane ahora?
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Qordis suspir, casi arrepentido.

Se ha ido a los baldos. Se dirige al Valle de los Lords Oscuros.
Qu? Por qu hara eso?
Te lo dije: est obsesionado con el pasado. Cree que hay secretos ah fuera que le
sern revelados. Secretos del lado oscuro.
Le advertiste de los peligros? Los enjambres de pelko? Los tukata?
No me dio ninguna ocasin. No habra escuchado de todos modos.
Hasta ah, al menos, Kasim lo crea. An as no estaba seguro de si confiaba en el
resto de la historia de Qordis. El Maestro de la Academia era sutil, astuto. Sera tpico de
l engaara a alguien para que se aventurara a travs del mortal Valle de los Lords
Oscuros. Si quera eliminar a Bane sin que se le culpara, esta sera una de las formas de
hacerlo, excepto por una pequea cosa.
Va a sobrevivir afirm Kasim. Es ms fuerte de lo que sabes.
Si sobrevive contest Qordis, volvindose hacia el tapiz, aprender la verdad.
No hay secretos en el valle. Ya no. Todo lo de valor ha sido tomado: sacado primero por
Sith que buscaban preservar nuestra orden, y ms tarde por Jedi que buscaban barrerla.
No ha quedado nada en las tumbas salvo cmaras vacas y montones de polvo. Una vez
que vea esto por s mismo, abandonar su estpida idealizacin de los Sith antiguos. Slo
entonces estar preparado para unirse a la Hermandad de la Oscuridad.
La conversacin se haba acabado; eso estaba claro. Las palabras de Qordis tenan
sentido, si todo esto era parte de una leccin mayor para hacer que Bane finalmente
abandonara los caminos antiguos y aceptara la nueva orden Sith y la Hermandad de
Kaan.
An as mientras se giraba y sala de la habitacin, Kasim no poda librarse del
sentimiento de que Qordis estaba racionalizando los eventos despus de los hechos.
Qordis quera que los otros creyeran que haba estado con el control todo el tiempo, pero
el aspecto encantado que haba visto el Maestro de espadas daba evidencia de la verdad
real: Qordis se haba asustado por algo que Bane haba hecho o dicho.
Ese pensamiento llev una sonrisa a los labios del twilek. Tena toda la confianza en
que Bane sobrevivira a su viaje hacia el Valle de los Lords Oscuros. Y estaba muy
interesado en ver qu ocurrira cuando el joven hombre volviera.
***
Sirak se estaba moviendo con cuidado. Haba pasado las ltimas treinta y seis horas en un
tanque de bacta, y aunque sus heridas haban sido completamente curadas, su cuerpo
todava reaccionaba instintivamente a los recuerdos de las heridas infligidas por el sable
de Bane. Lentamente reuni sus efectos personales, ansioso por volver a los alrededores
familiares de su propia habitacin y dejar la soledad del centro mdico atrs.
Uno de los droides mdicos flot dentro, llevndole un par de pantalones, una
camiseta, y una tnica oscura de aprendiz. Las ropas olan a desinfectante, era una
LSW
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prctica comn esterilizarlo todo antes de llevarlo al centro mdico. La ropa le iba bien,
pero saba tan pronto como se la puso que nunca se la haba puesto nadie antes.
No haba visto a un solo ser aparte de los droides mdicos desde que le llevaran
inconsciente desde el anillo de duelos. Nadie haba ido a comprobar cmo estaba
mientras haba estado flotando en el fluido sanador: ni Qordis, ni Kasim, ni siquiera
Llokay o Yevra. No les culpaba.
Los Sith despreciaban la debilidad y el fracaso. Cuando los aprendices perdan en el
anillo de duelos, se les dejaba solos con la vergenza de su derrota hasta que se volvieran
lo suficientemente fuertes para volver a sus estudios. Le haba ocurrido a todo el mundo
antes o despus excepto porque nunca le haba ocurrido a Sirak.
Haba sido invencible, intocable, el mejor aprendiz en cada disciplina. Haba
escuchado los rumores y los susurros. Le llamaban el Sithari, el ser perfecto. Slo que
ellos ya no le llamaran el Sithari ahora. No despus de lo que Bane le haba hecho.
Volvi a la puerta y encontr a Githany ah, observndole.
Qu quieres? pregunt l cautelosamente.
l saba quin era ella, aunque nunca haba hablado realmente con ella. En el da de
su llegada, l la haba identificado como una amenaza potencial. La haba observado, y l
la haba visto observndole, cada uno midiendo y evaluando al otro, tratando de
determinar quin tena la mano ganadora. Sirak estaba al tanto de todos los potenciales
desafiantes, o eso haba pensado, hasta que el nico estudiante que menos haba temido le
haba hecho caer.
Vine para hablar contigo contest ella. Sobre Bane.
l se retorci involuntariamente ante el nombre, entonces se maldijo a s mismo por
su reaccin. Si Githany se haba dado cuenta, no dio indicios de ello.
Qu pasa con l? pregunt l bruscamente.
Tengo curiosidad por cules sern tus planes ahora. Cmo vas a manejar esta
situacin?
Era una lucha invocar su antigua arrogancia, an as consigui una burla satisfactoria.
Mis planes son mos.
Vas a buscar venganza? presion ella.
A su tiempo, quizs admiti l finalmente.
Puedo ayudarte.
Ella dio un paso ms hacia la habitacin. Incluso en ese nico paso Sirak poda ver
que ella se mova con la gracia sensual de una bailarina del velo zeltron. l encogi sus
ojos con sospecha.
Por qu?
Ayud a Bane a derrotarte dijo ella. Reconoc su potencial desde el momento
que lo vi por primera vez. Cuando Qordis y los otros Maestros le dieron la espalda, en
secreto le ense sus lecciones en la Fuerza. Saba que el lado oscuro era fuerte en l.
Ms fuerte que en m. Ms fuerte que en ti. Quizs incluso ms fuerte que en los propios
Maestros.
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Sirak no poda ver el sentido de su historia.

Todava no has contestado a mi pregunta. Tuviste lo que queras de Bane. Por qu
ayudarme ahora?
Ella agit su cabeza con tristeza.
Me equivoqu con Bane. Pens que si le ayudaba a volverse ms fuerte, abrazara
al lado oscuro. Entonces podra aprender de l y ganar poder para m misma. Pero es
incapaz de abrazar al lado oscuro. Todos los dems creen que su triunfo sobre ti fue una
gran victoria. Slo yo lo reconoc como un fracaso.
Ella estaba jugando con l. Burlndose de l. Y a l no le gustaba.
Nadie me ha derrotado jams en el anillo de duelos antes que Bane! solt l.
Cmo puedes llamarle un fracaso?
Todava ests vivo dijo ella simplemente. Cuando lleg el momento de
golpearte y acabar con tu vida, vacil. No poda llevarse a hacerlo. Era dbil.
Intrigado, Sirak no respondi de inmediato. En su lugar esper que ella lo elaborara.
Prepar y plane durante meses para tomar su venganza de ti continu ella. Su
odio le dio la fuerza para sobrepasarte y en el ltimo instante mostr misericordia y te
dej vivir.
Yo le dej vivir al final de nuestro primer duelo le record Sirak.
Eso no fue del todo un acto de misericordia, fue un acto de desdn. Pensaste que lo
habas destruido por completo. Si hubieras sabido que se alzara para desafiarte de nuevo
algn da, habras tomado su vida sin importar las reglas de la Academia.
Le subestimaste. Un error que s que no cometers de nuevo. Pero Bane no te
subestima. Sabe que eres lo suficientemente poderoso para representar una verdadera
amenaza. An as te dej con vida, sabiendo que un da buscaras venganza contra l. Es
o un dbil o un imbcil concluy ella, y no quiero parte de ninguno de ellos.
Haba algo de verdad en lo que haba dicho, pero Sirak todava no estaba convencido.
Cambias de aliados demasiado rpidamente, Githany. Incluso para un Sith. Ella
estuvo en silencio un largo rato, tratando de averiguar cmo responderle. Entonces de
repente ella mir abajo al suelo, y cuando mir arriba sus ojos estaban llenos de
vergenza y humillacin.
Fue Bane quien acab con esta alianza, no yo admiti ella, casi atragantndose
con las palabras. l me abandon continu ella, sin hacer ningn intento de ocultar
su amargor. Dej la Academia. Nunca me dijo por qu. Nunca dijo siquiera adis.
De repente todo tena sentido. Sirak entenda su deseo repentino de unirse a l en
compaerismo contra su antiguo aliado. Githany estaba acostumbrada a estar en el
control. Estaba acostumbrada a estar al mando. Estaba acostumbrada a ser la que acababa
con las cosas. Y no le gustaba estar en el otro lado.
Era como la antigua expresin corelliana: Teme la ira de una mujer despreciada.
Dnde ha ido? pregunt l.
Los estudiantes dicen que Qordis le mand fuera al Valle de los Lords Oscuros.
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Sirak casi suelta, Entonces ya est muerto! Pero en el ltimo segundo record su
reprimenda de no subestimar de nuevo a Bane. En su lugar dijo,
Esperas que vuelva.
Estoy segura de ello.
Entonces estaremos preparados prometi Sirak. Cuando vuelva, le
destruiremos.
***
Mientras Bane marchaba por la arena ardiendo de los baldos de Korriban, se dio cuenta
del sol hundindose rpidamente bajo el horizonte. Haba estado caminando durante
horas bajo su calor. La pequea ciudad de Dreshdae y el templo que se alzaba sobre ella
estaba bien atrs. Haban sido reducidos a meras motas en el horizonte; si iba a mirar
atrs, habra sido capaz slo de intuirlas en la luz desvanecindose.
No mir atrs. March tenazmente hacia delante. El calor abrasante no le haba
frenado; ni tampoco lo haran las temperaturas que iban a caer cerca de la congelacin
con la puesta del sol. Las incomodidades fsicas el fro, el calor, la sed, el hambre, la
fatiga no tenan un efecto significante sobre l, sustentado como estaba por el poder de
la Fuerza.
An as, estaba perturbado. Recordaba la primera vez que haba puesto un pie en
Korriban. Haba percibido el poder del mundo: Korriban estaba vivo con el lado oscuro.
An as, el sentimiento haba sido vago y distante. Durante su tiempo en la Academia se
haba acostumbrado tanto al zumbido casi subconsciente que apenas lo perciba ya.
Cuando haba dejado el templo y el aeropuerto espacial atrs, haba esperado que ese
sentimiento se volviera ms fuerte. Con cada paso llevndole ms cerca del Valle de los
Lords Oscuros pensaba que sentira el lado oscuro creciendo en intensidad.
En su lugar no sinti nada. Ningn cambio perceptible en absoluto. Estaba slo a un
par de kilmetros de distancia de la entrada del valle; poda ver los perfiles
ensombrecidos de las tumbas ms cercanas excavadas en las paredes de piedra. Y an as
el lado oscuro no era ms fuerte que un eco vaco, no ms que un recuerdo remanente de
mundos distantes hablados en el pasado distante.
Haciendo sus dudas y reservas a un lado, redobl su paso. Quera alcanzar el valle
antes de la completa oscuridad. Haba agarrado un puado de bastones de luz antes de
dejar la Academia; podra usarlos para encontrar su camino si era necesario.
Desafortunadamente, su luz actuara como una baliza en la oscuridad, sealando su
localizacin a cualquiera, o a cualquier cosa. Con su nuevo sable lser a su lado estaba
confiado en que podra sobrevivir a casi cualquier encuentro, pero haba cosas que
merodeaban cerca de las tumbas cuya atencin era mejor que no atrajera.
Los ltimos pocos rayos de luz todava colgaban en el aire cuando finalmente alcanz
su destino. El Valle de los Lords Oscuros estaba extendindose ante l, oculto bajo la
cobertura del brillo del crepsculo. Brevemente consider detenerse durante la noche y
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acampar hasta el amanecer, entonces rechaz la idea. El da o la noche no haran ninguna

diferencia una vez que estuviera dentro de las tumbas: tendra que utilizar los bastones de
luz sin importar la hora que fuera. Y ahora que finalmente estaba ah estaba demasiado
ansioso por ver qu encontrara como para retrasarlo ms.
Escogi el templo ms cercano, el nico que realmente poda entrever en la tenue luz.
Como todas las tumbas, sta haba sido excavada desde las elevadas crestas de piedra que
se encajaban en el valle a cada lado. El gran arco de la entrada haba sido construido en la
cara de la cresta. Pero las cmaras que albergaban los restos del Lord Oscuro enterrado
dentro se abran paso profundamente dentro de la roca.
Mientras se acercaba, pudo averiguar los intrincados diseos grabados en el arco.
Algo estaba escrito sobre la parte superior en letras que no reconoca. Adivin que la
artesana deba haber sido inspiradora una vez, pero eones de viento del desierto haban
desgastado la mayora de los detalles.
Se detuvo en el umbral, tomando el aire del misterio olvidado que rodeaba la entrada
de la tumba. Todava no perciba ningn cambio en la Fuerza, sin embargo. Caminando
hacia la entrada, estuvo sorprendido de ver que la gran losa de una puerta haba sido
separada para abrirla. Pas sus dedos por los bordes de la fisura. Suave. Desgastada.
Quien fuera que hubiera roto la puerta lo haba hecho hace mucho.
Bane se puso firme y march con osada a travs del portal destrozado. Se abri paso
bajo el largo tnel de la entrada, movindose lentamente a travs de la penumbra. Media
docena de metros hacia adentro, la oscuridad se volvi absoluta, as que sac un bastn
de luz y lo activ.
Una espeluznante luz azul llenaba el tnel, mandando un pequeo enjambre de
mortales bichos pelko apresurndose para refugiarse ms all del tenue crculo de
iluminacin. Haban estado acechndole, acercndose desde todas partes. Todava los
perciba all, merodeando en las sombras de su alrededor, pero no tena miedo. Despus
de todo, no era la luz lo que les mantena a raya.
Los bichos pelko, como muchas de las criaturas indgenas de Korriban, estaban en
sintona con la Fuerza. Habran percibido la llegada de Bane incluso antes de que entrara
en la tumba; su poder inevitablemente les atraera. An as tambin les mantena a ellos y
a sus pas paralizantes a una distancia segura. Instintivamente, los bichos pelko podan
percibir la pura amplitud de su poder; estaban al tanto de l. No se acercaran lo
suficiente como para atacarle, convirtindoles en poco ms que una molestia.
Depredadores ms grandes, como los tukata, podran ser una real amenaza. Pero tratara
con ellos si se diera el caso.
Ahora mismo estaba ms preocupado por los peligros potenciales que los
constructores de la tumba deban haber dejado atrs. Los mausoleos Sith eran conocidos
por sus trampas endemoniadamente letales. Bane se extendi con la Fuerza,
cuidadosamente sondeando los muros, suelo, y techo enfrente de l, buscando cualquier
cosa fuera de lo normal. Estaba aliviado y ligeramente decepcionado de no descubrir
LSW
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Drew Karpyshyn
nada. Parte de l haba esperado que tropezara con una cmara no descubierta, algo que
los Jedi hubieran pasado por alto.
Continu bajando el tnel, caminando tras varias cmaras donde las riquezas y
tesoros habran sido enterrados con el fallecido Lord Oscuro junto con sus todava vivos
sirvientes menores. Las habitaciones no guardaban ningn inters para l; no era un
ladrn de tumbas. En su lugar continu yendo ms y ms profundo hasta que alcanz la
propia cmara de sepultura.
Los bichos pelko igualaron su progreso, interminablemente rodeando justo ms all
de la iluminacin azul ejercida por su bastn de luz. Poda escuchar el cliqueo de tono
agudo skreek skreek skreek del enjambre frustrado: sin poder para asaltar a su presa,
an as irresistiblemente arrastrados por su paso.
La cmara de sepultura era fcilmente identificable por el enorme sarcfago de piedra
en el centro de la habitacin, descansando sobre un pequeo pedestal de piedra. Era poco
ms que una sombra en forma de bloque en los lmites de la luz de su bastn de luz, pero
le llenaba con una sensacin tanto de miedo como de respeto.
Todava utilizando la Fuerza para escanear en busca de trampas, cuidadosamente se
aproxim a la tumba, su trepidacin creciendo mientras la luz azul la baaba para revelar
ms y ms detalles. La piedra estaba grabada con smbolos similares a aquellos de la
entrada de la cripta, pero estos no haban sufrido indecibles siglos de erosin. Sobresalan
duramente, brutales y agudos. No poda leer el lenguaje poco familiar o la identidad del
Lord Oscuro en el blasn, an as saba que este era el lugar de descanso de un antiguo y
poderoso ser.
Alcanz la plataforma; se alzaba poco ms alta que su rodilla. Puso un pie sobre ella,
entonces extendi un brazo para agarrar un borde protuberante de uno de los smbolos
grabados a un lado del propio sarcfago. Medio haba esperado recibir un agudo impacto
o aturdimiento, pero todo lo que sinti fue la fra piedra bajo su palma.
Utilizando su agarradera para mantener su equilibrio, se empuj hacia arriba de forma
que estaba en pie con ambos pies sobre la plataforma, mirando abajo a la parte superior
de la tumba. Para su horror, ahora poda ver que la losa de piedra que sellaba el sarcfago
haba sido virtualmente destruida. Lo que fuera que hubiera habido dentro se haba ido,
reemplazado por escombros, polvo, y un par de trozos de huesos rotos que deban haber
sido una vez los dedos o pulgares de los restos del esqueleto del Lord Oscuro.
Baj de la plataforma, frustrado pero todava no dispuesto a abandonar. Lentamente,
se gir en un gran crculo, como si esperara encontrar los restos robados descansando en
una esquina de la cmara de sepultura. No haba nada: la tumba haba sido robada y
profanada.
Bane no haba estado seguro de lo que esperaba encontrar, pero no era esto. Los
espritus de los Lords Oscuros eran seres de pura energa del lado oscuro; eran tan eternos
como la propia Fuerza. El espritu merodeara durante siglos, milenios, al menos, hasta
que un sucesor merecedor llegara. O eso le haban llevado a creer los textos en el archivo.
LSW
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An as, la dura evidencia ante l era innegable. Los manuscritos antiguos le haban
fallado. Lo haba apostado todo en la verdad de sus palabras incluso desafiando al
propio Qordis y haba perdido.
En desesperacin lanz atrs su cabeza y extendi sus brazos a la piedra irregular del
techo de arriba.
Estoy aqu, Maestro! grit l. He venido a aprender sus secretos! l se
detuvo, escuchando en busca de una respuesta. Al no escuchar nada, grit: Mustrese!
Por todo el poder del lado oscuro, mustrese!
Sus palabras reverberaron por las paredes, sonando vacas y huecas. l cay de
rodillas, sus brazos cayendo a sus lados y su cabeza golpeando hacia delante. Conforme
el eco mora, el nico sonido era el estridente cliqueo de los bichos pelko.
***
Kopecz escupi en el suelo mientras vigilaba el campamento. Estaba rodeado por un
ejrcito, pero era un ejrcito de inferiores. Donde fuera que mirara vea a los esbirros de
los Sith: furias de batalla, asesinos, y aprendices. Pero haba pocos preciados Maestros
Sith. La aparentemente interminable guerra contra los Jedi en los campos de batalla de
Ruusan estaba cobrndose un alto precio en la Hermandad de la Oscuridad de Kaan. Sin
refuerzos estaran forzados a retirarse, o a ser barridos por el General Hoth y a su odiado
Ejrcito de la Luz.
El fornido twilek se alz sobre sus pies, espoleado a la accin por el descubrimiento
de que algo tena que hacerse. Se abri paso a travs de dispersos grupos de soldados,
dndose cuenta de cuntos estaban heridos, exhaustos, o simplemente derrotados. Para
cuando alcanz la entrada a la tienda de Lord Kaan, el desprecio que senta por sus
llamados Hermanos haba alcanzado el punto de ebullicin.
Cuando Kopecz entr, Lord Kaan le dio una mirada y despach a los otros consejeros
con un agudo gesto de su mano. Ellos salieron en fila, ninguno de ellos atrevindose a
acercarse demasiado.
Qu ocurre, mi viejo amigo? pregunt Kaan. Su voz era tan encantadora como
siempre, pero sus ojos estaban bien abiertos y salvajes, como una bestia cazada.
Has visto lo que pasa con nuestro ejrcito ah fuera? gru Kopecz, lanzando
un pulgar sobre su hombro mientras caminaba lentamente hacia delante. Si esto es todo
lo que tenemos para aguantar contra Lord Hoth, bien deberamos quemar nuestras tnicas
negras y empezar a practicar el Cdigo Jedi.
Tenemos refuerzos en camino le asegur Lord Kaan. Dos divisiones
completas ms de soldados de a pie, otro ncleo de francotiradores. Medio pelotn de
navos repulsores armados con armamento pesado. Hay muchos que se sienten atrados
por la gloria de nuestra causa. Ms y ms cada da. La Hermandad de la Oscuridad no
puede fracasar.
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Drew Karpyshyn
Kopecz tena poco consuelo de sus promesas. Lord Kaan siempre haba sido la fuerza
de la Hermandad de la Oscuridad, un hombre que diriga a los Lords Oscuros a una nica
causa a travs de la grandeza de su personalidad y visin. Ahora, sin embargo, pareca
como un hombre al lmite. El esfuerzo de luchar constantemente contra los Jedi le haba
dejado hecho polvo.
Kopecz agit su cabeza con disgusto.
Yo no soy uno de tus psicpatas consejeros dijo l, con su voz alzndose. Yo
no me postrar y me raspar ante ti, Lord Kaan. No amontonar alabanzas en tu estpida
cabeza cuando veo con mis propios ojos que nos ests llevando a nuestra destruccin!
Mantn baja la voz! Solt Kaan. Destruirs la moral de nuestras tropas!
No les queda moral por destruir espet Kopecz, aunque s que baj su
volumen. No podemos derrotar a los Jedi con soldados normales. Hay demasiados de
ellos y no los suficientes de nosotros.
Por nosotros te refieres a aquellos merecedores de unirse a las filas de los Lords
Oscuros contest Kaan. l suspir y mir abajo al holomapa desplegado en la mesa
ante l.
Sabes que lo que tienes que hacer le dijo Kopecz, su voz perdiendo algo de la
rabia. Haba escogido seguir a Kaan; no le abandonara ahora. Pero no iba a quedarse
sentado ante la cara de una derrota segura. Nos enfrentamos a un ejrcito de Caballeros
Jedi y Maestros. No podemos aguantar contra ellos sin nuestros propios Maestros de la
Academia. Los estudiantes, tambin. Todos ellos.
Ellos son meros aprendices protest Kaan.
Son los ms fuertes de nuestra orden le record Kopecz. Ambos sabemos que
incluso los ms bajos estudiantes de Korriban son ms fuertes que la mitad de los
llamados Lords Oscuros de aqu en Ruusan.
El trabajo de Qordis an no est completo. Los estudiantes de all todava tienen
demasiado que aprender insisti Kaan, aunque sin mucha fuerza. Demasiado
potencial encerrado. La Academia representa el futuro de los Sith.
Si no podemos derrotar a los Jedi aqu en Ruusan, entonces no tendremos futuro!
insisti Kopecz.
Lord Kaan agarr su cabeza con sus manos, como si un gran dolor amenazara con
partir en dos su cabeza. Empez a temblar en el agarre de alguna terrible parlisis.
Kopecz involuntariamente dio un paso atrs.
Slo le llev un par de segundos a Kaan recuperar su compostura y bajar sus manos.
La mirada encantada en sus ojos se haba ido, reemplazada por la calmada seguridad en s
mismo que haba atrado a tantos a la Hermandad en primer lugar.
Tienes razn, viejo amigo dijo l. Las palabras fueron suaves y fciles; hablaba
como si un gran peso se le hubiera quitado de encima. Radiaba confianza y fuerza.
Pareca brillar con un aura violeta, como si fuera la propia personificacin del lado
oscuro. Y de repente, inexplicablemente, Kopecz estaba seguro.
LSW
160
Mandar la palabra a Qordis continu Kaan, la Fuerza emanando de l en

palpables oleadas. Tienes razn. Es hora de que aquellos de la Academia en Korriban
se unan realmente a las filas de los Sith.
LSW
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Drew Karpyshyn
19
Bane nunca haba tenido tanta hambre en su vida. Retorca su estmago en nudos,
haciendo que se encorvara mientras caminaba fatigado lentamente por los baldos de
Korriban hacia Dreshdae. Durante trece das haba buscado en las tumbas del Valle de los
Lords Oscuros, sustentndose slo con la Fuerza y las tabletas de hidratacin que haba
comprado para el viaje por el desierto. Nunca dorma, pero descansaba su mente de
cuando en cuando a travs de la meditacin. An pese a todo su poder, incluso la Fuerza
no poda crear algo de la nada. Poda proteger de la inanicin por un tiempo, pero no por
siempre.
Dos veces se le haban echado encima manadas de tukata, los sabuesos guardianes
que merodeaban las criptas de sus antiguos Maestros. La primera vez los haba alejado
con la Fuerza, agarrando el cuerpo del macho alfa y lanzndolo hacia el resto de la
manada, hiriendo a varias de las bestias. Ellos se alejaron con gemidos agudos que haban
mandado escalofros por su espalda. El segundo ataque haba sido mucho ms sangriento.
Mientras exploraba una de las tumbas ms recientes se haba encontrado a s mismo
rodeado por una docena de tukata: una manada de dos veces el tamao de la primera.
Haba descargado su sable lser sobre ellos, cortando a travs de la carne y los huesos.
Cuando la manada finalmente rompi y huy, slo cuatro de los doce tukata todava
vivan.
Despus de eso los tukata le dejaban solo, lo cual era algo bueno, porque ya no
estaba seguro de ser capaz de contenerlos si atacaban de nuevo. Para alimentar sus
msculos para la bsqueda en marcha a travs de tumba tras tumba, haba sobrecargado
las reservas de su cuerpo, literalmente devorndose a s mismo desde el interior. Ahora
estaba pagando el precio.
Podra haber aliviado su sufrimiento deslizndose en un trance meditativo,
disminuyendo los latidos de su corazn y funciones vitales para preservar su energa. An
as, al final eso no lograra nada. Nadie ira a encontrarle, y finalmente incluso un estado
de hibernacin terminara en una lenta, aunque relativamente indolora, muerte.
La muerte no era una opcin que estuviera preparado para considerar. No an. Pese a
su bsqueda ftil, pese a la aplastante decepcin, no estaba preparado para eso. No si
significaba que la verdad que haba descubierto morira con l. As que resisti el dolor, y
domin a su carne rpidamente fallndole para llevarle de vuelta. De vuelta a la
Academia.
Le haba llevado slo un da de camino hasta el valle al principio de su misin. l
estaba ahora en el tercer da de su viaje de vuelta. Haba estado fresco y fuerte cuando
sali por primera vez; ahora estaba famlico y dbil. Pero haba ms en su paso lento que
la mera deficiencia fsica.
Antes haba estado alentado por las expectativas. Ahora estaba decado por la herida
del fracaso. Qordis haba tenido razn: los antiguos Lords Oscuros de Korriban se haban
ido. Cerca de tres mil aos haban pasado entre el tiempo en el que los Sith haban sido
LSW
162
dirigidos desde Korriban por Revan, y el da en que la Hermandad de la Oscuridad de

Kaan oficialmente reclam este mundo para la orden. En ese tiempo el legado de los Sith
originales haba sido completamente barrido.
Haba ido al desierto buscando iluminacin, pero encontr slo desilusin. Korriban
ya no era la cuna de la oscuridad; era un cascarn, un cuerpo marchito y disecado que
haba sido limpiado por carroeros. Qordis haba tenido razn an as Bane entenda
ahora que l tambin estaba muy, muy equivocado.
Bane no haba encontrado lo que estaba buscando en las tumbas. Pero en la larga
caminata de vuelta por el desierto su mente se haba vuelto finalmente clara. El hambre,
la sed, el cansancio: el sufrimiento fsico limpiaba sus pensamientos. Le libraba de todas
sus ilusiones y expona las mentiras de Qordis y la Academia. Los espritus de los Sith se
haban ido de Korriban para siempre. Pero haba sido la Hermandad de la Oscuridad de
Lord Kaan no los Jedi la culpable.
Haban retorcido y pervertido la antigua orden de los Sith. Las enseanzas de la
academia golpeaban en la cara de todo lo que Bane haba aprendido en los archivos sobre
los caminos del lado oscuro. Kaan haba puesto a un lado el verdadero poder del
individuo y lo haba reemplazado por la falsa gloria del sacrificio en nombre de una causa
justa. Buscaba destruir a los Jedi a travs del poder de las armas, en lugar de la astucia.
Lo peor de todo, proclamaba que todos eran iguales en la Hermandad de los Sith. Pero
Bane saba que la igualdad era un mito. Los fuertes estaban hechos para gobernar; los
dbiles, para servir.
La Hermandad de la Oscuridad se ergua ante todo lo que estaba mal con los Sith
modernos. Se haban desviado del verdadero camino. Su fracaso era el motivo por el que
los espritus de los Lords Oscuros se haban desvanecido. Nadie en Korriban ni
Maestros, ni aprendices haba sido merecedor de su sabidura; ninguno era merecedor
de su poder. Simplemente se haban desvanecido, dispersos como un puado de polvo
sobre la arena del desierto. Bane poda ver la verdad tan claramente ahora. An as
Qordis y los otros estaban ciegos para siempre. Seguan a Kaan como si les hubiera
reunido con un hechizo secreto.
Una leve rfaga de viento llev el sonido de voces distantes a sus odos. Mirando
arriba, estuvo sorprendido de ver el templo de la Academia alzndose por delante de l, a
menos de un kilmetro de distancia. Atrapado en sus divagaciones filosficas, no se
haba dado cuenta de lo lejos que haba llegado. Estaba lo suficientemente cerca como
para ver pequeas figuras movindose en la base del edificio: sirvientes, o posiblemente
un puado de estudiantes de la Academia fuera merodeando los terrenos circundantes.
Uno de ellos se dio cuenta de l aproximndose y se col de vuelta al interior,
probablemente para llevar las noticias de su regreso a Qordis y a los otros Maestros.
Bane no estaba seguro de qu tipo de recepcin le daran. En realidad no le
importaba, mientras le llevaran comida. Aparte de eso no le eran ya de utilidad. Los
despreciaba a todos: Maestros y aprendices por igual. No eran mejor que los Jedi que
LSW
163
Drew Karpyshyn
haban saqueado Korriban tres milenios antes. La Academia era una abominacin, un
testamento a lo lejos que haban cado los Sith de los verdaderos ideales del lado oscuro.
Slo Bane entenda esto. Slo l vea la verdad. Y slo l poda liderar a los Sith de
vuelta al camino del lado oscuro.
No sera lo suficientemente imbcil como para decir eso, por supuesto. La
Hermandad nunca le seguira; ni tampoco lo haran Qordis y los otros en la Academia.
Dbiles e ignorantes como eran, todava podan superarle con sus nmeros. Si iba a
restaurar a los Sith a su verdadera gloria, necesitara un aliado.
No uno de los Maestros: todos eran demasiado cercanos a Kaan. Y los aprendices no
eran nada salvo sirvientes rastreros, ciegamente siguiendo a sus Maestros. No tenan un
entendimiento real del lado oscuro. No perciban que les estaban llevando por un camino
falso. Ni uno solo de ellos era digno.
No, se corrigi a s mismo Bane. Haba una. Githany.
Ella no estaba intimidada por los Maestros. Les haba desafiado para entrenar a Bane.
El hecho de que lo hubiera hecho por sus propios motivos egostas slo le ofreca ms
pruebas de que ella entenda la verdadera naturaleza del lado oscuro.
Dese ahora haber hablado con ella antes de dejar la Academia. Podra al menos
haber tratado de explicarle por qu tena que irse. Haba estado decepcionada con l por
haber dejado sobrevivir a Sirak. Con todo el derecho. Pero al final l era el que se haba
apartado de ella. l fue el que la dej atrs mientras se fue en busca de los secretos
ocultos de Korriban. Qu podra pensar de l ahora?
Mientras alcanzaba los lmites de los terrenos del templo los aromas de la comida de
medio da preparndose en las cocinas flotaron hacia l, llevndose todos los otros
pensamientos de su mente. Con la boca hacindose agua y el estmago rugiendo, coje
hacia arriba las escaleras, hacia la cercana perspectiva de la comida.
***
Las noticias de que Bane haba vuelto no le sentaron bien a Qordis. La hora no poda
haber sido peor. Lord Kaan haba mandado un mensaje urgente: todos los de la Academia
iban a ir a Ruusan a unirse a la batalla contra los Jedi. Los aprendices iban todos a
presentarse con sables lser y se les dara asientos en la Hermandad de la Oscuridad,
elevndoles a las filas de los Lords Oscuros de los Sith.
No podra mostrarse con uno de sus estudiantes ms poderosos siendo tan desafiante
como Bane lo haba sido en su ltimo encuentro. Sera an peor si Bane rechazara la
oferta y fuera por su cuenta, desobedeciendo la orden de ir a Ruusan. Lord Kaan haba
conseguido mantener unida a la Hermandad, pero era una alianza que siempre estaba al
borde de desintegrarse. En vistas a su repetido fracaso en llevar a los Jedi fuera de
Ruusan, el rechazo de un prominente Sith a ponerse en lnea podra ser todo lo que
llevara para que todo se desmoronara.
LSW
164
Una desercin poda llevar a otras, y las cosas volveran a un estado de caos: Sith
luchando contra Sith mientras los varios Lords Oscuros buscaban dominar y destruir a
sus rivales. Los Jedi sobreviviran y reconstruiran su orden, todo mientras se reiran de la
estupidez de sus enemigos mortales.
Si tan solo Bane hubiera perecido en los baldos de Korriban! Desafortunadamente
haba vuelto, y Qordis no poda hacer nada por eliminarle ahora. No despus de la
directiva de Kaan. Necesitaban cada sable lser y cada Sith, especialmente a uno tan
fuerte como Bane. Por el bien de la Hermandad por el bien de la gloriosa visin de
Lord Kaan Qordis tendra que encontrar otra forma de compensacin.
***
Las noticias de que Bane haba vuelto se dispersaron rpidamente a travs de la
Academia. Sirak no estaba sorprendido. Si acaso, estaba aliviado. Cuando el Maestro
Qordis haba informado a los estudiantes de que pronto se embarcaran hacia Ruusan,
haba temido que se fueran antes de que Bane volviera, negndole su venganza.
En su lugar la fortuna le haba sonredo. Tendra que actuar rpidamente, an as. Una
vez que dejaran Korriban sera demasiado tarde. Lord Kaan hara que todos los
aprendices juraran votos de lealtad y fidelidad a cada uno cuando se unieran a la
Hermandad. Matar a su enemigo tras eso sera un acto de traicin castigable con la
muerte. Quera venganza, pero no al coste de su propia vida.
Saba que Yevra y Llokay le ayudaran, pero necesitaba ms que a ellos para destruir
a un enemigo tan fuerte como Bane. Necesitaba a Githany.
Golpeando en la puerta de su habitacin, esper a que ella gritara Entra antes de
pasar.
Ella estaba tumbada en su cama, con aspecto despreocupado y relajado. En contraste,
Sirak se senta tenso como un cable estirndose ms all de su lmite.
Ha vuelto fue todo lo que dijo.
Cundo? Ella no tena que preguntar de quin estaba hablando.
Se tambale hacia dentro hace una hora. Quizs menos. Fue directamente a las
cocinas.
Las cocinas? Ella pareca sorprendida. U ofendida. No haba duda de que ella
esperaba que fuera hacia ella primero.
Est vulnerable seal Sirak, su mano agarrando la empuadura de su recin
adquirido sable lser. Medio hambriento. Exhausto. Deberamos ir tras l ahora.
No seas estpido solt ella. Qu haran los Maestros con nosotros si le
cortramos en las cocinas?
Ella tena razn.
Tienes un plan?
Ella asinti.
Esta noche. Espera en los archivos. Te lo llevar all.
LSW
165
Drew Karpyshyn
Llevar a Yevra y Llokay.

Una amarga mueca de asco se le puso en la cara.
Supongo que les necesitaremos concedi ella, sin hacer ningn esfuerzo por
ocultar su disgusto.
La boca de Sirak se retorci en una cruel sonrisa.
Slo pido una cosa ms. Djame ser el que d el golpe mortal.
***
Bane colaps en su cama, su barriga llena hasta reventar. Se haba atiborrado en la
cocina, desgarrando la comida con los modales de un soldado gamorreano en las
barracas. Se haba atiborrado con todo lo que haba a la vista hasta que su hambre
famlica estuvo saciada. Slo fue entonces cuando record que no haba dormido
realmente en casi dos semanas.
El hambre haba dado paso al cansancio, y haba vagado desde la cocina hasta su
habitacin en un mareo. En segundos se haba dejado caer en un profundo sueo sin
sueos.
Se despert varias horas despus ante un golpear en su puerta. Todava grogui, se
forz a ponerse en pie, encendi un bastn de luz, y abri la puerta.
Qordis estaba de pie en el pasillo. Se precipit hacia dentro sin esperar una invitacin,
cerrando la puerta tras l. Bane estaba demasiado ocupado tratando de librarse de los
ltimos vestigios de sueo como para protestar.
Bienvenido de vuelta, Bane dijo el Maestro. Confo en que tu viaje fue
educativo.
Confuso por el tono cordial de Qordis, Bane slo asinti.
Espero que entiendas ahora por qu te dej ir dijo Qordis.
Porque fuiste demasiado cobarde como para tratar de detenerme, pens Bane, pero
no dijo nada en voz alta.
sta era la fase final de tu entrenamiento continu el Maestro. Tenas que
entender por qu hemos abandonado los caminos antiguos. Esta es una nueva era, y t
slo podas entenderlo una vez que reconocieras que la era antigua se haba ido de
verdad.
Bane mantuvo su estoico silencio, sin estar de acuerdo con Qordis pero sin estar
dispuesto a discutirle su punto.
Ahora que has aprendido tu ltima leccin, la Academia no tiene nada ms que
ensearte. En ese punto, al menos, estaban completamente de acuerdo. Ya no eres
un aprendiz, Bane. Ahora encajas para unirte a las filas de los Maestros. Ahora eres un
Lord Oscuro de los Sith.
l se detuvo, como si esperara algn tipo de reaccin. Bane se levant tranquilo como
las estatuas de piedra que haban estado protegiendo las tumbas de los Sith antiguos en
algunas de las criptas ms antiguas.
LSW
166
Qordis aclar su garganta, rompiendo el silencio incmodo.

S que Lord Kasim ya te ha dado un sable lser. Yo, tambin, tengo un regalo para
ti. l extendi su mano, un cristal de sable lser en su mano.
Cuando Bane vacil, Qordis habl de nuevo.
Cgelo, Lord Bane. Puso un nfasis especial en el nuevo ttulo. Sonaba amargo
en los odos de Bane: un honor vaco concedido por un imbcil que se crea un Maestro.
Pero no dijo nada mientras el otro continu hablando.
Este cristal sinttico es ms fuerte que el que da su poder a tu sable lser ahora le
asegur Qordis. Y es mucho, mucho ms fuerte que los cristales naturales que los Jedi
utilizan en sus propias armas.
Movindose lentamente, Bane extendi el brazo y lo cogi en su mano. Era fro al
tacto al principio, pero mientras agarraba la piedra de seis lados rpidamente se volvi
clida.
La hora de tu regreso de los baldos no poda haber sido mejor continu
Qordis. Estamos haciendo preparativos para dejar Korriban. Lord Kaan nos necesita en
Ruusan. Todos los Sith deben estar unidos en la Hermandad de la Oscuridad y vamos a
derrotar a los Jedi.
La Hermandad caer afirm Bane, valientemente declarando lo que saba cierto
slo porque saba que el otro no lo creera. Kaan no entiende el lado oscuro. Os est
llevando por el camino de la ruina.
Qordis cogi aliento de forma aguda, entonces lo escupi en un siseo enfadado.
Algunos podran considerar esa charla una traicin, Lord Bane. Haras bien en
mantener esas ideas para ti en el futuro. l dio la vuelta y camin enfadado hacia la
puerta, girndola para abrirla. Su reaccin fue exactamente como Bane haba esperado.
El alto Maestro gir para encarar a Bane una vez ms.
Puede que seas un Lord Oscuro ahora, Bane. Pero todava hay mucho del lado
oscuro que no entiendes. nete a la Hermandad y podemos ensearte lo que sabemos.
Rechzanos, y nunca encontrars lo que buscas.
El Maestro camin hacia fuera; Bane observ en silencio mientras la puerta se
cerraba tras l. Qordis se equivocaba con la Hermandad, pero tena razn en una cosa:
todava haba mucho sobre el lado oscuro que Bane necesitaba entender.
Y slo haba un lugar en la galaxia donde poda ir a aprenderlo.
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Drew Karpyshyn
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Bane trep de vuelta a la cama despus de que Qordis se fuera. Haba pensado en ir a
ver a Githany, pero todava estaba exhausto. Maana, pensaba mientras iba a la deriva
hacia el sueo.
Varias horas despus fue perturbado de nuevo por un golpear en su puerta. Esta vez
se senta ms fresco cuando se despert. Se sent rpidamente y encendi un bastn de
luz, haciendo en la habitacin una suave luz. No haba ventanas en su cmara, pero
supona que deba ser cerca de medianoche: bien pasado el toque de queda.
Se alz sobre sus pies y fue a saludar a su segundo visitante no invitado. Esta vez no
estuvo decepcionado cuando abri la puerta.
Puedo entrar? susurr Githany.
Bane se hizo a un lado, captando el aroma de su perfume mientras ella pasaba junto a
l. Mientras cerraba silenciosamente la puerta tras ella, camin hacia la cama y se sent
en el borde. Dio unos golpecitos en el espacio junto a ella, y Bane diligentemente se
sent, girndose ligeramente para poder mirarle a los ojos.
Por qu ests aqu? pregunt l.
Por qu te fuiste? respondi ella.
Es es difcil de explicar. Tenas razn sobre lo que ocurri con Sirak. Deb haber
acabado con l, pero no lo hice. Fui un imbcil y dbil. No quera admitrtelo.
Dejaste la Academia para no tener que enfrentarte a m? Las palabras sonaban
compasivas, como si estuviera buscando entenderle. Pero Bane poda percibir el
desprecio tras ellas.
No explic l. No me fui por ti. Me fui porque t fuiste la nica que reconoci
mi fracaso. Todos los dems me felicitaron por mi gran victoria: Kasim, Qordis todos.
Estaban ciegos a la autntica naturaleza del lado oscuro. Tan ciegos como yo haba
estado hasta que t me abriste los ojos.
Me fui porque la Academia no tiene nada ms que ofrecerme. Fui al Valle de los
Lords Oscuros esperando encontrar las respuestas que no poda encontrar aqu.
Y nunca pensaste en venir a decirme esto? Su voz haba cambiado; el velo de
falsa compasin se haba ido. Ahora ella slo sonaba enfadada. Enfadada y herida. Bane
estaba aliviado de que ella se sintiera an lo suficientemente fuerte como para revelarle
algo de emocin genuina.
Deb haber ido a ti admiti l. Actu precipitadamente. Dej que mi rabia
hacia Qordis me dirigiera bien lejos.
Ella asinti: la pasin y las acciones imprudentes era algo con lo que saba que
Githany poda sentirse identificada.
He contestado a tu pregunta dijo l. Ahora contesta la ma. Por qu ests
aqu?
LSW
168
Ella vacil, sus dientes mordiendo suavemente su labio inferior. Bane reconoci el
gesto inconsciente; significaba que estaba perdida en sus pensamientos, tratando de
averiguar algo.
No aqu dijo ella al fin, alzndose con rigidez de la cama. Tengo algo que
ensearte. En los archivos.
Sin mirar atrs para ver si la estaba siguiendo, ella se abri paso desde su habitacin y
hacia el tenue pasillo de ms all, movindose rpidamente. Bane trep sobre sus pies y
trot tras ella, rompiendo a un trote para seguirle el ritmo.
Ella miraba justo hacia delante, sus botas dando golpes definidos mientras golpeaban
el suelo de piedra con cada paso brusco. El sonido agudo haca eco en los pasillos vacos,
pero a Githany no pareca importarle. Bane poda decir que algo la estaba molestando,
pero no tena ni idea de qu podra ser.
Encontraron la puerta de los archivos abierta. Githany no pareca sorprendida; ella
pas justo a travs sin detenerse. Bane se detuvo slo un instante antes de seguirla.
Al otro extremo de la habitacin, ms all de los grupos de estanteras, ella se detuvo
y se gir para encararle. Haba una expresin que no poda del todo descifrar en sus
rasgos arrogantes pero hermosos.
l cruz hasta el medio de la habitacin, entonces se detuvo en corto cuando ella alz
su mano, con la palma extendida.
Githany dijo l, perplejo, qu est?
Sus palabras fueron cortadas por el bum hueco de la puerta del archivo dando un
portazo tras l. l se gir para ver a Sirak, flanqueado por Yevra y Llokay. Los labios
amarillo plido del zabrak estaban retrados en una sonrisa cruel tan amplia que le daban
la apariencia de una calavera sonriendo. Bane no pudo evitar darse cuenta de las
empuaduras de sable lser que colgaban de los cinturones de los tres.
Cuando Githany habl desde detrs de l tuvo que resistir el impulso de girarse y
encararla. No habra sido sabio exponer su espalda al tro de zabrak.
Por qu me seguiste, Bane? pregunt ella, su voz una mezcla de rabia, disgusto,
y arrepentimiento. Cmo pudiste ser tan estpido? No te diste cuenta de que estabas
caminando hacia una trampa?
Githany le haba traicionado. La conversacin en su habitacin haba sido una prueba,
una que haba fallado. l la conoca lo suficientemente bien como para esperar algo as.
Debera haber tenido cuidado de una trampa. En su lugar haba sido un imbcil ciego y
obediente.
l saba que se lo haba buscado. Ahora tena que discernir una salida.
Esto es lo que quieres, Githany? pregunt l, tratando de ganar tiempo.
Ella quiere lo que todos los Sith quieren contest Sirak por ella. Poder.
Victoria. Ella sabe juntarse con los Fuertes.
Yo soy ms fuerte de lo que l es dijo Bane a Githany. Lo demostr en el
anillo de duelos.
LSW
169
Drew Karpyshyn
Hay ms fuerza aparte de las proezas fsicas contest Sirak, encendiendo su

sable lser. Era de la variedad de doble hoja. Los ojos de Bane estaban centrados
directamente en las hojas rojas brillantes, pero escuch el siseo mientras los otros dos
zabrak le seguan. Githany, sin embargo, no haba encendido an su ltigo.
La fuerza significa ms que slo la habilidad para usar la Fuerza continu Sirak,
empezando a avanzar. Significa inteligencia. Astucia. Crueldad.
Sabes qu fcilmente te derrot en el anillo dijo Bane, finalmente hablando
directamente a Sirak, aunque sus palabras todava eran para Githany. Ests tan seguro
de que puedes derrotarme ahora?
Cuatro contra uno, Bane. Y te dejaste tu sable lser en tus cmaras. Me gustan estas
probabilidades.
Bane se ri y le dio la espalda a Sirak. El zabrak estaba lo suficientemente cerca
como para lanzarse y matarle de un golpe, pero Bane estaba apostando a que se
contendra, con cuidado de ser atrado a una trampa. Era una apuesta peligrosa, pero
quera estar mirando directamente a los ojos de Githany cuando dijera lo que podan ser
sus ltimas palabras.
Este imbcil realmente cree que me trajiste aqu por su bien le dijo a ella. Tras l
poda percibir la confusin y la inseguridad de Sirak. Ningn ataque lleg an.
Githany encontr su mirada con una mirada fra, inquebrantable y no respondi. Pero
sus dientes se hundieron en su labio inferior.
Ambos sabemos por qu me has trado aqu, Githany dijo l, hablando
rpidamente. Sirak no esperara mucho. No quieres quedarte junto a Sirak. Has estado
planeando formas de hacerme matarlo desde que llegaste por primera vez.
Suficiente! grit Sirak. Bane se lanz hacia delante, rodando fuera del camino
en el ltimo segundo en que el sable lser de doble hoja cort una profunda hendidura en
el punto donde haba estado en pie. Mientras rodaba para ponerse en pie, vio a Githany
moverse; cuando ella le lanz su sable lser, l ya estaba extendiendo su mano y
utilizando la Fuerza para guiar la empuadura hacia su agarre.
El arma brill encendindose y l se gir justo a tiempo para bloquear la carga de
Sirak. Yevra y Llokay estaban a un par de metros atrs, corriendo hacia delante para
unirse a la refriega.
Bane contraatac, cortando en bajo hacia las piernas de Sirak. El zabrak bloque el
golpe, y sus espadas colisionaron con un zumbido ardiente. Al borde de su consciencia,
Bane escuch el sonido del ltigo de Githany encenderse.
Una rpida rfaga hizo que Sirak retrocediera. Bane hizo una finta como si fuera a
presionar hacia delante, entonces dio un paso atrs, abriendo un metro de espacio entre
ellos. Le dio slo el tiempo suficiente para sacar su brazo en direccin a la inadvertida
Yevra. Agarrndola con la Fuerza, la lanz contra una de las estanteras cercanas con la
suficiente fuerza para astillar la madera.
Ella cay al suelo, mareada. Antes de que tuviera ocasin de levantarse, Githany
cort con su ltigo y acab con la vida de la mujer zabrak.
LSW
170
Bane apenas tuvo tiempo de registrar su muerte antes de que Llokay estuviera sobre
l. El zabrak de piel roja estaba superado, pero su codicia y rabia le energizaban, y l
dirigi a su oponente mucho ms grande hacia atrs con una brutal serie de desesperados
cortes y golpes.
Tambalendose hacia atrs, Bane estaba casi demasiado distrado para ver a Sirak
desatar un rayo de relmpagos chispeantes azules hacia l. En el ltimo segundo gir y
capt el rayo potencialmente letal con la hoja de su sable lser, absorbiendo su energa.
El movimiento haba sido una de instinto y ltimo recurso, y le haba dejado vulnerable a
un nico empujn rpido de Llokay. Pero el ltigo de Githany estaba golpeando y
restallando en los ojos y cara de Llokay, y su espada estaba ocupada frenticamente
protegindose de los golpes.
Bane volvi su atencin de vuelta a Sirak, que vacil. En ese momento hubo un grito
de Llokay: deba haber juzgado mal el camino errtico del ltigo de energa de Githany y
perdido un ojo. Un segundo grito deba haber seguido, pero ella cort abriendo su
garganta, la punta ardiente de su arma seccionando sus cuerdas vocales de forma que
muri en un silencio agonizante.
Superado en nmero, Sirak extingui su sable lser, lo dej caer al suelo, y cay de
rodillas.
Por favor, Bane rog l, su voz chasqueando. Abandono. Eres un verdadero
Lord Sith. Ahora lo s.
Githany susurr,
Acbalo ahora, Bane.
Bane avanz hasta que se alz sobre su enemigo rastrero. De repente no era slo
Sirak al que vio ante l. Era todo el mundo al que haba abatido. Cada vida que haba
tomado. Fohargh, el makurth. Los innombrables soldados de la Repblica que haba
matado en Apatros. Su padre.
Era responsable de sus muertes. Incluso ahora, le pesaban. La culpa sobre la muerte
de Fohargh le haba dejado insensible al lado oscuro durante meses. Le haba encadenado
como el hierro. No quera sufrir eso de nuevo.
Escchame rog Sirak. Te servir. Har todo lo que me ordenes. Puedes
utilizarme. Puedo ayudarte. Por favor, Bane ten piedad!
Bane se tranquiliz.
Aquellos que piden piedad respondi framente, son demasiado dbiles para
merecerla.
Su espada decapit a su indefenso enemigo. El torso permaneci hacia arriba durante
todo un segundo, los bordes chamuscados del mun cauterizado donde la cabeza haba
estado unida una vez, todava humeaban. Entonces cay hacia delante.
Mirando hacia abajo, Bane sinti slo una cosa: libertad. La culpa, la vergenza, el
peso de la responsabilidad se haba desvanecido todo en un nico acto, decisivo. Se haba
abierto al lado oscuro por completo. Se disparaba a travs de l, llenndole con confianza
y poder.
LSW
171
Drew Karpyshyn
Con poder, obtengo victoria. Con victoria mis cadenas se rompen.

l se gir para ver a Githany sonrer, sus ojos llenos de deseo.
Yo de todas las personas deba haber sabido que era mejor no subestimarte dijo
ella. Me viste coger tu sable lser! Es por eso por lo que me seguiste.
No contest Bane, todava embriagado por el arrebato de matar a su enemigo.
No vi nada. Slo estaba suponiendo.
Por un breve momento su expresin se oscureci; entonces explot con una risa.
Nunca dejas de asombrarme, Lord Bane.
No me llames eso dijo l.
Por qu no? pregunt ella. Qordis le ha dado a todos los estudiantes el rango
de Lord Oscuro de los Sith.
Al verle dolido, ella camin hacia delante y envolvi sus brazos alrededor de su
cuello, mirando arriba a su cara.
Bane respir ella, vamos a luchar contra los Jedi! Vamos a unirnos a la
Hermandad de la Oscuridad de Lord Kaan!
l extendi el brazo hacia arriba y agarr sus delicadas manos con las suyas enormes,
entonces suavemente desenvolvi sus brazos de alrededor de su cuello. Confusa, ella no
ofreci resistencia mientras llevaba sus manos hacia su pecho, con las suyas atrapadas
entre ellas.
Cmo poda hacerla entender? l era del lado oscuro ahora; la ejecucin de Sirak
haba sido el ltimo paso. Haba cruzado el umbral; no iba a retroceder. Nunca vacilara
de nuevo. Nunca dudara de nuevo. La transformacin que haba empezado cuando fue
por primera vez a la Academia estaba completa: era un Sith.
Ahora, ms que nunca, entenda los fracasos de la Hermandad.
Kaan es un imbcil, Githany dijo l, mirando intensamente a sus ojos para leer
su expresin.
Ella retrocedi ligeramente y trat de alejar sus manos. l las sostuvo firmemente.
Ni siquiera has conocido nunca a Lord Kaan dijo ella a la defensiva. Yo s. Es
un gran hombre, Bane. Un hombre de visin.
Est ciego como una babosa de cueva orkelliana insisti Bane. La
Hermandad de la Oscuridad, esta Academia, todo en lo que los Sith se han convertido es
un monumento a su ignorancia! l agarr sus manos con ms firmeza an. Ven
conmigo. No queda nada para nosotros en Korriban, y slo muerte en Ruusan. Pero
conozco de un sitio donde podemos ir. Un lugar donde el lado oscuro es an fuerte.
Ella liber sus manos retorcindolas y las alej de l.
Lord Kaan ha unido a los Sith en una nica y gloriosa causa. Podemos unirnos a
ellos en Ruusan.
Entonces ve! Escupi Bane. nete a los otros en Ruusan. nete a ellos en su
derrota.
l se gir y se fue hecho una furia atormentado mientras ella gritaba
Espera, Bane. Espera!
LSW
172
Si ella hubiera hecho algn movimiento por seguirle, l lo habra hecho.

Bane pate la puerta de la cmara de Qordis para abrirla; golpe contra la pared con
un crujido que reverber en todo el pasillo. El Maestro de la Academia haba estado
despierto y ya estaba vestido, meditando en la alfombra en el centro de su habitacin.
Ahora salt en pie, con la rabia oscureciendo su cara.
Qu significa esto?
Mandaste a Sirak a matarme? solt Bane. El tiempo de las sutilezas haba
pasado.
Qu? Yo le ha pasado algo a Sirak?
Le mat. A Yevra y Llokay, tambin. Sus cuerpos estn en los archivos.
El shock y el horror de su reaccin dejaron claro que Qordis no haba sabido nada del
ataque.
Has hecho eso en la vspera de nuestra partida hacia Ruusan? pregunt l, con
su voz alzndose de modo estridente.
Un par de otros Maestros se haban reunido en el pasillo de fuera, atrados por la
ruidosa llegada de Bane. Un puado de los estudiantes, tambin. A Bane no le importaba.
Vosotros podis ir a Ruusan solt Bane. Yo no tendr nada que ver con la
Hermandad de la Oscuridad.
Eres un estudiante de esta Academia le record Qordis. Hars lo que se te
dice!
Soy un Lord Oscuro de los Sith contraatac Bane. No sirvo a nadie salvo a m
mismo.
Mirando por encima del hombro a la multitud reunindose de curiosos observadores,
Qordis baj su voz a un susurro amenazante.
Nos vamos a Ruusan maana, Lord Bane. T vendrs con nosotros. Esto no es un
asunto a discutir.
Me voy esta noche contest Bane, bajando su voz para igualar y burlar el tono de
la propia voz de Qordis. Y ninguno de vosotros aqu es suficientemente fuerte para
detenerme!
l le dio su espalda al director de la Academia y camin lentamente desde la
habitacin. Por un breve segundo percibi al rechazado Maestro reuniendo la Fuerza, y
Bane se prepar para una confrontacin. Pero un segundo ms tarde sinti el poder
desvanecindose.
En el umbral se detuvo. Cuando habl, se estaba dirigiendo a los mirones reunidos al
igual que a Qordis.
Alguien de aqu me dijo una vez que el ttulo de Darth ya no se utilizaba porque
promova la rivalidad entre los Sith. Le da a los Jedi un objetivo fcil. Era ms fcil
simplemente abandonar la costumbre. Para tener a todos los Maestros Sith utilizando el
mismo ttulo de Lord Oscuro.
l alz su voz ligeramente, hablando lo suficientemente alto para que todos lo
escucharan.
LSW
173
Drew Karpyshyn
Pero yo s la verdad, Qordis. S por qu ninguno de vosotros clama el nombre para

vosotros mismos. Miedo. Sois cobardes.
l medio se gir y mir atrs a Qordis.
Nadie de la Hermandad merece el ttulo de Darth. Menos que nadie t.
Hubo un jadeo de la reunin. Algunos de los estudiantes retrocedieron, esperando
algn tipo de reaccin. Por supuesto no hubo ninguna.
Agitando su cabeza en disgusto, Bane les dej all. Mientras pasaba a los otros
Maestros, Kasim dio un paso enfrente de l, poniendo una mano sobre su pecho.
No te vayas dijo el Maestro de espadas. Hablemos de esto. Si tan slo
conocieras a Kaan lo entenderas. Es todo lo que pido, Bane.
Es Darth Bane dijo l, golpeando la mano del twilek y empujndole para pasar.
Nadie ms trat de detenerle mientras se abra paso a travs de los pasillos del
templo. Nadie trat de seguirle o siquiera le llam mientras suba las escaleras hacia la
pequea plataforma de aterrizaje del techo.
Slo haba una nica nave en el aeropuerto espacial: el Valcyn, un crucero personal
de clase-T de largo alcance. El navo con forma de espada era uno de los ms finos de la
flota Sith, equipado con la ltima y ms avanzada tecnologa. Haba llegado justo el da
antes: un regalo de Kaan a Qordis, en reconocimiento a su trabajo con los aprendices en
la Academia.
Bane baj la escotilla de acceso y trep dentro. Durante su periodo en la milicia se le
haba dado un entrenamiento rudimentario en las bases de pilotar un navo estndar de
hipermotor. Afortunadamente los controles del Valcyn eran iguales a todos los estndares
intergalcticos de operacin y estaban diseados para ser fciles de utilizar. Se sent en la
silla del piloto y encendi los propulsores, introduciendo las coordenadas del
hiperespacio en su destino incluso mientras empezaba la secuencia de despegue. Un
momento ms tarde el Valcyn se elev desde la superficie de la plataforma de aterrizaje y
entonces se dispar hacia la atmsfera, dejando atrs a Korriban y la Academia.
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174
PARTE TRES
LSW
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Drew Karpyshyn
21
Lord Hoth, Maestro Jedi y general activo de las fuerzas de la Repblica en Ruusan, se
sentaba agachado en un tocn fuera de su tienda y miraba arriba a las nubes oscuras
flotando sobre el campamento. Entrecerr los ojos ante el cielo melanclico como si
pudiera desvanecer la tormenta que se avecinaba con la ferocidad de su expresin.
Algo le perturba, Lord Hoth?
La voz del Maestro Pernicar, su amigo de haca tiempo y mano derecha durante su
interminable campaa, llam su atencin de vuelta a donde perteneca.
Qu no me perturba, Pernicar? pregunt l con un suspiro pesado. Estamos
escasos de comida y packs mdicos. Nuestros heridos superan en nmero a los sanos. Los
exploradores informan que hay refuerzos en camino para asistir a Kaan y a sus Sith. l
golpe su mano contra una rodilla. Todo lo que tenemos viniendo en nuestra ayuda
son jvenes y nios.
Nios que son poderosos en la Fuerza le record Pernicar. Si no les
reclutamos a nuestro lado, los Sith los clamarn para el suyo.
Maldicin, Pernicar, slo son nios! Necesito Jedi. Completamente entrenados.
Todos los que podamos reunir. Pero todava hay miembros de nuestra propia orden que
rechazan ayudarnos.
Quizs es cmo se lo has preguntado dijo una nueva voz desde detrs de l.
Hoth se frot la sien pero no se gir para encarar al que hablaba. Lord Valenthyne
Farfalla haba sido uno de los primeros Maestros Jedi en unirse al Ejrcito de la Luz en
Ruusan. Haba luchado casi en cada confrontacin, y los Sith haban llegado a conocerle
bien: Farfalla era difcil de pasar por alto incluso en el caos de la batalla.
Tena largos rizos cayendo de pelo dorado que colgaban pasando sus hombros. La
placa pectoral de su armadura tambin era dorada, abrillantada y pulida hasta que brillaba
antes de cada batalla. Estaba recortada con unas mangas rojas brillantes y adornada con
rubes que iban a juego con el color de sus ojos y contrastaban con su plida piel.
Lord Hoth le encontraba insufrible. Farfalla era un leal sirviente a la luz, pero tambin
era un imbcil banal y pavoneante que pasaba ms tiempo seleccionando su guardarropa
antes de cada batalla de lo que lo haca planeando la estrategia. Farfalla era la ltima
persona con la que quera tratar ahora.
Si hubieras mostrado ms tacto, Lord Hoth continu Farfalla, saliendo a la
vista, podras haber atrado a ms Jedi a tu causa.
No debera tener que persuadirles! rugi Hoth, saltando sobre sus pies y
moviendo sus brazos en exasperacin. Farfalla salt con agilidad fuera del camino.
Estamos luchando contra los Sith! El lado oscuro debe ser destruido! Podramos
hacerlo si ms Jedi estuvieran aqu!
Hay algunos que no lo ven as dijo con calma Pernicar. Se haba acostumbrado a
las explosiones de Hoth durante su tiempo en Ruusan, y haba aprendido a ignorarlas, la
mayor parte del tiempo.
LSW
176
Hay otros mundos de la Repblica aparte de este que estn bajo ataque meti
baza Farfalla. Muchos Jedi estn ayudando a las tropas de la Repblica en otros
sectores, ayudndoles contra las flotas Sith.
Hoth escupi en el suelo y estaba contento de ver la mirada de Farfalla de disgusto
horrorizado.
Esas flotas puede que vuelen con la insignia de los Sith, pero estn hechas de seres
ordinarios. La Repblica tiene los nmeros para derrotarles. No necesitan la ayuda de los
Jedi para hacerlo. Todos los Sith reales los Lords Oscuros estn aqu ahora. Si
derrotamos a la Hermandad de la Oscuridad, la rebelin Sith colapsar. No entienden
eso?
Hubo un largo silencio mientras los otros dos intercambiaban miradas intranquilas.
Fue Pernicar quien finalmente encontr el coraje de responder.
Algunos de los Jedi creen que no deberamos estar aqu. Sienten que la nica cosa
que mantiene unida a la Hermandad es su odio al Ejrcito de la Luz. Claman que si
desbandamos y rendimos Ruusan, entonces los Sith rpidamente se volvern los unos
contra los otros, y la Hermandad se har pedazos ella misma.
Hoth agit su cabeza en incredulidad.
No ven qu gran oportunidad tenemos aqu? Podemos barrer a los seguidores del
lado oscuro de una vez por todas!
Algunos argumentaran que ese no es el propsito de nuestra orden sugiri
suavemente Farfalla. Los Jedi son defensores de la Repblica. Creen que el Ejrcito de
la Luz est prolongando la rebelin fortaleciendo la resolucin de los Sith. Dicen que
realmente ests haciendo dao a la Repblica que juraste defender.
Eso es lo que t crees? gru Hoth.
Lord Farfalla ha estado con nosotros desde el principio le record Pernicar.
Slo te est diciendo lo que dicen los otros esos Jedi que no han venido a Ruusan.
Los Sith estn recibiendo refuerzos de Korriban gru Hoth. Nosotros apenas
tenemos suficientes nmeros para contenerlos as. Voy a tener que hacerles entender!
Probablemente tendramos ms xito si alguien ms se aproximara a ellos dijo
Farfalla. Hay algunos que creen que esto se ha convertido en una vendetta personal
para ti. No ven Ruusan como la lucha definitiva entre la luz y la oscuridad, sino ms bien
como una pelea entre t y Lord Kaan.
Hoth se sent con cansancio.
Entonces estamos condenados. Sin refuerzos seremos superados.
Farfalla se agach junto a l, dejando una mano con una manicura perfecta,
fuertemente perfumada sobre el hombro fornido de Hoth. Le llev cada onza de
disciplina al general Jedi no quitrsela de encima.
Mndeme, mi seor dijo Farfalla seriamente. He estado aqu desde el
principio; creo en esta causa tan fuertemente como usted.
Por qu te escucharan a ti ms que a m?
Farfalla solt una risa alta, trinante que le dio dentera a Hoth.
LSW
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Drew Karpyshyn
Mi seor, pese a toda su habilidad en la batalla y a todo su poder en la Fuerza, es

de algn modo escaso en el delicado arte de la diplomacia. Es un general brillante, y su
naturaleza taciturna le sirve bien cuando da rdenes a sus tropas. Desafortunadamente,
puede mantener a aquellos que no estn bajo su mando a raya.
Es demasiado cortante, mi seor aclar Pernicar.
Eso es lo que acabo de decir insisti Farfalla con slo una sombra de molestia.
Entonces continu: Por otra parte, la gente me encuentra a m ingenioso y encantador.
Puedo ser bastante persuasivo cuando es necesario. Deme permiso para reclutar a otros
para nuestra causa, y volver con cien no, trescientos! Jedi preparados para unirse al
Ejrcito de la Luz.
Hoth dej caer su cabeza en sus manos de nuevo. Su sien estaba palpitando: Farfalla
siempre pareca tener ese efecto sobre l.
Ve murmur sin mirar arriba. Si ests tan seguro de que puedes traerme
refuerzos, entonces tremelos.
Farfalla dio una extravagante reverencia, entonces se gir con una floritura y se fue,
su seguridad de oro saliendo a chorros tras l en el viento levantndose de la tormenta
que se avecinaba.
Tan pronto como estuvo fuera del alcance del odo, Pernicar habl de nuevo.
Es eso sabio, mi seor? Nuestros nmeros ya son escasos. Cunto cree que
podremos sobrevivir sin l?
La lluvia empez a caer en grandes gotas, pesadas, y una idea salt en la mente de
Hoth.
Los Sith no pueden derrotarnos si no nos levantamos y luchamos dijo l. No
les daremos ocasin. La estacin hmeda est aqu; las lluvias harn imposible que sus
rastreadores nos encuentren. Nos ocultaremos en el bosque, hostigndoles con rpidos
ataques y emboscadas antes de que nos desvanezcamos de vuelta en los rboles.
Esa estrategia no funcionar una vez que la estacin seca llegue advirti
Pernicar.
Si Farfalla no me ha trado mis refuerzos para entonces, no importar contest
Hoth.
***
Los cinco Intrusos pequeas naves de transporte, de alcance medio multitropas
utilizadas por los Sith barran en bajo por el horizonte de Ruusan. Cada navo llevaba
una tripulacin de diez, compuesta completamente de antiguos estudiantes y Maestros de
la Academia de Korriban.
En la nave lder Githany manejaba los controles con la precisin calmada de un piloto
altamente entrenado. Ella haba aprendido a volar realmente en un navo de la Repblica,
pero las bases eran las mismas.
LSW
178
Los Intrusos eran ms ligeros y ms rpidos que los transportes Vivac preferidos por
la Repblica. Los Intrusos tenan menos placas de armadura, sacrificando la seguridad de
los ocupantes del interior a cambio de un mayor alcance y maniobrabilidad. Como para
demostrar el punto, ella lanz su navo abajo y fuerte hacia babor, llevndolo tan cerca de
la superficie del planeta que las hojas de los rboles de los grandes bosques de Ruusan
temblaban al paso de su motor de iones.
Los otros navos siguieron su camino, sin romper nunca la formacin. Enlazados a
Githany a travs de la Fuerza, los otros pilotos reaccionaron al perfecto unsono a cada
movimiento suyo. Si ella cometa un error, todo el convoy caera. Pero Githany no
cometa errores.
Sera ms seguro subir ms alto sobre la lnea de los rboles observ Lord
Qordis desde su asiento al lado de Githany en la cabina de mandos.
No quiero que los Jedi capten nada en sus escneres explic ella, su atencin
centrada en evitar que la nave se estrellara contra el ocano de madera a meros metros
bajo el casco. La Hermandad no ha asegurado esta regin. Si un escuadrn de
observadores nos fija, estos transportes no estn equipados con suficiente poder de fuego
para contenerlos.
Lejos en la distancia, media docena de pequeos cazas salieron a la vista, su
trayectoria llevndoles en una lnea recta para interceptar el camino de los Intrusos.
Qordis maldijo, y Githany se prepar para empezar las maniobras evasivas.
Un segundo ms tarde reconoci el perfil distintivo de los Buitres Sith y respir un
suspiro de alivio.
Nuestra escolta est aqu dijo ella.
Estaran en el campamento base Sith en un par de minutos, y con los Buitres ah para
captar cualquier caza Jedi que llegara ya no haba necesidad de volar tan peligrosamente
cerca de las copas de los rboles. Ella podra aflojar la palanca para llevar la nave arriba a
una altura ms segura.
En su lugar, ella mantuvo su rumbo. Disfrutaba de la emocin de estar a un diminuto
error de un final instantneo y feroz. Por su postura rgida en la silla del copiloto, estaba
claro que Qordis no comparta su opinin.
Una vez que hubieron alcanzado el bosque ella aceler su velocidad, entonces llev
abajo su nave con gracia en el campo de aterrizaje al borde del campamento de Lord
Kaan.
Una pequea coleccin de Maestros Sith, Kaan de pie en cabeza, esperaba para
saludar a los refuerzos mientras desembarcaban. Deban haber sido slo cincuenta en
nmero, pero cada uno de ellos era un Lord Sith: ms poderoso que toda una divisin de
soldados.
Mientras ella se abra paso bajo la rampa de salida de la nave, Githany fue rpida en
entender por qu su presencia haba sido solicitada tan urgentemente. Ms all de la
reunin de Lords Oscuros, el resto del campamento disperso en los lmites de su visin y
todo lo que poda ver, era una imagen de lgubre desesperacin. Tiendas andrajosas y
LSW
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Drew Karpyshyn
destartaladas reunidas en pequeos anillos de cinco albergaban al grueso del ejrcito:

domicilios de tela manchados y rados por el viento y la lluvia. Dispersos entre ellos
estaban los navos repulsores, las torretas pesadas, y otros instrumentos de guerra. El
equipo estaba cubierto de barro seco y manchas de xido, como si los esfuerzos por
mantenerlos apropiadamente hubieran sido abandonados.
Las tropas estaban dispersas en pequeos focos, agachados alrededor de los fuegos de
cocina construidos en los crculos de tiendas. Sus uniformes estaban cubiertos de polvo y
mugre; muchos llevaban vendajes sucios sobre heridas que haban abandonado toda
esperanza de mantener limpias o estriles. Sus caras estaban todas marcadas por el sabor
amargo de demasiadas derrotas a manos de sus enemigos, y fue la desesperanza de sus
caras lo que causaba mayor impresin.
Lord Qordis pareca de piedra igualmente ante la escena deprimente, e hizo una
mueca mientras Lord Kaan se aproximaba.
Kaan pareca delgado, su cara demacrada y grabada con lneas de preocupacin. Su
pelo estaba empapado, desaliado y desordenado. Una barba de un da ensombreca su
mentn, hacindole parecer viejo y cansado. Pareca fsicamente ms pequeo de lo que
Githany le recordaba. Disminuido. Menos imponente. La chispa que haba encontrado tan
persuasiva cuando lo haba encontrado por primera vez ya no estaba ah. Sus ojos haban
ardido una vez con el fuego de un hombre absolutamente confiado de su inminente xito.
Ahora ardan con algo ms. Desesperacin. Locura, quizs. No poda evitar preguntarse
si Bane tena razn.
Bienvenido, Lord Qordis: dijo Kaan, agarrando el brazo del recin llegado en
saludo. l liber su agarre y se gir para dirigirse al resto de ellos. Bienvenidos, todos
vosotros, a Ruusan.
No esperaba ver tu ejrcito en tal forma lamentable. Murmur Qordis.
Una mirada que deba haber sido rabia parpade por los rasgos de Kaan. Entonces se
fue, reemplazada por la brillante confianza que Githany recordaba. Lanz atrs sus
hombros y se irgui un poco ms firme.
No puedes juzgar la victoria de una guerra sin ver la condicin de ambos bandos.
Dijo l secamente. Los Jedi estn an en peor forma. Mi inteligencia informa que
sus bajas son mucho mayores que las nuestras. Sus suministros se estn agotando; sus
nmeros estn mermando. Tenemos packs mdicos, comida, y mayores nmeros. Y ellos
no tienen nuevos refuerzos.
Alz su voz para que llegara a travs del campamento, sus palabras estallando sobre
el paisaje de tiendas.
Ahora que estis aqu, la Hermandad de la Oscuridad est al fin completa!
Las tropas en el campamento se detuvieron y le miraron. Un par se alzaron
expectantes en pie. Haba fuego en esa nica afirmacin simple; reavivaba la esperanza
de esas cenizas hmedas por su fatiga y desesperacin.
Todo el poder de los Lords Sith est ahora unido aqu en Ruusan continu l,
proyectando sus palabras hasta incluso el ms distante de sus seguidores. Alcanzndoles
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180
con el innegable poder de la Fuerza, l les alimentaba, les rejuveneca, y llenaba sus
espritus vacos. Somos fuertes. Ms fuertes que los Jedi. Somos los campeones del
lado oscuro, y aplastaremos a Lord Hoth y a sus sirvientes de luz!
Un gran grito rugi de entre las tropas. Aquellos que estaban sentados saltaron sobre
sus pies. Aquellos que estaban en pie lanzaron sus puos arriba al aire. El eco de sus
nimos agit el campamento como un terremoto.
Githany lo senta de forma tan segura como el resto de las tropas. Era ms que slo
las palabras. Era la forma en la que las deca. Todas sus dudas y miedos simplemente se
desvanecieron, aplastadas por el peso de una simple y breve charla. Era como si hubiera
sido forzada a obedecer por un poder an mayor que ella misma.
Se abrieron paso a travs del campamento, deleitndose en el nuevo optimismo de las
tropas mientras Lord Kaan les llevaba a la gran tienda donde tenan lugar sus sesiones de
guerra. Un twilek rechoncho se puso al lado de Lord Qordis justo enfrente de Githany.
Llevada por el momento, le llev varios segundos recordarle: Lord Kopecz.
Dnde est Bane? pregunt a Qordis, su voz tan baja que slo Qordis y Githany
probablemente le escuchaban.
Bane se ha ido respondi Qordis.
Kopecz gru.
Qu ha ocurrido? Le mataste? l hizo poco por ocultar su desprecio.
Todava vive. Pero le ha dado la espalda a la Hermandad de la Oscuridad.
Le necesitamos insisti Kopecz. Es demasiado fuerte para que simplemente le
dejes ir.
Fue eleccin suya, no ma! solt Qordis.
Ellos continuaron sin hablar. Kopecz al final rompi el silencio, suspirando mientras
preguntaba,
Al menos sabes dnde fue?
No dijo Qordis. Nadie lo sabe.
***
Bane sac al Valcyn del hiperespacio en el borde ms alejado del sistema remoto,
entonces encendi los motores de iones y continu lentamente hacia el nico planeta
habitable: un pequeo mundo atrapado en rbita alrededor de una estrella amarilla plida.
El nombre oficial del planeta era Lehon el mismo que el del sistema solar pero
era ms comnmente referido como el Mundo Desconocido. Casi tres mil aos antes, en
este sistema insignificante localizado ms all de los lmites ms alejados del espacio
explorado, Darth Revan y Darth Malak haban descubierto a los Rakata: una especie
antigua de usuarios de la Fuerza que haban gobernado la galaxia mucho antes del
nacimiento de la Repblica.
Tambin haban descubierto la Forja Estelar, una increble estacin espacial en rbita
y fbrica y un monumento al poder del lado oscuro. Una gran batalla se haba luchado
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Drew Karpyshyn
aqu entre la Repblica, liderada por el Maestro Jedi redimido Revan, y los Sith de Darth
Malak. Malak haba cado, los Sith fueron derrotados, y la Forja Estelar haba sido
destruida, aunque a un gran coste para la Repblica.
Incluso ahora los restos de esa titnica batalla permanecan. Naves de ambas flotas
haban sido atrapadas en la cataclsmica explosin que haba destruido la Forja Estelar.
Cualquier cosa atrapada en las ondas de choque de la detonacin, incluyendo la propia
fbrica inmensa, haba sido torcida y destruida por la fuerza de conmocin, entonces
fusionado por el calor de la explosin en irreconocibles trozos de metal fundido.
Muchos de los restos se haban fusionado en una amplia banda que rodeaba el
pequeo planeta de Lehon como anillos comunes en muchos de los gigantes gaseosos de
la galaxia. El resto de los escombros estaban dispersos por el sistema, orbitando el sol
como un vasto campo de asteroides que haca difcil la navegacin, si no imposible.
Bane cambi los controles a manual y tom el control. Utilizando la Fuerza,
maniobr su nave con cuidado a travs de la traicionera ruta de obstculos. Le llev casi
una hora alcanzar su destino, y para cuando finalmente pas ms all del anillo y hacia la
relativa seguridad de la atmsfera del Mundo Desconocido, estaba sudando por la intensa
concentracin.
No haba nada de trfico de naves con el que tratar, por supuesto. Nadie le contact
mientras caa del cielo hacia la superficie del planeta, buscando un lugar para aterrizar.
Los Rakata haban sido una especie moribunda al borde de la extincin cuando Revan
y Malak los descubrieron. Virtualmente, toda evidencia de su existencia ms all de su
diminuto mundo natal haba sido borrada; haban sido purgados de la memoria galctica.
Nada haba cambiado significantemente despus de la Batalla de la Forja Estelar para
alterar ese hecho.
Los oficiales de la Repblica haban estado al tanto de ellos, por supuesto, pero su
existencia nunca haba sido oficialmente reconocida ms all de los informes clasificados
del conflicto. Se crea que la poblacin general no habra reaccionado bien a la repentina
reemergencia de una especie antigua que haba esclavizado una vez a la mayora de la
galaxia conocida. Los pocos Rakata supervivientes haban declinado dejar su hogar
ancestral, y sus nmeros haban sido insuficientes para mantener un pool gentico viable.
Con un par ms de generaciones, la larga y lenta extincin de su especie fue finalmente
completa.
Mantener en secreto la existencia de los Rakata haba demostrados ser una tarea
sorprendentemente simple. El sistema nunca haba atrado demasiada atencin despus de
la batalla. Aunque haba un montn descomunal de material de naves estelares
abandonado tras la destruccin de la Forja Estelar, no se haban hecho intentos de
rescatar nada de l. En lugar de profanar las tumbas flotantes de sus soldados, la
Repblica escogi honrar la memoria de sus muertos designando Lehon como un lugar
histrico protegido. Eso haca tcnicamente ilegal que cualquier nave entrara en el
sistema sin una autorizacin oficial.
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Nadie nunca se molestaba en buscar tal permiso. El sistema no tena ningn valor
inherente de recursos, aparte de los escombros de naves estelares protegidos. Estaba
localizado bien lejos de cualquier carretera hiperespacial establecida y de las rutas de
intercambio, tan lejos que ni siquiera los contrabandistas se molestaban. Una pequea
anotacin de su localizacin fue aadida a los registros oficiales de la Repblica, y
empez a mostrarse como una mota insignificante en los bordes de algunos de los
grficos estelares ms detallados. Aparte de eso, bien podra no haber siquiera existido.
Bane entenda que no era tan simple como eso. El Mundo Desconocido era un lugar
poderoso en la Fuerza. Poda incluso haber sido el lugar de nacimiento de los primeros
sirvientes del lado oscuro: los lderes Rakata que dirigieron a su gente a conquistar y
esclavizar cientos de mundos diez mil aos antes de que el resto de la galaxia siquiera
descubriera la tecnologa de los hipermotores. Ese poder haba sido concentrado y
centrado en la Forja Estelar, y habra sido liberado con su destruccin.
Los Jedi entendan esto, y teman qu mal deba engendrarse en tal lugar. Los
oficiales de la Repblica haban actuado a sus rdenes, aislando el sistema entero,
ponindolo eficientemente en cuarentena del resto de la galaxia. En los siguientes siglos
los Jedi haban trabajado para mantener ocultos sus secretos. La historia de Revan y
Malak continuaba con vida, como lo hacan los rumores y especulaciones sobre los
Rakata, pero la verdadera naturaleza del Mundo Desconocido estaba enterrada bajo una
pila de secretos y mentiras por omisin.
En los archivos de la Academia, Bane se haba topado con trozos y fragmentos que
ocultaban la verdad. Al principio ni siquiera se haba dado cuenta de las implicaciones de
lo que estaba viendo. Una pequea mencin de un mundo aqu. Una alusin a l all. El
entendimiento haba llegado lentamente mientras desenredaba los misterios del lado
oscuro. Mientras su conocimiento creca, se haba acercado ms y ms a reunir el puzle
completo. Haba pensado completarlo en el Valle de los Lords Oscuros pero haba
fracasado. Ahora haba ido all para reclamar la ltima pieza.
Bajo l, el mundo era un tapiz de pequeas islas tropicales separadas por un ocano
azul brillante. Utiliz los sensores del Valcyn para identificar las masas de tierra ms
grandes, entonces se balance para buscar un lugar donde aterrizar. La isla estaba
cubierta casi por completo por una jungla densa, frondosa, y no haba claros lo
suficientemente grandes para su nave. Finalmente fren el propulsor y empez un lento
descenso, aterrizando el Valcyn en la playa de arena de cristal al borde de la isla.
Tan pronto como los pies de Bane tocaron la superficie del Mundo desconocido lo
sinti: una profunda vibracin, similar a la que haba sentido por primera vez en Korriban
pero mucho, mucho ms fuerte. Incluso el aire se senta diferente: cargado de historia
antigua y secretos hace tiempo olvidados.
En pie con la espalda hacia el ocano, mirando al muro virtualmente impenetrable de
bosques que cubra el interior de la isla, percibi algo ms, tambin: una presencia: una
fuerza viva de inmenso tamao y fuerza. Se estaba moviendo hacia l. Rpidamente.
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Drew Karpyshyn
Un par de segundos despus poda escucharla aplastando la vegetacin. Deba haber

sido atrada por el aterrizaje de la nave en la playa, un enorme cazador buscando una
presa fresca.
El rancor irrumpi adelante desde los rboles y empez a saltar sobre la arena,
bramando su terrible grito. Bane mantuvo el terreno, vindolo venir, maravillado ante la
velocidad con la que la enorme bestia se mova. Cuando haba acortado la distancia entre
ellos a menos de cincuenta metros, con calma alz una mano y se extendi con la Fuerza
para tocar la mente del monstruo cargando.
A su orden muda, se tambale para detenerse y se mantuvo en su sitio, jadeando. Con
cuidado de mantener firmemente a raya los instintos depredadores de la criatura, Bane se
aproxim al rancor. Permaneca calmado, tan dcil como un tauntaun siendo
inspeccionado por su jinete.
Por su tamao, Bane poda ver que era un macho adulto, aunque la brillante
coloracin de su piel y el pequeo nmero de cicatrices sugeran que deba haber llegado
a su edad adulta slo recientemente. Pas su palma por una de sus enormes piernas,
sintiendo los msculos temblar bajo la piel mientras sondeaba ms profundo en el cerebro
del animal.
No encontr consciencia, conceptos, o entendimiento de los Maestros que una vez
hubieron domado tales bestias para utilizarlas como guardianes y monturas. No estaba
sorprendido: los Rakata se haban desvanecido muchos siglos antes de que este rancor
naciera. Pero Bane estaba buscando algo ms.
Un conjunto de imgenes y sensaciones le asaltaron. Innumerables cazas a travs del
bosque, la mayora acabando en una matanza con xito. El desgarrar de los nervios y los
huesos. El festn de excavar la carne todava caliente. La bsqueda de una compaera.
Luchar con otro rancor por la dominacin. Y entonces, finalmente, encontr lo que estaba
buscando.
Enterrado profundamente en los recuerdos de la criatura estaba la imagen de una
pirmide de piedra gigante de cuatro lados oculta en las profundidades del corazn de la
jungla. El rancor la haba visto slo una vez antes, cuando todava era una cra al cuidado
de sus madres de la manada. An as la estructura haba dejado una marca indeleble en la
mente bruta.
El rancor era un animal, el ms alto de la pirmide alimenticia del Mundo
Desconocido. No conoca el miedo, an as, dej salir un gemido mientras Bane sacaba a
la luz el recuerdo de ese Templo. La bestia se estremeci, sabiendo que se esperaba de
ella, pero no tena energas para huir; la Fuerza le obligaba a obedecer.
Se agach bajo en el suelo, y Bane salt sobre su espalda. Se alz cuidadosamente
sobre sus pies, su jinete colgando en sus grandes hombros, encorvados. A la orden de
Bane el rancor carg con l, dejando la playa atrs y dirigindose de vuelta al bosque,
llevndole hacia el antiguo Templo Rakata.
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22
Llev
casi una hora antes de que Bane alcanzara su destino. La vegetacin a su

alrededor estaba pululando de vida, pero mientras era llevado a travs de la jungla no vio
nada ms grande que insectos o pjaros pequeos. La mayora de las criaturas se
dispersaban antes del avance del rancor, desvanecindose mucho antes de que Bane
llegara lo suficientemente cerca como para captar siquiera un vistazo de ellos. An as
aunque se dispersaban, el sentido agudo del olfato del rancor a menudo captaba su rastro,
y ms de una vez Bane haba tenido que controlar los instintos cazadores de la bestia para
mantenerla en la ruta.
Tan difcil como era evitar que la bestia corriera en persecucin de su prxima
comida, se volvi an ms difcil dirigirla hacia delante conforme se acercaban al templo.
Cada pocos pasos tratara de virar a un lado o de repente alejarse de su ruta. Una vez
incluso trat de alzarse y descargarlo de sus hombros.
Bane no poda ver ms que un par de metros por delante a travs de la densa
vegetacin, pero saba que estaban cerca ahora. Poda percibir el poder del Templo,
llamndole desde detrs de la cortina impenetrable de enredaderas y ramas retorcidas.
Recortando con el lado oscuro, aplast lo ltimo de la poderosa voluntad del rancor para
resistir y alentarle hacia delante.
De repente rompieron a travs de un claro, un crculo de cerca de cien metros de
amplitud. En el mismo centro se ergua el Templo Rakata. La estructura se alzaba casi
veinte metros hacia el cielo, un monumento de roca excavada y piedra. La nica entrada
era una amplia arcada en la cima de una enorme escalera grabada en la pared exterior del
Templo mismo. Su superficie era prstina: brillante y pura, impoluta por el musgo
trepando o las hiedras trepando. Los terrenos que lo rodeaban eran yermos, salvo por una
alfombra de hierba corta, suave. Era como si la jungla temiera reptar hacia delante y
reclamar la piedra corrupta.
Bane salt de su montura, toda su atencin centrada en la estructura alzndose ante l.
Liberado de su poder, el rancor se gir y huy de vuelta a la espesura. La terrible
cacofona aplastante de su escapada se sobrepona a sus aullidos de tortura, pero Bane no
se dio cuenta de ningn sonido. No tena ningn otro uso para el rancor; haba encontrado
lo que estaba buscando.
Dio un tambaleante paso hacia delante antes de detenerse. Agit su cabeza para
aclararla. El lado oscuro era fuerte aqu, tan fuerte que le haca sentir mareado. Eso
significaba que este era un lugar de peligro; no poda permitirse merodear en un estupor.
De acuerdo a los registros que haba ledo en los archivos, el Templo haba estado
protegido una vez por un poderoso escudo de energa, uno que requera a toda una tribu
Rakata de la cual cada individuo haba sido un poderoso usuario de la Fuerza para
hacerlo caer. No perciba ninguna barrera as, pero slo un imbcil procedera sin
cuidado.
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Drew Karpyshyn
Como haba hecho en las tumbas en Korriban, empez a sondear el rea alrededor de
l con la Fuerza. Sinti los ecos de los guardianes que haban protegido una vez el
Templo, pero eran tan dbiles como si casi no existieran. No estaba sorprendido. Los
escudos alrededor del Templo haban sido alimentados por el poder de la Forja Estelar en
rbita. Con su destruccin, los escudos haban cado, junto con todas las otras defensas
que haban convertido al Mundo Desconocido en un cementerio de naves.
Preguntndose qu ms se haba perdido en el fin violento de la Forja Estelar, cruz
el patio circundante y subi los escalones del Templo. La escalera era escarpada pero
amplia, y la piedra no estaba ni desgastada ni agrietada pese a su edad. Terminaba en un
pequeo rellano que llevaba a la arcada de piedra de la entrada, tres cuartos del camino
hacia arriba. Se detuvo en el umbral, entonces pas a travs. Tuvo una breve sensacin de
lo que deba haberse sentido para aquellos que llegaron antes que l: la anticipacin, la
emocin del descubrimiento. Una vez dentro, sin embargo, slo le llev un par de
minutos de exploracin para que su excitacin se desvaneciera.
Como en Korriban, el Templo haba sido despojado de cualquier cosa de valor. Busc
durante horas, empezando por la planta superior por donde haba llegado al principio y
procediendo ms y ms profundamente hasta que alcanz el nivel del fondo, revisando
cada centmetro de los pasillos vacos y las habitaciones desiertas. An as, aunque su
bsqueda estaba demostrando ser ftil, no desesper. Las criptas en el Valle de los Lords
Oscuros haban sido drenadas y dejadas secas. El Mundo Desconocido se senta diferente.
Haba an poder aqu.
Tena que haber algo ah para que l lo encontrara. Estaba seguro de ello. Rechazaba
aceptar otro fracaso.
Fue en el nivel inferior del Templo, bien bajo la superficie del planeta, que su
obsesiva misin termin finalmente. Cuando tropez por primera vez dentro de la
habitacin, su atencin fue inmediatamente atrada por los restos de un enorme
ordenador, pero estaba claramente ms all de cualquier esperanza de reparacin. Y
entonces se dio cuenta de algo en la pared de piedra de detrs del ordenador.
La superficie estaba grabada con un nmero de smbolos arcanos: el lenguaje de los
Rakata, quizs. No significaban nada para l, y los habra rechazado sin mirarlos dos
veces. Excepto por que uno de ellos estaba brillando.
Casi no se haba dado cuenta al principio. Era sutil: una tez leve violeta recorriendo
los bordes de una de las formas inusuales. Estaba casi perfectamente al nivel de sus ojos.
Mientras lo miraba, el brillo se hizo ms fuerte. Camin hacia delante y extendi un
brazo tanteando con su mano. La luz parpade y se apag, sorprendindole hasta
retroceder un paso. Extendi el brazo de nuevo, pero esta vez, en lugar de utilizar su
mano, se extendi con la Fuerza.
La letra de piedra brill con vida.
Luchando por contener su ansiedad, de nuevo extendi su mano y presion fuerte
contra el smbolo brillante. Hubo un sonido de engranajes girando, y el moler de piedra
LSW
186
contra piedra. Las uniones de un pequeo cuadrado menos de medio metro a cada
lado tomaron forma en la pared mientras una seccin de piedra empujaba hacia fuera.
Bane camin hacia atrs mientras el bloque se vena abajo del muro y se destrozaba
en el suelo a sus pies, revelando un pequeo cubculo tras l. Sin duda, lanz su brazo a
la oscuridad para agarrar lo que fuera que hubiera dentro.
Sus dedos se envolvieron alrededor de algo fro y pesado. Lo sac y lo mir
maravillado ante el artefacto en su mano. Ligeramente ms grande que su puo, tena la
forma de una pirmide de cuatro lados, una diminuta rplica del Templo en el que estaba.
Bane instantneamente reconoci su premio por lo que era: un Holocrn Sith, una
reposicin de conocimiento prohibido simplemente esperando a ser liberado.
El arte de construir Holocrones se haba perdido durante innumerables milenios, pero
por sus estudios, Bane saba algo de las bases tericas tras su diseo. La informacin que
contenan estaba almacenada dentro de una matriz digital entrelazada, autoencriptada.
Los sistemas de proteccin de un Holocrn no podan ser sorteados o rotos; la
informacin no poda ser pirateada o copiada. Slo haba una forma de acceder al
conocimiento capturado en l.
Cada holocrn estaba impreso con la personalidad de uno o ms Maestros para servir
como guardianes. Cuando se acceda a ellos por alguien capaz de entender sus secretos, el
Holocrn proyectara diminutas imgenes hologrmicas y crudas de los varios
guardianes. A travs de la interaccin con el estudiante, el simulacro programado
enseara e instruira de la misma forma que lo hara un mentor de carne y hueso.
Sin embargo, todos los registros de Holocrones Sith haban hecho mencin a los
antiguos smbolos que adornaban la pirmide de cuatro lados. El Holocrn que sostena
en su mano era casi completamente liso. Poda ser este anterior incluso a los Holocrones
de los Sith antiguos? Era esta una reliquia de los propios Rakata? Seran los guardianes
del Holocrn las personalidades impresas de Maestros aliens de un tiempo incluso
anterior al nacimiento de la Repblica? Y si era as, estaran dispuestos a ensearle sus
secretos? Siquiera le responderan?
Movindose cuidadosamente, puso el Holocrn suavemente en el suelo, entonces se
sent ante l. Cruz sus piernas y empez a respirar de forma profunda y lenta en un
trance meditativo. Reuniendo y concentrando su energa, Bane proyect una oleada de
poder de la Fuerza oscura para atrapar a la pequea reliquia en el suelo. El Holocrn
empez a chispear y vibrar en respuesta.
Contuvo su aliento en anticipacin, inseguro de lo que vendra despus. Un pequeo
rayo de luz se proyect hacia fuera de la parte superior, las partculas dispersas y difusas.
Empezaron a flotar y girar, reunindose en una figura con capa, sus rasgos
completamente ocultos por la capucha de su tnica pesada.
Entonces una voz habl, definida y clara.
Soy Darth Revan, Lord Oscuro de los Sith.
Los pasillos vacos del Templo arriba temblaron con la reverberacin de la risa
triunfante, explosiva de Bane.
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Para Bane pareca que las enseanzas contenidas en el nico Holocrn sobrepasaban
aquellas de todos los archivos de la Academia. Revan haba descubierto muchos de los
rituales de los Sith antiguos, y mientras el avatar del Holocrn le explicaba su naturaleza
y propsito, Bane apenas poda envolver su mente alrededor de su increble potencial.
Algunos de los rituales eran tan terribles tan peligrosos de intentarlos, incluso para un
verdadero Maestro Sith que dudaba que incluso se atreviera a utilizarlos. An as,
obedientemente los copi en las hojas de plastifino, preservndolos para poder estudiarlos
con mayor profundidad ms tarde.
Y haba mucho ms que slo las prcticas antiguas de los hechiceros del lado oscuro
almacenado dentro del Holocrn. En tan solo un par de semanas cortas haba aprendido
ms de la naturaleza verdadera del lado oscuro de lo que lo haba hecho en todo su
tiempo en Korriban. Revan haba sido un verdadero Lord Sith, al contrario que los
Maestros atontados que se inclinaban ante Kaan y su Hermandad. Y pronto todo su
conocimiento su entendimiento del lado oscuro pertenecera a Bane.
***
Githany se levant con un sobresalto, pateando las cubiertas de su catre y el suelo de
tierra de la tienda. Estaba sudando y ruborizada, pero no era por el calor. Ruusan haba
entrado en la estacin de lluvias, y aunque los das eran clidos y hmedos, por la noche
la temperatura bajaba lo suficiente para que los centinelas en el deber pudieran ver las
nubes neblinosas de su propio aliento.
Haba estado soando con Bane. No, no soando. Los detalles eran demasiado agudos
y claros para llamarlo un sueo; la experiencia demasiado vvida y real. Era una visin.
Haba un enlace entre ellos dos, un vnculo establecido a travs de su tiempo juntos
estudiando la Fuerza. Una conexin entre mentor y estudiante que no era inaudita,
aunque Githany ya no estaba segura de quin haba sido realmente el Maestro y quin el
aprendiz en su relacin.
Su visin haba sido una de una claridad brillante: Bane iba a ir a Ruusan. Pero no iba
a ir a unirse a la Hermandad. Iba a ir a destruirla.
Ella tembl, la transpiracin enfriando su piel en el fro del aire de la noche. Rod
fuera de su cama y sac su capa pesada de sobre sus finas sbanas. Tena que hablar con
Kaan sobre esto. No poda esperar a la maana.
La noche era oscura: la luna y las estrellas estaban bloqueadas por las nubes de
tormenta taciturna que haban llenado el cielo desde el momento en que ella y los otros de
Korriban haban llegado. Una ligera niebla caa del cielo, una ligera mejora de la llovizna
regular que haba estado cayendo cuando ella fue agotada a la cama.
Un puado de otros Sith estaba merodeando el campamento. Un par murmuraban
saludos ininteligibles mientras pasaban, pero la mayora mantenan sus cabezas bajas y
sus pies golpeando regularmente contra el barro. El ardor que Kaan haba inspirado
cuando los refuerzos haban llegado haba sido anulado por el aparentemente
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188
interminable fluyo de das grises, hmedos. Pasaran varias semanas ms antes de que las
lluvias abatieran y dieran paso al sofocante calor del largo verano de Ruusan. Hasta
entonces, los seguidores de Kaan continuaran sufriendo la humedad y el fro.
Githany no prest atencin. Centrada en su misin, fren slo cuando alcanz la
entrada a la gran tienda que Kaan haba convertido en sus cuartos personales. Haba una
luz ardiendo dentro; Lord Kaan estaba despierto.
Ella entr tanteando. Lo que tena que decir era slo para sus odos. Afortunadamente
le encontr solo. Pero se detuvo en la entrada, mirando en fascinacin mrbida a la
aparicin ante ella. En el tenue brillo de la linterna que haba servido de la nica fuente
de iluminacin de la tienda, Kaan pareca un hombre que se haba vuelto loco.
Estaba caminando rpidamente de arriba a abajo de la tienda, sus pasos intranquilos y
errticos. Estaba encorvado casi a la mitad, murmurando para s mismo y agitando su
cabeza. Su mano izquierda constantemente se alzaba para agarrar un mechn de su pelo,
entonces rpidamente la bajaba como si hubiera sido pillado en algn acto prohibido.
Ella apenas poda creer que este ser demente fuera el hombre que haba escogido
seguir. Era posible que Bane hubiera tenido razn todo el tiempo? Estaba al borde de
deslizarse de vuelta hacia fuera en la noche empapada cuando Kaan se gir y finalmente
se dio cuenta de ella.
Por un breve momento sus ojos mostraron un pnico salvaje: ardan con el miedo y la
desesperacin de un animal enjaulado. Entonces de repente se puso sobre su altura
completa, estando recto y alto. La mirada de terror abandon sus ojos, reemplazada por
una de fra rabia.
Githany dijo l, su bienvenida tan fra como su expresin helada. No esperaba
visitas.
Ahora era ella la que senta miedo. Lord Kaan radiaba poder: poda aplastarla tan
fcilmente como ella aplastaba los pequeos bichos que a veces corran por el suelo de su
tienda. El recuerdo del hombre cobarde y roto se haba ido, aplastado de su mente por el
aura abrumadora de la autoridad de Kaan.
Perdneme, Lord Kaan dijo ella con una ligera inclinacin de su cabeza.
Necesito hablar con usted.
Su rabia pareci suavizarse, aunque todava mantena su innegable presencia de
mando.
Por supuesto, Githany. Siempre tengo tiempo para ti.
Las palabras eran ms que una formalidad cordial; haba algo ms profundo bajo
ellas. Githany era una mujer atractiva; estaba acostumbrada a ser objeto de insinuaciones
y del deseo apenas oculto de los hombres. Normalmente evocaba poco ms que
repulsin, pero en el caso de Kaan llevaba un clido rubor a sus mejillas. Era el fundador
de la Hermandad de la Oscuridad, un hombre de visin y destino. Cmo no poda
sentirse halagada por sus atenciones?
He tenido una premonicin explic ella. Vi vi a Darth Bane. Estaba
viniendo a Ruusan a destruirnos.
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Qordis me ha puesto bien al tanto de las visiones de Bane dijo l, asintiendo.

Esto no es inesperado.
l no ve la gloria de nuestra causa dijo Githany, disculpndose por Bane.
Nunca le ha conocido en persona. Su nico entendimiento de la Hermandad viene a
travs de Qordis y los otros Maestros los que le dieron la espalda.
Kaan le dio una mirada confusa.
Viniste a advertirme de que Bane est planeando venir a destruirnos. Ahora parece
que ests tratando de justificar sus acciones.
La Fuerza nos muestra lo que puede ser, no necesariamente lo que ser le
record ella. Si podemos convencer a Bane para que se una a nosotros, podra ser un
valioso aliado contra los Jedi.
Ya veo dijo Kaan. Sientes que si lo traemos a los pliegues de la Hermandad,
entonces tu premonicin no se har realidad. Hubo una larga pausa, y entonces l
pregunt: Ests segura de que tus sentimientos personales hacia l no estn nublando
tu juicio en este asunto?
Avergonzada, Githany no pudo encontrar su mirada.
No soy la nica que se siente as murmur ella, mirando abajo al suelo.
Muchos de los otros de Korriban estn perturbados por su ausencia, tambin. Han sentido
su fuerza. Se preguntan por qu uno tan fuerte en el lado oscuro rechazara la
Hermandad.
Ella alz su cabeza cuando Kaan puso una mano consoladora en su hombro.
Puede que tengas razn, Githany. Pero no puedo actuar en tu sugerencia. Nadie
sabe siquiera dnde est Bane.
Yo s. Hay un un vnculo entre nosotros. Puedo decirle dnde ha ido Bane.
Kaan extendi un brazo para coger su barbilla en su palma curvada. l inclin su
cabeza hacia atrs ligeramente.
Entonces mandar a alguien hacia l prometi l. Hiciste lo correcto al venir a
m, Githany aadi l, suavemente liberndola y dndole una sonrisa reconfortante.
Githany, brillando de orgullo, le devolvi la sonrisa.
Ella se fue un par de minutos despus, tras explicar dnde haba ido Bane y por qu.
Kaan la observ irse, sus palabras perturbndole aunque tuvo cuidado de no dejar que se
viera. l haba apaciguado sus miedos y confiaba en que permanecera leal a la
Hermandad pese a su obvia atraccin hacia Bane. Githany se imaginaba a s misma el
objeto de deseo de cada hombre, pero Kaan poda ver un deseo similar ardiendo brillante
dentro de ella: ella tena hambre de poder y gloria. Y l estaba tambin dispuesto a
alimentar su orgullo y ambicin con su flirteo, elogios, y promesas.
An as, no estaba seguro de qu hacer con su visin. Aunque era poderoso en la
Fuerza, sus talentos estaban en otra parte. Poda cambiar el curso de la guerra con su
meditacin de batalla. Poda inspirar lealtad en los otros Lords mediante sutiles
manipulaciones de sus emociones. Pero nunca haba experimentado una premonicin
como la que le haba trado ella a su tienda en mitad de la noche oscura.
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Su primera inclinacin fue rechazarlo como preocupaciones sin fundamento tradas

por la baja moral. Los refuerzos de Korriban haban trado expectativas de un rpido fin a
la larga guerra de Ruusan. Pero el General Hoth era demasiado inteligente para dejar que
su Ejrcito de la Luz fuera aplastado por el poder superior de los Sith. Haba cambiado de
tctica, dirigiendo una guerra de escaramuzas de ataques relmpago, intentando ganar
tiempo mientras trataba de dirigir ms apoyo para sus propias fuerzas.
Ahora los Sith se estaban volviendo impacientes e inquietos. La gloriosa victoria que
Kaan les haba prometido semanas antes no se haba materializado. En su lugar,
marchaban fatigosamente a travs del barro y la interminable lluvia, tratando de derrotar
a un enemigo que no se parara a luchar. La visita de Githany no le haba sorprendido. La
nica sorpresa real era que ms de los Lords Sith no hubieran ido a dar voz a su
insatisfaccin.
Pero eso slo haca las advertencias de Githany ms peligrosas. Bane haba rechazado
a la Hermandad en un espectculo muy pblico; todos los reclutas de Korriban clamaban
haberle visto en persona. La historia se haba esparcido a travs del campamento como
una plaga. Al principio se haban mofado de su arrogancia y terquedad; haba escogido
caminar solo, y no compartira el triunfo de la Hermandad. En ausencia de ese triunfo, sin
embargo, algunos de los reclutas haban empezado a preguntarse si Bane tena razn.
Lord Kaan tena sus espas entre los Lords Oscuros. Los susurros haban alcanzado
sus odos. Los Lords no estaban preparados para actuar sobre sus dudas, pero su
resolucin se estaba debilitndose, junto con su lealtad. Haba forjado una coalicin de
enemigos y amargos rivales. Aunque la Hermandad de la Oscuridad pareca fuerte como
el duracero, una firme voz de disensin podra fracturarla en miles de piezas frgiles.
Agarr la linterna de su tienda y se dirigi fuera a la llovizna de la noche, sus largos
pasos llevndole rpidamente a travs del campamento. Se encargara de Bane, tal y
como le haba prometido a Githany. Si el joven recalcitrante no poda ser convencido a
unirse a ellos, tendra que ser eliminado.
En un par de minutos, Kaan haba alcanzado su destino. Se detuvo en la puerta,
recordando su rabia ante la entrada inesperada de Githany en su propia tienda. Sin desear
antagonizar al hombre que haba ido a ver, llam,
Kasim?
Entra respondi una voz un segundo ms tarde, y escuch el inconfundible zuum
de un sable lser apagndose.
Entr para encontrar al Maestro de espadas twilek vestido slo en calzones, sudando
y respirando con fuerza.
Veo que ests despierto seal l.
No es fcil dormir en la vspera de la batalla. Incluso una batalla que nunca parece
llegar.
Kasim era un guerrero; Kaan saba que le fastidiaba su inactividad. Los
entrenamientos y ejercicios no podan saciar su deseo por un combate real. En la
Academia en Korriban, el Maestro de espadas haba cumplido con su deber sin ninguna
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queja. Pero aqu, en Ruusan, la promesa de la batalla era demasiado cercana, demasiado
insistente. El aroma de la sangre siempre estaba en el aire, mezclndose con el sudor del
miedo y la anticipacin. Aqu Kasim slo poda estar satisfecho una vez que estuviera
cara a cara con un enemigo. Pronto su frustracin hervira hasta una rebelin, y Kaan no
poda permitirse perder la lealtad del mayor espadachn de su campamento.
Afortunadamente, tena una forma de tratar con ambos de sus problemas Bane y
Kasim de un solo tajo.
Tengo una misin para ti. Una misin de gran importancia.
Vivo para servir, Lord Kaan. La respuesta de Kasim era calmada, pero las colas
de su cabeza se retorcan de anticipacin.
Debo mandarte lejos de Ruusan. A los confines de la galaxia. Tienes que ir a
Lehon.
El Mundo Desconocido? Pregunt el Maestro de Espadas, confuso. No hay
nada all salvo el cementerio de la mayor derrota de nuestra orden.
Bane est all explic Kaan. Debes ir all como mi enviado. Explicarle que
debe unirse al resto de los Sith aqu en Ruusan. Dile que aquellos que no se alzan con la
Hermandad se alzan contra ella.
Kasim agit su cabeza.
Dudo que haga una diferencia. Una vez su mente se pone en algo puede ser
terco.
El lado oscuro no puede estar unido en la Hermandad si l permanece solo
explic Kaan. Mientras hablaba, se extendi con la Fuerza, presionando suavemente en el
sentido herido del orgullo del twilek. S que te rechaz a ti y a los otros Maestros en
Korriban. Pero debes hacerle esta oferta una vez ms.
Y cuando la rechace? Las palabras de Kasim eran rpidas y afiladas. En su
interior, Kaan sonri ante la rabia creciendo del Maestro de espadas incluso mientras le
presionaba slo un poco ms.
Entonces debes matarle.
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Aquellos que utilizan el lado oscuro tambin estn ligados a servirle. Entender esto
es entender la base de la filosofa de los Sith.
Bane se sent inmvil, con los ojos fijos en el avatar de un Lord Oscuro tres mil aos
muerto. La imagen proyectada de Revan parpade fuera de la existencia, entonces
lentamente parpade de vuelta a la vista. El Holocrn estaba fallando. Muriendo. El
material utilizado para construirlo el cristal que canalizaba la energa de la Fuerza para
dar vida al artefacto era imperfecto. Cuanto ms lo utilizaba Bane, menos estable se
volva. An as no poda dejarlo de lado, siquiera por un solo da. Se haba obsesionado
con aprovechar todo el conocimiento atrapado dentro, y pasaba horas bebiendo las
palabras de Revan con la misma determinacin fija que haba utilizado cuando picaba
cortosis en Apatros.
El lado oscuro ofrece poder por el bien del poder. Debes ansiarlo. Codiciarlo.
Debes buscar el poder sobre todo lo dems, sin reservas o dudas.
Esas palabras sonaron especialmente ciertas para Bane, como si la personalidad
preprogramada de su Maestro virtual percibiera que estaba llegando a su fin y hubiera
acortado sus ltimas lecciones especialmente para l.
La Fuerza te cambiar. Te transformar. Algunos temen este cambio. Las
enseanzas de los Jedi estn centradas en luchar y controlar esta transformacin. Es por
eso por lo que aquellos que sirven a la luz son limitados en lo que pueden lograr.
El autntico poder slo puede llegar a aquellos que abracen la transformacin. No
puede haber ningn compromiso. Misericordia, compasin, lealtad: todas esas cosas
evitarn que reclames lo que es tuyo por derecho. Aquellos que siguen el lado oscuro
deben hacer a un lado esos conceptos. Aquellos que no lo hacen aquellos que tratan de
caminar por el camino de la moderacin fracasarn, arrastrados abajo por su propia
debilidad.
Las palabras casi describan perfectamente a Bane como haba sido durante su tiempo
en la Academia. Pese a eso, no senta ninguna vergenza o arrepentimiento. Ese Bane ya
no exista. Al igual que haba hecho a un lado al minero de Apatros cuando haba tomado
su nombre Sith, hizo lo mismo haciendo a un lado al tambaleante, inseguro aprendiz
cuando haba clamado el ttulo de Darth para s mismo. Cuando rechaz a Qordis y a la
Hermandad, haba empezado la transformacin de la que hablaba Revan, y con la ayuda
del Holocrn estaba casi al borde de completarla.
Aquellos que aceptan el poder del lado oscuro deben tambin aceptar el desafo de
contenerlo continu Revan. Por su verdadera naturaleza, el lado oscuro invita a la
rivalidad y al conflicto. Esta es la mayor fuerza de los Sith: sacrifica a los dbiles de
nuestra orden. An as, esta rivalidad puede tambin ser nuestra mayor rivalidad. Los
fuertes deben ser cuidadosos para que no sean abrumados por las ambiciones de aquellos
que trabajan bajo ellos en concierto. Cualquier Maestro que instruye a ms de un
aprendiz en los caminos del lado oscuro es un imbcil. En su momento los aprendices
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unirn sus fuerzas y superarn al Maestro. Es inevitable. Axiomtico. Es por eso por lo
que cada Maestro debe tener slo un estudiante.
Bane no respondi, pero su labio instintivamente se curv hacia arriba en disgusto
mientras recordaba su instruccin en la Academia. Qordis y los otros haban pasado a los
aprendices de clase a clase, como si fueran nios en una escuela en lugar de herederos del
legado de los Sith. Era tan extrao que hubiera luchado por alcanzar su potencial
completo en tal sistema fallido?
Es tambin la razn por la que slo puede haber un Lord Oscuro. Los Sith deben
ser liderados por un solo lder: la misma personificacin de la fuerza y el poder del lado
oscuro. Si el lder se vuelve dbil, otro debe alzarse y tomar el mando. El fuerte domina,
los dbiles estn para servir. As es como debe ser.
La imagen parpade y salt, y entonces la diminuta rplica de Darth Revan inclin su
cabeza, llevndose su capucha hacia arriba para ocultar sus rasgos una vez ms.
Mi tiempo aqu se acaba. Toma lo que te he enseado y salo bien.
Y entonces Revan se fue. El brillo emanando del Holocrn se desvaneci a la nada.
Bane retir la pequea pirmide de cristal del suelo, pero estaba fra e inerte en sus
manos. No senta ni rastro de la Fuerza dentro de ella.
El artefacto ya no le era de ms utilidad. Como Revan le haba enseado, deba por lo
tanto ser descartado. Lo dej caer al suelo. Entonces, muy lentamente y deliberadamente,
lo aplast con el poder de la Fuerza hasta que slo qued polvo.
***
El Buitre Sith rompi en la atmsfera de Lehon y cay hacia abajo a travs del cielo azul
claro. En los controles Kasim hizo ligeras alteraciones para mantener su navo en su ruta,
una lnea recta de la baliza de sealizacin del Valcyn.
Haba esperado que Bane deshabilitara la baliza, o al menos cambiara su frecuencia.
Pero pese a estar al tanto de ella la baliza era un estndar en virtualmente todos los
navos la haba dejado en paz. Casi como si no tuviera miedo de que cualquiera fuera
tras l. Como si le diera la bienvenida.
En un par de minutos Kasim recibi una visual de su objetivo. La nave que una vez
brevemente perteneci a Qordis antes de que Bane la tomara para l mismo, estaba
descansando en una playa de arena blanca, las aguas azules de los vastos ocanos del
Mundo Desconocido a un lado y la jungla impenetrable al otro. Los escneres no
mostraban signos de vida en las vecindades inmediatas, pero Kasim tuvo cuidado
mientras llevaba su propio navo a aterrizar junto a ella.
Apag el Buitre y sali de la escotilla. Sinti la energa del mundo, y la inequvoca
presencia de Darth Bane, aparentemente emanando del corazn oscuro de la jungla.
Saltando al suelo, aterriz con un golpe seco en la arena suavemente agrupada, sus pies
hundindose ligeramente. Un examen superficial del Valcyn confirm lo que ya
sospechaba: su presa no estaba ah.
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Cualquier rastro que Bane hubiera podido dejar en la arena haba sido lavado por la
marea o arrastrado por la brisa. An as, saba dnde estaba yendo. Ante l, la jungla se
alzaba exuberante y vibrante, densa y prohibida: una pared casi impenetrable de
vegetacin, excepto por una amplia franja excavada a travs de ella.
Alguien o algo de un enorme tamao y fuerza haba desgarrado ese camino a travs
de los rboles y la hierba. La jungla ya estaba tratando de reclamarlo. El musgo creca
denso por el suelo, y una vasta red de enredaderas trepadoras se abra paso por la
superficie. Pero estaba lo suficientemente despejado para que el twilek lo siguiera.
Ojos ocultos le estaban observando desde la jungla: incluso sin la Fuerza podra haber
percibido sus miradas estudindole, evalundole, siguiendo cada uno de sus movimientos
en un esfuerzo por determinar si este recin llegado al ecosistema era un cazador o una
presa. Para ayudar a aclarar su rol, sac su gran sable lser doble y encendi las hojas
gemelas, entonces empez a trotar lentamente por el camino.
Conforme corra, sonde el follaje de alrededor con la Fuerza. La mayora de las
criaturas que perciba representaban poca amenaza. An as, estaba alerta. Algo haba
arrasado el rastro que estaba siguiendo. Algo grande.
Casi a diez kilmetros hacia adentro haba estado trotando durante casi una hora
el Maestro de espadas finalmente encontr su primer rancor. El rastro daba un giro agudo
al este, y mientras doblaba la esquina la criatura irrumpi desde los rboles de alrededor,
gruendo y bramando.
Kasim no estaba sorprendido en lo ms mnimo por la emboscada. Haba percibido
la presencia del rancor desde varios cientos de metros de distancia, al igual que l con
seguridad haba captado su esencia y le haba acechado desde una gran distancia.
Encontr la carga de la criatura con eficiencia calmada, implacable.
Agachndose bajo la primera garra barriendo, marc una profunda cuchillada por el
antebrazo izquierdo de la bestia. Cuando retrocedi bramando de dolor, cort otro
profundo surco en su suave barriga. El rancor no cay de inmediato; era demasiado
enorme para caer por un par de heridas de un sable lser. En su lugar el dolor le llev a
una rabia desenfrenada. Se agitaba con sus dientes y garras, girando, golpeando, y
cortando todo a su alrededor.
Kasim se gir y esquiv, saltando sobre un ataque, entonces cayendo al suelo para
rodar bajo otro. Se movi tan rpido que no habra sido ms que un borrn si el rancor no
hubiera estado cegado por la ira. Y con cada evasin daba otro golpe, cortando a la
montaa de tendones y carne como un escultor maestro trabajando en una masa de
lomita.
El rancor tropez, pesado y tambalendose como si estuviera haciendo algn baile de
un separador borracho. En contraste, Kasim fue rpido y preciso. Con cada segundo que
pasaba su oponente se ralentizaba, su fuerza menguando. Al final, con un triste gruido,
la bestia se tumb hacia delante y se qued tumbada inmvil.
Dejando a la bestia donde haba colapsado, Kasim presion hacia delante con una
nueva urgencia en sus pasos. La batalla, corta y simple como haba demostrado ser, era la
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primera vez que haba sido probado en una verdadera lucha de vida o muerte desde que
accedi a ayudar a Qordis a entrenar a los estudiantes en la Academia. Estaba encantado
de ver que sus habilidades no haban menguado con el largo parn.
Kasim tena el presentimiento de que iba a necesitar esas habilidades de nuevo antes
de que pasara el da.
***
Bane estaba sentado de piernas cruzadas en el suelo de piedra de la cmara central en la
planta superior del Templo Rakata. Estaba meditando en las palabras de Revan como
haba hecho a menudo entre las lecciones del Holocrn. Ahora que el artefacto se haba
ido, era incluso ms importante contemplar lo que haba aprendido de la naturaleza del
lado oscuro y el camino que le llevara a l.
Por su verdadera naturaleza, el lado oscuro invita a la rivalidad y al conflicto. Esta
es la mayor fuerza de los Sith: sacrifica a los dbiles de nuestra orden.
La constante batalla de los Sith desde el inicio de la historia registrada serva a un
propsito necesario: mantena el poder del lado oscuro concentrado en un par de
individuos poderosos. La Hermandad haba cambiado todo eso. Ahora haba cien o ms
Lords Oscuros siguiendo a Kaan, pero la mayora eran dbiles o inferiores. Los nmeros
de Sith eran mayores de lo que lo haban sido nunca, an as estaban todava perdiendo la
guerra contra los Jedi.
El poder del lado oscuro no puede ser dispersado entre las masas. Debe
concentrarse en el par que merezcan el honor.
La fuerza de los nmeros era una trampa una que haba atrapado a todos los
grandes Lords Sith que haban venido antes. Naga Sadow, Exar Kun, Darth Revan: cada
uno haba sido poderoso. Cada uno haba atrado discpulos, ensendoles los caminos
del lado oscuro. Cada uno haba reunido un ejrcito de seguidores y los haba desatado
contra los Jedi. An as en todos y cada uno de los casos los sirvientes de la luz haban
prevalecido.
Los Jedi siempre permaneceran unidos en su causa. Los Sith siempre caeran por las
luchas internas y las traiciones. Los mismos rasgos que les llevaba a la grandeza
individual y la gloria la constante ambicin, el hambre insaciable de poder
finalmente les condenara a todos. Esta era la inescapable paradoja de los Sith.
Kaan haba tratado de resolver el problema al hacer a todo el mundo igual en la
Hermandad. Pero su solucin era errnea. No mostraba ningn entendimiento del
verdadero problema. Ningn entendimiento de la verdadera naturaleza del lado oscuro.
Los Sith deben ser liderados por un solo lder: la misma personificacin de la fuerza y el
poder del lado oscuro.
Si todos son iguales, entonces ninguno es fuerte. An as, quien se alzara de las filas
desbordadas e hinchadas de los Sith para reclamar el mando de Lord Oscuro nunca sera
capaz de retenerlo. En su momento los aprendices unirn sus fuerzas y superarn al
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Maestro. Es inevitable. Juntos los dbiles superaran a los fuertes en una enorme
perversin del orden natural.
Pero haba otra solucin. Una forma de romper con el ciclo interminable que
arrastraba hacia abajo a los Sith. Bane lo entenda ahora. Al principio haba pensado que
la respuesta podra ser recolocar la orden de los Sith con un nico Lord oscuro,
todopoderoso. Ningn otro Maestro. Ningn aprendiz. Slo un recipiente para contener
todo el conocimiento y poder del lado oscuro. Pero rpidamente haba rechazado la idea.
Finalmente incluso un Lord Oscuro languidecera y morira; todo el conocimiento de
los Sith se perdera. Si el lder se vuelve dbil, otro debe alzarse y tomar el mando. Uno
slo nunca funcionara. Pero si los Sith eran exactamente dos
Los esbirros y los sirvientes podan ser atrados al servicio del lado oscuro por la
tentacin de poder. Poda drseles pequeas pruebas de lo que ofreca, como un dueo
compartira restos de su mesa con sus leales chuchos. Al final, sin embargo, slo habra
un autntico Maestro Sith. Y para servir a este Maestro, slo poda haber un nico
aprendiz verdadero.
Slo debera haber dos; ni ms, ni menos. Uno para encarnar el poder, el otro para
ansiarlo. La Regla de Dos.
Este era el conocimiento que liderara al lado oscuro a una nueva era. Una revelacin
que traera un fin a las luchas internas que haban definido la orden durante mil
generaciones. Los Sith renaceran, los nuevos caminos seran barridos, y Bane sera el
que lo hiciera.
Pero primero tendra que destruir a la Hermandad. Kaan, Qordis todos los que
haban estudiado con l en Korriban, todos los Maestros en Ruusan tenan que ser
purgados hasta que slo l quedara.
Darth Bane. Lord de los Sith. El ttulo era suyo por derecho; no haba otro lo
suficientemente fuerte en el lado oscuro como para desafiarle. La nica pregunta que
quedaba era quin sera merecedor de ser su aprendiz. Y cmo eliminara a los otros.
Bane! La voz de Kasim le cort sus pensamientos a la mitad. Vengo con una
invitacin de Lord Kaan.
Bane salt sobre sus pies, sacando su sable lser, airado por ser molestado en la
cumbre de su iluminacin. Mir a Kasim, tan enfadado con l mismo por estar
demasiado perdido en sus propios pensamientos como para no percibir la presencia del
twilek como lo estaba en la interrupcin.
Cmo me has encontrado? pregunt l, sacando su mente para ver quin ms
poda haber invadido el Templo Rakata y su santuario interior. Sinti una mezcla de
alivio y decepcin cuando se dio cuenta de que Kasim estaba solo. Haba esperado a una
ms pero ella deba haber escogido no ir.
Lord Kaan me dijo que habas venido a este mundo. Una vez entr en la atmsfera,
simplemente segu la baliza del Valcyn contest el Maestro de espadas. Cmo saba
Lord Kaan dnde estaras no podra decirlo.
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Bane sospechaba que Githany deba habrselo dicho, pero no se molest en decrselo
al twilek. En su lugar pregunt,
Te ha mandado Kaan a matarme?
Kasim dio un ligero asentimiento.
Si no te unes a la Hermandad, dejar tu cuerpo en este mundo yermo y olvidado.
Yermo? Hizo eco Bane, incrdulo. Cmo puedes decir eso? El lado oscuro
es fuerte aqu. Mucho ms fuerte de lo que nunca fue en Korriban. Aqu es donde
encontraremos el poder para destruir a los Jedi no en la Hermandad de Kaan!
Korriban fue una vez un lugar de gran poder, tambin contraatac su antiguo
instructor. Durante siglos miles de Sith han explorado sus secretos, y ninguno de ellos
ha encontrado ninguna gran estrategia para derrotar a nuestro enemigo. El twilek
encendi su sable lser de doble hoja antes de continuar. Es hora de acabar esta
estpida misin, Bane. Los caminos antiguos han fracasado. Los Jedi derrotaron a
aquellos que los seguan: Exar Kun, Darth Revan Todos perdieron! Tenemos que
encontrar una nueva filosofa si queremos derrotarles.
Por un breve momento Bane sinti el leve parpadeo del nerviosismo. Las palabras de
Kasim hacan eco de sus propios pensamientos. Era posible que el Maestro de espadas
fuera el aprendiz que buscaba?
Las siguientes palabras de Kasim aplastaron las esperanzas de Bane.
Kaan entiende esto. Es por lo que cre la Hermandad. La Hermandad es el futuro
del lado oscuro.
Bane agit su cabeza. El Maestro de espadas estaba tan ciego como todos los dems.
Por eso tena que morir.
Kaan se equivoca. Nunca le seguir. Nunca me unir a la Hermandad.
Kasim suspir.
Entonces tu vida acaba aqu. Y salt hacia delante con su arma movindose con
mucha ms velocidad de la que haba mostrado nunca durante sus sesiones de prcticas.
Bloqueando la primera secuencia, Bane se dio cuenta de que su antiguo Maestro
siempre se haba estado guardando algo en reserva al igual que el propio Bane lo haba
hecho en las primeras fases de su batalla contra Sirak. Slo ahora estaba viendo la
verdadera habilidad de Kasim, y apenas era capaz de defenderse. Apenas, pero todava
capaz.
Su oponente gru en sorpresa cuando Bane se protegi de l, entonces retrocedi
para reagruparse. Haba llegado fuerte y rpido, esperando que la batalla terminara
rpidamente. Ahora tena que reevaluar su estrategia.
Eres mejor que la ltima vez que luchamos dijo l, claramente impresionado y
sin hacer ningn intento de ocultarlo.
Al igual que t respondi Bane.
Kasim se lanz otra vez, y la habitacin se llen con el siseo y el zumbido de los
sables lser golpendose el uno al otro media docena de veces en el espacio de dos latidos
del corazn. Bane habra sido hecho trizas si hubiera tratado de reaccionar a cada
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movimiento individualmente. En su lugar simplemente llam a la Fuerza, dejndola fluir

a travs de l y guiar su mano. Se entreg al lado oscuro por completo, sin reservas. Su
arma se volvi una extensin de la Fuerza, y respondi al imparable ataque del twilek
con una defensa impenetrable.
Entonces continu hacia el ataque. En el pasado siempre haba tenido miedo de rendir
su voluntad a las emociones crudas que alimentaban al lado oscuro. Ahora no tena tales
limitaciones; por primera vez estaba llamando a su verdadero potencial.
Manej a Kasim hacia atrs con furiosos cortes, forzando a su antiguo mentor hacia
una retirada hacia atrs por el suelo de la cmara. Kasim dio una voltereta hacia atrs y
fuera a travs de la puerta hacia el pasillo de ms all, pero Bane era implacable en su
persecucin, saltando hacia delante y llegando a un centmetro de darle un golpe
devastador en la pierna del twilek.
Su golpe fue llevado a un lado en el ltimo segundo, pero rpidamente lo sigui con
otra serie de poderosos empujones y pualadas. El Maestro de espadas continu cediendo
terreno, empujado inexorablemente hacia atrs por la rabiosa tormenta de la masacre de
Bane. Cada vez que trataba de cambiar de tctica o cambiar de forma, Bane se anticipaba,
reaccionaba, y tomaba la ventaja.
El resultado era inevitable. Bane simplemente era demasiado poderoso en la Fuerza.
Slo alguna maniobra inesperada poda salvar a Kasim, pero haban luchado demasiadas
veces en el pasado para que l sorprendiera a Bane ahora. Durante el curso de su
entrenamiento Bane haba visto cada secuencia, serie, movimiento, y truco posibles con
el sable lser de doble hoja, y l saba cmo contraatacar y anularlos todos.
El Maestro de espadas se desesper. Saltando, girando, agachndose, rodando: era
salvaje y temerario en su retirada, buscando ahora slo escapar con vida. Pero no conoca
el Templo como lo haca Bane. Bane mantuvo las rutas hacia el exterior cortadas,
lentamente dirigiendo a su oponente hacia un pasillo sin salida.
Reconociendo lo que estaba ocurriendo, Kasim revent una puerta pesada de una
habitacin lateral con la Fuerza y se meti dentro. Bane saba que no haba otra salida, y
se detuvo en el umbral de la habitacin para saborear su victoria.
El twilek permaneca en el centro de la cmara vaca, jadeando con fuerza,
encorvado ligeramente, su cabeza inclinada. Mir arriba cuando Bane camin a travs de
la entrada. Pero cuando su mirada se cruz con la de Bane, no haba sombra de derrota en
sus ojos.
Debiste haber acabado conmigo cuando tuviste ocasin dijo l. Haba menos de
cinco metros entre ellos, pero era el espacio suficiente para que Kasim diera a la
empuadura de su sable lser un rpido giro. La larga empuadura se separ por la mitad,
y de repente estaba armado no con un sable lser de doble hoja, sino con un par de hojas
simples, una en cada mano.
Bane vacil. Pocos estudiantes en la Academia haban intentado alguna vez utilizar
dos sables a la vez. El Maestro de espadas siempre les haba desalentado de esta variacin
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de la cuarta forma, diciendo que era inherentemente errnea. Ahora, conforme vea la
expresin cruel y astuta en la cara de su enemigo, Bane entendi la verdad real.
La batalla volvi, pero ahora era Bane el que estaba en retirada. Sin un entrenamiento
apropiado, incluso su enorme comando de la Fuerza era incapaz de anticipar las
secuencias poco familiares del estilo de lucha a dos manos. Su mente estaba inundada
con un milln de opciones de lo que su oponente intentara, y no tena experiencia para
eliminar ninguna de ellas. Abrumado, se tambale hacia atrs, tropezndose en la
desesperacin de un hombre ahogndose.
En los primeros pases, Bane saba que no poda ganar. Kasim haba entrenado toda
su vida para este momento. Tras aos de estudio, haba dominado las siete formas del
sable lser. Entonces haba pulido su habilidad durante dcadas, perfeccionando cada
movimiento y secuencia hasta que se convirtiera en el arma perfecta y el mejor
espadachn con vida en la galaxia. Quizs en el mejor espadachn de nunca. Bane no era
rival para l.
El Maestro de espadas era implacable en su presin. Pareca llevar seis espadas en
lugar de dos: atacaba con un ritmo peculiar diseado para mantener desequilibrado a su
enemigo, llegando con una espada alta y la otra baja a la vez, golpeando desde lugares
opuestos en ngulos raros y opuestos. Bane no tena otra opcin que retroceder hacia
atrs y atrs y atrs. Estaba luchando ahora con un nico propsito: escapar de
alguna forma con vida. Una esperanza le daba la fuerza para perseverar en la cara de las
probabilidades abrumadoras; una ventaja de la que el Maestro de espadas haba carecido
durante su propia retirada. Conoca el perfil del Templo, y era capaz de llevarse
lentamente hacia la salida.
Luchando a travs de los pasillos y vestbulos, los combatientes rodearon una esquina
para llevarles a la vista de la nica entrada del Templo Rakata: la amplia arcada y el
pequeo rellano abajo. En el instante que le hizo a Kasim reconocer dnde estaban y
darse cuenta de que su oponente an podra escapar, Bane empuj con la Fuerza. Golpe
al twilek fuera de equilibrio por un breve segundo, entonces hizo una voltereta hacia
atrs a travs de la arcada y hacia el rellano. Cay agachado, todava encarando a su
oponente. Pero en su prisa Bane haba saltado demasiado lejos, estaba en equilibrio de
forma precaria en el precipicio de la escalera superior, los escalones cayendo inclinados
lejos bajo l.
Kasim respondi utilizando la Fuerza para golpear a Bane hacia atrs, mandndole
tambalendose hacia abajo en la escalera de piedra, lejos del Maestro de espadas. La
cada poda haber roto su cuello o al menos fracturar un brazo o una pierna si Bane
no se hubiera envuelto en la Fuerza. Incluso as alcanz el fondo magullado, maltrecho, y
momentneamente paralizado.
En el rellano bien arriba, Kasim se ergua bajo la enorme arcada de la entrada del
Templo, mirando abajo hacia l.
Te seguir donde sea que corras dijo l. Donde sea que vayas finalmente te
encontrar y te matar. No vivas tu vida con miedo, Bane. Es mejor acabar ahora.
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Estoy de acuerdo contest Bane, lanzando la oleada de energa de Fuerza que

haba estado reuniendo durante el discurso del Maestro de espadas.
No hubo nada sutil en el ataque de Bane: la enorme onda de choque agit los mismos
cimientos del gran Templo Rakata. La explosin de conmocin tena suficiente poder
para destrozar cada hueso del cuerpo de Kasim y pulverizar su carne en una masa de
pulpa lquida. Pero en el ltimo instante posible alz un escudo para protegerse del
ataque.
Desafortunadamente, no pudo escudar al Templo a su alrededor. Las paredes
explotaron en enormes trozos de escombros. La arcada colaps en una lluvia de piedra,
enterrando a Kasim bajo toneladas de roca y argamasa. Un segundo ms tarde el resto
del techo se hundi, ahogando los gritos moribundos del twilek en un estruendo difano.
Bane observ el espectculo de la implosin del Templo desde la seguridad del suelo
al pie de las escaleras. Nubes hinchadas de polvo rodaron fuera de los restos y bajaron las
escaleras hacia l. Exhausto por el largo combate de sable lser y drenado por la
repentina liberacin de Fuerza, simplemente se tumb ah hasta que estuvo cubierto por
una capa de fino polvo blanco.
Finalmente luch cansado para ponerse en pie. Extendindose con la Fuerza, busc
alguna seal de que Kasim pudiera estar vivo todava bajo la montaa de piedra. No
sinti nada. Kasim su mentor, el nico instructor de la Academia que alguna vez le
haba ayudado realmente estaba muerto.
Darth Bane, Lord Oscuro de los Sith, le dio la espalda y se alej caminando.
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No haba ni tiempo ni motivos para lamentar la muerte de Kasim. Pese a toda su

utilidad en el pasado, se haba convertido simplemente en un obstculo en el camino de
Bane. Un obstculo que ahora se haba ido. An as su llegada a Lehon haba impulsado a
Bane a la accin. Por demasiado tiempo se haba separado de los eventos de la galaxia,
buscando sabidura, entendimiento, y poder. Con la destruccin del Templo no haba
motivos para quedarse en el Mundo Desconocido. Y as empez el largo viaje a travs de
la jungla a pie, siguiendo el mismo camino que Kasim haba tomado slo horas antes.
Poda haber utilizado la Fuerza para invocar otro rancor que le acelerara el camino,
pero quera tiempo para pensar en lo que haba ocurrido y cmo tratara con la
Hermandad.
Kaan haba pervertido a toda la orden Sith, transformndola en un ensamblaje
enfermizo de aduladores gimoteantes. Les haba engaado a todos para que creyeran que
podan lograr la victoria sobre los Jedi a travs del poder marcial, pero Bane saba ms.
Los Jedi eran muchos, y ganaban fuerza cuando se unan contra un enemigo comn: esa
era la naturaleza del lado de la luz. La clave para derrotarles no eran las flotas o los
ejrcitos. El secretismo y el engao eran las herramientas para hacerles caer. La victoria
slo llegara a travs de las sutilezas y la astucia.
Sutileza era algo de lo que Kaan careca. Si hubiera sido listo, habra mandado a
Kasim a Lehon en la guisa de un seguidor insatisfecho. El Maestro de espadas poda
haber llegado con un relato de cmo le haba dado la espalda a la Hermandad. Bane le
habra aceptado como un aliado. Habra tenido sospechas, por supuesto, pero con el
tiempo su vigilancia se habra menguado. Antes o despus habra bajado su guardia, y
Kasim le habra matado. El asesinato era rpido, limpio, y efectivo.
En su lugar, Kasim haba llegado y lanzado un desafo abierto, siguiendo las normas
de algn estpido cdigo de honor. No hubo honor en su fin; no hubo algo como una
muerte noble. El honor era una mentira, una cadena que se envolva alrededor de aquellos
lo suficientemente imbciles para aceptarlo y les arrastraba hacia abajo a la derrota. Con
la victoria mis cadenas se rompen.
Bane sigui el rastro del rancor a travs de los rboles sin incidentes, los moradores
de la jungla se mantenan bien lejos de l. Capt una breve mirada de una manada de
felinos de seis patas rapiando el cuerpo de un rancor en el camino, pero se haban
dispersado en su aproximacin. Esperaron un largo tiempo hasta que se hubo ido antes de
escabullirse de vuelta para continuar con su comida.
Para cuando lleg a la playa haba trazado su plan. La nave de Kasim estaba asentada
en la arena junto a la suya, y rpidamente la libr de suministros, incluyendo los drones
de mensaje. Los arrastr a su propio navo, entonces hizo una inspeccin rpida del
Valcyn. Encontrando todos los sistemas en orden, subi a bordo. Antes de despegar,
program una ruta en el dron de mensajes utilizando las coordenadas que haba
descargado de la nave de Kasim. Un par de minutos despus, el Valcyn se lanz desde la
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202
superficie del Mundo Desconocido, subiendo ms y ms alto hasta que rompi a travs
de la atmsfera en el vaco negro del espacio. Bane introdujo las coordenadas
hiperespaciales de su destino, entonces descarg el dron de mensajes.
El dron alcanzara Ruusan en un par de das, ofreciendo a Kaan una tregua y
entregando un regalo, un regalo que sospechaba que Kaan sera lo suficientemente
imbcil y banal como para reconocerlo por lo que era realmente.
La Hermandad nunca derrotara a los Jedi. Mientras existieran, los Sith estaran
contaminados, ensuciados como un estanque envenenado desde la fuente. Bane tena que
destruirlos. A todos ellos. Para hacerlo, tendra que utilizar las armas que Kaan haba sido
demasiado orgulloso o demasiado ciego para utilizarlas contra ellos: el engao y la
traicin. Las armas del lado oscuro.
***
No me gusta dividir as nuestros escuadrones susurr Pernicar, siguiendo de cerca el
rastro de Lord Hoth. El general mir atrs a la diversa fila de soldados caminando
fatigosamente a travs del bosque. Menos de una marca en total, medio hambrientos, la
mayora heridos y mal equipados, parecan ms como refugiados que guerreros en el
Ejrcito de la Luz. Estaban llevando suministros del punto de entrega de vuelta al
campamento, como lo hacan otras dos caravanas tomando rutas diferentes.
Es demasiado peligroso viajar en un grupo grande insisti Hoth. Necesitamos
estos suministros. Dividirnos en tres caravanas nos da una mejor oportunidad de que al
menos alguno de ellos logre volver al campamento.
Hoth mir atrs por el camino que haban venido, alerta de seales de persecucin.
Las lluvias haban parado cerca de una semana antes, pero el terreno todava estaba
blando. El paso de sus tropas dejaba profundas huellas en el terreno margoso.
Hasta un gamorreano ciego podra rastrearnos ahora gru l. Silenciosamente
deseaba volver a las lluvias encubridoras que haba maldecido tan a menudo en esos
meses pasados mientras se sentaba agachado y temblando bajo los refugios inadecuados
hechos de hojas y ramas cadas.
An as, saba que no era de los rastreadores de lo que se tenan que preocupar.
Ejerci la Fuerza, tratando de percibir enemigos ocultos a la espera en los rboles de
delante. Nada. Por supuesto si hubiera algn Sith, estara proyectando imgenes falsas
para ocultarse a s mismos de su
Emboscada! grit uno de los puntos, y entonces los Sith estaban sobre ellos.
Llegaron de todas partes: guerreros llevando sables lser, soldados armados con blsters
y vibroespadas. El choque del duracero y el siseo de las espadas de energa cruzndose
menguaba con los gritos de los vivos y los muertos: gritos de rabia y triunfo; de agona y
desesperacin.
Una oleada de fuego de blster destroz sus filas, abatiendo a aquellos Padawans
demasiado inexpertos para reflejar los disparos. Una segunda oleada perfor a travs de
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203
Drew Karpyshyn
la mel. Los rayos rebotaban salvajemente mientras los Sith y Jedi por igual, los bateaban
a un lado, haciendo poco dao real pero aadiendo ms al caos. Lord Hoth estaba en lo
ms grueso de la batalla, talando a los enemigos lo suficientemente estpidos para llegar
al alcance de su feroz arma. Sus fosas nasales estaban llenas del hedor grasiento-dulce de
la carne chamuscada, y un muro de cuerpos se estaba amontonando a su alrededor. Y
todava seguan llegando en enjambre sobre l, como escarabajos carroeros en una
matanza reciente, buscando arrastrarle abajo con su nmero.
Pernicar se desvaneci bajo el mar de enemigos, y Hoth redobl sus esfuerzos por
alcanzar a su amigo cado. Era imparable en su furia, como las tormentas devastadoras de
las propias Fauces. Cuando le alcanz, Pernicar ya estaba muerto. Al igual que el resto de
ellos lo estara pronto.
Una explosin al borde de la batalla brevemente atrajo su atencin hacia el cielo. Una
esbirro ansiosa de los Sith se lanz hacia delante, buscando la gloria ms all de sus
expectativas ms salvajes al tratar de matar al poderoso general mientras estaba distrado.
Hoth nunca jams gir su mirada, pero meramente expuls con la Fuerza, aprisionndola
en un campo de estasis. Ella se qued indefensa, helada en el sitio hasta que fue abatida
por la despreocupada conclusin de una vibroespada en manos de uno de su propio
bando.
Su muerte apenas siquiera se registr en los pensamientos conscientes de Hoth.
Estaba centrado en las cuatro motos swoop bajando a la batalla, sus caones pesados
penetrando en las lneas enemigas. La emboscada Sith se dispers, incapaz o indispuesta
a aguantar contra el apoyo areo pesado. Llev todo el entrenamiento Jedi de Hoth no ir a
su caza por detrs mientras huan a la seguridad de los rboles.
Un momento despus los swoops aterrizaron para la alegra de la docena o as de Jedi
todava en pie. Lord Valenthyne Farfalla, vindose tan fastidiosamente formal como
siempre, desmont e hizo una reverencia ante su general.
Escuch que estaba trayendo suministros, mi seor dijo l, alzndose con toda la
elegancia afectada de un Senador de Coruscant. Pensamos que debamos venir a
servirle de escolta.
Hay otras dos caravanas solt Hoth. En lugar de quedarte aqu alardeando
deberas estar dirigindote a ayudarles.
Farfalla frunci sus labios en disgusto, una expresin irritada, de pucheros.
Tenemos otros swoops escoltndoles ya. l vacil como si considerara decir
algo ms. Hoth le dispar una mirada enfadada pero todos esos gritos quedaron en
silencio.
Pese a eso o quizs debido a eso aadi,
Pens que sera ms acogedor con mis refuerzos.
Te has ido durante meses! Gru Hoth. Mientras t has estado fuera jugando
a la diplomacia, nosotros hemos estado aqu atascados en una guerra.
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Hice lo que promet respondi Farfalla framente. He trado trescientos

refuerzos Jedi. Estarn en su campamento tan pronto como tengamos cazas suficientes
como para llevar nuestros transportes a travs del bloqueo planetario Sith.
Poco consuelo para aquellos que dieron sus vidas esperando que llegaras. Hoth
seal atrs.
Farfalla mir a los cuerpos dispersos en el suelo. Al ver a Pernicar entre ellos, su
expresin cay. Se agach junto al cuerpo y susurr un par de palabras cortas, entonces
toc al soldado cado una vez en el centro de su ceo antes de levantarse una vez ms.
Pernicar era mi amigo, tambin dijo l, su tono ms suave ahora. Su muerte
me duele tanto como a usted, General.
Lo dudo musit Hoth enfadado. Ni siquiera estabas aqu para verlo.
No deje que su dolor le consuma advirti Farfalla, el hielo de vuelta en su voz.
Ese camino lleva al lado oscuro.
No te atrevas a hablarme del lado oscuro! Grit Hoth, lanzando un dedo
enfadado en la cara de Farfalla. Yo soy el que ha estado aqu luchando contra la
Hermandad de Kaan! Yo conozco sus caminos mejor que nadie! He visto el dolor y
sufrimiento que trae. Y s lo que tomar derrotarlo. Necesito soldados. Suministros.
Necesito Jedi dispuestos a luchar contra el enemigo con el mismo odio que ellos sienten
por nosotros. Dej que su dedo cayera y se gir. Lo que no necesito es a algn dandi
pavonendose y dndome lecciones sobre el lado oscuro.
La muerte de Pernicar no es su culpa dijo Farfalla, yendo hacia delante para
poner una mano consoladora en el hombro de Hoth. Deja ir tu culpa. No hay emocin.
Hay paz.
Hoth se dio la vuelta y golpe su mano.
Aljate de m! Coge a tus malditos refuerzos y corre de vuelta a Coruscant como
los cobardes afeminados que sois! No necesitamos vuestra amabilidad aqu!
Ahora fue Farfalla el que se gir, caminando enfadado de vuelta a su moto swoop
mientras que el resto del grupo observaba en un silencioso shock y horror. l lanz una
larga pierna sobre el asiento y encendi los motores.
Quizs los otros Jedi tenan razn sobre ti! Dijo l, gritando para ser odo sobre
el rugido de su swoop. Esta guerra te ha consumido. Te ha llevado a la locura. Locura
que te llevar al lado oscuro!
Hoth no se molest en ver cmo Farfalla y los otros swoops aceleraban en la
distancia. En su lugar se agach junto al cuerpo de su ms viejo amigo y llor por su fin
brutal, sin sentido.
***
Cuando Githany lleg finalmente, Kaan tuvo que evitar golpearla. Ella ya le haba visto
con la guardia baja: inseguro, incierto. Tena que ser cuidadoso cuando tratara con ella
ahora, para que no perdiera su lealtad. Y la necesitaba ms que nunca.
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205
Drew Karpyshyn
En su lugar habl en un tono indiferente que tena slo una sombra de desaprobacin
helada bajo su superficie.
Mand por ti hace cerca de tres horas.
Ella le dio una sonrisa feroz, salvaje.
Haba una incursin contra una de las caravanas de suministros de los Jedi. Decid
ir con ellos.
No he odo informes an. Cul fue el resultado?
Fue glorioso, Lord Kaan! Se ri ella. Tres Maestros ms, seis Caballeros
Jedi, un puado de Padawans todos muertos!
Kaan asinti su aprobacin. El curso de la batalla siempre estaba cambiando en
Ruusan, y con el fin de la estacin de lluvias el pndulo se haba balanceado de vuelta a
favor de los Sith. Por supuesto, l saba que era ms que un cambio del clima lo que haba
restaurado la moral de sus tropas y les haba dado una sarta de victorias resonadas.
El Ejrcito de la Luz estaba fracturado. Sus nmeros en Ruusan se estaban
menguando. Valenthyne Farfalla estaba orbitando el mundo con refuerzos, pero los
espas de Kaan informaban de una brecha entre Hoth y Lord Farfalla que evitaba que los
recin llegados se unieran a la refriega. Sin el Maestro Pernicar para limar sus nimos
afilados, la antipata mutua de los dos Maestros Jedi estaba devastando los esfuerzos de
guerra Jedi.
La irona de la situacin no le pasaba desapercibida a Kaan. Para variar eran los Jedi
los que estaban divididos por las luchas internas y la rivalidad, mientras que la
Hermandad de la Oscuridad permaneca unida y fuerte. Parte de l encontraba la
inversin de la estrategia perturbadora. En las largas noches cuando no poda dormir, a
menudo caminaba por el suelo de su tienda luchando con la aparente paradoja.
Haban cruzado los ejrcitos en Ruusan una lnea donde se encontraban la luz y la
oscuridad? Les haba llevado el interminable conflicto entre el Ejrcito de la luz y la
Hermandad de la oscuridad a ambos a un vaco donde las ideologas se volvan
desesperanzadamente entrelazadas? Eran todos ellos ahora usuarios de Fuerza del
Crepsculo, atrapados entre los dos bandos y sin pertenecer a ninguno?
Como fuera, la llegada del sol de la maana inevitablemente desvanecera tales
pensamientos con noticias de otra victoria Sith ms en el campo. Y slo un imbcil
cuestionaba sus mtodos cuando estaba ganando. Lo cual era el motivo por el que no
estaba seguro de qu hacer con el mensaje que acababa de recibir de Darth Bane.
Kasim est muerto le dijo a Githany, yendo directamente al asunto entre manos.
Muerto? Su reaccin aturdida confirm la decisin de Kaan de no compartir
estas noticias con el resto de la Hermandad. Haba tenido cuidado de mantener el
propsito de la partida del Maestro de espadas en secreto hasta que supiera del resultado
de la confrontacin. Fueron los Jedi? pregunt ella.
No. Admiti l, escogiendo sus palabras con cuidado. Le mand a parlamentar
con Lord Bane. Kasim pensaba que podra convencerle de que se uniera a nosotros. En
su lugar, Bane le mat.
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206
Los ojos de Githany se encogieron.

Le advert sobre l.
Kaan asinti.
Le conoces mejor que cualquiera de nosotros. Le entiendes. Es por lo que te
necesito ahora. Bane me mand un mensaje.
l extendi un brazo y encendi el dron de mensajes sentado en la mesa. Un diminuto
holograma del fuertemente musculado Lord Oscuro se materializ ante ellos. Incluso
aunque los detalles de su expresin eran difciles de averiguar a ese tamao, estaba claro
que estaba perturbado.
Kasim est muerto. Yo yo le mat. Pero he estado pensando en lo que dijo
antes antes de que muriera.
Githany le dio a Kaan una mirada curiosa. l se encogi de hombros e inclin su
cabeza hacia el holograma mientras continuaba hablando.
Vine aqu buscando algo. Yo yo no estoy siquiera seguro de qu era. Pero no lo
encontr. Al igual que no lo encontr en el Valle de los Lords Oscuros en Korriban. Y
ahora Kasim est muerto y yo yo no s qu hacer
La proyeccin inclin su cabeza: perdido, confuso, y solo. Kaan poda claramente ver
el desprecio en la expresin de Githany mientras observaba el espectculo ante ella. Al
final la figura pareci recomponerse, y mir arriba una vez ms.
No quiero que la muerte de Kasim sea en vano dijo Bane con nfasis.
Debera haberle escuchado en primer lugar. Yo yo quiero unirme a la Hermandad.
Kaan extendi el brazo y apag el dron de nuevo.
Bien? Pregunt a Githany. Lo dice en serio? O es slo una trampa?
Ella se mordi el labio inferior.
Creo que es sincero dijo ella finalmente. Pese a todo su poder, Bane todava es
dbil. No puede rendirse a s mismo por completo al lado oscuro. Todava siente culpa
cuando utiliza la Fuerza para matar.
Qordis mencion algo similar dijo Kaan. Me dijo que Bane tuvo una ocasin
de matar a un amargo rival en el anillo de duelos en la Academia, pero retrocedi en el
ltimo momento.
Githany asinti.
Sirak. Simplemente no poda llevarse a hacerlo. Y Kasim era su mentor. Si Bane
estuvo forzado a matarle, habr sido an ms duro para l tratar con ello.
Entonces debera mandar un emisario para que se encuentre con l?
Ella agit su cabeza.
Bane es ms problemtico de lo que vale. Ahora es vulnerable, pero conforme su
confianza vuelve, se volver ms terco que nunca. Traer una disensin a las filas.
Adems aadi ella, ya no le necesitamos ms. Estamos ganando.
Entonces cmo propones que nos encarguemos de l? Asesinos?
Ella se ri.
LSW
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Drew Karpyshyn
Si pudo manejar a Kasim, entonces dudo que nadie ms tenga una oportunidad
contra l. Nadie salvo yo.
T?
Githany sonri.
A Bane le gusto. No dira que confa en m, exactamente pero quiere confiar en
m. Djeme ir a l.
Y qu hars cuando lo encuentres?
Decirle que le echo de menos. Explicarle que he considerado su oferta, y que
queremos que se una a la Hermandad. Entonces, cuando baje la guardia, lo matar.
Kaan alz sus cejas.
Haces que suene tan simple.
Al contrario que Kasim, s cmo manejarle le asegur ella. La traicin es un
arma mucho ms efectiva que el sable lser.
Ella abandon la tienda unos momentos despus, llevndose el dron de mensajes y las
coordenadas que Bane haba mandado para el encuentro. Kaan tena cada confianza de
que ella hara el trabajo. Y l no vio motivo alguno para compartir con ella el pequeo
paquete que haba llegado en el compartimento de almacenamiento del dron de mensajes.
Bane lo haba mandado a Lord Kaan como una oferta de paz; una forma de expiar la
muerte de Kasim. No haba mucho que ver: textos escritos en varias pginas de
plastifino, la escritura apretada y con prisas como si hubiera sido registrada mientras
escuchaba a alguien ms hablar. An as en sus pginas contena una descripcin
detallada de una de las ms temibles creaciones de los Sith antiguos: la bomba mental.
Un ritual antiguo que requera de la voluntad combinada de muchos Lords Sith
poderosos, la bomba mental liberaba la pura energa destructiva del lado oscuro. Haba
riesgos involucrados, por supuesto. Tanto poder era altamente voltil, hacindolo difcil
de controlar incluso para aquellos que tenan la fuerza de invocarlo. Era posible que la
explosin pudiera aniquilar a toda la Hermandad junto con el Ejrcito de la Luz de Hoth.
El vaco en el centro de la explosin poda succionar los espritus incorpreos de los Sith
y Jedi por igual, atrapndolos lado a lado por una eternidad en un estado irrompible de
equilibrio en el corazn de una esfera congelada de pura energa.
Kaan dudaba que realmente tuviera necesidad de tal arma para acabar con los Jedi
aqu en Ruusan. Despus de todo, estaba ganando la guerra. An as, conforme empez a
caminar durante otra larga noche sin sueo, no poda evitar estudiar el ritual de la bomba
mental una y otra vez.
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25
Desde cierta distancia, Ambria se vea hermosa. Un mundo naranja con anillos rayados
violeta, era fcilmente el planeta habitable ms grande del sistema Stenness. An as,
cualquiera que aterrizara en el mundo se dara cuenta rpidamente de que la belleza se
desvaneca pronto tras entrar en la atmsfera.
Muchos siglos antes, los rituales fallidos de una poderosa hechicera Sith haban
liberado inadvertidamente una onda cataclsmica de energa del lado oscuro por la
superficie del mundo. La hechicera haba sido destruida, junto con casi toda la vida en
Ambria. Lo que sobrevivi fue poco ms que rocas yermas, e incluso ahora los grupos de
tierra frtil eran pocos y espaciados. No haba ciudades reales en Ambria; slo un par de
asentamientos resistentes extendidos por su superficie, dispersos y tan separados que bien
podran haber vivido solos en el planeta.
Los Jedi haban tratado una vez de limpiar Ambria de su ftida contaminacin, pero
el poder del lado oscuro haba rasgado permanentemente el mundo. Incapaces de
purificarlo, slo tuvieron xito en concentrar y confinar el lado oscuro en una nica
fuente: el Lago Natth. Los colonos lo suficientemente valientes como para resistir los
ambientes desolados de Ambria ponan tierra de por medio del lago y sus aguas
envenenadas. Por supuesto Bane haba hecho su campamento justo en sus costas.
Ambria estaba localizado en los lmites de la Regin en Expansin, slo un rpido
salto hiperespacial del propio Ruusan. La evidencia de varias pequeas batallas que se
haban luchado aqu entre las tropas de la Repblica y los Sith durante las campaas ms
recientes estaban por todas partes. Armas cadas y armaduras se apilaban en el brillante
paisaje; vehculos calcinados y swoops daados eran visibles desde kilmetros de
distancia en las llanuras duras, fras. Aparte de un par de asentamientos locales rapiando
las partes, nadie se haba molestado en limpiar los restos.
El planeta anillado era un mundo insignificante: demasiados pocos recursos y
demasiada poca gente para las flotas de la Repblica que ahora controlaban el sector
como para preocuparse. Bane haba escuchado que un sanador de cierta habilidad un
hombre llamado Caleb haba ido al mundo una vez que la batalla hubo acabado. Un
imbcil idealista determinado a enmendar las heridas de la guerra; un hombre que ni
siquiera mereca el desprecio de Bane. Para entonces, incluso ese hombre deba haber
abandonado este mundo una vez que hubiera visto que poco rescatable quedaba aqu.
Pese a todos los intentos y propsitos, el mundo estaba olvidado.
Era el lugar perfecto para encontrarse con el enviado de Kaan. Una flota Sith
rpidamente sera detectada por los navos de la Repblica que patrullaban la regin, pero
una nave pequea y un piloto habilidoso podra colarse sin ningn problema. Bane no
tena intencin de preparar un encuentro en algn lugar donde Kaan pudiera mandar una
armada para eliminarlo.
Esper pacientemente en su campamento a que el emisario de Kaan llegara.
Ocasionalmente miraba arriba al cielo o miraba hacia el horizonte, pero no estaba
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preocupado porque alguien se le acercara sigilosamente. Habra visto una nave llegando a
aterrizar desde varios kilmetros de distancia. Y si venan a l en un vehculo de tierra
como el reptador de tierra asentado en el borde de su campamento escuchara el ruido
de sus motores o sentira las inequvocas vibraciones de sus pisadas pesadas mientras se
agitaba de camino por el terreno irregular.
En su lugar todo lo que escuch fue el suave chapoteo de las aguas oscuras del Lago
Natth contra la costa ni a cinco metros de donde estaba sentado. Y todo el rato, su mente
luchaba con la nica pregunta para la que an no tena respuesta.
Dos debera haber; ni ms, ni menos. Uno para encarnar el poder, el otro para
ansiarlo. Una vez que hubiera librado a la galaxia de la Hermandad de la Oscuridad,
dnde encontrara un aprendiz merecedor?
El zumbido de los motores de un Buitre le sac de sus pensamientos. Se alz sobre
sus pies mientras la nave caa del cielo y rodeaba el campamento una vez, antes de tocar
tierra a una corta distancia. Cuando la rampa de aterrizaje baj y vio quin bajaba de ella,
no pudo evitar sonrer.
Githany dijo l, alzndose para saludarla una vez que hubo cruzado la distancia
entre ellos. Esperaba que Lord Kaan te mandara a ti.
l no me mand respondi ella. Yo ped venir.
El corazn de Bane empez a latir un poco ms rpido. Se alegraba de verla; su
presencia despertaba un hambre en su interior que casi haba olvidado que exista. An
as, estaba perturbado tambin. Si alguien poda ver a travs de su farol, era ella.
Viste el mensaje? pregunt l, estudindola cuidadosamente para estimar su
reaccin.
Cre que estabas por encima de esto, Bane. La autocompasin y el arrepentimiento
son para los dbiles.
Aliviado, inclin su cabeza para continuar con su farsa.
Tienes razn murmur l.
Ella camin ms cerca de l.
No puedes engaarme, Bane susurr ella, y sus msculos se tensaron en
anticipacin a lo que ella hara despus. Creo que ests aqu por algo ms.
l mantuvo el terreno mientras ella se inclinaba lentamente, en posicin de reaccionar
ante la primera sombra de amenaza o peligro. Slo baj la guardia cuando ella frot sus
labios suavemente contra los suyos.
Instintivamente sus manos se alzaron y agarraron sus hombros, tirando ms cerca de
ella, presionando sus labios y cuerpo con fuerza contra el suyo propio mientras beba de
ella. Ella envolvi sus brazos alrededor de sus amplios hombros y cuello, devolviendo su
insistencia con su propia urgencia.
Su calor les envolvi. El beso pareci durar toda una eternidad; su aroma
envolvindoles alrededor de su carne entrelazada hasta que sinti que estaba ahogndose
en ella. Cuando ella al final se apart l pudo ver la ansiedad feroz en sus ojos y todava
saboreaba el dulce fuego de sus labios. Poda probar algo ms, tambin.
LSW
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Veneno!
Deslumbrado por su beso, le llev un segundo darse cuenta de lo que haba ocurrido.
Si Githany le haba credo o no, no importaba. Ella haba pedido a Kaan dejarla ir para
poder matarle. Por un breve segundo estuvo preocupado hasta que reconoci el leve
sabor a tricobre del veneno de worrt de roca.
l se ri, jadeando ligeramente por aire.
Magnfico suspir. Secretismo. Astucia. Traicin. Githany poda estar corrupta
por la influencia de la Hermandad, pero todava entenda lo que haca fuerte al lado
oscuro. Era posible que ella pudiera ser su nica verdadera aprendiz, pese a su lealtad a
la Hermandad?
Ella sonri coquetamente ante su cumplido.
Con pasin obtenemos fuerza.
Bane poda sentir el veneno extendindose por su sistema. Los efectos eran sutiles. Si
su creciente fuerza en el lado oscuro no hubiera hecho sus sentidos hiperalerta,
probablemente ni siquiera se habra dado cuenta de su presencia durante varias horas.
An as de nuevo, Githany le haba subestimado.
El veneno de worrt de roca era suficientemente poderoso para matar a un bantha, pero
haba muchas toxinas mucho ms raras y letales que podra haber escogido. El lado
oscuro flua a travs de l, denso como la sangre de sus venas. l era Darth Bane ahora,
un verdadero Lord Oscuro. No tena nada que temer a su veneno.
El hecho de que ella hubiera pensado que no lo detectara en sus labios el hecho de
que ella pensara que siquiera le hara dao significaba que deba haber credo su
actuacin. Ella sospechaba que se haba apartado del lado oscuro de nuevo; ella pensaba
que era dbil. Se alegraba: haca su decisin de alinearse con Kaan ms perdonable.
Quizs todava hubiera esperanzas para ella despus de todo. Pero tena que estar seguro.
Lo siento por abandonarte dijo l suavemente. Estaba cegado por los sueos
de las glorias pasadas. Naga Sadow, Exar Kun, Darth Revan me lanc tras el poder de
los grandes Lords Oscuros del pasado.
Todos codiciamos poder contest ella. Esa es la naturaleza del lado oscuro.
Pero hay poder en la Hermandad. Kaan est al borde de tener xito donde todos aquellos
antes que l fracasaron. Estamos ganando en Ruusan, Bane.
Bane agit su cabeza, decepcionado. Cmo poda estar todava tan ciega?
Kaan puede que est ganando en Ruusan, pero sus seguidores estn perdiendo en
todos los dems sitios. Su gran ejrcito Sith se ha tambaleado sin sus lderes. La
Repblica les ha llevado en retirada y reclamado la mayora de los mundos que
conquistamos. En un par de meses ms, la rebelin ser aplastada.
Nada de eso importa si podemos barrer a los Jedi explic ella ansiosa, sus ojos
ardiendo. La guerra le ha pasado factura a la Repblica. Una vez que los Jedi se hayan
ido, podremos fcilmente hacer correr nuestras tropas y cambiar el curso de la guerra.
Todo lo que tenemos que hacer es eliminarlos, y la victoria definitiva ser nuestra!
Todo lo que tenemos que hacer es ganar en Ruusan!
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Hay otros Jedi aparte de aquellos en Ruusan respondi l.

Un par, pero estn dispersos en grupos de uno y dos por toda la galaxia. Si el
Ejrcito de la Luz es destruido, podremos cazarlos a nuestro placer.
De verdad crees que Kaan ganar? Ha clamado la inminente victoria antes,
entonces ha fracasado en cumplir su promesa.
Para alguien que clama querer unirse a la Hermandad seal ella con cierta
sospecha, no pareces particularmente devoto a la causa.
El brazo de Bane se dispar y la agarr por la cintura, tirando de ella ms cerca para
otro beso salvaje. Ella jade sorprendida, entonces cerr sus ojos y se entreg al placer
fsico del momento. Esta vez fue ella la que finalmente retrocedi con un leve suspiro.
Tenas razn cuando dijiste que volv por algo ms dijo l, todava
mantenindola cerca. El veneno traicionero en sus labios saba igual de dulce la segunda
vez.
La Hermandad no puede fallar prometi ella. Los Jedi estn en retirada,
acobardados y ocultndose en los bosques.
l la dej ir, se alej caminando, dndole la espalda. Desesperadamente quera creer
que ella era capaz de convertirse en su aprendiz una vez que hubiera destruido a Kaan y a
la Hermandad. Pero todava no estaba seguro. Si de verdad crea en aquello por lo que se
alzaba la Hermandad, entonces no haba esperanzas.
Simplemente no puedo aceptar lo que predica Lord Kaan confes l. l dice
que todos somos iguales, pero si todos son iguales, entonces ninguno puede ser fuerte.
Ella camin hacia l y puso sus manos sobre sus hombros, aplicando una suave
presin hasta que se gir para encararla de nuevo. Su expresin era una de
entretenimiento.
No creas todo lo que dice Kaan advirti ella, y l pudo escuchar la ambicin
desnuda en su voz. Uno para encarnar el poder, el otro para ansiarlo. Una vez que los
Jedi sean destruidos, muchos de sus seguidores descubrirn que algunos de nosotros son
ms iguales que otros.
l agarr a Githany con sus poderosos brazos con un rugido de gozo, hacindola girar
y girar mientras le daba otro largo beso, fuerte. Eso era lo que quera escuchar!
Cuando finalmente la baj ella se tambale medio paso hacia atrs, intranquila tras su
inesperado arrebato. Ella recuper su equilibrio y le dio una risa sorprendida.
Supongo que aceptas dijo ella con una sonrisa tmida en sus labios baados en
veneno. Recoge tu campamento. Ir delante para que Kaan sepa que vienes.
No puedo esperar a ver su cara cuando le digas sobre este encuentro respondi
l, todava pretendiendo que no se haba dado cuenta del veneno que rabiaba sin
comprobar en su sangre.
Tampoco yo respondi ella, su voz sin conceder nada. Tampoco yo.
Conforme la superficie de Ambria caa bajo ella y los gloriosos anillos llegaban a la
vista, Githany no pudo evitar sentir una chispa de arrepentimiento. La pasin que haba
despertado en Bane le haba dado una fuerza repentina, sorprendente; lo haba sentido en
LSW
212
cada uno de sus besos. Pero estaba claro que Bane estaba interesado en ella, no en unirse
a la Hermandad de la Oscuridad.
Ella introdujo las coordenadas para el salto de vuelta a Ruusan y se recost en su
asiento. Su cabeza estaba dando vueltas por el veneno que envolva sus labios. No el
veneno de worrt de roca; ese slo estaba ah para calmar a Bane en una falsa sensacin de
seguridad. Sino el de synox que lo haba mezclado la toxina incolora, inodora, inspida
favorita de los infames asesinos de los GenoHaradan estaba teniendo un efecto pese al
antdoto que haba tomado. No tena duda de que Bane se estara sintiendo pronto mucho,
mucho peor de lo que ella lo haca. Un simple beso habra sido suficiente para matarle, y
haba recibido una dosis triple.
Iba a echar de menos a Bane, se dio cuenta. Pero era una amenaza para todo por lo
que estaba trabajando Lord Kaan. Tena que alinearse con uno o con el otro, as que
naturalmente haba escogido al que tena todo un ejrcito de Sith a su mando.
Era, despus de todo, la naturaleza del lado oscuro.
***
Bane observ al Buitre hasta que desapareci en el cielo antes de volver su atencin a
recoger su campamento. Tendra que actuar con cuidado ahora. Githany le dira a Kaan
que haba tratado de envenenarle. Cuando l se mostrara en el campamento todava vivo
las cosas se volveran difciles.
Podra simplemente quedarse aparte y dejar que los eventos tomaran su rumbo. Los
Jedi en Ruusan se reuniran, cambiando el curso de la batalla una vez ms. Estaba dado;
Bane contaba con ello. Desesperado, Kaan entonces volvera al regalo que Bane le haba
mandado. Desatara la bomba mental, inconsciente de su verdadera naturaleza. Y
entonces cada usuario de la Fuerza en Ruusan Sith y Jedi por igual sera destruido.
Ese era el escenario ms probable. Pero Bane haba llegado demasiado lejos como
para dejar el fin de la Hermandad de la Oscuridad a las probabilidades. Cuando el ejrcito
de Kaan flaqueara esta vez, habra aquellos en su campamento como Githany que se
volveran contra l. Podran huir de Ruusan, dispersndose ante los Jedi. Y entonces Bane
tendra que tratar con cada uno de sus rivales por separado antes de convertirse en el
indiscutido lder de los Sith.
Mejor estar a mano, guiando los eventos hacia el resultado que deseaba. Eso, sin
embargo, significaba que tena que llegar con una historia plausible para explicar su
deseo de unirse a la Hermandad incluso despus de un asesinato fallido.
Lo pens durante casi una hora, considerando y descartando un nmero de ideas. Al
final, slo haba un motivo por el cual cualquiera de ellos creera que haba vuelto. Tena
que hacerles creer a todos que quera desbancar a Kaan y convertirse en el nuevo lder de
la Hermandad.
Bane sonri ante la sutil belleza del plan. Kaan sospechara, por supuesto. Pero todos
sus esfuerzos y atencin estaran centrados en mantener su posicin. No se dara cuenta
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Drew Karpyshyn
del verdadero propsito de su rival: exterminar la Hermandad por completo; destruir

hasta el ltimo Sith en Ruusan.
Adems, tena la ventaja aadida de tener otra oportunidad para convencer a Githany
de que se uniera a l. Una vez que entendiera en lo que se haba convertido realmente y
de cmo haba manipulado a Kaan y a los otros llamados Lords Oscuros realmente
aceptara su oferta de convertirse en su aprendiz. Al menos tendra una oportunidad de
ver su cara una vez que se diera cuenta de que su veneno haba fallado en
Ungh! Bane dej salir un gruido y se dobl mientras un dolor violento
destrozaba su estmago. Trat de ponerse firme, pero su cuerpo estaba de repente
retorcindose con un ataque de tos prolongado. Alz su mano para cubrir su boca, y
cuando la dej caer estaba cubierta de salpicaduras rojas espumosas de sangre.
Imposible, pens l, incluso mientras otro dolor punzante a travs de sus entraas
bajaba a sus rodillas. Revan le haba enseado cmo utilizar la Fuerza para protegerse del
veneno y la enfermedad. Ninguna toxina simple debera ser capaz de afectar a nadie lo
suficientemente fuerte en el lado oscuro como para ser un Lord de los Sith.
Otro ataque de tos le paraliz hasta que pas. Extendi un brazo hacia arriba para
limpiarse el sudor cayendo de su cara y sinti algo clido y pegajoso en su mejilla. Un
fino rastro de lgrimas carmes estaba cayendo de la esquina de su ojo.
Se alz agitado en pie, volviendo su concentracin hacia dentro. El veneno an estaba
ah. Se haba esparcido a travs de todo su cuerpo, contaminando y corrompiendo su
sistema y daando sus rganos vitales. Tena una hemorragia interna, sangrando por sus
ojos y nariz.
Githany! Habra redo si no hubiera estado en esa agona insoportable. Haba sido
tan confiado, tan arrogante. Tan convencido de que ella le estaba subestimando. En su
lugar, l la haba subestimado a ella. Un error que jur no volver a cometer si
sobreviva.
Haba ledo sobre el synox para reconocer los sntomas. Si lo hubiera detectado de
inmediato, habra sido capaz de eliminarlo de su sistema, al igual que lo haba hecho con
el veneno de worrt de rocas que haba ocultado su presencia. Pero el synox era el ms
sutil de los venenos; la toxina traicionera haba minado sus fuerzas y se haba esparcido
inadvertida por su cuerpo.
Invocando todos sus recursos, trat de purgar el veneno de su cuerpo, quemndolo
con el fro fuego del lado oscuro. El veneno era demasiado fuerte o ms bien, l era
demasiado dbil. El dao ya estaba hecho. El synox le haba destrozado, dejando su
poder como una mera sombra de lo que haba sido slo unas horas antes.
Poda aminorar sus efectos, ralentizar su progreso, y temporalmente mantener los
sntomas ms letales a raya. Pero no poda curarse a s mismo. No ahora, debilitado como
estaba.
Haba poder en el Lago Natth, pero era un poder que no poda atraer. Los Jedi
antiguos haban tenido cuidado en sellar el lado oscuro a salvo lejos en sus
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profundidades. Las aguas negras, estancadas, eran la nica evidencia del poder que
permaneca atrapado por siempre bajo su superficie.
Desesperado por encontrar alguna otra forma de sobrevivir, se tambale hacia el
reptador de tierra al borde de su campamento. Ignorando las protestas de sus
extremidades repentinamente maltrechas, subi tras la rueda y empez a conducir.
Necesitaba un sanador. Si el llamado Caleb todava estaba en ese mundo, Bane tena que
encontrarle. Era su nica oportunidad.
Se dirigi al campo de batalla ms cercano, una llanura yerma a varios kilmetros de
distancia de donde los restos de aquellos que haban luchado y muerto todava yacan
esparcidos en la tierra. El fuerte rugido de las pisadas del reptador de tierra le sacudan a
cada momento, y l apretaba sus dientes contra el dolor agonizante. Mientras conduca su
mundo se converta en una pesadilla despierta de oscuridad y sombras, todo teido de
rojo. Era apenas consciente de dnde iba, dejando que la Fuerza le guiara incluso
mientras trataba de utilizarla para evitar que su cuerpo sucumbiera a los efectos del
veneno de Githany.
El miedo a la muerte se envolvi alrededor de l, apagando sus pensamientos. Su
voluntad empez a flaquear, habra sido tan fcil simplemente rendirse ahora y dejar que
todo terminara. Simplemente dejar que todo se deslizara y quedar en paz.
Gruendo, agit su cabeza, arrastrando sus pensamientos de vuelta del umbral
repitiendo la primera lnea del mantra Sith una y otra vez. La paz es una mentira.
Alcanz su entrenamiento como soldado, tomando su miedo y transformndolo en rabia
para darle fuerza.
Soy Darth Bane, Lord Oscuro de los Sith. Sobrevivir. A cualquier precio.
Bien delante en los puros lmites de su visin rpidamente desvanecindose vio
otro vehculo movindose lentamente por el otro lado del campo de batalla. Colonos.
Carroeros, rebuscando entre los restos.
Apunt el morro de su reptador de tierra hacia ellos, gruendo con el esfuerzo que
requera simplemente girar la rueda. Extendindose con la Fuerza, trat de tocar los
espritus de aquellos que haban cado en ese sitio. Slo unos meses antes, veintenas de
seres haban muerto aqu. Trat de beber en lo que quedaba de sus fines torturados,
esperando que la agona de sus momentos finales potenciara su propio poder flaqueante.
Pero no era suficiente; su sufrimiento era demasiado distante, el eco de sus gritos
demasiado leve.
Mirando arriba, se dio cuenta de que su vehculo haba empezado a salirse de ruta,
dirigindose con fuerza a un lado mientras su agarre en la rueda se debilitaba. Sus brazos
estaban dormidos y temblando; se haban vuelto insensibles casi por completo. Poda
sentir su corazn luchando por cada latido.
El pisotn de frente golpe una gran roca y el reptador de tierra de repente volc,
lanzando a Bane hacia el suelo sucio y la piedra abrupta. Trat de mirar arriba de nuevo
para localizar a la gente que haba visto en la distancia, pero el esfuerzo de alzar su
cabeza era demasiado. Exhausto, su mundo se desvaneci.
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El pesado wump-wump-wump de los pisotones de un reptador de tierra le movieron de

vuelta a la consciencia. El otro vehculo estaba ah. Dudaba de que siquiera le hubieran
visto: su cuerpo haba cado bajo su reptador volcado y se haban aproximado desde el
otro lado. Incluso si lo hacan, no haba nada que pudieran hacer para salvarle ahora. An
as haba algo que poda hacer para salvarse a s mismo.
Los motores se apagaron y escuch el sonido de voces: voces de nios. Tres chicos
jvenes bajaron de la parte trasera del reptador de tierra y empezaron a cazar ansiosos
entre los restos.
Mikki! Lleg la voz de su padre, llamando a uno de sus hijos. No vayas
demasiado lejos.
Mira! Grit uno de los chicos. Mira lo que he encontrado!
El dbil debe servir al fuerte. Ese es el camino del lado oscuro.
Guau! Es real? Puedo tocarlo?
Djame ver, Mikki! Djame ver!
Calmaos, chicos dijo cansado el padre. Echemos un vistazo.
Bane escuch el crujir de sus botas sobre las pequeas piedras mientras se
aproximaba. Yo soy fuerte. Ellos son dbiles. Ellos no son nada.
Es un sable lser, Padre. Pero hay algo extrao en la empuadura. Ves? Tiene una
extraa forma de garfio.
l sinti el miedo repentino que agarraba el pecho del padre como un tornillo.
Sobrevive. A cualquier precio.
Lnzalo lejos, Mikki! Ahora!
Demasiado tarde.
El sable lser salt a la vida en la mano del chico, girando en el aire y golpendole
matndole al instante. El padre grit; sus hermanos trataron de correr. La espada salt tras
el mayor, cortndole desde detrs.
Bane, atrayendo la fuerza del horror de sus muertes, se alz en pie, surgiendo a la
vista como una aparicin devuelto de las entraas del planeta.
Nooo! Bram el padre, desesperadamente agarrando a su hijo ms joven contra
su pecho. Salve a este, mi seor! Rog l, las lagrimas surcando su cara. Es el
ms joven. El ltimo que tengo.
Aquellos lo suficientemente dbiles como para rogar misericordia no la merecen.
An demasiado dbil para siquiera alzar sus brazos Bane se extendi una vez ms con
la Fuerza, alzando el sable lser para que flotara sobre sus vctimas indefensas. Esper,
dejando que se acumulara su horror, entonces clav la espada ardiendo en el corazn del
joven chico.
El padre agarr el cuerpo contra su pecho, sus lamentos torturados haciendo eco por
el campo de batalla vaco.
Por qu? Por qu has tenido que matarles?
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Bane sabore su angustia, atiborrndose, sintiendo el lado oscuro creciendo ms

fuerte en l. Los sntomas del veneno cesaron lo suficiente para poder alzar su brazo sin
que los msculos le temblaran. El sable lser salt a su mano.
El padre se encogi ante l.
Por qu me hiciste mirar? Por qu?
Un rpido barrido de sable lser le cort, mandando al padre al mismo destino trgico
que sus hijos.
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26
Lord Hoth se agitaba y giraba,
incapaz de dormir. El crujir de su catre se una al

zumbido de los enjambres de insectos chupadores de sangre que seguan a su ejrcito
donde fuera que acamparan. El ruido se compona del zumbar de los pjaros nocturnos de
alas pequeas atiborrndose de los insectos que se atiborraban de sus soldados. El
resultado era un sonido estridente, formando una cacofona que flotaba en los lmites de
la escucha.
Pero no eran los ruidos lo que le mantenan despierto, o el implacable calor que le
dejaba con una constante capa de sudor en su frente, incluso por la noche. No eran las
estrategias militares y los planes de batalla que pasaban constantemente por su mente. No
eran ninguna de estas cosas, sino la suma de todas juntas, y el hecho de que pareca no
haber fin en esta maldita guerra endemoniada. Las molestias menores que haban sido
tolerables durante los primeros meses en Ruusan se haban magnificado por la frustracin
y la futilidad hasta tormentos insoportables.
Con un gruido enfadado hizo a un lado la fina sbana bajo la que dorma, lanzndola
a la esquina opuesta de su tienda. Balance sus piernas por el lateral y se sent en el
borde del catre, inclinndose hacia delante con sus codos en las rodillas y su cabeza
atrapada entre sus manos.
Durante dos aos estndar haba librado su campaa contra la Hermandad de la
Oscuridad aqu en Ruusan. Al principio, muchos Jedi se haban reunido a su lado. Y
muchos Jedi haban muerto demasiados. Bajo el mando de Lord Hoth se haban
sacrificado a s mismos, ofreciendo sus propias vidas por el bien de una causa mayor.
An as ahora, tras seis batallas principales sin mencionar las innumerables
escaramuzas, expediciones, enfrentamientos menores, e indecisas batallas nada haba
sido decidido. La sangre de miles manchaba sus manos, y an as, no estaba ms cerca de
su meta.
La frustracin estaba empezando a dar lugar a la desesperacin. La moral estaba ms
baja de lo que nunca haba estado. Muchos de los soldados murmuraban que Farfalla
tena razn: el general haba dejado que Ruusan se convirtiera en su loca obsesin y les
estaba llevando a su condena.
Hoth ya ni siquiera tena la fuerza para discutir con ellos. A veces senta como si
hubiera olvidado los motivos por los que haba ido all en primer lugar. Una vez pudo
haber habido virtud en esta guerra, pero tal nobleza se haba perdido haca tiempo. Ahora
luchaba por venganza en nombre de aquellos Jedi que haban cado. Luchaba con odio al
lado oscuro y por lo que luchaban. Luchaba por orgullo y en un rechazo a admitir la
derrota. Pero ms que todo, luchaba simplemente porque ya no saba hacer nada ms.
An si abandonaba ahora, supondra alguna diferencia? Si ordenaba retirarse a sus
tropas, que evacuaran el planeta en las naves de Farfalla, cambiara algo? Si se haca a
un lado y dejaba la carga de luchar contra los Sith aqu en Ruusan o en cualquier lugar
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218
de la galaxia a otro, encontrara finalmente la paz? O simplemente estara

traicionando a todos aquellos que haban credo en l?
Desmantelar el Ejrcito de la Luz ahora, mientras la Hermandad de la Oscuridad
todava exista, deshonraba la memoria de todos aquellos que haban perecido en el
conflicto. Seguir presionando significaba que muchos ms moriran seguro y l mismo
perdera la luz para siempre.
Se recost y cerr sus ojos de nuevo. Pero el sueo no llegaba.
Cuando todas las opciones estn mal murmur para s mismo en la oscuridad,
qu importa cul escoja?
Cuando el camino ante ti no est claro respondi una voz etrea, deja que tus
acciones sean guiadas por la sabidura de la Fuerza.
Hoth alz su cabeza para ver a travs de la oscuridad de la tienda. Una figura era
apenas visible en las sombras, en pie al otro lado.
Pernicar! Exclam l, entonces de repente pregunt: Esto es real? O en
realidad estoy dormido en mi catre, y todo esto no es otra cosa sino un sueo?
Un sueo es slo otro tipo de realidad dijo Pernicar con un entretenido agitar de
cabeza. Cruz la tienda lentamente, acercndose. Mientras se aproximaba, Hoth se dio
cuenta de que realmente poda ver a travs de l.
La aparicin se sent en el catre. Los muelles no crujieron; era como si no tuviera
peso o sustancia en absoluto.
Tena que ser un sueo, se dio cuenta Hoth. Pero no quera despertar. En su lugar, se
aferr desesperadamente a la oportunidad de ver a su viejo amigo de nuevo, incluso si
slo era una ilusin conjurada por su propia muerte.
Te he echado de menos dijo l. Tus consejos, tu sabidura. Los necesito ahora
ms que nunca.
No estabas tan dispuesto a escucharme cuando estaba vivo respondi el Pernicar
de su sueo, golpeando a la culpa ms secreta y al arrepentimiento enterrado
profundamente en el subconsciente de Hoth. Haba mucho que podas haber aprendido
de m.
Un pensamiento gracioso golpe al general.
Fui yo su Padawan todo este tiempo, Maestro Pernicar? Tan joven y estpido
que ni siquiera saba que estaba tratando de instruirme en los caminos de la Fuerza?
Pernicar se ri ligeramente.
No, General. Ninguno de nosotros es joven aunque ambos hemos tenido ms
momentos estpidos de nuestra parte.
Hoth asinti sombramente. Por un momento no dijo nada, slo disfrut de la
presencia de Pernicar una vez ms, incluso si slo estaba ah en espritu. Entonces,
sabiendo que deba haber algn propsito en esta charada elaborada que su subconsciente
haba creado para l, pregunt,
Por qu has venido?
LSW
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El Ejrcito de la Luz es un instrumento del bien y la justicia le dijo Pernicar.

Temes haber perdido tu camino, pero mira en la Fuerza y sabrs que debes hacer para
encontrarlo de nuevo.
Haces que suene muy simple dijo Hoth con un ligero agitar de cabeza.
Realmente he cado tan lejos que ni siquiera puedo recordar las enseanzas ms bsicas
de nuestra orden?
No es ninguna vergenza caer dijo Pernicar, alzndose. Slo es una vergenza
si renuncias a levantarte de nuevo.
Hoth suspir con fuerza.
S lo que debo hacer, pero carezco de las herramientas para hacerlo. Mis tropas
estn al borde del colapso: exhaustas y superadas en nmero. Y los otros Jedi ya no creen
en nuestra causa.
Farfalla an lo hace seal Pernicar. Aunque tuvierais vuestras diferencias,
siempre fue leal.
Creo que he alejado a Farfalla por un bien admiti Hoth. No quiere tener nada
ms que ver con el Ejrcito de la Luz.
Entonces por qu sus naves todava estn en rbita? Contraatac Pernicar. Le
alejaste con tu rabia, y teme que hayas cado al lado oscuro. Mustrale que no es as y te
seguir de nuevo.
Pernicar dio un paso atrs. Hoth poda sentirse a s mismo empezando el lento
ascenso a la consciencia de nuevo. Poda haber luchado contra ello. Poda haberse
esforzado por permanecer en el mundo de los sueos. Pero haba trabajo por hacer.
Adis, viejo amigo susurr l. Lentamente, sus ojos se abrieron, revelando el
mundo en vigilia y la vaca oscuridad de su tienda. Adis.
El sueo no volvi a l esa noche. En su lugar pens largo y fuertemente en lo que
Pernicar le haba dicho en su sueo. Pernicar siempre haba sido al que acuda en los
momentos de confusin y problemas. Tena sentido que su mente hubiera conjurado la
imagen de su ms querido amigo para ponerle de nuevo en el camino adecuado.
Saba lo que tena que hacer. Se tragara su orgullo y le pedira perdn a Farfalla.
Tenan que poner a un lado sus diferencias personales por el bien de los Jedi.
A primera hora de la maana sali de su tienda, determinado a mandar un enviado a
Farfalla. Pero para su sorpresa encontr que una de la gente de Farfalla haba venido a
hablar con l.
Me preguntaba si habra hecho este viaje en vano admiti la mensajera una vez
que Lord Hoth le dio la bienvenida a su tienda. Tema que rechazara verme incluso a
m.
Si hubieras venido un da antes, probablemente habras tenido razn confes
l. La ltima noche tuve una revelacin que cambi las cosas.
Supongo que tenemos suerte de que viniera hoy, entonces contest ella con una
inclinacin cordial de su cabeza.
LSW
220
S, suerte murmur l, aunque parte de l crea que el momento del sueo no

tena nada que ver con la suerte en absoluto. Ciertamente, la Fuerza era una poderosa y
misteriosa aliada.
***
Bane todava poda sentir el veneno en su sistema mientras diriga el reptador de tierra
por las llanuras vastas y vacas de Ambria. El retumbar del motor no ahogaba demasiado
el claqueteo de la chatarra apilada en la parte posterior. El claqueteo le evitaba que
apartara los recuerdos de los dueos anteriores del vehculo completamente de su mente,
pero no senta remordimientos por sus muertes.
Dej sus cuerpos tumbados donde haban cado, en medio del campo de batalla donde
reunan sus premios. Sus muertes le haban dado la fuerza para seguir adelante, pero ya el
arrebato de poder que haba sentido se estaba desvaneciendo. Tena la fuerza para
mantener al synox a ralla por un par de horas ms, pero necesitaba encontrar una cura
permanente.
Necesitaba encontrar a Caleb. Si poda alcanzar al sanador, todava habra esperanza.
Pero la morada del hombre estaba todava a muchos kilmetros de distancia.
Era slo cuestin de tiempo hasta que su cuerpo sucumbiera a la parlisis y su mente
fuera tragada por la locura febril que llevaba consigo la toxina. Por ahora, an as, su
rabia le permita mantener despejados sus pensamientos.
No estaba enfadado con Githany. Ella slo haba actuado como una sirviente del lado
oscuro lo hara. Su ira estaba dirigida hacia dentro, hacia su propia debilidad y arrogancia
inapropiada. Deba haber anticipado la verdadera profundidad de su astucia.
En su lugar, le haba dejado envenenarle. Y si mora ahora, su gran revelacin la
Regla de Dos, la salvacin de los Sith terminara con l.
***
Caleb sinti el reptador de tierra aproximarse mucho antes de que lo viera o lo escuchara.
Era como una tormenta en el viento, un cielo negro corriendo para cubrir el sol. Cuando
el vehculo rod para detenerse ante su cabaa ya estaba sentado fuera esperndolo.
El hombre que sali era grande y musculado, un fuerte contraste con la propia
constitucin de Caleb, delgada y nervuda. Llevaba ropa oscura, y un sable lser con
empuadura de garfio enganchado a su cinturn. Su piel era gris como la ceniza, y sus
rasgos estaban retorcidos en una expresin de crueldad y desprecio. Incluso si no hubiera
sido sensible a los caminos de la Fuerza, no habra sido difcil para Caleb reconocerle
como un sirviente del lado oscuro. Lo que no habra percibido era lo poderoso que era
realmente su lgubre visitante.
Pero Caleb haba tratado con hombres y mujeres poderosos antes. Jedi y Sith por
igual haban ido a l en el pasado, y les haba hecho dar media vuelta a todos. Era un
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sirviente de la gente comn, aquellos que no se podan ayudar a s mismos. No quera

formar parte de la guerra entre la luz y la oscuridad.
El hombre empez a caminar hacia l, movindose torpemente. El ftido hedor del
veneno sala de los poros del Sith moribundo, sofocando el aroma de la sopa hirviendo
que colgaba del fuego de Caleb. Lanzando un palo a las brasas para suscitar ms calor,
Caleb ahora entenda la complexin antinatural de su visitante. Los efectos del synox
eran inconfundibles. Supuso que el condenado hombre tena como mucho un da antes de
que muriera.
No habl hasta que el hombre se irgui directamente sobre l, alzndose como el
espectro de la propia muerte.
Hay veneno en tu cuerpo dijo Caleb plcidamente. Has venido a por la cura
continu l. No te la dar.
El hombre no habl. Poco sorprendentemente, dado su estado. El veneno habra
dejado su lengua agrietada e hinchada, su boca parcheada y ampollada. Pero no
necesitaba palabras para expresar su mensaje mientras su mano agarraba la empuadura
de su sable lser.
No tengo miedo a morir dijo Caleb, sin ningn cambio en su voz. Puedes
torturarme si quieres aadi l. El dolor no significa anda para m.
Para probar su punto zambull su mano en el caldero burbujeante. El aroma de carne
chamuscada se mezcl con los olores de la sopa y el veneno. Su expresin nunca cambi,
incluso mientras retiraba su mano y la sostena arriba para mostrar la carne escaldada.
Vio duda y confusin en los ojos del recin llegado, una mirada que haba atestiguado
muchas veces antes. En el pasado su estoicismo le haba servido bien, normalmente
frustrando los planes de aquellos Sith o Jedi que le haban buscado por un motivo u otro.
Ellos no podan entenderle, y as es como lo quera.
No le importaba nada su guerra o qu bando preferan. De hecho, slo haba una cosa
que le importaba en toda la galaxia. Y esta actuacin era su nica esperanza de protegerla
del monstruo que se ergua por encima de l.
El implacable hombre ante l confunda a Bane. Su nica esperanza de sobrevivir
acababa de rechazarle, y no estaba seguro de lo que poda hacer sobre ello. Poda percibir
el poder en este hombre, pero no era el poder ni del lado oscuro ni de la luz. No era ni
siquiera el poder de la Fuerza en ningn sentido normal de la palabra. Sacaba sus fuerzas
del suelo y la piedra; las montaas y los bosques; la tierra y el cielo. Pese a esta
diferencia, Bane poda percibir que el poder del hombre era formidable en su propio
sentido. Bane encontraba esta extraeza perturbadora, inquietante. Era posible que fuera
a perder esta batalla de voluntades? Era posible que este nico hombre un hombre con
slo el ms leve parpadeo de la Fuerza en su interior fuera capaz de desafiar a un Lord
Oscuro de los Sith?
Si la mente del sanador hubiera sido dbil, Bane podra simplemente haberle alentado
a hacer sus rdenes, pero su voluntad era tan inquebrantable como el hierro negro de la
olla donde haba metido su mano. Haba demostrado que el dolor y la amenaza de muerte
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222
seran armas ineficientes para convencerle para que cambiara de opinin, tambin.
Incluso ahora Bane poda percibir su mente armando muros para bloquear el dolor;
enterrndolo tan profundamente que casi pareca desaparecer. Y haba algo ms que
estaba enterrando tambin. Algo que estaba tratando desesperadamente de evitar que
Bane descubriera.
Los ojos de Bane se encogieron mientras reconoca lo que era. Estaba tratando de
ocultar la presencia de otro, escudando a quien fuera que fuera de las percepciones
borrosas, febriles del Lord Oscuro. Cambi su atencin a la cabaa pequea, destartalada
del sanador. El hombre no hizo ningn movimiento para detenerle. De hecho, no tuvo
ninguna reaccin en absoluto.
La puerta estaba bloqueada tan solo por una larga cortina que se ondulaba
suavemente en la brisa. Bane camin hacia delante y la apart a un lado para revelar una
pequea habitacin, destartalada. Una joven, sus ojos abiertos con terror, agachada en
silencio contra la pared opuesta.
Una sonrisa sombra de alivio toc las esquinas de los labios de Bane mientras se
daba cuenta de la verdad. Caleb tena una debilidad despus de todo; se preocupaba por
algo. Toda su fuerza de voluntad era intil debido a este fallo. Y Bane no estaba por
encima de explotarlo para conseguir lo que necesitaba.
Con una nica orden mental levant a la chica aterrorizada en el aire, llevndola hacia
afuera para suspenderla bocabajo sobre la olla hirviendo del sanador.
Caleb salt sobre sus pies, mostrando emocin real por primera vez. Extendi un
brazo hacia ella, entonces retir su mano, sus ojos parpadeando entre su hija y el hombre
que literalmente tena su vida en sus manos.
Papi gimote ella, aydame.
La cabeza del hombre cay en derrota.
Est bien dijo l. T ganas. Tendrs tu cura.
El ritual de sanacin dur toda la noche y el siguiente da. Caleb hizo uso de todo tipo
de hierbas y races: algunas cocinadas en las aguas hirviendo de su olla; otras convertidas
en pasta; otras se pusieron directamente en la lengua hinchada de Bane. Durante todo el
proceso Bane estuvo alerta, preparado para desatar su venganza contra la nia del sanador
si el hombre trataba de traicionarle.
Pero conforme las horas pasaban lentamente sinti el synox drenndose de su cuerpo,
extrado por las medicinas. Para la tarde del siguiente da todos los restos del veneno se
haban ido.
Bane volvi a su campamento y empac. Un par de horas despus estaba preparado
para despegar y dejar atrs Ambria.
Despus de que se completara el ritual de sanacin brevemente haba considerado
masacrar tanto al padre como a la hija por el crimen de verle en su momento de debilidad.
Pero esos eran los pensamientos de un hombre cegado por su propia arrogancia. Su
reciente encuentro con Githany le haba mostrado los peligros de ese camino.
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Ni Caleb ni su hija representaban ninguna amenaza para l o para sus metas. Y Caleb
tena una habilidad que podra necesitar de nuevo algn da. Pese a todo su poder, el lado
oscuro era dbil en las artes de sanar.
De modo que les dej vivir. No haba ningn propsito o ventaja en sus muertes.
Matarles sin motivo o ganancia era un placer insignificante de imbciles sdicos.
Y Bane estaba determinado mientras introduca las coordenadas de Ruusan en el
ordenador de navegacin a limpiar el lado oscuro de imbciles.
LSW
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27
Cuando el Valcyn lleg a Ruusan, Bane se sorprendi de encontrar tanto a las flotas Sith
como Jedi en el sistema. Los Sith haban formado un bloqueo alrededor del planeta,
obviamente tratando de prevenir que los Jedi llevaran refuerzos a sus compaeros en la
superficie.
An as, para los ojos de Bane pareca que los Jedi no estaban haciendo ningn
esfuerzo para correr por el bloqueo. Sus naves parecan conformes, esperando
expectantes justo ms all del alcance del fuego enemigo. Y los Sith no podan atacar sin
romper la formacin y exponer sus filas. El resultado era un punto muerto tenso, sin
ningn lado dispuesto a hacer el primer movimiento.
Pese al bloqueo, Bane fue capaz de aterrizar su nave en Ruusan sin atraer la atencin
de ninguna flota. Los Jedi no se preocupaban por naves que fueran al planeta, y los Sith
estaban patrullando en patrones diseados para proteger de incursiones a gran escala. El
bloqueo era para detener a los transportes de tropas, naves de suministros, y sus escoltas;
era intil contra un nico navo explorador o un caza.
Sus sensores captaron el campamento Sith poco despus de que alcanzara la
atmsfera, y llev al Valcyn al otro extremo del mundo. El bloqueo no le haba avistado,
y haba deshabilitado la baliza de la nave antes de dejar Lehon. Nadie saba que estaba
ah. Planeaba mantenerlo as por un tiempo ms.
Descendi la nave en la cobertura de un pequeo grupo de laderas a varios kilmetros
del campamento. Atraera menos la atencin aproximndose a pie, y quera mantener la
localizacin del Valcyn en secreto en caso de que lo necesitara para hacer una escapada
rpida. Desembarc y empez la larga caminata para encontrarse con Kaan y sus
compaeros Sith.
El sentimiento de este planeta era mucho ms diferente del de otros donde haba
estado. Este era un mundo cansado, ajado y desgastado con las interminables guerras que
se libraban sobre su superficie. Haba un malestar en el aire, como alguna enfermedad
infecciosa de la mente y el espritu. La Fuerza era poderosa en Ruusan, inevitable dado el
vasto nmero de Sith y Jedi ah. An as, perciba que haba un torbellino, una tormenta
de confusin y conflicto. Ni la oscuridad ni la luz cedan. En su lugar colisionaban y se
fusionaban, convirtindose en un gris obsceno, indeciso.
Lejos al este, pudo ver los bordes de los grandes bosques de Ruusan. Poda percibir a
los Jedi ocultndose en sus profundidades, aunque utilizaban el lado luminoso para
enmascarar su posicin exacta. El campamento Sith estaba al oeste, a varios kilmetros
de distancia de los bordes del bosque. Entre ellos se extenda un gran panorama de
colinas y llanuras levemente onduladas: el lugar de todas las grandes batallas que se
haban luchado en Ruusan hasta entonces. La constante lucha haba sido puntuada por
seis enfrentamientos a gran escala, batallas donde cada bando haba llevado todas sus
fuerzas disponibles en un esfuerzo de barrer con el enemigo, o al menos sacarlos del
mundo. Tres veces Hoth y el Ejrcito de la Luz haba tenido la mano ganadora; las otras
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tres haba ido a Kaan y su Hermandad. An as, ninguna de las victorias haba sido lo
suficientemente decisiva para llevar un fin a la guerra.
Del acre olor de la muerte, Bane sospechaba que alguna confrontacin ms pequea
haba sido luchada recientemente en este territorio, tambin. Sus sospechas fueron
confirmadas cuando subi por una elevacin y lleg a una escena de masacre. Era difcil
decir quin haba ganado: los cuerpos vestidos en los atuendos de cada bando estaban por
todas partes, entremezclados como si los combatientes hubieran permanecido juntos en el
odio mucho despus de que hubieran sido derrotados. La mayora de los muertos
probablemente eran seguidores de los Jedi o esbirros de los Sith, ms que Caballeros Jedi
reales o miembros de la Hermandad, an as, avist tnicas oscuras de Sith en un puado
de cuerpos.
Flotando sobre un campo de matanza estaban los seguratas, una especie nativa nica
de Ruusan. Haba al menos media docena, de forma esfrica y de varios tamaos, con la
mayora siendo entre uno y dos metros de amplitud. Sus cuerpos redondos estaban
cubiertos de un denso pelaje verde, como lo eran los apndices a modo de aletas que
sobresalan de sus costados y las colas largas a modo de lazo que salan detrs de ellos.
No tenan rasgos faciales visibles aparte de los ojos oscuros, sin prpados.
Los informes indicaban que eran sensibles, an as para Bane parecan como animales
rapiando los restos de la batalla. Mientras se aproximaba, se dio cuenta de que se
estaban comunicando, aunque no posean bocas. De algn modo estaban proyectando
imgenes mentales de socorro y apoyo, como si buscaran sanar las heridas de la tierra
marcada bajo ellos.
Se dispersaron al aproximarse Bane, lanzndose como un extrao banco de peces
capaces de nadar a travs de los cielos. Conforme se acercaba ms, se dio cuenta de que
se haban estado congregando sobre uno de los cados. El hombre humano no estaba del
todo muerto, aunque la herida abierta en su garganta habra sido una evidencia clara de
que no vivira para ver la noche.
Llevaba las tnicas de los Sith, y los restos destrozados de una empuadura de sable
lser estaban cerca de su mano cerrada. Bane le reconoci como uno de los estudiantes
menores de la Academia en Korriban: tan dbil en el lado oscuro, ni siquiera mereca la
pena saber su nombre. An as l conoca a Bane.
Con un gruido el hombre rod sobre su espalda y se alz a una posicin sentada,
inclinando su cabeza y hombros contra una piedra cercana. Sus ojos brillantes y
dilatados se aclararon momentneamente y se centraron.
Lord Bane jade l. Kaan nos dijo que estabas muerto.
No tena sentido contestar, as que Bane no dijo nada.
Te perdiste la batalla murmur el hombre, las palabras duras de or a travs de
las asfixiantes burbujas de sangre que suban por su garganta. Un ataque de tos cort lo
que iba a decir despus. Estaba demasiado dbil hasta para alzar su mano para cubrir su
boca mientras esparca puntos rojos sobre las botas oscuras de Bane.
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La batalla fue gloriosa grazn finalmente. Es un honor caer en tal

esplndida batalla.
Bane se ri en voz alta, la nica respuesta apropiada para tal estpida ridiculez.
La gloria no significa nada para los muertos dijo l, aunque no estaba claro si el
hombre poda siquiera escucharle en su estado febril.
Se gir para irse, entonces se detuvo cuando sinti un tirn dbil en sus caderas.
Aydame, Lord Bane.
Elevando su bota para liberarse de la mano agarrndole, Bane respondi,
Mi nombre es Darth Bane. Hubo un crujido enfermizo mientras su bota golpe
hacia abajo, moliendo el crneo del hombre contra las rocas sobre las que se apoyaba. Su
cuerpo convulsion una vez y entonces se qued en calma.
La purga de los Sith haba empezado.
***
Lord Kaan descansaba sobre su espalda en el pequeo catre de su tienda, con los ojos
cerrado, suavemente masajeando sus sienes. El esfuerzo de mantener a sus seguidores
unidos ante una causa comn le estaba cobrando factura, y su cabeza constantemente
palpitaba con un dolor sordo, incesante.
Pese a su xito en las batallas recientes con los Jedi en Ruusan, el humor en el
campamento Sith era tenso. Haban estado demasiado tiempo en Ruusan bastante
demasiado tiempo y los informes seguan filtrndose sobre victorias de la Repblica en
los sistemas distantes. Incluso con su habilidad para manipular e influenciar en las mentes
de otros Lords Oscuros, se estaba volviendo ms y ms difcil mantener a la Hermandad
centrada en su batalla contra el Ejrcito de la Luz.
Saba que haba una forma segura de terminar con la guerra, y terminar rpidamente.
La bomba mental. Haba pasado muchas noches preguntndose si se atrevera a utilizarla.
Si atraa a los Jedi y desataba la bomba mental, su explosin arrasara por completo a sus
enemigos. Pero la voluntad combinada de la Hermandad sera lo suficientemente fuerte
como para sobrevivir a tal poder? O seran barridos por la resaca de la explosin?
Tiempo, y de nuevo la haba rechazado como demasiado peligrosa, un arma tan
terrible que incluso l un Lord Oscuro de los Sith tema utilizarla. An as, cada vez
lo consideraba unos momentos ms antes de retroceder del abismo.
Un sonido fuera de la tienda hizo que abriera sus ojos y se recompusiera. Si mostraba
alguna debilidad, los otros se volveran contra l. No poda dejar que eso ocurriera. No
ahora, cuando estaban tan cerca de la victoria definitiva. Eso era por lo que haba
convocado a los otros Lords Oscuros: una reunin final para fortalecer su resolucin y
asegurar su lealtad continuada.
Githany lider el camino a travs del campamento, y l la sigui hasta la gran tienda
donde los otros Lords Sith estaban esperndole. Entr con conviccin y propsito,
proyectando un aura de confianza y autoridad.
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Drew Karpyshyn
Como era costumbre cuando entraba en una habitacin, aquellos reunidos se alzaban
en pie a modo de respeto. Hubo uno, sin embargo, que permaneci sentado, con los
brazos cruzados sobre su grueso pecho.
Es demasiado pesado para alzarse, Lord Kopecz? pregunt Githany puntillosa.
Cre que ramos todos iguales en la Hermandad gru en respuesta el twilek,
hablando ms a Kaan que a ella.
Kaan saba que tena que pisar con cuidado. Esta no era la primera vez que Kopecz
haba sido la voz de la disensin, y muchos de los otros seguan su ejemplo.
Desafortunadamente, l tambin era uno de los ms difciles de influenciar y controlar.
Iguales. Bastante cierto, Lord Kopecz dijo l con una sonrisa cansada.
Permanece sentado. Todos vosotros. No tenemos necesidad de estas formalidades sin
sentido.
El resto del grupo hizo como l ofreci y encontraron sus asientos una vez ms,
aunque estaba claro que todo el mundo todava senta la tensin entre ellos dos. Dej que
una oleada de seguridad reconfortante recorriera la habitacin mientras cruzaba hacia la
mesa de estrategia.
La guerra contra los Jedi casi est ganada declar l. Estn al borde del
colapso. Se han retirado a los bosques, pero se estn quedando sin sitios donde ocultarse.
Kopecz resopl burlonamente.
Hemos escuchado ese refrn demasiadas veces.
Le llev un tremendo esfuerzo mantener su compostura, pero de algn modo Lord
Kaan consigui contestar con una voz calmada, regular.
Cualquiera que tenga dudas sobre nuestra estrategia aqu en Ruusan es libre de
hablar ofreci l. Como ya ha sido sealado en este encuentro, somos todos iguales
en la Hermandad de la Oscuridad.
No es slo Ruusan lo que me preocupa contest Kopecz, aceptando la
provocacin y alzndose en pie. Hemos perdido terreno en todos los dems sitios de la
galaxia. Tenamos a la Repblica en retirada. Pero en lugar de acabar con ellos, les
dejamos reagruparse!
La mayora de nuestras anteriores victorias llegaron antes de que los Jedi se
unieran a su causa le record Kaan. El punto de atacar a la Repblica en primer
lugar era hacer salir a los Jedi. Queramos forzarles a una batalla de nuestra eleccin: esta
batalla, aqu en Ruusan.
Ahora estamos a punto de barrerles. Y sin los Jedi, podemos fcilmente reclamar los
mundos que se han deslizado de vuelta bajo el control de la Repblica y muchos ms
aparte.
Aunque Kopecz estaba en silencio, haba murmullos de acuerdo de los otros Lords
Sith. Kaan presion su punto an ms.
Una vez que eliminemos al enemigo aqu en Ruusan nuestros ejrcitos barrern por
la galaxia virtualmente sin oposicin. Conquistando territorios en cada sector,
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rodearemos Coruscant y los otros Mundos del Ncleo como una soga, apretando ms
firmemente hasta que asfixiemos la propia vida de la Repblica!
Hubo un rugido de aprobacin de la multitud. Cuando Kopecz habl de nuevo, hasta
l pareca haber perdido algo de su hostilidad.
Pero la victoria aqu no est asegurada. Puede que tengamos al ejrcito de Hoth
rodeado y arrinconado, pero hay una flota Jedi con cientos de refuerzos al acecho en los
lmites de este sistema.
Sus refuerzos estn en los lmites del sistema admiti Kaan con un asentimiento,
sin molestarse en negar lo que cada uno de ellos saba de hecho. Al igual que lo
estuvieron la semana pasada. Y es exactamente donde se quedarn: lejos de la superficie
donde se les necesita.
El grueso de nuestra flota est en rbita alrededor del propio Ruusan, y los Jedi
carecen de los nmeros o el poder de fuego para romper nuestro bloqueo. Si no pueden
unir sus nmeros a aquellos aqu en la superficie, Hoth y sus seguidores caern. Y una
vez que hayamos acabado con ellos podremos hacernos cargo de los restos andrajosos de
la Orden a nuestro placer.
Kopecz, aplacado, se sent con un ltimo comentario.
Entonces acabemos con Hoth rpido y salgamos de esta maldita roca.
Ese es exactamente el punto de esta conferencia de estrategia dijo Kaan con una
sonrisa, sabiendo que de nuevo haba esquivado un cisma potencial en la Hermandad.
Puede que hayamos perdido un par de escaramuzas aqu y all, pero estamos a punto de
ganar la guerra!
Githany aceler el paso y le dio un holomapa con los ltimos datos de sus drones de
reconocimiento. l le dio un asentimiento de gratitud y lo despleg en la mesa, entonces
se dobl para tener una mejor vista.
Nuestros espas indican que el campamento principal de Hoth est localizado aqu
dijo l, golpeando con un dedo en una seccin boscosa del mapa. Si pudiramos
hacerlos salir del bosque seramos capaces de
Se detuvo cortante mientras una sombra oscura caa sobre el mapa.
Ahora qu? exigi l, golpeando su puo contra la mesa y lanzando arriba su
cabeza para encontrar la causa de su ltima interrupcin.
Una enorme montaa de hombre se alzaba en la entrada, bloqueando la luz que
entraba del exterior. Era alto y completamente calvo, con un ceo pesado y unos rasgos
duros, despiadados. Llevaba la armadura y las tnicas negras de los Sith, y un sable lser
con forma de garfio colgaba a su lado. Aunque nunca haba conocido antes al hombre,
Lord Kaan haba escuchado lo suficiente sobre l para saber exactamente quin era.
Darth Bane! exclam l. Dio una rpida mirada en direccin a Githany,
preguntndose si le haba traicionado. Por la expresin de su cara, era obvio que ella
estaba igual de sorprendida como l lo estaba de ver a su visitante vivo y coleando.
Nosotros nosotros pensbamos que estabas muerto empez l inseguro.
Cmo?
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Estoy cansado interrumpi Bane. Te importa si me siento?

Por supuesto estuvo rpidamente de acuerdo Kaan. Cualquier cosa por un
Hermano.
El hombre grande se burl mientras se acomodaba en una de las sillas cercanas.
Gracias, Hermano.
Haba algo en su tono que alz la guardia de Kaan. Qu estaba haciendo l aqu?
Saba que Githany haba tratado de envenenarle? Saba que Kaan la haba mandado?
Por favor contina con tu estrategia urgi Bane con un gesto casual de su mano.
Los pelos de la nuca de Kaan se pusieron de punta. Era como si le hubieran dado
permiso para continuar; como si Bane estuviera al mando. Rechinando sus dientes, mir
abajo al mapa de nuevo y continu por donde lo haba dejado.
Como estaba diciendo, los Jedi se estn ocultando en los bosques. Podemos
hacerlos salir si dividimos nuestros nmeros. Si desplegamos nuestros aviadores,
podemos flanquear sus lneas sur
Bah! Escupi Bane, golpeando su palma abierta fuertemente contra la mesa.
Desplegar aviadores y flanquear ejrcitos se mof l, alzndose en pie y lanzando un
dedo acusador a Kaan. Ests pensando como un sucio general, no como un Lord Sith!
Un pesado silencio haba cado en la habitacin; incluso Kaan se qued sin palabras.
Poda sentir todos los ojos en l, observando atentamente para ver qu ocurrira despus.
Bane se acerc ms, su cara slo a centmetros de la de Kaan.
Cmo encontraste siquiera los cojones para envenenarme? pregunt en un
susurro bajo, amenazante.
Yo ese no fui yo! tartamude Kaan mientras Bane le daba la espalda.
No te disculpes por usar la astucia y el engao reprendi el hombre grande,
movindose hacia la mesa de estrategia. Te admiro por eso. Somos Sith: los sirvientes
del lado oscuro continu l, doblndose para estudiar las posiciones de tropas y los
planos tcticos desplegados ante l. Ahora mira a este mapa y piensa como un Sith.
No luches simplemente en el bosque destruye el bosque!
Fue Githany la que finalmente rompi el silencio subsiguiente, haciendo la pregunta
en mente de todo el mundo.
Y simplemente cmo propones que lo hagamos?
Bane se volvi hacia ellos con una sonrisa maligna.
Puedo mostrroslo.
La noche haba cado, pero a la luz de los ardientes fuegos del campamento, Bane
poda ver a los otros yendo de atrs hacia delante, haciendo los preparativos como l
haba ordenado. Cuando percibi a Githany aproximarse desde detrs de l, se gir.
Estaba llevando un cuenco de sopa humeante y llevaba una expresin cautelosa, insegura.
Pasar otra hora antes de que estn preparados para empezar este ritual tuyo dijo
ella a modo de saludo. Cuando l no contest aadi: Pareces cansado. Te he trado
algo para restaurar tus fuerzas.
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l cogi el cuenco pero no se lo llev a sus labios. Haba descubierto el ritual del que
ella hablaba mientras estudiaba el Holocrn de Revan: una forma de unir las mentes y
espritus de los Sith a travs de un nico recipiente para que su fuerza pudiera ser
desatada sobre el mundo fsico. En muchas formas el proceso era similar al que se
utilizaba para disear una bomba mental de la Fuerza, aunque este era menos poderoso
que el ritual que haba mandado como oferta de paz a Kaan y mucho menos peligroso.
Se haba dado cuenta de que Githany todava le estaba estudiando de cerca, as que
inclin su cabeza hacia la sopa.
Vienes a envenenarme otra vez? pregunt l. Slo hubo una sombra de
provocacin juguetona en su voz.
Lo sabas todo el tiempo, no? pregunt ella.
l agit su cabeza.
No hasta que prob el veneno en tus labios.
Ella alz una nica ceja y le dio una sonrisa evasiva.
Pero volviste para repetir una segunda vez. Y una tercera.
El veneno no debera daar a un Lord Oscuro le dijo a ella. Entonces admiti:
An as casi me mata. Se detuvo, pero ella no dijo nada. Hay demasiados Lords Sith
en la Hermandad continu l. Demasiados que son dbiles en el lado oscuro. Kaan
no entiende esto.
Kaan tiene miedo de que hayas vuelto para apoderarte de la Hermandad. Tras un
momento aadi: Creo que tiene razn.
No apoderarme de ella, pens l, sino destruirla. No se molest en corregirla, an
as; an no era el momento. Todava necesitaba ms pruebas de que era la correcta para
convertirse en su aprendiz. Dos debera haber; ni ms, ni menos. Uno para encarnar el
poder, el otro para ansiarlo. Era una eleccin que no iba a hacer de forma precipitada.
Puedo mostrarte el verdadero poder del lado oscuro, Githany. Un poder ms all
del que cualquiera de estos otros puede siquiera imaginar dijo l.
Ensame suspir ella. Quiero aprender. Puedes mostrrmelo todo despus
de que hayas tomado el lugar de Kaan como lder de la Hermandad!
l no pudo evitar preguntarse si todava estaba tratando de manipularle. Quera
ponerle a l y a Kaan el uno contra el otro? O estaba buscando que usurpara a Kaan
como prueba de su recin encontrada fuerza?
No, admiti l. Ella todava no entiende que toda la orden Sith debe ser destruida y
reconstruida desde las cenizas. Quizs nunca lo entender.
Dime algo dijo l. Fue idea tuya envenenarme? O de Kaan?
Con una leve risa, ella se agach bajo su brazo que sostena el cuenco de sopa y se
acerc contra su pecho, mirando justo a sus ojos.
Fue idea ma confes ella, pero tuve cuidado de asegurarme de que Kaan
pensara que era suya.
Puede haber esperanza para ella an, pens Bane.
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S que comet un error antes continu ella, alejndose de l. Deb haber ido
contigo cuando te fuiste de Korriban. No me di cuenta tras lo que ibas; no entend los
secretos que estabas buscando. Pero los entiendo ahora. Eres el verdadero lder de los
Sith, Bane. Te seguir a partir de ahora. Y lo mismo har el resto de la Hermandad,
despus de que utilicemos tu ritual para destruir a los Jedi.
S estuvo de acuerdo l, manteniendo su voz cuidadosamente neutral y tomando
un sorbo de la sopa humeante. Despus de que hayamos destruido a los Jedi.
Bane saba que realmente no podan destruir a los Jedi. No aqu en Ruusan. No as.
De algn modo los Jedi sobreviviran. Ninguna guerra normal podra eliminar por
completo a los sirvientes de la luz. Slo las herramientas del lado oscuro astucia,
secretismo, engao, traicin podan hacerlo.
Las mismas herramientas que utilizara para eliminar a toda la Hermandad de la
Oscuridad empezando con el ritual esta noche.
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Kaan, Githany, y el resto de los Lords Oscuros se haban reunido sobre una meseta
yerma que miraba a los vastos bosques donde Hoth y sus ejrcitos se ocultaban. Haban
llegado en sus aviadores: vehculos de corto alcance, de una persona, areos con armas
blster pesadas acopladas en la parte frontal. Los aviadores estaban aparcados al borde de
la meseta, a cincuenta metros de distancia de donde los Sith se sentaban en un crculo
amplio. El ritual haba comenzado.
Estaban comulgando con la Fuerza, todos ellos deslizndose en un trance meditativo
como uno. Sus mentes fueron a la deriva ms y ms profundo en el pozo de poder
contenido en cada individuo, atrayendo su fuerza y combinndola a travs de un nico
conducto. Bane se alzaba en el centro del crculo, alentndoles.
Tocad el lado oscuro. El lado oscuro es uno. Indivisible.
El cielo de la noche lleno de nubes oscuras y un viento feroz se arremolinaba sobre la
meseta, destrozando las capas y capuchas de los Sith. El aire se agitaba con el trueno y
crujir de una tormenta elctrica creciente. Rayos de relmpagos azul-blanco se arqueaban
por el aire, y la temperatura de repente cay.
Entregaos al lado oscuro. Dejad que os rodee. Os atrape. Os devore.
El Hermandad se desliz an ms profundamente en el trance colectivo, apenas
siquiera al tanto de la tormenta que rabiaba ahora sobre sus seres fsicos. Bane
permaneca en el ojo de la tormenta, atrayendo los rayos de los relmpagos hacia s
mismo. Senta su arrebato de fuerza mientras canalizaba y concentraba el lado oscuro de
los otros.
As es como debera ser! Todo el poder de la Hermandad en un cuerpo! La nica
forma de desatar todo el potencial del lado oscuro!
Os sents invencibles? Invulnerables? Inmortales?
Tuvo que gritar para que se le escuchara por encima del viento ululante y los truenos.
Una red de relmpagos sali en espiral desde su cuerpo, conectndole con cada uno de
los otros Sith. l tembl, entonces de repente se qued tieso, con los brazos extendidos a
sus lados. Lentamente, su cuerpo rgido empez a elevarse en el aire.
Podis sentirlo? Grit l, sintiendo como el poder crudo de la Fuerza que ruga
a travs de l pudiera desgarrar su misma carne. Estis preparados para matar a un
mundo?
***
Haba muy poco en la galaxia que pudiera asustar a un hombre como al General Hoth.
An as mientras se sentaba mirando a los ltimos informes de situacin de sus
exploradores sinti los primeros destellos de miedo real carcomindole en la base de su
crneo.
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La brecha entre l y Farfalla haba sido enmendada, pero ahora no haba forma de
llevar los refuerzos abajo hacia la superficie de Ruusan. Pequeas naves mensajeras con
una tripulacin de uno o dos haban sido capaces de colarse por el bloqueo Sith sin ser
detectadas, aunque en ocasiones incluso esos navos haban sido avistados y destruidos.
Cualquier cosa ms grande nunca lo conseguira.
Pero su miedo era ms que el resultado de su frustracin de tener la ayuda tan cerca y
an as tan imposiblemente lejos. Haba algo siniestro en el aire. Algo malvado.
De repente una imagen lleg sin previo aviso a su mente: una premonicin de muerte
y destruccin. Salt sobre sus pies y corri de su tiendo. Aunque estaba en medio de la
noche, slo estuvo medio sorprendido de ver que la mayora del resto del campamento
estaban despiertos y merodeando. Lo haban sentido, tambin. Algo iba a por ellos. Iba
rpido.
Estaban mirndole por liderazgo, esperando que tomara el mando. l lo hizo con una
nica orden, gritndola.
Corred!
La tormenta rod desde la meseta y retumb por el bosque. Cientos de bifurcaciones
de relmpagos incandescentes se dispararon desde el cielo, y el bosque entr en erupcin.
Los rboles estallaron en llamas, el fuego corriendo por las ramas y dispersndose en
todas direcciones. La maleza ardiendo, humeando y encendida; y un muro de fuego
barriendo la superficie del planeta.
El infierno consuma todo a su camino.
***
Calor y fuego. No haba nada ms en el mundo de Bane. Era como si se hubiera
convertido en la propia tormenta: poda ver el mundo ante l, siendo tragado en rojo y
fuego y reducido en segundos en cenizas y ascuas por la furia desencadenada del lado
oscuro.
Era glorioso. Y entonces de repente se fue.
Hubo un golpe clavndose en su cuerpo que caa de donde haba estado flotando a
cinco metros del suelo. Durante varios segundos estuvo completamente desorientado,
incapaz de imaginar qu haba ocurrido. Entonces lo entendi: la conexin se haba roto.
Se alz lentamente sobre sus pies, inseguro de su equilibrio. Todo a su alrededor eran
las formas de los Sith, ya no arrodillados en meditacin sino colapsados o rodando en el
suelo, sus mentes rebobinando del repentino fin del ritual de unin. Uno a uno tambin
recuperaron su compostura y se alzaron, la mayora vindose tan confusos como lo haba
estado Bane slo unos segundos antes.
Entonces se dio cuenta de Lord Kaan en pie a un lado, junto a los aviadores.
Qu ha ocurrido? exigi Bane enfadado. Por qu lo has detenido?
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Tu plan funcion respondi Kaan bruscamente. El bosque est destruido, los

Jedi han huido a terreno abierto. Estn expuestos, vulnerables. Ahora vamos a ir a acabar
con ellos.
Kaan haba roto la conexin, y de algn modo haba conseguido arrastrar a los otros
hacia fuera junto a l, como si tuviera algn agarre sobre sus mentes. Quizs lo tiene,
pens Bane. Ms pruebas de que todos tenan que ser destruidos si los Sith iban a ser
limpiados.
Mientras los otros recuperaban sus sentidos, Kaan estaba gritando rdenes y planes de
batalla.
El fuego ha hecho salir a los Jedi al claro. Podremos masacrarlos desde el cielo.
Deprisa!
Ellos saltaron a su orden, corriendo a sus vehculos en espera y tomando el cielo con
alaridos de batalla y gritos de triunfo.
Vamos, Bane dijo Githany, corriendo junto a l. Unmonos a ellos!
l agarr su brazo, tirando de ella en corto.
Kaan todava est tratando de ganar esta guerra a travs de blsters y ejrcitos
dijo l. Ese no es el camino del lado oscuro.
Es ms divertido as dijo ella, la excitacin obvia en su voz. Ella se agit para
liberarse de su agarre.
Mientras la observ correr para unirse a los otros se dio cuenta de que haba sido
corrompida por las enseanzas de Qordis y la Academia en Korriban. Pese a su promesa
de seguir a Bane, no poda ver ms all de la Hermandad y sus limitaciones. Estaba
corrupta, poco apta para ser su aprendiz. Ella tendra que morir con todos los dems.
Hubo la ms leve sombra de arrepentimiento mientras tomaba la decisin, pero el
arrepentimiento era vaco: el eco de un sentimiento, los ltimos vestigios de una
emocin. l lo desech rpidamente, sabiendo que slo le hara dbil.
Nos asustas, Bane dijo una voz desde atrs. Se gir para ver a Kopecz
estudindole con cuidado.
Cuando estbamos concentrando la Fuerza a travs de ti, se senta como si tuvieras
tus dientes en nuestras gargantas continu el twilek. Como si estuvieras tratando de
dejarnos secos.
El poder del lado oscuro es ms fuerte si se concentra en un recipiente contest
Bane. No disperso entre varios. Lo hice por el bien del lado oscuro.
Kopecz agit su cabeza y subi a su aviador.
Bueno, sabemos que no lo estabas haciendo por nosotros.
Bane le observ despegar. Entonces trep sobre su propio aviador, pero en lugar de
seguir a Kaan a la batalla traz un rumbo de vuelta al campamento Sith. La primera fase
de su plan para destruir la Hermandad estaba completa.
Cuando lleg de vuelta al campamento veinte minutos ms tarde, no estuvo
sorprendido de encontrarlo completamente desierto. Todos los Lords Oscuros haban
estado en la meseta para el ritual, y haban volado tras el rastro de Kaan para enfrentar a
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los repentinamente vulnerables Jedi. Los soldados, sirvientes, y seguidores que

constituan el grueso del ejrcito Sith haban sido dejados atrs originalmente en el
campamento, pero desde entonces haban recibido rdenes por comunicador de Kaan y
los otros para que se unieran a ellos en el campo de batalla.
Bane llev a aterrizar su aviador en el corazn del campamento, justo junto a la tienda
de Lord Kaan. Apag el motor y se sorprendi de escuchar el zumbido distante de otro
aviador aproximndose. Mir arriba, curioso. Cuando se balance hacia abajo, reconoci
al conductor.
El vehculo se diriga abajo hacia l en una lnea recta. Bane dej que su mano cayera
a su sable lser, preparado para desengancharlo en el momento. La Fuerza le inundaba,
preparado para alzar un escudo protector si los blsters acoplados al frente del aviador
abran fuego.
Pero el aviador no atac. En su lugar se balance un par de metros sobre su cabeza,
baj de forma abrupta, entonces lleg a aterrizar junto al suyo.
No tienes necesidad de tu arma dijo Qordis mientras desmontaba. He venido
con una oferta.
Dndose cuenta de que no haba amenaza inmediata, Bane dej que su mano cayera a
su lateral.
Una oferta? Qu podras tener para ofrecerme a m?
Mi lealtad dijo Qordis, cayendo sobre una rodilla.
Bane mir abajo hacia l, su expresin una mezcla de horror, entretenimiento, y
desprecio.
Por qu me daras tu lealtad? pregunt l. Y por qu debera yo siquiera
quererla?
Qordis se alz lentamente sobre sus pies, una sonrisa astuta en sus labios.
No soy ciego, Lord Bane. Te veo hablar con Githany. Veo cmo ests minando a
Kaan. Conozco el verdadero motivo por el que has venido a Ruusan.
Perplejo, Bane se pregunt si era posible que Qordis el fundador de la Academia en
Korriban, el ms ardiente partidario de todo lo que estaba mal con los Sith finalmente
hubiera visto la verdad.
Qu ests proponiendo exactamente? pregunt l a travs de sus dientes
apretados.
S qu le pas a Kasim. Se puso de lado con Kaan en tu contra. Pag por esa
decisin con su vida. Yo no soy tan imbcil. S que ests aqu para apoderarte de la
Hermandad declar l. Creo que tendrs xito. Y quiero ayudarte.
T quieres ayudarme a tomar la Hermandad? se ri Bane; Qordis estaba tan
ciego y desorientado como el resto de ellos. Reemplazar a un lder con otro, y t y el
resto de la Hermandad continuar adelante como antes? Ese es tu plan brillante?
Puedo demostrar serte de gran utilidad, Lord Bane. Insisti Qordis. Muchos
de la Hermandad son antiguos estudiantes de mi Academia. Todava me buscan por
sabidura y gua.
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Y ah reside el problema. Bane golpe con el lado oscuro, agarrando a Qordis en

un inmovilizador agarre, aplastante. Su oponente trat de defenderse, alzando un campo
para reflejar el asalto que llegaba, pero el ataque de Bane desgarr la insignificante
defensa, barrindola como si ni siquiera hubiera estado ah.
Hubo un grito de dolor estrangulado de Qordis mientras la Fuerza se estrechaba a su
alrededor y le elevaba del suelo.
Tu sabidura ha destruido nuestra orden explic Bane como si nada, observando
cmo Qordis luchaba indefenso sobre l. Has contaminado las mentes de tus
seguidores; t y Kaan les habis llevado por el camino de la ruina.
Yo yo no lo entiendo jade Qordis, apenas capaz de hablar mientras el aliento
era apretado inexorablemente de sus pulmones.
Ese ha sido siempre el problema respondi Bane. La Hermandad debe ser
purgada. Los Sith deben ser destruidos y reconstruidos. T, Kaan, y todos los otros deben
ser barridos de la faz de la galaxia. Es por eso por lo que he vuelto.
Un inicio de horror se esparci por los rasgos largos, demacrados de Qordis.
Por favor grazn l, as no. Librame. Djame desenfundar mi sable
lser. Deja que luchemos como Sith.
Bane inclin su cabeza hacia un lado.
Seguro que sabes que podra matarte igual de fcilmente con mi sable lser como
podra hacerlo con la Fuerza.
Lo s. La piel de Qordis se estaba volviendo roja, y su cuerpo estaba
temblando mientras se acumulaba la presin. Cada palabra que hablaba le supona un
tremendo esfuerzo, an as, de algn modo, el hombre moribundo encontr las fuerzas
para hacer su ltima plegaria. Ms honor en muerte por combate.
Bane se encogi de hombros indiferente.
El honor es para los vivos. Muerto es muerto.
Un empujn final con su mente apret el tornillo invisible. Qordis dej salir un ltimo
grito, pero sin aire en los pulmones sali slo como un jadeo traqueteante que se perdi
bajo el golpear y crujir de sus huesos.
Si Bane todava hubiera sido capad de tales emociones podra haber sentido pena
realmente del hombre. Como era, simplemente dej caer el cuerpo a tierra y entonces
merode hacia el interior de la tienda de Kaan y el equipo de comunicaciones del interior.
Era hora de iniciar la segunda fase de su plan.
***
En la plataforma del Anochecer, gran nave insignia de la flota Sith, la comandante en
funciones, Almirante Adrianna Nyras, respondi a la frecuencia de contacto que llegaba
del comunicador privado de su mueca.
Aqu la Almirante Nyras dijo en l. Espero sus rdenes, Lord Kaan.
Lord Kaan no est aqu respondi una voz poco familiar. Aqu Lord Bane.
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Ella vacil slo un segundo antes de responder. Kaan raramente dejaba a nadie ms
utilizar su transistor personal, pero en ocasiones ocurra. Y con la encriptacin de
seguridad en el equipo, era virtualmente imposible que nadie ms toqueteara la
frecuencia. El mensaje tena que estar viniendo del campamento Sith, lo que significaba
que realmente estaba hablando a uno de los Lords Oscuros.
Perdneme, Lord Bane se disculp ella. Cules son sus rdenes?
Informe de estado.
Sin cambios respondi ella, su voz aguda con precisin militar y eficiencia. El
bloqueo est intacto. La flota Jedi todava se cierne justo ms all de nuestro alcance.
Enfrntenlos.
Perdn? pregunt ella, tan sorprendida que momentneamente olvid con quin
estaba hablando.
Ya me ha escuchado, Almirante solt la voz al otro extremo. Enfrente a la
flota Jedi.
La orden no tena sentido. La ltima vez que Kaan le haba hablado, le haba
ordenado mantener su posicin a toda costa. Mientras mantuvieran su posicin en rbita,
su bloqueo sera virtualmente impenetrable. Si rompan la formacin y atacaban a la flota
Jedi, sin embargo, no seran capaces de evitar que las naves de entrega hicieran aterrizar
refuerzos en la superficie.
An as, se le haban dado rdenes extraas antes durante su servicio con los Sith.
Haba rumores de que Kaan tena algn tipo de poder mstico, alguna forma de influir en
el resultado de una batalla a travs del poder de la Fuerza que poda hacer que las
estrategias tradicionales fueran abandonadas. Y si un Lord Oscuro le estaba dando una
orden directa, utilizando el equipo de comunicaciones personal en la tienda de Lord
Kaan, ella no iba a correr el riesgo de negarse a obedecer.
Como usted ordene, Lord Bane respondi ella. Nos enfrentaremos a los Jedi.
***
El fuego llev al General Hoth y a su ejrcito a los confines desde el refugio del bosque.
Dejando la mayora de sus suministros y equipo atrs, sus tropas corrieron a travs de los
rboles, un loco revuelo para escapar del calor y las llamas abrasantes. Aquellos que se
tropezaban o caan eran instantneamente tragados por la conflagracin. De algn modo
la mayora conseguan mantenerse por delante de los fuegos mortales, finalmente
irrumpiendo fuera de los bosques y en las llanuras rocosas donde tantas batallas se haban
luchado ya.
Los Sith estaban ah esperndoles.
La primera oleada de los seguidores de Hoth en salir del bosque fueron arrasados por
el fuego de blster. Aquellos justo por detrs, fueron capaces de sacar sus sables lser y
reflejar muchos de los rayos mortales mientras corran hacia las llanuras de fuera, slo
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para ser tragados por las multitudes de soldados Sith corriendo hacia delante para
enfrentarse a ellos.
An superados en nmero, los Jedi aguantaron llevando hacia atrs a las filas de los
Sith, rompiendo sus lneas y lanzndolos al caos y a la disgregacin. Pero Hoth saba que
la trampa real an tena que saltar.
Abatiendo a cualquier enemigo lo suficientemente imbcil como para acercarse al
alcance de su sable lser, el general poda percibir que estos no eran Sith autnticos. Los
Lords Oscuros no estaban entre ellos: estas eran las hordas sin rostro, nada ms que una
distraccin.
Dnde estn? Qu est tramando Kaan?
La respuesta lleg un instante ms tarde cuando un batalln de aviadores se balance
sobre el horizonte, desatando una barrera mortal sobre el campo de batalla. Guiadas por
el poder del lado oscuro, las armas pesadas eran mortales en su precisin, diezmando las
tropas de Hoth y cambiando el curso de la batalla de vuelta a favor de los Sith.
Hoth se haba enfrentado a las probabilidades imposibles y haba triunfado. An as,
saba que esta batalla estaba destinada a ser la ltima.
Pero hare un ltimo aguante merecedor de historias y canciones, pens desafiante,
incluso aunque no quede nadie para cantarlas.
El mundo se disolvi en la niebla paralizante de la guerra. Los gritos y los sonidos de
batalla se convirtieron en un rugido amortiguado, indistinguible. El espray de la tierra y
piedra de los rayos blster explotando en el suelo caa abajo desde arriba, mezclndose
con el sudor y la sangre tanto de amigos como enemigos. Balance cada golpe como si
pudiera ser su ltimo, sabiendo que antes o despus uno de los aviadores se centrara en
l y se lanzara en picado para acabar con l.
El aviador de Lord Kaan se abri paso hacia atrs y adelante sobre los soldados
arremolinndose en el campo de batalla de debajo, elevndose sobre el caos como un
lgubre pjaro de presa. Desde su punto de ventaja estaba claro que la batalla era suya.
An as, aunque estaban mal equipados, superados en nmero, y sin armas, los Jedi
lucharon valientemente hasta el amargo final. No hubo sombra de retirada, no hubo
rotura de sus filas. No pudo evitar admirar tal coraje y devocin a una causa incluso en la
cara de una muerte segura. Si sus propias tropas hubieran sido tan firmes en su lealtad y
propsito, habra ganado esta guerra hace mucho tiempo. No era que carecieran de
disciplina: los ejrcitos Sith estaban tan bien entrenados como aquellos de los Jedi o la
Repblica. Simplemente carecan de conviccin.
Demasiado a menudo su moral haba sido mantenida junta slo por la nica fuerza de
voluntad de Kaan, su meditacin de batalla fortaleciendo su resolucin cuando fuera que
la situacin pareca funesta o desesperada. Pero su meditacin de batalla slo poda hacer
eso. Contra un ejrcito entero de Jedi a la guardia contra los poderes de la Fuerza de los
Sith, poda hacer poco ms que instigar una vaga sensacin de intranquilidad. Una
pequea ventaja, pero una fcilmente superable. Aqu en la superficie de este mundo
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miserable, la Hermandad de la Oscuridad y sus esbirros haban sido forzados a luchar con
sus propios mritos, sin su intervencin. Y demasiadas veces se haban quedado cortos.
Haba habido ocasiones en las que se haba cuestionado la habilidad de sus seguidores
para tener xito por su cuenta. Haba instantes en los que se preguntaba si las tropas Sith
se haban vuelto demasiado confiadas en la enorme ventaja de su meditacin de batalla
que se haban olvidado de cmo luchar eficientemente sin ella. Pero ahora, al fin, la
victoria definitiva haba sido lograda. Los Jedi estaban haciendo un ltimo aguante,
desesperado uno glorioso de contemplar aunque el resultado fuera inevitable. Slo
haba una cosa por hacer para Lord Kaan antes de que la batalla terminara.
Continu zigzagueando hacia atrs y adelante, disparando espordicamente al
enemigo de abajo mientras buscaba a su verdadera presa. Entonces al final lo vio: el
General Hoth, en pie en el mismo centro de la refriega, rodeado de un baluarte de
valientes aliados y un mar implacable de enemigos Sith que rompan contra ellos una y
otra y otra vez.
Enfocando las armas de su aviador en su objetivo se lanz hacia all, intentando tomar
la vida de su rival en un ametrallamiento espectacular. Pero un mero segundo antes de
que disparara, una enorme explosin golpe a su aviador, haciendo que virara a la
izquierda. Sus disparos cavaron un profundo surco en el suelo a varios metros a la
izquierda del general, dejndole milagrosamente sin daar.
Hoth continu luchando como si ni siquiera se hubiera dado cuenta, pero Kaan llev
su vehculo alrededor de forma aguda para ver qu haba ocurrido. Antes de que
completara el giro, otra explosin agit el cielo junto a l, y vio uno de los otros
aviadores escorando fuera de control y chocando contra el suelo.
Mir arriba, dndose cuenta de que estaban bajo ataque desde arriba. Un par de
enormes caoneros estaban descendiendo a la batalla, sus bateras haciendo explotar a los
aviadores Sith del cielo uno a uno. En la parte inferior de cada nave, los colores del
Maestro Jedi Valenthyne Farfalla eran claramente visibles.
Imposible! Maldijo Kaan en silencio. No hay forma de que hayan roto a travs del
bloqueo! No con naves como esas! An as de algn modo lo haban hecho.
Otra serie de explosiones hizo caer tres aviadores pequeos ms, y Kaan se dio cuenta
de que era su ejrcito el que estaba siendo superado ahora. Los aviadores eran ms
rpidos y ms maniobrables que los caoneros Jedi, pero sus blsters no haran siquiera
una mella en los cascos ms fuertemente armados de los navos ms grandes.
Por un breve segundo pens que haba sido capaz de reunir a los otros Lords Oscuros.
Si concentraban sus ataques, seran capaces de hacer caer a los caoneros, aunque sus
propias prdidas habran sido fuertes. Pero rechaz esa idea tan rpidamente como haba
llegado.
No era el nico que se haba dado cuenta de la llegada de refuerzos Jedi. Enfrentando
a las probabilidades abrumadoras, los Lords Sith bajo su mando haban reaccionado de la
nica manera que entendan: auto-conservacin a travs de la huida. Casi la mayora de
los otros aviadores haban roto sus ametrallamientos y estaban ejecutando maniobras
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evasivas, intentando slo escapar con vida del campo de batalla. Y con sus Lords y
Maestros huyendo del enfrentamiento, las hordas de soldados Sith en tierra rpidamente
les seguiran. La victoria inminente iba a convertirse en una derrota desastrosa.
Maldiciendo viles blasfemias contra los Jedi y contra su propia gente, Lord Kaan
saba que slo quedaba una opcin. Zigzagueando y lanzndose para evitar un par de
rayos que pretendan hacerle estallar desde el cielo, se uni a la retirada.
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El general Hoth no pudo evitar ofrecer la cansada sombra de una sonrisa pese a los
muertos y heridos que permanecan dispersos por el campo de batalla. Los Sith haban
hecho saltar su trampa, y de algn modo el Ejrcito de la Luz haba sobrevivido.
Reconoci los colores de Farfalla en los caoneros que estaban ahora rodeando el
campo, manteniendo a los rezagados Sith localizados bajo cualquier cobertura que
pudieran encontrar hasta que las tropas de tierra pudieran rodearles y exigir su rendicin.
La mayora fueron rpidos en obedecer. Todo el mundo saba que los Jedi preferan
tomar prisioneros a matar a sus enemigos, al igual que todo el mundo saba que los Jedi
trataban a sus prisioneros de forma humana. Lo mismo no poda decirse de los Sith, por
supuesto.
Un pequeo convoy de aviadores personales estaba surgiendo desde los caoneros,
volando hacia abajo para unirse a los supervivientes en tierra. El general reconoci a
Farfalla a bordo del aviador lder, incluso mientras Farfalla capt su mirada y baj a
aterrizar.
El Jedi ms joven sali de su aviador, sin hablar pero extendiendo su mano a forma
de un saludo cauteloso. Estaba vestido con las ropas tan brillantes y estrafalarias de
siempre, pero por algn motivo no le molestaba a Hoth como antes. Hoth sali hacia l y
le agarr en un firme abrazo, haciendo que Farfalla se riera sorprendido. Hoth slo le
solt del abrazo feroz cuando Farfalla empez a toser y a escupir.
Saludos, Lord Hoth dijo Farfalla una vez que fue liberado, haciendo una
profunda reverencia y una floritura. Levantndose mir al campo de batalla, y su
expresin se volvi ms seria. Lo nico que lamento es que no pudiramos haber
llegado antes.
Es un milagro que estis aqu despus de todo, Farfalla respondi Hoth.
Tengo miedo incluso de preguntar cmo conseguisteis pasar el bloqueo, no sea que todo
esto no sea ms que un sueo febril de un hombre moribundo y condenado.
Descanse tranquilo, General, soy bastante real. Y sobre cmo llegamos, es lo
suficientemente fcil de explicar: los Sith rompieron las filas de su bloqueo para
enfrentarse a nuestra flota. Con nuestras naves capitales atrayendo el foco de sus cruceros
y Acorazados, fuimos capaces de mandar varios caoneros a vuestra ayuda.
Qu hay del resto de nuestra flota? pregunt Hoth preocupado. Los Sith casi
doblaban el nmero de vuestras naves.
Aguantaron por su cuenta lo suficiente como para que pasramos a travs del
bloqueo, entonces se desunieron y se retiraron con sorprendentemente pocas bajas.
Bien. El general asinti. Entonces frunci el ceo. Pero todava no entiendo
por qu se enfrentaran a vuestra flota despus de todo. No tiene sentido!
Slo puedo suponer que recibieron rdenes de hacerlo de alguien de aqu en la
superficie.
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Kaan est al borde de barrernos insisti Hoth. La ltima cosa que hara es dar
la orden de enfrentarnos.
Ambos Jedi se quedaron en silencio por un momento, cavilando las implicaciones de
lo que haba ocurrido. Finalmente Farfalla pregunt,
Es posible que tengamos un aliado desconocido entre la Hermandad de la
Oscuridad?
Hoth agit su cabeza.
Lo dudo. Es ms probable que los Sith finalmente estn empezando a volverse los
unos contra los otros. Era inevitable.
El Maestro Farfalla asinti de acuerdo.
Ese es el camino del lado oscuro, despus de todo.
***
Kaan estaba echando humo mientras su volador toc tierra en la parte trasera del
campamento Sith. Cmo poda haber ido todo tan terriblemente mal en tan poco tiempo?
Haban estado en la cspide de la victoria, y ahora de repente estaban al filo de la navaja
de la derrota.
Irrumpi por el campamento hacia su tienda, ignorando las miradas cuestionadoras de
Githany y los otros. Queran una explicacin, pero no tena ninguna que dar. No an. No
hasta que tuviera un informe de estado de la Almirante Nyras. Cmo rompi Farfalla a
travs del kriffido bloqueo?
Su rabia era tan grande que no se dio cuenta del aviador de Qordis aparcado cerca de
su tienda, o de las manchas de sangre esparcidas en el suelo cercano. Si lo hubiera hecho,
podra haber buscado en el rea y encontrar el cuerpo almacenado en la vegetacin
cercana. Pero toda la concentracin de Kaan estaba centrada en alcanzar su tienda y el
equipo de comunicaciones del interior.
Encontr a Bane all esperndole, en pie tranquilo como una piedra.
Tan pronto de vuelta, Kaan? pregunt l. Qu le ocurri a tu gloriosa
batalla?
Refuerzos gru Kaan. De algn modo Farfalla encontr una forma de romper
a travs de nuestro bloqueo.
Yo le dije a tu flota que se enfrentara a los Jedi dijo Bane, sus palabras tan como
si nada como si hubiera estado hablando del tiempo.
La mandbula de Kaan se abri. Haba sospechado de la traicin, pero no estaba
preparado para que el traidor lo admitiera abiertamente!
Pero por qu?
Quera a todos los Jedi aqu en Ruusan a la vez respondi Bane.
T maldito imbcil! Grit Kaan, moviendo sus brazos de forma alocada como si
estuvieran siendo agarrados por unos espasmos incontrolables. La victoria era nuestra!
Tenamos a Hoth derrotado!
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Esa es tu meta, no la ma. Estoy tras un premio mucho ms grande que la muerte
del General Hoth. l es slo un hombre.
Kaan ladr una risa dura.
Todos conocemos el premio que buscas, Darth Bane. Ests aqu para apoderarte de
la Hermandad.
Bane se encogi de hombros de forma indiferente, como si no le importara que fuera
de una u otra forma.
Pareca tan calmado, tan seguro de lo que estaba haciendo. Le llev todo lo que pudo
a Kaan evitar saltar hacia la garganta del hombre ms grande. Entenda lo que haba
hecho? No poda ver que les haba condenado a todos?
Kaan golpe cansado contra una silla.
Si les llevaste contra los Jedi, les llevaste a su masacre.
Ahora fue Bane el que se ri, una baja risa entre dientes, siniestra.
Qu rpidamente has cado en la desesperacin, Kaan. Hace slo unas horas
estabas seguro de la victoria!
Eso fue antes de que Farfalla y sus refuerzos llegaran respondi Kaan. Antes
cuando tenamos las ventajas de los nmeros y la superioridad del aire. Todo eso se ha
ido, gracias a ti. No es posible que les derrotemos ahora.
Yo puedo hacerlo prometi Bane.
Kaan se sent ms firme en su silla. De nuevo estaba esa confianza desbordante. Bane
saba algo que l no. Algn truco.
Otro ritual como el ltimo? supuso l.
Conozco muchos rituales. Muchos secretos. Y tengo la fuerza para utilizarlos.
El terror agarr a Kaan.
La bomba mental suspir l.
Tu liderazgo ha fracasado! Declar Bane. Ahora yo llevar a la Hermandad
por el camino de la victoria.
Y qu hay de m? pregunt Kaan, sabiendo ya la respuesta.
Puedes jurarme tu lealtad hacia m con todos los dems le dijo Bane, o puedes
morir aqu en esta tienda.
Lord Kaan saba que no era rival para Bane, ni fsicamente ni a travs del poder de la
Fuerza. An as no se iba a rendir tan fcilmente. No mientras todava tuviera la astucia,
el fraude, y sus talentos nicos de persuasin de su parte.
De verdad crees que los otros te seguirn? Pregunt l, presionando con la
Fuerza para plantar las primeras semillas de duda en la mente de su rival. Todava
estn alerta de ti tras tu ltimo ritual.
Un parpadeo de inseguridad pas por los rasgos duros de Bane. Kaan aument la
presin de su coaccin y continu hablando.
La Hermandad trata sobre la igualdad, no sobre la servidumbre. Pedirle a los otros
que se inclinen ante ti slo les alejar o les har volverse en tu contra.
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l se alz de su silla mientras Bane nerviosamente se acariciaba el mentn, sopesando

los argumentos.
Cmo crees que reaccionarn los otros cuando les diga cmo has orquestado la
llegada de los refuerzos Jedi?
Los ojos oscuros de Bane parpadearon enfadados, y su mano fue a la empuadura de
su sable lser.
Matarme no mantendr tu secreto le advirti Kaan. Los otros saben que no
estabas en la batalla cuando llegaron las naves de Farfalla. Ms de un par de ellos
probablemente ya sospechen que t les has traicionado.
Kaan presion an ms fuerte con la Fuerza, tratando de retorcer y doblar los mismos
pensamientos de Bane.
Puede que seas el ms fuerte de entre nosotros, pero no puedes derrotarnos a todos.
No solo, Bane.
El hombre grande se tambale y se agarr la cabeza. Fue hacia la silla y colaps en
ella, la madera gruendo bajo sus formas enormes. Se inclin hacia delante, con las
manos presionando con fuerza en su sien.
Tienes razn dijo a travs de los dientes fuertemente apretados. Tienes razn.
Todava hay esperanza, an as dijo Kaan, caminando y poniendo una mano
reafirmante en el hombro amplio de Bane. Sgueme y evitar que los otros se vuelvan
en tu contra. nete a nosotros en la Hermandad!
Bane asinti lentamente, entonces gir su cabeza para mirar arriba a Kaan con una
expresin desesperada, sin esperanza en sus ojos.
Qu hay de los Jedi? Qu hay de sus caoneros?
Kaan se irgui, lentamente liberando su agarre mental sobre el otro hombre.
Podemos anular su superioridad area retirndonos a las cuevas dijo l.
Conozco al General Hoth: nos seguir. Y ah desataremos la bomba mental contra ellos.
Bane salt sobre sus pies ansioso. Kaan estaba complacido de ver que sus poderes de
la persuasin de la Fuerza eran tan fuertes como siempre. Incluso Bane no era inmune a
sus manipulaciones.
Har como usted diga, Lord Kaan! exclam l. Juntos destruiremos a los
Jedi!
Paz, Bane apremi Kaan, extendiendo los zarcillos de una calma tranquilizante.
Haba anulado la amenaza a su posicin que representaba Bane, pero saba que el efecto
era slo temporal. En su momento, la hostilidad de Bane volvera, como lo haran sus
sueos de usurpar el manto del liderazgo. Kaan necesitaba encontrar una solucin ms
permanente.
Desafortunadamente dijo l, todava hay complicaciones.
Complicaciones?
Puedo convencer al resto de la Hermandad para que perdone tus actos traicioneros,
pero slo despus de que los Jedi sean destruidos. Hasta entonces tendrs que permanecer
oculto a los otros.
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Drew Karpyshyn
La expresin confundida y herida en la cara de Bane era insignificante, pero Kaan

estaba acostumbrado a obtener tales emociones crudas en aquellos a los que manipulaba.
Llevar a la Hermandad a las cuevas explic l. Soy lo suficientemente fuerte
para unir sus mentes y desatar el poder de la bomba mental sin tu ayuda. T te quedas
aqu en la tienda hasta el anochecer, entonces te escapas del campamento. Permaneces a
salvo fuera de la vista hasta que la accin est hecha.
Y una vez que los Jedi sean destruidos volver a por m?
S prometi Kaan, su voz solemne. Una vez que los Jedi se hayan ido, volver
a por ti con toda la fuerza de la Hermandad. Hasta ah, al menos, era cierto. No poda
dejar nada a las probabilidades; no subestimara ms a su oponente. Bane ya haba
sobrevivido a un intento de asesinato. Esta vez desatara todos los nmeros de sus
seguidores contra su enemigo.
Har como me ordena, Lord Kaan respondi Bane, cayendo sobre una rodilla e
inclinando su cabeza. Kaan se gir y march fuera hacia el campamento, dirigindose
hacia su propia tienda donde las pginas que contenan el ritual de la bomba mental
estaban bien ocultas.
Bane se qued en la posicin de splica hasta que el Lord Oscuro estuvo bien fuera
de la vista, entonces se irgui y se limpi el polvo de las rodillas con un ceo funesto.
Haba sentido los esfuerzos de Kaan por dominar su mente, pero no haban tenido ms
efecto que un cuchillo oxidado araando las placas de piel de un jabal polar haluriano.
An as, haba tomado la oportunidad y haba realizado una actuacin digna del mejor
dramaturgo de Alderaan.
Kaan estaba convencido de que la bomba mental era la clave para la victoria Sith, e
iba a hacer caer al resto de la Hermandad en su red de locura. La segunda fase del plan de
Bane se haba puesto en movimiento. Al anochecer del siguiente da todo se habra
acabado.
***
En los permetros del campamento Jedi, las patrullas rodeaban interminablemente a
travs de la noche, siempre vigilantes y observantes. No eran solo los ataques de los Sith
contra los que se protegan, sino tambin de las invasiones de los seguratas flotantes,
cubiertos de pelo.
Las anteriormente pacficas y dciles criaturas nativas de Ruusan se haban vuelto
locas por el cataclismo que haba barrido el bosque. Antes haban sido una visin familiar
y acogedora: reunindose en grupos sobre los enfermos y heridos para proyectar
imgenes de consuelo y sanacin. Ahora salan de la penumbra de la noche en manadas
terribles, infligiendo pesadillas retorcidas que traan sufrimiento, terror, y pnico a todos
en las inmediaciones.
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No haba nada que las patrullas pudieran hacer salvo disparar a las atormentadas
criaturas a la vista, antes de que pudieran esparcir su locura entre los Jedi. Una tarea
funesta, pero necesaria, como tantas otras cosas aqu en Ruusan lo haban sido.
Afortunadamente, las patrullas haban logrado mantener a los seguratas a raya, y el
humor dentro de los confines del propio campamento Jedi era uno de cauteloso
optimismo. Tras la desesperacin sin esperanzas de los pasados meses, su entusiasmo
suave casi se senta como una parranda de jbilo para el General Hoth.
Ya no eran los cazados, acobardados en las profundidades del bosque, sobreviviendo
slo mientras permanecieran ocultos. Los Jedi haban recuperado la ventaja: su nuevo
campamento haba sido situado en las llanuras abiertas en los bordes del mismo campo de
batalla donde se haba dado la vuelta a la guerra. Y ahora eran los Sith los que haban ido
a ocultarse.
El general, aunque an exhausto por la escapada desesperada de las llamas y la lucha
que le sigui, rechaz dormirse. Haba demasiados detalles por ver, demasiadas cosas que
necesitaban su atencin.
Adems de organizar las patrullas para protegerse contra los seguratas, tambin tena
que supervisar la distribucin de suministros frescos. Las naves de Farfalla haban
entregado la desesperadamente necesitada comida, los packs mdicos y las clulas de
energas nuevas para los blsters y los escudos personales. Con la mayora de sus otros
almacenes perdidos debido al fuego salvaje antinatural que haba devastado los bosques,
el general quera asegurarse de que todas sus tropas estaban apropiadamente reequipadas
y atendidas antes de que se concediera el lujo de descansar.
Se abri paso a travs de docenas de hogueras de campamento moribundas y
veintenas de cuerpos roncando. Todava andaban cortos de tiendas para las tropas, pero
aquellos sin ellas estaban ms que contentos de pasar las noches clidas tirados en el
suelo durmiendo bajo el cielo abierto.
General! llam una voz, sorprendentemente fuerte en la noche de otra forma
tranquila. Hoth se gir para ver a Farfalla corriendo hacia l, con los pies firmes pese a la
oscuridad mientras saltaba sobre los soldados durmiendo de camino.
Detenindose para dejar que le cogiera, Hoth respondi a su ya de costumbre an
as extravagante reverencia con un asentimiento corts.
Tiene noticias, Maestro Farfalla?
El hombre ms joven asinti excitado.
Nuestros exploradores han avistado a los Sith en movimiento. Kaan les est
llevando al este, hacia el pie de las montaas.
Probablemente se dirija a las cuevas y a los sistemas de tneles supuso Hoth.
Tratando de eliminar nuestra ventaja en el aire.
Farfalla sonri.
Afortunadamente, ya hemos hecho algn reconocimiento en el rea. Conocemos la
mayora de los puntos de acceso principales hacia y desde la superficie. Una vez que
vayan a los tneles podemos rodear las salidas. Estarn atrapados!
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Hmmm Hoth se acarici su pesada barba. No es probable que Kaan

cometiera ese obvio error tctico murmur l. Est tramando algo.
Puedo ordenar a algunos de los exploradores que les sigan hacia los tneles y
mantengan un ojo sobre ellos sugiri Farfalla.
No dijo Hoth firmemente tras slo un momento de consideracin. Kaan estar
observante por espas. No enviar a nadie de nuestra gente a sus manos para un
interrogatorio.
Quizs podamos hacerles pasar hambre ofreci Farfalla. Forzarles a rendirse
sin ningn derramamiento de sangre ms.
Esa sera la mejor solucin admiti el general. Desafortunadamente, no creo
que podamos permitirnos ese tiempo. Dio un suspiro profundo y un agitar cansado de
su cabeza. No s por qu Kaan se est dirigiendo a las cuevas slo s que tenemos
que hacer algo para detenerle. La resolucin endureci su cara. Haz sonar la
trompeta y rene a las tropas. Iremos tras l.
No es que cuestione sus rdenes, General empez Farfalla, con tanto tacto como
pudo, pero es posible que Kaan le est atrayendo a una trampa?
Estoy casi seguro de ello concedi Hoth. Pero es una trampa que va a hacer
saltar antes o despus de todos modos. Es mejor que no le d tiempo para prepararse. Si
tenemos suerte podremos cogerlo antes de que est preparado.
Como usted ordene, General dijo Farfalla con otra de sus grandiosas reverencias.
Entonces aadi: Usted, sin embargo, debera dormir algo. Parece tan plido y
demacrado como uno de los Sith.
No puedo dormir ahora, amigo mo respondi Hoth, poniendo una mano pesada
sobre el delicado hombro de Farfalla. Estaba aqu al principio de esta guerra. Fui el que
llev al Ejrcito de la Luz aqu a Ruusan para enfrentarse a la Hermandad de la
Oscuridad de Kaan. Debo ver el resultado de esto hasta el final.
Pero cunto ms puede aguantar sin dormir, General?
Lo suficiente, tengo el presentimiento de que esto acabar para maana de un
modo u otro.
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Las cuevas eran fras y hmedas, pero estaban lejos de ser oscuras. Los muros de roca y
el techo estaban engarzados con cristales que atrapaban la tenue luz de los bastones de
luz, reflejando y refractando su iluminacin a travs de la caverna. Pequeos embalses
brillaban en el suelo, y enormes estalagmitas se proyectaban hacia el techo. Un bosque
invertido de estalactitas colgaba hacia abajo. En algunos lugares, las protrusiones en el
suelo y techo realmente se haban fusionado, unidas por siglos de depsitos de
sedimentos de las gotas de humedad. Las enormes columnas eran magnficas: enormes,
an as al mismo tiempo delicadas y frgiles.
Kaan no tena tiempo para maravillarse ante la belleza natural de sus alrededores.
Saba que los exploradores Jedi haban marcado sus xodos hacia su refugio subterrneo.
Y saba que el General Hoth no esperara mucho antes de ir tras l.
La caverna, aunque grande, estaba abarrotada con el resto de la Hermandad. Cada
Lord Sith superviviente con la notable excepcin de Darth Bane estaba reunido con
l all para hacer su ltimo aguante. El resto de su ejrcito estaba protegiendo las entradas
principales hacia los tneles subterrneos, con rdenes de contener el inevitable ataque
Jedi tanto como fuera posible.
Finalmente aquellos del exterior seran superados, pero Kaan estaba confiado en que
sus nmeros retrasaran a Hoth lo suficiente para que el ritual de la bomba mental se
completara.
Reunos alrededor llam a los otros. Es hora.
Githany saba que haba algo muy mal con Lord Kaan. Haba sospechado que algo
iba mal cuando haban huido ante los refuerzos Jedi llegando. Cuando aterrizaron de
vuelta en el campamento, Kaan haba desaparecido en la tienda de comunicaciones,
entonces reapareci momentos despus y se haba ido hacia su propia tienda sin decir ni
una palabra. Pero cuando surgi de su tienda, la fuerza irresistible de su carisma estaba de
nuevo en su sitio. Lleg a ellos no como un lder derrotado buscando hacer un enmiendo,
sino como un hroe conquistador, desafiante e indoblegable. Se irgui orgulloso, la
imagen del poder y la gloria.
l les habl, su voz fuerte y sus palabras atrevidas, radiando autoridad. l habl de
liderarles en una unin de sus mentes, un ritual que superara de lejos el que Bane haba
liderado haca slo unas horas. Les habl de un arma terrible que desataran contra sus
enemigos. Reaviv su fe y esperanza al revelar la existencia de la bomba mental.
Les haba prometido la victoria, como lo haba hecho muchas veces antes. Y, como
siempre haban hecho en el pasado, la Hermandad le haba seguido una vez ms. Le
haban seguido a esta cueva, aunque Githany no estaba segura de si haban sido llevados,
o atrados.
Ella le haba seguido junto con todos los dems, impulsada por la pasin de sus
palabras y la pura magnitud de su personalidad y presencia. Todos los pensamientos de
que pudiera ser inestable o incapaz de liderarles haban sido olvidados en el intoxicante
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Drew Karpyshyn
peregrinaje a travs de la noche al refugio de esta cueva. Una vez que alcanzaron su
destino, an as, la carrera exhilarante se haba desvanecido, reemplazada por una escueta
e innegable claridad. Y ella finalmente haba visto la verdad revelada en la iluminacin
de los bastones de luz reflejados en los cristales de los muros de la caverna.
La apariencia y el atavo de Kaan no eran normales, aparte del polvo, mugre, y sangre
de la batalla reciente. Pero ahora Githany poda ver una mirada alocada en sus ojos;
estaban bien abiertos y salvajes y brillaban con una intensidad fiera, chispeando tan
brillantes como los trozos de cristal a su alrededor. Aquellos ojos le traan recuerdos de la
noche en la que haba sorprendido a Kaan en su tienda. La noche que haba visto su
visin del retorno de Bane.
Haba parecido desaliado y frentico, perdido y confundido. Por un breve momento
ella le haba visto como realmente era: un falso profeta, incapaz de ver a travs de sus
propios engaos. Y entonces la visin parpadeante haba desaparecido, olvidada hasta
este instante.
Ahora, sin embargo, el recuerdo se mantena regresando, y Githany saba que estaba
siguiendo a un hombre loco. La llegada de los refuerzos Jedi y la paralizante derrota
haban hecho que algo dentro de l saltara. Kaan estaba llevndoles a su condena, y
ninguno de los otros poda percibirlo.
Ella no se atrevi a hablar en su contra. No aqu en esta cueva, rodeado de su
fanticamente leales de nuevo seguidores. Quera colarse fuera, deslizarse en silencio
fuera en la oscuridad ms all de la radiacin de los bastones de brillo, y escapar de este
destino horrible. Pero estaba atrapada por la multitud de cuerpos que surgan hacia
delante a las rdenes de Kaan.
Reunos. Ms cerca. Formad un crculo; un anillo de poder.
Ella sinti su mano agarrarla firmemente por la mueca y tirar de ella de forma que su
cuerpo presionara contra el suyo. Incluso en el fro de la cueva, su toque era glido.
Qudate a mi lado, Githany susurr l. Compartiremos este momento de
exaltacin.
En fuerte l grit,
Unid vuestras manos conforme debemos unir nuestras mentes.
Los dedos de su mano derecha se envolvieron alrededor de su izquierda, agarrndola
en un agarre fro como el hielo e inquebrantable como el duracero. Uno de los otros
Lords Sith tom su otra mano, y ella saba que toda esperanza de escapar se haba ido.
Junto a ella, Kaan empez a cantar.
Githany no era la nica que perciba algo mal con Lord Kaan. Como todos los dems,
Lord Kopecz haba sido barrido en la excitacin de la bomba mental. Se haba animado
como el resto de los dems cuando Kaan describi cmo destrozara a los Jedi y
aprisionara sus espritus. Y se haba unido ansiosamente en la muchedumbre que le haba
seguido a la cueva.
Ahora, sin embargo, su fervor se desvaneci. Estaba pensando racionalmente de
nuevo, y se dio cuenta de que el plan era totalmente demente. Estaban en la zona cero de
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la detonacin de la bomba mental. Cualquier arma lo suficientemente poderosa como

para destruir a los Jedi les destruira tambin.
Kaan les haba prometido que la fuerza de sus voluntades combinadas les permitira
sobrevivir a la explosin, pero ahora Kopecz tena sus dudas. La promesa apestaba a
pensamiento de deseo nacido de una mente desesperada que rechazaba admitir la derrota.
Si Kaan hubiera tenido esta bomba mental todo el rato, por qu no la haba utilizado
antes?
La nica respuesta lgica era que tena miedo de las consecuencias. Y aunque Kaan,
en su locura, pudiera haber dejado ir ese miedo, Kopecz todava estaba lo suficientemente
cuerdo como para aferrarse al suyo.
El resto de los Sith presionaron hacia delante en respuesta a la orden de Kaan, pero
Kopecz luch contra el impulso de la multitud y se movi en direccin opuesta. Ninguno
de los otros pareci darse cuenta.
Un muro de cuerpos rode a Kaan, bloqueando gran parte de la luz de los bastones de
luz. En las sombres, el twilek se movi cuidadosamente hacia la salida principal de la
caverna, sorprendentemente en silencio por un largo rato. No se gir o mir atrs
mientras entraba al tnel hacia la superficie, y aceler el paso slo cuando escuch a la
Hermandad empezar un canto lento, rtmico.
Escapar era imposible, por supuesto. Para entonces los Jedi ya habran tenido todo el
complejo de tneles rodeado. Pronto se enfrentaran a las tropas Sith de fuera en la
superficie, tratando de romper a travs de su barricada para ir tras Kaan y terminar la
ltima gran batalla de Ruusan. Kopecz no saba si lo lograran a tiempo. Parte de l
realmente esperaba que lo hicieran.
Al final, an as, quera asegurarse de que no le importaba. Se unira a los defensores
en la superficie en un ltimo aguante contra los Jedi. La muerte era inevitable; estaba
dispuesto a aceptar ese hecho. Pero tambin saba que era mejor morir de un sable lser o
un disparo de blster que ser atrapado por la detonacin de la bomba mental.
El canto era simple, y tras repetirlo solo una vez a Kaan se le uni el resto de la
Hermandad. Recitaron el catecismo poco familiar en un ritmo constante, regular. Sus
voces rebotaban fuera de los muros de la caverna, las palabras antiguas mezclndose y
remezclndose en el contrapunto mientras hacan eco a travs de la cueva.
Githany poda sentir el poder empezando a reunirse en el centro del anillo, como un
remolino feroz girando ms y ms rpido. Sinti el tirn de sus pensamientos conscientes
mientras eran arrastrados hacia abajo, su consciencia, su mente, e incluso su identidad
tragados en el vrtice. La fra humedad de la cueva se desvaneci, como lo hizo la
reverberacin de sus voces. Ya no poda oler el moho y los hongos creciendo en las
esquinas ocultas, o sentir la presin de las manos que agarraban las suyas. Finalmente, el
brillo de los cristales reflectantes y la plida luz de los bastones de brillo se fundi.
Somos uno. La voz era de Kaan, an as era suya, tambin. Nosotros somos el lado
oscuro. El lado oscuro es nosotros.
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Aunque ella ya no poda escuchar el sonido de su canto poda percibirlo, incluso

mientras su mente se deslizaba ms y ms profundamente hacia el centro. Dndose
cuenta de que pronto perdera tanto la habilidad como el deseo de liberarse del ritual de
Kaan, trat de luchar contra lo que le estaba ocurriendo.
Era como nadar contra la implacable resaca del corazn del ocano. Sinti las
palabras de su mantra recurrente tomando forma fsica. Se envolvieron alrededor de su
voluntad colectiva, atrapndola, dndole forma, y doblegndola en una forma
rpidamente fusionndose
Siente el poder del lado oscuro. Rndete a l. Rndete ante el todo unificado. Deja que
nos convirtamos en uno.
Desde las profundidades de s misma Githany invoc sus ltimas reservas de
resistencia. De algn modo fueron suficientes, y fue capaz de liberar su mente del
conclave profano.
Ella se tambale hacia atrs con un jadeo, sus sentidos aplastndola como una
inundacin irrumpiendo a travs de un muro de contencin. La vista, el sonido, el olor, y
el tacto volvieron todos a la vez, abrumando su mente frentica. La luz de los bastones de
luz se haba vuelto leve y tenue, como si estuviera siendo, tambin, tragada por el ritual.
El canto continu, tan fuerte ahora que realmente le haca dao en sus odos. La
temperatura haba cado tan abruptamente que era capaz de ver su aliento, y diminutos
cristales de escarcha haban empezado a formarse en las estalactitas y por los bordes de
los diminutos charcos y estanques.
De repente se dio cuenta de que ni Kaan ni nadie ms tena agarradas sus manos.
Estaban todos en pie en el anillo, con los brazos alzados hacia su centro, ignorantes al
mundo de su alrededor. Al principio, pareca como si no estuvieran agarrando nada, pero
mientras sus ojos se ajustaban a la penumbra, capt una visin de una extraa distorsin
en el aire.
Githany no pudo soportar mirarlo ms que slo un momento. Haba algo terrible y
antinatural en el tejido ondulante de la realidad, y entonces se dio la vuelta en horror.
Bane tena razn, se dio cuenta ella. Kaan nos ha trado a la ruina!
Hubo un leve agarre en su mente. Un suave tirn que rpidamente se fue volviendo
ms fuerte, amenazando con atraerla hacia los otros. Ella se tambale lejos de la
ceremonia profana y sus condenados celebrantes, entornando los ojos para ver su camino
por el paso irregular.
Bane trat de advertirme, pero no le escuch. Sus pensamientos eran un batiburrillo
catico de arrepentimiento, desesperacin, y miedo. Incluso mientras una parte de su
cerebro la castigaba por su error, otra estaba forzndola a retroceder de la abominacin
que estaba siendo engendrada por la Hermandad.
Su retirada le llev a una de las pareces de la caverna y ella la sigui, buscando una
salida. La compulsin del ritual se estaba volviendo ms fuerte. Ella poda sentirlo
llamndola, invitndola a unirse a los otros y compartir su destino.
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Ella no tena ningn plan, ningn sentido de lo que estaba haciendo. Simplemente
tena que escapar, huir, salir. Alejarse de ah antes de que fuera succionada de nuevo. Un
pequeo espacio se abri en la piedra: una angosta entrada al tnel lo suficientemente
amplia para que se colara. Ella apret su cuerpo contra la fisura, la piedra dentada
cortando sus ropas y piel.
El dolor no era nada para ella. El mundo fsico se estaba desvaneciendo de nuevo.
Desesperadamente, Githany consigui lanzarse hacia delante, chocando contra el suelo,
entonces rept frenticamente con sus manos y rodillas bajo el tnel.
Lejos. Tena que llegar lejos. Lejos del ritual. Lejos de Kaan. Lejos de la bomba
mental antes de que fuera demasiado tarde.
***
Los soldados Sith protegiendo la entrada a los tneles subterrneos eran fuertes en
nmero pero dbiles en espritu. Ofrecan slo una resistencia simblica a Farfalla y al
resto de las unidades de avance Jedi que fueron tras ellos. La ltima batalla de Ruusan
rpidamente se transform en una rendicin en masa, con el enemigo dejando caer sus
armas y rogando por sus vidas.
Farfalla camin entre sus tropas, supervisando la escena. El General Hoth estaba
cerca tras el grueso del ejrcito. Estara sorprendido de encontrar la guerra ya terminada
cuando llegara.
Cmo va? pregunt Farfalla a uno de los comandantes de la unidad.
Las tropas Sith nos superan en nmero tres a uno respondi el comandante
bruscamente. Y estn tratando de rendirse al mismo tiempo. Esto va a llevar un rato.
Farfalla le dio una risa de corazn y le golpe en el hombro.
Bien dicho estuvo de acuerdo. A veces creo que la gente slo sigue a los Sith
porque saben que nos los llevaremos vivos si pierden.
No te atrevas a llevarme con vida, Farfalla gorje una voz. Girando su cabeza
agudamente, vio a un twilek fornido herido en el suelo.
El twilek herido luch por ponerse en pie, y Farfalla estuvo sorprendido de ver que
llevaba las tnicas de un Lord Sith. Su cara estaba tan cubierta de sangre chorreando, la
mayora suya propia, que le llev un momento al Jedi reconocerle.
Kopecz dijo al final, recordndole de los das que ya haban pasado, antes
cuando Kopecz haba sido un Jedi. Ests herido continu Farfalla, extendiendo su
mano en una oferta de amistad. Baja tus armas y podremos ayudarte.
La mano carnosa del twilek arremeti para abofetearla.
Yo escog mi bando hace tiempo escupi l. Promteme muerte, Jedi, y te
dar una advertencia. Te dir el plan de Kaan.
Una mirada a las heridas del Lord Oscuro le dijo a Farfalla que su enemigo no tena
mucho por vivir en cualquier caso.
Qu sabes?
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Kopecz tosi, atragantndose en la sangre que suba por su garganta.

Promtemelo, primero jade l.
Te garantizo la muerte, si es lo que realmente buscas. Lo juro.
El twilek se ri, una espuma rosa burbujeaba de sus labios.
Bien. La muerte es una vieja amiga. Lo que Kaan ha planeado es mucho peor. Y
le cont a Farfalla sobre la bomba mental, sus palabras mandando un escalofro bajando
por la espalda del Maestro Jedi. Cuando Kopecz acab, inclin su cabeza y tom aliento
profundamente para reunir sus fuerzas, entonces activ su sable lser.
Me prometiste muerte dijo l. Deseo caer en combate. Si te echas atrs del
todo, t sers el que muera hoy. Lo entiendes?
El Maestro Farfalla asinti con seriedad, encendiendo su propia arma.
Lord Kopecz luch valientemente pese a sus heridas, aunque no era rival para un
Maestro Jedi fresco y sin herir. Al final, Farfalla cumpli su promesa.
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La escena que dio la bienvenida al General Hoth mientras su ejrcito se acercaba al

campo de batalla era tan inesperada como acogedora. Se haba preparado para una visin
de lgubre y sangrienta matanza, combate fiero sin ningn bando cediendo o pidiendo
cuartel. Haba imaginado que los cuerpos de los muertos estaran esparcidos, pisoteados
bajo los pies de aquellos que todava luchaban desesperadamente por continuar con sus
vidas. Haba llegado esperando ver una guerra.
En su lugar estaba atestiguando algo tan increble que su reaccin inicial fue una de
sospecha. Era un truco? Una trampa? Sus miedos fueron rpidamente apaciguados
cuando reconoci las caras familiares y sonrientes de otros Jedi a su alrededor.
Mientras supervisaba el resultado de la ltima batalla de Ruusan, su propia cara
rompi en una sonrisa. Slo haba un puado de muertos, y por sus vestimentas estaba
claro que pocos de ellos haban servido en el Ejrcito de la Luz. La Mayora de los
enemigos haban sido tomados prisioneros: estaban sentados en calma en el suelo en
grandes grupos, rodeados por Jedi armados. An as aunque los Jedi estaban vigilando de
cerca a sus enemigos capturados, se estaban riendo y bromeando los unos con los otros.
Se extendi con la Fuerza, y sinti oleada tras oleada de alivio y jbilo surgiendo de
las tropas de Farfalla. Los soldados bajo su mando fueron rpidos en sentirlo, tambin. Al
ver la victoria obvia, rompieron filas y corrieron animando y rindose para unirse a sus
compaeros en la celebracin. Hoth resisti el impulso de gritar una orden de reagruparse
y simplemente les dej ir.
La interminable guerra haba acabado!
Pero mientras caminaba a travs de las multitudes arremolinndose, aceptando los
saludos y felicitaciones de sus seguidores, se dio cuenta de que algo iba mal. El campo de
batalla estaba lleno de Sith plcidos, desarmados pero no vio ni a un solo Lord Oscuro
entre sus nmeros.
La imagen del Maestro Farfalla corriendo a toda velocidad hacia l desde el otro
extremo del campo hizo poco por aliviar su intranquilidad.
General dijo Farfalla, detenindose y jadeando para respirar. Golpe en un
rpido saludo. La ausencia de su tpica reverencia extravagante aliment an ms la
preocupacin acumulndose de Hoth.
Debo haber tardado ms en reunir mis fuerzas de lo que pens brome el
general, esperando que su intranquilidad fuera simplemente paranoia fuera de lugar.
Parece que ya habis ganado la guerra.
Farfalla agit su cabeza.
La guerra no ha acabado. No an. Kaan y la Hermandad los verdaderos Sith se
han refugiado en las cuevas. Van a liberar algn tipo de arma Sith. Algo llamado una
bomba mental.
Una bomba mental? Hoth haba odo mencionar tal arma hace tiempo, estudiando a
los pies de su Maestro antes en el Templo Jedi en Coruscant. De acuerdo a los registros
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legendarios, los Sith antiguos tenan la habilidad de forjar al lado oscuro en una esfera
concentrada de poder y entonces liberar su energa en una nica explosin, devastadora.
Todos aquellos sensibles a la Fuerza Sith y Jedi por igual seran consumidos por la
explosin, sus espritus atrapados en el gran vaco creado en el epicentro de la
detonacin.
Kaan est loco? dijo el voz alta, aunque la propia pregunta era respuesta
suficiente.
Tenemos que evacuar, General insisti Farfalla. Alejar a todo el mundo lo ms
rpido posible.
No respondi Hoth. Eso no funcionar. Si nos retiramos, Kaan y la
Hermandad escaparn. No les llevar mucho reunir apoyo y empezar esta guerra de
nuevo.
Pero qu hay de la bomba mental? exigi Valenthyne.
Si Kaan tiene tal arma, explic serio el general entonces la utilizar. Si no aqu,
entonces en cualquier otra parte. Quizs en los Mundos del Ncleo. Quizs en la propia
Coruscant. No puedo permitirlo.
Kaan quiere atestiguar mi muerte. Tengo que entrar a la cueva para enfrentarme a
l. Tengo que forzarle a detonar la bomba aqu en Ruusan. Es la nica forma de acabar
esto de verdad.
Farfalla cay sobre una rodilla.
Entonces yo ir a su lado, General. Como lo harn todos los que me siguen.
Extendiendo sus manos fuertes, curtidas, el General Hoth tom a Farfalla por los
hombros y lo alz sobre sus pies.
No, amigo mo dijo con un suspiro, no puedes caminar en este viaje conmigo.
Cuando el otro empez a protestar alz una mano por silencio y continu.
Cuando Kaan libere su arma, todos dentro de esa cueva morirn. Los Sith sern
barridos, pero no dejar que eso ocurra con toda nuestra orden. La galaxia tendr
necesidad de los Jedi para reconstruir una vez que esta guerra se acabe. T y los otros
Maestros debis vivir para que guiis y defendis la Repblica como lo hemos hecho
desde su fundacin.
No haba una discusin real contra la sabidura de sus palabras, y tras un momento de
deliberacin el Maestro Farfalla dej caer su cabeza en una aceptacin muda. Cuando
mir arriba de nuevo haba lgrimas en sus ojos.
Seguro que no vas a ir solo? protest l.
Ojal pudiera respondi Hoth. Pero si lo hago los Lords Oscuros simplemente
me derrotarn con sus sables lser. Eso no solucionara nada. Kaan tiene que ver que su
nica opcin es rendirse o l dej el pensamiento en silencio.
Necesitars suficientes Jedi para convencer a la Hermandad de que una batalla
fsica sera intil. Al menos cien. Cualquiera menos y no detonarn la bomba mental.
Hoth asinti.
LSW
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No se le ordenar a nadie entrar conmigo. Pide voluntarios. Y asegrate de que

entienden que ninguno de nosotros saldr jams.
Pese al peligro, virtualmente cada miembro del Ejrcito de la Luz se ofreci
voluntario para la misin. El General Hoth se dio cuenta de que no debera haberse
sorprendido. Despus de todo estos eran Jedi, dispuestos a sacrificarlo todo incluso sus
vidas por el bien mayor. Al final hizo lo que saba que hara todo el tiempo: l mismo
escogi quin le acompaara a una muerte segura.
Seleccion exactamente a otros noventa y nueve para ir con l. La decisin era
agonizantemente difcil. Si escoga menos, los Sith podran ser capaces de luchar camino
afuera de la cueva y escapar, slo para detonar su bomba mental en otra parte. Pero
cuantos ms escogiera, ms vidas Jedi estara desperdiciando intilmente.
Escoger quin ira con l era an ms difcil. Aquellos Jedi que haban servido a su
lado ms tiempo, aquellos que se haban unido al Ejrcito de la Luz al mismo principio
de la campaa, eran los que conoca mejor. Saba cunto haban dado ya en esta guerra, y
esos eran los ltimos que querra llevar a su condena. An as esos eran los que tenan un
mayor derecho a quedarse a su lado cuando el fin finalmente llegara, y cuando todo se
hubo dicho y hecho as fue como hizo su seleccin. Aquellos con ms experiencia iran
con l; los otros retrocederan con Lord Farfalla.
Los cien Jedi los noventa y nueve mas el propio Hoth estaban nerviosos en la
entrada de los tneles. El cielo arriba se estaba volviendo oscuro mientras la noche caa y
las ominosas nubes de tormenta se arremolinaban. An as, el general no dio la orden de
avanzar. Quera darle a Farfalla y a los otros tiempo suficiente para despejar. Si hubiera
sido posible, habra ordenado a todos aquellos que no iban a la cueva dejar Ruusan. Pero
no haba tiempo. Simplemente tendran que llegar lo ms lejos posible, entonces esperar
estar ms all del alcance de la bomba mental de Kaan.
Mientras las primeras gotas de lluvia empezaron a caer, se dio cuenta de que no poda
esperar ms, y dio la orden de avanzar. Marcharon hacia dentro del tnel de forma
ordenada, bajando a las cavernas lejos bajo la superficie del planeta.
La primera cosa de la que se dio cuenta Hoth mientras descendan, era lo fro que se
volvi rpidamente el tnel, como si todo el calor hubiera sido succionado. Lo siguiente
que sinti fue la tensin en el aire. Realmente palpitaba con un poder vasto, inimaginable
justo apenas mantenido a ralla; el poder del lado oscuro. No se permiti a s mismo
pensar en lo que ocurrira cuando ese poder fuera liberado.
Avanzaron lentamente, alerta de trampas o de una emboscada. No encontraron
ninguna. De hecho, no vieron seales de los Sith en absoluto hasta que alcanzaron la gran
caverna central en el corazn del sistema de tneles.
El General Hoth lider el camino, un bastn de luz en una mano y su sable lser
desenfundado en la otra. Mientras caminaba hacia la caverna, su bastn de luz de repente
parpade y se volvi muy tenue. Incluso la iluminacin de su sable lser pareca morir,
volvindose la ms fina tajada de incandescencia.
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Mientras sus ojos se acostumbraban a las sombras densas, fue capaz de averiguar las
formas de los Lords Sith en pie en un crculo al otro extremo de la cueva. Miraban hacia
dentro, sus manos elevadas hacia su centro. Se erguan sin movimiento, sus bocas
colgando abiertas, sus rasgos distendidos, sus ojos en blanco. Cuidadosamente, se
aproxim a las formas quietas, preguntndose si estaban vivos, muertos, o atrapados en
algn estado de pesadilla entre ambos.
Acercndose ms pudo averiguar una nica figura en el centro del crculo: Lord
Kaan. No le haba visto al principio; el centro del anillo estaba ms oscuro que el resto de
la cueva. Pareca haber una nube negra flotando sobre l, zarcillos de oscuridad tintada
extendindose hacia abajo para envolver y retorcerse alrededor de l en un abrazo
siniestro.
Una mirada al lder de la Hermandad y cualquier esperanza que tuviera el general de
convencer a Lord Kaan de que atendiera a razones muri. La cara del Lord Sith estaba
plida y tensa; sus rasgos estirados como si su piel se hubiera vuelto demasiado tensa
para su crneo. Una fina capa de hielo cubra su pelo y pestaas. Su expresin era una de
cruel arrogancia, y su ojo izquierdo temblaba y se retorca incontrolablemente. Miraba
justo hacia delante con una intensidad helada, sin parpadear e inmvil mientras Hoth y
sus Jedi lentamente llenaban la caverna.
Slo despus de que todos los Jedi estuvieran dentro habl.
Bienvenido, Lord Hoth. Su voz era tensa y forzada.
Ests tratando de asustarme, Kaan? pregunt Hoth, caminando hacia delante.
No temo la muerte continu l. No me importa morir. No me importara que todos
los Jedi murieran si significa el fin de los Sith.
Kaan gir su cabeza rpidamente de un lado a otro, sus ojos lanzndose hacia atrs y
hacia delante por la cueva como si estuvieran contando los Jedi que se alzaban ante l. Su
labio se curv en una burla, entonces alz sus manos.
El general hizo su movimiento, lanzndose hacia delante para tratar de acabar con la
vida de Kaan antes de que pudiera desatar su arma definitiva. No fue lo suficientemente
rpido. El Lord Oscuro junt sus manos con fuerza y la bomba mental explot.
En un instante cada alma viviente en la cueva fue soplada de la existencia. Ropas,
carne, y huesos fueron vaporizados. Las estalactitas, las estalagmitas, incluso las enormes
columnas de piedra fueron reducidas a nubes de polvo. El eco retumbante de la explosin
rod por cada tnel, grieta, y fisura que llevaba fuera de la caverna mientras la oleada
destructiva de energa empezaba a dispersarse.
Githany estaba atrapada en el laberinto de pasajes subterrneos. Al huir del ritual de
Kaan haba perdido sus pertenencias, y ahora vagaba sin rumbo hacia abajo kilmetro
tras kilmetro de tneles naturales mientras buscaba en vano una salida hacia la
superficie.
En la tenue luz de su bastn de luz vio una pequea apertura a su izquierda y la sigui
varios metros hasta que se convirti en un callejn sin salida. Gritando una maldicin, se
gir y empez a caminar de vuelta de nuevo.
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Estaba furiosa. Furiosa con Kaan por llevar a la Hermandad al borde de la

destruccin. Furiosa consigo misma por seguirle all. Y furiosa con Bane. No haba duda
en su mente de que de algn modo l haba orquestado todo esto. Haba manipulado a
Kaan y al resto de la Hermandad, dirigindoles hacia su propia destruccin. An as, esa
traicin no era lo que la llenaba de ira. Bane la haba abandonado. La haba hecho a un
lado con los otros, dejndole morir mientras se iba a reconstruir a los Sith.
Delante de ella el tnel se ramificaba en dos direcciones. Se detuvo, atrayendo a la
Fuerza para agudizar sus sentidos esperando encontrar alguna pista de qu camino tomar.
Al principio no haba nada. Entonces capt el ms leve susurro de una brisa llegando
desde el tnel de la izquierda. El aire ola fresco y limpio: llevaba a la superficie!
Conforme corra arriba por el pasadizo, su frustracin e ira se fueron. Iba a
sobrevivir! El suelo irregular empez a inclinarse de forma aguda hacia arriba, y ella
poda ver una sombra de luz natural lejos en la distancia. Ella redobl sus esfuerzos, y sus
pensamientos volvieron a cmo se cobrara su venganza.
Tendra que ser sutil y astuta. Haba subestimado a Bane demasiadas veces en el
pasado. Esta vez sera paciente, sin golpear hasta que estuviera segura de que el momento
era el correcto.
El primer paso era encontrarle y ofrecer ser su aprendiz. No haba duda en su mente
de que aceptara. Necesitaba a alguien que le sirviera; era el camino del lado oscuro. Ella
aprendera a sus pies, subyugndose a su voluntad. Llevara aos, quizs dcadas, pero en
su momento l le enseara todo lo que saba. Slo entonces, despus de que todos sus
secretos fueran suyos, ella se volvera en su contra. Ella se convertira en la Maestra y
tomara un aprendiz para s misma.
El escape estaba a menos de cincuenta metros cuando Githany sinti los primeros
efectos de la bomba mental. Empez con un temblor en el suelo. Su instinto inicial fue el
miedo a un terremoto o un derrumbamiento que la enterrara bajo toneladas de polvo y
piedras a la vista de la superficie. Pero cuando sinti el poder del lado oscuro
precipitndose por el pasadizo hacia ella, se dio cuenta de que iba a sufrir un destino
mucho ms horrible. Aquellos en el epicentro de la explosin haban sido vaporizados.
Atrapada en los bordes del radio de la bomba mental, Githany no tena tanta suerte. La
oleada de energa pura del lado oscuro barrera por encima de ella un instante despus.
Penetraba en ella como un viento terrible, succionando la esencia de vida de su cuerpo y
desgarrando su espritu de su cascarn corpreo. Su carne marchita y encogida, sus
rasgos hermosos momificados antes de que siquiera tuviera tiempo de gritar. Y entonces,
tan rpidamente como haba llegado, la ola haba pasado. Por un momento helado su
cascarn sin vida permaneci en perfecto equilibrio, antes de caer y golpear contra el
suelo, desintegrndose en cenizas.
En la superficie a muchos kilmetros de distancia, Farfalla y los otros Jedi sintieron el
suelo agitarse, y supieron que su general ya no estaba. Un momento despus, sus mentes
explotaron con los gritos torturados de los Jedi y Sith atrapados en la explosin, su fuerza
vital desgarrada y succionada hacia el vaco en el corazn de la explosin.
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Muchos de los Jedi lloraron de angustia, entendiendo qu gran sacrificio haba sido el
de sus camaradas cados. Los espritus de los muertos estaban unidos para toda la
eternidad, para siempre, congelados en estasis.
El Maestro Valenthyne Farfalla, ahora lder de lo que quedaba del Ejrcito de la Luz,
sinti la pena tan profundamente como cualquiera de ellos. Pero este no era el momento
de lamentarse. Con el paso del General Hoth, la vara del comando era suya para cargar
con ella, y haba cosas que todava necesitaban hacerse.
Capitn Haduran, rena un equipo orden l. Vamos a buscar en el rea de
dentro y alrededor de los tneles por supervivientes. Saba que ninguna criatura
viviente podra haber soportado el poder de la bomba mental, pero era posible que un par
de Sith hubieran huido antes de la detonacin. Despus de todo lo que se haba
sacrificado, no tena ninguna intencin de dejar que nadie de la Hermandad escapara.
El capitn le dio un rpido saludo y se gir para irse. Justo antes de que se fuera
Farfalla aadi,
Y haga que sus tropas mantengan un ojo sobre los seguratas. El ltimo ritual Sith
les llev a la locura. Quin sabe qu les ha hecho este ltimo.
Y si los vemos, seor?
Disparad a matar.
***
A muchos kilmetros en direccin opuesta, Darth Bane tambin sinti las vibraciones de
la explosin. Percibi la oleada de energa del lado oscuro pasar sobre l, lo
suficientemente fuerte para dejarle temblando incluso a esa distancia. Una vez que se
hubo ido se extendi con la Fuerza para buscar quin podra haber escapado. Como
esperaba, no sinti nada. Todos se haban ido: Kaan, Kopecz, Githany todos ellos.
La Hermandad de la Oscuridad haba sido purgada. Hasta donde los Jedi saban, los
Sith estaban ahora extintos. Bane pretenda mantenerlo as.
l era el nico Lord Oscuro de los Sith, el ltimo de su tipo. La carga de reconstruir
la orden caera sobre l. Pero esta vez lo hara bien. En lugar de muchos, slo habra dos:
un Maestro y un aprendiz. Uno para encarnar el poder, y uno para ansiarlo.
Para sobrevivir, los Sith tenan que desvanecerse, convertirse en criaturas de mitos,
leyendas, y pesadillas. Ocultos de los ojos de los Jedi, podran buscar los secretos
perdidos del lado oscuro hasta que todo su poder fuera suyo para comandarlo. Slo
entonces una vez que la victoria sobre sus enemigos fuera segura desgarraran el
velo de sombras y se revelaran a s mismos.
El camino por delante sera largo y difcil. Tomara aos o dcadas antes de que
pudieran golpear a la luz una vez ms. Quizs incluso siglos. Pero Bane era paciente;
entenda lo que estaba por venir y lo que deba hacerse. Aunque quizs l no viviera para
ver el triunfo del lado oscuro, aquellos que le seguan continuaran su legado. Algn da
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en el futuro distante, la Repblica caera y los Jedi pereceran, y toda la galaxia se

inclinara ante un Lord Oscuro de los Sith. Era inevitable; era el camino del lado oscuro.
Satisfecho con que su trabajo en Ruusan estuviera hecho, empez la larga caminata
hacia donde haba ocultado su nave. Saba que los Jedi restante iran en busca de
supervivientes, pero para cuando llegaran hara tiempo que se habra ido.
An as, una cosa le perturbaba. Para que todo esto pasara tena que encontrar a un
aprendiz apropiado. Uno poderoso en la Fuerza, pero an as que no estuviera tentado por
las enseanzas de los Jedi. En alguna parte necesitaba encontrar a un nio merecedor de
convertirse en heredero de todo el poder del lado oscuro.
LSW
261
Drew Karpyshyn
EPLOGO
Rain se revolva en su sueo, an as no se despert. Alguien la estaba llamando, pero

no quera contestar. En su sueo poda imaginar que todava estaba de vuelta en casa con
sus primos, disfrutando de una vida simple pero feliz. Si despertaba, saba que tendra
que enfrentar la verdad: esa vida se haba ido para siempre.
Despierta, Rain
Se desvaneci en el momento en que el Jedi el Maestro Torr, era su nombre les
haba reclutado para unirse al Ejrcito de la Luz. Nunca haba querido unirse realmente.
Pero Bug y Tomcat, sus primos, iban ambos. Eran su nica familia, y ella no quera que
la dejaran atrs. Era joven slo tena diez aos pero era poderosa en la Fuerza. Y por
eso el Maestro Torr le haba dejado ir tambin.
Les haba dicho que les estaba llevando a Ruusan, donde se convertiran en Jedi. Slo
que eso nunca ocurri. Su lanzadera haba sido atacada tan pronto como entraron en la
atmsfera. Lo siguiente que ocurri fue slo un borrn, pero ella recordaba una explosin
y gritos. Un ala de la nave haba sido desgarrada y de repente estaba cayendo. Los restos
humeantes de la lanzadera se convirtieron en una mancha en el cielo sobre ella mientras
iba en espiral fuera de control y caa abajo, abajo, abajo hasta
Rain despierta!
Laa!, Laa la haba salvado, y era Laa la que la estaba llamando ahora. Lentamente
abri sus ojos y se sent, todava grogui.
Rain durmi por mucho. Ahora Rain debe despertar.
Estoy despierta, Laa dijo ella al segurata que flotaba sobre ella. Laa le haba
salvado de esa cada, atrapndola mientras caa desde los cientos de metros sobre la
superficie de Ruusan.
Malos sueos, Rain.
No respondi ella. No malos sueos, Laa. So que estaba de vuelta en casa.
Laa nunca le hablaba realmente; ella slo escuchaba las palabras dentro de su cabeza.
Se comunicaban a travs del poder de la Fuerza, le haba explicado una vez Laa. Pero
siempre que Rain contestaba, deca las palabras en voz alta.
Malos sueos en camino.
Rain frunci el ceo, tratando de averiguar exactamente lo que Laa estaba tratando de
decirle. A veces, cuando los seguratas hablaban de los sueos realmente queran decir
otras cosas. A veces era como si los seguratas tuvieran visiones del futuro. Ella recordaba
lo que Laa le haba dicho justo antes de que todo el bosque hubiera estallado en llamas:
Malos sueos, Rain. Sueos de muerte.
Los fuegos haban matado a la mayora de los otros seguratas. Los supervivientes se
haban vuelto todos locos. Todos excepto Laa. De algn modo Rain la haba salvado. Ella
haba utilizado la Fuerza, escudndolas a ambas de la muerte ardiente y la destruccin,
aunque no estaba del todo segura de cmo lo haba hecho. De algn modo simplemente
haba ocurrido. Ahora a ella y a Laa no les quedaba nadie salvo la una a la otra.
LSW
262
Malos sueos en camino, repiti el segurata.

Un par de horas antes haba sentido algo extrao: el suelo retumbando bajo sus pies
como si algo hubiera explotado muy, muy lejos. Era esto de lo que estaba hablando Laa?
Era este el mal sueo? O su amiga estaba tratando de advertirle sobre algo que an no
haba ocurrido?
No entiendo dijo ella, mirando alrededor a los arbustos que rodeaban el claro
donde se haba tumbado a dormir. Ella no vea nada fuera de lo normal. No an, en
cualquier caso.
Adis, Rain.
Hubo una pena dolorosa en las palabras de Laa que apualaron el corazn de Rain
como un cuchillo, pero todava no saba de qu estaba hablando el segurata.
Antes de que pudiera preguntar, hubo un sonido desde los arbustos. Ella gir para ver
a dos hombres que llegaban irrumpiendo en el claro. Ella poda decir de inmediato que
eran Jedi: llevaban las mismas tnicas marrones que el Maestro Torr, y ella vio los sables
lser colgando de sus cinturones. Cada uno llevaba tambin un gran rifle blster.
Segurata! grit uno. Cuidado!
Ellos reaccionaron tan rpidamente que sus movimientos no fueron ms que un
borrn mientras abran fuego. Para cuando el grito sali de los labios de Rain, su amiga
ya estaba muerta.
Ella todava estaba gritando cuando el primer Jedi corri hacia ella.
Ests bien, pequea? pregunt l, agachndose.
Instintivamente, ella se lanz a la yugular. No saba cmo lo haba hecho; ni siquiera
era un pensamiento consciente. Ella solo saba que haba disparado a su amiga. Haba
matado a Laa!
Qu problema tie? Su voz fue cortada mientras ella golpeaba su cuello con la
Fuerza. Los ojos de su compaero se abrieron como platos de horror, pero antes de que
pudiera hacer cualquier otra cosa ella le haba roto su cuello tambin.
Slo entonces Rain dej de gritar. En su lugar empez a llorar, sollozos bien cargados
que retorcan su cuerpo mientras ella trepaba para presionarse contra el pelo verde blando
del cuerpo an caliente de Laa donde haba cado al suelo.
Bane la encontr ah: una joven nia humana sollozando sobre los restos de uno de
los seguratas nativos de Ruusan. Los cuerpos de dos jvenes Jedi tumbados cerca, sus
cabezas torcidas en ngulos obscenos con sus cuerpos. Le llev slo un instante averiguar
que deba haber pasado.
La chica mir arriba hacia l mientras se aproximaba, sus ojos hinchados y rojos.
Supuso que tena nueve aos, diez como mucho. Poda percibir el poder de la Fuerza
ardiendo en ella, alimentado por el dolor y la ira y el odio. Incluso si no lo hubiera
percibido, la Jedi rota a sus pies daba un testamento mudo a sus habilidades.
l no habl, pero se qued en silencio. El sollozo de la chica se detuvo. Ella sorbi
por la nariz y se la limpi con la parte trasera de su mano. Entonces se alz en pie y dio
un paso tentativo hacia l.
LSW
263
Drew Karpyshyn
Quin eres t? exigi l, su voz profunda y amenazante.

Ella no se retir ni huy, aunque su respuesta fue vacilante.
Me llamo Rain quiero decir Zannah. Mis primos solan llamarme Rain, pero
estn muertos ahora. Zannah es mi verdadero nombre.
Bane asinti, entendiendo por completo. Rain: un sobrenombre, un nombre de la
infancia y la inocencia. Una inocencia perdida ahora.
Sabes quin soy? pregunt l.
Ella asinti y dio otro paso hacia delante.
Eres un Sith.
No me tienes miedo?
No insisti ella agitando su cabeza, aunque Bane saba que no estaba siendo
completamente honesta. Poda percibir su miedo, pero estaba enterrado bajo emociones
mucho ms fuertes: dolor, rabia, odio, y el deseo de venganza.
He matado a mucha gente le advirti Bane. Hombres, mujeres incluso
nios.
Ella se estremeci pero mantuvo el terreno.
Yo soy una asesina, tambin.
Bane mir por encima a los cuerpos Jedi, entonces volvi su atencin de vuelta a la
pequea chica en pie desafiante ante l. Era ella la elegida? Le haba llevado la Fuerza
por esta ruta de vuelta a su nave? Le haba trado aqu en este momento exacto
simplemente para que pudiera encontrar a su aprendiz?
Hizo la ltima pregunta, la ms importante.
Conoces los caminos de la Fuerza? Entiendes la verdadera naturaleza del lado
oscuro?
No admiti Rain, nunca bajando su mirada de la de l. Pero puedes
ensearme. Soy joven. Aprender.
LSW
264
SOBRE EL AUTOR
DREW KARPYSHYN es el autor de bestsellers del New York Times de Star Wars:
Darth Bane: Camino de destruccin y su secuela, Star Wars: Darth Bane: Regla de Dos.
Tambin escribi la aclamada serie de novelas de Mass Effect, y es un escritor/diseador
ganador de premios de videojuegos para BioWare. Tras pasar la mayor parte de su vida
en Canad finalmente se cans de los largos inviernos, fros y se dirigi al sur en busca
de un clima ms propicio para el golf durante todo el ao. Ahora vive en Texas con su
mujer, Jennifer, y su gato.
LSW
265
Drew Karpyshyn
LIBROS POR DREW KARPYSHYN

Baldurs Gate II: El Trono de Bhaal
Temple Hill
Mass Effect: Revelacin
Mass Effect: Ascensin
Star Wars: Darth Bane: Camino de Destruccin
Star Wars: Darth Bane: Regla de Dos
Star Wars: Darth Bane: Dinasta del Mal
LSW
266

Darth Bane Camino de Destruccion

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Huyendo de las vengativas fuerzas republicanas, Dessel, un minero de cortosis,

Esta historia forma parte de la continuidad de Leyendas.

Ttulo original: Darth Bane: Path of Destruction

1003 - 1000 aos antes de la batalla de Yavin

Star Wars: Darth Bane: Camino de destruccin

Para Jen, que lo hace todo posible.

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Dessel estaba perdido en el sufrimiento de su trabajo, apenas al tanto de su alrededor.

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Gerd escupi en el suelo a los pies de Des.

Juego de palabras con desgracia (bane en ingls) en el original.

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breves vistazos al futuro no ocurran a menudo, pero cuando lo hacan, saba lo

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No vayas tan rpido dijo ella, su voz deslizndose en un golpeteo relajante,

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l se levant, extendiendo el brazo hacia el montn de fichas en el pequeo pedestal

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Des no poda creer lo que escuchaba.

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Cuando Des no contest, Groshik aventur una suposicin.

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encendieron, compensando al navo, y Des sinti la presin de las gs mientras la nave

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El hecho se haba vuelto dolorosamente claro cerca de un ao antes en Kashyyyk,

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El teniente slo dice lo que cree que todos quieren or.

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Es obvio que no entiende qu est ocurriendo realmente, Sargento. Ulabore

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Lo que he hecho aqu es un motn dijo l lentamente. Hay una probabilidad de

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l cort su propia lnea de pensamiento con una maldicin en silencio. Nunca

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plataforma, dejando el ms pequeo de los objetivos expuesto. Des la abati de un nico

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Preguntndose qu estaba pasando, Des se abri paso cuidadosamente bajo la

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Un cobarde no habra completado la misin contest Des bruscamente, herido

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An as conseguiste encontrar a este joven hombre y traerle aqu a la Academia.

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individuos prometedores se les ensea a controlar y utilizar su poder. Pero cada

Con poder obtengo victoria.

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diferentes coordinando perfectamente sus esfuerzos mientras estaban bajo un asalto

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