Introduccin[editar]

El dinero permite el intercambio de bienes y servicios en una economa de una manera ms

sencilla que el trueque.
Por tanto, para que un bien pueda ser calificado como dinero se deben satisfacer los
siguientes tres criterios y que son las tres principales funciones que cumple el dinero en un
sistema econmico moderno:2
1. Medio de intercambio: para evitar las ineficiencias de un sistema del trueque.
Cuando un bien es requerido con el solo propsito de usarlo para ser intercambiado
por otras cosas, posee esta propiedad. Por ejemplo, muy pocas personas conservan
billetes para coleccin. En cambio, la mayora de las personas los conservan por la
posibilidad de intercambiarlos cuando lo deseen por otros bienes. Adems, el dinero
debe ser un bien ligero y fcil de almacenar y de transportar.
2. Unidad contable: Cuando el valor de un bien es utilizado con frecuencia para medir y
comparar el valor de otros bienes o cuando su valor es utilizado para
denominar deudas, se dice que el bien posee esta propiedad. Por ejemplo, si los
miembros de una cultura se inclinan por medir el valor de las cosas en referencia a
las cabras, las cabras seran la principal unidad contable. Un caballo podra costar 10
cabras y una cabaa unas 45 cabras. La unidad de cuenta significa que es la unidad
de medida que se utiliza en una economa para fijar los precios.
3. Conservacin de valor: Cuando un bien es adquirido con el objetivo de conservar el
valor comercial para futuro intercambio, entonces se dice que es utilizado como un
depsito de valor. En el ejemplo anterior, una cabra tendra un problema a la hora de
servir como dinero, puesto que es un bien perecedero: con el tiempo muere. Otros
materiales, como el oro y la plata, conservan sus propiedades a pesar del paso del
tiempo. Es un medio de acumulacin o atesoramiento. El dinero, como representante
de la riqueza, tiene el poder de comprar cualquier mercanca y se puede guardar en
cualquier cantidad. En otras palabras, la funcin de atesoramiento solo puede
realizarla el dinero de pleno valor: monedas y lingotes de oro, piedras preciosas,
objetos de oro, etc. El bien escogido como medio de acumulacin debe ser siempre
algo que pueda guardarse durante largos periodos sin que se deteriore. El dinero es
un depsito de valor pero no el nico, cualquier activo que mantenga su poder
adquisitivo a lo largo de tiempo servir como depsito de valor.

Adems de los puntos anteriores, el dinero debe ser reconocido por la sociedad que lo usa,
permitiendo su identificacin y valoracin de una forma clara.
El dinero, tal como lo conocemos hoy (billetes y monedas sin valor propio), debe
estar avalado o certificado por la entidad emisora. Actualmente son los gobiernos, a travs de
las leyes, quienes determinan cual es el tipo de dinero de curso legal, pero son otras
entidades, como los bancos centrales (Banco Central) y las casas de la monedas (Ceca), los
que se encargan, primero, de regular y controlar la poltica monetaria de una economa, y
segundo, de crear las monedas y billetes segn la demanda y la necesidad de tener dinero
fsico.
Sintetizando, podemos afirmar que el dinero es un activo financiero neutro o plenamente
lquido, que sirve de plataforma intermedia para optimizar el intercambio bienes y servicios,
evitando las inexactitudes propias del trueque, es decir, del intercambio directo de bienes y
servicios.

Historia del dinero[editar]

Artculo principal: Historia del dinero

En el neoltico, con la aparicin de la agricultura y la ganadera, apareci la primera economa

de produccin y se produjo un excedente; una cantidad de bienes que no necesitan ser
consumidos. Esto dio lugar a la posibilidad de alimentar a personas que no necesitaban
trabajar la agricultura o la ganadera y podan dedicarse a producir otros productos, como la
cermica, e intercambiarlo por el excedente producido. Ello permiti la primera forma de
comerciar, el trueque, intercambiando directamente bienes y servicios por otros. Con el
tiempo, esta forma de intercambio se consider ineficiente y se puede explicar con el siguiente
ejemplo:
Desde el neoltico, en las sociedades agriculturas-ganaderas, el hombre ha intercambiado los
bienes obtenidos como fruto de su trabajo productivo por otros. De ese modo, el que haba
recolectado frutos de la tierra en un determinado momento poda desear cambiar parte de
ellos por ejemplo por pieles. As surgi el trueque. El problema es que, en ese momento, los
intercambios dependan de la demanda de cada individuo en cada momento, siendo un
trmite lento y difcil adaptarse a las urgencias inmediatas de cada individuo.
En el ejemplo planteado, es posible que el cazador que tena las pieles no desea frutos de la
tierra sino bastones de madera. La tarea del trueque poda resultar ardua, ya que en primera
instancia, el recolector de frutas requerira encontrar a alguien dispuesto a cambiar las frutas
por madera, para ir posteriormente a cambiar sta por las pieles. En algn momento pudo
suceder que el recolector de frutas diera las frutas al que posea bastones de madera, y le
pidiera una nota equivalente al valor de las frutas; y luego pudo haber ido con esta nota junto

al dueo de las pieles, pidiendo le cambiaba ese documento (el cual tena un valor en madera)
por pieles, pues ms tarde podra reclamar la madera al emisor de la nota (al dueo de la
madera). Y probablemente, en esa hipottica situacin, el poseedor de las pieles pudo haber
recibido la nota y no ir luego a canjearla por bastones de madera, sino usarla para con ella
obtener algn otro bien o servicio en otro lugar. Obviamente, en algn momento la nota pudo
haber regresado a su emisor original a efectos de cambiarla finalmente por los bastones de
madera. Pero tambin pudo haber sucedido, que algunas notas muy especiales nunca
hubieran regresado a su emisor original, y quedaran circulando por un muy largo tiempo en el
circuito de los intercambios hasta su eventual destruccin o hasta su eventual prdida de
valor, cumpliendo as una funcin monetaria; esto bien pudo haber pasado con notas de
entrega de metales emitidas por personas en lo alto de la estratificacin social, como reyes o
faraones.
Al final, acabaron apareciendo ciertos bienes que son ms fcilmente intercambiables que
otros, de forma que los individuos los demandan, no por su utilidad, sino por su especial
capacidad para circular por el mercado, para servir de moneda de cambio. O sea en definitiva,
por su liquidez. Un claro ejemplo seran los cigarrillos en el ambiente carcelario, que seran
utilizados incluso por los no fumadores para cambiar por otros bienes, o los chocolates en
Europa despus de la Segunda Guerra Mundial, producto que por su aguda escasez sirvi
informalmente para nios y adultos como moneda de cambio de otros bienes. Estos ejemplos
ilustran que estas circunstancias permiten el intercambio de bienes y servicios. Y en las
civilizaciones ms prximas a la actualidad, esa especie de aceptacin generalizada es el
dinero, que facilita las transacciones comerciales de una manera ms fcil y sencilla que el
trueque, favoreciendo de este modo la expansin del comercio.
Naturalmente, el dinero que fue usado en sus inicios, desde el neoltico, no fue como hoy lo
conocemos. Distintas civilizaciones adoptaron distintos bienes para suplir con ellos la funcin
de dinero: alimentos, conchas, metales, plumas, piedras preciosas, etc.
Con el paso del tiempo, el oro y la plata fueron ampliamente usados como dinero debido a que
su valor es aceptado mundialmente, y tambin debido a la facilidad de transporte, a las
ventajas de la conservacin, etctera. Para garantizar o certificar que un trozo de metal o
moneda contena una cierta cantidad de oro y/o plata, se comenz la acuacin, a modo de
garanta o certificacin, por parte de entidades reconocidas y respetadas (reinos, gobiernos,
bancos), que avalaban el peso y la calidad de los metales que contenan.
Las primeras monedas que se conocen, se acuaron en Lidia, la actual Turqua en el Siglo
VII a. C.

Monedas de un tercio de esttera, acuadas a principios del siglo VI a. C.

De acuerdo con Herdoto, el pueblo lidio fue el primero en introducir el uso

de monedas de oro y plata, y tambin el primero en establecer tiendas de cambio en locales
permanentes. Se cree que fueron los primeros en acuar monedas estampadas, durante el
reinado de Giges, en la segunda mitad del siglo VII a. C.3 Otros numismticos remontan la
acuacin a Ardis II. La primera moneda fue hecha de electro (aleacin de oro y plata),4 con
un peso de 4,76 gramos, para poder pagar a las tropas de un modo regulado.5 El motivo del
estampado era la cabeza de un len, el smbolo de la realeza. El estndar lidio eran 14,1
gramos de electrn, y era la paga de un soldado por un mes de servicio; a esta medida se le
llam esttera.
Fue necesaria una evolucin en la cual los Estados emitan billetes y monedas, que daban
derecho a su portador a intercambiarlos por oro o plata de las reservas del pas. La evolucin
del respaldo del papel moneda es el siguiente:

En los siglos XVIII y XIX, muchos pases tenan un patrn de dos metales, basado en oro
y plata.

Entre 1870 y la Primera Guerra Mundial se adopt principalmente el Patrn oro, de forma
que cualquier ciudadano podra transformar el papel moneda en una cantidad de oro
equivalente.

En el periodo entre guerras mundiales se trat de volver al Patrn Oro, si bien la situacin
econmica y la crisis o crack del 29 termin con la convertibilidad de los billetes en oro
para particulares.

Al finalizar la Segunda Guerra Mundial, los aliados establecieron un nuevo sistema

financiero en los acuerdos de Bretton Woods, en los cuales se estableca que todas las
divisas seran convertibles en dlares estadounidenses y solo el dlar estadounidense
sera convertible en lingotes de oro a razn de 35 dlares por onza para los gobiernos
extranjeros.

En 1971, las polticas fiscales expansivas de los EE.UU., motivadas fundamentalmente

por el gasto blico de Vietnam, provocaron la abundancia de dlares, plantendose dudas
acerca de su convertibilidad en oro. Esto hizo que los bancos centrales europeos
intentasen convertir sus reservas de dlares en oro, creando una situacin insostenible
para los EE.UU. Ante ello, en diciembre de 1971, el presidente de EE.UU., Richard Nixon,

suspendi unilateralmente la convertibilidad del dlar en oro para el pblico y devalu el

dlar un 10%. En 1973, el dlar se vuelve a devaluar otro 10 %, hasta que, finalmente, se
termina con la convertibilidad del dlar en oro tambin para los gobiernos y bancos
centrales extranjeros.

Desde 1973 hasta nuestros das, el dinero que hoy usamos tiene un valor que est en la
creencia subjetiva de que ser aceptado por los dems habitantes de un pas, o zona
econmica, como forma de intercambio. Las autoridades monetarias y Bancos Centrales
no pretenden defender ningn nivel particular de tipo de cambio, pero intervienen en los
mercados de divisas para suavizar las fluctuaciones especulativas de corto plazo, con el
objetivo de mantener a corto plazo la estabilidad de precios, y evitar situaciones como
la hiperinflacin, que hacen que el valor de ese dinero se destruya, al desaparecer la
confianza en el mismo, o como la deflacin.