GUERRAS PNICAS, Guerras entre romanos y cartagineses (pnico equivale a cartagins), que comenzaron con la lucha

por la hegemona del Mediterrneo central y occidental y acabaron con la destruccin de Cartago y el dominio de Roma en
Occidente.
Primera guerra (262-241 a.C.). Las ambiciones de Cartago sobre Sicilia eran antiguas. Apoyndose en las viejas
colonias fenicias del occidente de la isla (Motya, Panormos, actual Palermo, etc.), Cartago controlaba el extremo Oeste de
Sicilia y durante ms de un siglo, luch contra las ciudades griegas del resto de la isla, capitaneadas por Siracusa, para
imponer su dominio. Estas sangrientas guerras resultaron estriles, pues ni la coalicin griega consigui expulsar a los
cartagineses ni stos aumentaron su territorio. Cuando Roma hubo conquistado los territorios del Sur de Italia, se origin
una nueva rivalidad.

Los romanos se apoyaban, en general, en las ciudades griegas. Desde el s. IV a.C. existieron tratados de comercio entre
Roma y Cartago. Hacia el 306 a.C., el lmite de las zonas de influencia se fij, al parecer, en el estrecho de Messina, pero,
segn Polibio, los nobles romanos afirmaban posteriormente que el tratado del 306 no haba existido, y Roma se senta
como rodeada por los cartagineses, que adems de Sicilia dominaban Cerdea y Crcega.

La primera guerra comenz sin una declaracin explcita. Roma tom como pretexto de intervencin la ayuda a los
mercenarios mamertinos que se haban sublevado y dominaban Messina, donde estaban sitiados por un ejrcito cartagins
y por otro enviado por Hiern, rey de Siracusa, ste, ante la presin romana, cambi de campo, establecindose un tratado
por 15 aos y reconocindose tributario de Roma (263 a.C.). Los romanos, con la ayuda de Siracusa, tomaron Agrigento
(262 a.C.), y obtuvieron al mismo tiempo la alianza de Segesta, en Sicilia occidental, lindante con el rea de dominio
cartagins. Cartago decidi un ataque a fondo y envi una escuadra a Cerdea para organizar un desembarco en la costa
italiana, apoyndose en su superioridad naval. Pero los romanos, contando con los astilleros de las ciudades griegas de
Italia meridional, armaron rpidamente una importante flota que jug un papel decisivo en la guerra, y que constituye uno
de los elementos mayores para juzgar la capacidad de Roma, que no tena tradicin naval de ningn tipo. La novedad de
las naves construidas por los romanos consista en que se les dispuso un puente de unos 10 m. de longitud que se haca
caer sobre la nave enemiga, y por el que pasaban los soldados, convirtiendo la lucha en un cuerpo a cuerpo, similar al de
una batalla terrestre, en la que las tropas romanas tenan larga experiencia. La tcnica de abordaje fue decisiva en las
batallas navales de esta guerra; los romanos vencieron en Milae (260 a.C.), donde se hizo famoso el cnsul Duilio que
la dirigi, y en Ecnoma (256 a.C.), en la que se enfrentaron las ms numerosas escuadras que hasta entonces se haban
conocido.
Los xitos en el mar permitieron la intervencin romana en Crcega, con la toma de Aleria por Escipin, e incluso el
atrevido intento de un desembarco en las costas africanas, dirigido por el cnsul Atilio Rgulo. Pero el ejrcito
desembarcado pas el invierno en las proximidades de Cartago sin conseguir resultados positivos y, finalmente, fue
obligado a capitular (254 a.C.). La guerra en el mar tom un cariz desfavorable para los romanos con los desastres del 254

a.C., debido a una tempestad, y del 249 a.C. por la poca habilidad del cnsul Apio Claudio, con lo que se estableci un
cierto equilibrio momentneo; lo mismo ocurra en el frente de tierra, despus de la toma de Palermo (251 a.C.); el frente
se estabiliz en torno al monte Erix y a Lilibeo, donde Amlcar Barca detuvo los intentos de avance romano. Roma
consigui, sin embargo, una nueva victoria diplomtica cuando en el 248 a.C. firm un nuevo tratado de amistad y alianza
con Hiern II de Siracusa que, si bien no pagaba tributo, se declaraba amigo eterno de los romanos, consolidndose as el
ntimo enlace entre Roma y las ciudades griegas de Sicilia. El Senado romano, que durante los ltimos aos y frente a los
fracasos navales se haba mostrado escptico en cuanto a la flota, mand organizar una nueva fuerza naval, que dirigida
por Lutacio Catulo consigui frente a las islas Egates una victoria decisiva. Cartago pidi la paz, a consecuencia de la cual
tuvo que abandonar sus posesiones de Sicilia (incluidas las islas Lpari), respetar a Hiern de Siracusa, aliado de Roma, y
pagar una indemnizacin de guerra de 3.200 talentos.
La derrota cartaginesa se agrav con la sublevacin de sus propios mercenarios, que tuvo lugar en el territorio cartagins a
continuacin de la paz. Roma se mantuvo neutral, no permitiendo ni siquiera que sus sbditos enviaran alimentos o
armamentos a los sublevados, pero aprovech la ocasin para apoderarse de Cerdea y Crcega en el 237 a.C., y exigir
una revisin del tratado segn la cual la indemnizacin de guerra se elevaba con 1.200 talentos suplementarios.

Segunda guerra pnica. Para Roma, la primera guerra p. represent la salida de la pennsula Itlica, con el dominio de
las tres grandes islas prximas; para Cartago, la prdida de stas, que se quiso compensar con una poltica de expansin
en la pennsula Ibrica, apoderndose de las fuentes de metales de Andaluca, las ms ricas del Mediterrneo en la
antigedad. La empresa fue iniciada en el 237 a.C. por Amlcar Barca, que domin casi toda Andaluca; la continu su
yerno Asdrbal (225), fundador de una gran base que llam Cartago Nova (Cartagena), y la remat Anbal, que tom el
mando del ejrcito pnico en la Pennsula en el 221 a.C. El punto de friccin entre los dos contendientes pasaba as de
Sicilia a Hispania. La consolidacin de los dominios cartagineses preocupaba a Roma, que tambin en esta zona se
consideraba protectora de las ciudades griegas (Massitia, Marsella; Emporion, Ampurias, etc.), cuya rea de penetracin
comercial alcanzaba toda la costa Este de Iberia. En el 226 a.C. se estableci un nuevo tratado segn el cual el lmite de las
respectivas zonas de influencia se fijaba en el ro Iberus, que tradicionalmente ha sido identificado con el Ebro. En este
caso queda claro que la ciudad ibrica de Sagunto, motivo de la segunda guerra pnica, quedaba al sur de dicho ro y, por
tanto, en rea cartaginesa. Recientemente, J. Carcopino ha defendido la hiptesis de que el Iberus debe identificarse con el
Jcar, a pesar de que ms adelante no hay duda que el ro llamado as fue el Ebro. Si fuera cierto, el problema de Sagunto
quedara resuelto, pero la mayora de los investigadores se inclinan por la versin tradicional, pues los argumentos de
Carcopino no son decisivos. En todo caso, los romanos advirtieron a Anbal que un ataque contra Sagunto representara la
guerra con Roma. Hasta qu punto la cuestin saguntina fue decisiva en la guerra? Si los cartagineses estaban dispuestos
a ella, y su objetivo era el ataque a fondo contra Roma, el caso de Sagunto resultara una ancdota sin inters capital en lo
que concierne a los origenes del conflicto blico.
Anbal asedi Sagunto en la primavera del 219 a.C. y, tras una dura resistencia, tom la ciudad a los pocos meses de
asedio. Un ao despus, en la primavera del 218 a.C., Roma declar la guerra. La ofensiva cartaginesa fue inesperada y

ambiciosa. Trat de aplastar a los romanos, llevando la guerra a su propio pas, para lo cual el ejrcito cartagins tuvo que
realizar una expedicin sumamente comprometida, partiendo de sus bases hispnicas y atravesando los Pirineos y los
Alpes, en una de las ms famosas aventuras blicas de la Antigedad. Las victorias del Tesina y sobre todo del lago
Trasimeno (217 a.C.) abrieron el camino de Roma a los cartagineses, que, sin embargo, no se atrevieron al ataque directo
a la capital, desvindose hacia el sur de Italia con la esperanza de conseguir la sublevacin contra Roma de los pueblos
itlicos meridionales, como haban conseguido en el norte la de los galos. Pero el empeo fracas, y a pesar de la gran
victoria de Cannas (216 a.C.), Anibal qued, en definitiva, inmovilizado. Entretanto, los romanos haban planeado una hbil
contraofensiva. En el 218 a.C. un ejrcito considerable desembarc en la colonia griega de Emporion, en la costa catalana.
Dos columnas, mandadas por Cneo y Publio Escipin, despues de establecer una slida base de puente, consiguieron el
dominio de la costa catalana donde establecieron la base de Tarraco (Tarragona), equivalente a la de Cartagena por el lado
pnico. La presencia de los romanos en el Nordeste de la pennsula Ibrica cortaba el enlace del ejrcito de Anbal en Italia
con las bases hispnicas del Sudeste, y si bien la suerte de las armas fue irregular, pues los dos Escipiones fueron
derrotados y muertos en el intento de penetracin hacia Andaluca, en el 210 a.C. legada de Publio Camelia Escipin
represent nuevas arias para Roma, con la toma de Cartago Nova 204 a.C, golpe decisivo al dominio cartagins en
Hispania, como lo demuestra el hecho que el ao siguiente Gadir (Cdiz), la vieja colonia fenicia, se entregara a ipin,
quedando as todo el litoral mediterrneo pennsula en poder de los romanos. Hallndose Anbal en Italia sin posibilidades
ofensivas y liquidada la guerra, en lo esencial, en Hispania, Roma proyect el asalto directo a Cartago. En el 204 a.C. Publio
Cornelio Escipin desembarc en las proximidades tica, donde consigui consolidarse con sus dos legiones y realizar una
poltica de atraccin de los indgenas nmidas. Ante el grave peligro, los cartagineses llamaron a Anbal, que pas de Italia
a Cartago en el 203 a.C. batalla, decisiva, se dio en Zama en el 202 a.C., con total victoria romana. Cartago pidi la paz,
cuyas condiciones fueron muy duras: entrega de la marina de guerra, de los elefantes utilizados en el ejrcito, de los
mercenarios itlicos; reduccin del territorio cartagins metropolitano y reconocimiento de la independencia del reino de
Numidia, con el cual se comprometa a no entrar en guerra; renuncia a todas las posesiones hispnicas y una
indemnizacin de guerra de 10.000 talentos, a pagar en 50 aos. Ello representaba el fin de Cartago como gran
potencia, y la hegemona de Roma sobre el Mediterrneo occidental.

Tercera guerra pnica. Cartago cumpli el tratado, pues no tena otra posibilidad, y procur rehacer su economa
apoyndose en el comercio martimo y sobre todo en la expansin de la agricultura, lo que despert recelos en Roma. En
especial, el grupo aristocrtico, que basaba riqueza en los negocios martimos, consider necesario aniquilar a Cartago. Su
portavoz fue Marco Porcio Catn, llamado el Censor, cuyas arengas anticartaginesas son famosas. La ocasin la
proporcionaron los ataques del rey nmida Masinisa, que hostigaba a los cartagineses, sin que stos pudieran responder,
segn las clusulas del tratado citado. Cuando intentaron defenderse las armas, Roma les declar la guerra, la tercera y
ltimaa guerra pnica exigiendo el abandono de Cartago y su retirada hacia el interior, condicin inaceptable, ya que vala a
la destruccin de la ciudad. Se vieron, pues, obligados a la guerra y a resistir en condiciones desfavorables. Los romanos
disponan no slo de un ejrcito y una marina superiores, sino adems de la posibilidad reclutar, a travs de su aliado

Masinisa, fuertes contingentes de tropas norteafricanas. En el 150 a.C., los romanos desembarcaron en la costa de
Cartago, y .los cartagineses tuvieron que encerrarse en su capital, preparandose para el asedio. Con fuerzas improvisadas,
navales y terrestres, consiguieron algunas victorias parciales los aos 149 y 148 a.C. Al ao siguiente, Escipin Emiliano
organiz el asedio, bloqueando la ciudad por mar y tierra. Conscientes de que era el final de todo un pueblo los
cartagineses resistieron desesperadamente. Por fin sin armas y sin alimentos, sucumbieron no sin antes forzar al enemigo
al asalto, sector por sector y casa por (146 a.C.). La ciudad fue arrasada, los supervivientes vendidos como esclavos, y su
territorio convertido en provincia romana, llamada frica, con capital en tica sin embargo, Cartago fue reedificada ms
tarde, como ciudad romana.