La Torre Evanescente

Michael Moorcock
Ttulo original: The Vanishing Tower

Traduccin de Hernn Sabat

Cubierta: Lloren Mart Ilustracin: Michael Whelan
1970, Michael Moorcock
1990, Ediciones Martnez Roca. Coleccin Fantasy n 27.
ISBN 8427014562
Depsito legal B. 29.0951990
Edicin digital d e Elfowar. Revisin de Umbriel. Junio de 2002.

Para Ken Bulmer, quien me pidi que escribiera esta

obra como novela por entregas para su revista Sword
and Sorcery {Espada y Brujera). La publicacin, que
iba a hacer compaa a Visions of Tomorrow (Visiones
del maana), no lleg a aparecer debido a la retirada
del apoyo financiero a ambas revistas.

LIBRO PRIMERO
El tormento del ltimo seor
(...) y entonces Elric dej Jharkor en persecucin de cierto brujo que, segn afirmaba
Elric, le haba causado cierta afrenta (...)
Crnica de la Espada Negra

1
El Prncipe Plido en una playa iluminada por la luna

En el firmamento, una luna fra envuelta en nubes baaba con su luz mortecina un mar
tenebroso donde se meca una nave anclada frente a una costa deshabitada.
Por un costado de la nave estaba siendo arriado un bote, que se balanceaba en el
vaco. Dos figuras, envueltas en largas capas, observaban a los marineros que realizaban la
maniobra mientras trataban de calmar a sendos caballos que piafaban sobre la inestable
cubierta del barco, relinchando y volviendo los ojos a un lado y a otro.
El ms bajo de los dos espectadores agarr por la brida a su caballo con gesto
enrgico y emiti un gruido.
-De veras era necesario esto? No podramos haber desembarcado en Trepesaz... o
al menos, en algn puerto de pescadores que presumiera de tener una posada, por humilde
que fuera?
-No, amigo Moonglum. Quiero que nuestra llegada a Lormyr permanezca en secreto. Si
Theleb Kaarna se enterara de mi arribada, como sucedera sin duda en el mismo instante de
presentarnos en Trepesaz, volvera a huir y la caza empezara de nuevo. Te gustara que
sucediera tal cosa?
Moonglum se encogi de hombros.
-Me sigue pareciendo que la persecucin de ese hechicero no es ms que un
sucedneo de lo que deberas hacer en realidad. Buscas a ese brujo porque no deseas buscar
tu destino verdadero...
Elric volvi el rostro, blanco como el hueso bajo el claro de luna, y contempl a
Moonglum con sus ojos carmeses llenos de tristeza.
-Y qu? No es preciso que me acompaes si no quieres...
Moonglum volvi a encogerse de hombros.
-S, ya lo s. Quiz sigo contigo por la misma razn que t persigues al hechicero de
Pan Tang. -Con una sonrisa, aadi a continuacin-: As que basta de discusiones, de
acuerdo, amo Elric?
-Es cierto, las discusiones no llevan a ninguna parte -reconoci Elric, al tiempo que
daba unas palmaditas en el cuello a su montura mientras otro grupo de marineros, vestidos con
sedas tarkeshitas de vivos colores, se acercaban para hacerse cargo de los caballos e izarlos
con la gra hasta el bote.
Debatindose y relinchando bajo las capuchas que les envolvan la testuz, los animales
fueron trasladados al bote, cuyo fondo patearon con las pezuas como si quisieran abrir un
boquete. A continuacin, Elric y Moonglum descendieron por los cabos con el equipaje a la
espalda hasta saltar a la chalupa en precario equilibrio. Los marineros apartaron el bote del
costado de la nave utilizando los remos y luego, aplicando toda la fuerza de sus cuerpos,
empezaron a bogar hacia la orilla.
El aire de fines de otoo era fro. Moonglum contempl los yermos acantilados que se
alzaban ante l y sinti un escalofro.

-Se acerca el invierno y preferira estar instalado en alguna taberna acogedora, en

lugar de deambular por tierras extraas. Qu me dices si, cuando hayamos terminado ese
asunto con el hechicero, nos dirigimos a Jadmar o a alguna de las otras grandes ciudades de
los vilmirianos y vemos de qu nimos nos pone el clima, ms clido, de esas tierras?
Sin embargo, Elric no respondi. Sus extraos ojos escrutaron las tinieblas como si
estuviera asomndose a las profundidades de su propia alma y no le gustara lo que vea.
Moonglum suspir y apret los labios. Se encogi bajo la capa y se frot las manos
para hacerlas entrar en calor. Estaba acostumbrado a los sbitos silencios de su compaero,
pero el hbito no haca que los encajara mejor. En algn lugar de la costa, un ave nocturna
lanz un graznido, al que replic el chillido de algn roedor. Los marineros gruan mientras
tiraban de los remos.
La luna apareci tras las nubes e ilumin el rostro blanco y ceudo de Elric haciendo
que sus ojos carmeses brillaran como ascuas infernales. La claridad ba tambin los
acantilados desnudos de la costa.
Los marineros izaron los remos cuando la quilla del bote var en la grava. Los caballos,
al olor de la tierra, relincharon y patearon la madera. Elric y Moonglum se pusieron en pie para
calmarlos.
Dos de los remeros saltaron a las fras aguas y arrastraron la chalupa unos metros
ms. Otro de los hombres dio unas palmaditas en el cuello al caballo de Elric y, sin mirar
directamente al albino, le dijo:
seor.

-El capitn ha dicho que me pagaras cuando alcanzramos la costa de Lormyr, mi

Elric solt un gruido y llev la mano bajo la capa. Sac de ella una joya que brill
como una centella en la oscuridad de la noche. El marinero jade de asombro y extendi la
mano para cogerla.
- Por la sangre de Xiombarg, nunca haba visto una gema tan valiosa!
Elric empez a guiar a su caballo por las aguas poco profundas y Moonglum se
apresur a seguirle, lanzando juramentos en voz baja y sacudiendo la cabeza de un lado a
otro.
Entre risas y exclamaciones de alegra, los remeros empujaron el bote a aguas ms
profundas.
Mientras Elric y Moonglum montaban en los caballos y la chalupa se alejaba en la
oscuridad hacia el barco, el segundo coment:
- Esa joya vala cien veces el precio de nuestro pasaje!
-Qu ms da? -Elric coloc los pies en los estribos e hizo avanzar a su montura hacia
una parte del acantilado que resultaba menos empinada que el resto. Se puso en pie sobre los
estribos para envolverse mejor en la capa y acomodarse con ms firmeza en la silla-. Parece
que por aqu hay un camino, aunque bastante descuidado.
-Debo insistir -dijo Moonglum con voz severa- en que si de ti dependiera, mi seor
Elric, nos quedaramos sin medios de subsistencia. Si no hubiera tenido la precaucin de
recuperar parte de los beneficios que obtuvimos con la venta de esa trirreme que capturamos y
subastamos en Dhakos, ahora mismo estaramos en la pobreza.

-Es cierto -asinti Elric sin prestarle atencin, al tiempo que espoleaba el caballo por el
sendero que conduca a lo alto del acantilado.
Moonglum mene la cabeza en gesto de frustracin, pero sigui al albino.

Al amanecer, los dos cabalgaban sobre el paisaje ondulado de pequeas colinas y

suaves valles que constituan el territorio de la pennsula ms septentrional de Lormyr.
-Como Theleb Kaarna tiene que vivir de un mecenas rico -explic Elric mientras
proseguan su avance-, es casi seguro que acudir a la capital, Iosaz, donde gobierna el rey
Montan. All tratar de ponerse al servicio de algn noble o incluso, tal vez, del propio rey.
-Y cunto tardaremos en divisar la capital del reino, mi seor?
-Est a varios das de viaje, mi buen Moonglum.
Maese Moonglum suspir. El cielo amenazaba nieve y la tienda que llevaba enrollada
bajo la silla era de seda fina, adecuada para las tierras de Oriente y Occidente, ms clidas.
Dio gracias a sus dioses por llevar un grueso chaleco acolchado bajo la coraza y por haberse
puesto, antes de abandonar el barco, unos calzones de lana debajo de los otros, rojos y ms
llamativos, que constituan su indumentaria visible. Su casco cnico de piel, metal y cuero,
tena unas orejeras que ahora llevaba bajadas y atadas con unas tirillas de cuero bajo el
mentn, y la gruesa capa de piel de ciervo cea sus hombros muy apretada.
Elric, por su parte, no pareca darse cuenta del fro y llevaba la capa ondeando al
viento. Vesta unos calzones de seda azul marino y una camisa de seda negra de cuello alto, y
portaba una coraza de acero lacada en negro brillante, a juego con el casco, embellecida con
dibujos de fina plata. Detrs de la silla llevaba unas grandes alforjas y, cruzados sobre ellas, un
arco y un carcaj de flechas. A su costado colgaba la espada Tormentosa, origen de su fuerza y
de su desdicha, y en la cintura llevaba una larga y fina daga, regalo de la reina Yishana de
Jharkor.
Moonglum tena un arco y una aljaba parecidos y portaba sendas espadas a los
costados, una corta y recta, la otra larga y curva, siguiendo la costumbre de los hombres de
Elwher, su patria. Ambas espadas iban enfundadas en unas vainas de cuero ilmiorano
esplndidamente repujado y embellecido con hilos de oro y de seda escarlata.
Para quienes no los conocan, los dos jinetes parecan unos mercenarios libres de amo
que haban tenido ms xito que la mayora en su oficio.
Los caballos les trasladaron incansables por el territorio. Eran dos corceles de Shazar,
famosos en todos los Reinos Jvenes por su resistencia e inteligencia. Tras varias semanas
confinados en la bodega de la nave tarkeshita, estaban contentos de poder moverse de nuevo.
De vez en Cuando, empezaban a divisar alguna aldea de casas chaparras de piedra y
paja, pero Elric y Moonglum tenan la cautela de evitarlas.
Lormyr era uno de los Reinos Jvenes ms antiguos y buena parte de la historia del
mundo se haba escrito en sus tierras. Incluso los melniboneses haban odo las leyendas del
hroe ancestral de Lormyr, Aubec de Malador, de la provincia de Klant, del cual se deca que
haba dado forma a nuevas tierras con la materia del Caos que un da haba existido en el
Confn del Mundo. Pero haca ya mucho tiempo que Lormyr haba dejado atrs el momento
lgido de su poder (aunque segua siendo una gran nacin del Sudoeste) y se haba convertido
en un reino a la vez pintoresco y cultivado. Elric y Moonglum vieron alqueras prsperas,

campos feraces, viedos y frutales cuyos rboles de hojas doradas estaban rodeados por
muros cubiertos de musgo y desgastados por el paso del tiempo. Una tierra dulce y apacible en
contraste con Jharkor, Tarkesh y Dharijor, las naciones del Noroeste, ms speras y agitadas,
que haban dejado atrs.
trote.

Moonglum ech un vistazo a su alrededor cuando redujeron el paso del caballo a un

-Theleb Kaarna podra hacer mucho mal aqu, Elric. Me acuerdo de las apacibles
colinas y llanuras de Elwher, mi tierra.
Elric asinti y dijo:
-Los tiempos turbulentos terminaron para Lormyr cuando se desprendi de las cadenas
melnibonesas y fue la primera en autoproclamarse nacin libre. Me gusta este paisaje
sosegado. Me tranquiliza. Una razn ms para encontrar al hechicero antes de que empiece a
preparar su pcima corruptora.
Moonglum sonri para s.
-Ten cuidado, mi seor. Ya ests sucumbiendo de nuevo a esas emociones
blandengues que tanto desprecias... Elric enderez la espalda al instante.
-Vamos. Dmonos prisa en llegar a Iosaz.
mejor.

-Cuanto antes lleguemos a una ciudad con una taberna decente y un buen mego, tanto
Moonglum apret an ms la capa en torno a su cuerpo enjuto.

-Entonces, reza para que el alma del brujo sea enviada pronto al Limbo, maese
Moonglum, porque entonces acceder a sentarme ante el fuego el invierno entero, si as lo
quieres.
Y Elric puso a su caballo en un sbito galope mientras el plomizo atardecer se cerraba
sobre las buclicas colinas.

2
Un rostro blanco mirando entre la nieve
Lormyr tena fama por sus caudalosos ros. Eran stos los que haban contribuido a
hacerla rica y fuerte.
Al cabo de tres das a caballo, cuando una ligera nevada empezaba a caer del cielo,
Elric y Moonglum llegaron al confn de las colinas y vieron ante ellos las aguas espumeantes
del ro Schlan, afluente del Zaphra-Trepek que flua desde ms all de Iosaz hasta desembocar
en el mar en Trepesaz.
En aquel punto de su recorrido no haba barcos que surcaran el Schlan pues el ro
presentaba rpidos y grandes cascadas cada pocas leguas, pero Elric tena la intencin,
cuando llegaran a la vieja ciudad de Stagasaz, edificada en la confluencia del Schlan con el
Zaphra-Trepek, de enviar a Moonglum a la ciudad para que comprara una embarcacin
pequea en la que poder remontar este ltimo hasta Iosaz, donde casi con toda certeza se
hallara Theleb Kaarna.
Siguieron, pues, la ribera del Schlan forzando la marcha con la esperanza de alcanzar
los alrededores de la ciudad antes de que cayera la noche. Pasaron por algunas aldeas de
pescadores y ante las casas de algunos nobles de bajo rango y, de vez en cuando, recibieron
el saludo de algn pescador amistoso que lanzaba la red en los trechos ms tranquilos del ro,
pero no se detuvieron. Los pescadores eran gentes tpicas de la regin, pelirrojos y con
enormes bigotes rizados, que vestan jubones de lino recargados de bordados y botas de cuero
que casi les cubran los muslos; eran hombres que en otros tiempos siempre haban estado
prestos a dejar las redes, coger las espadas y alabardas y montar sus caballos para acudir en
defensa de su patria.
-No podramos pedir prestada una de sus barcas? -apunt Moonglum, pero Elric
movi la cabeza en gesto de negativa.
-Los pescadores del Schlan son conocidos por sus chismorreos. Es posible que la
noticia de nuestra presencia llegara antes que nuestra barca y pusiera sobre aviso a Theleb
Kaarna.
-Creo que eres demasiado cauto...
-Ya le he perdido demasiadas veces.
Apareci ante su vista un nuevo tramo de rpidos. Grandes peascos negros brillaban
bajo la luz mortecina y el agua saltaba sobre ellos con un rugido, levantando una cortina de
espuma. All no haba casas ni aldeas y el camino junto a la orilla era tan angosto y traicionero
que Elric y Moonglum se vieron forzados a aflojar el paso y proseguir la marcha con cautela.
Por encima del ruido del agua, Moonglum grit:
- Ahora seguro que no llegamos a Stagasaz antes de que anochezca!
-Tienes razn -asinti Elric-. Acamparemos bajo los rpidos. All.
Segua nevando y el viento impulsaba los copos contra el rostro, dificultando todava
ms su avance por el estrecho sendero que ahora serpenteaba a considerable altura sobre el
ro.
Por fin, el estruendo empez a apagarse y el camino se ensanch y las aguas se

10

calmaron. Aliviados, los viajeros inspeccionaron la llanura que se abra ante ellos buscando el
lugar ms adecuado para acampar.
Fue Moonglum quien las vio primero.
norte.

La mano le temblaba cuando alz el dedo hacia el firmamento para sealar hacia el
-Qu es eso, Elric?

nieve.

El albino alz los ojos hacia el cielo encapotado, apartando del rostro los copos de
Al principio, su expresin fue de desconcierto. Frunci el ceo y entrecerr los ojos.
Unas siluetas negras se recortaban contra el firmamento.
Unas siluetas aladas.

Era imposible juzgar su tamao a aquella distancia, pero no volaban como lo hacen las
aves. A Elric le vino el recuerdo de otra criatura alada, una criatura que haba visto por ltima
vez cuando l y los Seores del Mar huyeron de la Imrryr en llamas y el pueblo de Melnibon
desencaden su venganza sobre los asaltantes.
Una venganza que haba adoptado dos formas.
La primera de ellas haba sido la flota de doradas naves de guerra que esperaba para
atacarles cuando se retiraban de la Ciudad de Ensueo.
La segunda forma de venganza haban sido los grandes dragones del Brillante Imperio.
Y las criaturas que haban aparecido a lo lejos guardaban cierta semejanza con tales
dragones.
Acaso los melniboneses haban descubierto el medio de despertar a los dragones
antes del trmino de su perodo normal de reposo? Tal vez haban soltado a sus dragones
para que buscaran a Elric, que haba dado muerte a los de su propia estirpe y haba traicionado
a su raza inhumana para vengarse de su primo Yyrkoon, el cual le haba usurpado el Trono de
Rub de Imrryr?
La expresin de Elric se transform en una torva mueca. Sus ojos carmeses brillaron
como rubes pulidos. Llev la mano izquierda a la empuadura de su gran espada negra, la
espada mgica Tormentosa, y domin su creciente sensacin de horror.
Pues all, en pleno vuelo, la forma de aquellas criaturas haba cambiado. De pronto,
haban dejado de parecer dragones y haban adquirido el aspecto de unos cisnes multicolores
cuyas plumas relucientes recogan y reflejaban los escasos rayos de sol que an quedaban.
Moonglum solt una exclamacin cuando las criaturas estuvieron ms cerca.
- Son enormes!
-Prepara tus espadas, amigo Moonglum. Desenvinalas y reza tus oraciones a los
dioses que gobiernan Elwher, pues estos seres son producto de la hechicera y, sin duda, las
enva Theleb Kaarna para destruirnos. Mi respeto por ese brujo no hace sino aumentar.
-Qu son, Elric?

11

-Criaturas del Caos. En Melnibon reciben el nombre de Oonai. Pueden cambiar de

forma a voluntad. Slo un hechicero de gran disciplina mental y poderes superlativos que
conozca los conjuros oportunos puede dominarlas y determinar su aspecto. Algunos de mis
antepasados eran capaces de ello, pero nunca pens que un mero echador de conjuros de Pan
Tang consiguiera someter a esas quimeras.
-No conoces ningn conjuro para enfrentarse a ellas?
-No se me ocurre ninguno. Slo un Seor del Caos como mi demonio protector, Arioco,
podra destruirlas. Moonglum se estremeci y respondi:
- Entonces, invoca a tu Arioco, te lo ruego! Elric dirigi una mirada casi divertida a su
acompaante y coment:
-Realmente, estas criaturas deben darte un miedo tremendo, maese Moonglum, para
que ests dispuesto a aceptar la presencia de Arioco.
-Tal vez no tengan ningn inters en nosotros -respondi Moonglum al tiempo que
desenvainaba su espada larga y curva-, pero es mejor estar preparados.
-En efecto -asinti Elric con una sonrisa.
A continuacin, Moonglum sac tambin su espada corta y recta, enroscando las
riendas de su montura en torno al antebrazo.
En el cielo reson un grito agudo, como una risa entrecortada.
Los caballos piafaron, inquietos.
El gritero aument de intensidad. Las criaturas voladoras abran los picos y se
llamaban unas a otras y pronto qued en evidencia que en realidad no se trataba de unos
cisnes gigantes, pues estaban dotadas de lenguas serpenteantes. Y en sus picos se vea brillar
una hilera de finos y agudos colmillos. Las criaturas cambiaron de rumbo ligeramente, volando
directamente hacia los dos viajeros.
Elric ech atrs la cabeza, desenvain su gran espada y la alz hacia el cielo. El metal
lati y gimi, y emiti un misterioso fulgor negro que form extraas sombras sobre las
facciones plidas de su dueo.
El caballo shazariano relinch y se encabrit mientras una invocacin surga de los
labios atormentados de Elric.
- Arioco! Arioco! Arioco! Seor de las Siete Oscuridades, duque del Caos, aydame!
Aydame ahora, Arioco!
El caballo de Moonglum haba vuelto grupas llevado por el pnico y el hombrecillo tena
grandes dificultades para dominarlo. Sus facciones estaban casi tan plidas como las de Elric.
- Arioco!
Encima de ellos, las quimeras empezaron a volar en crculos.
- Arioco! Sangre y almas te prometo, si me ayudas ahora!
Entonces, a unos metros de donde estaban, una niebla oscura pareci surgir de la
nada. Era una bruma hirviente en la cual tomaban forma figuras extraas y desagradables.

12

- Arioco!
La niebla se hizo an ms densa.
- Arioco! Te lo ruego..., aydame ahora!
El caballo se levant sobre los cuartos traseros, relinchando y resoplando, con los ojos
asustados y los ollares muy abiertos. Elric, sin embargo, con una mueca en los labios que
dejaba los dientes al descubierto y le daba el aspecto de un lobo rabioso, continu montado en
la silla mientras la niebla oscura se agitaba y en lo alto de la cambiante columna apareca un
rostro extrao, no terrenal. Un rostro de maravillosa belleza, de absoluta maldad. Moonglum
apart la vista de ella, incapaz de soportarla.
Una voz dulce, sibilante, surgi de la hermosa boca. La columna de bruma continu
movindose lnguidamente, adoptando un tono escarlata salpicado de manchas verde
esmeralda.
-Saludos, Elric -dijo el rostro-. Saludos, el ms amado de mis hijos.
- Aydame, Arioco!
ser...!

- Ah! -replic el rostro con una voz llena de expresiva pesadumbre-. Ah, eso no puede
- Es preciso que me ayudes!
Las quimeras haban titubeado en su descenso al avistar aquella extraa niebla.

-No puedo hacerlo, Elric, el ms dulce de mis esclavos. Se preparan otros asuntos en
el reino del Caos. Asuntos de enorme importancia a los que ya me he referido. Slo puedo
ofrecerte mi bendicin.
- Arioco, te lo ruego...!
-Recuerda tu juramento al Caos y mantente leal a nosotros a pesar de todo. Adis,
Elric. Y la niebla oscura se desvaneci.
Y las quimeras se acercaron an ms.
Y Elric emiti un atormentado gemido mientras la espada mgica suspiraba y se
estremeca en su mano y su negro fulgor se apagaba ligeramente.
Moonglum escupi contra el suelo.
- Maldicin, Elric, tienes un protector poderoso, pero tambin inconstante!
De inmediato, salt de la silla mientras una criatura voladora descenda hacia l como
una flecha, cambiando de forma una decena de veces en su picado. La bestia del Caos
extendi unas zarpas que se cerraron en el aire donde Moonglum haba estado un segundo
antes. El caballo sin jinete se alz de nuevo sobre los cuartos traseros, pateando con sus
manos a la criatura.
Una boca de largos colmillos se cerr sobre el animal.
Man la sangre a borbotones donde el caballo haba tenido la cabeza y sus patas
lanzaron una ltima coz antes de caer al suelo, donde la sangre continu regando la tierra
vida.

13

Llevando los restos de la cabeza en lo que primero fue una boca escamosa, luego un
pico y luego unas mandbulas parecidas a las de un tiburn, la oonai remont el vuelo.
Moonglum se incorpor. Su mirada era la de quien no espera otra cosa que su
inminente destruccin.
Tambin Elric salt del caballo y le dio una fuerte palmada en el flanco al animal, que
ech a galopar hacia el ro, huyendo del lugar presa del pnico. Una segunda quimera lo
persigui.
Esta vez, la criatura voladora agarr el cuerpo del caballo con unas garras que
surgieron de pronto de sus pies. El caballo pugn por desasirse, amenazando con partirse el
espinazo en el esfuerzo, pero no lo consigui. La quimera vol hacia las nubes con su presa.
La nevada se haba recrudecido, pero Elric y Moonglum no se fijaron en ello mientras
permanecan juntos, en pie, a la espera del siguiente ataque de las oonai.
-No conoces ningn otro conjuro, amigo Elric? -pregunt Moonglum en un susurro.
El albino movi la cabeza en gesto de negativa.
-Ninguno especfico para enfrentarnos a esas criaturas. Las oonai siempre sirvieron al
pueblo de Melnibon. Jams nos amenazaron, de modo que no necesitamos ningn conjuro
contra ellas. Estoy tratando de recordar...
Las quimeras emitieron unos graznidos y aullidos en el aire, sobre la cabeza de los dos
viajeros. Acto seguido, otra de las criaturas se separ del resto y descendi hacia ellos.
-Atacan de una en una -coment Elric en un tono algo indiferente, como si estuviera
observando un insecto en un frasco-. No s por qu, nunca lo hacen en grupo.
La oonai se haba posado en el suelo y haba adoptado la forma de un elefante con la
cabeza enorme de un cocodrilo.
-No es una combinacin muy esttica -coment Elric.
Cuando la bestia carg contra ellos, el suelo tembl bajo sus pies.
Mientras se aproximaba, los dos hombres permanecieron hombro con hombro. Ya la
tenan casi encima cuando, en el ltimo momento, se separaron, Elric arrojndose a un lado y
Moonglum al otro.
La quimera pas entre los dos y Elric hiri el flanco de la criatura con su espada
mgica. La espada emiti un canto casi lascivo al hundirse profundamente en la carne, que de
inmediato cambi para convertirse en un dragn de cuyos colmillos rezumaba un veneno
flameante.
Pero la oonai estaba malherida.
La sangre manaba de la profunda herida y la quimera aullaba y cambiaba de forma una
y otra vez como si buscara alguna en la que no existiese la herida.
Del costado de la criatura surgi de pronto una sangre negra, como si la tensin de los
sucesivos cambios hubiera afectado todava ms su cuerpo herido. La bestia del Caos cay de
rodillas y el brillo se empa en sus plumas, se apag en sus escamas, desapareci de su piel.
Se agit por ltima vez y luego qued inmvil. Su aspecto era el de un ser fuerte y pesado,

14

negro, parecido a un cerdo, cuyo cuerpo abotargado era la cosa ms repulsiva que Elric y
Moonglum haban visto nunca.
Moonglum solt un gruido.
-No es difcil entender por qu un ser como ste querra cambiar de forma...
Alz la cabeza y vio descender otra oonai.
sta tena el aspecto de una ballena con alas, pero con unos colmillos curvos como los
de un pez carnvoro y una cola como un sacacorchos gigantesco.
En el mismo momento de posarse en el suelo, experiment un nuevo cambio.
Ahora, la criatura adopt forma humana. Era una figura bella y enorme, dos veces el
tamao de Elric. Iba desnuda y era de proporciones perfectas, pero tena la mirada vaca y los
labios entreabiertos de un nio subnormal. La vieron echar a correr gilmente hacia ellos
extendiendo sus manos inmensas para atraparles como hara un nio para coger un juguete.
Esta vez, Elric y Moonglum atacaron a la vez, uno a cada mano.
La afilada espada de Moonglum hizo un profundo corte en los nudillos y la de Elric
cercen dos dedos de la oonai antes de que sta alterara de nuevo su forma y se convirtiera en
un pulpo, primero, en un tigre monstruoso, ms tarde, y luego en una combinacin de ambos,
hasta que al fin se convirti en una roca en la cual se abra una fisura que mostraba unos
dientes blancos y dispuestos a morder.
Los dos hombres esperaron, jadeantes, a que reanudara el ataque. En la base de la
roca rezumaba un reguero de sangre y esto dio una idea a Elric, Salt hacia adelante con un
sbito aullido, alz la espada sobre la cabeza y descarg el filo sobre la roca, partindola en
dos.
Una especie de risotada surgi de la negra espada mientras la forma hendida se
difuminaba hasta convertirse en otra de aquellas criaturas parecidas a cerdos. sta apareca
partida en dos, en un charco de sangre y con las entraas extendidas en el suelo.
De inmediato, entre la nevada crepuscular, descendi otra oonai cuyo cuerpo era un
brillante destello naranja, en la forma de una serpiente alada con mil anillos palpitantes.
Elric golpe los anillos, pero stos se movan demasiado de prisa. Las otras quimeras
haban observado con atencin las tcticas de los dos hombres ante sus compaeras y se
haban hecho una idea de la habilidad de sus vctimas. Casi al instante, Elric se encontr con
los brazos inmovilizados por los anillos y transportado por los aires al tiempo que una segunda
quimera se abalanzaba con la misma forma sobre Moonglum para atraparle de idntica
manera.
Elric se dispuso a morir como lo haban hecho los caballos. Prefera tener una muerte
rpida a caer en las manos de Theleb Kaarna, que siempre le haba prometido una muerte
lenta.
Las alas escamosas batieron el aire, poderosas. Pero las fauces de la criatura no
descendieron para arrancarle la cabeza.
Elric comprendi con desesperacin que Moonglum y l estaban siendo transportados
velozmente hacia el norte sobre la gran estepa de Lormyr.
Sin duda, al final del viaje les aguardaba Theleb Kaarna.

15

16

3
El cielo inmenso lleno de plumas

Cay la noche y las quimeras continuaron volando incansables, con sus negras
siluetas contra la nieve blanca.
Los lazos no mostraron el menor asomo de relajarse aunque Elric luch por liberarse
de ellos, con la mano cerrada siempre en torno a la empuadura de la espada mgica y la
mente concentrada en buscar un medio de derrotar a los monstruos.
Si lograba dar con algn hechizo...
Trat de apartar de sus pensamientos la idea de lo que le esperaba si realmente era
Theleb Kaarna quien haba enviado a las oonai contra ellos.
Las facultades como brujo de Elric se basaban sobre todo en su dominio de los
elementos de aire, fuego, tierra, agua y ter, y tambin sobre las entidades que posean
afinidad con la flora y la fauna de la Tierra.
Por ello, decidi que su nica esperanza consista en invocar la ayuda de Filita, Seora
de las Aves, que moraba en un reino ms all de los planos de la tierra, pero la invocacin se le
resisti.
Y, aunque la recordara, haba que tener la mente concentrada de una determinada
manera, haba que seguir los ritmos correctos en el encantamiento, haba que repetir las
palabras e inflexiones exactas antes de empezar a invocar la ayuda de Filita. Pues sta era
ms difcil de conjurar que cualquier otro ser elemental, tanto como el veleidoso Arioco.
Entre los remolinos de nieve escuch a Moonglum gritar algo ininteligible.
-Qu dices, Moonglum? -replic.
-Slo... quera saber... si seguas... vivo, amigo mo.
-S... apenas...
Tena el rostro helado y se le haba formado una costra de hielo en el casco y la
coraza. Le dola todo el cuerpo por la presin de los lazos de la quimera y por el fro atroz de
las alturas.
El vuelo continu toda la noche rumbo al norte mientras Elric trataba de relajarse, de
entrar en trance y extraer de su mente los antiguos conocimientos de sus antepasados.
Al alba, las nubes haban desaparecido y los rayos encendidos del sol se extendan
sobre la nieve como sangre sobre damasco. La estepa se extenda en todas direcciones; era
un inmenso campo de nieve hasta el horizonte y, sobre l, el cielo no era sino una capa de
hielo azul en la cual se abra el charco rojo del sol.
E, incansables en todo instante, las quimeras continuaron volando.
Elric despert poco a poco del trance y rog a sus precarios dioses que recordara
correctamente la invocacin.
Tena los labios casi congelados y pegados. Pas la lengua por ellos y fue como si

17

lamiera nieve. Los abri y le entr en la boca una rfaga de aire helado. Carraspe y volvi la
cabeza hacia lo alto con una mirada vidriosa en sus ojos carmeses.
Oblig a sus labios a formar unas extraas slabas, a pronunciar las viejas palabras
cargadas de vocales de la Lengua Alta de la antigua Melnibon, un idioma casi imposible de
articular para una lengua humana.
-Filita -murmur.
Luego empez a recitar el hechizo. Y, con el canturreo, la espada se calent en su
mano y le aport energas para que la invocacin sobrenatural resonara en el cielo helado.
Por las plumas entretejidos nuestros destinos,
hombre y pjaro, tu estirpe y la ma,
forjaron un pacto que las divinidades
consagraron en el templo ancestral.
Y cada especie jur servicio a la otra.
Filita, reina voladora de bello plumaje,
recuerda ahora esa noche gloriosa
y ayuda a tu hermano en peligro.

La invocacin contena mucho ms que las simples palabras. Entraban en ella tambin
los pensamientos abstractos de su cerebro, las imgenes visuales que tenan que retenerse en
la mente en todo instante, las emociones experimentadas, los recuerdos fieles y vividos. Si no
se haca todo como era debido,- el conjuro sera intil.
Siglos antes, los reyes hechiceros de Melnibon haban sellado con Filita, Seora de
las Aves, el pacto por el cual cualquier ave que se instalara entre los muros de Imrryr recibira
proteccin y no sera cazada por ningn humano de sangre melnibonesa; el pacto se haba
mantenido e Imrryr, la Soada, se haba convertido en refugio de todas las especies de aves y
en cierta ocasin haban cubierto de plumas sus torres.
Elric enton pues los versos que glosaban el pacto, suplicando a Filita que recordara el
compromiso adquirido.
Hermanos y hermanas de los aires
escuchad mi voz dondequiera que estis
y traedme ayuda de los reinos superiores...
No era la primera vez que llamaba a los elementos y a las criaturas que les
pertenecan. Haca relativamente poco que haba invocado a Haaashaastaak, seor de los
Lagartos, en su lucha contra Theleb Kaarna, y en ocasiones anteriores haba utilizado los
servicios de los seres elementales del viento -los silfos, los sharnahs y los hHaarshanns- y de
la tierra.
S, Filita era veleidosa.
Y ahora que Imrryr no era ms que un montn de ruinas, incluso era posible que
decidiera olvidar el antiguo pacto.
-Filita...
La invocacin le haba dejado exhausto. No tendra fuerzas para combatir a Theleb
Kaarna aunque se le presentara la oportunidad.
18

-Filita...
Y, entonces, el aire se agit y una sombra enorme cubri a las quimeras que llevaban a
Elric y a Moonglum hacia el norte.
Elric alz la mirada y se le quebr la voz, pero sonri y dijo:
-Gracias, Filita.
Porque el cielo estaba negro de aves. Las haba de todas las especies, guilas,
petirrojos, grajos, estorninos, abadejos, milanos, cuervos, halcones, pavos reales, flamencos,
palomas, periquitos, trtolas, urracas, cornejas y bhos. Su plumaje destellaba como el acero y
el aire se llen con sus gritos.
Las oonai alzaron su cabeza de serpiente y lanzaron un siseo, mostrando la lengua
entre los colmillos delanteros y sacudiendo como un ltigo los anillos de la cola. Una de las
bestias del Caos que no llevaba a ningn humano cambi su forma en la de un gigantesco
cndor y bati alas hacia la inmensa multitud de pjaros.
Pero stos no se dejaron engaar.
La quimera desapareci, sumergida entre las aves. Se escuch un espantoso gritero
y, acto seguido, un bulto negro cuya forma recordaba la de un cerdo cay en espiral hacia el
suelo, dejando una estela de sangre y tripas.
Otra quimera -la ltima que no llevaba carga- asumi su forma de dragn, casi idntica
a las que una vez haba dominado Elric como monarca de Melnibon, pero de mayor tamao y
menos grcil que Colmillo de Fuego y los dems.
Se esparci un hedor repulsivo a carne y plumas quemadas cuando la ponzoa
ardiente cay sobre los aliados de Elric. Pero cada vez eran ms las aves que llenaban el aire,
piando y graznando y silbando y ululando, un milln de alas batiendo a la vez.
De nuevo, la oonai desapareci de la vista; de nuevo, son un chillido amortiguado; de
nuevo, un cuerpo destrozado, cerduno, cay a plomo desde las alturas.
Los pjaros se dividieron en dos masas, dirigiendo la atencin a las quimeras que
transportaban a Elric y a Moonglum, y cayeron sobre ellas como dos gigantescas puntas de
flecha, conducidas cada una de ellas por diez enormes guilas doradas que se lanzaron sobre
los ojos de las oonai.
Bajo el ataque de las aves, las bestias del Caos se vieron forzadas a cambiar de forma.
Al instante, Elric se sinti caer al vaco. Tena el cuerpo entumecido y cay como una piedra,
pendiente slo de mantener empuada la Tormentosa. Mientras descenda, maldijo la irona de
haber sido salvado de las quimeras solamente para acabar despeado en el suelo cubierto de
nieve a sus pies.
Pero en ese instante not que algo coga su capa por arriba y qued colgado en el aire.
Alz la cabeza y vio que unas guilas haban agarrado la tela entre sus zarpas y picos y
frenaban su descenso de modo que golpe la nieve sin ms consecuencias que un doloroso
batacazo.
Las guilas volvieron entonces al combate.
Moonglum aterriz a unos metros de l, depositado por otra escuadrilla de guilas que
regres de inmediato donde sus camaradas daban cuenta de las restantes bestias del Caos.

19

Moonglum recogi la espada que se le haba cado de la mano y se frot la pantorrilla

derecha.
-Har cuanto pueda por no volver a comer nunca carne de ave -dijo sentidamente-. De
modo que recordaste el encantamiento, no?
-En efecto.
Los dos ltimos cuerpos cayeron de lo alto con un golpe sordo no lejos de ellos.
Durante unos instantes, los pjaros realizaron una extraa danza circular en el cielo, en
parte saludo a los dos hombres y en parte danza de triunfo, y luego se dividieron en grupos por
especies y se alejaron velozmente. Muy pronto, no qued una sola ave en el glido cielo azul.
Elric se incorpor, magullado, y envain la Tormentosa con esfuerzo. Exhal un
profundo suspiro y alz la vista al cielo.
-Gracias de nuevo, Filita -murmur.
Moonglum, con aire desconcertado todava, le pregunt:
-Cmo has logrado invocar a los pjaros, Elric? El albino se quit el casco y se sec
el sudor. Bajo aquel clima, el sudor no tardara en convertirse en hielo.
-Gracias a un antiguo pacto que efectuaron mis antepasados. Me ha costado mucho
recordar las palabras del hechizo.
- Y yo me alegro mucho de que lo hayas conseguido finalmente!
Elric asinti, abstrado. Volvi a colocarse el casco y ech una ojeada a su alrededor.
La inmensa estepa de Lormyr, cubierta de nieve, se extenda hasta el horizonte en
todas direcciones.
Moonglum adivin lo que pensaba su compaero y se acarici la barbilla.
-Tienes alguna idea de qu lugar es ste, mi seor Elric? Me temo que estamos
perdidos.
-No lo s, amigo Moonglum. No tenemos ningn medio de saber a cunta distancia nos
han transportado esas bestias, pero estoy casi seguro de que nos hallamos bastante al norte
de Iosaz. Estamos ms lejos de la capital que antes de...
- Pero, si es as, Theleb Kaarna tambin debe estar lejos de ella! Si esas criaturas nos
llevaban realmente al lugar donde se encuentra ese hechicero...
-Es lo ms lgico, creo.
-Entonces, continuamos hacia el norte?
-No.
-Porqu?
-Por dos razones. Es posible que el propsito de Theleb Kaarna fuera llevarnos a un
lugar remoto y apartado donde no pudiramos obstaculizar sus planes. Tal vez considerara

20

preferible tal cosa a conducirnos a su presencia y correr el riesgo de que volviramos las
tornas...
-S, eso seguro. Cul es la otra razn?
-Lo mejor que podemos hacer es intentar llegar a Iosaz, donde tendremos ocasin de
aprovisionarnos de equipo y provisiones y de indagar el paradero de Theleb Kaarna, en el caso
de que no se encuentre en la ciudad. Tambin creo que sera una tontera por nuestra parte
continuar hacia el norte sin unos buenos caballos y en Iosaz los encontraremos..., y tal vez
incluso un trineo que nos lleve ms de prisa por esta extensin nevada.
-Tambin en esto te doy la razn. Aunque no creo que tengamos muchas posibilidades
en esta estepa cubierta de nieve, tomemos la direccin que tomemos.
-Es preciso que empecemos a andar. Nuestra esperanza es encontrar un ro que an
no se haya helado y por el cual navegue alguna embarcacin que nos lleve a Iosaz.
-Una esperanza remota, Elric.
-S, una esperanza remota...
Elric ya empezaba a sentirse debilitado tras el desgaste de energas que haba
significado la invocacin a Filita. Se dio cuenta de que le aguardaba una muerte casi segura,
pero no pareci importarle mucho. Al menos, sera una muerte ms limpia que algunas de las
que haba estado a punto de sufrir en los ltimos tiempos y, desde luego, sera mucho menos
dolorosa de la que poda esperar de manos del hechicero de Pan Tang.
Empezaron a avanzar por la nieve a paso lento, en direccin al sur. Eran dos pequeas
siluetas en el paisaje helado, dos minsculas motas de carne caliente en el gran erial nevado.

21

4
El viejo castillo solitario
Transcurri un da y toda una noche.
Y luego lleg el atardecer del segundo da y los dos viajeros continuaron su avance
tambalendose, pese a que haca mucho que haban perdido el sentido de la orientacin.
Cay la noche y siguieron adelante, arrastrndose.
Eran incapaces de hablar. Tenan los huesos doloridos y los msculos entumecidos.
El fro y el agotamiento les sumieron en la inconsciencia de modo que, cuando cayeron
por fin sobre la nieve y se quedaron inmviles, apenas se dieron cuenta de que haban dejado
de avanzar. Para ellos no exista en aquel instante ninguna diferencia entre la vida y la muerte,
entre existir y dejar de hacerlo.
Y cuando sali el sol y calent un poco sus cuerpos, despertaron del sopor y
levantaron la cabeza, tal vez en un esfuerzo por echar una postrera mirada al mundo que iban
a abandonar.
Y entonces vieron el castillo.
Se alzaba en mitad de la estepa y era muy antiguo. La nieve cubra el musgo y los
lquenes que crecan en sus piedras viejas y desgastadas. La construccin pareca haber
estado all por toda la eternidad, aunque ni Elric ni Moonglum haban odo jams que existiera
un castillo semejante alzndose solitario en mitad de la estepa. Resultaba difcil imaginar cmo
poda existir un castillo tan antiguo en una tierra conocida en otro tiempo como el Confn del
Mundo.
Moonglum fue el primero en incorporarse y se acerc trastabillando hasta el lugar
donde yaca Elric. Con manos cuarteadas por el fro, trat de alzar de la nieve a su amigo.
El movimiento de la fluida sangre de Elric casi haba cesado en sus venas. Mientras
Moonglum le ayudaba a ponerse en pie, escap de su boca un gemido. Intent hablar, pero sus
labios permanecieron cerrados, helados.
Apoyndose el uno en el otro, a veces caminando y a veces arrastrndose, avanzaron
hacia el castillo.
La entrada estaba abierta. Cruzaron el umbral y el calor que surga del interior les
reanim lo suficiente como para ponerse en pie y adentrarse con pasos tambaleantes por un
estrecho pasadizo que les condujo a un gran saln.
Un saln vaco, completamente desnudo de mobiliario.
Pero en el extremo opuesto de la estancia, en un hogar de granito y cuarzo, vieron
arder unos troncos. Los dos se acercaron al fuego pisando un suelo de losas de lapislzuli.
-De modo que el castillo est habitado...
La voz de Moonglum son spera y dificultosamente en su boca. Mir los muros de
basalto que les rodeaban, alz la voz lo mejor que pudo y exclam:
-Saludos al amo de este castillo, quienquiera que sea. Nosotros somos Moonglum de

22

Elwher y Elric de Melnibon y te suplicamos hospitalidad, pues nos hemos perdido en tus
tierras.
En aquel momento, a Elric le fallaron las rodillas y cay rodando al suelo. Moonglum
corri torpemente hacia l mientras el eco de su voz se apagaba en la estancia. Todo qued de
nuevo en un silencio interrumpido slo por el crepitar de los troncos en el hogar.
Moonglum arrastr a Elric junto al fuego y le deposit en el suelo cerca de las llamas.
lugar.

-Calienta aqu tus huesos, amigo Elric. Yo ir a buscar a la gente que vive en este

Atraves el saln y ascendi la escalera de piedra que conduca a la siguiente planta

del castillo.
Al llegar a ella, la encontr tan desprovista de mobiliario y elementos de decoracin
como la anterior. Tena gran nmero de estancias, pero todas ellas estaban vacas. Moonglum
empez a sentirse inquieto, olindose algo sobrenatural en aquel castillo. No sera, tal vez, el
de Theleb Kaarna?
Porque all viva alguien, sin duda. Alguien tena que haber encendido el fuego y
abierto las puertas para permitirles entrar. Y del castillo no haba salido nadie de la forma
normal o, de lo contrario, habra advertido las huellas en la nieve del exterior.
Moonglum se detuvo, dio media vuelta y empez a descender lentamente la escalera.
Cuando lleg al saln, vio que Elric se haba reanimado lo suficiente como para incorporarse,
apoyado en la repisa de la chimenea.
-Y... qu... has encontrado...? -consigui murmurar.
-Nada -Moonglum se encogi de hombros-. No hay criados ni amos. Si han salido de
caza, deben montar criaturas aladas porque no existe ninguna huella de pisadas en la nieve del
exterior. Debo reconocer que estoy un poco nervioso -aadi con una leve sonrisa-. S,
nervioso... y un poco hambriento, tambin. Ir a husmear en la despensa. Si se presenta un
peligro, no nos har ningn mal afrontarlo con el estmago lleno.
A un lado del hogar haba una puerta. Prob el picaporte y la hoja se abri a un
pasadizo corto al fondo del cual haba otra puerta. Recorri el pasadizo espada en mano y
abri esta ltima. Tras ella encontr una sala, desierta como el resto del castillo. Y al otro lado
de la sala vio las cocinas. Se intern en ellas y observ que conservaban todos sus tiles,
limpios y ordenados pero sin utilizarse. Finalmente, lleg a la despensa, donde encontr la
mayor parte de un ciervo colgado de un gancho y numerosos odres y jarras de vino alineadas
en el estante superior. Debajo de ste haba pan y unas empanadas y, en la repisa inferior, las
especias.
Lo primero que hizo Moonglum fue ponerse de puntillas y bajar una jarra de vino. La
destap y husme el contenido. No haba olido nada ms delicado y delicioso en su vida.
Cat el vino y olvid el cansancio y los dolores. Pero no olvid que Elric aguardaba an
en el saln.
Utiliz la espada corta para cortar un pedazo de venado y se lo coloc bajo el brazo.
Seleccion algunas especias y las guard en la bolsa que llevaba al cinto. Se puso pan bajo el
otro brazo y con ambas manos levant una jarra de vino.
Regres al saln, dej en el suelo su botn y ayud a Elric a beber de la jarra. El
extrao vino tuvo un efecto casi in- mediato en Elric, quien dirigi a Moonglum una sonrisa
cargada de gratitud.
23

-Eres... un buen amigo... No s por qu...

Moonglum apart la cara con un murmullo de turbacin y empez a preparar la carne,
que se propona asar sobre las brasas. Nunca haba entendido su amistad con el albino,
aquella peculiar mezcla de reserva y afecto, aquel grato equilibrio que ambos hombres
cuidaban de mantener, incluso en situaciones como aqulla.
Elric, cuya pasin por Cymoril haba causado la muerte de sta y la destruccin de lo
que el albino tanto amaba, tema siempre exhibir la menor muestra de afecto a aquellos a los
que amaba.
Haba huido de Shaarilla de la Niebla Danzante, que le haba amado tanto. Haba
escapado de la reina Yishana de Jharkor, que le haba ofrecido su reino pese al odio que sus
sbditos sentan por l. Desdeaba la compaa de la mayora de humanos salvo la de
Moonglum, y tambin ste se cans pronto de cualquiera que no fuese el prncipe de Imrryr, el
de los ojos carmeses. Moonglum estaba dispuesto a morir por Elric y saba que ste
arrostrara cualquier peligro por salvar a su amigo. Sin embargo, no era la suya una amistad
malsana? No habra sido mejor si cada cual hubiera echado por su camino? Moonglum no
poda soportar tal pensamiento. Era como si los dos fueran parte de una misma entidad,
aspectos diferentes de la personalidad de un mismo hombre.
No comprenda por qu senta aquello y supona que, si Elric haba pensado alguna
vez en el asunto, tambin se habra visto en un apuro para dar con una respuesta.
Moonglum medit todas estas cosas mientras asaba la carne ante el fuego, utilizando
la espada larga como espetn.
Mientras, Elric tom otro trago de vino y empez a entrar en calor casi visiblemente.
An tena la piel llagada de sabaones, pero ninguno de los dos haba padecido congelaciones
graves.
Dieron cuenta del venado en silencio, sin dejar de echar vistazos al saln. Les
desconcertaba la misteriosa ausencia del amo del castillo, pero estaban demasiado cansados
para preocuparse demasiado por ello.
Despus de alimentar el fuego con nuevos troncos, se echaron a dormir y por la
maana estaban casi totalmente recuperados de su penosa experiencia en la estepa nevada.
Desayunaron venado fro, empanada y vino.
Moonglum busc un cazo y calent agua para lavarse y afeitarse, y Elric encontr en la
bolsa un ungento que se aplicaron en las quemaduras producidas por el fro.
-He echado una ojeada a los establos -dijo Moonglum mientras se afeitaba con una
navaja que haba sacado de la bolsa-, pero no he encontrado ningn caballo. Sin embargo, hay
seales de que no hace mucho se han cobijado ah algunos animales.
-Slo existe otro medio de viajar por estas tierras -apunt Elric-. En algn lugar del
castillo debe haber unos esqus, pues las nieves cubren la estepa ms de la mitad del ao y es
lgico que sus moradores los utilicen. Con unos esqus, nuestro regreso hacia Iosaz sera ms
rpido. Y tambin nos seran de gran ayuda un mapa y una piedra imn, si pudiramos
encontrarlos.
bolsa.

Moonglum asinti. Termin de afeitarse, sec la cuchilla y la guard de nuevo en la

-Ir a buscar esas cosas a los pisos superiores -dijo a continuacin.

24

-Te acompao-respondi Elric. Atravesaron juntos una estancia tras otra. Todas
estaban vacas y no encontraron nada en ellas.
-El castillo est absolutamente desierto -murmur Elric con el ceo fruncido-. Y, sin
embargo, tengo la profunda sensacin de que el lugar est habitado. Incluso tenemos pruebas
de ello, por supuesto.
Recorrieron dos plantas ms sin encontrar en las habitaciones otra cosa que polvo.
-Bueno, tal vez tengamos que caminar, despus de todo -murmur Moonglum con
resignacin-. A menos que encontremos unas planchas de madera adecuadas para improvisar
unos esqus. Creo que vi unas en los establos...
castillo.

Haban llegado a una angosta escalera que suba en espiral hasta la torre ms alta del
-Probemos ah arriba antes de dar por fracasada la bsqueda -dijo Elric.

Subieron, pues, los escalones de piedra y llegaron ante una puerta entreabierta. Elric la
abri de par en par y titube antes de entrar.
-Qu sucede? -pregunt Moonglum, que ascenda detrs de l.
-La habitacin est amueblada -coment Elric en voz baja.
Moonglum subi los dos ltimos peldaos y ech un vistazo.
- Y ocupada! -exclam, sobresaltado.
Era una estancia deliciosa. Por sus ventanas acristaladas se filtraba una luz plida que
baaba las colgaduras de seda multicolor de las paredes, los tapices y las alfombras, con unos
tonos tan luminosos como si los hubieran terminado de tejer haca apenas un instante.
En el centro de la habitacin haba una cama engalanada de armio, con un dosel de
seda blanca.
Y en el lecho yaca una muchacha.
Tena el cabello negro y brillante. Vesta una tnica de un intenso color escarlata. Sus
brazos eran de marfil teido de rosa y tena unas facciones hermossimas, con los labios
ligeramente entreabiertos.
La muchacha estaba dormida.
Elric dio dos pasos hacia la figura yacente y se detuvo. Con un sbito estremecimiento,
apart la vista de la muchacha.
Moonglum se alarm al ver unas lgrimas brillantes en los ojos carmeses del albino.
-Qu sucede, amigo Elric?
ste movi sus labios plidos pero no logr articular palabra. Una especie de gemido
surgi de su garganta.
-Elric...
Moonglum puso su mano en el brazo del albino pero ste se la sacudi de encima.

25

Poco a poco, Elric volvi de nuevo la mirada hacia el lecho, como si se obligara a
resistir una visin insoportablemente aterradora. Exhal un profundo suspiro, enderez la
espalda y descans la mano izquierda en la empuadura de su espada mgica.
-Moonglum... -logr murmurar con gran esfuerzo. Su acompaante observ a la mujer
del lecho y contempl a Elric. Acaso la conoca?
-Moonglum... el sueo de esa mujer es obra de un hechizo...
-Cmo lo sabes?
-Es..., es un sopor parecido al que mi primo Yyrkoon indujo en mi Cymoril...
- Por los dioses! Crees que...?
-No creo nada.
-Pero esa muchacha no es...
-... no es Cymoril, lo s. Yo... Se le parece mucho, s... pero tambin es distinta... Es
slo que no me esperaba...
Elric hundi la cabeza y, cuando volvi a hablar, lo hizo con voz muy baja.
-Vamos. Marchmonos de aqu.
-Pero ella debe ser la propietaria del castillo. Si la despertramos, tal vez podra...
-Te digo que nosotros no podemos despertarla, Moonglum -Elric exhal otro profundo
suspiro-. Est sumida en un sueo encantado. Yo, pese a todos mis poderes de brujo, fui
incapaz de despertar de l a Cymoril. Es imposible hacer nada, a menos que uno tenga ciertos
medios mgicos, cierto conocimiento del hechizo exacto que se ha utilizado. De prisa,
Moonglum, dejemos este lugar.
En la voz de Elric haba un tono de urgencia que caus un escalofro a su compaero.
-Pero...
- Entonces, me marchar solo!
Elric abandon la estancia de la torre casi a la carrera y Moonglum escuch sus
pisadas resonando apresuradas escalera abajo.
Se acerc de nuevo a la durmiente y admir su belleza.
Toc su piel y la encontr anormalmente fra. Se encogi de hombros y se dispuso a
abandonar la cmara. Slo se detuvo un instante al advertir que en una de las paredes de la
estancia, detrs de la cama, haba diversos escudos y armas de antiguos combates. Extraos
trofeos los escogidos por la muchacha para decorar su dormitorio, se dijo. Bajo los trofeos vio
una mesa de madera tallada sobre la cual haba varios objetos. Anduvo la distancia que le
separaba de ella y le llen una extraa sensacin al advertir que se trataba de un mapa en el
que vena sealado el castillo y tambin el ro Zaphra-Trepek.
Sujetando el mapa a la mesa como pisapapeles haba una piedra imn montada en
plata y engarzada en una larga cadena de plata.

26

Tom el mapa en una mano, la piedra en la otra, y sali apresuradamente de la

estancia.

- Elric! Elric!
Descendi corriendo la escalera y lleg al saln de la planta baja. Elric se haba
marchado y la puerta del saln estaba abierta.
Moonglum sigui al albino dejando atrs el castillo y adentrndose en la nieve.
- Elric!
El albino se volvi con el rostro tenso y la mirada atormentada.
Moonglum le mostr el mapa y la piedra imn.
- Despus de todo, estamos salvados! Elric clav la mirada en la nieve.
-S, lo estamos -murmur.

27

5
El sueo del prncipe perseguido por la fatalidad
Dos das despus, Elric y Moonglum alcanzaron el tramo superior del Zaphra-Trepek y
la ciudad mercado de Alorasaz, con sus torres de troncos bellamente tallados y sus hermosas
casas de madera.
A Alorasaz acudan los tramperos con sus pieles y los mineros, as como los
mercaderes de Iosaz, situada ro abajo, e incluso de la ciudad costera de Trepesaz. Era una
poblacin alegre y activa con las calles iluminadas y caldeadas por grandes braseros al rojo,
colocados en cada esquina y atendidos por unos ciudadanos encargados especialmente de
mantenerlos encendidos y calientes. Envueltos en sus gruesas ropas de lana, los hombres
saludaron a Elric y Moonglum cuando stos hicieron su entrada en la ciudad.
Pese a haberse alimentado con la carne y el vino que Moonglum haba tenido la
previsin de llevar consigo, la andadura a pie por la estepa nevada les haba dejado exhaustos.
Se abrieron paso entre la bulliciosa multitud de mujeres de mejillas encendidas y risas
alegres y de hombres corpulentos, envueltos en pieles, cuyo aliento formaba nubculas en el
aire y se mezclaba con el humo de los braseros mientras tomaban enormes tragos de sus
jarras de cerveza y de sus botas de vino despus de cerrar los tratos comerciales con los
mercaderes, un poco menos buclicos, procedentes de otras ciudades ms refinadas.
Elric buscaba noticias y saba que el mejor lugar para encontrarlas sera en las
tabernas. Esper en un rincn a que Moonglum husmeara las mejores posadas de Alorasaz y
regresara con una idea de dnde conseguir informacin.
Cuando Moonglum regres, condujo al albino a una animada taberna prxima, llena de
grandes mesas y bancos de madera, donde se apretaban ms comerciantes que discutan
alegremente, mostrando sus pieles para poner de relieve su calidad o para burlarse de su falta
de ella, segn el punto de vista de cada parte.
Moonglum dej a Elric en el umbral del establecimiento y entr para hablar con el
posadero, un hombretn obeso de brillante rostro escarlata.
Elric vio que el posadero se apoyaba sobre el mostrador y escuchaba a Moonglum.
Despus, el hombre asinti e hizo un gesto con la mano a Elric para que se acercara y le
siguiera.
El melnibons se abri paso entre la multitud y estuvo a punto de caer al suelo,
empujado por un mercader gesticulante que se excus con grandes alharacas y se ofreci a
invitarle a un trago.
-No ha sido nada -murmur Elric en voz baja, pero el mercader se puso en pie.
-Permitidme, seor, ha sido culpa ma...
Pero, al ver el rostro del albino, el comerciante enmudeci. Por fin, murmur algo
ininteligible y volvi a sentarse, haciendo un comentario irnico a su compaero de mesa.
Elric ascendi tras Moonglum y el posadero unos inseguros peldaos de madera que
conducan a un aposento privado, el nico que quedaba libre segn el dueo del
establecimiento.
-Estas habitaciones son siempre bastante caras, durante el mercado de invierno
-murmur el hombre en tono de disculpa.
28

Moonglum frunci el ceo al ver que, sin decir palabra, Elric entregaba al posadero otro
precioso rub que vala una pequea fortuna. El hombre contempl la gema detenidamente y
solt una carcajada.
- Esta posada ser un montn de ruinas antes de que se acabe vuestro crdito en ella,
seor! Os doy las gracias. El comercio debe ser muy provechoso esta temporada, desde luego.
Os har traer viandas y bebida al instante.
-Lo mejor que tengas, posadero -intervino Moonglum, tratando de sacar el mayor
provecho de la situacin.
-No os preocupis... Ojal lo tuviera an mejor.
Elric torn asiento en uno de los lechos y se quit la capa y el cinto de la espada. An
tena el fro calado en los huesos.
-Por qu no me dejas administrar tus riquezas? -coment Moonglum mientras se
quitaba las botas junto al fuego-. Tal vez nos hagan falta antes de que termine nuestra
empresa.
Pero el albino no pareci escucharle.
Despus de cenar y de enterarse por el posadero de que dos das ms tarde zarpara
un barco con rumbo a Iosaz, Elric y Moonglum se acostaron en sus respectivas camas.
Elric tuvo sueos agitados esa noche. Ms que de costumbre, los fantasmas salieron a
recorrer los oscuros pasadizos de su mente.
Vio a Cymoril lanzar un grito mientras la Espada Negra beba su espritu. Vio
derrumbarse las torres de Imrryr en llamas. Vio a Yyrkoon, su primo, rindose burlonamente
repantigado en el Trono de Rub. Vio otras cosas que no podan en modo alguno formar parte
de su pasado...
Elric, nunca dispuesto del todo a ser el gobernante del pueblo cruel de Melnibon,
haba vagado por las tierras de los hombres y slo haba descubierto que tampoco en ellas
haba lugar para l. Y, mientras l viajaba, Yyrkoon le haba usurpado el reino, haba tratado de
forzar a Cymoril a ser suya y, ante su rechazo, la haba sumido en un profundo sopor mgico
del cual nicamente Yyrkoon la poda despertar.
El albino continu soando que encontraba un nanorion, la gema mstica que poda
despertar incluso a los muertos. So que Cymoril an viva, que segua dormida y que le
colocaba el nanorion en la frente, y que su amada despertaba y le besaba y abandonaba Imrryr
con l, surcando los cielos a lomos de Colmillo de Fuego, el gran dragn de batalla de
Melnibon, para retirarse a un apacible castillo entre la nieve.
Despert sobresaltado. Era de madrugada.
Incluso el alboroto de la taberna haba remitido. Abri los ojos y vio a Moonglum
profundamente dormido en el lecho contiguo.
Intent volver a conciliar el sueo, pero le fue imposible. Tuvo la certeza de percibir
otra presencia en el aposento. Alarg la mano y empu la Tormentosa, dispuesto a
defenderse si se le echaba encima algn agresor. Quiz era algn ladrn que haba odo
comentarios sobre su generosidad para con el posadero.
Escuch un movimiento en la oscuridad y abri de nuevo los ojos.

29

All estaba la muchacha, con sus rizos negros y brillantes cayndole sobre los hombros
y la tnica escarlata ceida en torno a su cuerpo. En sus labios mostraba una sonrisa irnica y
sus ojos le miraban con fijeza.
Era la muchacha que haba visto en el castillo. La muchacha durmiente. Formaba
aquello parte de sus sueos?
-Perdname por irrumpir as en tu descanso y tu intimidad, mi seor, pero mi asunto es
urgente y tengo poco tiempo que perder.
Elric vio que Moonglum segua dormido, como si estuviera sumido en el sopor de un
narctico. Se incorpor en la cama. La Tormentosa emiti un leve gemido y luego guard
silencio.
-Parece que me conoces, seora ma, pero yo no...
-Me llaman Myshella...
-La Emperatriz del Alba? La mujer volvi a sonrer.
-As me han llamado algunos. Y otros me conocen como la Dama Oscura de Kaneloon.
-La amada por Aubec? Entonces, has conservado tu juventud maravillosamente, mi
seora Myshella.
-No he hecho nada para ello. Puede que sea inmortal, aunque lo ignoro. Slo s una
cosa, y es que el Tiempo es un engao...
-Por qu has venido?
-No puedo quedarme mucho tiempo. He venido a pedirte ayuda.
-Para qu?
-Creo que tenemos un enemigo en comn.
-Theleb Kaarna?
-El mismo.
-Fue l quien formul el encantamiento que te sumi en el sueo?
-S.
-Y luego envi a las oonai contra m. Es as como... Myshella levant una mano.
-Fui yo quien envi a las quimeras a buscarte para que te trajeran a mi lado. No tenan
intencin de causarte dao y era lo nico que poda hacer, pues el hechizo de Theleb Kaarna
ya empezaba a surtir efecto. Me he resistido a sus encantamientos, pero son muy poderosos y
slo soy capaz de despertar durante perodos de tiempo muy breves. Este es uno de ellos.
Theleb Kaarna ha unido sus fuerzas a las del prncipe Umbda, el seor de las huestes de
Kelmain. Sus planes son conquistar Lormyr y, en ltimo trmino, todo el mundo meridional.
-Quin es ese Umbda? No he odo nunca hablar de l ni de las huestes de Kelmain.
Acaso se trata de algn noble de Iosaz que...

30

-El prncipe Umbda es un servidor del Caos. Procede de las tierras situadas ms all
del Confn del Mundo y sus guerreros no son en absoluto humanos, aunque tengan el aspecto
de tales.
-De modo que Theleb Kaarna estaba en el extremo sur, despus de todo...
-Por eso he venido a verte esta noche.
-Quieres que te ayude?
-Los dos necesitamos acabar con Theleb Kaarna. Ha sido su magia la que ha
permitido al prncipe Umbda cruzar el Confn del Mundo. Y, ahora, esa brujera est fortalecida
por lo que aporta Umbda: la amistad del Caos. Yo protejo a Lormyr y sirvo al Caos. S que t
tambin eres un servidor del Caos, pero aun as espero que tu odio por Theleb Kaarna sea
ms fuerte, por un momento, que esa lealtad.
-El Caos no me ha servido la ltima vez que lo he invocado, mi seora, de modo que
olvidar con gusto mi lealtad a l. Escojo mi venganza sobre Theleb Kaarna y, si podemos
ayudarnos en este empeo, tanto mejor.
-Bien.
La mujer emiti un gemido y apareci en sus ojos una mirada vidriosa.
-Tengo un corcel aguardndote junto a la puerta norte de la ciudad. Te llevar a una
isla del mar Hirviente. En esa isla hay un palacio llamado Ashaneloon que ha sido mi hogar
hasta que percib el peligro para Lormyr... -Se llev la mano a la frente y pareci sufrir un
vahdo-. Pero Theleb Kaarna pens que intentara regresar all y coloc un guardin ante la
puerta del palacio. Ese guardin debe ser destruido. Cuando lo hayas hecho, debers acudir...
Elric se incorpor para auxiliarla, pero ella le rechaz con un gesto.
-... a la torre oriental, en cuya sala inferior encontrars un cofre. Vers en l una bolsa
de pao de oro. Debes cogerla y llevarla a Kaneloon, pues Umbda y sus kermain marchan
ahora sobre el castillo. Con su ayuda, Theleb Kaarna destruir la fortaleza... y acabar
conmigo tambin. Con esa bolsa, an sera capaz de derrotarles. Pero reza para que me pueda
despertar o, de lo contrario, todo el Sur est perdido y ni siquiera t podrs enfrentarte con el
poder que ejercer Theleb Kaarna.
-Qu hay de Moonglum? -dijo Elric, mirando a su dormido acompaante-. Puedo
llevarle conmigo?
-Ser mejor que no. Adems, est sometido a un leve encantamiento y no hay tiempo
de despertarle... -Lanz un nuevo gemido y cruz ambos brazos sobre la frente-. No hay
tiempo...
Elric salt del lecho y empez a ponerse los calzones. Cogi la capa del taburete
donde la haba dejado y se ci el cinto del que colgaba la espada mgica. Luego se acerc a
Myshella para ayudarla, pero ella repiti su gesto de negativa.
-No... Vete ya, te lo ruego...
Y, tras esto, la imagen de la mujer se desvaneci.
An medio dormido, Elric abri la puerta de par en par y corri escalera abajo,
adentrndose en la noche a toda prisa en direccin a la puerta norte de Alorasaz. Dej atrs la

31

entrada a la ciudad y continu corriendo por la nieve, volviendo la vista a un lado y a otro.
Pronto se encontr con la nieve hasta las rodillas. El fro le invadi como una sbita oleada.
Continu adelante, sin dejar de mirar a su alrededor, hasta que, de pronto, se qued
paralizado.
Al ver la montura que Myshella le haba proporcionado, lanz una exclamacin de
asombro.
-Qu es esto? Otra quimera? Y se acerc con cautela.

32

33

6
La voz del ave enjoyada

Era un ave, pero no de carne y hueso.

Era un ave de plata y oro y cobre, que bati las alas al ver que se acercaba y movi
con impaciencia las garras de sus patas, volviendo hacia el albino las esmeraldas de sus fros
ojos.
En el lomo de la bestia fabulosa haba una silla de montar de nice tallado, repujado de
cobre y oro, aguardando que Elric la ocupara.
-Bien -se dijo Elric-, me lanc a este asunto sin hacerme preguntas y puedo terminarlo
de la misma manera.
Se acerc, pues, al ave y mont a su lomo y se aposent en la silla con cierta
prevencin.
Las alas de oro y plata batieron el aire con el sonido de mil platillos musicales y, con
tres movimientos, alzaron al ave de metal y a su jinete en el cielo nocturno sobre las casas de
Alorasaz. Entonces volvi su brillante cabeza sobre el cuello de cobre y abri el pico curvo de
acero engastado de piedras preciosas.
-Bien, seor, tengo orden de llevarte a Ashaneloon.
-Donde t gustes -respondi Elric con un gesto de su plida mano-. Estoy a merced
tuya y de tu duea.
El ave bati entonces las alas con ms fuerza y Elric se sinti aplastado hacia atrs. Su
fabulosa montura adquiri velocidad y surc la noche helada sobre llanuras nevadas, sobre
montes y ros, hasta avistar la costa y sobrevolar el mar occidental que reciba el nombre de
Mar Hirviente.
El ave de plata y oro inici un descenso en la oscuridad y Elric not de pronto un calor
hmedo en el rostro y las manos. Escuch un extrao barboteo y supo que estaban volando
sobre aquel extrao mar que, se deca, estaba alimentado por volcanes que se abran bajo su
superficie; un mar por el cual no navegaba ningn barco.
El vapor les envolvi con un calor casi insoportable pero, a travs de l, Elric empez a
distinguir la silueta de una masa de tierra, una pequea isla rocosa sobre la que se alzaba un
nico edificio de esbeltas torres, atalayas y bvedas.
-Es el palacio de Ashaneloon -anunci el ave de plata y oro-. Me posar entre las
almenas, seor, pero ese ser con el que te has de enfrentar antes de cumplir tu encargo me da
miedo, de modo que esperar en otra parte. Luego, si vives, volver para llevarte a Kaneloon.
Y, si mueres, regresar junto a mi ama para contarle tu fracaso.
Batiendo las alas, el ave descendi sobre las almenas y Elric se dio cuenta de que no
tendra la ventaja de la sorpresa sobre el enigmtico ser que tanto asustaba a su corcel.
plano.

Pas una pierna por encima de la silla, hizo una pausa y, a continuacin, salt al tejado
El ave se apresur a remontar el vuelo en el cielo nocturno.

34

Elric estaba solo.

Todo estaba en silencio, salvo el batir de las clidas olas en la costa lejana.
Localiz la torre oriental y empez a avanzar hacia la puerta. Tal vez tuviera ocasin de
completar su trabajo sin necesidad de enfrentarse al guardin del palacio.
Pero en ese instante, un rugido monstruoso reson tras l y se dio media vuelta,
consciente de que all deba estar el guardin. Frente a l vio una extraa criatura cuyos ojos
enrojecidos transmitan una insensata malicia.
-De modo que t eres el esclavo de Theleb Kaarna... -dijo Elric. Hizo el gesto de
empuar la Tormentosa y la espada pareci saltar a su mano por propia voluntad-. Tendr
que matarte, o prefieres dejarme paso?
La criatura rugi de nuevo, pero no se movi.
-Soy Elric de Melnibon, el ltimo de una estirpe de grandes reyes hechiceros
-proclam el albino-. La espada que empuo har ms que matarte, amigo demonio. Absorber
tu alma y me alimentar con ella. No has odo hablar de m bajo otro nombre, el de Ladrn de
Almas?
La criatura agit su cola aserrada como si fuera un ltigo y distendi sus ollares
bovinos. La cabeza cornuda se movi a un lado y a otro sobre el cuello corto y recio y unos
grandes dientes brillaron en la oscuridad. El guardin extendi sus zarpas escamosas y
empez a avanzar lentamente hacia el Prncipe de las Ruinas.
Elric tom la espada con ambas manos, asent convenientemente los pies sobre las
losas del piso y se dispuso a repeler el ataque del monstruo. Un aliento hediondo golpe su
rostro y, con un nuevo rugido, el guardin se abalanz sobre l.
La Tormentosa lanz un aullido y ba de un fulgor negro a los dos contendientes. Las
palabras mgicas grabadas en la hoja resplandecieron con un fulgor codicioso mientras el ser
infernal descargaba sus zarpas sobre el cuerpo de Elric, desgarrndole la camisa y dejando su
pecho al descubierto.
La espada descendi.
El demonio lanz un rugido cuando el filo golpe las escamas de su hombro, sin
penetrar en ellas. Salt a un lado y atac de nuevo. Elric esquiv el golpe, pero no pudo evitar
un leve araazo que le hizo sangrar desde el codo hasta la mueca.
La Tormentosa golpe por segunda vez y dio en el hocico del guardin, que lanz un
chillido y atac de nuevo. Sus zarpas volvieron a encontrar el cuerpo de Elric causndole una
herida superficial que ba de sangre su pecho.
Elric se tambale hacia atrs, perdiendo el equilibrio. Estuvo a punto de caer al suelo,
pero logr recuperarse y se defendi como mejor supo. Las garras le buscaban como cuchillas,
pero la Tormentosa las mantuvo a distancia.
El albino empez a jadear. El sudor le corra por la cara y se sinti invadir por la
desesperacin, pero muy pronto esa desesperacin tom un aire distinto y apareci un extrao
fulgor en sus ojos y una sonrisa desquiciada en sus labios.
- Te voy a ensear que yo soy Elric! -grit-. Elric! Sin prestarle atencin, el guardin
atac una vez ms.

35

- Yo soy Elric, ms demonio que hombre! Muere, pues, criatura informe!

Con un estentreo rugido, el monstruo atac y esta vez Elric no retrocedi sino que,
con una espantosa mueca de rabia en el rostro, cambi el gesto con el que empuaba la
espada y lanz una estocada directa a las fauces abiertas del diablico guardin.
Y hundi la Espada Negra en aquella garganta hedionda, hasta el torso.
Y movi la hoja en las entraas de la criatura destrozndole boca, cuello, pecho y
vientre, hasta que su fuerza vital empez a fluir por el negro metal de la espada mgica. El
monstruo lanz un nuevo zarpazo, pero ya empezaba a debilitarse.
En ese instante, la fuerza vital que lata en la hoja alcanz a Elric y ste lanz una
exclamacin, un grito de puro xtasis, mientras su ser se impregnaba de la energa de la
criatura. Extrajo la espada y descarg un golpe tras otro sobre el cuerpo y, con cada herida,
una nueva dosis de energa vital fluy a su interior y dio renovada fuerza a sus mandobles. El
monstruo, con un ltimo jadeo, cay sobre las losas.
Todo haba terminado.
Con sus ojos carmeses encendidos y sus plidos labios muy abiertos, el demonio de
lvidas facciones permaneci plantado ante los restos de la criatura y lanz una ronca y salvaje
carcajada, alzando los brazos hacia el firmamento. La espada mgica ardi con una llama
negra y espantosa y enton un cntico exultante, agudo y sin palabras, en honor del Seor del
Caos.
Despus, de pronto, se hizo el silencio.
Y el demonio albino inclin entonces la cabeza y se ech a llorar.

Elric abri la puerta de la torre oriental y avanz a tientas en una completa oscuridad
hasta alcanzar la sala inferior. La puerta de acceso estaba cerrada con llave y atrancada, pero
el filo de la Tormentosa la hizo astillas y el Ultimo Seor de Melnibon penetr en una estancia
iluminada en cuyo centro encontr un cofre de hierro.
La espada cort las bandas que cerraban el arcn y Elric abri la tapa y vio que
contena muchas cosas maravillosas adems de la bolsa hecha de tela de oro, pero solamente
tom sta y se la at al cinto. Despus, sali apresuradamente de la sala y corri a las
almenas, donde encontr al ave de plata y oro hurgando con su pico de acero los restos del
servidor de Theleb Kaarna.
El ave alz la cabeza cuando Elric hizo acto de presencia. En sus ojos haba una
expresin casi humorstica.
-Bien, seor, debemos darnos prisa en acudir a Kaneloon.
-S.
Elric empez a sentir nuseas cuando, con aire lgubre, contempl el cuerpo del
monstruoso guardin y pens en lo que le haba robado. La fuerza vital de la criatura, fuera la
que fuese, deba estar corrompida, contaminada. No haba absorbido parte de la maldad de
aquel demonio cuando su espada mgica se haba apoderado de su alma?
Se dispona a montar de nuevo en la silla de nice cuando vio algo brillante en el

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amasijo de entraas negras y amarillentas que acababa de esparcir. Era el corazn de la

criatura, una piedra de forma irregular veteada de azul marino, prpura y verde. An lata, pese
a que su propietario haba muerto.
Elric se agach y lo levant. Estaba hmedo y tan caliente que casi le quem los
dedos, pero lo introdujo en su bolsa antes de subir a lomos del ave de plata y oro.
Por su rostro blanco como el marfil cruz una decena de emociones extraas mientras
el ave le transportaba de nuevo sobre el mar Hirviente. Los cabellos lechosos se agitaban
furiosamente a su espalda y era insensible a las heridas del pecho y el brazo.
Sus pensamientos estaban en otras cosas. Algunas pertenecan al pasado y otras al
futuro. Por dos veces, solt una amarga carcajada y sus ojos se llenaron de lgrimas. Una sola
vez abri la boca, y fue para exclamar:
- Ah, qu agona es esta Vida!

37

7
La risa del Hechicero Negro

Alcanzaron Kaneloon al romper el alba y desde la distancia Elric vio un ejrcito enorme
que cubra la nieve y tuvo la certeza de que se trataba de las huestes de Kelmain, conducidas
por Theleb Kaarna y el prncipe Umbda y dispuestas al asalto del castillo solitario.
El ave de plata y oro se pos en la nieve frente a la entrada del castillo y Elric
desmont. De inmediato, el ave fabulosa remont el vuelo y desapareci de la vista.
Esta vez, la gran puerta del castillo de Kaneloon estaba cerrada y Elric envolvi su
torso desnudo en los restos de la capa hecha jirones y llam con los puos al tiempo que
forzaba a sus labios resecos a lanzar un grito.
- Myshella! Myshella! No hubo respuesta.
- Myshella! He vuelto con lo que necesitas!
Tuvo miedo de que la mujer hubiera cado de nuevo en su sopor hechizado. Mir hacia
el sur y comprob que la oscura marea estaba un poco ms cerca del castillo.
- Myshella!
Entonces escuch que se retiraba la tranca de la puerta y sta se abra con un chirrido
y all estaba Moonglum, con rostro de sobresalto y un sentimiento inexpresable en la mirada.
- Moonglum! Cmo has llegado aqu?
-No lo s, Elric. -Moonglum se apart a un lado para que Elric pudiera entrar. Luego,
volvi a atrancar la puerta-. Anoche estaba acostado cuando se present ante m una mujer, la
misma que encontramos dormida en este castillo, y me dijo que deba ir con ella. Y de algn
modo lo hice, pero no s cmo, Elric. No logro averiguarlo.
-Dnde est ahora esa mujer?
-Donde la encontramos. Duerme y no hay modo de despertarla.
Elric exhal un profundo suspiro y le cont, en breves palabras, lo que saba de
Myshella y del ejrcito que marchaba sobre el castillo de Kaneloon.
-Sabes qu contiene la bolsa? -inquiri Moonglum. Elric movi la cabeza en gesto de
negativa y abri la bolsa de pao de oro para investigar su interior.
-Parece que slo contiene un polvo rosado. Sin embargo, debe ser alguna poderosa
pocin mgica si Myshella cree que con ella puede derrotar a todas las huestes de Kelmain.
Moonglum frunci el ceo y replic:
-Sin embargo, supongo que Myshella tendra que realizar el hechizo ella misma, si es
la nica que sabe cmo utilizar ese polvo.
-En efecto.
-Y Theleb Kaarna la tiene sometida a un encantamiento.

38

-S.
-Y ya es demasiado tarde para hacer nada, pues ese tal Umbda, sea quien sea, ya se
aproxima al castillo.
-Tienes razn -replic Elric. Su mano temblaba cuando sac de la bolsa que llevaba al
cinto el objeto que haba arrebatado al guardin demonaco antes de abandonar el palacio de
Ashaneloon-. A menos que esta piedra sea lo que yo imagino.
-Qu es?
-Segn la leyenda, algunos demonios poseen por corazn estas piedras. -La sostuvo a
la luz de modo que los azules, prpuras y verdes emitieran reflejos tornasolados-. No he visto
nunca ninguna, pero creo que era esto lo que busqu una vez para intentar anular el hechizo al
que mi primo haba sometido a Cymoril. Entonces no logr encontrarlo pero creo que por fin he
dado con un nanorion, la piedra de poderes mgicos que, se dice, es capaz de despertar a los
muertos... y a los que estn en un letargo similar a la muerte.
-De modo que esto es un nanorion. Crees que despertar a Myshella?
-Si hay algo que pueda hacerlo, ser esto, pues lo arranqu del propio servidor
demonaco de Theleb Kaarna y ello potenciar sin duda la eficacia de la magia. Vamos.
Elric cruz el saln y ascendi la escalera hasta la estancia donde Myshella yaca
dormida como la haba encontrado la primera vez, en el lecho cubierto por un fino dosel y las
paredes tachonadas de escudos y armas.
-Ahora entiendo qu significa la decoracin de la estancia -coment Moonglum-. Segn
la leyenda, stos son los escudos de todos aquellos que han amado a Myshella y han
defendido su causa.
Elric asinti y murmur, como si hablara consigo mismo:
-S. Myshella, la Emperatriz del Alba, siempre fue enemiga de Melnibon.
El albino sostuvo ante s la piedra pulsante con gesto delicado y extendi los brazos
para colocarla en la frente de la mujer.
-No se aprecia nada -coment Moonglum al cabo de unos instantes-. No veo que se
despierte.
-Hay que decir unas palabras mgicas, pero no las recuerdo... -Elric se apret las
sienes con las yemas de los dedos-. No consigo acordarme...
Moonglum se acerc a la ventana y, en tono irnico, apunt:
-Quiz podamos preguntarle a Theleb Kaarna. Muy pronto le tendremos aqu.
Entonces, Moonglum observ que Elric volva a tener los ojos baados en lgrimas,
aunque le haba vuelto la espalda para ocultrselo. Moonglum carraspe.
-Tengo asuntos que atender en el piso de abajo -dijo-. Llmame si necesitas mi ayuda.
Tras esto, abandon la estancia y cerr la puerta, dejando a Elric a solas con la mujer,
la cual pareca cada vez ms un fantasma espantoso surgido de sus pesadillas ms
espeluznantes.

39

El albino domin su mente febril y trat de disciplinarla, de recordar las imprescindibles

palabras mgicas en la Lengua Alta de la antigua Melnibon.
- Dioses, ayudadme! -susurr.
Pero Elric saba que los Seores del Caos no le prestaran apoyo en aquel asunto en
concreto; al contrario, le pondran trabas si estaba en su mano, pues Myshella, uno de los
principales instrumentos del Orden sobre la Tierra, era responsable de la derrota del Caos y de
su expulsin del mundo.
Cay de rodillas al lado de la cama con las manos entrelazadas y el rostro
contorsionado por el esfuerzo.
Y, en ese instante, la frmula del encantamiento volvi a su recuerdo. Con la cabeza
hundida todava, extendi la mano derecha hasta tocar la piedra pulsante al tiempo que posaba
la zurda sobre el ombligo de Myshella, e inici un cntico en un antiguo idioma que ya se
hablaba antes de que los autnticos seres humanos caminaran sobre la Tierra...
- Elric! -exclam Moonglum, irrumpiendo en la estancia y arrancando a Elric de su
trance-. Nos han invadido, Elric! Sus jinetes de vanguardia...
-Qu dices?
-Los jinetes han irrumpido en el castillo. Son una decena, al menos. Les he mantenido
a raya y les he cerrado el paso a la torre, pero estn haciendo astillas la puerta y pronto la
derribarn. Creo que les han mandado para destruir a Myshella si encuentran la ocasin. Les
ha sorprendido mucho encontrarme aqu.
Elric se incorpor y contempl a Myshella con detenimiento. Moonglum haba
penetrado en la estancia cuando Elric terminaba de entonar la invocacin por segunda vez,
pero la mujer segua sin mostrar la menor reaccin.
-Theleb Kaarna llev a cabo su encantamiento a distancia, asegurndose de que
Myshella no pudiera ofrecerle resistencia -murmur Moonglum-. Pero no cont con nuestra
presencia.
Los dos abandonaron apresuradamente la estancia y descendieron la escalera hasta el
lugar donde la puerta temblaba y se astillaba bajo las armas de quienes estaban del otro lado.
-chate atrs, Moonglum.
Elric desenvain la espada mgica, que empez a arrullar cuando el albino la levant
sobre su cabeza y la descarg contra la puerta.
La Tormentosa hendi la madera y, con ella, un par de crneos de extraas formas.
El resto de los atacantes retrocedi con gritos de asombro y horror cuando el atacante
de plidas facciones cay sobre ellos con su enorme espada, que absorbi sus almas
entonando su cancin extraa y ululante.
Elric les persigui escalera abajo hasta el saln, donde los asaltantes se agruparon y
se prepararon para defenderse de aquel demonio que empuaba la espada templada en una
forja infernal.
Pero Elric lanz una carcajada y sus adversarios se estremecieron.
Y las armas les temblaron en las manos.

40

-De modo que vosotros sois los poderosos kelmain -se burl Elric-. No me extraa que
necesitis la ayuda de la magia, si mostris tal cobarda. No habis odo hablar, ms all del
Confn del Mundo, de Elric el Matador?
Pero los kelmain no entendieron nada de cuanto les deca, lo cual era bastante extrao
pues el albino se haba dirigido a ellos en la Lengua Comn, que conocan todos los humanos.
Los guerreros tenan la piel dorada y las rbitas oculares casi cuadradas. Sus rostros,
en conjunto, parecan de roca toscamente tallada, llenos de perfiles angulosos, y sus
armaduras no eran redondeadas, sino llenas de aristas.
Elric sonri, mostrando los dientes, y los kelmain se agruparon todava ms. Entonces,
el albino solt una risotada horripilante y Moonglum retrocedi y apart la vista de lo que
sucedi a continuacin.
La espada mgica descarg un golpe tras otro, segando miembros y cabezas. Entre un
bao de sangre, la hoja absorbi las almas de los kelmain, cuyos rostros muertos mostraron en
sus expresiones que, antes de perder la vida, haban tenido tiempo de conocer la verdad de su
terrible destino.
Y la Tormentosa sigui bebiendo almas, pues la sed de la espada mgica era
insaciable.
Elric not que sus dbiles venas se hinchaban con renovada energa, superior incluso
a la que le haba proporcionado horas antes el demonio guardin de Theleb Kaarna.
El saln se estremeci con la desquiciada risa del albino cuando ste pas sobre los
cadveres amontonados y se plant en la puerta abierta del castillo, ante la cual aguardaba el
gran ejrcito.
Y, desde all, pronunci a gritos un nombre:
- Theleb Kaarna! Theleb Kaarna!
Moonglum corri tras l pidindole que parara, pero Elric no le hizo caso y continu
avanzando por la nieve, dejando tras l un reguero de sangre que goteaba de la espada.
Bajo el fro sol, las huestes de Kelmain cabalgaban hacia el castillo de Kaneloon y Elric
iba a su encuentro.
Al frente del ejrcito cabalgaba el tenebroso hechicero de Pan Tang con expresin
siniestra, envuelto en ropas anchas y cmodas; a su lado, sobre otro esbelto caballo, vena el
general de las huestes de Kelmain, el prncipe Umbda, que luca una altiva armadura, unas
plumas exticas en el yelmo y una sonrisa triunfal en sus extraas facciones angulosas.
Tras ellos, las huestes acarreaban un extrao armamento que, pese a sus formas
inslitas, pareca poderoso y mucho ms contundente que todo cuanto poda oponer Lormyr
cuando el enorme ejrcito cayera sobre el reino de Lormyr.
Cuando la figura solitaria apareci a la puerta del castillo y empez a avanzar,
apartndose de las murallas del castillo de Kaneloon, Theleb Kaarna levant la mano y detuvo
el avance de las huestes. Tir de las riendas de su montura y solt una risotada.
- Vaya, si es ese chacal de Melnibon, por todos los Dioses del Caos! Por fin has
aceptado a tu amo y has venido a entregarte a m!
Elric no se detuvo, como si no hubiese odo las palabras del brujo de Pan Tang.

41

En los ojos del prncipe Umbda apareci un destello de inquietud y se volvi a Theleb
Kaarna para comentarle algo en una lengua ininteligible. El hechicero hizo un gesto de desdn
y replic en el mismo idioma.
Pero el albino continu avanzando por la nieve hacia el grueso del ejrcito.
- Por Chardros, Elric, detente! -exclam Theleb Kaarna, cuya montura se agit
nerviosa bajo la silla-. Si vienes a proponer algn pacto, eres un estpido. Kaneloon y su duea
deben caer para que Lormyr sea nuestra... y lo ser, sin ninguna duda!
Ni siquiera entonces se detuvo Elric. Alz la vista hasta clavar sus ojos ardientes en los
del hechicero y apareci en sus plidos labios una sonrisa serena y fra.
Theleb Kaarna trat de sostener la mirada de Elric pero no pudo. Cuando habl de
nuevo, lo hizo con voz temblorosa.
- No puedes derrotar t solo a todas las huestes de Kelmain!
-No tengo ningn deseo de hacerlo, brujo. Lo nico que me interesa es acabar contigo.
- Pues no vas a conseguirlo! -replic su adversario con una mueca de rabia-. A m,
hombres de Kelmain! Reducidle!
Dio media vuelta a su caballo y se refugi tras la proteccin de las filas de guerreros, a
los que dio rdenes en su incomprensible idioma.
En ese instante sali del castillo otra figura que corri a unirse a Elric. Era Moonglum
de Elwher, que avanzaba con una espada en cada mano. Elric se volvi a medias hacia l.
- Elric! Moriremos juntos! -grit Moonglum.
- Vuelve atrs, Moonglum! Moonglum titube al orle. Elric insisti:
- Vuelve atrs, si me estimas!
A regaadientes, Moonglum retrocedi hasta el castillo.
Los jinetes de Kelmain se lanzaron hacia adelante con sus espadas rectas de hoja
ancha levantadas al cielo y rodearon al albino en un abrir y cerrar de ojos, amenazadores, con
la esperanza de que Elric dejara caer la espada y se rindiera.
Pero Elric lanz una sonrisa y la Tormentosa empez a cantar. El melnibons asi la
espada con ambas manos, dobl los codos y, de repente, alz la hoja paralela al suelo delante
de l.
Entonces empez a girar sobre s mismo como una bailarina tarkeshita, una y otra vez,
y fue como si la espada le obligara a seguir girando cada vez ms de prisa mientras rajaba,
derribaba y decapitaba a los jinetes de Kelmain.
stos retrocedieron por un instante, dejando un montn de sus camaradas muertos
alrededor del albino, pero el prncipe Umbela, tras una apresurada conferencia con Theleb
Kaarna, les incit a cargar de nuevo contra Elric.
Y ste volvi a mover la espada, pero esta vez no perecieron bajo su filo tantos kelmain
como en la primera.

42

Los cuerpos protegidos con armaduras cayeron sobre las corazas de los muertos en el
primer asalto, nuevos regueros de sangre se mezclaron con los anteriores, los caballos
arrastraron por la nieve cadveres enganchados a sus estribos y Elric continu sin caer, pero
algo raro empezaba a sucederle.
Y, al fin, su mente desquiciada empez a comprender que, por alguna razn, la espada
se senta saciada. La energa segua latiendo en su negra hoja, pero ya no se transmita al
brazo de su dueo y la fuerza que proporcionaba a ste empezaba a desvanecerse.
- Maldicin! Tormentosa, dame tu poder!
Las espadas siguieron descargando golpes sobre l y la negra hoja de metal continu
luchando, parando y dando estocadas.
- Ms poder!
Elric segua ms fuerte de lo normal en l y mucho ms que cualquier hombre
corriente, pero parte de su furia incontenible le estaba abandonando y se sinti casi
desconcertado mientras el ro de guerreros kelmain segua fluyendo hacia l incesantemente.
Empezaba a despertar de su sueo de sangre.
Sacudi la cabeza y aspir profundamente. Le dola la espalda.
- Dame tu fuerza, Espada Negra!
Hiri piernas, brazos, pechos y rostros hasta quedar baado de pies a cabeza en la
sangre de los atacantes.
Pero ahora los muertos le molestaban ms que los vivos, porque el campo nevado
estaba ahora cubierto de cadveres por todas partes y en ms de un momento estuvo a punto
de caer de bruces por su culpa.
-Qu te aflige, espada mgica? Te niegas a ayudarme? Te niegas a combatir a
estos seres porque, como t, son criaturas del Caos?
No, no poda ser eso. Lo nico que suceda era que la espada ya no deseaba ms
vitalidad y, por tanto, no se la transmita tampoco al brazo que la empuaba.
Continu luchando una hora ms antes de que el vigor con que empuaba la
Tormentosa se debilitara y uno de los jinetes, medio loco de terror, le descargara en la cabeza
un golpe que no le hundi el crneo, pero le dej aturdido y le hizo caer sobre los cuerpos sin
vida. Elric trat de incorporarse, pero recibi un nuevo impacto y perdi el sentido.

43

8
Vocero entre las huestes del Caos

- Era ms de lo que esperaba, pero hemos conseguido capturarle con vida! -murmur
con satisfaccin Theleb Kaarna.
Elric abri los ojos y observ con odio al hechicero, que se mesaba su negra barba
bifurcada como para consolarse.
El albino apenas se acordaba de los acontecimientos que le haban conducido hasta
all y le haban dejado a merced del brujo. Recordaba mucha sangre, muchas risas, muchas
muertes, pero todas las imgenes se desvanecan, como la memoria de un sueo.
-Bien, renegado, tu estupidez es increble. Haba pensado que tenas un ejrcito detrs
de ti, pero sin duda ha sido el miedo lo que ha desequilibrado tu pobre mente. Con todo, no
quiero especular sobre la causa de mi buena fortuna. Me interesa ms saber que puedo cerrar
un buen negocio con los moradores de otros planos si les ofrezco tu alma. Tu cuerpo me lo
reservo para m... para ensearle a la reina Yishana lo que le he hecho a su amante antes de...
Elric solt una breve carcajada y mir a su alrededor, haciendo caso omiso de Theleb
Kaarna.
Los kelmain aguardaban rdenes. An no haban marchado sobre Kaneloon. El sol
estaba muy bajo en el firmamento. Advirti tras de s el montn de cadveres y, al ver el odio y
el temor en el rostro de los guerreros de piel dorada, se ri de nuevo.
-Yo no amo a Yishana -respondi en tono distante, como si apenas fuera consciente de
la presencia de Theleb Kaarna-. Es tu corazn celoso el que te mueve a pensar tal cosa. He
dejado el lado de Yishana para venir en tu busca. Ten presente esto, hechicero: no es nunca
el amor lo que mueve a Elric de Melnibon, sino el odio!
-No te creo -replic Theleb Kaarna, rindose entre dientes-. Cuando el Sur entero haya
cado en mis manos y en las de mis camaradas, ir a cortejar a Yishana y le ofrecer hacerla
reina de todo el Occidente, adems del Sur. Con nuestras fuerzas unidas, dominaremos la
Tierra!
-Las gentes de Pan Tang siempre habis sido un pueblo inseguro, tramando siempre
una conquista por el mero hecho de llevarla a cabo, buscando en todo instante destruir el
equilibrio de los Reinos Jvenes.
-Un da -se burl Theleb Kaarna- Pan Tang tendr un reino a cuyo lado el Brillante
Imperio no ser ms que un ascua mortecina en el fuego de la historia. Pero no es por la gloria
de Pan Tang que hago todo esto...
-Es por Yishana? Por todos los dioses, hechicero, entonces me alegro de que me
mueva el odio, y no el amor, pues no hago ni la mitad de dao que, al parecer, causan los
enamorados...!
- Pondr el Sur a los pies de Yishana para que use de l como le plazca!
-Todo esto me aburre. Qu te propones hacer conmigo?
-En primer lugar, torturar tu cuerpo. Lo maltratar con suavidad al principio,
aumentando el dolor progresivamente, hasta que te tenga en el estado mental adecuado.

44

Entonces me pondr en contacto con los Seores de los Planos Superiores para ver cul de
ellos me ofrece ms por tu alma.
-Y qu hars con Kaneloon?
-Las huestes de Kelmain se ocuparn del castillo. Ahora basta con un cuchillo para
degollar a Myshella mientras duerme.
-Myshella est protegida.
Theleb Kaarna frunci el ceo al orle. Despus, carraspe y volvi a rerse.
-S, pero la puerta caer muy pronto y tu amigo el pelirrojo morir al mismo tiempo que
Myshella.
El brujo de Pan Tang se pas los dedos por los rizos grasientos de su cabello.
-A peticin del prncipe Umbda, he concedido un descanso a las huestes de Kelmain
antes del asalto al castillo. Pero Kaneloon arder al caer la noche, puedes estar seguro.
Elric mir hacia el castillo, ms all de la nieve pisoteada. Era evidente que sus
palabras mgicas no haban podido contrarrestar el hechizo de Theleb Kaarna.
-Me gustara... -empez a decir, pero se interrumpi.
Acababa de ver un destello de plata y oro entre las almenas y un pensamiento an sin
formar haba penetrado en su cerebro y le haba hecho vacilar.
-Qu? -pregunt Theleb Kaarna con aspereza.
-Nada. Slo me preguntaba dnde est mi espada.
-Lejos de tu alcance, estpido -replic el hechicero encogindose de hombros-. La
hemos dejado donde la has abandonado. Esa maloliente espada infernal no tiene ninguna
utilidad para nosotros. Y tampoco para ti, ahora que...
Elric se pregunt qu sucedera si haca un llamamiento directo a la espada. No poda
ir a empuarla puesto que Theleb Kaarna le tena atado con cuerdas de seda, pero tal vez si la
llamaba...
Se puso en pie.
-Acaso buscas el modo de huir, Lobo Blanco? -^dijo Theleb Kaarna, mirndole con
aire nervioso. Elric sonri de nuevo.
-Slo buscaba una buena posicin para contemplar la inminente conquista de
Kaneloon.
El hechicero sac una daga curva.
Elric se meci de un lado a otro con los ojos entrecerrados y empez a murmurar un
nombre a media voz.
Theleb Kaarna salt hacia adelante y rode con un brazo la cabeza del albino al
tiempo que llevaba la daga bajo la nuez de su cuello.
- Silencio, chacal!

45

Pero Elric saba que, por desesperado que fuera lo que se propona, no tena otro
medio de procurarse la salvacin y murmur de nuevo las palabras, rogando que la sed de una
venganza lenta de Theleb Kaarna hiciera titubear a ste antes de matarle.
El hechicero mascull una maldicin, tratando de forzar a Elric a abrir la boca.
- Lo primero que voy a hacer es cortarte esa maldita lengua!
Elric le mordi la mano, not el sabor de la sangre de su adversario y escupi al
instante. Theleb Kaarna lanz un grito.
- Por Chardros, si no deseara tanto verte agonizar durante meses, ahora mismo te...!
Y en ese instante surgi un vocero entre las huestes de Kermain.
Fue un murmullo de sorpresa que sala de todas las gargantas. Theleb Kaarna se
volvi y entre sus dientes escap un siseo. Un objeto se desplazaba por el aire sombro. Era la
Tormentosa.
Elric la haba llamado.
Y, al verla, el albino grit:
- Tormentosa! A m!
Theleb Kaarna empuj a Elric en la trayectoria de la espada y corri a refugiarse entre
las filas prietas de guerreros kelmain.
- Tormentosa!
La espada negra flot en el aire cerca de Elric. Un nuevo grito surgi entre los kelmain.
Otra forma haba abandonado las almenas del castillo de Kaneloon.
- Prncipe Umbda! -grit Theleb Kaarna con voz histrica-. Prepara a tus hombres
para el ataque! Presiento un peligro!
Umbda no entendi las palabras del hechicero y ste tuvo que traducirlas.
- No permitis que la espada llegue a sus manos! -volvi a gritar.
Repiti la orden en el idioma de las huestes de Kelmain y varios guerreros se
adelantaron para asir la espada mgica antes de que pudiera alcanzarla su amo albino.
Pero la espada golpe como una centella y los kelmain murieron y ninguno ms se
atrevi a acercarse despus de ello. Poco a poco, la Tormentosa avanz hacia su dueo.
- Ah, Elric! -exclam Theleb Kaarna-. Si escapas a este da, juro que te encontrar!
- Y si t escapas de m - replic Elric-, ser yo quien te encuentre, Theleb Kaarna!
Puedes estar seguro de ello!
La silueta que haba abandonado el castillo tena plumas de plata y oro. Sobrevol las
huestes y plane unos instantes para dirigirse luego hacia las filas externas de la masa de
guerreros. Elric no alcanzaba a distinguirla con claridad, pero saba de qu se trataba. Haba
sido su visin lo que le haba movido a invocar la espada mgica, porque haba imaginado que
a lomos del ave gigante de metal cabalgaba Moonglum, y que el elwheriano tratara de
rescatarle.

46

- No dejis que se pose! Viene a salvar al albino! -grit el hechicero de Pan Tang.
Pero las huestes de Kelmain no entendieron lo que les deca. Bajo las rdenes del
prncipe Umbda, estaban preparndose para el asalto del castillo.
Theleb Kaarna repiti la orden en el idioma de los guerreros, pero se hizo evidente que
stos empezaban a desconfiar de l: los kelmain no vean la necesidad de preocuparse por un
hombre solo y una extraa ave de metal. Ni sta, ni mucho menos el hombre, podan detener
sus mquinas de guerra.
-Tormentosa... -susurr Elric cuando la espada cort las cuerdas que le sujetaban y se
instal suavemente en su mano.
Elric estaba libre pero, aunque no le dieran la misma importancia que Theleb Kaarna,
los kelmain no estaban dispuestos a dejarle escapar ahora que la espada estaba en su puo y
no movindose por su propia voluntad.
El prncipe Umbda grit una orden y una masa de guerreros corri al instante hacia
Elric, pero el albino no hizo en esta ocasin ningn ademn de atacar porque le interesaba
mantener una estrategia defensiva hasta que Moonglum pudiera descender con el ave y
ayudarle.
Pero el ave de plata y oro estaba an ms lejos y pareca rodear el permetro exterior
de las huestes sin mostrar el menor inters por su apurada situacin.
Elric se pregunt si se habra llevado a engao.
Par una decena de golpes obligando a los guerreros kelmain a agruparse,
molestndose mutuamente en sus acciones. El ave de plata y oro estaba ahora casi fuera de la
vista.
Y Theleb Kaarna? Dnde se haba ocultado? Elric intent encontrarle pero, sin
duda, deba estar protegido entre las filas de las huestes de Kelmain.
El albino dio muerte a uno de los guerreros de piel dorada, abrindole la garganta con
la punta de la espada mgica, y not que flua a su cuerpo una nueva fuerza. Mat a otro
kelmain con un movimiento rpido que hiri al guerrero en el hombro. Sin embargo, aquella
lucha no iba a conducirle a ninguna parte si Moonglum no acuda en su rescate a lomos del ave
de plata y oro.
El ave pareci cambiar de rumbo y regresar hacia Kaneloon. Acaso slo estaba
esperando instrucciones de su dormida duea? O tal vez se negaba a obedecer las rdenes
de Moonglum?
Elric retrocedi sobre la nieve embarrada y ensangrentada de modo que tras l qued
el montn de cadveres. Continu luchando, pero con muy escasas esperanzas.
El ave pas de nuevo a lo lejos, a su derecha.
Elric pens, con cierta irona, que se haba confundido por completo al interpretar el
significado de la aparicin del ave sobre las almenas del castillo y que este error no haba
hecho sino acelerar su muerte..., y tambin, quiz, las de Myshella y Moonglum.
Kaneloon estaba perdido, igual que Myshella, Lormyr y tal vez todos los Reinos
Jvenes.
Y tambin l estaba perdido.

47

En ese preciso momento, una sombra pas sobre los combatientes y los kelmain
lanzaron gritos de pnico y retrocedieron mientras rasgaba el aire un gran estruendo.
Elric alz la vista con alivio y escuch el sonido de las alas metlicas del ave batiendo
el aire. Busc a Moonglum en la silla de la fabulosa montura pero descubri en ella el rostro de
Myshella, sobre cuyas facciones tensas se arremolinaba su cabello por efecto de los torbellinos
creados por las alas al batir.
- Rpido, Elric, antes de que vuelvan a acercarse!
El albino enfund la espada mgica y salt a la silla, donde se acomod detrs de la
hechicera de Kaneloon. De inmediato, remontaron el vuelo otra vez mientras las flechas llovan
en torno a sus cabezas y rebotaban en las plumas metlicas.
-Una vuelta ms en torno a las huestes de Kelmain y volvernos al castillo -anunci la
mujer-. Tu invocacin y el nanorion han conseguido romper el hechizo de Theleb Kaarna,
aunque han tardado ms tiempo del deseado en surtir efecto. Mira, el prncipe Umbda ya est
ordenando a sus guerreros que monten para el asalto al castillo. Y Kaneloon slo tiene a
Moonglum como defensor.
-A qu viene esa vuelta en torno al ejrcito de Umbda?
-Ya lo vers. Al menos, espero que as sea.
Tras esto, Myshella empez a entonar una cancin. Era una meloda extraa,
inquietante, en una lengua parecida a la Lengua Alta de Melnibon, aunque lo bastante distinta
de ella como para que Elric slo comprendiera algunas palabras aisladas, pues posea un
extrao acento.
Sobrevolaron el campo y Elric vio a los kelmain formados en orden de batalla. Sin
duda, Umbda y Theleb Kaarna haban decidido ya el mejor plan de ataque.
A continuacin, el ave puso rumbo al castillo y se pos en las almenas para que Elric y
Myshella pudieran desmontar. Moonglum acudi corriendo a su encuentro con expresin tensa
y los tres se volvieron para observar las huestes de Kelmain.
Y vieron que el ejrcito se haba puesto en marcha.
-Qu hacas dando vueltas...? -empez a preguntar Elric, pero Myshella levant la
mano para interrumpirle.
-Tal vez no he hecho nada. Es posible que la magia no funcione... -murmur.
-Pero qu...?
-Esparca el contenido de la bolsa que me trajiste. Lo he esparcido en torno a todo el
ejrcito. Observa...
-Y si ese recurso mgico no surte efecto... -murmur Moonglum. Hizo una pausa,
forzando la vista en la penumbra, y aadi-: Qu es eso?
El tono de satisfaccin de Myshella son casi repulsivo cuando anunci:
-Es el Dogal de Carne.
Entre la nieve estaba brotando una materia rosada que se agitaba y temblaba. Era

48

enorme, una gran masa que se alzaba por todas partes en torno a los kelmain y haca que sus
caballos se encabritaran y relincharan.
Y que provoc un alarido entre los guerreros.
Aquella masa carnosa continu creciendo hasta ocultar a la vista todas las huestes de
Kelmain. Se escucharon ruidos apresurados de los guerreros que dirigan sus mquinas de
guerra contra la muralla de carne con la intencin de abrirse paso por la fuerza. Se oyeron
gritos y rdenes. Pero ni un solo jinete rompi el cerco del Dogal de Carne.
Luego, la sustancia empez a doblarse sobre los kelmain y Elric escuch un sonido
como no haba odo jams.
Era una voz.
La voz de cien mil hombres enfrentados con el mismo terror, de cien mil hombres
sucumbiendo a una muerte idntica.
Era un gemido de desesperacin, de impotencia, de miedo.
Pero un gemido tan potente que estremeci los muros del castillo de Kaneloon.
-sta no es muerte para un guerrero -murmur Moonglum, volvindose de espaldas.
-Pero era la nica arma de que disponamos -respondi Myshella-. La he conservado
muchos aos pero hasta hoy no haba sentido necesidad de usarla.
-De todos modos, slo Theleb Kaarna mereca la muerte -declar Elric.
Cay la noche y el Dogal de Carne sigui cerrndose sobre las huestes de Kelmain,
aplastndolo todo salvo a unos contados caballos que haban logrado escapar cuando la
siembra mgica haba empezado a brotar.
Aplast al prncipe Umbda, que hablaba un idioma desconocido en los Reinos Jvenes,
que no hablaba ninguna lengua conocida por los antiguos y que haba venido de ms all del
Confn del Mundo con afanes de conquista.
Aplast a Theleb Kaarna, que haba pretendido conquistar el mundo con la ayuda del
Caos, y slo por el amor de una reina caprichosa y perversa.
Aplast a todos los guerreros de aquella raza casi humana, los kelmain. Y aplast todo
cuanto pudiera haber dado a los observadores el menor indicio de qu eran los kelmain o de
dnde haban surgido.
Y, cuando lo hubo aplastado todo, lo absorbi.
polvo.

Despus, empez a perder consistencia y a disolverse hasta convertirse de nuevo en

No qued el menor rastro de carne o huesos, tanto humanos como de animales. Pero
sobre la nieve quedaron esparcidas ropas, armas, corazas, mquinas blicas, monedas, sillas
de montar y dems pertrechos, hasta donde alcanzaba la vista.
Myshella asinti para s.
-Eso era el Dogal de Carne -proclam-. Te agradezco que me lo trajeras, Elric. Y te
agradezco tambin que encontraras la piedra que me ha permitido revivir. Te doy las gracias
por haber salvado Lormyr.
49

-S, me das las gracias... -murmur Elric.

Una sensacin de abatimiento se haba adueado de l y volvi la espalda a la mujer
con un escalofro. La nieve haba empezado a caer otra vez.
-No me agradezcas nada, mi seora Myshella. Lo que he hecho ha sido para satisfacer
mis propios impulsos siniestros, para saciar mi sed de venganza. He destruido a Theleb
Kaarna. Lo dems es accesorio. No me importan Lormyr, los Reinos Jvenes ni ninguna de tus
causas...
Moonglum vio que Myshella mostraba un aire escptico en los ojos y una leve sonrisa
en los labios.
Elric entr en el castillo y empez a descender la escalera en direccin al saln de la
planta inferior.
-Aguarda -le dijo Myshella-. Este castillo es mgico. Refleja los deseos de quien entra
en l... si yo quiero. Elric se frot los ojos.
-Entonces, es evidente que no tenemos ningn deseo. Ahora que Theleb Kaarna est
destruido, todos los mos estn satisfechos. Voy a abandonar este lugar en seguida, mi seora.
-De veras no tienes ninguno? -insisti ella.
El melnibons la mir abiertamente y frunci el ceo.
-Lamentarse slo produce debilidad. Las lamentaciones no conducen a nada. El
sentimiento es una suerte de enfermedad que ataca los rganos internos y finalmente
destruye...
-Y t no tienes deseos? Elric titube antes de replicar:
-Ya te entiendo. Reconozco que tu belleza... -Se encogi de hombros y aadi-: Pero
ests...?
-No me hagas demasiadas preguntas -dijo ella abriendo las manos-. Te lo repito: este
castillo se convierte en lo que ms desees y, en su interior, aparece todo lo que ms anheles.
A continuacin, hizo un gesto. Elric mir a su alrededor, con los ojos muy abiertos, y
rompi a gritar. Presa del terror, cay de rodillas y se volvi hacia Myshella con gesto
suplicante.
- No! Por favor, no! Myshella, yo no deseo esto! La mujer se apresur a hacer un
nuevo gesto. Moonglum ayud a su amigo a ponerse en pie.
-Qu era? Qu has visto?
Elric enderez la espalda, apoy la mano en la empuadura de la espada y dijo a
Myshella con voz ronca y severa:
-Mi seora, te matara ahora mismo si no supiera que slo queras complacerme. -Baj
la mirada y estudi el suelo durante unos segundos antes de aadir-: Entrate bien. Elric no
puede tener lo que ms desea. El objeto de sus ansias no existe, est muerto, y lo nico que le
queda a Elric es pena, maldad, odio y sentimiento de culpa. Eso es lo nico que merece y lo
nico que volver a desear en su vida.

50

Myshella se llev las manos a la cara y volvi a entrar en la estancia donde el

melnibons la haba encontrado por primera vez. Elric la sigui.
Moonglum se dispuso a ir tras ellos, pero se reprimi de hacerlo y permaneci donde
estaba. Les vio entrar en la estancia y cerrar la puerta.
Volvi a las almenas y escrut la oscuridad. Las alas de plata y oro brillaban a la luz de
la luna, hacindose ms pequeas cada vez hasta desaparecer.
Exhal un suspiro.
Haca fro. Volvi al interior del castillo y se sent con la espalda contra una columna,
disponindose a dormir.
Un rato despus, escuch unas risas procedentes de la estancia de la torre ms alta.
Y la risa le impuls a echar a correr por los pasadizos, a cruzar el gran saln donde el
fuego se haba apagado, a dejar atrs la puerta y adentrarse en la noche e ir en busca de los
establos, donde podra sentirse ms seguro.
Pero esa noche no pudo dormir, porque la risa lejana continu persiguindole.
Y no ces hasta que lleg el da.

51

LIBRO SEGUNDO
Una trampa para el Prncipe Plido
... pero fue en Nadsokor, la ciudad de los mendigos, donde Elric encontr a un viejo
amigo y se enter de una noticia acerca de un viejo enemigo...

Crnica de la Espada Negra

52

1
La corte de los mendigos

Nadsokor, la ciudad de los mendigos, tena mala reputacin en todos los Reinos
Jvenes. Erigida junto a la ribera de aquel ro fiero, el Varkalk, y no muy lejos del reino de Org
donde se extenda el pavoroso bosque de Troos, Nadsokor expela un hedor que resultaba
sofocante a diez millas de distancia y apenas reciba visitantes.
Desde aquel desagradable lugar partan sus habitantes a mendigar por el mundo y a
robar lo que podan, para traerlo de vuelta a Nadsokor, donde la mitad de sus ganancias
pasaban a las arcas del rey a cambio de su proteccin.
El rey de Nadsokor llevaba muchos aos en el trono y era llamado Urish, el de los Siete
Dedos, porque slo tena cuatro dedos en la mano diestra y tres en la zurda. Su rostro, en otro
tiempo hermoso, estaba salpicado de llagas y un cabello asqueroso, infestado de piojos,
enmarcaba sus facciones enfermizas en las que la edad y la mugre haban trazado un millar de
arrugas. En mitad de toda aquella ruina asomaban dos ojos plidos y brillantes.
Como smbolo de su poder, Urish tena una enorme hacha llamada Sajacarnes que
llevaba siempre al costado. Su trono era de roble negro toscamente tallado y tachonado de oro
en bruto, huesos y piedras semipreciosas. Debajo del trono estaba el Tesoro de Urish, un cofre
de riquezas que no permita ver a nadie que no fuera l.
Urish pasaba la mayor parte del da recostado en el trono, presidiendo una sala
deprimente y lbrega donde se congregaba su corte, una chusma de bribones de aspecto y
modales demasiado repulsivos para ser tolerados en ningn lugar que no fuera aqul.
Para iluminar la sala y calentarla, permanecan encendidos constantemente unos
braseros de desperdicios que despedan un humo aceitoso y un hedor que se impona a todos
los dems de la estancia.
Y ahora haba un visitante en la corte de Urish.
El hombre se hallaba ante el estrado sobre el cual estaba instalado el trono y de vez en
cuando se llevaba a los labios, encendidos y carnosos, un pauelo impregnado en un intenso
perfume.
Su rostro, habitualmente moreno, tena un color grisceo y en sus ojos haba un aire
torturado, casi fantasmal, mientras su mirada vagaba de los mendigos llenos de mugre a los
montones de basura y a los braseros que ardan con luz mortecina. Vestido con las ropas
amplias de brocado que llevaba el pueblo de Pan Tang, el visitante tena ojos negros, nariz
ganchuda, cabellos negro azulados y barba rizada. Con el pauelo ante la boca, hizo una
profunda reverencia al llegar ante el trono de Urish.
Como siempre, en la expresin del rey se confundieron la codicia, la debilidad y la
malicia mientras observaba al extranjero cuya llegada le haba anunciado uno de los
cortesanos no haca mucho.
Urish record el nombre y crey adivinar el motivo que llevaba hasta all al hombre de
Pan Tang.
-Haba odo decir que estabas muerto, Theleb Kaarna. Que te haban matado ms all
de Lormyr, cerca del Confn del Mundo.

53

Urish sonri, dejando a la vista los negros restos descompuestos de su dentadura.

Theleb Kaarna se quit el pauelo de la cara y su voz, sofocada al principio, fue cobrando
fuerza mientras recordaba la derrota que haba sufrido haca poco.
-Mi magia -dijo- no es tan dbil que no me permita escapar a un hechizo como el que
fue urdido ese da. Mientras el Dogal de Carne rodeaba las huestes de Kelmain, me traslad
bajo tierra con un conjuro.
La repulsiva sonrisa de Urish se hizo an mayor.
-As que te escondiste en un agujero, no es eso? Los ojos del hechicero le miraron
con ferocidad.
-No voy a discutir la capacidad de mis poderes con...
Se interrumpi y exhal un profundo suspiro que lament al instante. Dirigi una cauta
mirada a la corte de mendigos sarnosos y tullidos que haba ido ocupando el sucio saln y que
miraban con aire burln: Los mendigos de Nadsokor conocan el poder de la pobreza y la
enfermedad..., saban cunto aterraban a quienes no estaban acostumbrados a ellas. Y, as, su
propia escualidez les pona a salvo de intrusos.
Una tos repulsiva que quera ser una risotada estall en la garganta del rey Urish.
-Y ha sido tu magia lo que nos ha trado aqu? Todo su cuerpo se agit mientras sus
ojos inyectados en sangre continuaban fijos en el hechicero.
-He cruzado los mares y todo Vilmir para llegar hasta aqu -dijo Theleb Kaarna-,
porque he odo que existe alguien a quien odias ms que a nadie...
Urish.

- Y aqu odiamos a todo el mundo..., a todos los que no son mendigos! -le record

El rey intent una nueva carcajada que se convirti, como la anterior, en una tos ronca
y convulsiva.
-Pero sobre todo aborreces a Elric de Melnibon.
-S, he de darte la razn. Antes de que se hiciera famoso como asesino de su propia
raza, como traidor de Imrryr, vino a Nadsokor a engaarnos, disfrazado de leproso y diciendo
que haba venido mendigando desde ms all de Karlaak, en las tierras del Este. Se burl de
m ignominiosamente y me rob una cosa del Tesoro. Y mi Tesoro es sagrado..., no permito
que nadie lo vea siquiera!
-Tengo entendido que te rob un pergamino con un conjuro que haba pertenecido a su
primo Yyrkoon -respondi Theleb Kaarna-. Yyrkoon quera deshacerse de Elric y le hizo creer
que el conjuro liberara a la princesa Cymoril de su sopor mgico...
-En efecto. Yyrkoon haba entregado el pergamino a uno de mis sbditos que haba
acudido a mendigar a las puertas de Imrryr. Luego, le dijo a Elric lo que haba hecho. Elric se
disfraz, vino aqu y, con la ayuda de su magia, tuvo acceso a mi Tesoro, mi sagrado Tesoro, y
recuper lo que haba acudido a buscar...
Theleb Kaarna mir de reojo al rey de los mendigos.
-Hay quien dice que la culpa no fue de Elric sino de Yyrkoon, que os enga a los dos.
Y el hechizo no despert a Cymoril, verdad?

54

-Es cierto, pero en Nadsokor tenemos una ley... - Urish levant la gran hacha
Sajacarnes y ense su filo mellado y oxidado. A pesar de su aspecto poco cuidado, era un
arma temible-. Y esa ley dice que el hombre que vea el sagrado Tesoro del rey Urish debe
morir, y que su muerte debe ser la ms horrible, a manos del Dios Ardiente.
-Y ninguno de tus sbditos ha conseguido an llevar a cabo esa venganza?
-No, pues debo ser yo personalmente quien le anuncie la sentencia antes de que
muera. Elric debe presentarse de nuevo en Nadsokor, pues slo aqu puede recibir el destino
que le tengo preparado.
-Yo tampoco siento el menor aprecio por Elric -dijo Theleb Kaarna.
Urish volvi a emitir aquel sonido, medio carcajada y medio tos.
-S, he odo que el albino te ha perseguido por los Reinos Jvenes, que le has lanzado
conjuros cada vez ms poderosos y que, a pesar de todo, te ha derrotado en cada ocasin.
Theleb Kaarna frunci el ceo antes de replicar:
-Ten cuidado, rey Urish. He tenido poca fortuna, pero sigo siendo uno de los mayores
hechiceros de Pan Tang.
-Pero desperdicias tus poderes intilmente y pides mucho de los Seores del Caos. Un
da, se cansarn de ayudarte y buscarn a otro para que lleve a cabo sus encargos.
Tras esto, el rey Urish cerr la boca, apret los labios sobre su negra dentadura y
estudi a Theleb Kaarna de arriba abajo sin que sus ojos plidos parpadearan una sola vez.
Se produjo cierta agitacin en el saln cuando la corte de los mendigos se acerc
amenazadora hacia el hechicero, quien escuch el sonido de unas muletas, el arrastrar de
unos pies deformes, el movimiento de unos garrotes. Incluso el humo aceitoso de los braseros
pareca amenazarle mientras se alzaba a regaadientes hacia la oscuridad del elevado techo
de la sala.
El rey Urish puso una mano en el mango de la Sajacarnes y se llev la otra a la
barbilla, mesndose la perilla con sus uas rotas. A la espalda del hechicero, una mendiga dej
escapar un ruido obsceno y solt luego una risilla.
Casi para consolarse, el hechicero de Pan Tang volvi a cubrirse la boca y la nariz con
el pauelo perfumado y empez a incorporarse, dispuesto a enfrentarse con un ataque, si ste
se produca.
-De todos modos, supongo que todava conservas tus poderes o, de lo contrario, no
estaras aqu -dijo de pronto Urish, rompiendo la tensin.
-Mis poderes aumentan...
-De momento, quiz.
-Mis poderes...
-Supongo que has venido aqu con un plan que tienes la esperanza de que conduzca a
la destruccin de Elric -continu Urish sin la menor crispacin. Los mendigos que le rodeaban
se relajaron. Ahora, Theleb Kaarna era el nico que mostraba alguna seal de incomodidad.
Los ojos brillantes de Urish, inyectados en sangre, tenan una expresin sardnica-. Y has

55

venido a buscar nuestra ayuda porque sabes lo mucho que odiamos a ese maldito albino de
Melnibon.
Theleb Kaarna asinti y respondi:
-Quieres saber los detalles de mi plan?
-Por qu no? -Urish se encogi de hombros-. Por lo menos, puede que resulten
interesantes.
Theleb Kaarna mir con aire de disgusto a la depravada multitud que le rodeaba
burlndose de l y dese conocer algn hechizo que pudiera eliminar el hedor.
Aspir profundamente a travs del pauelo y empez a hablar...

56

2
El anillo robado

Al otro extremo de la taberna, el joven elegantemente vestido fingi pedir otro odre de
vino mientras, en realidad, echaba un vistazo a hurtadillas hacia el rincn donde se encontraba
Elric.
Despus, el joven dandi se inclin hacia sus compaeros de mesa -mercaderes y
jvenes nobles de varias naciones- y continu sus comentarios en voz baja.
El centro de los comentarios, como bien saba el albino, era su presencia.
Normalmente, Elric no prestaba atencin a tales situaciones, pero en esta ocasin se senta
cansado y aguardaba con impaciencia el regreso de Moonglum, de modo que estuvo casi
tentado -aunque slo fuera para pasar el rato- de ordenar al joven dandi que dejara ya el tema.
Elric empezaba a arrepentirse de su decisin de visitar Hrolmar la Vieja.
Esta rica ciudad era un gran punto de encuentro de toda la gente de accin de los
Reinos Jvenes. A ella acudan exploradores, aventureros, mercenarios, artesanos,
comerciantes, pintores y poetas y, bajo el mando del famoso duque Avan Astran, la ciudad
estado vilmiriana estaba experimentando una profunda transformacin en su carcter.
El propio duque Avan haba explorado la mayor parte del mundo y haba regresado a
Hrolmar la Vieja con grandes riquezas y conocimientos. Estas riquezas y su vida intelectual
haban atrado a otros ricos y a ms intelectuales, impulsando as el florecimiento de la ciudad.
Pero all donde hay ricos e intelectuales, florecen tambin los rumores y chismorreos,
pues si hay una clase de hombres, ms dada a contar chismes que los mercaderes y los
marineros, es la de los poetas y pintores. Y, como era lgico, gran parte de los rumores se
refera a Elric, el albino zarandeado por el destino, que ya era el hroe de varias baladas
escritas por poetas no muy sobrados de talento.
Elric haba consentido en acudir a la ciudad porque Moonglum haba insistido en que
era el mejor lugar para encontrar fondos. El uso descuidado de sus riquezas por parte del
albino casi les haba sumido en la pobreza -no por primera vez-, y necesitaban provisiones y
caballos frescos para la larga travesa de las llanuras de Vilmir e Ilmiora hasta el confn del
Desierto de los Suspiros, donde se hallaba enclavada la misteriosa Tanelorn. As pues, Elric
haba accedido al fin aunque, despus de su encuentro con Myshella y de haber presenciado la
destruccin de las huestes de Kelmain por el Dogal de Carne, haba mostrado un gran
cansancio, aorando la paz que le ofreca Tanelorn.

Contribua a empeorar las cosas el hecho de que la taberna estaba demasiado

iluminada y que el servicio era demasiado exquisito para el gusto de Elric, quien hubiera
preferido otra posada ms humilde, donde los parroquianos estuvieran habituados a callarse
las preguntas y los comentarios. Sin embargo, Moonglum haba credo conveniente gastar sus
ltimos fondos en un buen alojamiento por si tenan que agasajar a alguien.
Elric dej en manos de su compaero el asunto de buscar dinero. Sin duda, Moonglum
se propona conseguirlo mediante el robo o la estafa, pero al albino no le importaba.
Exhal un suspiro y soport las miradas a hurtadillas de los otros clientes, tratando de
no escuchar lo que deca el joven de las ropas elegantes. Tom un sorbo de vino de la copa e

57

hinc el diente en la carne fra de ave que Moonglum haba pedido antes de marcharse.
Encogi la cabeza en el cuello alto de la capa negra pero con ello no hizo sino destacar ms la
palidez sea de su rostro y la blancura lechosa de sus largos cabellos. Contempl a su
alrededor las sedas, pieles y tapices que formaban remolinos en la taberna mientras sus
dueos pasaban de mesa en mesa y dese con todo su corazn estar camino de Tanelorn,
donde los hombres hablaban poco porque haban experimentado mucho.

-... mat a sus padres, tambin. Y al amante de su madre, se dice...

-... y cuentan que se acuesta con cadveres...
- ...y que por eso los Seores de los Mundos Superiores le maldijeron con el rostro de
un cadver...
-... incesto, no fue as? Me lo cont uno que naveg con l y...
-... y su madre tuvo tratos con el propio Arioco, y as pari...
-... poco antes de que traicionara a su propio pueblo, entregndolo en manos de
Smiorgan y los dems!
-Desde luego, parece un tipo melanclico y abatido, incapaz de encajar una broma...
Risas.
Elric se oblig a tranquilizarse y dio otro trago a su copa sin levantarse de la silla. Los
comentarios, sin embargo, continuaron.
-Tambin se dice que es un impostor, que el verdadero Elric muri en Imrryr...
-Un verdadero prncipe de Melnibon vestira con ms lujo y...
Un nuevo coro de risas.
Elric se incorpor, abriendo la capa de modo que quedara a la vista la gran espada
negra que portaba al cinto.
Eran muchos en Hrolmar la Vieja quienes haban odo hablar de la espada mgica, la
Tormentosa, y de su terrible poder. Elric cruz la taberna hasta la mesa donde se encontraba el
joven dandi.
- Os ruego, caballeros, que maticis vuestras chanzas! S que podis hacerlo mucho
mejor, pues aqu hay alguien que puede daros pruebas de ciertas cosas de las que hablis.
Qu me decs de su tendencia a un determinado tipo de vampirismo? Creo que no habis
tocado ese punto en vuestra conversacin.
El joven dandi carraspe e hizo un nervioso encogimiento de hombros.
-Y bien? - Elric puso una mueca de fingida inocencia- . No os puedo ser de ayuda?
Los charlatanes haban enmudecido y simulaban estar absolutamente concentrados en
la comida y la bebida que tenan ante ellos.
Elric les dirigi una sonrisa que les hizo temblar las manos.

58

-Slo espero saber qu queris or, caballeros. Entonces os demostrar que soy
realmente se que habis llamado Elric, el Matador de su Linaje.
Los mercaderes y nobles se envolvieron en sus capas y se pusieron en pie evitando su
mirada. El joven dandi se dirigi a la salida con afectacin, en un gesto de falsa valenta.
Pero Elric ocupaba ahora el hueco de la puerta y solt una carcajada, con la mano en
la empuadura de la Tormentosa.
-No aceptis que os invite a un trago, caballeros? Pensad lo que podrais contar a
vuestros amigos sobre nuestro encuentro...
- Dioses, qu patn! -mascull el joven dandi, con un escalofro.
-Seor, no tenamos intencin de... -dijo con voz apagada un obeso comerciante de
hierbas de Shazar.
-Nos referamos a otra persona -aadi un joven noble con apenas un asomo de
perilla, pero con un poblado mostacho, y le dirigi una sonrisa dbil y conciliatoria.
-Hablbamos de lo mucho que te admirbamos... -tartamude un caballero vilmiriano
que pareca haberse dado cuenta de su presencia haca apenas unos instantes y cuyas
facciones haban palidecido hasta rivalizar con las del propio Elric.
Un comerciante vestido con los brocados oscuros de Tarkesh se humedeci los labios
encendidos y trat de comportarse con ms dignidad que sus amigos.
ellos...

-Seor, Hrolmar la Vieja es una ciudad civilizada. Aqu, los caballeros no se baten entre
-... sino que prefieren chismorrear como campesinas -termin la frase Elric.

-S -dijo el joven de abundante bigote-. Digo, no... El dandi se envolvi en su capa y

baj la vista al suelo con rabia en los ojos.
Elric se apart de la puerta. Con un titubeo, el mercader tarkeshita avanz unos pasos
y luego gan apresuradamente la oscuridad de la calle, seguido de sus tambaleantes
compaeros. Elric escuch sus pisadas sobre los adoquines y solt una carcajada. Al escuchar
sus risas, las pisadas se convirtieron en una carrera y el grupo no tard en alcanzar los muelles
junto a los cuales brillaba el agua, doblar una esquina y desaparecer.
Elric sonri y alz la mirada a las estrellas, ms all de las torres barrocas de Hrolmar
la Vieja. Escuch entonces otras pisadas procedentes del otro extremo de la calle. Dio media
vuelta y, a la luz de la ventana de un edificio, vio al nuevo grupo que se acercaba.
Reconoci a Moonglum. El robusto hombre del Este regresaba en compaa de dos
mujeres escasamente vestidas y excesivamente maquilladas, sin duda dos prostitutas
vilmirianas del otro lado de la ciudad. Moonglum llevaba un brazo en torno al talle de cada
mujer y vena cantando una balada confusa, pero sin duda descarada. A cada pocos pasos, se
detena para que una de las mujeres, entre risas, le echara al gaznate un trago de vino. Las
dos prostitutas llevaban grandes frascos de piedra en sus manos libres y rivalizaban con
Moonglum en dar tientos al vino.
Cuando Moonglum se aproxim ms con sus pasos tambaleantes, reconoci a Elric y
le salud con un guio.

59

ti!

-Ya ves que no te he olvidado, prncipe de Melnibon. Una de estas bellezas es para
Elric respondi con una exagerada reverencia.

-Es muy amable por tu parte, pero pensaba que te proponas encontrar un poco de oro
para nosotros. No era sta la razn de que viniramos a Hrolmar la Vieja?
- S! -Moonglum bes en la mejilla a las muchachas, que soltaron una carcajada
burlona-. Desde luego que s! Estas chicas son oro puro... o algo tan valioso como el oro. He
rescatado a estas jvenes de un chulo cruel del otro extremo de la ciudad, les he prometido
venderlas a otro alcahuete que las trate mejor y me estn agradecidas.
-De modo que has robado a esas esclavas, no?
-Muy bien, si quieres llamarlo as, adelante. Las he robado con mi acero y las he
liberado de una vida de degradacin. Ha sido un acto humanitario. Su vida de penalidades ha
terminado y ahora podrn tener esperanzas en el futuro...
-Su vida de penalidades va a terminar, en efecto... igual que la nuestra, cuando el chulo
descubra lo sucedido y alerte a la guardia. Cmo has encontrado a esas muchachas?
- Han sido ellas quienes han dado conmigo! Acababa de poner mis espadas al servicio
de un viejo mercader que no conoca la ciudad, al cual tena que escoltar por los barrios ms
lbregos de Hrolmar la Vieja a cambio de una buena bolsa de oro (ms llena de lo que el
hombre tena pensado ofrecerme). Mientras l suba a las habitaciones de arriba con una
prostituta, decid tomar un par de tragos en la sala pblica del piso inferior. Al parecer, les ca
bien a estas dos bellezas y ellas me expusieron su desgraciada situacin. Tuve suficiente con
lo que o. Las rescate de inmediato.
-Un plan muy astuto -coment Elric con irona.
- Lo idearon ellas! Te digo que las dos tienen cerebro, adems de...
-Te ayudar a llevarlas de vuelta a su chulo antes de que los centinelas de la ciudad
vengan a por nosotros.
- Elric! -protest Moonglum.
-Pero antes...
Elric agarr a su amigo, se lo carg al hombro y avanz tambalendose hasta el muelle
del extremo de la calle. All, tomando a Moonglum por el cuello de la blusa, le sumergi de
pronto en las aguas sucias del puerto. Despus, le ayud a salir y a sostenerse en pie.
Moonglum, tiritando, mir a Elric con aire triste.
-Ya sabes que soy propenso a los resfriados -murmur.
- Ya hacer planes de borracho! -replic Elric-. Aqu no estamos bien vistos, Moonglum.
La guardia slo necesita una excusa para actuar contra nosotros. Lo mejor que puede
sucedemos es que tengamos que huir de la ciudad antes de haber terminado nuestros asuntos.
En el peor de los casos, podemos vernos desarmados, encarcelados e incluso ajusticiados.
Empezaron a desandar el camino hacia el lugar donde seguan esperando las dos
prostitutas. Una de ellas se apresur a adelantarse, hinc la rodilla para tomar la mano de Elric
y pos sus labios en el muslo del albino.

60

-Seor, traigo un mensaje... Elric se inclin para forzarla a ponerse en pie. Y la

muchacha lanz un grito al tiempo que abra como platos sus ojos pintarrajeados. Elric la mir
desconcertado y, siguiendo la direccin de su mirada, volvi la cabeza y observ al grupo de
matones que haba aparecido de pronto tras la esquina y que ahora corra hacia l y
Moonglum. Detrs de los matones, el albino crey ver al joven dandi al que haba expulsado de
la taberna un rato antes. El hombre haba vuelto en busca de venganza. Unas espadas brillaron
en la oscuridad, en manos de unos hombres que llevaban la capucha negra de los asesinos
profesionales. Eran ms de una decena, lo cual indicaba que el joven dandi deba ser muy rico,
pues los asesinos eran caros en Hrolmar la Vieja.
Moonglum haba desenvainado sus dos espadas y ya haba trabado combate con el
cabecilla del grupo. Elric coloc a la aterrada muchacha detrs de l y llev la mano a la
empuadura de la Tormentosa. Casi por propia voluntad, la enorme espada mgica salt de la
funda y su hoja despidi una luz negra al tiempo que empezaba a susurrar su extrao grito de
guerra.
- Elric! -escuch murmurar con voz sorprendida a uno de los asesinos, y comprendi
que el dandi no haba informado a stos de quin iba a ser la vctima.
Par la estocada de un fino florete, volvi el arma hacia afuera y, con una especie de
delicadeza en el gesto, seg de cuajo la mueca del hombre que lo empuaba. Mano y florete
salieron despedidos entre las sombras y el hombre retrocedi tambalendose y lanzando
alaridos de dolor.
El albino vio ante s ms espadas y ms ojos que le miraban con un brillo helado tras
las capuchas negras. La Tormentosa enton su peculiar cantinela, mitad lamento y mitad grito
de victoria. Las facciones de Elric reflejaban su sed de combate y sus ojos carmeses
parecieron despedir fuego en su rostro marfileo mientras mova la espada a un lado y a otro.
Se sucedieron los gritos, las maldiciones, los chillidos de las mujeres y los jadeos de
los hombres, el estruendo del acero contra el acero, el ruido de las botas sobre los adoquines,
el sonido de la espada al penetrar en la carne y chocar con los huesos. Y Elric continu
luchando entre el tumulto, con la espada mgica asida entre sus dos plidas manos. Haba
perdido de vista a Moonglum y rog a los dioses que el hombre de Elwher siguiera en pie. En
un par de ocasiones vio fugazmente a una de las muchachas y se pregunt cmo era que no
haba escapado de all para ponerse a salvo.
Por fin, quedaron tendidos sobre el empedrado varios asesinos encapuchados y los
restantes empezaron a vacilar ante el empuje del melnibons, ya que conocan el poder de su
espada y lo que sta haca con aquellos a quienes hera. Aquellos hombres haban visto la
expresin de los rostros de sus camaradas mientras la espada infernal absorba sus almas.
Con cada muerte, Elric pareca hacerse ms fuerte y la luz negra de la hoja pareca arder con
ms intensidad. Y, ahora, el albino se rea.
Sus carcajadas resonaron sobre los tejados de Hrolmar la Vieja y los ciudadanos que
ya estaban acostados se cubrieron los odos, creyendo que eran presa de alguna pesadilla.
- Vamos, valientes! Mi espada an no est saciada!
Uno de los asesinos trat de mantener su posicin y Elric alz la Espada Negra. El
hombre levant la suya para protegerse la cabeza y Elric descarg un mandoble con todas sus
fuerzas. La hoja seg el acero, hendi el casco y le cercen el cuello hasta el esternn. La
Tormentosa cort en dos al encapuchado y se demor unos instantes en la carne, apurando
hasta el ltimo sorbo de su alma siniestra. Tras esto, todos los supervivientes huyeron a la
carrera.

61

Elric exhal un profundo suspiro. Evitando mirar los restos del ltimo hombre que haba
matado su espada, envain sta y se volvi en busca de Moonglum.
Y en aquel preciso instante recibi un fuerte golpe en la nuca. Not que le entraban
nuseas y trat de sobreponerse. Despus, percibi que alguien le tomaba la mueca y, entre
la bruma que reinaba en su cabeza, vio a una figura que al principio tom por la de Moonglum.
Sin embargo, no se trataba de ste, sino tal vez de una mujer. Y sta le estaba tirando de la
mano izquierda. Adonde quera llevarle?
Le fallaron las piernas y cay de rodillas sobre los adoquines. Trat de gritar algo, pero
no pudo. La mujer segua tirndole de la mano como si quisiera conducirle a un lugar seguro.
Pero el albino era incapaz de seguirla y rod por el empedrado hasta quedar boca arriba, con la
vista en un firmamento borroso.

Y lo siguiente que supo fue que el amanecer se alzaba sobre las extravagantes torres
de Hrolmar la Vieja y que haban transcurrido varias horas desde su enfrentamiento con los
sicarios.
Reconoci entonces el rostro de Moonglum, que le observaba con aire preocupado.
-Moonglum?
- Loados sean los benvolos dioses de Elwher! -exclam ste-. Pens que te haba
matado alguna espada envenenada.
Elric recuper la claridad mental rpidamente y se incorpor hasta quedar sentado.
-Alguien me atac por la espalda. Cmo...?
-Me temo que las muchachas no eran lo que parecan -confes Moonglum, azorado.
Elric record la figura confusa de la mujer tirando de su mano izquierda y se mir de
inmediato los dedos.
- Moonglum! -exclam entonces-. Me ha desaparecido de la mano el Anillo de los
Reyes! Me han robado el Actorios!
El Anillo de los Reyes haba ceido el dedo de los antepasados de Elric durante siglos.
Haba sido el smbolo de su poder y la fuente de gran parte de su fuerza sobrenatural.
A Moonglum se le nubl la expresin.
-Cre que haba robado a esas muchachas, pero las ladronas eran ellas. Haban
tramado un plan para desvalijarnos. Un truco muy viejo.
-El asunto es ms grave, Moonglum. No me han quitado nada ms. Slo el Anillo de
los Reyes. An tengo un poco de oro en la bolsa.
Hizo tintinear sta mientras se pona en pie. Moonglum seal con el dedo la pared del
otro lado de la calle. All yaca una de las muchachas, con sus vaporosas ropas manchadas de
barro y de sangre.
-Se puso en el camino de uno de los asesinos mientras luchbamos. Lleva toda la
noche agonizando... y murmurando tu nombre. Yo no se lo haba revelado, de modo que me

62

temo que tengas razn. Alguien las envi para que te robaran ese anillo y yo ca en la trampa
como un bobo.
El albino acudi rpidamente al lugar donde estaba tendida la muchacha, se arrodill a
su lado y le acarici con suavidad la mejilla. Ella abri los prpados y le mir con ojos vidriosos.
Sus labios murmuraron el nombre de Elric.
-Por qu querais quitarme el anillo? -pregunt ste-. Quin os manda?
-Urish... -respondi ella en un susurro como una brisa que acariciara la hierba-. Robar
el anillo... llevarlo a Nadsokor...
Moonglum se haba colocado al otro lado de la muchacha agonizante. Haba
encontrado uno de los frascos de vino y se inclin para darle a beber un sorbo. La muchacha
intent tomar un trago pero no lo consigui. El vino corri por su delicado mentn y su largo
cuello hasta su pecho herido.
-Formas parte de los mendigos de Nadsokor? -le pregunt Moonglum.
Ella asinti dbilmente.
-Urish y yo siempre hemos sido enemigos -explic Elric a su compaero-. Una vez,
recuper cierta propiedad que haba cado en sus manos y no me ha perdonado nunca por ello.
Quiz ha querido apoderarse del Actorios para vengarse. -Volvi a mirar a la muchacha y le
pregunt-: Y tu compaera? Ha vuelto a Nadsokor?
Ella pareci asentir de nuevo. Acto seguido, desapareci de sus ojos el ltimo destello
de vida, se le cerraron los prpados y dej de respirar. Elric se incorpor, ceudo, frotndose la
mano donde haba llevado el Anillo de los Reyes.
-Entonces, djale que se quede con el anillo. Seguro que se da por satisfecho con ello
-apunt Moonglum con optimismo. Elric movi la cabeza en gesto de negativa y Moonglum
carraspe, para aadir a continuacin- Dentro de una semana parte una caravana hacia
Jadmar. La comanda Rackhir de Tanelorn y transporta provisiones para la ciudad. Si tomamos
un barco y bordeamos la costa, podemos llegar a tiempo a Jadmar, unirnos a la caravana de
Rackhir y realizar el viaje a Tanelorn en buena compaa. Como sabes, no es frecuente que
nadie de Tanelorn emprenda un viaje semejante, pues...
-No -le interrumpi Elric con voz ronca-. Debemos olvidar Tanelorn por el momento,
Moonglum. El Anillo de los Reyes es el vnculo con mis antepasados. Ms an: me ayuda en
mis conjuros y nos ha salvado la vida en ms de una ocasin. Vayamos en seguida a
Nadsokor. Debo intentar atrapar a la muchacha antes de que llegue a la ciudad de los
mendigos. De no conseguirlo, tendr que entrar en la ciudad para recuperarlo.
Moonglum se estremeci al pensarlo.
-Ni yo mismo podra trazar un plan ms desquiciado, Elric. Urish nos destruir.
-Sea como sea, tenemos que salir hacia Nadsokor. Moonglum se inclin entonces
sobre el cadver de la muchacha y lo despoj de todas sus joyas.
-Si queremos unos caballos decentes para el viaje, necesitaremos todo el dinero que
podamos reunir -explic.

63

3
Los devoradores de almas

Vista desde lejos, con el crepsculo escarlata como fondo, Nadsokor pareca ms un
cementerio destartalado que una ciudad. Las torres amenazaban ruina, los edificios estaban
medio hundidos y las murallas estaban derruidas.
Elric y Moonglum alcanzaron la cima de la ltima colina a lomos de sus rpidos
caballos de Shazar, que les haban costado todo el dinero que les quedaba, y la vieron. Peor
an: la olieron. Mil y un hedores surgan de la ciudad emponzoada y los dos hombres, al
borde de la nusea, dieron media vuelta a sus monturas y volvieron al valle tras la colina.
-Esperaremos aqu un momento, hasta que anochezca -dijo Elric-. Despus,
entraremos en Nadsokor.
-No estoy seguro de poder soportar ese hedor -replic Moonglum-. Por bueno que sea
nuestro disfraz, temo que nuestra cara de asco nos identifique como extranjeros.
Elric sonri y ech mano a su bolsa. Sac de ella dos pequeas tabletas y le tendi
una a su compaero. Moonglum la mir con suspicacia.
-Qu es?
-Un narctico. Ya lo us en otra ocasin que acud a Nadsokor. Adormece por
completo el sentido del olfato aunque, desafortunadamente, tambin te quitar el sentido del
gusto...
Moonglum se ech a rer.
- No pensaba darme un banquete de gastrnomo en esa ciudad de los mendigos!
Engull la tableta y Elric le imit. Casi al instante, Moonglum not que la fetidez de la
ciudad remita. Un rato despus, mientras mascaban el pan rancio que constitua sus nicas
provisiones, coment:
-No noto ningn sabor. El narctico funciona.
Elric asinti con gesto ceudo y la vista puesta en la cima de la colina, en direccin a la
ciudad, mientras caa la noche.
Moonglum desenvain sus espadas y se puso a afilarlas con la pequea piedra que
llevaba con tal propsito. Mientras lo haca, observ el rostro de Elric tratando de adivinar sus
pensamientos.
Por fin, el albino dijo:
-Desde luego, tendremos que dejar aqu los caballos, pues la mayora de mendigos
desdea su uso.
-S, son orgullosos en su perversidad -murmur Moonglum.
-En efecto. Tendremos que usar esos harapos que hemos trado.
-Se nos vern las espadas.

64

-No, si llevamos encima de ellas unas ropas sueltas. Hacindolo as, tendremos que
caminar con una pierna rgida, pero tal cosa no parecer extraa en unos mendigos.
De mala gana, Moonglum descolg el fardo de harapos de las alforjas.
Y as fue como dos hombres andrajosos, uno encorvado y cojo, el otro bajo y con un
brazo rgido, avanzaron por una capa de basura que se extenda en torno a la ciudad de
Nadsokor y les llegaba hasta el tobillo, encaminndose hacia uno de los muchos boquetes de
la muralla.
Nadsokor haba sido abandonada haca varios siglos por un pueblo fugitivo de los
estragos de una epidemia de viruela inusualmente mrbida que haba causado la muerte de la
mayora de sus habitantes. Poco tiempo despus de su abandono, la haban ocupado los
primeros mendigos. No se haba hecho nada por conservar las defensas de la ciudad y, tras el
tiempo transcurrido, la suciedad que llenaba el recinto resultaba una proteccin tan eficaz como
la ms slida de las murallas.
Nadie vio a las dos figuras mientras escalaban los escombros y penetraban en las
calles oscuras y emponzoadas de la ciudad de los mendigos. Unas ratas enormes se alzaron
sobre las patas traseras para observarles mientras avanzaban hacia lo que antiguamente fuera
la sede del senado de Nadsokor y que ahora era el palacio de Urish. Unos perros flacos, entre
cuyas mandbulas colgaban restos de basura, se escabulleron cautamente entre las sombras.
En cierto momento, una breve columna de ciegos, cada uno de ellos con la mano derecha en el
hombro del que iba delante, cruz la calle por la que avanzaban Elric y Moonglum, tanteando el
camino en mitad de la noche. De algunos de los edificios destartalados surgan las chcharas y
las risas ahogadas de los tullidos y lisiados compartiendo un odre de vino y de los degenerados
y corruptos dedicados a sus juergas. Cuando la pareja disfrazada se acerc a lo que haba sido
el foro de la ciudad, se escuch un grito procedente de una de las puertas hecha astillas y
apareci corriendo por ella una chiquilla que apenas deba haber llegado a la pubertad,
perseguida por un mendigo monstruosamente grueso que se impulsaba con pasmosa rapidez
sobre unas muletas mientras los lvidos muones de sus piernas, amputadas a la altura de la
rodilla, realizaban los mismos movimientos que si corriera. Moonglum se puso en tensin pero
Elric le contuvo mientras el obeso tullido acorralaba a su presa, abandonaba las muletas, que
resonaron en las losas rotas del pavimento, y se arrojaba sobre la nia.
Moonglum trat de desasirse pero Elric le susurr al odo:
-No te metas. En Nadsokor no se tolera a la gente pura de mente, cuerpo o espritu.
Los ojos de Moonglum se llenaron de lgrimas cuando se volvi a su compaero.
- Tu cinismo me repugna ms que cualquier cosa que haga esa gente!
-No lo dudo, pero estamos aqu con un propsito: recuperar el Anillo de los Reyes que
me han robado. Eso, y no otra cosa, es lo que hemos venido a hacer.
-Qu importa un anillo, cuando...?
Pero Elric haba reemprendido la marcha hacia el foro y, tras un momento de
vacilacin, Moonglum le sigui.
Por fin, se detuvieron en un rincn de la plaza que se abra ante el palacio de Urish.
Algunas columnas haban cado, pero aqul era el nico edificio donde se haba realizado
algn esfuerzo de restauracin y decoracin. El arco de la entrada principal estaba pintado con
toscas representaciones de las artes de Mendigar y Extorsionar. Incrustados en la puerta de
madera, haba un ejemplar de las monedas de cada una de las naciones de los Reinos

65

Jvenes y, clavado encima de la puerta (tal vez en un rasgo de irona), vieron un par de
muletas de madera cruzadas como dos espadas, indicando que el arma del mendigo era su
capacidad para producir horror y repulsin en los ms afortunados o mejor dotados que l.
rostro.

Elric contempl el edificio envuelto en sombras con una expresin calculadora en el

-No hay guardia -coment a Moonglum.
-Para qu iban a tenerla? Qu tienen que proteger?

-La anterior ocasin que estuve aqu haba centinelas apostados. Urish protege con
todo cuidado su tesoro. Aunque no es a ningn forastero al que teme, sino a su propia chusma
de indeseables.
-Tal vez ya no les tenga miedo.
-Un tipejo como el rey Urish le teme a todo -sonri Elric-. Ser mejor que vayamos con
cautela cuando entremos en el saln. Preprate para desenvainar la espada al menor indicio
de que nos hayan conducido a una trampa.
-Seguramente, el rey Urish no sospecha que nos hemos enterado de dnde vena la
muchacha.
-S, parece un buen golpe de suerte que una de ellas nos lo revelara pero, de todos
modos, debemos tener en cuenta la astucia de Urish.
- Bah!, ese tipo no se arriesgara a traerte aqu, mientras sigas llevando al costado la
Espada Negra.
-Tal vez...
Empezaron a cruzar hacia el foro. La noche era muy tranquila y oscura. A lo lejos se
oa de vez en cuando una risa, un grito o un sonido obsceno, indefinible.
Llegaron a la puerta y se detuvieron bajo las muletas cruzadas. Elric tante la
empuadura de la Tormentosa debajo de sus ropas andrajosas y, con la zurda, empuj la
puerta. Se entreabri con un chirrido. Moonglum y el albino miraron a su alrededor para ver si
alguien haba advertido el ruido, pero la plaza segua tan tranquila como antes.
Un nuevo empujn, otro chirrido y los dos consiguieron escurrir el cuerpo por la
abertura.
Se encontraron en el saln de Urish. Unos braseros de basura despedan una luz
mortecina y un humo aceitoso que suba en volutas hasta las vigas. Vieron al otro extremo del
saln el confuso perfil del estrado y, encima de ste, el enorme y tosco trono de Urish. La
estancia pareca desierta pero Elric no apart la mano de la empuadura de la Espada Negra.
Se detuvo al escuchar un ruido, pero se trataba de una rata negra de gran tamao que
se escurra por el suelo.
De nuevo, se hizo el silencio.
Paso a paso, Elric avanz con cuidado por el mugriento saln; Moonglum caminaba
pegado a su espalda.
El albino empez a animarse conforme se acercaban al trono. Tal vez fuera verdad que

66

Urish, despus de todo, se hubiera confiado. Si era as, abrira el cofre oculto bajo el trono,
sacara el anillo y saldran en seguida de la ciudad, para estar lejos de ella cuando amaneciera
y cabalgar al encuentro de la caravana de Rackhir, el Arquero Rojo, que se diriga a Tanelorn.
Empez a relajarse, aunque continu avanzando con la misma cautela. Moonglum se
haba detenido y lade la cabeza como si oyera algo.
-Qu sucede? -pregunt Elric, volvindose.
-Posiblemente, nada. O, tal vez, una de esas ratas enormes que hemos visto antes. Es
slo que...
Un fulgor azul plateado surgi de detrs del grotesco trono y Elric alz su mano zurda
para protegerse los ojos, al tiempo que trataba de desenredar la espada de los harapos.
Moonglum lanz un aullido y ech a correr hacia la puerta; Elric, pese a ponerse de
espaldas a la luz, qued deslumbrado. La Tormentosa solt un gemido de rabia dentro de su
funda. Elric tir de la empuadura pero not sus brazos cada vez ms dbiles. Detrs de l se
alz una risotada que reconoci al instante. Una segunda carcajada -casi una tos ronca-, se
uni a ella.
Recuper la visin pero al instante le sujetaron unas manos hmedas y fras y, cuando
vio a sus captores, se estremeci. Estaba en poder de unas criaturas incorpreas venidas del
Limbo, de unos devoradores de almas invocados mediante algn hechizo. Sus rostros muertos
sonrean, pero sus ojos sin vida permanecieron muertos. Elric not que el calor y las fuerzas
abandonaban su cuerpo, como si aquellos seres espectrales las absorbieran. Casi lleg a notar
cmo su vitalidad pasaba de su cuerpo al de aquellas criaturas.
De nuevo, son aquella risotada. Alz los ojos hacia el trono y vio aparecer tras ste la
figura alta y melanclica de Theleb Kaarna, a quien haba dado por muerto junto al castillo de
Kaneloon unos meses antes.
Theleb Kaarna sonri entre los rizos de su barba mientras Elric se debata entre los
espectros. Al otro lado del trono apareci entonces la repulsiva figura de Urish, el de los Siete
Dedos, con su hacha Sajacarnes acunada en el brazo izquierdo.
Elric apenas poda ya mantener la cabeza erguida mientras la carne fra de los
devoradores de almas absorba sus ltimas fuerzas, pero aun as esboz una sonrisa ante su
propia estupidez. Haba acertado al sospechar que se trataba de una trampa, pero se haba
equivocado al meterse en ella con tan poca preparacin.
Dnde estaba Moonglum? Le haba abandonado? El hombrecillo de Elwher no
apareca por ninguna parte.
Urish rode el trono con paso tambaleante y aposent en l su asquerosa persona,
cruzando la Sajacarnes sobre sus brazos. Sus ojillos plidos se clavaron en Elric. Theleb
Kaarna permaneci de pie junto al trono pero en su mirada arda una llamarada de triunfo
como las mismas piras funerarias de Imrryr.
-Bienvenido de nuevo a Nadsokor - sise Urish al tiempo que se rascaba la
entrepierna-. Supongo que has vuelto para rectificar errores, no?
Elric tiritaba, con el fro metido en los huesos. La Tormentosa se agitaba a su costado,
pero slo podra ayudarle si la desenvainaba con sus propias manos. Se dio cuenta de que iba
a morir.
anillo.
67

-He venido a recuperar lo que me pertenece -dijo con un castaeteo de dientes-. El

- Ah! El Anillo de los Reyes. Era tuyo, verdad? La muchacha lleg a decirte algo.
- T la enviaste a robrmelo!
-No voy a negarlo -replic Urish con una risilla-, pero no esperaba que el Lobo Blanco
de Imrryr cayera tan fcilmente en mi trampa.
brujo!

- Y habra vuelto a salir si no hubieras contado con los hechizos de ese aprendiz de
Theleb Kaarna le mir con rabia, pero sus facciones no tardaron en relajarse.
-Entonces, no te incomodan mis devoradores de almas?

Elric jadeaba ahora mientras escapaba de sus huesos el ltimo hlito de calor. Ya no
se sostena en pie, sino que colgaba en las manos de aquellas criaturas. Theleb Kaarna deba
haber proyectado aquello durante semanas, pues eran precisos muchos hechizos y pactos con
los guardianes del Limbo para traer a la Tierra a tales espritus.
-As que voy a morir -murmur Elric-. Bien, supongo que no me importa...
Urish levant sus arruinadas facciones en una parodia de un gesto de orgullo y replic:
- No vas a morir todava, Elric de Melnibon! An no se ha firmado la sentencia. Antes
debers sufrir las formalidades. Pero por mi hacha Sajacarnes que he de condenarte por tus
crmenes contra Nadsokor y contra el Sagrado Tesoro del rey Urish!
Elric apenas le oy. Le fallaron las piernas y los espectros estrecharon an ms su
abrazo. Confusamente, se percat de que la chusma de mendigos estaba llenando el saln.
Sin duda, todos haban estado aguardando aquel momento. Habra muerto Moonglum a sus
manos en su intento por escapar?
- Levantadle la cabeza! -orden Theleb Kaarna a sus servidores de ultratumba-. Que
vea a Urish, rey de todos los mendigos, proclamar su justa sentencia!
Elric not una mano fra bajo la barbilla que le levantaba la cabeza para que sus ojos
nublados pudieran ver a Urish puesto en pie, con el hacha Sajacarnes entre los cuatro dedos
de su mano diestra, alzndola hacia el techo impregnado de humo.
-Elric de Melnibon, eres culpable de muchos crmenes contra el Innoble entre los
Innobles..., contra m, el rey Urish de Nadsokor. Y has ofendido al amigo del rey Urish, el muy
degenerado y villano Theleb Kaarna.
Al escuchar tales palabras, el hechicero de Pan Tang apret los labios, pero no
interrumpi el discurso.
-... y, adems, has venido por segunda vez a la ciudad de los mendigos para repetir tus
crmenes. Por mi gran hacha Sajacarnes, smbolo de mi dignidad y mi poder, te condeno al
Castigo del Dios Ardiente!
En todo el saln se alz el nauseabundo aplauso de la corte de los mendigos. Elric
record una leyenda de Nadsokor segn la cual, cuando sus primeros habitantes cayeron
vctimas de la epidemia, invocaron la ayuda del Caos y le suplicaron que limpiara de la peste su
ciudad... con el fuego si era necesario. El Caos gast una broma cruel a aquellas gentes,
envindoles al Dios Ardiente que consumi lo que quedaba de sus pertenencias. Una posterior
invocacin al Orden para que les ayudara haba terminado con la intervencin de lord Donblas

68

y el encarcelamiento del Dios Ardiente en la ciudad. Los contados supervivientes de la ciudad,

arrepentidos de haber invocado a los Seores de los Mundos Superiores, haban terminado por
abandonar la ciudad. Entonces, se dijo Elric, el Dios Ardiente segua an en Nadsokor?
Capt dbilmente la voz de Urish, que ordenaba:
- Llevadle al laberinto y entregadlo al Dios Ardiente! Theleb Kaarna dijo algo pero Elric
no entendi sus palabras, aunque escuch la rplica de Urish.
-La espada? De qu le servir ante un Seor del Caos? Adems, quin sabe qu
suceder si la espada se desenvaina sola?
Theleb Kaarna sigui mostrndose reacio, a juzgar por su tono de voz, pero al fin
acept la opinin del rey.
A continuacin, la voz del hechicero reson en el saln, imperiosa.
- Seres del Limbo, soltadle! Su vitalidad ha sido vuestra recompensa! Ahora...
marchaos!
Elric cay sobre la mugre que cubra las losas, pero estaba demasiado dbil para
intentar moverse mientras los mendigos le rodeaban y le levantaban.
Se le cerraron los ojos y perdi el sentido mientras era transportado desde el saln,
pero an alcanz a escuchar las voces burlonas del hechicero de Pan Tang y del rey de los
mendigos, celebrando su triunfo.

69

4
El castigo del Dios Ardiente

- Por las cagadas de Narjhan, qu fro est!

Elric escuch la voz spera de uno de los mendigos que le transportaban. El albino an
segua muy dbil, pero el calor corporal de los mendigos le haba reconfortado y el fro que
senta en los huesos haba remitido considerablemente.
- Ah est la entrada!
Elric abri los ojos con esfuerzo.
Sus captores le llevaban boca abajo, pero alcanz a echar un vistazo delante de l en
la penumbra.
All se apreciaba algo que emita un fulgor mortecino.
Cubriendo el hueco en forma de arco de la boca del tnel, se extenda algo que pareca
la piel iridiscente de algn animal sobrenatural.
Los mendigos tomaron impulso, balancearon su cuerpo y le arrojaron contra aquella
especie de piel de brillo apagado.
Fue a dar contra ella de espaldas.
Era una sustancia viscosa que se adhiri a l y Elric not que le estaba absorbiendo.
Trat de resistirse pero an estaba demasiado dbil y tuvo la certeza de que iba a morir.
Sin embargo, al cabo de unos largos minutos se encontr al otro lado, entre paredes de
roca slida, y permaneci tendido y jadeante en la oscuridad del tnel.
Aqul deba ser el laberinto al que se haba referido Urish en su parlamento.
Tiritando todava, trat de incorporarse utilizando como apoyo su espada envainada. Le
llev un buen rato ponerse en pie pero, por fin, pudo apoyar la espalda en la pared curva del
tnel.
Se sorprendi al advertir que las piedras parecan estar calientes. No sera que, en
realidad, tenan su temperatura normal y que le parecan calientes porque su propio cuerpo
estaba terriblemente fro?
Incluso estas especulaciones parecan fatigarle pero, fuera cual fuese el origen del
calor, lo acogi con alivio y peg la espalda contra las piedras del tnel.
El calor penetr en su cuerpo producindole una sensacin casi exttica y exhal un
profundo suspiro. Poco a poco, iban volvindole las fuerzas.
- Por los dioses! -murmur-, ni siquiera las nieves de la estepa de Lormyr pueden
compararse a este fro abrumador.
Respir de nuevo profundamente y tuvo un acceso de tos.
A continuacin, advirti que la pcima que haba tomado empezaba a perder efecto. Se

70

limpi los labios con el revs de la mano y escupi. Su olfato empezaba a captar el hedor de la
ciudad.
Retrocedi con paso vacilante hacia la entrada del tnel. Aquella rara sustancia segua
all con su resplandor mortecino. Apoy la mano en ella y la sustancia cedi un poco al
principio, pero luego permaneci firme. Elric apoy todo su cuerpo contra la extraa barrera
pero sta no cedi ms. Era una especie de membrana de especial dureza, pero no era carne.
Se trataba acaso del lacre con el que los Seores del Orden haban sellado el tnel,
atrapando en el interior a su enemigo ancestral, el Seor del Caos? La nica luz del tnel
proceda de la propia membrana.
- Por Arioco que le devolver todo esto al rey de los mendigos! -murmur.
Se despoj de algunos harapos y llev la mano a la empuadura de la Tormentosa,
cuya hoja ronrone como lo hara un gato. Desenvain la espada y sta enton por lo bajo una
cantinela complacida. Elric emiti un siseo mientras el poder de la espada mgica flua a travs
de su brazo hasta llenar todo su cuerpo. La Tormentosa le estaba proporcionando las fuerzas
que necesitaba, pero Elric saba que debera pagarle el favor en seguida, que debera saciarla
de sangre y almas para devolverle la energa que ahora le prestaba. Al tiempo que descargaba
un poderoso mandoble sobre la membrana, el albino exclam:
- Voy a hacer trizas este sello y a liberar al Dios Ardiente sobre Nadsokor! Golpea
fuerte, Tormentosa, para que las llamas vengan a devorar el antro repulsivo en que se ha
convertido esta ciudad!
Pero la espada mgica emiti un aullido cuando penetr en la membrana y se qued
atascada en ella. No apareci ningn corte en la extraa sustancia y, por el contrario, Elric tuvo
que aplicar todas sus fuerzas para conseguir liberar la Tormentosa. Tras esto, jadeante, se
apart de la membrana.
-Esta barrera se hizo para resistir los esfuerzos del Caos -murmur-. Mi espada resulta
intil contra ella. Por lo tanto, ya que no puedo volver atrs, tengo por fuerza que continuar
avanzando.
Con la Tormentosa en la mano, dio media vuelta y empez a adentrarse en el
pasadizo. Dobl una esquina, otra ms y una tercera, y la luz procedente de la membrana
desapareci por completo. Elric busc a tientas su bolsa, donde llevaba pedernal y yesca, pero
los mendigos la haban arrancado de su cinto y se la haban robado. Decidi entonces volver
sobre sus pasos, pero ya se haba internado bastante en el laberinto y fue incapaz de encontrar
de nuevo el lugar por el que haba entrado.
-No encuentro la puerta pero, a lo que parece, tampoco hay ningn Dios. Tal vez exista
otra salida de este lugar. Si est cerrada por una puerta de madera, la Tormentosa no tardar
en abrirme una va de escape a la libertad.
As pues, continu avanzando por el laberinto y dio cien vueltas y revueltas en la
oscuridad antes de hacer una nueva pausa.
Haba notado que iba recuperando la temperatura corporal normal pero ahora, en lugar
de sentir aquel fro terrible, empezaba a notar un calor incmodo. Estaba sudando. Se despoj
de los harapos con que se haba disfrazado y se qued slo con la blusa y los calzones.
Empezaba a tener sed.
Dobl un ngulo ms y vio una luz ante l.
- Bueno, Tormentosa, quiz quedemos libres, despus de todo!

71

Ech a correr hacia la fuente de la claridad. Pero no se trataba de la luz del da, ni
tampoco del resplandor mortecino de la membrana. Era una luz de llamas..., de antorchas, tal
vez.
La claridad le permiti observar las paredes del tnel. Al contrario que los edificios del
resto de Nadsokor, el lugar estaba libre de suciedad y mostraba una piedra lisa gris teida por
el rojo resplandor.
La fuente de la luz estaba tras la siguiente curva, pero el calor se haba hecho ms
intenso y la piel le escoca mientras el sudor brotaba de todos su poros.

- aah!
Una gran voz llen de pronto el tnel cuando Elric dobl el recodo y vio danzar las
llamas a menos de treinta metros de distancia.
- Aah! por fin!
La voz sala del fuego.
Y Elric supo que haba encontrado al Dios Ardiente.
- No tengo ninguna disputa contigo, mi Seor del Caos! -exclam-. Tambin yo sirvo
al Caos!
-Pero tengo que comer -replic la voz-. Checkalakh tiene que comer!
-Pobre alimento soy para alguien como t -dijo Elric en tono apaciguador, empuando
la Tormentosa con ambas manos y dando un paso atrs.
-S, mendigo, es cierto lo que dices... pero eres la nica comida que me han enviado!
- No soy ningn mendigo!
- Lo seas o no, Checkalakh te va a devorar!
Las llamas se estremecieron y empezaron a tomar forma. Era una silueta humana,
pero formada ntegramente de fuego. Unas manos gneas flameantes se extendieron hacia
Elric.
El albino dio media vuelta y ech a correr.
Y Checkalakh, el Dios Ardiente, fue tras l como una centella.
Elric not un dolor intenso en el hombro y le lleg el olor a tela quemada. Aument su
velocidad, sin la menor idea de adonde corra.
Pero el Dios-Ardiente continu persiguindole.
- Basta, mortal! Es intil! No puedes escapar al Checkalakh de Caos!
Con voz desesperada, Elric replic con un grito:
- No me asars como a un cerdo! -Su paso comenz a vacilar-. No lo hars, ni que
seas un dios!
Como el rugido de las llamas en la chimenea, Checkalakh insisti:
72

- No me desafes, mortal! Es un honor servir de alimento a un dios!

El calor y el esfuerzo de la carrera estaban agotando a Elric, en cuya cabeza se haba
formado una especie de plan en el mismo instante que haba encontrado al Dios Ardiente. Por
eso haba empezado a correr.
Pero ahora, perseguido por Checkalakh, se vio obligado a volverse.
-Te encuentro un tanto dbil para ser un Seor del Caos tan poderoso -le dijo,
preparando la espada.
-Mi larga estancia aqu me ha debilitado -reconoci Checkalakh-, pues de lo contrario
ya te habra dado alcance. Pero no tardar en hacerlo, y entonces te devorar!
La Tormentosa emiti su alarido de desafo contra el debilitado Dios del Caos y la
negra hoja lanz una estocada a la cabeza flamgera, producindole un largo corte en la
mejilla. Un fuego ms plido flame en sta y algo subi por la espada hasta el corazn de
Elric, quien se estremeci en una mezcla de terror y alegra mientras entraba en su cuerpo una
parte de la fuerza vital del Dios Ardiente.
Los ojos en llamas de Checkalakh contemplaron la espada y luego a Elric. El Seor del
Caos frunci su ceo ardiente y se detuvo.
-Tenas razn: no eres un mendigo ordinario!
-Soy Elric de Melnibon y empuo la Espada Negra. Y mi amo es Arioco, un ser mucho
ms poderoso que t, seor Checkalakh.
Algo parecido a un dolor fsico se adue de las feroces facciones del Dios Ardiente.
-S... Hay muchos que son ms poderosos que yo, Elric de Melnibon.
Elric se sec el sudor de la cara y aspir grandes bocanadas de aire caliente.
-Entonces, por qu no unimos nuestras fuerzas? Entre los dos, podramos romper la
barrera que cierra la entrada y vengarnos de quienes han conspirado para encarcelarnos aqu.
Checkalakh movi la cabeza en gesto de negativa y se desprendieron de ella
pequeas lenguas de fuego.
-Esa entrada slo se abrir cuando yo muera -dijo-. As lo decret el duque Donblas del
Orden cuando me encerr. Aunque consiguiramos destruir la barrera mgica que sella la
entrada, eso significara mi muerte. Por tanto, poderoso entre los mortales, debo luchar contigo
y devorarte.
Elric ech a correr de nuevo en una bsqueda desesperada de la entrada, sabiendo
que la nica luz que poda esperar encontrar en el laberinto proceda del propio Dios Ardiente.
Aunque lograra derrotar al dios, seguira atrapado en el complicado rompecabezas de
pasadizos.
Y entonces se dio cuenta de que volva a estar en el lugar donde haba sido arrojado a
travs de la membrana.
- Por esa abertura slo se puede entrar en mi prisin, no salir de ella! -anunci
Checkalakh.
- Ya lo s!

73

Elric asi con ms fuerza la empuadura de la Tormentosa y volvi el rostro hacia el

ser de fuego. Incluso mientras su espada se mova a un lado y a otro, parando todos los
intentos de alcanzarle del Dios Ardiente, Elric sinti lstima por aquella criatura que haba
acudido en respuesta a las invocaciones de los mortales y haba terminado encarcelado para
su desgracia.
Pero las ropas del albino empezaban ya a humear y, aunque la Tormentosa le aport
renovadas energas cada vez que tocaba al Dios Ardiente, el calor empezaba a abrumarle.
Haba dejado de sudar y ahora tena la piel reseca, a punto de cuartearse. En sus manos
blancas se estaban formando ampollas y pronto sera incapaz de sostener el arma con ellas.
- Arioco! -exclam con un jadeo-. Aunque mi adversario sea un Seor del Caos como
t, aydame a derrotarle!
Pero Arioco no le proporcion ninguna ayuda. El albino ya saba, por boca de su propio
demonio protector, que se estaban preparando grandes planes en la Tierra y en los Mundos
Superiores y que Arioco apenas tena tiempo, ni siquiera para su favorito entre los mortales.
Con todo, por pura costumbre, Elric continu murmurando el nombre de Arioco
mientras mova la espada de modo que sta golpeara primero las manos en llamas de
Checkalakh y luego su hombro ardiente. Una nueva oleada de vigor procedente del Seor del
Caos penetr en l.
A Elric le pareci que incluso la Tormentosa empezaba a arder y el dolor de sus manos
cubiertas de ampollas se hizo tan intenso que, al final, fue la nica sensacin de la que tuvo
conciencia. Se tambale hacia atrs contra la membrana iridiscente y not su textura carnosa
en la espalda. Las puntas de sus largos cabellos empezaban a humear y gran parte de sus
ropas estaba completamente chamuscada.
Sin embargo, le dio la impresin de que Checkalakh se estaba debilitando. Sus llamas
ardan con menos brillo y en su rostro de ruego empezaba a formarse una expresin de
resignacin.
Elric recurri al dolor como nica fuente de energa e hizo que ste sostuviera la
espada, la levantara sobre su cabeza y la descargara en un gran mandoble dirigido a la cabeza
del dios.
Y, al tiempo-que la hoja negra descenda, el fuego del Dios Ardiente empez a
apagarse. En el instante siguiente, la Tormentosa encontr su objetivo y Elric lanz un grito
mientras una enorme oleada de energa invada su cuerpo con tal fuerza que le hizo retroceder.
La espada mgica le cay de la mano y el albino sinti que su carne no poda soportar lo que
ahora la invada. Rod por el suelo con un gemido y pate el aire al tiempo que alzaba hacia el
techo sus manos nudosas y llenas de ampollas, como si suplicara al ser que tena poder para
hacerlo que pusiera fin a lo que le estaba sucediendo. En sus ojos no haba lgrimas, pues
pareca que incluso la sangre haba empezado a hervir en sus venas.
- Arioco! Slvame! -grit el albino, estremecindose-. Arioco! Haz que cese lo que
me est sucediendo!
Se senta lleno de la energa de un dios y su cuerpo mortal no estaba preparado para
contener tal fuerza.
- Ahh! Lbrame de esto!
Mientras se retorca de dolor, advirti la aparicin de un rostro sereno y hermoso que le
observaba. Vio a un hombre alto, mucho ms que l, y supo que no tena ante s a un mortal,
sino a otro dios.

74

- Ya ha pasado todo! -musit una voz dulce y pura. Y, aunque el ser no se movi, a
Elric le dio la impresin de que le acariciaban unas manos dulces. El dolor empez a remitir y la
voz continu hablando.
-Hace muchos siglos, yo, Donblas el Justiciero, vine a Nadsokor para liberarla del
poder del Caos. Sin embargo, llegu demasiado tarde. El mal atrajo ms maldad, como
siempre sucede, y yo no poda intervenir demasiado en los asuntos de los mortales, pues los
dioses del Orden hemos jurado dejar que la humanidad cumpla su propio destino, si ello es
posible. Con todo, el equilibrio csmico se balancea ahora como el pndulo de un reloj con un
resorte roto y unas fuerzas terribles se han desatado sobre la Tierra. T, Elric, eres un servidor
del Caos..., pero ms de una vez te has puesto al servicio del Orden. Se ha dicho que el
destino de la humanidad depende de ti y puede que as sea. Por lo tanto, voy a ayudarte...,
aunque con ello est quebrantando mi propio juramento...
Y Elric cerr los ojos y se sinti en paz por primera vez desde que tena memoria.
El dolor haba desaparecido, pero an se senta lleno de una gran energa. Cuando
volvi a abrir los ojos, no encontr ningn rostro hermoso mirndole y la membrana iridiscente
que sellaba la entrada del laberinto haba desaparecido.
Vio la Tormentosa en el suelo cerca de l y, como impulsado por un resorte, el albino
se incorpor y recogi la espada mgica, devolvindola a la vaina. Advirti que le haban
desaparecido las ampollas de las manos e incluso las partes chamuscadas de su indumentaria.
Acaso haba soado todo aquello, o la mayor parte?
Sacudi la cabeza en gesto de negativa. Estaba libre, se senta fuerte y tena la espada
consigo. Ahora, regresara al saln del rey Urish y se vengara del tirano de Nadsokor y de
Theleb Kaarna.
Escuch unos pasos y se retir a las sombras. Por las rendijas del techo del tnel se
filtraba una luz, evidenciando que en aquel punto estaba cerca de la superficie. Apareci una
figura y Elric la reconoci al instante.
- Moonglum!
El hombre de Elwher sonri aliviado y envain sus espadas.
-He acudido aqu para prestarte ayuda, si poda, pero veo que no la necesitas.
-Aqu, no. El Dios Ardiente ya no existe. Ms tarde te lo contar todo. Qu te sucedi
en el saln?
-Cuando comprend que nos habamos metido en una trampa, ech a correr hacia la
puerta; vi que era a ti a quien buscaban y pens que era mejor que uno de los dos siguiera
libre. Pero entonces vi abrirse la puerta y me di cuenta de que los mendigos estaban
esperndonos. - Moonglum arrug la nariz y se sacudi el polvo de los harapos que an
vesta-. As pues, me encontr tendido en uno de esos montones de basura que cubren el
saln de Urish. Me enterr en l y all me qued, escuchando lo que suceda. Cuando he
podido, he buscado el tnel con la intencin de prestarte la ayuda que pudiera.
-Y dnde estn ahora Urish y Theleb Kaarna?
-Parece que se disponen a cumplir la parte del pacto que el hechicero tiene con Urish.
ste no se senta demasiado contento con el plan para atraerte a Nadsokor, pues teme tu
poder...

75

- Razn tiene para ello! Sobre todo ahora!

-S. Pues bien, parece que Urish se ha enterado de algo que nosotros ya sabamos:
que la caravana de Tanelorn ha emprendido el viaje de vuelta a la ciudad. Urish tiene cierto
conocimiento de Tanelorn, aunque creo que no mucho, y profesa un odio irracional por esa
ciudad, tal vez porque representa lo opuesto a lo que es Nadsokor.
-Y proyectan asaltar la caravana de Rackhir?
-Exacto. Y Theleb Kaarna invocar a las criaturas del Infierno para asegurarse de que
el ataque tiene xito. Al parecer, Rackhir no puede recurrir a ninguna prctica mgica.
-En una ocasin sirvi al Caos, pero no ha vuelto a hacerlo -asinti Elric-. Los
habitantes de Tanelorn no pueden tener amos sobrenaturales.
-Es lo que deduje de la conversacin.
-Cundo piensan realizar el ataque?
-Ya han emprendido la marcha. Han partido
desembarazarse de ti. Urish estaba impaciente.

inmediatamente

despus de

-Es muy raro que los mendigos realicen un asalto directo a una caravana.
-No siempre cuentan con un poderoso hechicero por aliado.
-Tienes razn. - Elric frunci el ceo-. Y mis poderes mgicos tambin son limitados,
sin el Anillo de los Reyes en mi mano. Las cualidades sobrenaturales de ese aro me identifican
como autntico miembro de la Estirpe Real de Melnibon, una estirpe que ha realizado
incontables pactos con los Seres Superiores. Primero debo recuperar el anillo y luego iremos
de inmediato en socorro de Rackhir.
Moonglum dirigi un vistazo a la puerta.
-Escuch algo sobre proteger el Tesoro de Urish durante su ausencia. Tal vez haya un
puado de hombres armados en el saln.
-Ahora que estamos preparados y que llevo dentro de m la fuerza del Dios Ardiente
-respondi Elric con una sonrisa-, creo que seramos capaces de enfrentarnos solos a todo un
ejrcito, Moonglum.
A ste se le iluminaron los ojos.
- Entonces, te conducir de vuelta al trono! Ven. Este pasadizo lleva a una puerta que
se abre en una pared del saln, cerca del trono.
Se internaron por el pasadizo a la carrera hasta que, por fin, llegaron ante la puerta que
Moonglum haba mencionado. Elric no se detuvo sino que sac la espada e hizo astillas el
obstculo. Slo cuando estuvo en el saln hizo una pausa. El lbrego lugar estaba iluminado
ahora por la luz diurna, pero de nuevo apareca desierto. No vio apostado ningn mendigo
armado.
En cambio, instalado en el trono de Urish, se encontraba un ser grueso y escamoso de
piel amarilla, verde y negra. Una bilis parduzca resbalaba de su jeta sonriente cuando alz una
de sus numerosas patas en un saludo burln.

76

-Bienvenido -sise el ser monstruoso-, y ten cuidado, pues soy el guardin del Tesoro
de Urish.
-Es un ser del Infierno -dijo Elric a Moonglum-. Un demonio invocado por Theleb
Kaarna. El hechicero debe haber pasado mucho tiempo preparando sus conjuros, si es capaz
de dominar a tantos sirvientes sobrenaturales.
Frunci el ceo y sopes la Tormentosa en su mano pero, cosa extraa, la espada
mgica no pareci vida de combate.
-Te lo advierto -sise el demonio-, no me puede matar ninguna espada, ni siquiera la
tuya. Tengo un pacto de proteccin...
-De dnde ha salido? -cuchiche Moonglum, observando con cautela al demonio.
-Pertenece a una raza de diablos utilizada por todos los dotados de poderes mgicos.
Es un guardin. No atacar mientras nosotros no lo hagamos, pero es prcticamente
invulnerable a las armas humanas y, en este caso, tiene un hechizo mgico contra las espadas,
aunque sean sobrenaturales. Si tratramos de matarle con nuestras armas, se echaran sobre
nosotros todos los poderes del Infierno. No tendramos la menor posibilidad de sobrevivir.
- Pero t acabas de destruir a un dios! Un demonio no es nada, comparado con eso!
-Era un dios dbil -le record Elric-, y ste es un demonio fuerte, pues representa a
todos los demonios, que acudiran en su ayuda para cumplir con su pacto de proteccin.
-No tenemos, pues, posibilidad de derrotarlo?
-No debemos intentar nada, si queremos ayudar a Rackhir. Tenemos que llegar a
nuestros caballos y tratar de poner sobre aviso a la caravana. Quiz ms adelante podamos
volver e idear algn hechizo que nos ayude a enfrentarnos a ese demonio. -Elric dirigi una
sardnica reverencia al diablo guardin, devolvindole el saludo-. Adis, ser despreciable.
Ojal tu amo no vuelva para liberarte y tengas que quedarte eternamente en medio de toda
esta basura!
El demonio guardin babe de rabia.
- Mi amo es Theleb Kaarna, uno de los hechiceros ms poderosos de tu especie!
- De la ma, no! -replic Elric, sacudiendo la cabeza- Muy pronto le dar muerte. Y
luego te dejar aqu hasta que descubra el modo de destruirte.
Entre displicente e irritado, el demonio cruz sus mltiples brazos y cerr los ojos.
Elric y Moonglum cruzaron la estancia cubierta de mugre en direccin a la puerta.
Cuando llegaron a la escalinata que conduca al foro, los dos estaban a punto de
vomitar. Con la bolsa, a Elric le haban robado el resto de la pcima y su olfato estaba ahora
desprotegido frente al hedor. Moonglum escupi en los peldaos mientras descenda hacia la
plaza y, al levantar la mirada, dio un respingo y desenvain sus dos espadas cruzando los
brazos para asir cada una con la mano contraria.
-Elric!
Una decena de mendigos corra hacia ellos armada de garrotes, hachas y navajas.
Elric solt una risotada.

77

- Aqu tienes un bocado de tu gusto, Tormentosa!

La desenvain, y movi la espada aullante en torno a la cabeza, avanzando
implacablemente hacia los mendigos. Casi al instante, un par de ellos se detuvo y emprendi la
huida, pero el resto continu corriendo hacia la pareja.
Elric baj un poco la espada y seg una cabeza y produjo un profundo corte en el
hombro del segundo mendigo antes de que la sangre del primero hubiera empezado a manar.
Moonglum salt hacia adelante con sus dos finas espadas y trab combate con dos de
sus adversarios a la vez. Elric lanz una estocada y otro de ellos empez a gritar y agitarse,
agarrado de la hoja que, implacable, le absorba la vida y el alma.
La Tormentosa emita ahora una cancin cargada de irona y tres de los mendigos
supervivientes arrojaron sus armas y desaparecieron por el otro extremo de la plaza mientras
Moonglum ensartaba a sus dos oponentes en el corazn con dos estocadas limpias y
simultneas. Elric acab con el resto de la partida, que le peda piedad con gritos y gemidos.
Devolvi la espada a su funda, contempl la matanza carmes que haba causado, se
limpi los labios como si terminara de disfrutar de un banquete con un gesto que caus
escalofros a Moonglum y dio unas palmaditas en el hombro a su compaero.
- Vamos! Corramos en ayuda de Rackhir!
Mientras iba tras el albino, Moonglum se dijo que Elric haba absorbido algo ms que la
fuerza vital del Dios Ardiente en su encuentro en el laberinto. Desde que haba salido de ste,
mostraba mucha de la dureza e insensibilidad de los Seores del Caos.
Desde que haba salido del tnel, Elric pareca un autntico guerrero de la antigua
Melnibon.

78

5
Seres que no son mujeres

Los mendigos haban celebrado tanto su triunfo sobre el albino y se haban

concentrado tanto en sus planes para el ataque a la caravana de Tanelorn, que haban
olvidado ir en busca de los caballos en los que Elric y Moonglum haban llegado a Nadsokor.
El albino y su compaero encontraron las monturas donde las haban dejado la noche
anterior. Los magnficos corceles de Shazar pacan en el prado como si slo llevaran unos
minutos esperando.
Montaron a las sillas y muy pronto cabalgaban a toda la velocidad que les
proporcionaban sus ligeras monturas, en direccin norte nordeste, hacia el punto donde
calculaban que estara la caravana.
Poco despus de medioda la divisaron por fin. Una larga hilera de carromatos y
caballos engalanados con ricas sedas de vivos colores y arneses profusamente decorados se
extenda por el fondo de un valle poco profundo. Y, rodeando la caravana por ambos lados, se
encontraba el esculido y heterogneo ejrcito de mendigos del rey Urish de Nadsokor.
Elric y Moonglum detuvieron sus caballos cuando alcanzaron la cresta de la colina y
observaron el panorama.
Theleb Kaarna y el rey Urish no aparecan por ningn lado hasta que Elric les localiz
en la colina al otro lado del valle. Por el modo en que el hechicero extenda sus brazos hacia el
cielo intensamente azul, Elric dedujo que ya estaba invocando la ayuda que haba prometido a
Urish.
Abajo, Elric vio un destello encarnado que reconoci como la vestimenta del Arquero
Rojo. Cuando se fij mejor, vio un par de figuras ms que le resultaron conocidas. Eran Brut de
Lastimar, con su cabello rubio y su cuerpo de enorme corpulencia, bajo el cual su caballo de
combate pareca un poni, y Carkan, que en otro tiempo haba sido de Pan Tang pero que ahora
vesta la capa a cuadros y la gorra de piel de los brbaros de Ilmiora Meridional. El propio
Rackhir haba sido Sacerdote Guerrero del pas de Moonglum, ms all del Desierto de los
Suspiros, pero todos aquellos hombres haban jurado a sus dioses retirarse a vivir a la pacfica
Tanelorn donde, se deca, ni siquiera los ms poderosos Seores de los Mundos Superiores
podan entrar. A Tanelorn la Eterna, que haba existido desde haca incontables ciclos y que
sobrevivira a la misma Tierra.
Ignorante del plan de Theleb Kaarna, Rackhir no estaba demasiado preocupado, al
parecer, por la presencia de la horda de mendigos, cuyo armamento era tan pobre como el del
grupo que se haba enfrentado a Elric y Moonglum en Nadsokor.
-Tenemos que cruzar sus filas y llegar junto a Rackhir en seguida -dijo Moonglum.
Elric asinti pero no hizo el menor movimiento. Estaba mirando la colina de enfrente
donde Theleb Kaarna continuaba su encantamiento, tratando de adivinar qu clase de ayuda
estaba invocando el hechicero.
Un momento despus, Elric solt un aullido y espole su caballo, lanzndolo al galope
ladera abajo. Moonglum, casi tan sorprendido como los propios mendigos, sigui a su
compaero hacia el grueso de la horda harapienta, descargando golpes con su espada ms
larga a diestro y siniestro.

79

La Tormentosa que empuaba Elric emiti un fulgor negro al tiempo que abra una
senda sangrienta a travs del ejrcito de mendigos, dejando tras l un amasijo de cuerpos
mutilados, entraas esparcidas y miradas muertas en las que poda leerse el horror.
El caballo de Moonglum qued baado en sangre hasta el lomo y relinch,
resistindose a seguir al diablico albino de la espada negra, pero Moonglum, temeroso de que
las filas de los mendigos se cerraran en torno a l, oblig a su montura a continuar avanzando
hasta que, al fin, los dos jinetes forzaron el cerco y se encontraron cabalgando hacia la
caravana. En ese instante, alguien pronunci a gritos el nombre de Elric.
Era Rackhir, el Arquero Rojo, vestido de escarlata de pies a cabeza, con un arco rojo
de hueso en la mano y, a la espalda, un carcaj tambin encarnado de flechas con plumas
carmeses. El hombre se cubra la cabeza con un gorro de piel escarlata, decorado con una
nica pluma del mismo color, y mostraba unas facciones curtidas y enjutas, casi desprovistas
de carne. Rackhir haba luchado al lado de Elric antes de la cada de Imrryr y juntos haban
descubierto las Espadas Negras. Tras ello, Rackhir haba partido en busca de Tanelorn y la
haba encontrado al fin.
Elric no haba vuelto a ver a Rackhir desde entonces. Ahora, apreci una envidiable
sensacin de tranquilidad en los ojos del arquero. Rackhir haba sido en otro tiempo un
Sacerdote Guerrero de las tierras del Este al servicio del Caos, pero ahora no serva a nadie
ms que a su pacfica Tanelorn.
- Elric! Has venido para ayudarnos a mandar a Urish y sus mendigos de vuelta al sitio
de donde han venido? -Rackhir sonrea, visiblemente complacido de ver a su viejo amigo-. Y
Moonglum! No haba vuelto a verte desde que dej las tierras del Este! Cundo os habis
conocido?
-Han sucedido muchas cosas desde nuestro ltimo encuentro, Rackhir -dijo Moonglum
con una sonrisa. El Arquero Rojo se frot su nariz aguilea.
-S, eso he odo -respondi. Elric se apresur a desmontar.
-No tenemos tiempo para recuerdos ahora, Rackhir. Corres un peligro ms grave de lo
que supones.
-Qu dices? Desde cundo temes a la chusma apestosa de Nadsokor? Observa lo
rudimentario de su armamento!
-Con esos mendigos viene un hechicero de Pan Tang, Theleb Kaarna. Mira: ah est,
en esa colina. Rackhir frunci el ceo.
- Brujera! Poca proteccin tengo actualmente contra ella. Sabes si es muy bueno
ese hechicero?
-Es uno de los ms poderosos de Pan Tang.
-... Y los brujos de Pan Tang casi igualan a los de tu raza en conocimientos, no es
cierto, Elric?
-Me temo que en estos momentos incluso me supere, pues Urish me ha robado el
anillo Actorios.
Rackhir mir a Elric con extraeza, advirtiendo en el rostro del albino algo que,
evidentemente, no haba visto en l la ltima vez que haban estado juntos.
-Bien -murmur al fin-, tendremos que defendernos como mejor podamos...

80

-Si desenganchas los caballos de los carros para que todos tus hombres puedan
montar, quiz logremos escapar antes de que Theleb Kaarna conjure la ayuda sobrenatural
que est invocando, sea la que sea.
Elric movi la cabeza en un gesto de saludo cuando vio acercarse, sonriente, al
gigantesco Brut de Lashmar, que haba sido un hroe en su ciudad antes de caer en el
descrdito.
Rackhir rechaz la sugerencia del albino:
-Tanelorn necesita las provisiones que traemos.
-Mira ah -intervino Moonglum sin alzar la voz.
En lo alto de la colina donde haban visto a Theleb Kaarna se alzaba ahora una densa
nube roja, como una columna de sangre en un agua clara.
-Lo est consiguiendo -murmur Rackhir-. Brut! Que todo el mundo monte! No
tenemos tiempo para preparar ms defensas, pero tendremos la ventaja de estar a caballo
cuando ataquen.
Brut se alej al galope, gritando rdenes a los hombres de Tanelorn. stos se
apresuraron a desenganchar los carromatos y aprestar las armas.
La nube encarnada empezaba a dispersarse y de ella iban surgiendo unas siluetas.
Elric trat de distinguirlas pero la distancia se lo impidi. Mont de nuevo a la silla de su caballo
mientras los jinetes de Tanelorn se organizaban en unidades que, cuando se produjera el
ataque, se lanzaran al galope entre los mendigos -carentes de monturas- hasta cruzar sus
filas. Rackhir hizo un gesto con la mano a Elric y se dirigi a encabezar una de las columnas de
caballera. Elric y Moonglum se encontraron al frente de una decena de guerreros armados con
hachas, picas y lanzas.
Entonces, sobre el expectante silencio, se escuch el graznido de la voz de Urish.
- Al ataque, mis mendigos! Estn perdidos!
La multitud de mendigos empez a descender por las laderas del valle. Rackhir alz la
espada como seal a sus hombres. El primer grupo de jinetes se separ de la caravana,
dirigindose al encuentro de los atacantes.
Un gran gritero reson en el valle cuando los guerreros de Tanelorn chocaron con sus
enemigos, blandiendo sus armas a diestro y siniestro.
Elric vio la capa a cuadros de Carkan entre un mar de harapos, brazos mugrientos,
garrotes y navajas. Vio tambin la gran cabeza rubia de Brut sobresaliendo de una masa de
miseria humana.
-Esas criaturas no son rival para los guerreros de Tanelorn -dijo Moonglum.
Elric seal hacia la colina con aire sombro.
-Tal vez prefieran a sus nuevos enemigos. Moonglum se volvi y solt una
exclamacin.
- Son mujeres!
Elric sac la Tormentosa de su funda.

81

-No son mujeres -replic-. Son elenoinas. Proceden del Octavo Plano y no son
humanas. Ya vers.
-Las conoces?
-Mis antepasados se enfrentaron a ellas una vez.
Un extrao ulular agudsimo taladr sus odos. Proceda de la ladera de la colina,
donde volva a distinguirse la figura de Theleb Kaarna. El sonido proceda de aquellos seres
que Moonglum segua tomando por mujeres de carne y hueso. Mujeres pelirrojas cuya
cabellera les llegaba casi hasta las rodillas y constitua el nico velo de sus cuerpos desnudos.
Las elenoinas descendieron como en una danza por la ladera hacia la sitiada caravana,
volteando sobre sus cabezas pesadas espadas que deban medir ms de metro y medio.
-Theleb Kaarna es muy astuto -murmur el albino-. Los guerreros de Tanelorn
vacilarn antes de herir a una mujer. Y, mientras titubean, las elenoinas acabarn con ellos con
perversa ferocidad.
Rackhir ya se haba percatado tambin de la presencia de las elenoinas y haba
reconocido a qu se enfrentaba.
- No os dejis engaar, guerreros! -grit-. Estas criaturas son demonios!
Volvi la cabeza hacia Elric y ste vio una expresin resignada en su rostro, pues el
Arquero Rojo conoca el poder de las elenoinas. Espole su caballo hasta llegar junto al albino
y le pregunt qu podan hacer.
suspiro.

-Qu pueden hacer los mortales frente a las elenoinas? -respondi Elric con un
-No posees ningn recurso mgico?

-Con el Anillo de los Reyes, tal vez podra conjurar a los grahluk, enemigos ancestrales
de esas furias. Theleb Kaarna ya ha abierto una puerta al Octavo Plano.
-No podras tratar de invocarlos? -suplic Rackhir.
-Mientras lo intentara, no podra ayudarte con mi espada y creo que hoy ha de sernos
ms til la Tormentosa que los conjuros.
Rackhir se estremeci y se alej sobre su caballo para ordenar a sus hombres que
reforzaran sus filas, pero saba a ciencia cierta que todos ellos iban a morir.
De pronto, los mendigos retrocedieron tambin, tan aterrados por la presencia de las
elenoinas como los hombres de Tanelorn.
Sin dejar de entonar su .cntico agudo y escalofriante, las elenoinas bajaron sus
espadas y se desplegaron por la colina, mirando a los hombres con una sonrisa.
-Cmo pueden...? -empez a decir Moonglum, pero entonces vio sus ojos enormes,
anaranjados, y vio sus dientes largos, puntiagudos y relucientes como si fueran de metal.
Los jinetes de Tanelorn retrocedieron hacia los carromatos dispuestos en una larga
hilera desordenada. El horror, la desesperacin y la incertidumbre se reflejaban en todos los
rostros salvo el de Elric, que mostraba una expresin de torva clera. Sus ojos carmeses
echaban fuego mientras sostena la Tormentosa cruzada sobre la perilla de la silla de montar y
contemplaba a las diablicas mujeres.

82

El cntico de las elenoinas se hizo ms y ms estridente, hasta taladrarles el tmpano a

los humanos y revolverles el estmago. Las furias alzaron sus brazos delgados y se pusieron
de nuevo a voltear las espadas por encima de sus cabezas, sin dejar de mirarles con sus ojos
insensibles y animalescos, maliciosos y carentes de parpadeo.
Entonces, Carkan de Pan Tang, con su gorro de piel ladeado en la cabeza y la capa a
cuadros ondeando al viento, lanz un grito sofocado y, azuzando a su poderoso caballo, se
lanz contra ellas volteando tambin su espada.
- Atrs, demonios! Atrs, engendros del Infierno!
- Aaaaaaah!
-entonaron.

-exclamaron las elenoinas con anticipada

delectacin-.

liiiiiiih!

Y Carkan se vio de pronto en medio de una decena de espadas finas y cortantes y

tanto l como su caballo quedaron, en un abrir y cerrar de ojos, convertidos en pequeos
pedazos de carne amontonados a los pies de las elenoinas, cuyas risas llenaron el valle
mientras algunas se agachaban para hincar sus afiladas dentaduras en los restos
descuartizados.
Un rugido de horror y de odio se alz entonces entre las filas de Tanelorn y los jinetes,
presa de la histeria y el miedo y la repugnancia, cargaron gritando contra las infernales
mujeres, que se rieron an ms fuerte y continuaron volteando sus afiladas espadas.
La Tormentosa emiti un murmullo como si captara el estrpito del combate, pero Elric
no se movi mientras contemplaba la escena, pues saba que las elenoinas seguiran matando
como acababan de hacer con Carkan.
- Tiene que haber algn hechizo contra ellas, Elric! -murmur Moonglum.
- Lo hay, pero no puedo invocar a los grahluk! -Elric respiraba entrecortadamente y su
cerebro era un torbellino-. No puedo, Moonglum!
- Por Tanelorn, debes intentarlo!
Entonces, Elric pic espuelas y, con la aullante Tormentosa en la mano, se lanz
contra las elenoinas e invoc a gritos el nombre de Arioco como lo haban invocado sus
antepasados desde la fundacin de Imrryr.
- Arioco! Arioco! Sangre y almas para mi seor Arioco!
Par el golpe de la espada de una elenoina y observ sus ojos animalescos al tiempo
que la Tormentosa transmita a su brazo la vibracin del impacto. Golpe a su vez, pero el
diablo con apariencia de mujer par la embestida. La cabellera rojiza se agit en el aire y se
enrosc en torno al cuello del albino, pero ste cort el mechn de un tajo y la presin se relaj.
Lanz una estocada al cuerpo desnudo pero la elenoina salt a un lado. Un nuevo golpe
silbante de la fina espada y Elric se vio obligado a echarse hacia atrs para evitarlo, cayendo
de la silla. Se puso en pie al instante para protegerse de un segundo ataque, empu la
Tormentosa con ambas manos y avanz con la negra hoja por delante hasta ensartarla en su
liso vientre. La elenoina solt un rugido de rabia y una sustancia verdusca y pestilente empez
a brotar de la herida. La mujer infernal cay al suelo entre gruidos y mi- radas rabiosas, an
con vida. Elric descarg el filo de la Tormentosa en su cuello y la cabeza rod por el suelo
mientras la larga cabellera trataba de enroscarse en torno a sus tobillos. El albino se apresur a
recoger la cabeza y ech a correr colina arriba, donde se haban congregado los mendigos
para contemplar la destruccin de los guerreros de Tanelorn. Al verle aparecer, los mendigos
rompieron filas y echaron a correr, pero Elric alcanz a uno de ellos en la espalda con la punta

83

de la hoja. El hombre cay e intent continuar a rastras, pero las rodillas no le sostuvieron y
cay de bruces sobre la hierba tinta en sangre. Elric levant del suelo al desgraciado y se lo
ech al hombro. Despus, dio media vuelta y corri pendiente abajo hacia los carromatos del
valle. Los guerreros de Tanelorn se estaban batiendo bien, pero las elenoinas ya haba
reducido su nmero a la mitad. Casi increblemente, haba tambin varios cadveres de
aquellos seres monstruosos tendidos en el campo de batalla.
Elric vio a Moonglum defendindose con sus dos espadas. Vio a Rackhir montado
todava y dando rdenes a sus hombres. Vio a Brut de Lashmar en el centro del combate. Sin
embargo, el albino continu corriendo hasta quedar a cubierto de uno de los carromatos y
deposit en el suelo su botn sanguinolento. Con la punta de la espada, abri en canal el
cuerpo contrahecho del mendigo; luego, recogi la cabellera de la elenoina y la empap en la
sangre del desgraciado.
Despus se incorpor, vuelto hacia el oeste, con la melena ensangrentada en una
mano y la Tormentosa en la otra. Levant al unsono la cabeza y la espada y empez a hablar
en la ancestral Lengua Alta de Melnibon, recordando las palabras que haba ledo en el viejo
libro de hechizos de su padre:
Debe utilizarse el cabello de una Elenoina, sostenido en direccin al oeste y
empapado en la sangre de un enemigo, para conjurar a los enemigos de las Elenoinas, los
Grahluks.
As pues, procedi a la invocacin:
Venid, Grahluks!Venida matar!
Venid, Grahluks, y acabad con vuestro viejo enemigo!
Que sea ste el da de vuestra victoria!
Las fuerzas que haba absorbido del Dios Ardiente fueron abandonndole mientras
utilizaba la energa para llevar a cabo el conjuro. Y era posible que, sin el Anillo de los Reyes,
estuviera gastando esas fuerzas intilmente.
Grahluks, acudid sin tardanza!
Venida matara vuestro enemigo ancestral!
Que sea ste el da de vuestra victoria!
El conjuro era mucho menos complejo que la mayora de los que haba empleado en
el pasado, pero le exigi ms esfuerzo que ninguno de los que haba realizado en su vida.
- Os conjuro a que aparezcis, Grahluks! Venid aqu a vengaros de quienes os
expoliaron!
Segn las leyendas, muchos ciclos atrs las elenoinas haban expulsado a los grahluks
de sus tierras en el Octavo Plano, y los grahluks slo vivan desde entonces para vengarse
cada vez que se presentaba la ocasin.
En torno a Elric, el aire vibr y adopt un color pardo, luego verde y, por fin, negro.
- Grahluks! Venid a destruir a las Elenoinas! -La voz de Elric era cada vez ms dbil-.
Grahluks, la puerta est abierta!
Y el suelo tembl y una extraa ventolera agit los cabellos empapados en sangre de
la mujer infernal y el aire se hizo denso y prpura y Elric cay de rodillas sin dejar de repetir la
invocacin.

84

- Grahluks...!
aire.

Se escuch un siseo, que se convirti en gruido. Un hedor inexpresable impregn el

Los grahluks haban acudido. Eran criaturas simiescas de aspecto tan bestial como las
elenoinas y portaban redes, cuerdas y escudos. Segn las leyendas, las dos especies haban
posedo inteligencia; de hecho, grahluks y elenoinas haban formado parte de la misma
especie, en dos ramas que haban evolucionado por separado.
Surgieron a puados de la niebla prpura y se quedaron mirando a Elric, que an
segua arrodillado. Elric seal el lugar donde los guerreros de Tanelorn que quedaban en
condiciones seguan combatiendo a las mujeres infernales.
-All...
Los grahluks, hambrientos de batalla, grueron y se lanzaron contra las elenoinas.
Las criaturas conjuradas por Theleb Kaarna vieron llegar a sus enemigos y sus voces
agudas cambiaron de tono al tiempo que se retiraban una corta distancia ladera arriba.
Elric se incorpor a duras penas y grit con voz exhausta:
- Rackhir! Retira a tus guerreros! Los grahluks se ocuparn ahora del trabajo...
- Finalmente, nos has socorrido! -exclam el Arquero Rojo, obligando a su caballo a
dar media vuelta.
Tena las ropas hechas jirones y mostraba una decena de heridas en el cuerpo.
Los hombres de Tanelorn vieron destellar redes y lazos de cuerda sobre las elenoinas,
cuyas espadas se vean frenadas por los escudos de sus adversarios. Vieron cmo las
aullantes mujeres del Infierno eran aplastadas y asfixiadas y cmo parte de sus entraas eran
devoradas entre gruidos por aquellos demonios simiescos.
Y, cuando hubieron acabado con la ltima de las elenoinas, los grahluks tomaron las
espadas de stas, las volvieron hacia s mismos y se arrojaron sobre ellas.
- Se estn suicidando! -exclam Rackhir-. Por qu?
-Slo viven para destruir a las elenoinas. Una vez lo han conseguido, no tienen ninguna
otra razn para existir.
Elric estuvo a punto de desmayarse y entre Rackhir y Moonglum le sostuvieron.
- Mirad! -exclam Moonglum con una carcajada-. Los mendigos huyen!
- Theleb Kaarna! -murmur Elric-. Tenemos que apresar al hechicero...
-Sin duda, ya habr huido a Nadsokor con Urish.
-Tengo que... es preciso que recupere el Anillo de los Reyes.
-Es evidente que puedes llevar a cabo tus hechizos sin l -coment el Arquero Rojo.
-De veras?

85

Elric alz la cabeza y mostr el rostro a Rackhir, que baj los ojos y asinti.
-Te ayudaremos a recobrar el anillo -acept Rackhir en voz baja-. Los mendigos no
volvern a ser problema. Cabalgaremos contigo a Nadsokor.
-Esperaba que lo hicierais. -Elric subi con dificultad a la silla de un caballo
superviviente y tir de las riendas, dirigiendo su montura hacia la ciudad de los mendigos-. Tal
vez vuestras flechas consigan lo que mi espada no puede...
-No te comprendo -dijo Rackhir.
-Te lo explicaremos por el camino -intervino Moonglum, montando a su vez.

86

6
El demonio burln

Tiempo despus, los guerreros de Tanelorn cabalgaban por las calles inmundas de
Nadsokor.
Elric, Moonglum y Rackhir iban al frente de la columna pero en su actitud no haba aire
alguno de ostentacin y triunfo. Los jinetes no miraban a derecha ni a izquierda y los mendigos
ya no constituan ninguna amenaza, pues no se atrevan a atacar sino que preferan ocultarse
en las sombras.
Un brebaje preparado por el Arquero Rojo haba ayudado a Elric a recobrar parte de
sus energas, y el albino ya no avanzaba recostado sobre el cuello de su montura sino que iba
erguido en la silla mientras cruzaban el foro y llegaban al palacio del rey de los mendigos.
Elric no se detuvo ante la puerta, sino que oblig al caballo a subir los escalones y
penetrar en el lbrego saln.
- Theleb Kaarna! -grit.
Su voz reson en el saln, pero el hechicero de Pan Tang no respondi.
Los braseros de basura se avivaron con el viento de la puerta abierta e iluminaron un
poco ms el estrado del fondo.
- Theleb Kaarna!
Postrada ante el trono haba una figura sucia y harapienta, pero no era el hechicero. El
tipo, entre sollozos y gemidos, le suplicaba al ser que ocupaba el asiento real.
Elric penetr un poco ms en el saln, sin desmontar, hasta ver con claridad a los
protagonistas de la escena.
Recostado en el gran trono de roble negro estaba el demonio que ya conoca. Tena
los brazos cruzados y los ojos cerrados y pareca hacer odos sordos, en actitud un tanto
teatral, a las splicas del hombre arrodillado a sus pies.
El resto de la columna, tambin a caballo, penetr tras Elric en el saln y juntos
avanzaron hasta el estrado, ante el cual se detuvieron.
La figura hincada de rodillas volvi la cabeza. Era Urish, que solt una exclamacin
cuando vio a Elric. Al instante, extendi una de sus manos mutiladas para agarrar el hacha,
abandonada a cierta distancia.
Elric emiti un suspiro.
-No temas, Urish. Estoy cansado de derramar sangre y no busco tu muerte.
El demonio abri los ojos.
- Has regresado, prncipe Elric! -exclam. El albino capt una indefinible diferencia en
su tono de voz.
-S. Dnde est tu amo?

87

-Me temo que ha huido de Nadsokor para siempre.

- Y te ha dejado aqu sentado para toda la eternidad, no?
El demonio inclin la cabeza.
Urish toc la pierna de Elric con su mano nauseabunda.
- Elric..., aydame! Debo conseguir mi Tesoro. Es todo lo que tengo! Destruye a ese
demonio y te devolver tu Anillo de los Reyes.
-Muy generoso por tu parte, rey Urish -replic el albino con una sonrisa.
Por el rostro demacrado de Urish resbalaron unas lgrimas sobre la mugre.
-Por favor, Elric, te lo ruego...
-Tengo intencin de destruir al demonio -declar. Urish le mir con aire nervioso.
-Y a alguien ms?
-La decisin es cosa de los hombres de Tanelorn a los que has tratado de robar y a
cuyos amigos has causado la muerte de forma tan espantosa.
- Eso fue cosa de Theleb Kaarna, no ma!
-Y dnde est el hechicero ahora?
-Cuando desencadenaste a esos monstruos simiescos contra nuestras elenoinas,
escap del valle. Se dirigi al ro Varkalk, en direccin a Troos.
Sin volver la cabeza, Elric dijo a continuacin:
-Rackhir? Quieres probar tus flechas ahora?
Se oy el zumbido de la cuerda de un arco y un dardo se clav en el pecho del
demonio. La flecha vibr en el blanco; el demonio la observ con un ligero inters y luego
aspir profundamente. Con la inspiracin, la flecha penetr ms en su cuerpo, hasta quedar por
ltimo completamente absorbida.
- Aaaah! -exclam Urish, tomando el hacha Sajacarnes-. Eso no va a dar resultado!
Una segunda flecha parti del arco escarlata de Rackhir y tambin sta fue absorbida,
igual que una tercera.
Urish estaba ahora fuera de s, blandiendo el hacha. Elric le grit una advertencia:
- Rey Urish, ese demonio tiene un hechizo protector contra espadas!
El demonio hizo sonar las escamas.
-No estoy seguro de si eso que llevas es una espada. Urish titube. La saliva le corra
por la barbilla y sus ojos enrojecidos giraban de un lado a otro.
- Desaparece, demonio! Devulveme el Tesoro..., es mo!
El demonio le contempl con sorna.

88

Con un alarido de terror y de angustia, Urish se lanz contra el demonio blandiendo

furiosamente su hacha Saja-carnes. El filo del arma cay sobre la cabeza de la criatura infernal,
son un estruendo como el de un rayo que sacudiera el metal y el hacha salt hecha aicos.
Urish se qued mirando al demonio con temblorosa expectacin. Con un gesto despreocupado,
el demonio extendi cuatro de sus manos y le agarr. Sus mandbulas se abrieron ms de lo
que nadie hubiera podido imaginar y el tamao del demonio se expandi hasta alcanzar en un
instante el doble del anterior. Las manos levantaron al rey de los mendigos hasta sus fauces y,
de pronto, slo se vieron dos piernas pataleando en la enorme boca; a continuacin, el
demonio hizo un enrgico movimiento de deglucin y no qued nada del repulsivo Urish de
Nadsokor.
-Tu hechizo protector es eficaz -coment Elric, encogindose de hombros.
-S, mi dulce Elric -respondi el demonio con una sonrisa.
El tono de su voz result ahora muy familiar al albino, que observ detenidamente a su
interlocutor.
-T no eres un demonio corriente...
-Espero que no, mi ms amado de los mortales.
El caballo de Elric se encabrit y relinch cuando la forma del demonio empezaba a
cambiar. Se escuch un zumbido, un humo negro envolvi el trono y, al dispersarse, apareci
sentada en l otra figura, con las piernas cruzadas. Tena la forma de un hombre pero era ms
hermoso que cualquier mortal. Era un ser de intensa y majestuosa belleza, de una hermosura
sobrenatural.
- Arioco!
Elric inclin la cabeza ante el Seor del Caos.
-S, Elric. He tomado el lugar del demonio en tu ausencia.
-Pero te habas negado a ayudarme...
-Como te dije, hay otros asuntos ms importantes en marcha. Muy pronto, el Caos se
enfrentar al Orden y Donblas y los suyos sern enviados al Limbo para toda la eternidad.
-Entonces, sabas que Donblas habl conmigo en el laberinto del Dios Ardiente?
-Desde luego. Por eso me he buscado tiempo para visitar tu plano. No puedo tolerar
que te presten proteccin Donblas el Justiciero y su gentuza sin sentido del humor. Me sent
ofendido, pero ahora te he demostrado que mi poder es mayor que el del Orden. -Arioco
contempl a Rackhir, Brut, Moonglum y los dems, que permanecan tras Elric cubrindose los
ojos para protegerse de su belleza-. Quiz vosotros, ilusos de Tanelorn, os deis cuenta ahora
de que es mejor servir al Caos!
- Yo no sirvo al Orden ni al Caos! -declar Rackhir, inflexible.
- Un da descubrirs que la neutralidad es ms peligrosa que tomar partido, renegado!
La voz armoniosa de Arioco son ahora casi rencorosa.
-No puedes hacerme dao - replic el Arquero Rojo-. Y si Elric regresa con nosotros a
Tanelorn, tambin l podr librarse de tu yugo perverso!

89

-Elric es de Melnibon. Todo el pueblo de Melnibon sirve al Caos... y son

recompensados con largueza por ello. Cmo, si no, habra podido librar este trono del
demonio de Theleb Kaarna?
-Tal vez, en Tanelorn, Elric no tendra necesidad del Anillo de los Reyes -replic
Rackhir, mirndole a los ojos.
Se escuch un sonido como el de un torrente de agua, el estampido de un trueno, y la
forma de Arioco empez a hacerse ms grande. Pero, al tiempo que se agrandaba, empez
tambin a difuminarse hasta que no qued en el gran saln otra cosa que el hedor de la
suciedad acumulada.
Elric desmont y corri al trono. Sac de debajo el arcn del difunto Urish y revent la
tapa con la Tormentosa. La espada emiti un murmullo como si protestara de aquel humilde
trabajo. Gemas, oro y objetos diversos quedaron esparcidos sobre la mugre mientras Elric
buscaba el anillo.
Por fin, lo mostr en alto con gesto triunfal y lo coloc de nuevo en su dedo. Cuando
volvi hasta el caballo, su paso era ms ligero y enrgico.
Mientras tanto, Moonglum haba desmontado y estaba guardando las mejores joyas en
su bolsa. Cuando termin, gui el ojo a Rackhir, quien sonri.
-Ahora voy a Troos en busca de Theleb Kaarna. Todava tengo que vengarme de l.
-Djale que se pudra en el bosque malsano de Troos -dijo Moonglum.
Rackhir pos su mano en el hombro de Elric.
-Si Theleb Kaarna te odia tanto, volver a encontrarte. Por qu pierdes el tiempo
persiguindole?
Elric dirigi una dbil sonrisa a su viejo camarada.
-Siempre has sido convincente en tus argumentos, Rackhir, y es cierto que estoy
cansado. En el breve tiempo desde que vine a Nadsokor, han cado bajo mi espada dioses y
demonios.
-Ven a descansar a Tanelorn... Tanelorn la apacible, donde ni siquiera los ms
poderosos Seores de los Mundos Superiores pueden entrar sin permiso.
Elric contempl el anillo que acababa de recuperar.
-Sin embargo, he jurado que Theleb Kaarna morir...
-Tiempo habr para dar cumplimiento a tal promesa. Elric se pas la mano por el
cabello lechoso y sus amigos creyeron ver unas lgrimas en sus ojos carmeses.
-S, s -murmur-. Tiempo habr...
Y el grupo se alej de Nadsokor a caballo, dejando a los mendigos sumidos en el hedor
y la suciedad y lamentndose de haber tenido contacto con la hechicera y con Elric de
Melnibon.
El albino y sus compaeros cabalgaron hacia Tanelorn la Eterna. Tanelorn, que haba
acogido a todos los vagabundos inquietos que la encontraban. A todos, salvo a uno.

90

Perseguido por el destino, lleno de culpa, de pesar, de desesperacin, Elric de

Melnibon rog que, esta vez, Tanelorn pudiera acogerle incluso a l.

91

LIBRO TERCERO
Tres hroes con un mismo propsito
... Y fue Elric, entre todas las manifestaciones del Campen Eterno, quien encontr
Tanelorn sin esfuerzo. Y, de todas estas manifestaciones, fue el albino el nico en elegir
marcharse de la ciudad de las mil encarnaciones...

Crnica de la Espada Negra

92

1
Tanelorn la Eterna
Tanelorn haba adoptado muchas formas en su infinita existencia, pero todas estas
formas, salvo una, haban sido hermosas.
Y hermosa era ahora la ciudad, con la suave luz del sol en sus torres de tonos pastel,
en sus agujas curvas y en sus cpulas. Y en lo alto de sus chapiteles ondeaban gallardetes,
pero no banderas de guerra, pues los guerreros que haban encontrado Tanelorn y se haban
quedado en ella estaban cansados de combates.
Tanelorn haba estado siempre all. Nadie saba cundo haba sido construida, pero
algunos saban que ya exista antes que el Tiempo y que seguira en pie al final de ste. Por
eso era conocida como Tanelorn la Eterna.
La ciudad haba tenido un papel importante en las luchas de numerosos hroes y
dioses y, debido a su existencia ms all del Tiempo, era odiada por los Seores del Caos, los
cuales haban tratado de destruirla en ms de una ocasin. Al norte de sus muros se extendan
las suaves llanuras de Ilmiora, una tierra donde se saba que imperaba el Orden, y al sur
quedaban las extensiones desoladas del Desierto de los Suspiros, un erial interminable sobre
el cual silbaba un viento constante. Si Ilmiora representaba el Orden, el Desierto de los
Suspiros reflejaba sin duda la aridez desnuda del Caos ltimo. Los habitantes de Tanelorn no
guardaban lealtad al Orden ni al Caos y haban decidido no participar en el Combate Csmico
que libraban sin pausa los Seores de los Mundos Superiores. En la ciudad no haba lderes ni
seguidores y sus habitantes vivan en armona, pese a que muchos de ellos haban sido
guerreros de gran fama antes de elegir quedarse en ella. Pese a todo, uno de los ciudadanos
ms admirados de Tanelorn, al cual acudan con frecuencia los dems para consultarle, era
Rackhir el de las facciones ascticas, quien en otro tiempo haba sido un feroz sacerdote
guerrero en Phum, donde se haba ganado el apodo de Arquero Rojo por su gran habilidad con
el arco y por su indumentaria, siempre encarnada. Su habilidad y el colorido de sus ropas
seguan intactos, pero el gusto por el combate le haba abandonado desde que empezara a
vivir en Tanelorn.
Cerca del muro bajo de proteccin al oeste de la ciudad, se encontraba una casa de
dos plantas rodeada de un jardn en el que crecan flores silvestres de todas clases. La casa
era de mrmol rosa y amarillo y, al contrario que la mayora de las dems edificaciones de
Tanelorn, posea un techo alto y puntiagudo. Aqul era el hogar de Rackhir, quien estaba ahora
sentado a la puerta, recostado en un banco de madera, observando el paseo de su husped
por el jardn.
El invitado era su viejo amigo, el atormentado prncipe de Melnibon. Elric vesta una
sencilla camisa blanca y unos calzones de resistente seda negra. Una cinta de aquella misma
seda negra en torno a la frente mantena su rostro albino despejado de la melena de cabello
lechoso que le llegaba a los hombros.
Rackhir no quera interrumpir los pensamientos de su amigo pero, al mismo tiempo,
lamentaba ver a Elric en aquel estado. Haba tenido la esperanza de que Tanelorn fuera
consuelo para el albino, de que expulsara los fantasmas y las dudas que poblaban su mente,
pero daba la impresin de que ni siquiera Tanelorn poda proporcionar tranquilidad al albino.
Por ltimo, el Arquero Rojo rompi su silencio.
-Hace un mes que llegaste a Tanelorn, amigo mo, pero sigues cabizbajo y
meditabundo.
Elric alz la vista con una leve sonrisa.
93

-Tienes razn, Rackhir. Perdname, soy un husped desconsiderado.

-Qu es eso que ocupa tus pensamientos?
-Ningn asunto en concreto. Parece que tanta paz me impide concentrarme. Slo la
accin violenta me ayuda a ahuyentar la melancola. Creo que no estoy hecho para Tanelorn,
amigo mo.
es as?

-Pero la accin violenta, o sus resultados, no hace sino producirte ms melancola, no

-En efecto. Es el dilema con el que vivo constantemente. Es un conflicto que vengo
arrastrando desde el incendio de Imrryr..., puede que desde antes, incluso.
-Es el mismo conflicto que acosa a todos los hombres -replic Rackhir-. Al menos, en
cierto grado.
-S... Preguntarse qu sentido tiene la propia existencia y qu verdad encierra ese
sentido de la vida, aunque termine por encontrarse.
-Tanelorn hace que esos problemas no tengan importancia para m -le asegur
Rackhir-. Esperaba que tambin t pudieras apartarlos de tu mente. Te quedars aqu?
-No tengo otros planes. Sigo sediento de venganza contra Theleb Kaarna, pero no
tengo idea de dnde est y, como bien me dijisteis t o Moonglum, Theleb Kaarna vendr con
seguridad en mi busca tarde o temprano. Recuerdo que una vez, cuando descubriste Tanelorn,
me propusiste que trajera aqu a Cymoril y me olvidara de Melnibon. Ojal te hubiera
escuchado entonces, Rackhir, porque ahora conocera la paz y el rostro sin vida de Cymoril no
me acosara por la noche.
-Me has hablado de esa hechicera que, segn tus palabras, se pareca a Cymoril...
-Myshella? La que llaman Emperatriz del Alba? La primera vez que la vi estaba
dormida y, cuando dej su lado, era yo el que estaba soando. Nos utilizamos mutuamente
para conseguir un propsito comn. No la volver a ver.
-Pero si ella...
-No la volver a ver, Rackhir.
-Como t digas.
Una vez ms, los dos hombres quedaron en silencio y slo se escuch el trino de un
nico pjaro y el chapoteo de la fuente mientras Elric reanudaba su deambular por el jardn.
Un rato despus, Elric se volvi de pronto en redondo y entr en la casa bajo la
preocupada mirada de Rackhir.
Cuando volvi a salir, llevaba puesto el ancho cinto que sostena la negra vaina de la
Tormentosa, su espada mgica.
Se haba echado una capa de seda blanca sobre los hombros y calzaba botas altas.
-Voy a cabalgar -anunci-. Me internar en el Desierto de los Suspiros y cabalgar
hasta que est exhausto. Tal vez lo nico que necesito es ejercicio.

94

-Ten cuidado con el desierto, amigo mo -le previno Rackhir-. Es un territorio siniestro y
traicionero.
-Ir con cautela.
-Llvate la yegua bermeja. Est acostumbrada al desierto y su resistencia es
legendaria.
-Gracias. Nos veremos por la maana, si no he vuelto antes.
-S cauto, Elric. Confo en que tu remedio tenga xito y desaparezca esa melancola...
La expresin de Rackhir no era de tranquilidad, precisamente, mientras observaba a su
amigo encaminndose hacia los vecinos establos. La capa de seda blanca se hinch tras l
como si se hubiera levantado una sbita niebla marina.
Luego, escuch el sonido de los cascos de la yegua sobre los adoquines de la calle y
se incorpor para ver al albino en el momento de poner al trote a su montura y encaminarse
hacia la muralla norte, tras la cual poda divisarse la gran extensin amarillenta y balda del
Desierto de los Suspiros.
Moonglum sali de la casa con una manzana de gran tamao en la mano y un rollo de
manuscrito bajo el brazo.
-Adonde va Elric, Rackhir?
-A buscar la paz en el desierto.
Moonglum frunci el ceo y dio un mordisco a la manzana, pensativo.
-Ya ha buscado la paz en todos los dems lugares y me temo que tampoco la
encuentre aqu. Rackhir asinti.
-Eso mismo pienso yo -dijo-, pero tengo la premonicin de que descubrir otras cosas,
pues Elric no siempre se mueve por sus propios impulsos. Hay ocasiones en que, dentro de l,
actan otras fuerzas que le obligan a emprender alguna accin fatal.
-Crees que sta es una de tales ocasiones? -pregunt Moonglum.
-Puede ser.

95

2
El regreso de la hechicera
La arena se alzaba bajo el impulso del viento y las dunas parecan olas de un mar casi
petrificado. Desnudos colmillos de roca, restos de cadenas montaosas erosionadas por el
viento, sobresalan aqu y all en el paisaje y, envolvindolo todo, se escuchaba un doliente
suspiro como si la arena recordara el tiempo en que haba sido roca, piedra de una ciudad o
hueso de animal o de persona, y aorase ahora su resurreccin, gimiendo ante el recuerdo de
su muerte.
Elric se cubri con la capucha de la capa para protegerse del fiero sol que brillaba en
un cielo azul acerado.
Un da -pens el albino-, tambin yo conocer esta paz de la muerte y tal vez
entonces la lamente as. Dej que la yegua bermeja redujera la marcha a un trotecillo y tom
un sorbo de agua de una de las cantimploras.
El desierto le rodeaba ahora, y pareca infinito. No creca all ninguna planta. No viva
en l ningn animal. No cruzaba su cielo ningn ave.
Por alguna razn, se estremeci y tuvo el presentimiento de que habra un momento en
el futuro en que se encontrara solo, como ahora estaba, en un mundo an ms yermo que
aquel desierto, sin siquiera un caballo por compaa. Se quit la idea de la cabeza, pero la
imagen le haba dejado tan desconcertado que, por un instante, logr su ambicin de olvidar
sus lgubres pensamientos acerca de su destino y de su situacin. El viento amain
ligeramente y el suspiro se convirti en un levsimo murmullo.
Inquieto, Elric pas los dedos por la empuadura de la Tormentosa, la Espada Negra,
pues asoci aquel presentimiento con el arma, aunque no saba por qu. Y le pareci escuchar
una nota irnica en el murmullo del viento. O tal vez emanaba de la propia espada? Lade la
cabeza, atento, pero el sonido se hizo an menos audible, como si supiera que l lo estaba
escuchando.
La yegua de crin dorada inici el ascenso de la suave pendiente de una duna,
tropezando en una ocasin al hundir la pezua en arenas ms profundas. Elric se concentr en
conducir a su montura a terreno ms firme.
Al llegar a lo alto de una duna, tir de las riendas del animal. Ante l se sucedan las
olas de arena del desierto, rotas slo espordicamente por algn afloramiento rocoso. Estaba
dispuesto a continuar cabalgando hasta que el retorno a Tanelorn fuera imposible, hasta que
tanto l como su montura cayeran exhaustos y fueran engullidos finalmente por las arenas.
Ech atrs la capucha y se sec el sudor de la frente.
Por qu no?, se dijo. La vida era insoportable. Probara la muerte. Pero, no le estara
vedada sta? No estara condenado a vivir? A veces, as se lo pareca.
Entonces, pens en la yegua. No sera justo sacrificarla por su capricho. Con gestos
pausados, desmont.
El viento arreci de nuevo y el suspiro del desierto se hizo ms potente. La arena se
arremolin en torno a sus botas. Era un viento clido que bata la voluminosa capa blanca del
albino. El corcel se puso a piafar, nervioso.
Elric se volvi hacia el nordeste, hacia el Confn del Mundo.
Y ech a andar.
96

La yegua le dirigi un relincho inquisitivo al ver que su jinete no la llamaba, pero Elric
no hizo caso del sonido y pronto dej atrs al animal. No se haba preocupado ni de llevar agua
consigo. Ech atrs la capucha para que el sol incidiera directamente sobre su cabeza y
avanz con paso uniforme y decidido, marchando como si estuviera al frente de un ejrcito.
Tal vez perciba tras l a un ejrcito..., el ejrcito de los muertos, de todos los amigos y
enemigos cuya muerte haba causado en el curso de su bsqueda insensata de un sentido
para su existencia.
Y todava quedaba con vida un enemigo, uno an ms poderoso y malvolo que
Theleb Kaarna. Ese enemigo era su yo oscuro, esa parte de su naturaleza que estaba
simbolizada por aquella espada con conciencia propia que an colgaba de su cinto. Y, cuando
muriera, con l desaparecera tambin aquel enemigo. Y el mundo se librara de una fuerza
malfica.
Elric de Melnibon continu caminando por el Desierto de los Suspiros durante varias
horas y gradualmente, como haba esperado, empez a perder su sentido de la identidad hasta
que fue casi como si se hiciera uno con el viento y, por fin, quedara unido con el mundo que le
haba rechazado y que l mismo haba rehusado.
Cay la tarde, pero apenas advirti la puesta de sol. Lleg la noche, pero continu la
marcha, insensible al fro. Ya se senta dbil y se alegr de su debilidad, cuando en otras
ocasiones haba luchado por conservar las fuerzas de las que slo gozaba gracias al poder de
la Espada Negra.
Y, en algn momento en torno a la medianoche, bajo una luna plida, las piernas le
fallaron y cay de bruces en la arena y all se qued tendido con la escasa conciencia que le
quedaba.

-Prncipe Elric? Mi seor?

La voz era rica, vibrante, casi divertida. Era una voz de mujer y Elric la reconoci.
Permaneci inmvil.
-Elric de Melnibon?
Not una mano en el brazo. La mujer estaba intentando ponerle en pie. Antes de verse
arrastrado, se incorpor con cierta dificultad hasta quedar sentado. Intent hablar pero, al
principio, no surgi palabra alguna de sus labios, resecos y llenos de arena. La mujer
permaneci de pie mientras la aurora se alzaba tras ella e iluminaba los largos cabellos negros
que enmarcaban sus hermosas facciones. Iba vestida con una vaporosa tnica azul, verde y
dorada, y le estaba sonriendo.
El albino sacudi la cabeza mientras expulsaba la arena de su boca y dijo al fin:
-Si estoy muerto, an sigo acosado por fantasmas y espejismos.
-No soy ms espejismo que todo cuanto hay en este mundo -respondi ella-. No ests
muerto, mi seor.
-En ese caso, mi seora, ests a muchas leguas del castillo de Kaneloon. Has venido
del otro lado del mundo..., de confn a confn.
-He venido en tu busca, Elric.

97

-Entonces, Myshella, has roto tu palabra pues, cuando nos separamos, dijiste que no
volveramos a vernos, que nuestros destinos haban dejado de estar entrecruzados.
-Entonces daba por muerto a Theleb Kaarna. Crea que nuestro mutuo enemigo haba
perecido en el Dogal de Carne. -La hechicera alz los brazos y fue casi como si el gesto
.conjurara el sol, pues ste apareci de pronto en el horizonte-. Por qu caminabas as por el
desierto, mi seor?
-Buscaba la muerte.
-Pero sabes que no es tu destino morir de esta manera.
-Me lo han dicho, pero no lo s con certeza, Myshella. De todos modos -aadi,
incorporndose a duras penas y plantndose ante ella sin apenas sostenerse-, empiezo a
sospechar que tienes razn.
La mujer se acerc a l y sac una copa de debajo de la tnica. Estaba llena hasta el
borde de un lquido fro de color plateado.
-Bebe -le dijo.
Elric no levant las manos hacia la copa.
-No me alegro de verte, Myshella.
-Por qu? Porque tienes miedo de amarme?
-Si te complace pensar tal cosa... s, por eso.
-No me complace. S que guardas el recuerdo de Cymoril y que comet el error de
permitir que Kaneloon se convirtiera en lo que ms deseas... antes de darme cuenta de que es
tambin lo que ms temes.
- Calla! -replic Elric, bajando la cabeza.
-Lo siento. Ya me disculp entonces. Por un momento, nos sacudimos de encima a la
vez el deseo y el terror, no es verdad?
Elric alz la vista y Myshella estaba mirndole fijamente a los ojos.
-No es verdad? -repiti ella.
-S.
El albino respir profundamente y extendi las manos para asir la copa.
-Es alguna pcima que destruir mi voluntad y me har actuar conforme a tus
intereses?
-Ninguna pcima podra conseguir tal cosa. Te reanimar, eso es todo.
Tom un sorbo del lquido y, al instante, not la boca limpia y la mente despejada.
Apur la copa y not una oleada de energa en sus extremidades y en sus rganos vitales.
-Todava deseas morir? -pregunt Myshella mientras tomaba la copa de sus manos y
la volva a ocultar bajo sus ropas.

98

-Si la muerte me trae la paz...

-No te la traera..., al menos, si murieras ahora. De eso estoy segura.
-Cmo me has encontrado aqu?
- Ah!, por diversos medios, algunos de ellos mgicos. Pero ha sido mi pjaro el que
me ha trado hasta ti.
Extendi el brazo derecho y seal un punto detrs de Elric. El albino se volvi y se
hall de nuevo ante el ave de plata, oro y metal a cuyo lomo haba viajado en una ocasin al
servicio de Myshella. Sus grandes alas metlicas estaban plegadas, pero en sus ojos de
esmeralda haba una mirada de inteligencia mientras esperaba a su duea.
-Entonces, has venido para devolverme a Tanelorn? Ella sacudi la cabeza.
-Todava no. He venido a decirte dnde puedes descubrir a nuestro enemigo Theleb
Kaarna.
-Ha vuelto a amenazarte? -inquiri Elric con una sonrisa.
-Directamente, no.
El albino se sacudi la arena de la capa.
-Te conozco bien, Myshella. No te entrometeras en mi destino a menos que ste se
cruzara de nuevo, de alguna forma, con el tuyo. Has dicho que tengo miedo de amarte y tal vez
tengas razn, porque creo que me da miedo amar a cualquier mujer. Pero t utilizas el amor;
los hombres a quienes lo entregas son aquellos que sirven a tus propsitos.
-No lo niego. Yo slo amo a hroes... y slo a hroes que trabajan para asegurar la
presencia del Poder del Orden en este plano de nuestra Tierra...
-No me importa quin consiga imponerse, el Orden o el Caos. Hasta mi odio por Theleb
Kaarna se ha desvanecido... y era un odio personal, en nada relacionado con ninguna causa.
-Y si te digo que Theleb Kaarna vuelve a amenazar al pueblo de Tanelorn?
-Imposible. Tanelorn es eterna.
-Cierto; la ciudad es eterna... pero sus moradores, no. En ms de una ocasin se ha
abatido la desgracia entre quienes habitan Tanelorn. Y los Seores del Caos odian la ciudad,
aunque no pueden atacarla directamente. Ayudaran a cualquier mortal que creyera poder
destruir a aquellos que consideran unos traidores.
Elric frunci el ceo, pues conoca la inquina que sentan los Seores del Caos hacia
Tanelorn y haba odo mencionar en ms de una ocasin que haban recurrido a mortales para
atacar la ciudad.
-Y dices que Theleb Kaarna proyecta destruir a los habitantes de Tanelorn? Con la
ayuda del Caos?
-Exacto. El hecho de que frustraras sus planes respecto a Nadsokor y la caravana de
Rackhir le llev a extender su odio a todos los moradores de la Ciudad Eterna. En Troos
descubri unos antiguos documentos, unos libros mgicos supervivientes de la Era del Pueblo
Condenado.

99

-Cmo puede ser? Ese pueblo existi todo un ciclo de tiempo antes de Melnibon!
-Es cierto, pero el propio bosque de Troos se remonta a la Era del Pueblo Condenado,
una gente que posea muchos inventos y medios para conservar sus conocimientos...
-Est bien, dar por cierto que Theleb Kaarna encontr esos documentos, pero qu
le han revelado?
-Le han mostrado el modo de causar una ruptura en la divisin que separa los
diferentes planos de la Tierra. Este conocimiento de los otros planos sigue siendo un misterio
casi total para nosotros (incluso tus antepasados slo alcanzaron a intuir la variedad de
existencias establecida en lo que los antiguos denominaron el multiverso) y no conozco
mucho ms que t al respecto. Los Seores de los Mundos Superiores pueden, a veces,
moverse libremente entre los estratos espaciales y temporales; en cambio, los mortales no
pueden..., al menos, no en este perodo de nuestra existencia.
-Y qu ha hecho Theleb Kaarna? Sin duda, para provocar esa ruptura que
mencionas se precisa un gran poder, que el hechicero de Pan Tang no posee.
-Tienes razn, pero Theleb Kaarna tiene poderosos aliados entre los Seores del
Caos. Los Seores de la Entropa se han aliado con l como se aliaran con cualquiera que
aceptara ser el instrumento de destruccin de los habitantes de Tanelorn. Theleb Kaarna ha
encontrado algo ms que manuscritos en el bosque de Troos. Ha descubierto unos artefactos
enterrados que invent el Pueblo Condenado y que, finalmente, fueron la causa de su propia
destruccin. Por supuesto, el hechicero no saba de qu se trataba hasta que los Seores del
Caos le han mostrado cmo funcionaban, utilizando como energa las propias fuerzas de la
Creacin.
-Y los ha activado? Dnde?
-Ha trado uno de los artefactos a estas tierras, pues necesitaba un lugar donde
trabajar y ha pensado que aqu estara a salvo de observadores incmodos como yo.
-As pues, est en el Desierto de los Suspiros?
-Exacto. Si hubieras continuado avanzando a lomos de esa yegua, ya le habras
encontrado... o l a ti. Creo que fue eso, el impulso de salir en su busca, lo que te llev a
adentrarte en el desierto.
- No me guiaba otro impulso que el de buscar la muerte! -replic Elric, tratando de
controlar su clera. Myshella sonri de nuevo.
-Si prefieres ver as las cosas...
-Tratas de decirme que estoy tan manipulado por el Destino que ni siquiera puedo
escoger mi propia muerte?
-Hazte esta pregunta a ti mismo.
Una sombra de desconcierto y desesperacin nubl el rostro de Elric.
-Qu es, entonces, lo que me impulsa? Y con qu fin?
-Eso tienes que descubrirlo por tu cuenta.
- Quieres que vaya contra el Caos? Pero si el Caos me presta su ayuda y Arioco es
mi protector!

100

-S, pero eres un mortal y Arioco no cuida gran cosa de ti, tal vez porque adivina lo que
traer el futuro.
-Qu conoces t del futuro?
-Poca cosa... y lo poco que s no te lo puedo revelar. Los mortales pueden escoger a
quin sirven, Elric.
-Yo he escogido ya. He escogido el Caos.
-Sin embargo, gran parte de tu melancola se debe a que te sientes dividido en tus
lealtades.
-En eso tienes razn, lo reconozco.
-Adems, si te enfrentaras a Theleb Kaarna no estaras luchando por el Orden: slo
estaras combatiendo a un enemigo al que tambin ayuda el Caos, y los Seores del Caos
tambin luchan entre ellos a menudo, no es as?
-S. Y tambin es un hecho conocido que odio a Theleb Kaarna y que deseo destruirle,
no importa si sirve al Caos o lo hace al Orden.
-Por lo tanto, con tu venganza no despertars una excesiva clera entre aquellos a
quienes prestas lealtad, aunque tal vez tus protectores se muestren reacios a seguir
ayudndote.
-Cuntame algo ms sobre los planes de Theleb Kaarna.
-Es preciso que lo veas por ti mismo. Ah tienes tu montura. -La hechicera alz de
nuevo la mano y, cuando Elric volvi la cabeza en la direccin que sealaba, vio salir de detrs
de una duna a la yegua bermeja-. Dirgete al nordeste, como hacas, pero avanza con cautela
para que Theleb Kaarna no advierta tu presencia y te tienda una trampa.
-Supn que me limito a regresar a Tanelorn, o que decido intentar matarme otra vez.
-Pero no hars ninguna de las dos cosas, verdad, Elric? Les debes lealtad a tus
amigos y en el fondo de tu corazn deseas servir a lo que yo represento. Eso, adems de odiar
a Theleb Kaarna. No creo que tengas ganas de morir por el momento.
El albino frunci el ceo y murmur:
-Una vez ms, recae sobre m una responsabilidad que no busco y me veo trabado por
unas consideraciones ajenas a mis propios deseos, atrapado por unas emociones que
nosotros, los melniboneses, hemos aprendido a despreciar... Est bien, Myshella: ir a hacer lo
que deseas.
-Ten cuidado, Elric. Theleb Kaarna posee ahora unos poderes que t no conoces y
que te resultarn difciles de combatir.
La hechicera le dirigi una lnguida mirada y, de pronto, el albino dio un paso adelante,
la tom en sus brazos y la bes mientras unas lgrimas resbalaban por sus plidas mejillas y
se mezclaban con las de ella.
Despus, la vio montar a la silla de nice del ave de plata y oro. Myshella grit una
orden y las alas metlicas batieron el aire con un gran estruendo. El ave volvi hacia l sus ojos
de esmeralda y abri el pico incrustado de piedras preciosas.

101

-Adis, Elric -tron su voz.

Myshella, en cambio, guard silencio y no mir atrs.
Pronto, el ave de metal fue una mota de luz en el cielo azul y Elric azuz a su montura
en direccin nordeste.

102

3
La barrera rota

Elric tir de las riendas de la yegua y se detuvo, ocultndose tras unos riscos. Haba
encontrado el campamento de Theleb Kaarna, quien haba erigido una gran tienda de
campaa de seda amarilla bajo la proteccin de un afloramiento rocoso en forma de anfiteatro
natural que se alzaba entre las dunas del desierto. Junto a la tienda haba un carromato y dos
caballos, pero todo ello quedaba dominado por el objeto metlico que ocupaba el centro del
claro. El objeto estaba envuelto en una enorme esfera casi perfecta de cristal transparente con
una estrecha abertura en la parte superior. El artilugio del interior era asimtrico y extrao,
compuesto por muchas superficies curvas y angulosas que parecan contener miles de rostros
a medio formar, siluetas de animales y edificios, formas engaosas que aparecan y
desaparecan bajo la mirada de Elric. Una imaginacin an ms recargada que la de los
antepasados del albino haba diseado el objeto, amalgamando metales y otras sustancias que
la razn se negaba a aceptar que pudieran fundirse en un solo material.
Aquello era una creacin del Caos que proporcionaba una clave sobre cmo el Pueblo
Condenado haba llegado a destruirse a s mismo. Y el objeto estaba vivo. En su interior, algo
lata con el pulso delicado y vacilante de un pajarillo agonizante. Elric haba presenciado
muchos horrores en su vida y muy pocos de ellos le haban afectado, pero aquel artefacto,
aunque a primera vista pareciera ms inocuo que la mayora de lo que haba visto, le hizo subir
la bilis a la boca. Sin embargo, pese a la repugnancia que le inspiraba, permaneci donde
estaba, fascinado por la mquina del interior del globo, hasta que se levant la cortina de la
puerta de la tienda amarilla y sali de ella Theleb Kaarna.
El hechicero de Pan Tang estaba ms plido y delgado que la ltima vez que Elric le
haba visto, poco antes de la batalla entre los mendigos de Nadsokor y los guerreros de
Tanelorn. Pese a ello, una energa enfermiza ruborizaba sus mejillas y centelleaba en sus ojos
oscuros, proporcionando una rapidez nerviosa a sus movimientos. Theleb Kaarna se acerc a
la esfera y Elric consigui entender sus murmullos.
- Bien! -deca para s-, Ahora, muy pronto acabar con Elric y sus aliados! Ah!, ese
albino lamentar el da en que se gan mi venganza y me convirti de aprendiz en lo que soy
ahora. Y, cuando le haya dado muerte, la reina Yishana comprender su error y se entregar a
m. Cmo podra Yishana amar ms a ese anacronismo de facciones plidas que a un
hombre de mis grandes facultades? Cmo?
Elric casi haba olvidado la obsesin de Theleb Kaarna por la reina Yishana de
Jharkor, la mujer que haba ejercido sobre el hechicero ms poder que cualquier magia. Eran
los celos que Elric inspiraba al hechicero lo que haba convertido a aquel aprendiz de las artes
ocultas, relativamente inocuo, en un vengativo practicante de las invocaciones ms
aterradoras.
Observ como Theleb Kaarna empezaba a trazar con el dedo unos complicados
dibujos sobre el cristal del globo. Y con cada pase mgico que completaba, el pulso del interior
de la mquina se haca ms poderoso. Una luz de extraos colores empez a fluir en ciertas
partes del artefacto, que cobraron vida. Un latido uniforme surgi de la abertura de la parte
superior y un peculiar hedor lleg hasta la nariz de Elric. El ncleo luminoso se hizo ms
brillante y creci de tamao mientras la mquina pareca cambiar de forma, convirtindose por
momentos en una especie de lquido que giraba en el interior del globo.
La yegua bermeja piaf y empez a agitarse, inquieta. Elric le dio unas palmaditas en
el cuello con un gesto automtico y el animal se tranquiliz. Theleb Kaarna no era ahora ms
que una silueta recortada contra la luz que cambiaba continuamente de color dentro del cristal.

103

Continuaba murmurando sus encantamientos, pero las palabras quedaban ahogadas por los
latidos, que ahora producan un eco continuo en las peas de los alrededores. Su mano diestra
segua dibujando diagramas invisibles en el cristal.
El cielo pareci oscurecer aunque faltaban varias horas para la puesta de sol. Elric alz
la vista y, sobre su cabeza, el firmamento segua azul, pero el aire que le envolva se haba
vuelto oscuro, como si una nube solitaria hubiera cubierto la escena que presenciaba.
De pronto, Theleb Kaarna retrocedi apresuradamente, con los ojos aterrados y
saltones y el rostro teido de aquella extraa luz procedente de la mquina.
- Venid! -gritaba-. Venid! La barrera est rota!
Elric vio entonces una sombra detrs de la esfera. Una sombra que empequeeca
incluso el gran artefacto. Un ser escamoso lanz un bramido, se movi pesadamente y alz
una cabeza enorme y sinuosa que le record los dragones de las cavernas de su isla, aunque
ste era ms corpulento y tena sobre su enorme lomo dos crestas de placas seas que se
agitaban con su avance. La bestia abri la boca y mostr sus mandbulas con varias hileras de
dientes y el suelo tembl cuando asom por un costado de la esfera y se qued mirando la
figura diminuta del hechicero con unos ojos estpidos y colricos. Otra bestia apareci de
detrs del artefacto, seguida de una tercera... Grandes monstruos reptilianos de otra era de la
Tierra. Y, siguindolas, aparecieron las criaturas que controlaban a aquellos monstruos. La
yegua relinchaba y pateaba el suelo y trataba desesperadamente de huir, pero Elric consigui
calmarla otra vez mientras observaba a las criaturas poner las manos en las cabezas
obedientes de las grandes bestias. Esas criaturas resultaban an ms aterradoras que los
reptiles pues, aunque caminaban sobre dos piernas y tenan una especie de manos, tambin
ellas eran reptilianas. Guardaban un peculiar parecido con los dragones y su tamao tambin
era muchas veces el de un hombre. Llevaban en las manos unos instrumentos ornamentados
que slo podan ser armas; instrumentos sujetos a los brazos por espirales de metal dorado.
Una capucha de piel cubra sus cabezas negras y verdes, entre cuyas sombras brillaban,
colricos, dos ojos rojos.
Theleb Kaarna solt una carcajada.
- Lo he conseguido! He destruido la barrera entre los planos y, gracias a los Seores
del Caos, he encontrado unos aliados a los que Elric no podr destruir porque en este plano no
obedecen las leyes de la brujera! Son invencibles, invulnerables... y slo obedecen a Theleb
Kaarna!
Bestias y guerreros lanzaron gritos y bramidos al unsono.
- Ahora iremos contra Tanelorn! -grit el hechicero-. Y con este poder volver a
Jharkor para hacer ma a la voluble Yishana.
Elric sinti en aquel instante cierta lstima por Theleb Kaarna. Sin la ayuda de los
Seores del Caos, sus conjuros no habran logrado aquello. El hechicero de Pan Tang se haba
entregado a ellos, se haba convertido en uno de sus instrumentos y todo por aquel amor
desquiciado por la envejecida reina de Jharkor. Elric se dio cuenta de que no poda ir contra los
monstruos y sus monstruosos jinetes. Tena que volver a Tanelorn para advertir a sus amigos
que abandonaran la ciudad; luego, su nica esperanza era encontrar un medio de devolver a
aquellos intrusos al plano del que haban salido.
Pero, en aquel instante, la yegua emiti un sbito relincho y se encabrit, enloquecida
por las imgenes, los sonidos y los olores que haba tenido que soportar. Y el relincho son en
un sbito silencio. La agitada yegua qued a la vista de Theleb Kaarna cuando ste volvi sus
ojos enloquecidos en direccin a Elric.

104

El albino comprendi que no lograra ganar en velocidad a los monstruos y que

aquellas armas podan fcilmente destruirle a distancia. Desenvain la negra hoja de la
Tormentosa y la espada infernal lanz un grito al sentirse libre. Espole a su montura y
descendi entre las peas directamente hacia el globo mientras Theleb Kaarna, an
desconcertado, era incapaz de dar rdenes a sus nuevos aliados. La nica esperanza del
melnibons era conseguir destruir el artefacto o, al menos, romper algn componente
importante y, con ello, devolver a los monstruos a su plano.
Con su rostro lechoso, casi fantasmagrico en aquella oscuridad mgica, y blandiendo
la espada en alto, pas al galope junto a Theleb Kaarna y descarg un poderoso golpe contra
el cristal que protega la mquina.
La Espada Negra dio contra el cristal y se hundi en l.
Llevado del impulso, Elric sali despedido por encima de la silla y traspas tambin el
cristal, sin romperlo al parecer. Vio por un instante los extraos planos y curvas del artilugio del
Pueblo Condenado y, al momento, su cuerpo los golpe. Not como si el tejido de su ser se
estuviera desintegrando...

... y se encontr tendido sobre la suave hierba del claro de un bosque y nada quedaba
del desierto, de Theleb Kaarna, de la mquina pulsante, de las horribles bestias y de sus
espantosos amos. Slo un prado entre el follaje mecido por el viento y un sol clido. Escuch
unos trinos y oy una voz.
- La tormenta! Ha pasado! Y t? Eres quien llaman Elric de Melnibon?
El albino se incorpor y dio media vuelta. Frente a l se hallaba un hombre de gran
estatura, cubierto con un yelmo cnico de plata y enfundado hasta las rodillas en una cota de
malla, tambin de plata. Una capa escarlata, de mangas largas, cubra parcialmente la malla. El
hombre portaba al costado una espada larga envainada, llevaba unos calzones de cuero fino y
suave y calzaba unas botas de piel de gamuza teida de verde. Sin embargo, lo que ms capt
la atencin de Elric fueron las facciones del desconocido, mucho ms parecidas a las de un
melnibons que a las de un verdadero ser humano, y el hecho de que llevara en la mano
izquierda un guantelete de seis dedos con incrustaciones de piedras preciosas de colores
oscuros. Un gran parche, tambin tachonado de gemas a juego con el guante, cubra su ojo
derecho. El izquierdo, grande y rasgado, tena un iris amarillo y el globo ocular de color
prpura.
-S, soy Elric de Melnibon -respondi el albino-. Es a ti a quien debo dar las gracias
por rescatarme de las bestias conjuradas por Theleb Kaarna?
El hombre movi la cabeza en gesto de negativa.
-He sido yo quien te ha invocado, en efecto, pero no conozco a ningn Theleb Kaarna.
Se me ha dicho que tena una nica oportunidad de recibir tu ayuda y que, para ello, tena que
acudir a este lugar concreto en este preciso momento. Soy Corum Jhaelen Irsei, el Prncipe de
la Capa Escarlata, y estoy embarcado en una empresa de gran importancia.
Elric frunci el ceo. El nombre le sonaba casi familiar pero no lograba ubicarlo.
Record a medias un viejo sueo...
-Qu lugar es ste? -pregunt, envainando la espada.
-No pertenece a tu plano ni a tu tiempo, prncipe Elric. Te he conjurado para que me

105

ayudes en mi batalla contra los Seores del Caos. Ya he conseguido destruir a dos de los
Seores de las Espadas, Arioco y Xiombarg, pero el tercero, el ms poderoso, sigue...
-A Arioco y a Xiombarg, los Seores del Caos? Dices que has destruido a dos de los
miembros ms poderosos de la Alianza del Caos? Pero si no hace ni un mes que habl con
Arioco! l es mi protector y...
-Existen muchos planos de existencia -le interrumpi con suavidad el prncipe Corum-.
En algunos de ellos, los Seores del Caos son muy poderosos. En otros, son ms dbiles.
Segn he odo, incluso hay planos en los que no existen en absoluto. Debes aceptar que
Arioco y Xiombarg han sido barridos en mi mundo hasta el punto de que ya no existen. Es el
tercero de los Seores de las Espadas quien nos amenaza ahora; el tercero y el ms poderoso
de ellos, el rey Mabelode.
Elric frunci el ceo.
-En m... plano... Mabelode no es ms poderoso que Arioco y Xiombarg. Lo que me
ests diciendo trastoca todo cuanto yo tengo entendido.
-Tratar de explicarte todo lo que est en mi mano -respondi el prncipe Corum-. Por
alguna razn, el Destino me ha escogido para ser el hroe que acabe con el dominio del Caos
en los Quince Planos de la Tierra. En estos momentos, recorro los caminos buscando una
ciudad que nosotros llamamos Tanelorn, donde espero encontrar ayuda. Sin embargo, mi gua
ha sido hecho prisionero en un castillo cerca de aqu y debo rescatarle antes de continuar. Me
ha sido revelado el modo de invocar ayuda para llevar a cabo el rescate y he utilizado el
encantamiento para traerte a m. Tambin me han asegurado que, si me ayudas, te estars
ayudando a ti mismo y que, si consigo mi objetivo, t recibirs algo que har ms fcil tu tarea.
-Quin te ha contado todo eso?
-Un hombre sabio.
Elric se sent en un tronco cado, con la cabeza entre las manos.
-He sido arrastrado hasta aqu en un momento muy inoportuno -declar-. Te ruego que
me digas la verdad, prncipe Corum. -Alz la mirada y aadi-: Es un prodigio que ests aqu,
hablando conmigo, y que comprenda tus palabras. Cmo es posible tal cosa?
-Ese hombre sabio me inform tambin que podramos comunicarnos fcilmente
porque somos parte de una misma cosa. No me pidas que te explique ms, prncipe Elric,
porque no s ms.
Elric se encogi de hombros.
-Bueno, todo esto podra ser una ilusin. Puede que haya perdido la vida o que me
haya devorado ese artefacto de Theleb Kaarna, pero es evidente que no tengo otra opcin que
acceder a auxiliarte con la esperanza de recibir ayuda, a mi vez.
El prncipe Corum abandon el claro del bosque y reapareci con dos caballos, uno
negro y otro blanco, y ofreci a Elric las bridas del primero.
Elric mont en una silla diferente a las que estaba acostumbrado.
-Has mencionado Tanelorn, y es por la salvacin de la Ciudad Eterna que me
encuentro ahora hablando contigo en este mundo de ensueos.
-Sabes dnde est Tanelorn?

106

El rostro del prncipe Corum reflej una impaciente expectacin.

-En mi mundo, s, pero... por qu habra de existir esa ciudad en tu mundo?
-Tanelorn existe en todos los planos, aunque cambia de apariencia en cada uno. Existe
una nica y eterna Tanelorn, bajo muchas formas distintas.
Los dos jinetes avanzaban por una estrecha senda a travs del bosque apacible. Elric
dio por cierto lo que le deca Corum. Su presencia en aquel lugar tena algo de irreal, como si
estuviera sumido en un sueo, y lleg a la conclusin de que deba considerar todo cuanto
aconteciera all como un producto de su imaginacin.
-Adonde vamos ahora? -pregunt con voz serena-. Al castillo?
Corum sacudi la cabeza en gesto de negativa.
-Primero debemos encontrar al Tercer Hroe... al Hroe de los Muchos Nombres.
-Y tambin vas a conjurarlo mediante la hechicera?
-Me han dicho que no lo haga, que l acudir a nuestro encuentro, arrancado de la era
en la que est viviendo por la necesidad de completar los Tres Que Son Uno.
-Qu significa eso? A qu se refiere eso de los Tres Que Son Uno?
-No s mucho ms que t, prncipe Elric, salvo que seremos necesarios los tres para
derrotar al que tiene prisionero a mi gua.
-S -murmur Elric-, y ser necesario ms que eso para salvar la Tanelorn de mi mundo
de los reptiles que ha conjurado Theleb Kaarna. En este mismo instante, ya deben estar en
marcha para atacar la ciudad.

107

4
La Torre Evanescente

La senda se ensanch al dejar el bosque atrs e internarse en un pramo elevado y

montaoso, cubierto de brezo. A lo lejos, hacia el oeste, se apreciaban unos acantilados y, tras
stos, el azul intenso del ocano. Un puado de aves volaba en crculos en el cielo despejado.
La panormica era la de un mundo especialmente apacible y Elric casi no pudo creer que
estuviera bajo el ataque de las fuerzas del Caos. Mientras cabalgaban, Corum le explic que su
guantelete de seis dedos no era tal guante, sino la mano de un ser de otro mundo que le haba
sido injertada en el brazo, igual que su ojo era un rgano ajeno que le permita ver en un
inframundo terrible al cual Corum poda recurrir para buscar ayuda, si as lo decida.
-Todo esto que me explicas hace que las magias y cosmologas ms complejas de mi
mundo parezcan juegos de nios, en comparacin -dijo Elric con una sonrisa mientras
cruzaban el tranquilo pramo.
-Slo te parece complicado porque te resulta extrao -respondi Corum-. Sin duda, tu
mundo tambin me parecera incomprensible si, de pronto, me viera arrojado a l. Adems
-aadi con una carcajada-, el mundo en que nos encontramos tampoco es mi plano, aunque
se le parece ms que muchos. Una cosa tenemos en comn, Elric, y es que los dos estamos
condenados a tener un papel en la lucha constante entre los Seores de los Mundos
Superiores, sin llegar nunca a entender por qu tiene lugar esa lucha, por qu es eterna. Los
dos combatimos y padecemos dolores agnicos en nuestra mente y nuestra alma, pero nunca
tenemos la certeza de que nuestro sufrimiento merece la pena.
-Tienes razn -asinti Elric-. T y yo tenemos mucho en comn.
Corum se dispona a responder cuando vio a alguien en el camino, delante de ellos.
Era un guerrero a caballo, absolutamente inmvil encima de su silla, como si les estuviera
esperando.
-Tal vez ste sea el Tercero de quien me habl Bolorhiag.
Elric y Corum continuaron avanzando con cautela.
El hombre al que se acercaban les observ con expresin seria y pensativa. Tena la
misma estatura que ellos, pero era ms corpulento. Su piel era negro azabache y sobre la
cabeza y los hombros llevaba la cabeza y la piel disecadas de un oso rugiente. La armadura
que cubra su pecho era negra tambin, sin ninguna insignia, y al costado portaba una gran
espada de empuadura negra guardada en una vaina del mismo color. Montaba un enorme
semental ruano y detrs de la silla llevaba atado un slido escudo redondo. Cuando tuvo ms
cerca a Elric y Corum, en las atractivas facciones negroides del jinete apareci una expresin
de asombro y surgi de su boca una exclamacin.
- Yo os conozco! Os conozco a los dos! Elric tambin tuvo la sensacin de
reconocerle, igual que haba apreciado algo familiar en la figura de Corum.
-Cmo has llegado a este pramo de Balwyn, amigo? -le pregunt Corum.
El jinete ech un vistazo en torno a s, desconcertado.
-El pramo de Balwyn? Esto es el pramo de Balwyn? Slo llevo aqu unos
momentos. Antes estaba en... en... Ah!, el recuerdo empieza a desvanecerse otra vez... -Se
llev una mano a la frente y aadi-: Un nombre... Otro nombre! Basta! Elric! Corum! Pero
yo... yo soy ahora...
108

-Cmo es que conoces nuestros nombres? -quiso saber Elric.

Una sensacin de amenaza haba embargado al albino. Algo le deca que no deba
hacer aquella pregunta, que no deba conocer la respuesta.
-Porque... no lo veis?... Yo soy Elric, y soy Corum... ah, sta es la peor agona!... O,
al menos, he sido o ser Elric o Corum...
-Cul es tu nombre, caballero? -insisti Corum.
-Mil nombres he recibido. Mil hroes he sido en mi existencia. Ah! yo soy..., soy John
Daker..., soy Erekos..., soy Ulrik... y son muchos, muchsimos ms... Ay, los recuerdos, los
sueos, las existencias! -De pronto, mir fijamente a sus interlocutores con los ojos transidos
de dolor y continu-: Es que no lo entendis? Acaso soy el nico condenado a entenderlo?
Yo soy el que llaman el Campen Eterno, el hroe que ha existido siempre... S, soy Elric de
Melnibon y el prncipe Corum Jhaelen Irsei..., soy cada uno de vosotros. Los tres somos un
mismo ser, condenado a combatir eternamente sin comprender nunca la razn. Ay!, la cabeza
me estalla. Quin me tortura de esta manera? Quin?
Elric not la garganta seca.
- Ests diciendo que eres otra encarnacin de m mismo?
mismo.

- Si es as como quieres expresarlo...! Los dos sois nuevas encarnaciones de m

-Entonces -coment Corum-, era eso a lo que se refera Bolorhiag cuando hablaba de
los Tres Que Son Uno. Todos nosotros somos aspectos distintos del mismo hombre, pero
hemos triplicado nuestra fuerza porque hemos sido trados de tres eras diferentes. Slo de esta
manera podemos marchar contra Voilodion Ghagnasdiak de la Torre Evanescente con
garantas de xito.
-Es esa torre el castillo donde se encuentra prisionero tu gua? -pregunt Elric, al
tiempo que diriga una mirada comprensiva al negro jinete sumido en lamentaciones.
-S. La Torre Evanescente se traslada de un plano a otro, de una era a otra, y
permanece en el mismo lugar apenas unos instantes cada vez. Sin embargo, dado que somos
tres encarnaciones distintas de un mismo hroe, es posible que encontremos entre los tres
algn encantamiento que nos permita seguir el rastro de la torre y asaltarla. Despus, una vez
liberado mi gua, podemos seguir hacia Tanelorn...
-Tanelorn? -El caballero negro se volvi hacia Corum con un sbito destello de
esperanza en sus ojos-. Tambin yo busco Tanelorn, pues slo all podr descubrir algn
remedio para mi terrible destino, que consiste en conocer todas mis encarnaciones anteriores y
ser conducido al azar de una existencia a otra. Tanelorn...! Es preciso que la encuentre!
-Yo tambin debo llegar a Tanelorn -le replic Elric- pues, en mi plano, los habitantes
de la ciudad corren un gran peligro.
-As pues, los tres tenemos un mismo objetivo, adems de una misma identidad
-seal Corum-. Por lo tanto, os ruego que luchemos en concierto. Primero debemos liberar a
mi gua, y luego seguir camino hacia Tanelorn.
-Os ayudar de buen grado -dijo el gigante negro.
-Y qu nombre debemos darte... a ti, que eres nosotros mismos? -apunt Corum.

109

-Llamadme Erekos, aunque me viene a los labios otro nombre, porque fue bajo esa
identidad cuando ms cerca estuve de conocer el olvido y la plenitud del amor.
-Entonces, me das envidia, Erekos -coment Elric expresivamente-, porque al menos
has estado cerca del olvido...
-Elric, t no tienes idea de qu es lo que debo olvidar -replic su interlocutor, al tiempo
que sacuda las riendas de su montura-. Y bien, Corum... por dnde se va a la Torre
Evanescente?
-Este camino conduce a ella. Ahora nos dirigimos hacia el Valle Oscuro, me parece.
La mente de Elric apenas poda comprender el significado de lo que acababa de
escuchar. La conversacin daba a entender que el universo (o multiverso, como lo haba
llamado Myshella) estaba dividido en infinitos planos de existencia y que el tiempo era un
concepto prcticamente carente de sentido, salvo cuando se refera a una vida humana o a un
breve perodo histrico. Y haba planos de la existencia donde el Equilibrio Csmico era
desconocido (o as lo haba apuntado Corum), y otros donde los Seores de los Mundos
Superiores tenan unos poderes muy superiores a los que disfrutaban en el mundo del albino.
Se sinti tentado de contemplar la posibilidad de olvidarse de Theleb Kaarna, Myshella,
Tanelorn y todo lo dems para dedicarse a la exploracin de aquellos mundos infinitos. Sin
embargo, en seguida se dio cuenta de que no poda hacerlo pues, si Erekose haba dicho la
verdad, l (o alguien que en esencia era l mismo) exista ya en todos aquellos planos. La
fuerza de lo que l denominaba Destino, fuera lo que fuese, le haba dado acceso a aquel
plano con un propsito concreto. Un propsito importante que deba afectar al destino de mil
planos, puesto que reuna a tres encarnaciones distintas de s mismo. El albino observ con
curiosidad al gigante negro que cabalgaba a su izquierda y al manco del parche en el ojo y el
guantelete tachonado de gemas que avanzaba a su diestra. De veras eran l mismo?
Imagin por un momento sentir la misma desesperacin que embargaba a Erekos:
recordar todas esas otras encarnaciones, todos los errores cometidos, todos los conflictos
intiles, y no saber nunca el sentido de todo ello... si realmente tena alguno.
-El Valle Oscuro -anunci Corum, sealando el pie de la montaa.
El camino descenda, empinado, hasta pasar entre dos grandes peascos, tras los
cuales desapareca entre las sombras. El lugar resultaba especialmente lbrego.
-Me han dicho que aqu hubo una vez un pueblo -indic Corum a sus compaeros-.
Vaya un lugar ms siniestro, verdad, hermanos?
-Los he visto peores -murmur Erekos-. Vamos, terminemos de una vez...
Espoleando a su ruano, se adelant a los otros y se lanz a todo galope pendiente
abajo. Elric y Corum siguieron su ejemplo y, muy pronto, los tres dejaron atrs los
amenazadores riscos y continuaron su marcha por el sendero, sumidos en la oscuridad, sin
apenas ver lo que tenan delante.
Finalmente, Elric advirti unas ruinas apiadas al pie de los farallones rocosos que se
alzaban a ambos lados. Eran unas ruinas extraamente retorcidas que no parecan
consecuencia de la guerra o del paso del tiempo; las piedras estaban combadas, fundidas,
como si las hubiera tocado el Caos a su paso por el valle.
Corum estudi detenidamente las ruinas y, al cabo de un rato, detuvo su caballo.
-Ah -dijo-. Ese hoyo. Debemos esperar ah.

110

Elric observ el hoyo, profundo y de paredes rocosas. La tierra de su fondo pareca

recin removida, como si hubiera sido excavada haca muy poco.
-Esperar a qu, amigo Corum? -pregunt a ste.
-A la Torre -explic Corum-. Estoy seguro de que ste es el lugar donde se materializa
cuando aparece en este plano.
-Y cundo aparecer?
-No lo s. En cualquier momento. Tenemos que esperar y, tan pronto como la veamos,
debemos correr hacia ella e intentar entrar antes de que se desvanezca otra vez, trasladndose
al siguiente plano.
Erekos le mir con rostro impasible. Desmont y se sent en el duro suelo con la
espalda apoyada en una losa que en otro tiempo haba pertenecido a una casa.
-Pareces ms paciente que yo, Erekos -dijo Elric.
-He aprendido a serlo, pues he vivido desde el principio de los tiempos y seguir
viviendo hasta que el tiempo termine.
Elric descabalg de su caballo negro y afloj la cincha de ste mientras Corum
deambulaba al borde del hoyo.
-Quin te ha dicho que la Torre aparecera aqu?
-Un hechicero que, sin duda, sirve al Orden como yo, pues soy un mortal destinado a
combatir el Caos.
-Igual que yo -dijo Erekos, el Campen Eterno.
-Yo tambin -intervino Elric de Melnibon-, aunque yo he jurado servirlo.
El albino mir a sus dos compaeros y se convenci de que eran dos encarnaciones
de s mismo. Desde luego, sus vidas, luchas y personalidades eran, en cierto grado, muy
parecidas.
-Por qu buscas t Tanelorn, Erekos? -pregunt a ste.
-Me han dicho que all podra encontrar la paz y el conocimiento, un medio de regresar
al mundo de los Eldren donde vive la mujer que amo, pues se dice que, como Tanelorn existe
en todos los planos y en todo momento, al que vive all le resulta ms fcil pasar entre los
planos y descubrir el que le interesa. Qu intereses tienes t en la Ciudad Eterna, Elric?
-Yo conozco Tanelorn y s que aciertas al buscarla. Mi misin parece consistir en la
defensa de la ciudad en mi propio plano... pero en este mismo momento mis amigos pueden
haber sido destruidos ya por los seres monstruosos que han sido enviados contra ellos. Ojal
Corum tenga razn y esa Torre Evanescente me permita encontrar un medio de derrotar a las
bestias de Theleb Kaarna y a sus amos. Corum se llev la mano enjoyada al ojo tachonado de
gemas.
-Yo busco Tanelorn porque he odo que la ciudad puede ayudarme en mi lucha contra
el Caos.
-Pero Tanelorn no combatir contra el Orden ni contra el Caos. sa es la razn de su
existencia eterna -replic Elric.

111

-S. Como Erekos, yo no busco espadas sino conocimiento.

Cay la noche y el Valle Oscuro se hizo an ms lbrego. Mientras los dems vigilaban
el hoyo, Elric trat de dormir, pero sus temores por Tanelorn se lo impidieron. Tratara
Myshella de proteger la ciudad? Moriran en ella Moonglum y Rackhir? Qu poda encontrar
en la Torre Evanescente que le sirviera de ayuda? Escuch el murmullo de la conversacin de
sus otros yoes, que discutan cmo haba empezado a existir el Valle Oscuro.
-He odo que el Caos atac una vez la ciudad que por aquel entonces se alzaba en un
tranquilo valle -deca Corum a Erekos-. La Torre era en aquel tiempo propiedad de un
caballero que dio albergue a alguien odiado por el Caos. ste desencaden una fuerza enorme
de extraas criaturas contra el valle, elevando y comprimiendo sus laderas, pero el caballero
busc el auxilio del Orden, que le permiti trasladar su torre a otra dimensin. Entonces, el
Caos decret que la Torre siguiera viajando siempre, sin pasar nunca en un plano ms de unas
horas y, normalmente, apenas unos minutos. Finalmente, el caballero y su husped se
volvieron locos y se mataron el uno al otro. Tras esto, Voilodion Ghagnasdiak descubri la
Torre y se instal en ella. Por desgracia para l, no se dio cuenta del error que haba cometido
hasta que se vio transportado de su plano a otro diferente. Desde entonces, siempre le ha dado
miedo abandonar la Torre pero, desesperado ante la falta de compaa, ha adoptado la
costumbre de capturar a todo el que puede y obligarle a ser su compaero en la Torre
Evanescente hasta que se cansa de su prisionero. Cuando se aburre de l, le mata.
-Y tu gua est, pues, a punto de morir? Qu clase de ser es ese Voilodion
Ghagnasdiak?
-Es una criatura perversa y monstruosa que posee grandes poderes destructivos. Es lo
nico que s de l.
-Y sa es la razn- de que los dioses hayan decidido reunir tres manifestaciones de m
mismo para atacar la Torre Evanescente -murmur Erekos-. Debe ser importante para ellos.
-Tambin lo es para m -asinti Corum-. Ese gua es tambin amigo mo y la propia
existencia de los Quince Planos est amenazada si no logro encontrar pronto Tanelorn la
Eterna.
Elric escuch la amarga risotada de Erekos.
-Por qu no puedo... por qu no podemos nunca encontrarnos con un problema
menor, una cuestin domstica? Por qu estamos siempre comprometidos con el destino del
universo?
Corum le respondi mientras Elric empezaba a dar cabezadas, vencido por el sueo.
-Tal vez los problemas domsticos sean peores. Quin sabe?

112

5
JharyaConel

- Aqu est! De prisa, Elric!

El albino se incorpor de un salto.
Estaba amaneciendo y ya haba hecho un turno de guardia durante la noche.
Sac la Espada Negra de la funda advirtiendo con cierta sorpresa que Erekos ya
haba desenvainado su arma y que era casi idntica a la suya.
All estaba la Torre Evanescente.
Corum ya corra hacia ella.
La torre era, en realidad, un pequeo castillo de recia piedra gris, pero en sus almenas
haba un extrao juego de luces y sombras y la silueta no era del todo ntida en ciertas partes
de las murallas.
Elric corri junto a Erekos.
-Siempre tiene la puerta abierta para atraer a sus huspedes -dijo el gigante negro
con un jadeo-. Es nuestra nica ventaja, me temo.
La Torre empez a difuminarse.
- De prisa! -grit Corum de nuevo, y el Prncipe de la Capa Escarlata franque a la
carrera la oscuridad del portn.
- De prisa!
Entraron corriendo a una pequea antecmara iluminada por una gran lmpara de
aceite que colgaba de una cadena sujeta al techo.
De pronto, la puerta se cerr a su espalda.
Elric observ las tensas facciones negras de Erekos y el rostro tuerto de Corum. Los
tres tenan las espadas prestas, pero un profundo silencio reinaba ahora en la estancia. Sin una
palabra, Corum seal una estrecha ventana de la pared. La vista del exterior haba cambiado.
Ahora parecan encontrarse sobre un mar azul.
- Jhary! - exclam Corum-. JharyaConel!
Respondi a su voz un leve sonido. Poda tratarse de una respuesta o del chillido de
una rata en las paredes del castillo.
- Jhary! -volvi a gritar Corum-. Voilodion Ghagnasdiak! Pretendes burlarte de m?
O acaso has dejado este lugar?
-No me he marchado. Qu queris de m?
La voz proceda de la estancia contigua. Con cautela, los tres hroes que eran uno
penetraron en ella.

113

Una especie de relmpago parpadeaba en la estancia y, bajo su luz fantasmagrica,

Elric vio a Voilodion Ghagnasdiak.
Era un enano vestido con abultadas sedas multicolores, pieles y satenes, que portaba
una pequea espada en la mano. Tena una cabeza desproporcionadamente grande en
relacin con el cuerpo, pero sus facciones eran atractivas con unas cejas negras y espesas que
se juntaban sobre su nariz. El enano les sonri.
-Por fin alguien nuevo para aliviar mi aburrimiento. Pero dejad esas espadas,
caballeros, os lo ruego, pues sois mis invitados.
-Ya s cul es el destino que pueden esperar tus invitados -replic Corum-. Debes
saber que hemos venido para liberar a JharyaConel, al que tienes prisionero. Entrganoslo y
no te haremos dao.
Las hermosas facciones del enano sonrieron abiertamente al escuchar tales palabras.
-Sabed que soy muy poderoso y que no podis vencerme. Observad.
Agit la espada y nuevos relmpagos centellearon en la estancia. Elric levant a
medias la espada para protegerse de ellos, pero no llegaron a alcanzarle. Dio unos pasos hacia
el enano, enfurecido, y le anunci:
-Yo soy Elric de Melnibon, Voilodion Ghagnasdiak, y tengo mucho poder. La Espada
Negra que empuo est se- dienta de sangre y se beber tu alma a menos que liberes al amigo
del prncipe Corum.
El enano solt una nueva carcajada.
-Espadas? Qu poder tienen?
-Nuestras armas no son espadas corrientes -intervino Erekose-. Y nos han trado aqu
unas fuerzas que t no eres capaz de comprender. Hemos sido arrancados de nuestras pocas
respectivas por el poder de los propios dioses, con el concreto propsito de exigirte la entrega
de ese JharyaConel.
Voilodion Ghagnasdiak replic a esto:
-Una de dos: os han engaado, o tratis de engaarme a m. Reconozco que ese Jhary
es un tipo ingenioso pero, qu inters podran tener los dioses por l?
Elric alz la Tormentosa y la espada mgica emiti un gemido de expectacin ante la
oportunidad de saciar su sed.
Entonces, el enano sac de la nada una pequea bola amarilla y la lanz contra Elric.
El albino recibi el impacto en la frente y fue arrojado hacia atrs contra la pared opuesta de la
sala. La Tormentosa salt de su mano y cay al suelo con un estruendo. Elric, aturdido, trat de
levantarse y alarg la mano para recuperar la espada, pero se sinti demasiado dbil. Tuvo el
impulso de invocar a gritos la ayuda de Arioco, pero record que ste haba sido expulsado de
aquel mundo. En la Torre no haba aliados sobrenaturales a los que apelar; slo poda contar
con la espada, y ahora era incapaz de empuarla.
Erekose retrocedi de un salto y dio un puntapi a la Tormentosa, impulsndola en
direccin a Elric. Cuando los dedos del albino se cerraron en torno a la empuadura, sinti que
las fuerzas volvan a su cuerpo, aunque no eran ms que las fuerzas normales en un mortal, y
consigui ponerse en pie.

114

Corum permaneci donde estaba. El enano segua rindose an. Otra bola amarilla
apareci en su mano y volvi a arrojarla contra Elric, pero esta vez el albino levant a tiempo la
Espada Negra y desvi el proyectil, que rebot hacia el otro extremo de la estancia, contra cuya
pared estall. Entre el fuego de la explosin, los tres hroes vieron retorcerse algo negro.
-Destruir esos globos es peligroso -apunt tranquila- mente Voilodion Ghagnasdiak-,
porque ahora os destruir lo que llevan dentro.
La sombra negra creci de tamao mientras las llamas se apagaban.
-Estoy libre -dijo una voz.
- S, ests libre para matar a estos locos que han rechazado mi hospitalidad!
Voilodion Ghagnasdiak estaba exultante de jbilo.
- Ests libre para morir! -replic Elric mientras contemplaba cmo la sombra negra
tomaba forma.
Al principio slo pareci una maraa de pelo, que me comprimindose gradualmente
hasta adoptar el perfil de una criatura con el cuerpo recio y musculoso de un gorila, aunque su
piel era gruesa y llena de verrugas como la de un rinoceronte. Detrs de los hombros le crecan
unas grandes alas negras y sobre el cuello se sostena la cabeza de un tigre con las fauces
abiertas. La extraa criatura sostena en sus manos velludas un arma larga, parecida a una
guadaa. La cabeza de tigre emiti un rugido y la mano descarg un golpe de guadaa que
pas rozando a Elric.
Erekos y Corum iniciaron un movimiento para acudir en ayuda del albino, quien
escuch gritar a Corum:
- El ojo! No consigo ver en el inframundo y no puedo conjurar su ayuda!
Al parecer, tambin los poderes mgicos de Corum estaban limitados en aquel plano. A
continuacin, Voilodion Ghagnasdiak arroj una bola amarilla contra el gigante negro y otra
contra el hombre plido de la mano postiza tachonada de piedras preciosas. Los dos
consiguieron a duras penas desviar los proyectiles y, al hacerlo, provocaron su estallido. De
inmediato, surgieron dos nuevas formas que se convirtieron en otros tantos hombres-tigre
alados, y los compaeros de Elric se vieron obligados a defenderse.
Tras esquivar un nuevo envite de la guadaa, el albino intent recordar alguna
invocacin que conjurara la ayuda sobrenatural, pero no se le ocurri ninguna que pudiera
funcionar en aquel lugar. Lanz una estocada al hombre-tigre pero la guadaa detuvo el golpe.
Su oponente posea una rapidez de movimientos y una fuerza tremendas. Las alas negras
empezaron a batir y la feroz criatura vol hasta el techo, plane bajo las vigas durante unos
instantes y se lanz en picado sobre Elric volteando la guadaa, con un grito espeluznante en
su boca de grandes colmillos y un brillo de odio en sus ojos amarillentos.
Elric se sinti prximo al pnico. La Tormentosa no le proporcionaba la fuerza que
esperaba, pues sus poderes estaban disminuidos en aquel plano del universo. El albino apenas
logr desviar de nuevo el arma enemiga y causar una herida superficial en el muslo
desprotegido de la criatura. El filo de la espada cort la carne de su furioso atacante, pero no
surgi sangre de la herida y el hombre-tigre no pareci darse cuenta de ella. De nuevo, bati
las alas y volvi a elevarse hacia el techo.
Elric vio que sus compaeros se encontraban en un apuro similar. Corum tena una
expresin de gran consternacin, como si hubiera esperado una victoria fcil y ahora previera
una derrota.

115

Mientras tanto, Voilodion Ghagnasdiak continu con sus gritos de jbilo mientras
segua arrojando ms bolas amarillas que, al estallar, se convertan en nuevas criaturas aladas
con cabeza de tigre. La sala se llen de ellas. Elric, Erekos y Corum retrocedieron hasta la
pared opuesta mientras los monstruos se lanzaban al asalto, taladrndoles los tmpanos con el
temible batir de sus alas gigantescas y con sus speros gritos de odio.
-Me temo que os he trado a los dos a la destruccin -se lament Corum, jadeando-.
Nadie me advirti que nuestros poderes estaran aqu tan limitados. La Torre debe cambiar de
plano tan de prisa que las leyes normales de la brujera no actan dentro de sus muros.
-En cambio, parecen funcionar bastante bien para el enano -replic Elric al tiempo que
mova la espada para detener los golpes sucesivos de dos guadaas-. Si pudiramos dar
muerte a un solo...
Con la espalda contra la pared, not que una guadaa le haca un rasguo en la
mejilla, de la que brot sangre. A continuacin, not otro desgarro en la capa y una nueva
herida en el brazo. Las cabezas de tigre sonrean ahora, cerrando el cerco sobre l.
Elric descarg un golpe a la cabeza de la criatura ms prxima, cercenndole una
oreja, y el monstruo emiti un aullido. La Tormentosa le respondi con otro aullido y lanz una
estocada a la garganta del ser infernal. Sin embargo, la espada apenas penetr en la carne y
slo consigui que el hombre-tigre se tambaleara ligeramente.
Aprovechando su prdida de equilibrio, Elric le arranc la guadaa de las manos y,
dndole la vuelta, seg con su filo curvo el pecho de la criatura. El hombre-tigre emiti un grito
mientras la sangre brotaba de la herida.
armas!

- Lo que imaginaba! -grit Elric a sus compaeros-. Slo pueden herirles sus propias

Avanz con la guadaa en una mano y la Tormentosa en la otra. Los hombres-tigre

retrocedieron y empezaron a batir las alas para remontar el vuelo y esperar planeando junto al
techo.
Elric corri hacia Voilodion Ghagnasdiak. El enano solt un chillido de terror y
desapareci por una abertura demasiado pequea para que Elric pasara por ella con
comodidad.
A continuacin, con un estruendo atronador, los monstruos con cabeza de tigre
descendieron de nuevo.
Esta vez, los otros dos se esforzaron por capturar las guadaas de sus enemigos.
Haciendo retroceder a los que le atacaban, Elric hiri por detrs al monstruo ms prximo a
Corum y la criatura cay al suelo con la cabeza cercenada. Corum envain su espada y tom el
arma de su enemigo, con la que dio muerte casi inmediatamente a un tercer hombre-tigre, cuya
guadaa impuls de un puntapi hacia Erekos. El aire maloliente se llen de plumas negras y
las losas del suelo quedaron resbaladizas a causa de la sangre. Los tres hroes se abrieron
paso entre sus enemigos hasta la pequea antecmara donde acababan de estar. Las
criaturas de cabeza de tigre continuaron acosndoles, pero ahora tenan que traspasar la
puerta y sta resultaba ms fcil de defender.
Elric volvi la cabeza y ech un vistazo por la estrecha ventana de la Torre. Fuera, el
paisaje cambiaba constantemente mientras la Torre Evanescente continuaba su errante vagar
por los planos de la existencia. Los tres hroes empezaban a estar fatigados y todos ellos
haban perdido algo de sangre debido a heridas superficiales. Las guadaas entrechocaban en
una lucha sin cuartel. Entre el batir de las alas, las fauces rugientes de sus adversarios les

116

escupan y mascullaban palabras apenas inteligibles. Elric, privado de las fuerzas que le
suministraba su espada forjada en el Infierno, empezaba a debilitarse rpidamente. Por dos
veces, se tambale a punto de caerse y sus dos compaeros le sostuvieron. Se pregunt si
acaso iba a morir en un mundo extrao, sin que Moonglum y Rackhir supieran jams qu le
haba sucedido, pero entonces record que sus amigos ya deban encontrarse bajo el ataque
de los monstruos reptilianos enviados por Theleb Kaarna contra Tanelorn y que tambin ellos
moriran muy pronto. Este pensamiento le dio un poco ms de fuerzas y le permiti hundir
profundamente la guadaa en el vientre de otro de los atacantes.
Un hueco en las filas de aquellas criaturas producto de la brujera le permiti ver la
portezuela del extremo opuesto de la sala contigua. En su quicio estaba agachado Voilodion
Ghagnasdiak, que segua lanzando sin cesar ms bolas amarillas, de las que surgan nuevos
hombres-tigre alados para reemplazar a los cados.
Sin embargo, en ese momento, Elric escuch al enano soltar un alarido y vio que algo
cubra su rostro. Era un animal blanco y negro con unas pequeas alas negras que batan el
aire. Un cachorro de aquellos monstruos que atacaba a su amo, tal vez? Elric no logr
distinguirlo con claridad, pero la reaccin de Voilodion Ghagnasdiak fue de absoluto terror,
tratando de arrancar al bicho de su rostro.
Otra figura apareci detrs del enano. Unos ojillos brillantes le miraron desde un rostro
de aire astuto enmarcado por una larga cabellera negra. El recin llegado luca la misma
indumentaria ostentosa que el enano, pero iba desarmado. Elric vio que le gritaba algo y trat
de captar sus palabras al tiempo que otro de los hombres-tigre se lanzaba contra l.
Corum vio entonces al desconocido.
- Jhary! -exclam.
-Es se el que has venido a rescatar? -pregunt Elric.
-S.
Elric hizo ademn de avanzar hacia la sala, pero JharyaConel le indic con un gesto
que permaneciera donde estaba.
- No! Quedaos ah! -le oy gritar.
Elric frunci el ceo y se dispuso a preguntar por qu, cuando fue atacado por los
feroces monstruos por ambos costados a la vez y hubo de retroceder, descargando la guadaa
a un lado y a otro.
-Cogeos por los brazos! - grit JharyaConel-. Corum en el centro, y los otros dos
empuando las espadas!
Elric estaba jadeando. Hiri a otro hombre-tigre y not una nueva punzada de dolor en
la pierna. Un reguero de sangre brot de su pantorrilla.
rostro.

Voilodion Ghagnasdiak segua luchando con el animal que se haba adherido a su

- De prisa! -volvi a gritar JharyaConel-. Es vuestra nica oportunidad... y la ma!

Elric mir a Corum.
-Mi amigo es muy sabio -le asegur ste-. Conoce muchas cosas que nosotros
ignoramos. Venid aqu. Yo ocupar el centro.

117

Erekos enganch su brazo moreno con el de Corum y Elric hizo lo mismo al otro lado.
Erekos empu su espada con la zurda y Elric levant la Tormentosa en su diestra.
Y empez a suceder algo. Volvi a ellos una sensacin de energa, seguida de otra de
gran bienestar fsico. Elric mir a sus compaeros y solt una carcajada. Era casi como si
haber unido sus respectivas fuerzas les hubiera hecho cuatro veces ms fuertes..., como si se
hubieran convertido en una nica entidad.
Un especial estado de euforia embarg a Elric, a quien ya no quedaba ninguna duda
de que Erekos haba estado en lo cierto al decir que los tres eran diferentes aspectos de un
mismo ser.
mismo.

- Acabemos con ellos! -exclam, y se dio cuenta de que los tres haban gritado lo

Con una carcajada, los tres penetraron cogidos del brazo en la estancia y, esta vez, las
dos espadas causaron heridas all donde descargaron, matando con rapidez y proporcionando
an ms vigor a los brazos que las empuaban.
Los hombres-tigre alados, presas de un frentico desconcierto, revolotearon por la sala
perseguidos por los Tres Que Eran Uno. Los tres estaban baados en su propia sangre y en la
de sus enemigos; los tres soltaban carcajadas, invulnerables, actuando completamente al
unsono.
Y, mientras se movan por la sala, los muros de sta empezaron a temblar. Les lleg la
voz de Voilodion Ghagnasdiak, que chillaba:
- La Torre! La Torre! Esto va a destruir la Torre! Elric alz la vista de su ltima
vctima. Efectivamente, la Torre se bamboleaba de un lado a otro como un barco en plena
tormenta.
JharyaConel apart al enano de un empujn y penetr en la estancia. La visin de
los cadveres le result repulsiva, pero domin sus emociones.
-Es cierto -dijo-. La magia que hemos obrado aqu debe causar este efecto. Bigotes,
ven aqu!
El bicho adherido a la cara de Voilodion Ghagnasdiak ech a volar y se pos en el
hombro de Jhary. Elric advirti entonces que se trataba de un pequeo gato blanco y negro,
absolutamente corriente salvo por aquel par de alas negras que ahora recoga sobre el lomo.
Voilodion Ghagnasdiak permaneci encogido bajo el quicio de la angosta abertura,
sollozando. Unas lgrimas de sangre resbalaban de sus ojos ciegos, baando sus hermosas
facciones.
Elric se desasi de Corum y volvi a la antecmara para asomarse por la aspillera,
pero ahora no se distingua por ella otra cosa que una vertiginosa erupcin de nubes prpura y
malva.
- Estamos en el Limbo! -exclam.
Se hizo el silencio, pero la Torre continu oscilando. Un viento misterioso recorri la
estancia y apag las luces, dejando como nica iluminacin la que entraba del exterior, donde
segua agitndose la bruma.
JharyaConel lleg junto a Elric y se asom a la ventana con expresin preocupada.

118

-Cmo es que sabas qu debamos hacer? -le pregunt Elric.

-Lo saba porque te conozco, Elric de Melnibon, igual que conozco a Erekos, pues
he viajado por muchas pocas y he estado en muchos planos. Por eso me han llamado a veces
el compaero de los Campeones. Tengo que encontrar mi espada y mi bolsa... y tambin el
sombrero. Sin duda, debe estar todo en la cmara acorazada del enano, con el resto de su
botn.
-Pero, y la Torre? Si se destruye, no nos suceder lo mismo a nosotros?
-Es una posibilidad. Vamos, amigo Elric, aydame a buscar el sombrero.
-En un momento as, te preocupas por un sombrero?
-S. -JharyaConel volvi a la sala grande mientras acariciaba al gato blanquinegro.
Voilodion Ghagnasdiak segua encogido y sollozante junto a la pared-. Prncipe Corum... seor
Erekos... venid tambin conmigo.
Corum y el gigante negro se unieron a Elric y se adentraron por el estrecho pasadizo,
avanzando palmo a palmo hasta que el conducto se ensanch, dejando a la vista una escalera
que conduca hacia abajo. La Torre sufri una nueva sacudida. Jhary tom una antorcha de la
pared, le prendi fuego y empez a descender los peldaos, seguido por los tres hroes.
Una piedra se desprendi del techo y cay justo ante los pies de Elric.
-Preferira buscar un medio de escapar de la Torre -coment a JharyaConel-. Si se
derrumba ahora, quedaremos enterrados.
-Confa en m, prncipe Elric -fue la nica respuesta de Jhary.
Y, como ste ya haba demostrado poseer grandes conocimientos, Elric dej que el
engalanado joven le condujera a las entraas de la edificacin.
Por fin, llegaron a una cmara circular en la que destacaba una enorme puerta
metlica.
-Es la cmara acorazada de Voilodion -les inform Jhary-. Aqu encontraris todo lo
que buscis. Y yo espero recuperar ese sombrero. Fue confeccionado especialmente para m y
es el nico que hace juego con el resto de mi ropa.
-Cmo vamos a abrir una puerta as? -quiso saber Erekos, blandiendo la negra
espada que an empuaba en su zurda-. Sin duda, est hecha de acero!
-Si volvis a cogeros del brazo, amigos mos -sugiri Jhary con una especie de burlona
deferencia-, os mostrar cmo puede abrirse la puerta.
De nuevo, Elric, Corum y Erekos se tomaron del brazo. De nuevo, la energa
sobrenatural pareci fluir a travs de ellos y se echaron a rer unos de otros, sabiendo que
todos eran parte de un mismo ser.
A Elric le pareci escuchar en la lejana la voz de Jhary.
-Y ahora, prncipe Corum, si haces el favor de empujar con el pie la plancha de acero...
Los tres se acercaron a la puerta y la parte de s que era Corum aplic la planta del pie
a la plancha de acero... y la puerta cay como si estuviera hecha de la madera ms ligera.

119

Esta vez, Elric se lo pens mucho ms antes de romper el vnculo que les una, pero lo
hizo al fin mientras Jhary penetraba en la bveda con una risilla secreta.
La Torre se bambole y el movimiento impuls al tro al interior de la cmara acorazada
de Voilodion, tras los pasos de Jhary. Elric tropez pesadamente con una gran silla dorada de
las que en una ocasin haba visto utilizar como silla de montar elefantes. Ech un vistazo a la
cmara, que estaba llena de objetos de valor, ropas, calzado y armas, y le entraron nuseas al
comprender que todo aquello haba pertenecido a los desgraciados que Voilodion Ghagnasdiak
haba acogido como invitados.
JharyaConel extrajo un fardo de debajo de un montn de pieles.
-Mira, prncipe Elric. Eso es lo que necesitars en tus afanes por Tanelorn.
El bulto pareca consistir en un puado de varas largas envueltas en finas planchas de
metal. Elric acept el pesado y voluminoso fardo.
-Qu es?
-Son los estandartes de bronce y las flechas de cuarzo. Son armas tiles contra los
hombres reptiles de Pi y sus monturas.
-Conoces a esos reptiles? No conocers tambin a Theleb Kaarna, verdad?
-El hechicero de Pan Tang? S.
Elric observ a Jhary con gesto casi suspicaz.
-Cmo puedes saber todo eso?
-Ya te lo he dicho. He vivido muchas vidas como Amigo de Hroes. Abre ese bulto
cuando hayas vuelto a Tanelorn. Utiliza las flechas de cuarzo como lanzas. Para usar los
estandartes de bronce, limtate a desplegarlos. Aja! -Jhary meti la mano detrs de un saco de
joyas y extrajo un sombrero bastante polvoriento. Sacudi el polvo con unas palmadas y se lo
encasquet en la cabeza-. Aja! -murmur. Se inclin otra vez y sac un frasco, que ofreci al
prncipe Corum-. Toma esto. Creo que te resultar til.
Jhary extrajo un pequeo saco de otro rincn de la cmara y se lo ech al hombro.
Luego, casi como si se acordara en aquel momento, rebusc en un arcn lleno de joyas y
escogi un anillo reluciente de piedras indescriptibles engastadas en un extrao metal.
-Aqu tienes tu recompensa
entregndoselo a Erekos.

por contribuir a liberarme de mi captor -dijo,

-Tengo la sensacin de que no necesitabas la ayuda de nadie, joven -respondi

Erekos con una sonrisa.
-Te equivocas, amigo mo. Dudo que haya corrido nunca un mayor peligro -le corrigi
Jhary, dirigiendo una vaga mirada a la cmara y tambalendose mientras el suelo se inclinaba
de forma alarmante.
-Es preciso que hagamos algo para escapar -apunt Elric.
-Exacto. -Jhary cruz a toda prisa la estancia hasta el extremo opuesto-. Slo una cosa
ms. Voilodion, llevado de su orgullo, me mostr todas sus posesiones, pero comprob que
ignoraba el valor de muchas de ellas.

120

-A qu te refieres? -pregunt el Prncipe de la Capa Escarlata.

-El enano mat al viajero que trajo consigo ese objeto. Ese viajero tena razn al
pensar que contaba con el medio de impedir que la Torre se desvaneciera, pero no tuvo tiempo
de utilizarlo porque Voilodion le dio muerte en seguida. -Jhary sac de entre un montn de
objetos un pequeo bastn pintado de un color ocre oscuro-. Aqu est, el Bastn Rnico.
Hawkmoon lo llevaba con l cuando le acompa en su viaje al Imperio Oscuro...
Al advertir su desconcierto, JharyaConel, el Compaero de los Campeones,
murmur una disculpa.
-Lo siento. A veces olvido que no todos tenemos recuerdos de otras vidas...
-Qu es el Bastn Rnico? -inquiri Corum.
cosas...

-Recuerdo una descripcin, pero soy muy malo para los nombres y para explicar las
-Tal cosa no ha escapado a mi atencin -asinti Elric, casi con una sonrisa.

-Es un objeto que slo puede existir bajo ciertas condiciones de las leyes que rigen el
espacio y el tiempo. Para que contine existiendo, debe ejercer un campo en el que pueda
contenerse. Este campo debe regirse segn dichas leyes, las mismas bajo las cuales nosotros
sobrevivimos.
Cayeron ms piedras del techo.
- La Torre se est desmoronando! -gru Erekos.
Jhary golpe el deslustrado bastn ocre.
-Por favor, juntaos cerca de m, amigos mos.
Los tres hroes le rodearon. Y, en ese instante, el techo de la torre se hundi. Pero no
cay sobre ellos, pues de pronto se encontraron sobre terreno firme, respirando aire fresco. Sin
embargo, en torno a ellos reinaba la oscuridad ms absoluta.
-No salgis de este pequeo espacio -les advirti Jhary-, o estaris perdidos. Dejad
que el Bastn Rnico busque lo que buscamos.
El terreno que pisaban cambi de color y el aire sopl ms clido, primero, y fro
despus. Era como si se desplazaran de un plano a otro del universo, sin ver nunca ms all
de los palmos de terreno que ocupaban.
Y, de pronto, notaron bajo los pies la spera arena del desierto y Jhary grit:
- Ahora!
Los cuatro saltaron de la zona que ocupaban a la negrura y se encontraron de pronto a
plena luz del sol, bajo un cielo como de metal batido.
-Un desierto -murmur Erekos-. Un vasto desierto...
-No lo reconoces, amigo Elric? -dijo JharyaConel con una sonrisa.
-Es el Desierto de los Suspiros?

121

-Escucha.
Y Elric pudo or con claridad el sonido familiar del viento en su doliente pasar sobre las
arenas. A corta distancia vio el Bastn Rnico donde lo haban dejado. Un instante despus,
haba desaparecido.
-Vais a acompaarme todos a la defensa de Tanelorn? -pregunt a Jhary. ste movi
la cabeza.
-No. Vamos todos en direccin opuesta. Vamos a buscar el artefacto que Theleb
Kaarna activ con ayuda de los Seores del Caos. Dnde est?
Elric trat de orientarse y alz un dedo, titubeando.
-En esa direccin, creo.
-Entonces, salgamos para all en seguida.
-Pero yo debo ir en ayuda de Tanelorn.
-T debes destruir ese artilugio una vez lo hayamos utilizado, amigo Elric, para que
Theleb Kaarna o los suyos no intenten activarlo otra vez.
- Pero Tanelorn...!
-No creo que Theleb Kaarna y sus bestias hayan alcanzado an la ciudad.
-Que no habrn...? Pero si ha pasado mucho tiempo!
-Menos de un da.
Elric se frot la cara y dijo a regaadientes:
-Est bien, yo os conducir a la mquina.
parte?

-Pero si Tanelorn est tan cerca -protest Corum a Jhary-, por qu buscarla en otra
-Porque sta no es la Tanelorn que queremos encontrar -le respondi su amigo y gua.
-A m me sirve -intervino Erekos-. Me quedar con Elric. Luego, tal vez...

Una expresin casi de horror cubri al instante las facciones de Jhary. Por fin, logr
decir con voz apenada:
-Amigo mo..., ya gran parte del tiempo y del espacio est amenazada de destruccin.
Las barreras eternas podran caer muy pronto..., el tejido del universo podra disgregarse. T
no lo entiendes. Un suceso como el que acaba de producirse en la Torre Evanescente slo
puede suceder un par de veces en una eternidad e incluso entonces es peligroso para todos
los que intervienen. Debes hacer lo que digo. Te prometo que tendrs una oportunidad tan
buena como sta de encontrar Tanelorn en el lugar al que te lleve. Tu oportunidad se encuentra
en el futuro de Elric.
Erekos baj la cabeza.
-Est bien -asinti.

122

-Vamos -dijo Elric con impaciencia, iniciando la marcha hacia el nordeste-. Tanto hablar
de tiempo, y a m me queda tan poco...

123

6
El grito del Seor Plido bajo el sol

La mquina del interior del globo segua donde la haba visto Elric por ltima vez, justo
antes de atacarla y verse arrojado al mundo de Corum.
Jhary pareca completamente familiarizado con ella y pronto hizo que su corazn latiera
enrgicamente. El gua hizo entrar a sus otras dos encarnaciones y les indic que
permanecieran de espaldas contra el cristal. Despus, le entreg algo a Elric. Era un frasco.
-Cuando hayamos partido -le indic-, arroja esto por la abertura superior de la esfera.
Despus monta en tu caballo, que he visto aqu cerca, y galopa a Tanelorn. Sigue estas
instrucciones al pie de la letra y nos hars un servicio a todos.
-Est bien.
Elric acept el frasco.
-Y, por favor -dijo finalmente JharyaConel mientras ocupaba su sitio junto a los
dems-, presntale mis saludos a mi hermano Moonglum.
-Le conoces? Qu...?
- Adis, Elric! Sin duda nos veremos muchas veces en el futuro, aunque quiz no nos
reconozcamos.
A continuacin, el latido de la mquina aument de intensidad y el suelo tembl y el
globo qued envuelto en aquella extraa oscuridad... y las tres figuras desaparecieron. Elric se
apresur a arrojar el frasco por el orificio superior de la esfera; luego corri hacia donde tena
atada la yegua bermeja, salt a la silla con el fardo que le haba dado Jhary bajo el brazo, y
sali a galope tendido hacia Tanelorn. Tras l, los latidos cesaron de pronto. La oscuridad
desapareci y se hizo un tenso silencio. A continuacin, Elric escuch una especie de gemido
de gigante y una luz azul cegadora llen el desierto. Volvi la vista atrs. No slo haban
desaparecido el globo de cristal y el artilugio que contena, sino tambin las rocas de los
alrededores.
Elric alcanz a la columna que persegua poco antes de que sta llegara frente a las
murallas de Tanelorn, sobre las cuales vio a los guerreros de la ciudad.
Los enormes monstruos reptilianos transportaban sobre el lomo a sus amos,
igualmente repulsivos, y sus patas dejaban profundas marcas en la arena al desplazarse.
Theleb Kaarna cabalgaba al frente de la columna, montado en un semental zaino, y llevaba
cruzado sobre la silla un gran bulto envuelto en tela.
Instantes despus, una sombra pas sobre la cabeza de Elric y ste alz la mirada. Era
el ave de metal que se haba llevado a Myshella. Pero esta vez no transportaba a ningn jinete.
El ave sobrevol en crculos las cabezas de los pesados reptiles, cuyos amos alzaron sus
extraas armas y dispararon siseantes chorros de fuego en direccin a ella, obligndola a
ganar altura. Por qu estaba all el ave de plata y oro, y no Myshella? La garganta metlica
emita una y otra vez un peculiar chillido que a Elric le record de inmediato el sonido pattico
de un pjaro madre cuyo pichn est en peligro.
Observ detenidamente el bulto que Theleb Kaarna llevaba cruzado sobre la silla de
montar y, de pronto, tuvo la certeza de saber qu era. La propia Myshella! Sin duda, la

124

hechicera haba dado por muerto a Elric y haba intentado atacar a Theleb Kaarna, siendo
derrotada por ste.
El albino sinti que le herva la sangre de rabia. El profundo odio que le inspiraba el
brujo de Pan Tang se reaviv en un instante y llev la mano a la espada, pero luego volvi a
observar las vulnerables murallas de Tanelorn y la silueta de sus valientes compaeros en las
almenas, y comprendi que su primer deber era ayudarles.
Sin embargo, cmo iba a hacer para alcanzar las murallas y entregar a sus
camaradas los estandartes de bronce sin que Theleb Kaarna le viera y le destruyera? Se
dispuso a espolear a su montura con la esperanza de que la fortuna le acompaara, pero de
nuevo pas sobre su cabeza la sombra del ave y vio que sta volva a volar muy bajo, con una
especie de angustia en sus ojos de esmeralda.
- Prncipe Elric! -oy que deca el ave de plata, oro y metal-. Tenemos que salvar a
Myshella!
arena.

El albino sacudi la cabeza en gesto de negativa mientras el ave se posaba en la

-Primero debo salvar Tanelorn.
-Cuenta conmigo. Monta a la silla.

Elric dirigi una mirada a los monstruos, cuya atencin estaba ahora concentrada en la
ciudad que se proponan destruir. Salt de su yegua y cruz la arena para encaramarse en la
silla de nice del ave. Las alas volvieron a batir con gran estruendo y, con una corta carrera, su
nueva montura remont el vuelo y surc los aires hasta posarse en la propia muralla.
- Elric! -exclam Moonglum, acercndose a la carrera a lo largo de las defensas-. Nos
han dicho que habas muerto!
-Quin os ha contado tal cosa?
-Myshella y Theleb Kaarna, cuando ste nos ha exigido la rendicin.
-Supongo que no podan pensar otra cosa -asinti Elric mientras separaba las astas en
torno a las cuales iban enrolladas las finas planchas de bronce-. Ten; debis utilizar estas
cosas. Segn me han dicho, os sern tiles contra los reptiles de Pi. Desplegadlas a lo largo
de las murallas. Saludos, Rackhir -aadi, entregando uno de los estandartes al asombrado
Arquero Rojo.
-No te quedas a luchar con nosotros? -pregunt ste.
Elric contempl las doce finas flechas que tena en la mano. Cada una de ellas estaba
perfectamente tallada en cuarzo multicolor, de modo que incluso las plumas de la cola parecan
reales.
-No -respondi-. Espero rescatar a Myshella de manos de Theleb Kaarna y, adems,
desde el aire puedo utilizar mejor estas saetas.
-Myshella, al creerte muerto, pareci enloquecer -le cont Rackhir-. Lanz varios
conjuros contra Theleb Kaarna, pero l los contrarrest. Por ltimo, Myshella se arroj en
persona desde esa ave que te ha trado..., se arroj sobre l, armada slo con una daga! Sin
embargo, l la venci y ha amenazado con matarla si no nos dejamos matar nosotros sin
oponer resistencia. S que matar a Myshella de todos modos, pero me encuentro ante un
dilema de conciencia...

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-Yo lo resolver, espero. - Elric dio unas palmadas en el cuello metlico del gran
pjaro-. Vamos, amigo mo, volvamos al aire. Recuerda, Rackhir, despliega los estandartes por
las murallas tan pronto como haya ganado una buena altura.
El Arquero Rojo asinti, con expresin de desconcierto, y Elric surc de nuevo los aires
con las flechas de cuarzo apretadas en el puo izquierdo.
Escuch la risa de Theleb Kaarna debajo de l y vio a las bestias monstruosas
avanzando inexorablemente hacia las murallas. De pronto, las puertas se abrieron y apareci
un grupo de jinetes. Evidentemente, haban esperado salvar Tanelorn con su sacrificio y
Rackhir no haba tenido tiempo de advertirles del mensaje de Elric.
Los jinetes se lanzaron en un furioso galope contra los monstruos reptilianos de Pi,
blandiendo espadas y lanzas. Sus gritos llegaron hasta Elric, que sobrevolaba la escena. Los
monstruos rugieron y abrieron sus enormes mandbulas, mientras sus amos apuntaban con sus
adornadas armas a los jinetes de Tanelorn. Las bocas de los caones escupieron unas
llamaradas y los jinetes dieron terribles alaridos al ser devorados por el fuego cegador.
Elric, horrorizado, orden al ave de plata y oro que descendiera. Y, al fin, Theleb
Kaarna advirti su presencia y tir de las riendas de su caballo con un destello de miedo y
rabia en los ojos.
- Ests muerto! T ests muerto! Las grandes alas del ave batieron el aire sobre la
cabeza del hechicero de Pan Tang.
- Estoy vivo, Theleb Kaarna, y vengo a destruirte de una vez por todas! Entrgame a
Myshella!
Una mueca de astucia cubri el rostro del hechicero.
- No! Destryeme y ella morir tambin! Seres de Pi, desencadenad toda vuestra
fuerza sobre Tanelorn. Arrasadla hasta que no quede piedra sobre piedra y demostradle a ese
estpido lo que podemos hacer!
Los jinetes reptilianos apuntaron sus armas de extraas formas contra Tanelorn, en
cuyas almenas aguardaban Rackhir, Moonglum y los dems.
- No! - grit Elric-. No puedes...!
En las almenas de las murallas se advertan unos destellos. Por fin, los defensores
estaban desplegando los estandartes de bronce. Cada uno de ellos, al ser desplegado, emiti
una pursima luz dorada hasta que un inmenso muro de luz se extendi a todo lo largo de las
defensas, impidiendo ver los propios estandartes y a los hombres que los sostenan. Los seres
de Pi apuntaron con sus armas y dispararon chorros de fuego contra la barrera de luz, que los
repeli de inmediato.
Theleb Kaarna enrojeci de ira.
-Qu es esto? Nuestros hechizos terrenos no pueden contrarrestar el poder de Pi!
Elric le dirigi una sonrisa con expresin enfurecida.
-Esto no es obra de nuestra hechicera, sino de otra que s puede resistir a la de Pi.
Pronto, Theleb Kaarna, entrgame a Myshella!
- No! T no cuentas con esa proteccin que has proporcionado a la ciudad. Seres de
Pi, destruidle!

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Y, al tiempo que las armas empezaban a apuntarle, Elric arroj la primera de las saetas
de cuarzo. La flecha vol recta hacia clavarse en el rostro del jinete reptilesco que encabezaba
la columna. Un agudo lamento escap de los labios del jinete al tiempo que alzaba las manos
hacia la flecha, que se le haba incrustado en el ojo. La bestia a cuyo lomo viajaba el jinete se
encabrit, pues era evidente que su dueo apenas poda controlarlo. El animal volvi grupas a
la luz cegadora de Tanelorn y se alej por el desierto a la carrera, con un galope que haca
vibrar la tierra, mientras el jinete muerto caa al suelo. Un chorro de fuego estuvo a punto de
alcanzar a Elric y ste se vio obligado a ganar altura al tiempo que arrojaba otro dardo y
atravesaba el corazn de otro de los jinetes. De nuevo, la bestia que ste montaba qued fuera
de control y sigui a su compaera en su huida por el desierto. Sin embargo, an quedaba una
decena de jinetes de Pi y Elric vio que todos ellos volvan sus armas contra l, aunque les
resultaba difcil apuntar pues sus monturas se mostraban inquietas y trataban de acompaar a
sus dos compaeras huidas. Elric dej que el ave de metal amagara y maniobrara entre el
fuego cruzado de las armas enemigas y arroj otra flecha, y otra ms. Not las ropas y el
cabello chamuscados y record otra ocasin en la que haba cabalgado a lomos del ave de
plata y oro sobrevolando el mar Hirviente. Parte de la punta del ala derecha de su montura se
haba fundido y su vuelo era un poco ms errtico, pero el pjaro de metal continu
zigzagueando entre los chorros llameantes mientras Elric continuaba arrojando las flechas de
cuarzo sobre las filas de los seres de Pi.
Entonces, de pronto, slo quedaron con vida dos de ellos que, a toda prisa, dieron
media vuelta a sus monstruosas monturas para escapar del lugar pues, en sus inmediaciones,
haba empezado a surgir una nube de desagradable humo azul en el lugar que haba ocupado
Theleb Kaarna. Elric lanz las ltimas saetas contra los reptiles de Pi y les dio de lleno en la
espalda. Por fin, sobre la arena slo quedaron cadveres.
Cuando el humo azul se dispers, slo quedaba all el caballo del hechicero. Y, junto al
corcel, apareci otro cadver. Era el de Myshella, la Emperatriz del Alba. Theleb Kaarna la
haba degollado antes de desaparecer, sin duda con la ayuda de algn conjuro.
Abrumado, Elric descendi montado en el ave de plata y oro mientras la luz dorada de
los muros de Tanelorn iba desvanecindose. El albino desmont y vio unas lgrimas oscuras
en los ojos de esmeralda del pjaro fabuloso. Dio unos pasos y se arrodill junto a Myshella.
Un mortal corriente no podra haberlo hecho, pero la hechicera de Kaneloon abri los
ojos y murmur unas palabras, aunque tena la boca anegada de sangre y resultaban difciles
de comprender.
-Elric...
-Podrs vivir? -le pregunt l-. Conoces algn poder que...?
-No, no sobrevivir. Muerta estoy ya, sin remedio, en este mismo instante. Pero te
servir de algn consuelo saber que Theleb Kaarna se ha ganado el desdn de los grandes
Seores del Caos. stos no volvern a ayudarle como han hecho en esta ocasin, pues ante
sus ojos ha demostrado ser un incompetente.
-Dnde ha ido? Le perseguir y acabar con l la prxima vez, lo juro!
-Estoy segura de que lo hars, pero no tengo idea de adonde ha ido. Escucha, Elric: yo
estoy muerta y mi obra est amenazada. Llevo siglos combatiendo al Caos y ahora me parece
que el Caos va a incrementar su poder. Muy pronto tendr lugar la gran batalla entre los
Seores del Orden y los Seores de la Entropa, los hilos del destino se han enredado mucho y
la estructura misma del universo parece a punto de transformarse. T tienes un papel en todo
ello... un papel... Adis, Elric!
-Oh, Myshella!

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- Est muerta? -inquiri la voz del ave de metal en tono apesadumbrado.

-S.
Pareci como si le extrajeran a la fuerza el monoslabo.
-Entonces, tenemos que llevarla a su castillo de Kaneloon.
Elric recogi con ternura el cuerpo ensangrentado de Myshella, apoyando en el brazo
la cabeza medio cercenada, y lo deposit en la silla de nice.
-No volveremos a vernos, prncipe Elric -dijo el ave-, pues a la muerte de la dama
Myshella seguir muy pronto la ma.
Elric hundi la cabeza.
Las alas resplandecientes se extendieron y batieron el aire con el sonido de un
estruendo de platillos.
Elric vio que la hermosa criatura trazaba unos crculos en el aire y luego pona rumbo
directamente al sur, hacia el Confn del Mundo.
Hundi el rostro entre las manos, pero se senta ya incapaz de derramar una lgrima.
Acaso el destino de todas las mujeres que amaba era la muerte? Habra vivido Myshella si la
hechicera le hubiera dejado morir cuando l haba deseado la muerte? En su corazn no
quedaba ahora clera alguna, sino slo una sensacin de desesperada impotencia.
Not una mano en el hombro y se volvi. All estaba Moonglum, con Rackhir a su lado;
los dos haban salido de Tanelorn a caballo en su busca.
-Los estandartes se han desvanecido -le inform el Arquero Rojo - . Y las flechas,
tambin. Slo quedan en el campo los cadveres de estas criaturas y ya las enterraremos.
Volvers ahora con nosotros a la Ciudad Eterna?
-Tanelorn no puede proporcionarme la paz, Rackhir.
-Creo que tienes razn en eso, pero en mi casa tengo una pcima que aplacar
algunos de tus recuerdos, que te ayudar a olvidar parte de lo que ha sucedido recientemente.
-Aceptara encantado esa pcima, pero dudo que...
-Surtir efecto, te lo prometo. Cualquier otro conseguira un olvido completo bebiendo
esa pocin y espero que, al menos, te ayudar a adormecer los tuyos.
Elric pens en Corum, Erekos y JharyaConel, y en el significado de lo que haba
experimentado con ellos: que, aunque muriera, volvera a encarnarse en otra forma para
combatir de nuevo, para sufrir otra vez... Una eternidad de violencia y de dolor.
Pens que le bastara con olvidar aquel conocimiento y tuvo el impulso de alejarse de
Tanelorn al galope y empezar a preocuparse tanto como le fuera posible en los asuntos ms
nimios de los hombres.
-Estoy cansado de los dioses y sus luchas -murmur mientras montaba a la silla de su
yegua bermeja.
Moonglum mantuvo la vista perdida en el desierto.

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-S, pero cundo se cansarn los dioses? -murmur-. Si lo hicieran, sera un da de

felicidad para el ser humano. Tal vez todas nuestras luchas, nuestros sufrimientos, nuestros
conflictos, slo sirvan para aliviar el aburrimiento de los Seores de los
Mundos Superiores. Quiz sea por eso que, al crearnos, nos hicieron imperfectos.
El tro emprendi el regreso a Tanelorn mientras el viento soplaba tristemente sobre
las arenas del desierto, que empezaban ya a cubrir los cadveres de quienes haban querido
combatir contra la eternidad e, inevitablemente, haban encontrado esa otra eternidad que era
la muerte.
Por un instante, Elric mantuvo su yegua a la altura de sus dos acompaantes. En sus
labios se form un nombre, pero no lo pronunci en voz alta.
Y, de pronto, pic espuelas y sali a galope tendido hacia Tanelorn, desenvainando la
aullante espada mgica y blandindola contra el cielo impasible, haciendo que su montura se
alzara sobre las patas traseras y agitara las delanteras mostrando las pezuas. Su voz, en
un rugido de pesar y de rabiosa amargura, grit una y otra vez:
-Ah, malditos seis! Malditos! Malditos!
Pero quienes le oyeron (y entre ellos deban de estar los dioses a los que se diriga)
saban que era el propio Elric de Melnibon quien estaba verdaderamente maldito.

FIN

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ndice

LIBRO PRIMERO
El tormento del ltimo seor
1 El Prncipe Plido en una playa iluminada por la luna
2 Un rostro blanco mirando entre la nieve
3 El cielo inmenso lleno de plumas
4 El viejo castillo solitario
5 El sueo del prncipe perseguido por la fatalidad
6 La voz del ave enjoyada
7 La risa del Hechicero Negro
8 Vocero entre las huestes del Caos
LIBRO SEGUNDO
Una trampa para el Prncipe Plido
Crnica de la Espada Negra 1 La corte de los mendigos
1 La corte de los mendigos
2 El anillo robado
3 Los devoradores de almas
4 El castigo del Dios Ardiente
5 Seres que no son mujeres
6 El demonio burln
LIBRO TERCERO
Tres hroes con un mismo propsito
Crnica de la Espada Negra 1 Tanelorn la Eterna
1 Tanelorn la Eterna
2 El regreso de la hechicera
3 La barrera rota
4 La Torre Evanescente
5 JharyaConel
6 El grito del Seor Plido bajo el sol

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NOTA ACERCA DEL AUTOR

Michael Moorcock (1939), el ms polifactico de los escritores ingleses
contemporneos, ha alcanzado la celebridad literaria por dos caminos diferentes, en ambos
con carcter revolucionario. Dirigi la revista New Worlds desde el nmero 142 (mayo/junio
1964) hasta el 201 (marzo 1971), gestando desde sus pginas el movimiento literario que se
conoci como New Wave, el ms influyente que puede recordar la ciencia ficcin moderna.
Como autor, con una obra prolfica en los campos de la ciencia ficcin y la fantasa, ha llegado
a convertirse en una de las firmas ms populares del mundo por su creacin del Multiverso,
escenario en el que transcurren numerosos ciclos de novelas entre las que existen constantes
referencias cruzadas que les confieren una complejidad global extraordinaria.
Un nuevo intento, ampliado, de establecer una bibliografa lo ms completa posible del
autor, comprende los siguientes libros:

CICLO DEL MULTIVERSO:

El campen eterno:
1970 - The Eternal Champion (El campen eterno, Ed. Martnez Roca, col. Fantasy
nm. 4, Barcelona, 1985).
- Phoenix in Obsidian, tambin publicada como The Silver Warriors (Fnix de
obsidiana, en Crnicas del Campen Eterno, Ed. Martnez Roca, col. Gran Fantasy,
Barcelona, 1991).
1987 - The Dragn in the Sword (El dragn en la espada, en Crnicas del Campen
Eterno).
La serie enlaza con The Champion of Garathorm e incorpora en The Dragn in the
Sword la saga de la familia Von Bek. Tambin pertenece a la serie el cmic, con guin
del autor:
1978 - The Swords of Heaven, The Flowers of Hell, dibujado por Howard Chaykin
(Espadas del cielo, ngeles del infierno, en Comix Internacional 4-7, Barcelona,
1980-81).

Familia von Bek:

1981 - The War Hound and the Worlds Pain (El perro de la guerra y el dolor del
mundo, Ed. Miraguano, col. Futurpolis nm. 3, Madrid, 1987).
1982 - The Brothel in Rosenstrasse. 1986 - The City in the Autum Stars.

Dorian Hawkmoon:
1967 - Thejewel in the Skull(La joya en la frente, en El Bastn Rnico, Ed. Martnez
Roca, col. Gran Fantasy, Barcelona, 1989).
1968 - TheMad Gods Amulet, tambin publicada como Sorcerers Amulet (El
amuleto del Dios Loco, en El Bastn Rnico).
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