Estudio de la compresibilidad del bagazo a escala de

laboratorio
Jos M. Gil Ortiz*, Jos A. Gil Ceballo*, William Surez Santos**
*Centro Universitario de Las Tunas, **Universidad de Oriente

Con el objetivo de conocer la relacin existente entre la presin aplicada a una masa de bagazo
y su compresibilidad, se tomaron muestras de bagazo a la salida del penltimo molino del tndem, antes
del punto donde se aade el agua de imbibicin. Las muestras tomadas fueron imbibidas en el
laboratorio con agua destilada, y luego fueron sometidas a compresin en una prensa de laboratorio
sovitica.
Se obtuvo un modelo que relaciona la compresin del bagazo con la presin esttica.
Los resultados indican que la compresibilidad del bagazo est influenciada por la intensidad de
la preparacin de la caa y la tensin superficial del jugo retenido por la estructura porosa de ste.
Las caractersticas de las variedades de caa molida no influyen prcticamente sobre la compresibilidad
del bagazo.
_____________________

With the objective of knowing the existent relationship between the pressure applied to a mass of bagasse
and its compressibility; samples of bagasse were taken at the exit of the fourth mill of the tandem, before the
point where the water of imbibition is added. The samples taken were imbibed in the laboratory with distilled
water and then they were subjected to compression in a press of Soviet laboratory.
It was obtained a model that relates the compression of the bagasse with the static pressure.
The results indicate that the compressibility of the bagasse is influenced by the intensity of the
preparation of the cane, and the superficial tension of the juice retained by the porous structure of it.
The characteristics of the varieties of milled cane don't influence practically on the compressibility of
the bagasse.

Introduccin
Desde sus inicios la extraccin del jugo de la
caa se realizaba mediante prensado en molinos o
trapiches. En la actualidad, existen trenes de molinos
de tres a siete unidades de molienda y la imbibicin
compuesta es la ms comn. Antes de moler la caa,
sta se prepara, hacindola pasar por cuchillas
giratorias que cortan los tallos en astillas; entre
mazas de rayado grueso que quiebran la caa y
extraen gran parte del jugo (desmenuzadoras y
molinos pre-desmenuzadores), por desfibradoras
que desfibran la caa sin extraer jugo. Generalmente
se utiliza una combinacin de algunos de estos
mtodos. A la par de la extraccin por compresin
se aplica la imbibicin en distintas variantes. /11/
Aun con la imbibicin compuesta no se logra
obtener extracciones de ms del 96 % de forma
econmica con trenes de molinos. /12/
Algunos autores recomiendan el uso de altas
presiones en todas las unidades de molienda,
planteando que las altas extracciones son resultado

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de obtener la mxima extraccin en cada molino.

Esta es la prctica ms comn en los centrales de la
provincia de Las Tunas. Otros autores aseguran que
la eficiencia del proceso depende, fundamentalmente, de la efectividad de la imbibicin, ya que se
trata de un proceso de lixiviacin. /7, 8/
Se conoce que no hay magnitud razonable de
molienda ni de presiones que pueda reducir el producto
final a algo que no tenga proporciones
aproximadamente iguales de jugo y residuo leoso /
14/. En todo caso la presin aplicada a cada molino,
presin hidrulica, debe ser suficiente para lograr
el nivel de extraccin requerido a un costo
conveniente. De ah la importancia de profundizar
en el conocimiento de la relacin entre la presin y
el grado de compresin que experimenta el
bagazo.
Esta investigacin tiene como objetivo mostrar
cmo influyen sobre la compresibilidad del bagazo
en condiciones estticas: la preparacin de la caa,
la densidad del jugo retenido por el bagazo y las
variedades de caa.

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Fundamentacin terica
Compresin y grado de extraccin en cada
molino
La compresin C es la relacin que existe entre
el volumen del bagazo sometido a determinada
presin y el volumen del bagazo suelto; en un molino
sera la fraccin entre el volumen que pasa por la
abertura de las masas y el alimentado. Generalmente,
se expresa como una fraccin decimal o en por
ciento. Hugot y Jenkins /7, 8/ reportan estudios de
compresibilidad, realizados por Nol Deerr en 1912,
donde se muestra cmo inicialmente la compresin
del bagazo disminuye rpidamente con el incremento
de la presin, y luego a partir de una determinada
compresin, sta vara cada vez ms lentamente,
hasta que prcticamente se hace constante por muy
elevadas que sean las presiones aplicadas. Existe,
por tanto, una presin a partir de la cual la
extraccin de jugo se incrementa muy poco, pero s
va en aumento el desgaste de los equipos y el
consumo de potencia /3/. Adems, se ha comprobado
que hay un lmite de presin a partir del cual la
relacin (prdidas de jugo en bagazo) / (extraccin),
aumenta /7/. Se conoce que a medida que aumenta
la presin hidrulica, el bagazo va penetrando ms
profundamente en las ranuras de las masas, lo que
dificulta an ms el drenaje del jugo.
Atherton y Shannon reportan estudios realizados
sobre la influencia del tamao de las partculas de la
caa preparada, sobre la compresin /8/. Shannon
realiz estudios de compresin rpida en una prensa
de laboratorio. Las presiones obtenidas son
considerablemente ms altas que las obtenidas en
condiciones estticas. El incremento en la presin
que se observa en los datos de presin para la
compresin rpida, lo provoca la oposicin del medio
al flujo del jugo a travs de los conductos, debido a
la viscosidad y a la friccin, tanto de forma como de
superficie. El comportamiento de las curvas de
compresin como funcin de la presin, es similar al
reportado por Deerr /8/.

Mtodos utilizados y condiciones

experimentales
Estudio de la compresibilidad del bagazo
Se realiz un estudio experimental sobre la
compresibilidad del bagazo empleando una prensa

70

sovitica, en el laboratorio del central. Fueron

sometidas a ensayo diecisiete muestras de bagazo
procedentes del quinto molino del tndem C.
Desde el punto de vista prctico, ste es el bagazo
que resulta de inters, pues es el que se somete a
compresin en el ltimo molino y decide las prdidas
de sacarosa en bagazo final.
Cada muestra fue tomada a la salida del molino
a todo lo ancho del colchn de bagazo, en los
extremos y centro de la estera, antes del punto
donde se aplica la imbibicin. El bagazo se imbibe
posteriormente en el laboratorio.
Fue necesario caracterizar los elementos de la
prensa, para obtener una ecuacin que relacione
la presin real sobre el bagazo con la indicada por
el manmetro, ya que a sta le fue sustituido el
manmetro original por uno tipo Bourdon. En la zona
de bajas presiones, stas se determinaron utilizando
un manmetro con escala de 0 a 4 MPa. Con un
manmetro de 100 a 6 000 psi se obtuvo el resto de
las presiones. La prensa est regulada para una
presin mxima de 2 100 psi, lo que equivale a 19,083
MPa, segn la ecuacin obtenida:
P=(7.345 2 + 9.083 85 * Pm) *10-3
donde:
P : presin que acta sobre el bagazo, MPa;
Pm: lectura de presin en el manmetro, en psi.
Las lecturas en el manmetro con escala en MPa
se corrigen con una ecuacin equivalente.
El cilindro donde se somete a compresin el
bagazo, tiene una altura til (H) de 145 mm y un
dimetro de 101,5 mm. El dimetro del pistn de la
prensa es de 116,5 mm. En todos los experimentos
la masa de bagazo fue de 200 g y se consider como
espesor del bagazo suelto, H, la altura til del
cilindro.
Para el bagazo comprimido, a la presin P, el
espesor se calcul mediante la expresin:
h= H - lp - le
donde:
h : espesor del bagazo comprimido;
H: altura til del cilindro;
lp: longitud del pistn, sin escala = 54 mm;
le: lectura en la escala del pistn, para la presin P.

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estar en un plano horizontal con el borde del cilindro

de la prensa. Anotar la lectura inicial de la escala;
la lectura para cada presin, donde aparece la
primera extraccin de jugo, hasta la presin mxima
en la prensa.

Resultados y su discusin

Toma y preparacin de las muestras

1. Tomar una muestra acumulativa de bagazo
procedente del quinto molino antes del punto
donde se aade el agua de imbibicin, durante
un tiempo t igual al tiempo de retencin de la caa
en el tndem. Reducir el tamao de la muestra a
600 g aproximadamente y separar dos porciones
de 200 g de cada una. Determinar el % fibra a
este bagazo del quinto molino.
2. Las muestras se imbibirn con agua destilada en
el laboratorio:
Introducir en el cilindro de la prensa 200 g de
bagazo y aadir una cantidad de agua equivalente
al 25 % del peso de la caa que corresponde a
los 200 g de este bagazo.
Cantidad de agua de imbibicin:
Haciendo un balance de fibra:
Masa de fibra bagazo = Masa de fibra en caa
M agua = 0,25 x 200 g x (% fibra bagazo/% fibra
en caa)
El % de fibra en caa se tomar igual a 14 en
todos los experimentos, como valor promedio.
3. Para determinar si la preparacin de la caa
influye sobre la compresibilidad del bagazo,
muestras de bagazo tomadas como se especific
anteriormente, se dividen en dos porciones de
ensayo de 200 g, cada vez. Una porcin se pasa
por la desfibradora del laboratorio.

A partir de los resultados experimentales se

construyeron las curvas promedio, de espesor y de
compresin del bagazo en funcin de la presin que
acta sobre el bagazo (figuras 1 y 2).
Los datos obtenidos en los experimentos fueron
procesados en EXCEL versin 7.0, y los grficos
fueron confeccionados con el programa ORIGIN
versin 3.5, ambos sobre WINDOWS 95. Con este
ltimo programa se obtuvieron, adems, las
ecuaciones de regresin para la compresibilidad
del bagazo.

Compresin del bagazo

En la figura 1 se observa que en la zona de bajas
presiones, un pequeo cambio en la presin provoca
una gran variacin en el espesor del bagazo
comprimido, lo que indica una baja resistencia de la

Procedimiento para realizar las lecturas en la

prensa
Poner una escala sobre el pistn de la prensa y un
ndice en el borde del cilindro, cuidando colocarlo
siempre en el mismo punto. El ojo del observador

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Fig. 1 Espesor promedio del bagazo comprimido en

funcin de la presin esttica dada por la prensa del
laboratorio.

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fibra a la compresin. A partir de una presin de

aproximadamente 1,088 MPa, comienzan a actuar
las fuerzas capilares en el proceso de compresin.
Cuando la presin vara de 0 a 2,5 MPa (363 psi) el
espesor del bagazo vara en un 93 %; mientras que
al variar desde 2,5 hasta 7,5 MPa (1 088 psi), el
espesor slo cambia en un 5,3 % (la variacin
mxima dentro del rango de presiones ensayadas es
de 0,128 m); a partir de este valor de presin el
espesor prcticamente no vara. Resulta interesante
destacar que al comprimir el bagazo, la extraccin
del jugo residual comenz para un espesor promedio
del bagazo comprimido de 4,6 cm y una presin de
1,088 MPa. A partir de este punto la curva
corresponde a la compresin de un bagazo que se
encuentra saturado de jugo. Un comportamiento
similar se observa en la curva del por ciento de
compresin del bagazo (%c = 100* h/ H) en funcin
de la presin (fig. 2)

Los datos obtenidos ajustan a una funcin

exponencial decreciente la forma:
c = 8,928 + 36,65 e

P
0,007 49

+ 41,43 e

P
0 ,167

+ 12,98 e

P
2 ,819

donde:
c: compresin %, adimensional;
P: es la presin esttica que ejerce el pistn de la
prensa sobre el bagazo, MPa;
e: 2,718 282.

Efecto del tamao de partcula sobre la

compresibilidad del bagazo
La muestra de bagazo sometida a ensayo posea
inicialmente un jugo con un Brix de Bx = 10,4. Al
pasar el bagazo por la desfibradora, la fuerte corriente
de aire inducida seca parcialmente el bagazo, dando
para la muestra desmenuzada un Brix de Bx= 20,4.
En las figuras 3 y 4 se muestran los resultados
obtenidos. Como era de esperar, la muestra de
bagazo con menor tamao de partcula resulta menos
compresible.

Fig. 2 Comparacin entre los resultados de Deerr y

Gil.

Cuando se comparan los valores de compresin del

bagazo reportados por Nol Deerr en 1912 /7, 8/, con
los obtenidos en el central Jess Menndez en 1997
/3/ (Fig. 2), se observa una concordancia casi perfecta
entre las curvas, siendo despreciables las desviaciones
que se observan. Este resultado indica que la variedad
de caa no influye prcticamente sobre el
comportamiento promedio de la compresin del bagazo.
Las caas analizadas por Deerr hace ms de 80 aos,
posean un contenido de fibra menor que las caas de
las variedades actuales.

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Fig. 3 Espesor del bagazo comprimido (h) en funcin

del tamao de partcula, la densidad del jugo y la
presin.

Este ltimo bagazo posee una mayor superficie

especfica y como consecuencia el nmero de
capilares ser mayor, pero de menores dimetros. El
jugo retenido por este bagazo tiene prcticamente el
doble del Brix que el existente en la muestra del
bagazo normal, no obstante, la tensin superficial del

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2. El modelo ajustado para los datos obtenidos

experimentalmente de compresin del bagazo
en funcin de la presin esttica, reproduce los
datos reportados en la literatura internacional
por Nol Deerr en 1912.
3. La compresin del bagazo es prcticamente
independiente de las variedades de caa
molidas, pero s est influenciada por la
intensidad de la preparacin de la materia
prima (tamao de partculas) y tensin
superficial del jugo.

Fig. 4 Efecto de las caractersticas del bagazo sobre

la compresin c.

jugo a 20,4 Bx no es significativamente mayor que

a 10,4 Bx (vara en aproximadamente un
1,5
%) /6,10/. Por lo tanto, es el tamao de partcula lo
que condiciona , en este caso, que el bagazo
desmenuzado sea menos compresible.
En cada punto, la presin aplicada por la prensa
es equilibrada por la presin total con que es retenido
el jugo por los capilares del bagazo cuando se
alcanza el equilibrio, al expulsar el exceso de jugo en
el bagazo para la presin exterior que acta. La
presin P con que es retenido el jugo de tensin
superficial dentro de un capilar de radio r, se
calcula como /10/:
2
P=

De esta ecuacin puede inferirse, adems, que

para una misma preparacin de la caa, la tensin
superficial del jugo retenido por el bagazo influye en
el proceso de extraccin en los molinos. La tensin
superficial del jugo en el bagazo sufre alteraciones
bajo la accin de los microorganismos y por la
calidad de la caa para procesar. /6/

Conclusiones
1. La compresin del bagazo disminuye rpidamente con el incremento de la presin en la zona de
bajas presiones ( 0 a 2,5 MPa ) y luego lentamente
para las presiones intermedias ( 2,5 a 7,5 MPa ),
siendo despreciables los cambios a partir,
aproximadamente, de una presin esttica de
7,5 MPa.

TECNOLOGA QUMICA Vol. 18, Nos. 1 y 2, 1998

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