LOS HERALDOS DE LAS SOMBRAS

KATY CASH SPELLMAN

Las mujeres

Al principio era Isis. La ms antigua entre los antiguos. Era la diosa de los que
despiertan. Era la Gran Dama. La Seora de la Casa de la Vida. Seora de la
palabra divina. Era nica en todas sus grandes y maravillosas obras, era una sabia
maga y mejor que cualquier otro dios.
Tebas, Egipto
Siglo IV a. C.

Maggie O'Connor puso en marcha la alarma antirrobo con manos temblorosas y el corazn latindole con
fuerza. Hizo girar la llave en la cerradura de la pequea tienda de antigedades de la calle Sesenta y ocho
esquina a Madison que le permita ganarse la vida e intent recuperar el control. Pero el recuerdo de la voz al
telfono la alteraba totalmente.
Jenna, su hija, haba llamado. Jenna, rebelde, cabezota, hostil y desaparecida desde haca casi dos aos. La

voz impaciente, no tan familiar; el dolor del recuerdo marchito en su cadencia casi infantil; las brutales
preguntas acerca de dnde haba estado, un enigma doloroso. Un temible caleidoscopio de visiones haba
invadido a Maggie al or la voz. Jenna, la preciosa nia a la que haba amado ms que a su vida; Jenna
desafiante y rencorosa, haciendo una intil cura de drogas tras otra; Jenna, la adicta a la herona, que poda
arrancarte el corazn por el precio de la dosis siguiente. Maggie sacudi la cabeza con fuerza para librarse de
imgenes no deseadas y llam a un taxi agitando la mano bajo la lluvia.
-Tengo que verte esta noche, mam -pidi Jenna, una voz sin cuerpo que llegaba desde no se saba dnde.
Haba furia, frenes o desesperacin en su tono?-. En casa. A las seis y media. Por amor de Dios, estate
all! -Luego, slo el zumbido del tono del telfono para atestiguar que la llamada haba tenido lugar realmente.
Qu era lo que haba funcionado tan mal entre ellas? Maggie rebusc en su alma por millonsima vez en
busca de respuestas. Dnde se haba ido todo el amor? Seguramente, la exquisita nia que recordaba tan
vvidamente la haba amado alguna vez. La nia con la reluciente mata de pelo rubio plateado y ojos como el
mar de Irlanda, que la coga de la mano y balbuceaba historias comiendo galletas, la haba amado.
Los catorce fueron los aos incomprensibles en los que la nia de plata desapareci para siempre, y una
sombra y desafiante adolescente que la provocaba apareci en su lugar. Catorce aos, la edad en que su amada
hija se haba metamorfoseado en alguien poco agradable e inalcanzable. Cuntas veces desde entonces
Maggie extendi la mano para tocarla, slo para encontrarse con un mordisco de reproches y acusaciones
hostiles? Sus odos no estn sintonizados con tu frecuencia, cario -deca Jack, su marido, sacudiendo la
cabeza consternado-. Es muy triste verlo, Maggie, pero es como si no pudiera comprender ni una palabra de las
que dices. Seguramente ser alguna de esas estpidas cosas freudianas acerca de las madres que se le ha
desarrollado. Ya vers. Nos reiremos de ello cuando seamos ancianos de cabello gris.
Maggie retuvo el aliento por la pena que esas palabras evocaban. La voz de Jack an vibrante en sus odos...
El rostro de Jack inviolado en su memoria. No se supone que el tiempo cura todas las heridas? No se supone
que la sensacin de soledad pasa?
Las lgrimas se agolpaban en sus ojos y se esforz por no llorar. Nunca se reiran juntos, nunca
envejeceran, nunca entendera por qu la vida les haba jugado semejante pasada.
Jack estaba muerto. Aunque ella an extendiera la mano sobre la almohada para buscarle en las largas horas
oscuras que preceden al alba..., aunque mantuviera con l largas conversaciones en su cabeza cuando
necesitaba consejo. Aunque quisiese creer que a veces se lo daba, Jack se haba ido.
Al menos no tuvo que vivir para ver a su niita con cicatrices en los brazos, vendiendo su cuerpo en la calle
Ocho para conseguir dinero para la herona. Maggie lo haba soportado sola.
Intent reducir los latidos de su corazn a un ritmo soportable, pag al taxista y se alz el cuello del abrigo
para protegerse de la constante lluvia plomiza. Maggie necesitaba el calor del hogar.
Intent reducir los latidos de su corazn a un ritmo soportable, pag al taxista y se alz el cuello del abrigo
para protegerse de la constante lluvia plomiza. Maggie necesitaba el calor del hogar.
Jenna estaba acurrucada ante la puerta con un rebujo de ropa en los brazos. O al menos eso le pareci a
Maggie, hasta que llor.

-Hace fro aqu afuera! -La voz de Jenna era acusatoria, como si Maggie hubiera provocado el tiempo.
Ningn saludo. Ningn Te he echado de menos, mam. Cmo ests?.
-Vine tan pronto como pude, cario. No poda creer que fueras t de verdad la que estabas al telfono. Te
he echado tanto de menos! -Maggie ech los brazos hacia la figura empapada e intent controlar su dolor
cuando Jenna se liber del abrazo.

Maggie meti la llave en la cerradura con dedos temblorosos y entr para encender la luz. Las lgrimas le
impedan pronunciar las palabras que debera estar diciendo. Se qued mirando al ser diminuto que Jenna tena
en brazos, atnita ante la magnitud de una criatura tan pequea y todo lo que significaba en el pasado y el
futuro.
-No vas a decir nada, mam? Cre que te alegraras de vernos.
Jenna, delgada como una oblea, se qued en pie en el recibidor, goteando agua como un canaln. An
enfadada, an rencorosa.
-Me habra alegrado de verte hace dos aos! -salt Maggie mientras se quitaba el abrigo empapado,
arrepintindose al instante de su explosin. Est en casa -se dijo-. Es lo nico que importa. Est viva. Todo lo
dems se puede arreglar. -Claro que me alegro de verte, cario. Es que estoy aturdida por el hecho de que ests
aqu. Hace tanto que sueo con este momento! Oh, Jenna, no saba si estabas viva o muerta... Me esforc tanto
por encontrarte; un detective privado, la polica. Pero dijeron que no haba ni rastro... -Las palabras no eran
ms que fragmentos, minsculas abreviaturas de la angustia sufrida, el dolor almacenado para siempre en algn
compartimento privado de su corazn.
Jenna ya no la escuchaba. Sus ojos escrutaban la habitacin, calibrando las posibilidades. Una superviviente
comprobando el terreno.
-Tengo hambre -dijo, dejando al beb en una silla con descuido, como si fuera una caja de Bloomingdale's.
Maggie se sacudi para despejar la sensacin de irrealidad, de temor irracional.
-El beb, Jenna. Es tuyo? -Estpida pregunta. No, mam, me lo encontr en el metro.
Maggie cogi el bulto dudando, como si estuviese hecho de alas de hadas. Retir la mantita hmeda de la
frgil forma temblorosa y se qued asombrada de su inaudita perfeccin.
-Dios mo, Jenna! Este beb es un recin nacido!
-Tiene diez das. El certificado de nacimiento est prendido en la manta. Pens que podras necesitarlo para
algo.
Maggie levant la vista rpidamente, buscando con la vista el rostro de su hija.
- Necesitarlo? Y para qu iba a necesitado yo?
Jenna volvi la vista, desinteresndose de la pregunta. -Pasa algo si cojo algo de comer? Hace tiempo que
no como. Ella tambin tiene hambre.
El no poder seguir una conversacin es el modo de hablar de los adictos, record Maggie, mientras el
estmago se le encoga ante semejante pensamiento. Como si el cerebro slo seleccionase determinadas partes,
como si fuera un lector de CD.
Maggie intent controlar su ansiedad. Desenvolvi la hmeda manta y sac con viveza a la pequea,
apretndola contra su corazn.
-Es gracioso, nunca olvidas cmo coger a un beb, por mucho tiempo que pase -susurr, perdida en su
menuda calidez-. Cincuenta millones de aos de biologa, supongo.
Jenna parpade mirando a su madre, sin comprender nada, como un lagarto sobre una roca.
No muy segura de qu hacer a continuacin, Maggie se dirigi hacia la cocina, con las lgrimas a punto de
caer.
-Podemos entender mejor las cosas con el estmago lleno... -dijo quedamente. Cualquier cosa era mejor que
quedarse all, contemplada por unos ojos espectrales, invidentes.
-Cmo se llama tu hija, cario? -grit por encima del hombro, forzndose a parecer alegre.
-Cody. La llamo Cody.
Maggie sonri a la nia, intentando adjudicarle aquel nombre. -Qu bonito nombre. Creo que le va muy
bien. Es de la familia de su padre?
La deteriorada joven escupi la respuesta.
-Mira! Estoy aqu slo porque no tengo otro sitio adnde ir. -La voz era tensa, como al borde de algo.
Maggie respir hondo y lo volvi a intentar.
-No quera herir tus sentimientos, Jenna; lo que ocurre es que esto me sobrepasa. Todo lo que s es que te
quiero y sea cual sea el problema que tengas, lo podemos arreglar...
La chica hizo callar a su madre con un gesto impaciente. -Escchame, mam. He tenido esta nia. No puedo
cuidarla. Tengo que dejarla en alguna parte. Es tu nieta, por amor de Dios!
Horrorizada, Maggie se volvi desde la nevera, con las palabras salindole en contra de su voluntad.
-No puedes hablar en serio, Jenna! Apareces tras dos aos sin haber dicho una sola palabra y me dices que

ests aqu slo para depositar a tu hija en la puerta de mi casa? Esto es intolerable! Dnde has estado? Por
qu no me hiciste saber que estabas bien? De dnde sale esta nia? Si necesitas ayuda, sabes que te ayudar...
-Lo que necesito es un sitio donde dejar a la nia -insisti la voz, despiadada como el aguanieve y el doble
de fra.
Esto est pasando de verdad, pens Maggie; la sangre lata tan fuerte en su interior que se sinti mareada.
Instintivamente, apret al beb ms fuerte contra su cuerpo y ella empez a gimotear; un sonido infinitesimal.
Oh, Jack, dnde ests cuando te necesito?
-Est empapada, Jenna -dijo Maggie suavemente, sin saber qu otra cosa decir, queriendo calmar aquella
locura con un hecho comn-. Tienes paales para ella? No quera gritarle.
Mantengamos la calma y tratemos de arreglar esto, de acuerdo? Jenna examin la cara de su madre,
buscando alguna pista. -Ah en el recibidor -contest rpidamente-, hay una bolsa con paales. Voy a por ellos.
Maggie oy las zapatillas hmedas chirriando por el pasillo de parqu y pens en otros tiempos mejores.
Luego oy un portazo y supo que Jenna se haba ido.

Maggie se sent en la vieja mecedora que haba recuperado del stano y canturre para la nia que tena en
brazos. Baladas revolucionarias irlandesas..., esas que tienen veintisiete versos, todas muy emotivas. Estuvo
cantando durante ms de una hora, recordando, recordando... Y la vida contina para siempre como el roer de
un ratn, haba dicho Millay. Una mujer lo sabra.
Pero mirar al beb era un blsamo para el corazn. Los ojos traslcidos estaban cerrados por el sueo, los
diminutos labios an hmedos con la leche que le haba comprado en el drugstore de la esquina. Un puito
agarraba el dedo de Maggie con gran firmeza.
Slo una hora antes, se haba sentido llena de ira y con la inexorable sensacin de fracaso que haba surgido
en ella tras la marcha de Jenna. Haba sollozado su frustracin en silencio, mientras meca a la pequea,
sintindose igual que cuando Jack muri, destrozada por fuerzas que estaban fuera de su control. Pero nada de
todo eso pareca importar ahora. El beb lo volva todo curiosamente irrelevante. Cody era la perfeccin. Cody
era el amor. Mereca risa, no llanto. Cmo podra nadie no sentirse agradecido de que ella estuviera en la
tierra?
Maggie se levant dolorida y coloc el bulto durmiente en el centro de su gran cama; luego apag la luz y se
acost junto a su nieta, con cuidado de no molestarla. Necesitara una cuna para el da siguiente, as como un
milln de cosas ms. Las luces zigzagueaban por el techo formando un artstico dibujo y ella se qued
mirndolas, agradecida por las tranquilas horas que tena ante s hasta la maana.
Necesitaba pensar, no dormir. y necesitaba rezar.

Maggie golpe con fuerza el cristal de la puerta de la tienda que haba sido suya durante diez aos y esper
ansiosamente a que Amanda Bradshaw la dejase entrar. No haba trfico en Madison Avenue a las ocho de la
maana; la calle normalmente tan bulliciosa pareca irreal con tanta serenidad.
-Dime que no es un beb lo que llevas en brazos!
El tono de Amanda era de sorpresa, de preocupacin; capt la ojerosa y soolienta mirada que haba en los
ojos de Maggie. Era la directora de la tienda de Maggie, pero ello no exclua la genuina amistad que haba
crecido entre las dos mujeres durante aquellos aos.
El tono de Amanda era de sorpresa, de preocupacin; capt la ojerosa y soolienta mirada que haba en los
ojos de Maggie. Era la directora de la tienda de Maggie, pero ello no exclua la genuina amistad que haba
crecido entre las dos mujeres durante aquellos aos.

-Y t crees que ests sorprendida? -contest Maggie nerviosa, desprendindose del abrigo mientras
sujetaba a Cody-. Jenna se materializ de entre la lluvia, me tendi esta nia y se desvaneci de nuevo. He
estado despierta toda la noche.
-La nia estaba agitada?
-No, yo estaba agitada! Mi cerebro est sobrecargado, Amanda. Dnde ha estado Jenna todo este tiempo?
Sigue con las drogas? Est pensando en volver? Me siento como si hubiera cado en una madriguera de
conejo y me hubiera encontrado un beb en el fondo!
El alto y larguirucho cuerpo de Amanda pareca moverse en un medio fluido de alguna clase indeterminada;
una gracia secreta, surgida de generaciones privilegiadas, supuso. Las manos hermosamente manicuradas se
tendan vivamente ahora hacia la mantita para descubrir al beb que haba dentro.
-Oh, pero si es preciosa, Maggie. Tiene algo luminoso, verdad? Cmo es posible que alguien que le d a
las drogas pueda generar un melocotoncito tan exquisito?
Maggie contempl al ser que tena en los brazos y suspir.
-Ya me siento apegada a ella, Amanda. No lleva ms de diez minutos enamorarse de ella.
- Y la encantadora Jenna? -pregunt Amanda, con los labios apretados por el desdn-. Qu cuenta?
Haba contemplado los desesperados e incesantes esfuerzos de Maggie por rehabilitar a Jenna cayendo en
tierra estril demasiadas veces como para hacerse ilusiones acerca de la chica.
Un adicto a la herona sobre treinta y seis se cura, decan los mdicos; ella nunca pens que Jenna fuera ese
uno.
-Sea lo que sea, o fue, puede que nunca lo sepa. Se ha vuelto a ir.
- Desapareci?
Maggie asinti, agotada.
-Dijo que necesitaba un lugar donde dejar a la nia.
- Y t eres ese lugar?
-Lo soy.
-Bueno, esto s que es un buen embolado. Y qu se supone, que t vas a morder el anzuelo, cambiar toda tu
vida y convertirte en Mam Cabra?
-Creo que es ms o menos sa la idea.
Las bien dibujadas cejas de Amanda se alzaron elocuentes. - y esa egostilla se reproduce como un perro y
se larga?
Eso te tiene que haber dejado tiesa, Maggie.
.
-Amanda! -contest Maggie, espantada-. Yo quiero a Jenna! Todo lo que quiero hacer es intentar ayudarla,
pero ella siempre se me escapa... Pareca muy trastornada anoche. Desesperada y sola. Me temo que aunque la
encontrsemos, no iba a poder ocuparse de esta cosita.
- Y t s?
Maggie se qued contemplando al beb un largo rato antes de contestar.
-Creo que s -dijo dudando-. No es una locura? La verdad es que creo que puedo hacerlo.
Maggie pareca ms joven de los cuarenta y dos aos que tena, pens Amanda, a pesar de su noche sin
dormir. Su rostro era hermoso, no bello, pero los rasgos haban madurado con encanto, la firmeza de la
mandbula se haba suavizado hasta convertirse en simple fuerza; la risa de sus ojos haba sobrevivido con
esfuerzo y all estaba, con lo que siempre pareca que una sonrisa iba a surgir de un momento a otro. Pero haba
pena, tambin, casi del todo velada. Era el rostro que esconde su vulnerabilidad privada y deja que el mundo
slo vea generosidad constante.
Maggie busc comprensin en los ojos de su amiga.
-Haca tanto tiempo que nadie me necesitaba, Amanda... Alguien que necesitase mi cario de verdad. Es
difcil de explicar, pero esta pequea y yo ya nos conocemos de cierto modo especial.
La mujer de Carolina del Sur sonri condescendiente.
-Claro que s, querida. Vaya, si ya llevis juntas lo menos doce horas.
Maggie gru.
- Ay Dios, hablo como una abuela! No?
-Qu idea ms horrible. Tenemos que encontrar otro nombre para tu estado. Bueno, si pareces lo bastante
joven como para ser su mam, cario. Muchas mujeres tienen nios a tu edad.
Maggie sonri clidamente ante la coba que le daba su amiga. Haba contratado a Amanda por sus
espectaculares conocimientos acerca de antigedades y por sus impecables contactos sociales, que traan a la

tienda a la creme de la creme de los compradores. Pero no le llev mucho tiempo descubrir sus cualidades ms
profundas y especiales. La autntica bondad, el obsceno sentido del humor bajo la exquisita superficie, el punzante intelecto que poda perforar tanto un pensamiento como un objeto falsos, con la misma habilidad de
espadachn.
-Llevo toda la noche pensando en cmo el destino te fuerza al mximo a veces, Amanda. Nada de
complacencia, nada de equivocaciones, se limita a preguntarte: Quin demonios eres t, Maggie?. Mi madre
sola decir: El carcter es lo que eres a oscuras, y estoy empezando a comprender lo que quera decir.
Amanda se apoy sobre el borde de una mesa del siglo XIX y sonri.
-Bueno, querida, hemos andado escassimas de emociones por aqu en los ltimos meses. Supongo que una
pequea chifladura nos viene al pelo.
-Tengo cuarenta y dos aos -dijo Maggie muy prudente-. Eso es ser muy mayor para educar a un nio. Jack
ya no est, y no es justo privar a esta nia de un padre. sos son los grandes signos de interrogacin que hay
aqu... -Se qued dudando y luego sigui-. Desde que Jack muri y Jenna se fue, me sent vaca, Amanda. Con
pena, con culpa..., incluso con un sentimiento de penitencia, supongo. Y con un milln de emociones que me
sacudieron, as que no soy la que era antes.
-Ests luchando con esto, verdad, querida? -dijo Amanda con tono tranquilo-. Pero te gustara intentarlo,
tengo razn? Contra viento y marea, contra todo sentido comn y contra la opinin de la mayora..., y al
diablo con todo. -Su suave risa era gutural y bien intencionada-. No es de extraar que te quiera, Maggie.
Pareces muy recta y sensible desde fuera, pero por dentro eres tan blanda como un cuenco de gachas de maz.
Puedo preguntar cmo te las vas a arreglar para cuidar de un beb y trabajar todo el da? Que yo sepa, Jack
no te dej entre algodones. Adems, necesitas este lugar para seguir en contacto con la gente. Si te dejan a tu
aire, seguro que te conviertes en una ermitaa.
Maggie no contest.
-Y, quiz lo ms importante, has padecido ya las iras de Mara Aparecida? -insisti Amanda, como si
aquello fuese a ser un puente imposible de cruzar.
Maggie parpade y neg con la cabeza.
-Ya sabes que en realidad es una blanducha. No es culpa suya que tenga el aspecto de una sacerdotisa vud.
-Y con un genio que hace juego, djame que te diga.
-Slo cuando est justificado... y quiz los jueves alternos. Adems, ha sido un regalo del cielo desde que
estoy sola, Amanda. Tener a Mara cuidndome la casa ha sido la nica continuidad que he tenido desde los
viejos tiempos.
-No necesitas una continuidad desde los viejos tiempos, Maggie. Necesitas una vida nueva ya.
El beb que tena en brazos abri los ojos y la boca a la vez y se puso a hacer gorgoritos; Maggie la alz
dulcemente hasta uno de sus hombros.
-Tengo la sensacin de que me la ha mandado el Destino-dijo con una suave sonrisa.
-Ests chiflada, claro -contest Amanda amablemente-. Pero terriblemente buena persona.
Acompa a Maggie y al beb hacia la puerta y se qued mirando cmo caminaban por Madison hasta
coger un taxi. Puede que fuera la plateada luz de la maana de Nueva York, o quiz demasiado Courvoisier
despus de la cena de la noche anterior, pero poda haber jurado que ambas resplandecan levemente al sol de
la maana.

-Nossa Senhora! Poda haberme advertido de que estbamos esperando -solt Mara irnicamente.
Maggie ri mientras la robusta mujer le quitaba el beb de los brazos y lo zambulla en su poderoso busto
como si ste fuera una pista de aterrizaje. Cody gorgote en respuesta.
-Lo hubiera hecho si lo hubiese sabido -contest Maggie, sacudindose los rizos rebeldes tras quitarse el
sombrero que se haba puesto para protegerse de la fra maana. Tena el pelo castao con mechas doradas y
los suaves rizos tenan vida propia. En su juventud se haba esforzado mucho para domarlos; ahora les
agradeca que le pidieran tan poco.
-Jenna? -murmur Mara, con la intimidad de una antigua sirvienta que conoce todos los secretos de la
familia.
-Vino y se march anoche.

- Y las drogas? Sigue enganchada?

-Yo dira que s.
-As que al menos este gorrioncillo es de nuestra sangre -declar la mujer con satisfaccin-. Eso est bien.
Cuando adoptamos a alguien, no tenemos seguridad en cuanto a la sangre.
Maggie casi se ri en voz alta. Nunca se saba por dnde iba a salir Mara. Un corazn generoso y un
carcter voluble, pero honrada hasta los huesos. No recordaba cuntos aos llevaba cuidndole la casa aquella
mujer. Tena que haber sido joven alguna vez, pero a Maggie siempre le haba parecido de la misma edad
indefinida.
-Si nos la quedamos, habr mucho trabajo extra, Mara. No puedo pedirle que...
-Qu quiere decir, doa Maggie, con eso de que si nos la quedamos? -interrumpi Mara-. Es de la familia.
Qu otra cosa bamos a hacer? Mandada al hospicio?
La mujerona acun al pequeo beb con la pericia de los autnticamente dotados. Sin preguntar, se dirigi
hacia la cocina Con el beb an acomodado en su pecho de paloma.
-Coitadinha, coitadinha! -murmuraba al alejarse.
Pobrecita. Maggie no hablaba portugus, pero tras todos aquellos aos junto a Mara Aparecida, haba
aprendido una docenita de frases. Se las qued mirando, pensando que quizs el Seor saba lo que estaba
haciendo, despus de todo.

Maggie se quit los zapatos y se sent en la cama con un suspiro, decidida a pensar seriamente en las cosas.
Tras la muerte de Jack, el grupo de fotografas de marco plateado que se encontraba junto a su cama se haba
convertido en el refugio al que acuda cuando necesitaba tomar grandes decisiones. Tom una de sus fotos
favoritas del sagrado lugar y el rostro risueo de su marido le devolvi la mirada, slo un poco arrugado en las
comisuras de los ojos. Qu gracia que nunca hubiera advertido la plata de su cabello cuando estaba vivo, con el
pelo tan fuerte y abundante que tena, para pasar por l los dedos. Y de pronto las lgrimas le nublaron la
visin del hombre al que haba amado tanto tiempo, y se las limpi bruscamente, molesta al comprobar que
an seguan tan cerca de la superficie. Ay, tienes la vejiga demasiado cerca de los ojos, nia, le sola decir su
padre irlands cuando ella era pequea. Tambin a l le echaba de menos. Cuntos de aquellos a los que de
verdad quera se haban ido? Tambin a Jenna la haba perdido..., quiz para siempre.
Qu es lo que le dijo el mdico en su ltima rehabilitacin? No es usted la causa de la adiccin de su hija,
seora O'Connor. No puede usted controlarla y seguramente tampoco puede curarla. Hasta que no se le meta
eso en la cabeza, no podr encontrar la paz.
No entenda l que meterse eso en la cabeza era fcil, pero que el corazn se negaba a cooperar? Y el
alma, que deseaba salvarla. Por eso no se haba dado por vencida... por eso nunca se dara.
-Mi dulce, dulce Jenna -susurr Maggie a la alta y rubia nia que la miraba desde la animacin suspendida
del marco plateado-. Te echo tanto de menos. Te quiero tanto.
No mi deseo, sino el Tuyo, Seor. Trat de creerlo de verdad mientras susurraba la vieja oracin infantil.
Tienes que aprender a aceptar la voluntad de Dios, Maggie -la regaaba la madre superiora aos atrs, cuando
ella preguntaba por qu Dios no curaba la enfermedad terminal de su madre, por mucho que rezara-. Crees
que Dios no tiene nada mejor que hacer que escucharte. se es el pecado de orgullo, Maggie! No tienes
derecho a interferir en los planes de Dios. No puedes ver lo bastante lejos ni con la suficiente amplitud como
para saber lo que l est pensando.
-Pero no le costara nada curarla, Madre. Por qu no cuida mejor a sus amigos?
La haban mandado al convento a hacer tareas extra por aquella irreverencia. As que freg la cocina de las
hermanas hasta que se arrepinti de su estallido, lo que no significaba que hubiera cambiado de opinin.
Con un suspiro, Maggie apret con sus labios la foto antes de volver a colocarla en su lugar.
-Sabes lo que te digo, Dios? -dijo fervientemente; el viejo hbito de mantener conversaciones con l estaba
tan arraigado como el respirar-. Yo cuidar de esta nia y T cuidars a Jenna por m.

Maggie daba vueltas y vueltas con Cody en los brazos. Luchaba por no pensar en el dolor cada vez ms
fuerte de la espalda, brazos y hombros, que le causaba el peso de aquella nia de catorce meses. No pesa,
padre, es mi nieta... El pensamiento casi la hizo rer en voz alta.
Cody estaba echando los dientes. Y tena gripe. Maggie senta cada respiracin sibilante a travs de la
espalda de la nia, con intensidad que asustaba.
-No tiene que asustarle su respiracin, seora O'Connor -le haba dicho el pediatra el da anterior-. Los
antibiticos lo arreglarn todo.
Pero Cody no era suya, claro, y qu clase de abuela no se preocupara por una cosa tan importante como la
respiracin?
Durante dos noches, Maggie se haba despertado cada media hora para escuchar la dificultosa respiracin de
Cody en la oscuridad. Aquella noche no haba tenido ni que despertarse.
El fro del suelo le trepaba por el camisn y tena los pies helados, pero ahora no poda detener los paseos.
Cody estaba casi dormida y los bebs enfermos se vuelven a despertar con la menor alteracin del caminar,
canturrear, tranquilizar. Agarr a la nia con ms fuerza entre sus brazos, como para alejarla del peligro y de la
enfermedad con la fuerza de su voluntad.
Puedo hacerlo! Maggie se sacudi enrgicamente al notar que la fatiga iba a poder con ella. No es de
extraar que Dios enve a los nios a las personas de veintitrs aos. El reloj marcaba las 3.38 y ella estaba
deshecha. Puedo vivir sin dormir, se dijo a s misma con severidad. San Simen estuvo sentado en lo alto de
una columna durante treinta aos. No pudo haber dormido mucho.
Pero san Simen no tena que levantarse por las maanas y salir a ganarse la vida, verdad?, le deca una
vocecita en su interior.
Suspir y sigui caminando. Sacar adelante a aquella nia ella sola era la tarea ms dura a la que nunca se
enfrentara, y las tareas duras siempre parecan peores por la noche. Los dientes y la gripe no eran nada
comparado con lo que se avecinaba, pens desanimada. El sarampin y las tablas de multiplicar, los das de
juego y las reuniones de padres de alumnos, con mujeres de la mitad de su edad, le esperaban en el futuro. Por
no decir nada acerca de la enseanza superior, el clculo y el intentar hacerlo todo bien a la vez. nimo,
Maggie!, se dijo a s misma al colocar rpidamente a la nia dormida en su cunita. Ests exhausta; todo te
parecer mucho mejor por la maana.
Subi las mantas y se qued un momento mirando al rostro de querubn de la nia que tanto quera. No me
importa lo difcil que sea o lo cansada que est -susurr a la nia dormida-. T te lo mereces todo.
Maggie bostez, agarr la tercera taza de caf de la maana y luch para mantener los papeles de la compra
de Londres en el orden correcto. La pequea estatua de bronce del dios Ptah haba sido codiciada por un buen
cliente durante una dcada; fue un gran golpe de suerte que el hombre que la posea hubiese decidido aligerar
su coleccin.
-Finalmente he descubierto uno de los grandes enigmas de la vida -dijo irnicamente a Amanda, que estaba
sentada al otro lado de la pequea zona de oficina de la tienda-. Los componentes del xito en los negocios
son: talento, humor, ingenio rpido, aguante, dedicacin, ambicin, habilidad para vender, intuicin, brillantez,
vestuario, trabajo forzado, y dormir lo suficiente. Lo ltimo es lo ms importante.
Amanda levant los ojos de sus notas con expresin divertida y aadi:
-No importa si has nacido en la familia adecuada, has ido a los colegios adecuados, perteneces a los mejores
clubes y eres hombre, o ests muy bien dotada sexualmente.
Maggie se ri en voz alta. Era muy difcil conseguir decir la ltima palabra con Amanda.

Maggie empuj el columpio y suspir, disfrutando del esplndido da. El sonido de la risa de Cody siempre
la estremeca.
Qu rpido pueden pasar tres aos, pens, al ver el modo confiado en que las piernecillas gordezuelas se
agitaban para mantener el movimiento del columpio entre dos empujones. Tres aos de reinventar una vida y
dejar que la alegra volviera a ella. De amor y risas, de entrega y besos, de ensear pequeas habilidades y un

milln ms de cosas de madre que haban dado a su vida un nuevo sentido.

El tiempo claro y brillante la haca sentir eufrica, el cielo estaba ms azul de lo que lo haba estado en todo
el invierno.
Se abroch el viejo jersey de pescador irlands que haba sido el favorito de Jack y escuch el gracioso sonido
de la alegra de Cody, tintineando como campanillas en el viento de finales de enero.
. -La quiere, doa Maggie -haba dicho Mara Aparecida juiciosamente durante el desayuno-. Ms de lo
normal la quiere esta nia. Yo soy su amiga, pero los lazos de su corazn estn unidos a los de usted con nudos
de acero. Ya lo ver. Mis palabras son ciertas.
Maggie saba que era verdad. Ella y Cody intuan cada una los movimientos de la otra como bailarinas,
bajando y subiendo al comps. Cuando estaban juntas, todo estaba bien.
Qu distinta es la vida de nuestras razonables expectativas, dijo Jack tristemente, cuando yaca
moribundo. Tena razn, claro..., pero a veces, las sorpresas eran buenas. Como el regalo de aquella nia
risuea y cariosa que haba llegado inesperadamente a su mundo.
-Ms alto, Mim, ms alto! -resonaba la vocecilla entre risas. Pero, por un impulso, Maggie detuvo el
columpio en lugar de seguir empujando, y cogi en brazos a su nieta dndole un fuerte abrazo repentino. Se
qued all agarrando a Cody durante largo rato, con necesidad de abrazar y ser abrazada.
-Tienes pupa, Mim? -dijo Cody, preocupada por las lgrimas en los ojos de Maggie. Le limpi una con sus
deditos gordezuelos.
-No, mi vida -minti la abuela, forzndose a sonrer-. Creo que se me ha metido algo en el ojo.
-Te lo besar -se ofreci la nia, ms tranquila al saber que poda aliviar el dolor. Apret sus dulces labios
contra el rostro de Maggie y bes el dolor con decisin.
-Vmonos a casa a ver qu cosas buenas nos ha preparado Mara hoy -respondi Maggie, confortada por el
amor de la nia-. Espero que sean brownies.
Le abroch la chaqueta a Cody y bes ligeramente su perfecta mejilla aterciopelada.
-Te quiero, bollito -dijo, sintindolo con cada fibra de su ser.
-Yo tambin te quiero -contest la nia alegremente, y ambas se encaminaron hacia St Luke's Place cogidas
de la mano.

-Es demasiado lista para su propio bien, doa Maggie. Esta pequea podra cortar un pelo en el aire. -Mara
sacudi su cabezota con un gesto profundo, entre preocupada y admirada. Tena el pelo gris como un barco de
guerra, recogido en una gran trenza que le bajaba por una espalda lo bastante ancha como para que la
admitieran en West Point. Haba llegado a amar ferozmente a Cody durante los aos en que contribuy, a
criada-. Hoy le dijo al carnicero que le diera la loncha de mortadela que le ofreca a los nios pobres del
orfanato. Se lo imagina? Como si tuviera cuarenta aos y fuese una benefactora de los pobres.
Maggie ri, imaginando la escena.
-Es encantadora, Mara -dijo feliz-. La profesora de la guardera me dijo que Cody siempre intenta ser
mediadora en las peleas entre los nios. Creera usted que est en el Tribunal Supremo, seora O'Connor imit la voz de la profesora-. Los dems pequeos siempre van a ella con sus problemas. Nunca he visto cosa
igual.
Mara se santigu rpidamente.
-sta es maga. Ya lo ver, doa Maggie. Tiene el don. Haba una en mi pueblo que lo tena. Naci con la
membrana amnitica sobre la cara. Es el signo de los elegidos
Maggie suspir.
-Slo Jenna sabe si esta muequita tena la membrana o no, Mara. Y despus de tantos aos, dudo que vaya
a venir a casa a decrnoslo.
-La seora se va a la cama todos los das apenada -murmur Mara, preocupada de verdad-. No saber si su
hija vive o no...
-No, Mara -dijo Maggie rpidamente--, ella sigue viva, en alguna parte. -Aquello era lo nico de lo que
estaba segura-. Si le hubiera ocurrido algo terrible, yo lo sabra.
La muerte habra roto la cuerda que la una a Jenna, y la cuerda segua oprimindola, manteniendo el
recuerdo vibrante, manteniendo la esperanza viva.

La criada se santigu e hizo un rpido gesto contra el mal de ojo. Voy a tener que estar ojo avizor con las
supersticiones de Mara cuando Cody crezca lo bastante como para entenderlas, pens Maggie
distradamente. No tena problemas con las devociones campesinas de la mujer, aunque fuesen ligeramente
extremadas, pero no quera que asustase a Cody con historias fantsticas de lo desconocido.
-Sabe que Cody le dio ayer su merienda a ese hombre sin hogar que est en la plaza de la Universidad,
Mara? dijo Maggie, recordando de pronto-. El que vive en la caja de cartn. bamos hacia el parque con
mantequilla de cacahuete y sndwiches de jalea, cuando le vio y decidi que pareca hambriento. As que
corri hacia l y dej caer su bolsita en el sombrero de l tan rpidamente que apenas me di cuenta de lo que
estaba pasando.
-El corazn es grande y hay dulzura en el alma, doa Maggie -salmodi Mara, reverente-. Un corazn
generoso es el mejor de los dones.
Las palabras de la asistenta hicieron surgir otro recuerdo reciente, y Maggie rea al contar la historia.
-Hay un nio rubio en el parque, Mara. Y todos los das, durante las ltimas semanas, se ha acercado a m y
se me ha subido en el regazo. Juega con mi pelo y aprieta su carita contra; mi pecho. Luego se baja, dice
Graciaz a Cody y se va. As que finalmente le pregunt qu pasaba, y ella dijo muy dulcemente: Su mam
tiene el pelo corto y el pecho muy duro, as que te presto para que se sienta bien.
Ambas mujeres rieron con la historia; se haban acostumbrado a compartir ancdotas acerca de aquella nia
tan querida. Su pequea familia, aunque pudiera parecer extraa comparada con las normales, era muy feliz.

Cody recogi el pjaro herido con sus manos gordezuelas, casi demasiado pequeas para sostenerlo. El
pobre gorrin no se debati en ellas y Maggie pens que estara muerto.
-Esto lo arreglo yo -dijo Cody, ms para s misma que para Maggie.
-Me temo que el pajarito est murindose; si no, no se dejara coger, cario -dijo Maggie con tristeza-. No
vamos a poder salvarlo.
Cody levant la vista para mirar a su abuela, pensativa, como un adulto decidiendo qu contar a un nio un
poco lento.
-S cmo hacerlo, Mim -dijo suavemente, pero con total confianza-. No te preocupes. Puedo sanar cosas
enfermas.
Maggie frunci el ceo, confusa, sin saber qu decir.
-Puedes, tesoro? -pregunt, sorprendida-. Cmo aprendiste a hacerlo?
-No aprend, Mim -dijo Cody con paciencia-. Slo lo s. Sin decir nada ms, entr en la casa en busca de
Mara. Cuando Maggie hubo ayudado a la nia a acomodar al pjaro en una caja de zapatos, se llev aparte a la
asistenta.
-Sabe algo de este asunto de curar cosas enfermas, Mara? -Oh, s, doa Maggie. Tiene manos sanadoras
este pollito. No lo saba? Cuando no puedo soportar el reuma en la pierna, la pequea me pone las manitas
alrededor y pronto el dolor desaparece. Ya ver que maana el pajarito sale volando.
Cuando Mara volvi a su trabajo, Maggie se qued inmvil un momento, pensando en qu hacer con
aquella simptica fantasa curanderil, pero como no le pareci peligrosa, sigui ocupndose de sus cosas.

El color amarillo autobs de su nuevo abrigo anim a Maggie. Se enroll una bufanda de seda blanca y negra
de pata de gallo alrededor del cuello, la at con desenvoltura y se ech un ltimo vistazo en el espejo del
recibidor. No est mal para una abuela de mediana edad, pens con una sonrisa. El hecho de que la pareja del
parque la hubiera tomado el da anterior por la madre de Cody la haba hecho sentirse joven de nuevo. La
verdad era que Cody la haca volver a sentirse joven, llena de posibilidades.
Maggie oy las jubilosas risas contrapuestas de Cody y Mara Aparecida procedentes de la cocina: la voz de
la nia, gorjeando en el aire, y la de la mujer mayor, profunda y alegre. Eran grandes compaeras, lo que

facilitaba a Maggie el hecho de trabajar medio da en la tienda sin preocuparse. Y como Amanda se haca
cargo de las horas que ella faltaba sin una queja, Maggie poda hacer de madre sustituta parte del da, as como
las noches y los fines de semana.
Comprob que llevaba en su bolso todo lo necesario y sali por la puerta delantera, feliz de la vida.

La negra y larga limusina se detuvo en el momento en el que Maggie bajaba el ltimo escaln. Pens
sorprendida que aquel magnfico coche deba de ser de algn vecino. Alguien deba de haberse convertido en
una estrella del rock mientras estaba distrada.
Apareci un chofer uniformado que abri la puerta trasera para que pudiera salir un guapo caballero de unos
cuarenta aos. La curiosidad de Maggie se vio aguijoneada por las impecables ropas de corte italiano y el aire
de resuelta confianza que le haca parecer tan europeo. Se mova como un jugador de polo, seguro de s mismo,
acostumbrado a mandar. Su mirada se encontr con la de Maggie, sonri brevemente como asintiendo, y se
inclin hacia el interior del coche para ayudar salir airosamente a una joven de largas piernas.
Alta, delgada como un junco, con el pelo balancendose libre a la altura de los hombros... Maggie se quedo
sin respiracin. La joven era Jenna.
-Permtame presentarme, seora O'Connor -dijo el hombre con un dbil acento europeo que Maggie no
pudo localizar-. Mi nombre es Eric Vannier. Su hija me ha hablado mucho sobre usted. La habra reconocido
incluso sin la fotografa que lleva ella consigo.
Tendi una mano manicurada que Maggie estrech automticamente. No poda quitar la vista de Jenna.
Traje de Arman, bolso de Hermes, pelo y maquillaje sacados de la portada del Vogue..., pero era Jenna sin
duda. Los ojos gris verdosos con su fila de pestaas oscura; el plido rostro ovalado y los labios llenos, todo
dolorosamente familiar.
Sin pensar, Maggie tendi la mano para tocar a la muchacha, Jenna no se apart.
-Me alegro de verte, mam -dijo suavemente, echndose el pelo hacia atrs con el nervioso toque de un
potro en poca de moscas-. Eric y yo acabamos de volver de nuestra luna de miel por Europa y estamos
impacientes por recoger a Cody.
Recoger a Cody... Las palabras golpearon el cerebro de Maggie como si fueran postas. Recoger a Cody!
Como si fuera un paquete que se hubieran dejado en el metro, que haba que recuperar en Objetos Perdidos.
Intent calmarse lo suficiente como para responder adecuadamente. Sintiendo la tensin, Eric tom las riendas
de la situacin.
- Nos hemos mudado a una propiedad familiar en Greenwich seora O'Connor, a menos de una hora de aqu.
Estamos seguros de que querr usted seguir viendo a Cody, as que, hemos decidido quedarnos a vivir en
Estados Unidos durante un tiempo, para que la transicin sea ms fcil para todos. Jenna me ha contado lo bien
que se port usted, cuidando de su hija cuando no se encontraba bien.
Seguir viendo a Cody..., transicin... durante un tiempo...
Sus palabras se agitaban dentro de Maggie como un grito silencioso, Quin era aquella gente? Cmo
podan siquiera pensar en llevarse a Cody?
-Esto es un verdadero golpe -tartamude-. No he sabido nada de mi hija durante aos. No tena forma de
saber si estaba viva; si volvera alguna vez... -Dej que las palabras se apagaran, incapaz siquiera de imaginar
cmo decir todo lo que pensaba.
La sonrisa de Eric era deslumbrante. Dientes perfectos, mandbula perfecta, aplomo perfecto... pero haba
algo imperfecto detrs de todo aquello. La mente de Maggie, agotada, retrocedi para tratar de encontrar el
fallo, pero Jenna la interrumpi.
-No volver? Cmo podas pensar una cosa semejante, mam? Sencillamente, he estado enferma.
Recuerdas que tena un problema de drogas, no?
-Recordar que tenas un problema de drogas? -Maggie jade al decir esto-. Ests mal de la cabeza? Por
supuesto que se que tenas un problema de drogas! Por qu otro motivo ibas a dejarme con un beb de diez
das, y desaparecer durante tres aos? -De pronto se sinti furiosa; ante su serena frialdad, ante la evidente
manipulacin de su vida-. Actas como si yo era un buzn en el que se pueden echar cosas y recogerlas cuando
te apetece. Crees que tu hija es un objeto que se puede recuperar a tu conveniencia? Dnde demonios has
estado, Jenna? Qu has estado haciendo con tu maldita vida? Porqu nunca me mandaste ni una postal? No
me da la sensacin de que no pudieras permitirte comprar un sello. Creo que merezco unas cuantas respuestas

aqu, antes de que hablemos de recoger cualquier cosa que no sea un objeto contundente.
Jenna mir a Eric. Toda su aparente tranquilidad se haba convertido en ira.
-Te dije que era as, Eric. Egosta y hostil.
El jaleo de las voces haba hecho salir a Mara del interior de la casa; se qued en pie en la puerta con Cody
pegada a ella.
Eric se lo tom con calma.
-Pero qu cosita ms mona eres -dijo a Cody con aparente sinceridad-. Tienes los exquisitos ojos de tu
abuela y el hermoso pelo, de tu madre. -La esplendorosa sonrisa relampague en direccin a Cody, que no
respondi al piropo. Se qued mirando hacia fuera, tras el cuerpo de Mara, para investigar al dueo de la
sonrisa.
Maggie subi los escalones, trastornada, y ellos la siguieron
-Mim? -susurr Cody con premura, tirando de la manga de su abuela-. Quin es esta seora?
Maggie se inclin hasta ponerse a la altura de la nia, tratando de encontrar las palabras; el corazn le lata
tan fuerte que apenas poda respirar.
-Tengo una sorpresa maravillosa para ti, cario consigui decir, forzndose a hablar con firmeza-.
Recuerdas todas las historias que te he contado acerca de tu mam tan guapa? La seora de la foto que hay
junto a mi cama? -Esper a que Cody asintiese antes de seguir-. Recuerdas que te dije lo mucho que te quera
y que un da volvera para decrtelo ella misma? -A regaadientes, la nia asinti; algo en la voz de Maggie la
estaba poniendo nerviosa-. Amor mo -dijo Maggie dulcemente, intentando retener las lgrimas-. Esta hermosa
seora es tu madre.
La cabeza de Cody gir lentamente ante esta asombrosa revelacin, y se qued mirando a Jenna con
concentracin intensa. La mirada era sin duda de valoracin. Y de algo ms indefinible.
Jenna mir a la nia, extasiada. Avanz hacia ella con los brazos abiertos, pero Cody volvi la cabeza y
huy a refugiarse en el pecho de Maggie. Jenna intent arrancarla de los brazos de Maggie. La pequea grit:
-No! -y se colg de Maggie con todas sus fuerzas.
Maggie muy turbada, se agarr a su vez a ella. Vio cmo Eric evaluaba la situacin..
- Es muy natural que no est familiarizada contigo, querida. - se interpuso con una voz que era como aceite
caliente. Se fij en que era muy guapo, con la sensualidad de un bailarn espaol, la distincin de un
aristcrata-Lo superar en cuanto estemos en casa..
-Casa? -solt Maggie-. No pretenderis decir que os la queris llevar con vosotros, hoy. Es absurdo! Esta
es la nica casa que Cody ha conocido!
-Es hija ma, mama, no tuya -corto Jenna-: La deje aqu contigo mientras yo estaba enferma, no para siempre.
Ahora he vuelto y quiero a mi hija.
Maggie se enderez, con la nia de tres aos an en brazos, apretada contra su alterado corazn.
-Puede que la quieras, Jenna, pero eso no significa que sea lo que tienes que hacer. Esto es demasiado
repentino como para que yo pueda asimilarlo, cmo quieres que lo haga la nia? Tienes que damos algn
tiempo para hacemos a la idea. -Respir profundamente, luchando por calmarse-. Dices que tienes una casa
en Greenwich? Y que te has casado? Qu otras sorpresas me ests guardando? Que eres presidente de la
General Motors o que vas a dar un golpe de estado en un pas del Tercer Mundo hoy mismo?.. -El genio de
Maggie tardaba en aparecer, pero una vez lo haca...
Eric intervino para calmar los nimos.
-Seora O'Connor, le aseguro que tanto Jenna como yo entendemos perfectamente su sorpresa y su
resistencia a separarse de la nia, con la que usted obviamente se ha encariado.
Quiz pueda tranquilizarla hablndole un poco de m mismo, para no parecerle el extranjero misterioso.
Maggie asinti, desconcertada por su cortesa. Seal vagamente hacia el sof, y ambos visitantes se
sentaron.
-Mi familia es antigua y muy respetada en Europa, seora OConnor...
- De qu parte e Europa exactamente?
Eric sonri.
-Originalmente, erramos de Europa Oriental. Pero muchas generaciones ms tarde, los Vannier se trasladaron
a Pars, y aunque tenemos oficinas bancarias y filantrpicas por toda Europa, puede perfectamente
consideramos parisinos, -Algo en la untuosidad de Eric, enmascarando el poder animal que senta en l, la
pona nerviosa-. Si me permite continuar, le prometo darle los suficientes datos de mi currculum vitae como
para tranquilizar al menos algunos de sus miedos, seora O'Connor. Aunque nuestra fortuna familiar est sobre

todo dedicada al negocio bancario, yo me dedico concretamente dirigir la Fundacin Vannier, una empresa
filantrpica bastante grande que distribuye gran cantidad de dinero en causas que lo merecen. La naturaleza de
mi trabajo me obliga a viajar bastante, aunque como dije antes, en deferencia a su evidente devocin a la hija
de mi esposa, he decidido residir en una de las casas de mi familia, lo bastante cerca como para que su
transicin de madre sustituta a abuela, -Sonri de nuevo zalamero-. Por absurdo que parezca al verla darle el
ttulo de abuela, seora O'Connor..., sea menos traumtica.
Maggie agradeci el cumplido con un ligero asentimiento de cabeza e intent ser justa. Era sin duda
civilizado; quiz se pudiera razonar con l.
- Puedo preguntarle dnde conoci a mi hija, seor Vannier? -dijo-. Cuando vi a Jenna por ltima vez, no
pareca estar movindose en los crculos que usted describe.
-Llmeme Eric, seora O'Connor. Despus de todo, soy su yerno -respondi el hombre con los ojos
brillndole llenos de encanto-. Y quiz pueda yo llamarla Maggie? -No esper una respuesta-. Es una
autntica casualidad que Jenna yo nos conociramos. Sabe, tuve una ligera lesin en la espina dorsal, sufrida
en un accidente de hpica en Central Park, y me llevaron al hospital Roosevelt, en el que, como quiso el
destino, Jenna se estaba recuperando de su adiccin. Parte de la terapia consista en hacer trabajos voluntarios
dentro del complejo del hospital, cuidando a otros pacientes hospitalizados de diversas maneras, casi como un
asistente sanitario voluntario si usted quiere. Fue muy amable conmigo mientras yaca all como un tigre
enjaulado. -Eric sonri a Jenna sugestivamente-. Creo que qued bastante deslumbrado por ella, intensamente,
Y cuando pude escapar del hospital, ped a Jenna que viniera conmigo a nuestro chateau de Lucerna, para
ayudarme durante mi recuperacin. Jenna dijo que no tena lazos que le impidieran hacerlo y el resto, como
suele decirse, es historia. Nos recobramos juntos... y para mi felicidad estamos juntos desde entonces.
Durante este extraordinario soliloquio, Cody haba relajado su abrazo a Maggie y estaba tranquilamente
sentada en su regazo, mirando a los que estaban en la habitacin con grave curiosidad.
Jenna intentaba ganarse la atencin de la nia y Cody miraba a su madre muy juiciosa, pero sin acercarse a
ella.
-Amo a mi hija, mam -salt Jenna de pronto, con una nota de splica en su voz-, mucho. Y la he echado
horriblemente de menos, S que no tienes razones para confiar en mi, pero tienes que darte cuenta de que ahora
estoy bien. Estoy felizmente casada con un hombre maravilloso que nos cuidar muy bien a las dos. Al fin
tengo la oportunidad de hacer que la vida de Cody sea perfecta. Por favor, por favor aydame a organizar
nuestras vidas del modo en que lo tenan que haber estado desde el principio. , por m y por Cody.
Sus grandes ojos brillaron con un atisbo de lgrimas y Maggie se encontr dividida entre varias lealtades,
Y si Jenna se haba recuperado realmente de su adiccin? Y si de verdad poda cuidar de Cody y deseaba
hacerlo? Y si Cody poda tener, finalmente, no slo un padre y una madre de verdad, sino todos los
privilegios que aquel hombre rico poda evidentemente proporcionarle? Tena que intentar ser muy justa y generosa.
Maggie anim a Cody a que bajara al suelo, esperando que demostrase a Jenna alguna seal de afecto, pero
la resistencia de la nia era inquebrantable.
-Creo que necesito urgentemente una taza de t -dijo Maggie finalmente, buscando una excusa para escapar
de ellos y pensar sobre todo aquello-. Si me perdonan un momento, dir a Mara que ponga el agua a calentar.
-Haba un telfono en la cocina, pens Maggie desesperada. Llamara a John McCarthy, abogado de la familia,
y le pedira su opinin. Puso a calentar el agua y susurr apresuradamente a Mara: -Jenna se ha casado. Han
venido a llevarse a la nia.
-O meu Deus! Seora...
-Maggie no pudo seguir su veloz portugus, pero el tono no dejaba lugar a dudas-. No puede permitir una
cosa semejante, doa Maggie. Esto es obra del diablo!
-Mara! -dijo Maggie tajante, con tensin evidente en su voz-. Dejemos que esto sea una cosa racional, al
menos, por favor. -Iba marcando nmeros mientras hablaba.
-John, gracias a Dios que ests ah! -suspir cuando e1 abogado contest; haca aos que era un buen
amigo-, temo que necesito un buen consejo, rpido. Jenna ha vuelto cada del cielo, y quiere llevarse a Cody.
Se ha casado con un rico europeo y tienen una casa en Greenwich, y... Oh, Dios mo, John, quieren llevarse a
la nia hoy... ahora! Qu debo hacer?
-Lo primero de todo, hablar mas despacio para que pueda entender lo que me ests contando, Maggie.
Vamos a empezar por el principio. Jenna ha vuelto, recuperada de las drogas, supongo. Bien. Y casada. Esto
complica las cosas considerablemente, sobre todo si es rico. La leyes muy clara en estos casos

Maggie, la nia es de Jenna. Ha estado contigo slo a causa de la incapacidad de la madre, pero ahora, si
Jenna est bien... capaz de cuidar a Cody... Creo que vas a tener que drsela.
El corazn de Maggie se hundi.
-Oh, John, tengo tantas dudas acerca de lo que est bien en este caso... Si Jenna est curada y bien, claro,
tendr que quedarse con Cody, aunque me destroce dejarla ir. S que eso est bien. Pero ambos son unos
extraos para ella. No les conoce en absoluto! Est aterrada. No puedo dejarles marchar tranquilamente por la
puerta con ella. Cmo puedo saber que Jenna est curada? Cmo saber si l no es un asesino con un hacha?
Que es lo correcto en este caso, John?
Oy la sibilante respiracin que sonaba lentamente al otro lado del telfono.
-Al diablo con la ley, digo lo que est bien!
-Si me ests preguntando como padre, y como persona que ha estado observando la conducta de tu hija
durante los ltimos aos, Maggie, te dir que lo que est bien es decirles que se vayan a la mierda. Si me ests
pidiendo una opinin legal, tengo que decirte que tienen la ley claramente de su parte. Por Dios Maggie tienes
que demostrar prcticamente que meten a un nio en aceite hirviendo dos veces al da para que le retiren la
custodia a la madre natural. Y, en abstracto, esa ley es buena. En la realidad..., en este caso... quien demonios
sabe que es lo que est bien? Los abogados, desde luego, no, te lo aseguro. Y te dir una cosa: si llama a
polica y les dice que quiere llevarse a Cody, vas a tener que entregar a la nia.
Maggie colg el telfono Y se limpi la hmeda, frustracin de los ojos. Vio a Mara de pie en la puerta del
saln mirando calculadora a Eric. Su encanto urbano no pareca hacer mella en el servicio domstico.
-Traiga el abrigo de la nia -dijo autoritario a la mujer.
Oh, Dios mo, se van. Mara Aparecida cruz los brazos sobre su poderoso busto, alz sus cejas a lo Frida
Kahlo y se qued all parada esperando una seal de su seora.
-Te lo suplico, Jenna -dijo Maggie enfrentndose a su hija-. Piensa en Cody en primer lugar! Es una nia
muy sensible y a vosotros no os conoce de nada. No podemos pensar en una transicin un poco menos brusca
que le permita conoceros un poco antes? Os la puedo llevar los fines de semana, o podis venir a visitarla aqu.
Cooperar en lo que sea necesario para que aprendis a quereros.
-Me temo que ustedes los americanos miman a los nios hasta extremos exagerados, Maggie -replic Eric-.
En Europa pensamos que cuanto ms rgidas sean las reglas para nuestros hijos, ms fcil ser para ellos
cumplirlas. Normas de conducta, disciplina... Por lo que he visto aqu, en Amrica se preocupan poco de esas
cosas.
-Pero nos preocupamos mucho por el amor y la compasin -solt Maggie, quizs eso compensa nuestras
deficiencias.
La sonrisa de Eric se desvaneci.
Sea como sea, Maggie -insisti, con la voz varios grados ms fra de lo que haba sido antes -, mi primer
doctorado fue en leyes, y le aseguro que, pensemos o que pensemos acerca de la educacin de los nios, la ley
se ocupar de que Jenna y yo nos hagamos cargo de Cody... segn nuestras propias normas. Parece haber sido
usted una perfecta sustituta durante cierto tiempo, pero esa sustitucin ya no es necesaria. La madre autntica
existe y quiere a su hija. Por su propio bien y el de Cody, no intente cruzarse en nuestro camino, o tendr que
obligarnos a retirarla permanentemente de su rea de influencia.
Eric dej pendiente la amenaza de un modo tan ominoso que Maggie tuvo que tragarse una aguda rplica y
reprimir una urgente necesidad de darle una patada en la espinilla. Se qued mirando a Eric; luego mir a
Jenna, pero por lo visto no iba a encontrar apoyo por aquel lado.
-La tendr lista enseguida -murmur roncamente-. Maria le har el equipaje.
Mara farfullaba maldiciones mientras iba haciendo la pequea maleta. Maggie entendi slo analfabeto de
padre y madre y buey ladrn mientras sujetaba la mano de Cody, sintiendo cmo el miedo de la nia la
electrizaba a ella. Oh, Dios! No puedo hacerlo! No puedo dejarles que se la lleven a cualquier parte. No
puedo dejar de compartir su risa, o curar sus males.
Oh, Jess! No saben que tiene una almohada toda mordida que no puede dormir sin ella. Se darn cuenta
de que la avena le da alergia y de que el gato Yehudi duerme en su cama?
-No me gusta esa seora -dijo Cody en voz baja-. Ese hombre tiene ojos de malo.
Maggie luch por contener las lgrimas y se oblig a s misma, por el bien de Cody, a ser valiente.
-Escchame, cielo -rog-. Tienes que escucharme! Tu madre te dej conmigo hace mucho, mucho tiempo...
-Sinti que se le llenaba la garganta de sollozos y luch por rechazarlos. Ella estaba entonces muy enferma y
no poda ocuparse de ti as que me pidi que te tuviera aqu, donde estaras a salvo querida. Y yo lo hice

Oh, Jess! No saben que tiene una almohada toda mordida que no puede dormir sin ella. Se darn cuenta
porque te quera con todo mi corazn. Ahora est bien de nuevo y te ha echado de menos todo el tiempo;
necesita que vuelvas con ella a casa.
-Mi casa est aqu! -dijo Cody muy convencida; a Maggie se le encogi el estmago.
-S, corazn, sta ser siempre tu casa, pero tu mam tiene una casa muy bonita que quiere compartir
contigo.
-Puedes venir t tambin?
No, mi amor. Tengo que estar aqu con Mara.
-Entonces quiero quedarme tambin! -Maggie advirti que el rechazo nublaba los ojos de la nia.
-Por favor, no eches a Cody, Mim -rog, con las mejillas llenas de lgrimas-. Por favor, no me hagas ir con
esa gente mala.!Te quiero! Ser buena! -Empez a sollozar y Maggie ech una mirada a Mara, cuyo severo
rostro estaba ya baado en lgrimas. Tom una decisin. Luchara lo que fuera necesario, pero no les iba a
dejar que se llevasen a la nia. Al menos no ese da.
Maggie sujetaba con fuerza a Cody al bajar por las escaleras. Senta los latidos del corazn de la nia contra
los suyos.
-Jenna, Eric -empez a decir, agarrando fuertemente a Cody-. Por favor, tratad de entender lo que voy a
decir, porque es muy, muy importante. Creo que Cody pertenece a su madre, si Jenna es capaz de hacerse
cargo de ella. Pero ste no es el modo de hacer las cosas. Tenis que daros cuenta de lo difcil que es para m y
para Cody..., nunca ha conocido ms hogar que ste, ninguna familia aparte de Mara y yo...
-Por eso estamos aqu, para remediarlo -cort Eric, con suavidad-. Prolongar los adioses no va a facilitar
nada, Maggie.
- Por qu tiene que haber adioses? -pregunt Maggie-. Por qu no permits que os quiera antes de que la
apartis de todo lo que la hace sentir segura?
Todo lo que ocurri a continuacin fue tan rpido como una horrible niebla. Cody se aferr con brazos y
piernas a Maggie y empez a chillar mientras Jenna intentaba arrancarla de los brazos de Maggie. Cody,
aterrorizada y desafiante, peg a Jenny en la mandbula y Eric, que esperaba la ocasin de intervenir, separ
bruscamente a la nia de las dos mujeres.
-No! -grit Maggie-. No hagis eso! -Pero Eric ya sala por la puerta-. No tiene ms que tres aos! No
entiende porque hacis eso!
-Lo entender, Maggie -grit l por encima del hombro, bajado las escaleras a toda velocidad llevando a
Cody colgando penosamente de sus brazos.
Maggie corri tras ellos, tendiendo los brazos hacia la nia, pero Eric y Jenna eran demasiado rpidos para
ella; en un chirriar de neumticos el gran coche desapareci por la esquina. Maggie vio el rostro de Cody
apretado contra la ventanilla trasera, gritando sin ruido.
Sintiendo que le haban arrancado el corazn del pecho, Maggie se asi a la barandilla del porche, aturdida,
cegada por las lgrimas y sin sentir el fro ni las miradas de los transentes. Se sent de golpe en los escalones,
puso la cabeza entre las manos y llor.
-No! -grit Maggie-. No hagis eso! -Pero Eric ya sala por la puerta-. No tiene ms que tres aos! No
entiende porque hacis eso!
-Lo entender, Maggie -grit l por encima del hombro, bajado las escaleras a toda velocidad llevando a
Cody colgando penosamente de sus brazos.
Maggie corri tras ellos, tendiendo los brazos hacia la nia, pero Eric y Jenna eran demasiado rpidos para
ella; en un chirriar de neumticos el gran coche desapareci por la esquina. Maggie vio el rostro de Cody
apretado contra la ventanilla trasera, gritando sin ruido.
Sintiendo que le haban arrancado el corazn del pecho, Maggie se asi a la barandilla del porche, aturdida,
cegada por las lgrimas y sin sentir el fro ni las miradas de los transentes. Se sent de golpe en los escalones,
puso la cabeza entre las manos y llor.
6

Haban pasado treinta das desde que lleg la tarjeta de Tiffany de Jenna, con una direccin de Greenwich,

y la advertencia que permaneciera lejos durante un mes para que Cody pueda adaptarse a su nuevo entorno.
Maggie mir las instrucciones pegadas con celo al salpicadero de su coche y gir por la I -95 hacia
Roundhill Road, poniendo el cuentakilmetros a 000 para poder saber cundo haba recorrido los 4,5
kilmetros que le faltaban antes de volver a girar. A la izquierda en el semforo, de nuevo a la izquierda,
despus de la iglesia, y as lleg a una zona de campo. Pequeos capullos trataban con poco xito de abrirse
camino entre la aridez pardogriscea del invierno, pero el viento fro haba perdido ya algo de su fuerza. En
otras circunstancias, Maggie hubiera disfrutado del tardo paisaje invernal y del aire de Connecticut. Hoy slo
una cosa le importaba; Cody estaba por all en alguna parte, tras el siguiente giro de la carretera; Cody, cuya
amada voz no oa desde haca un mes, pronto estara de nuevo entre sus brazos, riendo y charlando, liberando
los miedos que la haban atenazado da y noche desde el momento espantoso de la vuelta de Jenna. Qu trgico
que lo que hubiera debido ser una feliz reunin se hubiese convertido en algo tan desagradable. Tena que
haber un modo de restaar las heridas.
Todos los nios pertenecen a sus madres, se haba dicho a s misma diez mil veces desde el horrible
momento de la separacin.
Si Jenna estaba bien, como pareca estar, ella y Cody se querran y seran buenas la una para la otra, como
Dios manda. Y Maggie sera una abuela, como todas las dems abuelas. Malcriara a la nia con excursiones a
F A O. Schwartz y Rumpelmayers. Iran juntas al zoo, y al Museo de Historia Natural. Le enseara cosas y a
amara con indulgencia, como hacen las dems abuelas, sin las dificultades ni la responsabilidad de la
paternidad. Maggie se recita a todos estos argumentos perfectamente razonables por ensima vez, y no
consegua sentirse mejor en absoluto. Haber cuidado de Cody haba sido ms una bendicin que una
obligacin; la echara de menos hasta el da de su muerte.
Suspir y baj la ventanilla para que el aire fri le aclarase las ideas. Esto no es cosa tuya, Maggie, se
record. Es cosa de que Cody viva feliz para siempre.
-Mientras est a salvo -dijo en voz alta al exuberante paisaje, haciendo un esfuerzo por animarse-. Eso es
todo lo que importa.
El panorama haba cambiado; las grandes casas pareadas dieron paso a casas individuales en enormes
fincas. Maggie comprob los kilmetros y se dio cuenta de que las inmensas verjas de hierro que estaban ante
ella deban ser las de la finca Vannier. Parecan estar abiertas y sin vigilancia.
Un largo camino de entrada se curvaba lnguidamente hacia la derecha y desapareca entre maduros pinos
blancos y arces que poblaban la finca hasta llegar al Sound. Maggie condujo el Volvo por un camino
interminable hasta que la casa se dibuj en lo alto, frente a ella; aunque casa era una definicin que se
ajustaba mal a la vasta mansin que se materializ tras el ltimo recodo de rboles. Ms all de un csped tan
perfecto que pareca el hoyo dieciocho de St Andrews, se ergua un chateau francs de estilo gtico tardo.
Elaborados torreones, tejados con mansardas y balcones con balaustradas de piedra hacan parecer al lugar
como el espectro de una fortaleza de otro siglo. El esfuerzo de algn seor feudal explotador para alcanzar la
inmortalidad, pens. A saber!
Maggie aparc en el centro del camino de entrada circular impresionada por la inesperada grandeza de la
finca. Las verjas de hierro que precedan las puertas dobles de dos metros y medio no hicieron nada por calmar
su agitacin. Pensativa, toc el retumbante carilln, entr en un recibidor de suelos de mrmol y tendi su
abrigo a una sirviente pulcramente uniformada.
-Madame la recibir en el saln del este -dijo la mujer con un susurro de bibliotecaria, indicando a Maggie
que la siguiera a travs de recargadas habitaciones.
El amenazador silencio la llen de aprensin; no haba seales de vida ni de risas all. Dnde estaban los
sonidos infantiles en aquel mausoleo? Y las huellas de deditos en las paredes? Un reloj dio la hora,
asustndola de pronto. Se fij mejor en la habitacin a la que la haban trado.
Su mirada experta advirti una coleccin de anzuelos de culto de Nueva Guinea y una serie de kris'; sobre el
arco una puerta destacaba el dintel de un templo y ella record que las tribus del ro Sepik que tallaban esas
imgenes eran canbales. Colecciones muy poco corrientes en Greenwich. Un conjunto de extrao metal y
artefactos de cuero en una caja de cristal le llam la atencin; le resultaban vagamente familiares pero lo nico
que le recordaban era a empulgueras, unos instrumentos de tortura, pero eso era absurdo.
-Buenos das, mam -interrumpi la voz de Jenna? Que sonaba como si hubiese estado tomando lecciones de
diccin a lo Katharine Hepburg.
Maggie se volvi y vio a su hija entrar en la habitacin, muy elegante con un traje de Ungaro. Los zapatos
de tacn alto, medias, joyas, todo estaba perfectamente escogido, pero resultaba extraamente formal a aquella

hora tan temprana.

-Pareces tan... mayor, Jenna -dijo Maggie, confundida con la imagen que tena ante ella-. Me resulta difcil
no pensar en ti como en la adolescente que recuerdo y ahora... ests tan elegante. Sonri y camin hacia su
hija dudando; Jenna le permiti que la besara sin entusiasmo. Maggie respir profundamente y lo intent de
nuevo.
- Durante todos estos aos, siempre pens que volveras alguna vez a casa cario, pero creo que nunca
imagin que volvieras tan llena de sorpresas.
- Tengo una vida maravillosa ahora, mam -respondi Jenna, pero Maggie no advirti ninguna alegra en
sus palabras.
- Menuda casa, cielo. T y Eric y Cody tendris que dejar un rastro de miguitas para encontrar el camino de
vuelta a vuestros dormitorios por la noche.
Jenna se relaj un poco.
-Hay unas cincuenta y tantas habitaciones aqul. Todava no las he visto todas. El abuelo de Eric construy
este lugar a finales de siglo; es igual que el que poseen en el valle del Loira.
-Y estas colecciones son tremendas -dijo Maggie, preguntndose si el humor relajara algo la tensin-.
Quin es su decorador? Torquemada? No todo el mundo colecciona empulgueras, sabes?
Jenna parpade, sin saber muy bien qu contestar.
-El abuelo y el padre de Eric eran deportistas que cazaban por todo el mundo, mam. Se trajeron cosas de
todas partes. Le dir a Eric que te d una vuelta para verlas.
- Y cmo lleva Cody todo este esplendor?
Suena coherente y lcida -pens Maggie, incmoda-. Porqu tengo los pelos de punta?
-Hblame de Eric, Jenna. Eres feliz con l?
-Eric es brillante y encantador, mam. Tiene proyectos extraordinarios. Es un maravilloso marido y padre.
Cody le adora.
Habla como una autntica Esposa de Stepford, pens Maggie, preocupada. Dnde estaban las
exclamaciones infantiles de amor y adoracin? Ay, mami, es tan elegante! Y has visto qu arruguitas ms
adorables se le forman cuando sonre?, Y no se lo estaba imaginando: las pupilas de Jenna estaban
ligeramente dilatadas.
-Te llevar al cuarto de los nios, mam. Vers t misma lo bien que est Cody. -Jenna sali deslizndose de
la habitacin. Una presencia espectral en las silenciosas habitaciones-. El cuarto de los nios est en el ala
oeste -le explic mientras la conduca hacia all-. La familia de Eric tiene un cdigo estricto en lo que a la
conducta de los nios se refiere; las reglas con las que hay que educados. Tienen que tenerlo, en su mundo, se
espera que los nios se conduzcan perfectamente desde sus primeros aos.
Maggie se trag la respuesta que le vino a la mente y sigui a Jenna por una serie de habitaciones
profusamente decoradas con objetos y obras de arte de incalculable valor. Lo que pareca ser un Rafael
adornaba un pasillo, en otro haba un Tiziano y un Goya. Todos los cuadros eran notables, pero los temas le
parecieron a Maggie opresivos.
-Te gustar la biblioteca, mam -dijo Jenna mientras pasaban por una cavernosa sala de dos pisos, cubierta
del suelo al techo de libros encuadernados en piel.
Maggie se pase pensativa por la asombrosa biblioteca, fijndose en un volumen de aspecto antiguo que se
encontr dentro de una caja de cristal. Se detuvo para examinarlo.
-No puede ser una Clavcula de Salomn, Jenna, verdad? -pregunt, sinceramente admirada ante semejante
posibilidad. La nica que conoca haba sido propiedad de los Borgia. Es decir, ser una copia. , El original no
tendra precio! Creo que son ms raros que la Biblia de Gutenberg.
-Tendrs que preguntarle a Eric los detalles, mam, dudo que tenga otra cosa que originales aqu. A mi
marido no le gustan las imitaciones.
Qu pensar de ti entonces, se le pas a Maggie por la mente, pero enseguida se sinti molesta por haber
pensado algo tan mezquino y no dijo nada.
Subieron por una escalera al final del ala y entraron en un inmenso cuarto de nios.
-Esto no es un cuarto de nios, Jenna -dijo aturdida- Es un mundo.
-S, verdad? Est el cuarto de los nios propiamente dicho las habitaciones de la niera, el dormitorio de

Cody, una salita, la clase y una pequea biblioteca. Incluso una cocina y un comedor. Es todo muy
autosuficiente.
-Y muy lejos del resto de la casa.
-A Eric no le gusta que le molesten mientras trabaja..
-Ya veo. Y cuando os ve Cody a Eric y a ti? A la hora de comer? Durante el da?
- Cody es demasiado pequea para ser invitada al comedor.
Volvieron una esquina y de pronto Maggie vio a Cody, sentada en una mancha de plida luz del sol en el
suelo del cuarto, coloreando diligente un libro.
-Cielo mo! -grit excita a, tendiendo los brazos para que la nia corriera hacia ellos.
Cody levant la vista; una expresin de alegra y alivio inund sus pequeos rasgos, y luego retrocedi
como una marea. La nia se levant y camin hacia ellas con solemnidad; haba tensin en cada movimiento.
Maggie se adelant corriendo y la alz en sus amantes brazos, -Te he echado tanto de menos, cariito! suspir entre su pelo mientras la abrazaba-, He pensado en ti cada minuto y te he echado de menos todo el
tiempo! Djame mirarte, ngel. Tienes que contarme cada una de las cosas que te han ocurrido en tu nueva
vida.
Maggie sinti que el cuerpecillo se pona rgido entre sus brazos, la cabeza se irgui bruscamente cuando la
mirada de la nia se dirigi a la lejana puerta.
Haba entrado una imponente mujer negra en el cuarto de los nios, meda ms de uno ochenta y pareca an
ms alta a causa del turbante nativo que llevaba, tena un porte imperial y ojos penetrantes fijos en la nia que
Maggie llevaba en los brazos, a su lado iban dos macizos rottweiler, silenciosos y amenazadores, Cody se zaf
del abrazo de Maggie y se qued en pie frente a la mujer con una especie de atencin inmvil, como si
esperara rdenes,
-Mam esta es Ghania el ama de Cody. dijo Jenna muy rpido- Es de Madagascar y ha estado muchos aos
con la familia de Eric. De hecho, tambin fue el ama de Eric. Le cuid desde que era un beb. Hemos tenido
mucha suerte de que pudiera ocuparse de Cody.
Qu edad tendra aquella mujer?, se pregunto Maggie automticamente. Si haba criado a Eric, que tena
unos cuarenta... Ghania pareca carecer de edad, como un acantilado del norte de la costa atlntica. E igual de
manejable.
-Cmo est usted, Ghania? -pregunt Maggie educada aunque pens con disgusto: 0h, mi pobrecita nia,
qu ser de ti al cuidado de esta mujer?.
-Sea bienvenida, seora -contest Ghania; su voz tena los aromas del francs malgache de su isla natal.
-He echado mucho de menos a mi nieta -dijo Maggie-. Ha estado bien? -Qu se poda decir a una persona
como aqulla?
-S. Si no lo hubiera estado, yo la habra arreglado.
- Cmo una silla estilo Reina Ana? -contest Maggie, sorprendida.
Pero el ama no tena sentido del humor; hizo un gesto. Cody camin obediente a reunirse con ella, como un
perro entrenado a obedecer a una seal. Desde luego, no es Mary Poppins, pens Maggie con el corazn
encogido.
La nia se volvi, dudando. Sin esperar a que le dieran permiso, Maggie cruz la habitacin y la cogi en
brazos antes de que Ghania pudiera intervenir.
-Vamos a jugar fuera un rato, mi amor -dijo.
-La nia tiene que descansar ahora -solt el ama.
-La nia tiene que jugar con su abuela -contest Maggie dulcemente, dirigindose a la puerta. Se sinti
aliviada al ver que su hija las segua.
Maggie intent una docena de modos de llegar a hablar a Jenna a un nivel humano, a medida que avanzaba
el da, pero todas las ventanas y puertas de su corazn estaban cerradas. La fachada era hermosa, pero qu
haba dentro? En qu consista la vida all dentro? -se pregunt Maggie-. Tena un terapeuta o consejero
para ayudarla a seguir bien? Qu haca Jenna durante todo el da? Vea a sus viejos amigos? Maggie haca
preguntas y Jenna las iba evitando. Pareca haber slo una conexin superficial entre madre e hija, y los
comentarios de Jenna acerca de Eric sonaban como mensajes grabados.

Maggie y Ghania se enfrentaron acerca de casi todos los aspectos de la jornada de Cody. No se le permita
jugar con otros nios le dijeron a la abuela. Llevarla a una guardera no se planteaba. El ama sera su nica
maestra y acompaante. Jenna guardaba una distancia desinteresada, delegando en Ghania todas las cuestiones.
-Has cogido alguna vez a tu hija en brazos y dado las gracias a Dios porque existe en este mundo?. quiso
Maggie preguntar pero no lo hizo-. Hablas con ella, res con ella y la ayudas a aprender lo que necesita saber
para ser feliz? O es Ghania la que domina cada instante de la pequea vida de Cody en estos momentos? La
idea la dej helada, -, No encuentras que Ghania es un poquito demasiado severa? -pregunto finalmente.
-Es una niera excelente, mama -dijo Jenna-, Bueno, los modales de Cody son impecables ahora, despus de
slo un mes, y ya no es una nia mimada.
Maggie acept la indirecta sin comentarios; si adems tena que dejar de ver a Cody, la nia sera tragada
por aquel mundo encerrado, sin risas, de madres que se vestan sin tener que ir a ninguna parte, padres a los
que les molestaba el ruido de los nios y nieras que parecan pertenecer a la familia Addams,
Durante toda la tarde, Maggie luch para abrirse paso a travs de la extraa nueva reserva que adverta en
Cody; jug a todos los viejos juegos y cant las canciones de Gymboree..., como una terapeuta que tratase de
recuperar a una vctima de la amnesia con escenas familiares. A ltima hora del da, la nia se pareca un poco
ms a la Cody que ella recordaba. Entonces se hizo la hora de marchar.
A Maggie le costaba irse; lejos de sentirse aliviada con lo que haba visto, estaba ms preocupada que
cuando lleg.
Cody se qued obediente junto a Ghania, contemplando los preparativos de Maggie para marcharse, la pena
en los ojos de la nia reflejaba la de los suyos propios. Maggie se inclin para darle un beso de despedida,
abrazndola durante ms tiempo del razonable, insuflando su propia fuerza en cada clula del pequeo cuerpo.
Senta como si fuera un acto criminal dejarla all en un lugar tan terrorfico, pero no vea alternativa.
- Te quiero bichito dijo alzando a Cody en sus brazos una vez mas y abrazandola fuerte-. Creo que tengo
que irme ya a casa, pero te prometo que volver, muy, muy pronto. Maggie sinti cmo los bracitos la
apretaban con una presin resuelta.
-Llvame contigo, Mim -susurr la nia con urgencia al odo de su abuela-. Por favor, llvame a casa.
Hacen dao a la nia. -El estmago de Maggie se encogi; sas eran las palabras que Mara y ella utilizaban
cada vez que Cody se golpeaba la cabeza o se hacia dao en la rodilla. Algo hizo dao a la nia? No te
preocupes, la besaremos y se curar.
-Tienes que darte prisa para no encontrarte con la hora punta, mam -dijo Jenna, echando una ojeada al
Patek-Philippe que llevaba en la mueca. Se adelanto para coger a la nia de los brazos de su madre; tanto
Maggie como Cody la miraron hacer con igual desgana y la abuela no haba llegado ms que a la puerta
cuando ocurri.
-Mim! -chill Cody con repentina desesperacin, liberndose de la mano de Jenna. Corri tras de Maggie,
agarrndose a sus piernas con fuerza de acero-. No me dejes aqu! -vocifer-. Hacen dao a la nia! _
Ghania avanz con increble agilidad para lo grande que era. Cruz el piso en un santiamn y arranc a
Cody de los brazos de Maggie con un tirn tan brusco que la abuela tuvo que soltar a la nia para que no la
destrozase.
-Aydame, Mim! Aydame! -chillaba Cody golpeando a Ghania con los puitos y los pies, mientras la
mujer se la llevaba.
-Por favor, Jenna! No hagas eso! -rog Maggie, con las lgrimas brotndole de los ojos-. Deja que venga
conmigo a Nueva York un tiempo. La echo mucho de menos. Te la traer dentro de un da. Por favor, Jenna.
Est tan trastornada!. Los sonidos de los gritos de Cody haca que sus palabras casi no se oyeran.
-Creo que ser mejor que te vayas, mam -dijo Jenna framente.
-Jenna, por favor! Necesita que la consuelen -rog - Maggie-. Al menos, djame calmar1a.
-Mim! Aydame! -Los gritos de Cody resonaban a lo largo de los pasillos. Sonaba ya muy lejos.
-Santo Dios, Jenna! -Maggie jadeaba, furiosa, asustada. Es realmente necesario?
Si sus visitas trastornan tanto a la nia, seora O'Connor, interrumpi una voz masculina; Maggie se volvi
y vio a Eric que entraba en la habitacin. Era ms alto de lo que recordaba, ms robusto- me temo que vamos a
tener que pedirle que no venga si tiene ese efecto sobre ella.
- Cmo se atreve a amenazarme?. -salt Maggie, llena de repugnancia por lo macabro de la situacin-. No
he sido la que la ha alterado. Simplemente me echa de menos! Soy la nica familia que ha tenido.
Seguramente no puede entender que me aora igual que la aoro yo a ella.
-Y seguramente no puede entender que semejante trastorno no es bueno para la constitucin de la nia. No

la estaba amenazando, seora O'Connor, slo me estaba preocupando por el bienestar de Cody.
- Y qu ocurre con su bienestar emocional? Qu ocurre con la sensacin de prdida que tiene al ver su
mundo vuelto del revs?
-Lo superar.
No haba nada ms que decir, ni razn alguna para quedarse un minuto ms.

Cody estaba sentada en la cama del austero cuarto de nios, tras la marcha de Maggie, con aspecto temeroso
pero desafiante. Vio a Ghania y al hombre que mam deca que haba que llamar pap hablando en la puerta;
pero no le importaba. Quera ir con Mim! No importaba lo que dijeran o lo que le hicieran. Quera ir con
Mim. Dos grandes lagrimones cayeron de sus ojos y rodaron por las redondas mejillas. Decan que no tena
que llorar. Si volva a llorar, no iban a dejar que Mim volviese nunca. Cody hizo esfuerzos por no llorar, pero
tena dentro un gran nudo doloroso, y las lgrimas salan de all.
Mim la haba hecho sentirse a salvo de nuevo, durante un da entero! Su pelo y su piel olan a casa... y en
los ojos de Mim estaba todo el amor del mundo. Cody se sent en el borde de la cama e intent con mucha
fuerza saber qu hacer para que Mim volviera.
Las palabras que ellos decan llegaron hasta ella.
-Tenemos que mantener a esa mujer lejos -deca Ghania enfticamente-. La nia va a ser contaminada.
Tienen un lazo afectivo entre ellas. Muy fuerte. Muy antiguo.
-No hay por qu preocuparse -contest Eric muy seguro. Queda muy poco tiempo. Aunque lo descubra, no
puede, hacer nada.
Eric se qued mirando un largo rato a la nia en la cama. -A veces cuesta creer que un ser tan pequeo
pueda tener tanta importancia en el mundo.
-No la confundas con una nia, Eric. El envoltorio no es ms que una ilusin.
El hombre asinti y sali de la habitacin.
Cody vio al hombre-pap cerrar la puerta del cuarto de los nios tras l. Ghania le sonrea con malevolencia.
-Te quedars aqu hasta que vuelva. Entonces decidiremos cul va a ser tu castigo. -Ya no pareca enfadada,
slo malvada.
Ghania se encamin del dormitorio de Cody al suyo. Ech un vistazo al espejo al entrar en el cuarto.
Algunos cabellos se le escapaban del turbante, as que se detuvo a colocarlos su lugar; entonces, con un
repentino deseo de libertad, se quit el turbante y dej caer un torrente de pelo negrsimo, que le llegaba hasta
la cintura. Ghania volvi a mirarse en el espejo; era la contemplacin de una mujer de gran vanidad.
Soltando las presillas de su chilaba, dej caer la tnica al suelo. Vestida slo con el elaborado tejido ibante
que es la fuente de poder de los sacerdotes Ju Ju, Ghania se qued de pie frente al espejo, respirando cada vez
ms profndame hasta que lleg a sumirse en una especie de trance.
En aquel estado, Ghania se desliz hacia el enorme armario que dominaba la pared frente a su cama. Hizo
girar la llave en la cerradura y abri de par en par las dos puertas, dejando al descubierto un altar en su interior.
Una cabeza de cabra cortada dominaba el centro, con cuernos manchados de sangre, los ojos rojos brillando
con luz antinatural. En candelabros hechos de crneos humanos haba velas negras; unos huesecillos estaban
diseminados formando dibujos junto a un cliz antiguo y muy usado.
Una muequita de trapo sobresala por entre los obscenos labios de la cabra, con los bracitos y piernas
colgando entre los dientes amarillos y la negra lengua.
La mueca tena el rostro de Cody.

Maggie se sent tras el volante del coche tras dejar la casa Vannier, con las lgrimas cayndole a raudales.
Pero en nombre de Dios, qu le estn haciendo a Cody en esa casa? Aquellos gritos aterradores; la
desesperacin en sus tristes ojos...
La bocina de un enorme camin le hizo volver la atencin a la carretera. Luch con el volante para evitar un
choque frontal con unas obras. Gracias a Dios, el camin la haba avisado con la bocina! La 1-95 no era lugar
para despistarse. No pierdas la cabeza, maldita sea!

Los gritos de Cody resonaban an en su cabeza. Qu podra hacer para rescatar a la nia de aquel mundo
tan horrible? Y qu demonios le pasaba a Jenna? Es que no se daba cuenta de los cambios desastrosos que
haban ocurrido en slo un mes? A qu clase de persona haba dado vida, capaz de arrancar a una criatura de
su hogar, del calor y la seguridad tan bruscamente, y meterla de lleno en un lugar tan fro y sin alma?
Maggie entr aliviada en su garaje. Salud apenas al portero con el que normalmente intercambiaba alguna
broma; necesitaba llegar a casa para pensar en todo aquello.
La casa la recibi clida y acogedora, pero Maggie se sacudi el abrigo y los zapatos y se dirigi a ciegas
hacia el cuarto de estar. Al pasar frente al mueble bar, casi se detuvo a servirse una copa; un movimiento
inaudito. No le gustaba el alcohol y rara vez beba algo ms que vino, pero aquella noche se senta helada hasta
los huesos, con un fro antinatural. Como si toda la calidez del mundo se hubiese desvanecido y lo que quedara
fuese helado y extrao.
Pas de largo ante el mueble bar y marc un nmero de telefono.
- Amanda? Soy Maggie. He ido a ver a Cody. -Entonces le cont toda la historia.
-No creo que Ghania se parezca a ninguna niera negra que haya conocido nunca -contest Amanda,
preocupada-. Suena como si fuese ms dura que una piedra de molino del infierno, como dicen en mi tierra. Maggie era inteligente y racional y en absoluto dada a las hiprboles; la situacin en Greenwich deba ser
francamente rara para que se hubiese puesto en semejante estado-. Hay algo acerca de las historias oscuras de
Madagascar que se me est viniendo a la cabeza, querida, -musit- Creo que Mammy Erline me cont algo
hace aos. Tengo que acordarme. -Hizo una pausa, intentando recordar. Ests segura de que no deberas ir a
denunciar esto a alguna parte?
-Estoy empezando a pensar que debera hablar con alguien que pudiese descubrir algo acerca de esta gente.
Pero no se con quien.
-Ten cuidado, por favor, querida, de acuerdo? contest Amanda preocupada-. Estoy pensando en lo que
dira mi madre: No dejes que nadie sepa que ests fisgando a su alrededor hasta que sepas a qu clase de
persona ests fisgando. Con todo el dinero que tiene ese Vannier, ha de haber algn poder oculto por ah.
Maggie se dej caer dentro de un bao caliente, intentando entrar en calor y eliminar la tensin de sus
huesos, pero en su mente flotaba la visin de una niita desesperada que le peda socorro.

Cody estaba de pie frente a Ghania, tratando de no or lo que le estaba diciendo. Ya haba pasado una
semana desde la visita de Mim; los das eran largos y las noches, peores. Ghania le estaba contando cosas
malas de Mim de nuevo.
-Crees que tu abuela te quiere? -deca el ama con sorna. Ni siquiera ha venido a verte. Est encantada de
que te hayas ido.
Cody sinti cmo las lgrimas se le agolpaban en los ojos, parpade rpidamente para mantenerlas dentro.
- Mim me quiere, -dijo resueltamente, pero le costaba ya saber cual era la verdad.
Haban pasado ocho das desde la visita de Mim, y ni siquiera haba llamado una sola vez. Y todos los das,
Ghania deca cosas malas, cosas que dolan. Cosas que le hacan preguntarse...
- Ha vuelto a verte siquiera! -pregunta a ama-. Te ha llamado por telfono?
Tristemente la nia lo neg con la cabeza. No sabia por que Mim no haba vuelto a verla. Le prometi que
lo hara. Ella no saba nada de la docena de llamadas e Maggie que no le haban pasado por orden de Ghania.
Cada noche, al irse a la cama rezaba y rezaba, pero Mim no volva.
-Tu abuela est tan contenta de que te hayas ido que le dice a toda la gente que conoce: Esa niita me ha
amargado la vida durante tres aos, Ahora puedo divertirme. -Ghania rea, pero sus ojos no cambiaban: Cody
odiaba los ojos de Ghania. Brillaban como los de un animal y la asustaban.
-Mim me quiere -murmuraba, asustada de decirlo en voz alta y tambin de no decirlo. Si dejaba de decirlo,
quiz dejara de creerlo.
Ghania ech hacia atrs la cabeza y se ech a rer.
-Qu nia ms tonta! No sabes ni quines son tus amigos.

Ghania es tu verdadera amiga. Ghania es mgica, Ghania sabe todo lo que haces y todo lo que dices.
Ghania sabe hasta lo que piensas! No puedes ocultarle tus secretos a Ghania, as que ser mejor que tengas
cuidado con lo que se te pasa por la cabeza, porque yo miro dentro de ella y lo veo todo, como si estuviera
hecha de cristal.
Los ojos de Cody se abrieron de par en par. Y si fuera ver-dad? Ghania descubrira lo mucho que la odiaba,
y lo mucho que necesitaba a Mim.
-Anoche, cuando estabas en la cama, Ghania mir dentro de tu cerebro, nia, como si fuera una bola de
cristal. Ghania te oy rezar a ese Dios estpido que no se preocupa por ti ni un poquito.
-Dios me quiere!- Dijo desafiante, - Mim me lo dijo.
- Te quiere? suspir Ghania -Ridculo! Contesta a tus plegarias? No! Hace que tu abuela te quiera lo
bastante como para venir? No! Ni siquiera sabe que existes, ese tonto Dios tuyo.
El ama se qued mirando los horrorizados ojos de Cody con sus propios ojos hipnticos.
-Ghania conoce a los dioses amigos, nia; los que hacen que tus deseos se conviertan en realidad.
-Slo hay un Dios -dijo Cody tercamente-, Mim dijo...
-Qu sabr ella! -contest Ghania vehemente-. En mi isla hay dioses de los que tu abuela no ha odo ni
hablar, dioses que te matan si les enfureces. Dioses que hacen que tus sueos se conviertan en realidad, si sabes
como pedrselo.
O tus oraciones la noche pasada, Pedas que viniese Mim. Pero ha venido? No, El estpido Dios no te la
ha trado te dir a qu dios rezar si te haces amiga ma, nia. Te demostrar lo poderoso que es mi dios. Esta
noche, rezars al Dios cuyo nombre te susurrar al odo. Y sea lo que sea lo que pidas, se te conceder.
Cody pareca dudar. Quizs el dios de Ghania fuera poderoso, como Ghania, y el hombre-pap.
-Si le pides que venga tu abuela maana, lo har , - insisti Ghania, jugando su triunfo. Le haba indicado a
Jenna que mantuviese a Maggie alejada; ahora revocara la orden - Quieres saber su nombre o no?
Cody titubeaba. Ghania alz su gran cuerpo, flexible como un puma, y se dirigi hacia la puerta.
-Espera! -le grit Cody, nerviosa-. Quiero que venga Mim! -Hara cualquier cosa que le trajese a Mim
junto a ella. Mim lo entendera.
Ghania sonri satisfecha y se inclin para murmurar tres veces un extrao sonido al odo de la nia. No
pareca un nombre, slo un ruido sibilante. Cody empez a decirlo en voz alta, pero la mano de Ghania le cerr
la boca antes de que la palabra escapara.
-Nunca! -le espet-. Es un dios de poder! No digas nunca su nombre ms que en tus pensamientos! -Cody
sinti la electricidad del miedo atravesndola. Y si era un dios malo?
-Maana te habr concedido lo que quieres, -Ghania estaba balanceando la zanahoria, y la promesa de la
visita de Mim era demasiado fuerte como para resistirse. Cody repiti mentalmente el nombre muchas veces
cuando Ghania se fue para no olvidarlo.

8
-Me sorprendi un poco tu urgente invitacin de esta maana, Jenna, - dijo Maggie cuando llego a
Greenwich, tras recibir la llamada de su hija-. He intentado hablar contigo durante das sin conseguirlo, y de
repente, me llamas, corriendo. He estado muy preocupada por Cody desde mi ultima visita. Esta bien?
-Claro que est bien, mam -contest Jenna irritada-. Porqu no iba a estarlo?
-Quiz porque se la ha arrancado de un entorno familiar y arrojado a uno que no es nada corriente, Quiz
porque me la arrebat de entre los brazos la Niera Feroz, que parece tener la misma capacidad para cuidar
nios que Josef Mengele.
-Francamente, mam, no crees que te ests poniendo un poco melodramtica?
-No, Jenna, no lo creo. Pienso que ests dejando mucho poder, en manos de esa niera. T eres la madre de
Cody, no Ghania, tienes que darte cuenta de que la personalidad de la nia ha sufrido un cambio muy
significativo en slo un mes.
-Desde luego que ha sido as, mam, y creo que para bien.
Maggie suspir y volvi a intentarlo.

- Ests tu bien, Jenna? -pregunt, reprimiendo su frustacin - Parece tan inaccesible... Hay algn modo
de que podamos hablar la una con la otra?
-Mira no quiero discutir contigo, mama -contesto a joven,por favor, no empieces conmigo. Mi vida es
perfecta aqu, y tu vienes a intentar cambiar las cosas en lo que se refiere a Cody y eso me pone furiosa. Eso es
todo.
-Oh, Jenna. Siento tanto que t y yo no sepamos comunicarnos -dijo Maggie, desanimada ante su continuo
fracaso.- Lo siento mucho si no te digo lo que debera decir.., pero estoy tan preocupada por ti como por Cody.
Aqu pasa algo muy raro, Jenna! Este lugar es tan desolado, tan extrao...Ests absolutamente segura de que
eres feliz aqu?
Jenna lanz una sonrisa glacial.
-Soy perfectamente feliz, mam. Cmo podra no serlo? Mira todo lo que he conseguido.
-Las cosas no son lo que hace feliz a las personas, Jenna. Es la gente. Y el trabajo bien hecho. Y...
-Mira, mam! -cort Jenna-, No veo las cosas del mismo modo que t. Nunca lo he hecho. Te he llamado
para que vinieras porque no quera que te preocupases por Cody, desde lo del otro da. As que por qu no
vas a verla y dejas de analizar mi vida?
Otra puerta cerrada. Maggie se tom el desaire estoicamente; al menos, esta vez haba sido corts.
-Me alegro de que llamaras. Detesto que las cosas vayan mal entre nosotras. Y me gustara de verdad pasar
un da sola con Cody, Jenna, si es posible. Tienes que darte cuenta, que mi vida es muy solitaria, ahora que se
ha ido.
Maggie vio una expresin calculadora en el rostro de Jenna... Quiz si la dejo ver a la nia a solas, se
vaya.
-De acuerdo, mam. Si no est durmiendo la siesta, puedes pasar una hora con ella.
-Sin Ghania?
-Si eso te hace feliz...
Jenna se haba sorprendido cuando Ghania le dijo que llamase a Maggie. No tena idea de por qu el ama
haba insistido.
-Oh, s, Jenna! Te prometo que no le dir nada de venir a casa. Si ve que he vuelto tan pronto, quiz no se
resista tanto a dejarme marchar.
Jenna se march y Maggie se qued en pie ante la ventana mirando el extenso csped. Los ojos de Jenna
estaban dilatados y oscurecidos; hablaba un poco torpemente. Saba que era intil discutir con una adicta que
estaba bajo el efecto de las drogas, pero aquello la entristeci enormemente. No pensaba marcharse de aquella
extraa casa hasta hacerse una idea de lo que estaba ocurriendo
El rostro de Cody pareci estallar de emocin cuando vio a su abuela. Haba en l alegra, espanto, alivio, y
algo que su abuela no pudo descifrar. Algo terrible y amenazador, cogi a la nia en sus brazos y la apret
contra su corazn durante un buen rato, sin hablar. Sinti como a tensin escapa a y el alivio llenaba el espacio
que esta ocupaba antes.
- Cario, vamos a dar un paseo afuera, de acuerdo? dijo cuando estuvo segura de poder controlar su voz-.
Hace muy buen tiempo, y tendremos la oportunidad de charlar a gusto un buen rato.
Cody asinti, pero con tanta aprensin que Maggie se apresur a conducirla hacia la puerta. Se sinti mejor
al llegar al cesped, pero Cody tir hacia atrs dos veces con temor, hacia la casa. Maggie sigui la trayectoria
de su mirada y vio a Ghania, de pie como un centinela, en una ventana del piso de arriba.
Llam a Cody, protegindola de la malvola mirada con su propio cuerpo. Se dirigi hacia la izquierda,
fuera de la gran pradera, y zigzague hacia la playa. Tena que haber algn lugar en aquella vasta finca en la
que no se sintiese la presencia de Ghania durante una hora.
En la playa se senta el fro de marzo y el agua, color pizarra, mostraba ocasionales puntos de espuma.
Maggie cerr bien el abrigo a la nia; se quit la bufanda y la at alrededor de las orejas de Cody para
protegerla de la helada brisa del ocano.
- Cario, vamos a dar un paseo afuera, de acuerdo? dijo cuando estuvo segura de poder controlar su voz. Hace muy buen tiempo, y tendremos la oportunidad de charlar a gusto un buen rato.
Cody asinti, pero con tanta aprensin que Maggie se apresur a conducirla hacia la puerta. Se sinti mejor al
llegar al cesped, pero Cody tir hacia atrs dos veces con temor, hacia la casa. Maggie sigui la trayectoria
de su mirada y vio a Ghania, de pie como un centinela, en una ventana del piso de arriba.
Llam a Cody, protegindola de la malvola mirada con su propio cuerpo. Se dirigi hacia la izquierda, fuera

de la gran pradera, y zigzague hacia la playa. Tena que haber algn lugar en aquella vasta finca en la que no
se sintiese la presencia de Ghania durante una hora.
En la playa se senta el fro de marzo y el agua, color pizarra, mostraba ocasionales puntos de espuma.
Maggie cerr bien el abrigo a la nia; se quit la bufanda y la at alrededor de las orejas de Cody para
protegerla de la helada brisa del ocano.
El Corazn de Maggie se sobresalto ante la crueldad de la mentira.
-Que no te quiero? -explot-. Cmo se atreve a decir una cosa semejante? Escchame, cario, y
escchame con toda tu atencin, entiendes? -Cody asinti, pero segua sin mirar a Maggie a los ojos-. La
razn por la que no te llevo a casa es porque tu mama y Eric no me dejan. Te quiero tanto, Cody, que cada da
y cada noche, cada da y cada noche desde que te fuiste, te he echado de menos, he deseado que estuviramos
juntas. Cmo puedes creer una mentira semejante, cario, cuando sabes, desde que eras del tamao de un
ratn, lo mucho que te quiero?
-Ghania sabe muchas cosas, Mim -susurr Cody.
-Qu cosas, Cody? Qu sabe Ghania?
-Sabe mirar dentro de mi cabeza y ver lo que estoy pensando -contest la nia cndidamente.
-Ella no sabe hacer eso, Cody! -dijo Maggie, horrorizada. Nadie sabe!
-Ghania conoce a Dios, Mim -dijo la pequea con una voz tan temerosa que impresion a Maggie.
-Qu quieres decir, cario? Todos conocemos a Dios, por eso le rezamos.
Cody neg con la cabeza, con vehemencia. -No es ese Dios, Mim. Ghania conoce a otro.
-Cody! -dijo Maggie muy seria-. Slo hay un Dios, no importa lo que diga Ghania, no le conoce mejor que
nosotros.
-S que lo conoce -insisti la nia.
-Cmo lo sabes?
-Porque rec y rec para que vinieras a rescatarme y no viniste. Entonces Ghania me habl del dios que
podra hacer, que t vinieses. Y le rec anoche y viniste.
La rabia a causa de la vil manipulacin de Ghania invadi a Maggie. Cogi a Cody por los hombros y la
hizo girar para que los ojos de la nia no pudieran evitar a los suyos.
-Ahora escchame, amorcito -dijo en un tono que no dejaba lugar a la discusin-. Escchame con mucha,
mucha atencin. As puedes saber que yo te quiero: miras dentro de Cody y recuerdas cada uno de los das y de
las noches que pasamos juntas. Recordars cmo te sentas, a salvo, a gusto y querida. Recordars cada
momento feliz que pasamos juntas desde que eras un beb. Nadie puede negarte esos recuerdos, Cody, te
pertenecen. Para siempre. Y si alguien intenta confundirte, o mentirte, o hacerte creer algo malo acerca de m,
no tienes ms que mirar dentro de tu corazn Y sabrs la verdad. Me entiendes, Cody? El amor es bueno te
hace sentir a salvo, a gusto y feliz. Cuando alguien te quiere, te sientes as, me entiendes? Puedes creer en tus
sentimientos, cario, incluso aunque haya gente que intente confundirte con palabras. De acuerdo? Cody
asinti algo dudosa-, y ahora hablemos de Ghania. Ella no lee la mente porque nadie lee la mente. Slo algunas
personas dicen que lo hacen, y no he venido aqu porque me haya mandado Dios, vine porque te quiero y te
echo de menos, y quera estar segura de que estabas bien. He llamado todos los das desde que vine la ultima
vez, para verte, pero hasta hoy tu mam no me lo permiti. - otro asentimiento-. Cody, esto es muy, muy
importante, el otro da, cuando estuve aqu, t dijiste: Hacen dao a la nia. Puedes decirle a Mim que
queras decir con eso?
Cody se retorci entre los brazos de Maggie, esquivando de nuevo su mirada.
-Tengo miedo -dijo finalmente con un pequeo murmullo asustado.
- De qu, cario? De qu tienes miedo?
-De alguien que grita -dijo con voz trmula, las lgrimas nublndole las palabras-, por la noche. Les oigo.
Hacen mucho dao a alguien y cuando Ghania lo oye, sonre y yo me asusto.
Maggie frunci el ceo. Estara Cody oyendo la televisin y se confundira? O a Eric y Jenna? No tena
sentido.
-Ests segura, mi amor? Esto es muy importante, Cody. No ser la televisin?
Cody neg con la cabeza, muy convencida.
-Una vez -dijo con voz tan baja que Maggie apenas la oa -vi la sangre.
- La sangre? Qu sangre?
-De los Gritadores.

A Maggie le di un vuelco el corazn.

-Cmo sabes que era de los Gritadores, Cody? Cmo sabes que era sangre? Quizs era ketchup.
Cody pareci de nuevo como embrujada, con aquel extrao aspecto que Maggie ya le haba visto.
-Me lo dijo Ghania -dijo, con una voz tan baja que tuvo que concentrarse de verdad-. Fui mala y me ense
sangre de los Gritadores. Dijo que me poda convertir tambin en una Gritadora. -La voz de la nia se
desvaneci al final, como si apenas pudiera pronunciar las palabras.
El estmago de Maggie se encogi. Atrajo a Cody muy cerca de s y la abraz fuerte, para esconder sus
propias lgrimas. Tuvo que morderse el labio para controlarse.
-Hay algo ms, Cody? Hay ms cosas que te asusten o te hagan dao?
-Trata de hacerme tragar la bebida, pero yo no lo hago, as que me pega y me retuerce el brazo y me duele.
-Bebida? -pregunt Maggie, asombrada-. Qu clase de bebida, corazn? Un licor? -Cody neg con la
cabeza-. Entonces qu es? Qu hay en la bebida, y por qu quieren que la bebas?
-Ghania dice que me convertir en uno de ellos.
-Uno de ellos? Uno de qu?
Cody encogi sus pequeos hombros. En su gesto haba desesperanza e indefensin.
-No s, Mim, pero es asqueroso. Una vez me tap la nariz y me oblig a beber, pero yo se lo escup encima,
y ella lo dej.
-Bien hecho! -aplaudi Maggie. Qu poda significar aquello? Tendra Cody pesadillas? No pareca tener
sentido, aunque era repugnante y abusivo.
-Puedo ir ahora a casa, Mim? -pregunt Cody suavemente-. Te prometo ser buena de verdad si me dejas
volver a casa.
Lgrimas ardientes cayeron por las mejillas de Maggie
mientras trataba de organizar su mente para poder explicarle a la nia que deba quedarse.
-Oh, Cody, me gustara muchsimo llevarte a casa. Te quiero ms que a nada en el mundo. Quiero que lo
sepas, en el fondo de tu corazn. Por eso t y yo vamos a mantenerlo en secreto..., en nuestros corazones, de
acuerdo? As que si alguien te pregunta de qu hemos estado hablando, o si alguien dice que puede leer tu
mente, sabrs que todos tus secretos estn a salvo, porque no estn en tu mente, estn en tu corazn de
acuerdo? Santo Dios, cree que est aqu por su culpa.
De acuerdo.- Cody mordi nerviosa su labio inferior, algo que haca cuando estaba asustada.
-Ahora llega lo difcil, cario. No puedo llevarte hoy a casa, cario. El rostro de Cody se descompuso y las
lgrimas comenzaron a correr por l-. No, no, escchame, cielo! Tienes que escucharme. Voy a ayudarte,
Cody. Te doy mi palabra de honor que no voy a dejar que nadie te haga dao, entiendes? Nunca he roto
ninguna promesa que te haya hecho, verdad? Desde que naciste. Ni una pequea ni una grande. Oh, por favor,
nena. Dime que lo entiendes! - Maggie y Cody se abrazaron la una a la otra en la playa; y el aire fro les
helaba las lagrimas.
La urgencia en la voz de Maggie lleg hasta la nia a travs de su miedo.
- Ahora no podemos hacer una escena como la del otro da o... No quera decir que no la iban a dejar volver,
pues eso les hara ms poderosos en la mente de la nia-. O dirn que te altero cuando vengo e visita, y no
queremos que crean eso, -Cody suspir y asinti-. Tenemos que ser valientes, Cody, por nuestro bien.
Recuerda, te quiero, Es lo importante y volver. Juro por Dios que lo har.
Maggie cogi a la nia en brazos y la sujet con un abrazo orgulloso, pasando de largo ante el ama
deliberadamente sin decir una palabra.

Maggie tamborile con las uas sobre la mesa del despacho a las ocho de la maana del da siguiente, y trat
de contener la agitacin; haba estado despierta la mitad de la noche intentando pensar qu hacer. Tena que

haber alguien que la pudiera ayudar a llegar al fondo de aquel marasmo.

Podra ser que alguna de las amigas de Jenna de haca aos siguiese an en contacto con ella? Quizs
hubiera alguien del pasado a quien Jenna hubiese querido mostrar su nueva vida. Maggie hoje impaciente su
cuaderno de direcciones, buscando a no se sabe quin. Marc seis nmeros sin xito.
Nadie haba visto a Jenna desde haca aos, Desanimada... intent una ltima posibilidad.
Cheri Adams estuvo con Jenna durante su ltima rehabilitacin; se haban hecho muy amigas entonces y a
Maggie le gustaba la chica, lo bastante como para buscar su ayuda cuando Jenna desapareci la primera vez.
Incluso haba estado en contacto con Cheri durante una temporada, despus de que la bsqueda se revelara
intil, pero ms tarde se perdieron de vista, hasta un da en que ella y Cody se tropezaron con la joven en el
parque de Washington Square.
Maggie marc su nmero, temerosa y esperanzada. La voz de Cheri le son sobria cuando contest, suave y
serena.
-Haba visto Cheri a Jenna ltimamente? -le pregunt.
-S.
-Jenna no parece ella misma, - dijo Maggie-, Sabes si le ocurre algo? -Hubo una pausa significativa al otro
extremo del hilo, mientras Cheri sopesaba sus lealtades.
- La he visto dos veces, seora O'Connor, desde que vive en Greenwich dijo finalmente quera
ensearme esa casa increble y el extrao tipo con el que se ha casado. -Dud de nuevo, - creo que se est
pinchando, seora O'Connor. Bastante. -Explic Cheri, con voz preocupada, insegura-. Intent hacerle
reaccionar, pero cree que tiene a sartn por el mango. Supuse que iba a hacer lo que le diera a gana, as que no
insist. Pero dijo cosas que me asustaron... O sea, creo que no solo est metida en drogas. Se lo digo solo por la
nia. Jenna tiene derecho a mandar su propia vida a la mierda, pero los nios son otra cosa, tambin ellos
tienen sus derechos.
-Cheri, qu es lo que te asusto en casa de Jenna. Est Cody en peligro?
-Siento como si estuviera traicionando a Jenna al hablarle a usted as, seora O'Connor, pero usted ha sido
siempre muy amable conmigo y recuerdo que pens, cuando nos encontramos en el parque, lo buena que era
usted con la nia de Jenna. Vi que la quera usted de verdad y eso... -Se detuvo de nuevo y Maggie oy un
profundo suspiro al otro lado de la lnea, mientras la chica reuna el coraje suficiente-. Mire, seora O'Connor,
por favor, no me pregunte por qu le digo esto, pero creo que sera mejor que sacase a la nia de esa casa.
-Por qu, Cheri? Qu pasa en ella? -El corazn de Maggie lati ms fuerte,
-No lo puedo decir, seora O'Connor. De verdad que no puedo! Lo nico que pasa es que creo que s en
qu est metida, gracias a algunos amigos mos. No estoy completamente segura, y no quiero meterla en los, si
estoy equivocada. , pero si no lo estoy, la cosa es de verdad peligrosa para Cody.
-Por favor, Cheri. Por favor, dime lo que quieres decir! No puedo ir y llevarme a Cody sin ms, sin una
explicacin. Va contra la ley.
-Si estoy en lo cierto, seora OConnor, Jenna y Eric estn metidos en cosas mucho ms ilegales de lo que
pueda usted estarlo nunca. Limtese a sacar a la nia de esa casa... -La voz de Cheri era tensa, agitada con el
peso de lo que no estaba diciendo. -Esccheme y saque de all a esa nia, quiere? Incluso Jenna quera que lo
hiciera, si estuviese en sus cabales.
Pero le pasa algo raro..., algo ms que lo de las drogas, como si fuese otra persona. No s cmo describir lo
que estoy diciendo, pero es algo ttrico. No puedo decir nada, seora O'Connor. De verdad que no puedo! -El
telfono di un chasquido y Maggie se qued all, con el auricular en la mano, oyendo la solitaria y persistente
seal.
Quiz la agencia de detectives a la que se dirigi cuando buscaba a Jenna podra ayudarla de alguna manera,
pens desesperadamente mientras marcaba el nmero.
El director Bill Schmidt, era un ex agente del FBI; la escuch, interrumpiendo ocasionalmente sus ansiosas
explicaciones, y luego le respondi.
-Mire, seora O'Connor, me cae usted bien y no quiero engaarla. Esto no es como en las pelculas. No
podemos entrar en las fincas de la gente como hace Mgnum en la tele. Si quiere que investiguemos eso, en
una misin de investigacin, lo haremos, pero para enteramos de algo en un sitio tan bien protegido,
necesitaramos vigilancia electrnica. Camiones, hombres, equipos de grabacin... Le costara al menos mil
pavos por noche, y si quiere que le sea sincero, los tribunales no aceptan pruebas grabadas de los
investigadores privados porque dicen que pueden estar amaadas. Y tampoco vamos a entrar a lo bestia, como
John Wayne, y traerle a la nia. Siento mucho que tenga usted estos problemas, pero mi opinin es que va

usted a malgastar gran cantidad de dinero si nos contrata. Por qu no se pone en contacto con Asistencia a la
Infancia o con la polica?

La Oficina de Asistencia a la Infancia era tan lgubre como cualquier otra oficina del gran complejo
municipal. Amarillo triste y gris institucional, ningn personaje de Disney a la vista. Maggie se reprendi a s
misma por sentirse repelida por el lugar; no importaba su aspecto, slo lo que podan conseguir all.
Seguramente, alguien se ocupara de una nia pequea en peligro.
Una mujer con un vestido azul sin forma la condujo a pequeo cubculo con un escritorio de metal y se
sent.
-Que puedo hacer por usted? -pregunt con el gastado inters del que atiende una ventanilla de
reclamaciones.
-Mi hija es heroinmana -empez Maggie, encogindose por dentro al decir esas palabras-. Tuvo una nia
hace tres aos dejndola a mi cuidado, volviendo a echarse a la calle. No supe nada de ella hasta el mes
pasado, en que volvi a casa, casada y con una casa en Greenwich ...
- Si tiene una casa en Greenwich - interrumpi la mujer, con el primer atisbo de animacin-, esta usted en
el sitio equivocado. No tenemos jurisdiccin en Connecticut.
-Pero yo vivo aqu, en la ciudad -dijo Maggie-. La nia, que se llama Cody, ha vivido toda su vida en Nueva
York. Slo lleva un mes en Connecticut.
-Sea como sea, seora O Connor, Si sus padres viven en Connecticut, el caso est fuera de nuestra
jurisdiccin.
-Por favor... si me dejase contarle mi caso... -insisti-. Estoy aterrorizada, porque creo que mi nieta est en
peligro. Creo que su madre ha vuelto a usar drogas...
-Puede usted demostrar esa acusacin? Le han hecho pruebas recientemente?
-No, bueno, no s, la verdad. Tiene veintin aos, as que no puedo obligada a hacerse pruebas contra su
voluntad.
La mujer sacudi la cabeza con desaprobacin,
-Aunque ande metida en drogas, seora O'Connor, el estado no considerar la adiccin a la herona como
razn suficiente para impedir que su hija cre a la nia. -Pareca molesta porque Maggie le estuviera haciendo
perder el tiempo-. Hay marcas fsicas de maltrato? Cicatrices, quemaduras, heridas inexplicables?
Maggie neg con la cabeza.
-Me temo que no es tan sencillo. El dao parece ser ms bien psicolgico, Cody est asustada...,
aterrorizada, nunca estuvo as antes. No le permiten jugar con otros nios, slo le dejan jugar con su niera,
que es como un personaje sacado de Oscuras sombras. La han amenazado y obligado a beber cierto brebaje...
- Mire, seora O'Connor- interrumpi pacientemente la mujer vamos a ahorramos tiempo a las dos,
Muchas abuelas vienen por aqu ltimamente con historias semejantes. Un hijo o una hija drogadictos tienen
un nio y vuelven a buscarlo ms tarde, cuando la abuela se ha encariado con l. La ley es muy clara en esta
cuestin, Los abuelos no tienen derechos. El nio pertenece a su hija, y los tribunales estn firmemente
decididos a dejar a los nios con sus padres a menos que haya evidencia fsica de malos tratos. As que me
temo que no hay nada que pueda usted hacer, como no sea mantenerse al margen. Si insiste en continuar con
esto, mi consejo sera que dejase a la nia con su hija durante un tiempo hasta que halle signos de malos tratos,
y entonces advertir a las autoridades. Entonces tendra usted un caso.
Maggie se irgui en la silla, francamente perturbada.
-Dejar que mi hija la maltratase.. y as tendra un caso. Supongo que si dejo que mi hija la mate, tendr un
caso mejor an!
La mujer que estaba tras el escritorio se recost en su silla y mir a Maggie. Cuando habl, su voz estaba
muy controlada.
-Mire, seora O'Connor, estoy segura de que usted est bajo una fuerte tensin, as que no me ofender con su
ltimo comentario, pero he aqu la realidad con la que me enfrento todos los das, hay treinta mil casos en mis
archivos, de nios que s muestran signos fsicos de malos tratos. Nios que han sido quemados,
torturados, o encadenados a una baera, nios que estn dentro de mi jurisdiccin. No tengo los medios, ni los
investigadores, ni el tiempo disponible en los tribunales para ocuparme de una tercera parte de esos nios, y

menos de su nieta. Cuando el sistema llega hasta ellos, suele ser demasiado tarde para servir de ayuda. -Respir
profundamente y suspir audiblemente; ella tambin tena frustraciones-. No tiene usted un caso, incluso
aunque sus sospechas sean acertadas.
Maggie sali del edificio municipal y se qued un rato mirando sin ver a las palomas. Ira a la polica a
primera hora de la maana.
El saln en el que Maggie se encontraba estaba lleno de papeles. Llevaba toda la tarde intentando
concentrarse en ellos sin el menor xito. Su vasto mundo anterior se haba reducido al mnimo. Cody se haba
ido, Cody estaba en peligro, Estos dos pensamientos ocupaban toda su mente.
-Oh Dios mo, nena, cmo te echo e menos!
Un repentino relmpago de nostalgia atraves a Maggie como la ola inesperada que te golpea cuando estas
junto a la costa, sumergindola en soledad; llevndola ms all de toda referencia, hacia un miedo insondable.
Se abri camino a travs del helado torrente, perpleja ante su fuerza. Los impuestos no esperaran hasta esta
noche -se dijo valientemente-. El IRS me importa un comino si tengo el corazn roto. La vida sigue; pero he
olvidado por que.
Con voluntad, volvi a ajustarse las gafas sobre la nariz, gesto que odiaba al recordarle su edad. Otra
vulnerabilidad. Eres capaz de ver cmo crece la hierba, nia, le deca siempre su abuela cuando era pequea;
ella pensaba que iba a ser siempre as. En lugar de ello, estaba condenada a llevar aquellas gafitas de Ben
Frankin que se le escurran por la nariz, y que no estaban nunca donde las necesitaba.
El telfono fue una distraccin bienvenida; Maggie cruz la alfombra con los pies descalzos para contestar.
-S lo que est haciendo su hija, seora O'Connor -susurr speramente una voz femenina annima. La
comunicante pareca asustada-. Su hija est relacionada con Maa Kheru, Dios la ayude. -El cerebro de Maggie
se puso de pronto en estado de alerta.
-Quin es usted? -pregunt-, Qu sabe de mi hija?
-No Importa quin soy. Lo que importa es Maa Kheru!
- Y qu diantre es Maa Kheru?
-Es un culto muy apreciado entre la gente poderosa. Controlan cosas! La polica... los peridicos... No sabe
lo peligrosos que son. Oh, Dios, me gustara no saberlo, adems! -La voz sonaba medio histrica-. Adoran a
Satn seora O'Connor. Han vendido sus almas para tener xito y dinero.
- Quin es usted? -grit Maggie, ahora asustada de verdad, cmo sabe todo eso?
-Yo viva con Maa Kheru... no sabe de lo que son capaces...hubo un sollozo estrangulado-. Mataron a mi
nia! Estoy escondida, me persiguen y me encontrarn; es slo cuestin de tiempo el que acaben matndome.
Slo la he llamado para que haga algo para salvar a la nia. Por favor, no deje que la sacrifiquen como hicieron
con mi Stacy. La despellejaron seora O'Connor, entiende? Despellejaron a mi nia y se bebieron su sangre!
-Antes de que Maggie pudiera recobrarse bastante como para contestar, colgaron el telfono. Agarr el abrigo
del armario del recibidor y corri a la misara de polica.
10

La comisara del distrito Sexto se encontraba en la calle Diez Oeste, entre las calles Bleecker y Hudson.
Maggie corri escaleras arriba intentando mantener la calma y parecer coherente.
El sargento de guardia era robusto y moreno, con sombra de barba del da anterior. La interrumpi a mitad
de su explicacin con un gesto experto.
-No sirve de nada que me cuente a m su historia, seora. Lo que necesita es un detective -dijo-. Ver cul
est disponible, -Hizo un gesto hacia un banco de madera que estaba contra la pared, pero Maggie estaba
demasiado agitada como para sentarse. El sargento de guardia acab sus papeleos antes de coger el telfono.
Finalmente, un hombre grande de aspecto letrgico la llam desde una puerta; era todo gris: el pelo, los
ojos, los pantalones y la corbata; incluso su piel cetrina tena el tono grisceo del que no ve nunca la luz del
sol. Maggie gimi para sus adentros mientras le segua por un laberinto de oficinas; tena el aspecto del hombre
que no est contento en su trabajo. El detective Hillyer le indic una silla y luego la ignor durante cinco

minutos enteros mientras atenda dos llamadas telefnicas y hacia una tercera.
-Muy bien -dijo finalmente, echando una ojeada al papel que el sargento de guardia haba rellenado-. Tiene
usted una hija adicta a las drogas que le est causando problemas, no? Como todo el mundo en Nueva York .
Maggie sinti cmo se erizaba y trat de calmarse. Empez a contar la complicada historia, cuidando de no
parecer una abuela superprotectora. Consulto su cuaderno de notas para hablar de fechas y momentos. Hillyer
se inclin hacia atrs en su silla sin hacer comentarios, cogi tres llamadas mas seguidas obligando a Maggie a
volver atrs en su historia cada vez para no perder el hilo. Finalmente, alz la mano para detener el torrente de
palabras que se volva cada vez ms apremiante.
-Mire seora... O'Connor -miro el papel para refrescarse la memoria-. No es un asunto de la polica, no tiene
usted un delito ni una vctima. Lo que tiene aqu es una familia que no est de acuerdo en el modo de educar a
una nia. Quiz necesite un consejero...
-Ha odo una sola palabra de lo que he dicho, detective? -pregunt Maggie tensa-. O estaba usted
demasiado ocupado telefoneando para escucharme? Durante los ltimos veinte minutos ha hablado usted con
todo Nueva York menos con su corredor de apuestas, mientras yo intentaba contarle que hay una nia de tres
aos en grave peligro, que puede necesitar su ayuda, y usted me dice que vea a un consejero. -Su voz se haba
alzado lo bastante como para atraer a otros odos en las inmediaciones.
-Escuche, seora O'Connor, viene usted aqu con una historia de una nia que vive en brazos del lujo en
Greenwich, que, adems no es de esta jurisdiccin, y espera usted que saque algn tipo de conejo del
sombrero...
-Lo que espero es que escuche lo que le estoy diciendo y me de algn consejo til, detective. Espero que se
preocupe por una nia que puede estar en peligro. Es usted polica, por el amor de Dios . No se supone que
ayuda usted a las personas en peligro?
Los ojos de toda la comisara estaban ahora fijos en Maggie, como si ,F. Hutton hubiese hablado. Hillyer
abri la boca para contestar cuando interrumpi una voz masculina.
- Hank, me dejas ocuparme de esto? dijo con tranquila autoridad.
Sorprendida, Maggie mir hacia el origen de la voz.
Un hombre alto y desgarbado en mangas de camisa se encontraba detrs de ella, en la puerta. Pareca
cansado e irlands. Los niveles de ira y frustracin de Maggie corran ahora parejos; no estaba de humor para
ser agradable, inspir profundamente y dijo:
-Puedo contar esta historia slo una vez ms antes de explotar! Pero despus, ser mejor que las tres
primeras filas retrocedan!
Hillyer retir su silla y cambi una mirada con el recin llegado, que dijo:
-Este caso es duro de verdad.
Luego se march, tendindole al otro la pequea carpeta al salir. El recin llegado pareca ligeramente
divertido, lo que enfureci a Maggie an ms.
-Mire, detective...
-Devlin -dijo-, Teniente Malachy Devlin.
-Pues teniente Devlin -dijo ella vivamente-, Como ya le he dicho al evidentemente poco interesado
detective Hillyer, tengo una nieta que, creo, est en peligro, -Advirti la sorpresa de Devlin cuando dijo que era
abuela, pero no hizo caso-, He venido aqu con la esperanza de que alguien, en alguna parte pueda ayudarme a
descubrir qu puedo hacer para salvarla, advirti las lgrimas que haba tras su frreo control y el aire de
diversin desapareci-, No s qu hacer; y sabe Dios que me temo que el sistema tampoco lo sabe, teniente;
pero al menos que pueda descubrir un modo de ayudada, hay, una nia de tres aos a la que adoro, que puede
que no llegue a los cuatro...
Devlin se inclin y cerr la puerta. Se sent sobre el escritorio, junto a Maggie, y dej aparte la carpeta
deliberadamente. Ella vio que el cuerpo de metro ochenta y cinco se mova con una cierta fuerza confiada, a
pesar de la fatiga que senta en l.
-Mire, he odo lo suficiente de su historia como para querer ayudada -dijo-, pero no lo bastante como para
saber cmo. Detesto tener que pedirle que empiece desde el principio, seora O'Connor, pero si quiere usted
intentarlo otra vez, puedo al menos prometerle toda mi atencin y el consejo que me parezca ms adecuado.
-Hizo una pausa, como si quisiese esperar a que ella tomase una decisin ante su oferta y Maggie lo vio
claramente por primera vez mientras l la miraba.

Haba algo en su mirada que inspiraba confianza. Sus ojos eran grises ribeteados de un oro que no
corresponda a unos ojos humanos sino que resultaban sorprendentes en un rostro irlands un tanto abrupto que
pareca haberlo soportado todo, lo bueno, lo malo, y sobre todo los golpes bajos. Miraban de frente y
atravesaban.
La ira de Maggie disminuyo un poco, pero se sinti desfallecer al darse cuenta que, de ese modo, estaba a
punto de ponerse a llorar. Respir hondo y cont una vez ms su historia.
Las interrupciones de Devlin fueron pocas e inteligentes; no pretendan comprobar su estado mental, sino los
hechos de su historia.
-El mundo es un mal lugar a veces, verdad, seora O'Connor? -dijo inesperadamente, con una voz que
sugera que haba visto demasiado, y la mayor parte le haba herido-. Djeme hacerle un resumen de aquello a
lo que se est usted enfrentando.
Dio un largo y elocuente suspiro y empez.
-Lo que me est usted contando no es ninguna tontera. Hay mala gente que hace dao a nios pequeos
todos los das en esta ciudad, Y, presumiblemente, tambin en Greenwich. A veces, la mala gente es lo
bastante rica como para que nadie pueda hacer absolutamente nada. Detesto tener que decide esto, pero la ley
no va a ayudada mucho en este sentido. Mire, los derechos de su hija van a ser protegidos antes que los de su
nieta. En primer lugar, tomemos la adiccin a la herona. Incluso aunque pueda usted demostrado, cosa que
probablemente no lo pueda hacer, porque su hija es adulta y no puede obligarla a hacerse un anlisis contra su
voluntad. Pero incluso aunque pudiera la adiccin en si misma no consiste en una razn para convertirla en una
madre discapacitada a ojos de la ley.
Maggie empez a protestar, pero el la detuvo con un gesto.
- Ahora estamos hablando de la ley, seora O'Connor, nadie habla ni del bien ni del mal o de la justicia en
este asunto. Slo de la ley. -Su voz era comprensiva; ella poda advertir su propia disconformidad con las
injusticias del sistema. En cuanto a lo del satanismo... Apuesto a que no hay un so1o estatuto en los libros de
la ciudad de Nueva York que diga que un satanista no puede educar a un, nio en su propia religin. De hecho,
seguramente se le echara encima la ACLU si intenta usted meterse en ese terreno. La libertad de religin,
aunque sta sea el satanismo, es una piedra angular de nuestro sistema. Por ejemplo, puedo contarle de buena
tinta que se entregan biblias satnicas a los capellanes de West Point para que sus pilos en el ejrcito puedan
recibir apoyo religioso igualitario. Parece de locos, pero es la pura verdad.
As que vamos a ver lo que tenemos aqu. En primer lugar tendr que ser capaz de demostrar -no alegar,
fjese bien, que a Cody la maltratan o descuidan. Y la verdad es que no se cmo va usted a poder hacerlo. Ese
Vannier es rico y, para colmo, es abogado. A la nia la cuidan una niera profesional, su madre, en su propia
casa. Hay comida, ropa, juguetes, educacin -aunque sea una educacin que a usted no le convenza-, as que no
hay abandono. Y en cuanto a los malos tratos cmo puede usted demostrar malos tratos? Hay marcas que
usted haya visto en el cuerpo de la nia? Y si las hay, seguirn all cuando los de la Oficina de Asistencia a la
Infancia abran paso entre sus papeles y se ponga en marcha?
-Pero qu pasa con su mente? -solt Maggie, agotada por la imparable injusticia a la que se enfrentaba-. En
cierto modo le estn lavando el cerebro. Es como un zombi junto a esa horrible niera, y est absolutamente
aterrorizada.
-Seora O'Connor, he visto a hijos de drogadictos... y he visto suficientes malos tratos a nios como para
que san Francisco de Ass se cuestionase la existencia de Dios, as que crame, estoy de su parte en esto. Pero
vamos a verlo desde el punto vista de un tribunal. Cody tiene tres aos. Qu psiquiatra, que nunca la haya
visto cuando estaba con usted, va a jurar que esa gente est alterando su mente? Alterar la conducta de una nia
de tres aos se considera una actitud paternal normal.
Maggie levant las manos con un gesto de derrota; saba que tena razn.
-Y si me la llevo, simplemente, teniente Devlin? pregunto desesperadamente -y si me voy de la ciudad y
me la llevo a cualquier parte, para protegerla?
-La detendran por secuestro- dijo l escuetamente, -es un delito federal seora OConnor. FBI. Crcel.
- Recuerde a la mujer que dijo que su marido estaba abusando de su hija y se llev a la nia a saber Dios
dnde. La metieron dos aos en la crcel antes de que el presidente la perdonase. Usted puede no tener tanta
suerte... y que pasara con Cody si esta usted en la crcel? No tendr a nadie de su parte.

Maggie apoy la cabeza en el pecho, demasiado prxima a deshacerse en lgrimas como para poder hablar.
Devlin miro como ella luchaba para controlarse, sabiendo instintivamente que no iba a dejarse vencer, le dijera
lo que le dijese. Aquello le conmovi.
-Hasta dnde desea usted llevar todo esto, seora O'Connor? -pregunt suavemente-. Este tipo de cosas
puede arruinarle la vida, con muy pocas esperanzas de que se resuelva del modo que usted quiere.
Ella levant la vista y le mir durante diez largos segundos antes de decir muy claramente:
-Hasta donde haga falta, teniente.
Devlin se levant, con las manos en los bolsillos, mirndola de cerca durante un momento. Al parecer, la
entrevista haba terminado, y Maggie se levant para irse.
-Usted es irlandesa tambin, seora O'Connor -dijo de pronto, y ella asinti-. Ha odo hablar de los
Christopher? Recuerda su lema, por casualidad?
Magg1e 1o mir con curiosidad y luego cit:
-Es me mejor encender una vela que maldecir en la oscuridad.
Devlin sonri.
-No puedo hacer nada por usted oficialmente seora OConnor. Pero extraoficialmente... de un irlands a
otro...- Hizo una significativa pausa-. Ver si puedo encontrarle alguna vela por aqu. de acuerdo? Quiz
pueda al menos descubrir si el asunto ese de Maa Kheru es real o no. Sabr de m, de un modo u otro.
Le tendi una tarjeta con el nmero de la comisara y escribi en ella su nmero directo.
Maggie le dio las gracias y se march. Devlin mir su figura alejarse por la ventana del srdido despacho,
pensando que aquello era lo ltimo que necesitaba en aquel momento. Estaba de trabajo hasta las cejas y tena
un jefe que iba a pensar que habla perdido la chaveta si le hablaba de un caso de una nia en Greenwich. Pero
haba algo... Quizs hiciera alguna pequea comprobacin. Suspir. Todos los chiflados del mundo vivan en
el distrito Sexto. Pero el instinto le deca que ella no era ninguna chiflada. Devlin admiraba la dignidad y el
coraje, y Maggie OConnor pareca tener las dos cosas. Se pregunt si eso tendra algo que ver con su deseo de
volver a verla otra vez.

Completamente deshecha, Maggie se fue a casa. No pudo ocuparse de los impuestos, as que los apart,
molesta, amontonndolos sobre el sof, y se sent mirando la chimenea. No tena idea de qu hacer a
continuacin.
El telfono son cerca de las once. Era el teniente Devlin, advirti que escoga sus palabras con mucho
cuidado.
-Mire, seora O'Connor, he estado haciendo averiguaciones acerca de ese asunto de Maa Kheru y tengo
alguna informacin para usted. La explicacin oficial es que no es ms que una fantasa loca, pero no estoy
convencido de que eso sea verdad. -Maggie hizo una respiracin profunda-. Si Maa Kheru existe -continu-, es
una organizacin de poderosos brokers, de peces gordos de todo tipo de negocios. Banqueros, polticos, mucha
gente de teatro, mdicos, abogados, congresistas, senadores... Segn la historia, que, naturalmente, nadie
confirmar, todos practican la magia negra: satanismo, vud, Palo Mayombe... una especie de Quin es quin
ecumnico entre la comunidad de adoradores del demonio. Han vendido sus almas al diablo a cambio de fama,
fortuna, poder o lo que sea. Las palabras Maa Kheru son antiguas Palabras de poder que supuestamente
abren las puertas del infierno. Cuesta creer todo esto hoy da, claro, pero tambin es cierto que pasan muchas
cosas raras, as que no se puede descartar totalmente el asunto. Hay cantidades de horribles asesinatos que no
se investigan cada ao, porque el poder legal local no quiere crear el pnico calificndolos de satnicos, al no
poder hacer nada contra ellos. Como le dije antes, el satanismo est protegido por la Constitucin, como
cualquier otra religin.
-No se qu hacer con toda esa informacin, teniente, -dijo Maggie enfticamente- mas que sentirme
completamente aterrorizada.
De momento, no hay, nada que pueda hacer, seora OConnor. Pero le sugiero que siga aterrorizada hasta
que descubramos algo ms. Si Jenna comparte realmente la cama con el demonio, no es su slo su nieta la que
esta en peligro. Usted tambin lo estara.
Maggie termin la conversacin aturdida, con lo que la siguiente llamada la sobresalto; era Amanda.

-Al final recorde ese asunto particular acerca de los malgaches, querida, y pens que sera mejor decrtelo,
aunque no te vaya a animar mucho. Esos negros de Madagascar son temidos por otros nativos africanos porque
practican un tipo muy poderoso de magia negra. Algo francamente ttrico. Ms atvico que el candombl y
todos esos desagradables rituales sudamericanos. Mi informante me dijo que est relacionado con el peor
aspecto del vud que se practica en el Caribe. No creers que Jenna pueda estar mezclada en algo tan
espantoso, verdad?
Satanismo. Magia negra. El Mal. Esas tremendas palabras chisporroteaban en la cabeza de Maggie como
bengalas. Dulce Jesus, que voy a hacer ahora?

Maggie golpe con fuerza el tatami y consigui dar una poderosa patada lateral a las costillas, a tiempo para
bloquear un golpe letal Contra su garganta. Estaba sudando copiosamente, mitad por cansancio, mitad por las
emociones que la habian trado hasta el dojo. Se puso de pie, enfrentndose a su oponente en posicin de lucha.
-Ya s, Sifu -jadendo-, parpade.
-Parpadea mientras luchas y cerrars los ojos para toda la eternidad -contest el fornido maestro chino
amablemente.
l ni siquiera estaba respirando agitadamente. Maggie lo haba visto vencer a diez jvenes cinturones
negros en un torneo haca varios meses; respirar agitadamente no era algo que el seor Wong hiciera, a menos
que deseara hacerlo.
Maggie movi la cabeza, asintiendo contrita..
-Trabajar ms -dijo pesarosa-. Treinta y cinco aos ms y ser una experta.
El seor Wong sonri; sus rasgados ojos eran alegres y animados, a pesar de la compostura de su rostro. No
era un hombre joven, pero sus ojos eran vivaces, poderosos.
-Tan pronto aprender, Maggie? Muy bien. La mayor parte de la gente tarda mucho ms.
Maggie sonri al viejo al que adoraba. Hubo momentos durante la enfermedad de Jack, en que crey
volverse loca o simplemente agotada, como una estrella que se desvanece a causa del miedo y la pena, el
cansancio y la inexorabilidad de ver algo tan insidioso destruyendo al hombre que amaba. Entonces comenz a
aprender krate en el gimnasio cercano, como un desahogo a sus frustraciones; y tras un ao de ponerse en
forma, fue presentada al seor Wong por su instructor, con l empez a estudiar en serio las artes marciales. El
aprendizaje y la disciplina la haban centrado, fortalecido, ayudado a continuar, en los peores momentos.
Se limpi el sudor de la frente con el dorso de la mano y trat de controlar su respiracin. Tanto para no
contrariarle a el como a si misma. Maggie volvi a colocarse en posicin de lucha y releg el pequeo fallo al
lugar al que perteneca, al reino de la insignificancia.
Aqulla era la concesin que se haca a s misma, unas horas al da pasadas en clase, o en su dojo
improvisado en el stano. De seis a ocho de la maana, antes de que nadie estuviera levantado; las nicas
horas del da que eran de verdad suyas. Golpear, dar patadas, guardar el equilibrio, centrar. La poderosa gracia
de las formas, la concentrada disciplina del entrenamiento, la sabidura del seor Wong. Era algo ms que una
Necesidad fisica la que le haca volver cada da al entrenamiento.
El cuerpo, la mente, el espritu; todo ha de estar en armona El seor Wong le recordaba a un monje taoista
disfrazado de profesor de artes marciales. Las tecnicas ya estaban aqu antes de que usted naciera y seguiran
aqu mucho despus de que muera. Deje que fluyan a traves de usted y maravillese de su belleza. l entenda
el universo y las energas que lo gobernaban; conoca parbolas que le aclaraban el camino cuando ste estaba
oscuro y se distinguia el mal.
La gente le preguntaba a menudo si estudiaba artes marciales para defenderse, y ella contestaba que s... pero
no quera decir lo que los dems pensaban que quera decir. La autntica defensa que uno necesita en la vida es
espiritual.
Maggie ech un vistazo al reloj. Eran casi las ocho; llevaba all desde las cinco y media. Hizo una reverencia
al seor Wong y corri a casa a ducharse. Saba que la biblioteca abra a las nueve. Aquel da pensaba
encontrar todo lo que pudiera acerca de Satans.

12

Maggie frunci el ceo ante el diccionario. All no encontraba ninguna aclaracin. Al menos, el ndice
computerizado rebosaba de referencias. Anot los primeros doce ttulos, los sac de las estanteras y se sent a
leer.
Originalmente, Satans era un ngel importante; jefe de los Serafines, cabeza de la
Orden de las Virtudes y muy cercano al trono de Dios. l perdi la Gracia al
rebelarse contra Dios, creyndose igual a El y fue expulsado del Cielo por el
pecado de Orgullo, y con l todas sus legiones, por el poder del arcngel Miguel y
su espada de fuego.
Maggie hoje media docena de volmenes. Muy interesante. El Talmud, la Revelacin y Toms de, Aquino,
todos hablaban de Satans. As que los grandes msticos crean todos en su existencia. Maggie cogi otro texto
y se puso a leer.
A Satans se le llama a veces Lucifer, el que da la luz, y a Lucifer se le llama a veces
El gran asesor del Infierno,
Sonri. Era lgico que fuese abogado. Maldita sea! Le hubiera gustado recordar ms de la clase de teologa
acerca del Anticristo. Pareca estar claro que disfrutaba de un gran numero de nombres: Ahrimn en Persia,
Belceb en los Evangelios, Iblis en el Corn y Samael en las Escrituras Judas. Era curioso que todas las
religiones principales reconocieran la existencia del demonio. Y no pareca estar solo; haba referencias a
cantidades de otros diablos, tambin. Ciento tres ngeles cados estaban identificados por sus nombres y haba
cientos de otros nombres infernales en todas las culturas y en todas las pocas. Babilonia, Caldea, Egipto,
Sumeria...
Maggie volvi a las estanteras a por otro montn de libros. Un gran nmero de grupos practicaba
abiertamente cultos satnicos al parecer por toda Amrica. Haba iglesias satnicas as como diversos cultos
demonacos como Ju Ju, Vud, Palo Mayombe, y ciertas formas de santera. No vio ninguna mencin a Maa
Kheru, pero uno de los libros, Cultos que matan deca:
Hay otros grupos satnicos ortodoxos existentes cuyos nombres nunca
conoceremos, porque no se hacen pblicos, stos son en realidad, los ms
peligrosos de todos.
Para su asombro, haba una considerable cantidad de informacin acerca de los sacrificios humanos. En la
teora magica, al parecer, disponer de una vctima recin sacrificada elevaba las probabilidades del mago negro
de conseguir el xito.
Maggie se recost en el asiento y trat de contener su repulsin. Cody estaba en manos de personas que
creian en semejantes cosas. Cogi otro libro uno de entrevistas con funcionarios policiales acerca de aquellos
temas.
Capitan Dale Griffis, de la polica de Tifflin, Ohio: El uso de sangre en muchos rituales
es muy importante. Segun algunas creencias la sangre contiene a fuerza de la vida. Si la
tienes, tienes el poder, por eso la beben en sus rituales y a vierten sobre s mismos.
Lo mismo ocurre con los sacrificios humanos. Cuando se sacrifica a alguien, en el
instante en que muere, se supone que emite su energa vital. Los satanistas creen que ese

poder puede ser dominado para su utilizacin. Creen que los mejores son los
bebs, pues los bebs son puros; no han pecado ni han sido an corrompidos,
Poseen ms poder que los adultos. Cuando se sacrifica a un beb, se consigue
mayor poder que cuando se sacrifica a un adulto. Una de las ms preciadas
posesiones de un satanista es una vela hecha del sebo de un nio no bautizado.
La atencin de Maggie estaba fija en la pgina.
Detective Sandi Gallant, de la Divisin de inteligencia del Departamento de Polica
de San Francisco: Algunos satanistas creen que con partes especficas del cuerpo,
se puede lograr el poder contenido en ellas. La cabeza contiene al espritu y el
corazn contiene al alma. stas son cosas que les permitirn tener el control. Se
dice que les gusta poseer un dedo de mano izquierda. No s exactamente qu
dedo. Entiendo lo de los senderos a derecha e Izquierda, pero por qu un dedo?
Quin sabe?,

Dejo el libro e hizo una inspiracin profunda. Los satanistas existan de verdad..., tenan iglesias...,
celebraban servicios, tenan fiestas Conmemorativas. Aquello era mucho peor de lo que se haba
imaginado.
Maggie devolvi los libros al mostrador principal y revis el fichero de transcripciones de programas
para comprobar si en algn programa de televisin se habra tratado este tema. Saco varios programascoloquio que parecan prometedores y se puso a leer, cada vez ms angustiada al ver las primeras
pginas terrorficas.
Haba mujeres entrevistadas en esos programas que se identificaban a s mismas como
Reproductoras. Decan haber dado a luz a nios especficamente para su uso en sacrificios rituales.
Cada historia que Maggie lea era ms paralizante que la anterior. Haba relatos macabros de nios
recin nacidos sacrificados y comidos en ceremonias satnicas..., de bebes despellejados vivos, de nios
torturados..., de sangre utilizada en Misas Negras como Comunin no sagrada. Ley acerca de madres
cuyos cerebros eran lavados, u obligadas contra su voluntad para ser cmplices del asesinato de sus
propios hijos; historias grotescas e imposibles de depravacin y perversidad. Pareca incluso haber un
grupo de autoayuda, llamado los Vencedores Victoriosos, de mujeres que haban conseguido escapar de
ellos y queran rehacer sus vidas.
Cada trascripcin de programa pareca ms inverosmil que la anterior. Poda haber de verdad
ciudades en las que todo el mundo adoraba a Satans? Habra realmente mdicos y abogados y jueces
que formaban una red de terror que ni siquiera la polica consegua penetrar? Y si alguna de esas
historias fuese cierta, como es que el mundo no se una para alzarse como un solo hombre e impedirles
que hicieran cosas tan terribles a las personas ?
Maggie ley transcripciones durante casi una hora: Geraldo, Donahue, Ophra, Sally Jessy Raphael,
20/20, 60 minutos, todos haban hablado alguna vez de satanismo. Incesto..., pornografa infantil...,
asesinatos rituales..., criadores de nios..., sacrificio humano. Las visiones que aquellas palabras
conjuraban giraron como aguas ptridas en el cerebro de Maggie.
Cerr la ltima trascripcin y se levant, demasiado alterada como para quedarse quieta. La gente,
actualmente, adora Satans... Torturaban y asesinaban y maltrataban por l. Ahora mismo, en 1993!
Aqu, en la ciudad de Nueva York, en California y Texas. Y en todas partes!
Y tienen a Cody.
Utilizaban a nios pequeos... Violaban, mutilaban Y destrozaban psicolgicamente a nios inocentes.
Criaban a nios slo para comrselos...
Y tenan a Cody!
De pronto Maggie no pudo respirar. No poda pensar. Tena que salir de all. Al aire libre..., se sinti
desfallecer. Mareada. Nublada. Fra. Cayendo...
- Est bien seora? -le preguntaba preocupado un hombre de pie Junto a ella.

Maggie trat de enfocar la vista lo bastante como para saber porqu estaba en el suelo. Ay, Dios, me
desmaye.
Se sent en la silla.
-Estoy bien -murmur, confusa y desorientada-. Debo de haberme olvidado de comer hoy. Sinti
unas violentas nuseas, pero rechaz la necesidad de vomitar y se puso en pie, tambaleante. El hombre
pareca dudar. Otros miraban. Las conmociones no tienen cabida en una biblioteca.
Maggie recogi el montn de libros y trat de hacer una salida digna, a pesar de las miradas. A la
mierda las miradas! -pens, repentinamente furiosa, adems de mareada-. Hacen dao a nios, y tienen
a Cody! Tengo que sacarla de esa casa.
Maggie cruz la calle Bleecker muy deprisa; la biblioteca le haba suministrado mucha informacin
repugnante y le lata la cabeza. El viento fro fue un alivio bien recibido; le quedaban varios tomos por
leer, y pensaba hacerlo al aire fresco del parque de Washington Square.
Un libro llam su atencin desde el escaparate de una libreria mientras pasaba corriendo junto a ella:
Autodefensa psquica, Dios, ya lo creo que lo necesito, pens echndole un cansado vistazo, y
siguiendo un impulso entr en la tienda. Era un lugar clido y acogedor, lleno de brillantes figuras de
cristal, desde el tamao de un colgante hasta grandes piezas para decoracin. La tarda luz de la tarde se
reflejaba a travs de un inmenso grupo de trozos de cuarzo de ms de un metro de dimetro y se
retractaba a travs de docenas de luces intermitentes e arco iris en la ventana. Estas se movan con la
brisa y producan una especie de baile de cristales emplomados que iluminaba considerablemente el
interior de la tienda.
Haba libros, y carillones de viento que tintinearon musicalmente cuando cerr la puerta tras ella.
Carteles de temas esotricos decoraban las paredes, y un par de gastados sillones de chinz, ocupaban un
rincn.
Sobre una mesa, en medio de ellos, resplandecan una gran bola de cristal y un servicio de t de plata.
Una mujer ocupaba uno de los sillones. A primera vista pareca una chica joven, vestida con
anticuadas ropas hippies. Pero al mirar mejor, Maggie se dio cuenta de que deba andar por los
cuarenta. Un cuerpo espectacular contribua a la falsa impresin. La mujer levant la vista del libro que
estaba leyendo Y sonri, una sonrisa abierta, adorable, inesperada en Nueva York .
-Soy Ellie -dijo con una voz melodiosa que haca pensar en alguien satisfecho con su vida-. Si
quieres dejar aqu los libros mientras curioseas, te los vigilar encantada.
Tena unos ojos raros, azul violeta y chisporroteantes. En su inteligente mirada haba una cualidad de
otro mundo, como si no fuese humana, sino una especie de criatura hbrida, Galadriel, Reina de las
Hadas, recin salida de Tolkien. Maggie trat de intuir cules podan ser sus orgenes tnicos. Quizs
eslavos. O rusos. Masas de oscuros rizos agitanados le caan por los hombros; cuentas de todas clases y
colores le rodeaban el cuello, junto con amuletos de oro, signos del zodaco y una tarjeta de plata. He
llegado a Woodstock en un tnel del tiempo, pens Maggie, sonriendo para sus adentros.
-Vaya coleccin tienes aqu -coment Ellie, mirando los ttulos de los libros de Maggie-.
Empollando para hacer una tesis doctoral sobre ocultismo?
-Algo as -contest Maggie-. Pero todo esto me sobrepasa un poco, me temo. Es como intentar
ensearme a m fsica nuclear.
Ellie ri con verdadero regocijo.
-Quiz pueda ayudarte -se ofreci-. He estado metida en esto de la metafsica desde antes de nacer.
Odio decir que sea experta en nada, pero seguramente te servir hasta que encuentres a uno. Qu ests
buscando exactamente?
-Intento averiguar cosas sobre magia negra; satanismo, creo que lo llaman.
Los ojos de Ellie se abrieron mucho, y luego frunci el ceo.
- No estars pensando en meterte en las artes negras?. Ni siquiera tengo libros de esos por aqu. Slo
magia blanca. Estas segura de saber lo que ests haciendo? Es como andar jugando con la fisin
nuclear para divertirse - pareca preocupada de verdad. - Te dir una cosa..., Estaba a punto de cerrar
para tomar una taza de t.. . por que no me acompaas?
Ellie ri con verdadero regocijo.
-Quiz pueda ayudarte -se ofreci-. He estado metida en esto de la metafsica desde antes de nacer.

Odio decir que sea experta en nada, pero seguramente te servir hasta que encuentres a uno. Qu ests
buscando exactamente?
-Intento averiguar cosas sobre magia negra; satanismo, creo que lo llaman.
Los ojos de Ellie se abrieron mucho, y luego frunci el ceo.
-No estars pensando en meterte en las artes negras?. Ni siquiera tengo libros de esos por aqu. Slo magia
blanca. Estas segura de saber lo que ests haciendo? Es como andar jugando con la fisin nuclear para
divertirse - pareca preocupada de verdad. - Te dir una cosa..., Estaba a punto de cerrar para tomar una taza de
t.. . por que no me acompaas?
Maggie sonri tristemente.
- Mi madre siempre deca que, si eres irlands, una taza de t puede arreglar cualquier cosa que te preocupe.
- Estoy segura de que tena razn su valor teraputico ha debido quedar ya grabado genticamente.
Maggie se relaj un poco; habla algo encantador en aquella mujer. Ellie sirvi dos humeantes tazas de te
negro, ofreci crema y azcar con la pericia de una experta ama de casa, y volvi a recostarse en su silla.
-Ahora, cuntalo todo. Por qu ese inters en la magia negra? Eres una especie de investigadora? O slo
la tpica persona que busca emociones en el satanismo?
Maggie no pudo evitar rerse.
-Es una extraa historia, la verdad, que debe parecer cosa de locos. Pero mi nieta est en una situacin muy
rara y peligrosa, y alguien me sugiri que poda tener algo que ver con el satanismo. As que pens que mejor
sera que me enterase con qu tena que vrmelas. Antes de hoy, crea que era slo una cosa para las revistas
esas que ves en la cola de la caja del supermercado. Ahora, estoy asustada de verdad.
- Ya veo -dijo Ellie juiciosamente-. Quiz fuera mejor que me dieses algunos detalles, para que te pueda
aconsejar como es debido. De verdad, s de lo que estoy hablando.
Maggie dud, pero luego se lanz de cabeza. Siempre haba juzgar el carcter de las personas, y le sera de
utilidad hablar con una experta.
Ellie la escuch con atencin.
- Est muy bien que me hables de ello, Maggie -dijo con gran seriedad, -El satanismo no es ninguna tontera.
Es algo mucho mas grande y ms organizado de lo que puedas suponer. La magia, blanca o negra puede ser
una fuerza muy poderosa; acerca de la cual deberas aprender, si vas a intentar luchar con ella, creme, s
mucho acerca de esto, y no slo de este corto tiempo de vida actual. Un Mago Negro de alto Grado, llamado un
Magister Templi o, Dios no lo quiera un Ipsissimmus puede atacarte en el plano astral mientras duermes,
Maggie, puede lanzar todas las energas del Aquelarre Negro contra ti, incluso aunque no te mate, cosa que
puede hacer, puede volverte ms loca que una cabra. Hay miles de personas en sanatorios psiquiatricos
precisamente por haber fastidiado a un Mago Negro, a sabiendas o no.
Maggie neg con la cabeza, incrdula.
-No s qu decir. Esto me resulta tan lejano...
Ellie mir a Maggie especulativamente.
-Hablando en general, a la gente no le suele alcanzar la magia a menos que la haya practicado en otras
vidas.., Puedes descubrir que sabes ms de lo que crees. Tu alma est probablemente tratando de recordar lo
que ya sabes para pode luchar contra este peligro actual. Quiz deberas intentar hacer alguna regresin a vidas
pasadas, para ver de qu se trata todo esto, y dnde nos conocimos antes.
- Qu quieres decir con eso de que nos conocimos antes?
-No hay azares en el universo, Maggie. No has entrado aqu por casualidad. T has entrado aqu por tu
necesidad de algo..., quiz de un aliado. Mira, por qu no vas a casa, te lees los libros, y hablamos un poco
ms?
Necesito meditar un poco acerca de la historia que me has contado, claro. Quiero decir que no ando por ah
poniendo el culo astral en un tirachinas por los desconocidos, Pero, y si resulta que t no lo eres? Te dir una
cosa: por qu no vienes a cenar a mi casa esta noche y vemos lo que podemos sacar en claro?
Ellie le tendi varios libros ms para que los leyera, y Maggie se fue a casa admirada de que pudiera haber
tanta informacin sobre un tema que ella apenas saba que exista.
Ellie trep al pequeo escabel que utilizaba para alcanzar libros en los estantes de arriba de su librera, y le
pas dos a Maggie. Su apartamento tena los techos altos y destilaba un antiguo encanto tpico del Village.
Es un apartamento fantstico, Ellie -dijo Maggie admirada -Es como la casa de un capitn de barco, llena de
tesoros exticos.

- Dios bendiga al control de alquileres -contest Ellie-.Cmo podra permitirme un apartamento de dos
dormitorios con chimenea si no fuera por el control de alquileres? Y en lo que se refiere a los tesoros, estoy
demasiado apegada a los objetos, me temo. Probablemente mi luna en Leo es la responsable. He vivido en
muchos lugares y e trado recuerdos conmigo.
Uno de los dormitorios se haba convertido en un estudio-biblioteca; los libros cubran todas las paredes y
superficies. El exceso de objetos de cristal de la tienda estaba repartido por todas partes, debajo de sillas,
sobre mesas, dentro de vitrinas. En el dormitorio, un inmenso pedazo de cuarzo rosa viva bajo la cama.
-Estupendo para abrir los chakras del corazn explic Ellie con una mueca.
Un gran gong de bronce estaba flanqueado por dos exquisitas pinturas thanka del Tibet. El experto ojo de
Maggie advirti la sensibilidad con la que haba sido escogida cada pieza.
-No consigo entender cmo has colocado estos libros -dijo, volviendo a fijar su atencin en los ordenados
estantes-. Cmo encuentras las cosas, si no estn por orden alfabtico?
Ellie le tendi tres volmenes ms a Maggie y ri.
-Oh, estn por orden alfabtico. Por el primer nombre del autor. Un pequeo esnobismo intelectual por mi
parte, a veces me fastidia saber que la gente me considera una descerebrada porque me intereso por la
metafsica. As que yo hago estas pequeas cosas para divertirme. Supongo que por eso tengo la mitad de una
tesis doctoral en el cajn de arriba de mi escritorio.
Todo lo referente a Ellie era una sorpresa, pens Maggie, reprimiendo una sonrisa. La efervescencia que
afectaba ocultaba una gil inteligencia y una intuicin que obviamente perciba la vida a travs de un juego de
lentes diferentes.
-De dnde es tu profesor? -pregunt.
- De Berckley de dnde si no? -contest Ellie, sirviendo un vaso de vino de una botella puesta a refrescar.
Estaba cocinando algo moscovita, dijo, pronunciando el nombre con un soberbio acento ruso. El penetrante
aroma llenaba el apartamento y msica de balalaikas dejaba or sus melanclicas canciones desde el
aparato estreo-. He hecho de todo, Mags, desde finales de los sesenta. -Maggie advirti con regocijo que le
haba puesto un nuevo nombre sin ninguna ceremonia, -cualquier cosa que una intelectual hija de las flores
pudiera haber hecho. Viv tres aos con un gur en la India para estudiar snscrito; viv dos aos en una
reserva cherokee, para experimentar la Bsqueda de la Visin; viv un ao y medio en un monasterio zen,
sentada en postura zen a las cuatro de la maana y helndome el culo, mientras cantaba. -Cont con los dedos-.
Ah, s, y no olvidemos mi deambular por Sudamrica durante dieciocho meses, yendo a yacimientos de cristal
y estudiando capoeira. Luego volv a casa y me hice aprendiz de un doctor chino durante dos aos, para
conocer la acupuntura.
Ellie tena una cara franca, de huesos fuertes, advirti Maggie al mirarla mientras hablaba de tan buena
gana; bonita, interesante, un poco engaosa respecto a su edad.
-Hice todo lo que puedes esperar -dijo Ellie con una agradable mueca-. Me manifest contra la guerra, fui a
la crcel en Chicago, colabor en un dispensario abortista... -Tom un trago de vino y revolvi algo en el
fuego, olisque, aadi algn condimento fuerte y se volvi a sentar en un zafu en medio de la habitacin.
- Y unas cuantas cosas que no esperara?
-S, supongo que tambin. Mi familia es medio rusa y medio cherokee, as que yo estaba destinada desde
nia a ser psquica... visiones, experiencias extracorporales, recuerdos de vidas pasadas, ms vvidas que las de
la guardera, tuve de todo.
Afortunadamente, fui educada sobre todo por mis abuelos ya que mi madre trabajaba y mi padre andaba
por ah. Fui de ac para all entre sus dos mundos, y en ninguna de las dos familias pensaban que era raro que
yo tuviera aquello dones, sino que eran ms o menos esperados. As que en vez mimarme, me ensearon magia
por una parte y gua espiritual por otra.
Ambas eran mujeres increbles; duras como el cuero, femeninas como Doncellas de a Luna. Voy todos los
mircoles por la noche al hogar de la Madre Hale a ayudar a los nios con sida. Es mi forma de devolver al
Universo todo lo que me ha dado.
- Qu extraordinario! -dijo Maggie, pensando en lo convencional que haba sido su propia infancia.
-Me pregunto que hubiera pasado con tus dones si te hubieras educado en una familia convencional.
- Oh! No creo que el Universo te deje equivocarte Mags, - dijo muy seria-. Te pone exactamente donde
debes estar, para que trabajes tu karma. Yo no visitaba a esas dos abuelas por primera vez; estaba completando
un ciclo con ellas.

Maggie frunci el ceo un poco.

-Me sigue costando un poco entender todo eso, Ellie. Me resulta difcil aceptar que alguien tan inteligente y
educado como t crea en la magia.
Ellie se enderez apoyndose en la mesa.
-No te quedes en las nomenclaturas, Maggie. La magia no es ms que una palabra utilizada para describir
fuerzas que an no se comprenden. Vas a tener que dejar de pensar con tu educacin del siglo veinte y empezar
a usar tu intuicin... sentir la verdad, ms que aceptar lo que se te ha enseado como el evangelio. En tiempos
se pens que el mundo era plano. Se supona que el tomo era indivisible. Si alguien le hubiera dicho a Isaac
Newton que dentro de unos cientos de aos colgaran en los salones fotos tomadas desde satlites l le habra
tirado la manzana,
Maggie lo entendi.
-Puedo hacerte una pregunta impertinente, Ellie?
-Dispara.
-Porqu alguien con la mitad de una tesis doctoral en un cajn se conforma con vender cristales y quemar
bastoncillos? No te hubiera gustado escoger un camino diferente?
-Buena pregunta -contesto, invitando a Maggie a sentarse a la mesa que serva como mesa de comedor o
banco de trabajo segn las necesidades. El fuego brillaba tras ellas y pens que aqul era uno de los comedores
ms encantadores en los que nunca hubiera estado-. Aprend de mis abuelas, desde temprana edad, que tena
dones espirituales, estos dones llevaban consigo obligaciones. Dicen las Escrituras: A aquel al que mucho se
da, de l mucho se espera. Esto me parece justo. Tambin se dice: No puedes servir a Dios y a Mammon, y
eso tambin es verdad, Mags tienes que escoger, en el tiempo de una vida. Si yo hubiese sido mdico o
abogado, o director de mrketing, habra tenido que dedicar todas mis energas al xito. No hay nada malo en
ello, no. Lo he hecho yo misma en muchas otras vidas. Pero necesito estudiar otras cosas esta vez. Ha sido
difcil encontrar una vida rpida en la que tener tiempo para llevar a cabo todos los estudios esotricos que he
hecho.
Las dos eran autnticamente compatibles, a pesar de sus diferentes orgenes, pens Maggie ms tarde,
mientras la ayudaba a fregar los platos. El carcter no tiene nada que ver con el nacimiento ni con las cuentas
corrientes, hubiera dicho su padre. Ellie era una persona autntica; el tipo de persona que en otro momento
abundaba en el Village, antes de que los Burger King reemplazasen a los cafs, y el Soho se convirtiera en chic
y ms tarde en un sitio turstico. Entonces, la individualidad y la bsqueda intelectual haban sido muy
apreciados, al menos tanto como la fama y la fortuna. Fueron mejores tiempos.
-Entonces, qu me sugieres ahora, Ellie? pregunt Maggie, mientras tomaban caf.
-Lee los libros que te he dado y me dejas que pregunte a mis Guas qu es lo que est ocurriendo. Tengo el
presentimiento que este episodio que te est sucediendo tiene algo que ver con los aliados. El Universo nunca
nos opone a nosotros pobres mortales, contra las fuerzas del Mal sin proporcionarnos aliados, aqu y en los
Planos Interiores. Naturalmente, los nicos aliados sobre los que tenemos un control son los que podemos
ver..., como yo, quiz. Si estoy en lo cierto, te encontrars con ms.
Maggie asinti, medio convencida.
-Por qu haces esto, Ellie? -pregunt-. Por que te pones en peligro por una perfecta extraa?
-No creo que estuviramos manteniendo esta conversacin si fueras una perfecta extraa, Mags. Estoy
implicada en esto, de algn modo..., lo que ocurre es que aun no sabemos como.
-Pero qu sacaras t de este horrible embrollo para que te mereciese la pena meterte en l.?
-Iluminacin, - dijo Ellie, - es el nico premio por el que merece la pena luchar.
.

13

Cody sigui a la doncella con apata de camino de la cocina hacia el ala del cuarto de los nios. A veces,
Ghania la dejaba un ratito con la doncella, y cuando lo haca, siempre se iban a la cocina. Al principio, Cody
trat de hablar con la chica, pero ella no conoca muchas palabras en ingls. Ghania deca que era del Viejo
Pas, pero Cody no saba lo que eso quera decir. y adems, la chica nunca sonrea o intentaba ser amable.

La nia mantena la cabeza baja mientras caminaba, siguiendo con la vista el dibujo del suelo, slo para
ocupar su mente en algo. Al principio, las baldosas de la cocina..., luego, el parqu del recibidor..., luego, la
alfombra del vestbulo..., luego, el mrmol blanco y negro del saln...y as lo vio.
Un botn dorado muy pequeo, debajo del radiador, en el extremo de la puerta del saln.
Era el botn de Mim!
El de la chaqueta que llevaba el primer da que vino a visitada.
El corazn de Cody dio un salto al ver el minsculo recuerdo, enseguida supo por qu estaba all. Era para
mantenerla a salvo! La mano de Cody se estir y se cerr sobre el tesoro dorado. Este se solt con un pequeo
tironcito, y estuvo en su palma antes de que la doncella se diese siquiera la vuelta para mirarla.
El corazn de Cody lata frenticamente mientras se meta el botn en el bolsillo del Jersey, agarrndolo an
entre sus dedos.
Prcticamente senta el amor de Mim en l, vea rostro, oa su voz..., todo ello vivo de algn modo en
aquel pequeo amuleto dorado.
Cody camin tras la doncella, subiendo los escalones del cuarto de los nios, hasta llegar a su odiada
habitacin, pero ya nada importaba.
Tena una parte de Mim en el bolsillo. Encontrara un lugar en el que esconderlo, donde Ghania no mirase
nunca, nunca. Los ojos de la nia recorrieron la habitacin con un nuevo propsito. Si aquel preciado botn
estaba all, en la casa puede que tambin hubiera otras cosas. Partes de Mim que Ghania no pudiera llevarse.
Ahora haba esperanzas...
Cody esper a que la doncella se fuera, y se acerc al pequeo estante en que se guardaban sus libros y
juguetes. Tir del gastado osito Teddy que ya estaba en el cuarto de los nios cuando ella lleg. Era lo nico en
aquel terrible lugar que le gustaba. Le recordaba a su oso amoroso, que dorma con ella en la cama, en casa. El
oso tena un agujero en el cuello, bajo la vieja cinta de satn que lo rodeaba. Cautelosamente, desliz el botn
dentro del agujero y reajust rpidamente la cinta, con el corazn latindole deprisa.
Cody puso el oso de nuevo en su estantera, con manos cuidadosas. Aquella noche, cuando todo el
mundo se hubiera ido a la cama, ella estara sola con su secreto.
14

- Maggie? -dijo la voz al telfono, y a ella le cost un momento darse cuenta de que era la de Malachy
Devlin.
-Teniente Devlin?
-Me preguntaba si querra cenar conmigo.
-Ah, si? -La invitacin tena tan poco que ver con lo que ella tena en la cabeza, que Maggie no la asimil
muy bien-. Es acerca de Cody?
-Tengo cierta informacin para usted, Maggie dijo l tranquilamente, - pero no se lo estoy pidiendo slo
por eso. Por favor, diga que si. Significara mucho para m.
Como no se le ocurri ninguna respuesta coherente que no fuera afirmativa Maggie dijo que si. Fue entonces
cuando se dio cuenta de l ya no la llamaba seora O'Connor.
El restaurante en Minetta Lane era pequeo y acogedor. Haba mesas en un jardn del tamao de bolsillo y
un aire de intimidad urbana en el lugar. Algunas parejas susurraban o rea tomando vasos de vino, y todo el
mundo pareca encantado de estar all. El propietario conoca obviamente a Devlin y le salud al llegar.
Colcanos fuera de la corriente de trafico, Dominic -le pidi el detective al darle la mano-. Tenemos que
hablar de negocios.
-Ser de negocios sucios, espero, Malachy dijo Dominic con una sonrisa-. Con una signora tan
encantadora... Gui un ojo conspirador a Maggie.
La mesa estaba en la esquina ms alejada, una vela brillaba y la silla de Maggie se apoyaba contra una
explosin de flores multicolores.

-Nunca he estado aqu antes -dijo cuando se sentaron-. Es un lugar muy bonito. Dominic es amigo suyo,
verdad?
-Crecimos juntos en el sur del Bronx -contest Devlin-. Se puede llegar a ser polica, dueo de un
restaurante, sacerdote o gngster, Cualquiera de esas opciones te sacar del vecindario.
Dominic trajo una botella de vino sin que se lo pidieran y Magg1e se dio cuenta de que Devlin la observaba
atentamente mientras hablaba; como si se la estuviera aprendiendo de memoria. Se pregunt si todos los
detectives lo haran instintivamente,
-Porqu acudi en mi ayuda en la comisara, cuando estaba con el otro detective? -pregunt, despus de que
pidieran la cena.
-La verdad es que Hank es muy buen tipo -contesto Devlin corporativo, - pero le pill usted despus de tres
das sin dormir,- sonri antes de continuar- creo que reconoc algo en usted..., como cruzar una puerta y
encontrar inesperadamente un viejo amigo. No s exactamente. No fue slo que la encontrase guapa, eso
tambin y terriblemente desplazada en la comisara. Era algo ms. -Ri un poco-. Mi madre se ganaba la vida
como vidente y quizs hered sus dones. Un poco al menos.
Maggie estaba sorprendida.
- Qu pensaba su padre de ello?
-Nunca lo supe. Muri cuando yo tena siete aos as que no tengo unos recuerdos suyos muy claros.
Cuando muri, nos fuimos a vivir a un barrio muy pobre. Mam tuvo que ingenirselas para llevar comida a la
mesa. Se llamaba a s misma lectora y consejera. Llevaba uno de esos grandes turbantes... la verdad, muy
gracioso, con su cara irlandesa y sus pecas. Pero lo haca bien. No es que fuera infalible, claro. Como todos los
videntes, tena das con la antena baja, pero en su mayor parte sus dones eran autnticos, as que crec sabiendo
que hay ms en la vida de lo que se ve a primera vista. Sospecho que el velo que separa los mundos es ms fino
para nosotros los celta para los dems.
Qu sorprendente es, pens Maggie, mientras le miraba y escuchaba. Era todo dureza y suavidad; ms
interesante y vulnerable de lo que le haba parecido en la comisara. Tena hermosos ojos. No seas
deshonesta conmigo -decan- Lo sabr. Le gustaba el modo que tenan de no desviarse cuando la miraban.

-Cmo era usted de nia? -pregunt, obviamente interesado-. Parecida a Cody?

Ella se dio cuenta de que quera hacerla sentirse a gusto.

-Oh, ya no me acuerdo, la verdad. Hace tanto tiempo. Creo que era una personilla extraa, bastante
novelera y mstica.- El vino estaba empezando a acabar con su ansiedad constante; pareca irreal sentirse de
momento a salvo, en medio de aquella pesadilla-. Siempre mantuve una historia de amor con las iglesias
vacas cuando era pequea, y vivamos cerca de San Jos -dijo-. As que sola detenerme all todas las tardes
cuando volva del colegio, a decir hola a Dios. -l sonri para animarla a continuar; su mirada deca que la
encontraba extraa e interesante, as que Maggie continu-: Me arrodillaba all, entre las velas
parpadeantes y el incienso, que me haca sentir santa, y tena unas fantasas de lo ms espectaculares... o
quiz fuesen visiones. Me senta transportada a la celda de santa Teresa y tena conversaciones con ella acerca
de Dios. Incluso ayudaba a San Francisco a dar de comer a los animales. Se ri un poco de si misma-. Debo
haber estado loca para adentrarme en semejante estado de conciencia alterada, pues a veces el tiempo pareca
suspenderse y yo senta la presencia de ngeles en los alrededores de mi campo visual. - Maggie sonri
desprecindose a s misma-. Supongo que todos somos msticos de un modo u otro; lo que pasa es que no
hablamos mucho de ello.
Devlin la miraba pensativo. El de ella era un rostro que no guardaba secretos ni subterfugios; solo fragilidad.
-No -dijo-. No todos. Solo algunos, como usted o yo. Por eso escribo poesa, supongo; para alcanzar esa otra
esfera a la que la mayora no puede seguimos.
-Es usted poeta?
-No me gustara que los compaeros de la comisara lo supiesen... pero, s, tengo publicadas algunas cosas.
Sorprendida?
-Asombrada -dijo ella sinceramente-. O quiz no tan asombrada ahora como lo hubiera estado hace una
hora.
l apoyaba sus antebrazos en la mesa ante s, con las mangas del gastado jersey arremangadas hasta los
codos, desnudando sus brazos potentes. Msculos entrenados, no hinchados, pens ella. Las venas
prominentes. Era irregularmente guapo con un rostro y un cuerpo vivos; de esos que se toman en serio a s

mismos cuando se trata de profesionalidad, pero sin vanidad alguna. Devlin sac un cuaderno de notas y llev
la conversacin de nuevo a Cody.
-He conseguido algo ms de informacin para usted acerca del marido de Jenna - dijo, sacudiendo la cabeza
con elocuencia, - Su hija parece ser asquerosamente rica, entre otras cosas. O al menos lo es su marido. Ese
Vannier es un personaje interesante, Maggie. El negocio de banca de su familia es una compaa privada as
que no hay acceso pblico a sus archivos. En lo que todo el mundo est de acuerdo es que sus holdings son
enormes. Tiene un ttulo de Derecho por la Universidad de Harvard, pero nunca ha practicado la abogaca. Lo
que le dijo a usted es verdad: administra los fondos de la Fundacin Vannier, una institucin filantrpica con
muchsima pasta. El dinero de los Vannier parece ser antiguo y proceder del Este, pero cmo y dnde
exactamente fue reunido no lo se aun.
Tiene acceso a la alta sociedad en varios continentes. El tipo es un experto navegante, jinete, deportista, lo
que quiera. Si es caro y peligroso, le sale muy bien, as que no intente llegar a las manos con l, porque debe
estar en superforma.
Slo se trata con los grandes, o casi, pero -y ste es el extrao caso nmero uno- nunca se haba casado
antes, y por lo que he podido saber, su nombre nunca se ha relacionado romnticamente con ninguna otra
mujer, lo que es muy raro en esos crculos. No puedo imaginarme en qu lugar del mundo se habr cruzado
con su hija, a menos que l la haya atropellado con su Rolls.
Y caso extrao nmero dos, que puede estar relacionado con su problema -continu, preocupado-. El
mejor amigo de Eric, desde que fueron juntos a Choate, es Nicholas Sayles el presentador de televisin.
Maggie parpade, sorprendida.
-Un cruce entre Geraldo y Mike Wallace, no? Pero elegante
Devlin asinti.
-Nick es un tipo duro..., muy carismtico, muy complicado. De una importante familia de brahmines de
Boston. Con montones de dinero quiz no muy limpio. Es licenciado en Derecho por Harvard, el mismo ao
que Eric, y tiene un cerebro privilegiado, pero ha hecho su fortuna en el mundo del espectculo. -Hizo una
significativa pausa-. Probablemente no debera estar dicindole nada de esto, Maggie, ya que slo voy a
conseguir asustada, pero ah va: se ha ocultado cuidadosamente, pero ha habido persistentes rumores de que
est metido en prcticas de satanismo.
-Pero cmo es posible? No se pasa la vida poniendo al descubierto sectas y otras cosas del estilo?
-S, lo hace, pero hay quien dice que es un modo de sacar a la vista del pblico un montn de cosas feas. Ya
sabe, promocionar el mal a base de mostrado. Decirle al mundo: Mirad, est todo aqu si lo queris, chicos.
Escribid pidiendo una lista de vampiros, delincuentes sexuales y asesinos en serie que se comen a sus vctimas,
y os la mandaremos. Devlin volvi a mirar sus notas y continu-: El padre de Sayles es un fabricante de
municiones, no necesariamente muy honrado, pero rico como Creso. La empresa data de los tiempos de la
revolucin. Nicholas fue un chico prodigio en los mejores colegios del Este, pero siempre tuvo problemas de
comportamiento. Como aprobaba fcilmente sus exmenes, y como las donaciones de su padre podan haber
alimentado de sobra a todo Afganistn, sus profesores nunca le acosaron demasiado. Cuando se gradu en
Harvard, empez a abrirse camino en el negocio del periodismo televisivo, pero su verdadero xito lo tuvo
detrs de las cmaras, no delante. Como Merv Griffin Nicky era un genio entre bastidores, y produca
programas con un instinto misterioso para lo que el pblico iba a aceptar y con el dinero suficiente como para
producidos. As que hizo otra fortuna aparte de la que haba heredado.
Nicky y Eric fueron compaeros de habitacin durante toda la universidad y han mantenido su amistad
desde entonces. Cada uno de ellos visita a menudo la casa del otro; comparten intereses comunes, inversiones
comunes y amigos comunes, a pesar de la aparente diferencia de sus profesiones.
Maggie le escuchaba atentamente.
-Cmo puede alguien relacionar semejante dechado de virtud con la magia negra? -pregunt, confundida-,
Parece de lo ms inverosmil que una figura tan importante de los medios de comunicacin pueda evitar que la
descubran si todo es verdad, no?
No lo se, Maggie dijo Devlin sin comprometerse-. El xito es un gran desodorante. Y el dinero en cantidad
suficiente puede tapar enormes rastros. Por ejemplo, hubo un incidente en una fraternidad de estudiantes, en su
ltimo ao antes de que se graduaran en el que un chico muri de una manera ritual. La polica dijo que haba
sido muy confuso. Ms tarde, se rumore que haba tenido algo que ver con un grupo del campus que tonteaba

con la magia negra. Cierta cantidad de dinero cambi de manos y se acabaron todos los rumores.
Ms tarde, despus de que el programa de Sayles fuera el primero en la audiencia, se oyeron rumores de
que algunas personas que participaban en los programas vendan el alma al diablo a cambio del xito en los
medios de comunicacin. Pero todo el mundo pens que no era ms que otra operacin espectacular de
relaciones publicas, dirigida por el brillante presentador. Y, naturalmente, todas estas acusaciones parecan tan
absurdas que la gente sencillamente las desde.
- Y cul cree usted que es la verdad? -pregunt Maggie frunciendo el ceo.
l pens que las lneas verticales que se le formaban en el entrecejo le daban una dimensin aadida.
-Yo dira que probablemente esos chicos estn jugando con algo oscuro y feo; lo que no puedo imaginarme
es porqu quieren a Cody. O a Jenna, si vamos a eso. Cuando un hombre tiene todo el dinero del mundo, las
mujeres no suelen escasear. Y si estn metidos en algn tipo de basura satnica, a esos lunticos les resulta
bastante fcil conseguir nios para sus rituales. Los secuestran por la calle, o compran bebs a los vendedores
de cadveres.
- Qu?
-Hay compaas que venden cadveres a las facultades de medicina, pero se cometen abusos...
-Esto es verdaderamente demasiado! interrumpi Maggie. La idea de que utilizaran a Cody en un ritual
satnico la pona fsicamente enferma-. Todo esto me sobrepasa hasta tal punto...
-Mire, Maggie -dijo Devlin con calma-, no puede uno pertenecer a mi profesin sin aprender algo acerca
del carcter personas. Mi opinin es que con mi ayuda o sin ella, no va a olvidarse de esa nia y marcharse de
compras. La razn de que estoy consiguiendo toda esta informacin para usted es que no me gustara verla
marchar desarmada contra los filisteos.
-A mi profesor de artes marciales le gustara su manera de pensar -respondi.
Esta vez fue Devlin el que se sorprendi.
-Practica usted artes marciales? Cul de ellas?
-Goju ryu y wing chun. He hecho krate y kung fu durante cinco o seis aos.
- A si que no es Bruce Lee, pero probablemente podra defenderse si es necesario, Eh?
- Con tal de escoger debidamente a mis adversarios -dijo, y ambos rieron.
- Hice algo de goju en la academia de polica. Y tena un compaero en la Facultad de Derecho que era
bueno de verdad. Pak y yo solamos practicar juntos en el parque, cuando las cosas se ponan calientes y duras
en la clase.
- Fue a la Facultad de Derecho? -pregunt, ahora verdaderamente intrigada por sus contradicciones.
Devlin sonri de buen humor.
-Ahora estar usted pensando: Pero qu es lo que anda mal en este tipo? Tiene un ttulo de Derecho y no
es lo bastante brillante como para usarlo. Probablemente seria el graduado nmero doscientos en una clase de
ciento ochenta y seis.
Sus ojos la miraban divertidos y Maggie se dio cuenta de que se senta muy cmoda con aquel tipo raro, que
no le resultaba en absoluto un extrao.
-No -contest, negando con la cabeza muy convencida-.Estaba pensando que es usted una caja de sorpresas.
El rostro de Devlin volvi a ponerse serio.
-Sabe? No me habra dado por vencido si usted me hubiera dicho que no esta noche -dijo.
Maggie le mir divertida.
-Por qu no?
-La persistencia es una de mis mejores cualidades. Cuando algo es importante, tienen que echarme un tren
encima para impedir que lo persiga.
-Oh Dios mo, - dijo repentinamente alterada-. Espero no haberle dado una falsa Impresin al aceptar venir a
cenar con usted esta noche, teniente Devlin. No pens... quiero decir, ahora mismo me siento en el ojo del
huracn, y no puedo dejar que nada me distraiga del asunto de Cody. Por favor, perdneme si le he dado una
impresin errnea... - dejo que las palabras se apagaran, avergonzada y sin saber qu decir, pero queriendo ser
franca..
-Mire Maggie, - dijo l tranquilamente, sin rastro del jbilo anterior, - estuve casado con una chica del
barrio, como dicen al sur del Bronx. Una chica estupenda... clida, bonita, demasiado fina para permanecer
demasiado tiempo en el Bronx. Crecimos juntos en muchos sentidos. Estuvimos casados casi nueve aos... - Se
detuvo y ella sinti que haba un dolor considerable en aquellos recuerdos-. Cuando las cosas se estropearon
entre nosotros, hice muchas tonteras. Asum riesgos que no debera haber asumido, sal con mujeres que

tenan cuerpos en lugar de almas... pero no se pueden rellenar los agujeros del corazn de esa manera. Cuando
finalmente volv a ser razonable, me hice tan selectivo, que hasta a la Virgen Mara le habra costado
convencerme. -Movi la cabeza ante sus propias confusiones-. Entonces la vi en la comisara la otra noche y
algo ocurri. No quiero decir que me quedase como herido por un rayo, Maggie, no tema. Pero quera hablar
con usted, llegar a conocerla. No slo conquistarla, aunque no puedo decir que no se me pasase por la cabeza.
Pero no era lo principal cuando la llam. -Sonri tristemente y ella se dio cuenta de que quera que le
entendiera-. Pens... me gustara que esta mujer fuera amiga ma.
Maggie se recost en su silla y mir fijamente a aquel hombre. En sus ojos no vio sino sinceridad.
-Ahora me vendra muy bien un amigo -contest, pensando que aquello sonaba muy bien-. As que creo que
lo mejor ser que empiece a llamarte Malachy.
-La verdad, casi todo el mundo me llama Dev contest suavemente--. Pero t, Maggie..., t puedes
llamarme como quieras.
15

Malachy Devlin abri la Glock 17, meti el cargador en su sitio y la coloc sin ceremonias en la gastada
funda de cuero de su cinturn. Abroch la trabilla de la chata 38 mm a su tobillo con una pericia tan
automtica que no necesit hacer ningn esfuerzo consciente. Ambas armas eran como extensiones de si
mismo. Pensaba pasarse el da fuera husmeando.
Tena a Maggie O'Connor en la cabeza. Demasiado. Haba tratado de ser razonable y sacrsela de la cabeza; lo
ltimo que necesitaba era un montn de probabilidades de pasarlo mal y no muchas esperanzas de un final
feliz. A pesar de todo, la mujer y la historia se haban quedado con l, pinchndole, debajo de la superficie,
donde no poda rascarse.
Ella no estaba chiflada; el instinto se lo haba dicho y en la cena lo haba confirmado. Pero llevaba quince
aos de polica y si algo haba aprendido, era que pocas cosas eran lo que parecan.
As que iba a tener que resolver los asuntos oscuros. Hablar con gente. Fisgonear. Llamar a un confidente o
dos. Luego tomara una decisin. Se quedara o se ira.
Malachy se puso la chaqueta y se meti el bolgrafo y el bloc en el bolsillo. Quiz descubriera algo que le
hiciese cambiar de opinin en lo de ayudar a Maggie y su nieta. Pero lo dudaba.

16

La iglesia de San Jos, entre la Sexta Avenida y la calle Cuatro Oeste, estaba vaca de feligreses la mayor
parte del da. Los impenitentes catlicos, casi todos de ms de cincuenta aos, llenaban las misas de seis y
siete, pero despus, excepto algn ocasional coadjutor, monja o persona abandonada en busca de refugio, aquel
monumento de doscientos aos sola estar vaco.
A Maggie siempre le haban gustado las iglesias. Nada de sonoros sermones, de curas regaones, de reglas
severas, de pecados que se le echasen encima; slo Maggie y Dios, juntos en la santa oscuridad.
Se arrodill ante el altar, con la espalda bien tiesa y la mente vagando por algn lugar de su niez. Tena mas
mrito si las rodillas dolan y daban calambres en la espalda, decan siempre las monjas. Era la preparacin
para el martirio. La hermana Benedicta le haba contado historias de nios en China a los que los Comunistas
arrancaban las uas y metan palillos en las orejas para que renunciasen a su fe.
El dolor es importante. El dolor santifica. El sufrimiento acerca a Dios.
San Lorenzo fue asado, a San Arden le sacaron los ojos, a Santa Mara Goretti la apualaron doce veces

mientras protega su virginidad. Luego perdono a su atacante antes de morir o al menos eso decan las
hermanas, y la estaban canonizando. No es que a Maggie le cayera muy simpatica. Qu clase de persona
perdonara a alguien que la apualase doce veces?
El impo pensamiento trajo a Maggie de vuelta al presente. Estaba all para rezar pidiendo consejo.
Senta la barandilla del altar bajo los brazos; le pareca haberse arrodillado all un milln de veces, desde su
infancia pidiendo a la bendita Virgen y a san Jos que escuchasen sus plegarias. Ahora necesitaba que salvasen
a la nia que amaba. Las familias eran su especialidad. Qu debo hacer? rezaba - Dnde he de ir? De
quin me puedo fiar? Las splicas desgranaban en una corriente sin fin a la consoladora luz de las velas.
El padre Peter Messenguer. El nombre se le desliz en 1a mente tan repentina y rpidamente como si se
le hubiera encendido un anuncio de nen. El padre Peter Messenguer. Claro! l sabra qu hacer. Gracias,
gracias!, murmur fervientemente al marcharse de la iglesia de San Jos casi corriendo dirigindose a la
tienda a ver a Amanda.
-Tienes, que haber odo hablar de l Amanda ... - Dijo Maggie muy excitada.
-Messenguer? -repiti Amanda-. Es un famoso telogo que cay en desgracia en el Vaticano a causa de sus
ideas herticas no?
Maggie asinti vigorosamente.
-Es muy inteligente y sumamente iconoclasta..., la mente ms asombrosa que he conocido jams, Amanda.
De los que te dejan sin aliento. Recuerdo que hablaba diecisiete idiomas, diez de ellos antiguos. Dio una vez
una conferencia en Fordham cuando yo era estudiante de ltimo ao, y tuve el privilegio de acompaarle
durante aquel fin de semana, as que le llev a conocer el campus, a conferencias y ts. Era bastante increble y
tambin algo travieso, as que cuando se canso de sonrer a los miembros de la facultad, me pidi que le
ensease la ciudad. Yo no me lo poda creer, estaba como loca.
Amanda ri suavemente. Maggie tena una capacidad de entusiasmo ingenua y contagiosa. A veces pareca
casi una nia pequea cuando se pona a contar algo que la excitaba, con los rizos saltando y los ojos
bailndole. Maggie era muchas cosas, pens Amanda contemplndola. Fuerte y frgil, la persona a la que
contar una historia lacrimgena, la que se conmueve con un mendigo por la calle; pero siempre haba en ella
ms de lo que pareca a primera vista. Como la llave de la asociacin Phi Beta Kappa que llevaba
despreocupadamente entre las llaves de la casa y del coche; slo por casualidad la descubri Amanda.
-Es un hombre renacentista, Amanda -dijo-. Una autoridad en teologa comparada y religiones antiguas; creo
que tambin tiene un doctorado en antropologa.
- Y por qu, si puede saberse, estamos discutiendo acerca de l de modo tan exuberante en este preciso
momento?
-Porque he ledo que es un experto en temas arcanos... No lo ves? Si le encuentro, quiz me recuerde!
-Maggie mir la vaca expresin de Amanda con exasperacin; le haba contado lo de la posibilidad satnica-.
Lo sabe todo acerca del ocultismo, Amanda! S con toda seguridad que lo har. El caso es que tengo que
encontrarle, que preguntarle.
-No hay un archivo central de clrigos en alguna parte? -Pregunt Amanda-. Marcas el 1-800-Encuentre-aPadre o algo por el estilo.
Maggie neg con la cabeza. Quizs haya algn tipo de gua sacerdotal, si sabes dnde ir a buscarla, lo que
no es el caso. Pero creo que l esta fuera de circulacin o algo as. El equivalente eclesistico a ser enterrado
por los poderes fcticos.
- Pero crea que era su chico favorito. El nio prodigio intelectual, que sera cardenal a los cincuenta.
- Todo eso es verdad, iba de los primeros en la carrera eclesistica, Estudi en el Instituto bblico pontificio
de Roma, ense en Loyola. El favorito de la intelligentsia, Pero era tan iconoclasta que la jerarqua de la
Iglesia decidi hacerle callar. Ni siquiera dejaban que los laicos leyeran sus libros.
-Pareces saber mucho acerca de l.
-Segua muy de cerca su carrera, Amanda. Supongo que tuve un cierto cuelgue intelectual con l, o como
quieras llamarlo, cuando el objeto de tu adoracin es inalcanzable. En cualquier caso, era la nica persona
famosa de verdad que conoca en aquel entonces, as que cada vez que vea un artculo acerca de l en alguna
parte, me lo tragaba. Hasta que se perdi de vista, hace unos aos.
Es un mstico y un genio, Amanda... y un creyente devoto. Nadie tuvo nunca la temeridad de dudar de su
fe, que yo sepa, pero su punto de vista visionario de Dios es tan impresionante y mstico que roza la hereja. Y

creo que l no siempre estaba dispuesto a pasar por el aro de las autoridades en lo que se refera a los laicos.
As que le pusieron a cubierto, fuera de la vista del pblico. Imagino que el Papa sabe probablemente que la
visin de Messenguer est bastante ms all de la capacidad de control de la Iglesia. Hicieron lo mismo con
Teilhard de Chardin, recuerdas? -Amanda recordaba-. En cualquier caso, le han metido en alguna parte y
necesito que me lo encuentres.
-Yo? Pero si apenas soy baptista, cmo vaya encontrar el rastro de sacerdotes perdidos. Qu te hace
pensar que puedo encontrarle? Adems, por lo que dices parece ser tan santo que quiz debieras buscarlo en el
santoral...
Esperaba que Maggie se echase a rer, pero el rostro que la miraba estaba dramticamente serio.
-Le necesito de verdad -dijo Maggie suplicante-, El es al menos un punto de partida en este horrible
embrollo, y tu siempre conoces a alguien que conoce a alguien...
Amanda asinti, hojeando ya mentalmente el fichero; cerebro en busca de alguien que se ocupase de obras
de caridad para la Archidicesis de Nueva York.
-Dame un par de horas y un telfono, querida dijo pensativa-. Encontrar tu fantstico sacerdote, est
donde este.
Tres horas ms tarde, llamaba a Maggie con noticias.
- He devuelto a tu mstico a la tierra, Maggie. Le han mandado a lo que en la Iglesia equivale a Siberia. A un
depsito de libros cerca de Rhinebeck, donde guardan todos aquellos libros del Indice que la Iglesia prohiba
leer a los catlicos. Le han convertido en un glorioso bibliotecario de libros sucios te lo puedes creer.
Seguramente pondran a Stephen Hawkin en la clase de matemticas e primer grado, si pudieran. Hizo una
pausa indignada- pero, para ser justos, Harriet McCarthy dice que es un trabajo tan cargado de seduccin
intelectual, que slo puede darse a alguien que est ms all de las tentaciones de este mundo. Oh, Dios mo!
Suena como si fuese l el que hubiera colgado la luna.
El padre Peter dijo que la recibira.

17

Peter Messenguer tena una presencia nada sacerdotal. Se alzaba un metro ochenta y ocho o noventa sobre
sus sandalias de cuero, que prefera a los zapatos, y el esbelto tipo muscular que haba heredado de sus genes
ancestrales era de los que envejecen bien. Los aos pasados en excavaciones arqueolgicas en pases duros
haban dado a su cara el aspecto del cuero repujado. Arrugas y pliegues se entrecruzaban en lugares que hacan
pensar que rea mucho y a menudo. Las comisuras de sus ojos caan un poco, lo justo para darle una
permanente impresin de burlona tristeza. Como si hubiera mirado el mundo desde arriba y lo hubiese
encontrado deficiente de algn modo insondable.
La nariz aquilina era demasiado prominente para que fuera guapo, pero la curtida cara era memorable y
mucho ms masculina de lo que se pudiera pensar en un cura. Era un rostro fino y distinguido marcado por la
vida. Pareca el tipo de hombre que puede uno encontrar con una chaqueta de tweed gastado y botas de goma
altas en un arroyo truchero irlands. O en un barco vikingo. Pero los ojos mostraban la determinacin del que
mira ms all de este mundo hacia algo que los dems no pueden ver.
En su pelo quedaban trazas de rubio entre el blanco y el gris, Lo llevaba largo, la costumbre de toda una
vida vivida lejos de barberos y de un hombre desprovisto de vanidades fsicas.
Sonri a Maggie al saludarla, y cierta desilusin en su mirada le hizo pensar si no esperara que ella tuviera
aun diecinueve aos, o si quiz su edad no le hubiese recordado su mortalidad.
-Te recuerdo -dijo calurosamente-, Pasamos un fin de semana en Fordham, hace ms de mil aos, echando a
los casuistas por tierra e investigando la hereja maniquea. Me pareciste el nico ser de pureza que encontr en
Nueva York.

En su pelo quedaban trazas de rubio entre el blanco y el gris, Lo llevaba largo, la costumbre de toda una
vida vivida lejos de barberos y de un hombre desprovisto de vanidades fsicas.
Sonri a Maggie al saludarla, y cierta desilusin en su mirada le hizo pensar si no esperara que ella tuviera
aun diecinueve aos, o si quiz su edad no le hubiese recordado su mortalidad.
-Te recuerdo -dijo calurosamente-, Pasamos un fin de semana en Fordham, hace ms de mil aos, echando a
los casuistas por tierra e investigando la hereja maniquea. Me pareciste el nico ser de pureza que encontr en
Nueva York.
Ri un poco, como si recordase un gran secreto, y la sujet firmemente por el hombro, para introducirla en
su pequeo cuarto de estar. Maggie sonri para sus adentros; un ser de pureza no era la impresin que le
hubiera gustado dejar
-Tomars t, verdad? -pregunt animadamente-, Es mi nica adiccin; la herencia de mi abuela irlandesa.
Qu fascinante le haba parecido aquel sacerdote a los diecinueve aos... Ella, la estudiante catlica y l, tan
brillante, inesperadamente humano. Maggie sinti un resurgir de nervios de la adolescencia al volverle a ver, y
se qued pensativa.
-Ahora, Maggie; querida -dijo, cuando apareci la bandeja del t-, debes decirme por qu has venido a
buscarme aqu, a mi lugar de exilio. No debe haber sido una bsqueda fcil.
-La verdad es que no s por dnde empezar, padre, ni siquiera s si no estar hacindole perder el tiempo,
Tengo razones para creer que mi nieta est envuelta en prcticas de satanismo, y yo no s nada de ocultismo.
As que rec para encontrar un gua y de pronto record que haba ledo que practicaba usted exorcismos.
Pens que quiz...-Dejo la frase en suspenso, porque no saba qu era lo que estaba preguntando.
.
El padre Peter se haba recostado en su silla, con la taza de te cuidadosamente sujeta entre las rodillas.
Ahora se inclin haca delante, alerta, puso la taza sobre a mesa y contempl a Maggie con una penetrante
mirada.
- Porqu no empiezas por donde la historia lo necesite, Maggie,- dijo despacio-, con principio, nudo y
desenlace.., Quin de nosotros sabe cual es cual, de todos modos?, tu gua te trajo aqu y quizs el mo
descubra por que.
Maggie respir profundamente y le cont lo que saba, lo que crea saber y lo que tema. Durante la mayor
parte de su relato, l permaneci sentado en silencio, con la silla ligeramente hacia atrs y las puntas de los
dedos formando una pirmide ante su boca. Ella se pregunta a si creera que estaba loca.
-Qu historia ms notable, Maggie, - dijo pensativo ,y serio cuando ella acab-. Y, desde luego, no es
extrao que ests preocupada. La cuestin que tenemos delante parece ser qu podemos hacer para desenredar
una madeja tan embrollada. -Se levant- Pienso mejor caminando; quizs pudiramos salir a pasear entre los
rboles mientras discurro qu puede serte de utilidad.
Pesca o corta el anzuelo, Peter -se dijo a s mismo mientras se pona el abrigo-, Si la escuchas, te meters
en el asunto.., y si te metes, te meters hasta el final. Siempre pasaba lo mismo. Haca la eleccin y sufra las
consecuencias, Y el diablo saba que no iba a decir que no.
Haba un sendero que conduca desde el depsito de libros hacia el Hudson; caminaron hacia el agua gris
plateada, apenas entrevista entre los rboles.
-Puedo asegurarte, Maggie -dijo cuando hubieron caminado un poco-, que el culto satnico es una
realidad hoy da como o fue en tiempos de la Cada de los ngeles. Los cultos de adoracin al diablo suelen
llamar la atencin de la Iglesia. En el confesionario por ejemplo, la gente cuenta a veces crmenes tan
macabros que es difcil discurrir que penitencia podra expiar semejantes pecados. Y, a veces, las iglesias o
cementerios son profanados por los seguidores de Satn, pero la polica pide al obispo que mantenga el asunto
bajo mitra para que no cunda el pnico. Lo mismo ocurre con los crmenes. A veces tiene lugar crmenes
tremendos, en los que se han practicado actos rituales sobre la pobre vctima antes de su muerte, pero como
nadie quiere abrir la caja de Pandora, la conexin satnica suele mantenerse oculta a la prensa y al pblico.
Por ejemplo, algunos de los mejores defensores de la ley que conozco creen firmemente que el Hijo de Sam
era un satanista, y que los asesinatos fueron ordenados por la jerarqua del culto satnico. Y luego,
naturalmente, tenemos a Charles Manson...
-Y Maa Kheru? -pregunt ella-. Ha odo hablar de ellos alguna vez?
El padre Peter asinti.
-La Iglesia ha estado recogiendo datos acerca de esa indeseable pandilla desde hace ya unos aos. Yo creo
que no slo existe, sino que es una herramienta muy potente, muy oculta del mal en todo el mundo. Parece

atraer a personas de un nivel intelectual ms alto que otros cultos; gente capaz de ser influyente en la
comunidad. Hay rumores de que se han infiltrado en el gobierno, en la industria, etctera.
-No s qu decir, padre. A m, todo esto me parece absurdo.
-Me atrevera decir que a casi todo el mundo contest con una leve sonrisa-. Pero recuerda, Maggie, Satn
es un Arcngel cado; y hemos de suponer que no perdi ninguno de sus poderes cuando cay. Perdi slo la
gracia y la compasin de Dios. Tenemos que asumir el hecho de que su poder es grande, y sus seguidores
implacables y numerosos.
-Al menos no piensa usted que estoy luchando contra molinos.
-En absoluto -contest-, pero si ests luchando con Maa Kheru necesitars una lanza bastante grande.
Pero hay algo que me inquieta en tu historia, Maggie. Parece que falta una pieza significativa en este
puzzle Porqu quieren con tanto empeo a esta nia en particular, seguro que hay un milln de nios con los
que podran hacerse sin arriesgar nada. Por lo que tengo entendido, los cultos satnicos utilizan incluso a
mujeres como reproductoras para producir nios para sus rituales infernales. Por lo que me dices, los Vannier
parecen tener todo el dinero de mundo a su disposicin, as que porqu iban a arriesgarse a que fueses a las
autoridades y enturbiases las aguas a su alrededor? Quiz la autntica pregunta que tenemos que hacernos aqu
es si Cody tiene algo especial que nosotros no hayamos averiguado todava.
Volvi una mirada inquisitiva hacia Maggie.
-No sabrs por casualidad el lugar y la hora exactas del nacimiento de tu nieta? -pregunto.
Maggie contesto que si.
Vuelve conmigo a la biblioteca -dijo con entusiasmo-. Hagamos una carta astral de Cody y veamos si
podemos descubrir qu es eso tan especial que tiene tu nieta.
- Una carta astral? - dijo Maggie, incrdula-, no cre que a iglesia aprobase nada que se relacionase con lo
oculto.
El padre Messenguer sonri amablemente ante su preocupacin.
-Tienes razn, claro. Me temo que soy un problema terrible para mis superiores -dijo sencillamente-, Pero,
ya ves, Maggie, en mi bsqueda para comprender los secretos de la impresionante creacin de Dios, he
estudiado todas las grandes religiones hasta el ms mnimo detalle. En realidad, me hice lingista para poder
continuar mi bsqueda en los idiomas originales de los grandes maestros. Durante el viaje, he adquirido
muchas
habilidades esotricas que nunca se ensean en los seminarios.
He vivido en lugares muy extraos, sabes?, en los que el Espritu no est encerrado por nuestros
paradigmas. Algunas de las cosas que he aprendido -como la astrologa- estn bastante mal vistas por los
Padres de la Iglesia al menos, en esta generacin. Han olvidado, quizs, que los Reyes Magos eran astrlogos.
Y que fue una nueva estrella la que proclamo el nacimiento del Salvador.
Me introdujo en la ciencia de las estrellas un viejo monje hind al que yo consideraba un santo. Era muy
sabio y muy bueno, as que cuando supe que estudiaba las estrellas, pens que deba de haber algo de verdad en
aquella ciencia; y desde entonces mis observaciones empricas me han demostrado que tena razn en 1a
mayor parte e lo que deca. Francamente, he descubierto que la astrologa es una herramienta muy til, as que
le he bendecido por su regalo en ms de una ocasin. Espero enteramente que su validez sea explicada para
satisfaccin de la ciencia en el prximo siglo.
-Por qu piensa eso, padre? -A Maggie le perturb mucho la idea.
-Mira querida, los fsicos cunticos perciben actualmente el Universo como una gigantesca red de campos
de energa interrelacionados... personales, planetarios e intergalcticos. Si ese es el caso, por qu no podran
los campos electromagnticos de los planetas afectarnos a los seres humanos, del mismo modo que afectan a
las mareas o a la vida sexual de los moluscos, por ejemplo? Siempre me ha parecido que hay que recordar que
la magia de un siglo suele ser la ciencia del siguiente.
El sacerdote sigui hablando, un tanto errtico, pero con una claridad y amplitud de conocimientos que la
asombraron. Entraron en la gran biblioteca, que serva de almacn de 1ibros que la Iglesia haba prohibido a
los laicos desde finales de los sesenta, y l se sent en lo que pareca una gran mesa de refectorio. Durante la
hora
siguiente, sac libros de las estanteras, meti datos en un ordenador, garabate notas en un bloc amarillo,
mientras Maggie lo contemplaba absorta.
l hablaba mientras trabajaba, poniendo un entusiasmo infantil en la tarea, y ella le escuchaba atenta,
fascinada por la facilidad de su intelecto y la amplitud de su curiosidad, No poda evitar preguntarse qu edad

tendra. Cincuenta y tantos quiz. Contemplaba la escueta angulosidad de sus movimientos; todo en l sugera
fuerza y vigor.

-Una carta astral no es ms que un mapa de los cielos en el momento preciso del nacimiento de uno -explicsupone la interrelacin de nuestras energas individuales con las mayores energas del cosmos. Los antiguos
celtas asemejaban esta relacin con una gigantesca tela de araa energtica que nos envuelve a todos. Si
alguien hace temblar la tela, decan, vibramos todos.
Segn los astrlogos, el mapa de los planetas individuales del nacimiento de cada uno muestra el carcter
muy explcitamente: fuerzas, debilidades, dones, cargas y dems. Yo creo que tambin define el bagaje que
traemos a esta vida, desde ese fragmento en el continuo tiempo-espacio que llamamos pasado. Y con ms
seguridad muestra qu grandes desafos nos encontraremos durante la vida.
Hizo una pausa en su discurso, mordi el bolgrafo que haba estado usando, y se fue, volviendo unos
minutos mas tarde cargado de libros que parecan viejos y gastados.
-Ten paciencia conmigo un momento, quieres? murmuro con el bolgrafo en la boca-. Tengo que buscar
algo aqu.
- Puedo ayudar? -pregunt Maggie, sintindose como Alicia en el t de la Reina Blanca.
Finalmente el sacerdote escribi algo en un bloc rayado, en un lenguaje irreconocible, y contesto.
-Podras hacer ms t, si no te importa, la seora OLeary permitir esa pequea intrusin en sus dominios.
Lo que necesito encontrar est escrito en jeroglficos, as que puede que me lleve algn tiempo traducirlo
adecuadamente y el t siempre ayuda, -Sonri, pareciendo mucho ms joven de lo que deba ser.
Cuando Maggie volvi de la cocina, vio que tena a su lado un montn de papeles para que ella los mirase, y
haba marcado prrafos en varios libros. El sacerdote levant la vista hacia ella, que trat de leer la extraa
expresin de sus ojos, pero l la evit.
El frunci el ceo, como si estuviese decidiendo si decirle o no lo que haba encontrado.
-Lo que tenemos aqu puede resultarte un poco difcil de digerir, Maggie,.. -dijo juiciosamente-. No hay en
realidad ningn modo de explicado en trminos occidentales. Me temo que tu nieta es lo que llamaran una
Mostradora del camino en algunos lugares lejanos, donde a vida se contempla desde una perspectiva muy
diferente a la nuestra. -Pareca turbado-, Sabes, querida ma, en algunos lugares del globo en los que la
reencarnacin es una idea aceptada, se cree que algunas almas muy elevadas se estn encarnando en este
momento para ayudar a la Humanidad a salvarse durante los futuros cataclismos. Tu Cody parece ser una de
esas almas elevadas. Y por lo que veo aqu, esta nia no tiene un karma personal en esta vida, Maggie, no tiene
pecados que expiar, si quieres. Esta aqu solo para servir a la Humanidad. Parece como si tampoco tuviera un
marco de tiempo; lo que significa que es libre de quedarse en el cuerpo, o de dejarlo, a voluntad. Me temo,
querida, que si tus miedos estn bien fundados, y esa gente intenta llevarla demasiado lejos hacia la Oscuridad,
sencillamente morir y volver a nacer en alguna otra parte, para llevar a cabo su destino humanitario.
-Cmo puede Dios enviar un alma semejante, padre teniendo en cuenta que lo que usted describe exista,
slo para ser destruida por gente malvada? Eso no tiene ningn sentido.
Maggie estaba trastornada por las implicaciones de lo que l haba dicho y tambin por el hecho de que
pareca aceptar con tanta tranquilidad la idea de reencarnacin.
-Las almas no se destruyen nunca, Maggie contest el sacerdote con paciencia-. Si la teora de la
reencarnacin es correcta, y he intentado siempre mantener la mente abierta a esta posibilidad, ya que muchos
grandes maestros espirituales se han adherido a esa teora, cada uno escoge su siguiente vida antes de nacer. O
para decirlo de un modo ms cientfico uno se dirige energticamente a un lugar que le proporcionar las
circunstancias adecuadas para cumplir su destino, su karma, por as decir.
Pero usted dijo que Cody no tena karma -le record Maggie, fascinada, confundida.
-Dije que no tena deberes krmicos -le corrigi-, Parece tener una misin que cumplir, y sospecho que
tiene contigo ataduras hechas de un amor muy grande; ataduras que acepta por propia y libre voluntad.
Tambin es posible, Maggie, que Cody pueda estar aqu para ayudarte a desarrollar tus propios dones
espirituales, adems de ayudar a la Humanidad.
Maggie consigui, con gran dificultad, procesar todo lo que l deca, y el padre Peter sigui mirando en los
libros que haba trado.
-La suya es una carta muy difcil de interpretar, Maggie... Me temo que vaya tener que ahondar en alguna de
las fuentes ms esotricas antes de conseguir la informacin especfica que estamos buscando. -Luego, como si
lo hubiera pensado mejor, dijo-: Quiz deberas darme la misma informacin acerca de tu propio nacimiento,
Maggie... podra damos alguna pista acerca de tu papel en este drama.
Algo desconcertada, Maggie dej al sacerdote a ltima hora de la tarde. No era de extraar que la Iglesia
tuviese un problema con Peter Messenguer.

Por la maana temprano, el padre Peter la llam, con un tono urgente.

-Podra visitarla en su casa?. -pregunto.
Dos horas ms tarde, se encontraba en la puerta de su casa.
-Creo que ya s de qu va todo esto, - dijo sin mas prembulos.
Llevaba consigo un cargamento de 1ibros en los brazos y dos bolsas llenas, que Mara le quit de las manos,
murmurando algo en portugus entre dientes, refirindose a un sacerdote con jersey en lugar de sotana. Con
deslumbrante sonrisa, el padre Peter le contest en el mismo idioma y Mara, de mala gana, se abland lo
bastante como para reservarse un juicio definitivo acerca de aquel hombre para ms tarde.
Maggie condujo al sacerdote a su biblioteca; era su habitacin favorita en la vieja casa de la poca federal, y
an luca el viejo revestimiento de madera de satn y los querubines de escayola del techo.
-Creo que tu nieta est en terrible peligro, Maggie -dijo el padre Peter despacio-. Quiz ms de lo que t
hayas podido imaginar,
Maggie se enderez de golpe en su silla.
-Encontr respuestas en su carta astral?
Peter se inclin hacia delante visiblemente molesto por lo que tenia que contar.
-Es un poco absurdo -empez-. Y ni siquiera puedo aventurar una opinin acerca de si lo que voy a decir es
un hecho o una pura fantasa; pero creo que tengo que decirte lo que he descubierto, - hizo una pausa para
respirar-. Hay una vieja leyenda, Maggie... No soy una autoridad en egiptologa, no creas, al menos no en la
dinasta en cuestin, pero tengo ciertos conocimientos y leo los jeroglficos as que tampoco soy un nefito.
-Ella se dio cuenta de que estaba dando rodeos. Luego, con voz reverente, dijo-: Cody puede ser la
Mensajera de Isis.
La tierra vacil bajo los pies de Maggie al or estas palabras. Como una doble exposicin en una pelcula,
algo se 1e impuso delante de la vista durante una fraccin de segundo. Demasiado efmero para ser reconocido.
Pero era antiguo. Jess, era antiqusimo! Fuera lo que fuese. Y aquel sonido. Como agudas campanillas,
apenas audibles..., que le hicieron sentir escalofros por todo el sistema nervioso.
Maggie parpade para volver a enfocar la vista.
-Ha dicho la Mensajera de 1sis? -Trat de alargar la mano para tocar la misteriosa experiencia de haca un
momento; sta ya haba desaparecido-. Qu es la Mensajera de Isis?
El padre Peter se puso las gafas y consult las notas que llevaba en la mano, pero resultaba evidente que no
necesitaba mirarlas.
Hay una antigua leyenda, Maggie, aparecen referencias de ella por primera vez en Egipto, hace casi cinco
mil aos. Dice que en un tiempo futuro no determinado, cuando la Humanidad est en gran peligro, ser
enviada una nia que tiene la frecuencia vibratoria adecuada para resucitar el Amuleto de Isis. -Alz la mano
para detener el torrente de preguntas que vea venir-. La forma concreta de ese Amuleto se ha perdido en las
brumas de la historia, pero cada una de las fuentes que se han referido a l, lo hacen con temor. Sabes, se crea
que est en posesin de un poder oculto sin precedentes, concedido por la gran Diosa Madre Isis en persona.
Dice la leyenda que tiene ese poder para salvar al mundo de la destruccin final, reforzando la fuerza de todo
lo que es Bien, y destruyendo todo lo que es Mal.
Maggie trat de interrumpir, pero l la detuvo de nuevo.
-Djame terminar, querida, y luego te prometo que har lo que pueda para contestar a todas tus preguntas.
-Volvi a echar una mirada a la pgina que tena en la mano Segn Hermes Trimegisto, que fue la mayor
autoridad en la historia de todas las cosas mgicas, si las fuerzas del Mal consiguen hacerse con el Amuleto, lo
utilizarn para recuperar su opuesto csmico, la Piedra de Sekhmet. Con la Piedra de Sekhmet, todos los
poderes de aniquilamiento y guerra pueden ser controlados,- hizo una pausa-. Debes entender, Maggie, que al
igual que los cristianos han buscado el Grial y los alquimistas buscaron la Piedra Filosofal, los magos, blancos
y negros, a travs del tiempo han buscado el Amuleto de Isis y la Piedra de Sekhmet. -Maggie pareca bastante
turbada.
El respir profundamente y empez de nuevo.
-El laberinto que los Poderes universales han construido para mantener este poder total fuera del alcance de
manos indebidas es segn Hermes y otros, intrincado y poblado de peligros. Para recuperar la Piedra de
Sekhmet, un ocultista en grado mximo debe entrar primero en posesin del Amuleto de Isis, y slo la

Mensajera de Isis puede materializar el Amuleto.Si por un desgraciado azar, las Fuerzas Oscuras entran en
posesin de los dos talismanes, Sekhmet les ayudaria a destruir el Amuleto de Isis y su potencial de Bien para
siempre. No necesito decirte las consecuencias para la Humanidad si todo el bien se anulase.
El padre Peter mir directamente a los turbados ojos de Maggie.
-Si mis sospechas son ciertas, Maggie, querida, Cody es la Mensajera y t eres el Guardin, enviado para
defenderla.
-Padre, realmente todo esto es demasiado! -explot ella-. Cmo puede ser cierta una historia de locos
semejante? No hay Amuletos que gobiernen el mundo! Ni piedras que controlen el Mal. Los seres humanos
controlan el Bien y el Mal no los objetos inanimados. Todo esto es sencillamente absurdo!
-Pero no te das cuenta, Maggie? -dijo Peter con ansiedad-. Qu importa si todo esto son tonteras? Si los
Vannier son miembros de algun culto satanico, y si creen en semejante posibilidad,Cody puede encontrarse en
el mayor de los peligros imaginables. No es descabellado en absoluto pensar que ellos hayan podido hacer la
carta de la nia igual que la he hecho yo. Si es as, pueden haber encontrado la misma confluencia de planetas
que yo he visto.
Maggie trat de permanecer lo bastante tranquila como para contestar, pero la voz le temblaba cuando habl.
-Qu le harn, padre, si creen en algo de toda esta locura?
-No estoy seguro. Por lo que he visto hasta ahora, pueden, ya sea sacrificarla, como parte de un Ritual de
Materializacin, ya sea desterrar su alma y entregar su cuerpo a Sekhmet.
- Y quin demonios es Sekhmet? -pregunt Maggie.
-El equivalente femenino de Set, o Satn, Maggie. Puedes llamarla Diosa del Mal; aunque la cosa es un poco
ms complicada que eso. Guerra, hambre, peste, muerte, catstrofes climticas, terremotos, todas esas fuerzas
parecen estar bajo su providencia.
-Oh, qu maravilla! La Diosa del Mal... Amuletos que gobiernan el mundo... Esto es verdaderamente
ridculo! No estoy manteniendo esta conversacin, y estoy segura como de que existe el infierno que no la
estoy manteniendo con un sacerdote!
El padre Peter tendi las manos y cogi las de Maggie para calmar su agitacin. Era obvio que ella le
preocupaba.
-Maggie, querida, escchame! De momento, parece estar claro que no importa nada que creamos en esta
antigua leyenda o no. Lo que importa es que hemos encontrado la clave de la importancia que tiene Cody para
Eric y Jenna.
Entiendo perfectamente tu terror y tu incredulidad; s muy bien que cada palabra que te he dicho suena
como el discurso de un luntico, pero t sabes que yo no soy un luntico, Maggie. Y tienes que saber que no
habra venido hasta aqu a traerte esta informacin si no creyese que es sumamente importante. Esta
informacin puede ser una oportunidad para desenmaraar el misterio al que nos enfrentamos. Para vencerles,
tenemos que entender cmo piensan. Ves la racionalidad que hay en esto, Maggie? -Esper hasta que ella se
hubo calmado lo bastante como para asentir con la cabeza, antes de continuar-. Otros podrn ayudarte, querida,
pero si algo de esta aparente locura resulta cierto, t y Cody sois los dos personajes principales de esta obra.
No debes dejar que tu incredulidad te haga vulnerable.
- Cmo pued siquiera considerar que vaya entender lo que est ocurriendo, padre? -dijo ella consternada-.
Y cmo, en nombre de Dios, vaya convencer a las autoridades de que todo eso es real? Si le cuento toda esta
historia a la autmata burcrata de la Oficina de Asistencia a la Infancia, vendr a buscarme con una red. Y no
la culpo.
-No puedo ofrecerte ayuda en ese sentido, Maggie. Pero en lo que respecta a lo espiritual, tengo ciertos
conocimientos que pueden resultar tiles, as que quiero que prestes mucha atencin a lo que te vaya decir. He
vivido en lugares extraos, y presenciado hechos ms extraos de lo que t pudieras nunca imaginar. He visto
a chamanes tribales ignorantes operar cnceres con un viejo cuchillo de piedra y curar a sus pacientes. He visto
cazadores de cabezas prediciendo certeramente el futuro sobre los cueros cabelludos de sus vctimas. He visto
morir a aborgenes porque el brujo de la tribu les sealaba con un hueso. Durante los exorcismos, he hablado
con demonios que dominan lenguas antiguas, no odas nunca por la persona que estaba siendo exorcizada. Te
imploro que te tomes esto en serio, Maggie! Hay muchas fuerzas en marcha en este Universo que la ciencia
ignora.
Hizo una pausa para tomar aliento; resultaba evidente que se tomaba muy en serio lo que estaba diciendo.
Maggie fue de pronto consciente del esfuerzo que aquel hombre estaba haciendo por ella.
-Le estoy escuchando, padre -dijo dulcemente-. De verdad. l dio un largo suspiro de alivio.

-Tienes algn objeto bendito, Maggie? Un rosario, un crucifijo, agua bendita?

Ella asinti.
-Sigo utilizando el rosario de mi confirmacin y guardo el crucifijo del funeral de mi marido. No tengo agua
bendita.
El rebusc en la bolsa que haba trado consigo y sac dos botellas.
-Se ha comprobado durante los exorcismos, Maggie, que los objetos sacramentales, como el agua bendita y
los santos leos incomodan mucho a las presencias demonacas. Ten siempre esto a mano. Intenta, si puedes,
hacer llegar una de las botellas a Cody. He trado esta medalla milagrosa bendita para que se la pongas al
cuello, si puedes hacerla; recordars que en ella se representa a Mara pisando la cabeza de una serpiente.
sta fue bendecida por Juan XXIII hace aos, en Roma, y l estaba muy cerca de Dios. -Hizo una pausa para
pensar si haba olvidado algo-. Tienes que entender, Maggie, que nunca he practicado rituales mgicos -dijo-.
Slo los he estudiado lo que es muy distinto. Sin embargo, respeto el poder del ritua1; nunca me atrevera a
subestimar su potencial. As que te he trado varias oraciones para que te protejan.
Le tendi un libro de oraciones con pginas marcadas; luego meti la mano en la bolsa y sac un largo
trozo de algo que pareca heno y despeda un olor acre.
-No s si esto podr serte til, pero te lo he trado de todos modos. Es hierba asaftida de Sudamrica,
Maggie; me dijo un curandero apache amigo que tiene el poder de repeler el mal.
Se enderez y Maggie vio la preocupacin que haba en su mirada.
-Creo que estoy en lo cierto respecto al valor que la nia tiene para ellos. Si es la Mensajera de Isis, las
fuerzas de la oscuridad no se detendrn ante nada para retenerla y utilizarla.
Maggie le miraba con los ojos como platos.
- Cree sinceramente, padre, que es posible semejante cosa?
Todo lo que s acerca del Universo racional se rebela ante la nocin de Amuletos que gobiernan el Bien y el
Mal, o nios que tengan poderes divinos. Francamente, me sorprende muchsimo que pueda usted dar crdito a
semejantes posibilidades.
El padre Peter se qued un momento en pie, pensando en silencio su respuesta, y dijo:
-Cuando era joven, Maggie, crea que saba todo lo que haba que saber acerca del Universo racional.
Ahora, lo nico que s... es que Dios obra misteriosamente, y sus designios estn muy lejos de nuestro alcance.
Aquellos a los que elige como Sus instrumentos nunca son los que esperamos. Todo lo que s o que creo saber
es insignificante comparado con lo que an hay que aprender.
Ya sea o no Cody la Mensajera de Isis, o si la Mensajera posee o no poderes mgicos no es lo importante.
Lo que importa es que algunas personas malas y corruptas pueden pensar que ella tiene esos poderes, y por ello
est en el ms grave de los peligros. E igualmente lo ests t.
-Porque la quiero?
- Porque eres su Guardin. y ya sea que lo aceptes de una manera metafsica, o porque eres su abuela, ellos
sabrn que ests luchando por ella, incluso a costa de pasar t misma grandes peligros.
Maggie acompa al padre Peter a la puerta y se qued apoyada en ella, tratando de recuperar su equilibrio.
Se senta como si hubiese cado hasta el fondo de la tierra.

Maggie corri hasta la tienda de Ellie y llam a la puerta, a pesar del cartel de CERRADO que colgaba tras
el cristal. Las luces estaban encendidas y oy pasos que se acercaban; dio un suspiro de alivio.
Ellie llevaba una especie de larga tnica y muy poco maquillaje, pero pareca serena y hermosa. Maggie se
pregunt si habra estado meditando.
-Tengo que hablar contigo -dijo sin aliento, blandiendo las cartas astrales que le haba dado el padre Peter.
-Dnde las conseguiste? -dijo Ellie hacindose a un lado para dejarla pasar.
-Me las trajo el padre Peter Messenguer. Puedes leerlas?
Ellie sonri enigmticamente al coger las cartas.
-Es catlico el Papa?
-Me cont una historia de lo ms descabellada, Ellie. An no me he rehecho! Tiene algo que ver con una
antigua leyenda egipcia. -Pero Ellie no la escuchaba, estaba mirando las cartas con la boca abierta.
-Dulce Jess, Maggie! -musit-. Ella es la Mensajera!
A Ellie se le puso la carne de gallina y la sangre empez a circularle ms deprisa. Una Vida. Mil vidas,

esperando este momento. El sueo de toda sacerdotisa desde el principio de los tiempos... Ser llamada por la
Diosa! Pero para hacer qu?Luchar? Sacrificarse? Servir de testigo? Le lata el corazn contra el
esternn y trat de dominarse. Nunca se sabe en qu extrao modo llegar la llamada. y tampoco se sabe si
uno va a estar preparado. Ser desafiado por los Inmortales era el mayor honor concebible. Y el ms mortfero.
-Oh, Mags! -suspir, caminando hacia ella desde la puerta-. Tenemos que pensar mucho acerca de todo
esto. Ambas podis estar en un terrible peligro.
Maggie se qued mirando a Ellie sin poder pronunciar palabra. Si ella tambin conoca aquello...
-No puedo creer que t conozcas tambin ese asunto de Isis! -dijo muy agitada-. Es que hay una revista
por ah a la que est suscrito todo el mundo y yo no me he enterado?
Cmo he podido vivir hasta los cuarenta y cinco aos pensando que el mundo es un lugar racional, si no
lo es?
Ellie se sent e indic a Maggie que hiciera lo mismo.
-Mira, Mags -dijo compasiva-, puedes haber cado en algo muy gordo y muy importante. Toda mi vida he
conocido la leyenda de la Mensajera de Isis. Habr odo probablemente diecisis versiones diferentes de
diecisis tradiciones distintas pero lo fundamental es siempre lo mismo. Quien tenga a la Mensajera, tiene los
Amuletos, y quien tenga los Amuletos gobierna el mundo.
Maggie se haba llevado la mano a la boca y los dientes se hundieron en la carne de su dedo ndice, como si
estuviera ahogando las palabras o un grito.
- Y t crees eso? -susurr.
-Igual que creo en el Grial o en la Piedra Filosofal, Maggie. Todas las leyendas que se han conservado
durante milenios tienen cierta base de verdad, aunque sta haya quedado oculta tras la metfora. Lo que es
cierto es... quin sabe? Pero si Cody es la Mensajera y t eres el Guardin, ambas sois especies en peligro...
porque, ya sea verdad o no, hay mucha, mucha gente que querr controlar ese poder.
- Qu debo hacer, Ellie? -pregunt Maggie sencillamente-. y qu necesito saber?
Ellie se recost en la silla y mir a su nueva amiga, como si tratase de intuir cmo contestar a su pregunta.
Finalmente, habl.
-Quiero que dejes de pensar durante un rato del modo que t crees que es racional, y me escuches slo con
tu intuicin..., tu conocimiento interior. Nada de lo que te voy a decir le iba a parecer bien a la Iglesia de tu
amigo el sacerdote, ni a la mayor parte de la Humanidad, en este continente, al menos. Pero para los que
practican magia ritual o cualquier variacin de ese tema, lo que te voy a decir sera aceptable. As que te ruego
que me escuches con atencin.
Tanto la seriedad como la dulzura en los modales de Ellie conmovieron a Maggie.
-Perdname mi incredulidad, Ellie -dijo contrita-. Lo que pasa es que, cuando pensaba que me estaba
enfrentando a un caso de maltrato de nios, ya me pareca lo bastante horrible...pero esto?
La actitud de Ellie era serena cuando contesto.
-En tu carta astral, Maggie, resulta evidente para cualquiera que crea en la sabidura de las estrellas que t
has practicado la magia ritual en alto grado durante muchas vidas anteriores.-Sostuvo el diagrama astrolgico
en alto y seal diversos signos en la parte de arriba del crculo-. Tienes a Neptuno en el cielo medio, a Saturno
en trino, lo que significa que no slo has sido practicante de Alta Magia, y has buscado durante largo tiempo la
senda de la Iluminacin, sino que en esta vida tienes posibilidades de convertirte en una Adepta.
-Perdname, Ellie, pero creo que tengo tantas posibilidades de convertirme en una Adepta como de ser la
papisa Margarita Primera.
Ellie sonri como se sonre a un nio brillante pero recalcitrante.
-Vamos a explorar esto -dijo pacientemente-. T eres psquica, verdad? Quiz lo llames de otra manera...
intuicin, premonicin. Sabes las cosas antes que otras personas? O has tenido experiencias visionarias?
Piensa, Maggie! Aydame en esto, para que lo podamos comprobar. Ests tratando muy de cerca con los
Grandes Misterios y no hay que tomar las cosas a la ligera.
-A veces s cosas que otras personas no saben, Ellie dijo Maggie dubitativa-, cosas que saco del fondo de m
misma...como si procediesen de una fuente que otras personas no tienen, supongo. Pens que era por ser
irlandesa. Sabes, como las visiones que nosotros los celtas tenemos a veces cuando rezamos; o el hecho de que
me enamor del negocio de las antigedades porque entiendo los objetos de un modo visceral, no intelectual.
La encargada de mi tienda, Amanda, me provoca por eso. Dice que yo nunca tengo que comprobar la
procedencia de una pieza, que no tengo ms que sostenerla en la mano para saber de dnde viene. Te refieres
a ese tipo de cosas?

Ellie asinti vigorosamente.

-Eso es exactamente lo que quera decir, Mags. Y Cody? Lo que sientes por ella es slo una devocin de
abuela? O es algo ms? Hay en ello algn elemento especial que no sea del todo corriente? Qu dice tu
asistenta? Cuando me hablaste de ella, deduje que procede de una cultura lo bastante cercana a la naturaleza
como para seguir en contacto con las Verdades universales que nuestras culturas ms sofisticadas hemos
perdido.
Maggie frunci el ceo consternada.
-Mara dice que Cody y yo estamos unidas por algn tipo de lazo sobrenatural. Ella piensa que Cody es
mgica, de algn modo. Yo creo que no es ms que supersticin campesina. - Tmidamente aadi-: Pero hay
algo, Ellie, entre Cody y yo. No s cmo explicado, quiz todas las abuelas y nietas experimenten lo mismo,
pero parece que ambas leemos la mente de la otra, como si cada una viviera en la piel de la otra. Y los dones
de Cody no parecen muy normales en cierto sentido. Cmo habla, cmo comprende conceptos que no son
propios de su edad... Oh, no s, Ellie, puede que sea slo mi orgullo de abuela el que me hace hablar as.
-Mira, Mags -dijo Ellie con autoridad-. No tienes tiempo para falsas modestias o cualquier otra debilidad
ahora. Si eres su Guardin, en algn plano krmico que an no conocemos, ser necesario que recuerdes cosas
que nunca has sabido en esta vida. No podrs perder tiempo con tu escepticismo, y puedes estar segura de que
no tienes tiempo para la desconfianza. Creo que vas a tener que actuar como si creyeras, como dicen en clase
de teologa. y vas a tener que volverte dura como el pedernal. Por amor de Dios, Maggie, esto no es un
ejercicio de escuela dominical. Te ests enfrentando al jodido Prncipe de las Tinieblas!
Maggie se qued mirando a Ellie impresionada, pero comprendiendo lo que le deca.
-Dime qu tengo que hacer -dijo sencillamente-. Dime que tengo que aprender.

18

Ests seguro de que sabes lo que ests haciendo, teniente? -Pregunt el detective Gino Garibaldi,
tendiendo a Devlin un humeante vaso de caf de la tienda griega de ultramarinos de Budson Street.
Era de altura mediana, pero tan macizo que pareca un levantador de peso del carnaval de 1912. Espeso
cabello negro le enmarcaba un rostro que las mujeres encontraban guapo e interesante. Devlin levant la vista,
molesto, y luego se record a s mismo el tiempo que llevaban siendo amigos.
-Estoy seguro.
-As que me ests contando que esto es un caso de verdad, y no una cuestin de calentura, no?
Devlin sonri a su pesar. Garibaldi saba, como todos los dems, que uno puede hacerse dao si deja que las
emociones o la anatoma le enturbien el juicio.
-Estoy seguro.
-Vale, vale. Tena que preguntado. As que necesitas mi ayuda? En lo que se refiere al caso, claro.
Devlin ri de buen humor y dio un sorbo al caf hirviente, haciendo una mueca.
-Esto sabe a cido de batera.
-S, por eso hay tantos griegos en Nueva York vendiendo caf. Nadie bebera esta mierda en Grecia.
-Podras investigarme un par de pistas acerca de esto, Gino, si tienes tiempo. -Garibaldi tena buen instinto y
no haba mucho que no supiera del lado ms oscuro del Village.
-Tiempo? Claro, teniente. Qu poli de Nueva York no tiene cantidad de tiempo a su disposicin? -Alarg
la mano para coger la carpeta que Devlin le tenda.
-Esto no es oficial, verdad, teniente? -pregunt, bajando la voz.
-Por ahora, no. Pero quiz no por mucho tiempo.
Garibaldi ech un rpido vistazo a las notas.
-Te parece que nos pasemos por Clancy despus del trabajo y me lo cuentas todo?
-Como si hubiera despus del trabajo en este negocio, -contesto Devlin sarcsticamente. Despus del
trabajo, antes del trabajo, durante el trabajo -pens-. Si eres detective y algo te preocupa, nunca ests realmente
fuera del caso.

Garilbaldi escuchaba. Haba una intensidad en su capacidad de escuchar que a Devlin siempre le haba
gustado mucho. Casi se poda or al cerebro trabajando, catalogando, verificando, examinando sus archivos
mentales. Gino era un gran bromista; lleno del viejo ingenio de antes. Pero no cuando escuchaba.
-Hijo de puta -dijo, cuando Devlin hubo acabado-. Ya s que esto puede impresionarte, pero hay mujeres en
Nueva York que son estupendas en la cama, y para conseguidas, no tienes que luchar contra las Fuerzas del
Mal. Mira, teniente, esto no es fcil.
Devlin neg con la cabeza.
-No es fcil y puede resultar sucio, Gino, as que entender que no te quieras mezclar.
-Quin ha dicho nada de no ayudar? Yo aqu no hago ms que servir de jodida voz de la razn. Qu
necesitas que haga?
-Tengo dos posibilidades de momento. Jenna y la llamada telefnica. Si pudieras conseguir que la compaa
telefnica mirase en los archivos del ordenador para comprobar la noche en que Maggie recibi la llamada
annima, quiz pudisemos ir a por el que llam.
Gino gru. Conseguir datos no autorizados de la compaa telefnica costara mucha pasta, o le costara el
trabajo a alguien. Claro que tampoco era imposible... -Qu hay de la nia? Tienes alguna foto?
Devlin le tendi una fotografa de una desgarbada rubia de diecisis aos con vaqueros.
-Qu aspecto tiene ahora?
-Segn Maggie, como recin salida de Town and Country. Pelo largo y perfecto, ropa de modisto comprada
en Pars, muy fina, muy bien criada tipo Greenwich.
-S, como yo digo siempre, esos satanistas saben mucho acerca de la buena crianza.
-Sabes igual que yo que los adictos siempre dejan huellas, Gino. Son chapuceros, roban, les detienen.
Seguro que anduvo mangando en tiendas cuando estaba en la calle. Maggie dice que incluso se prostituy.
Puede que haya trazas por alguna parte, o viejos amigos. Mejor ser que llames a una oficina de informes
bancarios y consigas una lista de asociados para hacer una comprobacin. Entrate de los robos y mtelos en el
ordenador, y luego maneja lo que hayas conseguido de la manera ms segura.
- S, s, s. Vas a ensear a tu abuela a sorber huevos, no? Consigo los archivos y luego me echo a la calle.
-Dio un largo trago de cerveza y aadi-: Y supongo que no tendr que preguntar si has hecho averiguaciones
acerca de esa Maggie, teniente, no? Vecinos, amigos, multas de trfico, trabajo... No es posible que sea una
chiflada de buen ver, verdad?
-Lo he verificado. Nada en los archivos. Ni multas por exceso de velocidad. Ni ha estado en Bellevue. Es
una mujer muy agradable que se ha visto metida en un lo muy feo en el que nadie va a ayudarla, y yo, que
estoy un poco chalado, querra ayudarla si puedo. Por cierto, a ti tambin te gustar.
-Tendr que ser alguien especial, si te ha llamado la atencin, teniente. No quise decir antes que estuvieras
pensando con otra cosa que no fuera la cabeza. Slo espero que esto no se vuelva demasiado difcil de manejar.
Por lo que me has contado, puede estar jugando en contra de los grandes. Y las mujeres encantadoras no suelen
saber cmo hacerlo.
Devlin mir a su amigo a los ojos. -Para eso nos tiene a nosotros -dijo.

19

Nicholas Sayles casi era una persona hermosa, si no se tena en cuenta su alma. La arrogante nariz y la
aristocrtica frente, los labios sensuales y melanclicos ojos oscuros no eran nada corrientes, incluso en una
estrella de la televisin. Los pmulos angulosos de un jefe de tribu magiar y las oscuras cejas masculinas daban
fuerza al resto; como orgullosos anclajes de macho en un medio que de otro modo sera demasiado exquisito,
hablaban de un poder decidido y peligroso. Tema el pelo negro que le caa por debajo de los hombros, un
rebelde jdete a las convenciones. Recogido en una larga cola de caballo, aumentaba an ms la lustrosa
esencia animal de aquel hombre cuando lo llevaba suelto, le converta en un hbrido de len y pantera. Nicky

Sayles pareca ms que humano... y menos. Era una de las razones de su xito en televisin.
Su intelecto era la otra. Tras un aspecto exterior elegante y urbano esconda un cerebro de primera. Y no
tena conciencia en absoluto, un hecho que haba aprendido a esconder en presencia de aquellos an
encadenados a la ilusin de la moralidad y la tica. Haba logrado el xito gracias a su habilidad, encanto y
prctica de la magia; aunque slo un puado de personas saban de esa ltima arma de su arsenal.
Nicky se encontraba cmodamente recostado, en el estudio de Vannier, sobre una larga tumbona de cuero.
Eric era el nico amigo con el que se mostraba de verdad como era.
-Cmo se est portando la nia con Ghania? -pregunt, con una sonrisa afectada-. Estar al cuidado de la
vieja bruja no es un destino que deseara ni siquiera a mi productor. -Eric frunci el ceo; las ocasionales
gracias de Nicky le irritaban.
-Ghania es una maestra en despertares, como sabes muy bien, Nicky. Atormenta a la nia y la subyuga, le
ensea el terror, pero no quiebra su espritu. Hasta ahora. Es la carcelera de cuya benevolencia depende la vida,
y la torturadora de las pesadillas de los condenados.
-Lo siento por Barrio Ssamo -dijo Nicky con una breve risa-. Pero lo que est intentando conseguir aqu va
mucho ms lejos que el lavado de cerebro, Eric. No puede despertar demasiado pronto los poderes de la nia, o
nunca seremos capaces de controlarla.
-Cierto. Mantiene un equilibrio muy delicado..., afilando el instrumento hasta el punto lmite, y luego
retirndose. Afilando y reteniendo. Afilando y transformando. Pero Ghania es la mejor. No hay otra en este
planeta a la que confiara esta tarea. La nia estar lista en el momento adecuado.
Sayles asinti, poco convencido, y coloco sus largas piernas en el suelo..
- Me gustara sentirme tan seguro de esta mierda de ritual como tu. Sigo creyendo que sera ms fcil si nos
limitsemos a matar a la nia. La fuerza vital virgen contiene cantidad de energa. Podemos usar la agona para
asegurarnos de que la Materializacin funciona.
-O matar a la gallina de los huevos de oro -contest Eric.
- Crees que la tendremos que seguir manteniendo viva cuando consigamos los Amuletos? Creo que puede
ser una jodida trampa; la Diosa siempre ha tenido un sentido del humor muy particular. Vaya broma, no, Eric?
Materializamos los Amuletos, matamos a la cra y luego descubrimos que la necesitamos para guiar el autobs.
-Ri sin alegra ante la irona potencial.
-No creo que matar a la nia sirva para nuestros propsitos -dijo Eric, impvido ante la posibilidad de un
asesinato-. Espero que Sekhmet quiera el cuerpo para sus propios propsitos no crees? Tiene que ser difcil
ser la quintaesencia de la concupiscencia, y no tener medios para satisfacer tus apetitos. Incluso los dioses
tienen necesidades.
Sayles alz una ceja.
-As que eliminamos el Ka de Cody y entregamos el cuerpo a la Gestapo infernal, hasta que a Sekhmet le d
la gana utilizarlo -murmur-. Pero, qu diablos, no es ms que la eternidad, verdad?
-Cody no es ms que un pen del juego de los Dioses, Nicky. Su karma la hace vulnerable.
-S, y tambin le da poder. No olvides que para entonces habr sido despertada. No tenemos forma de
saber exactamente qu tipo de poder tiene, una vez que se hayan abierto las compuertas. Isis no es un enemigo
despreciable.
-Ni Sekhmet. Recuerda que fue Isis la que concibi esta prueba.. No puede intervenir como jugadora sin
estropear su propio juego.
Sayles frunci los labios juiciosamente.
-Sabes, Eric? Eres realmente grande. Cmo has conseguido estar tan seguro de todo esto? Que yo sepa,
slo hemos conseguido un paso en esta Materializacin, y el sortilegio es un jodido nido de ratas lleno de
ambigedades e intrincada mierda que nadie ha practicado desde hace un par de miles de aos. Al menos,
nadie lo ha hecho bien.
Eric pareci molesto.
-La magia es una ciencia, Nicky. Ni ms, ni menos. Est regida por leyes, naturales y sobrenaturales. Si las
invocamos debidamente, esas leyes se asegurarn de que el Universo obedezca a nuestros propsitos. No
empieces a ponerte mstico conmigo y a actuar como si fusemos a fracasar en nuestros esfuerzos por alguna
circunstancia azarosa. Tenemos que controlar al Destino y hacer que se pliegue a nuestros deseos. Recuerda el
precepto de Crowley: Haz que lo que deseas sea la ley.
-A la mierda Crowley, Eric. Acab siendo un vejestorio impotente, balbuceando acerca del poder que haba
tenido. Hay leyes, vale, pero no sabemos bien cules son. Claro, podemos hacer que la naturaleza se pliegue a

nuestra voluntad, pero slo cuando tenemos la frmula apropiada a nuestra disposicin. Y hay cantidad de
magia que an no sabemos cmo utilizar. Y con esta invocacin en particular, djame recordarte que no
estamos jugando con simples demonios: estos hijos de puta son Dioses
Eric se levant de detrs de su escritorio para mirar a los ojos a su amigo y decir con mucha tranquilidad:
-Nuestro Consejo de Trece incluye a los magos ms poderosos del planeta. Representan las principales
disciplinas del Sendero de la Mano Izquierda. Djame que te recuerde, Nicky, que nosotros tambin somos
Dioses. Hemos cruzado el Abismo; podemos joder con lo que nos d la puta gana.
Sayles levant las manos con un gesto que quera decir basta.
-Una pequea diferencia de opinin, chico -contest-. No espero que haya obstculos. Lo que pasa es que
no quiero que nos pongamos tan gallitos que vayamos a descuidamos. Estamos a dos pasos del caldero de
oro... y no quiero que nadie jorobe el arco iris.
Nicky se levant y estir su largo cuerpo; era ms fuerte y flexible de lo que pareca mientras estaba
tumbado.
-La cuestin que tenemos que plantearnos es de quien de nuestra banda tenemos que desconfiar ms. Cul
de nuestros estimados colegas va a salir corriendo con los Amuletos cuando los hayamos Materializado?
-Casi cualquiera de los importantes, creo. Ghania ya tiene una lista psquica en marcha. Es un asunto difcil,
naturalmente. Cualquiera que sea lo bastante eficaz como para dar el golpe es lo bastante eficaz como para
pretender aprovecharse de l. De todas formas, ella va a hacer sus comprobaciones astrales Y matar si es
necesario.
- Y por qu no les suministramos sencillamente a todos uno de esos venenos chinos que tiene Ghania,
durante el ensayo general? Despus, decidimos cul toma el antdoto.
Eric Vannier ri sonoramente.
-Te dije que ramos Dioses, Nicky; la vida, la muerte, el destino del planeta, todo est en nuestras manos
ahora. Vaya, si es mejor incluso que ser republicano!
20

Las dos jvenes sacerdotisas se encontraban de pie una frente a la otra en medio del gran templo. Un
efmero rayo de sol se filtraba a travs de paneles de cristal semi precioso, baando el interior de piedra de
manchas de luz coloreada que ondulaban como un hermoso estanque de aguas inquietas.
" Era un sueo, aunque Maggie saba, en alguna parte de su inconsciente, que era ella misma la sacerdotisa
de pelo oscuro de otros tiempos y que Cody era la rubia, que caminaba hacia ella extendiendo los brazos con
gesto de splica.
-No me recuerdas, Mim? -preguntaba la joven tristemente-. No me recuerdas? La Maggie del sueo
tenda la mano para coger la de la Joven.
De pronto, una grieta se abra en el suelo ante ellas y una criatura demonaca se alzaba en ella desde sus
sulfurosas profundidades. Su cabeza grotesca emita horribles gruidos desconocidos. Una especie de lava
flua de sus labios babeantes, en su cuerpo haba algo remotamente humano, aunque sus pezuas estaban
hendidas y sus piernas eran bovinas. Una capa de pelo espeso y plumas se extenda hasta las garras. Le
colgaban unos pechos femeninos y exhiba una enorme ereccin.
El demonio agarr a la sacerdotisa-Cody con sangrientas garras y la empuj hacia atrs sin piedad, hacia
el pozo que descenda hasta las profundidades de la tierra. La sacerdotisa-Maggie vio una escalera que
bajaba, millas y millas hasta el fondo del Abismo. Se alzaban llamas y azufre de la sima y rtmicamente salan
vaharadas de vapor como producidas por tremendos bramidos.
Maggie supo que haba visto las fauces del Infierno.
A lo lejos, abajo, al final de un interminable pasillo, Jenna -en trance- bajaba las escaleras.
La Cody del sueo luchaba con el demonio; oliendo su aliento ptrido, sintiendo sus garras asquerosas
acariciando su carne pura. Frenticamente, la Maggie del sueo intent correr hacia la sacerdotisa que se
debata, pero sus pies estaban atrapados por unas arenas movedizas que la absorban ms y ms a cada paso
que daba. Demonios furiosos surgan del pozo en enjambres, empujndola hacia atrs, pinchndola,
azotndola con pinzas al rojo vivo mientras ella intentaba avanzar...

Cody!
Maggie se despert y se sent en la cama. Pero el sueo le haba hecho descubrir una terrible verdad. Cody
se encontraba en un peligro mortal inmediato. Jenna estaba condenada.
Toda su vida haba tenido sueos reales. A veces velados por la alegora, pero siempre lo bastante certeros
como para distinguir los sueos visionarios de los normales.
La carne de gallina le cubra el cuerpo baado en sudor. Tuvo que apretar los dientes para dejar de
castaetear. Aquello era real. Era inmediato.
Tena que sacar a Cody de aquella casa.
Hoy.
Maggie se tom rpidamente una taza de caf y se lanz a la calle. Lleg a la propiedad de los Vannier antes
de las ocho de la maana y pregunt por su hija. Jenna se encontraba todava en bata cuando salud a su
madre; tena los prpados a media asta y su voz le sonaba como un disco a las revoluciones equivocadas. El
corazn de Maggie le dio un vuelco cuando la vio; no haba duda acerca de la influencia de las drogas aquella
maana.
-Qu ests haciendo aqu, mam? -balbuce Jenna-. No te esperaba hoy.
An agitada a causa de su pesadilla, Maggie se acerco a Jenna y la agarr por los hombros. La hubiese
abrazado, si hubiera credo que su hija se lo iba a permitir.
-Jenna, cario, tienes que escucharme -dijo con urgencia-. Ya sabes lo de mis sueos... cuando sueo cosas
ciertas. Tuve uno la noche pasada en el que nos vea a m, a ti y a Cody en terrible peligro. Por eso he venido a
verte.
!Tienes que venir conmigo, Jenna! Ahora mismo! Hoy! Te llevar al mejor hospital para desintoxicarte;
conseguir para ti la mejor ayuda. Tenemos que luchar juntas contra esto, cario. Por favor, djame ayudarte
antes de que sea demasiado tarde!
Jenna pareca tener dificultades para enfocar bien la vista. Se sacudi de encima las manos de su madre,
empujndola hacia atrs violentamente.
-!Eres ridcula! Siempre crees que todo tiene que ver con las drogas! No tomo drogas. No ves qu vida tan
perfecta tengo aqu? Soy rica; estoy casada con un hombre brillante; mi hija tiene los mejores cuidados... -La
voz de Jenna era un chillido, la rabia repentina le afeaba el rostro-. Lo que pasa es que no puedes soportar
verme feliz, eso es. No puedes creer que lo haya conseguido, verdad?
Maggie se qued mirando a su hija, impresionada y horrorizada.
-Cmo puedes pensar eso, Jenna? -rog, herida por el vitriolo de la ira de Jenna-. No sabes lo mucho que te
quiero? -Cmo iba a poder trasmitirle la sensacin de peligro que adverta congelndose a su alrededor?
Avanzando sobre ellas, listo para engullir su mundo-. S qu ests tomando drogas, Jenna. Lo veo en tu cara.
Tienes las pupilas dilatadas como platos, balbuceas. No me Importa! No te estoy Juzgando; slo trato de
ayudarte. No lo entiendes? Las drogas te estn impidiendo ver 1o que pasa aqu. .Cody est en terrib1e
peligro, Jenna, en este instante. Lo percibo con todos mis sentidos. Esta en peligro mortal... y t tambin!
Jenna se irgui en toda su altura y se estir la bata con gesto orgulloso.
-Eso es absolutamente ridculo. Cody est perfectamente mam. Ghania ha cuidado a generaciones de nios
de los Vannier, y mira qu bien les ha ido.
-Djame verla, entonces -pidi Maggie. Eran las drogas las que hablaban, no Jenna, se record a s misma.
Quiz la Jenna que ella amaba ni siquiera viviera ya en aquel cuerpo. Rog a Dios que no fuese demasiado
tarde para salvar a la nia.
Maggie vio cmo Jenna calculaba su siguiente movimiento.
-Muy bien, mam -dijo finalmente-, si prometes marcharte inmediatamente despus.
Maggie respir profundamente y asinti. Jenna haba hecho su propia eleccin, por difcil que fuera
aceptarlo..., haba hecho su propia eleccin y Maggie tena que aguantarse. Pero ello no significaba tener que
dejar que Cody se hundiese con su madre.

Cody estaba sentada como una pequea estatua de piedra, perfectamente limpia y vestida, ante la mesa del
cuarto de los nios. Ante ella permaneca intacto el desayuno. Pareca casi catatnica, como si se hubiese

vuelto hacia dentro para resguardarse de lo que la amenazaba. Levant la vista cuando Maggie entr en la
habitacin y se le llenaron los ojos de lgrimas, pero no se movi de su sitio.
La abuela avanz rpidamente hacia ella y la envolvi en un abrazo. La nia inclin la cabeza
letrgicamente contra el hombro de Maggie y susurr en voz muy baja:
-Cody quiere a Mim -una y otra vez, en una extraa letana mortecina.
-En el nombre de Dios, pero qu le habis hecho a esta nia? - pregunt Maggie, indignada, asustada-.
Lleva aqu slo seis semanas Jenna, y mira cmo est. Tiene los ojos vidriosos, est aletargada. Como una
mueca de trapo catatnica... Qu 1e habis hecho?
-Cody es mi hija, mam, y ahora yo me ocupo de ella, lo apruebes o no.
-Entonces ocpate, por amor de Dios! Llvala al mdico. A esta nia le pasa algo horrible!
-No necesita un medico. Ghania la cuida pefectamente bien.
-Si la trata tan bien, por qu est en estas condiciones?
-Quiero que te vayas, mam -dijo Jenna, tendiendo los brazos para coger a Cody-. Quiero que te vayas
ahora mismo!
Jenna intent arrancar a la nia de los brazos de su madre, pero esta vez Maggie estaba preparada para el
ataque.
Apretando a Cody contra su corazn, empuj a su hija y corri hacia las escaleras. Los gritos de Jenna
llamando a Ghania resonaban tras ella, mientras bajaba el primer piso y forcejeaba con el cerrojo de la puerta
principal. Maldita sea! La estpida puerta pesaba mil kilos! La abri de golpe y vol hacia el coche. Cody se
aferraba con tal fuerza que su abuela tema no poder soltarla para entrar tras el volante.
Maggie cerr los seguros del coche y meti la llave en el contacto con dedos temblorosos. Sac el coche
volando por el camino de entrada en el momento en que Ghania, Jenna y dos criados con aspecto de
guardaespaldas llegaban al camino, corriendo intilmente detrs de ellas, gritando palabras que no poda or.
Vendran tras ella de eso estaba segura. Maggie se oblig a s misma a pensar claramente, sin hacer caso de su
corazn acelerado y sus nervios de punta. Le llevara la nia a Amanda; Jenna no la iba a buscar all. Luego,
ira al mejor psiclogo infantil de Nueva York para que la viera. Amanda conoca a todo el mundo... Amanda
conocera a alguien que la pudiese ayudar.
Cody yaca encogida en posicin fetal en el asiento junto a Maggie, con el pulgar en la boca. Ella nunca se
haba chupado el dedo! Tena las piernas levantadas, como protegindose y estaba muy, muy quieta.
-Todo va a ir bien ahora, corazn -la tranquiliz Maggie, mirando an por el retrovisor por si las
perseguan-. Todo va a ir bien.
Mientras lo deca, saba que no era verdad.

El pediatra de Cody estaba fuera de la ciudad. !Mierda! Maggie intent explicar al mdico sustituto lo que
pasaba, pero l pareci preocupado por si se mezclaba en una situacin en la que pudieran demandarle.
Amanda telefone para decir que haba concertado una cita con el doctor Engle a la maana siguiente.
El timbre de la puerta sonaba insistentemente. Maggie supo nada ms orlo que era Eric. Gracias a Dios,
Cody estaba a salvo fuera de la casa.
Mara Aparecida abri la puerta y Eric intent pasar por delante de ella como si no existiese, pero la gruesa
mujer le cerraba el paso, y Maggie vio desde lo alto de la escalera que Mara llevaba una gran sartn de hierro
en la mano. Haba algo maravillosamente heroico en su aspecto.
-Dnde est la nia? -pregunt Eric.
-No est aqu -dijo Maggie, sin moverse.
-Qutese de mi camino, paleta -escupi l bruscamente-, o paso por encima de usted directamente.
-Intntelo, senhor -contest Mara con voz baja e intensa-, !Y escupir sobre su tumba!
-Est bien, Mara -se apresur a decir Maggie, corriendo escaleras abajo hacia ellos-. Hablar con l.
-Como quiera, doa Maggie -murmur Mara, pero se retir slo unos cuantos escalones, con la sartn bien
visible.
-Dnde est? -pregunt, sin molestarse en aparentar cortesa.
Maggie se detuvo a muy poca distancia de l; le pareci ms impresionante de lo que recordaba.
-No est aqu.
Eric se acerc, amenazador. Sus ojos oscuros se empequeecieron.

-Est loca si cree que va a poder quedarse con la nia Tengo amigos poderosos, Maggie, y el proceso de
adopcin est ya en marcha. Me ocupar de que Cody quede fuera de su alcance para siempre, debido a este
pequeo patinazo.
-No me amenace, Eric -dijo; controlando firmemente su voz, -Se quin es usted. Y tambin se que es. Y
nunca le dejar utilizarla como pretende.
Erie la miro calculando.
-No sabe nada de lo que pretendo, Maggie, y si lo supiera, nadie la creera. Est loca si piensa que puede
mantener a esa nia apartada de m. Si lo que usted imagina de m es cierto, tiene que darse cuenta de que hay
poderes en marcha que podran aplastar tranquilamente a cualquier insecto como usted que se interpusiera. Y el
mundo no sera ni mejor ni peor. -Sonri y la autentica maldad de su naturaleza relampagueo por detrs de sus
ojos-. Entiende usted lo que es el dolor, Maggie? Puedo hacer que muera en una agona que ningn mdico
podra aliviar. O se imagina la locura? Hay criaturas en este universo a mi servicio que destrozaran su
cordura slo por divertirse, y la dejaran babeando en una institucin durante el resto de su pattica vida.
No luche contra lo que no puede entender -le advirti desdeosamente, con toda su urbanidad y encanto
sustituidos ahora por la malicia-. Sencillamente, no puede usted ganar y ahora, dnde est la nia?
-No est aqu.
-Lo comprobar yo mismo -dijo, tratando de abrirse camino empujndola.
Maggie le bloque el paso con su cuerpo, sin decir una palabra. El intent rodearla, pero ella segua sus
movimientos.
-Francamente, Maggie -dijo, con una risita despreciativa-. Cree que sus endebles artes marciales van a
defenderla de m? Qutese de en medio!
Maggie hizo un esfuerzo consciente para mantener la calma.
-Usa tu furia, Maggie -oy en su cabeza la voz del seor Wong-. No dejes nunca que tu furia te use a ti.
-Asqueroso hijo de puta abusador de menores -dijo, en una voz que l no haba odo antes-. Quiz no pueda
acabar con usted, pero ser mejor que sepa que le har mucho dao intentndolo. Le juro que le har sangrar!
El zorro lucha por su comida, el conejo por su vida.
Los ojos de Eric se empequeecieron. Ghania le haba dicho que no subestimase a aquella mujer. Y la paleta
con la sartn segua all.
Eric mir fijamente a Maggie durante un largo instante, decidiendo qu hacer. Luego se volvi hacia la
puerta.
-Le mandar un mensaje esta noche -la advirti.
Despus se fue. Cuando Maggie se volvi a mirar a Mara Aparecida, vio que la mujer estaba haciendo en el
aire el signo de la cruz, para ahuyentar al demonio.

21

Maggie comprob los cerrojos de todas las puertas y ventanas por segunda vez desde que oscureci. Se iba
sintiendo cada vez ms incmoda a medida que avanzaba la noche, y no haba podido encontrar a Ellie en toda
la tarde.
-Soy como una nia que se asusta de la oscuridad! -se rega a s misma en voz alta, intentando ahuyentar
el miedo que se le pegaba a los huesos.
Gracias a Dios, Cody estaba a salvo de vuelta en su cuarto jugando a Candyland con Mara, como en los
viejos tiempos.
Maggie cogi el telfono y marc el nmero de Ellie una vez ms. No contestaba, maldita sea. Dud
durante un momento, y luego se encamin hacia el estante en el que haba dejado todos los libros acerca de la
proteccin psquica.
-No me puedo creer que est haciendo esto -murmur, mientras buscaba en el ndice lo que quera.
Si no encontraba a Ellie, tendra que hacerlo ella sola. Seguramente el asunto sera ridculo, pero al menos le
dara un apoyo psicolgico para ayudarla a pasar los temores nocturnos.
-De acuerdo -murmur, animada por la decisin, y necesitando or el sonido de una voz, aunque fuera la

suya propia-. Aqu est. Cmo construir un Pentagrama protector... Mir la lista de las cosas que necesitaba.
Mantas limpias, almohadas, ropa caliente; todo recin lavado o nuevo. Me pregunto porqu. ..Sigui
leyendo.
Cualquier cosa sucia o vieja atrae la energa negativa como un imn. La persona
que necesita proteccin no debe proporcionar al atacante astral cosas que
contengan su esencia personal. Todo el mundo ha odo hablar de los brujos vuds
que usan uas o pelo cuando hacen sus muecos. Esto se hace porque los restos de
nuestros cuerpos contienen la suficiente cantidad de nuestra esencia personal
como para formar un lazo de energa. Este lazo forma una especie de lugar etrico
que el atacante puede utilizar para llegar a la fuente de energa de la vctima.
Maggie apunt la lista de objetos: tiza, cuerda, agua bendita, tazas, velas blancas... Le alivi recordar que ya
tena agua bendita y asaftida que le haba trado Peter. Incluso tena dos de las cinco herraduras que se
requeran, procedentes de un antiguo viaje a la regin de los amish. Pero las races de mandrgora, cuatro
hembras y un macho, parecan un poco difciles de conseguir. Maggie dud y luego decidi seguir sin ellas;
quizs incluso un Pentagrama a medias fuera mejor que nada.
Sintindose una inepta y una tonta, Maggie explic a Mara que haba decidido construir un espacio protector
para ella y Cody, donde el Mal no pudiera penetrar, por si acaso Eric trataba de causarle algn dao aquella
noche.
Mara la bendijo rpidamente.
-Muy prudente, doa Maggie -respondi con gran seriedad-. Sai pra la Satanas! No se debe dejar entrar al
Malo. Me quedar con la nia hasta que usted haya acabado.
Maggie toc el brazo de su asistenta cuando sta se volva para marcharse.
-Mara, se siente usted en peligro estando aqu con nosotras, en estas condiciones?
-Seora -dijo la mujer con conviccin-, tengo un altar a la Virgen Mara en mi dormitorio... y mi rosario,
bendecido por el Santo Padre en Roma, cuelga sobre mi cama. Ni el mismsimo Diablo podra con semejantes
defensas. -Se marchaba pero volvi-. Por la pequea, doa Maggie, luchara hasta la muerte, con cualquiera de
este mundo, o del otro.
-Se lo agradezco muchsimo, Mara -contest Maggie, conmovida por sus palabras. La humedad brillaba en
sus ojos cuando se alej.
Resueltamente, cogi un cubo y una fregona de la despensa y se llev todo lo que haba reunido a la
biblioteca. Era su habitacin favorita, su santuario, y los viejos muebles de cuero podan quitarse de en medio
ms fcilmente que en otras habitaciones. Le llev algo de tiempo limpiar todo segn se indicaba en el libro,
pero el fregoteo la consol, pues era un acto definitivamente positivo en un mundo de siniestras arenas
movedizas. Volvi a mirar el libro de instrucciones.
Trazar un crculo interior de dos metros y uno exterior de dos metros y medio en el
centro de la habitacin. Cuando se haya hecho, construir una estrella de cinco
puntas, las cuales toquen el crculo exterior y los ngulos el crculo interior. Los
ngulos han de ser perfectos, pues la exactitud geomtrica es esencial para el poder
de defensa que tendr este Pentagrama.
Qu bien! -murmur Maggie, mientras empezaba a medir la cantidad de cuerda suficiente para formar el
primer crculo. Precisamente, la geometra es algo que he estado pensando en perfeccionar durante los ltimos
treinta aos.
Entre los dos crculos del diagrama haba glifos y sigilos que parecan muy antiguos. El libro deca que eran
Palabras de Poder que podan repeler al Mal. Maggie las estudi todas cuidadosamente preparndose para
hacer el esfuerzo de escribirlas y luego alarg la mano para copiar las palabras dentro del Pentagrama: In
nomine

Pa + tris et Fi + lii et Spiritus + Sancti! + El Elohum + Sorber + Emmanuel + Saboath + Agia + Tetragrammatan + Agyos + Otheos + Ischiros +... Consigui recrear la elegante escritura. Reconoci un Ojo de Horus y
otros smbolos egipcios que haba visto antes, pero algunos de los diagramas eran muy extraos y
desconocidos; tuvo que concentrarse mucho para reproducir su complejidad. Maggie mir del libro al suelo,
del suelo al libro, varias veces, antes de darse cuenta de que los anillos que llevaba en los dedos no eran los
suyos.
De hecho, la mano y el brazo que estaba mirando no eran suyos, aunque parecan unidos a ella. Pero los
largos y delgados dedos que sostenan la tiza eran ms oscuros y las uas afiladas estaban pintadas de azul. Un
enorme anillo de zafiro cubra el nudillo del ndice; un rub ms pequeo y una amatista adornaban el anular y
una elaborada serpiente de oro se le enroscaba en el brazo.
Maggie retir bruscamente la mano como si la hubiese metido en el fuego; la tiza cay al suelo.
Se ech hacia atrs de rodillas, sobresaltada, sin poder hacer otro movimiento; una mano agarraba la mano
ofensora protegindose. Pero de nuevo era su mano; la extraa mano fantasma se haba desvanecido. Maggie
movi la cabeza enfticamente. Alucinaciones. Eso es. Tengo un susto de muerte y estoy viendo cosas. Oh,
Dios, esto es serio...
Se oblig a coger la tiza de nuevo. Si no tena algo protector en lo que confiar aquella noche, ya poda
inscribirse en el manicomio. Sera mejor que terminase aquella maldita cosa rpidamente y se fuera a dormir.
La pluma blanca de Dumbo! Eso es lo que iba a ser el Pentagrama. Un placebo mgico que la ayudara a pasar
la noche.
Maggie termin apresuradamente el resto del diagrama. No tena todos los objetos necesarios, as que
improvis con lo que tena. Tazas de agua bendita en los ngulos de la estrella, velas blancas encendidas en las
puntas. El libro deca que hacan falta cinco herraduras, pero slo tena dos, as que puso una en cada extremo
del Pentagrama.
El libro deca que haba que hacer el Signo de la Cruz para sellar cada una de las direcciones, y ella lo hizo
agradecida.
-Cristo fue sin lugar a dudas el mayor maestro planetario de nuestra poca -ley en voz alta-. Sus
seguidores durante dos mil aos han creado una inmensa conciencia colectiva, una especie de depsito de
oracin e intenciones santas que es un arma muy poderosa contra el mal. Al invocar el nombre y la proteccin
de una deidad, te colocas energticamente en el chorro del poder de esa deidad.
Maggie sonri para s al pensar lo que la hermana Magdalena habra dicho ante la idea de que Cristo tuviera
un gran chorro.

Puede meter agua bendita dentro del crculo, pero no la beba a menos que sea
necesario. Recuerde, no puede salir del crculo para ir al bao. De hecho, aunque
estalle la guerra nuclear antes de que llegue el da, tampoco puede abandonarlo.

Como gesto final, Maggie encendi el fuego en la chimenea; obviamente, no podra reavivarlo antes del
amanecer. Luego, llev a Cody dormida a la cama improvisada que haba hecho en el centro del crculo,
preguntndose si la nia quedara totalmente traumatizada al ver aquel extrao montaje que haba a su alrededor
cuando despertara. No tena ms que pretender que era un juego, pens Maggie, para suavizar lo raro del
asunto. Cody haba estado tan traumatizada tras su partida de la mansin -por no hablar de todo lo que le haba
ocurrido mientras estaba all- que seguramente un extrao episodio ms no le hara ningn dao irreparable.
Maggie murmur las oraciones ceremoniales del libro lo mejor que pudo, esperando que la pronunciacin
no importase mucho, ya que estaban escritas en una lengua que no reconoca.
Apret el rosario de plata que su madre le haba dado en su confirmacin contra sus labios, y luego se lo
colg de la mueca como proteccin, a la vez que se prenda la medalla de san Benito a la blusa. Sujeta la
cruz en una mano y la Regla Santa en otra -le haba dicho Peter-. Se dice que las Criaturas de la Oscuridad la
temen.
Maggie toc suavemente la mejilla aterciopelada de la nia dormida, tranquila al comprobar la normalidad
de su dulce y regular respiracin. Pareca tan angelical en su sueo, que las lgrimas se agolparon en los ojos

de Maggie. Dios mo, permteme mantenerla a salvo de cualquier dao.

Mir el libro por ltima vez.
Sea lo que sea lo que vea o huela por la noche, mantngase dentro del crculo. Su
vida y su cordura dependen de ello! El mismsimo Satans no puede abrirse paso a
travs de esas defensas... a menos que lo deje entrar usted. Si rompe la geometra
del circulo, su santuario deja de serlo.
Maggie se mordi el labio inferior resueltamente. Nunca se haba sentido ms sola.
Las sombras temblaban en las paredes, los faros brillaban de vez en cuando en las ventanas. El viento
golpeaba las contraventanas sin cesar, mientras ella se acomodaba junto a su querida nia. Cogiendo la
pequea mano llena de hoyuelos de Cody en la suya propia, Maggie rez, hasta que se sumergi en un sueo
inquieto.
La despert un fuerte fro y la firme sensacin de que algo haba invadido la biblioteca.
Cay un libro desde un estante alto; la cabeza de Maggie gir para ver cul era la causa. No haba nada.
Olisque el aire; un nauseabundo olor a podredumbre iba llenando la habitacin a su alrededor, como una
alcantarilla atascada. Una bombilla explot de repente en el extremo ms alejado, como alcanzada por un rayo.
Maggie agarr a Cody y la apret contra su cuerpo; la nia abri los ojos un instante, sobresaltada por los
ruidos, y volvi a dormirse.
Un pesado marco cay de la pared, quebrndose, pero Maggie apenas se dio cuenta, pues el sof se haba
levantado del suelo y se mova de lado. Esto no est ocurriendo. Nada de todo esto es real, dijo en voz alta;
el terror que haba en su voz la asust. Un sonido sibilante atrajo su mirada hacia la chimenea. Como si una
fuente de agua invisible lo hubiera alcanzado, las llamas se alzaron, silbaron y se desvanecieron.
Entonces lo vio.
Enorme, negro, rezumando Maldad, sus ojos amarillos brillando hacia ella en la semioscuridad. No tena
forma; como un saco amorfo de malevolencia, lata y palpitaba en una punta del Pentagrama. Jess, era el Mal.
E inhumano. No perteneca a este plano de la existencia. Era de otra parte. De un sitio terrible.
Mientras le miraba, se fue metamorfoseando. La sustancia viscosa se transform en una criatura, masculina
de belleza infernal.
Pan. Dionisio. Lucifer. Cristo, que hermoso era. Sus Ojos se clavaron en los de ella, atrayndola,
hipnotizndola. La malvola inteligencia que brillaba en su semblante quitaba la respiracin. Sensual.
Rezumaba sexualidad de un modo raro e indefinible, seductor como el mismo infierno. Maggie sinti una
viciada contracorriente de sexo en estado puro, tirando de sus partes ms ntimas, empujando y palpitando,
hacindola desear... sexo, no amor. Actos antinaturales. Obscenidades violentas y horribles que nunca haba
soado. La necesidad la desgarraba. Aquellos ojos; no poda quitar los ojos de su mirada malvada. Aydame,
Dulce Jess, aydame!, grit desesperada... y la cosa volvi a transformarse. Se deshizo en arroyos leprosos
de corrupcin. La energa demonaca que posea pareca estar creciendo, palpitando, destilando cieno de un
millar de asquerosas heridas.
Una boca, babeando saliva sobre colmillos amarillos, se form en la palpitante cosa amorfa, y sonri de un
modo demencial. La boca se abri y el ser le grit, sin sonido, mientras se agarraba a los bordes del
Pentagrama. Cody se enderez de pronto y trat de alcanzar a la bestia. Maggie salt tras ella y apret a la nia
contra su pecho, pero Cody, con una fuerza que no corresponda a sus tres aos, luch con violencia para
deshacerse de su abrazo. El ser ejerca una especie de fuerte tirn sobre la nia; Maggie senta su inexorable
fuerza, mientras el pequeo cuerpo casi escapaba de su abrazo.
Cody golpeaba a Maggie con puos frenticos y se inclinaba hacia el borde del Pentagrama, y Maggie
tiraba de nuevo de ella hacia el centro. Le arrancaba el pelo y le araaba la cara. La nia era una cosa salvaje
con ojos vidriosos como ventanas; Maggie supo que no podra retenerla mucho tiempo ms dentro del crculo.
El ser se rea, con un sonido repugnante que no haba conocido nunca la alegra. Su mirada demonaca sujetaba
a Cody y la fuerza de la nia aumentaban.

-En nombre de Jesucristo. Ayudadme! Que alguien me ayude! -chill Maggie.

La criatura se difumin y estremeci. Era su imaginacin, o estaba retrocediendo? Reconfortada, grit:
-Ave Mara, llena de gracia, defindeme! -El ser se retir con un rugido.
Cody cay desmayada al suelo. Las lneas del salmo noventa y uno le vinieron de pronto a Maggie a la
cabeza; no haba pensado en ellas desde su niez:
Aquellos que moran bajo la defensa de lo ms Alto, han de permanecer a la sombra del Todopoderoso.
Grit las palabras.
Dir al Seor, T eres mi esperanza Y mi fuerza; mi Dios, en l confiar. Pues l me librar de la trampa
del cazador.
El ser pareca ms pequeo, menos denso.
Maggie recit todas las oraciones que conoca y luego cant los himnos que recordaba de su infancia,
cuando perteneca al coro de la iglesia. Cuando terminaba el Tantum Ergo, otro salmo que no le era familiar le
vino de pronto a la cabeza, y ella cant sus palabras, preguntndose de dnde le venan.
l te defender bajo Sus alas, y estars a salvo bajo Sus plumas. Su fidelidad y Su verdad sern tu
proteccin y escudo.
Recit las palabras en voz alta, sin saber cmo las conoca. No temers ningn terror nocturno; ni a la
flecha que vuela de da. Ni a la pestilencia que camina en la oscuridad ni a la enfermedad que destruye al
medio da.
Tan repentinamente como se haba materializado, el ser se desvaneci. Petrificada, tiritando de fro
insoportable, Maggie toc el cuerpo de Cody con manos temblorosas; la nia haba cado en un sueo letrgico
y apenas pareca respirar. Sollozando, alz a la comatosa Cody en sus brazos y la apret contra su propio
cuerpo, mirando el terrorfico vaco que quedaba ms all del crculo. Rez y rez... y trat de mantenerse
despierta.

Fue la noche ms larga de su vida.

Finalmente, ya cerca del amanecer, Maggie sinti cmo le caan los prpados inexorablemente. Luch por
seguir despierta, se mordi las manos hasta que sangraron, sacudi el puo contra el pavoroso fro. No slo era
cansancio; se senta drogada, mareada, desorientada. Trato de luchar contra el creciente entumecimiento, pero
pareca superior a ella. La luz menguaba dentro de ella como una llama moribunda. En un ltimo intento
desesperado por proteger a Cody, tendi su propio cuerpo sobre el de la nia.
Luego se durmi.
Cuando Maggie despert, su nieta no estaba. Se qued mirando las tazas con agua bendita; la guirnalda de
ajo y el rosario que la nia llevaba estaban rotos en el suelo. De algn modo haban conseguido que saliera del
crculo protector. El Pentagrama haba sido roto desde dentro.
Enferma de frustracin y temor, y ahora plenamente consciente del poder contra el que se haba enfrentado,
Maggie dej caer la cabeza y llor.
Luego llam a Peter y a Ellie.

2
Vencer al demonio
Seor, escchame y escucha este da; El camino hasta Ti es sumamente largo.
Theodore ROETHKE

22

Ellie estaba sentada en el suelo con las piernas cruzadas, mientras el padre Peter caminaba a lo largo de la
biblioteca. Maggie, con los ojos enrojecidos, se encontraba en un rincn del sof. Acababa de contarles su
historia.
-No es culpa tuya el que las defensas fueran inadecuadas, Mags -dijo Ellie compasivamente-. Hiciste lo que
pudiste; lo que ocurre es que no tenas el conocimiento consciente ni las herramientas adecuadas. Es un
milagro que consiguieses mantener a raya a la criatura aquella del modo en que lo hiciste! Deben de haber
lanzado contra ti una Manifestacin Saiitii, con las que es muy difcil luchar, incluso con experiencia.
Ellie mir a Peter.
-Puede que las conozca como Envos. Son muy impresionantes, incluso aunque uno est preparado.
Maggie debe haber echado mano de algn conocimiento residual cuando hizo el Pentagrama, si no, la cosa
poda haberla matado.
El padre Peter asinti.
-He visto similares ataques demonacos en frica y Sudamrica -dijo-. No debes culparte, Maggie. Luchabas
contra un enemigo poderoso.
-Eric llam a un poder elemental del Infierno para acosarte, Mags -explic Ellie-. Y como tus defensas
estaban bajas, probablemente te hipnotiz cuando estuviste exhausta y entonces se- llev a Cody. Supongo que
Ghania tendra sangre, pelo y uas de la nia, para establecer lazos. Seguramente la hicieron volcar el agua
bendita y destruyeron la red de energa protectora que tuviera el Pentagrama. Apuesto a que esos hijos de puta
la estaban esperando al pie de la ventana.
-Tras la experiencia de anoche, Ellie, s que no dudarn en matarla si eso sirve a sus propsitos. Esa cosa se
alimenta de violencia.
-El Mal siempre lo hace, Maggie -interrumpi el padre Peter-.El mysterium iniquitus es brutal y escurridizo,
y se alimenta de lo peor que hay en nosotros.
-Dime si crees que tengo razn, Peter -dijo Ellie-. Puedo llamarte Peter, verdad? Eres demasiado joven
para ser padre.
Peter sonri.
-Me encantara que las dos me llamaseis Peter.
-Tiene que haber una explicacin de por qu est ocurriendo esto ahora -continu ella-. Tiene que haber una

razn para que esperasen tanto tiempo antes de que Jenna fuese a buscar a Cody.
-Crees que esperaron hasta el momento en que su ritual estaba cerca, verdad, Ellie? Y por alguna razn, no
han podido cogerla y practicar con ella su ceremonia a la maana siguiente. As que tenemos que suponer que
necesitaban preparada de alguna forma.
Me gusta este cura -pens Ellie, mientras segua el hilo-, Tiene una mente abierta.
-Si realmente pretenden utilizar a Cody para conseguir el Amuleto y la Piedra, Mags, ser necesario un tipo
de Alto Ceremonial Mgico que casi nunca se ha llevado a cabo en este siglo -explic pacientemente-. Se cree
que Aleister Crowley consigui la Evocacin en 1929, y casi se muere porque no pudo controlar las fuerzas
que haba invocado. Alguno de los de Maa Kheru debe ser un Adepto Negro. Para intentar llegar a una
Materializacin semejante, necesitarn invocar la ayuda de algo mucho ms grande que los meros poderes
elementales. Supongo que a alguno de los ngeles Cados, o al propio Satn. El equivalente egipcio sera Set o
Sekhmet, as que uno de ellos, o ambos, sern sin duda llamados.
Sabrs, Maggie, que todo ceremonial mgico depende de que el Adepto haya hecho un pacto con
demonios especficos que estn a sus rdenes. Es una cuestin complicada; el Mago corre muchos peligros si
el demonio no puede ser controlado y vuelto al Infierno al final de la ceremonia. Si metes la pata no slo el
demonio quedar suelto por el mundo, sino que el propio Mago puede volverse loco o matarse, y su alma se
entregar a Satn.
-Maggie -dijo Peter muy serio-, he estado pensando mucho en este juego de ajedrez tridimensional que el
Universo ha puesto ante nosotros. Escchame bien, quieres?.
El Amuleto de Isis y la Piedra de Sekhmet son metforas. Representan las eternas fuerzas luchadoras del
Bien y el Mal en todas sus diversas manifestaciones. Como tales, proporcionan la ltima prueba a la
humanidad: somos capaces de gobernar fuerzas que hasta ahora estaban slo gobernadas por Dios? -Sonri
indulgente a Ellie-. O por los Dioses, como diran otros. -Ella le sonri a su vez, sintiendo una marcada
simpata por aquel hombre-. En este campo de batalla csmico, por razones que estn ms all de nuestra
comprensin, t, Maggie, pareces haber sido designada como guerrero del lado del Bien. Al igual que Eric
aparece llevando los colores del Mal.
- Y si no somos capaces de participar en semejante batalla? -pregunt Maggie-. Yo no s lo que estoy
haciendo en medio de todo esto.
-Sospecho que Peter y yo hemos llegado a las mismas conclusiones, Mags -dijo Ellie rpidamente-. Somos
tus entrenadores. Despus de lo de anoche, creo que estars de acuerdo en que necesitas algo de entrenamiento.
A nosotros nos toca aseguramos de que desarrollas tus msculos.
- Cmo?
Te ensearemos, Maggie -contest el sacerdote-. Yo te ensear lo que s de Dios: teologa; el Bien y el
Mal. Las herejas que se han producido, los santos que se han creado. Ellie te dar un curso acelerado de
metafsica y magia. Uniremos nuestros esfuerzos en lo que respecta a la egiptologa. En caso de que seas
tu la que tienes que echarte a la arena, veremos qu es lo que hay que hacer para que no te enfrentes a Goliath
sin preparacin.
Ellie y Peter intercambiaron una significativa mirada. Lo que Peter no haba dicho era que tambin ambos
haban sido llamados al campo de batalla.
-No s qu decir -contest Maggie, preocupada-, pero... har lo que pueda. Me doy cuenta de que ambos
estis ponindoos en grave peligro al uniros a m, y adems me estis ofreciendo vuestro tiempo y vuestra
sabidura de una manera encantadora, sabiendo que nunca podr pagroslo debidamente.
-Incluso el tiempo de oscuridad es tiempo de amar, - dijo Peter dulcemente-, pues un acto de amor puede
equilibrar la balanza.
-Esquilo -dijo Ellie-, tena mucho coco.
El padre Peter se subi el cuello del abrigo para protegerse del fro de la noche cuando dejaron a Ellie. El
paseo hasta la casa de Maggie no era largo y l sinti la necesidad del fro para aclarar sus crecientes
confusiones.
Ech una mirada a la mujer que caminaba junto a l, tratando de imaginar lo que estara sintiendo acerca de
todo aquello que haba irrumpido en su ordenada vida. Pareca tan vulnerable a la luz de la luna; alterada y
joven. Qu era lo que haba en ella que le conmova en algn lugar tan profundo e irreconocible? Siempre
haba pensado que si una mujer rompa sus defensas, sera a causa del sexo. Pero esto era algo ms sutil, y por
tanto, una tentacin mucho ms peligrosa.

-Quieres que tomemos algo en alguna parte, Maggie? -pregunt de pronto-. Un caf, quiz. Supongo que
no todos los cafs del Village se habrn convertido en burgers.
Maggie levant la vista sorprendida, con la mente a mil kilmetros de distancia.
-Caf -murmur-. Me gustara. -Luego ech un vistazo a su reloj, preocupada-. No es tardsimo, Peter? Si
tienes que volver a Rhinebeck esta noche...
-No. Un amigo me ha prestado su apartamento durante unos das, Maggie. Creo que me voy a quedar en la
ciudad hasta que aclaremos un poco las cosas.
- Puedes hacer eso? Dejar el trabajo as, sin ms, quiero decir. -Sonri ante su propia tontera-. Perdname,
Peter. Supongo que he estado pensando en ti como en un soldado que estuviese cumpliendo rdenes.
l ri un poco.
- Tengo amigos en la Ayuda Catlica, que darn la bienvenida a un cura que diga misa en el Bowery. Y hay
un viejo compaero que lleva un asilo para enfermos de sida en la calle Trece que siempre puede hacer uso de
un cura extra, si llega el caso. ltimamente estoy mas o menos bajo mi propia responsabidad, Maggie. Mis
deberes pueden esperarme durante una temporadita. . . .
Ella sonri con sinceridad, inesperadamente.
-Fgaro sigue siendo agradable, Peter -dijo, cambiando de direccin, hacia la calle Bleecker-. Casi como en
los viejos tiempos.
El tpico caf estaba tenuemente iluminado y ola muy bien; granos de caf y camaradera, pens ella
soadora, pues los recuerdos de los viejos tiempos, ya lejanos, se haban avivado con el acogedor ambiente. Se
instalaron en una mesa de una esquina y pidieron sus consumiciones. Las arrugas formadas por el sol en el
rostro de Peter se marcaron cuando l sorbi el oscuro expresso humeante que lleg unos minutos ms tarde.
Tena una cara bondadosa y vvida, pens Maggie, mirndole. Una cara complicada.
- Por qu te hiciste sacerdote, Peter? -pregunt, acomodndose en la silla y mirando a su alrededor. Dios
mo, este lugar me trae recuerdos muy queridos -pens, divagando-. Juventud y despreocupacin se van tan
pronto... Gracias a Dios que los recuerdos no se desvanecen tambin. Era agradable estar en un lugar
resguardado, y por alguna razn que no poda definir, tambin lo era estar con Peter.
Me subyug Dios, Maggie -contest l, pensativo-. Desde que era muy joven, me sent fascinado por Su
Universo, Su Poder, Su Majestad. Ms tarde, cuando empec a extender intelectualmente mis alas, me sedujo
el inagotable aprendizaje que adivinaba ante m en el camino hacia l. Recuerdas el poema El Perro del
Cielo, por casualidad?
Maggie sonri y cerr los ojos, se inclin un poco hacia atrs en su silla, recordando:
-Vol hacia l en las noches, y en los das... -recit, con la reverencia de alguien a quien le gusta la poesa de
verdad. Casi poda or las inflexiones de la profunda voz de bartono de su padre resonando junto con las
suyas: el recuerdo de aquellas lecturas de poesa vivan en ella del modo ms dulce-. Vol hacia l en los
caminos labernticos de mi propia mente y de la humedad de las lgrimas, vol desde l...
Peter sonri, sorprendido ante el ntimo conocimiento de un viejo poema que tanto significado haba tenido
en su vida.
Pero fue una sonrisa triste, llena de posibilidades perdidas.
-Todo te traiciona, a ti que me traicionaste... -cit-, Oh querida Maggie, sa fue la lnea fatal para Peter
Messenguer, creo. Sabes, desde aquel momento, no quise traicionarle nunca, no fallar. Quise seguirle por los
secretos del Universo... desentraar con l todos los grandes Misterios... -Se encogi de hombros, incapaz de
describir la enormidad de aquellos deseos.
-As que la tuya fue una seduccin intelectual, eh? -contest ella, intrigada por aquel hombre, tratando de
comprenderle-. Dnde puede una persona tan dotada como t encontrar un oponente a su altura, sino en Dios
Sinceramente sorprendido por la sencilla reflexin, Peter mir a Maggie con divertida intensidad.
-Otros han odo antes mi historia y se han sentido atemorizados. T has visto la nica verdad relevante. El
orgullo ha sido siempre mi mayor pecado, Maggie. La arrogancia intelectual. El saber que poda comprender
cosas que asustaban a mentes menos sofisticadas. Era como un chico del gueto que tiene un don ms all de lo
normal para el baloncesto. Pero mi don estaba en el cerebro, no en el cuerpo. -Ri un poco ante su propia
metfora-. Es difcil no ser orgulloso, si eres un natura1... y adems, quin tiene menos razones para el
orgullo que el que no ha sudado para conseguir sus fines?
Estoy segura de que t sudaste bastante, Peter -contest ella calurosamente-. Los dones son slo el principio.
Despus viene el trabajo de merecerlos.

l asinti y ella sigui, encantada de investigarle.

-As que escogiste la mayor Liga de todas, para probar tu propio temple, verdad? La poltica, el ejrcito o
la Iglesia; son los nicos bastiones de poder verdadero que quedan en el mundo, verdad?
Peter ri en voz alta. Su irreverencia hacia l era agradable, liberadora. Todo el mundo le trataba como a un
icono o un paria, pero no Maggie. Ella le refrescaba y le haca sentir de nuevo joven.
- Y nunca temiste, Peter, como el hombre que hua del Perro del Cielo, que al tenerle a El... podras no
tener nada ms?
Peter se dio cuenta de que le estaba mirando a los ojos sobre la taza de caf; no estaba seguro de saber lo que
buscaba en ellos.
-Tenerle a El, me pareca bastante en aquellos das, Maggie -contest lentamente-. y para ser sincero,
aquella vida me vino como anillo al dedo. Las oportunidades de satisfaccin intelectual, la excelente
educacin, la compaa de colegas brillantes, la infalible aristocracia de la Iglesia en Roma. Yo era un chico de
familia pobre, Maggie; nunca hubiera podido permitirme el tipo de educacin y oportunidades que me daban.
Estaba eufrico ante la posibilidad de viajar, de perseguir los complejos problemas con los que haba soado
desde nio, en una pequea ciudad gris, cercana a ninguna parte.
-Y las mujeres? Y los nios? -sigui ella-. La prdida de la familia, de la sexualidad, y todas las
responsabilidades que ello conlleva, no te resultaron un gran sacrificio? Es muy difcil para cualquiera que est
en el mundo exterior entender la eleccin del celibato, Peter. Parece algo tan abnegado. Perdname si es una
pregunta demasiado personal. -Maggie pens en su propia audacia-. Slo lo pregunto porque realmente me
gustara comprenderlo.
Peter no contest enseguida.
-Pareca suficiente llegar tan cerca de Dios, creo. Pareca algo una octava ms alta que el amor entre hombre
y mujer... Una eleccin ms celestial. Y la misa... oh, Maggie, cuando sujetaba la Hostia en alto cada maana,
me senta ms bendecido que cualquier otro hombre de la tierra! Y ms realizado. No poda concebir que
ningn amor humano me llevase a semejante xtasis trascendental. -Sonri con un poco de desprecio hacia s
mismo-. Era joven entonces. La liturgia; la Iglesia; era todo tan majestuoso y lleno de magia...
-Y cuando te fuiste haciendo mayor?
Respir profundamente antes de contestar.
-Comprend mejor a qu haba renunciado -contest- . La vida le hace a uno casto; pela la carne del hueso.
Cuando eres joven, crees que el celibato es el gran sacrificio; al irte haciendo mayor, comprendes que el
compaerismo del amor es de lejos la mayor prdida. Hay grados en la soledad, querida Maggie. Al principio,
yo estaba solo con Dios y con mi bsqueda de la sabidura. Y estaba muy bien, una soledad elitista. Luego, en
algn lugar a lo largo del camino, llegu a una crisis de limitaciones. Llegu a sentirme aislado. Y despus de
un tiempo, incluso aquello era aceptable, pues me daba la oportunidad de pensar, de plantear hiptesis, de
seguir mi tendencia mstica,
- Y ahora? Seguramente tu castigo por parte de la Iglesia ha tenido que hacer sentirte abandonado.
Los ojos de Peter se encontraron con los suyos y vio en ellos una pena rebelde. Y un deseo. Se pregunt qu
era lo que deseaba.
-Ahora, Maggie -dijo, pensando las palabras-, siento que he llegado a la expresin ms ignominiosa de la
soledad. Temo que estoy simplemente solo. Y envejeciendo, naturalmente, lo que es una maldicin mucho ms
temible de lo que se cree en la juventud.
Maggie ri. Tena una risa franca, not Peter. Un sonido clido.
-Una vez me quej a mi padre por envejecer -record ella-. Yo tena treinta y cinco y me di cuenta de que
era mortal. Se lo dije: No encuentro nada bueno en este estpido asunto de envejecer, pap... incluso la
sabidura que he conseguido, podra muy bien pasarme sin ella. l se ri y dijo: Espera a tener mi edad,
corazn. La memoria se pierde y ni siquiera puedes recordar la sabidura.
Ambos rieron, pero Peter vio que sus ojos se humedecan.
-Hblame de l -le rog.
Ella se qued un momento pensando antes de contestar. Cmo se puede describir un amor tan profundo, tan
formativo?
-Mi padre se mova entre destinos de amor -dijo finalmente-. Entre semejantes de ser, entre tener de dar
cantando cada maana de cada noche, mi padre se mova por profundidades de las alturas.
Peter sonri; haba mucho de desconcertante en ella.

- As que E. E. Cummigs fue el que mejor entendi lo mucho que le queras y admirabas? -dedujo, y ella
asinti.
- Pero digo que el odio es la razn de que respiren los hombres, porque mi padre vivi su alma, amor es el
todo y ms que todo. -Ella sonri al recordar aquel amor y suspir.
- As que has tenido suerte en la vida en lo que se refiere a los hombres? -dijo l, conmovido por su extrao
cambio de humor. Queriendo saber ms de ella de lo que nunca haba querido saber de ninguna mujer.
Maggie, con la barbilla alzada y el rostro lleno de recuerdos, sonri al contestar:
-Mi padre y mi marido fueron ambos hombres maravillosos, Peter. Muy humanos, muy decentes y los dos
bastante especiales, creo, en su capacidad de amar. Viviendo sin ellos, el mundo es un lugar ms vaco y fro.
- Y Cody llena ese vaco?
-Con alegra y sentido y continuidad -contest ella-. Les veo a todos en ella, claro. El rpido movimiento de
su cabeza, como un rayo de sol a travs de los rboles... una sonrisa, un gesto, me los devuelven, vivos de
nuevo durante un instante.
En ella veo a Jenna, incluso aunque se parezcan tan poco la una a la otra. -l vio una sombra de pena
atravesar su rostro.
-Qu sali mal? -pregunt dulcemente, compasivo-. Si es una pregunta demasiado personal, no me
contestes.
Sus ojos se alzaron con viveza, encontrndose con los suyos.
-No es demasiado personal, Peter, slo insondable. Estbamos muy unidas cuando era pequea. Yo no pude
tener ms hijos y dediqu todo mi cario y atencin a Jenna. Quiz demasiado, he pensado a veces desde
entonces, demasiado porque, para alguien que tiene tanto, el mundo no puede volver a ofrecer nunca esa
recordada seguridad. -Se encogi de hombros ante su confusin-. Me he dado cuenta de que tanta especulacin
puede ser una cinaga sin fondo, traidora. Suspir elocuentemente. Resultaba evidente que era una cinaga
que visitaba a menudo-. Luego lleg la adolescencia. Se volvi terriblemente rebelde e inalcanzable.
Pensamos, esperamos que aquello pasara. Jack sola consolarme por sus desplantes. Pero me dola tanto
cuando me rechazaba... -La mirada de Maggie abandon a Peter y pareci desvanecerse en un doloroso
recuerdo. Su voz era menos firme cuando continuo-. Luego Jack se puso enfermo y nos vimos metidos en la
trampa de la espiral sin fin del cncer. Diagnstico, incredulidad, bsqueda desesperada del milagro... ya sabes
lo que es. Luego, todos esos repugnantes tratamientos que convierten la vida en un infierno en la tierra.
Radiaciones. Quimioterapia. Dolor, sufrimiento, terror. Ira contra los mdicos. Ira contra el destino... Levant
la vista para mirarle, necesitada de consuelo y, quiz, de absolucin. l haba visto aquella necesidad las veces
suficientes como para comprender-. Jack tard tres aos en morirse. Aos terribles, deprimentes. Despus,
cuando Jenna se fue, me atorment a m misma con la idea de que tena que haber reconocido su adiccin
antes, que tena que haberlo arreglado de algn modo. Si no hubiera estado intentando salvar tan desesperada.mente a Jack... -Dej que el pensamiento se desvaneciese.
-Hubo alguna historia de adiccin en tu familia? -pregunt l, queriendo aliviar su pena, protegerla de la
insoportable carga que aquello deba haber sido.
Ella asinti.
-Ambos ramos irlandeses, Peter. Qu familia irlandesa no tiene algn alcohlico que otro?
-Hay un componente hereditario, ya sabes, Maggie. Un nexo gentico que parece predisponer a la
drogodependencia, al alcoholismo, a la diabetes, a la depresin y a ciertos tipos de enfermedades mentales.
Algunos cientficos muy importantes estn desarrollando hiptesis acerca de un desequilibrio bioqumico que
predispone a ciertas personas hacia las sustancias adictivas, quizs incluso hacia una conducta adictiva.
Maggie asinti; l vio claramente el precio infinito que la adiccin de Jenna haba hecho pagar a Maggie.
-Crees que quieres tanto a Cody porque te sientes culpable con respecto a su madre, Maggie?
-Estoy segura de que la gente piensa eso de m, Peter -contest pesarosa-. Pero no, no lo creo. -Sonri de
pronto-. Quiero a Cody por ella misma. Si la conocieras, lo entenderas. Por su amor, su risa. Por su bondad.
Por su sensibilidad ante el menor rastro de amor que tengo para ella. Pensar que mi amor se basa en la culpa
nos rebajara a ambas.
Peter Messenguer se haba recostado en su silla mientras ella hablaba escuchando atentamente. Las mujeres
eran las fuertes. Eso lo haba aprendido al principio de su sacerdocio. Aguantaban, sufran, cuidaban,
soportaban la injusticia. Y, de algn modo prevalecan. No se imaginaba cmo los hombres haban conseguido
imponer la mentira de que ellos eran el sexo fuerte.

Desde el nacimiento hasta la muerte, las mujeres eran las que quitaban el estircol de los siglos, tratando de
luchar contra las trampas de un juego poco limpio. Tirando del mundo tras ellas por la empinada cuesta, desde
el lodazal. Luchando sin descanso para mejorar las cosas, mientras desafan a las voces que aseguran que son
personas de segunda categora. Preguntad a cualquier sacerdote cul sera el sistema de valores del mundo, si
se les dejara a los hombres, y oiris quin era el cocinero y quin la patata, como hubiera dicho una madre
irlandesa.
-Siempre he admirado a las mujeres -dijo en voz alta, ms para s mismo que para Maggie-. Consiguen
seguir sintiendo a travs de su tejido cicatrizante. Seguir amando. Nosotros, los hombres, confundimos su
dulzura con debilidad, sospecho. O quizs, al reconocer su fuerza, le tenemos tanto miedo que tenemos que
mentimos a nosotros mismos para denigrar lo que no podemos igualar. Los hombres son necios demasiado a
menudo.
Maggie escuchaba el pesar que traslucan sus palabras y se preguntaba acerca de su origen.
-Eres la excepcin de la regla, Peter Messenguer respondi en voz baja-. Lo supe en aquellos aos, cuando
ramos jvenes: No te cies a ningn patrn.
El ri.
-Creo que es lo que dijo el Papa cuando me reprendi.
Se dio cuenta de que era muy fcil hablar ntimamente con aquella mujer. Qu fcil resultaba compartir
vulnerabilidades.
Mira por dnde pisas, Peter -se dijo a s mismo-. Mira con mucho cuidado por dnde pisas.
Una hora ms tarde, Peter la dejaba en su casa en St. Lukes Place.
-Adnde vas ahora? -le pregunt ella, preocupada por lo tarde que era.
-Me he estado haciendo esa pregunta durante toda la noche Maggie -contest tranquilamente.
No pareca haber nada que contestar a eso, as que Maggie le dio las buenas noches y se perdi en la
oscuridad de la casa que era como su segunda piel. Se qued all durante unos instantes, junto a la puerta
cerrada, intentando centrarse. Porqu la turbaba tanto, aquel encantador, solitario, interesante hombre...
sacerdote. Hombre. Si no fuera un sacerdote... se dijo a s misma, sin saber dnde acabara aquel pensamiento
si dejaba que continuase. Sin querer saber.
Pero es un sacerdote. Lo dijo en voz alta. Con decisin. Luego subi a acostarse.
Qu raro! Qu estaba haciendo el oso amoroso de Cody en el suelo del dormitorio de Maggie? Como si
una manita lo hubiese dejado caer un momento antes. Confusa, Maggie recogi la rellena criatura, desgastada
de tantos mimos, y se sent en la cama, mientras un torrente de recuerdos la embargaba y ella miraba al oso a
travs de una cortina de lgrimas... Oh, mi queridsima nia, dnde estars ahora? Quin te acuna por la
noche y calma tus temores? Cmo puedes cerrar los ojos sin que el osito est junto a tu corazn?
Maggie abraz el viejo juguete y empez a acunarse con l, hacia delante y hacia atrs, al eterno ritmo que
les llega a las madres junto con los genes. El ritmo que une, consuela y cura. El ritmo que une a los que
mecemos a un amor sin fin que es la fuerza de los tiempos... Casi senta el peso de Cody en sus brazos; la
confiada y amorosa calidez que se apretaba junto a su corazn. Oh, Dios mo, ella confiaba en m! Crea que
nunca iba a dejar que le hiciesen dao.
Maggie se tendi en la cama, sin desvestirse, encerrada en una especie de comunin con el oso. No poda
soltarlo; era el nico nexo. As que se enrosc en posicin fetal, con el juguete apretado contra su pecho, y se
envolvi a su alrededor, y alrededor de los recuerdos de la nia que amaba.
Enseguida se durmio.

- Sabes que nunca llegaste a contarme, Amanda, cmo llegaste a dejar a tu marido? -dijo Maggie con
dulzura, necesitando compartir su pena con alguien que tambien, hubiese estado en las mismas circunstancias-.
Fue porque beba?
Amanda se recost en la silla del escritorio y dej la pluma.
-Fue un alcohlico durante la mayor parte de nuestro matrimonio, Maggie -replic con calma-. Le vi pasar
momentos bien difciles: prdida de trabajo, dinero, salud, autoestima, amigos, familia; la tpica cuesta abajo.
Finalmente, se rehzo, debido en gran medida a mis hercleos esfuerzos por mantenerle sobrio. Entonces, se
volvi tan obseso por ganar dinero como lo haba sido bebiendo. Fue cuando encontr a la amante.
Supe de ella por casualidad, y se lo dije, claro. Frederick me dijo muy serio que nos amaba a las dos por

igual. Me cost veinticuatro horas asimilar una noticia tan pasmosa... intentando mantener intacta mi dignidad,
mientras me deshaca por dentro. -Amanda dej de hablar con su habitual compostura, deshecha por los
recuerdos. Se mir las manos cruzadas un momento y luego levant la vista hacia Maggie-. La noche siguiente
era la noche libre de la cocinera. Por alguna extraa razn, decid hacer chuletas de cordero; la pequea
fantasa de que la domesticidad reavivara la llama, supongo. En cualquier caso, mientras se hacan, Freddy me
estuvo criticando todo... El pelo, el modo en que llevaba la casa, mi trabajo... Finalmente, se fij en el humo
que mi tarea culinaria haba armado en la cocina. La verdad es que era tan absurdo... despus de todo por lo
que habamos tenido que pasar y por aquella tontera... pero fue la ltima tontera.
Dej la parrilla puesta, dej la casa y no volv nunca. -Amanda se encogi de hombros y sonri, un poco.
-La chuleta que colm el vaso, eh? -dijo Maggie, dndose cuenta de que nadie pasa por la vida indemne. La
vida rompe cosas a todo el mundo. Algunas personas se vuelven ms fuertes por la parte que se les ha roto.
Amanda asinti, con un gesto travieso animando sus expresivos ojos de nuevo.
-Una buena salida es la mejor venganza -dijo.

24

Ghania baj poderosa -con gracia, para ser una persona de su tamao- por los escalones de piedra hasta la
bodega de la mansin Vannier, con paso decidido. Un gato blanco de Abisinia marchaba silencioso tras ella, y
los dos rottweilers, dciles como caniches, cerraban la marcha de la pequea procesin.
Entr en una habitacin que pareca una mazmorra al pie del largo tramo de escalones. Estaba oscuro y
hmedo, en contraste con el elegante esplendor de la casa de arriba. La temperatura era varios grados ms baja,
as que cogi una especie de gabn de un colgador y se envolvi en l.
Puls el interruptor de una pequea lmpara, iluminando el interior, slo lo bastante como para dejar ver
una larga fila de jaulas. Ghania anim a sus animales a que la siguiesen.
Prisioneros mutilados, pero an vivos, ocupaban las celdas de la prisin. Algunos eran animales, pero la
mayora eran humanos. Por el entorpecimiento en el que languidecan se notaba que haban sufrido horribles
torturas. Heridas abiertas supuraban, sobresalan piernas en ngulos antinaturales. Los brazos de los prisioneros
estaban atados a tableros de madera en posturas de crucifixin para imposibilitar los movimientos, a fin de que
las agujas y los tubos que tenan clavados no se cayesen. Cada uno de los hombres y muchachos prisioneros
era un banco de sangre humano. Eran los Gritadores.
En su mayora, los prisioneros estaban demasiado dbiles como para moverse o luchar, aunque uno o dos de
los ms jvenes consiguieron soltar juramentos al paso de Ghania; algunos golpearon dbilmente los barrotes
de sus jaulas con los pies en pattico desafo. Los rottweilers se tiraron a los barrotes, gruendo y mordiendo,
pero su ama no prest la menor atencin y se concentr en su trabajo.
Ghania comprob cuidadosamente cada botella, pinchando y examinando ocasionalmente al remiso donante
de sangre para asegurarse de su estado. Ignor todas las palabras, juramentos o ruegos de misericordia como si
no los oyera. La mayor parte de las vctimas estaban demasiado exhaustas como para gemir siquiera de dolor,
pero los atormentados ojos la seguan mientras caminaba a lo largo de la fila de jaulas. Se sabia que alguna vez
haba abierto al azar una jaula y haba rajado la garganta del infortunado que se encontraba dentro, si ya no
segua produciendo. Algunos se sentan aterrados por semejante posibilidad; otros rezaban para que aquello les
liberase de su agona.
Finalmente, satisfecha con sus comprobaciones, se encamin hasta un gran refrigerador que estaba al
extremo de la lnea de jaulas y abri la puerta. Botellas con sangre humana se apilaban en filas regulares, como
en el banco de sangre de un hospital. Cogi una y la oli, husmeando el contenido como un entendido una
botella de vino de marca. Satisfecha de su frescura, Ghania devolvi la botella a su lugar. Los rottweilers se
arrimaron a sus piernas y se pusieron a gimotear, pero ella los ignor. Alimentar a los allegados con sangre era
una vieja costumbre, pero pocos magos lo hacan con sus animales, en los tiempos actuales.
Ghania cerr el almacn de sangre con un suspiro. Tendra que encontrar un modo para que la nia bebiese el
cctel de sangre sin vomitar. La libacin ritual bajara su nivel vibratorio y afirmara su nexo con el aquelarre.
Nadie haba podido resistirse a ella tanto tiempo. Claro que nadie ms era la Mensajera de Isis.
Se acerc al gran refrigerador que se encontraba junto al que contena la sangre y sac un pequeo trozo de
carne. Cogi sus cuchillos de carnicero y se puso a despiezar el trozo para dar de cenar a sus animales.
Los bebs humanos despellejados siempre haban sido su comida favorita, pens, mientras colocaba una
pierna y un muslo en un cuenco, y los brazos y hombros en otro. Era una lstima que el corazn y los riones
fueran tan pequeos que gato se los coma de un bocado. A veces era difcil mantener un suministro constante
de nios frescos; los mejores los usaban siempre para la Comunin. Pero las reproductoras haban sido
fecundas aquella temporada y el refrigerador estaba lleno Por esta vez, no importaba que les diera a sus
animalitos un regalo a la antigua usanza para que recordaran el hogar.

25

Malachy Devlin colg el telfono tras haber hablado con Maggie, sorprendido de su propia euforia. No

recordaba haberse sentido tan bien por nada desde haca siglos. No tena ni idea de por qu ella le animaba
tanto, pero slo saber que iba a verla aquella tarde le alegraba mucho.
Haba estado con ella cinco o seis veces ya, haciendo preguntas o contestndolas, tratando de comprender
cmo alguien como ella poda haberse metido en un asunto semejante. Pens en inventar una docena de
razones para llamarla; eran ms cosas suyas que temas de la polica; ocasiones para conocerla mejor, hasta el
fondo, donde las personas son reales, vulnerables, valientes e interesantes. Haba en ella una dulzura que le
conmova, quiz porque le daba la sensacin de que ocultaba una autntica fuerza.
De todos modos, cmo puede cuantificarse la atraccin? Por qu ella le animaba y le haca sentir de
nuevo esperanzas en el mundo? Como si algunas de las cosas en que haba dejado de creer le pareciesen
posibles de nuevo.
Le gustaba su rectitud y su voluntad por luchar contra la adversidad, y tena un raro sentido del humor que
siempre le pillaba por sorpresa. Si se hubieran conocido en otras circunstancias, habra sido ms fcil saber
cmo actuar; cmo jugar al viejo juego, cmo haberse divertido. Por otra parte, en otras circunstancias, nunca
se habran conocido.
Sonri ante sus propios pensarmientos; haca mucho que no osaba en querer a alguien. Qu era lo que
quera de ella?, se preguntaba. Un apoyo, una calidez, un momento compartido ? Un desahogo animal, una
rebelin contra el pasado, una afirmacin en un mundo duro, implacable? Quizs un poco de todo, y quiz
muchsimo ms. Se dio cuenta de que tambin deseaba darle algo a ella. Pero no saba qu poda ser.
26

El departamento de egiptologa del Metropolitan Museum haba sido siempre uno de los lugares favoritos a
los que llevaba a Jenna los domingos lluviosos, record Maggie con un pellizco de amargura, mientras
caminaba entre los antiguos objetos para ver al doctor Hazred. Haba llamado al conservador para pedir una
cita con un experto en magia religiosa egipcia antigua, y l le haba sugerido que viese al doctor Hazred a las
diez de la maana. Quizs un autntico especialista en el antiguo Egipto pudiera arrojar alguna luz sobre la
leyenda del Amuleto.
Se qued unos minutos en el Templo de Dendur, dejando que el extrao magnetismo del lugar fluyese a
travs de ella. Haba llegado pronto a la cita intencionadamente, para poder explorar una vez ms aquella ruina.
Siempre la haba atrado a un nivel visceral, ms all de la conciencia; como cuando, de nia, en un viaje a las
islas Britnicas, experiment extraos momentos visionarios en los que poda ver la historia del lugar, en un
sentido extrasensorial que no entenda. Maggie senta la peculiar sensacin que la embargaba una vez ms en
el antiguo templo, una especie de resaca psquica que la alcanzaba en la conciencia y la haca sentir incmoda.
Permaneci all fija por la extraa sensacin, frente a un relieve de los dioses nubios Arensnuphis y
Mandulis, cuando se dio cuenta de que haba alguien detrs de ella.
Es usted quiz la seora O'Connor? -pregunt una voz masculina.
Sorprendida por la voz, se dio la vuelta para sorprenderse an ms por el perfil. El hombre que haba
hablado pareca uno de los faraones de piedra que la rodeaban, aunque sus rasgos autocrticos estaban
reducidos a escala humana.
Se recobr y le tendi la mano.
-Es usted el doctor Hazred?
-Para servirla.

-Poda haber posado usted para algunas de estas estatuas.

-Quiz lo hicieran mis antepasados -contest l afablemente mientras la conduca a su despacho-. Parece
usted muy interesada por el templo en el que la encontr, seora O'Connor -dijo al abrirle la puerta-. Fue
desmontado en el ao 1963 y trado aqu en barco desde Dendur, donde haba permanecido miles de aos. El
gobierno egipcio se lo regal a Estados Unidos, cosa que muchos consideraron, claro, como una profanacin
ms de las antigedades egipcias a causa de los intereses polticos. Me temo que Occidente tiene una larga
historia de pillaje de los tesoros de mis antepasados.
- De verdad? -contest ella, erizndose un poco ante aquel comentario poltico-. Seguramente los propios
egipcios han sido saqueadores de las tumbas reales mucho antes de que Occidente se interesara por ellas,
doctor Hazred. Tena la impresin de que este templo vino aqu a causa de las crecidas del lago Nasser, que
amenazaban con destruirlo.
Abdul Hazred alz una ceja aprobadora.
-Es usted una egiptloga aficionada? -pregunt con inters. -Soy anticuaria de profesin, as que tengo
ciertos conocimientos sobre las antigedades egipcias, pero, desgraciadamente, no los suficientes como para
satisfacer mi curiosidad actual, que es por lo que he venido a pedirle su ayuda.
l se inclin ligeramente.
-Intentar servirle de algo.
-Estoy interesada en amuletos y talismanes, doctor Hazred -comenz-. Si pudiera darme un poco de
informacin previa acerca de cmo se usaban en el antiguo Egipto, me sera de gran ayuda.
- Ha ledo a Petrie?
Ella asinti afirmativamente.
-Su trabajo parece catalogar, ms que explicar. Y su relacin con cualquier cosa metafsica me parece dbil.
Yo esperaba con seguir un enfoque ms humano de su supuesto poder.
-Ya .- dijo, pensando como expresar su respuesta-. Como estoy seguro que ya sabe, la creencia de una magia
contenida en un objeto no es en absoluto exclusiva del antiguo Egipto. Siempre ha sido corriente usar amuletos
y talismanes como objetos curativos, o como proteccin contra el mal. Podan incluso utilizarse para ponerse
bajo la proteccin de una deidad especfica, del mismo modo que los catlicos usan crucifijos o medallas
milagrosas hoy en da. Se podra decir que son el opio del pueblo de un modo estticamente agradable y
porttil.
Maggie trat de no dejar que aquel hombre la pusiera nerviosa, no fuera a tener conocimientos tiles.
-Hay muchas explicaciones plausibles para la machacona aficin de la humanidad a semejantes amuletos,
claro, seora O'Connor. Los posfreudianos dirn que llevar consigo un objeto que uno cree que da suerte o
proteccin proporciona seguridad. Naturalmente, es la confianza la que funciona, pero el talismn se lleva los
honores. -Sonri y continu-: Tambin es posible, a la luz de la moderna psicologa, imaginar que los amuletos
mdicos actan dirigiendo pensamientos positivos hacia la zona enferma, haciendo que el cerebro segregue endorfinas u otras sustancias curativas en el organismo. Tambin est el concepto, que prevalece entre los
pueblos primitivos, de que un objeto puede dar poder al que lo lleva, encarnando ciertas caractersticas
deseables... un diente de oso para dar fuerza, la piel de una serpiente para ensear astucia, una cola de Zorro
agudiza el ingenio, etc., etc.
Se recost en su silln, disfrutando del tema.
-Se crea que esos objetos estaban santificados por alguna deidad en particular? -pregunt Maggie.
-Claro que s. Horus, Min, Osiris y otros eran considerados potentes protectores talismnicos. Estoy seguro
de que ha visto usted representaciones del ojo de Horus, que se llevaba para poder ver dentro del corazn de
los que se acercaban y protega al que lo llevaba de las malas intenciones.
Maggie se movi en su silla y se inclin hacia delante.
-Doctor Hazred, estoy especialmente interesada en saber cosas acerca de dos amuletos especficos sobre los
que he 1eido, y que parecen estar bajo la influencia de dos deidades especficas: el Amuleto de Isis y la Piedra
de Sekhmet.
-A ustedes los americanos les encanta la idea de las antiguas maldiciones y otras tonteras de las que no
saben nada -respondi el doctor Hazred, cuya amabilidad anterior se estaba volviendo cida-. Supongo que
tiene usted a algn coleccionista enfermizamente rico que ahora quiere aadir una chuchera a su coleccin que
le permita gobernar el mundo, no?
El contraste con la cortesa anterior sorprendi a Maggie.
-Parece ser que he tocado una fibra sensible sin darme cuenta, doctor Hazred. Como anticuaria, no puedo

evitar sentirme intrigada por una historia semejante. Alguien a quien quiero se ha tropezado con esa historia de
un modo bastante peculiar, y me parece que debo intentar averiguar algo ms,
-Perdneme, seora O'Connor. A menudo vienen a molestarme americanos que no tienen un inters
verdadero en nuestra historia, sino solamente en las partes ms sensacionalistas de nuestros mitos. Como
estudioso serio, me ofenden semejantes perversiones... pero obviamente, se no es su caso. Se qued mirando
a Maggie especulativamente y aadi-: Le dir lo que s de esa leyenda, seora O'Connor, aunque dudo que
le aclare a usted gran cosa.
Segn los antiguos, durante el reinado del faran Zoser, en la tercera Dinasta, la diosa Isis pidi que se
construyera un amuleto al que dot con el incalculable poder de su propia bondad. Gobernaba tanto sobre lo
bueno de la humanidad como sobre la benevolencia de la naturaleza, as que cualquier mortal que posea este
tesoro, controlar todo lo que hay de bueno en el planeta.
-Explica la leyenda por qu cre semejante tesoro?
-La Gran Madre siempre haba mostrado un enorme amor por la humanidad, a pesar de nuestras debilidades.
Llegara un tiempo, deca la diosa -en un futuro muy lejano-, en que la Humanidad se vera inmersa en un
conflicto entre el Bien y el Mal, tan peligroso que amenazaba nuestra existencia. Somos instrumentos de los
dioses, seora O'Connor. Esta es la clase en la que nos examinan. Presumiblemente, podemos suspender...
Segn la leyenda, cuando llegue ese precario momento en 1a historia de la humanidad, ser enviado un
Mensajero... un emisario de buena voluntad de la Gran Madre, por as decir. Este Mensajero tendr el poder de
materializar el Amuleto de Isis. En manos de los justos, el Amuleto podra cambiar la suerte de la humanidad,
reforzando todo lo que es bueno dentro de nuestra matriz planetaria. En resumen, el Bien triunfara y el planeta
se salvara.
- Y la Piedra de Sekhmet? Qu papel tiene en la alegora?
-Ah, ah est el inconveniente, seora O'Connor, como dira el poeta. Si el Amuleto de Isis cayese en las
malvadas manos de los Adeptos, seguramente lo usaran para resucitar la Piedra de Sekhmet.
-Que es...?
-La encarnacin de todo Mal... el opuesto csmico al Amuleto de Isis. Yin y yang, seora O'Connor, luz y
oscuridad, xtasis y angustia. Es el modo en que los dioses dan al hombre la oportunidad de escoger
incorrectamente.
- Y por qu haran los hombres una cosa semejante, doctor Hazred, si nos tenemos que enfrentar al
aniquilamiento como resultado?
-Por avaricia, naturalmente! Si alguien posee la Piedra de Sekhmet, controlara el Mal y el caos. Piense en
el enorme poder que eso proporcionara. Controlar los desastres geofsicos significa que se controlan los
mercados de divisas del mundo; controlar los ejrcitos y las armas te permite controlar a las poblaciones. Por
mucho menos, los hombres matan, mutilan y pisotean poblaciones enteras hasta reducidas a polvo. Con semejante poder a disposicin de alguien, no habra reglas ni lmites.
As que Isis ha puesto en marcha la ltima prueba -murmur Maggie-. Una metfora real como la vida, que
refleja la eterna lucha entre el Bien y el Mal. Una ltima ocasin de ver hacia dnde ira la humanidad, si todo
el poder del Universo estuviese de pronto en nuestras manos, en lugar de en las de los dioses.
Hazred sonri.
-Habla usted de esta historia como si creyese que es real no slo una alegora.
-Doctor Hazred, debo decide -contest Maggie con gran seriedad-, que en este momento me parece posible
creer en cualquier cosa. -Hizo una pausa y sonri; l se dio cuenta de que era una mujer de aspecto
francamente agradable-. Dgame si fuera cierto... hacia dnde cree usted que ira la humanidad? Qu lado
triunfara?
La naturaleza humana es corrupta, seora O'Connor, -contest l sin dudado-. He visto demasiadas pruebas
de que el poder absoluto corrompe y no hay nada que nos indique que los pobres heredarn la tierra. Un
hombre despiadado, con grandes sumas de dinero a su disposicin, puede fcilmente ganar a sus hermanos ms
dbiles, que ponen la otra mejilla.
Gandhi no habra estado de acuerdo con usted, doctor Hazred -dijo Maggie-, y Cristo seguro que tampoco.
Pero eso es un debate filosfico que nos llevara mucho ms tiempo del que tenemos. -Se levant de su silla y
le tendi la mano-, Si puede usted recomendarme algn libro para seguir aprendiendo sobre el tema, le estara
muy agradecida. La informacin que me ha proporcionado me va a dar mucho en qu pensar. Maggie se fue
del museo con la cabeza llena de ideas.

Abdul Hazred cogi el telfono y marc un nmero. Cogieron el telfono al otro lado sin decir nada y
Hazred habl primero.
-El juego ha empezado -dijo-. Una interesante eleccin, la del Guardin.
No esper una respuesta, sino que reuni los papeles que tena encima del escritorio frente a l, y la
pequea placa de bronce grabada que proclamaba su identidad; lo coloc todo en su maletn mientras se abra
la puerta, como a una seal.
Un hombre bajo y de aspecto nervioso entr, y al ver que se preparaba para marcharse, empez a hablar
rpidamente.
- Confo en haber hecho lo apropiado al informar a nuestro gobierno de las investigaciones de la mujer,
doctor Hazred, - dijo, al hablar, tendi la mano al cajn del centro del escritorio, sac la placa con su propio
nombre y la coloc en su sitio, encima del escritorio . Se sent en el silln de cuero, frente a Hazred-. Cuando
habl del Amuleto de Isis por telfono, me pareci imprescindible, considerando el tiempo...
Hazred asinti, interrumpindole.
-Excelente trabajo, doctor Gerard. Hizo usted lo que deba, sin duda ninguna.
-Entonces la mujer es la que esperbamos?
Hazred neg con la cabeza.
-Desgraciadamente, doctor Gerard, no se me permite hablar de este tema, que tiene implicaciones en la
seguridad nacional. Slo puedo asegurarle que sus esfuerzos en nombre de Egipto no sern pasados por alto ni
olvidados. -Sonri con su sonrisa ms tranquilizadora-. Naturalmente, no hablar usted con nadie de esto. Ni
con su esposa, ni con sus hijos, ni con su amante, en el caso de que la tenga. Contactaremos con usted si
volvemos a necesitar sus servicios.
La boca del conservador segua llena de preguntas sin formular mientras Hazred se marchaba bruscamente
del despacho. Si las credenciales de Hazred como egiptlogo no hubieran sido tan impecables, el conservador
le hubiera echado en cara su rudeza. De momento, se sinti aliviado de que el gobierno no dejase este asunto
en manos de algn cretino del Servicio Secreto, sino que hubiese escogido a un erudito de la talla de Hazred
para manejar un tema tan delicado.

27

Gino Garibaldi meti la cabeza en el despacho de Devlin a las once de la maana.

-Adivina de dnde proceda la llamada annima, teniente -pregunto con una sonrisa.
-De casa de Cheri Adams -contest Devlin. La advertencia telefnica a Maggie haba llegado muy seguida
de su llamada a Cheri como para que fuera una coincidencia-. Quiz debera ir a ver lo que puede contarnos
acerca de lo que sucedi. Os
Los dos hombres se metieron los cuadernos de notas en 1os bolsillos y se marcharon a la direccin de la
calle Nueve Oeste.
Despus de cuarenta minutos de amenazas y halagos alternados, Cheri, de mala gana, les dio un nombre.
-Allie Roberts -dijo, deseando quitarse ese peso de encima pero asustada-. Era mi mejor amiga cuando
ramos nias. Le habl de la seora O'Connor y ella la llam desde aqu.
- Por qu queras que Allie llamase a la seora O'Connor, Cheri? -pregunt Devlin, dispuesto a que la
chica siguiera hablando-. Qu te hizo pensar que Jenna y ella estaban metidas en lo mismo?
-Aquel da en Greenwich -contest ella, nerviosa-, Jenna me estaba haciendo una demostracin de todo lo
que tena. Ya sabe, dinero, ropa, joyas. Me llev a su dormitorio a ver su armario, que era ms grande que todo
que tena. Ya sabe, dinero, ropa, joyas. Me llev a su dormitorio a ver su armario, que era ms grande que todo
este apartamento. Y empez a probarse cosas para que yo las viera. Entonces vi aquel extrao tatuaje en su
hombro; y era exactamente el mismo que tena Allie en la espalda, el de Maa Kheru. Entonces, pens, mierda,
quiz todo el dinero de Jenna venga del mismo sitio que el de Allie. O sea, que segn Allie, esos tipos de Maa

Kheru estn forrados. Rolls Royces, mansiones, de todo.

Entonces, cuando la seora O'Connor me llam, y la vi tan desesperada y todo eso, pues pens que a lo
mejor poda salvar a Jenna de esos tipejos si consegua que Allie hablara con ella. No saba que podan
localizar as una llamada dijo de mala gana.
-Dnde est ahora tu amiga, Cheri? -pregunt Garibaldi.
-No puedo decides eso, se lo promet. Dice que la matarn.
-Mira, Cheri -dijo Devlin amablemente-, si Allie est metida en tantos problemas como dices, necesita que la
encontremos y rpido. Tiene ms probabilidades de seguir viva si la protegemos que si anda por ah sola por su
cuenta.
Cheri se qued pensando en la sensatez de esta afirmacin y dijo titubeando: -Est en la zona de artistas de la
calle Great Jones. Uno de los viejos edificios de lofts que dividen en miles de estudios baratos. Ay, Dios!
Espero estar haciendo bien contndoles esto a ustedes.

Devlin y Garibaldi entraron en el lgubre vestbulo juntos. Pareca desierto. La escalera ola como si la
hubiesen limpiado por ltima vez en 1906; los escalones de mrmol que una vez fueran blancos tenan un color
gris desvado, y estaban desgastados por las pisadas de dcadas.
Llamaron a la puerta que Cheri les haba dicho, pero no hubo respuesta.
-Cbreme -murmur Devlin, con la Glock en una mano y la otra en el picaporte.
La vieja puerta se abri con un chasquido; l le dio una patada para abrirla completamente y desliz la
pistola por el borde del quicio de la puerta, en una posicin militar. Los ojos de ambos hombres recorrieron el
interior con precaucin de expertos. Un colchn sucio en un rincn, un enjambre de cucarachas en una caja
de pizza, una cmoda de cartn de Woolworth's con los cajones abiertos y revueltos. Ropa limpia pero
harapienta saliendo de los cajones.
Garibaldi se movi hacia la derecha y Devlin a la izquierda del lugar. El nico anexo de la amplia habitacin
era un minsculo bao, en el lado de Devlin.
-Por aqu, teniente -llam Gino desde el lado de la cama.
Estaba empapada de sangre.
-Cheri dijo que ella saba que la iban a encontrar murmur Devlin, contemplando la carnicera.
-Eso tampoco garantiza a Cheri una larga vida.
Devlin asinti.
-Llama a los forenses, Gino -dijo-, aunque no es que nos vaya a servir de algo sin un cuerpo.
Garibaldi neg con la cabeza, comprensivo.
-Ya, pero quizs esto haga que Cheri se acuerde de ms cosas y nos las cuente.
-Puede ser. Y tambin tenemos la pista del tatuaje. Que nos haga un dibujo, y tal vez t puedas encontrar al
artista.
- Crees que pueda ser el momento de que hagamos esto Un poco ms oficial, teniente?
Devlin frunci el ceo.
-Vamos a ver qu podemos sacarle antes a Cheri. No nos vendr mal saber en qu nos estamos metiendo
realmente, antes de que corramos la voz. A lo mejor lo nico que ha pasado es que haya tenido un
encontronazo con un camello o con su chulo. Ni siquiera sabemos si la sangre es suya.

De vuelta al apartamento de Cheri, Devlin y Garibaldi esperaron pacientemente a que la chica saliera del
bao; los ruidos de la vomitona eran inconfundibles. No slo se haba puesto mala con la desaparicin de Allie,
sino que estaba aterrada por s misma, tras or lo de las manchas de sangre en la cama.
Mira, Cheri -dijo Devlin, cuando ella entr de nuevo en la habitacin, con los ojos y la nariz enrojecidos de
tanto llorar-,si Allie te confi la historia que le cont a la seora O'Connor por telfono, estoy seguro de que te
cont mucho ms.
Cheri neg con la cabeza.

-Seguramente han matado a Allie por lo que saba -dijo inflexible-. No quiero ser la siguiente en la lista.
-Podemos ayudarte para que no te maten, Cheri -dijo Devlin con fuerza-, pero slo si confas en nosotros.
Mira, hija, si te guardas para ti todo lo que sabes, tardaremos mucho ms en coger a los bastardos que se han
llevado a tu amiga. No quiero asustarte, pero puedes convertirte en una gran mancha roja en la cama tambin; y
preferira que no pasara eso.
Dej que la espantosa idea se asentara en su cabeza; casi se oan los asustados clculos que la chica estaba
haciendo. -Qu quieren saber? -dijo finalmente.
Devlin y Garibaldi se miraron.
-Todo lo que te contara acerca de Maa Kheru -dijo Garibaldi, -Cmo se mezcl con esos tipos de Maa
Kheru, en primer lugar?
Cheri respiro hondo.
-Allie era adicta, como yo... ya saben, cuando ests colocada pasan cosas. Trabajaba en un club en
Christopher, el Loopy Jpiter. Allie era muy buena bailarina y no le importaba si tena que bailar en topless o
desnuda, el caso es que le gustaba bailar Y tena un tipazo... sola hacerse una mezcla especial, para poder
bailar toda la noche.
-Cocana y herona? -pregunto Garibaldi.
-Y algo ms. No s el qu, exactamente. En cualquier caso, una noche entr un tipo que no pareca un
colgado... ya saben, traje, corbata, todo el rollo. Bueno, pues se la llev aparte y le dijo que era un cazatalentos
para un grupo especial de gente al que le gustaba mucho su modo de bailar. Le dijo que si estaba interesada,
habra cantidad de droga, comida, ropa, lo que quieras; y que lo nico que tena que hacer era divertirse con
sus amigos y enrollarse con cualquiera que fuese por all. As que despus del trabajo, se fue con l.
La llev a un apartamento del centro, muy fino y caro, lleno de hombres y mujeres que parecan ricos. Allie
dijo que era una escena muy rara; como si fuese una audicin, o algo as. Le dieron algo muy bueno para que
se colocara y le dijeron que bailara. Ella cont que la msica era buensima y que bail como una loca. Y
luego, le dieron ms cocana, le dijeron que se quitase toda la ropa hasta quedarse desnuda y todos se reunieron
a su alrededor para mirarla. Me dijo que pareca que estaban interesados en su cuerpo, como si fueran mdicos
o algo as, y que todos hicieron comentarios acerca de lo buena que estaba, que tena muy buenas tetas y eso.
Yo creo que se sinti muy importante.
El caso es que se enroll con ellos una temporada; bailando en fiestas, acostndose con quien le decan.
Viva muy bien, con ropa de diseador y mucha pasta. Pens que estaba en la cima del mundo, hablaba de la
gente importante con la que se acostaba, nombres muy importantes de la tele y la poltica...
- La creas? -pregunt Devlin.
-S, la crea. Mire, teniente, no tiene ms que mirar las noticias en la tele para saber cunto joden por ah
todos esos jerifaltes. Y no lo hacen con cirujanos del cerebro, precisamente.
Devlin y Garibaldi reprimieron una sonrisa.
-Pero era una cosa muy rara, y algunos la ponan nerviosa. Como cuando la obligaron a hacerse ese tatuaje
egipcio...
-Podras dibujarlo? -cort Garibaldi.
-Supongo. Era una de esas crucecitas egipcias con un bucle arriba...
-Un Ankh?
-S, eso es! Y tena algo antiguo escrito, ya saben, jeroglficos, como en las pirmides. Eso deca ella.
El caso es que Allie estuvo viviendo con ellos ms de un ao. Luego descubri que estaba embarazada y
pens que la haba jodido. Pero pas algo gracioso. Cuando le pidi al tipo que llevaba el cotarro dinero para
abortar, l le dijo que no queran que abortara. Dijo que a la gente de aquel club le gustaban los nios y que, si
ella quera tenerlo, poda hacerlo y que ellos la cuidaran mientras estuviera embarazada. Allie me llam y me
dijo: "Mierda!, Cheri, es como si fuera un programa de beneficencia que tienen para las empleadas embarazadas. Tienen hasta una casa donde te puedes quedar. Al norte del estado, cerca de la Montaa del Oso".
Devlin y Garibaldi intercambiaron una mirada.
-As que sigui trabajando hasta que se le not, e incluso despus l no quera que parara; le traa tipos que
queran hacrselo con embarazadas.
-Anda -dijo Garibaldi-, qu prncipe.
Devlin la anim a seguir.
-Finalmente, cuando ya casi era el momento de dar a luz, la mandaron al sitio aquel. No dijo exactamente

dnde estaba, slo que estaba cerca de la Montaa del Oso.

Y ahora es cuando todo se vuelve ms raro an -dijo Cheri, embalada ahora con su narracin; encantada de
poder descargarse de los detalles-. En esa especie de residencia le daban cada da una bebida repugnante, que
no se quera tomar. Le dijeron que tena que beberla por el nio, porque tena levadura de cerveza y vitaminas,
pero Allie dijo que tena un sabor metlico, como si fuera sangre, y ola a mierda. As que se neg a beberlo y
ellos se pusieron como locos con el asunto, y finalmente dos tipos la obligaron a beberlo. Le dijeron que si
segua dando la lata, que se tendra que marchar. Entonces fue cuando empez a mosquearse, creo... ya saben,
a sospechar lo bastante como para ponerse a husmear, porque aquello no le pareca nada claro. El caso es que
haba otras chicas en la casa y algunas saban cachitos de la historia... Fue entonces cuando supo por primera
vez que el club se llamaba Maa Kheru.
Luego, dos noches antes de que naciera el nio, otra de las chicas se puso de parto y Allie oy todos
aquellos gritos. Se acojon. Al principio, pens que eran los dolores del parto y eso, pero luego les oy decir
que se llevaban al nio a alguna parte y oy a la madre rogarles que no se lo llevasen. Luego, alguien las llam
Reproductoras. Dijo: "T, coo estpido, no me digas que no sabes que estos nios se cran para la mesa de
Satn".
La mandbula de Devlin pareca de piedra; Garibaldi le haba visto aquella mirada las veces suficientes
como para saber que estaba pensando en la nieta de Maggie.
- Haba odo ella hablar de satanismo antes de aquello, Cheri? -pregunt, con un tono spero en su voz. Era
obvio que Cheri no quera contestar; desvi la mirada.
-Vamos, Cheri; es tu vida tambin.
Cheri se pas los dedos por el ya desordenado pelo, nerviosa.
-Haba odo algo de los chulos y de las otras chicas. Algo de que los tipos eran de un club muy selecto que
adoraba al Demonio. Ella dijo que crea que eran todo patraas... ya sabe, como esos tipos que se apuntan al
Moose Club y se ponen sombreritos y se creen que son la leche. Pensaba que era lo mismo pero para ricos.
Garibaldi vio que los labios de Devlin se torcan un poco en las comisuras.
-Y qu hizo a continuacin? -pregunt.
. -Intent escapar, pero la cogieron antes de que llegara muy lejos y la hicieron volver. Estaba segura de que
iban a matarla o algo as, pero en lugar de ello, le dijeron que se daban cuenta de que iba a ser muy buena
madre. Dijeron que la otra chica a la que haba odo gritar era una autntica puta que no hubiera querido al
nio. Osea, que Allie se podra quedar con el suyo, mientras hiciera lo que le decan. Ella estaba demasiado
asustada como para hacer otra cosa.
-Cunto dur aquello?
-Casi un ao. Yo haba entrado en Areba...
-El centro de rehabilitacin de la calle Cincuenta y Siete? -interrumpi Devlin.
-S -dijo Cheri-, as que estaba limpia cuando volv a ver a Allie. Entonces una noche me llam, histrica, y
me rog que fuese a verla al Soho, en la esquina de Spring y West Broadway. No la vea desde haca tanto
tiempo que pensaba que se habra muerto, as que me alegr de poder verla. Pero tena el aspecto como si
hubiese estado muerta, bueno... quiero decir que no me poda creer la pinta que tena. Esculida y enloquecida.
No dejaba de mirar a derecha e izquierda, como si tuviera un susto mortal. Dijo que haban utilizado a Stacy era el nombre de su nia- en una especie de sacrificio, como una Misa Negra. Dijeron que la haban obligado a
mirar mientras despellejaban viva a la nia. -Los ojos de Devlin se encontraron con los de Garibaldi-. Me
ense un lugar sobre su estmago, donde le haban quitado un trozo de piel, tambin, para que supiese lo que
se senta. Tena unos diez centmetros cuadrados y era espantoso.
-Cmo escap? -pregunt Devlin, preguntndose cunto de todo aquello sera verdad. Si algo saba un
polica, era que todo el mundo miente.
-Como les he dicho, Allie era bailarina. Poda hacer cosas de esas acrobticas, casi se volva del revs; tena
articulaciones dobles o algo as. El caso es que la metieron en una habitacin en el piso de arriba, con una sola
ventana muy pequea, pero ella consigui escurrirse por ella, dislocndose un hombro. Baj deslizndose por
unas enredaderas y una tubera que estaba en el extremo del tejado y sali zumbando hacia la ciudad.
Encontr el sitio ese de Great Jones, donde ustedes encontraron la sangre, gracias a un tipo artista que
conoca. Pero estaba mortalmente asustada. Deca que la iban a encontrar por que eran todos brujos, y que le
haban dicho que la piel que le haban arrancado la mantendra en contacto con ellos, pasara lo que pasase.
-Cundo te pusiste en contacto con Jenna, Cheri? -la voz de Devlin sonaba dramticamente seria.

-Despus de que se mudase a Greenwich...hace unas seis semanas. Quera exhibir la casa y el tipo, supongo.
- Y fue solo el tatuaje lo que te hizo pensar que tiene que ver con Maa Kheru?
-En parte. Allie deca que todos lo llevaban. Y adems, el ambiente de Jenna era muy raro. O sea, por qu
iba a casarse con ella un tipo as? Incluso aunque sea de buena familia, es una yonqui... y de repente se vuelve
rica y va a Europa. Quiz si estuviese limpia, podra creerme ese cuento de hadas. Pero sigue colgada.
- Estas segura?.
S, estoy segura. Me ofreci cuando estuve en la casa. Dijo que todos sus amigos finolis la usaban.
-Tienes idea de por qu la nia de Jenna no naci adicta? La seora O'Connor se hizo cargo de ella desde
que tena diez das, y dice que no tuvo que ser desintoxicada.
Cheri frunci el ceo.
-S, quizs. Allie me dijo que a las Reproductoras les quitaban la herona y les daban metadona mientras
estaban embarazadas. A lo mejor Jenna hizo eso tambin.
-Metadona? -repiti Dev sorprendido-. Por qu iban a hacer eso?
-No s. Ella dijo que no mataban a todos los nios enseguida. Quiz fuesen un problema mayor si tenan que
desintoxicarlos.
-Una cosa ms, Cheri -dijo Dev, antes de cerrar el bloc-. Recuerdas alguno de los nombres que mencion
Allie? Los clientes que adoraban al demonio.
Cheri sonri retorcidamente, algo aliviada tras haber contado la historia.
-S, recuerdo algunos nombres. Cunta proteccin pueden darme si se los doy?

Tras haber llevado a la chica a casa de una ta para mantenerla temporalmente a salvo, Devlin y Garibaldi se
quedaron un rato sentados en el coche, miraron la lista de nombres importantes que ella les haba dado, y luego
se miraron el uno al otro.
-Ser... verdad, teniente? -dijo finalmente Garibaldi- la chica es una ex yonqui, con una imaginacin
hiperactiva cree que ser mejor contamos una historia tremenda, para que le demos proteccin. No crees?
-Si nos quedamos aqu sentados, nunca lo descubriremos -dijo Dev, poniendo el coche en marcha y saliendo
de la plaza de aparcamiento-. Al menos, a stos no ser difcil encontrarlos. No tenemos ms que leer el Times
cada maana para seguirles la pista.
-Sabes, teniente, siempre pens que algn da ibas a tener que apretar los tornillos a alguien rico y famoso dijo Garibaldi soador-, pero nunca pens que fuera a ser el diablo en persona.

28

Devlin estuvo toda la noche dando vueltas para decidir qu decirle a Maggie de todo lo que saba; en
circunstancias normales, se habra guardado casi todo para s. Pero ste no era un caso corriente del
departamento; no poda ofrecerle ningn tipo de proteccin, slo informacin. Al menos, si ella saba con qu
se enfrentaba, podra estar alerta.
Vio el shock que se reflejaba en la cara de Maggie, la vio luchar por controlado.
-Pobre chica! -susurr-. Dev, crees que estar muerta?
-Los chicos del laboratorio dicen que la cantidad de sangre que haba en la cama sera la correspondiente a
una herida mortal, pero no tenemos pruebas de que sea la sangre de Allie. Pero las buenas noticias son que con
esto, quiz podamos obtener la colaboracin del departamento.
Si algo de la historia de Cheri es verdad, esa gente es inhumana -dijo Maggie, buscando la confirmacin en
los ojos de Devlin-. y tienen a Cody, Dev. Puede estar muerta ya... o torturada... -El se dio cuenta de que
apenas poda pronunciar las palabras-, y Jenna... Oh, Dios! Y ella? Estoy alternativamente asustadsima por
su seguridad, o deseando matarla por poner a Cody en semejante peligro.

Maggie caminaba arriba y abajo por la habitacin.

-Esto me destroza, Dev -dijo, demasiado agitada an como para sentarse-. Cmo pude haber fallado tanto
con mi hija, para que haya podido caer tan bajo? Me paso noches enteras despierta, pensando y pensando en
todos los actos de mi vida, Qu olvid decir? Qu olvid hacer? -Alz la cara hacia l, con los ojos arrasados
por la pena y la duda.
Devlin tuvo que esforzarse por no rodeada con sus brazos. No era justo aprovecharse de tanta vulnerabilidad.
Haba visto muchas veces aquella culpa corrosiva que roa las almas de los padres de drogadictos. En los viejos
tiempos, cada familia tena por ah algn pariente alcohlico; eran tan corrientes como la maleza, slo una cosa
ms de la vida. Nadie culpaba a sus padres ni a sus cnyuges; nadie solucionaba su dolor echando encima
palabrera psiquitrica sobre sus sufrientes seres queridos, Pero esto era una novedad, llena de rehabilitaciones
que no rehabilitaban y tericos que no tenan que vivir con el egosmo y el holocausto emocional que los
adictos dejan tras de s.
-Mira, Maggie -dijo l con firmeza-, tengo algo que decirte acerca de esto, y quiero que me escuches bien, Acerc la silla y la hizo sentar, de modo que ella no pudiera evitar sus ojos-. He visto a muchos drogadictos en
mi trabajo; los suficientes como para tener una opinin fundada acerca del tema. Yo lo veo, as, Maggie: ellos
hacen su propia eleccin egosta, y su familia, la sociedad y todo el puetero pas sufren las consecuencias de
esa eleccin. Claro, hay adictos cuyas familias les han hecho dao: golpeados, maltratados, violados, lo que
quieras.
Pero no ha sido el caso de Jenna, y no lo es en un montn de casos que he visto. A veces puedes atribuirlo a la
debilidad, a veces a la cobarda, o a la estupidez. Pero es siempre una eleccin.
Ya s que te hubiera gustado hacerlo todo bien por tu hija. Todo el tiempo, cada minuto de su vida. Pero
eso es un sueo imposible. Porque tienes que hacer lo que te ha marcado el destino, la suerte y la herencia, y
todo lo dems que haya tenido que ver con ella, por amor de Dios! Tendrs que conformarte con las
ambiciones con las que naci, y los atajos que vio tomar a sus amigos para llegar a conseguir sus sueos.
Tendrs que superar el hecho de que haya o no una guerra de drogas en las calles de Nueva York, y cuntas
tentaciones mortales podr ofrecerle este siglo en particular.
No te das cuenta, Maggie? Slo podrs hacer las cosas lo mejor que puedas. Ahora te conozco. Veo
muestras de tu carcter cada vez que nos vemos. Eres buena, trabajadora, agradable, encantadora, y lo has
hecho muy bien con Jenna! Por Dios, Maggie, ests dispuesta a tirarte a la arena por tu nieta, y crees que
estropeaste deliberadamente a tu hija?
Maggie pareca tan dubitativa, tan triste, que algo le aguijone.
-As que lo hiciste lo mejor que supiste -dijo, con la voz spera e implacable-, y no funcion. As es la vida
a veces. Horrible e injusta. Fin de la historia. No eres Dios, Maggie. Y ella no es la Virgen Mara. Si se te da
tan bien enumerar tus propias faltas, por qu no le echamos un vistazo a las de Jenna? La vida no era lo que
ella quera que fuera. Y qu hace entonces? Sali a hacer del mundo un lugar mejor, quiz? Combati su
insatisfaccin ante un mundo imperfecto yendo a llevarle la comida a una abuelita de noventa y cinco aos
demasiado vieja y cansada como para cocinarse sus propias lentejas? No! Se puso a tomar drogas. Se
prostituy. Anul su conciencia con una qumica que le rob el alma. Y luego vendi a su hija al diablo.
Mira, Maggie, reconoce que tengo razn! Si t y yo somos responsables de nuestras acciones, entonces,
por Dios que tambin lo es Jenna y Eric, y Sayles, y todos los dems bastardos que pretenden sacarle el
corazn a alguien, slo para conseguir otro yate, o un poquito ms de poder.
Maggie se qued mirando a Malachy a la cara, conmocionada ante la vehemencia de su estallido.
-Cuando uno ha de sentirse culpable es cuando no ha hecho todo lo que poda hacer -dijo, con voz
emocionada-. Cuando podas pero no lo hiciste. -Ella se le qued mirando fijamente; haba algo mas que Jenna.
-Qu pasa, Dev? -murmur-. Qu me quieres contar...?
-Tenamos un hijo, Maggie -dijo l finalmente, con voz tensa, -Se llamaba Daniel. -El verbo en pasado le
llam la atencin, la cabeza de Devlin estaba vuelta hacia atrs y no le poda ver la cara-. Yo no estaba mucho
en casa aquellos das - dijo, casi para s-. Era joven... Pensaba que poda cambiar el mundo con una sola mano.
Llevar ante la justicia a todos los malhechores, borrar de la Tierra la corrupcin. El Llanero Solitario del South
Bronx. Yo iba a hacerlo todo. -Movi la cabeza, para sacudirse los recuerdos penosos-. Me hice muchos
enemigos en las calles.
-No tienes que contrmelo, Dev -interrumpi Maggie con aprensin. l neg con la cabeza bruscamente y
continu.
-Mi mujer, Jan, y yo, nos habamos peleado una noche, a causa de las horas que yo haca. Ambos tenamos

caracteres fuertes y las tensiones eran inmensas. Ella dijo que yo era un chulo, que me pasaba ms tiempo con
los criminales que con ella y Daniel. No le faltaba razn..., pero me volva loco el que no entendiera que yo me
esforzaba por ser diferente.
El caso es que le dije que se fuera a tomar por culo... -Se detuvo, con los ojos extraviados, pensando en el
pasado. Respir hondo e infl las mejillas, luego espir antes de seguir-. Tuvimos una estpida pelea y yo dej
salir mi genio irlands.
"Quieres que juegue ms con el nio? -chill-. Pues djalo levantado cuando vuelvo del trabajo!" -Se
qued mirando a Maggie como un pecador pidiendo la absolucin. Su voz era baja, casi un murmullo cuando
dijo-: Sabes lo ms extrao, Maggie? Que yo le adoraba. Danny era el mejor muchacho del mundo. Me
hubiera gustado estar todo el tiempo con l. Tena esas fantasas de ensearle a tirar una pelota, montar en
bicicleta, ya sabes todo lo que se nos ocurre... -Su voz se desvaneci en el tiempo-. El caso es que yo estaba tan
jodido, despus de aquella agarrada con Jan, que saqu a Danny de la cama. Estaba en pijama... Cristo,
recuerdo que sus zapatillas le quedaban grandes y estaba blando como un payaso cuando le levant, con los
ojos soolientos, y tan contento de verme. Devlin mordi el labio superior, como si quisiera sujetar las
dolorosas palabras-. Le puse una chaqueta y un gorro en la cabeza, y me march del apartamento dando un
portazo... -Una terrible aprensin hizo presa de Maggie al mirarle-. No llegamos a la calle -dijo, en un tono
montono sin pausas-. El hermano de un tipo al que yo haba metido en la crcel estaba en el portal
esperndome, y yo estaba tan enceguecido por mi propia ira y egosmo que no vi lo que llevaba en la mano.
Estaba colocadsimo con crack.. slo me alcanz una vez. La bala atraves a mi chico antes de darme en el
hombro. Danny hizo aquel ruidito, como si fuera un pjaro... an lo oigo a veces en mi cabeza... y toda aquella
sangre... -Devlin apret los puos y luego los abri, mirndose las manos-. No tard mucho en morir, y yo no
pude hacer ni una puetera cosa para evitarlo. As que me qued all sostenindolo, y viendo sus ojos,
rogndome que le ayudara... Cristo! Todava veo sus ojos. Estaba tan seguro de que yo podra arreglarlo... Volvi la cabeza, pero Maggie vio sus lgrimas. Le devolvi el pauelo que le haba dado antes, y l se limpi.
-Mi querido Dev -susurro-, perdname por haberme entrometido en un terreno tan sagrado.
-No! -dijo l rpidamente-. No digas eso. Quera contrtelo. He conocido a muchas mujeres despus de
Jan, Maggie. Sola utilizarlas para llenar los huecos de mi vida, despus de que ella me dejara. No la culpo por
no haber querido volver a ponerme la vista encima, pero les ech tanto de menos a los dos... -Su voz se quebr
y escondi su embarazo con una tos.
As que de ese modo quera redimirse -pens ella-, una nia por un nio. Uno perdido, una que an se
puede salvar.
Maggie, conmovida por la enormidad de su pena y su culpa, le rode con sus brazos y ambos se quedaron
envueltos por un abrazo de mutuo dolor, como dos refugiados de un torrente csmico que no podan ni evitar,
ni comprender.

29

El enorme ramo de flores empequeeca la consola del recibidor. Maggie ley la tarjeta preguntndose de
quin podran ser. Abdul Hazred. El egiptlogo. Qu extrao. Creo que puedo ser de ayuda para usted,
pona. Cualquier puerto en una tormenta, pens con un suspiro mientras telefoneaba para pedir una cita. Luego
sali corriendo de casa, llam a un taxi y se dirigi al museo.
Maggie atraves rpidamente las salas egipcias hasta llegar a la sala de conferencias que estaba ante el
despacho de Hazred.
Se qued sorprendida al verle rodeado de papiros, libros y una pantalla de ordenador; pareca enfadado,
frentico, como si hubiera estado levantado toda la noche buscando algo concreto. Ella se fij en que manejaba
tanto las cosas antiguas como las de la era espacial con similar habilidad.

-Por favor,- sintese, seora O'Connor -dijo, sealndole las silIas que rodeaban el extremo de la mesa.
Pareca algo ms humano que en el primer encuentro.
-Las flores eran preciosas, doctor Hazred -dijo-. Y bastante inesperadas.
-Es una lstima que no tengan ms que ver con nuestra actual investigacin -contest l-. Ipomeas o lotos,
tal vez. Las flores egipcias estn extraordinariamente hermosas en esta poca del ao.
Maggie sonri, preguntndose a dnde llevara todo aquello.
-Cuando se fue usted, seora O'Connor -empez a decir l, con talante conciliador-. Sum dos y dos...
Corrjame si me equivoco, pero me pareci que la informacin que me peda tena un gran significado para
usted. -Alz una ceja inquisitiva-. Me gustara sugerirle que hicisemos un trato, seora O'Connor. Si me dice
honestamente por qu est interesada en este asunto, quiz podamos ayudamos el uno al otro a colocar una
gran pieza en un puzzle que ha intrigado a investigadores durante miles de aos.
Maggie trat de leer en el rostro de Hazred, pero su expresin era impenetrable; poda estar del lado de Eric,
que ella supiera, o poda tener sus propios intereses. Desde la noche del Envo, se senta paranoica por todo.
Pero l pareca saber algo y en aquel momento, cualquier ayuda poda ser importante, as que Maggie le cont
una versin bastante somera de su historia. Hazred la escuch atentamente, haciendo preguntas inteligentes,
sondendola slo lo justo. Le indic con la mano un montn de notas en las que haba estado trabajando.
-Ha de saber, seora O'Connor, que la probabilidad de que su nieta sea realmente la Mensajera de Isis es de
cincuenta millones contra una.
-Crame, doctor Hazred -contest ella con una corta risa. Si me demuestra que no lo es, me quedar
emocionadsima.
-Sin embargo, lo que me hace reconsiderar su investigacin, seora O'Connor -continu con la mayor
seriedad-, es que unas determinadas condiciones muy especficas han de pertenecer al momento exacto de la
materializacin. La Gran Madre no es tonta, seora O'Connor; ha puesto en marcha unos obstculos casi
insuperables para que se den las circunstancias necesarias para materializar el Amuleto. Mis investigaciones
me han convencido de que hay fuerzas que estn revolviendo el Universo en este mismsimo momento,
consiguiendo poner el antiguo juego en marcha. Parece que haya sido usted metida en este concurso csmico. Se sent hacia atrs y la mir calculadoramente durante un momento-. Creo que su nieta es la Mensajera y
usted, seora O'Connor, es el Guardin, lo que me conduce a hacerle mi propuesta.
Se detuvo un momento.
-Tenemos que confiar el uno en el otro, seora O'Connor; al menos, un poco. Porque, si es usted el
Guardin, es posible que sea mi karma el que pueda proporcionarle la clave de la estrategia del juego. No fui
muy honesto con usted el otro da... sabe, he dedicado gran parte de mi vida a la leyenda del Amuleto de Isis.
He estudiado tanto fuentes eruditas como arcanas, a veces ponindome en grave peligro... -Divagaba un poco,
perdido en el recuerdo de sus propios esfuerzos-. Entiendo perfectamente su reticencia a darme informacin,
pero debo advertirle, seora O'Connor, que corre usted ciertos riesgos de consideracin si no tiene en cuenta
mi oferta de ayuda.
-De qu modo?

-Hay mucho ms en juego aqu que la vida de esa nia, me temo Conoce usted el concepto del Ka,
seora O'Connor? Puede llamarle alma o espritu. En realidad es mucho mas que eso. El Ka es el nima que
contiene la fuerza vital, el verdadero ser, mental y espiritual; lo que da vida al cuerpo. Era el Ka lo que los
antiguos pretendan alimentar y vestir despus de la muerte, con sus elaborados ritos funerarios.
Maggie asinti.
-Se dice, en antiguos textos, que las Fuerzas Negras tratarn de capturar a la Mensajera de Isis, a fin de
resucitar la Piedra de Sekhmet, pero que ellos mismos pueden ser usados como peones de un jugador mucho
mayor: la propia diosa Sekhmet puede tener un plan escondido. Si estoy interpretando correctamente estos
papiros, la diosa duerme y ha dormido durante milenios, como el genio de la botella. Pero si un Adepto Negro
es ahora capaz de resucitar la Piedra que encarna su poder de aniquilacin, puede optar por habitar el cuerpo de
un mortal, para experimentar los placeres de la carne de los que hace tanto tiempo que carece.
Me temo, seora O'Connor, que el marido de su hija pretende aprisionar el Ka de su nieta y reemplazarlo
con el de Sekhmet. Si esto ocurriera, el alma de Cody vagara por el Submundo durante toda la eternidad y
Sekhmet liberara a los demonios del infierno. La vida, tal como la conocemos, sencillamente desaparecera.

Maggie neg con la cabeza.

-Diosas, maldiciones y demonios, doctor Hazred -dijo, luchando por reencontrar la racionalidad-. No puedo
dejar de sentir que soy una invitada involuntaria a la merienda del Sombrerero Loco Qu es lo que me est
sugiriendo exactamente?
-Le estoy sugiriendo que su nieta puede no slo estar en peligro a causa del Sendero de la Mano Izquierda,
seora OConnor. Sabe usted, si todo lo dems falla, sospecho que el Otro lado se ver obligado a matarla para
impedir que Sekhmet se reencarne.
- Me est usted diciendo que est en peligro sea cual sea el grupo que la tenga? -Maggie se levant agitada
de su silla.
Hazred se dio cuenta de que haba mordido el anzuelo.
-Creo que necesita usted el consejo de alguien que conozca fondo los entresijos de la situacin -dijo-. El
Universo es un amplio sistema de energa elctrica, seora O'Connor. Todo lo que hay en l -incluyndonos a
nosotros- vibra a unas frecuencias muy especficas. Por ejemplo, la bomba de hidrgeno no es ms que una
alteracin del patrn.
Si Cody es verdaderamente la Mensajera de Isis, ella es el diapasn, seora O'Connor. El nico diapasn.
Es su frecuencia, combinada con ciertos componentes mgicos de sonido y ritual, lo que har vibrar la tela de
araa universal de modo que renuncie al gran premio.
Maggie, desconcertada por su insistencia en ayudarla, se fue a casa preguntndose qu sera exactamente lo
que el doctor Hazred quera obtener de ella.

30

Peter iba a venir a trabajar con ella de nuevo aquel da, pens Maggie agradecida, echando una mirada al
reloj. Ellie le haba dicho tantas cosas que necesitaba desahogarse con alguien. Por no hablar de la hiptesis de
Hazred...
Ech una mirada de remordimiento a los mensajes telefnicos de la tienda, que no haba contestado. !A la
mierda! Cody era lo principal, y listo.
Oy el timbre de la puerta y el murmullo de unas voces hablando en portugus. Mara Aparecida haba
hecho entrar al padre Peter en el pequeo crculo elitista de los que ella admita.
-Despus de mucho
pensar, doa Maggie -le haba dicho-, el cura es de fiar.
- Aunque no lleve alzacuellos? -la provoc Maggie.
-Dios mira el corazn, no la ropa -contest la mujer con decisin brasilea.
-No dejo de preguntarme -dijo Peter entrando en la biblioteca y dejando su cartera en el escritorio-, si algo
de lo que te estoy enseando tiene alguna aplicacin practica, Maggie. La verdad es que no hay temario
disponible para este programa de estudios, verdad?
-Lo que me ests enseando contribuye a que conserve la cordura -contest con sinceridad-. Eso cuenta?
Pero Maggie le pareci un poco agotada por la ansiedad cada vez mayor, aunque sinti que, en todo caso, su
interior estaba ms fortalecido an de lo que nunca lo haba estado.
-Ni tu cordura ni tu fortaleza se cuestionan, Maggie, querida -contest generosamente-. El tipo de estrs bajo
el que te encuentras destruira a la mayor parte de la gente, pero t pareces haberte vuelto ms fuerte y decidida
cada vez que te veo. Me siento maravillado al verte, para ser sincero.
-No dejes que mi aspecto te engae, Peter. Estoy mortalmente asustada. Pero lo que me enseas me hace
sentirme menos vulnerable..,-como si estuviese haciendo algo, aparte de tocar la ctara mientras Roma arde.
-Entonces, comencemos -dijo l, sacando un viejo cuaderno de cuero de la gastada cartera-. Hoy, Maggie,
creo que te voy a contar mis propios encuentros con lo que los exorcistas llaman La presencia... el gran
Adversario del hombre y de Dios -dijo aquellas palabras con enorme seriedad-. No tengo modo de saber qu
genuino poder sobrenatural tienen Eric y su corte a su disposicin, pero la manifestacin Saiitii que mandaron
para llevarse a Cody nos sugiere que pueden convocar entidades demonacas a voluntad. As que quizs al
menos una parte de mi experiencia pueda servir para cubrirte las espaldas.
Maggie se sent en el sof y enrosc sus pies debajo de ella, en un gesto inconsciente de autoproteccin.

-Siempre me he preguntado lo que quiere decir realmente Posesin -dijo con curiosidad-, y cmo un
exorcista puede combatirla.
Peter se inclin hacia delante en su silla, con los codos sobre las rodillas y las manos unidas frente a s;
ella advirti la tension que ese tema produca en l. El exorcismo no era un tema del que Peter Messenguer
hablase a la ligera.
-Parece haber varios grados en el intercambio demonaco con la humanidad -empez-. Las manifestaciones
menos severas, en las que un hombre o una mujer es invadido por una o ms entidades demonacas de las que
no parece poder escapar; se llaman Acoso u Opresin. La mayor parte de los casos que llegan a ser conocidos
por la Iglesia, suponiendo que sean algo ms que episodios psicticos, espejismos neurticos o alucinaciones
relacionadas con las drogas, caen dentro de esta categora, Maggie. La verdadera Posesin es tan rara como
mortal.
Maggie frunci el ceo; aquello era tan desconcertante. - Cmo puedes medir la diferencia?
-La prueba ms sencilla consiste en colocar un objeto sagrado sobre el cuerpo de la persona afectada,
Maggie. En la autntica Posesin, la presencia demonaca no lo permite. He visto personas convulsionarse,
vomitar, levitar, lanzar por los aires muebles que no hay quien mueva como si fueran juguetes... -Movi la
cabeza para expresar la naturaleza inconcebiblemente extraa de estos hechos.
-Cmo es, Peter esa presencia? -pregunt fascinada-, Cmo sabes que est ah?
El sacerdote se recost en la silla y estir sus largas piernas ante s, en un esfuerzo consciente por liberar
tensin. Respir profundamente antes de continuar.
-La presencia quiere que t sepas que est ah, Maggie. Un terrible orgullo parece motivar siempre sus
acciones.
-No puede ser simplemente la propia psique deformada de la persona hablndote?
-La Iglesia se molesta en descubrir la demencia, el sndrome de Tourette y todos los tipos de psicosis
conocidos, claro. Existen estrictos criterios psicolgicos y mdicos que deben comprobarse antes de permitir
que se llame a un exorcista -Hizo una pausa-. Pero despus de que todos los psiquiatras y mdicos hayan hecho
sus investigaciones, ocasionalmente, se presenta un caso en el que no hay manera de explicar la conducta
aberrante, excepto si no est causada por algo que no sea humano.
- Como qu?
-Como un demonio, Maggie. Como una Inteligencia del Mal adversa, que procede de alguna otra parte. De
alguna parte que no comprendemos.
Maggie frunci el ceo.
-Cmo puedes estar seguro de una posibilidad tan extraa, Peter?
-Los criterios son muy especficos, Maggie. La persona afectada ha de ser capaz de hacer cosas que las
personas normales no pueden hacer. Como hablar en lenguas desconocidas, levitar, exhibir una fuerza
sobrehumana, practicar la telekinesis, leer los pensamientos de los que estn a su alrededor. A veces incluso
conocen los ms ntimos pecados de los que estn en la habitacin, a los que consideran el enemigo.
- Y has visto eso realmente?
-Una vez estuve hablando con un temporero en un dialecto sumerio que no haba sido odo por el hombre
desde haca cuatro mil aos. Podemos descartar la criptomnesia, recuerdos enterrados de la infancia, porque su
acceso a la educacin haba sido muy limitado. En otras ocasiones, he visto demonios convertirse en algn
oscuro dios caldeo del mal, que incluso los estudiosos haban olvidado.
Maggie morda con firmeza su labio inferior sin saberlo. Peter casi sonri ante la respuesta infantil a los
terrores que haba descrito.
-Cmo puede una persona ser poseda, Peter? Seguramente, nadie invita al diablo a entrar y dice, eh, hola,
me gustara hacer un pacto contigo.
-Ah, Maggie, no ests tan segura de eso. No es raro que un hombre crea, en su avaricia, que los bienes de
este mundo merecen semejante transaccin. Y, recuerda, uno puede invitar al Mal a pasar tras las lneas de
defensa de muchos modos ms sutiles. Mintiendo, estafando, robando y todo lo dems, uno puede destruir
con bastante eficacia las lneas de defensa. Las pequeas maldades abren la puerta a las grandes.

Las drogas y el alcohol tienen tambin al parecer la capacidad de abrir el paso a un lugar en el que las
entidades malignas se encuentran, esperando acceder a la humanidad. Y cualquier trauma, fsico o psquico,
que pone a una persona fuera del control de su propia voluntad, puede proporcionar ese acceso.
Peter hizo una pausa para pensar si haba olvidado alguna posibilidad y aadi:
-A veces, los padres dedican a Satn bebs cuando nacen para que su propia voluntad no se vea
comprometida.
- Me ests diciendo -dijo Maggie espantada-, que te pueden vender el alma sin que lo sepas?
-En el bautismo, Maggie, nosotros los cristianos dedicamos las almas de nuestros hijos a Cristo,
renunciando a Satans,Sus pompas y a sus obras. La libre voluntad del nio no se cuestiona. Los otros hacen lo mismo, pero al
revs. -Peter sonri un poco; las lneas de expresin de su cara le dieron el aspecto de estar guiando los ojos al
sol.
El pelo oscuro de Maggie se movi cuando ella sacudi la cabeza.
-Tras haber experimentado el Envo de Eric, Peter, no dudo de lo que me ests contando en absoluto, pero te
aseguro que me gustara saber cmo un simple ser humano puede siquiera esperar poder combatir con
semejante Inteligencia Maligna.
-Cuidado, Maggie -contest l-. Mucho cuidado. Ya ves, eso trata de engancharte..., de meterte en debates y
controversias, incluso en ese orgullo que dice Yo puedo ganar. Una forma de locura, claro. Pero se convierte
en el ltimo desafo, no lo ves?
Maggie se pregunt qu poda decir.
-Entonces, cmo puedes vencerlo, Peter? El sacerdote solt una risita.
-No puedes, claro. Es imposible. Cristo puede. En nombre de Jesucristo, adquiero autoridad sobre ti, es lo
que se dice. -Peter bram las palabras, asustndola-. En nombre de Jesucristo, obligo, reprendo, exorcizo...
Es slo esta exhortacin del Santo Nombre la que te permite medirte con el gran Enemigo. Solo, ests
completamente inerme.
- Cmo puede alguien atreverse a intentarlo? -susurr ella, y l sonri tristemente.
-Slo con esa extraa combinacin de humildad y orgullo desmedido que es la principal caracterstica de los
exorcistas, Maggie. Cometemos errores donde otros temen entrar, porque creemos firmemente en el poder y la
bondad de Dios.
Maggie asinti, empezando a comprender.
-Esta Inteligencia Adversa, Peter -dijo pensativa-. Cmo se muestra?.
l hizo un gesto que quera decir que no haba palabras adecuadas para expresarlo.
-La Presencia es inconfundible..., poderosa, sumamente maligna. Utiliza todas tus ms secretas debilidades
contra ti... A veces juega al escondite, clavando sus garras en tu psique como un gato con un ratn. Pero
siempre sabes si est ah.
Y tienes que ser muy cuidadoso en tus tratos con ella, Maggie, porque tu propia fe, cordura y salud fsica
pueden estar corriendo riesgos, as como las del paciente, y puede haber grave peligro.
-Entonces, cmo puedo protegerme a m ya Cody, Peter? Digamos que Eric llama a algn horrible poder
demonaco del Pozo. No puedo vivir siempre en un Pentagrama, aunque hiciera uno bien hecho!
-La oracin, Maggie! Debes adherirte a los dos mil aos de cristiandad y al inconsciente colectivo que sta
ha creado. Y nunca debes entrar en debate con la criatura. Un viejo y sabio exorcista que conozco siempre me
advierte: Nunca te comprometas con la entidad, hijo mo... Si lo haces, te vencer todas las veces. Nunca
debes invitarle a pasar, ni reconocer su poder, ni dudar de su existencia. Y no puedes temer.
- Y cmo puedo controlar el temor, Peter? -pregunt ella, desesperanzada-. Si entro en esa horrible casa
para tratar de rescatar a Cody, voy a estar mortalmente asustada!
-Tienes que controlar el terror, como hace un guerrero en el momento de entrar al campo de batalla. Si no
eres capaz, no intentes siquiera salvarla. El mal no juega limpio. Y tambin l tiene el poder de miles de aos
de antigedad. El miedo te hace dbil y le da fuerzas a l. Tienes que poner tu fe en el poder de la Bondad y
debes rendir tu destino ante Dios. El amor perfecto destierra el miedo, Maggie. Si no es as, no puedes vencer.
Ella solt un enftico suspiro; se sabe la verdad cuando se oye, aunque no se est seguro de poder cumplir
sus exigencias.
El seor Wong le haba dicho prcticamente lo mismo: Cuando has perdido el miedo a la muerte, eres
invulnerable, Maggie. Con qu podras entonces ser amenazada?

Las lecciones haban durado hasta ltima hora de la tarde, en el cerebro de Maggie pululaban historias de
demonios, luchando unas con otras para hacerse sitio.
-Necesito un respiro, Peter -dijo dbilmente, hacia las cuatro de la tarde-. Creo que necesito un poco de aire
fresco, y una conversacin acerca de cualquier tema que no sea ste.
Salieron al diminuto patio trasero que, en verano, haca las delicias de Maggie.
Sac dos tumbonas de la temporada anterior al ltimo sol de la tarde, y se sentaron. Peter tambin estaba
agradecido por el cambio; la conversacin de aquel da le haba trado a la memoria demasiados recuerdos
difciles. Apoy la cabeza contra la dureza de la silla de madera y se subi el cuello de la camisa. An haca
demasiado fro como para estar cmodo fuera, pero el aire era vivificador. El jersey prestado que llevaba haba
pertenecido a Jack, y era pequeo para su gran envergadura.
-Dime qu supuso para ti, Peter -dijo ella de pronto, obligndose a liberarse de la anterior conversacin,
buscando un tema neutral que les diera un momentneo respiro-. Cuando eras joven y te encontraste metido en
el carril rpido de la Iglesia.
-Ah, Maggie -contest l con una sonrisa cansada-, fue hace tanto tiempo..., pero fue una de las mejores
pocas de mi vida.
- Cmo empez todo para ti?
-En aquellos das, si tenas una capacidad intelectual por encima de lo normal, llamabas la atencin de tus
profesores durante la enseanza secundaria, y se hablaba de ti al obispo. La filosofa era la nica
especializacin permitida a los jvenes que iban a entrar en el sacerdocio, y Roma el nico destino, si tenas
grandes aspiraciones.
Me mandaron a estudiar al North American College. Pens que el cielo no poda ser mucho mejor que la
Ciudad Eterna. Imagnate, Maggie, lo que fue para m aquello. Yo era un chico pobre, de un mundo
provinciano, !Y aquello era la Roma de los Csares y los santos! Estaba completamente deslumbrado;
embrujado por la majestuosidad, los rituales, la historia. y por el hecho de que poda ir a la Greg, mientras que
tantos otros no podan.
Volvi la cara hacia ella, deseoso de que le entendiera, y el pelo le cay sobre la frente. Tena un pelo
romntico, pens, largo, espeso y fuerte.
-Qu es la Greg?
-La Universidad Gregoriana; el lugar de expansin de la creme de la creme, de la intelectualidad
eclesistica. Si no puedes abrirte camino all, te mandan a la Anglica, pero el sitio en el que hay que estar es
en la Greg.
-Cmo era la Greg? -pregunt ella, tratando de imaginar un mundo enteramente formado por varones
eclesisticos.
-Seria, intelectual, austera. Toda la enseanza era en latn, claro, todas las conferencias, los exmenes, todo
en latn. La mayor parte de los estudiantes americanos se encontraban muy a disgusto con las lenguas antiguas,
tanto que los mejores alumnos de latn tomaban apuntes para los dems. Haba incluso sacerdotes americanos
llamados Repetidores, en residencia, que eran enviados desde Estados Unidos para ser tutores de los rezagados,
para que los americanos pudiesen pasar los exmenes sin hacer el ridculo y, por extensin, sin ridiculizar a los
obispos que les enviaban. Yo tuve suerte; el latn era mi segunda naturaleza.
-Entonces la presin era intensa? -dijo Maggie.
-Ay, s. Todos los que haba all eran muy dotados, todos sumamente competitivos, y las metas altas. Y,
naturalmente, haba decisiones muy importantes que tomar, como hacer derecho cannico o teologa.
-Cmo?
Peter sonri.
-El mejor camino al obispado, o ms, era, sin duda, el derecho cannico. Pero si no queras ser un burcrata
sino un pensador, te inclinabas por la teologa. Yo pens que si me distingua en lo acadmico, poda resolver
el conflicto encontrando un puesto en una dicesis grande, donde el obispo fuera un legislador cannico, y por
lo tanto pudiera querer tener un ayudante que fuera telogo. Saba que eso me iba a abrir las puertas a los ms
altos lugares.
-Maggie frunci el ceo ante el clculo, y Peter capt el matiz de desaprobacin.
-Recuerda, Maggie, que yo era an el joven inocente de las afueras de Pittsburgh, y acababa de empezar a
ver cmo funcionaba el gran mundo. Estaba cautivado por el esplendor de Roma y por la aristocracia del
intelecto y la experiencia entre el clero de all. Aquellos no eran clrigos provincianos, eran seores y prncipes
al servicio del ms grande de todos los monarcas. Y haba tanto romanticismo en torno al sacerdocio en aquella

ciudad asombrosa: la historia, el boato, la pompa del catolicismo... nadie lo hace mejor que los romanos.
El nombre del juego era Romania; eso quera decir que haba que ser ms romano de espritu y
comportamiento que los propios romanos. Romania me sedujo... y me atrajo al terreno de juego.
-As que en ese austero ambiente cerebral, segua habiendo fuertes pasiones?
-Desde luego que las haba, Maggie. Siempre hay pasiones en el corazn humano. Sobre todo en los seres
humanos muy listos, muy dinmicos, y de sos abundaban en la Greg.
-Lo que me ests describiendo, Peter, es una sociedad masculina cerrada y elitista. El ltimo bastin. As
que, veamos.. -musit alegremente-, si todos los criterios para el xito eran masculinos, entonces, el poder
tena que ser el sustituto del sexo! -Lo dijo excitadamente, como si acabase de descubrir un gran secreto.
-Tiendes siempre a dar en el clavo, no, Maggie? -dijo Peter dejando la taza en la mesa y sonriendo-. El
poder era el sexo para nosotros... la expresin de todas nuestras pasiones.
Ella sonri aceptando una afirmacin tan interesante.
-Y el quid del enigma clerical debe de haber sido entonces qu difciles elecciones tenais que hacer para
subir.
Peter asinti.
-Ahora empiezo a ver que la vida era ms mezquina y ms dura de lo que yo pensaba, y que los ms crueles
y oportunos sobrevivan mejor. Empec a preguntarme cmo poda andar por esta cuerda floja y seguir
honrando tanto a mis dones intelectuales como a mi necesidad de xito, sin sacrificar la integridad de mi
sacerdocio. Era un crisol extraordinario, Maggie. Un tiempo de refinamiento, de filtro, de navegar entre Escila
y Caribdis.
-Los hombres a menudo se ven obligados a matar lo que hay de bueno y gentil en sus naturalezas para
conseguir el xito. Verdad, Peter? Incluso dentro de la Iglesia -dijo Maggie.
- Pronto aprendas acerca de los fallos humanos dentro de la estructura del poder -contest l, asintiendo-, y
al mismo tiempo aprendas que la inevitable grandeza del Bien era la motivacin bsica de la estructura: la
conservacin de la doctrina y el espritu de Cristo. Veas que para sobrevivir en este mundo imperfecto, la
Iglesia tena que vivir haciendo ciertas elecciones imperfectas y... oh, Maggie, era el sagrado almacn de las
enseanzas de Cristo, del trabajo de Dios! Una gran adivinanza para un chico de provincias, aunque fuera
brillante. Ms tarde, cuando estaba en crisis, esta pregunta se aadi a mi dilema, de manera exponencial.
Sabes, supe que tambin ellos eran imperfectos..., pero quiz no tan imperfectos como yo.
Ninguno de los dos habl durante largo rato, hasta que Maggie rompi el silencio.
-Me gustara saber qu ocurri, Peter... Cmo perdiste el favor de las autoridades eclesisticas. Pero no
quiero abrir viejas heridas.
Los ojos grises de l parecieron desenfocarse ligeramente, como si miraran ms all de ella, hacia un paisaje
lejano.
-Segu a Dios al volver una esquina -dijo en voz baja, enigmticamente-, y nunca volv a encontrar el
camino de vuelta.
Maggie esper que dijese algo ms, pero l no sigui.
- He sobrepasado las fronteras de la amistad con mi pregunta, Peter? -pregunt contrita-. Por favor,
perdname si lo he hecho... No tena derecho a curiosear... pero es que conoces todos los secretos de mi vida
tan ntimamente, que supongo que sent la necesidad de conocer los tuyos del mismo modo.
Le desconcertaba sentirse atrada por l.
Peter la mir con firmeza durante un momento significativo.
-Creo que quiz no haya fronteras en nuestra amistad, Maggie -dijo-. No s por qu habra de ser as. A
veces me siento contigo como un nadador que se ha aventurado demasiado lejos de la orilla y ya no sabe si
desea volver.
Maggie, turbada, sinti la vulnerabilidad y tristeza en aquel hombre que una vez le haba parecido tan
completo. Era sacerdote y un amigo y un profesor... en qu otra cosa se estaba convirtiendo? No haba duda
de que el enredo de las fibras del corazn se estaba volviendo cada vez ms complicado cada vez que se vean.
Era intranquilizador saber que l senta lo mismo.
-Una vez, en la universidad... -dijo ella, indecisa-, estaba en una fiesta con los chicos de las escuelas locales.
Un joven me pidi que bailase con l, y en el momento en que puso sus brazos alrededor mo, supe que
habamos nacido para bailar juntos. Fred y Ginger, Marge y Gower, Pavlova y Nijinski... qu ms podra
decir, Peter? Durante un breve instante, en una escala menor, ramos iguales a ellos. l conoca mis

movimientos. Yo conoca los suyos. Todos se apartaron de la pista para vemos y yo consegu hacer proezas
durante aquel baile que nunca haba hecho antes ni pude volver a repetir. l desapareci despus de aquella
noche, pero mientras dur el baile, Peter, ramos uno... y nunca, nunca, olvidar la magia. Hizo una profunda
inspiracin y se lanz-: Me parece que t y yo somos as, de alguna manera, pero nuestro lazo es espiritual.
Me has cambiado, me has elevado; has alterado el modo en que veo la vida y el mundo, Peter. Es como si
siempre te hubiera conocido, siempre hubiera confiado en ti, siempre.
-Mi querida, mi dulce Maggie -interrumpi Peter, deteniendo aquella incursin en lo desconocido-. Me
temo que somos piezas en el juego de Dios; y ninguno de nosotros sabe cmo se juega ese juego.
-Pero conocemos las reglas, Peter -dijo ella inmisericorde-. No podemos eludir el hecho de que ambos
conocemos las reglas.
Cruz los brazos al sentir un repentino escalofro y se levant de su silla, sintiendo la necesidad de moverse.
-Creo que hace mucho fro para que estemos sentados aqu. Ser mejor que vayamos dentro.
l le agradeci su tctica desviatoria. Llegaron a las puertas ventanas al mismo tiempo y Maggie roz a
Peter cuando ste le abra la puerta para que pasase; ella supo que le hubiera gustado tocarla, tanto como a ella
le hubiera gustado que la tocara. Dejaron pasar el momento y ella entr delante de l por la puerta.
Dentro de la casa, volvieron a ser el profesor y la estudiante.

Peter llevaba las manos profundamente metidas en los bolsillos del abrigo. El Bowery estaba desolado y
triste, como siempre. Los grises desperdicios humanos ensuciaban las calles, ms ahora que nunca. Sin hogar.
Cunto significado encerraban esas dos palabras. Falta de calor y comodidad. Falta de familia. Falta de
dignidad. Falta de esperanza. Era como un pozo sin fondo que clamaba a Dios pidiendo una solucin.
Haba dicho misa temprano, una tarea que en otros tiempos de ayuno riguroso corresponda al sacerdote
residente ms anciano. Le divirti darse cuenta de que los sacerdotes ms jvenes le haban adjudicado
automticamente el trabajo. A la misa haban asistido, naturalmente, voluntarios de la Ayuda Catlica; almas
buenas, leales, que trabajaban cristianamente por nada. Pero eran los sin hogar los que llenaban las filas de
bancos; entraban arrastrando los pies, con su desesperanza, para compartir una hora con Dios. Siempre le
deprima y alegraba a la vez el ayudar en aquel refugio de buenos samaritanos.
Haba siempre con l ahora un dolor silencioso, advirti al caminar. Una extraa hambre que nunca antes
haba pedido ser saciada. Maggie estaba en su corazn, latiendo, pulsando, circulando dentro de l, junto con
su propia sangre. Tena el rostro de Maggie en la cabeza; no tena ms que cerrar los ojos para verla. Para
desear su compaa. Para desearla. Desech aquel pensamiento involuntario, prohibido.
Qu haba en ella que haba roto sus defensas tan subliminalmente? Moraba una alegra en ella que incluso
el horror al que se enfrentaba en ese momento no poda borrar. Con la peor provocacin, sala a la superficie.
Quiz fuera la inverosmil afirmacin de la vida que senta en ella, en la que se quera sumergir.
Oh, Seor te suplicamos, despierta tu poder y ven; para que bajo tu proteccin, merezcamos ser rescatados
de los peligros amenazadores de nuestros pecados.
Su madre haba sido como Maggie. Alegre a pesar de las adversidades. Dulce frente a la pobreza y el dolor.
Siempre haba credo en l, en sus dones, en su devocin a Dios. Su padre se haba sentido herido, amenazado,
por su sacerdocio. No es sitio para un hombre. Son todos unos eunucos! Por qu tienen que andar dando
rdenes a los hombres de verdad acerca de todo, y mucho menos acerca del sexo, el matrimonio y los hijos?
A Jacques Messenguer le haba molestado tener que decir a sus amigos machistas que su alto y viril hijo estaba
planeando una vida de eunuco.
Pero ella lo entendi. No slo el que fuera la nica va de escape de un mundo limitado que no poda
medirse con sus dotes intelectuales, sino adems, que no rechazaba el amor sino que lo buscaba en una forma
ms elevada.
En silencio, bendijo la memoria de su madre, como haba hecho miles de veces desde su muerte. No se le
haba ocurrido hasta ese momento cunto haba echado de menos su alegra durante todos aquellos aos.
-Oh, Maggie, Maggie. Qu voy a hacer contigo? Incluso aunque fuera libre, no lo sabra. Y ni siquiera s si
quiero ser libre...
Peter volvi la esquina de la calle Cuatro Oeste y se dirigi al ro. Necesitaba despejar a Maggie, la mujer,
de su mente, antes de ayudar a Maggie, la estudiante, a aprender lo que necesitaba. En esos momentos le
enseaba cosas a diario, y era un buen profesor, lo saba desde sus tiempos acadmicos. Quizs, incluso un

gran profesor, cuando llegaba a ciertos terrenos difciles.

Y Maggie era una estupenda estudiante. Le encantaba aprender, estaba ansiosa de conocimientos,
emocionada ante los esfuerzos cerebrales necesarios para comprender los temas que l le planteaba. Tena una
memoria prodigiosa. No era ella el problema en este asunto.
El problema estaba en qu ensearle. Haba compartido con ella sus propias experiencias en exorcismos,
para que si tena que enfrentarse con el Adversario en el modo que fuese, no llegase a ello sin ninguna
preparacin. Pero incluso hacindolo as, haba sentido un terrible desconsuelo por lo poco adecuado de sus
enseanzas, pues nadie puede preparar a nadie para un ataque violento tan infernal. Nadie puede explicar la
enormidad de la energa negativa; una energa con sus propias raices, su propio intelecto, su propia entidad.
Le hubiera gustado ensearle a continuacin lo que las mentes de los grandes haban dicho acerca del Bien
y del Mal, pero ambos saban muy bien que el mal no es terico. Es insidioso y hbil en sus disfraces. El
momento de la confrontacin llega en la calle, en la oficina, en el lecho matrimonial, no en el dogmtico. Le
haba enseado lo que crea saber acerca del hombre y de Dios. Pero era evidente que la odisea de ella en el
mundo real de la vida, amor, trabajo, matrimonio y familia la haban preparado muy bien para que ella pudiera
ensearle a su vez.
Inclina tu odo a nuestras oraciones, te rogamos, Seor, e ilumina la oscuridad de nuestras mentes con la
gracia de tu visita,
Iba a volver a Rhinebeck al da siguiente, para utilizar la biblioteca. Haba una o dos referencias que podran
aportar claridad. y James estaba all. Un amigo que escucha es el mejor consuelo en tiempos difciles.
El ro estaba negro y sucio. Pobre Hudson, pens. Los hombres te han hecho mal incluso a ti, en su codicia
por el dinero. El mal abundaba. Estaba en todas partes. En la oportunidad, en la ambicin, en la avaricia, en la
necesidad, en todas partes por igual. Y casi siempre se disfrazaba de algo menos reconocible. Incluso de simple
omisin.
-La nica cosa necesaria para el triunfo del Mal es que el nmero suficiente de hombres buenos no haga nada
-haba dicho Burke.
Peter suspir y or pidiendo consejo.
-Et clamor meus ad te veniat -murmur-. Deja que mi grito llegue a ti...
Le enseara lo que saba, y dejara el resto a Dios.

Cody, esper sin aliento a or que el sonido de los pasos de Ghania se desvaneciese... y luego esper un
poco ms. A veces, Ghania apareca cuando menos lo esperabas, as que haba que tener cuidado.
Con ojos inquietos clavados en la puerta, la nia cogi el oso y le palp el cuello en busca de sus tesoros.
Seguan all. Respir de nuevo. Un botn dorado, una hebra, de lana que podra proceder del jersey de Mim; al
menos pareca del mismo color, as que quizs... una pequea concha del lugar exacto en el que se haba
detenido Mim y le haba hablado del lugar Secreto de sus corazones. Y segua habiendo sitio para ms cosas
si consegua encontrarlas.
Cody sac sus tesoros, uno por uno, y los frot contra su mejilla, cariosamente. Al hacerlo, siempre le
venan imgenes a la cabeza. Imgenes de Mim. A veces haba escenas que recordaba del pasado. Pero no
siempre. ltimamente tambin haba imgenes nuevas. Haba visto a Mim llorando, dos veces. Y una vez, la
haba visto caminando por la calle con un hombre alto. Una vez haba incluso odo su voz...
Un sonido en el vestbulo impuls a la nia a meter los tesoros rpidamente en el oso. Lo meti bajo la
colcha, oyendo el sonido de su propio corazn acelerado, ba-bum, ba-bum, ba-bum, dentro de su pecho. Le
ocurra cuando se asustaba mucho. Se abri la puerta y los ojos de Ghania escrutaron la escena; satisfecha de
que todo estuviera tranquilo, se march de nuevo.
Cody sonri bajo la manta. Ahora tena sus tesoros mgicos que le permitan ver a Mim. Y tena un lugar
dentro de ella, donde poda guardar sus secretos.
Y Ghania no saba nada de nada.

31

Abdul Hazred llam al timbre de la puerta de Maggie; llevaba un libro en una mano y una botella de vino en
la otra.
Mara Aparecida le hizo pasar con un significativo descenso de cejas, y se fue a buscar a Maggie.
-El egipcio; le he dejado en el recibidor, doa Maggie dijo con aire desdeoso.
-No te gusta, eh? -contesto Maggie, divertida.
-A Moiss tampoco le gustaban -haba dicho su frase final y Maggie tuvo que reprimir la risa para ir a
recibir a su invitado.
-Buenas noches, doctor Hazred -dijo, saludndole-. Me sorprendi su llamada.
-Si fuese tan amable de llamarme Abdul -respondi l-, pensara que se haba ablandado con respecto a m y
que va a aceptar mi ayuda en el asunto de los Amuletos.
-Abdul, pues -accedi ella-. Pero me temo que no estoy an segura de qu ayuda cree usted que puede
ofrecerme.
l le tendi el vino.
-Siento decir que mi pas no se destaca por su produccin de vino, as que he tenido que recurrir, en este
aspecto al menos, a una tregua a regaadientes con los franceses. Esta cosecha en particular es una de mis
favoritas... He pensado que quiz podramos disfrutar de una botella mientras hablamos del servicio que puedo
prestarle.
Era francamente encantador, pens Maggie; tal vez debiera achacar su antipata a la qumica y escucharle.
-Quiz si se sienta, Abdul, y me cuenta su idea, le pueda entender mejor.
Le condujo hacia un silln y l se sent, mientras ella se diriga al mueble bar a abrir el vino.
-Como le dije, Maggie, he seguido la historia del Amuleto de Isis y la Piedra de Sekhmet durante muchos
aos. Los suficientes, de hecho, como para que se hayan convertido en una especie de obsesin, aunque
erudita, para m. Siempre supe que la Materializacin tendra lugar durante mi vida. Para prever esa
eventualidad, he seguido todos los caminos de investigacin posibles. Cuando entr usted en contacto con el
museo, mi instinto me dijo que la Mensajera haba llegado entre nosotros. No necesito decir que estoy ansioso
por conocerla.
-Ya veo. As que sencillamente quiere que le presenten a Cody... sa es la informacin que usted cree que
podra ser til? -Hazred pareci ofendido.
-Oh, no, Maggie. Muy al contrario... si su nieta es ella necesitar ser preparada para su misin. En trminos
arcanos; hablamos de un Despertar. Sabe, contrariamente a las creencias populares, los elegidos de los dioses
no llegan a este plano de existencia con un control total de sus poderes. Como Buda, Krishna y Cristo, tienen
que despertar a su gran visin gradualmente y ser dirigidos durante todo el camino, tanto por la vida misma
como por maestros que han sido puestos en su camino para este fin. En el caso de su nieta, sin embargo tiene
muy poco tiempo para desarrollar sus dones, pues el momento propicio para la Materializacin vendr
mientras ella sea todava una nia. -Hizo una pausa en el largo soliloquio-. Yo, por tanto, le ofrezco
humildemente mis servicios como tutor espiritual para la nia. Mi linaje es tanto real como sacerdotal. Creo
que tiene usted aqu un buen trato que ofrecer a Cody.
Maggie frunci el ceo.
-Es obvio que no sabe, Abdul, que Cody ya no est conmigo.
-Que ya no est con usted? Qu quiere decir eso?
-Quiere decir que su madre la ha secuestrado, por no decir otra cosa, y me temo que he sido declarada
persona non grata en casa de los Vannier.
Hazred se alter desproporcionadamente. Ese condenado Vannier ha incumplido su palabra solemne; nos
haba prometido damos la oportunidad de trabajar en el Despertar con la Mensajera antes del ritual. Cmo se
atreve a robar a la nia y no dejar que sus socios se enteren? Debe haber sido la bruja la que lo ha hecho, sin
duda. Quera poner en prctica el Despertar con sus propios mtodos. Que la diosa ayude a la pobre criatura.
-Estoy amargamente decepcionado por esa noticia, Maggie -dijo, tratando de obligar a su mente a volver a
la conversacin que tenan entre manos-. Para ser sincero, me hace temer gravemente por la seguridad de su
nieta. stos son asuntos muy delicados...
-Nadie tiene ms miedo que yo, doctor Hazred, se lo aseguro. Si se me ocurriera algn modo de recuperarla,

crame lo pondra en practica.

Era evidente que no quedaba mucho ms que decir, as que Hazred se fue de la casa y Maggie se qued
pensando en qu podra haberle enseado l a Cody, si ella hubiera estado all.

-Me diste tu palabra! -grit Hazred a Eric-. Sabes tan bien como yo que el Despertar es crtico!
Vannier permaneci calmado ante la explosin del egipcio.
-Las circunstancias cambiaron, Abdul. La O'Connor se ha convertido en una gran complicacin, y decid
retirar a la nia de su rea de influencia.
-Cmo te has atrevido a tomar esa decisin sin consultar al Consejo de los Trece?
-Me he atrevido del mismo modo en que me voy a atrever a decidir quin juega qu papeles en la
Materializacin, Abdul -contest Eric, con slo un atisbo de exasperacin-. La democracia no es tan eficaz
como la autocracia, te lo aseguro. Por ejemplo, te he escogido a ti para que me asistas en el altar durante la
Ceremonia, a pesar de que hay otros doce que se consideran igualmente cualificados.
-As que me tiras un hueso? -respondi Hazred desdeoso-. Son mi linaje y mi talento los que me colocarn
junto al altar esa noche, no tu noblesse oblige.
-Como quieras, Abdul, pero como la suerte ya est prcticamente echada en lo que respecta a la nia, espero
que te des cuenta de que es mucho ms razonable desechar esos sutiles argumentos, antes de que t y yo
acabemos mal el uno con el otro.
Hazred, furioso, pero viendo la debilidad de su posicin, arregl la situacin lo mejor que pudo y se march
de la propiedad de Vannier.
Evidentemente, Eric tena su propio plan en este asunto. Igual que l.

32

Peter estuvo trabajando en el almacn de libros desde muy temprano, copiando, escribiendo, comparando en
diversos idiomas. Haba grupos de papeles cubriendo toda la superficie de la gran mesa y montones de
materiales de referencia ensuciaban el suelo como satlites terrestres. Cuanto ms lea, se senta peor. Era
imposible saber en qu creer ya. Verdad, mito, fantasas arquetpicas. Todo reducido al Bien y el Mal. La
eterna lucha. El estanque donde ahogar la hereja. La nia era la metfora ltima, naturalmente. Y Maggie...
Peter apoy la cabeza en las manos para descansar; sus hombros cayeron, como si se hubiera colocado sobre
ellos un gran peso.
Finalmente, dolorido, se levant y se estir. Senta debilidad en el espritu, ms que en el cuerpo; necesitaba
recargarse de un modo sutil y profundo, de ese que slo puede proceder de Dios. Camin por el largo pasillo
hasta la capilla. Era cmodamente pequea e ntima. Era gracioso que siempre se hubiera sentido ms cerca de
Dios en las capillas pequeas o en las pobres iglesias misioneras. Dios no se senta a gusto en las catedrales.
Hablaban demasiado alto del poder y el vil metal. A Cristo le gustaba la gente corriente ms que los reyes.
Es ms fcil para un camello pasar por el ojo de una aguja que a un rico entrar en el Reino de los Cielos. Esto
era una mala traduccin, naturalmente... el camello deba haber sido una cuerda pero qu importaba? La
verdad segua siendo la misma. Es extrao cmo divaga la mente cuando no la ests vigilando. Suspir y se
arrodill delante del altar para rezar.
Cualquiera que lo hubiese visto se habra dado cuenta de su profunda turbacin..: la cada de sus hombros y
la cabeza inclinada, sobre las manos unidas, orando para pedir consejo, perdn.
Tras un largo rato, Peter se levant, se santigu y se dirigi por los labernticos pasillos hacia la zona del
edificio que serva de residencia. Se detuvo ante una de las puertas y llam, un poco titubeante.

-James -llam, al no recibir respuesta a su llamada-. puedes or mi confesin?

Un sacerdote negro, alto, bastante guapo, abri la puerta y mir hacia fuera con curiosidad. Era el padre
James Kebede, de Etiopa; lo ms parecido a un confidente que Peter haba tenido nunca. El precio del brillo y
la iconoclastia es siempre la soledad; pocas personas pueden mantener en esos casos la amistad; menos aun son
lo bastante apolticas como para unirse a la causa de un casi hereje.
James y Peter haban aprendido a ser amigos a tientas, sobre un tablero de ajedrez. Ms tarde se haban
metido en conversaciones que divagaban sobre la fe, la moral y la condicin humana, para demostrar los
misterios de la asombrosa creacin de Dios. Peter haba descubierto en aquel hombre ms joven a un autntico
creyente, una verdadera rareza actualmente dentro de la Iglesia. Le haba resultado refrescante, como una seal
de Dios. James crea en la diferencia entre el Bien y el Mal, en la realidad de los demonios, y en el exquisito y
apabullante poder de Dios. Y no porque fuera estpido o simple, sino ms bien al contrario. El padre Peter le
apreciaba y admiraba mucho, y le haba pedido, en cuatro ocasiones diferentes, que le ayudase a practicar
exorcismos.
-Necesitas confesin, amigo mo? -pregunt James con una amable sonrisa-. O necesitas a alguien con
quien discutir de este gran y confuso Universo con que Dios nos ha obsequiado?
Era ms alto que Peter, y tan fornido como un guerrero masai. Se mova con una especie de tierna timidez,
como si no quisiera molestar al mundo mientras pasaba por l.
-Quizs ambas cosas -respondi Peter, y James se dio cuenta de que el otro hombre pareca cansado,
preocupado-.Podra aprovechar tus buenos consejos, James.
-Si mis consejos son buenos o no es otra cuestin contest James alegremente-. Pero que los compartir
contigo encantado, seguro.
Los dos hombres caminaron hacia la gran cocina rectoral y Peter se sent a la mesa, mientras el padre James
pona en marcha un elaborado proceso para hacer t para ambos. Calent antes la tetera de porcelana con agua
caliente, al estilo ingls, y miro con gran seriedad las hojas en remojo, hasta que alcanza ron el estado
adecuado. Una vez haba dicho a Peter que se tomaba muchas molestias preparando los alimentos porque stos
eran muy escasos en su pas, y pensaba que haba que tratarlos siempre con reverencia y gratitud.
Tambin le haba hablad de los chacales hambrientos que bajaban de las colinas por las noches para devorar
a los nios famlicos en las calles de Addis Abeba...
-Encuentras alegra en las pequeas cosas de la creacin amigo mo -dijo Peter, observndole.
-Ah, pero ya ves lo equitativamente que Dios ha distribuido las tareas del Universo, Peter. Yo tengo que
ocuparme de las pequeas cosas, y t de las grandes... como desenmaraar el Plan de Dios, quizs. Es eso lo
que te preocupa esta noche, amigo mo?
Peter ri y neg con la cabeza. A pesar de la risa, haba una tristeza que tea todos sus gestos.
-No es tan importante, James -dijo en voz baja-. Pero es algo espinoso, de cualquier forma. Hay una nia... y
una mujer... que necesitan una ayuda que yo puedo darles. Y yo quiero ayudar... ms de lo que he deseado nada
desde hace mucho tiempo. Me siento en cierto modo como si hubiese sido enviado por el destino. Pero...
-James levant la vista de su tarea con curiosidad, y Peter alz los ojos, que se encontraron con los de su
amigo-. Me siento atrado por ella, James, de un modo que crea haber superado haca mucho tiempo. Cre que
a esta edad avanzada, estara libre de las tentaciones de la carne, pero hay algo en esta mujer que me ha
alterado.
James alz las cejas elocuentemente. sta no era una conversacin para tomrsela a la ligera; era un desafo
al que cada hombre debe enfrentarse por s mismo. Era un combate que se deba librar en solitario.
-Eres un hombre adems de un sacerdote, Peter -dijo James, comprensivo-. Mientras estemos dentro de
nuestros cuerpos, somos cuerpos. Has escogido un camino difcil para seguirlo en conciencia. -Se qued un
momento pensando; haba mucho que decir, pero poco que sirviese realmente de algo-. Recuerdas al diablo en
el Sexto Crculo, amigo mo? -pregunt finalmente.
Peter asinti.
-Dicen los sabios chinos -respondi, con una sonrisa triste que a medida que cada hombre se acerca a la
iluminacin,la ltima prueba que ha de pasar, antes de alcanzar el conocimiento de Dios, es la prueba del
diablo en el Sexto Crculo. Es el ms listo de los diablos, pues usa nuestras fuerzas contra nosotros, as como
nuestras debilidades. Para l no valen las reglas del marqus de Queensbury. Miente, hace trampas, nos
compromete... y nos conoce mejor de lo que nos conocemos a nosotros mismos.

-Pero has de recordar, Peter -dijo el hombre ms joven dulcemente-, que es un amigo as como un enemigo,
pues es el aguijn que nos obliga a alcanzar nuestros mayores logros es pirituales. Para vencerle, tenemos que
ser ms que la suma de nuestras partes..., tenemos que ser sirviente, guerrero, maestro, sacerdote y sabio. Todo
lo que podemos ser, Peter. Pues es el ltimo oponente.
-Qu ests dicindome, James? -pregunt Peter, serio como el da del Juicio Final.
-Esa mujer, amigo mo -replic James-. Se me ocurre que puede ser para ti el diablo del Sexto Crculo. Y
que puedes estar muy cerca del final de tu viaje.
Peter se qued mirando al joven sacerdote, pensando en las implicaciones de lo que deca.
-Qudate junto a m en esta lucha, James -dijo finalmente, con la voz rebosante de confusiones-. Siento que
el Seor me est haciendo requerimientos que voy a tener que cumplir rpidamente. Necesitar un amigo.
-Eso lo tienes asegurado, Peter -dijo James con tranquila decisin.
Los dos hombres siguieron hablando durante toda la noche y Peter le cont la larga historia que ahora le
preocupaba. Ms tarde, cuando volvi a su propio cuarto, sac un libro de la estanteria que estaba junto a la
cama y lo hoje, buscando un pasaje que recordaba. Cuando lo encontr, se sent en la cama y ley:
El diablo del Sexto Crculo es el ms poderoso de todos los diablos. Poseer la
voluntad de uno, a los padres, esposa o hijos,compaeros de creencias u hombres
malvados, y por medio de ellos conseguir de un modo amistoso separarte de tu
viaje haca la Iluminacin. O se opondr a ti abiertamente.
Es el ltimo oponente, y el ms daino.

El conflicto
El hombre es una cuerda estirada entre el animal y el superhombre; una cuerda sobre el abismo.
Friedrich NIETZSCHE

33

-Pasaba por aqu y pens en detenerme para ver cmo ests, Maggie -dijo Devlin de pie en el recibidor.
Ella sonri algo dbilmente y le condujo al saln.
-Te dir cmo va todo, Dev -dijo tristemente-. Estoy empezando a pensar que mi vida es uno de esos
titulares que ves en los peridicos del supermercado; ya sabes, esos que ponen Beb de dos cabezas mata a
dieciocho y luego se mata l. Una serie imposible de absurdos.
l solt una breve carcajada.
-Si llevas el tiempo suficiente siendo un polica, Maggie, te das cuenta de que la vida de todo el mundo es
as. Como el hombre que dijo que la vida era un cuento contado por un idiota. Tragedia o triunfo, dependiendo
del da... pero nunca lo que t esperas. Mira mi vida no est sacada exactamente de Pap s que sabe.
Maggie le sonri indulgente; haba llegado a conocer bastante a aquel hombre en muy poco tiempo.
-Cmo era para ti la vida cuando eras nio, Dev? -pregunt, colocndose con las piernas cruzadas en el
extremo del gran sof e invitndole a sentarse-. Eres una mezcla tan notable de ingredientes... Me he
imaginado toda clase de principios interesantes en tu caso.
l sonri. A ella siempre le pareca como la luz del sol tras la lluvia cuando lo haca; repentino e inesperado.
Se pregunt si en su vida tendra muchas razones para sonrer.
-Habiendo crecido en el sur del Bronx -le contest l-, podrias decir que mi educacin consisti en partes
iguales de sexo, religin y el caballeresco arte de la defensa propia. La religion fue una atencin de las monjas,
el sexo, cosa de los sesenta y el pugilismo lo tuve que aprender porque tena que caminar ocho manzanas hasta
el colegio a travs de los barrios polaco e italiano, en los que el encanto irlands tena poco atractivo para los
nativos.
Maggie se dio cuenta de que Devlin casi siempre la haca rer
-Mi familia era demcrata, claro, porque el partido demcrata nos aliment en los tiempos difciles y dio
trabajo a todos los chicos de la familia. Ser demcrata no es una eleccin en un barrio pobre, Maggie, slo un
hecho de la vida. Nadie oy nunca hablar de un republicano que trajera comida en una cesta para una viuda, o
sacase a su hijo de chirona. -Ri de buena gana-. Pensndolo bien, nadie oy nunca hablar de ningn
republicano.

A ella le gustaba orle hablar. Sus palabras eran una intrigante amalgama de giros de la calle e inesperada
poesa..., la no estudiada cadencia de un trovador callejero.
-Crec..., fui a Vietnam porque pens que eso se esperaba de m y porque los otros chicos iban, supongo.
Entonces fue cuando descubr el ancho mundo. -Movi la cabeza como para decir que ni siquiera el Bronx le
preparaba a uno para semejante clase de brutalidad-. No era ms que un cro... y muy idealista por entonces dijo-. Fue un autntico shock comprobar la brutalidad del hombre hacia el hombre a un nivel tan visceral.
Sabes, cuando pasas por una pesadilla como la de Vietnam, siempre te preguntas, despus, por qu
sobreviviste. Por qu yo, Dios, y no Jimmy, o Fredo o Petrie? Por qu sal de all? Qu quieres de m a
cambio? Fueron esas preguntas las que me llevaron a la poesa, por raro que parezca. En aquella cinaga
dejada de la mano de Dios, era el nico modo de afirmar la vida, supongo, y la posibilidad de que la belleza
pudiera existir en alguna parte. -Volvi a mover la cabeza, con el dolor de los recuerdos en los ojos-. Siempre
he sido un fantico de la lectura, y de imaginar cosas diferentes del modo en que eran para nosotros. Lo hered
de mi madre creo... una sensacin de que la pobreza no era todo lo que haba en la vida, y que cualquier cosa
era posible. -Se qued en silencio durante un rato-. El caso es que fui a clase al volver; y se me dio bastante
bien, la verdad. Tena una sensacin de urgencia a causa de todas las muertes que haba visto. Ya tena acabado
un ao de derecho cuando me cas con Jan. Fue cuando me un al cuerpo, Maggie. El entrenamiento militar me
pareca til, y ofreca cierto tipo de seguridad... y la oportunidad de hacer algo bueno en un mundo de mala
muerte. -Suspir-. Segu en la escuela nocturna, cuando poda. Me llevaba mucho tiempo. De algn pudo, la
disciplina me permiti continuar cuando las cosas se torcieron... seguir con mi mente en orden, cuando el caos
se instal.
-Alguna vez intentaste practicar la abogaca? pregunt ella, conmovida y curiosa.
l la mir, antes de contestar; haba una intensidad en sus ojos, un deseo de ser comprendido, sin tener que
explicar. T me conocers si eres t la elegida -deca-. T entenders lo que nunca puede ser explicado.
-No conozco la respuesta a esa pregunta, Maggie. Me gustaba el derecho: el orden, la inteligencia, la fuerza
civilizada que hay en l. Pero el oportunismo con el que se practica me dej francamente fro. El trabajo de la
polica te satisface a nivel de las tripas. Me gusta ser detective. Se me da bien. A veces, incluso consigo que se
haga justicia. Nunca tuve esa sensacin con el derecho. La justicia siempre pareca estar metida hasta el culo
en el fango.
- As que la investigacin te permita hacer que el sistema funcionase, y el derecho te haca pensar que no?
-Algo as.
- Es una buena vida para ti, Dev? Desde fuera, parece dura e implacable.
l se meti las manos hasta el fondo de los bolsillos al apoyarse hacia atrs sobre los cojines del sof. Sus
ojos estaban llenos de recuerdos
-A veces... -dijo, dando un suspiro hondo y elocuente-. hubo aquel caso... -dijo, dudando-. Cada poli tiene
uno que le acompaa, Maggie. Aqul fue el mo. Nos llamaron a esa casa porque los vecinos oan gritos. En el
cuarto de estar vimos lo que quedaba de una joven. Muerta, violada, mutilada. Fui el primer polica que entr
en el dormitorio. -Hizo una pausa-. Haba un gran osito de peluche, como los que se ganan en las tmbolas,
sentado en la cama, empapado de sangre. Haba una niita detrs. Tendra unos tres aos. All escondida,
gimoteando, demasiado dbil para llorar, pero an tratando de esconderse del hombre malo. La haban
apualado una docena de veces. Tenia la tripa abierta.-Se vea claramente que el recuerdo le persegua-. Dios
mo, recuerdo haber querido cogerla en brazos. Decirle que todo iba a ir bien, pero me asustaba tocarla, pues
las heridas eran terribles. As que le cog la mano y ella no me solt. La fuerza de aquellos deditos era
increble. Tena lgrimas en los ojos, se las limpi con el dorso de la mano. -Yo iba al hospital todos los das
a verla, despus del trabajo. Se perda en la cama del hospital, enchufada a un millar de tubos y monitores.
Estuvo en coma todo el tiempo. Pero yo sola hablar con ella, Maggie, cantarle. Pensaba que los dems chicos
iban a creer que estaba loco. Pero no lo pensaron. Tardo una semana en morir. -suspir-. Cuando ocurri, di
gracias a Dios, porque nadie puede vivir con lo que le haban hecho a ella. Nadie debera tener que hacerlo.
Apoyo la cabeza contra el sof, mirando al techo.
-Llev mucho, mucho tiempo encontrar al tipo que lo hizo-dijo amargamente.
-En que mundo mas espantoso vives, Dev -susurro Maggie, conmovida y triste-. Y an sigues siendo capaz
de creer en los finales felices...
El sonri de pronto y la mir de frente.
-Lo que es ms importante, creo en los medios felices.

- Qu quiere decir eso?

-Que no puedes vivir siempre para el futuro. En mi trabajo, hoy es todo lo que hay. Hay que aprender a sacar
de ello toda la alegra que sea posible.
Maggie se qued mirando a Devlin, preguntndose qu era lo que senta hacia l. La sorprenda de un modo
inesperado, turbador, y la haca sentirse protegida, como si alguien se preocupase de lo que le estaba
sucediendo. Haba solidez en aquel hombre, tan templado por la sabidura que proporcionan las adversidades;
profunda fuerza y entereza, de esa que te hace aguantar.
Se dio cuenta de que siempre le observaba cuidadosamente cuando estaban juntos, deseosa de saber ms,
algo temerosa de ser herida si llegaba a conseguirlo. Tena aquella mata desordenada de fosco pelo oscuro,
encantador, porque resultaba infantil bajo el rudo aspecto exterior. Y en su espritu haba una cualidad
penetrante, que rompa la escoria.
Ella sabia perfectamente, aunque no hubiera ido nunca a la cama con l, cmo sera en ella. Un hecho
imparable de la naturaleza, poderoso, urgente, ms all de la diversin desatada, directa. Sus conversaciones
tenan ya un ritmo; empezaban donde las haban dejado la ltima vez. Sera lo mismo en la cama.
Maggie estaba un poco escandalizada por sus propios pensamientos, y se oblig a s misma a desecharlos.
Cmo cuadraban pensamientos de ese tipo con lo que fuera que senta por Peter?
-Qu crees que debo hacer ahora, Dev? -pregunt, rechazando todo lo dems-. Cmo puedo abrirme
camino en este laberinto?
l oa la splica en su voz, el dolor y algo ms, indefinible.
-Creo que debes dejarme hacer lo que yo s hacer, Maggie -dijo llanamente-. En esto, la ley no va a estar de
tu parte, a menos que pueda demostrar parte de la basura que estoy descubriendo acerca de Vannier. Si lo hago,
puedes entablar un pleito para que Cody vuelva. Sin pruebas, no puedes sino rezar.
- Y has encontrado ya algo que pueda ayudamos?
El apart los ojos.
-He encontrado bastante para saber a lo que me enfrento, no lo bastante como para considerarlo una prueba.
El trabajo de la polica lleva tiempo. Sobre todo, si no es una investigacin policial. S lo duro que es esto para
ti, Maggie, pero tienes que tener paciencia. Te puede parecer una eternidad, pero slo hace ocho semanas que
Cody se fue.
Maggie estaba tan quieta que se oa latir su corazn; luego dijo suavemente, con cuidado:
-Cada da, Dev, me levanto pensando: Le habrn hecho algo? Estar muerta? Ser ahora tambin una
Gritadora? Como de largos le parecern los das a esa nia? Qu terrorficas las noches ?.
Sus ojos se fijaron en los de ella en silencio durante un momento -Te oigo, Maggie -dijo speramente-. De
verdad que te oigo.

34

Jenna estaba sentada ante su complicado tocador, desnuda.

Haba mucho que admirar en lo que vea en el antiguo espejo.
Una pizca demasiado delgada, quiz, pero los llenos pechos orgullosos eran una adecuada compensacin a
semejante deficiencia. El nacimiento de Cody no le haba aflojado el vientre, y las marcas de la aguja no se
vean mucho desde que haba empezado a pincharse entre los dedos de los pies y en otros sitios igual de
imaginativos. Se haba pasado la mayor parte de la maana haciendo experimentos con el pelo y el maquillaje.
Frunci los labios y admir su brillante mohn; luego mir enfadada un pelo errante en una ceja. Jenna
arranc al agresor y volvi a examinarse las cejas con el cuidado de un cirujano cerebral buscando ganglios
errantes. Tena todo el tiempo del mundo para dedicarlo a ser bella.
Ghania entr en la habitacin sin llamar y cruz hacia el vestidor de Jenna. Pareci ignorar la desnudez de la
seora de la casa, pero en realidad, ech una ojeada experta a aquella forma casi perfecta. Siempre haba
escogido cuerpos para la cama de Eric, desde que l dejase el suyo, y ste era uno de los mejores especimenes

fsicos que haba encontrado en este continente.

Ghania deposit a Cody en el suelo junto a la banqueta de Jenna y la nia corri agradecida hacia su madre,
subindose a su regazo en busca de consuelo.
-Hola, mi precioso cariito! -la arrull Jenna, con entusiasmo teatral.
Abraz y bes ruidosamente a la nia e hizo una gran demostracin de placer ante su llegada. Ghania se
qued pacientemente a su lado, contemplando el juego; saba que era slo momentneo.
-Quiere que deje a la nia con usted toda la maana, seora Vannier? -pregunt el ama con servilismo
burln, pero Jenna no advirtio el matiz.
-Oh, me encantara cuidar de ella, Ghania, de verdad -respondi Jenna con una sonrisa lnguida-, pero estoy
horriblemente ocupada ahora mismo. Sabes que a Eric le gusta verme perfecta en todo momento, y tengo las
uas hechas un asco.No podras echarle un vistazo por m?
Al comprender que mami trataba de deshacerse de ella de nuevo, Cody envolvi a Jenna con sus brazos y
apret fuerte.
Apenas vea ya a su madre, pero cuando lo haca, era divertido.
Durante uno o dos minutos. Y era mucho mejor estar con mami que con Ghania. Mami nunca le haca dao,
aunque a veces le haca sentirse triste.
-Quiero jugar contigo, mami -dijo Cody quejumbrosa-.Por favor, mami, por favor, djame estar contigo.
Jenna alz a la pequea por el aire y la cubri de rpidos besos, cuidando de no estropearse el maquillaje.
-Te quiero, nena -exclam dramticamente-. Pero mami tiene muchsimo que hacer ahora. Pap llegar a
casa enseguida, y vamos a dar una gran cena esta noche, y mami tiene que tener buen aspecto.
Mientras hablaba, Jenna iba poco a poco deshacindose del abrazo de Cody, un bracito o una pierna de cada
vez, y empujndola hacia la niera. Ghania cogi a la nia y su mano roz el pezn de Jenna al pasar. Poda
haber sido casual.
Dndose cuenta de lo intil que sera protestar, Cody se qued en los brazos de Ghania, pero el dolor del
rechazo se reflej claramente en su rostro.
Jenna le lanz besos cuando se iba; pero dio un suspiro de alivio al or que disminua el volumen del sonido
de los pasos. Se estir perezosa y toc su propio pezn con descuido; la mano de Ghania le haba sugerido
ciertas posibilidades. Ms tarde le pedira un masaje. Nadie daba sensuales masajes como ella. Slo de
pensarlo se excit y se sinti hmeda. Pero tenia otras cosas ms urgentes que hacer en aquel momento.
Jenna abri el cajn de su mesilla de noche y toda la parafernalia de su adiccin se present ante ella en
agradable orden: cucharilla de quemar, polvo blanco, agua y un pequeo mechero de queroseno. Se examin
las manos y los brazos con cuidado, buscando una vena adecuada, y recordando luego que la marca no se
debera ver o Eric se pondra lvido; se decidio al final por una vena de la pierna, casi escondida, y se inyect la
suficiente herona en la sangre como para borrar todo lo que no era del todo perfecto en su nueva vida.
Haba odo los gritos de Cody en manos de Ghania; haba visitado la bodega; haba participado en rituales
que era mejor no recordar. Pero la verdad es que no poda hacer nada en ese momento, pens mientras
navegaba en un agradable olvido. Y las compensaciones de la vida con Eric merecan la pena.
Pasaron los minutos. Se senta ms fuerte. Y ms libre. Y muy, muy guapa. Lo bastante guapa como para
olvidarse de todo lo dems.
Quizs un poco ms tarde.

35

-Tienes que hacer lo que yo digo! -exigi Ghania con dureza.

Sus ojos resplandecan de clera; no le gustaba que le llevasen la contraria.

-No -dijo Cody, negando vehemente con la cabeza.
Se mordi el labio, tratando desesperadamente de conectar mentalmente con Mim. Si tuviera con ella el
botn...
-Tienes que hacer lo que yo te diga o te har dormir otra vez con Malikali esta noche. A oscuras. Sola.
La boca de Cody era una lnea terrible de resistencia, pero tembl ante la mencin de la gran serpiente. Fra
y terrorfica, no viscosa como ella haba pensado, sino algo mucho peor. : fra como la muerte y lo bastante
fuerte como para dejarte sin respiracin, si te apretaba. Aunque Ghania haba dejado a la serpiente en la jaula
junto a su cama, el castigo de aquella noche haba sido el peor de todos los muchos castigos. All acostada
demasiado asustada para moverse o respirar, oyndola deslizarse y estirarse contra los barrotes. Menos
convencida, neg con la cabeza y se echo para atrs, pero tenia detrs la pared y no le quedaba sitio para seguir
retrocediendo. La pequea se encogi en la esquina mientras la mujerona le tenda la espantosa bebida una vez
ms.
-Me pone enferma -dijo Cody en voz baja, tratando de no llorar-. Me hace vomitar.
El olor de la sangre emanaba del espumoso lquido de la taza, sangre y algo mucho peor. Cody supo desde el
primer sorbo que no deba nunca, nunca, beber aquella pocin.
Ghania maldijo en voz alta con un sonido mezquino y sibilante, Dej la taza en la mesa con un gruido y
agarr el brazo de la nia con mano de hierro. Cody grit ante el inesperado dolor. Sin una palabra ms,
Ghania la sac de la habitacin y la baj por las escaleras que salan del cuarto de los nios a empujones. El
cuerpecito de Cody se retorca y sacuda, tratando de guardar el equilibrio. Sus piernecillas luchaban por seguir
de pie, pero Ghania atravesaba como un cicln los salones, sin atender los lamentos de Cody. La nia fue
arrastrada escaleras abajo hacia la bodega, hacia el pozo oscuro.
En la oscuridad se oan voces de dolor.
Ghania detuvo a la nia aterrorizada y sollozante y encendi la luz. Cody trat de enfocar la vista a travs de
las lgrimas. Frente a ella haba grandes jaulas, como las del zoo. Parpade con fuerza y gimi impresionada.
Las jaulas estaban llenas de animales agonizantes. Tenan los ojos arrancados y las cuencas sangrantes, los
miembros cortados, perros, gatos y conejos desesperados, amarrados a instrumentos de tortura, demasiado
horribles para que su mente los asimilara. La nia cerr con fuerza los ojos y retrocedi para escapar al
espanto.
-Estate quieta, cabezota -dijo Ghania triunfante, empujndola al pasar junto a los animales para llegar a las
jaulas de los hombres y nios desnudos y sufrientes. Los Gritadores!
La impresin hizo a Cody abrir los ojos. Los vio encorvados y sangrantes en sus celdas. Luego, ms que ver,
sinti.
Su agona la envolva como un ro de fuego. Nunca haba sentido un dolor tan desnudo. Estaba en todas
partes, en brazos, en su estmago, en su corazn. Y haba algo ms que dolor. Emociones tortuosas la
desgarraban, emociones crecientes, demasiado intensas para que una nia pudiese aguantarlas.
-No! -grit, agitando las manos para rechazar tan insoportable angustia-. No, no, no!
Retumbaron las paredes de piedra en angustioso staccato. Grito tras grito, tras torturado grito. Slo la risa
de Ghania confunda con el embrujado sonido de los sollozos de Cody.
Ghania tir de la nia de vuelta hacia el cuarto de los nios. El flccido cuerpo de mueca de trapo en que
se haba convertido Cody se dejaba llevar sin protestar. El dolor que yaca ahora dentro de ella era demasiado
intenso como para expresado con sonidos. La destrua, la rompa por dentro abrindose paso por entre sus
dbiles defensas. Era uno con l, y aquello era lo nico importante.
Sin palabras, Ghania arroj a la nia a su cama y se march, cerrando la puerta tras ella.
Cody se qued donde la dejaron, con las lgrimas cayndole a raudales por las mejillas; era incapaz de
moverse, o pensar, o respirar de dolor. Tard un rato en darse cuenta de que el oso de los tesoros estaba debajo
ella, en la cama. Dbilmente, tendi la mano hacia su forma familiar y al sentido, clido bajo sus dedos, lo
apret junto a su corazn y llor hasta dormirse. Se sinti deslizndose hacia un sueo...
Estaba en un extrao lugar clido, arenoso, con edificios de formas extraas. Y ya no era una nia
pequea. Era una joven con un vestido blanco hasta los tobillos, bordeado de prpura, corriendo hacia un
gran edificio en el que otra mujer le haca seas desde los escalones. Supo que la otra mujer era Mim.
-Date prisa -deca Mim-. Te est llamando.

Las dos mujeres corrieron al interior de una gran sala, pasando junto a muchos soldados. En el centro,
yaca un hombre en una cama majestuosa con cortinas alrededor. Todos los que estaban en la habitacin
murmuraban pero Cody no presto atencin a lo que decan, pues senta claramente el sufrimiento del hombre,
y tena que ayudarle.
Coloc sus manos expertas sobre su cabeza y su corazn, y vio que Mim estaba a sus pies, cogiendo un pie
con cada una de sus manos, mientras la fuerza vital comenzaba a fluir a travs de ambas, a fin de anular el
dolor agnico que atenazaba el cuerpo del hombre, y transformndolo en algo soportable. Senta la energa
surgiendo, curando, transformndolo todo a su paso. Senta el calor elctrico... el vivificante fluido vital.
Tena ese don; y Mim le estaba enseando cmo utilizarlo.
Mim era...
Mim era...
Ahora.
Mim estaba en el dormitorio de su casa, en camisn. Pareca muy, muy asustada.

Maggie se qued en pie junto a su cama, desorientada. Algo la haba obligado a salir de un salto de un sueo
profundo, sin saber por qu. Se senta electrizada de miedo. Le corra por las venas como si tuviera la sangre
derretida.
Senta a Cody en cada clula. Se senta mal.
Se senta aterrorizada.
Se senta sola.

36

La maana despus de la dura prueba de Cody amaneci clara y luminosa, como si no hubiera ocurrido nada
inusual. Eric y Ghania se la haban llevado de su habitacin despus de desayunar; ahora caminaban
tranquilamente por el sendero de piedra labrada del Laberinto de Shakespeare de la propiedad. Cody haba
salido corriendo delante de ellos y miraba por entre los setos. Ghania la aterrorizaba completamente y se senta
muy confusa. Algunos das, el ama era casi amable con ella, y de pronto, otras veces, como la noche anterior
era ms horrible que la bruja malvada de Blancanieves. Y nunca haba modo de saber cmo se iba a comportar;
no haba modo de ponerse a salvo. Le picaban los ojos de tanto llorar, y un residuo del dolor sentido en la
bodega permaneca an en su cuerpo, volvindolo sensible y doloroso al tacto. Esperaba poder encontrar a
alguien que no fuese malo, con quien poder hablar.
El laberinto era muy hermoso, pero el alto y espeso seto lo haca parecer peligroso; saba que si la dejaban
all, nunca iba a encontrar la salida. En aquella casa terrible le poda sucede cualquier cosa mala y nadie la
salvara.
-Te resulta placentera la mujer, Eric? -pregunt Ghania tranquilamente, en un tono demasiado ntimo para
una sirvienta-. Necesitas que la entrene de algn modo especial para ti?
-Es de un aburrimiento total en lo que se refiere a la conversacin, ama -respondi con una sonrisa astuta-,
pero su cuerpo es esplndido, y bien sabe Dios que es muy voluntariosa en lo que se refiere a los placeres de la
carne... aunque ignorante, claro, para nuestros niveles. Quiz sea divertido comprobar si tiene habilidades
ocultas. La arcilla es encantadora, quin sabe lo que podras esculpir t con ella.
Camin en silencio unos cuantos pasos ms y luego mir a Ghania, divertido.
- Me preguntas esto por algo, mi querida sabia, o lo haces simplemente para comprobar mi felicidad, como
en otras pocas?
Ghania ri lascivamente.

-Soy difcil de olvidar, verdad, mi joven discpulo? -Nadie ha tenido nunca mejor maestra en los placeres
de los sentidos, como sabes muy bien.
Ghania solt una risita.
-El placer fue tambin mo, Eric. Tienes un cuerpo encantador y una imaginacin ms creativa que ningn
otro al que haya enseado. Pero eres muy astuto al sospechar que hago esta pregunta por algo. Jenna servir
poco para el sacrificio si se mete tanto en las drogas como para no sentir verdadero terror, y ya ha servido para
el propsito para el que la escogimos tan cuidadosamente. La nia es perfecta, como te dije que sera.
Eric asinti, completamente de acuerdo.
Estas trabajado con gran habilidad en el tema de la debilidad de Jenna, Ghania. Aunque debo confesar que
cuando me dijiste que tena que casarme con ella para asegurarme la posesin de la nia tuve mis dudas.
-Seguramente, cuando le viste e cuerpo, tus preocupaciones se calmaron un tanto -dijo Ghania
retorcidamente.
Conoca a Eric a fondo.
-De todos modos -dijo l, ignorando la irona-, no puedo evitar preguntarme qu tendran en la cabeza los
Ancianos para escoger un navo tan desvencijado.
-Los Ancianos tienen un notable sentido del humor, Eric -replic la mujer-. Sabes que la madre de la
Escogida tena que ser escogida tambin, y con gran cuidado. El Prncipe tuvo que revisar el planeta entero en
su bsqueda, y nuestros oponentes de la Luz trataron de mantener oculto su potencial ante l. Menos mal que
es deportivo y le divierte el juego. Qu divertido, hacer de ella una adicta y una prostituta. Tiene que haberse
meado en la Llama Sagrada del Templo de la Gran Madre para haber merecido semejante karma.
Eric sonri comprensivo; era evidente que respetaba a Ghania, e igualmente evidente que l era el amo y
ella, la criada de confianza.
-Le ensear las artes de Eros para ti, Eric, si lo deseas... a cambio de que me la dejes para que disponga de
ella a mi conveniencia. Utilicemos su muerte para evitar las preguntas de su madre, por si llega a acercarse
demasiado a la Obra. Jenna es el nico nexo entre la nia y la abuela, y cuando el proceso de adopcin est
completado, te propongo que quitemos de en medio a tu esposa, en el momento y modo que sea de mayor
utilidad para nosotros.
- Y cundo crees que ser eso, Madre Astucia?
-Si la abuela interfiere en nuestros planes de un modo u otro, vamos a organizar una muerte para la chica
que har que su madre tenga pesadillas durante toda la eternidad. Y nos tendremos que asegurar de que se
entere muy bien de cmo sucede.
Hagamos que intente convencer al mundo, y el mundo creer que est loca. Tenemos que aterrorizarla, Eric,
y luego controlar su terror. Como sabes muy bien, el miedo la hace vulnerable en los Planos Interiores. Tiene
una mente y una voluntad muy poderosas, esa Maggie O'Connor, y poderes que no recuerda como usar. Creo
que ser una partida entretenida
-De momento, parece bastante impotente -dijo l, quitndole importancia.
-Eso puede cambiar de un instante a otro. Muchas partidas se han perdido por el exceso de confianza. Ella
es el Guardin no lo olvides. No la escogieron por su ineptitud.
La nia parece deprimida hoy, Ghania -dijo Eric, cansado del tema; nunca le haba gustado que le pillaran en
sus lapsus de lgica-. Hay alguna razn para ello?
-Le estoy enseando el dolor, mi seor, como una vez te ense a ti. Y se rebela contra el cctel de sangre.
Tiene un carcter tremendo para ser tan joven; me desafa, no por miedo, sino por fuerza interior. La encuentro
una alumna de lo ms estimulante, como debe ser la Mensajera, claro. No puedo estropear la capa externa, ni
que decir tiene, pero tenemos que aseguramos de que es capaz de sentir un miedo exquisito en el momento del
sacrificio. Las energas generadas por el terror de una nia virgen son incomparables para nuestros propsitos,
No podemos fallar esta vez, Eric. El maestro nos castigara severamente si fallsemos, ahora que hemos
llegado tan cerca. Esperar a que las estrellas sean propicias para crear una nueva criatura puede llevar un siglo,
y estoy cansada de esperar.
Crowley fracas porque intent la transubstanciacin con un nio cuyos planetas no eran precisamente los
requeridos en la frmula. Vivi los aos que le quedaban como un loco impotente, a causa de su error.
Eric neg con la cabeza.

-Nosotros no fracasaremos, Ghania. Y tienes carta blanca por mi parte para hacer lo que quieras con la chica
que cree que es mi mujer. Pero antes de que dispongas de un espcimen tan encantador, ama, djame ver lo que
tu tutela es capaz de proporcionar.
Estir una mano como sin darle importancia y la desliz bajo la ropa de Ghania para tocar su seno; Ghania
sonri comprensiva. La fuerte sexualidad de l era su fuerza y su punto flaco, ella la haba utilizado en ambos
sentidos durante aos. Retir la chilaba para dejarle ms fcil acceso.
Cody volvi y se qued mirando nerviosa a las dos personas mayores. Por qu estara tocando el hombrepap a Ghania? Y por qu era amable con ella, con lo mala que era? El hombre-pap la llam para que se
acercara, pero ella retrocedi asqueada ante la escena. l no era su verdadero pap. Un verdadero pap no
dejara que nadie le hiciese dao a su niita.
Cody se dio la vuelta de repente y ech a correr por el sendero tan deprisa como pudo. Pero no haba lugar
a dnde ir.

Jenna yaca sobre la mesa de masaje y dejaba que el placer que le daban las expertas manos de Ghania la
recorriese. Con largos y profundos pases, haca desaparecer la tensin de la espalda y los hombros; el trabajo a
nivel del tejido profundo deshaca las agujetas causadas por los ejercicios que Eric le mandaba hacer cada da
para que se mantuviese en forma. Era un fantico del fitness, y l mismo haca cada maana ejercicios como
para ir a las Olimpiadas. Si no fuera por la coca, ella no habra podido aguantarlo. Correr, escaleras, bicicleta,
remo, pesas en banco, levantamientos de piernas; entrenamientos musculares que ya le hubieran costado
trabajo a un atleta profesional. Con Ghania como entrenadora. Ghania, como siempre..., pens Jenna, con
una repentina sensacin cida. Qu relacin ms extraa tenan esos dos. Sirviente y amo, confidente y
cohorte. Compartan secretos... y tambin algo oscuro y sexual. Ghania daba masaje a Eric todos los das tras
su entrenamiento, y no se permita a nadie ver lo que ocurra, pero los sonidos sugeran que haba algo ms que
masaje.
La idea excit a Jenna, que se estremeci un poco bajo las manos de Ghania.
-Hay un ligero problema plvico -dijo Ghania con sonrisa experta-. Tendremos que solucionarlo.
Mientras hablaba, quit la pequea toalla que cubra las nalgas de Jenna y coloc una gran mano al final de
la columna de la chica. Con la otra, empez a separarle las piernas en un amplio arco. Jenna sinti que el aire
fresco llegaba a sus partes ms ntimas y se pregunt qu vendra a continuacin. Ghania siempre era
imaginativa.
La masajista empez a masajear las nalgas con pasadas circulares y decididas. Jenna sinti que le apartaban
las piernas ms y ms mientras unos firmes dedos le corran por el interior de los muslos hasta el hueso pbico
y empezaban a apretar rtmicamente su extremo. La carne de gallina empez a aparecer en los lugares tocados
y Jenna se qued expectante. Se dio la vuelta sobre la espalda a demanda de Ghania y esper en una bruma de
excitacin sexual mientras una mano le masajeaba la carne de la pelvis con un ritmo constante y la otra le asa
un pezn.
Ghania sonri ante el cuerpo maleable que estaba sobre la mesa. Era muy fcil controlar a los que no tenan
voluntad. Las drogas y el sexo pueden convertir incluso a una Hija de las Estrellas en una persona como
aqulla, con aspecto de una vagabunda tirada, con la mente embrutecida por la qumica. Pero el cuerpo...
Movi la mano hacia un lugar que le dara un placer exquisito -haba pocos lugares as desconocidos para ella y contempl la figura de la mesa. Era francamente admirable. Si hubiese podido echar mano de ella a tiempo,
la poda haber convertido en una mquina sexual de extraordinaria calidad. Ghania suspir por la oportunidad
perdida. Cuerpos as no se vean todos los das. Los hombres pagaban cualquier cosa por un cuerpo como es
debido, cuidadosamente acondicionado. De momento, todava haba posibilidades...
Eric entr en la habitacin y contempl a Jenna retorcindose sensualmente bajo las expertas manos de
Ghania. Ghania le hizo un gesto para que se acercara y l camin en silencio hasta llegar a su lado.
Las manos de l se unieron a las de ella sobre el cuerpo de Jenna, mientras Ghania dejaba caer su vestido al
suelo, a sus pies. Tendi la mano al cinturn de l con gesto experto y hbilmente dej libre su rgano erguido,
que acarici con cuidado hasta que l le mand parar. Eric alz a Jenna en alto y la llev hasta la cama. Quiz
Ghania les ensease algo nuevo hoy.
Siempre le haba gustado el programa de entrenamiento.

38

Maggie era incapaz de superar la sensacin de caos que la abrumaba; la rutina de Cody haba sido el hilo
conductor de sus vidas. El desayuno juntas en la mesa de la cocina, luego el trabajo en la tienda, hasta las tres
de la tarde; a casa de nuevo, para llevar a Cody al parque, a la piscina, o a cualquiera de los pequeos placeres
que Greenwich Village ofreciese a los nios ese da determinado. Luego, la cena juntas en el comedor, o ante
el fuego de la biblioteca. Veladas que pasaban jugando, o leyendo, o simplemente siendo una familia, hasta la
hora de irse a la cama. El gran crculo de la vida, a escala manejable, cmodo y seguro. Nada era como haba
sido para Maggie; apenas ni se preocupaba ya por la tienda. Era evidente que su atencin no estaba puesta en
las antigedades.
Peter tena la costumbre de dejarse caer todas las tardes para guiarla. A veces, traa libros, a veces una idea
que haba encontrado til y a veces, algo nuevo que haba conseguido desenterrar acerca de la leyenda de Isis.
Ella saba que l se esforzaba por determinar con precisin el evasivo momento en que tendra lugar el Ritual
de Materializacin. Lo mismo que haca Ellie, por otros medios.
Maggie suspir. Echaba tanto de menos a Cody que le extraaba que su herida no sangrase. Tena dentro de
s un dolor orgnico, como si todo el amor y toda la risa hubieran sido arrancados psquicamente de su corazn.
Te quiero, cario!
Le enviaba a la nia ese mensaje con el pensamiento un centenar de veces al da. Si pudiera verla, tocada,
consolada. Decide que la quera y que no la haba olvidado...
El reloj haca tictac, la presin creca dentro de ella como una bomba de relojera. Cundo iba a poder hacer
algo? Cundo aprendera algo que le pudiese servir? Maggie mir el montn de libros y papeles que estaba
sobre su escritorio. Peter se los haba dejado el da anterior. Parte de ella le deca: De qu vale todo este
absurdo estudio?, mientras otra parte deca Y si la clave estuviera en estos libros?. Al menos,
estudindolos ocupaba en algo su mente. Sin Ellie y Peter -y sin la esperanza de que Devlin pudiera conseguir
la ayuda de la polica, no iba a ser capaz de levantarse por las maanas. Pero el reloj haca tictac
inexorablemente y nada, absolutamente nada, la haba acercado un solo paso a Cody.
Maggie agarr los libros vengativamente y los tir en el sof del saln. Si Peter y Ellie no llegaban pronto
con una fecha para la Materializacin, tendra que ponerse una fecha tope ella misma. Se daba una semana ms
para seguir con todos aquellos condenados estudios, dos como mucho. Despus, pondra en marcha un plan; un
modo de sacar a Cody de aquella maldita casa de locos. Cunto podra durar una nia all dentro? Era tan
pequea y vulnerable... Un escalofro le recorri al pensar en las espantosas posibilidades.
-Seor! -dijo de pronto en voz alta-. Pedid y recibiris!, nos dijiste. Buscad y encontraris! Llamad
y se os abrir... Bueno, pues yo estoy pidiendo, y buscando, y llamando, y ser mejor que mantengas tu
maldita promesa, por que es todo lo que tengo!
Enfadada, se limpi las lgrimas que se le haban acumulado en los ojos. Luego, cogi el libro que tena
ms cerca y se oblig a s misma a prestar atencin a lo que estaba escrito en la pgina. Una hora ms tarde,
con la cabeza navegando entre informacin seguramente irrelevante, se fue rendida a la cama.

El sueo cay sobre ella como si hubiese estado esperando su llegada:

La hermosa y joven sacerdotisa trat de mantener su decoro, pero al ver su hogar y su familia, sali
corriendo y saltando de alegra. Lanz los brazos al cuello de su vieja niera y le dio un apretado abrazo de
oso, riendo y llorando mientras lo haca.
- Tenemos visitantes ilustres hoy, pequea -dijo su niera, con aire conspirador-. Tus padres han sido
favorecidos por la Diosa.
Mim sinti curiosidad por la noticia, pero no sorpresa. Su padre, Senuset, era un artista de talla tan grande
que incluso los sacerdotes de Ptah le consultaban para los diseos de amuletos, y talismanes y todo tipo de
instrumentos mgicos. Tan experto era en magia, de hecho, que ser admitido como aprendiz en su taller era

un honor ansiado por todos aquellos habitantes del reino que tenan gran talento o aspiraciones.
Su madre, Niyohma, era una adivina, reverenciada por toda la tierra de Khemu-Amenti, hogar del dios
oculto. Sus padres eran los dos miembros de una rama de elite de los sacerdotes, y gracias a sus grandes
dones para el arte y su inteligencia, su familia disfrutaba de un alto nivel de vida. La casa a la que acababa de
volver rebosaba de comodidades, e invitados de gran importancia eran visitantes frecuentes.
-Ha vuelto el visir del faran a encargar una chuchera para el dedo real? -brome con la vieja criada
arrugada a la que amaba desde que era una nia.
-No, nia -contest la niera con un susurro reverente-, la Gran Sacerdotisa en persona honra nuestra
morada.
Asombrada, Mim solt:
-Pero se cree que la Reverenda Madre nunca ha salido del santuario!
La anciana solt una risita y movi la cabeza, sealando con su vieja mano hacia la puerta del taller de
Senuset.
-Comprubalo por ti misma, nia. -Sonri mientras se marchaba a seguir con sus quehaceres, dejando a
Mim all de pie en medio del patio, sin saber qu hacer a continuacin.
Mim llam indecisa a la puerta del taller de su padre y un esclavo la hizo entrar a su amplio interior. El
rostro de su padre irradiaba luz cuando la vio.
-Hija! -grit, sin preocuparse por su venerable visitante-. Qu propicio el que hayas llegado precisamente
hoy!
Senuset era un hombre grande y robusto cuya exuberancia hacia su familia era casi legendaria. Extendi
sus largos brazos hacia su hija y la abraz, antes de conducirla junto a la Reverenda Madre.
Mim salud amablemente e hizo el signo secreto que revelaba su grado de aprendizaje.
-Santa Madre -murmur, llena de timidez ante la augusta presencia-. Perdonad mi intrusin, os lo ruego.
He venido a casa en Mennofer para el festival, y no me di cuenta de que mi visita se inmiscuira en la vuestra.
La mujer sin edad asinti aceptando la excusa, y Senuset intervino:
-Me alegro de que hayas venido en este preciso instante, hija ma -dijo amablemente; era un hombre
carioso, a pesar de sus grandes dones-. La Reverenda Madre ha venido a pronunciar su bendicin final
sobre el Amuleto que me he esforzado por hacer perfecto, durante todos estos aos.
Mim conoca la existencia del Amuleto de Isis, claro. Su padre llevaba tanto tiempo luchando con su
dificultad, que casi lleg a creer que nunca se acabara, aunque iba a ser la culminacin de su brillante vida.
Senuset alz un objeto de su banco de trabajo y lo acogi reverente en su mano. El sol choc con su dorada
superficie y de l salieron rayos, como si tuviera vida, una fuente de poder indeterminada.
-Fue en Atlantis donde el secreto de este Amuleto se revel por primera vez a la Gran Sacerdotisa de Isis dijo la Reverenda Madre inesperadamente.
Era tan austera como lo requera su ttulo, y nunca antes haba hablado directamente a Mim, ni a nadie de
su rango. El timbre de la voz de la mujer llen a la joven de terror; estaba plida como un cadver, pues su
voz hubiera podido hendir la piedra.
-A la Gran Sacerdotisa que trajo los misterios de la Diosa a esta tierra de Khemu -continu-, le fue
confiado el secreto del Amuleto de Isis, pero se le dijo que no habra que encargarlo nunca, hasta que
apareciera alguien que fuese a la vez un brillante artesano y un sacerdote de Melquisedec. La orden y el secreto pasaron as de una Reverenda Madre a otra, hasta que lleg a m. Tu padre, Senuset, ha sido escogido
por la Diosa para esta tremenda tarea.
Senuset sonri indulgente ante la evidente confusin de Mim, pos una gran mano sobre su hombro.
No tiembles tanto, mi pequea sacerdotisa -dijo-. Este amuleto es el ms grande don concedido a la
humanidad.
Asombrada, la joven mir a la Gran Sacerdotisa buscando la confirmacin. La dama asinti.
-Este Amuleto de Isis posee el poder de controlar todo el Bien del planeta, Min-Atet-Ra -dijo-. Las fuerzas
del Mal no tienen poder contra el.
Los ojos de Mim se abrieron de par en par, admirados; merecer la confianza de una Reverenda Madre era
algo bastante impresionante por s mismo, pero enterarse de que su propio padre tena en sus manos el
destino del mundo era realmente abrumador.
-Los ms grandes sacerdotes de todos los templos han vigilado la preparacin del Amuleto de Isis, para
imbuirle cada uno su magia individual -continu la Reverenda Madre-. En cada piedra preciosa se ha

grabado un signo mgico, hecho en el momento astrolgico preciso, bajo los buenos auspicios de la luna.
Si hemos hecho nuestro trabajo con la perfeccin requerida, aquel que posea el Amuleto tendr el poder de
gobernar el mundo. Pero slo para el Bien.
-Pero a quin puede ser confiado semejante premio, Reverenda Madre? -pregunt Mim, asombrada-. No
pretendern todos los reyes y prncipes de este mundo -y todos los codiciosos y ambiciosos de poderposeerlo? Quin podr ser lo bastante poderoso como para proteger el tesoro de la Gran Madre?
Su padre y la Gran Sacerdotisa intercambiaron una mirada.
-Una sola sacerdotisa ser escogida como Guardin, Mim. Mantendr la vigilancia durante toda su vida,
con exclusin de todo lo dems. Como esto es tanto el ms grande honor concebible, como la ms tremenda
responsabilidad, la Gran Madre en persona escoger al Guardin del Amuleto de Isis, una vez se haya
realizado la magia final.
La implacable naturaleza de aquella responsabilidad hizo que una sensacin de fro recorriese a la joven
sacerdotisa; en silencio, dio gracias a las estrellas por ser tan joven e inexperta, y no poder por tanto ser
candidata a un destino tan pavoroso.
- Qu impedir a los hombres malvados matar al Guardian y hacerse con el Amuleto? -pregunt en voz
baja.
-El Guardin no poseer el Amuleto en este plano de la existencia, Mim. Quedar en los Planos Interiores,
en un lugar seguro, hasta que sea llamado. Una segunda sacerdotisa ser elegida como la Mensajera de la
Madre. Slo, ella conocer el secreto de la Materializacion. Nadie conocer su identidad. Si en el transcurso
de las luchas del hombre, la Diosa piensa que el Amuleto debe aparecer, la Mensajera se encarnar. Ser responsabilidad del Guardin proteger a la Mensajera y su tarea sagrada.
Mim contempl la implacable mirada de la Reverenda Madre, preguntndose qu decir a todo esto, que
estaba tan por encima del conocimiento humano.
-Puedo mirarlo, Reverenda Madre? -pregunt finalmente, casi en un susurro, y la Gran Sacerdotisa
asinti con un ademn imperial que no dejaba dudas.
Senuset coloc el Amuleto de Isis en la palma de Mim.
Era el objeto ms bello que hubiera visto nunca. Lo adornaban doce grandes gemas: rub, esmeralda,
diamante, zafiro, cornalina, jacinto, topacio, gata, nice, berilo, amatista, jaspe; cada uno de ellos grabado
con sigilos talismnicos. Algunos los reconoci; otros eran glifos que nunca haba imaginado. Cada gema
lata con el poder de sus propios rayos, activando los chakras del campo del cuerpo y aquellos que
trascendan el cuerpo. Estaban armonizados con el pulso de los latidos de la tierra, y con algo ms vasto e
inexorable. El objeto respiraba en la palma de Mim, como un organismo vivo, pero no un organismo de
nuestra esfera. Ella mir a su padre a los ojos y ley en ellos la angustia de la creacin. La lucha para
perfeccionar, no un instrumento humano, sino uno que contuviese la esencia de la Diosa.
-La Gran Madre no ha consagrado an el Amuleto -susurr Mim, ms para s misma que para los dems
ocupantes de la habitacin.
El artesano y la Sacerdotisa se sorprendieron ante sus palabras, - Cmo lo sabes? -dijo la Reverenda
Madre bruscamente. Mim levant la vista, sorprendida de que lo preguntase, cuando la verdad era tan
evidente.
-Bueno, nadie puede dejar de notar su energa cuando ha tocado algo, Reverenda Madre -contest
ingenuamente-. Su energa activa el hueco plvico y nos conecta a todas las hembras en el tiempo y el
espacio. Este Amuleto ya lleva consigo un intenso poder, pero el poder de Isis no est an aqu.
La Reverenda Madre mir pensativa a la joven.
-Conversas, pues, con la Diosa? -pregunt.
Mim, suponiendo que todas las jvenes que estudiaban los misterios de la Gran Madre hacan lo mismo,
respondi que s.
-Volveremos a hablar -replic la Reverenda Madre con tono sepulcral, como el que se usaba en las
ceremonias.
Cerr los ojos para comunicarse con los Planos Interiores y Mim se dio cuenta de que la audiencia haba
llegado a su fin. Se dio la vuelta para pedir permiso a su padre para marcharse, pero la Gran Sacerdotisa
habl de nuevo:
-Eres la amiga de Karaden, verdad? -pregunt abruptamente. Mim asinti.
-Ten cuidado! -advirti la Sacerdotisa. Y eso fue todo.

Maggie se agit inquieta en la cama. Ya no estaba dormida del todo y el sueo se mantena con fuerza en la
periferia de su consciencia. Senuset... Karaden... Por qu aquellos nombres le resultaban tan evocadores? Tan
familiares, y tan dolorosos.
Trat de recordar los detalles del sueo, pero ya se estaban desvaneciendo, como el roco bajo el sol.
Se revolvi bajo las mantas, buscando consuelo, y finalmente volvi a caer en un sueo irregular.

39

Ellie dijo adis con una sonrisa a su ltima cliente e invit a Maggie a sentarse. Tan pronto como la mujer se
hubo marchado, Ellie cerr la puerta tras ella y ech la persiana.
-Cmo te va, mocita? -pregunt, sentndose junto a Maggie.
-Regular -contest Maggie francamente-. He tenido unos extraos sueos que no puedo recordar del todo.
Parecen tener lugar en Egipto o en algn otro lugar antiguo, no estoy segura. Pero son sueos poderosos, Ellie.
El que tuve anoche an me ronda por la cabeza. Como si necesitase recordarle pero no puedo. -Movi la
cabeza consternada-. Y no puedo, llegar hasta Cody. Sigo llamndola todos los das, pero es uno prdida de
tiempo, as que me paso la vida pensando que 1e puede ocurrir algo horrible antes de que consiga llegar hasta
ella. -Se encogi de hombros para expresar que era demasiado tremendo como para explicarlo-. Y hay algo en
esos sueos que me est fastidiando de verdad.
-La iluminacin no es dolorosa -dijo Ellie-, pero el proceso para llegar hasta ella es una verdadera lata,
verdad? -Mir pensativa a Maggie durante unos instantes y luego dijo-: Creo que sabremos la fecha de la
Materializacin maana, Mags.
Creo que Peter y yo hemos llegado a la misma conclusin. Creo que est intentando comprobarlo con ese
egipcio del museo, para ver si l est de acuerdo con nosotros. Has pensado lo que vas a hacer cuando lo
sepas?
-Todo lo que he pensado es que, sea cual sea la fecha que me digis, no puedo esperar mucho ms para
intentar sacar a Cody de esa casa infernal.
Ellie frunci el ceo.
-Me gustara mucho que hicieras una regresin al pasado antes de intentar eso, Mags -dijo muy seria-. Hay
aqu una gran cantidad de cosas que an no entendemos muy bien. Cada vez que medito para averiguar qu es
cada cosa, me digo que t tienes que desenrollar el pergamino antes de que yo pueda interpretarlo.
-Mira, Ellie, no estoy preparada para eso. Ya es bastante difcil as mantener los pies firmes sobre la tierra,
sin tener que regresar encima al pas de nunca jams.
-El conocimiento es poder, Maggie -insisti Ellie tranquilamente-. Y estoy convencida de que tienes que
encontrar poderes que no imaginas para salvar a Cody. Esos sueos tuyos son probablemente los esfuerzos de
tu subconsciente para darte la formacin que necesitas. Promteme solamente que vas a pensar en lo que te
estoy diciendo.
Maggie asenta mientras ella hablaba.
-Y otra cosa...
-Si?
-Promteme que tratars de distraerte, por demencial que te parezca. O al menos, unas risas. Es cuestin de
equilibrio, Mags. Toda emocin negativa te debilitar, te pondr enferma. Incluso en el peor de los casos,
tienes que tratar de encontrar un poco de alegra. Aunque sea momentnea..
- Y cmo puedo hacer eso sabiendo el peligro en que se encuentra Cody?
-A veces, es necesario hacer compartimentos separados, cuando ests acosada por el Destino... para
permitirte pequeas bolsas de risa o placer, a pesar de la tragedia que te rodea. Porque esas pequeas bolsas
equilibran de algn modo la balanza, Mags. Sin una pizca de alegra, el corazn humano se consume, y sin

equilibrio, todo el sistema se desmorona. La mente vive del corazn, como cualquier parsito, dijo alguien.
Alguien sabio.
Ellie mir a Maggie con intencin.
-Te ha sacado Dev, o Peter, que igual da, a cenar, y habis hablado de algo que no sea Cody, o la teologa?
-aadi, con una amable sonrisa-. El seor Wong te dara el mismo consejo, si se lo pidieras. Los chinos
entienden la unin espiritual entre el cuerpo y el alma mejor que nadie. Piensa en el equilibrio, Mags, y no te
sientas culpable por ello. Ir de luto las veinticuatro horas al da no ayuda en nada a Cody. Recuerda que si caes
en la lucha, ella se queda sola.
Maggie fue pensando en el consejo de Ellie durante varias manzanas y luego, en lugar de irse a casa, se fue a
casa del seor Wong.

El anciano la salud calurosamente. Era costumbre que los alumnos se dejasen caer para hablar con su Sifu a
cualquier hora, y, desde la muerte de su esposa, l viva solo.
-Tu amiga es sabia, Maggie -dijo, cuando ella le repiti las palabras de Ellie-. Un buen amigo te protege de
las tormentas. Ya sabes, por tus entrenamientos en artes marciales, lo que ocurre cuando la armona de tu qi se
rompe. Tu espritu se debilita y tu poder se diluye.
-Entiendo la importancia del equilibrio, Sifu -dijo ella, - pero, en realidad, cmo puedo controlar mis
emociones. Cmo puedo no estar asustada por Cody y por m? Cmo puedo no estar furiosa por todo lo que
nos ha pasado? Cmo puedo no estar descompuesta ante todo esto?
El sonri un poco; el pergamino que se arrugaba en sus ojos y boca le haca parecer un duende.
-No puedes evitar que la vida contine, Maggie. Los rboles prefieren la calma, pero el viento no cesa! Y
no puedes cambiar tu naturaleza. Los ros y las montaas cambian ms fcilmente que la naturaleza de un
hombre. Lo que puedes hacer es ver tu camino claramente, y trabajar con las energas de tu vida para conocer
ese desafo. Contempla tu furia..., encuentra lo que hay de til en ella, desecha el resto. Contempla tu miedo.
No tiene valor para ti. Djalo marchar. Acepta tu dolor; est bien. Luego djalo atrs, pues l tampoco tiene valor para ti.
Lo que no puedes equilibrar en ti misma debes drselo a los que te apoyan. Te ayudar a poner hoy tu
energa en armona. Pero luego, debes hacer planes para maana. Mi maestro habra dicho: "No esperes a tener
sed para cavar un pozo".
Maggie yaca en la pequea camilla que el seor Wong utilizaba para sus tratamientos de acupuntura. Saba
que los chinos creen que el cuerpo es un gran sistema elctrico, con complicados circuitos que pueden ajustarse
para poner al cuerpo, la mente y el espritu, en equilibrio y estado saludable.
l le haba enseado mucho acerca de la medicina china tradicional durante aos. Acerca de sus races de
cinco mil aos de antigedad y su sensata filosofa. Saba que las lneas de los meridianos y los puntos
mostrados en el grfico de acupuntura eran interpretaciones de la red de energa que transportaba la fuerza vital
a los rganos, y que el seor Wong conoca los antiguos secretos de cmo juguetear con los circuitos para
sanar y fortalecer. El seor Wong cogi la mueca izquierda de Maggie con su fuerte mano Y escuch con
sus dedos sensibles los nueve pulsos que le indicaran el estado de su corazn, hgado y riones Sinti sus
hbiles dedos probando su energa a diferentes niveles hasta que qued satisfecho, y luego le sinti coger su
mueca derecha, que llevaba dentro de s los mensajes de los pulmones, el estmago y el triple quemador, una
gran red de energa que no tiene equivalente en la medicina occidental.
Maggie sabia que, segn o que encontrase, el seor Wong seleccionara unas agujas finas como cabellos y
las clavara en media docena de puntos de su cuerpo, para drenar o tonificar, segn las necesidades que hubiera
percibido en su examen. Tambin saba que la acupuntura no era dolorosa, por lo que se dej llevar a una
relajacin que el tratamiento siempre le produca, ya que las endorfinas invadan su organismo aliviando los
dolores y la ansiedad, y los complejos circuitos volvan a equilibrarse.
Mientras se dejaba llevar por sus ensoaciones, Maggie vio la imagen de una esbelta nia de cabello oscuro
que flotaba hasta convertirse en una imagen muy clara. La nia caminaba en una majestuosa procesin por la
larga nave de un templo firmemente cogida de las manos de sus padres.
Los padres, como de algn modo supo, eran un sacerdote y una sacerdotisa adems de padres. Maggie se
sinti fundida con la nia en su ensoacin, sintiendo sus trmulas emociones y alegra. Era difcil no estar
asustada, pero era un gran honor ser la escogida.

Haba estado en el templo recibiendo instruccin desde los tres aos, y ahora tena cerca de siete, as que
Mim-Atet-Ra conoca bien las normas de la ceremonia. Pero hasta ahora haba tenido su hogar y su familia en
los que apoyarse; despus de aquel da se quedara all en Saqqara en el gran complejo de las pirmides de los
dioses. Pasaran aos antes de que la dejasen marchar, e incluso entonces, ya no sera la hija de Senuset, el
artesano, y Niyohma, la Adivina de Menofer. Sera la sacerdotisa de la Santa Madre Isis, y cada uno de sus
pensamientos y acciones seran observados y juzgados.
No es que Mim protestase contra su destino; haba nacido con el amnios cubrindole el rostro, por lo que
estaba destinada a la Diosa desde el primer aliento. Y era una nia dcil que deseaba complacer a sus padres, a
los que amaba, y a sus dioses, a los que amaba y tema a la vez. Pero el aprendizaje sera ms riguroso a partir
del da siguiente.
Se poda no ser aceptada como candidata a la orden de Melquisedec, a menos que se ganase ese derecho. Ni
el mismo faran poda comprar el acceso a los Grandes Misterios. Muchos estudiantes eran aceptados para su
educacin en los Misterios Menores, pues todos los templos necesitaban sacerdotes, pero los Grandes
Misterios eran del dominio de una jerarqua secreta que hablaba slo con los dioses. Seria lgico, le haba
dicho su padre, que el temor pasase con los aos. Pero todo se extenda ante ella en aquel momento, infinito
como el desierto que rodeaba las verjas de la Gran Pirmide; infinito espantoso e indeciblemente solitario.
Quin es esa gente?, se preguntaba Maggie, sumida en la relajacin que las agujas le producan.
Quin es esa gente y por qu invaden mis sueos? Se qued dormida un rato y despert despejada. Se sinti
revivir con el tratamiento de acupuntura del seor Wong. El era un hbil mdico, a quien su maestro ense los
antiguos mtodos; la medicina y las artes marciales van de la mano en China.
Siempre le sorprenda comprobar cmo el equilibrar su cuerpo le proporcionaba igualmente claridad
mental. El y Ellie tenan ambos razn estaba sumamente desequilibrada por lo que estaba ocurriendo.

40

Maggie dej a un lado el Nuevo Testamento que haba estado hojeando, con un golpe.
-Esta historia de Marta y Mara siempre me ha puesto furiosa -dijo, frotndose las sienes para prevenir un
dolor de cabeza; ella y Peter llevaban horas trabajando.
l la mir y sonri a pesar de su cansancio.
-No eres la nica. A Kipling tambin le fastidiaba.
Estaba sentado en su silla favorita, junto al fuego, como si siempre hubiese estado all. A ella le
desconcertaba un poco que se hubieran dejado llevar a aquella fcil familiaridad.
- Mira tenemos a Cristo que se deja caer a tomar el te cada vez que pasa por all -continu-, y luego est
Marta, cocinando, limpiando, cosiendo, barriendo y sabe Dios que mas, mientras que Mara no hace nada ms
que estar sentada en el suelo y escuchar las historias del Maestro. Luego, cuando Marta pide que la ayuden un
poco con los platos, el Seor la reprende por no estar haciendo lo que deba.
-Y eso te molesta, eh?
-S, me molesta! Soy sin duda una descendiente de Marta. y creo que el Seor debera ayudar a los que se
ayudan a s mismos. Si nos sentamos tranquilamente y esperamos a que el relajacin que el Seor salve a
Cody, lo har?
-Creo que los rabes tienen la teologa ms prctica -contest Peter, divertido-. Ten fe en Al... pero ata tu
camello a un rbol.
Ambos rieron y Peter se dio cuenta con una punzada de pesar, que estar con aquella mujer era, en aquel
momento, la alegra de su vida. Haba llegado a sealar las horas del da segn su presencia o su ausencia.
Echaba de menos su irreverente reverencia, y la camaradera que pareca sentir hacia Dios, que no tena nada
que ver con el dogma.
-Cuando hablas con Dios, Maggie -pregunt de pronto-, de qu hablas?
-Oh, no lo s exactamente. De lo que me parece, supongo. Hola, Dios, soy Maggie. Qu bonito rbol has
hecho, o, Buen trabajo en esa puesta de sol, gracias por habrmela dejado ver. Me gusta hablar con l
cuando no estoy pidindole algo, para que no piense que soy slo una amiga aprovechada.

A veces me quejo, claro -continu-. Tendra unas cuantas cosas que decir acerca de esa horrible costumbre
de darse la mano y besar a extraos en la misa hablada en ingls. Me encantaba la misa en latn, Peter. Era tan
solemne... Misterio, drama, gran pompa. La misa en ingls me suena chapucera y vulgar. El idioma destaca
como si fuera cemento. Es como cambiar la catedral de Notre Dame por una casa prefabricada.
Peter se ri mucho, como Maggie esperaba que hiciera; era algo tan agradable tener a alguien con quien rer.
-Me puedo imaginar tu conversacin con Dios acerca de este tema, Maggie -dijo, imitando sus palabras-.
Escucha: Dios, ser mejor que te fijes ms en lo que est haciendo la Iglesia. Bueno, no es que me guste
meterme en tus asuntos pero cmo puede nadie tomrselo en serio ya?
-Peter -dijo Maggie despacio, necesitando de pronto saber ms, comprender a aquel hombre indescifrable
que se haba convertido en algo tan unido a su vida, de una manera tan extraa Hace tiempo, me dijiste que un
da volviste una esquina y nunca pudiste encontrar el camino de vuelta.
l asinti. Era justo que ella quisiese saber. La esquina. El punto de inflexin. Pero saba l mismo de
verdad dnde se encontraba?
-Es una historia complicada, querida Maggie -dijo, con repentina tristeza-. Tratar de encontrar un principio.
-Peter call durante un rato, y luego empez de nuevo-. Yo era antroplogo y especialista en lingstica, como
sabes. Ambas profesiones me daban la oportunidad, no slo de viajar a lugares exticos, sino de vivir con otras
culturas durante largos perodos, cerca de la gente y sus creencias.
En mis correras, tropec con informacin recurrente acerca de los Avatares -seres superiores en cierto
modo- que vivan en el mundo en este momento, y decid que los buscara. No me pareca nada del otro
mundo; slo una extensin de mis estudios de teologa comparada. No buscaras a Cristo, si supieras dnde
encontrarlo?, me pregunt. As que comenc mi bsqueda.
- Y encontraste a esos seres tan notables?
-Encontr dos, aunque me haban dicho que actualmente haba cinco en el planeta. Entonces, establec una
premisa que exiga que pasase cierto tiempo en su compaa. Lo expuse de modo que resultase aceptable ante
la nueva actitud indulgente de la Iglesia hacia el ecumenismo, claro, para que, aunque mis superiores
sospechasen, no intentasen disuadirme. -Hizo una pausa, no muy seguro de cmo expresar la magnitud de lo
que su acto de rebelda haba desencadenado-. Como te dije cuando nos encontramos, he vivido en lugares en
los que los para paradigmas de la realidad tienen escasa validez. Por ejemplo: hay una tribu india en el
Amazonas en la que se supone que solo lo que se ha soado tiene una entidad. La vida en estado de vigilia para
ellos, es demasiado absurda como para darle crdito.
Mis experiencias estaban empezando a alterar mis percepciones, casi de un modo igual de radical.
Conoc al primero de esos reconocidos Avatares, que se convirti en mi obsesin. Lo estudi como si fuera
un ejemplar antropolgico. Estaba decidido a probarle, a sacar a la luz sus defectos, a convencerme a m
mismo que no era lo que pretenda ser. -Peter sonri enigmticamente-. Pero l me venci. Me desafi, me
humill y me hizo cambiar. "Ests en la tela de araa de Dios -me dijo-. Esto acabar en un xtasis." Fue el
primero que me hizo ver atisbos de un cambio en el modo de razonar que mi Iglesia considerara hertico, y
que yo iba a considerar como el principio de la sabidura. Pens que haba encontrado el Grial.
Maggie no dijo nada y Peter continu.
-Siempre tuve una tendencia mstica, Maggie. Aquel maestro abri mi psique al Universo Invisible que antes
slo haba entrevisto. Empec a tener claras experiencias visionarias; percepciones del orden de la creacin de
Dios. La luz ilumina, y yo me senta dividido por visiones de la humanidad subiendo en una espiral ascendente
que conduca a la comunin ltima Con el Ser Supremo. En una vida o en un millar de vidas, por mucho que
hiciera falta para llegar hasta all, vi que nos dirigamos al hogar. Se haba levantado la cortina y haba visto lo
que el ego olvida, pero el alma recuerda. El Mar de Luz de todos los msticos, de todos los tiempos. El
shunrata de los tibetanos, el Rostro de Gloria de los sufes, el punto omega de Teilhard de Chardin... Mi vida
se haba abierto a la iluminacin espiritual! Haba visto el gran despliegue de la Divinidad.
Cuando volv a Estados Unidos, luminoso gracias a la Luz que se me haba mostrado, publiqu, o ms bien,
hice circular sin el visto bueno del Imprimatur-, el libro que me hizo popular e impopular, al mismo tiempo.
Fui alabado por la prensa laica intelectual, y vilipendiado por los elementos conservadores de la Iglesia.
Fui reprendido por los guardianes de la fe, pero como gozaba de una gran popularidad laica en aquel momento,
me dieron una segunda oportunidad para salvar mi alma.
Mis superiores me ataron muy corto y me mandaron a la Siberia espiritual de una empobrecida parroquia
perdida. El castigo que escogieron para m estaba muy bien pensado, aunque, claro, yo no lo supe entonces.
Peter Messenguer, nio prodigio y orgulloso intelectual, se convierte en un pobre curita de una iglesia de

tercera. Tena que ser humillado y explotado; all no habra tiempo para las pretensiones intelectuales. Y creo
que pensaron que no habra nadie en aquella parroquia con un coeficiente intelectual o una educacin que me
diesen ocasin para pecar. -Solt una risita-. Estaban totalmente equivocados. Durante seis aos, trabaj entre
los pobres, analfabetos y desesperados, y ellos me ensearon lo que significa ser un sacerdote. Eso, mi querida
Maggie, no puedes aprenderlo en la escuela de teologa, ni en los pasillos romanos del poder eclesistico. Slo
la gente, buscando a Dios y sufriendo, puede concederte ese don particular. Al principio, yo estaba furioso,
humillado, ansioso por salir de mi purgatorio. Despus de un tiempo, entend cmo Dios haba puesto en
prctica su sabidura en mi vida a pesar -y an por medio de la peqeez mental de mis superiores.
Hizo una pausa y suspir profundamente.
-Recuerdo en especial una llamada; hubo docenas que podran ilustrar este mismo punto, pero siempre hay
una que es la que destaca... -La voz de Peter haba bajado hasta un tono casi reverencial-. Me llam una mujer
con un marido lisiado, en un suburbio miserable; peda que le trajesen confesin y comunin. Cuando le
pregunt si tena hijos, me mostr a sus dos nias gemelas de nueve aos, que padecan fibrosis qustica. Oh,
Maggie, querida, cmo recuerdo su frgil belleza; aquella extraa luminosidad que brilla en los que tienen ya
cerca la eternidad. Eran pacientes, dulces y valientes, y en sus ojos vi la intimidad que compartan con la
muerte.
La mujer pasaba da y noche limpiando sus pulmones de flemas que acabaran por asfixiarlas. Hrcules no
hizo un trabajo ms duro en los establos de Ausas. Me dijo que casi no tenan dinero desde el accidente de su
esposo. A l tambin lo cuidaba, claro. y con todo lo que tena que padecer, an me peda que le llevase la
Sagrada Comunin y que oyese su confesin. Qu pecado poda tener un alma como la suya?, recuerdo que
pens al contemplar su paciente coraje.
Hizo una pausa de nuevo.
-Antes de confesarla, me dijo humildemente que la cuestin del control de natalidad la atormentaba. Amaba
a su marido, dijo tmidamente, y haba muy pocas cosas que le diesen alegra. Pero no podran sobrevivir si les
naca otro nio invlido, y como no podan ni siquiera pensar en el aborto, no tenan ms remedio que privarse
del sexo.
La mirada de Peter estaba muy lejos.
-Los temas laicos, los llaman en los salones de los hombres clibes, Maggie. Control de natalidad
responsable; permitir que los homosexuales reciban los sacramentos; divorcio, los asuntos de la humanidad
dbil y paciente que trata de permanecer cerca de Dios, a pesar de todos los inconvenientes. -Suspir-. Ella y
yo sabamos que si se confesaba y me deca que usaba contracepcin, y que no tena firme propsito de
enmienda, yo no poda darle la absolucin. As que prefiri decrmelo primero para ver qu opinaba yo. Me
pareci tan frgil como el cristal, Maggie. No me conviertas en el instrumento que aada una carga ms a las
de esta mujer, rogu a Dios.
Condenaras a esta gente luchadora por un acto tan responsable? -le pregunt-. Dime qu debo decirles!
Aydame a ayudar a tus hijos sufrientes. Llvame a donde T quieras y yo te seguir..." Dej la casa lleno de
dudas de conciencia.
Ella fue para m el principio. Fui a casa para ayunar y rezar... y todo empez a fundirse para m. Las
revelaciones de Africa y de la India, las necesidades de la gente, mi propia conviccin del amor y la justicia de
Dios, mi intenso deseo de comprensin csmica; de todo eso, y de donde fuera que ese destello de la
inspiracin divina se origina, elabor una hiptesis acerca de nuestra evolucin hacia Dios. Emily Dickinson
dijo:
"La verdad debe deslumbrar gradualmente... si no, todo el mundo se quedara ciego", pero una vez que la
verdad empieza a deslumbrar, ya no puedes evitar verla. El viaje peligroso empieza, Maggie, y ya eres incapaz
de bajar de la montaa rusa.
Me encontr a m mismo atrapado por experiencias visionarias ms all de lo posible. Trabaj por mis
"causas" de da y escriba de noche. Haba otras personas dentro de la Iglesia que se cuestionaban cosas
tambin, claro. En la prensa me llamaban El tizn ardiente, y es cierto que estaba inflamado Maggie, pues de
verdad crea que haba sido inspirado por una visin que cambiara el curso de la bsqueda de Dios por parte
de la humanidad. Y era tan joven! Oh, Maggie, segua teniendo pasin para aguantar mis visiones. As que
escrib acerca de esa pasin.

En aquella ocasin, no hubo advertencias amenazadoras por parte de la dicesis. Nada de "He odo que est
usted predicando cosas controvertidas, padre, no cree que las mentes de sus feligreses deberan estar libres de
semejantes confusiones?
En aquella ocasin, mi trabajo no slo no fue nunca aprobado para que se publicase, sino que fue
eliminado sumariamente. "No publicar. No difundir. No pronunciar semejante hereja en voz alta, bajo pena de
excomunin."
Fui convocado ante la Santa Inquisicin, llamada actualmente la Sagrada Congregacin para la Doctrina de
la Fe. Ni siquiera supe que me estaban investigando a tan augustos niveles. Se me advirti en contra de mi
vergonzoso abuso de orgullo intelectual. "La teologa es la sirviente de la Iglesia, padre, no un foro pblico
para que se sirva de su arrogancia."
No tuve, naturalmente, que tomar ninguna posicin comprometida. No quera hacer dao a mi Iglesia;
sencillamente ya no tena eleccin sino la de seguir mi propia conciencia. Estaba clavado a una cruz de
paradojas: Soy uno con Dios porque estoy siguiendo a mi propia conciencia?, me pregunt a mi mismo
angustiado, o es el sacrificio que l me pide para que me someta a m mismo y a mis teoras a la disciplina de
la Iglesia? Cmo te sirvo?, era mi crucifixin. Qu deseas de m? Publiqu El largo camino al calvario en la
prensa secular, no como desafo, sino con una fe desesperada. Tena que encontrar a Dios o morir. Me esperaba
la excomunin.
- Dios mo, Peter -dijo Maggie-. Todo eso debe haberte destrozado.
-Tu destino, Maggie, depende de un momento determinado contest-. El Papa me mand llamar a Roma.
Fue ms amable y ms comprensivo que lo que tenia derecho a esperar, tras el debacle de la Sagrada
Congregacin. Nos habamos visto antes cuando yo era an estudiante, mi moralista favorito, Guiseppe
Pontinelli, un brillante romano de linaje patricio, era ntimo amigo del entonces cardenal, as que cuando mi
primer libro se hizo famoso, el cardenal, que estaba destinado a ser Papa, lo haba ledo y me recordaba.
Descubr que tambin haba ledo mi ltimo trabajo y lo haba discutido con Pontinelli en gran
profundidad. El Papa me hizo preguntas acerca de todos los matices de mis teoras, sigui cada uno de los
pasos que me haban conducido hasta all. Puso a prueba no slo mi teologa, como ya esperaba, sino mi
sinceridad y mi amor a Dios. Fue, sin lugar a dudas, el interrogatorio ms extraordinario en el que nunca tom
parte.
No me dio ninguna conclusin de sus hallazgos, pero ms tarde, Pontinelli me cont la opinin del Papa
acerca de m, en trminos precisos. "Este hombre no es un hereje -le haba dicho el Santo Padre-. No es ms
que un mstico, que ha seguido a Dios al volver una esquina y an no ha encontrado el camino de vuelta. El
sendero se le abrir, creo, cuando el Padre lo quiera. Tenemos que darle cobijo, Giuseppi, hasta que Dios
decida relevamos de esa responsabilidad." -Peter sonri tristemente y Maggie vio lgrimas en sus ojos-. No fui
excomulgado. Me mandaron al lugar en el que me encontraste, escondido entre el polvo de otros pensadores
prohibidos. Una broma maravillosamente cruel por parte de la Sagrada Congregacin, me imagino. Al no
poder excomulgarme, quiz decidieron mostrarme la mohosa oscuridad en la que pensamientos como los mos
acaban cayendo inevitablemente. Mejor que ser desmembrado por la rueda, claro; tuve suerte al ser un hereje
en una poca tan benevolente.
"Maggie se dio cuenta de que haba estado conteniendo el aliento durante la ltima parte del soliloquio.
- Y fue el exilio, tal como t lo describes, mejor que dejar sencillamente la Iglesia del todo, Peter?
Seguramente podras haber seguido con tu bsqueda y tus escritos fuera de ella. Tenas una reputacin
internacional de persona brillante e ntegra.
- Lo pens, Maggie, - dijo sinceramente-. Luego record cmo haba protestado cuando me mandaron por
primera vez a la parroquia, y lo equivocado que estaba. Mis superiores me haban recetado exactamente la
medicina que necesitaba mi alma turbada, por mucho que yo, en mi ignorancia, me rebelase ante su sabor
amargo.
Empec a ver mi nuevo exilio, y mi silencio, como la penitencia adecuada a mis pecados; los que la
Sagrada Congregacin conoca y los que no.
Me instal en ese nuevo purgatorio, Maggie, a esperar la iluminacin para averiguar por qu Dios me haba
colocado en aquel atolladero en particular. Cmo trabajara l a travs de m, y dentro de m? Mi actividad
como bibliotecario se convirti en un tiempo de separar el trigo de la paja de m mismo; de mis teoras, de mi
sacerdocio, de mi humanidad. En realidad, era a la vez humillante e iluminador el ver cmo muchos haban

cometido faltas antes que yo. Me ayudaba a mantenerme honesto en mi apreciacin de m mismo. Segu
escribiendo, claro, y explorando mis hiptesis. En el peor de los casos, tendran que enfrentarse a mis teoras
cuando muriera.
-O meterlas en un stano del Vaticano, y que no se volviera a or hablar de ellas nunca! -dijo ella, enfadada
ante semejante injusticia.
-Que mi trabajo vea o no la luz est ahora enteramente en manos de Dios, Maggie. Como debe ser, creo.
Ninguno de los dos habl durante un rato.
-Tengo un amigo -dijo Peter de pronto, animndose un poco-. Es el padre James Kebede. Tiene una mente
sutil y gran amor a Dios. Me gustara pedir su opinin en tu problema. Te gustara conocerle? Significara
mucho para m.
Estaba cambiando de tema; quin podra culparle.
-Yo tengo algunos amigos que me gustara que conocieras, -respondi ella lentamente-. Quiz fuese una
buena idea poner nuestras mentes a trabajar juntas.
Peter camin hacia el escritorio y cogi un grueso montn de notas; pareca querer decir que tenan que
volver al trabajo.
Le tendi los papeles y Maggie gru para s; estaban en latn, haba dado cinco aos de latn en el colegio,
pero eso fue haca mucho tiempo.
-Para ti debe ser muy fcil-dijo con una mueca, al coger los papeles.
Peter sonri y dijo:
-No te preocupes, te los traducir. Hay algo aqu que quiero que veas.

Despus de que Peter se hubiera marchado, Maggie se qued de pie ante la ventana del saln contemplando
la calle vaca por la que se haba marchado. Era una compleja mezcla de intelecto evolucionado y piedad a la
antigua. Qu senta por l?, se pregunt. Poda llamarse amor? Siempre se haba sentido curiosamente
completa junto a l; como si alguna molcula indeterminada que faltase se le hubiera colado en su estructura.
No como una pieza aadida a un puzzle, sino ms bien un producto qumico aadido a una probeta, que
transmuta la sustancia original desde dentro.
No senta una novedad, como cuando ocurre al enamorarse. Senta algo antiguo, como una meloda hace
mucho tiempo olvidada que sale a la superficie y no puede uno quitarse de la cabeza.
Ni siquiera poda decir si le gustaba la sensacin. Eso era lo ms extrao de todo. Su relacin pareca
necesaria, inevitable. Le desconcertaba darse cuenta de que le quera, as que desech la idea de su cabeza y se
fue a la cama.

Cody estaba de pie en el cuarto de bao alicatado de blanco, sollozando lastimeramente. El suelo a sus pies
estaba cubierto de vmito. Ghania le haba tapado la nariz hasta que no pudo respirar y tuvo que abrir la boca,
aunque no quera hacerlo. Ghania entonces verti el horrible brebaje por su garganta hasta ahogarla, y lo
derram por toda su cara, en la nariz y los ojos, y por el vestido. Incluso tena los calcetines llenos. Entonces
ella empez a vomitar y Ghania le haba pegado tan fuerte que se golpe la cabeza con la baera y todo se
volvi negro. Ghania juraba mientras corra por el pasillo llamando a una sirvienta para que limpiase todo
aquello, dejando sola a la empapada y aterrorizada chiquilla.
Los sollozos de Cody eran ahora convulsivos; tragaba aire e intentaba respirar. Estaba parada all en medio
del horrible mejunje, sin saber qu hacer, hacia dnde volverse.
Ghania lo haba dejado de momento, pero no para siempre.
Cody O'Connor se acerc a la ventana y se qued mirando al mar a travs de las lgrimas. Ya no le quedaba
en el mundo ningn lugar en el que estar a salvo. Slo Mim. Y se haba ido. Poda ver el lugar de la playa en el
que estaba Mim cuando le dijo que la salvara. El dolor le encogi el corazn, porque Mim nunca volvi a
buscarla. Quiz nunca sabra qu haba pasado. Quizs hubiera tenido un accidente de coche, o se hubiera
puesto enferma, o habra muerto. Quizs amase a otra niita... Quiz Cody fuese a quedarse sola en aquel
terrible lugar, para siempre.
-Te quiero, Mim -susurr al fantasma de la arena.

A veces haba arena en sus sueos. No como en la playa. Otra clase de arena. Tan caliente que haca dao
en los pies y en los ojos. Tan caliente que te quemaba al respirar. Y Mim estaba en aquel lugar arenoso,
cogiendo la mano de Cody.
Y corran.
Y estaban muy, muy asustadas.

El sueo cay sobre Maggie nada ms dormirse. Estaba en equilibrio en el extremo de un vasto paisaje
desierto. Un mar de infinitas arenas ondulantes se extenda peligrosamente ante ella y ante la pequea que se
agarraba temerosa de su mano.
Las estaban persiguiendo.
En alguna parte, no muy lejos detrs de ellas, las perseguan unos asesinos. En aquel momento, el desierto
sin fin pareca la nica esperanza de escapar. Las dos figuras asustadas corran hacia la inmensidad ardiente... y
desaparecieron de la vista, como un espejismo.
Maggie se esforzaba por despertar y se sent, insegura. Segua sintiendo los deseos y terrores de la mujer y
de la nia. O quiz aquella nia fuese Cody y aqulla no fuese ms que otra manifestacin de la terrible
ansiedad que la rodeaba.
Se dio la vuelta en la cama y oblig a sus ojos a fijarse en la habitacin que la rodeaba.
Y entonces supo la increble verdad.
Eran ella y Cody las que corran, y estaban en algn otro lugar del tiempo.

41

Maggie mir a su alrededor en la habitacin, a la pequea reunin de amigos, esperando que Amanda
hubiese tenido razn al insistir en que todos los aliados se reuniesen. Qu estrafalario pequeo ejrcito para
tan gran batalla -pens-. Me siento como Frodo. Peter estaba de pie junto a la chimenea, Amanda estaba
sentada, impecable como siempre, en un silln, Devlin se encontraba cerca de Maggie en el sof, con la
chaqueta colgada en una silla cercana, y la corbata floja. Pareca como si hubiera estado levantado toda la
noche.
-Una reunin bastante fuerte, dira yo -seal Ellie al pasar la bandeja de las bebidas.
-De la que, creo, soy la menos cualificada -dijo Amanda, levantndose y cogiendo la bandeja de las manos
de Ellie-. As que, como no tengo gran cosa que decir, procurar ser til de un modo ms mundano. -Sonri
clidamente a Ellie, que le cedi su tarea y se sent en el suelo-. Pero har alguna pregunta, por aqu y por all,
si no es molestia -termin Amanda, y hubo un murmullo de asentimiento.
-Todos tenemos nuestro papel aqu, Amanda -le asegur Ellie-. Tus capacidades nos sern de mucha
utilidad.
-Ellie y yo opinamos -empez Peter-, que Maa Kheru celebrara la Materializacion del Amuleto en la noche
del 30 abril.
A Maggie el corazn le dio un vuelco en el pecho. Tres semanas y media, pensaba..., tres semanas y media.
-En qu os basis? -pregunt Devlin.
Maggie y Ellie intercambiaron una mirada; estaba claro que la cautela de cada uno de los hombres hacia el
otro tena bastante de rivalidad. Maldita sea -pens Maggie, percibiendo la tensin-, tendra que haberles
presentado antes de alguna otra manera. Qu tonta, haber pensado que iban a llevarse bien,
Peter se volvi hacia Devlin.
-En la interpretacin de antiguos escritos; y te aseguro que lo digo con muy poca seguridad, porque en los
papiros todo son acertijos. Pero parece ser que hay dos cosas necesarias para que los Amuletos se
materialicen... El Mensajero, nacido bajo los aspectos planetarios adecuados, ha de estar presente, claro, y tiene
que tener lugar una conjuncin de Saturno y Neptuno, con Plutn y Urano en trino, a fin de producir las

frecuencias electromagnticas que favorecern la Materializacin. Esto ocurrir el 30 de abril de este ao.
Ellie intervino.
-Cuando, adems, este 3o de abril es la noche de Walpurgis, cuando las energas malignas son ms
poderosas, parece que est claro que es la fecha que escogern.
Devlin frunci el ceo ante tanta jerga mstica, y Ellie advirti su desagrado.
-A donde fueres, Dev... -dijo intencionadamente, y l solt una risa amable ante su comentario.
-Vale, vale. Me doy por regaado. Quera pruebas concluyentes. Los policas detestamos las vaguedades.
Ellie sonri traviesa; l era exactamente como lo haba descrito Maggie.
-Odias las vaguedades porque eres un poeta, Dev, no porque seas polica. Al menos, eso es lo que hubiera
dicho Rilke.
Devlin no pudo evitar rerse; Ellie tena dentro mucho ms de lo que pareca a primera vista.
- Vale, -concedi Devlin-, de momento, vamos a centramos en el 30 de abril. Eso nos deja menos de un mes
para sacar al conejo del sombrero.
Ellie se fij en que Devlin apenas miraba a Peter.
-Slo por saberlo, padre. En qu consiste exactamente esa Materializacion. -pregunto.
-Todo el mundo me llama Peter -respondi el sacerdote tranquilamente-. Me gustara que lo hicieras
tambin.
Devlin neg con la cabeza, riendo.
-Imposible, padre, soy un CIB.
- Un CIB ?
-Un Catlico Irlands del Bronx -replic Devlin-. Tenemos unas ideas muy cerradas en lo que se refiere a los
sacerdotes.
Hbil maniobra, pens Maggie, mirando a Ellie para ver si ella haba captado el matiz. Eres amigo de
Maggie, no mo -deca claramente-. Todava no ests aprobado.
-Como quieras -contest Peter-. Os contar lo que he descubierto hasta ahora. Pero os advierto que esto son
especulaciones basadas en datos arcanos codificados que han sufrido muchas malas interpretaciones durante un
perodo de casi cinco mil aos.
Incluso la Biblia difiere en gran parte cuando se lee en el original hebreo o griego, o el arameo de los
tiempos de Cristo, o la versin del rey Jacobo...
Devlin movi la mano, aceptando la puntualizacin. -Estoy acostumbrado a las pruebas manipuladas, padre.
Denos su versin.
Peter respir profundamente, pensando en cmo resumir lo que saba.
-Contemplemos este proceso como una fuerza fsica -dijo-. Tenemos que recordar que lo que consideramos
nuestro ser fsico, y todo nuestro mundo, en realidad, no es una materia slida en absoluto, sino ms bien una
coleccin de billones de molculas en movimiento constante. Si Cody es realmente la Mensajera de Isis, es una
especie de diapasn csmico. Tenemos que planteamos la hiptesis de que su capacidad vibratoria nica
puede, bajo determinadas circunstancias favorables, resonar con un patrn preconcebido de energas
universales para provocar el desencadenamiento de los hechos. En este caso, convertir en algo material otra
estructura molecular, el Amuleto de Isis. As como nuestra galaxia fue creada del no-ser, o al menos, a partir
del crisol primordial de las molculas, as tambin ser creado el Amuleto.
Una vez que se haya completado la Materializacin, se pondr en marcha una nueva resonancia
electromagntica, por medio del recin materializado Amuleto. Esta segunda resonancia se manifestar como
la Piedra de Sehkmet.
En este momento, puede decirse que los dos Amuletos existen solamente en un estado de ser potencial,
como llam san Agustn a la primera creacin que precedi a la Creacin de la que se habla en el Gnesis. Tras
la tercera, tenemos que mantener la hiptesis de que el Amuleto y la Piedra puedan existir actualmente en
nuestro plano material.

Mir a su alrededor para ver si los dems le seguan.

-Quiz nos ayudara recordar que desde el punto de vista de un fsico, la luz es una forma de energa que no
tiene carga elctrica ni masa, aunque puede crear protones y electrones que son componentes del tomo, los
ladrillos de la materia. Segn la teora de los quanta de Planck, la luz se transmite en bolsas, o quanta, de
accin, que se llaman tambin fotones. Y los fotones tienden a comportarse como seres humanos inteligentes...
Por ejemplo, los fotones que forman un rayo de luz seleccionan siempre un camino a travs de la atmsfera
que les har llegar del modo ms rpido a su destino.
-Cmo? -pregunt Devlin.
-Slo estoy sugiriendo que por inverosmil que nos parezca la creacin de la materia a partir de la nomateria... Puede no ser totalmente descabellado desde el punto de vista de la fsica
-Peter slo nos est diciendo que puede ser que no sepamos todo lo que los antiguos saban -dijo Ellie,
apaciguadora.
-Entonces, cmo utilizarn a Cody? Qu le ocurrir ella? -insisti Devlin.
Peter neg con la cabeza, frunciendo el ceo.
-Los textos dicen slo que su Ka debe dejar su cuerpo y viajar al lugar en el tiempo y en el espacio donde
estn guardados los Amuletos. Luego debe volver a salvo con ellos. Hizo un gesto hacia Ellie-. Nuestra
metafsica residente, Ellie, me dice que segn la tradicin oral, la Mensajera correr grave peligro al hacer ese
viaje fuera del cuerpo. Quiz quiera explicarnos...
Ellie retorno el hilo.
-Cuando el espritu de un ser humano -llammosle Ka de momento, deja el cuerpo fsico para vagar por los
planos astrales, o anglicos o bdicos, o cualquier otro plano de la existencia, permanece atado al cuerpo fsico
por lo que se llama el Cordn de Plata, un ombligo etrico que parece capaz de estirarse ilimitadamente.
-He odo hablar de eso! -dijo Amanda entusiasmada-. Shirley MacLaine se pasea por el mundo por las
noches y encuentra el camino de vuelta gracias a esa cuerda plateada. Verdad?
Ellie solt una risita.
-Exactamente, Amanda. As que probablemente sepas tambin que el viajero astral debe tener mucho
cuidado de no forzar la cuerda y no dejar que le ocurra nada discordante al cuerpo al volver, porque el cuerpo
fsico es sumamente vulnerable mientras el genio est fuera de la botella, por decirlo as.
Amanda asinti, obviamente intrigada.
-As que, suponiendo que esta asombrosa historia sea cierta, tenemos que preocupamos por Cody, no slo en
este mundo, sino en otros cuatro o cinco tambin, no? Santo Dios, parece que han hecho este trabajo a medida
para nosotros.
-Los peligros son diversos, la verdad -continu Ellie-. Los Magos Negros pueden destruir el cuerpo fsico
de Cody, de manera que no pueda volver a l. Su Ka sera atacado o aprisionado por demonios, mientras
estuviera en el plano astral; o podra sucederle algo an peor. -Ellie mir preocupada a Peter, el cual continu
escuchando la explicacin-. Hay un papiro muy oscuro -parte de la Recensin Mari-, tan abstruso que nadie le
ha prestado nunca mucha atencin. Pero si lo leemos en el contexto de esta leyenda de Isis y Sekhmet, podra
querer decir que Sekhmet habra decidido seguir a la Piedra al mundo material, introducindose en el cuerpo de
Cody, para ello el ka de la nia tendra que ser secuestrado en el plano astral y quedar prisionero de unos
guardianes diablicos.
Levanto las manos en un gesto de reserva, como respuesta un bufido burln de Devlin
-Me limito a exponer lo que sugiere la recensin, teniente-dijo, tratando de no enfadarse No puedo ofrecer
una verificacin cientfica de semejante teora. El sacerdote hizo una pausa, luego continu. Tengo sin
embargo alguna experiencia emprica acerca de las inteligencias demonacas, como, de hecho, le ocurri a
Maggie la noche del Envio. As que no puedo rechazar esa posibilidad de un plumazo.
- Chpate esa!-pens Ellie con una sonrisa reprimida. Era evidente que Devlin intua la conexin de Maggie
con Peter, y esto le afectaba. Tom nota mental de intentar suavizar las cosas; las disensiones entre aliados no
eran lo ms recomendable para nadie.
-Podras hablarnos un poco de Isis o Sehkmet, Peter, o Ellie?- dijo Amanda rpidamente para disminuir la
tensin del ambiente. Creo que Dev y yo no estamos del todo puestos en el tema de nuestra diosa. Sonri de
un modo desarmante a Devlin mientras lo deca, y le vio optar por la actitud civilizada.
-Tienes razn, Amanda, - dijo, -en el Bronx estamos peces acerca de diosas.
Peter mir a Ellie pero ella le cedi la palabra con un gesto de la mano, as que se aclar la garganta y
empez.

-Al principio era Isis, la ms antigua entre los antiguos, era la diosa de los que despiertan. Era la Gran
Dama, la Seora de la Casa de la Vida. Seora de la Palabra Divina. Era nica. En todas sus maravillosas
obras, era una sabia maga, y mejor que cualquier otro dios.- Sonri y aadi, -Todo esto procede de un
manuscrito tebano escrito en el siglo XIV antes de Cristo.
- Os daris cuenta de que todos los dioses antiguos tienen algn tipo de leyenda alegrica unida al tiempo en
el que estuvieron el la tierra y se relacionaron con los humanos.
-Probablemente, el mejor relato de la leyenda de Isis es el que nos proporciona Plutarco en su tratado De
Iside et Osiri. Fue escrito en griego hacia la mitad del siglo I de nuestra era, y ms tarde apoyado por ciertos
textos jeroglficos egipcios. Ya sea que lo aceptis como historia, o lo consideris una alegora, el relato es
extraordinario, por su compleja comprensin de la naturaleza humana. No os abrumar con toda la historia,
slo contar lo principal.
Osiris era un rey egipcio de impresionante sabidura que se impuso la tarea de civilizar a su pueblo y
liberarlo de sus costumbres brbaras. l y su notable reina, Isis, mostraron a sus sbditos cmo cultivar la
tierra, les dieron leyes y les ensearon a adorar a los dioses.
Habiendo convertido su pas en una tierra prspera, Osiris se dedic a instruir a otras naciones del mundo,
dejando a Isis que gobernara en su lugar. Ella gobern de un modo tan brillante que los planes del malvado
hermano de Osiris, Set, para gobernar l mismo, se desbarataron. Esto enfureci de tal modo a Set que, cuando
su hermano volvi, convenci a setenta y dos descontentos para que se unieran a l en una conspiracin para
matar a Osiris. Despus de haberle matado a. traicin, cortaron su cuerpo en catorce pedazos y los repartieron
por todo Egipto, o Khemu-Amenti, como se llamaba entonces.
Khemu-Amenti! El nombre sobresalt a Maggie. Era el nombre de su sueo; el nombre que se le escapaba.
Y aquel sonido de nuevo... aquel huidizo tintineo, como una campana movida por el viento. Campanas del
templo; tena algo que ver con estar en un templo. Se oblig a concentrarse en lo que deca Peter.
-Osiris se convirti en el Rey del Mundo de los Muertos, e Isis ocup su lugar como Reina de los Cielos. Era
el arquetipo de todos los atributos femeninos: amor, sentido del deber, fortaleza, coraje y dedicacin a la
justicia.
-Me gustara aadir algo, Peter -dijo Ellie-. En las enseazas de la Escuela de Misterio, se atribuyen a Isis
algunos atributos nicos que podramos tener en cuenta al considerar la importancia de su Amuleto.
Isis es la Gran Sacerdotisa que representa el sanctasanctorum interior y a menudo escondido. Es lunar, pero
recibe el poder del sol, y es la Esposa Espiritual del Hombre Justo. Simboliza todos los dones intelectuales,
psquicos y espirituales, y es la guardiana de todos los secretos csmicos. Slo 1os puros de corazn pueden
llegar a conocerla, pues se oculta a los profanos.
Es una Gran Iniciada y se sienta con el pie izquierdo descansando sobre la luna creciente, simbolizando el
principio femenino, lo que demuestra su dominio sobre el aspecto lunar emocional de su naturaleza. En las
ciencias arcanas, las cualidades intuitivas femeninas de la mente se honran ms que la masculina fuerza de
voluntad mental.
Nosotros los humanos le debemos mucho. Fue Isis la que estableci que los ancianos deben ser amados
por los nios, y que la justicia ha de ser ms poderosa que el oro y la plata. Hizo que los hombres amasen a las
mujeres, e hizo que la verdad se considerase hermosa.
Cada una de las partes de su historia es un misterio codificado, que representa el juicio del alma por parte
de los Seores del Karma. En los Misterios Egipcios, si el alma se encontraba totalmente pura, se le permita
pasar a la inmortalidad; si no posea la voz de la verdad, era entregada al monstruo Amemit, "el devorador", y
volva a ser tragada por el ciclo de la regeneracin, para volver a nacer en otro cuerpo.
-Creo que necesito beber algo antes de pasar a Sekhmet -dijo Amanda irnicamente-. Estos antiguos jugaban
fuerte.
Llen de nuevo todos los vasos, incluyendo el suyo, y se volvi a sentar.
-Ellie -dijo Peter-, por qu no nos cuentas lo que sabes de Sekhmet?
Ella asinti y se puso de pie, mientras Peter se sentaba. Ellie hizo una pausa para concentrarse y luego, con
su voz ceremoniosa grit:
Soy la Poderosa que gobierna los Terrenos Baldos... Grande y Terrible
es mi Nombre.

As se llama Sekhmet a s misma.

Ms grande que Isis soy, y ms poderosa que todos los dioses. Mi
Nombre est prohibido.
Esto es slo una pequea parte de su currculum dijo con una sonrisa, volviendo a usar su voz normal-.
Menuda chica es. Su nombre procede de la raz sekhem, que significa; fuerte", "poderosa", "violenta". Tiende
a aparecerse a los devotos en forma de un majestuoso gato negro del tamao de un leopardo, llevando puesto
un gran collar de oro incrustado de rubes, y con un bastn ceremonial terminado en un Ankh. Un imponente
disco y unos cuernos de buey coronan su cabeza y su aspecto es sumamente regio. Y con razn, claro, pues Ra,
el dios Sol, era su padre. Ella era su hija dscola. -Ellie capt la sonrisa contenida de Peter y se la devolvi-. Es
importante sealar que no es exactamente mala. Sekhmet es destructiva, pero la destruccin es a veces
necesaria para abrir paso a un nuevo orden. Representa al caos primordial, y tiene una inconfundible ansia de
sangre, pero tambin hay quien dice que sin la energa de la destruccin, en el mundo slo existira la inmovilidad y nada mejorara nunca.
-Una observacin aguda -salt Amanda-, pero slo se puede hacer si no es a ti a quien est destruyendo en
ese momento.
Ellie ri.
-Ah est la cosa. Segn su leyenda alegrica, como era la fuerza contra la que no puede otra fuerza, Ra le
pidi una vez que castigase a unos mortales que haban desafiado su ira. Ella lo hizo corriendo, y destruy a los
malhechores, como dira Dev, desgarrando y asesinando, y bebindose su sangre acto seguido. Le gust tanto
lo que haba hecho que amenaz con destruir a toda la raza humana.
As que, desesperado, Ra arranc unas cuantas plantas supuestamente de la familia de las solanceas, ms
un poco de opio, y se las mand al dios Sekti a Helipolis, que rpidamente las mezcl con siete mil jarras de
una bebida hecha de sangre humana y cerveza. Sekhmet vio la mezcla, pens que tena muy buena pinta, se
ech al coleto las siete mil jarras. Y cito: Su corazn se lleno de alegra. Adems, cayo en un profundo estupor
y, cuando se despert, se habla olvidado de asesinar al resto de la humanidad.
-Un autntico himno a la intoxicacin -dijo Amanda riendo, - Que gran historia.
-Y bien contada -dijo Peter con admiracin-. Me doy cuenta de que la mayor parte de eruditos egipcios que
conozco haran bien en charlar acerca de sus deidades contigo, Ellie.
-Muy amable por tu parte, Peter. Y me acabas de recordar que tengo que aadir aqu otro pensamiento
erudito. Gerald Massey, que era un sabio y mdium del siglo XIX, identific a Sekhmet con la Gran Ramera
del Libro de la Revelacin, La Madre de las Rameras y de las abominaciones de la tierra creo que dice. As
que, aunque se manifieste tambin de modo positivo, as como negativo, Sekhmet no es de fiar cuando de la
humanidad se trata. Como la diosa druida Morrigan, puede en ltimo trmino hacer el bien, pero ser por
medio del dolor y la destruccin.
-Todo muy interesante -dijo Devlin mientras se despeda de Maggie algo ms tarde-, pero no me parece que
sirva para recuperar a Cody.
-Aquel que cierra su mente, cierra la puerta hacia el futuro -dijo Ellie al orle.
- Eso lo dijo algn antiguo egipcio? -pregunt Devlin.
Ellie sonri abiertamente.
-Nones -contest-. Lo dije yo.

42

Abdul Hazred hizo una reverencia ante el altar y se dispuso a esparcir las energas sagradas. Era esencial que
todos los poderes invocados o evocados fuesen devueltos a sus esferas habituales antes de terminar cualquier
ceremonia. Ms de un celebrante haba muerto loco por no haber hecho bien este paso.
Bazred dio gracias a todas las Inteligencias que haban tenido la gentileza de ayudarle en el trabajo mgico

del da. La intensa fragancia del sndalo, una de las pocas aceptadas por todos los dioses, llenaba la habitacin,
y sinti cmo las energas se iban dispersando, desapareciendo en el humo perfumado.
Baj hacia atrs por los escalones, aun de frente al altar -no era nunca seguro dar la espalda a un Inmortal- y
volvi al estudio que utilizaba como vestidor.
Bazred se quit la pesada mscara de len con alivio, desat el delantal de Sekhmet y se sac la tnica
blanca por la cabeza. Durante un instante se qued all, con la cabeza inclinada hacia atrs y los brazos
estirados, respirando profundamente. Llevaba tiempo salir de la prctica del ritual mgico; una vez que abras
tu aura a las energas del dios o la diosa, te encontrabas a su merced. No haba nada tan prodigioso como el
poder que surga a travs de ti, electrizante, euforizante, hacindote sentir ms que humano..., pero no era tu
poder, era el de ellos. Slo un insensato se permitira olvidarlo, y los insensatos no vivan mucho tiempo si
practicaban la magia.
Haba seguido un camino largo y tortuoso detrs de la Diosa. Hubo acaso algn momento en su vida en que
no conociera su destino como su sirviente? El Universo le haba proporcionado el intelecto, la riqueza, la buena
familia, la ambicin..., pero l, l mismo era el que haba puesto el trabajo duro, los aos de estudio, las
infinitas variedades de sacrificio personal que le haran merecedor de semejante Ama Divina. Finalmente, ella
recompensara su diligencia poniendo el mayor de los premios en sus manos.
Hazred volvi a ponerse en una postura normal; estaba de nuevo totalmente conectado con el mundo real.
Cmodamente instalado en su cuerpo mortal, enteramente dueo de s mismo, una vez ms. Se duch
rpidamente, frotndose bien, con tanto cuidado como lo hacan los sacerdotes de antes, que siempre
purificaban sus cuerpos antes y despus de un ritual. Sali de la ducha y frot su rostro y su cuerpo con aceites
fragrantes, Pachul para la sexualidad, jazmn para la buena suerte, lunaria para la intuicin y algunas otras que
eran su secreto especial.
Pens en la mujer. Maggie O'Connor. Esos nombres anglosajones tenan tan poca finura, eran tan poco
atractivos... Pero ella no careca de atractivos. La verdad es que haba sido una agradable sorpresa cuando se
conocieron. Haba pensado mucho en cmo ganarse su confianza; si hubiera sido fea, muchas de aquellas
posibilidades habran debido de ser eliminadas. Pero as...
Eric opinaba que ella no era importante, pero pensando en el final del asunto, Hazred saba que estaba
equivocado. Ninguna pieza deba ser considerada sin importancia, en un tablero de ajedrez dispuesto por los
dioses. Ya fuese que supiera algo, que hiciera algo, o simplemente, que pusiese alguna energa en marcha, no
lo saba. Pero que vala la pena mirarla, de eso no caba duda.
Hazred se visti apresuradamente, sintindose fresco, y se fue en su coche hasta el lugar en el que le
esperaba el agente del gobierno egipcio. l estaba ms all de la poltica, pero respetaba el poder, sobre todo
cuando poda resultar til.
La vieja librera de la calle Cuatro Oeste pareca andrajosa, como si sus buenos tiempos hubieran pasado ya
haca cincuenta aos. Unos cuantos colegiales con vaqueros o monos circulaban entre las estanteras
polvorientas; tipos con pinta de eruditos de mediana edad, con las caras pastosas a causa del poco sol que
vean, hablaban en susurros bibliotecarios con los viejos empleados, que parecan casi tan inanimados como
aquellos libros agotados.
Hazred hoje dos o tres volmenes, como si le interesaran, e hizo una pregunta al hombre que estaba tras un
cargado escritorio de roble. Sin una palabra, ste le indic con la mano un remoto rincn trasero de la
cavernosa tienda. Hazred mir a derecha e izquierda y, satisfecho de no haber sido observado excepto por
aquellos entrenados para hacerlo, rode el ltimo montn de libros, se desliz a travs de la puerta marcada
con el cartel SLO PERSONAL, Y subi por la oscura escalera
ANUBIS IMPORTACIONES, LTD., pona en la puerta en elegantes letras. Hazred llam y esper a que le
invitasen a entrar. Ms all de la puerta y el pequeo recibidor, haba un gran despacho moderno, que
contrastaba mucho con todo lo que preceda. Esbelto mobiliario metlico de oficina, consolas de ordenador y
un elaborado sistema telefnico dejaban entrever que Anubis Importaciones era algo ms de lo que pareca.
De hecho, era el cuartel general en Nueva York de una seccin espacial del servicio egipcio de inteligencia,
Mohabarat.
Hazred fue invitado a entrar en el despacho interior; salud al hombre que estaba tras el escritorio con una
cordialidad contenida y se le respondi en el mismo tono. Hazred entenda la mentalidad militar del coronel del

Servicio Secreto; pero no le gustaba mucho. Dale confianzas a un funcionario pblico, haba pensado siempre,
y estars formando a un tirano potencial.
-Ha contactado usted con la mujer -dijo el hombre, como gambito de apertura-. De qu se ha enterado?
-Es inteligente y educada, pero no sabe por dnde anda. Slo le importa el bienestar de la nia y, que yo
sepa, no tiene inters alguno en los Amuletos, ya que no cree en la leyenda.
El hombre alz una gruesa ceja oscura, escptico.
-He conocido a pocos seres humanos a los que no les interese el poder -dijo.
El tono arrogante del hombre no pas desapercibido a Hazred.
- Y ha conocido usted a muchas abuelas que cambiasen la vida de un nio por ese poder? -replic Hazred
tranquilamente-. Tiene que moverse usted en crculos muy interesantes.
El rostro del hombre que estaba tras el escritorio se oscureci. Le haban mandado a aquel arrogante acadmico
como experto en el tema de los Amuletos, pero ni le gustaba ni se fiaba de l. l mismo tampoco crea en
aquella ridcula leyenda; llevaba demasiado tiempo en el ejrcito como para hacerse ilusiones acerca de en qu
consista el verdadero poder y quin lo detentaba. Pero se daba cuenta del valor de relaciones pblicas que
tena todo aquel disparate entre las masas ignorantes. Y tena rdenes que tenan que cumplirse. As que
aguantara a aquel sabelotodo presumido; al menos, hasta que se convirtiese en una molestia inaguantable. Una
vez que sus superiores hubieran tomado la decisin de qu hacer con la mujer y la nia, Abdul Hazred se
convertira en todo lo prescindible que se mereca. El pensamiento anim al coronel Hamid lo bastante como
para permitirle volver a ser cordial.
-No he recibido an rdenes respecto a la nia y su Guardiana, seor Hazred. Tiene usted que seguir con sus
conversaciones y hacemos saber si ocurre algo anormal. Y, naturalmente, tiene que informamos de cundo
calcula que ser la fecha del supuesto ritual.
Hazred sonri con seguridad.
-Estos asuntos son complejos, coronel. Tiene que comprender que las personas en tiempos antiguos se
tomaban muchas molestias con los secretos referentes a los Grandes Misterios. Puede usted estar seguro de que
sabr de m en el momento en que est seguro de las fechas.
Se despidieron, sabiendo cada uno que el otro haba mentido. Era de esperar, claro. Slo los insensatos se
pillaban los dedos.
Hazred volvi a la calle, contento por dejar tras l a aquellos burcratas y sus mezquinas pretensiones.
Tena cosas mucho mejores que hacer.
Vidas enteras -pens, al volver la esquina y llamar a un taxi-. He pasado vidas enteras preparando este
momento, y este imbcil cree que estoy en su nmina.
Nunca hubiese aceptado el requerimiento de su gobierno para que le asesorase en el tema, si no fuera
porque aquellos imbciles militares podan serie tiles. Tras la trifulca con Eric, pareca probable que
necesitase cierta fuerza temporal. Si as era, el coronel Hamid y sus fuerzas de asalto seran llamadas al
combate.
Hazred haba cultivado a Vannier y a Sayles por medio de sus conocimientos de magia; estaba por encima
de sus sospechas, ya que slo un puado de seres humanos haba cruzado el Abismo, y nadie poda pretender
haberlo hecho, a menos que fuera verdad. Y de los Trece Adeptos que estaran presentes en la Materializacin,
slo Eric y l pertenecan a la lnea de sangre adecuada.
Hazred pag al taxista y permaneci un momento en la esquina de Park Avenue y la calle Setenta y tres;
hubiese sido mejor para sus planes si hubiera podido conseguir a la nia a travs de Maggie O'Connor, pero al
fin podra ganar, de todos modos. Y aquel cretino de coronel iba a ayudarle a hacerlo.

El Karma
El futuro entra dentro de nosotros, a fin de transformarse en nosotros, mucho antes de que ocurra.
Rainer Maria RILKE

43

El Instituto de Inteligencia y Operaciones Especiales, o Ha Mossad, le Modiyn ve le Tafkidim Mayuhadim,

no existe oficialmente en Israel, o en cualquier otro lugar. Pero hay pocas personas en el mundo civilizado que
no sepan que el Mossad es el mejor servicio secreto del mundo. El espionaje, las actividades antiterroristas, las
operaciones clandestinas, la captacin de personas valiosas y otras muchas cosas estn dentro de su campo de
accin. Este campo de accin pretende crear un mundo casi perfecto.
Ocasionalmente, ocurre algo como lo de Entebbe... Un incidente en el que antiterroristas altamente
cualificados han de participar en un rescate imposible. A veces, algn Klaus Barbie ha de ser encontrado y
entregado a la justicia. A veces, una planta nuclear iraqu es misteriosamente saboteada, o los planos de un
bombardero Mirage desaparecen ante las narices de un gobierno. En semejantes ocasiones, la palabra Mossad
siempre aflora. Se dice que su lema es: Por medio del engao, hars la guerra. Se dice que su credo consiste
en matar slo a los que tienen las manos manchadas de sangre. Lo que es seguro es la calidad elitista de su
fuerza humana.
En septiembre de 1951, el primer ministro David Ben-Gurion permiti la creacin del Mossad como una
organizacin de inteligencia que permanecera siempre en la sombra. No se encuentran referencias a ella en los
presupuestos israeles, y el nombre de su dirigente no se ha hecho nunca pblico. Pero nadie duda de su
existencia ni de su eficacia.
Raphael Abraham era uno de los treinta o treinta y cinco miembros principales, o katsas, que operaban por
todo el mundo. Cuando la direccin del Tsomet, el departamento de reclutamiento del Mossad, conoci al
joven sionista se qued sorprendida por algunas de sus caractersticas, que permitan dejar adivinar en l un
potencial inusual. Abraham era de complexin grande y robusta, y tena cierta cualidad fsica de toro que se
reflejaba tambin en su manera de ser. Mantena sus posiciones de modo implacable, fuera cual fuese el nivel
de tensin al que estuviera sometido; de hecho, cuanto mayor fuese la tensin, ms era su firmeza. Adems, era
inteligente; tanto en los estudios como en la vida, haba sido bendecido con una gran astucia y percepcin.
Abraham tena una gran facilidad para los idiomas y una memoria fotogrfica para los detalles.. Ya fueran
mapas, esquemas, columnas de nmeros, o los matices de una discusin, era capaz de almacenar cualquier
informacin que se pusiera a su alcance, como una computadora. Pero ms til an que ese don mecnico era
su habilidad para separar el trigo de la paja. Incluso cuando era un joven recluta, tena un sentido comn muy
singular.

Abraham se consideraba a s mismo un soldado, ni ms, ni menos. Se consideraba muy buen soldado. Y no
era el nico de esa opinin.
Aquella nueva operacin que le haban asignado le pareca un acertijo. El director de su seccin, Uzi
Eisenberg, no era ningn insensato, y haba dejado claro a Abraham que intua que hubiera ms en aquel
asunto del Amuleto de lo que pareca a primera vista. De hecho haba tenido lugar una asombrosa conversacin
con l cuando se lo explicaba. Abraham volvi a representarse el dilogo en su cabeza, palabra por palabra:
-Esto del Amuleto de Isis, Rafi... -dijo Eisenberg pensativo-, qu idea ms fascinante eso de que una cosa
pueda encarnar el poder del Bien o del Mal. Y qu irnico que la leyenda coloque esta maravilla en las manos
de una nia, una encantadora niita, precisamente. Sin duda Dios debe tener sentido del humor. -Era
demasiado pragmtico como para creer en magia, claro, pero era evidente que la historia le haba intrigado-.
Tenemos que descubrir qu papel juega la mujer en todo esto -continu-. Est actuando para alguna otra de
las partes interesadas, o es una inocente?
-Nadie es inocente -contest Abraham, sentencioso.
-Desde un punto de vista filosfico tienes razn, claro, pero en sentido prctico, ella puede ser sencillamente
un pen en el juego de alguien..., o puede estar jugando su propio juego. Mira, Rafi, ser honesto contigo.
Cuando el primer ministro me encomend esta misin, me re a carcajadas. Mierda gentil! le dije. Bou ametsa.
Amuletos mgicos, nios mgicos... -Se encogi de hombros con elocuencia-. Luego le la leyenda en el
dossier y me di cuenta del valor publicitario que esto tendra para los egipcios, si son capaces de asegurar que
tienen a semejante criatura y su Amuleto en su poder. As que debes descubrir la verdad. Y a la nia. Y a su
Amuleto, si es que lo hay. El Primer Ministro cree que estara mejor en Tel Aviv que en El Cairo.
-Qu es lo que sabemos hasta ahora? -haba preguntado Abraham, dando golpecitos al apenas entrevisto
dossier que le haban entregado.
-Un montn de rumores, basura, leyendas, insinuaciones -haba contestado Eisenberg-. Una mujer, nada fea;
una nia de tres aos, que se encuentra actualmente en Greenwich; mucho dinero y poder. Y quizs algo de
trfico de armas y drogas.
- Y ese Vannier? -pregunt, hojeando los papeles que tena en el regazo-. Y Sayles?
-Ambos estn metidos hasta sus elegantes cejas en las armas y la herona. Todos los cosacos tienen la misma
cara, Rafi. Pero de momento, todava no sabemos cmo unir todas esas caras.
Haban estado hablando durante casi una hora acerca de la futura investigacin antes de que el katsa se
levantara para marcharse.
-Bueno, Uzi, te lo pregunto de hombre a hombre -le pregunt Abraham mientras l se acercaba a la puerta-.
Crees en ese Amuleto de Isis y en sus poderes msticos? En piedras que obran milagros? En Amuletos que
gobiernan el mundo?
-Me preguntas si creo en milagros, Rafi? -respondi-. Creo que no se debe dejar ninguna piedra sin
levantar. -Ambos hombres rieron un poco y Eisenberg aadi-: No est el judasmo basado en milagros?
Moiss y el mar Rojo; las Tablas del monte Sina; la zarza ardiente. Dime, Rafi, no hay msticos en tu familia
que te hayan convertido en creyente?
Rafi haba sonredo al or aquello, recordando.
-Mi to Shlomo era un rabino empobrecido, U. Era tambin un gran erudito y un experto en la Kbala. Pero
Se cas con mi ta Shara, a mujer ms mezquina que nunca se vio en Israel. Me imagino que si hubiese sabido
realmente algo de magia, habra sido rico y se hubiera casado con otra mujer distinta
Eisenberg se ri mucho.
-No discutiremos ese punto, amigo mo -contest alegremente-. Sabes lo que se dice: la nica cosa sobre la
que pueden estar de acuerdo dos judos es en cunto debe dar un tercer judo para buenas obras.
Se haban dirigido juntos a la puerta.
-Sean cuales sean nuestras opiniones personales en este asunto -haba dicho Eisenberg, mientras giraba el
pomo de la puerta-, nuestros amigos egipcios no deben ser los que recuperen el Amuleto. No necesitamos que
un gobierno rabe posea un talismn que la gente cree que tiene el poder de gobernar el mundo. Tambin la
psicologa es poder.
-Gobernar el mundo? -haba contestado Rafi con una risa burlona-. Si no pueden ni hacerse con el Sina.
Fue una buena frase final, pero eso no significaba que Raphael Abraham quisiera hacerse el listo. Eisenberg
no era director de una de las ramas del Mossad precisamente porque fuera estpido.
Aqu haba empezado todo para l, haca una semana. As pues, Abraham organiz un equipo para observar
y esperar. En su trabajo, la habilidad para realizar ambas tareas bien con paciencia era la clave de todos los

xitos. El suyo era un trabajo que requera suma atencin en los detalles, de esos que a otras personas les
aburren mortalmente o les vuelven locos; para Abraham era un juego de inters infinito. Si le hubieran dado el
nudo gordiano para deshacerlo, se hubiese puesto a ello encantado.
En aquel momento, el dossier que le dieron haba crecido geomtricamente. Ahora saba mucho acerca de
Eric Vannier y Sayles. El Mossad, al igual que el MI5 y la CIA, haba utilizado la Fundacin Vannier y su red
de bancos para diversas operaciones secretas durante aos desde su establecimiento.
Abraham ya no haca juicios morales acerca de la moralidad de semejantes organizaciones; eran tiles o no
Eso era todo lo que le concerna a l y a su trabajo. Los antecedentes en magia negra de los dos hombres se
haban incluido en sus archivos haca mucho tiempo, pero al Mossad no le interes hasta entonces. Segn
Abraham, cada hombre tena un taln de Aquiles; unos eran mujeriegos, otros homosexuales, algunos jugaban,
otros beban, a algunos les gustaba hacer dao. Todos tenan un secreto que poda servir al Mossad. As que a
estos dos les gustaba disfrazarse como nios e invocar a viejos dioses para pedir una ayuda que nunca iba a
llegar. Era una informacin interesante para el dossier, pero, hasta ahora, haba tenido muy poca utilidad para
el Mossad. En este momento, habra que volver a pensar en sus posibilidades.
Luego estaba el egipcio, Hazred. Otro hombre con un secreto. Abraham sac el dossier de Hazred del
montn y estudi su rostro faranico y arrogante. La mueca de poder, los ojos de un aristcrata que nunca ha
visto ms all de sus narices... Ramss deba de haber tenido una cara as, cuando torturaba a los israelitas y
construa sus pirmides sobre sus cuerpos destrozados.
Este Abdul Hazred era un caso interesante. Rico, brillante, doctorado a los diecinueve aos. La vida de un
caballero erudito hasta ahora. No subestimes a ste, Rafi -se dijo a s miso-. Tras esa cara hay inteligencia y
astucia; es un hombre con un fin en la vida.
Abri la ltima carpeta. Dentro, haba fotos de Maggie, Jenna y Cody. Se qued mirando largo rato la cara
de querubn de la nia. Tena unos expresivos ojos grises; ojos poco corrientes, firmes y adultos. Pero aparte de
eso, era como cualquier otra nia de tres aos. Mejillas gordezuelas, con largo pelo rubio, recogido en dos
coletas. Suspir. Su Leah se le pareca mucho cuando tena tres aos, pero eso haba sido haca mucho tiempo.
Ya tena sus propios nios.
Abraham frunci el ceo ante la foto de Jenna. Qu rostro y qu rasgos gentiles ms perfectos. Pelo de lino,
ojos azules, juguetona. Pero lo que haba tras la superficie era otra cuestin. Una mujer capaz de poner a su hija
en peligro... qu importaba cul fuera su aspecto? No tena perdn.
Sostuvo en la mano la foto de Maggie, examinndola cuidadosamente. Haba fuerza en su rostro, y
feminidad. Transmita carcter, pareca de esas personas que no se dejan vencer fcilmente. Que seria capaz
de hacer una persona as por salvar una nia a la que quera?, se pregunt. Cualquier cosa. Cualquier cosa
inesperada, quiz. La propietaria de aquella cara mereca que le prestaran atencin.
Raphael Abraham dej los dossieres de nuevo en el armario bajo llave y sali de la habitacin.

44

Cody mir furtivamente a derecha e izquierda; no la vea nadie. Agarr las tres galletas de avena de la
bandeja de la cena junto con la manzana y se las meti subrepticiamente en su mochila, bajo la mesa. Mir
pensativa la leche, pero no se le ocurri ningn modo de transportarla sin el vaso, y la cocinera o Ghania lo
echaran de menos. As que, con un suspiro, se la bebi. Aquella noche iba a intentar ayudar a los Gritadores.
La idea la asustaba, pero algo en su interior le insista en que tena que tratar de hacerlo. El plan haba ido
creciendo dentro de ella. Los Gritadores se le haban metido en la cabeza desde que Ghania la llev a la
bodega. Vea sus caras, oa sus sollozos, senta sus heridas... Tras aquella noche horrible haba cado en la
cama llorando, aterrada, tratando de olvidar. Entonces, el rostro de uno de ellos haba vuelto a ella, con los ojos
brillando de fiebre y un dolor evidente en la boca cerrada y las hundidas mejillas. De pronto, ella record su
don. Las cosas heridas, las cosas enfermas... poda curarlas! Quiz los Gritadores se sintieran mejor y pudieran
escapar. Y Ghania no podra hacerles gritar nunca ms.

-Qu le hara Ghania -se pregunt-, si la coga? Cody no crea que el ama la fuera a matar. Haba odo a
Ghania y al hombre-pap hablar de algo llamado la Ceremonia. No debe sufrir ningn dao antes de la
Ceremonia -haba dicho l, y Ghania haba replicado:
-Slo quedan tres semanas.
Cody pensaba que eso quera decir que la iban a convertir en una Gritadora. No estaba segura de cunto
tiempo eran tres semanas, pero quiz si ayudaba a escapar a los Gritadores, ellos la ayudasen a su vez. Quizs
incluso la llevasen de nuevo junto a Mim.
La doncella se llev la bandeja sin decir palabra y Cody esper conteniendo el aliento hasta que la chica se
march. Entonces puso sus nuevas adquisiciones junto a otras semejantes, bajo su ropa, en el cajn de la
cmoda.
Todos dorman. Cody oa el silencio a su alrededor. No la vigilaban muy estrechamente por las noches. Las
habitaciones de Ghania estaban al otro extremo del pasillo, y ms all estaban los dominios de los dems
sirvientes, pero nadie pensaba que una nia pequea se fuese a deambular en la oscuridad, as que nadie la
vigilaba de cerca.
La casa estaba tan silenciosa y oscura que Cody casi cambia de opinin, pero la fruta que haba guardado
haca tres das estaba empezando a oler raro, as que supo que tena que hacerlo aquella noche.
Abri la puerta del cuarto de los nios y mir hacia el pasillo. No le asustaba la oscuridad y poda ver algo.
Meti la pequea provisin de comida en su mochila y cerr la cremallera con suavidad; luego cogi la
lamparilla del enchufe que estaba junto a la puerta, que permaneca encendida aunque se desenchufase. No
quera ir golpeando cosas y hacer ruido.
En silencio, la nia baj deslizndose por las escaleras, y sujetndose con cuidado a la barandilla, lleg al
piso de abajo.. No haba nadie. Se dirigi a la cocina rpidamente y vio con desnimo que el cerrojo de la
puerta del stano estaba demasiado alto para poderlo alcanzar. Cody acerc un taburete a la puerta, despacio y
con miedo, tratando de no hacer ningn ruido y luego, temblando, empez a bajar las escaleras.
El oscuro stano la desorient; slo haba una tenue luz amarilla brillando a lo lejos. Cody se mantuvo muy
quieta en el extremo de las escaleras, hasta asegurarse de que nadie la observaba. Los dbiles gemidos de los
Gritadores le Indicaron 1a direccin hacia dnde deba ir. Le empezaron a picar las manos, de aquel modo raro
en que lo hacan siempre en presencia de cosas heridas o enfermas. Senta la fuerte energa que le llenaba
dedos y brazos, casi dolindole.
Se detuvo al principio de la fila de jaulas para armarse de valor y luego empez a avanzar de puntillas.
-Hola, seor -dijo en voz muy baja al ocupante de la primera jaula, pero l no contest.
Estaba muy enfermo; se dio cuenta por el picor cada vez mayor de sus manos. Meti una de ellas en la jaula
y toc el brazo derecho destrozado del hombre, que yaca intil y retorcido en el suelo junto a l, hinchado y
repugnantemente descolorido. El otro brazo estaba enganchado al tubo de la botella de sangre. Cody sinti
cmo se transfera la energa en el instante en que lo toc; como una corriente de agua a travs de una tubera,
el flujo siempre se pona en marcha cuando tocaba a los enfermos o heridos. Esper pacientemente a que el
flujo cesara.
El hombre abri los ojos y se qued mirando incrdulo al rostro de la niita, y luego a la pequea mano que
le impulsaba algo en el brazo.
- Cmo has llegado aqu? -susurr, con una voz apenas humana-. La bruja te matar si te encuentra.
La bruja! As que eso es lo que era. Naturalmente. A Cody no se le haba ocurrido porque Ghania no iba
vestida de bruja. Pero las brujas eran las nicas que hacan cosas tan horribles como meter a gente en jaulas...
como a Hansel y Gretel.
-Se llama Ghania -susurr ella a su vez-. Te he trado una galleta.
Lo absurdo de la escena hizo al hombre rer como un demente, empez a toser y temblar.
- Chist! -advirti Cody, con verdadero miedo; sac la galleta de su mochila y se la dio-. No quiero que
Ghania venga, o me har dao. Tengo una manzana, una naranja y un pltano. Podemos drselos a tus amigos.
Otros se haban despertado y murmuraban.
-Callad! -dijo el primer hombre-. La nia est sola. La bruja la matar si hacemos ruido.
Cody empez a sacar la comida que haba reunido, pero se dio cuenta de que no era suficiente. Algunos no
podan mover los brazos para cogerla, as que tuvo que romper trozos de galleta y tratar de alcanzar sus bocas a
travs de los barrotes, pero era difcil.
-Eh, nia! -susurr el primer hombre-. Qu fue lo que me hiciste con la mano? Mi brazo est mejor. No

haba podido mover los dedos desde que me los rompieron. Qu hiciste?
-Puedo curar cosas -susurr Cody, sin saber cmo explicar su don.
Murmullos de aydame, aydame... se alzaron a su alrededor, aturdindola. La pequea fue de jaula en
jaula, dejando que la energa fluyese a travs de ella hacia aquellos desesperados. La senta entrar en su cuerpo
por la cabeza y las plantas de los pies, y luego fluir hacia fuera a travs de sus manos. Lo estuvo haciendo
durante largo rato, hasta que empez a sentirse mareada y exhausta.
- Puedes sacamos de aqu? Puedes conseguir la llave? le preguntaban una y otra vez.
-No tengo llaves -dijo ella tristemente, preguntndose si tendra fuerzas an para subir las escaleras-. Lo
siento mucho, pero ahora me tengo que ir. Tratar de volver.
Se alej de las jaulas dbilmente y volvi hacia las escaleras.
-Dios te bendiga, nia -le dijo el primer hombre en voz baja.
-Dios te bendiga -dijeron todos, una y otra vez.
Ella esperaba que estuvieran callados, para que Ghania no la descubriera.
Subi con cautela por las escaleras, deseando estar de nuevo en la cama.
En lo alto de las escaleras la esperaba Ghania.
- As que no tienes miedo a la oscuridad, pequea -dijo el ama con una siniestra voz dulzarrona-. Ya
veremos.
El estmago de Cody se encogi violentamente al sentir la firme garra de hierro de Ghania agarrndola por
el brazo. Casi vomit de terror. Apenas senta los escalones de piedra bajo su cuerpo mientras Ghania la
arrastraba por el stano, ms all de los Gritadores. Les oy maldecir a Ghania, pero ella no haca ms que rer.
-No te movers de aqu! -le orden cuando llegaron al extremo ms alejado del recinto; y no haba nada de
dulzarronera en su voz ya-. Te ensear lo que les ocurre a las nias que me desafan.
Ghania meti la mano en una jaula pequea y sac un conejo grande. Le temblaban el morro y las orejas, y
a Cody le hubiera gustado tocar su pelo suave, si no hubiese estado tan asustada.
Vio cmo Ghania extenda el conejito sobre una mesa de metal. La criatura sacudi las patas en una intil
protesta y trat desesperadamente de enderezarse.
El cuchillo que brill en la mano de Ghania haba salido de entre sus ropas, y pareca haber aparecido por
arte de magia, Tena un aspecto muy antiguo y piedras preciosas en la empuadura.
-Por culpa de tu desobediencia, este conejo morir con una larga agona -dijo, con los ojos brillndole como
la hoja del cuchillo-. T eres la que has matado a esta pobre cosita, nia mala; t eres la que le has hecho sufrir.
Raj al conejo desde el cuello hasta la tripa y la sangre salpic en todas direcciones.
El conejo lanz un chillido de agona y casi se rompi las patas al intentar liberarse de las correas de cuero
que le sujetaban. Cody grit tambin; sus manitas volaron hacia su boca para cubrir el grito, pero ste sali
igual.
-Eres responsable del sufrimiento de este animal, nia mala! -dijo el ama con brutalidad-. As que tienes
que probar su sangre!
Meti la mano en el humeante lquido rojo que sala del vientre del conejo moribundo y lo unt sobre la
cara y la boca de Cody. La nia luch como un animal enjaulado, torciendo la cabeza, pero Ghania la sujet
fuertemente.
-Ahora tienes que sacarle los gusanos de la tripa como castigo,- exigi la bruja, empujando el rostro de
Cody contra los intestinos que an latan, para que los viese moverse.
Ghania oblig a la nia a meter la mano en la abertura. Grises cosas sangrantes se le enredaron entre los
dedos mientras trataba de liberarse de la brutal garra de Ghania. Gritando, vomitando, luchando y cayendo
hacia atrs, atrs, abajo, abajo, abajo, hacia una oscuridad helada. Me estoy muriendo ?, -pens-. El conejo a
muerto por mi culpa. Ahora, yo tambin me tengo que morir. Mim! Aydame!
Fue entonces cuando vio aquella extraa lucecita blanca por primera vez.

Ghania estaba sentada junto a la cama de Cody, acariciando la febril frente y canturreando suavemente
mientras se meca.
-La nia ha sido mala -murmuraba una y otra vez-, y ha matado al conejito. Pero Ghania lo comprende...
Ghania es su amiga.

Cody yaca quieta como una muerta, muy enferma y muy, muy asustada. Ghania no era su amiga. Ghania
era una bruja. Ghania mataba y haca dao y haca sangrar. Pero quizs ya nadie fuera su amiga. Nadie vena a
ayudarla, por mucho que rezase, por mucho que llorase y suplicase. Quiz ya no le importaba a nadie y Ghania
fuera todo lo que le quedaba.
No. Eso no era cierto. A Mim le importara si la convertan en una Gritadora. Mim hara algo. Pero por qu
no vena nunca? Por qu no llamaba por telfono? Cody haba intentado llamar a Mim una vez, pero la
operadora dijo que no sabia cmo encontrar a alguien llamado Mim.
La nia yaca muy quieta con horribles pensamientos contradictorios y temores espantosos que la
atravesaban. Intentaba esconderse all, en el oscuro interior de su cabeza, durante un rato. Al menos, no tendra
que mirar la cara de Ghania.
Cerrara los ojos con fuerza y se quedara muy quieta, pensara en la Luz. La Luz le haba dado consuelo y
nimo. Y le permita escapar de aquel lugar horrible. Cody se meti hacia dentro y Ghania, al saber adnde se
haba ido, sonri.
45

Devlin dio unos golpecitos al cuaderno que llevaba en la mano, distradamente, con un bolgrafo. All
empezaban a aparecer formas; pero las implicaciones de aquellas formas eran demasiado enormes como para
ser plausibles.
Los nombres que le haba dado Cheri fueron una revelacin: un senador, el cantante de un famoso grupo de
rock, el vicepresidente ejecutivo de una cadena de televisin, un juez de la Corte Suprema y un diseador de
moda en el candelero, y entre todos iban apareciendo nexos que excedan el campo de la mera probabilidad.
Cuanto ms indagaba, ms se entrecruzaban sus zarcillos. Muy interesante.
Haba demasiadas intersecciones para que fueran coincidencias, y a muy gran escala. Devlin se haba
repartido la lista de nombres de Cheri con Garibaldi. Si el grupo de Gino de personas bien conocidas mostraba
la ms mnima parte de coincidencias que haba encontrado l, es que estaban ante algo grande.
Demasiado grande, de hecho, para el cuerpo de detectives de la comisara del Distrito Sexto, a menos que
surgiera algo muy concreto en la zona. Y haba all muchos nombres importantes como para que el capitn
quisiera mezclarse en posibles problemas con ellos. Las personas importantes tenan abogados importantes que
se ganaban la vida manteniendo a sus clientes libres del tipo de corrupcin con la que estaba especulando.
Especulacin. Maldita sea! se era el problema. Todo esto segua siendo pura especulacin, y el 30 de abril
estaba a la vuelta de la esquina.
Devlin cerr de un golpe el cuaderno y se oblig a s mismo a poner atencin al resto de trabajo que tena
sobre el escritorio.
Este asunto de Maggie segua sin ser oficial, y l tena trabajo que atender. Tena que dejar todo aquello en
espera. Mierda!- dijo en voz alta-. A quin crees que ests engaando, Devlin?
Dej los dems papeles de su mesa con un gesto enftico, cogi el cuaderno con las notas sobre Maggie y
sali de su despacho en busca de Garibaldi.
Lo que he conseguido, teniente, es un sopln que dice que sabe de dnde salen los tatuajes -dijo Garibaldi
con una sonrisa. - Un sitio en Christopher. El tipo es un autentico arttste, dice mi chivato. Se especializa en
cosas raras y poco corrientes. Si quieres un pavo real tatuado en el aparato, se es tu hombre.
Devlin parpade. -No lo digas muy alto.
-S, bueno, puede que a ti no te vaya mucho, pero evidentemente, la habilidad de ese hombre tiene fama
mundial entre los moteros y los sadomasos. El chivato dice que es al que iran los de Maa Kheru. Quieres
hablar con l t mismo?
Devlin asinti.
-Con qu le tenemos pillado?
-Con un par de asuntos de drogas y algo de mangue. Las tpicas cosas insignificantes. Nada grave ni
reciente. Excepto quizs una cosa. Parece ser que es un herborista clandestino. Almacena toda clase

de sustancias y se las receta a sus clientes, con un poco de hongos alucingenos por aqu y otras sustancias
psicodlicas por all. Y a veces un poco de coca para clientes especiales.

El gabinete de los tatuajes era srdido y no muy limpio. La diminuta sala de espera estaba cubierta de
revistas con ttulos como Adolescentes hmedas y Gatitas en cantidad.
-Este tipo podra traerse algunos National Geographic -observ Garibaldi, hojeando un montn-. Aqu hay
un buen ttulo, Amor con nios. -Lo dej caer como si oliese a pescado de una semana.
Devlin apart la cortina que les separaba del cuarto. Un hombre casi desnudo estaba reclinado en una silla
de barbero. Dos tercios de su macizo cuerpo estaban cubiertos de tatuajes de extraordinaria complicacin.
-Vamos a tener que dejarlo por hoy, Rudy -dijo el hombre, delgado como un lpiz, que sujetaba la aguja de
tatuar, sin levantar la vista para mirar a los visitantes.
Termin la garra de una criatura monstruosa que adornaba el muslo izquierdo del hombre con meticulosa
precisin, luego, dej a un lado la aguja y se puso de pie. Rudy se retir rpidamente.
-Polica, no? -dijo, antes de que se hubieran identificado. Soy Jake. No quiero los. Qu quieren?
-Este dibujo es suyo? -pregunt Devlin, tendindole el dibujo de Cheri.
El artista tatuador apenas le ech un vistazo.
-Si pudiera ver el verdadero tatuaje, quiz lo recordara. Puedo reconocer mi propio trabajo. Pero esto?
Sabe cuntos tatuajes hago al ao, teniente? -Encogi sus huesudos hombros despreciativamente.
- Sabes a cuntos listillos pongo a la sombra cada ao porque me joden? -dijo Garibaldi, acercndose a l-.
Vamos a ver qu es lo que tienes por aqu, en este pequeo emporio tuyo. Distribuyes medicinas sin licencia,
tienes revistas pornogrficas con nios, violas las reglamentaciones sanitarias, sospechamos de posesin de
drogas...
-Espere un minuto! -grit Jake-. No tengo drogas aqu. Qu es lo que queris de mi, chicos?
-Queremos saber lo que sabes t de este tatuaje -dijo Devlin tranquilamente.
Su tranquilidad sonaba ms peligrosa que las amenazas de Garibaldi.
-Es parte de un antiguo smbolo -dijo Jake rpidamente. Tiene algo que ver con la vida eterna y la habilidad
para manipular la materia. Ya sabis, como la magia. Le acompaan glifos con palabras. Las palabras estn en
enoquio, un lenguaje mgico de la Edad Media. No s lo que significan.
-Bueno, y quin se hace estos tatuajes?
Varias personas. No son clientes regulares... -Pareca ir a decir ms, pero se detuvo.
-Si no son clientes regulares, quines son? -le presion Devlin. Pasaban por la calle y entraron? Que
aspecto tenan? Pagan con tarjeta de crdito?
-Mirad -dijo Jake muy agitado-. No quiero problemas, entendido? Todo lo que s es que me mandan una
limusina y me llevan a algn sitio. No se a donde.
-Por que no?.
Porque me ponen una venda, una especie de capucha negra en la cabeza hasta que llegamos. Slo s que es
una casa, grande, rarita, en el campo, cerca del agua. Me llevan a una habitacin. Les hago los tatuajes a quien
ellos quieren; unas veces a uno, otras a media docena. Pagan en efectivo, el doble de mi tarifa habitual, y luego
me vuelven a traer aqu.
- Y nunca preguntaste quines eran, o por qu lo hacen as? -insisti Devlin, escptico.
- Por qu iba a querer saber en qu andan metidos? Mira, pasan muchas cosas en este mundo que no
necesitamos saber. Vale? Por ejemplo, tengo a esa ta dominante en el centro, que me manda a todos sus
clientes. No querrais saber lo que quiere que les tate, y dnde, a los chicos esos. Y hay sectas, y moteros, y
quin sabe qu ms... Vaya, en este tipo de trabajos no solemos estar en contacto con el alcalde y los
concejales, ya sabis qu quiero decir. Devlin y Garibaldi cambiaron una mirada.
-Cmo llegaron a ti?
-Eh, chicos! Miguel ngel era a los techos lo que Jake es a los torsos humanos. Queris ver mi portafolio?
-Hay en l algunos de esos smbolos?
Jake neg con la cabeza.
-No me dejaran llevar la cmara. Lo pregunt. Es un trabajo difcil escribir todas esas letras antiguas.
-Vale -dijo Garibaldi, tendindole una tarjeta-. Si vuelves a tener un pedido de esos tos de la limusina, me

llamas a este numero. Te enteras?

-Porqu iba a hacerlo? No he cometido ningn crimen! No quiero perder el negocio..., son
buenos clientes.
Las cejas de Devlin se alzaron inquisitivamente.
- Muy buenos? Cuntas cosas de sas haces al ao?
-Quizs un centenar o ms de los normales, y otros cinco de los especiales.
- Qu es eso de especiales?
-Los que tienen un rbol de la Vida superpuesto al Ankh
-Sabes lo que quiere decir eso?
.
Jake se encogi de hombros.
-No s lo que significa, pero los que se lo hacen parecen muy orgullosos de si mismos. Son
siempre los que parecen ms ricos y seguros de s mismos. Ya sabis, como si fueran ellos los
que llevan el cotarro.
-Y los otros cien qu aspecto tienen?
La cara de roedor de Jake se arrug, concentrndose. -Corriente, dira yo. Como t y como
yo.
Devlin sonri por dentro al ver la mirada de disgusto de Garibaldi ante la sugerencia de que
pudiera parecerse lo ms mnimo a Jake.
-Escucha -dijo Devlin con autoridad-. Me llamas cuando te llamen, y ya me preocupar yo de
que te valga la pena.
-Cmo?
-Voy a pasarme varias noches despierto pensando cmo hacer para que no te metan en la
crcel dijo Devlin-. Confa en m. -Sonri al decido.
-Dime que no nos parecemos a ese jodido cara de rata -dijo Garibaldi cuando salan a la
calle.
-Ese jodido cara de rata podra identificar a todos los miembros de Maa Kheru, si le
apretamos las clavijas lo suficiente.
-Primero tendra que vivir lo suficiente, teniente. Le iban a meter esa aguja de tatuar donde
no brilla el sol si se enteran de que estamos en este caso.

46

James y Peter caminaban bajo la bveda de rboles que empezaban a retoar, junto al ro. Las
manos de Peter estaban metidas en el fondo de los bolsillos de su abrigo, los hombros encogidos
para protegerse del viento primaveral y de las adversidades que le afligan. El paseo les
proporcionaba una intimidad que necesitaba. Necesitaba desesperadamente el consejo de James;
su claridad mental, su bondad de corazn. Empezaba a sentirse desgarrado por los, Y si... de su
relacin con Maggie, y los Y si... de su sacerdocio.
No haba nadie ms hacia quien volverse.
-Toda mi vida, James -dijo con la mayor seriedad-, he estado posedo por una necesidad
desesperada de conocer a Dios. Una especie de inquietud agustiniana.
Nuestros corazones no descansan hasta que descansan en Ti, oh Seor -cit el otro, con
ojos alegres-. Eso me parece una excelente credencial para el campo de comportamiento que has
elegido.
Peter sonri desmayadamente.
-Ya conoces mi historia, James. Siempre has comprendido la complejidad de mi dilema. He
visto a Cristo fuera de la Iglesia tanto como dentro. Le he visto entre los laicos que trabajan, en
los msticos orientales y en la exquisita belleza apabullante del mundo! Y aqu estoy, enfrentado
con la Iglesia de Cristo. No podemos tener razn ambos.
Pero no puedo estar seguro, James. Porque hay un Cristo dentro de Cristo dentro de Cristo,

y l es una maldita cebolla de Cristo! Y qu parte de la cebolla me pertenece? Y por qu las

capas nunca se sincronizan? Estaba perdiendo mi fe, o haciendo el acto de fe ms grande que
nunca hice? -Peter neg con la cabeza, recordando pasiones pasadas que oscurecan
momentneamente su actual dilema-. Pero ahora me encuentro en una crisis de fe totalmente
nueva. Y estoy luchando para que todo cuadre con lo que me he visto obligado a aprender.
-Y esta Maggie tuya est en crisis? -salt James. Peter asinti, evitando los ojos del otro
sacerdote.
-Sabes, si soy honesto conmigo mismo, he de decir que me conmovi incluso hace aos, la
primera vez que la vi. Durante aos, tras aquel fin de semana en Fordham, record su exuberancia y su bondad. Era la nica sincera y clara, creo.
Pero ahora, esto ha tomado otra dimensin para m, James, que estoy tratando de determinar.
Es inteligente, y es real. Admiro su valenta. La vida la ha puesto a prueba y ha salido quemada
por las llamas. Supongo que podra esgrimir medio centenar de razones para justificarme ante ti,
y ninguna tendra nada que ver con lo que siento. -Se encogi de hombros, incapaz de
explicarse-. De alguna manera inexplicable creo que ella y yo somos compaeros en un Viaje
espiritual pero no me imagino otro modo de que sea as, ms que racionalizndolo por mi parte.
-Yo tambin soy consciente del lazo espiritual que hay entre vosotros, Peter; se ve en todo lo
que me cuentas de ella -dijo James, sorprendiendo a Peter con su asentimiento- En mi pas, la
civilizacin no es ms que una capa muy fina, la parte interior es primitiva, visceral. A veces
hay atracciones magnticas, difciles de entender, a las que cuesta escapar. -No haba un juicio
en sus palabras; slo observacin.
-Me hace aorar cosas que nunca antes ech verdaderamente de menos, James -sigui Peter,
confuso-. Los placeres humanos que me evitaron; el contacto, la familia, todas las bendiciones
mundanas a las que decid renunciar sin entender siquiera su magnitud. Todo lo que
voluntariamente me negu a m mismo, ahora lo aoro. Y necesito saber por qu tiene que ser
as, as como tengo que saber cmo manejar esta aoranza,
-Quizs ella te hace humano, Peter. Quizs equilibra tu cuerpo, donde slo estuvo la mente
durante toda tu vida. Uno no puede realmente ofrecer a Dios aquello a lo que no da importancia
y considerarlo un sacrificio vlido. Quiz, Dios ha escogido mostrarte el valor del don que le
hiciste, antes de pedirte por ltima vez si ests seguro de hacrselo.
Peter, turbado, se qued pensando en lo que haba dicho James antes de hablar de nuevo.
-De algn modo, he perdido el camino. Me encuentro con deseos y arrepentimientos,
cuestionndomelo todo, incapaz, o no queriendo apartarme de lo que me amenaza. -Se encogi
de hombros, impotente-. Me temo que me siento seducido por mi propia humanidad tanto como
por mis sentimientos hacia Maggie. Ya no soy un chico que se deje llevar por las hormonas,
James. Soy demasiado mayor para ser meramente seducido por la esperanza de una loca pasin.
Me parece que al amarla, al luchar por salvar a Cody, no me estoy apartando de Dios, sino
acercndome a l. Veo mis sentimientos hacia ella, no como un descenso a lo carnal y lo
sentimental sino como la ms alegre expresin de lo mejor de la creacin divina. Oh, James,
James! En qu terreno ms peligroso me encuentro! Cuando un hombre empieza a pensar en el
pecado potencial como la expresin de un himno de alegra dedicado a Dios, es que se
encuentra en aguas muy turbulentas.
-Pero tienes razn al pensar que el amor es la mayor expresin de Dios en la Tierra, Peter.
Tienes que recordar, sin embargo, que la prueba se encuentra en el modo en que navegues por
esas aguas, no en equivocarte acerca de la magnitud de la marea. y cuando todo est dicho y
hecho, amigo mo, quin es tan firme de entre nosotros que no pueda ser seducido?
- Estaba equivocado en mi lucha con la Iglesia, James? Fui engaado por el Adversario y
por mi propio orgullo? Me estoy engaando ahora en la manera de considerar el lugar que
ocupo en el dilema de Maggie? No dejo de recordarme que el propio Demonio puede citar las
Escrituras para sus propsitos.
No se me permitir un solo pecado de la carne?, me pregunto en la oscuridad -confes
Peter desesperadamente-. No puedo pecar como cualquier otro hombre y ser perdonado? No
conocer nunca el amor, aunque sea durante un instante infinitesimal, y, si no lo hago, puedo
entonces amar verdaderamente a Dios? Hay cosas que pueden aprenderse slo arriesgndose a
pecar? -La angustia en la voz de Peter pareci revolotear en el aire entre los dos hombres

durante unos instantes.

-Slo t puedes contestar a esas preguntas, Peter contest James despacio, sabiendo muy
bien cul era la verdad-. Algunos hombres comen manzanas con impunidad. A Adn le costo
caro. Y quizs, amigo mo, tendrs que tener cuidado en no olvidar la oracin de san Agustn:
Oh, Seor, dame castidad y continencia, pero no ahora mismo.
Peter se qued mirando a James durante un largo momento; luego se volvi y dej que su
mirada cruzase el ro color pizarra y se perdiera en el infinito.
-Quieres conocerla, James? -pregunt, sin volverse de nuevo.
-Me gustara mucho, Peter. Mucho, de verdad.