El Colegio de la Frontera Norte

Maestra en Estudios Culturales/Promocin 2014-2016

Curso: Introduccin a los Estudios culturales

Agenda #2, septiembre 25, 2014 (Elaboracin: Adn Aranda y Janet Garca)
Geertz, C. (1996). La interpretacin de las culturas. Espaa: Gedisa.

En los artculos aqu presentados, Clifford Geertz muestra la importancia del concepto de cultura, desde
el mtodo de anlisis que l propone, sus detalles e implicaciones, as como la importancia del
concepto cultura en la conceptualizacin del hombre y su evolucin.
En el primer captulo, Descripcin densa: hacia una teora interpretativa de la cultura, el autor
comienza con una observacin que hace Langer acerca de ciertos conceptos utilizados en las ciencias
que pretenden abarcar aspectos demasiado amplios, que en un principio resuelven problemas
fundamentales, sin embargo, despus de un sbito auge, requieren ser acotados y ms especficos, tal
como sucedi con el concepto de cultura.
La antropologa fue la primer disciplina que utiliz el trmino de cultura, pero el trmino no
estaba claramente definido y delimitado. Geertz, a partir de Weber que menciona que el hombre es un
animal inserto en tramas de significados que l mismo ha tejido, propone entender a la cultura como
un concepto semitico (p. 20), alejado de la ciencia experimental y la formulacin de leyes, el
anlisis de la cultura debe ser una ciencia interpretativa en busca de significaciones.
Menciona que la mejor manera de abordar el estudio de la cultura es a travs de hacer
etnografa, s a travs del mtodo, pero en especfico se refiere a un tipo de esfuerzo intelectual, a una
descripcin densa, es decir, la interpretacin de comportamientos como signos en base a un contexto y
en forma que pueda ser entendida para alguien fuera de l. De acuerdo a Geertz, el anlisis consiste en
desentraar las estructuras de significacin y en determinar su campo social y su alcance (p. 24),
anlisis que se complica considerando que existen multiplicidad de estructuras conceptuales complejas
entrelazadas y superpuestas entre s. Segn el autor, la cultura es pblica, porque la significacin de los
eventos lo es, y el debate sobre si la cultura es objetiva o subjetiva termina considerando que la
conducta humana es vista como accin simblica, no sujeta a mediciones mediante mtodos formales.
Geertz retoma la etnografa y la antropologa, y seala que la finalidad de sta es ampliar el
universo del discurso humano a travs del anlisis semitico de la cultura, pero cultura no vista como
una entidad, sino como un contexto en el que suceden fenmenos. La comprensin de la cultura de un
pueblo supone captar su carcter normal sin reducir su particularidad, es decir, la comprensin de sus

comportamientos a travs de analizar y pensar esos anlisis hace la comprensin ms accesible, es

como ver las cosas desde el punto de vista del actor. Adems, advierte que las descripciones de los
escritos antropolgicos son de segundo y tercer orden, y que estos deben ser sometidos a validez. A lo
que aade que la coherencia no puede la principal prueba de validez de una descripcin cultural, una
buena interpretacin

de cualquier cosa nos debe llevar a la mdula misma de de lo que es la

interpretacin, debe desentraar lo que significan las conductas.

Siguiendo con la cuestin de la etnografa, menciona que la tarea principal es observar, registrar
y escribir los discursos sociales, no de una forma literal, sino lo que se quiere decir lo que se habla.
Esta tarea presupone un problema, ya que al no ser un actor, no hay un acceso directo, slo a la
pequea parte que los informantes refieren. De esta manera, sugiere que la descripcin etnogrfica
presenta tres rasgos caractersticos: es interpretativa, busca rescatar lo dicho y se debe fijar en
trminos susceptibles de consulta. Aunque aade una cuarta, que la microscpica, aunque esto no
supone que no haya interpretaciones antropolgicas en gran escala, pero s ha representado un
problema metodolgico.
Por ltimo, llega a la cuestin de considerar la teora. Un vicio dominante de los enfoques
interpretativos ha sido escapar a los modos sistemticos de evaluacin, ya que la interpretacin suele
ser presentada como vlida para s misma. Esta cuestin es tajantemente rechazada por Geertz, y
menciona que no hay razn alguna para que la estructura conceptual de una interpretacin sea menos
formulable y por lo tanto menos susceptible de sujetarse a cnones explcitos de validacin que la de un
experimento fsico (p. 35). Sin embargo, apunta que existe una serie de caractersticas de la
interpretacin cultural que hacen el desarrollo terico mucho ms difcil de lo que suele ser en otras
disciplinas. El autor apunta que los breves vuelos de raciocinio suelen ser efectivos, y que los vuelos
ms prolongados van a parar a confusiones acadmicas. Por otro lado, menciona que la teora no es
predictiva, sin embargo, s puede existir una inferencia, resultado de contemplar intelectualmente
realidades futuras.
Finaliza el captulo mencionando que la meta del anlisis cultural consiste en llegar a grandes
conclusiones partiendo de hechos pequeos pero de contextura muy densa, prestar apoyo a
enunciaciones generales sobre el papel de la cultura en la construccin de la vida colectiva
relacionndolas exactamente con hechos especficos y complejos.
En el segundo captulo, El impacto del concepto de la cultura en el concepto de hombre, el
autor expone la mxima de Whitehead: Busca la simplicidad y desconfa de ella (p. 43) y la relaciona
a las ciencias sociales de la siguiente forma: Busca la complejidad y ordnala (p. 43), de acuerdo con
Geertz, el estudio de la cultura se ha desarrollado como si se hubiera seguido esta mxima, as mismo,

los antroplogos se vieron empeados en un esfuerzo para ordenarla, y la conclusin de este proceso
an no es alcanzada.
La Ilustracin conceba al hombre en su unidad con la naturaleza con la cual comparta una
uniformidad de composicin, sin embargo, el hombre presenta una enorme variedad de diferencias en
cuanto a creencias, valores, costumbres e instituciones, de acuerdo al tiempo y al lugar y no tiene
significacin alguna para definir su naturaleza. Lo que el hombre es puede estar construido en su lugar
de procedencia y en lo que l cree que es. Esta posibilidad fue lo que condujo al nacimiento de cultura
y el ocaso de la concepcin del hombre como ser uniforme.
El autor expone el ejemplo de los rituales de los originarios de Bali (p. 45), y al respecto nos
plantea diversas preguntas como por ejemplo qu conclusin puede uno sacar sobre la naturaleza
humana a partir de esta clase de cosas y de los millares de cosas igualmente peculiares que los
antroplogos descubren, investigan y describen?, Los naturales de Bali son seres peculiares?, etc. Con
este tipo de interpretaciones que resultan insatisfactorias, la antropologa intent orientarse hacia un
concepto ms viable del hombre, en el que la cultura y la variedad de la cultura se tuvieran en cuenta en
lugar de ser consideradas como caprichos y prejuicios (la humanidad es variada en su esencia como lo
es en sus expresiones).
Geetz llama concepcin estratigrfica a la estrategia intelectual para situar al hombre
atendiendo a sus costumbres. Esta concepcin de las relaciones entre los factores biolgicos,
psicolgicos, sociales y culturales de la vida humana. De acuerdo con esta idea, el hombre es un
compuesto de estos niveles (un ser bio-psico-socio-cultural) que se superponen a los que estn debajo y
sustenta a los que estn arriba, as, se propone hacer una anlisis capa por capa.
Esta estratificacin jerrquica se dedic a buscar en la cultura principios universales y
uniformidades empricas que pudieran encontrarse en todas partes y en la misma forma, y tambin
pretende relacionar estos principios universales con las constantes establecidas por la biologa humana,
la psicologa y la organizacin social (concepto de consensus gentium: consenso de toda la
humanidad). Ejemplo: el matrimonio y religin.
Al respecto, el autor afirma que no se pueden hacer generalizaciones sobre el hombre como
hombre, salvo que ste es un animal sumamente variado, o que el estudio de la cultura en nada
contribuye a revelar tales generalidades. Una vez que se ha llevado la cultura, la psique y el organismo
a planos cientficos separados y autnomos, es muy difcil volver a unirlos, con este enfoque de los
niveles no es posible establecer interconexiones funcionales entre los factores culturales y no
culturales.
Un fenmeno cultural no est obligado a ser empricamente universal, pero no por ello deja de

reflejar aspectos sobre la naturaleza del hombre. Lo importante de la ciencia no es que los fenmenos
sean empricamente comunes, sino que puedan revelar los permanentes procesos naturales que estn en
la base de dichos fenmenos. Es necesario buscar relaciones sistemticas entre diversos fenmenos, no
identidades sustantivas entre fenmenos similares. Para llegar a dicho objetivo, la concepcin
estratigrfica debe ser rechazada e integrar diferentes tipos de teoras y conceptos de campos de
estudios que se encuentran separados.
Para lograr esa integracin, el autor propone dos ideas desde la antropologa: 1) la cultura se
comprende mejor no como complejos esquemas concretos de conducta, sino como una serie de
mecanismos de control que gobiernan la conducta y 2) que el hombre es precisamente el animal que
ms depende de eso mecanismo de control extragentico. En este sentido, el origen de la cultura
tambin puede ser analizado desde un punto de vista estratigrfico, en el que el hombre evolucion
filogenticamente y luego se produjo el desarrollo cultural.
El paso al modo cultural de vida, tard varios millones de aos en completarse. Como ejemplo,
Geertz menciona a los Australopitecos y sus actividades culturales o protoculturales de hace doscientos
o trescientos mil aos, para argumentar una superposicin de un milln de aos entre el comienzo de la
cultura y la aparicin del hombre tal como lo conocemos hoy. Sin embargo, en la Edad de Hielo, la
cultura signific una parte fundamental en la evolucin del hombre; la cultura convirti en una ventaja
selectiva a los individuos ms capaces de aprovecharse de ella (Ejemplo: cacera organizada). Lo que
distingui a los verdaderos hombres de los protohombres es la organizacin del sistema nervioso
central, el cual se desarroll en gran parte en interaccin con la cultura.
Para concluir este captulo, puntos importantes son:
-

Somos animales incompletos o inconclusos que nos complementamos por formas en alto
grado particulares de la cultura.

El hombre no puede ser definido solamente por sus aptitudes innatas ni por sus modos de
conducta afectivos, ha de definirse por el vnculo entre ambas esferas.

As como la cultura nos form para constituir una especie, as tambin la cultura nos da
forma como individuos separados.

Preguntas-problema:
1. Una cuestin que resulta interesante abordar sobre la descripcin densa, es que Geertz
menciona que las interpretaciones culturales no son de carcter predictivo o verificables bajo un
mtodo rgido de evaluacin. Ya que no existen criterios o formas de evaluar las
interpretaciones de estos fenmenos su descripcin densa no pierda fuerza? Adems, es una
teora que interpreta determinadas culturas a partir de ideas tericas tomadas de otros estudios.
2.

El autor afirma que la cultura nos distingui como especie, pero que tambin nos da forma
como individuos separados, sin embargo qu tan tangible es esa individualidad? Si la misma
cultura tiene funciones de control sobre la estructura social, no se vuelve entonces al concepto
de uniformidad pero a un nivel ms micro, acotado al contexto cultural del individuo? cules
sern las implicaciones para el individuo que busca esa separacin?

3. El autor expone que la idea de que a menos que un fenmeno cultural sea empricamente
universal no puede reflejar nada de la naturaleza del hombre, es poco acertada y que lo
importante en la ciencia no es que los fenmenos sean empricamente comunes, sino que
puedan revelar los permanentes procesos naturales que estn en la base de dichos fenmenos,
bajo esta argumentacin cmo es que los proyectos de investigacin que se proponen en este
programa de maestra en estudios culturales, pueden explicar procesos de la naturaleza del
hombre a partir del estudio de una expresin cultural especfica? Qu proyectos se pueden
poner de ejemplo?