Historia del clculo de pi

Nos encontramos con el nmero cuando dividimos la longitud de una

circunferencia entre su dimetro. Podemos hallar una aproximacin con cualquier
objeto redondo como, por ejemplo, un bote de conservas. Para llevar a cabo el
experimento he buscado uno en mi despensa y lo he medido. He obtenido para la
longitud de la circunferencia 26'7 cm, y para el dimetro 8'5 cm.

Al dividir la longitud (26'7) entre el dimetro (8'5) se obtiene 3'141176... (que

est muy cerca del valor terico). Los objetos redondos (ruedas, recipientes...)
fueron utilizados por el hombre desde muy antiguo. En algn momento debieron
darse cuenta de que ese "tres y un poco" era fundamental para calcular las
longitudes, reas y volmenes de los cuerpos redondos.
Los antiguos egipcios (hacia 1600 a. de C.) ya saban que exista una
relacin entre la longitud de la circunferencia y su dimetro; y entre el rea del
crculo y el dimetro al cuadrado (seguramente de forma intuitiva). En el Papiro
de Rhind puede leerse lo siguiente: "Corta 1/9 del dimetro y construye un
cuadrado sobre la longitud restante. Este cuadrado tiene el mismo rea que el
circulo". Es decir, el rea del crculo (llammosla A) es igual a 8/9 del dimetro
al cuadrado (d=2r), A = d2*64/81 = 4r2*64/81 = r2*256/81. Esto equivale a decir
que asignaban a el valor 256/81, aproximadamente3'16.
En Mesopotamia, ms o menos por la misma poca,
los babilonios utilizaban el valor 3'125 (3+1/8) segn puede leerse en la Tablilla
de Susa.
Los gemetras de la Grecia clsica saban que la razn entre la longitud de
una circunferencia cualquiera y su dimetro es siempre una constante (el nmero
al que ahora llamamos pi). Tambin conocan y haban conseguido demostrar que

tanto la razn entre el rea de un crculo y su dimetro al cuadrado, como la del

volumen de una esfera y el cubo de su dimetro eran constantes (desconocidas en
aquel momento, libro XII de "Los Elementos" de Euclides).
Fue Arqumedes (siglo III a. de C.) quien determin que estas constantes estaban
estrechamente relacionadas con . Adems, utiliz el mtodo de exhaucin,
inscribiendo y circunscribiendo en una circunferencia polgonos de hasta 96
lados y consiguiendo una magnfica aproximacin (si tenemos en cuenta los
medios con los que contaba), 3+10/71 < < 3+1/7; es decir, el nmero buscado
est entre 3'1407 y 3'1428 (se puede ver en su obra "Sobre la medida del
circulo").
En el siglo II d. de C., Ptolomeo utiliza polgonos de hasta 720 lados y una
circunferencia de 60 unidades de radio para aproximarse un poco ms, y da el
valor 3 + 8/60 + 30/3600 = 377/120 =3'14166...
En China tambin se hicieron esfuerzos para calcular su valor. Liu Hui en
el siglo III, utiliza polgonos de hasta 3072 lados para conseguir el valor
de 3'14159, y Tsu Ch'ung Chi en el siglo V da como valor aproximado 355/113
= 3'1415929...
De la India nos han llegado unos documentos llamados Siddhantas, que
datan del 380 d. de C. Son unos sistemas astronmicos en los que se da a el
valor 3 + 177/1250, que es exactamente3'1416. A caballo entre los siglos V y VI
vive un importante matemtico, Aryabhata, que en su libro Aryabhatiya da una
regla de la que obtenemos ese mismo valor: "Suma 4 a 100, multiplica por 8 y
smale 62.000. El resultado te da aproximadamente la circunferencia de un
crculo cuyo dimetro es 20.000". Muchos aos despus, hacia el 1400, otro
matemtico hind, Madhava descubre los desarrollos en serie del seno, coseno y
arco tangente, y consigue calcular 11 cifras decimales sumando 21 trminos de la
serie que, ms de doscientos aos despus, redescubrira Gregory.
En el siglo IX, Al-Khwarizmi hace notar en su tratado de lgebra que: "el
hombre prctico usa 22/7 como valor de , el gemetra usa 3, y el astrnomo
3,1416."
En 1429, Al-Khasi sigue utilizando el mtodo de Arqumedes y trabaja con
polgonos de hasta 805.306.368 lados (3228) para obtener el
valor 3'14159265358979 (14 cifras). En el siglo XVI, el matemtico
francs Vieta us polgonos de hasta 393.216 (3217) lados para aproximarse
hasta 3'141592653 (9 cifras).

Pero el mayor logro conseguido con este mtodo se debe al matemtico alemn,
residente en Holanda, Ludolf van Ceulen (1540-1610), que trabaj en el clculo de casi
hasta el da de su muerte. Lleg a trabajar con polgonos de 43611.6862018.4271387.904
lados (262) consiguiendo una aproximacin de 35 cifras decimales. Su deseo fue que,
despus de su muerte, se grabar sobre su lpida el nmero con los 35 decimales

calculados.
El siguiente avance terico se debe a dos holandeses. Willebrod
Snell (1580-1626) consigue demostrar que el arco x est comprendido entre
3*sen(x)/(2+cos(x)) y 1/3*(2*sen(x)+tan(x)).Christian Huyghens (16291695), cuya obra ha sido calificada como modelo de razonamiento geomtrico,
propone que el arco x puede aproximarse por la expresin (sen(x)*tan x)1/3 . Con
su mtodo, Snell obtuvo 34 decimales exactos, partiendo del cuadrado y
doblando 28 veces el nmero de lados. Como ejemplo tomemos x = /16, y las
frmulas de Snell multiplicadas por 16 nos dan unos valores de 3.141566592 y
3.141697707 respectivamente, lo que da una idea de lo prximos que estn a .

Continuamente vemos a nuestro alrededor crculos y circunferencias de diferentes

tamaos. Ejemplo de los primeros podran ser: una moneda, una tapa, un plato. De
las segundas, podramos decir: un anillo, una argolla, un hula-hula, entre otros.
Probablemente en alguna ocasin ha odo mencionar el nmero pi o quizs ya lo ha
estudiado en la escuela con su maestra. Es interesante saber que, desde tiempos
muy remotos, las diferentes civilizaciones como egipcios, babilonios y griegos, han
tratado de aproximar su valor.
Llamamos dimetro a la lnea recta que atraviesa el crculo de un extremo a otro,
pasando por su centro. La circunferencia es la lnea que bordea el crculo. El nmero
pi es la razn que se obtiene al dividir la longitud de una circunferencia entre la
longitud de su dimetro. Esta relacin, que representamos con la letra griega (que
se pronuncia pi ), es de 3 1/7, aproximadamente 3,1415927. Actualmente se conocen
ms de 800 000 cifras decimales del nmero pi.

Lo invito a calcular un valor aproximado de pi utilizando sus propios

materiales!
1. Midamos la circunferencia (permetro) de una moneda de 100 con un pedazo de
cuerda. Ahora, calculemos cuntas veces cabe esa cuerda en el dimetro de la
moneda. Se dar cuenta que sta cabe aproximadamente 3 veces en la
circunferencia de la moneda.

Este mismo procedimiento lo puede hacer con monedas o crculos de diferentes

tamaos y siempre obtendr el mismo resultado. Tambin puede contar cuntas
monedas caben en la cuerda...el resultado ser el mismo.

2. Otra forma muy interesante de encontrar el valor aproximado del nmero , es

tirando un palillo de dientes en un piso de madera. Las tablas del piso deben ser todas
del mismo ancho, y la longitud del palillo de dientes debe ser igual al ancho de las
tablas.
Tiramos el palillo varias veces, y llevamos la cuenta de las veces que lo tiramos y de
cuntas veces cae en posicin transversal.
Luego, multiplicamos por dos el nmero de veces que tiramos el palillo de dientes y el
resultado lo dividimos entre la cantidad de veces que cay el palillo transversalmente
a las ranuras. El resultado que obtendr ser aproximadamente pi.

Por ejemplo, supongamos que hemos tirado el palillo de dientes al piso 50 veces y
que cay en posicin transversal a las ranuras 31 veces. Multiplicamos 50 x 2 cuyo
resultado es 100. Luego dividimos 100 entre 31 y nos da como resultado 3,2258, que
es un valor muy aproximado a pi.
Es importante recalcar aqu que cuando se hace girar un palillo de dientes en torno a
su centro, se forma un crculo. Es por ello que el nmero pi se relaciona con las
probabilidades de que un palillo de dientes caiga transversalmente (se extiende
atravesando de un lado a otro) en las tablas de un piso de madera, es decir
perpendicularmente a las ranuras

Definicin
En realidad la definicin de circunferencia es "el conjunto de todos los puntos de un
plano que estn a una distancia fija de un centro".

Radio y dimetro
El radio es la distancia del centro al borde.
El dimetro empieza en un punto de la circunferencia, pasa
por el centro y termina en el otro lado.
As que el dimetro es el doble del radio:

Dimetro = 2 Radio

Longitud de la circunferencia
La circunferencia es la distancia alrededor del borde del crculo.
Mide exactamente Pi (el smbolo es ) por el dimetro, o sea:

Circunferencia =

Dimetro

Y estas frmulas tambin:

Circunferencia = 2

Radio

Circunferencia/Dimetro =

rea del crculo

El rea del crculo es

por el

cuadrado del radio, se escribe as:

A=

r2

O, en trminos del dimetro:

A = (/4) D2
Es fcil acordarse si piensas en el rea
del cuadrado en el que cabe el crculo.