Historia de la medicina

te biologicista, pero admite y propone un modelo de

salud-enfermedad determinado por factores biolgicos,
psicolgicos y socioculturales.[1]

Crneo datado en el Neoltico, con gran oricio de trpano, descubierto en Nogent-les-Vierges (Seine-et-Oise, Francia). Conservado en el Muse de lHomme (Pars).

La historia de la medicina es la rama de la historia dedi- Leccin de anatoma del Dr. Willem van der Meer, por el pintor
cada al estudio de los conocimientos y prcticas mdicas holands Michiel Jansz. van Mierevelt (1617).
a lo largo del tiempo.
Desde sus orgenes, el ser humano ha tratado de explicarse la realidad y los acontecimientos trascendentales
que en ella tienen lugar como la vida, la muerte o la
enfermedad. Las primeras civilizaciones y culturas humanas basaron su prctica mdica en dos pilares aparentemente opuestos: un empirismo primitivo y de carcter
pragmtico (aplicado fundamentalmente al uso de hierbas o remedios obtenidos de la naturaleza) y una medicina mgico-religiosa, que recurri a los dioses para intentar comprender lo inexplicable. Con Alcmen de Crotona, en el ao 500 a. C., se dio inicio a una etapa basada en
la tekhn (tcnica), denida por la conviccin de que la
enfermedad se originaba por una serie de fenmenos naturales susceptibles de ser modicados o revertidos. Ese
fue el germen de la medicina moderna, aunque a lo largo de los siguientes dos milenios surgirn otras muchas
corrientes (mecanicismo, vitalismo...) y se incorporarn
modelos mdicos procedentes de otras culturas con una
larga tradicin mdica, como la china.

1 Orgenes de la medicina
Para hablar de los orgenes de la medicina, es preciso hacerlo antes de los rastros dejados por la enfermedad en
los restos humanos ms antiguos conocidos y, en la medida en que eso es posible, de las huellas que la actividad
mdica haya podido dejar en ellos.
Marc Armand Ruer (1859-1917), mdico y arquelogo britnico, deni la paleopatologa como la ciencia de
las enfermedades que pueden ser demostradas en restos
humanos de gran antigedad.
Dentro de las patologas diagnosticadas en restos de seres humanos datados en el Neoltico se incluyen anomalas congnitas como la acondroplasia, enfermedades
endocrinas (gigantismo, enanismo, acromegalia, gota),
enfermedades degenerativas (artritis, espondilosis) e incluso algunos tumores (osteosarcomas), principalmente
identicados sobre restos seos. Entre los vestigios arqueolgicos de los primeros Homo sapiens es raro encontrar individuos por encima de los cincuenta aos por lo
que son escasas las evidencias de enfermedades degenerativas o relacionadas con la edad. Abundan, en cambio,
los hallazgos relacionados con enfermedades o procesos
traumticos, fruto de una vida al aire libre y en un entorno
poco domesticado.

A nales del siglo XIX, los mdicos franceses Brard y

Gubler resuman el papel de la medicina hasta ese momento: Curar pocas veces, aliviar a menudo, consolar
siempre.

La medicina del siglo XX, impulsada por el desarrollo

cientco y tcnico, se fue consolidando como una disciplina ms resolutiva, aunque sin dejar de ser el fruto
sinrgico de las prcticas mdicas experimentadas hasta ese momento: la medicina cientca, basada en la Una de las hiptesis ms aceptadas sobre el surgimienevidencia, se apoya en un paradigma fundamentalmen- to del Mycobacterium (el germen causante de esta enfer1

2
medad) propone que el antepasado comn denominado
Marchaicum, "bacteria libre, habra dado origen a los
modernos Mycobacterium, incluido el M. tuberculosis.[2]
La mutacin se habra producido durante el Neoltico,
en relacin con la domesticacin de bvidos salvajes en
frica. Las primeras evidencias de tuberculosis en humanos se han encontrado en restos seos del Neoltico, en un
cementerio prximo a Heidelberg, supuestamente pertenecientes a un adulto joven, y datados en torno a 5000
aos antes de nuestra era.[3] Tambin se han encontrado
datos sugestivos de tuberculosis en momias egipcias datadas entre los aos 3000 y 2400 a. C.[4]

ORGENES DE LA MEDICINA

craneales antiguas obtenidas de excavaciones en la cuenca del Danubio, Dinamarca, Polonia, Francia, Reino Unido, Suecia, Espaa o Per.
La etnologa, por otra parte, extrapola los descubrimientos realizados en culturas y civilizaciones preindustriales
que han conseguido sobrevivir hasta nuestros das para
comprender o deducir los modelos culturales y conductuales de las primeras sociedades humanas.
En las sociedades sedentarias neolticas, haba un personaje que tena la funcin de un lder espiritual, es decir,
curaba a los heridos de caza apoyado por la inuencia divina y ayudaba a la comunidad a manipular el nima para
la caza. Estos sanadores suelen ocupar una posicin social
privilegiada y en muchos casos se subespecializan para
tratar diferentes enfermedades, como se evidenci entre
los mexicas, entre los que poda encontrarse el mdico
chamn (ticitl) ms versado en procedimientos mgicos,
el teomiquetzan, experto sobre todo en heridas y traumatismos producidos en combate, o la tlamatlquiticitl, comadrona encargada del seguimiento de los embarazos. Por
el contrario, las sociedades nmadas, recolectoras y cazadoras, no poseen la gura especializada del sanador y
cualquier miembro del grupo puede ejercer esta funcin,
de manera principalmente emprica. Solan considerar al
enfermo como un impuro, especialmente ante procesos patolgicos incomprensibles, acudiendo a la explicacin divina, como causa de los mismos.
El enfermo lo es porque ha transgredido algn tab que
ha irritado a alguna deidad, sufriendo por ello el castigo
correspondiente, en forma de enfermedad.[7]
La evolucin de la medicina en estas sociedades arcaicas
encuentra su mxima expresin en las primeras civilizaciones humanas: Mesopotamia, Egipto, Amrica precolombina, India y China. En ellas se expresaba esa doble
vertiente, emprica y mgica, caracterstica de la medicina primitiva.

1.1 Mesopotamia

Chamn esquimal fotograado en Nushagak, Alaska en 1890

por Frank G. Carpenter.

En cuanto a los primeros tratamientos mdicos de los que

se tiene constancia hay que hacer mencin a la prctica
de la trepanacin (perforacin de los huesos de la cabeza
para acceder al encfalo). Existen hallazgos arqueolgicos de crneos con signos evidentes de trepanacin datados del perodo Neoltico, hace entre 4.000 y 2.400 aos,
por razones que se supone pueden ser diversas.[5] Restos
seos trepanados con un excelente nivel de conservacin,
obtenidos por excavaciones arqueolgicas realizadas en
Ensisheim (Alsacia), permiten suponer que ya se practicaban intervenciones quirrgicas craneales ms de 7000
aos atrs.[6] Existen adems otras evidencias de cirugas

La tierra entre ros alberg desde el Neoltico a algunas

de las primeras y ms importantes civilizaciones humanas
(sumeria, acadia, asiria y babilnica).
En torno al 4000 a. C. se establecieron en este territorio
las primeras ciudades sumerias y durante ms de tres mil
aos orecieron estas cuatro culturas, caracterizadas por
el empleo de un lenguaje escrito (cuneiforme) que se ha
conservado hasta nuestros das en numerosas tablillas y
grabados.
Es precisamente esa capacidad de transmisin de la informacin, cientca, social y administrativa, a travs de un
sistema perdurable lo que determin el desarrollo cultural
de los primeros asentamientos sumerios, y lo que permiti a los historiadores posteriores reconstruir su legado.
El principal testimonio de la forma de vida de las civi-

1.1

Mesopotamia

3
Gracias a este texto y a un conjunto de unas 30 000 tablillas recopiladas por Asurbanipal (669-626 a. C.), procedentes de la biblioteca descubierta en Nnive por Henry
Layarde en 1841 ha podido intuirse la concepcin de la
salud y la enfermedad en este perodo, as como las tcnicas mdicas empleadas por sus profesionales sanadores.
De todas esas tablillas unas 800 estn especcamente dedicadas a la medicina, y entre ellas se cuenta la descripcin de la primera receta conocida.[9] Lo ms llamativo es
la intrincada organizacin social en torno a tabes y obligaciones religiosas y morales, que determinaban el destino del individuo. Primaba una concepcin sobrenatural
de la enfermedad: esta era un castigo divino impuesto por
diferentes demonios tras la ruptura de algn tab.
De este modo, lo primero que deba hacer el mdico era
identicar cul de los aproximadamente 6000 posibles
demonios era el causante del problema.
Para ello empleaban tcnicas adivinatorias basadas en el
estudio del vuelo de las aves, de la posicin de los astros
o del hgado de algunos animales.[10] A la enfermedad se
la denominaba shrtu. Pero esta palabra asiria signicaba,
tambin, pecado, impureza moral, ira divina y castigo.
Cualquier dios poda provocar la enfermedad mediante la
intervencin directa, el abandono del hombre a su suerte,
o a travs de encantamientos realizados por hechiceros.
Durante la curacin todos estos dioses podan ser invocados y requeridos a travs de oraciones y sacricios para
que retirasen su nociva inuencia y permitiesen la curacin del hombre enfermo. De entre todo el panten de
dioses Ninazu era conocido como el seor de la medicina por su especial relacin con la salud.
El diagnstico inclua, entonces, una serie de preguntas
rituales para determinar el origen del mal:
Has enemistado al padre contra el hijo?
O al hijo contra el padre? Has mentido? Has
engaado en el peso de la balanza?

Cdigo de Hammurabi, impresin cuneiforme donde se recogen por escrito los principales aspectos legales de la civilizacin
sumeria.

Y los tratamientos no escapaban a este patrn cultural:

exorcismos, plegarias y ofrendas son rituales de curacin
frecuentes que buscan congraciar al paciente con la divinidad o librarlo del demonio que le acecha.

No obstante, tambin es de destacar un importante arsenal herborstico recogido en varias tablillas: unas doscientas cincuenta plantas curativas se recogen en ellas, as
como el uso de algunos minerales y de varias sustancias
[11]
lizaciones mesopotmicas se encuentra en el cdigo de de origen animal.
Hammurabi, una recopilacin de leyes y normas admi- El nombre genrico para el mdico era as, pero pueden
nistrativas recogidas por el rey babilnico Hammurabi, encontrarse algunas variantes como el br, o adivinador
tallado en un bloque de diorita de unos 2,50 m de altura encargado del interrogatorio ritual; el shipu, especializapor 1,90 m de base y colocado en el templo de Sippar.[8] do en exorcismos; o el gallubu, cirujano-barbero de casta
En l se determinan a lo largo de trece artculos, las res- inferior que anticipa la gura del barbero medieval europonsabilidades en que incurren los mdicos en el ejercicio peo, y que encuentra homlogo en otras culturas (como
de su profesin, as como los castigos dispuestos en caso el Tepatl azteca). Este sajador se encargaba de sencillas
de mala praxis.
operaciones quirrgicas (extraccin de dientes, drenaje

de abscesos, ebotomas...).

ORGENES DE LA MEDICINA

de cada hombre es un mdico.[13] La medicina egipcia

mantiene en buena medida una concepcin mgica de la
enfermedad, pero comienza a desarrollar un inters prctico por campos como la anatoma, la salud pblica o el
diagnstico clnico que suponen un avance importante en
la forma de comprender el modo de enfermar.

En el Museo del Louvre puede contemplarse un sello babilnico de alabastro de ms de cuatro mil aos de antigedad con una leyenda en la que se menciona el primer
nombre conocido de un mdico: Oh, Edinmungi, servidor del dios Girra, protector de las parturientas, Ur-Lugaledin-na, el mdico, es tu servidor![12] Este sello, empleado El clima de Egipto ha favorecido la conservacin de nupara rmar documentos y recetas, representa dos cuchi- merosos papiros con referencias mdicas redactados con
llos rodeados de plantas medicinales.
escritura jeroglca (del griego hiers: sagrado, y glypho:
La invasin persa del ao 539 a. C. marc el nal del im- grabar) o hiertica:
perio babilnico, pero hay que retroceder de nuevo unos
tres mil aos para hacer mencin a la otra gran civilizacin del Prximo Oriente antiguo poseedora de un lenguaje escrito y de una cultura mdica notablemente avanzada: la egipcia.

1.2

Antiguo Egipto

Los papiros de Ramesseum (1900 a. C.), en los que

se describen recetas y frmulas mgicas.
Los papiros de Lahun (1850 a. C.), que tratan de
materias tan dispares como obstetricia, veterinaria o
aritmtica.
El papiro Ebers (1550 a. C.), uno de los ms importantes y de los ms largos documentos escritos
encontrados del antiguo Egipto: mide ms de veinte
metros de longitud y unos treinta centmetros de alto
y contiene 877 apartados que describen numerosas
enfermedades en varios campos de la medicina como: oftalmologa, ginecologa, gastroenterologa... y
sus correspondientes prescripciones.
Este papiro incluye la primera referencia escrita acerca de
los tumores.
El papiro Edwin Smith (1650 a. C.), de contenido
fundamentalmente quirrgico.
La informacin mdica contenida en el papiro Edwin
Smith incluye el examen, el diagnstico, el tratamiento y el pronstico de numerosas patologas, con especial
dedicacin a diversas tcnicas quirrgicas y descripciones anatmicas, obtenidas en el curso de los procesos de
embalsamamiento y momicacin de los cadveres.
En este papiro se establecen por primera vez tres grados
de pronstico, de modo similar al de la medicina moderna: favorable, dudoso y desfavorable.

Tratamiento de la migraa recogido en un papiro egipcio, a base

de un emplasto de hierbas y un cocodrilo de arcilla.

Durante los tres mil aos largos de historia del Antiguo

Egipto se desarroll una larga, variada y fructfera tradicin mdica.
Herdoto lleg a llamar a los egipcios el pueblo de los sansimos, debido al notable sistema sanitario pblico que
posea, y a la existencia de un mdico para cada enfermedad (primera referencia a la especializacin en campos mdicos.
En la Odisea de Homero se dice de Egipto que es un pas
cuya frtil tierra produce muchsimos frmacos y don-

El papiro Hearst (1550 a. C.), que contiene descripciones mdicas, quirrgicas y algunas frmulas magistrales.
El papiro de Londres (1350 a. C.), donde se entremezclan recetas y rituales mgicos.
Los papiros de Berln (el Libro del corazn) (1300
a. C.) que detallan con bastante exactitud algunas
patologas cardacas.
El papiro mdico Chester Beatty (1300 a. C.) recetario variado.[14]
El papiro Carlsberg (1200 a. C.) de temtica obsttrica y oftalmolgica.

1.3

Medicina hebrea

Dentro de las numerosas descripciones anatmicas ofrecidas por los textos egipcios hay que destacar las relativas
al corazn y al aparato circulatorio, recogidas en el tratado El secreto del mdico: conocimiento del corazn,
incorporado en el papiro Edwin Smith:
El corazn es una masa de carne, origen de
la vida y centro del sistema vascular (...) A travs del pulso el corazn habla por los vasos a
todos los miembros del cuerpo.

5
medicina ocular, Tueris, Heget y Neit, protectores de las
embarazadas en el momento del parto, o el mismo Imhotep tras ser divinizado.
El papiro Ebers describe a tres tipos de mdicos en la
sociedad egipcia: los sacerdotes de Sejmet, mediadores
con la divinidad y conocedores de un amplio surtido de
drogas, los mdicos civiles (sun-nu), y los magos, capaces
de realizar curaciones mgicas.
Una clase de ayudantes, denominados ut, que no se consideran sanadores, asistan en gran nmero a la casta mdica, adelantando el cuerpo de enfermera.
Existe constancia de instituciones mdicas en el antiguo
Egipto como mnimo a partir de la primera dinasta.
En estas instituciones, ya en la decimonovena dinasta, sus
empleados disponan de ciertas ventajas (seguro mdico,
pensiones y licencia por enfermedad), siendo su horario
laboral de ocho horas.[16]
Tambin fue egipcia la primera mdica conocida,
Peseshet, quien ejerci su actividad durante la cuarta dinasta; adems de su rol de supervisin, Peseshet evaluaba
a parteras en una escuela mdica en Sais.[17]

1.3 Medicina hebrea

La mayor parte del conocimiento que se tiene de la medicina hebrea durante el I milenio a. C. proviene del
Antiguo Testamento de la Biblia. En l se citan varias
leyes y rituales relacionados con la salud, tales como el
aislamiento de personas infectadas (Levtico 13:45-46),
lavarse tras manipular cuerpos difuntos (Nmeros 19:1119) y el entierro de los excrementos lejos de las viviendas
(Deuteronomio 23:12-13).[18]
Los mandatos incluyen prolaxis y supresin de
epidemias, supresin de enfermedades venreas y
Las primeras referencias pertenecen a la temprana po- prostitucin, cuidado de la piel, baos, alimentacin,
ca monrquica (2700 a. C.). Segn Manetn, sacerdote vivienda y ropas, regulacin del trabajo, sexualidad,
e historiador egipcio, Atotis o Aha, faran de la prime- disciplina, etc.[19]
ra dinasta, practic el arte de la medicina, escribiendo Muchos de estos mandatos tienen una base ms o menos
tratados sobre la tcnica de abrir los cuerpos.
irracional, tales como la circuncisin, la supuesta impuPapiro Ebers.

De esa poca datan tambin los escritos de Imhotep, visir

del faran Necherjet Dyeser, sacerdote, astrnomo, mdico y primer arquitecto del que se tiene noticia.[15] Tal
fue su fama como sanador que acab deicado, considerndose el dios egipcio de la medicina.

reza de las parturientas,[20] impureza de la mujer durante

la menstruacin,[21] las leyes relativas a la alimentacin
(prohibicin de la sangre y del cerdo), el descanso del
Sabbat, el aislamiento de los enfermos de gonorrea y de
lepra, y la higiene del hogar.[22]

El monotesmo hebreo hizo que la medicina fuera

tergica: Yahv era el responsable tanto de la salud como
de la enfermedad. El monotesmo en general signica un
avance: facilit el desarrollo de la ciencia al concentrarse
el hombre en una sola idea. Termin con la nocin de un
dios para cada fenmeno de la naturaleza y cada circunstancia de la vida como lo postulaba el politesmo. Esto
Varios dioses velan por el ejercicio de la medicina: Thot, permiti el estudio y la indagacin del origen de cada codios de la sabidura, Sejmet, diosa de la misericordia y la sa.
salud, Duau y Horus, protectores de los especialistas en La enfermedad puede ser tambin una prueba divina coOtros mdicos notorios del Imperio Antiguo (del 2500 al
2100 a. C.) fueron Sachmet (mdico del faran Sahura) o
Nesmenau, director de una de las casas de la vida, templos dedicados a la proteccin espiritual del faran pero tambin proto-hospitales en los que se enseaba a los
alumnos de medicina mientras se prestaba atencin a los
enfermos.

mo en el caso de Job: Entonces sali Satans de la presencia de Jehov, e hiri a Job con una sarna maligna desde la planta del pie hasta la coronilla de la cabeza (Job
2:7). Los hebreos adoptaron preceptos mdicos de los
pueblos con los cuales tuvieron contacto: Mesopotamia,
Egipto y Grecia. En el Talmud se habla del nmero total
de los huesos del hombre. Los hebreos notaron que en el
hombre faltaba el bculo (el hueso interno del pene) tpico
en todos los animales machos.[23] El mdico era llamado
rophe, y el circuncidador era el uman.

1.4

India

ORGENES DE LA MEDICINA

formularon las bases de un sistema mdico. Las enfermedades eran entendidas por los hinduistas como karma,
un castigo de los dioses por las actividades de la persona. Pero, a pesar de su componente mgico-religioso, la
medicina hinduista aiurveda realiz algunos aportes a la
medicina en general, como por ejemplo, el descubrimiento de que la orina de los pacientes diabticos es ms dulce
que la de los pacientes que no padecen esta patologa.
Para poder diagnosticar una enfermedad, los mdicos
aiurvedas realizaban una exploracin minuciosa a los pacientes, en la que se inclua la palpacin y la auscultacin.
Una vez emitido el diagnstico, el mdico daba una serie
de indicaciones dietticas.
Los dos textos ms famosos de la medicina tradicional
india (aiurveda) son el Chraka-samjita (siglo II a. C.) y
el Ssruta-samjita (siglo III d. C.).
La primera escuela, Charaka, se basa en la mitologa,
pues dice que una divinidad baj a la tierra y al encontrarse con tantas enfermedades dej un escrito sobre como prevenirlas y tratarlas. Ms adelante esta escuela se
basara en la creencia de que ni la salud ni la enfermedad son parte de lo que las personas deben vivir y que
con esfuerzo la vida se puede alargar. Esta escuela es parecida a la medicina moderna en el mbito de tratar las
enfermedades crnicas. Uno de los mayores esfuerzos de
esta escuela era mantener la salud del cuerpo y la mente
ya que, segn sus creencias, se encontraban en constantes
comunicacin.
Segn Chraka, ni la salud ni la enfermedad estn predeterminadas (lo cual contradeca la doctrina del karma
predominante en el hinduismo de la poca), y la vida puede ser alargada con algo de esfuerzo.
La segunda escuela, Sshruta, bas sus conocimientos en
especialidades, tcnicas conformadas para curar, mejorar
y alargar la vida de las personas.

1.5 China
Dhanuantari, dios de la medicina, con cuatro brazos y atributos
que lo igualan al dios Visn.

Hacia el ao 2000 a. C. en la ciudad de Mojensho-Daro

(en la actual Pakistn), todas las casas disponan de cuarto
de bao y muchas de ellas tambin posean letrinas. Esta
ciudad es considerada la ms avanzada de la Antigedad
en lo que a higiene se reere. Esa cultura del valle del Indo
(Pakistn) desapareci sin dejar herencia en las culturas
posteriores de la India.
El periodo vdico (entre el siglo XVI y el [[siglo VII a.
C.|VIII a. C.) fue una era de migraciones y guerras, que
dej textos como el Rig-veda (el texto ms antiguo de la
India, de mediados del II milenio a. C.), pero demuestra
la ausencia completa de conocimiento mdico.
En el perodo brahmnico (siglo VI a. C. a X d. C.) se

La medicina tradicional china surge como una forma fundamentalmente taosta de entender la medicina y el cuerpo humano.
El tao es el origen del universo, que se sostiene en un
equilibrio inestable fruto de dos fuerzas primordiales: el
yin (la tierra, el fro, lo femenino) y el yang (el cielo, el
calor, lo masculino), capaces de modicar a los cinco elementos de que est hecho el universo: agua, tierra, fuego,
madera y metal.
Esta concepcin cosmolgica determina un modelo de
enfermedad basado en la ruptura del equilibrio, y del tratamiento de la misma en una recuperacin de ese equilibrio fundamental.
Uno de los primeros vestigios de esta medicina lo constituye el Nei jing, que es un compendio de escritos mdicos datados alrededor del ao 2600 a. C. y que represen-

1.5

China

7
a enfatizar los remedios vegetales y minerales, los venenos, la diettica, as como las tcnicas respiratorias y el
ejercicio fsico.
De esta dinasta, y hasta la dinasta Sui (siglo VI) destacaron los siguientes sabios:
Chun Yuyi: De sus observaciones se desprende que
ya saban diagnosticar y tratar enfermedades tales
como la cirrosis, las hernias y la hemoptisis.
Zhang Zhongjing: Fue probablemente el primero en
diferenciar la sintomatologa de la teraputica.
Hua Tuo: Un gran cirujano multidisciplinar a quien
se le atribuye las tcnicas de narcosis (Ma Jue Fa)
y de aberturas abdominales (Kai Fu Shu), as como
de la sutura. Tambin se centr en la obstetricia, en
la hidroterapia y en ejercicios de gimnasia (Wu Qin
Xi).
Huang Fumi: Autor de Zhen Jiu Yi Jing, un clsico
sobre acupuntura.
Wang Shu He: Autor de Mai Jing, un clsico sobre
la toma del pulso.

Retrato de Huang Di, el Emperador Amarillo, autor del Nei Jing.

tar uno de los pilares de la medicina tradicional china en

los cuatro milenios siguientes.

Ge Hong: alquimista, taosta y toterapeuta que

desarroll mtodos de longevidad basados en ejercicios respiratorios, dietticos y farmacolgicos.
Tao Hongjing: experto en remedios farmacolgicos.

Una de las primeras y ms importantes revisiones se atribuyen al emperador amarillo, Huang Di. En este compendio se encuentran algunos conceptos mdicos interesantes para la poca, especialmente de ndole quirrgica,
aunque la reticencia en estudiar cadveres humanos parece haber restado ecacia a sus mtodos.
La medicina china desarroll una disciplina a caballo entre la medicina y la ciruga denominada acupuntura: Segn esta disciplina la aplicacin de agujas sobre alguno
de los 365 puntos de insercin (o hasta 600 segn las escuelas) restaurara el equilibrio perdido entre el yin y el
yang.
Otro aporte de la medicina china fue la pulsologa que,
pese a desconocer la circulacin encontraron 11 pulsos
diferentes y con tres presiones distintas (un total de 33
pulsos conocidos).[cita requerida]
Varios historiadores de la medicina[24] se han cuestionado
el motivo por el que la medicina china qued anclada en
esta visin cosmolgica sin alcanzar el nivel de ciencia
tcnica a pesar de su larga tradicin y su amplio cuerpo de
La acupuntura, una tcnica milenaria que la medicina china acconocimientos, frente al modelo grecorromano clsico.
tual emplea todava.

El motivo, segn estos autores, se encontrara en el desarrollo del concepto de logos por parte de la cultura griega, Durante las dinastas Sui (581-618) y Tang (618-907) la
como una explicacin natural desligada de todo modelo medicina tradicional china vive grandes momentos.
cosmolgico (mythos).
En el ao 624 fue creado el Gran Servicio Mdico, desde
Con la llegada de la dinasta Han (220-206 d. C.), y con donde se organizaban los estudios y las investigaciones
el apogeo del taosmo (siglo II a VII d. C.), se empieza mdicas.

ORGENES DE LA MEDICINA

De esta poca nos han llegado descripciones muy precisas de multitud de enfermedades, tanto infecciosas como
carenciales, tanto agudas como crnicas.
Y determinadas referencias dejan entrever un gran desarrollo en especialidades como la ciruga, la ortopedia o la
odontologa.
El mdico ms destacable de este periodo fue Sun Simiao
(581-682).
Durante la dinasta Song (960-1270) aparecen sabios
multidisciplinares como Chen Kua, pediatras como Qian
Yi, especialistas en medicina legal como Song Ci, o acupuntores como Wang Wei Yi.
Poco despus, antes de la llegada de la dinasta Ming, cabe
destacar a Hu Zheng Qi Huei (especialista en diettica),
y a Hua Shuou (o Bowen, autor de una relevante revisin
del clsico Nan Jing).
Durante la Ming (1368-1644) aumentaron las inuencias de otras latitudes, mdicos chinos exploraron nuevos
territorios, y mdicos occidentales llevaron sus conocimientos a la China.
Una de las grandes obras mdicas de la poca fue el Gran
Tratado de Materia Mdica de Li Shizhen.
Tambin cabe citar al acupuntor Yang Jizou.

Nesjaja Hatali, sanador navajo, fotograado por Edward S.

Curtis en 1904.

A partir del siglo XVII y XVIII, las inuencias recprocas con Occidente y sus avances tcnicos, y con las diferentes losofas imperantes (por ejemplo el comunismo), El mdico maya (ah-men) era propiamente un sacerdote
acaban de conformar la actual medicina china.
especializado que heredaba el cargo por linaje familiar,
aunque tambin cabe destacar el desarrollo farmacolgico, reejado en las ms de cuatrocientas recetas compi1.6 Amrica precolombina
ladas por R. L. Roys.[25]
El vasto territorio del continente americano acogi durante todo el perodo histrico previo a su descubrimiento
por Europa a todo tipo de sociedades, culturas y civilizaciones, por lo que pueden encontrarse ejemplos de la medicina neoltica ms primitiva, de chamanismo, y de una
medicina casi tcnica alcanzada por los mayas, los incas
y los aztecas durante sus pocas de mximo esplendor.

La civilizacin azteca desarroll un cuerpo de conocimientos mdicos extenso y complejo, del que quedan noticias en dos cdices: el Cdice Sahagn y el Cdice Badiano.

Este ltimo, de Juan Badiano, compila buena parte de

las tcnicas conocidas por el indgena Martn de la Cruz
(1552), que incluye un curioso listado de sntomas que
Existen, sin embargo, algunas similitudes, como una con- presentan los individuos que van a morir.
cepcin mgico-tergica de la enfermedad como castigo Cabe destacar el hallazgo de la primera escuela de medidivino, y la existencia de individuos especialmente vin- cina en Monte Albn, prximo a Oaxaca, datada en torno
culados a los dioses, capaces de ejercer las funciones de al ao 250 de nuestra era, donde se han encontrado unos
grabados anatmicos entre los que parece encontrase una
sanador.
Entre los incas se encontraban mdicos del Inca (hampi intervencin de cesrea, as como la descripcin de dicamayoc) y mdicos del pueblo (ccamasmas), con ciertas ferentes intervenciones menores, como la extraccin de
la reduccin de fracturas o el drenaje de
habilidades quirrgicas fruto del ejercicio de sacricios piezas dentarias,
[26]
abscesos.
rituales, as como con un vasto conocimiento herborstiEntre los aztecas se estableca una diferencia entre el mEntre las plantas medicinales ms usadas se encontraban dico emprico (de nuevo el equivalente del barbero tarla coca (Erytroxilon coca), el yag (Banisteriopsis caapi), domedieval europeo) o tepatl y el mdico chamn (ticitl),
el yopo (Piptadenia peregrina), el peric (Virola colophi- ms versado en procedimientos mgicos.
la), el tabaco (Nicotiana tabacum), el yoco (Paulinia yo- Incluso algunos sanadores se podan especializar en reas
co) o el curare y algunas daturas como agentes anestsi- concretas encontrndose ejemplos en el cdice Magliacos.
becchi de sioterapeutas, comadronas o cirujanos.
co.

2.1

Grecia

El traumatlogo o componedor de huesos era conocido como teomiquetzan, experto sobre todo en heridas y
traumatismos producidos en combate.
La tlamatlquiticitl o comadrona haca seguimientos del
embarazo pero poda realizar embriotomas en caso de
aborto.
Es de destacar el uso de oxitcicos (estimulantes de la
contraccin uterina) presentes en una planta, el cihuapatl.
Francisco Lpez de Gmara, en su Historia de Indias, relata tambin las diferentes prcticas mdicas con las que
se encontraron los conquistadores espaoles.

La antigedad clsica

De nuevo 3000 aos antes de nuestra era, en la isla de

Creta surge una civilizacin que supera el Neoltico, empleando los metales, construyendo palacios y desarrollando una cultura que culminar con el desarrollo de las civilizaciones minoica y micnica.
Estas dos culturas son la base de la Grecia Clsica, de
inuencia capital en el desarrollo de la ciencia moderna
en general y de la medicina en particular.
El desarrollo de los conceptos de la physis (naturaleza)
y del logos (razonamiento, ciencia) suponen el punto de Asclepio.
partida de una concepcin de la enfermedad como una alteracin de mecanismos naturales, susceptible, por tanto,
de ser investigada, diagnosticada y tratada, a diferencia
rey Menelao tras ser alcanzado por una echa en la mudel modelo mgico-teolgico determinista predominante
eca durante el asedio a Troya: el cirujano resulta ser el
hasta ese momento.
mdico Macan, hijo de Asclepio,[29] dios de la mediciSurge el germen del mtodo cientco, a travs de la na griega, educado en la ciencia mdica por el centauro
autopsia (visin por uno mismo) y de la hermenutica Quirn.
(interpretacin).[27]
De su nombre deriva esculapio, un antiguo sinnimo de
mdico, y el nombre de Hygea, su hija, sirvi de inspiracin para la actual rama de la medicina preventiva deno2.1 Grecia
minada higiene.[30]
El trmino clsico acuado por los griegos para denir la
medicina, tekhne iatrik (la tcnica o el arte de curar), o
los empleados para nombrar al mdico de las enfermedades (ietr kakn) y al cirujano (kheirourgein, trabajador de las manos) sintetizan ese concepto de la medicina
como ciencia.

A Asclepio se atribuye tambin el origen de la Vara de

Esculapio, smbolo mdico universal en la actualidad.

En el siglo VI a. C. Alcmen de Crotona, lsofo

pitagrico dedicado a la medicina, desarroll una teora
de la salud que comenzaba a dejar atrs los rituales sanadores pretcnicos que hasta ese momento cimentaban la
El ser humano comienza a dominar la naturaleza y se per- medicina griega: la plegaria (eukh) a los dioses de la samite (incluso a travs de sus propios mitos) retar a los lud (Asclepio, Artemisa, Apolo, Palas Atenea, Hygea,...),
las danzas o ritos sanadores (Dionisos) y el conocimiento
dioses (Anquises, Peleo, Lican u Odiseo).
La obra griega escrita ms antigua que incluye conoci- emprico de remedios bsicos.
mientos sobre medicina son los poemas homricos: la En Crotona, Cos o Cnido comenzaron a orecer escuelas
Ilada y la Odisea.
mdicas seguidoras del concepto de Alcmen, basado en
En la primera se describe, por ejemplo, cmo Fereclo es la ciencia natural, o siologa.
lanceado por Meriones en la nalga, cerca de la vejiga y Pero la gura mdica por excelencia de la cultura griega
bajo el hueso del pubis,[28] o el tratamiento que recibe el clsica es Hipcrates. De este mdico se conoce, gracias

10

LA ANTIGEDAD CLSICA

duo de esta disciplina. En cambio, su escuela peripattica

fue la cuna de varios mdicos importantes de la poca:
Diocles de Caristo, Praxgoras de Cos o Teofrasto de Ereso, entre otros.
En torno al ao 300 a. C. Alejandro Magno funda
Alejandra, la ciudad que en poco tiempo se convertira en el referente cultural del Mediterrneo y Oriente
Prximo. La escuela alejandrina compil y desarroll todos los conocimientos sobre medicina (como de muchas
otras disciplinas) conocidos de la poca, contribuyendo
a formar algunos destacados mdicos. Algunas fuentes
apuntan la posibilidad de que los Ptolomeos pusieran a
su disposicin reos condenados a muerte para practicar
vivisecciones.[31]
Uno de los mdicos ms notables de la escuela alejandrina fue Erasstrato de Ceos, descubridor del coldoco
(conducto de desembocadura de la bilis en el intestino
delgado, y del sistema de circulacin portal (un sistema
venoso que atraviesa el hgado con sangre procedente del
tracto digestivo).
Herlo de Calcedonia fue otro de los grandes mdicos
de esta escuela: describi con acierto las estructuras denominadas meninges, los plexos coroideos y el cuarto ventrculo cerebral.
Grabado de Hipcrates realizado por Pedro Pablo Rubens en
1638.

Paralelamente se desarrolla la escuela empirista, cuyo

principal exponente mdico fue Glauco de Tarentio (siglo
I a. C.).

a la biografa escrita por Sorano de feso unos 500 aos

despus de su muerte, que naci en Cos en torno al ao
460 a. C. y su vida coincide con la edad de oro de la civilizacin helena y su novedosa cosmovisin de la razn
frente al mito. Galeno y posteriormente la escuela alejandrina lo consideraron el mdico perfecto, por lo que ha
sido aclamado clsicamente como el Padre de la Medicina Moderna.

Podra considerarse a Glauco el precursor de la medicina

basada en la evidencia, ya que para l slo exista una base
able: los resultados fundados en la experiencia propia,
en la de otros mdicos o en la analoga lgica, cuando no
existan datos previos para comparar.

En realidad la obra atribuida a Hipcrates es una compilacin de unos cincuenta tratados (Corpus Hippocraticum),
elaborados a lo largo de varios siglos (la mayor parte entre
los siglos V y IV a. C.), por lo que es ms adecuado hablar
de una escuela hipocrtica, fundada sobre los principios del denominado juramento hipocrtico. Los campos
mdicos abarcados por Hipcrates en sus tratados incluyen la anatoma, la medicina interna, la higiene, la tica
mdica o la diettica.

A partir de la incorporacin de Egipto como provincia romana (30 a. C.), naliza el periodo alejandrino y da inicio
la poca de esplendor de la medicina de Roma.

2.2 Roma
La medicina en la Antigua Roma fue una prolongacin
del saber mdico griego.

La civilizacin etrusca, antes de importar los conocimientos de la cultura griega, apenas haba desarrollado un corpus mdico de inters, si se excepta una destacable ha[32]
En su teora de los cuatro humores, Hipcrates despliega bilidad en el campo de la odontologa.
un concepto, prximo a la medicina oriental, de salud co- Pero la importancia creciente de la metrpoli durante las
mo equilibrio entre los cuatro humores del cuerpo, y de primeras pocas de expansin va atrayendo a importanenfermedad (nosas) como alteracin (exceso o defecto) tes guras mdicas griegas y alejandrinas que acaban por
de alguno de ellos. Sobre esta base terica desarrolla en- conformar en Roma el principal centro de saber mdico,
tonces un cuerpo terico de siopatologa (cmo se enfer- clnico y docente, del rea mediterrnea.[33]
ma) y teraputica (cmo se cura) basado en el ambiente, Las guras mdicas ms importantes de la Antigua Roel aire, o la alimentacin (la diettica).
ma fueron Asclepades de Bitinia (124 o 129 a. C. 40
Los siguientes dos siglos (IV y III) supusieron el despegue a. C.), Celso y Galeno. El primero, abiertamente opuesde los movimientos loscos griegos. Aristteles apren- to a la teora hipocrtica de los humores, desarroll una
di medicina de su padre, pero no consta un ejercicio asi- nueva escuela de pensamiento mdico, la Escuela met-

2.2

Roma

11
(valetudinaria) en pleno campo de batalla para atender
a los heridos durante el combate.[35]
Uno de estos mdicos legionarios, alistado en los ejrcitos
de Nern, fue Pedanio Dioscrides de Anazarba (Cilicia),
el autor del manual farmacolgico ms empleado y conocido hasta el siglo XV. Sus viajes con el ejrcito romano
le permitieron recopilar un gran muestrario de hierbas
(unas seiscientas) y sustancias medicinales para redactar
su magna obra: De materia medica (Hylik, conocido popularmente como el Dioscrides).

Hipcrates (izquierda) y Galeno. Las dos guras mdicas ms

importantes de la antigedad clsica, en un fresco perteneciente
a una capilla benedictina de Anagni, Lazio, al sur de Roma. Siglo
XII.

dica, basada en los trabajos de Demcrito, y que explica

la enfermedad a travs de la inuencia de los tomos que
atraviesan los poros del cuerpo, en un anticipo de la teora
microbiana.
Algunos mdicos adscritos a esta escuela fueron Temisn
de Laodicea, Tsalo de Trales o Sorano de feso, el redactor de la primera biografa conocida de Hipcrates.
Entre los aos 25 a. C. y 50 de nuestra era vivi otra gura mdica de importancia: Aulo Cornelio Celso. En realidad no hay constancia de que ejerciera la medicina, pero
se conserva un tratado de medicina (De re medica libri
octo) incluido en una obra mayor, de carcter enciclopdico, llamada De artibus (Sobre las artes). En este tratado
de medicina se incluye la denicin clnica de la inamacin que ha perdurado hasta nuestros das: Calor, dolor,
tumor y rubor (a veces tambin expresada como: Tu- Galeno de Prgamo, gura romana excluyente en la Historia de
la Medicina.
mor, rubor, ardor, dolor).
Con el comienzo de la era cristiana se desarroll otra escuela mdica en Roma: la Escuela Pneumtica. Si los
hipocrticos se referan a los humores lquidos como la
causa de la enfermedad y los atomistas acentuaban la inuencia de las partculas slidas denominadas tomos, los
pneumticos veran en el pneuma (gas) que penetra en el
organismo a travs de los pulmones, la causa de los trastornos patolgicos padecidos por el ser humano. Fueron
seguidores de esta corriente de pensamiento Ateneo de
Atalia o Areteo de Capadocia.
En Roma la casta mdica se organizaba ya (de un modo que recuerda a la actual divisin por especialidades)
en mdicos generales (medici), cirujanos (medici vulnerum, chirurgi), oculistas (medici ab oculis), dentistas y los
especialistas en enfermedades del odo. No exista una regulacin ocial para ser considerado mdico, pero a partir de los privilegios concedidos a los mdicos por Julio
Csar se estableci un cupo mximo por ciudad.[34] Por
otra parte, las legiones romanas disponan de un cirujano
de campaa y un equipo capaz de instalar un hospital

Pero la gura mdica romana por excelencia fue Claudio

Galeno, cuya inuencia (y errores anatmicos y siolgicos) perduraron hasta el siglo XVI (el primero en corregirlo fue Vesalio). Galeno de Prgamo naci en el ao
130 de nuestra era, bajo inuencia griega y al amparo de
uno de los mayores templos dedicados a Esculapio (Asclepios). Estudi medicina con dos seguidores de Hipcrates: Estraconio y Stiro, y an despus visit las escuelas de medicina de Esmirna, Corinto y Alejandra.
Finalmente viaj a Roma donde su fama como mdico
de gladiadores le llev a ser elegido mdico del emperador (Marco Aurelio). Sin embargo, en Roma las autopsias estaban prohibidas, por lo que sus conocimientos de
anatoma se fundaban en disecciones de animales lo que
le llev a cometer algunos errores. Pero tambin realiz aportaciones notables: corrigi el error de Erasstrato,
quien crea que las arterias llevaban aire, y es considerado
uno de los primeros experimentalistas de la medicina:
Corto y hbil es el sendero de la especula-

12

LA ANTIGEDAD CLSICA

cin, pero no conduce a ninguna parte; largo y

penoso es el camino del experimento, pero nos
lleva a conocer la verdad.
Fue el principal exponente de la escuela hipocrtica, pero su obra es una sntesis de todo el saber mdico de la
poca. Sus tratados se copiaron, tradujeron y estudiaron
durante los siguientes trece siglos, por lo que es considerado uno de los mdicos ms importantes e inuyentes en
la medicina occidental.
Areteo de Capadocia no obtuvo la fama y el reconocimiento pblico de Galeno, pero el escaso material escrito que se ha conservado de l demuestra un gran conocimiento y un an mayor sentido comn. No se conocen
muchos datos de este modesto mdico romano, salvo su
procedencia de la actual provincia turca de Capadocia y
que vivi durante el primer siglo despus de Cristo. Debi formarse en Alejandra (donde se permitan las autopsias) ya que sus conocimientos de anatoma visceral
son muy completos. Es el primer mdico en describir el
cuadro clnico del ttanos, y a l se deben los nombres
actuales de la epilepsia o la diabetes.[36]
Hay que destacar una aportacin capital de la medicina
pblica romana: Entre los principales arquitectos romanos (Columella, Marco Vitruvio o Marco Vipsanio Agripa) exista la conviccin de que la malaria se propagaba a
travs de insectos o aguas pantanosas. Bajo este principio
acometieron obras pblicas como acueductos, alcantarillas y baos pblicos encaminadas a asegurar un suministro de agua potable de calidad y un adecuado sistema de
evacuacin de excretas. La medicina moderna les dar la
razn casi veinte siglos despus, cuando se demuestre que
el suministro de agua potable y el sistema de eliminacin
de aguas residuales son dos de los principales indicadores
del nivel de salud de una poblacin.

Fabiola de Roma, fundadora a orillas del Tiber del primer nosocomium organizado de Occidente, antecedente documentado
de la moderna medicina social.

habitaciones y los pasillos para los enfermos y los pobres

se agrupaban ordenadamente en torno al cuerpo edilicio
principal,[42] organizado en repartos, segn las diferentes
clases de enfermos.[39] Segn el historiador Camille Jullian, la fundacin de este hospital constituye uno de los
Segn Henry Chadwick, emeritus regius professor en la acontecimientos soberanos de la historia de la civilizaUniversidad de Cambridge e historiador del cristianismo cin occidental.[43]
primitivo, la prctica de la caridad expresada de forma
eminente a travs del cuidado de los enfermos fue probablemente una de las causas ms poderosas de la expansin 2.3 Bizancio
del cristianismo.[37] Ya en el ao 251, la Iglesia de Roma
apoyaba a ms de 1 500 personas en situacin de nece- El Imperio Romano Oriental hered, tras la divisin por
sidad. A pesar de la existencia de los proto-hospitales de la muerte de Teodosio, la cultura y la medicina griegas.
campaa romanos, el Imperio careci de conciencia hos- En su afn por recuperar, o no perder los conocimienpitalaria social hasta la fundacin de los primeros grandes tos clsicos la cultura bizantina ejerci una funcin funhospitales cristianos. En Oriente se fund el hospital Ba- damental recopilando y catalogando lo mejor de las trasiliade cerca de Capadocia (inspirado por Basilio de Ce- diciones griega y romana, realizando, en cambio, pocas
sarea),[38] y otro hospital en Edesa por parte de Efrn el aportaciones novedosas.
Sirio, con trescientas camas para apestados.[39]
El mdico personal de Juliano el Apstata, Oribasio
En Occidente, el nosocomium fundado por Fabiola de Roma constituye el primer antecedente documentado de la
medicina social e hizo de ella una de las mujeres ms
famosas en la historia de la medicina organizada.[40][41]

de Prgamo (325-403 d. C.) recogi en 70 volmenes

(Las Sinagogas mdicas) todo el saber mdico hasta esa
fecha.[44] Con el consejo de Oribasio, Juliano estableci
la obligatoriedad de obtener a travs de un examen una
En ese hospital, los pobres eran atendidos gratuitamen- licencia (symbolon) ocial para ejercer la medicina.
te. Las excavaciones arqueolgicas revelaron el plano y Siguiendo con ese espritu compilador pero poco innoel arreglo de ese edicio nico en su tipo en el cual las vador, encontramos a Alejandro de Trales (hermano del

13
Nonno (siglo X); Miguel Psellos y Simen Seth en el siglo
XI; o, entre los siglos XII y XIII, Sinesio, Teodoro Prdromo o Nicols Myrepso.
La razn del estancamiento de nuevos avances en medicina a partir de este perodo y durante la Edad Media
responde a la importancia creciente del cristianismo en
la vida poltica y social, reacio al concepto helnico de
ciencia natural y ms proclive a una visin determinista
(teocentrista) de la enfermedad.[45]

3 Edad Media

Cosme y Damin, mdicos y hermanos, ejercieron la medicina

en Cilicia en el siglo III. Fueron ajusticiados por Diocleciano y
declarados santos y protectores de los mdicos por la Iglesia Catlica.

Monjes infectados por alguna enfermedad exantemtica son bendecidos por un sacerdote. Ilustracin de letra C capital del manuscrito ingls del siglo XIII Omne Bonum de James le Palmer.

A medida que las sociedades se desarrollaban en Europa

arquitecto de la baslica de Santa Sofa), o a Aetius de y Asia, los sistemas de creencias iban siendo desplazados
por un sistema natural diferente.
Amida, en el siglo VII.
El mdico ms notable de este perodo fue Pablo de Egi- Todas las ideas desarrolladas desde la antigua Grecia hasna, autor de Eptome, Hypomnema o Memorandum, siete ta el Renacimiento, pasando por las de Galeno, se basaron
volmenes que recogen los conocimientos de medicina, en el mantenimiento de la salud a travs del control de la
ciruga y obstetricia. Entre sus aportaciones, destacan la dieta y de la higiene.
descripcin de los plipos nasales o del lquido sinovial Los conocimientos anatmicos estaban limitados y haba
de las articulaciones, y describi algunas tcnicas quirr- pocos tratamientos curativos o quirrgicos.
gicas novedosas, como una tcnica para extirpar costillas. Los mdicos fundamentaban su trabajo en una buena reSe fundaron varias escuelas mdicas, como la Stoa Basi- lacin con los pacientes, combatiendo las pequeas dolike (Escuela de Artes Liberales, en Constantinopla), o la lencias y calmando las crnicas, y poco podan hacer
escuela de Nibisis, en Siria, cuna de mdicos como Zenn contra las enfermedades epidmicas que acabaron expande Chipre, Asclepiodoto o Jacobo Psicresto, y en el siglo dindose por medio mundo.
V Teodosio II funda un centro de formacin intelectual La medicina medieval fue una mezcla dinmica de
y destina varios edicios pblicos a la curacin de enfer- ciencia y misticismo. En la temprana Edad Media, justo
mos.
tras la cada del Imperio Romano, el conocimiento mdiSe conserva constancia de la existencia de algunos otros co se basaba bsicamente en los textos griegos y romanos
mdicos y cirujanos de cierto relieve: Meletio, del siglo supervivientes que quedaron preservados en monasterios
VII, autor de Sobre la constitucin del hombre; Tefanes y otros lugares.

14

3 EDAD MEDIA

Las ideas sobre el origen y sobre la cura de las enfermedades no eran puramente seculares, sino que tambin tenan una importante base espiritual. Factores tales como
el destino, el pecado, y las inuencias astrales tenan tanto
peso como los factores ms fsicos. Esto se explica porque desde los ltimos aos del imperio romano, la iglesia
catlica va adquiriendo un papel cada vez ms protagonista en la cultura y la sociedad europeas. Su estructura
jerrquica ejecuta un papel de funcionariado global, capaz de ejercer como depositario y administrador de la cultura y de amparar y adoctrinar a una poblacin a la que
ya no llegan las leyes del imperio.[46]
Simultneamente, el movimiento monacal, procedente de
Oriente, comenz en el siglo V a extenderse por Europa.
En los monasterios se acoga a peregrinos, enfermos y
desahuciados, comenzando a formarse el germen de los
hospicios u hospitales, aunque la medicina practicada por
monjes y sacerdotes careca, en general, de base racional,
siendo ms de ndole caritativa que tcnica.
En el Concilio de Clermont, en 1130, lleg a prohibirse a
todo clrigo el estudio de cualquier forma de medicina,[47]
y en 1215 Inocencio III publica la encclica Ecclesia abhorret a sanguine (La Iglesia aborrece la sangre): En
ella, la Iglesia catlica se rearma en su rme oposicin
a todo derramamiento de sangre, incluido el derivado de
la actividad quirrgica.
Kitab al-Qanun al-tibb (Canon de medicina) de Avicena en
Existen antecedentes de estructuras hospitalarias en
Egipto, la India o en Roma, pero su extensin y concepcin actual se debe al modelo monstico iniciado por San
Benito en Montecasino, y a sus variantes posteriores denominadas leproseras o lazaretos, en honor a su fundador, san Lzaro.

una edicin iran del siglo XV.

exiliados, se empleaban en la tarea de traducir las principales obras clsicas del griego al rabe. All se form la
primera hornada de mdicos rabes, bajo las enseanzas
de Hunayn ibn Ishaq (808-873), quien llegara a ser mPero el mayor hospital conocido de la poca se encon- dico personal del califa Al-Qasim al-Mamun. Desde ese
traba en El Cairo; Al-Mansur, recinto hospitalario fun- puesto fund la primera escuela mdica del Islam.
dado en 1283 se encontraba ya dividido en salas de especialidades mdicas, al modo actual, contaba con una Tambin fue all donde el persa Al-Razi (Abu Bakr
seccin de diettica coordinada con la cocina del hospi- Muhammed ibn Zakkariya al-Rhaz, tambin conocido
tal, una sala para pacientes externos, sala de conferencias como Rhazes) (865-932) empez a utilizar el alcohol
(rabe al-khwl , o al-ghawl )de forma sisy biblioteca.[48]
temtica en su prctica mdica. De este mdico, director fundador del hospital de Bagdad, se cuenta que
para decidir su ubicacin colg cadveres de animales
3.1 Medicina rabe
en los cuatro puntos cardinales de la ciudad, optando
en la que tard ms en producirse la
Tras la muerte de Mahoma en el ao 632 comienza por la localizacin
[49]
descomposicin.
el perodo de expansin musulmana. En apenas cien
aos los rabes ocupan Siria, Egipto, Palestina, Persia, la
pennsula Ibrica y parte de la India. Durante esa expansin se van incorporando, por mandato del profeta (Buscad el saber aunque tengis que ir a China), los elementos culturales ms relevantes de cada territorio, pasando en poco tiempo de practicar una medicina primitiva
(emprico-mgica) a dominar la medicina tcnica helnica de clara inuencia hipocrtica.

Las tres obras principales de Al-Razi son Kitab-elMansuri (Liber de Medicina ad Almansorem, sntesis de
los conocimientos tericos sobre anatoma, siologa, patologa); Al-Hawi (compendio clnico traducido al latn
como Continens, La Continencia). En ella registr los casos clnicos que trat, lo cual hizo del libro una fuente
muy valiosa de informacin mdica; y la obra monogrca titulada Kitab al-jadari wa-al-hasbah, que contiene
una
introduccin al sarampin y a la viruela de gran inLa primera generacin de mdicos persas de excelenuencia
sobre la Europa contempornea.
te reputacin surgi de la Academia Hippocratica de
Gundishapur, donde los nestorianos, cristianos herejes Otra de las guras representativas de la medicina islmi-

3.2

Europa

ca medieval fue Avicena (Ali ibn Sina). La obra de este

lsofo persa, titulada Canon de medicina, se considera
la obra mdica medieval ms importante en la tradicin
islmica hasta su renovacin con conceptos de medicina
cientca. Tuvo tambin gran inuencia en toda Europa
hasta la llegada de la Ilustracin. Si Rhazes era el clnico
interesado en diagnosticar al paciente, Avicena fue el terico aristotlico dedicado a comprender las generalidades
de la medicina.

15
tante en la Europa medieval, especialmente gracias a las
traducciones, de vuelta al latn, de la Escuela de Traductores de Toledo, o las de Constantino el Africano, que
estn en el origen de la primera escuela mdica medieval
europea de importancia: la Escuela de Salerno.

3.2 Europa

Hay que destacar varias guras mdicas de inters originarias de Al-ndalus, como Avempace (h. 1080 1138) y su discpulo Abentofail, Averroes (1126-1198)
o Maimonides, que aunque judo, contribuy de forma
importante a la Medicina rabe durante el siglo XII.[50]
A nales del siglo XIII y principios del XIV, tambin
en Al-Andalus, Al-Safra, mdico personal del squito de
Muhammad ibn Nasr (sultn de Granada), en su libro Kitb al-Istiqs, aporta diversos avances acerca de los tumores y medicamentos. Tambin es de destacar la inuencia de Mesu Hunayn ibn Ishaq conocido abreviadamente
con su nombre latino como Johannitius o Mesu el Viejo,
que fue un destacado traductor de obras de medicina en
Persia debido a su gran capacidad o 'don de idiomas, y
que escribi varios estudios de oftalmologa.
Ibn Nas (Ala-al-din abu Al-Hassan Ali ibn Abi-Hazm
al-Qarshi al-Dimashqi), mdico sirio del siglo XII, contribuy a la descripcin del sistema cardiovascular. Su descubrimiento sera retomado en 1628 por William Harvey, a quien suele atribuirse dicho hallazgo. De la misma
forma, muchas otras aportaciones mdicas y astronmicas atribuidas a europeos tomaron como punto de partida los descubrimientos originales de autores rabes o
persas.[cita requerida]
Abulcasis (Abul Qasim Al Zaharawi) es el primer especialista cirujano conocido del mundo islmico. Naci
en Medina Azahara en el ao 936 y vivi en la corte de
Abderramn III. Su principal obra compilatoria es Kitb
al-Tasrf (la prctica, el mtodo o la disposicin).
En realidad se trata de una traduccin ampliada de la de
Pablo de Egina, a la que aadi una prolija descripcin
del instrumental quirrgico de la poca, y fue posteriormente traducida al latn) por Gerardo de Cremona.[51] En
esta obra describe cmo quitar piedras del pncreas, operaciones oculares, del tracto digestivo, etc. as como el
material quirrgico necesario.

Miniatura que representa la Schola Medica Salernitana.

Entre los siglos XI y XIII se desarroll al sur de

Npoles una escuela mdica de especial inters: La escuela de Salerno. La situacin geogrca privilegiada de
la Campania, en el sur de Italia, nunca del todo abandonada por la cultura tras la cada del imperio, ya que fue
refugio de bizantinos y rabes, permiti el surgimiento de
esta protouniversidad, fundada segn una leyenda, por un
griego (Ponto), un hebreo (Helino), un musulmn (Adela)
y un cristiano (Magister Salernus), dndose originalmente el nombre de Collegium Hippocraticum.
En ella, para la obtencin del ttulo de mdico y, por tanto,
el derecho de ejercicio de esta prctica, Roger II de Sicilia
estableci un examen de graduacin.

Algunos aos despus (en 1224) Federico II reform el

examen para que este fuese realizado de forma pblica
por el equipo de maestros de Salerno, y regulando para
la prctica de la medicina un periodo de formacin terico (que inclua cinco aos de medicina y ciruga) y un
Otra cita atribuida al profeta Mahoma dice que slo hay periodo prctico de un ao.[52]
dos ciencias: la teologa, para salvar el alma, y la mediciUna gura de relevancia de esta escuela fue el monje
na, para salvar el cuerpo. Entre los musulmanes Al Hakim
Constantino el Africano (1010-1087), mdico cartagins
(El Mdico) era sinnimo de sabio maestro. Los mdique recogi numerosas obras mdicas a lo largo de sus
cos rabes tenan la obligacin de especializarse en algn
viajes y contribuy a la medicina europea con la traduccampo de la medicina, y existan clases dentro de la profecin del rabe de varios textos clsicos.[53] Esta labor le
sin: De mayor a menor categora encontramos al Hakim
vali el ttulo de Magister orientis et occidentis.
(el mdico del maristn, hospital), el Tahib, el Mutabbib
(mdico en prcticas) y el Mudawi (mdico cuyo cono- Algunas de las obras traducidas por Constantino son el
cimiento es meramente emprico). Muchas de las guras Liber Regius, de Al Abas; el Viticum, o medicina de los
mdicas y obras del islam inuyeron de manera impor- viajes, de Ibn Al-Gazzar; los Libri universalium et particularium diaetarum o el Liber de urinis, de gran inuencia

16

3 EDAD MEDIA

Enrique IV de Francia toca a numerosos enfermos durante la ceremonia del toque real. La leyenda del grabado original reza:
Des mirabili strumas sanandi vi solis Galliae regibus christianissimis divinitus concessa liber unus.

la tuberculosis). A l se atribuye una recopilacin de aforismos en versos leoninos del siglo XIII conocido como
Flos medicinae (o Flos sanitatis).
Dentro de la concepcin teocentrista propia de este periodo se van introduciendo terapias alternativas de carcter
sobrenatural. A partir de los siglos VII y VIII, con la extensin del cristianismo se incorporan a las ceremonias
de coronacin los ritos de uncin real, que otorgan un ca[55]
en la escuela salernitana, hasta el punto de que el vaso de rcter sagrado a la monarqua.
[54]
orina se convirti en el signo distintivo del mdico.
A estos reyes ungidos se les atribuyen propiedades
La orientacin de la Escuela de Salerno es fundamen- mgico-curativas. La ms popular es el Toque del Rey":
talmente experimental y descriptiva, y su obra ms im- Felipe el Hermoso, Roberto II el Piadoso, San Luis de
portante es el Regimen Sanitatis Salernitanum (1480), un Francia o Enrique IV de Francia tocaban las lceras
compendio de normas higinicas, de nutricin, de hierbas (escrfulas, o lesiones tuberculosas cutneas) de los eny de otras indicaciones teraputicas, que lleg a alcanzar fermos pronunciando las palabras rituales El rey te toca,
Dios te cura (Le Roy te touche, et Dieu te gurit).[56] Los
la cifra de 1500 ediciones.
reyes franceses solan peregrinar a Soissons para celeEn la Escuela, aparte de las enseanzas mdicas (don- brar la ceremonia y se cuenta que Felipe de Valois (1328de las mujeres eran admitidas como profesoras y como 1350) lleg a tocar a 1500 personas en un da.[57]
alumnas), haba adems cursos de losofa, teologa y deLa popularizacin de este tipo de ritos sanadores acab
recho.
por rebautizar a la escrfula-tuberculosis como mal du
Su declive comienza a principios del siglo XIII, debido a
roi en Francia, o Kings Evil en Inglaterra.[58] Tal fue la
la proliferacin de Universidades por todo el continente profusin de este tipo de ritos que llegaron a establecerse
(Bolonia, Pars, Oxford, Salamanca...).
especialidades por monarquas; la especialidad del
Una de las secuelas ms fructferas de Salerno se encuen- rey de Hungra era la ictericia, la del rey de Espaa la
tra en la Escuela Capitular de Chartres, de donde surgie- locura, la de Olaf de Noruega el bocio y las de Inglaterra
ron mdicos como Guillermo de Conches, precursor de y Francia la escrfula y la epilepsia.
la escolstica, junto con Juan de Salisbury.
En el siglo XIII Roger Bacon (1214-1294) anticip en
Un grupo de pacientes muestra su orina a Constantino el Africano.

Entre las ms destacadas guras de la medicina europea medieval se encuentra el espaol Arnau de Vilanova (1238-1311). Formado en Montpellier y posiblemente
tambin en Salerno, su fama lo llev a ser mdico de la
corte de los reyes de Aragn, Pedro el Grande, Alfonso
III y Jaime II. Adems de algunas traducciones de Galeno
y Avicena, desarrolla un cuerpo propio de investigacin
mdica en torno a la tisis (una forma de presentacin de

Inglaterra las bases de la experimentacin emprica frente a la especulacin. Su mxima fue algo as como duda
de todo lo que no puedas demostrar, lo que inclua a
las principales fuentes mdicas clsicas de informacin.
En el Tractatus de erroribus medicorum describe hasta
36 errores fundamentales de las fuentes mdicas clsicas.
Pero tendran que pasar doscientos aos, hasta la llegada
del Renacimiento, para que sus ideas se pusieran en prc-

17
tica.

Medicina renacentista

Es la poca de los grandes anatomistas: la evidencia experimental acaba con los errores anatmicos y siolgicos de Galeno y las propuestas adelantadas de Roger Bacon alcanzan a todas las disciplinas cientcas: Coprnico
publica su teora heliocntrica el mismo ao en el que
Andrs Vesalio, el principal anatomista de este perodo,
publica De humani corporis fabrica, su obra ms relevante y manual imprescindible para los estudiantes de medicina de los siguientes cuatro siglos.
Vesalio se doctora en la universidad de Padua, tras formarse en Pars, y es nombrado "explicator chirurgiae"
(profesor de ciruga) de esta universidad italiana. Durante
sus aos como profesor redactar su gran obra, acabando
su carrera profesional como mdico personal de Carlos
I y, posteriormente, de Felipe II. Peregrin a Jerusaln,
segn se revela en una carta de 1563, tras serle conmutada por el rey la pena de muerte por la penitencia de la
peregrinacin. El motivo de la condena es la diseccin
que realiz a un joven noble espaol tras su muerte y el
descubrimiento, al abrirle el pecho, de que el corazn an
lata.

Varias plagas asolaron la poblacin europea hasta el nal de la

Edad Media y bien entrado el Renacimiento: la peste, la lepra o
la tuberculosis son los ejemplos ms conocidos, pero hubo muchas otras epidemias: slis, sarna, carbunco, tifus... Durante la
epidemia de peste de 1656, en Roma, los mdicos crean que esta
vestimenta protega del contagio: un mantel encerado, mscara
y guantes. En el pico se colocaban sustancias aromticas.

Dos hechos histricos marcaron el modo de ejercer la medicina, e incluso de enfermar, a partir del Renacimiento.
Por un lado, las grandes plagas que asolaron y protagonizaron el nal de la Edad Media. Durante el siglo
XIV hace su aparicin en Europa la Peste Negra, causa de la muerte, por s sola, de unos 20 o 25 millones de
europeos.[59] Por otro, los siglos XV (il Quattrocento) y
XVI (il Cinquecento) tuvieron en Italia el origen de unas
losofas de la ciencia y de la sociedad basadas en la tradicin romana del humanismo. El orecimiento de Universidades en Italia al amparo de las nuevas clases mercantiles supuso el motor intelectual del que se deriv el
progreso cientco que caracteriz a este periodo. Esta
nueva era recal con especial intensidad en las ciencias naturales y la medicina, bajo el principio general del
revisionismo crtico. El universo comenzaba a contemplarse bajo una ptica mecanicista.

Pero Vesalio es el resultado de un proceso que se desarroll lentamente desde bien entrado el siglo XIV. En 1316
Mondino de Luzzi, medieval por nacimiento pero renacentista por derecho, public en la Escuela de Bolonia su
Anathomia, el primero en hacer una descripcin anatmica sobre una diseccin pblica, dando paso a una sucesin de tratados anatmicos y quirrgicos en los que la
medicina debe reinventarse como disciplina emprica y
protocientca. El mismo Leonardo da Vinci public un
innumerable catlogo de ilustraciones, a caballo entre la
anatoma y el arte, basados en disecciones de, al menos,
veinte cadveres, y se publica la primera clasicacin de
las enfermedades mentales
La obra de Vesalio vio dos ediciones en vida del autor, y
supuso una concepcin de la anatoma radicalmente diferente a las anteriores: se trata de una anatoma funcional,
ms que topogrca, vislumbrando, en la descripcin de
las cavidades del corazn, lo que ser el gran descubrimiento anatmico y siolgico de la poca: la circulacin
pulmonar o menor, que formularn de modo ms completo dos grandes mdicos renacentistas: Miguel Servet
(en Christianismi restitutio de 1553) y Mateo Realdo Colombo (en De re anatomica, 1559), y cuya paternidad se
ha atribuido clsicamente al mdico ingls del siglo XVII
William Harvey.[60]
Debido a su enorme inuencia han quedado con el nombre de Vesalio algunos epnimos en estructuras anatmicas del cuerpo humano, como el agujero de Vesalio
(oricio del hueso esfenoides), la vena de Vesalio (emisaria que pasa por el agujero de Vesalio), o el ligamento
de Vesalio o de Poupart (en el borde inferior de la aponeurosis del msculo oblicuo mayor). Tambin se convirtieron en epnimos anatmicos los nombres de algunos
de sus discpulos o contemporneos, como Gabriel Falopio (1523-1562) o Bartolomeo Eustachio (1524-1574).

18

MEDICINA RENACENTISTA

Estudio anatmico de Leonardo da Vinci: Los rganos principales y los sistemas vasculares y urogenitales de una mujer, 1507.

Seminaria morbis (semilla de enfermedad), un anticipo rudimentario de la teora microbiana.

Y, en cuanto a Paracelso (Theophrastus Philippus Aureolus Bombastus von Hohenheim), su controvertida personalidad (el sobrenombre autoproclamado de Paracelso lo
De humani corporis fabrica, xilografa 164. Edicin de 1543.
tom por considerarse superior a Celso, el mdico romano) lo ha colocado en un lugar tal vez inmerecido de la
historia: ms prximo a la alquimia y a la magia que a la
Adems de anatomistas en el Renacimiento, tambin medicina. Hay que destacar, sin embargo, su estudio crsurgieron algunas guras mdicas de inters, como tico de la teora hipocrtica de los humores, sus estudios
Ambroise Par, padre de la ciruga moderna, Girolamo sobre el lquido sinovial, o su oposicin a la inuencia de
la escolstica y su predileccin por la experimentacin
Fracastoro y Paracelso.
frente a la especulacin. En 1527 proclama en Basilea:
Par representa a la perfeccin el modelo renacentista de
mdico hecho a s mismo y reinventor del papel de la meNo vamos a seguir las enseanzas de los
dicina. Era de familia humilde pero alcanz tal fama que
viejos
maestros, sino la observacin de la naacab siendo el mdico de corte de cinco reyes. Su formaturaleza,
conrmada por una larga prctica y
cin se inici en el gremio de los barberos y sacamuelas,
experiencia.
Quin ignora que la mayor parte
pero compagin su trabajo con la asistencia al Htel-Dieu
de
los
mdicos
dan falsos pasos en perjuicio de
de Pars. Sufri un cierto rechazo de la comunidad msus
enfermos?
Y
esto slo por atenerse a las padica, ya que su extraccin humilde y su desconocimiento
labras
de
Hipcrates,
Galeno, Avicena y otros.
del latn y el griego le llevaron a escribir toda su obra
Lo
que
el
mdico
necesita
es el conocimiento
en francs. Desde sus inicios fue considerado un renode
la
naturaleza
y
de
sus
secretos.
vador, lo que no siempre le beneci, aunque su reputacin fue hasta el nal su principal aval. Buena parte de
su obra es un compendio de anlisis y refutacin de cos- Esta posicin abiertamente enfrentada con la medicina
tumbres, tradiciones o supersticiones mdicas, sin funda- ms ortodoxa, as como sus estudios herborsticos, le vamento cientco ni utilidad real.[61]
lieron el rechazo de los mdicos alemanes y, en general,
Del segundo habra poco que destacar, de no ser por una de la historiografa mdica ocial.
obra menor escrita en 1546 que no alcanzara repercusin Tambin destacaron algunos clnicos, como el francs
hasta varios siglos ms tarde: De contagione et contagio- Jean Franois Fernel, autor de Universa Medicina, 1554,
sis morbis. En ella Fracastoro introdujo el concepto de al que se debe el trmino venreo: A nales del siglo XV

19
se produjo en Europa una pandemia de slis. La mxima extensin de esta epidemia (en 1495) se dio durante
el sitio de Npoles, defendido por italianos y espaoles y
asediado por el ejrcito francs al servicio de Carlos VIII.
Durante el asedio las prostitutas francesas propagaron la
enfermedad entre los ejrcitos mercenarios y los soldados espaoles, bautizndose a la misteriosa plaga con el
nombre de morbo gallico (enfermedad de los franceses),
y ms tarde como enfermedad del amor.

Maana ventosas secas

y es otro Kirieleyson.
Dar dineros al concejo,
presentes al que san
por milagro o por ventura,
barbar bien, comer mejor.
Contradecir opiniones.
Culpar siempre al que muri
de que era desordenado
y ordenar su talegn.
Que con esto y buena mula,
matar cada ao un lechn
y veinte amigos enfermos;
no hay Scrates como yo.[62]

El Renacimiento tambin es la poca de despegue de la

psicologa, con Juan Luis Vives, de la bioqumica con
Jan Baptist van Helmont, o de la anatoma patolgica:
Antonio Benivieni recopil en su obra De abditis morborum causis (De las causas ocultas de las enfermedades,
1507) los resultados de las autopsias de muchos de sus
Francisco de Quevedo.
pacientes, cotejndolos con los sntomas previos al fallecimiento, al modo del empirismo cientco moderno. La
gran gura de la anatoma patolgica, sin embargo, per- Pero Isaac Newton, Leibniz o Galileo darn paso en este siglo al mtodo cientco. Mientras an se catalogan
tenece al siguiente siglo: Giovanni Battista Morgagni.
enfermedades como la diabetes en funcin del sabor ms
o menos dulce de la orina, o mientras la viruela se convierte en la nueva plaga de Europa, los avances tcnicos
5 El siglo XVII y la Ilustracin
y cientcos estn a punto de inaugurar una poca ms
ecaz y resolutiva. Edward Jenner, mdico britnico, obEn los comienzos del siglo XVII la profesin mdica no serva que los ganaderos que han padecido una enfermegozaba todava de excesivo prestigio entre la poblacin. dad leve procedente de sus vacas, en forma de pequeas
Francisco de Quevedo se explaya contra su incompeten- ampollas rellenas de lquido, no contraen la temible viruela, y decide realizar un experimento para contrastar
cia y su avaricia en numerosos versos:
su hiptesis: Con una lanceta inocula parte del lquido de
una ampolla de una joven infectada por la viruela vacuna (variolae vaccine) a un nio llamado James Phipps,
voluntario para el experimento. Tras unos das presenta
los sntomas habituales: febrcula y algunas ampollas. A
las seis semanas inocula al nio una muestra procedente
de un enfermo de viruela humana y espera. James Phipps
no contraer la enfermedad y, desde entonces, a este tipo
de inmunizacin se la conoce como "vacuna".
William Harvey, mdico ingls, es el gran silogo de
este siglo, descubridor ocial de la circulacin sangunea,
prolijamente descrita en su Exercitatio anatomica de motu cordis et sanguinis in animalibus (1628). En los ltimos aos de su vida tambin escribi algunos tratados
embriolgicos de inters. La teora ms extendida sobre
la sangre antes de la publicacin de la obra de Harvey es
que esta se fabrica en el hgado constantemente a partir
del alimento. Pero sus observaciones le demuestran que
esto no es posible:

Edward Jenner, descubridor de la vacuna de la viruela. En 1980

la OMS declar erradicada a esta enfermedad.

Sangrar ayer, purgar hoy.

la cantidad de sangre que pasa de la vena

cava al corazn y de este a las arterias es abrumadoramente superior a la del alimento ingerido: El ventrculo izquierdo, cuya capacidad mnima es de onza y media de sangre enva a la
aorta en cada contraccin no menos de la octava parte de la sangre que contiene; por lo tanto
cada media hora salen del corazn unos 3000
dracmas de sangre (unos 12 kg), cantidad innitamente mayor que la que pueda formarse

20

EL SIGLO XVII Y LA ILUSTRACIN

en el hgado: luego es necesario que vuelva a

pasar por el corazn.

Portada de Cerebri anatomi, de Thomas Willis.

describa como se pes a s mismo antes y despus de

dormir, comer, trabajar, tener relaciones sexuales, beber
y excretar. Encontr que la mayor parte de la comida que
ingera se perda en lo que l llamaba transpiracin insensible. Igual que Harvey, Santorio achacaba estos procesos a una fuerza vital que animaba al tejido vivo.[64]
El vitalismo se desarrollaba como planteamiento losco y encontraba adeptos entre los mdicos y naturalistas,
alcanzando su mximo apogeo en pleno siglo XVIII, de la
mano de Xavier Bichat (1771 - 1802), John Hunter (1728
- 1799), Franois Magendie (1783-1855) o Hans Driesch
(1867-1941).

William Harvey, padre de la siologa y la embriologa modernas. Considerado por algunos autores como una de las mximas
guras de la historia universal del saber mdico.

Harvey adopta una visin ms vitalista frente al mecanicismo renacentista: los seres vivos estn animados por
una serie de fuerzas determinantes, que estn en el origen
de su actividad siolgica, susceptibles de su estudio bajo
una ptica cientca, pero todas ellas supeditadas a una
vis (fuerza) superior, origen de la vida, aunque no necesariamente de naturaleza divina.
Durante este siglo la experimentacin avanzaba a un ritmo tal que la clnica era incapaz de absorber. Comienzan
a fundarse las Academias de expertos para la transmisin
de la informacin obtenida de los continuos hallazgos: la
Academia dei Lincei en Roma, la Royal Society en Londres, o la Acadmie des Sciences en Pars. A consecuencia de las mltiples e innovadoras propuestas teraputicas surge la iatroqumica como una disciplina con entidad propia, cuyo principal exponente es Franciscus Sylvius, heredero de la perspectiva qumica de la medicina
anticipada por Helmont.
Importantes mdicos adscritos a esta escuela iatroqumica fueron Santorio Sanctorius o Thomas Willis. Santorio fue el autor de un estudio que le coloc al inicio de
una larga lista de endocrinlogos, al ser el primero en
denir los procesos metablicos: El primer experimento
controlado sobre el metabolismo humano fue publicado
en 1614 en su libro Ars de statica medecina.[63] Santorio

Thomas Willis, en su obra Cerebri anatomi (1664), describi varias estructuras anatmicas cerebrales, entre
ellas el polgono vascular de Willis, as llamado en su honor; pero las mejoras tcnicas, como el microscopio, iban
ampliando el nivel de detalle de las descripciones anatmicas y pronto proliferan las estructuras epnimas bautizadas por sus descubridores o por los historiadores posteriores: Johann Georg Wirsung (que da nombre al conducto excretor del pncreas), Thomas Wharton (el conducto
de Wharton es el de excrecin de la glndula salival submandibular), Nicols Stenon (conducto de Stenon: excretor de la glndula partida), Caspar Bartholin, De Graaf
y un largo etctera.
Otro mdico destacable de este perodo es Thomas Sydenham, apodado como el Hipcrates ingls. Un clnico
nato ms interesado en la semiologa (la descripcin de
los sntomas como mtodo diagnstico) que en la experimentacin, y que tambin dej su nombre asociado al
de enfermedades como la Corea de Sydenham. En sus
tratados se plantea el concepto de entidad morbosa, un
concepto muy actual de enfermedad, entendida como un
proceso originado por las mismas causas, con un cuadro
clnico y evolutivo similar y con un tratamiento especco. Este concepto de enfermedad lo completar, gracias
a sus descripciones anatmicas microscpicas Giovanni
Battista Morgagni. Morgagni, discpulo de Antonio Mara Valsalva destac desde joven por sus inquietudes mdicas. Su obra ms importante es "De sedibus et causis
morborum per anatomen indicatis" publicada en 1761 y
en ella describe ms de 700 historias clnicas con sus protocolos de autopsias. En su haber se cuenta la novedo-

21

La leccin de anatoma del Dr. Nicolaes Tulp de Rembrandt.

tre los cirujanos notables de esta poca estn Pierre Dessault o Dominique-Jean Larrey (cirujano de Napolen)
en Francia y John Hunter en Inglaterra.
Con la revolucin industrial se dieron una serie de circunstancias sociales y econmicas que impulsaron de
nuevo a las ciencias mdicas: por un lado se inauguran los
fenmenos migratorios de grandes masas poblacionales
que se hacinan en las ciudades, con las consecuencias insalubres correspondientes: mala alimentacin y desarrollo de enfermedades relacionadas con la misma (pelagra,
raquitismo, escorbuto...) y proliferacin de enfermedades
infecciosas (especialmente la tuberculosis). Pero tambin
se dan las condiciones tcnicas para que los descubrimientos apuntados durante la ilustracin vean cumplido
y mejorado su desarrollo tcnico: El siglo XIX va a ser el
siglo de la salud pblica, de la asepsia, de la anestesia y
de la victoria denitiva de la ciruga.
Microscopio compuesto fabricado hacia 1751 en Magny.

sa (y acertada) propuesta de que la tuberculosis era una

enfermedad infecciosa, susceptible por tanto de ser contrada al contacto con enfermos. Esa teora tardar en ser
demostrada por Robert Koch, pero origina los primeros
movimientos sociales de cuarentena en instituciones especcas para enfermos de este mal.
Marcello Malpighi tambin supo aprovechar las mejoras
desarrolladas por Anton van Leeuwenhoek en el microscopio. Sus descripciones de tejidos observados bajo aumento le han valido el ttulo de padre de la histologa. En
su honor han quedado bautizadas unas estructuras renales
denominadas pirmides de Malpighi.
El despotismo ilustrado inspir un humanismo vertical
que est en el origen de la medicina social (antecedente
de la salud pblica), cuyo primer gran xito es la implantacin de la vacuna de la viruela tras el descubrimiento de
Jenner. Ese mismo humanismo ser el inspirador de los
primeros trabajos en tica mdica (Thomas Percival) y de
los primeros estudios sobre historia de la medicina. En-

6 El siglo XIX
La medicina del siglo XIX todava contiene muchos elementos de arte (ars medica), especialmente en el campo
de la ciruga, pero empieza a vislumbrarse, merced a la
imparable consecucin de conocimientos y tcnicas, un
modo de ejercerla ms cientco y, por tanto, ms independiente de la habilidad o la experiencia de quienes la
practican. Este siglo ver nacer la teora de la evolucin,
expresin antropolgica del positivismo cientco que le
es propio. La realidad puede medirse, comprenderse y
predecirse mediante leyes, que a su vez van siendo corroboradas por los sucesivos experimentos. Por ese camino avanzan la astronoma (Laplace, Foucault), la fsica (Poincar, Lorentz), la qumica (Dalton, Gay-Lussac,
Mendeleiev) y la propia medicina.
La gura mdica por excelencia de este perodo fue
Rudolf Virchow. Desarroll las disciplinas de higiene y
medicina social, en los orgenes de la medicina preventiva actual. Es el mismo Virchow el que postul la teora
de Omnia cellula a cellula (toda clula proviene de otra

22

Luis Pasteur en su laboratorio, por Albert Edelfelt. El siglo XIX

revoluciona la medicina: la asepsia, la medicina preventiva y el
diagnstico por imagen suponen un salto cualitativo en los resultados que la ciencia mdica puede ofrecer.

clula) y explic a los organismos vivos como estructuras

formadas por clulas. Poco antes de su muerte, en 1902,
ser candidato al Premio Nobel de Medicina y Fisiologa,
junto al espaol Santiago Ramn y Cajal, quien obtendr
nalmente el galardn en 1906.
Las ltimas dcadas del siglo XIX fueron de gran trascendencia para el desarrollo de la medicina contempornea.
Joseph Skoda y Carl von Rokitansky fundaron la Escuela
Moderna de Medicina de Viena (Neue Wiener Schule),
cuna de la nueva hornada de guras mdicas de este siglo.
Skoda es considerado el principal exponente del nihilismo teraputico, corriente mdica que propugnaba abstenerse de cualquier intervencin teraputica, dejando al
cuerpo recuperarse slo o a travs de dietas apropiadas,
como tratamiento de eleccin frente a muchas enfermedades. Fue un notable dermatlogo y clnico, alcanzando
fama por sus diagnsticos brillantes, certeros e inmediatos. A l se debe la recuperacin y expansin de las tcnicas diagnsticas a travs de la percusin (adelantadas
por Leopold Auenbrugger un siglo antes), y crea en 1841
el primer departamento dermatolgico junto a Ferdinand
von Hebra, el maestro de la dermatologa del siglo XIX.

6 EL SIGLO XIX

En el interior del Hospicio General de Viena puede verse la estatua de un hombre sobre un pedestal que representa al profesor
Ignaz Semmelweis. Bajo la egie se ha colocado una placa con
la inscripcin: El salvador de las madres.

bre la primera enzima (lipasa pancretica). En ese ao

comienza a emplearse el ter para sedar a los pacientes
antes de la ciruga y a nales de este siglo Luis Pasteur,
Robert Koch y Joseph Lister demostrarn inequvocamente la naturaleza etiolgica de los procesos infecciosos
mediante la teora microbiana. En Francia y Alemania se
desarrolla la bioqumica, rama de la biologa y de la medicina que estudia las reacciones qumicas implicadas en
los procesos vitales. De aqu surgirn los estudios sobre
vitaminas y se pondrn los cimientos de la nutricin y
diettica modernas.
Ignaz Semmelweis (1818-1865) fue un mdico hngaro
que representa el paradigma de la ruptura denitiva de la
medicina contempornea, de ndole emprica y sometida
al mtodo cientco, con la medicina artesanal ejercida hasta ese momento: De origen humilde, se form en
Pest y posteriormente en el Hospital General de Viena,
donde entr en contacto con Skoda, Virchow, Hebra y
Rokitansky, estudiando junto a este ltimo los procesos
infecciosos en relacin con las intervenciones quirrgicas. De ah nacer la obsesin que le acompaar toda
su vida, y que le llevar, durante su trabajo en una de las
Maternidades del Hospicio General de Viena, a establecer la fuerte sospecha de que la mortalidad materna por
una infeccin contrada durante el parto se deba a que
los estudiantes no se lavaban las manos antes de asistir a
las parturientas.

Rokitansky es considerado por Rudolf Virchow el Linneo de la anatoma patolgica debido a su meticulosidad
descriptiva, lo que acab dando nombre a varias enfermedades descritas por l (tumor de Rokitansky, lcera de
Rokitansky, sndrome de Rokitansky...).
Obtuvo sus evidencias mediante un rudimentario pero coEn 1848 Claude Bernard, el gran silogo de este siglo rrecto estudio epidemiolgico: comparando las salas dony fundador ocial de la medicina experimental, descu- de las mujeres eran asistidas slo por matronas, con las

23
salas en las que los estudiantes ayudaban al parto, y en
las que la mortalidad era muy superior (hasta un 40% de
las mujeres que daban a luz en ellas moran por dicha
infeccin).[65]
En realidad, y as lo postulo Semmelweis, el origen de la
infeccin se encontraba en que los estudiantes acudan a
los partos despus de asistir a las sesiones de diseccin de
cadveres, portando en sus manos un agente infeccioso
procedente del material putrefacto de los mismos. Y la
solucin, propuesta y corroborada con un nuevo estudio
por l mismo, se basaba en el lavado de manos previo al
parto con una solucin de cloruro clcico. Sin embargo,
y salvo contadas excepciones, el estamento mdico ocial
rechaz sus evidencias, tildndolo de farsante. Acab con
su vida tras contaminarse con un escalpelo empleado en
la diseccin de un cadver para demostrar su teora, pero
an pasaran algunos aos antes de la demostracin ocial
por Lister y Pasteur.

ganismos previamente presentes. Joseph Lister aplicara

posteriormente este conocimiento desarrollando mediante calor la prctica quirrgica de la asepsia y la antisepsia,
y consiguiendo as disminuir drsticamente las tasas de
mortalidad tras las operaciones, principal obstculo para
el denitivo despegue de la ciruga. El golpe denitivo a
las enfermedades infecciosas (tras las vacunas y la asepsia) lo dar Alexander Fleming a comienzos del siglo XX
con el descubrimiento de la penicilina, el primer antibitico.
El 8 de noviembre de 1895 Wilhelm Rntgen, un fsico
alemn, consigui producir un nuevo tipo de radiacin
electromagntica en las longitudes de onda correspondientes a los actualmente llamados Rayos X. Por ese descubrimiento recibira el Premio Nobel de Fsica en 1901.
Es la primera de las tcnicas de diagnstico por imagen
que permitirn observar el interior del cuerpo humano en
vivo. En 1896 los fsicos Henri Becquerel, Pierre Curie
y Marie Curie descubrieron la radioactividad, que originara la medicina nuclear.

7 El siglo XX

Radiografa del trax de un ser humano. Mediante el empleo de

los rayos x pueden visualizarse estructuras como huesos, corazn
o pulmones.

Los avances en el conocimiento de los diferentes rganos

y tejidos se multiplican durante todo el siglo. Theodor
Schwann, Purkinje, la ley de Frank-Starling, Franois
Magendie, el conducto de Volkmann, la angina de Ludwig, la enfermedad de Graves Basedow, la enfermedad de
Addison, Santiago Ramn y Cajal,... la lista de mdicos
insignes se hace interminable, cada uno especializado en
un rgano o territorio especco. Fuera de este grupo, aun
sin ser mdico pero de gran trascendencia para la ciencia
mdica, hay que destacar a Gregor Mendel, padre de la
gentica.
Luis Pasteur tampoco estudi medicina, pero puede considerarse uno de los investigadores ms inuyentes en la
historia de la medicina del siglo XIX. Su formacin como qumico le llev a disear un mtodo de observacin
de sustancias qumicas mediante luz polarizada, lo que le
abri las puertas para el estudio de los microorganismos
(inicialmente levaduras), demostrando que en los procesos de fermentacin no se producan fenmenos de generacin espontnea sino de proliferacin de microor-

Entre los siglos XIX y XX se desarrollan tres concepciones o paradigmas mdicos: el anatomoclnico (el origen
de la enfermedad est en la lesin), el siopatolgico (se
busca el origen en los procesos alterados) y el etiolgico
(o de las causas externas), todos ellos herederos del modelo cientco, principalmente biologicista y fundamentacin loscas en el positivismo. Cada vez despuntan
menos genios individuales con repercusin general y la
investigacin se basa en equipos interdisciplinarios o dedicados a bsquedas muy especcas. En este siglo se articula la relacin entre investigacin e industria farmacutica y se asienta la estadstica como procedimiento principal para dotar a la medicina de base cientca. De hecho
hacia nales del siglo se acua el trmino de medicina
basada en la evidencia: los protocolos estandarizados de
actuacin, avalados por los estudios cientcos, van sustituyendo a las opiniones y experiencias personales de cada
facultativo, y consiguen otorgar al cuerpo de conocimientos tericos mdicos una validez global en un mundo cada
vez ms interconectado. Entre los ms destacados mdicos de este siglo cabe destacar a Sigmund Freud, el gran
revolucionario de la psiquiatra, Robert Koch, descubridor del bacilo causante de la tuberculosis, Paul Ehrlich,
padre de la inmunologa, Harvey Williams Cushing, padre de la neurociruga, o Alexander Fleming, descubridor
de la penicilina, con la que da comienzo la era antibitica de la medicina.
En trminos sociales, el conocimiento mdico se consolida como un saber experto que permite denir lo normal y lo patolgico y no slo en un sentido corporal sino,
tambin, en un sentido social y cultural y resolver as sin
aparentes ambivalencias realidades culturales y sociales
ms complejas. As se dene la normalidad de las mu-

24

7 EL SIGLO XX

jeres a las que la medicina atribuye, hasta bien entrado no cumplido) de esta conferencia fue Salud para todos en
el siglo, un exclusivo papel como esposas y madres, en el ao 2000.[66]
franca (y cientcamente productiva) connivencia con las
ideas sociales imperantes. Pero, adems, la medicina contribuye a medicalizar comportamientos que haban sido
manejados con destrezas culturales muy diversas. Desde
la homosexualidad a la hiperactividad (comportamiento
infantil travieso) van ocupndose territorios de la vida
y generndose etiquetas mdicas y tratamientos farmacuticos que proclaman resolver complejas problemticas sociales con la sistemtica administracin de ciertas
pldoras. Pero la medicalizacin tambin ha contribuido
a generar respuestas sociales muy diversas de carcter individual o colectivo y a tomar conciencia sobre la importancia de otros saberes culturales en la vida cotidiana que
hoy en da se encuentran amenazados por el monopolio
mdico.

La medicina tcnica, capaz de desentraar los secretos del cuerpo

humano mediante dispositivos como la resonancia magntica, ha
generado una corriente social medicalizadora, en la que problemas y conductas se convierten en enfermedades. De este modo
se consiguen dos objetivos: transferir la responsabilidad del individuo a la enfermedad, y dejar su solucin en manos de la
tcnica.[67]

En 1948 se funda la OMS bajo el amparo de la ONU, primer

organismo mdico internacional especializado en gestionar polticas de prevencin, promocin e intervencin en salud a nivel
mundial.

Y en ese denso entramado de equipos investigadores y

superespecializaciones va desarrollndose tambin una
nueva forma de entender la enfermedad, o ms bien,
al enfermo, al hilo de una sociedad que despierta al
ecologismo (entendido como movimiento social que pretende integrar de nuevo al individuo en el ambiente). Los
siglos XVII al XIX, profundamente racionalistas, se esforzaron en clasicar los rganos, tejidos y enfermedades
y en establecer las leyes de funcionamiento de los procesos siolgicos y patolgicos. Pero la evidencia de la
complejidad de los seres humanos lleva a la conclusin
de que no hay enfermedades, sino personas enfermas. En
este contexto se desarrollan los modelos de salud y enfermedad propuestos por la Organizacin Mundial de la
Salud, y que incorporan las esferas psicolgica y social a
la biolgica, como determinantes de la salud de las personas. En 1978 se celebra la Conferencia Internacional
sobre Atencin Primaria de Salud de Alma-Ata, donde se
pone de maniesto esa declaracin de principios, as como la importancia crucial de las medidas sociales (suministro adecuado de agua potable y alimentos, vacunaciones...) y de la atencin primaria de salud para la mejora
del nivel sanitario de las poblaciones. El lema (nalmente

Sin embargo, paralelamente a esa evidencia, el desarrollo de la farmacologa a nivel industrial y econmico ha
convertido a la medicina del siglo XX en tributaria del
medicamento como icono de salud. La Aspirina, sintetizada por Felix Homann en 1897 se ha convertido en
uno de los smbolos de la cultura de ese siglo. Estos rasgos
contradictorios (una medicina deshumanizada y mercantilizada, pero que ha conseguido erradicar enfermedades
como la viruela o la poliomielitis y que ha conseguido aumentar la esperanza de vida media por encima de los 70
aos en la mayora de los pases desarrollados)[68] son la
sntesis de la medicina moderna.
A partir de Emil Kraepelin y Eugen Bleuler, y posteriormente de Sigmund Freud, despega una de las ramas ms
tardas de la medicina moderna: la psiquiatra. El primero
es el pionero en proponer que las enfermedades psiquitricas son causadas principalmente por trastornos biolgicos o genticos. Bleuler realiza algunos aportes fundamentales en psiquiatra clnica (a l se deben los trminos
de esquizofrenia y autismo), y de Freud cabe decir que
es el fundador del movimiento psicoanaltico. La escuela psicoanaltica, renovada por sus discpulos, ha seguido
en mayor o menor grado vigente tras la muerte de su fundador y las ideas centrales han trascendido a la psiquiatra alcanzando disciplinas tan dispares como el arte, la
religin, o la antropologa pasando a formar parte de la
cultura general. Posteriormente la psiquiatra recoger, a
travs de Karl Jaspers, las inuencias de la fenomenologa
y el existencialismo y a travs de John Broadus Watson,

25
del conductismo.
En las ltimas dcadas del siglo XX la psiquiatra desarroll una escuela psicofarmacolgica basada en la premisa de que el mecanismo de accin de los psicofrmacos
revelaba a su vez el mecanismo siopatolgico secundario al trastorno psquico acercndose de este modo a la
neurosiologa.
Ms logros tcnicos que deben destacarse son la
transfusin sangunea, llevada a cabo por primera vez
con xito en este siglo gracias a los trabajos sobre
grupos sanguneos desarrollados por Karl Landsteiner, o
el trasplante de rganos, abanderado, no por el primero,
pero s por el ms meditico y exitoso de sus desarrolladores: Christiaan Barnard, primer cirujano en realizar
con xito un trasplante de corazn.
Nace la gentica molecular, y se desarrollan las aplicaciones de la fsica en diferentes reas de la medicina: el empleo de radioistopos, la electroforesis, la cromatografa,
la espectrofotometra, el uso del lser, el microscopio
electrnico, las tcnicas de ultrasonidos en ecografa, la
tomografa axial computarizada o la resonancia magntica.
La automatizacin del clculo mediante sistemas informatizados ha transformado la sociedad del siglo XX. Esa
herramienta ha supuesto un gran impulso para muchas
ciencias aplicadas como la medicina. Posiblemente el mayor logro mdico del siglo XX sea la secuenciacin del
genoma humano y aunque todava se tardarn algunas dcadas en comprender y aprovechar ese enorme caudal de
informacin, no cabe duda que supondr una nueva revolucin en el modo de abordar muchas enfermedades e,
incluso, en el modo de comprender y denir al ser humano.

Anexo:Cronologa de la medicina y de la tecnologa

mdica
Anexo:Premio Nobel en Fisiologa o Medicina
Biblioteca Nacional de Medicina de los Estados
Unidos
Historia de la anticoncepcin
Historia de la ciencia
Historia de la ciencia y la tecnologa en Espaa
Historia de la ciruga
Historia de la depresin
Historia de la hipertensin
Historia de la farmacia
Historia de la medicina general en Espaa
historia de la Organizacin Mdica Colegial de Espaa
Historia de la psiquiatra
Historia de la tecnologa
Historia de la tuberculosis
Medicina
Medicina del sueo
Medicina en la prehistoria y la protohistoria

9 Notas y referencias
[1] La Organizacin Mundial de la Salud dena en 1948 la
salud como un estado completo de bienestar fsico, mental y social, y no solamente la ausencia de enfermedad.

Vase tambin

Portal:Medicina. Contenido relacionado con

Medicina.

[2] Mirko GRMECK, 1983. Otras hiptesis en A. Cockburn

(1963), o R. Hare (1967)
[3] Paul BARTELS (1967)

Wikiquote alberga frases clebres de o sobre

Mdico. Wikiquote

[4] Zink A., Sola C., Reischl U., Grabner W., Rastogi N.,
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nota completa.

Wikcionario tiene deniciones y otra informacin sobre Mdico.Wikcionario

[7] Pedro LAN ENTRALGO: Historia de la medicina, Masson, pg. 9 (1978)

26

[8] Cdigo de Hammurabi.

[9] Mulase hasta formar polvo la madera del peral y la or
de la planta de la luna, disulvase todo en vino y dese a
beber al paciente. Traduccin de Samuel Noah Kramer.
[10] Samuel Noah Kramer, La historia empieza en Sumer,
Crculo de Lectores, 1975.
[11] R. Campbell Thompson: A dictionary of assyrian chemistry and geology, 1936.
[12] Jose Ignacio de Arana: Historias curiosas de la medicina.
Madrid: Espasa Calpe, 1994. Pg. 25
[13] Homero, La Odisea, IV, 229
[14] No confundir con el Papiro bblico Chester Beatty, muy
posterior y que contiene textos bblicos.
[15] Fue arquitecto de la pirmide escalonada de Saqqara.
[16] Medicine in Ancient Egypt 3
[17] Medicine In Ancient Egypt, page 3
[18] Max Neuburger: History of Medicine. Oxford University
Press, 1910.
[19] Rosner, Fred (1995). Medicine in the Bible and the Talmud: Selections from Classical Jewish sources. Hoboken,
Nueva Jersey, EE. UU.: KTAV Publishing House. ISBN
0-88125-506-8. Consultado el 1 de junio de 2013.
[20] En Levtico 12-2 se dan recomendaciones para las parturientas: Habl Jehov a Moiss, diciendo: Habla a los
hijos de Israel y diles: La mujer cuando conciba y d a luz
varn, ser inmunda siete das.
[21] En Levtico 12-2 se dan recomendaciones para las mujeres
en su menstruacin: Habl Jehov a Moiss, diciendo:
Habla a los hijos de Israel y diles: La mujer [...] conforme
a los das de su menstruacin ser inmunda.
[22] Max Neuburger: History of Medicine. Oxford University
Press, vol. 1, pg. 38; 1910.
[23] [Por eso en el Gnesis se dice que la mujer fue hecha con el
hueso que le faltaba al varn. Los hebreos, cuando vean
esqueletos de varones humanos, notaban que no faltaba
ninguna costilla, pero s faltaba el bculo.
[24] P. L. Entralgo, J. Needham.
[25] R. L. Roys: The ethno-botany of the maya. Luisiana:
Middle American Research. Series Publications n. 2. The
Tulane University of Louisiana, 1931.
[26] E. Andrade Valderrama (1987). La ciruga en la Amrica
precolombina. Ciruga, II: 117.
[27] Lan Entralgo, P. Historia de la medicina (pg. 67). Masson.
[28] Homero, Ilada V, 59
[29] Homero, Ilada IV, 193
[30] Joaqun Daz Gonzles: Historia de la medicina en la Antigedad. Mrida (Mxico): ULA. Ediciones del Rectorado
(3a. ed.), 1974.

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[33] Arcagato del Peloponeso (citado por Plinio en su Naturalis
historia), viaja a Roma en el 219 a. C., Asclepades de
Bitinia, en torno al 100 a. C., o el propio Galeno.
[34] Liberacin de la obligacin del servicio militar, as como
de cargas impositivas scales, el nombramiento a todos
los mdicos griegos nacidos libres como ciudadanos romanos...
John Scarborough: Roman medicine. Londres: Cornell
University Press, 1969.
[35] H. Hagaard: El mdico en la historia. Buenos Aires: Sudamericana, 1962.
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[39] Jess lvarez Gmez (1996): La asistencia a los enfermos en la historia de la Iglesia, en Dolentium hominum
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[43] Jullian, Camille Louis (1926). Histoire de la Gaule, Volumen 8 (en francs). Paris: Hachette et cie. Consultado el
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[44] Rabies in Byzantine Medicine, Jean Theodorides, Dumbarton Oaks Papers, Vol. 38, Symposium on Byzantine
Medicine (1984), pp. 149-158
[45] Lan Entralgo, P., Historia de la medicina, p. 14. ...por
qu, si no poda surgir otro Galeno, no era al menos bien
utilizada su obra? La respuesta debe tener un carcter
principalmente polticorreligioso: en efecto, despus del
siglo III, el ya poderoso cristianismo no poda aceptar los
motivos paganos de Galeno, y de ah el reblandecimiento de la racionalidad siolgica, si vale decirlo as, que se
descubre en los ms importantes mdicos bizantinos (...)
La ingente obra escrita de Galeno va a quedar as convertida en un galenismo escolar y prctico, desprovisto de toda

27

peligrosidad intelectual para los creyentes en un Dios trascendente al mundo. Tambin en R. Walzer, O. Temkin
y L. Garca Ballester:... pueden distinguirse tres Galenos: el mdico, el lsofo de la naturaleza, y el pensador
metodolgico. Los dos ltimos representan una dicultad
dogmtica para el pensamiento cristiano.
[46] En las Partidas de Alfonso X El Sabio se llega a conminar a los mdicos a que, primero de todo, recomienden
la confesin al paciente, y slo despus procedan a intentar la curacin: e despus que esto oubiere fecho, deve el
fsico melenizarle el cuerpo, e non ante (...) Y si el mdico hiciere otra cosa, tuvo por bien la Santa Eglesia...que
fuese echado de la Eglesia. Otros deende Santa Eglesia,
sopena de excomunin, que los fsicos, por saber que han
de sanar a los enfermos, que no les aconsejen que fagan
cosa que sea pecado mortal. Posteriormente, una ordenanza de los Reyes Catlicos conrma esta costumbre y
le aade un castigo civil: Si un mdico hiciere dos visitas a un paciente sin recordarle su obligacin de confesar,
deber pagar multa de diez mil maraveds.
[47] [V.] Prava autem consuetudo, prout accepimus, et detestabilis inolevit; quoniam monachi et regulares canonici post
susceptum habitum et professionem factam, spreta bonorum magistrorum benedicti et Augustini regula, leges temporales et medicinam gratia lucri temporalis addiscunt.
Actas del Concilio de Clermont
[48] S. K. Hamarneh, S. K. (1962): Development of hospitals
in Islam, en Journal of History of Medicine and Allied
Sciences, 1962.
[49] E. G.Browne, Arabian Medicine, Cambridge, 1921, pp.
44-53.
[50] Luisa Fernanda AGUIRRE DE CRCER: La medicina en al-Andalus (farmacologa andalus). En C. LVAREZ DE MORALES (dir.): El legado andalus (pg. 173196). Granada (Sevilla): Junta de Andaluca, Consejera
de Cultura, D. L. 1999.
[51] A. Martin-Araguz, C. Bustamante-Martinez, Ajo V.
Fernandez-Armayor, J. M. Moreno-Martinez (2002).
Neurociruga en al-Andalus y su inuencia en la medicina escolstica medieval, en Revista de Neurologa, 34
(9), p. 877-892.

[57] Gonzlez Montaner, J. L. Tuberculosis. pag 22

[58] Shakespeare lo menciona en Macbeth, IV,iii,146: to the
succeding royalty he leaves, the healing benediction.
[59] Lain Entralgo, P. Historia de la medicina, Masson, p. 227.
[60] En realidad, aunque de manera ms imprecisa y con algn error, este descubrimiento habra que atriburselo a
Ibn-al-Nas, mdico sirio del siglo XIII, quien propone
un modelo de circulacin pulmonar bastante aproximado
al correcto en sus Comentarios de la Anatoma del Canon
de Avicena, como se explic ms arriba.
[61] Hamby WB, Ambroise Pare surgeon of Renaissance, St
Louis, Green 1967
[62] Confusin deliberada entre Scrates e Hipcrates.
[63] Eknoyan G (1999). Santorio Sanctorius (1561-1636)
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[65] Semmelweis, Louis-Ferdinand Cline. Paris, Gallimard,
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[66] Alma-Ata, 1978. Atencin Primaria de Salud. Ginebra.
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[67] J. A. Mainetti: La medicalizacin de la vida, en Electroneurobiologa, 14 (3), pgs. 71-89, 2006. ISSN: 03280446
[68] En 1980 la OMS declar erradicada por primera vez en la
historia de la humanidad una enfermedad: la viruela. En
realidad para la polio quedan en 2007 an unos tres o cuatro aos antes de ser considerada ocialmente erradicada.

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[55] Entre los Reyes de Espaa, se atribuye a Recaredo (586601) la introduccin al ritual de la uncin de los reyes.
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Enlaces externos

Museo de Historia de la Medicina y la Salud.

Historia de la medicina
Una mirada histrica a la medicina mgica, cientca y homeoptica.
Apuntes de Historia de la Medicina
Historia de la psiquiatra
Mil aos de Ciencia en Italia, Cronologa de la Medicina (en italiano)
El Nosocomio

29

12
12.1

Text and image sources, contributors, and licenses

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12.2

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30

12

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Licencia: Public domain Colaboradores: Library of Congress [1]. Forms part of the Frank and Frances Carpenter Collection. Gift; Mrs. W.
Chapin Huntington; 1951. Artista original: Carpenter, Frank G. (Frank George), 1855-1924, photographer, collector.

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