Historia del Derecho Laboral Dominicano

Introduccin
El Derecho Dominicano del Trabajo rene las caractersticas propias del Derecho de
Trabajo. Es esencial y positivamente protector del trabajador. No tiene carcter
sectario. Est en franca Formacin y Evolucin. Propugna un equilibrio armnico entre
los intereses de empleadores y trabajadores, y es imperiosa aplicacin, constituyendo la
norma mnima aplicable.
En este trabajo se desarrolla, cronolgicamente, la historia del derecho dominicano del
trabajo en la sociedad tana. Luego se trata del trabajo en tiempos de la colonia, los
repartimientos, encomiendas y corregimientos y de los que se puede llamar
propiamente, el derecho dominicano del trabajo; las primeras leyes sociales, la ley 637
sobre Contrato de Trabajo y los Cdigos de Trabajo de 1951 y 1992. Se trata adems,
de la nacionalizacin del trabajo y de la codificacin del derecho de trabajo en la
Repblica Dominicana.
Derecho Dominicano del Trabajo
I. El trabajo Humano en la Sociedad Tana
Los aborgenes vivan de la caza, la pesca y la agricultura. Los recursos alimenticios ms
importantes de la vida indgena eran el maz, el frijol y la yuca.
El concepto de propiedad de los bienes agrcolas se extenda al conjunto de la
comunidad, con el cacique a la cabeza, encargado de reparticin de labores y la
distribucin de los bienes del consumo, segn la familia de cada uno. El producto del
trabajo, pues no era propiedad del cacique ni de los nitanos, especie de nobles y
principales segn de las Casas.
La organizacin social tpicamente gentilicia de los tanos exclua cualquier
manifestacin de propiedad privada, sobre todo cuando la produccin apenas estaba
individualizada en pocas tareas entre ellos.
Tampoco el trabajo humano era ejercido mediante el pago de retribucin alguna, ni su
prctica era sistemtica ni metdica. Lo primero era desconocido en aquella colectividad
primitiva. Para lo segundo, no estaban en absoluto preparados. No exista, por tanto, el
concepto que se tiene hoy en da sobre el trabajo humano. Este es el resultado de la
divisin honda que el siglo pasado produjo entre los hombres el rgimen individualista y
liberal.
1.1. Instrumentos de Trabajo. No se tiene noticia de que los tanos hubieran
desarrollado la produccin de metales. Sus herramientas tiles de trabajo eran de
piedra, madera y hueso, sin conocer el hierro.

En el trabajo agrcola, los tanos utilizaban la coa, instrumento de madera muy

resistente, cuya parte extrema dedicada al trabajo era afilada y tratada con fuego para
endurecerla.
Las hachas constituan ms que un arma, una herramienta de trabajo. Principalmente la
llamada Pataloide o Ceit en la bibliografa inglesa, era empleada en el corte de rboles y
en trabajos en madera. Con ella se fabricaban una gran variedad de tiles, armas,
objetos artesanales. Ella era tambin sumamente til en la construccin del boho o
vivienda de los tanos.
1.2. Organizacin del Trabajo. Las aldeas o conjuntos de aldeas, eran las unidades
principales de produccin y trabajo.
La reparticin de labores y distribucin de los bienes de consumo, estaba a cargo del
cacique y de los nitanos. No exista la esclavitud. La propiedad de la tierra era comn a
todos los miembros de la tribu, familia o comunidad. El cacique no impona tributo
alguno y la poblacin gozaba de amplias libertades. No exista un horario de trabajo
determinado, ni una fiscalizacin directa del cacique o de los principales sobre la labor
individual. Exista entre los tanos un alto sentido de responsabilidad y de solidaridad
humana. El trabajo responda a las necesidades de la comunidad y sus hombres. Se
trabajaba pues, para satisfacer estas, y en la medida en que ello era necesario. El resto
del tiempo no era laborable, como tampoco los das dedicados a la ceremonia y
festividades tanas. Los caciques y principales asignaban la labor y distribucin del
trabajo, pero no tenan a su cargo la ejecucin misma de tarea agrcola alguna.
Los tanos no trabajaban en horas de la noche, aunque cierta labor de pesca era
efectuada a estas horas.
Esto se explic no solo porque el trabajo en gran parte dependa de la luz del sol y de
las condiciones climatolgicas, sino porque, los tanos tenan la creencia de que los
muertos comen una fruta del tamao de un membrillo y por lo dems, su existencia es
de deleites y de placeres sensuales. Deambulan durante la noche y por eso los nativos
no salen de noche por temor a encontrarse con ellos.
Los indios llamaban al espritu de los muertos opio y al de los vivos goeiz. El trabajo
humano obedeca a la divisin natural de los sexos, las mujeres tena el mayor peso del
trabajo, esto es, laboran ms que los hombres, particularmente en la confeccin de
artculos artesanales, en la preparacin de alimentos, en ciertos trabajos de recoleccin,
en la confeccin de tejidos y en las funciones propias del hogar. El casabe
pan de Indios, era hecho totalmente por mujeres.
Por su parte los hombres eran guerreros, labraban la tierra y se dedicaban a la caza y la
pesca, a la fabricacin de tiles de trabajo y armas de guerra. Era labor masculina
tambin el ejercicio ocasional de un incipiente derecho.

Los menores de edad vigilaban los conucos para prevenir daos de animales, y
ayudaban a sus padres en los procesos productivos, a manera de aprendizaje.
No existan medidas de proteccin para los trabajadores de edad. Eran pocas las
personas que llegaban a la vejez.
II. El Trabajo en Tiempos de la Colonia
Los Repartimientos, Encomiendas y Corregimientos
Durante la colonia, los espaoles utilizaron a los indios en la extraccin de oro y en la
produccin de alimentos. Predominaron los repartimientos y las encomiendas. Las
primeras eran un rgimen de propiedad mixta de tierras e indios. Las encomiendas
consistan en la entrega hecha a los colonos espaoles de un determinado nmero de
indgenas a cambio de una cantidad de dinero previamente convenida, estando
obligados los encomendadores a cristianizar y civilizar estos indios. La encomiendas
tenan doble finalidad: Recompensar a los conquistadores por el servicio prestado a la
Corona. b) Evangelizar a los indios, ensearles la civilizacin cristiana.
La Corona declara la libertad de los indios, pero en vista de la necesidad de atraerlas a
la vida civilizada para que viviendo con los espaoles se creara una colaboracin que
beneficiara a uno y a otro, se declaraba la necesidad de obligarlos a trabajar, aunque
fuera en contra de su voluntad.
Al instituir la libertad del indio, a travs de las instrucciones pblicas de marzo de 1503,
la Corona despoj en principio, a los espaoles de todo derecho de propiedad sobre los
indios, considerados entonces vasallos de los reyes. Este cambio en la situacin jurdica
del aborigen, produjo dos efectos importantes. El poder de decidir a quin y cundo le
seran asignados indios, corresponda al gobernador, quien utiliza esta facultad como un
instrumento de control econmico sobre la mayora de la poblacin espaola. Otro
efecto fue que en vista del carcter temporal de la posesin de indios, los espaoles
ahora los trabajaran hasta matarlos, para sacar el mayor provecho posible de su
trabajo, lo ms rpidamente que pudieran pues no haba seguridades de que el
gobernador les permitiera tenerlos mucho tiempo. La explotacin despiadada de los
indgenas fue la norma imperante.
2.1. Las Leyes de Indias. Las leyes de Indias constituyen un avance extraordinario en la
legislacin social en el mundo. Estas establecan magnficos sistemas para el pago de
salarios justos y suficientes y prohiban dicho pago en especies; disponan la jornada de
ocho horas para los trabajos de construccin y la de siete para los trabajos en minas;
hacan obligatorio el descanso dominical, controlaban el precio de las subsistencias y
artculos de primera necesidad destinados a los obreros; disponan indemnizaciones
para los accidentes del trabajo, reglamentaban el trabajo de las mujeres y de los nios
y establecan las vacaciones. Tales preceptos no fueron nunca cabalmente cumplidos,
mantenindose la raza indgena durante todo el perodo colonial, en un estado virtual
de esclavitud.

La Corona espaola era la primera interesada en la continuacin de ese estado de

esclavitud de los aborgenes, en los cuales vea principalmente un instrumento de
trabajo para su enriquecimiento.
2.2. La Incorporacin de los Esclavos Negros. Los indios fueron reemplazados
paulatinamente por esclavos negros trados del frica. Este trfico de esclavos adquiere
mayor ritmo al cambiar las bases de sustentacin de la economa, de las minas de oro a
las plantaciones de caa y fabricacin de azucara mediados del siglo XVI el negro
esclavo vino a ser la principal fuente de trabajo manual de la isla y uno de los renglones
de riqueza de la incipiente economa local.
III. De la Rebelin de los Esclavos a Nuestros Das
3.1. La rebelin de los Esclavos. Una etapa distinta se inicia cuando los esclavos negros
se rebelan contra sus amos. La primera insurreccin tiene efecto en diciembre de 1522,
entre los negros que prestaban servicios en un ingenio propiedad de Don Diego Coln.
3.2. Evolucin de la Esclavitud. En 1801Toussaint Louverture aboli la esclavitud
durante el tiempo de ocupacin de la parte occidental de la isla, situacin que cesa con
la intervencin de las tropas francesas encabezadas por Leclerc. La esclavitud
desaparece definitivamente durante la ocupacin haitiana de 1822-1844.
3.3. Rgimen del Cdigo Civil Francs. En la Repblica Dominicana eran los artculos
1779, 1780 y 1781 del cdigo civil, sobre la locacin de obra e industria, y respecto de
la contratacin de criados y obreros, los que regan las cuestiones del trabajo, junto con
las previsiones sobre contratos, salarios, riesgos e indemnizaciones relativas a los
marineros y dems individuos de la tripulacin consignadas en los artculos 250 a 272
del Cdigo de Comercio; y las disposiciones de los artculos 414 a 416 sobre
interrupcin de trabajo para obtener el alza o baja de los salarios; y 269 a 271 sobre
vagancia, del Cdigo Penal.
En 1918, en plena ocupacin norteamericana, fue dictada la Orden Departamental No.
1, mediante la cual se establece un departamento de trabajo, bajo la direccin de
interior y polica. Dicha orden departamental trata de organizar un servicio de empleo a
cargo del referido Departamento de Trabajo, el cual propiamente no tuvo existencia
institucional, no obstante existir ya en el pas, con suficiente arraigo, la industria
azucarera.
IV. Derecho Dominicano del Trabajo
4.1. Primeras leyes sociales y del trabajo. La legislacin social y del trabajo en la
Repblica Dominicana se inicia en la dcada del treinta del presente siglo. El ao 1924
marca el ingreso de la Repblica Dominicana en la Organizacin Internacional del

Trabajo, y en 1925 fue promulgada la Ley 175 sobre Descanso Dominical y Cierre de
Establecimientos, la cual fue declarada inconstitucional por sentencia de la Suprema
Corte de Justicia de fecha 28 de abril de 1926.
En 1930 el Secretario de estado de Trabajo y Comunicaciones solicit la opinin de la
OIT sobre un proyecto de Cdigo de Trabajo, la cual no estuvo de acuerdo sobre una
ley de conjunto sobre la materia. El pas sigui el consejo de esta entidad, iniciando
entonces un proceso de publicaciones de leyes sociales y de trabajo. Este proceso se
inicia en 1932, con la ley 352, sobre Accidentes de Trabajo, la que es sustituida por la
ley 385, de este mismo ao, todava vigente con escasas modificaciones.
Las leyes ms importantes de esta poca de nuestra legislacin de trabajo, lo
constituyen la ley 637 sobre Contratos de Trabajo, del 16 de junio de 1944, y la ley
1896, sobre Seguros Sociales, del 30 de diciembre de 1948. La primera establece todo
un rgimen relativo al contrato de trabajo, su naturaleza, elementos bsicos y formas
de terminacin, incluyendo el pago de indemnizaciones legales en caso de ruptura
abusiva. La ley 1896, del 30 de diciembre de 1948, que enmienda, refunde y sustituye
la ley 1376, del 17 de marzo de 1947, sobre seguro social obligatorio, facultativo y de
familia cubre todas las contingencias tradicionales comprendidas en los seguros
sociales, pero no protege a todos los trabajadores y no se extiende la proteccin a los
familiares en el seguro obligatorio de enfermedad. Las contingencias cubiertas en esta
ley son enfermedad, maternidad, invalidez, vejez y muerte.
En 1948, se ampli su campo de aplicacin con la inclusin de los accidentes de trabajo
en el seguro social obligatorio. Este protege a los obreros, cualquiera que sea el monto
de su remuneracin, y a los empleados particulares, cuyo sueldo no exceda de ciertos
lmites.
4.2. La ley 637, de 1944. Es la ley ms importante de las dictadas en el cdigo de
trabajo, y constituye, propiamente, la derogacin de las disposiciones del cdigo civil
que hasta ese momento regan en la Repblica o las relaciones entre patronos y
trabajadores. En definitiva, ella reglament las relaciones individuales del trabajo. Sus
disposiciones fueron derogadas por el cdigo de trabajo de 1951, con excepciones del
captulo V, Del procedimiento en caso de litigio.
V. El Cdigo de Trabajo de 1951
5.1. Los IX Libros del Cdigo. El CT de 1951, derogado y sustituido por el CT de 1992,
estaba integrado por VIII Principios Fundamentales y por IX Libros.
Los referidos IX libros trataban Del Contrato de Trabajo De la Regulacin privada de
las Condiciones del Contrato de Trabajo, De la Regulacin Oficial de las Condiciones
Ordinarias del Contrato de Trabajo, De la regulacin Oficial de las condiciones de
trabajo de algunos Contratos De Trabajo, De los Sindicatos, De los Conflictos

Econmicos, de la Huelga y Paros, De la Aplicacin de la Ley, De la Responsabilidad

y las Sanciones, Disposiciones Transitorias. En total dicho cdigo tena 693 artculos.
5.2. Los VIII Principios Fundamentales. Estos principios fundamentales son de los que
dan fisonoma caracterstica al Derecho de Trabajo. Para hacer resaltar su importancia,
se han colocado fuera del artculo del Cdigo con el carcter de normas superiores a
que debe estar supeditada la economa de las regulaciones de la legislacin social.
5.3. Evolucin y Caractersticas. El CT 1951, recopil casi todas las leyes anteriores,
dndole unidad a las mismas. Este Cdigo fue objeto de diversas modificaciones, estas
incluyendo las introducidas en 1992, sealan otras caractersticas: su evolucin
negativa.
La gran mayora de las leyes que modifican y completan el CT de 1951, tiene por objeto
restar o disminuir los derechos o ventajas econmicas reconocidas con anterioridad a
los trabajadores; incluso, el mismo cdigo constituy uno de los primeros pasos
negativos de esta evolucin.
Las leyes votadas posteriormente no escapan a esta evolucin negativa. La Ley 338, de
1972, v.g. que modifica varios artculos del Cdigo del Trabajo, incluyendo las
vacaciones anuales, lo hace con el propsito de adaptar nuestra legislacin a
Convenciones adoptadas por la Organizacin Internacional del Trabajo en 1919, cuando
la prctica contractual proveniente de los pactos colectivos de condiciones de trabajo de
frecuente uso en el pas, establece sistemas vacacionales ms avanzados y favorables
para el trabajador.
VI. El CT de 1992
6.1. Principales Cambios e Innovaciones. El CT de 1951 fue reemplazado por el CT de
1992, que contiene XIII PF y 738 artculos, distribuidos en IX libros. Se elabor sobre la
estructura del CT de 1951. Tienen el mrito de ser el resultado del conceso de los
interlocutores sociales y el gobierno. El ante-proyecto fue elaborado por una comisin
de signada por el poder ejecutivo, fue sometido al Congreso Nacional, que luego de
algunas enmiendas, finalmente, lo aprob y convirti en ley. Este recoge la experiencia
de la negociacin colectiva, algunas decisiones y La Corte de Casacin, comentarios
hechos por la OIT, as como la Experiencia de la Comisin Redactora.
El nuevo cdigo amplia el articulado y elimina textos del cdigo anterior. Consiste en
reformas de carcter econmico, de proteccin a la maternidad, a la estabilidad en el
empleo; en reformas de carcter sindical destinadas al fortalecimiento de la libertad
sindical e innovaciones procesales.
Las reformas sindicales son igualmente importantes. Persiguen robustecer la prctica y
el ejercicio de la libertad sindical y la democracia interna en el seno de la organizacin
profesional.

Se incluye normas que garantizan la democracia interna en el sindicato y se consagra,

por primera vez, el fuero sindical que, junto a la prohibicin de las prcticas desleales
contrarias a la tica profesional del trabajo y otras medidas que establece el nuevo
cdigo o provienen del cdigo anterior, persiguen evitar y corregir prcticas anti
sindicales que originaban comentarios adversos y daaban la mejor imagen del pas en
el exterior.
Otras reformas importantes versan sobre el contrato individual y persiguen
fundamentalmente el fortalecimiento del contrato por tiempo indefinido; establecen la
responsabilidad solidaria del intermediario insolvente y del contratista o empleador
principal; la responsabilidad solidaria de los grupos de empresas o de las empresas que
integran un conjunto econmico o mantienen estrechas relaciones en sus operaciones y
negocio.
El nuevo cdigo introduce tambin el contrato de formacin profesional, normas sobre
el trabajo de los discapacitados.
Las innovaciones procesales generan por su novedad, opiniones controvertidas y, obliga
a sus intrpretes, a la actuacin y al estudio.
Un cambio significativo consiste en la incorporacin de los vocales clasistas como
miembro del tribunal de trabajo. Se trata de una novedad que no ha sido totalmente
asimilada en la prctica. Peor suerte han recibido las normas que consagran la
notificacin por la va postal y telegrfica y el papel diligente del Secretario del tribunal,
las cuales no se cumplen en muchos tribunales, sobre todo en el Distrito Nacional,
donde tienen lugar el mayor nmero de procesos.
El nuevo cdigo prev un procedimiento ordinario, otro sumario y un tercero al que
denominan especial. El ordinario se divide en procedimiento preliminar y un
procedimiento de juicio. El procedimiento sumario est destinado a los procesos
relativos a la ejecucin de sentencias, a las disputas sobre ejecucin de convenios
colectivos, a las controversias sobre laudos arbitrales sobre conflictos econmicos, o los
ofrecimientos reales de pago seguidos de consignacin y al desalojo de vivienda
entregado al trabajador como un accesorio del contrato. El procedimiento especial
concierne nicamente a la calificacin de las huelgas y los paros.
El referimiento en materia de trabajo ha dado lugar tambin a controversias. Han
surgido diversas opiniones sobre las facultades el juez Presidente de la Corte de
Trabajo, como juez de los referimientos, debido, en gran parte, a que en algunos
distritos judiciales se ha incurrido en excesos o en actuaciones bastantes controvertidas.
El recurso de oposicin no existe en materia de trabajo. La apelacin, la casacin y la
tercera estn sujetas a tratamientos especiales. En el recurso de casacin, por ejemplo,
rigen las normas del Cdigo de Trabajo y, supletoriamente, la ley sobre Procedimiento
de Casacin.

El CT de 1992 tiene tambin el mrito de ser el resultado del consenso, del dilogo
tripartito, del acuerdo de voluntades del gobierno y los interlocutores sociales. Es un
paso de avance con respecto a la legislacin anterior. Como toda obra del hombre,
tiene sus limitaciones, sus lagunas y partes oscuras.
Las Debilidades del CT de 1992. El consenso que origin el CT de 1992, rest a dicho
cdigo unidad y precisin en el lenguaje jurdico: Atrofi textos, aadi fragmentos de
textos extranjeros y dio preferencia, en parte del articulado, al criterio de personas que
desconocan nuestra realidad, suprimiendo normas y recortando preceptos sobre
institutos que honraban dicho cdigo y lo colocaban a la vanguardia de su gnero en
Amrica Latina. La falta de visin de conjunto del derecho y de nuestra legislacin
social y del trabajo contribuy a errores, que, si bien pudieron corregirse cuando el
proyecto de cdigo fue sometido al congreso nacional, el poder legislativo aprob al
vapor el proyecto modificado.
Conclusin
La legislacin social y de trabajo en la Repblica Dominicana es muy reciente.
Las normas y relacin de trabajo se encaminan hacia una nueva dimensin, a una
significativa re orientacin del comportamiento social y de las autoridades,
proyectndose nuestro derecho como una de las legislaciones de trabajo de avanzada,
que en el campo procesal se caracteriza por el descongestionamiento procesal. No
obstante, no ha desaparecido del todo un rasgo preocupante; una tendencia a la
inconstitucionalidad, que se manifiesta tanto en el comportamiento oficial como en el
comportamiento de las partes sociales.