Igualdad'

R.#Dworkin1#
#
1.'Lista'de'los'problemas'
#
Si#bien#durante#muchos#siglos#la#igualdad#ha#constituido#un#potente#ideal#poltico,#el#
problema# relativo# a# su# definicin# ha# sido# en# gran# medida# descuidado.# En# este#
artculo# examinaremos# las# principales# problemticas# relativas# a# este# tema# y#
propondremos# un# argumento# a# favor# de# una# determinada# concepcin# de# la#
igualdad.#
Comenzaremos# distinguiendo# las# diferentes# cuestiones# que# debe# abordar# todo#
tratamiento#general#de#la#igualdad.#
#
A)#mbito#del#concepto#
#
Los# polticos# y# los# filsofos# han# debatido# los# pro# y# los# contra# de# la# igualdad# en#
diferentes# mbitos,# por# ejemplo# en# la# esfera# poltica# y# en# la# esfera# econmica.# La#
principal#cuestin#que#debe#abordar#todo#estudio#sobre#la#igualdad#es,#por#lo#tanto,#
si# los# ideales# de# igualdad# en# esas# dos# esferas# son# autnomos;# o# si,# en# cambio,#
derivan#todos#de#un#nico#principio#igualitario#ms#general#y#abstracto,#segn#el#cual#
el#sistema#poltico#y#econmico#de#la#comunidad,#en#todos#sus#aspectos,#debe#tratar#
a# todos# los# ciudadanos# como# iguales,# es# decir# con# igual# respeto# y# consideracin.#
Este#es#un#problema#de#crucial#importancia.##
Actualmente# todas# las# democracias# occidentales# y# la# mayor# parte# de# las# dems#
naciones# civilizadasL# aceptan# la# idea# de# la# igualdad# en# la# esfera# poltica.# Existe# la#
creencia#que,#en#lnea#del#principio,#ningn#individuo#adulto#debera#tener#un#poder#
poltico# mayor# que# los# dems.# Si# se# rechaza# la# idea# de# un# principio# de# igualdad#
abstracto# y# general,# ser# entonces# posible# elegir# entre# una# serie# de# aspiraciones#
igualitarias,# que# pueden# incluso# encontrarse# en# conflicto# entre# ellas.# Por# ejemplo,#
en#los#Estados#Unidos#la#mayora#se#opone#la#igualdad#econmica,#en#consecuencia,#
!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!
1

#Traduccin# para# uso# didctico# del# original# en# italiano# Eguaglianza,# Enciclopedia# delle# scienze#
sociali#Treccani.#Autor#de#la#traduccin#Federico#J.#Arena,#no#destinada#a#la#difusin.#

quienes#afirman#que#la#igualdad#poltica#y#la#econmica#son#ideales#independientes,#
afirman#tambin#que#aceptar#la#primera#significa#rechazar#la#segunda,#incluso#como#
ideal.#Si,#en#cambio,#se#acepta#el#principio#igualitario#ms#abstracto#segn#el#cual#el#
gobierno# debe# tratar# a# todos# los# ciudadanos# como# iguales# o# con# igual#
consideracin,# y# se# reconoce# que# la# igualdad# poltica# es# una# consecuencia# de# ese#
principio# abstracto,# entonces# se# debern# aceptar# sus# consecuencias# Lsean# las# que#
seanL#tambin#en#la#esfera#econmica.#En#este#artculo#describiremos#cules#son#las#
consecuencias#que#conlleva#aceptar#la#idea#de#un#principio#de#igualdad#abstracto#y#
general.#Trataremos#por#lo#tanto#como#problemas#de#interpretacin#las#cuestiones#
ms# especficas# relativas# a# la# definicin# de# igualdad# poltica# y# econmica,# y# al#
eventual# conflicto# entre# ellas# o# con# otros# valores.# Analizaremos# las# distintas#
concepciones#de#igualdad#poltica#y#econmica,#e#identificaremos#y#juzgaremos#los#
eventuales#conflictos,#preguntndonos#cul#de#ellas#ofrezca#la#mejor#interpretacin#
del# principio# igualitario# ms# abstracto# y# qu# solucin# de# los# conflictos# con# otro#
ideales#(en#el#caso#que#existan)#se#adecua#mejor#a#ese#principio#abstracto.#
#
B)#Qu#es#la#igualdad#econmica?#
#
Es#necesario#establecer#qu#es#la#igualdad#econmica#antes#de#preguntarnos#si,#y#en#
qu#medida,#ella#es#deseable.#Y#si,#y#en#qu#medida,#se#encuentra#en#conflicto#con#
otros#ideales#polticos#como#la#libertad,#la#eficiencia#econmica,#la#igualdad#poltica.#
El# criterio# para# establecer# la# igualdad# econmica# ha# sido# definido# en# dos# modos#
distintos.#De#acuerdo#con#el#primero,#la#igualdad#econmica#se#refiere#a#los#recursos#
de# los# que# disponen# los# individuos,# de# modo# tal# que# definir# la# igualdad# significa#
encontrar#una#definicin#de#igualdad#de#recursos#en#trminos#de#riqueza#o#de#renta.#
Se#puede#afirmar,#por#ejemplo,#que#dos#individuos#poseen#iguales#recursos#cuando#
la#diferencia#en#su#renta#se#debe#a#que#uno#elige#trabajar#ms#y#el#otro#menos,#o#a#
que,#incluso#si#trabajan#lo#mismo,#uno#prefiere#dedicarse#al#mundo#de#los#negocios#y#
el# otro# a# la# enseanza# universitaria?# Los# crticos# de# la# igualdad# econmica# suelen#
asumir# que# igualdad# de# recursos# significa# que# todos# los# individuos# deben# tener# la#
misma#cantidad#de#riqueza#sin#importar#cunto#trabajan#o#gastan.#Presentar#de#este#

modo#el#principio#de#igualdad#es#claramente#ridiculizarlo;#parece#lcito#preguntarse#
si#sta#es#realmente#la#interpretacin#ms#adecuada#de#la#igualdad#de#recursos.##
De#acuerdo#con#el#segundo#modo#de#establecer#la#igualdad#econmica,#sta#no#es#
valorada#en#relacin#con#los#recursos,#sino#en#relacin#con#el#bienestar#que#puede#
ser# alcanzado# con# los# recursos# de# los# que# dispone# cada# individuo.# Si# la# igualdad#
econmica#se#identifica#con#igualdad#de#bienestar,#es#necesario#especificar#en#qu#
trminos# debe# definirse# este# ltimo:# en# trminos# de# felicidad,# por# lo# que# dos#
individuos#son#iguales#en#el#plano#econmico#cuando#son#igualmente#felices?#O#en#
trminos#de#satisfaccin#de#deseos,#por#lo#que#dos#individuos#no#son#iguales#si#no#
han#obtenido#en#igual#medida#lo#que#desean?#O#incluso#en#trminos#de#calidad#de#
vida# medida# en# base# a# algn# criterio# objetivo,# y# en# consecuencia# una# poltica#
igualitaria#podra#obligar#a#los#individuos#a#someterse#a#valores#ticos#que#rechazan?#
Es# necesario# establecer# cul# de# estos# dos# modos# generales# de# definir# la# igualdad#
econmica# es# preferible# antes# de# optar# por# # una# de# sus# formulaciones# ms#
especficas.# La# definicin# de# la# igualdad# en# trminos# de# bienestar# parece# capturar#
mejor#los#intereses#reales#de#los#individuos,#quienes#apuntan#fundamentalmente#al#
bienestar# y# atribuyen# a# los# recursos# un# valor# puramente# instrumental.# La#
interpretacin# de# la# igualdad# econmica# como# igualdad# de# recursos# resulta,# en#
cambio,# convincente# por# otro# motivo:# sta# sostiene# que# la# riqueza# y# los# dems#
recursos#deberan#ser#distribuidos#entre#todos#de#manera#igual,#pero#que#el#modo#
en#el#cual#sean#empleados#y#la#capacidad#de#construirse#una#existencia#satisfactoria#
competen#exclusivamente#a#la#esfera#de#las#decisiones#y#las#elecciones#individuales,#
y#no#al#Estado.#
#
#C)##La#igualdad#econmica#est#en#conflicto#con#otros#valores?##
#
#Segn#una#opinin#ampliamente#difundida,##compartida#por#todas#las#orientaciones#
polticas,#la#igualdad#se#encuentra#en#conflicto#con#otros#valores.#De#ello#se#seguira#
que# la# cuestin# ms# importante,# en# el# plano# prctico,# no# es# si# se# deba# aceptar# o#
rechazar#el#ideal#de#igualdad,#si#no#en#qu#medida#es#legtimo#privilegiar#la#igualdad#
en#desmedro#de#otros#ideales.#Segn#los#polticos#de#derecha,#la#igualdad#se#puede#
obtener#slo#si#se#paga#un#costo#inaceptable#en#trminos#de#libertad,#puesto#que#la#

igualdad#exigira#limitar#la#libertad#de#inversin#y#de#gastos#de#los#empresarios.#Los#
polticos#de#izquierda,#por#su#parte,#aceptan#la#premisa#de#fondo#de#ese#argumento,#
es#decir#aceptan#que#la#igualdad#est#en#conflicto#con#la#libertad,#pero#rechazan#la#
conclusin.# Desde# su# punto# de# vista,# en# efecto,# la# libertad# es# un# valor# burgus#
precisamente#porque#impide#realizar#adecuadamente#la#igualdad.#La#tesis#segn#la#
cual#la#igualdad#y#la#libertad#estn#en#conflicto#es#aceptada#tambin#por#los#polticos#
de#centro.#Sin#embargo,#ellos#rechazan#las#soluciones#radicales#que#a#ese#conflicto#
dan#tanto#la#derecha#como#la#izquierda,#y#proponen#una#solucin#de#compromiso#en#
la#que#no#se#realiza#ni#la#plena#libertad#ni#la#plena#igualdad.#Pero,#tiene#fundamento#
esta# conviccin,# compartida# por# casi# todos,# segn# la# cual# la# igualdad# y# la# libertad#
estn#generalmente#en#conflicto,#o#existe,#en#cambio,#la#posibilidad#de#conciliar#las#
dos#cosas#de#modo#tal#que#se#obtengan#las#ventajas#de#cada#una#de#ellas?#Y#si#es#as,#
esa#conciliacin#es#slo#fortuita#y#probablemente#transitoria,#o,#en#cambio,#los#dos#
valores# se# encuentran# tan# estrechamente# conectados# que# la# violacin# de# uno#
implica# necesariamente# la# violacin# del# otro?# Para# responder# estas# preguntas# es#
indispensable# analizar# el# concepto# de# libertad# adems# del# de# igualdad.# Se# trata#
claramente# de# problemas# extremamente# importantes# en# el# plano# prctico.# El#
argumento#ms#fuerte#Lal#menos#retricamenteL#contra#la#igualdad#es#que#su#plena#
realizacin# implica# un# grave# sacrificio# de# la# libertad.# Ese# argumento# exige# una#
verificacin#emprica#y#no#slo#filosfica.##
Por#otro#lado,#y#segn#una#opinin#ampliamente#difundida,#la#igualdad#no#estara#en#
conflicto#slo#con#libertad,#sino#tambin#con#importantes#valores#polticos#como#el#
progreso,# la# cultura# y# la# comunidad.# Es# cierto,# como# sostienen# muchos,# que# la#
desigualdad# es# indispensable# para# garantizar# a# las# inversiones# y# a# la# industria# los#
incentivos# econmicos# que# la# economa# moderna# necesita# para# sobrevivir# y#
progresar?# Es# lcito# afirmar# que# la# igualdad# econmica# no# es# deseable,# en# cuanto#
una# sociedad# que# se# preocupe# exclusivamente# por# eliminar# la# desigualdad#
econmica#tendr#bien#poco#para#invertir#en#el#arte#y#la#cultura?#Y#adems,#porque#
nicamente#una#sociedad#en#la#que#algunos#son#muy#ricos#puede#producir#la#riqueza#
privada# y# el# refinamiento# del# gusto# indispensables# para# la# creatividad# artstica?#
Tiene# fundamento# la# tesis# de# los# marxistas# y# de# otros# comunitaristas# segn# la#
cual# la# igualdad# econmica# destruira# los# valores# comunitarios,# en# cuanto# una#

sociedad#en#la#cual#cada#uno#se#preocupa#por#determinar#la#propia#cuota#de#riqueza#
o#de#bienestar,#sobre#la#base#de#algn#presunto#derecho#a#la#distribucin#igualitaria,#
es#una#sociedad#atomstica#y#formada#por#individuos#fundamentalmente#egostas#y#
escasamente#sensibles#a#los#intereses#de#la#comunidad#en#su#conjunto?#Es#cierto,#en#
fin,#que#la#igualdad#econmica#sera#antidemocrtica#puesto#que#en#las#sociedades#
modernas# y# desarrolladas# la# mayora# poltica# est# formada# por# individuos# cuyas#
condiciones# econmicas# son# mejores# que# las# de# las# clases# inferiores,# a# las# que# no#
estn#dispuestos#a#sostener#econmicamente?##
#
D)#Qu#es#la#igualdad#poltica?#
#
Problemas# similares# surgen# cuando# intentamos# definir# la# igualdad# poltica# o# la#
democracia.# Es# lcito# afirmar# que# la# igualdad# poltica# existe# slo# cuando# los#
individuos#poseen#igual#poder#poltico?#Y#en#ese#caso,#qu#es#el#poder#poltico#y#en#
qu#modo#se#puede#medir#y#comparar#el#poder#poltico#de#individuos#diferentes?#El#
poder# se# refiere# al# impacto# general# del# individuo# sobre# las# decisiones# polticas,# es#
decir,#su#incidencia#directa;#o#se#refiere,#en#cambio,#a#la#influencia#general,#o#sea,#a#la#
incidencia#que#posee,#no#ya#en#primera#persona#sino#a#travs#de#su#influencia#sobre#
otros?#
Se# trata# tambin# aqu# de# problemas# de# gran# relevancia# prctica.# Si# la# igualdad#
poltica# es# solamente# igualdad# de# impacto,# entonces# puede# ser# garantizada,# al#
menos# en# cuanto# se# refiere# a# elecciones# generales,# por# el# sufragio# universal.# Es#
decir,#puede#ser#garantizada#por#un#sistema#en#el#cual,#en#principio,#todo#individuo#
adulto# tiene# derecho# a# expresar# un# voto.# Si,# en# cambio,# la# igualdad# poltica# es#
tambin#igualdad#de#influencia,#entonces#ella#exige,#entre#otras#cosas,#igual#acceso#
a#la#informacin#y#a#los#medios.#La#igualdad#de#impacto#parece#ms#fcil#de#obtener,#
pero# ofrece# tambin# una# interpretacin# menos# satisfactoria# de# la# verdadera#
igualdad# poltica.# En# cambio,# la# igualdad# de# influencia# parece# ms# adecuada# bajo#
este#punto#de#vista#pero#casi#imposible#obtener.#Cul#de#estas#dos#interpretaciones#
es# la# ms# adecuada,# admitiendo# que# una# de# ellas# lo# sea?# O# debemos# rechazar#
ambas# en# cuanto# tienen# en# cuenta# slo# el# input# o# sea# los# aspectos#
procedimentales# de# la# igualdad# polticaL# y# descuidan# el# output# es# decir# las#

decisiones#concretas#que#surgen#del#proceso#poltico?#Incluso#cuando#los#individuos#
poseen# igual# impacto# e# igual# influenza,# las# decisiones# polticas# pueden# perjudicar#
sistemticamente# a# un# determinado# grupo# (por# ejemplo# a# los# ms# pobres,# a# una#
minora# tnica,# racial# o# religiosa)# que# resulta# constantemente# derrotado# en# las#
elecciones# y# es# tratado# de# manera# injusta.# Es# lcito# hablar# todava# de# igualdad#
poltica#en#una#situacin#de#este#tipo?#
#
E)#Por#qu#deberamos#apreciar#la#igualdad?##
#
Hemos# afirmado# que# hoy# nadie,# en# las# democracias# occidentales,# pondra# bajo#
discusin# el# principio# igualitario# abstracto# segn# el# cual# el# sistema# poltico# debe#
tratar# a# todos# los# ciudadanos# como# iguales.# Hemos# afirmado# tambin# que# los#
problemas# ms# especficos,# relativos# a# la# igualdad,# deben# ser# considerados# como#
problemas# relativos# a# cul# es# la# interpretacin# ms# adecuada# de# ese# principio#
abstracto.# Supongamos# sin# embargo# que# el# principio# es# puesto# bajo# discusin.#
Cules# seran# los# argumentos# a# favor# de# la# igualdad# en# su# forma# abstracta?# Es#
necesario# distinguir# al# respecto# dos# tipos# de# argumentos,# que# podramos# definir#
instrumentales# e# intrnsecos.# Los# argumentos# instrumentales# son# bien#
conocidos:# segn# la# tradicin# utilitarista,# por# ejemplo,# la# igualdad# es# deseable#
porque#(y#por#lo#tanto#slo#si#y#en#la#medida#en#que)#garantiza#un#incremento#del#
bienestar# general.# El# utilitarismo# defiende# la# igualdad# poltica# puesto# que,# entre#
otras#cosas,#una#consulta#popular#o#un#referndum,#en#el#que#todos#tienen#derecho#
a# expresar# un# voto,# constituye# el# sistema# ms# eficaz# para# asegurar# que# los#
representantes# as# elegidos# tutelen# los# intereses# de# la# mayora# y# gobiernen# para#
realizar#la#mxima#felicidad#del#mayor#nmero#de#personas.#El#principal#argumento#
de#los#utilitaristas#a#favor#de#la#igualdad#econmica#se#remonta#as#al#principio#de#la#
utilidad#marginal#decreciente.#Si#frente#a#cada#incremento#marginal#de#recursos#los#
individuos,# por# lo# general,# producen# un# bienestar# adicional# siempre# menor#
(decreciente);# entonces# una# distribucin# inicial# de# los# recursos# que# sea#
aproximativamente# igualitaria# producir# una# utilidad# media# mayor# a# la# que#
producira#una#distribucin#inicial#fuertemente#desigual.#
Sin#embargo,#difcilmente#los#argumentos#instrumentales#puedan#ser#argumentos#

a#favor#de#una#igualdad#total,#ya#que#en#la#mayor#parte#de#los#casos#es#ms#probable#
que#sea#obtenga#la#finalidad#deseada#consintiendo#una#cierta#desigualdad#en#lugar#
de#insistir#en#una#distribucin#perfectamente#igualitaria.#Segn#los#utilitaristas,#por#
ejemplo,# los# incentivos# financieros# concedidos# a# inversores# y# a# empresarios,# en#
desmedro#del#principio#de#igualdad,#pueden#aumentar#la#produccin#y#favorecer#un#
incremento# de# la# utilidad# a# largo# plazo.# Tambin# la# igualdad# poltica,# mucho# ms#
popular# que# la# econmica,# ha# sido# puesta# en# discusin# con# argumentos# de# corte#
utilitarista.#Las#elecciones#podran#ofrecer#un#perfil#ms#exacto#de#las#preferencias,#
que# tenga# en# cuenta# su# intensidad# y# no# slo# su# distribucin,# si# los# colegios#
electorales#se#organizaran#de#modo#tal#que#quienes#tengan#intereses#particulares#en#
una# determinada# materia,# tengan# mayor# poder# de# decisin# sobre# el# tema,# que# el#
resto#de#los#ciudadanos#mayormente#indiferentes#al#respecto.#Un#sistema#electoral#
que# diera# un# poder# desproporcionado# a# los# agricultores,# por# ejemplo,# podra#
asegurar#una#poltica#agraria#de#mayor#valor#utilitario#respecto#de#la#que#permitira#
el#sistema#una#persona,#un#voto.#
Los#argumentos#intrnsecos#a#favor#de#la#igualdad#asumen#distintas#formas.#John#
Rawls,# por# ejemplo,# propone# una# teora# constructivista# de# la# justicia# segn# la# cual#
los# principios# de# justicia# ms# firmes# son# aquellos# que# seran# elegidos,# en# cuanto#
constituyen#la#estructura#fundamental#de#la#sociedad#en#la#que#viven,#por#todos#los#
miembros#de#una#colectividad#a#quienes#un#velo#de#ignorancia#impidiera#cualquier#
conocimiento# de# sus# convicciones# ticas,# sus# capacidades# y# su# ubicacin# en# la#
sociedad.#Bajo#estas#condiciones,#segn#Rawls,#los#individuos#elegiran#una#teora#de#
la# justicia# caracterizada# por# dos# principios# fundamentales.# El# primer# principio#
postula# igual# libertad# para# todos,# y# por# lo# tanto# la# igualdad# poltica.# El# segundo#
principio#postula#una#cierta#forma#de#igualdad#econmica,#que#admite#slo#aquellas#
desigualdades# de# riqueza# que# significan# beneficios# para# los# grupos# ms#
desaventajados.#Esto#ltimo#se#verifica,#por#ejemplo,#cuando#se#ofrecen#incentivos#
que# incrementan# el# bienestar# general# y# por# lo# tanto# mejoran# la# situacin# de# los#
estratos# sociales# menos# privilegiados.# Rawls# propone# as# una# forma# de# igualdad#
poltica# que# privilegia# la# igualdad# de# impacto# por# sobre# la# igualdad# de# influencia.#
Rawls# distingue# entre# la# libertad# y# su# valor# es# decir,# el# beneficio# que# recibe#
concretamente#cada#individuo#en#virtud#de#que#la#poseeL#y#sostiene#que#la#autntica#

igualdad# poltica# consiste# en# la# igualdad# de# la# primera# y# no# del# segundo.# Rawls#
adems# opta# por# una# forma# de# igualdad# econmica# en# la# que# la# igualdad# es#
valorada#en#trminos#de#recursos#y#no#de#bienestar.#En#efecto,#los#estratos#sociales#
ms# desaventajados# no# son# definidos# como# el# grupo# caracterizado# por# un# menor#
grado# de# felicidad# o# de# satisfaccin# de# deseos,# sino# como# el# grupo# que# posee# la#
menor# cuota# de# bienes# primarios,# o# sea# de# determinados# tipos# de# recursos#
especificados# por# el# mismo# Rawls.# Como# subraya# Rawls,# la# igualdad# poltica# no#
constituye# un# postulado# fundamental# de# moralidad# poltica,# sino# que# es# la#
consecuencia# de# una# metodologa# constructivista# que# no# confiere# un# valor#
axiomtico#a#la#igualdad.##
Otros# autores# atribuyen# a# la# igualdad# un# valor# ms# fundamental.# Estos# autores#
sostienen#que#la#desigualdad#es#incompatible#con#el#principio#de#dignidad#humana,#y#
consideran# por# lo# tanto# el# derecho# a# la# igualdad# como# un# derecho# humano#
fundamental.#Otros#prefieren#una#definicin#de#la#igualdad#poltica#que#comprenda#
no#slo#la#igualdad#de#impacto,#sino#tambin#la#igualdad#de#influencia.#Y,#por#lo#que#
se# refiere# la# igualdad# econmica,# rechazan# el# principio# de# diferencia# de# Rawls# y#
defienden# un# concepto# de# igualdad# ms# radical,# segn# el# cual# toda# desigualdad# L
incluso#aquella#que#se#traduce#en#beneficios#para#los#estratos#menos#privilegiadosL#
es# incompatible# con# el# principio# de# la# dignidad# humana# y# por# lo# tanto# debe# ser#
rechazada.#Esto#ltimo#parecer#poco#plausible#si#se#considera#que#el#problema#de#
la#justicia#es#el#de#determinar#cul#es#el#grupo#cuyos#intereses#se#deben#favorecer#en#
desmedro#de#los#intereses#de#otro#grupo.#En#efecto,#para#quienes#se#encuentran#en#
el#fondo#de#la#escala#social#resultar#injusto#que#se#rechacen#aquellas#desigualdades#
que#se#traduciran#en#una#mejor#tutela#de#sus#intereses.#Este#argumento#a#favor#de#
la#desigualdad#asume,#sin#embargo,#que#la#igualdad#no#est#entre#los#intereses#de#
los#individuos.#Es#decir,#rechaza#la#concepcin#platnica#segn#la#cual#la#justicia#no#
puede# consistir# nicamente# en# tutelar# o# favorecer# los# intereses# de# los# individuos,#
puesto#que#los#intereses#mismos#dependen#de#aquello#que#prescriba#el#principio#de#
justicia.#De#qu#manera#se#podra#defender#la#igualdad#si#se#aceptara#alguna#forma#
de#esta#concepcin#platnica?##
#
#

2.'La'igualdad'econmica'
#
A)#Recursos##o#bienestar?#
#
Cul#es#la#medida#adecuada#de#la#igualdad#econmica:#el#bienestar,#los#recursos#o#
una# combinacin# de# ambos?# Como# he# apenas# sealado,# existe# un# argumento#
aparentemente# natural# y# bastante# convincente# a# favor# del# bienestar.# Bienestar#
no#es#otra#cosa#ms#que#un#sinnimo#de#estar#bien,#y#es#esto#lo#que#ms#importa#a#
los# hombres.# Los# recursos# tienen# una# importancia# meramente# instrumental,# en#
cuanto# medios# para# obtener# el# bienestar.# En# consecuencia,# parece# injusto#
pretender# igualar# a# los# individuos# en# aquello# que# para# ellos# tiene# slo# un# valor#
instrumental#Llos#recursos#que#poseen#o#controlanL#en#lugar#de#igualarlos#en#aquello#
que# les# interesa# efectivamente,# es# decir# el# bienestar.# Sin# embargo,# si# lo# miramos#
ms#detenidamente,#la#plausibilidad#de#ese#argumento#es#slo#ilusoria.#Para#poder#
utilizar#el#bienestar#como#criterio#de#la#igualdad#econmica,#es#necesario#definir#un#
concepto# de# bienestar# que# sirva# a# ese# fin;# pero# una# vez# que# adoptamos# una#
definicin,#la#tesis#segn#la#cual#la#igualdad#ha#de#ser#entendida#como#igualdad#de#
bienestar#deja#de#ser#convincente.#Supongamos,#por#ejemplo,#que#optamos#por#la#
concepcin#benthamiana#de#bienestar,#segn#la#cual#ste#consiste#en#el#placer#y#en#
la# ausencia# del# dolor.# Los# individuos,# sin# embargo,# tienen# opiniones# bastante#
diferentes# sobre# la# importancia# del# placer# en# su# existencia.# Si# bien# casi# todos#
aprecian#el#placer#y#la#ausencia#del#dolor,#nadie#en#prctica#considera#que#eso#sea#lo#
nico#que#cuenta.#Algunos#estn#dispuestos#a#renunciar#al#placer#para#obtener#otras#
cosas# a# las# que# atribuyen# mayor# valor,# por# ejemplo,# un# trabajo# bien# hecho,# o# el#
respeto#de#los#amigos#o#de#los#colegas.#Puesto#que#los#individuos#atribuyen#al#placer#
un# importancia# diferente# frente# a# otras# cosas,# no# parece# justo# que# la# poltica#
considere# como# universalmente# compartido# un# determinado# fin# y# no# otros,# y# que#
exija# que# los# individuos# sean# iguales# respecto# a# l.# Lo# mismo# vale# si# se# define# al#
bienestar,#no# en# trminos#de#placer,#sino#en# trminos#de#satisfaccin#de# cualquier#
otro# deseo# o# ambicin.# De# hecho,# los# individuos# atribuyen# valores# diferentes# a# la#
satisfaccin#de#sus#deseos#y#ambiciones;#segn#cun#importante#se#las#considere,#se#
elegirn#ambiciones#ms#o#menos#difciles#de#realizar.#De#nuevo,#parece#por#lo#tanto#

equivocado# adoptar# como# criterio# de# la# igualdad# el# grado# de# satisfaccin# de# los#
deseos#de#los#individuos,#puesto#que#tienen#opiniones#bastante#diferentes#sobre#la#
importancia#que#ha#de#ser#atribuida#a#ese#objetivo.#
#
B)#Los#costos#de#oportunidad#y#el#test#de#la#envidia##
#
A#partir#de#las#consideraciones#anteriores#se#puede#extraer#la#siguiente#conclusin:#
la#autntica#igualdad#se#alcanza#cuando#los#individuos#disponen#de#iguales#recursos#
y#se#encuentran#por#lo#tanto#en#grado#de#decidir#ellos#mismos#cules#experiencias,#
ambiciones#y#objetivos#son#importantes#para#ellos,#y#de#utilizar#los#recursos#de#que#
disponen#en#igual#medida#para#perseguir#los#propios#ideales.#Tambin#en#este#caso#
es#de#todos#modos#necesario#especificar#qu#se#entiende#por#igualdad#de#recursos,#
identificando# un# criterio# que# permita# establecer# cundo# una# distribucin# de# los#
recursos#es#una#distribucin#igualitaria.#A#nuestro#parecer#el#criterio#ms#adecuado#
es# el# siguiente:# la# igualdad# distributiva# se# alcanza# plenamente# slo# cuando# los#
recursos#de#los#que#dispone#cada#individuo#son#iguales#desde#el#punto#de#vista#de#
sus#costos#de#oportunidad,#o#sea#del#valor#que#esos#mismos#recursos#tendran#en#las#
manos# de# otras# personas.# Ninguna# distribucin# de# los# recursos# ser# plenamente#
igualitaria# sino# se# supera# el# test# de# la# envidia.# O# sea# una# distribucin# ser#
igualitaria# slo# si# da# lugar# a# una# situacin# en# la# cual# ningn# miembro# de# la#
comunidad#envidia#el#conjunto#de#recursos#que#posee#otro#miembro.#La#envidia#en#
este# caso# representa# un# fenmeno# de# orden# econmico,# no# psicolgico:# un#
individuo#envidia#el#conjunto#de#recursos#que#posee#otro#individuo#cuando#preferira#
tener#esos#recursos#en#lugar#de#los#propios#y#estara#dispuesto#a#intercambiarlos.#El#
test#de#la#envidia,#obviamente,#tampoco#se#ve#superado#cuando#el#bienestar#que#las#
personas#alcanzan#a#travs#de#los#recursos#que#poseen#no#es#igual.#Si#los#objetivos,#
las#ambiciones#o#los#proyectos#de#A#son#ms#fciles#de#realizar#que#los#de#B,#o#si#la#
personalidad# de# A# presenta# otras# diferencias# significativas# al# respecto,# B# tendr#
respecto#de#A#un#nivel#de#bienestar#mucho#mayor.#La#igualdad#de#los#recursos,#bajo#
esta#concepcin,#no#es#igualdad#de#bienestar.#Bajo#determinadas#condiciones,#que#
sealaremos# en# breve,# el# test# de# la# envidia# podra# ser# superado# y# sera# posible#
obtener# una# igualdad# distributiva# perfectaL# a# travs# de# una# especie# de# remate#

walrasiano,# en# el# que# todos# los# recursos# se# pongan# en# juego# entre# individuos# con#
iguales# recursos# iniciales# para# hacer# ofertas.# Por# ejemplo,# todos# poseen# una#
cantidad#igual#de#fichas#que#sirven#slo#para#participar#en#el#remate.#Si#un#remate#de#
este#tipo#se#repitiera#varias#veces#y#concluyera#slo#cuando#no#haya#nadie#que#desee#
continuarlo,#el#test#de#la#envidia#habra#sido#superado.#En#ese#caso,#nadie#preferira#
el# paquete# de# recursos# que# otro# se# ha# adjudicado# en# el# remate,# puesto# que# si# as#
fuera#habra#adquirido#ese#paquete#en#lugar#del#que#se#adjudic.#
#
Sin# embargo,# esta# situacin# ideal# no# puede# ser# alcanzada,# por# las# siguientes#
razones.#Los#recursos#controlados#por#los#individuos#son#de#dos#tipos,#personales#e#
impersonales.# Los# recursos# personales# estn# representados# por# las# cualidades#
fsicas#e#intelectuales#Lcomo#la#salud#fsica#y#mental,#la#fuerza,#la#capacidad#etc.L#que#
contribuyen# al# logro# de# los# proyectos# o# programas# individuales.# Los# recursos#
impersonales# forman# parte# del# ambiente# externo# y# pueden# ser# posedos# e#
intercambiados.# La# tierra,# las# materias# primas,# los# bienes# de# consumo# etc.,# y,#
adems,# los# derechos# y# los# intereses# legales# relativos# a# esos# recursos.# El# remate#
imaginado#anteriormente#se#refiere#slo#a#los#recursos#impersonales,#y#dado#que#al#
final# del# remate# los# recursos# personales# se# mantendrn# distribuidos# de# manera#
desigual,#el#test#de#la#envidia#no#ser#superado.#Aun#cuando#los#recursos#materiales,#
impersonales,# de# A# sean# iguales# a# los# de# B,# A# seguir# envidiando# el# conjunto# de#
recursos#personales#de#B#que#incluyen#tambin#su#salud#y#sus#capacidades.#Una#vez#
que#el#remate#haya#determinado,#y#todos#comiencen#a#utilizar#los#propios#recursos#
iniciales#para#la#produccin#y#el#intercambio,#las#ventajas#de#algunos#en#trminos#de#
salud# y# de# talento# terminaran# rpidamente# por# destruir# tambin# la# igualdad# inicial#
de# recursos# impersonales.# Consecuencias# anlogas# tendran# las# diferencias# de#
suerte:#por#ejemplo,#las#inversiones#de#A#pueden#tener#xito#mientras#que#las#de#B#
fracasar,#por#motivos#que#ninguno#los#dos#estaba#en#condiciones#de#prever.##
Para# que# sea# posible# alcanzar# la# igualdad# de# recursos,# es# necesario# entonces# que#
existan# mecanismos# de# compensacin# que# pongan# remedio,# en# la# medida# de# lo#
posible,# a# las# desigualdades# en# los# recursos# personales# y# en# la# buena# suerte.# Sin#
embargo,#no#es#posible#compensar#completamente#tales#desigualdades#y,#adems,#
es# ms# bien# difcil# justificar# los# mecanismos# de# compensacin# sobre# la# base# del#

principio#igualitario,#en#su#forma#ms#obvia.#Supongamos#que#nos#limitemos#a#una#
transferencia#peridica#de#riqueza#de#los#ricos#a#los#pobres,#digamos#una#vez#al#ao,#
hasta# que# se# haya# superado# nuevamente# el# test# de# la# envidia# y# todos# posean# la#
misma#riqueza#medida#en#trminos#de#costos#de#oportunidad.#Esa#poltica#incidira#
en#la#produccin#global#de#la#sociedad#y#en#sus#costos,#por#lo#que#incidira#tambin#
en# las# condiciones# de# cada# individuo# y# comportara# para# muchos,# incluso# para#
algunos# de# los# ms# pobres,# un# empeoramiento# de# sus# condiciones# actuales.# Los#
programas#de#compensacin#deben#por#lo#tanto#justificarse,#frente#a#quienes#sufren#
una# prdida# en# virtud# de# ellos,# con# algn# argumento# capaz# de# explicar# por# qu# el#
cambio# realiza,# en# todos# los# casos,# la# igualdad.# Un# argumento# podra# ser# el#
siguiente.#Existen#mecanismos#de#compensacin#que#utilizan#un#sistema#de#tasacin#
y# redistribucin# Len# fondos# o# en# recursos,# como# por# ejemplo# la# asistencia# mdicaL##
modelado# a# partir# de# un# hipottico# mercado# de# seguros# capaz# de# existir# en# la#
realidad# si# existiese# una# autntica# igualdad# inicial.# Si# todos# dispusieran# de# fondos#
iguales# y# pudieran# estipular# plizas# de# seguro# en# las# mismas# condiciones,# con#
primas# establecidas# en# base# a# la# tasa# de# riesgo# especfica,# tal# como# sucede# en#
cualquier# mercado# de# seguros,# por# qu# monto# y# con# qu# prima# se# asegurara# un#
individuo#medio,#y#contra#cules#infortunios#invalidez,#desocupacin#o#reduccin#del#
ingreso?# Podramos# servirnos# de# las# respuestas# a# preguntas# de# este# tipo# para#
proyectar#un#sistema#fiscal,#en#el#que#los#impuestos#pagados#seran#equivalentes#a#
las#primas#pagadas#en#el#hipottico#mercado#de#seguros#y#en#el#que#la#redistribucin#
sera# equivalente# a# la# cobertura# aseguradora# total.# Un# programa# de# impuestos#
redistributivos#de#este#tipo#no#garantizara#una#perfecta#compensacin#(incluso#si#se#
lograra,#no#se#superara#el#test#de#la#envidia)#pero#sin#dudas#reducir#la#desigualdad#
de#recursos.#
#
C)#Recursos#y#bienestar#
#
Tenemos#ahora#que#establecer#de#qu#manera#la#concepcin#de#la#igualdad#de#los#
recursos# responde# a# la# objecin# apenas# formulada,# segn# la# cual# los# recursos#
poseen# para# los# individuos# un# valor# meramente# instrumental# respecto# de# la#
obtencin#del#bienestar.#Y#que#quien#est#interesado#en#los#recursos#en#s#mismos,#

slo#por#el#gusto#de#poseerlos,#es#un#fetichista#patolgico.#Para#quien#formula#esa#
objecin,#sera#irracional#pretender#que#los#individuos#sean#iguales#en#el#plano#de#los#
recursos,# ya# que# los# individuos# desean# recursos# slo# en# cuanto# instrumentos,# e#
ignorar# la# distribucin# del# bienestar# al# que,# en# cambio,# los# individuos# atribuyen# un#
valor#intrnseco.#Sin#embargo,#la#tesis#segn#la#cual#la#igualdad#econmica#consiste#
en# la# igualdad# de# recursos# no# niega# que# los# individuos# den# gran# importancia# al#
propio# bienestar,# sino# que# se# basa,# en# cambio,# en# una# concepcin# particular# de# la#
relacin# entre# igualdad# y# bienestar.# Segn# esta# concepcin,# la# justicia# forma# parte#
del#bienestar#y,#por#lo#tanto,#es#necesario#ofrecer#una#definicin#de#la#igualdad#que#
no#dependa#de#consideraciones#relativas#al#bienestar,#sino#que#sea#anterior#a#este,#
de#modo#que#los#individuos#puedan#elegir#el#tipo#de#vida#que#realiza#su#bienestar#en#
base# a# alguna# nocin# de# distribucin# de# los# recursos.# # La# teora# de# la# igualdad# de#
recursos,#en#otras#palabras,##retoma#la#concepcin#platnica#segn#la#cual#justicia#y#
el# bienestar# se# encuentran# tan# estrechamente# vinculados# que# no# es# posible# el#
bienestar#sin#hacer#referencia#a#la#justicia.#
Como#hemos#ya#sealado,#la#teora#que#identifica#al#bienestar#como#el#criterio#de#la#
igualdad#pierde#su#plausibilidad#cuando#se#especifica#un#determinado#concepto#de#
bienestar.# Si,# en# cambio,# se# acepta# la# idea# de# que# justicia# y# bienestar# son#
interdependientes,# existen# razones# adicionales# para# sostener# que,# si# bien# los#
individuos# atribuyen# una# importancia# fundamental# al# bienestar# mientras# que#
consideran# los# recursos# slo# como# instrumentos,# la# igualdad# debe# expresarse# en#
trminos#de#recursos#y#no#de#bienestar.#En#primer#lugar#el#procedimiento#previsto#
por#la#igualdad#de#bienestar,#en#el#que#el#individuo#debe#decidir#en#qu#consiste#su#
propio# bienestar# antes# de# poder# determinar# qu# distribucin# asegura# un# igual#
bienestar#para#todos,#es#lgicamente#inconsistente#e#inservible.#Quien#sostenga#que#
su# propio# bienestar# dependa# del# hecho# de# vivir# en# condiciones# de# igualdad# no#
puede# servirse# de# una# teora# o# de# una# concepcin# de# la# igualdad# que# utilice# al#
bienestar# como# criterio# de# una# distribucin# igualitaria.# En# segundo# lugar,# si# se#
sostiene# que# corresponde# al# Estado# asegurar# la# igualdad# de# bienestar,# se#
compromete# o# se# desnaturaliza# la# tarea# tica# que# representa# el# vivir.# Parte# de# la#
tarea#tica#que#todo#individuo#debe#enfrentar#desde#cierto#punto#de#vista#la#parte#
ms# importante# y# entusiasmanteL# consiste# en# identificar# cules# de# los# posibles#

modelos# de# vida# es# realmente# el# mejor# para# l.# Los# procedimientos# que# el# Estado#
debera#utilizar#para#crear#igualdad#de#bienestar#disminuiran#esta#tareas,#en#cuanto#
el# gobierno# tendra# el# deber# de# asegurar# que# los# individuos# vivan# del# mejor# modo#
posible#sin#importar#sus#elecciones#de#vida.#Probablemente#se#trata#de#una#empresa#
destinada# al# fracaso# puesto# que# los# gobernantes# cometern# varios# errores,# sobre#
todo#al#decidir#cul#es#el#tipo#de#vida#mejor#para#individuos#diferentes.#Ese#intento#
tendra# efectos# ruinosos# en# lugar# de# mejorara# la# calidad# de# vida,# ya# que# los#
gobernantes# transferiran# recursos# para# favorecer# los# errores.# Pero# incluso# si#
lograran#mejorar#la#calidad#de#vida#de#todos#los#ciudadanos,#ello#ocurrira#al#precio#
de# sacrificar# la# responsabilidad# individual.# El# individuo,# al# final,# no# ser# de# ningn#
modo#responsable#de#la#proyectacin#de#su#propia#vida,#que#ser#igualmente#buena#
independientemente#de#su#sensibilidad#tica.#En#sntesis,#la#teora#de#la#igualdad#de#
recursos#no#sostiene#que#los#individuos#han#de#ser#fetichistas,#sino#que#bienestar#y#
justicia#se#encuentran#dinmicamente#interrelacionados.#Al#elegir#el#modelo#de#vida#
que# considera# mejor,# quien# considere# el# bienestar# en# estos# trminos# se# basar#
sobre#una#serie#de#intuiciones#y#asunciones#relativos#a#la#nocin#de#igual#distribucin#
y# a# las# conexiones# y# relaciones# entre# la# propia# vida# y# la# de# los# dems.# Tarea# del#
gobierno# ser# por# lo# tanto# la# de# crear# los# presupuestos# en# base# a# los# cuales# los#
individuos# puedan# decidir# automticamente# qu# modelo# de# vida# sea# mejor# para#
ellos.# Esta# frmula# obviamente# deja# abiertas# una# serie# de# preguntas.# Por# ejemplo,#
no#establece#si#es#ms#oportuno#que#el#gobierno#sensibilice#a#los#ciudadanos#en#las#
diferentes#virtudes#de#varios#modelos#de#vida#posibles,#o#si#es#preferible#en#cambio#
que# sostenga,# mediante# subvenciones# u# otros# medios,# formas# de# vida# que# se# han#
demostrado# altamente# valiosas# para# otros.# Adoptar# la# concepcin# de# la# igualdad#
basada#sobre#la#igual#distribucin#de#recursos#no#significa#necesariamente#aceptar#la#
idea#de#un#Estado#indiferente#y#despreocupado.#
#
d)#Recursos#y#ambiciones.##
#
Analicemos# ahora# otra# objecin# contra# la# concepcin# de# la# igualdad# arriba#
esbozada,#que#se#relaciona#con#la#primera#y#est#basada#en#una#distincin#bastante#
clara# y# evidente# entre# personalidad# y# circunstancias.# Siempre# que# sea# posible,# los#

hombres# deberan# poseer# y# controlar# iguales# recursos,# tanto# impersonales# como#

personales.#Estos#ltimos#(los#personales),#sin#embargo,#no#incluyen#los#gustos,#los#
proyectos,# las# ambiciones# y# otros# aspectos# de# la# personalidad# en# virtud# de# los#
cuales#un#individuo#puede#considerar#su#propia#vida#mejor#o#peor#que#la#vida#de#otro#
que#dispone#de#recursos#idnticos.#Nadie,#por#lo#tanto,#tiene#derecho#a#una#mayor#
cantidad# de# recursos# slo# porque# sus# gustos# sean# ms# costosos,# sus# ambiciones#
ms#riesgosas,#o#porque#sea#ms#exigente#respecto#de#s#mismo.#En#caso#contrario,#
la# teora# de# la# igualdad# de# recursos# coincidira# con# la# de# igualdad# de# bienestar.# La#
distincin# entre# personalidad# y# circunstancias# es# por# lo# tanto# de# extrema#
importancia#para#toda#la#teora#de#la#igualdad#de#los#recursos.#Una#objecin#obvia#a#
esa# distincin# es# que# los# gustos# y# las# convicciones# escapan# a# nuestro# control,# tal#
como# las# capacidades# y# la# buena# suerte.# Dado# que# la# teora# de# la# igualdad# de# los#
recursos# incluye# a# esta# ltima# entre# las# circunstancias,# y# por# lo# tanto# en# lnea# de#
principio# como# un# mbito# en# donde# debera# existir# la# igualdad,# es# incoherente# no#
considerar#del#mismo#modo#tambin#los#gustos#y#las#convicciones.#Es#cierto#que#los#
gustos#pueden#ser#en#alguna#medida#educados:#podemos#esforzarnos,#por#ejemplo,#
en#aprender#a#amar#la#msica#clsica#o#el#esqu.#Sin#embargo,#los#esfuerzos#en#este#
sentido#dependern#de#la#conviccin#de#que#sea#deseable#ser#una#persona#con#esos#
gustos.# No# se# puede# elegir# adquirir# esa# conviccin# Lu# otra# creencia# que# exprese#
nuestra# personalidadL# como# tampoco# hemos# elegido# tener# las# convicciones# que#
tenemos.#Es#necesario#por#lo#tanto#encontrar#otra#respuesta#a#la#objecin.#
La#tesis#de#la#igualdad#de#los#recursos#no#parte#del#presupuesto#que#las#preferencias#
y#las#ambiciones#se#elijan#al#igual#que#se#elige#una#corbata.#En#cambio,#sostiene#que#
ellas#sean#objeto#de#una#reflexin#en#base#a#la#cual#se#decide#cules#perseguir#y#de#
qu#modo.#Esta#reflexin#presenta#adems#una#determinada#estructura,#a#saber,#la#
distincin,#por#un#lado,#entre#hndicaps#y#capacidades#y,#por#el#otro,#entre#gustos#y#
convicciones#es#una#distincin#interna#a#esa#estructura,#y#precisamente#por#ello#es#
esencial# para# la# igualdad.# Desde# esta# perspectiva,# la# igualdad# se# dirige# a# volver#
iguales#a#los#individuos#respecto#de#las#circunstancias,#entendidas#como#el#conjunto#
de#oportunidades#y#limitaciones#que#el#individuo#encuentra#al#identificar#y#perseguir#
un#modelo#de#vida.#Precisamente#el#modelo#de#vida#que#la#reflexin#le#indica#como#
el#ms#adecuado.#Claramente#las#capacidades#y#los#hndicaps#son#circunstancias#en#

este# sentido,# y# convicciones# y# preferencias# no# lo# son.# Sera# incoherente# que# un#
individuo#considerase#sus#propias#convicciones#por#ejemplo,#la#conviccin#de#que#
su#nica#meta#en#la#vida#es#crear#monumentosL#como#una#limitacin#de#la#calidad#de#
la# vida# que# puede# conducir.# Si# l# est# convencido# que# edificar# monumentos# es#
esencial# para# llevar# adelante# una# buena# vida,# deber# considerar# esencial# tambin#
tener# esa# conviccin.# Esta# conviccin# no# puede# ser# un# lmite,# en# cuanto# define# el#
concepto# de# vida# buena# para# ese# individuo.# La# distincin# entre# hndicaps# y#
personalidad#es#tan#poco#arbitraria#como#lo#es#la#tica#misma.#Y#es#importante#para#
la# poltica# en# cuanto# es# parte# central# de# nuestra# vida# tica# como# individuos.# La#
teora#de#la#igualdad#de#los#recursos#pretende#estar#en#armona#con#las#reflexiones#
del#individuo#ticamente#consciente,#ofrecindole#una#concepcin#de#la#justicia#que#
puede# ser# utilizada# sobre# el# plano# tico# tanto# en# la# vida# privada,# bajo# una#
perspectiva# personal,# como# en# la# vida# pblica,# bajo# una# perspectiva# poltica.# Si# los#
individuos# no# pueden# considerar# sus# propias# convicciones# como# limitaciones,#
entonces# no# pueden# aceptar# una# teora# de# la# justicia# que# no# distinga# entre#
hndicaps#y#convicciones.#
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