CONSUMO RESPONSABLE

Hablar

de consumo

responsable es

plantear

el

problema

del

hiperconsumo de las sociedades desarrolladas y de los grupos

poderosos de cualquier sociedad, que sigue creciendo como si las
capacidades de la Tierra fueran infinitas (Daly, 1997; Brown y Mitchell,
1998; Folch, 1998; Garca, 1999). Basta sealar que los 20 pases ms
ricos del mundo han consumido en este siglo ms naturaleza, es decir,
ms materia prima y recursos energticos no renovables, que toda la
humanidad a lo largo de su historia y prehistoria (Vilches y Gil, 2003).
Como se seal en la Cumbre de Johannesburgo, en 2002: El 15% de la
poblacin mundial que vive en los pases de altos ingresos es
responsable del 56% del consumo total del mundo, mientras que el 40%
ms pobre, en los pases de bajos ingresos, es responsable solamente
del 11% del consumo. Y mientras el consumo del Norte sigue
creciendo, el consumo del hogar africano medio se aade en el mismo
informe-

es

un

20%

inferior

al

de

hace

25

aos

(http://www.un.org/spanish/conferences/wssd/modelos_ni.htm ).
Si se evala todo lo que un da usamos los ciudadanos de pases
desarrollados

en

nuestras

casas

(electricidad,

calefaccin,

agua,

electrodomsticos, muebles, ropa, etc., etc.) y los recursos utilizados en

transporte, salud, proteccin, ocio el resultado muestra cantidades
ingentes. En estos pases, con una cuarta parte de la poblacin mundial,
consumimos entre el 50 y el 90% de los recursos de la Tierra y
generamos las dos terceras partes de las emisiones de dixido de
carbono. Sus fbricas, vehculos, sistemas de calefaccin originan la
mayora de desperdicios txicos del mundo, las tres cuartas partes de
los xidos que causan la lluvia cida; sus centrales nucleares ms del
95% de los residuos radiactivos del mundo. Un habitante de estos pases

consume, por trmino medio, tres veces ms cantidad de agua, diez

veces ms de energa, por ejemplo, que uno de un pas pobre. Se trata
de un consumo de recursos materiales y energticos muy superior al
aparente o visible, que constituye apenas la punta del iceberg, segn
muestran los estudios de la mochila ecolgica, que indica la cantidad
de materiales que se suman durante todo el ciclo de vida del producto.
As, por ejemplo, una bandeja de cobre de 1.5 kg tiene una mochila
ecolgica superior a la media tonelada. Y este elevado consumo se
traduce en consecuencias gravsimas para el medio ambiente de todos,
incluido el de los pases ms pobres, que apenas consumen.
Particular incidencia tiene en este elevado consumo y sus consecuencias
ambientales el modelo alimentario que se ha generalizado en los pases
desarrollados (Bovet et al., 2008). Un modelo caracterizado, entre otros,
por:

una agricultura intensiva que utiliza grandes cantidades de abonos

y pesticidas y recurre al transporte por avin de productos fuera
de estacin, con la consiguiente contaminacin y degradacin del
suelo cultivable;

la inversin de la relacin vegetal/animal en las fuentes de

protenas, con fuerte cada del consumo de cereales y leguminosas
y correspondiente aumento del consumo de carnes, productos
lcteos, grasas y azcares. Se trata de una opcin de muy baja
eficiencia porque, como ha sealado Jeremy Rifkin, hay que
producir 900 kilos de comida para obtener 1 kilo de carne, a lo que
hay que aadir que se necesitan 16 000 litros de agua. En
definitiva, el consumo de energa es muy elevado, de modo la
industria de la carne es responsable de ms emisiones de CO2 que
la totalidad del transporte.

la refinacin de numerosos productos (azcares, aceites), con la

consiguiente prdida de componentes esenciales como vitaminas,
fibras, minerales, con graves consecuencias para la salud.

Estamos, adems, con estas prcticas, sobreexplotando y agotando

recursos tan esenciales como el agua que van a repercutir sobre la vida
de las generaciones futuras. Las aguas subterrneas, cuya renovacin
puede necesitar miles de aos, estn siendo literalmente tomadas por
asalto y esta sobreexplotacin se traduce en un descenso acelerado de
la capa fretica, lo que provoca filtraciones del agua del mar y
hundimientos del terreno (Bovet, 2008, pp. 26-27 y 52-53). Como afirma
la Comisin Mundial del Medio Ambiente y del Desarrollo (1988),
estamos tomando prestado capital del medio ambiente de las futuras
generaciones sin intencin ni perspectiva de reembolso.
Se afirma que los seres humanos estamos dominados por la pleonexia,
es decir, por el deseo de poseer ms de lo necesario (Bovet et al., 2008,
pp. 48-49), pero en realidad, la asociacin entre "ms consumo" y "vida
mejor" se rompe estrepitosamente en el caso de la alimentacin, del
automvil y en muchos otros. Como escriben Almenar, Bono y Garca
(1998) en un documentado estudio sobre la insostenibilidad del
crecimiento, la satisfaccin inmediata que produce el consumo "es
adictiva, pero ya es incapaz de ocultar sus efectos de frustracin
duradera, su incapacidad para incrementar la satisfaccin. La cultura del
'ms es mejor' se sustenta en su propia inercia y en la extrema dificultad
por escapar a ella, pero tiene ya ms de condena que de promesa". Una
condena real, basada a menudo en una obsolescencia programada
que hace inservibles los productos tras un cierto perodo de tiempo y
obliga a comprar nuevos modelos. Por eso el consumo responsable, la
cultura de la simplicidad voluntaria, no debera verse como una
autolimitacin, como, con palabras de Leonardo Boff, un sacrificio

necesario que salvaguarda el planeta, sino como una liberacin, como

una apuesta por el buen vivir o vida en armona con el entorno (el
Sumak kawsay de las culturas precolombinas).
Pero no se trata, claro est, de demonizar todo consumo sin
matizaciones. La escritora sudafricana Nadine Gordmier, Premio Nobel
de literatura, que ha actuado de embajadora de buena voluntad del
Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), puntualiza:
El consumo es necesario para el desarrollo humano cuando amplia la
capacidad de la gente y mejora su vida, sin menoscabo de la vida de los
dems.

aade:

Mientras

para

nosotros,

los

consumidores

descontrolados, es necesario consumir menos, para ms de 1000

millones de las personas ms pobres del mundo aumentar su consumo
es cuestin de vida o muerte y un derecho bsico (Gordmier, 1999).
Pensemos, adems, en otra importante cuestin como es el hecho de
que el descenso del consumo provoca recesin, cada del empleo,
miseria

para

ms

seres

humanos.

Cmo

obviar

estos

efectos

indeseables? La misma Nadine Gordimer rechaza este antagonismo y

seala que "al frenar el consumo no necesariamente se ha de causar el
cierre de industrias y comercios, si la facultad de transformarse en
consumidores se hace extensiva a todos los habitantes del planeta".
Por otra parte, la suposicin de que los problemas de la humanidad se
resolveran nicamente con menos consumo de ese 20% que viven en
los pases desarrollados (o que forma parte de las minoras ricas que hay
en cualquier pas) es demasiado simplista. Naturalmente que ciertos
consumos, como ya hemos sealado, deben reducirse, pero son ms las
cosas a las que no podemos ni debemos renunciar y que deben
universalizarse: educacin, vivienda y nutricin adecuada, cultura

En conclusin, El milagro del actual consumo de los pases desarrollados

responde a comportamientos depredadores, con la utilizacin por parte de muy
pocas generaciones, en muy pocos pases, de tantos recursos como los usados por
el resto de la humanidad presente y pasada a lo largo de toda la historia y
prehistoria y eso no puede continuar. Hay que poner fin a la presin, guiada por la
bsqueda de beneficios particulares a corto plazo, para estimular el consumo: una
publicidad agresiva se dedica a crear necesidades o a estimular modas efmeras,
reduciendo la durabilidad de los productos y promocionando productos de alto
impacto ecolgico por su elevado consumo energtico o efectos contaminantes.
Pero no se trata, claro est, de demonizar todo consumo sin matizaciones. Como ha
sealado la Premio Nobel sudafricana Nadine Gordmier: El consumo es necesario
para el desarrollo humano cuando amplia la capacidad de la gente y mejora su vida,
sin menoscabo de la vida de los dems.