Professional Documents
Culture Documents
ELISABETH ADLER
- ELISABETH ADLER -
Prolog
Brbatul era blond, nalt i frumos, cu acel gen de trup
musculos care arat la fel de bine mbrcat ca i fr haine.
El i parc automobilul nchiriat un Lincoln alb de ora, nu
un Ferrari sau un Jeep Cherokee sport, cum te-ai fi ateptat
din partea cuiva cu atitudinea lui rece, uor arogant n
sectorul sosiri al aeroportului din San Francisco, apoi se uit
nerbdtor la ceas. Zborul de sear din Honolulu sosea
trziu i ca s parchezi mai mult dect cteva minute era
riscant. Putea fi observat, gonit de poliitii de la circulaie, i
se putea da chiar i o amend. El intr repede n cldirea
sosirilor i consult ecranul cu informaii despre zboruri.
Avionul aterizase cu cinci minute mai nainte.
Ieind din nou, se sprijini de main, cu minile n
buzunare, urmrind uile. Zmbi cnd o vzu n sfrit.
Prul ei moale, de culoarea cuprului, i se mica n jurul
umerilor n timp ce se ndrepta spre irul de taxiuri. Ea nici
mcar nu-l remarcase, nu-i auzise paii cnd venise din
spatele ei. O auzi gfind cnd simi neptura rapid a
acului n bra. Ochii ei cprui ngrozii l recunoscur, iar el i
zmbi. Fr niciun sunet, ea se prbui n braele lui i fu
bgat uor pe locul din spate al mainii care atepta.
El arunc repede o ptur pe ea, se strecur n spatele
volanului i intr n irul circulaiei care se tra spre ora.
Ridic din umeri i aprinse o igar. Ce naiba, avea timp
destul. Avea timp ca s ucid.
Patruzeci de minute mai trziu, parc n strada Battery,
iei din main, deschise ua din spate i se uit la fat. i
control pulsul i i ridic o pleoap. Dormea dus. Nicio
problem din partea ei. O mpinse jos pe podea, o acoperi cu
ptura i ncuie maina. Apoi, aprinse o igar i merse
linitit dup col, la Il Fornaio.
Braseria era aglomerat. i fcu drum spre un scaun la
tejgheaua barului i comand o bere Carta Blanca i o pizza
mic cu mozzarella, anoa, msline i capere. n timp ce
4
- ELISABETH ADLER -
- ELISABETH ADLER -
Capitolul 1
Detectivul Franco Mahoney de la Criminalistic din
Departamentul Poliiei din San Francisco, privea nepstor
cum oamenii de la serviciul de salvare al Departamentului
Pompierilor coborau n ravina Mitchell, spre trupul fetei. Nu
puteai vedea mult din ea, doar piciorul n sanda roie i
braul ridicat, ieind din lstriul care i oprise cderea, dar
nu-i salvase viaa. Acum, nu-va fi dect nc o cifr statistic
de pe lista crimelor nerezolvate. Mai vzuse toate astea pn
acum, dar acum avea o treab de fcut. Trebuia s-l
gseasc pe ucigaul ei.
Se uit la ceas. Era ora opt dimineaa. Schimbul lui tocmai
se termina i se gndi cu invidie la ceilali tipi mai norocoi,
care se ndreptau obosii spre cas sau spre micul dejun la
localul de pe Brannan, discutnd despre agitaia din cursul
nopii sau, pur i simplu, vorbind porcrii ca s se
rcoreasc. Fusese o noapte lung: obinuita crim cu
droguri ntr-o strdu lturalnic; o njunghiere ntr-o
camer srccioas unde victima, un mic chinez, vrsase
mai mult snge dect vzuse vreodat ntr-o mcelrie; i
cadavrul unui brbat aruncat pe osea i care fusese clcat
de mai multe ori pn fusese descoperit i despre care se
constatase c fusese mpucat. Apelul despre fata din ravina
Mitchell venise la apte i treizeci i patru. Era rndul lui,
ghinionul lui la sfritul turei. n anumite nopi, se ntreba
dac fcuse un lucru bun devenind poliist.
Oft supraveghind luminiul de la marginea ravinei. Era
plin de tipi de la Pompieri i de la Departamentul Sntii
Publice, precum i sanitari, medicul legist, tehnicienii de la
laborator i echipele de tiri de la televiziune, plus toate
echipamentele lor: cabluri, macarale, scri, trgi, butelii de
oxigen, perfuzii i camere de luat vederi. Luminiul umed, cu
iarb, era acum o mare de noroi.
- ELISABETH ADLER -
10
- ELISABETH ADLER -
Capitolul 2
n apartamentul din Pacific Heights, unde locuia singur,
Phyl Forster se trezi ca de obicei la ora apte i treizeci
dimineaa. Nu trebui s opreasc ceasul detepttor pentru
c nu avea nevoie de aa ceva. Fcea parte din educaia ei ca
medic. nvase s aipeasc chiar cnd avea doar zece
minute libere i s se trezeasc la ora obinuit.
Azi am treizeci i apte de ani, se gndi ea ndreptndu-se
spre baie. Surprinztor cum trece anul pe nesimite i curios c
nc m simt de treizeci i ase. Se opri i se uit n jur la
apartamentul ei elegant. Arunc o privire spre ferestrele
uriae cu privelite spre Golful San Francisco, la rafturile de
cri, la picturile interesante i la sculpturile unor tineri
artiti americani. Admir vechile covoare de mtase care erau
rspndite pe podelele pale din lemn, bile i buctria
nzestrat cu o tehnic avansat, unde totul era din oel i
halogen, n alb, gri i negru.
Unii oameni considerau cminul ei, lipsit intenionat de
culoare, ca fiind lipsit de suflet, dar Phyl consider c tot
ceea ce-i ddeau via erau covoarele, operele de art i
crile. Tot restul era doar un fundal, bunuri necesare
traiului, care se aflau acolo ca s serveasc, nu s se vad.
Simplu, dar bun, ar fi spus cu siguran n mod
aprobator o bunic a cuiva.
i totul fusese cumprat i pltit de ea nsi.
Se mbrca n acelai stil simplu, monocrom, considerat
ic de creatorii de mod japonezi. Cu prul ei negru lucios
strns ntr-un coc, cu pielea pal, cu rujul de buze rou i
ochii de un albastru adnc care preau speriai, era o figur
familiar la televiziune i la lansarea de cri n ntreaga ar.
n afar de un cabinet de psihiatrie, plin de succes, ea mai
scria cri de popularizare a psihologiei i le vindea n
milioane de exemplare. Doctoria Phyl se ocup de cstorie.
Doctoria Phyl se ocup de menopauz, Rivalitatea ntre
gemeni, Divor, Droguri, Alcool, Violena n familie.
11
12
- ELISABETH ADLER -
14
- ELISABETH ADLER -
15
16
- ELISABETH ADLER -
17
Capitolul 3
Tnra femeie nainta printr-un tunel ntunecat, mai repede,
tot mai repede, spre o licrire de lumin. Avea nevoie de
lumina aceea, avea urgent nevoie de ea dar, indiferent ct de
repede era catapultat spre ea, aceasta era mereu la aceeai
deprtare. Dar tia c nu trebuia s o scape, trebuia s o
ajung, cci aparinea locului aceluia. Mai repede, i spuse n
sinea ei, mai repede, zbori spre ea i atunci czu, ah,
Doamne, cdea, alunecnd n jos, cu braele desfcute. Auzea
zgomotul vntului n urechi n timp ce cdea ntr-un abis de
unde tia c nu se va mai ntoarce niciodat.
Nu, ip ea. Nu, nu, nu
E-n regul, draga mea, eti bine, nu te ngrijora de
nimic.
Ea ncerc s deschid ochii, dar i se prea c pleoapele
aveau greuti pe ele. i nu se putea mica, nu simea nimic.
Nu avea rost s zboare prin tunel spre punctul luminos. n
fond, era moart.
Nu vreau s fiu moart, ip ea cu ngrijorare. Nu vreau
s fiu
Nu eti moart, draga mea, spuse sora cu blndee. Eti
aici n spital. Ai avut un accident, dar ai s te faci bine. Nu-i
face griji din nimic.
Tnra femeie nu avea ncredere n ea. tia c abisul o
atepta.
Atunci, de ce nu pot deschide ochii? opti ea rguit.
O s-i deschizi, drag. O s-i deschizi. Acord-i timp.
Stai linitit acum. Odihnete-te. Vine doctorul imediat.
Ea rmase nemicat, lund cunotin de sunetele din
jurul ei: zumzetul ncet al aparatelor i al avertizoarelor
electrice, fonetul pnzei apretate i lipitul tlpilor de
cauciuc prin camer. Simea i mirosuri: mirosuri de spital,
a dezinfectant i spun. i ceva dulce, un miros blnd, floral,
care i era deosebit de familiar. Att de delicat, att de
18
- ELISABETH ADLER -
20
- ELISABETH ADLER -
21
Capitolul 4
Mahoney se ls pe spate n fotoliul lui turnant din
camera brigzii, n circumscripia de poliie, concentrndu-se
asupra a ceea ce tocmai citise n legtur cu acea Jane Doe
gsit n ravina Mitchell. Nimic nu era foarte sigur. Rni
multiple, n special dou fracturi nfundate ale craniului,
care puteau fi provocate de un instrument neascuit. Pe de
alt parte, puteau fi provocate cnd czuse peste stnci.
Apoi, erau mucturile de cini. Era clar c ridicase
probabil braul drept ca s se fereasc de un atac. Cinele
era mare, nu ncape ndoial.
E vorba de un rottweiler, un cine de tip doberman, i
spusese expertul. Nu un buldog, totui. tia au altfel de
muctur. i un buldog nu i-ar fi dat drumul.
Oare o atacase un doberman rtcit? O gonise pn la
marginea ravinei? Poate se dduse napoi fr s se
gndeasc, n abis. El cltin negativ din cap; nu credea aa
ceva. Unde era un asemenea cine, era i un brbat. El
asmuise oare cinele mpotriva ei? Ridic din umeri cu
oboseal. Lumea e plin de nebuni. Orice este posibil.
Mai trecu nc o dat peste amnunte. nc nu fusese
identificat. La spital era n permanen cte un poliist n
uniform i, cum nu auzise nimic din partea lui azi, bnuia
c tnra femeie era nc n com. Era nc o situaie de
tipul va scpa sau nu?
Se gndi la o sinucidere dar decise c nu exista o
asemenea ans. Dac vrei s te arunci dintr-un loc nalt, n
San Francisco, nu alegi ravina Mitchell.
Nu, a fost o tentativ de crim i, dac nu ar fi fost
vegetaia pitic, cea care o prinsese i o inuse, ca i
minunile neurochirurgiei moderne, atunci ar fi fost crim,
pur i simplu, i nu doar tentativ. i Dumnezeu tie c nu
e nimic mai greu de dovedit dect tentativa de crim; tia
foarte bine c putea fi minimalizat la atac agravat. n
oricare situaie, tnra femeie era perdant. Ea, fie c i
22
- ELISABETH ADLER -
Da?
i ridic din nou picioarele pe birou; cu receptorul prins
ntre umr i ureche, sorbindu-i cafeaua.
Doctor i mai cum ai spus? i-a revenit acum? Bine,
spunei-i c am s o primesc ndat.
i controla din nou nsemnrile. O doctori Forster fusese
repartizat de neurochirurg s ajute la refacerea lui Jane
Doe. Nu tiuse c era o doctori. Oft, dndu-i brusc
seama cine era. Femeie i renumit. Grozav. Exact ce-i
trebuia ntr-o sear agitat de vineri, cu o ncercare de crim
virtual fr indicii. Bnui c el era unul dintre puinii care
nu o vzuse la televizor i nu citise niciuna din crile ei. Iar
el nu vedea cum putea s-i fie de prea mare ajutor acum. El
tia c, dac tnra femeie ieea din com, doctoria Phyl
Forster va voi s o protejeze de ntrebrile lui. Iar el tia c
avea o treab de fcut. El va voi s o interogheze ct de
curnd posibil, nainte ca ea s uite ce inea minte.
El decise s o lase pe doctoria Forster s atepte puin.
S-i fac doamnei psihiatru un mic test de caracter. S vad
dac i putea menine calmul sau va juca cu bietul poliist
rolul Domnioarei doctor Mare, Tare i Faimoase.
Phyl plecase cu maina direct de la spital spre sediul
poliiei. Neurochirurgul i spusese c Mahoney era dornic s
discute cu tnra femeie imediat ce va iei din com i voia
ca ea s-i explice personal c nu era cazul. Cel puin
deocamdat.
Ea
msur
coridoarele,
uitndu-se
nerbdtoare prin uile de sticl, la haosul organizat din
interior. Se gndi c se asemna puin cu spitalul: o felie din
viaa real care brusc o scotea din sigurana mediului ei,
planificat cu atenie i controlat.
Se uit nerbdtoare la ceas. La naiba, unde era brbatul
acela? Atepta de zece minute i era epuizat. Poate era o
reacie la faptul c o vzuse pe femeie revenind la via, ca
un nottor care vine la suprafa de la ap adnc. Doamne,
ce uurare! Apoi, plpirea de team cnd i ddu seama c
tnra femeie nu-i amintea nici mcar de numele ei.
24
- ELISABETH ADLER -
25
- ELISABETH ADLER -
- ELISABETH ADLER -
- ELISABETH ADLER -
Bnuiesc c da.
Tnra femeie arta surprins i ea rse.
Vezi, deja i revine memoria, zise Phyl ncurajator.
Pur i simplu, mi se pare c este acolo, spuse femeia.
Lucrurile sar afar. Ca mimoza i cordonul.
Aa merge treaba. i, apropo. Trebuie s o iau din loc.
Nu vreau s te obosesc i s stric toat treaba bun.
Phyl!
Phyl o privi ntrebtor.
De ce ai venit s m vezi? Doar nu m cunoti.
Phyl ezit. Nu voia s-i spun c o vzuse la televizor. Dar
mai era i un alt motiv, unul despre care nu voia s
vorbeasc nimnui. Spuse:
Am fost n spital cnd te-au adus. Eram preocupat n
legtur cu tine. Eu sunt psihiatru i lucrez aici, la Spitalul
General de trei ori pe sptmn.
Tnra femeie zmbi crispat.
Psihiatr. Atunci bnuiesc c sunt n mini bune. i-ai
gsit nc un caz de nebun pe care s o ndrepi, doctore.
Ochii i se mrir uluii. Doctoria Phyl Forster, zise ea. Tu
eti. Eti cunoscut.
Ei, ia te uit! i-ai amintit.
Da, i rspunse ea mulumit de sine. i mai e ceva care
sunt sigur c n-am s uit niciodat: imaginea feei tale
drgue care mi zmbea cnd am ieit din acel tunet al
disperrii.
Phyl i nghii n sec emoia.
M bucur c-am fost acolo, zise ea linitit. Ne vedem mai
trziu, tnra doamn.
Phyl!
Tnra femeie o strig napoi, cnd ea era pe jumtate
ieit pe u.
Doar nc un lucru. Ai o oglind? Vreau s vd cum
art. nc nu m pot da jos din pat i se pare c nimeni nu
are o oglind de mn n spitalul asta.
31
32
- ELISABETH ADLER -
Capitolul 5
Eti tnr, i spuse doctorul Niedman tinerei femei, a
doua zi diminea. Tare ca un cal. Ar trebui mai mult dect
un cap spart ca s te omoare.
Dar pe cai i mpuc dac vor s-i omoare, nu-i aa? se
plnse ea iraional. Iar pe mine m-au mpins peste stnc.
Niedman oft. Detectivul Mahoney l sunase mai devreme
n dimineaa aceea i insistase s discute cu tnra femeie.
Din cauza asta era ea att de suprat.
Nu crede tot ce auzi de la poliiti, i spuse el cu un
zmbet vesel. Poate c, pur i simplu, ai venit s te plimbi i
ai czut. n fond, cine ar vrea s-i fac vreun ru unei femei
tinere i drgue ca dumneata?
Nu tiu, rspunse ea simplu. Dar, nu tiu nici cine
sunt. Dac a ti, poate a nelege de ce a vrut cineva s m
omoare.
Se auzi o btaie n u i Phyl Forster intr. Ochii ei
albatri arztori i ntlnir pe ai lui Niedman.
Am auzit c Mahoney e aici, spuse ea cu furie. i-a
cerut dumitale permisiunea s discute cu pacienta?
Din nefericire, da. A spus c i-ai dat douzeci i patru
de ore i c fiecare or care trece face ca treaba lui s devin
i mai grea. Acum, c pacienta s-a trezit, st n pat i poate
duce o conversaie, el a dat de neles c ar putea considera
c noi mpiedicm calea justiiei. A trebuit s accept, dei nu
am fost de acord.
Phyl pufni furioas. Arunc spre tnra femeie o pung de
la Saks i depuse un srut pe obrazul ei.
Pentru tine, i spuse ea. Ca s te spilcuieti pentru
dezvelire.
Se ntoarse din nou spre Niedman.
Azi este ziua n care o s-i vad lucrul manual.
Niedman rse cnd se ridic s plece.
33
- ELISABETH ADLER -
36
- ELISABETH ADLER -
Capitolul 6
E straniu s fii anonim, se gndi tnra femeie, uitndu-se
n oglind la obrazul ei, o sptmn mai trziu. Straniu, dar
cumva panic. n fond, dac nimeni nu tia cine e, atunci
nimeni nu va ncerca s o omoare. i, oricum, de ce ar vrea
cineva s o omoare? Ce fcuse oare ca s creeze o asemenea
furie, o asemenea violen din partea unei persoane?
Se uit n jos, la irul de cicatrici roii de pe bra, unde
doctorii au spus c o mucase un cine. Cu siguran c ar fi
trebuit s-i aminteasc asta. A fost un cine mare, i
spusese detectivul Mahoney. Un rottweiler sau un doberman.
Cunotea ea oare o persoan cu un asemenea cine? o
ntrebase el. Tot ce putuse face a fost s clatine negativ din
cap i apoi gfise de durere i dusese minile n sus.
mi pare ru, spusese Mahoney, i ea putuse citi
simpatia n ochii lui calzi, albatri. ntr-adevr, nu vreau si fac ru. Dar ntre noi, doctoria i cu mine, trebuie s
lmurim lucrurile. Eu trebuie s-i cunosc trecutul i ea
lucreaz pentru viitor. Avem nevoie doar de ceva informaii
de la dumneata.
M strduiesc, a spus ea privind cu disperare n
ntunericul din mintea ei, n cutarea unei amintiri rtcite.
Nu m pot gndi dect la faptul c dumneata nu ari ctui
de puin aa cum credeam eu c trebuie s arate un detectiv.
Ochii lui se ncreir la coluri cnd zmbi sarcastic:
Jacheta de piele e doar o deghizare ca s-i prostesc pe
rufctori i s-i fac s cread c sunt unul dintre ai lor.
N-or s cread asta niciodat. Eti prea drgu ca s fii
un criminal.
i zmbi i ea.
Ai fi surprins s tii ct de drgui pot prea o
mulime de criminali. n felul sta conving ei femeile drgue,
ca dumneata, de exemplu, s-i lase s le conduc acas. Sau
s le scoat la o ntlnire.
Ea tia c el cuta o reacie i ar fi dorit s i-o poat oferi.
37
38
- ELISABETH ADLER -
- ELISABETH ADLER -
42
- ELISABETH ADLER -
Capitolul 7
Era ora apte seara, dou sptmni mai trziu, i
Mahoney tocmai i terminase schimbul, cu trei ore mai
trziu ca de obicei.
tii, tu o faci doar ca noi ceilali s ne simim prost, se
plnse detectivul Valentino Benedetti. De ce nu poi tu s
termini la timp, ca i noi ceilali?
Era un brbat nalt, cu o fa roie, o burt umflat de
bere i picioare plate, care constituiau otrava vieii lui i inta
glumelor tuturor poliitilor din camera brigzii. Era
cunoscut c lucra cele mai puine ore. Cumva, i mergea
treaba asta. n afar de cazul cnd se fceau ore
suplimentare legale, pltite.
Stteau n barul Hanran, ncercnd s rezolve problemele
zilei la o bere.
De ce bei doar porcria asta slab n locul unei beri
adevrate, ca berea Bud? Ce fel de poliist eti tu, Mahoney?
Un poliist obosit, Benedetti, asta sunt. Tocmai am
petrecut patru ore nvrtindu-m pe la tribunal ca s ncerc
s bag la zdup un ho ignorant care a jefuit-o pe bunica lui i
apoi a legat-o de stlpul patului cu un ciorap. Surpriz,
surpriz, ea a murit. El a pledat c e nevinovat. A vrut doar
s o lege n glum, a zis. Faptul c ciorapii erau legai n
jurul gtului ei i c ea s-a sufocat pn a murit n faa
ochilor lui nu nsemna nimic. A dat spectacolul vieii lui. A
spus c are doar nousprezece ani, o iubea pe btrna
doamn, i fusese ca o mam. A fost doar o chestiune de
moment, copilreasc, el, de fapt, era un biat bun. i avea o
grmad de martori ca s dovedeasc asta. O aduntur
neruinat de mincinoi cum ntlneti uneori. A primit doi
ani cu suspendarea pedepsei i cincizeci de ore de munc n
folosul comunitii. Isuse, Benedetti! Te-ai ntrebat vreodat
de ce eti poliist?
i bur berile n tcere, contemplnd inechitile
sistemului juridic american. Benedetti mai comand dou i
43
- ELISABETH ADLER -
- ELISABETH ADLER -
47
- ELISABETH ADLER -
- ELISABETH ADLER -
51
- ELISABETH ADLER -
Vorbeti ca un expert.
Da, pi am i eu trei. Asta, opera i gtitul m fac s nu
fiu prea introspectiv. Ei, mai bine s plec. Trebuie s fiu la
tribunal peste o jumtate de or. La revedere, doctore.
Se opri la u.
Apropo, urmresc firul cu franceza la autoritile pentru
paapoarte i imigrare. Dac Bea e franuzoaic, o s aflm
n curnd cine e.
54
- ELISABETH ADLER -
Capitolul 8
Bea se simea ca o amatoare n sportul vieii. tia s fac
lucruri zilnice, tia chiar ce muzic i plcea i tia s
gteasc. Nimic complicat, dar era destul de ndemnatic i
i amintea reete, multe dintre ele franuzeti. i amintea
chipurile familiare ale personalitilor de televiziune, numele
scriitorilor ale cror cri au bucurat-o, filme care i-au
plcut. Dar nu tia unde vzuse aceste chipuri nainte sau
unde citise crile acelea sau n ce cinematografe sau n ce
orae vzuse filmele respective.
Nu te ngrijora pentru asta, i spuse Phyl. O s-i
reaminteti puin cte puin. ine minte c aici eti n
concediu, la odihn i recuperare. Vreau s devii din nou
puternic i s te bucuri de via.
Dar, dei Phyl prea ncreztoare, Bea nu era deloc sigur
c memoria i va reveni, pentru c, de fiecare dat cnd i
arunca gndurile napoi, ntlnea acelai ntuneric. Era de
parc mintea ei ar fi fost acoperit de acelai nor negru ca i
copila de pe treptele vilei roz, despre care visase. Pentru c
ea era convins c fusese doar un vis. Dac vila aceea
existase vreodat, i-ar fi amintit de ea. i dac ea ar fi fost
copila, ar fi tiut cine e.
Nu-i spusese asta lui Phyl. Phyl tot mai credea ns c era
vorba de o deschidere. i, desigur, faptul c vorbea franceza
la fel de uor ca i engleza era o descoperire remarcabil. i
era o francez corect, parizian, au constatat specialitii
dup accent, dei ea nu-i amintea s fi fost vreodat la
Paris. Acesta era singurul lucru definit din trecutul ei. Doar
dac nu era vorba de memorie cu adevrat, ci doar de o
reacie de o a doua natur, ceva nchis n partea de
calculator a minii ei, care nu dispruse, ca faptul c tia s
gteasc?
Phyl spusese c era vorba de ceva pozitiv, care se va
dovedi folositor mai trziu, dei ea refuzase s spun de ce.
55
- ELISABETH ADLER -
58
- ELISABETH ADLER -
- ELISABETH ADLER -
61
62
- ELISABETH ADLER -
Capitolul 9
Manhattan-ul ncremenise din cauza unei ploi toreniale,
nrutit de un vnt cu for de uragan. Autobuze i
maini se adunau la semafoarele stricate, iar ca s gseti
un taxi era o imposibilitate. Bea fu obligat s mearg pe jos
zece coluri, pn la cldirea de apartamente a viitoarei ei
patroane, de pe Fifth Avenue, n faa lui Central Park. Cu
toate acestea, ud i fluturat de vnt, ea reui s ajung
exact la timp.
Apartamentul Fenwick ocupa un palier ntreg, iar cnd
Bea iei din ascensor, Millie nsi deschise ua.
Ce te-a reinut? ntreb ea trecnd nerbdtoare din
holul mare, aurit, ntr-un salon n brocart auriu.
Fcu un semn imperios cu braul spre Bea, s o urmeze.
Ai ntrziat. Sper c sta nu e un lucru care se repet la
tine, nu? Afurisitul de valet a plecat tocmai acum, iar
camerista a fugit sptmna trecut cu cele mai bune
bijuterii ale mele i am o nou filipinez n buctrie care
abia nelege englezete. Declar c sunt gata s-mi ies din
mini.
Mic i grsu, cu bucle aurii de feti, era mbrcat cu
o rochie cireie cu volane complicate i pantofi cu tocuri
nalte. Gura mare era generos rujat, rimelul era aplicat din
abunden, iar minile cu artrit strluceau de inele mari, cu
pietre de toate culorile. Era un curcubeu de culori i avea un
stil propriu.
Phyl o avertizase pe Bea c Millie e o femeie bogat,
rsfat, de o vrst incert. i spusese c singurul lucru
sigur n viaa ei era c avea mai muli ani dect voia s
mrturiseasc. Amnuntele trecutului ei variau, ca s se
potriveasc momentului i auditoriului de la motenitoare
orfan a unei nalte vechi familii, la femeie de afaceri istea,
de la o juctoare norocoas la o srman feti bogat.
Ochii vioi ai lui Millie au analizat faa lui Bea un minut.
63
- ELISABETH ADLER -
65
66
- ELISABETH ADLER -
67
68
- ELISABETH ADLER -
Capitolul 10
Mahoney i telefon lui Phyl, cteva zile mai trziu.
M uit n agend, spuse el ncreztor. i aminteti? Miai promis o cin.
n schimbul lui Coco. mi amintesc. i deoarece sunt o
femeie care i pltete ntotdeauna datoriile, Mahoney, poi
s fixezi data i locul.
El putea simi c ea zmbete.
Mine, zise el. i oriunde, n afar de McDonald.
Ea rse.
Mine, fu ea de acord. Vino s m iei la apte i treizeci.
apte i treizeci, spuse el, descrucindu-i degetele,
minunndu-se de norocul lui, pentru c nu prea crezuse c
ea va accepta.
i, Mahoney n-o s fie la McDonald, aa c ncearc
s fii decent de data asta, vrei?
El rse tare, cnd puse jos telefonul.
Sun la ua ei exact la apte i treizeci n seara urmtoare.
Ea deschise i rmase tcut, observnd costumul lui nchis,
elegant, cmaa alb i o cravat de mtase roie nflorat,
bttoare la ochi. Prul lui negru era nc umed dup du i
cu urme de pieptene. Dac ar fi vrut, ar fi putut s se
oglindeasc n luciul pantofilor lui. ntr-o mn inea un
buchet de flori, iar n cealalt, o mic pung de hrtie
cafenie.
Ari ca un poliist care pretinde c e un cetean
serios, zise ea amuzat.
Da! Ei, dar i tu te-ai mai mblnzit puin, i replic el,
zmbind cnd o vzu c roete.
Prul ei negru era lsat liber n seara asta, n locul
obinuitului coc strns. Purta negru, ca de obicei, dar de
data asta era o rochie subire, cu decolteu adnc, i o fust
mulat i mirosea a lcrmioare i gardenia.
Ochii lui o admirau n timp ce i ddu buchetul.
Miroi mai frumos dect trandafirii naturali, zise el.
69
- ELISABETH ADLER -
- ELISABETH ADLER -
73
74
- ELISABETH ADLER -
- ELISABETH ADLER -
78
- ELISABETH ADLER -
- ELISABETH ADLER -
Capitolul 11
Millie i Bea stteau n apartamentul Chanel din hotelul
Ritz din Paris i i petrecuser zilele anterioare la croitorii
din Avenue Montaigne, comandnd garderoba de toamn a
lui Millie, precum i pe Malul Stng, n magazinele de
antichiti, unde au strnit o furtun. Millie cumpra orice i
plcea pe moment i, de obicei, regreta mai trziu.
Adevrul este c tatl meu fabrica piese pentru
instalaii de ap, la Pittsburgh, la fel cum fcuse i tatl lui
mai nainte, spuse ea.
Stteau n barul de la Ritz, bucurndu-se de un pahar
nainte de cin, iar n timpul sta, Millie privea clienii ca s
vad pe cine cunotea.
Aa mi pot permite toate astea, mrturisi Millie. Tata a
fcut o avere bun nainte de accidentul de la uzin, din
cauza cruia a murit. Era nc un brbat tnr i a lsat-o
pe mama mea o vduv i mai tnr, cu o fiic de patru ani
i o mulime de bani. Mama era o femeie timid, fr prea
muli prieteni, iar copilul a dus o via solitar.
Oft gnditoare, sorbind din Campari-ul cu sifon.
Poate c e mai bine pentru tine c nu-i aminteti
copilria, Bea. S-ar putea dovedi c a fost la fel de
dezamgitoare ca i a mea.
Nu cred, spuse Bea. Nu am sentimente negative despre
trecut.
Se obinuise deja cu ntrebrile brute, nendemnatice,
cercettoare, ale lui Millie. tia c ea doar urma
instruciunile lui Phyl i ncerca s o ajute, dar pn acum
fr niciun succes. La Paris, Bea se simea ns total ca
acas. Limba era parc limba matern, ca i engleza, i o
vorbea att de fluent, nct parizienii i fceau cel mai mare
compliment dintre toate, presupunnd c era de-a lor.
Millie i fcu semne unei cunotine, la captul camerei.
Prea s cunoasc oameni oriunde se duceau. Ea spunea:
81
- ELISABETH ADLER -
83
- ELISABETH ADLER -
Era cel de al treilea fiu i doar fratele lui cel mai mare era
realul conte. Dar era brbatul cel mai frumos pe care l-am
vzut vreodat, i era animalul perfect pentru petreceri;
participase la toate principalele evenimente din ultimii
douzeci de ani. Eu am considerat c eram o pereche
potrivit pentru c, la vremea respectiv, eram hotrt s
fiu cunoscut ca fata petrecrea a deceniului. Foarte gen
Scott Fitzgerald, tii. i, vorbind de Scott Fitzgerald, l-am
ntlnit la Cap, cu nevasta aia nebun i cu Chanel. i pe
Picasso, brbatul la rutcios, i pe Cocteau.
Ea oft, amintindu-i timpurile vesele de pe Coasta de
Azur.
Erau doar mici sate de pescari pe atunci, fat drag, i
erau zile nsorite fr sfrit, iar hotel Cap era mic, dar era
totui cel mai ic loc de pe Coast. Oricum, surpriz,
surpriz, playboy-ul care mbtrnea i-a pierdut stilul de
playboy cnd s-a cstorit cu tnra motenitoare. Brusc, na mai vrut s mearg la petreceri. Voia s fie boierul de ar,
ntr-un uria castel, cu servitori n livrea. Se gndea chiar s
intre n politic. Am ieit din treaba asta att de repede, c
nici mcar n-a vzut praful din urma mea.
Explod de rs, amintindu-i.
Apoi, am plecat napoi n Statele Unite i mi-am
cumprat apartamentul din Fifth Avenue. Am pstrat casa
din Palm Beach, dei am folosit-o rareori. N-am putut
niciodat s stau ntr-un singur loc; iarba era ntotdeauna
mai verde n alt parte i cltoream mereu, traversnd
oceanele pe transatlantice i pe vase de croazier i cerurile
n nave zburtoare i clipere Pan Am. Asta era pe vremuri,
spuse ea amintindu-i, la desert i la o cafea. Acum sunt
plicticoasele 747 i Concorde i reactoarele particulare
Gulfstream. Aa c vezi acum, Bea, de ce m cunosc toi n
toate marile hoteluri din lume. M salut cu braele deschise
i, sper, cu afeciune real, pentru c pe unii dintre ei i-am
cunoscut de cnd eram toi foarte tineri, de vreo patruzeci de
ani. Sunt ntotdeauna generoas i ei par s m gseasc
85
86
- ELISABETH ADLER -
Capitolul 12
Era nceputul lui iunie i Coasta de Azur corespundea
numelui ei: cer albastru, mare linitit de azur i soare
strlucitor. Aa cum prevzuse Millie, personalul de la Htel
du Cap o primi ca pe un vechi prieten. Ea i umplea dupamiezele jucnd mulumit bridge cu o mulime de noi
cunotine, n timp ce Bea lenevea lng piscina care ddea
spre Mediterana i cpta un bronzaj uor auriu.
Inspectndu-se n oglind, o sptmn mai trziu, Bea
gndi c arat altfel: ca o femeie nou. i scutur capul ca
s-i nfoaie prul, pn ce semna cu o crizantem de
culoarea cuprului. Era acum destul de lung ca s-i cad n
ochi i s formeze o micu coad de ra pe ceaf, dar decise
c nu voia nc s l taie. Rse, admirndu-se. Era att de
bucuroas c avea din nou pr, c putea s nu-l mai tund
niciodat.
n timp ce Millie mai moia n apartamentul ei, Bea i
petrecea dimineile devreme plimbndu-se prin pieele de
strad din Antibes i Nisa, admirnd tarabele ameitoare
datorit parfumului trandafirilor i crinilor i care strluceau
de prospeimea de diminea a piersicilor i caiselor, a
vinetelor i mslinelor. Se altur femeilor ic care scotoceau
prin teancul de jachete i fustele de bumbac cu pre redus,
cu etichete pariziene, i prin bijuteriile ieftine i iragurile de
mrgele de sticl strlucitor colorate.
Apoi, se aez pe o teras a unei cafenele, aruncndu-i
ngrijorrile ca pe nite fire de praf n lumina soarelui,
urmrind fericit lumea ce trecea pe lng ea, avnd n fa
un caf crme i un corn untos. Spitalul i capul spart i
brbatul care a vrut s o omoare preau la un milion de
kilometri deprtare. Doar teroarea ntunecat de a nu-i
cunoate trecutul rmnea s o bntuie, comarul de a se
prbui la nesfrit n tunelul negru, cznd i cznd
mereu.
87
88
- ELISABETH ADLER -
- ELISABETH ADLER -
92
- ELISABETH ADLER -
93
- ELISABETH ADLER -
96
- ELISABETH ADLER -
98
- ELISABETH ADLER -
Capitolul 13
Bineneles c e doar o coinciden, spuse Millie,
uitndu-se ngrijorat la Bea.
Ele stteau n grdina hotelului i Bea tocmai i relatase
povestea cu descoperirea vilei Mimosa, vila din visul ei.
Te-ai uitat la att de multe case, copil drag, nct
toate la un loc s-au contopit n mintea ta. i eu am uneori
sentimentul sta de dj vu i recunosc c e neplcut s
simi c i-e cunoscut un loc cnd tii c nu ai mai fost
niciodat acolo.
Bea se uit la ea, speriat.
Poate c am fost acolo nainte, Millie. Dar dac am
locuit acolo nainte nainte de accidentul meu?
Nu fi ridicol, Bea. Agentul i-a spus c nimeni nu a
locuit acolo de decenii. i ai vzut singur dovada,
prginirea, tapetul care se cojete, instalaiile vechi. Se
cutremur imaginndu-i: Dar spui c totui are farmec,
adug ea gnditoare.
E cea mai frumoas vil pe care am vzut-o vreodat,
spuse cu sinceritate Bea. E ca o cas secret, care ateapt
s fie descoperit de cineva care s o iubeasc, s-i
consacre timp i s o ngrijeasc.
i bani, adug Millie.
Bea aprob din cap cu regret.
O mulime de bani, m tem.
Tcur, contemplnd Mediterana care se nvolbura ca
plumbul topit sub norii de furtun care se adunau din nou.
Poate c ai vzut viitorul i nu trecutul, spuse Millie
dup un timp. Poate asta a fost, Bea. De asta ai crezut c ai
recunoscut-o. Astrologul meu e o femeie faimoas despre
care ai citit n ziare, cea care sftuiete stelele de cinema i
pe preedini mi-a spus c se poate ntmpla aa ceva
uneori. i ea are ntotdeauna dreptate.
Bea se uit la ea cu speran. Cumva, Millie fcuse ca
totul s sune logic. Ea decise s o sune pe Phyl s-i spun ce
99
100
- ELISABETH ADLER -
- ELISABETH ADLER -
- ELISABETH ADLER -
totul acum. Ah, dragii mei tineri, spuse el amintindu-i, navei idee cum a fost, ct de slbatic i aproape pgn era
totul atunci. Soarele prea c le usuc mintea i i scap de
inhibiii. A fost o epoc de petreceri slbatice, n nud pe
plaj, cu dansuri pn n zori n cluburi rsrite atunci. Se
ctiga i se pierdea mult la cazinouri, se bea vin ros i se
ntrzia la mesele de prnz pe terasa de la Htel du Cap.
Ochii lui Aristide Marquand aveau o urm de regret cnd i
privi.
Ah, domnule, spuse el blnd, era vorba de ndrgostii.
i de pasiuni dezlnuite n spatele ferestrelor cu obloane
verzi, n dup-amiezele lungi i fierbini. Dar femeia aceea,
doamna Leconte, nu lua parte la toate astea. Era
ntotdeauna n afar. Femeia greoaie, de o anumit vrst,
cina ntotdeauna singur la o mas pe teras i se ntorcea
ntotdeauna singur la vila ei. Poate sttea sub stele pe
balconul ei i se uita la luna de la miezul nopii, pe cerul
catifelat, dorindu-i dragostea. i, cu toate c i se spunea
doamna Leconte, era doar un titlu onorific, acordat ca o
consideraie pentru vrsta ei i statutul ei financiar. Dar
toat lumea o tia pur i simplu ca la clibataire. Fat
btrn.
Bea rmase ocat.
Ah, ce cruzime! opti ea. Btrnul brbat aprob din
cap.
Aa era. Dar erau oameni superficiali care duceau o
via strlucitoare, superficial. Ca s poi intra n cercul lor
fermecat, aveai nevoie s ari bine sau s ai stil, sau talent,
sau un nume aristocratic, s fii scriitor, artist sau
compozitor, ultima stea a unei comedii muzicale, prin sau
duce. Banii muli nu erau suficieni.
Nick mai comand un pastis i btrnul brbat l sorbi, n
timp ce le spuse c doamna Leconte era fiica unui tip de pe o
strad lturalnic din Marsilia care, prin ingeniozitatea i
geniul ntreprinztor, fcuse avere n afaceri cu armament.
Se cstorise mai trziu i, cnd i se nscuse fiica, i pusese
106
- ELISABETH ADLER -
- ELISABETH ADLER -
- ELISABETH ADLER -
111
112
- ELISABETH ADLER -
Capitolul 14
Mahoney alerga obosit n sus i n jos pe dealurile din
Marin County. Alerga uor pentru un brbat masiv, dar
meninuse un pas susinut, timp de trei ore deja.
Transpiraia i muiase cmaa de alergri, iar genunchii i se
transformaser parc n buci de plumb. i spuse furios c
ieise din form, c fusese prea ocupat ca s-i menin
antrenamentul i c maratonul de la New York era doar ca
un strugure prea acru pentru el.
Oft cnd trecu la o alergare mai lent, meninnd acest
pas nc zece minute, nainte de a trece la pas de plimbare.
i terse fruntea cu o batist mare, roie, cu buline,
permindu-i n cele din urm s se aeze pe un bolovan
potrivit, respirnd adnc i rar. Uriaii copaci sequoia din
pdurile Muir se vedeau n deprtare, iar coasta dealului de
sub el era punctat cu case drgue. Dincolo de astea, se
ntindea Sausalito i golful larg cu strlucirea portocalie,
foarte ndeprtat, a podului Golden Gate.
Un avion se nla la orizont, lsnd pe cerul albastru o
slab dr alb, iar el se gndi la Phyl Forster care era deja
n drum spre Paris. i spuse c San Francisco va fi un loc
mai pustiu fr ea i apoi se ntreb ce naiba nsemna asta.
O vedea foarte rar.
Faptul c ea l sunase asear la sediul poliiei i l
ntrebase dac era liber i dac putea trece pe la el nu
nsemna nimic. i promisese c o s aib grij de pisic n
locul ei, iar ea voia s i-o ncredineze, asta era tot. i apoi,
ea voise s vorbeasc despre Bea. Totui, la naiba, i plcea
femeia asta. Se bucura de prezena ei. Ea i scotea la iveal ce
avea mai bun n el, dar i ce avea mai ru, prin duelul ei
verbal i vulnerabilitatea ei ascuns. I se prea c e al naibii
de dur, cu viaa ei rece, plat. Scoase un oftat exasperat,
gndindu-se la seara de ieri. Putea paria c va cdea n
mrejele vreunui tip nepotrivit.
113
- ELISABETH ADLER -
116
- ELISABETH ADLER -
- ELISABETH ADLER -
119
Capitolul 15
Phyl nu ntrzia aproape niciodat. Sttea n spate n
limuzina care o ducea la Aeroportul Internaional din San
Francisco, uitndu-se cu nervozitate la ceas, foindu-se din
cauza circulaiei lente. Se strecura cu greu, main lng
main, spre parcul Candlestick. Marea de luminie roii din
faa ei se ntindea la infinit i ea mri. Ar fi trebuit s-i
rezerve mai mult timp, dar trebuise s vad acel ultim
pacient, acesta era disperat i nu-l putea lsa o sptmn
fr sfaturi. Avea nevoie de ea.
sta era necazul, se gndi ea. Toi aveau nevoie de ea. sta
era i motivul pentru care se decisese la o carier de
psihiatru. Avea o nevoie disperat s fie dorit din nou. Asta
nu nlocuia nevoia copilului din ea de a avea o mam, dar i
satisfcea mcar n parte pierderea propriului ei suflet. Dup
ce trecuse ea nsi prin agonia ei personal i printr-o
furtun mental, ea simpatiza cu pacienii ei. Rareori se lsa
copleit i doar atunci cnd era deosebit de obosit, ca azi,
de pild.
Seara trecut, cnd terminase de mpachetat, se aezase
ostenit pe pat, uitndu-se la valizele ncuiate. Dac nu s-ar
fi gndit la Bea, cu faa ei drgu i ochii cprui ngrijorai,
care o atepta la Nisa, ar fi ridicat cu uurin telefonul i ar
fi anulat toat cltoria. Tot ce dorea cu adevrat s fac era
s se trasc n pat i s rmn acolo o sptmn.
Dar bineneles c nu fcuse asta chiar dac Bea nu ar fi
fost prietena iubit care era acum, ea era nc pacienta ei i
datoria ei era s fie acolo cu ea.
Se uit urt la circulaie, gata de ceart.
Ce facem? l ntreb ea pe ofer, gndindu-se ngrijorat
la ora zborului ei.
O s fim n regul, dup ce trecem de stadion, spuse el.
Nu v ngrijorai, doamn doctor. Ajungem acolo la timp.
Ea se ls pe banchet i nchise ochii, gndindu-se de
cte ori le spusese ea oamenilor c nu era niciun motiv s se
120
- ELISABETH ADLER -
121
- ELISABETH ADLER -
- ELISABETH ADLER -
125
- ELISABETH ADLER -
128
- ELISABETH ADLER -
Capitolul 16
Circulaia pe Champs Elyses era oprit i fiecare o fcea
pe barba lui. oferul taxiului njura fluent vremea, pe ceilali
oferi, concetenii i legile circulaiei cnd se urc cu o roat
pe trotuar, apoi trecu pe lng o duzin de ali oferi prini
n curs i claxonnd. Fcu repede la dreapta, pe o strad
lateral i iei pe Avenue McMahon, la fel de blocat. El privi
scena i ridic din umeri cu resemnare.
Va dura mai mult de douzeci de minute. E mai bine
dac mergei pe jos.
Phyl se uit la pantofii ei negri de antilop i la trotuarele
ude. Ploaia torenial se transformase ntr-o burni ca o
cea n btaia vntului. Ea oft cu resemnare. Ce naiba,
erau doar pantofi, chiar dac au costat o mic avere.
oferul de taxi i spuse cum s ajung acolo, iar ea i
strnse cordonul hainei de ploaie, de mtase neagr,
deschise umbrela i o porni spre colul bulevardului
McMahon, rugndu-se s fi tradus bine indicaiile lui.
Avenue Foch era o strad lat, frumoas, mrginit cu
pomi i cu case i apartamente artoase, dar era mai lung
dect crezuse ea.
Dup o plimbare rapid, de zece minute, ajunse fr suflu
i ud i trziu la eleganta cldire de apartamente. Un portar
n uniform i ceru numele, i controla lista i o nsoi la
ascensor. Cuca de alam o duse scrind n sus, apoi iei
pe palierul unui duplex la teras.
Brad Kane o atepta. Arta i mai frumos dect i amintea
ea: nalt, subire i blond. Purta o jachet albastru nchis, de
camir, bine croit, o cma albastr descheiat la gt,
blugi bine clcai i cizme western scumpe. Ea se gndi cu
un zmbet c arta ca un tip dintr-o reclam Ralph Lauren.
Ochii lui de un albastru deschis erau pe jumtate ascuni
de ochelarii cu ram de aur, cnd veni spre ea, cu minile
ntinse.
129
- ELISABETH ADLER -
132
- ELISABETH ADLER -
133
134
- ELISABETH ADLER -
135
- ELISABETH ADLER -
137
138
- ELISABETH ADLER -
- ELISABETH ADLER -
142
- ELISABETH ADLER -
143
144
- ELISABETH ADLER -
Capitolul 17
Decoratorul de interioare, care fusese chemat de Millie de
la Cannes, umbla prin vila Mimosa apreciind lucrrile care
trebuiau fcute pentru a o face locuibil. Bea atepta pe
treptele din fa, uitndu-se n spaiu, pierdut n propriile ei
gnduri.
Recunoscuse mica main roie decapotabil a lui Nick n
timp ce urca aleea spre ea.
Millie mi-a spus c eti aici, zise el vesel. Urc. Mergem
s vedem csua doicii Beale.
Ochii ei se mrir.
Zu? Dar de unde tii unde este?
Am antrenat memoria domnului Marquand cu un alt
rnd de pastis la Caf du Marin Bleu. i-a amintit c nu era
departe de vil. Coboar doar pe alee, a zis el. E o cotitur la
poale; o s vezi cteva case. A spus c o s tim care e,
pentru c arat ca o cas englezeasc.
Conduser maina pe un drum ngust, ntortocheat, pn
vzur grupul de case ascunse ntr-o ni, n deal. Casa era
mic, cu un gard din ipci i o bucic de grdin cu
trandafiri i nemior i margarete.
Asta e o grdin englezeasc, zu aa, spuse Nick
rznd.
Dei csua nu era locuit, nu prea s fie neglijat.
Grdina era curat de buruieni, vopseaua arta proaspt,
iar trandafirii fuseser bine tiai.
Se uitar nuntru prin ferestrele strlucitor de curate i,
din ct zrir din interiorul curat, i ddur seama c cineva
avea grij de ea.
Nick se duse s ntrebe un vecin, n timp ce Bea l atepta.
Ea ezu pe o banc de lemn, n rcoarea verde a unui
umbrar de vi, nchipuindu-i-o pe btrna doamn
englezoaic ngrijindu-i grdina frumoas, poate eznd
serile aici, urmrind schimbarea luminii deasupra mrii, la
145
- ELISABETH ADLER -
- ELISABETH ADLER -
150
- ELISABETH ADLER -
152
- ELISABETH ADLER -
154
- ELISABETH ADLER -
Capitolul 18
Buclele blonde ale lui Millie erau proaspt coafate. Purta o
rochie galben de mtase nflorat, cu un irag de diamante
galbene prinse pe piept, iar pe buze avea un strat proaspt
de ruj rozaliu. Sttea la o mas pe teras, la Htel du Cap,
ateptnd ca Bea i Phyl s vin de la aeroport. Dar nu se
gndea la prietenele ei. Se gndea la telefonul pe care-l
primise devreme, n dimineaa aceea, de la un avocat din
Ohio.
Cine naiba m sun de la Ohio, la ora dou i jumtate
dimineaa? ntrebase ea ameit, cutndu-i ochelarii i
punndu-i pe nas, de parc ei ar fi putut s o ajute s
neleag mai clar ce zicea el.
Avocatul spunea c o sunase s-i comunice despre
moartea unui vr de-al treilea, Fenwick, despre care nu
auzise demult. n mod tragic, vrul ei cu soia lui au murit
ntr-un accident de main. Cei doi copii mici ai lor erau
acum orfani. n testamentul lui, vrul spunea c Millie e
singura lui rud i o numise tutorele lor.
ntre timp, spuse avocatul, copiii au fost dai n ngrijire.
Dac Millie ar refuza s acioneze ca tutore, copiii vor fi dai
s fie crescui n cadrul unor familii i spera c vor fi
adoptai, n cele din urm.
La naiba, nu! spusese Millie ocat. Rudele sunt rude,
dei nu am tiut de ei pn n momentul sta. Copiii tia au
nevoie de un cmin, i spuse ea avocatului. Ia-le tot ce le
trebuie, n contul meu. Am nevoie de puin timp, spune-le c
mtua lor, Millie, i iubete i abia ateapt s-i rsfee cu
jucrii i afeciune.
nchisese telefonul, uimit dar bucuroas de ideea de a
deveni mam la vrsta ei. tia, n inima ei, c fcuse ce
trebuia.
Bineneles c toat lumea va considera c sta e doar
un nou capriciu al meu, i spuse ea cteva ore mai trziu,
155
156
- ELISABETH ADLER -
- ELISABETH ADLER -
159
Capitolul 19
Cteva zile mai trziu, cnd Phyl se ntoarse la Paris,
camera ei de la hotel arta de parc fusese invadat de o
florrie. Pe fiecare msu erau buchete mirositoare i chiar
i un aranjament n stil hawaian din orhidee albe, pe pern.
i era i un mesaj.
mi lipseti. Te rog s m ieri. Brad.
Ea se dezbrc, fcu un du rcoros, i puse la gt
orhideele i l sun.
Mulumesc pentru salutul extravagant de bun venit,
spuse ea cu un zmbet n voce.
A fost i un mod de a m scuza. N-am ndrznit s sper
c o s suni. Nu merit. Bnuiesc c am fost, pur i simplu,
gelos.
Ea cltin din cap i zise cu un oftat:
Dar Brad, tiai c nu m duceam s vd alt brbat.
Sunt gelos pe oricine te ia de lng mine.
Ea ntreb cu o brusc sclipire a vechii ei independene
reci:
Nu e puin cam iraional?
Este. Dar eu sunt un brbat iraional n ce te privete.
Ea rse, atingnd orhideele lui care stteau pe snii ei i l
auzi oftnd cu uurare cnd i spuse s vin la ea.
O jumtate de or mai trziu, i deschise ua, goal, doar
cu orhideele lui, cu prul ei ca un nor n jurul umerilor pali,
ntrebndu-se dac ar trebui s simt altfel n legtur cu el,
dat fiind c fusese plecat i avusese timp s-i revin. Dar
el era la fel de atrgtor, de fermector i la fel de sigur pe el
ca i nainte. Se uit la ea ncet, de sus pn jos. Cltin din
cap nevenindu-i s cread ct de frumoas era i i spuse c
el era cel mai fericit brbat din lume. Apoi o ridic n brae i
o duse n pat.
A doua zi, Phyl i amn zborul spre cas i toate
treburile ei pentru urmtoarea sptmn la San Francisco.
Se mut din hotel n apartamentul lui Brad.
160
- ELISABETH ADLER -
161
162
- ELISABETH ADLER -
164
- ELISABETH ADLER -
165
- ELISABETH ADLER -
168
- ELISABETH ADLER -
170
- ELISABETH ADLER -
Capitolul 20
Mahoney i strnse braele la piept i se sprijini de perete
n camera de interogatorii, urmrindu-l pe colegul lui,
Benedetti, cum discut cu un tip suspectat c a nfptuit o
crim. l aduseser acolo la ora patru dimineaa. Acum era
ora zece, iar Benedetti era n elementul lui, pentru c era o
persoan care sttea peste program i aveau un tip despre
care simeau n mruntaie c omorse o fat, strivind-o ntrun zid cu automobilul lui.
Suspectul, un brbat mic, cu o fa ascuit, de peste
treizeci de ani, cu pr rar, cu o brbie retras i o frunte
ngust care nu lsa prea mult loc pentru minte, pretindea
c nu fusese n apropierea aleii unde se ntmplase crima.
Fusese la un club, n North Beach, cu prietenii.
Care club? ntreb din nou Benedetti. Ce prieteni?
Haide, omule, pentru Dumnezeu, termin. tim c maina ta
a omort-o. Prietena ta era acolo, maina ta era acolo i tu
spui c erai n afurisitul de North Beach, ntr-un afurisit de
club de al crui nume nu i-l aminteti i cu nite afurisii de
prieteni ale cror nume nu i le aminteti acum pe loc. Ce fel
de prieteni? Dac nici nu tii cum i cheam?
Suspectul cltin din cap cu ncpnare, cu ochii aintii
la podea, n dreapta inchizitorului lui.
V-am spus deja, cineva o fi luat maina mea.
Benedetti se uit disperat la Mahoney. Lucra de dou ore
i jumtate la treaba asta i nu ajungea nicieri. Fata fusese
gsit strivit de un perete, cu maele vrsate i, dac nu-l
puteau face s mrturiseasc, micul rahat avea s scape
basma curat. Pentru c nu aveau martori i pentru c, n
ciuda creierului lui ct o alun, avea destul deteptciune a
strzii ca s tie c nu existau martori. Avea dreptate.
Oricine putea conduce maina aceea. Doar c ei tiau c el
fusese acela.
De ce n-ai lua o pauz? i suger Mahoney. Las-ne s
avem o mic discuie, domnul Zacharias i cu mine.
171
172
- ELISABETH ADLER -
174
- ELISABETH ADLER -
175
- ELISABETH ADLER -
178
- ELISABETH ADLER -
179
- ELISABETH ADLER -
181
- ELISABETH ADLER -
183
Capitolul 21
Avionul lui Brad, un elegant Gulfstream IV, atepta n
Aeroportul Internaional din San Francisco, cu motoarele deja
nclzite. Phyl era singurul pasager, n afara echipajului de
patru persoane care o primise la bord.
Domnul Kane i transmite regretele c nu a putut fi
aici, doamn, spuse stewardul. Lui i place s piloteze singur
avionul, dar azi a avut prea multe ntruniri de afaceri.
Avionul era spaios, cu fotolii confortabile, aezate n jurul
unor msue. Mai era o cabin mai mic n spate, cu fotolii
care se transformau n pat i cu o baie mic dar perfect
echipat. Stewardul i oferi lui Phyl toate revistele noi i o
selecie de romane, cele mai nou-aprute. i oferi, de
asemenea, un pahar de ampanie i i spuse c timpul de
zbor pn la Honolulu va fi de cinci ore.
Sper c vei avea un zbor confortabil, doamn, zise el
zmbind.
Phyl era sigur de asta.
La Honolulu o atepta un elicopter de la ferma Kanoi ca s
o duc la Brad acas. Zburar jos, de-a lungul plajei Waikiki,
apoi se nlar peste stncile nalte, oferindu-i o privelite
asupra pietrelor negre i a oceanului de smarald cu pete de
spum care i tia rsuflarea. nconjurar Diamond Head i
coborr deasupra casei. Phyl se uit la aceasta, uluit. Abia
acum ncepea s-i dea seama ct de serios de bogat era
Brad. Proprietatea familiei Kane arta uria privit din cer,
cum se ntindea pe hectare de grdini verzi, pline de
palmieri, pn la marginea stncilor.
Brad o atepta pe pajite. O porni n fug, cnd elicopterul
ateriz. Faa lui frumoas se lumin de un zmbet de
mulumire cnd o ridic n brae.
Doamne, mi-ai lipsit, spuse el strivind-o lng el. Asta
e! zise el fcnd un gest mndru cu braul i ea se ntoarse
s se uite la casa lung, joas, cu o serie de pavilioane n stil
hawaian, unite prin coridoare i pasaje acoperite.
184
- ELISABETH ADLER -
186
- ELISABETH ADLER -
187
188
- ELISABETH ADLER -
- ELISABETH ADLER -
- ELISABETH ADLER -
- ELISABETH ADLER -
196
- ELISABETH ADLER -
Capitolul 22
Nick Lascelles se ntoarse la Antibes cu vestea c nu aflase
nimic despre fondul Flora Beale, dect c era administrat de
banca din Londra, ale crei instruciuni erau s menin
csua aa cum era, la infinit. Erau mai mult dect destui
bani ca s se fac lucrul sta, iar banca bnuia c intenia
donatoarei era ca proprietatea s fie pstrat ca un muzeu
sau un fel de monument. Banca spusese c numele i
amnuntele erau confideniale i c avea de gnd s le
dezvluie doar dac poliia era implicat i devenea o
chestiune oficial, bineneles.
Aadar, am revenit de unde am plecat, le spuse Nick lui
Bea i lui Millie la prnzul de la hotel. Singura legtur pe
care o mai avem este cheia pe care am gsit-o n csu.
Scoase din buzunar cheia argintie i o puse pe mas. Se
uitar cu toii la ea. Era mic, anonim, ca orice alt cheie.
Poate c e de la o valiz sau un cufr, suger Bea.
Singurul cufr pe care l-am gsit n cas era n debara
i nu era ncuiat.
Poate e vorba de un bufet?
El neg ncet din cap.
Nu e niciun bufet ncuiat. Guvernanta Beale i inea
secretele sub saltea. Doar dac
Se gndi un moment.
i aminteti ct de abrupt se termina documentul,
aproape la mijloc? Ea nu spunea ce s-a ntmplat pe insul,
doar c au ajuns acolo. i c ea nu se putea pune cu
dumanul nelegnd c acesta era tatl Iul Johnny. Nu ia ncheiat povestirea, nu scrisese nici mcar Sfrit.
Vrei s spui c aceast cheie deschide ua spre locul
unde ea i inea restul secretelor? ntreb Millie.
A pune pariu pe ghetele mele c e aa. Nick studie din
nou cheia. Uite, are un numr gravat pe ea. Zmbi cocoete
la Millie. Acum, spune-mi unde i-ar ine secretele o btrn
doamn cumsecade, care ascult de legi?
197
- ELISABETH ADLER -
200
- ELISABETH ADLER -
- ELISABETH ADLER -
- ELISABETH ADLER -
206
- ELISABETH ADLER -
- ELISABETH ADLER -
209
- ELISABETH ADLER -
- ELISABETH ADLER -
213
- ELISABETH ADLER -
215
Capitolul 23
Phyl puse jos telefonul i se uit la Brad, care sttea n
camer, n faa ei. El fuma o igar i bea coniac.
Dobermanul, nc ncordat ca un arc, era ntins la picioarele
lui, ca totdeauna.
Necazuri? ntreb el uor, ntlnindu-i ochii albatri,
acuzatori.
De ce nu mi-ai spus c m-a sunat Mahoney? Dac n-a
fi vzut numele scris pe blocnotes, n-a fi tiut niciodat.
El ridic din umeri.
Cred c mi-a ieit din minte.
Te cunosc mai bine dect att. Nimic nu-i scp
niciodat din minte. i aminteti fiecare amnunt din istoria
familiei tale.
Asta e altceva, spuse el tios. Asta e important.
i s-mi spui c cineva a vrut s-mi vorbeasc urgent
nu era important?
Pi, era?
Nu mi-ai spus, pentru c a sunat un brbat.
Nu-mi place s te sune nimeni aici. Ar fi trebuit s
respeci casa ca pe una particular. N-ar fi trebuit s-i dai
numrul sta.
Se uit la el, fr s-i vin s cread.
Eu nu pot s dispar pur i simplu. Am pacieni; se
ntmpl diverse lucruri.
Brad stinse brusc igara i sri n picioare. Cinele l
urm, irascibil. El o apuc de umeri, bgndu-i faa n faa
ei.
i-am spus mai nainte, nimic nu e mai important dect
tu i cu mine. Dar tu nu asculi. Ea auzi cinele, mrind
ncet. Cnd eti cu mine, Phyl, m atept la devotament total.
Nimeni altcineva nu conteaz. De ce nu nelegi asta?
Eti nebun, spuse ea mpingndu-l la o parte. El o
apuc de bra i o ntoarse cu faa spre el.
216
- ELISABETH ADLER -
218
- ELISABETH ADLER -
220
- ELISABETH ADLER -
221
- ELISABETH ADLER -
- ELISABETH ADLER -
***
Srbtorirea ncepuse de dup-amiaz, de la patru i
jumtate, la Saloanele Hibernian, iar cnd Mahoney i Phyl
au ajuns acolo, pe la ora nou, locul era animat. Orchestra,
lrgit cu civa membri de la Departamentul de Poliie, urla
tare melodii cunoscute, iar jumtate din sal cnta cu ea.
Ringul de dans era aglomerat, barul de asemeni, iar la bufet,
care se ntindea pe lungimea unui perete, se aduceau
bunti italieneti proaspete. Steaguri irlandeze i italiene,
srbtorind unirea, atrnau din tavan, iar trandafiri roii
erau mpletii n ghirlande cu trifoi alb. Mireasa, superb, n
mtase i dantel alb i cu un voal de cinci metri brodat cu
paiete, sttea cu noul ei so i cu familiile lor, n capul mesei.
Mahoney o trase pe Phyl prin mulime, s se duc s-i
felicite.
Connors, bastard btrn, ea te-a fcut, pn la urm s
devii un brbat cumsecade, spuse el mbrindu-i colegul.
Se uit admirativ la mireas.
I-am spus totdeauna lui Connors c eti prea bun
pentru un btrn irlandez ca el. Ari minunat, drag. O
mireas minunat.
Rser, iar el lu mna lui Phyl i o recomand.
Ea e Phyllida Forster, cunoscut ca Phyl, spuse el.
Ea i arunc o privire uimit, ntrebndu-se cum de tia
numele ei ntreg i, brusc, se simi copleit ntr-o
mbriare de urs a mirelui.
Isuse, Mahoney, zise el admirativ. Unde-ai gsit-o? i
spun c e prea de clas pentru un btrn irlandez ca tine.
Eti chiar doctoria Phyl, exclam Sandra, mireasa.
n seara asta, nu, o asigur Phyl. n seara asta sunt
doar prietena btrnului irlandez.
Rser i Connors zise:
Pstreaz-mi un dans pentru mai trziu, doctore Phyl.
Am s te las s m analizezi oricnd.
225
226
- ELISABETH ADLER -
- ELISABETH ADLER -
- ELISABETH ADLER -
231
Capitolul 24
Julie se arunc n piscin dup Scott, mprocnd o
avalan de stropi peste Poochie, care umbla de-a lungul
acesteia, ltrndu-i n semn de avertisment.
Cine prost, btrn, url ea, aruncnd cu ap dup el
i ipnd ncntat cnd acesta se scutur cu un nor de
picturi.
ip din nou, cnd Scotty iei din piscin i apoi sri
napoi, aproape peste ea.
Ea se scufund i iei iar la suprafa rznd i tuind,
uitndu-se dup Scotty ca s-i ia revana. i fcu semne cu
mna lui Bea, care sttea lng piscin uitndu-se la ei. Se
gndi c Bea era cea mai drgu femeie din lume i se
hotr deja c voia s fie ca ea cnd va fi mare.
Bea a rs cnd ea i spuse asta.
Nu sunt sigur c e posibil lucrul sta, iubita mea, zise
ea.
Ea i spunea totdeauna iubita mea, iar lui Julie i plcea
lucrul sta. Nick i spunea Jules i i plcea i asta.
Cred, din fotografiile pe care le-am vzut, c ai s ari
exact ca mama ta. Iar sta e un compliment, domnioar
Julie, dac a existat vreodat unul, pentru c mama ta a fost
o femeie foarte drgu.
Ah, a fost, se gndi Julie cu regret, punndu-i brbia pe
marginea curbat a piscinei i lsndu-i picioarele s
pluteasc n urma ei. Mama era cea mai drgu dintre toate.
Se gndi ct de mult i-ar fi plcut mamei ei aici, sub cerul
albastru i sub razele soarelui. Mama ei urse acele ierni
reci, cenuii, din Ohio. Lui Julie i plcea aici i tia c i lui
Scotty i plcea. Singurul lucru era c el i tot amintea c
totul e numai temporar, ca o vacan zicea el.
ntr-o bun zi, ne vor trimite napoi n Ohio i, pn la
urm, vom ajunge n nite case speciale n care s fim
ngrijii.
232
- ELISABETH ADLER -
- ELISABETH ADLER -
- ELISABETH ADLER -
238
- ELISABETH ADLER -
- ELISABETH ADLER -
242
- ELISABETH ADLER -
243
Capitolul 25
Phyl deschise pachetul care fusese livrat prin societatea
special Brinks i se uit fix la coninut, uluit. Era un irag
de perle de mrimea oului de bibilic, cu o nchiztoare cu
un diamant mare, o pereche de cercei cu perl i diamant
lacrim i un inel asortat cu acetia. Cartea de vizit, scris
de mna lui Millie, glsuia: Ca s-i aminteti de mine.
inu cartea de vizit pe obraz, zmbind, gndindu-se la
Millie, strlucitoare n roz ocant i cu aceste perle, anul
trecut, la Oper. Cum ar fi putut s-o uite?
Sun telefonul i ea rspunse absent.
Trebuie s te vd, spuse Brad.
Vocea lui suna ncordat, iar ea i muc buza, ezitnd.
Brad, cred c e mai bine s nu ne mai vedem, spuse n
cele din urm.
Te rog, Phyl. Te rog. Nu se poate termina aa din cauza
unei certe prosteti. Cel puin, hai s discutm. D-mi o
ans s-mi cer iertare.
Unde eti?
Aici, n San Francisco. La hotelul Fairmont.
Phyl dezbtu cu ea nsi. tia c fusese mai mult dect o
ceart prosteasc, dar nc mai simea acea veche atracie.
Brad fusese att de atractiv, poate c n fond era puin prea
dur fa de el. Ea oft cnd se zri n oglind. Arta ca o
epav, dup noaptea petrecut la nunt cu Mahoney i
colegii si. Dar bnuia c Brad avea dreptate, i datora o
ans de a se explica.
i acord o or, spuse ea. E mai bine s vii aici.
tiu unde locuieti. Am s fiu acolo.
Prea ncntat.
Phyl zmbi, n timp ce fcea du, amintindu-i de
Mahoney i de nunt. Trecuser ani de cnd nu mai avusese
acest gen de distracie fr griji, fr legturi, fr
responsabiliti. Doar oameni simpatici, care se amuz.
Cumva, a ajutat-o s vad problemele ei cu Brad la proporii
244
- ELISABETH ADLER -
245
246
- ELISABETH ADLER -
247
248
- ELISABETH ADLER -
249
250
- ELISABETH ADLER -
251
Capitolul 26
Copiii erau mbrcai i n pat. Nu se mai auzea niciun
zgomot din partea lor, de o jumtate de or i Bea
presupuse, la fel de recunosctoare ca orice mam natural,
c, n sfrit, dormeau.
Era ora zece i era singur. Acoperi colivia papagalului cu
un ervet, ascultnd critul acestuia cnd se instala,
somnoros, pe scria lui. Ea lu apoi cu ea, la buctrie,
plicul prevestitor de rele ce cuprindea secretele familiei
Leconte, i pregti o ceac de ceai i se aez la masa mare,
de pin. Se uit la plic. Din anumite motive, nu voia s
cunoasc rspunsurile pe care le coninea.
Poochie plesci zgomotos n farfuria lui, apoi se ls jos, la
picioarele ei. Ceasul din buctrie ticia minutele. Briza
blnd de noapte se filtra prin fereastra deschis i, undeva
n deprtare, ea auzi sunetul slab, dulce, al cntecului de
psrele. S fie oare o mierl? se ntreb ea. Sau poate o
privighetoare? Ascult sunetele obinuite ale nopii de var,
greierii i broatele, n timp ce vila se instala mai adnc n
propria ei tcere.
Cnd nu mai putu s amne, scoase foile de hrtie din
plic. Fuseser scrise chiar de Sean Leconte. Johnny cum i
spunea guvernanta Beale.
Fr voie, ncepu s citeasc.
***
Scriu despre evenimente care mai bine ar fi uitate, dar le
scriu doar pentru c mi-a cerut Flora Beale s o fac. Pentru
posteritate zisese ea, referindu-se la viitori Leconte care vor
veni s-i pretind motenirea.
Pentru mine nu-mi mai pas, dar guvernanta Beale insist
c este dreptul lor. Deoarece am douzeci i apte de ani i
sunt necstorit, mi se pare o posibilitate ndeprtat, dar
trebuie s recunosc c are dreptate. Astfel nct, pentru ca
252
- ELISABETH ADLER -
- ELISABETH ADLER -
255
- ELISABETH ADLER -
257
258
- ELISABETH ADLER -
Capitolul 27
Phyl sttea sub un copac la umbr, lng piscin, la casa
de la Diamond Head. Brad se comporta perfect. Atunci, de ce
oare, se ntreba ea, simea o ncordare ntre ei?
Se uit n jur, admirnd lene aleea cu flori de un rou
regal, roz, parfumate, i pomul de aur, fr frunze, cu flori de
un galben viu, care corespundeau cu numele lui. Natura nu
fcea greeli, n Hawaii. Amesteca i potrivea culorile cu o
abandonare tropical, pentru a crea o armonie cromatic pe
care omul nu o putea atinge.
l urmrea pe Brad, care nota, cu micri lungi, uoare, n
piscina de un albastru-marin, care se ntindea pn la
marginea stncii. Soarele scpta la orizontul albastru, iar
servitorii chinezi, tcui, aezau deja masa pe teras, pentru
cin. Era o scen de o frumusee perfect, pace i mulumire.
Atunci, de ce se simea att de nelinitit, se ntreb ea din
nou? Sosiser la Diamond Head cu o sear n urm i Brad
se inuse de cuvnt: avusese grij de ea i nu ncercase s
fac dragoste cu ea. Camera ei era plin de orhidee albe,
cearafurile fine erau delicat parfumate cu levnic, iar baia
ei era plin de spunuri i loiuni scumpe.
O dusese la cin la Michel, un restaurant elegant, cu
vedere la ocean, i i vorbise distractiv despre ferm, despre
Paris i despre creterea cailor i nu-i pusese nicio ntrebare
despre viaa ei. tia c el fcea un efort i ncepu s se
relaxeze, bucurndu-se de compania lui. Dar fu bucuroas
cnd i spuse un scurt noapte bun, la ua ei, i plec
repede, fr s o srute.
n toiul nopii, ea se trezise cu sentimentul neplcut c
ceva nu era n regul. Apoi, vzu la fereastr silueta
ntunecat a lui Brad i strlucirea igrii lui. l urmri n
tcere, temndu-se s se mite. Dup un timp, el strivi igara
i veni spre pat. Fr s se gndeasc, ea nchise ochii i
rmase perfect nemicat, pretinznd c doarme, dar i aa
putea simi privirea lui care o ardea. Apoi, l auzi gemnd. Se
259
- ELISABETH ADLER -
- ELISABETH ADLER -
264
- ELISABETH ADLER -
Capitolul 28
Cabana din Kalani era construit din lemn, ridicat pe
stlpi deasupra solului, o barier mpotriva termitelor vorace,
dup cum am aflat mai trziu. O teras de lemn, numit lanai,
o nconjura, iar acoperiul era din frunze de palmier. Mie mi se
prea ca o cas din poveti. Dar curnd a devenit scena celor
mai rele comaruri ale mele.
Fratele meu vitreg, Jack OHiggins Kane, avea nou ani i
era mult mai mare i mai puternic dect mine. Era nalt i
arta foarte bine, cu o coam de pr blond glbui i ochi
albatri, duri, ca i ai tatlui lui. Era un atlet prin natur i
tia s fac toate lucrurile pe care eu nu le nvasem
niciodat. tia s noate ca o broasc estoas i s
clreasc fr a. Putea s se caere n cel mai nalt palmier,
ca o maimu, dup cum mi spunea el mie, aruncnd jos n
mod deliberat, fructele tari ca fierul, exact acolo unde stteam
eu, ca s trebuiasc s sar i s m feresc ca s nu fiu
omort. tia s trag cu puca de vntoare i s inteasc i
s doboare de pe un zid de la douzeci de metri o cutie de
conserve. Umbla n picioarele goale prin insul, fr s dea
peste pietrele din cale. Striga la servitori i acetia erau
obligai s sar la chemarea lui. Jack obinea tot ce voia.
Mi-a trebuit doar o zi i o noapte, ca s-mi dau seama c
Jack Kane, fratele meu vitreg, era rivalul i dumanul meu de
moarte. El m speria cu ipetele lui, cu dispreul i cu mndria
lui. Dar o aveam pe guvernanta Beale i tiam c eram n
siguran cu ea. Apoi, dup cteva zile, se ntoarse barca cu
motor i odat cu ea, tatl meu, Archer Kane.
Ne-am uitat cum vine la mal. Guvernanta i cu mine
stteam puin mai departe de debarcader. Jack alerg pe
lng noi. El opia fcnd semne cu mna. Apoi, sri n ap
i l-am vzut notnd spre barc, lin ca o foc, pentru a-i
ntlni tatl. Cnd barca ncetini, el se cr cu agilitate la
bord. L-am vzut gesticulnd furios spre noi i stomacul mi s-a
265
266
- ELISABETH ADLER -
268
- ELISABETH ADLER -
270
- ELISABETH ADLER -
271
- ELISABETH ADLER -
- ELISABETH ADLER -
275
- ELISABETH ADLER -
- ELISABETH ADLER -
280
- ELISABETH ADLER -
281
Anii treceau ncet i, ntr-un fel, eram fericit, dei visele mele
nelinitite erau n continuare pline cu imagini de la vil.
Doream s o revd pe guvernanta Beale, s simt parfumul
mimozelor primvara i s aud psrelele cntnd n coliviile
lor de argint. Dar Kalani era realitatea mea.
Din cnd n cnd, Archer trimitea cte un profesor lene,
crud, ca s pretind n faa prietenilor lui din societate c
fcea ceea ce se cuvenea i srmanul Johnny era educat, dei
era slab de cap. Cumva, au reuit s m nvee s citesc i
am devorat toate crile din cas, chiar i pe cele ale cror file
erau pe jumtate mncate de termite. Unul dintre profesori, un
tnr englez, sfrijit, alcoolic, a adus acuarele i vopsele n ulei
i un evalet. Whisky-ul era butura lui, dar, n lips, romul
constituia un nlocuitor destul de bun, sau berea sau vinul, iar,
in extremis, terebentin sau alcool de frecie.
Era de obicei prea afumat ca s-mi predea prea mult, dar
cnd mna l era destul de sigur, picta bine. Eu stteam pe
stnci alturi de el, observndu-l cum recreeaz privelitea
apei i nlimea stncii, i m mnca mna s-l imit.
El mi-a artat vopselele, explicndu-mi textura diferit a
hrtiilor pentru acuarele i cum s le tratez mai nti cu un
strat deschis i apoi cum s aplic culorile. Mi-a artat cum se
amestec pigmenii ca s-mi fac propriile mele vopsele de ulei
i mi-a dat crbunele i m-a nvat s schiez. Eram
transportat ntr-o lume nou. N-am mai clrit prin vi, alturi
de Kahanu, i am nceput s desenez i s pictez. Eram
obsedat de treaba asta. M copleea. i, din nou, eram fericit.
Jack nu a mai revenit la Kalani, n anii aceia, nainte de a
pleca la colegiu. Nu tiu dac Archer a auzit ceva despre
inteniile lui criminale fa de mine, naintea sorocului, dar
Jack a fost inut departe i viaa era panic.
Cnd profesorul meu de art beiv a trebuit s fie dus din
nou la Honolulu din cauza unui atac serios de delirium
tremens, Archer s-a asigurat s capt un stoc de produse
pentru pictur. Voia s stau linitit i destul de fericit ca s nu
provoc necazuri.
282
- ELISABETH ADLER -
283
- ELISABETH ADLER -
286
- ELISABETH ADLER -
287
288
- ELISABETH ADLER -
- ELISABETH ADLER -
292
- ELISABETH ADLER -
293
Capitolul 29
Kahanu, din cte tiam, plnuia s-i spun lui Archer c am
fugit cu barca cea mic a lui Jack, aa cum intenionasem
iniial. A zis c va scufunda barca i le va spune c, probabil,
m pierdusem n mare. Nu tiu dac l-au crezut sau nu, dar
nimeni n-a venit dup mine s m caute. Familia lui Kahanu
m-a ngrijit cum l-ar fi ngrijit pe propriul lor fiu i am invidiat
modul lor lent de via de pe insul, blndeea acestuia,
fiecare zi trecnd blnd n cealalt.
Erau oameni fericii i nc mi amintesc de ei, adunndu-se
n lanai-ul micii lor csue din prefabricate, n serile lungi,
calde, salutndu-i prietenii i vecinii care se opreau
totdeauna s stea de vorb sau s mpart o mas cu ei.
Cineva zdrngnea un ukulele iar ei cntau frumoasele
cntece vechi, iar femeile dansau; chiar i cele mai btrne
erau prinse de ritmurile i bucuria vieii lor insulare. Eu o
invidiam, dar eram temtor i dornic s plec mai departe.
Cinci sptmni mai trziu, cu multe saluturi de rmas-bun,
lei de flori i aloha, m aflam pe un vas lent, care se ndrepta
spre Honolulu.
Insula Mavi i familia lui Kahanu au constituit o tranziie
uoar pentru mine; i nelegeam pe ei i modul lor de viat.
Dar Honolulu era un ora ntins, aglomerat, dur i cu un ritm
rapid pentru un biat din insule, ca mine. Am vzut faimosul
nume Kane blazonat pe debarcadere i pe vase i chiar pe o
plcu de strad. tiam c m aflam pe teritoriul
dumanului. Nu mi-am pierdut timpul: mi-am dat un nume
nou, John Jones i am cptat o slujb pe primul vas pentru
vite peste care am dat i care fcea drumul ntre Honolulu i
San Francisco. Ca o ironie, s-a dovedit a fi un vas al fermei
Kanoi, dar nimeni nu m cunotea. n fond, nimeni nu-l vzuse
pe Johnny Leconte vreodat. Eu tiam s mnuiesc vitele i
asta interesa pe oricine.
M speriasem de Honolulu, dar San Francisco m-a ngrozit.
Nu vzusem niciodat asemenea cldiri nalte, att de multe
294
- ELISABETH ADLER -
bagaje n unul dintre cele mai luxoase hoteluri din ora. Plata
de baz era mic, dar Gus spusese c baciurile ajutau la
mrirea ei. Mi-am gsit o camer ieftin, nemobilat, n
cartierul chinezesc i, mncnd aproape doar orez i fasole, la
restaurantele locale, am constatat c abia reueam s m
descurc.
Am gravitat spre cartierul chinezesc, pentru c acolo m
simeam n siguran. nelegeam obiceiurile chinezeti mai
bine dect pe cele ale brbailor impertineni, cu ochi duri,
pentru care lucram. Dar nc nu era o distan suficient ntre
mine i insule. tiam c Archer i Jack veneau adesea la San
Francisco i eram mereu n alert, uitndu-m peste umr pe
strad i stnd cu ochii ateni, la hotel. Trebuia s pun multe
mii de kilometri ntre mine i cei doi Kane, nainte de a simi c
am scpat de ei cu adevrat.
Adunam ci dolari puteam, cu ideea c, n vreun fel, mi voi
face din nou drum spre Frana i vila Mimosa. M ntrebam
dac guvernanta Beale era acolo. i dac i va reaminti de
biatul pe care l-a lsat la Kalani, cu atia ani n urm. Dar,
cnd am citit n ziare despre rzboiul care cuprinsese Europa
i c Frana fusese ocupat de germani, am tiut c
guvernanta i vila erau doar un vis.
Era n anul 1941. M stabilisem n slujba mea de la hotel,
mndrindu-m
de
serviciile
mele
rapide,
zmbind
recunosctor pentru baciurile pe care le primeam. n zilelelibere, exploram oraul cu ochii omului care vede pentru prima
oar piramidele. Cltoream cu transportul pe cablu i cu
feriboturile, care m traversau golful spre pduri i dealuri.
Din cnd n cnd, m duceam cu Gus la un cinematograf. De
obicei la filme western. Mie mi plceau caii i aciunea.
i apoi, la 7 decembrie, japonezii au atacat Pearl Harbor i
Statele Unite au intrat n rzboi. M-am gndit cu groaz la
Oahu insula aceea linitit i la malul ei i la toate vapoarele
acelea minunate pe care acum le vedeam nghiite de flcri
i la numeroasele viei pierdute. Plin de furie, m-am dus
imediat cu Gus s m nrolez n marin.
296
- ELISABETH ADLER -
- ELISABETH ADLER -
299
300
- ELISABETH ADLER -
301
Capitolul 30
Am nvat multe n Marina American, dar educaia mea a
fost mai mult despre brbai i rzboi, despre via i moarte,
dect nvtur de carte. Am fcut serviciul militar doi ani i
jumtate, pe un distrugtor, mai mult n Pacificul de Sud. Cu
regret a trebuit s-mi abandonez visurile de a ajunge n
Mediterana.
Pentru mine nu a fost greu s m adaptez la condiiile de
rzboi. n fond, mi petrecusem cea mai mare parte a vieii ntro stare de-asediu. Aveam deja acel al aselea sim care
avertiza de pericol, iar anii mei de formare, n Hawaii,
fcuser din mine i un marinar. Eram nvat cu oceanul i cu
obiceiurile lui.
Asta nu nseamn ns c nu mi-a fost niciodat fric. Ar fi
trebuit s fiu nebun ca s nu-mi fie fric. De cte ori eram de
serviciu la tun i stteam n faa dumanului, la cteva sute
de metri distan de apa cenuie, aveam n gur acel vechi
gust metalic al fricii. Rzboiul era o treab amar i fr
satisfacie, dar, ca o recompens, m bucuram de
camaraderia colegilor mei marinari, camarazi de arme. Am
nvat, n cele din urm, cum s triesc cu concetenii mei,
cum s accept prietenia i s o ofer n schimb. Am devenit, n
sfrit, civilizat, dei nu chiar un brbat de lume. M ndoiam
c voi deveni vreodat aa ceva. Psihologii spun c
personalitatea omului se formeaz n anii dinaintea pubertii,
iar a mea avea cicatrice de lupte.
Totui, dei triam pe muchia de cuit a rzboiului, ferindune de mine i de avioane sinucigae n raiduri de
bombardament, eu eram aproape fericit. n sfrit, erau un
numr suficient de kilometri ntre mine i cei doi Kane. A
optsprezecea aniversare a mea venise i trecuse i tiam c,
dac a mai fi fost pe insula Kalani, a fi suferit deja plnuitul
accident fatal. Moartea n serviciul rii mele era de preferat;
asta, mcar, ar fi onorabil.
302
- ELISABETH ADLER -
- ELISABETH ADLER -
- ELISABETH ADLER -
- ELISABETH ADLER -
- ELISABETH ADLER -
Am cltinat din cap cu amrciune. Averea mamei mele mia distrus viaa. Preferam s fiu srac, dar liber i fericit.
Dar cnd ai s te cstoreti, cut s m conving
guvernanta, atunci? Nu le poi nega copiilor ti dreptul s
pretind averea bunicii lor. Asta a vrut ea. Cei doi Kane au
furat-o, la fel cum i-au furat copilria.
Am rmas neclintit n privina refuzului banilor. I-am zis c
tot ce voiam era s pictez i c acum simeam c mi
regsisem cminul spiritual. Cnd a vzut, n cele din urm,
c nu-mi voi schimba prerea, m-a convins s-mi scriu
povestea pentru generaia urmtoare. A spus c ea o va lua,
mpreun cu certificatul meu de natere i cu propriul ei
document povestind lucrurile, aa cum le tia ea, precum i
cu scrisoarea tragic a mamei mele, i le va pune ntr-un seif
la banc. Va pune cheia depozitului n sertarul biroului, iar o
copie a documentului o va pune sub saltea, la pstrare, n
siguran, n caz c ar vrea s mai adauge ceva. Apoi a spus
ea, va fi n sfrit mulumit.
Flora Beale i inuse promisiunea fcut lui MarieAntoinette Leconte. Fcuse tot ce putuse ca s-l protejeze pe
fiul ei i, de asemeni, pe viitorii ei nepoi.
Cnd vor fi destul de mari, mi-a zis ea cu satisfacie, vor
face propria lor alegere.
Ct m privete pe mine? i eu am fcut alegerea i sunt
bucuros cu ea. Nu am nicio dorin s posed vila Mimosa, cu
toate amintirile ei triste, dei probabil c e locul pe care-l
iubesc cel mai mult din lume. Nu am nevoie de averea dragei
mele mame, pentru c am vzut cum banii i aviditatea l pot
distruge pe om. i am nvat s triesc dup voia mea. Am
pictura mea i sunt din nou n patria mea i am gsit pe
vechiul meu mentor i prieten, pe Flora Beale, iar un brbat
nu-i poate dori mai mult. Sunt, n sfrit, fericit.
312
- ELISABETH ADLER -
Capitolul 31
Bea era, n continuare, ncovrigat pe canapeaua verde de
nuiele, de pe teras, cnd soarele rsri, a doua zi diminea.
Ea inea la piept hrtiile care spuneau povestea lui Johnny
Leconte, urmrind cum strlucirea soarelui rsare se
rspndete pe cer i transform Mediterana ntr-un lac de
aur sclipitor.
i ntinse oasele obosite, i se ntoarse de-a lungul terasei,
spre hol. Rmase privind la baza scrii, unde fusese gsit
trupul lui Marie-Antoinette Leconte i i trecu mna pe
balustrada neted, de lemn de koa, cum trebuie c fcuse
Marie-Antoinette de attea ori nainte.
mi pare att de ru, opti ea. mi pare ru pentru cele
ntmplate i mi pare ru c nu te-am cunoscut.
Se duse n camera ei i l sun pe Nick. i spuse c a citit
povestea lui Johnny Leconte i i ceru s vin imediat.
Cnd el sosi cu maina, o jumtate de or mai trziu, ea
atept pe trepte.
Se aezar mpreun, mn-n mn, pe treptele de
marmur.
Aa cum obinuia s stea Johnny, spuse ea cu jumtate
de zmbet. Bineneles c el a fost cel care mi-a spus
povestea de care acum mi amintesc att de bine; nu-mi dau
seama cum de am putut-o uita. Era un povestitor att de
bun, iar felul n care a scris-o e exact cum mi-a povestit-o
mie. Acum mi amintesc totul i am s continui de acolo de
unde a rmas el.
Mi-a spus c, n 1945, a nchiriat o csu de piatr, la St.
Paul-de-Vence, un mic sat aflat sus pe dealuri, n spatele
coastei. Spunea c era o enclav de artiti, scriitori i
muzicieni, suflete cu aceleai idei, care se adunau n
cafenelele din pia, seara, s mpart o mas i un pahar de
vin, iar uneori, dup aceea, un joc de ptanque. Satele de pe
dealuri mai erau nc aa cum fuseser de secole, cu aceleai
313
314
- ELISABETH ADLER -
- ELISABETH ADLER -
318
- ELISABETH ADLER -
319
- ELISABETH ADLER -
322
- ELISABETH ADLER -
Capitolul 32
Cerul era negru i fr lun, i nu se simea nici cea mai
slab briz. Phyl edea pe o canapea n frumoasa camer de
var din casa lui Brad, de la Diamond Head, urmrindu-l
cum msoar podeaua, nc vorbind. Era ora patru
dimineaa i ea era obosit dar fascinat de ceea ce i
povestea el.
Te doresc pe tine, spuse el uitndu-se meditativ la ea,
dar, n loc s se simt emoionat, cum ar fi fost doar cu
cteva sptmni n urm, ea simi un fior de team.
Se ntreb de ce oare. Ei era acelai brbat frumos, sexy,
mai mult dect de dorit, de care se ndrgostise la Paris.
Deosebirea era c acum ea l vedea cu ochi de profesionist. El
dezvluia o latur ntunecat, tulbure, n caracterul lui, care
era interesant dar, n acelai timp, respingtoare.
n timp ce l asculta, ea i ddu seama c nu fusese
niciodat ndrgostit de Brad. Nici mcar nu-l cunotea.
Fusese una dintre acele legturi fierbini, care te consum,
care sunt sortite s ard pn se sting. Ar fi dorit s nu fi
venit niciodat n Hawaii, acum, cnd vedea ct de tulburat
era el. Dar brbatul i cerceta sufletul, dezvluindu-i
emoiile i viaa n faa ei. Era datoare s l asculte, s
ncerce s-l ajute.
Te-am minit n legtura cu Maimua, spuse el. Motivul
fugii de pe insul a fost c era vinovat de moartea unei
servitoare. Numele ei era Maluhia. Era tnr i drgu. El
a violat-o i ea s-a aruncat de pe o stnc. Dar, cumva,
Maimua a fugit cu barca cea mic a lui Jack. Tatl meu n-a
crezut niciodat c s-a necat. El spunea totdeauna c o s
se ntoarc s-l vneze.
Archer bea deja mult, pe vremea aceea, i rspunderea
pentru Kanoi cdea pe umerii lui Jack. El a constatat c
situaia lor financiar era haotic i c ferma era n mare
nevoie de capital. Archer cheltuia banii de parc nu exista
ziua de mine. Dar Jack era altfel.
323
- ELISABETH ADLER -
326
- ELISABETH ADLER -
- ELISABETH ADLER -
330
- ELISABETH ADLER -
- ELISABETH ADLER -
333
334
- ELISABETH ADLER -
Capitolul 33
Phyl atept s aud maina lui pornind, nainte de a
alerga n camera ei i ncepu s arunce nebunete lucrurile
n sacul de voiaj. Telefon la aeroport i reinu un loc la
primul zbor care pleca. Apoi, chem un taxi i msur cu
nervozitate podeaua, pn la sosirea acestuia. Un servitor
chinez, tcut, apru nu se tie de unde, s-i duc bagajul,
iar ea se ntreb surprins, de unde tiuse. Trebuie s fi
auzit, se gndi ea, ntrebndu-se ce mai auziser servitorii n
aceast cas a secretelor.
Ezit la u, gndindu-se ce va face Brad cnd va constata
c plecase fr nicio explicaie. Decise s-i scrie un bilet:
Brad, e mai bine s nu ne mai vedem unul pe cellalt. Nu pot
face nimic ca s te ajut.
Ea l ddu servitorului i se urc repede n taxi, uitnduse peste umr, prin geamul din spate, ateptndu-se pe
jumtate s-l vad venind dup ea, pe drum, cu dobermanul
acela ru la picioarele lui.
Lumea se mbarca deja n avion i ea i lu locul. Oft
uurat cnd, n sfrit, se nchiser uile. Aproape c
plnse dndu-i seama ct de speriat fusese. Nici nu voia s
se gndeasc la implicaiile faptului c Brad o confunda cu
Rebecca. Tot ce dorea, era s doarm i s se trezeasc peste
cinci ore la San Francisco. i apoi voia s-l vad pe Mahoney.
Tremura de spaim. Ah, Doamne, se gndi ea, am cu
adevrat nevoie de Mahoney.
***
Era o sear linitit de duminic, n schimbul de la patru
la dousprezece noaptea. Mahoney avea impresia c i se
oprise ceasul n urm cu cteva ore. El bnuia c ar trebui
s fie bucuros c vnztorii de droguri i hoii narmai i
certreii l lsau n pace, dar timpul se mica ncet.
335
- ELISABETH ADLER -
- ELISABETH ADLER -
339
340
- ELISABETH ADLER -
341
- ELISABETH ADLER -
344
- ELISABETH ADLER -
345
- ELISABETH ADLER -
Cum o cheam?
Ochii lui erau ascuni i ea vzu tremurul minii n care
inea fotografia. Ea zmbi mirat.
Bea French o cheam.
French? El se uit la fata din fotografie i apoi din nou
la ea. Eti sigur?
Pi nu. Am uitat c tocmai i-a recptat memoria. E
Marie-Laure Leconte Jones.
Phyl ncepu s rd isteric. tia c vorbea fr neles.
Brad se ridic. Puse fotografia n buzunar, apoi se uit la
ea, cum sttea culcat pe pat, plngnd i rznd n acelai
timp.
Aerul acela ndeprtat era din nou n privirea lui.
Srmana, draga mea. Eti enervat i obosit. De ce nu
te culci puin acum?
Ea sttea culcat, ngheat de team, cnd el se duse
spre u. Se uit napoi i zmbi cu vechiul lui zmbet plin
de ncredere.
Am o ntrebare. Apoi, i promit c totul va fi n regul.
O s m ntorc peste cteva zile. De ce nu-i plnuieti s vii
cu mine la Kalani la sfritul sptmnii? Putem continua
discuia noastr acolo. n fond, Kalani este centrul vieii
mele, sufletul familiei Kane. i vreau s-l mpart cu tine,
Phyl. Vreau s-mi mpart toat viaa cu tine.
El nc mai zmbea cnd plec. Ea i auzi paii hotri i
apoi clicul ncuietorii de la u. Apoi nimic.
Phyl rmase pe loc, prea speriat ca s se mite, i ciuli
urechile. Poate c voia s o pcleasc. Poate c o atepta n
spatele uii, gata s o apuce de gt, dac ieea i ls cu
grij picioarele pe podea. Ascult din nou.
Merse n picioarele goale prin camer, se lipi de perete i
se uit dup u. Se strecur prin ea, uitndu-se cu
nervozitate n jur. Ar putea s stea n continuare ascuns,
ateptnd s o nhae, ateptnd s o omoare, n cele din
urm. Nervii ei cedar brusc i ea ip, alergnd dintr-o
camer n alta, ca o nebun, deschiznd larg uile.
348
- ELISABETH ADLER -
- ELISABETH ADLER -
- ELISABETH ADLER -
353
Capitolul 34
La Cannes era o diminea frumoasa. O briz uoar
fonea n palmieri, fluturnd prul scurt a lui Marie-Laure,
n timp ce Nick conducea maina roie, Alpha decapotabil,
pe Croisette i apoi pe o reea de strzi cu sens unic.
Unde mergem? ntreb ea.
El zmbi mecherete i spuse:
E o surpriz.
Parc maina n faa galeriei de art a oraului.
Cred c tiu care e surpriza, zise ea.
Pun pariu c nu tii, rspunse el.
O lu de mn i alergar n sus pe scri, spre intrare. El
o trecu repede prin galerii.
nchide ochii, comand el n cele din urm.
O s fie una dintre picturile tatlui meu, nu-i aa?
zmbi. O guvernant Beale, pun pariu.
i-am spus c e o surpriz. n regul, acum poi s
deschizi ochii.
Marie-Laure se uit fix la portretul ntreg al unei femei
obinuite, cu prul negru, cu o rochie de mtase galben,
nepotrivit. Trsturile ei erau mari, dar avea o expresie
plcut, iar prul ei lung era prins tinerete la spate, cu o
fund, dei nu mai era tnr. Neatenuat de pensula
artistului, toat nesigurana ei n legtur cu persoana ei era
dezvluit n ochii ei cprui, sumbri, adnci.
Marie-Antoinette Leconte, spuse ea linitit. Bunica
mea.
Am gsit-o ntmpltor, spuse Nick. Cutam fotografii
n arhivele ziarelor, cnd am citit despre tablou. Nu e aa
cum i-ai imaginat-o tu? A fost pictat civa ani nainte de a-l
ntlni pe Archer Kane. nainte ca el s fi ncercat s o
transforme ntr-o versiune a elegantelor anilor douzeci, cu
pr tuns i fuste scurte.
354
- ELISABETH ADLER -
- ELISABETH ADLER -
- ELISABETH ADLER -
Telefonul se ntrerupse i ea rmase neajutorat, inndul, ntrebndu-se ce s fac. Se gndi la Nick, care venea
napoi s o ia, i la Phyl care sosea la aeroport peste cteva
ore. i aminti de Scott, care i spusese fericit de frumosul
Ferrari negru, i de nuana de nesiguran din vocea lui
Julie. i tiu c nu putea spune nimnui. Trebuia s fac ce
zisese Brad i nu avea vreme de pierdut.
Ea sri n picioare, apoi i ddu seama c avea s se
ntlneasc cu un nebun, un uciga, i nu avea o arm. Nu
exista niciun revolver n cas, nici mcar o puc de
vntoare. Vzu irul de cuite ascuite de buctrie i lu
unul. Nu prea mare, se gndi ea, ca s-l poat ascunde n
buzunar. Apoi, i ddu seama ocat, c gndea ca un
criminal. Ca un uciga.
Citi instruciunile scrise i i ddu seama c nu avea
nevoie de ele. Ea tia exact unde era Brad. Mototoli hrtia i
o arunc la co, exact cnd Poochie intr din grdin. El sri
cu entuziasm pe ea, dar ea l mpinse deoparte. Puse cuitul
n geant i se urc n Mercedes. Ghearele lui Poochie
alunecau pe podeaua de marmur, cnd alerg dup ea.
Cinele rmase n capul treptelor, innd capul mare, los,
aplecat ntr-o parte, uitndu-se rugtor la ea. Bea ezit.
Gndul la compania lui era reconfortant i, poate, ar fi o idee
bun s aib cinele acolo, pentru copii. Pentru c nu avea
nicio idee ce se putea ntmpla cu ea. Sau cu ei.
Deschise portiera i cinele sri nuntru, lng ea, i
latr bucuros cnd plecar n vitez, pe aleea cu pietri. Se
ntreb scurt ce tia Brad de Les Cerisiers, apoi i aminti c
articolele din ziare despre moartea tatlui ei fuseser pline de
amnunte despre casa din Provence unde i-a pictat
majoritatea tablourilor. Era uor pentru Brad s obin
indicaii de drum. Iar ea cunotea drumul n Provence cum
i cunotea propria ei fa. Nu Bea French, ci Marie-Laure
Leconte era cea care pornea s se ntlneasc, a doua oar,
cu destinul.
359
***
La Departamentul Poliiei din San Franisco, Mahoney i
lua prima ceac de cafea a zilei. El umbla pe coridoare,
gndindu-se la Bea Marie-Laure Leconte Jones nc
tulburat c era ceva ce i scpase. i mai turn o ceac i
apoi mai cercet o dat fiele. Zborurile, avioanele
particulare. i iat c era acolo: Gulfstream IV din Hawaii la
San Francisco, pilotat de Brad Kane, n noaptea atacului.
Mahoney se ls pe spate n scaun, gndindu-se la
coincidene i spunndu-i c, n cazul acesta, unu i cu
unu fcea cu siguran doi. Era dovada c Brad fusese la
San Francisco n timpul crimei. i brbatul acesta era destul
de nebun ca s omoare. Trebuia s fie o legtur; o simea n
oase.
Fcu un apel la vila Mimosa, rspunse Nick Lascelle.
M bucur c am dat de tine, Nick, n loc de Bea, spuse
Mahoney. Am vrut s o ntreb ceva, dar e greu la telefon
pentru c ar putea s o necjeasc. Voiam s o ntreb dac
cunoate un brbat pe nume Brad Kane.
Brad Kane? Nu tiu dac l cunoate personal, dar cu
siguran cunoate ceva despre familia Kane.
i relat repede lui Mahoney povestea lui Johnny Leconte
i Archer Kane i despre ferma Kanoi din Hawaii.
Mahoney i ls scaunul pe spate i scoase un oftat
satisfcut; tia n sfrit motivul. i brbatul. Apoi Nick
spuse:
Totui, problema este c am sosit acum la vil, m-am
neles s m ntlnesc cu Bea, dar nu e aici. Nici copiii.
ngrijitoarea spune c un prieten al lui Bea a luat copiii mai
devreme cu un Ferrari negru. i, lucrul cel mai neobinuit,
este c i-a spus c-l cheam Johnny Leconte. Cnd Bea s-a
ntors, brbatul care i-a zis Johnny Leconte a telefonat.
Jacinta a auzit-o pe Bea vorbind cu copiii la telefon i a
aranjat s se ntlneasc undeva cu ei. Detectiv Mahoney,
trebuia s mergem s o lum pe Phyl de la aeroportul din
360
- ELISABETH ADLER -
Nisa, cam pe la ora asta. Bea n-ar uita asta. Venirea lui Phyl
aici era important pentru ea. Abia atepta s o vad. i cine
e tipul sta care i d numele tatlui lui Beai? Sunt
ngrijorat, domnule, i nu tiu ce s fac.
Nu face nimic, url Mahoney. Nu face nicio micare.
Mai ales, nu chema poliia. Las-m pe mine s m ocup.
Du-te i ateapt-o pe Phyl i atenioneaz-o. Spune-i c tipul e
Brad Kane. Spune-i c sunt n drum spre voi.
Mahoney nchise telefonul. Contact Interpolul i i alert
asupra situaiei. Apoi sun la FBI. Rpirile internaionale
erau n jurisdicia lor. Nici nu voia s se gndeasc la crim.
ntr-o or, era ntr-un avion special, spre Washington. Apoi
avea s ia cursa Concorde spre Paris, unde un alt avion l va
atepta s-l duc la Nisa.
***
Phyl msura terasa de la vila Mimosa, nebunete. n
drumul de ntoarcere de la aeroport, Nick o informase despre
cele ntmplate. Teama i vinovia i apsau inima, cnd se
gndea c Bea i copiii erau singuri cu Brad Kane.
Nick se sprijinea de un stlp i se uita, alb, peste pajiti.
n cele din urm, el ridic braele n sus.
Nu pot s stau, doar, i s atept, zise el cu frustrare.
Phyl se opri din mers i se uit la el. Privirile lor se
ntlnir i ea nelese c acelai gnd ngrozitor umbla i
prin capul lui.
De ce nu o fi lsat Bea un bilet? ip ea. S-i dea
mcar o ans.
Pentru c Brad Kane avea copiii i i-a spus s nu fac
asta. Asta e puterea rpitorului, ameninarea cu ce ar putea
face.
Nick nu o spusese dar amndoi tiau c Brad Kane nu era
un rpitor obinuit; rscumprarea pe care o cerea el era
viaa lui Bea.
361
362
- ELISABETH ADLER -
363
Capitolul 35
Cafeneaua Saintons era o oprire tipic de osea, aezat
un pas sau doi mai napoi i cu cteva trepte mai sus de
osea. Avea o mic teras, cu balustrad de fier i cteva
mese i scaune de plastic pe ea i umbrele decolorate cu
reclame pentru H Kronenbourg. n interior, era obinuita
podea cenuie, curat, i un bar mbrcat n tabl zincat,
cu un platou acoperit cu un capac de sticl, n care erau
nite plcinte uscate i cteva banane maronii.
Patronul sttea sprijinit de tejghea i citea ziarul. El se
uit scurt n sus cnd intr Bea. Ea privi repede la puinii
clieni, dar niciunul dintre ei nu era Brad Kane.
Bea comand un coniac i ceru un vas cu ap pentru
cine. Patronul, posac, o servi fr nicio vorb i fr s se
preocupe s-i scoat igara plin de scrum, lipit de pe buza
de jos.
Poochie bu zgomotos apa, apoi se instal sub mas,
comportndu-se de data asta ca un cine francez, bine
dresat. Bea nghii butura, cu ochii pe telefonul de pe
tejghea, dorindu-i s sune. Cnd sun, zgomotos, un minut
mai trziu, aproape c-i iei din piele. Patronul scp
scrumul peste banalele vetejite, cnd rspunse.
Bea se ridic de pe scaun, uitndu-se cu ngrijorare la el,
dar el vorbea animat, evident cu un prieten. Ea se aez din
nou i se uit la ceas. Era ase fr cinci. Se uit cu
nervozitate la patron, el ddea din mini i vorbea despre
echipa de fotbal din Marsilia. Arta de parc ar fi putut vorbi
la nesfrit, iar ora ase se apropia repede. Ea se uita fix la
el, vrnd s-l fac s pun jos telefonul.
n cele din urm, el ncheie conversaia i ncepu s
serveasc alt client. Ea auzea cum trec minutele, pe ceasul
mare de pe perete: ase i unu, ase i dou, trei, patru. La
i cinci, sun. i, de data asta, ea ajunse prima acolo.
Scuzai-m domnule, spuse ea repede n francez
patronului, ridicnd receptorul, dar atept un telefon.
364
- ELISABETH ADLER -
365
366
- ELISABETH ADLER -
368
- ELISABETH ADLER -
369
370
- ELISABETH ADLER -
- ELISABETH ADLER -
mal i-a legnat visele. Iar cnd s-a sculat, a vzut cerul
perlat al zorilor i stolurile de psri colorate ciripind lng
fereastra ei, a zmbit i s-a gndit c Lahilani a caracterizat
bine insula ei. Era cu adevrat un rai.
Un servitor chinez aduse o tav cu cafea fierbinte i
cornuri. Culorile tropicale ale fructelor tiate buci, artau
ca un mozaic de pietre preioase pe o farfurie.
Curioas, ea ntreb servitorul de unde tia c se trezise.
Acesta zmbi misterios.
Noi tim totdeauna domnioar, a spus el, aeznd,
preocupat, farfuriile pe o mas n lanai.
Arta firav i slab, n haina lui alb de mandarin i
pantaloni negri i dei faa lui cu oase delicate aproape c nu
avea riduri, Marie-Laure tia c trebuie s fi fost foarte
btrn. Ea l ntreb de ct timp lucreaz pentru familie.
De muli ani, domnioar, de cnd eram tnr, a spus
el strngndu-i minile i aplecndu-i capul politicos. Mai
nti, am lucrat mult timp pentru domnul Jack, la Diamond
Head. Apoi, cnd el a murit, pentru domnul Brad. Iar acum,
fiind btrn, stau mai mult aici, la Kalani. Domnul Brad zice
c e mai uor pentru mine aici. El i zmbi mecher. El vrea
s m pensionez, dar eu spun nu. Nu m pensionez. Ca tatl
dumitale, lucrez pn mor.
Marie-Laure rse i l ntreb cum l cheam. El i zise c
se numete Wong.
Nu e adevratul meu nume chinezesc, domnioar.
Domnul Jack mi l-a dat. El a zis c nu-mi poate pronuna
numele adevrat, aa c sunt Wong.
Marie-Laure i ddu seama c era cu cineva care l
cunoscuse personal pe Jack Kane. Adic altcineva n afar
de fiul lui.
Ea zise:
Cum era domnul Jack, Wong? Era un om ru? Btrnul
chinez ezit, innd capul plecat.
Domnul Jack era un om mndru, domnioar, spuse el
n cele din urm. El era foarte mndru de numele Kane.
373
374
- ELISABETH ADLER -
- ELISABETH ADLER -
- ELISABETH ADLER -
- ELISABETH ADLER -
- ELISABETH ADLER -
383
384
- ELISABETH ADLER -
386
- ELISABETH ADLER -
387
- ELISABETH ADLER -
389
Capitolul 36
Mahoney sosi la vila Mimosa, a doua zi diminea,
devreme. Ei edeau pe teras, sorbind limonada, uitndu-se
la pajitea n pant, la cedrii nali i la chiparoii ascuii,
ndreptai spre cerul albastru, limpede, spre privelitea
linitit a Mediteranei, a crei culoare l fcuse o dat pe
Johnny Leconte s redefineasc vorba azur.
Scott i Julie fuseser gsii speriai dar nevtmai n
portbagajul mainii lui Brad, dei Mahoney nu avea nicio
ndoial c i-ar fi ucis i pe ei. Brad n-ar fi vrut s aib
martori.
Bea sau Marie-Laure cum trebuiau acum s se
obinuiasc s-i spun avea capul din nou nfurat n
bandaje i spunea, cu o grimas, c ncepea s-i plac
aspectul cu easta ras. Avea tieturi i vnti, dar nu era
nimic n comparaie cu uurarea din inima ei, acum, cnd
tia cine este i cnd teama dispruse, n cele din urm.
Era bucuroas c nu avea gulerul tare din plastic pe care
trebuia s-l poarte Poochie, ca s nu-i scarpine irul de
custuri de pe propria sa ceaf ras. El sttea ntins bucuros
la picioarele ei, sturat de atta friptur ct putea mnca un
cine. Iar Nick i inea mna, n timp ce ea le povestea ce se
ntmplase cu ea n acea zi la Diamond Head i cum Brad o
ajunsese din urm, la aeroportul din San Francisco.
Totul a trecut acum, spuse Phyl linititor, uitndu-se la
copiii care alergau veseli pe pajite, spre piscin. Trebuie s
nvei s uii, s mergi nainte cu viaa ta.
Marie-Laure i zmbi cu afeciune.
Mulumit vou tuturor, mai sunt nc n viaa i
intenionez s rmn aa.
Se uit n jur, la casa ei, la copiii ei, la brbatul ei, la
prieteni.
n fond, spuse ea, am multe motive pentru care s
triesc.
390
- ELISABETH ADLER -
391
392
- ELISABETH ADLER -
393