Joel Hascoet 2010 These Vol II

THSE / UNIVERSIT DE BRETAGNE OCCIDENTALE
sous le sceau de lUniversit europenne de Bretagne

pour obtenir le titre de
DOCTEUR DE LUNIVERSIT DE BRETAGNE OCCIDENTALE
Mention : ethnologie
cole doctorale sciences humaines et sociales
DOCTEUR DE LA FACULT OUVERTE DES RELIGIONS ET DES HUMANISMES LAQUES
Mention : sciences religieuses
Les tromnies bretonnes.

Un mode danthropisation
de lespace lexamen
des processions giratoires
franaises et belges.
prsente par
Jol Hascot
Prpare lUBO Brest (France)
en cotutelle avec la FORel Charleroi
(Belgique)
Thse soutenue le septembre 2010

devant le jury compos de :
Jean-Franois Simon jury 1
Tome II - tudes et analyses
Professeur, UBO / directeur de thse
Claude Sterckx jury 2

Professeur mrite, FORel / co-directeur de thse
Donatien Laurent jury 3

Directeur de recherches mrite, CNRS / promoteur
Pierre-Yves Lambert jury 4

Directeur dtudes, EPHE/ rapporteur
Olivier Servais jury 5

Professeur, UCL / rapporteur
Sommaire
Tome II - tudes et analyses

IIIme partie La terre domestique
III-1 De lespace naturel la paroisse ................................................ 427
III-2 Chaque anne au jour dit ............................................................ 467
III-3 Le rite sacr autour de la cit ...................................................... 484
III-4 Un rcit pour fonder le monde .................................................... 531
IVme partie Lanimal piphanique

IV-1 Lanimal guide .............................................................................. 605
IV-2. Le cerf monture merveilleuse .................................................... 622
Conclusion ........................................................................................... 707
III - La terre domestique
IIIme partie La terre domestique

La troisime partie de ce travail est consacre la prsentation des matriaux universels tels
que lespace, le temps et le rite et leur mise en perspective dans le cadre de notre corpus.
Reconnaissons cependant les complexits rencontres et la limitation de la recherche de par la
manque dtudes scientifiques (gographie, hagiographie, histoire, linguistique) dveloppes
sur ce vaste sujet lchelle europenne. Alphonse Dupront, historien du christianisme, avait
lui-mme commenc une recension franaise puis europenne des processions chrtiennes, qui
sest rapidement avre un travail titanesque. dfaut de prtendre lexhaustivit, nous avons
essay de couvrir le mieux possible les champs signifiants de ces processions giratoires, soit du
point de vue ethnologique : lespace, le temps, la lgende et le rite.
III-1 De lespace naturel la paroisse

Avec le temps, lespace est la seconde dimension fondamentale par rapport laquelle ltre
humain doit se situer1 . Les rapports quentretient un peuple avec son territoire sont complexes
et multidimensionnels. lun des aspects en est lappropriation symbolique et rituelle de lespace
par le biais des circumambulations religieuses. Symbolique par la nature mme du rcit
fondateur, rituelle par son mode opratoire commmoratif.
Pourquoi sintresser, cette dimension, souvent cache ou mme vanescente, de lappropriation
symbolique du territoire ? cette question, nous proposons plusieurs rponses :
Lappropriation symbolique du territoire fait partie du champ de lanthropologie, elle a
donn lieu de nombreuses recherches dans plusieurs rgions du monde.
Le sujet dtude couvre des disciplines aussi diffrentes que lethnologie, la gographie,
lhistoire, le droit, les sciences religieuses. Il a donn lieu des tudes rcentes dans ces
disciplines, le plus souvent menes de faon indpendante les unes des autres, et avec
des mthodologies et des objectifs diffrents. Le sujet se prte bien ltablissement de
passerelles entre les disciplines.
Une telle recherche correspond une dmarche personnelle et universitaire, dobservation participante, et si possible de restitution de la connaissance anthropologique aux
populations concernes.
Dfinition de lespace :
Le terme espace est gnralement dfini comme l tendue indfinie qui contient et entoure
tous les objets2 , ou encore le lieu, plus ou moins bien dlimit, o peut se situer quelque
chose3 . Pour Andr Lalande il est un milieu idal caractris par lextriorit de ses parties,
dans lequel sont localiss nos percepts, et qui contient par consquent toutes les tendues
1
2
3
Meslin 1997:1948.
Dictionnaire Larousse Espace .
Le Robert lectronique Espace .
427

finies4 . Il peut se dcliner dans diffrentes catgories de la pense humaine : gomtrie,
gographie, littrature, philosophie, physique Cest lespace gographique qui va retenir
notre attention, car cest bien dans cette rgion matrielle que se dploie le gnie humain. Le
terme despace, neutre dans son concept, est ici prfr ceux de terre, territoire, rgion,
paroisse, communes... , rattachs dautres concepts, religieux, de possession, didentit, de
socit.
De tout temps les hommes ont occup, ordonn et explicit lespace. LEspace est cet ensemble
regroupant le ciel et la terre, leur sparation, comme nous lapprennent les cosmogonies
antiques, permet la naissance de la vie sur Terre. Lhomme dpendant de ces deux entits, il les
conut son image, mle et femelle, un ciel fcondant une terre matrice de la vie.
Nous pouvons affirmer quuniversellement, lhomme a besoin danthropiser (dhumaniser)
lespace qui lentoure, de donner sens linconnu, de domestiquer lespace, en le nommant, en
le balisant, en le limitant par des frontires artificielles et/ou naturelles.
III-1.1 Justifier la possession !

Lternelle question du rapport de lhomme son territoire, soit lespace peru comme lieu de
vie dun groupe humain, est apprhend sous les formes :
de questionnement,
de lgitimation, nationale ou religieuse, le territoire tant alors conu comme espace
vital de la nation contre lennemi national ou religieux ; pouvant aller jusqu une entre
en guerre ;
de la nationalit, acquise par le sang ou par le lieu de naissance ;
de lhritage patrimonial et de sa transmission, simple ou complexe
Lacquisition se fait toujours dans une logique de force suivie dune justification du pouvoir,
local, ecclsial, seigneurial ou rgalien. Le rcit justifiant la possession de lespace peut provenir
de diffrentes sources : cosmogonie, mythe, autochtonie, lgende, ou tout simplement droit du
plus fort comme lexprime laction de coloniser un lieu ou de se lapproprier.
De la terre au territoire
La terre reprsente la matire partir de laquelle fut form Adam*, le premier homme, et la
Terre dans son acception spatiale, lespace qui la accueillie, la matrice naturelle qui permit
aux premiers agriculteurs de produire leur propre subsistance, la plante qui accueille plusieurs
milliards dtres humains Do limportance de dvelopper les acceptions du terme originel.
La terre (vierge) : du lat. terra, est smantiquement proche du terme franais terre . Elle
correspond llment solide qui supporte les tres vivants et leurs ouvrages et o poussent
les vgtaux. Elle correspond galement ltendue limite, borne, de la surface terrestre et,
4
Lalande 1956:298.
428

spcialement, des terres cultivables, considres comme objet de possession.
linverse de laspect neutre de la terre, le territoire voque immdiatement un espace contrl,
o une communaut humaine exerce un pouvoir politique et juridique.
Le territoire : du lat. territorium , de terra terre , correspond ltendue de la surface
terrestre sur laquelle vivent des groupes humains, et, spcialement, les collectivits se dfinissant
politiquement comme nations.
Les termes de terre et de territoire rsument eux deux la diffrence linguistique, subtile,
sparant loccupation et la possession. Ainsi, Jules Michelet, dans son ouvrage consacr aux
Origines du droit franais5, propose de classer ses exemples historiques de la proprit au
travers de ces deux catgories : occupation6, suivi de possession7.
Ainsi loccupation humaine dune terre en justifie rapidement sa possession, qui doit tre avalise
par le droit dy rsider et le pouvoir de chtiment au profit du possesseur. Si la possession est rgle
par le droit en vigueur, loccupation antrieure doit se justifier, moralement, symboliquement,
matriellement, idologiquement en somme. Si la terre ne possde pas dhistoire, cest le nouvel
occupant qui invente lhistoire, le rcit, de sa proprit.
Le terroir : de mme racine tymologique que le territoire, correspond un espace homogne,
du point de vue de ses qualits et de ses aptitudes agricoles. Terme lacception plus globale, il
nest pas employ dans la terminologie de conqute physique. Remarquons que cette perception
analogique de lespace est fortement valorise en France8 ; elle manifeste une anthropisation
remarquable de productions agricoles rgionales, liant le produit la terre : le Roquefort, le
Champagne, le label AOC ; et si lon pousse la comparaison dans lexpression politique La
terre ne ment pas9 , sous entendu que les travailleurs de la terre sont associs de fait aux valeurs
positives quelle vhicule, en opposition aux populations urbaines !
Occuper, possder, coloniser

Loccupation
Loccupation est un terme qui rappelle sans aucun doute des souvenirs douloureux pour
nombre de Franais ayant connu la Seconde Guerre mondiale, mais notre propos remonte des
temps bien plus anciens, lpoque o le mythe se confond avec lhistoire. En effet, les rcits
doccupations ressemblent rarement des rcits prosaques darpentages. Le merveilleux prend
le dessus sur les descriptions darpentages gomtriques plus rationnels. Les hros acquirent
des proprits, paroisses, asiles, par des gestes, des jets dobjet, des observations, des parcours
5
6
7
8
9
Michelet 1837.
Michelet 1837:II 71-85.
Michelet 1837:II 86-113.
Selon le journaliste-anthropologue qubquois Jean-Benot Nadeau 2004:93-108.
Lexpression originale reviendrait au marchal Ptain la terre qui elle, ne ment pas , a t reprise dans la
chanson La terre ne ment pas , crite par Lucien Boyer et mise en musique par Henry Verdun en 1941. Cf.
Frlastre 2002:58.
429

questres ou pdestres Ces acquisitions territoriales rsultent dune prise de possession, avec
ou sans possdant antrieur, avec intention manifeste de sapproprier un bien.
En 1837, Jules Michelet dveloppe lacception du terme occupation dans ses Origines
du droit franais, voquant explicitement laspect coutumier de cette justification juridique
dune possession territoriale ; par le geste du jet, darmes militaires ou doutils, voire par la
course et la ruse. Paul Sbillot intgre cette mme thmatique dans son folk-lore de France10,
au travers des rcits de fondations dglises. Le folkloriste sintressant lhagiographie
populaire, son corpus stoffe de merveilleux : la dfinition de lemplacement se fait par le jet
dun objet, par les vux drection et, dans le cas o lemplacement choisi ne plat pas, par le
dplacement autonome de la statue du saint. Bien que le corpus rassembl par les deux auteurs
puisse apparatre comme trop folklorique, dans lacception ngative du terme, les lgendes
de fondation sont constitues de cette mtamorphose de larbitraire historique en squence
logique, puis en ncessit providentielle, traduisant les faits en symboles.
Nos rcits de fondation de processions giratoires participant ces catgories, juridiques et
tiologiques, il nous faut tudier en premier les aspects juridiques et idologiques contemporains
de la possession.
La possession
Du point de vue juridique11, loccupation prouve la possession en droit. Elle se fait souvent
en dfaveur de la minorit autochtone face loccupant plus puissant nouvellement arriv, se
traduisant par les carences des systmes juridiques nationaux dans la protection des droits des
peuples autochtones leurs terres et ressources12 . Comme le remarquait Olivier Roy, Ce
qui fonde une socit, cest la souverainet, commencer par lappropriation dun territoire.
Une socit est dabord politique, jamais religieuse, mme si elle mobilise la religion dans la
lgitimation des rapports de pouvoirs13 . Cette notion politique nous amne aux concepts lis
la colonisation.
La colonisation
La colonisation est un processus dexpansion et de domination politique, culturelle et conomique,
la diffrence du colonialisme qui est une doctrine ou une idologie, pratique par certains
tats sur dautres tats ou peuples alors obligs daccepter des liens plus ou moins troits de
dpendance14. Lorsquil y a domination politique du territoire et assujettissement de ses habitants,
on parle alors dimprialisme de la part du centre politique de dcision appel mtropole.
10 Sbillot 1968: 111-178, chap. III- les glises .
11 Du point de vue ethnologique, le terme de possession voque plus frquemment les cultes de possession accompagns de transe. Ce qui nous rapproche de la perception animiste de la terre habite par des esprits
chtoniens quil faut se concilier.
12 Deroche 2008:198.
13 Roy 2008:146. Olivier Roy est directeur de recherche au CNRS, spcialiste des questions politiques et de
lIslam.
14 Dalloz 1988:90-91.
430

En tout temps et en tous lieux, les peuples ont t amens envoyer, ou laisser partir, des
fractions notables de leur groupe pour stablir loin de leur patrie, sans pour autant rompre
totalement les liens originels ni se fondre dans une autre civilisation, la problmatique tant
alors celle de limmigration. Lhistoire antique nous a lgu des raisons diffrentes de ce que
nous avons pu observer lpoque contemporaine.
Plusieurs cits mditerranennes ont t cres, suivant la lgende de fondation, suite au
bannissement dun groupe, pour des motifs de conflit civil ou de crime (fondation de Carthage
par Didon*) ; suite une srie de calamits, la population doit effectuer le rituel du ver sacrum
(printemps sacr), poussant sa jeunesse lexil sous lgide du dieu Mars. Lhistoire antique
atteste ce rituel pour les peuples, samnite*, Picnien*, hirpin*, mamertin*...
Lmigration bretonne en Armorique au dbut du Haut Moyen ge rpond galement plusieurs
motifs : peste jaune pour saint Telo*, conqute militaire pour Conan Mriadec, migration du
clerg15 de saint Illtud
Plus proches de nous, dans notre monde scularis, les motivations religieuses ou vitales
accompagnant lmigration de population ont laiss la place aux idologies colonialistes.
Celles-ci ont domin les dix-neuvime et vingtime sicles cherchent justifier a posteriori
auprs de leur population des motifs positifs de lacte de coloniser qui est, quoiquon en dise,
agressif envers loccup. Ainsi, cest au seizime sicle que la colonisation est juridiquement
dfinie comme une politique dexpansion pratique par certains tats lgard de peuples
moins dvelopps obligs daccepter des liens plus ou moins troits de dpendance16. Le statut
des territoires annexs devient rapidement lobjet de dbats doctrinaires qui aboutissent lide
gnrale que loccupation est un mode lgal dacquisition de territoires sans matre signifiant
que le seul fait davoir pris possession peut confrer des droits sur le territoire17.
Plus pragmatiquement, lhistoire rcente tudiant lorigine du processus et de lidologie
colonisatrice relve comme motivations majeures, les enjeux conomiques, stratgiques
et idologiques. La colonisation consistant en la projection humaine dun groupe constitu
dans un espace vide ou faible rsistance humaine, des actes justifiant lintrusion du groupe
vont tre effectus : religieux avec des rites sacrificiels, dinauguration, de plantation dune
lance ou dun drapeau... Ces enjeux humains restent universels et contemporains, comme
lobserve lethnologue David Lepoutre18 au travers de lappropriation de lespace des banlieues
par la jeunesse ; lespace est quadrill par des frontires imaginaires ncessitant des modes
dappropriation de lespace pour les groupes de jeunes : prise de possession de certains lieux,
dfinition des territoires ennemis , mythologie et symbolique associs certains lieux...
Cette introduction sur la justification de la possession territoriale nous permet de nous arrter sur
les rapports de lhomme face son nouvel espace, au travers des dimensions communautaires
et religieuses.
15 Saints, Divi, Pol, Samson, Leonor, Magloar, Gildas
16 Dalloz 1988:90-91
17 Dreyfus 1987:37ss.
18 Lepoutre 2001 : Vus de lextrieur, les btiments, les blocs des banlieues, se suivent et se ressemblent dans
leur affligeante tristesse, loccupation du territoire par les bandes est un premier trait marquant de la cit .
431
III-1.2 De la paroisse la commune

Si la possession dun espace met contribution les ressorts de lesprit humain pour en lgitimer
loccupation par la force, les territoires contemporains o se manifestent nos rituels ont connu
maints changements au cours des sicles. Il nous faut donc recourir aux travaux historiques
pour dmler la fondation lgendaire des ralits historiques plus prosaques.
Les vchs
Pour la Bretagne, il est rgulirement fait appel aux sept saints fondateurs comme une
mythologie fondatrice expliquant les neuf diocses qua connus la Bretagne historique. Faisant
fi de la chronologie, les thurifraires de cette fondation religieuse merveilleuse, voquent une
unit symbolique de fait, prdestine, un peu limage de la nation prexistante de tout temps.
Le plerinage rgional du Tro-Breiz moderne, se base essentiellement sur cette redondance
symbolique ; soit un plerinage aux sept saints fondateurs accompli en sept annes raison
dune tape hebdomadaire chaque t, [les plerins] ont rejoint successivement les cathdrales
de Saint-Pol-de-Lon, Trguier, Saint-Brieuc, Saint-Malo, Dol-de-Bretagne et Vannes, avant de
regagner Quimper, o la boucle sest acheve le 5 aot 200019 . Unit septnaire et septennale
parfaite, ce plerinage moderne se construit plus sur des symboles que sur une brve unit
historique.
Si lon observe de prs la ralit historique de lorigine des vchs bretons20 , lhistorien
Bernard Tanguy voque plutt une succession de territoires religieux, trs diffrents suivant les
poques, difficilement conciliable avec la description quen donne la lgende dore .
Les seuls vchs gallo-romains de la pninsule furent ceux de Nantes, Rennes et Vannes [] Dans
le territoire des Coriosolites et des Osismes, les Bretons mirent en place une organisation religieuse
qui, aprs avoir initialement repos sur un rseau de ploue, vit le dveloppement dun systme dabbayes-vchs de type celtique, limage de Dol [] Cest la faveur de la reprise en main de la
Bretagne par Charlemagne et Louis le Pieux que furent crs ou aligns sur le modle gallo-franc les
vchs dAlet, de Dol, de Quimper et de Saint-Pol [] La fondation des diocses de Saint-Brieuc
et de Trguier est de toute vidence tardive et, trs vraisemblablement, postrieure aux invasions
normandes21.
Ce processus propre la nation bretonne nest pas observ en Belgique, o le jeune tat est n
suite la Rvolution belge de 183022, regroupant trois communauts linguistiques diffrentes
comportant dimportants redcoupages territoriaux diocsains23, lidentit se concentre plus sur
la ville que sur une rgion. Si chaque rgion possde ses plerinages, il ny a rien de comparable
au Tro-Breiz moderne.
19 Tranvouez 2001:57.
20 Tanguy 1994.
21 Tanguy 1994:32.
22 tat fdral depuis 1994.
23 La Belgique compte aujourdhui huit diocses : larchidiocse de Malines-Bruxelles (1962), les diocses de
Lige, Namur, Tournai, Anvers, Bruges, Gand, Hasselt (cr en 1967 par dtachement du diocse de Lige).
432
Les paroisses
Les paroisses sont-elles luvre systmatique de saints fondateurs, recourant aux pouvoirs
magiques quand cela est ncessaire ou, plus prosaquement, sont-elles le fruit de lvolution
religieuse, politique et cadastrale des communauts humaines ? Le sociologue des religions
Gabriel Le Bras analysant la constitution gnrale de lentit paroissiale prcise un paysage
chrtien primitif simple, voluant du simple rattachement de lglise paroissiale la cathdrale
vers une autonomie plus tardive dun territoire circonscrit et dfinit comme paroisse : Jusquau
sixime sicle, lglise rurale a dpendu, sauf rares exceptions, de la cathdrale, dont le clerg
assurait le service de tous les lieux de culte publics du diocse. Quand lautonomie patrimoniale
de larchiprtr puis de la paroisse, bauche ds le cinquime sicle, appela un clerg sdentaire,
le problme se posa des limites de chaque gouvernement24. Contrairement ce qui a t
longtemps admis, la formation des territoires paroissiaux ne remonte pas aux premiers temps
de la christianisation, mais rsulte dune longue laboration25.
Une tradition historiographique a longtemps interprt littralement un canon du concile runi
Tours en 461 voquant lanctre de la paroisse :
Il est bon de surveiller quun vque ne tente de faire intervenir son autorit dans le territoire du
ressort de son frre, de faon pouvoir sadjoindre des glises paroissiales extrieures son diocse,
alors que les limites [des diocses] ont t dcides par les Pres.26
Ce texte infre que les diocses et les paroisses constituaient, dans la Gaule du cinquime sicle,
des territoires dlimits, borns et stables. Une lecture contemporaine de ce texte revoit le sens
spatial donn par le texte pour les rfrences bibliques :
Cette dernire expression (transgredere terminos a patribus constitutos), qui rappelle le vocabulaire
antique de larpentage et pourrait renvoyer une procdure de bornage, est surtout une rminiscence
de lcriture Sainte27, frquemment atteste dans les textes du haut Moyen ge, le plus souvent sans
connotation spatiale ; lexpression est gnralement employe de manire polmique, parfois pour
condamner les nouveauts sur un plan doctrinal.28
Comme nous le faisait remarquer lhistorien Andr-Yves Bourgs29 pour les diocses bretons :
Le concile de Tours sinscrit dans le cadre de laffirmation par lvque Perpetuus de son autorit
mtropolitaine et dune (r)organisation de sa mtropole dont les aspects territoriaux ne sont pas
24 Le Bras 1976:91.
25 Zadora-Rio 2005.
26 Delaplace 2002:11-40.
27 Cf. Proverbe 22, 28 Ne dplace pas la borne ancienne, que tes pres ont pose. ), ainsi que Deutronome
19, 14 Tu ne reculeras point les bornes de ton prochain, poses par tes anctres, dans lhritage que tu auras au
pays dont lternel, ton Dieu, te donne la possession.
28 Les nouveauts du plan doctrinal se rencontrent notamment, lpoque carolingienne, dans les Libri carolini
et, au moment de la rforme grgorienne, dans les libelles polmiques. Lauwers 2005:11-31, partir du neuvime sicle, lide simposa en outre qu tout lieu de culte devait correspondre une aire de prlvement de la
dme (parfois qualifie de parrochia, souvent dsigne par le mot terminus). Les fidles dpendant dune glise
et sinscrivant dsormais au sein dun espace plus ou moins circonscrit .
29 Correspondance personnelle date du 21 mai 2009. Nous remercions lauteur davoir eu lobligeance de
commenter les exemples bretons.
433

absents : voir notamment lavant-dernier canon du concile de Vannes [461 ap J.-C.] qui voque la
ncessaire unit liturgique de la province30. Au treizime sicle encore, se trouve dans la vita de
saint Corentin une critique lencontre des vques qui sestiment heureux sils peuvent tendre
leurs ressorts [diocsains], leurs domaines propres et ceux sur lesquels ils lvent limpt31 [] Il
sagissait peut-tre dune allusion lextension de lautorit de lvque de Lon au sud de llorn
qui parat avoir t lune des consquences de la guerre fodale intervenue en 1163 entre les vicomtes de Lon et ceux de Chteaulin.32
Le processus de territorialisation de la paroisse, qui commence vers le neuvime sicle, ne

trouve son expression acheve dans le droit canon que vers 1250, dans la Somme dore de Henri
de Suse, dite Hostiensis. La paroisse y est dfinie comme un territoire circonscrit par des limites
reconnues, qui constituent la fois le cadre de vie des fidles et le ressort dans lequel sexerce
le droit spirituel de lglise33. Cependant, si pour des raisons administratives, militaires et
peut-tre religieuses, la Rforme carolingienne a territorialis toute lglise franque34, les
dfrichements et laccroissement des populations, le groupement des cultivateurs libres
provoqurent la cration de paroisses du onzime au douzime sicle35 ; la Grande Peste36,
ainsi que la guerre de Cent Ans37, ont pour la seconde fois effac les limites de beaucoup de
paroisses38, luvre de reconstruction semblant acheve au dbut du seizime sicle. la fin
de lAncien Rgime, la France est divise en plus de trente mille paroisses39.
Le premier texte authentique de porte gnrale qui implique le devoir canonique dorganiser
partout des paroisses dlimites est une lettre du pape Alexandre III40 (pape de 1159 1181). Au
treizime sicle, les docteurs classiques dfiniront la paroisse comme un lieu dlimit dont les
habitants sont lis une glise. Les limites prouves par crits, tmoins, commune renomme
sont imprescriptibles. Pour viter tout conflit, le circuit, au moins la liste des hameaux pouvait
tre fixe par un acte de fondation de la paroisse41.
En 1539, ldit de Villers-Cotterts promulgu par Franois 1er donna au prtre la charge de tenir
le registre des baptmes, des mariages et des enterrements (B.M.S.), mais il faut attendre la
30 Il nous a sembl bon que dans notre province il ny et quune seule coutume pour les crmonies saintes
et la psalmodie ; en sorte que, de mme que nous navons quune seule foi, par la confession de la Trinit, nous
nayons aussi quune mme rgle pour les offices : dans la crainte que la varit dobservances en quelque chose
ne donne lieu de croire que notre dvotion prsente aussi des diffrences , Guranger 1878:125 citant et traduisant le texte du Concile de Vannes de 461.
31 [...] illi felices se esse credunt si dilatarunt terminos, praedia, possessiones Bourgs 1998:298.
32 Cf. Bourgs 1998:13n45 ; voir aussi Lexpansion territoriale des vicomtes de Lon lpoque fodale
Bourgs 1997:355-374.
33 Zadora-Rio 2005.
34 Chaume 1937-1938:1-9.
35 Le Bras 1976:92-93.
36 La Peste Noire pour la France de 1347 1351 et de nouveau entre 1353 et 1355. Sur les consquences dmographiques de la Peste Noire de 1348 cf. Renoir 1948:459-466 et Carpentier 1962:1062-1092.
37 Gnralement date de 1337 1453, date de la fin de la prsence anglaise sur le sol franais, hormis la ville
Calais. Le trait de paix dfinitif est sign le 29 aot 1475 Picquigny en Picardie.
38 Pour la Bretagne, cf. Mollat 1910-1911:175ss.
39 Le Bras 1976:94.
40 X, III, 48, 3. Le Bras 1976:99.
41 Le Bras 1976:99.
434

Rvolution pour voir apparatre un cadre administratif et laque, la commune, sur la paroisse qui
ne conserve plus alors que sa dimension religieuse et communautaire. Pour la Bretagne, cest ce
dernier aspect qui traverse les poques avec le plus de vitalit : le pardon, ou fte paroissiale, est
avant tout une fte communautaire, On honore un saint fondateur, on rgle quelques obligations
avec lau-del, mais on clbre surtout une identit collective en affirmant la cohsion du
groupe42. Ce patriotisme de clocher apparat dans la surenchre monumentale et dcorative
des lieux de culte, entre quinzime et dix-septime sicles, les particularismes vestimentaires au
dix-neuvime sicle, les comportements politiques. Il faut attendre le vingtime sicle pour voir
se diviser lunit communautaire paroissiale : la mairie, lcole communale, lamicale laque
suscitent dautres fidlits. Cependant, lidentification collective rejoue sans problme lors des
pardons locaux, des baptmes, des communions, mariages43.
Si nous nous rfrons au droit canon contemporain, la paroisse est dfinie par la communaut
des fidles, son pasteur, et ses limites sont dfinies par lvque :
Can. 515 1. La paroisse est la communaut prcise de fidles qui est constitue dune manire
stable dans lglise particulire, et dont la charge pastorale est confie au cur, comme son pasteur
propre, sous lautorit de lvque diocsain.
2. Il revient au seul vque diocsain driger, de supprimer ou de modifier les paroisses ; il ne
les rigera, ne les supprimera ni ne les modifiera pas de faon notable sans avoir entendu le conseil
presbytral.44
Bien quattache une chelle territoriale rduite, et relativement autonome lgard des
grands bouleversements nationaux, la seconde moiti du vingtime sicle, avec leffondrement
du recrutement sacerdotal et de la pratique religieuse, voit disparatre lencadrement clrical de
proximit45, dans un processus de scularisation commun tout le christianisme occidental46.
Aujourdhui, lheure est une refonte drastique : dans le diocse de Saint-Brieuc, les quatre-centseize paroisses sont devenues soixante-dix et il en va de mme Rennes [...] Le catholicisme se
trouve ainsi renvoy une situation prparoissiale qui nest point indite, mais renvoie un
pass si lointain quil ne peut fournir aucun repre.47
Les communes
Alors quen ville elle prend la suite, presque naturellement, des communauts municipales
dAncien Rgime, la commune apparat dans les campagnes bretonnes comme la fille illgitime
42 Provost 2004:115, Aller la messe le dimanche, cest aussi honorer ses dfunts, quils soient inhums au
cimetire, dans lglise ou encore dans lossuaire. Religion des anctres les Anaon qui demeurent trs prsents
aux vivantsou communion des saints selon le dogme catholique : point nest besoin en Bretagne des confrries
funraires si courantes en dautres rgions .
43 Provost 2004:119.
44 Code de droit canonique, 1983, VI Les paroisses, les curs et les vicaires , www.vatican.va/archive.
45 Voir aussi larticle brlant dactualit sur ce sujet Leffacement du clerg breton est un vnement considrable , Tranvouez 2008:26-29.
46 Provost 2004:120.
47 Provost 2004:121.
435

de la paroisse48 et il lui faudra bien du temps pour simposer49. La Rvolution, puis les rgimes
successifs sauvegardent le village paroissial, do cette gographie actuelle trs ingale50,
limage des paroisses de lAncien Rgime. Ce maintien historique de cette chelle villageoise
est propre la France, peut-tre lesprit centralisateur issu de la Rvolution, a prfr conserver
cet tat de fait, o les rivalits intercommunautaires ont plus de sens pour la population que
la fusion une plus grande chelle. Pour la Belgique, le nombre de communes est pass de
deux-mille-trois-cent-cinquante-neuf, en 1975, cinq-cent-quatre-vingt-seize51, puis cinq-centquatre-vingt-neuf en 1983.
En France, il nest pour linstant question que dintercommunalit, soit la gestion en commun
de certaines comptences. Il existe actuellement seize communauts urbaines (7,4 millions ou
12% de la population franaise), cent soixante-quatorze communauts dagglomration, deux
mille quatre cent six communauts de communes, et deux mille cinq cent vingt-deux communes
isoles, sur un total de trente-six mille six cent quatre-vingt-six communes au 1er janvier 200952.
En Bretagne
Les plou- et les lan- bretons
Si nous connaissons relativement mal la division paroissiale bretonne de la priode galloromaine, la toponymie nous aide resituer quelques grandes lignes de la constitution du rseau
paroissial breton du haut Moyen ge. Le territoire du Finistre renferme moins dune vingtaine
de paroisses portant des noms pr-bretons53, soixante-treize dont le nom comporte le breton
pl, plus tard ploue paroisse en position prfixe54 ; leur origine remonte la priode
dinstallation et dorganisation des Bretons, entre les cinquime et septime sicles55:
Lorganisation religieuse insulaire reposait en effet sur un systme dglises-monastres, appeles
48 Sauf pour les plus petites et les paroisses urbaines, la Rvolution transforma chaque paroisse en une commune avec des territoires et populations identiques (loi tablissant les municipalits du 14 dcembre 1789). Le 22
janvier 1790 il est dcid de crer un dpartement couvrant lextrmit occidentale de la pninsule bretonne, ses
limites sont arrtes le 29 janvier 1790, sa prfecture, Quimper, le 5 novembre 1794. Dans le nouveau dpartement furent comprises 246 paroisses [] avec leurs quelque 90 trves [] Aux 87 paroisses du diocse de Lon
englob dans son entier, sajoutrent 139 des 174 paroisses du diocse de Cornouaille, ainsi que 15 paroisses de
celui de Trguier, 3 de celui de Vannes et 2 de celui de Dol Tanguy 1990:13.
49 Cassard 2004:123.
50 Son tendue varie de km2 100 km2 Le Bras 1976:90.
51 Arrt royal du 17 septembre 1975, ratifi par la loi du 30 dcembre 1975, la fusion tant effective au 1e
janvier 1977.
52 36 783 au 1er mars 2008.
53 Tanguy 1990:15 : Cela ne permet pas, bien sr, de prjuger de leur anciennet, dautant quavant larrive
des Bretons, la christianisation de la majeure partie de la pninsule semble navoir t que superficielle .
54 Aujourdhui sous la forme Plou-, Plo-, Plu-, Ple-, Pla-, ou encore Poul- Tanguy 1990:16.
55 Tanguy 1990:16. On ne peut comprendre la ralit premire de la ploue sans clairer le contenu smantique
du terme. Le mot ploe ou ploue, en vieux-breton *plv, *pluiv, est un emprunt fait par le brittonique commun
au latin plebe(m). Le mot plebs qui restera utilis jusquau XIe -XIIe sicle dans les documents pour qualifier
la paroisse- du sens initial de citoyens non nobles, peuple servit en latin ecclsiastique dsigner, ds le IIIe
sicle, la communaut des fidles par opposition lordo, cest--dire les clercs in Tanguy 1990:18.
436

lann (en gallois llann). Lencadrement des migrs ne pouvant sappuyer demble sur une telle
structure, do la ncessit dune formule originale, diffrente du modle insulaire, mais aussi du
schma gallo-romain, o, cration piscopale, la paroisse se dsigne comme structure verticale .
La ploue bretonne se caractrise, en effet, comme une structure horizontale. Elle a t mise en
place par les prtres et les moines bretons, qui elle est, dans un peu plus de 75% des cas, redevable de son nom [...] elle nexiste pas dabord comme circonscription, mais comme communaut
chrtienne se dterminant par rapport au pasteur autour de qui elle sest constitue et cristallise.56
Le vieux breton lann-, correspondant au gallois llan-, est le terme utilis au haut Moyen ge pour
dsigner un tablissement monastique, ermitage ou monastre. En Finistre, vingt-quatre paroisses
et onze trves ont pour antcdent une lann. Ils sont contemporains des toponymes en plou-.
Erwan Vallerie57, estime que la cration des Lan- apparat comme strictement indpendante de
celle des Ploue-, avec la probabilit dun commencement plus prcoce. Les Lan- ne constituaient
pas lorigine un chelon territorial du maillage ecclsiastique. Ils correspondent une paroisse
suite au dmembrement dune paroisse primitive neuf fois sur dix, et pour le reste des cas par
cration dune paroisse nouvelle en marge du rseau primitif. Dpourvu de base territoriale,
limplantation des Lan- manifeste une recherche des lieux dsertiques et inhospitaliers. In fine,
les Lan- apparaissent comme des tablissements anachortiques, confirmant linterprtation
traditionnelle qui a pu en tre donne.
Les noms bretons en lok- proviennent du latin locus, lieu , le mot prit en latin celui de
tombe et servit par extension dsigner le lieu de culte greff sur la spulture dun saint ou
conservant les reliques dun saint58. Lusage et lextension du terme stendent du onzime
jusquau quatorzime sicle. Cependant, comme le signale lhistorien Bernard Tanguy : tablir
la chronologie de ces noms et a fortiori celle des paroisses reste difficile59.
Sans nous tendre plus en avant sur les origines des paroisses bretonnes, la fin du onzime
sicle, toutes les terres sont dsignes par rapport la parochia, et tous les individus sont des
parochiani.
Ds le cartulaire de Redon, on les voit se runir lglise pour conclure des chartes solennelles. La
paroisse acquiert ainsi une dimension administrative : partir du treizime sicle, elle est double
dune fabrique charge de grer son budget ; elle devient aussi le cadre naturel de rpartition de limpt, ducal puis royal. Jusqu la Rvolution60, elle est le lieu du pouvoir local, quexercent tous les
chefs de famille et partir du XVIIe sicle, une douzaine de notables qui se runissent dans lglise,
le porche ou la sacristie.61
56 Tanguy 1990:18-20.
57 Vallerie 1994:79-80.
58 Tanguy 1990:23.
59 Tanguy 1990:24.
60 Ldit du 25 juin 1787 en crant les municipalits de village choisissait les paroisses comme circonscription. La Rvolution ne dtruisit point cette organisation territoriale et administrative. Quand furent constitues
les communes, les limites de la paroisse fournirent le cadre normal. Un dcret du 22 dcembre 1789, article 7,
institue une municipalit en chaque ville, bourg, paroisse ou communaut de campagne. Ces communauts
comprennent tout le territoire, tous les hameaux, toutes les maisons isoles dont les habitants sont cotiss sur
les rles dimposition du chef-lieu Le Bras 1976:94-95.
61 Provost 2004:114.
437
Les minihis bretons

Ltymologie couramment donne pour le terme de tromnie le fait remonter au breton trominihi signifiant le tour du minihi, lui-mme tant driv du latin monachia, dsignant lorigine
lensemble des biens du monastre, puis plus tard, le territoire appartenant au monastre. Plus
tardivement le terme minihi volue dans le sens dasile, de refuge, caractristique des glises
chrtiennes. Un rapide tour dhorizon historique va nous permettre dapprhender cet espace
ecclsial62 qui a donn le nom contemporain aux processions giratoires bretonnes.
Les plus anciennes rfrences historiques du terme minihi se trouvent dans le Cartulaire de
Redon, trois mentions pour le neuvime sicle et deux pour les annes mille63 : Menehi Grocon
(842-86764), menehi Uuokam (834-84565), Menehi Sancti Petri, Minihi Sancti Gutuali, Minihi
Raunor. Les minihis Grocon et Uuokam sont cits comme appartenant des laques et non
comme des biens ecclsiastiques, la diffrence des minihis Sancti Petri et Sancti Gutuali
comportant un nom de saint signifiant leur fondation religieuse.
Le cartulaire de labbaye Sainte-Croix de Quimperl mentionne, galement, mais plus
tardivement, quelques minihis66 : Maes Minichi ager67, An Manacdi68, Vetus miniki terra69, et
Minihibriac70.
Le cartulaire de Quimper ne mentionne quun seul minihi, relatif la fondation dune chapelle :
62 Qui concerne lglise, entendue comme communaut, sous son aspect social et juridique. Entendus qu
lpoque carolingienne, les particularismes insulaires du clerg breton continental sont effacs ; le diplme de
Louis Le Pieux, en 818, labb de Landvennec Wrmonoc lui demandant dabandonner les usages scotiques
tant une date liminale.
63 Courson 1863:107-108, 140-142, 150, 252.
64 Un lieu de refuge sous le nom de Menehi-Grocon ou Crocon, in Bobrogen localis dans la rgion de Ruffiac pour Delabigne-Villeneuve 1861:213.
65 Localis dans la rgion de Bains prs de lOult, Corson 1880:III 503 : En 834 , Arthwin, noble et ancien de
Bains acheta davec une femme nomme Clroc la moiti du minihy de Wokamo [] Il sengagea lui payer
42 sols8 d. et offrir Saint-Sauveur de Redon, la veille de Nol, un cierge de 3 deniers chaque anne. Plustard,
le mme Arthwin acquit lautre moiti du minihy de Wokamo et offrit la terre entire de ce nom aux moines de
Redon, vers 845 .
66 Les diteurs mentionnent comme entre de leur index Minichi, miniki, minihi, asylus Maitre-Berthou
1904:351
67 Maitre-Berthou 1904:21, 143, De agro qui dicitur Maes Minichi dans le Rle rentier du prieur de LocRonan, (1904 :143 n2) : Le Maes Miniki ou champ de lasile de Loc-Ronan est bien connu. Tous les six ans,
une clbre procession, dite Tro-Minihy, Tromeni, la Tromnie (le tour de lasile), en suit la limite qui, dun ct,
touche au territoire de Plogonnec .
68 Maitre-Berthou 1904:249n4 : [An Manacdi in Guisscri] Pont-Manty, village en Guiscriff, daprs MM. Le
Men et Rosenzweig. . Lacte est dat de 1163-1186 DE TRIBUS VILLIS RIUALLONI .
69 Maitre-Berthou 1904:151-152 : Sancte Crucis terram quam Veterem Miniki sous le chapitre DE TERRA
CADEGE , reconnut par les diteurs comme le village de Cadigu en Guiscriff.
70 Maitre-Berthou 1904:29, 183 : Vicarius Gaufridus vicarius de Minihibriac , soit lancien nom de la
circonscription dfinie aujourdhui, plus troitement, par la commune de Bourbriac (22). Pour ltude des limites
de ce territoire, cf. Bourges 1983:21-43.
438

in vico maesmynygui71. Le cartulaire de Landvennec ne mentionne galement quune seule
fois notre terme : De terra Minihi ecclesie Guthuc VIII72.
lpoque moderne, plusieurs auteurs citent et dveloppent quelque peu notre terme. Le
dominicain Albert Le Grand (1636) mentionne dans les Vies des saints Goulven*, San73,
Yves74 et Goulven*, le terme de minihi, dans le sens dasile : nomm communment par nos
bretons Menehi sant Goulven cest--dire, la franchise ou azile de saint Goulven*, lequel terroir
est encore, en ce temps, tenu pour un des plus fertiles de tout Leon75 .
propos des limites du minihi de Locmaria-Quimper, le tmoignage du vicaire Jean Derrien
(1652) nous dfinit par dfaut le terme, voquant la procession vulgairement appele de
trovinie ou tro menechy, cest--dire tour et circuit de la juridiction des moines du dit Locmaria
et limites du fief du prieur76 , est comment en marge propos de lexplication de la dfinition
du terme comme une Explication du tout impertinente et fausse, car ce mot minihy ne signifie
que franchise seulement77 . Le mauriste Dom Lobineau (1703) mentionne plusieurs fois le
terme dans le cadre de son Histoire de Bretagne78, le terme se trouvant dj cit dans les Preuves
de cet ouvrage79. Cinquante annes plus tard, Dom Morice dans la rdaction dune seconde
Histoire de Bretagne80, cite plusieurs fois le terme minihi81 et nous en livre une dfinition dans le
glossaire du troisime tome des Preuves : territoire affranchi et servant dazile. Ce terme vient
du breton minichi qui signifie franchise, dautres le font venir de [Manacdi] manach-ti, maison
de moines parce que les minihis avoient t sanctifis par la pnitence de quelques solitaires82.
Le capucin Grgoire de Rostrenen, dans son Dictionnaire franois-celtique ou franois-breton
(1732), voque plusieurs reprise notre terme dans les articles : moinerie83, franchise et asyle,
71 Sans doute la place actuelle de la Tour dAuvergne, par Alain Le Gall, vque de Quimper le 31 octobre
1336 Lautrou 2001:38.
72 La Borderie 1888:175, chartres 18 et 60.
73 Le Grand 1901:81-82, Saint San y avoit fait planter [deux croix] ds quil eust converty ce peuple la Foy ;
en reconnaissance de quoy, ces Croix ont est depuis tenues en grande reverence, & servoient dAzile & franchise
pour les malfacteurs ; que, sils pouvoient une fois se rendre au grand chemin entre ces deux Croix, ils nestoient
point apprhendez de Injustice & lappeloit Menehy sant San .
74 [Saint Yves] nasquit au Manoir de Ker-Martin, en la Paroisse de Menehi, Diocese de Treguer, distant de la
Ville de Land-Treguer dun quart de lieu. Le Grand 1901:163.
75 Le Grand 1901:201.
76 Tmoignage sign par Jean Derrien vicaire et Jan Qur prtre de Locmaria, dat du 18 juillet 1652, Archives
dpartementales, srie D, cit par Peyron 1912:278.
77 Cit par Peyron 1912:278
78 Prsents aux tats de Bretagne en 1703. Lobineau 1973:I 583 (Minihi de Treguer), 649, 655, 760 (Minihi S.
Tugdual), 846. Cit par Lautrou 2001:10, 19.
79 Lobineau 1973:II, 100, 1019, 1134, 1154, 1607, 1608, 1134, 1154. Cit par Lautrou 2001:10.
80 Morice 1974a et 1974b, dont la rdaction sest chelonne entre 1750 et 1756, et qui a t acheve par Dom
Taillander.
81 Morice 1974a :I 510 (Minihi ou Azyle de Trguier pour lanne 1430) ; 1974b:I col. 1373, 1668, 358, 359 ;
1974b:II col. 85, 293, 1228, 1595, 1631 ; 1974b:III col. 740, 741. Cit par Lautrou 2001:11, 19.
82 Morice 1974b:III col. 740-741.
83 Au mot moinerie, il cite menehy-lon ; mihiny Guisseny ; mihiny Plouguin ; menehy Landreguer,
le Menehy de Treguier. On peut remarquer lorthographe minihy [] cacographie de limprimeur ou de la
propre orthographe de limprimeur Lautrou 2001:19.
439

sans lui consacrer une entre propre.
Au dix-neuvime sicle quelques historiens bretons poursuivirent linvestigation. A. Marteville
commentant Oge en 1853 : Menec, menic, minihy sont tous drivs du mot manach, qui
signifie moine. En breton, loc-minihy signifie plus spcialement la franchise84 . Arthur de la
Borderie fait quelques allusions succinctes aux minihis dans son Histoire de Bretagne85 (1896)
ainsi que dans son Annuaire86 (1862). Paul Delabigne-Villeneuve, au congrs de Vannes de
1854, pose la question de la relation du droit dasile en Bretagne en lien avec les minihis, le
compte rendu est publi en 186187.
Le droit dasile accord aux lieux de culte chrtiens88 proviendrait de lhritage, selon
Delabigne-Villeneuve, des droits et prrogatives analogues qui avaient t annexs aux
temples du paganisme89. Ce droit dasile sest tendu aux esclaves sous Thodose, aux
dbiteurs mme ceux du fisc90 sous lempereur Lon, puis en France le premier concile
dOrlans en 511 ordonna que mme les homicides, les adultres, les voleurs se rfugiant
lglise jouiraient des privilges accords par les canons et par les lois romaines91 sous peine
dexcommunication.
Cette immunit de ldifice cultuel chrtien stendait son atrium, le parvis de lglise, une
ordonnance de Clotaire II92 statuant quun arpent de terre pris de chaque ct de lglise
tiendrait lieu datrium celles qui en manquaient. Cest lorigine des cimetires93 . Plusieurs
autres conciles (1027, 1054 et 1065) rptent les mmes prescriptions il tait interdit de
poursuivre et de saisir un criminel quelconque dans un rayon extrieur de 30 pas autour des
difices sacrs [] Un canon du Concile de Clermont, tenu en 1095, communiqua la mme
prrogative de refuge aux croix plantes sur les chemins par la pit des fidles. Ctait le
moment du saint enthousiasme des Croisades94 .
84 Oge 1853:787n1, commentant la donation du duc Conan-le-Gros la ville dAleth : [il] y ajouta de nouveau celui dasile et de sauvegarde. Tout criminel et tout dbiteur tait en sret, ds quil tait parvenu sur son
territoire , qui stendait depuis la cit dAleth jusquau village de Menhic ou Lominihi , par corruption de deux
mots latins, mane hic , demeure l, Cet asile tait inviolable : on en peut juger par ce trait dhistoire .
85 La Borderie 1896:I 349, propos du minihi de saint Goulven. 1896:II 215 : Outre les glises et les monastres, certains territoires investis du droit dasile et appels menehis ou minihis, avaient aussi un caractre
religieux. Nos actes du IXe sicle prouvent quils pouvaient tre ou du moins taient souvent possdes par des
laques, vendus, donns, en un mot mis dans le commerce comme des biens purement civils .
86 Deux mentions.
87 Delabigne-Villeneuve 1861:164-214.
88 Le premier Concile dOrange (441) fit deux canons pour la protection des criminels et des esclaves qui se
rfugiaient dans les glises : Quon ne livre pas ceux qui se rfugient dans lglise, mais que la vnration pour
le lieu saint leur serve dintercession Delabigne-Villeneuve 1861:165.
89 Delabigne-Villeneuve 1861:166.
90 Lempereur Lon abrogeant les restrictions de la Constitution de Thodose, largit limmunit accorde aux
glises.
92 Roi des Francs de 613 629.
440

Il faut attendre le treizime sicle pour voir sinflchir ces faveurs, Le Pape Grgoire IX (12271241) refuse limmunit des asiles aux criminels, en 1430. Le duc Jean V envoie Rome lun
de ses conseillers porter ses plaintes contre les abus du clerg breton, et tout particulirement
le minihi Trguier qui occupait quatre lieues de pays95. la mort de Jean V, aucune dcision
papale nest prise, obligeant son successeur Pierre II renouveler la dmarche.
En 1451, le lgat du Pape en France, le cardinal dEstouteville, dans un rglement ordonna :
[...] que les larrons publics, ceux qui pilloient les champs de nuit, et tous autres obsedant les grands
chemins, ne pourraient jouir du droit dazile dans les eglises, ni dans les minihis, et quils en seroient
tirez de force ; que ceux qui de guet-apens auroient tu dans les aziles, ne jouiroient point de limmunit de ces lieux sacrez ; etc.96
Ce rglement ne sembla pas suffisant pour que le Pape Nicolas V, en 1453, publie une bulle
ladresse de labb de Redon proclamant que les lieux appels menehiz sont des lieux
profanes97. Si cette bulle signifie la mort de ce dveloppement territorial propre la Bretagne,
une enqute judiciaire faite Rennes en 153298 voque la franchise attribue au franc rgaire99
de lvque de Rennes. la fin du seizime sicle Bertrand dArgentr, dans son Commentaire
sur la Coutume, parle du droit dasile comme dune institution suranne et abusive.
In fine Delabigne-Villeneuve propose en conclusion une double origine des minihis bretons, les
concessions de territoires aux saints bretons fondateurs, et le dveloppement de zones franches
au bas Moyen ge jusqu leur interdiction par le pape au quinzime sicle. Il rpertorie la fin
de son tude cinquante-quatre minihis, daprs les sources mdivales ainsi que les toponymes,
dont une douzaine incertains.
Lavocat Ren Largillire soutient en 1925 une thse dhistoire sur Les saints et lorganisation
primitive dans lArmorique bretonne. Grce lapport toponymique, il tudie les diffrentes
phases de cration des paroisses bretonnes. Cependant, il faut attendre la publication posthume
de son tude sur Les minihis100 pour apprcier ses recherches. Il relve cinquante-huit minihis,
dont vingt-sept sont en commun avec Delabigne-Villeneuve. Annag Lautrou, au travers de la
nomenclature INSEE en relve dix-sept autres101, pour un total de soixante-quinze toponymes en
95 Delabigne-Villeneuve 1861:194 : Dans le diocse de Trguier, portaient [sic] les instructions ducales, il
existe un lieu dasile quon appelle le minihi de Trguier ; il stend un espace de quatre lieues, autrement douze
milles. L, les voleurs, les ravisseurs, tout criminel, en un mot, prtendent jouir dune immunit complte. Pourtant, dans ce pays-l mme, quelques-uns disent quanciennement cette immunit ne stendait pas au dehors de
la cit de Trguier et ne durait quun an .
97 Bulla Nicolai V. PP. ann. 1453 , in Morice 1974:II col. 1631 ; cf. Annexes, V-4.3, Nicolas V, p. 953.
98 Ltendue de lasile et de la franchise attribue au, franc rgaire de lvque, de Rennes est ainsi dborne
dans une enqute faite en 1532, pour Rvrend Pre en Dieu Yves Mahyeuc, vque de Rennes, par le prsident
de Bretagne, Louis des Dezerts, dans un procs que soutenait contre le prlat le procureur-gnral devant la
Chancellerie et Conseil de Bretagne Delabigne-Villeneuve 1861:199.
99 Les rgaires taient des seigneuries temporelles que les vques tenaient directement du duc.
100 Largillire 1927a:183-216.
101 Lautrou 2001:32 : La nomenclature INSEE permet de rpertorier dans chaque commune les carts et lieuxdits dont le nom semble tymologiquement proche de minihi, mais ce ne sont l que des traces et on ne peut en
aucun cas en tirer des conclusions qui seraient htives .
441

Bretagne historique102. Reprenant les conclusions de son prdcesseur, Ren Largillire dfinit
le minihi comme un synonyme de la monachia des chartres latines, dsignant dabord le
territoire qui appartient un monastre puis celui dun tablissement religieux quelconque
et lensemble des biens quil possde103. Aussi remarque-t-il dans le cartulaire de Redon que la
monachia soppose au cnobium qui est le monastre104 . Si Delabigne-Villeneuve a intgr
lhistoire des minihis celle plus gnrale de limmunit des glises catholiques, Aurlien
de Courson105, puis Ren Largillire proposent den suivre leur histoire propre au travers des
cartulaires, et plus particulirement du cartulaire de Redon106.
Plus rcemment lhistorien Mickal Gendry107 propose une relecture plus serre de lvolution
de limmunit :
Le droit dasile hrit du droit romain, -notion territoriale lorigine- est devenu progressivement
un instrument de la conqute de lglise, entre les mains des immunistes (vques et abbs) partir
du IXe sicle et dans le cadre de la rforme grgorienne. Lallongement des rites de conscration
aux IXe-XIIe sicles, linsertion dun vocabulaire emprunt au langage diplomatique dans les vitae,
la dfinition dun cercle de paix qui vaut pour proprit de lglise devient un moyen de la
conqute et de lorganisation de lespace, dencellulement des fidles chelle locale. Les abbs,
grands pourfendeurs dmes participeront activement ce mouvement, en veillant lapplication
de la lgislation de lglise sur ltendue des terres (monachiae) des monastres et en jouant un rle
de premier plan dans le mouvement de restitution des glises, fondes ou usurpes par des lacs. Au
terme du processus, le minihi au sens de lieu dasile a fini par supplanter le sens initial de monachia.
Cest dans cette acception, travers lexpression douguen minichi ( assister , lieu dasile) que le
pre Maunoir, dans son Dictionnaire breton en 1659, le dfinit alors.108
La russite du minihi ne sest pas accompagne dune dynamique conomique particulire des
minihis comme cela pouvait avoir t le cas des cimetires ou des bourgs dots de franchises. Seuls,
les siges piscopaux ou dabbayes avec limplantation de bourgs ont donn naissance des villes.
[...] Le processus de sacralisation de certains minihis lpoque fodale est donc replacer dans
la problmatique plus large, de linecclesiamento (lencellulement des fidles chelle locale, le
tropisme exerc par le cercle de paix lglise et son cimetire- sur son environnement immdiat)
enclench par la rforme grgorienne qui caractrise alors lOccident et quont soulign de nombreuses recherches109 lances sur ce sujet, depuis les annes quatre-vingt au Pays de Galles, en
Irlande ou en Catalogne.110
102 Comportant cinq dpartements.

103 Largillire 1927:184 : Le mot Minihy na pas t ses dbuts un nom de lieu : cest le nom du territoire
qui appartient un monastre : cest la monachia de nos chartres latines, plus tard il servit dsigner le territoire
dun tablissement religieux quelconque et lensemble des biens quil possde. Ltude de ce nom nest donc pas
une simple question de toponymie .
104 Largillire 1927a:185.
105 Courson 1863:CXCI-CXCII. propos du minihi de Trguer le domaine piscopal comprenait les enclaves suivantes [] : Minihi-Coatreven, Minihi-Servel, Minihi-Ploulech, Minihi-Plougrescant, Minihi-Rospez,
Minihi-Tonquedec .
106 Voir supra, Les plus anciennes rfrences historiques, p. 438.
107 Vient de soutenir un mmoire de master II, sous la direction de Bernard Merdrignac, consacr aux minihis
en Bretagne. Nous remercions lauteur de nous avoir eu lobligeance de nous confier sa recherche indite.
108 Tanguy 1984:25.
109 Fixot-Zadora-Rio 1994.
110 Gendry 2010.
442

En conclusion le terme minihi est issu du vieux breton et vient du latin monachia, dclinaison
bretonne dun territoire monastique chrtien primitif, avant de devenir un territoire religieux. Le
clerg breton insulaire, lors de son installation en Armorique, adapta son schma original
dglise-monastre111 la structure gallo-romaine, crant de nouvelles paroisses, les fameux
Plou- bretons ; ce qui parfois ne va pas sans poser quelques problmes de conception liturgique,
comme nous le rvle la condamnation mtropolitaine des prtres bretons Lovocat et Catihern,
qui vont de maison en maison clbrer la messe accompagne de conhospitae112.
Quelques-uns de ces territoires ont connu un processus de sacralisation lpoque fodale
ainsi que lattestent en particulier le soin quont mis certains hagiographes insrer des
rites de circumambulation dans les vitae ou lvolution du mot : immunit113 . Des territoires
quivalents, comme les sauvets du midi de la France, ont suivi le mme dveloppement dans
lOccident chrtien.
La qualit dasile, attribue aux glises en gnral et au franc-rgaire de lvque, sest tendue
ces territoires aux tailles variables : lespace compris entre les deux croix Locmaria-Plouzan114,
les quatre lieues de pays du minihi Trguier115 ou encore les sept paroisses du minihi Lon116.
La Bretagne conservant quelques singularits, les qualits conomiques (franchise), sociales
et juridiques (immunit) de ces espaces ecclsiaux, leur ont donn une popularit, laque et
religieuse, durant tout le Moyen ge, jusqu ce que les pouvoirs, ducal, royal et papal (1430,
1451, 1453) nen viennent en abolir les privilges. Cependant, quelques exemples tardifs,
1532 et 1650117, associent encore le toponyme118 et la franchise ecclsiale.
Les origines des minihis peuvent tre associs lrmitisme breton du Haut Moyen ge, au
111 Voir supra Les plou- et les lan- bretons .
112 Par un rapport du vnrable prtre Sparatus, nous avons appris que vous ne cessez point de transporter
certaines tables de-ci de-l, dans les cabanes de divers concitoyens, et que vous osez clbrer des messes, en
ayant recours, pendant le sacrifice devin, des femmes que vous appelez conhospitae ; pendant que vous
distribuez leucharistie, elles tiennent le calice,vous tant prsents -, et elles ont laudace de donner au peuple le
sang du calice. Cest l une nouveaut, une superstition inoue cf. Irien 1994:56. La lettre adresse Catihern,
par Licinius vque mtropolitain de tours, Eustochius vque dAngers et Melaine vque de Rennes, est date
vers 511-520, voir Duchesne 1885:6-7.
113 Gendry 2010.
114 Le Grand 1636:81 Menehy Sant San .
115 Pagus Tricurius mentionn par la Vie de saint Samson au VIIe sicle Tanguy 1990:336. Aujourdhui,
lancien Minihi de Trguier, dont le statut fut remis en cause par le pape Martin V en 1430, nexiste plus que sous
le vocable de la commune ponyme et voisine de la ville de Trguier.
116 [Le] minihi Paul tait partag en sept vicariats, dits du Crucifix de la ville ou devant le Trsor, du Crucifix devant le cur ou de Notre-Dame de Cahel, Saint-Jean-Baptiste, de Toussaint (avec pour trve Roscoff), de
Saint-Pierre (avec pour trve Santec), du Crucifix des champs, de Saint-Jean lvangliste ou de Trgondern. Ces
sept paroisses furent runies par un dcret de lvque, en date du 27 mai 1687, en une seule, mais leur union
dfinitive nintervint quen 1720 Tanguy 1990:203-204.
117 Cf. le franc-rgaire de lvque de Rennes en 1532, Delabigne-Villeneuve 1861:199, et en 1650 le procs
des jsuites au seigneur de Kerangoff pour la procession de la tro ar Minihy de Locmaria-Quimper, Peyron-Abgrall 1927:307-308.
118 On pourra aussi se rfrer utilement au Dictionnaire des noms de lieux bretons dAlbert Deshayes lentre
Minichi pour ses diffrentes compositions toponymiques 1999:170-171.
443

don de terres par les seigneurs ce clerg breton primitif ou plus tardivement aux dfrichements
du Bas Moyen Age.
ces catgories historiques, doit-on intgrer le sanctuaire pr-chrtien, le nemeton prchrtien
de Locronan119 ? Historiquement le Locus sancti120 de Ronan* obtient sa conscration religieuse
par la pseudo-donation du comte Alain Canhiart de limmunit de saint Ronan* labbaye
Sainte-Croix de Quimperl en 1031121. Cependant comme le soulignait malicieusement Hubert
Guillotel, propos du transfert des reliques de saint Ronan* la cathdrale de Quimper au
douzime sicle : Devrait-on se demander si, faute de reliques propres attirer les plerins,
on naurait pas laiss se perptuer un trs ancien rituel dorigine paenne ?122 . Par une trange
concidence, cest le terme francis de tromnie , du breton tro an minihi, employ Locronan
pour dcrire la procession giratoire sexennale, qui par les publications123 des chanoines de
Quimper, qui va officialiser la dnomination pour toutes les autres processions giratoires de
lvch124.
ce bretonnisme125 va sajouter lacception historiographique de procession annuelle coutumire
caractre juridique comme le propose pour la premire fois le chanoine Peyron126, reprise
par Ren Largillire pour Bourbriac et tendue aux autres processions giratoires armoricaines.
Cependant, lhypothse juridique ne vaut que pour des minihis dpendant dinstitutions
monastiques en activit, comme le valide lexemple de Locmaria-Quimper, dont la tromnie
disparat au dbut du dix-huitime sicle, bien avant la Rvolution franaise, qui effaa
dfinitivement le prieur attach. Le second cas est celui de Locronan, sanctuaire religieux prchrtien, dont Joseph Loth127 proposait de faire remonter le terme de minihi celui de nemet.
119 Laurent 1979, 1987a, 1987b, 1990, 1995, 1997, 2002.

120 Traduction latine dsignant le minihi. La mme remarque vaut pour le Pnity de saint Ronan, voque dans
la vita sous le terme doratorium : Cette vie est du treizime sicle ; elle est du mme auteur que la vita longa
Chorentini, qui est un lettr et naura pas voulu donner un mot breton Largillire 1930:23n1.
121 Cf. [] en remerciement pour la victoire remporte sur larme dAlain de Rennes duc de Bretagne, grce
lappui du saint et vnrable pontife Ronan Guillotel 1995:175, citant et traduisant la notice latine publie par
Matre-Berthou 1904:138-139. Cependant, il faut remarquer pour le tmoignage de la notice de 1031, il savre
encore moins crdible puisque lon sait maintenant que labbaye de Quimperl na t fonde quaux annes
1046-1050. Guillotel 1995:175. La Vie du douzime sicle, voque le don du comte de Cornouaille de toute
la terre comprise entre la valle et loratoire, et dautant en son pourtour , suite larrt des bufs du cortge
funbre Trobalo, voir aussi Laurent 1995:46. La tradition orale contemporaine voque sans plus de prcision
lespace enclt par le circuit de la grande Tromnie.
122 Guillotel 1995:190.
123 Cf. les articles de Paul Peyron 1906:173-183 et 1912:274-293 avec pour ce dernier article le titre rvlant le
souci classificatoire : Plerinages, Tromnies, Processions votives .
124 Voir infra, Les tromnies bretonnes, p. 514.
125 Bretonnisme ou les expressions de langue franaise issues du breton. Voir aussi Le D 2002:7-11.
126 Peyron 1912:276.
127 Loth 1924:56-57 et infra, Locronan - Nemet, Nemeton et Nvet, p. 171.
444
En Belgique
Les tudes consacres aux paroisses belges restent peu nombreuses128 et gnralement limites
aux grandes villes ou aux anciens diocses ; le processus de leur cration et de leur dveloppement
a t plus linaire que celui observ en Bretagne. Un colloque sur La paroisse en questions129
sest tenu Saint-Ghislain en 1995, dans le but de comparer les diffrents diocses du nord de
la France et de Belgique, nous permettant de dresser un tableau rcent et fidle de la question.
On sait quau haut Moyen ge, de nombreux lieux de culte furent fonds linitiative des vques
(dans le cadre de leur fonction piscopale) mais aussi celle de grands propritaires fonciers (lacs,
monastres, collgiales ou vchs) au sein de leurs domaines et quune large partie de ces lieux de
culte devint des glises paroissiales, entendons des glises, dtentrices de certains droits religieux
et matriels, places la tte dune circonscription ecclsiastique quon finira par appeler paroisse et dans laquelle vit une population dirige par un cur. Au dbut du onzime sicle, dans
une large partie de lEurope, la majorit des paroisses rurales (ce sont les plus nombreuses et les
mieux connues) taient troitement lies au pouvoir seigneurial (exerc le plus souvent par un lac
ou une grande institution ecclsiastique) : elles constituaient des glises prives (ce que les auteurs
allemands ont appel Eigenkirchen). Le seigneur foncier y dtenait une srie de droits et revenus
non ngligeables, entre autres le btiment de lglise130, une partie des dmes (gnralement la plus
importante, de lordre des deux tiers) et le droit de patronage131; au responsable de la paroisse (le
cur de droit ; lpoque, on le dsignait par le terme gnral de persona, tandis que sa charge et les
revenus attachs le bnfice paroissial sappeleaient personatus, personat) revenaient au minimum la part restante des dmes, les offrandes des fidles et les profits occasionnels lis lexercice
du ministre paroissial. On en arriva ainsi considrer les glises paroissiales comme faites de deux
lments, nettement distincts [...] que de nombreux textes contemporains qualifient respectivement
decclesia (glise= en fait une partie de celle-ci, la nef ; cest--dire ce qui est le domaine des
lacs, du seigneur foncier) et daltare (autel= la partie de lglise o se situe lautel ou chur ;
savoir le domaine du clerg, la part de la persona).132
Comme le souligne lhistorien Alain Dierkens la plupart du temps, les limites des paroisses
primitives sont celles des domaines anciens, au moment de la dtermination de ces paroisses
au dbut de lpoque carolingienne133 . La paroisse primitive apparat comme un ensemble,
frquemment travers par un cours deau, de 3 000 5 000 hectares (parfois plus, en cas
dexistence de forts), o le hameau nest pas spar du centre du village/de la paroisse de
plus de 5 6 kilomtres134 . La naissance de nouvelles paroisses rsulte le plus souvent
du dmembrement dun centre ancien la faveur dune nouvelle zone de peuplement. Les
contraintes gographiques imposent la configuration la formation des ensembles. Ds le
neuvime sicle, une paroisse se cre le plus souvent au dtriment dune autre. Alain Dierkens
128 Delmaire 1997:50 : Lhistoire de la paroisse rurale dans les anciens Pays-Bas na pas suscit beaucoup de
travaux .
129 Coutiez-Van Overstraeten 1997.
130 Quil ait construit celle-ci, quil lait usurpe ou quil en ait hrit de lune ou de lautre manire.
131 Le droit de patronage comprend notamment le droit de prsenter lvque du lieu un candidat qui sera
confi la desserte effective de lglise.
132 Van Overstraeten 1997:11-12.
133 Dierkens 1997:40.
134 Dierkens 1997:41.
445

auteur dune thse135 sur limplantation du christianisme dans la rgion de lEntre-Sambre-etMeuse rsume ainsi en quelques points lvolution historique de la topographie paroissiale :
Les paroisses anciennes ont des frontires naturelles qui, sur la carte, prsentent un
aspect harmonieux ; par opposition certaines paroisses rcentes prsentent une forme
tourmente .136
Souvent le terroir dune paroisse rcente avance lintrieur dune paroisse ancienne,
qui donne limpression de lenserrer par deux appendices.137
Parfois la paroisse nouvelle se cre sur les marges de la paroisse ancienne, pargnant
ainsi le noyau ancien du domaine.138
la fin du onzime sicle, suite la rforme grgorienne, la totalit de lespace est divis,
de manire nette et presque sans flou (sauf, peut-tre, dans le cas de certaines forts), en
circonscriptions paroissiales, elles-mmes places dans une hirarchie stricte relevant de
lvque : archidiacons et doyenns, dont les prrogatives se prcisent peu peu139 .
Si lhistoire paroissiale remonte limplation de sanctuaire chrtien, ex nihilo ou par remploi
de structures plus anciennes, rien ne nous est dit sur le processus de sacralisation du territoire
dpendant de lglise.
III-1.3 Lespace sacralis
Orientation :
Lorientation des btiments publics et religieux contemporains rpond plus souvent des logiques
financires et urbanistiques qu des considrations sotriques ou astronomiques. Nous avons
vu les thories sur lorientation solaire des implantations romaines (camps, villes, centuriations)
plus pragmatiques et varies que fidles un modle canonique. Pourtant, la pense religieuse
oscillant sans cesse entre lexgse et la lecture littrale des textes sacrs, recourt frquemment
lanalyse symbolique du rituel pour expliquer la transcendance spirituelle attendue et, in fine, sa
relation au cosmos ; ainsi saint Jean dcrit la Jrusalem cleste140 dans de rcit de lApocalypse,
135 Dierkens 1983b.

136 Aubrun 1981:226-227 (fig. 5 et 6).
137 Aubrun 1981:226-227 (fig. 7) ou Dierkens 25 (fig. 1).
138 Dierkens 1997:42.
139 Dierkens 1997:47.
140 Et je vis descendre du ciel, dauprs de Dieu, la ville sainte, la nouvelle Jrusalem, prpare comme une
pouse qui sest pare pour son poux. Et jentendis du trne une forte voix qui disait : Voici le tabernacle de Dieu
avec les hommes ! Il habitera avec eux, et ils seront son peuple, et Dieu lui-mme sera avec eux , Apocalypse,
21, 2-3, trad. Segond 1910.
446

zchiel voque le sanctuaire de la Maison Dieu141, saint Augustin142 et sa conception de
larchitecture sacre... ces textes tant souvent cits comme source dinspiration des btisseurs
de cathdrales. Remarquons que les processions lustrales sur les finages paroissiaux, de nature
rurale, ont moins inspir les penseurs mdivaux que larchitecture gothique.
Circuits et limites paroissiales

Sil est courant daffirmer que les limites naturelles conditionnent les flux conomiques et par
consquent humains, les limites paroissiales sont galement affectes par cette logique lors
de leur fondation ou de leur redimensionnement. Mis part le cas britannique des beating
the bounds, aujourdhui disparues, dont le but tait la mmorisation des limites paroissiales,
nos circuits sloignent peu ou prou de cette logique juridique ; nous relevons trois catgories
distinctes :
1. Le circuit correspond aux limites paroissiales, prcisment (Locqunol, Locronan) ou
approximativement (Ceauc, Magnac-Laval, Renaix, Saintes) :
le circuit comporte de nombreux lments mytho-gographiques et archologiques (Locronan, Magnac-Laval et Renaix) qui tmoignent de couches historiques
prchrtiennes.
le circuit comporte peu de folklore hagiographique, les marqueurs se limitent
de simples croix ou de petits oratoires la charge du voisinage, dune confrrie ou
plus gnralement de la paroisse.
2. Le circuit relie des difices religieux situs aux centres de villages (Larchant et Gerpinnes) :
leur longueur avoisine la trentaine de kilomtres, le circuit pouvant varier en
fonction de la qualit et de la disponibilit des routes ;
de nombreux conflits de prsances entre les reprsentants des diffrents villages sont signals, rvlant le moteur identitaire du rituel lorsquil franchit les
limites paroissiales.
3. Le circuit relie des difices religieux et dautres lments remarquables :
croix, oratoires, arbre du saint (Landeleau, Gerpinnes, Magnac-Laval, Nivelles,
Soignies),
le clotre du saint et sa fontaine (Plouzan),
141 Je traiterai avec eux une alliance de paix, et il y aura une alliance ternelle avec eux ; je les tablirai, je les
multiplierai, et je placerai mon sanctuaire au milieu deux pour toujours. Ma demeure sera parmi eux ; je serai
leur Dieu, et ils seront mon peuple. Et les nations sauront que je suis lternel, qui sanctifie Isral, lorsque mon
sanctuaire sera pour toujours au milieu deux in zchiel 37, 26-28, trad. Segond 1910.
142 Pour ce dernier, la musique et larchitecture sont surs, car elles sont toutes deux filles du nombre,
elles ont la mme valeur parce que larchitecture reflte lharmonie ternelle et la musique en donne lcho in
Georg-Gubler 1991:31.
447
le chteau du seigneur (Bourbriac, Landeleau et Plabennec),
sa fontaine (Gouesnou),
uniquement des croix (Ceauc, Magnac-Laval).
Les limites paroissiales tant fluctuantes dans le temps (division de grands ensembles, agrgation
de villages) il est difficile de les dfinir avec prcision avant lpoque moderne ; cependant les
trois catgories proposes dgagent des logiques spatiales au sein desquelles les communauts
humaines mettent en scne la mmoire de leur fondateur de manire assez similaire.
Dans notre premire catgorie, certains circuits suivent les finages, au plus prs du chemin
traditionnel sans pour autant lui donner une valeur juridique (Magnac-Laval, Ceauc) comme
ltablissaient les beating the bounds. Le caractre englobant du circuit, nettement marqu,
se contente de suivre au mieux les limites naturelles (Ceauc, Renaix, Saintes), ou les limites
dfinies dun territoire restreint (Locqunol, Locronan). ressortent les strates historiques du
territoire pr-paroissial, gallo-romain (Ceauc, Magnac-Laval et Renaix) visibles au travers
de larchologie et du lgendaire fantastique. La mme remarque vaut pour la Bretagne avec
le cas de Locronan o le monachisme celtique puis le clerg diocsain ont fix et conserv
le lgendaire ancien. Les hagiographes ayant contribu ce recyclage du lgendaire dans les
Vies, il est difficile de sparer linvention, lemprunt, le recyclage des caractres historiques
du matriel mythologique local143. Locronan et Renaix plusieurs sites archologiques
prchrtiens marquent les angles du tour paroissial rendant peu crdible la formation ex nihilo
dun circuit mdival mais plutt lappropriation chrtienne dun chemin rituel plus ancien.
Dans notre seconde catgorie, le circuit se contente de relier entre eux des difices cultuels
(glise ou chapelle), manifestation matrielle des points dancrage religieux des communauts
locales. Le tour de Sainte-Rolende, notre seul exemple vivant de cette catgorie, manifeste
avec clat les prsances communautaires suscites par la procession ; cet aspect peut sembler
drisoire pour ltranger profane, et pourtant, ces confrontations intervillageoises redynamisent
lidentit communautaire dans une rgion qui vit la plus grande chelle de lintercommunalit
depuis plus de trente ans. Notons galement que cette drive profane pour une mise en scne
populaire se fait au dtriment de laspect religieux, soit dans lentit de Gerpinnes la liturgie
et les plerins de sainte Rolende ; cest dailleurs ce type de conflit inter-paroissial qui est
lorigine de larrt du tour de la Chsse Larchant par les autorits ecclsiastiques. Certains
marcheurs ou rolendiens nont jamais parcouru le circuit processionnaire dans son intgralit ;
leur participation la Pentecte se concentre sur les trois jours de fte du village dont le
point culminant est laccueil de la procession, transportant la chsse reliquaire, durant quelques
dizaines de minutes dans lglise du village, la tradition est sauve, cest le plus important.
Troisime catgorie, la plus frquente, le circuit englobe un espace intra-paroissial, peu ou prou
gomtrique, jalonn de marqueurs religieux et historique en lien avec la Vie du saint. Le plus
143 Sur ce sujet voir la thse de Bernard Merdrignac 1985, 1986, Recherches sur lhagiographie armoricaine du
VIIe au XVe sicle, Les saints bretons tmoins de Dieu ou tmoins des hommes ?
448

souvent les marqueurs sont des croix de pierre (Bretagne), de bois (Normandie & Limousin)
ou de petits oratoires dnomms chapelles (Belgique). La vitalit du circuit sobserve dans
lintrt port la prservation des marqueurs religieux du chemin processionnaire, le plus
souvent par lintermdiaire de confrries locales (Magnac-Laval, Soignies) ou dassociations
paroissiales ddies lorganisation du tour (Nivelles, Saintes). A contrario, Locqunol et
Plabennec, la difficile recration des tromnies sobserve galement par labsence des fragiles
marqueurs, le rituel de la tromnie se limitant alors une simple procession paroissiale ou
marche priante.
lments mytho-gographiques :
Aprs avoir observ la distribution spatiale des circuits rituels, posons notre regard sur les
manifestations matrielles du lgendaire au travers des lments mytho-gographiques
parsemant le circuit ; leur existence tmoigne du passage et des exploits du saint fondateur,
offrant par leur complexit interne une smiologie plusieurs niveaux.
1. Le circuit comporte de nombreux lments mytho-gographiques, signes matriels
des aventures locales du saint :
fosss (Gouesnou),
arbre, chteau et dolmen (Landeleau),
lavoir, ferme, hutte, mgalithe, sige (Locronan144),
arbre et trou (Magnac-Laval ),
arbre et ferme-chteau (Gerpinnes),
ferme du saint (Renaix).
2. Les lments remarquables peuvent tmoigner dun folklore indpendant de la Vie

du saint, tmoignant dune interpolation dlments extrieurs ou de leur effacement des
mmoires locales :
le Mont Margantin (Ceauc),
larbre de Velours (Gouesnou),
la pierre du diable (Magnac-Laval),
la chapelle des sept douleurs (Nivelles145).
3. Les lments mytho-gographiques dlimitant le territoire religieux (minihi ou paroisse) sont luvre du saint :
144 Il sagit de la ferme de Kernevez en Qumnven lieu de rsidence de la rivale de saint Ronan, la hutte
correspond la dixime station en haut de la montagne, le mgalithe ou sige est appel Kador Sant-Ronan ou
encore Gazeg-Ven. La fontaine du saint se trouve lextrieure du circuit en Plonvez-Porzay.
145 Ce dernier cas, malgr la logique gomtrique observe, peut sapparenter plus simplement la simple agrgation de modes cultuelles comme pour limportante varit de titulatures de chapelles observe sur les autres
circuits.
449
fosss (Gouesnou146),
le circuit rituel qui est considr comme une cration du saint lui-mme.
4. Le circuit est cens dlimiter le territoire monastique offert au saint :
de son vivant (Briac, Goeznou, Telo),
aprs sa mort (Ronan).
5. Le circuit est cens dlimiter le territoire dune franchise offerte la ville :
suivant des limites fluctuantes dans le temps (Nivelles, Renaix, Soignies).
Dans la premire catgorie, lon remarque immdiatement la faiblesse relative de ce type de

marqueurs lgendaires pour la Belgique. Cest dailleurs ce qui nous avait interpell Gerpinnes
o nous pensions trouver une structure complexe sous-jacente la lgende de sainte Rolende,
sans succs. Ce matriel lgendaire, au propre comme au figur, rvle la socit qui les fait
vivre. Ainsi, la tromnie de Gouesnou ne longe aujourdhui les anciens fosss que sur un tiers
de son parcours ; la lgende de la cration des fosss tmoigne selon nous147 dun tat ancien de
la tromnie qui devait les longer dans leur intgralit ; le circuit stant agrandi pour intgrer des
acquisitions territoriales de la fabrique dglise (lenclos de Saint-Thudon, la fontaine de saint
Gouesnou), la lgende des fosss a perdu son sens initial.
Dans la seconde catgorie, des lments extrieurs (sont) agrgs peu ou prou au circuit nont
pas t associs au lgendaire positif chrtien du saint, mais au diable comme pour la montagne
des sabbats pour le Mont Margantin et la pierre du Diable Magnac-Laval. Landeleau, le
dolmen de Ty-Glaz, monument prhistorique sil en est, est devenu la premire maison du
saint et les cupules tmoignent des traces laisses par ses larges mains. Larbre de Velours de
Gouesnou ne fait que tmoigner de labandon dun site religieux ancien, qui na survcu que
dans la lgende de la tromnie fantastique. Landeleau, larbre reprsente un lment du
circuit et ne fait pas lobjet lui-mme dun culte comme le souligne Georges Provost148; cette
remarque souligne lappartenance du motif de larbre la premire catgorie et par corrlation
son absence physique contemporaine Gouesnou prcde son effacement dans limaginaire
paroissial.
La troisime catgorie reste sous-reprsente dans notre corpus, bien que nous ayons recens
de nombreux rcits de fondation despace religieux borns par des signes visibles laisss par le
saint lui-mme149.
La quatrime catgorie synchronise la donation du territoire avec la demande du saint. Si
lexemple de Gouesnou suggre lexistence dun territoire monastique, lun remontant la
146 limage des saints Goulven et Fiacre, qui nont pas laisss de traces processionnaires pour leur monachia.
147 Ainsi que Bernard Tanguy 1984:20 qui propose de voir dans lenclos des fosss de Gouesnou une ancienne
rserve de chasse du seigneur Conomor.
148 Provost 1998:73n2.
149 Un sillon laiss par les saints Goeznou, Goulven, Genou, Domenech, Domineuc, Fiacre, des pierres disposes par saint Lunaire...
450

fondation du monastre, lautre une donation postrieure150. Locronan, la prtendue donation
posthume du minihi saint Ronan* par le comte Alain Canhiard en 1031, rvle lexistence
antrieure dun sanctuaire que les moines de Sainte-Croix de Quimperl devaient protger contre
les apptits territoriaux des seigneurs voisins lpoque de la rdaction de leur cartulaire.
Il faut comprendre le motif du recours posthume au saint comme la sacralisation a posteriori
dun domaine monastique ou dune paroisse, le saint constituant, dune certaine manire, un
alibi. Il est invoqu comme garant de lintgrit territoriale et des franchises du territoire [...]
Les sanctions que la justice des hommes peut prononcer contre les atteintes la rglementation
en usage sont loin davoir le pouvoir de dissuasion quexerce la menace dun chtiment du
ciel151 . Cest une des missions du rcit hagiographique que de sadresser aux imaginations et
de manire frapper les esprits afin dobtenir la plus efficace des protections.
La cinquime catgorie remplace lasile monastique inviolable par la franchise de la ville,
que nous retrouvons dans les exemples belges. La cit remplace labbaye, le circuit enclosant
largement la ville a galement pu enclore ses terres franches. L encore, le saint protecteur de
la cit et de sa communaut est sollicit comme recours contre les agressions extrieures et peut
servir de garant, comme Soignies, contre les tentatives dappropriation extrieures.
Au travers de ces exemples se rvle la force symbolique des lments dans la sacralisation du
parcours. Cependant, bien que le recensement des lments mytho-gographiques sloigne des
observations astronomiques solsticiales releves par ailleurs, nous observons :
une adaptation gographique oriente sur un seul axe astronomique correspondant la

fte solaire du saint fondateur pour Landeleau et Nivelles, ou une logique calendaire
plus ancienne comme pour Locronan ;
le minihi de Gouesnou est construit suivant les quatre points cardinaux comme lindique
les Acta Sancti Goeznovei du Brviaire de Lon.
Directions cardinales et solaires :

Quand nous observons la projection sur carte des tours tudis, nous remarquons soit une
absence de logique gomtrique, quand le circuit suit les limites paroissiales ou naturelles, soit au
contraire une forme gomtrique trs marque, manifestation de la volont humaine dorienter
lespace consacr. Ainsi, dans notre corpus plusieurs modles rvlent cette anthropisation de
lespace consacr :
Lespace quadrangulaire est orient par rapport aux quatre points cardinaux :
comme pour la Lev Dro de Bourbriac, le minihi primitif de Gouesnou et la petite
paroisse de Locqunol, avec pour pour cette dernire le ct oriental dessin dlimit
par un estuaire. Le minihi primitif de Gouesnou, disparu des mmoires locales, est le
seul exemple prsentant un rcit de construction prcis152. Le saint suit les directions
150 Tanguy 1984:23-24.

151 Tanguy 1984:21-22.
152 Pour Albert Le Grand (1837:660), le saint marche deux lieues de Bretagne en carr, et dans les Acta Sancti
451

cardinales et marche quatre stades de longueur pour chaque ct ; une logique similaire
est utilise par saint Suliau* pour crer une clture magique autour de son champ afin
de le protger des animaux voisins153. Ce type de rcit de construction provient de la
croise de traditions plus anciennes154 avec la tradition populaire mettant en scne un
mode opratoire fantastique ; cependant quand lhagiographe mentionne laction de
dlimitation elle est laconique (cf. Herv* et Goulven*).
Lorientation gographique : favorise lorientation du circuit sur une ligne de crtes

(Renaix et Locronan), sur une rivire (Ceauc, Landeleau), un estuaire (Locqunol),
ou sur le pourtour dun golfe terrestre (Larchant). La direction est-ouest de la ligne de
crte permet lorientation du territoire, dfini par le circuit processionnaire, sur la course
du Soleil une priode prcise de lanne (1er novembre / 1er mai Locronan) limage
des glises chrtiennes.
Lorientation solaire : soit la synchronisation des levers et couchers du Soleil sur la

fte du saint patron sobserve dans lorientation gomtrique du circuit (Landeleau,
Locronan et Nivelles). Si cette synchronicit sexplique par les caractres anciens
observs localement (celtisme pour Locronan, gallo-romain pour Landeleau), laxe
quinoxial de Nivelles proviendrait dune rflexion mdivale, en labsence manifeste
dun centre urbain avant le haut Moyen ge. La procession de Neuf Lieues de MagnacLaval tmoigne galement dune complexit gomtrique oriente sur la course solaire
estivale, selon une logique vraisemblablement gallo-romaine, sans correspondance avec
les autres cas tudis. Nous relevons la mme difficult dinterprtation pour Ceauc et
Renaix.
Le carr sacr :
Si lorientation solaire est cense accorder la terre occupe avec lastre souverain,
ltablissement de la figure indo-europenne du carr sacr , consacre lespace comme un
lieu de communication privilgi entre les dieux et les hommes.
En Inde, cette gomtrie sacre est mise en uvre par les brahmanes loccasion du rituel
du feu sacr de lhavanya ; elle trouve une correspondance structurelle dans le pomerium
trac par Romulus* lors de la fondation de Rome. Reprenant sur ce dossier les analyses
Goeznovei : Au jour et lheure dite, le saint part en direction du Nord et marche pendant un stade puis tourne
vers lEst et avance tout jusqu un lieu appel caput nemoris (aujourdhui Penhoat : la tte du bois). De l, il
tourne angle droit vers le Sud et, ayant parcouru en marchant tout droit environ quatre stades, tourne nouveau
vers lOuest et marche pendant, encore, quatre stades. Puis il fait un quatrime angle droit et marche quatre stades
vers le Nord avant de tourner une dernire fois vers lEst pour revenir son point de dpart , Laurent 1990:279.
153 Voir ce sujet, lexcellente tude de Bernard Merdrignac 1987.
154 Guyonvarch-Le Roux 1986:304 : Vers les dbuts du XIIme sicle le transcripteur du Lebor na hUidre [le
livre de la vache brune], inscrivant les origines irlandaises dans le classicisme biblique, plaait chacun des quatre
points cardinaux sous le patronage dun individu prdestin : Les quatre points cardinaux du monde, savoir
lest et louest, le sud et le nord il y avait quatre hommes en eux, savoir un homme chaque point cardinal, et
ctait pour magnifier les merveilles et les miracles faits par Dieu, pour dire les choses anciennes et inconnues du
monde la race dAdam .
452

comparatives de Georges Dumzil, il nous a sembl intressant de prolonger la comparaison
la figure gomtrique identique observe dans le rituel de la grande Tromnie de Locronan.
Si la comparaison est sous certains aspects pertinente, on peut dj se poser la question de la
finalit primitive du rituel de la fort du Nvet, permet-il galement la communication avec le
monde divin ?
Dans le tableau suivant, nous comparons les aspects formels et structurels des trois rituels
prcits associs la figure du carr sacr ; si le rituel de la fondation de Rome ne rvle
pas, en premire lecture, une gomtrie prcise en comparaison avec le rituel indien, Georges
Dumzil155 et sa suite Dominique Briquel156 y voient une logique commune.
Comparaison de trois rituels sacrsi
Rome
Inde
Locronan
Rituel antique et lgendaire.
Rituel vdique ancien et

contemporain.
Rituel contemporain et lgende

ancienne.
On creuse un foss dans lequel

on jette les prmices des bonnes
choses usuelles
Traage du Sulcus primigenius

(sillon primordial) dfinissant
lenceinte sacre de la ville,
Traage du carr sacrificiel

dfini par quatre sillons
Quadrilatre sacr dfini par

le circuit rituel et les douzeii
stations, dfinissant les
anciennes limites paroissiales de
Locronan
une gnisse et un taureau blancs
deux bufs
deux bufs non dresss
tirent une araire, suivant le rite

trusqueiii,
tirent une charrue en bois avec

des cordes de gazon
tirent le chariot du corps

du saint, sur le circuit quil
accomplissait rgulirement.
fondant la Rome carreiv,

autour du mundus. (Les templa
quadrata romains, dont Rome
est le prototypev, sont construits
suivant les 4 points cardinaux,
dans une orientation est-ouest)
suivant quatre directions, puis

les diagonales.
La procession tourne autour du

centre du minihi suivant quatre
directions. Les diagonales des
douze stations se rejoignent
au centre gomtrique situ au
Menec.
Le quadrilatre est orient par sa
mdiane nord-est - sud-ouestvi.
Au centre, le prtre verse douze

jarres deau sur une motte de
gazon, puis y jette les semences
Le rituel sert la fondation les
villes romaines. Le feu chtonien
tait hberg dans lAedes
rotunda Vestae (la maison
religieuse ronde non inaugure
car vocation chtonienne).
Le rituel est occasionnel, il

correspond ltablissement
de lun des trois feux rituels
vdiques, l havanya, le feu
sacrificiel destin aux dieux.
Le rituel se droule tous les

douze semestres et dure une
semaine. Il est ouvert et ferm
par un tantad (feu de joie ralis
dans un cadre religieux).
i - Pour les textes, Rome = Plutarque 1862:X-XI, Inde = Dumzil 1954:27-43, Locronan = Locronan cf. supra.
ii - Il est fort probable que le dnombrement de douze stations soit rcent, dans une logique de synchronisation
155
156
Dumzil 1954:27-43.
Briquel 1980:290.
453

symbolique avec les douze aptres dont on lit lvangile aux stations ; le nombre des huttes varie galement au gr
des poques ; nous subodorons le rajout tardif des deux premires stations.
iii - Grandazzi 1993:539 : on avait tendance qualifier detruscus tout rite tmoignant dune haute antiquit .
iv - Grandazzi 1993:493 : Roma quadrata, la Rome carre, une tradition littraire bien incertaine .
v - Dumzil 1954:32.
vi - Suivant un dcoupage solaire ouvrant et fermant le semestre de la saison claire et celui de la saison sombre,
suivant les levers solaires (1er mai, 1er nov. 65) et les couchers solaires (1er mai, 1er nov. 245) en tenant compte
dune marge derreur lie lobservation visuelle denviron 5%.
Bien quil soit anachronique de comparer des rituels des millnaires dintervalle : -753 pour la
fondation mythique de Rome, intemporel pour les rites vdiques (-1500 aujourdhui), historique
avec la grande Tromnie (du Moyen ge aujourdhui), la redondance de telles similitudes au
sein de structures comparables ne doit peut-tre rien au hasard. La construction gomtrique
du rituel (Rome, Inde et Locronan), nayant rien de naturel, son orientation, la redondance du
chiffre douze (Inde et Locronan), le centre gomtrique conu comme une ouverture vers le
monde des dieux (Rome et Inde), la prsence de bovids comme arpenteurs sacrs du circuit
(Rome, Inde et Locronan), dun hros fondateur caractre religieux (Romulus*, brahmane,
saint Ronan*), invite une analyse comparative des structures rituelles et mythiques.
Au-del de ces parallles, des inversions signifiantes apparaissent : le rituel sert fonder une
ville Rome tandis quil est un devoir occasionnel pour le brahmane indien et un rituel collectif
sexennal Locronan. Rome le centre est un trou, le mundus (monde), considr comme une
bouche garnie doffrandes permettant la communication sacrificielle, il est une motte de gazon
en Inde avec une oblation similaire, et est simplement un lieu gomtrique Locronan dnomm
Le Menec157, toponyme breton traduisible par lendroit aux pierres . Le feu chtonien se
trouve dans lAedes rotunda de Vesta Rome, tandis que le brahmane ralise ce rituel du feu
sacrificiel, limage de Vivsvat, anctre de lhumanit, dieu et premier sacrifiant, tandis que le
tantad Locronan ne sert qu ouvrir et fermer loctave du rituel de la grande Tromnie.
Les points communs sont plus structurels que formels, lanciennet et les inversions observes
rendent difficile linterprtation dun hypothtique proto-rite de la grande Tromnie. Rien ne
nous permet dapprcier lanciennet du tantad, ni le rle fondateur de saint Ronan*, dont la
vita mdivale rvle une profonde adaptation de la Vie du saint Ronan* dHillion au complexe
lgendaire du sanctuaire de Nvet, dans le but plus prosaque de financer la construction de la
cathdrale de Quimper.
Rome le mythe de Romulus* contient le mythe fondateur de la Roma quadrata ou Rome carre ,
modle plus mythique que rel, mais nanmoins archtype rfrentiel des rituels de fondation de
toutes les colonies romaines. En Inde, il sagit dun rituel vdique de feu sacrificiel que doit raliser
tout brahmane en plus de deux autres feux rituels158, Locronan nous avons mis en avant la qualit
et lanciennet formelle du circuit de la grande Tromnie ainsi que le rle performatif de la liturgie.
157 Le hameau le plus proche sappelle Le Menec (lendroit aux pierres), ce qui semble indiquer la prsence autrefois cet endroit de pierres remarquables in Laurent 1990:284.
158 Le feu domestique des anctres et le feu magique prophylactique pour la collectivit. L havanya est ranim deux fois par jour, partir du feu domestique.
454

Pour Olivier Keller, le spcialiste de la gomtrie prhistorique, la nouveaut [nolithique]
rside dans lassociation du rectangle (ou de la croix) et du cercle inscrits lun dans lautre, avec
dans certains cas lindication dun mouvement circulaire [] lorigine de tout cela, il y a la
dcouverte des points cardinaux ou solsticiaux, et leur liaison avec les cycles du jour, de lanne
et de la vie humaine159 .
Dans notre corpus nous retrouvons cette figure gomtrique, adapte et oriente, Larchant,
Locronan et Nivelles. Le peu dexemples existant ainsi que leur dispersion temporelle et
gographique rend difficile linterprtation de lobjet. Remarquons galement que la forme du
carr crois de huit diagonales se retrouve galement dans les jeux de damiers celtiques, tudis
par le professeur Claude Sterckx160 et larchologue Philippe Guigon pour Locronan161; cette
figure se retrouve galement sur le btyle de Kermaria162, les figures triple enceinte rupestres
trouves dans les environs de Larchant163, manifestant une reprsentation cosmogonique antique.
Solstices, quinoxes et ftes calendaires :

Si nous oprons un parallle avec la construction des difices cultuels chrtien, les glises et
chapelles sont gnralement construites sur le plan de la croix latine, symbole du fondateur et
mtaphore de la communaut religieuse dans son ensemble : le Christ reprsente lglise, sa
mort corporelle sur la croix est reprise dans lart et larchitecture. Cependant, lorientation solaire
des difices chrtiens est plus symbolique et empirique quuniforme et prcise164. On voque
rgulirement lhypothse dune orientation symbolique vers Jrusalem165, une orientation
que le pre Yves-Pascal166 na pas constat in situ dans la ville sainte, les glises conservent
une orientation est-ouest classique et non pas radiale comme on aurait pu le supposer. Cette
orientation vers le soleil levant des glises peut varier dun difice lautre, suggrant lautre
hypothse dune orientation en relation du lever du Soleil le jour de la fte du saint patron167,
selon une thorie qui demanderait tre vrifie systmatiquement pour en apprcier sa validit.
Lorientation au levant des glises nous pose la question de celui du carr sacr et des processions
giratoires. Dans lhmisphre nord le solstice dt correspond au jour le plus long de lanne
et inversement le solstice dhiver au jour le plus court. Les levers et couchers apparents du
159 Keller 2006:75.
160 Sur les jeux de damiers celtiques cf. Sterckx 1970: 597-609, 1973a:733-749, 1973b:675-685. Voir aussi
Buron 1997:19-31, Stalmans 1994:24-30. Voir aussi supra, I-6, Locronan - Analyse, p. 170.
161 Guigon 1994b:5-19 ; 25-30.
162 Laurent 1990:285n46, Loth 1905:215.
163 Beaux 1988, cf. supra, II-1.2, Larchant - Art rupestre et Mrelles, p. 230.
164 Bien que larchitecte romain Vitruve ait thoris le modle parfait dune route romaine, larchologue JeanYves veillard nous confiait retrouver rarement le modle prescrit sur le systme routier gallo-romain armoricain,
mais plutt un ensemble de choix divers et varis, relativement efficaces si lon observe leur bonne conservation
jusqu nos jours. Cf. Annexes V-4.1, Cartographie gnrale, carte 6, p. 868.
165 linstar des musulmans, qui sorientent vers La Mecque pour leurs prires quotidiennes.
166 Nous remercions le pre Castel de nous avoir confi son tmoignage.
167 Jean-Paul Lemonde 1997 propose danalyser les glises chrtiennes partir dun ensemble de relevs solaires et de calculs gomtriques et de retrouver une mthode de construction qui serait applicable la majorit
des exemples tudis.
455

Soleil forment un angle variable (+/- 40 pour nos rgions) avec la ligne quinoxiale (printemps
et automne) o la dure diurne quivaut la dure nocturne. Si nous projetons sur le sol les
directions des levers et couchers du Soleil aux dates solsticiales et quinoxiales, nous obtenons
un carr travers de six diagonales ; et si lon rajoute les directions du nord et du sud, nous
obtenons les huit branches formant le carr sacr tudi supra. Nous nommons cette figure
astronomique le carr des solstices-quinoxes168. Cependant, sil est tentant dassocier cette
figure astronomique la figure gomtrique du carr sacr indo-europen, la correspondance
reste visuelle, comme ladaptation formelle dune reprsentation cosmogonique.
Nous trouvons la correspondance gomtrique du carr sacr dans notre corpus, adapt et
orient :
Nivelles169, nous observons un quadrilatre (3,1 km x 2,8 km170), dont deux des angles
forment un axe passant par la collgiale, suivant les levers et couchers du Soleil lors des
ftes de sainte Gertrude* (17 mars) et de saint Michel* (29 septembre), dates proches
de lquinoxe, sparant lanne en deux parties gales.
Locronan171, nous observons galement un quadrilatre (2,2 km x 1,6 km), prsentant

une rpartition des stations suivant, peu ou prou, les branches de la figure. Le quadrilatre,
adoss sur la crte du Menez Lokorn, est orient sur laxe des levers du Soleil suivant
loctave du 1er mai et du 1er aot et des couchers du Soleil suivant loctave du 1er
novembre et du 1er fvrier ; ces quatre dates correspondent aux quatre ftes celtiques
intermdiaires172 des ftes solsticiales (21 juin et 21 dcembre) et quinoxiales (21 mars
et 21 octobre).
Larchant173, nous observons un carr des solstices-quinoxes (+/- 8 km x 12 km),

manifest par des mgalithes disposs sur le proche horizon de la cit, permettant
deffectuer des relevs astronomiques prcis pour les couchers du Soleil, vu que le
levant est barr par une falaise naturelle. Le tour de la Chsse contient les points du
carr mais nen suit pas la logique.
Dautres gomtries apparaissent dans les autres tromnies et tours tudis, sans la figure du
carr sacr. Cependant, si nous observons des lments signifiant une volont dorienter les
circuits rituels, nous observons plusieurs logiques :
La gographie permet une synchronisation avec une orientation solaire : comme

Renaix, le circuit est adoss une crte de colline suivant un axe est-ouest, proche de
lquinoxe. Les nombreux lments archologiques, laspect mythologique du saint et
la situation sur une vieille frontire linguistique incitent considrer la construction du
168 Cf. Annexes V-4.1, Cartographie gnrale, carte 5, p. 868.

169 Cf. Annexes V-3.3, Nivelles, cartes 7 et 8, p. 843.
170 Pour les plus grands cts ; si nous mesurons chaque ct nous avons, sud-ouest 3,1 km, nord-ouest 2,4 km,
nord-est 2,9 km et sud-est 2,8 km.
171 Cf. Annexes V-1.6, Locronan, carte 31, 32, p. 778.
172 Pour lIrlande, cf. Guyonvarch-Le Roux 1995, pour la Gaule cf. Sergent 2009:52-74.
173 Cf. Annexes V-2.2, Larchant, carte 3, p. 797.
456

circuit comme non empirique, malgr notre ignorance sur la gense de cette orientation.
Les ftes solaires des saints patrons projettent dans lespace un axe sur lequel sorganise
le circuit : comme nous pouvons lobserver Landeleau. Les nombreuses diffrences
structurelles de la tromnie sexpliquent par son intgration dans un plus grand ensemble
spatial organis autour de la cit antique de Vorgium-Carhaix174.
La gomtrie du circuit met en scne le coucher du Soleil durant la priode de la

manifestation rituelle : comme Magnac-Laval o la forme gomtrique complexe (en
limaon de Pascal175) est indpendante de la gographie et du carr solstices-quinoxes.
Le coucher du Soleil de la priode de la Pentecte est synchronise avec la rentre de la
statue dore du saint dans lglise.
Mais si nous devons rechercher lorientation premire, nous la retrouvons dans les pratiques
dinhumation, ou pour les spultures catholiques contemporaines, le dfunt est orient estouest, la tte au pied de la croix en direction de lest, vers le levant. Symbole de rsurrection
pour le christianisme, ou plus gnralement de rgnration corporelle limage de la vie
vgtale renaissant par le chtonien grce au cycle saisonnier du Soleil pour les populations du
nolithique.
Dextrogyre ou snestrogyre ?
Nous avons voqu lomniprsence du symbolisme au sein de la ritualit religieuse organisatrice
des rituels processionnaires. Si le sens de circulation dextrogyre, ou main droite, est
gnralement considr comme positif dans le monde occidental, la giration senestrogyre, ou
main gauche, est perue comme positive dans les rituels religieux des traditions judaques176
et musulmanes177. Dans notre corpus nous avons recens quelques exemples snestrogyres,
dont la valeur symbolique, faste ou nfaste, du sens giratoire est passe inaperue dans les
recherches locales. Quelques remarques simposent :
Les usagers contemporains nont en gnral pas conscience de la valeur bnfique

ou non du sens de circumambulation. En Bretagne nous entendons rgulirement
lexpression convenue on tourne dans le sens du Soleil ; cette observation visuelle
est apparue comme significative, sous la plume du professeur Donatien Laurent178 la
174 Cf. Annexes V-1.3, Landeleau, carte 4, p. 732.

175 Cf. Annexes V-2.3, Magnac-Laval, fig. 15, p. 807.
176 Le principal rite de circumambulation est celui des cabanes (soukkot) rappelant celui du temple de Jrusalem : Les prtres, portant des branchages de saule, effectuaient une tourne de droite gauche autour de lautel
du temple chaque jour de la fte, cf. Misnah, Middt, II, 2: Quiconque entre dans le parvis du Temple, pntre
par la droite et circumambule, sortant par la gauche in Fenton 1996:164 et 164n6. Remarquons cependant quil
est difficile de trouver des explications prcises sur le sens de circumambulation, il est juste question daborder
lautel par la droite, donc de circumambuler main gauche.
177 La circumambulation snestrogyre, prislamique, autour de la Kaba, reproduite auprs des mausoles de
saints hommes, cf. Fenton 1996:166-167.
178 Laurent 1979:197 : Le tour se fait dans le sens du soleil en gardant toujours lglise sa droite . En fait
Anatole Le Braz 1894:201 transcrivant une tradition orale locale cite notre giration solaire Il avait adopt un
circuit quil accomplissait ponctuellement deux fois par jour, sans dvier dune semelle, le matin, dans le sens du
457

premire fois en 1979 pour la grande Tromnie de Locronan et, a t maintes fois reprise
depuis. Grosso modo, la giration dextrogyre limage de la course du Soleil serait une
preuve danciennet prchrtienne179, nos anctres vnrant les forces de la nature.
Mons, la Procession en tournant dans le sens des aiguilles dune montre va faire
le tour de la Ville pour retourner la Collgiale180 . Le sens de giration des rituels
catholiques romains est exclusivement dextrogyre, sauf pour le retour des rois mages181,
les processions coutumires suivent le rite local182.
La circumambulation snestrogyre observe Magnac-Laval, ainsi que dans les

Ostentions limousines, est vcue comme normale183, sans valeur ngative ou positive,
alors quelle est gnralement associe dans la Bible une bipolarit positif-ngatif
induisant un monde dual ; une dualit omniprsente dans les pratiques populaires184,
que lon trouve antrieurement dans lpope homrique185 et plus gnralement dans
lhistoire et liconographie186religieuses.
Locronan, quelques rares plerins accomplissent le circuit de la grande Tromnie

durant la semaine en sens inverse, afin dviter lascension brutale du Menez Lokorn
par sa face nord187.
Nivelles, le sens de circumambulation de la rentre solennelle religieuse et/ou du

cortge historique profane, suivant que lon considre laspect sacral ou pratique, autour
soleil et le soir lencontre de lastre ; cependant ce sens solaire invers la nuit nest pas cit ultrieurement.
M. Donatien Laurent nous confie que, Joseph Loth, Joseph Cuillandre et Christian Guyonvarch, ont t ses
prdcesseurs.
179 Les organisateurs [du pardon mud de Ty Mamm Dou Quimper] expliquent que les trois tours autour de
lglise seraient une survivance du rite circumambulatoire de lpoque gauloise. Les Gaulois faisaient trois fois
le tour de leurs sanctuaires dans le sens du dplacement apparent du Soleil. Ils faisaient de mme trois fois le tour
de leur fontaine avec leur animaux, une pratique qui sest maintenue jusqu une poque rcente, par exemple
avec les chevaux Gouzec, Plouy et Plouguerneau , http://tymammdoue.canalblog.com/archives/les_
pardons/ consult le 15/12/2009, paru dans Ouest-France, le 15 mars 2008, Quimper .
180 Raepers Georges, 2009, Lumeon. Jeu de Saint Georges (textes rdigs par Georges Raepers, ralisateur du
Lumeon de 1972 2002), document dactylographi, Mons.
181 Gruau 1999:85 : Le jour de lpiphanie, on chantait Crudelis Herodes et la procession se faisait en sens
inverse pour rappeler que ce jour-l les mages retournrent dans leur pays par un autre chemin .
182 Boiteux 1991 Le plerinage aux sept collines Rome qui durait une journe saccomplissait main gauche :
Le temps crmoniel sinverse par rapport au temps quotidien. Une lecture chrtienne voit dans ces marches
cheminant de la droite vers la gauche lillustration dune sortie par le ct de lvangile et le retour par celui de
lptre ; sur le passage de lvangile lptre, cf. Delumeau 1989:121.
183 Pour vrifier cette observation, nous avons exprim notre questionnement dans un article paru dans Le Populaire comportant ces interrogations, sans que personne puisse nous rvler une valeur faste, et les informateurs
se rfrant la Bible, voquaient systmatiquement une valeur nfaste la gauche. Cf. Maurice Fougeras Une
procession unique au monde , Le Populaire du Centre, samedi 29 mai 2004, p. 13.
184 Tour main droite faste autour des sources Brenneman 1995, Logan 1980:21.
185 Joseph Cuillandre 1943 y a consacr une thse : La droite et la gauche dans les pomes homriques en
concordance avec la doctrine pythagoricienne et avec la tradition celtique.
186 Pierre Bertrand 1998 a galement rdig une thse sur la question : La symbolique de la droite et de la
gauche au Moyen ge et au dbut des temps Modernes, tude danthropologie sociale et diconographie.
187 Et ce malgr les remarques des gardiens de hutte. Nous navons pu dater cette pratique singulire.
458

de la collgiale a t invers en lan 2000 afin de faciliter la dispersion des figurants.
Linversion giratoire na pas suscit de contestation populaire, subodorant par l que la
symbolique initiale (solaire) du sens de giration a perdu son importance et son sens initial
avec lavnement du monde industriel, o lclairage lectrique permet lillumination
nocturne.
Si les sens giratoires dextrogyres et snestrogyres dveloppent un symbolisme bipolaire vident
dans nombre de rituels, la remarque ne vaut pas pour nos processions, il nest pas pens comme
performatif, mais comme simple aspect de la procession. Cependant, mis part le cas de
Nivelles, nous navons trouv aucune attestation dinversion du sens du rituel.
Nature et culture :
Nous venons de voir limportance de lorientation solaire ou cardinale des circuits, dans une
volont religieuse de mise en harmonie de lespace rituel avec lastre solaire. Dans une logique
proche, cette fois-ci danthropisation de lespace naturel, lhomme chrtien a galement prouv
le besoin de marquer sa paroisse de signes religieux ostensibles (croix, calvaires, statues), lui
permettant ainsi dexorciser la nature sauvage environnante. limage de ce marquage prenne
du territoire, la procession religieuse se distingue minima dun regroupement politique par la
prsence dun signe religieux en tte de procession.
Marqueurs :
Selon le Rituel Romain et les statuts synodaux en vigueur, la procession doit tre prcde
dune croix ; ce signe religieux est difficilement visible dans les regroupements de plusieurs
milliers de personnes, comme dans les grands tours belges, o des portes-drapeaux font office
de porte-croix (Nivelles, Saintes et Soignies). Dans cette mme ide, pour la procession de
Neuf Lieues de Magnac-Laval, le marquis dAbadie188 rclamait la conservation de la bannire
de saint Maximin* en tte de procession, lexemple de la grande Tromnie de Locronan, le
cur magnachon ayant remplac la bannire par une croix. Landeleau, la mise en scne tant
moindre, la croix est aujourdhui porte sans sa hampe, linverse de Locronan, o les croix
sont mises en valeur et leurs porteurs invits se placer derrire lautel durant la crmonie de
clture. Enfin, la procession pouvant sallonger indfiniment (Nivelles, Soignies) les plerins
dpassent rapidement le porteur de croix censs la prcder, rendant difficile son observation.
glises, chapelles et croix jalonnent frquemment les circuits des tromnies et des tours tudis.
La toponymie conserve parfois la trace ddifices cultuels chrtiens disparus, anciennement
(Gouesnou) ou plus rcemment (Landeleau). En Belgique, les petits oratoires, de la niche murale
la petite chapelle dvotionnelle, sont galement appels chapelles . Leur fragile prsence est
intimement lie linvestissement humain que la communaut leur donne, elles sont la charge
dun particulier ou de la paroisse. Les chapelles de plain-pied, peuvent galement disparatre
en quelques dcennies (trois chapelles dtruites Landeleau entre 1930 et 1950) ; cependant
188
DAbadie 1957:13.
459

comme elles se situent plus frquemment au centre de la paroisse que sur ses frontires, nous
les rencontrons donc moins souvent dans notre corpus189.
Si les croix en bois (Ceauc et Magnac-Laval) de par leur nature prissable obligent de les
renouveler tous les dix, vingt ou trente ans, les croix de granit bretonnes bougent et disparaissent
galement ; si dun point de vue pratique elles balisent le chemin processionnaire, elles
laccompagnent dans ses changements gographiques. La dissmination des btyles observe
Locronan, manifestait selon notre observation une fixation prenne de la gomtrie du circuit
jusqu ce que, trs rcemment, ils soient perus comme des gnes matrielles sans valeur pour
les propritaires fonciers. Cela pose la question de limportante destruction subie par ces objets
depuis lpoque de leur mise en uvre et du changement de perception leur gard.
Les lments mytho-gographiques (arbres, dolmens, pierre) sont christianiss par la lgende,
qui les protge et en prolonge lexistence matrielle et culturelle.
Dautres marqueurs chrtiens moins prennes nont laiss aucune trace, comme les incisions
dans des arbres ou sur les mgalithes190: Outre la ncessit daffirmer la force de christianisme
face aux symboles paens, linsertion des croix prsente un autre caractre notable : elle sopre
presque toujours dans un paysage amnag par lhomme et non dans un espace sauvage191 .
Toponymie :
Les travaux rcents du pre Herv Queinnec192 sur la restructuration contemporaine des
paroisses dans les diocses bretons soulvent la rflexion du libre choix des dnominations des
nouvelles entits paroissiales. En effet, la diminution de lencadrement presbytral oblige les
diocses redfinir les paroisses traditionnelles en des ensembles paroissiaux (Finistre), dans
de nouvelles paroisses recomposes suite la suppression des anciennes (Ctes-dArmor et
Ille-et-Vilaine193), ou encore en ne touchant pas aux units territoriales (Morbihan194).
Ainsi, pour le dpartement du Finistre, larchidiacon de Morlaix Trgor regroupe les
doyenns de Lanmeur, Morlaix, Trgor-Sud et Notre-Dame du Relec, dcoups en sousensembles paroissiaux regroupant les paroisses traditionnelles. Dans ces quatre exemples, deux
villes importantes donnent leurs noms aux doyenns de Morlaix et Lanmeur, une rgion pour le
doyenn de Trgor Sud195 et une chapelle pour le doyenn de Notre Dame du Relec. Quand le
189 La tromnie de Landeleau ne se dployant pas sur les limites communales, par inversion, rejoint plus logiquement les chapelles intrieures.
190 Martin 1977:26-27.
191 Martin 1977:30 ; 1977:37 : La Bretagne rurale aurait rempli envers les croix le rle de conservatoire des
pratiques anciennes qui fut le sien en bien des domaines .
192 Nous reprenons les ides dveloppes par lauteur La restructuration des paroisses dans les diocses bretons lors de la journe dtude du CRBC du 18 dcembre 2009 Brest, Le catholicisme en Bretagne lpoque
contemporaine (XIXe -XXIe s.) - 2, autour des crises et mutations du dernier demi-sicle.
193 Rennes la prfrence sest porte sur les ralits territoriales locales laques suivant un mouvement concomitant.
194 Mgr Mathurin Gourves a bloqu le ramnagement paroissial du diocse de Vannes, en comblant le dficit
presbytral par la cration de GAP (Groupe dAction Paroissiale) dans chaque commune.
195 Regroupant les villes de Garlan, Saint-Eutrope, Plouigneau, Plougonven, Lanneanou, Bolazec, Guerlesquin,
460

nom de la ville la plus importante nest pas retenu, cas relativement frquent, les paroisses plus
petites exigent la cration dun nouveau nom ludant ainsi le sentiment dannexion. Cependant,
ces inventions toponymiques crent des problmes didentification et de localisation aux
personnes extrieures. Ainsi, dans lexemple suivant, il est relativement difficile didentifier les
communes de la pointe nord-ouest du Finistre dans le nom du doyenn du Pays dIroise ,
regroupant les ensembles paroissiaux de Pen-ar-Bed196, La Pointe-de-Corsen197, Le Chenaldu-Four198, Le Norot199, Loc-Majan200 ? Les ensembles paroissiaux de Saint-Renan201 et
dOuessant-Molne202 posent moins de difficult par la conservation dune toponymie bien
connue. Cependant, limportante varit de dnomination remarque dans le Finistre nest
pas apparue dans le diocse de Saint-Brieuc qui avait pourtant suivi une mme logique de
regroupement paroissial joint une redfinition territoriale. On peut se demander si ces
crations onomastiques manifestent seulement une priode de transition aprs laquelle les
rfrents anciens seront repris ou, une relle cration toponymique promue un bel avenir ?
Ces questions dactualits rvlent la complexit de lonomastique paroissiale qui a pu tre
similaire peu ou prou durant les processus dvanglisations historiques.
Si la frquence des hagiotoponymes en France est dun pour huit, elle est dun pour deux en
Bretagne, elle est encore plus importante pour les tromnies qui, rappelons le, commmorent le
saint fondateur. Si nous observons cette association dans notre corpus, nous trouvons pour les
rgions tudies les couples paroisse/saint fondateur :
En Bretagne : les couples ville/saint de Bourbriac/Briac*, Goeznou/Gouesnou*,

Landeleau/Telo*,
Locqunol/Gunol*,
Locronan/Ronan*,
Plouzan/San*,
conservent lonomastique du saint fondateur ; Locmaria/(?) et Plabennec/Tnnan ont
quant eux perdu cette mmoire.
En France : Ceauc/Ernier*, Larchant/Mathurin* et Magnac-Laval/Maximin* dissocient

le nom du saint fondateur du nom du village.
En Belgique : Gerpinnes/Rolende, Mons/Waudru, Nivelles/Gertrude*, Renaix/Herms*,

Saintes/Renelde et Soignies/Vincent, dissocient galement le toponyme de la cit du
nom du saint fondateur.
Nous avons voqu limportante prgnance du lgendaire pour la Bretagne, qui se double ici
de lhagiotoponymie du saint fondateur. Cest dailleurs cette forte association qui a initi la
direction thmatique de cette tude.
Plouegat Moysan, Le Ponthou.

196 Le Conquet, Plougonvelin et Trbabu.
197 Lamber, Lampaul-Plouarzel, Plouarzel, Ploumoguer et Trzien.
198 Brles, Landunvez, Lanildut et Porspoder.
199 Lampaul-Ploudalmzeau, Ploudalmzeau, Plourin-Ploudalmzeau et Portsall.
200 Plouguin, Saint-Pabu et Trouergoat.
201 Guipronvel, Lanrivoar, Milizac et Saint-Renan.
202 le dOuessant et le Molne.
461
Vie et mort du circuit :

Selon nos observations le circuit est le support vivant des processions giratoires tudies ; les
changements topographiques subis, plus quinitis, occasionnent une dsacralisation de fait
de laspect traditionnel du circuit annonant trs souvent la disparition prochaine du rituel. La
reconqute du territoire perdu est difficile voir impossible sans une trs forte volont locale.
Observons au cas par cas les volutions observes sur le terrain.
Bretagne
Bourbriac : la disparition du circuit sest opre, par le changement de proprit des terrains
traverss, et par la vente municipale de tronons du circuit en lot btir Le chemin perdant
son ancrage territorial, il a perdu sa cohrence interne ainsi que sa signification, acclrant sa
disparition de la mmoire collective.
Gouesnou : lextension du parcours de la tromnie est clairement visible sur les cartes ; dun
territoire quadrangulaire, correspondant au minihi primitif donn au saint203, le circuit stend
progressivement, une date indtermine, pour relier lenclos de Saint-Thudon en direction
de Guipavas ; au vingtime sicle il sarrte Keraudren, puis intgre une nouvelle station
lemplacement dun massacre de civils perptr la fin de la Seconde Guerre mondiale.
Plus rcemment le dveloppement dune importante zone commerciale au sud de la ville, puis
lextension de la piste de laroport de Guipavas, ont encore modifi la gographie du circuit
processionnaire. Gouesnou peut recevoir la palme des changements gographiques sans que
cela ait diminu la frquentation. Lvolution dmographique de la ville, son intgration la
communaut urbaine de Brest204, son ancrage dans le Lon, une rgion rpute pour sa forte
pratique catholique, expliquent la bonne forme contemporaine de la procession malgr les
changements subis.
Landeleau : bien quil y ait une prsence toponymique indiquant une implantation monastique
brittonique, le circuit de la tromnie ne dlimite pas une monachia, mais semble hriter, selon
notre hypothse, dune portion dun grand circuit antique autour de la cit antique de Vorgium
-Carhaix.
Locmaria-Quimper : lensemble des terres ayant t offertes labbaye205 de Locmaria au
onzime sicle par les comtes de Cornouaille, la procession ne peut donc remonter au-del de
cette date. La tromnie a disparu dans la premire moiti du dix-huitime sicle sans que lon en
connaisse la raison ; en 1794 la communaut monastique est chasse du prieur. Les moniales,
organisatrices du rituel, ont jug bon de le supprimer pour des motifs propres alors que rien ne
203 Tanguy 1984:20.
204 Anciennement la CUB, aujourdhui BMO (Brest Mtropole Ocane).
205 Le fait que Locmaria fut abbaye est en tout cas la grande certitude que nous confre ltude des plus
anciennes archives. Cest cette poque, des XIme/XIIme sicles, que se confirme la premire configuration territoriale connue de labbaye, pierre angulaire sur laquelle se btit la seigneurie royale et ducale du Grand-Locmaria. Les terres que donnent alors les princes de Cornouaille demeurent patrimoine de labbaye puis du prieur
tout au long de son histoire. Cette prennit se lit dans la toponymie des rentiers in Morvan 1993:170-171.
462

semblait cette poque en justifier larrt206. Lusage juridique de la tromnie na pas survcu
aux dcisions internes du prieur, le rituel processionnaire lui-mme nayant pu tre transmis
la communaut paroissiale ou lvch distant dun kilomtre.
Locqunol : la tromnie de Locqunol est elle aussi un exemple aussi parfait que fragile !
Le circuit processionnaire dlimite exactement les finages dune des plus petites paroisses
finistriennes, enclave dans celle de Taul. Malgr cette simplicit, ainsi que la renomme de
son fondateur, saint Gunol* patron de la clbre abbaye de Landvennec, la tromnie a connu
plusieurs arrts : aprs la Rvolution, en 1970 et, de 1997 2007. Le dernier arrt puis sa recration
sont mettre lactif du clerg desservant, rvlant implicitement la faible implication des
paroissiens. On peut parler de recration de la tromnie en 2008, de par labsence de cantiques
bretons traditionnels, labsence des marqueurs chrtiens territoriaux, linterdiction de sortie des
reliques ainsi que par la disparition de lancienne socit rurale et maritime qui portait ce rituel.
Les nouveaux habitants de Locqunol ne se reconnaissent plus dans ce rituel traditionnel, qui
nexprime pas leur attente et leur volont de se relier au territoire communautaire.
Locronan : lexemple de Locronan est lun des plus intressants, car peut-tre lun des mieux
documents historiquement et archologiquement, quoiquil nous arrive de briser quelques
lances avec les partisans historicistes ou clricaux qui voient dans la tromnie une simple
procession religieuse qui au gr des circonstances aurait pris cette forme si pittoresque propice
aux spculations historiques. La gomtrie du circuit ainsi que la priodicit du rituel tmoignent
daspects prchrtiens ; le lgendaire date du haut Moyen ge et la liturgie du bas Moyen ge.
La rcente disparition de plusieurs btyles ainsi que les modifications du circuit imposes par
les propritaires fonciers soulvent le questionnement de ladaptation et de la (sur)vie spatiale
du rituel. Si dautres circuits peuvent se modifier sans altrer leur logique structurelle, on peut
se demander si la grande Tromnie de Locronan conservera sa cohrence de par les volutions
topographiques imposes ? Ainsi, ont t dtruites plusieurs fontaines, le lavoir de la Keben, le
village de Kernevez nest plus travers, etc.
Plabennec : aprs un arrt de plusieurs dcennies, la tromnie de Plabennec a t recre ;
elle emprunte lancien circuit menant jusquaux ruines de la chapelle de Lesquelen. Si nous
rduisons le rituel la simple expression paroissiale de la fte du saint fondateur, on peut
se poser la question de lappropriation communautaire. Il y a de fortes chances que lavenir
du rituel ne dpend que de la motivation du clerg desservant, comme pour Locqunol, la
communaut nayant pas dvelopp un imaginaire lgendaire et topographique fort autour de
la geste du saint fondateur.
Plouzan : la tro ar Chloastr avait tout pour se perptuer : un saint fondateur, des lments
mytho-gographiques, une pope touchant aux dbuts des temps chrtiens et il sest arrt
brutalement sur dcision clricale en 1973. Locqunol et Plabennec ont rcemment recr leur
tromnie, un calme plat est observ pour la paroisse de Plouzan.
206 Selon Frdric Morvan 1993:172 : Pourtant, vis--vis des troubles du XVIIe sicle succde, Locmaria,
un XVIIIe sicle marqu par ce qui parat tre un calme dveloppement du couvent .
463
France
Ceauc : prsente une volution tonnante ; un petit et un grand tours contigus sont attests
au dix-neuvime sicle, tmoignant vraisemblablement dun unique grand tour de paroisse
antrieur. En 1848 le recteur demande le rtablissement du petit tour suite sa suppression
cause de dbordements populaires ; en 1978 le petit tour est remplac par une marche priante
au circuit rduit de moiti, dont le retour lglise seffectue dsormais en voiture. Le caractre
dvotionnel de la marche a fait fuir les paroissiens les moins dvots. Dun point de vue matriel
on peut craindre le pire pour la persistance du rituel et pourtant, ayant particip la marche
priante de 2009, lon ressent une simple rtractation dmographique sur le noyau paroissial le
plus fervent, la dynamique processionnaire reste intacte. Il ny pas eu de coupures rcentes et
encore moins de dynamique de revitalisation extrieure.
Larchant : le tour de la Chsse disparat la fin du dix-huitime sicle pour une raison inconnue.
Son circuit rejoignant plusieurs glises, sa fonction communautaire y comprit ses conflits de
prsance interparoissiaux, lui donnait une couleur un peu trop populaire pour le chapitre de
Notre-Dame de Paris responsable du sanctuaire et de la procession ; ce dernier a dailleurs tent
plusieurs reprises den restreindre le droulement. Si dans les cas des tromnies disparues,
le manque dinvestissement du populaire est en partie responsable, un trop grand excs nuit
galement la prennit du rituel.
Magnac-Laval : la trs populaire et trs longue procession de Neuf Lieues, dont labb
Fournier condamnait en 1686 les abus observs durant le rituel, ne lui a pas nui, loin sans faut,
pour toujours attirer de nos jours plusieurs centaines de personnes. La procession suivant les
frontires paroissiales, parcourt de nombreuses parcelles cultives, et plus rcemment suite aux
contraintes de lONIC les contourne, sans que cela ait dgrad son droulement. La prsence
dune confrrie organisatrice du rituel offre un gage de prennit. Bien que le lgendaire arbre
de saint Maximin ait disparu sans susciter dmoi, le contournement impos de la maison de
Pzard a gnr une rumeur collective, tmoignant par l lappropriation populaire slective
des lments lgendaires du circuit.
Belgique
Gerpinnes : le tour de Sainte-Rolende, comme Larchant, rejoint plusieurs glises entre elles,
suscitant des invitables conflits de prsances entre les diffrentes compagnies de marcheurs.
La procession se contentant de rejoindre des difices cultuels entre eux, le circuit peut se modifier
sans que cela nuise sa logique interne ou sa perception traditionnelle. Les lieux lgendaires
(sortie de Gerpinnes, lieu de rencontre entre les chsses de sainte Rolende et de saint Oger,
chapelle de saint Oger, arbre de sainte Rolende) suscitent un folklore ractualis, offrant
plusieurs villages sa part de lgendaire. Si le circuit, trs proche dans sa logique de celui de
Larchant, suscite une rflexion sur son anciennet, les dynamiques populaires observes sur
place, le rvle plutt comme un support de limaginaire collectif. Malgr cette drive du
festif populaire, le circuit est peru comme efficient lanne pour les intercessions et autres
464

recours religieux. Il est dailleurs qualifi de pays des rolendiens ou des gens de sainte
Rolende !
Mons : dun aller-retour au village de Casteau, mi-chemin de Soignies, en 1349 pour conjurer
lpidmie de peste, le Car dOr portant les reliques de sainte Waudru se limite depuis le bas
Moyen ge un circuit intra-muros. Les marqueurs des stations liturgiques du circuit, de petits
oratoires encastrs dans des maisons mitoyennes, restent peu visibles linverse de croix. La
dernire portion du circuit matrialise par la rampe de la collgiale voit se drouler un rituel
populaire de porte cosmogonique exceptionnelle. Le jeu du Lumeon, autrefois intgr la
procession, (le combat scnique) a t dplac la fin de la procession sur la place de lHtel de
Ville ; dplacement russi si lon en juge par limmense succs populaire et sa reconnaissance
au PCI de lUNESCO. M. Georges Raepers, ancien organisateur du jeu rituel (1972-2002),
a intgr et identifi deux nouveaux personnages fminins, Cyble et Poliade, reprsentant
respectivement lancienne et la nouvelle ville ; la topographie de la cit montoise sert de support
la symbolique du rituel communautaire contemporain, avec plus de force et de puissance que
ce que nous avons pu observer Gerpinnes.
Nivelles : est un cas part, tant par lorigine monastique de la cit que par le rayonnement
international du sanctuaire de sainte Gertrude*. Sil est difficile de suivre avec prcision
lvolution gographique du circuit dans cette plaine remodele par lurbanisme et lindustrie,
le circuit semble avoir conserv sa gomtrie originelle. Nous avons pu assister de nombreux
changements topographiques rcents sans avoir peru de rprobations significatives207 de la
part du voisinage. Bien que trs frquent, le circuit apparat comme le support symbolique
spatial de la cit, son cheminement et ses dviations important peu aux yeux des nivellois.
La communaut processionnant autour de sa cit manifeste son attachement symbolique au
territoire, le cortge de rentre solennelle concentrant lessentiel du folklore local.
Renaix : bien que le circuit suive, peu ou prou, les finages paroissiaux, il rejoint des sites
archologiques (Mont de la Musique, chapelle de Tombelle) un lieu de prsance nobiliaire
(Wattripont) ou encore une ancienne possession du chapitre renaisien (ferme de Saint-Herms).
La microtoponymie et lhistoire manifestent lancrage territorial du tour, le folklore se
concentrant dans le cortge de la rentre solennel.
Saintes : a conserv un des rares tours belges exclusivement questre. Le circuit suit par les
routes les finages paroissiaux, do la prsence de groupes provenant des paroisses voisines.
Bien que le circuit soit balis doratoires, la fanfare questre sarrte linvitation du voisinage,
le clerg desservant se limitant offrir la vnration des fidles les reliquaires portatifs. Le
circuit se limite une dambulation communautaire, sous le signe du religieux, le long des
villages de lentit paroissiale. Le percement dune autoroute vers Bruxelles a lgrement
modifi le circuit sans que cela ait t vcu comme problmatique.
Soignies : possde un circuit classique , tournant autour de la cit, parsem de chapelles207 Quoique linversion du sens de giration autour de la collgiale et la jonction vers lglise des Rcollets ont
suscit des critiques individuelles mais qui nont pas t poursuivies lanne suivante.
465

oratoires marquant les stations liturgiques, le folklore se concentre sur la collgiale et le
cortge de rentre solennelle. Le dveloppement tardif de lhistoire des origines de la cit
ainsi que son dveloppement folklorique rcent dans le cortge de rentre solennel, ont t
magnifiquement intgrs par la communaut paroissiale. Le circuit ouvert lanne , est
utilis comme support liturgique dintercession, comme peuvent ltre les lieux de cultes.
En conclusion, la Bretagne concentrant limaginaire communautaire dans le lgendaire
(lments mytho-gographiques, traditions populaires et hagiographiques), les modifications
du circuit, le plus souvent dans une dynamique de rduction, affectent ngativement sa
puissance vocatrice. Ainsi, Landeleau ou Locronan, il est important de suivre le circuit
traditionnel, le vrai, lien gographique tangible avec la geste cratrice du saint fondateur.
linverse, la Belgique concentre le lgendaire dans le folklore ractualis, cortge de rentre ou
lments mytho-gographiques, au sein dune dynamique vivante ; on nhsite pas inventer
et localiser un folklore lgendaire (Gerpinnes) ou le dployer dans la cit (Mons et plus
modestement pour Soignies). Les autres cas franais, trop peu nombreux, ne permettent pas de
gnralisation. Cependant, observons en France la disparition des arbres lgendaires (Ceauc,
Gouesnou, Landeleau, Magnac-Laval) alors que, rcemment, un nouvel arbre a t plant
Nivelles, manifestant ainsi la prnit des liens entre les cits de Nivelles et de Wattenscheid,
places sous le mme patronage de sainte Gertrude*. Le circuit nexiste que par rapport la
geste fondatrice, quelle soit mmorise dans la tradition orale, hagiographique, ou revitalise
dans une mise en scne folklorique. Dans le cas de la Bretagne, il sagit dune ternelle qute
des origines alors que pour la Belgique il sagit dun lgendaire actualis, le circuit est donc
moins vital la prennit du rituel.
466
III-2 Chaque anne au jour dit

Si les manifestations laques sont dictes par les ncessits politiques du moment, la fte du
Travail mise part, les rituels religieux suivent lordinaire du calendrier grgorien bas sur le
rythme des deux luminaires. Ainsi, le Soleil et la Lune rythment le temps humain, annuellement
pour le Soleil et mensuellement pour la Lune. Lenjeu de toutes les civilisations sest concentr
sur lobservation de ces deux astres permettant un dcompte prcis du temps. Un temps perue
autrefois comme cyclique, une fin amenant un renouveau et aujourdhui comme linaire,
lternit entourant le temps . Suivant les saisons et la course du Soleil, nombre de nos
rituels se basent sur un comput religieux soli-lunaire, certains suivant un cycle annuel, dautres
pluriannuels.
La nuit et le jour
Le premier rythme naturel perceptible est constitu de lalternance du jour et de la nuit, avec
les couples : matin/soir, aurore/crpuscule, midi/minuit, hier/aujourdhui, aujourdhui/demain.
Le second rythme naturel est form par les modifications dapparence de la Lune, depuis les
trois jours dabsence de la nouvelle lune, lapparition du croissant sur notre droite, le premier
quartier, la pleine lune, le dernier quartier avec la disparition du croissant vers la gauche. Paul
Couderc signale le cycle lunaire comme significatif pour lhomme prhistorique : Le cycle des
phases de la Lune, avec la varit dillumination qui en rsulte la nuit, constitue le phnomne
le plus rgulier et le plus vident, aprs lalternance mme du jour et de la nuit208 .
Le troisime rythme est form par lapparente course annuelle du Soleil. Le ciel impose la
vie terrestre un rythme de longue dure aussi imprieux et ncessaire que le jour mme : cest
lanne, dont le cours se traduit par le cycle saisonnier de la vgtation et par la modification
des facteurs du climat209 .
Ce rythme annuel est galement perceptible dans la vote cleste comme le souligne Paul
Couderc : La vie des hommes en plein air les obligea sans nul doute constater que les
constellations visibles au dbut de la nuit, par exemple, changeaient avec les saisons. Ainsi,
le ciel toil sassocie demble un cycle terrestre210 . Cependant, bien quil existe un riche
folklore211 attach aux rythmes saisonniers, marqus par les ftes des saints du calendrier, nous
navons pas trouv dans nos recherches des indices permettant de conclure une synchronisation
des processions giratoires avec des repres de la vote cleste212, mis part les deux luminaires
prcits.
208 Couderc 1961:13.

209 Couderc 1961:15.
210 Couderc 1961:16.
211 Nous pensons aux travaux de Jean Paul Lelu, que nous remercions de nous les avoir mis disposition.
212 Le cycle du Sigui des Dogons se droule tous les soixante ans sur une priode de sept annes, serait associ
la dure de la rvolution de ltoile satellite de Sirius autour de cette dernire.
467
Lespace du jour :
Pourquoi toutes nos processions, comme de nombreuses autres activits humaines se droulentelles dans lespace dune journe ? La journe est lunit de temps la plus universelle qui
conditionne le rythme humain, on la retrouve dans le rythme agraire de la mesure du labour
de la terre : acker ou morgen en allemand, acre en anglais, arpent ou journal en franais.
Un journal de terre correspondant la dure diurne de travail dune parcelle de terre, qui
avec la mcanisation des instruments aratoires raccourcissant la dure de travail, a substitu
progressivement la notion de temporelle de journe celle arithmtique de surface,
comptabilise en hectare ou mtre carr.
Cette dure dune journe se retrouve dans la construction des dpartements franais, o une
ville doit se trouver moins dune journe de cheval de la prfecture. Une notion que lon
retrouve dj dans le capitulaire De Villis rdig sous Charlemagne : Que les maires naient
pas sous leur autorit plus de terres quils nen peuvent parcourir et administrer en un jour213 .
Si nous revenons la temporalit diurne de la procession, lhistorien Dominique Julia relve
dans diffrents statuts synodaux de lpoque moderne214 les obligations piscopales : les
processions ne doivent jamais obliger coucher dehors [Evreux 1664], elles doivent se faire de
jour et jamais la nuit [Auxerre 1695, Arras 1699, Bourges 1740], elles ne devront pas excder
plus dune lieue [Auxerre 1695] ou dune demie lieue [Beauvais 1699], ni excder une demijourne [Bourges 1740], etc. Ce souci dencadrement, relve plus du pragmatisme pastoral
que dune rfrence liturgique, les vques, limitant dans le temps et lespace le droulement
processionnaire, cherchent limiter les dsordres inhrents tout rassemblement humain. Ainsi,
lvque de Quimper dfinit la ligne de conduite suivre lors du synode de 1710 :
Nous sommes informs quaprs toutes les prcautions que notre prdcesseur avoit prises pour
empcher les immodesties, lindvotion & les dsordres dans les processions qui se font de lune
paroisse lautre les jours de pardon & dassembles, les mmes abus y regnent comme auparavant
[] Dfendons consquemment tous recteurs, vicaires & autres prtres sculiers de sortir en procession hors de leur paroisse, si ce nest pour des raisons graves & importantes215
Fonctionnelle, cette unit temporelle centre autour de la journe trouve sa correspondance dans
la distance parcourue lors du rituel, pouvant varier de quatre cinquante kilomtres, distance
maximale pouvant tre accomplie en une journe de marche.
Cette dure se retrouve galement dans les rcits darpentages lgendaires, le saint ou le hros
limage de lastre solaire, circonscrit un espace durant un temps limit, au jour ou la nuit,
suivant le contrat oral tabli avec le donateur216. Le hros ne pouvant allonger ou ralentir
le temps, il utilise une monture ou un instrument merveilleux lui permettant dobtenir plus
213 Capitulare De villis , 26, trad. Alain Canu. Selon Marc Bloch 1923 : le capitulaire est de Charlemagne,
roi des Francs (entre 770 et le 4 juin 800), ou bien de Louis, roi des Aquitains (entre 794 et le mois de septembre
813, date de lassociation de Louis lEmpire).
214 Julia 1979:257n53.
215 vch de Quimper 1786:62-63.
216 Cf. infra, Le hros arpenteur, p. 532 ss.
468

despace que la lettre initiale du contrat ne le prvoyait. Suivant le rcit tiologique, les plerins
suivent les traces de cet anctre lgendaire en rptant lacte fondateur. En fait, mis part
lexemple de Landeleau forte valeur cosmogonique, o saint Telo* est cens circonscrire sa
future paroisse en une nuit, aucun rcit de fondation de procession giratoire nvoque de dure
prcise ; bien que de nombreux rcits de fondations lgendaires soient marqus par la dure
diurne ou nocturne.
Nous voyons infra que les liens entretenus entre le rcit tiologique et le rite processionnaire
sont exclusivement symboliques, bien que les autochtones justifient leur pratique rituelle par
linterprtation littrale et peu rationnelle du rcit. Si la dure dun jour ou dune nuit est bien
explicite dans le rcit, nous navons pas constat dimitation prcise de la part des plerins.
trangement, le rythme hebdomadaire et mensuel nest manifest ni dans les rituels, ni dans le
lgendaire du corpus, nous ne dveloppons donc pas les aspects de ces cycles temporels.
Les calendriers
Le temps nest pas une donne naturelle, mais un produit culturel variant au gr des poques,
des continents, des civilisations, parfois mme des rgimes politiques. Les religions du Livre
ont un point commun dans leur approche du temps : ce dernier a un dbut, un point dorigine.
Pour les Hbreux, cest le moment de la cration du monde, lan I, le 7 octobre 3760 av. J.C. selon notre calendrier usuel, le calendrier grgorien. Ce dernier simpose vers le dixime
sicle, avec lan I de lIncarnation du Christ comme point de dpart. Quant aux musulmans,
leur calendrier dmarre le 16 juillet 622 du calendrier chrtien, avec lHgire, lexil du prophte
Mahomet vers Mdine.
Le calendrier julien
Les Romains comptaient le temps partir de lorigine de Rome, soit pour notre calendrier
contemporain en -753 av J.-C., sans numroter leur anne partir des origines, mais daprs
les magistrats en place, suivant le systme de lannualit consulaire. Lre chrtienne marque
une rupture. Lhistoire du Salut commence et se continuera jusqu la fin des temps et au retour
du Christ217. Dsormais, le temps est historique, car le temps va vers sa fin et sa finalit, une
vision eschatologique218 du temps en rupture avec une vision cyclique quavaient dveloppe
les Romains et les celtes entre autres.
ce propos, les ges romains se succdant par cycles ; lge dor succdait lge de bronze,
puis lge de fer, comme laffirme la quatrime glogue219 des Bucoliques de Virgile : Nascitur
217 La srie documentaire tlvise intitule LApocalypse, diffuse sur la chane Arte du 3 au 20 dcembre
2008, ralise par Grard Mordillat et Jrme Prieur, consacrait le 11e pisode la dfinition de Lan zro du
christianisme et aprs lApocalypse . En rsum, quand dater le dbut du christianisme ? Doit-on le situer la
naissance de Jsus ? sa mort ? la cration dune communaut mixte de Juifs et de paens ? Au moment de la
conversion de Constantin ? Quand Thodose dcrte le christianisme religion officielle de lEmpire ?
218 Leschatologie traite de la fin du monde, de la rsurrection, du jugement dernier.
219 Une glogue est un pome de style classique consacr un sujet pastoral.
469

novus ordo seclorum220, il nat un nouvel ordre des sicles . Les chrtiens ont cru dailleurs
que ce vers faisait allusion la naissance du Christ. En fait, Virgile voulait simplement dire
quavec le rgne dAuguste revenait lge dor, dans un temps circulaire221.
Le temps chrtien sest organis en Occident et en Orient, dans les deux parties de lEmpire
romain, travers le calendrier romain. Calendarium, calendrier, vient de calendae, les calendes,
le premier jour du mois lunaire chez les Romains. Les ides taient le jour de la pleine lune, le 13
ou le 15, et le calendrier fonctionnant par anticipation, les nones, correspondaient au neuvime
jour avant les ides. Les calendes taient calcules toujours suivant le mme principe, par un
dcompte de jours avant les ides, et ainsi de suite.
la demande de Csar, lastronome alexandrin Sosigne revoit le dcompte lunaire en usage
dans le calendrier romain. Lanne lunaire compte douze lunaisons, mais avec un dcalage de
quelques jours pagomnes222 avec lanne solaire. Lajout dun treizime mois, embolismique223,
tait ncessaire pour synchroniser intervalles rguliers, les repres lunaires et solaires dans le
droulement du calendrier. Suivant lastronome athnien Mton (435 av J.-C.), la synchronicit
luni-solaire224 (levers et couchers) seffectue tous les deux cent trente-cinq lunaisons ou dixneuf annes solaires, do le nom donn au cycle dit de Mton ou mtonien225.
En 45 av J.-C., Sosigne tablit une anne bissextile sur quatre, portant la moyenne de lanne
julienne 365 jours un quart, tablissant ainsi une meilleure prcision du calendrier solaire,
vitant ainsi lusage des mois embolismiques. Cependant, un lger dcalage persiste. Les
chrtiens ont utilis le systme des calendes, nones et ides jusquen 795, date laquelle le pape
Adrien substitue lanne de son rgne pontifical celui du rgne imprial. Jusquau dixime
sicle, plusieurs indications cohabitent, avant que lon se rfre au millsime de lanne de
lIncarnation du Christ prise comme commencement de lre proprement chrtienne ; ce qui
motivera plus tardivement les thories millnaristes, en association directe avec le pouvoir
magique prt aux chiffres.
Le calendrier grgorien
Avec ses trois cent soixante-cinq jours et ses annes bissextiles, lanne julienne, en usage
au dbut du christianisme tait lgrement plus longue que lanne astronomique. Avec les
sicles, le dcalage devenant sensible, notamment au moment de Pques, au seizime sicle,
les autorits ecclsiastiques dcident de le rformer. Depuis le Concile de Nice de 325, le
220 Novus Ordo Seclorum est lune des deux devises qui apparaissent sur le revers du grand sceau des tats-Unis
dAmrique (lautre tant Annuit Cptis). Lexpression se traduit littralement comme le nouvel ordre pour les sicles .
221 Chlini 2007:14.
222 Jours ajouts lanne lunaire pour la faire concider avec lanne solaire.
223 Du grec embolismos (jour) intercalaire . Le mois embolismique correspond lintercalation dun mois
lunaire (les troisime, cinquime et huitime annes dune priode de dix-huit ans) destine faire concorder les
annes solaires et lunaires.
224 Les clipses se rptent, quant elles, dans le mme ordre tous les dix-huit ans et onze jours.
225 Du point de vue de lastrophysique moderne, un dcalage de 1h30 est nanmoins observable, soit un jour sur
304 annes juliennes ; sans parler des autres influences difficilement mesurables provoquant un ralentissement de
lastre lunaire dans sa course.
470

dimanche de Pques est fix au dimanche qui suit la Pque juive, elle-mme assise sur la pleine
lune de lquinoxe de printemps. En 1582, lquinoxe intervint avec dix jours davance sur le
21 mars officiel du calendrier ! Le pape Grgoire XIII dcida la suppression de onze jours pour
faire concider nouveau le temps calendaire et le temps astronomique. Malgr cette mise
jour, il est encore ncessaire de supprimer trois annes bissextiles tous les quatre cents ans afin
de synchroniser lanne solaire astronomique avec lanne grgorienne. La celtisante Vronique
Guibert de la Vaissire, relve pour lIrlande contemporaine le dcalage de onze jours pour la
clbration de la Nuit du vieux Samain ou encore lancienne Veille Sainte en Ulster226.
Malgr le statut de rfrence du calendrier grgorien pour les glises occidentales, et du monde
laque en gnral, les glises orthodoxes ont conserv le calendrier julien. Le Conseil cumnique
des glises227 proposa une rforme de la mthode de dtermination de la date de Pques lors
dun sommet Alep en Syrie, en 1997. Son application prvue en 2001 a t depuis abandonne.
Le calendrier celtique
Il nous a paru important de consacrer une entre au calendrier celtique, relativement mconnu
en dehors du monde des tudes celtiques, qui pourtant a laiss de nombreuses traces dans les
traditions populaires de Bretagne. Joseph Cuillandre, professeur de grec et connaisseur du
calendrier grec ancien, soli-lunaire, est le premier avoir subodor lanciennet prchrtienne228
de la priodicit sexennale de la grande Tromnie229 ; lauteur propose de dcompter le sicle
gaulois de trente annes solaires en priodes de trois, six et trente mois, ladjonction dun
mois intercalaire se faisant aprs le solstice dt, lors du mois de juillet, appel en vannetais
mehevennic, petit meheven , ou petit mois de juin ; en contradiction avec le calendrier de
Coligny230. Dans sa prsentation, lauteur se rfre lancienne boussole bretonne divise en six
aires axes sur une orientation est-ouest, la terminologie du nord et du sud tant emprunte la
langue franaise. Cette orientation pratique se doublait de symbolisme, la rgion du midi tant
associe au paradis, la gauche et la droite tant partages respectivement entre les mauvaises et
les bonnes mes231.
Lembotement calendaire est une piste de rflexion fconde pour notre sujet, comme le souligne
Donatien Laurent propos de la constante recherche dquilibre observe dans le dcoupage
calendaire du calendrier celtique :
Au contraire, un jour commenant au coucher du Soleil, une lunaison compte partir du premier
quartier, une saison dbutant un mois et demi avant le solstice met dabord en valeur lopposition
entre les deux principes inverses et leur complmentarit : la nuit et le jour, la pleine et la nouvelle
226 Guibert de la Vaissire 2003:36-37.
227 S.n., En 1997: un pas vers un accord sur la date de Pques , daprs ENI Ecumenical News International,
cumnisme Informations, n275, mai 1997.
228 Cuillandre 1927:263 rite religieux dorigine paenne .
229 Cuillandre 1927:263n1.
230 Cuillandre 1927:263n1 : Le petit cycle de 2 ans 1/2 que lon a cru y voir [] nest mon avis quune
fausse apparence, sous forme incomplte du cycle de 3 ans et rentre en ralit dans le cadre du cycle de 5 ans .
231 Lauteur a dailleurs consacr sa thse ce sujet dans la littrature grecque, publie en 1943 : la droite et la
gauche dans les pomes homriques en concordance avec la doctrine pythagoricienne et avec la tradition celtique.
471

lune, le solstice dhiver et celui dt tous situs au milieu de la squence considre. Le cycle du
temps nest plus envisag dans sa seule croissance, mais dans son oscillation perptuelle entre deux
ples inverss232.
Les dessins ci-dessous233 reprsentent respectivement le dcoupage du jour, de la lunaison et de

lanne celtique au travers de ltude du calendrier gaulois retrouv Coligny.
Le jour (unit de base) est, par sa structure duale, limage de la lunaison (unit plus grande),
qui est elle-mme limage de lanne, qui est celle du lustre. Une suite dentits semblables
qui sembotent et qui collent au rel234 (cf. infra III - fig. 2 & 3).
III - fig. 1 : division latine et celtique du jour solaire.
III - fig. 2 : Le mois latin et la lunaison celtique. : Le mois III - fig. 3 : lanne celtique est divise en deux
celtique, dont le milieu, atenoux, est bas sur le quartier d- saisons, une sombre, lhiver, une claire, lt,
croissant.
autour de laxe 1er mai / 1er novembre.
Le lustre celtique tant constitu de cinq annes solaires, il est trs simple de se rappeler
lintercalation des mois pagomnes235 par la formule suivante cinq semestres, cinq ans, cinq
232 Laurent-Trguer 1997:92.

233 III - fig. 1, 2, 3 ; les dessins sont reproduits et adapts daprs des illustrations de Gilles Couix accompagnant
larticle de Donatien Laurent 1995:22.
235 Les mois intercalaires que lon rajoute intervalle rgulier afin de faire concider les cycles lunaires et solaires.
472

lustres trente jours, trente mois, trente ans236 . Autre cycle important, celui de saros, une
priode de six mille cinq cent quatre-vingt-cinq jours, dix-huit ans et dix ou onze jours ; dj
connue des Chaldens, ce cycle permet de prdire le retour des clipses, et dans le systme
calendaire celtique se dfinit aisment comme tant de trois lustres et trois ans (223 lunaisons),
tandis que le double saros fait trs exactement un sicle, un lustre et un an, et le triple saros, qui
fait revenir les clipses dans la mme rgion de la Terre, neuf lustres et neuf ans237 .
M. Claude Maumen a dvelopp lors de ses recherches sur lantiquit de la ville de Larchant,
un systme calendaire pentaradi, qui permet de faire fonctionner le calendrier gaulois de
Coligny sur un plan circulaire divis en cinq rayons. Si cette reprsentation circulaire concide
parfaitement avec le calendrier celtique et se trouve inscrite dans la topographie de Larchant,
nous navons cependant pas pu le faire correspondre aux ralits topographiques et rituelles de
Locronan238.
Si nous rcapitulons les donnes prsentes la grande Tromnie, nous avons :
une octave douverture de huit jours pleins,
du second dimanche 0h00 au troisime dimanche de juillet 24h00,
tous les six ans,
un circuit se droulant autour dune forme gomtrique base sur le carr sacr indoeuropen que lon retrouve dans les rituels dinauguration des villes romaines, dans ltablissement des feux sacrificiels vdiques239, Larchant240 et Nivelles.
Si lhypothse de lembotement calendaire celtique explique le choix de loctave au milieu de
la saison claire pour attraper un repre lunaire241, celui du calage de loctave entre le deuxime
et le troisime dimanche du mois de juillet, milieu dun cycle calendaire plus important
Celui-ci ne peut tre ni le lustre de cinq ans242 (dix saisons ou soixante-deux lunaisons), ni le
sicle de trente ans (six lustres ou trois cent soixante et une lunaisons243).
Nous pensons plutt que la sexennalit observe Locronan correspond plus une valeur

237 Laurent 2002:125.
238 Bien que M. Claude Maumen ne dsespre pas de trouver des corrlations pertinentes notre recherche.
239 Cf. supra, I-6, Locronan-Nemed, Nemeton et Nvet, p. 171.
240 Sous une logique astronomique (observation des solstices et des quinoxes) et non plus dorganisation rituelle du circuit.
241 Voire aussi le choix du cycle des douze jours hivernaux En ce cas, ce serait la rplique exacte, lautre
solstice, du rituel qui se pratique encore Locronan (Finistre) entre les deuxime et troisime dimanche de
juillet (donc au milieu du mois) Laurent 2002:120.
242 Joseph Cuillandre proposait de rflchir sur un systme lustre-sicle 5/6, et non pas 6/5 comme cela est communment admis au travers de la lecture du calendrier gaulois de Coligny, Cuillandre 1927:263n1.
243 Tous les trente ans, un mois intercalaire est enlev, cest pour cela que nous navons pas trois cent soixantedeux lunaisons qui devraient correspondre aux trente annes solaires.
473

symbolique thologique244 qu un embotement calendaire algbrique, ou mythologique245,
comme le propose Donatien Laurent :
On peut alors se demander si cette priode de six ans sparant deux Tromnies nest pas une sorte
dimage rduite de ce cycle luni-solaire de six lustres (trente ans) reprsentant la dure moyenne ou
symbolique dune vie humaine.246
Cette interprtation saccorderait avec le dicton local : Celui qui ne fait pas sa Tromnie de son
vivant devra la faire aprs sa mort progressant chaque jour de la longueur de son cercueil247 ;
il est souvent question daccomplir trois fois le rituel de son vivant, faire sa Tromnie , cest
se donner auprs des puissances clestes, les gages dune bonne vie dans lau-del, ctait
une poque o la mortalit au-dessous de trente ans devait tre grande, assurer au plus grand
nombre la possibilit dy participer248. Ce symbolisme temporel est manifest pleinement dans
le cheminement du plerinage, dveloppant un cadre temporel sacr hors du temps profane ;
comme nous le rappelle lethnologue pyrnen Joan-Marc Bertucci, il est donc ncessaire de
dissocier le but du chemin, le symbole du temple ferm de la nature, manifestation de luvre
de Dieu :
Le plerinage a ceci de spcifique que la visite des pays traverss est accessoire par rapport litinraire lui-mme et au but final du voyage. Le chemin de saint Jacques est symboliquement le trac
au sol correspondant au sens dcoulement de la Voie lacte dans le ciel249.
La grande Tromnie par son droulement durant une octave de jours toutes les six annes,
dveloppe une perception temporelle plus proche du cadre temporel long des plerinages que
de celui, diurne, des processions. Ce dernier cas reste unique dans notre corpus.
Un mme temps pour tous

En 1922, la Socit des Nations250 envisage une rforme du calendrier grgorien, au profit dun
244 En Inde, la fte indienne de la Kumbhamela se droule sur douze jours divins quivalents douze annes
humaines, quatre gouttes de nectar tombrent du pot (kumbh) sur la Terre, en quatre endroits diffrents. Chaque
douze ans, une Fte du pot a lieu dans chacun de ces endroits : Prayag, Haridwar, Ujain et Nasik, soit une
Kumbhamela tous les douze ans ; le calcul des dates est astrologique, prenant en compte, en plus du Soleil et de
la Lune, la plante Jupiter.
245 Nous cartons la comparaison mythologique formelle avec le rcit mythologique irlandais de la bataille de Mag
Tured, les squences narratives tant dissemblables. Pourtant, la danse de la grue est gnralement considre comme
le droulement calendaire soli-lunaire du labyrinthe dans par Thse et les jeunes Athniens librs, comme lgyptologue Claude Obsomer la dvelopp Labyrinthe et Lusus Troiae lors du Septime colloque dAnthropologie du
monde indo-europen et de mythologie compare, 19-21 mars 2009 Louvain-la-Neuve. Cette danse cloche-pied,
rappelle la glm dcenn de Lug la bataille de Mag Tured, considre comme le dbut dune re.
246 Laurent-Trguer 1997:106. Pour les logiques dembotement calendaires mnmotechniques du calendrier
celtique, ibid. p. 91 ; ajouter 30 jours tous les 30 mois sauf les 30 ans.
247 Laurent-Trguer 1997:106 : An neb ne ra ket e droveni e beo a renko ober nei e maro, a-hed e serch bemdez . Sur la longueur du cercueil, il nous faut remarquer la pratique bouddhique tibtaine daccomplir de nombreuses processions en navanant que de la longueur de son corps au cours dune gnuflexion priante. Le geste
de recours allonge considrablement le rituel et nous loigne de nos pratiques contemporaines occidentales.
249 Bertucci 2000:101.
250 Pour cette partie, cf. Nodin 2001.
474

temps plus rationnel, au service de lefficacit conomique, afin mme dviter le temps perdu
consulter le calendrier . Lanne devrait tre dcoupe en treize mois de vingt-huit jours
complts par un Year Day... Le projet est repris aprs-guerre par lONU, mais abandonn en
1955 la suite du veto des tats-Unis le jugeant anti-religieux.
Aujourdhui, remarquons ladoption gnrale du calendrier grgorien, suite linfluence
colonisatrice ou loccidentalisation de certains tats, comme la Turquie de Mustafa Kemal en
1927 ou le Japon de lre Meiji en 1872.
Le tour de lanne
Les circumambulations tudies se droulent des dates diffrentes, durant la saison claire, allant
pour les tromnies bretonnes du jeudi de lAscension (Bourbriac, Gouesnou, Locqunol), au
dimanche de Pentecte (Landeleau), au dimanche aprs la fte du Saint-Sacrement (LocmariaQuimper), voire la mi-juillet (Locronan et Plabennec) ; le lundi de Pentecte pour Ceauc
et Magnac-Laval en France, ainsi quen Belgique (Gerpinnes, Soignies), la Trinit (Mons,
Renaix, Saintes) et exceptionnellement la date tardive du dimanche suivant la Saint-Michel
(Nivelles).
Notre tude se limite aux processions en activit, se manifestant dans le cadre paroissial
contemporain, nous relevons leur concentration sur les trois ftes Ascension-Pentecte-Trinit,
ftes mobiles en relation avec la date de Pques, qui varie suivant les annes de plus dun mois.
Elles sont indpendantes des ftes des saints.
Les dates loignes de ce triptyque calendaire, sexpliquent par linfluence coutumire comme
pour Locronan (cho du calendrier celtique) ou Plabennec (fte de Saint-Tnnan), ou encore
linfluence monastique rgulire comme Nivelles (abbaye puis chapitre) et LocmariaQuimper (prieur).
Les archives de ces petites paroisses tant souvent rcentes et peu fournies, il ne nous est gure
possible de conclure avec assurance sur les logiques calendaires qui ont codifi la fixation des
dates. la lecture des statuts synodaux, nous observons la tendance piscopale valoriser les
ftes251 ordinaires du rituel romain et limiter lextrme les ftes locales, comme le soulignent
les statuts synodaux de lvch de Quimper de 1710 :
Ainsi ces solennits saintes, qui se sont multiplies plutt par la ferveur des fidles que par aucune
loi mane de lglise, & qui ont t pour nos pres des moyens de salut & des sources de bndictions, tant devenues pour leurs enfans des occasions de se perdre : ces causes plusieurs saints
Prelats ont retranch dans leur diocse certaines ftes selon les besoins des peuples & selon les
besoins des circonstances des lieux & des tems. Nous nous trouvons obligs de nous conformer la
conduite quils ont tenue, & nous dclarons qu lavenir on ne publiera plus dautres jours de ftes
de commandement que ceux qui seront ci-aprs marqus, rvoquant, autant que besoin seroit, tous
rglemens prcdens lesquels seroient contraires notre prsente ordonnance que nous voulons tre
observe dans toutes les glises de notre diocse, mme des exempts ou non exempts.
Les trois jours de Pques, lAscension, les trois jours de la Pentecte, la fte de la Trinit, la fte du
251 La procession de la fte patronale est considre comme fte ordinaire dans le Dictionnaire de droit canonique, Naz 1965:VI 312.
475

Saint-Sacrement, la fte principale dun unique patron, la visite piscopale dans la seule paroisse o
les autres sont convoques [suit une liste de ftes de lordinaire romain].252
Le Missel Romain253, dont le contenu est principalement centr sur lordinaire du temps et de la
messe, est moins disert sur lexpression processionnaire254 et sa temporalit.
Le cycle pascal
Autour de Pques sest organis le temps pascal ; les Jeudi, Vendredi, Samedi, saints
commmorent la Cne, linstitution de leucharistie, la Passion, la mort du Christ, sa mise au
Tombeau, prcdant Pques le dimanche de sa Rsurrection, avec une extension du cycle pascal
en amont et en aval.
En amont, linstitution du carme est atteste ds le troisime sicle, en gypte, puis elle slargit
Rome. On commence faire un carme dune semaine, puis de deux, puis de trois, jusqu
quarante jours la fin du quatrime sicle. Le terme de carme provient de la contraction du
mot latin quadragesima, qui signifie quarantime, en rfrence au jour de Pques, qui termine
la priode qui va du mercredi des Cendres au Samedi saint. La tradition de manger maigre, soit
labsence de plat base de viande carne, est aujourdhui nglige, sauf le vendredi o elle se
perptue ; le jene peut tre rompu les dimanches qui sont des jours de fte.
Le dimanche de Quasimodo, ou premier dimanche aprs Pques tait appel, in albis255, en
rfrence aux nouveaux baptiss portant des vtements blancs.
Loraison du cinquime dimanche aprs Pques, commence par Rogate256, qui annonce la
semaine des Rogations, le lundi, le mardi, le mercredi, temps de pnitence o lon demandait
Dieu labondance des rcoltes.
Pour lethnologue Claude Gaignebet, le calendrier peut se parcourir en progressant par priodes
de quarante jours, en rfrence au calendrier celtique qui distinguait en effet quatre ftes
dcales chacune de quarante jours par rapport aux solstices et aux quinoxes257 . Les quarante
jours correspondent grossirement une lunaison et demie, passant dune nouvelle lune une
pleine lune et inversement. Le mardi gras est la dernire nouvelle lune dhiver et Pques la
premire lune de lquinoxe de Printemps. Crucifi Pques, lors dune pleine lune, le Christ
voit, quarante jours aprs, son ascension rendue possible grce la nouvelle lune et lastre
qui se gonfle258. Dix jours plus tard, il envoie une partie de son esprit, de son me, cest la
Pentecte259. La proposition se base plus sur la symbolique que le calcul prcis de la lunaison,
sachant que : 1 lune = 44 j 7 h 6 min 40 j260.
252 vch de Quimper 1786:38-39.
253 Livre liturgique qui rassemble les textes (ordinaire de la messe, chants, lectures, oraisons, etc.) et les indications rituelles et musicales, ncessaires la clbration de la messe par le prtre, selon le rite romain.
254 Cf. infra p. 499, pour le dtail du rituel.
255 En ornements, vtements blancs.
256 Rogate : Demandez .
257 Gaignebet 1974:28.
260 Nous remercions M. Jean Paul Lelu de nous avoir prcis le dcompte exact.
476

Cette proposition se base sur la valeur de la pleine lune de lquinoxe de printemps, comme jour
dor suivant lexpression dAmable Audin, dcrivant le phnomne dquit astronomique,
quilibre prcdant tout renouvellement du monde :
Le jour dor o les astres majeurs ont retrouv pour un instant la position idale o les avait placs
le crateur. Jour sacr deux fois, il commmore le paradis perdu et prfigure son rtablissement []
le jour gale en dure la nuit et cette nuit voit natre la lune pleine et ronde linstant o disparat le
Soleil, pour steindre son tour au retour de lastre.261
Carnaval marque la dernire nouvelle lune dhiver. Ce temps de ftes et de rjouissance correspond
symboliquement au surgissement desprits venus de lau-del, quil faudra renvoyer dans leur demeure. Et cest Pques, trs nettement, que sopre le renvoi des morts sous la forme de la descente
du Christ aux limbes : il ouvre ce moment-l les portes de lenfer et y renvoie tous les esprits qui
en taient sortis.262
De Pques la Trinit
Si lanne solaire de douze mois, comptant trois cent soixante-cinq jours un quart, est un hritage
direct de la Rome antique, le calcul de la date de Pques sest bas sur le calcul de la Pessah, la
Pque263 juive ; qui elle se clbrait le 15 du mois de Nissan, dix jours aprs Kippour, le Nouvel
An juif. Pque , de lhbreu Pessah il passa [par dessus] do passage , est le nom de
la fte juive qui commmore la sortie dgypte.
Daprs les vangiles, cest pendant cette fte juive (qui dure huit jours) queut lieu la rsurrection
de Jsus, do la reprise du terme pour dsigner la fte chrtienne. Plus prcisment, Jsus est
mort un vendredi aprs-midi, la veille du sabbat. Les quatre vangiles indiquent que ce vendredi
se situe au moment de la Pque. Ils lindiquent cependant de manire diffrente, car pour les
vangiles synoptiques (Marc, Matthieu et Luc), Jsus est mort le jour de la Pque, tandis que
pour lvangile de Jean, la Pque a eu lieu le lendemain, samedi, jour du sabbat.
Aprs le Ier concile de Nice en 325, lempereur Constantin trancha la question, le calcul de
la date de Pques se ferait selon une rgle fixe. Lglise devait clbrer Pques le dimanche
qui suit le quatorzime jour de la lune pascale, cest--dire le dimanche qui suit la pleine lune,
aprs lquinoxe de printemps, le 21 mars, ce qui donne un cart possible de cinq semaines, du
21 mars au 18 avril. Le mode de calcul de la date de la rsurrection du Christ divisa, et divise
encore, les glises apostoliques. La mthode actuellement retenue est celle dAlexandrie qui
place lquinoxe de printemps dans lhmisphre nord le 21 mars, alors que lquinoxe relle,
ou astronomique, peut se dcaler de un deux jours autour du 21 mars.
Au moment de la pleine lune de lquinoxe, lillumination et les dures du jour et de la nuit sont
gales : le Soleil claire toute la Terre tandis que, au mme moment, la pleine lune continue
rflchir ses rayons pendant la nuit. Pour Paul Couderc, le choix de la pleine lune dans tant
de rites peut se concevoir plus prosaquement dans le souci dassurer la lumire lunaire aux
261 Audin 1945:37.
263 Nous rajoutons une prcision pour les lecteurs mticuleux, on crit la Pque juive sans s et la fte de
Pques chrtienne avec un s .
477

voyageurs nocturnes, aux temps o lclairage tait un problme difficile264 .
LAscension
LAscension se fte le quarantime jour aprs Pques. LAscension dsigne le moment o
Jsus-Christ a t lev au ciel la vue de ses disciples, marquant la fin de sa prsence physique
sur la Terre, comme nous lapprennent les vangiles :
Le Seigneur, aprs leur avoir parl, fut enlev au ciel, et il sassit la droite de Dieu. (Marc 16, 19)
Il les conduisit jusque vers Bthanie, et, ayant lev les mains, il les bnit.
Pendant quil les bnissait, il se spara deux, et fut enlev au ciel.
Pour eux, aprs lavoir ador, ils retournrent Jrusalem avec une grande joie ;
et ils taient continuellement dans le temple, louant et bnissant Dieu. (Luc 24, 50-53)
Aprs quil eut souffert, il leur apparut vivant, et leur en donna plusieurs preuves, se montrant eux
pendant quarante jours, et parlant des choses qui concernent le royaume de Dieu. (Actes des Aptres
1, 3)
Le thme de lascension de la Terre vers le domaine divin, est prsent dans lAncien Testament
et dans la mythologie antique265.
Dans lAncien Testament avec le patriarche Hnoch266 et le prophte lie :
Hnoch a vcu en tout trois cent soixante-cinq ans. Hnoch a march avec Dieu et il na plus t l
car Dieu la pris. Gense 5 : 23-24.
Lorsque lternel fit monter lie au ciel dans un tourbillon, lie partait de Guilgal avec lise. 2
Rois II.
Lhistorien Andr Guillerme tudiant lorigine des Rogations, se droulant les trois jours
prcdant lAscension remarque propos de cette crmonie :
Cette fte napparat quau milieu du IVe sicle en Orient. Elle est alors associe la Pentecte
(cinquantime jour aprs Pques). Ltablissement de lAscension au quarantime jour aprs Pques
date des annes 380-430 pour lOccident. Les liturgistes nont pas donn dexplication pertinente au
dplacement de cette date et la seule occurrence quils soulignent est le concile dElvire (Grenade),
tenu vers 300, qui considre que fter le quarantime jour aprs Pques est une pratique hrtique.
Cette clbration apparat donc comme une activit essentiellement gallo-romaine, ou hispano-romaine, dorigine paenne. Dans ce cadre, les Rogations apparaissent effectivement comme les prmices de lAscension : ltablissement dune sorte dexorcisme contre les calamits -guerre, foudre,
tremblement de terre, pluie, inondations, mauvaises rcoltes- pendant trois jours, de manire ce
que le quatrime jour soit tout de gloire pour le Christ vainqueur.267
264 Couderc 1961:82.

265 Selon la lgende, il nest pas mort [Romulus], mais a simplement disparu un jour dans une violente tempte
et fut emmen au ciel alors quil inspectait ses troupes prs du marais de la Chvre Tite-Live = Flobert 1995:55.
Le marais de la Chvre se trouve tre lemplacement du futur cirque Flaminius au Champ de Mars. Le 7 juillet, on
y commmorait la disparition de Romulus. Le hros grec Hrakls, ayant revtu la tunique empoisonne du
centaure Nessos, se sent mourir. Faisant riger un bcher, il sy jeta tandis que Djanire se pendait. Zeus (Athna
ou Herms selon les versions) le fit monter sur lOlympe parmi les dieux. Cf. Apollodore, Bibliothque, II, 7, 4-7.
266 Hnoch, initi en Hbreu, est le nom de trois personnages, dont deux sont des patriarches de la Bible.
267 Guillerme 1983:30.
478

La Pentecte
La Pentecte, le cinquantime jour, correspondant la descente de lEsprit-Saint, devient vers
la fin du quatrime sicle une sorte de ritration de la solennit pascale par la clbration de
linitiation chrtienne du baptme pascal, pour ceux qui nont pu tre baptiss dans la nuit
sainte.
Alors que la Pentecte juive est une fte de la moisson et de la commmoration de lAlliance,
fixe au cinquantime jour aprs Pques, la Pentecte chrtienne est une priode de cinquante
jours durant laquelle chaque jour a mme valeur et mme fonction. Les privilges du jour du
Seigneur stendent la cinquantaine pascale : on y prie debout et le jene y est interdit. De
mme toute la Cinquantaine offre-t-elle le temps le plus heureux268 pour confrer le baptme.
Si le dimanche est la fois le premier et le huitime jour, le grand dimanche que constitue
la Pentcost souvre avec le jour de la Rsurrection et se dveloppe sur huit dimanches. Elle
constitue donc une octave de dimanches et une semaine de semaines269 (8 dimanches dans
7 x 7 semaines).
Moment fort de la vie liturgique chrtienne, elle prsente une analogie historique avec la fte
des moissons juive, et rpond une imbrication numraire : 50 jours = 8 semaines compltes
(+1 jour), ou une grande semaine complte (7 semaines + 1, soit lajout de la semaine de dpart).
Cette notion dembotement apparat implicitement dans la dfinition officielle de la fte :
Les cinquante jours partir du dimanche de la Rsurrection jusqu celui de Pentecte sont clbrs dans la joie et lexultation, comme si ctait un jour de fte unique, ou mieux un grand
dimanche .270
Comme la Pques se situe entre le 21 mars et le 25 avril, la Pentecte ayant lieu quarante-neuf
jours plus tard, sa date se situe donc entre le 10 mai et le 13 juin.
Une date propice au droulement de manifestations religieuses en Belgique selon Tock et
Shrder : [] cest incontestablement le Lundi de Pentecte, qui constitue dans lanne la
journe la plus riche en manifestations pieuses271 .
La Trinit
La fte de la Trinit est clbre le dimanche qui suit la Pentecte, soit le huitime dimanche
aprs Pques. Elle rend un culte solennel Dieu en exaltant sa nature divine unique, mais
distincte en ses trois personnes (le Pre, le Fils et le Saint-Esprit), reconnue par les conciles de
Nice en 325 et de Constantinople en 381272. La fte de la Trinit, clbre depuis le dixime
sicle dans certains diocses, est tendue tout le rite romain latin et fixe au premier dimanche
aprs la Pentecte par Jean XXII en 1334273.
268 Tertullien, De Baptismo, 19, 2 = CCSL I 293.
269 Martimort 1983:70.
270 Normes universelles de lanne liturgique, nn. 22-26 et 45-46.
271 Tock-Shrder 1955:48.
272 tablissant la distinction relle des trois personnes en Dieu, leur galit et leur coternit.
273 Michaud-Michaud 1858:610 ; pour le dtail historique du dveloppement de la fte, cf. Martimort 1983:117.
479

Le dimanche de la Trinit, le soixantime jour, clt le temps de lobligation pascale. Ensuite,
aprs le long temps de la Pentecte commence celui que lon appelle ordinaire .
En conclusion, la symbolique de Pques peut donc se lire plusieurs niveaux : thologique,
liturgique, historique, astronomique ainsi que dans la symbolique des nombres. Thologique
par la Rsurrection de Jsus-Christ, fondant par cet acte leschatologie, le fondement, lessence
de la religion chrtienne. Liturgique, par sa place dans le cycle annuel au sein de la pratique
religieuse chrtienne ; si la Nativit signifie la naissance de Jsus, Pques exprime sa rsurrection,
son aptitude saffranchir de la mort274. Historiquement, la fte nous rappelle lpisode de la
Rsurrection observe par les aptres et le passage de la mer rouge dans lAncien Testament.
Astronomiquement, elle se droule aprs la pleine lune de lquinoxe de printemps, temps
dquilibre entre les deux luminaires du ciel.
Tous les cinq, six ou sept ans

Au-del du rythme annuel impos par le comput chrtien, voire des jubils tous les demisicles, dautres cycles plus singuliers coexistent.
Septennalit
Les cycles temporels chrtiens sont la semaine de sept jours, lanne solaire avec ses ftes date
fixes (Nol, ftes des saints) et des ftes mobiles (Pques, Ascension, Pentecte) calcules
sur la pleine lune de lquinoxe de printemps. Au-del du cycle annuel, de plus grands cycles,
le sicle de cent ans ou encore lanne jubilaire qui arrive tous les quarante-neuf ans, sept fois
sept annes, marquent le temps long comme cela est voqu dans lAncien Testament :
Tu compteras sept sabbats dannes, sept fois sept annes, et les jours de ces sept sabbats dannes
feront quarante-neuf ans. Le dixime jour du septime mois, tu feras retentir les sons clatants de
la trompette ; le jour des expiations, vous sonnerez de la trompette dans tout votre pays. Et vous
sanctifierez la cinquantime anne, vous publierez la libert dans le pays pour tous ses habitants : ce
sera pour vous le jubil ; chacun de vous retournera dans sa proprit, et chacun de vous retournera
dans sa famille. La cinquantime anne sera pour vous le jubil : vous ne smerez point, vous ne
moissonnerez point ce que les champs produiront deux-mmes, et vous ne vendangerez point la
vigne non taille.275
Si le temps est constitu de cycles temporels embots, le rcit vtrotestamentaire du sige de

Jricho, est construit autour de la redondance du chiffre sept synchronis aux sept jours de la
semaine, la magie de circumambulation finale autour de la ville permettant den dtruire les
murs : Sept sacrificateurs porteront devant larche sept trompettes retentissantes ; le septime
jour, vous ferez sept fois le tour de la ville ; et les sacrificateurs sonneront des trompettes276 .
274 Comme le rappelait avec impertinence lartiste franco-chilien, Alexandro Jodorowsky, La religion aide
mieux mourir .
275 Lvitique, 25:8-11. Voir galement Le Livre des jubils , inclus uniquement dans le canon et non dans la
Septante, et cependant intgr dans les crits intertestamentaires publis par la Pliade, prsentant lhistoire de
la division des jours de la Loi, des vnements des annes, les annes-semaines, et les jubils tels quils auraient
t rvls en secret Mose, en plus de la Loi, lorsque celui-ci demeura sur le mont Sina pendant quarante jours
La chronologie prsente dans le livre est base sur les multiples de sept.
276 Josu 6, 4 (1-21), trad. Louis Segond.
480

galement, le calcul de la date du lundi de Pentecte rpond cette logique fte cinquante
jours aprs Pques (7 x 7 + 1 = 50), soit une semaine de semaines (7 x 7) donnant la Grande
semaine. Ce calcul base hebdomadaire se double de la rfrence cardinale au chiffre sept.
Cette redondance septnaire se dploie dans des contextes varis, le chiffre rvlant une
puissante symbolique autonome. Yves-Pascal Castel propos du plerinage aux sept saints
et des sept tapes du Tro-Breiz moderne277 en sept ans278, voque les sept mille sept cent
soixante-dix-sept saints de Lanrivoar279, les sept saints Bretons et les sept dons de lesprit dans
une hymne de lancienne liturgie cornouaillaise280, les Seiz Breur281 galement, la priodicit
septennale des Ostensions limousines doit tre comprise comme une sorte de grande anne
quivalant sept annes du calendrier ordinaire282 .
En Belgique, la ville de Rochefort commmore par une procession le lundi de Pentecte, tous
les sept ans, la cessation dune pidmie de cholra en 1626283 ; la marche de Saint-Feuillen
Fosses se droule tous les sept ans le dernier dimanche de septembre284 ; les septennales de
Huy prs de Lige en mmoire de lintercession de la Vierge* pour une scheresse en 1656285 ;
les Kroningsfeesten, de Tongres centres sur le couronnement de la Vierge*, commmorent les
anciennes ostensions septennales de la ville de saint Materne286 ; les ftes septennales de SaintRemacle Stavelot.
Si le calcul des ftes bas sur la septennalit trouve ses rfrences dans lAncien Testament et
prolonge sa logique tout au long de lhistoire chrtienne dans laquelle il se dploie, la priodicit
temporelle sexennale rvle dautant plus sa singularit.
Sexennalit
Bien que le droulement sexennal de la grande Tromnie soit attest rgulirement depuis 1585,
277 Nous empruntons la dfinition Yvon Tranvouez 2001a, plutt que dutiliser le prfixe neo- qui choque
toujours les pratiquants revendiquant la perptuation dun rite ancien.
278 Alors quau Moyen ge la dure du plerinage nexcdait pas un mois cf. Cassard 1997:93-119.
279 Castel 1995:7. En fait lexpression bretonne voque 7000 + (7 x 100) + (7 x 20) + 7 saints, ce qui donne 7847
saints, mais lexpression est souvent cite comme les 7 777 saints, bien quelle ne soit pas traditionnelle comme
nous le fait remarquer M. Donatien Laurent.
280 Castel 1995:8. On peut sans difficult largir cette redondance septnaire tout le monde judo-chrtien ,
puisquelle en vient.
281 Les sept frres en rfrence un groupe artistique breton du vingtime sicle.
282 Vincent 2002:94.
283 Tock-Shrder 1955:48-49 : Inaugur en 1627, le plerinage sous les armes fut respect pendant plus
de deux sicles et demi .
284 Tock-Shrder 1955:69-70 : est cite explicitement en lanne 1635 [] pour lloignement de la peste et
pour laccomplissement du vu de faire une procession solennelle tous les sept ans .
285 Henneghien 2006:7.
286 La grande procession du Couronnement parcourt les rues de Tongres quatre reprises : le 5 juillet, le 7
19h, le 10 19h et le 12 15h avec, chaque fois, un spectacle de soire, 22h30, qui reprendra les diffrentes
scnes de la vie de Marie sur un podium, encadr par la tour de la basilique, lHtel de Ville et la statue du chef
des Eburons . Cf. www.stpiex.be Tongres .
481

de nombreux auteurs lvoquent comme de sept ans en sept ans287, ou chaque septime anne288.
Selon le chanoine Prenns, ce dcompte est interprter : lanne de la Tromnie y est
compte deux fois. Comme point darrive pour un cycle de six ans, comme point de dpart
pour le cycle suivant289 . Jacques Cambry est le seul auteur noter une priodicit de cinq
ans290.
La priodicit sexennale reste relativement peu reprsente dans le champ processionnaire
europen291. Nous avons cependant recens quelques cas isols. Morella en Espagne, tous les
six ans, depuis lpidmie de 1672, la Vierge* est porte jusqu son sanctuaire de Morella La
Vella, au cours dune procession de vingt-deux kilomtres en plus de la neuvaine daction de
grces292. Dans lAntiquit les Platens ftaient les Mikra tous les six ans293. Au temple indien
de Padmanabhaswami Trivandrum-Tiruvanantapuram au Kerala un grand rituel sexennal des
dix mille lampes (lakshadiipa) illumine le sanctuaire et implique une circumambulation par
un cortge o le raja est accompagn dun lphant, de la partie centrale carre294 . Lindianiste
Christophe Vielle nous confirme quil nexiste pas de priodicit spcifique pour les rituels
vdiques des feux sacrs que nous avons mis en relation avec le quadrilatre sacr de
Locronan.
Le peu dexemples et leurs dispersions diachroniques rvlent la raret de ce type de priodicits
en dehors du calendrier grgorien, notre comput contemporain, do lhypothse du caractre
celtique de cette priodicit pour la grande Tromnie de Locronan.
Autres cycles
Le lustrum conditum295 dans lantiquit romaine se droulait tous les cinq ans. Plus loigns
gographiquement, des plerinages circumambulatoires de plus longue dure sont observs en
Asie : en Inde Janakpur296, quinze jours de dure et, au Tibet, la Kora du mont Kalash, de un
trois jours suivant laptitude des plerins parcourir cinquante kilomtres cinq mille mtres
287 Cf. Pondaven-Abgrall 1925:131-134 propos dune enqute date du 15 mai 1618 : de sept ans en sept
ans ; Le Grand 1901:207 : De sept ans en sept ans, se fait la Procession quils appellent de saint Ronan en
1636 ; Lassus 1844:350 : tous les sept ans il sy fait un grand pardon appel grande Tromnie ( tour de la montagne) ; Le Braz 1894:360 : Ds le douzime sicle, la Tromnie septennale
288 Plaine 1879:283 : chaque septime anne .
289 Prenns 1923:229.
290 Cambry 1836:278.
291 Cf. la Khumbamela indienne qui se droule tous les douze ans, la priode de droulement optimale tant
calcule astrologiquement en tenant compte des positions de la Lune, du Soleil et de Jupiter.
292 http://fr.wikipedia.org/wiki/Morella.
293 Ils se rendaient dans un bois prs dAlalkomnes. Ils abattaient un arbre choisi par les corbeaux du lieu et ils
le travaillaient pour obtenir une image fminine ; puis ils se rendaient sur le mont Cithron, visit par Zeus, pour
rendre actuelle une fois encore la rconciliation jadis ralise entre le dieu et sa femme cf. Rocci 1989:321 ;
cette rconciliation divine se double de celle, humaine, des cits prenant part la procession et au sacrifice.
294 Nous remercions le professeur Christophe Vielle davoir eu lextrme obligeance davoir rpondu nos
sollicitations au sujet de la sexennalit dans les rituels vdiques en Inde.
295 Trinquier 2004:115.
296 Cf. Burghart 1985:121-145.
482

daltitude ; duodcennal pour le plerinage indien de la Kumbh-Mela297. Non moins clbre et
singulier, le Sigui des Dogons du Mali se droule sur une dure de sept ans tous les soixante
ans298.
En conclusion, on constate que la journe est lunit temporelle de rfrence pour le rite
processionnaire, dans la lgende et dans la ralit, base sur la rvolution solaire. La procession
dure moins dune journe et se rpte annuellement, suivant le calendrier liturgique romain.
Avec la disparition de la socit rurale, limportance de ce rythme sest efface pour nombre de
nos contemporains, accentuant la concentration des ftes liturgiques sur le jour dominical, jour
officiellement chm dans notre socit laque.
297 Les dates prcises de la Khumbhamela sont dtermines, comme souvent en Inde, par des mthodes
astrologiques, bases sur les positions du Soleil, de la Lune et de Jupiter ; cf. www.couleur-indienne.net/LePelerinage-de-la-Kumbh-Mela_a287.html, consult en juillet 2009.
298 Elles commmorent la rvlation de la parole orale aux hommes, ainsi que la mort et les funrailles du premier anctre.
483
III-3 Le rite sacr autour de la cit

La cit tant le lieu de vie dune collectivit, les processions giratoires paroissiales ou les tours
de villes sont des rituels religieux mis en forme pour la population locale. Cette alliance de
ncessit entre le sacr religieux et la fte populaire permet de crer des expressions religieuses
coutumires singulires ainsi que des tensions sur la direction du rituel. Si tous les chemins
mnent Rome, a fortiori les processions catholiques, les processions giratoires tournant autour
de la cit ne peuvent que clbrer la tradition fondatrice de la communaut.
III-3.1 Lglise et le sacr

Deux dfinitions sont rgulirement mises contribution pour dfinir le terme de religion, soit
ce qui nous relie Dieu ou ce qui nous rassemble. En effet, le terme franais contemporain
de religion provient du latin religio attention scrupuleuse , do respect religieux,
vnration299 :
Driv, selon Cicron, de relegere recueillir, rassembler (de legere ramasser , et,
fig., lire ).
Driv selon Lucrce, de religare relier , tymologie contestable, mais frquemment
reprise pour son intrt smantique.
Le dbat sur le religieux est consubstantiel celui dlimitant le sacr du profane, qui
a connu son heure de gloire au dbut du vingtime sicle au sein de lmergence des
sciences humaines. Si la phnomnologie sest intresse ce qui spare lessence du religieux de ses manifestations, lethnologue Marcel Mauss affirmait en 1902 : Il ny a pas
en fait, une chose, une essence, appele Religion : il ny a que des phnomnes religieux
plus ou moins agrgs en des systmes que lon appelle des religions et qui ont une existence historique dfinie, dans des groupes dhommes et dans des temps dtermins300 .
Tous les chercheurs reconnaissent la difficult de dfinition de la religion, lathe le fera au
travers dune lecture hyper rationaliste, le chrtien au travers des textes de saint Paul* et des
Pres de lglise, reconnaissant que Jsus-Christ, fondateur ponyme du christianisme, na laiss
aucune indication quant laspect matriel que devait prendre la communaut eucharistique
dans lattente de la parousie. Comme le soulignait malicieusement Maurice Gruau beaucoup
de dieux nont plus aujourdhui comme fidles que les ethnologues. Je tiens ltude dune
religion comme une forme de pratique rituelle au mme titre que lathisme est une forme de
thologie301 .
Toute religion se caractrisant par un hyper-ethnocentrisme idologique, elle doit rapidement
recourir une smantique tautologique pour exprimer lexceptionnalit de leur apport, et,
299 Les dfinitions cites proviennent du dictionnaire Le Robert lectronique.
300 Mauss 1968 ; Mauss isole des reprsentations (mythes, croyances, dogmes), des pratiques (actes et
paroles) et des organisations (glises, ordres, groupes daffiliation, collges et hirarchie de prtres, etc.) cit
par Clarisse Herrenschmidt Religion in Bonte-Izard 1991:620.
301 Gruau 1999:20.
484

dcrier ou intgrer lancien substrat culturel sur lequel elle se dveloppe. En ce sens, tant
nous mme de confession catholique, tudiant en ethnologie et en sciences religieuses, nous
avons privilgi une posture scientifique rationaliste neutre. Ainsi, restant dans notre champ
disciplinaire, lanthropologue Clarisse Herrenschmidt302 propose comme dfinition de la
religion :
Dfinir ce quest la religion revient, dans un premier temps, considrer que lactivit sociale met en
vidence lexistence conjointe de croyances au surnaturel, des puissances transcendantes, une
divinit unique ou un ensemble de divinits, etc. et dactes de pratiques rituelles qui visent
tablir des relations spcifiques entre les hommes et les tres ou les pouvoirs extrahumains, ces actes
tant fonds sur les croyances et formant avec eux un systme sur lequel porte un savoir ordinaire
largement partag [] envisag [] comme ayant une valeur et une porte universelles, malgr le
caractre historiquement et sociologiquement particulier de tout systme religieux.303
Le premier cueil viter est dessayer de trouver une bonne dfinition de la religion. En cent
ans dtudes, personne na russi sentendre sur le sujet304 , comme le souligne juste titre les
auteurs du dictionnaire des sciences humaines305. Quand nous avons commenc notre recherche,
nous ne pensions pas limiter le champ dtude une religion particulire ; mais comme lglise
catholique reprsente plus dun milliard306 de fidles sur terre, avec son anciennet et sa mise en
valeur du culte des saints, elle est pour notre terrain franco-belge la seule religion organisatrice
des processions giratoires tudies.
Lglise catholique
Lglise catholique307 est la principale religion chrtienne, dont le pape est le chef spirituel. Elle
est dite catholique , cest--dire universelle, car elle a partout la mme doctrine, romaine
car le pape rside Rome, au Vatican, et apostolique , le pape tant considr comme un
des successeurs des aptres, en loccurrence de laptre Pierre, premier vque de Rome. Toute
divergence avec le dogme et donc avec le caractre universel du catholicisme engendre une
hrsie (ex. : arianisme, cathares) ou un schisme (glises orthodoxes, protestantisme).
Le catholicisme est bas sur les critures (Ancien et Nouveau Testaments), sur la Tradition
qui est la continuit de laction divine et sur lglise qui est la seule interprte autorise de la
Vrit. Les mystres de lincarnation du Christ, de sa mort et de sa rsurrection constituent les
302 Anthropologue, directrice de recherche au CNRS, Clarisse Herrenscmidt, spcialiste de lIran perse et lamite, ainsi que de la Grce ancienne, pratique lanthropologie des socits anciennes et lanthropologie des critures. Cf. http://las.ehess.fr/document.php ?id=148.
303 In Bonte-Izard 2000:619-620.
304 Dortier 2004:723-724.
305 Dortier 2004.
306 Christians 33.32% (of which Roman Catholics 16.99%, Protestants 5.78%, Orthodox 3.53%, Anglicans
1.25%), Muslims 21.01%, Hindus 13.26%, Buddhists 5.84%, Sikhs 0.35%, Jews 0.23%, Bahais 0.12%, other
religions 11.78%, non-religious 11.77%, atheists 2.32% (2007 est.) daprs ldition 2009 du World Fact Book
de la CIA, cf. https://www.cia.gov/library/publications/the-world-factbook/geos/xx.html#People, consult en octobre 2009.
307 Cf. Reeber 1998:63-65 106-107, Clvenot 1987:95-102, galement pour une mise distance http://atheisme.
free.fr/ Catholicisme , consult en octobre 2009.
485

fondements de sa doctrine. Les sacrements, au nombre de sept ont une importance essentielle :
baptme, confirmation, pnitence (confession, contrition et rparations des pchs), eucharistie,
mariage, ordination, sacrement des malades (autrefois connu sous le nom dextrme onction).
Lglise catholique tant une institution de nature conservatrice, cest en son sein que nous
retrouvons aujourdhui lensemble de nos exemples tudis ; les cultes protestants ne vnrant
pas les saints locaux, norganisent pas de rituels processionnaires en leur honneur. Lorganisation
liturgique tant du ressort du prtre paroissial, dpendant dun vch catholique ou glise
locale , son ressenti personnel reste secondaire et son interprtation se rfre systmatiquement
aux exemples bibliques : cheminement du Christ ou des Hbreux, importance de la Foi et de
la conversion A contrario le profil des paroissiens et des plerins extrieurs sont plus labiles.
Ainsi, Gabriel Le Bras (1891-1970), suite une srie denqutes sur le recul du catholicisme
dans la socit franaise, distinguait quatre figures typiques de catholiques, classes par ordre
dadhsion dcroissante : les bigots, les pratiquants rguliers, les conformistes, et les
trangers308 ; do se dgagent deux ples selon le sociologue de religions, lun ecclsial
dogmatique, lautre diste309 sopposant aux aspects contraignants de lglise. Plus prs de
nous le sociologue Yves Lambert observe depuis les trente dernires annes un glissement du
christianisme ecclsial vers le disme chrtien, qui a volu vers une religion la carte310
pour la sociologue Danile Hervieu-Lger.
En plus de ces divisions lies la pratique religieuse, le processus de scularisation contemporain
rvle, en Bretagne comme en Belgique, dautres contours. Si on emploie assez facilement
le terme de bigot pour dsigner une personne ge trs dvote, on sinterroge sur les
motivations spirituelles et sociales dune jeune personne311, est-elle dvote ou intgriste, voire
traditionaliste, pour reprendre un terme la mode connot ngativement. De mme, les tours
tudis se droulant en extrieur, ils sont ouverts tous, chacun pouvant apporter avec lui
ses valeurs, communautaires, religieuses ou folkloriques312. Lhistorien du catholicisme breton
contemporain, Yvon Tranvouez, voquait pour le Tro-Breiz, la mme difficult de dfinir les
sensibilits des organisateurs et des participants : l encore, le vocabulaire est peu adapt
une ralit complexe et aux frontires mal dfinies, dont participent des sensibilits diverses
provenant aussi bien du Renouveau charismatique ou du no-conservatisme ultramontain que
du traditionalisme ralli313 .
308 Dortier 2004:725.
309 Attitude philosophique de ceux qui admettent lexistence dune divinit, sans accepter de religion rvle
ni de dogme in Le Robert lectronique.
310 Hervieu-Lger 1999, reprenant une expression de Jean-Louis Schlegel 1995.
311 M. Pierre-Jacques Briand, trentenaire rsidant Qumnven, nous confiait quil tait le seul de son ge
se rendre la messe dominicale. La dfection sociale des jeunes classes dges diminue dautant lattractivit
sociale que peut reprsenter le rassemblement dominical, phnomne moins marqu dans les grandes agglomrations.
312 Les marcheurs de lEntre-Sambre-et-Meuse voquent leur attachement folklorique leur participation processionnaire, alors quen Bretagne, il sagira dun tourisme amateur de pittoresque et de beaux costumes qui
participera un folklore traditionnel plus qu une crmonie religieuse.
313 Tranvouez 2001:60.
486
Dfinir le sacr
Peut-on ou doit-on encore parler de sacr dans notre monde contemporain scularis ? Les
interdits dont les premiers ethnologues paraient le sacr semblent absents de nos manifestations
religieuses contemporaines, mis part loffice dominical. dfaut de retrouver une sacralit
pure, nous observons aujourdhui des sacralisations, plus symboliques qupiphaniques, do
lintrt de ce rapide tour dhorizon de la question.
Sacr est un terme ambigu, en effet est sacr tout ce qui est considr comme la proprit
des dieux314 ; est sanctus ce qui est dfendu par une peine contre toute atteinte315. On
dirait que le sanctum, cest ce qui se trouve la priphrie du sacrum, qui sert lisoler de tout
contact316.
A contrario, le terme oppos de profane, du latin profanus, ce qui est en dehors du temple317
qualifie les objets qui sont la proprit des tres humains. Il existe deux traditions anciennes
portes la rflexion sur le sacr, lcole sociologique et la phnomnologie de la religion.
Pour Durkheim318, la dichotomie sacr/profane est inhrente lesprit humain, la conscience du
sacr nat de leffervescence collective, il est le symbole de la collectivit. Le sacr est ambigu,
il comprend les ples du pur et de limpur, de la souillure et de la saintet, et pour finir le sacr
est contagieux.
Pour Mircea Eliade, le sacr et le profane319 forment un couple antagoniste :
la premire dfinition que lon puisse donner du sacr, cest quil soppose au profane320,
cest la puissance, la ralit par excellence321,
cest ce qui donne sens au monde322,
le sacr est ambivalent. Il a deux ples : la saintet et la souillure323,
le sacr est une ralit propre lespce humaine, qui nappartient qu elle, une ralit
sui generis en quelque sorte324.
Si Mircea Eliade a dvelopp une analyse phnomnologique prsentant le sacr au travers dun
couple doppositions, Lvi-Strauss en sattachant au reprage de systmes symboliques
luvre dans des socits particulires et dans la culture en gnral, sest dtourn de la notion
314
315
316
317
318
319
320
321
322
323
324
Scheid 1998:24.
Benveniste 1969:II 189.
Benveniste 1969:190.
Le Robert lectronique.
Durkheim 1912:50-55, dans son ouvrage de rfrence Les formes lmentaires de la vie religieuse.
Eliade 2003:16-18.
Eliade 2003:16.
Eliade 2003:18.
Eliade 1971:9-10.
Eliade 2004:26-27.
Eliade 1971:118.
487

de religion, entendue comme institution, et celle de sacr compris comme univers spar
o se manifeste une transcendance. Enfin, si Claude Lvi-Strauss, retient le symbolique sans
faire mention du sacr, dautres, linstar de Marcel Gauchet, les ignorent lun et lautre. Plus
rcemment, le sociologue Camille Tarot a propos de rconcilier le symbolique et le sacr, dans
une tude ponyme325, reprenant et actualisant le paradigme propos avant lui par Durkheim et
Mauss, les associant lun avec lautre.
Nos dfinitions tant lies nos observations et champs dtudes, lethnologue Claude Rivire,
grce lapport de la psychanalyse, largit notre question de linquestionnable institu .
Lethnologue dfinit le sacr comme le mythe ou lassurance intime dune totalit qui
assumerait la charge de ce dont je ne suis pas responsable. Manire de thoriser limpuissance,
le sacr nayant que le sens quon lui suppose travers une extriorit : ce quon exprime
verbalement et ce quon ritualise326 .
Lhistorien des plerinages, Alphonse Dupront, synthtise sa manire lambivalence de la
perception chrtienne du sacr : Lexpression lieu sacr au contraire fleure son paganisme.
Le lieu y prend sa plnitude de ralit cosmique327 . Le lieu sacr ne peut tre pens sans
la richesse des composantes qui lui font sa sacralit : rvlation ou prsence surnaturelle,
nature, histoire, lgendaire, traditions, croyances collectives, densit des foules aussi, donnent
celui-ci une puissance de sacralisation la mesure des convergences et de lintensit dunisson
de ces diffrents facteurs en le lieu mme328 . Lauteur sintressant au plerinage mdival,
gnralement de pnitence, souligne que la distance du lieu sacral atteindre tait
proportionnelle limportance de la faute commise329 , dans son propos lmotion sacrale, la
sacralit panique , devient le processus, la qute, par lequel le plerin accde la communion
avec lailleurs, le divin, source de gurison.
Le plerinage est consubstantiel au sacr330 : le lieu sacr est dans lexprience religieuse
humaine, une ncessit. Le plerinage est geste extraordinaire dune qute humaine du
sacral. Le plerinage est volont de puissance collective ou individuelle. Et lauteur de conclure,
le plerinage est la forme la plus totale de laccomplissement des rites de passage331 .
Aprs ce dtour par les sciences humaines, si nous revenons au sacr peru et dvelopp par la
religion catholique, Aim-Georges Martimort332 nous offre une dfinition plus canonique. Au
terme du canon 1205 du code 1983, sont lieux sacrs ceux qui sont destins au culte divin ou
la spulture des fidles par la ddicace ou la bndiction que les livres liturgiques prescrivent
325 Tarot 2008.

326 Rivire 1994:3.
327 Dupront 1987:371.
328 Dupront 1987:413.
329 Dupront 1987:374.
330 Dupront 1987:413.
331 Dupront 1987:415.
332 Prtre auteur dun ouvrage de rfrence sur les sacrements et la liturgie catholiques, Lglise en prires,
1966, rdit et complt en 1983.
488

cet effet333 . Comme le remarque lauteur, dans lusage primitif, les lieux et les objets taient
consacrs par leur utilisation elle-mme, sans quil fut besoin dun rite spcial334.
Les temples paens peuvent tre ventuellement rutiliss comme lindique la clbre missive
du pape Grgoire Le Grand335 saint Augustin de Cantorbry :
Les temples des idoles ne doivent pas tre dtruits chez ce peuple, mais il faut dtruire les idoles
elles-mmes qui sont lintrieur des temples. Quon asperge ces mmes temples avec de leau bnite, quon construise des autels, quon y mette des reliques, car si ces temples sont bien construits,
il faut les faire passer du culte des daemones la vnration du vrai Dieu ; ainsi, les temples ntant
pas dtruits, les habitants accourront plus familirement vers les lieux auxquels ils sont habitus.336
Notons que le canon catholique stipule bien lassociation du caractre sacral lusage cultuel,
et lude la rflexion thologique sur les parcours extrieurs. Si nous suivons la classification
propose par les sciences humaines, nous devons largir les catgories concernes par la
sacralisation spatiale :
les lieux construits pour un usage religieux,
les lieux naturels reconnus comme sacrs,
les espaces imaginaires.
Pour notre propos, dcrivant des manifestations religieuses contemporaines se droulant dans
une socit scularise337, nous employons le terme sacr sous son acception symbolique,
vu que les responsables religieux en rservent lacception phnomnologique aux lieux et aux
objets de culte338. La lgende, le circuit et les reliques sont des objets plus ambivalents, car
appartenant la sphre locale et coutumires, et sont donc soumis plus de prudence de la part
des clercs. Pourtant, si nous relisons les anciennes relations du rituel, les reliques manifestent
aux yeux des participants de lpoque des qualits, miraculeuses, piphaniques, sacrales ! Nous
avons vu pour le cas de Landeleau, o la fonction symbolique et thurgique des reliques, trs
importante encore aujourdhui lors du rituel, est dlaisse le reste de lanne.
Rites et ritualit
Si le sujet du rite gnre, depuis longtemps, une quantit danalyses, allant du profane
au religieux, du qualificatif au structural, deux ouvrages contemporains ont marqu notre
333 Martimort 1983:209.

334 Martimort 1983:209.
335 Pour la stratgie missionnaire de Grgoire Le Grand en Mditerrane, cf. Bruno Dumzil 2006. Sur lapplication de la lettre en Grande-Bretagne, cf. Judic 2002:97-125.
336 Grgoire le Grand, Registr., XI, 56MGH, Epistulae, II, 331 ; trad. Vittorio Porchia 2000.
337 [Jean-Marie Domenach crivait dans France Catholique] : La France nest plus catholique car limaginaire de la majorit des Franais nest plus catholique. Je puis tmoigner que la rencontre dun prtre et de
familles qui viennent demander un rite est souvent la rencontre de deux univers culturels diffrents , Gruau
1999:21.
338 Rien nest sacr que ce que nous consacrons, ce que nous sacralisons Gruau 1999:35.
489

recherche, Lhomme rituel (Anthropologie du rituel catholique franais) de Maurice Gruau339
et Les rites profanes de Claude Rivire340. Maurice Gruau, prtre sculier en Bourgogne,
linguiste Rennes II et anthropologue du religieux Paris VII, est acteur et observateur de ses
pratiques rituelles en tant que prtre catholique. Thologien de formation, il offre tour tour,
ltude et lanalyse, intrinsque la religion catholique puis le regard dcentr, rationnel et
analytique de lethnologue. La qualit de son analyse, pour notre tude, dcoule des proximits,
confessionnelle et scientifique, de lauteur. Dans le mme registre universitaire, Claude Rivire,
ethnologue, sociologue et professeur mrite la Sorbonne, a fait du champ du rituel sa spcialit
scientifique. Son tude sur les rituels profanes, couvre plusieurs champs disciplinaires, de la
linguistique la sociologie, de la psychanalyse lethnologie, tout en recentrant son analyse
finale sur lethnologie.
Notre champ dtudes se limitant aux manifestations religieuses catholiques, historiquement la
fin du vingtime sicle a t marque par la mise en application des actes du Concile de Vatican
II (1962-1965), mettant fin au canon liturgique fix par le Concile de Trente (1545-1563). De
nombreux rituels liturgiques et processionnaires ont t abandonns, dans leur pratique courante,
lors de ce changement : processions des Rogations341, procession du Saint-Sacrement342; des
nouveauts sont apparues : usage liturgique de la langue vernaculaire, rvision du Missel343etc.
Lvolution technique, elle aussi, cette mme priode, a modifi lorganisation spatiale de la
liturgie : la sonorisation lectrique a permis au prtre de quitter sa chaire pour revenir prs de
lautel. Au vrai, la dritualisation quon croit observer actuellement ne se rfre qu la
perte de certaines pratiques religieuses historiquement dates, corrlative un flchissement
des croyances344 . Nous observons un investissement dans de nouvelles croyances dans de
nouveaux cultes profanes, pouvant tre interprts comme une reritualisation trs labile, le
temps dune mode, dans une tendance au ludique.
Rite
Selon mile Benvniste, le rite, du mot latin ritus, ordre prescrit, est associ des formes
grecques comme artus (ordonnance), ararisko (harmoniser, adapter), arthmos (lien, jonction).
La racine ar drive elle-mme de lindo-europen vdique (rta, arta) et renvoie lordre du
cosmos, lordre des rapports entre les dieux et les hommes et lordre des hommes entre
eux345.
339 Gruau 1999.
340 Rivire 1995.
341 Crmonies qui se droulent pendant les trois jours prcdant lAscension et qui ont pour but dattirer les
bndictions divines sur les rcoltes et les travaux des champs.
342 Procession eucharistique dans les centres-villes, lhostie consacre tant transporte dans un ostensoir par un
clerc sous un dais. Le Saint-Sacrement est aujourdhui rarement processionn (belgicisme), mais plutt offert
la vnration des fidles lors de la liturgie vesprale.
343 Le cur de Locronan a encore faire un vieux dvot rclamant le rituel de la messe royale (?) avec insistance pour la grande Tromnie solennelle.
344 Rivire 1995:8.
345 Rivire 1995:11.
490

Le dictionnaire346 donne pour tymologie pour le terme rite le latin ritualis, de ritus,
crmonie religieuse pour Tacite, Cicron, crmonie expiatoire pour Ovide et son
volution franaise rit coutume, usage , offre un champ smantique trs large. En effet,
serrer la main, aller la messe, clbrer la fte de Nol, prendre lapritif avant le repas, etc.,
tous ces actes peuvent tre appels rites. Les sciences humaines usent du terme pour dcrire
des crmonies collectives religieuses et profanes dont les formes et les intentions peuvent tre
trs variables. Durkheim les dfinit comme des rgles de conduite qui prescrivent comment
lhomme doit se comporter avec les choses sacres347 . Les thologues nomment rituels
des squences de comportements observs auprs des animaux dans certaines circonstances. En
gnral, on retient deux caractres spcifiques348 : la conduite rptitive et codifie, et la forte
signification symbolique, voire sacre.
Maurice Gruau prfre lemploi de ladjectif rituel au substantif rite, car en ralit, il nexiste
que des comportements rituels, des actions rituelles, des discours rituels, des espaces et des
objets rituels. Aucune chose, notre avis, nest un rite mais beaucoup de choses peuvent
devenir rituelles349 . Lessence du rite chrtien se concentre dans leucharistie, lorigine du
pouvoir rituel de sa clbration est rattach dans la tradition catholique, la parole de Jsus
qui, aprs avoir dit Ceci est mon corps ceci est mon sang ajoute, faite ceci en mmoire de
moi [] les protestants soumettent lefficacit du rite la foi du sujet (ex opere operantis) les
catholiques affirment que le rite agit du seul fait quon laccomplit (ex opere operato)350 . Ce
dtour par le rite eucharistique rvle sa centralit dans la pratique religieuse et par corrlation
laspect secondaire des processions coutumires, qui doivent rechercher leurs rfrences en
dehors du Nouveau Testament.
Ritualit
Travaillant sur le rituel circumambulatoire contemporain, o les frontires entre religion et
communaut laque se fondent plus facilement quautrefois351, si nous suivons le dcoupage
propos par Claude Rivire nous pouvons analyser nos rites circumambulatoires au travers de
la structure dactions squentielles suivante :
1. Le rite systmique total (la tromnie, le tour), se dcoupe en rites lmentaires (plerinage, prparation matrielle et liturgique), celui-ci en ritmes (circumambulations, vnration des reliques, prires, chants), le ritme en motifs (sens de la giration, nombre
de tours, gestes propitiatoires).
2. La structure des rles est rciproque et hirarchise selon la situation des acteurs sollicitants et sollicits (clerg et laques), leur position (officiant, acolyte/marcheurs, simples
346 Dortier 2004:737-740.
347 Durkheim 1925:56.
348 Dortier 2004:738.
349 Gruau 1999:27.
350 Gruau 1999:54-55.
351 Suite aux lections municipales de 2001, nous avions entendu des tromnieurs se plaindre de labsence de
la maire communiste la tromnie. Suite sa participation lanne suivante, cette dernire nous a confi quelle
considrait la tromnie comme une manifestation avant tout communautaire. Nous ne pensons pas que le prtre
mette le communautaire avant le religieux !
491

plerins), les conduites adoptes (supplication, condescendance, galitarisme, confrontation).
3. La structure des valeurs est exprime dans les habitudes thiques, des prfrences collectives, des aspirations raliser, des souvenirs rsonance affective.
4. La structure des moyens : lieu sanctuaris (lglise, la chapelle), le temps (la journe),
objets significatifs (reliques, bannires, statues, costumes, armes), attitudes (dsordre prgrin ou hyper-ordre des marcheurs, salve, prire).
5. Structure des communications comportant metteur (clerg), transmetteur (liturgie),
destinataire (paroissiens et plerins), code et contenu des messages (valeurs morales et
religieuses).
ce schma, trs structur, sopposent les contre-structures et contre-pouvoirs menaant les
rites de drgulation, de drapage, dimprovisation parfois incontrlables pouvant affecter
lordre tabli et par consquent les effets attendus du rituel : la dgustation dune bire dans le
cortge de rentre solennelle352, le non-respect de luniforme353, de lordre354, une perturbation
dlibre355, sont autant de dissonances qui minent limpact de lefficacit attendue du rituel.
La prsentation de ce schma dpouill du rituel suscite deux rflexions, celle de linterprtation
des acteurs et la polarit implicite de la structure.
Le clerg, officiant du rituel se rfre abondamment la Bible pour expliquer le rituel
processionnaire, le canon romain le dfinissant succinctement et prcisment comme les
supplications solennelles qui sont faites par le peuple fidle, sous la conduite du clerg, en allant
en ordre dun lieu sacr un lieu sacr, pour exciter la pit des fidles356 . La liturgie, ossature
intellectuelle du rituel, est tire des Missel et Rituel Romain357 en cours, et adapte par le
prtre en accord avec son quipe danimation pastorale. Il arrive parfois que la coutume soit
privilgie comme Locronan, o lon suit lOrdo Perantiquus mdival, ou Magnac-Laval
et Nivelles o lon suit les chants latins de loffice monastique. La recration du rituel, aprs un
long arrt comme Locqunol, efface tous les aspects coutumiers, le lien avec la tradition. Les
acteurs et les plerins voqueront plus facilement lmotion ressentie lors de la pratique rituelle
mais ils prouveront des difficults expliciter les ralits vcues. Cest dailleurs lobservation
que porte Claude Rivire sur ce point : Lhyper concentration issue du rituel conduit une
certaine perte de contrle de la conscience et donne limpression dune vie plus intense, ainsi
352 Entendu en runion de dbriefing du comit du tour de Sainte-Gertrude Nivelles.

353 Entendu Soignies lors de lassemble gnrale, critique ouverte afin de promouvoir le tout costum des
confrres porteurs des reliquaires.
354 Nous entendons souvent cette critique, de la part de bourgeois (des gens vivant au bourg) attendant un retour
en rang, et non pas comme un troupeau , entendu Landeleau et Soignies. Dans les marches, lordre devient
obsessionnel, tout le prestige de la marche est mis en jeu dans lordre affich.
355 Les provocations de plaisantins face une tribune officielle, entendue Gerpinnes.
356 Cf. Naz 1965:311, et infra, Dfinition canonique, p. 499.
357 Le Missel Romain dfinit la messe, le Rituel Romain les autres sacrements.
492

quune sorte daccroissement des sentiments et du pouvoir de lhomme358 . Ainsi en Belgique
nous recensons nombre de gestes qualifis par les intresss de folkloriques au sens positif
du terme, le terme conserve une acception ngative en Bretagne comme en France, la mise en
scne religieuse ne pouvant tre que performative et non ludique359.
La polarit structurelle implicite du rituel processionnaire est lordre manifest. Bien que dfini
par le canon romain et constamment rappel, il est difficile dexiger des personnes extrieures
de se soumettre un ordre contraignant de leur plein gr. Les tours et tromnies tudis se
droulant majoritairement dans la campagne, les chemins creux invitent moins lordre que
les rues de la ville lors de la rentre solennelle. Cette revendication dordre provient toujours
des organisateurs (il en va de leur russite), et des bourgeois (au sens littral) ; les prtres pris
par leur tche insistent plus sur la conversion. Lordre se manifestant dans laspect visuel du
cortge, on sloigne du liturgique pour laspect communautaire, voire laque si on tend la
comparaison aux manifestations civiles ; toutes clbrent lordre instaur, crant ou manifestant
une communaut. Exprimant en image lordre social, le ritualisme sert le prserver et
canaliser les crises ventuelles360 .
Il serait intressant de comparer nos processions scularises des rituels hindous comparables.
Nous trouverions coup sr toute une richesse smantique et symbolique signifiante, la matire
premire de lethnologue.
Caractres sacral des tours

Nous devons remarquer le caractre double de nos circumambulations, elles dmarrent et
retournent au mme lieu de culte et se droulent en extrieur, sur les limites, plus ou moins
prcises, plus ou moins imaginaires, dun espace religieux communautaire (franchise, minihi,
paroisse) pens comme originel ; pourtant, le minihi de Locronan, en tant quentit territoriale
dpendant du prieur, na pas exist au-del de quelques sicles361 aprs son attestation, et la
grande Tromnie est toujours cense en faire le tour. Nos processions participent, peu ou prou,
aux trois territoires relevs (franchise, minihi, paroisse) sans pour autant en tre rduites un
seul, ni associes totalement.
Une question qui tombe sous le sens pour notre objet dtude est leur accessibilit physique et leurs
marqueurs dentre ? Dans certaines lgendes de fondation despace monastique (Goeznou), les
femmes sont foudroyes pour avoir voulu y accder, ou, linverse, on refuse laccs territorial
au saint (Ronan*, Fiacre*), rappelant les interdits de genre de la rgle monastique ou les forces
dopposition territoriales originelles.
358 Rivire 1994:6.
359 Rcemment usant du terme avec M. Filip Mel, fondateur et animateur du bagad Osismi de Spzet et ancien
adjoint la culture de Quimper, nous dfinissait lacception du terme pour le Festival Inter Celtique de Lorient,
le Festival de Cornouaille de Quimper Une vision positive du folklore breton limit aux manifestations cercles
celtiques.
360 Rivire 1994:9.
361 Dans le meilleur des cas.
493

Autre marqueur visuel, le costume ; la diversit dorigine des participants, ainsi que leur
costume de marche, les font interprter comme des randonneurs venus se dgourdir les jambes.
Effectivement, si pour les dvots, labsence de chapelet et la discussion conviviale sont
interprtes comme labsence de foi pratiquante, nous ne pensons pas pour autant quil faille
ranger tous ces participants cologiques comme des randonneurs. Des randonneurs rguliers
nous ont voqu le rythme trop lent de la marche processionnaire qui ne sied pas leur rythme.
Comme nous le confiait le pre Laurent Laot, propos de sa participation la tromnie de
Gouesnou, il navait pas ressenti daspects ngatifs, mais plutt un respect marqu par le silence
des personnes pendant les prires. Le pre Pierre Mah de Landeleau rpond aisment cette
rflexion en voquant le fait quil y a trois cents soixante quatre jours dans lanne pour faire
de la randonne sur le circuit de la tromnie mais le dimanche de Pentecte est rserv la tro
ar Relego. Comme la procession se droule en extrieur, elle est ouverte tous et toutes, la
seule restriction tant le respect du caractre religieux de la manifestation.
Marqueurs
Les marqueurs dentre sont doubles. Il y a le centre symbolique, lglise, puis les points de
rencontre secondaires, les chapelles et les croix, le plus souvent fleuries pour loccasion. Seul
Locronan recourt des panneaux temporaires362 indiquant le chemin, permettant aux plerins
individuels daccomplir leur tromnie sans suivre la tromnie solennelle. Les marqueurs
fonctionnent comme des jalons liturgiques sur le trac, ils invitent les plerins et le passant
la prire. Comme nous le constatons dans plusieurs exemples contemporains, le circuit nest
ouvert que pour un temps limit, confin dans la mmoire des processionneurs il reste virtuel
entre deux processions. Sil est ais de dfinir la profanation ou non dun objet ou dun lieu de
culte, a contrario la qualit sacrale est plus imprcise363, nous navons pas observ le fait. Le
trac passant par des voies conomiques ou plus rcemment par des terrains privs, lespace
travers est soumis aux contraintes sculaires, plus profanes que sacrales. Avec lessor de
lindividualisme, le pouvoir du collectif diminue dautant plus, ainsi que ses dogmes.
Accessibilit
Quelle est laccessibilit physique du lieu, du chemin rituel ? Lglise catholique est relativement
souple sur ce sujet : si le rite du baptme est ncessaire la manducation eucharistique, laccs
lglise comme aux offices est ouverte tous et toutes, croyants ou non. Les reliques concentrant
une part de la sacralit, ainsi que la liturgie aux stations, par forte affluence il est possible
dobserver des dbordements, matriss avec plus ou moins de succs. Ainsi, en 1737364, le recteur
de Locronan embauche une troupe de trente quarante jeunes gens arms de btons pour assurer
lordre, en 2007 la paroisse avait sollicit des brancardiers montfortains diocsains ainsi que le
362 Nous navons pu dater lapparition des panneaux indicateurs temporaires Locronan, a minima depuis
2001. Le tour de Sainte-Rolende Gerpinnes dispose de panneaux fixes sur le circuit goudronn, le passage dans
les champs de la ferme de Bertransart est contourn.
363 Des glises peuvent servir aujourdhui des expositions sur les costumes de mariage, comme cela sest vu
Douarnenez, cf. Le Tlgramme, 23 mars 2001, Salon du mariage : les dfils lglise .
364 Lettre du sieur Perrot, recteur de Locronan , in Parfouru 1897:11.
494

groupe des porteurs de la croix en or pour encadrer et protger le clerg. Chaque organisation
rpond avec plus ou moins de succs aux impratifs lis la scurit, ce point primant sur laccs
au sacral. La sortie et la rentre des reliques tant les instants les plus solennels, ils concentrent
les privilges de prsance, le clerg officiant (la liturgie) disposant de la premire place. Les
conflits rvlant souvent les enjeux, une dlgation du Tro-Breiz souhaitant intgrer la procession
des enseignes de la grande Tromnie, comme nombre de dlgations extrieures, sest vu refuser
sa demande au motif de leur tenue de randonne (shorts et chemisettes). Les organisateurs
ne souhaitant pas mlanger les groupes costums et les plerins, la dlgation a t prie de se
placer derrire le clerg avec les plerins ; sen est suivie une vive discussion dpartage par
un des prtres qui, estimant que la procession concerne le cortge des enseignes ainsi que les
plerins, confirma quil ny avait donc pas lieu de revendiquer une prsance. Diffrent et proche
la fois, Gerpinnes, le mambour responsable de laccueil des plerins, met la disposition
des plerins du tour Sainte-Rolende des foulards bleu et jaune, comme signe de reconnaissance
pour la rentre solennelle, destination des marcheurs gerpinnois chargs de la scurit. Malgr
cette signaltique, chaque anne, de nombreux plerins se plaignent dtre refouls lentre de
lglise par les officiers gerpinnois, les marcheurs assimilent les plerins de simples spectateurs
encombrant la rentre solennelle. Dans le cas de Gerpinnes, la dimension populaire des marcheurs
prend le dessus sur lautorit religieuse, relgue au rle danimation liturgique.
Ce constat, contemporain de notre poque scularise, est trs diffrent des descriptions faites
de la pratique religieuse il y a un demi-sicle. Plusieurs tmoignages font tat de limportante
crcition morale du prtre sur ses ouailles, de la prsance sociale revendique dans le cortge
des enseignes, de la slection des porteurs denseignes par le clerg sur des critres moraux
Dans notre corpus, nous navons pas observ de rites positifs obligatoires (prire, offrande,
sacrifice) ou ngatifs (interdits, tabous, jene, ascse), ni de rites de purification, comme cela
peut tre observ ailleurs. Si lespace prgrin est ouvert tous, dans le respect des bonnes
murs (pas dalcool, de nudit, de provocation), le cortge des enseignes est plus contraint
(rsidence locale, costume).
Le nud gordien de laccessibilit au sacr du rituel, sil en est un, est louverture des chemins
privs. Nous avions dvelopp ce point dtude au sein dun dossier explicatif destination des
propritaires fonciers du chemin de la grande Tromnie de Locronan :
Si le circuit de la petite tromnie emprunte exclusivement la voie publique, le circuit de la grande
Tromnie, passe dans prs dune dizaine de terrains privs ou de parcelles cultives. Le passage sur
des terrains privs est soumis une convention de droit de passage. Pour la grande Tromnie, cette
convention est tacite, elle est convenue et modifie selon les servitudes rencontres, avec le grand
fabricien responsable de la logistique de lvnement. La logique du chemin de la grande Tromnie,
comme pour toutes les tromnies, est tout dabord de relier les 12 stations entre elles, puis dans un
second temps suivre le chemin traditionnel. Il ny a donc pas de chemin absolu, mais un chemin
adaptable et diffrent suivant les poques. Le chemin nest donc pas classable suivant les critres du
patrimoine (matriel) mondial de lUNESCO.365
Si le passage des processions religieuses se fonde sur lentente orale, les sentiers de randonnes
traversant des proprits prives sont soumis laccord crit pralable du propritaire366 ; cet accord
365
366
Hascot 2008:16.
Convention dautorisation de passage, damnagement, dentretien et de balisage , Fdration Franaise
495

est matrialis par la signature dune convention de droit de passage, renouvelable tous les deux
ans, avec une possibilit de rtractation de la part du propritaire. Les chemins de Saint-Jacquesde-Compostelle ont t inscrits au Patrimoine (matriel) mondial de lUNESCO, en 1993 pour le
Camino frances espagnol, et en 1998 pour quelques monuments et portions du chemin franais de
Santiago367 . Les monuments et chemins ayant subi des changements ne peuvent tre reconnus.368
Il ne faut pas se mprendre sur laspect consensuel de ce texte, le refus des propritaires fonciers
(paysans, fonctionnaire, parisiens, bourgeois) a t trs violent, manifestant par l le refus
de partager lespace priv en dehors du temps du plerinage, pour des raisons personnelles.
Peut-on parler de sacralit quand ces mmes propritaires dtournent allgrement le circuit
traditionnel pour satisfaire leur tranquillit ? Le sacr nexiste que par ceux qui le conoivent
et le respectent, sinon chacun adapte les contraintes et la reconnaissance369 suivant ses besoins.
Gnralement, si autrefois peu de paysans-propritaires refusaient le passage dun champ,
dune proprit un plerin, aujourdhui, le terme de plerin est remplac par celui de touriste,
de randonneur, connot ngativement comme le souligne la rhtorique employe, rvlant
lidologie individualiste contemporaine. En gnral, le trac des circuits est repouss sur les
routes et le clerg, vitant la confrontation, ne cherche pas reconqurir le chemin traditionnel.
Si refuser laccs des chemins la procession tait inimaginable il y a encore cinquante ans,
personne ne souhaitant subir lopprobre gnral et le mcontentement du cur, cela nest plus
dactualit.
Gradation
Si lon doit voquer une gradation de la sacralit, nous observons la solennit collective du
grand tour, laspect dvotionnel ou rptitif du petit tour et lordinaire du culte religieux.
Lexceptionnalit du rituel en renforce la valeur propitiatoire et mmorielle.
En Bretagne le retour lglise des tromnies est bien plus solennel que leur dpart, linverse de
la Belgique plus quanime dans le droulement de ses tours ; reste limportante motion sacrale
lextrme fin du rituel, soit la vnration des reliques en Bretagne (Landeleau et Locronan)
ou la remonte de la chsse-reliquaire en Belgique (Mons, Soignies). Cette dichotomie est plus
floue l o la remonte de la chsse nest plus mise en scne (Nivelles, Renaix), ou lorsque les
reliques sont encore proposes la vnration (Saintes). L o les reliques ne reoivent plus
de vnration (Lev Dro de Bourbriac), lmotion et la mise en scne disparaissent galement.
De cette observation on peut affirmer que la mise en scne participe pour beaucoup lmotion
sacrale, rvlant linvestissement de la communaut dans la russite crmonielle.
de Randonne Pdestre.
367 Ces chemins franais taient de loin moins pertinents que le chemin espagnol. Sur une longueur totale de
5000 kilomtres identifie, sept tronons discontinus dune longueur moyenne de 22,5 km ont t proposs et
finalement retenus.
368 Hascot 2008:22.
369 Chaque grande Tromnie suscite des conflits de droit de passage, doubls de revendications auprs de la
mairie de Locronan et non du cur, louverture des chemins au religieux se transforme rapidement en enjeu politique bien loign des considrations spirituelles.
496
Fonction
lvocation de la fonction sacrale des processions giratoires, les prtres forms la liturgie
romaine feront rfrence en priorit la Bible plus qu la tradition locale. Le caractre collectif
de ce type de manifestations religieuses rend difficile la dfinition de ses contours. Le pre
Herv Queinnec ancien recteur de Plabennec, propos dune prsentation de la tromnie de
Plabennec, rpond en partie notre questionnement :
En accomplissant cette procession, les paroissiens manifestaient leur dsir de marcher avec et
la suite de leur saint patron. Des ethnologues diront quil sagissait de marcher sur ses traces pour
marquer les limites de la terre sacre ou du minihi du saint fondateur ; Dans un regard de foi, nous
savons que cela signifiait bien davantage : marcher avec lui et se mettre sous sa protection, car sa
vie fut un chemin de saintet. Comme lexplique labb Job an Irien370 : La tromnie nest pas un
ensemble de gestes sacrs moiti paens venus jusqu nous : elle peut tre la prire fervente dun
peuple qui voit dans le saint un pre et un frre, qui lui montre son amour et son esprance par des
gestes de respect, qui le regarde comme un disciple proche du cur de Jsus, capable aujourdhui et
demain de lattirer sur la route de lvangile et de laider dans les difficults de sa vie .371
Pour le prtre, la fonction sacrale est avant tout un chemin symbolique dimitation de la vie du
saint fondateur, vers les plus hautes valeurs enseignes par lglise.
Nous avons signal pour Locronan la prsence de groupes extrieurs, recherchant une source
dinspiration valide par lanciennet prchrtienne du rituel. Le plerin du Tro-Breiz, le nodruide, le radiesthsiste, loccultiste, pensent une sacralit propre leurs valeurs, diffrentes
de celles des paroissiens sinon, ils se rjouiraient, tel le plerin, de participer aux tromnies
solennelles et dcouter la liturgie officielle du clerg.
Sacralisation mythique ?
Si dans dautres lieux, la geste du saint sacralise de facto les lieux, ici encore, il ne sagit
plus que de vieilles lgendes, juste bonnes faire rver les enfants et renforcer la fiert des
adultes. Quand Paul Veyne372 titre son ouvrage, Les Grecs ont-ils cru leurs mythes ?, sur
un ton rsolument provocateur, lauteur finit par souligner que les critres du vrai et du faux
dpendent des poques. Combien de nos contemporains croient lhistoricit des textes de
lAncien Testament ? Sans remonter si loin dans le temps, les scientifiques modernes croient
leurs thories tout en considrant que demain elles seront vraisemblablement rfutes. Pourtant,
si nous tournons notre regard vers le hameau de Kerizinen (Bretagne), nous assistons une
vritable sacralisation du lieu o vcut Jeanne-Louise Ramonet373, la voyante catholique,
malgr le refus motiv de soutien de la part du clerg.
370 An Irien 1995:69.
371 Queinnec 2008 Saint Tnnan , in http://eglise-breiziroise.cef.fr/infos_ep.php ?ep=ep_
plabennec&type=ten. Le document a depuis disparu du site Internet.
372 Veyne 1983.
373 Kerizinen est un hameau de Plounvez-Lochrist entre Brest et Morlaix o Jeanne-Louise Ramonet naquit le 7
octobre 1910 dans une modeste famille de cultivateurs. La Vierge Marie et le Christ sont apparus Jeanne-Louise
Ramonet, une simple paysanne de Plounvez Lochrist dans le Nord-Finistre entre 1938 et 1968. Depuis, le Rosaire est
rcit chaque jour en ce lieu bni et les plerins sont nombreux venir demander Notre Dame du Trs Saint Rosaire
la gurison des esprits et des corps , cf. le site Internet de lassociation : http://kerizinen.free.fr, consult en avril 2009.
497

Dans cette mme veine dune histoire sublime, lhistorien Yvon Tranvouez, tudiant les liens
troits entre le catholicisme et la culture bretonne, remarque que lvolution de la perception du
sacr religieux glisse vers une vision pittoresque, voire folklorique :
Mais alors quautrefois le profane sorganisait autour du sacr, la kermesse autour du pardon, aujourdhui le sacr est rduit se faire une place au cur du profane, quand bien mme ce profane se
dploie sur ces terres. Le risque nest pas mince, comme le suggrait Michel de Certeau ds 1974, le
catholicisme sen trouve folkloris, dans une configuration o, la diffrence des annes cinquante,
la touche religieuse, et non plus la coloration bretonne, serait llment pittoresque. La Bretagne
catholique, qui tait encore, voici un demi-sicle, un lieu commun, est donc devenue aujourdhui un
symbole flou, ouvert aux appropriations les plus diverses.374
Sacralisation historique
Plus que de sacralisation mythique, il nous faut voquer une sacralisation historique en lien
avec les patrimonialisations matrielles et immatrielles. Lhistorien de lart Guy Leclerc nous
confiait avoir observ labandon gnral des chapelles dans les annes cinquante/soixante avant
dobserver une inversion inattendue de cette dgradation, quand le voisinage prit en main la
restauration, voire la reconstruction dans quelques cas, de ces petits difices ruraux375. Ayant
assist une runion diocsaine dirige par le pre Job An Irien propos de lusage de ces
difices cultuels, les motivations des laques prsents cette table ronde taient de lordre de
la valorisation patrimoniale, source de fiert locale, et non pas pastorale ou liturgique, comme
le souhaitait le clerg animateur de la runion. La formation et lencadrement patrimoniaux se
dveloppant dans la socit, la prise de conscience de la valeur historique ajoute est prsente,
centre sur les objets et lieux de culte. Sil tombe sous le sens de protger et de restaurer une
statue de saint, un reliquaire, dun lieu de culte, rares sont les actions engages pour protger les
objets extrieurs (mgalithes, fontaines, chemins). Leur prsence sur des terrains privs leur
donne un statut ambivalent. Lexemple le plus fameux tant celui de Locronan ; en moins dun
sicle, trois pierres bornales, deux fontaines et un lavoir, associs au circuit rituel ont disparus,
effacs par des propritaires usant de leur droit priv. Dans ce dernier cas, lindividualisme
prend le dessus sur le sacr collectif dans une ambivalence bien paysanne, revendiquant tre
la rfrence sociale dune transmission traditionnelle tout en effaant le patrimoine gnant leur
travail quotidien. Les hsitations des municipalits portent plus sur le statut religieux ou laque
de lobjet prserver ; Landeleau, le chne de saint Telo abattu par le vent en 2006, na toujours
pas t replant, alors quil avait reu tout lintrt de la commune lors de son classement
comme arbre remarquable en 2002. Cependant, les objets religieux remarquables ont reu de la
part des pouvoirs publics une inscription ou un classement aux Monuments historiques, ayant
valeur de sacralisation historique. La mise en place dune reconnaissance du PCI (Patrimoine
Culturel Immatriel) par lUNESCO est cense protger la tradition reprsente par le rituel
inscrit. La dmarche gele, par lopposition dune dizaine de propritaires fonciers, une telle
374 Tranvouez 2006:199.
375 La premire association cre dans le Finistre pour sauvegarder une chapelle menace, les Amis de
Languidou, en Plovan, remonte 1962 [] Breiz Santel, dont la raison dtre est la protection des monuments
religieux en Bretagne, se voit reconnu dutilit publique en 1985. Tranvouez 2007:196-197.
498

inscription pour la grande Tromnie de Locronan rvle toute la difficult, ou la distance, entre
une sacralisation de fait par laspect collectif et traditionnel du rituel et linteraction avec la
sphre prive qui recherche la reconnaissance mais rejette la contrainte.
III-3.2 De la procession au cortge communautaire
La procession
Les pratiques processionnaires, restent peu dveloppes dans la littrature religieuse, elles se
cantonnent le plus souvent la monographie paroissiale plus qu lanalyse du thologien. Les
statuts synodaux diocsains, en concordance avec le Rituel Romain, expriment systmatiquement
leur rticence quant aux expressions processionnaires vernaculaires376.
Dfinition juridique
Comme la procession est une manifestation religieuse se droulant dans lespace public, elle est
soumise au droit national. Bien quelle proclame la libert des cultes, la loi franaise ne laisse
pas lglise exercer sa souverainet dans lorganisation extrieure des crmonies du culte []
toutes les crmonies du culte, peuvent tre rglementes par les maires au point de vue de
litinraire, de lheure, de la dure, des stationnements, et mmes interdites377 .
De nos observations, nous constatons pour les petites villes la distance de la municipalit face
aux activits religieuses, dautant plus si elle est de gauche (Landeleau, Magnac-Laval). Dans
les grandes villes belges, la mise en scne publique de la demande de sortie des reliques (Mons,
Nivelles, Renaix), inverse les rles, le bourgmestre sollicite du clerg le droit de sortir les
reliques pour les processionner sur les limites de la ville, selon le rituel mdival restaur pour
loccasion.
Quest ce qui spare alors la procession dune simple manifestation ? Daprs la jurisprudence,
pour quil y ait procession quatre conditions doivent tre remplies : un ordre processionnel ; le
port demblmes religieux ; la prsidence dun ministre du culte ; des chants ou prires378 .
Dfinition canonique
Les docteurs en droit canon (jus canonicum en latin) forms par l glise catholique pour traiter
des lois et des rglements pour le gouvernement de lglise et de ses fidles, ne soccupent pas
des questions de dogme ni de liturgie.
Le Dictionnaire de droit canonique du pre Naz propose comme dfinition de la procession :
376 La mise en ordre du lieu ecclsial est donc dj une police des pratiques. Missels, rituels et statuts se
sont chargs de codifier, avec une attention de plus en plus pousse, textes et gestes liturgiques, lintroduction
systmatique du rite romain visant liminer toutes les adjonctions locales qui, selon les clercs, encouragent les
interprtations htrodoxes. Le but poursuivi est dempcher toute appropriation par le peuple de paroles ou de
gestes des fins non contrlables , Julia 1979:201.
377 Naz 1965:313.
378 Naz 1965:314.
499

Sous le nom de sainte procession dit le can. 1290379, on entend les supplications solennelles qui sont
faites par le peuple fidle, sous la conduite du clerg, en allant en ordre dun lieu sacr un lieu
sacr, pour exciter la pit des fidles, pour commmorer les bienfaits de Dieu, lui rendre grce, ou
implorer son secours [] Elles symbolisent le cours de la vie humaine o les hommes cheminent
sur terre, louant Dieu ou implorant sa misricorde.380
La procession de fonction religieuse ne peut se faire sans un encadrement religieux habilit, en

tenue crmonielle. Nos processions giratoires commmorant le geste fondateur du saint patron,
se classent dans la catgorie des ftes ordinaires381. Se droulant sur de longues distances, les
plerins doivent emporter leurs propres rserves de nourritures et de boissons, une pratique
qualifie dabus par le Rituel Romain : Les curs sefforceront de faire disparatre labus qui
consiste emporter avec soi aux processions des vivres et des boissons, asperger deau les
champs [...] de ne pas se laisser aller ces pratiques mauvaises382.
Si le droit canonique est formaliste par nature, le liturgiste Jean venou reprend les grandes
lignes du canon et dfinit la procession comme une assemble liturgique en marche. Les
lments permanents dune procession sont le rassemblement en un lieu de la communaut
locale autour de son pasteur383, un cheminement ordonn, accompagn de prires et de chants,
la suite de la croix384, en direction dun autre lieu qui en est le but spatial fixe385.
Extension du terme
Chaque paroisse possdant ses spcificits coutumires, par le(s) saint(s), larchitecture sacre,
la gographie paroissiale, le calendrier, les ftes locales, le prtre se voit investi du monopole
de la rgulation des rites religieux au sein de la paroisse. Cest aux curs, seuls mdiateurs
autoriss entre le sacr et le profane, que revient le contrle des lieux de culte, des pratiques qui
sy droulent comme la direction de lensemble des paroissiens qui sy rendent386.
Si le terme consacr de tromnie a pour origine le tour de la monachia, selon lhistorien Michel
379 Le dictionnaire dit en 1965 fait rfrence au Canon de 1917 ; le canon contemporain de 1983 possde une
indexation diffrente.
380 Naz 1965:311.
381 Sont dites ordinaires le processions prvues par la coutume, telle la procession du jour de la fte patronale Naz 1965:312.
382 Naz 1965:313.
383 Canon 530, Code droit canonique 1983 Les fonctions spcialement confies au cur sont les suivantes :
la conduite des processions en dehors de lglise . Mais cest lvque diocsain quil revient dtablir des
rgles pour la participation aux processions et pour la dignit de leur droulement. Can. 944 2.
384 Mme ce point de la croix en tte de procession a pos problme. Un Magnachon, et non des moindres, le
marquis dAbadie a dfendu la prsence de la bannire en tte de procession, au lieu de la croix, elle situe
larrire, avec le cur et le cur de chant pour les prires aux croix. En 1811, le cur-doyen de Magnac-Laval,
Pierre du Puy-Ferrat, dcida quun membre de la fabrique prcderait le cortge sous la bannire de saint Maximin, preuve que dj ctait bien la bannire qui ouvrait la marche [...] Un autre exemple nous est donn par la
procession dite Grande Tromnie DAbadie1957:13.
385 venou 1984:260.
386 Julia 1979:201.
500

Lauwers, le mot parochia fut quant lui utilis pour signifier le lien entre les fidles et lautorit
ecclsiastique, lien qui supposait des dplacements et des visites des lieux de culte :
Lassociation frquente du mot parochia lide de circuit et de circumambulation nest
sans doute pas sans rapport avec les circuits processionnels effectus, depuis lAntiquit, par
des plerins dont les parcours mettaient en valeur certains lieux de culte387. Elle renvoie galement
au rite de conscration des glises qui comportait, partir des VIIe-VIIIe sicles, la ralisation dune
procession, qualifie de circuitus, autour des difices ecclsiaux388 : de mme que le circuit effectu par un prlat conscrateur instituait vritablement les glises ; paroisses et diocses prenaient
consistance par la circulation dun vque.389
Si le terme de paroisse a eu une acception large ses origines, aujourdhui il dsigne la

circonscription ecclsiastique, dans sa dimension spatiale, o sexerce le ministre spritituel
dun cur. Bien que notre corpus ne comporte quun ensemble de tromnies, tours, marches
priantes, que nous regroupons sous le vocable prcis de processions giratoires, quen est-il du
plerinage, autre manifestation religieuse pdestre trs frquente dans le monde ?
Le plerinage
Quest-ce qui diffrencie le plerinage de la procession ? Si nous suivons la dfinition propose
par Jean Chlini et Henry Branthomme390 : le mot franais plerin vient du mot latin peregrinus
avec pour racine per-ager, cest--dire travers champs ; soit plutt per eger, qui
indique un passage de frontires partir desquelles le voyageur devient un tranger dans
un pays qui nest plus le sien391 . Le plerinage est constitu alors dun plerin, seul ou en
groupe, dune route, marquant la rupture par sa distance, et du lieu saint, vers lequel il se dirige.
Lide du plerinage apparat ds lAncien Testament392. Les processions giratoires suivant les
finages paroissiaux, lglise comme point de dpart, darrive et axe de giration, elles ne se
prvalent pas du titre de plerinage (sauf Gerpinnes393) bien que de nombreux clercs nhsitent
pas y voir, puisant dans les textes vtrotestamentaires, une imitation possible de processions
agraires anciennes.
Le cortge communautaire
Nous avons choisi ce titre afin dviter une opposition trop forte entre le religieux et le laque,
387 Fiocchi 2000:221-230, (non vidi).
388 Voir notamment les premiers rituels : Ordo quomodo ecclesia debeat dedicari (= ordo 41, d. Andrieu
1961:IV 339-347) et Ordo quomodo in sancta romana ecclesia reliquiae conduntur (= ordo 42, d. Andrieu,
1961:IV 397-402).
389 Lauwers 2005:11-31.
390 Chlini-Branthomme 1982.
391 Chlini-Branthomme 1982:18.
392 lpoque dite des Juges , entre 1200 et 1050. Les tribus isralites sont en train de prendre pied sur la
terre de Canaan et essaient de raliser peu peu leur unit. Lide du plerinage apparat principalement dans les
calendriers liturgiques qui donnent les indications pour la clbration des ftes, dans le Code de lAlliance. Cf.
Exode, 23:14-19.
393 Gerpinnes se singularise par ses nombreuses dnominations, grand Plerinage de Sainte-Rolende et une
rptition de moindre envergure, dnomme grand tour , se droule lAscension.
501

entre la manifestation politique et la crmonie du Saint-Sacrement. Les liens entretenus entre ces
manifestations, hors aspect politique, viennent de leur caractre profondment communautaire
urbain, non dirig par le clerg. La marche silencieuse, qui se dveloppe aujourdhui dans
notre socit scularise, manifeste dans de nombreux cas (assassinat, accident) un caractre
religieux (?) non dogmatique.
La marche silencieuse
Forme contemporaine de cortge, la marche silencieuse, est devenue en un temps relativement
court un des rituels publics et collectifs le plus en vue. Il est devenu habituel aprs une
catastrophe. Les marches silencieuses ont surtout attir lattention par leur participation de
masse [...] Il sagit dun rituel relativement nouveau qui dbuta dans les annes 1990 [pour les
Pays-Bas], particulirement en 1996394.
Paul Post, crivant dans la revue liturgique La Maison Dieu395, constate quil sagit en fait dun
nouveau rituel collectif, suivant la priode des annes soixante, qualifie ici de post-moderne o
sont apparus de nouveaux rites dans les sphres prives et publiques. Plusieurs questions se sont
poses aux clercs chrtiens observateurs de ces changements, interprtant ces nouveaux rites
spontans comme : une raction un prtendu manque de rites ou une influence des nouveaux
rites, voire encore des dvotions sauvages396 , sans oublier linfluence notable des mdias qui
ont largement diffus le phnomne en regard des rituels religieux ordinaires.
La marche silencieuse est constitue dune squence, minimale identique au fond rituel
commun : la marche, le silence, la lumire et le feu. La nature commune de base du rite
est la fois sa force et sa faiblesse : tout le monde peut sidentifier avec elle et elle peut
tre utilise partout397. partir de ce fond commun, trop gnral, saffirment des lments
personnels, identifiants : un pome spcifique, un slogan, un nom (marche de solidarit, marche
de sympathie, marche de tolrance).
Comme la marche silencieuse est un rite de base et trs commun (et) ainsi elle est en un sens un
rite en attente de quelque chose de mieux, elle montre un vide et un manque et cest pourquoi
elle est de plus en plus dcore398.
Le trait le plus marquant de ce rite est la force de laction, une marche silencieuse saccomplit ;
394 Post 2001:144 : Environ vingt-cinq mille personnes ont particip la marche en souvenir de deux jeunes
filles qui ont pri dans un bar-musical Gorinchem en janvier 1999. En 2000, plus de cent mille personnes ont
march en silence Enschede o une explosion dans une usine de feux dartifice avait ananti toute une zone
rsidentielle (vingt et une personnes ont pri et environ mille ont t blesses), et Volendam, il y avait entre
vingt-cinq mille et trente mille personnes. Il ne sagit que de trois exemples parmi des centaines de marches
silencieuses, grandes ou petites .
395 Post 2001:143-157, La marche silencieuse : perspectives rituelles et liturgiques sur de nouveaux rites
populaires aux Pays-Bas .
396 Selon la perception clricale.
397 Post 2001:151.
398 Post 2001:151.
502

cest laction qui lemporte, pas les mots ni les explications ou les interprtations399. Laction
de marcher silencieusement devient alors une action symbolique performative relle. Dailleurs
elle se droule dans lespace public, posant la question au clerc de la reconqute de cet espace
par ces rites profanes et sculiers, alors que les rites ecclsiaux sont forcs de rester lintrieur
des murs des glises.
In fine, la marche silencieuse est un rite communautaire, contemporain et ouvert, dbordant
les catgories habituelles profane/religieux, coutumier/romain, proposant le ressenti dune
motion, lappartenance une communaut, le spectacle, lvnement, une forme et un langage
convenable ou consensuel.
La manifestation
Cortge laque et minemment politique, la manifestation400 est au sein de lespace public
lexpression contemporaine de notre socit. Il nous a sembl important doprer cette
distanciation idologique pour mieux apprhender, par contraste, lexpression publique des
cortges religieux tudis. A minima cependant, la manifestation renvoie toujours au moins
quatre lments401 :
1- Loccupation momentane, dabord, de lieux physiques ouverts, quils soient publics (la rue) ou
privs (une galerie marchande, un hall dhtel). Ce qui exclut de nombreuses formes de runion et
dassembles.
2- Lexpressivit ensuite. Toute manifestation a pour dimension premire lexpressivit, pour ses
participants comme pour les publics, par laffirmation visible dun groupe, prexistant ou non, par
la mise au jour de demandes sociales prcises. (lieu ouvert, expression en direction de lextrieur).
3- Le nombre de participants. En effet, par nature collective, la manifestation requiert un nombre
minimum dacteurs. tant donn quil nexiste aucun moyen de dterminer sociologiquement partir de quel nombre un regroupement dindividus est susceptible dagir collectivement, il est inutile
de fixer un seuil arbitraire.
4- La nature politique de la dmonstration402. Ce dernier critre est la fois dlicat et central. O
classer par exemple les crmonies de la fte de Jeanne dArc Orlans, avec ses cortges folkloriques , et le dfil des partisans de J.-M. Le Pen la mme occasion, Paris ? [...] La nature
politique de la dmonstration peut aussi bien tre intentionnelle que drive, cest--dire non directement perceptible par les protagonistes.
399 Post 2001:151.
400 Ltymologie franaise du verbe manifester met en vidence les liens que la manifestation entretient
avec lmergence et laffirmation de cet espace public, la fois physique et de dbats. Form au treizime sicle
partir de la racine du verbe defendere, dfendre et de manus, la main, le mot exprime ds lorigine, la fois
lide de dfense, de revendications, et celle dune prsence physique. Dans son acception originelle, manifester
dune part signifie faire connatre, exprimer, promulguer et dsigne dautre part dans le vocabulaire thologique
la rvlation, cest--dire lpiphanie in Fillieule Tartakowsky 2008 :14. Ltymologie traditionnelle propose
quant elle la drivation du latin manifestare, de manifestus. Manifeste in Le Robert, clair, vident, avr,
reconnu in Quicherat-Daveluy 1865:690.
401 Fillieule Tartakowsky 2008:15-16.
402 La manifestation, malgr son extrme organisation, peut prendre une tournure trs violente comme on a pu
lobserver pour la manifestation du 28 mai 1952, organise par le PCF, pour la venue du gnral Ridgeway
Paris. Cf. Pigenet 1990:245-270.
503

Lhistorien Vincent Robert403, tudiant la gense des cortges politiques contemporains, a port
son regard sur la ville de Lyon* pour la priode allant de 1848 1914 ; au travers des rapports
policiers et des articles de presse il dgage trois temps distincts :
le temps de la vie : mariages, funrailles, cortges compagnonniques.
le temps de lanne : ftes de quartiers, les processions et les ftes nationales ; la
lacisation de la socit contribue rduire certaines de ces manifestations.
le temps de la rupture du quotidien soit les vnements sensationnels ou imprvus :
venue dun souverain, funrailles du maire, charivaris, excutions capitales, meutes,
cortges revendicatifs
Dans son tude lauteur remarque que les manifestants sont essentiellement masculins, jeunes,
le plus souvent clibataires. Le nombre croissant de manifestations, ainsi que la diminution
progressive des risques daffrontements permettent peu peu des hommes plus gs dy
participer rgulirement. Le niveau social des manifestants volue, du populaire au dixneuvime sicle, intgrant rcemment de plus en plus de membres des classes moyennes.
Les cortges tant essentiellement urbains404, lespace est occup diffremment dans le temps
pour le cas de la ville de Lyon* :
Au milieu du dix-neuvime, Lyon est une ville close o lon fait une entre solennelle,
dont on sort, ou dont on fait le tour.
Sous le Second Empire, la ville, perce par de grands axes, comporte essentiellement
deux centres : lun religieux (la basilique N.-D. de Fourvires) et lautre politique (lHtel
de Ville) devant lequel convergent un nombre croissant de manifestants.
partir du dbut du vingtime sicle, les cortges ne se contentent plus dassiger
lHtel de Ville, mais commencent exploiter lespace urbain et parcourir la ville. La
manifestation entre alors dans les murs de la vie politique citadine.
Vincent Robert remarque que la manifestation est la rsultante dinteractions stratgiques entre
diffrents groupes : ceux qui dfilent, ceux qui assistent ou refusent dassister au spectacle
du cortge, ceux qui encadrent et ceux qui diffusent lvnement. Lvolution typologique
observe est vnementielle, en relation avec les revirements politiques qui durant le dixneuvime sicle apprennent chaque camp adapter ses stratgies dactions collectives et
403 Robert 1996.
404 La manifestation, est essentiellement un phnomne urbain li linvention de la rue comme lieu gomtrique de la contestation politique. En effet, si celle-ci est aussi ancienne que la ville, sa configuration contemporaine merge au sicle dernier, par une transformation fonctionnelle et morphologique. Au dbut du dix-neuvime sicle, la rue est encore un lieu dhabitat, un lieu en quelque sorte priv, un monde propre aux classes
populaires qui soppose lespace clos de la demeure bourgeoise. Peu peu, cependant, cet espace se publicise
et se compartimente : le dveloppement de la circulation routire refoule les pitons sur les trottoirs instaurant
un espace de circulation pour des passants. Cest surtout l que les sans voix, ceux qui ne disposent pas dun
accs routinier aux autorits, peuvent dsormais se faire entendre par lenvahissement et le blocage des espaces
rservs la circulation. in Fillieule-Tartakowsky 2008 :13.
504

apprivoiser la rue pour en faire un lieu de dbats. Autres distinctions observes, celle des enjeux,
locaux ou nationaux, et ceux, identitaires ou communautaires des manifestations politiques.
Lauteur observe que lapprentissage de la manifestation concide avec laffirmation des droits
dmocratiques, le processus se ralisant pleinement quand il y a consensus entre la socit et
les valeurs incarnes par ladministration politique. Cest souvent une rupture, entre le pouvoir
politique et la socit, qui gnre le besoin de manifester de la part de la collectivit.
Aussi si le choix de recourir (ou de renoncer) cette forme daction publique est toujours
stratgique, la date choisie et litinraire parcouru ne sont jamais anodins. En revanche, la
forme que prend le cortge, lordre des participants, les slogans et les instruments auxquels ils
recourent relvent autant de la tradition et du mimtisme que dune symbolique dlibre.
Manifestations et processions
Afin de poursuivre la comparaison plus avant, nous avons repris le tableau de Pierre Fabre405,
comparant trois types de manifestation, en lui ajoutant une colonne supplmentaire, consacre
aux processions giratoires :
Dambulations
caractre politique
religieuses
Types de manifestation
Manifestation
initiatrice
Manifestation
de crise
Manifestation
routinire
Procession giratoire
Rapport au politique
nouer
De face face
Ordinairei
Normalement
ordinaire
Caractristique du groupe
potentiel
Sans reprsentation
reconnue dans le
champ politique
Susceptible de
stendre la
population toute
entire
Dj reprsent par
des organisations
spcialises
Reprsent par le
clerg diocsain
Rservoir des forces

manifestantes
Incertain
Considrable
(manifestation
attrape-tout)
Aisment chiffrable
par comparaison
Variable suivant
les priodes et les
vnements.
Situation des organisations
Organisation
embryonnaire
Organisation
dpasse
Organisation
directrice
Organisation
directrice
Revendications
Fondatrices du
groupe
Focalises sur
lobjectif politique
dcisif
Normalises
Uniquement
catholique
coutumire ou
universelle
Engagement des
manifestants
Fort
Induit par la crise
Militants
Adhsion forte ou
faible suivant le
degr de dvotion
Service dordre
Absent
Dbord
Professionnalis
Absent ou bnvole
Prvisible
Ngoci
Soi-mme
Le saint patron,
intermdiaire local
avec Dieu
Rapport lordre public

Destinataires
405
Ceux de mme
statut quil sagit
de mobiliser
+ une autorit
administrative +
lopinion
Le gouvernement
Fabre 1990:34.
505

Rapports aux mdias
crer
Invers
Organis
Organis
Opinion publique
Problmatique
Turbulente
Indiffrente
Positive ou
indiffrente
Orientation dans le temps
Focalise sur le futur
Centre sur la crise

prsente
Ancre dans le pass
Ancre dans le pass
iNous pensons aux processions religieuses catholiques de la ville de Brest de laprs-guerre qui ont subi des
pressions de la part des mouvements de gauche. Cf Tranvouez 2000.
Lon remarque tout de suite la parent typologique des processions avec les manifestations
routinires, les processions tant avant tout des cortges organiss, encadrs, annuels. Elles
nont donc que peu de rapport avec les manifestations de crise , ou initiatrice , le clerg
catholique encadrant et organisant les manifestations de pit populaire. Paraphrasant Pierre
Fabre dcrivant la manifestation routinire, on peut substituer, sans trop de difficult, le terme
de manifestation celui de procession :
Une telle manifestation, institutionnalise et routinise, se droule ordinairement sans incident tant
en raison de la matrise que les organisations ont sur son droulement que de la faiblesse de lengagement des manifestants, qui parfois sont l dans le cadre rituel de leur activit militante. la
limite, la manifestation sabsorbe dans sa seule expression communautaire : tre entre soi, se donner
le spectacle de sa force, conforter limage quon a de soi. Un des signes en est labandon, parfois, de
toute cible symbolique comme point daboutissement de la manifestation [] le fait de dfiler
se suffit lui-mme.406
Comme le souligne fort propos lethnologue Claude Rivire entre le rituel religieux et le
laque, la diffrence est plus idologique que sociologique : le premier met en jeu un autre
monde, le second simplement celui-ci [] sens et efficacit ne sont pas mettre en question et
portent une forte charge motive407 .
Si nous pouvons rsumer la procession aux aspects liturgique, communautaire et sacral, le
droulement spatial giratoire de nos circumambulations dveloppe des singularits quil nous
faut dvelopper.
406
407
Fabre 1990:37.
Rivire 1994:6.
506
III-3.3 Les processions giratoires
Aspects gnraux
Procession et plerinage catholique
Du point de vue du prtre, le tour de paroisse ne correspondant ni aux processions rogatoires,
ni aux sacrements de lglise, doit tre dfini comme une simple marche ponctue de prires,
de cantiques. Sa mise en uvre est donc laisse la libert du clbrant, lui de suivre ou
non lordonnance coutumire si elle existe. Dun point de vue purement formel, le pre Louis
Costiou408, nous confiait sa perception contemporaine de la procession, soit une marche vers
un lieu symboliquement important, une source, une croix, une chapelle. La source reprsente
symboliquement le signe du baptme, de lentre dans lglise ; la croix ou le calvaire, est le
signe de la croix sur laquelle Jsus fut crucifi ; la chapelle est le lieu de rassemblement de la
communaut. Lui-mme reconnat que lextriorisation de la procession en dehors de lenclos
du lieu de culte, peut tre perue aujourdhui comme une manifestation religieuse au sein de
la sphre publique, avec la perception possible dune affirmation politique. Aujourdhui, une
procession hors les murs, un tour de ville ou de limites paroissiales, peuvent paratre incongrus,
sauf sils manifestent une tradition religieuse plus ancienne, que le prtre le devoir face sa
paroisse de perptuer.
Seule exception notoire ce constat dapparente simplicit, est le rituel de conscration dune
glise, qui dans le christianisme primitif consistait purifier et exorciser les anciens lieux de
culte pr-chrtiens transforms en espace rituel chrtien. Alors que les Juifs dlimitaient
le territoire sacr de leur temple en lentourant de murailles successives, le rituel catholique
marque cette dlimitation par des gestes symboliques et par lusage quil affecte au lieu. Il
ne construit pas de rempart entre les paens et les fidles : tout le monde peut entrer dans une
glise409 . galement pour le rituel de la ddicace410, entre autres rites, lvque circumambule
plusieurs fois autour de lautel dans les deux sens, tourne autour de lglise avec les reliques
suivies de la communaut des fidles, dans une logique vtrotestamentaire411.
Circumambuler autour de quelque chose, dune source, dune croix, dune glise, dune paroisse,
dune rgion, est universel et intemporel. Alphonse Dupront dfinit lacte circumambulatoire
prgrin comme solaire et dhonneur :
408 Prtre rsidant Chteauneuf-du-Faou o nous habitons. Entretien du 25 novembre 2009.
409 Gruau 1999:129.
410 Ce rituel se caractrise par labondance de gestes rptitifs, de dplacements, dactions et, en mme temps,
par labsence de proclamation des rcits fondateurs de ces rites. On ne les lit pas, on les chante et on y fait de
nombreuses allusions dans les prires, lhomlie de lvque et ses gestes. Dans ce rite, le mythe est exprim
par les gestes, les prires et les chants, sans tre racont. Cette absence contraste avec limportance donne aux
lectures dans le rituel en usage depuis 1977 Gruau 1999:144.
411 Ensuite on lit la premire lecture qui doit toujours tre le rcit de la proclamation de la Loi par le prtrescribe Esdras Jrusalem, devant le peuple rassembl, aprs le retour dexil et la reconstruction des remparts de
Jrusalem Gruau 1999:144.
507

La circumambulation est lune des constantes du rituel plerin. Soit quelle ceinture dans lagglomration qui entoure le sanctuaire un espace sacral phmre ou ressuscit, soit quelle enserre le
sanctuaire o se trouve la statue dite miraculeuse, soit quelle tourne autour du locus sacral, quil
soit tombeau ou image. Son sens giratoire est tout la fois solaire et dhonneur : de la gauche vers
la droite...412
Sil est de coutume de pratiquer des rituels circumambulatoires dans les lieux de plerinages,
le plerinage nexistant pas dans le cadre intra-paroissial, lespace parcouru dans la procession
giratoire correspond, selon Alphonse Dupront413, symboliquement celui quil aurait fallu
affronter avec des difficults tout autres, dans une logique dpreuve pour que lacte plerin
soit effectif.
Traditions smitiques
Pour Paul Fenton, spcialiste des sciences juives, le rite circumambulatoire ancien, au-del du
rcit de la chute de Jricho, est celui associ au plerinage de Sukkt414. Toutefois, au cours
de son dveloppement historique la circumambulation apparat dans nombre de crmonies
juives415 . Le rite circumambulatoire musulman autour de la Kaba, le tawf corporel est un
symbole externe de la circumambulation du cur autour de la prsence divine de la royaut
cleste (malakt) dont la Kaba est la reprsentation dans le monde phnomnal [] Comme
al-Gazli, Ibn Arabi explique que pendant laccomplissement du tawf autour de la Kaba
le plerin doit se considrer comme un ange qui encercle le Trne divin. De surcrot, les sept
circuits du tawf sont une imitation de ceux effectus par les plantes dans leurs orbites aux
sept cieux416.
Des traditions smitiques, ressort la redondance septnaire et la circumambulation autour du
temple de Jrusalem ou de la Mecque, voire dun substitut (synagogue, mausole de saint),
considrs comme des axs mundi ; les deux traditions partagent le mme nombre de
circumambulations effectues autour de ces sanctuaires, dont les origines remontent sans doute
un lointain pass smitique417 . Les sept circuits correspondant aux sept cieux, la Jrusalem
den bas tant cense se trouver au-dessous de la Jrusalem den haut, tout rite qui y est
accompli a ncessairement une porte cosmique418 .
Commmoratif, magique, dhonneur, propitiatoire, cosmique, sont les qualits pouvant tre
associes au rituel circumambulatoire. Nous proposons ci-dessous un classement par ordre de
grandeur spatiale dans lespace chrtien occidental tudi.
412 Dupront 1987:396.
413 Dupront 1987:376.
414 Fte juive automnale dite des tentes ou cabanes en mmoire du temps o les Isralites vivaient dans des
huttes ou des tentes en branchages (sukkot) pendant leur marche travers le dsert.
415 Fenton 1996:170 : sept circumambulations, autour de la civire dun mort avant linhumation, avec les rouleaux de la Torah lors de la conscration dune nouvelle synagogue ou dun cimetire, intercessions autour de la
tombe dun saint, scheresse ou menace sur la communaut
416 Fenton 1996:182-183.
417 Fenton 1996:188.
418 Fenton 1996:188.
508
Fonction magique
Mircea Eliade419 voit dans ces pratiques un processus de sacralisation de lespace autour
dun centre hirophanique, la procession crant un rempart magico-religieux. Lhistorien des
religions se rfre sur ce point, entre autres aux travaux de Pierre Saintyves420, compilant les
rcits mdivaux de circumambulations extraordinaires, dont le plus frquent est celui du don
dune ceinture de cire entourant la ville en mmoire de la protection dun flau (peste, sige) :
On ne saurait douter dsormais que loffrande dune bougie, dun chapelet ou dune ceinture de cire
capable dentourer la ville est lquivalent des processions qui oprent ce mme tour. Les unes et les
autres se pratiquent aux mmes fins.421
Si le folkloriste analyse le geste de recours chrtien, du don dun cordon de cire, ayant une efficacit
magique de protection, et par la suite sa commmoration, remarquons leur classification comme
procession extraordinaire selon le canon romain. Si elle se rpte rgulirement et localement
elle devient ordinaire, ne conservant plus quune charge commmorative et communautaire.
Bien que le geste de recours soit pens comme efficace, magique dans le sens o loprateur
attend un retour physique de son souhait, cette explication ne vaut que pour lvnement
conjurer et non pas pour sa commmoration.
Le non-verbal
En cho aux rfrences mythiques justifiant lacte processionnaire : le hros arpenteur a parcouru
le circuit pour circonscrire sa paroisse, visit ses malades, par pnitence... une tradition orale
fort rpandue convie le plerin mettre ses pas dans les pas du saint, sur les cailloux quil a
fouls (le saint et les anctres), tmoignant implicitement de la rptition du rite communautaire
de gnration en gnration.
Dans une prcdente tude422, nous avons dmontr limportance de la transmission nonverbale, ou physique, dans ce type de rituel. Lmotion physique ressentie par les acteurs est
associe de fait la dimension spirituelle423. Plus le rituel religieux nourrit lensemble des sens
humains, plus le ressenti spirituel sera exprim comme positif, voire ncessaire.
Ce fait est encore plus flagrant dans les marches de lEntre-Sambre-et-Meuse o la cadence des
batteries (tambours et fifres) synchronise la marche. Les marcheurs, comme ils se dnomment,
soulignent limportance physique de leur relation ce rituel de folklore religieux, ce qui nest
pas le cas pour les processions romaines plus polices.
Diffrentes dnominations
Nous proposons de ranger dans une mme catgorie, de rituel circumambulatoire, des
419 Eliade 1949:367-369, n 141 conscration de lespace .
420 Saintyves 1922, en particulier au chapitre IV Le tour de la ville et la chute de Jricho .
421 Saintyves 1922:196.
422 Hascot 2005b.
423 Cf. Rivire 1995:43 : Le rite profane trouve sa logique dans son effectuation et se satisfait de son intensit
motionnelle .
509

processions religieuses giratoires qui localement sont appeles : tour, tromnie, marche priante,
plerinage. Sans oublier les rpliques de moindre importance rgulirement associes aux
manifestations de grande ampleur :
Gerpinnes, le classement lexical des processions giratoires locales se dcline en un
petit tour le dimanche suivant le 13 mai la fte de Sainte-Rolende, un grand tour lAscension et le grand Plerinage de la Pentecte.
Landeleau, on voquera lappellation bretonne de la tro ar Relego (traduisible par
tour des Reliques expression franaise inusite), lappellation francise de tromnie,
et la seconde dition du rituel le jeudi, comme la petite tromnie ...
Les petites circumambulations :

De nombreux rites circumambulatoires, ou petits tours pour notre propos, ont t relevs par
des folkloristes dans des lieux de dvotions, principalement aux fontaines et autour des difices
religieux. Diffrentes intentions motivent les rites : chance, contrer les sortilges, demande de
protection, gurison de maladie ; toutes lies aux ncessits vitales de la vie locale du moment.
Ces pratiques sobservent dans toute lEurope, elles sont le plus souvent individuelles, simples
dans leur crmonial et ne correspondent pas une liturgie officielle.
Il est difficile de reprer des pratiques de ce type tant elles sont nombreuses424, le plus souvent
qualifies de superstitieuses et dprcies par les rudits ; seuls les folkloristes relvent ces
usages de religion populaire, voire naturaliste.
Ces petits tours sont non-conformistes dans leur pratique au regard de la religion officielle,
ils se ressemblent par leur simplicit universelle et diffrent par leur forme, adapte des
points pivots de la paroisse (croix, fontaines, chapelles...), des grands tours qui encerclent de
larges territoires ; ils sont dfinis et utiliss par la communaut locale et non pas par le clerg
romain.
Dans la pratique htrodoxe de tirer les saints ou des voyages425, concentre dans le
Limousin et le Berry, la mdiatrice aprs avoir trouv le saint invoquer se rend sa fontaine,
sa chapelle, rcite des prires et circumambule plusieurs fois autour des diffrents espaces
sacrs ou points pivots paroissiaux, pour rendre plus efficient le rituel.
En Bretagne, les animateurs paroissiaux de la chapelle quimproise de Ty Mamm Doue (la
maison de la Mre de Dieu) ont rcemment relanc la pratique populaire du pardon mud (pardon
muet) : Il sagit de faire trois fois le tour de la chapelle sans dire un mot [...] Le principe est
original : on accomplit le pardon, seul et sans bannire, sans prtre, sans dire un mot. Si lon
veut que son voeu soit exauc426 . Cette pratique de lefficacit muette de la marche priante
424 Paul Sbillot 1907:135-137, cite plusieurs exemples propices la fcondit fminine N.-D. de Quelven
(56), Sainte-Marguerite Collorec (29), la cathdrale Saint-Lambert Lige ; pour lallaitement N.-D. de
Trguron Gouezec (29), Saint-Agathe de Langon (35) ; pour les enfants lents marcher N.-D. de Piti
Lanvellec (22), Saint-Vizia Guiclan (29)
425 tudis notamment par Marc Leproux 1957, Franois Laplantine 1979 et Virginie Kollman 1988.
426 Tmoignages recueillis par le journaliste de Ouest-France, Even Vallerie, et publis sur le site Internet de
510

tait trs courante autrefois (Bourbriac427, Locronan428). Il est intressant de noter que le rituel
circumambulatoire est limit un seul lieu, les motivations des plerins tant trs matrielles,
voire intresses, sans aucun lien avec le patronage de ldifice.
Les moyennes circumambulations, ou moyens tours :

Les tours de ville
Les tours de ville se diffrencient de la catgorie prcdente par leurs implications urbaines et
de fait, collectives. Leur organisation dpend du pouvoir politique et religieux en place, elle
nest pas laisse au libre choix de chacun.
La Fte-Dieu ou procession du Saint-Sacrement reprsente un cas part dans notre corpus ;
elle est une manifestation liturgique romaine hors de lglise, une procession ostentatoire du
corps du Christ contenu dans une hostie consacre, dans les rues de la ville ; elle se droulait
habituellement le deuxime dimanche aprs la Pentecte dans toutes les paroisses (autrefois
le jeudi qui suit le dimanche de la Trinit), la procession partant et revenant lglise en
suivant un circuit singulier ponctu de reposoirs fleuris. La Fte-Dieu, appele aussi procession
eucharistique ou procession du Saint-Sacrement correspond dans lglise un acte cultuel
extraordinaire et exceptionnel, qui doit se revtir de solennit, en vue de rendre un hommage
clatant la prsence relle429 , tant eucharistique elle ne peut tre que la suite et le
prolongement de la messe qui la prcde430 . Sa solennit, son universalit, son espace de
droulement et son contrle absolu par le clerg431 lloignent des autres tours, petits ou grands,
plus populaires et singuliers dans leur organisation, peu influencs par la liturgie romaine dans
leur droulement.
Les tours de lieue, ou tour de la lieue

Ce sont les circumambulations religieuses les moins bien tudies, par commodit nous les
avons classes dans les moyennes circumambulations ; elles se rapprochent plus des dvotions
limousines collectives que des tromnies et autres tours de ville de par labsence de mythe de
fondation.
Labb Lecler qui a consacr un article432 aux processions de la Vierge*, dsignes localement
sous le vocable de procession de la Lieue subodore quelles ont t institues pour sopposer
la peste, comme pour la ville de Bellac, ou lhrsie protestante en Basse-Marche Nous
lassociation : http://tymammdoue.canalblog.com.
427 Franois Mnez, 1923, Au pays des pardons muets , La Dpche de Brest, 8 juillet 1923.
428 Le Braz 1894 :367 : La tromnie est un pardon muet , Prenns 1923:213.
429 Martimort 1961:466.
430 Martimort 1961:634.
431 Elle est considre comme festive par rapport aux autres processions lustrales, comportant plus de supplications dou leur nom de Litanies . Remarquons galement que le qualificatif de festif relve plus du registre
clrical que du populaire !
432 Tentant de rpondre la question de labsence la plus complte de documents positifs sur ses origines
Leclerc 1886:255-257.
511

croyons la seconde opinion plus certaine... . Ces processions se droulent un des dimanches
qui suivent Pques jusquau mois de mai :
En effet, cette fte, qui, mme dans les plus petites paroisses, attire un concours considrable de
fidles, est clbre avec toute la solennit possible, et dans plusieurs endroits elle a compltement
effac la fte principale. Les glises des environs se constituent pour les jours les tributaires de celle
o se fait la procession en clbrant de grand matin la messe paroissiale pour aller plus facilement
prendre part cette marche triomphale de la Reine des Cieux. Aprs une messe o lon dploie, autant
que le comportent les ressources de la paroisse, toute la beaut des crmonies romaines, la pieuse
foule des fidles se met en marche sur deux rangs, la suite de la croix paroissiale servant de guide,
travers les champs couverts de moissons, et dans les sentiers connus partout sous le nom de Chemin
de la procession. La statue de la Sainte Vierge, toujours porte par les hommes, termine le cortge, o
chaque paroissien, lexemple de ses anctres, a sa place marque. On parcourt ainsi, au chant des
litanies, quinterrompent de temps en temps des cantiques, un espace ayant rarement moins de quatre
kilomtres. chaque carrefour o slve une croix, le clbrant bnit la foule agenouille, bndiction quil renouvelle encore lorsque tout le monde est parvenu de nouveau lglise.
Cette procession se distingue aussi par lusage peut-tre peu compris, mais manire bien loquente
de se mettre corps et me sous les pieds de la Mre de Dieu, et de la reconnatre pour sa souveraine.433
Nous avons relev dans la rgion de Magnac-Laval plusieurs exemples de ce type de petite
procession circulaire se droulant aux ftes des saints patrons des paroisses (La Bazeuge,
Dompierre, Dinsac...), la majorit de ces processions a disparu la mme poque que les
Rogations, soit aprs la Seconde Guerre mondiale.
Le terme de lieue se retrouve Bourbriac, en Bretagne, dans la procession dite de la Lev Dro,
ou tour de la lieue . Effectivement, litinraire traditionnel parcourait une distance infrieure
quatre kilomtres (2 510 m selon notre mesure), la valeur communment admise pour la lieue
bretonne.
Les Ostensions limousines (un cas part) :

Bien que dans leur principe de base, les crmonies ostensionnaires septennales circumambulent
autour du centre urbain, elles se rapportent plus aux Ftes-Dieu qu notre catgorie des tours
de ville. Les processions occupent lespace plus quelles ne le circonscrivent. Le site Internet
du diocse de Limoges les prsente ainsi :
Mais que sont les Ostensions ?
Peut-tre, surtout si vous ntes pas Limousin, ne le savez-vous pas ? Cest louverture des tombeaux
et des chsses pour en extraire les reliques qui vont tre exposes la vnration des fidles et portes en procession dans les rues des cits ostensionnaires. Tous, personnalits civiles, religieuses ou
militaires, mais surtout le peuple limousin , sont invits se mettre en route la suite de leurs
saints pour implorer le ciel. Il y a dans cette manifestation rencontre, de lglise et de la cit par
lintermdiaire des saints, rencontre du ciel et de la terre.434
Lethnologue Franoise Lautman, ayant approfondi la question en fait remonter leurs premires
mentions au dixime sicle :
433 Leclerc 1886:256.
434 S.n., in http://catholique-limoges.cef.fr/diocese/ostensions, site Internet du diocse de Limoges, reprise dun
article de Saint-Martial Limoges-Centre, avril 2002, n115. La notule a t refaite en 2009 par labb Jean-Marie
Mallet-Guy sous un angle plus historique et ethnologique, par sa rfrence Franoise Lautman.
512

Le cas le plus ancien dont on fasse tat se situe en 944. Limoges est frappe du mal des ardents .
Les reliques de saint Martial sont sorties de leur tombeau et exposes au Mont Jovis o sept mille
gurisons sont constates en quarante jours. Elles seront ainsi souvent exposes au cours des sicles
suivants pour obtenir protection contre les pidmies ou les envahisseurs, et les Ostensions se multiplirent dans de nombreuses paroisses du Limousin. Il y a treize villes ostensionnaires actuellement
encore, dans un rayon dune cinquantaine de kilomtres autour de Limoges. Les Ostensions ont
adopt un rythme septennal depuis 1512 Limoges...435
Les treize villes ostensionnaires en 1981 sont passes seize en 2009. Bien que labb MalletGuy436 rfute leur aspect folklorique, elles recourent largement la mise en scne ainsi qu de
nombreux symboles, comme la bien tudi Franoise Lautman :
Lensemble du cycle est porteur dune symbolique cosmique, il se droule en hiver et au printemps, tous les sept ans, en sept manifestations, pour une priode dexposition des reliques de sept
semaines. Tout part du tombeau avec llection des Suisses et retourne au tombeau lissue de la
grande procession, avec des connotations de rsurrection [...] Par le caractre rptitif quasi incantatoire du tour des anciens remparts et des saluts aux anciennes portes, par limportance des quartiers
et de leurs couleurs, aux drapeaux, aux cls, et dans le dcor de lapothose finale, par lexubrance
de feuillages, de rochers, lvocation des sources, la sortie des reliques suscite un espace doublement
fictif qui se superpose la cit relle et la rvle en mme temps437.
Les Ommegangs :
Les Ommegangs sont des reprsentations urbaines spcifiques la Belgique. LOmmegang
( marcher autour en vieux flamand), est la plus ancienne vocation historique de Bruxelles.
Elle date du quatorzime sicle et remonterait une procession de reconnaissance la petite
chapelle de Notre-Dame du Sablon. Plus tard, en 1549 pour la visite de Charles Quint, les
autorits de la ville en firent une grande fte, laquelle participrent les corporations, les
serments438, les notables, la noblesse et le clerg.
Aujourdhui encore, cette commmoration annuelle est un haut moment de la vie historicoculturelle de la capitale belge : une reconstitution historique de mille quatre cents figurants,
dont plus de trente-huit groupes folkloriques et historiques, quarante chevaux, un thtre de
marionnettes ambulant et neuf gants. Sept cents de ces figurants dfilent dans les rues de
Bruxelles, en partant du Grand Sablon pour aboutir en apothose dans le cadre somptueux de
la Grande Place439.
435 Lautman 1983:221.
436 Mallet-Guy Jean-Marie (abb), 2008, Les Ostensions limousines , www.limoges-catholique.fr/index.
php ?page=article&id=211 : Tmoignage dune foi sculaire, les Ostensions ont un sens religieux profond pour
les Limousins. Dans ces temps forts de communion avec des saints fondateurs, les croyants redisent leur identit
locale par leur foi daujourdhui. On dit que les ostensions sont des manifestations identitaires structure chrtienne. Elles sont identitaires parce quelles sont chrtiennes (Lautman 1993:89). Les Ostensions limousines
sont une particularit religieuse et culturelle en France. Leur vitalit actuelle nen fait en rien des survivances
folkloriques .
437 Lautman 1983:226.
438 Les serments darchers et darbaltriers correspondent des milices bourgeoises cres pour la dfense de
la cit.
439 Site internet de lOmmegang de Bruxelles, http://www.ommegang.be/fr/index_fr.html ; consult le 2 novembre 2006.
513

Les tours de ville sont les circumambulations les plus universelles, les plus anciennement
attestes et les plus changeantes ; ils sont lis la fondation dune cit et sa perptuation dans
le temps, les couches sociales les plus leves organisant le bon droulement de la crmonie ;
les diles locaux accompagns du clerg, portent les reliques du saint fondateur protecteur de
la cit dans un rituel circumambulatoire au dpart de lglise, centre sacr de la cit, passant
dans les rues prestigieuses ou les plus commerantes. Le rituel renouvelle la protection
magique du fondateur et lgitime la hirarchie sociale de la cit. Par le symbolisme exprim,
la rptition du rituel de fondation, la procession inscrit la cit dans le cosmos440, dcrivant
les limites symboliques du centre cosmique de la cit, soit les centres, politique, religieux
et commerant de la ville ; le trac voluant dans le temps suit lvolution urbanistique. Les
ostensions limousines reprsentent une volution tonnante de cette catgorie.
Les grandes circumambulations :

Ce troisime ensemble regroupe les tromnies, tours, tours des reliques, et autres processions
giratoires complexes dans leurs expressions rituelles, spatiales et symboliques, exprimes par
la prsence dun mythe de fondation.
Il est gnralement admis que ces grandes circumambulations correspondent des tours de
paroisses tout en relevant que le circuit suit rarement les limites paroissiales contemporaines.
Nous les retrouvons un peu partout sous diffrentes appellations.
Les tromnies bretonnes :

le terme de tromnie provient du breton tro-minihi signifiant le tour du minihi, lui-mme
tant driv du latin monachia, dsignant lorigine lensemble des biens du monastre,
puis plus tard, le territoire appartenant au monastre. Il y cinq ans nous recensions quatre
tromnies en activit,441 dans les paroisses de Bourbriac, Gouesnou, Landeleau et Locronan ;
en 2008, les tromnies de Locqunol et de Plabennec ont t recres aprs plusieurs annes
dabandon. Le terme de tromnie est lui-mme rcent, mis part pour la tromnie ponyme de
Locronan, atteste aussi pour Locmaria-Quimper. Ainsi Landeleau, les plus anciens crits en
langue franaise parlent de procession des reliques en 1555, procession solennelle en 1703442,
procession de la Pentecte Saint Laurent en 1710, procession en 1853, plerinage de la
paroisse en 1887, procession des reliques en 1890, 1896, 1904, tro ar relegou en 1895443, tour
des reliques en 1892, pardon de saint Telo en 1892, 1894444, 1926, pardon du Pnity en 1904,
tromnie en 1939, 1942445. Cependant par commodits nous usons du terme de tromnie pour
dsigner les processions giratoires bretonnes, qui forment un ensemble relativement homogne.
440 Lunivers considr comme un systme bien ordonn.
441 Deux autres tromnies finistriennes viennent de redmarrer lt 2008 aprs plusieurs dcennies darrt :
le tour des reliques de saint Gunol Locqunol et le tour de Saint-Thnnan Plabennec.
442 Cf. Caillibote 1703.
443 SQRL 1895:388 : [...] procession des Reliques de saint Thleau [...] ce nest pas l une procession ordinaire : la longeur et les diffucults de la route en font, avant tout, un vrai plerinage de pnitence [...] Tro ar
Relegou .
444 SQRL 1894:340-341 : Pardon de Saint-Thleau .
445 Cf. Hascot 2001-2002:56.
514

Lusage du terme breton tromnie est historiquement attest pour Locronan (tro an menehy en
1653446) et Locmaria-Quimper (tro an minihy en 1652447), sans pour autant tre employ dans
les crits, ce qui ne doit pas tonner outre mesure selon Georges Provost :
[...] Locronan mme, le terme est trs peu prsent dans les archives dAncien Rgime, en grande
partie parce quil fait trop vulgaire , trop breton pour tre utilis par crit, une poque o le
franais est la rfrence de la langue crite. Jamais mentionne sous ce vocable exact, la tromnie
nest jamais dtaille non plus comme un moment exceptionnel qui mriterait que lon dtaille le
montant des offrandes recueillies ce moment (elles sont fondues dans un total global, ce qui ne
laisse pas supposer quelles soient particulirement importantes). Pratiquement aucun dtail de rituel ne nous apparat, contrairement beaucoup dautres pardons o la fin du XVIIe, et surtout le
XVIIIe sicle, voient une certaine enflure crmonielle.448
Il faut attendre la fin du dix-neuvime sicle avec le dveloppement des publications diocsaines,
en particulier la Semaire Religieuse du diocse de Quimper et de Lon (1886-...) et le Bulletin
diocsain dHistoire et dArchologie (1901-1941) qui unifient la terminologie sous la plume
des clercs rdacteurs : tromnie de Gouesnou en 1890449, tromnie de Landeleau en 1906450,
tromnie de Locmaria en 1906451, 1907452, tromnie de Locronan en 1887453, tromnie du Clotre
Plouzan454... Les quatre processions giratoires cites dpendant du mme diocse de Quimper
et de Lon ont subi, ou bnfici, dune unification linguistique rcente, par les historiens de
lvch, marque par linfluence de la grande Tromnie de Locronan.
Les tours belges :

limage des rcents changements observs en Bretagne, le folkloriste Rodolphe de Warsage
proposait en 1920 de classer les processions giratoires belges en chevauches, marches et tours :
La chevauche est une procession que la jeunesse accompagne, monte sur dimposants chevaux de
labour. Le cortge est presque toujours prcd ou suivi dune galopade effrne des cavaliers, soit
travers champs, soit en cercle autour de lglise. On croit que les rcoltes ne sont jamais compromises du fait du passage de la cavalerie par le champ ou le pr.
La Marche est une procession laquelle assistent des marcheurs travestis en soldats. Chaque
village des environs dlgue une Compagnie militaire la Marche. Les uniformes sont pour les
moins inattendus (cf. La Madeleine de Jumet)
Le Tour. Cest une procession couvrant un itinraire fort long, passant souvent sur le territoire de
plusieurs villages.
446 Dilasser 1995:251.
447 Peyron 1912:276-278
448 Correspondance personnelle avec Georges Provost, cf. Hascot 2002:89.
449 Thomas SRQL 1890:76 : Cette procession est pour le Lon ce quest la Tromnie pour la Cornouaille .;
selon une relation confie par labb Duval, recteur de Gouesnou en 1890, La procession [...] doit parcourir le
territoire dit le Pnity in BDHA 1910:269, appellation tonnante alors que le territoire primitif correspond un
minihi, sauf si on considre que le trac de la tromnie sest tendu depuis peu jusquau Pnity.
450 Peyron 1906:174.
451 Peyron 1906:174 : une ancienne tromnie, encore pratique en 1645 .
452 SQRL 1907:394 : cette tromnie .
453 SQRL 1887:423 : Saint Ronan et la Tromnie. , titre dune srie darticle du chanoine Thomas.
454 BDHA 1923:72.
515

Les limites entre ces trois genres ne sont pas toujours bien clairement traces. Une Marche est quelquefois aussi une chevauche. Il est souvent malais de les dnommer exactement.455
La chevauche comme les cavalcades ont aujourdhui disparu avec la socit rurale qui
utilisait le cheval comme force motrice quotidienne. Les tours contemporains employant des
chars processionnaires rencontrent des difficults lies la traction questre, les chevaux ne
travaillant plus quoccasionnellement ils peuvent sarrter en plein cheminement et ne pas
redmarrer456. Seuls les marches et les tours se sont bien perptus, laspect festif de la marche
attire de nombreux participants linverse des tours de villages qui subissent la baisse de
pratique religieuse. Les grands tours prsents en premire partie rassemblent plusieurs milliers
de personnes, tmoignant de leur vitalit.
Tous nont pas t dvelopps dans notre corpus, la procession du Saint-Sang Bruges
lAscension, la grande Procession de Tournai le deuxime dimanche de septembre, la procession
dansante dEchternach le mardi de Pentecte, la procession suivie du jeu de saint Evermaire
Russon le dimanche le plus proche du 1er mai Les grandes processions diocsaines tant par
trop urbaines, limage des ostensions, nous les avons cartes457 de notre tude.
Autres exemples europens :

Les granitolas corses
La Semaine sainte donne lieu, travers toute la Corse des crmonies religieuses relatant
le temps pascal. Les plus remarquables sont les processions des Jeudi et Vendredi saints : a
cerca le matin et a granitola le soir. Borgo, le Jeudi saint, les fidles effectuent une
granitola , procession symbolique dcrivant une spirale qui s`enroule et se droule genoux,
l`intrieur de l`glise. Cette procession se fait aussi dans dautres villages !
Bien quil sagisse la base dune procession de chemin de croix, effectue par des confrries
pnitentes costumes, il est intressant de relever laspect collectif et extrieur de la manifestation.
Plus gnralement, les chemins de croix contemporains sont prsents sous forme de diaporamas
projets sur cran, adapts la clientle ge ne pouvant aisment se dplacer458.
Les tours allemands :

Appels localement Leonhardiritt (tour de Saint-Lonard), Georgiritt (tour de Saint-Georges),
Osterreiten (tour pascal)... Ces processions giratoires se concentrent essentiellement dans le sud
de lAllemagne, en Bavire, une rgion forte tradition catholique. Elles correspondent des
tours de paroisse en lhonneur du saint patron.
455 Warsage 1920.
456 Ce qui est arriv au tour de Saint-Barthlmy Bousval ; un des chevaux sest assis et na pas voulu repartir
au grand dam de son palefrenier. Un entranement prparatoire est aujourdhui ncessaire pour ces chevaux devenus gras par inactivit.
457 Pour une recension des processions et plerinages de Belgique, on se rfrera louvrage ponyme de TockSchrder 1955.
458 Cf. Jacques Fournier, Les processions de la semaine sainte , sur le site Internet diocsain : http://vivrelafoi.cef.fr/tps_grace/p_procession_corse.php. Voir galement Chlini-Branthomme 2004:368-370.
516
Les Romerias espagnoles et portugaises :

Les Romerias sont des ftes populaires de la pninsule ibrique, ponctues par des processions
religieuses au cours desquelles sont portes les reliques du saint fondateur le long dun circuit
spcifique.
La liste cite est loin dtre exhaustive, comme nous navons pu visiter dautres pays pour
observer les manifestations locales, nous nous contentons den citer les grandes lignes
dcouvertes au travers de la bibliographie accessible ou dInternet.
Quelques exemples de processions disparues

Les Rogations
Linstitution des Rogations est luvre de lvque de Vienne, saint Mamert, dans la seconde
moiti du cinquime sicle. Lattestation nous est connue par son successeur, Avit de Vienne
qui nous a laiss une homlie459 o il rapporte les circonstances de cette fondation. Le rcit est
rpt avec de lgres variantes la fin du sixime sicle par Grgoire de Tours460:
Selon eux, linstitution des processions des Rogations correspond une initiative de Mamert pour
mettre fin des prodiges survenus vers le temps de Pques : des tremblements de terre et des clameurs nocturnes rptes, lentre dans la ville danimaux sauvages, des cerfs et des loups, ces
derniers dvorant des femmes, enfants ou vieillards, enfin lincendie qui dtruisit le jour de Pques
le palais royal, Vienne, tait alors une des rsidences des rois burgondes. Il ordonna alors un jene
et les processions des litanies mineures les trois jours prcdant lAscension.461
Le premier Concile dOrlans de 511 tendit cette disposition toute la Gaule. Sous le pontificat
de Lon III (795-816)462, cette liturgie fut introduite Rome ; elle y reut le nom de litanies
mineures, pour la distinguer de la litanie majeure que le pape Grgoire Le Grand (590-604)463
avait lui-mme tablie la date du 25 avril.
Dfinition
Le mot Rogations vient du latin rogare464, qui signifie demander , ou rogationes, demandes
humbles, prires :
On trouve rovaisons, dans le langage populaire ; rogachons, rougachons, dans le Sud-Est ; rouvoisons, au Moyen ge ; roaisons, Toulouse ; envoisons, Langres ; rousons, rouessons*, roussons,
rouzons, en Aunis, en Saintonge et en Poitou ; ruisons, en Macnnais ; rounisons, Lille, au XVe
sicle ; rouzins, en Vende ; rouyasons, dans le Cotentin ; rouaisons, dans le pays de Retz (LoireAtlantique).465
459 Homilia de Rogationibus , Patrologie Latine, 59, col. 289-291.
460 Historia Francorum, II, 34.
461 Robreau-Hascot 2005:37-38.
462 Bruyne 1922:17.
463 Leclercq H. Rogations in Cabrol-Leclercq-Marrou 1947:2460-2461.
464 Pour le sociologue Michel Maffesoli, la prire latine Te rogamus audi nos, On te demande, coute-nous,
cest typiquement paen dans le sens de Donne-nous , in Michel Cazenave, 2008, Des vivants et des
dieux , radio, France Culture, 20/9/2008.
465 Larchiver 2006:1139.
517

Lencyclopdiste Antoine Furetire, en 1690, propose une dfinition des Rogations trs proche
de ce quil tait encore permis dobserver la moiti du vingtime sicle :
Rogations, Feste dglise qui dure trois jours, & quon clbre avant lAscension : auquel temps
on fait des prieres & des Processions pour les biens de la terre. Le Lundy des Rogations est une des
grandes Feries, qui a des rubriques particulires. Le premier qui fit celebrer les Rogations fut Saint
Mamert Evque de Vienne, qui fit assembler les Evques pour implorer la misricorde de Dieu par
un jene de trois jours, cause de lincursion qui se fit en ce temps l de plusieurs btes nuisibles,
comme dit Alcuin : ce qui sest tabli depuis en coutume pour toute la France.466
Liturgie de supplication et de pnitence, les crmonies des Rogations comprenaient une

procession au chant des litanies des saints, durant trois jours dans trois directions diffrentes
dans les campagnes jusquau milieu de la seconde moiti du vingtime sicle. Avant Vatican II,
le dimanche des Rogations ouvrait une priode de trois semaines pendant laquelle la clbration
des mariages tait interdite par lglise catholique. Les Rogations sont une des rares processions
ordinaires destines bnir les fruits de la terre467, on peut galement y avoir recours en cas de
calamit climatique extraordinaire. Au Moyen ge, de telles processions sont pratiques de
manire variable suivant quon se trouve la campagne, dans les villes ou dans les monastres468.
Les Rogations de saint Colomba
La Vie de saint Colomba* dIona469 voque une crmonie rogatoire afin de conjurer une
scheresse cataclysmique, que lauteur compare celle dcrite dans le Lvitique470 ; aprs
concertations les frres dcident de processionner la tunique et le livre du saint :
Certains de nos ans devraient marcher autour des champs qui venaient dtre labours et ensemencs, emportant avec eux la tunique blanche de St Columba et les livres que le saint lui-mme avait
copis. Ils devraient tenir au-dessus deux, la tunique, qui tait celle quil portait lheure de son
dpart de la chair, et lagiter trois reprises. Ils devraient ouvrir ses livres et les lire haute voix
la colline des anges, o de temps en temps, les citoyens clestes avaient habitude de descendre pour
converser avec le saint.471
Le rituel fut efficace si lon en croit lauteur. Comme le remarque lhagiologue Frdric
Kurzawa, le rituel semble sinspirer des Dialogues de Grgoire le Grand :
Car chaque fois que la pluie manquait et quune longue scheresse brlait la terre dun feu excessif,
les citoyens de sa ville sassemblaient pour lever sa tunique et la prsenter avec des prires la face
466 Furetire 1978: Rogations .
467 Hbert 1935:391 ; elle a pour but dattirer les bndictions du ciel sur les biens de la terre ; elle se fait au printemps, lpoque des geles tardives si redoutes des laboureurs ; elle traverse les champs cultivs afin dappeler
sur les moissons la protection divine.
468 Gy P.-M. Rogations , in Vauchez 1997:II 1331.
469 Nous remercions lhistorienne britannique Miss Kelly-A. Kilpatrick de nous avoir signal le passage.
470 Le Lvitique, contenu dans le Pentateuque, concerne les devoirs sacerdotaux des Hbreux. Lvitique 26,
19-20 : Je briserai lorgueil de votre force, je rendrai votre ciel comme du fer, et votre terre comme de lairain.
/ Votre force spuisera inutilement, votre terre ne donnera pas ses produits, et les arbres de la terre ne donneront
pas leurs fruits. trad. Louis Segond 1910.
471 Livre II, chap. 44 = Sharpe 1995:199-200, trad. personnelle. Nous remercions Frdric Kurzawa davoir eu
lextrme obligeance de nous fournir une copie du passage ainsi que sa correspondance avec les Dialogues de
Grgoire Le Grand.
518

du Seigneur. Avec cette relique, comme ils allaient priant travers champs, subitement la pluie leur
tait accorde, suffisante pour saturer pleinement la terre.472
M. Frdric Kurzawa nous confiait la raret de ce type dexemple dans les Vies des saints
irlandais. Bien que les sources cites soient explicites pour le Lvitique, ou implicites pour les
Dialogues du pape Grgoire Le Grand (540-604), le merveilleux reste prsent dans lvocation
des conversations rgulires de saint Colomba* avec les anges, ainsi que le recours magique
aux objets ayant appartenu au saint processionns, autour des cultures, et levs pour loccasion
vers le ciel dans une invocation aux pluies clestes.
Aspects antiques
Lhistorien suisse Justin Favrod, dans une perspective chrtienne syncrtique propose le
rapprochement formel de linstitution des Rogations avec les suovtauriles de la Rome antique
et la fte gauloise de Cernunnos de dbut janvier. La procession lustrale des suovtauriles
conduisait trois animaux (verrat, blier et taureau) autour des champs avant dtre sacrifis.
Saint Mamert institue des processions lustrales agraires aprs avoir fait fuir de la cit de Vienne
des loups et des cerfs qui dvastaient la ville de Vienne. De nombreux pnitentiels interdisent
de se dguiser en cerf, ainsi quen vache ou en brebis au dbut de lanne473 . Lhistorien de
lantiquit remarque le frquent recours aux dguisements de cervids pour la fte du dbut
danne en Gaule, qui attirent durant plusieurs sicles les foudres des pres de lglise gallicane.
Selon Sidoine, les cerfs ont rellement tabli leurs tanires sur le forum de Vienne. Avit, plus
prudent, estime que les Viennois ont t victimes de visions. Ces cerfs que Mamert a voulu
chasser de sa ville par la procession des Rogations ne sortent-ils pas tout droit de la fte de
Cernunnos ?474 .
Les auteurs chrtiens475 sont plus mitigs sur la question ; pour lhistorien Joseph Bricout il
semble bien que lide de supplanter les ambarvalia de la religion romaine ne fut pas trangre
linstitution476 . Les litanies majeures romaines du 25 avril auraient directement recouvert
la fte des Robigalia477. Le chanoine de Bruyne rattachait galement la fte de la Chandeleur
(40e jour aprs Nol, le 2 fvrier) la crmonie paenne de lamburbale, et les Rogations aux
ambarvalia qui, taient fixs alternativement aux 17, 19, 20 et aux 27, 29, 30 de ce mois [de
mai]. Le second jour tait le jour principal. La ressemblance avec les Rogations est trs forte, et
si un tmoin ancien nous affirme que la crmonie chrtienne est une imitation de la lustration
paenne, nous navons aucun motif de rcuser son tmoignage478 . Jean venou plus prudent
472 Grgoire Le Grand, Dialogues, III, 15, 18 = Voge-Antin 1979:327.
473 Favrod 1992:73 : Ces textes, qui apparaissent du dbut du IXe jusquau XIe sicle, prvoient en gnral
une pnitence de trois ans pour les contrevenants .
474 Favrod 1992:81.
475 Bruyne 1922:21 : Les chrtiens du Moyen ge devaient avoir comme ceux daujourdhui, une rpulsion
instinctive admettre une origine paenne de leurs crmonies .
476 Bricout 1928:24-25 Rogations .
477 On y priait le dieu Robigus de bien vouloir pargner la future rcolte de la rouille du bl.
478 Bruyne 1922:18.
519

prfre voquer une succession peut-tre de vieux rites agraires du printemps479 .
Les dragons processionnaires dcrits dans les Rogations mdivales, Sens480, Poitiers481,
etc., ont eux aussi disparus. Sur la prsence de cet animal aux Rogations lhistorien Andr
Guillerme482, propose dy voir une continuit formelle de laffrontement Jupiter/Taranis483
affrontant un monstre, un dragon, le tonnerre tant une mtaphore des tremblements de terre, et
autres flaux terribles cits par saint Mamert qui doivent tre contrs par des litanies.
Plusieurs rfrences smitiques peuvent galement fournir un support liturgique aux
processions agraires. Les prophties dEzchiel (37, 1-14) LEsprit rend la vie ce qui tait
mort voquent le pouvoir divin de rgnration biologique. Selon Paul Fenton, spcialiste du
judasme, Soukkot484, la fte juive des cabanes commmorant lexode des quarante annes dans
le dsert, La circumambulation des cabanes fut lorigine un rite pour la pluie485 .
Bien que les crmonies agraires soient universelles, lorigine de la crmonie des Rogations
est gallo-romaine avant de stendre par la suite toute la chrtient. dfaut de conclure sur
la filiation prchrtienne de lorigine du rituel, remarquons dans la priode contemporaine pour
laquelle nous avons recueilli des tmoignages, que les processions des Rogations se dirigeaient
trois jours de rang dans la campagne dans trois directions diffrentes, le plus souvent vers des
chapelles. Ces crmonies ont toujours cohabit avec les tromnies et autres tours, et pour notre
champ dobservation nont ni le mme but ni le mme circuit, mis part le mme territoire
paroissial.
Les beating the bounds anglais :
479 venou Procession, plerinage, religion populaire , in Martimort 1984:III 265.

480 Glaizal 2003:3 Malgr lanciennet de cet usage, le 25 avril 1736, larchevque de Sens, Mgr Languet
de Cergy, rendit une ordonnance supprimant les stations que les processions des Rogations avaient la coutume
daller faire dans les glises des campagnes. Ctait dans lair du temps. Troyes, Bnigne Bossuet interdit
en 1728 de transporter le dragon dairain surnomm la Chair Sale. A Paris cest en 1730 que lanimal venimeux
vaincu par saint Marcel cessa de processionner. En 1761, enfin, furent supprimes Provins les processions du
dragon et de la lzarde .
481 En 1466 est voqu un dragon appel vulgairement la Grand Gueule, Rdet 1859:210.
482 Guillerme 1983:28 : La fte des Gabales, telle que la relate Grgoire de Tours, tmoignerait de la persistance de cette crmonie au Ve sicle encore. Le trait marquant dans la gense des Rogations est la rapidit de
son adoption par lensemble de la Gaule - peine 40 ans-, et loppos, la lenteur de sa gnralisation au monde
italien -plus de 400 ans. Sil y a une origine paenne, il faut donc la rechercher ici plutt quen Italie .
483 Guillerme Andr 1983:28 reprend la thorie de J.-F. Cerquand 1889 sur le dieu gaulois Taranis : La plupart
des marais pri-urbains se situent proximit immdiate dun mont Gargan (Rouen, Troyes) ou dune colline
dont le nom voque la lumire (mons Lucotinius Paris), attribut de Taranis. Il semble donc exister un lien troit
entre le dieu gaulois de la foudre ou son substitut- et le dragon du marcage. Comme le confirme dailleurs la
statuaire gallo-romaine : Jupiter-Taranis terrasse le gant anguipde ou crase le serpent tte de blier, proche
par la forme du dragon mdival .
484 Ds la fin de Yom Kippour, les Juifs doivent fabriquer une cabane, appele soucca, rsurgence des
tentes dans lesquelles sabritaient les Hbreux dans le dsert .
485 Fenton 1996:164.
520

Les premires paroisses anglaises se sont formes autour des centres monastiques rgionaux
(minsters) en sadaptant aux structures de domination foncire, dimposition et didentit
communautaire.
Cest seulement partir de 900, et de la fragmentation des grands domaines fonciers que ces paroisses-mres ont t subdivises leur tour et ont donn naissance de nouvelles paroisses,
dorigine seigneuriale : un processus qui est probablement plus proche quon ne le croyait de celui
qui sest produit dans certaines rgions de la France du Nord. Cette nouvelle identit paroissiale sest
traduite par un contrle accru des inhumations et la mise en place, autour des minsters comme des
glises locales, de cimetires consacrs et dlimits.486
Avant le dix-septime sicle, la dpendance paroissiale lglise du village ne concernait que les
proches habitants ; aucune rgion ntait prcisment dfinie, le terme de paroisse correspondait
au rattachement ecclsiastique dune rgion stendant sur plusieurs milles avec en son centre
une glise sous le contrle spirituel dun pasteur. Selon un rdacteur de la Church Review en
1870, la paroisse dans les premiers sicles tait une communaut, complte en elle-mme, dans
laquelle le suprieur et la personne charge, lemployeur et lemploy, rsidaient ensemble487.
Le Poor Law Act de la Reine Elizabeth (43 c.2), dcrt en 1601, a contraint les habitants
rflchir et dcider quelle paroisse ils appartenaient. Lenregistrement prcis des frontires de
la nouvelle paroisse civile date vraisemblablement de cette poque. Le processus de dfinition
et lenregistrement de ces frontires, ncessitant laccord et llection de responsables,
a d prendre un certain temps. Le jour nomm, le pasteur, les bedeaux, des responsables
nouvellement nomms, un matre dcole et dautres intresss, incluant parfois le seigneur
lui-mme, ralisaient cette promenade physique sur les limites extrieures des terres tenues par
les personnes qui staient rattaches lglise choisie. Une fois larpentage de cette nouvelle
paroisse-civile ralis, la rptition annuelle488 de cette procession sur les frontires sous lgide
du pasteur devenait coutumire. Le caractre gographique de cette procession, trs pratique
pour la connaissance des frontires locales, nous est parvenu sous le vocable de beating the
bounds ou battre les frontires . Les svices corporels infligs aux jeunes gens489 lors de ce
parcours (bain forc, tirer loreille, flagellation du postrieur...), correspondaient, toujours selon
Tratman, la ncessit de mmoriser efficacement, par imprgnation corporelle, le chemin
frontalier en labsence de marqueurs naturels remarquables.
Le Poor Law Act de 1601 a mis fin au modle de lancienne paroisse communautaire o
les familles disposaient de la libert de choix de leur glise rgulire. Avant cette date, le
pasteur durant les processions des Rogations disposait de la libert de bnir les terres de ses
ouailles et de sabstenir de celles des incroyants . Dailleurs, les homlies et les prires de
lpoque lisabthaine, avant 1601, voquent le caractre religieux des processions plus que la
486 Blair 2005:33.
487 Cit par Tratman 1931b:319.
488 Tratman voque des perambulations liminales pour des juridictions apples hundred suprieures
celles paroissiales, et qui taient triennales ; utilises des fins dobservations et de rnovations des chemins,
bornes et autres drains.
489 Le Calvez G., 1886, Notes et enqutes , RTP, I, p. 348. La pratique est signale dans la rgion de Paimpol.
521

bndiction des confins territoriaux ; il y tait le plus souvent fait rfrence lobservation des
frontires490 expression communment admise.
Larchevque Grindal, dans ses injonctions au clerg du diocse dYork en 1571, prescrit que
la prambulation [ou promenade] doit tre effectue par les gens pour voir les limites de leurs
paroisses aux jours des Rogations, communment appels Cross week or gang day491 .
Le mme auteur, dans un article intitul The Ancient Parish492 , voque la prsence, comme
marqueurs naturels de frontires, des arbres appels Gospel trees , car ils taient vus par le
pasteur comme marqueurs de ltendue de sa juridiction spirituelle. Les processions sarrtaient
devant ces arbres o le pasteur lisait lvangile du jour493.
Aujourdhui, avec le relev prcis des limites des territoires par the Ordonance Survey maps494,
la transmission mmorielle physique (par la marche et les frappes) des finages nest plus
requise495. W. S. Tratman de conclure que les beating the bounds sont une continuation de la
vieille coutume de Processionning496, qui au passage de la loi Poor Law Act 1601, a cess dtre
liturgique pour se sculariser en rite coutumier.
Les bancroix (belges)

Les processions des bancroix ou croix banales font rfrence aux paroissiens dglises
filiales qui se rendaient avec leurs croix, bannires et reliques leur glise mre et y dposaient
leurs offrandes tous les ans la mme date. Lhistorien Godefroid Kurth voque comme
lgendes dorigine des processions quun flau de la nature (inondation, scheresse, pidmie,
pizootie) avait t conjur par linstitution de ces croix, et que les fidles reconnaissants
avaient voulu perptuer le souvenir du miracle obtenu en le commmorant chaque anne497 .
Lhistorien religieux Dom Ursmer Berlire produit plusieurs citations dauteurs mdivaux ; un
acte de 1202 voque lancienne coutume en vertu de laquelle un certain nombre de paroisses
taient tenues de porter annuellement leurs offrandes certaines glises conventuelles pour
lentretien des frres qui y servent le Seigneur498. Un acte dun vque de Passay, en 1143,
considre ce cens personnel comme une reconnaissance du domaine universel du Pontife
romain sur les baptiss. Tandis quune rclamation du chapitre de Tongres contre des paroisses
490 Viewing of bound Tratman 1931b:318.
491 Tratman 1931b:323. In some northern districts, the old name of Gang Week or Ganging Days is occasionally used for Rogation-tide and Ascension, from the Anglo-Saxon gengento gobecause at this time the people
gang, or go about the parish to bless the fields and beat the bounds sur le site Internet de la ville brittanique de
Barham, cf. http://www.barham-kent.org.uk/Beating%20the%20Bounds.htm, consult en mars 2009.
492 Tratman 1931a:17ss.
493 Pour le cas dEltham, ces crmonies cessrent aprs que le vicaire eut impos des restrictions sur les nourritures et les boissons offertes, car il tait inconcevable selon lui que lglise paie ces nourritures festives. Tratman
1931b:319.
494 L Institut Gographique National de Grande-Bretagne.
495 Tratman publie son article en 1931.
496 Le belgicisme processionner serait la meilleure traduction du terme anglais processionning.
497 Kurth 1905:229.
498 Berlire 1922:419, citant les AASS, t. III, mars, p. 389.
522

rcalcitrantes fait remonter cet usage aux empereurs chrtiens499 . Une notice de labbaye de
Lobbes propose de les rattacher une volution historique des plerinages vers la cit ternelle
lors des invasions des Goths et des Huns500
Si les auteurs anciens en avaient dj perdu les motivations originelles, elles sont restes
clbres en Belgique par les remontrances du clerg envers la population qui prfrait porter
leur hommage des sanctuaires moins loigns. Ainsi, le prince vque de Lige, Notger,
promulgua en 980 une charte jetant lanathme sur vingt-neuf paroisses rebelles du Darnau :
Notger, par la grce de Dieu, vque de Lige, tous prsents et venir. Il est suffisamment tabli
quun tmoignage crit a plus de valeur quune garantie lgale, parce quil garde perptuellement en
mmoire ce qui sans lui, tomberait dans loubli. Cest pourquoi nous faisons connatre pour lavenir
la plainte qua porte devant moi Folcuin, abb, contre lopinitret des glises du Pagus de Darnau. Elles taient redevables, au monastre de Lobbes, daumnes, dites bancroix, chant
la Saint-Marc ; mais stant laiss entraner sous le prtexte dune moindre distance, elles les
ont portes Nivelles et Fosses. Tout ceci a t examin et reconnu par nous et redress dans
le synode de notre glise, conformment la loi. Il sagit des glises de Bousval, Baizy, Houtain,
Loupoigne, Buzet, Obaix, Roux, Rves, Liberchies, Pont--Celles, Trazegnies, Courcelles, Jumet,
Gilly, Lodelinsart, Charnoy [Charleroi], Dampremy, Marchienne, Mont-sur-Marchienne, Montignyle-Tilleul, Montigies-sur-Sambre. Si quelquun savisait dsormais de dtourner de lglise cette
aumne constitue de temps immmorial, quil soit anathme.
Fait Lobbes, le jour de lincarnation du Seigneur, 980, Indiction VIII, le jour mme de la fte, en
prsence de : Bernard lavou, D. Gomar, D. Godescalc, frres de labb de Lobbes Folcuin, D.
Odivin, D. Gauthier, etc. Collationn et souscrit par moi, Tancrde [notaire]. D.R.S.P.A.C., T. II.501
Daprs Dom Berlire, il faut simplement rattacher les bancroix cet antique usage des croix
banales de la Pentecte502 . On retrouve durant tout le Moyen ge ces processions paroissiales
dobligation en Allemagne, en Belgique, en Grande-Bretagne et en France503.
Les processions peuvent avoir pour destinations les glises cathdrales, des monastres, des
collgiales, ou encore les glises mres.
Ainsi, les statuts diocsains de Trguier, en 1334, permettent de constater que tout chapelain
ayant charge dmes est tenu de visiter processionnellement, une fois par an, lglise de Trguier,
et ce le dimanche qui suit la fte de la Trinit504 .
Rennes, par un ordre des ftes de 1415 le lundi et le mardi de la Penthecouste sont doubles
de sonneries et de distributions, et celuy jour sont tenuz venir en procession solemnelle avec
les crz et banires les neuff rectours des neuff paroisses de Rennes avecques leur peuple et
499 Berlire 1922:419 : [] qui auraient transfr aux glises principales un cens capital que les sujets de
lEmpire, non soumis au droit italien, avaient coutume de payer dans les principales villes de leur province .
500 Commus par le pape Boniface en des visites [] quelques glise cathdrale ou ancienne basilique plus
rapproche, condition de sy rendre processionnellement sous la conduite des curs, croix et bannires en tte .
Bormans 1856, faisant rfrence un document intitul Quare institutae sunt litaniae sive bancruces.
501 Delforge 1984:XII-XIII.
502 Berlire 1922:420.
503 Pour les nombreuses citations, cf. Berlire 1922.
504 Berlire 1922:425.
523

poier chacun un denier quils y doivent et qui est appel le denier de Saint-Esprit505 .
La concentration de processions banales la priode de la Pentecte, doit tre lie, selon Dom
Berlire, la tenue des synodes lglise cathdrale qui se droulaient cette priode et qu
cette date on payait la dbite piscopale506 .
Les processions banales qui se rendaient des monastres ou des collgiales le faisaient en
vertu dune autorisation piscopale507. En effet le droit dtablir ces processions ressort de la
comptence piscopale, que les processions soient dchelle paroissiales ou diocsaines. Est-ce
pour faciliter laccomplissement dun devoir annuel que les vques autorisrent la visite dune
glise plus rapproche que la cathdrale ?
Ainsi Langres, en 1170, le chapitre de Saint-Mammes est en possession de croix . Une
lettre du pape Alexandre III dtaille le transfert : Nous vous confirmons les coutumes de
rentes, quon appelle croix, de tout lvch de Langres, except celles que les vques de
Langres ont concdes des glises ou des monastres508 .
Du dixime au douzime sicle, labbaye de Mettach, en vertu dun privilge reu de larchevque
Robert de Trves (931-941) recevait prs de soixante-seize paroisses le jour de la ddicace de
lglise et les paroisses y portaient leur offrande de cire et autres dons509.
Labbaye de Lobbes recevait le 25 avril les bancroix de soixante-douze paroisses. la fin du
Xe sicle, celles du concile de Fleurus tentrent de se soustraire lobligation daller Lobbes,
en portant leurs offrandes Nivelles ou Fosses, mais lvque Notger [cf. supra] les obligea,
en 980, maintenir la coutume traditionnelle510 .
Les dates de ces processions dobligation varient selon le lieu et lpoque.
In fine, de nombreux auteurs511 nhsitent pas rapprocher les tours de villes belges des
bancroix mdivales, dans une logique de glissement de lobligation piscopale pour les limites
paroissiales. Limportant nombre de ftes traditionnelles se droulant encore de nos jours la
Pentecte, renforcerait cette hypothse volutionniste. Cependant suivant nos recherches de
terrain, la seule procession qui se rapproche du modle formel des bancroix est la grande
Procession de Tournai , qui voit dfiler en costume des dlgations de lensemble des paroisses
de lvch, portant une statue ou les reliques de leur saint patron, devant lvque512. Enfin,
labsence de sources crites nous force reconstruire des liens, hier comme aujourdhui, les
505 Corson 1879:5-6 et 1880:194-195.
506 Berlire 1922:426.
507 Berlire 1922:431.
508 Gallia christiania, t. IV, col. 186 ; cit. et trad. Berlire 1922:433.
509 Berlire 1922:435.
510 Berlire 1922:436.
511 Acq 1993:49 (sans trop y croire), Berlire 1922:420-421, Delforge 1984:XV : [] soit par la renonciation
des villages, soit par la transformation de la procession dobligation en un plerinage de pure dvotion et de
caractre local ...
512 Quoique les historiens font remonter lorigine de la procession en 1092 pour remercier Notre-Dame davoir
dlivr la ville de la peste, cf. Henneghien 2006:62.
524

plus vraisemblables possibles avec ce pass qui nous chappe. La ville de Nivelles contredit
lexemple de repli local, labb Van Rijckel, en 1637, dans son Histoire de Sainte-Gertrude,
voque la venue de trois, seulement, des anciennes paroisses tributaires allaient encore
croix Nivelles aux jours fixs : Limal, Petit-Rulx et Arquennes513 , alors que le tour de
Sainte-Gertrude prosprait depuis le treizime sicle.
III-3.4 Mise en uvre du rite :

Le rite correspond aux pratiques, constitutives dune religion, visant tablir une relation avec
les puissances transcendantes. Il nexiste pas de religion populaire manifestant les rites, mais
une expression coutumire des glises catholiques locales, do notre constat sur limportance
du rle central du prtre comme intermdiaire, symboliquement efficace514, du rituel. Bien quil
existe tout un ensemble de traditions populaires, lgendaires et rituelles, elles se basent sur des
motifs simples et universels, dpendant des traditions religieuses institues contemporaines ou
anciennes, comme pour les gestes de recours mdivaux qui ont tant fascin les voyageurs du
dix-neuvime sicle dcouvrant la Bretagne des pardons.
Nous avons plac dans cette partie la section consacre au temps, car il apparat que le rite lui
est intimement associ comme le lgendaire lest lespace.
Le temps du rite :
Si lespace et la lgende sont marqus par lancrage aux coutumes locales, le temps est rgi
par linstitution religieuse ; en ce sens, les singularits temporelles observes sont difficilement
rductibles au local.
La limitation du rituel au temps diurne est recommande, voire impose, par les statuts synodaux
afin dviter les drives occasionnes dans de telles circonstances comme les boissons, rencontres
entre les deux sexes, etc. Quelques rares cas chappent aux restrictions, Gerpinnes et MagnacLaval, o effectivement la longue distance parcourue impose un dpart nocturne et lemport
de boissons, crant de frquentes drives. Les abus constats peuvent tre sanctionns par les
autorits civiles et religieuses, comme Ceauc, provoquant directement ou indirectement la
rduction du circuit.
Temps calendaire :
La date de droulement observe stend sur la priode estivale avec une concentration pour la
priode Ascension-Pentecte.
Ascension, le jeudi : Bourbriac, Gouesnou et Locqunol515.
Pentecte, le dimanche516 : Landeleau ; le lundi517 : Ceauc, Magnac-Laval, Gerpinnes,
513 Delforge 1984:XV.

514 Nayant pas assist de manifestations surnaturelles nous leur reconnaissons a minima la fonction symbolique.
515 Anciennement la veille du jeudi de lAscension.
516 Tock-Schrder 1955:47 relvent en Belgique pour le dimanche de la Pentecte le tour de sainte Ragenufle
Incourt.
517 Tock-Schrder 1955:47 relvent en Belgique pour le lundi de la Pentecte, la marche de Notre-Dame de
525

Soignies.
La Trinit, le dimanche : Mons, Renaix, Saintes.
Fte du Saint-Sacrement, le dimanche : Locmaria-Quimper518.
La fte du saint : Plabennec.
Autres dates : Larchant (mardi aprs la Saint-Barnab-11 juin), Locronan (2e-3e

dimanche de juillet), Nivelles (aprs la Saint-Michel).
Les deux ftes mobiles de lAscension et de la Pentecte concentrent une majorit de processions
giratoires, avec un pic de frquence en Bretagne519. Quand nous voquons la Pentecte, il sagit
de la journe de lundi, entendue que la tromnie de Landeleau se droulait anciennement le
lundi ; le dimanche est rserv limportante crmonie religieuse de lglise manifestant la
descente de lEsprit Saint, le don des langues et la mission vanglisatrice de lglise chrtienne.
Aujourdhui les prtres nhsitent pas regrouper lAscension ou au dimanche de la Pentecte
la crmonie de Communion solennelle des enfants, oblitrant le droulement du rituel
processionnaire par manque de desservants comme Locqunol. Le lundi de la Pentecte, jour
fri520 en France et en Belgique521, a failli ne plus tre chm par dcision gouvernementale
suite la canicule de 2004 o le premier ministre franais instaura une journe de solidarit522.
cette occasion les paroissiens franais ont craint plus que leurs coreligionnaires belges une
disparition de leur procession se droulant le lundi de la Pentecte comme nous lavons observ
pour Magnac-Laval. En Belgique, les ftes locales se dploient frquemment sur une dure de
trois jours, de nombreux participants nhsitant pas poser leurs vacances durant cette priode ;
linverse de la France, o les participants dissocient leurs vacances personnelles du weekend de fte communautaire. Doit-on y voir une fragilit supplmentaire du droulement des
crmonies due lindividualisme ambiant ? Ce week-end de la Pentecte peut stendre en
Foy Rochefort. De nombreuses autres processions sont cites, mais nous navons pu en vrifier le caractre
giratoire.
518 On peut sinterroger sur cette date, correspondant la confirmation piscopale qui avait lieu dans la chrtient catholique durant une crmonie vesprale prcdant le dimanche du Sacre (cf. Julerot 2003). Elle pourrait
tre mise en lien avec la prminence de labbesse de Locmaria sur la premire entre de lvque en sa ville
piscopale, il devait dabord passer par le prieur au titre de plerin. Dans cette mme logique de prminence,
la dame prieure soutenait que sa procession est en droit de passer par le chur de la cathdrale, le dimanche de
la Trinit et y quter, cf. Pondaven-Abgrall 1923-1924:308.
519 Les processions organises lors des ftes de la Pentecte sont trs nombreuses ; ayant toutes un but diffrent, chacune a son propre caractre et ses propres coutumes in Tock-Schrder1955:47.
520 Comme le sont les ftes chrtiennes de lAssomption, lAscension, la Toussaint et de Nol. Le 8 mars 1886,
la loi reconnaissait comme ftes lgales chmes le lundi de Pques et le lundi de Pentecte ; tonnamment, car
loctave de Pques et celle de la Pentecte ne comportent liturgiquement aucune crmonie religieuse. Cf. Malzieux-Menasseyre 1963:81.
521 Le lundi de Pentecte est actuellement jour fri en Allemagne, en Autriche, en Belgique, aux Pays bas,
en Suisse, en Norvge, en Sude au Danemark, en Islande et en Grce. Mais il ne lest pas en Italie, en Espagne,
au Portugal, au Luxembourg, en Angleterre, en Irlande, en Pologne, en Russie cf. site Internet de la paroisse
de Nanterre, Traditions et noms de la Pentecte en Europe , http://catholique-nanterre.cef.fr/faq/fetes_pentecote_documentation.htm, consult en dcembre 2009.
522 Il est redevenu un jour fri comme les autres. La journe de solidarit est maintenue, mais elle peut tre
fixe tout moment , in Ouest-France, Le lundi de Pentecte sera bien fri , 27 mai 2009, p. 5.
526

Belgique au mardi523, voir jusquau mercredi524.
Le weekend de la Trinit offre une concentration processionnaire visible uniquement en
Belgique Mons et Saintes.
En dehors de ce triptyque Ascension-Pentecte-Trinit, nous relevons pour la Bretagne une
seule tromnie se droulant le jour de la fte du saint Plabennec avec saint Tnnan ; la
procession relve selon nos critres plus dune manifestation processionnaire organise le jour
de la fte du saint que du tmoignage dune procession giratoire dun minihi ou dune structure
plus ancienne.
En dehors des priodes prcites, les autres tours relevs rpondent des logiques calendaires
indpendantes des ftes mobiles ou du martyrologe chrtien525 : saint Mathurin* de Larchant
ft le 1er novembre est processionn aprs la Saint-Barnab du 11 juin ; saint Ronan* ft le 1er
juin est processionn Locronan la mi-juillet ; sainte Gertrude* de Nivelles fte le 17 mars
est processionne aprs la Saint-Michel du 29 septembre.
Temps extraordinaire
Nous avons vu la prgnance du cycle solaire annuel sur la priodicit de nos rituels, except
pour Locronan. Ce constat reflte la conception chrtienne gnrale du temps, le temps divin
tant rduit lexacte anne solaire : le Christ nat au solstice dhiver chaque anne et meurt
peu prs lquinoxe de Printemps526 .
La rptition rgulire du cycle permet deffacer, la dure du rituel, la perception linaire du
temps. Peut-on parler pour autant dternel retour pour paraphraser le concept cher Mircea
Eliade ? Il sagit dune commmoration, une ractivation de la mmoire, il nest pas question
de revivre la geste pique du saint, mis part peut-tre Mons o tout le public est sollicit
par la remonte du Car dOr et pour le Lumeon. La rptition cyclique cre une motion, un
ressenti physique, parmi les acteurs impliqus, plus le physique tant sollicit durant le rituel,
plus ce manque, cette excitation physique lapproche de lvnement se fera ressentir comme
nous avons pu le vivre et lobserver Gerpinnes, Magnac-Laval, Mons...
Si pour lglise catholique il sagit de la fte ordinaire du saint patron de la paroisse, pour la
population, il sagit de la fte religieuse et populaire de la communaut, le temps autour duquel
lanne finie et dbute, autour duquel on se remmore les morts dcds avant ou aprs la
tromnie ou le tour.
Dans ce mme registre, les organisateurs nivellois sont trs fiers de pouvoir dater ldition de
523 Plerinage des clochers Anderlecht, tour de Saint-Amelberge Tamise, tour de la Pucelette Wasme, cf.
Tock-Schrder 1955:52-53.
524 Procession de Notre-Dame Kampenhout, cf. Tock-Schrder 1955:53.
525 Nous navons pu ethnographier la procession de Notre-Dame de Basse-Wavre qui se droule le dimanche
suivant la fte de Saint-Jean-Baptiste (24 juin). Tock-Schrder (1955:58-59) notent un grand tour questre nocturne et grande procession de Notre-Dame diurne de 7,5 km.
526 Verdier 1994:281.
527

leur Tour ; ainsi en 2006 tait ft le 730e tour de Sainte-Gertrude527, le 960e anniversaire de la
collgiale et le 1380e anniversaire de la naissance de sainte Gertrude*. La datation arbitraire du
tour ne tient pas compte des rserves historiques quant la premire mention de lvnement
ainsi que de sa fondation non datable.
Aspects liturgiques :
Les exemples de Locronan, Magnac-Laval et Nivelles se rfrant encore une liturgie mdivale
nous ont permis den apprcier la force vocatrice au sein du rituel. Lusage du latin pour la
liturgie renforce laspect sacral du rite dans la perception populaire, linverse de la dmarche
pastorale revendique par le clerg qui privilgie lemploi de la langue courante.
En ce sens, les partisans du rituel, clercs, confrres ou simples paroissiens, cur prserver
le maximum dlments anciens dans un souci de prservation du lien mmoriel davec les
origines. linverse, la recration opre Locqunol, o labb Roger Abjean, musicien,
a pris le parti de systmatiser les cantiques francophones dans un souci dcumnisme entre
les anciens et les nouveaux rsidants ; il a accentu par ce procd le foss entre les anciennes
ditions du rituel et son renouveau.
Le cur tant matre dans sa paroisse et la procession ntant pas considre comme un
sacrement rgi par le Rituel Romain, il conserve une certaine libert dadaptation entre la
tradition locale et les impratifs de la pastorale. En gnral nous constatons le partage entre
les langues anciennes, le breton et le latin, vernaculaire pour le breton, et ancienne pour le
latin, avec la langue de communication, le franais. Si le cur recherche une neutralit dans les
choix, vitant ainsi une inutile confrontation avec ses ouailles, lquipe de pastorale charge de
lanimation liturgique tend privilgier la communication la tradition. Ainsi avant la Seconde
Guerre mondiale, lusage du breton tait systmatique, comme celui du latin avant le concile
de Vatican II ; lusage de la langue franaise na pas cess de se dvelopper depuis cette date
dans les rgions francophones. Les partisans, locaux ou extrieurs, du maintien de la tradition
revendiquent une plus grande part pour les langues anciennes mais sans pour autant sinvestir
dans la vie paroissiale.
Si Magnac-Laval et Nivelles, la liturgie suit loffice monastique, Locronan au dbut
du dix-huitime sicle, un prtre528 a compos un cantique saint Ronan* en quarante-huit
sizains529, cest--dire quatre fois douze, permettant den chanter quatre strophes chacune
des stations530 en tenant compte du contenu et du trajet parcouru531. Ce dernier exemple de
527 Pendant que la ville de Gerpinnes ftait durant le week-end de la Pentecte 2007 sa 28e foire commerciale
et artisanale , si on se rfre au premier de couverture du dpliant dit par le Syndicat dInitiative de GerpinnesEntit.
528 Les chanoines Pondaven et Abgrall 1926:3-13 lidentifient avec un certain clerc Chapalain margeant le registre paroissial en 1740, une interprtation qui ne parat pas vraisemblable pour Donatien Laurent (1979:655n17)
compte tenu de la syntaxe bretonne de lpoque.
529 Strophe compose de six vers et construite sur deux ou trois rimes.
530 Laurent 1979:217.
531 Bien que toujours chant actuellement, le texte du XVIIIe sicle a t considrablement remani par
528

cantilation synchrone reste exceptionnel dans notre corpus, rvlant par l le souci dadaptation
de la liturgie coutumire.
Les enseignes :
L o les croix, ainsi que les bannires, sont employes dans une logique de reprsentation
des diffrentes paroisses catholiques, particulirement visible et mise en scne Locronan,
qui victime de son succs voit sa procession des enseignes enfler dmesurment et perturber le
droulement de la grande Tromnie elle-mme. Bien que recommande par le Rituel Romain,
la croix de tte peut tre remplace par un porte-tendard cheval (Saintes, Soignies) ou une
bannire (Magnac-Laval et anciennement Locronan). La prsence de statues observes dans le
cortge de dpart et darrive Landeleau a dmarr tardivement la fin du dix-neuvime sicle
pour stioler un sicle plus tard. Lon observe gnralement une rduction de lostentatoire
processionnaire, sauf Locronan532, o la prsance traditionnelle des classes de la socit
rurale a gliss vers lemphase esthtique face aux objectifs des photographes.
Les reliques ou la prsence relle du fondateur :

Les reliques du saint manifestent la prsence relle du fondateur linstar de leucharistie
manifestant la prsence relle du corps du Christ. Dans la quasi-totalit des cas, ce sont elles qui
sont circumambules, sur les paules dhommes ou sur un char tir par des chevaux (Belgique),
pouvant ouvrir (Gouesnou, Landeleau, Locronan) ou fermer (Mons, Nivelles, Saintes) la
procession. La descente et la remonte du reliquaire (Mons, Saintes, Soignies) manifestent la
rencontre intime du saint avec sa communaut, sexprimant en Bretagne dans la vnration
par le baiser des reliques. Cette crmonie finale, dernier contact avec le saint, tend aussi
stioler, le baiser des reliques est peru comme peu hyginique (Landeleau), inutile (Bourbriac,
Gouesnou), la lourde chsse-reliquaire nest plus remonte sur son socle (Nivelles). Sil est de
tradition de dire que la Premire Guerre mondiale a tu les korrigans, et ceux qui en racontaient
les exploits, la socit industrielle a tu limaginaire paroissial.
Les reliques ont un statut sacral, plus symbolique quhistorique, si lon retient quelques rares cas
(Gouesnou, Nivelles, Gerpinnes) il est bien difficile dtablir avec assurance le suivi historique
du corps du fondateur de sa mort jusqu nos jours. Les reliques peuvent tre remplaces par
la statue du saint fondateur (Magnac-Laval, Locqunol en 2009) compensant labsence ou
linterdiction de sortie des dites reliques.
Bien que lhistoire conserve de nombreux rcits de miracles associs la prsence des reliques
(Locronan, Nivelles), nous navons pas observ de tels phnomnes lpoque contemporaine533.
Les reliques sont intgres cette squence que forment le rituel, la lgende et le circuit ;
des rfections successives : le style a t amlior, le vocabulaire purifi, le texte beaucoup abrg. La version
publie par Pondaven et Abgrall, pourtant trs proche de loriginal, a dj perdu une strophe. Celle qui reut en
1911 limprimatur de lvch nen avait plus que trente-deux et la version chante aujourdhui nen a plus que
onze in Laurent 1979:217.
532 Constat applicable galement au pardon de Sainte-Anne-La-Palud.
533 Phnomnes extraordinaires qui nauraient pas manqu de laisser des traces dans les archives.
529

manifestation symbolique visible du saint sur les limites de lespace dont il est le fondateur
reconnu comme tel.
En conclusion, le rite processionnaire catholique coutumier permet de recrer ce lien symbolique
avec la geste du fondateur ; limage de leucharistie dominicale, le rite est rpt annuellement
suivant les ftes mobiles ou les ftes solaires des saints du calendrier chrtien. Les cantiques, les
enseignes et les reliques constituent les ornements rguliers du rituel. Ils tendent disparatre
ou tre valoriss au sein de la socit laque, sauf, quand le rite processionnaire est qualifi,
ou reprsentatif dun pittoresque traditionnel, pour reprendre des termes que lon rencontre
frquemment dans les articles de vulgarisation.
Lespace, la lgende et le rite forment un ensemble cohrent o se dploie limaginaire religieux
coutumier des communauts paroissiales. Comme nous le remarquions pour le rcit fondateur
de lAmrique Moderne, des Pilgrims Fathers, les saints chrtiens de notre corpus fondent
littralement limaginaire chrtien dans un espace ngoci auprs de propritaires fonciers
(seigneurs ou rsidents indfinis Locronan), effaant par leur geste le pass pr-chrtien des
lieux. Le circuit, la lgende et le rite laissent parfois transparatre des logiques anciennes, lesprit
humain les adaptant sans cesse ses besoins contemporains : langue de communication, statut de
la proprit prive, scurit routire, christianisation des rcits Les circumambulations sont
limage des communauts qui les portent, la fois conservatrices et contemporaines, religieuses
et populaires. Tant que le clerg sera prsent elles dureront dans leur aspect religieux, celui que
nous avons observ durant nos terrains enquts, le populaire festif limitant le plus souvent la
vnration du saint fondateur lmotion physique ressentie et partage lors du rituel.
530
III-4 Un rcit pour fonder le monde

Ce qui diffrencie le plus ces grandes circumambulations des autres processions et plerinages
sont les mythes ou lgendes de fondation ainsi que les rites cycliques de renouvellement quils
manifestent. Selon notre approche ethnologique, nous pouvons rsumer la problmatique selon
cette squence minimale : le mythe est la cause, le rite est la consquence, et la tradition en
est la mmoire humaine. Le pre Maurice Gruau534, propos de la ritualit catholique, prfre
employer ladjectif symbolique plutt que celui de mythique , trop connot ngativement
en franais ; de mme, le discours qui accompagne un rite vise souvent en expliciter la
signification [] Au contraire, le rcit nous renvoie un vnement mythique pass qui, dune
certaine faon, est en train de se renouveler dans la clbration du rite535 . Maurice Gruau
prsentant la double comptence de lethnologue et du prtre permet de mieux apprhender deux
voies dapproche diffrentes, celle du clerc ptri de foi et celle de lethnologue rationaliste536.
Lglise disposant dj dune exgse sur le sens liturgique des processions537, nous proposons
dlargir le champ de recherche la structure narrative et mythologique des rcits de fondation.
Si notre dmarche peut paratre singulire dans notre socit scularise, les figures merveilleuses
des mythologies anciennes sont toujours prsentes dans notre quotidien :
soit par persistance comme pour les thotoponymes (Lyon/Lugdunum/ville du dieu
Lug), dans notre calendrier quotidien (mardi/Mars, mercredi/Mercure), mensuel (janvier/Janus, Fvrier/Februa), dans lhistoire de lart (Antiquit et Renaissance), les ralits familires (caduce des mdecins), linguistiques
soit par rsurgence538 comme pour le monde dit de lheroic fantasy539 (jeux de rle, jeux
vido, cinma, littrature), la littrature, la psychanalyse, les ftes populaires (santa
Klaus, Halloween)
Si la plupart du temps il ne sagit que de motifs isols, dont la seule valeur tiendrait leur
esthtique antique, des rcits plus longs et complexes sont recrs limage des mythes
anciens, ou continuent de vivre de manire cache dans les rcits structures narratives issues
des traditions orales et littraires. Pour le cas de la Bretagne, le meilleur exemple est celui de
la lgende de lengloutissement de la ville dYs, un mythe constamment ractualis malgr
labsence totale dartefacts archologiques.
534 Gruau 1999:59.
535 Gruau 1999:61.
536 Bien que nous ayons conscience de la limite de notre distanciation, ayant grandi dans la ruralit bretonne trs
imprgne de la pratique religieuse catholique do notre intrt pour ce sujet.
537 La revue La Maison-Dieu du centre de pastorale liturgique, les n 43/1955, 228/2001 consacr aux processions et la ritualit, les ouvrages de Chlini-Branthome 1982, 1987, 2004
538 Chasser un cheval de Troie de son ordinateur, regarder un film rotique, assister un concours de sosie,
danser le calypso, toucher le pactole, jouer de la musique ou tout simplement aller au lyce Quel est le point
commun entre ces diverses activits ? Aucun, si ce nest que toutes les expressions qui les dsignent trouvent leur
origine dans des pisodes de la mythologie grco-romaine Korda 2007:1.
539 Lheroic fantasy est lorigine le nom donn la fantasy, dans le sens duvres centres sur des aventures
hroques dans des mondes imaginaires au contexte fortement mdival ou prmoyengeux http://fr.wikipedia.
org/wiki/Heroic_fantasy, consult en avril 2009.
531

Suite aux tudes de Vladimir Propp540 sur la structure du conte, puis de Claude Lvi-Strauss541
et de Georges Dumzil542 sur les mythes, nous proposons dtudier la persistance ou non de
schmas anciens dans les rcits de fondations lgendaires. Ainsi, le rcit type prsente un saint,
aux qualits darpentage, par de pouvoirs merveilleux, que lon retrouve dans les mythologies
et les lgendes anciennes (Goeznou* semblable au Dagda* levant un foss frontire, Telo*
et Edern* chevauchant un cerf limage du Merlin sylvestre, Briac* ou Ronan* lanant des
pierres comme Gargantua) ; il arpente suivant les clauses dun contrat, en un temps limit,
les frontires de sa future paroisse ou de son domaine monastique. Lhistoire se transmettant
oralement de gnration en gnration, elle est un jour couche sur le parchemin par un clerc
et lacte fondateur merveilleux, pass au filtre de la thologie romaine, est substitu au motif
banal du saint usager du circuit (Vincent, Ronan*, Briac*), limage du dvot contemporain
imitant symboliquement le cheminement spirituel des saints.
Les lgendes de fondation de notre corpus sont constitues :
dun hros arpenteur,
dun arpentage merveilleux ralis avec des objets spcifiques limage de ce qui pouvait tre ralis dans larpentage juridique coutumier ;
dune fondation dun microcosme (paroisse) sur un modle cosmogonique,
dun mode de transmission populaire et religieux.
Ces lgendes de fondations manifestes par le rite circumambulatoire communautaire, se
retrouvent dans les mythes de fondations de villes de lantiquit ainsi que dans les contes
populaires.
III-4.1 Le hros arpenteur

Il nous a donc paru important de dfinir les trois catgories dans lesquels nous retrouvons
des personnages arpenteurs et fondateurs de territoires : les dieux, les hros et les saints. De
ces rcits issus de lexpression humaine, la catgorie des hros, ces hommes aux pouvoirs
surnaturels intermdiaires entre le monde des dieux et celui des hommes, dveloppe le plus
grand nombre de lgendes merveilleuses, de motifs, de squences, utiliss toutes les poques.
Cest pourquoi nous leur consacrons la majeure partie de notre tude.
Dieux, hros et saints

Les dieux existent-ils ? Si lon en croit les textes de lAncien Testament, Adona est le vrai
dieu au sein du panthon moyen oriental, indiquant un hnothisme543 de fait. Les vangiles,
540 Propp 1970.
541 Cf. Annexes VIII, Bibliographie.
542 Dumzil 1958, dans son tude consacre Lidologie tripartie des Indo-Europens, lauteur dveloppe sa
mthode danalyse, plus que dans ses ouvrages ultrieurs.
543 Lhnothisme est un concept introduit par Max Mller pour dsigner une forme particulire de polythisme,
532

quant eux, ne font rfrence qu un dieu tout puissant, triple dans sa manifestation, dont la
forme suprieure est dnomme affectueusement pre par Jsus-Christ ; tout en sachant
quil ny a pas trois dieux, mais un seul vrai dieu544, les trois aspects ntant pas spars, mais
distincts, et lis un point tel quelles ne deviennent quun seul tre545.
Discours religieux et mythologies

Les grandes religions contemporaines prtendent luniversalit, valable pour des peuples
de cultures diffrentes. En Grce au contraire, comme chez de nombreux peuples antiques et
polythistes, la religion est lie lhistoire et consubstantielle la culture.
Cette dernire remarque est au cur du dernier ouvrage dOlivier Roy, La sainte ignorance546, o
lauteur observe un retour du religieux dterritorialis, proslyte, fondamentaliste Ces formes
religieuses rcentes547 (vanglisme, pentectisme, salafisme, tmoins de Jhova), ayant
toutes moins de trois cents ans, reformulent les religions traditionnelles par une lecture littrale
des textes, ayant pour corollaire une vision mythique dun pur religieux qui se construirait en
dehors des cultures. Ce mythe anime les fondamentalismes modernes, en concurrence sur un
march des religions qui la fois exacerbe leurs divergences et standardise leurs pratiques .
Cette courte digression de religion compare rvle, par contraste, limportance des mythes
fondateurs permettant lhomme dintgrer son espace de vie quotidienne, limaginaire du
mythe donnant sens la prsence de lhomme dans ses dimensions spatio-temporelles. Comme
le remarquait notre professeur Claude Sterckx :
Aucun systme social ne peut fonctionner, aucun individu ne peut mme vivre dans un monde illogique ou incomprhensible, un monde dans lequel quoi que ce soit pourrait navoir pas de cause
ncessaire. Toute mythologie offre donc, dans son ensemble, une explication du monde rigoureusement cohrente, logique et complte, du moins pour la mentalit prscientifique laquelle elle
sadresse.548
Cest dailleurs le mme constat quopre Philippe Descola :

Toutes ces ontologies sont des faons diffrentes de dceler un ordre dans le monde ! Car il est impossible dy vivre et il demeure incomprhensible si on ne lui donne pas de lordre et du sens. Seuls
les moyens employs varient.549
Claude Lvi-Strauss, citant C.G. Simpson, spcialiste amricain de la systmatique animale,

propose dapprocher dune dfinition de la problmatique de la religion en oprant une
sparation entre le discours de la religion et lespace de lactivit religieuse. Cette
sparation mthodologique, reconnat au discours sa prminence, parce quil organise lespace
o un dieu joue un rle prdominant par rapport aux autres, ce qui lui vaut un culte prfrentiel.
544 Deutronome 6, 4 ; Galates 3, 20.
545 Zacharie 14, 9 ; Jean 1, 18 ; 15, 26 ; 17, 11 et 21.
546 Roy Olivier, 2008, La sainte ignorance : Le temps de la religion sans culture, Paris : Seuil.
547 Le paradoxe est que ces mouvements rcents dans lhistoire religieuse, revendiquent une pratique la plus
proche possible des origines. Scientifiquement on parlera de revivalisme.
548 Claude Sterckx, 2005c, Les eschatologies des Celtes et des Germains , sminaire de la FORel, Les apocalypses et les fins du monde, 3 dcembre 2005. Nous remercions lauteur davoir eu lobligeance de communiquer
aux lves du sminaire une copie de son intervention.
549 Descola = Arnaud-Leglu 2010:47.
533

et lui donne intelligibilit550 .
Si nous devons dfinir ce qui diffrencie les religions polythistes, de celle du Livre, monothistes,
les deux systmes ordonnent le monde diffremment551 :
Dans le premier systme, il y a prvalence de lordre du monde sur les dieux, et des
dieux sur les hommes (religions du cosmos, tao, dharma), un polythisme fonctionnel
temporalit cyclique.
Dans le second systme, il sagit dun dieu unique, Dieu, qui cre lordre du monde auquel est asservie lhumanit. Lordre est universel et ncessaire parce que Dieu sen porte
garant envers lhomme ; sa prennit est garantie lhomme par Dieu pour prix de son
obissance, do lalliance, dont dcoule une conception linaire du temps.
Toute parole est action, dire cest faire, tout discours est porteur dun efficace, tout discours
une ambition magique552 ; cest par et dans le discours que seffectue lappropriation
intellectuelle de la nature553 . Si le discours religieux distingue, classe et ordonne, valorise et
hirarchise et a valeur pdagogique, le mythe se caractrise par son caractre fondateur que
les membres dune socit se transmettent de gnration en gnration depuis les temps les
plus anciens [] le climat de la socit change, la cration mythique entreprend aussitt de
rajuster ses images au nouvel environnement gographique, social ou intellectuel dans lequel
la socit se trouve plonge554 .
Loin donc dtre des inventions dsintresses, ou mme des inventions libres de limagination, les
mythes ne sont pas sparables de lensemble de la vie sociale : ils expliquent, illustrent et protgent
contre la ngligence ou lhostilit, des liturgies, des techniques, des institutions, des classifications et
des hirarchies, des spcialisations du travail commun, du maintien desquelles sont censs dpendre
le bien-tre, lordre, la puissance de la collectivit de ses membres.555
Cette approche plus sociale de la mythologie caractrise les premiers travaux de Georges
Dumzil, qui va rvler toute la puissance de son analyse structurale556 par la comparaison
du panthon des dieux indo-europens. Si le structuralisme refuse de poser la question de
lorigine comme non scientifique557 , Georges Dumzil et Claude Lvi-Strauss ont dmontr
quun mythe est fait de toutes ses versions, sans que lon puisse trouver une version originelle
comme le recherchaient les historiens du dix-neuvime sicle, ludant de fait lexistence de la
trifonctionnalit, la grande dcouverte du savant.
Si la religion sexprime dans lexercice du culte rendu la divinit, le mythe est son langage.
Le langage et le mythe ont pour racine commune la mtaphore, permettant la transposition
550 Bonte-Izard 1991:621.
551 Clarisse Herrenschmidt Le discours religieux in Bonte-Izard 1991:623.
552 Todorov 1973:63.
553 Clarisse Herrenschmidt Le discours religieux in Bonte-Izard 1991:621.
554 Patrice Bidou Nature du mythe , in Bonte-Izard 1991:498.
555 Dumzil 1941:15.
556 Bien que lauteur prfre voquer le terme de systme plutt que celui de structure, peut-tre en rfrence
la linguistique et dans une volont de mise distance avec le tout structuraliste des annes soixante-dix.
557 Tarot 2008:534.
534

dmotions dans des figurations et constructions objectives, travers une sorte de concentration,
de compression de lmotion dans un point unique : celui du signifi558 . Le locuteur ne reconnat
pas les sons, mais des successions de rapport entre les sons, les phonmes ; selon les thories
structuralistes labores par Lvi-Strauss, les mythes, limage des sons, sont constitues de
mythmes qui jouent le rle dlments de base.
Chaque logique locale existe pour son compte, elle rside dans lintelligibilit du rapport entre
deux termes immdiatement associs, et celle-ci nest pas obligatoirement du mme type pour
chaque maillon de la chane smantique.559
Le mythe parle de soi, et lhomme se borne lui prter sa voix ; il ny a pas de contrle humain
sur les structures qui ont des dynamiques internes qui leur sont propres560 . Par son caractre
anhistorique, le mythe fonde plus quil nexplique, en se rclamant du temps des origines. Il
fonde les aspects positifs dsirables de la socit et travers lui toutes les institutions trouvent
leur fondement propre qui est leur conscration561. Cest ce caractre de mallabilit, limage
dune langue parle, conservant au-del du temps qui passe, toute sa fracheur des origines qui
gnre sa qualit. Les personnages fondateurs tudis se manifestent limage du dmiurge
dans les lgendes populaires locales, vritables mythes de fondations du macrocosme.
Plus proche de notre champ thmatique, constitu de lgendes chrtiennes occidentales, le
professeur de lettres Philippe Walter rsume les fonctions du mythe trois catgories : narrative,
initiatique et tiologique562.
Les dieux
Dans la rcente Encyclopdie des religions, lhistorienne des religions Ys Tardan-Masquelier
introduit le sujet soulignant lanthropomorphisme rcurrent de la conception des dieux par les
hommes :
Les dieux prennent corps ; ils parlent, mangent, aiment, se reproduisent, meurent ; ils prouvent des
sentiments de contentement, de colre, dorgueil, de jalousie, de compassion. En ce sens, lanthropomorphisme de reprsentation est partout prsent, surtout dans les systmes religieux dits polythistes, mais galement, certaines priodes et parmi certains milieux, dans les monothismes.563
Do la question, lanthropomorphisme est-t-il une tentation de rendre le dieu plus proche,

dincorporer le transcendantal, o est-ce une simple facilit de limaginaire face limpuissance
de lhomme de saisir, daffronter, la transcendance ? Remarquons que lanthropomorphisme
permet un tre fini, conditionn dans son corps et sa psych, dentrer en relation avec un ou
des tres non limits, concilier proximit et altrit ?564. Loin dtre un archasme, les Vedas
sont aniconiques et lhistoire du christianisme montre que la reprsentation du divin met en jeu
la rflexion thologique de lincarnation.
558 Spineto 1997:2169.
559 Levi-Strauss 1962:194.
560 Spineto 1997:2170.
561 Jung-Kerenyi 1953:24.
562 Walter 2003:11.
563 Tardan-Masquelier 1997:1425.
535

Bien que les dieux soient par nature insaisissables, dous pour certains dubiquit, leur dfinir
des lieux leur vite une errance toujours problmatique pour lhomme qui craint la rencontre et
inversement offre un espace prcis, sacr, un temple, o lon peut les voir. Hrodote sinterrogeait
sur la capacit des nomades scythes avoir une religion, les Grecs ne pouvant penser la religion
en dehors dune triple localisation du divin : le temple, lautel, la statue565 ; une opposition
assez classique culture versus nature, que lhistorien grec mettait son profit. En donnant
corps aux dieux, lhomme les rend prsents beaucoup plus quil ne les reprsente ; une telle
opration, proprement religieuse, donne un statut limage dvotionnelle, qui nest pas idole,
mais symbole, forme ouverte566. Cependant, si liconographie est limite, les rcits mythiques
reprsentent rgulirement les dieux comme des tres surhumains, hypertrophie paradoxale
annulant la rfrence humaine ; ce quont les dieux, les hommes ne lont pas et inversement.
Les saints
Les saints prsents dans notre corpus nont, pour la majorit, pas t canoniss par Rome mais
par la base populaire, par un processus post mortem qualifiant le saint defficace intercesseur
auprs de Dieu. Le prtre mort devient un saint par de qualits et de pouvoirs les uns plus
merveilleux que les autres, vritable hros populaire du temps des commencements de la
paroisse, microcosme complet. Lhistorien mdiviste Jean-Christophe Cassard a observ le
phnomne, au Moyen ge, pour la figure du clerc et avocat breton Yves Hlori trente ans aprs
son trpas :
Trs tt le second a pris en effet le pas sur le personnage historique authentique. De ce glissement
prcoce vers le lgendaire, le contenu des dpositions enregistres Trguier apporte la preuve. Cinquante-trois tmoins parlent en premier de sa vie et de ses mrites : tous en gardent un souvenir clair,
tay sur des faits prcis, fournissant des noms et des indications de dates et de lieux. Dans leur mmoire Yves demeure vivant et sans doute le portrait plusieurs voix quils permettent de dresser dYves
Hlori reste-t-il assez proche de lhomme de Dieu quil fut en vrit. Les autres tmoins par contre,
ceux qui viennent dposer sur ses miracles post mortem, ont dj oubli qui il tait vraiment : leurs
yeux il fait figure defficace intercesseur auprs de Dieu, capable dobtenir du Seigneur la ralisation
de toute sorte de miracles ne refltant plus son idal de vie vanglique. Comme nimporte quel saint
breton qui se respecte, Yves referme les plaies, gurit les malades, rend la sant aux agonisants, restitue
les objets perdus ou vols, protge les marins en mer, pargne du feu les maisons, etc.567
Des martyrs du catholicisme romain, comme pour les hros du christianisme celtique, lhistorien
amricain Peter Brown568, au travers dune lecture fonctionnaliste, y voit une construction
populaire encourage par le clerg, les saints devenant les symboles vivants de lutopie
chrtienne de la rsurrection des morts.
Le saint est un personnage religieux, historique et lgendaire, agrgeant parfois des rcits
merveilleux plus anciens, voire de vritables squences mythologiques. Bernard Merdrignac
propose de lire dans leur Vie lhistoire des hommes, dans le courant des tudes hagiographiques
567 Cassard 1994:9-10.
568 Brown 1984.
536

contemporaines. Les thologiens restent plus circonspects, divisant les saints en deux grandes
catgories, les martyrs et autres docteurs de lglise dont la Vie et la mort tmoignent dune
exemplarit avec les saints populaires dont les exploits merveilleux inspirent la circonspection
et cest cette dernire catgorie populaire que nous portons notre regard, dans de nombreux
cas elle a mieux protg les motifs, les logiques narratives et parfois les structures, que lon
retrouve galement dans les rcits mythologiques. Ainsi, dans cette rflexion comparative, cest
au travers de la figure universelle du hros que se retrouvent les caractristiques de larpentage
merveilleux mises en uvre par les saints fondateurs.
En conclusion, lintrt de ce court dveloppement sur les acteurs des rcits fondateurs (dieux,
saints, hros) est la mise en relief des structures sous-jacentes, qui peuvent parfois se limiter la
prsence dun motif ou plus, prsentant alors une srie de mythmes rvlant la microcosmogonie
locale. Nous ne considrons pas les saints comme les successeurs des dieux569, cependant ils en
empruntent parfois les expressions mythiques et symboliques, agissant en vritables dmiurges
locaux des commencements de la paroisse.
III-4.2 Fonctions du hros, dhier aujourdhui

Dfinir un hros est comme parler dune fausse vidence. Les hros sont des hommes que leurs
exploits ont rendus clbres, mais le hros du jour570 est-il comparable au hros antique
dascendance divine ? Leur prsence au sein du corps social comme des tres extraordinaires,
dont les exploits sont relays par les mdias, et les vertus symboliques par linstitution quils sont
censs reprsenter. Ainsi, sont promus hros de la France : Vercingtorix, Clovis, incarnations de
lunion du trne et de lautel ; Louis IX alias Saint-Louis, roi christique selon Chateaubriand ;
Jeanne dArc, la pucelle dOrlans, a t promue la fois sainte et hrone nationale dans les
annes 1840-1920571, Henri IV dont le panache blanc et la poule au pot rconcilient catholiques
et rforms ; Rouget de Lisle, le compositeur inspir de La Marseillaise... Ces emblmes
vivants de lhonneur national, dont le destin transcende les fractures politiques et religieuses,
constituent, jusqu la fin des annes soixante, lalbum de famille de tous les Franais572 .
Cest dailleurs leur principale raison dtre post mortem, de pouvoir mettre nouveau au profit
de la socit les qualits extraordinaires qui les distinguaient de leur vivant. Plus que leurs
qualits explicites, observons les divers processus de fabrication des hros.
Lvhmrisation
vhmre, mythographe grec de la cour de Cassandre, 316 av. J.-C. prsente dans son roman
569 En rfrence louvrage ponyme dmile Nourry alias Pierre Saintyves 1907.
570 Un dput du Finistre transform en hros : il sauve un homme de la noyade. Le dput UMP du Finistre Christian Mnard, 63 ans, est devenu un hros de lHmicycle. Samedi 13 septembre, en fin daprs-midi,
le dput a sauv un homme de la noyade dans sa circonscription Chteaulin, dans le Finistre. Cest seulement quelques mtres de sa permanence quun homme de 64 ans a dcid daccomplir un geste de dsespoir ,
13/9/2010 in www.actualite-francaise.com, consult en dcembre 2009.
571 Cf. Albert 1998:113-124.
572 Amalvi 1979.
537

de voyage fantastique lcriture sacre, les dieux grecs comme tant des hros ou de grands
hommes diviniss aprs leur mort. Ainsi, Zeus aurait t selon le mythographe un souverain
sage et bienfaisant, Aphrodite une courtisane du roi de Chypre et Athna une reine guerrire. En
effet, vhmre tend ramener le sacr au profane en offrant une explication psychologique pour
le processus de divinisation. Il nest donc gure surprenant que cet aspect ait retenu lattention
des critiques des religions tablies573. Lon voit ainsi la thorie de lvhmrisme apparatre
dans lancienne Rome comme machine de guerre contre le paganisme. Les Pres de lglise
surent la mobiliser contre le polythisme ainsi que les thologiens de lpoque mdivale. Les
philosophes ne ngligrent point larme que leur fournissait le philosophe antique, limage
dun Voltaire574 dveloppant les rveries d vhmre.
Les figures guerrires antiques

Les Grecs ont-ils cru leurs mythes ? comme le titre louvrage de Paul Veyne575; ils y
croyaient, et ils ny croyaient pas. Le mdecin Galien par exemple (IIe sicle aprs J.-C.), dans
son livre sur les parties de lorganisme, bataille longuement contre lide quil puisse exister
des natures mixtes comme les Centaures576 . Mais, dans un ouvrage destin gagner de
nouveaux disciples, il prsente le centaure Chiron comme le matre des mdecins... Si, dans le
grand public, la mythologie trouve une large crance, chez les intellectuels, les postures sont
ambigus et varient selon le propos et les poques. Le mythe est prsent tantt comme le
fondement de vrits philosophiques, tantt comme une lgre dformation de celles-ci, ou
les deux la fois comme chez Platon par exemple. Quoi quil en soit, lusage qui en est fait est
idologique ou plutt rhtorique : les potes, les hommes politiques et autres orateurs les
utilisent pour chanter la grandeur dune cit, dun prince, dun art...577 .
Lhellniste Bernard Sergent dpoussirant les cycles mythologiques communs aux Celtes et aux
Grecs, dgage un certain nombre de caractristiques communes deux cultures trs diffrentes,
dont deux hros clbres, Achille et Cchulainn : lducation, leur jeunesse, imperbes, beaux,
rapides, puissants, guerriers ; ils possdent des objets et des tres caractristiques, une lance, un
bouclier, des chevaux ; ils ont des rles prcis, ils massacrent, dcapitent, affrontent une triade
dadversaires, circumambulent, combattent les puissances chtoniennes ; leur mort est tout aussi
exceptionnelle que leur vie, suite au refus dune srie de conseils ils agissent comme un guerrier
impie578, ont une blessure mortelle au pied, sont trahis par une femme, meurent par une ruse,
sont vengs par un ami, sont condamns par un dieu solaire Les hros, ici celtes et grecs,
appartiennent la socit qui en porte leur histoire, vritables repres des valeurs et des interdits
culturels579. Le hros, pour ces socits hautement religieuses, se situe entre les hommes et les
573 Meurger 1991.
574 Voltaire 1994.
575 Veyne 1983.
576 Galien 1994.
577 Fournier 2003.
578 Cf. les travaux de Frdric Blaive au sujet du guerrier impie, 1987, 1988a, 1988b, 1990-1991, 1995, 1997,
1998.
579 Le hros Peredur, dans les Mabinogion incarnant les valeurs guerrires de son poque en porte les interdits ;
538

dieux, empruntant la force des uns et la faiblesse des autres, ils parcourent les mondes humains
et divins, accomplissant un destin exceptionnel.
Cette idologie hroque se retrouve encore de nos jours dans le culte du hros guerrier, croire
que laptitude la victoire guerrire est un don divin : le caporal Trsignie580, Jeanne dArc, De
Gaulle, Csar, Perceval, Arthur581 Ces figures tant recycles sans vergogne dans le discours
politique exaltant la nation et ses hros fondateurs. Toute socit secrte ses hros, limage de
ses utopies civilisatrices, hros religieux ou guerrier, auxquels le public est cens sidentifier
afin de mieux adhrer lidologie politique du moment.
Les super-hros des comic

Dans une tude sur les super-hros de bande dessine582, Jean-Bruno Renard583, propose
une lecture comparative et actualise, des anciennes mythologies au travers des hros des
comic books584 amricains. De prime abord, rien de parat plus loign de ces super-hros
individualiss et chastes, qui ne sont pas des crateurs, mais des conservateurs de lordre du
monde, et qui sont le fruit de limagination toujours renouvele dartistes signant des uvres
dont le statut est celui de la fiction littraire et non de la croyance religieuse585 .
Pourtant, dans les bandes dessines : la multiplicit des rencontres, les noms des personnages,
lanonymat des crateurs, les supers-pouvoirs, le manichisme, la clbration du corps et de la
technique, nen sont pas moins comme les mythologies, des rcits o sexprime de manire
privilgie limagination symbolique586 .
Les supers-pouvoirs se caractrisent dabord par des capacits et des aptitudes surhumaines :
la force de Superman voque celle dHercule, la puissance physique de la Chose celle du gant
Ante, la clairvoyance de Mandrake celle dArgus Les pouvoirs des super-hros sont lis
leur capacit de mtamorphose entre les formes humaines et non humaines ; par cette hybridation
extraordinaire, ils se situent lintersection de domaines normalement spars.
Leurs origines varient selon les auteurs, mais ressortissent cependant des rfrents culturels,
recycls ou revitaliss pour loccasion : les quatre Fantastique font rfrence aux quatre lments,
Wonder Woman vient de lOlympe, Aquaman est un Atlante, Superman et le Surfeur dArgent
sont dorigine extraterrestre ; Sasquatch, variante amricaine du Yti himalayen, revitalise
cf. infra, IV-4.2.2, Le cerf Peredur, p. 635.
580 Le caporal Lon Jules Joseph TRESIGNIE cit lordre du jour de larme, le 15 septembre 1914, pour sa
bravoure hroque face lennemi allemand. La FORel se trouvant dans lancienne caserne militaire au nom de
ce hros sacrificiel de la Premire Guerre mondiale, nous ne pouvions loublier de notre tude. Le pre Ponette
de Nivelles, se souvient davoir appris jeune colier par cur lhistoire de ce hros national.
581 Lhistoire rcente des conflits mondiaux rvle la cration dune plthore de hros dans le monde entier.
582 Renard 1999:756-762.
583 Sociologue franais spcialiste des narrations contemporaines : bandes dessines, rumeurs, croyances aux
extraterrestres
584 Bande dessine.
585 Renard 2006:756.
586 Renard 2006:757.
539

le motif universel de lhomme sauvage ; le Spectre, Black Widow, Deadman, modernisent
limage traditionnelle du revenant, immortel et dj mort ! Dans les mythologies anciennes,
les demi-dieux taient issus du croisement des hommes et des dieux, ce qui leur confrait ces
capacits extraordinaires, dans les comic, la science et les extraterrestres supplent labsence
dun panthon religieux.
La double identit, est un autre trait dominant de ces super-hros, un peu limage de Zorro le
justicier viril inverse de Don Diego, esthte dilettante. Ils sont soient masqus, comme Batman,
ou bien ils sont mconnaissables en raison de leur mtamorphose, comme Hulk, ou encore leur
apparence est si diffrente quil est difficile de les identifier, Superman et Clark Kent. Laspect
protiforme des dieux se manifeste, dans la plupart des cas, afin de cacher leur divinit. Cette
double appartenance, permet, facilite, le passage, du hros, du rcit et du lecteur, dun monde
lautre, de lordinaire lextraordinaire.
Toujours selon Jean-Bruno Renard, par la spcialisation de leurs pouvoirs et de leurs natures
extraordinaires, les supers hros sont, comme les divinits antiques ou les saints lgendaires
des religions populaires, la manifestation polythiste inhrente lesprit de lhomme. Le
polythisme humanise le monde en donnant un visage aux lments naturels, aux traits
psychologiques, aux notions abstraites587 . Cette mise en scne symbolique se retrouve dans le
panthon de la mythologie hindoue, aujourdhui adapte en bande dessine. Les centaines de
personnages divins de cette BD extraordinaire sont des dieux et ils ont toutes les caractristiques
fantastiques des super-hros amricains588 .
SuperMan un cas exemplaire

Superman nat au dbut des annes trente de limagination de deux Amricains de Cleveland
(USA), Jerry Siegel le scnariste et Joe Schuster le dessinateur. Destructeur de monstres,
protecteur de la cit, Superman est lhritier des grands hros de la culture ancienne. Siegel
dclare quune nuit dinsomnie lide lui est venue tout coup dun personnage inspir la fois
de Samson* et dHercule589 . Ses origines extraterrestres, lui donnent sa force surhumaine,
mais aussi sa faiblesse, son talon dAchille , pourrait-on dire. La kryptonite, matire
radioactive issue de la plante ponyme, affaiblit instantanment le hros. La toute-puissance
du combattant dissimule en effet lextrme vulnrabilit inavoue de lenfance (tare physique
ou faille psychologique). Tantt la force masque la faiblesse, tantt cest la faiblesse qui sert
de masque la force590 . Cette faiblesse est en fait une force narrative, sil tait entirement
invulnrable, Superman ne trouverait jamais dadversaire sa mesure et ses aventures, prives
de suspense, perdraient beaucoup de leur sel591 . Lhistoire de ce hros est tout imprgne
de religiosit amricaine et puise des sources bibliques videntes. Peu aprs sa naissance
587 Renard 2006:762.
588 Bon 1982:35-38.
589 Forest 1999:762-771.
590 Cf. lpisode dAchille, sous lidentit de la jeune vierge Pyrrha, qui sintroduit la cour du roi Lycomde
dguis.
591 Forest 1999:764.
540

extraterrestre, tel un nouveau Mose, il choue sur Terre dans une sorte de berceau spatial, panier
dosier drivant au fil des courants stellaires. Tel un nouveau Jsus, lenfant providentiel, est
recueilli par des parents adoptifs qui, en attendant ses exploits, llveront modestement dans
la clandestinit dune ferme dune petite ville provinciale, nomme juste titre Smallville
(petite ville). Pourtant, selon lessai de Umberto Eco De Superman au surhomme592, Superman
serait un hritier direct, non pas des lointains hros grecs mais, des grandes figures du romanfeuilleton, les Monte-Cristo, les Rocambole, les Rodolphe, tous les redresseurs de torts ivres
de leur propre volont de puissance, surgissant de lombre pour rparer linjustice, punir les
vilains, protger les gentils. Il ne correspondrait donc pas au surhomme, pens par la philosophie
allemande, mais proviendrait du complexe de frustration petit-bourgeois , caractristique
des socits modernes o lindividu, anonyme et impuissant, prouve le besoin de compenser
imaginairement son incapacit agir sur sa vie. Lieu de projection, Superman, serait selon Alain
Rey le grand fantasme amricain du demi-sicle, pudibond, manichen, ftichard, paranode
derrire les apparences proprettes, le fascisme fascine593 ; ce mme Superman que la critique
des annes soixante-dix qualifie de fasciste, un certain Gbbels le dnonait en 1942 au
titre de hros juif !594 . Limpassibilit mme du hros, sa force propre dattraction font que
chacun peut projeter en lui aussi bien ses dsirs que ses dgots. Umberto Eco nous suggre une
autre analyse, plus nuance et pertinente. Si Superman est si puissant, pourquoi se contente-t-il
de traquer les malfaiteurs quand ses super-pouvoirs devraient lui permettre de faire triompher
partout la justice ? Pourquoi, demande Eco, ne va-t-il pas librer les six cents millions de
chinois du joug maoste595 ? Est-ce pour des raisons narratives ou idologiques, ou les deux
la fois ? Vivant dans le prsent perptuel du mythe, Superman ne peut transformer lhistoire.
Comme dautres lont dit, Superman constitue un parfait exemple de conscience civique
totalement spare de la conscience politique596 . Son civisme sincarne dans une communaut
close. Superman lutte contre le mal, mais il semble incapable dagir pour le bien, il veille sur le
monde, mais semble incapable de le transformer. En fait, loin dtre monolithique le mythe du
super-hros a volu en un demi-sicle, rpondant lactualit politique, voire la propagande,
lindustrie des comic books connat ses plus belles heures pendant le conflit mondial597 .
Dans les annes soixante, les personnages se psychologisent, passant de la crature de marbre,
incarnation abstraite de la justice, pour devenir un tre de chair et de sang, avec des angoisses,
des doutes, des dsirs qui facilitent lidentification du lecteur au hros. Les annes quatre-vingt,
voient larrive des revisionnist super heroes, des super-hros vieillis, nvross, dpressifs, se
questionnant sur leur lutte pour la justice. Ces super-hros amricains sont aujourdhui produits
au cinma, en dessin anim, en srie tlvise, et subissent la concurrence des mangas598
592 Eco 1978:131-170 : Le mythe de Superman .
593 Rey 1978.
594 Forest1999:767.
595 Forest 1999:767.
596 Eco 1978:168.
597 Forest 1999:768.
598 Manga dsigne en japonais les bandes dessines en gnral. En franais, ce terme dsigne les bandes
dessines japonaises, et par extension, les bandes dessines non-japonaises respectant les codes des productions
541

japonais. Leur mythologie ne sloigne pas du thme de la justice plus proche de lidologie
civique que de la science-fiction ou du rcit fantastique.
Les super-hros des comic, sont-ils alors un miroir en creux du civisme amricain, comme les
saints Bretons aux histoires fabuleuses seraient le reflet de la spiritualit chrtienne bretonne
plus empreinte de merveilleux que thologie ?
In fine, si les super-hros doivent largement leurs prdcesseurs de lAntiquit, ils sen
loignent dans leur structure narrative et leur but. Les cycles piques antiques sont transmis,
oralement par des potes pour les versions les plus anciennes et, appartiennent une cosmogonie
religieuse quils sont censs expliquer par leurs actes.
Nos super-hros contemporains, imitent les hros antiques par lextraordinaire de :
leur origine : le scientifique ou lextra-terrestre remplaant la dimension divine.
leur potentiel physique extraordinaire : mi-chemin des dieux et des hommes.
une double identit protiforme : alternant faiblesse humaine et super-pouvoirs.
Ils sen diffrencient par :
leur cycle narratif : une pope antique ne ressemble en rien aux rcits, smantiquement
faibles, des comic.
leur but : la justice pour les super-hros, lanimation du monde visible pour les hros
antiques.
Si lon admet que le public est toujours populaire, et non savant, les rcits des comic tiennent
plus la logique du conte, recyclant sans fin les mmes motifs, quaux mythologies anciennes,
construites par une lite intellectuelle et cense vhiculer toute la pense dun peuple.
Hros lignagers
Sans tre une inversion de la thorie vhmriste, laristocratie a souvent justifi son statut
social de droit divin, nhsitant pas user des sources mythologiques si la tradition le permettait,
comme la lgende de Raymondin* et Mlusine la conserv pour les comtes de Lusignan599.
Personnifiant la souverainet du territoire auprs du peuple, Mlusine attira vers elle les comtes
de Lusignan, inspirant au quatorzime sicle les efforts de leurs descendants, Jean de Berry600
populaires japonaises.
599 Matthew 2001:15 : Cest, bien sr, parce quelle personnifiait La souverainet du territoire que Mlusine
attira vers elle les Lusignan et quelle inspira les efforts de leurs descendants au quatorzime sicle pour faire
connatre leurs liens avec elle au moyen de rcits littraires, Il est donc vident qu la fin du quatorzime sicle,
Jean de Berry et Guillaume de Parthenay suivaient une tradition ancienne quand ils faisaient de leur mieux pour
tourner le mythe de Mlusine leur propre avantage en encourageant sciemment la croyance en un lien gnalogique entre Mlusine et leurs familles.
600 Jean de Berry avait dj vu le pouvoir quexerait le mythe de Mlusine sur le peuple du Poitou. En 1373.
aprs avoir pris la ville de Lusignan, avec le chteau fort assig toujours occup par les Anglais, le duc de Berry
se rendit compte quel point il tait futile de demander ses allis poitevins dattaquer le chteau, quand ils
croyaient fermement que la fe Mlusine avait fait alliance avec les Anglais. La raison de leur attitude tait que,
542

et Guillaume de Parthenay, dtournant le mythe de Mlusine leur propre avantage, par la
cration de rcits littraires, encourageant sciemment la croyance en un lien gnalogique entre
Mlusine et leurs familles.
Le chercheur breton Joseph Rio voquant lenthousiasme contemporain pour limaginaire et les
prestigieuses racines celtiques, remarque quautrefois, laristocratie bretonne se revendiquait du
mythe troyen de Brutus prtendu fondateur ponyme du royaume brittonique depuis lHistoria
Brittonum de Nennius. Arrire-petit-filsdne*, lorigine de la fondation de Rome, Brutus
au terme dune longue errance maritime aurait abord en Albion, en serait devenu le roi et
aurait donn son nom aux Bretons. Ce choix dorigines antiques, inscrit dans le sillage de la
culture grco-latine, les dotait dun pass prestigieux601. Si la nation bretonne y puisait
sa lgitimit, ces anctres prestigieux, Brutus et Conan Mriadec, conqurant chrtien de
lArmorique paenne, donnaient un sens la culture mdivale du lignage seigneurial et sa
primaut sur la christianisation de lArmorique. Ce dernier point lgitimait les pouvoirs ducal
et ecclsial sur leur autonomie territoriale, vu quils ne les devaient pas aux rois de France602.
Cependant, ces mythes mdivaux ne se rvlrent plus opratoires au XVIe sicle quand la
Bretagne fut devenue une province franaise. Les origines historiques du duch et sa politique
ne pouvaient tre acceptes par les thoriciens du pouvoir royal qui sattachaient dsormais
dfinir la monarchie absolue603. Un mythe chassant lautre, aprs la Trojanomanie, ce sont les
origines gauloises puis celtiques, dveloppes partir des ralits linguistiques, le celtobreton devint lhritage sculaire quavait conserv la Bretagne et le pays de Galles dun
prestigieux pass celtique604.
Si laristocratie clbrait avec envie un prestigieux pass remontant aux temps mythologiques, il
faut attendre la Rvolution franaise pour voir soprer un renversement des valeurs ; dsormais
ce sont les Gaulois que lon clbre comme les prestigieux anctres de la nation franaise, rponse
inverse au mythe aristocratique de la filiation franque mrovingienne. Ceci sexplique avec
lavnement de ltat nation, le peuple glorifie ses racines tout en rejetant ses origines exognes,
soit ici les Francs-Germains de la royaut franaise. En Bretagne, cest le clbre crivain et soldat
La Tour dAuvergne qui, renversant les valeurs de lAncien Rgime, clbre les paysans de son
pays, les derniers rejetons de ces fiers Gaulois605 , tmoin et acteur de lpoque rvolutionnaire.
selon une croyance bien tablie dans le Poitou, chaque fois que le chteau de Lusignan tait disput par les
armes. Mlusine se montrait toujours au chef de larme quelle avait choisi pour la victoire. Or, en cette occasion, ce quon disait, la fe stait montre Cresswell capitaine anglais de la forteresse [] Le fait que Jean de
Berry ait command un Roman de Mlusine en prose constitue, sans doute, une tentative de sa part pour tablir
un lien avec la fe poitevine. Dans le roman, lexistence de ce lignage est suggre (il se serait fait par la mre du
duc, Bonne du Luxembourg, elle-mme une descendante des Lusignan) Matthew 2001:16.
601 Rio 2000:16.
602 Sur le point de la christianisation de lArmorique paenne, on lira avec intrt larticle de Jean-Christophe
Cassard consacr la lgende politique des Bretons de Conan Mriadec coupant les langues des femmes armoricaines pour quelles ne transmettent pas une langue abtardie leurs enfants. Cassard 1983:415-428.
603 Rio 2000:19.
604 Ds le XVIe sicle, la mdivale trojanomanie fut emporte par la dcouverte des origines gauloises et/
ou celtiques de la Bretagne. Mais ce mythe ne sinstalla vraiment dans limaginaire breton quau cours du XVIIIe
sicle , Rio 2000:20.
605 La Tour dAuvergne 1801:53-54 : Les passions fougueuses et exaltes des Bretons, la force de corps qui les
caractrise, lnergie de leur me, leurs murs simples, leur droiture, leur franchise, un caractre qui ne parot se
543

Si la valorisation dun lignage aristocratique, jusqu la revendication dune ascendance
divine, peut se comprendre comme une lgitimation performante de la souverainet sur un
terroir, comment dfinir limaginaire mythologique national ? Lhistorienne Colette Beaune
dans lintroduction sa thse consacre la Naissance de la nation France, remarque que
cette question de limaginaire national et monarchique, na dexistence que dans les esprits
et dans les curs606 , la France est alors ressentie travers les mentalits collectives. Les
croyances partages sont des lments impalpables et pourtant dcisifs de lhistoire607 ; La
nation, comme tout homme, a besoin de racines. Seul ce qui a t a valeur de rfrence. Le
pass est clair, connu, articul logiquement, il a le poids de ltre, il rassure et il enseigne608 .
Comme le remarquait lhistorien Pierre Nora, propos de lhistoire-mmoire dautrefois, la
vraie perception du pass consistait considrer quil ntait pas vraiment pass. Un effort de
remmoration pouvait le ressusciter609 , actualisant le prsent comme un pass reconduit et
conjur.
Cest cette conclusion que les historiens Elisabeth Gaucher et Jean Kerherv610 synthtisent
les interventions dun colloque ddi aux Vrits potique et politique au Moyen ge. Le mythe
mdival dveloppe diffrentes fonctions : ethnogense (rcits de fondation), lgitimation
(asseoir une puissance politique), syncrtique (combler des lacunes, assurer la cohrence
du devenir historique), pragmatique (repenser le pass en fonction des intrts du prsent),
paradigmatique (fournir des figures idales) et idologique (forger une identit collective). Les
auteurs de conclure que le mythe nest plus oprationnel quand le contexte culturel change,
quand lidologie peut se passer de la transfiguration potique de lhistoire et par faute dintrt
politique.
ressentir en rien de lagrgation ni du mlange daucuns autre peuple de lEurope ; lhospitalit gnreuse quils
exercent comme un devoir sacr envers tous les trangers ; tel est le concours heureux de rapports, qui semble
faire retrouver encore les anciens Celtes dans les Bretons du continent, et dsigner en effet ceux-ci comme les
derniers Gaulois, deux fois vainqueurs de Rome, dont ils se flattent dtre les vrais et originaires descendants.
606 Beaune 1985:8.
607 Beaune 1985:8.
608 Beaune 1985:15.
609 Nora 1984:31.
610 Gaucher-Kerherv 2007:451.
544
III-4.3 La cosmogonie
La question des origines

Fonctions de la cosmogonie
Toute culture religieuse, voir laque611, possde son mythe cosmogonique qui rpond la
question du pourquoi de lunivers, de sa prsence, de son origine Les solutions offertes par
le mythe abordent, en plus de la cosmogonie, la thogonie, lanthropogonie, la sociogonie
toutes les conceptions que la socit se fait delle-mme et de la vie, de son identit et, comme
le remarquait Georges Dumzil, propos des fonctions du mythe en gnral, il sert exprimer
dramatiquement lidologie dont vit la socit [] maintenir devant sa conscience non seulement
les valeurs quelle reconnat et les idaux quelle poursuit de gnration en gnration, mais
dabord son tre et sa structure mme, les lments, les liaisons, les quilibres, les tensions qui
la constituent [] justifier enfin les rgles et les pratiques traditionnelles sans quoi tout en elle
se disperserait612.
Cependant, les limites entre limaginaire constructeur et le fantasme sont tnues comme
lexplique lhistorien assyriologue Jean Bottro :
Ds quil sagit des origines, il faut toujours se garder du fantasme de lorigine absolue, cense tout
expliquer, tout rsoudre et tout engendrer par un dterminisme magique [...] Chaque systme politique et philosophique tire ainsi, bien sr, de ses fondations un prestige en gnral conu comme une
machine de guerre contre le systme rival. Leffacement des hypothtiques impurets orientales
par le mythe viril des grands anctres indo-europens nest quune de ces manifestations de cette
fcheuse tendance se choisir un pass [...] Il faut donc rappeler quil ny a jamais en histoire de
commencement avec un grand C. Il ny a que des dveloppements, des croisements, des sparations,
des oublis, des retrouvailles.613
Les mythes sont exploits diffremment par les cultures qui les portent : lAncien Testament
nest pas une simple variante des sagesses du Croissant Fertile. Il en emploie le matriau,
mais en change le sens de faon tout fait radicale [...] Si les Msopotamiens leur fournissent
larmature de toutes les grandes questions, les Isralites en dtournent le sens et en modifient
du tout au tout les fonctions614. En comparant les diffrentes cosmogonies proches orientales,
les Ioniens comme les Msopotamiens [...] nenvisagent pas le problme de la Cration et du
nant, propre aux monothismes dIsral [...] Ils dveloppent une dimension scientifique ou
raisonnable615. Avec les Grecs la mythologie de type babylonien se transforme peu peu en
une philosophie. La mythologie explique, en effet, les choses par le vraisemblable, mais non
611 Nous pensons la mdiatisation des dernires recherches en astronomie et en astrophysique mdiatises
par le clbre astrophysicien Hubert Reeves qui derrire sa patriarcale barbe blanche explique que Lhomme
fait partie intgrante du cosmos [] Les atomes dont nous sommes faits ont t forgs dans les toiles [] La
science dit comment sont les choses. Le bien et le mal ne sont pas de son domaine , Reeves 2009:6-10.
612 Dumzil 1969:11.
613 Bottro 1992:25-26.
614 Bottro 1992:30.
615 Bottro 1992:31-32.
545

point par le vrai ; alors que la philosophie, elle cherche le vrai616. La Msopotamie dchiffre
le monde comme une criture alors que les Grecs recherchent les concepts et les lois abstraites
universelles.
Le mythe cosmogonique peut parfois se rsumer un miroir social : la Msopotamie se
contente, en effet, dorganiser le monde divin sur le modle hirarchique et centralis de la cit
royale. Elle ne conoit pas pour autant de thorie mondiale susceptible de sexporter dans
dautres cultures617.
Le terme cosmogonie est form par les termes du grec cosmo- monde et gon- engendrer ,
explique la formation de lunivers, souvent pens comme le monde rel. Si Dieu prcde sa
cration dans les religions monothistes, dans la plupart des autres religions, la thogonie rcit
relatant la naissance des dieux succde la cosmogonie. Les dieux sont eux-mmes issus dun
lment premier, dun principe crateur la source de toute chose.
Le mythe cosmogonique sert de modle tous les mythes dorigine : la cration des animaux,
des plantes ou de lhomme prsuppose, en effet, lexistence dun monde. Mme dans les cas
o il nexiste pas de mythe cosmogonique au sens strict du terme, comme chez les aborignes
dAustralie, il existe toujours un mythe central qui raconte le commencement du monde, ce qui
sest pass avant quil soit devenu tel quil est aujourdhui. On trouve donc toujours une histoire
primordiale, et cette histoire a un commencement : le mythe cosmogonique proprement dit ou
un mythe qui nous prsente le premier tat, larvaire ou germinal, du monde.
Les rcits scientifiques de la Cration

Pour le physicien Marco Gleiser618, tous les modles astronomiques restent de simples rcits
scientifiques de cration , qui laissent filtrer, recycls dans le jargon scientifique, des thmes
ancestraux. Selon certaines versions, lunivers nat du rien , cest--dire dun vide quantique
peupl de toutes sortes de fluctuations phmres dnergie. Selon dautres, le chaos prside
aux origines, avant que nmerge un cosmos ordonn en trois dimensions. La science moderne
conoit sa faon le mythe de lorigine de lunivers, en concevant un Big-Bang619 datable
chronologiquement une fraction de seconde prs. En dfinissant le temps comme relatif et en
quelque sorte consubstantiel de lespace et du monde matriel, elle nonce en outre quil ny a
pas eu davant le Big-Bang sminal et quil ny aurait pas plus daprs une ventuelle
fin du monde par rgression un atome origine620.
Cette dernire remarque reflte le concept danthropisation du monde cher aux sciences
humaines. Lhomme dfinit lunivers son image, relatif ses comptences cognitives. Do
616 Bottro 1992:32.
617 Bottro 1992:34.
618 Professeur de physique au Dartmouth College, auteur de The Dancing Universe : From Creation Myths to
the Big Bang, Plume, 1998.
619 Le chanoine belge Georges Lematre (1894-1966) construit la thorie de latome primitif, soit un univers
trs dense et trs chaud qui deviendra le modle du Big-Bang.
620 Gleiser Marco, 2001, Quand les mythes volent au secours de la science , Le Courrier de lUnesco, Paris :
UNESCO, mai 2001, p. 30-31.
546

lusage abondant de mtaphores explicatives dans le corpus des rcits dorigine. Do la question
sur la valeur explicative de ces rcits, de lastronome, du thologien et du conteur. Lastronome
ne peut scientifiquement aller au-del de linstant zro, le thologien peut spculer sur les textes
rvls et les travaux de ses prdcesseurs et le conteur use de la langue pour modeler ses rcits
tiologiques. Si nous suivons le schma de Jakobson dcrivant les diffrentes fonctions du
langage, car il sagit bien ici de la langue comme outil de communication, nous constatons que
le conteur accentue son discours sur la forme potique (la forme, lquivoque, prdominent)621,
lastrophysicien sur la forme rfrentielle (renvoyant au monde extrieur), et le thologien sur
la forme mtalinguistique (le code thologique devient lobjet du message).
Les para-sciences
Les para-sciences et les penses dinspirations occultistes proposent un regard syncrtique
inverse de lapproche scientifique traditionnelle. Lethnologue Wiktor Stoczkowski622 sur ce
sujet oppose la rationalit scientifique performante la logique circonscrite des parasciences, base sur la croyance de ralits immanentes, qui nattendent que dtre dcouvertes
par le chercheur la foi rsolue. En schmatisant, la rationalit scientifique est une pyramide
dexpriences, constamment vrifies, dont la vrit, difficile atteindre, couvre le sommet de
la pyramide ; linverse de la logique circonscrite des para-sciences se prsente comme une
pyramide inverse, dont les expriences ne servent qu valider la croyance fondatrice en un
univers cach dont les manifestations attendent dtre interprtes par les initis.
Si lastrophysique contemporaine a lhumilit de reconnatre ses difficults tablir prcisment
le rcit des origines de lunivers visible, lethnologue ne peut que constater la ncessit constante
de lhomme a dvelopp des interprtations performatives de son environnement. Les rcits
des para-sciences contemporaines peuvent tre compars aux rcits tiologiques des traditions
populaires, liniti pouvant rapidement dcrypter la connaissance cache derrire les choses
ordinaires ou labsence dinformation officielle.
Cosmogonies mythiques
Les mythes les plus archaques placent lorigine des animaux dans les cavernes623, il est
notamment connu des peuples altaques, qui content souvent que leur premier anctre est issu
dune grotte, do il est sorti accompagn dune biche, dun bovid... Ce mythe de lorigine
chtonienne des animaux pourrait remonter la Prhistoire et expliquerait liconographie des
621 Nous faisons ici cette digression linguistique en mmoire dune intervention du linguiste Gwenol Le Menn
un colloque du CIRDoMoC. Il voqua la richesse du folklore quant aux rcits tiologiques, en prenant pour
exemple la tache colore du rouge-gorge, tache dont lorigine restait indfinissable selon lapproche scientifique.
Pourtant, tout conteur sait que cest en arrachant une pine de la couronne du Christ, quune goutte du sang divin
tomba sur la gorge de loiseau. Ce rcit restitue lapproche analogique de la perception chre la vision du monde
traditionnel rural.
622 Stoczkowski 1999. Lauteur fait remonter la nbuleuse contemporaine du Nouvel ge, aux publications de
la socit Thosophique du dix-neuvime sicle traitant des sciences occultes, inspiratrice de tous les mouvements et auteurs succs contemporains : Von Dniken et ses thories extra-terrestres, Ral
623 Cf. Le Quellec 2004, plus particulirement pour les traditions sub-sahariennes.
547

grottes peintes de la faune animale de lpoque. Si on sloigne de cette premire thmatique
de terre matricielle, nous relevons lexistence dun grand nombre de thmes, et de variantes,
cosmogoniques, classable en quatre grandes catgories624 :
1. Le monde est cr par la pense, la parole (le verbe) ou l chauffement dun
dieu : Christianisme, mythes amrindiens625, Rig Veda indien
2. Le monde est cr suite un plongeon cosmogonique : Dieu, un animal ou un
hros plonge au fond de lOcan primordial et en rapporte un peu de glaise, partir de
laquelle est forme la Terre. En Asie, ces mythes sont construits le plus souvent sous une
forme dualiste : Dieu versus diable, Vishnu, Num
3. Le monde est cr suite la division dune matire primordiale non diffrencie :
ltat originel est dcrit comme une masse amorphe, le Chaos : Thogonie, Edda
lunit primordiale est imagine sous la forme dun uf englobant la totalit cosmique, voir comme un uf flottant dans lOcan primordial. La cration commence
suite la division de luf : Chine, Inde, Polynsie, Afrique
lunit primitive reprsente le couple Ciel-Terre troitement embrass, et leur sparation quivaut un acte cosmogonique : Ouranos et Gaa, Sumer, Geb et Nout
4. Le monde est cr suite au dmembrement dun gant cosmique anthropomorphe ou
dun monstre marin ophidien. Le dmembrement fait suite un combat ou un don :
le combat victorieux dun dieu contre un gant (Ymir dans la tradition nordique) ou
dun monstre marin (Tiamat en Msopotamie), suivi de son morcellement.
limmolation est librement consentie : Purusha en Inde, Pan Gu dans les traditions
chinoises
Cosmogonie biblique
Dans la Gense626, Dieu, ou Yahv pour les judasants, est intemporel, il na ni dbut ni fin.
Lorsquil cra le monde, lunivers tait vide et vague, les tnbres couvraient labme, un vent
de Dieu tournoyait sur les eaux627 . Le premier jour, il cra la lumire par la parole Que la
lumire soit et la lumire fut628 , basculant le monde vers une alternance entre jour et nuit. Le
deuxime jour, il spara ciel et mer, crant ainsi la base du monde. Le troisime jour, il cra la
624 Pour le dveloppement de cette partie, nous renvoyons le lecteur au syllabus du professeur suisse Daniel
Gloor, www.gymnyon.vd.ch/docs/82/CreationetMythes.pdf.
625 Winnebago, Omaha, Uito de Colombie, Polynsie.
626 La Gense (du grec , commencement , origine ) est le premier livre de la Torah et de la Bible
connu sous le nom original de Brshit (signifiant au dbut de... ). Cest lun des cinq livres du Pentateuque.
Le livre de la Gense veut expliquer lorigine de lhomme et du peuple hbreu jusqu son arrive en gypte en
lclairant par le projet de Dieu. Sur ltude des mythes hbreux, cf. Graves-Patai 1987.
627 Gense 1, 2.
628 Gense 1, 3.
548

terre, la fertilisa et y parsema la vgtation, donnant naissance la vie. Le quatrime jour, il cra
le Soleil et la Lune pour indiquer lalternance entre les deux tats du monde : Dieu fit les deux
luminaires majeurs : le grand luminaire comme puissance du jour et le petit luminaire comme
puissance de la nuit, et les toiles629 . Le cinquime jour, il peupla le ciel par les oiseaux et les
mers par les poissons. Le sixime jour, il dcida de crer les tres qui peupleront la terre ferme,
donnant naissance au rgne animal ainsi qu lhomme, tre son image et destin dominer
la terre : et quils dominent sur les poissons de la mer, les oiseaux du ciel, les bestiaux, toutes
les btes sauvages et toutes les bestioles qui rampent sur la terre630 . Enfin, le septime jour,
il se reposa bnissant et sanctifiant ces jours o il eut fini de crer le monde. Sil y a quelques
dcennies, discuter de lhistoricit du rcit de la Gense* tait pris comme une provocation,
aujourdhui cette question est dpasse du ct des croyants631 . On remarquera que le dieu
de la Bible est extrieur au monde quil cre et que cette cration se fait sans bris de membre. L
est son originalit en regard des autres cosmogonies, et son absence dans nos rcits de fondation
de tromnies et tours.
Cosmogonie et ontologie
Si la cosmogonie sintresse lunivers entourant lhomme, lontologie tudie ltre en tant
qutre comme Aristote en proposait ltude dans sa Mtaphysique632. Bien que nous ayons
travaill un terrain unifi linguistiquement et religieusement, nos professeurs dethnologie nous
ont mis en garde contre la description ethnocentrique. Dans labsolu, une tude en profondeur de
ltre relve du domaine de la psychologie, que nous ne pratiquons pas, nous nous cantonnerons
donc une rflexion gnrale que nous ont inspire les dernires recherches de lethnologue
Philippe Descola633.
Le professeur au Collge de France synthtise les visions humaines au travers de quatre
ontologies, aux frontires floues suivant les poques et les socits :
le naturalisme : conoit les humains comme les seuls possder une intriorit, le cogito, qui les singularise ; une perception commune pour la pense contemporaine occidentale634.
le totmisme : attribue des humains et diverses sortes de non-humains des qualits
physiques et morales identiques, permettant de les runir lintrieur dune classe totmique clairement identifie635 .
lanalogisme : inverse du totmisme, la pense analogique pense le monde comme une
629 Gense 1, 16.
630 Gense 1, 26.
631 Vermeylen 1988:11.
632 Aristote, Mtaphysique, I.
633 Descola = Arnaud-Leglu 2010.
634 Pour Descola le naturalisme nat en Europe dans les images la fin du quatorzime, dbut quinzime sicle,
avant de se dvelopper dans les textes lge clasique partir du dix-septime sicle. Dans ces portraits, merge
le sujet, une reprsentation de lindividu . Les personnages manifestent le caractre distinctif de lindividu.
635 Arnaud-Leglu 2010:46.
549

multitude de singularits, tente de les organiser en tissant entre eux des correspondances.
lanimisme : traite les non-humains comme les humains, la frontire occidentale nature
/ culture nest pas pertinente. En adoptant les signes hraldiques [les masques animaux]
de ces espces qui se voient elles-mmes comme des humains, on sassure leur concours.
Les corps humains deviennent des images636
Le dveloppement des sciences modernes, par le biais de son efficacit prdictive et explicative,
a assur le succs de la perception naturaliste occidentale, bien que la Chine, ou lInde, reste
domine par lanalogisme. Et Philippe Descola de conclure que 70 % des Franais consultent
leur horoscope tous les jours ! Nest-ce pas de lanalogisme, a ? La recherche dun lien
entre macrocosme et microcosme. Quant au totmisme, ne sexprime-t-il pas dans lidentit
nationale et encore plus rgionale. O lon voit les humains se sentir profondment li un
lieu, ses animaux caractristiques, une catgorie de gens...637 , cette dernire remarque
nous ramne :
la perception de lautochtonie lie la proprit foncire (Locronan) ou au lieu prcis
de naissance (Nivelles).
lidentification un groupe humain (marcheurs, chrtiens), ou un territoire (paroisse
ou cit).
Ainsi ltre humain utilise le matriel symbolique sa disposition pour construire la cohrence
du monde observ. Le terrain tudi, marqu par lindustrialisation et la mondialisation, fait
ressortir les perceptions naturalistes et totmistes de la part des acteurs. La nature nest plus
anime desprits et la pratique des rituels de recours a perdu du terrain. Le processionneur se
pense comme individu autonome et attach des valeurs religieuses catholiques et territoriales.
En conclusion, les mythes cosmogoniques sont universels, ils expliquent la cration du monde
partir dune unit qui se subdivise, les lments dtachs crant les lments visibles de
lunivers. On remarquera quil ne sagit pas proprement parler dune parthnogense, ou une
reproduction sans mle dune espce sexue, ni dandrogynat bien que dans la plupart il
sagit du corps dun gant, soit un tre dmesur reprsent, dans une conception analogique,
limage de lhomme, son corps possde des qualits dmiurgiques. Il est tu, utilis, sacrifi
serait le terme plus exact pour dfinir cet acte cosmogonique. Son dpeage crateur est le plus
souvent mtaphorique, ses yeux donnent la Lune et le Soleil, ses cheveux le ciel, son tronc,
la Terre Dans le cas de lInde des castes, la mtaphore corporelle devient la justification du
systme des castes. Dans les mythes cosmogoniques incluant la Terre comme source gnitrice,
elle joue un rle passif, indistinct, mme sil est primordial. Elle joue le rle de matrice, de
rceptacle, des forces dmiurgiques au fondement de toutes les manifestations. Elle est le lieu
tout entier qui se trouvait autour de lhomme638.
638 Eliade 1949:212-213.
550

Quel lien pouvons-nous faire avec nos lgendes de fondations ? Elles fonctionnent comme des
macro-cosmogonies, expliquant lespace local domestiqu par hros arpenteur, promoteur de
la religion manifeste au sein du rituel. tant de sources essentiellement orales, ces rcits de
fondation possdent les caractristiques du conte, le merveilleux et la simplicit, une mise en
forme mallable et une structure facilement mmorisable. Leur fonction tant tiologique, les
locuteurs les transformeront toujours dans la finalit dexpliquer lethno-gense paroissiale,
dans une vision totmique expliquant la relation de ltre son territoire. En ce sens, lhorizon
mythique des rcits est systmatiquement celui de la religion en place, soit pour notre corpus la
priode de lvanglisation. Il est plus rare dy trouver des interprtations, et encore moins des
fonctionnalits, du patrimoine remarquable prchrtien. Ainsi, les rares mentions des arbres ou
des pierres dresses dans les vita ou le folklore hagiographique, ne servent plus qu illustrer
le rcit, les hagiographes et les conteurs en ayant perdu le sens. Seule lanalyse structurale du
rcit permet, par comparaison, de retrouver la smantique primitive de la chane de motifs
(Landeleau, Locronan).
III-4.4 Lancrage identitaire

La relation identitaire des acteurs du rituel au territoire parcouru est une constante, elle
sert dargument pour les moins dvots. Il nous a paru important dclaircir cette prtention
de lhomme face un territoire naturel, quil considre symboliquement comme sa matrice
justifiant par l sa relation privilgie au sol, son autochtonie. Lautochtone se dfinit comme
issu du sol mme o il habite, qui est cens ny tre pas venu par immigration639 . Nous
devons aux Grecs le plus ancien rcit mythologique connu de ce concept.
LAutochtonie dans lAntiquit

Les Athniens fils dErichtonios
ct de rcits cosmogoniques, cohabitent, plus rares, des rcits dautochtonie, du grec
chthonios : qui est sous terre, expliquant lorigine ns de la terre , ainsi que les anciens
Athniens se reprsentaient en mmoire, dErichtonios*, lun des premiers rois dAthnes, luimme enfant dHphaistos.
Le dieu boiteux ayant reu Athna dans sa forge, venue lui commander des armes, se prit damour
pour elle. La desse chappa son treinte, mais, dans la lutte, la semence du dieu se rpandit sur
le sol. Ainsi fconde, la terre produisit un enfant que la desse recueillit et quelle confia, enferm
dans une corbeille en osier, aux filles dun roi de lAttique. Pousses par la curiosit, celles-ci ouvrirent la corbeille et virent lenfant gard par deux serpents. Selon certaines versions, cest lenfant
lui-mme qui avait le corps termin par une queue de serpent comme la plupart des tres chthoniens.640
639
640
Le Robert lectronique.
Champion 2001:XVI.
551

Les mythes fondateurs enseignent aux Athniens quils sont fils de la terre dAttique et que
cest leur groupe humain, issu danctres communs, qui constitue la cit.
De cette conception dcoule Athnes une consquence politique : le pouvoir appartient
lensemble des citoyens et ne peuvent diriger le destin de la cit que ceux qui en sont issus,
cest--dire, les autochtones au sens accept du terme, ceux qui sont ns tout la fois de la terre
mme et de la mme terre. Cest ce que rsume Platon dans le concept disogonie, lgalit
dans lorigine , qui fonde la dmocratie :
Ce gouvernement, nous le devons lgalit de notre origine. Les autres pays sont composs
dhommes despce diffrente ; aussi lingalit des races se reproduit dans leurs gouvernements,
despotiques ou oligarchiques. L, les citoyens se divisent en esclaves et en matres. Pour nous et les
ntres, [239a] qui sommes frres, et ns dune mre commune, nous ne croyons pas .. [237 b-c] La
fidlit la terre est un devoir de fils.641
Les mythes tant peu littraux, ils sont propices de multiples utilisations. Le rcit de Deucalion
est plus connu pour lpisode du dluge que pour lengendrement chtonien, ou agraire, de la
nouvelle humanit : rfugis sur le sommet du Parnasse, Deucalion et Pyrrha, reoivent un
oracle de Thmis (Herms* dans dautres versions) qui leur enjoint de jeter derrire eux les os
de leur grand-mre642 ; comprenant quil sagit de simples pierres (leur grand-mre tant Gaa,
la Terre), ils sexcutent et engendrent ainsi une nouvelle race dhommes.
Rcit dorigine des trusques :

Les trusques, eux aussi, sestimaient autochtones. Lun des mythes les plus significatifs
de lopinion quils avaient de leurs origines est certainement celui de lapparition du devin,
prophte et lgislateur, qui dicta les livres rituels. Un paysan de Tarquinia, labourant son champ,
vit apparatre dans le sillon un enfant ayant la sagesse dun vieillard : il se nommait Tags, et,
Tarquinia du moins, on lui attribue la rvlation de ce code de la religion trusque quest
lEtrusca Disciplina643.
In fine cette revendication autochtone , du droit du premier occupant se retrouve plus
rcemment dans la fable de La Fontaine avec Jean Lapin dlog par une belette justifiant quon
est l bon droit , parce quon est l depuis toujours. Les mythes dautochtonie reprenant
ce principe prosprent dans les forgeries identitaires644. Lautochtonie a la qualit, et le travers,
dassocier lidentit la terre ; une vision simpliste de lidentit alors que dans le droit
contemporain la proprit est dfinie par le droit civil et lidentit par les valeurs culturelles,
diffrentes suivant les pays. Dans le registre culturel, la xnophobie se dfinit comme lhostilit
lidentit (locale ou nationale) de ltranger, du locuteur, la proprit foncire amplifiant cette
perception identitaire.
641 Platon, Mnexne, (238e-239a), trad. fr. Victor Cousin, 1827:195.
642 Hamilton 1997:90-91.
643 Jannot 1987.
644 Nous pensons lenterrement du cordon ombilical masculin en Polynsie, symbole traditionnel dautochtonie tant utilis aujourdhui dans la sphre politique contre le nationalisme mtropolitain. Cf. Saura 2002.
552
Gense terrestre et inhumation

Le corollaire de lautochtonie, la naissance par le sol, devrait tre linhumation, lenterrement
dans ce mme sol, soit rendre la terre ce qui lui appartient.
Les plus anciennes spultures volontaires datent dau moins cent mille ans, dans les sites de Skhul
et Qafzeh en Isral645. Une des plus anciennes attestations historiques de cette ide provient du
rcit biblique de Job : Nu je suis sorti du sein maternel ; nu jy retournerai646 . Aujourdhui, en
France, linhumation dans le cimetire dune commune est soumise lautorisation du maire.
Si linhumation permet aux archologues dapprhender les prmisses de lhomo religious,
lglise catholique ayant promu linhumation comme le processus privilgi de conservation
des corps physiques, nadmet lincinration que depuis 1963, pourvu que le dfunt nait pas
fait ce choix pour des motifs contraires la foi chrtienne647 . Le rite funraire catholique
reste inchang : la crmonie religieuse, centre sur la rsurrection des corps, se droule dans
lglise en prsence du corps du dfunt, do limportance de la crmonie avant la crmation
qui ne laisse que des cendres, incompatible avec la liturgie du sacrement des funrailles.
Symboliquement linhumation du dfunt imite celle de Jsus, dans lattente de la rsurrection
finale. Lhomme retourne en terre, l do est surgi lanctre mythique, Adam* ; lautochtonie
reste dans les glises chrtiennes un principe thologique plus quidentitaire.
Une autre particularit linguistique des pratiques contemporaines dinhumations se trouve dans
lexpression consacre de concession perptuit couvrant, suivant les communes, une
dure limite quelques dcennies. La concession, comme le terme lindique, est un droit
dusage, acquis le plus souvent pour une dure prcise.
Lautochtonie aujourdhui
Que signifie lautochtonie aujourdhui ? Quel statut juridique accorder cet imprescriptible
dans un monde caractris par les migrations, le mtissage et la cxistence des hommes ? Selon
lanthropologue Bernard Champion648, deux cas de figure apparaissent demble. Celui des
socits qui ont t colonises, la colonisation ayant prospr sur la ngation ou la subordination
de tout droit antrieur en vertu de la doctrine de la terra nullius ; et celui des socits librales
o lautochtonie fait lobjet dune dngation juridique princeps [premier].
Les mythes dautochtonie rvlent ou confirment que nous sommes en quelque sorte
naturellement habilits nous approprier, comme notre propre substance, notre environnement
premier. Lautochtonie aujourdhui est revendique par les socits qui ont t colonises, la
colonisation ayant prospr sur la ngation ou la subordination de tout droit antrieur en vertu de
la doctrine de la terra nullius (terre inhabite)649 et celui des socits librales o lautochtonie
645 Vandermesh 2002.
646 Job, I, 21.
647 S.n., s.d., Inhumation ou incinration, est-ce indiffrent ? cf. http://qe.catholique.org/673-la-mort-et-lau-dela/, consult en novembre 2009.
648 Champion 2001:XVI.
649 Particulirement flagrant pour le statut des aborignes en Australie o la doctrine coloniale de la terra nul-
553

fait lobjet dune dngation juridique princeps. Cette dngation sest applique dans les lois
antismites650, niant la proprit aux juifs, sur le principe de leur origine extrieure au pays
daccueil.
La puissance symbolique du motif de lautochtonie est toujours prise par les leaders politiques,
mme en France comme lactualit rcente en tmoigne. Un clbre leader dextrme droite
sest rendu sur la plaine de Moussais-la-Bataille, prs de Poitiers, o sest vraisemblablement
droule la bataille qui a permis Charles Martel de repousser les conqurants arabes en 732.
Le Mont-Saint-Michel a galement reu la faveur de plusieurs candidats politiques.
Du point de vue pratique, les considrations autochtones observes Locronan, se fondent
plus sur la filiation gnalogique et/ou la proprit, plus que sur la naissance dans le lieu.
Mdicalement, depuis la seconde moiti du vingtime sicle, la naissance se droule dans un
hpital, le plus souvent dans une grande ville loigne. Cest dailleurs le drame que vivent
actuellement les vieux Nivellois, les authentiques Aclots, lhpital se trouvant en dehors de
lenceinte mdivale, selon leur dire il ne peut plus natre de vrais Aclots651, drame symbolique
sil en est condamnant de fait la ralit de lautochtonie aclote.
Rcits de lorigine de lhumanit

Plus frquents que les mythes dautochtonies sont ceux de la gense de lhumanit, rpondant en
cela lternelle question humaine des origines : do venons-nous ? Chaque socit prsente un
rcit de lascendance humaine, que ses spcialistes, clerg ou scientifiques, prsentent comme
le rcit des origines .
Selon la Bible, au livre de la Gense*, Adam* est le premier homme et a t cre, partir de la
poussire, la glaise, par Dieu lors du sixime jour de la Cration, sa compagne ve fut cre
partir dune cte dAdam652, le couple fut plac par le Crateur dans le jardin dden.
Plus rcemment, lAmrique a connu laffrontement entre la conception biblique et laque de
la gense de lhomme, les dfenseurs des deux camps reprenant leur compte les thories
crationnistes653 contre celles dites darwiniennes654.
lius a prospr jusquen juin 1992. Dans son exhortation apostolique, Ecclesia in Oceania, faisant rfrence
aux pratiques missionnaires denlvement denfants ayant contribu des injustices historiques , le pape
dclare que lglise soutiendra la cause de tous les peuples autochtones qui cherchent obtenir une reconnaissance juste et quitable de leur identit et de leurs droits .
650 Si le droit tel que lentend lantismite Drumont, par exemple, opre une distinction stratgique entre la
Possession et la Proprit, cest pour rserver la proprit aux autochtones. Pour lantismite, cest la
lgitimit qui procde du sol qui fonde le droit de proprit Champion 2001:XVI.
651 Cest le constat que nous a confi M. Roger Collet, qui aprs la destruction du centre-ville en mai 1940 a
prfr rsider la priphrie.
652 Gense, II, 21-22. Selon des lgendes juives non mentionnes dans la Bible hbraque, Adam eut une premire femme, Lilith.
653 Le crationnisme est un concept cr aux USA par des fondamentalistes religieux voulant voir la Bible
prendre place au cur de lenseignement. Plusieurs tapes ont jalonn son histoire, avec des procs retentissants.
Sa version moderne se dfinit comme Intelligent Design ou le dessein intelligent .
654 Illustre par le fameux procs dit du singe ; le 21 juillet 1925, un juge du Tennessee condamnait un jeune
554

Daprs la Thogonie dHsiode, cest Promthe qui cra les hommes partir dune motte
dargile, et malgr lopposition de Zeus, leur enseigna la mtallurgie et dautres arts. Suite
victoire des nouveaux dieux dirigs par Zeus sur les Titans, Promthe leur donna aussi le
feu, quil avait drob dans la forge dHphastos, et par ce geste entra en conflit avec Zeus.
Le mythe de Promthe est li la cration de lhomme et lapparition de la culture. Avec
le feu, la culture prend son essor et permet lhomme de compenser les insuffisances de la
nature. Cest pourquoi certaines lgendes attribuent Promthe lenseignement aux hommes
de toutes les connaissances qui ont marqu le dbut de la civilisation : la construction des
maisons, le domptage des animaux, le travail des mtaux et mme lcriture.
La nationalit
Bien que notre tude porte sur les rcits fondateurs de rituels, lancrage identitaire est multiple,
le plus souvent circonscrit au sein dune mmoire positive, allant du local au national, se
rattachant toujours aux mmes concepts de filiation, gnalogique ou territoriale.
Lobtention de la nationalit ou de la citoyennet peut tre dpendante du droit du sang
(jus sanguinis en latin) ou du droit du sol (jus soli en latin). Le droit du sang est bas sur
la filiation gnalogique accordant aux enfants la nationalit de leurs parents, sopposant la
notion de droit du sol (jus soli en latin) qui accorde la nationalit toute personne physique
ne sur le territoire national, indpendamment de la nationalit de ses parents. Toutefois, lun
nexclut pas lautre. Par exemple, la nationalit franaise peut tre obtenue par lun ou lautre
de ces droits.
Si la citoyennet athnienne est rserve au fils de citoyen, par le jus sanguinis, Rome la
fin de la Rpublique et sous lempire, on pouvait acqurir la citoyennet romaine ; ldit de
Caracalla (212) ltendra tous les citoyens de lEmpire. Avec la chute de lEmpire romain,
aux IVe et Ve sicles, le concept de citoyennet va rintgrer la cit [] et senfermer dans la
citoyennet locale655 .
La nationalit franaise, na cess dvoluer au gr de lhistoire politique du pays, de la
monarchie la Rpublique. Lorsque dbute la Rvolution, il nexiste pas de dfinition explicite
du Franais. Sous lAncien Rgime, cest incidemment, dans les conflits juridiques qui naissent
de problmes de succession, que se dveloppe une jurisprudence dfinissant la frontire entre
le Franais et ltranger [] Au dbut du XVIe sicle, trois conditions sont encore ncessaires
pour tre reconnu Franais : tre n dans le royaume de France ; tre n de parents franais ; et
demeurer dune manire permanente dans ce royaume. Mais par un arrt du 23 fvrier 1515, le
parlement de Paris introduit le jus soli dans le droit franais656 .
enseignant, Thomas Scopes, une amende de 100 $ pour avoir enseign la thorie darwinienne de lvolution
des espces aux lves de lcole publique de Dayton. Un formidable dbat avait embras les tats-Unis cette
occasion, connu sous lintitul du Procs du Singe , cf. Gordon 2006.
655 Rebrioux 1997:118.
656 Weil 2002.
555
Lchelle territoriale de lidentit

Lidentit nationale fait dbat en France cet automne 2009. Le thme de campagne cher
au prsident de la Rpublique rvle laspect passionnel du rapprochement smantique de ces
deux termes, dont la mise en circulation en France est le fait du Club de lHorloge et du Grece
(Groupement de recherche et dtudes pour la civilisation europenne), deux officines dextrme
droite, au tournant des annes 1970657. Comme le note lhistorien Grard Noiriel658, le prsident
franais Nicolas Sarkozy a ramnag le vieux discours nationaliste sur la menace trangre
en opposant les Franais issus des immigrations passes aux nouveaux immigrants659. Et
lhistorien de conclure que lidentit nationale nest pas un concept scientifique mais un
simple lment de langage politique.
Les dmographes660 soulignent quant eux la perception identitaire au lieu de rsidence, et
dattachement affectif au lieu de naissance, le second tant souvent le mme pour les immigrs
de la seconde gnration661.
Plus que ltat centralis dfinissant lchelle de la nation, le village a t pendant trs longtemps
pour le monde rural le territoire de rfrence identitaire. La communaut dancien rgime, ou
le petit village dautrefois, conservent le souvenir ambivalent dune socit solidaire mais o
simultanment lindividu tait opprim. Lmigration urbaine fut vcue par beaucoup comme
une libration. Lon observe aujourdhui une reconstruction subjective des appartenances
communautaires662. Lindividu peut faire des choix identitaires sans sen trouver prisonnier,
comme lon pouvait ltre de la socit rurale dautrefois.
Il existe beaucoup dautres aspects vhiculs par le concept didentit : linguistiques, rgionales,
politique Leur traitement nous loignerait par trop de notre propos, leur usage se droulant
le plus souvent dans la sphre politique. Lautochtonie, au sens littral, appartient la pense
657 Noiriel 2007:56, 71.
658 Grard Noiriel et Patrick Weil font partie des huit historiens dmissionnaires de la Cit Nationale de lHistoire de lImmigration (CNHI) pour protester contre la cration du ministre de lImmigration et de lIdentit
nationale, estimant que cet intitul ne pouvait que conforter les prjugs ngatifs lgard des immigrs []
Tous deux sont convaincus que cette exprimentation smantique et institutionnelle a t rendue possible parce
que la France et les Franais ont un problme avec la question mme de limmigration. Par leur dmission et leurs
ouvrages respectifs, les auteurs ont la volont de mettre en lumire les lments culturels, politiques et sociaux
qui peuvent expliquer un tel (mal)usage politique de la question de lidentit nationale , Combes 2009.
659 Cette dfinition de cette suppose identit nationale est donne le 11 mars 2007, au Journal du Dimanche :
La politique de limmigration cest lidentit de la France dans trente ans : ceux qui nous rejoignent doivent la
respecter tout en apportant ce quils sont . Ds lors, le rapprochement entre les termes identit nationale et
immigration peut tre repris avec nettet sans honte par les mdias, cest parce que le sentiment national
est de moins en moins perceptible, vident, cultiv, que lunit de la France est menace tout moment par des
meutes comparables celles de novembre 2005. Voire pires Noiriel 2007:124, citant larticle du journaliste
Yves Thrard du Figaro.
660 Samuel 2009.
661 Du point de vue microcosmique, lethnologue Patrick Le Guirriec, tudiant les changements rsidentiels
vers la couronne extrieure de Brest, remarquait un plus grand attachement territorial pour les soins dentaires
linverse des courses mnagres ou des services bancaires.
662 Le Coadic 1999.
556

mythique, linfluence universelle du christianisme a transpos ce type dunion mythique de la
communaut la terre, linhumation dans lespace consacr du cimetire entourant lglise, qui
par sa sacralit, transcendantale, offre laccs au paradis chrtien, terre de lternelle jeunesse.
III-4.5 Le rcit dacquisition

lment essentiel des rcits de fondations, le hros doit acqurir, par un geste spcifique, son
lieu de culte qui, dans nos processions se manifeste, par le processus darpentage de sa future
paroisse. Bien que le geste fondateur se droule dans les temps mythiques du commencement
il imite matriellement dans plusieurs cas le geste symbolique de lappropriation juridique
coutumire.
Dans cette sous-partie nous recensons le corpus formel des gestes de fondations, allant du
mythe, de la lgende chrtienne au folklore juridique. Les astrisques * , associs des noms
propres, renvoient la citation complte de la source en Annexes VI Rpertoire des saints et
hros arpenteurs .
Il existe pour les dieux et les hommes deux procds dacquisition territoriale, lextension dun
pas, dun son, dune vision, dun jet dobjet, ou la circonscription pdestre, questre ou laide
dun fil. Nous prsentons dans une premire partie le corpus rencontr lors de nos recherches,
puis lanalyse de sa construction juridique, tant donn quil sagit dune appropriation
territoriale sanctionne par le droit coutumier ou national.
Le motif dextension
Le pas divin
Si les gomtres arpenteurs contemporains, utilisent des outils trs prcis tels que le GPS ou la
tlmtrie laser, leurs lointains anctres utilisaient des outils rudimentaires mais efficaces tels
que la corde douze nuds663 pour les gyptiens ou la groma664 pour les Romains. Pour arpenter
les mondes visibles et invisibles, les dieux utilisent le pas, ou plus exactement lenjambe.
Ainsi, dans plusieurs rcits, cest le pas divin , qui sauve le monde de la destruction ou du
non-tre en permettant au dieu de sapproprier la totalit de lespace sur les divinits du chaos.
Vishnu*: la demande dIndra, Vishnu* se transforme en nain afin de reconqurir les trois
mondes occups par les dmons, comme nous lapprend le V yu Pur na :
[Vishnu] se rendit lendroit o le roi des dmons accomplissait un sacrifice. En ce moment propice Il devint un brahmane et dit Bali : Tu es le souverain des trois mondes Accorde-moi
lespace de trois pas . Accord rpondit le roi Bali et il se rjouissait en le prenant pour un
petit nain Mais le nain enjamba le Ciel, le firmament, la Terre et tout lunivers en trois pasVisnu
663 La corde ferme douze nuds qui permettait de mesurer langle droit trs aisment, comme le dmontre le
thorme de Pythagore.12=5+4+3. La longueur de lhypotnuse dun triangle rectangle, leve au carr, est gale
la somme (S) des carrs des longueurs des deux autres cts ; soit ici S = 52 = 42 + 32 = 25.
664 La groma ou gruma, par dformation, peut-tre via ltrusque, du mot grec gnomon signifiant querre ,
tait lappareil de leve essentiel des agrimenseurs de lancienne Rome. Elle est la lointaine anctre de lquerrette des gomtres du dix-neuvime sicle, cf. Guillaumin 2005:17.
557

droba la puissance du dmon et les trois mondes. Il rejeta les dmons, avec leur descendance, aux
enfers Il rvla que lunivers entier tait en lui, et quaucune de ses parts ntait pas pntre de
lui.665
Les trois pas de Vishnu* expriment clairement une possession de lespace entier par un arpentage
en trois pas.
Viarr*, dans lpope scandinave du Ragnark, empche le monde dtre dvor par le loup
Fenrir666 par la force de son pas. Viarr* possde une chaussure paisse, confectionne au cours
des sicles par les hommes prvoyants667, pour la bataille eschatologique des dieux et du monde :
Il joue le rle capital : le loup Fenrir savance, les mchoires ouvertes de la terre au ciel, il les
ouvrirait davantage encore sil y avait de la place ; il a dj englouti Odin quand Viarr apparat
et disloque la gueule du monstre par une technique remarquable : grce une chaussure prpare
au cours des sicles par les hommes prvoyants, il marche dun pied dans la mchoire infrieure
du loup [] y prenant apparemment un appui inbranlable ; puis dune main, il saisit la mchoire
suprieure et larrache. Grce cet exploit, le monde, ravag par le feu et leau, nest du moins pas
englouti : il pourra renatre de ses ruines ; et, dans la rnovation, Viarr sera aux cts des jeunes
dieux, hritiers des dieux morts.668
Ce motif du pas divin que lon retrouve chez, le Scandinave Viarr* et lIndien Vishnu* qui, si
lon accepte que le Ragnark et une eschatologie paravdique sous-jacente au Mahbhrata669,
drivent tous deux dun mme mythe indo-europen de fin et de renouvellement du monde,
apparaissent ici comme remarquablement homologues.
Dumzil670 a analys la fonction principale de Vishnu* comme loccupation de la totalit
verticale de lespace et sa roccupation au bnfice des dieux sur un dmon qui parat lavoir
dfinitivement conquise ; et cela par des pas, trois pas, faits de bas en haut. Sous les diffrences
des versions (ruse dans lInde, combat en Scandinavie ; trois pas dans lInde, un pas en
Scandinavie, etc.), lidentit des fonctions de Vishnu* et de Viarr* apparat : lune et lautre
interviennent au mme moment, lors dune crise cosmique, alors quil faut restaurer les dieux,
rtablir un monde bon aprs une victoire phmre des puissances du mal ; lun et lautre sen
prennent la mme matire, lespace dans sa totalit verticale, par leur puissance de dilatation
665 Doniger 328-329, trad. fr. Sterckx 1994:71-72.
666 Cf. le diction breton diwan al Loar dar Bleizh vouloir protger la Lune du Loup au sens entreprendre
une tche impossible, perdre son temps en une peine inutile , Laurent-Trguer 1996:123, ce qui suppose que la
dvoration par un loup sera le destin inluctable de la Lune. Ce motif est prsent galement dans la mythologie
nordique Le Jour monte un cheval fougueux, dont la crinire illumine la terre. Le Soleil et la Lune sont deux
beaux enfants enlevs par Odin leur pre, qui fuient, continuellement poursuivis par deux loups dvorants in
Cant 1862:VI 13.
667 Snorri signale la coutume de garder soigneusement pour chausser Viarr, les bouts de cuir coups des chaussures des hommes, garantie que lexploit final nest pas linvention de littrateur, mais une reprsentation populaire. Cf. Dumzil 1986:231.
668 Dumzil 1986:231.
669 Le Mahbhrata, livre sacr de lInde, relate la Grande Geste des Bhrata, qui se serait droule environ
2 200 ans avant lre chrtienne, concernant deux branches dune famille royale : les Pndava et les Kaurava. Le
rcit nous raconte les preuves subies par les cinq frres P andava et leurs cousins les Kaurava pour la conqute
du pays des Arya, au nord du Gange, en Inde.
670 Dumzil 1986:231.
558

infinie, dune part, et, dautre part, leurs pas ; les trois pas de Vishnu* suffisant tout, le pas de
Viarr* permettant le reste.
Vishnu*, selon linterprtation dHerman Oldenberg671, est larpenteur de lespace, il en rend
les diverses parties accessibles et disponibles, do son affinit avec le dieu combattant et
conqurant. Sa fonction darpentage, ncessaire dans leschatologie, reste mineure dans le reste
de la mythologie. Cette mme remarque vaut aussi pour Viarr*, dieu le plus fort aprs rr, qui
intervient peine dans tous les duels avec les gants, ces dmons nordiques.
Le bnficiaire de larpentage de Vishnu* est trs gnralement Indra ; en dehors des dieux, les
bnficiaires sont les hommes aprs leur mort. Si lon considre les rituels conservs dans les
livres de lInde, les pas de Vishnu* servent bien autre chose : la fonction du dieu est de donner
celui quil favorise lespace dont il a besoin pour ses actions, son ambition, sa vie, et la
limite, mystiquement, de lui permettre doccuper le tout, comme le souligne Georges Dumzil :
sa conscration, le roi fait les trois pas de Visnu (at. Br, V 4, 2, 6, etc.) ; lofficiant les fait
en plusieurs circonstances, notamment lors de ltablissement de lautel du feu (Sat. Br., VI 6, 4, 1 ;
7, 2, 10-16 ; 7, 4, 1-8, etc.) ; Fais tes larges pas, Visnu, fais une large place pour notre demeure !
est-il demand la fin de lagnistoma (at. Br, IV, 5, 1, 16) ; lors des prires lunaires, associ Agni,
Visnu reoit cette loquente prire : O Agni et Visnu, faites une place pour moi, vous qui faites
des places ! 672
Les deux dieux ont en commun leur fonction de sauveur cosmique et, dans laccomplissement
de cette fonction, la dilatation des pas est relativement naturelle pour des dieux spatiaux .
Mais les scnes, les moyens et les prils que court le monde, sont diffrents dans les deux
cas. Le premier, scandinave, concerne un monstre gueule bante affront par un dieu qui le
muselle ou pntre en lui et le tue de lintrieur. Le second, indien, voque le possesseur et
lusurpateur despace dpouill par la demande de trois pas, ce qui est un cas particulier des
demandes ruses de terrain .
Un troisime personnage, iranien, similaire du point de vue typologique, est reprable dans
larcher673, du nom Ra ours devenu Ari, venu mendier au profit des mazdens un lopin
de terre long et large dune porte de flche, dlivra la terre aux mains des dmons en dcochant
sa flche tout autour de la terre674 . Cet archer salvateur se retrouve dans un avatar de Vishnu*,
Parasurma, mais, dans le rcit, il ne conquiert par le jet de sa flche que la cte du Malabar675.
Saint Moling*, use galement de ce procd pour fuir une troupe de dmons. Les frres Rees
ont rapprochs les trois pas de Tairchell, le futur saint Moling*, de ceux du dieu indien Vishnu*.
671 Oldenberg 1917: 230-231 et Henry 1903:192-193.
672 Apastamba Srauta Sutra , II 13, 7-8, in Dumzil 1986:236.
673 Nous remercions Claude Sterckx de nous avoir signal cet exemple fort peu connu.
674 Cf. la traduction du Tishtar Yasht, in Pirart 2006:81. Nous remercions lauteur davoir eu lobligeance de
nous citer et commenter lextrait : Ce texte assimile Sirius la flche que dcocha un guerrier iranien et qui lui
permit de reprendre possession du monde qui tait tomb aux mains des dmons (Yt 8.6 et 37) La comparaison
est bien connue de cet archer avec Vishnu nain, mais elle me parat dlicate puisque ce dernier nest pas archer
et que Ra nest pas nain .
675 Digest of Hindu law, II 348, cit par Michelet 1837:94 n.2.
559

Dairchill (Tairchell) demande son pre abb de parcourir le pays afin de quter les aumnes,
il rencontre sur son chemin une troupe de terribles spectres : Fuath Ainghid, son pouse, son
valet, son chien et ses neuf compres. Le spectre voulant le tuer, le moinillon lui demande une
dernire faveur :
Le petit moine lui rpondit ; Concdez-moi une (dernire) faveur . Quelle faveur demandestu ? interrogrent les spectres. Voil. Laissez-moi faire (encore) trois pas de plerinage afin de
me rapprocher du Roi du Ciel et de la Terre. Ce seront (dailleurs) aussi trois pas de folie puisquils
me rapprocheront (de vous) de ma mort . Cest accord . Dit la femme (de Fuath). Car tu ne
pourras pas nous chapper : nous sommes aussi rapides que (lest) un daim et notre chien court aussi
vite que le vent . (Dairchill) topa l-dessus la main de Fuath. Il fit alors ses trois pas de plerinage et
de folie en de tels bonds quau premier il ne leur paraissait pas plus gros quune corneille, quau deuxime ils ne le virent mme plus et quils ne savaient pas sil tait mont au ciel ou descendu sous la
terre, et quau troisime il atterrit sur le mur denceinte de lglise (de son monastre). Labb (Collanach) lui dit alors Tu seras dsormais Mullin de Luachair cause des bonds que tu as fait .676
La ruse des trois bonds, sollicits et accords, sert ici assurer une fuite et non acqurir un
terrain ou un espace. Comparer un texte de folklore hagiographique irlandais une mythologie
indienne, force reconnatre, en accord avec Claude Sterckx, une structure mythologique sousjacente dans la vie de ce saint irlandais :
Mullin [Moling*] est peut-tre lun des moins catholiques parmi les saints dIrlande, du moins
selon les rcits qui ont t transmis sur lui.677
Il est lun des quatre grands prophtes dIrlande, il construit sa rsidence Teach Mholing
lemplacement dun arbre sacr en y incorporant le ft aid dans ce travail par le Gobn Sauor678.
Ces diffrents caractres relvent plus de la structure des rcits mythologiques irlandais que de
lhagiographie classique : sa maison est un vritable axis mundi, il entretient beaucoup de liens
avec le dieu irlandais proten Fionntan, il aurait la capacit, selon certains679, de se rincarner
et de transcender le temps, comme Vishnu* et comme les protens irlandais, Fionntan, Tun, ou
gallois Taliesin-Merlin680 . Comme les dieux Vishnu* et Viarr*, saint Moling* est vainqueur
dun dmon par ses trois pas merveilleux.
Reprenant les conclusions de Claude Sterckx et de Alwyn D. Rees681, de nombreuses similitudes
entre les exploits de Dairchill/Moling* et du dieu Vishnu* apparaissent682 :
676 Traduction franaise de Sterckx 1998:132-133.

677 Sterckx 1998:132.
678 La forme populaire tardive du vieux dieu artisan Goibniu Sterckx 1998:132, citant hgin 1990:240243.
679 Meyer 1910:xxxvii ; Cf. ORahilly 1946:275 n.1, cit par Sterckx 1998:132.
680 Sterckx 1998:132 : mais cest peut-tre l aller trop loin face ce qui pourrait ntre quun simple cas, insignifiant dhomonymies. Il est en tout cas, et cela nest sans doute pas fortuit, intimement associ Suibhne Geillt,
linsens irlandais analogue Merlin et dont il a t vu plus haut que lhistoire ressemble fort celle de Lleu .
681 Cf. Doniger OFlaherty 1975:328-329.
682 Sterckx 1998:134. Les comparaisons de lauteur sont ici prsentes sous la forme dun tableau.
560

Dairchill/Moling*
Vamana / Vishnu*
Dairchill est un novice qui se soumet diverses

macrations
Vishnu est engag dans de grandes mortifications

lorsque les dieux viennent le supplier de les sauver
du roi dmon Bali
Dairchill va quter des offrandes
Laffrontement entre Vishnu et Bali est identifi aux
offrandes prliminaires du sacrificei
Le moinillon affronte un mchant spectre, chef dune
Le brahmane nain Vamana affronte Bali, le roi des
tribu de fantmes malfaisants
dmons
Dairchill sollicite trois pas
Le nain Vamana sollicite trois pas
Fuath condescend ce qui est prsent comme une folie Bali condescend et se gausse dune demande qui lui
parat risible
Dairchill fait trois pas merveilleux
Le nain Vamana fait trois pas merveilleux
Qui laissent se demander sil est mont au ciel ou
Qui englobent tout lunivers du Ciel la Terre et aux
descendu sous terre
enfers
Dairchill reoit le surnom de Moling le Saut
Vishnu se gagne le surnom de Trivikama les Trois
Pas
iCeci est spcifi par le atapatha Brahmana, 1938-12 = Weber 1964.
La structure des deux rcits fait ressortir de grandes ressemblances au travers dun arpentage en
trois pas, quivalent une acquisition, de lespace, le hros gagnant par son exploit un nouveau
qualificatif son nom. Mais la ruse des trois bonds, sollicits et accords, sert pour Dairchill
assurer une fuite, un motif que lon retrouve sous une forme approchante dans la vie de son
confrre saint Cadoc.
Saint Cadoc (Cadog*) cherchant un endroit o btir son monastre, un ange lui rvle les
signes que Dieu va lui envoyer en rponse sa prire :
Le Seigneur a entendu ta prire. En te levant au premier matin, tu trouveras lendroit pour btir ton
monastre net et bien plan. En y arrivant, tu verras surgir un sanglier blanc, trs vieux et tout hirsute, et il senfuira effray par le bruit de tes pas. L (o il surgira), tu btiras ton oratoire au nom
de la Sainte Trinit. L o il sarrtera une deuxime fois, tu btiras un dortoir. L o il sarrtera la
troisime fois, tu btiras ton rfectoire. Se levant donc laurore, saint Cadoc vit, conformment
la prdiction de lange, toute la varie dbroussaille et aplanie selon la volont de Dieu. Le saint
homme vint alors, comme lange lavait ordonn, au bosquet au centre de la valle ainsi nettoye,
et il vit le grand sanglier solitaire se lever au bruit de ses pas, tandis que le cygne senvolait tout
effray de son nid. Le sanglier marqua un arrt non loin du bosquet et, se retournant, fixa saint Cadoc comme pour bien lui faire remarquer lendroit, puis il sloigna un peu, sarrta de nouveau,
sloigna un peu plus et sarrta une fois encore. Le saint homme marqua alors les trois stations en
y fichant trois branchettes dans le sol. lemplacement de la premire il construisit un petit oratoire
en bois, celui de la seconde il difia un dortoir, celui de la troisime un rfectoire.683
Ici le microcosme cr par les trois pas nest pas le fait du hros, mais dun sanglier blanc,
limage de Vishnu* sous la forme du nain Vamana. Ce dernier dieu proten, dans un autre
pisode, prend la forme dun sanglier (Vishnu* Varha) o il cre, ou du moins remodle, le
monde684.
La conceptualisation du monde celtique fonctionnant par embotement, du plus petit par le
plus grand, la part valant pour le tout, lquivalence fonctionnelle des deux rcits se laisse
683
684
Sterckx 1998:134-135 citation et traduction.

Cf. Sterckx 1998:135. Pour la citation complte du rcit de Vishnu Varha, Annexes VI-2.40, Vishnu, p. 946.
561

entrevoir. Le nain Vamana conquiert les trois espaces, soit la totalit du macrocosme, pendant
que le sanglier685 signifie Cadog* le microcosme qui lui revient. Le narrateur noublie pas de
souligner lquivalence cosmique, adapte, du microcosme monastique rvl : 1er arrt : un
oratoire ddi la Sainte Trinit, 2nd arrt : un dortoir, 3me arrt : un rfectoire.
Le son dun instrument

Saint Lunaire* reoit autant de terre que porte le son de sa cloche :
Comme le roi Gilbert le lui avait enjoint, saint Lunaire demanda que lon ft tinter sa cloche sur le
sommet dune montagne, de sorte que, partout o son tintement aurait t entendu, cette terre ft
sienne par donation du roi jusqu la fin du monde.686
Le motif est peu courant, on le trouve cependant dans les Vies des saints Ciaran* de Saighir687,
Abban688, Mochua689, tous des saints irlandais.
Le jet dobjet dacquisition

Le jet dun objet comme mesure darpentage, ou dacquisition, se retrouve un peu partout
dans le monde. Dans son tude circonstancie, Jules Michelet dnombre de nombreuses formes
doccupations lies au jet dun dard, dune flche, dun bton, dun marteau, dune pierre Le
jet force humaine manifestant la mesure la plus frquente pour une terre dj occupe. Des
objets particuliers (marteau, boule) servent frquemment la dsignation de lemplacement du
futur difice religieux (cf. infra).
La flche : Vishnu* Parasourma conquiert par le jet de sa flche toute la cte du Malabar690. La
flche dAresch, le meilleur archer, dfinit la frontire entre la Perse et Turan691.
La hache : dans les lois mdivales galloises, selon William Wotton (1666-1727), le patronage
(du) forestier du roi stend jusquo il peut lancer sa hache ou son rabot, celui du laveur du roi,
jusquo il peut jeter le croc dont il se sert692.
Quand le meunier aura pilot et assur son moulin, il montera sur le pieu de dfense ; puis, de
la hache avec laquelle il aura charpent son moulin, il pourra faire un jet, en amont et en aval,
et aussi loin quil jettera, il aura la facult de pcher sans dommage693.
685 La fondation dun microcosme monastique grce un sanglier est double, sous une forme plus banale,
dans la Vita Cadoci. Cette fois Cadoc et ses disciples dcouvrent dans la valle de la Neath un sanglier endormi
sous un arbre ; ils le mettent mort et offrent sa dpouille au roi Arthfael qui les remercie en leur offrant le territoire mme o ils ont tu le fauve (Lifris de Llancarfan, Vita Cadoci 20 = Wade-Evans 1944:65)... Sterckx
1998:135n17.
686 Carre-Merdrignac 1991:23 p.154*.
687 Plummer 1968:218-219, Vita S. Ciarani ; la cloche qui lui a t offerte par saint Patrick, muette jusquel, se met tinter en arrivant sur le site de son tablissement.
688 Plummer 1968:21, Vita S. Abbani .
689 Plummer 1968: 189, Vita S. Mochuae
690 Digest of Hindu law, II, p. 348. Cit par Michelet 1837:94 n.2.
691 DHerbelot B., Manugeher, G. 67.
692 Wotton William, 1730:142, cit par Michelet 1837:74.
693 Michelet 1837:75-76.
562

Saint Robert* reoit du comte Rainard Hugues* le bois ncessaire la construction de son
glise ainsi que les terres aussi loin quil pourra jeter sa cogne.
Le marteau : le jet de marteau est signal pour le domaine germanique : porte de la juridiction
du seigneur de Mayence ou la portion de terrain pour un compagnon de la Marche694. Dans les
lgendes franaises, il permet la direction et loctroi de la portion despace utile au hros de
lhistoire, le plus souvent est un saint fondant une paroisse ou un monastre695.
Le triple jet dune cuillre miel par lapiculteur pour trouver une nouvelle place696.
La pierre : Dol, saint Samson* reoit lespace parcouru par la grosse pierre quil vient
de lancer, et construit sa cathdrale o la pierre est tombe697. Le motif du jet de la pierre est
cependant plus utilis pour justifier un emplacement que pour dlimiter un territoire.
Si dans le droit juridique, loctroi de lespace se fait au bnfice du demandeur, dans la lgende
hagiographique ou folklorique, loctroi est prsent comme un don du puissant au faible,
du politique au clerg. Ce qui rejoint la logique trifonctionnelle de partage des pouvoirs : la
premire fonction partage, la seconde reoit et la troisime contribue au fonctionnement des
deux premires698.
Le jet dobjet de fondation

Le lancer dun outil (marteau, faucille) indique lemplacement idoine de construction dun
difice religieux, dun chteau, dune ville ou fait jaillir une source ou un lac. Le marteau
instrument caractristique du maon intervient trs frquemment, pouvant mettre fin dans certains
cas une rivalit entre deux saints sur le choix de lemplacement (Lger* et Julien699, loi*
et Georges700, Herv* et Pierre), ou tout simplement comme simple procdure de dsignation
spatiale pour le saint (Rigaud* pour Cluny701, Bozon pour Bouzemont702, Jouvin703).
Plus exceptionnellement, lobjet lanc peut tre la crosse du saint (Bernard704), sa hache (Men*),
694 Michelet 1837:75.
695 Saint Deodat dans le massif du Kemberg dans les Vosges, saint Hilaire et le territoire de Gourg (79135),
etc. cf. Fromage 1983:14-38.
696 Michelet 1837:78.
697 Sbillot 1897:107.
698 Cf. Dumzil 1958.
699 Sbillot 1907:113, propos de la confrontation des saints Julien et Lger pour btir lglise de Laizy (Saneet-Loire).
700 Sbillot 1907:113, propos de la confrontation des saints loi et Georges pour la construction de lglise
Saint-Georges-sur-Erve (Mayenne).
701 Sbillot 1907:114 : Lorsque, aprs la mort de saint Rigaud, il vint tant de moines dans son monastre quils
ne pouvaient tous y tenir, lun deux, qui tait maon, proposa de construire un autre couvent Oui, mais o ?
lui rpondit-on. Je vais lancer mon marteau, et o il tombera nous btirons. Le moine jeta son outil, qui alla
tomber la place o est labbaye de Cluny. Lorsque plus tard saint Hugues en reconstruisit les btiments, il lana
son marteau en lair pour marquer lemplacement de la chapelle .
702 Sbillot 1907:114, lglise de Bouzemont se trouve dans les Vosges.
703 Sbillot 1907:114 : Aprs lachvement de la cathdrale de Coutances, saint Jouvin monta sur le dme, et
lanant son marteau, il dit : Quon me fasse une chapelle o il tombera .
704 Sbillot 1907:115 : Saint Bernard lance sa crosse qui va tomber deux kilomtres, o fut btie labbaye
563

sa faucille (Gobrien*), son trousseau de cls (abbesse de Robert-Mont*), lancre de son esquif
(Seny705), ou encore un arc (Clovis Moissac706).
Le mdecin-ethnographe Jean Fourne recense pour la Normandie plusieurs exemples de ce
motif folklorique du jet du marteau ou de la truelle707 : chapelle Saint-Jouvain BricquevilleLa-Blouette (Manche)708 ; les glises de, Saint-Loyer-Des-Champs (Orne), de saint Amand
Maisoncelles-La-Jourdan (Calvados), de saint Martin Montchamp (Calvados).
La boule de pierre (souvent une stle sphrique709) prsente au pied dune chapelle est souvent
associe la dcouverte de son emplacement par le saint qui lana de son lieu de rsidence
(glise ou paroisse loigne) la boule (Briac710, Ronan*).
Le motif du jet dobjet sert expliquer comment, au lieu de se trouver au milieu du territoire
ecclsiastique, les difices religieux le sont la lisire, ou dans des zones difficiles daccs :
cest le saint lui-mme qui a manifest sa prfrence711 . Si dans le conte lobjet est dot
de pouvoirs fantastiques, comme la baguette de bois du petit ptre, dans le lgendaire lobjet
devient polyfonctionnel, il sert de raccourci narratif tiologique, en un seul geste lglise ou le
lac est cr par le saint fondateur.
Le motif de circonscription
La longue lanire
Dans une srie de rcits mythiques et de lgendes mdivales racontant dans quelles
circonstances est accord le terrain ncessaire la construction dune glise, dun couvent et
de leurs dpendances, nous y retrouvons le motif de la peau de buf coupe en fines lanires
dont lexemple antique le plus clbre est celui de la fondation de Carthage par lissa*/
Didon*.
de la Bnissons-Dieu [Loire] .
705 Duine RTP, XVIII, 275 : St Seny tait n en Angleterre ; pour venir en Bretagne, il traversa la mer dans une
auge. Seigneur, (dit-il, accordez-moi la grce de jeter lancre lendroit o je dois btir mon glise. Or il jeta
lancre sur un champ de lin nouvellement ensemenc. Donne-moi ce champ, dit-il au fermier. Hlas !
rpondit celui-ci, je viens dy semer. Cela ne fait rien ! repartit le saint, aim de Dieu. Et il btit son
glise .
706 Sbillot 1907:116 : Clovis ayant perdu mille soldats dans une bataille monta au pied du Calvaire, et bandant son arc il dit : O sarrtera ma flche, je btirai un couvent. La flche tomba dans un lac, et cest l que
Clovis fit lever sur pilotis labbaye de Moissac .
707 Fourne 1973:67-68.
708 Pendant des sicles la corporation des maons de Coutances sy rendait en procession annuelle Fourne
1973:67-68.
709 ce sujet, voir les travaux de recensement des stles de lOuest de la Gaule par Marie-Yvanne Daire 1999,
2005.
710 Saint Briac lance par deux fois une boule de pierre de la cour de son monastre avant de dfinir, par son
atterrissage sur la colline de Langoat, son Penity , tradition publie par labb Loyer dans Le Clocher de Saint
Briac, s.d. et reprise par Jef Philippe 1982:31.
711 Sbillot 1968:113.
564

lissa/Didon712, arrive sur les ctes dAfrique et elle acheta autant de terrain quen pouvait
couvrir une peau de buf, pour assurer jusqu son dpart un lieu de repos ses compagnons
fatigus dune si longue navigation ; puis, faisant couper le cuir en bandes trs troites, elle
occupe plus despace quelle nen avait paru demander [au roi numide Hiarbas]. De l vint plus
tard ce lieu le nom de Byrsa713 .
Les traditions sur la fondation de Carthage sont lies celles des installations phniciennes
en Occident. Les noms grec et latin de Carthage, Karkhdn et Carthago, sont tous deux
des transcriptions phontiques approximatives de la prononciation phnicienne : en phnicien
Qart Hadasht signifiait Ville Nouvelle714 . Les plus anciens textes jouent sur lquivoque
toponymique comme dans lnide de Virgile :
Les fugitifs parvinrent en ces lieux, o tu vois maintenant dimmenses remparts et la citadelle naissante de la jeune Carthage, qui sappelle Bursa du fait quils ont achet comme surface de terrain
juste la quantit quils pouvaient entourer avec la peau dun taureau.715
Justin dans son Histoire Universelle propose une version proche de Virgile :
Arrive sur les ctes dAfrique, lissa recherche lamiti des habitants, qui voyaient avec joie, dans
larrive de ces trangers, une occasion de trafic et de mutuels changes. Ensuite elle acheta autant
de terrain quen pouvait couvrir une peau de buf, pour assurer jusqu son dpart un lieu de repos
ses compagnons fatigus dune si longue navigation ; puis, faisant couper le cuir en bandes trs
troites, elle occupe plus despace quelle nen avait paru demander. De l vint plus tard ce lieu le
nom de Byrsa.716
Saint Galonnek* ayant soign le comte de Cornouaille, ce dernier lui concda toutes les terres
cultivables quil pourrait enfermer dans les lanires de sa robe dchire pour panser la blessure,
chaque lanire dt-elle navoir quun fil. Lquivoque porte ici sur le nom du saint traduisible
en franais par saint au grand cur , un personnage plus merveilleux quhistorique comme
lquivoque le suggre.
Raimondin*, sur les conseils aviss de Mlusine, demande au nouveau seigneur du Poitou
un domaine quil pourra circonscrire dans une peau de cerf717. Ici, cest la fe Mlusine qui
conseille Raymondin*, elle incarne le pouvoir de souverainet li un interdit qualifiant, son
712 Theiosso en phnicien, lissa pour les Latins selon Time ; elle tait la sur de Pygmalion, roi des Tyriens ;
suite son meurtre, elle rassembla ses trsors sur un navire et sexila avec des concitoyens. Aprs bien des malheurs, elle atteignit la Libye et fut appele Deido (par les Libyens) chez les indignes. Cf. Time de Taormine,
FHG, frag. 23
713 Cf. infra Carthage et pour les sources cf. Annexes VI-2.9, Didon, p. 925. Lappellation Byrsa proviendrait du terme grec qui signifie buf, peau de buf.
714 Ltoublon 1987:191 : Il a exist Chypre une ville du mme nom, quoi lon rattachera la lgende du
passage de Didon par Chypre (cette le est sur le chemin des Phniciens) .
715 Virgile, nide, Livre I, 16, Arrive dne Carthage .
716 Justin, Histoire Universelle, Livre XVIII, V, 9.
717 Sire, je ne requiers aultre don fors que vous me donnez au dessus de la fontaine de Soig, s rochers et aux
haultz bois, o il me plaira prendre, tant de place que ung cuir de cerf se pourra extendre, et aprez la cloisture
de long de tous les esquarris. Par Dieu, dist le conte, je ne le vous doibs pas refuser. Jehan dArras 1854:49-50,
cf. Annexes VI-2.33, Raymondin, p. 939.
565

mari ne pourra la voir dans son bain le samedi sans quoi il la perdra718.
Hengist*, le Saxon, demande Vortigern dtre fait prince aprs lavoir aid se librer des Picts
et des Scots. Ce dernier ne pouvant sacrer un paen, lui accorde la terre qui peut tre entoure
dune lanire de cuir. Ds que Vortigern donna son consentement, Hengist* et Horsa* turent
le plus grand buf quils avaient trouv. Alors ils prirent sa peau et la couprent en spirale en
une longue et troite bande de cuir. Ils ltirrent puis ltendirent sur la terre en grand cercle,
enfermant une parcelle assez grande sur laquelle ils construisirent une forteresse719 .
Le motif de la lanire de peau de cerf se retrouve aussi dans la fondation de la ville de Londres
cite dans la Saga de Ragnar Lodbrock720, dans la Vie de saint Lunaire*, mais comme joug, le
saint fit corcher le cerf mort et dcouper dans sa peau des lanires avec lesquelles les autres
cerfs furent ensuite attels sous les jougs721.
Dans la ruse de Didon*, selon les auteurs latins, la ruse est double, elle se trouve dans le
verbe dfinissant la finalit dusage de la peau ainsi que dans lenclosement, qui en dcoule,
correspondant au motif K185-1 (deceptive land purchase : Ox-hide measure). Selon John
Scheid et Jesper Svenbro pour que la ruse de Didon* puisse fonctionner, elle doit sappuyer
sur un mot qui signifie la fois couvrir et entourer722 Le sens que doit comprendre le roi
numide est celui de couvrir , correspondant la surface de la peau de buf quarri, soit moins
de cinq mtres carrs ; le second sens, celui d entourer est celui que produit la reine aprs
coup, une fois le trait conclut. La ruse employe par Didon*, bien quuniverselle, va justifier
aux yeux des Latins, pour longtemps, la fides723 Punica, loppos de la fides Romana. La fides
Punica, base sur la ruse commerante, ne peut jamais tre de totale confiance, contrairement
la romaine, qui possde un temple Deus Fidius, renfermant les peaux sur lesquelles les
accords sont inscrits.
Vu la rcurrence de lassociation du buf724 la cit (animal-guide du fondateur, traits publics,
sacrifices, reprsentation zoomorphe dAthnes), le fait de rclamer de lespace dune peau
de buf est au fond synonyme de lintention de fonder une cit725 . Ainsi, Cadmos* suit une
718 Selon Morris Matthew, Mlusine, de par ses caractristiques mythologiques et physiologiques, est conforme
aux reprsentations zoomorphes des dits celtiques, appartenant la catgorie des desses pardes, les Matres,
compagnes du dieu Pre . Cest, bien sr, parce quelle personnifiait la souverainet du territoire que Mlusine attira vers elles les Lusignan et quelle inspira les efforts de leurs descendants au quatorzime sicle pour
faire connatre leurs liens avec elle au moyen de rcits littraires. Il est donc vident qu la fin du quatorzime
sicle, Jean de Berry et Guillaume de Parthenay suivaient une tradition ancienne quand ils faisaient de leur mieux
pour tourner le mythe de Mlusine leur propre avantage en encourageant sciemment la croyance en un lien
gnalogique entre Mlusine et leur famille Matthew 2001:15.
719 Cf. Hengist et Horsa , Annexes VI-2, et Marshall 2006:48-49.
720 Lecouteux 1995:116.
721 Merdrignac-Carre 1991:11, p. 144*.
722 Circumdare, entourer, au lieu de tenere tenir Scheid-Svenbro 1985:329.
723 La foi, le serment.
724 Rome, le rituel du mariage le plus vnrable veut que les deux poux sinstallent sur une peau de brebis,
signifiant leur union Servius, Commentaires lnide, IV, 374 ; cit par Scheid-Svenbro 1985:334.
725 Scheid-Svenbro 1985:334.
566

vache noire jusqu ce celle-ci se couche par terre : cest l quil doit fonder Thbes. Il sacrifie
lanimal, en tale la peau par terre et distribue la viande, avant de tracer le plan de la ville sur
le sol [] La ville de Thbes, partage en quartiers, prend littralement la place du bovin726 .
Dans toute une srie de traditions, anciennes et modernes, et dune distribution gographique qui
va des Hottentots jusquaux Kirghiz, de la Scandinavie jusqu lAsie du Sud-Est, on rencontre le
thme de Didon [] Chez Saxo, la peau nest plus celle dun bovin mais celle dun cheval, ce
qui coup sr, prsuppose un systme symbolique diffrent de celui qui est mis luvre dans la
tradition grco-romaine.727
Bien que la ruse de la longue lanire soit universellement connue, lorigine bovine de
lanimal est plus rcurrente. La ruse de lenclosement par lanire peut tre compare celles
du recouvrement728, du manteau ou de la capuche du saint qui stend indfiniment par miracle.
Gwennole Le Menn729 a tudi dans toute une srie de contes bretons lexpression tenna
korreen dunan bennak , enlever une lanire de peau quelquun , de la nuque au bas du
dos, punition inflige celui qui manquait sa parole en se fchant le premier. Le motif de
la lanire de peau ramne la notion de contrat, frquemment voque dans les contes et le
vocabulaire courant breton dautrefois, une rencontre inattendue avec notre motif antique.
Lencerclement de laire de construction, moins frquent que le motif de la longue lanire,
est luvre de la Vierge* laide dun fil de soie Pommeroeul en Hainaut730. La Vierge*,
personnage tout puissant, na pas besoin de ruse pour acqurir lespace de son sanctuaire ; la
squence est dgrade en un simple motif.
La circonscription pdestre
Le bton darpentage
Le bton peut galement servir dinstrument darpentage, un foss se crant son contact, motif
reprable dans la mythologie celtique ainsi que dans plusieurs Vies de saints :
Le Dagda*, le dieu pre de la mythologie irlandaise, arpente le sol dIrlande : [il] tranait
derrire lui une fourche branchue, sur roues, qui demandait le travail de huit personnes pour la
bouger et sa trace tait suffisante comme frontire dun territoire. Elle est appele la Trace de
la Massue du Dagda731 .
Saint Germain* reoit des habitants de Dilette, en Normandie, tout lespace quil pourra
entourer dun sillon732 de charrue en une journe. au lieu de charrue, on le vit se servir de
726 Scheid-Svenbro 1985:332. Sur lanalogie ville/buf partage, voir lexcellent article de Jesper Svenbro sur
Mgara Hyblaea, Svenbro 1982:953-964.
727 Scheid-Svenbro 1985:331. Pour les traditions voques cf. Thompson K 185.1 1957:251.
728 Cit dans le catalogue Stith Thompson 1955-1958 aux motifs K185-4-1 (deceptive land purchase as much
land as can be covered by saints hood) et K185-4-2 (land grant as much land as been covered by saints mantle),
versions celtiques dans les deux cas.
729 Le Menn 2008-2009.
730 ACAM, XVI, 674.
731 CMT 93 p.46 (d. Gray), trad. Hily 2007:393.
732 Une lgende analogue, publi par Paul Sbillot 1968:II 20, dans ses lgendes de la mer explique lorigine du
567

son bton qui, promen sur le sol, creusait un sillon aussi profond que si la charrue y tait
passe733 .
Saint Goeznou* reoit du seigneur Conomor toutes les terres quil pourra enclore de fosss en
un jour il prit une fourche & la traisnant par terre, il marcha environ deux lieus de bretagne,
en quarr ; &, mesure quil traisnoit ce baston fourch, la terre, chose trange, se levoit de part
& dautre, & formoit un gros foss, qui servoit pour separer les terres qui luy avoit est donnes,
de celles de son Fondateur734 .
Saint Hernin* reoit du seigneur de Quelen autant de terre pour btir son Hermitage, quil
pourra en enclore de fosss en un jour il prit le baston dont il se servoit, allant par pays, &
marcha environ une demie lieu, le tranant aprs soy, & revenant dachever son cercle au lieu
o il lavoit commenc &, mesure quil tranoit ce baston, la terre samonceloit & se formoit
en guise de foss ou terrasse735 .
Saint Fiacre* construit un monastre pour ses compagnons et sinstalle lui-mme dans une
petite maison lcart ; la renomme aidant, il demande une nouvelle allocation de terre
son vque, saint Faron qui, lui accorde la quantit de terre et de bois quil sera capable de
dlimiter, tout autour de sa maison, par un foss creus de sa propre main en une journe de
travail. Le saint se met en prire, puis marche en tranant derrire lui son bton736 qui creuse le
sol dun sillon large et profond tandis que sabattent de part et dautre les arbres quil touche737 .
Saint Vincent* de Soignies voit en songe un ange lui ordonner de se rendre Hautmont et dy
construire une glise en lhonneur de saint Pierre, arriv sur place il vit la trace de lglise en
conformit avec ce quil avait vu dans sa vision, lorsque lange avait tir le roseau derrire lui
comme une araire. En effet, partout, lherbe tait couverte de rose, sauf lendroit o il avait
vu lange voluer738 .
Num*, le dieu suprme samoyde, autorise un vieillard destructeur de prendre autant de terre
quil pourrait en couvrir de la pointe de son bton Il disparut dans ce trou, aprs avoir dclar
que dornavant il habiterait l et ravirait les hommes739 .
Sillon de saint Germain , dans la baie de la Fresnaye. Il commmore le passage de la statue de ce bienheureux.
Elle se trouvait Plvenon, sur la cte en face de celle o est situe lantique glise o on la voit encore, lorsque
arriva le jour du plerinage annuel ; mais le temps tait si mauvais quaucun bateau nosa sortir pour ly reporter.
Afin de ne pas contrarier les fidles qui allaient venir son sanctuaire, la statue se mit en mouvement et traversa
toute seule la mer.
733 Cf. Jean Fleury 1883 et Annexes, VI-1.19, saint Germain lcossais, p. 884.
734 Cf. I.2, Gouesnou, p. 43 ss, et Annexes, V-I. 23, saint Goeznou, p. 886. Pour la Vie, cf. Le Grand 1901:541 ; pour
lanalyse des sources et du miracle des fosss, voir Laurent 1990:279 et Tanguy 1984:9-25.
735 Le Grand 1901:552-553. Il y a une parent stylistique avec la Vie de saint Goeznou, due en partie la plume
dAlbert Le Grand. Delabigne-Villeneuve 1861:213 cite Le minihi de Loc-Harn ou Saint-Hernin, paroisse de
Loc-Harn, trve de Duault .
736 Une bche dans les version plus tardives.
737 Sen suit une opposition fminine locale, la houpde, qui accuse le saint dtre un sorcier. Cf. Annexes, VI1.16, saint Fiacre, p. 881, voir aussi Gurout 1970:3-24.
738 Mangoubi 1999:27, trad. de la Vita Vincentii prima.
739 Cf. Annexes VI-2.28, Num, p. 936 ; Eliade 1989:728 : La leon secrte du mythe est que Num na rien voir
568

Dans ces rcits se dgagent plusieurs aspects :
La lgende dore emprunte son fantastique au merveilleux pr-chrtien ou au conte,
selon les sources de lhagiographe ; ainsi pour le merveilleux, le motif de la fourche du
Dagda se retrouve chez saint Goeznou, la roue portant la fourche du mme dieu se retrouve chez saint Germain qui glisse sur la mer sur une rouelle de charrue740.
dfaut de squences narratives comparables, nous retrouvons des motifs isols
(fourche, roue) utiliss dans des thmes similaires, un hros arpente de manire merveilleuse un large territoire, un pays pour le dieu, une paroisse pour le saint, induisant par
l leur possible emprunt une source locale plus ancienne, qui peut tre dfinie ici comme
un cho mythologique.
Le saint arpente le territoire et fonde ensuite son ermitage ou futur monastre (Goeznou
et Hernin) ; ou inversement, il fonde son ermitage et lagrandit ensuite par arpentage
(Fiacre). Les dieux sont mis plus facilement contribution dans lacte crateur que dans
celui darpentage, cette dernire fonction, plus modeste, est dvolue des personnages
intermdiaires du panthon, les hros ou les saints.
Le bton crateur dun sillon a pour parallle la charrue dans son symbolisme de fondation. Le symbolisme de fertilit de la charrue a par contre pour corollaire le motif du
bton sec qui reverdit (voir infra La charrue ).
In fine, le symbolisme de fondation et celui de fertilit proviennent dune mme ide
mtonymique, o lhomme plante un btiment, comme il le fait pour des vgtaux,
dans un rituel de mise en accord avec les puissances chtoniennes.
Circonscription pdestre et marquage
La circonscription pdestre est, dans nos exemples, accompagne dune procdure de marquage
laide dun bton (Fiacre*, Hernin*, Germain*, Men*), dune bche (Regnobert*), dune
fourche (Goeznou*) ou par les pieds (Goulven*).
Le dieu irlandais Lug*, pratique la glm dcenn, au cours de la bataille de Mag Tuired ; il
circumambule cloche-pied, un il ferm et un bras repli derrire, pour maudire ses ennemis741.
La Folie de Suibhne
Le texte irlandais mdival, la Folie de Suibhne (Buile Suibhne)742, nous a laiss un exemple
avec les forces du mal qui ravagent sa cration et nest pas non plus directement responsable de la mortalit des
humains .
740 Un matin, on venait damener un enfant au serpent, et lon sapprtait le lui abandonner lorsque lattention de tous fut attire par un objet singulier. Sur la mer, qui tait alors calme et unie, on voyait un homme se tenir
debout, une crosse dvque la main, une mitre sur la tte, et une grande chape sur le dos ; il ne marchait pas,
il semblait glisser : mesure quil approchait on saperut quil tait port sur une rouelle de charrue. Mabire
1997:45-46.
741 Cet aspect ngatif ne se retrouve que dans les rcits mythologiques, remodels comme pour les deux hros
romains Horatius Cocles et Mucius Scaevola, cf. infra, La circonscription aratoire, p. 570.
742 Stalmans 1999 ; Le texte a t compos en irlandais (ou galique dIrlande), entre 1200 et 1500. Le thme
de la folie de Suibhne et son association avec la bataille de Mag Roth sont cependant bien antrieurs. On en trouve
569

de conscration de territoire monastique, o se mlangent un rituel religieux de conscration
territoriale et une terrible maldiction. Le roi Suibhne* empchant Ronan de consacrer un
territoire autour de son glise jette son psautier dans ltang voisin et tue dune flche un des
moines qui psalmodiait.
Un jour, il tait en train de dlimiter le territoire dune glise en Dl Araidhe, nomme Cell
Luinne. Suibhne* [] demanda ses gens ce quil percevait. Cest Ronn Finn, fils de
Bearach, dirent-ils, qui est en train de dlimiter le terrain dune glise sur ton propre territoire,
dans ton domaine, et cest le son de sa cloche que tu entends pour linstant743 . Suibhne* en
fut extrmement irrit et furieux, et il se mit en route en toute hte pour chasser le moine de
lglise.
La crmonie quaccomplit ce Ronan irlandais ressemble une tromnie ; par le son de la
cloche et la psalmodie il consacre un territoire autour de lglise et se lapproprie aux dpens
du seigneur voisin. Le courroux du roi se manifeste par deux profanations, le jet dun psautier
dans un tang, qui nous rappelle la maldiction de Scolan744, et le meurtre dun moine. La
maldiction du saint est proportionnelle la faute commise son gard, le roi est frapp de folie
sauvage, il vivra comme les oiseaux des bois, bondissant de branche en branche, se nourrissant
des herbes de la fort.
Selon OKeeffe, diteur de luvre, lhistoire originale lie la folie de Suibhne aux horreurs du combat ; lapparition des personnages de Ronan et de Moling serait plus tardive que ce premier tat ;
lhistoire dans son ensemble se composerait dun grand nombre dlments folkloriques, probablement drivs de la mme source que les lgendes de Merlin et de Lailoken ; elle aurait galement un
point de dpart historique : la bataille de Mag Roth.745
Il est donc difficile dvaluer la correspondance historique du texte avec les rituels, lpoque
de rdaction de la version textuelle nous prsente un rituel somme tout assez classique faisant
intervenir le son de la cloche, comme marqueur sonore religieux, et la psalmodie comme liturgie
de circonstance.
La circonscription aratoire
La circonscription aratoire , trs trs lente circonscription, saccomplit de faon merveilleuse
(Domenech, Germain lcossais*, Henri le Welfe*) durant un temps court (bain, avant le
djeuner).
Les mythiques hros romains Horatius Cocles* et Mucius Scaevola*, vainqueurs de terribles
ennemis, reoivent de Rome autant de terres quils peuvent circonscrire avec un araire en
une journe, lencontre des rgles darpentages romaines en vigueur qui imposent le suivi
mention dans un pome du vrai IXe sicle contenu dans un manuscrit irlandais du monastre de Saint-Paul-enCarinthie ainsi que dans un trait juridique : le Livre dAicill, dat du IXe -Xe sicle Stalmans 1999:203.
743 Stalman 1999:206.
744 38.Comment donc toffrir le pardon ? / Tu tes conduit comme un dmon. / Tu mas perdu mon petit livre
/ Qui de tout chagrin me dlivre. Traduction Chr. Souchon 2007 Yannick Scolan , cf. http://chrsouchon.free.
fr/yannigf.htm.
745 Stalmans 1999:203.
570

dune mthode gomtrique et non pas empirique, do notre qualificatif de mythologique aux
personnages. Cependant, loutil aratoire utilis nest pas si anodin quil ny parat, il vhicule
une symbolique universelle lie la fertilit de la terre.
La charrue
Quelques personnages usent dune charrue pour dlimiter leur ville pour lAntiquit, leur
paroisse pour lpoque chrtienne, voire plus modestement lassiette de leur glise, crant un
sillon/talus symbole de protection et de fertilit, voire signe mytho-gographique, ou encore
plus matriellement valant comme trac darpentage.
Hu Gadarn*, hros mythique gallois, est le premier des trois piliers de la nation, car cest lui
qui a conduit les Cymru746 dans lle de Prydein (Grande-Bretagne) ; il est le premier instructeur
de la nation quil a divise en clans, il est lauteur de la premire des trois rglementations,
comme nous lapprennent les Triades galloises :
133 Trois bienfaiteurs de la nation des Cymru : Hu Gadarn, qui montra la faon de charruer la
terre, pour la premire fois, la nation des Cymru, quand ils taient au pays de lt, lendroit
o est Constantinoblis maintenant, avant leur venue dans lle de Prydein ; Coll, fils de Collvrewi,
qui apporta, le premier, froment et orge dans lle, o il ny avait eu jusque l quavoine et seigle ;
Elldud Varchawc (le chevalier), le saint du collge de Tewdws747 (Thodose), qui amliora la faon
de charruer la terre et appris aux Cymry faire mieux quauparavant ; il leur donna la mthode et
lart de charruer qui existent aujourdhui, car, avant le temps dElldud, on ne labourait la terre quau
hoyau et avec la charrue arsang comme le font encore les Gwyddyl.748
Hros civilisateur, laide de ses bufs, il a ralis une des trois grandes merveilles de lle en
liminant la force dvastatrice qui habitait ltang de Llion ainsi quen stabilisant la remuante
activit de ses eaux. Lintrt de ce dernier exemple est lapport divin dune nouvelle technique,
performante au service de la socit. Nous retrouvons la charrue associe aux dieux et hros
fondateurs irlandais749, scythes750, finnois751 dans une logique de communication entre le
monde chtonien dont le hros assure et garantit la domination par lhomme.
Dans cet exemple le mythique Hu Gardarn initie les populations celtes de Grande-Bretagne la
technique arratoire. Comme nous le faisait remarquer le prhistorien Pierre Gouletquer, il existe
un consensus, positiviste, autour de lacquisition des techniques fondamentales par lhomme
prhistorique ; lacquisition ou linvention ne pourrait tre que le fait de son esprit performatif,
limage du hros de bande dessine Rahan, alors que les mythes et plus gnralement les
746 Mot gallois traduisible par le franais compagnons , dsignant la nation galloise.
747 Llanilltyd Vawr en Glamorgan.
748 Loth 1889:290-291.
749 Cf. Dumzil 1941:216-217 : Lun est fils du coudrier, un autre fils du soleil, le troisime fils de la charrue
(Mac Ceacht) dans un caractre trifonctionnel de la srie.
750 Hrodote, IV, 5-8 : Targitaos aurait eu trois fils, Lipoxas, Arpoxas et le plus jeune des trois Colaxas. Sous
leur rgne, il vint du ciel des objets dor, une charrue avec son joug, une hache, un coupe qui tombrent sur la
terre de Scythie .
751 Ilmarinen, hros du Kalevala, se fabrique une charrue afin de mener bien le labourage du champ des
vipres , un des trois travaux herculens qui lui sont demands, dompter des ours et des sangliers et pcher un
brochet dans le fleuve de la mort, cf. Marmier 1843:126.
571

traditions voquent systmatiquement un apport extrieur. Est-ce latemporalit mme du mythe
qui gnre cette ide dun apport extrieur de la technique, et par opposition, notre conception
linaire et laque du temps ne peut gnrer quune vision volutionniste et fonctionnaliste de
lacquisition des techniques par nos anctres ?
La fertilit agraire
La fertilit agraire est exprime symboliquement par la charrue et le bton sec qui reverdit752,
deux instruments lis au symbolisme de la fertilit et de la fondation. Le bton plant, voire la
lance jete, indique son contact au sol lendroit de la fondation, dont les pourtours peuvent
tre ventuellement tracs avec la charrue.753 Romulus* jette sa lance754 sur le Palatin, et
lendroit o elle tombe il dcide de fonder la future ville de Rome, non sans avoir pris le soin de
tracer laide de la charrue le pomerium circonscripteur. Tout un cycle lgendaire et folklorique
se dveloppe autour du motif755. Le bton sec qui reverdit mis au service de personnages royaux
prsente tous les aspects dune ordalie royale : prise de possession territoriale et inauguration
mystique dune souverainet756; mis en lien avec les rites de fertilits757.
Si le premier labour inaugure rituellement lanne agricole, le traage du sulcus primigenius
(le sillon primordial) marque la fondation dune ville. Le labourage prparatoire des fondations
de la ville tant la mtaphore des murs plants comme des graines dans le sol. Ce mme besoin
de conciliation avec les puissances chtoniennes se rvle ncessaire pour la fondation dune
maison comme pour le premier labour.
Le sillon
Le bton et la charrue, dans nos exemples, gnrent des sillons, circonscripteurs ou agraires.
La lgende de St exprime de faon merveilleuse la naissance de cette princesse, associe la
desse ponyme, protectrice de lagriculture.
St : La naissance miraculeuse de la princesse St758 est raconte deux reprises dans le
752 Cf. Saintyves 1912:330-349, 421-454 ; Maury 1896:384-385 ; voir aussi Le roseau de saint Cannat in
Branger-Fraud 1896:I 139-152. Pour Saintyves, le motif est apparent au symbolisme du pouvoir de la fertilit
dtenu par les souverains ou les religieux, conserv dans la mythologie, le lgendaire mdival et le folklore.
753 Cf. Nourry 1923:101-110 Les rites de prise de possession et le thme du bton qui reverdit ; Briquel
1980:301-319 ; Bayet 1971:9-43.
754 Ovide, Mtamorphoses, XV, 560 : Romulus ne fut pas moins tonn quand il vit le javelot par lui lanc sur
les collines du Palatin sattacher la terre, saffermir sur des racines nouvelles, et non sur le fer dont il tait arm,
se couvrir de feuillage, ntre dj plus un dard, mais un arbre la tige flexible, donnant au peuple, qui admire ce
prodige, une ombre inattendue .
755 F971.2. (Rose grows from table (stone)),
756 Voir de prsages de destins royaux pour Przemysl de Bohme et Oreste fils dAgamemnon, Nourry 1912:422.
757 Voir aussi sur les rituels de labourage royal, Labat 1939:280-281, 293 ; Armstrong 1943 ; Haudricourt Jean
Bruhnes Delamarre 1955 ; Granet 1959:I 12, 330, II 605. Lensemble du cycle des rois laboureurs a t
tudi par Krappe 1919-1922 et Banaskiewicz 1982. Dans les plus anciennes civilisations indo-europennes
connues, le labourage est action royale et mme divine; cf. Hoffner 1974:42-48 ; Davies 1986. Il existe encore de
nombreuses donnes comparables dans le domaine asiatique.
758 Bulcke C. 1952:107-117.
572

Rmyana759 de Valmiki : un jour que le roi Janaka labourait la terre pour prparer le terrain du
sacrifice, une petite fille surgit du sillon ; il ladopta et la nomma St, cest--dire sillon . Le
Visnu Purna760 ajoute que le sacrifice pour lequel Janaka prparait la terre quand il trouva St,
tait putrartham (pour obtenir un fils). Cependant, il existe de nombreuses formes divergentes
de sa naissance, toutes miraculeuses (lotus, sang, feu), imagines pour combler la lacune
cause par labsence de dtails gnalogiques concernant une princesse dont le nom est St
sillon . Il est dailleurs possible que la desse vdique, St, invoque dans le Rig-Veda761,
personnification du sillon et protectrice de lagriculture, ait jou un rle dans la gense de
lhistoire miraculeuse de la princesse du mme nom.
Le sillon rgnrateur : On retrouve le motif du sillon dans lpope irlandaise du Book of
Leinster, lauteur voque de faon elliptique la ruse des Irlandais pour contrer les coups des
mtaux empoisonns des Pictes. Pour sauver un peuple vassal dEremon* de lanantissement
dont le menacent les armes empoisonnes de lennemi, un druide invente un remde magique
qui consiste verser dans des trous ou sillons du champ de bataille le lait de cent vingt (ou cent
cinquante) vaches blanches sans cornes, et y coucher les blesss qui, aussitt, gurissent ;
Eremon* fournit en femmes un peuple ami, qui lui en demande, et fixe cette occasion les
rgles de succession, lavantage de sa propre race762.
Le sillon fondateur : aprs avoir vaincu les gants ns des dents du dragon, Cadmos* trace
laide dune araire le plan de la future ville de Thbes.
Le sillon circonscripteur : au retour dune bataille victorieuse, le Romain Cipus* dcouvre
quil porte les cornes de cerf, dsignant le futur roi de Rome. Refusant ce destin, il est contraint
lexil de la cit mais reoit autant de terrain que pouvait en enfermer un sillon trac par la
charrue depuis le lever du soleil jusqu son coucher763 .
Horatius Cocles764 (le borgne), hroque dfenseur romain la bataille du pont Sublicius, la
759 Signifie en sanskrit le parcours de Rma est la plus courte des popes de langue sanskrite composes
entre le IIIe sicle av. J.-C. et le IIIe sicle de notre re. Constitu de sept livres et de 24 000 vers, le Rmyana
est, avec le Mahbhrata, lun des crits fondamentaux de lhindouisme et de la civilisation indienne.
760 Harendra Dayal 1983:IV, 5, 28. Les Puranas (Chroniques du pass) sont aprs les quatre livres des Vdas et
les divers Brahmanas et Upanishads parmi les plus anciens textes de la littrature hindoue. Le Visnu Purana fait
environ sept mille vers de trente-deux syllabes et est lun des plus importants des dix-huit ou vingt Puranas. Il
daterait des premiers sicles de notre re (donc sans doute plusieurs sicles aprs la priode vdique).
761 Le plus ancien des textes hindous appels Vdas. Il est ddi principalement au dieu Agni, le feu et prtre
sacr.
762 Dumzil 1949:174 relve la parent structurale davec le rcit mazden dAryaman. Il institue les purifications magico-religieuses du mazdisme, et notamment celle qui consiste, entre neuf sillons, dans des trous rituellement creuss, se laver dans lurine de taureau. Au dbut des temps, il tire dembarras les Angiras en trayant
leur vache dont le lait est la matire mystique de toutes les oprations magico-religieuses. Il fournit les femmes
de maris et les hommes dpouses, il prside la ngociation des mariages et il est lun des dieux invoqus lors
de leur clbration.
763 Ovide, Mtamorphoses, L. XV, 610.
764 Georges Dumzil a le premier propos le rapprochement du hros romain borgne davec les mutilations
qualifiantes que lon retrouve dans dautres dieux indo-europens, borgne et manchot, mais prsent Rome
dans deux hros distincts, cf. Dumzil 1959:72-74. Voir galement ltude circonstancie de Dominique Briquel
573

ville de Rome en remerciement de sa bravoure lui fit riger une statue sur le Comitium, et on
lui donna autant de terres que put en renfermer un cercle trac par une charrue dans lespace
dun jour765 .
Mucius Scaevola*, homologue dHoratius Cocles*, tente dassassiner le roi Porsenna
qui assigeait Rome. Il nhsite pas brler sa main (et devient manchot) pour montrer la
dtermination de la dfense romaine. Pour rcompenser Mucius de son hrosme, le Snat
lui accorda autant de terre quil en pourrait entourer dans un jour en traant un sillon avec une
charrue ; situes non loin du Tibre ces terres prendront dans lhistoire le nom de prs Muciens766.
Si Horatius Cocles* et Mucius Scaevola*, par leur mutilation qualifiante, de borgne et manchot,
ramnent aux motifs de la souverainet indo-europenne, le don de terre quils pourront enclore
laide dune charrue, doit-il tre ramen la squence cosmogonique darpentage du monde
aprs la victoire sur les dmons767, ou sagit-il dun simple motif de don territorial coutumier.
Nous navons pas retrouv ailleurs cette squence, ce qui pourrait signifier une transformation
dun mythe cosmogonique circonscripteur en une simple conclusion narrative, dun pisode
de lhistoire romaine, ressemblant un motif juridique coutumier, limage de la fondation de
Rome par Romulus*.
La vierge Gefjun*, sur ordre dOdin*, se rend en Sude demander de la terre pour offrir
une terre au dieu Odin*. Le roi Sudois lui accorde ce quelle pourra labourer en un jour et
une nuit. Alors, elle se rend dans le pays des gants, sy fait faire (elle, la vierge, protectrice
des vierges) quatre fils par un gant, les transforme en bufs, les attelle une charrue, et ils
labourent si nergiquement dans le royaume de Gylfi quils en dtachent un grand morceau ; et
ce morceau, lanc vers le sud, par-dessus la cte, devient lle danoise de Seelande, le premier
royaume dOdin768 .
Saint Domenech : le prince Mliau, en visite sur ses terres, senquiert de ltendue des
possessions du serviteur de Dieu nomm Domenech. Comme Domnech [sic] rpondait quil
navait rien en dehors du terrain quil occupait par sa cellule, il lui dit : Au nom du Christ fils
de Dieu, que tu sers, prends deux jeunes bufs non dresss et mets-les sous un seul joug, suivis
par une charrue, et je te donne toute la terre dont ils pourront faire le tour entre le lever et le
coucher du soleil, je te le donne en possession perptuelle ; et qui que ce soit qui le dtourne,
quil soit maudit par ta prire769.
Dans quelques Vies de saints bretons o apparat le motif du sillon-talus, il a toujours pour
2007:31-89, tout en concluant quil ne faut pas voir dans Horatius Cocles le prolongement romain du souverain
indo-europen mais plutt comme le motif dune squence hrite du schma des batailles eschatologiques indoeuropenes.
765 Tite-Live, Histoire Romaine, II-10, Horatius Cocls au pont Sublicius 12-13.
766 Denys dHalicarnasse, Antiquits romaines, V, 251.
767 On se rfrera avec intrt ltude de Steven OBrien 1976 sur une analyse comparative des eschatologies
indo-europennes.
768 Dumzil 1986:373-374.
769 Le Duc 1979:111-112. Voir aussi Thomson 1955-1958, D1620.2.7. (Plough of gold and yoke of gold and
pair of bullocks used by hero stills as much land as lies within a village boundary in one day).
574

fonction la circonscription de sa future paroisse ou de son espace monastique770 : saint Goeznou*
(bton) Gouesnou*, saint Goulven* (pieds) Goulven*, saint Genou771 Monterfil, saint
Domenech (charrue) Saint-Domineuc, saint Lunaire* (pierre) Saint-Lunaire. limitation
de ses confrres celtiques, saint Fiacre* laide de son bton agrandit les possessions de son
monastre au Breuil772 prs de Meaux.
Lorsquon traait un sillon, on rejetait la terre du ct du champ dont on prenait possession ; ainsi se
dressait un talus. Les deux lments sont si intimement lis que le mme nom leur est indiffremment appliqu : cest ainsi que dans lOuest de la France, on appelle foss la leve de terre clturant
un champ.773
Le terme est parfois conserv dans la toponymie le foss est traduit par le breton cleuz774, il
matrialise la clture marque visuelle de proprit et obstacle matriel pour les animaux, il est
symbole et limite de proprit775 .
La matrialisation symbolique dune frontire par un vallum est courante chez bien des peuples
antiques et mdivaux, se rencontre au Pays de Galles, entre autres dans le Clawd Mawr (le Grand
Talus) qui dlimite le Dyfed entre Teifi et Towy ou dans le Ffos y Mynach (le Foss du Moine) qui
traverse la pninsule de Sant-Davids du nord au sud et devait marquer les limites du territoire monastique. En Gwen, le pagus Orcheus (qui avait son homonyme en Bretagne, au sud du Clos-Ratel),
porte, peut-tre, un nom driv du brittonique ancien orc- qui aurait dsign prcisment le foss
frontire .776
lhistorien Bernard Tanguy777 remarque pour les Vies des saints Goeznou*, Goulven* et
Fiacre*, lassociation de ces motifs folkloriques des espaces boiss du haut Moyen ge,
correspondant aux dserts que recherchaient les saints de cette poque. Bien quil soit
difficile dterminer la ralit matrielle voque par ces lgendes, elles avaient galement
une fonction protectrice : Les sanctions que la justice des hommes peut prononcer contre des
atteintes la rglementation en usage sont loin davoir le pouvoir de dissuasion quexerce la
menace dun chtiment du Ciel778 .
Lusage dune charrue pour acqurir une terre semble dplac, du point de vue dune efficacit
770 Pour le dtail des saints Goeznou, Goulven, Lunaire, cf. Annexes ; pour saint Domenech cf. supra charrue .
771 Oge 1853:II 47 Monterfil : Lglise actuelle fut btie en 1575 par un seigneur [] La veille dun
combat, ce seigneur fit un vur de btir une glise en lhonneur de saint Genou, sil tait conserv sain et sauf
[] On dit que ce seigneur fit faire, presque tout autour de la paroisse, un foss quon nomme encore aujourdhui
foss de saint Genou. Il y a aux ftes de la Pentecte, un fort plerinage Saint-Genou et la fontaine qui porte
son nom. Abb Oresve .
772 La signalisation du site est imprcise, il est cens se trouver en fort.
773 Clozier R. 1944 : 29.
774 Cf. Debary 1956, Loth 1890:182 : En moyen armoricain, Clod, Cloz, a le sens de tranche, foss avec
talus, Clud-Gurthiern, plus tard Cleuz-Gouziern = clture et foss du minihy de saint Gurthiern, comprenant
Saint-Colomban, Saint-Michel, et Trlivalaire en Lotha .
775 Flatrs 1957:326 : en Bretagne lorsquune terre est partage entre deux cohritiers, lorsquun bout de
champ est vendu, le premier soin est de btir un talus sparateur des deux parcelles . Voir aussi Clozier 1944.
776 Merdrignac 1987:39.
777 Tanguy1984:20.
778 Tanguy 1984:22.
575

fonctionnelle pour dlimiter un grand espace, sauf si on considre que la charrue a une valeur
hautement symbolique. Les exemples cits rvlent deux motifs diffrents de lusage de la charrue,
la ruse et la fertilit/fondation. La ruse appartient au motif M207 land grants, bargains779,
et la fertilit au symbolisme cosmogonique. Dans ce dernier cas le simple instrument aratoire,
est en mme temps un attribut royal servant dagent mdiateur, entre laspect chtonien du sillon
gnr et solaire de lacteur qui actionne linstrument. Laspect chtonien, fonde, sapproprie le
territoire, instaure un pouvoir local, quand laspect solaire est associ la souverainet comme
principe universaliste et transcendant. Cette association de la terre et du ciel dans lacte de
labourage est explicitement780 sexuelle, le soc est comme le membre viril qui pntre le sillon
lequel est lanalogue de lorgane fminin781.
Les mythologies anciennes associent parfois la charrue la troisime fonction (productive),
o le hros reoit en guise de talisman qualifiant une charrue dor782. Si aujourdhui la charrue
nest quun instrument aratoire linstar des nombreux autres outils mcaniques agricoles
contemporains, il y a plus dun demi-sicle, le timon de la charrue traction animale avait une
valeur protectrice contre le hoper noz (crieur de nuit)783.
Le labourage est universellement considr comme un acte sacr et surtout comme un acte
de fcondation de la terre. Plus proche de notre pense judo-chrtienne, saint Paul* dans le
Nouveau Testament compare Dieu au laboureur et lhomme la terre travailler : Car nous
sommes ouvriers avec Dieu. Vous tes le champ de Dieu, ldifice de Dieu784 . La mtaphore
a perdu son aspect sexuel de fertilit pour celui plus fonctionnel du travail spirituel de lesprit
fig dans lattente.
La circonscription questre
Quelques hros antiques accomplissent une circumambulation afin denclore les ennemis,
tels Cchulain* sur son char enclosant en un trajet les quatre provinces dIrlande, ses roues
levant son passage des fosss de terre et de pierre, empchant ses ennemis de senfuir. Bien
que le motif ne soit pas utilis comme processus dacquisition, nous retrouvons les leves de
terres miraculeuses empchant la sortie, linverse des talus des minihis des saints empchant
lentre des intrus. Le motif du talus dans ce rcit lgendaire doit renvoyer une interprtation
de particularits gographiques, traces du passage du hros fondateur.
Jean*, abb de Reomans en Bourgogne, selon un diplme de lan 496785, Clovis lui aurait
779 Cf. Motif-Index, Thomson 1955-1958.
780 Implicitement pour notre socit contemporaine, matrialiste et monothiste.
781 Chevalier-Gheerbrant1982:212. La charrue, et la bche symbolisent, comme la plupart des outils tranchants,
laction du principe mle sur la matire passive, donc femelle.
782 Cf. Les travaux de Franois Delpech sur la charrue dor dont nous attendons la parution dans Ollodagos.
783 Selon la lgende conte par M. Armand Puillandre Landeleau. Lenregistrement de la lgende se retrouve
sur le cdrom accompagnant notre mmoire de matrise, cf. Hascot 2001-2002. Lethnologue Daniel Giraudon
nous confirme la valeur apotropaque de certains objets de la ferme lis la force physique.
784 Paul, I, Corinthiens 3, 9.
785 Bouquet 1738-1752:IV 615a-616e, cit par Jules Michelet 1837:II 79 proprit .
576

fait la donation suivante : Toute la terre de notre fisc dont il aura pu, sur son ne, faire le tour
en une journe, quil la tienne jamais de notre bienveillance royale. Cet exemple est cit
comme un fait historique et, ne comportant pas daspects merveilleux ni de ruse, correspond
vraisemblablement une donation selon une procdure de droit coutumier.
Le roi Stphane Batory*, prs de Novogrodeck (Pologne) offre un Tatar autant de terre quil
pourrait en dlimiter cheval. La lgende ici est simplifie lextrme et ne fait quexprimer la
gnrosit du roi et une procdure dacquisition coutumire.
Les saints usent parfois dune monture (ne, cheval), plus rapide que la marche, permettant
au saint (Andr*, Arnec*, Arnold*, Calais*, Florent*, Guinien*, Lonard*, Seine*) durant un
temps court, souvent le repos du donateur (bain, sieste, sommeil, table), de sapproprier un
important espace. Plus rarement le saint chevauche un cervid (Edern*, Telo*) ou la simple
course du cervid vaut pour larpentage du saint (Mildred*).
Si la course de Cchulain reste du domaine de la mythologie et sert enclore ses ennemis, la
circonscription questre dacquisition ne se trouve gure que dans la tradition populaire, mettant
en scne loffre ambigu du donateur (temps court/monture rapide, temps long/marche lente)
que le saint contourne grce la ruse ou ses pouvoirs merveilleux. L apparat lquivalence
magique et symbolique du donateur et de sa terre dont il a la garde, le demandeur ayant la
possibilit de sapproprier un plus grand espace durant le temps imprudemment prolong du
donateur, lgitimant par la faute de celui-ci lacquisition, lintgrit et la continuit du pouvoir
territorial du demandeur.
Avec Clovis, nous restons dans le folklore juridique, la circonscription spatiale est lie la
capacit de course de la monture, soit un ne pour Jean de Reomans. Comme il sagit dun acte
crit, le merveilleux est absent.
Le folklore juridique
Le droit coutumier
Contrairement au droit des traits, le droit coutumier est rarement crit ; il soccupe gnralement
des espaces locaux non couverts par luniversalisme du droit rgalien, soit pour notre champ
dtude, les traditions juridiques locales, que nous qualifions ici de folklore juridique786.
Jules Michelet dans son ouvrage consacr aux Origines du droit franais, cherches dans
les symboles et formules du droit universel, propose un rsum de lhistoire du droit, de
lantiquit nos jours et selon lauteur, dans de nombreux cas, le merveilleux antique explique
la prsence tardive dun symbolisme contractuel. Les exemples choisis couvrent luniversel,
et se rfrent principalement au vieux droit allemand en rfrence la publication de Jakob
786 Sur la notion de folklore juridique , voir ltude dmile Nourry 1932:65-108 ; alias Pierre Saintyves
(1870-1935) qui a propos cette tude lInstitut de Droit Compar tudes de sociologie et dethnologie juridiques. Cette ancienne science auxiliaire de lhistoire est aujourdhui absorbe par ce quil est convenu dappeler lanthropologie juridique, dont les perspectives sont la fois plus vastes et plus ambitieuses , Delpech
1995:249 n1.
577

Grimm (1785-1863) de son Deutsche Rechts altertmer (Antiquit du droit allemand)787. Son
tude a le mrite de mettre en parallle de nombreux exemples, de fondation et doccupation
territoriale, en citant les sources bibliographiques. Le droit par dfinition se rapporte toujours
une origine, laquelle on se rfre en cas de litige. Le rcit peut ne pas tre rationnel, refltant
plus limaginaire projet de lauteur quune analyse de la ralit humaine observe, lhistorien
du droit y trouve nanmoins assez dlments pour analyser le rseau dinfluences aux origines
du droit contemporain lui permettant de justifier dans le temps long sa dmonstration juridique.
Cest cette conclusion qumile Nourry se range dans son tude sur le folklore juridique :
De leur ct, les contes et les rcits lgendaires, qui doivent tant aussi la mmoire, introduisent
frquemment dans leur trame des traits emprunts aux coutumes fodales et mme au droit antique
et nous les prsentent comme des faits historiques.788
Si le droit crit possde le statut dune rvlation imprime, immuable, le droit oral tient son
statut de la coutume, muable et spontane789. Le Dalloz propose comme dfinition la coutume :
usage juridique oral, consacr par le temps et accept par la population dun territoire
dtermin790 ; cest le droit du prdcesseur et concurrent791 .
Depuis la Rvolution franaise, une et indivible, lide dmocratique impose la volont gnrale
aux individus, le droit franais limitant ds lors limportance juridique de la coutume ; dans
lAncien Rgime elle faisait force de loi dans les rgions792.
Franois Delpech a consacr plusieurs tudes au folklore juridique de lappropriation dans les
domaines francais793 et espagnol794. Nous reprenons ses analyses trs proches de notre champ
de recherche. Lanalyse des symboles et des rites mobiliss par le folklore juridique est
lune des voies daccs privilgies aux strates les plus profondes dune culture donne795. Elle
permet de saisir, dans la longue dure, la continuit des attitudes mentales, la cohrence du
rpertoire imaginaire et linfluence des systmes de reprsentation sous-jacents796.
787 Grimm 1828.

788 Saintyves 1932:73.
789 Cf. Bruyn 1904 :30.
790 Timbal-Castaldo 2004 :272.
791 Assier-Andrieu 1990 :8 citant Jacques Berque propos de la stratification juridique du Haut-Atlas ( 1955 ).
792 Dune part, la France est divise selon une ligne allant grosso modo de La Rochelle Genve, au sud de
laquelle on suit des pratiques inspires du droit romain ou droit crit, alors que les provinces se trouvant au
nord de cette dmarcation appliquent des coutumes formes au cours du haut Moyen ge. Do la distinction
entre pays de droit crit et pays de coutume. In Jean Bart, Droit franais , Dictionnaire lectronique
Montesquieu cf. http://dictionnaire-montesquieu.ens-lsh.fr/index.php ?id=250.
793 Delpech 1987, 1994.
794 Delpech 1990, 1991, 2000.
795 Sur la notion de folklore juridique , voir Saintyves 1932:65-I08. Cette ancienne science auxiliaire de
lhistoire est aujourdhui absorbe par ce quil est convenu dappeler lanthropologie juridique, dont les perspectives sont la fois plus vastes et plus ambitieuses .
796 Delpech 1995:249.
578
Le symbolisme juridique
Projet dans un rcit, investi dans un protocole imaginaire, le symbole juridique apparat dans
toute la complexit des connexions multiples et des rseaux de reprsentations auxquels tend
larracher la rationalit des droits codifis. Lobjet transmis reprsente symboliquement le bien
alin, dont il fait parfois partie797, et lopration a le plus souvent pour but avou de rendre
public et manifeste le transfert, de renforcer par une solennit concrte le caractre irrversible
de lacte juridique. Les objets mobiliss sont le plus souvent trs concrtement lis au bien
quils sont censs figurer : le terrain, le champ seront par exemple reprsents par une branche,
une motte de terre herbeuse (traditio per ramum, per cespite, per glebam, etc.). La participation
physique des contractants est gnralement requise : leurs gestes et leurs corps, qui doivent
entrer en contact directement avec lobjet transmis, jouent un rle essentiel.
Ce double aspect de la traditio, la fois symbolique et matriel, autorise son intgration dans
le trs vaste rpertoire des rituels dits dinvestiture , lesquels sont susceptibles de mobiliser
dune manire formaliste et traditionnelle, un grand nombre dobjets figuratifs, et ce, dans
divers types doprations de transfert : ventes, donations, accs une dignit, remise dun fief
un vassal, etc.
Ce transfert par consentement mutuel, constitue un compromis entre deux principes opposs :
celui du vieux systme romain, qui exigeait un acte dapprhension de la chose acqurir et
une ritualisation du transfert, et celui du droit grco-byzantin, o la mme efficacit est reporte
sur la dclaration, contenue dans un document officiel, de lalinant798 .
Comme le remarque Franois Delpech, Lanalyse des symboles et des rites mobiliss par
le folklore juridique est lune des voies daccs privilgies aux strates les plus profondes
dune culture donne. Elle permet de saisir, dans la longue dure, la continuit des attitudes
mentales, la cohrence du rpertoire imaginaire et linfluence des systmes de reprsentation
sous-jacents799 . Dans le contexte dune socit de tradition orale, o le geste toute sa place, le
symbolisme juridique a plus de valeur que le texte crit. Le symbolisme permet la cristallisation,
autour de formules, de rites, de tout un ensemble de croyances, de lgendes, de mythes800 .
Ce symbolisme est trs prsent dans tout le monde indo-europen, dans les pratiques juridiques
romaines et dans le droit coutumier mdival :
[...] la vente, le don, la remise en hritage dun bien, par exemple dune terre, sont non seulement
accompagns, mais matrialiss par un complexe rituel comprenant la fois une formule, un geste
et un objet symbolique, remis solennellement par celui qui se dfait du bien celui qui en prend
possession. Lobjet transmis reprsente symboliquement le bien alin, dont il fait parfois partie.801
Lopration permettant de rendre publique et manifeste le transfert du bien et ainsi par l

797 Selon le principe pars pro toto.
798 Delpech 1995:254.
799 Delpech 1995:249.
800 Delpech 1995:250.
801 Delpech 1995:251-252.
579

officialiser le caractre juridique de la donation. Les objets sont mobiliss dans une logique
symbolique et matrielle, la partie valant pour le tout, pars pro toto, la motte de terre pour le
champ ou les terres, permettant la participation physique des contractants, leurs gestes et leurs
corps entrant en contact directement avec lobjet transmis.
La motte de terre
Dans les actes et crmonies qui font intervenir la glbe802, par exemple sous la forme
dune motte, orne ou non de la touffe herbeuse en elle implante, se manifeste souvent une
dimension magique et/ou sacramentelle qui donne lopration juridique concerne une porte
plus profonde que celle, dmonstrative et publicitaire, quont gnralement les traditions
symboliques ordinaires du droit coutumier. Depuis la plus haute antiquit en effet, et dans
une aire culturelle au moins quivalente celle du monde indo-europen, la terre est considre
comme dtentrice dune puissance spcifique, souvent hypostasie sous la forme de desses et
dieux chthoniens803.
Dans la Rome antique le collge des prtres ftiaux avait le rle dambassade auprs des peuples
trangers, utilisait le symbolisme de la motte de gazon du Capitole comme reprsentant une part
de la terre de Rome :
La valeur symbolique le la cit (lArx capitolain) se manifestait par le fait que lon venait chercher
les sagmina pour la prservation de ltat et les uerbenae des sacrifices et des ambassades . Et
Pline lAncien qui nous devons ces indications, aprs avoir ajout que les deux mots dsignaient
le gazon arrach de la citadelle avec sa motte de terre , prcise que toujours, parmi les dputs
envoys lennemi pour la clarigation, cest--dire pour demander voix claire la restitution des
biens enlevs, lun sappelait verbnaire804 Il portait cette herbe qui avait deux fonctions complmentaires : dabord il sagissait du sol sacr de Rome qui assistait une ambassade qui le concernait
et, en mme temps, qui garantissait que celui qui menait lambassade ne parlait pas pour lui mais au
nom de la ville quil transportait avec lui (figure par son sol).805
Dans notre corpus, mise part Nivelles la lgende posthume dOblard806, iconographi
offrant une motte de terre au reliquaire de sainte Gertrude*, la motte valant pour lensemble
de ses domaines, nous navons pas retrouv de motif similaire. La mtonymie de la part valant
pour le tout ne se retrouve que dans les reliques du saint processionnes priodiquement autour
de son sanctuaire, rptition vivante de la fondation des temps lgendaires.
Le serment sur la terre

Tout le Moyen Age barbare - notamment dans les domaines, germanique, scandinave et centreeuropen - a connu le serment sur la terre , auquel il a t si souvent recouru en cas de contestations agraires et territoriales et dactions de bornage : debout dans une fosse et tenant audessus
de sa tte une motte de terre celui qui revendique la proprit de tel ou tel terrain, conteste ou peut
802 Sur ce thme nous renvoyons le lecteur la recherche exhaustive, laquelle cette partie doit beaucoup, de
Franois Delpech 1994:249-292 La motte de terre : symboles juridiques et lgendes de fondation .
803 Delpech 1995:257.
804 Pline, Histoire Naturelle, 22, 5.
805 Hinard 1991:49.
806 Cf. supra II-2.3 Nivelles, p. 337 ss.
580

attester le correct emplacement dune borne, prte un serment solennel dont la bonne foi est garantie
par la croyance que toute assertion mensongre serait en la circonstance Immdiatement sanctionne
par la terre elle-mme, qui ne manquerait pas dengloutir le parjure.807
Cette dimension sacramentelle de revendication foncire, se retrouve dans les difices religieux,
o lautel et les reliques ont galement servi valider les serments juridiques. Tout comme la
terre on prtait aux reliques un pouvoir thaumaturgique, suffisant pour punir les parjures.
La borne
Si larpentage a pour fonction la dlimitation dun territoire, le bornage est celle de son
affirmation. Ainsi, selon Jules Michelet, la borne la plus sacre est un tombeau. Il en appelle
lhistoire antique des Carthaginois, des trusques, des Romains qui placent des tombeaux la
limite des champs , des hindous808 on enterre des os sous la borne [] enfin des substances
de toutes sortes que la terre ne corrode pas . Lethnologue Radu Dragan809 voque galement
un rituel populaire roumain mettant en jeu la borne et sa mmorisation pour les jeunes enfants,
voire les trangers de passage.
Certains rcits hagiographiques, voire populaires810, sont marqus par ce souci daffirmer des
lments naturels visibles, bornant un territoire, comme disposs cette fin par le saint. Ainsi,
saint Lunaire* a fait mouvoir une grande pierre pour dlimiter ses terres ; au dbut du sicle,
on montrait encore quatre perrons de saint Lunaire811 .
Peu atteste aujourdhui812, lancienne procession des Rogations, appele beating the bounds en
Grande-Bretagne, soit battre les frontires813, se singularisait par le marquage des frontires
de la paroisse civile par ses membres, dont la jeunesse qui devait apprendre reconnatre les
finages et en battre les bornes : arbres, pierres... Ces derniers pouvant subir dans leur chair ces
frappes mmorielles.
Une catgorie dAnaon (dfunts) qui na pas encore quitt le monde des vivants est prcisment
celle des mes quune dette lie et retiens, soit pour un vu non accompli du vivant de la personne,
soit pour une malveillance qui ncessite rparation :
807 Delpech 1995:258. Aussi, le thme de lengloutissement intervient dans la Bible pour les villes de Sodome
et de Gohmorre et, la tradition orale de la lgende de saint Ronan, Locronan, avec Keban, habitante des lieux
contestant larrive du convoi funbre de la dpouille de son rival, saint Ronan. Lengloutissement de Keban
renforce son lien troit avec la terre, voir chtonien, de ce qui va devenir la future paroisse de Locronan.
808 Lois de Manou = Loisleur-Deslongchamps, 1830-1833:289, 290, 250-1-6.
809 Dragan 1999:104, limage des scnarii signals pour les beating the bounds britanniques.
810 La jument de pierre, dont il ne reste aujourdhui quune partie, que la tradition populaire associe saint
Ronan, marquait la sparation dentre les paroisses de Locronan et Plogonnec. Mais sur le circuit de la grande
Tromnie, la Croaz Keban est vcue comme une borne ngative quil faut rejeter dans la paroisse voisine en
prenant soin de la contourner du ct de sa paroisse.
811 Carre-Merdrignac 1991:118.
812 W.S. Tratman la signale pour la paroisse de Saint-Clement Dane dans le comt de Londres. Tratamn
1931b:317. Elle est relate sur le web pour lanne 1993:http://www.barham-kent.org.uk/Beating%20the%20
Bounds.htm.
813 Cf. Tratman 1931:317-323 ; Bagshawe 1953:349-350.
581

Et, par exemple, la nuit, on peut voir des morts qui avec leurs dents sefforcent de remettre en sa
juste place une borne que, de leur vivant, ils avaient dplace au dtriment du champ voisin. Leffort
est pnible, la tche est longue, car la borne navance que de la largeur dune dent, par nuit, et le mort
en soupire. La rparation durera le temps quil faudra ; mais rparation doit tre faite, et la borne un
jour se retrouvera de nouveau sa place premire.814
Bien quil existe de nombreux exemples historiques et folkloriques associs la borne , nous
nen avons pas trouv dans les prambulations de saint. Plus prosaquement, les croix jalonnent
plus le circuit processionnaire quelles ne le bornent, bien que plantes dans le sol elles
bougent au gr des humeurs des riverains. En gnral, le saint fondateur ne pose pas de borne,
cependant si contestation il y a, une ordalie est requise pour justifier le bon droit de la paroisse,
comme pour Soignies815. Mis part le recours au pouvoir magique des reliques, aujourdhui il
est rarement question de revendiquer une protection juridique du circuit traditionnel ; pourtant
la servitude dusage dun chemin tant de trente annes dans le droit franais, il est possible
den raffirmer lusage avant la fin de cette priode816.
Nous avons trouv un exemple assez rare de conflit territorial entre les moines de la Souterraine
(Creuze) et le seigneur de Bridiers en 1224 : Une dlimitation de lenclave fut faite par
douze bornes ; chacune delles, on planta une croix, puis il fut dcid que chaque anne, pour
bien maintenir les limites respectives des parties, une procession solennelle suivrait le contour
de lenclave qui comprenait deux lieues de primtre817. En 1922 seule une croix subsistait
encore, sans garantie de son emplacement originel. Dans ce cas prcis, les croix ont une valeur
double, juridique et liturgique, dans une situation de conflit territorial.
Nous avons propos pour lexemple de Locronan, lantriorit des btyles du circuit comme
repres gomtriques de la grande Tromnie. Mis part cet exemple, hypothtique, la borne dans
sa valeur juridique se singularise par son absence dans notre corpus, vraisemblablement parce
que la plupart des processions se manifestent lintrieur des territoires quelles sont censes
dlimiter. Plus que des bornes, il sagit de repres autour desquels la procession sarticule.
Les motifs sus-cits dans le cadre du folklore juridique sont proches, voir identiques, ceux
employs dans les fondations lgendaires ddifices religieux chrtiens. Dans le premier cas le
symbolisme est justifi dans un cadre coutumier, dans le second il est utilis comme logique
tiologique ; dans les deux cas, il nest pas fait mention de lancien propritaire, le mode
dacquisition faisant systmatiquement table rase du pass.
814 Cuillandre 1924:310.

815 Cf. supra, II-6, Soignies - Miracle territorial des reliques, p. 416, opposant le chapitre songien un seigneur
voisin.
816 Si le propritaire du terrain subissant la servitude peut apporter la preuve que le passage nest pas utilis
durant trente ans, le bnficiaire perdra alors le droit de lutiliser.
817 Valadeau 1922:LXXX : Les croix plantes taient celles de saint Eutrope, de saint Lobon, de saint Pierre,
de saint Martial, de saint Maurice, de saint Jean, de saint Julien, de sainte Madeleine, de saint Sbastien, de saint
Pardoux, de saint tienne et de saint Marc ; (on les retrouve toutes au processionnal). Le jour de la procession, on
sarrtait devant chacune delles et on chantait lhymne appropri .
582
Aspects religieux
Dans les rcits hagiographiques, les rdacteurs recourent lcriture historique pour justifier
leur possession, comme la fabrication de chartes, parfois fausses, la datation rtroactive des
actes, ou encore linvention de la prsence du saint sur les lieux pour justifier la proprit du
monastre de manire immmoriale. Les moines suivant une rgle leur intimant la prire et le
repli au sein de leur communaut, seul laspect financier de ce type de dmarche peut justifier
la rdaction de chartes818 ayant pour fonction premire la taxation foncire.
A contrario, la tradition populaire se cantonne au registre oral plus prompt au merveilleux
quaux contraintes de lcrit. Le folklore hagiographique associe lhistoire, le patronage de
ldifice, la toponymie, dans une fonction tiologique. Le registre de ce corpus local tient plus
de la simplicit du conte que de la complexit du mythe, il est gnralement construit autour de
quelques lments centrs sur lhistoire dun lieu, son ancrage spatial et historique le qualifiant
de lgende .
Lun des procds mis en uvre par les auteurs des vitae armoricaines consiste rechercher trs
consciencieusement les lieux mentionns par la tradition et la toponymie concernant leurs hros et
adapter ce cadre gographique les thmes quils empruntent au folklore [] Cet enracinement
topographique du rcit constituait dailleurs aux yeux de Doble un indice de lorigine populaire des
courtes lgendes bien localises insres dans les vitae.819
Le motif de lacquisition spatiale tant trs proche par les buts du contrat juridique, le saint
doit recourir la ruse pour acqurir un plus grand espace que le contrat initial le prvoyait. Les
motifs utiliss sont aussi varis que divers, marqus par linversion rationnelle que transcendent
les pouvoirs du saint : le fil du pansement du saint est utilis comme une corde darpentage de
plusieurs kilomtres, le bton ou la bche traine derrire le saint cr un foss sur son passage,
malgr le temps court imparti, le saint pied ou mont parcourt une grande distance
Dtournement juridique
Plusieurs types dassertions truques et de serments dtourns sont mis en scne dans certains
contes populaires ainsi que dans certaines lgendes mythologiques et historiographiques. Tout
en remarquant le dbordement du thme du cadre juridique et du folklore factieux.
Il est en fait au centre de tout un cycle de rcits de conqutes et doccupations dont on
remarque la continuit et la diffusion tout au long de lhistoire et de la gographie des cultures
indo-europennes : rpandre une fine couche de sa terre ou une petite quantit de terre que
lon a acquise sur un vaste territoire pour pouvoir ensuite affirmer que ledit territoire vous
appartient est une ruse classique par laquelle on peut frauduleusement sapproprier un bien tout
en respectant les formes du droit et les termes du serment. Cest ainsi que, selon la lgende,
818 Le pre Colomban de Landvennec nous a confi ltonnante rumeur qui sest propag lors de linstallation
de la communaut bndictine de Kerbnat Landvennec : les moines allaient srement rclamer aux propritaires fonciers de la rgion les terres quils dtenaient autrefois, crant un climat de suspicion quant cette
installation.
583

les Saxons se seraient empars de la Thuringe, que Louis le Sauteur aurait annex le mont
Wartburg820
On reconnat sans peine la parent de ce thme narratif avec les nombreux rcits lgendaires
dappropriation par recouvrement ou par circonscription tel saint se voit octroyer toute la
terre quil pourra couvrir de son manteau, lequel, dot de pouvoir magique, peut sagrandir
indfiniment821. Ces motifs sont rfrencs dans le Motif Index de Stith Thompson, aux motifs
K185-4-1 deceptive land purchase as mach land as can be covered by saints hood et K1854-2 land grant as much land as been covered by saints mantle versions celtiques dans les
deux cas.
Toute une srie de traditions gnalogiques, hagiographiques et historiographiques, notamment
rpandues dans les cultures celtiques et germaniques mdivales, reposent sur la mise en scne
de ce genre, qui permettent un hros dmuni de se faire attribuer un territoire important en
sarrangeant pour respecter la lettre dune convention initiale tout en en transgressant lintention,
ou en prenant lantagoniste-donateur au pige de sa propre parole822.
La plupart de ces rcits portent sur loctroi dun fief, dune paroisse, et mobilisent des motifs
narratifs caractristiques des mythes de fondation comme la dlimitation avec un objet, une
monture, dune nouvelle paroisse, abbaye, cit et reposent sur des manipulations dtournes
du symbolisme juridique et des rituels du droit coutumier.
Relations symboliques
Le jeu sur les symboles au centre de la plupart de ces traditions lgendaires est un rvlateur
privilgi de limportance relative reprsentation juridique populaire. Dans le cas de la motte
de terre, avant dtre envisage comme tendue, la terre lest dabord comme lment matriel,
comme une substance avec laquelle les partenaires humains, qui communiquent travers elle,
ont un rapport dabord physique contactuel autant que contractuel. Cest le cas notamment dans
un certain nombre de rcits de fondations et de conqutes de la terre, avant dtre par exemple
rpandue sur un sol ainsi fictivement approprie, elle est dabord acquise, ou obtenue en don,
sous la forme dune motte ou dun sac de sable, remis souvent au hros titre drisoire, pour
objets qui, dans un second temps, seront considrs par les donataires comme les quivalents
symboliques du territoire plus ou moins vaste dont on les a tirs, lequel se trouve ainsi avoir t
subrepticement soumis a un rite coutumier.
On entrevoit, travers ces rcits, les linaments de ce qui a d tre un cycle mythique essentiel
lpoque des grandes migrations, conqutes et colonisations qui ont abouti la constellation indo-europenne que nous connaissons : non seulement les envahisseurs cherchent se donner a
posteriori une pseudo-lgitimit en imaginant des traditions formellement rgulires, mme si
820 Delpech 1995:264.
821 Voir Thomson 1955-1958, motifs KI85-4-1 (deceptive land purchase as mach land as can be coveted by
saints hood) et K185-4-2 (land grant as much land as been covered by saints mantle), lauteur citant des versions celtiques dans les deux cas.
822 Grimm 1828:124 ss ; Elsen 1934:XXXV 21-23 ; Thompson 1955-1958, motifs M207 (land grants, bargains)
et K185 (deceptive land purchases) ; cf. Heller 1940:30 ; Michelet 1831:155-162. cit par Delpech 1995:267 n53.
584

elles sont obtenues moyennant des ruses ou de prtendues faveurs divines ; il leur faut surtout inscrire le nouvel ordre quils fondent dans lpaisseur historique dune dure, cest--dire sinventer
des racines dont seul lancrage autorise installation stable et projection vers lavenir. La caution
des dieux, de la Terre et des sorts est donc au moins aussi importante que celle des hommes : pour
rendre compte, tout en le scellant dfinitivement, dun changement fondamental dexistence passage dune dynamique de mouvance un tat sdentaire dappropriation on construit limage dune
sorte de retournement initial dont lapparente invraisemblance force postuler lintervention, implicite ou explicite, dun plan surnaturel. Cest ainsi que le hros humble, ou que lon veut humilier
(motif de loffrande drisoire), renverse le rapport de force initial en imposant une rinterprtation
du protocole dabaissement auquel on a voulu lassujettir : dtournement rituel forc qui transforme
lhumiliation projete en tradition irrversible et capte dfinitivement, au profit du hros malin ou
inspir, lefficacit symbolique et sacrale de lacte crmoniel engag. Ce dernier a eu en effet pour
consquence inopine de crer un contact physique, donc une affinit mystique, entre la terre et le
hros prdestin dont on prtendait se moquer.823
Il arrive dans dautres cas, o le thme de lagrandissement magique reste li ses probables
origines cosmogoniques, par une transformation du hros fondateur lui-mme dont
lappropriation territoriale sidentifie la geste inaugurale dun dieu. La Vie de saint PaulAurlien* contient un motif cosmogonique indo-europen, aussi singulier que rare, qualifi
comme un archaque morceau de mythologie, dans son cas une variante celtique du mythe
indo-europen du Premier Mort824 . Saint Paul-Aurlien*, linstar des dieux de la mort,
indien et perse, Yama et Yima, agrandit par deux fois le terrain reu, trois fois pour Yima, en
plus dune structure narrative parallle aux rcits indo-iraniens825.
III-4.7 La fondation des cits

Dans lAntiquit, la notion despace est occulte au profit de celui de la cit, vritable territoire
de civilisation comme lexprime le mythe attribu par Platon826 Protagoras : les hommes
vivaient jadis comme des animaux. Promthe leur donna le feu et lartisanat, mais ce nest que
lorsquils connurent la vie collective dans des povleij827 collectivits organises quils purent
se dfendre et remdier leur infriorit naturelle parmi les espces animales828 . Le concept
positif de cit, de ville, oppose et dvalorise celui de campagne ; la langue franaise conserve
cette polarit, opposant le paysan rustre, rustaud lurbanit du citadin formellement
hrite du latin, mais aussi de la civilit829 .
823 Delpech 1995:281-282.

824 Robreau 2002:65-117. Le premier mort, devient de fait un intermdiaire entre le monde des dieux et celui
des hommes, comme lest galement le Christ ressuscit dentre les morts. Le motif mythologique conserve une
tonnante permanence au sein mme du monothisme.
825 Cf. Robreau 2002:65-117.
826 Platon, Protagoras, 320-321c.
827 Il sagit du nominatif pluriel du terme bien connu polis qui a pris le sens de cit et qui drive de la racine
indo-europenne *pelH1- indiquant le grand nombre (cf. grec poly-), le plein (cf. latin plenus, anglais full, etc.).
En outre, sanskrit pura- signifie ville , correspondance personnelle de Christian Rose que nous remercions.
828 Ltoublon 1987:31.
829 Ltoublon 1987:15.
585
Le fondateur ponyme
Dans toutes les lgendes de fondation, le fondateur lgue la cit quil vient de crer son nom.
Ainsi Cadmos* est le fondateur ponyme de la cit Cadmos* et de la Cadme (Acropole de
Thbes), Dardanus de la Dardanie, Trs830 de Troie, Ilos de Ilion*, Romulus* de Rome...
lpoque historique, Alexandre fonde plusieurs Alexandrie, son successeur Antigone le Borgne
nomme la cit Antioche du nom de son pre Cette logique de disposer dun rfrent hroque
cre galement des situations cocasses, ainsi la ville bretonne de Pontivy prend le nom de
Napolonville en 1804, puis elle demande, sans lobtenir, sappeler Bourbonville sous la
premire Restauration (1814-1815). Elle reprend le nom de Napolonville pendant les CentJours (1815), Pontivy aprs le retour de Louis XVIII, puis de nouveau Napolonville sous
Napolon III ; depuis 1870 la ville a retrouv son nom originel de Pontivy.
Plus proches de nous, les hagiotoponymes sont trs frquents en France831 ; selon Charles
Rostaing, une commune sur huit porte le nom dun saint832 , cette frquence atteint la
moiti des noms de communes pour la Basse-Bretagne833 . La geste des saints vanglisateurs a
remplac celle des hros de lantiquit, usant du mme registre merveilleux pour domestiquer la
terre o la communaut peut sinstaller sans risque, prolongeant dans leur fonction la postrit de
ces hros fondateurs de lantiquit : Encore aujourdhui, si les fondations relles, historiques,
sont en partie oublies, ces mythes de fondation lgendaire font partie de limaginaire collectif
local834 . Ainsi, plusieurs rcits de fondations de villes antiques ont pu inspirer les gnrations
suivantes.
Lexemple romain
Le rcit de fondation de la ville de Rome est dentre tous, le plus connu et le plus comment,
do son intrt pour notre tude.
La lgende de fondation
Avant lattribution de sa gense Romulus*, deux traditions existaient dans lantiquit sur
lorigine de Rome. Le Grec, Hellanicos de Mytilne, attribuait la fondation de la ville ternelle
un descendant dne* et des Troyens rescaps de la guerre de Troie. Les anciens rcits
romains voquaient galement un certain Latinus, roi de la peuplade autochtone des Latins,
beau-pre dne*, comme fondateur de la cit. Virgile tira de la premire tradition une pope
intitule lnide, rcit homrique plus potique quhistorique. Les origines historiques de
Rome restent floues, les spcialistes remarquent la formation secondaire du nom de Romulus*,
sur celui de Rome, au contraire le nom de Rmus parat ancien835 .
830 Trs grand-pre dIlos fonde la Troade, et Ilos la clbre ville de Troie appele galement Ilion.
831 Voir galement sur ce sujet Le Roy Ladurie Cozzy 1983.
832 Rostaing 1948:99.
833 Le Moing 2004:56 : [] entre les noms en Plou-, Lan-, Loc- et Saint-, ce qui ramne la proportion trois
fois moins en Haute-Bretagne, soit un sixime, valeur qui doit tre proche de la moyenne franaise .
834 Lefebvre 2004:137.
835 Briquel 1980:268 ; sur Romulus cf. Liou-Gille 1980, Briquel 1976. Sur le parcours initiatique de Romus et
586

Un oracle ayant prdit Amulius que ses fils, des jumeaux836, ne lui amneraient que des malheurs,
celui-ci ordonna de les tuer. Lhomme charg du meurtre se contenta de les abandonner en un
lieu dsert. Ils furent recueillis par une louve et survcurent grce ses bons soins avant dtre
enfin adopts par Faustulus, intendant des troupeaux du roi, et sa femme. Devenus adultes,
les jumeaux, Romulus* et Rmus, dcidrent de fonder une ville lendroit o ils avaient
t sauvs par la louve. Pour savoir lequel rgnerait sur la ville, ils demandrent un signe aux
dieux : Rmus, du haut de lAventin, vit six vautours, mais Romulus*, du haut du Palatin, en
vit, lui, douze ! Romulus* traa aussitt la charrue le sulcus primigerius (ou sillon primordial)
dfinissant le primtre de la future cit, rput sacr et inviolable. Mais il ne put empcher son
frre de sauter par-dessus le sillon par bravade. Romulus* alors tua son frre jumeau.
Comme tous les hros, Romulus* meurt ou disparat dans des conditions extraordinaires.
Dans une version Romulus* disparat au cours dune clipse ou dun orage, tandis quil
passe ses troupes au Marais de la Chvre837 , rappelant le motif de la disparition du hros
par ascension cleste838. Rome Il existe une conscience prcise, exprime en termes de
religion, de mythologie, de rituel, de la ralit communautaire et sociale et de son inscription
dans lespace839. La version canonique du mythe de fondation tait perue il y a encore peu de
temps comme lhistoire relle des commencements.
Templum et arpentage
Le templum dsigne un espace fictif, symbolique, un espace consacr loracle, celui qui
dlimitait laugure dans le ciel, avec ses doigts, dans le but de circonscrire lespace dans les
limites duquel il allait compter les oiseaux, en rfrence au vol augural observ par Romulus*
et Rmus. Le mot templum donne ensuite par mtonymie, le nom temple au btiment dont
lemplacement a t dfini par cette pratique.
La fonction du templum est de trouver et provoquer une correspondance avec le monde numineux,
ce monde des dieux clestes capables de donner leur accord ou non la fondation de la ville par le
biais du vol des oiseaux de Jupiter. Laugure va donc chercher une concidence entre deux ordres,
lun cleste, divin et lautre terrestre, humain.840
Les Romains passent couramment pour avoir orient les plans des villes quils ont fondes, leurs
camps et leurs centuriations daprs la direction du Soleil levant en vertu dune vieille tradition religieuse hrite des trusques. Ce rle tait dvolu aux agrimensores, pontifs et magistrats, ils remplissaient des fonctions diverses dans la vie sociale : ils traaient les limites des champs, plaaient
les bornes, jouaient le rle darbitre ou dexperts dans des controverses portant sur les limites841.
Lors de la fondation des villes, ils opraient la procdure appele limitatio, pourtant les ouvrages
techniques nen donnent pas de description complte, prfrant porter leur attention aux contraintes
naturelles rencontres lors de ltablissement de lorienation du cardo et du decumanus842.
Rmus, cf. Meurant 2003.
836 Sur laspect gmellaire cf. les travaux dAlain Meurant, 1998, 2000, 2001, 2003, 2005.
837 Liou-Gille 1980:174.
838 Sur les mythes dascension, leur rite et leur symbolisme, cf. Eliade 1949:114-118, n 32-34.
839 Torelli, Urbanistica, p. 24.
840 Gruet 2006:59.
841 Pikulska 2004:205.
842 Pikulska 2004:207-208.
587

Le trac des camps romain avait lieu comme la fondation des colonies suivant les rgles de
larpentage :
Le camp formait un carr, dont les cts, tracs conformment ces rgles, devaient tre orients
vers les quatre points cardinaux. Le front tait tourn du ct du Levant, larrire vers lOccident,
le ct droit vers le midi et le ct gauche vers le nord. Le camp tait divis en parties distinctes par
des lignes, dont les unes, decumani, allaient de lest vers louest, et les autres, cardines, du nord au
sud.843
Larpentage des centuriations, selon Frontin, proviendrait galement de la science trusque :

Lorigine premire des limites, comme la expos Varron, (vient) de la science trusque. En effet les
haruspices ont divis la terre en deux parties, ils ont appel droite celle qui serait au nord et gauche
celle qui serait au midi, du levant au couchant, parce que le Soleil et la Lune vont dans cette direction, si bien que certains architectes ont crit que ctait avec raison que des temples regardaient vers
loccident. Les haruspices ont divis la terre du sud au nord par une autre ligne et ils ont nomm
antica ce qui tait au-del du milieu, postica ce qui tait en avant. Nos anciens paraissent avoir tabli
leur systme darpentage partir de cette base. Ils ont dabord trac deux limites lun du levant au
couchant, quils ont appel decumanus lautre du sud au nord, quils ont appel cardo ; le decumanus en effet divisait le terrain par droite et gauche, le cardo par en-de et au-del.844
Lauteur latin Hygin voque deux procds pour tracer les limites sans rapport avec lorientation
solaire : Le premier consistait prendre comme base une via consularis prexistante ou du
moins trace elle-mme avant les oprations de centuriation [] Le second consistait prendre
comme base la mer ou le pied des montagnes, on traait ainsi des limites montani ou des limites
maritimi845 .
La ville est gnralement dfinie par sa fondation augurale, son orientation solaire et par
son enceinte extrieure, le pomerium. la dfense de la thorie de la ville inaugure par un
templum on a souvent cit le texte du Pseudo-Servius :
Les savants en la discipline trusque disent quauprs des fondateurs des villes trusques ntaient
pas considres comme conformes au droit religieux les villes o lon navait pas ddi trois portes
et autant de rues et autant de temples Jupiter, Junon et Minerve846
Vitruve voque galement les crits des haruspices trusques, mais simplement pour dire que,
selon eux, les sanctuaires de Vnus, de Vulcain et de Mars devaient tre installs hors de la
ville. Il dconseille formellement les plans quadrangulaires847, considrant que le trac des rues
843 Marquardt 1891:111. Le Gall 1975:292-293 : Nous disposons de quatre descriptions dtailles du camp
romain rparties sur un demi-millnaire : celle de Polybe pour le IIe s. av. J.-C. (p293) celle de Josphe pour la
fin de lpoque julio-claudienne, celle du Liber de munitionibus castrorum du pseudo-Hygin pour la fin du HautEmpire celle de Vgce enfin, qui a expos une poque dj avance du Bas-Empire .
844 Frontin, P. 27, 13-17 ; 26, 1-10. trad. fr. Le Gall 1975:303.
845 Le Gall 1975:305.
846 Pseudo-Servius, Ad Aen., l, 422 ; trad. fr. Le Gall 1975:297. Un texte de Festus, consacr au sujet ne nous
renseigne pas davantage : On appelle Livres rituels les livres trusques dans lesquels est indiqu selon quel
rite fonder les villes, consacrer les autels et les temples, quel est le caractre sacr des murs, quel est le droit des
portes, comment rpartir les tribus, les curies ; les centuries, comment constituer les armes et les mettre en ordre
et les autres questions du mme genre qui concernent la guerre et la paix Festus P. 285, Lind ; trad. fr. Le Gall
1975:298.
847 Vitruve, I, v, 2 : Le plan dune ville de guerre ne doit ni reprsenter un carr, ni avoir des angles avancs ; il
588

doit tre tabli aprs celui des murs, nul ne songe les orienter quen tenant compte de la
direction des vents848.
Quil suffise de remarquer pour le moment quaucune rue daucune ville romaine na jamais t
appele par les anciens ni Decumanus ni Cardo, ce sont les rudits modernes qui en ont pris linitiative. Nous arrivons ainsi pour la ville la mme conclusion que pour le camp : la thorie de la
ville-templum na pas plus de fondement que celle du camp-templum.849
Lhistorien de lAntiquit Jol Le Gall, enterrant la rfrence absolue des fondations de villes
romaines orientes par rapport au lever du Soleil remarque que les Agrimensores de lpoque
impriale connaissaient neuf systmes qui avaient t utiliss par leurs prdcesseurs pour
tracer les limites des centuriations. Cinq navaient rien voir avec lorientation solaire, ils
avaient pour base850 :
1) la mer ;
2) le relief ;
3) la plus grande longueur du territoire ;
4) une via consularis ;
5) simplement le souci que les orientations des limites ne permettent pas de les confondre avec ceux
dune pertica voisine.
Quatre autres systmes taient en rapport avec lorientation solaire :

6) lorientation par vise sur le Soleil son lever ;
7) lorientation par rapport au nord et au sud vrais, dtermine partir de lobservation du mouvement apparent ;
8 et 9) ces systmes taient identiques au 6 et au 7 mais les kardines [ou cardines du latin cardi]
taient tracs dest en ouest et les decumani du nord au sud.
Sur ces neuf systmes on constate quun seul, le 6me correspond la thorie quont retenue
les auteurs modernes. Tous les systmes mentionns possdent un caractre commun, leur
autonomie par rapport aux repres du bornage. Pourquoi ds lors attribuer aux procds
astronomiques des motifs religieux auxquels les textes ne font pas allusion ?851 . In fine,
chez les trusques lorientation manie par les haruspices, ntait Rome quune technique
darpentage, ils lavaient, en quelque sorte, lacise852.
doit former simplement une enceinte qui permette de voir lennemi de plusieurs endroits la fois : car les angles
avancs ne conviennent point la dfense, et offrent plus davantages aux assigeants quaux assigs Vitruve
= Maufras-Panckoucke 1847.
848 Vitruve, I, vi, 6-8 : On posera au milieu de la ville une table de marbre parfaitement nivele, ou bien on
aplanira le terrain laide de la rgle et du niveau, de manire pouvoir se passer de la table. On placera au
centre, pour indiquer lombre, un style dairain [] Avant midi, vers la cinquime heure du jour, on examinera
lombre projete par le style [] Ce qui restera de la circonfrence droite et gauche, devra tre divis en trois
parties gales, afin que les huit divisions des vents se trouvent bien exactement indiques sur cette figure. Ce sera
alors au milieu des angles produits par ces diffrentes lignes, entre deux rgions de vents, que devra tre trac
lalignement des grandes rues et des petites , Vitruve = Maufras-Panckoucke 1847.
849 Le Gall 1975:300.
850 Le Gall 1975:306.
851 Le Gall 1975:307.
852 Le Gall 1975:304.
589
Le pomerium
Si la ville romaine est dfinie en son centre par les temples et les rues, elle tait clture par
une ceinture plus large, le pomerium. Cette enceinte pouvait tre parcourue lors de processions
lustrales, nous rapprochant pour la forme de nos tours de villes contemporains.
Traditionnellement, le mot latin pomerium est dcompos du prfixe post aprs , et du suffixe
murus mur ; le pomerium est lenceinte sacre dune ville, et plus particulirement la limite
que traa Romulus* pour fonder Rome. Il est selon certains auteurs latins dans les murs ,
et pour dautres il est extrieur aux murs853 . Lcrivain latin Varron, dans son trait sur La
langue latine, dfinit ltymologie du terme et son extension :
On tait nombreux fonder dans le Latium des villes fortifies en suivant le rite trusque : il consistait tracer un sillon circulaire en utilisant un attelage de bovins, un taureau et une vache celle-ci
la corde dans le but dtre dfendus par un foss et un mur. Par scrupule religieux, on faisait cela
aprs avoir pris les auspices. On appelait fossa lendroit do lon avait pris la terre, et murus la terre
rejete vers lintrieur. Lorbis, ce cercle ainsi constitu tait le dbut de lurbs. Comme ce cercle
tait post murum, derrire le mur , il fut appel postmrium, et marque la limite pour prendre
les auspices pour la cit. Il existe des bornes du pomerium aussi bien autour dAricie quautour de
Rome. Cest pourquoi des places fortes qui avaient aussi t traces la charrue sont, elles aussi,
appeles urbes, partir de orbis cercle et urvus courbe ; et cest la raison pour laquelle toutes
nos colonies sappellent urbes dans les textes anciens : elles ont t fondes de la mme manire
que Rome. Cest pourquoi aussi on dit que les colonies conduntur , sont entoures : elles sont
places lintrieur du pomerium.854
Le rite est qualifi par Varron dtrusque, Plutarque sen fait lcho dans la Vie de Romulus :
Romulus avait fait venir de Tyrrhnie des hommes pour le guider et lui enseigner en dtail les rites
et les formules observer, comme dans une crmonie religieuse855 . Cette qualification dtrusque
garantissait aux villes ainsi fondes une rputation et une lgitimation plus sacrale que les autres.
Pour Andr Magdelain le pomerium correspond la frontire qui spare les deux zones
domi et miliiae, autrement dit lurbs et lager856 , deux zones aux statuts diffrents : lurbs
est inaugure, alors que lager ne lest pas. Linauguration confre au sol de la ville une
valeur mystique qui exige une protection de sa puret857 . Celle-ci est assure par linterdit
funraire qui carte de la ville aussi bien lincinration que linhumation des morts, et par
linterdit guerrier qui carte larme, sauf loccasion du triomphe, car larme est partie lie
avec la mort858 .
Si lon fait abstraction des mythes du pomerium palatinum et de la Roma Quadrata, force est de
reconnatre que les Romains ne savaient rien de srieux sur lhistoire de la formation de Rome avant
le trac du pomerium dit Servien (Liv. I, 44)859
853 Magdelain 1977:73.
854 Varron, De lingua latina, V, 143-144, trad. Ltoublon 1987:308.
855 Plutarque, Vie de Romulus, 11, 1-3. Trad. Ltoublon 1987:txt 46.
858 Magdelain 1977:71 : Ces principes de droit sacr ont pour corollaire en droit public que la comptence
urbaine dabord du roi ensuite des magistrats suprieurs est purement civile, alors que limperium militae ne
sexerce quen dehors de la ville, une fois que le pomerium a t franchi .
590

Aucun auteur romain nindique le sens de giration de lattelage traant le sulcus primigenius,
dfinissant le pomerium. Deux indices suggreraient pour la giration, le centre main gauche860,
comme semblerait lindiquer le revers dune pice de monnaie romaine prsentant lempereur
Comode dirigeant un attelage vers la droite traant le fameux sillon identifi au pomerium861.
Le second indice indirect provient de lauteur latin Servius, commentant la fondation dAcesta
explicite un texte de Varron dcrivant le trac du sulcus primigenius :
Il dessine la ville avec un araire : dans ses Origines Caton dit que telle tait la coutume. En effet les
fondateurs dune ville attelaient sous le joug un taureau droite et une vache lintrieur, ensuite,
ceints selon le ritus gabinus, ils tenaient le mancheron inclin de faon faire tomber les mottes
lintrieur. Ils marquaient lemplacement des murs en traant un sillon de cette faon et en soulevant
laraire celui des portes.862
Force est de reconnatre la multiplicit de textes voquant le trac fondateur de Romulus*

linverse de labsence de dtail voquant le sens de giration, tant chez les auteurs latins que
dans les traits des agrimensores. Si nous observons les tours contemporains, quelquen soit le
sens de giration, personne ne lexplicite, il est suivi comme la tradition la lgu. Ainsi, nous
avons beaucoup entendu la rfrence de la course de lastre solaire pour la giration dextrogyre
uniquement en Bretagne, en rfrence pensons nous aux travaux ethnologiques863 ayant relev
cette particularit ; ailleurs, quand le sens est mentionn, les auteurs voquent le sens de giration
des aiguilles dune montre.
Lexemple de la fondation de Rome, et de ses colonies fondes sur le modle de la ville mre,
rvle plus la force du rfrent mythique, ancr dans le pass trusque, puis dans la geste des
jumeaux fondateurs, que de ltablissement dun rituel selon des critres religieux prcis. Les
auteurs latins puisent dans le rcit mythique le rfrent rituel, sans dcrire de liturgie complexe,
comme on peut encore le voir pour la conscration dune glise catholique.
Le carr sacr indo-europen

Nous aurions pu placer cette partie dans lespace ou dans le rite, car il sagit dun rituel de
conscration spatiale observ dans lInde vdique, Rome et Locronan comme nous le
proposons.
La figuration spatiale de la course du Soleil

Cette reprsentation gomtrique quadrangulaire dcoule, selon lhistorien des mathmatiques
Olivier Keller, du dveloppement de lagriculture, manifeste par la sdentarisation de
communauts humaines dans des espaces anthropiques. Ainsi, cette figure gomtrique dcrivant
860 Le gographe Brice Gruet, va dans le mme sens reprenant liconographie du catalogue de lexposition italienne Misurare la terra : centuriazione e coloni nel mondo romano, cf. Gabba 2003:47.
861 Cf. Benoist 2008:51 n10 : Avec une lgende de revers des sesterces et as de 190 clbrant la col(onia)
l(vcia) ou bien l(anvvina) a(vrelia) n(ova) com(modiana) et limage dun Commode voil creusant un sillon en
conduisant deux bufs vers la droite .
862 Servius, Ad Aen., V, 755, cit. et trad. fr. Le Gall 1975:299-300.
863 Nous pensons aux travaux de Donatien Laurent sur la grande Tromnie de Locronan, largement diffuss.
591

la vision cosmogonique ethnocentrique de ces cultivateurs correspond la reprsentation
terrestre de la course du Soleil lors de sa rvolution annuelle.
Nord
Coucher du Soleil
Lever du Soleil
solstice dt
solstice dt
Coucher du Soleil
Lever du Soleil
solstice dhiver
solstice dhiver
Sud
III - fig. 4 : Figure dun monde et trajet de lombre dun gnomon (fix au centre de la figure), en t et au
nord du tropique du Cancer. Daprs Keller 2006:31 fig. 2.1.
Ainsi, les quatre marqueurs dalignement avc le lever et le coucher du Soleil aux solstices forment
un rectangle dont les deux cts est-ouest suivent le mouvent diurne du Soleil, tandis que les deux
cts nord-sud refltent son mouvement annuel. Ces deux mouvements rduits leurs directions
dessinent une croix aux branches orthogonales. La figure [III-4] est ici conue comme une rduction
homothtique de lunivers rel, reproduction en petit de ce qui pourra tre suivant les variantes,
quatre piliers, ou quatre montagnes qui soutiennent le ciel, etc. Comme la figure est toujours symbole, essence, sa fonction est ici de mettre lunivers porte de rituel.864
Cette figure solsticiale est prsente abondamment dans liconographie religieuse de

nombreuses cultures : mandalas tibtains, peintures de sable navajos, architecture des temples...
Nous la retrouvons galement dans les rituels indo-europens comme la tudi Georges
Dumzil ; dans son ouvrage consacr aux Rituels indo-europens Rome, le mythologue
travaillant sur lAedes rotunda Vestae, la maison religieuse865 ronde866 de la desse Vesta867
souligne les parallles indiens. Laedes circulaire ntait pas inaugure, elle tait essentiellement
terrestre, linverse des enceintes inaugures et quadrangulaires, o saccomplissaient le
culte des dieux ou les actes de la vie politique nationale868 . Dans le sanctuaire tait entretenu le
feu sacr, regard comme reflet du feu central de la Terre. Sil venait steindre, on ne pouvait
le rallumer quau moyen des rayons du Soleil.
864 Keller 2006:30.
865 Dumzil remarque ce propos quon ne peut parler de temple dans la mesure o le btiment na pas t
inaugur 1954 :27-28.
866 limage de la Terre ronde btie par Numa Pompilius.
867 Dumzil 1954 :28 : Vesta est la Terre en tant que support de la vie des hommes et en tant que ronde, dit
Festus [ De la signification des mots, XVI, rotunda ], en tant que centre du monde, dit Denys dHalicarnasse [ II,
66, 3 ] ; Vesta est la mme chose que la terre, dit Ovide [ Fastes, VI, 257, 269-70, 279-82 ] .
868 Dumzil 1954 :28.
592
lAhavanya indien
LInde vdique possde une opposition similaire entre le Grhapatya le feu du foyer de la
maison, lAhavanya869 le feu qui reoit brle et transmet les offrandes, et le Daksina, le
feu de droite utilis comme moyen de dfense magique contre les mauvais esprits870 ; les
trois feux ont t mis en correspondance mystique et symbolique avec les trois tats sociaux
et leurs fonctions871 en correspondance avec les trois tages de lunivers. Si la fonction du
premier feu, de forme ronde, est dimplanter le sacrifice dans ce monde-ci872, le second feu,
lAhavanya est au contraire de faire sortir le sacrifice de ce monde-ci et de lui permettre
datteindre les dieux873 ; il se prsente sous la forme dun carr orient.
c
Nord
h
Ouest
Est
1
a
Sud
III - fig. 6 : le trac intrieur des diagonales.
III - fig. 5 : le trac extrieur primordial.
Pour dfinir lemplacement de lAhavanya, le prtre attelle deux bufs principaux [] une charrue en bois dudumbara (ficus glomerata), avec des cordes de gazon munja trois fois tordu, et en
rcitant des formules ; car le labourage est la nourriture . Avec cet attelage, il ouvre des sillons sur
les quatre cts dun carr pralablement marqu par des pierres, avec quatre formules diffrentes,
dont la dernire videmment archaque, est un plus beaux textes trifonctionnels que nous aient laisss les rituels vdiques874.
III - fig. 5 : Les sillons latraux sont ouverts dans lordre (1, 2, 3, 4) et dans les sens (ab, ac, cd,
db), sans que lon sache comment la charrue revient son point de dpart.
III - fig. 6 : Quand le trac extrieur est termin, le prtre procde, en silence et par sries de
trois sillons, au labourage des diagonales et des mdianes, dans lordre (1, 2, 3, 4) et dans le sens
869 Ahavanaya m. n. propre loblation, feu offertatoire du sacrifice vdique, lest de laire [vedi] ; on le ranime deux fois par jour, partir du feu domestique [garhapatya] , cf. The Sanskrit Heritage Dictionary , source :
http://sanskrit.inria.fr/DICO/10.html, consult en novembre 2009.
870 Dumzil 1954:29.
871 [...] ce qui rappelle, une autre chelle, les trois grands feux des prtres, des guerriers, des agriculteurs,
distribus la surface de lIran Dumzil 1954:29.
872 Si le premier feu est exclusivement terrestre, son extinction est un accident grave ncessitant un rituel prcis
pour le rallumer, limage de ce qui se faisait dans le sanctuaire de Vesta Rome.
873 Dumzil 1954:29.
874 Dumzil 1954:30.
593

(ef, ad, gh, cb). Le premier des quatre sillons ouverts est celui du sud men douest en est ; la
charrue est ensuite rapporte son point de dpart et les trois autres sillons sont ouverts bout
bout, de sorte que la direction ouest-est est deux fois observe, une fois par le plus court chemin
[1 ab], une autre par un dtour en trois temps [3 cd]875 .
Tous les sillons sont pourvus dun symbolisme spcifique. lendroit o se croisent les sillons
intrieurs, qui est la bouche symbolique, le prtre verse sur une touffe dherbe, quil a
pralablement dispose, douze jarres deau correspondant aux douze mois, leau symbolisant la
pluie, puis il jette des semences de toutes les herbes signifiant toutes les nourritures. Il ne reste
plus qu btir sur le terrain ainsi prpar lautel de cinq assises de briques, dont le moindre
lment est charg de valeurs symboliques876.
La construction singulire et symbolique de cette aire sacrificielle trouve sa correspondance
dans la Rome antique, dans les templa quadrata, voire dans la ville de Rome mme et de son
centre symbolique le mundus. Les templa quadrata romains, ces lieux sacrs dtermins par
les augures en fonction des points cardinaux, et gnralement le dcoupage quadrangulaire des
espaces clestes ou terrestres par les augures, ont ceci de particulier quils mettent lhonneur
la direction Ouest-Est877 . Ils sont des espaces sacrificiels inaugurs, entretenant une relation
entre le ciel et la terre, un peu comme nos glises contemporaines, disposant dun autel consacr
permettant le sacrifice eucharistique. Les diffrences entre les deux rituels viennent de ce
que la religion des Romains est enracine sur leur sol, avec des sanctuaires stables, dfinitifs,
tandis que les lieux de culte des Indiens vdiques sont provisoires, se renouvellent presque tous
pour chaque crmonie878 . Si le feu perptuel est destin matrialiser un foyer humain, et
non recevoir des offrandes, au contraire le feu sacrificiel requiert un espace quadrangulaire
inaugur, linverse de lespace circulaire de lAedes rotunda Vestae. Le carr trac, en Inde
ou Rome, sillons ouverts par un attelage sacr, comportait en son centre une embouchure
mystique mettant le visible en communication avec linvisible879 .
Rmus le frre de Romulus* ne respecte pas linauguration rituelle, franchissant la limite du
pomerium larme au poing, il prit tu880 par son frre.
En fait Rmus transgresse une interdiction caractre sacr, tout comme les Potitii ngligeant leurs
devoirs ou les hros orientaux teignant ou laissant steindre le feu sacr. Le franchissement du
sulcus est une faute contre la conscration de lenceinte, inaugure suivant un rituel analogue celui
par lequel lInde tablit ses feux sacrs.881
875 Dumzil 1954:33.
876 Cf. le atapatha Brhmana, livres VII et VIII.
877 Dumzil 1954:32. Nous soulignons cet aspect avec les orientations remarques Locronan, Nivelles et
Renaix.
878 Dumzil 1954:33. Cf. n37 : Cest sans doute la raison pour laquelle le point central du quadrilatre,
Rome (mundus), est un trou creus o sont enfouies les offrandes tandis que, dans lInde (bouche), il est garni,
en relief, dune motte, sur laquelle est faite une offrande .
879 Dumzil 1954:33.
880 Poucet 2006 : Aux yeux de la tradition ancienne (je dis bien ancienne), Romulus nest pas coupable : il
ne fait que protger la ville que les dieux lui ont donn mission de fonder et de construire .
881 Briquel 1980:290.
594

Lonomastique de la romaine Vesta et de lindien Vivsvat882 est apparente et quivalente,
le premier tre qui ait pu clbrer le sacrifice parce que, le premier, il avait reu le feu, est
Vivsvat . Il nous faut noter que la naissance de Vivsvat est proche de celle de Lleu, faisant
suite une sorte de pch originel de sa mre Aditi, tandis que son frre jumeau Indra sleva
vers le ciel, lautre, en forme duf mort tomba par terre. Ses frres, les Aditya ne lui
portrent secours qu condition que lui et sa descendance les serviraient dans le sacrifice883.
Lgendes rtroactives
Si le processus de fondation des cits est rgulirement prsent comme linaire, le fondateur
donne son nom la ville justifiant lancrage le plus ancien imaginable ; pour Rome, selon
lhellniste Franoise Ltoublon, la relation est inverse de celle que lon constate habituellement.
Cest le nom de Romulus* qui drive du nom de Rome ; la cit prenant de lampleur elle a eu
besoin de sinventer un glorieux pass en crant un fondateur ponyme.
Dans ce mme processus rtroactif, au Moyen ge les royaumes de France et de Grande-Bretagne
ont galement prouv le besoin de sapproprier comme fondateurs ponymes, Francion et
Brutus, parents du Troyen ne*. La cit ternelle incarnant parfaitement le processus circulaire
de fondation : un toponyme suggre dans linconscient collectif le nom propre du fondateur ;
lanthroponyme motiv est attribu une personne que lon suppose avoir exist puisquelle
a un nom ; comme lanthroponyme est associ au toponyme, la personne devient le fondateur,
il ne reste plus qu expliciter lhistoire des origines. Le mme processus circulaire a pu crer
Cadmos* de la Cadmia (lacropole) de Thbes, Athnes et Athna, la lgende toponymique de
sainte Noyale* et Noyal-Pontivy884
Cette pense volutionniste de la communaut regroupe dans la cit se retrouve dans la
logique aristotlicienne ; pour le philosophe, la famille est la premire communaut, le village
la seconde, dans la logique de la temporalit du besoin, quotidien pour la famille, de plus longue
chance pour le village. La cit, ou communaut ne de plusieurs villages est acheve,
parfaite, parce quelle ralise la condition dautosuffisance, dautarcie, de bien vivre. Ainsi
donc, il est vident que la cit existe par nature et quelle est antrieure chaque individu []
La nature est donc lorigine de llan qui pousse tous les hommes vers une telle communaut ;
mais le premier qui la constitua fut cause de trs grands biens885 . Du mme coup, la monarchie
est justifie aussi : le roi est le chef de la cit comme le pre le chef de la famille886 .
Comme le remarquait lethnologue Mary Douglas887, commentant la pense de Lvy-Bruhl,
882 Dumzil 1954:33.
883 Cf. Dumzil 1954:35 : Le Vivanhat avestique na pas cette complication ni cette ambigut : il nest quun
grand homme du pass, le premier qui sacrifia, et qui, en rcompense de cette belle invention, obtint davoir pour
fils Yima, sous qui la mort fut ajourne autant que possible .
884 Le prfixe noyal proviendrait du gaulois novio-ialon dans le sens de terre nouvellement dfriche ,
que lon retrouve dans Neulliac (56) et Nivilliac (56), cf. Le Moing 2004:37.
885 Aristote, Politique, I, 2, 1252a 13-15, Priorit et utilit de la cit .
886 Ltoublon 1987:54.
887 Douglas 2001.
595

laspect circulaire dune expression reflte une structure psychique identique, se rvlant au
travers dun schma danalogies embotes, que lon retrouve frquemment dans la mythologie.
Mythe et droit divin

Dans un ouvrage consacr aux Rcits et mythes de fondation dans limaginaire culturel
occidental888, le professeur de Lettres, Claude-Gilbert Dubois, propose de comparer le mythe de
fondation de Rome avec celui de Mose. Il dgage plusieurs motifs communs aux deux popes.
Comme le dieu tutlaire des Hbreux avait promis Abraham une terre pour ses descendants, en
y ajoutant une vision davenir, dans laquelle il y aura, comme autant dpreuves, des combats,
et mmes des moments de servitude (Gense*, 15, 12-16), de mme Jupiter confie la desse,
mre dne*, quil maintient la volont du destin de donner son fils un territoire en terre du
Latium889 . Le dieu majeur par lintermdiaire de son agent terrestre ralise le plan du destin.
Une lecture parallle des deux rcits permet de dgager plusieurs constantes890 :
1. Lhistoire du peuple est pense comme un projet prtabli et dorigine transcendante.
2. Un homme est choisi pour commencer ce dessein, mais il reste sur le seuil de la totalit
de la ralisation, promise sa postrit.
3. Ralisation du programme en deux temps spars par deux hommes diffrents, lis
entre eux par une filiation biologique ou dynastique. Lanctre fondateur se voit attribuer
pour sa postrit un territoire, toujours vers loccident, suivi dune entre sur la terre
promise. Par l est fond un droit du sol qui vient conforter un droit du sang dfini par
llection divine du hros.
4. Le successeur complte luvre du fondateur en instituant un ordre politique et social,
la loi donne et accepte. Ainsi se complte le triptyque de la nation : le sang, le sol et
la loi. Le sang provient dune souche originelle lue de droit divin. Le sol du don dun
territoire par choix divin. La loi est tablie par le successeur, rvle ou humainement
labore.
5. Le fondateur et son successeur posent les bases dune histoire qui appartient la postrit. Romulus ne se doute pas de la grandeur de lavenir de sa cit.
6. Les historiens voquent toujours le rcit sous un angle diachronique, dans un pass
lointain et pique. Virgile magnifie la famille rgnante des Julii, descendants de Vnus
par ne. La rdaction des textes de la Torah remonte aux premiers rois de Judas forgeant
un pass pique qui ont uvr lunification des peuples dcims par la dportation assyrienne.
Le schma prsent est repris pour la constitution du royaume de France. Francus ou Francion
vient de Troie, se dplace vers louest par la voie terrestre. Il fonde sur les bords du Danube la
ville de Sicambre, puis arrive en Gaule chez les Rmes. Plus tard, son successeur, Clovis, se
888
889
890
Dubois 2009.
Dubois 2009:20.
Nous reprenons en synthse le schma prsent par Claude-Gilbert Dubois 2009:24-25.
596

fait baptiser Reims, par un vque Rmi, faisant ainsi de la France la fille ane de lglise.
Lhomophonie de Reims, Rmes, Rmi, entrant en consonance avec le nom de Rmus,
renforce le rapport lhistoire romaine [] La manie de fondation des familles rgnantes par
voie gnalogique imaginaire aboutit la cration de listes de faux, qui associent allgrement
les donnes de lhistoire antique profane et de la Bible891 .
la fin du quinzime sicle, lhistoire de Francus venu de Troie jusquen Gaule est encore
servie telle quelle dans tous les livres dhistoire de France. Nicole Gilles, qui fit imprimer en
1492 des Annales et cronicques de France, reprend sans y changer un iota, le vieux mythe892 .
Si Grgoire de Tours reconnat ne pas savoir grand-chose sur lhistoire des Francs, lAllemand
Beatus Rhenanus (1485-1547) considre que les Francs taient un peuple de marins, parlant
une langue germanique, et dont aucun document ne permet dattester lexistence avant le
troisime sicle. Thse scandaleuse pour les Franais qui se trouvent ainsi dpossds de leur
glorieux pass troyen893 .
La finalit du mythe est de construire une idologie, justifiant une filiation lgitimant un pouvoir
temporel :
Gnalogique : les Lusignan enfants de Mlusine, les Mrovingiens descendants de
Francion, les Nvet accompagnant Conan Mriadec
Politique nationale : rfrences De Gaulle ou Jean Jaurs, ou encore Jeanne dArc...
Religieuse : le pape et saint Pierre, le dala-lama et la divinit Chenrezig894.
Il permet de susciter une adhsion ou de renforcer un attachement au groupe dont on fait partie,
en dfinissant ses fondements historiques (un jour les Gaulois, un autre les Francs) en magnifiant
le pass par la puissance potique de la matire mythologique. La ncessit vacue le hasard
et construit une chronologie des vnements, un ordre, au sein dun dterminisme justifiant le
pouvoir de celui qui crit le roman des origines, roman national pour un pays, roman chrtien
pour la paroisse. La volont dy croire sappelle la foi et se pare de sacr. Les mythes de
fondation sont une sacralisation de lhistoire : ils nont de vigueur et deffectivit que dans la
mesure o lon veut y croire, et o le voulant, on y croit895 .
Enclosement et murailles
La cit, ses murs et lhomme. Les murs de la cit sont la manifestation matrielle dun besoin de
rempart protecteur, qui reste nanmoins fragile. Ainsi pour la ville de Troie dHomre, le pch
de Laomdon* qui fit construire par les dieux le rempart de Troie sans leur payer la rtribution
mrite896 ; Hector signifie protecteur, le mur de Troie incarne la dfense autochtone, le mur
891 Dubois 2009:27.
892 Guene 1977:275.
893 Avezou 2008:160.
894 Bodhisattva de la compassion, Chenrezig en tibtain, Avalokiteshvara en sanskrit.
895 Dubois 2009:31-32.
896 Ltoublon 1987:112 : [] chez Virgile, Didon, se sentant trahie par ne, reconnat en lui la force de
parjure des descendants de Laomdon .
597

achen constitue une blessure pour la terre troyenne. Saint Augustin dans la Cit de Dieu, revoit
le pch de Laomdon897 comme la cause premire de la chute de Troie dans les fables des
paens, reprenant ainsi lide du fondateur responsable par ses actes du futur de la cit.
Dans la construction de lespace romain la fonction de clture apparat essentielle : Quand
les arpenteurs dcrivent le sol quils sont chargs de matriser dun point de vue technique, ils
se posent moins la question du centre proccupation naturaliste qui vise mieux matriser les
marges que celle de la clture898 .
Nous avons privilgi deux rcits de fondation (Rome et Carthage) faisant intervenir un
enclosement rituel de la cit, proche du point de vue formel du rituel circumambulatoire.
dfaut de pouvoir conclure sur lefficacit magique du rituel circumambulatoire, comme
les Hbreux le manifestrent Jricho, nous penchons plus pour notre part pour sa fonction
symbolique dans la fondation, le rituel nayant de sens explicite que pour la socit qui le
manifeste. Par contre, le Moyen ge nous fournit quantit dexemples, o est exprime la
fonction protectrice du rituel circonscripteur des murs de la cit (les cordons de cire pour
conjurer la peste...) toujours dans des situations de crises ; la rptition ultrieure du rituel na
plus quune fonction commmorative et communautaire pour les exemples contemporains.
La cit nest quune rduction du macrocosme : lorganisation du corps social est la rplique,
lchelle humaine, de la cration de lUnivers899. Symboliquement, fonder une ville signifie
recrer le cosmos, rpter la cosmogonie900 , la fondation parfaite tant promesse de grandes
choses901. Les intellectuels privilgient la cration et lanalyse du processus, quand le politique
et le populaire lexpriment et sy rfrent symboliquement comme mythe des origines dont
la rptition permettra la rgnration et lapaisement du corps social, dfaut de renouveler
le corpus des ides politiques. ce propos, on peut se demander si la violence fondatrice de
la socit, thorise par Frazer902, Ren Girard903, et vertement critique par Claude Rivire904
correspond un poncif idologique, politique ou religieux, se concentrant autour dun thme
fdrateur (le sang ncessaire des martyrs politiques ou religieux) plus quune ralit qui reste
mythique, et Claude Rivire de conclure :
Mais les mythes voquant la violence, tout comme les rites sacrificiels, du fait quils sont fort circonscrits culturellement, ne sauraient donner lieu une thorie unique et gnralisatrice. Lide de
violence fondatrice demeure totalement indcidable. Il est beaucoup de violences sans fondations,
897 Cf. Annexes VI-2, Laomdon .
898 Chouquer 2008:866.
899 Vian 1963:160 : Ainsi le mythe des Spartes se laisse interprter facilement dans cette perspective : le Fondateur triomphe dabord du monstre qui faisait obstacle ldification de la cit ; puis il tire du corps du dragon
primordial la semence do natront les hommes appels participer avec lui la nouvelle cit .
900 Garcia-Palacin 1994, reprenant la vision symbolique de Ren Gunon ; voir galement Burghart 1985:142n1
qui fait le lien entre la circumambulation territoriale et lencerclement de lunivers (.B. 2.6.2.15 ; 5.5.I).
901 Tarot 2008:529.
902 Particulirement vident dans sa thorie du bouc missaire.
903 Girard 1972, La violence et le sacr. partir de lhypothse mimtique, lauteur propose de relire la littrature ethnologique et dy dcouvrir le mcanisme victimaire ou mcanisme de la victime missaire, lorigine du
religieux archaque. Thse conteste par Claude Rivire.
904 Rivire 2002:43-49.
598

beaucoup de fondation sans sacrifices, beaucoup de sacrifices sans violence. La violence nest pas
plus fondatrice du social que le sacrifice de la religion.905
Bien quil existe de nombreux exemples de contes et de lgendes906 de sacrifices servant animer
la construction (ponts, maisons, murailles), le motif sacrificiel est absent de notre corpus.
Bien quil soit essentiellement chrtien, il est rgulirement question daffrontement entre
deux forces opposes, renvoyant au mythme universel de la rgnration ou de larpentage
cosmogonique.
III-4.8 Mise en uvre du rcit fondateur :

Vritable rcit tiologique, la lgende de fondation explique et lgitime la relation tablie par le
saint fondateur entre le territoire et la communaut humaine rsidante ; la procession giratoire
vocation commmorative intgre ces trois aspects dans le triptyque lgende + rituel + territoire.
Analyse du corpus
Bretagne
Bourbriac : lquation lgende-rituel-territoire, est marque par de nombreuses diffrences rvlant
les tentatives de cohsion de la part des historiographes. Ainsi, dfaut de disposer de preuves
historiques et archologiques irrfutables, remarquons la disparition de la mmoire collective de
lancienne implantation de saint Briac*, au village du Clotre Saint-Fiacre non loin de Bourbriac.
Lespace offert au saint par le roi Deroch correspond selon la lgende celui dlimit par la Lev
Dro, la procession giratoire nayant que pour seul but de protger cet ancien asile des convoitises
des seigneurs voisins. Si lhistoire et larchologie battent en brche cette lgende dore, elle
prsente une unit de fait dans la conscience collective. Mais nest-ce pas le propre de la lgende
que deffacer le temps et les distances spatiales ? Vu la faible implication communautaire observe
aujourdhui, rsultat dune dgradation gnrale du rituel (rduction du circuit, disparition des
gestes dvotionnels, absence de marqueurs chrtiens dans le paysage), le rcit fondateur peine
fdrer la communaut autour de ce rituel qui nenclot que lespace restreint du bourg.
Gouesnou : bien quun lgendaire se soit agrg et fix sur le circuit de la tromnie (arbre de
velours, fontaine du saint, pnity), il fdre moins la communaut de ce que nous avons pu
observer Landeleau et Locronan. Lanimation paroissiale locale a su projeter lidologie
pastorale sur le circuit, en rgnrant sa symbolique, comme cela est clairement visible avec
lintroduction dun arrt au monument aux morts de Pengurec. Si le rcit de fondation rappelle
un merveilleux mythologique, les fosss ainsi que lenclos primitif ont disparu des mmoires.
La liturgie contemporaine a redonn un sens socio-religieux au circuit en harmonie avec une
rgion catholique trs pratiquante. Nous ne pensons pas que cette dynamique pastorale aurait
pu fonctionner aussi efficacement dans les autres exemples bretons.
905
906
Rivire 2002:49.
On se rfrera sur le sujet aux tudes exhaustives de Franois Delpech 1990, 1991.
599

Landeleau : le triptyque lgende-rituel-territoire fonctionne remarquablement bien, tout
en rvlant une structure plus ancienne (circumequitatio sur un cervid, bipolarit spatiale
et lgendaire, dtournement de la lettre du contrat, chasse merveilleuse), qui se rvle
galement au travers des diffrences formelles entre les lments (circuit aller/retour et non
pas sur les finages paroissiaux, opposition de la sur, symtrie calendaire). La lgende de
circumequitatio sur un cervid commune saint Edern* dveloppe une fonction essentiellement
tiologique, explicitant la fondation de la paroisse par le saint, ou dun microcosme par le hros
limage des dieux crant lunivers ; elle ne sert pas de justification territoriale ni ne correspond
une lgende dore plaque artificiellement sur un sanctuaire. Landeleau nous avons une
lgende de qualit907, une communaut runie par la tromnie, un rituel commmoratif qui
attire toujours beaucoup de monde, chose remarquable dans une rgion rurale trs marque par
lanticlricalisme.
Locronan : a vu son circuit modifi ainsi que la disparition de plusieurs lments mythogographiques, concentrant aujourdhui lessentiel de la lgende dans le sanctuaire (statues,
chaire prcher, gisant). Le rcit de la vita du douzime sicle compile des traditions locales
avec la captation par lvch de Quimper des reliques de saint Ronan* dHillion. La forme
mdivale de la lgende, prsentant lopposition du saint Keban la gardienne de la fort,
sduit toujours, tant le clerg qui utilise le motif dans son homlie que la population locale qui
y voit soit la marque de sa spcificit, le rcit pouvant galement tre interprt comme sur le
registre manichen dcrivant laffrontement des mondes paen versus chrtien.
Plouzan : a conserv un petit ensemble lgendaire ainsi quun important nombre de marqueurs
chrtiens, seuls vestiges de la procession disparue qui les reliait entre eux.
Locmaria-Quimper, Locqunol et Plabennec ne possdent pas de rcits fondateurs, ce qui na
pas empch ces deux dernires paroisses de recrer leur tromnie.
France
Magnac-Laval : est notre seul cas franais comportant un rcit de fondation, quoiquassez
classique prsentant laffrontement de deux saints pour la cration de leur paroisse. Ce
motif sert expliquer des paroisses contigus de tailles diffrentes, comme on le retrouve
Bourbriac. Comme la procession de Neuf Lieues suit les limites paroissiales, le rcit sert aussi
de rcit fondateur pour la procession, linverse de Bourbriac o le circuit processionnaire
est extrmement rduit par rapport au territoire paroissial. Aucune lgende ne dcrit le saint
parcourant le circuit rgulirement, ce qui est comprhensible vu son importante longueur,
peine revenu son point de dpart, le saint devrait recommencer son circuit. De nombreux
lments subodorant au rituel une antriorit gallo-romaine expliqueraient en partie cette
adaptation lgendaire populaire, qui na pas bnfici comme Locronan de la rcriture dun
hagiographe mdival.
Ceauc et Larchant nont pas laiss de trace de rcit de fondation.
907
Nous tudions le cas du cerf Landeleau en IV-2.6, La monture des saints Telo et Edern, p. 684 ss.
600
Belgique
La Belgique se singularise dans notre corpus par labsence de rcit de fondation toff.
Gerpinnes : sainte Rolende en route pour Cologne, elle scroule de fatigue sous un rable,
passe la nuit Villers-Poterie et meurt aprs huit jours de maladie ; elle est inhume Gerpinnes.
Bien que la procession rejoigne ces lieux (Gerpinnes, Villers-Poterie, arbre), elle le fait en sens
inverse et intgre un important nombre de villages supplmentaires908 dans lesquels le folklore a
invent et fix dautres pisodes lgendaires (Hanzinne, Gougnies). La lgende locale de sainte
Rolende na pas subie de rfection ultrieure, les villages se contentant den adapter avec plus
ou moins de bonheur des lments priphriques : le valet Hanzinne, le droit pour VillersPoterie de sortir la chsse-reliquaire de lglise de Gerpinnes...
Nivelles : fondation monastique et lieu de plerinage international na pas conserv de rcit de
fondation du tour de Sainte-Gertrude, tout au plus la tradition populaire attribue la sainte, ou
encore ses chanoinesses, la motivation daller au chevet des malades des villages du monastre909.
Bien que le tour date du Moyen ge et quil soit rest encadr par un clerg fminin durant prs
de dix sicles, nous ne trouvons pas de rcit de fondation consistant.
Renaix : et saint Herms* sont indissociables, tout comme son tour qui voyait saffronter
les seigneurs voisins dans leur souci de prminence. L aussi, saint Herms* est voqu
comme simple usager du circuit, et comble du rcit, il est dcrit comme un simple desprit qui
accomplissait le tour de Renaix cheval tous les jours lheure de midi.
Les conclusions voques propos de la vie du circuit sappliquent galement pour le lgendaire
qui y est associ. La complexit et la cohrence du rcit fondateur donne une profondeur
idologique au rituel ; le saint tel un hros ou dieu arpenteur, fonde sa paroisse au sein dun
espace indfini, lui donnant sa signification, sa protection et son sens. La Bretagne concentrant
le lgendaire dans la tradition populaire ou hagiographique, amplifie la dimension temporelle
du rcit, le plaant non loin du temps des origines o tout est possible. linverse, en Belgique
cette dimension temporelle est rduite au prsent, ractualis chaque anne dans une mise en
scne folklorique, le temps des origines ne semblant pas intresser outre mesure les paroissiens.
La proximit est incarne dans la gestuelle populaire alors quen Bretagne elle est reprsente
dans limaginaire, lAutre Monde o le temps est ralenti.
Le geste crateur :
Usager ou fondateur, le saint use de procds singuliers et merveilleux pour dlimiter son
territoire. Nous avons dnombr une srie de gestes rcurrents des rcits de fondation :
908
909
lextension par un pas, un son, un jet dobjet ;
la circonscription pdestre avec une lanire, un bton, une charrue ;
la circonscription questre.
Hymie, Hanzinne, Tarcienne, Bertransart, Les Flaches, Joncret, Acoz, Gougnies et Fromie.
Motif caractre moral relev galement Landeleau.
601
Lextension
Bien que le motif dextension serve justifier une victoire eschatologique ou lacquisition
merveilleuse dun territoire, la diffrence du mode opratoire (en ligne droite ou en trois bonds)
diffrent de lencerclement la fait dlaisser des mtaphores merveilleuses possibles pour
justifier lacte de fondation de processions giratoires.
La circonscription pdestre :
La longue lanire utilise pour ceindre une plus grande tendue que la lettre du contrat ne le
prvoyait est un motif universel et ancien, que lon retrouve tant dans la mythologie (Didon*),
que dans les lgendes historiographiques (Hengist*, Raymondin*), que dans le folklore factieux
ainsi que dans le folklore hagiographique (Galonnek*). Il est cependant absent de notre corpus.
Le bton darpentage que lon retrouve dans la mythologie (Dagda*, Num*) est un motif plus
frquent dans le corpus hagiographique gnral (Fiacre* et Hernin*) et tudi (Goeznou* et
Vincent de Soignies). Ici, le bton du saint est lquivalent de lobjet magique des contes tudi
par Propp910.
La charrue est une autre forme du bton magique o, inversement, elle a pour caractristique
dtre une trs lente procdure de marquage matrialis par le creusement dun sillon fertilisateur.
Le motif utilis dans lhagiographie (Domenech, Germain lcossais*, Henri le Welfe*) ressort
du merveilleux, mais est absente de notre corpus. Saint Goeznou* creuse bien un foss, mais
avec un bton.
Les paroisses contigus de dimensions ingales, suscitent le rcit fondateur dune course
pdestre entre les deux saints voisins pour la cration de leur territoire paroissial, le plus grand
possible (Maximin* et Martin pour Magnac-Laval et Dinsac, Briac* et Illtud pour Bourbriac
et Coadout911). L encore, la ruse est sollicite pour expliquer la diffrence de taille, ainsi
que la sobrit du vainqueur invoque comme avantage dcisif. Les deux motifs prsents se
retrouvent plus dans le conte populaire que dans des narrations plus complexes.
Le saint usager du circuit, est un motif frquent dans notre corpus ; il voque le parcours
quotidien du circuit rituel par le saint pied (Ronan*, Vincent*) ou cheval (Herms*); le
motif voque souvent labsence dacte fondateur connu, le lien entre le saint et le circuit est
alors justifi par le motif banal de son usage quotidien limage du geste prgrin rgulier.
La circonscription questre :
Le motif de la circonscription questre est employ au sein de la squence de la mme manire
que le motif de la circonscription pdestre. Malgr le temps court impos (bain, sieste,
910 Propp 1970:55-56, Merdrignac 1987:39 propos de saint Suliau.
911 Sbillot 1907:112, cite [] les dimensions ingales de plusieurs paroisses des environs de Montfort (Illeet-Vilaine). Il fut dit saint loi dIffendic, saint Maugan, saint Uniac, saint Ouen, saint Men, saint
Maurice de Montauban : votre paroisse sera forme du terrain dont vous ferez le tour dans le mme temps.
Saint loi qui courait merveilleusement eu la plus grande paroisse .
602

sommeil, table), le saint (Andr*, Arnec*, Arnold*, Calais*, Florent*, Guinien*, Lonard*,
Seine*) sapproprie un espace plus important que ne le laissait entrevoir le contrat initial. Plus
rarement, le saint chevauche un cervid (Edern*, Telo*), ou la simple course du cervid vaut
pour larpentage du saint (Mildred*).
Lexemple de saint Telo* fait cho la squence de la chasse merveilleuse912 (Edern* et
Hernin*), la circonscription questre (Edern*) et pdestre (Hernin*), exemples regroups
dans le centre Finistre (cf. IVme partie).
En conclusion, notre corpus dune quinzaine de tours tudi prsente une varit limite de motifs
de fondation territoriaux par circonscription pdestre (Gouesnou) ou questre (Landeleau), ou
encore dans une comptition avec le saint voisin pour la dlimitation paroissiale (Bourbriac,
Magnac-Laval), le plus souvent le saint nest mentionn que comme usager du circuit (Renaix,
Locronan, Soignies). La lgende de fondation est matrialise le plus souvent dans la paroisse par
des lments mytho-gographiques (Bourbriac, Gerpinnes, Plabennec, Locqunol, Plouzan)
prsents sur le circuit (Gouesnou, Landeleau, Magnac-Laval), permettant dactualiser la lgende
limage des cortges historiques prsentant la vie du saint et/ou lhistoire de la ville quil a
fonde (Mons, Nivelles, Renaix, Saintes, Soignies).
Les motifs rencontrs usent abondamment du registre merveilleux, permettant de justifier
aisment, de la part du saint fondateur, les pouvoirs de la puissance dont il recourt. Si dans les
mentalits mdivales, la ralit nest que lombre dautre chose et le symbole dun autre
monde913 , le propre de la lgende, quelle que soit son poque, est denraciner des donnes
folkloriques dans un cadre dtermin914, spatial ou chorgraphique, lui assurant sa vitalit.
Nous navons retrouv des squences lgendaires complexes faisant chos des structures
mythologiques plus anciennes que dans de rares cas (Landeleau, Locronan). Dautres exemples
prsentent un riche substrat archologique prchrtien subodorant la possible transmission
daspects formels comme des lieux anciens (Magnac-Laval, Renaix) ou de marqueurs ptrognes
(btyles de Locronan).
Le territoire et le rituel sont runis dans une procession communautaire vocation commmorative.
La tradition historique classique, propose quant elle de relire les compositions hagiographiques
au regard des intrts fonciers des rdacteurs. La mise en forme de ces lgendes populaires,
dfinissant les territoires religieux (minihi religieux et/ou paroisse), permettait de crer une
relation historique entre le territoire revendiqu par les clercs, ou les seigneurs laques, avec
la donation premire au saint. Lacte rituel processionnaire aurait servi alors pour les clercs
comme la raffirmation rgulire de la possession territoriale depuis les temps lointains de la
christianisation de la rgion915. Les exemples de Locronan et de Locmaria-Quimper, proposs
lappui de cette hypothse historiciste, doivent cependant tre relativiss face labsence
912 Cf. infra IV-2, Le cerf monture merveilleuse, p. 621 p. 702.
913 Riche 1973:223-224.
914 Tenze 1973:35.
915 Cf. Merdrignac 1986:183n447, propos de la lgitimation historique du don de terre par la rptition mme
du rituel de la tromnie, ou lgalement par une donation en bonne et due forme.
603

de confirmation juridique sur le long terme, la diffrence des autres rituels processionnaires
qui sont parvenus jusqu nous sans ce motif. Si nous trouvons parfois des correspondances
historiques entre des territoires religieux et des processions, dont les archives nous affirment
leur caractre juridique et foncier, aucun rcit tiologique nest donn. Si la fonction juridique
des processions ne sest pas conserve dans la forme jusqu nos jours, remarquons quil en
est de mme pour les rcits de fondation de plusieurs processions, prsupposant quelles aient
dispos dun rcit tiologique. Pour Claude Lvi-Strauss le mythe joue le mme rle que
lhistoire : Ce que les mythes font pour les socits sans criture [...] cest le rle que notre
civilisation prte lhistoire916.
dfaut de source historique, exceptionnelle ou banale, lhomme est prompt crer la lgende
adquate pour donner un sens positif et dynamique au rite religieux quil accomplit.
916
Enthoven-Burguire 2009:36.
604
IV-1 - Lanimal guide
IVme partie Lanimal piphanique

Notre premire recherche, durant lanne de matrise1, nous a amen Landeleau dont le rcit
de fondation de la tromnie au travers du motif du cerf utilis comme monture par le saint2 pour
fonder sa paroisse, reste un cas singulier dans notre corpus. Nud gordien dans notre recherche,
saint Telo*, abb-vque gallois historique est prsent parfois3 comme une manifestation dune
divinit celtique aux bois de cerf. Devant ce constat de drive interprtative merveilleuse, lieu
commun de projection vers un ge dor prchrtien fantasm, il nous a sembl important de
travailler le dossier en profondeur afin den dterminer les diverses sources.
IV-1 Lanimal guide

Animal guide4 ou guiding animal comme Alexander Krappe lintitule dans un article5
dtaill prsentant une centaine de rcits faisant intervenir un animal comme guide du hros
dans des circonstances difficiles, ou encore comme messager des dieux accompagnant une
nouvelle fondation de ville, de royaume. Nous retrouvons dans plusieurs de nos rcits, le cerf
de saint Telo*, les bufs de saint Ronan*, un animal aidant le saint construire sa paroisse
ou dsigner son lieu de spulture. Il nous a paru important de consacrer un chapitre ce
rle dadjuvant sauvage du hros. De cet ensemble disparate de rcits, allant du conte la
mythologie, Alexandre Krappe propose de les classer en trois groupes :
le premier groupe concerne les qualits animales mises au service des hommes, pour
trouver un point deau dans un dsert (les chameaux), ou de la terre au milieu de la mer
(les oiseaux-guides des navigateurs primitifs), les corneilles et corbeaux accompagnant
les armes en marche Probablement, plusieurs lgendes de fondation chrtienne nont
pas dautres bases que ces qualits thologiques rinterprtes6 : une biche guidant
Clovis vers un gu de la Vienne, Iarbas7 suivant un blier dans le dsert qui lui indique
une source, Mose8 trouvant des sources en suivant des nes sauvages, deux corbeaux
devanant larme dAlexandre9 et lui dcouvrant la route de loasis de Zeus Ammon, le
ver sacrum tait dirig par un taureau, son lieu de repos indiquant lassiette de la future
cit...
1
2
Premire anne de Master en France avant la rforme LMD.

Nous navons pas retrouv dautres mentions dun saint mont sur un cerf, mis part les invitables prolongements dans le merveilleux avec Merlin le fou, ou encore selon certaines sources en Extrme Orient. Une rflexion
comparative sur une telle chelle nous loignerait et nous garerait de notre propos.
3 Brkilien 1992:82, Le Scouzec 1998:361, en lien avec le patronage de la onzime station de la grande tromnie de Locronan. Cette association anachronique se retrouve le plus souvent sur les forums Internet sintressant
au merveilleux celtique.
4 Notre collgue Dimitri Boekhoorn, qui a rdig un mmoire de thse sur le bestiaire celtique, nous confie quau
sujet de lappellation d animal guide bien quexplicite elle est rarement employe.
5 Krappe 1942:228-246.
6 In none of these exemples can the guiding beast be plausibly shown to have been a totem animal Krappe
1942:245.
7 Servius ad Virgile, nide, IV, 196 ; cf Ovide, Heroid, VII, 125.
8 Selon le folklore juif reprenant une note de Tacite, Histoire, V, 3, voquant lattrait des juifs pour les nes.
9 Strabon, XVII, I, 43 ; Arrien, Anab. III, 3, 5.
605
un second groupe, prsuppose lexistence de fictions expliquant un nom, un rite ou une

particularit locale, des rcits vocation tiologique : Cadmos* et Thbes, Didon* et
Carthage, les Hirpins* et lItalie...
un troisime groupe est purement fictionnel, issu du conte, prsentant le motif commun
de laide animale au hros, qui a pu influencer certaines lgendes religieuses : la colombe
blanche qui mne les lves de saint Adelgis10 de la fort la prsence du saint, le thme
du chien de chasse blanc des romans arthuriens...
Bien que lanalyse de lauteur se soit oriente sur laspect fonctionnel du motif, il pose en
conclusion de son tude laspect totmique11 de lanimal-guide, sans trouver de certitude.
IV-1.1 LAntiquit
La Grce antique :
Il nous a sembl pertinent dintgrer au sein de notre tude des animaux guides lexemple de
la Grce antique, dont le dossier a t travaill en profondeur par lhellniste Francis Vian12.
Il nous permet, pour une priode donne, dapprcier un ensemble cohrent de donnes tant
gographiquement que culturellement.
Dans les exemples recenss, le hros fondateur rencontre un animal-guide, manifestant
lintervention de la divinit, au travers de la squence suivante :
1- Le futur fondateur vient interroger un oracle, en gnral celui de Delphes, sur un sujet
qui lembarrasse (la disparition dEurope dans le cas de Cadmos* fondateur mythique de la
ville grecque de Thbes), mais na aucun rapport avec la fondation dune ville. Le dieu lude la
question et ordonne au consultant daller fonder une cit13.
2- Le dieu assigne au hros un guide :
a) tantt il sagit dun tre que le consultant rencontrera en sortant du sanctuaire,
b) tantt, le guide sera rencontr plus loin par hasard,
c) dans le cas de Cadmos*, il arrive que loracle indique avec prcision lendroit o
lanimal sera trouv ou achet.
3- Le guide est trs souvent un animal :
Aigle : fondation de Sleucie, Antioche, Laodice et Apame par Sleucos Nicator14,

Galots et Telmessos15.
10 Gnter 1910, cit par Krappe 1942:246.

11 Lauteur rejoindrait en ce sens les conclusions de Lvi-Strauss 1962 recommandant de ne garder que la relation nominale du groupe au nom danimal. Sur cette notion cf. infra p. 533 et Descola = Arnaud-Leglu 2010:47.
12 Vian 1963:77-81.
13 Vian 1963:77.
14 Paus. Damas., FGH, III C, 854 F 10 (1, 9, 10) ; Libanios, Orat., XI, 85ss = Frster 1903-27.
15 Stphane de Byzance, s.v.
606
Aigle ou corbeau : fondation de Byzance16.
Alouette : fondation de Colonides*17.
Bovid : Lanimal guide par excellence est le bovin, en gnral la vache. En Botie,
fondation de Thbes et de Mycalessos par Cadmos18, de Tanagra par les Gphyrens19
(descendants des Cadmens), de Plate par Polydos20. En pire et en Illyrie, fondation
de Bouho21 par Cadmos* et Harmonie qui arrivent dans le pays sur un char tran par un
couple de bufs. Fondation de Bouchta22 par Lto ou par Thmis monte sur un char
tran par une vache. Fondation de Bouthrote23 par Hlnos. Fondation de Bouneima24
par Ulysse. En Macdoine et Thrace, fondation de Pella25 (anciennement Bounomos),
dAina26 par ne*. En Troade et Propontide, fondation dIlion27 par Ilos, du Smithion
daprs les monnaies dAlexandria Troas28. Dans le Samnium, fondations Samnites29
conduites par un taureau.
Cerf : Fondation de Byzance30, de Thyaeteira31.
Chvre : Fondation dAigai32.
Chien : fondation de Milet33.
Colombe : fondation des oracles de Zeus en Libye et Dodone34, Cumes35, Naples36.
Corbeau37 : fondation de Magnsie38, de Corakes39 par les Botiens*, de Cyrne40, de
16 Hsychios de Milet, FGH.

17 Pausanias, IV, 34, 8.
18 Pausanias, IX, 19, 4 ; Eusthate, Iliade, II, 498 (266, 30) ; Stphane de Byzance s.v.
19 Pausanias Grammaticus, daprs Eusthate, Iliade, III, 222 (408, 4) ; Parke-Wormell 1956:II, n312.
20 Callimaque, fr. 42 Pf.
21 Philon de Byblos, FGH, III, 574, fr. 15 (=Stphane de Byzance, s.v.) ; Etymologicum Genuinum AB, s.v.
22 Philostphanos, FGH, III, 30, fr. 9 (=Philochore, FHG, I, 415, fr. 186) ; Etymologicum Magnum, s.v.
23 Teucros de Cyzique, FGH, III, A, 274 F 1 ; Serv., Virgile, nide, III, 293.
24 Tzetzs, Lyc., 800 ; Stphane de Byzance, s.v.
25 Etymologicum Magnum, s.v. ; schol. Dm., XIX, 155.
26 Conon, 46.
27 Lycophron Alexandra, 29 ; Apollodore, Bibliothque, III, 12, 3 ; cf. en outre Hellanicos, FGH, I, 4, F 25.
28 Hill 1916:134-138.
29 Strabon, V, 4, 12 (250).
30 Hesychios de Millet, FGH, III B, 390 F 1, 3 ; Stphane de Byzance, s.v. ; Anthologia Palatina, XIV, 115 ;
Schmid 1947:101 ss.; Parke-Wormell 1956:II, n497-498.
32 Parke-Wormell 1956:II, n225-226.
33 Libanios, Orationes, V, 36 (= Frster 1903-27:I 315), Sakellariou 1958:40.
34 Hrodote, II, 55 ; Sil. [Guerres Puniques] Ital, III, 679 ss. ; Scholies Iliade, xvi, 234.
35 Velleius Paterculus, Histoire romaine, I, 4, 1. Auteur latin : de -19 +31.
36 Stace, Silves, III, 5, 80 ; IV, 8, 48. Auteur latin ayant vcu dans la seconde moiti du Ier s. ap. J.-C.
37 Voir galement les corneilles et les choucas, pouvant tre associs au corbeau. Les corneilles et les corbeaux
tant souvent observs accompagnant les armes en marche.
38 FGH, III B, 482 F3, 2 ; Schmid 1947:94 ss, 160 ; Parke-Wormell 1956:II, n378-379.
39 Dmon, FGH, III B, 327 F 7 ; Aristote, fr. 496 Rose ; Schmid 1947:160 ; Parke-Wormell 1956:II, n309.
40 Callimaque, Hymes, II, 66.
607

Mallos41, Lyon42, Cardia43. Des corbeaux ou des serpents guident Alexandre vers le
sanctuaire dAmmon44.
Laie : Fondation de Lavinium ou dAlbe45.
Livre : fondation de Boiai46.
Loup : fondation dAthamantia47, les Samnites* Hirpins48. Le loup conduit aussi les
prtres de Delphes vers un objet cach49 (histoire analogue pour une brebis Samos)50.
Phoque : Fondation de Phoce51.
Renard : Fondation dAlopconnsos52.
Sanglier et poisson : fondation dphse53.
Rat : Fondation dArgilos54.
Lanimal guide par excellence est le bovin, en gnral la vache ; certaines rgions ayant un got
particulier pour ce type de lgendes, si lon en croit la rcurrence du motif55.
4-Le caractre sacr de lanimal peut tre rvl par sa robe, identifiable sa couleur
paradoxale56 : corbeau blanc (fondations de Magnsie et de Corakes), colombe noire (fondations
des oracles de Zeus Dodone et dAmmon en Libye), laie blanche (fondation dAlbe), taches
blanches en forme de pleine lune sur les flancs (la vache de Cadmos* : version dite de loracle).
5- Lanimal dsigne lendroit fatidique en se couchant sur le sol, puis de fatigue, o
lemplacement de la chute dun objet57 : la vache de Cadmos* se couche sur le site de la future
41 Callimaque, fr 38 Pf.
42 Cleitophon de Rhodes, FGH, III A, 293 F 3 ; Schmid 1947:161 ss.
44 Textes runis par Merkelbach 1955:514. Sur le rle apollinien du corbeau, cf. Elien, De la nature des animaux, I, 47-48.
45 Virgile, nide, III, 389 ss ; VIII, 43 ss., 81 ss. ; Diodore de Sicile, VII, fr.3 ; Dion dHallicarnasse, I, 56
Voir galement le parallle dans la Vie de saint Paul-Aurlien apprivoisant une truie et ses petits dans le site de
la future ville de Saint-Pol-de-Lon.
46 Pausanias ; III, 22, 12.
47 Apollodore, Bibliothque, I, 9, 2 ; Parke-Wormell 1956:II, n197.
48 Strabon, V, 4, 12 (250) ; Festus, Epit., 106 = Mller 1880 [ptres aux grecques].
49 lien, Histoire des animaux, X, 26.
50 lien, Histoire des animaux, XII, 40.
51 Hracl. Pont., FGH, II, 223, fr.35 ; Stphane de Byzance, s.v., Sakellariou 1958:236.
53 Parke-Wormell 1956: II, n234 ; Sakellariou 1958:387.
54 Hracl. Pont., FHG, II, 224, fr.42 ; Stphane de Byzance, s.v. Rapprocher de la fondation dHamaxitos : Elien,
De la nature des animaux, XII, 5 ; Strabon, XIII, 1, 48 (604) ; Servius, In Vergilii Aeneidos libros commentarius
[= Commentaire lnide de Virgile], nide, III, 108. Servius est un grammairien de la fin du quatrime sicle
ap. J.-C.
55 Cf. infra, Le buf toponymique, p. 617.
56 Vian 1963:79.
57 Vian 1963:79.
608

Thbes, la laie blanche dne* Albe ; la rencontre du poisson et du sanglier phse58 ;
fondation de Mycnes o Perse laisse tomber la garde de son pe, fondation de Chersonnse
de Crte o les colons perdent une statue et une ancre ; fondation de Thra lemplacement de
la chute dune motte de terre dans la mer
6- Plus loigns, certains rites antiques sont de nature clairer la signification du mythe
de lanimal-guide, sans pour autant avoir une correspondance directe avec lanimal lgendaire.
La purification dAthnes par Epimnide au sixime sicle59 : Il prit des brebis noires et
blanches et les conduisit sur lAropage ; puis il les laissa sen aller leur guise et ordonna aux
gens chargs de les suivre de les sacrifier au dieu convenable lendroit o chacune dentre
elles se coucherait par terre60 . Plusieurs ftes archaques comportent des usages analogues :
les Boegia de Didyme (course de taureaux suivie dun sacrifice), Dipolies attique, le buf
sacrificiel se dsigne lui-mme la hache du bouphonos en venant manger le pelanos dpos
sur lautel.61
7- Lachat ou la cession dun objet symbolise le don de la terre62, mais mis part Ilion*, est
rarement associ lanimal.
Au sein de cette pense mythologique lanimal-guide est lintermdiaire direct entre les dieux
et les hommes, lanimal pouvant tre un signe ou une manifestation de la divinit, en cohrence
avec la conception antique de la proximit des dieux.
Ethnonymes thriophores :
Ces exemples issus de lantiquit grecque, prsentant un mythe fondateur mettant en scne
un animal guide, un lieu de fondation et un ethnonyme thriophore63, forment un ensemble
cohrent. Dans le monde celtique, le celtisant Dimitri Boekhoorn remarque que Les noms des
tribus celtiques antiques, comme ceux des Germains ou des Grecs anciens par exemple, sont
souvent tirs de noms danimaux, symbolisant des vertus guerrires, telles la force, la rapidit,
la taille ou encore la beaut64 . Ainsi, nous trouvons des ethnonymes65 relatifs au cheval66, au
58 Avant son dpart, Androcls, avait consult loracle de Delphes et savait quil devrait fonder sa ville lendroit o se rencontreraient un poisson et un sanglier. Quand il accosta en Asie, ses marins firent cuire un poisson
sur la plage. Le poisson, encore frtillant, sauta hors du brasier et mit le feu un buisson do jaillit un sanglier.
Androcls sut alors quil tait sur le site dphse. Cf. Deipnosophistes, 2,1.173.15.
59 Vian 1963:90.
60 Diog. Laerce, I, 10, 110.
61 Vian 1963:91.
62 Cf. supra, La motte de terre, p. 580.
63 Le nom dune tribu portant un nom danimal. Le compos grec theriophore est frquemment utilis par
Dimitri Boekhoorn pour son tude sur le bestiaire celtique, plus rare dans la littrature franaise se retrouve trs
frquemment dans les tudes germanophones.
64 Boekhoorn 2008:84.
65 Dimitri Boekhoorn nous signale louvrage de Bernard Sergent 1995a consacr aux Indo-europens comme
une source incontournable pour la question des dnominations de peuples.
66 Les Praestamarci, des Celtes de Cantabrie dans la pninsule ibrique, les Epantorii ou encore les Epidii
Celtes pictes de Kintyre, dont le nom signifie sans doute Ceux du Cheval Boekhoorn 2008:85.
609

sanglier67, au taureau68, au blier69, les loups ou encore les chiens70, lours71, le cerf72, le castor73,
le corbeau. Cette association se retrouve pour quelques saints bretons, Tanguy = chien/guerrier
de feu (Gurguy dans sa vita)74, Koulm = colombe, March/Marc = cheval...
Il est fort possible que les Celtes aient eu, linstar de leurs voisins mditerranens, des rcits
tiologiques mettant en scne lanimal lorigine de leur ethnonyme. dfaut de pouvoir
conclure sur ce dernier point, nous retrouvons nos animaux guides dans les rcits hagiographiques
du haut Moyen ge, cette fois-ci au service du saint. Comme il est dusage pour tout rcit de
fondation, le pass ne peut exister, car il sagit dun acte de cration et non de transmission, la
cration chrtienne ne laissant pas de place la mmoire paenne.
IV-1.2 Au Moyen ge
Au Moyen ge, lanimal guide devient un prtexte, un intermdiaire entre le monde sauvage
et le domestique, christianis75. Il est utilis diffremment selon quil intervient dans un rcit
hagiographique ou romanesque. Dans ce dernier exemple, il devient le mdiateur76 entre le
monde des hommes et le monde autre , conduisant le hros laccomplissement de son
destin. Comme le note Christine Ferlampin-Acher,77 le destin du hros constitue prcisment
llment discriminant entre hagiographie78 et roman, ainsi le motif de la chasse au cerf offre
deux suites diffrentes. Dans le pome hagiographique, le cerf christique est le mdiateur de la
conversion et donc aussi la prfiguration du martyre ; dans le roman, le cerf mne le hros dans
la direction oppose, celle de la rintgration dans la vie mondaine.
67 Des Eburovices Vainqueurs de sangliers, ponymes de la ville dEvreux. Nous devons rajouter ici lethnonyme Orci Porcs, nom attest lpoque romaine dans le nord de la Bretagne insulaire. On connat aussi le
peuple des Sunuci, qui portent sans doute le nom du porc Boekhoorn 2008:85. Comme nous le confie lauteur,
le professeur P.-Y. Lambert penche plutt pour une tymologie exprimant la filiation, fils de , de langlais
son .
68 Les Taurisci, Celtes de Norique , Boekhoorn 2008:86.
69 Des Caeracates, Celtes rhnans et galement dans le nom des Caereni Ceux des Moutons du Sutherland
de lactuel Royaume-Uni , Boekhoorn 2008:86.
70 Les Volcae, installs dans le Languedoc actuel et les Vennicnii les Chiens de la Race de lIrlande antique , Boekhoorn 2008:86.
71 Plusieurs tribus indo-europennes sappellent Ceux de lOurs. Chez les Celtes nous trouvons peut-tre le
nom de cet animal dans une tribu ibrique de lactuelle Galice, les Artabres Boekhoorn 2008:86.
72 Pour les exemples, cf. infra, Ethnonymie, p. 670.
73 Les Celtes sont le seul peuple dorigine indo-europenne possder des ethnonymes contenant le nom du
castor ou du corbeau. Le castor tant le matre de leau et le corbeau une mtaphore connue du guerrier, nous
connaissons les Bibroci Castors du Sussex anglais et les Brannovii Corbeaux installs dans la Sane-etLoire actuelle , Boekhoorn 2008:87.
74 Tanguy 1995b, nous remercions M. Donatien laurent pour ces prcisions.
75 Abgrall 1911:318 : Plusieurs statues de nos vieux Saints Bretons sont accompagnes danimaux, comme
emblmes ou caractristiques ; saint Corentin a son poisson ; saint Pol-de-Lon, son dragon ; saint Herv, son
loup, etc. Ces associations dtres infrieurs sont bases sur quelque trait de la vie ou de la lgende de ces saints .
76 Don 2003.
77 Ferlampin-Acher 2007.
78 Pour liconographie zoomorphe dans les enluminures, cf. Hasl 1987:144-155.
610
Lattelage indompt :
Topos hagiographique, lattelage de bufs indompts (Paul-Aurlien*, Ronan*), plus rarement
de chevaux (Mlar79), amne le corps du saint jusqu lemplacement o il souhaite tre
inhum ; le motif se retrouve dans des textes dpoques aussi diverses que les vitae de saint
Pol de Lon, au neuvime sicle, ou de saint Mloir [et saint Ronan*] au douzime sicle. Il a
toujours pour fonction de rgler, par un jugement de Dieu, la rivalit entre plusieurs sanctuaires
qui se disputent de saintes reliques80 . chaque fois, le choix de sen remettre la volont des
animaux est pris comme une ordalie.
la mort de saint Paul-Aurlien*, pour mettre fin au conflit entre les liens et les clercs de
lvch de Lon, il est dcid de poser le corps sur deux chariots couverts, tirs chacun par
un couple de bufs dans les deux directions lun regardoit vers Occismor, lautre vers le
Monastere de Baaz ; puis, ayant fait apporter le S. Corps, on le mist galement sur ces chariots ;
de sorte que la moiti estoit sur lun & lautre, laissant en loption du saint Corps daller o
bon luy sembleroit81 . peine pos, le corps du saint disparat la vue de tous, les chariots se
sparent, et le corps rapparat dans le chariot arriv la cathdrale de Lon.
Pour saint Ronan*, il sagit de bufs de trois ans82, non soumis au joug, qui ramnent son corps
jusqu la fort du Nevet, lieu de son ancien ermitage o il eut le loisir daffronter Keban, la
gardienne des lieux ; non sans avoir accompli le tour du circuit rituel de la grande tromnie
selon certains tmoignages, une83 ou deux fois84, avant de sarrter sur le lieu de son ermitage
sur lequel on a construit la chapelle du Pnity.
Le corps de Mlar refuse dtre enseveli dans la chapelle castrale du comte Budic : car le
corps, ayant est mis sur un chariot, couvert de velours noir, tir de six chevaux blancs, au lieu
de suivre le chemin du Coz-Gueaudet, les chevaux le tranrent en la ville de Kerfeunteun &
sarresterent au milieu de la grande place, o le chariot se rompit & le corps se trouva plate
terre, dont il fut impossible de le remuer85 indiquant par l o il vouloit , tre enterr.
Le cerf :
Ce rle de cerf comme animal-guide providentiel semble avoir joui dune faveur particulire.
Une arme ou un personnage isol ne savent comment traverser un fleuve ou franchir une
montagne : surgit un cerf qui fait dcouvrir le gu ou le sentier par lequel le hros ou larme
79 Cf. Albert Le Grand 1901:491.
80 Carre Merdrignac 1980:719.
81 Cf. Albert Le Grand 1901:104 et Annexes VI-1.48, (saint) Paul-Aurlien, p. 909.
82 Le motif est prsent dans la Vie latine du douzime sicle, dont la traduction a t publie par Dom Plaine
1889:263-318.
83 [] ils firent le tour que le saint faisait chaque jour pour se donner de lexercice Cambry 1836:40.
84 Aussitt libres, les bufs schappent et se dirigent vers le Loc-Ronan, o ils sarrtent aprs avoir fait deux
fois le tour de la montagne , Lassus 1844:352.
85 Cf. Albert Le Grand 1901:491.
611

pourront passer :
Tel est le cas dans la Chanson des Saisnes [Saxons] : Charlemagne se dsole de ne pouvoir rencontrer lennemi en bataille champal de lautre ct de la Rune, dont les eaux constituent un
obstacle infranchissable pour larme. Mais un cerf, poursuivi par des chiens, se prcipite dans la
rivire ; Laive ne li ataint devant le poitrinal ; dcouvrant ainsi lexistence dun gu, Charles, qui
voit dans lapparition du cerf un signe envoy par Dieu, dcide aussitt de faire construire un pont
cet endroit86.
Divers rcits piques offrent des pisodes analogues : Le pseudo-Turpin87[1], la KarlamagnusSaga88[2], Fierabras89[3], Ogier le Danois90[4], la Chanson des Saisnes91 [5]. A chaque fois il
sagit du motif du cerf-guide (une biche blanche pour Roland) qui permet au hros de traverser
un fleuve. Les circonstances sont analogues :
1. Le ou les personnages se trouvent devant un obstacle : fleuve [1-2-3-5] ou une montagne
[4], qui leur barre la route.
2. Un cerf [3-4-5] ou une biche blanche [1-2] surgissent soudainement et de manire
insolite, aprs une prire du hros [3-5]. Ils disparaissent aussi rapidement quils sont
apparus.
3. En suivant la voie quil a montre, gu [1-2-3-5] ou chemin dans la montagne [4], les
personnages franchissent lobstacle.
4. Le rsultat ne se fait pas attendre : la prire est exauce aussitt. La venue du cerf, qui
met fin la dtresse du hros, est interprte comme un miracle. [3-4] Aucun doute nest
possible : il sagit bien dune intervention divine.
5. Bien que sa prsence soit de courte dure dans le rcit, le cerf joue un rle dramatique
important puisque sa venue, redressant une situation paraissant sans issue, relance
laction, amorce de nouveaux exploits ou assure le salut du hros en pril.
6. Lanimal, cerf ou biche, peut tre grand et robuste [5] ou dune blancheur symbolique
[1-2-3-4]
Le miracle du cerf qui montre le chemin est fort rpandu dans les traditions mdivales, et
particulirement dans celles qui concernent Charlemagne92.
galement dans les rcits hagiographiques, le cerf intervient comme animal guide, vers le saint
86 La chanson des Saxons = Michel 1832-1848:35-36.

87 Auracher 1877:259-336.
88 Gaston Paris, 1865.
89 Fierabras = Kroeber-Servais 1860.
90 La chevalerie dOgier de Danemarche = Ebi1963.
91 Bodel = Techener 1839.
92 Baroin 1980:8.
612

ou son tombeau. Ainsi, il guide les chasseurs la demeure du saint (Guenal93, Nennok94, Quay95),
sous la forme dune biche (Gilles96), ou sur sa tombe (Hernin* Locarn97), ou encore il indique
au saint le lieu de son futur monastre (saint Ciaran* lle dAngin98). Nous dveloppons plus
amplement la complexit thologique et symbolique de cet animal dans le chapitre suivant.
Le dragon :
Lanimal dangereux le plus puissant de la Terre, et aussi le plus insaisissable, se retrouve dans
la position danimal tutlaire et de bte froce dans la Vie de saint Samson*. Le saint99 se
confrontant avec lanimal affirme dautant plus son lection et la puissance du dieu dont il se
revendique ; il est un interlocuteur hors pair de lanimal quil combat, apprivoise, rcupre,
promeut100 . Selon lhistorien Bernard Merdrignac le sens premier des rcits de combats
contre les dragons101 dans les vitae armoricaines rend compte dun but directement intress,
dune main mise ecclsiastique, le plus souvent monastique, dun amnagement du territoire
auquel les saints servent de caution . Dans une mtaphore plus contemporaine le dragon
vaincu reprsenterait les cultes paens, surmonts par le christianisme, reprsent par le saint
vque102.
En effet, de tels rcits peuvent tre considrs comme des mythes fondateurs de tel ou tel diocse,
tout en lgitimant son extension territoriale par la dlimitation des frontires. Finalement, on a affaire la christianisation du conte-type 300, dit the dragon slayer [tueur] par Aarne-Thompson
[1961].103
dfaut de rpondre au modle prsent danimal guide, le dragon participe cette reprsentation
mtonymique du monde sauvage que le saint doit domestiquer ou tuer, christianiser en dfinitive.
La gnisse :
Toujours en Normandie, une gnisse permet la dcouverte dune statue comme La statue de
93 Cf. Albert Le Grand 1901:557 : [Le] Comte de Vannes Guerec, lequel, chassant, un jour, en ces quartiers,
leva une biche, qui, fuyant la meutte des chiens, entra dans la solitude de saint Guen-l & se coucha sous son
Aumusse ; les chiens suivirent leur beste, mais, arrivez au lieu, ils nosrent approcher vingt pas prs du Saint.
94 Cf. Albert Le Grand 1901:272-273 : Le susdit Prince Erekh, estant un jour all la chasse, poursuivit si
vivement un Cerf, s environs du Monastere de sainte Nennok, quil fut contraint de se sauver dans son glise, &,
entrant de course dans le Chur o elle assistoit au divin Service, se jetta ses pieds, demy mort de lassitude .
95 Le Grand 1901:562 (561-567).
96 Jones 1914:13-14, cf. Annexes VI-2.21, (saint) Gilles, p. 885.
97 Cf. Albert Le Grand 1901:552-553 : il [Comorre] entra dans le lieu, laissa aller le cerf, &, ayant appris des
villageois des environs, que cestoit le lieu de lHermitage de saint Hernin, il le fit purger & y bastir une glise,
laquelle est present Treve, ou Fillette de ladite paroisse de Duault & sappelle Loc-Karn .
98 Citation et trad. Jacques Poucet (2004), cf. Annexes VI-1.9, (saint) Ciaran, p. 874.
99 Pour une liste exhaustive des saints saurochtones voir larticle circonstanci de Bernard Sergent 1996:45-69,
et Fraikin 1996 et 1997, reprenant les actes du colloque de Mons consacr aux saints et dragons.
100 Jacques Le Goff in Voisenet-Le Goff 2000:VII.
101 Le dragon souvent dit serpent suite la confusion entre les termes latins draco, uermes et serpens. Le
dragon ntant en quelque sorte quun serpent ail Boekhoorn 2008:76, citant Merdrignac 1993.
102 Chevalier-Gheerbrant 1982:366-369, 867-879.
613

sainte Honorine [...] trouve par une gnisse blanche dans un roncier, au fond dune carrire au
lieu-dit la Bruyre du Bny104 ; le mme animal retrouve la spulture de saint Berthevin dans
la rgion de Saint-Hilaire-Du-Harcout (Manche)105 .
Le loup :
La Vie de saint Cunual106 voque une louve guidant le saint vers ses louveteaux aveugles, que le
saint gurit et il est remerci par la remise dun anneau dor apport par le canid.
Ce dernier exemple est aussi rare qutonnant ; habituellement, lanimal sauvage, est peru
comme dangereux, inversion encore plus forte pour le loup, antithse du chien domestique.
Ainsi dans la Vie de saint Ronan*, le saint est accus de lycanthropie aux mauvaises lunes, ainsi
que davoir dvor des animaux et la fille de Keban107.
Le mouton :
Le folklore hagiographique normand recueilli par Jean Fourne108 recle lui aussi quelques
exemples de mouton dans le rle danimal-guide, inventeur des statues de saint Roch MesnilGlaise (Orne), de saint Jean-Baptiste Fancheville (Orne), de la Vierge* La Dlivrande
(Calvados), Guibray, Falaise (Calvados), La Chapelle-Sur-Vire (Manche), Jou-Du-Bois
(Rone) et Bernay (Eure).
Loiseau :
Dans la vita Leonorri, saint Lunaire* sloigne pour prier et voici que se posa devant lui
sur une pierre un moineau tout blanc qui tenait dans son bec un pi de bl quil grenait la
manire dun oiseau. [] Ainsi, le serviteur de Dieu alla, men par le moineau, jusqu un
endroit o tait une meule de gerbes gonfles de tous leurs grains, entirement recouverte de
feuilles de lierre et de diverses plantes109 . Comme le remarque lhistorien mdiviste Bernard
Merdrignac110 la fable de loiseau qui guide le hros nest quun cho trs loign du passage
de lnide dans lequel ne*, guide par deux colombes, va cueillir le rameau dor consacr
Proserpine et le rapporte la Sibylle (VI, 190-211). Il est plus plausible de penser avec Franois
Duine que le thme de loiseau conducteur (qui parat encore dans la Vita Carantoci111) tait
pass dans le folklore112 .
104 Fourne 1973:69.

105 Fourne 1973:69.
106 Pour le motif de la louve et de ses petits dans la vita de saint Cunwal, il sagit dun emprunt une vita
thiopienne de saint Macaire , cf. Loomis 1948:60-61 ; Certenais-Merdrignac-Ar Bihan 1999:20n29. Nous remercions Andr-Yves Bourgs pour ces prcisions.
107 Cf. supra Locronan p. 113 ss et infra Inversions , p. 616.
108 Fourne 1973:68-69.
109 Vita Leonorii c.8 = Carre-Merdrignac 1991:141*. Cf. Annexes VI-1.38, (saint) Lunaire, p. 899.
110 Carre-Merdrignac 1991:37.
111 Ou encore dans la lgende de Siegfried, cf. Merdrignac 1982:155.
112 Duine 1918:96-97.
614
Le porc :
Un autre exemple celtique danimal-guide est, dans le Mabinogi de Math, le porcin qui conduit
Gwydion jusqu lendroit o sest rfugi Lleu, bless et transform en aigle113. Le dbut du
conte avait dj prsent le porc, animal de lAutre Monde114, comme un cadeau des dieux, la
fin du conte le prsente comme leur messager, en quelque sorte115. En fait, Gwydion apprend
lexistence dune truie qui bondit hors de sa porcherie tous les matins et qui rentre le soir
sans quon sache o elle a pass la journe. Cest pour lui un phnomne surnaturel. Il le
met en relation avec la disparition de Lleu et dcide de suivre cette truie. Elle lui permettra
effectivement de retrouver son neveu Lleu.
Le porc a eu moins de succs dans lhagiographie bretonne mdivale, saint Malo* ressuscite
une truie116, saint Paul-Aurlien* dcouvre dans un oppidum labandon (la future ville de
Saint-Pol-de-Lon) une laie et ses petits, des abeilles, un ours et un buf sauvage. Vritable
hros fondateur, le saint apprivoise la laie, qui fut lorigine selon Wrmonoc, dune ligne
de porcs de race royale. Les abeilles furent, elles, rparties par le saint dans dinnombrables
ruches. Quant lours, il senfuit sa vue et disparut dans une fosse trs profonde [] Quand
au buf sauvage, que nombre de gens disaient tre celui auquel il eut faire prcdemment,
saint Paul le chassa117 . Le saint ne se contentant pas du dpart de ces htes indsirables, il
consacre et bnit le lieu rpandant le long de lenceinte, au-dedans et au-dehors, du sel et
de leau bnite118 , vritable exorcisme, des entits prchrtiennes, ncessaire la fondation
de la nouvelle ville laquelle il donne son nom. Saint Paul-Aurlien* est-il un nouvel ne119
inventant le site dAlbe suite sa rencontre avec une truie blanche120 et trente pourceaux ? Ou
faut-il y voir une squence mythologique plus ancienne comparable celles des dmiurges
indiens et perses, Yama et Yima, comme Bernard Robreau121 le propose ?
113 Lambert 1993:116 : Lorsque le porcher vit apparatre la lumire du jour, il rveilla Gwydion, lequel se
leva, shabilla, sortit avec lui et se posta auprs de ltable. Le porcher ouvrit ltable. Aussitt, la truie slana
dehors et partit bonne allure, tandis que Gwydion la suivait. Elle remonta la rivire, et gagna une valle quon
appelle Nantlleu ; l elle sarrta et se mit patre. Gwydion vint sous larbre, et regarda ce que la truie tait en
train de manger. Il vit que la truie mangeait des vers et de la chair dcompose. Il regarda le haut de larbre : il
vit un aigle au sommet. Lorsque laigle se secouait, il laissait tomber des vers et de la chair dcompose, que
mangeait la truie. Or Gwydion pensa que laigle tait Lleu et il chanta cet englyn .
114 Lambert 1993:100 : Seigneur, dit Gwydion, jai appris quil tait arriv en Dyved une espce danimal qui
ntait jamais entre dans cette le. Comment sappellent-ils ? dit-il. Des porcs (hobeu), seigneur. Quel genre
danimaux est-ce l ? Des animaux petits, dont la viande est meilleure que celle du buf. Ils sont en train de
changer de nom : on les appelle maintenant des cochons (moch) .
115 Nous remercions Pierre-Yves Lambert de nous avoir signal cet exemple.
116 Le Duc 1979:112-113.
117 Tanguy 1997:87.
118 Tanguy 1997:87.
119 Sur linfluence de lnide dans lhagiographie bretonne, cf. Merdrignac 1983:199-205.
120 Cf. Poucet 2004.
121 Robreau 2002:89. La squence doit alors tre interprte comme le tri entre les bons et les mauvais animaux,
dans une perspective eschatologique, ncessaire la refondation du monde. Voir aussi Robreau 1998:2-8.
615
Inversions :
Le folkloriste Pierre Saintyves122 a galement travaill sur les relations entretenues entre les
saints et les animaux, dans le prisme de la domestication, pour la commodit du saint ou en
remplacement de lanimal domestique dvor. La domestication dun animal sauvage, pouvant
revtir alors selon les conclusions du pre Cahier123, que Saintyves cite abondamment, une
connotation politique, comme lours de saint Maximin* de Trves mtaphore de larianisme
vaincu, voire dans dautres cas la mtaphore du baptme, marquant lentre dune personne
dans lglise chrtienne et par correspondance sa sortie du monde paen. Saintyves de conclure
que la prsence de notre thme dans une Vie de saint, et quelle que soit sa valeur historique,
doit toujours donner entendre quil faut y voir, dans les miracles qui sy rencontrent, des rcits
plus ou moins allgoriques .
Cette digression vers le thme de la domestication magique, nous permet daborder linversion
populaire du motif de lanimal guide, manifeste par la possession de lanimal par un esprit
ngatif. Ainsi, le chien noir, autre variante du lycanthrope, est connu dans lhagiographie
et le folklore breton pour incarner un mauvais esprit. La vita IIIa Tudualis met en scne un
mauvais esprit parcourant le pays sous la forme dun chien noir : Tous ceux quil piait,
labourant les champs ou courant la campagne, taient bientt saisis dune mort subite [] un
mme sort affectait ceux qui subissaient les regards de cette bte cruelle124 . La croyance de la
mtamorphose des mes maudites en chien noir est trs rpandue dans le folklore breton, comme
Anatole Le Braz125 a pu le recueillir pour le motif du chien noir, conduit jusqu Brasparts pour
tre jet dans les marais du Youdig. Le motif de lanimal guide est ici invers, lanimal est
possd par une puissance dmoniaque126 quun prtre doit mener jusquaux portes de lenfer.
Le motif est assez clbre, allant du cerbre grec gardien de la porte des enfers au Chien des
Baskerville127 dArthur Conan Doyle. Le motif de lanimal domestique est invers, lanimal de
robe noire est trs dangereux, car habit par un esprit dmoniaque. Le motif est universel et
ressortit au registre populaire.
En conclusion de cette partie consacre au Moyen ge, comme le remarque lhistorien Jacques
Le Goff, Lhomme (en tout cas le clerc) du Haut Moyen ge est loin dtre zoophile. Lanimal
est pour lui un danger, une menace, un adversaire, sinon un ennemi quelques exceptions
122 Pour les nombreux exemples de domestications, cf. Saintyves 1934:56-61.

123 Cahier 1867, Caractristiques des Saints dans lart populaire.
124 Cf. Merdrignac 1986:149.
125 Cf. La lgende de la mort, Le Braz 1912:259-272.
126 Au Pays de Galles, les Cwn Annwn sont des diables sous forme de chiens chassant dont lapparition
constitue un intersigne et la transformation des mes en chiens noirs est aussi connue en Irlande. Cf. Le Braz
1912:273n1.
127 La lgende court dans cette rgion du Devonshire, quun norme chien crachant du feu de sa gueule bante
serait lorigine de la mort de Sir Charles Baskerville. Un de ses anctres, Sir Hugo Baskerville, trouva la mort
mystrieusement aprs avoir commis dimmondes atrocits envers une jeune paysanne. Sherlock Holmes et
le docteur Watson enqutent. Ils doivent protger le dernier descendant des Baskerville revenu prestement du
Canada, Sir Henry, qui lui ne croit pas toutes ces balivernes , cf. Wikipedia Le_Chien_des_Baskerville .
616

prs128 . LAntiquit rvle cependant limportante diversit des rfrents animaux qui na
dgale que la richesse du conte et de la langue, vu la rcurrence de lquivoque animale dans
lonomastique des peuples de cette poque.
IV-1.3 Le buf toponymique

Si le motif de lanimal guide indiquant le lieu de fondation est un topos mythologique, nous le
retrouvons plus frquemment dans le temps et lespace au travers de la figure du bovid comme
agent toponymique. Ainsi, dans une tude au titre vocateur La langue de buf , le professeur
de littrature mdivale Jacques Merceron129, auquel nous reprenons ses conclusions, a relev
cette rcurrence fonctionnelle de lantiquit jusqu nos jours.
Le premier groupe de lgendes, antiques puis mdivales, met en scne la fuite dun bovid et
sa qute par son bouvier ou sa vachre, donnent leur nom des rgions entires (cte, golfe, le
ou mont), que lon retrouve sur tout le pourtour nord du bassin mditerranen130 :
La prtresse I, sous la forme dune gnisse blanche, libre par Herms et fuyant la vengeance
dHra, donne le nom au Golfe ou Mer Ionienne131puis au dtroit du Bosphore, cest--dire le Passage de la Vache .132
Hercule aprs avoir drob les bufs de Gryon, quand un taureau schappe, plonge dans la
mer et rejoint la terre que lon nomme pour cette raison Italia taureau , du grec italos, ou
selon dautres auteurs du latin vitulus veau133.
Une femme ligure nomme Corsa, la recherche dun taureau chapp de son troupeau, prit pied
sur le rivage de Cyrnos134 (ancien nom grec de la Corse) et lui donna son nom actuel. Dans une
autre variante, la vachre rvle aux Ligures lexistence dune le fertile o son taureau se rendait
rgulirement pour se repatre. Les Ligures sy tablirent et appelrent lle Corsica135 en son honneur.
128 Voisenet 2000: X-XII.
129 Merceron 2006:21-33. Nous remercions lauteur davoir eu lobligeance de nous fournir une copie de son
article.
130 Merceron 2006:21.
131 Cf. Ionienne in Deroy-Mulon 1992:230.
132 Grimal 1979:231. Comme le remarque Jacques Merceron, ltymologie de Bosphore en Bous vache(ou
bovid) et poreia passage est trs problmatique du point de vue de la philologie historique, cf. DeroyMulon 1992:66. Cest en fait une rinterprtation (remotivation) [] une tymologie populaire, Merceron
2006:22.
133 Briquel 1997:176-179 : Au dpart cette doctrine est grecque, et ne parat pas avoir eu le moindre retentissement auprs des indignes, mme si elle se fonde sur la connaissance par les Grecs du nom local du veau et de la
forme indigne du nom de lItalie . Bien que l encore le nom soit justifi par une quivoque, limage du taureau
a t abondamment utilis dans le monnayage des insurgs Italiens contre les Romains, un taureau pitinant une
louve : Les Italiens en rvolte contre Rome ont voulu se prsenter comme des taureaux, et non bien sr comme
des veaux. Aussi faut-il admettre un glissement de la doctrine initiale. LItalie, de terre des veaux est devenue
pour les Italiens la terre des taureaux Briquel 1997:183.
134 Despois 1843:37, traduisant le rcit du gallo-romain Claudius Rutilius Numatianus : Le peu de largeur de
ce canal semble appuyer la fable qui suppose quun troupeau de bufs le traversa la nage, alors quune femme
du nom de Corsa, suivant un taureau chapp, aborda au rivage de Cyrnos .
135 Deroy-Mulon 1992:121.
617

Nous retrouvons notre motif du bovid chapp dsignant et/ou donnant son nom despce au
lieu, ou celui du bouvier, dans les lgendes christianises des premiers sicles. Nanmoins, les
lments narratifs paens commencent en tre dsarticuls et rinterprts136 .
Le mont Gargan en Italie, selon Jacques de Voragine137, devrait son nom un certain Gargan ;
propritaire dun troupeau de brebis et de bufs, un taureau sloigna, et Gargan le retrouva
en haut de la montagne lentre dune caverne. Gargan en colre lui dcoche une flche
empoisonne qui lui est renvoye et le frappe. Larchange saint Michel* apparat trois jours plus
tard lvque et linforme quil a dsign Gargan comme gardien de ce sanctuaire.
Lemplacement de lglise du futur Mont-Saint-Michel, est indiqu par larchange Aubert,
vque dAvranches : [Il] lui dit de la faire lever dans lendroit ou il trouverait un taureau
que des voleurs avaient cach. Lvque tant encore embarrass sur les dimensions quil devait
donner cette construction, reut lordre de lui donner les proportions que les vestiges des pieds
du taureau auraient traces sur le sol138 .
Le rcit mdival de lapparition de larchange Saint Michel Gargan annonce une
rappropriation des lieux et de la lgende par le christianisme, tout en conservant une structure
narrative dopposition ou dalternance de deux puissances antagonistes ou alternatives sur
le sommet, ce schma139 voit toujours le triomphe du jeune et du nouveau venu sur lancien
potentat local. Cette confrontation se retrouve dans la Vie de saint Patrick140 o lautorit sur un
froce taureau est un enjeu de pouvoir.
En Normandie, lancien sanctuaire de saint Evroul est redcouvert par un taureau, nomm Fala,
qui abandonnait souvent son troupeau durant cinq ou sept jours avant de rapparatre. Grce
lhabilet dun dnomm Duilet, les ptres retrouvent leur taureau couch dans les ruines dun
difice comme priant devant lautel de laptre saint Pierre141 .
Le motif du taureau dans ce dernier exemple, ne sert plus que danimal guide pour redcouvrir
le sanctuaire du saint, la ressemblance du cerf dans la Vie de saint Hernin142, tout en conservant
136 Merceron 2006:23.
137 Voragine 1902:112-113, cf. Annexes VI-2.26, saint Michel lArchange, p. 929.
138 Voragine 1902:112-113 ; voir aussi lexcellent ouvrage de notre dfunt ami Marc Dceneux, dont le chapitre
consacr aux origines chrtiennes du Mont-Saint-Michel, Des moines et des mythes 1997:111-148. Il suffit
de comparer ce texte celui de la Revelatio pour comprendre que la fondation du sanctuaire montois sinscrit
dans un schma prtabli : une montagne, un vque et un taureau disparu dont la recherche permet la dcouverte
dun lieu sacr, autant de points communs qui montrent que le rdacteur de la Revelatio a transpos fidlement la
lgende du mont Gargan pour formaliser celle du Mont-Tombe , tout en cherchant sen loigner par la suite en
crant un lgendaire justifiant le changement de rsidence de larchange du mont Gargan italien au mont Tombe
britto-normand, Dceneux 1997:127.
139 Merceron 2006:24-25.
140 Merceron 2006:24-25 : [Saint Patrick] entre en conflit avec un riche chef local (paen) propos dun
froce taureau qui tue ceux qui lapprochent et dont ce dernier est propritaire. La capture ou le renversement
dallgeance du taureau, ou encore sa consommation, marquent la passation de pouvoir du vieux au jeune,
du vieux matre noir au jeune matre lumineux , Voir aussi Guibert de la Vaissire 2003:502 pour les diffrentes versions de la lgende.
141 Dubois 1826:III 94-95.
142 Cf. infra, p. 660 ss, p. 702 ss et Annexes VI-1.29, saint Hernin, p. 891.
618

la squence primitive, o le bovid schappe et revient. Ancienne divinit tutlaire du
paganisme, le taureau ou le buf dsormais chrtien va se faire dtecteur, inventeur
de statues de la Vierge*, contribuant ainsi la fondation de sanctuaires marials dans des
zones initialement rurales143 . Jacques Merceron donne quelques exemples toponymiques
remotivs tardivement144. Le lien diachronique entre les lgendes mdivales et nos mythes
mditerranens, se trouve dans les rapports privilgis entre les bovids et leau, notamment
les zones de passages entre la terre et leau145, le dplacement de pierre de construction de la
future chapelle146 et la prdilection des taureaux pour les sommets.
Un rare cas de lgende mariale, celle de Notre-Dame de Caderot dans les Bouches-du-Rhne147,
copie tonnamment le mythe du Zeus taurin, le taureau emportant la Vierge* sur sa croupe.
Dans ce dernier cas, la squence mythique du taureau noir emportant une femme, rappelle la
manifestation animale de Dionysos quon conjurait priodiquement sortir des flots148 ;
une divinit du monde infernal , notamment dans sa dimension humide, fertilisante et
rgnratrice, associe une femme sacre pour une sorte de hirogamie149.
La Bretagne conserve, elle aussi, quelques lgendes de bufs inventeurs de sanctuaires
mariaux. Le nom de Bovel (35), de lquivoque en vieux franais beau vel = beau veau
proviendrait dune lgende faisant intervenir deux bufs et la Vierge150, deux bufs fixent
143 Merceron 2006:26n20 : ce jour, jai recens 41 lgendes ou occurrences dinvention de statue de la
Vierge par un buf, 12 par un taureau, 5 par une vache et 2 par une gnisse. Mais on doit tre loin encore du
compte, si tant est quon puisse vraiment cerner une matire aussi abondante .
144 Comme pour lexemple du village appel Le Thor ou Lou Tor en occitan , blasonns par leurs voisins
comme Les Garde-vaque dou Tor Les Gardiens de vaches du Thor . Le franais taureau (douzime sicle
torel) vient de lancien franais Tor lui-mme issu du latin taurus form sur le grec taros (Dauzat 1964:735)
interprt par Claude Seignolle comme une allusion aux prairies et aux troupeaux de vaches de cette localit ;
cependant le toponyme est cit ds 1029 sous la forme Torum ( tertre, berge dun foss, bord gazonn dun
champ Ngre 1991:II, 1186), fut un moment remotiv par une lgende de fondation par dcouverte miraculeuse
dune statue de la Vierge Marie par un taureau (taur en occitan), Merceron 2006:26-27.
145 Merceron 2006:27-28 ; cf. les exemples de la fontaine Bezot Flacey dans lYonne et la dpouille de saint
Edme, la lgende de Notre-Dame de Bouit dans le Gers. Le Mascaret, au dpart terme gascon signifiant buf
tachet , in Merceron 2006:29, dsigne aujourdhui la vague dferlante de certains estuaires produite par le flux
remontant le reflux.
146 Le buf Bouet, in Castagnon 1960:24-25, cit par Merceron 2006:29n32.
147 Selon une premire version, un norme taureau noir venu de Martigues se jeta par une nuit dhiver dans les
eaux de ltang de Berre et traversa la nage jusqu la rive oppose. L, il se mit creuser le sol de son sabot au
pied dun cade [terme occitan dsignant un genvrier, un arbuste toujours vert]. Il mit bientt au jour une cassette
contenant des reliques de la Vierge (notamment du Saint-Lait). [Selon une seconde version] Cest un taureau
qui traversait ltang. Cest--dire quune Vierge avait besoin de traverser ltang pour continuer son chemin.
Et le taureau est arriv. Elle sest assise entre les cornes et il a travers ltang la nage avec la Vierge sur sa tte.
Il a dpos la Vierge de lautre ct de ltang en face de Caderot. [] Sagit-il dune vierge, de la Vierge, dune
statue ou dune femme ? Merceron 2006:29-30.
148 Jeanmaire 1971:44-45, 50.
149 Merceron 2006:30-3 : Dans le cadre de ces pardries et hirogamies prhistoriques et antiques, le
taureau, principe masculin cleste, fertilisateur et pourvoyeur de pluie pouvait tre le fils, lamant (ou bien le
fils-amant) ou encore lennemi sacrifi de la Desse terrestre et chtonienne ; voir aussi Baring et Cashford
1993:74-75, 84-85, 107-108, 110, 129-130, 131, 137-143.
150 Bovel, une femme avait attel deux jeunes bufs, elle les perdit. Aprs une prire la Vierge, elle les
619

lemplacement de la nouvelle glise de Saint-Pierre-de-Plesguen (35)151, ainsi que pour les
chapelles de Roquenard Maure152 (35), de Sainte-Suzanne Mur-de-Bretagne153 (22), et pour
la clbre basilique de Sainte-Anne-dAuray154 (56).
In fine, comme le remarque Jacques Merceron155, la toponymie bovine participe au processus
narratif de lalliance et lquivalence de lhomme, du bovid, de la terre et de son nom.
Nommer ou renommer un lieu put passer pour une forme de hirogamie entre lagent de la
nomination et la terre ou leau . La dsagrgation de ce mythme antique et paen sobserve,
entre autres, dans la nouvelle donne thologique du christianisme symbolise par le geste
dinversion mortifre de la flche redirige par le chef des milices clestes sur Gargan, le riche
bouvier paen156 .
Bien quun tel symbolisme naturaliste puisse nous paratre banal, il est ais de citer lutilisation
de telles analogies lpoque contemporaine : la propagande franaise de la Premire Guerre
mondiale na-t-elle pas eu recours au thme du coq gaulois mettant en fuite laigle germanique ?
Lanimal comme emblme et mtaphore nationale est utilis ds lAntiquit comme le
relve Dominique Briquel Mme si dans le cas de nos monnaies, une telle scne relve de
limagination et non de la ralit concrte, elle relve de la catgorie des prsages, des signes
valeur prmonitoire par lesquels on pensait que les dieux adressaient lhomme des indications
sur lavenir qui lattendait157 .
En conclusion, nous remarquons limportante variabilit de lanimal guide dans lhistoire
humaine, servile ou passeur vers lau-del158, suivant quon le rencontre dans un rcit
retrouva tournant autour dune fontaine. Daprs une autre lgende, ils revenaient de Maxent avec une statue de
la Vierge et ils sarrtrent au puits. Le nom de cette commune viendrait dailleurs de beau vel (beau veau)
Poulain 1997:14-15.
151 Aprs la victoire de Pierre de Dreux, deux bufs lourdement chargs furent laisss eux-mmes pour fixer
lemplacement de la nouvelle glise. Ils sarrtrent en haut dun monticule , Poulain 1997:15.
152 Une femme attelant toujours (sic) ses jeunes bufs pour la premire fois. Ils taient vifs, ils schapprent.
Elle ne les retrouva que le soir, aprs avoir fait une fervente prire Sainte Anne, qui lui indiqua o elle pouvait les retrouver : ctait prs de la fontaine. Les btes y ont laiss lempreinte de leur museau que lon peut voir
aujourdhui encore , Poulain 1997:15.
153 Une premire chapelle est construite sur les hauteurs de Mn-Heiz. La population sopposant la construction dune nouvelle chapelle, seuls le cur et le sacristain partent chercher le mobilier. Mais leur charrette verse en
chemin, et la statue de sainte Suzanne tombe au pied dun arbre. Les Mrois y voient un signe divin et dcident
de construire l leur chapelle. Devant le refus du clerg, ils creusent une niche dans larbre, qui devient lieu de
prire. Le 14 avril 1496, la chapelle est difie grce au don du vicomte de Rohan , in http://fr.topic-topos.com/
chapelle-sainte-suzanne-mur-de-bretagne.
154 En 1623, le beau-frre de Nicolazic, dcouvreur de la statue de sainte Anne en pays dAuray, tait en travaux chez lui et conduisait les bufs labreuvoir. Les btes refusrent davancer. Une grande et belle dame se
dressait devant eux toute vtue de blanc. Vous lavez devin ctait sainte Anne portant un flambeau, qui venait
l procder au lancement de sa basilique Poulain 1997:16.
155 Merceron 2006:31-32.
156 Merceron 2006:24-25.
157 Briquel 1997:171.
158 Boekhoorn 2008:71n288 : Cet Autre Monde celtique et paen est rgulirement christianis, que ce soit
dans lhagiographie, dans les navigations (les immrama irlandais par exemple) ou dans les textes indignes
connotation mythologique. Ainsi, le paradis des Celtes prchrtiens se confond facilement avec lAu-del chr-
620

hagiographique ou romanesque, manifestant une volont divine ou, comme le suggre la couleur
de sa robe blanche ou noire, un esprit dmoniaque ; il se comporte en vritable adjuvant du hros,
secondant et renforant laction, laidant reconnatre le futur lieu de fondation recommand
par les dieux. Relevons que la toponymie reste relativement avare envers lanimal, le buf mis
part, qui jouit dun important succs. Si ltude de lanimal guide ne pose pas de problme
majeur, il nen est pas de mme pour la monture utilise par les saints Edern* et Telo* pour
dlimiter leurs paroisses cornouaillaises.
tien, mme si ce sont deux concepts assez diffrents .
621
IV-2 - Le cerf monture merveilleuse
IV-2. Le cerf monture merveilleuse

IV-2.1 Gnralits
Les animaux sont-ils tous gaux ? Comment nos anctres les rpertoriaient-ils ?159 Les animaux
apparaissent-ils tous sur le mme plan dans les rcits ? Leurs caractristiques thologiques
expliquent-elles, elles seules, leur sens et leur place dans la narration ? Existe-t-il des
emprunts, des conservations, des remplois, explicites ou implicites, de ces personnages du
monde animal dans lhistoriographie de nos rcits ? Peut-on mettre sur le mme plan des rcits
mythologiques, des lgendes hagiographiques chrtiennes et traditions orales vernaculaires ?
Telles sont les questions auxquelles nous allons essayer de rpondre dans les pages suivantes.
Aspects thologiques :
Animal remarquable, plus dun titre, le cerf laphe (Cervus elaphus) est un grand cervid des
forts tempres dEurasie et dAmrique du Nord. Les premiers cervids fossiles que nous
connaissons datent denviron trente millions dannes avant notre re160. On relve plusieurs
constantes thologiques qui ont influenc, peu ou prou, sa reprsentation dans limaginaire
humain :
Son importante ramure se renouvelle chaque anne, les bois tombent la fin de lhiver chez les cerfs
mles gs, au dbut du printemps chez les jeunes, pour repousser au cours de lt. Ce renouvellement des bois prsente dimportantes analogies symboliques davec le monde vgtal : renouveau
cyclique, vitalit, lien entre les mondes chtonien et arien161.
Les cervids frquentant les forts dEurope sont le cerf laphe, le chevreuil et le daim. La
femelle du cerf est la biche. Les bois commencent pousser sur la tte du jeune mle vers neuf
mois, et se trouvent totalement dvelopps vers un an, le qualifiant comme daguet .
Lobservation thologique de cet animal la fait remarquer dans la faune pour ses qualits
sexuelles exceptionnelles. La priode du rut se droulant de la fin de lt au dbut de lautomne,
soit environ un mois, le cerf par son brame, cri rauque tenant du rugissement et du mugissement,
avertit les femelles de sa prsence et intimide ses concurrents potentiels. Lorsque le matre
de harde a limin ses concurrents, il couvre les dix trente biches de son harem au fur et
mesure de leurs chaleurs, qui ne durent quune journe. Lors du rut il peut-tre extrmement
agressif et tuer aisment un homme162. Bien que la maturit sexuelle du jeune cerf se dveloppe
159 Sil y a lieu de dresser une liste quand mme, nous proposerions donc la suivante : laigle (symbolisant
toutes les espces aviaires), le loup, le taureau (reprsentant les bovins en gnral), le cheval, le sanglier (ou les
suids), lours, le cerf et le blier , Boekhoorn 2008:189.
160 Bonnet-Klein 1991:18.
161 Avec une marge temporelle pouvant aller jusqu un mois, le cerf adulte perd ses bois entre la mi-fvrier et la
mi-mars, la repousse visible dmarrant un deux mois plus tard, au printemps, lallonge maximale arrivant vers
la fin juin, suivi de la perte des velours au dbut du mois de juillet, pour une ramure stabilise vers la fin juillet.
Bonnet - Klein 1991:50-63.
162 Gaston Phbus, Le livre de la chasse : Et ce sont de dangereuses btes, car cest grand-peine quun
homme gurira sil est bien bless par un cerf. Et pour cela dit-on : Aprs le sanglier le mdecin, et aprs le cerf
622

ds quinze mois, dans une population structure, un mle ne participe activement au rut qu
partir de cinq ans. Chez la biche, la maturit sexuelle se situe entre un et deux ans163.
La gestation des biches dure environ huit mois, pour une moyenne de deux cent trente-cinq
jours. Gaston Phbus voquait plus largement neuf mois : Ils naissent communment en mai
et la biche porte environ neuf mois comme la vache, et elle a parfois deux faons164 .
Llan (ou orignal) et le renne, furent trs prsents jusquau Palolithique final165, voir au
Msolithique166. Llan est toujours bien prsent dans les forts septentrionales167.
De nombreux tmoignages iconographiques attestent des relations entretenues entre le cerf et
lhomme. Au palolithique suprieur, environ 31 000 ans avant notre re (grotte Chauvet), les
premires images apparaissent dans les cavernes. Les sites dAltamira et de Lascaux en sont les
meilleurs reprsentants (- 15 000)168. Son expression iconographique se prolonge dans lhistoire
du monde occidental, du milieu cyngtique lhagiographie chrtienne.
Ces caractristiques propres son espce lui valent une grande considration dans les diffrentes
cultures humaines o il peut tre observ, ainsi que son association liconographie religieuse169
Aspects bibliques :
De la Bible aux mouvements contemporains de protection des animaux, les cervids ont t
associs, peu ou prou, lhistoire humaine, matrielle et spirituelle170.
Toute religion , se dfinissant comme telle, offre lhomme, un cadre conceptuel et
smantique du monde. Il est donc normal de retrouver tout au long de la Bible de nombreuses
rfrences aux liens troits entre lhomme et la vie animale, voulus lorigine par le Crateur.
Afin que lhomme ne soit pas seul sur Terre, le Dieu de la Bible lui offre une aide semblable
lui171 :
19 Lternel Dieu forma de la terre tous les animaux des champs et tous les oiseaux du ciel, et il les
fit venir vers lhomme pour voir comment il les appellerait, et afin que tout tre vivant portt le nom
que lui donnerait lhomme.
20 Et lhomme donna des noms tout le btail, aux oiseaux du ciel et tous les animaux des
champs ; mais, pour lhomme, il ne trouva point daide semblable lui.
la bire cf. Gaston Phbus = Bossuat et al. 1986:43.
163 Cf. Bonnet - Klein 1991:106-110.
164 Gaston Phbus = Bossuat et al. 1986:44.
165 Entre - 35 000 et - 10 000 av. J.C.
166 Qui succde lpipalolithique il y a 9 10 000 ans.
167 La domestication dlans semble ancienne. Les Iakoutes de Sibrie lutilisent toujours comme animal de
trait et comme monture.
168 Prieur 1988 :11 ss.
169 Cf. Chevalier-Gheerbrant 1982:195-198.
170 La question de la proximit des consciences animales et humaines, ou autrement dit lhomme nest-il
quun animal intelligent ? , pourrait tre aussi une source fconde de rflexion, ou de sujet pour le sminaire
interreligieux de la FORel.
171 Gense, 2, 19-20, trad. Louis Segond, 1910.
623

Prparant le Dluge, Dieu demande No de sauver les animaux172, dans le Deutronome, il
interdit de faire travailler les btes le jours du repos173, et lEcclsiaste mditant sur la vanit de
lhomme rvle que les hommes ne sont que des btes et que la supriorit de lhomme sur
la bte est nulle ; car tout est vanit174 . Cela dit, un ouvrage immense comme la Bible contient
videmment dautres passages o un lecteur malintentionn peut trouver matire justifier
la domination des hommes sur le monde animal175. LAncien Testament, appel encore Bible
hbraque, est avant tout un recueil de textes expliquant le sens et la place de lhomme au sein
du cosmos ; nous y trouvons donc de nombreuses rfrences au monde animal, la forme de vie
la plus proche de la ntre, bien plus que le monde vgtal ou minral.
Aspects symboliques :
Pour sa haute ramure, qui se renouvelle priodiquement, le cerf est souvent compar larbre
de vie. Il symbolise la fcondit, les rythmes de croissance, les renaissances. On retrouve ces
valeurs aussi bien dans les ornements de baptistres chrtiens que dans les traditions musulmanes,
altaques, mayas, pueblos, etc. Il est une image archaque de la rnovation cyclique176.
Si nous revenons nos contres, dans une perspective diachronique, le celtologue DimitriNikola Boekhoorn177 souligne que la prsence des animaux dans les religions antiques est
en effet considrable et Jacques Prieur remarque que les deux pays o les animaux se
mlent le plus aux dieux sont lgypte et la Gaule178 . Cette richesse annonce contraste avec
notre connaissance thologique entre les diffrentes poques ; chaque poque, chaque socit
humaine, dveloppe des outils conceptuels dapproche du monde qui lui sont propres. Toute
la difficult rside dans lapprhension de la profondeur historique de ces symboles, soit
une histoire symbolique construire comme le soulignait fort propos lhistorien Michel
Pastoureau179. Le mdiviste nous met en garde contre les ouvrages racoleurs ou sotrisants,
jonglant avec le temps et lespace et mlant dans un galimatias plus ou moins commercial la
172 De tout ce qui vit, de toute chair, tu feras entrer dans larche deux de chaque espce, pour les conserver en
vie avec toi : il y aura un mle et une femelle. Des oiseaux selon leur espce, du btail selon son espce, et de tous
les reptiles de la terre selon leur espce, deux de chaque espce viendront vers toi, pour que tu leur conserves la
vie , Gense 6, 19-20, trad. Louis Segond, 1910.
173 Mais le septime jour est le jour du repos de lternel, ton Dieu : tu ne feras aucun ouvrage, ni toi, ni ton
fils, ni ta fille, ni ton serviteur, ni ta servante, ni ton buf, ni ton ne, ni aucune de tes btes, ni ltranger qui est
dans tes portes, afin que ton serviteur et ta servante se reposent comme toi , in Deutronome 5,14, trad. Louis
Segond, 1910.
174 Jai dit en mon cur, au sujet des fils de lhomme, que Dieu les prouverait, et queux-mmes verraient
quils ne sont que des btes. Car le sort des fils de lhomme et celui de la bte sont pour eux un mme sort ; comme
meurt lun, ainsi meurt lautre, ils ont tous un mme souffle, et la supriorit de lhomme sur la bte est nulle ; car
tout est vanit , in Ecclsiaste 3, 18-19, trad. Louis Segond, 1910.
175 Puis Dieu dit : Faisons lhomme notre image, selon notre ressemblance, et quil domine sur les poissons
de la mer, sur les oiseaux du ciel, sur le btail, sur toute la terre, et sur tous les reptiles qui rampent sur la terre ,
Gense, 1, 26, trad. Louis Segond.
176 Eliade 1952:216.
178 Prieur 1988:7.
179 Pastoureau 2004:12-14.
624

chevalerie, lalchimie, lhraldique, le sacre des rois, lart roman tout en reconnaissant
quune telle discipline reste construire entirement180 .
Dans notre corpus cornouaillais (Landeleau, Lanndern et Edern*) le cerf se prsente comme
lintermdiaire symbolique entre deux mondes, sauvage/domestique, deux tats rmitisme/
souverainet Les singularits locales prsentant de nombreuses incohrences apparentes vont
nous conduire remonter le fil de lhistoire, au-del de la Bretagne181, au travers de lhagiographie
chrtienne, de la littrature mdivale, et parfois, jusquaux mythologies prchrtiennes.
En effet, si dans nos trois paroisses bretonnes, un cerf sert de monture nocturne au saint, le
cerf peut revtir une couleur blanche, servir danimal guide vers une bonne fortune ou vers le
Christ. Il est aussi associ matriellement et symboliquement au passage vers lau-del, la
force sexuelle masculine. Dans la Matire de Bretagne, le dcollement de sa tte et son don
la plus belle femme du royaume symbolisent laccs la souverainet et la rgnration du
royaume. Cest muni de ces informations que nous vous invitons nous suivre sur les traces du
cerf arpenteur des finages des paroisses de Landeleau, de Lanndern et dEdern*.
Pour plus de clart, nous divisons notre tude en plusieurs parties en reprenant les grands thmes
o se trouve le cerf : la premire partie, le cerf dans la chasse merveilleuse se dclinant sous
les aspects de la rencontre du surnaturel, la qute de souverainet et la chasse au blanc cerf. La
deuxime partie traite de lhagiographie chrtienne et plus particulirement celtique. La troisime
partie est consacre aux autres aspects du cerf, aussi bien symboliques que physiques et la
quatrime et dernire partie, aborde la prsence du cerf dans les rcits de fondations paroissiales
(Edern*, Lanndern, Landeleau) ainsi que dans le rituel de la tromnie de Landeleau.
IV-2.2 La chasse merveilleuse

Pour une plus grande cohrence, la recherche se concentre ici sur le monde indo-europen,
de lAntiquit jusqu nos jours. Il se trouve de nombreuses reprsentations de cervids
lpoque prhistorique sur tous les continents, mais leur mise en lien avec notre propos serait
par trop spculative et hasardeuse, car rien ne prouve avec certitude des influences culturelles
si lointaines sur notre sujet.
La rencontre du surnaturel :
Sil existe de nombreuses traces archologiques de symboles solaires182, les littratures,
indiennes (Rma), grco-latines183 (Acton, Hracls), osstes (Soslan) et celtiques (Pwyll*
et Peredur*) ont conserv des rcits de chasse au cervid se concluant par une rencontre avec
180 Pastoureau 2004:13.
181 Qui pour les conteurs bretons reprsente un monde complet, un microcosme.
182 Thierry 1987:62-79, et les nombreux exemples archologiques cits par Claude Sterckx 2005:480-481.
183 Un autre exemple, plus loign de notre propos, est celui de Cyparisse, jeune homme aim dApollon, qui
tue par mgarde son cerf favori. Inconsolable les dieux le transforment en cyprs, symbole funbre, de tristesse
et arbre des morts. Nous ne le dveloppons pas, car il nous loignerait de notre contexte. Ovide, Mtamorphoses,
X, 106-142, cf. Annexes.
625

le surnaturel. Cet ensemble narratif connat un succs littraire durable tant dans la pense
religieuse, prenant ses racines dans le mythe et se prolongeant dans lhagiographie, que dans la
littrature laque, de lpope au roman. La mythologie nous offre les plus anciennes attestations
de notre squence mettant en scne la rencontre du hros avec un cerf divin.
Hracls poursuit la biche de Crynie

Celle-ci [biche] est merveilleuse , en ce sens que, malgr son sexe, elle possde des cornes dor184
[...]. La traque se poursuit trs longtemps, soit (daprs la Bibl.) pendant un an dans les solitudes de
la seule Arcadie, jusquau mont Crynie (Callim. Art. 109), soit jusquen Istrie aux confins nordiques
du monde (Pind. loc. cit. 55-7. [...] cette contre par del-les souffles du froid Bore , cest--dire
lHyperbore). Cest alors quaprs avoir atteint lanimal [...] et sen tre empar, Hracls rencontre
la desse chasseresse Artmis [...]. Celle-ci voulut lui prendre la biche et lui reprocha davoir failli
tuer cet animal qui lui tait consacr (Bibl.). En effet, la Nymphe Taygte (fille dAtlas) lavait
jadis consacre la desse (Pind., 53-4) aprs avoir elle-mme subi une mtamorphose en biche
(schol. 53a-e) et avant son catastrisme en tant que lune des Pliades [...], celles que poursuit le
chasseur cleste Orion [...]. Aprs une discussion sur la proprit de lanimal185 [...], le hros et la
desse se rconcilient...186
On peut dj relever deux traits caractristiques de lpisode, la rencontre divine suite la

poursuite du cervid merveilleux, et ensuite laspect juridique de la discussion entre le hros
et la divinit rencontre.
Rma poursuit lantilope Mrca

Rma, sarmant de son arc [...] slance la poursuite de lantilope187 apparue aux bords de son
campement dans la fort de Dandaka. Lanimal tincelant dor [...] et mouchet de reflets
dargent [...] est en tous points merveilleux [...] les cornes pareilles des joyaux . La
traque se poursuit longtemps, car lanimal, par apparitions et disparitions successives, entrane son
poursuivant sur une longue distance [...]. Finalement, Rma parvient bander son arc, viser lantilope et latteindre dune de ses flches infaillibles. Cest alors que lanimal mourant se rvle tre
le rksasa Mrca, qui avait pris cette apparence pour loigner le hros des siens [...]. Et tandis que
la biche chasse par Hrakls tait en rapport mtonymique avec la Nymphe Taygte qui avait t
elle-mme mtamorphose en cet animal avant son catastrisme en une des Pliades que poursuit le
chasseur Orion muni de son arc, Mrca (de marci, rayon de lumire) mtamorphos en antilope
et poursuivi par Rma arm de son arc est ici mis en relation mtaphorique avec le Mrga [...] cleste
poursuivi par un Rudra chasseur [...], ce qui, selon un intressant glissement systmatique de dsignation, correspond en Inde respectivement la constellation dOrion (dont Mrga-rsa ou iras est
184 Pour obir loracle de son pre et accomplir les ordres dEurysthe, il poursuivait cette biche aux cornes
dor que Taygte avait jadis consacre Diane lOrthosienne , Pindare, Olympiques, III, 52-3.
185 On ajoutera ici quHracls aura encore ailleurs quelque rapport avec une biche, puisque le fils quil aura de
lArcadienne Aug (la sur de Lycurgue), Tlphe, celui qui lui ressemblera le plus, sera allait par une biche,
do ltymologie traditionnelle du nom de ce dernier, compris comme compos de mamelle .
186 Vielle 1996:22-23. Nous remercions lauteur de nous avoir indiqu ces trois exemples hroques, HraclsSoslan-Rma, dont il a compar les gestes hroques dans son mmoire de thse. Nous citons ses traductions et
commentaires sans les nombreuses rfrences textuelles.
187 Lantilope traduit le terme mrga, car si le terme pourrait trs bien servir dsigner un cervid, il dnote
cependant la plupart du temps lantilope cervicapre ou indienne (Antilope cervicapra), animal farouche caractris par une paire de cornes magnifiquement torsades et une grande rapidit la course , Vielle 1996:101-102.
626

plus spcifiquement la tte ) et ltoile Sirius (Mrga-vydha, le chasseur du mrga).188
Nous retrouvons dans la chasse de Rma, la squence de la chasse merveilleuse (le hros chasseur
poursuivant un cervid rencontre la divinit) ainsi qu un registre mtaphorique utilisant les
constellations clestes comme support visuel de la narration mythologique.
Soslan la poursuite du cervid merveilleux

Soslan [hros Narte de la tradition osste] part la chasse, mais allant cette fois plus loin que
dhabitude (il passe plusieurs cols ou traverse une sombre fort), il parvient dans une mystrieuse
contre (celle de Guym). L il aperoit un cerf merveilleux ( la toison dore ou dont londulation
produit toute sorte de musique) quil poursuit, mais alors quil sapprte le viser de son arc, lanimal
tombe mort devant lui, abattu par un inconnu qui a devanc Soslan de ses flches. Sensuivent une
discussion sur la proprit conteste de lanimal entre les deux chasseurs, puis une rconciliation
et un partage en rgle du gibier. Mais alors que les deux protagonistes taient repartis chacun de
leur ct, une nouvelle querelle slve entre eux (car Soslan qui regrette davoir refus le don que
lautre voulait lui offrir, se le voit refuser quand il revient le lui rclamer) et dgnre cette fois en
un combat arm qui, sans vainqueur (ils ne peuvent que se blesser), est interrompu et remis un
an plus tard au mme endroit. Au jour de la rencontre, au lieu de se battre les deux adversaires se
rconcilient dfinitivement : Soslan est invit chez lhabitant de Guym qui lui offre des prsents, et
le Narte agit ensuite de mme avec son hte.189
linstar de la squence du Mabinogi de Pwyll, les lements caractristiques de cet pisode

concernent laspect juridique, sur lappropriation et la discussion du gibier tu, ainsi que de
lamiti finalement scelle. Le rsident de cette contre mythique o se trouve le cervid est
aussi un tre surnaturel comme pour les rencontres dHracls avec la desse Artmis ou de
Rma avec les singes divins.
Comme le relve Christophe Vielle le motif de la poursuite du cervid merveilleux est rpt
dans la geste de Soslan une seconde fois.
Soslan poursuit galement un splendide cervid qui, sur le point dtre abattu, se mtamorphose
devant lui en une jeune fille [...], ou, bless et laissant des traces de sang, sefface soudain au profit
de la mme personne [...], laquelle chaque fois soffre au hros, se rvlant tre la fille du cleste
Balsg ou une (autre) fille du Soleil. Dans tous les cas, Soslan non seulement refuse ses avances,
mais la blesse verbalement, ce qui lui vaut la promesse dune terrible vengeance, celle-l mme qui
provoquera sa mort.190
Le cerf est prsent ici comme une forme animale emprunte par des divinits solaires aux
sentiments ambivalents envers le hros, comme le relve Georges Dumzil191 : les rencontres
avec les deux animaux qui se transforment lun et lautre en jeunes filles clestes, la fille du
Soleil et la fille de ce Balsg possesseur dune sorte de roue des solstices dt, aboutissent des
rsultats opposs : amour et haine, bonheur et malheur, mariage et meurtre . Mais limportance
charnire de la squence cyngtique, est identique dans les deux cas sert en effet introduire
les preuves finales dterminant lunion divine et/ou la divinisation du hros.
188 Vielle 1996:101-103, mme remarque que pour le paragraphe consacr Hracls.
189 Vielle 1996:176-177 ; sur laspect juridique de la rencontre voir les remarques de Dumzil 1965:81.
190 Vielle 1996:177-178.
191 Dumzil 1978:139.
627
Acton chang en cerf

Acton, fils du dieu mineur Ariste (ou de Cadmos* selon Ovide) et dAutono, est lev par
le Centaure Chiron auprs duquel il devient un chasseur trs habile. Selon la version la plus
populaire, il surprend par hasard, au cours de ses chasses, la desse Artmis prenant son bain.
Furieuse et nayant pas ses armes porte, cette dernire, laspergeant deau, le transforme
en cerf ; victime de cette apparence animale, Acton meurt impuissant dchir par ses propres
chiens. Diodore192 mentionne dautres raisons au courroux de la desse : Acton aurait commis
un sacrilge dans son temple ou se serait vant dtre plus habile quelle la chasse ; cette
dernire explication tait dj donne par Euripide dans ses Bacchantes193.
Cet pisode de la mythologie grecque constitue un sujet favori des peintres, de lAntiquit
la Renaissance, tout comme le seront plus tardivement les lgendes des saints Eustache* et
Hubert* au sein de la sphre religieuse. Pour toutes les chasses cites, la fin tragique dActon
semble avoir t la source la plus fconde o les auteurs mdivaux ont abondamment puis
leur inspiration.
La bataille de Sentinum
ces quelques mentions issues des textes antiques, nous pouvons ajouter celui de la bataille
de Sentinum, qui opposa les Romains une coalition de Samnites* et de Gaulois, o la mort
dune biche et la survie dun loup furent interprtes comme un prsage faste pour larme
romaine194 :
Les armes, ranges en bataille, aperoivent une biche chasse des montagnes en fuyant un loup,
courant dans la plaine entre les deux armes ; puis les animaux prenant des sens opposs, la biche
dirigea sa course vers les Gaulois, le loup vers les Romains. Au loup, les rangs de ceux-ci ouvrirent
un passage ; la biche, les Gaulois la percrent. Alors, un soldat romain dentre les premiers rangs
scria : la fuite et la mort passent de ce ct-l, o vous voyez tendu lanimal consacr Diane.
De ce ct-ci, le loup de Mars, vainqueur, sans atteinte et sans blessure, nous a rappel et notre origine martiale et notre fondateur ! 195
192 Il fut pre dActon de qui les fables disent quil fut dvor par ses propres chiens. La cause de ce malheur
fut selon quelques-uns, qutant dans le temple de Diane, il dit quil voulait faire son festin de noces du tribut de
la chasse quil apportait la desse, et selon dautres, quil stait vant dtre plus habile chasseur que Diane
mme. Quoi quil en soit, il nest pas surprenant que la desse se soit irrite de lun ou de lautre discours : et
ce fut avec justice quelle se vengea si rigoureusement dun homme qui venait jusque dans son temple braver le
choix quelle a fait de la virginit ou qui se vantait de surpasser dans lart de la chasse une desse qui les dieux
cdent cet gard. Diane layant donc mtamorphos lui-mme en bte fauve, il fut mconnu par ses propres
chiens qui le dchirrent. Aprs la mort dActon, Ariste alla consulter loracle de son pre , Diodore, Histoire
universelle, I, IV, XXXIII, Histoire dAriste , 1737.
193 Tu vois le malheureux sort dActon ; les chiens dvorants quil avait nourris ont dchir ses membres
parce quil stait vant dtre plus habile la chasse quArtmis, dans les grasses terres. Puisses-tu viter un tel
sort, toi ! Viens ici, que je couronne ta tte de lierre. Avec nous, rends hommage au dieu , Cadmos sadressant
Penthe, in Euripide, Bacchantes.
194 Cf. Annexes VI-2.3, Bataille de Sentinum, p. 922.
195 Vielle 1996:141-142, citant et traduisant Tite-Live, X, 30, 4-7. Voir aussi Bayet 1962:244-256. Nous remercions Patrice Lajoye de nous avoir signal cette rfrence.
628

En conclusion, Christophe Vielle a examin dans sa thse196, ainsi que dans plusieurs
articles197, le thme de la poursuite du cervid merveilleux et la rencontre subsquente avec
la divinit198 : Hracls, Rma, Soslan, le plus fort des hros , poursuivant un cervid
merveilleux, rencontre le surnaturel, une divinit, qui lui demande de la servir dans leur combat
contre leurs ennemis.
Dans le mme registre le pre, dAchille, de Cchulain, de Batraz, de Puruuravas, tue au cours
dune chasse un cervid et commet une faute durant la grande guerre qui va tre lorigine de
la naissance du hros ; il est par l amen rencontrer une divinit de type mlusinien, divinit
chtonienne ambivalente, dtentrice et pourvoyeuse.
La premire squence connat une postrit certaine au travers de la lgende hagiographique des
saints Eustache* et, plus tardivement, Hubert*. Mais avant de retrouver notre saint ardennais,
effectuons un saut historique et gographique dans une autre pope lgendaire, celle de la
tradition arthurienne.
La tradition arthurienne de la chasse au blanc cerf :

Le cerf, animal mineur dans le monde grco-latin, trouve une nouvelle vigueur au Moyen ge
grce lappui des clercs chrtiens, rsolus promouvoir sa noblesse, aux dpens du sanglier,
qui avait jusque-l la faveur des chasseurs199.
La courre au cerf semble bien navoir acquis que tardivement son prestige et navoir t quune
substitution secondaire la traque du sanglier. En effet, contrairement une opinion trop commune,
le cerf ntait pas vu au moins dans le monde romain- comme un gibier prestigieux. Rput sans
gloire, fuyant piteusement devant les chiens au lieu de faire front, il tait, selon les mots de Martial,
tout juste bon pour les rustauds sans noblesse. Sa viande mme leur tait ddaigneusement laisse,
car censment molle et peu hyginique.200
La littrature mdivale rapporte dans les Mabinogion201 gallois, par Chrtien de Troyes202 et
par Robert de Boron203, voque un chevalier dnomm Edern* ou Ydern, orgueilleux et agressif
linverse de son homonyme armoricain saint thaumaturge bienveillant. Malgr le caractre
imptueux du hros, son rle dans les rcits apparat fondamental pour la rgnrescence de la
souverainet du royaume. Avant de pntrer plus en avant dans cette matire de Bretagne, il est
bon de replacer les personnages cits dans un tableau synoptique afin den apprcier les variations.
196 Vielle 1996.
197 Cf. Vielle 1990:75-109, 1994:217-227, 1995:123-149.
198 Nous remercions Christophe Vielle de nous avoir confi ses conclusions sur cette squence prcise.
199 Cf. Pastoureau 2004:65-80.
200 Sterckx 2005:482.
201 Loth 1889:111-172. Les Mabinogion ont t labors partir de deux manuscrits, le Livre Blanc de Rhydderch dont la rdaction stend de 1380 1410, et le Livre Rouge de Hergest qui est dat approximativement de
1350.
202 Chrtien de Troyes 1994. Le texte est dat vers 1170.
203 Robert de Boron 1927. Le Roman du Graal ou Roman de lestoire dou saint Graal, est dat entre 1190 et
1199. Cette uvre, sappuyant sur celles de Chrtien de Troyes et de Robert Wace, marque une volution du
mythe du roi Arthur principalement par sa christianisation. Cest elle qui fait du Graal une relique chrtienne : le
Saint Calice.
629

Tableau synoptique des termes
Textes
Mabinogion
Chrtien de Troyes
Couple amoureux
Geraint et Enid
Erec et Enid
[Edern]
Edern le chevalier
orgueilleux
Yderii le chevalier de la
fort
Chevalier protecteur du
cerf
Reine/souverainet
Reine Guenivre
Reine Guenivre
Fe Viviane
Adjuvant
Cerf blanciii
Cerf blanciv
Cerf blancv
Robert de Boron
i - Qui es-tu ? Je suis Gereint, fils dErbin ; et toi ? Je suis Edern, fils de Nudd Loth 1889:124.
ii - V. 313 Li rois Yders i est alez / v. 1046 Sire, Yders, li fiz Nut, ai non .
iii - Madawc, le forestier de la fort de Dena rapporte Arthur : Seigneur jai vu, dans la fort, un cerf comme
je nen ai jamais vu, Qua-t-il donc de particulier, que tu naies jamais vu son pareil ? Il est tout blanc, et par
fiert, par orgueil de sa royaut, il ne marche en compagnie daucun autre animal , Loth 1899:113.
iv - V. 36 Li rois a ses chevaliers dist [v. 37] Quil voloit le blanc cerf chacier [v. 38] Por la costume ressaucier .
v - V.259 Et en che quil parloient entreus, il voient venir parmi le gardin un chierf les grans saus et un braket
apris, et apr venoit une damoisiele a tout muetes de chiens, si les avoit tous descoupls et les aloit huant et esmovant apris le chierf. Li chiers estoit tous blans et li braks autresi tous blans, mais tout li autre chien estoient
noir. Mais de la damoisiele vous puis jou bien dire que cestoit une des plus bieles damoisieles qui onques fust
entree dans la court le roi Artus [...] Et quant elle ne trueve ne le chierf ne les braks, elle sarrestut aussi coume
toute esbahie et jete jus son arch et ses saietes et demande li ques est li rois, et on li moustre [...] Ha ! roi Artus, je
me plaing trop malement perdu mon braket que je namoie pas petit et sui destourbee de diurre et les braks et le
chierf que je cache, que jou eusse pri en poi de tans, et ore en suis si eslongie que je ne sai quel part il est torns
in Roussineau 1996:214-215.
Geraint et Enid
Dans le rcit de Geraint et Enid (Mabinogion) le roi Arthur dcide daller chasser le cerf
merveilleux de la fort de Dena. Son pouse Gwenhwyvar (Blanche Apparition) - veut le suivre
la chasse et convainc le roi de donner au vainqueur du cerf le droit den offrir la tte
la personne quil aime. Au dbut de la chasse, la reine rencontre le jeune et brillant Geraint
qui lui fait aussitt la cour, mais cette courtise est interrompue par la venue dun chevalier
fier et hautain, accompagn dune trs belle femme et dun nain. Tout en refusant de se faire
connatre, il fait fustiger Geraint par son nain. Or Geraint na pas darmes pour provoquer le
chevalier orgueilleux, lequel sen va aussi mystrieusement quil est venu. On apprend plus
tard que ce chevalier sappelle Edern* fils de Nudd. Geraint va sarmer et demande Guenivre
la permission de poursuivre et de chtier le chevalier orgueilleux. Aprs plusieurs aventures,
Geraint contraint le chevalier Edern aller faire sa soumission Guenivre la Cour du roi
Arthur. Or, Edern arrive humble et soumis devant Guenivre au moment prcis ou lon rapporte
la tte du fameux cerf qui tait lorigine de toute laventure ; Geraint arrive lui aussi la Cour,
en compagnie dune jeune femme quil a libre de la tyrannie dEdern, la belle Enid, et cest
cette dernire que la tte du cerf est finalement offerte.
630
rec et nide
Le conte de Chrtien de Troyes (CdT) souvre sur rec escortant la reine Guenivre au cours
dune chasse au cerf blanc, organise par le roi Arthur. Sur son chemin, il rencontre un chevalier
qui le malmne. Il le suit alors pour lui demander raison, arrive dans une ville o il rencontre
nide, en tombe amoureux et lpouse aprs avoir vaincu son rival. rec reste ensuite un an
auprs de sa femme, temps durant lequel il cesse de guerroyer, ce qui provoque des murmures
sur son compte de la part des autres chevaliers. cause de cela, nide en vient lui faire
reproche de demeurer auprs delle. Ces plaintes dcident rec partir seul avec son pouse en
aventure, mais en interdisant celle-ci de lui parler. nide viole plusieurs reprises cet ordre
pour sauver son mari, dabord de chevaliers bandits, ensuite dun comte malhonnte qui la
dsirait pour lui. rec affronte galement deux gants. la suite dune autre priptie, durant
laquelle nide repousse les avances dun autre comte pendant que le hros passe pour mort le
couple se rconcilie dfinitivement. Dans un ultime pisode, rec vainc un chevalier condamn
combattre tous les visiteurs dun jardin merveilleux cause dune promesse faite sa femme.
Le conte se clt avec le couronnement en grande pompe des deux poux par le roi Arthur luimme la suite de la mort du pre drec.
Le Roman de Merlin
Dans Le Roman de Merlin de Robert de Boron (RdB), lhistoire du cerf blanc a la particularit
dtre dtriple204. Le cerf blanc, poursuivi par un braquet (chien) et une demoiselle chasseresse,
traverse le parc du palais du roi Arthur et se rfugie dans la salle mme du palais o se tient
la Cour. L, le braquet attaque hargneusement le cerf. Alors, un chevalier se prcipite sur le
braquet, sen empare, bondit sur son cheval et disparat. Le cerf en profite pour sesquiver.
La demoiselle chasseresse arrive son tour dans la salle. Elle se plaint quon lui ait ravi son
braquet et fait manquer la prise du cerf. Sur ce, un chevalier tout quip entre dans la salle et
enlve la demoiselle chasseresse qui a juste le temps de rclamer justice et vengeance au roi
Arthur. Merlin, qui a assist toute la scne, va confier trois chevaliers la triple qute du
braquet, du cerf et du chevalier ravisseur. Cest Gauvain qui est charg de retrouver le cerf
blanc. Laventure est pleine de rebondissements ; Gauvain retrouve le cerf blanc, le prend et
le dcapite. Il rencontre un chevalier protecteur du cerf et en triomphe. Il est sur le point de
lui couper aussi la tte lorsque lamie du chevalier se prcipite son secours et cest elle qui
reoit le coup fatal et est dcapite. Gauvain revient la Cour du roi Arthur avec la tte du
cerf, celle de la demoiselle et le chevalier vaincu. Les deux autres qutes se terminent, elles
aussi, victorieusement : le braquet est ramen la Cour du roi, de mme que la demoiselle
chasseresse, non sans que plusieurs ttes aient t coupes et une au moins rapporte la cour.
Il se rvlera plus tard que la demoiselle chasseresse ainsi libre, ou conquise nest autre que
la fe Viviane, la future amante de Merlin puis la Dame du Lac qui lvera Lancelot.
204
Fromage 1987:21-22.
631
Merlin
Dans la Vita Merlini205, Gwendolyne, lpouse dlaisse de Merlin, va pouser un prtendant.
Merlin, mont sur un cerf la tte dune harde de cerfs, de daims et de chevreuils (v. 452),
rejoint la cit quhabite son pouse adultre. Et, arrachant les bois du cerf, les lance sur le fianc
dont il fracasse le crne (v. 469). Dans un registre identique, Merlin se transforme en cerf dans
lhistoire de Merlin et Grisandole206 .
Lpouse de Merlin sappelle ici Gwendolyne, belle lyre207 Gwenn-elain en gallois, que
Claude Gaignebet traduit par blanche biche208 . propos de ltymologie de Gwendolyne,
Pierre-Yves Lambert209 nous faisait remarquer qu il y a bien un nom gallois masculin
Gwendoleu, mais Gwendolyne semble inconnu au Pays de Galles, date ancienne. On peut
probablement supposer un premier lment de compos Gwen- la blanche, la sainte, le reste
serait entirement hypothtique .
Si le cerf est lanimal-guide par excellence, dont la dcapitation assure la souverainet, il est fait
appel ici au registre sexuel de lanimal. Le cerf est fort connu pour son esprit dfensif envers sa
harde et combatif envers les prtendants, qui par analogie voquerait la souverainet sexuelle
du cerf sur sa harde de biches et le roi et son royaume.
Spculant sur des survivances de divinits gallo-romaines dans le christianisme celte,
certains210 ont interprt le couple Merlin/cerf comme une hirophanie, ou manifestation du
dieu celte Cernunnos211. Lhypothse base sur lanalogie des bois de cervids, particulirement
abondants dans liconographie de cette divinit, reste aventureuse en ltat des textes, bien
que de nombreux rcits mdivaux voquent diverses transformations animales, mais sans
rfrences un panthon divin212. Le Merlin popularis par Geoffroy de Monmouth est plus
205 Geoffroy de Monmouth = Walter 1999:56-171. La Vita Merlini est date du dbut du douzime sicle.
206 Robert de Boron 1979:204. Il sagirait de ladaptation dun conte que lon retrouve aussi dans le De Nugis
Curialum (Oxford, Bodl., Bodley 851), compilation de rcits attribue lauteur anglais Gautier Map, dont la
rdaction se serait tale entre 1181 et 1192/1193. Nous remercions Patrice Lajoye de nous avoir cit cette rfrence.
207 Selon Claude Sterckx, correspondance personnelle avril 2009.
208 Selon Claude Gaignebet 1974:162.
209 Correspondance personnelle date du 19 mai 2009.
210 Anctre mythique des traditions hyperborennes in Reznikov1999:264-268. Il faut saisir que cette figure de cerf qui reprsente le dieu zoomorphe Cernunnos est bien plus quun simple attribut. Plus exactement,
il y a assimilation Baudry 2007:115 ; [saint] Kornli recouvrait le dieu celtique - mais pr-indo-europen connu sous le nom de Kernunnos Markale 1987:298 ; Herne, Hernequin, Hellequin, Arlequin, Kernunos, il
y a beau temps que les folkloristes et les philologues ont su reconnatre, sous ces divers noms, les variantes de
lhomme sauvage in Gaignebet - Lajoux 1985:95.
211 Cf. supra ; Sterckx Cernunnos 2005:461-492 ; Boekhoorn 2008:136-147 : 5.11 Le dieu cornu / le dieu
cyngtique / le Seigneur des Animaux de type Cernunnos .
212 Merlin, ou ses avatars (Suibhne, Laikolen), a le corps couvert de plumes doiseau Stalmans 1999:206,
a un jumeau loup Walter 1999:26, naquit velu comme un ours Robert de Boron.
Au travers de ses avatars, Myrddin Emrys, Myrddin le Sauvage et lesprit Myrddin, Merlin apparat comme le
Matre des Animaux, lhomme sauvage, un prophte, lesprit tutlaire de lle de Grande-Bretagne. (Confrence
de M. Tim ap Hywel sur la figure insulaire de Myrddin, Landeleau, le 10 aot 2001. Taliesin, qui avait t
Gwion Bach, servant la sorcire Cyridwenn [...] fut tour tour transform en livre de la terre, en poisson des
632

magicien que divin. Il correspond au type de lhomme sauvage/ascte/prophte, intermdiaire
redout mais positif, entre la Nature et le roi, plus qu celui dune divinit psychopompe. Toute
religion fonctionnant sur le mode symbolique, de nombreux aspects de cette figure aux cornes
priodiques, favorisent son association lexpression dun dieu jupitrien celtique, matre des
eaux vives, autorisant les passages des tres entre les deux mondes213.
Si la tradition arthurienne a mis au premier plan, la chasse au blanc cerf, la tradition celtique
plus archaque des Mabinogion gallois rduit cette chasse merveilleuse un prlude de la qute
de la souverainet.
La qute de la souverainet :
Un des aspects de la symbolique du cerf mdival, et non des moindres, est son association
la souverainet royale. Plusieurs uvres littraires mdivales usent implicitement de ce
motif, Erec et Enide de Chrtien de Troyes, son quivalent Geraint et Enid des Mabinogion.
Symboliquement transparat lide que la souverainet ne peut tre lgitime que si elle est
reconnue par les puissances surnaturelles. Des tres de lAutre Monde dpendent la fertilit, la
prosprit, la rgnrescence du royaume, do la ncessit pour le souverain de ngocier avec
eux.
Les rcits celtiques mdivaux comptent plusieurs nobles personnages qui conquirent la
souverainet au travers dune chasse merveilleuse214 : les rois irlandais Lughaidh215, Nall
Naoighiallach216, Cormac mac Airt ; les rois gallois Pwyll*, Peredur* et, dans la littrature
arthurienne (avec) rec et nide.
Pwyll
Lhistoire de Pwyll*, prince de Dmtie est lune des Quatre Branches du Mabinogi217.
Dans la premire partie du rcit, il change durant une anne, la souverainet de son royaume
avec Arawn, roi dAnnwvyn, lAutre Monde celte de la littrature mdivale galloise. Dans
la seconde partie, il rencontre sa future pouse, Rhiannon, quil doit ravir un certain gant
Gwawl dans le dlai dune anne.
Lors dune chasse dans le Glynn Cuch, Pwyll*, prince des sept cantref de la Dmtie, poursuit
un cerf mais cest une autre meute, une meute de chiens blancs aux oreilles rouges (des chiens
de lAutre Monde), qui rattrape le cerf et le met terre. Pwyll* carte alors la meute des chiens
eaux, en oiseau du ciel, et finalement en grain, jusqu ce que [...] il renaisse en Taliesin [...] Puis il fut nouveau
transform : Jai t un jeune saumon bleu, jai t un chien, un cerf, un chevreuil de la montagne (Book of
Taliesin, 19-1 & ss.) Baudry 2007:119.
213 Sterckx 2005:485-489.
214 Cf. Hily 2002:45-57, le 3e chapitre consacr La chasse de lAutre Monde .
215 Fils du roi irlandais Dire Doimhtheach.
216 Aux neuf otages , roi qui aurait vcu entre la fin du quatrime sicle et le dbut du cinquime en Irlande.
217 Textes mdivaux gallois faisant rfrence au folklore mythologique celtique insulaire. Les autres rcits
sont ceux du Mabinogi de Branwen, Manawydan fils de Llyr et Math fils de Mathonwy, cf. Lambert 1993:31-56
Pwyll, prince de Dyved ; voir aussi Annexes VI-2.32, Pwyll, p. 938.
633

blancs pour mettre ses propres chiens la cure. Arrive Arawn, qui lui dit : Je nai jamais vu
personne en commettre une plus grande [impolitesse] que de chasser une meute qui a tu un cerf
et dappeler la sienne la cure ! . Pour stre indment appropri le gibier, Pwyll* accepte
alors de rparer sa faute et Arawn propose quils changent leurs royaumes et leurs identits
pour une anne, au terme de laquelle Pwyll* devra se battre contre Hafgan, un ennemi dArawn.
Il se rend la rsidence royale dArawn et lanne se passe dans les chasses, les concerts, les
banquets, lamiti et la conversation avec sa compagnie, jusquau soir fix.
Au jour dit, il va se battre contre Hafgan et le tue du premier coup. Pwyll* reoit lhommage
des guerriers et rgne sur les deux royaumes, il est surnomm prince dAnnwvyn . Puis, il
se rend au Glynn Cuch et y retrouve Arawn ; ils reprennent leurs identits et aspects respectifs.
Pwyll* retourne en Dmtie, o on le rassure sur la faon dont son royaume a t administr en
son absence et o il raconte la vrit ses nobles.
Pwyll, prince de Dmtie , premire branche du Mabinogi, dcrit une lgende royale,
attache rappeler les origines dune dynastie (les princes de Dmtie) et, en mme temps un
mythe fondateur destin rappeler au prince comme ses sujets, quels sont les principes de la
conduite respecter. Les deux premiers pisodes opposent Pwyll*, dabord un roi de lAutre
Monde, Arawn, puis une cavalire surnaturelle, Rhiannon, qui deviendra sa femme. Dans
le second pisode, le mariage de Pwyll* et Rhiannon symbolise la reprsentation mythique
dune hirogamie, ou union conjugale de caractre sacr, entre le principe mle et le principe
fminin, entre le roi et son royaume, garantissant sur le plan macrocosmique la prennit du
cycle vital, au niveau microcosmique la fcondit gnrale du royaume218 . En se rappelant que
les princes de Dmtie ne comptent jamais Pwyll* dans leur gnalogie : il ne sagit ici que
de mythologie pr-humaine219 .
Cette alliance avec un roi de lAutre Monde, quelles que soient les circonstances qui y ont conduit,
a tous les traits dune lgende mythologique : le roi de Dyved a la confiance du dieu de la royaut,
un dieu varunien qui lui propose une alliance de compagnonnage . Cest donc bien un contrat qui
fait du roi terrestre lgal de son homologue divin. [] Ces deux premiers pisodes illustrent donc
les fondements de la royaut : sa prosprit est fonde sur la justice et le respect du contrat divin ;
laccession la royaut se produit par lunion avec la desse de souverainet, qui incarne tout la
fois la terre et la royaut.220
Dans le premier pisode, on retrouve le thme de la souverainet, attach au cerf, animal-guide,

insr dans une chasse merveilleuse. Le partage contest de la dpouille du cerf amne lchange
de souverainet dans lAutre Monde. change russi dans la mesure o les deux protagonistes
respectent la lettre les termes du contrat. Ces deux aspects de la souverainet se droulent
sur le cycle temporel dune anne. Ces relations dchanges symboliques entre le terrestre et
lAutre Monde, le couple humain et le roi et sa terre, devaient parler au public des cours habitu
cette littrature celtique caractre mythologique. Lintrt de ce texte dans notre corpus est la
redondance, et lassociation explicite des motifs de la chasse merveilleuse et de la souverainet.
218
219
220
Sterckx 1986:67.
Correspondance personnelle avec le professeur Claude Sterckx que nous remercions pour ces prcisions.
Lambert 1993:31-32.
634
Peredur
Dans Lhistoire de Peredur fils dEvrawc221, le hros gallois, par deux fois, rencontre le
merveilleux qualifiant au cours dune chasse. Comme la bien dvelopp le celtisant Gal
Hily, cest en chassant le cerf que le hros est amen conqurir la souverainet reprsente par
un symbolisme fminin clair ou sombre. Dans le premier pisode, le cerf guide le hros vers
un chteau, o vivent trois nobles filles qui le mettent en garde contre leur pre222. Peredur*,
suite aux conseils reus, va devoir affronter le Monstre Noir du Tertre, un monstre aquatique,
sur la colline douloureuse. Lors de la deuxime chasse au cerf mene par Peredur*, le hros
se rend au chteau des Merveilles et rencontre de nouveau laspect sombre de la Souverainet,
personnifie par la fille noire. Elle lui apprend quil ne peut rencontrer limpratrice sans avoir
tu le flau qui se trouve dans la fort, un cerf destructeur dont il devra couper la tte avec une
pe.
Cette fort possde des caractristiques dsertiques puisque les animaux qui y vivent meurent
de faim, sils ne sont pas tus par le cerf. Cest dans ce monde sauvage, o vit un flau, que
se trouve la fille noire ; Ce dernier pisode a le mrite de mentionner les deux figures de la
Souverainet, la fille noire et limpratrice. La fille noire parle dailleurs de limpratrice comme
si elle la connaissait parfaitement, ce qui pourrait laisser supposer que ces deux personnages
nen formaient quun seul lorigine223.
Ce nouvel exploit renforcera un peu plus la force et le courage du hros en vue de conqurir
la Souverainet. Cette chasse au cerf, ajoute plusieurs exploits, mne Peredur* chez
limpratrice de Constantinople avec qui il exerce la royaut durant quatorze annes224 . Au
cours de lpisode suivant, alors que Peredur* se trouve la Cour dArthur, survient la jeune
fille hideuse Son visage et ses mains taient plus noirs que le fer le plus noir qui ait jamais t
poiss. Le plus laid, ce ntait pas la couleur, mais la forme de son corps225 .
Comme la montr Glenys W. Goetinck226, cette jeune fille correspond laspect hideux
de la desse souveraine, le ct plaisant tant, quant lui, reprsent par limpratrice de
Constantinople. Le rcit gallois scinde la Souverainet en deux personnages distincts, tout en
attnuant leur caractre divin. Cependant, aux yeux des Gallois, Constantinople227 devait
voquer un endroit aussi lointain et tranger que pouvait ltre lAutre Monde. La rationalisation
du rcit ne sest opre quen surface, le fond restant quant lui identique au schma irlandais228 .
Pierre-Yves Lambert relativise le schma de la conqute de souverainet chez Peredur*, car
221 Lambert 1993: 237-281 Pour le dveloppement des rcits cf. Annexes VI-231, Peredur, p. 937
222 Mon nom est le Noir Oppresseur (y Du Trahawc). On ma appel ainsi parce que je nai laiss personne
autour de moi sans lopprimer et je nai fait de rparation personne Lambert 1993:265.
223 Hily 2002:52, citant Goetinck 1967:356 ; 1975:272.
224 Hily 2002:50-51.
225 Lambert 1993:272. Il sagit de la Demoiselle Hideuse , dans les romans franais.
226 Goetinck 1967:354-361.
227 Goetinck 1966 ; 1967:355 ; Bromwich 1960-1961:456. Pour Rhs 1891:135, limpratrice correspond en
fait Gwenhwyfar, la femme dArthur.
228 Hily 2002:51.
635

Peredur est le chevalier idal, qui ne vise qu la gloire militaire. Il est rellement inapte
assumer la souverainet. Plus quOwein et que Gereint, Peredur* est un guerrier. Mais cest
lorigine un guerrier celtique, retranch de la vie commune par un serment, des tabous et des
cultes propres son tat229 . vrai dire, Genys Goetinck est oblige dadmettre que si le
roman arthurien doit sinterprter comme une lgende de souverainet, il sagit dune variante
qui est rarement atteste dans les littratures celtiques : le hros doit conqurir une reine en
affrontant un dieu de lAutre Monde230 .
Dans ce dernier rcit des Mabinogion, la chasse est laction de transition, le monde sauvage
de la fort le lieu liminal, et le cerf lanimal guide vers lAutre Monde. Ici pourtant, la chasse
au cerf semble ordinaire, la diffrence de la chasse au Blanc Cerf, aussi rare que redoutable.
Edern, saint ou chevalier ?

Le cerf merveilleux et le chevalier Edern semblent deux aspects du mme personnage ;
rencontrs ensemble, revendiqus ensemble par la reine Guenivre et vaincus ensemble au
point quon pourrait presque dire que la tte coupe du cerf est le trophe de la victoire sur
le chevalier Edern. De la mme faon, dailleurs, on se demande si Guenivre et Enid ne sont
pas un ddoublement de la mme personne. Le schma amnag semble tre le suivant : le
chevalier- cerf Edern doit tre vaincu et dcapit pour que le jeune conqurant gagne le cur de
sa dame, son prix tant la tte du chevalier-cerf.
La chasse au blanc cerf commande par Arthur, ne plat gure au chevalier Gauvain : en effet,
la coutume veut que le vainqueur de cette chasse donne un baiser la plus belle des pucelles
(CdT) de la Cour ; Chacun de ces chevaliers voudrait soutenir, tort ou raison, que celle qui
lui plat est la plus belle et la plus noble231 . La russite de la chasse entranant une comptition
de beaut, le pouvoir acquis par le chasseur vainqueur risque de bouleverser lordre social
tabli. Il est tentant de faire le rapprochement entre lenjeu de la chasse, la plus belle pucelle
de la Cour et la souverainet du royaume, le cerf blanc symbolisant ici la fertilit symbolique
ncessaire la rgnrescence de la royaut. Cette symbolique est implicite dans le texte, car
comme le remarque Pierre-Yves Lambert propos des romans arthuriens gallois, ils sont si
tardifs que lon doit sattendre, de toute faon, ce que les anciennes lgendes de souverainet
aient t vides de leur contenu. Cest certainement ce qui se passe pour Gereint, qui reoit bien
lhommage dun trophe royal (la tte du cerf blanc), et qui hrite des terres de son pre. Mais
son pouse lui est donne par le suzerain, Arthur, ce qui est caractristique du systme fodal
anglo-normand. Gereint se conduit bien plus en vassal quen seigneur232 .
travers ces diffrents rcits, nous devinons un certain personnage fabuleux, le Chevalier
Orgueilleux de la fort, Edern ou Yder, qui entrane sa conqute, ou sa qute, un jeune
hros dont lenjeu est une belle dame offense (reine, Guenivre, demoiselle prisonnire ou
229
230
231
232
Lambert 1995:208.
Lambert 1995:184.
Chrtien de Troyes 1974:2.
Lambert 1995:186.
636

chasseresse). Le trophe qui authentifie lhommage chevaleresque rendu la dame est la tte
coupe du cerf blanc, quand ce nest pas la tte dun autre personnage mystrieux, doublet du
chevalier Edern.
La tte coupe, comme la remarqu Claude Sterckx dans son ouvrage Les mutilations des
ennemis chez les Celtes prchrtiens (La tte, les seins, le Graal), est le rservoir de lnergie
vitale. Elle est le trophe par excellence, dont le Graal chrtien est le dernier avatar mythicoreligieux. La qute du blanc-cerf, dans notre rcit, devient donc de la part du roi Arthur, lacte
ncessaire la rgnrescence de son royaume, dont la reine, Guenivre (Gwenhwvyfar Blanche Apparition), est le symbole humain. Comme tout acte rituel, ne pas le russir peut
occasionner de grands troubles. Gauvain met en garde son roi contre cette coutume Il peut en
arriver de grands malheurs233 .
La reine mtaphore de la souverainet

Par le nombre de ses occurrences, la chasse au cerf combine avec la femme hideuse semble
apparatre comme llment le plus ancien des diffrents rcits234 . Le cerf-guide amne le
hros la rencontre de la Souverainet dans lAutre Monde.
Pour assurer la Vie du Monde sur terre, le prtendant la royaut doit saccoupler avec la desse235
[...] Ce symbolisme sexuel est particulirement manifeste avec la chasse, exercice qui peut alors tre
interprt comme un prlude lhirogamie royale. Dans les diffrents rcits, la Souverainet rside
dans la fort ou dans un lieu recul tel que le dsert. Autrement dit, elle demeure dans une rgion que
lhomme ne matrise pas et qui est assimilable lAutre Monde.236
La desse retrouvant sa virginit aprs chaque accouplement, dans une socit patriarcale,
on peut se poser la question de lenjeu positif/ngatif de la virginit. Sa sexualit ntant pas
contrle par lhomme, devient-elle une menace de lordre237 ?
En fait, la virginit de la souverainet nest pas dangereuse : elle correspond au fait que chaque
nouveau rgne est un moment primordial, le dbut dun microcosme temporel. Le fait quelle
est hideuse avant dtre conquise et jolie aprs, expose par analogie que la conqute du pouvoir
est ardue, difficile et effrayante, mais aussi merveilleuse quune jolie femme quand elle a russi.
La fort, dsert sauvage, reprsente bien le lieu de la divinit, mise distance de lespace
domestique pour le monde sauvage, donc lointain et priphrique. Cette conception sexplique ;
dans le sens que Claude Lvi-Strauss a donn lopposition du cru et du cuit , soit une
articulation entre nature et culture, une rponse originale, ici celtique, de la conceptualisation
de lhomme dans lunivers.
Son association rcurrente avec le monde sauvage, lAutre Monde, est tout fait approprie .
233 Chrtien de Troyes 1974:2.
234 Hily 2002:56.
235 La psychanalyse a montr que les relations sexuelles sont interprtes inconsciemment comme un conflit, dans
lequel lhomme lemporte avec son organe gnital comme arme de domination Rheim 1950:63 cit par Hily 2002:57.
236 Hily 2002:57.
237 Une comparaison pourrait tre faite avec lascte, lermite, qui dans la tradition indienne, est plus fort que
les dieux. Une redondance de la polarit nature/culture, domestique/sauvage, chre aux ethnologues.
637

La vierge se trouve ds lors identifie la vie naturelle et animale [] La vierge devra attendre
de sunir avec le candidat la royaut pour reprendre ses traits humains238 .
Cette association reine = souverainet, prsente dans notre rcit, a dj t voque par JeanClaude Lozachmeur239, dans une dmonstration de lorigine armoricaine du roman arthurien,
et par Gal Hily240 sur les aspects de la souverainet ; pour ces chercheurs, lintitul rec et
nid peut tre traduit comme Waroc et Gwened , le roi breton Waroch et son royaume
vannetais. Cependant pour J.-C. Lozachmeur la lgende ds la fin du Moyen ge ntait plus
comprise : peut-tre sous linfluence dune civilisation patriarcale, il y a eu une inversion
des rles, Enide sous la forme modernise de Vannes tant interprte comme un personnage
masculin241 . Le celtisant Gal Hily le dtaille ainsi242 :
Son nom provient dune prononciation fautive du toponyme breton Bro-Wened le Pays de Vannes
qui a donn une forme orale *Bro-ened243 . Le mcanisme est certainement identique pour Erec qui
viendrait du nom dune rgion de Bretagne, savoir Bro-Werec, rduit une prononciation en Broerec244. Erec correspond une forme franaise du breton Guerec, anciennement Weroc. Ce nom a
t port par de nombreux souverains de la partie est du royaume de Vannes et en particulier par
son fondateur historique, Gweroch, mort vers 550245. Le territoire dorigine des Vntes, en plus de
se nommer Bro-Wened, porte aussi le nom de son conqurant, Bro-Weroc le Pays de Weroc246.
[] de la mme faon que Lughaidh et Nall ont conquis la Souverainet dIrlande247.
Bien que le motif de la conqute, et/ou rgnrescence, de la souverainet ne soit quun des
dveloppements possibles de la chasse au Blanc Cerf, sa prsence, remarquable, largit son
champ smantique et par l son intrt pour le public de lpoque. Peut-on analyser la mtonymie
de la terre et de la femme et celle de son absence comme une altration de la qualit dhomme ?
Pour le chevalier courtois, labsence dpouse comme de terre, pourrait dans lesprit du roman,
exprimer une dficience inqualifiable, incarne dans le personnage drec-Geraint ? Dans tous
les cas, le rcit se conclut sur la double russite du hros, il amne la tte du cerf ou du chevalier
orgueilleux et sa prisonnire, la belle nide, quil va pouser. La conclusion associe les deux
aspects amour fminin et animal merveilleux, ce dernier symbolisant lnergie vitale du monde
sauvage, ncessaire la rgnrescence du royaume.
Nous retrouvons le motif de la souverainet royale associ explicitement la virginit, la
238 Hily 2002:58. Voir aussi pour le point de vue thorique louvrage de Guyonvarch - Le Roux 1983, Morrigan-Bodb-Macha, La souverainet guerrire de lIrlande. Pour Mlusine cf. Matthew 2001:14 : Ces desses,
qui sont souvent lies avec le suzerain lgendaire du territoire, reprsentaient de faon anthropomorphique la
souverainet de la terre en symbolisant non seulement le sol et la substance du territoire, mais aussi la domination
spirituelle et lgale quexerait le suzerain sur le pays. Elles avaient. ainsi, pour charge, dassurer non seulement
la prosprit de la terre, mais aussi la scurit du territoire et la prminence militaire .
239 Lozachmeur 1993:145-159.
240 Hily 2002:52-53.
241 Lozachmeur 1993:159.
242 Hily 2002:53.
243 Bromwich 1960-1961:465 ; Lozachmeur 1992:398 ; cf. Loomis 1949:100-103.
244 Bromwich 1960-1961:464-465.
245 Grgoire de Tours, Historia Francorum, V 16-17, IX 18 ; in Latouche 1963-1965:I -269, 288 , II -203-204.
246 Bromwich 1960-1961: IX, 439-474, 464-465.
247 Hily 2002:53.
638

chastet248, fminine dans la quatrime branche des Mabinogion : le roi Math fait subir ses
deux neveux Gwydion et Gilfaethwy un chtiment pour avoir provoqu une guerre injuste
pendant laquelle Gilfaethwy a eu loccasion de violer la vierge Goewin, porte-pied de Math.
Par sa virginit et sa fcondit, cette jeune fille assurait le bien-tre du roi ainsi que la bonne
administration du royaume, thme que lon retrouve chez les Romains et les Celtes249 .
Gilfaethwy est transform en biche de bonne taille et Gwydion en cerf. Leur punition ne
sarrte pas l, lanne suivante ils sont transforms en sanglier et en laie, lanne daprs en loup
et en louve, avant de retrouver une forme humaine. Les mtamorphoses animales reprsentent
une rare survivance trifonctionnelle archaque250 .
Si dans une perspective phnomnologique, voire liadenne , on peut admettre ce jeu de
valence symbolique sur la fminit, la femme vierge/reine/vieille valant pour le royaume, quel
est le rle du cerf dans le rcit ? Les observations thologiques nous apprennent que le cerf nest
pas un animal territorial. En zone forestire, le cerf dominant parat plus attach interdire
ses congnres laccs aux biches quil accompagne qu dfendre un secteur dtermin. Il ny
a pas de territoire, tout au plus une zone de brame vaste qui correspond la zone dactivit des
biches251. Suivant cette observation, le cerf blanc ne serait que le protecteur merveilleux de
cette fminit tout aussi merveilleuse, dans un mme rapport dquivalence Nature/Sur-Nature
dont le roi serait le mdiateur privilgi.
En conclusion, la chasse au Blanc Cerf est un schma narratif rcurrent de la littrature
mdivale, qui se dcline en genre (biche ou cerf), en fonction (animal-guide ou dcapitation
qualifiante) et en but (amour terrestre ou divin), voire en chtiment (cf. infra).
La gense de ce motif remonterait, selon les auteurs mdivaux, au mythe dActon issu de la
littrature classique252: Comme la chasse merveilleuse qui mne le hros dans lautre monde, la
lgende grecque a fascin Froissart : celle dActon qui dcouvre, comme le hros de la chasse
au blanc cerf, la retraite dune femme surnaturelle .253 Dans ce cas, la femme surnaturelle se
248 Le motif ne serait pas exclusivement rserv la virginit fminine, mais plus gnralement avec le comportement chaste de la femme, si on suit lhistoire de Caradoc de Vannes comme la prsent Patrice Lajoye, le
cheval remplaant le cerf. Cf. Patrice Lajoye 2005:51-116, Lug, Caradoc, Budoc. Une histoire de dsir .
250 Boekhoorn 2008:51. 1. Le sanglier est le symbole de la premire fonction sacerdotale ; 2. Le loup celui de
la deuxime fonction guerrire ; 3. Le cerf celui de la troisime fonction productrice dans son aspect de fcondit .
251 Bonnet - Klein 1991:84.
252 Les Mtamorphoses dOvide ont transmis au Moyen ge la tradition hellnistique et par les Mtarmophoses Froissart a dcouvert la lgende dActon, dans le texte latin ou dans ladaptation franaise, remarquablement fidle, quen donne lOvide moralis au dbut du XIVe sicle. [] Acteon, qui riens nen savoit, / Est
la venus par ignorance, / Si com fortune et mescheance / Le mainent a sa mortel paine. / Dyane estoit en la
fontaine, / Toute nue, sans couverture, / Voir le vallet qui daventure / Sest la sor elles embatus [Ovide moralis
(Boer 1915: L.III, vv.422-429, p.308)] Harf-Lancner 1980:149. La littrature celtique nous conserve dautres
mentions mythologiques du cervid, comme Flidais, la femme de Fergus mac Rich (Lamant de Meadhbh dans
le Cycle dUlster) : cest une divinit qui, en conduisant son char attel de cerfs, rgne sur la faune forestire,
appele dans les textes irlandais le btail de Fliodhais , cf. Boekhoorn 2008:45 ; Thurneysen 1921:318. Cest
l une notion loigne de la squence de la chasse merveilleuse.
253 Harf-Lancner 1980:148, 143-152. Jean Froissart, Le Mliador, vv. 117-148 (Longnon 1899), dont la seconde version semble dater de 1380 .
639

Exclusion (Autre Monde)
1. Dpart du hros
2. Rencontre de la fe
Intgration (Socit humaine)
Pacte
3. Flicit du couple
Transgression
3. Dpart de la fe
4. Dchance du hros
4. Naissance dun lignage
IV - fig. 1 : squence de la rencontre du hros et de la fe

rapproche des schmas mlusiniens, elle est pouse ou elle chtie. Le cerf blanc ne joue plus
que le rle danimal guide. Le rcit est prsent sous le schma narratif suivant par lanalyste
romane Harf-Lancner254 :
- Le hros senfonce dans la fort au cours dune partie de chasse
- Un cerf lentrane sa suite
- Le chasseur franchit la frontire de lAutre-Monde et dcouvre une femme surnaturelle.
- Le chasseur reoit un chtiment
Si la squence de la poursuite du cervid255, dans les textes antiques, se terminait positivement

par une rencontre et un accord avec la divinit rencontre, la squence, ngative, dActon,
semble bien isole dans cet ensemble. Pourtant, cette squence, chasse merveilleuse ou au blanc
cerf + bain de la fe, aurait inspir les lais mdivaux de Marie de France de Graelent256 et de
Guingamor (ou Guigemar257), et par influence postrieure, la chasse merveilleuse du Mliador
(~1380) aurait t inspire Froissart selon le schma suivant258 (voir IV-fig. 1).
Au Moyen ge il nest plus question de divinit, mais de fes, personnages ambivalents
appartenant au monde sauvage, la Nature. La rencontre avec la fe peut tre un prlude
amoureux ou malheureux, comme pour Pierre de Barn, le comte de Biscaye, ou le chevalier
ours qui limage dActon souffrent physiquement de leur rencontre avec un tre merveilleux
au cours dune chasse tragique. Tous reoivent un chtiment. la mtamorphose physique du
254 Harf-Lancner 1980:143-152.
255 On peut aussi se rfrer la recherche de Ogle, 1916:387-416, The Stag-Messenger Episode qui propose
de voir dans la squence une origine orientale plutt que celtique.
256 Dans le Lai de Graelent Meur, il est question des amours dune femme de lAutre Monde et dun chevalier.
In Posies de Marie de France, pote anglo-normand du XIIIe siclecf. Roquefort 1820:486-541.
257 Le jeune chevalier Guigemar se rend un jour dans la fort pour sadonner son sport favori : la chasse.
Tout coup, dans un pais buisson, il aperoit une biche blanche avec des bois de cerf sur la tte. Il tire une
flche qui atteint lanimal mais cette mme flche revient ensuite sur le chasseur et le blesse grivement. Alors, la
biche se met parler ; elle avoue sa douleur tout en avertissant Guigemar du sort qui lattend Walter 2003:57.
Le lai de Guigemar reprend en fait la tragdie dActon en ladaptant au merveilleux mdival, en prenant un peu
de distance avec les rcits du type rencontre du Blanc cerf christophore .
258 Harf-Lancner 1984:114.
640

chevalier ours et dActon fait cho la mtamorphose spirituelle du comte de Barn, possd
chaque nuit par un dmon mystrieux [somnambulisme], aussi monstrueux que lhomme ours
ou le cerf Acton259 .
Cependant, si le roman courtois a exploit le ressort de la rencontre fminine, prsente dans le
mythe dActon, on ne peut exclure la prgnance du mythme indigne (pan indo-europen) de
la chasse merveilleuse.
loppos de la fin tragique existe un thme plus important : la rencontre de lEros ou Agap260.
Lusage de ces deux termes rsume les tendances observes dans les rcits, du motif de la
blanche biche permettant au chevalier la rencontre amoureuse, celui du cerf pique provoquant
la rencontre du chevalier-seigneur avec Dieu ou son serviteur (Eustache*, Gilles*, Hernin*,
Edern*).
Cette rencontre de lEros et/ou Agap, termes la smantique fertile, offre des dveloppement
narratifs vers dautres finalits. LEros peut-tre positif ou ngatif, comme dans les schmas
mlusiniens, souvent associ symboliquement la souverainet terrestre (mariage de la fe ou
de la princesse) ; lAgap, quant elle, ne peut que rpondre au schma de transcendance, de
transformation spirituelle positive. On peut subodorer que le mythe dActon est le penchant
antique de la rencontre de lAgap : sa qute nest point lamour charnel ni de la souverainet. Ses
penchants ngatifs pour la chasse, face au fminin surnaturel (desse ou fe plus tardivement)
amnent sa transformation physique ou sa folie. Dans le monde antique, le chasseur est
puni pour ses penchants guerriers. Les hagiographes chrtiens y remdieront avec la lgende de
Placide/saint Eustache*, puis celle de saint Hubert*. Lhagiographie chrtienne est un discours
rsolument orient vers la dmarche spirituelle (cf. infra IV - fig. 2, 3, 4).

260 Agap () est le mot grec pour lamour divin et inconditionnel , compltant la liste des mots
grecs pour dire amour : Eros (lamour physique), Agap (lamour spirituel), Storg (lamour familial) et Philia
(lamour absolu).
641
Agap
Folie ?
Saintet
Qute de la souverainet
spirituelle
Ngatif
Positif
Rencontre
du Cerf blanc
Modle antique
Modle chrtien
Qute de la souverainet
matrielle
Perte
Lignage
Eros
IV - fig. 2 : ros et Agap.
+ Modle positif +
Antiquit
Monde celte
Moyen ge chrtien
Chasse au cervid merveilleux

+
Rencontre du surnaturel
Accord
avec la
divinit
Qute de la
souverainet,
beaut fminine
= prosprit
Modle
littraire
Modle
hagiographique
Animal guide
envoy par Dieu
Conversion au
Christ
IV - fig. 3 : modle positif de la chasse merveilleuse.
- Modle ngatif Antiquit
Monde celte
Moyen ge chrtien
Chasse au cervid merveilleux

+
Rencontre du surnaturel
Punition
par la divinit
(Acton)
Qute de la
souverainet
laideur fminine
= souverainet
IV - fig. 4 : modle ngatif de la chasse merveilleuse.

642
Modle
littraire
Modle
hagiographique
Punition
Reconnaissance
de la saintet
(saint Gilles)

Comme nous le faisait remarquer notre professeur Claude Sterckx, ce modle ne vaut que pour
le Moyen ge occidental. Le mythe dActon doit tre interprt lpoque antique comme
la rencontre impossible entre lhumain et le divin nu, un motif dj prsent dans la lgende
dAthna261.
Bien que le modle soit ici par trop simplifi, il nous permet de poser rapidement lvolution du
motifme262 ou de la squence de la chasse merveilleuse et de son volution au gr des poques
et des auteurs. On aurait pu remplacer les termes positif par masculin , et ngatif
par fminin , vu que cest par laspect fminin que le hros est boulevers, dans son corps
(ros) et dans son esprit (Agap). Le cas des textes celtiques est intressant par son traitement
du fminin, qui in fine, apporte la souverainet sous un aspect hideux, et la prosprit (implicite)
sous laspect de la plus belle femme, le cervid, sous son aspect merveilleux (or ou blanc)
restant le mdiateur de la squence. Son rle de messager se poursuit dans la posie courtoise.
Ces rencontres du merveilleux, de la souverainet et/ou de la prosprit, sont lies la
socit qui les porte. La matrise clricale de lcrit ne pouvait laisser se dvelopper toute une
thmatique merveilleuse sans la recadrer dans son pope consacre. Pourtant, si la squence
de la chasse merveilleuse se retrouve dans les Vies des saints, Hubert* et Eustache*, comme
prlude la rencontre du cerf christophore, la prsence du cerf reste trs frquente dans les
rcits hagiographiques.
IV-2.3 Le cerf dans lhagiographie

La prsence du cerf dans les rcits hagiographiques se retrouve sous diffrentes formes. Soit
sous la forme de la chasse merveilleuse, provoquant la rencontre dun seigneur avec le divin
(croix lumineuse, Christ, saint), et sa conversion ; soit sous la forme de la domestication du
monde sauvage par lermite ami des animaux, soit mme en servant de monture. Le cervid
peut aussi apparatre sous sa forme fminine, la biche, vhiculant par l un symbolisme moins
masculin et moins guerrier.
Une symbolique christique :

La tradition chrtienne a fait du cerf lemblme de lme, puis du Christ lui-mme ou du moins
le signe de sa prsence263. Des lgendes comme celles des saints Julien* ou de saint Eustache*,
puis de saint Hubert*, des pisodes tels que celui de la Quest del Saint Graal, o le cerf dirige
261 Tirsias, le devin aveugle de Thbes, fils dEvrus et de la Nymphe Chariclo, aurait perdu la vue parce quil
aurait vu la desse Athna au bain avec Chariclo. Dans une autre version, il aurait perdu la vue aprs avoir irrit
la desse Hra/Junon sur la question de savoir qui de lhomme ou de la femme avait le plus de plaisir en amour,
cf. Apollodore III, 7, 15-16. Pour une analyse anthropologique de ce motif, cf. Hritier-Aug 1994:327-334.
Nous remercions Christian Rose davoir eu lobligeance de nous dvelopper ce motif mythologique signal par
Claude Sterckx.
262 Unit narrative minimale que lon peut trouver et comparer au travers de diffrents textes.
263 Charbonneau-Lassay, 2004:241-257, titre le chapitre de son Bestiaire du Christ consacr au cerf Le cerf,
emblme du Christ combattant annonant sans dtour les caractres christologiques de lanimal.
643

vers laventure mystique264, attestent de limportance prise par cette allgorie. Le rle du guide
pouvait aisment se transposer du domaine spirituel au domaine temporel, et inversement, sans
vraiment savoir qui influenait lautre. Dans lpope de Charlemagne, il sexerce en faveur des
Franais, donc des chrtiens en lutte contre les paens.
Le cerf nest pas le seul animal mythique associ la fonction sacerdotale. Moins glorieux,
le porc peut ltre aussi : le porcher est aussi une figure marquante des rcits celtiques265 ,
comme nous lapprend la Vie de saint Patrick. Toutefois, il nest pas possible, hors contexte,
dattribuer avec exactitude des fonctions dfinies ces autres figures animales266.
Un rapide tour dhorizon, non exhaustif et principalement fond sur liconographie ouesteuropenne recense par Louis Rau nous rvle une dizaine de saints chrtiens associs aux
cervids dans des contextes peu ou prou diffrents :
Cerf.267 : Abonde de Cme268, Conrad de Plaisance269, Procope de Bohme270, Rieul de Senlis271,
264 Pauphilet 1923:234-235.

266 Les deux frres Gwydion et Gilfaethwy sont tour tour transforms, en cerf et biche, laie et sanglier, loup et
louve, durant trois ans. Ils vont donner naissance trois fils Trois fils du pervers Gilfaethwy : trois vrais guerriers minents Bleiddwn, Hyddwn, Hychtwn le Long . Les animaux manifestent ici des qualits guerrires, le
cerf la vitesse, le porc la force et le loup la fureur guerrire. Cf. Dumzil 1985:102-105 ; Guyonvarch - Le Roux
1991:176-178 ; Sterckx 1998:51, 79, 99, 158. Voir aussi louvrage collectif Mythologie du porc, Walter 1999.
267 Louis Rau 1958, cite dans son rpertoire comme associs au cerf, les saints Willibrord dUtrecht (7 nov.),
Donatien, Lambert (de Lige ? 17 sept.), Meinold, Osvald (5 aot) ; citations dont nous navons pu confirmer
lassociation aux cervids. Il oublie quelques saints armoricains, tel saint Lunaire
268 Abonde de Cme est ft le 2 avril. Originaire de Thessalonique, il fut vque de Cme de 450 469. Lgat du pape Lon Ier, il lutta Constantinople contre lhrsie nestorienne. Il aurait t perc dun coup de lance,
puis dcapit [...] Reprsent en vque, il a pour attribut un enfant ressuscit ou un cerf , Rau 1958:I-12.
269 Conrad de Plaisance est ft le 19 fvrier. Tertiaire franciscain n Plaisance en 1290, mort en 1351. Ayant
provoqu en chassant un incendie de fort dont fut accus un pauvre bcheron, il se retira du monde pour faire
pnitence dans un ermitage en Sicile, prs de Syracuse. Patron de Plaisance, des chasseurs [...] Ses attributs sont
un cerf, les petits oiseaux qui lentouraient dans sa solitude, les flammes dun incendie , Rau 1958:I -340.
270 Procope de Bohme est ft le 4 juillet. Roi de Bohme qui renona la couronne pour devenir abb bndictin Sazava, o il mourut en 1053. Il aurait attel le diable sa charrue [...] Reprsent en abb bndictin
avec la crosse, il a pour attributs une tte de mort, une couronne et un sceptre jets ses pieds. La biche et une
flche quon ajoute parfois ces attributs risquent de le faire confondre avec saint Gilles , Rau 1958:III-11221123.
271 Rieul de Senlis est ft le 30 mars. Premier vque de Senlis. Il serait venu de Rome Paris avec saint
Denis. Lorsque Denis fut dcapit avec ses compagnons Rustique et leuthre, il vit apparatre leurs mes audessus de lautel o il officiait [...] Son attribut habituel est un cerf, sans doute parce que Senlis est entour de
forts giboyeuses o, de tout temps, on a beaucoup chass courre , Rau 1958:III-1952.
644

Mildred272 (arpenteur), Ninnoc273 (don), Ludre274 (chasse globale), Hernin275 (don dglise),
Guenal276 (cerf chass).
272 Mildred est fte le 13 juillet. Sainte anglaise, fille dun roi de Mercie, sur de sainte Milburge et cousine
de sainte Werburghe. leve au monastre de Chelles prs de Paris, elle succda, de retour en Angleterre, sa
mre comme abbesse de Minster prs de Ebbsfleet dans le Kent. Elle est reprsente en abbesse, avec la crosse.
Son attribut est un cerf par allusion la lgende daprs laquelle le roi Edgar aurait donn sa mre, pour y fonder
un monastre, tout le terrain que son cerf apprivois pourrait parcourir dune seule traite , Rau 1958:III-955.
273 Ninnoc est fte le 4 juin. cossaise, fille du roi Brychan de Brecknock, elle reoit de Waroch les terres de
Ploemeur o elle tablit une paroisse et deux monastres. Trois ans plus tard, un cerf que chasse le roi Waroch
trouve asile aux pieds de Ninnoc dans son glise. la vue du cerf puis et de lassemble clricale chantant le
psaume, Waroch pargne le cerf et fait donation de terres la sainte.
274 Ludre de Dols est ft le 16 novembre. Fils de Locade, gouverneur de Bourges. Il fut baptis par saint
Ursin avec lequel on la confondu par suite dune fausse interprtation dun passage de Grgoire de Tours [...]
Son tombeau, qui est un sarcophage antique, se trouve dans la crypte de lglise abbatiale de Dols, prs de Chteauroux. Ce sarcophage, sur lequel est sculpte une scne de chasse [au sanglier, au lion et au cerf], a t copi
au tympan de lancienne glise Saint-Ursin de Bourges , Rau 1958:840. Charles Poulain 2007:27, comparant
les ftes des saints Hubert et Ludre, remarque que ce dernier nest pas vnr par les chasseurs de Dols et que
la date de sa fte a boug du 1er, au 4 et enfin au 10 novembre. Une date diffrente, du 16 novembre a t retenue
par Louis Rau.
275 Hernin est ft le 2 novembre. Comorre, chassant, un jour en la forest prochaine, dbusqua un Cerf, lequel,
poursuivy de prs par les chiens, se rfugia vers le lieu de lOratoire de saint Hernin & se coucha sur sa tombe ;
les chiens le poursuivirent, mais, estants arrivez prs de luy, ils devinrent immobiles, sans pouvoir avancer, ny
reculer : le Comte y arriva aussi avec ses Piqueurs & Venneurs, qui voulurent pousser leurs chevaux contre, mais
ils devinrent aussi immobiles ; ce qui estonna fort le comte, lequel mettant pied terre avec sa compagnie, entra
dans le lieu, laissa aller le Cerf, &, ayant appris des Villageois des environs, que cestoit le lieu de lHermitage
de saint Hernin, il le fit purger & y bastir une glise, laquelle est present Treves, ou Fillette de ladite paroisse
de Duault & sappelle Loc-Karn Le Grand 1901:553.
276 Guenal est ft le 3 novembre. II avait grande familiarit avec les fauves. Un jour tant all visiter lun de
ses moines appel Caradec [...] comme il tait l, un cerf ardemment chass, bout de souffle, vient se rfugier
sous son manteau, et les chiens sarrtent la queue basse aux pieds de saint Guenal. Ctait la chasse du comte
Waroch qui courait dans la valle du Blavet. Quand le comte apprit ce fait, il manda prs de lui le saint homme, le
combla dhonneurs, le laissa regret et difficilement retourner son monastre, enfin pour le salut de son me
et pour celui du pays il donna Guenal deux beaux domaines destins lentretien de sa maison. Guenal
mourut peu de temps aprs (vers 585-590) dans son monastre du Blavet , Le Grand 1901:559.
645

Cerf crucifre : Eustache277, Hubert278, Meinulphe279.
Cerf blanc avec une croix rouge et bleue entre les cornes : Flix de Valois280 et Jean de Matha
(fondateurs de lOrdre des Trinitaires).
Cerf au service : Graud dAurillac281 (se donne manger), Telo282, Cado283 (porte la charge),
277 Eustache est ft le 20 septembre. Daprs une fable romanesque popularise par la Lgende Dore, Placidas (ou Placidus), gnral de lempereur Trajan, vit un jour apparatre le crucifix resplendissant comme le Soleil
a entre les cors dun cerf quil poursuivait la chasse. Converti par ce miracle, il se fit baptiser avec sa femme
et ses deux fils et prit le nom dEustache, ou plutt Eustathe, traduction grecque de Placidas [...] Les sources de
ce roman hagiographique sont faciles dcouvrir : les lments en sont emprunts la Bible, au folklore, au
thtre latin. Lapparition de la croix rayonnante rappelle la conversion de saint Paul dsaronn sur le chemin de
Damas. Les tribulations dEustache sont la rplique des preuves de Job qui, aprs avoir perdu ses biens et ses
enfants, finit par les rcuprer. Quant au cerf crucifre, cest un thme folklorique trs rpandu qui a t repris
dans les lgendes de saint Hubert et de saint Meinulphe , Rau 1958:I-468-469, cf. Annexes.
278 Hubert est ft le 3 novembre. 665-707, premier vque de Lige. Il vanglise la rgion des Ardennes [...]
Grand veneur de Ppin dHrstal, emport par sa passion, il chassait le jour du Vendredi saint. Ses chiens avaient
lanc un cerf dix cors de taille gigantesque. Il le poursuit toute la journe. Tout coup le cerf fait face Hubert
qui sarrte bahi en voyant briller entre ses cornes un crucifix lumineux. cette vue il saute bas de son cheval
et sagenouille. Comme saint Paul aveugl sur le chemin de Damas, il entend une voix qui lui dit : Hubert,
Hubert, pourquoi me poursuis-tu ? Jusques quand la passion de la chasse te fera-t-elle oublier ton salut ? Va
Maastricht vers mon serviteur Lambert : il te dira ce que tu dois faire , Sa lgende tardive ne date que du XVme
sicle [...] Elle est calque en partie sur les lgendes de saint Eustache, qui avait t converti par lapparition dun
cerf miraculeux, et de saint Willibrord dUtrecht , Rau 1958:II-659.
279 Meinulphe est ft le 4 octobre. Diacre qui fonda en 837 le couvent de Bddeken sur lemplacement o lui
apparut un cerf crucifre. Cette vision est la rplique de celle quon attribue saint Eustache et saint Hubert ,
Rau 1958:II-947.
280 Flix de Valois est ft le 20 novembre, saint Jean le 8 fvrier ; Flix voit un cerf crucifre, comme Eustache,
Flix, quant lui, vit apparatre un ange lors de la clbration de sa premire messe, vtu de blanc portant une
croix rouge et bleue. Cf. Rau Flix de Valois 1958:I-491, et Jean de Matha Rau 1958:III-728.
281 Graud dAurillac est ft le 13 octobre. Le cerf se donne en pture aux hommes de saint Graud pour lui
servir de repas le jour de lAssomption, alors quils manquaient de vivres. Odon de Cluny, Vita Geraldi Auriliacensis [Vie de Graud DAurillac], 77. Le cerf de Catuzires = Venzac 1972:220-322.
282 Telo est ft le 9 fvrier. Deux cerfs supplent aux moines oublieux et se proposent de charrier le bois ncessaire aux besoins du monastre. Loth 1894:X 70.
283 Cado est ft le 1e novembre (pour Albert Le Grand), le 23 janvier (pour Louis Rau). [] ses Religieux,
lesquels estans multipliez en nombre, il fonda un autre Monastere, plus ample & spacieux, & lappella LandCarvanan, cest dire, glise des Cerfs, cause quil se servit de cerfs de la prochaine forest, pour charroyer les
pierres & autres materiaux necessaires pour ldifice dudit Monastere, rendant ces animaux aussi familiers, privez & domestiques, que si ceussent est des chevaux, & nen tirant pas moins de service Le Grand 1901:548.
646

Lunaire284, Quay285, Echten286, Carthach (Mochuda)287 (sattelle la charrue)
Cerf la ramure lumineuse : Sainte Idda* de Toggenburg288.
Cerf servant de monture : Edern289, Telo290.
284 Lunaire est ft le 1er juillet, date de sa mort, ou le 13 octobre date de sa translation saint Malo. Selon sa
Vie, faisant suite au dcouragement de ses disciples pour bcher la terre, il lui est dit en songe de prparer six
jougs et tous les instruments propres au labour de la terre. Le matin, aprs les laudes matutinales, il sortit et vit
douze trs grands cerfs debout dans ce champ entourant un autre cerf qui gisait mort et quils avaient tu de leurs
bois [...] Il fit corcher le cerf mort et dcouper dans sa peau des lanires avec lesquelles les autres cerfs furent
ensuite attels sous les jougs Carre - Merdrignac 1991:144*, traduisant la vita de saint Lunaire.
285 Quay est ft le 12 septembre (pour Louis Rau), le 3 novembre (pour Albert Le Grand). Ermite breton
dorigine galloise auquel les Lgendaires prtent le titre dvque. Il aurait dbarqu vers 472 du Pays de Galles
sur la cte du Lon en Armorique, o un petit port de pche porte le nom de Saint-Quay. Il vivait avec quelques
compagnons dans un ermitage. Un jour un cerf poursuivi par des chasseurs vint sy rfugier. Le saint refusa de le
livrer. Les chasseurs furieux emmenrent sept bufs et une vache qui servaient aux travaux agricoles de la petite
communaut. Le lendemain huit cerfs vinrent soffrir au joug pour remplacer le btail vol , Rau 1958:III-1127,
286 Selon une glose irlandaise au Martyrologue dOengus le Culde, (Flire Oengusso, v. 800), le saint abbvque Ecthen aurait fait reconnatre son piscopat par saint Columcille qui le contestait, en ordonnant un cerf
de sortir de la fort pour venir satteler la charrue avec laquelle il labourait , Carre Merdrignac 1991:70
citant Stokes 1984:72-73.
287 Carre Merdrignac 1991:69-70. Un pauvre homme des alentours vient emprunter au monastre un araire
et une paire de bufs. Or, cette poque, saint Carthach navait pas de btail dans son monastre, mais, comme
nous lavons dj dit, ses moines labouraient la houe. Cependant, le saint charge un de ses serviteurs daller
dans la fort voisine prendre deux cerfs pour labourer, ce printemps-l, les terres du pauvre paysan .
288 Sainte Idda de Toggenburg est fte le 3 novembre. Sainte suisse du treizime sicle, rpudie par son mari,
elle est reprsente en costume monastique. Son attribut est un cerf la ramure lumineuse qui la guidait quand
elle se rendait de nuit lglise. In Rau 1958:II-670.
289 Edern est ft le 30 aot. Ermite breton qui, dans la sculpture et limagerie populaire, est reprsent califourchon sur le dos dun cerf. Selon la lgende locale, un cerf quil a protg des chasseurs devient son animal
domestique. Il aurait dlimit les limites paroissiales de Lanndern, mont sur le dos de son cerf, et sa sur,
Genovefa, patronne de la paroisse voisine de Loqueffret, laurait arrt dans sa course nocturne en faisant chanter
le coq avant laube. La mme lgende darpentage se retrouve Edern. Cf. Le Braz 1893:233-245, 403-408, et
Annexes, VI-1.11, saint Edern, p. 875.
290 Telo est ft le 9 fvrier. vque gallois du VIme sicle qui a migr un temps en Armorique. linstar de
son voisin, saint Edern, il aurait lui aussi dlimit sa paroisse califourchon sur un cerf, et de la mme manire,
sa sur, aurait stopp sa course nocturne en faisant chanter avant laube un coq. Il est fort probable que les deux
rcits, singuliers, se soient contamins.
647

Biche291 : Gilles292 (blesse), Genevive de Brabant (nourricire)293, Amadour294, tienne295
(laitire), Leu296, Wulmer297 (emblme), Goar298 (3 biches), Mamms299 (animaux sauvages).
291 Louis Rau cite aussi saint Isidore, Fructueux, mais nous navons pas trouv de correspondance hagiographique ou iconographique de la relation animale. Il y aurait aussi saint Patrocle du Bourbonnais,
292 Gilles est ft le 1er septembre. Ermite et abb bndictin du VIIme sicle dont la lgende sexplique,
comme celle de saint Hippolyte, par un jeu de mots sur son nom Aegidius, driv du mot grec ax signifiant
chvre, biche quon retrouve dans gide (peau de chvre). Saint gide ou Gilles tait prdestin par son nom
devenir le saint la biche [...] N Athnes, il migra, aprs un plerinage Rome, Arles en Provence o il
tait attir par la renomme de saint Csaire. Puis il se retira dans une fort non loin de Nmes o il se nourrissait
du lait dune biche apprivoise. Au cours dune partie de chasse, le roi wisigoth Wamba poursuivit la biche et sa
flche atteignit lermite auprs duquel elle avait cherch refuge. Contrit davoir bless involontairement le saint
homme, le roi fit construire pour lui prs des bouches du Rhne un monastre bndictin devenu fameux sous le
vocable de Saint-Gilles , Rau 1958:II-593.
293 Genevive de Brabant est fte le 2 avril. Fille dun duc de Brabant, devenue dans la lgende lhrone
dun roman damour. Faussement accuse dadultre et rpudie par son mari, elle vcut six ans dans une fort,
nourrie avec son enfant par une biche. Au bout de ce temps son innocence fut reconnue. On a prtendu lidentifier
avec la fe Mlusine, la femme-serpent de Lusignan en Poitou. Sa lgende, qui rappelle celle dAgar et dIsmal
au dsert, est un des thmes favoris de limagerie populaire , Rau 1958:II-568.
294 Amadour est ft le 20 aot. Daprs une lgende de tout point fabuleuse, imagine au quinzime sicle
1427, pour accrditer et achalander les lieux de plerinage, il aurait, aprs la mort du Christ, pris passage avec
Vronique sur une barque qui, guide par un ange, franchit les Colonnes dHercule (dtroit de Gibraltar) et vint
aborder lembouchure de la Gironde prs de la Pointe de Grave, non loin du sanctuaire de Soulac [...] Daprs
une tradition catalane, il aurait t nourri par une biche et aurait dlivr par ses prires les mes de ses parents,
condamns lattente du Purgatoire , Rau 1958:I-60.
295 tienne est ft le 26 dcembre. Diacre dont le nom grec (Stephanus) signifie couronne. Lapid par les
Juifs, qui laccusaient de blasphmer contre Mose, il fut le premier martyr (protomartyr) de la foi chrtienne
[...] Daprs la Vita fabulosa sancti Stephani protomartyris, dont le texte manuscrit du Xme sicle est conserv
au Mont Cassin, il fut ravi le jour mme de sa naissance par Satan qui lui substitua dans son berceau un petit
dmon [cf. motif du changelin F.321.1], puis alla dposer lenfant emmaillot la porte dun vque nomm Julien. Lvque, entendant des vagissements, sortit de chez lui et trouva lenfant allait par une biche blanche qui,
prenant la parole, lui conseilla dadopter le nouveau-n , Rau 1958:I-444,
296 Saint Leu, ou Loup de Sens, est ft le 1er septembre. Son attribut est un loup qui lui sert darmes parlantes,
ou parfois une biche, par suite dune confusion avec saint Gilles dont la fte se clbre le mme jour , Rau
1958:II-826.
297 Wulmer de Boulogne sur Mer. Saint du Boulonnais qui, aprs avoir vcu au monastre de Hautmont,
fonda deux couvents : lun dhommes Samer, lautre de femmes Wiere-aux-Bois. Patron des charretiers parce
quil conduisait le char bufs charg de bois pour la construction de ses monastres. Il est reprsent, comme
saint Mamms, avec ses entrailles dans ses mains ou assis dans un tronc darbre quil avait creus pour en faire
sa demeure. Il a pour attribut une biche qui pourrait le faire confondre avec saint Gilles , Rau 1958:III-1350.
298 Goar est ft le 6 juillet. Saint qui, daprs la tradition, tait originaire dAquitaine. la fois ermite et
missionnaire, il se serait tabli la fin du cinquime sicle dans le diocse de Trves sur les bords du Rhin prs
dOberwesel, lendroit o sleva plus tard la petite ville qui porte son nom et serait mort vers 508. Sa lgende
abonde en traits pittoresques. Trois biches lui rendaient chaque jour visite dans sa cellule et le nourrissaient de
leur lait , Rau 1958:II-599.
299 Mamms est ft le 17 aot. Saint populaire de lOrient grec. Berger martyr de Csare en Cappadoce dont
la lgende a t compile par Simon Mtaphraste. Il stait construit un oratoire dans le dsert o il prchait
lvangile aux btes sauvages. Avec le lait des femelles, il fabriquait des fromages quun ange lui commanda
de bailler aux pauvres . Les archers envoys sa recherche par lempereur Aurlien senfuient pouvants la
vue des animaux sauvages qui montent la garde autour de lui. Accus de magie, il est fustig et livr aux btes de
lamphithtre, mais le lopard, le lion et lours qui devaient le dvorer se couchent ses pieds. Cette histoire
fabuleuse nest quun rsidu des lgendes dOrphe charmant les animaux et des trois jeunes Hbreux dans la
648

Nos deux saints armoricains, Telo* et Edern*, sont les seuls monter un cerf ; Avec Lunaire*,
Cadog* et Quay*, le cerf est au service du saint pour les besognes courantes du monastre.
Lhagiographie celtique :
Comme la remarqu le mdiviste Bernard Merdrignac, ces rcits monastiques recourent
volontiers, loccasion, au miracle du cerf apportant un secours tout matriel au moine charg
du ravitaillement. Comme le prsentent les vies des saints Graud dAurillac300 et Lunaire301
(cerfs labourant = Motif B 292.4 : Stags plow for man), de saint Teliau (cerfs portant le bois) :
Deux cerfs se mettent la disposition des saints Teliau et Maedoc pour ramener le bois de chauffage
ncessaire au monastre. Alors que les saints retournaient chez eux aprs avoir charg la charrette,
ils naiguillonnaient pas, comme les gens en ont lhabitude, les cerfs chargs, pour quils aillent plus
vite, mais ils marchaient loin devant et les cerfs les suivaient sans que personne ne les aiguillonne .
En voyant arriver cet quipage, les habitants de leur loc tirent deux-mmes la leon du miracle :
Malheureux que nous sommes, nous nobissions pas aux saints jusqu ce que nous soyons
engags par ces btes sauvages obir nul doute quune morale similaire ne puisse se dgager
implicitement de lpisode correspondant de la Vita Leonorii pour la gouverne des disciples du saint
prts senfuir devant lampleur de la tche. Lhagiographe entend donc souligner ainsi la valeur de
lobissance monastique. Mais peut-tre aussi cherche-t-il difier son public en rappelant la porte
asctique des labours la main. Cest du moins dans ce saint sens que le mme motif est mis en
uvre, en Irlande, par la vita302 de saint Carthach (Mochuda).303
Lpisode du port de la charge, prsent dans la vita de saint Telo*, est un cho direct la Vie de
saint Cado de Llancarvan304.
Dans le cas des vitae de saints celtes, la prsence, la domestication, du cervid sont utilises
par lhagiographe comme signe de llvation du saint lpiscopat305. En effet, en dpit du
fournaise [...] Ses attributs sont des biches laitires, un lion et le trident Rau 1958:II-866-867.
300 Le cerf se donne en pture aux hommes de saint Graut pour lui servir de repas le jour de lAssomption, alors
quils manquaient de vivre. Cf. Venzac 1972:220-322.
301 Carre-Merdrignac 1991:68-72.
302 Plumer C. 1968, Vitae Sanctorum Hiberniae, Oxford 1910, reprint, t 1, p. 179, c. 25.
303 Carre-Merdrignac 1991:69-70.
304 [] daprs Christopher Brooke 1958:201-242, la premire version de la vie de Teilo aurait t crite par
Lifris de Llancarfan vers 1120, et la seconde version, ainsi que le Livre de Llandav, par Caradoc de Llancarfan
vers 1130-1150 (cf. Grosjean 1942:35-67). Lifris aurait rdig la Vie de saint Cadoc en empruntant des lments
au saint vannetais Cado, presque homonyme de Cadoc, et il les aurait intgrs dans la biographie du saint gallois.
[] Il est trs probable que ce prtre Caradoc et Caradoc de Llancarfan ne font quun et que Caradoc de Llancarfan tait de la famille dUrban de Llandav. On voit donc que labbaye de Quimperl et donc la maison de
Cornouaille tait en relation avec Llancarfan, monastre trs li Llandav . Correspondance personnelle avec
le doctorant Patrick Marquand, que nous remercions pour ces prcisions. Pour la Vie de saint Cado voir Tanguy
1989:160-180.
305 La polysmie dun tel motif nest probablement pas puise pour autant. Selon une glose irlandaise au
Martyrologe dOengus le Culde (Flire Oengusso - y. 800), le saint abb-vque Echten aurait fait reconnatre
son piscopat par saint Columcille qui le contestait, en ordonnant un cerf de sortir de la fort pour venir satteler
la charrue avec laquelle il labourait (Stokes W. 1984:72-73). On ne peut donc exclure qu une tape ou une
autre de la tradition hagiographique relative saint Lunaire, le motif de la domestication des cerfs ait eu comme
dans cet exemple insulaire - pour fonction essentielle de signifier lpiscopat du saint alors mme que, daprs le
contexte, tout son comportement est celui dun abb , Carre - Merdrignac 1991:70.
649

caractre merveilleux de tels pisodes que dmontre la mise en uvre de motifs folkloriques306,
lauteur ne se proccupe pas plus dtablir envers et contre tout, leur historicit que son public
nentend la mettre en cause. Les miracles interviennent ici comme des signes ou des mtaphores
qui transcrivent un systme de valeurs que lhagiographe sefforce de diffuser dans des termes
relevant de la culture populaire307. Ces rcits, dans lesquels rminiscences bibliques et motifs
folkloriques constituent autant de passerelles entre culture populaire et culture savante, attestent
la problmatique qui se pose au clerg mdival : parler au peuple son propre langage tout
en conservant le contrle sur linstrument offert pour viter quil ne soit utilis [...] des fins
dvies308 .
Nous revenons infra sur les caractristiques singulires attribues Telo* et Edern*.
Le saint mdiateur entre nature et culture

Reprenant lhypothse de Bernard Merdrignac309, il faut relever les faits suivants :
le saint fait office de mdiateur entre nature et culture310;
les motifs folkloriques interviennent par mtonymie dans la littrature hagiographique
comme des paraboles311;
le rapport de force du saint vainquant les animaux sauvages, issu du vieux fond prchrtien, peut tre assimil un exorcisme et transpos dans les grilles du christianisme312;
pas de substitution du saint une divinit ancienne, mais dmonstration de lefficacit
du saint, sur le plan merveilleux, terrain o lattend le public auquel sadressent les hagiographes313;
ces motifs hagiographiques sont dune orthodoxie irrprochable tout en faisant vibrer le
vieux fond paen local.
M. Patrick Malrieu travaillant sur la complainte de Yann Guirin314, nous signale cette opposition
306 B558.6. (Wild animals yoked by saint to his plough).
308 Lautman 1981:200.
309 Cette partie doit beaucoup au travail de lhagiographe mdiviste breton, Bernard Merdrignac 1986, et plus
particulirement au second tome de sa thse consacre aux rapports entre lhagiographie et le folklore.
311 Merdrignac 2001:197. Si la parabole est un rcit allgorique des livres saints sous lequel se cache un enseignement moral ou religieux, les rcits hagiographiques sont structurellement comparables mais non superposables. Les rcits hagiographiques relvent plus de lexemplum merveilleux, que des rcits bibliques. Les
motifs folkloriques interviennent dans la littrature hagiographique comme autant de signes ou de mtaphores qui
transcrivent le systme de valeur que les clercs entendent diffuser dans des termes relevants de la culture profane.
Mais la morale que les hagiographes dgagent de ces vnements miraculeux quils rapportent parat plaque
pour le moins artificiellement sur ceux-ci 2001:199,
312 Merdrignac 2001:209. Particulirement signifiant dans le cas de la Vie de saint Ronan (Locronan), ou le
saint est accus de lycanthropie.
314 Malrieu 2010.
650

fconde nature/culture, dans la squence de lermite, devenu homme sauvage qui devient saint
au travers de sa rdemption dun cycle de trois pchs (ivresse, viol et meurtre). Cette squence
lgendaire, mythologique pour les plus anciennes versions, se retrouve sur toute la surface
de la Terre et manifeste un cycle li la fcondit et la fertilit. Le cerf315 ou la biche316
sont prsents, seulement comme animaux-guide, voire comme simples motifs introduisant la
squence, amenant la princesse son funeste destin jusqu lermitage de lermite.
Du folklore lhistoire
Que nous apprennent les Vies de saint ? La rcurrence du motif du cerf docile et au service du saint
rvle-t-elle des ralits historiques ? Nous rangeant lavis des historiens317, linterprtation
de ces motifs folkloriques dans les rcits hagiographiques reste difficile. Ces Vies de saints
constituant notre corpus littraire local le plus ancien, il est tentant de raccrocher ces figures
animales liconographie antique, o elles abondent, dans une logique, que certains auteurs318,
peu scrupuleux, qualifieront trop rapidement de survivance des croyances druidiques319.
En bref, la tradition celte reste relativement moins bien connue que les traditions latines ou
grecques ; elle est trs partiellement rvle aujourdhui par les dcouvertes archologiques
(iconographie, numismatique, statuaire), par la reconstruction de la pense mythologique
au moyen du comparatisme indo-europen et par linterprtation des motifs indignes dans les
textes mdivaux.
Laffirmation, par un auteur, de la dcouverte dune survivance quil qualifiera de druidique
est donc bien hasardeuse et peu scientifique si elle nest appuye par de solides lments. Cest
faire fi des nombreux processus dacculturation, populaires et savants ; cest aussi confondre
le mode de pense analogique, voire symbolique, avec la projection, soit dun volutionnisme
technique, passant de la barbarie la vraie religion ou la civilisation (romaine il va de soi), ou
encore la projection dun ge dor national do proviendraient nos anctres les Gaulois
; cest craser lhistoire prchrtienne par une catgorie religieuse antique qui a exist dans une
315 En Inde, un roi avait une fille quil aimait par-dessus tout. Le roi part chasser avec sa fille et toute une suite.
Elle trouve un grand cerf, le poursuit cheval, se perd et est surprise par la nuit, trop loigne des autres pour tre
entendue. Dans le bois, un ermite de sainte vie se disait prt mourir plutt qu cder la luxure, au meurtre ou
au parjure. Le cheval conduit la fille vers lui. Il craint une manuvre du diable. Elle lui assure tre chrtienne,
fille de roi, vierge gare et quil serait pch de la laisser la merci des btes sauvages. Il laccueille [...] Sant
Albano, Cod Riccardiano 2734, cit par Malrieu (p.30).
316 Un roi et sa fille vont la chasse. Une blanche biche apparat, le roi la suit, sa fille se perd et demande refuge lermite. Signe de croix, eau bnite, tentation et viol... Lermite dcide de tuer et cacher la fille pour viter
dtre dnonc , in La storia di san Giovanni Boccadoro, Ancona 1889:1-56, rsum et cit par Malrieu , que
nous remercions de nous avoir autoris consulter et citer son manuscrit.
318 Markale 1983.
319 Pour ltude exhaustive du druide, nous renvoyons le lecteur louvrage ponyme de Guyonvarch - Leroux
1986, Les Druides. Plus rcent, Brunaux 2006, Les Druides, des philosophes chez les Barbares, lauteur, archologue de mtier, prend le parti dcarter les sources irlandaises mdivales pour ne considrer que les auteurs
grecs et latins ; peu sympathique envers ses prdcesseurs sur la question, il accuse Guyonvarch et Le Roux
davoir une vision idologique 2006:103, tout en reprenant leurs dfinitions 2006:105.
651

moindre dure que le clerg chrtien.
Malgr les dcouvertes archologiques tmoignant une domestication, partielle et/ou rituelle,
les historiens sont passs dune adhsion un refus320 de cette hypothse ; Ainsi comme lorsque
Loomis dduit de la frquence des miracles o les cerfs sont utiliss comme animaux de trait,
que leur domestication est un fait, particulirement chez les Celtes321 ; dans une mme rflexion
lhistorien breton La Borderie exploite le miracle des cerfs qui dans la vita Leonorii, se mettent
miraculeusement la disposition du saint et de ses compagnons pour dfricher une fort, mais
il se contente den conclure que les Romains avaient d laisser labandon des troupeaux de
bovins qui, retourns un tat demi-sauvage, furent domestiqus par les Bretons ; pour lui le
plus grand miracle tait la patience du saint322 .
Ainsi, la squence de la chasse merveilleuse que lon retrouve frquemment dans lancienne
mythologie, littrature323 et hagiographie celtiques, restent cependant plus mconnues que les
Vies des saints Eustache*, et Hubert* popularises par lhagiographie mdivale.
La Vie de saint Eustache* est la plus ancienne et, pour des besoins de propagande, elle a t
progressivement remplace par la Vie de saint Hubert*, dcalque plus conforme aux canons
ecclsiaux mdivaux.
Saint Hubert :
N vers 665, il succde vers 705 saint Lambert sur le sige piscopal de Tongres et de
Maastricht, il transfre sa rsidence Lige dont il fut le premier vque de 722 727. Il
vanglise la rgion des Ardennes. Il serait mort en 727 des suites dun accident de pche qui lui
fit une blessure aux doigts. Sa lgende tardive ne date que du quinzime sicle. Cest pourquoi
elle ne figure pas dans la Lgende Dore compile au treizime sicle par Jacques de Voragine :
320 Suivant en cela les conclusions de W. Propp (1970:24, 182) pour le conte, qui en refuse une interprtation
historique. Cependant, Bernard Merdrignac 1986:72 remarque que linterprtation positiviste fausse le dbat .
321 Loomis 1948:61 et ch. IV n43 : Il cite neuf occurrences (Mochua, Cathacus, Lunaire, Neot, Declan, Ruadan, Bartholomeus, Robert de Kharesborough et Athraca). La domestication du cerf est un fait archologiquement avr, comme en tmoignent les mosaques de Lillebonne, o le cerf apprivois sert dappelant pour
attirer ses congnres sauvages, cf. Louis 1970:193, 196, 198 ; visible galement dans liconographie des tombes
gallo-romaines prsentant des cerfs quips de mors, cf. publications en archozoologie de Patrice Mniel sur
ce sujet.
322 La Borderie 1905-1914:368-369.
323 De Vries 1963:181 ss ; Meslin 1970:87-89 ; Le cerf est symbole de richesse et prsage dabondance ;
Plummer 1910:CLXXIX : La lorica (ou prire de protection) de saint Patrick lui permet, ainsi qu ses compagnons, dapparatre sous forme de cervids leurs ennemis. Dans ce pome de prire The Deers Cry ou St
Patricks Breastplate, le saint chappe ses ennemis sous la forme dun cerf ; il a utilis pour la transformation
le fth fiada, le pouvoir du brouillard magique auparavant attribu aux druides et la religion prchrtienne. Le
mot fth veut dire brouillard, brume et le terme fiada seigneur, matre, possesseur, donc le fth fiada dsigne le possesseur ou le seigneur du brouillard. Il sagit selon les traditions irlandaises dun brouillard magique
qui rend invisible celui qui sen trouve couvert in Boekhoorn 2008:285. On peut aisment affirmer quil
sagit de cerfs, car les cervids sont des animaux rapides, correspondant la ncessit que les hommes prouvaient de schapper. Remarquons tout de mme que saint Patrick aussi sest transform en cerf et que ce saint
homme reprsente en quelque sorte la classe clricale qui succdait aux druides de lpoque paenne Boekhoorn
2008:175.
652

elle ntait pas encore forme cette date. Elle est calque en partie sur les lgendes de saint
Eustache*, qui avait t converti par lapparition dun cerf miraculeux, et de saint Willibrord
dUtrecht324. Cest alors que Grard, duc de Clves et de Juliers, fonda lordre des Chevaliers
de saint Hubert*.325
Selon la lgende hagiographique consacre326, Hubert* tait tellement passionn par la chasse
quil sadonnait son activit favorite dans les forts ardennaises mme le Vendredi saint. Or
ce jour-l, comme pour signifier Hubert* le sacrilge quil tait en train de commettre, un
grand cerf quil poursuivait lui fit face. Il portait entre ses bois limage du Christ sur la croix
et cette inscription : Jusqu quand cette vaine passion te fera-t-elle oublier le salut de ton
me ? Au mme instant une voix du ciel scria : Songe ton salut. Abandonne cette vie
mondaine . Boulevers, le jeune prince jeta son arme de chasse et comprenant lnormit de sa
faute, voulut se repentir par une vie de mortification au couvent de Stavelot (en Belgique). Par
la suite, devenu vque de Tongres et de Maastricht, il accda la saintet et devint un minent
gurisseur de la rage327 pour les hommes et pour les animaux.
Selon Louis Rau, spcialiste de liconographie chrtienne, lorigine de ces lgendes est
facile deviner. Cest parce que la fort des Ardennes tait trs giboyeuse que saint Hubert* est
devenu le patron des chasseurs et que les hagiographes lui ont indment attribu, par une pia
fraus, aux dpens de saint Eustache*, la vision du cerf crucifre328.
Nous retrouvons dans ce rcit les poncifs de lhagiographie mdivale : rencontre dun animal
guide (un cerf de couleur blanche), amenant le hros (comme saint Paul* aveugl sur le chemin
de Damas), entendre la voix du Christ, finissant par la conversion (il se mortifie), et llvation
du hros (il devient vque).
Toujours selon Louis Rau, la conversion du hros, ou la vision du cerf miraculeux, est la scne
la plus populaire de la lgende bien quelle ne lui appartienne pas en propre et ne soit quune
contrefaon . La vision de saint Paul* dsaronn et du labarum329 de lempereur Constantin
Ier ont t adapts par les hagiographes la lgende dun saint chasseur. On peut mme remonter
plus haut, jusqu lart gyptien o le buf Apis portant un disque entre ses cornes, prfigure le
cerf crucifre330. Larchologue Nicole Thierry, propos de la lgende de saint Eustache* fait
remonter liconographie du cerf thophore aux reprsentations en bronze de lpoque romaine
324 Willibrord dUtrecht et dEchternach (7 nov.), aptre des Frisons. N en 658 en Northumbrie dune famille
anglo-saxonne, il se forme en Grande-Bretagne au couvent de Ripon, prs dYork, o il devint moine. Consacr
vque Rome il part convertir les Danois. Vers la fin de sa vie il fonda dans le Luxembourg labbaye dEchternach. Rau 1958:III-1346.
325 Rau 1958:659.
326 Nous empruntons le rsum Louis Rau 1958:659-660.
327 Parmi les saints qui passaient pour gurir les morsures des chiens enrags figurent saint Acaire, saint Gildas, saint Gui, saint Hubert, saint Patrick, saint Pierre, saint Tugen, sainte Quitterie , Rau 1958:100.
328 Rau 1958:660.
329 Le labarum (en grec / lbaron) est ltendard militaire portant le symbole chrtien de la croix
adopt partir de Constantin Ier par les empereurs romains.
330 Rau 1958:661-662.
653

de cerfs portant entre les bois laigle de Zeus.331
Dautres auteurs ont interprt la chasse de saint Hubert* avec une signification diffrente :
Philippe Walter interprte cette lgende comme le poncif celte de la rencontre de lhumain et dun animal-fe qui nest que la mtamorphose animale dune crature de
lAutre Monde, autrement dit une fe [...] le cerf-fe est devenu un avatar du Christ332 .
Selon lethnologue Bertrand Hell333, saint Hubert cristallise autour de sa lgende et de
son culte lensemble des images entrecroises autour du sang noir, tablissant une relation
entre la chasse, la rage et la possession. ce titre, il faut voir en lui un authentique matre
du sauvage tabli par le monde chrtien pour succder aux antiques divinits paennes
lors de la christianisation de lEurope. Saint Hubert, sous ses trois visages du saint de
lArdenne -patron des chasseurs, exorciste qui dlivre de la fureur maligne, et gurisseur
de la rage- peut ainsi fournir une clef pour comprendre lenracinement mythique de la
conception occidentale du monde sauvage et dune pense symbolique prgnante et spcifique la Weltanschauung334 occidentale.
Plus prudemment, nous en resterons aux constatations des hagiologues qui voient dans la Vie de
saint Hubert*, une pieuse construction hagiographique dont le modle est plus performant pour
ldification de la jeune noblesse que son rcit dorigine, la vie de Placide / saint Eustache*. Bien
que la figure de saint Hubert* puisse vhiculer des aspects extrieurs sa vie, ses manifestations
secondaires sont plus tardives et localises gographiquement.
Si le monde de la chevalerie mdivale a port les valeurs la courtoisie , ou la finamor, des
troubadours et trouvres, la chevalerie portugaise, par la plume du prince Dom Duarte, frre du
clbre Henri le Navigateur a crit le premier trait dquitation post-antique335, dveloppant
une vritable dmarche spirituelle336. Le chevalier et lcuyer portugais du Moyen ge mditent
limage du Christ cheval dans lApocalypse de Jean, signe de ralisation dans le royaume de
Dieu, reflet divin du Christ entrant assis sur un ne Jrusalem, symbole dhumilit terrestre. Il
est noter quil sagit en loccurrence dune vision spirituelle de la chevalerie, dveloppe par
un prince, la diffrence de la Vie de saint Hubert*, dveloppe sur le thme de la chasse par
des clercs destination de la noblesse provinciale.
331 Thierry 1987:66, lauteur proposant au travers dune dmarche rgressive de remonter de la christophorie de
saint Eustache, une thophorie antique de type jovien ; le cerf antique anatolien tant presque toujours surmonts dun aigle, symbole de Zeus-Jupiter, sur la tte ou sur le dos.
332 Walter 2003:57.
333 Hell 1999:147-163.
334 Vision du monde .
335 LArt de pratiquer toutes les quitations in Pereira 2008:61.
336 Lart questre portugais forme une identit originale et unique au monde avec ses caractristiques techniques spcifiques et une vritable dmarche spirituelle. Ds ses origines, il constitue, linstar de lart chevaleresque une voie conduisant la connaissance de soi et la transcendance , Pereira 2008:60. Les cavaliers
modernes seraient bien tonns de voir des citations bibliques dans leurs propres manuels ! 2008:61.
654
Saint Eustache :
La lgende dEustache* prcde celle de son coreligionnaire, saint Hubert*. Du point de vue
religieux, il sagit l aussi dun rcit de conversion merveilleuse.
Un jour que Placide va chasser en fort, avant sa conversion, il rencontra une harde de cerfs,
dont un lui parat plus grand et plus beau que les autres. Il sapproche pour le tuer, et saperoit
quil porte entre ses bois un crucifix qui se met lui parler en lui disant quil vient pour le
sauver. Devant ce miracle, reconnaissant quil sagissait du vrai dieu, Placide se convertit avec
sa femme et ses deux fils, et reut comme nom de baptme Eustache*.
Si la tradition manuscrite qui transmet la lgende ne remonte pas plus haut que le dixime sicle
ap. J.-C., vers 726-730, Saint-Jean Damascne utilise dans ses Discours apologtiques contre
ceux qui rejettent les saintes images337 un court fragment de la Vie (la vision) pour argumenter
contre les iconoclastes338, cela suppose que la lgende est connue de ses auditeurs syriens339 .
Au Xme sicle, les mnologes grecs rservent une place la vie pour des dates diffrentes (20
septembre ou 2 novembre) et deux manuscrits latins du Xme sicle relatent la vie complte.340 la
suite du succs grec, les traductions latines ont fleuri autour des Cours carolingiennes. Il semblerait
que saint Eustache soit ce moment associ une symbolique impriale.341 En effet, la thorie
des trois ordres connat ses premires laborations342 et Eustache en est un reprsentant parfait,
personnage complet et conforme au modle du chef sacr carolingien. Avant tout miles de haute
naissance, il incarne aussi le laborator, et le martyre, tape ultime de sa mtamorphose, le fait
paratre sous les traits de lorator dont le verbe est agissant, forant la rponse divine et entranant
les conversions de nombreux paens.343
Cette production littraire en langue vulgaire tait vraisemblablement destine quelques

jeunes fils de princes dont lfric souhaitait, par leur intermdiaire, toucher les pres, les
dirigeants de lEtat344 . La matire mme de la vie dEustache* lui rservait un sort diffrent
des autres : guerrier avant tout, mari et pre de famille, le saint est une exception dans le corpus
hagiographique, car entre le VIme sicle et le XIIme sicle, la quasi-totalit des nouveaux
saints, lexception de quelques rois et ermites, taient des vques ou des moines345 . La
promotion de ce saint intervient au moment o les croisades demandent de nouvelles recrues et
o lglise labore une justification chrtienne de la vie militaire.
la Vie de saint Eustache* rpond, dans sa structure narrative, celle de Guillaume dAngleterre,
attribue Chrtien de Troyes, ainsi que celle de saint Hubert*, qui la supplante au bas Moyen
337 Patrologie grecque, t. XCIV, col. 1381.
338 Eustache a bnfici dun contact direct (visuel et auditif) avec le Christ, ce qui lui a confr ce rle important dans la polmique des images , Garreau 1998:109.
339 Vielle 1990:75-109.
340 Paris, BNF, ms. Lat. 5577 et Rouen, BM, ms. 1379 (U 42).
341 Boureau 1982:686-690.
342 Notamment par la traduction et le commentaire des deux livres des Hirarchies du pseudo-Denys lAropagite, par Hilduin puis par Jean Scot Erigne.
343 Garreau 1998:109,
344 Duby 1978:131.
345 Vauchez 1987: 79.
655

ge346.
Depuis ses origines, lhistoire dEustache* rassemble en un mme personnage le guerrier et le
chasseur dont il est devenu le saint patron347. Sous la plume de lhagiographe ce loisir devient
condamnation. La chasse est en effet considre par lglise comme un vice348. La version
latine tait trs elliptique sur lactivit cyngtique de Placide-Eustache*, alors que les versions
romanes du XIIIme sicle toffent les descriptions349 :
Dans les versions plus tardives de la Vie, on peroit linfluence dune criture romanesque voire
thtrale : Eustache se lacise, et le cor350 de chasse, qui joue un rle essentiel dans Guillaume,
devient un de ses nouveaux attributs iconographiques. Cette influence qui transforma peu peu le
saint en hros neut pas la faveur du clerg. partir du milieu du XIVme sicle, les copies de sa
Vie se rarfient, le personnage devient trouble : on le ddouble en saint Placide et saint Eustache,
on le nomme chevalier Eustache [] Lvolution de la notion dauthentification historique, au
dtriment de la pit populaire, fait que saint Hubert, dont lexistence est atteste par lglise, fut
considr comme plus orthodoxe pour assumer le rle de patron des grandes chasses : la vision
dEustache lui sera attribue.351
Ce qui a frapp les nombreux chercheurs qui se sont penchs sur la lgende de saint Eustache352,
est labsence dattache de celle-ci avec la ralit historique. H. Delahaye le qualifie de roman
hagiographique353 . La vie dEustache* surgit brusquement dans lhistoire sous une forme
accomplie, qui reste intangible jusqu son extinction. Elle apparat tardivement, en chrtient
et disparat prcocement ; trois mouvements se dgagent de cette brve existence littraire :
La diffusion354 (VIIIme-XIme sicle), lapothose355 (XIIme-XIIIme sicle), la dsaffection
346 Dans la Vie de saint Eustache, le cerf christique intervient providentiellement, au dbut du rcit, pour pousser le hros la conversion. Dans le roman de Guillaume il intervient au moment o le hros retrouve ses enfants
et recouvre sa vie mondaine. Cf. Garreau 1998:105-124.
347 Il est le patron des chasseurs, des gardes-chasse et des forestiers, des pelletiers, des drapiers et chaussetiers.
Le patronage des pelletiers ou fourreurs sexplique parce que sa lgende commence par un rcit de chasse. En
Allemagne, il figure parmi les Quatorze Intercesseurs : ce qui a beaucoup contribu sa popularit [...] En tant
que patron des veneurs, les artistes lui prtent un cor de chasse , Rau 1958:469.
348 Cf. Le Goff 1996:691-693.
349 Garreau 1998:114.
350 Les scnes de chasse, relles ou oniriques, ont principalement un sens rotique et le cor assume galement
une symbolique sexuelle puissante, en relation avec le dsir du roi Chrtien de Troyes, Guillaume dAngleterre, cf. Ferlampin-Acher 2007:29.
351 Garreau 1998:121,
352 Cf. Vielle 1990:87n30.
353 Delaye 1919:175-210, cit par Vielle 1990:90.
354 Les premires traces de la Vie dEustache ne se reprent quau VIIIe sicle, un moment o le grand lgendier occidental parat dj constitu. Le texte des passions grecque et latine circule en Occident et en Orient
entre le VIIIe et le Xe sicle. Au Xe sicle, le succs du rcit en Occident se mesure au nombre des manuscrits en
latin ; une traduction en anglo-saxon se rpand cette poque , Boureau 1982:683.
355 La plupart des langues vernaculaires de lEurope accueillent le rcit. Les grands lgendiers latins compils
par les prcheurs au cours du XIIIe sicle lui font une place dhonneur (Jean de Mailly, Vincent de Beauvais,
Jacques de Voragine). La lgende prospre particulirement dans le domaine franais : on connat douze manuscrits en prose franaise renvoyant quatre types diffrents, onze versions en vers, sans compter la vie crite au
dbut du XIIIe sicle par Pierre de Beauvais. On apporte de Rome les reliques du saint au dbut du XIIe sicle, en
labbaye de Saint-Denis Boureau 1982:683.
656

progressive356 (XIVme-XXme sicle). En 1969, Eustache* a t exclu du calendrier chrtien par
Vatican II et remplac par saint Hubert* la date du 3 novembre357.
En conclusion, la squence rencontre dans la Vie de saint Eustache*, la chasse merveilleuse
traverse les poques en sadaptant, selon les murs de lpoque et lesprit des chroniqueurs,
clercs ou laques. Laurence Harf-Lancner358, propose de dcomposer la squence initiale de la
vie359 :
le hros part pour la chasse en brillante compagnie,
il dcouvre un troupeau de cervids et parmi eux un animal dont la taille et la beaut
suggrent le caractre surnaturel,
le cerf loigne le hros de ses compagnons et lentrane au plus profond de la fort,
la rencontre entre le hros humain et ltre surnaturel se produit enfin : sur la tte du
cerf se dessine un crucifix et le Christ dote le cerf de la parole pour sadresser Placidas.
Si les romans et les lais suggrent une assimilation du blanc cerf et de la fe, le rcit de Jean
Damascne, comme les versions postrieures font explicitement du cerf un avatar du Christ360.
Il est donc impossible de voir dans la christianisation de la chasse merveilleuse une forme
seconde de la chasse au blanc cerf des romans bretons, parallle la forme rationalise du
motif361. Ds le huitime sicle au moins, sans doute avant, ce schma narratif a revtu la double
forme de la chasse merveilleuse et de la chasse mystique qui se confondront dans les romans
du Graal362 .
Si nous convenons, linstar des historiens et hagiographes, de lantriorit de la vie de Placide/
saint Eustache*, pouvons-nous retrouver dans cette Vie quelques squences, plus anciennes,
relevant des squences mythologiques de lantiquit ? Lindianiste Christophe Vielle, au travers
de ses travaux sur Le mytho-cycle hroque363 a propos de faire remonter la squence de la
chasse merveilleuse de Placide/saint Eustache* un modle plus ancien, comme celles du
356 La lgende perd de sa popularit ; elle nest plus raconte lpoque moderne et contemporaine, comme
en tmoigne le catalogue dAarne et Thompson, qui ne signale de versions populaires nombreuses quen Lituanie Boureau 1982:683.
357 Garreau 1998:121.
358 Professeur de Littrature du Moyen ge la Sorbonne nouvelle (Paris III).
360 Vie de saint Eustache = Petersen 1928 : v. 321 : Je sui li sauverez Jhesus .
361 note : On trouve toutefois des exemples de christianisation tardive de la chasse au blanc cerf. Ainsi, dans le
roman de Cassidorus (chap. 58, 444), lempereur est men par un cerf quil poursuit jusqu une demeure mystrieuse qui ressemble au Purgatoire.
363 Cf. sa thse consacre ce sujet, 1996, Le mytho-cycle hroque dans laire indo-europenne (correspondances et transformations hellno-aryennes) et plus particulirement les pages p. 22-23 (Hracls), 102-103
(Rma), 176-7 (Soslan) pour les hros de type hraclen, ou hors de la tribu type Fionn ; et p.47-8 (Ple),
124-126 (Pandu/Pururavas), 184-185 (Xmyc) pre du meilleur des hros de son camp . Voir aussi le dveloppement des trois derniers personnages dans son article Correspondances et transformations en mythologie ,
Vielle 2005:355-357.
657

gallois Pwyll*, du grec Hracls, de lOsste Soslan et de lindien Rma, prsentant la squence
vnementielle suivante364 :
le hros chasseur poursuit un cervid ;
le hros commet une faute, en poursuivant, abattant ou sappropriant, un animal qui
appartient un tre surnaturel (en loccurrence une ancienne divinit) ;
le hros se met au service de celui-ci qui, seul ou avec sa famille, est alors en conflit de
souverainet avec un (ou un groupe d) autre(s) tre(s) surnaturel(s) ennemi(s), sans quil
y ait de vainqueur dfinitif ;
le hros comme guerrier combat, soit seul, soit avec son commanditaire, le (groupe)
rival qui est dfinitivement vaincu.
Cette dcomposition narrative sapplique avec pertinence nos rcits antiques dHracls,
de Rma, de Soslan. la suite de lobservation de plusieurs de ces lments anhistoriques,
Christophe Vielle, remarquant lanciennet du motif du cerf piphanique365 , propose la
comparaison de la vie avec le Mabinogi de Pwyll* : mme droulement narratif, parfaite
similitude morphologique , division en trois parties, quivalents trois temps diffrents. Ce
faisceau de concordance amnent lhypothse dune origine celte commune aux deux rcits.
Le proto-rcit , que lon peut dater du quatrime sicle av J.-C., se dclinerait sous la forme
suivante366 :
le hros,
organise la chasse, poursuite dun cerf, perte de ses compagnons ;
arrt et fascination : prodige de couleur blanche ;
un dieu, en chasseur, apparat derrire le cerf qui lui appartient et reproche la faute au
hros : celui-ci demande connatre lidentit du dieu pour pouvoir racheter sa faute ;
le dieu se rvle,
le hros confondu se soumet au seigneur qui lui propose de changer didentit et de
devenir le Pourvoyeur sa place et qui lui expose sa mission : ayant pris son apparence
divine, il jouira de son rang et vivra de plaisirs jusquau moment de combattre un dieu (un
dmon ?) qui est un roi la puissance gale, qui conteste sa royaut et quil est impuissant
vaincre ; victorieux, le hros retrouvera son identit premire et, pendant ce temps, le
dieu pourvoira ses gens ;
364 Vielle 1996:146.
365 Dans certains contes indiens, Bouddha se transforme en cerf merveilleux pour convertir un chasseur. Faisant
fi de lanachronisme et des difficults du comparatisme religieux, on pourrait dire que les hagiographes utilisent
des matriaux semblables, le chasseur, le cerf et la divinit, pour un mme but : la conversion et ladhsion de
lauditoire.
366 Vielle 1990:106-107. Le proto-rcit , correspond une reconstruction narrative sur le modle de la reconstruction linguistique.
658

le hros accepte aussitt, et conduit dans le monde du dieu, est laiss par celui-ci ;
le hros, devenu le Pourvoyeur,
aussitt arriv reoit le personnel et la demeure du dieu, est revtu du vtement divin,
passe son temps en chasses, festins et plaisirs, et, pourvu de tout, vit dans la Profondeur pendant un an, tandis que la Royaut, la Reine pouse lgitime du Pourvoyeur reste
vierge et que le dieu pourvoit ses gens.
Arrive le jour, annonc par le dieu, o lon vient chercher le hros, toujours transform,
pour combattre lautre dieu (dmon ?) sur le gu-frontire ;
le hros, par sa force de frappeur , est vainqueur. Il traverse le gu, soumet lautre territoire, et rcupre la Royaut reste vierge, la desse-reine gardant les fruits dun jardin.
Retour triomphal du hros et remerciements du dieu qui le rtablissant dans son identit
premire, lui rend ses gens bien pourvus et rcupre la Royaut, sa lgitime pouse ;
amiti entre le hros et le dieu, et promotion du hros.
Nous touchons avec cette reconstruction gntique les limites formelles de la rflexion
scientifique sur les racines de nos rcits hagiographiques. Remarquons tout de mme la richesse,
iconographique, smantique, symbolique, synchronique et diachronique de cette squence
hagiographique de la chasse merveilleuse, rencontre du hros avec le divin ! Mais avant
daborder les exemples de notre corpus armoricain, il nous faut encore aborder le symbolisme
psychopompe et calendaire du cerf.
IV-2.4 Autres aspects
Le cerf et la mort :
Le cerf, accompagne lhomme, au moins depuis les temps prhistoriques, il nest donc pas
tonnant que lon le trouve associ de nombreuses activits culturelles humaines, aussi varies
que nombreuses.
Aspects thanatopraxiques
Les corps destins tre embaums durant le haut Moyen ge chrtien pouvaient tre scells
dans une peau de cerf, avec des armes et du vin, le temps denterrer le dfunt367. Au douzime
sicle, Roger de Beaufort, le futur pape Clment VI, demande ce que son cadavre soit cousu
dans une peau de cerf368. Le corps tait envelopp et cousu dans une peau de buf ou de cerf.
Ainsi, furent ensevelis Guillaume le Conqurant en 1087, Louis VIII en 1226, Henri Ier, roi
367 Bonis 2005:171-174.
368 Voisenet 1994:159.
659

dAngleterre en 1135369 .
La matire de Bretagne370, conserve un vnement comparable : Tristan plante son pe dans
le crne du Morholt, loncle dIseult, et le tue ; ses compagnons linhument dans une peau de
cerf cousue avant de le ramener sa sur, la reine dIrlande371, tandis quOisin (faon), dans
lAccalam na Senorach (Le Colloque des Anciens) du cycle fnian, va rejoindre sa mre dans
lautre monde372.
Lanimal destructeur
Quoiquassez rarement, les aspects du cerf peuvent tre inverss. Lanimal devient alors un
messager implicite de la mort, anti-pourvoyeur, il fait fltrir les plantes et tarir le lait des vaches.
Dans la pice de William Shakespeare intitul Les joyeuses commres de Windsor, au dtour
dune conversation est voque la lgende de Herne, le chasseur dont le fantme rde auprs
dun arbre :
Madame Page : Je songe une vieille histoire que mon aeule contait autrefois. Herne le veneur,
disait-elle, garda de son vivant la fort de Windsor ; et maintenant son fantme revint toutes les nuits,
vers lheure de minuit. On laperoit arm de cornes, se promenant autour dun chne qui porte son
nom ; et dans sa ronde, il fltrit larbre, ensorcelle le btail, change le pur lait des vaches en un sang
noir, et secoue des chanes avec un bruit effroyable. Plusieurs de vous ont entendu parler de cet
esprit ; et vous savez que nos aeux, crdules et superstitieux, y ajoutaient foi, et quils ont transmis
notre ge, comme une vrit, le conte de Herne le chasseur.373
Dans la deuxime chasse au cerf mene par Peredur*, le hros se rend au chteau des Merveilles
et rencontre de nouveau laspect sombre de la Souverainet, personnifie par la fille noire. Elle
lui apprend quil ne peut rencontrer limpratrice sans avoir tu le flau qui se trouve dans la
fort :
Il y a l un cerf aussi rapide que les oiseaux sont vifs ; il a une corne sur le front, aussi longue quune
hampe de lance, et aussi pointue que ce quil y a de plus pointu. Il se repat des pousses darbres et
de tout ce quil y a dherbe dans la fort. Il tue tous les animaux quil y trouve, et ceux quil ne tue
pas meurent de faim. Il y a pire encore, il vient chaque jour boire toute leau de ltang aux poissons,
et laisse les poissons lair, la plupart crvent avant que leau ny soit revenue.374
Psychopompe
Certains auteurs proposent de voir dans la proximit de la fte calendaire des saints associs
369 Bourguignon 1955.
370 Le pote Jean Bodel (1165-1210) explique, aux vers 6 11 de sa Chanson des Saisnes, quil existe trois
matires : Celles de France, de Bretagne et de Rome. Ces trois matires ne se ressemblent pas. Les contes de
Bretagne sont tellement irrels et sduisants ! Tandis que ceux de Rome sont savants et chargs de signification
et que ceux de France voient chaque jour leur authenticit confirme ! cf. Bodel, La Chanson des Saxons =
Techener 1839:1-2.
371 Bdier 1905:17.
372 Nagy 2005:117-131.
373 Shakespeare 1822:540-541.
374 Lambert 1993:279-280.
660

au cerf (Bretagne : saint Cado* le 1er novembre, saint Hernin* le 2 novembre, saint Guenal*
le 3 novembre ; pour les pays germaniques : les saints Hubert* et Idda* de Toggenburg le 3
novembre) avec le 1er novembre, fte religieuse des morts, le 2 novembre pour les chrtiens, 1er
novembre pour le Samhain celte, un symbolisme psychopompe vident :
Il a conduit un personnage trop humain vers sa vrit ultime. Il a surtout servi de mdiateur entre le monde humain et lAutre Monde un moment critique de transition et de
passage : Samain375 .
[] la date du 1er novembre reste, dans une obscure mmoire mythique, attache la
circulation des mes et des revenants entre les deux mondes376 .
Effectivement, la date du 1er novembre conserve une charge funbre indniable, que lon fait
remonter lpoque prchrtienne, avec la fameuse fte celtique de Samhain :
Samain est, au premier novembre, la fte irlandaise de loin la mieux atteste ou, au moins, celle
dont les mentions sont les plus frquentes dans les rcits mythologiques et piques, celle qui a le
plus intress ou intrigu les rudits. Cest en effet le moment o les hommes ont accs lAutre
Monde parce que lternit du sd pntre le temps et en suspend le cours. Les messagres des dieux
viennent aussi chercher les heureux mortels quelles ont lu parce que, prcisment, la suspension
du temps annihile provisoirement toute diffrence entre lAutre Monde et le monde des hommes
et fait tomber toutes les barrires. Cest une fte de fermeture de lanne coule et douverture de
lanne venir.377
En Irlande, un cycle dvnements mythologiques se rattachant au temps de Samhain en montre

limportance depuis les poques les plus recules. En voici quelques exemples378 :
Tous les trois ans se tenaient, Tara, un festin et une assemble royale et gnrale, auxquels
participaient tous les docteurs dIrlande, dans le but dordonner et de renouveler les rglements et
les lois et dy approuver les annales et les archives du pays. Chaque nuit de Samhain, pendant vingttrois ans, Aillen mac Midna, un des Tatha D Dnann, sortit de son Sd, sa retraite souterraine,
et vomit un flot de feu contre Tara.379 Les Fomire, dieux de la Mort et de la Nuit, exigeaient de
lIrlande un impt annuel dont la perception soprait la nuit du 1er novembre.380 Tigernmas, roi
de la race dEremon, fils de Mil, aprs soixante-dix-sept ans de rgne, mourut au Champ de
lAdoration , Mag Slechta, avec les trois quarts des habitants de lIrlande, qui taient venus avec
lui adorer la grande idole de Cromm Crach. Ctait encore la nuit du 1er novembre.381 La seconde
bataille de Mag Tured entre les Tatha D Dnann et les Fomire commena le 1er novembre.382
Cest encore un 1er novembre que Oengus, fils de Dagd, se rendit au lac des Gueules de Dragons, o
il vit la belle Caer sous la forme dun cygne et fut lui-mme chang en cygne.383 Cchulainn, enfin,
fut frapp dune maladie de langueur qui dura un an, dune Samhain lautre.384
375 Walter 2003:57.
376 Walter 2003:59.
377 Guyonvarch - Roux 1995:35.
378 Giraudon 1999:44-54.
379 Sjoestedt 1993:90.
380 DArbois de Jubainville 1884:101-102.
381 DArbois de Jubainville 1884:112.
384 Guyonvarch 1959:259.
661
Cette liste, que lon pourrait allonger, montre le caractre exceptionnel de cette date, susceptible
dentraner toutes sortes de conflits et bouleversements. De telles rminiscences mythologiques
nont pas manqu dveiller les imaginations au cours des sicles et daltrer passablement la
manire de clbrer ce grand moment de lanne ; hier encore, cette priode tait marque dans
les milieux populaires par une foule de pratiques et croyances385 . Remarquons cependant que
nos contemporains, pour marquer ce lien symbolique davec le monde des morts, privilgient
les ornementations florales aux masques grimaants de la fte dHalloween, vcue comme un
carnaval douverture de la priode dhiver, laspect populaire ayant recouvert laspect religieux.
Au-del de cette concentration dlments de passage vers lAutre Monde associs la date du
1er novembre, nous trouvons galement du matriel archologique funraire, mettant en scne
des bois de cerf dans les spultures de lle dHodic386 (Morbihan) dates du Msolithique387.
Lassociation rpte du cervid un symbolisme solaire388 ou sous forme dartefacts389 dans les
spultures prhistoriques renforce cette symbolique psychopompe qui court au travers des ges.
Le symbolisme psychopompe associ au soleil se retrouve encore aujourdhui dans la tradition
populaire bretonne avec lalouette390, dans une mme logique symbolique dascension vers le
ciel.
Pourtant notre connaissance, le seul artefact contemporain, reprsentant un cervid qui possde
la fonction de psychopompe, se trouve tre la chsse-reliquaire de saint Telo* Landeleau,
utilise lors de la procession annuelle de la tro ar Relego de Landeleau. La chsse-reliquaire,
cense contenir les reliques de saint Telo*, reprsentant une chapelle entoure de saints, est
porte sur le dos de deux cerfs limage du saint initiant le parcours sur la croupe de son
cerf. Le port de la chsse est rserv aux personnes endeuilles durant lanne391. Pourtant,
385 Giraudon 1999:46.
386 Sur lle dHodic ont t retrouves quatre spultures ornes de bois de cerf. Dresss en forme de hutte,
ces bois supportaient les dalles funraires et la terre qui recouvraient les spultures (on en trouve aussi Tviec) , Pequart 1954.
387 On relve une dizaine de ncropoles de cette poque o on retrouve cette association, dont Auneau. Cf.
Verjux 1997:265-278.
388 Les peuples celtiques et leurs prdcesseurs lui accordaient une fonction psychopompe : le cerf tait le
conducteur ou passeur des mes vers lAutre Monde. [] Le cerf accompagnait souvent le dieu solaire. Le chariot cultuel autrichien de Strettweg est un exemple splendide de la chasse au cerf divin Boekhoorn 2008:36.
389 Il faut chercher la reprsentation la plus significative au Val Camonica dans le nord de lItalie. L, cest
lart rupestre qui nous dpeint quelques cerfs sacrs qui ont d jouer un rle central dans un culte cyngtique
Kruta 2004:533.
390 En slevant la verticale dans les airs aux premires heures du jour, lalouette ne fait que reprendre un
parcours ancestral. Dans les temps les plus anciens, en effet, lorsque quelquun venait mourir, ctait lalouette
qui descendait sur terre chercher son me pour ouvrir ensuite la porte du ciel. Elle faisait ainsi deux voyages
par jour : le matin pour ceux qui dcdaient dans la nuit, et le soir pour ceux qui mourraient le jour. Elle tait,
lpoque, dpositaire de la clef du royaume des cieux, comme lindique ltymologie populaire de son nom
en breton : an alchoueder Giraudon 2000:22 ; lentre Alouette (p. 22-26) comporte de nombreux
exemples, associant loiseau aux portes du paradis. Lquivoque de son nom est responsable en grande partie de
la vitalit de cette fonction psychopompe.
391 Quoique son port ait t mis aux enchres publiques jusque dans les annes soixante.
662

si tout lesprit du rituel de la tro ar Relego, est orient vers cet aspect daide aux personnes
endeuilles, et par leur participation et leur prire, aux mes dfuntes pour slever, personne
nvoque cet usage psychopompe de la chsse-reliquaire.
Si lon considre que la plupart des rcits de fondations de tromnie sont construits comme des
rcits de cration cosmogoniques, on peut lgitimement considrer que le rituel circumambulatoire
a pour fonction la rgnration392 de linstant fondateur, comme luvre de Mircea Eliade393
la dvelopp. Suivant cette logique inductive, le cerf de saint Telo* aurait cette capacit
merveilleuse de faire le tour de lespace en une nuit, comme celle, psychopompe, demporter
les mes des dfunts vers dautres cieux. Nous atteignons l les limites de lobservation, car
aucun autre lment ne vient conforter cette hypothse qui reste en ltat spculative. Pourtant,
lusage de faire son deuil en portant la chsse, les cerfs portant eux-mmes les reliques de saint
Telo*, reste un des rares artefacts religieux utiliss des fins psychopompes.
Aspects calendaires
1er novembre
Plusieurs saints associs directement au cerf ont des dates de fte proches, peu ou prou, du
1er novembre : Cadog le 1er novembre, Hernin* le 2 novembre, Guenal, Hubert* & Idda*
de Toggenburg le 3 novembre. De par la varit et lopposition des calendriers394 et des ftes
locales, il est difficile de prendre ces quelques exemples comme des preuves suffisamment
significatives, sans les carter pour autant.
ce propos, pour saint Edern*, Yves-Pascal Castel relevait un talement des dates de fte pour
les paroisses du diocse de Quimper et de Lon du printemps lautomne. Le troisime (ou
quatrime) dimanche aprs Pques Edern (1913), le dernier dimanche daot Ploudern, le
1er dimanche doctobre Lanndern395 .
A contrario de la proposition de notre collgue Patrice Lajoye396, nous ne retenons pas comme
pertinents pour notre propos les dates de fte des saints Eustache* (20 sept.), Thleau (9 fv.397),
Ludre (16 nov.398) et Quay* ou K (12 sept.).
392 En conclusion, nous constatons le rle commmoratif du rituel plutt que celui, mythologique, dune rgnration.
393 Eliade 1949, 1952, 1957a, 1957b, 1969, 1971, 2003.
394 Nous pensons aux usuels ou calendriers courants des almanachs. Jean-Yves Le Moing voque la valse
des dates , entre les usuels, le calendrier tabli par labb Chardronnet, Le livre dor des saints de Bretagne en
1977, celui du chanoine Garaby Vie des Bienheureux et des Saints de Bretagne en 1839, et Le Propre des saints de
Bretagne dont les clbrations pouvaient avoir lieu des dates diffrentes suivant les diocses, peut-tre cause
dun transfert des reliques pour des offices en des lieux loigns. Cf. Jean-Yves Le Moing Les calendriers des
saints (http://cirdomoc.free.fr/Saints.htm). Nous avons retenu les dates consignes par le dominicain Albert Le
Grand 1636.
395 Castel 2008.
396 Lajoye 2001:2.
397 Voir le 25 novembre pour Lobineau 1725:576.
398 Nous ne retenons pas Ludre par son association iconographique trop large au cerf (domestiqu et chass) :
Onze chasseurs, vtus la romaine, les uns cheval, les autres pied, arms de sabres et dpieux, poursui-
663

Deux tendances sopposent sur la synchronisation diachronique entre les ftes de saints et
leur lien ventuel avec les ftes antiques, romaines ou celtes pour notre sujet. La tendance
minimaliste, laquelle nous nous rangeons, arguera que lon ne peut comparer que les dates
identiques un ou deux jours prs ; lautre, que nous qualifierons de maximaliste, estime que
la comparaison peut tre valide jusqu prs de deux semaines. Ce dernier parti voquant,
le dcalage maximal observ entre les calendriers julien et grgorien, de dix jours en 1582 ;
en effet, la fluctuation de la fte de Samhain en Irlande, traditionnellement fixe la nuit du
31 octobre, peut tre fte le 12 novembre dans certaines localits irlandaises sur la base de
lancien calendrier julien.399 Dans ce dernier cas, le dcalage reste prcis, soit douze jours.
Si les exemples les plus marquants se trouvent en Irlande, la priode du 1er novembre sur le vieux
continent, ax sur la fte des saints et des morts, nen est pas moins clbre avec beaucoup
dattention400.
Pentecte
Un des rares rituels psychopompes associant le cerf est la tromnie de Landeleau qui se
droule le dimanche de la Pentecte. Lexemple tant unique il est bien difficile de trouver une
comparaison ; nous ne voyons que la chasse au Blanc Cerf dans rec et nide de Chrtien de
Troyes qui se droule un lundi de Pques. Les deux exemples se signalent par leur inscription
au sein dune fte mobile chrtienne, la Pentecte voquant le symbolisme liturgique de la
descente de lEsprit Saint et son dploiement calendaire durant la priode estivale, entre le 8
mai et le 15 juin. La rencontre du cerf et de la Pentecte est dans notre corpus fortuite.
Pques
Si la date de Pques rappelle la rsurrection du Christ, elle est aussi associe par son calcul la
pleine lune quinoxiale de printemps, qui ramnerait, selon Philippe Walter aux caractres suscits : comme sil fallait rappeler le lien de cet animal avec la lune dquinoxe. Lapparition
des animaux-fes est commande par lastre lunaire qui rythme leur rcurrence annuelle.
Ces animaux conducteurs dmes servent de mdiateurs entre le monde humain et lAutre
Monde401 .
vent et terrassent, avec laide de leurs chiens, des animaux sauvages de toutes sortes, lions, sangliers, loups,
cerfs, etc. , Gurin 1875:308. Charles Poulain 2007:12-34, recense plusieurs interprtations de liconographie
du sarcophage : la battue organise par Leocadius pour dbarrasser le pays des btes sauvages qui linfestaient,
Leocade fait excuter un tombeau orn de chasses suivant le got du temps, les scnes reprsentes reprennent
les animaux habituellement runis dans les arnes...
399 Selon les informateurs irlandais de Vronique Guibert de la Vaissire 2003:36, qui se rfraient encore
au calendrier julien, la Nuit du Vieux Samain , Oidce Sen Samna, ou encore Old Hallow Eve LAncienne
Veille Sainte clbrs respectivement les 11 et 12 novembre, quivalent des 31 octobre et 1er novembre. Ce
dernier exemple montre que le dbat entre les tendances minimaliste et maximaliste nest pas clos.
400 Les commmorations des morts, tout comme les rituels caractre obituaires qui y sont associs, conservent
une vitalit au sein de notre socit contemporaine. Le baptme, le mariage et les funrailles sont les trois rites
de passages catholiques qui restent vivants dans la pratique religieuse contemporaine.
401 Walter 2003:112-113.
664

Pourtant, la date de la Pques, soit aprs le 21 mars, le cerf est cens avoir perdu ses bois. Le
symbolisme liturgique semble dans rec et nide privilgi par lauteur, comme un redoublement
signifiant de laccs lextraordinaire, tout comme la blancheur de la robe du cerf.
Raymond Delavigne, tudiant les dguisements danimaux servant aux danses rituelles, relve
que la manifestation de ces tres se droule de prfrence dans des priodes charnires,
quelles soient calendaires ou biologiques [saisonnires] priodes privilgies o les mondes
communiquent, o les mes des morts (les revenants) se manifestent, o les masques et
dguisements deviennent de fait fonctionnels402 .
Dans cette optique, on ne peut oublier les efforts de lglise pour lutter contre les travestissements
rituels en cerf, cervulo facere, comme le stipule le Premier Canon du Concile dAuxerre en
578 :
Au premier janvier, nul ne doit, la manire des paens, se dguiser en vache (ou en vieille femme),
ou en cerf, ou faire les prsents diaboliques du jour de lan, mais ce jour l, on ne doit pas faire plus
de prsents que les autres jours.403
Toussaint
Nous avons vu supra lassociation du cerf au dieu gaulois Cernunnos propos par notre collgue
Patrice Lajoye404, de part la redondance du cervid dans les Vies de saint et la proximit de
leur fte au 1er novembre. Il nous parat plus pertinent de reprendre lanalyse calendaire par
lhistoriographie chrtienne plutt que par le panthon gaulois.
La fte de tous les saints est trs ancienne ; au cinquime sicle en Syrie elle se droulait
le vendredi de Pques ; au sixime sicle Rome le dimanche aprs la Pentecte, soit
aujourdhui le dimanche de la Trinit. Boniface IV demanda au basileus, lusurpateur Phocas,
de transformer le Panthon dAgrippa en une glise chrtienne. Il fit transporter vingt-huit
charretes dos tirs des spultures des martyrs, qui furent ensevelis sous la confession du
nouveau sanctuaire, consacr solennellement le 13 mai 609. [] La date de la ddicace, le 13
mai, devint la commmoration de tous les saints Rome405 . Plus tardivement le pape Grgoire
III (731-741) fixa la crmonie au 1er novembre, au lieu du 13 mai. Sous linfluence dAlcuin,
originaire de York en Northumbrie, Grgoire IV en 835 demanda ce que toutes les glises
clbrent la Toussaint le 1er novembre. Il suggra Louis le Pieux de dcrter que la fte de la
Toussaint serait clbre en Gaule et en Germanie le 1er novembre, permettant linstallation de
la fte dans le calendrier et dans le temps liturgique.
Dans la perspective chrtienne, la Toussaint ntait pas une fte des morts mais la fte de tous
les saints anonymes dont les reliques reposent en vrac au Panthon. Odilon de Cluny406 instaura
402 Delavigne 1985:20.
403 Duval 1976:37-38, 112-113.
404 Lajoye 2001:2-13.
405 Chlini 2007:38.
406 Saint Odilon de Mercur (994-1049, fut le cinquime abb de Cluny. On lui attribue des pouvoirs thaumaturges, avec la gurison dun aveugle, et dautres miracles comme la transformation de leau en vin, cf. Gerhards
665

au 2 novembre 998 la liturgie de lintercession pour les morts, le lendemain de celle des saints.
Au treizime sicle, la chrtient tout entire avait associ la Toussaint et la fte des morts
dans une mme fte407 . Lon remarque que ce changement sest opr au sein de la sphre
occidentale, hritire des traditions celtique et germanique.
Toussaint et saint Hubert
Laccusation de remplacement des anciennes divinits par des saints, plus catholiques
oserait-on dire, ne date pas daujourdhui. Lhumaniste Henri Estienne, propos du Panthon,
affirme et dmontre la continuit au niveau des lieux de culte, des crmonies, des thonymes :
Une chose y a quils ne peuvent nier, cest que Boniface III du Temple de Rome dict Panthon, cest-dire Tous dieu, il en fict un Tous Saincts, cest--dire, un temple pour tous les saincts, et davantage
ordonna que la Vierge Marie mre de Jsus Christ tiendrait la place de Cyble, mre des dieux.408
Ce type dattaque idologique a fleuri dans les ouvrages de polmique protestante, citant de
nombreuses comparaisons terme terme des dieux du paganisme et des personnages chrtiens.
Henri Estienne cite une centaine dexemples dans son Apologie dHrodote409 : Cest par
lattaque en rgle des reliques et des miracles que commence la dmonstration. Il serait dailleurs
ais den retrouver les racines chez Pomponazzi (De incantationibus, 1566) et dans le Trait
des reliques de Calvin (Genve-1453), voire Guibert de Nogent (XIIIme sicle)410 .
Revenant notre cerf de saint Hubert*, il est frappant de constater que de nos jours encore,
lors des messes de saint Hubert*, le 3 novembre, on bnit les meutes de chiens qui serviront
la destruction des cerfs, ce qui parat tre en contradiction avec le symbolisme chrtien
de cet animal. Ne peut-on supposer quultrieurement, on dcida dassocier cet animal
psychopompe un saint dment reconnu, afin de faire passer le cerf au second plan ?411 .
Le 1er novembre ne serait pas le seul moment dchange avec lAutre Monde mais il en est le
plus important. En fait, le cercle, voire la spirale, symboles gomtriques de laspect cyclique du
1992:19.
407 Chlini 2007:39. Si bien que, comme lcrit le liturgiste Durand de Meung (XIIIme sicle) : La veille de
la Toussaint est jour daffliction. La solennit est jour dallgresse. Le lendemain est jour de prire .
408 Estienne 1566: 469.
409 Ltymologie est si prcise que lpoque moderne ny ajoutera gure, la topographie ou liconographie
sont voques plus simplement, mais les voies quil ouvre ici mnent directement la critique rationaliste de la
fin du XIXme sicle , Gaignebet 1986:112.
410 Gaignebet 1986:111.
411 Le Quellec 1991:25. La difficult de cette dmonstration repose sur lanalogie, la ressemblance des symboles,
de lopposition chien/cerf, et non plus sur les squences narratives comme Dumzil et Lvi-Strauss lont dvelopp. Lanalogie peut tre littraire, iconographique, et donc tre une vue de lesprit , plus que la transmission
dune structure ou idologie ancienne. Si lanalogie est observe comme mode dassociation dide, fonctionnel,
dans la synchronie, il lest par contre rarement dans la diachronie. Le meilleur exemple nous vient des sciences
du langage, ou les racines tymologiques des mots, voir des toponymes, correspondent rarement aux rductions
analogiques proposes pour dfinir leur origine. Le toponyme de Landeleau a t dconstruit comme les landes
de leau par homonymie selon le procd prfr de ltymologie populaire, et non pas comme ltymon historique de Lan-Telo, le lann de Telo . La lgende de la ville dIs ne trouve sa vitalit que dans les analogies, fort
heureusement pour les conteurs Lanalogie nest pas une bonne mthode en philologie, ni en histoire.
666

temps, renvoient son ternit. Tout cycle calendaire, lunaire ou solaire, dfinit une atemporalit
et ouvre donc sur cette autre dimension quest lAutre Monde o le temps nexiste pas. LAutre
Monde ne connat ni le temps fini412 ni lespace fini : ces deux dimensions sont abolies413.
On notera que ces rapprochements ou concidences calendaires que ne manquent pas de relever
de nombreux chercheurs contemporains sont interprts comme rvlant un symbolisme
psychopompe. Le rapprochement symbolique est logique dans lassociation des lments, mais
il est moins vident dans son ensemble culturel et encore moins notre poque ; on prie les
morts le 2 novembre, mais quid de llvation psychopompe ? Faut-il alors parler de traces
mythologiques ou folkloriques ? Seule notre connaissance, le tour des Reliques de Landeleau414
prsente cette fonction psychopompe dans un ensemble cohrent. Si le rituel processionnaire
est une commmoration de la lgende de fondation, le port des reliques du saint, supportes
par deux cerfs, a lui une valeur exclusivement psychopompe, dans les sens psychologique,
symbolique et liturgique du terme.
Autre Monde celtique, purgatoire et paradis chrtiens
La prsence du cerf, comme animal-guide vers lAutre Monde, est bien atteste dans les traditions
celtes : Pwyll*, Peredur*, Fionn mac Cumhaill415. Ces attestations matriellement tardives sont
difficilement transposables lpoque prchrtienne liminale, soit le monde celto-romain416.
Plus prs de nous se pose la question de cet Autre Monde celte, est-il assimilable aux purgatoire
et paradis chrtiens417 ? Ce serait en tout cas lvolution temporelle logique du concept dune
exprience de vie, ou de survie, au-del de la ralit matrielle. Une autre vie, ou vie de lme,
que lensemble des religions professent418.
Plus rcemment, on a pu assister au phnomne inverse : le passage du purgatoire chrtien
celui de lAutre Monde. Comme lont constat plusieurs historiens des religions419, le concept
dAutre Monde a tu le purgatoire ; Louis Ellegout relve pour le cas du Lon rural du
vingtime sicle, le basculement total de la perception de la mort chez les paroissiens. Autrefois,
412 Lternit est en fait une dure sans dbut ni fin, une marque de temps suspendu qui est toujours prsente.
In Coomaraswamy 1947:2.
413 Guyonvarch - Le Roux 1986:295-298.
414 Cf. Hascot 2002:225-242.
415 Fionn mac Cumhaill est un hros irlandais courant un cerf qui se rvle ntre autre que Donn, le roi des
morts. Sterckx 2005:482, citant Thomson 1957:1-7 (non vidi).
416 Sterckx 2005:482.
417 Sur cette question de lAutre Monde on se rfrera utilement la rflexion critique de Tom Klonski 2002:211222 Rflexions sur la notion dAutre Monde : de la critique au texte . Lauteur remarque la frquence demploi
de la notion dAutre Monde dans les tudes celtiques, exprimant une ide daltrit, les Allemands utilisent les
termes de Jenseits (domaine transcendant au-del du visible ou entre les morts) et Feenreich (le monde merveilleux du conte populaire). Pour lAutre Monde celtique voir Hily 2002.
418 Mis part les religions chamaniques qui conoivent la vie humaine, comme celle de tous les tres, la ressemblance du cycle vgtal, intgr au cycle saisonnier naturel. Il ny a pas proprement parler dAutre Monde
intemporel, mais un rservoir animique, do vont et viennent les mes.
419 Propos entendus durant le sminaire Le catholicisme en Bretagne lpoque contemporaine (XIXe - XXIe
sicle) : aspects de la longue dure , 19 dcembre 2008, Brest : CRBC.
667

si la fin de vie (les tout derniers jours avant la mort) tait souhaite longue afin de permettre les
tous derniers sacrements religieux et la bonne transmission des dernires volonts, aujourdhui
tous souhaitent une mort rapide, voire brutale afin dabrger les ventuelles souffrances. La
croyance au purgatoire, zone intermdiaire entre le paradis et lenfer, o les vivants pouvaient
aider les morts par leur prire ou loctroi dindulgences420, conditionnait les comportements
religieux des vivants. La plus grande part de la vie spirituelle paroissiale tait oriente vers
le moment de la mort, soit la prparation dune bonne mort qui se droulait au domicile du
mourant. Le changement de perception a concid avec lapparition des chambres funraires
qui ont joui dun succs aussi rapide quinattendu, refltant cette mise distance physique et
psychologique de la mort. La croyance un Autre Monde, par ailleurs assez mal dfini, permet
de sabstenir des exigences religieuses dun passage au purgatoire, considr aujourdhui
comme improbable.
La divinit aux bois de cerf :

Le cerf est rgulirement associ une divinit anthropomorphe portant des bois de cerf, qui
correspondrait fortement la divinit celte appele couramment Cernunnos421. Cette figure
abondamment reprsente, le plus souvent assise terre, les jambes croises en tailleur , la
tte humaine portant des bois de cerf, reprsente sans doute un dieu celte jupitrien reprsent
sous son aspect sylvain422.
Travaillant sur les aspects ophiophages du cerf, plus lgendaires quthologiques, dcrits
de lAntiquit jusqu lpoque mdivale, Jean-Loc Le Quellec a propos une explication
intressante de la trilogie iconographique : serpent criocphale dieu aux bois de cerf cerf,
dont liconographie la plus connue est celle du chaudron de Gundestrup423 : Au-del de leur
opposition, le cerf peut sapproprier par manducation les vertus du serpent pour devenir une
sorte de serpent cornu ternel, rappelant lexistence du serpent criocphale accompagnant le
dieu bois de cerf Cernunnos424 .
420 Dans lglise catholique romaine, lindulgence (du latin indulgere, accorder ) est la rmission totale ou
partielle devant Dieu de la peine temporelle encourue en raison dun pch pardonn. Le concept dindulgence
couvre plusieurs aspects :
* Son effet : remise des peines temporelles restant satisfaire pour des pchs remis.
* Sa forme : un acte de pit, de charit, de dvotion, etc., qui est substitu dsormais aux extrmes rigueurs
pnitentielles exiges dans les premiers temps de lglise.
* Sa nature : lglise se considrant gestionnaire en quelque manire du dpt des mrites acquis par les saints
et dispensatrice de la satisfaction du Christ.
421 Le plus souvent orthographi [C]ernunos. Labsence du C initial ne vaut que pour la plus clbre pigraphie, lgrement dgrade, du pilier des Nautes dgag du chur de lglise de Notre Dame de Paris. Les
diffrentes thonymes recenses rfrent un mme personnage dont le nom peut se dcliner en Cernunnos/Cernnos/Carnonos. Cernunnos sur le pilier des Nautes Paris, Crunicos Steinsel (Luxembourg), Cernnos Brad
(Roumanie), Carnonos Montagnac (Hrault en France). Cf. limportante dmonstration dtaille de Claude
Sterckx 2005:462-466.
422 Cf. Claude Sterckx 2005:462.
423 Le chaudron de Gundestrup est un chaudron celte fabriqu en Europe centrale et dat du deuxime sicle av.
J.-C., qui a t retrouv dans une tourbire du Jtland.
424 Le Quellec 1991:25.
668

Quel est son rle dans la thologie celte ? Un solide dossier lappui, Claude Sterckx
propose de dessiner limage dun dieu souverain dont les principaux pouvoirs et lune des
fonctions essentielles sont dassurer le cycle des existences en faisant constamment passer
ces mes que sont les tincelles vitales dune vie lautre, et dont deux des attributs majeurs
sont la roue et le rcipient alimentaire inexhaustible do il tire et o il renvoie incessamment
les mes425. Sa reprsentation la plus clbre se trouve sur le dcor histori dun chaudron
dargent dcouvert Gundestrup dans le Jtland426 :
On y voit un dieu, certainement notre jupitrien, brandir la roue427. On y voit, sous la forme dun
canid bicphale anthropophage, le chien denfer qui accompagne le dieu jupitrien tant dans
liconographie celto-romaine que dans les traditions celtes postrieures428. On y voit surtout une
scne reprsentant soit un sacrifice humain par noyade dans un rcipient, donc destin au Toutatis
dont nous avons vu quil tait sans doute lun des noms ou lune des formes de notre jupitrien,
soit et cest ce qui nous parat le plus vraisemblable- le dieu lui-mme assurant son office de
faire passer, dans un sens ou dans lautre, dune vie une rsurrection par lintermdiaire de son
rcipient inexhaustible.429 Rcipient manifestement sacr et sans doute reprsentation mme du
rcipient divin, le bassin de Gundestrup tait certainement entirement consacr au dieu : il est peu
prs certain, selon nous, que son dcor nvoquait pas le dieu accessoirement parmi dautres, mais
exclusivement, avec son entourage et son histoire mythique. [] Or lune dentre elles apparat dans
une position que nous avons bien vue tre rgulirement prte au dieu jupitrien dans les traditions
celtes postrieures et qui correspond aussi tout fait aux aspects sylvains du jupitrien celte antique :
le dieu est assis terre et entour de toutes sortes de btes sauvages, dont un grand cervid, de telle
sorte quon ne peut gure que le situer en pleine fort. Mais, dtail remarquable et sans aucun doute
signifiant, le dieu porte sur sa tte des bois de cervid.
Son iconographie reprend le plus souvent les aspects suivant430 :

le port de bois, lassimilant physiquement ou symboliquement au cervid ;
la familiarit danimaux, le cerf et le taureau formant plus dune fois la paire ;
la compagnie dun ou de plusieurs serpents criocphales, ventuellement queue de
poisson ;
le port du torque, plus symbolique questhtique ;
la possession dune grosse bourse remplie manifestement de pices de monnaie ;
la tricphalie ou triprosopie431 ;
lithyphallisme432.
425 Sterckx 2005:461.

426 Sterckx 2005:461-462.
427 Birkhan 1997-1999:II n486.
428 Kruta 2004:224.
429 Birkhan 1997-1999:II n486.
430 Cf. Sterckx 2005:480.
431 Prosopie : du grec prospon [prosop(o)-, -prosopie], visage.
432 Qui a un phallus en rection. Le serpent criocphale et lithyphallisme [] semblent renvoyer aux
concepts sur lme spermatique et sa transmission, de gnration en gnration pour assurer la perptuation
du monde Sterckx 2005a:480.
669
Aspects symboliques :
Animal fascinant pour ses nombreuses qualits, le cerf porte aujourdhui, comme hier, un
important symbolisme allant de lthologie au fantastique.
La maigreur des sources, tant dans leur qualit que dans leur continuit, rend toujours difficile
linterprtation dans la longue dure des artefacts. Pourtant, lquation cerf = Cernunnos , est
aussi rcurrente que le manque dlments pour laffirmer. A lanalyse du schma comparatif
des versions sus-cites, on peut constater la relative fragilit de cette hypothse.
Dailleurs le celtologue Dimitri Boekhoorn insiste sur la frquence iconographique induisant
ou non la qualit de la dmonstration et il conclut prudemment sur le culte du cerf : par voie
de consquence il y a de nombreuses reprsentations de cet animal dont le rle dans la religion
et la mythologie est complexe433 .
Ethnonymie
Le cerf, animal cornu, se retrouve dans lethnonyme celtique des Carvetii du Lancashire anglais.
En outre, on connat le peuple des Cornavii, les Cornus, Ceux des Cornes que Ptolme
plaait dans la rgion de Caithness en Grande-Bretagne434 et les Cornovii (du Pays de Galles et
de la Cornouailles insulaire). Il pourrait sagir ici dun peuple qui adorait ventuellement un dieu
cornu, mais pas forcment un anctre divin cornu, tant donn lattestation dun ancien rituel li la
vnration dun Cernunnos local .435
Cycle vgtal
Comme indiqu en introduction, le cerf perd ses bois, en fvrier-mars et la repousse sachve
durant le mois daot juste avant la priode du rut au mois de septembre. Dans un systme
calendaire fonctionnant sur lalternance de saisons semestrielles, une saison sombre du 1er
novembre au 1er mai, et une claire du 1er mai au 1er novembre, de nombreux caractres naturels,
peuvent tre associs ce mode de comput, comme la analys Donatien Laurent pour le
calendrier celte436. Ds lors, le cycle des bois et le rut du cerf, peuvent437 avoir t interprts
comme symboles remarquables de cet animal en lien avec le calendrier438.
Le cerf hliophore
Depuis les temps nolithiques, de la Chine au Caucase, on observe une association systmatique
des cervids lastre solaire439 : Kedlabek en Azerbadjan au dixime sicle av. J.-C., Gekkan
434 Ross 1968:143.
436 Laurent 2002:113-127, et Laurent-Treguer 1996.
437 Nous crivons peuvent , car comme pour tout ce qui touche au matriel celtique, nous ne disposons que
de peu de sources crites, validant ou non, nos observations.
438 Ils vont en leur amour, quon appelle le rut, vers la Sainte-Croix de septembre, et ils sont en leur grande
chaleur un mois tout entier , Gaston Phbus 1986:43.
439 Cf. Sterckx 2005:480-481.
670

dans la plaine sibrienne ; pour les Russes le Soleil tait un cerf flamboyant parcourant le ciel440 ;
sur les gravures rupestres de Bohusln en Gothie, lanimal apparat rgulirement attel la
roue de lastre441 et la mythologie prchrtienne dcrit le Soleil comme un cerf pourchass par
deux chiens dmoniaques qui veulent le dvorer :
Jai vu le cerf du Soleil venant du midi, / Chass par le couple, / Ses pieds sur la Terre / Ses bois
jusquau Ciel442
Hliophore, le cervid passe quotidiennement du jour la nuit, du monde clair et chaud au

monde obscur et froid. Ce passage quotidien de frontires, de la clart lobscurit, a pu gnrer
limportant thme mythique et littraire du Blanc Cerf, emmenant dans lAutre-Monde ceux
qui le suivent ou le chassent.
En Anatolie443, larchologue Nicole Thierry, recense plusieurs artefacts archologiques
comportant un cerf portant soit un Soleil pour le monde hittite, soit un aigle pour lpoque
grco-romaine. La chercheuse fait le lien avec la vision du cerf christophore (croix ou tte) de
saint Eustathe (Placide-Eustache*) en Cappadoce444.
Plus proche de nous, Claude Gaignebet, propos de la course circulaire du cerf de saint Telo*,
propose dy voir une mtaphore de la course solaire, la part valant pour le tout, le cerf solaire
entourant la paroisse limage du Soleil enclosant le monde. Il propose, cette fin, de relire
les remarques cyngtiques de Gaston Phbus : le cerf revient son point de dpart445, tournant
toujours du mme ct446, tandis que le sanglier accomplit sa course tout droit447.
limage du cerf, le cheval, monture domestique, est lanimal solaire et cleste par excellence
dans le culte des Celtes448, animal que lon voit dans liconographie tirant le chariot du Soleil
travers le ciel449 .
440 Eliade 1970:147-148.

441 Gelling 1969:92, 93, fig.44a-c, e. Cf. Forrer 1932.
442 Falk 1914: 32 ; cf. Oxenstierna 1956:154-155 ; Schulz 1964:435-449 (non vidi).
443 LAnatolie, Orient Pays o le Soleil se lve en grec, Anadolu en turc, est connue galement sous le nom
dAsie Mineure ; elle correspond aujourdhui la partie asiatique de la Turquie.
444 Thierry 1987:62-79.
445 Et si son limier perd la piste, il doit demeurer sur place et laisser aller et venir son limier en avant et en
arrire, de ct et dautre, car un cerf, quand il va son gte, revient volontiers sur ses pas et fait un ruse ou un
crochet, et par aventure plus de trois fois, avant quon le puisse bien trouver, selon quil est plus ou moins malicieux , Gaston Phbus 1986:106.
446 Et vous devez savoir que si un cerf se dtourne de sa ruse au commencement soit main droite, soit
gauche, deux ou trois fois de suite dun seul ct, jamais de tous le jour il ne fera ruse sans se dtourner du mme
ct que la premire fois. En ce cas, quand le veneur sen aperoit, il doit prendre le tour de ce ct, en maintenant
toujours dans le vent le nez des chiens, pour que ceux-ci puissent plus tt dresser , Gaston Phbus 1986:124.
447 Un grand sanglier surtout fuit longuement quand les chiens le chassent ; spcialement une fois quil a trott
et pris un peu davantage sur les chiens de la meute, jamais ces chiens ne le rapprocheront, si on ne lche contre
lui de nouveaux chiens de relais. Il fuira bien du soleil levant jusquau soleil couchant, si cest un jeune porc de
3 ans , Gaston Phbus 1986:62.
448 Cf. ORahilly 1999:290-294 ; Milin 1991, passim ; Le Roux 1955:101-122 ; Green 1997:121-123,
671
Longvit
Ds le huitime sicle av. J.-C., Hsiode450 explique que la vie de lhomme finit quatre-vingtseize ans et que celle de la corneille est neuf fois plus longue, la vie du cerf tant quatre fois plus
longue que celle de la corneille. Tout calcul fait, les cerfs pourraient donc esprer vivre 3456
ans451 . videmment, ce type dassertion se retrouve, avec dautres valeurs dans diffrents lieux
et diffrentes poques. Le Livre de Lismore452, datant du quinzime sicle voque quant lui
trois vies du cerf pour le corbeau, Le Livre de la Chasse de Gaston Phbus, quatorzime sicle,
voque cent ans453, Eugne Rolland, au dbut du vingtime sicle, cite une valeur quivalente
ung serfe dure trois corbez454 . Si les valeurs diffrent, la longvit du cerf est toujours
vue suprieure celle lhomme, dautant plus que, non domestique, son ge est difficilement
vrifiable. Au troisime sicle, selon Solin, Alexandre III le Grand aurait mis des colliers
plusieurs cerfs afin de se renseigner sur leur longvit. Ce motif a survcu jusqu une poque
trs rcente puisque Buffon, pourtant trs srieux naturaliste, raconte que Charles VI aurait pris
dans la fort de Senlis un cerf qui portait un collier marqu Caesar hoc me donavit455.
Plus prosaquement, diffrentes observations concordantes indiquent que le cerf peut
vivre, en captivit, jusqu vingt-quatre ou vingt-cinq ans. [] Bien nourri et limit dans ses
dplacements, le cerf survit plus longtemps que lorsquil vit en libert ltat sauvage456 .
La force sexuelle
Les rfrences au cerf sont frquentes, et lanalogie smantique entre la chasse au gibier et la
chasse amoureuse, est ici de mise comme le remarque Bernard Peirani :
Le choix du cerf comme gibier peut tre attribu son importance cyngtique, mais aussi son
temprament rotique, synthtis dans lexpression bander comme un cerf . Nous y retrouvons
derrire sa crudit la comparaison avec larc du chasseur visant sa proie, en loccurrence plutt
femelle ou fminine, qui peut de son ct tre aussi en chasse 457.
Dans lOdysse dHomre, cest la peau rpe dun cerf rapide que la desse Pallas Athna jette
sur le dos dUlysse pour le dguiser aux yeux des prtendants qui convoitent sa femme458.
450 La corneille babillarde vit neuf gnrations dhommes florissants de jeunesse ; le cerf vit quatre fois plus
que la corneille ; le corbeau vieillit pendant trois ges de cerf ; le phnix vit neuf ges du corbeau et nous vivons
dix ges de phnix, nous, Nymphes aux beaux cheveux, filles de Zeus arm de lgide , Hsiode, frag. 304 =
Reinhold - Martin 1967:158-159, cit par Plutarque, De defectu oraculorum, XI.
451 Le Quellec 1991:21.
452 Three life-times of the Stag for the Blackbird ; three life-times of the Blackbird for the Eagle ; three lifetimes of the Eagle for the Salmon ; three life-times of the Salmon for the Yew Stokes 1890 (non vidi)
453 Un cerf vit plus longtemps quaucune autre bte, car il peut vivre cent ans ; et plus il devient vieux, plus il
est beau de corps et de tte et plus luxurieux... , Gaston Phbus 1986:47.
454 Une haye dure trois ans : un chien dure trois haies, ce sont neuf ans ; ung cheval dure trois chiens, ce son
vingt sept ans ; un homme dure trois chiens, ce sont quatre-vingts et ung ans ; un corbez dure trois hommes [...]
ung serfe dure trois corbez , Rolland 1906:224.
455 Buffon 1835:28.
456 Bonnet - Klein 1991:40.
457 Peirani 1996:70.
458 Baudry 2007:115.
672

Cette observation de la vigueur sexuelle du cerf trouvait une extension dans la pharmacope,
comme certains auteurs antiques ont pu le consigner : [] comme Pline le dveloppe, les
mdications destines stimuler les fonctions sexuelles sappuient sur des animaux dont la
nature se caractrise par la vigueur sexuelle (lne, le jars, le cheval, le taureau)459 . Si
les qualits aphrodisiaques dun produit dclinent leur efficacit en genre, la poudre de corne
de cerf sera utilise de prfrence par lhomme, par un fonctionnement analogique, certains
chercheurs font remonter cette division sexuelle lpoque prhistorique460.
Lne, malgr son humilit, vertu si chre aux clercs du Moyen ge, et le fait davoir t la
monture du Christ pour entrer Jrusalem, trane une rputation de luxure. Grgoire le Grand
affirme que le dmon lorsquil incite la luxure est un ne461 , sa cervelle tait justement
consomme comme un aphrodisiaque.
Lophiophagie462
Lauteur antique Pline lAncien voque le cerf pour les soins contre les morsures des serpents :
Personne nignore que les cerfs dtruisent ces animaux et que, l o il sen trouve, ils les tirent
de leurs trous pour les manger. [] Lodeur de leurs cornes brles met, comme on la dit, ces
reptiles en fuite ; [] Se coucher sur des peaux de cerf procure un sommeil labri de leurs
attaques463 .
Au sixime sicle, Isidore de Sville rappelle cette inimiti : ennemis des serpents, quand
ils se sentent incommods par la maladie, ils les font sortir de leurs trous en soufflant par
leurs naseaux et, sans souffrir de leur venin mortel, ils se gurissent en les dvorant464 . De
nombreux auteurs mdivaux ont perptu cette lgende antique.
La capacit se gurir lui-mme et la clairvoyance du cerf ont servi le propos des clercs ; sa
lutte contre les serpents revt alors une vritable dimension salutaire, incarnant le combat du
bien et du mal et montrant au croyant comment se gurir du mal suprme quest le pch. Le
Physiologus, texte alexandrin du deuxime sicle qui a connu un norme succs au Moyen ge,
prsente les animaux sous trois plans : rel, allgorique et moral. Lhostilit du cerf et du serpent
est identifie comme celle qui oppose le Christcerf au diable-serpent, modifiant le rle de leau
qui ne sert plus tancher la soif du cervid, mais faire sortir le reptile de son trou : Il emplit
sa bouche deau la source et la rejette dans les fissures de la terre o se cache le serpent, il le
fait sortir, il le foule aux pieds et le tue. De la mme faon Notre Seigneur extermina le grand
459 Voisenet 2006.

460 Ces leveurs agriculteurs distinguent un outillage rserv aux activits dextrieur, dont font partie les
outils en bois de cerf [...] loppos, les outils en os et en silex sont fabriqus grossirement. Leur usage est
rserv aux activits domestiques de la maison ou des champs, extension du domicile [...] En somme, la belle
bote outils revient aux hommes, qui brillent en socit quand les femmes restent la maison ! Sarazin 2006.
461 Cit par Voisenet 2006.
462 Nous renvoyons le lecteur larticle circonstanci de Jean-Loc Le Quellec 1991:19-31.
463 Pline, H.N., XXVIII, XLII 149-151.
464 Isidore de Sville, Etymologiae XII, 1, 18 (Andr 1986).
673

diable serpent par leau cleste465 .
La dmarche curative lie de faon indissociable le plan physique et la sphre spirituelle. Cest parce
quil y a eu conjonction, dune part, entre la tradition scientifique antique et certaines croyances
folkloriques et, dautre part, limagerie biblique, que le cerf a pu ainsi maintenir sa position dans
larsenal mdical du haut Moyen ge. Dautres animaux (porc, bouc, ne), que Pline voquait
aussi comme des remdes aux morsures de serpents, nont pas eu le mme traitement ni la mme
postrit.466
Loriginalit du haut Moyen ge se trouve dans ladaptation quil fait de cette matire mdicale
quil lui fallait parfois purer de ses caractristiques trop paennes. Sans remettre en cause
lhritage antique, les auteurs du haut Moyen ge, en majorit des clercs, lui donnent un clairage
chrtien qui renforce les vertus mdicales de certains animaux comme le cerf, antique dvoreur
de serpents qui sait ensuite se purger du poison qui linfecte, et dont labbesse Hildegarde de
Bingen, douzime sicle, recommande la consommation de la chair comme purgatif467.
Bible
Le renouvellement des bois peut aussi faire cho au thologien en rfrence la fameuse
formulation de saint Paul* il vous faut abandonner votre premier genre de vie et dpouiller le
vieil homme qui va se corrompant au fil des convoitises dcevantes, pour vous renouveler par
une transformation spirituelle de votre jugement et revtir lHomme Nouveau, qui a t cr
selon Dieu, dans la justice et la saintet de la vrit468 . Cette rfrence est en fait rarement
associe au cervid.
Le motif antique de lexceptionnelle longvit, voire de la quasi-immortalit, du cerf, sest
bien adapt au monde chrtien, limmortalit ne pouvant tre interprte que comme laprsvie chrtienne rendue accessible par le baptme. Liconographie palochrtienne exploite le
thme du cerf altr la recherche de limmortalit et languissant prs dune fontaine. Une
symbolique, popularise par saint Augustin (354-430), que lon retrouve dans les crits des
autres Pres de lglise :
Le cerf tue les serpents et aprs les avoir tus, il sent redoubler sa soif, il court avec plus dardeur
vers la source. Les serpents, ce sont tes vices. Anantis les serpents de liniquit, et tu aspireras plus
fortement aux sources de la vrit.469
465 Physiologus Latinus, versio Y, XLIII, de cervo.

466 Voisenet 2006.
467 Hildegarde de Bingen, 2006 Le cerf . Tout en reprenant les auteurs antiques sur lophiophagie et finalement, le serpent, comme pouss par la colre et lpuisement, se jette dans sa gueule et pntre dans son ventre.
Ce que sentant, le cerf se hte bientt vers une fontaine dont il connat la proprit denlever toute sorte de venins
et de pourritures. Il y boit sans mesure, pour noyer le reptile en lui [...] Puis il mange nouveau des herbes dont
ont a parl et commence se gurir , Hildegardis (s.), Saeculum XII Abbatissae, Opera omnia, ad optimorum
librorum fidem edita, Phusicae textum primum integre publici juris fecit Dr Car. Daremberg, Bibliothecae Mazarinae Praefectus ; Prolegomenis et notis illustrvit, Dr E.A. De Reuss, professor Wirceburgensis, Paris, Migne, t.
197, 1855, 1384 col., Cap.X, De Cervo, col. 1320-21. Cit par Le Quellec 1991:20.
468 Ep. 4, 22-24.
469 Sancti Aurelii Augustini Enarrationes in psalmos I-L, cit par Le Quellec 1991:22.
674

La signification chrtienne du cerf a t surtout dveloppe loccasion des commentaires
du psaume 41 Comme languit un cerf aprs leau vive, ainsi languit mon me vers toi, mon
Dieu .
Aprs le XIIme sicle, la grande vogue des Bestiaires mdivaux, tous plus ou moins directement
inspirs du Physiologus, a popularis les interprtations selon lesquelles le Serpent est le dmon, le
Cerf est Jsus et leau quil verse dans la bouche sur les serpents est sa doctrine.470
Lhermneutique chrtienne dveloppe abondamment ces rapports doppositions, manichens,

autour du couple cerf/serpent, le vray contraire471 lun de lautre : solaire/chtonien, ramure
priodique/mue, Autre Monde/enfer.
Pour rsumer, on peut dire que les plus anciens de ces auteurs ont soit dmarqu saint Augustin, soit
appliqu aux critures des lments du Physiologus et de la Zoologie antique, et que beaucoup
parmi les plus rcents sont redevables de leurs informations Isidore de Sville472, qui joua un
important rle de relais entre lhistoire naturelle de lAntiquit et celle du Moyen ge.473
linstar du cerf, le cheval, comme monture, peut se voir qualifier de psychopompe , dans
le cas de rcits merveilleux o, les cavaliers, de retour de lAutre Monde, ont interdiction de
mettre pied terre.474
Jeux rituels
Abbots Bromley en Grande-Bretagne, se droule annuellement dans les premiers jours
du mois de septembre, cest--dire au dbut de la priode du rut du cerf, une danse rituelle,
dnomme Abbots Bromley Horn Dance, dont les protagonistes portent des bois de cervids.
La danse rassemble douze danseurs, six hommes portant des ramures, en fait des bois de renne
peints respectivement en rouge ou en blanc, un cheval-jupon, un bouffon, une bonne marie, un
garon portant un arc et une flche, enfin deux musiciens jouant de laccordon et du triangle
donnent la cadence aux danseurs475.
470 Le Quellec 1991:22.

471 Du Fouilloux 1573, cit par Le Quellec 1991:25.
472 Qui produisait une tymologie, que Pierre-Yves Lambert qualifie de fantastique , fonctionnant plus sur
lanalogie et le symbolisme que sur la palophonie du terme.
473 Le Quellec 1991:22.
474 Lecouteux 1997:13-32. propos du roi Herla rendant visite un nain dans son royaume, une caverne. Ne
pouvant mettre pied terre aprs ce sjour, le roi Herla en est rduit chevaucher dans des rondes folles, sa troupe
fantastique tant appele Herlathingi.
475 Conserves dans lglise Saint-Nicolas (au traneau tir par des rennes), ces cornes proviennent en fait de
rennes ; la plus ancienne a t date de lan mille aprs examen scientifique, alors que la premire description
connue de la danse est du XVIIe sicle , Peirani B. 1996:73. Les origines de la danse, datent croit-on, de
lpoque dHenry III, en 1226, quand il reconnut le droit que la danse soit excute aux Abbs de Burton la foire
de la saint Barthlemy, en 1226, le 24 aot. Au fil des ans la danse a gliss vers le dbut du mois de septembre
et les trois jours de foire se sont rduits un seul trad. personnelle, cf. le site Internet consacr la danse des
cornes : www.thehorndanceofabbotsbromley.co.uk/id3.html, consult en fvrier 2009.
675
IV-2.5 Une monture merveilleuse

Revenons nos saints armoricains chevaucheurs de cerf, aprs avoir accompli un large tour
dhorizon qui nous a men de la chasse merveilleuse, des mythologies indo-europennes et des
traditions littraires mdivales jusquaux rcits hagiographiques, mais o il na pas t encore
question de montures !
Une monture divine ?

Comparant la prsence du cerf sauvage au service du hros, Dimitri-Nikolai Boekhoorn,
propose de voir dans la monture de saint Edern* une simple substitution la monture questre,
le cerf remplaant le cheval. Si cette explication est fonctionnelle, elle nen est toutefois pas si
vidente que cela. Le motif de lacquisition spatiale par un cheval est rarement usit, car, dans les
lgendes dappropriation spatiale, sa vitesse permettrait lacquisition de trs vastes territoires ce
qui napparat jamais dans les lgendes. Bien que lappropriation par circumambulation soit un
processus dacquisition spatiale frquent476, la prsence de ce motif dans les rcits lgendaires
et hagiographiques relve systmatiquement du procd de la ruse : le hros dmuni sapproprie
plus despace que le laissait prvoir le contrat initial, en transgressant lintention, ou en prenant
lantagoniste-donateur au pige de sa propre parole477 ; le motif repose sur les manipulations
dtournes du symbolisme juridique et des rituels de la traditio, comme lapeamiento478, prise
de possession dun terrain par circumambulation, dans plusieurs lgendes doccupations
semi-frauduleuses, malgr le respect des formes, la prise de possession du territoire se fait par
circumequitatio479.
Le cheval, monture puissante et rapide, ne ressortit pas au registre de la ruse, la diffrence du
cerf, animal sauvage480 mont seulement par Merlin le magicien, et les saints Edern* et Telo481.
Si comme le propose Bernard Merdrignac, la soumission du cerf, animal cornu sauvage, au
saint relve pour les saints celtes (Cadog*, Lunaire* et Telo*) du symbolisme de llvation
piscopale482, lhypothse ne vaut pas pour Edern*, connu en Armorique pour ses qualits
476 Delpech 1994:267 n.55, apeamiento et circumequitatio ; Dragan 1999:95-106 : Le trac des frontires ,
1999:106-120 : Les arpenteurs ; Grimm 1899:120-122 La tourne de saint Rmi ; Michelet 1898:233-260,
propos de la chevauche du roi dans son royaume comme symbole dappropriation spatiale ; Nourry 1932:75,
la prise de possession par circumambulation dans lhagiographie
477 Cf. Delpech 1994:267, voir aussi supra, Le folklore juridique, p. 577.
478 Le bornage dune terre, dun champ, ralis dans un cadre juridique.
479 Cf. Delpech 1994:267n55.
480 Comme le remarque le pre Yves-Pascal Castel 2008, Edern, tout comme Thleau monte la bte cru.
Nulle part on ne voit trace de harnachement sur lanimal, ni de guides aux mains du cavalier. La prestance du
cervid fournit une belle occasion qui le sculpte de dployer la ramure dun dix-cors, la qualification ordinairement donne au cerf g de sept ans [] La ramure de la bte est traite de faon parfois fantaisiste avec des
andouillers disposs de faon approximative .
481 Il se peut quil existe dautres cas de saints montant un cervid, mais non rpertoris dans notre corpus
ouest-europen.
482 Carre - Merdrignac 1991:70 : le motif de la domestication des cerfs a eu comme dans lexemple insulaire [le saint abb-vque Ecten fait reconnatre son piscopat par saint Columcille] pour fonction essentielle de
signifier lpiscopat du saint alors mme, que daprs le contexte, tout son comportement est celui dun abb .
676

rmitiques. Ds lors, la substitution fonctionnelle du cheval par le cerf dans les rcits napporte
aucune qualit extraordinaire au saint et elle le resitue mme plutt sur le plan ordinaire de
la vie.
Plus prosaquement, ou chrtiennement, le pre Job an Irien, connu pour ses recherches
hagiographiques sur la chrtient celtique, explique le couple du saint mont sur un cerf comme
un symbole du christianisme port par le monde paen483.
En rsum, dans les textes irlandais issus de la mythologie prchrtienne ainsi que dans
lhagiographie folklorique, le cerf garde une image positive pour les narrateurs : ces rcits dans
lesquels rminiscences bibliques et motifs folkloriques constituent autant de passerelles entre
culture populaire et culture savante, attestent la problmatique qui se pose au clerg mdival :
parler au peuple son propre langage tout en conservant le contrle sur linstrument offert
pour viter quil ne soit utilis [] des fins dvies484 , comme pourrait le suggrer le rcit
de Merlin et Grisandole o le cavalier et la monture sont un, puisque Merlin devient cerf485.
Le cerf piphanique :
Reprenant les observations des auteurs prcits, le cerf intervient comme :
rencontre du Christ dans les rcits hagiographiques dEustache, dHubert,
monture merveilleuse pour Telo et Edern,
animal domestique (biche) pour Gilles,
animal au service du saint pour Lunaire, Telo (vocation piscopale),
animal guide dans les rcits piques et les romans courtois : Mabinogion, littrature
arthurienne, romans courtois.
Le cerf porte indniablement une dimension piphanique dans les plus anciens rcits, il est
christophore, mais se trouve dprci un rle danimal-guide, vers le divin chrtien ou le
merveilleux, dans les textes plus tardifs. Peut-on pour autant rduire sa figure un aspect
unique, qui aurait volu au cours du temps ?
Les saints questres :

Louis Rau, dans son volumineux ouvrage consacr liconographie de lart chrtien486 recense
une srie de saints cavaliers :
Les saints questres populaires sont, dans lglise grecque, les saints Boris et Glbe,
483 change oral sur le sujet.
484 Carre - Merdrignac 1991:68 -69, citant Lautman 1981:200.
485 Sachent tous ceux qui ces lettres liront que le grand cerf branchu qui fut chass dans Rome, et que lhomme
sauvage qui expliqua lempereur son rve, ce fut Merlin, le premier conseiller du roi Artus de Bretagne , Pis
encore, il prend lapparence dun homme sauvage extrmement repoussant Quand ils le virent, Grisandole et
ses compagnons faillirent, de frayeur, perdre le sens , cf. Boulanger 1961:23.
486 Rau 1958:278.
677

Georges, Thodore, Chrysostome, Dmtrius, Mercure, Phbammon, Sisinnios.
Dans lglise latine, o ce thme est plus rare487, citons saint Martin (dans la scne du
partage du manteau), saint Eustache et saint Hubert (patrons des chasseurs). Ajoutons
saint Jacques le Majeur qui aurait t vu chevauchant dans les airs la bataille de Clavijo,
saint Maurice, chef de la lgion thbaine, saint Second dAsti.
Dans la Bible, les saints, Paul488, Galgan489, Procope de Csare490, le devin Balaam491.
Saints chasseurs : Eustache, Hubert, Gengoult492, Germain lAuxerrois493, Julien lHospitalier494, Constantin495.
Toujours selon lui lorigine orientale du thme nest pas douteuse. Le saint Georges* chrtien
rappelle le dieu gyptien Horus cheval, perant de sa lance un crocodile. Dans la religion
mazdenne de la Perse, le fait de monter ou de dompter un animal assimil au dmon tait le
symbole du triomphe du Bien sur le Mal : le dragon que le cavalier transperce avec sa lance ne
fait que rpter ou expliciter la mme ide496. Si lanalyse iconographique de lauteur est juste,
ses dernires constations, pour la sphre occidentale, renvoient la reprsentation mythologique
487 Aucun des deux saints Philippe na fait honneur son nom qui signifie ami des chevaux et na manifest
le moindre got pour lquitation.
488 Paul chute sur le chemin de Damas la vue du Christ ; chute-t-il dun cheval ? Actes des Aptres, 9, 1-10.
489 Noble siennois, n en 1148, qui se fit ermite aprs une jeunesse orageuse et fut affili lOrdre des Cisterciens. Il aurait t converti par une apparition de larchange saint Michel qui lui annona quil serait un des
chevaliers de la Milice cleste. Comme il se rendait chez une femme quon voulait lui faire pouser, son cheval
fut, comme lne de Balaam, arrt en route par un ange et refusa davancer. Son pe, quil voulait briser sur un
rocher, sy enfona et y demeura plante comme la Durandal de Roland , Rau 1958:III-554,
490 Saint Procope de Csare, martyr de Palestine au dbut du IVme sicle, fut renvers de sa monture par une
voix, sur la route dAntioche Alexandrie. In Gurin 1875:VIII, 165-170 (non vidi).
491 Envoy par Balak, roi de Moab, pour maudire les Isralites qui, aprs avoir travers le dsert, traversaient
ses territoires vers le pays de Canaan. Alors quils approchaient, le devin, mont sur une nesse, sen alla
leur rencontre ; mais pendant quil tait en chemin, un ange, tenant une pe nue la main, se prsenta devant
lnesse, qui senfuit travers champs et, doue tout coup de la parole, reprocha son matre sa duret. Dieu
ouvrit alors les yeux de Balaam ; il bnit le peuple quil avait pour mission de maudire. Ce Balaam est lobjet de
trois chapitres dans le livre des Nombres, dont le rcit est rappel aussi dans plusieurs autres livres de la bible
dont Jude (chap.1, v.11), Pierre, et Apocalypse de Saint Jean (chap.2, v.14).
492 Saint Gengoux, un Bourguignon du huitime sicle assassin par une pouse infidle, tait un chasseur passionn, selon sa vie du dixime sicle. Il est gnralement reprsent en cavalier chassant. Il a deux spcialits
trs diffrentes : il est le patron des maris tromps cause de ses propres infortunes conjugales et on linvoque
pour lunion des mnages. In Rau 1958:II-568.
493 Saint Germain lAuxerrois, cinquime sicle, avait coutume dans sa jeunesse de chasser et de suspendre
ses trophes un poirier, un pin pour Jacques de Voragine, qui poussait au milieu de la cit, une scne souvent
reprsente au Moyen ge. In Vita s. Germani , AASS Juillet, t. VII, p. 213 ; Voragine 1902 Saint Germain
vque .
494 Saint fabuleux, dipe chrtien, pouss au parricide par la fatalit. Sa Vie est un conte farci dlments emprunts aux lgendes de saint Eustache et de saint Christophe. Daprs la Lgende dore, un cerf quil poursuivait
la chasse lui prdit quil sera un jour le meurtrier de son pre et de sa mre , Rau 1958:III-767,
495 Constantin est un ancien roi paen de Cornouaille. Poursuivant un cerf cheval, il fut paralys alors quil
sapprtait frapper saint Petroc. In Grosjean 1956:487-496.
496 Rau 1958:278.
678

du cavalier languipde tudi par Claude Sterckx497 : un cavalier ayant les caractristiques
dun dieu jovien terrasse un monstre. Ltude comparative relve la frquence du thme dans
toute lEurope et son troite similitude avec le motif de la bataille eschatologique, de la fin des
temps, entre le roi des dieux et le roi des dmons.
Plus gnralement les saints questres, en plus de dcliner linfluence biblique, ou de la chasse,
peuvent renvoyer aux autres motifs suivants, comme la not Philippe Gabet498 :
Lne comme monture du saint499, le remplacement par une monture moins noble que
le cheval tant une allusion comparable au Christ des Rameaux ou drision de la monture
noble des seigneurs ?
Le cheval comme monture du saint, comme anecdote500 ou pisode clbre, comme
une attaque de dragon501, ou tirant le diable502.
Le don dune monture au saint503, motif frquent de remerciement dun souverain au
saint.
Lempreinte du sabot504 et la source ne du sabot sont interprtes comme des preuves
497 Sterckx 1991:1-107 ; 1992:IV, 1-126 ; 1994:VI, 1-196 ; 1995:VII, 231-239 ; 1995:VII, 241-248.
498 Nous renvoyons le lecteur ltude de Philippe Gabet 1987:3-12 pour la bibliographie des rfrences cites.
499 Saint Eutrope, dont la rfrence au Christ est indiscutable, Pierre de Luxembourg, vque de Metz. Saint
Martin se dplaait dans son diocse sur un ne, tout comme saint Rieul de Senlis, saint Hilaire de Poitiers, saint
Marcoul, saint Remacle, ou saint Germain lAuxerrois dont lne mort Ravenne fut remplac par un cheval,
don de la reine.
500 Saint Milan dEspagne, apparition de s. Jacques de Compostelle un plerin lorrain, le dposant, avec son
ami malade, Montjoie, aprs les avoir transports sur sa monture. Mme reprsentation iconographique pour
saint Thomas de Canterbury, saint Florentin.
501 Saint Georges, les saints Derrien et Neventer (Bretagne).
502 Saint Herms Renaix (Belgique), martyr romain reprsent en prfet cheval tranant le diable par une
chane. La scne est encore joue au dpart et au retour de la procession giratoire.
503 Saint Aidan, abb de Lindisfarne, saint Florent ddaignent le cheval offert pour un ne cadeau du roi Dagobert, un cheval rtif est offert saint Samson, saint Telo reoit de Budic un cheval, mais il choisit une monture
envoye par Dieu pour faire son entre en ville.. Saint Martin reoit un cheval de Clovis, quil lui revend, saint
Aimoin au onzime sicle, un homme promet saint Georges de lui offrir sa monture sil revient sauf, son
retour il concde vingt sols dor, la somme ne convenant pas, le cheval reste immobile, jusqu ce que lhomme
donne soixante sols et son cheval. Saint Germain de Paris reoit un cheval du roi Childebert et le mit en vente
pour le rachat dun captif. Saint Telo reoit de Budic un cheval, mais il choisit une monture envoye par Dieu
pour faire son entre en ville. Plus de cent ans aprs la mort de saint Telo, un vangliaire, le Teilo Gospel, est
donn vers 820 ap. J.-C. au monastre de Teilo Llandeilo Fawr. Le donateur la achet un dnomm Cingal
contre un bon cheval . La Vie latine de saint Telo datant du douzime sicle, on aurait pu imaginer lajout de
cet pisode, vritable clich hagiographique, not dans les marges de lvangliaire, la Vie latine. Mais peuttre lvangliaire avait-il disparu du monastre de Llandeilo Fawr cette date. Il se trouve actuellement, hors
du Pays de Galles, Lichfield.
504 Lobservation physique dune forme de fer cheval dans la pierre rvle immdiatement lobservateur la
trace du passage dun saint ou dun hros questres. Plus le culte du saint est diffus, plus la frquence des empreintes est grande. Nous lavons observ pour la lgendaire ville dYs, les quelques marques ptrographiques
releves ne pouvant tre que le rsultat du cheval de Gradlon ou de saint Gunol. Nous avons mme assist
une invention en cours, mais il est vrai, par un conteur. On citera cependant les traces de sabot du cheval de saint
Martin, de la mule de saint Hilaire ; en Bretagne, des saints Julien, Gildas ou de Martin de Vertou. Dans le Poitou,
la mule de saint Radegonde, les chevaux des saints Jacques, Jouin et Georges. En Bourgogne, pour les saints
679

tangibles du passage du saint et de sa monture : marque de sabot imprime dans la pierre,
source miraculeuse jaillie sous le pied du cheval. Ce motif est universel et attest dans
dautres cultures.505
Saint protecteur des chevaux506, il les protge dpidmies et dautres maux plus courants, les ranime507, et les restitue leur propritaire.508
Le cheval comme monture merveilleuse509, comme dans les mythologies510, le cheval
permet au saint de franchir des distances ou des obstacles.
Saint dont la monture dlimite un terrain511, motif que lon qualifie de circumequitatio ou circumambulation questre et qui est peu frquent (comme on peut le voir) en
association avec les quids.
La plupart des rcits associant les saints aux quids mettent en relief le pouvoir thaumaturgique
du saint : gurison de la monture, domptage, restitution Les prodiges associs aux montures
questres sont, plus merveilleux que thologiques, et ne sont pas exclusifs au Moyen ge. Ces
caractres ont t aussi attribus des hros, piques512, populaires513 ou historiques514. Par
Julien, Gorgon, Maurice. En Champagne, celles de saint Capraz, en Languedoc pour saint Guilherm, en Savoie
pour saint Gurin, dans en Ardennes pour saint Georges.
505 Cf. la thse de Patrice Lajoye signalant les empreintes merveilleuses du cheval des hros asiatiques Ilja
Muromec et Gesar 2008:272.
506 Grgoire de Tours nous prsente saint Martin comme protecteur des chevaux, les sauvant dpidmies. Le
mme type de rcit se retrouve avec saint loi, pouvant tre cavalier ou marchal ferrant. Saint Men, par sa
prire, provoque la chute de cheval du prince Hol qui lavait incarcr ; le mme type de miracle est opr par
saint Outrille.
507 Saint Calais ranime la monture paralyse du roi Childebert, saint Foy ranime les mules ou rend la vue aux
chevaux.
508 Saint Eutrope de Saintes, saint Savin
509 La capacit de la monture est le plus souvent associe la volont, au pouvoir, du saint. Ainsi, saint Samson
de Dol monte et dompte un cheval rtif offert par lpouse du roi Childebert. Saint Second, martyr dAsti, traverse miraculeusement le P sur un cheval men par un ange. Saint Riquier, par sa prire, sauve un enfant de la
chute et calme le cheval. Saint Rieul exorcise son ne possd par le diable. Lintercession de saint Petroc permet
au cavalier imptrant de passer le gu avec les reliques du saint. Lne de saint Antoine de Padoue, sa prire,
sagenouille devant une hostie.
510 Le cheval blanc ail Pgase, monture de Bellrophon, dans la mythologie grecque. En Armnie, le poulain
Djalali est un cheval merveilleux dou de parole et capable de voler jusquau soleil, cf. Lajoye 2008:233. Le
cheval merveilleux dIlja Muromec [Elie], quil trouve malade, et guri, se couvre de poils dor et dargent.
Le motif du cheval merveilleux enferm dans une caverne est attest dans le Caucase, dans les contes russes et
polonais, cf. Lajoye 2008:233,
511 Saint Calais dont lne dtermine en une journe, un domaine accord par le roi Childebert, au sixime
sicle. La mme histoire se retrouve avec saint Lonard qui obtient peu aprs Noblac un terrain du roi Thierry.
Saint Florent de Strasbourg reoit, Haslach, de Dagobert un terrain dlimit par son ne. Saint Seine, abb, fixe
avec son ne les limites de sa future abbaye bourguignonne
512 On peut citer les Pas de Roland en France et en Espagne, ceux du roi Arthur, de la fe Mlusine Parthenay-le-Vieux.
513 Satan lui-mme na pas manqu de laisser la marque de sa monture, comme celle de ses griffes, un peu
partout en France.
514 Mme constat pour des personnages historiques clbres tels que Charlemagne, Bertrand du Guesclin ou de
Jeanne dArc.
680

exemple en Ardenne il est difficile de faire la part de ce qui revient aux pas du chevalier Bayard
de ceux du cheval de saint Georges*. Les chevaux du roi Gradlon et de saint Gunol* ont
laiss de nombreuses traces, trs rcentes pour certaines515, sur tout le littoral breton.
Les quids dfinissent une famille de mammifres onguls, cinq, quatre ou trois doigts,
mais seulement reprsente aujourdhui par le genre equus : cheval ; ne, hmione516, onagre517,
zbre. Les cervids sen diffrencient par le port dappendices osseux au renouvellement annuel,
appels encore bois518 .
Bien quil existe quelques tmoignages de domestication de cervids, on peut se poser la question
de sa situation comme monture : doit-on lassocier plus la rapidit des quids ou aux qualits
de ses cornes : symboles des trois phases de la lune chez les bovids, christophore, vgtal ou
sexuel pour plusieurs exemples de cervids ? Le motif de la ruse permettant de tourner le contrat
lavantage du saint, valorise la clrit du cerf au dtriment de ses autres attributs.
Saint Telo* et saint Edern* sont absents des rpertoires hagiographiques classiques, ainsi que
des hagiographes bretons rcents519. Leur monture, exceptionnelle il est vrai, est un cerf520 ;
le cerf ici fait plus office de monture que danimal guide. Nos deux saints califourchon sur
un cerf naffrontent aucun monstre, ni ne se battent contre quelques ennemis, ils arpentent
seulement leur future paroisse. Avec la particularit pour le rcit landeleausien voquant
deux ralits gographiques distinctes : la dlimitation paroissiale et le circuit du tour des
Reliques. Cependant comme nous lavons vu pour Landeleau521, si lon matrialise la lgende
de fondation, saint Telo* ne parcourt quun maigre circuit sur son cerf, de quelques kilomtres,
moins important que le circuit processionnaire qui nexcde pas quatorze kilomtres522, que lon
ralise aisment pied en moins de cinq heures.
Autre diffrence, saint Telo* rencontre un donateur et deux oppositions, la premire avec les
chiens du donateur, qui lobligent se rfugier dans larbre ponyme et la seconde, avec sa sur
qui arrte sa course nocturne en faisant chanter le coq.
515 Hascot 2008:54. Nous pensons une empreinte de sabot du roi Gradlon, que M. Mazas, ancien maire de
Douarnenez et conteur ses heures, nous a affirm avoir trouv dans le jardin de Mme Goacolou, Pouldavid,
au grand tonnement de la propritaire.
516 Mammifre qui tient de lne et du cheval.
517 Idem que pour lhmione.
518 Le terme de corne est inappropri pourtant il peut tre utilis comme allusion mtaphorique la trahison
sexuelle au travers du terme de cornard soit celui qui porte des cornes , dont la femme est infidle.
519 Ils sont connus par Albert Le Grand et dom Lobineau mais absents des livres liturgiques. Ainsi sans remonter trs haut dans le pass, l Ordo divini officii publi par Mgr Sergent, en 1861 tant pour le brviaire,
l office divin , que pour la clbration de la messe ne la pas retenu. La trs populaire Buez ar Zent, la Vie
des Saints dAotrou Madec, rpandue dans les familles dans la premire moiti du XXme sicle qui magnifie,
entre autres Gouesnou, Herv, Neven et San, ne mentionnent pas Edern. Le calendrier liturgique relativement
rcent de 1969 ignore saint Edern , Castel 2008.
520 Pourtant, il existe quelques rares mentions sur ce type de monture : Ronsenfeld 1940:253 ; Hfler 1961:4445. Cit par Sterckx 2005:488 n243. Et pour les aspects mythologiques, cf. Bartrum 1993:223.
521 Cf. supra, Landeleau, p. 84.
522 14 058 m en incluant les trois tours de lglise de Landeleau ainsi que ceux de la chapelle du Pnity.
681

Ayant eu loccasion darpenter longuement la commune de Landeleau, nous avons pu constater
limportante intgration du saint ponyme lespace local : le saint a laiss ses traces de doigts
sur sa maison de pierre Mein-Glaz (cinq cupules sur une table de dolmen), un lit devant lglise
paroissiale o lon voit aussi les traces de sabot de son cerf qui le gardait durant son sommeil523
(un bloc darchitrave dun temple rural ou monument funraire dpoque gallo-romaine524 avec
des trous de scellement, creus pour linhumation dun corps), son parcours processionnaire,
des toponymes (ville, champ, source), un arbre (intgr la liturgie de la tro ar Relego).
Philippe Gabet, linstar du clbre ouvrage de Pierre Saintyves525, Les saints successeurs des
dieux, remarque lantriorit des motifs questres voqus ds lAntiquit :
Les chevaux montures des hros ont prcd les saints : la source Hippocrne, ne au pied de
lHlicon Delphes est luvre de Pgase, monture de Bllrophon. Cicron voquant lapparition
des Dioscures la bataille du lac Rgille remporte par Postumius sur les Latins, mentionne
lempreinte gante dun sabot du cheval de Castor visible sur une roche in situ. Deux exemples, pris
parmi dautres, qui prouvent que la tradition est antrieure au Moyen ge.526
Ce type dempreinte matrielle correspondant une matrialisation du mythe dans lespace,

rcurrent dans le folklore et dans le lgendaire hagiographique, agrge efficacement le motif
mythologique au territoire, favorisant la prennit culturelle du rcit au sein de la communaut527.
Peut-on parler de transposition de motifs anciens, mythologiques, dans lhagiographie
chrtienne, comme la fait jadis mile Nourry dans son ouvrage Les saints successeurs des
dieux528 ? Lhistorien hagiologue Bernard Merdrignac, a contrario de la thse dmile Nourry,
prfre voquer la dstructuration plutt que la substitution : Il ne sagit pas de substitution
avre de culte mais dun effort de dstructuration des croyances prchrtiennes qui va de pair
avec lintgration dlments issus du paganisme, essentiellement pour assurer le succs du
culte chrtien dans les mentalits populaires529 . Pourtant, la substitution de pseudo-saints
des figures prchrtiennes est atteste530, tant par la forme des lgendes qui leur sont associes
que par les rutilisations de sanctuaires, comme celui de Vnus transforme en chapelle de saint
Venier/Agathe en Ille-et-Vilaine531. Tout le travail du chercheur est de dfinir prcisment ce qui
523 Tmoignage de M. Armand Puillandre, citant la tradition orale locale rapporte par des personnes plus ges.
524 veillard Chauris 1997:17.
525 Alias Emile Nourry, Saintyves 1907.
526 Gabet 1987:9.
527 Nous pensons aux nombreux travaux dHenri Fromage sur le lgendaire topique, dont Le mythe du gant
en tant que processus dinvestissement de lespace 1981:136-144 ; Lgende et paysages 1989:133-154 ;
Sur les traces de Gargantua et de Saint-Gorgon 1985:27-38 ; Frontires et passages dans les rcits mythiques 1991 :54-66, 2005:69-81.
528 Saintyves 1907. Voir aussi les remarques de Claude Gaignebet 1986:111, propos des attaques idologiques
des auteurs protestants lencontre de la Lgende dore catholique.
529 Merdrignac 2001:195-229.
530 Cf. ORiain 1997:369-380, sur les dernires synthses concernant le passage du paganisme au christianisme
en Irlande.
531 Les fresques de Vnus la toilette et de la Naissance de Vnus , dcouvertes en 1839, ont suscit
linterprtation du btiment comme, un temple de Vnus, au dbut du dix-neuvime sicle, ou dun mausole funraire. Linterprtation architecturale rcente y voit plutt le remploi de thermes privs, reconstruits en glise.
Cependant, le cartulaire de labbaye Saint-Sauveur de Redon, conserve le nom de cette petite glise : ecclesia
682

revient au fond local, lhagiographe et aux vicissitudes de lhistoire.
Tableau synoptique :
Avant dtudier plus en avant nos saints armoricains, il est utile de dresser un tableau rcapitulatif
des motifs observs au travers de notre tude, afin de distinguer les thmes et dviter les
amalgames, frquents, entre thologie, conte, lgende dore et mythologie.
Le cerf roi du monde sauvage
Objet
Cerf laphe
Cerf merveilleux
Divinit bois de cerf
Caractristiques
Gniteur, bagarreur,
bois annuels,
Symbole, mtaphore,
dune divinit lumineuse,
permettant le passage entre
les mondes.
Divinit associe la transition de

ce monde lautre et vice versa.
Localisation
Fort
Monde sauvage des

littratures orales et crites
Iconographie, lpigraphie
antique
Iconographie
Cerf laphe la robe

marron, portant des
bois
Cervid de couleur blanche

portant des bois
Personnage anthropomorphe
portant des cornes, assis en
tailleur
Figures
rcurrentes
Monde cyngtique,
noble proie
Animal guide vers le

merveilleux, le divin et le
Christ
Iconographie dune divinit

anthropomorphe cornue
assise en tailleur, appele
systmatiquement [C]ernunos
Appellations
Cerf
Blanc cerf, blanche biche,

Merlin
Divinit de la fertilit lpoque

prromaine et celto-romaine o il
est appel [C]ernunosi , diable
lpoque chrtienne
Qualits
Gastronomiques,
cyngtiques,
aphrodisiaques
Personnage intermdiaire
avec le monde merveilleux
Fertilit et matrise des animaux,

gre les passages entre ce monde
et lautre.
Positive
Ngative ( ?)
Association et proximit
du Blanc Cerf et de Merlin,
cornu et matre des animaux
Le fantme aux bois de cerf avec

Herne le chasseur.
Permabilit
Le diable aux cornesii de bouc.
i - Notre collgue Patrice Lajoye 2001:7 propose une tymologie dHellequin, lultime avatar de la figure de
Cernunnos. Son hypothse propose ltymon *Herluin, ou *Hernuin, *Herluinus (Herluinos en gaulois) ou
*Hernuinus (Hernuinos), qui serait proche de la divinit celtique Cernunnos. Hellequin, conduit une troupe de
dmons au travers dune chasse sauvage appele la Mesnie Hellequin. Claude Lecouteux (1987:28) propose
plus simplement ltymologie de Chien dHerla (roi lgendaire menant la chasse fantastique), le suffixe quin,
provenant du patois normand, quin, dsignant le chien.
ii - Porter des cornes reste pjoratif, dans le cas de lexpression voquant le cocufiage, ou franchement ngatif pour
les cornes du diable. Pourtant, il existe de nombreuses reprsentations de Mose, portant de petites protubrances
sur son front, pouvant tre interprtes comme des cornes. En fait, il sagit dune similitude en hbreu des mots
faisceaux de lumire et cornes . Exode, 33-35 : 33 Quand Mose eut fini de leur parler, il mit un voile sur
Sancti Veneris ou glise Saint-Vnus. Le nom de Sainte-Agathe napparat quau dbut du dix-huitime sicle,
o elle ne sert dj plus que dossuaire ; elle est assez vite dsaffecte. Pendant la Rvolution Franaise, elle est
convertie dabord en Temple de la Raison , puis en salptrerie. Elle connat ensuite de nombreuses vicissitudes, jusqu son classement sur la premire liste des Monuments Historiques, en 1840. cf. Dceneux 2002:6,
et Flohic 2000:1134-1136.
683

son visage. 34 Lorsque Mose entrait devant YHWH pour parler avec Lui, il tait le voile jusqu sa sortie. 35 Et
les Isralites voyaient le visage de Mose rayonner. Puis Mose remettait le voile sur son visage, jusqu ce quil
entrt pour parler avec Lui .
Les produits issus du cerf sont utiliss pour leurs prtendues vertus sexuelles (poudre de
corne de cerf prise en aphrodisiaque) ou comme usage doutils rservs la classe masculine
lpoque prhistorique532. Plus que celle de ses ventuelles de ses qualits, limage et la
symbolique positives du cerf ont travers toutes les poques et les civilisations sans subir
dinversion notable533, comme on a pu lobserver chez dautres animaux : le loup et le cochon,
principalement.
IV-2.6 La monture des saints Telo et Edern
Saint Telo :
Saint gallois534, n Penalun (Penally) au Pays de Galles une date inconnue, il serait mort
vers 580 ap JC Llandeilo Fawr. Toujours selon sa vita535, il est de noble ascendance et sa sur
Anauved se marie avec Budic, comte de Cornouaille. Il tudie sous la direction des saints Dyfrig
(Dubrice) et saint Paulinus (Paul-Aurlien*), puis passe un certain temps au monastre de lle
de Caldey sous le patronage de saint Samson*. Selon sa vie, il serait all Jrusalem avec saint
Dewi (David) et saint Padarn (Patern), o ils auraient t levs la dignit piscopale par le
patriarche de Jrusalem. De retour en Cambrie, il aurait pris en charge lvch de Llandaff la
suite de saint Dyfrig. Le monastre de Llandeilo Fawr est sa plus clbre fondation monastique,
et cest dailleurs cet endroit quil meurt.
Plusieurs aspects de sa vie retiendront notre attention : ses traits celtes, son nom solaire et son
association au cervid.
Aujourdhui, deuxime saint gallois536, aprs saint David, Telo* (breton), Thleau (franais),
Teilo (gallois), possde un culte diffus au Pays de Galles et en Armorique. Seule cette dernire
contre conserve une tradition orale, principalement Landeleau tandis que le Pays de Galles a
conserv sa vita dans le Livre de Landaff (Liber Landavensis en latin, Llyfr Llandaf en gallois
ou encore en anglais the Ancient Register of the Cathedral Church of Llandaff) crit autour de
532 Cf. note 458 p. 673.
533 Sauf pour ses qualits cyngtiques, rput comme vil et lche dans lAntiquit, il devient un gibier noble et
fier au Moyen ge, cf. Pastoureau 2000:8-9.
534 La principale tude de sa Vie a t ralise par le chanoine Doble - Evans 1971:162-206.
535 Ldition en fac-simil du Livre de Llandaff est due Evans 1893:97-117. Pour la retranscription latine de la
Vie, voir Loth, 1893:IX, 81-85, 277-286, 438-446, 1894:X, 66-77. Pour la traduction franaise, voir le chanoine
Paul Peyron 1895:442-443, 490-493, 538-540, 703-705, 721-722, 735-737, 1896:12-13, 45-46, 75-77. Une traduction anglaise de sa vie se trouve dans Rees 1840:332-54.
536 Ronan Hirrien journaliste FR3 Bretagne a ralis un reportage de vingt-deux minutes sur saint Telo Lanno Telo , diffus dans lmission Red an Amzer sur FR3 Bretagne le dimanche 8 fvrier 2009. Le muse de
Saint Fagans, situ prs de Cardiff, vient de remonter et restaurer une glise du treizime sicle ddicace saint
Teilo, de la paroisse de Llandeilo Tal-y-bont.
684

1125 et qui contient les vies des saints Dubrice, Teilo et Oudoce, ainsi que cent quarante-neuf
chartes territoriales.
William Strange537 relve dans la vie et les chartes latines de nombreux motifs celtiques :
la triplication du corps538, la lgende des cinq saints539 de Llandeilo Pumsaint Caercaeo, le
nawdd540 ou protection magique du saint dans lenclos paroissial541 de Llandeilo Fawr.
Lpisode des deux cerfs, serait un emprunt la Vie de saint Cado542 et sexplique notamment
par la gographie, le Pays de Galles, la priode (Teilo fait parti des premiers vanglisateurs),
la filiation (Teilo est le fils dun roi de Penaly), la communaut monastique (le monastre de
Llandeilo Fawr va capter durant plusieurs sicles les richesses locales : terres, vangliaire,
dons financiers).
propos de ltymologie de son nom, le rdacteur de sa vita nous apprend :
Quand il eut grandi en ge, en vertus et en sagesse, des hommes savants lui donnrent le surnom,
bien appropri, d Elios . Cest un mot grec ; en latin, a se traduit par Soleil . En effet, lorsquil
communiquait sa doctrine aux fidles, celle-ci reluisait comme un soleil. Mais comme les hommes
illettrs prononaient son surnom en altrant la lettre finale, il grandit non pas avec le surnom Elios
mais avec celui dEliud .543
Cette interprtation solaire du nom du saint, que lon retrouve en croire certains dans sa fte,
le 9 fvrier fte aussi de sainte Apolline544, est reprise par Claude Gaignebet et Dominique
Lajoux : La lgende de saint lie545 comporte bien des traits solaires nots ds les premiers
537 Strange 2002:1-18.
538 Triplication prsente dans la Vie et dans les triades galloises Trois corps que Dieu cra pour Telo : Le premier est Llandaff dans le Glamorgan, le second Llandeilo Fawr, et le troisime Penalun dans en Dmtie,
comme lhistoire nous lapprend Cf. Hascot 2002:133-134.
539 In a late medieval story recorded at St Davids, the five saints were the sons of a poor man of Ystrad Tywi,
who was about to drown them when Teilo intervened and took them to a lonely and wooded place called Geneur Coed, where the dead become renowned through miracles This story could be interpreted as an attempt
by Llandeilo Fawr to subordinate a local cult at Pumsaint Caercaeo to the cult of Teilo himself. The element
Llandeilo would then have been added to the name after the incorporation of the place into the Llandeilo Fawr
estates Strange 2002.
540 The church was guarded by the unseen power of the saints nawdd (protection). Spiritually, this protection
could be invoked, as in Memorandum 5 of the Lichfield Gospels, in the form of the curse of St Teilo. Physically,
the limits of the nawdd were expressed by the llan, or enclosure, which surrounded the church Strange 2002.
541 Ne peut-on pas qualifier ce minuscule asile monastique, comprenant aujourdhui lglise et son cimetire
entour dun mur denceinte denclos paroissial ? Reprenant la gense, toute rcente, de ce terme, tudie par
Georges Provost, on observe une grande libert dusage dans le contenu et dans laire gographique. Cf. Georges
Provost Linvention des enclos paroissiaux in Tranvouez Le catholicisme en Bretagne lpoque contemporaine (XIXe -XXIe sicle) : aspects de la longue dure, colloque du 19 dcembre 2008 Brest.
542 Cf. remarques de Patrice Marquand n.153.
543 Peyron 1895: 491n27.
544 Un dicton rim voque implicitement cette notion solaire, de fin dhiver : la Sainte-Apolline, prsage
certain, lhiver sachemine ou touche sa fin , Bidault de LIsle 1952:137.
545 lie rprimande le roi Achab pour avoir sacrifi au dieu Baal et laiss son pouse Jzabel dner avec quatre
cents prophtes dAstart. Le roi convoque le peuple et tous les prophtes sur le mont Carmel. lie est seul face
quatre cent cinquante prophtes de Baal. Chaque camp choisit des taureaux pour en faire offrande son dieu,
mais sans y mettre le feu. Les prtres de Baal sagitent mais en vain, le feu ne vient pas consumer leurs offrandes.
685

sicles par les Pres de lglise, confirme par les tudes les plus rcentes de folklore et
diconographie. [] nous prendrons le risque de reconnatre dans cet Eleau celtique un Elen,
Elan, le nom du cerf dans les langues indo-europennes (polonais jelen)546. Ces ventuels
lments solaires soulvent plus de questions quils napportent de rponses. En effet, le motif
du cerf de la vita du douzime sicle, relve du clich hagiographique du cerf industrieux
obissant au saint, pouvant par ailleurs signifier son piscopat547. Le saint califourchon sur
le cerf, arpentant lespace de sa paroisse en une nuit, est mentionn dans la tradition orale au
dix-neuvime sicle. Son association solaire au rituel de la tro ar Relego de Landeleau,
pourrait recouvrir une ancienne ddicace sainte Apolline/saint Laurent, que lon retrouverait
dans lassociation du binme calendaire 9 fvrier et 10 aot, glise et chapelle du Pnity-SaintLaurent, extrmits paroissiales sud et nord, dpart et mi-chemin du circuit processionnaire.
Cependant, force est de reconnatre quen ltat des lieux, aucune hypothse ne peut correctement
expliquer les liens entretenus entre lensemble des lments observs (symboles, dates, rituel,
histoire, hagiographie) Landeleau548. Cependant, la comparaison des deux traditions locales,
de Telo* et dEdern*, permet davancer dans la rflexion.
Nous devons Anatole Le Braz la plus ancienne retranscription existante (1891-1892) de la
gwerz549 de saint Telo550 qui, reprenant le cantique imprim dat de 1889551, est luvre dun
chantre local, Clech Coz552. Joseph Loth remarque que le cantique de saint Telo*, reproduit
par Le Braz [] na rien de populaire et nest gure quune paraphrase abrge de [sa] vie .
lie fait un autel et place les offrandes quil fait arroser deau par trois fois. Il fait alors une prire et le feu sabat
sur lautel. Alors lie donne lordre de se saisir des prtres de Baal et de les gorger. Il dit Achab de retourner
Jizrel avant que la pluie ne larrte, et la pluie se met tomber, 1 Rois XVIII ; 18-46. lie est enlev au ciel dans
un tourbillon et lise lui succde, 2 Rois II. Cet enlvement dlie au ciel permet la construction de certains
scnarios eschatologiques sur le retour dlie sur Terre. lie reviendra avant le jugement dernier : Voici, je vous
enverrai lie, le prophte, avant que le jour de lternel arrive , Malachie IV, 5.
546 Gaignebet-Lajoux 1985:97. Une hypothse peu probable selon le linguiste P.-Y. Lambert. Voir aussi les
rapports entre lie et le soleil chez les Pres du dsert chez Lajoye 2008:106 : Sermon sur lascension dlie
(Sermon anonyme, fin du IVe , dbut du Ve sicle. Trad. in Le Saint prophte Elie..., 1992, p. 278-284 : Cest de
l, je crois, que les potes et les peintres ont pris modle pour reprsenter limage du soleil : cet astre, qui, luimme clatant et rayonnant, tir sur un char par des chevaux lanant des clairs, schappe au milieu des rochers
escarps des montagnes, soulev par les flots de la mer, et semble monter vers le ciel, conduit dans la ressemblance du nom dlie. En grec, en effet, le Soleil sappelle Hlios. Aussi lie est-il vritablement hlios, car
cest par un char et des chevaux lanant du feu, quil savance en feu hors des vagues de la mer.... Danilou,
1996:91-93 : On a pu noter par ailleurs que les rdacteurs de la Bible vivant dans un monde hellnistique, cest
limage mme dHlios sur son char qui a influenc celle dElie .
547 Cf. Carre - Merdrignac 1991:70 et supra.
548 Nous avons vu que cet ensemble fait sens sur une plus grande chelle spatiale, comprenant les villes de Landeleau, Carhaix et Locarn, avec les squences darpentage parallles de saint Telo et de saint Hernin.
549 Complainte en langue bretonne.
550 Recueillie auprs de Mme Franoise Le Borgne de Landeleau, marie M. Hourmant, aubergiste Collorec.
Le tmoignage est paru dans Les saints bretons daprs la tradition populaire, Le Braz 1893:633-640. La collecte
correspond au sjour dAnatole Le Braz dans les monts dArre dat daprs les carnets de collectes entre 1891
et 1892, cf. Alain Tanguy 1997:81-89.
551 Cf. Hascot 2002:32-34.
552 Cf. Hascot 2002:32-34, et pour la biographie de Yves-Louis Le Clech, dit Cleach Coz, par labb Yves
Guyomach, Hascot 2002:47-48.
686

Le chanoine Peyron : a not la lgende, que nous retranscrivons ici pour sa concision. La
tradition orale voque larrive du saint, dans ce qui va devenir sa future paroisse, et la cration
de celle-ci par la dlimitation nocturne des finages paroissiaux dos de cerf553.
La maison btie, il difia une glise et songea y joindre un territoire pour former une paroisse.
Stant abouch de son projet avec le seigneur du pays, le seigneur de Chteau Gall, celui-ci lui dit :
- Je tabandonne tout le territoire dont tu pourras faire le tour en une nuit. Mais il est bien entendu
quau chant du coq, en quelque lieu que tu sois, tu feras halte. Le saint rentrant chez lui conta la
chose sa sur qui depuis quelque temps tait venue tenir son mnage ; celle-ci feignit un grand
contentement, mais en conut au fond du cur une violente jalousie.
Cependant, saint Thleau se tenant sur le seuil de sa porte se mit siffler, aussitt un cerf sortit du
bosquet et vint sagenouiller aux pieds du saint ! Celui-ci, la nuit tombe, monta sur le cerf et se mit
en route, Ianimal galopant de toute la vitesse de ses jambes (sic), mais comme il traversait la cour
du manoir de Castel ar Gall, les gens lchrent sur eux les chiens, le saint neut que le temps de
sauter sur un chne, tandis que le cerf se rfugiait dans le bois. Cest pour cette raison que le saint
est reprsent cheval sur un cerf en crosse et mitre.
Il et sans doute rattrap le retard caus par les gens de Castel ar Gall, si sa sur par jalousie navait
fait le jeu de ses ennemis. Elle alla prendre un coq dans le poulailler et le fourra dans le tuyau de la
chemine, puis elle mit le feu dans ltre un fagot de bois vert ; le coq cherchant fuir la fume
battait des ailes, chanta dsesprment, rveilla les basses-cours du village, et ce cri se transmettant
de ferme en ferme arrta saint Thleau, li par sa promesse ; sans quoi la paroisse de Saint-Thleau
se serait tendue jusqu Collorec dun ct et Clden de lautre.
Cest en mmoire de ce parcours que saint Thleau accomplit sur son cerf, que tous les ans, le jour
de la Pentecte, on refait le mme chemin en portant les reliques du saint, aussi la procession est-elle
appele tro-ar-relegou, le tour ou parcours des reliques.
Anatole Le Braz : toilettant ses textes destins tre publis, certains dtails crits sous la
dicte peuvent prsenter des diffrences avec ltude dfinitive554 :
Version manuscritei
Version publieii
Il dut aller plus loin. Il y btit une maison de bois, et se

servait de son bonnet en guise de billot pour y tailler les
chevilles qui devaient ajuster les bois.
Il senfona donc plus avant dans le pays, et arriva dans

un bosquet, prs dune fontaine, o il btit une maison
de planches quil assujettissait avec des chevilles quil
faonnait, dit-on, sur son bonnet en guise de billot.
Ayant bti son glise, il chercha se tailler dans le pays une

paroisse. Il la voulait grande. [] Tout le pays quil aurait
enclav jusquau champ du coq, il laurait lui.
Stant abouch de son projet avec le seigneur du pays,

le seigneur de Chteau Gall, celui-ci lui dit : - Je
tabandonne tout le territoire dont tu pourras faire le tour
en une nuit. Mais il est bien entendu quau chant du coq, en
quelque lieu que tu sois, tu feras halte. []
Il devait faire pied le tour de terrain quil voudrait

enclore
Celui-ci, la nuit tombe, monta sur le cerf et se mit en

route, lanimal galopant de toute la vitesse de ses jambes,
Comme il passait cette nuit-l Castel-Gall, les gens de ce

manoir lchrent le chien sur lui en lexcitant.
mais comme il traversait la cour du manoir de Castel ar

Gall, les gens lchrent sur eux les chiens
553 Peyron 1906:176-177, voir aussi Hascot J. 2002:33-40, pour les diffrentes versions de la lgende et leurs
analyses. Les articulations sont exposes infra.
554 Pour la retranscription de lintgralit du texte publi, cf. Annexes, V-1.61, saint Telo, p. 918. Les motifs modifis sont nots en gras.
687

Il dut sauter dans un arbre de chne qui est rest l jusqu
ces derniers temps
le saint neut que le temps de sauter sur un chne, tandis

que le cerf se rfugiait dans le bois. []
Mais sa sur qui lui en voulait mit le coq dans la chemine,

et fit du feu dessous, en sorte que le coq demi touff se
mit pousser des cris, et le saint dut sarrter.
Il et sans doute rattrap le retard caus par les gens de

Castel ar Gall, si sa sur par jalousie navait fait le jeu de
ses ennemis, pour lempcher davoir une grande paroisse.
Vers les deux heures de la nuit, elle alla prendre un coq
dans le poulailler et le fourra dans le tuyau de la chemine,
puis elle mit le feu dans ltre un fagot de bois vert ; le
coq cherchant fuir la fume battait des ailes, chanta
dsesprment, rveilla les basses-cours du village, et
ce cri se transmettant de ferme en ferme arrta saint
Thleau, li par sa promesse ; sans quoi la paroisse de
Saint-Thleau se serait tendue jusqu Collorec dun
ct et Clden de lautre.
i - Le Braz, 1992, 2e carnet de collecte , p. 82-83, cf. Tanguy 1997:I 90. La prsentation ci-dessous ne respecte
pas lordre des motifs manuscrits, pour lordre original, cf. Annexes Saint Telo .
ii - Le Braz, 1893:IX 34-35 parue dans les Annales de Bretagne sous le titre Les saints bretons daprs la tradition
populaire .
Il est difficile dapprcier les modifications apportes par Le Braz la lgende, les publications
locales postrieures lui ressemblent tellement, quil est dlicat de faire la part de lemprunt
son travail ou la tradition populaire locale. En 1894, deux ans aprs son passage Landeleau,
lors de la publication de la traduction franaise de la vita galloise de saint Telo* dans la Semaine
Religieuse, lauteur anonyme (le chanoine Peyron ?) signale que la comtesse du Laz doit
publier bientt les rcits quelle a recueillie sur Landeleau555. En 1906, le chanoine Peyron cite
comme sources de sa version les renseignements recueillis par un recteur de cette paroisse
de Landeleau, vers 1860, mais qui sont emprunts un ancien registre conserv, nous dit-on,
au coffre de la fabrique556 . Elle est trs proche de celle de Le Braz suscitant le sentiment au
lecteur que le chanoine a copi sur Le Braz les articulations sans le citer. Pourtant, le chanoine
nous livre une magnifique ethnographie de la procession, induisant sa prsence sur place. Sur
les diffrences des versions, la collecte manuscrite prsente le plus souvent une forme abrge
de loralit et les versions des narrateurs peuvent varier sur la dfinition des motifs. Voyons les
changements oprs par Le Braz dans son rcit publi :
Aprs le vacarme des grenouilles de Lan-al-Loch, saint Telo arrive en un lieu qui est
clairement dfini comme lemplacement de Landeleau , situ auprs dune fontaine
et dun petit bosquet . La fontaine557 du cimetire a t dplace en contrebas du parking
qui le remplace aujourdhui, les ifs ont disparu eux aussi.
Lintervention du seigneur de la contre qui abandonne au saint tout le territoire dont il
pourra faire le tour en une nuit. Le Braz rajoute au rcit le motif de donation de la part du
555 vitant malheureusement pour nous de publier ses collectes. Nous nous sommes rendus la rencontre de
lactuel comte du Pratulo la recherche de ces collectes sans succs.
556 Peyron 1906:175.
557 Pour les fontaines de saint Telo, cf. Hascot 2002:68. Mlle Genevive Fichou a redcouvert une fontaine
situe dans champ Parc-Sant-Telo Coat-ar-Vouster.
688

seigneur local, motif important prsent aussi chez Peyron.
La fonction de la femme auprs de son frre : elle tait venue depuis quelque temps
tenir son mnage .
Le cerf se rfugie dans la fort. Ajout logique de la part de Le Braz, cependant nous
avons recueilli un tmoignage558 nous affirmant que le cerf avait lui aussi grimp dans
larbre. Ce dtail, loin dtre trivial, rvle la fusion des motifs, le cerf ntant pas pens
comme autonome et extrieur.
De limprcision nocturne dans le manuscrit, Le Braz prcise que laction de la sur du
saint se passe vers deux heures de la nuit.
Lattitude du coq qui, maltrait par la femme jalouse559, se mit chanter dsesprment,
tel point quil rveilla les basses-cours du voisinage. Tous les coqs dalentour se prirent
chanter . Le Braz amplifie le motif et lexplicite amliorant ainsi sa comprhension.
La conclusion du rcit : si saint Thleau navait pas d faire halte, la paroisse de Landeleau
se serait tendue jusqu Collorec dun ct, jusqu Clden de lautre . Le motif est aussi
invoqu Lanndern, voquant la proximit des finages de la paroisse du bourg de Loqueffret.
Si lon revient au fonctionnement interne du rcit, la squence de motifs est oriente dans une
optique tiologique de type cosmogonique : le hros cre lespace domestique en un temps
dfini, plus grand que ce que le contrat initial prvoyait grce aux forces, desquelles il se
revendique, forces chrtiennes pour le saint. La logique formelle est la mme pour les mythes
cosmogoniques comme pour les lgendes de fondations. Dans notre cadre lgendaire, le motif
central de la lettre du contrat dtourn par la ruse du hros, peut se limiter une simple donation,
ou se rapprocher du fantastique du mythe, le hros affrontant des forces contraires pour tablir
lespace que nous connaissons. Dans les mythes le hros affronte les dmons, saint Telo*,
linstar de ses coreligionnaires chrtiens, plus modestes, cre, fonde, son espace domestique/
paroissial sur le monde sauvage/prchrtien dans une logique bipolaire.
Autre saint prfrant parcourir lespace sur un cervid plutt qu pied, saint Edern* offre un
rcit de fondation similaire celui de Landeleau.
Saint Edern
La lgende dEdern*, moins connue que celle de saint Telo*, est dveloppe ci-dessous plus
longuement. Si nous ne connaissons quun saint Edern* en Armorique, nous recensons plusieurs
558 Recueilli auprs de Jean Com avec la contradiction de Maurice Poher. M. Com soutenant davoir toujours
entendu que le cerf stait lui aussi rfugi dans larbre, et son compre M. Poher dvoquer lirrationnalit dune
telle ide.
559 Peyron rajoute en bas de page un claircissement moral : Dans la lgende de saint Edern, sa sur use dune
ruse analogue, pour abrger la route du saint, mais ce nest pas par jalousie, cest pour pargner son frre la
fatigue de desservir une paroisse trop grande Peyron 1906:177n1.
689

personnages gallois. Louvrage de Peter Bartrum, A welsh classical dictionnary560 nous donne
comme entres Edern* :
Edern ap Beli (550) Le saint de Bodedern Anglesey (le au nord-ouest du Pays de
Galles), ft le 6 janvier et le 2 dcembre. Il tait le fils de Beli ap Rhun ap Maelgwun.
Edern ap Cunedda Wledig (415) qui apparat dans la liste des fils de Cunedda (Roi de
Vndotie vers 450-460).
Edern ap Gwyddno Garanhir.561
Edern ap Nudd. Un chevalier dArthur selon le conte Culhwch et Olwen o il apparat comme un frre de Gwyn ap Nudd.562
Edern ap Padarn Beisrudd (330), de Cunedda Wledig.
Edern Saint, sainte Edrens de Llanedren Pebidiog en Dmtie. En 1590 lendroit tait
appel Llan Edrain. Browne Willis lappelle Llanedern , ddi sainte Edern, fte le
26 novembre, mais plusieurs lieux-dits dans le voisinage ont prserv le nom dEdren. Il
sagit certainement dune sainte et non dun saint.
Edyrn, cf. Edern.
La tradition crite
Le nom dEdeyrn ou Edern* a t port par deux saints gallois, dont le culte a persist mme
aprs le schisme de Henri VIII563. Il a t port aussi par un saint anachorte armoricain qui a
donn le nom trois localits - Edern, Lanndern et Ploudern - que la gwerz de Ploudern,
cite par A. Le Braz, fait venir dIrlande564. Il porte un nom clbre de la mythologie celtique :
Edern tait le fils de Nuz (Nudd565 en gallois) et le frre de Gwenn (Gwynn en gallois)566.
560 Bartrum 1993:222-223.
561 Edyrn ap Gwyddno Garanhir, the man who went to run with the wind when a huge fleet came to carry of
the wife of Ffin ap Koed by violence , cf. Bartrum 1993:222.
562 La juxtaposition des noms suggre que Gwyn et Edern taient considrs comme frres. Rien de plus nest
dit son propos dans le conte, mais dans le rve de Rhonabwys il est dcrit comme un prince danois, qui porte
des vtements dun noir dbne avec des bords blancs brillants. Plus tard il est not comme un des quarante-deux
conseillers dArthur. Geoffroi de Monmouth lappelle Hiderus fils de Nun ; dans le Brut y Brenhinedd il devient
Hedy uab Mut (manuscrit de Dingestow prs de Monmouth), Edern vab Nud (manuscrit Cotton Cleopatra de la
bibliothque Bodlienne Oxford). Wace lappelle Yder le fis Nut dans le mme contexte. Chrtien de Troyes
lappelle Yder fils de Nut, et lui donne un petit rle dans rec et nide. Il apparat dans le mme rle, comme
Edyrn ap Nudd, dans le roman gallois de Geraint and Enid , Bartrum 1993:223.
563 Cf. Annexes, ainsi que Plaine 1892:200-215.
564 Le Braz 1893:237-244. Cette origine irlandaise, plutt que galloise semble douteuse au regard de lhagiographe Franois Plaine (1892:202) : rien de ne prouve que lexpression natif dIrlande doive se prendre au
pied de la lettre. Peut-tre que le texte latin portait : natus ultra Oceanum, n au-del de lOcan, et Raoul
de Kerlan aurait traduit trop librement natif dIrlande, parce quil ignorait que le nom dEdern appartenait en
propre au Pays de Galles . Sur la confusion frquente entre Gallois et Irlandais dsigns comme Scotti en latin,
voir les travaux de Gwenal Le Duc.
565 Dans le lgendaire gallois, Gwyn ap Nudd, est le roi du Tylwyth Teg (Fair Folk) et aussi, dans les traditions
plus tardives, identifi comme le matre de lAnnwn, lAutre Monde.
566 Il a t propos dy voir aussi un avatar du dieu gaulois Cernunnos, le dieu aux bois de cerf, rcupr et
690

La Vie de saint Edern* est absente des livres liturgiques567. Seuls trois documents crits voquent
sa biographie : le premier est lanalyse568 dune ancienne Vie latine perdue569, le second, un
cantique breton570, calqu sur le premier document, le troisime est le recueil de traditions
orales, collectes Lanndern, par Anatole Le Braz et publi en 1892 (cf. infra).
Si on suit la prsentation de lhagiographe Franois Plaine, saint Edern*, originaire du Pays de
Galles, dbarque Douarnenez et tablit son premier ermitage dans la fort de Quistinit571 trois
lieues de Quimper ; lieu qui correspondrait lactuelle paroisse dEdern572 prs de Briec. Harcel
par le seigneur local, qui tue la vache du saint dambulant sur ses terres, le saint sinstalle dans
le bois de la Roche Lanndern. Il y devient clbre par sa pit et ses prodiges. Un cerf quil
a protg des chasseurs devient son animal domestique. Alors que le duc de Bretagne et sa suite
se sont gars, le duc envoie un de ses gardes demander le chemin lermite. Ce garde moleste
le saint et aussitt duc et gardes perdent la vue. Ils ne la recouvrent quen un lieu loign o le
duc fait alors riger une glise en lhonneur du saint, Ploudern.
La tradition orale
La tradition orale recueillie par Anatole Le Braz573 dtaille le rcit de la cration des paroisses
contigus de Lanndern et de Loqueffret574.
Le saint arrive dans ce pays mont sur un cerf, avec sa sur Gnovfa en croupe. Du haut de la
lande de Coat-ar-Roch, Edern* laisse sa sur prendre possession de la colline de Loqueffret
pour btir son oratoire. Reste dlimiter les territoires des deux paroisses. Edern* propose
Gnovfa de lui accorder tout lespace dont il pourrait faire le tour mont sur son cerf en un
dlai dtermin. Gnovfa accepte la proposition de son frre, lui stipulant quil ne quitterait
transform par le christianisme. Source : base de donnes des saints bretons de Rennes II (www.genetrix.org/
saints-bretons/) ; supervise par les professeurs Bernard Merdrignac, Tatania Marti, Arnaud Contentin, Ccile
Roger, Marylne Rault et Gatan Foucault.
567 Cf. absence dentre chez les hagiographes bretons, Le Grand et Dom Lobineau, cf. note 518 p. 681.
568 Analyse bien sche et bien incomplte, il faut lavouer. Elle nen a pas moins un grand prix nos yeux ; car
cest grce elle quon peut affirmer en premier lieu que cette ancienne vie se conservait encore au sicle dernier,
et que nous avons ici un rsum fidle ; en second lieu que le cantique breton qui forme mon second document a
t semblablement calqu sur la dite vie , Plaine 1892:201.
569 M. Raoul de Kerlan, qui fut charg, en 1776, de dresser linventaire gnral des archives de la paroisse de
Ploudern, y trouva un texte de lancienne vie du saint Patron Plaine 1892:202.
570 Le cantique a t compos pour la paroisse de Ploudern , Plaine 1892:204. Labb Roudaut, ancien
cur de Ploudiry, aprs lavoir publie la communiqua Franois Plaine qui en tira larticle de 1892 , Castel
2008.
571 Soit lactuelle paroisse dEdern, prs de Briec, pour Dom Plaine.
572 Cette paroisse [Edern] qui fut donne vers 1008 par le comte de Cornouaille, Budic, labbaye de Landvennec, est, comme le montre sa configuration mme, un dmembrement de celle de Briec Tanguy 1990:65.
573 Rsum daprs la lgende recueillie par Le Braz 1893:404-407, auprs de Mathieu Le Moal Lanndern.
Le rcit correspond son sjour en Haute-Cornouaille durant lt 1892. On peut avancer que la gwerz reproduite par notre folkloriste dans son tude sinspire pour une large part du travail du savant bndictin [] Nulle
trace dune gwerz de saint Edern dans les quatre carnets transcrits. En revanche, le texte de ce cantique a t
publi par Dom Plaine en 1892 dans le BSAF cf. Tanguy 1997:I 63-64.
574 Nous avons recueilli un rcit analogue, dans son droulement, Edern, auprs Mme Monique Bodenec dans
lglise paroissiale dEdern le 1er avril (sic) 2004. Cf. Annexes, V-1.11, saint Edern, p. 875.
691

Coat-ar-Roch qu la nuit tombe et ferait halte au chant du coq. Au soir fix, Edern* enfourche
son cerf, parcourut un trs grand espace et est prs denglober un espace plus important que sa
sur pensait lui concder575. Aussi Genovfa court-elle dans une ferme toute proche, y saisit un
coq engourdi par le sommeil, le plonge brusquement, la tte la premire dans une auge pleine
deau576, et le coq bat des ailes pour en secouer leau, et se met chanter. Plus tard, on rige une
croix en ce lieu, et malgr la ruse de la sainte, la paroisse de Lanndern ne sen tend pas moins
jusqu lentre du bourg de Loqueffret577.
En fait, jusquau quatorzime sicle la paroisse comprenant Loqueffret porte le nom de
Plouemenez ou Plounez. Elle englobait Berrien, Brasparts et La Feuille. Le centre paroissial
a pour ponyme un saint breton du nom de Gwevret, auquel le clerg paroissial substitue le nom
de sainte Genevive, do le patronage actuel de lglise paroissiale578.
Le lit, de pierre, de saint Edern* se trouve Goarem-Edern (la garenne dEdern) entre Pleyben
et le Clotre579, alors que le premier lieu de son arrive tait l o se trouve la chapelle de Coatar-Roch580.
En conclusion, nous pouvons observer sur la carte la diffrence spatiale lavantage de
la commune de Loqueffret. Habituellement les rcits tiologiques populaires expliquent
limportante diffrence de taille de deux paroisses contigus, la ruse du saint de la plus grande
paroisse justifie lchec de son voisin, comme nous pouvons lobserver pour les couples
Bourbriac/Coadout et Magnac-Laval/Dinsac.
La tradition crite de Ploudern prsente une division des diffrents pisodes de la Vie du
saint : point de cerf crucifre, ni de conversion miraculeuse immdiate ; la gurison intervient
lorsque le duc arrive lemplacement de Ploudern, promettant de construire une glise au saint
ermite. Cependant, si les motifs du cerf protg contre les chasseurs et la rencontre du seigneurbtisseur sont dissocis dans la lgende, ils ne le sont pas dans les panneaux de bois polychromes
reprsentant la Vie du saint581. Habituellement les deux motifs fonctionnent ensemble au sein
de la squence de la chasse merveilleuse o le hros/seigneur rencontre la divinit, ou le saint,
575 Lui voulait tendre sa paroisse du ct de Loqueffret , selon le tmoignage de Mathieu Le Moal recueilli
par A. Le Braz, cf. Tanguy 1997:III 72.
576 Dans la lgende de saint Telo Landeleau le coq est enfum dans une chemine.
577 Saint Edern avait t jusqu Croas-Edern sur la route de Loqueffret, cinq cents mtres de Loqueffret ,
cf. Tanguy 1997:III 74.
578 Tanguy 1990:126.
579 Le saint est tomb l, probablement de son cerf. Jai vu la pierre, dit le vieux. Il y avait une range de
pierres de chaque ct et une pierre avec la marque de la tte du saint. Ctait le lit du saint, selon Mathieu [Le
Moal, carnet II, p75] Tanguy 1997:I 64.
580 La chapelle est cense reposer sur un ocan souterrain : On raconte quon y mit autrefois un canard avec
un ruban rouge au cou et quon le retrouva ensuite Landvennec (on dit la mme chose du souterrain du Nivot,
en Loprec, seulement ce ntait plus un canard, mais un coq) , cf. Tanguy 1997:I 66.
581 Il est difficile dapprcier la version la plus fidle, ancienne, de la Vie du saint, entre son iconographie et son
cantique. Toutes ces reprsentations voquent des motifs peu ou prou diffrents : blancheur du cerf, association
du cerf et des chiens de chasse, ermitage et proximit du chteau sur le panneau. Le fonctionnement diffrent
de liconographie et de la narration orale explique les diffrences, voire de la ralisation artistique par un atelier
extrieur
692

et se convertit immdiatement. Si les motifs sont distingus, la conclusion est identique. On
peut suggrer la gurison du duc, localise Ploudern, comme une lgende tiologique locale,
comme Anatole Le Braz la encore relev lors de son passage Lanndern en 1892 :
On vient saint Edern pour les yeux. Tous les premiers dimanches de chaque mois on donne baiser
une patne sacre laquelle on frotte ses yeux. De toute la rgion, Collorec, La Feuille, Briec, on
y vient pour cette crmonie.582
Dans ldition de la lgende, Le Braz complte le rcit et justifie la spcialit curative de

lanachorte sans doute en mmoire du miracle qui rendit la vue au duc de Bretagne, Alain,
surnomm R-Braz583.
Les motifs de la lgende de saint Edern* se distribuent en trois squences :
la vache gourmande moleste par les chiens du seigneur de Quistinit et ressuscite par
Edern ;
la chasse merveilleuse dun gentilhomme chassant un cerf qui va trouver refuge
auprs dEdern ;
le miracle du chtiment584 du serviteur indlicat du duc de Bretagne et le don de lglise
de Ploudern par le duc.
Ce schma provient du rcit recueilli Ploudern585 et est loign de la tradition orale de
Lanndern plus centre sur la confrontation territoriale Lanndern/Loqueffret. On remarquera
la sparation temporelle des trois squences, il sagit chaque fois dun seigneur diffrent : 1-de
Quistinit, 2-un gentilhomme, 3-le duc de Bretagne. tonnamment, aucun clerc na procd
lassemblage de ces diffrentes traditions orales, comme cela se voit assez souvent ailleurs586.
Habituellement, la chasse merveilleuse se poursuit par la reconnaissance de la saintet de
lermite, pisode qui peut tre redoubl par un autre pisode ayant la mme fonction difiante.
Pourtant, ici, nos trois squences sont spares. Par manque darchives il est impossible
582 Tanguy 1997:I 63.
583 Tanguy 1997:I 63-64 : [] lidentification du duc de Bretagne avec Alain, surnomm R-Braz provient
vraisemblablement du mme article de Dom Plaine [1892:200-215] : du temps dAllain, surnomm R-Bras,
duc de Bretagne, Edern quitta son pays et vint aborder vers lan 894 au canton de Juch .
584 Jemprunte lexpression Merdrignac 1986:108-119, Cette fonction de mdiation caractrise en particulier les miracles de chtiments o, par lintermdiaire du saint, la vengeance divine (= ultio divina) sanctionne
immdiatement la faute, que le chtiment soit dfinitif ou quil ne soit pour le coupable quune occasion de
samender . Cela sapparente, de loin, la mutilation qualifiante, laveuglement signifie par inversion analogique, la reconnaissance.
585 Plo Odern, v. 1330 ; Plebs Ederni, 1337 ; Guic Edern, 1467 ; breton Plouedern. Paroisse bretonne primitive ou ploe, Ploudern comprenait originellement la partie du territoire de Landerneau situe sur la rive droite de
lElorn [...] La lgende veut que le duc de Bretagne, sy tant gar avec sa suite au cours dune partie de chasse,
lui envoyt un message pour senqurir de sa route. Comme celui-ci nobtenait pas de rponse du saint plong
dans une profonde contemplation, il le souffleta. Le duc et les siens devenus alors aveugles implorrent son pardon. Cest au lieu o il recouvra la vue que le duc fonda une glise en lhonneur du saint, celle de Ploudern. Le
chef-lieu de la paroisse fut autrefois dsign par le nom de Guic Edern, du vieux-breton gwik bourg , Tanguy
1990:157.
586 Nous pensons en particulier au dominicain Albert Le Grand, 1636 spcialiste de la synthse hagiographique
bretonne.
693

dapprcier lanciennet du texte, des motifs (seizime sicle ?)587, et les diffrentes origines
des textes588.
Au vu de la richesse et du grand nombre de reprsentations du saint dans ce dernier sanctuaire
(statuaire, tableau, vitraux), sa popularit a d tre grande auprs de la population locale et des
plerins, sans pour autant mobiliser les hagiographes de lvch de Quimper avant la fin du
dix-neuvime sicle comme la relev labb Castel589.
Si la tradition orale de la fondation paroissiale mentionne explicitement le couple Edern*/
Genevive, patrons respectifs de Lanndern590 et de Loqueffret591, il faut leur prfrer un
certain Gwevret592, un saint breton obscur, auquel on a substitu les patronages de Genevive
Loqueffret et Guvroc Lanneufret593. Job an Irien nous faisait remarquer la redondance
du couple toponymique Lanndern/Loqueffret et Ploudern/Lanneuffret. Les deux couples
toponymiques se superposent au couple moine religieux/moine prtre. En effet, le prfixe lansignifie une fondation monastique, et le prfixe plou- une implantation paroissiale. Le prfixe
loq- provient du latin locus, servant dsigner le lieu de culte greff sur la spulture dun saint594.
Cependant selon lanalyse toponymique, lattribution du patronage paroissial de Loqueffret
sainte Genevive serait postrieure 1617.
Quil sagisse du rcit de Ploudern ou des traditions populaires de Lanndern et dEdern,
les lgendes ont des vocations tiologiques. Elles expliquent les origines toponymiques des
587 Si on se rfre au rpertoire de Couffon - Le Bars 1988:173, les auteurs datent les panneaux de bois sculpts
et peints, provenant de la chapelle Sainte-Anne, du seizime sicle : panneaux 2 & 3, linsulte lermite, panneau 4, le cerf se rfugie auprs du saint en prire, panneau 5, et ltonnement du chasseur, panneau 6 ; voir aussi
Castel 2008.
588 Nous laissons le soin aux hagiologues et mdivistes la construction dhypothses historiques plus solides.
589 Castel 2008.
590 Lanedern, v. 1330 ; Lannedern, 1368 ; breton Lanedern. Dmembrement de la paroisse bretonne primitive
de Pleyben, Lanndern rappelle l ermitage ou lann que saint Edern y aurait tabli au VIe sicle. La tradition le
situe au bois de la Roche, l o slve la chapelle Notre-Dame, difice dans lequel coule, du rocher, une source
[...] Le fait que lglise de Lanndern renferme son tombeau et ait conserv une grande partie de ses reliques
semble indiquer que cest dans cette paroisse quil mourut, mme sil est par ailleurs lponyme dEdern et de
Ploudern , Tanguy 1990:111-112.
591 Plebs Montis, v. 1330 ; Plebs Montis alias Locquevret, 1368 ; Locquevret, 1405 ; Loquevret, 1496 ; Loqueffret, 1535, 1574 ; breton Lokeored. Le nom de Pleb Montis paroisse de la montagne, traduction latine du
breton *Plouemenez, rappelle le souvenir dune vaste paroisse bretonne primitive qui stendait sur le versant
sur des monts dArre, de Berrien Brasparts. Son chef-lieu tait le village de Plounez, situ sur les territoires
de Loqueffret jusquen 1854, et depuis cette date sur celui de Brennilis [...] Compos form avec le breton lok
lieu consacr, ce toponyme nest pas antrieur au XIe sicle, prsente le mme ponyme que Lanneufret,
savoir un saint breton du nom de Gweret, dun vieux-breton Uuiubrit [...] Saint breton obscur, Guevret a t
remplac comme patron du lieu par sainte Genevive, au moins ds 1617, ainsi quen tmoigne une inscription
dans lglise , Tanguy 1990:126.
592 Son nom remonte au vieux-breton Uuiu-brit, de uuiu digne et brit esprit, dsir, volont ou tre
cher , Tanguy 1990:112,
593 Sur lancien prieur bndictin de Lanneuffret, cf. Gueguen 1924:74-79 ; le saint patron primitif serait plutt
selon lauteur saint Wiwret, et le toponyme serait prsent dans le cartulaire de Landvennec sous Lan-Wiuret (lan
sancti Wiwreti).
594 Cf. Tanguy 1990:23.
694

paroisses de Ploudern, Lanndern et dEdern, en puisant dans les traditions orales locales. Si
les squences semblent dsorganises, au regard de nos rcits mdivaux et antiques sus-cits,
une srie de motifs reste prsente : saint + cerf + sur ou seigneur paroisse/glise.
De la confrontation violente avec le seigneur rsulte ldification dune glise, de la confrontation
ngocie avec la sur ou le seigneur (donateur) rsulte une paroisse. La tradition populaire
associe la possession territoriale une ngociation tandis que lrection dun lieu de culte est
la rsultante de la squence confrontationmiraclematrialisation. Sans trop se risquer, on
peut dire que la srie de motifs sus-cits associs saint Edern* provient dun vieux fond brittoceltique, recompos durant le Moyen ge suivant les besoins culturels locaux.
Comparaison Telo et Edern :

Les lgendes de fondations
Les paroisses de Landeleau, Lanndern et Edern offrent trois rcits similaires de fondation.
Le motif du saint dlimitant sa paroisse califourchon sur son cerf, et arrt par sa sur est
prsent aussi Landeleau dans la tradition orale dans la mme structure. La version lgendaire
recueillie Edern est plus maigre, probablement construite, voire reconstruite, partir de la
tradition orale de Lanndern.
Landeleaui
Lanndernii
Ederniii
Saint Telo arrive au dolmen et suite au

croassement incessant des grenouilles,
il sinstalle plus au sud ;
Le saint arriva dans ce pays, mont

sur un cerf, avec sa sur Gnovfa en
croupe ;
Le saint fixe sa demeure Kerarzant

(le village du saint ) ;
ils se dcident se partager le

territoire, Gnovfa choisit Loqueffret.
et un jour il veut fixer son territoire et

le partager avec sa sur.
le seigneur local offre saint Telo tout

le territoire
Edern propose Gnovfa de lui

accorder tout lespace
dont il pourra faire le tour en une

nuit,
dont il pourra faire le tour mont sur

son cerf en un dlai dtermin.
Il est dcid quil arrtera sa

promenade, pour marquer les lisires
de son domaine
il devra sarrter au chant du coq.
Sa sur lui impose de dmarrer la

nuit tombe et devra sarrter au chant
du coq.
au lever du Soleil.
Il conte la chose sa sur qui tient

son mnage ;
Il ngocie avec sa sur ;
la nuit tombe il se met en route sur

son cerf,
au soir fix, Edern enfourche son cerf,
il traverse la cour du chteau,
il est prt denglober tout Loqueffret.
les gens lchent sur lui les chiens ,

iv
il se rfugie dans un arbre.

Sa sur, par jalousie, veut le contrer,
Sa sur, de peur dtre dpouille
Elle avait cach un coq
elle enfume un coq dans le tuyau de la

chemine ;
rveille un coq dans une auge deau

froide ;
et elle le fait chanter plus tt pour le

faire revenir ;
695

le coq chante et rveille toutes les
basses-cours,
le coq chante et rveille toutes les

basses-cours,
saint Telo sarrte, li par sa promesse,
saint Edern sarrte li par sa

promesse,
il est oblig de revenir vers le bourg et

de terminer son parcours,
sans quoi la paroisse de Landeleau se

serait tendue au nord et lest.
sans quoi la paroisse de Lanndern

aurait englob celle de Loqueffret [au
nord-est].
ce qui explique le contour biscornu

dEdern.
i - Nous utilisons la tradition orale publie par Paul Peyron en 1906. Il existe quelques variantes consultables dans
notre ouvrage consacr La Tromnie de Landeleau (ou le Tro ar Relego), Hascot 2002:33-40.
ii - Nous suivons la tradition orale recueillie par Le Braz 1893:404-407.
iii- Rcit recueillit auprs Mme Monique Bodenec dans lglise paroissiale dEdern le 1er avril (sic) 2004. Quoique
la statue polychrome de saint Edern sur son cerf date du seizime sicle (Couffon - Le Bars 1988:90), il est possible
que la tradition orale recueillie soit contamine par la lgende de fondation de Lanndern, plus populaire.
iv - La prsence du motif des chiens est en ltat des choses problmatique. M. Armand Puillandre propose dy voir
les gardes du chteau, appels en breton les chiens . Lensemble mythologique associ la chasse merveilleuse
fait intervenir des chiens dans une action cyngtique, ce qui est somme toute normal. Dans le Mabinogi de Pwyll,
ils sont blancs avec des oreilles rouges, signes de leur appartenance lAutre Monde. Dans un article consacr
la comparaison entre les Fomhoire et les Telchines , Bernard Sergent 1994:135-194, nous apprend quil existe
deux traditions concurrentes sur lorigine des Telchines grecs, ces monstres comparables aux terribles Fomhoire
irlandais. Une les fait natre de la mer, cest la version dominante, lautre veut quils soient issus des chiens dActon, changs en hommes par Zeus.
Dans la Vie de saint Edern*, le cerf est associ deux motifs : sa domestication qui fait
reconnatre la saintet de lermite, et larpentage par circumequitatio pouvant provenir dune
contamination de la tradition voisine de Landeleau, ou inversement. Comme il a t voqu
supra, si la domestication du cerf a pu servir de motif hagiographique signifiant llvation
lpiscopat du saint, ici Edern* est et reste ermite595. Le troisime motif, est celui de la chasse
merveilleuse, mettant en scne le saint, le seigneur et sa conversion miraculeuse. La fonction de
cette dernire squence est essentiellement toponymique, elle explique lglise de Ploudern.
Analysant typologiquement nos motifs, Claude Gaignebet voit dans le rcit de fondation de
saint Telo* de nombreux aspects solaires tant dans son premier nom, Helios dans la vita, que
dans la date de sa fte, le 9 fvrier, fte de sainte Apolline. Lastre solaire, par sa course cleste
dest en ouest, est le symbole du char divin permettant llvation des mes vers le ciel. En
plus de cet aspect solaire, lethnologue associe une partie des motifs au lgendaire du Merlin
Sylvestre : Saint Thleau et Edern596, monts sur des cerfs, sont poursuivis par des chiens,
comme le Merlin des Bois (Sylvestris) et se rfugient sur un chne [ce qui nest pas le cas
dEdern*]. La femme-sur qui les trompe est Gwendolenna, dans laquelle il est difficile de ne
595 Ils se distinguent facilement lun de lautre, saint Edern tant vtu en simple moine, tandis que saint
Thleau porte tous les ornements et les insignes piscopaux , Peyron 1895:442-443, propos du vitrail de la
chapelle de Saint-Thleau en Plogonnec.
596 En fait, les chiens du seigneur de Quistinit attaquent la vache du saint, puis un cerf poursuivi par les chiens
dune meute de chasse trouve refuge auprs de lanachorte. Le cerf pat le jour et se rfugie dans la hutte du
saint chaque nuit. Cf. traduction de la gwerz de saint Edern par Le Braz 1893:241-244. Le motif du chien est bien
prsent, mais intgr dans une squence tout fait diffrente de celle de saint Telo Landeleau.
696

pas reconnatre une blanche (gwen) biche (Elain (t))597 .
Dans une tude sur la chasse sauvage en pays germaniques Philippe Walter remarque la prsence
du couple antagonique coq et chien o le chien reprsenterait la mort et le coq la rsurrection598 .
Cest cette association cerf /chien qui se retrouve, dans la lgende et sur la bannire de saint
Telo*, au travers de la figure de saint Roch brode au verso599. Mais lanalyse de la lgende par
la juxtaposition typologique des motifs suffit-elle lorsque lanalyse dumzilienne propose une
comparaison gntique des motifs intgrs dans des squences structures ? En labsence de
rcits comparables, il est ncessaire dlargir le champ dobservation de la recherche, non sans
prendre le risque quelle soit par trop spculative.
La prsence du cerf dans la tromnie de Landeleau se concentre dans liconographie de la
chsse-reliquaire, porte tout au long de la procession ; rituellement on rpte la geste fondatrice,
symboliquement on aide les morts de lanne slever vers des cieux plus clments. Paradoxe
de la recherche, cest le rituel qui concentre cet aspect obituaire et non liconographie du cerf,
consacr comme avatar du dieu gaulois Cernunnos par une certaine littrature contemporaine600.
Serait-ce la mtaphore cerf-soleil, associ saint Telo*, qui expliquerait la lgende de fondation
spatiale par circumequitatio et sa rptition rituelle annuelle ? Avant de conclure sur cette
question, il est ncessaire dtudier le rle fminin des lgendes des saints Edern* et Telo*.
Genovefa ou la mtaphore de la souverainet territoriale

Genovefa, Genoveffa, est la forme latine (Ve s.) de Genevive, Vefa en breton : de formation
hybride, [est] compos dun premier lment celte, gen(o)-, origine, naissance, et dun
second lment dorigine germanique, -vefa, femme (do langlais wife et lallemand Weib
pouse). [...] Gen(o)- est de mme origine indo-europenne que le latin genus, generis, qui
a donn en franais, directement ou par ses drivs, genre, engendrer, etc. 601. Lanndern,
Genovefa/Genevive remplace lobscur saint Guevret602 (>1617), peut-tre grce un allerretour avec la tradition orale qui met en avant, pour saint Edern* comme pour saint Telo, une
soeur avec lequel le saint est en conflit territorial
597 Gaignebet 1974:162.

598 propos de statuettes gallo-romaines, dates du premier sicle de notre re, retrouves dans un champ
durnes funraires, reprsentant une Matrone avec enfant, chien et coq.
599 Cf. Robreau - Hascot 2005:36. La distribution des stations sur le circuit rituel se retrouve dans la lgende.
La chapelle de saint Roch dpendait du seigneur de Chteaugall, lieu o le saint aurait eu affronter les chiens
lchs ses trousses. La chapelle de N.-D. de Bonne-Nouvelle au Lannach, est le lieu considr, peu ou prou,
comme rsidence de sa sur, laquelle aurait fait chanter le coq, cf. Mouzaden sant Telo in Hascot 2002:294.
Larbre est christianis par la lgende, saint Telo se rfugiant dans ses branches afin dchapper aux chiens. La
ddicace saint Laurent de la chapelle de Pont-Penity, peut sexpliquer en partie par lopposition calendaire de
la fte du saint le 9 aot sa sur sainte Apolline fte le 9 fvrier comme saint Telo.
600 Brkilien 1981:114-115, Le Scouzec 1966:320-321, Moxhet 1989:60, Markale 1992:7, Vad 2007:20, Rju
1991:86
601
Tanet-Hord 2005:198. Nous remercions M. Bernard Tanguy de nous avoir clair cette onomastique.
602 Tanguy 1990:126 et supra n. 592.
697

Genovefa fait couple avec Edern*, limage de Guenivre603 son homonyme du lgendaire
arthurien, elle est la femme du roi comme Anauved est lpouse du comte Budic Landeleau604.
Lpouse/soeur provoque la chasse du cerf et le rcit se conclut, par la mort du cervid dans la
chasse au blanc cerf, ou larrt de sa course dans la tradition de larpentage merveilleux.
Genovefa provoque une confrontation avec son frre, protecteur du cerf, pour revitaliser le
royaume, dont elle est la reprsentante, dans le couple mtonymique frre/sur = force masculine/
rceptacle fminin. Cette ide de hirogamie, ou sexualit entre deux principes divins opposs,
ciel/terre, masculin/fminin, est trs frquent dans les mythologies antiques : Freyr/Gerdr,
Ouranos/Gaa, Jupiter /Tellus, Osiris/Isis, Prithvi/Dyau ; dans le lgendaire mdival : Culhwch
et Olwen, Arthur/Guenivre, rec/Enid, Waroc/Gwened605. dfaut de filiation directe atteste,
entre les traditions, antiques, mdivales, et la tradition orale armoricaine, force est de constater
la redondance des motifs :
une fratrie bipolaire, frre et sur,
une bipolarit masculine et fminine,
une bipolarit chromatique606 noir ( ?) et blanc.
Le cerf est lintermdiaire, introduisant la souverainet territoriale entre le hros masculin et
un doublet fminin (reine ou sur). Le doublet fminin (Genovefa, Enid) est associ au cerf et
accorde implicitement, la souverainet territoriale, politique (Waroc, rec) ou religieuse (Telo*,
Edern*).
Le saint, la femme et le cerf :

Cette trilogie, le saint, la femme et le cerf, rsume les acteurs essentiels pour le fonctionnement
de la lgende de fondation paroissiale, qui peut tre transpose en le hros, la femme et le
blanc cerf pour la qute de souverainet. Souverainet territoriale religieuse pour la paroisse,
politique pour la royaut. La lgende emprunte au mythe, les faits merveilleux du pass devant
justifier les ralits prsentes, religieuses ou politiques607.
603
Guenivre provient du gallois Gwenhwvyfar (Blanche Apparition) dune tymologie diffrente de Genevive. Contra Lagneau et Arbuleau 1980:293 ; les auteurs proposent une fausse tymologie (Genevive = joue
ple, ou blanche et belle fille), qui rvle la proximit phontique entre Guenivre et Genevive interprte par
les anciens auteurs comme drivant du mme tymon celtique, Gwenhwvyfar non cit dans leur dmonstration.
604 Dans ce dernier exemple, elle garde demeure, selon la tradition orale, la chapelle de Notre-Dame-deBonne-Nouvelle au Lannach. La lgende ntant pas historique par dfinition, il nous faut retenir le motif du
fminin associ dans les lgendes hagiographiques la parent alors quelle sera la femme conqurir dans les
rcits caractre politique.
605 Cf. supra, La Reine mtaphore de la souverainet, p. 637.
606 Transpose en fraternit de Gwyn et dEdern dans le rve de Rhonabwy , Edern est dcrit comme un
prince danois portant des vtements dun noir dbne, cf. Bartrum 1993:223. Laspect noir est aussi suggr par
sa filiation Nudd, considr comme un rgent de lAutre Monde. Il faut reconnatre que la noirceur dEdern
est plus implicite que la blancheur de laspect fminin voqu dans lonomastique du personnage fminin : Guenivre, Genevive, Genovefa, Gwyn, Gwendolenna, Gwenhwyfar
607 De nombreuses familles aristocratiques ont prtendu descendre dun anctre mi-dieu mi-homme, comme
pour les comtes de Lusignan descendants de Raymondin et de Mlusine, Erichtonios premier roi dAthnes fils
dAthna et dHphastos, Brutus anctre des Bretons Voir larticle dAndr Burguire Lhistoriographie des
698

Hros (A)
1
2
3
Saint (B)
(Politique) Souverainet territoriale (religieuse)
Reine (enjeu) Fminin Sur (ngociation)

(blanc cerf) Intermdiaire divin (cerf domestique)
Qute (cphalophorie)
Arpentage (circumequitatio)
Conqute fminine
(reine = royaume)
Opposition fminine
(partage de lespace)
Souverainet rgnre
Conqute de la souverainet
Conqute fminine
Souverainet spatiale
Paroisse (d-)limite
Partage de lespace
IV - fig. 5 : la chasse merveilleuse rvlant le processus de souverainet.
Symboliquement, le rcit possde une structure binaire qui sobserve aussi dans dautres cas :
Soleil/Lune, anne/mois, jour/nuit, temps/espace, monde domestique/sauvage... Cette structure
simple permet au rcit de se revitaliser, aisment, en sadaptant aux diffrentes poques tout en
conservant sa structure premire (cf. fig. 5) :
1- prsentation de lenjeu du cycle narratif, soit la souverainet politique implicite (A),
ou religieuse avec la cration de la paroisse (B).
2- apparition de lenjeu, fminin : il est explicite dans lamour courtois, mtonymique
pour la royaut (la reine est lquivalent du royaume auquel le roi est uni par hirogamie),
il est ngociation, ou confrontation608, en (B) pour le saint avec sa sur.
3- apparition du cerf, le blanc cerf dans les cycles piques609 (A), le cerf domestiqu du
saint, mtonymie de la soumission du monde sauvage (B). Le cerf est clairement lintermdiaire entre les deux mondes et il dtermine la suite du rcit.
4- distinction logique entre la conqute de la souverainet et larpentage. La cphalophorie permet la rgnration du royaume, et donc lgitime la hirogamie du roi, la tte du
cerf revenant la plus belle femme du royaume, cest--dire la reine. Larpentage territorial reprend la logique de la conqute spatiale610 ou de la rgnration du cosmos :
origines de la France. Gense dun imaginaire national Burguire 2003:41-62.
608 Claude Sterckx nous fait remarquer le caractre ngatif, mchant, de la sur du saint, comparable au caractre de Morgane, sur du roi Arthur.
609 Saint Edern juche un cerf blanc dans son glise de Lanndern, droite de lautel.
610 La conqute spatiale des dieux contre les dmons et pas celle des hommes contre lapesanteur !
699

un hros divin permet, par sa ruse ou sa force, de reprendre la souverainet spatiale aux
dmons. Ici, en (B), cest la sur611 qui rtrocde implicitement une partie de lespace
son frre (Edern ou Telo).
5- par sa mort (A), ou sa domestication (B), le cerf permet au hros datteindre la souverainet, en rgnrant le royaume ou en crant un nouvel espace.
6- conclusion, lquilibre, politique (A) ou religieux (B), est atteint par rgnration (A)
ou par arpentage par circumequitatio (B).
Lintrt dun tel schma est de rvler la place du fminin dans la structure du rcit. La
prsence de la sur, autorisant et empchant la fois son frre de crer une grande paroisse est
assez aberrant612, sauf si on replace le motif dans le cycle o le cerf permet la ralisation de la
squence, la femme rvle alors son rle mtonymique de souverainet territoriale613.
Pour la conqute cosmogonique de lespace, la ruse est employe (extension ou vitesse), par
les dieux (Vishnou*, Viarr*) ou par les saints (Moling*, Telo*, Edern*). Dans notre rcit
de fondation paroissiale, cest le fminin, la sur, qui len empche, elle aussi par la ruse,
raccourcissant le temps par le chant du coq. Dans les rcits mythologiques, les dieux rejettent
les dmons dans lenfer du Non-tre, dans la confrontation paroissiale, le saint moins rapide
se contente dune plus petite paroisse aprs-coup, ce qui ne vaut pas pour la sur614, do sa
structure antrieure la logique de fondation paroissiale.
Dans une perspective plus large, nous pouvons analyser la fonction dEdern*, dont ltymologie
du nom gallois, Edyrn, signifie merveilleux, immense615, comme celle du pourvoyeur
dvelopp par Christophe Vielle pour le proto-rcit de la chasse merveilleuse de Placide/
Eustache616. Dans ce scnario617 le hros change sa place avec le roi de lAutre Monde pour une
anne et devient le pourvoyeur. Le cerf blanc nest quun intermdiaire de la rencontre. Dans
notre squence armoricaine, le cerf introduit et accomplit le scnario, il hypostasie le divin et
confirme le roi dans sa souverainet et le saint dans son patronage paroissial. Claude Sterckx a
dvelopp dans Les mutilations des ennemis chez les Celtes prchrtiens (La Tte, les seins, le
611 Sans trop vouloir essorer le modle jusqu la dernire goutte smantique, pour reprendre la mtaphore
de Lvi-Strauss entre le mythe et le roman ; Claude Sterckx remarque la position, de dmon-femelle, tenue par
Keban, dans la lgende (cosmogonique) de Locronan. Cette association formelle est dautant plus facile que
comme les dmons, la femme est associe la terre-matrice et, comme le remarque P.-Y. Lambert, les hagiographes ont renforc le rle ngatif de la femme dans les Vies de saints afin damplifier par inversion les qualits
asctiques de leur hros.
612 Le chanoine Peyron 1906:77n1 justifie le geste comme une volont dallger la charge pastorale du saint !
613 Voire dhypostase de cette souverainet territoriale, magnifiquement incarne par le rle de la reine dans la
chasse au blanc cerf des rcits arthurien.
614 Bourbriac/Coadout, Magnac-Laval/Dinsac mais ne vaut pas pour Lanndern/Loqueffret.
615 Deshayes 1995:56. Le nom peu aussi provenir du latin aeternus signifiant ternel, qui na ni commencement ni fin , ou de aeternius, le territoire dAeter comme le suggre lancien district gallois dEdeyrnion
dnomm daprs son fondateur ponyme Edeyrn ou Edeirn ; de mmes exemples sont discernables avec les
toponymes Aircol dAgricola, Quistinnic de Constantine... Nous remercions Pierre-Yves Lambert de nous
avoir signal ces tymologies.
616 Cf. supra, saint Eustache, p. 654, et Vielle 1990:75-109.
617 Cf. supra, Pwyll, p. 633.
700

Graal) la parent de la tte coupe et du chaudron de vie chez les Celtes et la qute du Graal618,
identifie plus tardivement619 par les auteurs mdivaux leucharistie chrtienne620.
Vu la proximit gographique, vingt kilomtres621, une contamination entre les deux lgendes
locales de Lanndern et de Landeleau est fort probable avec comme motif central le cerf
vecteur implicite de souverainet plus quanimal guide des rcits piques. Bien que lempreinte
iconographique du cerf soit trs prsente dans les deux paroisses, elle sest Landeleau fixe
sur le rituel circumambulatoire du tour des Reliques tandis quelle sest limite au folklore
hagiographique Lanndern.
Lagression canine622 :
Se retrouve par deux fois dans la lgende de saint Edern* mais est absente du rcit de fondation
paroissiale, tandis que, Landeleau, les chiens introduisent la squence de larbre. Le rcit ainsi
que la tradition orale sont dailleurs peu explicites sur laction de Telo* aprs quil sest rfugi
dans le chne. Cette singularit narrative du point de vue typologique, saint Telo* est arrt par
deux fois, trouve tout son sens dans le rituel o larrt au chne de saint Telo* est considr
comme trs important623. Le chien se retrouve toujours dans un rapport dagression face au
cerf, il est le symbole par excellence de la chasse, et permet au hros de trouver le cerf dans le
monde sauvage. Ce motif est une constante de tous nos rcits de chasse merveilleuse, mme
dans les rcits hagiographiques, sauf Lanndern et Landeleau. Lanndern la squence des
chiens est spare de celle du cerf et Landeleau les chiens de Chteaugall poursuivant le cerf
provoquent sa disparition et le refuge du saint dans larbre.
Dans un aveu de 1680624 les seigneurs de Chteaugall manifestent leur possession
immmorialle [sic] propos de larrt des reliques dans leur chapelle castrale ainsi que leur
droit de les garder jusquau lendemain. Ce pouvoir seigneurial a gnr une variante de la lgende
de la tromnie fantastique et a fix lpisode de la poursuite des chiens Chteaugall625. Si notre
618 Quoique lpisode de la visite du Graal dans Peredur, puisse tre interprt comme parallle la crmonie de ladoubement, le destin de Peredur tant la guerre plus que la souverainet rserve au roi. Cf. Lambert
1995:205 : On a souvent compar le Graal aux chaudrons de rsurrection, trs frquent dans les lgendes celtiques : ces chaudrons sont un talisman royal destin soutenir leffort militaire .
619 [] ainsi les romans arthuriens gallois sont si tardifs que lon doit sattendre, de toute faon, ce que les
anciennes lgendes de souverainet aient t vides de leur contenu , Lambert 1995:186.
620 Patne portant le pain de lhostie consacre ou calice contenant le sang du Christ. Pour un chrtien, leucharistie est ce qui assure limmortalit de la vie de lme, la seule vraie ses yeux, et les paroles que le Christ
aurait prononces Capharnam constituent lune des bases essentielles de la foi catholique. Je suis le pain de
la vie, je suis le pain vivant qui est descendu du ciel : si quelquun mange de ce pain, il vivra ternellement,
et le pain que je donnerai, cest ma chair que je donnerai pour la vie du monde (Jean VI : 48-53) Sterckx
2005b:164.
621 Du nord de Landeleau au bourg de Lanndern.
622 Sur le chien et sa symbolique en Bretagne cf. Abraham 1984.
623 On y donne dailleurs aujourdhui labsolution collective depuis 1977, cf. Hascot 2002:26n22.
624 Voir supra, Landeleau - les reliques armoricaines, p. 79 ss , le Registre B 1197 des Archives dpartementales
de Nantes (papier terrier de la barre royale de Landeleau de 1680).
625 Ce qui fait penser au sentiment que nous a confi M. Armand Puillandre, les chiens de la lgende pourraient correspondre aux gardes du chteau, qualifis pjorativement de chiens en breton.
701

hypothse est juste, le motif de la poursuite des chiens introduit dans les rcits mythologiques
la rencontre avec le divin dans lAutre Monde et Landeleau le refuge dans larbre. Cette
recomposition de la lgende, signifie par le double arrt de saint Telo*, peut tre luvre de
la tradition populaire ou leffet dune commande politique comme pour le Roman de Mlusine
de Jehan dArras626. Dans cette mme logique, le motif de la donation territoriale du seigneur
au saint et sa tentative implicite de larrter en lui lchant ses chiens, rpond la tradition
mdivale du motif de lapiementatio. Le hros trompe le donateur sur les termes du contrat
et accapare un plus grand espace initialement prvu. Ces deux motifs, donation et chiens, sont
concentrs Chteaugall et pourraient justifier lexpression de possession immmorialle sur
larrt des reliques la chapelle castrale, important pouvoir symbolique sur les reliques sacres
du saint fondateur.
Larbre et le cerf :
Nous avons remarqu le flou lgendaire dans les mmoires locales quant au devenir du cerf
aprs lpisode de larbre, pour certains il y a grimp avec son cavalier, pour dautres il y
a laiss son cavalier et sest enfui dans la fort. Sans dvelopper limportante symbolique
universelle de larbre, dans le monde celtique627 il est limage de laxis mundi, plongeant ses
racines dans la terre comme il plonge ses branches dans le ciel, son tronc tant sur terre628. Dans
une hypothse danciennet du rcit, larbre serait un doublet de lAutre Monde, espace o le
cerf et le saint se rfugient. Comme nous le faisait remarquer notre professeur M. Jean-Franois
Simon, larbre nest christianis que par la lgende sans aucune autre forme votive matrielle,
comme on peut le voir habituellement sous le type du sanctuaire darbre, plutt caractristique
de louest intrieur629 . Bien que larbre en gnral ait toujours fix le symbolisme, laque ou
religieux, de la communaut, Georges Provost remarque pour la Basse-Bretagne une certaine
incompatibilit entre la Bretagne des chapelles et celle des arbres sacrs630 , les chapelles et
les fontaines ayant capt la sacralit de la composante vgtale. En restant aux faits observs,
larbre de saint Telo631 est une importante tape du tour des Reliques, son corce est propitiatoire,
il est christianis par la lgende, fixant par tous ces aspects la mmoire collective.
Ici, cest la communaut locale qui a port la lgende de ses origines jusqu aujourdhui, les
626 Cf. Matthew 2001:13-20, Jean de Berry commande la rdaction de la lgende Jehan dArras, en concluant
par sa filiation gnalogique avec Raymondin et Mlusine, puis quelques annes plus tard en 1401, Guillaume de
Parthenay fait de mme avec Couldrette en lui commandant sa propre version du Roman.
627 Notre collgue Gal Hily souligne limportance de larbre dans le partage mythique du royaume dIrlande
lpoque des Fir Bolga, en cinq provinces, chacune possdant un arbre originaire du centre, arbres rductibles
lArbre Cosmique qui reprsente lacte cratif dont le Dieu-Pre est prcisment le matre Hily 2002:35. Voir
aussi Sterckx 1994a:112-118.
628 Do peut-tre les vertus propitiatoires de son corce auprs des tromnieurs durant le sermon du prtre.
629 Cf. Provost 1998:74.
630 Provost 1998:73 : Pratiquement aucun enclos de chapelle en Basse-Bretagne ne prsente de ces arbres
qui tmoignent habituellement du rcit fondateur : le seul attest, le chne norme que Cambry dit avoir vu
Notre-Dame-des-Portes en Chteauneuf-du-Faou na laiss aucune trace dans la tradition orale et a disparu
coup sr au XIXe sicle, comme si la chapelle voisine lavait dpossd de sa sacralit .
631 Cf. Hascot 2002:242-246.
702

clercs632, ou les intellectuels633, la retravaillant durant le vingtime sicle, comme les sources
crites nous le rvlent. La structure le saint, la femme et le cerf rvle son harmonie avec
dautres squences, dont celles de la chasse merveilleuse et de la qute de souverainet. Elle
permet de retrouver la cohrence interne ces rcits de fondation paroissiale, vritable cration
dun microcosme chrtien limage des mythes cosmogoniques. Limaginaire mdival chrtien
a probablement634 rutilis des motifs anciens, dj prsent dans le merveilleux celtique :
circumambulation du cerf, course nocturne, ruse, ngociation et ruse avec laspect fminin,
chant nocturne du coq ; il les a recycls dans son cadre de pense chrtien, donnant la lgende
sa forme actuelle.
En conclusion, si on suit lhypothse des chercheurs en littrature mdivale, le schma de la
chasse au cerf , avec le cerf officiant comme animal guide au sein dune thmatique chrtienne
du bas Moyen ge, et le hros rencontrant le Christ, un(e) saint(e) (Hubert*), serait issu, voir
apparent, au motif de la chasse au Blanc Cerf (rec & Enid, Pwyll*, Peredur*) voire
la chasse merveilleuse de la priode prchrtienne (cf. Hracls, Rma, Soslan, Acton).
Les vies des saints celtes, relativement tardives dans leur transcription (bas Moyen ge) usent
du cervid comme animal guide amenant le hros vers la conversion ou du moins vers la
reconnaissance de la saintet de lanachorte cohabitant avec les animaux sauvages. Lautre
thmatique de rcit, apparente la chasse merveilleuse, est larpentage paroissial. Ce motif, du
hros arpentant le monde, dfiant et vainquant les forces dopposition, le plus souvent par la ruse,
est universel. Il se retrouve tout aussi bien dans la mythologie, dans les traditions populaires que
dans les rcits hagiographiques635. Pour revenir aux saints armoricains arpenteurs de paroisse,
nous pouvons dire :
La prsence du cerf dans les vitae signifie dans certains cas llvation lpiscopat du
saint (Telo, Lunaire...) par sa simple prsence ou par son aide dvoue aux labeurs du
saint.
Le cerf est lanimal de compagnie explicite ou implicite, du saint ermite (Hernin, Telo,
Edern) vivant dans le monde sauvage.
Lpisode mettant en scne le cerf, prend la forme, peu ou prou, de la chasse merveilleuse ; il permet lhagiographe de faire se rencontrer le seigneur des lieux et le saint,
auquel il finit invitablement par offrir tout lespace ncessaire ses besoins, paroisse ou
asile monastique.
632 Le chanoine Peyron pour Landeleau en 1906 1906:174-183, a reprit les renseignements recueillis par
un recteur de la paroisse vers 1860, mais qui sont emprunts un ancien registre conserv, nous dit-on, au
coffre de la fabrique ; Herbot 1903, Kerbiriou 1942, Castel 1960-1968:14-15. Pour la comparaison des versions
de la lgende de saint Telo, cf. Hascot 2002:33-40. Pour saint Edern, cf. Plaine 1892:200-215, Peyron - Abgrall
1919:53-54, Castel 2008.
633 Le Braz 1893:633-640, pour saint Telo et pour saint Edern 1893:232-245, 403-408.
634 dfaut de certitudes historiques confirmes par des sources crites anciennes.
635 Sil y a bien une catgorie de personnes, lettres, ayant accs la culture antique, ce sont bien les clercs,
mais, en ce genre de circonstance, il est toujours difficile de faire la part de lemprunt et de linvention, sans plus
dexplications du rdacteur.
703

Les rcits de Landeleau et de Lanndern prsentent des caractristiques communes et
inverses la fois (cf. tableau infra). Larpentage se fait sur le dos dun cerf, motif unique
dans lhagiographie. Si le motif primitif du cerf est li la chasse merveilleuse, nos squences sont issues du folklore hagiographique, elle ne tmoignent que de traces mythologiques, les squences initiales ayant t dstructures : hros + femme + cerf + chiens
+ territoire.
Si nous reprenons les rcits darpentage dEdern* et de Telo*, et que nous les confrontons
ceux de leurs coreligionnaires armoricains, Hernin* et Goeznou*, nous obtenons le tableau
suivant :
Edern*
Telo*
Hernin*
Goeznou*
Origine locale du rcit
Edern et Lanndern
Landeleau
Locarn et Saint-Hernin
Gouesnou
Chasse merveilleuse.
Arrive du saint dans la

rgion.
Arrive du saint dans

la rgion Locarn
suivi dune chasse
merveilleuse SaintHernin.
Suite une chasse.
Conqute territoriale en
concurrence avec sa sur
(Lanndern).
Don de terre au saint

par le seigneur de
Chteaugall.
1er don de terre pour la

cration paroissiale par le
seigneur de Quelen.
Don de terre au saint par

Conomor.
Don de terre par Budic

pour Ederni.
Le seigneur lche ses

chiens sur le cerf du
saint.
2me don, posthume,

dune glise suite la
chasse de Conomor.
Arpentage fantastique.
Arpentage fantastique
Sur le dos du cerf.
Sur le dos du cerf.
pied un bton tranant

derrire lui.
pied un bton tranant

derrire lui.
Ermite
vque
Confesseur
vque
Le symbolisme piscopal
du cerf se retrouve dans
la Vie du XIIme sicle.
Reprsent en abb dans

lglise de Saint-Hernin.
Le bton fourchu
merveilleux fait cho
celui du Dagda crant les
provinces dIrlande.
Cration paroissiale.
Cration paroissiale et de
la procession.
Cration paroissiale.
Cration du minihi.
Pas de tromnie connue.
La tromnie ne suit pas

les limites paroissiales.
Pas de tromnie connue.
La tromnie a volu
suivant les ajouts
territoriaux, la paroisse
de Gouesnou.
i - Cette paroisse [Edern] qui fut donne vers 1008 par le comte de Cornouaille, Budic, labbaye de Landvennec, est, comme le montre sa configuration mme, un dmembrement de celle de Briec Tanguy 1990:65
Le motif du cerf est introduit dans la Vie de saint Hernin636 au travers de la squence de la
chasse merveilleuse : un seigneur (dnomm Comorre637) reconnat, l o le cerf sest rfugi,
la sacralit du tombeau du saint, Locarn638, et fait reconstruire loratoire.
636
637
638
Cf. Le Grand 1901:552-554.

Le Grand 1901:553.
Le Braz situe le rcit darpentage la paroisse de Saint-Hernin.
704

Le tableau permet de visionner plus aisment la structure de la chasse merveilleuse commune
aux quatre rcits mais recompose en fonction des ralits locales :
Le motif de la chasse merveilleuse est invers Landeleau comme la simple poursuite du cerf par les chiens du seigneur-donateur.
Le cerf dEdern et de Telo, remplace le bton, lobjet magique, dHernin et Gouesnou.
Le donateur fminin est reprsent comme la sur dEdern et Telo, en association avec
la course du cerf, et est absente des lgendes dHernin et de Gouesnou639.
Les exploits populaires canonisent le hros religieux, voqu initialement comme ermite, vque ou confesseur.
Les rcits ont une vocation tiologique territoriale, galement processionnaire pour
Landeleau et Gouesnou.
La tradition populaire justifie laccomplissement du rituel processionnaire par lusage
rgulier quen faisait le saint de son vivant.
Il est difficile de conclure sur lantriorit de linfluence narrative dun lieu sur lautre.
Linfluence du mythme de la chasse merveilleuse est patente pour nos rcits avec une plus
grande fidlit aux motifs archaques pour le folklore hagiographique de Landeleau, refltant une
thmatique cosmogonique universelle ; ces rfrents antiques disparaissent dans les rcritures
hagiographiques de Placide/Eustache*, puis encore plus fortement dans celle dHubert*, pour
ne plus conserver le cerf comme simple porte parole du Christ.
639 Il y a bien une intervention dun personnage fminin dans la Vie de saint Goeznou, mais utilis par lhagiographe comme reprsentation de la femme irresponsable en fin de rcit.
705
706
IV - Conclusion
Conclusion
La recherche commence en Bretagne nous a fait traverser la France jusquen Belgique, les
exemples rencontrs diffrent du modle initial de la tromnie canonique. Le rcit de fondation
de la Lev Dro de Bourbriac, compil par Albert Le Grand daprs les traditions populaires
locales, a initi pour la Bretagne une lecture juridique de la fonction des tromnies ; le chanoine
Peyron, puis Ren Largillire jusquaux dfenseurs dune vision historiciste du rituel1, ont utilis
largument de la franchise juridique du minihi, pour justifier cette interprtation fonctionnelle
et univoque. Cependant, nous remarquons que le matriel fourni par la comparaison des
rituels au sein de la Bretagne dgage une diversit daspects au sein dune unit culturelle.
La construction des rcits de fondation, la projection gographique du rituel, la titulature...
tmoignent de subtiles diffrences, que lon ne peut rduire une seule fonction rituelle fut-elle
atteste historiquement.
Ds que lon sloigne de la Basse-Bretagne, nous observons dautres cycles, des narrations
et des structures diffrentes, malgr lunit liturgique de lensemble forme par la religion
catholique. En France, les processions de Ceauc et Magnac-Laval prsentent des caractristiques
similaires, tmoignant par la gographie rituelle de caractres anciens, tout comme le tour de
la Chsse de Larchant. Par contre, la Belgique se distingue par la rupture de la cohrence du
modle initial observe pour les tromnies (lgende + rite + territoire). La lgende est souvent
absente, mconnue, voire dstructure ; les communauts se servent du rite pour transmettre
une mmoire physique, au travers de gestes rpts de gnration en gnration sans lappui de
rcit tiologique ; la mise en scne de la lgende de fondation, thtralise dans des cortges
historiques, est prfre la transmission orale ; la fonction de circonscription territoriale est
rarement mise en lien avec les franchises territoriales. Dans le cas des cits de Soignies et de
Nivelles les rcentes recherches historiques proposent un lien historique de cause effet, entre
les terres franches de la cit et le primtre de la procession, sans toutefois penser limmunit
territoriale comme un territoire fig comme cela est perceptible en Bretagne, pour le minihi de
Locronan en particulier.
De cette importante diversit se dgage une unit de fond au-del du cadre religieux ; la
structure giratoire du rituel, mettant en marche priodiquement la communaut autour de son
territoire, manifeste un rituel collectif commmorant lacte de la fondation de la communaut
identifie la cit. Locronan, la gographie physique du rituel fait cho la structure dun
rite de fondation indo-europen, consacrant aux dieux laire circonscrite religieusement. Mais
nest-ce pas le mme but revendiqu par la religion catholique qui, grce la liturgie permet par
lentremise du saint patron dintercder auprs des puissances clestes ? De la vie politique
celle religieuse, lancrage de lhomme son espace est revendiqu et lgitim ; religieusement
lhomme est model partir de la terre comme pour lAdam judo-chrtien, mythologiquement
une population se pense comme autochtone, une ligne aristocratique revendique sa descendance
dune divinit chtonienne comme Mlusine... ou une communaut manifeste son attachement
1
Debary 1956:48, Garrec 2009:15...
707
IV - Conclusion
au saint fondateur en prambulant annuellement autour de sa cit, paroisse, son territoire.
Si nous reprenons linventaire de nos fiches utilises dans les deux premires parties de notre
tude, nous pouvons esquisser une synthse rcapitulative.
Histoire
La toponymie, rvle fidlement les strates historiques des cultures qui ont marqu de leur
verbe les territoires occups. En Bretagne, lhagiotoponymie domine le paysage avec une
frquence dune commune sur deux portant le nom dun saint, pour un rapport de un pour huit
pour la France. Quand un saint lgue son nom la cit quil patronne, ou quil a fonde, le rcit
tiologique le donne comme initiateur du rituel. Par circularit, le toponyme peut galement
justifier le saint et le rcit comme cela est visible pour Rome ou Locronan. Dans le loc de
Ronan, le toponyme primitif, *cronan2, a justifi la captation dun homonyme, saint Ronan
dHillion, et la cration dune vita de circonstance. Le triptyque saint-toponyme-procession est
frquent en Bretagne, mais se rduit au couple saint-procession ailleurs. Cette unit bretonne
provient du haut Moyen ge qui a vu une importante immigration brittonique refaonner le
paysage paroissial visible au travers dune importante strate toponymique.
Lhagiographie, au travers de la comparaison des Vies des saints, fait ressortir limportante
cohrence des Vies bretonnes, due en partie au travail de rcriture en langue franaise
des hagiographes lpoque moderne (Albert Le Grand 1636, Dom Lobineau 1725) et
contemporaine (Le Braz 1893-1897, Sbillot 1897, Perrot 1912, Chardronnet 1977...).
Lhagiographie belge reste domine par la recherche universitaire et lintrt local plus que
rgional. Bien que Bruxelles hberge les activits du scriptorium des jsuites Bollandistes,
nous navons pas trouv douvrages gnraux prsentant lensemble des saints de Belgique,
mais plutt des monographies locales, ou rgionales, traitant de liconographie et des dvotions
populaires.
Le folklore hagiographique reste similaire dans sa varit, nous trouvons rgulirement des
motifs isols dans le temps et lespace et plus rarement des squences complexes, quelques
exemples bretons mis part (Gouesnou, Landeleau et Locronan). La Bretagne transmet des
rcits, rcrits chaque poque, pendant que la Belgique privilgie les reprsentations de la Vie
du saint dans des cortges costums. En effet, le folklore selon lacception belge correspond
une mise en scne des traditions populaires, trs souvent festives, alors quen Bretagne lusage
du terme folklore est gnralement rserv aux mondes de la musique et de la danse. Ainsi
en Bretagne, avec la disparition de la veille familiale et des conteurs, dans la premire moiti
du vingtime sicle, la transmission sest fige dans lcrit, alors quen Belgique le fait de
porter un costume dans un cortge historique fait vivre physiquement, voire matrialise, la
transmission de la tradition populaire locale3. On habille les saints comme on peut comme
2
3
Selon lhypothse dErwan Vallerie 2010.

En tmoigne galement les reconstitutions militaires napoloniennes Waterloo et de la Seconde Guerre mondiale pour la libration de Mons. Un phnomne bien plus rare pour la France o les guerres napoloniennes et
la Seconde Guerre mondiale restent des vnements historiques uniquement transmis par le biais de lcrit, voire
708
IV - Conclusion
nous le confiait fort justement le pre Daniel Misdom de Maredsous.
Lhistoire des paroisses, est sensiblement la mme, car sise dans une mme aire gographique
et religieuse. La Bretagne a t transforme par lmigration brittonique durant le haut Moyen
ge, puis par le dveloppement des minihis, qui nous sont bien connus grce la toponymie et
dautre part par la terminologie des processions giratoires dnommes tromnies. En France les
limites des diocses ont succd celles des anciennes units territoriales gallo-romaines, avec
un dveloppement paroissial qui a suivi les contingences historiques ; les crations de bourgs
durant les dfrichements du haut Moyen ge, leurs disparitions durant les pidmies de peste,
la guerre de Cent Ans... Les paroisses belges ont succd aux grands domaines monastiques du
haut Moyen ge, le dveloppement des cits a concurrenc le pouvoir religieux et aristocratique
jusqu crer des communes et des zones franches. Les villes restent marques par ce fort
sentiment dindpendance et de singularit, trs diffrent de ce qui peut tre observ en France,
pays marqu par le centralisme du pouvoir politique depuis plusieurs sicles.
Lhistoire des processions, est intimement lie la disponibilit des sources, plus anciennes pour
les cits belges, plus rares pour les paroisses rurales. Il sagit souvent de comptes de fabriques,
o apparaissent seulement les frais engags. Il faut attendre la fin du dix-neuvime sicle avec
lapparition des folkloristes et des hebdomadaires diocsains pour trouver des comptes-rendus
plus pittoresques des dvotions populaires. Le dveloppement des publications scientifiques au
cours du vingtime sicle a diffus le champ de rflexions issu des sciences humaines, apportant
un regard neuf au-del des approches folkloriques et liturgiques caractrisant gnralement les
publications locales. En labsence dinvestigations mthodiques, la perception humaine suit le
plus souvent le plus court chemin reliant le vcu prsent un ge dor, variant suivant les poques
de lvanglisation des Gaules aux druides gaulois. Les travaux historiques de Georges Provost
sur les processions bretonnes lpoque moderne, montrent bien comment les gestes de recours
ont t interprts, par les voyageurs et les folkloristes du dix-neuvime sicle, comme des
comportements archaques venus de la nuit des temps. Nous avons voqu la structure ancienne
de la grande Tromnie de Locronan, et dautre part, le rcit dun modle celtique de tromnie
avec un saint Ronan irlandais sappropriant une terre du roi Suibhne4 ; un proto-rituel similaire,
vocation mtorologique cette fois-ci, est galement lisible dans la Vie de saint Colomban
dIona5, influenc vraisemblablement par les Dialogues de Grgoire Le Grand6. En Belgique,
les propositions historiques sorientent sur une volution de processions des croix banales, ou
bancroix7, attestes au haut Moyen ge, se rendant annuellement initialement lvch et qui
auraient volu dans le temps, pour un simple tour de paroisse8. Les trois processions giratoires
franaises recenses, par manque dexemples comparables ou dattestations anciennes, ont
de loralit pour les derniers tmoins vivants.
4 Stalmans 1999.
5 Livre II, chap. 44 = Sharpe 1995:199-200.
6 Grgoire Le Grand, Dialogues, III, 15, 18 = Voge-Antin 1979:327.
7 Berlire 1922.
8 Tock et Schroeder pensent que les processions giratoires autour des cits taient organises dans le but de
mettre labri des malfices tout ce qui tait compris dans le cercle ainsi form Tock-Schroeder 1955:23.
709
IV - Conclusion
peu gnr de spculations historiques. dfaut de certitudes, notons que les hypothses
sur les origines, et le dveloppement, de ces processions sont multiples. Pour reprendre une
mtaphore chre Lvi-Strauss, la richesse structurelle des mythes peut tre mise en regard
de celle plus pauvre des romans, comme un linge humide le serait au regard dun linge sec, le
premier contient bien plus dinformations que le second pour une trame identique. Bien que les
processions giratoires tudies rvlent une mme trame, soit celle dun fait social total, aprs
en avoir essor les ressources phnomnologiques, les exemples rvlent des histoires locales
et globales diffrentes.
Enfin, les recherches de thse en cours de lhistorien Mickal Gendry apporteront trs
certainement un clairage historique comptent et bienvenu sur le dveloppement des rituels de
fondations durant le haut Moyen ge, au travers dune rflexion proche, peu ou prou, de celle
que nous avons porte sur les processions giratoires contemporaines.
Ethnographie
Lethnographie, reste primordiale pour une telle tude ; nayant pu participer plusieurs
processions en Belgique (Notre-Dame de Hal, tour du Saint-Sacrement de Herve9, tour de la
Madeleine de Jumet10, tour de Saint-Jean Lillois-Witterze, le tour Sainte-Croix Marbaix11,
la procession de Notre-Dame-des-Bois Oignies12, la fte de Saint-Evermaire Russon13, la
procession de Saint-Symphorien14, la marche de la Saint-Roch Thuin15, la grande Procession de
Tournai16, le grand tour de Notre-Dame de Walcourt17... Nous avons choisi de ne pas les prsenter.
Pour la tromnie de Plabennec, o nous avons d nous contenter de la description succincte des
articles de journaux, nous navons pas pu dcrire ni analyser correctement les dynamiques
internes comme pour les autres exemples de notre corpus. En gnral, lethnographie nous a
rvl des tensions internes au rituel se prolongeant aussi loin que la tradition orale pouvait en
9 Tous les ans se droule une cavalcade le lundi de Pques depuis la fin du dix-neuvime sicle, et la procession
del Cinqume, du latin quinquagsime, le lundi de Pentecte portant une statue de la Vierge sur prs de 25 km.
10 Au nord de Charleroi, le dimanche le plus rapproch du 22 juillet, les Jumtois font revivre un folklore attest
depuis 1629, 150 cavaliers, 2000 marcheurs et une trentaine de corps de musique accomplissent une marche de
plus de 20 km travers la rgion sur plusieurs jours.
11 Chaque premier dimanche de mai, le tour parcourt une vingtaine de kilomtres travers le territoire marbaisien et plusieurs villages voisins.
12 Le 15 aot ; nous remercions Mme Claude Miserque de nous avoir confi cette rfrence.
13 La fte se droule chaque 1er mai, elle dmarre par une procession autour du village, suivie dune messe puis
du jeu de saint Evermaire, avec la prsence dhommes de feuilles dirigeant le jeu. Nous avons ethnographi le
rituel avec lethnologue catalan Joan-Marc Bertucci.
14 Situ prs de Mons, le village processionne une chsse du douzime sicle deux fois lan, le jeudi qui suit
lAscension sur un parcours de 13 kilomtres et nouveau lors de la ducasse du village vers la fin aot sur un
parcours limit au centre ville. Nous avons ethnographi la procession du jeudi de lAscension.
15 Importante marche folklorique et militaire le troisime dimanche de mai, laquelle nous avons particip
comme acteur en 2006 et suivi comme spectateur en 2007.
16 La procession consiste en un cortge religieux et historique, o sont reprsentes lensemble des paroisses du
diocse, parcourant chaque deuxime dimanche de septembre les rues de la cit piscopale.
17 la Trinit sur prs de 8 km ; elle est connue pour lpisode du Jardinet commmorant le miracle de la prservation de lincendie de la statue de Notre-Dame.
710
IV - Conclusion
tmoigner, ou que nos observations pouvaient le relever. Ainsi Soignies il existe une opposition
sur le contrle de la procession, et du port du costume de plerinage, que nous rsumons un
conflit entres les classes populaires et bourgeoises ; le populaire refusant de porter les toges
pour la rentre solennelle, qualifies de dguisements, les bourgeois se reprsentant le populaire
comme dsordonn et mal habill. Gerpinnes, les villages sopposent dans la prsance de
la procession et dans le franchissement des frontires, revitalisant une identit locale qui aurait
pourtant d se diluer depuis la fusion des communes en 1977. Nivelles lopposition entre le
comit du tour et la ville est toujours perceptible, le premier ne voulant pas que la municipalit
simmisce dans lorganisation du tour. Magnac-Laval, les dbordements populaires observs
de nos jours offrent un cho vivant de ceux fustigs en 1686 par labb Fournier... Il est tentant
dinterprter dans les archives historiques ces lointaines querelles, sans pouvoir pour autant
affirmer avec prcision quil sagisse de la mme dynamique de conflit social. La Bretagne
ne prsente pas le mme visage, le contrle du clerg tant plus important sur les petites
paroisses rurales, il apparat une plus grande unit socio-religieuse. Des vnements tonnants
sont toujours observs lors de telles manifestations communautaires, mais il est difficile de les
dcrire rationnellement et den dfinir laspect exceptionnel.
La participation, est variable et difficile tablir sur le long terme. Les grandes manifestations
se chiffrant plusieurs milliers de plerins (Nivelles, Soignies), les organisateurs ne prennent
pas la peine de comptabiliser la frquentation, linverse des petites manifestations o la dizaine
de participants supplmentaires est signale avec effusion.
Lencadrement, comme sujet de rflexion pourrait paratre insignifiant, si nous navions
observ des diffrences notables dans direction des manifestations. Plus le populaire et le
folklore prdominent, plus le clerg cde son autorit aux organisateurs ou aux acteurs. Ceci
est particulirement visible Locronan et Gerpinnes ou limportante frquentation devient
difficile grer pour le clerg, peu habitu des ouailles revendicant la prminence du
folklore local sur lordre religieux.
Les enseignes et les reliques, passent le plus souvent inaperues, elles apparaissent comme
lornementation extrieure rgulire. Pourtant, le choix de reliques du saint patron (majorit
des cas), ou dun ensemble de reliques de diverses provenances, voire dune simple statue
(Magnac-Laval), rvle une partie de lhistoire de la procession. Si lglise est le sanctuaire du
divin, les enseignes et les reliques fixent galement le sentiment de sacralit
Les chants, font partie intgrante de la liturgie et suivent de fait le canon catholique en vigueur.
L encore des variantes sont observables, la Bretagne dfend lusage du breton, ainsi que celui
du latin. En France, loffice de la Pentecte chant en grgorien rsiste Magnac-Laval, alors
que lusage du latin a t remplac depuis Vatican II par celui de la langue vernaculaire, soit le
franais pour la France et la Wallonie rgion francophone de Belgique.
Tout comme la narration, le langage cantil, est performatif ; les cantiques portent une liturgie
dans un but dlvation vers le divin. La pratique processionnaire individuelle est le plus
souvent muette, les prires sont exprimes silencieusement le chapelet la main. La socit
711
IV - Conclusion
contemporaine, pratiquant de moins en moins loffice dominical, perd galement la pratique de
la cantilation des cantiques, en franais, mais encore plus fortement pour le latin et le breton.
Moins les cantiques sont pratiqus, plus ils gagnent en exceptionnalit voire galement en
sacralit auprs des participants.
Le circuit, manifeste dans certains cas une gomtrie complexe tmoignant dune rflexion
humaine labore ; dans dautres cas, le circuit suit plus prosaquement les limites paroissiales
fixes sur les frontires naturelles, la distance parcourue dpassant rarement la quarantaine de
kilomtres, soit moins dune journe de marche ou cheval. La forme giratoire du trac prend
comme centre lglise paroissiale ; un centre plus symbolique que gomtrique, sanctuaire du
saint protecteur de la cit dont on processionne les reliques lors de ce tour qui lui est ddi.
Remarquons, que la distance et lorientation des chemins menant du sanctuaire la priphrie,
sont tous diffrents18. Nous aurions pu attendre une logique est / ouest, en rapport avec les
levers et couchers du Soleil, dans un axe parallle aux glises ; il semble que cette dernire
logique soit simplement empirique.
Il serait bien tentant de proposer un classement typologique de la gographie des tracs avec
des correspondances historiques, modernes, mdivales, voire dans certains cas prchrtiennes.
Cependant, le trop faible nombre dlments recenss, quinze, la trop faible couverture
gographique, la Belgique et la France, ne nous permettent pas de dpasser le stade dhypothses
de travail pour cet aspect.
Symbolisme
La rflexion la plus frquente et polmique, propos de la religion, est ltymologie du terme,
rassembler et/ou relier. Si toute religion rassemble de fait la communaut humaine et prtend
relier lhomme la divinit, par lintermdiaire du rituel, toute liturgie prtend galement
lever lhomme vers le divin. Du carr sacr indo-europen leucharistie chrtienne, la
dmarche, dun point de vue ethnologique, est la mme, transcender le monde matriel pour
le spirituel ; principalement par une symbolique analogique, lhostie tant le corps du Christ
permettant la communion par voie de manducation ; saint Paul revendique galement pour
lglise, le symbolisme du corps du Christ reprsent par la communion des croyants.
Si les religions au travers des ges partagent un mode opratoire transcendant, il ne peut se
manifester que par une voie symbolique, lhomme limage des dieux, le macrocosme
limage du cosmos, et par raisonnement circulaire les dieux se comportent comme les hommes,
le cosmos peut interfrer sur le macrocosme... Ainsi, le saint fondateur arpente lespace de sa
future paroisse, limage du Soleil tournant autour de la Terre en un temps limit, disparaissant
vers louest, dans les mondes chtoniens, avant de rapparatre lest rajeuni. Tout comme le
Soleil, qui se lve dans une mme direction dans un cycle annuel, le saint est ft date fixe,
mais la procession giratoire de sa cit se droule le plus souvent quarante cinquante jours
aprs Pques, priode o sont clbres lAscension du Christ et la descente de lEsprit saint.
18
Cf. Annexes, V-4, Cartographie gnrale, carte 4, p. 867.
712
IV - Conclusion
Seuls quelques rares cas (Landeleau, Larchant, Locronan, Renaix) manifestent dans le folklore
hagiographique des chos mythologiques prchrtiens signifiants. Gnralement la symbolique
chrtienne, tant dans la structure que dans la forme narrative, imprgne largement les rcits
tudis. Ainsi, les communauts humaines utilisent le matriel symbolique leur disposition
pour construire, synchroniquement et diachroniquement, la cohrence du monde observ.
Une autre rflexion symbolique nous est offerte par le port des reliques du saint patron de la
paroisse, dont parfois la communaut conserve le rcit de prambulation fondateur du territoire.
Tout mort tmoigne pour les vivants de laprs vie, voire dun autre monde ; de nombreuses
religions sont marques par la mort de leur fondateur qui devient lintermdiaire entre le monde
des vivants et le monde des dieux : le souverain iranien Yima, le dieu de la mort indien Yama,
Jsus-Christ pour les chrtiens19... Dans une mme logique, les reliques du saint fondateur
manifestent sa prsence comme intercesseur de la communaut vers le divin. Les reliques
processionnes animent littralement le rituel et, dans les cas belges, rayonnent, protgent
spirituellement la cit, le reste de lanne dans leur sanctuaire, point de dpart et darrive de la
procession giratoire. Dans les tromnies bretonnes, elles sont ranges discrtement la fin de
la crmonie jusqu lanne suivante, leur fonction se limite lanimation le temps du rituel.
In fine, les exemples franais, puis belges, ont largit le champ dtude des tromnies, tant dans
le champ de la manifestation rituelle, avec ses composantes sociales, musicales, liturgiques, que
dans le champ de la narration lgendaire et celui de leur expression gographique.
19 Cf. Robreau 2002:65-117 ; voir galement Mezzadri 1989 qui largit la comparaison au titan Promthe et
Cain, rbellion, tromperie et introduction de la nourriture carne mettent fin une situation dge dor et ouvrent
pour les hommes le temps de la mortalit.
713
714

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THSE / UNIVERSIT DE BRETAGNE OCCIDENTALE

sous le sceau de lUniversit europenne de Bretagne

Les tromnies bretonnes.

Thse soutenue le septembre 2010

Jean-Franois Simon jury 1

Tome II - tudes et analyses

Professeur, UBO / directeur de thse

Claude Sterckx jury 2

Donatien Laurent jury 3

Pierre-Yves Lambert jury 4

Olivier Servais jury 5

Tome II - tudes et analyses

IVme partie Lanimal piphanique

III - La terre domestique

IIIme partie La terre domestique

III-1 De lespace naturel la paroisse

III - La terre domestique

III-1.1 Justifier la possession !

III - La terre domestique

Occuper, possder, coloniser

III - La terre domestique

III - La terre domestique

III - La terre domestique

III-1.2 De la paroisse la commune

III - La terre domestique

III - La terre domestique

Le processus de territorialisation de la paroisse, qui commence vers le neuvime sicle, ne

III - La terre domestique

III - La terre domestique

III - La terre domestique

III - La terre domestique

Les minihis bretons

III - La terre domestique

III - La terre domestique

III - La terre domestique

III - La terre domestique

102 Comportant cinq dpartements.

III - La terre domestique

III - La terre domestique

119 Laurent 1979, 1987a, 1987b, 1990, 1995, 1997, 2002.

III - La terre domestique

III - La terre domestique

III-1.3 Lespace sacralis

135 Dierkens 1983b.

III - La terre domestique

Circuits et limites paroissiales

le clotre du saint et sa fontaine (Plouzan),

III - La terre domestique

le chteau du seigneur (Bourbriac, Landeleau et Plabennec),

uniquement des croix (Ceauc, Magnac-Laval).

III - La terre domestique

arbre, chteau et dolmen (Landeleau),

lavoir, ferme, hutte, mgalithe, sige (Locronan144),

arbre et trou (Magnac-Laval ),

arbre et ferme-chteau (Gerpinnes),

ferme du saint (Renaix).

2. Les lments remarquables peuvent tmoigner dun folklore indpendant de la Vie

le Mont Margantin (Ceauc),

larbre de Velours (Gouesnou),

la pierre du diable (Magnac-Laval),

la chapelle des sept douleurs (Nivelles145).

III - La terre domestique

4. Le circuit est cens dlimiter le territoire monastique offert au saint :

de son vivant (Briac, Goeznou, Telo),

En Bretagne : les couples ville/saint de Bourbriac/Briac, Goeznou/Gouesnou,

En France : Ceauc/Ernier, Larchant/Mathurin et Magnac-Laval/Maximin* dissocient

En Belgique : Gerpinnes/Rolende, Mons/Waudru, Nivelles/Gertrude, Renaix/Herms,