ABC DE LOS ALCOHOLES CARBURANTES

(PROGRAMA MULTIPROPOSITO)

Misin: Oxigenacin de la gasolina motor, sustitucin de

combustibles de origen fsil por otro renovable de origen
biomsico y reactivacin-reconversin de la agricultura.
1- En qu consiste la oxigenacin de la gasolina motor?
Las gasolinas son compuestos conformados por molculas de
carbonos e hidrgenos. De all que se les identifique con la
denominacin genrica de hidrocarburos.
En los motores la mezcla de la gasolina con el oxgeno del aire
ocurrida en el carburador quema de manera imperfecta, lanzando
al aire gases principalmente bixido y monxido de carbono que,
junto con otros hidrocarburos no quemados, contribuyen a crear
el smog y el llamado efecto de invernadero, que est
provocando un evidente cambio climtico.
Para mejorar la combustin interna en los motores y reducir la
produccin de gases de invernadero, se le agregan a las gasolinas
compuestos oxigenantes, algunos de los cuales son de origen
qumico como el metil-ter-butil-eter, por cierto, recientemente
prohibido por contaminante de las aguas del subsuelo en los
Estados Unidos y Japn, y, otros, como el etanol de origen en la
biomasa, en particular de la caa de azcar, la yuca, la remolacha,
el maz, etc., cuyo uso se ha venido incrementando de manera
acelerada
en el mundo. Las gasolinas con el agregado de
oxigenantes, es llamada gasolina oxigenada.
2- Qu es el alcohol carburante?
Bien sabido es que el alcohol etanol es un combustible y se ha
usado por siglos no solamente para producir bebidas
embriagantes, en perfumera, en medicina, en procesos
industriales de la cadena de la alcoholqumica, sino,
particularmente tambin, como combustible motor.
La molcula del alcohol etanol, C2H5OH, al quemar produce CO2 y
agua, menos CO que la gasolina y nada de los otros xidos como
SOx - que normalmente la acompaan.

3- Cul es la materia prima para producir el etanol?

Como ya se mencion, se produce el alcohol etanol de la biomasa
a travs de un proceso de fermentacin. La materia prima por
excelencia es la caa de azcar, pero tambin se usa, en pases
como Estados Unidos, el maz; en Rusia, centro y norte de Europa,
la remolacha. La yuca, en menor escala, se emplea en pases
tropicales. En Colombia se ha experimentado tambin con el
banano.
Los cientficos estiman que en menos de diez aos, todo el
material verde de los campos as como los desechos agrcolas y la
materia orgnica de las basuras, por un proceso llamado de
hidrlisis de la celulosa, enzimtica y cida, se transformar en
etanol.
4- Cmo se produce el alcohol?
Existen varios procesos. El tradicionalmente usado es el de la
fermentacin de los compuestos orgnicos que, luego de su
destilacin y secado, da como producto final el alcohol.
Tambin se est proponiendo un proceso llamado de segregacin
molecular que fragmenta la biomasa separando las protenas del
almidn, la fibra, etc. Es conocido que el almidn convertido en
azcar fermentable puede producir alcohol etanol puro.
Como se mencion anteriormente, el proceso de hidrlisis de la
celulosa est relativamente prximo a convertirse en un proceso
econmicamente viable.
5- Por qu es importante para Colombia producir alcohol
carburante?
Entre otras por las siguientes principales razones:
a. Disminucin de emisiones contaminantes a la atmsfera:
Con la mezcla de solo 10% de etanol con la gasolina, se
disminuyen en 27 por ciento las emisiones de monxido de
carbono en carros nuevos, 45% en carros tpicos
colombianos de 7-8 aos de uso y 20 por ciento de
hidrocarburos a la atmsfera colombiana, con las positivas
consecuencias para la salud humana y ambiental. Los
cambios atmosfricos son evidentes: en el pasado los ciclos
climticos eran previsibles. Los campesinos sembraban sus

cosechas con bastante certidumbre. Las lluvias cumplan

sus perodos. Hoy, el crecimiento industrial y el uso
desmedido de combustibles con origen fsil, han aumentado
el nivel de gases de carbono en la atmsfera, dando origen
al calentamiento global, rompiendo el equilibrio adquirido
luego de millones de ao de ajustes de las variables
ambientales.
Las emisiones de gases provenientes de la combustin
de 20 millones de
toneladas de combustibles fsiles cada da es,
comprobadamente, el
principal causante del cambio climtico, que traer
imprevisibles
consecuencias a la raza humana, si no se toman las
medidas para evitarlo.
Los terribles huracanes que han estado apareciendo
con inusitada
frecuencia en el Caribe y en el Pacfico, son una
muestra de ello. El
momento es ahora! La gran diferencia entre los
combustibles
renovables y los fsiles es, precisamente, que los
primeros no tienen un
efecto neto en el aporte del contaminante
apocalptico del CO2,
porque el CO2 que se produce por el uso del alcohol
como combustible, es
absorbido, en la misma cantidad, por los cultivos de
donde se deriva. El
ahorro de CO2 en el
proyecto de alcohol al 10% en la gasolina colombiana es de
6 millones de toneladas/ao.
b. Paliar la crisis de los hidrocarburos: Es cierto que Colombia
est abocada a un desabastecimiento de petrleo en
escasos dos aos a partir de ahora. Las consecuencias de
orden fiscal causarn ms pobreza y muchas dificultades al
Estado, porque los escasos recursos que tenga, los tendr
que dedicar a la compra en el exterior de los hidrocarburos
que el pas necesita para mantener, como mnimo, el nivel
de desarrollo actual. Los aumentos de precios de los
combustibles empobrecern al consumidor y frenarn el

desarrollo. No hay dudas al respecto. Solamente el empleo

de combustibles alternativos ayudar a paliar las
consecuencias de la prdida de la autosuficiencia petrolera,
en momentos en que los precios del petrleo se
mantendrn muy elevados, porque el consumo mundial
creciente copa la actual produccin. Por esa razn, la
entrada al mercado nacional del alcohol etanol con origen
en la biomasa no solo es deseable sino necesaria. De all, el
gran apoyo que el Gobierno Nacional le venido dando a este
programa.
c. Generar ms y mejor empleo rural: Una de las razones para
que el Congreso de la Repblica aprobara la ley del alcohol
carburante o Ley 693 de 2001, fue, precisamente, la
necesidad de crear empleo y desarrollo en las reas rurales.
Se estima que para producir el etanol para suplir el 10% de
la mezcla que la reglamentacin dispuso, ser necesario
crear cerca de 170 mil nuevos empleos, que estarn
distribuidos en casi todas las regiones deprimidas de
Colombia. El cambio social ser evidente, no solamente por
la cadena del alcohol, sino por todas las empresas de
distintos tamaos y especialidades que se crearn a su
alrededor.
Entre
empleos
directos
e
indirectos,
perfectamente, pueden agruparse alrededor de 250 mil
personas, vale decir, unas cien mil familias.
d. Estabilizar el negocio panelero, hoy en crisis: hablar de
regin panelera es hablar de pobreza. Conocido es que los
bruscos cambios cclicos de los precios han marcado la
constante en el negocio panelero. La pobreza del panelero
es consuetudinaria, de all la dificultad. Ese ciclo se romper
con la introduccin de un elemento estabilizador, como lo
ser la produccin de alcohol en esas zonas. Por supuesto,
la cultura panelera y la especializacin de los trabajadores
del campo, no se ver sustituida por la del alcohol. No.
Simplemente, el aumento considerable de la productividad
con la introduccin de
nuevas variedades de caa
azucarera y sistemas de molienda, permitirn que las dos
industrias
marchen en paralelo. De esa manera, el
campesino, sin dejar de hacer lo que sabe, se podr asociar

con una industria complementaria que le aportar recursos

para aspirar a nuevas condiciones de vida, ms justas y a
mantener el precio de la panela a niveles de competencia,
sin las fluctuaciones actuales.
e. Estabilizar el precio del azcar: El mercado internacional del
azcar es muy competido, como lo es el del caf. Alrededor
de un 35% del azcar colombiana enviada a los mercados
internacionales compite con bajos precios, sustentados, de
alguna manera, por los precios internos y las cuotas
asignadas por gobiernos extranjeros. Brasil, el mayor
productor de azcar del mundo, logr liberarse del nudo
gordiano, gracias a su incursin en la produccin de alcohol
para abastecer su inmensa flota vehicular, precisamente en
los momentos en que gran parte de sus divisas estaban
siendo utilizadas para comprar petrleo extranjero. Hoy, sin
excepcin, todos los vehculos que circulan en esa nacin,
usan gasolina mezclada con un promedio de 25% de etanol
originado en la biomasa. De all que la industria azucarera
colombiana haya decidido entrar en el negocio del alcohol
carburante, que le dar a los cultivadores de caa azucarera
estabilidad en los precios de venta, mejorar el empleo y
las condiciones de progreso de las regiones, en especial, de
aquellas nuevas en las que se establezca la nueva industria.
6- Cul es el marco legal para la produccin y uso del alcohol
carburante?
En el ao 2001, el Congreso de la Repblica expidi la ley 693
que dispuso el uso de etanol mezclado con la gasolina corriente a
partir del mes de septiembre del ao 2005.
El Gobierno Nacional reglament la ley y dispuso que, en un
principio, se le agregar a la gasolina solo un 10 por ciento en
volumen de alcohol etanol con origen en la biomasa, es decir,
producido de materias primas vegetales.
El Gobierno Nacional, consciente de la necesidad de introducir
estmulos tributarios para el desarrollo y dinamismo del proyecto
en mencin, en la ltima reforma tributaria, Ley 788 de 2002,
introdujo las exenciones de IVA, Impuesto Global y Sobretasa al
componente
alcohol de los combustibles oxigenados, pero,
adems, en la misma ley, el Gobierno Nacional hizo introducir las

exenciones arancelarias para la importacin de los equipos

necesarios para el montaje de refineras de alcohol, mejoramiento
de los cultivos y de la infraestructura.
Como complemento de lo anterior, el Ministerio de Minas y
Energa, expidi la resolucin 180836 de julio 25 de 2003, para
establecer la estructura de los precios de la gasolina motor
corriente oxigenada, asegurando la estabilidad para los
productores de alcohol combustible, dndole a la industria todo el
marco legal necesario para su conveniente desarrollo en todas las
regiones colombianas.
7- Qu proyectos de produccin de alcohol se encuentran en
desarrollo?
En el Valle del Cauca, Cauca y Risaralda, se estn desarrollando
proyectos para la produccin de alcohol carburante, gracias al
dinamismo e inters de los principales ingenios azucareros. Se
estima que los cinco proyectos en construccin empezarn a
producir alcohol antes de la entrada en vigencia de la ley 693 que
ordena que a partir del 27 de septiembre de 2005, en las ciudades
de ms de 500 mil habitantes Bogot, Cali, Medelln,
Barranquilla, Cartagena, Ccuta, Bucaramanga y Pereira la
gasolina motor deber estar oxigenada con 10% de alcohol etanol.
8- Qu otros proyectos estn en estudio?
Bastante avanzado est el de la Hoya del Ro Surez, faltndole
solo el cierre financiero. Hay un gran entusiasmo en la regin y
cuenta con el apoyo de los caicultores, los alcaldes y los
gobernadores de Santander y Boyac.
El proyecto de Vegach, Antioquia, avanza, igualmente, con el
apoyo de las autoridades locales y el evidente inters de los
campesinos y paneleros de Vegach y municipios aledaos.
Cuenta, igualmente, con la disposicin del gobierno departamental
para que este proyecto se concrete.
En etapa de estudios de prefactibilidad, estn los proyectos del
Quindo, Tolima, Cesar y Atlntico, bajo el liderazgo de los
gobernantes regionales. En el departamento del Meta se estudia el
empleo de la yuca, dada la feracidad de la tierra del Llano para
este producto. Igualmente, el gobierno departamental, con el
apoyo de entidades nacionales y recursos propios, estudiar la

factibilidad de utilizar la caa de azcar producible en los llanos

del Yar.
En resumen:
Proyectos en firme:
Regin
Inversionistas
Capacidad
Producto
Cauca
Ingenio del Cauca 300.000 Lts./da
Valle del Cauca Ingenio La Manuelita
Lts./da
Caa
Valle del Cauca Ingenio Mayagez 200.000 Lts./da
Valle del Cauca Ingenio Providencia 150.000 Lts./da
Risaralda
Ingenio Risaralda 150.000 Lts./da
Santander-Boyac
Mieles S.A.
/ da
Caa

Caa
150.000
Caa
Caa
Caa
100.000 Lts

Proyectos en estudio:
Regin
Inversionistas
Capacidad
Producto
Santander-Boyac
Alcol S.A.
300.000 Lts
/ da
Caa
Meta
Petrotesting S.A.
20.000 Lts / da Yuca
Santander-Boyac
Goldman&Bradstreet 300.000
Lts / da
Bagazo
Santander-Boyac
Maquilagro/Inverlink 300.000
Lts / da
Remolacha
9- En qu regiones de Colombia se puede producir alcohol?
Por su ubicacin en la franja ecuatorial, todo el territorio
colombiano es apto para producir la biomasa necesaria para el
establecimiento de refineras productoras de alcohol.
La cantidad de sol que incide en el territorio es una variable
esencial, junto con la topografa y la tradicin agrcola.
Para satisfacer plenamente el alcohol necesario para mezclar con
la gasolina corriente, se estima que son necesarias entre diez y
doce refineras para producir 2,5 millones de litros diarios, con
capacidades variables entre 150 y 300 mil litros por da de alcohol,
para lo que ser menester ampliar la cobertura de los cultivos de
7

caa y yuca hasta 103 mil hectreas adicionales a las 430 mil
hectreas sembradas de caas de azcar y panelera.
Habra plantas alcoholeras en La Guajira-Cesar, Atlntico-Bolivar,
Norte de Santander, Santander-Boyac, Antioquia, Cundinamarca,
Tolima Huila, Quindo, Risaralda, Valle del Cauca, Cauca, Nario,
Meta y Casanare.
Las inversiones necesarias para el programa, se estiman en
US$400 millones.
10Cul es la materia prima recomendable para producir
alcohol en esas regiones?
La materia prima preferida es la caa de azcar pero, en
particular, en la costa norte
de Colombia Guajira, Cesar y Atlntico, y en los Llanos
Orientales, la yuca es una
excelente fuente para producir alcohol carburante. En el Tolima
se estudian otras
fuentes como el sorgo dulce y en Boyac, la remolacha llamada
alcoholera, con
semillas importadas de Europa. Es de anotar que en el Urab
antioqueo se viene
estudiando la factibilidad de una destilera con base en el
desecho de los bananos.
11Qu especificaciones de los motores de vehculos
habr que cambiar para adaptarlos al uso del alcohol
carburante mezclado con gasolina corriente?
Est suficiente probado a nivel mundial Brasil, Estados Unidos,
Alemania, Suecia, Japn, India, etc - que los actuales motores
vehiculares sin ningn tipo de ajustes mecnicos o
electrnicos, pueden quemar gasolina oxigenada hasta con un
25% de alcohol etanol, siempre que en los motores se utilicen
partes y repuestos genuinos.
Para los motores movidos ciento por ciento con alcohol, es
menester realizar ciertos acabados en pistones y cilindros, para
evitar la corrosin provocada por el alcohol.
12Deben ser nuevos los vehculos para que puedan usar
gasolina oxigenada?

En la ciudad de Bogot, CORPODIB y COLMOTORES adelantaron

pruebas de comportamiento de motores usando en sus vehculos
diferentes porcentajes de etanol. Se comprob una disminucin
apreciable de emisiones de C02 e hidrocarburos no quemados.
Esta disminucin es mayor en vehculos nuevos, bien
sincronizados. Menor en aquellos automotores con
una vida
promedio de siete aos.
13Pierden
oxigenada?

potencia

los

motores

que

usan

gasolina

No se observ prdida importante de potencia a la altura del

altiplano y los ensayos llevados a cabo en otros pases durante
muchos aos, comprueban las bondades del uso de la gasolina
corriente mezclada con etanol. Dado que este alcohol tiene un
octanaje de 130 y la gasolina corriente al rededor de 86 octanos,
es evidente el mejoramiento de la calidad final de la mezcla. Con
un 25 % de etanol en la mezcla, la gasolina corriente, adquiere un
octanaje equivalente al de la gasolina extra, sin que le cueste al
consumidor final ms que la propia gasolina corriente.
14Se utiliza el etanol como combustible motor en otros
pases?
Si, en Europa su uso se remonta a la invencin de los motores de
combustin interna. Henry Ford, en los Estados Unidos, inici la
produccin de su automvil modelo T, para utilizar alcohol como
nico combustible. La refinacin del petrleo y la invencin de la
gasolina, por su bajo costo, reemplaz el alcohol.
En Suecia y Alemania, se mezcla la gasolina con alcohol. En los
Estados Unidos, se mezclan actualmente 11 mil millones de litros
al ao a la gasolina corriente y se espera que para el ao 2015,
este volumen aumente a 18 mil millones de litros por ao. Brasil,
actual primer productor de alcohol automotor del mundo,
consume 15 mil millones de litros por ao para alimentar su flota
de 42 millones de vehculos. Desde fines del ao anterior estn
haciendo furor en Brasil los ms de 200.000 autos Flex-fuel, que
pueden utilizar indistintamente gasolina, alcohol o cualquier
mezcla de esos dos combustibles!

En Japn y Europa, su uso se est generalizando, abrindose un

gigantesco mercado para los pases productores de alcohol.
Colombia, por su cercana, tiene en el mercado norteamericano
un centro de consumo de primer orden.
De hecho, Brasil se ha convertido en el mayor exportador de
alcoholes carburantes en el mundo.
En la matriz de intereses ofensivos de Colombia en la negociacin
del TLC con los Estados Unidos se cuenta el alcohol carburante y
en la negociacin de la CAN y MERCOSUR se encapsul para
proteger la produccin domstica.
15Quin establece los precios del alcohol combustible en
Colombia?
El Ministerio de Minas y Energa. Como es un combustible que
reemplazar gasolina, cuyo uso ser obligatorio por mandato de
la Ley 693 de 2001 a partir del mes de septiembre de 2005,
corresponde al Estado asegurar no solamente su produccin en
cantidad suficiente para cumplir las metas trazadas, sino obligar
su uso en los vehculos automotores.
El Ministerio de Minas y Energa, por la Resolucin No. 180687 de
Junio 17 de 2003, estableci la regulacin tcnica en relacin con
la produccin, acopio, distribucin y puntos de mezcla de los
alcoholes carburantes y su uso en los combustibles nacionales e
importados y por la Resolucin No. 180836 de Julio 25 de 2003,
defini la estructura de precios de la gasolina corriente oxigenada.
Por ltimo, fue expedida la Resolucin 181710, modificatoria de la
anterior, de diciembre de 2003, reajustndole el precio al
productor.
En estas ltimas resoluciones se establecieron las ecuaciones de
precios para el productor, el distribuidor mayorista y el
distribuidor minorista. Cada primero de enero, se harn los
clculos de los precios teniendo en cuenta la variacin del ndice
de precios al productor y la devaluacin de la moneda nacional.
16Aumentar el valor final de la gasolina oxigenada con
relacin al precio de la gasolina corriente?
No. El Gobierno Nacional ha previsto que el precio de la gasolina
oxigenada no deber ser superior al de la gasolina corriente, para
lo cual ha hecho una serie de sacrificios fiscales. Estos ltimos se

10

compensarn con creces, con los beneficios econmicos, fiscales y

ambientales que se derivarn del desarrollo de este nuevo
cluster productivo.
17Cul ser ese costo fiscal a asumir por el Gobierno
Nacional?
El Gobierno Nacional ha estimado dicho sacrificio fiscal, es decir,
menos recaudos por motivo de las exenciones a la porcin de
alcohol (10%) mezclada con la gasolina corriente, en US$ 98.1
millones al ao, distribuidos de la siguiente manera, en millones
de dlares al ao: IVA, 17.9; Impuesto global de la gasolina,
38.8; Sobretasa a la gasolina, 41.4.
Sin embargo, por el desarrollo que la cadena del alcohol habr de
generar en las regiones en donde se instalen los centros de
produccin, los ingresos fiscales, parafiscales y menores subsidios
a la gasolina, se estiman en US$ 80.7 millones al ao, distribuidos
as, en millones de dlares al ao: Impuesto de Renta, 32.2;
Parafiscales laborales, 8.2; IVA, 2.9; otros impuestos, 1.7; Menor
subsidio a la gasolina, 35.7
De las cifras anteriores, resulta un sacrificio fiscal neto de US$
17.4 millones al ao, sin tener en cuenta los beneficios
colaterales, tales como la sustitucin de la importacin de
combustibles, el empleo que se generar, los ingresos que se
pueden obtener con los certificados de reduccin de emisiones
que hoy en da son un cheque al portador, amn de aquellos que
por ser intangibles no son menos importantes.
18Qu es y por qu se constituy la Federacin Nacional
de Biocombustibles?
La Federacin Nacional de Bicombustibles es un foro abierto para
todos aquellos interesados en la cadena del alcohol con origen en
la biomasa. Tienen cabida los investigadores de todos los campos
relacionados desde el agrcola hasta
el de procesos, los
productores de alcohol, las empresas de transporte, los
comercializadores mayoristas y minoristas, los gremios y los
miembros productores de las materias primas caa de azcar,
yuca, sorgo, maz, remolacha, etc.- y de abonos, los paneleros,
los azucareros, as como los proveedores de equipos,

11

constructores de plantas, suplidores de patentes y tecnologas, los

inversionistas, la banca de inversin, etc.
Se constituy la Federacin para impulsar los proyectos de
biocombustibles, promover las inversiones, servir de puente entre
los inversionistas y los proyectos regionales, asesorar al Gobierno
Nacional y a los gobiernos locales en las materias relacionadas,
propender por la estabilidad jurdica del sector, atender los
requerimientos de tecnologas para obtener mejores condiciones
para los inversionistas, velar porque los precios del los
biocombustibles sean competitivos con los
de origen en el
petrleo y buscar los mejores escenarios para
que puedan
incursionar los productores en el mercado internacional. Colombia
por sus condiciones y ubicacin geogrfica, deber ser tambin un
centro importante de produccin de biocombustibles con destino a
los mercados internacionales.
FEDERACIN NACIONAL DE BIOCOMBUSTIBLES
Jorge Crdenas Gutierrez, Presidente Junta Directiva
Jorge J. Bendeck Olivilla, Secretario Ejecutivo
Amylkar D. Acosta Medina, miembro Junta Directiva y autor de la
Ley
Bogot, septiembre de 2004

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