REMESAS Y SU

BDESARROLLO

EN MXICO

RELACIONES

90,

P R I M AV E R A

2002,

VOL.

XXIII

Leigh Binford*
B E N E M R I TA U N I V E R S I D A D A U T N O M A D E P U E B L A

El artculo revisa dos posiciones fundamentales sobre la relacin

entre la migracin internacional y el desarrollo rural en Mxico: la
posicin estructuralista de los setenta y ochenta que manifestaba que las remesas distorsionan las economas rurales; y la posicin funcionalista de los noventa que manifestaba lo contrario.
El autor critica la segunda posicin y argumenta por la necesidad
de estudiar la migracin como un proceso social total, tomando en
cuenta los impactos econmicos tanto en la economa estadounidense como en la mexicana (migracin internacional, remesas, desarrollo rural, globalizacin).

EMESAS Y DESARROLLO RURAL

Fue en realidad hasta la dcada de los ochenta, en lo lgido de una crisis econmica que ha perdurado ya dos
dcadas, cuando comenzaron a gestarse estudios serios sobre las remesas de dinero enviadas por inmigrantes mexicanos
desde Estados Unidos y su papel en el desarrollo de las comunidades
rurales del pas. Bajo la influencia de enfoques de dependencia y sistemas mundiales, los primeros estudios de caso que se publicaron mostraban escepticismo ante la posibilidad de que el fenmeno de la emigracin jugara un papel positivo en dicho desarrollo. Sobre la base de
su trabajo en zonas que tradicionalmente han conformado la franja migratoria en el Occidente mexicano, Josua Reichert, Raymond Wiest y
Richard Mines aceptaron que la enorme afluencia de dinero generado
en el pas vecino distorsionaba ms que desarrollaba las economas rurales, pues exacerbaba el conflicto social, las diferencias econmicas y la
inflacin de precios, y fomentaba un crculo vicioso por el que la emigracin generaba una mayor emigracin. Sus conclusiones no fueron

* avocados@compuserve.com.mx El licenciado Guillermo Duque tradujo el manuscrito del ingls y el licenciado Enrique Trejo y la maestra Blanca Cordero revisaron el estilo. A todos ofrezco mis agradecimientos. Tambin agradezco al maestro Marcus Taylor
por la lectura cuidadosa y crtica del borrador. Adems quiero agradecer al lector annimo de Relaciones por haberme sealado inconsistencias y debilidades en varias secciones
de este ensayo.
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LEIGH BINFORD

REMESAS Y SUBDESARROLLO EN MXICO

debatidas durante cerca de quince aos, hasta que a mediados de los

noventa otro grupo de investigadores, entre ellos Douglas Massey, Jorge
Durand y Richard Jones, ofrecieron una visin ms prometedora.
Mientras tanto, las crisis econmica impulsaba una oleada constante
de campesinos y obreros incrementada a ltimas fechas por estudiantes, maestros de escuela y hasta profesionistas de la clase media decididos a salir adelante econmicamente en el Norte. stos, cuando
lograron emplearse y liberarse de las deudas que la mayora contrajo
para poder hacer el viaje, comenzaron a enviar dlares a Mxico. Bastan
unas cuantas cifras para expresar la rapidez y magnitud del proceso de
envo de dinero por parte de los emigrados. De un monto menor a mil
millones de dlares en 1980, se estima que las remesas se elevaron a dos
mil millones en 1990, y que prcticamente se duplicaron de tres mil
seiscientos a tres mil setecientos millones en 1995 (Garca 2000a, 313;
Lozano 1993, 58),1 colocando a Mxico como el pas que recibe ms remesas de dinero en Latinoamrica y el cuarto en el mundo despus de
Francia, India y Filipinas (Castro y Tuirn 2000, 319). Para 1996, momento en que las remesas de dinero alcanzaron la cifra de cinco mil millones de dlares, se estim que 5.3 por ciento de los hogares mexicanos,
en general, y 10 por ciento de los hogares ubicados en comunidades menores a los 2 500 habitantes, reciban ingresos por medio de remesas enviadas durante el ao (320-321). Segn Arroyo y Berumen (2000, 344),
las remesas representan en promedio 54 por ciento del ingreso de cinco
por ciento de los hogares mexicanos. Para un gran nmero de comunidades rurales de escasos recursos, las remesas constituyeron 75, 80 o
hasta 90 por ciento de su propio ingreso.
Es probable que la disminucin (desaparicin, en algunos casos) de
alternativas de empleo en el campo tenga que ver con la tendencia de los
investigadores a adoptar una visin ms positiva del fenmeno, aunque
en la penltima seccin del presente ensayo se sugiere que las transformaciones en la poltica global tambin juegan su parte. Al reducir o eliminar el gobierno mexicano los diversos subsidios al consumo, dar

prioridad al crdito para las empresas capitalistas y privatizar las empresas del Estado (Prudhomme 1995), los ingresos por remesas de dinero se convirtieron en una de las pocas fuentes de capital de inversin
para cientos de miles de hogares en el campo. En una posterior evaluacin de su potencial, algunos investigadores argumentaron que los estudios previos no slo haban subestimado enormemente el impacto de
las remesas en el desarrollo econmico sino que haban representado injustamente la emigracin a otros pases como el origen de un gran nmero de malestares sociales; reevaluaron la incidencia productiva directa
de las remesas, tomando en cuenta los efectos indirectos o multiplicadores del gasto en bienes de consumo proveniente de dichas remesas. Por
ltimo, refutaron lo argumentado en los ochenta de que las remesas
agudizan las divisiones de clase y conflictos locales, o que por medio de
mecanismos comerciales, se van desviando a las zonas urbanas, en las
que pasan a constituir un factor ms de la brecha de sueldos y empleos
entre la ciudad y el campo.
Desde mi punto de vista, la perspectiva revisionista de la emigracin y las remesas de dinero es otro intento ms de mostrarse optimistas ante una situacin lamentable que debe investigar los efectos y las
contradicciones o la resistencia a la poltica econmica neoliberal, cuyo
enorme efecto negativo se ha abatido sobre las familias y las comunidades del Mxico rural. En el desarrollo de mi crtica, ofrezco interpretaciones alternativas de los datos usados para sustentar los argumentos
a favor de las remesas como agentes de desarrollo econmico. Asimismo, propongo que toda consideracin sobre el impacto econmico de
las remesas enviadas a Mxico requiere del empleo de un enfoque comparativo que contemple, adems, el impacto en la economa estadounidense de los desembolsos efectuados por los inmigrantes mexicanos.
Creo que, a fin de cuentas, la discusin sobre remesas de dinero y desarrollo se ha desvirtuado, pues se ha centrado exclusivamente en temas
econmicos, cuando resulta necesario que los estudios de caso sobre
emigracin se orienten hacia las transformaciones del mbito social local y regional y hacia los conflictos que rodean el desarrollo de nuevas
formas de hegemona. Ms all de la mera necesidad econmica la que
se interioriza de maneras culturales e ideolgicas particulares los cambiantes valores y expectativas afloran asimismo en la profundizacin y

1
Para 1980, uso una cifra intermedia a los clculos bajo e intermedio de Lozano
(664 millones y 1 264 millones, respectivamente).

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debatidas durante cerca de quince aos, hasta que a mediados de los

noventa otro grupo de investigadores, entre ellos Douglas Massey, Jorge
Durand y Richard Jones, ofrecieron una visin ms prometedora.
Mientras tanto, las crisis econmica impulsaba una oleada constante
de campesinos y obreros incrementada a ltimas fechas por estudiantes, maestros de escuela y hasta profesionistas de la clase media decididos a salir adelante econmicamente en el Norte. stos, cuando
lograron emplearse y liberarse de las deudas que la mayora contrajo
para poder hacer el viaje, comenzaron a enviar dlares a Mxico. Bastan
unas cuantas cifras para expresar la rapidez y magnitud del proceso de
envo de dinero por parte de los emigrados. De un monto menor a mil
millones de dlares en 1980, se estima que las remesas se elevaron a dos
mil millones en 1990, y que prcticamente se duplicaron de tres mil
seiscientos a tres mil setecientos millones en 1995 (Garca 2000a, 313;
Lozano 1993, 58),1 colocando a Mxico como el pas que recibe ms remesas de dinero en Latinoamrica y el cuarto en el mundo despus de
Francia, India y Filipinas (Castro y Tuirn 2000, 319). Para 1996, momento en que las remesas de dinero alcanzaron la cifra de cinco mil millones de dlares, se estim que 5.3 por ciento de los hogares mexicanos,
en general, y 10 por ciento de los hogares ubicados en comunidades menores a los 2 500 habitantes, reciban ingresos por medio de remesas enviadas durante el ao (320-321). Segn Arroyo y Berumen (2000, 344),
las remesas representan en promedio 54 por ciento del ingreso de cinco
por ciento de los hogares mexicanos. Para un gran nmero de comunidades rurales de escasos recursos, las remesas constituyeron 75, 80 o
hasta 90 por ciento de su propio ingreso.
Es probable que la disminucin (desaparicin, en algunos casos) de
alternativas de empleo en el campo tenga que ver con la tendencia de los
investigadores a adoptar una visin ms positiva del fenmeno, aunque
en la penltima seccin del presente ensayo se sugiere que las transformaciones en la poltica global tambin juegan su parte. Al reducir o eliminar el gobierno mexicano los diversos subsidios al consumo, dar

prioridad al crdito para las empresas capitalistas y privatizar las empresas del Estado (Prudhomme 1995), los ingresos por remesas de dinero se convirtieron en una de las pocas fuentes de capital de inversin
para cientos de miles de hogares en el campo. En una posterior evaluacin de su potencial, algunos investigadores argumentaron que los estudios previos no slo haban subestimado enormemente el impacto de
las remesas en el desarrollo econmico sino que haban representado injustamente la emigracin a otros pases como el origen de un gran nmero de malestares sociales; reevaluaron la incidencia productiva directa
de las remesas, tomando en cuenta los efectos indirectos o multiplicadores del gasto en bienes de consumo proveniente de dichas remesas. Por
ltimo, refutaron lo argumentado en los ochenta de que las remesas
agudizan las divisiones de clase y conflictos locales, o que por medio de
mecanismos comerciales, se van desviando a las zonas urbanas, en las
que pasan a constituir un factor ms de la brecha de sueldos y empleos
entre la ciudad y el campo.
Desde mi punto de vista, la perspectiva revisionista de la emigracin y las remesas de dinero es otro intento ms de mostrarse optimistas ante una situacin lamentable que debe investigar los efectos y las
contradicciones o la resistencia a la poltica econmica neoliberal, cuyo
enorme efecto negativo se ha abatido sobre las familias y las comunidades del Mxico rural. En el desarrollo de mi crtica, ofrezco interpretaciones alternativas de los datos usados para sustentar los argumentos
a favor de las remesas como agentes de desarrollo econmico. Asimismo, propongo que toda consideracin sobre el impacto econmico de
las remesas enviadas a Mxico requiere del empleo de un enfoque comparativo que contemple, adems, el impacto en la economa estadounidense de los desembolsos efectuados por los inmigrantes mexicanos.
Creo que, a fin de cuentas, la discusin sobre remesas de dinero y desarrollo se ha desvirtuado, pues se ha centrado exclusivamente en temas
econmicos, cuando resulta necesario que los estudios de caso sobre
emigracin se orienten hacia las transformaciones del mbito social local y regional y hacia los conflictos que rodean el desarrollo de nuevas
formas de hegemona. Ms all de la mera necesidad econmica la que
se interioriza de maneras culturales e ideolgicas particulares los cambiantes valores y expectativas afloran asimismo en la profundizacin y

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Para 1980, uso una cifra intermedia a los clculos bajo e intermedio de Lozano
(664 millones y 1 264 millones, respectivamente).

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expansin de los circuitos migratorios por medio de los cuales se pone

a disposicin de los capitalistas estadounidenses un flujo continuo de
mano de obra barata proveniente de Mxico.
La mayora de los estudios que cito en este ensayo tratan del desarrollo econmico rural y no del urbano, dado que es en el mbito rural,
generalmente comunidades agrcolas, que los antroplogos y otros
cientficos sociales han realizado los anlisis ms detallados y sistemticos del impacto econmico de las remesas migrantes. Sin embargo, las
crticas ms incisivas ofrecidas en este trabajo son tambin aplicables al
tema del desarrollo econmico en general. Asimismo, el ensayo se enfoca principalmente en la produccin de antroplogos y otros cientficos
sociales estadounidenses, debido a que es la literatura con la que estoy
ms familiarizado. La cuestin de si los mexicanos, as como otros cientficos sociales no estadounidenses viviendo o trabajando en Mxico,
han sido o no influenciados por un cambio de paradigma que yo he intentado documentar sobre la base de estudios estadounidensesconstituye una interrogante que amerita una investigacin ms profunda.
Antes de discutir los trabajos ms recientes de la dcada pasada, resulta importante revisar varios de los estudios de caso ms influyentes
de los ochenta, los que a menudo partieron de un enfoque de dependencia o neomarxista para abordar el tema de la emigracin y el desarrollo
rural.

gratorios vlidos, los inmigrantes ilegales, quienes carecen de documentacin migratoria, y los no inmigrantes quienes permanecieron
en Guadalupe dedicados a la siembra de maz o alguna otra actividad
econmica. Debido a su posibilidad de cruzar a voluntad la frontera y
transitar libremente dentro del mercado laboral de Estados Unidos, los
inmigrantes legales ganaban en promedio el doble de dinero que los ilegales, quienes estaban sujetos a pagar a los polleros, a las deportaciones
peridicas y a un desempleo ms frecuente (1981, 57-58; 1982, 412-413).
La encuesta realizada por Reichert sobre vivienda y acceso a bienes de
consumo indic que los inmigrantes legales ocupaban el estrato econmico ms elevado en Guadalupe, seguidos por los inmigrantes ilegales,
con la excepcin de unos cuantos terratenientes, y los no inmigrantes
tendan a constituir el sector ms pobre del pueblo y a considerarse
afortunados cuando podan cubrir sus gastos sin verse forzados a pedir
prestado dinero o semillas para subsistir durante el ao (1981, 58).
Reichert arguy que los inmigrantes gastaban la mayor parte de las
remesas improductivamente en construccin y mejoras a la vivienda,
vehculos, aparatos electrnicos, bodas u otras celebraciones. Los inmigrantes legales eran quienes contribuan principalmente para introducir
agua potable, drenaje y otros proyectos de infraestructura, pero al ser
ellos mismos los dueos de la mayora de las casas provistas de tubera
interna, se beneficiaban en forma desproporcionada con varios de estos
proyectos. Los inmigrantes legales invertan en tierras, compradas a los
campesinos no inmigrantes ahogados con deudas, las que a su vez rentaban o usaban para que unas cuantas cabezas de ganado pastaran,
dado que su cultivo intensivo habra interferido con sus frecuentes viajes a Estados Unidos. Con la afluencia de dlares a la comunidad, se intensific la competencia por la tierra, haciendo que los precios de los
terrenos rebasaran las posibilidades de casi todos los campesinos no inmigrantes. Segn este autor, los inmigrantes legales representaban el
dieciocho por ciento de las familias, pero posean el sesenta por ciento
de las tierras cultivables (1981, 61-62). Adems, describi el modo en
que se gestaron tensiones sociales entre los inmigrantes legales, aventajados econmicamente, y aqullos demasiado pobres para canjear los
favores y obsequios que se haban convertido en los recursos claves
para alcanzar una posicin privilegiada dentro la jerarqua local:

El sndrome de la emigracin
En un escrito de 1981, Josua Reichert coment que pese a tantas conjeturas, en Mxico poco se sabe sobre los efectos de la emigracin estacional hacia Estados Unidos, particularmente en zonas rurales que, debido
a la falta de oportunidades de empleo, la crnica carencia de tierras y
los magros salarios, se han caracterizado histricamente por sus altas tasas de emigracin (1981, 56). En varias publicaciones, Reichert (1981,
1982) propuso una interpretacin del impacto de los ingresos por remesas en la poblacin de Guadalupe (estado de Michoacn), comunidad
agrcola marginada con un historial de emigracin a Estados Unidos
que se remonta, al menos, a 1911. El autor dividi a la poblacin de Guadalupe en tres grupos: los inmigrantes legales con documentos mi1 2 0

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expansin de los circuitos migratorios por medio de los cuales se pone

a disposicin de los capitalistas estadounidenses un flujo continuo de
mano de obra barata proveniente de Mxico.
La mayora de los estudios que cito en este ensayo tratan del desarrollo econmico rural y no del urbano, dado que es en el mbito rural,
generalmente comunidades agrcolas, que los antroplogos y otros
cientficos sociales han realizado los anlisis ms detallados y sistemticos del impacto econmico de las remesas migrantes. Sin embargo, las
crticas ms incisivas ofrecidas en este trabajo son tambin aplicables al
tema del desarrollo econmico en general. Asimismo, el ensayo se enfoca principalmente en la produccin de antroplogos y otros cientficos
sociales estadounidenses, debido a que es la literatura con la que estoy
ms familiarizado. La cuestin de si los mexicanos, as como otros cientficos sociales no estadounidenses viviendo o trabajando en Mxico,
han sido o no influenciados por un cambio de paradigma que yo he intentado documentar sobre la base de estudios estadounidensesconstituye una interrogante que amerita una investigacin ms profunda.
Antes de discutir los trabajos ms recientes de la dcada pasada, resulta importante revisar varios de los estudios de caso ms influyentes
de los ochenta, los que a menudo partieron de un enfoque de dependencia o neomarxista para abordar el tema de la emigracin y el desarrollo
rural.

gratorios vlidos, los inmigrantes ilegales, quienes carecen de documentacin migratoria, y los no inmigrantes quienes permanecieron
en Guadalupe dedicados a la siembra de maz o alguna otra actividad
econmica. Debido a su posibilidad de cruzar a voluntad la frontera y
transitar libremente dentro del mercado laboral de Estados Unidos, los
inmigrantes legales ganaban en promedio el doble de dinero que los ilegales, quienes estaban sujetos a pagar a los polleros, a las deportaciones
peridicas y a un desempleo ms frecuente (1981, 57-58; 1982, 412-413).
La encuesta realizada por Reichert sobre vivienda y acceso a bienes de
consumo indic que los inmigrantes legales ocupaban el estrato econmico ms elevado en Guadalupe, seguidos por los inmigrantes ilegales,
con la excepcin de unos cuantos terratenientes, y los no inmigrantes
tendan a constituir el sector ms pobre del pueblo y a considerarse
afortunados cuando podan cubrir sus gastos sin verse forzados a pedir
prestado dinero o semillas para subsistir durante el ao (1981, 58).
Reichert arguy que los inmigrantes gastaban la mayor parte de las
remesas improductivamente en construccin y mejoras a la vivienda,
vehculos, aparatos electrnicos, bodas u otras celebraciones. Los inmigrantes legales eran quienes contribuan principalmente para introducir
agua potable, drenaje y otros proyectos de infraestructura, pero al ser
ellos mismos los dueos de la mayora de las casas provistas de tubera
interna, se beneficiaban en forma desproporcionada con varios de estos
proyectos. Los inmigrantes legales invertan en tierras, compradas a los
campesinos no inmigrantes ahogados con deudas, las que a su vez rentaban o usaban para que unas cuantas cabezas de ganado pastaran,
dado que su cultivo intensivo habra interferido con sus frecuentes viajes a Estados Unidos. Con la afluencia de dlares a la comunidad, se intensific la competencia por la tierra, haciendo que los precios de los
terrenos rebasaran las posibilidades de casi todos los campesinos no inmigrantes. Segn este autor, los inmigrantes legales representaban el
dieciocho por ciento de las familias, pero posean el sesenta por ciento
de las tierras cultivables (1981, 61-62). Adems, describi el modo en
que se gestaron tensiones sociales entre los inmigrantes legales, aventajados econmicamente, y aqullos demasiado pobres para canjear los
favores y obsequios que se haban convertido en los recursos claves
para alcanzar una posicin privilegiada dentro la jerarqua local:

El sndrome de la emigracin
En un escrito de 1981, Josua Reichert coment que pese a tantas conjeturas, en Mxico poco se sabe sobre los efectos de la emigracin estacional hacia Estados Unidos, particularmente en zonas rurales que, debido
a la falta de oportunidades de empleo, la crnica carencia de tierras y
los magros salarios, se han caracterizado histricamente por sus altas tasas de emigracin (1981, 56). En varias publicaciones, Reichert (1981,
1982) propuso una interpretacin del impacto de los ingresos por remesas en la poblacin de Guadalupe (estado de Michoacn), comunidad
agrcola marginada con un historial de emigracin a Estados Unidos
que se remonta, al menos, a 1911. El autor dividi a la poblacin de Guadalupe en tres grupos: los inmigrantes legales con documentos mi1 2 0

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la mayora de los no inmigrantes, junto con muchos ilegales, se sentan incapaces de mantenerse a la altura de los inmigrantes legales debido a su
desventajosa condicin econmica. Como resultado, muchos de los pobladores se consideraban como miembros de una casta subordinada y en desventaja, negndoseles el acceso a la respetabilidad y el cumplimiento de
roles sociales debido a su bajo nivel de vida (1982, 420).

En el pasado, los guadalupeos explicaban la pobreza como resultado del destino. Sin embargo, con la opcin de la emigracin, la mayora
pensaba que hasta los pobladores ms empobrecidos podran mejorar
su fortuna en la vida si mostraban iniciativa propia, al grado que se
consideraba un fracasado a la persona que no lo hiciera (1982, 420).
Gracias a las aparentes recompensas del xito y a las sanciones morales
por negligencia, no debe sorprender que los jvenes del pueblo llegaran
a considerar en trminos positivos la emigracin a otro pas. Casi todos
afirmaban que planeaban emular a sus padres y emigrar para trabajar
en los Estados Unidos en lugar de dedicarse a continuar sus estudios y
prepararse para trabajar o seguir una carrera en Mxico (1981, 64).
Reichert concluy que la mayora de las familias en Guadalupe se
haban vuelto dependientes del ingreso proveniente de los emigrados,
quedando atrapadas, tal vez inconscientemente, en un crculo vicioso
en el que slo dicho ingreso suministraba los recursos para sostener el
estilo de vida, notablemente mejorado en lo material, que las remesas
de dinero hicieron posible en un principio. En consecuencia, el autor caracteriz la emigracin de Guadalupe hacia el vecino pas como un
sndrome, donde los emigrantes eran como adictos, dependientes de
los dlares, y para conseguirlos de la emigracin de mano de obra a este
pas (1981, 63-64).
Varios antroplogos que trabajaron en otras partes de Mxico llegaron a conclusiones similares (Wiest 1984; Stuart y Kearney 1981; Mines
1981). Por ejemplo, Raymond Wiest (1984) demostr el modo en que la
emigracin nacional e internacional de Acuitzio, otra poblacin rural en
Michoacn, iba acompaada de mejoras materiales, divisiones socioeconmicas basadas en la emigracin, comparaciones injustas, precios inflados de la tierra y un control colectivo de grupos familiares sobre los
recursos en declive. El investigador expuso que los efectos multiplica1 2 2

REMESAS Y SUBDESARROLLO EN MXICO

dores del desembolso del ingreso proveniente de Estados Unidos se

sentan principalmente en zonas urbanas que ofrecan los bienes y servicios modernos con los que esperaban contar los emigrantes. Adems, caracteriz el empleo local en la produccin de ladrillo y teja de
barro como temporal, espordico y totalmente dependiente de la continuacin del trabajo migratorio (1984, 126) y observ que la mayora
de la gente aceptaba que la emigracin proporciona el nico medio de
mejorar su nivel de vida (1984, 121).
Todos los emigrantes que entrevist expresaron el deseo o la intencin de
ganar lo suficiente para establecerse como agricultores o comerciantes en
Acuitzio o en la cercana Morelia. No obstante, regresan ao tras ao por el
salario relativamente alto de un empleo en Estados Unidos. De este modo,
son capaces de solventar los crecientes costos de un nivel de vida ms elevado [] y disfrutar del asueto y el prestigio de unas vacaciones anuales en
el pueblo natal (1984, 119).

Sin duda, el estudio de caso ms exhaustivo del impacto econmico

de la emigracin es el detallado anlisis que Richard Mines hiciera en
Las nimas, Zacatecas, otra comunidad agrcola ubicada en la franja
migratoria al occidente de Mxico. Durante un periodo de dos aos a finales de los setenta, Mines recolect informacin en Las nimas y en
cuatro comunidades de colonos al norte y sur del estado estadounidense de California. El autor document una amplia variedad de patrones
migratorios practicados por los animeos, incluyendo varias formas de
emigracin con retornos irregulares, as como de asentamientos urbanos y rurales en los Estados Unidos, y fue el primer investigador ocupado en Mxico en enfatizar el papel crucial de redes locales y forneas
como fuente de financiamiento de la emigracin, informacin sobre los
Estados Unidos, as como asistencia habitacional y laboral en los destinos en este pas. Adems, document el paso de algunos emigrantes del
trabajo agrcola sin capacitacin alguna al trabajo semicalificado en la
industria o los sectores de servicio urbanos e hizo notar cmo los salarios ms elevados y la vida urbana eran seguidos a menudo por la compra o construccin de una casa y una tendencia a asentarse permanentemente en ese pas (Mines 1981, 51-53, 87-89, 117-120, 137-146).
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la mayora de los no inmigrantes, junto con muchos ilegales, se sentan incapaces de mantenerse a la altura de los inmigrantes legales debido a su
desventajosa condicin econmica. Como resultado, muchos de los pobladores se consideraban como miembros de una casta subordinada y en desventaja, negndoseles el acceso a la respetabilidad y el cumplimiento de
roles sociales debido a su bajo nivel de vida (1982, 420).

En el pasado, los guadalupeos explicaban la pobreza como resultado del destino. Sin embargo, con la opcin de la emigracin, la mayora
pensaba que hasta los pobladores ms empobrecidos podran mejorar
su fortuna en la vida si mostraban iniciativa propia, al grado que se
consideraba un fracasado a la persona que no lo hiciera (1982, 420).
Gracias a las aparentes recompensas del xito y a las sanciones morales
por negligencia, no debe sorprender que los jvenes del pueblo llegaran
a considerar en trminos positivos la emigracin a otro pas. Casi todos
afirmaban que planeaban emular a sus padres y emigrar para trabajar
en los Estados Unidos en lugar de dedicarse a continuar sus estudios y
prepararse para trabajar o seguir una carrera en Mxico (1981, 64).
Reichert concluy que la mayora de las familias en Guadalupe se
haban vuelto dependientes del ingreso proveniente de los emigrados,
quedando atrapadas, tal vez inconscientemente, en un crculo vicioso
en el que slo dicho ingreso suministraba los recursos para sostener el
estilo de vida, notablemente mejorado en lo material, que las remesas
de dinero hicieron posible en un principio. En consecuencia, el autor caracteriz la emigracin de Guadalupe hacia el vecino pas como un
sndrome, donde los emigrantes eran como adictos, dependientes de
los dlares, y para conseguirlos de la emigracin de mano de obra a este
pas (1981, 63-64).
Varios antroplogos que trabajaron en otras partes de Mxico llegaron a conclusiones similares (Wiest 1984; Stuart y Kearney 1981; Mines
1981). Por ejemplo, Raymond Wiest (1984) demostr el modo en que la
emigracin nacional e internacional de Acuitzio, otra poblacin rural en
Michoacn, iba acompaada de mejoras materiales, divisiones socioeconmicas basadas en la emigracin, comparaciones injustas, precios inflados de la tierra y un control colectivo de grupos familiares sobre los
recursos en declive. El investigador expuso que los efectos multiplica1 2 2

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dores del desembolso del ingreso proveniente de Estados Unidos se

sentan principalmente en zonas urbanas que ofrecan los bienes y servicios modernos con los que esperaban contar los emigrantes. Adems, caracteriz el empleo local en la produccin de ladrillo y teja de
barro como temporal, espordico y totalmente dependiente de la continuacin del trabajo migratorio (1984, 126) y observ que la mayora
de la gente aceptaba que la emigracin proporciona el nico medio de
mejorar su nivel de vida (1984, 121).
Todos los emigrantes que entrevist expresaron el deseo o la intencin de
ganar lo suficiente para establecerse como agricultores o comerciantes en
Acuitzio o en la cercana Morelia. No obstante, regresan ao tras ao por el
salario relativamente alto de un empleo en Estados Unidos. De este modo,
son capaces de solventar los crecientes costos de un nivel de vida ms elevado [] y disfrutar del asueto y el prestigio de unas vacaciones anuales en
el pueblo natal (1984, 119).

Sin duda, el estudio de caso ms exhaustivo del impacto econmico

de la emigracin es el detallado anlisis que Richard Mines hiciera en
Las nimas, Zacatecas, otra comunidad agrcola ubicada en la franja
migratoria al occidente de Mxico. Durante un periodo de dos aos a finales de los setenta, Mines recolect informacin en Las nimas y en
cuatro comunidades de colonos al norte y sur del estado estadounidense de California. El autor document una amplia variedad de patrones
migratorios practicados por los animeos, incluyendo varias formas de
emigracin con retornos irregulares, as como de asentamientos urbanos y rurales en los Estados Unidos, y fue el primer investigador ocupado en Mxico en enfatizar el papel crucial de redes locales y forneas
como fuente de financiamiento de la emigracin, informacin sobre los
Estados Unidos, as como asistencia habitacional y laboral en los destinos en este pas. Adems, document el paso de algunos emigrantes del
trabajo agrcola sin capacitacin alguna al trabajo semicalificado en la
industria o los sectores de servicio urbanos e hizo notar cmo los salarios ms elevados y la vida urbana eran seguidos a menudo por la compra o construccin de una casa y una tendencia a asentarse permanentemente en ese pas (Mines 1981, 51-53, 87-89, 117-120, 137-146).
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A la vez que Mines agreg nuevos giros a nuestra comprensin del

proceso y la experiencia de la emigracin, ninguna de sus conclusiones
bsicas contradijo aqullas de Reichert o Wiest. En Las nimas, al igual
que en Guadalupe y Acuitzio, las remesas de dinero se gastaban en vez
de invertirse, contribuyendo a la diferenciacin social y econmica, la
inflacin de los precios de la tierra y la concentracin de sta en manos
de los emigrantes adinerados, la escasez de mano de obra local y, en general, una disminucin de lo producido en el pueblo (1981, 157; cfr.
130-136). Mientras que la mayor parte de los emigrantes de edades
media y avanzada en los Estados Unidos ansiaban regresar a sus hogares, las emigrantes ms jvenes tendan a adoptar un concepto de vida
inmigrante acompaado de la tendencia a chicanizarse en su vestimenta y su gusto por la msica y la diversin (1981, 104). Mines concluy que Las nimas proporciona un ejemplo concreto de una comunidad cuya economa se ha distorsionado por los flujos migratorios
(1981, 155) y que la migracin internacional debera verse como una espada de doble filo permite a los mexicanos alcanzar niveles de vida
ms altos pero los hace depender de un continuo acceso a los Estados
Unidos para mantener dichos niveles (1981, 157). Diez aos despus,
un nuevo estudio de Las nimas por parte de una investigadora con un
enfoque transnacional, a diferencia del estructuralista, demostr que la
situacin ha cambiado poco (Goldring 1990).

urbanos como regionales.2 La simple clasificacin de los numerosos estudios como estructuralistas o funcionalistas desvanece las diferencias
entre ellos, las que una lectura ms cuidadosa probablemente revelara.
Adems, crea una justificacin seudointelectual para evaluar la emigracin como buena o mala en lo relativo a su potencial de desarrollo
buena, si la emigracin sirve de impulso al desarrollo; mala, en
caso contrario en vez de analizarla como un proceso social complejo
que forma parte de un campo ms amplio de relaciones sociales multinacionales. Sin embargo, Jones hace notar un cambio de paradigma con
importantes consecuencias para conceptualizar la relacin entre emigracin internacional de mano de obra y desarrollo. Con fines heursticos, por tanto, adopto dicha tipologa.
Aqullos a quienes Jones ubica en el bando funcionalista, sostienen
que la emigracin promueve el desarrollo en tres formas: primero, proveen tanto estudios de caso como informacin encuestada para demostrar que la inversin productiva de las remesas enviadas por migrantes
se ha subestimado, es decir, que el capital usado para financiar muchas
empresas rurales y (en menor grado) urbanas en Mxico, deriva de dineros ganados en Estados Unidos. Segundo, argumentan que an el
desembolso improductivo de las remesas (en alimentos, vestimenta,
bienes de consumo duraderos, etctera) genera efectos multiplicadores
en la medida en que los dineros generados en el pas vecino circulan por
la economa mexicana. En efecto, el impacto global de los efectos multiplicadores de las remesas en la creacin de empleos y la expansin econmica probablemente sea varias veces mayor que el de las inversiones
directas que se mencionan en el punto anterior. Tercero, los funcionalistas

Migradlares y desarrollo
Durante la ltima dcada del siglo pasado, algunos investigadores llegaron a conclusiones ms positivas acerca del potencial para el desarrollo de las remesas. De hecho, a partir de mediados de los ochenta, el paradigma dominante comenz a virar de lo que Jones (1995, 6-10, 12-16,
27) haba representado como una postura estructuralista (ms a menudo llamada histricoestructuralista, vase Goldring 1990, 139)
desde cuya perspectiva las remesas fomentaban la dependencia de la
emigracin, la desigualdad de ingresos y el deterioro social a una
postura funcionalista, en la cual las remesas se invierten en agricultura y capital humano, y circulan por los pueblos y regiones en formas
que coadyuvan a reducir las disparidades de ingresos tanto rurales y
1 2 4

2
Otros autores emplean trminos diferentes, pero con casi los mismos sentidos.
Wiest (1984, c) habla de enfoques de dependencia y modernizacin, mientras que
Conway (s/f, 4-5) hace referencia a dependencia y desarrollo. Conway propone lo
que l llama un enfoque transnacional alternativo que echa abajo las contradicciones
de dependencia y desarrollo, y define los resultados de la emigracin y el uso de las remesas arraigados en una serie de dependencias que enfatizan la produccin y el consumo, la clase y la etnicidad, el individuo y la comunidad a la vez que trasciende lugares y
fronteras nacionales (s/f, 5, nfasis del autor). No obstante, argumentara que tiene ms
en comn con Massey, Durand, Parrado y Jones (caracterizados aqu como funcionalistas) que con transnacionalistas como Goldring, Smith, Pries y Kearney.

1 2 5

LEIGH BINFORD

REMESAS Y SUBDESARROLLO EN MXICO

A la vez que Mines agreg nuevos giros a nuestra comprensin del

proceso y la experiencia de la emigracin, ninguna de sus conclusiones
bsicas contradijo aqullas de Reichert o Wiest. En Las nimas, al igual
que en Guadalupe y Acuitzio, las remesas de dinero se gastaban en vez
de invertirse, contribuyendo a la diferenciacin social y econmica, la
inflacin de los precios de la tierra y la concentracin de sta en manos
de los emigrantes adinerados, la escasez de mano de obra local y, en general, una disminucin de lo producido en el pueblo (1981, 157; cfr.
130-136). Mientras que la mayor parte de los emigrantes de edades
media y avanzada en los Estados Unidos ansiaban regresar a sus hogares, las emigrantes ms jvenes tendan a adoptar un concepto de vida
inmigrante acompaado de la tendencia a chicanizarse en su vestimenta y su gusto por la msica y la diversin (1981, 104). Mines concluy que Las nimas proporciona un ejemplo concreto de una comunidad cuya economa se ha distorsionado por los flujos migratorios
(1981, 155) y que la migracin internacional debera verse como una espada de doble filo permite a los mexicanos alcanzar niveles de vida
ms altos pero los hace depender de un continuo acceso a los Estados
Unidos para mantener dichos niveles (1981, 157). Diez aos despus,
un nuevo estudio de Las nimas por parte de una investigadora con un
enfoque transnacional, a diferencia del estructuralista, demostr que la
situacin ha cambiado poco (Goldring 1990).

urbanos como regionales.2 La simple clasificacin de los numerosos estudios como estructuralistas o funcionalistas desvanece las diferencias
entre ellos, las que una lectura ms cuidadosa probablemente revelara.
Adems, crea una justificacin seudointelectual para evaluar la emigracin como buena o mala en lo relativo a su potencial de desarrollo
buena, si la emigracin sirve de impulso al desarrollo; mala, en
caso contrario en vez de analizarla como un proceso social complejo
que forma parte de un campo ms amplio de relaciones sociales multinacionales. Sin embargo, Jones hace notar un cambio de paradigma con
importantes consecuencias para conceptualizar la relacin entre emigracin internacional de mano de obra y desarrollo. Con fines heursticos, por tanto, adopto dicha tipologa.
Aqullos a quienes Jones ubica en el bando funcionalista, sostienen
que la emigracin promueve el desarrollo en tres formas: primero, proveen tanto estudios de caso como informacin encuestada para demostrar que la inversin productiva de las remesas enviadas por migrantes
se ha subestimado, es decir, que el capital usado para financiar muchas
empresas rurales y (en menor grado) urbanas en Mxico, deriva de dineros ganados en Estados Unidos. Segundo, argumentan que an el
desembolso improductivo de las remesas (en alimentos, vestimenta,
bienes de consumo duraderos, etctera) genera efectos multiplicadores
en la medida en que los dineros generados en el pas vecino circulan por
la economa mexicana. En efecto, el impacto global de los efectos multiplicadores de las remesas en la creacin de empleos y la expansin econmica probablemente sea varias veces mayor que el de las inversiones
directas que se mencionan en el punto anterior. Tercero, los funcionalistas

Migradlares y desarrollo
Durante la ltima dcada del siglo pasado, algunos investigadores llegaron a conclusiones ms positivas acerca del potencial para el desarrollo de las remesas. De hecho, a partir de mediados de los ochenta, el paradigma dominante comenz a virar de lo que Jones (1995, 6-10, 12-16,
27) haba representado como una postura estructuralista (ms a menudo llamada histricoestructuralista, vase Goldring 1990, 139)
desde cuya perspectiva las remesas fomentaban la dependencia de la
emigracin, la desigualdad de ingresos y el deterioro social a una
postura funcionalista, en la cual las remesas se invierten en agricultura y capital humano, y circulan por los pueblos y regiones en formas
que coadyuvan a reducir las disparidades de ingresos tanto rurales y
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Otros autores emplean trminos diferentes, pero con casi los mismos sentidos.
Wiest (1984, c) habla de enfoques de dependencia y modernizacin, mientras que
Conway (s/f, 4-5) hace referencia a dependencia y desarrollo. Conway propone lo
que l llama un enfoque transnacional alternativo que echa abajo las contradicciones
de dependencia y desarrollo, y define los resultados de la emigracin y el uso de las remesas arraigados en una serie de dependencias que enfatizan la produccin y el consumo, la clase y la etnicidad, el individuo y la comunidad a la vez que trasciende lugares y
fronteras nacionales (s/f, 5, nfasis del autor). No obstante, argumentara que tiene ms
en comn con Massey, Durand, Parrado y Jones (caracterizados aqu como funcionalistas) que con transnacionalistas como Goldring, Smith, Pries y Kearney.

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LEIGH BINFORD

REMESAS Y SUBDESARROLLO EN MXICO

agregan que en razn de que la mayora de los emigrantes proviene no

slo de zonas rurales pobres sino de sus sectores sociales y econmicos
ms marginados, las remesas reducen las desigualdades de clase y de ingresos entre regiones y entre el campo y la ciudad, contribuyendo de esta
forma a una expansin econmica ms equilibrada. En las tres secciones
siguientes, examinar cada una de las posturas citadas as como algunos de los estudios en los que se han fundamentado. Posteriormente, intentar situar el viraje de la posicin estructuralista a la funcionalista
en el contexto de las transformaciones econmicas y polticas globales,
y concluir con un breve anlisis de la contribucin de la migracin de
mano de obra a la formacin de un nuevo proletariado internacional.

depende de la estructura local de oportunidades econmicas, que en el

caso de las extensas zonas del Mxico rural, es extremadamente limitada (Durand, 1994). Probablemente ms cercana a la norma que los casos
registrados por Durand en Jalisco y por Jones en Zacatecas, estara Xoyatla, comunidad indgena de escasos recursos localizada en el valle de
Izcar de Matamoros, Puebla, cuyos pobladores comenzaron a emigrar
a los Estados Unidos a finales de los setenta. Adems del desembolso en
consumos y actos ceremoniales, los primeros emigrantes adquirieron
vehculos de transporte (combis) y abrieron modestas tiendas. Sin embargo, en el lapso de quince aos, la demanda del mercado local por bienes de consumo y servicios de transporte se haba saturado, por lo que
los propietarios convinieron en limitar las operaciones de cada camin
o combi a unos cuantos das a la semana, y cada tendajn que se abra
en el frente de una casa tenda a ser acompaado por la bancarrota de
otro (Binford 1998).
Hasta los casos exitosos en Zacatecas reflejan lmites. Por ejemplo, la
tasa neta de migracin en Jerez, municipio productor de melocotones,
se increment de -24.5 a -35.7 por mil entre 1990 y 1995, y la zona sigue
siendo la principal fuente de emigrantes a Estados Unidos de todo el
estado (Padilla 2000, 364). Fuera de los casos aislados de inversin, Zacatecas constituye un remanso agrcola e industrial que genera slo un
pequeo porcentaje de los ms de 9 100 empleos necesarios para la nueva fuerza laboral que se genera anualmente (Delgado y Rodrguez 2000,
375; vase Rodrguez 1999; Delgado, 1999; Garca, 2000b).
Contrario al enfoque de estudios de caso, Massey y Parrado (1998)
analizaron los datos de una etnoencuesta aplicada a 5 653 hogares en
treinta comunidades del Mxico occidental durante los meses de invierno de 1982-83 y de 1987-92. Se estableci una nueva empresa en aproximadamente dos por ciento de las personas-ao bajo estudio (1998, 9); en
promedio, lo ganado en Estados Unidos capitaliz veintin por ciento
de las empresas sealadas en la muestra (1998, 12). Un anlisis de regresin mltiple indic que la probabilidad de inversin de las remesas se
mantena baja durante los primeros aos de la emigracin durante los
cuales los emigrados pagaban los costos del traslado y cubran sus necesidades bsicas de alimentacin, vestido y construccin de vivienda
pero se incrementaba posteriormente (vase adems Jones, 1995, 74-76).

La inversin productiva de las remesas de dinero

Algunos investigadores reconocen que slo un pequeo porcentaje de
las remesas provenientes de Estados Unidos se invierte productivamente, aunque mantienen que dicho porcentaje alcanza niveles significativos en lugares y momentos especficos. Por ejemplo, Durand (1994,
185-238) proporciona datos de estudios de caso indicativos de que las
remesas jugaron un papel importante en el desarrollo de San Francisco
del Rincn, ubicado en los Altos de Jalisco, en un dinmico centro de industrias pequeas y medianas de fabricacin de ropa, calzado y muebles. De manera similar, Richard Jones (1995, 119-125) argumenta que
unos residentes de Jerez, poblacin en el centro de Zacatecas, usaron el
dinero que ahorraron mientras trabajaban en plantaciones de melocotn
en el sur de California, para establecer las bases de lo que se convertira
en una vibrante industria melocotonera en aquel municipio. Cerca de
ah, en Luis Moya, otro grupo de emigrados financi la produccin de
uva y brcoli. En dichos casos, as como en otros (Durand, 1994, captulo 6), emigrantes exitosos invirtieron lo ahorrado en Estados Unidos a
fin de convertirse de proletarios o semiproletarios en Mxico y trabajadores migratorios asalariados en Estados Unidos, en pequeos productores independientes o pequeos agricultores e industriales capitalistas.
Sin embargo, el problema no estriba en que tales casos existan ciertamente los hay sino en su frecuencia y la duracin de su xito. El propio Durand ha declarado que el potencial de desarrollo de las remesas
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REMESAS Y SUBDESARROLLO EN MXICO

agregan que en razn de que la mayora de los emigrantes proviene no

slo de zonas rurales pobres sino de sus sectores sociales y econmicos
ms marginados, las remesas reducen las desigualdades de clase y de ingresos entre regiones y entre el campo y la ciudad, contribuyendo de esta
forma a una expansin econmica ms equilibrada. En las tres secciones
siguientes, examinar cada una de las posturas citadas as como algunos de los estudios en los que se han fundamentado. Posteriormente, intentar situar el viraje de la posicin estructuralista a la funcionalista
en el contexto de las transformaciones econmicas y polticas globales,
y concluir con un breve anlisis de la contribucin de la migracin de
mano de obra a la formacin de un nuevo proletariado internacional.

depende de la estructura local de oportunidades econmicas, que en el

caso de las extensas zonas del Mxico rural, es extremadamente limitada (Durand, 1994). Probablemente ms cercana a la norma que los casos
registrados por Durand en Jalisco y por Jones en Zacatecas, estara Xoyatla, comunidad indgena de escasos recursos localizada en el valle de
Izcar de Matamoros, Puebla, cuyos pobladores comenzaron a emigrar
a los Estados Unidos a finales de los setenta. Adems del desembolso en
consumos y actos ceremoniales, los primeros emigrantes adquirieron
vehculos de transporte (combis) y abrieron modestas tiendas. Sin embargo, en el lapso de quince aos, la demanda del mercado local por bienes de consumo y servicios de transporte se haba saturado, por lo que
los propietarios convinieron en limitar las operaciones de cada camin
o combi a unos cuantos das a la semana, y cada tendajn que se abra
en el frente de una casa tenda a ser acompaado por la bancarrota de
otro (Binford 1998).
Hasta los casos exitosos en Zacatecas reflejan lmites. Por ejemplo, la
tasa neta de migracin en Jerez, municipio productor de melocotones,
se increment de -24.5 a -35.7 por mil entre 1990 y 1995, y la zona sigue
siendo la principal fuente de emigrantes a Estados Unidos de todo el
estado (Padilla 2000, 364). Fuera de los casos aislados de inversin, Zacatecas constituye un remanso agrcola e industrial que genera slo un
pequeo porcentaje de los ms de 9 100 empleos necesarios para la nueva fuerza laboral que se genera anualmente (Delgado y Rodrguez 2000,
375; vase Rodrguez 1999; Delgado, 1999; Garca, 2000b).
Contrario al enfoque de estudios de caso, Massey y Parrado (1998)
analizaron los datos de una etnoencuesta aplicada a 5 653 hogares en
treinta comunidades del Mxico occidental durante los meses de invierno de 1982-83 y de 1987-92. Se estableci una nueva empresa en aproximadamente dos por ciento de las personas-ao bajo estudio (1998, 9); en
promedio, lo ganado en Estados Unidos capitaliz veintin por ciento
de las empresas sealadas en la muestra (1998, 12). Un anlisis de regresin mltiple indic que la probabilidad de inversin de las remesas se
mantena baja durante los primeros aos de la emigracin durante los
cuales los emigrados pagaban los costos del traslado y cubran sus necesidades bsicas de alimentacin, vestido y construccin de vivienda
pero se incrementaba posteriormente (vase adems Jones, 1995, 74-76).

La inversin productiva de las remesas de dinero

Algunos investigadores reconocen que slo un pequeo porcentaje de
las remesas provenientes de Estados Unidos se invierte productivamente, aunque mantienen que dicho porcentaje alcanza niveles significativos en lugares y momentos especficos. Por ejemplo, Durand (1994,
185-238) proporciona datos de estudios de caso indicativos de que las
remesas jugaron un papel importante en el desarrollo de San Francisco
del Rincn, ubicado en los Altos de Jalisco, en un dinmico centro de industrias pequeas y medianas de fabricacin de ropa, calzado y muebles. De manera similar, Richard Jones (1995, 119-125) argumenta que
unos residentes de Jerez, poblacin en el centro de Zacatecas, usaron el
dinero que ahorraron mientras trabajaban en plantaciones de melocotn
en el sur de California, para establecer las bases de lo que se convertira
en una vibrante industria melocotonera en aquel municipio. Cerca de
ah, en Luis Moya, otro grupo de emigrados financi la produccin de
uva y brcoli. En dichos casos, as como en otros (Durand, 1994, captulo 6), emigrantes exitosos invirtieron lo ahorrado en Estados Unidos a
fin de convertirse de proletarios o semiproletarios en Mxico y trabajadores migratorios asalariados en Estados Unidos, en pequeos productores independientes o pequeos agricultores e industriales capitalistas.
Sin embargo, el problema no estriba en que tales casos existan ciertamente los hay sino en su frecuencia y la duracin de su xito. El propio Durand ha declarado que el potencial de desarrollo de las remesas
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LEIGH BINFORD

REMESAS Y SUBDESARROLLO EN MXICO

Los autores desarrollaron un perfil de aquellos emigrados y de sus comunidades, para quienes el establecimiento de empresas tena mayores
probabilidades: jefes de familia jvenes e instruidos, calificados para alguna ocupacin, propietarios de su casa, casados con esposas instruidas, quienes vivan en comunidades caracterizadas por sus elevados
niveles propios de empleo, salarios y desarrollo industrial (Massey y
Parrado, 1998, 11).3 Aproximadamente la mitad de las empresas (cuarenta y nueve por ciento) perteneca al sector del menudeo, y en su mayor parte eran pequeas y generaban poco empleo. Los autores explican
que esto

presarial, el establecimiento de negocios y la expansin econmica no

slo en Mxico sino en otras regiones del mundo (1998, 19). No obstante, un comentarista del artculo seal que la fuerza dinmica representada por los ingresos generados por la emigracin no la ha atenuado:

tiene poco que ver en s con el proceso de emigracin; [ms bien] se debe a
que los empresarios en sus circunstancias (personales, familiares, comunitarias y nacionales) tienden a abrir establecimientos pequeos, independientemente de que hayan estado en Estados Unidos o hayan enviado dinero
a sus casas, y refleja ms las oportunidades que tienen a la mano que cualquier efecto promotor de dependencia per se proveniente de la migracin
internacional (1998, 18; vase Massey et al. 1987, 231).4

Massey y Parrado se alinean con varios otros investigadores []

quienes ven a la migracin internacional como una importante fuente
de capital productivo y fuerza dinmica que promueve la actividad emEn un trabajo reciente Mooney (2001, 23) presenta un anlisis estadstico de material derivado del Proyecto de Migracin Mexicana soteniendo que los lazos sociales son
un importante indicador de que los migrantes invertirn sus salarios. En otras palabras,
la gente con redes sociales ms densas es ms propensa, estadsticamente hablando, a invertir que aqulla cuyas redes son ms dbiles. La perspectiva comparativa permite al
autor eludir el hecho de que ningn grupo an aquellos con las redes sociales ms densas tiene una alta probabilidad de invertir. El estudio tambin sugiere que una vez que
las caractersticas de los inversionistas son conocidas, las acciones de los programas pueden extenderse a los grupos en desventaja, cuyas probabilidades de invertir se incrementaran a pesar de los contextos econmicos local, regional y nacional. La propuesta anterior es compatible con el nfasis del Banco Mundial en el desarrollo del capital humano,
al mismo tiempo que sanciona las polticas neoliberales de libre mercado que se encargan de destruirlo.
4
Martin (1998, 30) hace notar que los autores no tuvieron en cuenta los fracasos en
los negocios: la mayor parte de los negocios fracasa; lo que resulta importante para el
desarrollo no es slo comenzar un negocio sino mantenerlo.
3

1 2 8

las mismas comunidades mexicanas que en los aos de 1940 enviaron jvenes a los Estados Unidos, estn enviando jvenes al mis-mo pas en los aos
de 1990, a pesar del establecimiento de negocios es-timulados por las remesas; de hecho, cierta evidencia sugiere que la presin de la emigracin ha
aumentado ms que disminuido en dichas comunidades (Martin 1998, 29).

Cualquier discusin sobre remesas y desarrollo se ve afectada por

nociones contrapuestas de inversin. Una nocin estrictamente econmica restringe la inversin a la compra de medios de produccin,
materias primas y fuerza laboral, sin importar que stos se pongan a trabajar para producir valores utilitarios (consumidos por el grupo domstico) o mercancas (vendidas en el mercado). Los dineros usados para
adquirir tierra, vehculos de transporte, herramientas, semilla, fertilizante, etctera, se califican como inversin, pero dichas inversiones rara
vez representan ms del diez por ciento del total de las remesas. Otros
investigadores agrupan los gastos en educacin, vivienda y servicios de
salud con los de consumo, o los clasifican en uno o ms apartados (Castro y Tuirn, 2000, 328-329; Delgado y Rodrguez, 2000, 378). Jones
(1995, 74-76) emple una triple divisin de consumo, consumo/inversin mixtos e inversin, y hall que en los imigrantes de la regin
central de Zacatecas destinaban cerca de veinticinco por ciento de las remesas a la categora mixta, consistente en mantenimiento y/o perfeccionamiento del capital humano, adquisicin y/o construccin de casas
y proyectos comunitarios, lo cual duplicaba el porcentaje dedicado a las
inversiones. Conway y Cohen (1998, 33) incluyeron bajo la rbrica de
inversiones, todos los fondos usados para financiar estrategias productivas, definidas de manera tan general que slo excluan la adquisicin
de alimento y vestido.
La confusin terminolgica deja ver claramente la necesidad de diferenciar entre inversin con potencial de producir algn beneficio ya
sea social, econmico o hasta sicolgico y una nocin ms estrecha de
inversin productiva en la compra de medios de produccin, mate1 2 9

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REMESAS Y SUBDESARROLLO EN MXICO

Los autores desarrollaron un perfil de aquellos emigrados y de sus comunidades, para quienes el establecimiento de empresas tena mayores
probabilidades: jefes de familia jvenes e instruidos, calificados para alguna ocupacin, propietarios de su casa, casados con esposas instruidas, quienes vivan en comunidades caracterizadas por sus elevados
niveles propios de empleo, salarios y desarrollo industrial (Massey y
Parrado, 1998, 11).3 Aproximadamente la mitad de las empresas (cuarenta y nueve por ciento) perteneca al sector del menudeo, y en su mayor parte eran pequeas y generaban poco empleo. Los autores explican
que esto

presarial, el establecimiento de negocios y la expansin econmica no

slo en Mxico sino en otras regiones del mundo (1998, 19). No obstante, un comentarista del artculo seal que la fuerza dinmica representada por los ingresos generados por la emigracin no la ha atenuado:

tiene poco que ver en s con el proceso de emigracin; [ms bien] se debe a
que los empresarios en sus circunstancias (personales, familiares, comunitarias y nacionales) tienden a abrir establecimientos pequeos, independientemente de que hayan estado en Estados Unidos o hayan enviado dinero
a sus casas, y refleja ms las oportunidades que tienen a la mano que cualquier efecto promotor de dependencia per se proveniente de la migracin
internacional (1998, 18; vase Massey et al. 1987, 231).4

Massey y Parrado se alinean con varios otros investigadores []

quienes ven a la migracin internacional como una importante fuente
de capital productivo y fuerza dinmica que promueve la actividad emEn un trabajo reciente Mooney (2001, 23) presenta un anlisis estadstico de material derivado del Proyecto de Migracin Mexicana soteniendo que los lazos sociales son
un importante indicador de que los migrantes invertirn sus salarios. En otras palabras,
la gente con redes sociales ms densas es ms propensa, estadsticamente hablando, a invertir que aqulla cuyas redes son ms dbiles. La perspectiva comparativa permite al
autor eludir el hecho de que ningn grupo an aquellos con las redes sociales ms densas tiene una alta probabilidad de invertir. El estudio tambin sugiere que una vez que
las caractersticas de los inversionistas son conocidas, las acciones de los programas pueden extenderse a los grupos en desventaja, cuyas probabilidades de invertir se incrementaran a pesar de los contextos econmicos local, regional y nacional. La propuesta anterior es compatible con el nfasis del Banco Mundial en el desarrollo del capital humano,
al mismo tiempo que sanciona las polticas neoliberales de libre mercado que se encargan de destruirlo.
4
Martin (1998, 30) hace notar que los autores no tuvieron en cuenta los fracasos en
los negocios: la mayor parte de los negocios fracasa; lo que resulta importante para el
desarrollo no es slo comenzar un negocio sino mantenerlo.
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las mismas comunidades mexicanas que en los aos de 1940 enviaron jvenes a los Estados Unidos, estn enviando jvenes al mis-mo pas en los aos
de 1990, a pesar del establecimiento de negocios es-timulados por las remesas; de hecho, cierta evidencia sugiere que la presin de la emigracin ha
aumentado ms que disminuido en dichas comunidades (Martin 1998, 29).

Cualquier discusin sobre remesas y desarrollo se ve afectada por

nociones contrapuestas de inversin. Una nocin estrictamente econmica restringe la inversin a la compra de medios de produccin,
materias primas y fuerza laboral, sin importar que stos se pongan a trabajar para producir valores utilitarios (consumidos por el grupo domstico) o mercancas (vendidas en el mercado). Los dineros usados para
adquirir tierra, vehculos de transporte, herramientas, semilla, fertilizante, etctera, se califican como inversin, pero dichas inversiones rara
vez representan ms del diez por ciento del total de las remesas. Otros
investigadores agrupan los gastos en educacin, vivienda y servicios de
salud con los de consumo, o los clasifican en uno o ms apartados (Castro y Tuirn, 2000, 328-329; Delgado y Rodrguez, 2000, 378). Jones
(1995, 74-76) emple una triple divisin de consumo, consumo/inversin mixtos e inversin, y hall que en los imigrantes de la regin
central de Zacatecas destinaban cerca de veinticinco por ciento de las remesas a la categora mixta, consistente en mantenimiento y/o perfeccionamiento del capital humano, adquisicin y/o construccin de casas
y proyectos comunitarios, lo cual duplicaba el porcentaje dedicado a las
inversiones. Conway y Cohen (1998, 33) incluyeron bajo la rbrica de
inversiones, todos los fondos usados para financiar estrategias productivas, definidas de manera tan general que slo excluan la adquisicin
de alimento y vestido.
La confusin terminolgica deja ver claramente la necesidad de diferenciar entre inversin con potencial de producir algn beneficio ya
sea social, econmico o hasta sicolgico y una nocin ms estrecha de
inversin productiva en la compra de medios de produccin, mate1 2 9

LEIGH BINFORD

REMESAS Y SUBDESARROLLO EN MXICO

rias primas y fuerza laboral con objeto de producir valores utilitarios

(alimento o vestido para consumo domstico) o mercancas. Una dificultad obvia tiene que ver con la eventual reasignacin de bienes de
consumo, tales como una casa o un vehculo personal, a un uso productivo (taller, tienda o taxi) posterior a su compra. Por otra parte, un bien
productivo como un taller, una tienda en casa o un vehculo, puede destinarse en un periodo posterior a un uso exclusivamente personal (como
una habitacin adicional o un transporte personal) si deja de generar
utilidades. Solo a travs de encuestas repetidas en los mismos hogares
o de estudios etnogrficos prolongados ser posible especificar dichas
modificaciones de uso. En ausencia de tales estudios, lo ms aconsejable
sera adoptar la nocin conservadora definida al principio de este prrafo de lo que constituye una inversin.5

Los efectos multiplicadores de las remesas

5
Marx dijo lo siguiente sobre el capital: sabemos que los medios de produccin y
subsistencia, aunque siguen siendo propiedad del productor inmediato, no constituyen
capital. Se convierten en capital, slo bajo circunstancias en las que sirven a la vez como
medios de explotacin y de sometimiento del trabajador asalariado (1967, 767). Las unidades de pequeas mercancas tambin pueden invertir, acumulando la mano de obra
sin remunerar por medio de un proceso de acumulacin endofamiliar que permite a algunos de ellos, en momentos y lugares particulares, evolucionar en pequeas unidades
de produccin capitalista, definidas como aquellas en que cincuenta por ciento o ms del
valor se produce con mano de obra asalariada (Cook y Binford, 1991, captulo 4). La
inversin de las remesas debera restringirse a tres situaciones: inversin capitalista (incluyendo el pequeo capitalista), combinando medios de produccin y mano de obra
asalariada para la produccin de plusvala; inversin en pequeas mercancas, cuyo potencial de acumulacin de mano de obra excedente a travs del empleo de fuerza laboral
domstica o familiar sin remunerar se vincula con el tamao de la familia y la composicin demogrfica, as como el ramo productivo, inversin en la subsistencia por parte de
las familias combinando los medios de produccin con mano de obra familiar para producir bienes (p. e., alimentos) procesados y consumidos por la familia para garantizar su
reproduccin. Uno podra argumentar, tambin, creo, que los gastos que se realizan para
la educacin de la generacin siguiente son una inversin siempre y cuando los salarios
devengados compensen el costo del entrenamiento. Estoy siguiendo aqu el argumento
de Marx (1967, 197) de que el capital recompensa a la mano de obra calificada cuyo ingreso al mercado laboral es aplazado por la adquisicin de habilidades por el trabajo
muerto incorporado en sta durante el entrenamiento. Pero al tiempo en que la mayora
de los pequeos negocios fracasan, los jvenes rurales (y urbanos) educados son incapaces de convertir la fuerza laboral muerta congelada en sus cuerpos vivientes en salarios
ms altos debido a, entre otros factores, el incremento de los estndares promedio educa-

tivos, que constantamente ensanchan la definicin social de lo que constituye el trabajo

simple. A medida que el sector formal empequeece rpidamente, un diploma de secundaria no tiene el mismo distingo que posea, por decir algo, hace treinta aos. De ah que
tanto los grupos domsticos rurales como urbanos tengan que invertir ms recursos en
la educacin de sus hijos solamente para asegurar que ellos obtengan el mnimo social.
Encuestas a migrantes en Estados Unidos muestran diferencias significativas en los promedios de los niveles educativos entre las generaciones viejas (escuela primaria) y las
ms jvenes (escuela secundaria). De cualquier modo, no est claro si este incremento es
el resultado de la inversin migrante en la educacin de los hijos o simplemente obedece
al aumento de los niveles educativos nacionales, o ambos (vase Durand, Massey y Zenteno 2001, 10; Marcelli y Cornelius 2001, 115-117). Me parece que para valorar el capital
migrante invertido en la formacin de nuevo capital humano, los investigadores tendran que mostrar que los hijos de los migrantes tienden a migrar menos que sus padres
y/o que los migrantes ms educados perciben mejores salarios y empleos ms calificados
en Estados Unidos que sus compatriotas menos educados. Sospecho que la estrategia del
capital humano funciona mejor entre los grupos domsticos migrantes que han residido permanentemente en Estados Unidos en oposicin a aquellos que tienen una base (la
mayora de los grupos domsticos) en Mxico. Por supuesto el debate del capital humano elude abordar la fuga de cerebros de personal mexicano altamente calificado hacia
los Estados Unidos (cfr. Alarcn, 1999); fuga que estimul la creacin del Sistema Nacional de Investigadores en 1984, el cual ofrece subsidios salariales para desalentar el vuelo
hacia el norte de investigadores, artistas y profesores universitarios creativos y educados.
Bahamondes (2001) realiza una crtica al concepto de capital social y sugiere que en el
anlisis de las reas rurales el concepto debe ser reemplazado por conceptos derivados
de la antropologa y la sociologa rural: reciprocidad, accin social, poder y lealtades primordiales.

1 3 0

Un segundo enfoque sobre remesas y desarrollo se centra en los efectos

indirectos de la circulacin de las remesas en las economas locales, regionales y nacionales. En este caso, el destino inmediato de las remesas
invertidas o consumidas importa menos que los efectos multiplicadores que stas generan como resultado del incremento en la demanda
(el excedente de la demanda que existira en su ausencia) a consecuencia de su circulacin. Durand, Parrado y Massey (1996) calcularon que
en 1990, los hogares de los emigrados slo invirtieron productivamente
ochenta y cuatro millones (4.2 por ciento) de la cifra aproximada de dos
mil millones de dlares en remesas que, segn ellos, ingresaron a Mxi-

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LEIGH BINFORD

REMESAS Y SUBDESARROLLO EN MXICO

rias primas y fuerza laboral con objeto de producir valores utilitarios

(alimento o vestido para consumo domstico) o mercancas. Una dificultad obvia tiene que ver con la eventual reasignacin de bienes de
consumo, tales como una casa o un vehculo personal, a un uso productivo (taller, tienda o taxi) posterior a su compra. Por otra parte, un bien
productivo como un taller, una tienda en casa o un vehculo, puede destinarse en un periodo posterior a un uso exclusivamente personal (como
una habitacin adicional o un transporte personal) si deja de generar
utilidades. Solo a travs de encuestas repetidas en los mismos hogares
o de estudios etnogrficos prolongados ser posible especificar dichas
modificaciones de uso. En ausencia de tales estudios, lo ms aconsejable
sera adoptar la nocin conservadora definida al principio de este prrafo de lo que constituye una inversin.5

Los efectos multiplicadores de las remesas

5
Marx dijo lo siguiente sobre el capital: sabemos que los medios de produccin y
subsistencia, aunque siguen siendo propiedad del productor inmediato, no constituyen
capital. Se convierten en capital, slo bajo circunstancias en las que sirven a la vez como
medios de explotacin y de sometimiento del trabajador asalariado (1967, 767). Las unidades de pequeas mercancas tambin pueden invertir, acumulando la mano de obra
sin remunerar por medio de un proceso de acumulacin endofamiliar que permite a algunos de ellos, en momentos y lugares particulares, evolucionar en pequeas unidades
de produccin capitalista, definidas como aquellas en que cincuenta por ciento o ms del
valor se produce con mano de obra asalariada (Cook y Binford, 1991, captulo 4). La
inversin de las remesas debera restringirse a tres situaciones: inversin capitalista (incluyendo el pequeo capitalista), combinando medios de produccin y mano de obra
asalariada para la produccin de plusvala; inversin en pequeas mercancas, cuyo potencial de acumulacin de mano de obra excedente a travs del empleo de fuerza laboral
domstica o familiar sin remunerar se vincula con el tamao de la familia y la composicin demogrfica, as como el ramo productivo, inversin en la subsistencia por parte de
las familias combinando los medios de produccin con mano de obra familiar para producir bienes (p. e., alimentos) procesados y consumidos por la familia para garantizar su
reproduccin. Uno podra argumentar, tambin, creo, que los gastos que se realizan para
la educacin de la generacin siguiente son una inversin siempre y cuando los salarios
devengados compensen el costo del entrenamiento. Estoy siguiendo aqu el argumento
de Marx (1967, 197) de que el capital recompensa a la mano de obra calificada cuyo ingreso al mercado laboral es aplazado por la adquisicin de habilidades por el trabajo
muerto incorporado en sta durante el entrenamiento. Pero al tiempo en que la mayora
de los pequeos negocios fracasan, los jvenes rurales (y urbanos) educados son incapaces de convertir la fuerza laboral muerta congelada en sus cuerpos vivientes en salarios
ms altos debido a, entre otros factores, el incremento de los estndares promedio educa-

tivos, que constantamente ensanchan la definicin social de lo que constituye el trabajo

simple. A medida que el sector formal empequeece rpidamente, un diploma de secundaria no tiene el mismo distingo que posea, por decir algo, hace treinta aos. De ah que
tanto los grupos domsticos rurales como urbanos tengan que invertir ms recursos en
la educacin de sus hijos solamente para asegurar que ellos obtengan el mnimo social.
Encuestas a migrantes en Estados Unidos muestran diferencias significativas en los promedios de los niveles educativos entre las generaciones viejas (escuela primaria) y las
ms jvenes (escuela secundaria). De cualquier modo, no est claro si este incremento es
el resultado de la inversin migrante en la educacin de los hijos o simplemente obedece
al aumento de los niveles educativos nacionales, o ambos (vase Durand, Massey y Zenteno 2001, 10; Marcelli y Cornelius 2001, 115-117). Me parece que para valorar el capital
migrante invertido en la formacin de nuevo capital humano, los investigadores tendran que mostrar que los hijos de los migrantes tienden a migrar menos que sus padres
y/o que los migrantes ms educados perciben mejores salarios y empleos ms calificados
en Estados Unidos que sus compatriotas menos educados. Sospecho que la estrategia del
capital humano funciona mejor entre los grupos domsticos migrantes que han residido permanentemente en Estados Unidos en oposicin a aquellos que tienen una base (la
mayora de los grupos domsticos) en Mxico. Por supuesto el debate del capital humano elude abordar la fuga de cerebros de personal mexicano altamente calificado hacia
los Estados Unidos (cfr. Alarcn, 1999); fuga que estimul la creacin del Sistema Nacional de Investigadores en 1984, el cual ofrece subsidios salariales para desalentar el vuelo
hacia el norte de investigadores, artistas y profesores universitarios creativos y educados.
Bahamondes (2001) realiza una crtica al concepto de capital social y sugiere que en el
anlisis de las reas rurales el concepto debe ser reemplazado por conceptos derivados
de la antropologa y la sociologa rural: reciprocidad, accin social, poder y lealtades primordiales.

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Un segundo enfoque sobre remesas y desarrollo se centra en los efectos

indirectos de la circulacin de las remesas en las economas locales, regionales y nacionales. En este caso, el destino inmediato de las remesas
invertidas o consumidas importa menos que los efectos multiplicadores que stas generan como resultado del incremento en la demanda
(el excedente de la demanda que existira en su ausencia) a consecuencia de su circulacin. Durand, Parrado y Massey (1996) calcularon que
en 1990, los hogares de los emigrados slo invirtieron productivamente
ochenta y cuatro millones (4.2 por ciento) de la cifra aproximada de dos
mil millones de dlares en remesas que, segn ellos, ingresaron a Mxi-

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LEIGH BINFORD

co. Ochenta y cuatro millones de dlares constituyen una suma considerable de dinero, que utilizada para comprar bombas de irrigacin, mquinas de coser, ganado, herramientas de carpintera y otros artculos,
podra elevar significativamente el rendimiento productivo de miles de
hogares y pequeas empresas. Sin embargo, esta cifra palidece cuando
se compara con los 1 916 millones de dlares usados para cubrir el consumo familiar, mediante el cual los emigrados y sus familias aumentan
la demanda de bienes y servicios producidos en Mxico, lo que ocasiona
que los empresarios mexicanos aumenten sus inversiones en plantas, equipo y mano de obra a fin de satisfacer la demanda adicional (1996, 427).
De acuerdo con los autores, la compra de alimento y vestido con dlares ganados en los Estados Unidos suponiendo que los bienes se produjeron en Mxico se traduce en un incremento en la demanda, lo cual
implica el consumo de materias primas, maquinaria y fuerza laboral
adicionales. Cuando los trabajadores relacionados con la produccin de
dichos bienes gastan posteriormente sus salarios, los efectos multiplicadores aumentan y, con ellos, la contribucin de las remesas a la expansin econmica: A fin de cuentas, los efectos indirectos de los migradlares posiblemente igualen o excedan sus efectos directos (425).
Hasta los desembolsos aparentemente frvolos (desde la perspectiva de
gran parte de la cultura occidental) en cervezas, cohetes, cirios, msica,
ornamentos, etctera, consumidos ampliamente en rituales personales y
colectivos, tendrn efectos multiplicadores en la medida que los productos se fabrican en Mxico con fuerza laboral y materias primas mexicanas, lo cual segn los autores generalmente es as. Con fundamento en esta lgica, Durand, Parrado y Massey (1996, 425), sostienen lo siguiente:
Al centrarse estrictamente en la gran proporcin de migradlares que se
gasta en consumo [] las investigaciones previas han subestimado enormemente el papel de las ganancias en Estados Unidos en la promocin del
desarrollo econmico dentro de Mxico. Al ignorar los variados y sustanciales efectos multiplicadores del gasto de los consumidores, los investigadores han dejado de apreciar el modo en que los migradlares contribuyen indirectamente al crecimiento, al pasar a formar parte de las economas
nacional, regional y local. Como resultado de dichas deficiencias, la imagen
1 3 2

REMESAS Y SUBDESARROLLO EN MXICO

prevaleciente de emigracin laboral de Mxico a Estados Unidos es excesivamente pesimista.

Los autores usan frmulas desarrolladas por Adelman y Taylor (1992)

para calcular los efectos indirectos o multiplicadores de las remesas. A
principios de los noventa, cada dlar remitido produca un incremento
de $2.90 en el producto nacional bruto y aumentaba la produccin a nivel nacional en $3.20. Durand, Parrado y Massey concluyen que en 1990,
los dos mil millones de dlares en remesas muy por debajo de lo calculado por Lozano (1993), $3 150 millones de dlares generaron seis mil
quinientos millones adicionales en actividad econmica, igual a diez por
ciento del valor de los bienes fabricados y tres por ciento del producto
nacional bruto.
Los autores extendieron su estudio al nivel local, al examinar los
efectos multiplicadores en tres comunidades del occidente de Mxico,
llegando a las mismas conclusiones: los efectos indirectos de las remesas sobre el ingreso son varias veces mayores que los efectos directos.
En las tres comunidades La Yerbabuena, Chavinda y Ario, todas pertenecientes a Michoacn los efectos multiplicadores explicaban entre
51 y 93 por ciento del ingreso local. Por ejemplo, la cifra de US $499 000
remitidos por emigrantes a La Yerbabuena, cuya poblacin es de 2 240,
se tradujo en un promedio de US $222 per capita. Sin embargo, agregando los US $887 000 que resultaron de los efectos multiplicadores, el efecto
total de las remesas se elev a US $1 234 millones o US $551 per capita.
Durand, Parrado y Massey presentan un poderoso argumento a favor de los efectos multiplicadores de las remesas en la economa mexicana, aunque no consideran importante comparar dichos efectos multiplicadores con los anlogos producidos por la inversin y el gasto de los
emigrados en los Estados Unidos. Supuestamente, esto se debe a que
consideran el desarrollo como un fenmeno local, regional y/o nacional,
y no como un fenmeno internacional comparativo, y a la migracin
como un proceso social que escapa a la determinacin puramente econmica (Massey, Goldring y Durand, 1994). La actividad econmica de
los inmigrantes en Estados Unidos resulta relevante para el desarrollo
de Mxico solamente en la medida en que la posicin estructural de los
inmigrantes mexicanos en la economa estadounidense afecte su capaci1 3 3

LEIGH BINFORD

co. Ochenta y cuatro millones de dlares constituyen una suma considerable de dinero, que utilizada para comprar bombas de irrigacin, mquinas de coser, ganado, herramientas de carpintera y otros artculos,
podra elevar significativamente el rendimiento productivo de miles de
hogares y pequeas empresas. Sin embargo, esta cifra palidece cuando
se compara con los 1 916 millones de dlares usados para cubrir el consumo familiar, mediante el cual los emigrados y sus familias aumentan
la demanda de bienes y servicios producidos en Mxico, lo que ocasiona
que los empresarios mexicanos aumenten sus inversiones en plantas, equipo y mano de obra a fin de satisfacer la demanda adicional (1996, 427).
De acuerdo con los autores, la compra de alimento y vestido con dlares ganados en los Estados Unidos suponiendo que los bienes se produjeron en Mxico se traduce en un incremento en la demanda, lo cual
implica el consumo de materias primas, maquinaria y fuerza laboral
adicionales. Cuando los trabajadores relacionados con la produccin de
dichos bienes gastan posteriormente sus salarios, los efectos multiplicadores aumentan y, con ellos, la contribucin de las remesas a la expansin econmica: A fin de cuentas, los efectos indirectos de los migradlares posiblemente igualen o excedan sus efectos directos (425).
Hasta los desembolsos aparentemente frvolos (desde la perspectiva de
gran parte de la cultura occidental) en cervezas, cohetes, cirios, msica,
ornamentos, etctera, consumidos ampliamente en rituales personales y
colectivos, tendrn efectos multiplicadores en la medida que los productos se fabrican en Mxico con fuerza laboral y materias primas mexicanas, lo cual segn los autores generalmente es as. Con fundamento en esta lgica, Durand, Parrado y Massey (1996, 425), sostienen lo siguiente:
Al centrarse estrictamente en la gran proporcin de migradlares que se
gasta en consumo [] las investigaciones previas han subestimado enormemente el papel de las ganancias en Estados Unidos en la promocin del
desarrollo econmico dentro de Mxico. Al ignorar los variados y sustanciales efectos multiplicadores del gasto de los consumidores, los investigadores han dejado de apreciar el modo en que los migradlares contribuyen indirectamente al crecimiento, al pasar a formar parte de las economas
nacional, regional y local. Como resultado de dichas deficiencias, la imagen
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REMESAS Y SUBDESARROLLO EN MXICO

prevaleciente de emigracin laboral de Mxico a Estados Unidos es excesivamente pesimista.

Los autores usan frmulas desarrolladas por Adelman y Taylor (1992)

para calcular los efectos indirectos o multiplicadores de las remesas. A
principios de los noventa, cada dlar remitido produca un incremento
de $2.90 en el producto nacional bruto y aumentaba la produccin a nivel nacional en $3.20. Durand, Parrado y Massey concluyen que en 1990,
los dos mil millones de dlares en remesas muy por debajo de lo calculado por Lozano (1993), $3 150 millones de dlares generaron seis mil
quinientos millones adicionales en actividad econmica, igual a diez por
ciento del valor de los bienes fabricados y tres por ciento del producto
nacional bruto.
Los autores extendieron su estudio al nivel local, al examinar los
efectos multiplicadores en tres comunidades del occidente de Mxico,
llegando a las mismas conclusiones: los efectos indirectos de las remesas sobre el ingreso son varias veces mayores que los efectos directos.
En las tres comunidades La Yerbabuena, Chavinda y Ario, todas pertenecientes a Michoacn los efectos multiplicadores explicaban entre
51 y 93 por ciento del ingreso local. Por ejemplo, la cifra de US $499 000
remitidos por emigrantes a La Yerbabuena, cuya poblacin es de 2 240,
se tradujo en un promedio de US $222 per capita. Sin embargo, agregando los US $887 000 que resultaron de los efectos multiplicadores, el efecto
total de las remesas se elev a US $1 234 millones o US $551 per capita.
Durand, Parrado y Massey presentan un poderoso argumento a favor de los efectos multiplicadores de las remesas en la economa mexicana, aunque no consideran importante comparar dichos efectos multiplicadores con los anlogos producidos por la inversin y el gasto de los
emigrados en los Estados Unidos. Supuestamente, esto se debe a que
consideran el desarrollo como un fenmeno local, regional y/o nacional,
y no como un fenmeno internacional comparativo, y a la migracin
como un proceso social que escapa a la determinacin puramente econmica (Massey, Goldring y Durand, 1994). La actividad econmica de
los inmigrantes en Estados Unidos resulta relevante para el desarrollo
de Mxico solamente en la medida en que la posicin estructural de los
inmigrantes mexicanos en la economa estadounidense afecte su capaci1 3 3

LEIGH BINFORD

REMESAS Y SUBDESARROLLO EN MXICO

dad de generar remesas (vanse ejemplos en Goldring, 1990 y Mines,

1981). La perspectiva de la migracin como proceso o sistema de redes
sociales, propuesta originalmente por Mines (1981) pero retomada y elaborada por Massey, Alarcn, Durand y Gonzlez (1987) algunos aos
despus, constituye una importante contribucin para nuestro entendimiento de la emigracin en Mxico. Sin embargo, la teora de proceso
social conlleva una serie de conceptos que median, sin eliminar ni sustituir, la primaca de los factores econmicos, los que siguen siendo cruciales, segn lo evidencia la rpida extensin de la migracin hacia regiones del centro y centro-sur de Mxico que no se haban incorporado
previamente a la crisis econmica de los ochenta. La emigracin internacional desde ciertas comunidades rurales en el estado de Puebla aument de una base de cero hasta incorporar entre 30 y 50 por ciento de
la poblacin adulta durante un breve periodo de quince a veinte aos
(Binford, 1998). La informacin sobre los cambios en la estructura de
oportunidades y costos de la economa estadounidense en relacin con
la de Mxico viaja casi instantneamente desde los lugares de recepcin en Estados Unidos a los sitios de expulsin en Mxico (p. e., Smith,
1997; Pries, 1999). Me parece til, sobre esta base, discutir brevemente
los impactos potenciales directos e indirectos de los dineros gastados
por los inmigrantes mexicanos en el pas del norte, o los que regresan
de Mxico a Estados Unidos en forma de utilidades de las firmas trasnacionales o de pago de los bienes producidos en EUA o bienes que contienen valor agregado en dicho pas. La mano de obra mexicana beneficia a la economa estadounidense en al menos tres maneras:
1. Los emigrantes que viven y trabajan en los Estados Unidos consumen alimentos, vivienda, ropa y servicios de salud y recreativos producidos en dicho pas. Arroyo y Berumen (2000, 344) calculan que de
cada dlar ganado por inmigrantes mexicanos en Estados Unidos, 71.7
centavos permanecen en este pas y 28.3 centavos se remiten a Mxico,6

lo cual significa que siete de cada diez migradlares se gastan en sustento y abrigo, viajes, recreacin, etctera, generando la misma clase de
efectos multiplicadores en la economa estadounidense que tienen los
tres dlares repatriados a Mxico. Empero, una parte de stos se fuga
de vuelta a los Estados Unidos al momento que los receptores mexicanos compran bienes importados o que contienen valor agregado en ese
pas. La factura de importaciones en Mxico aumenta progresivamente
para muchos productos de la canasta bsica, como arroz, trigo y leche
en polvo. Entre 1990 y 1995, las importaciones, como porcentaje del consumo, se elevaron de 37.0 a 56.4 por ciento para el arroz y de 8.7 a 31.3
por ciento para el trigo (Fritscher 1999, 241, vase Schwentesias y Gmez 2000). En la actualidad, las importaciones de maz y frijol se mantienen bajas pero seguramente tambin se elevarn cuando el gobierno
elimine en el ao 2009 los subsidios agrcolas de Procampo.
2. Los bancos, los servicios de transferencia electrnica y otras empresas estadounidenses captan una porcin de las remesas en forma de
costos de transaccin, entre otros, que los inmigrantes pagan por su uso.
Mucho del dinero remitido por los inmigrantes desde Estados Unidos
nunca llega a Mxico o toca suelo mexicano slo brevemente puesto que
pasa a enriquecer a los servicios de transferencia electrnica estadounidenses, tales como Western Union. Entre 1994 y 1996, las transferencias
aumentaron su proporcin de movimientos de remesas de 43.7 a 52.6
por ciento (mientras que la proporcin transferida por telegrama se abati de 25.5 a 16.7 por ciento). Las elevadas tarifas por transacciones de
envo que se cobran a los inmigrantes junto con las tasas de cambio abismalmente bajas que se imponen a los receptores en Mxico, han permitido a Money Gram de Western Union y dems empresas quedarse con
un 15 o 20 por ciento de la cantidad bruta. Las quejas condujeron a una
investigacin en Estados Unidos de algunas de las compaas involucradas, as como al desarrollo de una serie de alternativas ms baratas

Los inmigrantes permanentes remiten un porcentaje mucho menor (21%) que los
inmigrantes temporales (68%), aunque no resulta claro el modo en que los autores definen dichos trminos (Arroyo y Berumen 2000, 344). Massey et al. (1987, 275) afirman
que los trabajadores agrcolas remitieron 39.4% de su ingreso a Mxico y los trabajadores
en empleos no agrcolas remitieron 20.9% de su ingreso. Sin embargo, los primeros guar-

daron adems 28.8% y los ltimos, 20.4%, lo que significa que los beneficios totales, entre
dineros remitidos y aqullos devueltos en efectivo o en forma de mercanca, fueron
68.2% y 41.3%, respectivamente. La mayora de estos inmigrantes, originarios de cuatro
comunidades de Mxico, probablemente se calificara como inmigrantes temporales o
de ida y vuelta, quienes regresan anualmente a Mxico durante varios meses o ms.

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REMESAS Y SUBDESARROLLO EN MXICO

dad de generar remesas (vanse ejemplos en Goldring, 1990 y Mines,

1981). La perspectiva de la migracin como proceso o sistema de redes
sociales, propuesta originalmente por Mines (1981) pero retomada y elaborada por Massey, Alarcn, Durand y Gonzlez (1987) algunos aos
despus, constituye una importante contribucin para nuestro entendimiento de la emigracin en Mxico. Sin embargo, la teora de proceso
social conlleva una serie de conceptos que median, sin eliminar ni sustituir, la primaca de los factores econmicos, los que siguen siendo cruciales, segn lo evidencia la rpida extensin de la migracin hacia regiones del centro y centro-sur de Mxico que no se haban incorporado
previamente a la crisis econmica de los ochenta. La emigracin internacional desde ciertas comunidades rurales en el estado de Puebla aument de una base de cero hasta incorporar entre 30 y 50 por ciento de
la poblacin adulta durante un breve periodo de quince a veinte aos
(Binford, 1998). La informacin sobre los cambios en la estructura de
oportunidades y costos de la economa estadounidense en relacin con
la de Mxico viaja casi instantneamente desde los lugares de recepcin en Estados Unidos a los sitios de expulsin en Mxico (p. e., Smith,
1997; Pries, 1999). Me parece til, sobre esta base, discutir brevemente
los impactos potenciales directos e indirectos de los dineros gastados
por los inmigrantes mexicanos en el pas del norte, o los que regresan
de Mxico a Estados Unidos en forma de utilidades de las firmas trasnacionales o de pago de los bienes producidos en EUA o bienes que contienen valor agregado en dicho pas. La mano de obra mexicana beneficia a la economa estadounidense en al menos tres maneras:
1. Los emigrantes que viven y trabajan en los Estados Unidos consumen alimentos, vivienda, ropa y servicios de salud y recreativos producidos en dicho pas. Arroyo y Berumen (2000, 344) calculan que de
cada dlar ganado por inmigrantes mexicanos en Estados Unidos, 71.7
centavos permanecen en este pas y 28.3 centavos se remiten a Mxico,6

lo cual significa que siete de cada diez migradlares se gastan en sustento y abrigo, viajes, recreacin, etctera, generando la misma clase de
efectos multiplicadores en la economa estadounidense que tienen los
tres dlares repatriados a Mxico. Empero, una parte de stos se fuga
de vuelta a los Estados Unidos al momento que los receptores mexicanos compran bienes importados o que contienen valor agregado en ese
pas. La factura de importaciones en Mxico aumenta progresivamente
para muchos productos de la canasta bsica, como arroz, trigo y leche
en polvo. Entre 1990 y 1995, las importaciones, como porcentaje del consumo, se elevaron de 37.0 a 56.4 por ciento para el arroz y de 8.7 a 31.3
por ciento para el trigo (Fritscher 1999, 241, vase Schwentesias y Gmez 2000). En la actualidad, las importaciones de maz y frijol se mantienen bajas pero seguramente tambin se elevarn cuando el gobierno
elimine en el ao 2009 los subsidios agrcolas de Procampo.
2. Los bancos, los servicios de transferencia electrnica y otras empresas estadounidenses captan una porcin de las remesas en forma de
costos de transaccin, entre otros, que los inmigrantes pagan por su uso.
Mucho del dinero remitido por los inmigrantes desde Estados Unidos
nunca llega a Mxico o toca suelo mexicano slo brevemente puesto que
pasa a enriquecer a los servicios de transferencia electrnica estadounidenses, tales como Western Union. Entre 1994 y 1996, las transferencias
aumentaron su proporcin de movimientos de remesas de 43.7 a 52.6
por ciento (mientras que la proporcin transferida por telegrama se abati de 25.5 a 16.7 por ciento). Las elevadas tarifas por transacciones de
envo que se cobran a los inmigrantes junto con las tasas de cambio abismalmente bajas que se imponen a los receptores en Mxico, han permitido a Money Gram de Western Union y dems empresas quedarse con
un 15 o 20 por ciento de la cantidad bruta. Las quejas condujeron a una
investigacin en Estados Unidos de algunas de las compaas involucradas, as como al desarrollo de una serie de alternativas ms baratas

Los inmigrantes permanentes remiten un porcentaje mucho menor (21%) que los
inmigrantes temporales (68%), aunque no resulta claro el modo en que los autores definen dichos trminos (Arroyo y Berumen 2000, 344). Massey et al. (1987, 275) afirman
que los trabajadores agrcolas remitieron 39.4% de su ingreso a Mxico y los trabajadores
en empleos no agrcolas remitieron 20.9% de su ingreso. Sin embargo, los primeros guar-

daron adems 28.8% y los ltimos, 20.4%, lo que significa que los beneficios totales, entre
dineros remitidos y aqullos devueltos en efectivo o en forma de mercanca, fueron
68.2% y 41.3%, respectivamente. La mayora de estos inmigrantes, originarios de cuatro
comunidades de Mxico, probablemente se calificara como inmigrantes temporales o
de ida y vuelta, quienes regresan anualmente a Mxico durante varios meses o ms.

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LEIGH BINFORD

REMESAS Y SUBDESARROLLO EN MXICO

por parte de los gobiernos federal y estatales de Mxico y del servicio

postal de EUA (Garca 2000a; Kumetz 1999; Levander 1999). 7
3. Los capitalistas empleadores se apropian de la plusvala de los
trabajadores mexicanos inmigrantes, la que se acumula en las utilidades
de las empresas. Sea que estn empleados en granjas comerciales, restaurantes, fbricas, en el sector de la construccin, en abarrotes, puestos
de frutas, etctera, los trabajadores inmigrados ceden mano de obra excedente a los empleadores como el precio por no poseer de manera independiente los medios de produccin (Canales 2000). Las utilidades
son la forma monetaria de la plusvala generada por los trabajadores,
que los empleadores se apropian de acuerdo con las relaciones capitalistas de la produccin. Una vez convertida en dinero (forma lquida del
valor) y puesta en circulacin, la plusvala crea efectos multiplicadores,
especialmente cuando se invierte en la compra de medios de produccin y fuerza laboral adicionales. Puesto que la plusvala resulta invisible en forma de mercanca y es ignorada por los economistas neoclsicos y los cientficos sociales con tendencia neoclasicista, quienes se
adscriben a una teora subjetivista del valor y a una teora con fundamentos mercantiles de determinacin de precios, no consta en los clculos de las contribuciones de los inmigrados a la economa estadounidense. Muchos empleadores estadounidenses pagan a los trabajadores
mexicanos, en particular a los no documentados, menos del mnimo social para un empleo en particular, lo cual conlleva a altas tasas de extraccin de plusvala.

El impacto de la actividad migratoria en la evolucin econmica

comparativa aguarda un anlisis ms detallado (y sofisticado). Con
esto, he intentado ofrecer un punto de partida desde el que sea posible
investigar la hiptesis de que la mayor parte del valor (necesario y excedente) generado por los inmigrantes mexicanos (y por extensin, los no
mexicanos) que trabajan en los Estados Unidos se canaliza hacia la
actividad econmica estadounidense fortaleciendo as sus empresas
capitalistas. Se infiere, en consecuencia, que la mano de obra migrante
hace una pequea pero no menos real contribucin para ampliar la
brecha econmica entre Mxico y Estados Unidos, la cual sigue siendo
un importante acicate a la emigracin presente y futura, como lo hace
notar Jorge Durand (1998, 72): el Norte sigue siendo una alternativa
factible y redituable para jvenes, hombres y mujeres, que no encuentran trabajo en Mxico o que, como dicen: para hacer lo mismo ac que
all, mejor en Estados Unidos, donde por lo menos gano en dlares.

7
Resulta poco claro el modo en que las tarifas por transaccin y la prdida de dineros por las tasas de cambio se tienen en cuenta en el clculo de las remesas. Lgicamente,
los estudios realizados en Estados Unidos de las transferencias a beneficiaros en Mxico
sobreestimaran las remesas recibidas en realidad, las medidas de los dineros recibidos
en el destino subestimara la cantidad transmitida desde los Estados Unidos. Un desglose por partidas recientemente publicado de los costos cobrados por diversos servicios
para transferir trescientos dlares desde el rea de Nueva York a Mxico indic tarifas
globales (incluyendo las diferencias en las tasa de cambio) en el orden de 4 a 6% (Sntesis
2001, 8). El porcentaje es mucho ms bajo que el mencionado en otras partes y probablemente refleje la respuesta de empresas a demandas legales y la creciente competencia por
parte de las alternativas patrocinadas por el gobierno.

1 3 6

Remesas y desigualdad
Por ltimo, algunos investigadores han cuestionado recientemente que
la emigracin internacional de mano de obra conduzca a una diferenciacin econmica y social cada vez mayor al ampliar la brecha entre una
minora selecta de emigrantes con acceso a los dlares y los no emigrantes carentes de tal logro. Segn Jones (1998, 14), toda consideracin de
la relacin entre migracin y desigualdad de ingresos debe tener en
cuenta la etapa de migracin y la escala geogrfica. Con respecto a la
primera, Jones argument a favor de una curva en forma de U, en la que
comunidades con niveles de emigracin muy bajos o muy altos (medidos al nivel de la comunidad por medio del porcentaje de hogares con
emigrantes activos o el total de aos de experiencia migratoria por hogar) exhiben una creciente desigualdad local de ingresos, toda vez que
las comunidades en las etapas intermedias de emigracin muestran
una desigualdad decreciente. Jones lleg a la conclusin de que aqullos a quienes llam los primeros adoptadores (Etapa de Innovacin)
de la emigracin, tienden a proceder predominantemente de los sectores econmicos medios, con recursos para financiar el viaje de emigracin a los Estados Unidos, y de que los ingresos logrados les permitiran
1 3 7

LEIGH BINFORD

REMESAS Y SUBDESARROLLO EN MXICO

por parte de los gobiernos federal y estatales de Mxico y del servicio

postal de EUA (Garca 2000a; Kumetz 1999; Levander 1999). 7
3. Los capitalistas empleadores se apropian de la plusvala de los
trabajadores mexicanos inmigrantes, la que se acumula en las utilidades
de las empresas. Sea que estn empleados en granjas comerciales, restaurantes, fbricas, en el sector de la construccin, en abarrotes, puestos
de frutas, etctera, los trabajadores inmigrados ceden mano de obra excedente a los empleadores como el precio por no poseer de manera independiente los medios de produccin (Canales 2000). Las utilidades
son la forma monetaria de la plusvala generada por los trabajadores,
que los empleadores se apropian de acuerdo con las relaciones capitalistas de la produccin. Una vez convertida en dinero (forma lquida del
valor) y puesta en circulacin, la plusvala crea efectos multiplicadores,
especialmente cuando se invierte en la compra de medios de produccin y fuerza laboral adicionales. Puesto que la plusvala resulta invisible en forma de mercanca y es ignorada por los economistas neoclsicos y los cientficos sociales con tendencia neoclasicista, quienes se
adscriben a una teora subjetivista del valor y a una teora con fundamentos mercantiles de determinacin de precios, no consta en los clculos de las contribuciones de los inmigrados a la economa estadounidense. Muchos empleadores estadounidenses pagan a los trabajadores
mexicanos, en particular a los no documentados, menos del mnimo social para un empleo en particular, lo cual conlleva a altas tasas de extraccin de plusvala.

El impacto de la actividad migratoria en la evolucin econmica

comparativa aguarda un anlisis ms detallado (y sofisticado). Con
esto, he intentado ofrecer un punto de partida desde el que sea posible
investigar la hiptesis de que la mayor parte del valor (necesario y excedente) generado por los inmigrantes mexicanos (y por extensin, los no
mexicanos) que trabajan en los Estados Unidos se canaliza hacia la
actividad econmica estadounidense fortaleciendo as sus empresas
capitalistas. Se infiere, en consecuencia, que la mano de obra migrante
hace una pequea pero no menos real contribucin para ampliar la
brecha econmica entre Mxico y Estados Unidos, la cual sigue siendo
un importante acicate a la emigracin presente y futura, como lo hace
notar Jorge Durand (1998, 72): el Norte sigue siendo una alternativa
factible y redituable para jvenes, hombres y mujeres, que no encuentran trabajo en Mxico o que, como dicen: para hacer lo mismo ac que
all, mejor en Estados Unidos, donde por lo menos gano en dlares.

7
Resulta poco claro el modo en que las tarifas por transaccin y la prdida de dineros por las tasas de cambio se tienen en cuenta en el clculo de las remesas. Lgicamente,
los estudios realizados en Estados Unidos de las transferencias a beneficiaros en Mxico
sobreestimaran las remesas recibidas en realidad, las medidas de los dineros recibidos
en el destino subestimara la cantidad transmitida desde los Estados Unidos. Un desglose por partidas recientemente publicado de los costos cobrados por diversos servicios
para transferir trescientos dlares desde el rea de Nueva York a Mxico indic tarifas
globales (incluyendo las diferencias en las tasa de cambio) en el orden de 4 a 6% (Sntesis
2001, 8). El porcentaje es mucho ms bajo que el mencionado en otras partes y probablemente refleje la respuesta de empresas a demandas legales y la creciente competencia por
parte de las alternativas patrocinadas por el gobierno.

1 3 6

Remesas y desigualdad
Por ltimo, algunos investigadores han cuestionado recientemente que
la emigracin internacional de mano de obra conduzca a una diferenciacin econmica y social cada vez mayor al ampliar la brecha entre una
minora selecta de emigrantes con acceso a los dlares y los no emigrantes carentes de tal logro. Segn Jones (1998, 14), toda consideracin de
la relacin entre migracin y desigualdad de ingresos debe tener en
cuenta la etapa de migracin y la escala geogrfica. Con respecto a la
primera, Jones argument a favor de una curva en forma de U, en la que
comunidades con niveles de emigracin muy bajos o muy altos (medidos al nivel de la comunidad por medio del porcentaje de hogares con
emigrantes activos o el total de aos de experiencia migratoria por hogar) exhiben una creciente desigualdad local de ingresos, toda vez que
las comunidades en las etapas intermedias de emigracin muestran
una desigualdad decreciente. Jones lleg a la conclusin de que aqullos a quienes llam los primeros adoptadores (Etapa de Innovacin)
de la emigracin, tienden a proceder predominantemente de los sectores econmicos medios, con recursos para financiar el viaje de emigracin a los Estados Unidos, y de que los ingresos logrados les permitiran
1 3 7

LEIGH BINFORD

REMESAS Y SUBDESARROLLO EN MXICO

mejorar su posicin econmica en relacin con la de los no emigrantes.

Sin embargo, en la etapa intermedia (Etapa de los Primeros Adoptadores) la emigracin se propaga hacia abajo, hacia los ms pobres, quienes
aprovechan el creciente sistema de redes sociales analizado por Massey,
Goldring y Durand (1994) para ingresar al flujo migratorio, resultando
en una mayor dispersin de remesas y una disminucin en la desigualdad de ingresos con relacin a la Etapa de los Primeros Adoptadores.
Finalmente, cuando el sistema de redes madura y la mayora de los hogares es atrado (Etapa de los ltimos Adoptadores), la desigualdad de
ingresos aumenta una vez ms cuando los hogares de emigrantes, que
ahora representan una proporcin significativa de todos los hogares locales, se benefician con relacin a un grupo reducido de no adoptadores
(Jones 1998, 14). El autor concluye que los debates anteriores entre estructuralistas, quienes sostenan que la emigracin genera una mayor
desigualdad, y los funcionalistas, quienes defendan la postura contraria, derivada del hecho de que los investigadores basaban sus conclusiones en los resultados de estudios conducidos en comunidades en
diferentes etapas de emigracin: los estructuralistas examinaron comunidades en las primeras etapas o en las ltimas; los funcionalistas, aqullas en etapas intermedias (Jones 1995, 84).
Jones proporciona evidencia para su postura comparando la desigualdad de ingresos entre cuatro comunidades del centro de Zacatecas
en diferentes etapas de emigracin, determinada por la incidencia, la
cantidad y la antigedad de la emigracin.8 Ninguna de las comunidades se encontraba en la Etapa de Innovacin. Dos caan en la Etapa
de los Primeros Adoptadores, la que Jones divide en Fases I y II, y las
otras dos, en la Etapa de los ltimos Adoptadores, asimismo separadas
en Fases I y II. Los resultados coincidieron con su prediccin, a saber, la
desigualdad de ingresos disminua de la Fase I de los Primeros Adopta-

dores a la Fase II, despus de la cual aumentaba en la Fase I de los ltimos Adoptadores, y aumentaba an ms en la Fase II de los ltimos
Adoptadores. Una obvia debilidad del citado procedimiento, reconocida por Jones contra su voluntad (1998 n.p. 1, 22) en una nota a pie de
pgina, es la confiabilidad de los datos sincrnicos para probar afirmaciones sobre un proceso diacrnico. An concediendo a la prueba de
Jones el beneficio de la duda, parece obvio que si la emigracin aumenta
y si los emigrantes logran remitir dlares a una economa rural deprimida, se producir eventualmente una creciente desigualdad de ingresos a menos que, por supuesto, hogares de todos los estratos econmicos participen igualitariamente en el proceso (es decir, participen en
proporcin a su presencia en la comunidad o regin) y alcancen un xito
comparable. Una poblacin diversa social y demogrficamente, de manera particular bajo el capitalismo rural, prcticamente asegura que algunos hogares no tendrn emigrantes potenciales porque se encuentran
compuestos exclusivamente por parejas de edad avanzada, enfermas y
sin nios, y que, considerando que otras circunstancias sean iguales, los
hogares de emigrantes variarn ampliamente en trminos del nmero
de emigrantes potenciales como funcin de los resultados demogrficos
que se ven influidos pero no determinados por la condicin socioeconmica local (p. e., muchos o menos hijos).
De modo similar, se esperara que la aseveracin de Jones de que la
emigracin reduce las desigualdades de ingreso regionales y entre el
campo y la ciudad, se mantuviera siempre que las regiones rurales que
mandan emigrados siguieran recibiendo una cantidad desproporcionada de remesas y beneficindose de su inversin y/o desembolso con
relacin a las recibidas por poblaciones urbanas, a las que se canalizan
algunos de los efectos multiplicadores.9 Sin embargo, la continua redis-

Jones (1998, 16) defini los tres criterios usados para indicar la etapa de migracin,
como sigue: incidencia porcentaje de familias que alguna vez han enviado uno de sus
miembros a trabajar a Estados Unidos; cantidad porcentaje de familias con cinco o
ms aos de experiencia migratoria; antigedad porcentaje de familias de emigrantes
cuyo primer emigrado fue a trabajar a Estados Unidos antes de 1976. El autor llev a
cabo las entrevistas para el estudio citado en 1988.
8

1 3 8

9
Segn la Encuesta Nacional de Ingresos y Gastos de los Hogares en 1996, 54.29%
de los hogares que recibieron remesas se encontraba en lugares con poblaciones iguales
o mayores a 2 500, el lmite inferior oficial para diferenciar zonas urbanas de rurales. La
cifra es muy arbitraria, y ciertamente una definicin diferente de rural y urbano basada en la densidad de poblacin, la disponibilidad de ciertos tipos de servicios, etctera,
revelara que una proporcin significativamente ms elevada que 45.71% remanente de
remesas llega a los pobladores rurales.

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LEIGH BINFORD

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mejorar su posicin econmica en relacin con la de los no emigrantes.

Sin embargo, en la etapa intermedia (Etapa de los Primeros Adoptadores) la emigracin se propaga hacia abajo, hacia los ms pobres, quienes
aprovechan el creciente sistema de redes sociales analizado por Massey,
Goldring y Durand (1994) para ingresar al flujo migratorio, resultando
en una mayor dispersin de remesas y una disminucin en la desigualdad de ingresos con relacin a la Etapa de los Primeros Adoptadores.
Finalmente, cuando el sistema de redes madura y la mayora de los hogares es atrado (Etapa de los ltimos Adoptadores), la desigualdad de
ingresos aumenta una vez ms cuando los hogares de emigrantes, que
ahora representan una proporcin significativa de todos los hogares locales, se benefician con relacin a un grupo reducido de no adoptadores
(Jones 1998, 14). El autor concluye que los debates anteriores entre estructuralistas, quienes sostenan que la emigracin genera una mayor
desigualdad, y los funcionalistas, quienes defendan la postura contraria, derivada del hecho de que los investigadores basaban sus conclusiones en los resultados de estudios conducidos en comunidades en
diferentes etapas de emigracin: los estructuralistas examinaron comunidades en las primeras etapas o en las ltimas; los funcionalistas, aqullas en etapas intermedias (Jones 1995, 84).
Jones proporciona evidencia para su postura comparando la desigualdad de ingresos entre cuatro comunidades del centro de Zacatecas
en diferentes etapas de emigracin, determinada por la incidencia, la
cantidad y la antigedad de la emigracin.8 Ninguna de las comunidades se encontraba en la Etapa de Innovacin. Dos caan en la Etapa
de los Primeros Adoptadores, la que Jones divide en Fases I y II, y las
otras dos, en la Etapa de los ltimos Adoptadores, asimismo separadas
en Fases I y II. Los resultados coincidieron con su prediccin, a saber, la
desigualdad de ingresos disminua de la Fase I de los Primeros Adopta-

dores a la Fase II, despus de la cual aumentaba en la Fase I de los ltimos Adoptadores, y aumentaba an ms en la Fase II de los ltimos
Adoptadores. Una obvia debilidad del citado procedimiento, reconocida por Jones contra su voluntad (1998 n.p. 1, 22) en una nota a pie de
pgina, es la confiabilidad de los datos sincrnicos para probar afirmaciones sobre un proceso diacrnico. An concediendo a la prueba de
Jones el beneficio de la duda, parece obvio que si la emigracin aumenta
y si los emigrantes logran remitir dlares a una economa rural deprimida, se producir eventualmente una creciente desigualdad de ingresos a menos que, por supuesto, hogares de todos los estratos econmicos participen igualitariamente en el proceso (es decir, participen en
proporcin a su presencia en la comunidad o regin) y alcancen un xito
comparable. Una poblacin diversa social y demogrficamente, de manera particular bajo el capitalismo rural, prcticamente asegura que algunos hogares no tendrn emigrantes potenciales porque se encuentran
compuestos exclusivamente por parejas de edad avanzada, enfermas y
sin nios, y que, considerando que otras circunstancias sean iguales, los
hogares de emigrantes variarn ampliamente en trminos del nmero
de emigrantes potenciales como funcin de los resultados demogrficos
que se ven influidos pero no determinados por la condicin socioeconmica local (p. e., muchos o menos hijos).
De modo similar, se esperara que la aseveracin de Jones de que la
emigracin reduce las desigualdades de ingreso regionales y entre el
campo y la ciudad, se mantuviera siempre que las regiones rurales que
mandan emigrados siguieran recibiendo una cantidad desproporcionada de remesas y beneficindose de su inversin y/o desembolso con
relacin a las recibidas por poblaciones urbanas, a las que se canalizan
algunos de los efectos multiplicadores.9 Sin embargo, la continua redis-

Jones (1998, 16) defini los tres criterios usados para indicar la etapa de migracin,
como sigue: incidencia porcentaje de familias que alguna vez han enviado uno de sus
miembros a trabajar a Estados Unidos; cantidad porcentaje de familias con cinco o
ms aos de experiencia migratoria; antigedad porcentaje de familias de emigrantes
cuyo primer emigrado fue a trabajar a Estados Unidos antes de 1976. El autor llev a
cabo las entrevistas para el estudio citado en 1988.
8

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9
Segn la Encuesta Nacional de Ingresos y Gastos de los Hogares en 1996, 54.29%
de los hogares que recibieron remesas se encontraba en lugares con poblaciones iguales
o mayores a 2 500, el lmite inferior oficial para diferenciar zonas urbanas de rurales. La
cifra es muy arbitraria, y ciertamente una definicin diferente de rural y urbano basada en la densidad de poblacin, la disponibilidad de ciertos tipos de servicios, etctera,
revelara que una proporcin significativamente ms elevada que 45.71% remanente de
remesas llega a los pobladores rurales.

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tribucin de poblacin de las zonas rurales a las urbanas (hacia ciudades regionales de mediana dimensin y las zonas fronterizas) combinada con una grave crisis urbana de empleo, pone en duda la futura
preponderancia de las zonas rurales como fuentes de emigrantes hacia
Estados Unidos. Vase Corona (1993, 758), para estudios de caso de emigracin del Mxico urbano hacia Estados Unidos, vase Corts (1997) y
Hernndez (1997).
Haciendo momentneamente de lado las disparidades de ingreso
locales, regionales y entre el campo y la ciudad, de qu modo podran
impactar las remesas en las clases sociales dentro de Mxico? Durand,
Parrado y Massey (1996) afirman que una de las ventajas de las remesas, comparadas con otras formas de generacin del ingreso, es que los
migradlares fluyen directamente a la gente que ms los necesita, sin
pasar por filtros de estructuras socioeconmicas intermedias (1996,
441). Si consideramos los servicios de transferencia electrnica, oficinas
de telgrafo y el sistema postal junto con la polica, autoridades judiciales y pandillas criminales que a menudo explotan a los emigrados que
vuelven a Mxico como parte de las estructuras sociales y econmicas, entonces su afirmacin deforma las experiencias de muchos emigrantes. La idea central del autor, no obstante, parece ser que las remesas estn menos sujetas que otras formas de ingreso a la larga cadena de
burcratas agrarios, caciques, comerciantes intermediarios y otros quienes a la vez permiten y socavan la reproduccin de campesinos y trabajadores del campo. En su consideracin de los efectos multiplicadores
de las remesas, por tanto, los autores buscaron resumir en el cuadro 1,
las fuentes de remesas y los beneficiarios de los efectos indirectos para
1990 (1996, 434).
La primera fila representa el valor de las remesas enviadas por diversos grupos de emigrados en 1990. Los efectos indirectos en los ingresos de cada uno de los seis grupos, dos de los cuales no remiten dinero,
se encuentran debajo. Como se mencion anteriormente, 2 mil millones
de dlares de remesas aadieron una cifra estimada de 5 mil ochocientos millones de dlares al producto nacional bruto, del que 3 mil ochocientos millones de dlares fueron explicados por los efectos multiplicadores del desembolso de los 2 mil millones originales. Cada grupo de
remitentes recibi algunos beneficios indirectos, como indica el hecho
1 4 0

REMESAS Y SUBDESARROLLO EN MXICO

CUADRO 1: Beneficios directos e indirectos obtenidos por varios grupos de mexicanos

en 1990 (todas las cifras en millones de dlares)
Grupos que envan Remesas
Jornaleros MinifunObreros
Obreros Totales
sin tierra
distas
urbanos no urbanos
calificados calificados
Millones de dlares enviados:

554

62

666

718

2 000

592
88
71
370
56
582
1 759

1
73
7
39
6
61
187

51
99
741
390
63
616
1 960

38
66
73
1 105
50
600
1 932

682
326
892
1 904
175
1 859
5 838

Impactos sobre los ingresos de:

Jornaleros sin tierra
Minifundistas
Obreros urbanos no calificados
Obreros urbanos calificados
Agro-negociantes
Capitalistas
TOTALES

Fuente: Durand et al. 1996, Cuadro 2, p. 434.

de que la ltima columna a la derecha es en cada caso mayor a cero. Por

ejemplo, trabajadores rurales sin tierra remitieron un estimado de 554
millones de dlares y se beneficiaron indirectamente de una cifra adicional de 682 millones de dlares, por un beneficio total de 1 236 millones de dlares. Debera resultar obvio que los efectos indirectos varan
significativamente de una categora social a otra; adems, mientras que
el efecto multiplicador en el ingreso de algunos grupos rebas el promedio de $2.92 por dlar remitido, otros recibieron un beneficio considerablemente menor. A fin de aclarar las relaciones mencionadas, me he
tomado la libertad de recomponer el cuadro, usando los mismos datos
provistos por Durand, Parrado y Massey.
El cuadro 2 reorganiza la informacin con objeto de facilitar la comparacin de los beneficios directos e indirectos de cada una de las categoras sociales incluidas en la cuadro 1. Los trabajadores rurales sin tierra
y los trabajadores urbanos no calificados generaron ms del sesenta por
ciento de las remesas totales (1 220 de 2 000 millones), pero generaron
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tribucin de poblacin de las zonas rurales a las urbanas (hacia ciudades regionales de mediana dimensin y las zonas fronterizas) combinada con una grave crisis urbana de empleo, pone en duda la futura
preponderancia de las zonas rurales como fuentes de emigrantes hacia
Estados Unidos. Vase Corona (1993, 758), para estudios de caso de emigracin del Mxico urbano hacia Estados Unidos, vase Corts (1997) y
Hernndez (1997).
Haciendo momentneamente de lado las disparidades de ingreso
locales, regionales y entre el campo y la ciudad, de qu modo podran
impactar las remesas en las clases sociales dentro de Mxico? Durand,
Parrado y Massey (1996) afirman que una de las ventajas de las remesas, comparadas con otras formas de generacin del ingreso, es que los
migradlares fluyen directamente a la gente que ms los necesita, sin
pasar por filtros de estructuras socioeconmicas intermedias (1996,
441). Si consideramos los servicios de transferencia electrnica, oficinas
de telgrafo y el sistema postal junto con la polica, autoridades judiciales y pandillas criminales que a menudo explotan a los emigrados que
vuelven a Mxico como parte de las estructuras sociales y econmicas, entonces su afirmacin deforma las experiencias de muchos emigrantes. La idea central del autor, no obstante, parece ser que las remesas estn menos sujetas que otras formas de ingreso a la larga cadena de
burcratas agrarios, caciques, comerciantes intermediarios y otros quienes a la vez permiten y socavan la reproduccin de campesinos y trabajadores del campo. En su consideracin de los efectos multiplicadores
de las remesas, por tanto, los autores buscaron resumir en el cuadro 1,
las fuentes de remesas y los beneficiarios de los efectos indirectos para
1990 (1996, 434).
La primera fila representa el valor de las remesas enviadas por diversos grupos de emigrados en 1990. Los efectos indirectos en los ingresos de cada uno de los seis grupos, dos de los cuales no remiten dinero,
se encuentran debajo. Como se mencion anteriormente, 2 mil millones
de dlares de remesas aadieron una cifra estimada de 5 mil ochocientos millones de dlares al producto nacional bruto, del que 3 mil ochocientos millones de dlares fueron explicados por los efectos multiplicadores del desembolso de los 2 mil millones originales. Cada grupo de
remitentes recibi algunos beneficios indirectos, como indica el hecho
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REMESAS Y SUBDESARROLLO EN MXICO

CUADRO 1: Beneficios directos e indirectos obtenidos por varios grupos de mexicanos

en 1990 (todas las cifras en millones de dlares)
Grupos que envan Remesas
Jornaleros MinifunObreros
Obreros Totales
sin tierra
distas
urbanos no urbanos
calificados calificados
Millones de dlares enviados:

554

62

666

718

2 000

592
88
71
370
56
582
1 759

1
73
7
39
6
61
187

51
99
741
390
63
616
1 960

38
66
73
1 105
50
600
1 932

682
326
892
1 904
175
1 859
5 838

Impactos sobre los ingresos de:

Jornaleros sin tierra
Minifundistas
Obreros urbanos no calificados
Obreros urbanos calificados
Agro-negociantes
Capitalistas
TOTALES

Fuente: Durand et al. 1996, Cuadro 2, p. 434.

de que la ltima columna a la derecha es en cada caso mayor a cero. Por

ejemplo, trabajadores rurales sin tierra remitieron un estimado de 554
millones de dlares y se beneficiaron indirectamente de una cifra adicional de 682 millones de dlares, por un beneficio total de 1 236 millones de dlares. Debera resultar obvio que los efectos indirectos varan
significativamente de una categora social a otra; adems, mientras que
el efecto multiplicador en el ingreso de algunos grupos rebas el promedio de $2.92 por dlar remitido, otros recibieron un beneficio considerablemente menor. A fin de aclarar las relaciones mencionadas, me he
tomado la libertad de recomponer el cuadro, usando los mismos datos
provistos por Durand, Parrado y Massey.
El cuadro 2 reorganiza la informacin con objeto de facilitar la comparacin de los beneficios directos e indirectos de cada una de las categoras sociales incluidas en la cuadro 1. Los trabajadores rurales sin tierra
y los trabajadores urbanos no calificados generaron ms del sesenta por
ciento de las remesas totales (1 220 de 2 000 millones), pero generaron
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REMESAS Y SUBDESARROLLO EN MXICO

CUADRO 2: Clculo alternativo de beneficios directos e indirectos obtenidos por varios

grupos de mexicanos en 1990 (todas las cifras en millones de dlares)

hizo mucho para reducir la concentracin del ingreso. No obstante, esperar un resultado diferente en una economa capitalista dependiente
resultara utpico en extremo.
Jones (1995, 118-119) proporcion una estimacin adicional de multiplicadores locales del ingreso para varios tipos de desembolso en 22
poblaciones del centro de Zacatecas. Usando el anlisis de regresin
mltiple, concluy que cada 100 pesos de remesas incrementaron el ingreso local en ocho pesos adicionales a la cantidad original, comparado
con un peso de cada 100 gastados en negocios privados y 32 de cada 100
invertidos en la agricultura comercial local. A pesar de que la tendencia
fue gastar la mayora de las remesas en la comunidad donde se encontraba el hogar receptor (56 por ciento) o dentro del municipio (84 por
ciento) (1995, 80-81), los bajos efectos multiplicadores de las remesas
indican que la imensa mayora de los productos comprados localmente
con los ingresos de remesas se fabric en otras partes y se transport al
punto de venta. Cuando los comerciantes pagan a los proveedores con
las remesas por los bienes que de ellos adquirieron, los efectos multiplicadores potenciales se transfieren a las zonas urbanas donde se concentra el comercio de mayoreo y la produccin industrial. De acuerdo con
las cifras provistas por Durand, Parrado y Massey (1996), los principales beneficiarios de los efectos multiplicadores de las remesas son los
propietarios capitalistas de negocios comerciales, de manufactura y empresas agrcolas.10

Remesas
(millones
de dlares)
(A)

Jornaleros sin tierra

Minifundistas
Obreros urbanos no calificados
Obreros urbanos calificados
Agro-negociantes
Capitalistas
TOTALES

Efectos
Totales
sobre Ingresos
(efectos
directos +
indirectos)
(B)

554
62
666
718
0
0
2 000

682
326
892
1 904
174
1 859
5 837

Efectos
Indirectos
sobre
Ingresos
(B-A)

128
264
226
1 186
174
1 859
3 837

Efectos
por
Dlar
Enviado
(B/A)

1.23
5.25
1.33
2.65

2.92

Fuente: Calculado de Durand et al. 1996, Cuadro 2, p. 434.

menos del diez por ciento de los efectos indirectos (354 de 3 837 millones). Como resultado, cada dlar remitido increment el ingreso slo en
$1.23 y $1.33, para los trabajadores rurales sin tierra y los trabajadores
urbanos no calificados, respectivamente. Los minifundistas se las arreglaron mejor que nadie, segn este cuadro, y los trabajadores urbanos calificados se aproximaron al promedio. Empero, los principales beneficiarios fueron las empresas agrcolas y en particular, los capitalistas (No
queda claro por qu las empresas agrcolas se consideraron separadamente de los capitalistas; al menos, se debieron haber etiquetado como
empresas agrcolas capitalistas). Los capitalistas no emigran y, en consecuencia, no contribuyen a las remesas; no obstante, su apropriacin de
la plusvala por medio del control monoplico de los medios de produccin y el empleo de mano de obra asalariada, hicieron posible que se
apropiaran cincuenta y tres por ciento del valor de los multiplicadores
de remesas. Quiz esto no haya contribuido a una concentracin adicional del ingreso y la riqueza ms all de la que le precedi, pero tampoco
1 4 2

En su estudio de Villanueva, Zacatecas, Jones (1992) demostr que 67% de las remesas se gast dentro de la comunidad (36%) y la cabecera del municipio (31%). Slo un
tercio se gast en ciudades, generalmente en la compra de vehculos y servicios mdicos
y educativos (1992, 507). Sin embargo, ms importante que el sitio de compra es el sitio
de produccin del bien o servicio. La compra de una lata de Coca-Cola en la comunidad
contribuye al comercio local, pero probablemente tenga efectos ms indirectos en la fbrica y, posiblemente, en los productores de las materias primas (aluminio, azcar, etctera) incorporadas en el refresco. Jones exhibe un entusiasmo tan desmedido por los efectos benficos de la emigracin que sera recomendable que todos los hogares en las zonas
rurales y marginadas de Mxico lo que incluye a la mayor parte del territorio nacional
enviaran al mayor nmero de miembros a trabajar en el Norte. Curiosamente, el renombrado actor Edward James Olmos hizo precisamente esa recomendacin a la prensa durante un viaje publicitario a la Ciudad de Mxico en 1999.
10

1 4 3

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REMESAS Y SUBDESARROLLO EN MXICO

CUADRO 2: Clculo alternativo de beneficios directos e indirectos obtenidos por varios

grupos de mexicanos en 1990 (todas las cifras en millones de dlares)

hizo mucho para reducir la concentracin del ingreso. No obstante, esperar un resultado diferente en una economa capitalista dependiente
resultara utpico en extremo.
Jones (1995, 118-119) proporcion una estimacin adicional de multiplicadores locales del ingreso para varios tipos de desembolso en 22
poblaciones del centro de Zacatecas. Usando el anlisis de regresin
mltiple, concluy que cada 100 pesos de remesas incrementaron el ingreso local en ocho pesos adicionales a la cantidad original, comparado
con un peso de cada 100 gastados en negocios privados y 32 de cada 100
invertidos en la agricultura comercial local. A pesar de que la tendencia
fue gastar la mayora de las remesas en la comunidad donde se encontraba el hogar receptor (56 por ciento) o dentro del municipio (84 por
ciento) (1995, 80-81), los bajos efectos multiplicadores de las remesas
indican que la imensa mayora de los productos comprados localmente
con los ingresos de remesas se fabric en otras partes y se transport al
punto de venta. Cuando los comerciantes pagan a los proveedores con
las remesas por los bienes que de ellos adquirieron, los efectos multiplicadores potenciales se transfieren a las zonas urbanas donde se concentra el comercio de mayoreo y la produccin industrial. De acuerdo con
las cifras provistas por Durand, Parrado y Massey (1996), los principales beneficiarios de los efectos multiplicadores de las remesas son los
propietarios capitalistas de negocios comerciales, de manufactura y empresas agrcolas.10

Remesas
(millones
de dlares)
(A)

Jornaleros sin tierra

Minifundistas
Obreros urbanos no calificados
Obreros urbanos calificados
Agro-negociantes
Capitalistas
TOTALES

Efectos
Totales
sobre Ingresos
(efectos
directos +
indirectos)
(B)

554
62
666
718
0
0
2 000

682
326
892
1 904
174
1 859
5 837

Efectos
Indirectos
sobre
Ingresos
(B-A)

128
264
226
1 186
174
1 859
3 837

Efectos
por
Dlar
Enviado
(B/A)

1.23
5.25
1.33
2.65

2.92

Fuente: Calculado de Durand et al. 1996, Cuadro 2, p. 434.

menos del diez por ciento de los efectos indirectos (354 de 3 837 millones). Como resultado, cada dlar remitido increment el ingreso slo en
$1.23 y $1.33, para los trabajadores rurales sin tierra y los trabajadores
urbanos no calificados, respectivamente. Los minifundistas se las arreglaron mejor que nadie, segn este cuadro, y los trabajadores urbanos calificados se aproximaron al promedio. Empero, los principales beneficiarios fueron las empresas agrcolas y en particular, los capitalistas (No
queda claro por qu las empresas agrcolas se consideraron separadamente de los capitalistas; al menos, se debieron haber etiquetado como
empresas agrcolas capitalistas). Los capitalistas no emigran y, en consecuencia, no contribuyen a las remesas; no obstante, su apropriacin de
la plusvala por medio del control monoplico de los medios de produccin y el empleo de mano de obra asalariada, hicieron posible que se
apropiaran cincuenta y tres por ciento del valor de los multiplicadores
de remesas. Quiz esto no haya contribuido a una concentracin adicional del ingreso y la riqueza ms all de la que le precedi, pero tampoco
1 4 2

En su estudio de Villanueva, Zacatecas, Jones (1992) demostr que 67% de las remesas se gast dentro de la comunidad (36%) y la cabecera del municipio (31%). Slo un
tercio se gast en ciudades, generalmente en la compra de vehculos y servicios mdicos
y educativos (1992, 507). Sin embargo, ms importante que el sitio de compra es el sitio
de produccin del bien o servicio. La compra de una lata de Coca-Cola en la comunidad
contribuye al comercio local, pero probablemente tenga efectos ms indirectos en la fbrica y, posiblemente, en los productores de las materias primas (aluminio, azcar, etctera) incorporadas en el refresco. Jones exhibe un entusiasmo tan desmedido por los efectos benficos de la emigracin que sera recomendable que todos los hogares en las zonas
rurales y marginadas de Mxico lo que incluye a la mayor parte del territorio nacional
enviaran al mayor nmero de miembros a trabajar en el Norte. Curiosamente, el renombrado actor Edward James Olmos hizo precisamente esa recomendacin a la prensa durante un viaje publicitario a la Ciudad de Mxico en 1999.
10

1 4 3

LEIGH BINFORD

EMIGRACIN, DESARROLLO Y POLTICA

Toda gestin de clculo de la dimensin de las remesas de dinero y su
impacto en un hogar, una comunidad o la economa nacional, requiere
que el investigador argumente, a partir de posturas informadas tericamente, acerca de lo que constituye una remesa, el modo de clasificar a
los actores sociales (emigrantes y dems), y el modo de distinguir una
remesa como consumo de una remesa como inversin. En las dos dcadas pasadas, los puntos de partida tericos se han visto influenciados
por la manera en que los autores se ubican con respecto a la economa
social rural (y urbana). Las primeras crticas, a principios de los ochenta, del potencial de desarrollo de la emigracin de Mxico a Estados
Unidos, manifiestas en los trabajos de estadounidenses como Reichert
(1981, 1982), Wiest (1984), Stuart y Kearney (1981), Mines (1981) y otros,
coincidieron con un periodo de agitacin revolucionaria en Amrica
Latina (Colombia, Per, Guatemala, El Salvador, Nicaragua, etctera) y
la adhesin de parte de muchos antroplogos y socilogos del campo,
particularmente los de la regin citada, a los enfoques de dependencia,
marxista y neomarxista que enfatizaban los costos y las contradicciones
de las relaciones socioeconmicas bajo el capitalismo. De hecho, varios
escritores apegados al enfoque estructuralista de la emigracin y el desarrollo fueron influenciados por los enfoques de dependencia y/o el
sistema mundial (Wiest 1984, 112-113; Mines, 1981, 44).11 Una actitud
ms positiva hacia el potencial de desarrollo de las remesas que, en consonancia con Jones, hemos denominado el enfoque funcional, se desarroll en el despertar de una crisis debiticia en el mbito continental, la
cada del muro de Berln y la disolucin de la Unin Sovitica, la derrota de los movimientos revolucionarios latinoamericanos para derrocar
gobiernos civiles y militares (El Salvador, Guatemala), el retroceso de la
revolucin nicaragense y la generalizada instrumentacin de polticas
de ajuste estructural y neoliberales, impuestas en Amrica Latina por el
gobierno de los Estados Unidos, el Fondo Monetario Internacional y el
11
Personalmente, argumentara que an donde la influencia no fue directa, la movilizacin poltica y el radicalismo acadmico de los aos de 1970 y primeros de 1980 contribuyeron a un clima intelectual frecuentemente crtico del status quo.

1 4 4

REMESAS Y SUBDESARROLLO EN MXICO

Banco Mundial (Guilln, 1997; Green, 1995). En el contexto de los eventos mencionados y de la creciente hegemona intelectual del neoliberalismo (Sader y Gentili, 1998), algunos cientficos sociales (y muchos antiguos revolucionarios) aceptaron la inevitabilidad del capitalismo y
buscaron algunos puntos luminosos en una situacin por dems deprimente. La creencia de que los efectos positivos de la emigracin y las remesas de dinero internacionales superaban los negativos es uno de los
citados puntos luminosos. As, se llega a ver la siguiente defensa de la
emigracin por parte de Richard Jones (1998, 9):
Las remesas internacionales de dinero no han logrado reducir la brecha de
ingresos a nivel mundial, a pesar del hecho de que se han mantenido elevadas en una relacin per capita [] Las transferencias de remesas tampoco han fomentado la transformacin y el desarrollo econmico en
regiones subdesarrolladas. La cuestin relevante, sin embargo, es si las familias de dichas regiones viven mejor gracias a la emigracin y las remesas
enviadas que sin ellas.

Dennis Conway y Jeffrey Cohen (1998, 41) ofrecen un respaldo

igualmente dbil de la emigracin:
La emigracin es problemtica, pero probablemente sea un mal necesario.
Los que se quedan en casa en Santa Ana [Santa Ana del Valle, localizada
en el valle de Oaxaca] todava son vulnerables, los hogares separados se
ven afectados positiva y negativamente. Sin embargo, los rendimientos no
monetarios por las remesas parecen considerables a los numerosos hogares
santaneros incorporados a los circuitos de migracin y circulacin entre
Mxico y Estados Unidos.

Ambas aseveraciones asumen una crisis econmica generalizada y

prolongada, marcada por una ausencia de alternativas locales de empleo y, para los residentes de las zonas rurales, un relativo cierre de la
vlvula de seguridad urbana. Dicha condicin de opciones econmicas
limitadas se traduce en una reduccin de los costos de oportunidad de la
emigracin internacional.12 En consecuencia, la emigracin a los Estados
12
Las cifras de Corona (1993) indican que desde 1980 la brecha entre la emigracin
interestatal y la internacional se ha reducido significativamente. Para los periodos de
diez aos entre 1950 y 1990, las tasas de incremento por cada decenio en la emigracin

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LEIGH BINFORD

EMIGRACIN, DESARROLLO Y POLTICA

Toda gestin de clculo de la dimensin de las remesas de dinero y su
impacto en un hogar, una comunidad o la economa nacional, requiere
que el investigador argumente, a partir de posturas informadas tericamente, acerca de lo que constituye una remesa, el modo de clasificar a
los actores sociales (emigrantes y dems), y el modo de distinguir una
remesa como consumo de una remesa como inversin. En las dos dcadas pasadas, los puntos de partida tericos se han visto influenciados
por la manera en que los autores se ubican con respecto a la economa
social rural (y urbana). Las primeras crticas, a principios de los ochenta, del potencial de desarrollo de la emigracin de Mxico a Estados
Unidos, manifiestas en los trabajos de estadounidenses como Reichert
(1981, 1982), Wiest (1984), Stuart y Kearney (1981), Mines (1981) y otros,
coincidieron con un periodo de agitacin revolucionaria en Amrica
Latina (Colombia, Per, Guatemala, El Salvador, Nicaragua, etctera) y
la adhesin de parte de muchos antroplogos y socilogos del campo,
particularmente los de la regin citada, a los enfoques de dependencia,
marxista y neomarxista que enfatizaban los costos y las contradicciones
de las relaciones socioeconmicas bajo el capitalismo. De hecho, varios
escritores apegados al enfoque estructuralista de la emigracin y el desarrollo fueron influenciados por los enfoques de dependencia y/o el
sistema mundial (Wiest 1984, 112-113; Mines, 1981, 44).11 Una actitud
ms positiva hacia el potencial de desarrollo de las remesas que, en consonancia con Jones, hemos denominado el enfoque funcional, se desarroll en el despertar de una crisis debiticia en el mbito continental, la
cada del muro de Berln y la disolucin de la Unin Sovitica, la derrota de los movimientos revolucionarios latinoamericanos para derrocar
gobiernos civiles y militares (El Salvador, Guatemala), el retroceso de la
revolucin nicaragense y la generalizada instrumentacin de polticas
de ajuste estructural y neoliberales, impuestas en Amrica Latina por el
gobierno de los Estados Unidos, el Fondo Monetario Internacional y el
11
Personalmente, argumentara que an donde la influencia no fue directa, la movilizacin poltica y el radicalismo acadmico de los aos de 1970 y primeros de 1980 contribuyeron a un clima intelectual frecuentemente crtico del status quo.

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REMESAS Y SUBDESARROLLO EN MXICO

Banco Mundial (Guilln, 1997; Green, 1995). En el contexto de los eventos mencionados y de la creciente hegemona intelectual del neoliberalismo (Sader y Gentili, 1998), algunos cientficos sociales (y muchos antiguos revolucionarios) aceptaron la inevitabilidad del capitalismo y
buscaron algunos puntos luminosos en una situacin por dems deprimente. La creencia de que los efectos positivos de la emigracin y las remesas de dinero internacionales superaban los negativos es uno de los
citados puntos luminosos. As, se llega a ver la siguiente defensa de la
emigracin por parte de Richard Jones (1998, 9):
Las remesas internacionales de dinero no han logrado reducir la brecha de
ingresos a nivel mundial, a pesar del hecho de que se han mantenido elevadas en una relacin per capita [] Las transferencias de remesas tampoco han fomentado la transformacin y el desarrollo econmico en
regiones subdesarrolladas. La cuestin relevante, sin embargo, es si las familias de dichas regiones viven mejor gracias a la emigracin y las remesas
enviadas que sin ellas.

Dennis Conway y Jeffrey Cohen (1998, 41) ofrecen un respaldo

igualmente dbil de la emigracin:
La emigracin es problemtica, pero probablemente sea un mal necesario.
Los que se quedan en casa en Santa Ana [Santa Ana del Valle, localizada
en el valle de Oaxaca] todava son vulnerables, los hogares separados se
ven afectados positiva y negativamente. Sin embargo, los rendimientos no
monetarios por las remesas parecen considerables a los numerosos hogares
santaneros incorporados a los circuitos de migracin y circulacin entre
Mxico y Estados Unidos.

Ambas aseveraciones asumen una crisis econmica generalizada y

prolongada, marcada por una ausencia de alternativas locales de empleo y, para los residentes de las zonas rurales, un relativo cierre de la
vlvula de seguridad urbana. Dicha condicin de opciones econmicas
limitadas se traduce en una reduccin de los costos de oportunidad de la
emigracin internacional.12 En consecuencia, la emigracin a los Estados
12
Las cifras de Corona (1993) indican que desde 1980 la brecha entre la emigracin
interestatal y la internacional se ha reducido significativamente. Para los periodos de
diez aos entre 1950 y 1990, las tasas de incremento por cada decenio en la emigracin

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LEIGH BINFORD

REMESAS Y SUBDESARROLLO EN MXICO

Unidos es positiva (ms que negativa, como sostienen los estructuralistas de los ochenta), debido a que los hogares de emigrantes activos
(y hasta la comunidad en general) viven econmicamente mejor de
como estaran si no hubiesen emigrado. Esto es, naturalmente, una modesta afirmacin comparada con la ms poderosa, expresada por algunos funcionalistas, de que la emigracin detona o promueve el desarrollo rural.
Personalmente, prefiero considerar que la emigracin contribuye al
desarrollo social, al menos en el mbito local, cuando los efectos directos e indirectos de las remesas enviadas por los emigrados ayudan a estructurar la actividad econmica local de modo tal que la incidencia de
la emigracin internacional futura declina. Es decir, las inversiones de las
remesas o los efectos indirectos de su desembolso proveen la base
para condiciones de trabajo humanas y un nivel de remuneracin suficiente para sostener un modo de vida digno. Numerosos hogares individuales, y la mayora de los hogares en contadas comunidades rurales
ricas en recursos, han usado los dineros de las remesas para progresar
econmicamente, al menos por un tiempo. Sin embargo, un nmero
abrumador (de hogares y comunidades) no lo ha logrado, y un nmero
cada vez mayor ha quedado atrapado en el sndrome de la emigracin (Reichert), en el que la emigracin internacional provoca mayor
emigracin, suministrando la base para que un nivel de vida ms alto
slo pueda mantenerse gracias a un flujo constante de remesas.
Probablemente resulte cierto que actualmente existen pocas opciones para que cientos de miles de mexicanos emigren hacia EUA, pero los
investigadores no tienen ninguna obligacin de tratar como una virtud
aquello que muchos participantes consideran una necesidad econmica. Se podra argir y el argumento no sera totalmente incorrecto que
los tericos ms recientes han restaurado la mediacin para los sujetos

del Mxico rural, cuyas decisiones de emigrar suelen ser vistas como
determinadas estructuralmente por los antroplogos de orientacin izquierdista que escribieron en los aos de 1970 y principios de los aos
de 1980. Sin embargo, al enfocarse con tanta fuerza en la mediacin y la
estructura de fondo, muchos investigadores contemporneos se acercan
peligrosamente a la glorificacin de la realizacin de estrategias econmicas de los hogares que se encuentra ms restringida estructuralmente
ahora que en cualquier punto de reciente memoria. Adems, al poner
tan acentuado nfasis en la mediacin, la que tiene su lado democrtico
liberal (todos somos mediadores, todos podemos escoger), a menudo
ignoran o subestiman los altos costos sociales y sicolgicos de la emigracin internacional, particularmente para los inmigrantes indocumentados, sus hogares y sus comunidades en Mxico. Asaltos, violaciones,
homicidios y muertes accidentales en la frontera y otras partes, soledad,
explotacin desmedida, adiccin a las drogas y el alcohol, SIDA, crmenes violentos, accidentes de trfico, discriminacin racial y tnica, y el
frecuente abandono de cnyuges, hijos y comunidades en Mxico por
parte de los emigrados, son los peligros documentados de la emigracin, en particular, la inmigracin indocumentada (vase Eschbach et al.
1999; Cornelius 2001; Smith 2001; Malkin 1999; Fagetti 2000; Marroni
2000; Rivermar 2000; Castaeda 2000). Los no emigrantes tambin sufren eventos trgicos como los mencionados y a la vez que no conforman un evitable acompaamiento de la emigracin internacional, ocurren con suficiente frecuencia despus de la sistemtica discriminacin
racial y tnica, la alienacin cultural, la marginalidad econmica y la criminalizacin poltica experimentada por los inmigrantes mexicanos en
Estados Unidos como para constituir un riesgo reconocido de la vida
de inmigrante en la raya (Mahler 1995).13 Cuando ocurren, tienen consecuencias econmicas para las viudas, hurfanos y dems miembros
abandonados de la familia, quienes deben luchar para no hundirse sin
la ayuda financiera de uno o ms padres, hijos o cnyuges difuntos, enfermos, discapacitados o desaparecidos (Marroni 2000; Fagetti 2000;
Rivermar 2000). Debera quedar claro que no es posible tratar aislada-

interestatal fueron como sigue: 56%, 35%, 60.8%, 27.7%. Para los mismos periodos, la
emigracin internacional creci 27.7%, 36.8%, 179%, 102.2%. Entre 1950 y 1970, los emigrantes internacionales representaron entre 12.7% y 10.3% de los emigrantes interestatales. En 1980, la relacin aument a 18.2%, y en 1990, a 28.8% (calculados a partir de la tabla 1, p. 752). De manera creciente, Los emigrantes mexicanos prefieren a Estados Unidos
que a un destino interno. Ntese que las cifras de Corona no tienen en cuenta la emigracin intraestatal rural-rural o rural-urbana.
1 4 6

13
Con relacin a la discriminacin contra mexicanos que viven en Estados Unidos,
consulte a Wilson (2000), Johnson (2000) y Snchez (1997).

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LEIGH BINFORD

REMESAS Y SUBDESARROLLO EN MXICO

Unidos es positiva (ms que negativa, como sostienen los estructuralistas de los ochenta), debido a que los hogares de emigrantes activos
(y hasta la comunidad en general) viven econmicamente mejor de
como estaran si no hubiesen emigrado. Esto es, naturalmente, una modesta afirmacin comparada con la ms poderosa, expresada por algunos funcionalistas, de que la emigracin detona o promueve el desarrollo rural.
Personalmente, prefiero considerar que la emigracin contribuye al
desarrollo social, al menos en el mbito local, cuando los efectos directos e indirectos de las remesas enviadas por los emigrados ayudan a estructurar la actividad econmica local de modo tal que la incidencia de
la emigracin internacional futura declina. Es decir, las inversiones de las
remesas o los efectos indirectos de su desembolso proveen la base
para condiciones de trabajo humanas y un nivel de remuneracin suficiente para sostener un modo de vida digno. Numerosos hogares individuales, y la mayora de los hogares en contadas comunidades rurales
ricas en recursos, han usado los dineros de las remesas para progresar
econmicamente, al menos por un tiempo. Sin embargo, un nmero
abrumador (de hogares y comunidades) no lo ha logrado, y un nmero
cada vez mayor ha quedado atrapado en el sndrome de la emigracin (Reichert), en el que la emigracin internacional provoca mayor
emigracin, suministrando la base para que un nivel de vida ms alto
slo pueda mantenerse gracias a un flujo constante de remesas.
Probablemente resulte cierto que actualmente existen pocas opciones para que cientos de miles de mexicanos emigren hacia EUA, pero los
investigadores no tienen ninguna obligacin de tratar como una virtud
aquello que muchos participantes consideran una necesidad econmica. Se podra argir y el argumento no sera totalmente incorrecto que
los tericos ms recientes han restaurado la mediacin para los sujetos

del Mxico rural, cuyas decisiones de emigrar suelen ser vistas como
determinadas estructuralmente por los antroplogos de orientacin izquierdista que escribieron en los aos de 1970 y principios de los aos
de 1980. Sin embargo, al enfocarse con tanta fuerza en la mediacin y la
estructura de fondo, muchos investigadores contemporneos se acercan
peligrosamente a la glorificacin de la realizacin de estrategias econmicas de los hogares que se encuentra ms restringida estructuralmente
ahora que en cualquier punto de reciente memoria. Adems, al poner
tan acentuado nfasis en la mediacin, la que tiene su lado democrtico
liberal (todos somos mediadores, todos podemos escoger), a menudo
ignoran o subestiman los altos costos sociales y sicolgicos de la emigracin internacional, particularmente para los inmigrantes indocumentados, sus hogares y sus comunidades en Mxico. Asaltos, violaciones,
homicidios y muertes accidentales en la frontera y otras partes, soledad,
explotacin desmedida, adiccin a las drogas y el alcohol, SIDA, crmenes violentos, accidentes de trfico, discriminacin racial y tnica, y el
frecuente abandono de cnyuges, hijos y comunidades en Mxico por
parte de los emigrados, son los peligros documentados de la emigracin, en particular, la inmigracin indocumentada (vase Eschbach et al.
1999; Cornelius 2001; Smith 2001; Malkin 1999; Fagetti 2000; Marroni
2000; Rivermar 2000; Castaeda 2000). Los no emigrantes tambin sufren eventos trgicos como los mencionados y a la vez que no conforman un evitable acompaamiento de la emigracin internacional, ocurren con suficiente frecuencia despus de la sistemtica discriminacin
racial y tnica, la alienacin cultural, la marginalidad econmica y la criminalizacin poltica experimentada por los inmigrantes mexicanos en
Estados Unidos como para constituir un riesgo reconocido de la vida
de inmigrante en la raya (Mahler 1995).13 Cuando ocurren, tienen consecuencias econmicas para las viudas, hurfanos y dems miembros
abandonados de la familia, quienes deben luchar para no hundirse sin
la ayuda financiera de uno o ms padres, hijos o cnyuges difuntos, enfermos, discapacitados o desaparecidos (Marroni 2000; Fagetti 2000;
Rivermar 2000). Debera quedar claro que no es posible tratar aislada-

interestatal fueron como sigue: 56%, 35%, 60.8%, 27.7%. Para los mismos periodos, la
emigracin internacional creci 27.7%, 36.8%, 179%, 102.2%. Entre 1950 y 1970, los emigrantes internacionales representaron entre 12.7% y 10.3% de los emigrantes interestatales. En 1980, la relacin aument a 18.2%, y en 1990, a 28.8% (calculados a partir de la tabla 1, p. 752). De manera creciente, Los emigrantes mexicanos prefieren a Estados Unidos
que a un destino interno. Ntese que las cifras de Corona no tienen en cuenta la emigracin intraestatal rural-rural o rural-urbana.
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13
Con relacin a la discriminacin contra mexicanos que viven en Estados Unidos,
consulte a Wilson (2000), Johnson (2000) y Snchez (1997).

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LEIGH BINFORD

REMESAS Y SUBDESARROLLO EN MXICO

mente las consecuencias econmicas de la emigracin de las consecuencias sociales.

Mi respuesta es que hasta en este mundo globalizado, no todos los

espacios sociogeogrficos son iguales o igualmente accesibles para todos. David Harvey (1989) hizo notar el modo en que, con la transicin
del fordismo a la acumulacin flexible, el capital recorre el mundo, buscando espacios con caractersticas naturales o sociales (fuerza de trabajo calificada, materias primas baratas, tierras frtiles, etctera) que puedan adaptarse a las necesidades de la ganancia de utilidades en el corto
plazo. Al invertir en algunas zonas y retirar las inversiones en otras, el
capital reconfigura el espacio social y econmico, haciendo a la vez que
algunas poblaciones sean econmicamente redundantes e incorporando
otras en formas nuevas, buscando adaptar a sus necesidades las configuraciones socioculturales que encuentra. La redundancia econmica
fabricada virtualmente, una guerra a los pobres de los crecientes sectores de la poblacin mexicana rural (y urbana) es lo que explica por
qu la legalizacin de ms de dos millones de mexicanos indocumentados como resultado del Decreto Simpson-Rodino en 1986, no tuvo como
consecuencia una disminucin de la inmigracin indocumentada.16 Por
lo contrario, durante los aos de 1990, la emigracin internacional se extendi como fuego incontrolable por el centro y el sur de Mxico, extrayendo pobladores de innumerables comunidades de Puebla, Guerrero,
Oaxaca, Veracruz y otros estados con limitada participacin previa en la
emigracin hacia EU (por ejemplo, Binford 1998; Conway s/f; Prez
2000, 2001). Inspirados (y ayudados) por las acciones de los Rodino,
ms emigrantes comenzaron a reubicar a sus familiares inmediatos (y
en ocasiones, lejanos) en comunidades de colonos en Estados Unidos, la
mayora en zonas urbanas. Cuando el sitio de produccin en Estados
Unidos sirve tambin como sitio de reproduccin, la derrama de remesas a menudo disminuye a un goteo, vertido nuevamente a las comuni-

REMESAS Y GLOBALISMO
Podra argumentarse que mi crtica de la reciente literatura sobre emigracin y desarrollo es desacertada porque mantiene su fundamento en
los Estados-nacin y las economas nacionales como unidades fundamentales de anlisis durante un periodo en que los mercados, las empresas y hasta los centros de trabajo globalizados14 han vuelto irrelevantes dichos estados y economas. Qu importancia tiene, podra
argumentarse, si las ganancias de los emigrantes se gastan en los Estados Unidos o se remiten a Mxico, cuando muchos de ellos emplean
creativamente la tecnologa moderna (telfono, aviones jet, videocmaras, cajeros automticos, y hasta internet) para construir y mantener
densos campos sociales (Goldring 1996a, 69) a lo largo de grandes distancias geogrficas? (vanse las discusiones en Smith 1998; Pries 1999)15

14
Un ejemplo de centros de trabajo globalizados sera el del personal capturista de
datos en Irlanda o diversos pases del Caribe que procesan formatos de seguros y salud
con materia prima transmitida de los Estados Unidos va satlite.
15
Ankie Hoogvelt (2001, 65) define globalizacin como una nueva arquitectura social de interacciones humanas transfronterizadas [que] resquebrajan la vieja divisin internacional del trabajo y la jerarqua asociada a pases ricos y pobres. En este proceso, la
integridad del Estado nacional territorial como una economa poltica ms o menos coherente se desvanece, y el funcionamiento del Estado se reorganiza para ajustar las
polticas econmicas y sociales acorde con las experiencias del mercado global y la accumulacin capitalista. La globalizacin podra ser pensada como uno de los resultados
de la estrategia de flexibilizacin perseguida por el capital internacional en sus esfuerzos
por superar la rigidez de las estrategias de acumulacin fordista (Harvey 1989). Contraria a una imagen generalizada de globalizacin ms estructural o arquitectnica, la perspectiva de la transnacionalizacin toma al Estado-nacin como su punto de referencia, y
analiza la manera en que las relaciones polticas, culturales y/o econmicas traspasan las
fronteras de dos o ms Estados-nacin. La transnacionalizacin es perseguida por los negocios internacionales, pero tal como Michael Kearney (1991) seala, los grupos subalternos (migrantes mixtecos viviendo en Oaxaca, Baja California, Sur de California, Oregon
y otros lugares) responden con sus propios proyectos transnacionales.

1 4 8

16
Para lo que quizs sea el primer trabajo etnogrfico bien desarrollado sobre los costos de dicha guerra, aunque se refiera a Bolivia y no a Mxico, vea Teetering on the Rim:
Global Restructuring, Daily Life, and the Armed Retreat of the Bolivian State (Sobreviviendo en
el borde: la restructuracin global, la vida cotidiana y el retiro armado del estado boliviano) de
Lesley Gill. Para Mxico, vase Estrada (1999). El lmite de los recursos. El efecto de la
crisis de 1995 en familias de sectores populares urbanos y los dems artculos en: 1995.
Familias en crisis.

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REMESAS Y SUBDESARROLLO EN MXICO

mente las consecuencias econmicas de la emigracin de las consecuencias sociales.

Mi respuesta es que hasta en este mundo globalizado, no todos los

espacios sociogeogrficos son iguales o igualmente accesibles para todos. David Harvey (1989) hizo notar el modo en que, con la transicin
del fordismo a la acumulacin flexible, el capital recorre el mundo, buscando espacios con caractersticas naturales o sociales (fuerza de trabajo calificada, materias primas baratas, tierras frtiles, etctera) que puedan adaptarse a las necesidades de la ganancia de utilidades en el corto
plazo. Al invertir en algunas zonas y retirar las inversiones en otras, el
capital reconfigura el espacio social y econmico, haciendo a la vez que
algunas poblaciones sean econmicamente redundantes e incorporando
otras en formas nuevas, buscando adaptar a sus necesidades las configuraciones socioculturales que encuentra. La redundancia econmica
fabricada virtualmente, una guerra a los pobres de los crecientes sectores de la poblacin mexicana rural (y urbana) es lo que explica por
qu la legalizacin de ms de dos millones de mexicanos indocumentados como resultado del Decreto Simpson-Rodino en 1986, no tuvo como
consecuencia una disminucin de la inmigracin indocumentada.16 Por
lo contrario, durante los aos de 1990, la emigracin internacional se extendi como fuego incontrolable por el centro y el sur de Mxico, extrayendo pobladores de innumerables comunidades de Puebla, Guerrero,
Oaxaca, Veracruz y otros estados con limitada participacin previa en la
emigracin hacia EU (por ejemplo, Binford 1998; Conway s/f; Prez
2000, 2001). Inspirados (y ayudados) por las acciones de los Rodino,
ms emigrantes comenzaron a reubicar a sus familiares inmediatos (y
en ocasiones, lejanos) en comunidades de colonos en Estados Unidos, la
mayora en zonas urbanas. Cuando el sitio de produccin en Estados
Unidos sirve tambin como sitio de reproduccin, la derrama de remesas a menudo disminuye a un goteo, vertido nuevamente a las comuni-

REMESAS Y GLOBALISMO
Podra argumentarse que mi crtica de la reciente literatura sobre emigracin y desarrollo es desacertada porque mantiene su fundamento en
los Estados-nacin y las economas nacionales como unidades fundamentales de anlisis durante un periodo en que los mercados, las empresas y hasta los centros de trabajo globalizados14 han vuelto irrelevantes dichos estados y economas. Qu importancia tiene, podra
argumentarse, si las ganancias de los emigrantes se gastan en los Estados Unidos o se remiten a Mxico, cuando muchos de ellos emplean
creativamente la tecnologa moderna (telfono, aviones jet, videocmaras, cajeros automticos, y hasta internet) para construir y mantener
densos campos sociales (Goldring 1996a, 69) a lo largo de grandes distancias geogrficas? (vanse las discusiones en Smith 1998; Pries 1999)15

14
Un ejemplo de centros de trabajo globalizados sera el del personal capturista de
datos en Irlanda o diversos pases del Caribe que procesan formatos de seguros y salud
con materia prima transmitida de los Estados Unidos va satlite.
15
Ankie Hoogvelt (2001, 65) define globalizacin como una nueva arquitectura social de interacciones humanas transfronterizadas [que] resquebrajan la vieja divisin internacional del trabajo y la jerarqua asociada a pases ricos y pobres. En este proceso, la
integridad del Estado nacional territorial como una economa poltica ms o menos coherente se desvanece, y el funcionamiento del Estado se reorganiza para ajustar las
polticas econmicas y sociales acorde con las experiencias del mercado global y la accumulacin capitalista. La globalizacin podra ser pensada como uno de los resultados
de la estrategia de flexibilizacin perseguida por el capital internacional en sus esfuerzos
por superar la rigidez de las estrategias de acumulacin fordista (Harvey 1989). Contraria a una imagen generalizada de globalizacin ms estructural o arquitectnica, la perspectiva de la transnacionalizacin toma al Estado-nacin como su punto de referencia, y
analiza la manera en que las relaciones polticas, culturales y/o econmicas traspasan las
fronteras de dos o ms Estados-nacin. La transnacionalizacin es perseguida por los negocios internacionales, pero tal como Michael Kearney (1991) seala, los grupos subalternos (migrantes mixtecos viviendo en Oaxaca, Baja California, Sur de California, Oregon
y otros lugares) responden con sus propios proyectos transnacionales.

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16
Para lo que quizs sea el primer trabajo etnogrfico bien desarrollado sobre los costos de dicha guerra, aunque se refiera a Bolivia y no a Mxico, vea Teetering on the Rim:
Global Restructuring, Daily Life, and the Armed Retreat of the Bolivian State (Sobreviviendo en
el borde: la restructuracin global, la vida cotidiana y el retiro armado del estado boliviano) de
Lesley Gill. Para Mxico, vase Estrada (1999). El lmite de los recursos. El efecto de la
crisis de 1995 en familias de sectores populares urbanos y los dems artculos en: 1995.
Familias en crisis.

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LEIGH BINFORD

REMESAS Y SUBDESARROLLO EN MXICO

dades de origen para financiar la construccin de una casa para el retiro

que, eventualmente, podra ocuparse de tiempo completo siempre y
cuando el emigrante colono en Estados Unidos realice su sueo de retirarse a Mxico (Espinosa 1998; Goldring 1996b).17 Varios investigadores
han notado la relacin inversa entre duracin en los Estados Unidos y
probabilidad y frecuencia con que los emigrados remiten dineros, as
como la cantidad de remesas devueltas a Mxico cuando as lo hacen
(Lozano 1997; Massey et al. 1987).
El capitalismo restructurado de los Estados Unidos necesita nuevas
generaciones de inmigrantes indocumentados para ocupar los nichos
en la parte ms baja de la cadena alimenticia econmica como fuerza laboral subcontratada por firmas agrcolas, de la construccin, textiles y
de limpieza de oficinas (Durand 1998, 66-68) o, alternativamente, como
proveedores de servicios (domsticas, nanas, jardineros, ayudantes de
lavado de carros, empleados en tiendas de abarrotes, vendedores de flores) que enable (permiten) el trmino es de David Reiff (1991) los desahogados estilos de vida de las clases econmicamente acomodadas
(vase Smith (1997, 74-76) y Binford (1998) sobre Nueva York, Wright y
Ellis (2000) sobre Los ngeles, Goldring (1990) y Conway (s/f) para sitios en California de comunidades rurales especficas en Zacatecas, Michoacn y Oaxaca).18 Como seala Wilson (2000, 205-206), la reciente
legislacin antiinmigrantes (La propuesta 187 en California, el Decreto

de Reforma de la Inmigracin Ilegal y de Responsabilidad de los Inmigrantes de 1996, el Decreto de Seguridad Social de 1996) priva a quienes
no sean ciudadanos de muchos derechos y beneficios con que contaban
anteriormente, elevando los costos econmicos, sociales y sicolgicos de
residencia en EUA, tanto para los inmigrantes indocumentados como
para los documentados (vase Fragomen 1996, 1997). Parecera que la
legislacin tiene la meta de empujar a los emigrantes a que remitan
a los miembros improductivos de vuelta a Mxico; asimismo, clasifica a
quienes no son ciudadanos como seres humanos de segunda clase y autoriza condiciones por medio de las cuales los inmigrantes se conservan
como una fuerza laboral sin libertades y, por ende, sobreexplotable,
atrapadas en las porciones ms bajas de los mercados laborales segmentados por etnicidad (Gledhill 1998).19 En suma, el capital y los mercados
globalizados a la vez homogenizan y diferencian: La crisis econmica
del Tercer Mundo y el fetichismo de mercancas impulsado por el mercado mobiliza una fuerza laboral internacional de dimensiones crecientes la probable semilla de un nuevo proletariado internacional que se
incorpora en nichos tnicos y raciales que fomentan la divisin poltica
e ideolgica entre y en el interior de los grupos de emigrantes y no emigrantes. Me parece que los cientficos sociales interesados en el fenmeno de la emigracin y el (sub)desarrollo deberan estar documentando
este proceso las prcticas por medio de las cuales se lleva a cabo, el sufrimiento que engendra; las contradicciones econmicas, sociales y po-

17
Naturalmente, la vasta mayora de los mexicanos nunca trabajar en los Estados
Unidos, y la mayora de quienes lo hacen, es de entrada por salida, en oposicin a los
emigrantes colonos. Estudios recientes sugieren que un nmero creciente de hogares mexicanos se incorpora a la emigracin como parte de una estrategia diversificada de reproduccin econmica (por ejemplo, Wiggins et al. 1999; Conway s/f; Goldring 1990). En un
interesante contraste entre Las nimas, Zacatecas y Gmez Faras, Michoacn, Luin
Goldring (1990) ilustra el modo en que los patrones migratorios toman forma parcialmente gracias a las oportunidades de vivienda y empleo en los lugares destino de Estados Unidos.
18
El panorama general de Canales (2000) sobre la insercin de emigrantes mexicanos
en la economa estadounidense no distingue entre inmigrantes documentados y no documentados. Demuestra, sin embargo, que en 1998, se concentraron trabajadores mexicanos en la industria de la ropa, la industria alimenticia, los servicios de personales y el
trabajo domstico, la construccin, la agricultura y la industra de bares y restaurantes
(2000, 25).

1 5 0

19
La mano de obra indocumentada no tiene libertad porque la situacin formalmente ilegal de los trabajadores, le impide un libre movimiento alrededor del mercado de trabajo, lo cual evita la venta de fuerza laboral en los mejores trminos disponibles (vase
la discusin sobre mano de obra con y sin libertad en Satzewich 1991). Los 35 000 participantes, en su totalidad de sexo masculino, en el Programa H2A de los Estados Unidos,
referido por Jorge Durand como los nuevos braceros (Durand 1998, 60), conforman
otro grupo de trabajadores sin libertad. Ingresan legalmente a Estados Unidos con visas
y contratos de trabajo que, supuestamente, les conceden una serie de garantas con que
no cuentan los trabajadores indocumentados, pero no pueden elegir al empleador y tienen poco o nada que decir en cuanto a horas o condiciones de trabajo. Varios documentos de los ltimos aos revelan el trato cruel e inhumano sufrido por muchos de estos
trabajadores (Smith-Nonini 2000; Yeoman 2001). Finalmente, un programa mucho menor
(cerca de 11 000 participantes en 2000) enva trabajadores agrcolas temporales a Canad
de seis semanas a ocho meses cada ao (Verduzco 1999).

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REMESAS Y SUBDESARROLLO EN MXICO

dades de origen para financiar la construccin de una casa para el retiro

que, eventualmente, podra ocuparse de tiempo completo siempre y
cuando el emigrante colono en Estados Unidos realice su sueo de retirarse a Mxico (Espinosa 1998; Goldring 1996b).17 Varios investigadores
han notado la relacin inversa entre duracin en los Estados Unidos y
probabilidad y frecuencia con que los emigrados remiten dineros, as
como la cantidad de remesas devueltas a Mxico cuando as lo hacen
(Lozano 1997; Massey et al. 1987).
El capitalismo restructurado de los Estados Unidos necesita nuevas
generaciones de inmigrantes indocumentados para ocupar los nichos
en la parte ms baja de la cadena alimenticia econmica como fuerza laboral subcontratada por firmas agrcolas, de la construccin, textiles y
de limpieza de oficinas (Durand 1998, 66-68) o, alternativamente, como
proveedores de servicios (domsticas, nanas, jardineros, ayudantes de
lavado de carros, empleados en tiendas de abarrotes, vendedores de flores) que enable (permiten) el trmino es de David Reiff (1991) los desahogados estilos de vida de las clases econmicamente acomodadas
(vase Smith (1997, 74-76) y Binford (1998) sobre Nueva York, Wright y
Ellis (2000) sobre Los ngeles, Goldring (1990) y Conway (s/f) para sitios en California de comunidades rurales especficas en Zacatecas, Michoacn y Oaxaca).18 Como seala Wilson (2000, 205-206), la reciente
legislacin antiinmigrantes (La propuesta 187 en California, el Decreto

de Reforma de la Inmigracin Ilegal y de Responsabilidad de los Inmigrantes de 1996, el Decreto de Seguridad Social de 1996) priva a quienes
no sean ciudadanos de muchos derechos y beneficios con que contaban
anteriormente, elevando los costos econmicos, sociales y sicolgicos de
residencia en EUA, tanto para los inmigrantes indocumentados como
para los documentados (vase Fragomen 1996, 1997). Parecera que la
legislacin tiene la meta de empujar a los emigrantes a que remitan
a los miembros improductivos de vuelta a Mxico; asimismo, clasifica a
quienes no son ciudadanos como seres humanos de segunda clase y autoriza condiciones por medio de las cuales los inmigrantes se conservan
como una fuerza laboral sin libertades y, por ende, sobreexplotable,
atrapadas en las porciones ms bajas de los mercados laborales segmentados por etnicidad (Gledhill 1998).19 En suma, el capital y los mercados
globalizados a la vez homogenizan y diferencian: La crisis econmica
del Tercer Mundo y el fetichismo de mercancas impulsado por el mercado mobiliza una fuerza laboral internacional de dimensiones crecientes la probable semilla de un nuevo proletariado internacional que se
incorpora en nichos tnicos y raciales que fomentan la divisin poltica
e ideolgica entre y en el interior de los grupos de emigrantes y no emigrantes. Me parece que los cientficos sociales interesados en el fenmeno de la emigracin y el (sub)desarrollo deberan estar documentando
este proceso las prcticas por medio de las cuales se lleva a cabo, el sufrimiento que engendra; las contradicciones econmicas, sociales y po-

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Naturalmente, la vasta mayora de los mexicanos nunca trabajar en los Estados
Unidos, y la mayora de quienes lo hacen, es de entrada por salida, en oposicin a los
emigrantes colonos. Estudios recientes sugieren que un nmero creciente de hogares mexicanos se incorpora a la emigracin como parte de una estrategia diversificada de reproduccin econmica (por ejemplo, Wiggins et al. 1999; Conway s/f; Goldring 1990). En un
interesante contraste entre Las nimas, Zacatecas y Gmez Faras, Michoacn, Luin
Goldring (1990) ilustra el modo en que los patrones migratorios toman forma parcialmente gracias a las oportunidades de vivienda y empleo en los lugares destino de Estados Unidos.
18
El panorama general de Canales (2000) sobre la insercin de emigrantes mexicanos
en la economa estadounidense no distingue entre inmigrantes documentados y no documentados. Demuestra, sin embargo, que en 1998, se concentraron trabajadores mexicanos en la industria de la ropa, la industria alimenticia, los servicios de personales y el
trabajo domstico, la construccin, la agricultura y la industra de bares y restaurantes
(2000, 25).

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La mano de obra indocumentada no tiene libertad porque la situacin formalmente ilegal de los trabajadores, le impide un libre movimiento alrededor del mercado de trabajo, lo cual evita la venta de fuerza laboral en los mejores trminos disponibles (vase
la discusin sobre mano de obra con y sin libertad en Satzewich 1991). Los 35 000 participantes, en su totalidad de sexo masculino, en el Programa H2A de los Estados Unidos,
referido por Jorge Durand como los nuevos braceros (Durand 1998, 60), conforman
otro grupo de trabajadores sin libertad. Ingresan legalmente a Estados Unidos con visas
y contratos de trabajo que, supuestamente, les conceden una serie de garantas con que
no cuentan los trabajadores indocumentados, pero no pueden elegir al empleador y tienen poco o nada que decir en cuanto a horas o condiciones de trabajo. Varios documentos de los ltimos aos revelan el trato cruel e inhumano sufrido por muchos de estos
trabajadores (Smith-Nonini 2000; Yeoman 2001). Finalmente, un programa mucho menor
(cerca de 11 000 participantes en 2000) enva trabajadores agrcolas temporales a Canad
de seis semanas a ocho meses cada ao (Verduzco 1999).

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LEIGH BINFORD

lticas a las que da lugar, y las resistencias y acomodos a ste en ambos

lados de la frontera entre Mxico y Estados Unidos. Es necesario agregar que dicho estudio, por diferente que pueda ser, tiene mucho ms en
comn con el trabajo influenciado por la dependencia de Reichert,
Wiest y Mines que con los escritos de orientacin funcionalista de Jones,
Durand, Massey, Parrado y Conway durante los aos de 1990.

REFERENCIAS
ADELMAN, I. y J.E. TAYLOR, Is Structural Adjustment with a Human Face Possible? The Case of Mexico, Journal of Development Studies 26, 1992, pp. 387-407.
ALARCN, Rafael, La integracin de los ingenieros y cientficos mexicanos en
Silicon Valley, en Fronteras Fragmentadas, Gail Mummert (editora), Zamora, El Colegio de Michoacn y el Centro de Investigacin y Desarrollo del
Estado de Michoacn, 1999, pp. 115-143.
ARROYO ALEJANDRE, Jess y Salvador BERUMEN SANDOVAL, Efectos subregionales de las remesas de emigrantes mexicanos en Estados Unidos, Comercio
Exterior 50 (nm. 4, abril), 2000, pp. 340-349.
BAHAMONDES PARRAO, Miguel, Contradicciones del Concepto Capital Social.
La antropologa de las alianzas y subjetividad campesina, ponencia presentada en el XXIII Congreso Internacional de la Asociacin de Estudios Latinamericanos (LASA), 6-8 septiembre, Washington, DC., 2001.
BINFORD, Leigh, Accelerated Migration Between Puebla and the United States,
ponencia presentada en el coloquio, Mexican Migration to New York,
New York University and Columbia University, New York, octubre, 1998.
CANALES, Alejandro I, La insercin laboral de los migrantes mexicanos en
Estados Unidos, ponencia presentada en el XXII Congreso Internacional de
la Asociacin de Estudios Latinamericanos (LASA), 15-19 marzo, Miami, Florida, 2000.
CASTEADA, Martha Patricia, Conyugalidad y violencia: reflexiones sobre el
ejercicio del derecho femenino a la denuncia legal en una localidad de migrantes, en Leigh Binford y Mara Eugenia DAubeterre (coords.), Conflictos migratorios transnacionales y respuestas comunitarias, Puebla, MX, Gobierno
del Estado de Puebla, Consejo Nacional de Poblacin, Benemrita Universidad Autnoma de Puebla, Instituto de Ciencias Sociales y Humanidades1 5 2

REMESAS Y SUBDESARROLLO EN MXICO

BUAP,

H. Ayuntamiento del Municipio de Puebla, Sociedad Cultural Urbavista, Puebla, S.C. 2000, pp. 97-114.
CASTRO, Jorge y Rodolfo TUIRN, Las remesas de los trabajadores emigrantes a
Estados Unidos, Comercio Exterior 50 (nm. 4, abril), 2000, pp. 318-333.
CONWAY, Dennis, Transnational Migration in Rural Oaxaca, Mexico: Dependency, Development and the Household, indito, s/f.
CONWAY, Dennis y Jeffrey COHEN, Consequences of Migration and Remittances
for Mexican Transnational Communities, Economic Geography 74(1), 1998,
pp. 26-44.
CORNELIUS, Wayne, Muerte en la frontera: La eficacia y las consecuencias involuntarias de la poltica estadounidense de control de la inmigracin,
1993-2000. Este Pas 119 (febrero), 2001, pp. 2-18.
CORONA VSQUEZ, Rodolfo, Migracin permanente interestatal e internacional,
1950-1990. Comercio Exterior 43(8)(agosto), 1993, pp. 750-762.
CORTS SNCHEZ, Sergio, Angelopolitanos radicados en E.U, Ciudades 35,
1997, pp. 47-53.
DELGADO WISE, Raul, Migracin y estructura econmica de Zacatecas, en Miguel Moctezuma Longeria y Hector Rodrguez Ramrez (eds.), Impacto de la
migracin y las remesas en el crecimiento econmico regional, Zacatecas, MX,
Senado de la Repblica, 1999, pp. 113-122.
DELGADO WISE, Ral y Hctor RODRGUEZ RAMREZ, Las nuevas tendencias de
la migracin internacional: el caso de Zacatecas, Comercio Exterior 50 (nm.
5, mayo), 2000, pp. 371-380.
DURAND, Jorge, Poltica, modelos y patrn migratorios. El trabajo y los trabajadores
mexicanos en Estados Unidos, San Luis Potos, El Colegio de San Luis, 1998.
, Ms all de la lnea, Mxico, Fondo para la Cultura y las Artes, 1994.
DURAND, Jorge, Emilio A. PARRADO y Douglas S. MASSEY, Migradollars and
Development: A Reconsideration of the Mexican Case, International Migration Review 30(2), 1996, pp. 423-444.
DURAND, Jorge, Douglas MASSEY y Ren M. ZENTENO, Mexican Migration to the
United States: Continuities and Changes, Latin American Research Review
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REMESAS Y SUBDESARROLLO EN MXICO

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