INTERNACIONAL

OBITUARIO

Joseph Langdell, ltimo oficial del USS Arizona

El marino al que el destino salv de morir en su buque porque estaba en tierra durante el ataque japons a Pearl
Harbor fallece centenario
JACINTO ANTN
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Madrid

10 FEB 2015 - 11:52 CET

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Joseph Langdell, el ltimo oficial que quedaba vivo del malhadado

acorazado USS Arizona, ese inmenso atad, no fue un hroe pero estuvo
en Pearl Harbour, vio el infierno desatado y sobrevivi para contarlo,
hasta los cien aos. Muri el pasado 4 de febrero en una residencia en el
norte de California. Conforme a su deseo sus cenizas sern enterradas en
su viejo barco hundido, convertido en Memorial de Guerra. Langdell
acabar reposando as en donde hubiera estado desde hace tres cuartos de
siglo, de no haberlo salvado entonces el destino.

Joseph Langdell, con su uniforme blanco en su casa de

Yuba City. / TED LANGDELL (AP)

Aquella maana del 7 de diciembre de 1941, da que el presidente Franklin

Delano Roosvelt bautiz para la posteridad como una fecha que pervivir
en la infamia, las fuerzas armadas imperiales japonesas lanzaron un
ataque por sorpresa y sin previa declaracin de guerra contra la base naval
de EEUU de Pearl Harbour, en las islas Hawai, donde se encontraba
anclada buena parte de su flota del Pacfico. Los enjambres de aeroplanos
que multiplicaban letalmente el amanecer con la insignia del sol naciente
en las alas, despegados de sus portaviones ocultos en la inmensidad del
ocano, a 274 millas de la costa de la isla de Oahu, se materializaron sobre
los barcos alineados y las instalaciones militares estadounidenses como
salidos de la nada.

En dos oleadas de rugiente destruccin, (7:53 y 8:55) 353 bombarderos,

torpederos y cazas (con la casi testimonial ayuda de un puado de
minisubmarinos) arrasaron la base y desencadenaron cuatro aos de horrores indecibles, una
verdadera tormenta de sangre, acero y espanto, que no se cerrara sino con el estruendoso portazo
definitivo de las dos bombas atmicas de Hiroshima y Nagasaki.
Los japoneses se lo jugaron el todo por el todo en Pearl Harbour incluso su honor: qu difcil
conciliar la traicin con el bushido- y la historia nos ensea que pese a la euforia inicial del tora,
tora, tora! perdieron: los portaviones que despus los derrotaran en Midway no estaban y de los
ocho grandes acorazados que lograron hundir (cuatro) o daar, seis pudieron ser reparados y
volvieron a entrar en servicio durante la guerra. Flaco consuelo, es cierto, para los 2.403
estadounidenses muertos en el ataque, la mitad, 1.177, en el pavoroso hundimiento del USS Arizona,
que literalmente revent al explotar su polvorn alcanzado por una de las bombas perforantes de los
bombarderos Nakajima B5N Kate que fueron su area nmesis.
Langdell, decamos antes de este preludio de fuego, vio eso. Pasar los Zeros ametrallando, aullar los
bombarderos en picado Aichi, burbujear los torpedos en sus mortferas estelas. Toda la estridencia
apocalptica del ataque disuelta en la humareda que oscureci el cielo preada de gritos y sirenas. Las
retinas del marino conservaban imgenes que para la mayora de los mortales solo existen en el
celuloide de los documentales y pelculas. Era entonces solo un joven alfrez de 27 aos que formaba
parte de la dotacin del USS Arizona pero que estaba entonces de servicio en la orilla. Le despert el
pandemnium del ataque y al salir fuera de su barracn vio su barco explotar y hundirse en solo
nueve minutos. Joseph Langdell era consciente de que el destino le salv la vida. Si hubiera estado
a bordo habra muerto sin duda en la torreta nmero 2, que era mi puesto en el acorazado. Esa

torreta salt por los aires. Langdell no fue uno de los pocos que aquel da dispararon contra los
atacantes, derribaron alguno de la treintena de aviones japoneses (de ms de 400) ocho pilotos
estadounidenses lograron despegar, cerca de 200 aviones fueron destruidos en tierra- o se hicieron
acreedores a la Medalla de Honor del Congreso por sus acciones. Pero hizo lo que pudo aquel
sangriento domingo en las tristes horas que siguieron (a las 9:55 el ataque haba acabado, no hubo
tercera oleada): ayud a tratar de rescatar compaeros de las aguas ardientes por el petrleo y
recuper cadveres de los barcos triturados y parcialmente sumergidos. Del USS Arizona hubo 335
supervivientes.
La carrera posterior de Joseph Kopcho Langdell (Wilton, New Hampshire, octubre de 1914) en la US
Navy no fue muy destacada, aunque particip en algunas arriesgadas acciones de guerra como
cuando a bordo del destructor Fraizer escolt convoyes de tropas a Guadalcanal o particip en el
hundimiento del submarino japons I-31 en aguas de Alaska. En octubre de 1945 pas a la reserva
como capitn de corbeta y luego durante largo tiempo regent una empresa de mobiliario en Yuba
City, California, donde viva con su esposa, Libby (el mismo nombre que la esposa de Custer).
Progresivamente, a partir de una visita a Pear Harbour en 1976, se fue involucrando en la asociacin
de veteranos del USS Arizona, donde tena un papel activo, que va a culminar sin duda con el entierro
de sus cenizas en el barco (si eras miembro de la tripulacin entonces dispones de ese privilegio),
previsto para el prximo 7 de diciembre. Segn la asociacin quedan an 8 supervivientes. En uno de
los actos anuales en el acorazado hundido, convertido en memorial, el antiguo alfrez protagoniz un
momento muy emotivo en 1991 al aceptar una ofrenda floral para los marinos muertos de manos del
capitn de corbeta japons Zenji Abe, uno de los pilotos que aquel da fatdico alcanzaron con sus
bombas el USS Arizona

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