Robert Jordan

CICLUL
ROATA TIMPULUI
CARTEA A ASEA

Traducere:
Darie Dorian Botezatu

Descrierea CIP a Bibliotecii Naionale a Romniei

JORDAN, ROBERT Seniorul haosului / Robert Jordan;
trad.: Dorian Botezatu.
Bucureti; Editura RAO, 2012
ISBN 978-606-609-404-7 I. Botezatu, Dorian (trad.)
821.111(73)-31=135.1
Editura RAO
Grupul Editorial RAO
Str. Turda nr. 117-119, Bucureti, Romnia
www.raobooks.com www.rao.ro
ROBERT JORDAN Lord of Chaos
The Bandersnatch Group, Inc., 1994
Toate drepturile rezervate
Traducere din limba englez DORIAN BOTEZATU
Editura RAO, 2008 pentru versiunea n limba romn
2012
ISBN 978-606-609-404-7

Pentru Betsy

Leii cnt, iar dealurile-s n floare

Cu luna ziua i cu soare noaptea
Femei orbite, brbai surzi vremea e a nebunilor
Las s domneasc Seniorul Haosului.

Versuri dintr-un joc de copii

auzit n Avalon n a patra Vrst.

PROLOG
Primul Mesaj
DEMANDRED PI PE PANTELE ABRUPTE ALE SHAYOL GHUL i poarta,
gaur n estura realitii, se stinse fulgertor. Deasupra, nori
cenuii se rostogoleau ascunznd cerul, asemenea unei mri
rsturnate i ntunecate cu valuri zdrobindu-se de vrful ascuns
al muntelui. Dedesubt, lumini stranii pulsau peste cmpia pustie,
albastru i rou stins, fr a reui s mprtie ceurile ntunecate
care le nvluiau sursa. Fulgerele urcau ctre nori n timp ce
tunetele se rostogoleau ncet pe cer. Deasupra pantei se nla
abur i fum din guri mprtiate peste tot, unele mici ct mna
unui om, altele suficient de mari ct s nghit zece brbai.
n aceeai clip eliber Puterea, iar odat cu prospeimea
disprut se duse i acea ascuime a simurilor care fcea totul
mai acut i mai clar. Absena saidinului l ls gol pe dinuntru,
dar aici doar un nebun ar fi ncercat s conduc Puterea. i, n
plus, aici numai un nebun ar fi vrut s vad, s miroas sau s
simt prea clar.
n timpul Vrstei Legendelor, cum i se spune acum, aici fusese
o insul idilic, nconjurat de o mare rcoroas, iubit de
admiratorii naturii. Acum, n pofida aburilor, era cumplit de frig;
nu-i permise s l simt, dar instinctul l fcu s i strng
pelerina de catifea cptuit cu blan. Respiraia i era ncrcat
de un abur subire, abia vizibil cteva clipe, nainte de a fi sorbit

de aer. Cteva sute de mile la miaznoapte totul era de ghea, dar

Thakandar era mereu la fel de uscat ca un deert, dei mereu
nvluit n iarn.
Era acolo i un soi de ap, un pria de culoarea cernelii care
se prelingea pe coasta stncoas, pe lng o fierrie cu acoperi
cenuiu. De dinuntru rsunau ciocane i cu fiecare izbitur o
lumin alb fulgera prin ferestrele nguste. O femeie mbrcat n
zdrene se ghemuise dezndjduit lng zidul de piatr al
fierriei, strngnd un bebelu n brae, n timp ce o fat slab ca
o trestie i ngropa faa n fusta ei. Fr ndoial, prizonieri
capturai n vreun raid n inuturile de Hotar. Dar att de puini;
cu siguran Myrddraalii scrneau din dini. Sbiile lor cedau
dup un timp i trebuiau nlocuite, chiar dac raidurile n
inuturile de Hotar fuseser rrite.
Apru unul dintre fierari, o creatur care aducea cu un om,
greoaie i nceat, cioplit parc direct din munte. Fierarii nu
erau cu adevrat vii; dui dincolo de Shayol Ghul ei se
transformau n piatr, n pulbere. Dar nu erau cu adevrat fierari,
nu fceau dect sbii. Cel din faa lui inea cu o pereche de cleti
o sabie, deja clit, palid precum lumina lunii. Viu sau nu,
fierarul o scufund cu grij n prul ntunecat. Orice urm de
via din metal dispru odat cu apa aceea. Cnd o scoase, era
perfect neagr. Dar nc nu era gata. Fierarul intr i brusc o voce
de om scoase un strigt disperat.
Nu! Nu! NU! ip ascuit, iar sunetul se stinse ncetior, fr
s-i piard intensitatea, ca i cum cel care ipase fusese aruncat
la o distan uria. Acum sabia era gata.
Din nou apru un fierar poate acelai, poate altul i o ridic
pe femeie n picioare. Femeia, bebeluul i fata ncepur s
scnceasc, iar cel mic fu smuls din braele mamei i aruncat n

ale fetei. Femeia gsi n final puterea unei umbre de rezisten.

Plngnd, l lovi violent pe fierar. Acesta se sinchisi la fel de mult
ca o piatr. ipetele femeii ncetar de ndat ce ajunse nuntru.
Ciocanele i rencepur btile, necnd sughiurile de plns ale
copiilor.
O sabie terminat, una pe care o fceau acum i mai urmau
nc dou. Demandred nu mai vzuse niciodat mai puin de
cincizeci de prizonieri ateptnd s-i druiasc seva vieii
Marelui Senior al ntunericului. Da, cu siguran Myrddraalii
scrneau din dini.
Tu pierzi vremea cnd eti chemat de Marele Senior?
Vocea prea o piele putred care se sfarm.
Demandred se ntoarse ncet cum ndrznea un Pierit s i se
adreseze pe tonul acela? dar vorbele de ocar i se stinser pe
buze. Nu-l oprise privirea fr de ochi a feei cleios-palide.
Cuttura Myrddraalului strnea frica n orice om, dar el i
smulsese frica din piept cu mult timp n urm. l oprise mai
degrab nsi creatura cea neagr. Fiecare Myrddraal avea
nlimea unui brbat nalt, o iscusit imitaie de om, toi la fel, de
parc ar fi fost croii dup aceeai matri. Cel din faa lui l
depea n nlime i cu capul, i cu umerii.
Te voi duce la Marele Senior, spuse Myrddraalul. Sunt
Shaidar Haran.
Se ntoarse i ncepu s urce muntele cu micri la fel de fluide
ca ale unui arpe. Pelerina de culoarea cernelii atrna nefiresc de
nemicat, fr s fac mcar o singur cut.
Demandred ezit nainte s l urmeze. Pieriii aveau nume n
limba pocit a trolocilor. Shaidar Haran venea din ceea ce
oamenii numeau acum Limba Strveche. nsemna Mna

ntunericului. Alt surpriz, iar lui Demandred nu-i plceau

surprizele, mai ales n Shayol Ghul.
Intrarea n munte se fcea prin una dintre gropile rzlee, din
care nu ieeau nici aburi, nici fum. Avea o deschiztur suficient
de mare ct s treac deodat doi brbai, iar Myrddraalul
continu s deschid drumul. Acesta se nclin aproape imediat,
cu planeul tunelului la fel de uzat ca o gresie lustruit. Pe
msur ce coborau, frigul disprea, nlocuit ncetul cu ncetul de
cldur, Demandred mereu n urma spatelui lat al lui Shaidar
Haran. Demandred era contient de cldura tot mai mare, dar nu
se ls atins de ea. O lumin palid radia din piatr, umplnd
tunelul, mai puternic dect venicul crepuscul de afar. epue
zimate neau din tavan, dini de piatr gata s mute, dinii
Marelui Senior gata s-i sfie pe necredincioi sau pe trdtori.
Nu foarte firesc, desigur, dar eficient.
Brusc i ddu seama de ceva. De fiecare dat cnd fcuse
acest drum, acei dini aproape c i atinseser cretetul capului.
Acum erau deasupra Myrddraalului cu peste dou palme.
Asta l surprinse. Nu c s-ar fi modificat nlimea tavanului
straniul era la el acas n locul sta ci spaiul suplimentar pe care
l primise Myrddraalul. Marele Senior oferea daruri att
Myrddraalilor, ct i oamenilor. Spaiul suplimentar era un lucru
de care trebuia s-i aminteasc.
Tunelul se lrgi brusc ntr-o platform cocoat deasupra unui
lac de piatr topit, rou ptat cu negru, deasupra cruia dansau
flcri nalte ct un stat de om, stingndu-se i apoi ridicndu-se
din nou. Nu exista acoperi, doar o gaur uria care strpungea
muntele spre un cer ce nu era al Thakandarului. Prin comparaie
cu el, cerul Thakandarului prea normal, cu nori striai slbatic,
mpini parc de cele mai puternice vnturi care mturaser

vreodat lumea. Oamenii numeau locul sta Puul Osndelor, i

puini tiau cu adevrat ct de bine i se potrivea numele.
Chiar dup toate vizitele sale, prima fcut n urm cu mai bine
de trei mii de ani, Demandred se simea uluit. Aici putea simi
Puul, gaura sfredelit cu att de mult timp n urm, n locul n
care Marele Senior zcea prizonier nc din momentul Creaiei.
Aici se simea nconjurat de prezena Marelui Senior. Fizic
vorbind, locul acesta nu era mai apropiat de Pu dect oricare
altul din lume, dar aici Pnza se subia, lsndu-l s se fac
simit.
Demandred aproape zmbi, i era cea mai reuit ncercare de
zmbet pe care o avu vreodat. Ce proti erau cei care ncercau s
se opun Marelui Senior! Sigur, Puul era n continuare blocat,
dei ceva mai puin dect atunci cnd se trezise din somnul cel
lung i evadase din propria nchisoare n el. Blocat, dar mai mare
dect fusese cnd se trezise. nc nu la fel de larg ca atunci cnd
fusese aruncat n el de semenii lui, la sfritul Rzboiului Puterii,
dar la fiecare vizit l gsea puin mai larg. n curnd blocajul avea
s dispar cu totul i Marele Senior se va ridica deasupra lumii.
n curnd va veni Ziua Rentoarcerii. Iar el va stpni lumea
pentru totdeauna. Sub Marele Senior, desigur. mpreun cu cei
Numii care vor supravieui, desigur.
Poi s pleci acum, Pieritule.
Nu voia ca fiina de lng el s vad cum e covrit de extaz.
Extaz i durere.
Shaidar Haram nu se mic.
Demandred deschise gura i o voce i explod n creier.
DEMANDRED.
S o numeti voce e ca i cum ai numi un munte pietricic.
Aproape c i zdrobi interiorul craniului. l umplu de extaz. Se

prbui n genunchi. Myrddraalul rmase privind impasibil, dar

numai o mic parte din el mai putea observa creatura aceea de
lng el, cu vocea inundndu-i creierul.
DEMANDRED. CE MAI E PRIN LUMEA ASTA?
Niciodat nu fusese sigur ct de mult tia Marele Senior din ce
se ntmpla n lume. Fusese surprins i de ignorana, dar i de
cunoaterea sa. Dar nu avea niciun dubiu despre ce voia s aud
Marele Senior.
Rahvin e mort, Mare Senior. Ieri, spuse i simi durere.
Euforia prea puternic se transforma cu repeziciune n durere.
Braele i picioarele i erau cuprinse de spasme. Transpira acum.
Lanfear a disprut fr urm, la fel ca Asmodean. i
Graendal spune c Moghedien nu a venit s o ntlneasc, aa
cum se neleseser. Asta tot ieri a fost, Mare Stpn. Nu cred n
coincidene.
CEI NUMII SE MPUINEAZ, DEMANDRED. CEI SLABI CAD.
CEI CARE M TRDEAZ VOR MURI MOARTEA CEA DE PE
URM. ASMODEAN, ZDROBIT DE PROPRIA SLBICIUNE.
RAHVIN, UCIS N FLOAREA PUTERILOR SALE. M-A SLUJIT
BINE, DAR NICI MCAR EU NU L POT SALVA DE FOCULRULUI. NICI MCAR EU NU POT PI N AFARA TIMPULUI.
Pentru o clip, o clip doar, o furie cumplit rzbtu din voce,
poate era frustrare? FCUT DE VECHIUL MEU DUMAN, CEL
NUMIT DRAGON. AI DEZLNUI TU FOCUL-RULUI N SLUJBA
MEA, DEMANDRED?
Demandred ezit. O pictur de sudoare i alunec uor cale de
dou degete pe obraz; i se pru c dureaz un ceas. Pe vremea
Rzboiului Puterii, timp de un an, ambele tabere folosiser foculrului. Pn cnd au neles consecinele. Fr nelegeri sau
armistiii nu existase niciodat vreun armistiiu, aa cum nu

existase nici mil fiecare tabr a ncetat s-l foloseasc, pur i

simplu. n acel an orae ntregi dispruser n focul-rului, sute
de mii de fire smulse din Pnz; realitatea nsi aproape c se
destrmase, pmntul i universul gata s fie evaporate ca o
cea. Dac focul-rului va fi din nou dezlnuit, poate c nu avea
s mai existe o lume de stpnit.
i mai era ceva ce-l nelinitea. Marele Senior tia deja cum
murise Rahvin. i prea s tie mai multe despre Asmodean dect
tia el nsui.
Poruncete, Mare Senior, i m voi supune.
Poate c muchii si tresreau spasmodic, dar vocea i era
sigur i stpnit. Genunchii ncepeau s aib pustule fcute de
fierbineala pietrei, dar parc ar fi fost carnea altcuiva.
AA VEI FACE.
Mare Senior, Dragonul poate fi distrus.
Un mort nu ar putea dezlnui din nou focul-rului i poate
Marele Senior nu ar mai gsi necesar s foloseasc aa ceva.
Este ignorant i slab, mprindu-i atenia n zeci de direcii
deodat. Rahvin a fost un orgolios prostnac. Eu
VREI S FII NAEBLIS?
Vocea lui Demandred nghe. Naeblis. Cel doar o treapt sub
Marele Senior, stpnindu-i pe ceilali.
Vreau doar s te slujesc, Mare Senior, oriicum voi putea.
Naeblis.
ATUNCI ASCULT I SLUJETE. ASCULT CINE VA MURI I
CINE VA TRI.
Demandred ip cnd vocea l zdrobi iari. Lacrimi de fericire i
se scurgeau pe fa.
Nemicat, Myrddraalul l privea.

 Nu v mai fii, zise Nynaeve, aruncndu-i morocnoas

cosia lung peste umeri. Chestia asta nu o s funcioneze dac
v tot micai ca nite copii cu mncrimi.
Niciuna dintre femeile aezate de partea cealalt a mesei
ubrede nu prea s fie mai n vrst dect ea, dei erau cu cel
puin douzeci de ani, i niciuna nu se fia cu adevrat, dar
cldura o fcea pe Nynaeve irascibil. I se prea c nu este aer n
ncperea mic i fr ferestre. Era acoperit de broboane de
sudoare; pielea celorlalte era uscat i nu preau a suferi de
cldur. Leane, ntr-o rochie domani dintr-o mtase albastr prea
transparent, abia ridic din umeri; se prea c femeia nalt, cu
pielea armie, avea o rezerv infinit de rbdare. De obicei. Siuan,
frumoas i voinic, arareori dac avea vreun strop.
Siuan mormi i i aranj iritat fusta; de obicei se mbrca
destul de simplu, dar n ziua aceea purta veminte fine de in,
galbene, brodate cu un model tairenian n jurul liniei gtului, a
crui croial cobora neobinuit de jos. Ochii ei albatri erau la fel
de reci ca apa adnc a unei fntni. Rece ca apa adnc a unei
fntni ar fi fost pe de-a-ntregul, dac vremea nu ar fi luat-o
razna. Poate c i schimbase rochia, dar ochii i erau la fel.
Oricum nu o s mearg, izbucni.
Pn i felul ei de a vorbi era neschimbat.
Nu poi s repari o gaur cnd toat barca a ars. M rog, e o
pierdere de timp, dar am promis, aa c d-i drumul. Leane i cu
mine avem treab. Cele dou comandau reeaua de ochi-i-urechi
n Salidar pentru Aes Sedai, agenii care trimiteau rapoarte sau
doar zvonuri despre ce se mai ntmpla n lume.
Nynaeve i netezi rochia ca s se mai liniteasc. Era din ln
simpl, alb, cu apte benzi de culoare, cte una pentru fiecare
Ajah. O rochie de Aleas. O enerva mai mult dect i imaginase

vreodat. Mai bine ar fi purtat mtasea verde pe care o pusese

deoparte. Era gata s admit gustul dobndit pentru haine fine,
mcar n particular, dar alesese acea rochie doar pentru confort,
era subire i uoar, nu fiindc verdele ar fi fost una dintre
culorile preferate ale lui Lan. Chiar deloc. Visuri din cel mai prost
soi. O Aleas care ar fi purtat orice altceva dect albul cu dungi
nva repede c era cu mult sub Aes Sedai. i scoase toate astea
din cap cu fermitate. Nu era acolo s se agite pentru nite
nimicuri. i mai plcea i albastrul. Nu!
Le sond delicat cu Puterea, mai nti pe Siuan, apoi pe Leane.
ntr-un fel, nu conducea deloc. Nu putea s conduc niciun pic
dac nu era nervoas, nici mcar nu putea simi Adevratul Izvor.
Dar, pn la urm, se ajungea la acelai lucru. Filamente subiri
de saidar, jumtatea femeiasc a Adevratului Izvor, esute de ea,
treceau prin cele dou femei. Doar c nu proveneau de la ea.
Pe ncheietura minii stngi Nynaeve purta o brar subire, o
simpl band segmentat de argint. Aproape n ntregime argint,
n orice caz, i nc unul dintr-o surs special, dei nu se vedea.
Era singura bijuterie pe care o purta, alturi de inelul cu Marele
arpe. Alesele nu erau deloc ncurajate s poarte bijuterii.
Dimpotriv. Un colier din acelai set era purtat de o a patra
femeie, care sttea cu minile strnse n poal pe un scaun lng
peretele tencuit n grab. nfofolit ntr-o ln rneasc, maronie
i grosolan, nu transpirase nici mcar o pictur. Nu i clintise
niciun muchi, dar ochii ei negri priveau cu atenie totul. Era
nconjurat de saidar, dar Nynaeve era cea care conducea.
Brara i colierul creau o legtur ntre ele, tot la fel cum Aes
Sedai puteau s se lege ntre ele pentru a-i combina puterea. Era
ceva legat de existena unor matrie absolute identice, ncepuse

odat Elayne s o lmureasc, dup care explicaia devenise de

neneles. Nynaeve o suspecta pe Elayne c nu nelegea de fapt
nici jumtate din ct pretindea. Ct despre ea nsi, Nynaeve nu
nelegea deloc, dar putea simi fiecare emoie a celeilalte femei, o
simea pe cealalt pe de-a-ntregul, ntr-un col al minii, i putea
controla tot saidarul pe care l avea cealalt femeie. Se gndea
uneori c ar fi fost mai bine ca femeia de pe scaun s fie moart.
Mai simplu, cu siguran. Mai curat.
Este ceva rupt sau tiat, opti Nynaeve tergndu-i distrat
sudoarea de pe fa.
Era o senzaie vag, abia simit, dar era pentru prima dat
cnd simea ceva mai mult dect golul. Poate c erau doar
imaginaia i dorina ei disperat de a gsi ceva, orice.
Retezare, spuse femeia de pe scaun. Aa se cheam, ceea ce
se numete ferecare pentru femei i linitire pentru brbai.
Trei capete se ntoarser ctre ea; trei perechi de ochi o fixau cu
furie. Siuan i Leane fuseser Aes Sedai pn cnd au fost
ferecate n timpul loviturii de palat de la Turnul Alb, n urma
creia Elaida a ajuns pe Tronul Amyrlin. Ferecare. Un cuvnt care
i ddea frisoane. S nu mai poi conduce niciodat. Dar s i
aminteti mereu i s tii ce ai pierdut. S simi mereu Adevratul
Izvor, dar s nu-l mai poi atinge niciodat. Ferecarea nu putea fi
Tmduit, la fel cum nici moartea nu putea fi. Asta credea toat
lumea, dar Nynaeve era de prere c Puterea ar trebui s poat
Tmdui absolut orice, mai puin moartea.
Dac ai ceva util de spus, Marigan, zise cu rceal, atunci
spune. Dac nu, taci.
Marigan se crisp, cu spatele la perete, cu ochii sclipind fixai
pe Nynaeve. Fric i ur se scurgeau din brar, dar mereu se
ntmpla asta, ntr-o msur mai mare sau mai mic. Captivii

arareori i iubesc pe cei ce i-au luat prizonieri, mai ales poate n

special dac tiu c i merit captivitatea sau chiar mai ru.
Problema era ca i Marigan spunea acelai lucru, c retezarea,
ferecarea, nu putea fi Tmduit. Oh, pretindea c n Vremea
Legendelor orice se putea vindeca, cu excepia morii, i c ceea ce
Ajah Galben numea acum Tmduire atunci ar fi fost doar o
chestie rudimentar fcut n grab pe cmpul de lupt. Dar
ncearc s scoi de la ea amnunte sau mcar o aluzie la cum se
fcea, i nu o s primeti niciun rspuns. Marigan tia la fel de
multe despre Tmduire pe ct tia Nynaeve despre meseria
fierarilor, adictelea c pui o bucat de metal n crbuni ncini i
o loveti cu un ciocan. Cu siguran, nu suficient ct s faci
potcoave. Sau s Tmduieti mai mult de o vntaie.
Rsucindu-se n scaun, Nynaeve le studie pe Siuan i pe Leane.
In zile ca aceea le smulgea de la munca lor i nc nu aflase nimic.
Brusc i ddu seama c nvrtea brara la ncheietur.
Indiferent de ct avea de profitat, ura s fie legat de femeia aceea.
Intimitatea i fcea pielea ca de gin. Mcar poate voi afla ceva,
i zise. i nu pot s ratez mai ru ca pn acum.
Desfcu brara cu grij mecanismul era imposibil de gsit
dac nu tiai cum i o ntinse lui Siuan.
Pune-i asta.
Era amar s nu mai simt Puterea, dar era un lucru care
trebuia fcut. i s piard valurile acelea de emoie era ca i cum
ar fi fcut o baie. Ochii lui Marigan urmau ca hipnotizai bucata
subire de argint.
De ce? ntreb Siuan. Mi-ai spus ca funcioneaz doar
dac
Pune-i-o, i gata, Siuan!

Siuan i arunc pre de o clip o privire plin de ncpnare

pe Lumin, dar ncpnat mai era femeia asta nainte de a
nchide brara pe ncheietura minii. Imediat faa i fu scldat
de o expresie de mirare, apoi privi ctre Marigan mijindu-i ochii.
Ne urte, dar tiam deja asta. i simte fric i oc. Nu i se
clintete nimic pe fa, dar e ocat pn n vrful degetelor. Nu
cred c i imaginase c eu a putea folosi chestia asta.
Marigan se mic nelinitit. Pn acum doar dou dintre cele
care tiau despre ea puteau folosi brara. Patru nsemna mai
multe anse de a fi luat la ntrebri. n aparen, colabora pe
deplin, dar ct de multe ascundea? Ct de multe putea, Nynaeve
era sigur de asta.
Nu pot, zise Siuan cltinnd din cap. Ar trebui s fiu n stare
s ating Izvorul prin ea, nu-i aa? Ei bine, nu pot. Mai nti o s
vd cum urc porcul n copac. Am fost ferecat, i cu asta basta.
Cum mi dau chestia asta jos?
Nynaeve i puse mna cu delicatee peste brara de la
ncheietura lui Siuan.
Nu nelegi? Brara nu poate funciona pentru o femeie care
nu poate conduce, aa cum nu poate funciona nici colierul. Dac
l pun unei buctrese, nu va fi dect o bijuterie drgu, i-att.
Buctreas, nebuctreas, spuse Siuan monoton, nu pot
s conduc. Am fost ferecat.
Dar este aici ceva ce poate fi Tmduit, insist Nynaeve, altfel
nu ai putea simi nimic prin brar.
Siuan i smulse mna i ntinse ncheietura.
D-o jos!
Cltinndu-i capul, Nynaeve se supuse. Cteodat Siuan
putea fi la fel de ncpnat ca un brbat!

Cnd ntinse brara ctre Leane, femeia domani i ridic cu

nerbdare ncheietura minii. Leane pretindea c e la fel de
afectat ca Siuan de ferecare ct pretindea i Siuan dar nu
reuea ntotdeauna. Se spune c singurul mod de a supravieui
ferecrii e s i gseti ceva cu care s i umpli viaa, s umpli
golul lsat de Putere. Pentru Siuan i Leane acel ceva era s
conduc reeaua de ageni i, mai important, s ncerce s le
conving pe Aes Sedai s-l sprijine pe Rand alThor ca Dragonul
Renscut, fr ca Aes Sedai s afle ce fceau. ntrebarea era dac
le era suficient sau nu. Amrciunea de pe faa lui Siuan i
plcerea lui Leane cnd brara i se nchisese pe mn i spuneau
c poate nimic nu va fi suficient vreodat.
Oh, da. Leane avea un fel de a vorbi vioi, repezit. Atunci cnd
nu vorbea cu brbaii, n orice caz; era pn la urm domani i n
ultima vreme recupera vremea pierdut n Turn.
Da, realmente e ocat, nu-i aa? ncepe s se controleze,
totui. Pentru cteva clipe sttu n tcere, cntrind-o pe femeia
de pe scaun. Marigan se uita la ea cu precauie. ntr-un final,
Leane ridic din umeri.
Nici eu nu pot atinge Izvorul. i am ncercat s o fac s simt
o pictur de purice pe glezn. Dac ar fi mers, ar fi trebuit s se
manifeste cumva.
sta era cellalt truc al brrii. O puteai face pe femeia care
purta colierul s simt senzaii fizice. Doar senzaiile nu
rmneau urme fizice, nu se produceau rni reale , dar senzaiile
unei biciuiri zdravene sau dou o convinseser pe Marigan c
soluia cea mai bun era s colaboreze. Asta, dar i alternativa:
un proces rapid, urmat de execuie.

n ciuda eecului, Leane urmri cu atenie cum Nynaeve i

desface brara i i-o strnge la ncheietur. Prea c mcar ea
nu renunase total la sperana de a conduce ntr-o bun zi.
Era minunat s rectigi Puterea. Nu la fel de minunat ca a se
deschide ea nsi saidarului, s se umple de el, dar chiar i s-l
ating prin intermediul celeilalte femei era ca i cum i-ar fi
dublat viaa care i curgea prin vene. S ii saidarul nluntrul tu
nsemna s vrei s rzi i s dansezi cu bucurie pur. Presupunea
c ntr-o zi s-ar putea obinui cu asta. Femeile Aes Sedai trebuiau
s se obinuiasc. Era un pre mic de pltit s fie legat de
Marigan, dac punea asta n balan.
Acum, c tim c e o ans, spuse, cred c
Ua zbur izbit de perete, iar Nynaeve se ridic n picioare,
nainte s-i dea seama ce face. Nu se gndi nicio clip s
foloseasc Puterea; ar fi ipat dac nu s-ar fi simit gtuit. Nu era
singura, dar aproape c nu observ c i Siuan, i Leane sriser
n picioare. Cascadele de team revrsate prin brar preau un
ecou al fricii ei.
Tnra femeie care trnti ua ubred n spatele ei nu remarc
agitaia pe care o strnise. nalt i dreapt n rochia alb cu
dungi de Aleas, cu uvie aurii care i se cuibreau pe umeri, era
n culmea furiei. Dar, chiar i cu trsturile ncletate de furie,
picurnd sudoare, reuea cumva s par frumoas; era un talent
al lui Elayne.
tii ce fac ele? Trimit o solie la la Caemlyn! i refuz s
m lase s merg! Sheriam mi-a interzis s mai aduc vorba de asta.
Mi-a interzis chiar s vorbesc despre asta!
Tu nu bai niciodat la u, Elayne? ndreptndu-i scaunul,
Nynaeve se aez. Am crezut c eti Sheriam.

Numai gndul de a fi descoperit o golise pe dinuntru.

Spre cinstea ei, Elayne roi i i ceru scuze imediat. Apoi stric
efectul, adugnd:
Dar nu vd de ce v-ai speriat ca nite gte. Birgitte e nc
afar i tii c te-ar fi avertizat dac s-ar fi apropiat altcineva.
Nynaeve, trebuie s m lase s plec!
Ba nu trebuie s te lase s faci asta, spuse Siuan
morocnoas.
Ea i Leane se aezaser la loc. Siuan era dreapt ca de obicei,
dar Leane edea adus de spate, la fel de ubred ca genunchii lui
Nynaeve. Marigan se sprijinea de perete, respirnd greu, cu ochii
nchii i minile apsate pe tencuial. Prin brar alternau
uurarea i groaza cumplit.
Dar
Siuan nu-i mai permise Elaynei niciun cuvnt.
Crezi c Sheriam sau oricare din ele ar lsa-o pe DomniaMotenitoare a Andorului s cad n minile Dragonului
Renscut? Acum, c mama ta a murit
Nu cred asta! rbufni Elayne.
Nu crezi c Rand a ucis-o, continu Siuan neabtut, i asta
e ceva diferit. Nici eu nu cred. Dar, dac Morgase ar fi fost n via,
ar fi ieit la iveal i l-ar fi recunoscut ca Dragonul Renscut. Sau,
dac l-ar fi crezut un fals Dragon, n pofida dovezilor, ar fi
organizat rezistena. Niciunul dintre ochii-i-urechile mele nu a
prins mcar un zvon, nici despre una, nici despre cealalt. i nu
doar n Andor, nici aici n Altara i nici n Murandy.
Ba da, reui s intervin Elayne, la apus e revolt.

 mpotriva lui Morgase. mpotriv. i asta dac nu e doar un

zvon. Vocea lui Siuan era la fel de plat ca o scndur. Mama ta e
moart, feti. Mai bine accepi asta i o jeleti.
Elayne i ridic brbia, un obicei foarte enervant; era imaginea
unei arogane de ghea, dei muli brbai o gseau atrgtoare,
dintr-un motiv sau altul.
Te plngi mereu de ct de mult timp i ia s-i contactezi
agenii, spuse rece, dar las la o parte dac ai auzit sau nu tot ceea
ce ar fi trebuit s auzi. Fie c mama e moart, fie c nu, locul
meu este n Caemlyn acum. Eu sunt Domnia-Motenitoare.
Siuan pufni zgomotos, fcnd-o pe Nynaeve s tresar.
Ai fost Aleas suficient de mult timp nct s nelegi cum
stau lucrurile.
Nimeni nu artase un potenial mai mare ca Elayne n ultimii o
mie de ani. Totui, nu la fel de mult ca Nynaeve, dac aceasta ar fi
reuit vreodat s-i controleze abilitatea de a conduce, ns
suficient de mult ca s fac ochii oricrei Aes Sedai s se
lumineze de speran. Elayne i ncrei nasul tia foarte bine c,
i dac deja ar fi fost pe Tronul Leului, Aes Sedai tot ar fi luat-o s
o antreneze, fie cerndu-i asta, fie ndesnd-o ntr-un butoi, dac
nu se putea altfel i deschise gura pentru a spune ceva, dar
Siuan nu se opri.
E drept, nu le-ar deranja s te urci pe tron i, cu ct mai
devreme, cu att mai bine; de prea mult timp nu a mai fost o
regin Aes Sedai pe fa. Dar nu o s-i permit asta pn cnd
nu vei fi o sor cu drepturi depline i, chiar i atunci, tocmai
fiindc eti Domnia-Motenitoare i vei fi regin ntr-o bun zi, nu
o s te lase s te apropii de afurisitul de Dragon Renscut pn

nu vor ti precis ct de mult se pot ncrede n el. Mai ales cu

amnistia asta a lui.
Gura i se strmb amar pronunnd cuvntul, iar Leane fcu o
grimas.
Nynaeve i simi i ea limba ncletat. Fusese crescut cu
team fa de orice brbat care ar fi putut s conduc, fiine al
cror destin era s nnebuneasc i s aduc cu ei teroarea
nainte de a fi ucii n mod oribil de jumtatea masculin ptat
de Umbr a Adevratului Izvor. Dar Rand, pe care l vzuse
crescnd, era Dragonul Renscut, i se nscuse att pentru a
profei c Ultima Btlie se apropie, ct i pentru a-l nfrunta n
acea lupt pe Cel ntunecat. Dragonul Renscut; ultima ans a
umanitii, un brbat care putea s conduc. i, mai ru, existau
rapoarte c ncearc s-i adune i pe alii ca el. Desigur, nu
puteau fi prea muli. Orice Aes Sedai ar fi vnat un astfel de om
iar Ajah Roie aproape c nu fcea nimic altceva , dar gseau
mult mai puini ca altdat, dac era s dai crezare arhivelor.
Cu toate astea, Elayne nu era pregtit s renune. Avea o
calitate admirabil: nu renuna nici dac avea capul pe butuc, iar
toporul clului deasupra sa. Sttea acolo cu fruntea sus,
privind-o fix n ochi pe Siuan, lucru pe care Nynaeve l gsea
adesea destul de greu de fcut.
Sunt dou motive limpezi pentru care ar trebui s merg.
Primul, indiferent de ce s-a ntmplat cu mama, ea este disprut
i, n calitate de Domni-Motenitoare pot s linitesc poporul i
s-l asigur c succesiunea e garantat. Al doilea, pot s m
apropii de Rand, are ncredere n mine. A fi mult mai potrivit
dect oricare alta aleas de Divan.

Aes Sedai i aleseser n Salidar propriul Divan, un Divan-nexil cum s-ar zice. Ar fi trebuit s mediteze la cine urma s fie
noua nscunat Amyrlin, una de drept, care s dispute preteniile
Elaidei la titlu i la Turn, dar Nynaeve nu prea vedea multe semne
c aa ar sta lucrurile.
Ce drgu din partea ta s te sacrifici, feti, spuse Leane
sec.
Expresia lui Elayne nu se schimb, dar se nroi pn n vrful
urechilor; puini dintre cei care nu erau de fa tiau, i nicio Aes
Sedai, dar Nynaeve nu se ndoia c primul lucru pe care l-ar fi
fcut Elayne n Caemlyn ar fi fost s rmn singur cu Rand i
s-l sufoce n srutri.
Cu mama ta disprut dac Rand alThor te are i pe
tine, i Caemlynul, are tot Andorul, iar Divanul nu o s-l lase s
aib nicio bucic n plus din Andor sau din orice alt loc dac
poate face ceva n privina asta. Are n buzunar Tearul i
Cairhienul i se pare c i neamul Aiel. Pune la socoteal Andorul
i Murandy, iar Altara, cu noi aici, cade la primul lui strnut.
Devine prea puternic, prea repede. Poate decide c nu are nevoie
de noi. i, cu Moiraine moart, nu mai avem pe nimeni lng el n
care s putem avea ncredere.
Cuvintele o fcur pe Nynaeve s tresar. Moiraine era Aes
Sedai care i adusese pe ea i pe Rand din inutul celor Dou
Ruri, schimbndu-le viaa. Pe ea i pe Rand i pe Egwene i pe
Mat i pe Perrin. Att de mult timp dorise s o fac s plteasc
pentru ce le fcuse, nct la moartea ei simise c pierde o parte
din ea nsi. Dar Moiraine murise n Cairhien, lund-o pe
Lanfear cu ea; devenea cu repeziciune o legend printre Aes Sedai,
singura care reuise s ucid vreodat unul dintre Rtcii; ba
chiar doi. Singurul lucru bun pe care Nynaeve l putea gsi n

povestea asta era c Lan nu mai era Strjerul lui Moiraine. Asta
dac l va regsi vreodat.
Siuan continu imediat dup ce se opri Leane:
Nu ne putem permite s lsm biatul s fac ce i trece prin
cap, fr niciun fel de ndrumare. Cine tie ce ar putea face? Da,
da, tiu c eti gata s i iei aprarea, dar nu vreau s aud. ncerc
s in n echilibru o tiuc vie pe nas, feti. nainte s ne accepte,
nu putem s-l lsm s devin prea puternic, dar nici nu
ndrznim s-l inem n loc prea mult. i ncerc s menin
convingerea lui Sheriam i a celorlalte c trebuie s-l ajute, i asta
n condiiile n care jumtate de Divan nici nu vrea s aib de-a
face cu el, iar cealalt jumtate nutrete convingerea ascuns c
ar trebui linitit, Dragon Renscut sau nu. n orice caz, indiferent
de argumente, i sugerez s ii cont de Sheriam. Nu o s schimbi
prerea nimnui, iar Tiana nu are suficiente novice la ndemn
nct s fie ndeajuns de ocupat.
O umbr de mnie se strecur pe faa lui Elayne. Tiana
Nossele, o sor Cenuie, era n Salidar Mai-Mare peste novice. O
Aleas trebuia s ntreac msura cu mult mai mult dect o
novice ca s fie trimis la Tiana, dar, n aceeai msur, vizita era
cu att mai ruinoas i mai dureroas. i, dac Tiana arta
foarte puin mil fa de o novice, avea totui un strop; considera
ns c o Aleas ar trebui s tie mai bine cum stau lucrurile i se
asigura c i aceasta era convins de acelai lucru nainte de a
pleca din vguna ei minuscul.
Nynaeve o tot urmrise pe Siuan i acum o ntrebare i rsri n
minte:
Tu tiai de treaba asta cu solia sau ce-o fi, nu-i aa? Voi
dou uotii toat ziua cu Sheriam i grupuleul ei.

Divanul deinea toat aa-zisa autoritate pn cnd era aleas

o nou nscunat Amyrlin, dar controlul efectiv era deinut de
Sheriam i de o mn de alte Aes Sedai care organizaser venirea
aici.
Cte Aes Sedai trimit, Siuan?
Elayne i pierdu respiraia; evident nu se gndise la aa ceva.
Asta demonstra ct de suprat era. n mod normal prindea o
sumedenie de nuane care i scpau lui Nynaeve.
Siuan nu neg. De cnd fusese ferecat, putea mini ca un
negustor de ln, dar i cnd se hotra s spun adevrul, era ca
o palm dat peste fa.
Nou. Suficient ct s fac cinste Dragonului Renscut
prostii, o solie ctre un rege arareori avea mai mult de trei dar nu
suficient de multe ct s l sperie. Asta dac a nvat suficient
de multe ct s fie speriat.
Sper c a nvat suficient de mult ct s fie, spuse Elaine
rece, altfel cele nou vor fi cu opt n plus.
Treisprezece era un numr periculos. Rand era puternic, poate
la fel de puternic ca oricare altul de la Frngerea Lumii, dar
treisprezece Aes Sedai legate l puteau coplei, despri de saidin
i lua prizonier. Treisprezece era numrul desemnat cnd un
brbat era linitit, iar Nynaeve ncepuse s cread c misiunea
era ceva mai mult dect prea. Aes Sedai fceau o groaz de
lucruri doar pentru c le fcuser ntotdeauna.
Zmbetul lui Siuan nu era ctui de puin plcut.
M ntreb de ce nimnui altcuiva nu i-a trecut asta prin cap?
Gndete, feti! Sheriam tie, la fel i Consiliul. La nceput, doar
una se va apropia de el, i apoi nu mai multe dect va dori el. Dar
va ti c vin nou i cu siguran cineva i va spune ce onoare i se
face.

 neleg, spuse Elayne cu voce stins, trebuia s tiu c una

dintre voi se va gndi la asta. mi pare ru.
Acesta era alt lucru bun la ea. Putea fi la fel de ncpnat ca
un catr saiu, dar, cnd i ddea seama c a greit, putea
recunoate cu la fel de mult candoare ca o fat de la ar.
Extrem de neobinuit pentru o nobil.
Min merge i ea, spuse Leane, talentele ei i pot fi utile lui
Rand. Surorile nu vor ti amnuntul sta, desigur. Min poate si pstreze secretele.
De parc sta ar fi fost lucrul cel mai important.
neleg, spuse iari Elayne, monoton de data asta. Fcu un
efort s-i nveseleasc tonul, eund lamentabil. Bine, vd c
suntei ocupate cu cu Marigan. Nu doream s v deranjez. V
rog, continuai.
Dispru nainte ca Nynaeve s poat deschide gura, trntind
ua n urma ei. Mnioas, Nynaeve se ntoarse ctre Leane.
Credeam c din voi dou Siuan e cea rea, dar ai fost foarte
rutcioas!
Cnd dou femei iubesc acelai brbat, rspunse Siuan, e
rost de necazuri, iar cnd brbatul este Rand alThor Lumina
tie ct de sntos mai e la cap sau cum ar putea s-o ia razna.
Dac are cineva chef de pruial, hai s facem asta acum i s
terminm.
Absent, Nynaeve i ddu cosia peste umr.
Eu trebuie s Necazul era c nu putea face multe lucruri i
absolut nimic care s schimbe ceva. O s continum de unde am
rmas cnd a intrat Elayne. ns, dac i mai faci aa ceva, lui
Siuan sau mie, gndi, o s te fac s i par ru Unde crezi c
pleci?

Siuan se ridic mpingndu-i scaunul napoi, iar o clip mai

trziu Leane fcu la fel.
Avem treab, spuse Siuan tios, deja n drum spre u.
Ai promis c i gseti timp, Siuan. i Sheriam i-a spus.
Nu c Sheriam nu ar fi crezut i ea, ca i Siuan, c nu e o total
pierdere de timp, dar Nynaeve i Elayne i ctigaser
recunotin i oarece indulgen. De pild, Marigan le era
slujnic, pentru ca ele s aib mai mult timp cu studiile lor de
Alese.
Siuan i arunc o privire amuzat din cadrul uii.
Poate vrei s i te plngi? i s-i explici cum i faci studiul?
Vreau s petrec timp cu Marigan n seara asta. Mai am cteva
ntrebri.
Ar fi drgu, Nynaeve, dar trebuie s facem ceea ce putem
face, spuse trist Leane dup ce iei Siuan. Ai putea s ncerci pe
Logain, mai spuse, plecnd i ea.
Nynaeve se ncrunt. Studiul pe Logain o nvase chiar mai
puin dect studiul celor dou. Nu era deloc sigur c mai putea
nva ceva de la el. i, oricum, ultimul lucru pe care l dorea ar fi
fost s Tmduiasc un brbat linitit. n plus, i provoca i o
stare de agitaie.
V mucai unele pe altele ca nite obolani nchii ntr-o
cuc, spuse Marigan. E limpede c ansele tale nu sunt prea
mari. Poate ar trebui s iei n calcul alte opiuni.
nchide-i gura aia murdar! Nynaeve o strpunse cu
privirea. nchide-i-o, arz-te-ar Lumina! Frica nc se scurgea
prin brar, dar mai era ceva, abia perceptibil. Poate o scnteie
de speran. Arz-te-ar Lumina, mormi.

Adevratul nume al femeii nu era Marigan, ci Moghedien. Una

dintre Rtcii, prins din cauza mndriei sale nemsurate i
inut prizonier n mijlocul Aes Sedai. Doar cinci femei din lume
tiau asta, niciuna Aes Sedai, dar era strict necesar s se in
secret identitatea ei. Crimele Rtciilor fceau execuia ei la fel
de sigur ca rsritul soarelui. Siuan era de acord; pentru fiecare
Aes Sedai care ar fi vrut s o in captiv, dac era vreuna,
existau alte zece care ar fi cerut s se fac dreptate pe loc. i,
odat cu ea, s-ar fi dus ntr-un mormnt fr nume i tot ceea ce
tia despre Vrsta Legendelor, cnd se puteau face cu Puterea
lucruri inimaginabile acum. Nynaeve nu era sigur c putea crede
nici mcar jumtate din ceea ce i spunea femeia despre acea
Vrst. Cu siguran, nelegea mai puin de jumtate.
Nu era deloc uor s smulgi informaii de la Moghedien.
Cteodat era ca la Tmduire, Moghedien nu fusese niciodat
interesat de lucruri care nu i aduceau un avantaj, de preferat pe
scurttur. Nu existau prea mari anse ca femeia s dezvluie
adevrul, dar Nynaeve suspecta c fusese un fel de escroac
nainte de a-i vinde sufletul Celui ntunecat. Cteodat nici ea,
nici Elayne nu tiau s pun ntrebarea potrivit. Moghedien
arareori oferea ceva din proprie iniiativ, asta era clar. Dar, chiar
i aa, nvaser o mulime de lucruri i le transmiseser pe cele
mai multe ctre Aes Sedai. Ca rezultate ale studiilor lor ca Alese,
desigur. Ctigaser mult respect.
Dac ar fi putut, ea i Elayne ar fi inut totul pentru ele, dar
Birgitte tiuse de la nceput, iar lui Siuan i lui Leane trebuiser
s le spun. Siuan tiuse suficient de mult din circumstanele
care duseser la prinderea lui Moghedien ca s cear o explicaie
cuprinztoare i era i s fie n poziia de a o face. Nynaeve i
Elayne tiau cte ceva dintre secretele lui Siuan i ale lui Leane,

dar acestea preau s le tie pe toate ale lor, mai puin adevrul
despre Birgitte. Era un echilibru precar, n care Siuan i Leane
erau n avantaj. n plus, revelaiile lui Moghedien aveau cteodat
i aluzii la presupuse comploturi ale Iscoadelor Celui ntunecat
sau indicii despre ce ar putea pune la cale ceilali Rtcii.
Singurul mod de a le transmite era de a face s par c vin de la
agenii lui Siuan i ai lui Leane. Nimic despre Ajah Neagr,
ascuns adnc i negat dintotdeauna, dei asta o interesa pe
Siuan cel mai mult. Iscoadele Celui ntunecat o dezgustau, dar
nsi ideea unei Aes Sedai jurnd credin Celui ntunecat era
de-ajuns s-i transforme furia ntr-o turbare rece.
Moghedien susinea c i fusese team s se apropie de orice
Aes Sedai, ceea ce era destul de credibil. Teama slluia
permanent n femeie. Nici nu era de mirare c se ascunsese att
de mult n tenebre nct ajunsese s fie numit Pienjenia. Una
peste alta, era o comoar prea valoroas ca s fie dat pe mna
clului, ns, cu toate astea, multe Aes Sedai nu vedeau lucrurile
aa. Cele mai multe Aes Sedai ar fi refuzat s ating sau s se
ncread n orice ar fi venit de la ea.
Nynaeve simea mpunstura ghimpelui vinoviei i al
repulsiei, i nu pentru prima oar. Puteau oare justifica lucrurile
pe care le afla de la ea, orict de multe ar fi fost ele, faptul c l
proteja pe unul dintre Rtcii de mna legii? S o predea acum
ar fi nsemnat pedepsirea, probabil cumplit, a tuturor celor
implicai, nu doar a ei nsei, ci i a lui Elayne, a lui Siuan i a
Leanei. Ar fi nsemnat dezvluirea secretului lui Birgitte. i toate
acele cunotine ar fi fost pierdute. Poate c Moghedien nu tia
nimic despre Tmduire, dar i dduse deja lui Nynaeve jumtate
de duzin de sugestii despre ce era posibil, i probabil tia mai
multe. Cu acest ajutor, cine tie ce ar mai putea descoperi pn la

urm? Nynaeve dorea s fac o baie, fr nicio legtur cu

cldura.
Vom vorbi despre vreme, spuse amar.
tii mai multe ca mine despre controlul vremii, spuse
Moghedien prudent i un ecou se strecur prin brar; fuseser
destule ntrebri despre subiectul sta. Tot ce tiu e c ceea ce se
ntmpl este lucrarea Marelui a Celui ntunecat. Avu
obrznicia s zmbeasc nonalant la scpare. Nicio biat
creatur uman nu e suficient de puternic s schimbe asta.
Nynaeve fcu un efort s nu scrneasc din dini. Elayne
spusese la fel, iar ea tia mai multe despre controlul vremii dect
oricine altcineva n Salidar. Inclusiv partea cu Cel ntunecat, dei
doar un prost nu i-ar fi dat seama, cnd afar era canicul n loc
s ning, nu mai ploua, iar praiele secau.
Atunci vom vorbi despre cum se folosesc diferitele urzeli
pentru a Tmdui felurite boli. Femeia i spusese c pe vremuri
dura mai mult timp ca acum, dar toat energia venea de la Putere,
i nu de la pacient sau de la femeia care conducea. Da, sigur, mai
spusese c brbaii fuseser chiar mai buni la anumite tipuri de
Tmduire, dar nu avea de gnd s cread aa ceva. Mai mult ca
sigur c ai vzut cel puin o dat cum fceau.
Se pregtea s scormoneasc dup pepite de aur printre
gunoaie. Unele cunotine valorau enorm. ns ar fi vrut s nu
aib sentimentul c sap prin mzg.
Elayne nu ezit nicio clip cnd iei din camer, flutur un
salut ctre Birgitte i i continu drumul. Birgitte, cu prul auriu
mpletit cu un model complicat ntr-o coad lung pn la bru,
se juca cu doi bieei n timp ce supraveghea ulicioara strmt,
avnd arcul sprijinit de gardul nclinat din spatele ei. Sau ncerca
s se joace cu ei. Jaril i Seve se zgiau la femeia mbrcat cu

nite pantaloni galbeni, ciudai i cu o hain scurt i nchis la

culoare, dar alt reacie nu mai aveau. Nu reacionau niciodat i
nu vorbeau niciodat. Ei erau cei despre care se credea c sunt
copiii lui Marigane. Birgitte era fericit s se joace cu ei i un pic
trist; i plcuse mereu s se joace cu copiii, mai ales cu bieei,
ntotdeauna se simea aa. Elayne tia i ea asta, la fel de bine
cum i tia propriile sentimente. Dac ar fi crezut c Moghedien
avusese ceva de-a face cu starea n care erau Dar femeia
pretindea c aa erau de cnd i luase pentru a-i folosi la
deghizarea ei n Ghealdan, orfani de pe strad, iar cteva dintre
surorile Galbene spuneau c micuii vzuser pur i simplu prea
multe n timpul revoltelor din Samara.
Lui Elayne i se prea plauzibil dup tot ce vzuse acolo.
Surorile Galbene spuneau c ngrijirile i trecerea timpului i vor
ajuta pe copii; Elayne spera s fie aa. Spera s nu o fi lsat s
scape pe cea vinovat.
Nu voia s se gndeasc la Moghedien acum. Sau la mama ei.
Nu, n mod cert nu voia s se gndeasc la ea. Min. i Rand.
Trebuia s fie vreo modalitate s abordeze situaia. Abia vznd
cum Birgitte i nclin capul ca rspuns la salutul ei, se grbi pe
ulicioar i apoi n ulia principal din Salidar, sub soarele de
amiaz senin i fierbinte.
nainte s se stabileasc aici femeile Aes Sedai care fugeau de
lovitura de palat a Elaidei, Salidar fusese prsit, dar acum casele
erau acoperite cu stuf nou, cele mai multe dintre ele purtnd
urme de mbuntiri sau reparaii generale recente, la fel ca i
cele trei hanuri de piatr. Unul dintre ele, cel mai mare, era numit
de unii Micul Turn, pentru c acolo se ntrunea Divanul. Fusese
reparat doar minimumul necesar: multe ferestre aveau geamurile
crpate, iar altele nu aveau geam deloc. Erau lucruri mult mai

importante de fcut dect ndreptarea zidriei sau vopsitul

pereilor. Uliele de pmnt erau pline pn la refuz. Nu doar de
Aes Sedai, desigur, erau i Alese n rochii dungate, dar i novice n
alb pur, Strjeri micndu-se cu graia mortal a unui leopard, fie
c erau subiri sau ndesai, servitori care le urmaser pe Aes
Sedai la plecarea din Turn, ba chiar i civa copii. i oteni.
Divanul era pregtit s-i susin revendicrile mpotriva
Elaidei chiar cu fora armelor dac devenea necesar, i asta de
ndat ce alegeau o nscunat Amyrlin. Loviturile ndeprtate de
ciocane de la fierriile de dincolo de marginea aezrii strbteau
murmurul strzii, trdnd caii potcovii i armurile reparate. Un
om cu pr crunt, pe vremuri negru, faa ptroas, clrea
ncet pe strad, mbrcat ntr-o hain maronie i armur tocit.
Alegndu-i cu grij drumul prin mulime, se uita la plcurile de
brbai care mrluiau purtnd pe umeri sulie lungi sau arcuri.
Gareth Bryne fusese de acord s recruteze i s antreneze armata
Divanului din Salidar, dar Elayne i-ar fi dorit s tie cu adevrat
din ce motiv. Ceva legat de Siuan i Leane, dar nu-i putea
imagina ce din moment ce se purta dur cu cele dou, mai ales cu
Siuan, obligndu-le s-i in un jurmnt despre care Elayne nu
tia de asemenea nimic. Atta doar ca Siuan se plngea groaznic
de mult despre faptul c, pe lng tot ce avea de fcut, trebuia si spele rufele brbatului i s-i deretice prin camer. Se plngea,
dar fcea ce i se spunea; se pare c fusese un jurmnt destul de
puternic.
Privirea lui Bryne trecu peste Elayne cu o ezitare abia vizibil.
De cnd venise n Salidar, afiase o politee rece i distant, dei o
tia pe Elayne nc din scutece. Nici nu trecuse un an de cnd
fusese Cpitanul General al Grzilor Reginei din Andor. Elayne
crezuse c el i mama ei aveau s se cstoreasc. Nu, nu avea s

se gndeasc la mama ei. Min. Trebuia s o gseasc pe Min i s

vorbeasc cu ea.
Nici nu ncepuse bine s se strecoare prin ulia plin de lume,
c i ddur peste ea dou Aes Sedai. Nu putea face altceva dect
s se opreasc i s fac o reveren, n timp ce rul de oameni se
scurgea n jurul lor. Ambele femei erau radioase. Nici mcar o
pictur de sudoare, la niciuna din ele. Scondu-i o batist din
mnec s i-o preseze pe fa, Elayne i dori s-o fi nvat cineva
trucul sta rezervat femeilor Aes Sedai.
Bun ziua, Anaiya Sedai, Janya Sedai!
Bun ziua, copil! Mai ai astzi i descoperiri pentru noi? Ca
de obicei, Janya Frende vorbea de parc o grbea cineva. Ce
progrese admirabile ai fcut, tu i Nynaeve, mai ales pentru nite
Alese. nc nu neleg cum reuete Nynaeve, cnd are attea
dificulti cu Puterea, dar sunt ncntat.
Spre deosebire de celelalte surori Brune, adesea distrate cnd
nu era vorba de cri i studii, Janya Sedai era destul de ngrijit,
cu fiecare fir de pr atent aranjat n jurul acelui chip fr vrst
caracteristic unei Aes Sedai care folosea Puterea de mult timp.
Dar nfiarea femeii slabe nu-i trda apartenena la Ajah.
Rochia ei era gri, din postav cci surorile Brune arareori
considerau hainele ca fiind altceva dect un acopermnt decent
, iar cnd vorbea cu tine era puin ncruntat, de parc s-ar fi
gndit la cu totul altceva. Ar fi fost drgu dac nu s-ar fi
ncruntat.
Felul acela de a te nvlui n lumin pentru a deveni invizibil.
Remarcabil! Sunt sigur c cineva va gsi o metod de a opri
valurile pentru a te putea mica odat cu estura. i Carenna e
foarte ncntat de mica mecherie cu ascultatul a lui Nynaeve.
Obraznic din partea ei s se gndeasc la aa ceva. Dar folositor.

Carenna crede c l-ar putea modifica astfel nct s vorbeasc cu

cineva la distan. Gndete-te puin. S vorbeti cu cineva aflat
la o mil deprtare! Sau dou sau chiar Anaiya i atinse braul
i se opri brusc, clipind la cealalt Aes Sedai.
Faci progrese uriae, Elayne, spuse calm Anaiya. Femeia cu
chip impenetrabil era mereu calm. Matern era cel mai bun
cuvnt pentru ea, prnd gata s aduc alinarea, dei trsturile
de Aes Sedai te mpiedicau s-i apreciezi vrsta. Fcea parte din
micul cerc din jurul lui Sheriam care deinea adevrata putere n
Salidar.
Mai mult dect s-ar fi ateptat oricine, i ne ateptam la
multe. Prima care s fac un terangreal de la Frngerea Lumii.
Asta este remarcabil, copil, i vreau ca tu s tii asta. Trebuie s
fii foarte mndr de tine.
Elayne fixa cu privirea rna din faa sa. Doi biei care le
veneau pn la bru trecur pe lng ele, fugrindu-se ncntai
prin mulime. Ar fi vrut ca nimeni s nu fie suficient de aproape
nct s poat auzi conversaia. Nu c vreun trector le-ar fi bgat
n seam. Cu att de multe Aes Sedai n sat, nici mcar novicele
nu mai fceau reverene dect dac o Aes Sedai li se adresa; toat
lumea avea treburi care ar fi trebuit s fie terminate deja de ieri.
Nu se simea deloc mndr. Pentru c toate descoperirile
veneau de la Moghedien. Fuseser destul de multe, ncepnd cu
inversarea un fir nu putea fi vzut dect de cea care l esuse;
dar nu le spuseser totul. Cum s-i ascunzi abilitatea de a
conduce Puterea, de pild. Fr abilitatea asta Moghedien ar fi
fost demascat n cteva ceasuri orice Aes Sedai simea de la
civa pai abilitatea unei femei de a conduce Puterea i, dac
nvau s fac asta, ar fi putut s descopere i cum s penetreze

prin estur. i cum s te deghizezi. Firele inversate fceau ca

Marigan s nu semene deloc cu Moghedien.
Unele lucruri pe care le tia femeia aceea erau pur i simplu
respingtoare. Forarea, de exemplu, nfrngerea voinei unei om
sau darea pe porunci astfel nct cel care le primea s nu i le
aduc aminte cnd le ndeplinea. Sau i mai rele. Prea
respingtoare sau prea periculoase pentru a le destinui cuiva.
Nynaeve spunea c trebuia s le nvee pentru a le gsi antidotul,
dar Elayne nu voia. Aveau att de multe secrete, spuneau att de
multe minciuni prietenilor i oamenilor care erau de partea lor,
nct aproape c i dorea s poat depune cele trei jurminte pe
Sceptrul Legmintelor, fr s mai atepte s fie Aes Sedai. Unul
dintre cele trei te obliga s nu rosteti vreun neadevr. Te obliga de
parc ar fi fcut parte din carnea ta.
Nu m-am descurcat cu terangeal-ul pe ct de bine a fi
putut, Anaiya Sedai. Cel puin acest lucrul era al ei, i numai al
ei. Prima dat fcuse brara i colierul nu mai trebuie spus c
fusese un secret bine pstrat , dar ele erau copii modificate ale
unei invenii foarte urte, adamul, pe care seanchanii o lsaser
n urm cnd invazia lor fusese respins, iar ei mnai n mare,
lng Falme. i apoi mai era discul verde, neornamentat, care
permitea cuiva insuficient de puternic, iar majoritatea nu erau, s
foloseasc trucul invizibilitii; fusese din start ideea ei. Nu
avusese niciun angreal sau sangreal s le studieze, i deci
fuseser imposibil de fcut, deocamdat; i chiar dup succesul ei
de a copia dispozitivul seanchanian, terangrealurile se dovediser
mai dificile dect crezuse. Ele foloseau Adevrata Putere n loc s
o mreasc i fiecare avea un scop unic. Unele puteau fi folosite
chiar i de oameni care nu puteau ese, chiar i de brbai. Ar fi

trebuit s fie mai simple. Poate erau, n funcionare, dar erau greu
de fcut.
Declaraia ei modest i dezlnui Janyei un torent de vorbe:
Prostii, copil. Numai prostii. Nici mcar nu m ndoiesc c,
de ndat ce ajungem n Turn i te putem testa cum se cuvine, i
punem Sceptrul Legmintelor n mn i vei primi onoarea alului
i a inelului. Nicio ndoial. mplineti cu adevrat toate
promisiunile vzute n tine. i mai mult dect att. Nimeni nu sar fi ateptat
Anaiya i atinse din nou braul; prea un semnal de dinainte
stabilit, cci Janya se opri din nou i clipi.
Nu e nevoie s sufli prea mult n pnzele copilei, spuse
Anaiya. Elayne, nu vreau s te vd trist. Trebuia s fi renunat la
aa ceva cu mult timp n urm. Mama putea fi n acelai timp i
ferm, i drgu. Nu accept s stai bosumflat pentru cteva
eecuri, cnd succesul tu a fost att de minunat.
Elayne ncercase s fac discul de cinci ori. Dou ncercri nu
merseser deloc, dou te fceau s ari ca n cea i i ddeau
dureri de burt. Discul care funciona fusese fcut la a treia
ncercare. Mai mult dect cteva rateuri n palmaresul lui Elayne.
Tot ce faci e minunat. i tu, i Nynaeve.
Mulumesc, spuse Elayne. V mulumesc amndurora. O s
ncerc s nu mai fiu bosumflat; cnd o Aes Sedai i spunea c
eti bosumflat, nu te apucai s spui c nu e aa; m putei
scuza, v rog? Am neles c solia ctre Caemlyn pleac astzi i
a vrea s mi iau rmas-bun de la Min.
O lsar s plece, desigur, dei, dac nu ar fi fost Anaiya acolo,
Janyei i-ar fi luat jumtate de or. Anaiya o pironi cu privirea pe
Elayne sigur tia de discuiile cu Sheriam dar nu spuse nimic.
Uneori tcerea unei Aes Sedai era la fel de zgomotoas ca vorbele.

Pipind inelul de pe al treilea deget al minii stngi, Elayne

aproape ncepu s alerge, cu privirea aintit suficient de departe
ca s poat pretexta c nu le-a vzut pe cele ce ar fi ncercat s o
opreasc pentru a o felicita. Poate c avea s funcioneze sau
poate c avea s nsemne o vizit la Tiana; avea o limit i
indulgen pentru treaba bun pe care o fcea. n acele clipe ar fi
preferat vizita la Tiana dect s mai aud laude nemeritate.
Inelul de aur avea pe el un arpe care-i muca coada, Marele
arpe, un simbol al femeilor Aes Sedai, dar care era purtat i de
Alese. Cnd va purta alul de culoarea Ajah pe care o va alege ,
i va putea pune inelul pe ce deget dorea. i va alege Ajah Verde,
de nevoie; doar surorile verzi aveau mai mult de un Strjer, iar ea
l dorea pe Rand. Sau ct de mult din el se putea. Problema era c
deja o legase pe Birgitte, prima femeie devenit vreodat Strjer.
De aceea putea s-i simt lui Birgitte tririle, de aceea tia c i
intrase de diminea o achie n deget. Doar Nynaeve tia de
legtur. Strjerii erau doar pentru femeile Aes Sedai depline,
pentru o Aleas nsemna depirea msurii i nicio indulgen din
lume nu i-ar fi scpat pielea. Fusese o necesitate, nu un moft
pentru ele, cci altfel Birgitte ar fi murit, dar Elayne nu credea c
asta ar ajuta-o la ceva dac s-ar fi aflat. S ncalci o regul a
Puterii putea fi mortal i pentru cel care o fcea, dar i pentru
alii i, ca s-i intre bine n cap, femeile Aes Sedai rareori te lsau
s scapi dup ce nclcai vreo regul, indiferent de motiv.
Erau att de multe subterfugii aici n Salidar! Nu doar Birgitte
i Moghedien. Unul dintre jurminte oprea o Aes Sedai s mint,
dar nu puteai mini dac tceai din gur. Moiraine tiuse cum s
eas o mantie a invizibilitii, poate n acelai mod n care o fcea
Moghedien; Nynaeve o vzuse pe Moiraine fcnd asta odat,
nainte ca Nynaeve s tie ceva despre Putere. Totui, nimeni n

Salidar nu tiuse cum. Sau, n orice caz, nu recunoscuse. Birgitte

confirmase ceea ce Elayne suspecta deja. Cele mai multe Aes
Sedai, poate chiar toate, pstrau secrete parte din lucrurile pe
care le nvaser; aproape toate aveau trucurile lor ascunse.
Dac suficient de multe Aes Sedai ajungeau s le cunoasc,
atunci ele puteau s fie nvate i de novice sau de Alese n cele
din urm sau puteau muri odat cu femeia Aes Sedai care le
tiuse. De dou sau trei ori i se pruse c vede o sclipire n ochii
unora dintre cele n faa crora demonstra ceva. Carenna nvase
cu o repeziciune suspect trucul cu trasul cu urechea. Dar nu
prea era genul de acuz pe care o Aleas putea s o aduc unei
Aes Sedai.
Faptul c tia toate aceste lucruri nu-i domolea gustul amar al
propriilor disimulri, dar mcar ajuta un pic. i o mai ajuta i si aduc aminte c erau o necesitate. Numai de s-ar opri s o
ridice n slvi pentru lucruri nefcute de ea.
Era sigur c tia unde s o gseasc pe Min. Rul Edar era
ctre apus, la nici trei mile de Salidar, iar un pria trecea pe la
marginea satului, strbtnd pdurea, nainte de a se revrsa n
ru. Aproape toi copacii din sat fuseser tiai dup ce femeile
Aes Sedai ncepuser s soseasc, dar mai rmsese un mic plc
pe malurile rului, pe o limb de pmnt prea ngust ca s fie
folosit. Min pretindea c prefer oraele, dar adeseori se ducea
printre acei copaci. Era un mod de a scpa un timp de tovria
femeilor Aes Sedai i a Strjerilor, iar pentru Min asta era esenial.
Aa cum se atepta, dup ce coti pe lng o cas de piatr,
mergnd pe o fie ngust pe pmnt, de-a lungul unui curs de
ap la fel de ngust, Elayne o gsi pe Min aezat, cu spatele
sprijinit de un copac, privind apa cum clipocea peste pietre. Ct
mai rmsese i din pru; firul de ap se scurgea pe o albie de

noroi uscat, de dou ori mai lat dect fusese odat. Copacii mai
aveau cteva frunze, dei cea mai mare parte a pdurii din jur
devenise gola, chiar i stejarii.
O creang uscat trosni sub piciorul lui Elayne, iar Min sri n
picioare. Purta ca de obicei o hain bieeasc i pantaloni, dar
pusese s-i fie brodate flori mici, albastre pe rever i n partea de
sus, pe lateral, a pantalonilor comozi. n mod ciudat Min nu tia
nici cum s bage aa n ac, dei cele trei mtui care o crescuser
fuseser croitorese. Se uit fix la Elayne, apoi fcu o grimas
trecndu-i degetele prin prul negru care-i venea pe umeri.
tii, a fost tot ce a zis.
Cred c trebuie s vorbim.
Siuan nu mi-a spus dect n dimineaa asta, rosti Min
trecndu-i iari mna prin pr. De atunci ncerc s-mi fac curaj
s-i vorbesc. mi cere s l spionez, Elayne. Pentru solie. i mi-a
dat numele unor oameni din Caemlyn care s transmit mai
departe mesajele ctre ea.
Nu vei face asta, desigur, spuse Elayne fr nicio umbr de
ntrebare n glas, ceea ce o fcu pe Min s-i arunce o privire
recunosctoare. De ce s-i fie team s vii la mine? Suntem
prietene, Min. i ne-am promis una alteia s nu lsm niciun
brbat s intervin ntre noi. Chiar dac l iubim amndou.
Rsetul lui Min avu ceva rguit; Elayne presupuse c muli
brbai gseau asta atrgtor. Era i drgu, ntr-un fel pozna.
i cu civa ani mai n vrst; oare asta o avantaja sau nu?
Vai, Elayne, am spus asta cnd niciuna din noi nu se putea
apropia de el. Dac te-a pierde, ar fi ca i cum mi-a pierde o
sor, dar dac una din noi se rzgndete?
Mai bine s nu ntrebe care din ele ar putea face asta. Elayne
ncerc s nu se gndeasc la faptul c ar fi putut s-o lege fedele

cu Puterea, s inverseze estura i s-o ascund n vreo pivni

pn plecau solii.
Nu vom face asta, spuse simplu. Nu, nu putea s-i fac aa
ceva Minei. l voia pe Rand pe de-a-ntregul, pentru ea nsi, dar
nu putea s o rneasc pe Min. Dar poate ar fi putut s-i zic pur
i simplu s nu mearg, pn nu vor putea amndou s-l vad.
n schimb ntreb:
Te elibereaz Gareth de jurmnt?
Nu prea, rse Min scurt. Zice c mai devreme sau mai trziu
o s muncesc pn m achit. Siuan e singura de care se aga cu
adevrat, Lumina tie de ce.
O uoar ncordare trecu pe faa lui Min, fcnd-o pe Elayne s
cread c poate avea o viziune, dar nu o ntreb nimic. Min nu
vorbea niciodat dect de viziunile care te priveau direct.
Puini n Salidar tiau de abilitatea ei. Elayne i Nynaeve, Siuan
i Leane, att. Birgitte nu tia, dar nici Min nu tia de Birgitte.
Sau de Moghedien. Att de multe secrete. Dar ea l tia pe al lui
Min. Cteodat vedea imagini sau aure n jurul oamenilor, iar
uneori tia i ce nseamn. i, cnd tia, avea mereu dreptate;
dac zicea c un brbat i o femeie se vor cstori, atunci mai
devreme sau mai trziu se cstoreau, chiar dac n momentul
acela se urau. Leane numea asta cititul Pnzei, dar nu avea
nimic de-a face cu Puterea. Majoritatea oamenilor aveau doar din
cnd n cnd imagini n jurul lor, dar Aes Sedai i Strjerii le
aveau ntotdeauna. Min se retrgea ca s scape de tvlugul sta
permanent.
Poi s-i duci lui Rand o scrisoare din partea mea?
Desigur.

Cealalt femeie i dduse acordul att de repede, cu un chip

att de deschis, nct Elayne roi i continu grbit. Nu era
sigur c ar fi fcut la fel dac ar fi fost n locul ei.
Nu trebuie s-i spui despre viziuni, Min. Adic despre cele
care ne privesc pe noi.
ntr-una dintre viziunile sale despre Rand, lui Min i apruse c
trei femei se vor ndrgosti nebunete de el, vor fi legate de el
pentru vecie i c ea nsi era una dintre ele. A doua se dovedise
a fi Elayne.
Dac afl de viziune, ar putea hotr c nu asta i dorete,
doar Pnza i faptul c e taveren. Ar putea decide s fie nobil i s
ne salveze nelsndu-ne pe niciuna lng el.
Poate, spuse Min cu ndoial. Brbaii sunt ciudai. Probabil
ns c, dac i va da seama c amndou o s venim alergnd
cnd mic un deget, l va mica. Nu o s se poat abine. I-am
vzut pe brbai fcnd asta. Cred c e ceva ce are de-a face cu
prul de pe fa.
Avea o privire att de ntrebtoare, nct Elayne nu era sigur
dac glumise sau nu. Min prea c tie o grmad de lucruri
despre brbai; lucrase mai mult prin grajduri iubea caii dar
spusese odat c servise la mese ntr-o tavern.
n orice caz, nu o s-i spun. Noi dou o s-l mprim ca pe o
plcint. Poate o s-o lsm i pe a treia s guste puin coaj,
cnd o aprea.
Ce ne facem, Min?
Elayne nu voise s zic asta, i n mod sigur nu aproape ca un
bocet. O parte din ea dorea s spun c nu se va duce niciodat la
cel mai mic semn al lui; cealalt parte dorea ca el s-l fac. Parte
din ea spunea c nu o s-l mpart pe Rand cu nimeni, nici mcar

cu o prieten, iar viziunile lui Min puteau s se duc n Puul

Osndei; cealalt parte dorea s-i rup urechile lui Rand pentru
ce le fcea lor dou. Totul era att de copilros, nct simea c
vrea s-i ascund capul, dar nu putea s-i desclceasc ghemul
de simminte. Coborndu-i vocea, i rspunse singur la
ntrebare, nainte ca Min s o poat face:
O s stm aici un timp i o s vorbim, asta o s facem.
Urmndu-i cuvintele, i alese un loc unde frunzele moarte
formau o ptur groas. Un trunchi de copac i servi ca sprijin
pentru spate.
Doar c nu despre Rand. O s-mi lipseti, Min. E att de
bine s am o prieten n care s am ncredere!
Min se aez lng ea cu picioarele ncruciate i ncepu alene
s scormoneasc dup pietricele i s le arunce n ru.
Nynaeve e prietena ta. Ai ncredere n ea. i Birgitte pare si fie amic; i petreci chiar mai mult timp cu ea dect cu
Nynaeve, zise ncruntndu-se uor. Chiar crede c e acea Birgitte
din legende? Adic, arcul i prul strns n coad toate povetile
le amintesc, chiar dac arcul ei nu este de argint i nu pot s
cred c s-a nscut cu numele sta.
Cu acest nume s-a nscut, spuse Elayne cu grij. Era
adevrat, ntr-un fel, dar mai bine s aduc vorba de altceva.
Nynaeve nc nu s-a decis dac i sunt prieten sau cineva
care trebuie terorizat pn face cum crede ea c e mai bine. i i
aduce aminte de mai multe ori dect mine c sunt fiica reginei
sale. i cteodat parc mi reproeaz asta. Tu nu faci aa.
Poate c nu sunt att de impresionat, spuse Min cu un
rnjet, dei prea serioas. M-am nscut n Munii de Negur,
Elayne, la mine. Puterea mamei tale e destul de slab att de
departe la apus.

Zmbetul i dispru de pe fa.

mi pare ru, Elayne!
nbuindu-i un acces de indignare Min era supus a
Tronului Leului n aceeai msur ca Nynaeve! Elayne i sprijini
capul de copac.
Haide s vorbim despre ceva frumos.
Soarele atrna topit printre crengi; cerul era o fie albastr,
nentrerupt nici mcar de un singur nor. ntr-un impuls se
deschise ctre saidar, se ls umplut de el i simi c parc
fiecare pictur de snge din vene era nlocuit de toat bucuria
lumii, distilat ntr-o esen pur. Dac ar fi putut s fac mcar
un singur nor, ar fi fost un semn c totul va fi bine. Mama sa ar
tri. Rand ar iubi-o. i Moghedien va primi ce merit. Cumva.
esu o pnz subire pe cer, ct de departe vedea cu ochii,
folosind Aer i Ap, cutnd umezeal pentru nor. Dac se
strduia suficient de mult Senzaia dulce se transforma repede
n durere, semnul de pericol; dac mai folosea mult putere, se
putea fereca singur. Mcar un norule.
Fericit? ntreb Min. tiu c nu vrei s vorbeti despre
Rand, dar, lsnd la o parte povestea cu noi dou, este cel mai
important lucru din lume acum. i cel mai fericit. Rtciii se
prbuesc mori cnd apare, neamurile lumii stau la rnd s i se
nchine. Femeile Aes Sedai de aici sunt gata s-l sprijine. tiu c
sunt, Elayne; trebuie s fie. Ultima Btlie va fi ca o plimbare de
plcere pentru el. Ctig, Elayne. Noi ctigm.
Elibernd Izvorul, Elayne se coco, uitndu-se la cerul la fel de
pustiu ca i sufletul ei. Nu era nevoie s poi conduce Puterea ca
s i dai seama c aria era lucrarea Celui ntunecat i dac el
putea schimba lumea att de mult, dac o putea atinge
Ctigm? ntreb, dar prea ncet ca Min s o poat auzi.

*
Conacul era nc neterminat, iar sala cea mare avea pereii
nali de lemn proaspt, nevopsit, dar Faile ni Bashere tAybara i
inea acolo consiliul n fiecare dup-amiaz, aa cum se cuvenea
s fac soia unui senior, stnd ntr-un scaun masiv cu sptar
nalt, mpodobit cu vulturi, chiar n faa unui emineu de piatr
stins, copia fidel a altuia, aflat n partea opus a camerei.
Scaunul gol de lng ea, sculptat cu lupi i cu un cap mare de lup
n vrf, ar fi trebuit s fie ocupat de soul ei, Perrin tBashere
Aybara, Perrin Ochi-de-aur, Senior al inutului celor Dou Ruri.
Desigur, conacul era doar o cas de ferm, camera cea mare
neavnd mai mult de cincisprezece pai cum se mai uitase
Perrin la ea cnd i spusese ct de mare s o construiasc; nc se
mai gndea la el nsui ca la un fierar sau o calfa de fierar, iar
numele pe care-l purtase la natere fusese Zarine, nu Faile. Asta
nu conta. Zarine era un nume de femeie languroas care ofta
tremurat la auzul poemelor compuse pentru a-i smulge zmbetele.
Faile, numele pe care i-l alesese ea nsi cnd devenise corniat,
n cutarea Cornului lui Valere, nsemna vultur n Strvechea
Limb. Nimeni nu se putea ndoi care i se potrivete mai bine
dup ce se uita cu atenie la chipul su, cu nasul obraznic i
pomeii nali i ochi negri ce fulgerau cnd era furioas. n rest,
inteniile contau destul de mult. Aa c fcea ceea ce era drept i
se cuvenea.
Ochii i scprau n acel moment. i nu era deloc legat de
ncpnarea lui Perrin sau de cldura neplcut. Dei, ca s
spunem adevrul, nu o ajuta deloc faptul c agita fr rost un
evantai din pene de pun, pentru a avea o mic adiere mpotriva
transpiraiei care-i aluneca pe obraji.

Era dup-amiaz trziu i mai rmseser puini dintre cei care

veniser s le fie judecate pricinile. De fapt, veniser s-i asculte
Perrin, dar pe el l ngrozea ideea de a judeca certurile unor
oameni printre care crescuse. Dac ea nu reuea s-l ncoleasc,
disprea ca un lup n cea cnd era vorba de audierile zilnice.
Din fericire, oamenii nu se suprau cnd i primea Doamna Faile
n locului Seniorului Perrin. Sau doar foarte puini i suficient de
nelepi s ascund acest lucru.
Voi ai venit la mine cu aceast pricin, zise ea cu o voce
egal. Cele dou femei care asudau n faa ei i micar ncurcate
picioarele, privind cu atenie la scndurile de lemn lustruit.
Formele generoase ale lui Sharmad Zeffar, femeia cu pielea
armie, erau acoperite, dar nu ascunse de rochia domani cu guler
nalt, aproape transparent; mtasea, de un auriu palid, roas pe
la tivuri i pe la mneci, avea o sumedenie de pete micue adunate
n cltorii, dar mtasea era mtase pn la urm, un lucru
foarte rar pe meleagurile acelea. Patrulele care cutau rmie
ale invaziei troloce de vara trecut n Munii de Negur gsiser
doar civa troloci i niciun Myrddraal, slav Luminii dar gseau
n schimb refugiai aproape n fiecare zi, zece aici, douzeci colo,
nc cinci n alt parte. Muli veneau din cmpiile Almoth, dar
muli alii din Tarabon sau, ca i Sharmad, din Arad Domani, toi
refugiai de pe pmnturile distruse de anarhie i rzboi civil.
Faile nu voia s se gndeasc la ci pieriser n muni. Fr
drumuri sau mcar poteci, munii erau foarte greu de trecut chiar
i n timpurile bune, iar acum timpurile erau departe de a fi bune.
Rhea Avin nu era o refugiat, dei purta o imitaie din ln fin
a unei rochii taraboneze, cu pliuri moi care modelau i accentuau
formele la fel de mult ca mbrcmintea mai subire a lui
Sharmad. Cei care supravieuiser lungii cltorii prin muni nu

aduceau cu ei doar necazuri, ci i meteuguri nc necunoscute

n inutul celor Dou Ruri i mn de lucru pentru fermele
distruse de troloci. Rhea era o femeie drgu, cu faa rotund i o
coad de pr negru care cobora pn n talie, nscut la nici dou
mile de conac. n inutul celor Dou Ruri fetele nu-i strngeau
prul n coad dect atunci cnd Cercul Femeilor spunea c sunt
suficient de mari s se mrite, fie c erau de cincisprezece sau de
treizeci de ani, dei puine treceau de douzeci. De fapt, Rhea era
cu cinci ani buni mai n vrst dect Faile, care i mpletea de
patru ani prul strns n coad, dar n momentul acela l purta
liber pe umeri i i ddu seama c nu fusese deloc o idee bun.
Sharmad prea i mai abtut, dei avea un an sau doi mai mult
dect Rhea; probabil c pentru o femeie domani era destul de
umilitor s se afle n acea postur. Faile ar fi vrut s le plesneasc
pe amndou pn vedeau stele verzi, numai c o doamn nu
putea face aa ceva.
Un brbat, spuse cu cea mai nsufleit voce pe care reui s
o produc, nu e un cal sau o palm de pmnt. Respir adnc.
Dac a crede c Wil alSheen v-a pclit pe amndou, a avea
eu multe de spus. Wil arunca ocheade femeilor i nici ele nu se
lsau mai prejos avea i o pereche de gambe bine conturate ,
dar nu le fcea niciodat promisiuni. Sharmad prea gata s intre
n pmnt, cci femeile domani aveau reputaia c-i nvrt pe
brbai pe degete, nu invers.
Lucrurile fiind cum sunt, iat judecata mea. V ducei
amndou la Metereas i i explicai de-a fir a pr, fr s uitai
nimic. O s se ocupe ea de asta. Sper s aud c ai fost la ea
nainte de cderea serii.
Cele dou tresrir. Daise Congar, Metereasa din Edmonds
Field, nu tolera astfel de prostii. Mai precis, nu le tolera ctui de

puin. Dar fcur o plecciune, murmurnd dezndjduite la

unison: Da, Doamn. Aveau s regrete curnd c o fceau pe
Daise s-i piard timpul, dac nu cumva regretau deja.
i pe al meu, gndi ferm Faile. Toi tiau c Perrin arareori
inea audienele, altfel nu ar fi avut curajul s vin cu tot felul de
probleme prosteti. Dac el ar fi fost aici, unde i era locul, cele
dou ar fi ters-o n linite, nu ar fi ndrznit s vin n faa lui cu
aa ceva. Faile spera ca Daise s fie la captul nervilor din cauza
caniculei. Pcat c nu putea s-l dea pe Perrin pe mna ei!
Cenn Buie apru n locul de unde plecaser femeile nc nainte
ca ele s ias trindu-i picioarele. n ciuda faptului c se
sprijinea de un toiag aproape la fel de noduros ca el, izbuti o
plecciune stufoas, apoi stric efectul trecndu-i degetele
osoase prin prul rar. Ca de obicei, prea c dormise n haina sa
maronie i aspr.
Lumina s vegheze asupra ta, domnia mea Faile, i asupra
onorabilului tu so, Seniorul Perrin! Cuvintele pompoase sunau
ciudat, rostite cu vocea lui hrit. Permitei-mi s adaug urrile
mele de fericire celor aduse de Sfat. Inteligena i frumuseea
voastr ne fac viaa mai frumoas, la fel ca justeea verdictelor
pronunate.
Faile btu darabana cu degetele pe sptarul scaunului, apoi
reui s se opreasc. Laude dulci n loc de obinuitele mormieli.
Care s-i aduc aminte c el conducea Sfatul satului din Emonds
Field i c era un om influent, cruia trebuia s-i acorde respect.
i, cerind nelegere cu toiagul acela, meterul de acoperiuri de
stuf era la fel de sprinten ca unul de dou ori mai tnr. Voia el
ceva.
Ce veti mi aduci astzi, Metere Buie?

Cenn se ndrept, uitnd s se sprijine de b i s-i

ndulceasc acreala din glas:
Necazul e cu toi strinii tia care dau buzna aici i aduc tot
felul de lucruri pe care nu le vrem, spuse, prnd s uite c i ea
era o strin; cei mai muli din inutul celor Dou Ruri uitaser.
Lucruri ciudate, Domnia mea. Straie neruinate. O s auzi de la
femei cum se nvemnt coofenele alea domani, dac nu i-au
spus deja.
Auzise de la cteva dintre ele, dar sclipirea din ochii lui Cenn o
convinse c lui nu i-ar fi plcut dac ea ar fi cedat revendicrilor.
Strinii ne fur mncarea de la gura pruncilor i ne iau
meteugurile. la din Tarabon, de pild, i iglele lui afurisite!
Mai folosete i mn de lucru care ar putea fi pus la o treab
folositoare. Nu-i pas de binele oamenilor din inutul celor Dou
Ruri. Pi, de ce el s
Fcndu-i vnt cu evantaiul, ncet s-l mai asculte, dnd
toate semnele c e atent; era o mecherie nvat de la tatl ei,
necesar n momente ca acesta. Desigur, iglele meterului
Hornval fceau concuren acoperiurilor de stuf fcute de Cenn.
Nu toat lumea avea aceeai prere despre nou-venii. Haral
Luhhan, fierarul din Edmonds Field, se ntovrise cu un meter
de cuite domani i cu un argintar din Cmpia Almoth, iar
meterul Aydaer angajase trei brbai i dou femei care tiau s
fac mobile, s ciopleasc i s poleiasc, dei aur pentru aa
ceva nu se gsea. Scaunul ei i al lui Perrin erau fcute de ei, i
ea nu vzuse nicieri n alt parte ceva mai frumos. i, dac
sttea s se gndeasc bine, nsui Cenn i luase jumtate de
duzin de ajutoare, i nu toi erau din inutul celor Dou Ruri;
multe acoperiuri arseser la venirea trolocilor i pretutindeni

acum erau nlate case noi. Perrin nu avea niciun drept s o lase
singur s asculte toate prostiile astea.
Poate c oamenii din inutul celor Dou Ruri l proclamaser
seniorul lor dup ce-i condusese n victoria asupra trolocilor i
poate c el ncepea s neleag c nu putea schimba asta, dei ar
fi trebuit, cnd ei fceau plecciuni i-l numeau n fa Seniorul
Perrin, chiar dup ce le spusese s nu o fac. Cu toate astea, se
nhmase la tot ce nsemna a fi senior, la tot ceea ce oamenii se
ateptau de la seniorul i de la doamna lui. Dar, mai ru, se
opunea ndatoririlor de senior. Faile cunotea bine acele lucruri,
ca unicul copil supravieuitor al lui Dacram tGaline Bashere, Lord
al inuturilor Bashere, Tyr i Sidona, Gardian al Hotarului,
aprtor al Patriei, Mareal-General al Reginei Tenobia din
Saldaea. Adevrat, fugise s devin o femeie corniat i apoi
renunase la asta pentru un so, ceea ce cteodat nc o uimea ,
dar i aducea aminte. Perrin asculta cnd i explica, chiar ddea
din cap aprobator cnd trebuia, dar s-l conving s i fac ceva
din ce-i zisese era ca i cum ar fi ncercat s fac un cal s
danseze sasara.
Cenn termin ntr-un trziu, aproape cu spume la gur,
amintindu-i n ultima clip s-i nghit insultele care-i stteau
pe limb.
Eu i Perrin am decis s folosim stuf la acoperi, spuse Faile
calm, pe cnd Cenn i nclina capul mulumit. Se pare c nu faci
fa comenzilor, Metere Buie. Mi-e team c, dac al nostru nu o
s fie gata curnd, o s-l ntrebm pe meterul Hornval despre
iglele lui.
Buzele lui Cenn se micar n tcere; dac ar pune o singur
igl pe conac, alii vor face la fel.

 Mi-a plcut s te ascult, dar sunt sigur c ai prefera s

termini acoperiul dect s pierzi vremea n conversaii fr rost,
indiferent ct de plcute.
Cu buzele strnse, Cenn se ncrunt pentru o clip, apoi
ncerc un fel de plecciune. Mormi ceva, din care nu se nelese
dect un Domnia mea la final, i iei ano, bocnind cu
toiagul su. Cu ce prostii se mai gseau i oamenii s-i mnnce
timpul! Perrin o s-i fac timp, de-ar fi s-l lege de mini i de
picioare.
Restul audienelor se dovedir mai puin enervante. O femeie
cndva voinic, cu o rochie peticit, brodat cu flori, care atrna
pe ea ca un sac, venit tocmai din Toman Head, de dincolo de
Cmpia Almoth, voia s fac nego cu ierburi i leacuri. Matahala
de Jon Ayellin, frecndu-i capul chel, i slbnogul Thad Torfinn,
rsucindu-i reverul hainei, se certau pe hotarul dintre
pmnturile lor. Brbai domani n veste lungi de piele, cu brbile
tunse scurt, mineri crora n drumul lor prin muni li se pruse
c vd urme de aur i argint n apropiere. i fier, dei acesta i
interesa mai puin. i, n cele din urm, o femeie pare-se uns cu
toate alifiile, din Tarabon, cu un voal transparent peste chipul
ngust i uviele subiri de pr deschis la culoare, care pretindea
c era meter estor de covoare i tia cum s construiasc un
rzboi de esut.
Pe femeia cu ierburile Faile o trimise la Soborul femeilor; dac
Espara Soman i tia meteugul, avea s-i gseasc un loc pe
lng una dintre Meteresele satului. Cu att de muli oameni
sosind, muli ntr-o stare proast dup cltorie, Meteresele din
inutul celor Dou Ruri aveau cte una sau dou nvcele i
mai cutau i altele. Poate nu chiar ce i-ar fi dorit Espara, dar
trebuia s porneasc de acolo. Dup cteva ntrebri, deveni

limpede c nici Thad, nici Jon nu-i aminteau exact unde fusese
hotarul se dondneau pare-se pe el nc dinainte de venirea ei
pe lume , aa c le spuse s mpart n jumtate palma de
pmnt disputat. Hotrre pe care ei erau siguri c ar fi luat-o i
Sfatul satului, motiv pentru care i pstraser cearta ntre ei att
de mult timp.
Celorlali le acord permisiunea pe care o voiau. Nu aveau cu
adevrat nevoie de permisiunea ei, dar era bine s-i fac s
neleag de la bun nceput cine avea autoritatea acolo. n
schimbul aprobrii ei i a banilor de provizii, i convinse pe cei doi
brbai domani s accepte cedarea a celei de-a zecea pri din tot
ce gseau, dar i s gseasc fierul pe care l amintiser n
treact. Lui Perrin nu avea s-i plac, dar inutul celor Dou
Ruri nu avea nicio tax, iar de la un senior se atepta s fac i
s ofere lucruri care cereau bani. i fierul avea s fie la fel de
folositor ca aurul. Ct despre Liale Mosrara, taraboneza, ea nu va
face muli purici dac avea mai puin ndemnare dect
pretindea, dar, dac era ntr-adevr priceput Deja trei estori
de stofa o asiguraser c negustorii care vor veni anul viitor de la
Baerlon vor gsi de cumprat ceva mai mult dect ln, i nite
covoare puteau aduce ali bani. Liale promisese pentru conac
primul i cel mai bun covor care va iei de la rzboiul ei, iar Faile
primi cadoul nclinndu-i capul cu graie; va putea da mai multe
cnd i dac vor aprea covoarele. Podelele trebuiau acoperite cu
ceva. Una peste alta, toat lumea prea suficient de mulumit.
Pn i Jon i Thad.
n timp ce femeia din Tarabon ieea tot fcnd plecciuni, Faile
se ridic bucuroas c terminase, apoi se opri la apariia a patru
femei pe una dintre uile care strjuiau emineul din partea
opus, toate asudate n vemintele groase de ln care erau portul

n inutul celor Dou Ruri. Daise Congar, la fel de nalt ca un

brbat i mai lat, le depea cu un cap pe celelalte Meterese i
se repezi n fruntea lor s ia conducerea, fiind aici la marginea
satului ei. Edelle Gaelin, din Dealul Strjii, slbu i cu prul
crunt prins n coad, se inea boas, prnd s arate c ei i sar fi cuvenit de fapt locul lui Daise, graie vrstei i experienei,
dac nu i a altor lucruri. Elwinn Taron, Metereasa din Devon
Ride, era cea mai scund, o femeie rotofeie, cu un zmbet matern
pe care i-l pstra chiar i cnd i obliga pe alii s fac ce nu
voiau. Ultima, Milla alAzar, din Taren Ferry, rmase ceva mai n
urm; era cea mai tnr, aproape suficient de tnr ct s fie
fiica lui Edelle, prnd mereu nesigur n preajma celorlali.
Faile rmase n picioare, fcndu-i ncet vnt cu evantaiul. Ar
fi vrut cu adevrat ca Perrin s fie acolo, acum. Foarte mult.
Femeile astea aveau n satele lor cel puin la fel de mult
autoritate ca starostele cteodat, n anumite feluri, chiar mai
mult i trebuiau tratate cu grija, demnitatea i respectul
cuvenite. Asta fcea lucrurile dificile. Lng Perrin se transformau
n feticane prostue, gata s-l mulumeasc, dar cu ea inutul
celor Dou Ruri nu avusese nobili timp de secole; nu vzuser
un trimis de-al Reginei din Caemlyn de apte generaii. Toat
lumea ncerca s-i dea seama cum trebuiau s se comporte cu
un senior i cu o doamn, inclusiv cele patru. Uneori uitau c era
Doamna Faile i vedeau n ea doar o tnr, a crei ceremonie de
cstorie fusese condus de Daise cu cteva luni n urm. Puteau
fi toate numai plecciuni i Da, desigur, Doamn i hodoronctronc s-i spun ce are de fcut, fr a vedea nimic ciudat la
mijloc. Nu o s mai lai asta n grija mea, Perrin.
Fceau plecciuni acum, care cum se pricepea, i-i spuser
una peste alta: Lumina s te scalde, Domni! Dup ce se

sfrir politeurile, Daise se repezi s vorbeasc, nc nainte de

a-i fi terminat plecciunea:
nc trei copii au fugit, Doamna mea, spuse cu un ton
undeva la mijloc ntre politeea cuvintelor i un acuma-sdeschizi-tu-urechile-la-mine-tinerico pe care l folosea cteodat.
Dav Ayellin, Ewin Finngar i Elam Dowtry. Au fugit s vad
lumea, din pricina povetilor Seniorului Perrin despre ce e acolo.
Faile clipi surprins. Despre cei trei nu se prea putea spune c
mai erau copii. Dav i Elam erau de-o vrst cu Perrin, iar Ewin
nu era mai tnr dect ea. i povetile lui Perrin, pe care le
spunea arareori i n sil, nu erau singurul fel n care tinerii din
Dou Ruri puteau s afle despre lumea larg acum.
l pot ruga pe Perrin s vorbeasc cu voi, dac vrei.
Femeile se agitar, Daise uitndu-se dup el, Edelle i Milla
ndreptndu-i fustele cu gesturi mecanice, Elwinn trgndu-i
absent coada peste umeri i aranjnd-o cu grij. Brusc i
ddur seama ce fceau i nghear, evitnd s se uite una la
alta. Sau la ea. Singurul avantaj al lui Faile era efectul pe care
soul ei l avea asupra lor. De attea ori le vzuse ncercnd s-i
recapete drzenia dup o ntlnire cu Perrin i jurndu-i s nu
mai lase s se ntmple aa ceva niciodat; de attea ori vzuse
cum hotrri ferme se fac praf numai la vederea lui. Niciuna
dintre ele nu era sigur dac prefer s aib de-a face cu el sau
cu ea.
Nu e nevoie, spuse Edelle dup o clip. Copiii care fug sunt
un lucru suprtor, dar numai att.
Tonul ei se ndeprt i mai mult de Doamna mea, iar
dolofana Elwinn adug un zmbet de mam pentru fiica sa.
Dac tot suntem aici, drgu, am putea s vorbim i despre
altceva. Apa. Vezi tu, unii oameni ncep s fie ngrijorai.

 Nu a mai plouat de luni ntregi, adug Edelle, iar Daise

cltin din cap aprobator.
De data asta Faile chiar clipi. Erau prea inteligente ca s-i
imagineze c Perrin putea schimba asta.
Izvoarele curg nc i Perrin a ordonat s fie spate fntni
noi; de fapt, doar sugerase asta, dar din fericire rezultatul fusese
acelai. Canalele de irigaii din Codrul cu Bli vor fi gata cu mult
nainte de vremea semnatului. Asta era opera ei, jumtate din
cmpurile din Saldaea erau irigate, dar nimeni aici nu auzise de
asemenea lucruri. Oricum, trebuia s plou mai devreme sau mai
trziu. Canalele sunt doar pentru orice eventualitate.
Daise ddu din cap din nou, ncet, la fel i Elwinn i Edelle. Dar
tiau i ele aceste lucruri la fel de bine ca i ea.
Nu e vorba de ploaie, murmur Milla. M rog, nu chiar de
ploaie. Nu e firesc. Vezi tu, niciuna dintre noi nu mai poate
Asculta Vntul. Se coco sub greutatea privirilor ncruntate ale
celorlalte femei. Era limpede c vorbise prea mult i, n plus,
ddea n vileag secrete. Se spunea c toate Meteresele pot prezice
vremea Ascultnd Vntul; sau cel puin aa se zicea, c toate pot.
Dar, chiar i aa, Milla continu ncpnat: Ei bine, nu putem!
In loc de asta ne uitm la nori, la ce fac psrile i furnicile, i
omizile i ndrept spatele respirnd adnc, evitnd n
continuare privirile celorlalte Meterese. Faile se ntreb cum
reuea s se descurce cu Soborul femeilor din Taren Ferry, ca s
nu mai vorbim de Sfatul satului. Desigur, aveau la fel de puin
experien ca Milla; satul i pierduse toi locuitorii cnd veniser
trolocii i toat lumea era nou-venit acolo. Nu e n legea firii,
Domnia mea. Ar fi trebuit s nceap s ning de cteva
sptmni, dar zici c suntem n toiul verii. Nu suntem
ngrijorate, Domni, suntem speriate. i, dac nimeni nu vrea s

recunoasc asta, eu o fac. Nu mai pot dormi nopile. Nu am mai

dormit de mai bine de o lun i vocea i se pierdu, iar obrajii i
luar foc dndu-i seama c poate a vorbit prea mult.
O Metereas trebuia s dein mereu controlul, nu s alerge de
colo pn colo, plngndu-se c e speriat.
Celelalte i mutar privirea de la Milla la Faile. Tceau, cu
chipul la fel de inexpresiv ca nite Aes Sedai.
Faile nelese n cele din urm. Milla spusese un adevr simplu.
Vremea nu era fireasc; era absolut nefireasc. Faile sttea i ea
treaz adeseori, rugndu-se s plou sau, i mai bine, s ning,
ncercnd s nu se gndeasc la ce pndea dincolo de cldur i
secet. Cu toate acestea o Metereas trebuia s-i liniteasc pe
alii. Dar unde se putea duce cnd ea nsi avea nevoie de
mbrbtare?
Poate c femeile nu tiau ce fac, dar veniser n locul potrivit.
Era parte a conveniei dintre nobil i omul de rnd, ntiprit n
Faile nc de la natere, ca nobilii s ofere siguran i securitate.
i o parte a acestui lucru nsemna s le aminteasc oamenilor c
vremurile rele nu dureaz o venicie. Dac azi este ru, mine va
fi mai bine, i dac nu mine, atunci poimine. i-ar fi dorit s fie
ea nsi convins de asta, dar fusese nvat s insufle putere
supuilor ei, chiar dac ea nu mai avea vlag, s le domoleasc
temerile, nu s le transmit pe ale sale.
Perrin mi-a povestit de oamenii si, nainte s vin aici, spuse;
ea nu era brbat s poat lingui cu uurin, dar cuvintele parc
veneau singure. Cnd grindina v pune recolta la pmnt, cnd
iarna v ucide jumtate din turmele de oi, strngei cureaua i
mergei mai departe. Cnd trolocii au devastat inutul celor Dou
Ruri, i-ai nfruntat i, dup ce ai terminat cu ei, ai nceput s
recldii fr s pierdei o zi.

Nici ea nu ar fi crezut asta, dac nu ar fi vzut cu propriii ochi,

nu despre cei din miazzi, n orice caz. S-ar fi descurcat de
minune n Saldaea, unde incursiunile troloce erau ceva obinuit,
cel puin n partea de miaznoapte.
Nu v pot spune c de mine vremea i revine. V pot spune
ns c eu i Perrin vom face ceea ce trebuie, pe ct va fi posibil.
i nu trebuie s v spun c vei nfrunta fiecare zi, indiferent ce
aduce ea, i vei fi gata pentru urmtoarea. Astfel de oameni nate
inutul celor Dou Ruri. Astfel de oameni suntei voi.
Femeile erau cu adevrat inteligente. Dac nu recunoscuser
pn atunci de ce veniser, acum erau obligate. Dac ar fi avut
mini mai puin ascuite, s-ar fi simit jignite. Dar cuvinte pe care
i le spuseser i ele n sinea lor aveau efectul dorit venind de pe
buzele altcuiva. Desigur, asta nu le scutea s fie stnjenite. Erau
zpcite de-a binelea i parc erau ntr-o pictur cu obraji aprini
i nerostite dorine de a fi n alt parte.
Da, sigur c da, spuse Daise punndu-i minile n old,
uitndu-se la celelalte Meterese i provocndu-le s o contrazic.
N-am spus i eu asta? Fata vorbete cu cap. Am spus asta nc
de cnd a venit. Fata asta are capul pe umeri, am spus.
A spus cineva c nu l-ar avea, Daise? pufni Edelle. Eu n-am
auzit. Se descurc foarte bine. Apoi se ntoarse ctre Faile: Te
descurci foarte bine, ntr-adevr.
Mulumesc, Domni, spuse Milla fcnd o reveren. tiu c
i eu am spus acelai lucru la vreo cincizeci de oameni, dar
venind de la tine, parc
Daise i drese zgomotos glasul, tindu-i vorbele; mersese prea
departe. Milla se nroi.
Este o croial foarte bun, Domni, zise Elwinn aplecnduse s-i ating lui Faile fusta de clrie despicat, favorita ei. E o

croitoreas tarabonez n Deven Ride care ar putea s fac ceva i

mai frumos. Dac nu te superi c-i zic. I-am zis vreo dou, i
acuma face numai rochii decente, mai puin pentru femeile
mritate. i apru iar zmbetul mmos, jumtate indulgent,
jumtate dur ca fierul. Sau pentru cele care i caut brbat.
Frumoase lucruri mai face! De ce nu, c i-ar face mare plcere s
lucreze cu tenul i talia ta.
Therille Marza, chiar aici n Emonds Field, i face deja
Domniei Faile jumtate de duzin de rochii, rspunse Daise
zmbindu-i cu indulgen. i o rochie de bal minunat.
Elwinn se ridic, Edelle i strnse buzele i chiar i Milla czu
pe gnduri.
Pentru Faile, audiena se terminase. Croitoreasa domani avea
nevoie de o mn de fier i de o vigilen permanent, altfel Faile
s-ar fi trezit mbrcat ca la curtea din Bandar Eben. Rochia de
bal fusese ideea lui Daise, fusese o surpriz i, chiar dac era mai
degrab n stilul Saldaea, nu domani, Faile tot nu i putea
imagina unde o s-o poarte. Avea s treac mult timp pn cnd n
inutul celor Dou Ruri vor mai fi baluri i promenade. Lsate
de capul lor, Meteresele s-ar lua la ntrecere n curnd s vad ce
sat o s-o mbrace.
Le oferi ceai, spunndu-le ntr-o doar c ar putea vorbi despre
cum s-i mbrbteze oamenii n legtur cu vremea. Prea era la
int, dup ultimele minute, aa c femeile se ngrmdir s se
scuze, cci nenumrate treburi le mpiedicau s mai stea.
Czu pe gnduri privindu-le cum pleac, cu Milla n urm, ca
de obicei, asemenea unui copil care se ine dup surorile mai
mari. Poate c o s aib cteva vorbe de tain cu unele femei din
Soborul din Taren Ferry. Fiecare sat avea nevoie de un staroste
puternic i de o Metereas pe msur care s-i apere interesele.

Vorbe de tain, spuse cu grij. Cnd Perrin i dduse seama c

ea vorbise cu brbai din Taren Ferry nainte de alegerea
starostelui dac un brbat avea capul pe umeri i i sprijinea pe
Perrin i pe ea, de ce s nu tie i cei care-l alegeau c ea i Perrin
aveau s le ntoarc ajutorul? , cnd i dduse seama Era un
brbat blnd, care se mnia greu, dar, ca s fie sigur, se
baricadase n dormitor, pn se linitise. i nu se linitise pn
cnd ea nu promisese s nu-i mai vre nasul n nicio alegere de
staroste, nici pe fa, nici pe ascuns. Ultima condiie fusese chiar
nedreapt. i foarte suprtoare. Dar nu-i trecuse prin cap s zic
i de alegerile din Cercul femeilor. M rog, ce nu tia putea s-i
fac un mare bine. Lui i celor din Taren Ferry.
Faptul c se gndise la el o fcu s-i aminteasc de propria
promisiune. Evantaiul cu pene cpt vitez. n ziua aceea nu
avusese parte de cele mai mari prostii i nici ntlnirea cu
Meteresele nu fusese din cele mai rele nu o ntrebaser cnd va
avea Seniorul Perrin un motenitor, fie Lumina binecuvntat! ,
dar cldura neobosit reuise pn la urm s-i duc iritarea la
culme. Perrin o s-i fac datoria sau
Tunetul se rostogoli peste conac, iar un fulger lumin ferestrele.
Dac a venit ploaia
Alerga n tcere, ntr-o pereche de papuci, n cutarea lui
Perrin. Voia s savureze ploaia mpreun cu el. i nc mai avea
s-i spun cu hotrre cteva vorbe. Mai mult dect cteva, dac
trebuia.
l gsi pe Perrin unde se atepta, tocmai la etajul trei, pe o
verand, sub acoperi, un brbat crlionat, cu umeri lai i brae
groase. Cu spatele lat ntors la ea, se sprijinea de unul dintre
stlpii pridvorului. Uitndu-se ntr-o parte a curii conacului, nu
la cer. Faile se opri n prag.

Tunetul bubui iari i cerul fu sfrtecat de un fulger albastru.

Un fulger al caniculei, ntr-un cer fr urm de nori. Nu, nu
vestea ploaia. Nicio pictur s sting fierbineala. Niciun fulg de
zpad care s cad dup aceea. Tremur, dei avea broboane de
sudoare pe fa.
S-au terminat audienele? ntreb Perrin, i ea tresri.
Nu-i ridicase capul. Cteodat uita ce auz fin avea. Sau poate
c i simise mirosul; spera c fusese parfumul, nu sudoarea.
Crezusem c poate eti cu Gwil sau cu Hal.
sta era printre cele mai mari cusururi ale sale; ea ncerca s-i
educe pe servitori, n vreme ce el i considera brbai cu care
putea s rd i s bea o stacan cu bere. Mcar nu i fugeau
ochii dup fuste, ca altor brbai. Nici nu-i ddu seama c de
fapt Caile Coplin venise s lucreze la conac spernd s fac i
altceva n afar s-i schimbe aternuturile. Nu bgase de seam
nici cnd Faile o alungase cu bul pe Caile.
Venind lng el, vzu la ce se uita. Doi brbai, goi pn la
bru, antrenndu-se cu sbii de lemn. Tam alThor era un brbat
solid i crunt, Aram tnr i subire Aram nva repede.
Foarte repede. Tam fusese otean i un maestru al sabiei, dar
Aram i ddea de furc.
i mut privirea din reflex ctre corturile adunate ntr-un cmp
ngrdit cu un zid de piatr, la jumtate de mil, ctre Pdurea de
la Apus. Cei din seminia Pribegilor i fcuser tabra printre
cruele cu coviltir, pe jumtate terminate, ca nite case pe roi.
Desigur, acum Aram nu mai era unul de-al lor i nu mai fusese
din clipa n care atinsese sabia. Tuathan nu recurgeau la violen,
sub niciun pretext. Se ntreb dac vor pleca precum plnuiser,
cnd vor fi reparate cruele. Dup ce se strnseser toi cei care
se ascunseser prin desiuri, abia dac mai numrau o sut.

Probabil vor pleca, lsndu-l pe Aram n urm, alegerea fiind a

lui. Niciodat nu auzise de vreun Pribeag care s prind rdcini
undeva.
Pe de alt parte, oamenii de aici obinuiau s spun c nimic
nu se schimb, niciodat, n inutul celor Dou Ruri i cu toate
astea multe se schimbaser de la invazia trolocilor. Emonds Field,
la doar o sut de pai miazzi de conac, era mai mare dect
atunci cnd l vzuse prima oar, toate casele arse fuseser
reconstruite, n timp ce altele noi se nlau. Unele de crmid,
alt lucru nou. i altele cu acoperi de igl. La ritmul n care se
ridicau noi cmine, curnd conacul va fi n sat. Se vorbea chiar de
un zid, dac se ntorceau trolocii. Schimbare. O mn de copii l
urmau pe ulie pe Loial cel uria. Trecuser doar cteva luni de
cnd puseser ochii pe Ogier, cu urechile lui mari i nasul care i
se ntindea pe aproape toat faa, o dat i jumtate mai nalt
dect un om, cu fiecare copil din sat inndu-se dup el cu ochii
holbai la aa minunie, i fiecare mam alergnd disperat s-i
pun odrasla la adpost. Acum mamele i trimiteau copiii la
Loial, s le citeasc. Strinii, n straiele lor ciudat croite,
rspndii printre cei din Emonds Field, bteau la ochi la fel de
mult ca Loial, dar nimeni nu se mai uita lung la ei sau la cei trei
Aiel, nali i ciudai n vemintele lor brune i cenuii. Pn cu
dou sptmni n urm fuseser i dou femei Aes Sedai acolo i
nici ele nu strniser vreo reacie, afar de plecciunile i
reverenele pline de respect. Schimbare. Dou stindarde aflate nu
departe de Izvorul de Vin fluturau deasupra acoperiurilor, unul
purtnd capul rou de lup care devenise simbolul lui Perrin i
cellalt vulturul purpuriu n zbor care simboliza Manetherenul.
Manetherenul dispruse n Rzboaiele Troloce, acum dou mii de
ani, dar inutul fcuse parte din el, i cei din Dou Ruri

ridicaser flamura n ovaii. Schimbare, iar ei nici mcar nu

bnuiau ct era de mare i ct de inexorabil. Dar Perrin o s
aib grij de ei, indiferent ce va fi. Cu ajutorul ei o s fac asta.
Obinuiam s vnez iepuri cu Gwill, spuse Perrin. E doar cu
civa ani mai n vrst ca mine i m lua cteodat la vntoare.
Ei i trebui o clip s-i aduc aminte.
Gwill ncearc s nvee cum s devin pedestra. Nu-l ajui
dac l invii la o pip n grajd, s vorbii despre cai. Respir
adnc. Nu o s fie uor. Ai o datorie fa de aceti oameni, Perrin!
Indiferent ct de greu i este, indiferent ct ai vrea s nu faci asta,
trebuie s-i faci datoria.
tiu, spuse ncet. Simt cum trage de mine.
Vocea i fu att de stranie, nct ntinse mna s-i ia brbia n
palm i s-l fac s se uite la ea. Ochii lui aurii, la fel de ciudai
i de misterioi ca ntotdeauna, preau triti.
Ce vrei s spui? Poate c i e drag de Gwill, dar el
E Rand, Faile. Are nevoie de mine.
Simi cum nodul din stomac, pe care ncercase s-l ignore, se
strnge i mai tare. Dup ce plecaser femeile Aes Sedai, se
convinsese singur c nu mai era niciun pericol. Ce prostie! Era
mritat cu un taveren, un om al crui destin rsucea n jurul
su vieile celorlali, aa cum o cerea Pnza, un om care crescuse
alturi de ali doi taveren, unul din ei fiind nsui Dragonul
Renscut. Era o parte din el pe care trebuia s o mpart cu
altcineva. Nu-i plcea s mpart nici mcar un fir de pr, dar
iat, ajunseser aici.
Ce vei face?

 M duc la el, spuse. Privirea i alunec o clip, iar ochii ei o

urmar. De zid se sprijinea un ciocan greu de fierar, o secure cu
lama ca o semilun i o suli lung de-un pas.
Nu am tiut spuse cu vocea ca o oapt, nu am tiut cum
s-i spun. Plec n noaptea asta, dup ce adoarme toat lumea.
Nu mai e timp, i drumul este lung. Meterul alThor i meterul
Cauthon te vor ajuta cu fiecare Staroste, dac ai nevoie.
ncerc, fr s reueasc, s par c vorbete cu inima uoar:
Nu cred c o s ai necazuri cu Meteresele, n orice caz.
Ciudat, cnd eram copil, Meteresele preau nfricotoare, dar,
dac tii s fii ferm cu ele, sunt chiar maleabile.
Faile i strnse buzele. Vorbise cu Tam alThor i cu Abell
Cauthon, dar nu cu ea? i Meteresele! I-ar fi plcut s-l fac s
fie n pielea ei pentru o zi, s vad ct de maleabile erau
Meteresele.
Nu putem pleca att de repede. Ne trebuie timp s organizm
oamenii.
Perrin i miji ochii.
Noi? Noi nu plecm! Ar fi! Tui, apoi continu mai domolit:
Cel mai bine e ca unul din noi s rmn aici. Dac seniorul
pleac, doamna lui trebuie s rmn i s se ngrijeasc de toate
treburile. Aa e nelept. Tot mai muli refugiai n fiecare zi. Toate
certurile care trebuie domolite. Dac pleci i tu, o s fie mai ru
aici dect cu trolocii.
Oare el chiar credea c nu observase cum i schimbase cu
stngcie vorba? Fusese gata s spun c o s fie periculos. Oare
cum putea s simt cldur n suflet i n acelai timp mnie, din
pricina dorinei lui de a o ti n siguran?

 O s facem cum crezi tu c e mai bine, spuse ea molcom, iar

Perrin clipi suspicios, scrpinndu-se n barb i apoi aprobnd
cu o micare a capului.
Acum mai trebuia doar s l fac s vad ce era cu adevrat mai
bine. Bine mcar c nu spusese de-a dreptul c nu avea voie s
vin. Odat ce se hotra, i-ar fi fost mai uor s mute din loc un
hambar cu minile goale dect s-l fac s se rzgndeasc, dar,
cu grij, putea s evite asta. De obicei.
Brusc l cuprinse cu braele, ngropndu-i faa n pieptul lui
mare. Minile lui puternice i mngiau ncet prul; probabil
credea c era ngrijorat c pleac. ntr-un fel chiar era. Nu doar
c pleca fr ea; nc nu nvase ce nseamn s ai o soie din
Saldaea. Le mersese att de bine departe de Rand alThor! De ce
avea acum Dragonul Renscut att de mult nevoie de Perrin,
nct el putea s simt de la cteva sute de mile deprtare sau
cte or fi fost ntre ei? De ce nu mai era timp? De ce? Cmaa lui
Perrin i se lipise de pieptul scldat de sudoare, iar cldura
nefireasc fcea s i alunece i mai multe broboane pe chip, dar
Faile tremura.
Cu o mn pe mnerul sabiei, Gawyn Trakand slta o pietricic
n palm, inspectndu-i din nou oamenii i verificndu-le
poziiile din jurul dealului acoperit de copaci. Un vnt uscat i
fierbinte ducea cu el praful din cmpiile arse de soare,
fluturndu-i mantia verde, simpl, atrnat la spate. Nimic de
vzut, doar iarb uscat, tufiuri rzlee i ofilite. Era prea mult
teren de acoperit cu oamenii pe care i avea n caz c ar fi avut loc
o lupt. i pusese n grupuri de cte cinci pedestrai cu sbii, iar
arcaii mai n spate, pe deal, la cincizeci de pai. nc cincizeci de
clrei cu lnci ateptau lng tabra din vrful dealului, gata s

fie trimii unde era nevoie. Spera ca n ziua aceea s nu fie nevoie
de ei.
Fuseser mai puini Tineri la nceput, dar reputaia lor le
adusese recrui. Cei nou-venii erau de ajutor; niciun recrut nu
ieea pe porile Tar Valonului dac nu era pregtit cum se cuvine.
Nu se atepta la vreo btlie n ziua aceea, nu mai mult dect n
oricare alt zi, dar observase c acestea izbucneau cnd se
atepta mai puin. Numai o Aes Sedai ar fi ateptat pn n ultima
clip s-i spun unui om ceva, ca de pild ce urma s se ntmple
n acea zi.
Totul e n regul? ntreb oprindu-se lng un grup de
spadasini.
n ciuda cldurii, unii dintre ei purtau pelerine verzi, cu
mistreul alb al lui Gawyn la vedere, brodat pe piept.
Jisao Hamora era cel mai tnr, nc purtnd un rnjet de
flcu, dar n acelai timp era unul dintre cei cinci care avea
brodat la guler micul turn auriu, semn c era un veteran al
luptelor din Turnul Alb.
In regul, seniore.
Tinerii i meritau numele. Gawyn nsui, abia trecut de
douzeci de ani, era printre cei mai n vrst. Regula era s nu
primeasc pe nimeni care s fi slujit n vreo oaste, care s fi
purtat arme pentru vreun senior sau vreo doamn i nici mcar
care s fi fost gard de negustor. Primii Tineri fuseser doar nite
biei cnd ajunseser la Turn ca s fie antrenai de Strjeri, cei
mai buni dueliti, cei mai buni lupttori din lume; continuau
tradiia, mcar n parte, dei nu mai erau antrenai de Strjeri.
Tinereea nu era un dezavantaj. Avuseser o mic ceremonie la o
sptmn dup ce Benji Dalfor i brbierise primele fire de pr
aprute din puf i deja purta o cicatrice pe obraz de la luptele din

Turn. Femeile Aes Sedai fuseser prea ocupate n zilele ce

urmaser detronrii lui Siuan Sanche de pe Tronul Amyrlin, ca s
mai aib timp de Tmduire. Poate c nc ar mai fi fost Suprema
Amyrlin, dac Tinerii nu i-ar fi nfruntat i nvins pe coridoarele
Turnului pe muli dintre fotii lor profesori.
Au vreun rost toate astea, seniore? ntreb Hal Moir.
Nu e nici urm de lupttori Aiel. Era cu doi ani mai vrstnic
dect Jisao i, ca muli dintre cei care nu purtau turnul de argint,
regreta c nu fusese acolo. Mai avea de nvat.
Crezi c nu? Fr nicio ezitare care s dea de veste, arunc
piatra cu toat puterea n singurul tufi din apropiere, pipernicit
i ofilit. Se auzi doar fonetul frunzelor uscate, dar tufiul se
scutur un pic mai mult dect ar fi trebuit, ca i cum piatra ar fi
lovit un om ascuns n spatele lui. Cei noi scoaser exclamaii de
mirare; Jisao i atinse tcut mnerul sabiei.
Un Aiel, Hal, se poate ascunde dup o brazd de pmnt de
care tu nici nu te-ai mpiedica.
Nu c Gawin ar fi tiut i altceva despre Aiel dect citise n
cri, dar citise toate crile pe care le gsise n Turn scrise de
oameni care luptaser cu ei sau de orice soldat care prea c tie
ce spune. Un brbat trebuia s fie pregtit pentru vremurile ce vin
i se prea c asta nsemna rzboi.
Dar, dac vrea Lumina, azi nu o s avem parte de lupte.
Seniore! se auzi un strigt din vrful dealului, de la soldatul
care vzuse i el, n acelai timp, trei femei ieind dintr-un desi,
la cteva sute de pai spre apus, venind ctre deal.
De la apus, ce surpriz! Dar neamului Aiel i plceau
surprizele.
Citise despre femei Aiel care luptau cot la cot cu brbaii, dar
cele trei nu ar fi putut lupta niciodat n fustele alea greoaie,

nchise la culoare, cu bluze albe. Purtau aluri pe umeri, n ciuda

cldurii. Pe de alt parte, cum erau de nevzut n desiul la?
inei-v ochii deschii, i nu la ele, spuse, apoi i nclc
singur ordinul privindu-le cu interes pe cele trei nelepte,
emisarele Shaido Aiel.
Nu putea fi altceva, aici.
Se apropiau pind impuntor, de parc nici nu s-ar fi
ndreptat spre un grup mare de oameni narmai. Aveau prul
lung, pn n talie el citise c Aielii l purtau scurt , prins la
spate cu un batic. Purtau att de multe brri i coliere lungi de
aur i argint i filde c numai strlucirea lor ar fi trebuit s le fi
dat de gol de la o mil.
inndu-se drepte, cu chipuri mndre, cele trei femei trecur pe
lng spadasini fr s le arunce mai mult de o privire fugar,
urcnd apoi dealul. Cea din frunte avea prul auriu i bluza
desfcut, lsnd s se vad un decolteu generos i bronzat. Avea
jumtate din vrsta celorlalte dou, care erau crunte i aveau
pielea zbrcit.
Nu m-ar deranja s o invit la dans, spuse cu admiraie unul
dintre Tineri cnd femeile trecur pe lng ei. Era cu zece ani mai
tnr dect femeia cu pr auriu.
Nu a face asta dac a fi n locul tu, Arwin, spuse Gawyn
sec. S-ar putea s fii neles greit. Citise c Aielii numeau lupta
dans. n plus, i-ar mnca ficaii la cin.
Prinsese un licr al ochilor ei verzi cnd trecuse i parc
niciodat nu vzuse ceva mai dur.
Urmri cu privirea cum cele trei nelepte urcau dealul n vrful
cruia ateptau jumtate de duzin de femei Aes Sedai i Strjerii
lor. Cele care aveau Strjeri; dou erau din Ajah Roie, i ele nu
aveau niciodat. Cnd femeile disprur ntr-unul dintre corturile

albe i nalte, Strjerii se aezar de paz n jurul lui, iar el i

continu inspecia n jurul dealului.
Tinerii erau vigileni de cnd se mprtiase vestea sosirii celor
din neamul Aiel, lucru care nu l mulumea. Ar fi trebuit s fie aa
i nainte. Chiar i dintre cei care nu purtau turnul argintiu,
muli luptaser n jurul Tar Valonului. Eamon Valda, Seniorul
Cpitan al Mantiilor Albe, i retrsese aproape toi oamenii ctre
apus, cu o lun n urm, dar cei rmai n urm i adunaser la
un loc pe toii bandiii i rufctorii strni de Valda. Bine mcar
c Tinerii i mprtiaser. Gawyn ar fi vrut s cread c fugise i
Valda Turnul i inuse propriii soldai departe de ncierri, cci
singurul motiv al Mantiilor Albe fusese s vad ce ru pot face
Turnului , dar bnuia c Valda avea propriile motive. Ordine de
la Pedron Nial, cel mai probabil, i ce n-ar fi dat Gawyn s tie
care erau. Pe Lumin, ct de mult ura faptul c nu tia. Era ca i
cum ar fi bjbit n ntuneric.
Adevrul era, trebuia s admit, c se simea iritat. Nu doar din
cauza Aielilor, ci i din cauz c nu fusese anunat de ntlnire
dect n acea diminea. Nu fusese anunat nici unde mergeau,
pn cnd Coiren Sedai, sora Cenuie care le conducea pe femeile
Aes Sedai, nu-l trsese deoparte. Pe vremea cnd era sfetnica
mamei sale n Caemlyn, Elaida fusese secretoas i tiranic; de
cnd devenise Suprema Amyrlin, vechea Elaida prea o fiin
gure i prietenoas. Fr ndoial c fcuse presiuni ca el s
conduc escorta i pentru a-l ndeprta de Tar Valon.
Tinerii fuseser de partea ei cnd izbucniser luptele vechii
Amyrlin i fusese smuls Etola de ctre Divan, iar ncercarea de
eliberare era un act de rebeliune mpotriva legii, pur i simplu ,
dar Gawyn ncepuse s se ndoiasc de toate femeile Aes Sedai cu
mult nainte s aud actul de acuzare al lui Siuan Sanche. C-i

fceau pe regi s danseze ca pe nite marionete era un lucru spus

att de des, c nici nu se mai gndea la el, dar apoi vzuse cum
erau trase firele. Sau cel puin vzuse efectele, sora sa Elayne,
fiind una dintre cele care dansau, dansase pn cnd dispruse
din ochii si, dansase pn dispruse poate pentru totdeauna, navea de unde s tie. i ea, i cealalt. Luptase ca Siuan s
rmn prizonier, apoi se rzgndise i o lsase s scape. Dac
Elaida afla asta vreodat, nici coroana mamei sale nu avea s-i
mai salveze viaa.
Chiar dup toate acestea, Gawyn decisese s rmn, pentru c
mama sa sprijinise mereu Turnul, pentru c sora sa dorea s
devin Aes Sedai. i pentru c mai dorea o femeie. Egwene alVere.
Nu avea nici mcar dreptul s se gndeasc la ea, dar s
abandoneze Turnul ar fi nsemnat s o abandoneze pe ea. Aa i
alege un brbat soarta, din motive frivole. Faptul c tia c sunt
frivole nu le schimba ctui de puin.
Privea cmpia cu ierburi uscate btute de vnt, n timp ce
mergea cu pai mari de la o poziie la alta. Iat unde ajunsese, s
spere ca Aielii nu vor ataca, n ciuda sau din cauza a ceea ce
neleptele Shaido discutau cu Coiren i celelalte. Bnuia c sunt
suficient de muli ca s-l fac praf, cu tot ajutorul femeilor Aes
Sedai. Era n drum spre Cairhien i nu tia ce s cread despre
asta. Coiren l pusese s jure c va pstra secretul misiunii, iar
apoi pruse speriat de ce spusese. Putea foarte bine s fie. Era
bine s examinezi cu atenie ce spune o Aes Sedai nu puteau
mini, dar puteau nvrti adevrul ca pe un titirez , dar, chiar i
aa, nu putuse gsi tlcuri ascunse. Cele ase Aes Sedai urmau
s l roage pe Dragonul Renscut s le nsoeasc la Turn, iar
Tinerii, comandai de fiul Reginei din Andor, aveau s fie escorta
de onoare. Putea fi un singur motiv, care o oca att de tare pe

Coiren, c abia fcu o aluzie Ia el. l oca i pe Gawyn. Elaida

inteniona s anune lumii c Turnul Alb l sprijin pe Dragonul
Renscut.
Era de necrezut. Elaida fusese o Roie nainte s devin
Amyrlin. Roiile urau nsi ideea ca un brbat s poat conduce
Puterea; aveau o prere proast despre brbai n general. Cu
toate astea, cderea Stncii din Tear, invincibil pn atunci,
mplinea profeia i anuna c Rand alThor este Dragonul
Renscut, i chiar i Elaida spunea c Ultima Btlie se apropia.
Lui Gawyn i era greu s pun alturi imaginea biatului speriat
de la ferm care czuse de-a dreptul n Palatul Regal din Caemlyn
cu cea a brbatului despre care circulau zvonuri de la rul Erinin
la Tar Valon. Se spunea c i spnzurase pe nalii Seniori din Tear
i c i lsase pe lupttorii Aiel s jefuiasc Stnca. n mod sigur
adusese neamul Aiel peste Osia Lumii, a doua oar de la
Frngerea Lumii, s distrug Cairhienul. Poate era nebunia. Lui
Gawyn i plcuse de Rand alThor i i prea ru c omul se
dovedise a fi ceea ce era.
Cnd ajunse iari la grupul lui Jisao, mai venea cineva
dinspre apus, un negutor cu o plrie ponosit, ducnd de
cpstru un catr ncrcat. Direct ctre deal; i vzuse.
Jisao se mut de pe un picior pe altul, apoi rmase nemicat
cnd Gawyn i atinse braul. Gawyn tia ce era n mintea celui
tnr, dar, dac Aielii hotrau s-l omoare pe om, ei nu puteau
face nimic. Coiren ar fi fost mai mult dect suprat dac ncepea
o lupt cu oamenii cu care ea purta tratative.
Negutorul i tria picioarele netulburat, chiar pe lng
tufiul lovit de Gawyn cu o piatr. Catrul ncepu s smulg de
ici, de colo smocuri de iarb maronie n timp ce brbatul i

scoase plria, schi ctre toi o plecciune i ncepu s-i

tearg faa zbrcit cu o batist murdar.
Lumina s v scalde, nobili stpni! Vd c suntei bine
aranjai de cltorie n vremurile astea tulburi, se vede asta, dar,
dac avei trebuin de vreun lucru, se gsete n desaga
btrnului Mill Tesen. Nu gsii preuri mai bune cale de zece
mile, nobili stpni!
Gawyn se ndoia c poate gsi mcar o ferm cale de zece mile.
Vremuri tulburi ntr-adevr, jupne Tesen. Nu i-e team de
Aieli?
Aieli, stpne? E toi la Cairhien. Btrnul Mill poate mirosi
un Aiel, negreit. Ar vrea el s fie civa p-acilea! Bun nego cu
Aielii! Are mult aur. Din Cairhien. i nu-i supr pe negutori.
Toat lumea tie asta.
Gawyn se abinu s-l ntrebe de ce nu mergea ctre miazzi
dac neamul Aiel fcea aa bun nego n Cairhien.
Ce mai e nou prin lume, jupne Tesen? Noi suntem de la
miaznoapte i poate avei nouti care n-au ajuns nc la urechile
noastre.
Oh, lucruri mari dinspre miazzi, stpne. Poate ai auzit de
Cairhien? De la care-i zice Dragon? continu dup ce Gawyn
ddu din cap. Acu a luat Andorul. Aproape tot. Regina lor e
moart. Unii zic c o s ia toat lumea pn
Omul se opri cu un strigt sugrumat nainte ca Gawyn s-i
dea seama c l luase de guler.
Regina Morgase e moart? Vorbete, omule! Mai repede!
Tesen i nvrti privirea njur cutnd ajutor, dar vorbi, i
repede:
Aa umbl vorba, stpne. Btrnu Mill nu tie, da aa
crede. Toat lumea zice aa, stpne. Toat lumea zice c

Dragonu a fcut-o. Stpne? Gtu btrnului Mill, stpne!

Stpne!
Gawyn i trase minile napoi cu o smucitur, ca ars. Simea
c ia foc pe dinuntru. Alt gtlej voia el n minile lui.
Domnia-Motenitoare, spuse cu voce nfundat. E vreo veste
despre Domnia-Motenitoare, Elayne?
Cum se vzu eliberat, Tesen fcu un pas mare napoi.
Nu tie btrnul Mill, stpne. Unii zic c e moart i ea. Zic
c el a omort-o, da btrnul Mill nu tie care-i adevrul.
Gawyn ddu ncet din cap. Gndurile preau c i vin din
fundul unei fntni. Sngele meu vrsat naintea ei; viaa mea
jertfit naintea ei.
Mulumesc, jupne Tesen. Eu Sngele meu vrsat
naintea ei sta era jurmntul fcut cnd abia era de-ajuns de
mare s se zgiasc n leagnul lui Elayne. Poi s faci nego cu
Unii dintre oamenii mei poate au nevoie de
Gareth Bryne fusese nevoit s-i explice ce nseamn, dar chiar
i atunci tiuse c trebuia s respecte acel jurmnt, chiar dac
ar fi dat gre n orice altceva.
Jisao i ceilali se uitau ngrijorai la el.
Avei grij de negutor, le spuse rstit i plec.
Mama sa moart. Elayne moart. Doar zvonuri, dar zvonurile
purtate de buzele tuturor se dovedeau uneori adevrate. Urc n
cteva clipe jumtate de duzin de pai ctre tabra Aes Sedai. l
dureau minile. Trebui s se uite la ele ca s-i dea seama c erau
ncletate de mnerul sabiei; le for s se desprind. Coiren i
celelalte voiau s-l duc pe Rand alThor la Tar Valon, dar, dac
mama sa era moart Elayne. Dac erau moarte, o s vad cum
mai triete Dragonul Renscut cu o sabie trecut prin inim!

Aranjndu-i alul cu ciucurai roii, Katerine Alruddin se

ridic de pe pernue, odat cu celelalte femei. Aproape pufni cnd
Coiren, dolofan i pompoas, inton Cum a fost stabilit, aa va
fi. Era o ntlnire cu slbaticii, nu ncheierea unui tratat ntre
Turn i un rege.
Femeile Aiel, la fel ca la venire, nu artau nicio reacie, nicio
expresie. Era o surpriz; regi i regine i trdau cele mai ascunse
emoii n faa a dou sau trei Aes Sedai, ca s nu mai vorbim
despre jumtate de duzin. Nite slbatici brutali cu siguran ar
fi trebuit s tremure din ncheieturi pn acum. Poate c nici nu
ar fi trebuit s aib vreo reacie. Conductoarea lor numele ei
era Sevanna, urmat de nite prostii despre clanuri, Shaido Aiel i
neleapt spuse:
Avem o nelegere dac ajung s-i vd faa.
Gura i era mbufnat i i purta bluza descheiat ca s atrag
privirile brbailor; faptul c aleseser una ca ea s conduc arta
ct de primitivi erau.
Vreau s-l vd i vreau ca el s m vad, cnd e nfrnt.
Doar aa Turnul va fi aliat cu Shaido.
O urm de nerbdare n vocea ei o fcu pe Katerine s-i
ascund un zmbet. neleapt? Sevanna asta chiar era proast.
Turnul Alb nu avea aliai; erau cei care i serveau scopurile de
bunvoie i cei care o fceau cu fora, alii nu existau.
O cut subire n colul buzelor i trda iritarea lui Coiren.
Cenuia era o bun negociatoare, dar i plcea ca lucrurile s fie
fcute dup vrerea ei, pas cu pas, i fiecare pas exact cum fusese
plnuit de dinainte.
Fr ndoial, serviciile voastre merit ceea ce vrei.

Una dintre femeile Aiel crunte Tarva sau ceva de genul sta
i ngust ochii, dar Sevanna ddu din cap aprobator, auzind
doar ceea ce Coiren voise s aud.
Coiren le nsoi pe femeile Aiel pn la poalele dealului, alturi
de Erian, o Verde, i Nesune, o Brun, i cei cinci Strjeri pe care
i aveau. Katerine se duse s priveasc pn la marginea plcului
de copaci. La venire, femeile Aiel fuseser lsate s urce singure,
ca nite jlbae ce erau, dar acum li se ofereau toate onorurile, ca
s cread c sunt aliai i prieteni. Katerine se ntreb dac erau
suficient de civilizate ca s prind nuanele astea.
Gawyn era acolo, aezat pe o piatr, privind peste cmpie.
Femeia se ntreb ce ar crede brbatul dac ar afla c el i
oamenii lui erau acolo doar pentru a fi ndeprtai de Tar Valon?
Nici Elaidei i nici Divanului nu le plcea s aib n preajm o
hait de lupi tineri care nu acceptau lesa. Poate c Shaido puteau
fi convini s elimine problema. Elaida lsase s se neleag asta.
Astfel moartea lui nu ar atrage mnia mamei sale asupra
Turnului.
Dac te mai uii mult aa la tnrul la, Katerine, o s ncep
s cred c ar fi trebuit s fii o Verde.
Katerine i nbui un rictus de mnie i i nclin capul cu
respect:
M ntrebam doar ce ar putea s-i treac prin cap, Galina
Sedai.
Era doza de respect cuvenit ntr-un loc att de public, poate
chiar mai mult dect necesar. Galina Casban prea s aib cel
mult patruzeci de ani, dar avea cel puin de dou ori vrsta real
a lui Katerin, iar n ultimii optsprezece ani fusese conductoarea
Ajah Roie. Un lucru necunoscut n afara Ajah, desigur; astfel de
lucruri rmneau secrete. Nici mcar nu fcea parte dintre

femeile care reprezentau Ajah Roie n Divan; Katerine bnuia c

i celelalte conductoare de Ajah fceau parte din Divan. Elaida ar
fi numit-o chiar pe ea la conducerea expediiei n locul
nfumuratei Coiren, dar chiar Galina spusese c o Roie l-ar face
bnuitor pe Rand alThor. Se presupunea c Suprema Amyrlin
trebuie s aparin tuturor Ajah i niciuneia, renunnd la vechile
loialiti, dar, dac Elaida respecta sfatul cuiva un lucru de altfel
discutabil , acela era al Galinei.
O s vin de bunvoie, cum crede Coiren? ntreb Katerine.
Poate, spuse sec Galina. Onoarea pe care aceast solie i-o
face ar trebui s fie de-ajuns ca un rege s-i care tronul n spate
pn la Tar Valon.
Katerine nu se obosi s aprobe.
Femeia aia, Sevanna, l-ar ucide, dac ar avea ocazia.
Atunci nu trebuie s i se dea o astfel de ocazie, spuse Galina
rece, printre dini. Suprema Amyrlin nu o s fie mulumit dac
planurile i sunt date peste cap. Iar tu i cu mine o s urlm zile
ntregi n bezn, nainte de a muri.
Katerine i trase alul peste umeri, tremurnd. Aerul era plin
de praf; i va pune mantia cea subire. Nu furia Elaidei o s le
ucid, dei putea fi cumplit. Katerine era Aes Sedai de
aptesprezece ani, dar nu aflase dect n dimineaa n care
plecaser din Tar Valon c mai avea ceva n comun cu Galina, n
afar de Ajah Roie. Fcea parte, de doisprezece ani, din Ajah
Neagr, fr s tie c i Galina era membr nc de i mai mult
timp. Era necesar ca surorile Negre s se ascund una de
cealalt. Rarele lor ntlniri se ineau cu chipurile ascunse i
vocile distorsionate.
nainte de Galina, putuse recunoate doar nc trei. Ordinele i
erau lsate pe pern sau ntr-un buzunar al mantiei, scrise cu o

cerneal care disprea dac alte degetele dect ale ei ar fi atins

hrtia. Avea un loc ascuns unde lsa mesaje i primise ordine
stricte s nu ncerce s vad cine venea s le ia. Nu nclcase
niciodat ordinele. Poate c mai era o sor neagr printre cele
care veneau n urma lor, la o zi distan, dar nu putea ti.
De ce? ntreb. Ordinele s nu-l ucid pe Dragonul Renscut
nu aveau niciun sens, nici dac l-ar fi predat Elaidei.
ntrebrile sunt periculoase pentru cineva care a jurat
supunere oarb.
Katerine tremur iari i se opri n ultima clip s nu fac o
reveren. Da, Galina Sedai. Dar nu putea s nu se gndeasc.
De ce?
Nu au nici respect, nici onoare, mri Therava. Ne-au lsat
s intrm n tabra lor de parc eram cini fr dini i am plecat
pzite de parc eram nite hoae.
Sevanna nu se uita n jur, nu pn nu ajungeau cu bine n
desi. Femeile Aes Sedai se uitau probabil dup semne de
slbiciune.
Au fost de acord, Therava, spuse. E suficient deocamdat.
Deocamdat. ntr-o bun zi, Shaido vor jefui aceste inuturi.
Inclusiv Turnul Alb.
Treaba asta e prost gndit, spuse cu o voce sugrumat a
treia femeie. neleptele ocolesc femeile Aes Sedai; ntotdeauna a
fost aa. Poate c pentru tine e suficient ca vduv a lui
Couladin i a lui Suladric, cuvntul tu este cuvntul cpeteniei
clanului, pn trimitem alt brbat la Rhuidean , dar noi, restul,
n-ar fi trebuit s ne bgm n aa ceva.
Sevanna abia reui s se foreze s mearg mai departe.
Desaine vorbise mpotriva ei cnd fusese aleas neleapt,

strignd n gura mare c nu-i fcuse ucenicia i c nu fusese la

Rhuidean i susinnd c o descalifica faptul c vorbea ca ef de
clan. n plus, faptul c era vduva nu doar a unei cpetenii de
clan, ci a dou aducea nenoroc poate. Din fericire, suficiente
nelepte Shaido ascultaser de Sevanna, nu de Desaine. Din
pcate, Desaine avea prea muli susintori ca s-o poat aranja n
linite. Se presupunea c neleptele sunt de neatins veneau i
plecau libere printre Shaido chiar de la trdtorii i protii din
Cairhien dar Sevanna voia s gseasc o cale.
Ca i cum ndoielile lui Desaine ar fi molipsit-o brusc pe
Therava, aceasta ncepu s mormie mai mult ctre sine:
Lucrurile fcute prost vor lovi n Aes Sedai. Le-am slujit
nainte de Ruperea Lumii i le-am dezamgit; de aceea am fost
trimii n inutul ntreit. Dac le dezamgim din nou, vom fi
distrui.
Asta credea toat lumea; era parte a vechilor legende, aproape
parte a obiceiurilor. Sevanna nu era sigur. Acele Aes Sedai i
pruser slabe i prostnace, cltorind cu o escort de cteva
sute de oameni, cnd adevraii Aiel, Shaido, i puteau neca n
mii de lupttori.
Timpuri noi au venit, spuse tios, repetnd pri dintr-un
discurs mai vechi. Nu mai suntem legai de inutul ntreit. Toi cei
care au ochi de vzut pot s vad c ceea ce a fost odat acum e
altfel. Trebuie s ne schimbm sau vom disprea ca i cum nu am
fi fost niciodat.
Nu le spuse cam ct de multe plnuia ea s schimbe. neleptele
Shaido nu vor mai trimite niciodat un brbat n Rhuidean, dac
aveau s i se mplineasc dorinele.
Timpuri noi sau vechi, mormi Desaine, treaba e ce facem cu
Rand alThor dac reuim s-l lum de la Aes Sedai? Mai bine i

mai uor ar fi s-i nfigem un cuit ntre coaste cnd l vor duce
ctre miaznoapte.
Sevanna nu rspunse. Nu tia ce s-i spun. Nu nc. Tot ce
tia era c, odat ce aa-zisul caracarn, cpetenia cpeteniilor
peste tot neamul Aiel, va fi legat ca un cine turbat n faa
cortului ei, atunci acele inuturi vor fi cu adevrat ale clanului
Shaido. i ale ei. tiuse asta nc nainte de a fi fost gsit de acel
om din inuturile umede, n munii numii de cei de aici Piscul
Dragonului. i dduse un cub mic, dintr-o piatr tare, sculptat
cu un model ciudat, i-i zisese ce s fac cu el, cu ajutorul unei
nelepte care putea conduce Puterea, odat ce alThor era n
minile ei. l cra tot timpul n punga de la bru, dar, pn acum,
nu spusese nimnui nici de brbat, nici de cub. Cu fruntea sus,
continu s mearg sub soarele ucigtor al toamnei.
Grdina palatului ar fi inspirat poate o umbr de rcoare, dac
ar fi avut vreun copac, dar cele mai nalte lucruri de acolo erau
nite arbuti chinuii s ia form de cai alergnd sau uri fcnd
tumbe i giumbulucuri. Grdinari mbrcai n cmi cu
mneci lungi alergau de colo pn colo cu glei de ap, sub
soarele torid, ncercnd s-i salveze creaiile. Florile erau socotite
pierdute, iar rzoarele, avnd tot felul de modele, curate i
plantate pe un gazon care murea i el.
Pcat c e att de cald, spuse Ailron. Pescui o batist de
dantel dintr-un buzunra cu margini dantelate al hainei de
mtase galben, i tampon delicat faa, apoi o arunc. Un
servitor n livrea auriu-roie o culese repede de pe aleea acoperit
cu pietri i dispru iari n decor; alt om n livrea i puse regelui

n mn o batist nou, pentru a fi bgat pe mnec. Ailron nici

nu lu seama, desigur, i nici nu pru s observe.
Oamenii tia reuesc de obicei s in totul verde pn n
primvar, dar iarna asta o s mai moar cte ceva. Nu este
niciun semn c ar mai veni iarna. Le priete mai bine frigul dect
seceta. Nu crezi c sunt minunate, draga mea?
Ailron, Uns al Luminii, Rege i Aprtor al Amadiciei, Gardian
al Porii de Miazzi, nu era chiar att de chipe pe ct se zvonea,
dar Morgase bnuia, nc de cnd l vzuse, cu ani n urm, c el
nsui lansase zvonurile. Avea prul negru bogat i ondulat, dar
ncepea s i se rreasc n fa. Nasul un pic cam prea lung,
urechile o idee prea mari. ntregul chip sugera moliciune. ntr-o zi
va trebui s ntrebe, Poarta de Miazzi ctre ce?
Fcndu-i vnt cu evantaiul de filde sculptat, i pironi
privirea pe una dintre realizrile grdinarilor. Prea s
reprezinte trei femei goale uriae, care se luptau disperate cu nite
erpi gigantici.
Sunt remarcabile, spuse.
Cine venea ca un ceretor trebuia s spun ce se cuvenea.
Da, da, sunt, nu-i aa? Oh, se pare c treburi de stat
necesit prezena mea. Chestiuni urgente, mi-e team. O duzin
de oameni, n haine la fel de colorate ca florile care nu mai erau
acolo, apruser pe treptele de marmur de la captul aleii,
ateptnd n faa unei duzini de coloane ce nu sprijineau nimic.
Rmne pe seara asta, draga mea. Vom discuta mai departe
despre problemele tale groaznice i despre cum a putea s te
ajut.
Se nclin asupra minii ei, oprindu-se chiar nainte s o
srute, iar Morgase fcu o mic reveren, murmurnd politeurile

de rigoare, dup care el plec, urmat de hoarda de servitori care

nu se dezlipea de el nicieri.
Dup ce plec, Morgase putu s i fac vnt energic cu
evantaiul omul susinea c abia simte cldura, cu iroaie de
sudoare pe fa i se ndrept ctre camerele ei. Ale ei din
milostivenie, la fel ca i rochia albastru-pal primit n dar.
Insistase asupra gulerului nalt, cci avea preri ferme despre
decolteuri.
Un servitor singuratic o urma la mic distan. i Tallanvor,
desigur, lng ea, purtnd cu ncpnare pelerina verde i
scoroas cu care venise, cu sabia la old, de parc s-ar fi ateptat
la un atac n Palatul Seranda, la nici dou mile de Amador.
ncerc s-l ignore pe tnrul nalt, dar, ca de obicei, acesta nu
putea fi ignorat.
Ar fi trebuit s mergem n Ghealdan, Morgase. La Jehannah.
Iertase prea multe lucruri, prea mult timp. Rochia se nvrti
cnd se ntoarse s-l nfrunte, cu ochii sticlind de mnie.
n cltoria noastr o anumit discreie era necesar, dar cei
din jurul nostru tiu cine sunt. O s-i aduci i tu aminte i o s-i
ari respectul cuvenit reginei tale. n genunchi!
Spre surprinderea ei, nu se mic.
Chiar eti regina mea, Morgase?
Mcar i coborse vocea, ca servitorul s nu aud i s nu
duc vorba mai departe, dar ochii lui Aproape fcu un pas
napoi citind dorina aprins. i furia.
Nu o s te abandonez n infern, Morgase, dar tu ai prsit
multe cnd ai abandonat Andorul lui Gaebril. Cnd o s regseti
ce ai pierdut, o s ngenunchez la picioarele tale i o s poi s-mi
tai capul, dac pofteti, dar pn atunci Ar fi trebuit s mergem
la Ghealdan.

Tinerelul fr minte fusese gata s moar luptnd cu

uzurpatorul, chiar i dup ce ea descoperise c nicio Cas din
Andor nu o mai sprijinea i, dup ce decisese s caute ajutor n
afara regatului, zi dup zi, sptmn dup sptmn, devenise
mai obraznic i mai neasculttor. Ar fi putut s-i cear lui Ailron
capul lui i l-ar fi primit fr ntrebri. Dar, doar fiindc
ntrebrile nu erau puse, nu nsemna c nu erau i gndite. Ea
era o ceretoare acolo i nu putea cere mai mult dect strictul
necesar.
i, pn la urm, fr Tallanvor, ea nu ar fi fost aici. Ar fi fost
prizoniera mai ru dect prizoniera Seniorului Gaebril. Erau
singurele motive pentru care Tallanvor i pstra capul.
Uile bogat ornamentate de la apartamentele lui Morgase erau
pzite de armata sa. Basel Gill era un brbat rou n obraji, cu
prul crunt pieptnat cu vanitate peste partea unde chelise.
Vestonul de piele, cusut cu discuri de oel, sttea s-i plesneasc
la cingtoare i purta o sabie pe care nu o atinsese timp de
douzeci de ani, pn n ziua cnd i-o pusese s o nsoeasc pe
ea. Lamgwin era mthlos i vnos, iar ochii cu pleoape czute l
fceau s par pe jumtate adormit. i el purta o sabie, dar
cicatricile de pe fa i nasul rupt de mai multe ori stteau
mrturie c era mai degrab obinuit s mpart pumni i s
scoat pumnalul. Un crciumar i un btu de strad; cu
excepia lui Tallanvor, asta era armata pe care o avea la dispoziie
s cucereasc Andorul i s-i ia napoi tronul de la Gaebril.
Cei doi fcur plecciuni stngace, dar ea pluti pe lng ei,
trntindu-i lui Tallanvor ua n nas.
Lumea, enun cu un mrit, ar fi un loc mult mai bun fr
brbai.

 Unul mai gol, cu siguran, spuse btrna doic a lui

Morgase din scaunul de lng fereastra cu draperii de catifea a
anticamerei. Cu capul aplecat asupra gherghefului, prul crunt
strns ntr-un coc prea c tremur uor. Femeia slab ca o
trestie nu era nici pe departe att de fragil cum prea.
S neleg c Ailron nu a fost nici azi mai deschis? Sau
Tallanvor e de vin? Nu trebuie s-i lai pe brbai s te scoat
din mini, c i apar bube pe fa.
Lini nu prea s admit c Morgase nu mai era o copili, dei
i fusese doic i fiicei acesteia.
Ailron a fost ncnttor, spuse cu grij Morgase. A treia
femeie din camer, care sttea n genunchi scond cearafuri
dintr-un cufr, pufni zgomotos, iar Morgase fcu un efort s nu o
fixeze cu privirea. Breane era nsoitoarea lui Lamgwin. Femeia
scund i bronzat care l urma pe brbat era din Cairhien, iar
Morgase nu i era regin, dup cum devenise limpede.
nc o zi sau dou, continu Morgase, i cred c pot scoate o
promisiune de la el. Astzi a recunoscut n final c am nevoie de
soldai din afara regatului pentru a recuceri Caemlynul. De ndat
ce l scot pe Gaebril din Caemlyn, nobilii o s se nghesuie din nou
s fie de partea mea.
Spera c aa vor face; era n Amadicia, pentru c l lsase pe
Gaebril s o orbeasc i s i rneasc i cei mai vechi prieteni la
porunca lui.
Un cal domol nu ajunge ntotdeauna la captul cltoriei,
cit Lini, nc aplecat peste gherghef.
i plceau foarte mult zictorile vechi, dar Morgase avea o
bnuial c unele dintre ele erau inventate pe loc.
sta o s ajung, insist Morgase. Tallanvor greea cu
Ghealdan; potrivit lui Ailron, ara era aproape de anarhie din

cauza Profetului despre care uoteau toi servitorii, omul care

predica Renaterea Dragonului.
A dori nite punci, Breane, iar femeia se uit lung la ea
pn nu adug dac eti aa amiabil.
i chiar i aa i turn n pocal cu o mbufnare eapn.
Amestecul de vin i sucuri de fructe era pus la ghea, rcoros
pentru canicul; Morgase i lipi cu plcere pocalul de argint de
frunte. Ailron aducea zpad i ghea din Munii de Negur, dei
era nevoie de un ir lung de crue ca s aprovizioneze un palat.
Despre Tallanvor ncepu Lini dup ce i lu i ea un pocal,
sorbind o nghiitur.
Las-o balt, Lini, izbucni Morgase.
Deci, e mai tnr dect tine, spuse Breane. Femeia i turn
singur. Ce obrznicie pe capul ei! Era o servitoare, indiferent ce o
fi fost n Cairhien.
Dac l vrei, ia-l. Lamwin spune c el i-a jurat credin i am
vzut eu cum se uit la tine. Nu o s refuze, rse rguit.
Cairhienii erau dezgusttori, dar mcar cei mai muli dintre ei
i ineau ascunse aventurile sordide. Morgase se pregtea s o
dea afar cnd se auzi o btaie n u. Fr s mai atepte
permisiunea, n ncpere intr un brbat cu prul alb, bine fcut.
Mantia alb avea blazonul soarelui auriu. Sperase s evite
Mantiile Albe pn cnd Ailron i punea pecetea pe o nelegere
ferm. Brusc rcoarea vinului i se scurse direct n vene. Unde
erau Tallanvor i ceilali, de intrase aa?
Fcu o plecciune scurt, cu ochii negri pironii pe ea. Cu
chipul mbtrnit i pielea ntins, brbatul prea s aib fora
unui ciocan.
Morgase din Andor? ntreb cu o voce profund i ferm.
Sunt Pedro Niall.

Deci, nu orice Mantie Alb, ci nsui Seniorul Cpitan

Comandant al Copiilor Luminii.
Nu v fie team, nu am venit s v arestez.
Morgase i ndrept spatele.
S m arestezi? Sub ce acuzaie? Nu pot conduce Puterea.
De cum i ieir cuvintele din gur, aproape c pufni de
enervare. Nu ar fi trebuit s menioneze condusul Puterii; intrase
n defensiv i asta trda ct de tulburat era. Era adevrat ce
spusese, ntr-un fel. Trebuia s ncerce de cincizeci de ori ca s
simt Adevratul Izvor i, cnd reuea asta, ncerca de douzeci
de ori s se deschid ctre saidar ca s prind o singur dat un
grunte. O sor Brun, pe nume Verin, i spusese c nu era
nevoie ca Turnul s o opreasc acolo pn nva s-i controleze
n siguran mrunta sa abilitate. Desigur, Turnul fcuse asta,
oricum. Chiar i aa, n Amadicia pn i o abilitate att de mic
era scoas n afara legii i pedepsit cu moartea. Inelul cu Marele
arpe de la mn, care l fascinase att de mult pe Ailron, prea
s fi devenit brusc ntr-att de fierbinte nct s strluceasc.
Antrenat de Turn, murmur Niall. i asta este interzis. Dar,
cum am spus, nu am venit s v arestez, ci s va ajut. Trimitei-v
femeile de-aici, ca s putem vorbi. Se fcu comod, lundu-i un
scaun nalt, tapiat i i puse mantia peste sptar. O s beau
nite punci, nainte s plec.
Spre nemulumirea lui Morgase, Breane i aduse imediat un
pocal, cu ochii n pmnt i la fel de lipsit de expresie ca o
scndur.
Morgase fcu un efort s-i recapete controlul.
Ele rmn, Maestre Niall. Nu o s-i dea satisfacia unui titlu.
Dar brbatul nu pru deconcertat. Ce s-a ntmplat cu oamenii

mei de afar? O s v-o iau n nume de ru dac au fost rnii. i

de ce credei c am nevoie de ajutorai dumneavoastr?
Oamenii Domniei Voastre sunt neatini, spuse scurt pe
deasupra pocalului. Credei c Ailron o s v dea ce v trebuie?
Suntei o femeie frumoas, Morgase, iar Ailron le preuiete pe
femeile cu pr auriu ca soarele. n fiecare zi se va apropia de
nelegerea pe care o dorii, fr s o ncheie niciodat, pn cnd
vei decide c un mic sacrificiu l va face s capituleze. Dar nu
va fi niciodat de acord, indiferent ct i vei da. Gloatele aazisului Profet fac ravagii la miaznoapte, n Amadicia. La apus,
Tarabonul este sfiat de un rzboi civil n care sunt zeci de pri
combatante, bandii care i-au jurat credin aa-zisului Dragon
Renscut, zvonuri despre Aes Sedai i falsul Dragon, toate l
sperie pe Ailron. S v dea soldai? i-ar vinde sufletul s
gseasc nc zece oameni pentru fiecare soldat pe care l are sub
arme sau mcar doi. Dar eu pot trimite cinci mii de Copii ai
Luminii clrind n Caemlyn cu dumneata n frunte, numai s
spunei.
Morgase rmase mut de uimire. Strbtu camera cu o inut
demn i se aez pe scaunul din faa lui nainte s i se taie
genunchii.
De ce ai vrea s m ajui s l alung pe Gaebril? ntreb ea.
Evident, tia totul; fr ndoial c avea spioni n rndul
slujitorilor lui Ailron. Nu am dat niciodat mn liber n Andor
Mantiilor Albe, aa cum ar fi vrut.
De data asta, brbatul se ncrunt. Mantiilor Albe nu le plcea
s fie numite aa.
Gaebril? Iubitul vostru este mort, Morgase. Falsul Dragon
Rand alThor i-a adugat Caemlynul pe lista de cuceriri.

Lini scoase un sunet de parc s-ar fi nepat cu acul, dar el

continu s o priveasc pe Morgase.
Ct despre Morgase, aceasta trebui s i ncleteze mna pe
braul scaunului pentru a nu-i duce mna la piept. i dac nu ar
fi pus pocalul pe cellalt bra, ar fi vrsat tot vinul pe jos. Gaebril
mort? O dusese de nas, o transformase n crpa lui, i uzurpase
autoritatea, terorizase regatul n numele ei i, n final, se
proclamase Rege al Andorului, dei Andorul nu avusese niciodat
un rege. i, dup toate astea, nc mai putea simi o umbr de
regret c nu o s-i mai simt niciodat minile? Era o nebunie;
dac nu ar fi tiut c era imposibil, ar fi zis c folosise pe ea
Puterea Suprem.
Iar alThor avea acum Caemlynul? Asta ar putea schimba totul.
l ntlnise odat, un biat speriat de la ar, care ncerca s arate
respectul cuvenit reginei sale. Dar un biat care purta o sabie de
maestru, incrustat cu semnul btlanului. Iar Elaida fusese foarte
prudent cu el.
De ce l numeti un fals Dragon, Niall? Dac el i vorbea fr
titlul cuvenit, atunci se putea lipsi i de maestru. Piatra din Tear
a czut, aa cum spunea Profeia Dragonului. nalii Seniori din
Tear l-au aclamat ca Dragonul Renscut.
Niall zmbi batjocoritor.
Oriunde i-a fcut apariia, era cu Aes Sedai. Ele conduc n
locul lui, ascultai-m pe mine. E doar o marionet a Turnului.
Am prieteni n multe locuri voia s spun spioni i ei mi spun
c sunt dovezi c i ultimul fals Dragon, Logain, era nscenat tot
de Turn. Poate a poftit la mai mult dect trebuia i atunci l-au
terminat.
Nu exist nicio dovad, spuse Morgase mulumit c reuise
s-i menin vocea egal.

Auzise zvonurile despre Logain n drum spre Amador, dar erau

numai zvonuri. Brbatul ddu din umeri.
Credei ce v place, dar eu prefer adevrul fanteziilor
prosteti. Ar face aa ceva adevratul Dragon Renscut? nalii
Seniori l aclam, spunei? Pe ci dintre ei i-a spnzurat, nainte
s i se nchine toi? A permis Aielilor s jefuiasc Stnca i tot
Cairhienul. Susine c regatul Cairhienului va avea un nou
conductor, dar singura putere real acolo este el. Suntei moart,
tiai asta? Au aprut zvonuri despre Doamna Dyelin, cred. El a
stat pe Tronul Leului, l-a folosit pentru audiene, dar cred c era
prea mic, fiind fcut pentru o femeie. L-a expus ca trofeu al
cuceririi i l-a nlocuit cu un altul, adus de el, n Sala Tronului
din Palatul vostru Regal. Sigur, nu a mers totul strun pentru el.
Unele Case sunt convinse c v-a ucis; exist compasiune pentru
Domnia Ta, acum c ai murit. Ct stpnete din Andor,
stpnete cu o mn de fier, cu o hoard de Aieli i o armat de
bandii din inutul de Hotar recrutat de Turn pentru el. Dac v
imaginai c o s v primeasc cu braele deschise n Caemlyn i
o s v dea tronul napoi
Ls cuvintele s se sting, dar torentul lor o lovise pe Morgase
ca o grindin. Dyelin era urmtoarea motenitoare a tronului doar
dac Elayne murise. Oh, Lumin, Elayne! Mai era n siguran n
Turn? Ciudat s se gndeasc acum ct de antipatice i fuseser
femeile Aes Sedai pentru c o pierduser un timp pe Elayne, c
ceruse Turnului ntoarcerea ei cnd nimeni, niciodat nu cerea
nimic Turnului, iar acum tot ce dorea era ca ele s i in fata n
siguran. i aminti de o scrisoare de la Elayne, dup ce se
ntorsese la Tar Valon. Mai fuseser i altele? Att de multe
lucruri erau vagi i neclare din perioada cnd Gaebril o inuse n

ghearele lui. Elayne trebuie s fie n siguran. Ar trebui s se

ngrijoreze i pentru Gawyn i Galad Lumina tie unde erau ,
dar Elayne era motenitoarea ei. Pacea n Andor depindea de o
succesiune fr probleme.
Trebuia s cugete cu atenie. Totul se lega, dar, pe de alt parte,
aa se ntmpla i cu minciunile atent ticluite, iar omul din faa ei
era un maestru al acestui meteug. Avea nevoie de informaii
sigure. Nu era o surpriz c Andorul o credea moart; se furiase
din propriul regat ca s l evite pe Gaebril, pe cei care ar fi putut
s o predea lui sau care ar fi vrut s se rzbune pe ea pentru
ticloiile lui Gaebril. Dac era compasiune pentru ea, o s-o
foloseasc atunci cnd va renate din mori.
mi trebuie timp s m gndesc, i spuse.
Desigur, rspunse Niall ridicndu-se cu uurin; s-ar fi
ridicat i ea, ca el s nu o priveasc de sus, dar nu era sigur c o
in picioarele.
M voi ntoarce peste o zi sau dou. ntre timp, vreau s fiu
sigur c suntei n siguran. Ailron e att de prins cu propriile
griji, c nu se tie cine se poate strecura cu gnduri necurate. Miam luat libertatea de a lsa aici civa Copii. Cu voia lui Ailron.
Morgase auzise mereu c Mantiile Albe dein adevrata putere
n Amadicia i fu sigur c tocmai primise confirmarea.
Niall plec cu ceva mai mult respect dect venise, fcnd o
plecciune care ar fi putut fi pentru cineva egal n rang. ntr-un fel
sau altul i sugera c nu are de ales.
Imediat cum plec, Morgase se ridic n picioare, dar Breane
deja nise ctre u. nainte s fac trei pai, ua fu dat de
perete, iar Tallanvor i ceilali doi se npustir nuntru.
Morgase, respir greu Tallanvor, sorbind-o din priviri. Mi-a
fost team

 Team? i rspunse cu dispre. Era prea mult; nu voia s

neleag. Aa m protejezi tu pe mine? Un biat ar fi putut face la
fel de mult. Dar, nu-i aa, un biat a fcut asta deja.
Privirea ucigtoare i rmase pe chip cteva clipe, apoi se
ntoarse i plec fcndu-i loc printre Basel i Lamgwin.
Crciumarul i frngea minile:
Au fost cel puin treizeci, Mria Ta. Tallanvor a luptat, a
ncercat s strige, s v avertizeze, dar l-au lovit cu mnerul
sabiei. Cel btrn spunea c nu vor s v fac ru i c nu le
trebuie dect Domnia Ta i, dac e nevoie, ne ucid i duse
privirea ctre Lini i Breane, care l msura din cap pn-n
picioare pe Lamgwin, s fie sigur c nu e rnit. Brbatul prea la
fel de ngrijorat pentru ea.
Maiestate, dac a fi crezut c se poate face ceva mi pare
ru, v-am dezamgit.
Medicamentul bun are mereu gustul amar, murmur ncet
Lini. Mai ales pentru copiliele care au crize de suprare.
Mcar o spusese suficient de ncet s nu aud toat lumea.
Avea dreptate, Morgase tia asta. Mai puin cu crizele, desigur.
Basel arta de parc ar fi preferat s fie decapitat.
Nu m-ai dezamgit, jupne Gill. ntr-o bun zi am s-i cer
poate s mori pentru mine, dar numai dac din asta va veni un
bine mai mare. Niall a vrut doar s vorbim.
Basel i ridic fruntea pe loc, dar Morgase simea cum Lini o
privete int. Foarte amar.
Spunei-i lui Tallanvor s vin la mine. Vreau vreau s mi
cer scuze pentru vorbele mele grbite.
Cel mai bun mod s i ceri scuze de la un brbat, spuse
Breane, e s-l ncoleti ntr-un col pustiu al grdinii.

Ceva se rupse n Morgase. nainte s tie ce face, arunc

pocalul ctre femeie, mprtiind vinul pe covor.
Afar! ip. Toat lumea afar! i poi s-i duci scuzele lui
Tallanvor, jupne Gill.
Breane i trecu calm minile peste rochia ptat de punci,
apoi iei ncet cu Lamgwin, dup ce-i trecuse braul printr-al lui.
Basel aproape opia n spatele lor ncercnd s-i scoat afar.
Spre surpriza lui Morgase, Lini plec i ea. Nu era felul ei de a
fi; de obicei ar fi rmas s-i in unul dintre vechile ei discursuri,
de parc ar fi fost nc un copil de zece ani. Morgase nu tia de ce
o suporta. Cu toate astea, aproape mereu i spunea s rmn.
Dar apoi ieir cu toii, ua se nchise i trebuia s se gndeasc
la lucruri mult mai importante dect dac sentimentele ei
fuseser rnite.
ncerc s gndeasc, mergnd cu pai mari pe covor. Ailron va
cere concesii economice i poate sacrificiul despre care vorbise
Nial pentru a o ajuta. Era gata s i le acorde, dar i era team c
Niall avea dreptate cu numrul de soldai pe care i l-ar fi cedat
Ailron. Cererile lui Niall erau mai uor de acceptat, ntr-un fel.
Probabil, accesul liber n Andor a orict de multe Mantii Albe. i
s-i lase s scoat de prin mansarde cte Iscoade ale Celui
ntunecat gseau, s ridice mulimi furioase mpotriva unor femei
singure pe care s le acuze c sunt Aes Sedai sau s ucid femei
care ntr-adevr erau Aes Sedai. Niall ar putea cere chiar o lege
mpotriva condusului Puterii Supreme i a femeilor care se
duceau la Turnul Alb.
Ar fi fost posibil dificil, dar sngeros s scoat afar Mantiile
Albe odat ce prindeau rdcini acolo, dar era oare necesar s-i
lase s intre? Rand alThor era Dragonul Renscut, indiferent de
ce spunea Niall; era aproape sigur, dar a conduce naiuni nu era

scris n Profeia Dragonului, din cte tia. Dragon Renscut sau

fals Dragon, el nu putea pstra Andorul. Dar cum putea ti?
O btaie timid n u o aduse cu picioarele pe pmnt.
Intr, spuse tios.
Ua se deschise ncet, lsnd s intre un biat zmbre, ntr-o
livrea cu auriu i rou, purtnd n mn o tav cu o caraf cu vin
proaspt, argintul deja mbrobonat de rcoare. Se ateptase s fie
poate Tallanvor. Lamgwin era singur de paz pe coridor, din cte
putea s vad. Sau mai degrab sprijinea un perete, ca ntr-o
tavern. i fcu semn tnrului s pun tava jos.
i continu mersul cu furie Tallanvor ar fi trebuit s vin; ar
fi trebuit s vin! Basel i Lamgwin ar fi putut auzi zvonuri n cel
mai apropiat sat, dar ar fi fost doar zvonuri, sdite poate de Niall.
Iar acest lucru era valabil i pentru servitorii palatului.
Maiestate. Pot vorbi, Regina mea?
Morgase se ntoarse uimit. Erau accentele graiului din Andor.
Era n genunchi, rnjetul trecnd de la nesiguran la ncredere
i-napoi. Ar fi putut fi chipe dac nasul rupt s-ar fi vindecat cum
trebuie. Pe Lamgwin l fcea s par dur, chiar dac de joas
spe; biatul sta arta de parc s-ar fi mpiedicat i ar fi czut
n nas.
Cine eti? Cum ai ajuns aici?
Sunt Paitr Conel, Maiestate. Din Piaa Sheran. n Andor?
adaug, de parc ea nu i-ar fi dat seama. Nerbdtoare, i fcu
semn s continue. Am venit n Amador cu unchiul meu, Jen. E
negustor din inutul celor Patru regi i credea c poate gsi nite
vopseluri taraboneze. Sunt scumpe, cu necazurile din Tarabon,
dar credea c sunt mai ieftine gura ei se strnse i biatul se
grbi s continue. Am auzit despre Domnia Ta c eti la palat i,
cu legea de aici, fiind antrenat de Turn i aa mai departe, am

crezut c v putem ajuta nghii greu i termin cu voce

nceat s evadai.
Suntei pregtii s m ajutai s evadez?
Nu era cel mai bun plan, dar puteau clri la miaznoapte, spre
Ghealdan. Ce o s se mai mpuneze Tallanvor. Ba nu, nu va face
asta, i va fi i mai ru.
Dar Paitr cltin din cap cu o expresie jalnic:
Unchiul Jen a avut un plan, dar acum miun Mantiile Albe
peste tot. Nu am tiut ce s mai fac i am venit la Domnia Voastr,
cum mi-a zis unchiul. O s se gndeasc la ceva, Maiestate. E
detept.
Sunt sigur c e, murmur. Din nou se dusese de rp planul
cu Ghealdan.
De ct timp ai plecat din Andor, o lun, dou? Biatul
aprob cu o micare a capului. Deci, nu tii ce se ntmpl n
Caemlyn, oft.
Biatul i linse buzele.
Eu noi stm mpreun cu un om din Amador, care are
porumbei. E negutor. Primete mesaje de peste tot. i din
Caemlyn. Dar sunt numai veti proaste, Maiestate. Poate mai
dureaz o zi, dou i unchiul meu va gsi alt cale. Voiam doar s
v spunem c avei un ajutor pe aproape.
Mda, poate c aa era. O curs ntre Pedro Niall i unchiul Jen
al biatului stuia. i dori s nu fie aa de sigur de cum s
parieze.
ntre timp, mi poi spune ct de ru stau lucrurile n
Caemlyn.
Regina mea, eu trebuia doar s i spun de ajutor. Unchiul
meu se va mnia dac mai stau

 Sunt regina ta, Paitr, spuse Morgase ferm, i a unchiului

tu, Jen. Nu o s se supere dac mi rspunzi la ntrebri.
Paitr arta de parc ar fi vrut s fug pe u, dar ea se aez
ntr-un scaun i ncepu s sape n linite dup adevr.
Pedro Niall se simea chiar bine cnd desclec n curtea cea
mare a Fortreei Luminii, aruncnd hurile unui grjdar. O avea
pe Morgase la mn i nu trebuise s mint nici mcar o dat. Nu
i plcea s mint. Adevrat, spusese mai mult cum vedea el
lucrurile, dar era sigur de ele. Rand alThor era un Dragon fals i
o unealt a Turnului. Lumea era plin de proti care nu gndeau.
Btlia Final nu va fi o ncletare titanic ntre Cel ntunecat i
un Dragon Renscut, un biet om. Creatorul abandonase de mult
timp omenirea propriilor nevolnicii. Nu, cnd va veni Tarmon
Gaidon va fi ca n vremea Rzboaielor Troloce de acum dou mii
de ani i ceva, cnd hoarde de troloci i alte creaturi ale
ntunericului se revrsaser din Mana Pustiitoare, sfiind
inuturile de la Hotar i necnd omenirea ntr-un ocean de
snge. Nu avea de gnd s lase neamul omenesc s se confrunte
cu aa ceva divizat i nepregtit.
O pdure de arcuri purtate de Copii l urmar pe coridoarele de
piatr ale Fortreei pn ajunse la camera unde primea
audienele personale. n anticamer, secretarul su cu faa
ciupit, Balwer, sri n picioare recitnd ceremonios lista de hrtii
care ateptau semntura Seniorului Cpitan, dar atenia acestuia
fu atras de brbatul nalt care se ridic cu uurin dintr-unul
din scaunele de lng perete, purtnd pe mantie un baston
purpuriu de cioban n spatele unui soare auriu i, ceva mai jos,
trei bumbi aurii care i artau rangul.

Jaichim Carridin, Inchizitor al Minii Luminii, arta la fel de

dur cum era n realitate, dar cu mai mult pr crunt n jurul
tmplelor dect atunci cnd Niall l vzuse ultima oar. Ochii
adnci i negri purtau umbra unei uoare ngrijorri, i nu era de
mirare. Ultimele dou misiuni pe care le primise se terminaser
dezastruos; de ru-augur pentru cine aspira s ajung ntr-o zi
Marele Inchizitor sau chiar Senior Cpitan Comandant.
Aruncndu-i mantia lui Balwer, Niall i fcu un semn lui
Carridin s-l urmeze n camera de audiene, unde steagurile de
lupt capturate i stindardele vechilor inamici erau expuse ca
trofee pe peretele mbrcat ntr-un lambriu nchis la culoare, iar
un uria rsrit de soare fixat n podea avea n el suficient aur
nct s i lase pe cei mai muli cu gura cscat. n afar de asta,
era o camer simpl, de soldat, o reflecie a lui Niall nsui. Niall
se aez ntr-un scaun cu sptar nalt, bine fcut, dar fr
decoraii. Dou emineuri lungi, de fiecare parte a camerei, erau
reci i curate, ntr-un timp n care ar fi trebuit s ard cu furie.
Suficient dovad c Ultima Btlie se apropia. Carridin se
nclin adnc i ngenunche pe rsritul de soare, lustruit
temeinic de secole ntregi de tlpi i genunchi.
Ai idee de ce am trimis dup tine, Carridin?
Dup Cmpiile Almoth i Falme i Tanchico nu-i puteai reproa
omului c se atepta s fie arestat. Dar, dac avea o astfel de
bnuial, vocea nu l trda. Ca de obicei, nu se putu abine s nu
arate c tie mai mult dect oricine altcineva. Mai mult dect ar fi
trebuit, n orice caz.
Femeile Aes Sedai din Altara, Seniore Cpitan Comandant. O
ans s strpim jumtate din vrjitoarele Tar Valonului, la doi
pai de noi.
O exagerare, poate o treime erau n Salidar, dar nu mai mult.

 i ai discutat asta cu prietenii ti?

Niall se ndoia c brbatul ar fi avut vreunul, dar mai erau cei
cu care bea. i, de curnd, cu care se mbta. Dar avea cteva
abiliti, totui; abiliti utile.
Nu, Seniore Cpitan Comandant. Am suficient minte s nu
fac aa ceva.
Bine, spuse Niall. Pentru c nici nu o s te apropii de acest
Salidar, nici tu i nici ceilali Copii.
Nu era sigur dac pe faa lui Carridin trecu o umbr de
uurare. Dac da, nu i se potrivea, cci nu artase niciodat lips
de curaj. Iar uurarea nu se potrivea cu rspunsul.
Dar ateapt s fie luate ca din oal. E dovada c zvonurile
sunt adevrate, Turnul este divizat. Putem s distrugem grupul
sta fr ca toate celelalte s ridice un deget. Turnul poate fi slbit
suficient de mult s cad.
Aa crezi? spuse Niall sec. i plimb degetele peste talie,
pstrndu-i vocea cumptat. Inchizitorii ei urau acest nume,
dar chiar i ei l foloseau , Inchizitorii nu vedeau dect pn n
lungul nasului.
Nici chiar Turnul nu prea poate s-l sprijine pe fa pe acest
fals Dragon alThor. Dac se rzgndete, cum a fcut Logain? Dar
un grup rebel? l pot sprijini i, indiferent ce se ntmpl, fustele
Turnului Alb rmn curate.
Era sigur c aa stteau lucrurile. Dac nu, se puteau gsi
mijloace care s adnceasc o scindare real pentru a slbi i mai
mult Turnul, dar credea c are dreptate.
n orice caz, conteaz i ce vede lumea. Nu o s-i las s fie
martori la o ncierare ntre Copii i Turn. Nu pn cnd lumea
nu va vedea ce este de fapt Turnul, o colcial de Iscoade ale Celui

ntunecat, jucndu-se cu fore pe care oamenii nu ar trebui s le

ating, forele care duseser la Frngerea Lumii.
Lupta este ntreaga lume mpotriva falsului Dragon alThor.
Dac nu merg la Altara, Seniore Cpitan Comandant, care
sunt ordinele mele?
Niall i ls capul pe spate cu un oftat. Se simea brusc obosit.
i simea acum toi anii i poate i mai mult de-att.
Oh, dar ai s mergi n Altara, Carridin.
Cunotea numele i chipul lui Rand alThor dup aa-zisa
invazie de dincolo de mare, la Falme, un complot al Aes Sedai care
costase Copii o mie de oameni i fusese nceputul revrsrii celor
jurai Dragonului i al haosului peste Tarabon i Arad Doman.
tiuse ce era alThor i operase c l poate folosi ca momeal ca s
foreze naiunile s se uneasc. Odat unite, sub conducerea sa,
ar fi putut s-l nlture pe alThor i s se pregteasc s nfrunte
hoardele trolocilor. Trimisese solii fiecrui conductor de inut
artndu-le primejdia. Dar alThor se mica mai repede dect
putea crede, chiar i acum. Vrusese s lase un leu turbat s
bntuie pe strzi pn se speria toat lumea, dar leul devenise un
gigant care se mica iute ca fulgerul.
Dar, cu toate astea, nu era totul pierdut; trebuia s-i tot repete
asta. Cu mai mult de o mie de ani n urm, Guaire Amalasan se
intitulase singur Dragonul Renscut, un fals Dragon care putea
conduce Puterea. Amalasan cucerise mai mult teritoriu dect avea
acum alThor, nainte ca un tnr rege numit Artur Paendrag
Tanreall s-l nfrunte pe cmpul de lupt i s nceap apoi s
urce propriul drum ctre putere. Niall nu se considera un nou
Artur Arip-de-oim, dar era tot ce avea lumea mai bun. Nu va
renuna cte zile va avea.

ncepuse deja s se opun puterii n cretere a lui alThor. n

afar de solii ctre conductori, trimisese oameni n Tarabon i
Arad Doman. Civa brbai care s gseasc urechile potrivite, n
care s murmure c toate necazurile lor pot fi puse pe seama
celor jurai Dragonului, acele Iscoade nebune ale Celui ntunecat
care l sprijineau pe alThor. i pe seama Turnului. Deja veneau o
mulime de zvonuri din Tarabon despre femei Aes Sedai care
luptaser, zvonuri care s pregteasc drumul spre adevr. Acum
era momentul s nceap urmtoarea etap a noului plan, s le
arate celor care stteau pe margine de ce parte s treac. Timp.
Avea att de puin timp! Cu toate astea, nu se putu opri s nu
zmbeasc. Fuseser unii, mori acum, care spuneau: Cnd Niall
zmbete, se pregtete s dea lovitura de graie.
Altara i Murandy, i spuse lui Carridin, vor fi rvite de
ciuma celor jurai Dragonului.
Camera prea s fie o ncpere dintr-un palat tavan boltit, cu
tencuiala frumos lucrat, covoare fin esute pe podeaua acoperit
cu dale albe, lambriuri sculptate somptuos pe perei , dei era
departe de orice palat. Era departe de orice loc, dup nelegerea
unei fiine omeneti. Rochia roiatic a Mesaanei fonea n timp ce
aceasta se mica n jurul unei msue ncrustate cu o culoare
azurie, amuzndu-se s aranjeze piese de domino din filde ntrun turn complicat, cu fiecare nivel mai mare dect cel de
dedesubt. Se mndrea c putea face turnul doar cunoscnd
tensiunile i mecanismul prghiei, nu prin eserea Puterii. Turnul
ajunsese la nou niveluri.
Adevrul este c fcea mai mult dect s se amuze, evita
conversaia cu cealalt femeie. Semirhage broda ntr-un scaun cu
sptar nalt, acoperit cu o estur roie, degetele lungi i nguste

fcnd cu dibcie custuri minuscule n forma unui labirint de

flori micue. ntotdeauna o uimise c femeii i plcea o activitate
att de obinuit. Rochia neagr contrasta puternic cu scaunul.
Nici mcar Demandred nu ndrznea s i spun n fa c purta
att de des negru, pentru c Lanfear se mbrca n alb.
Mesaana ncerc s-i dea seama, pentru a mia oar, de ce se
simea att de puin confortabil n preajma ei. Mesaana i tia
punctele slabe i cele tari, fie cu Puterea Suprem, fie cu altceva.
Era la nlimea abilitilor lui Semirhage n cele mai multe
lucruri i, acolo unde nu era, avea alte caliti care i
contrabalansau slbiciunile. Nu era asta. Cruzimea o desfta pe
Semirhage, avea o plcere nebun s chinuiasc, dar, n mod cert,
nu asta era problema. Mesaana putea fi crud cnd trebuia i nu
i psa ce le fcea Semirhage altora. Sigur exista un motiv, dar nu
l putea afla.
Puse nervoas nc o pies de domino, i turnul se prbui cu
zgomot, mprtiind pe podea piesele albe de filde. Cu un plescit
al limbii, se ntoarse nervoas, mpreunndu-i braele sub sni.
Unde e Demandred? aptesprezece zile au trecut de cnd a
fost la Shayol Ghul, dar a ateptat pn acum s ne spun de
mesaj, i acum nu apare.
Ea fusese de dou ori la Puul Osndei n timpul sta, mergnd
pe sub colii de stnc i distrugndu-i nervii. Ca s nu gseasc
nimic, cu excepia unui Myrddraal ciudat de nalt, care nu vorbea.
Puul era acolo cu siguran, dar Marele Senior nu i rspunsese.
Nu rmsese mult acolo, n niciuna din di. Crezuse c nu o
afecta teama, cel puin nu teama adus de cuttura unui Pierit,
dar de dou ori privirea tcut i fr ochi a Myrddraalului o
fcuse s grbeasc pasul i doar stpnirea de sine o
mpiedicase s nu alerge. Dac a conduce Puterea acolo nu ar fi

fost o cale sigur de a muri, l-ar fi ucis pe Pierit sau ar fi Cltorit

direct din Pu.
Unde e?
Semirhage i nl ochii negri de la broderie, fr s clipeasc,
apoi i puse ghergheful deoparte ridicndu-se cu graie.
O s vin cnd o s vin, spuse calm; era mereu calm i
graioas. Dac nu doreti s l atepi, du-te.
Fr s vrea, Mesaana se ridic puin pe vrfuri, dar tot trebuia
s se uite n sus. Semirhage era mai nalt dect muli brbai,
dar era att de frumos proporionat, c nu i ddeai seama de
asta pn nu era n faa ta, uitndu-se de sus la tine.
S plec? Voi pleca. i el poate s
Nu fusese niciun semn. Niciodat nu era, cnd un brbat
conducea. O linie strlucitoare, vertical apru n aer, apoi se
lrgi cnd poarta se deschise ntr-o parte, suficient de mult ca
Demandred s peasc prin ea, fcnd o mic plecciune
amndurora. In ziua aceea purta veminte de un cenuiu-nchis,
cu un mic guler dantelat. Se adapta repede la moda i esturile
acestei Vrste.
Profilul su, cu un nas vulturesc, era destul de atrgtor, dei
nu chiar de genul celui care ar fi fcut inima oricrei femei s
bat mai repede. ntr-un fel, aproape i nu chiar erau povestea
vieii lui. Avusese ghinionul s se nasc o zi mai trziu dect Lews
Therin Telamn, care devenise apoi Dragonul, n timp ce Barid Bel
Medar, cum era cunoscut atunci, petrecuse ani ntregi aproape
egalnd faptele lui Lews Therin, dar nereuind chiar s-i egaleze
faima. Dac nu ar fi fost Lews Therin, ar fi fost cel mai cunoscut
om al Vrstei. Dac ar fi fost ales s conduc, nu cel pe care l
considera inferior intelectual, un prostnac prudent care prea des

reuea s aib noroc, ar mai fi stat astzi aici? Toate astea erau
presupuneri fr rost, dei ea le mai fcuse i pn atunci. Nu,
important era c Demandred dispreuia Dragonul i, acum c
Dragonul Renscuse, ntreg dispreul lui era mai viu ca niciodat.
De ce?
Demandred ridic o mn:
Hai s ateptm pn suntem cu toii aici, Mesaana, s nu
fiu nevoit s m repet.
Simi prezena saidarului o clip nainte ca o linie
strlucitoare s apar i s se transforme n poart. Graendal pi
nuntru, fr s mai fie nsoit de aceast dat de mulimea de
servitori, i ls intrarea s se sting la fel de rapid ca
Demandred. Era o femeie trupe, cu prul rou-auriu elaborat
ondulat. Fcuse rost cumva de streith pentru rochia cu guler
nalt. Reflectndu-i starea de spirit, estura era o negur
transparent. Cteodat Mesaana se ntreba dac Graendal mai
inea seama i de altceva n afar de plcerile ei senzuale.
M ntrebam dac o s fii aici, spuse delicat femeia care
tocmai intrase. Voi trei ai fost att de secretoi!
Scoase un rset vesel, oarecum prostesc. Nu, ar fi o mare
greeal s o subestimeze pe Graendal. Muli dintre cei care o
luaser de proast erau mori de mult, victime ale femeii pe care o
priviser de sus.
Vine i Sammael? ntreb el.
Graendal flutur o mn plin de inele:
Oh, nu are ncredere n tine. Nu mai are ncredere nici n el
nsui, cred; estura streith se ntunec o cea ce ascundea
totul. i mut armatele prin Illian, vicrindu-se c nu are lnci
de oc cu care s-i narmeze. i, cnd nu face asta, caut

angrealuri sau saangrealuri utilizabile. Ceva suficient de

puternic, desigur.
Mesaana respir adnc cnd toi ochii se ndreptar ctre ea.
Oricare dintre ei ar fi dat aproape orice pentru angrealul sau
saangrealul potrivit. Fiecare dintre ei era mai puternic dect
copiliele pe jumtate antrenate care i luaser acum numele de
Aes Sedai, dar suficiente copilie legate mpreun i-ar fi putut
strivi pe toi. Atta doar c nu mai tiau cum i nici nu mai aveau
mijloacele necesare. Trebuiau mai mult de treisprezece brbai
pentru o legtur, cu unul mai mult pentru a trece de douzeci i
apte. Fetele acelea cea mai btrn i prea o feti; ea trise
peste trei sute de ani, nemaisocotind timpul ct zcuse nchis n
Pu, i abia se putea considera n floarea vrstei , fetele acelea nu
erau cu adevrat primejdioase, dar asta nu diminua cu nimic
dorina celor prezeni de a avea un angreal sau, i mai bine, un
saangreal. Cu acele artefacte ale Vrstei lor ar fi putut conduce
uluitoare cantiti de Putere care altfel i-ar fi fcut scrum. Oricare
dintre ei ar fi riscat mult pentru un astfel de premiu. Dar nu totul.
Nu dac nu era cu adevrat nevoie, dar asta nu le astmpra
dorina de a-l avea.
Mesaana ncepu s vorbeasc de parc inea o prelegere:
Turnul Alb are acum grzi i urzeli n camerele de
depozitare, i pe afar, i pe dinuntru; n plus, numr totul de
patru ori pe zi. Marea Vistierie din Stnca din Tear este iari
pzit cu o estur, o chestie urt care m-ar fi prins dac
ncercam s trec sau s o desfac. Nu cred c poate fi desfcut
dect de cel care a esut-o, dar, pn atunci, e o curs pentru
toate femeile care pot conduce.

 O aduntur prfuit de gunoaie fr rost, din cte am auzit,

spuse Demandred dispreuitor. Cei din Tear adun orice lucru
despre care aud zvonuri c ar avea legturi cu Puterea.
Mesaana bnuia c se baza pe mai mult dect zvonuri. Mai
bnuia c n Marea Vistierie se afla i o capcan esut pentru
brbai, altfel Demandred ar fi luat demult saangrealul i s-ar fi
dus dup alThor.
Cu siguran mai sunt cteva n Cairhien i Rhuidean, dar,
dac nu ai norocul s nimereti direct peste alThor, ambele locuri
miun de femei care pot conduce.
Feioare ignorante, pufni Graendal.
Dac o buctreas i nfige un cuit n spate, spuse rece
Semirhage, eti mai puin moart dect dac pierzi un duel shaje
la Qal?
Mesaana cltin din cap.
Mai rmn deci cele ngropate prin ruine antice sau uitate
prin poduri. Dac vrei s v bazai cutarea pe noroc, bine. Eu
nu voi face aa. Asta doar dac nu tie cineva unde se gsete o
cutie stasis? Ultima ntrebare o puse pe un ton sec.
Cutiile stasis ar fi trebuit s supravieuiasc Frngerii Lumii,
dar frmntarea pmntului le aruncase probabil pe fundul
oceanelor sau sub muni. Puin rmsese din lumea pe care o
cunoscuser ei, cteva nume i cteva legende.
ntotdeauna am spus c ar trebui s fii profesoar. Oh,
scuze! Am uitat, spuse Graendal numai zmbete.
Mesaana se ntunec la fa. Drumul ei ctre Marele Senior
ncepuse cnd i se refuzase un loc n Collam Daan, cu att de
mult vreme n urm. Nu era potrivit pentru cercetare, i

spuseser, dar putea preda. Pn nvase cum s le predea chiar

lor!
nc atept s aud ce a spus Marele Senior, murmur
Semirhage.
Da. l ucidem pe alThor? Mesaana realiz c i strngea
fusta cu ambele mini i i ddu drumul. Ciudat. Nu lsa pe
nimeni, niciodat s o descumpneasc. Dac totul merge bine, n
dou, trei luni el va fi acolo unde l voi putea lovi n siguran i
va fi total lipsit de puteri.
Unde l vei putea lovi n siguran? Graendal ridic
ntrebtor o sprncean. Unde i-ai fcut brlogul? Nu conteaz.
Chiar dac nu tiu niciun detaliu, e un plan la fel de bun ca
oricare altul auzit de mine n ultima vreme.
Demandred rmase tcut, stnd n picioare i studiindu-i. Nu,
nu Graendal. Semirhage i ea. i, cnd vorbi, era parc jumtate
pentru el nsui, jumtate pentru ei:
Cnd m gndesc unde v-ai aezat voi dou, m mir. Ct de
multe tia Marele Lord i de cnd? Nu primi niciun rspuns i
ntr-un final continu:
Vrei s tii ce mi-a spus Marele Senior? Foarte bine. Dar
rmne aici, doar ntre noi. Dac Sammael a decis s stea
deoparte, nu va afla nimic. Nici ceilali, vii sau mori. Prima parte
a mesajului Marelui Senior e simpl. Lsai Seniorul Haosului s
domneasc. Exact vorbele lui.
Colurile gurii i se ridicar, mai aproape de zmbet dect l
vzuse vreodat Mesaana. Apoi le spuse i restul.
Mesaana tremura i nu tia dac de nerbdare sau de team.
Ar putea funciona; ar putea ctiga totul. Dar era nevoie de noroc
i ei nu i plceau pariurile. Demandred era pariorul. Avusese
ns dreptate cu un lucru; Lews Therin i fcuse singur norocul,

aa cum o monetrie face monede. n opinia ei, alThor fcea

acelai lucru.
Doar dac doar dac nu cumva Marele Senior mai avea un
plan ascuns, dincolo de ce aflaser. i asta o nspimnta cel mai
mult.
Oglinda cu margini aurite reflecta ncperea, mozaicurile n
forme stranii de pe perei, mobilele aurite i covoarele de pre,
celelalte oglinzi i tapiserii. O ncpere de palat fr ferestre i fr
ui. Oglinda reflecta o femeie, mergnd cu pai mari nainte i
napoi, ntr-o rochie de culoarea sngelui ntunecat, cu chipul
frumos marcat de furie i uimire. n continuare era uluit. i
reflecta i propriul chip, i asta l interesa mult mai mult dect
femeia. Nu putu rezista s nu-i ating nasul i gura, i obrajii
pentru a suta oar, s se conving c sunt reali. Nu erau
trsturile unui tnr, dar era mai puin btrn dect atunci cnd
se trezise prima oar din lungul vis, cu comarurile lui
interminabile. O fa banal, iar el urse mereu s fie comun.
Recunoscu sunetul care i urca din gt ca un nceput de rs, de
chicot i-l nbui. Nu era nebun. n pofida a orice, nu era.
Un nume i fusese dat n timpul celui de-al doilea i mai
groaznic somn, nainte de a se trezi cu chipul i trupul sta.
Osangar. Un nume dat de o voce pe care o tia i nu ndrznea s
nu i se supun. Vechiul su nume, dat n batjocur i purtat cu
mndrie, dispruse pentru totdeauna. Vocea stpnului su se
auzise i fcuse ca lucrurile s fie ceea ce sunt. Femeia era
Arangar; ceea ce fusese nu mai era.
Interesante numele. Osangar i arangar erau pumnalele,
stng i drept, folosite ntr-o form de duel care fusese un timp
popular, de la nceputul perioadei marcate de nceperea

construirii Puului pn la nceputul Rzboiului Puterii.

Amintirile i erau fragmentate prea mult pierduse n somnul cel
lung , dar asta i amintea. Popularitatea fusese de scurt
durat, cci ambii dueliti mureau. Lamele pumnalelor erau unse
cu o otrav ce aciona lent.
Ceva ntunec oglinda i se ntoarse ncet. Trebuia s-i aduc
aminte cine era i s se asigure c toi ceilali i aminteau. In
continuare nu apruse nicio u, dar acum un Myrddraal era n
ncpere. Nici una, nici alta nu erau ciudate ntr-un astfel de loc,
dar Myrddraalul era mai nalt dect toi pe care i vzuse Osangar
pn atunci.
Ls Pieritul s atepte, apoi, nainte ca acesta s poat
deschide gura, aproape c scuip cuvintele, terminnd ntr-un
ipt:
De ce mi s-a fcut aa ceva? De ce am fost pus n trupul
sta? De ce?
Osangar avu senzaia c buzele lipsite de snge ale
Myrddraalului se strmbar ntr-un zmbet, doar c nu era
posibil, nici aici, nici n alt parte. Chiar i trolocii aveau un sim
al umorului, ticlos i violent, dar nu Myrddraalii.
Ai primit amndoi ce s-a gsit mai bun n inuturile de
Hotar. Avea o voce de nprc scuturndu-i clopoeii prin iarba
uscat. E un trup bun, puternic i sntos. i mai bun dect
alternativa.
Ambele lucruri erau adevrate. Era un trup bun i pentru un
dansator daien din zilele de demult, subire, dar musculos, cu o
fa ca de filde, oval cu ochi verzi, ncadrat de pr negru i
lucios. i orice era mai bun dect alternativa.

Poate c Arangar nu vedea lucrurile aa. Furia i schimonosea

chipul drgu. O s fac ceva necugetat. Osangar tia asta; mereu
avusese o problem. Lanfear prea chiar prudent, comparat cu
ea. Cut saidinul. S conduc aici putea fi periculos, dar mai
puin periculos dect s o lase s fac ceva cu adevrat stupid.
Cut saidinul i nu gsi nimic. Nu i se pusese un scut ntre el i
Izvor; ar fi simit i ar fi lucrat pe lng scut, pn se elibera, dac
nu era prea puternic. Era ca i cum ar fi fost linitit. ocul l
transform n stan de piatr.
Nu i Arangar. Poate c descoperise acelai lucru, dar reaciona
altfel. Cu un ipt de pisic se repezi la Myrddraal, cu ghearele
scoase.
Un atac fr rost, desigur. Myrddraalul nici nu i schim
poziia. O lu linitit de gt ridicnd-o pn cnd picioarele nu
mai atinser podeaua. iptul se transform n glgit i se prinse
cu ambele mini de ncheietura Pieritului. Cu ea blngnindu-se
n strnsoare, i ntoarse privirea oarb ctre Osangar:
Nu ai fost linitit, dar nu vei conduce pn nu i se va spune
c ai voie. Iar tu nu m vei mai lovi niciodat. Sunt Shaidar
Haran.
Osangar ncerc s nghit, dar i simea gura plin de praf.
Creatura nu putea fi rspunztoare de ce i se fcuse lui.
Myrddraalii avea unele puteri, dar nu de felul sta. Cu toate astea
tia. Nu i plcuser niciodat Pieriii. Ajutase la crearea trolocilor,
amestecnd pri umane i animale era mndru de asta, de
abilitatea necesar, de dificultate , dar aceste creaturi nscute
din mori l fceau s se simt nelinitit.

Shaidar Haran i ndrept atenia la Femeia care i se zbtea n

pumn. Faa ncepuse s-i devin purpurie, iar picioarele abia se
mai micau.
Te vei adapta. Trupul se adapteaz sufletului, dar mintea se
adapteaz trupului. Deja te adaptezi. n curnd va fi ca i cum nu
ai fi avut niciodat alt trup. Sau poi refuza. Altcineva i va lua
locul i vei fi dat pe mna frailor mei, aa cum eti, fr s ai
acces la Putere. Se plictisesc n inutul de Hotar, spuse, iar buzele
avur din nou acel rictus.
Nu poate vorbi, o omori, spuse Osangar. O omori, nu tii
cine suntem? Las-o jos, Pieritule! Ascult porunca mea! Chestia
aia trebuia s asculte de unul dintre Numii.
Dar Myrddraalul studie impasibil chipul care se nnegrea,
pentru cteva clipe lungi, nainte de a o pune jos, slbindu-i
strnsoarea.
Ascult porunca Marelui Senior. A nimnui altcuiva.
Femeia ncerca s se in n picioare, cltinndu-se, tuind i
ncercnd s ia guri mari de aer. Dac Pieritul i-ar fi retras
mna, ar fi czut.
Te vei supune voinei Marelui Senior? Nu era o cerere, ci o
ntrebare formal, cu o voce ca un scrnet.
M m voi supune, reui s spun cu o voce rguit, iar
Shaidar Haran i ddu drumul.
Ea se cltin, masndu-i gtul, iar Osangar se apropie s o
ajute, dar l amenin cu privirea i pumnul. Ddu napoi cu
minile ridicate. Era o dumnie de care nu avea nevoie. Dar era
un corp bun i o glum bun. Se mndrise mereu cu simul
umorului, dar asta era chiar bun.
Nu simii recunotin? ntreb Myrddraalul. Ai fost mori
i acum suntei vii. Gndii-v la Rahvin, al crui suflet nu poate

fi salvat, dincolo de timp. Avei o ans s l slujii iari pe Marele

Senior i s v reparai greelile.
Osangar se repezi s-i dea asigurri c e recunosctor, c nu
vrea nimic mai mult dect s slujeasc i s capete iertarea.
Rahvin mort? Ce se ntmplase? Nu mai conta; un Numit mai
puin nsemna o ans n plus s aib puterea adevrat cnd
Marele Senior va fi liber. Se fcu mic, umilindu-se n faa a ceea ce
era i creaia lui, n aceeai msur ca trolocii, dar i amintea
bine moartea. S-ar fi trt n genunchi i n faa unui vierme,
numai s nu mai treac niciodat prin aa ceva. Observ c i
Arangar fcea acelai lucru, cu toat mnia din ochi. n mod cert,
i amintea i ea.
Atunci a venit vremea s pii iari prin lume n slujba
Marelui Senior, spuse Shaidar Haran. Nimeni nu tie c trii, n
afar de mine i de Marele Senior. Dac vei reui, vei tri venic
i vei fi ridicai deasupra celorlali. Dac vei da gre dar nu vei
da gre, nu-i aa?
De data asta Pieritul chiar zmbi. Era ca i cum ar fi vzut
moartea zmbind.

CAPITOLUL 1

Leul pe deal
ROATA TIMPULUI SE NVRTE MEREU, IAR VRSTELE VIN I TREC,
lsnd n urm amintiri care devin legend. Legendele plesc i se
transform n mituri, i pn i miturile sunt uitate atunci cnd
Vrsta care le-a dat via se ntoarce. ntr-o Vrst, creia unii i
spuneau cea de-a treia, una ce nc urmeaz s vin, dar e de
mult apus, o pal de vnt se ridic pe dealurile acoperite de
tufiuri uscate ale Cairhienului. Vntul nu era nceputul, cci
micrile Roii Timpului nu cunosc nceputuri i sfrituri. Era
doar un nceput printre attea altele.
Ctre apus btea vntul, pe deasupra fermelor i satelor
abandonate, multe doar grmezi ntunecate de lemn ars.
Rzboiul distrusese Cairhienul, rzboiul i rzboiul civil, invazia i
haosul i, chiar i acum cnd se terminase, n msura n care le
terminase ntr-adevr, doar o mn de oameni se scurgea napoi
ctre casele prsite. Vntul era uscat i soarele ncerca s
prjoleasc puinele lucruri rmase n inut. Acolo unde micul
ora Maerone sttea fa n fa cu mai-marele Aringill, avnd la

mijloc rul Erinin, acolo vntul trecea n Andor. Ambele orae se

sufocau n fierbineal i, chiar dac mai multe rugi pentru ploaie
se nlau n Aringill, unde refugiai din Cairhien se nghesuiau ca
petii ntr-un co, n jurul Maeronului chiar i soldaii i ofereau
rugile Creatorului, uneori ameii de butur, alteori cu
nflcrare. Iarna ar fi trebuit s i trimit urgiile, dar vremea
primei ninsori trecuse de mult, iar cei care asudau nduii se
temeau c nu va mai veni, dei puini ddeau glas fricii.
Ctre apus btea vntul, rscolind frunzele ncreite de secet
ale copacilor, mturnd pe deasupra praielor aproape secate n
albiile lor de noroi uscat. Andorul nu era presrat cu ruine arse,
dar stenii priveau speriai la soarele umflat, iar fermierii i
fereau privirea de la cmpurile care nu rodiser n acea toamn.
Ctre apus, pn ce vntul trecea de Caemlyn, fluturnd dou
flamuri deasupra Palatului regal, n inima Oraului Interior
ridicat de Ogieri. Unul dintre stindarde, stacojiu ca sngele, avea
desenat pe el un disc strbtut de o linie erpuit, jumtate alb
strlucitor, jumtate negru. Cellalt flutura alb ca zpada pe cer.
Purta pe el ceva ce aducea cu un ciudat arpe auriu cu patru
picioare, cu ochii aprini ca soarele, solzii purpurii i aurii, i
prea c zboar odat cu vntul. Greu de spus care din cele dou
flamuri strnea mai mult fric. Cteodat, acelai lucru poate
nate i team, i speran. Sperana salvrii i teama de
distrugere, venind din acelai loc.
Muli spuneau c oraul Caemlyn era al doilea ca frumusee n
lume i nu doar cei din Andor, care l considerau adesea cel
dinti, punndu-l chiar deasupra Tar Valonului. Turnuri rotunde
de piatr se ridicau lng marele zid exterior fcut din piatr cu
vinioare argintii i albe, iar din interior se ridicau turnuri chiar
mai nalte i cupole albe i aurii care strluceau n soarele

necrutor. Oraul urca peste dealuri, ctre vechiul Ora Interior,

nconjurat de propriul zid de un alb strlucitor, cu propriile
turnuri i cupole, purpur i alb i auriu i plcue strlucitoare
de mozaic, care privea Noul Ora de la nlimea celor dou mii de
ani ai si.
Aa cum Oraul Interior era inima Caemlynului, fiind mai mult
dect un simplu centru, Palatul Regal era inima Oraului Interior,
ntruchipare din povetile unui menestrel, cu spirale albe i
cupole aurite i cu piatr lucrat ca o dantel. O inim pulsnd la
umbra celor dou stindarde.
Dezgolit pn la bru i balansndu-se cu uurin, Rand nu
prea s i dea seama nici c se afl n curtea cu dale albe a
Palatului, nici de cei care l priveau de dup coloanele de
marmur. Sudoarea i lipea prul de cap, prelingndu-i-se pe
piept. Cicatricea rotund, pe jumtate vindecat, l durea
groaznic, dar nu o bga n seam. Pe brae i se rsuceau desene
ca acelea de pe stindardul care flutura deasupra, cu sclipiri
metalice, rou-aurii. Dragoni, i numeau Aielii, iar ceilali
preluaser numele. Era vag contient de btlanii pecetluii n
palme, dar numai pentru c putea s i simt lipii de mnerul
lung al sabiei de antrenament.
Era una cu sabia, plutind dintr-o postur ntr-alta fr o clip
de gndire, abia atingnd dalele palide cu cizmele. Leul pe Deal
deveni Secera Lunii, transformndu-se n Turnul Dimineii. Fr
gnduri. Era nconjurat de cinci brbai asudai, cu pieptul gol,
clcnd cu grij cnd treceau de la o postur la alta, rsucindu-i
sbiile de antrenament. Era singurul lucru pe care l vedea. Cu
fee dure i ncreztori n sine, erau cei mai buni pe care i gsise.
Cei mai buni de cnd plecase Lan. Fr gnduri, cum l nvase
Lan. Era una cu sabia, una cu cei cinci oameni.

Se mic brusc nainte, iar cercul spadasinilor l urm, pentru

a-l face s rmn n centru. Chiar n clipa cnd balana prea c
se va rupe, cnd cel puin doi din ei ncepur s se mite, se
ntoarse fulgertor i alerg n cealalt direcie. ncercar s
reacioneze, dar era prea trziu. Se auzi un pocnet cnd opri o
lovitur cu sabia sa din tije metalice unite; n aceeai clip l lovi
cu piciorul n burt pe brbatul crunt de lng el. Gemnd,
omul se ncovoie de mijloc. Cu sabia ncletat de cea a
adversarului cu nasul rupt, Rand l for s i schimbe poziia,
lovindu-l din nou pe brbatul ncovoiat n timp ce se roteau, iar
acesta czu la pmnt fr aer. Adversarul fcu un pas napoi
pentru a-i elibera sabia, dar asta i ddu lui Rand spaiul
necesar s fac un cerc cu a sa, Lujerul de Vi-de-Vie, lovindu-l
n obraz, suficient de tare s l drme.
Trecu o clip, trecur dou, iar ceilali trei erau din nou
aproape. Primul, rapid i ndesat, sri cu un strigt, n pofida
staturii, peste cel cu nasul rupt, care se prbui. Sabia de
antrenament a lui Rand l lovi peste picioare, rsturnndu-l n aer
i apoi din nou n spate, aruncndu-l pe caldarm.
Mai rmneau doar doi, dar erau cei mai buni, un om mldios
i nalt ca o prjin, care-i mica sabia ca o limb de arpe, i un
ins masiv, cu capul ras, care nu fcea niciodat nicio greeal. Se
desprir imediat, pentru a veni ctre Rand din dou pri, dar
acesta nu-i atept. Se apropie repede de cel slab; avea doar
cteva clipe pn cnd cellalt i ocolea pe cei czui.
Cel slab era i priceput, i rapid; Rand oferea aur celor mai
buni, iar ei veneau. Era nalt pentru cineva din Andor, dar cu o
palm mai scund dect Rand. nlimea conta totui prea puin n
lupta cu sabia, dar uneori puterea fizic i spunea cuvntul.
Rand se dezlnui; chipul celuilalt se crisp n timp ce ddea

napoi. Mistreul Care Alearg Pe Munte zbur prin Spintecarea

Mtsii, rupnd Fulgerul celor Trei Piscuri, iar mnunchiul de tije
de metal lovi puternic n lateral gtul brbatului. Acesta se
prbui cu un sunet sugrumat.
Rand se arunc imediat n jos i ctre dreapta, rostogolindu-se
pn ajunse cu genunchii pe caldarm, sabia micndu-se n
Rul ce Taie Malul. Omul cu cpna ras nu era rapid, dar
anticipase cumva micarea. n timp ce sabia lui Rand i trecea
peste mijlocul gros, acesta l lovi peste cap cu sabia.
Rand se cltin o clip, cu privirea mpienjenit. i scutur
capul ncercnd s-i revin i se ridic sprijinindu-se de sabie.
Respirnd greu, cel ras n cap l privea cu pruden.
Pltete-l, spuse Rand, i chipul omului se lumin.
ngrijorare fr rost, de parc Rand nu ar fi promis solda pe o zi
celui care izbutea s-l loveasc. Triplu pentru cel care l-ar fi
nfrnt singur ntr-un duel. Era un mod de a se asigura c nimeni
nu lupt slab pentru a-l mguli. Nu i ntreba niciodat cum i
cheam i, dac asta i deranja, cu att mai bine dac i fcea s
se strduiasc i mai mult. Voia adversari cu care s-i ncerce
puterile, nu cu care s devin prieten. Prietenii lui vor blestema
ntr-o bun zi ceasul n care l-au cunoscut, dac nu o fceau deja.
Ceilali se micau i ei; un mort trebuia s stea la pmnt pn
se termina totul, fiind un obstacol la fel de real ca un cadavru
adevrat. Brbatul ndesat l ajut pe crunt s se ridice, dei el
nsui abia mai putea sta n picioare. Cel deirat privi njur cu o
tresrire de durere. Nu mai fcea niciun antrenament n ziua
aceea.
Pltete-i pe toi.
Un ropot de aplauze i laude izbucni printre cei care priveau de
dup coloane, seniori i doamne n mtsuri colorate, ncrcate

de broderii i mpletituri. Rand fcu o grimas i-i arunc sabia.

Grupul la fcuse temenele seniorului Gaebril pe vremea cnd
Morgase, regina lor, era doar o prizonier n palat. Propriul palat.
Dar Rand avea nevoie de ei. Pentru moment. Strnge trandafirul
n mn i o s te nepi, se gndi el. Cel puin spera s fie
gndul lui.
Sulin, conductoarea cu pr srmos i alb a escortei lui Rand
de Fecioare ale Lncii, conductoarea tuturor Fecioarelor de
aceast parte a Osiei Lumii, scoase din punga de la bru un ban
de aur marcat cu flacra Tar Valonului i-l azvrli cu un rnjet
care-i scotea n eviden cicatricea urt de pe obraz. Fecioarelor
nu le plcea ca Rand s foloseasc o sabie, nici mcar una de
antrenament. Nu le plcea ideea de sabie. Niciunuia din neamul
Aiel.
Spnul prinse moneda i rspunse privirii ochilor albatri cu o
nclinare studiat. Toat lumea se purta cu pruden n preajma
Fecioarelor care umblau n pantaloni i haine brbteti i
nclri moi cu nururi, n nuane de maro i gri prnd s se
piard n culorile ntunecate ale Pustiului. Unele ncepuser s
poarte i verdele mai potrivit inuturilor Umede, cum le numeau,
n ciuda secetei. n comparaie cu Pustiul Aiel, nc puteau fi
socotite umede; nainte de a pleca din Pustiu, puini Aieli vzuser
o ap peste care nu ar fi putut s peasc. Lupte crncene se
duseser pentru nite bltoace late de doi, trei pai.
Ca toi ceilali lupttori Aiel, ca toate celelalte douzeci de
Fecioare cu ochi albatri din curtea palatului, Sulin i purta
prul tuns scurt, cu excepia unei cozi lsate la ceaf. Ducea n
mna stng trei sulie scurte i un scut rotund acoperit cu piele
de bou, iar la bru un cuit mare i greu, cu vrful ascuit. Ca

orice lupttor Aiel, ncepnd cu cei de vrsta lui Jalani, de

aisprezece ani i cu puful copilriei nc pe obraji, Sulin tia s
mnuiasc bine armele i nu ar fi ezitat s le foloseasc la cea
mai mic provocare, cel puin aa vedeau lucrurile oamenii de
aceast parte a Zidului Dragonului. Cu excepia ei, Fecioarele
priveau scruttor fiecare om, fiecare fereastr cu obloane, fiecare
balcon de piatr, fiecare umbr. Unele aveau arcuri scurte i
curbate de os, cu o sgeat deja pregtit, purtnd tolbe pline de
sgei la bru. Far Dareis Mai, Fecioarele Lncii, purtau cu ele
onoarea caracarnului vestit de profeii i, chiar dac uneori
fceau asta n felul lor ciudat, niciuna nu ar fi ezitat s moar
pentru Rand. Gndul sta i puse un ghem n stomac.
Sulin continu s arunce aurul rnjind Rand era mulumit
s-i plteasc datoriile cu banii Tar Valonului , nc una pentru
spn i cte una pentru restul.
Neamul Aiel i aprecia pe cei din inuturile Umede aproape la
fel de mult ca pe sbii, i asta era valabil pentru toi cei nenscui
i crescui printre ei. Pentru cei mai muli asta l-ar fi inclus i pe
Rand, n ciuda sngelui su Aiel, dar mai erau i dragonii de pe
brae. Unul nsemna cpetenie de clan, obinut riscndu-i viaa
cu tria voinei; doi erau semnul caracarnului, cpetenia
cpeteniilor, Cel-Care-Vine-cu-Zorile. i Fecioarele aveau i alte
motive s-l susin.
Strngndu-i sbiile de antrenament, cmile i hainele,
brbaii fcur o plecciune n faa lui Rand, nainte de a pleca.
Mine, strig Rand dup ei. Devreme. Plecciuni i mai
adnci artar c au auzit ordinul.
nainte ca brbaii cu pieptul gol s fi apucat s ias din curte,
nobilii andorani ieir de sub colonade, un curcubeu de mtsuri

nghesuindu-se n jurul lui Rand, tergndu-i feele asudate cu

batiste dantelate. Rand simea gustul fierii pe buze. Folosete ce
trebuie s foloseti sau las pmntul s fie acoperit de Umbr.
Moiraine i spusese asta. Aproape c prefera opoziia onest a
celor din Cairhien i Tear dect aduntura asta. i venea s rd
auzind ce numeau ei cinste.
Ai fost minunat, spuse dintr-o suflare Arymilla, punndu-i
uor mna pe a lui. Att de rapid i att de puternic!
Ochii ei cprui i mari preau c se topesc i mai mult dect de
obicei. Se pare c era suficient de proast s cread c ar putea
avea o ans: rochia verde, cu vinioare argintii, avea o croial
joas pentru obiceiul celor din Andor, ceea ce nsemna prezena
unui mic decolteu. Era drgu, dar suficient de btrn s-i fie
mam. Niciuna nu era mai tnr, iar cteva chiar mai n vrst,
i cu toate astea se ntreceau s-i ling cizmele.
Ai fost magnific, Seniore Dragon! Elenia aproape o ddu la o
parte cu cotul pe Arymilla. Zmbetul arta ciudat pe faa ca de
vulpe a femeii; avea o reputaie de zgripuroaic. Nu n preajma lui
Rand, desigur.
Nu a mai fost niciodat un spadasin ca Domnia Ta n toat
istoria Andorului. Chiar i Souran Maravaile cel mai mare
general al lui Artur Arip-de-oim i so al Isharei, primul care sa aezat pe Tronul Leului , chiar i el a murit cnd s-a luptat
doar cu patru spadasini. Asasini, n cel de-al douzeci i treilea
an al Rzboiului de O Sut de Ani. Dei i-a omort pe toi patru.
Elenia rata foarte rar ansa de a-i scoate n eviden
cunotinele ei despre istoria Andorului, mai ales n ariile despre
care nu se mai tia mare lucru, ca de pild rzboiul ce distrusese
imperiul lui Arip-de-oim, imediat dup moartea sa. Mcar

astzi nu adugase i alte argumente pentru revendicrile ei

asupra Tronului Leului.
Doar un pic de ghinion la final, adug jovial soul Eleniei,
Jarid.
Era un om ndesat i cam negricios pentru un andoran.
Manetele i gulerul nalt al hainei roii erau brodate cu
pergamente i mistrei aurii, efigiile Casei sale, iar rochia roie a
Eleniei, cu guler nalt i mneci lungi, era mpodobit cu Leii Albi
al Andorului. Rand se ntreb dac ea credea c el nu o s-i dea
seama ce reprezentau de fapt leii. Jarid era Primul nscunat al
Casei sale, dar toat energia i ambiia veneau de la ea.
Minunat lucrat, Seniore Dragon, spuse Rrind scurt. Purta o
rochie gri strlucitoare, cu o croial la fel de sever precum chipul
ei, grea de argint mpletit pe mneci i la tivuri, care se potrivea
cu uviele din prul negru. Suntei cu siguran cel mai bun
duelist al lumii. n ciuda cuvintelor, privirea plat a femeii prea
s loveasc precum un ciocan. Dac ar fi avut i minte pe msura
rutii, ar fi fost periculoas.
Naean era o femeie slab i palid, cu ochi albatri, mari i un
pr negru, bogat, dar rnjetul aruncat spre brbaii care se
ndeprtau prea s-i fie o obinuin.
Suspectez c au plnuit dinainte ca unul s reueasc s v
loveasc. O s-i mpart bnuul n plus.
Spre deosebire de Elenia, femeia mbrcat n albastru, cu cele
Trei Chei ale Casei Arawn brodate pe mnecile lungi, nu amintise
niciodat de preteniile ei la Tron, cel puin nu n locurile unde ar
fi putut s-o aud Rand. Se declara mulumit ca Prim
nscunat a unei Case strvechi, o leoaic pretinznd c e
fericit s fie pisic de cas.

 Pot spera ca dumanii mei s nu lucreze mereu mpreun?

ntreb ncet.
Buzele lui Naean schiar o grimas de surpriz; nu era deloc
proast, dar cu toate acestea prea s cread c toi cei care i se
opun ar trebui s cad pe spate de ndat ce i nfrunta i o lua ca
pe un afront personal cnd nu fceau asta.
Una dintre Fecioare, Enaila, i ignor pe nobili i-i ddu lui
Rand un prosop lung i alb s-i tearg sudoarea de pe trup. Cu
prul rocat-aprins, era scund pentru un Aiel i o clca pe nervi
c unele femei din inuturile umede erau mai nalte dect ea.
Majoritatea Fecioarelor erau la fel de nalte ca brbaii. Andoranii
fcur tot posibilul s o ignore la rndul lor, dar privirile aintite
aiurea transformar ncercarea n eec. Enaila se ndeprt de
parc ar fi fost invizibili. Tcerea dur cteva clipe.
Seniorul Dragon este nelept, spuse Seniorul Lir cu o mic
plecciune, ncruntndu-se uor. Primul nscunat al Casei
Baryn era slab ca o lam de sabie, dar la fel de puternic ca una,
mbrcat cu o hain galben cusut cu fire de aur, dar prea
mieros i prea alunecos. Nimic nu-i tulbura trsturile, cu
excepia acelor ncruntri ocazionale, care i umbreau chipul de
parc nu ar fi fost contient de ele. Dar nu era singurul care l
privea ciudat pe Rand. Toi se uitau cteodat la Dragonul
Renscut din mijlocul lor, de parc nu le-ar fi venit s cread c e
aievea.
Dumanii sfresc de obicei prin a complota, mai devreme
sau mai trziu. Trebuie identificai nainte s fac asta, continu
Lir.
i mai multe laude despre nelepciunea lui Rand aduse
Seniorul Henren, cel masiv, chel i dur, de Doamna Carlys cea cu
pr ondulat i crunt, cu chip sincer i minte neltoare, de

dolofana i vesela Daerilla, de Elegar cel emotiv i cu buzele

subiri i de nc o duzin de ali nobili care-i ineau gura
ferecat cnd cei mai puternici ca ei vorbeau.
De ndat ce Elenia deschise gura, nobilii de rang mai mic
tcur:
ntotdeauna e greu s-i afli dumanii nainte ca ei s i se
dezvluie. Apoi, adesea, e prea trziu.
Soul ei ddu din cap cu nelepciune.
Eu ntotdeauna am spus, anun Naean, c cine nu m
sprijin mi se opune. E o regul bun. Poate c cei care stau
retrai ateapt s te ntorci cu spatele, s-i vre un pumnal ntre
coaste.
Nu era prima dat cnd ncercau s-i asigure poziiile
aruncnd suspiciuni asupra celor care nu erau cu ei, dar Rand ar
fi vrut s-i fac s se opreasc, fr s le spun asta direct.
ncercrile lor n Jocul Caselor erau timide i palide comparate cu
manevrele abile ale cairhienilor i chiar cu ale tairenilor, iar n
plus erau enervani, dar nu voia ca ei s aib deja anumite
gnduri. n mod surprinztor, ajutorul veni din partea btrnului
senior Nasin, Primul nscunat al Casei Caeren.
Un alt Jearom, spuse cu un zmbet slugarnic, nelalocul lui
pe faa slab i ngust. i atrase priviri exasperate, chiar i din
partea nobililor mruni, nainte ca acetia s-i controleze
expresiile. Nasin o luase puin razna de cnd cu evenimentele care
l aduseser pe Rand la Caemlyn. n loc de Steaua i Sabia Casei
sale, purta pe reverele albastre flori, inimioare i fundie de
ndrgostii, iar cteodat i punea o floare n pr, ca un june de
la ar plecat la drgua lui. Cu toate astea, Casa Caeren era prea
puternic pentru a fi dat la o parte, chiar i de Jarid sau Naean.
Capul lui Nasin se blbnea pe un gt subirel.

 Miestria sabiei voastre este spectaculoas, Seniore Dragon.

Suntei un alt Jearom.
De ce?
Cuvintele fur ca un ti, acrind feele andoranilor.
Davram Bashere nu era din Andor, n mod cert, cu ochii si
oblici, aproape negri, nasul ncovoiat, vulturesc i o musta mare
i bogat, conturndu-i gura mare. Era zvelt, puin mai nalt
dect Enaila, ntr-un surtuc gri, brodat cu fir de argint pe rever i
manete, cu pantaloni largi ndesai n cizmele lungi pn la
genunchi. n timp ce andoranii sttuser n picioare privind lupta,
Cpitanul General din Saldaea pusese s i se aduc un scaun
aurit i se lfia n el, cu un picior pus peste braul lui, cu teaca
sabiei ncreit de inele inut rsucit, pentru a avea la ndemn
mnerul. Sudoarea i aluneca pe fa, dar o bga de seam la fel
de puin ca pe andorani.
Ce vrei s spui? ntreb Rand.
Tot antrenamentul sta cu sbii, rspunse Bashere
nonalant. i cu cinci oameni? Nimeni nu se antreneaz cu cinci.
E prostesc. Mai devreme sau mai trziu o s te trezeti cu
creierii mprtiai pe caldarm ntr-o lupt ca asta, chiar i cu
sbii de antrenament, i fr niciun rost.
Jearom a nvins odat zece, spuse Rand cu flcile ncletate.
Bashere rse, micndu-se n scaun.
i crezi c o s trieti suficient de mult ca s-l egalezi pe cel
mai mare spadasin din istorie?
Un murmur mnios veni dinspre nobili furie simulat, Rand
era sigur , dar Bashere nu-l lu n seam.
Eti ceea ce eti, pn la urm.
Brusc, se mic precum un arc destins; pumnalul, scos atunci
cnd se micase, zbur ctre inima lui Rand.

Rand nu clinti niciun muchi. n schimb, se deschise ctre

saidin, partea brbteasc a Adevratului Izvor; o fcu la fel de
uor cum ar fi respirat. Saidinul l inund, ducnd cu el mana
Celui ntunecat, o avalan de ghea murdar, un torent de
metal topit dezgusttor. ncerca s-l zdrobeasc, s-l sfie, iar
Rand l stpnea ca un om n echilibru pe un munte care se
prbuete. Conduse, o simpl estur de Aer, care nvlui
pumnalul i-l opri la un bra distan de pieptul su. Golul l
nconjura; plutea n mijlocul lui, al Hului, departe de gnduri i
emoii.
Mori! ip Jarid scondu-i sabia n timp ce se npustea
ctre Bashere.
Lir i Henren i Elegar i toi ceilali seniori andorani i
scoseser sbiile, chiar i Nasin, dei acesta prea c o s-o scape
din mn. Fecioarele i nfurar shoufa n jurul capului, vluri
negre acoperindu-le faa pn la ochii verzi sau albatri, i
ridicar suliele; Aiel i puneau mereu vlul nainte de a ucide.
Stop! strig Rand i toat lumea nghe, andoranii clipind
surprini, Fecioarele oprindu-se pe vrfuri.
Bashere nu se micase dect ca s se sprijine iari comod de
sptar, cu un picior pus peste braul scaunului.
Smulgnd pumnalul cu mner de os din aer, Rand se eliber de
Putere. Chiar cu mana rvindu-i stomacul, man care sfrea
prin a-i distrage pe brbaii care conduceau, era greu s i dea
drumul. Cu saidin n el vedea mai clar, auzea mai ascuit. Era un
paradox pe care nu-l nelegea, dar cnd plutea n acel Hu fr
sfrit, cumva ferit de emoii i senzaii trupeti, avea fiecare sim
amplificat; fr el se simea viu doar pe jumtate. i o parte din

man prea c rmne n el, dar nu i minunatul saidin.

Splendoarea mortal care l-ar fi ucis ntr-o clip de neatenie.
Rsucind pumnalul n mini, merse ncet ctre Bashere.
Dac a fi fost mai lent doar i cu o clip, spuse ncet, a fi
fost mort. A putea s te ucid pe loc i nicio lege din Andor sau de
altundeva nu ar spune c am greit.
i ddu seama c era gata s o fac. O furie rece nlocuise
saidinul. Doar fiindc se cunoteau de cteva sptmni nu era
s-l ierte.
Ochii oblici ai saldaeanului preau calmi de parc ar fi lenevit
la el acas.
Soiei mele nu i-ar plcea asta. Nici ie, dac stm s ne
gndim. Deira ar prelua conducerea i s-ar apuca s-l vneze iar
pe Taim. Nu e de acord c am hotrt s te urmez.
Rand i cltin capul uor, cu furia parc un pic potolit de
atitudinea brbatului. i de vorbele sale. Fusese o surpriz s afle
c, printre cei nou mii de clrei din Saldaea, toi nobilii i
aduseser nevestele, i chiar i cei mai muli dintre ofieri. Rand
nu nelegea cum un brbat i poate aduce soia n calea
pericolului, dar era o tradiie n Saldaea, cu excepia expediiilor
n Mana Pustiitoare.
Evit s se uite la Fecioare. Erau lupttoare pn n vrful
degetelor, dar erau i femei. i promisese s nu le apere de
primejdii sau chiar de moarte. ns nu promisese s o fac fr s
clipeasc, i l sfia pe dinuntru, dar i inea promisiunile.
Fcea ceea ce trebuia s fac, chiar dac se ura pentru asta. Cu
un oftat, arunc pumnalul deoparte.
ntrebarea ta, spuse politicos, de ce?

 Pentru c eti ceea ce eti, spuse Bashere simplu. Pentru c

tu i ceilali brbai pe care i aduni suntei ceea ce suntei.
Rand auzi picioare micndu-se n spatele lui; indiferent ct de
mult ncercau, andoranii nu-i puteau ascunde groaza de
amnistia dat de el.
Poi s faci acelai lucru cu pumnalul de fiecare dat,
continu Bashere coborndu-i piciorul de pe braul scaunului i
aplecndu-se n fa, dar ca un asasin s ajung la tine trebuie s
treac de Aielii ti. i de clreii mei. Pfui! Dac ceva ajunge n
preajma ta, nu o s fie uman. Desfcndu-i braele, se rezem
iari de sptar: Bine, dac vrei s te antrenezi cu sabia, f-o.
Un brbat are nevoie i de exerciii, i de relaxare. Dar nu
riscnd s i crpi capul. Prea multe depind de tine i nu vd
nicio Aes Sedai prin preajm s te Tmduiasc. n plus, dac
mori, nu cred c prietenii notri andorani o s ne prelungeasc
primirea clduroas mie i oamenilor mei, mai spuse cu un rnjet
aproape ascuns de musta.
Andoranii i puseser sbiile napoi n teac, dar l priveau n
continuare ostil pe Bashere. N-avea nimic de-a face cu faptul c
fusese aproape de a-l ucide pe Rand. De obicei, n preajma lui, i
pstrau o atitudine normal, pentru un general strin cu o
armat strin pe pmntul Andorului. Dragonul Renscut l voia
pe Bashere acolo i aduntura de nobili ar fi zmbit la un
Myrddraal dac Dragonul Renscut voia. Dar, dac Rand s-ar
ntoarce mpotriva lui Nu mai era nevoie s ascund nimic. Erau
vulturi care fuseser gata s smulg buci din Morgase nainte
de a muri i, dac li se ddea ansa, ar fi fcut acelai lucru cu
Bashere. i cu Rand. De-abia atepta s scape de ei.
Singura cale de a tri este s mori. Gndul i venise brusc n
minte. i fusese spus odat, ntr-un fel care l fcuse s-l cread,

dar nu era gndul lui. Trebuie s mor. Merit doar moartea. Se

ndeprt de Bashere, lundu-i capul n mini.
Bashere sri din scaun ntr-o clip, strngndu-i umrul ce-i
venea la nivelul capului:
Ce s-a ntmplat? Lovitura aia chiar i-a spart capul?
Sunt bine, spuse Rand lsndu-i minile jos; nu l durea
nimic cnd se ntmpla asta, era doar ocul gndurilor altui om
rsunndu-i n minte. Bashere nu era singurul care l privea. Cele
mai multe Fecioare se uitau la el cu aceeai atenie cu care
scrutau curtea palatului, mai ales Enaila i blonda Samara, cea
mai nalt dintre ele. Cele dou i vor aduce probabil un ceai de
ierburi, de ndat ce i vor termina treburile i l vor pzi pn l
bea pe tot. Enaila, Naean i restul andoranilor respirau greu, cu
minile ncletate pe haine i rochii, studiindu-l cu ochii mari, de
fric s nu fie primele semne de nebunie.
Sunt bine, spuse ctre curte.
Doar Fecioarele se destinser, chiar i Enaila i Somara.
Neamului Aiel nu-i psa de Dragonul Renscut; pentru ei era
caracarn, cel profeit s-i uneasc i s-i distrug. Luau i asta
n calcul, ngrijorndu-se i ei, i luau n calcul i condusul
puterii i tot ce nsemna asta. Ceilali din inuturile umede, se
gndi el sec l numeau Dragonul Renscut, dar nu se gndeau
niciodat la ce nsemna numele lui. Credeau ca e Lews Therin
Telamon renscut, omul care nchisese temnia Celui ntunecat i
pusese capt Rzboiului Umbrelor, cu trei mii i ceva de ani n
urm. Pusese capt i Vrstei Legendelor, cnd ultima lovitur a
Celui ntunecat murdrise saidinul de man i fiecare brbat
care putea conduce nnebunise, ncepnd cu Lews Therin nsui
i cu cei O Sut de Tovari. l numeau pe Rand Dragonul

Renscut fr s presupun c o parte a lui Lews Therin Telamon

putea fi n mintea lui, la fel de nebun ca n ziua n care ncepuse
Vremea Nebuniei i Frngerea Lumii, la fel de nebun ca brbaii
Aes Sedai care schimbaser faa lumii ntr-att nct nu mai
putea fi recunoscut. Abilitatea i venise ncet, dar, cu ct Rand
nva mai multe despre Puterea Suprem, cu att devenea mai
puternic cu saidinul i cu att mai puternic devenea vocea lui
Lews Therin, iar Rand trebuia s lupte din ce n ce mai greu ca un
mort s nu-i pun stpnire pe gnduri. Era unul dintre motivele
pentru care i plcea antrenamentul cu sabia; absena gndurilor
era o barier care l fcea s rmn el nsui.
Trebuie s gsim o Aes Sedai, murmur Bashere, dac
zvonurile sunt adevrate Arz-m-ar Lumina! Nu ar fi trebuit s-o
lsm niciodat pe aia s plece.
Puhoi de oameni fugise din Caemlyn dup ce Rand i lupttorii
Aiel cuceriser oraul; chiar i palatul aproape c se golise peste
noapte. Erau oameni pe care Rand ar fi vrut s-i gseasc,
oameni care-l ajutaser, dar dispruser cu toii. Unii nc plecau
pe furi. Printre cei care fugiser n primele zile fusese o Aes
Sedai, ndeajuns de tnr s nu poarte chipul acela fr vrst.
Oamenii lui Bashere trimiseser vorb dup ce o gsiser la un
han, dar cnd aflase cine e Rand, fugise ipnd. ipnd deadevratelea. Nici nu apucase s i afle numele sau Ajah de care
aparinea. Erau zvonuri c nc mai era undeva prin ora, dar n
zilele acelea circulau sute de zvonuri n Caemlyn, o mie de
zvonuri, fiecare mai puin probabil dect cellalt. Greu de crezut
ca unul dintre ele s l duc la o Aes Sedai. Patrulele Aiel zriser
oameni trecnd n grab pe lng Caemlyn, cu intenia vdit de a
nu intra n oraul ocupat de Dragonul Renscut.

 Pot s m ncred n orice Aes Sedai? ntreb Rand. E doar o

durere de cap. Nu am easta att de tare nct s nu m doar
cnd e lovit puin.
Bashere pufni suficient de tare ca s-i agite mustaa cea
groas:
Ct i-o fi easta de tare, mai devreme sau mai trziu trebuie
s ai ncredere n Aes Sedai. Fr ele nu o s reueti niciodat s
uneti toate seminiile lumii, dac nu le cucereti. Oamenii in
cont de lucruri din astea. Poi s mplineti nu tiu cte profeii,
tot vor vrea s ai aprobarea Aes Sedai.
Nu o s ocolesc nicio lupt i tu tii asta, spuse Rand. Nu
cred c Mantiile Albe m vor primi n Amadicia, chiar dac ar vrea
Ailron, iar Sammael n mod sigur nu o s renune la Illian fr
lupt. Sammael i Rahvin i Moghedien i Alung cu asprime
gndul. Nu era uor. Gndurile apreau fr niciun avertisment i
niciodat nu era uor.
O bufnitur l fcu s priveasc peste umr. Arymilla zcea
grmad pe caldarm, iar Karid ngenunchease s-i trag fustele
peste glezne i s-i frece minile. Elegar se roti de parc era gata
s cad i el, iar Nasin i Elenia artau la fel de ru. Cei mai muli
din ei preau gata s verse. S auzi numele unui Rtcit putea s
i dea starea asta, mai ales c Rand le spusese c Seniorul
Gaebril fusese de fapt Rahvin. Nu era sigur dac l crezuser cu
adevrat, dar celor mai muli li se nmuiau genunchii doar
gndindu-se la posibilitatea asta. ocul lor fusese c nc mai
erau n via. Dac ar fi crezut c l slujiser tiind cine era Nu,
gndi. i dac ar fi tiut, dac ar fi toi Iscoade ale Celui
ntunecat, tot m-a folosi de ei. Cteodat era att de stul de el
nsui c se simea gata s moar.

Cel puin spusese adevrul. Femeile Aes Sedai ncercau s in

secret faptul c toi Rtciii erau liberi; se temeau c ar fi fost i
mai mult haos i mai mult panic dac s-ar fi tiut. Rand
ncerc s fac adevrul cunoscut. Poate c oamenii ar fi fost
cuprini de panic, dar aveau timp s-i revin. Aes Sedai credeau
c nu mai e timp s-i revin din panic. n plus, oamenii aveau
dreptul s tie cu ce se confrunt.
Illian nu o s reziste mult, spuse Bashere. Rand se ntoarse
brusc ctre el, dar Bashere era prea experimentat s vorbeasc de
lucruri de care nu ar fi trebuit, cnd putea fi auzit de alii.
ndeprta discuia de Rtcii. Fie gndul la ei, fie altceva l
nelinitea pe Bashere, ceea ce Rand nu mai vzuse. Illian o s
crape ca o nuc lovit de ciocan.
Tu i Mat ai pus la cale un plan bun.
Ideea de plecare fusese a lui Rand, dar Mat i Bashere veniser
cu o mie de detalii care putea face planul s mearg, Mat mai
mult ca Bashere.
Un tnr foarte interesant, Mat Cauthon, czu Bashere pe
gnduri. De-abia atept s mai vorbesc cu el. Nu mi-a spus cine ia fost profesor. Agelmar Jagad? Am auzit c amndoi ai fost n
Shienar.
Rand nu spuse nimic; secretele lui Mat erau doar ale lui i nici
Rand nu era sigur c tia care erau. Bashere i plec fruntea,
scrpinndu-i mustaa cu un deget.
E prea tnr s fi studiat cu cineva. La fel de tnr ca tine. A
gsit vreo bibliotec pe undeva? A vrea s vd crile pe care le-a
citit.
Va trebui s-l ntrebi pe el, spuse Rand. Nu tiu.
Se gndea c era posibil ca Mat s fi citit vreo carte, cndva,
dar pe Mat nu-l interesau crile.

Bashere ddu din cap. Cnd Rand nu voia s vorbeasc despre

ceva, de obicei Bashere l lsa n pace. De obicei.
Data viitoare cnd tragi o fug la Cairhien, de ce nu o aduci
pe sora Verde de acolo? Egwene Sedai? Am auzit Aielii vorbind de
ea; n plus, zic c e din acelai sat cu tine. Poi avea ncredere n
ea, nu?
Egwene are alte ndatoriri, rse Rand.
O sor Verde. Dac ar fi tiut Bashere
Somara apru lng Rand, aducndu-i cmaa de in i haina,
dintr-o ln roie, croit elegant dup moda andoran, cu dragoni
pe gulerul nalt i lauri pe manete, urcnd pn pe mneci. Era
nalt chiar i pentru o femeie Aiel, aproape cu o palm mai
scund dect el. Ca i celelalte Fecioare i lsase voalul, iar
shoufa maro-cenuie i lsa doar chipul vizibil.
Caracarnul o s rceasc, murmur.
Se ndoia. Poate c un Aiel considera cldura aia ceva normal,
dar pe el curgeau ruri de sudoare, la fel ca atunci cnd se
antrenase. i trase totui cmaa peste cap, bgnd-o n
pantaloni, dar lsnd nururile desfcute, apoi se chinui s-i
pun haina.
Nu credea c Somara ar fi ncercat s-l mbrace, nu n faa
celorlali, dar n felul sta evita s nghit odat cu ceaiul de
ierburi i o predic de la ea i Enaila, i poate i de la altele.
Pentru cei mai muli Aieli, el era caracarn, la fel i pentru
Fecioare. n public. Lucrurile deveneau complicate cu femeile
acelea care respinseser mritiul i glasul inimii pentru a purta
sulia. Credea c ar fi putut pune piciorul n prag poate , dar
simea c e dator s nu o fac. Unele deja muriser pentru el i
multe altele vor mai muri promisese, arz-l-ar Lumina! i dac

le putea lsa s moar, le putea lsa s fac i restul. Sudoarea

trecu imediat prin pnz, ncepnd s lase urme ntunecate pe
hain.
Ai nevoie de Aes Sedai, alThor. Rand spera ca Bashere s fie
la fel de ncpnat i pe cmpul de lupt; asta era reputaia lui,
dar el nu avea dect reputaia i cele cteva sptmni de cnd l
cunotea.
Nu i poi permite s le ai vrjmae i, dac o s cread c
nu au mcar cteva ie legate de tine, i-ar putea deveni
dumance. Aes Sedai sunt greu de ghicit; niciun om nu poate
spune ce vor face i de ce.
i dac i-a spune c sunt cteva sute de Aes Sedai gata s
m sprijine?
Rand era contient c andoranii l ascultau; trebuia s fie atent
s nu spun prea multe. Nu c ar fi tiut prea multe. Ceea ce tia
erau mai degrab exagerri i sperane. n mod cert nu credea n
sute, indiferent de ce aluzii fcea Egwene. Bashere i miji ochii:
Dac ar fi fost vreo solie de la Turn, a fi tiut, deci vocea i
deveni aproape o oapt. Ruperea? Turnul chiar s-a rupt? Prea
c nu-i venea s cread ce spunea. Toat lumea tia c Siuan
Sanchez fusese detronat din Tronul Amyrlin i ferecat erau
zvonuri c i executat , dar pentru muli o scindare a Turnului
era o chestiune de moment, i puini erau cei care chiar credeau
asta. Turnul Alb era ntreg, un monolit care se ridica deasupra
tronurilor, de peste trei mii de ani. ns saldaeanul era un om care
cntrea toate posibilitile. Fcu un pas mai aproape i rosti n
oapt, s nu fie auzit de andorani:
Probabil c rebelele sunt gata s te ajute. Poi face o
nelegere mai bun cu ele au tot atta nevoie de tine cum ai tu

de ele, poate mai mult , dar nite rebele, fie ele i Aes Sedai, nu
au tot att de mult greutate ca Turnul Alb, n mod sigur nu n
faa vreunui cap ncoronat. Oamenii de rnd poate nu vor face
diferena, dar regii i reginele da.
Sunt totui Aes Sedai, spuse Rand la fel de ncet, indiferent
cine sunt. i unde sunt, se gndi sec. Aes Sedai Servitoarele
Tuturor Consiliul Servitoarelor e rupt rupt pentru totdeauna
rupt Ilyena, dragostea mea Zdrobi fr mil gndurile lui
Lews Therin. Cteodat i fuseser de ajutor, dndu-i informaii de
care avea nevoie, dar deveneau prea puternice. Dac ar fi avut
acolo o Aes Sedai, o Galben, cci ele tiau cel mai mult despre
Tmduire, poate c ea Existase o Aes Sedai n care avusese
ncredere, Moiraine, iar ea i dduse un sfat despre Aes Sedai,
despre toate celelalte femei care purtau alul i inelul.
Nu o s am niciodat ncredere ntr-o Aes Sedai, spuse ncet.
O s m folosesc de ele, pentru c am nevoie de ele, dar, rebele
sau din Turn, tiu c vor ncerca s m foloseasc, pentru c asta
fac ele. Nu o s am niciodat ncredere n ele, Bashere!
Atunci folosete-le, dac poi, spuse saldaeanul aprobnd
dintr-o micare a capului. Dar s ii minte. Nimeni nu rezist mult
dac o apuc pe drumul dorit de Aes Sedai.
Brusc, ncepu s rd:
Artur Arip-de-oim a fost ultimul, din cte tiu. Arz-m-ar
Lumina! Poate tu o s fii urmtorul.
Un zgomot de cizme anuna c cineva intrase n curtea
palatului, unul dintre oamenii lui Bashere, un ins tnr, cu umeri
lai i nas vulturesc, cu o barb stufoas, neagr i o musta
groas, mai nalt cu un cap dect comandantul su. Pea ca
unul obinuit mai degrab s se in n a dect pe propriile
picioare. Fcu o plecciune, mai mult ctre Bashere dect ctre

Rand, micndu-i cu siguran sabia de la old. Poate c

Bashere l urma pe Dragonul Renscut, dar Tumad Rand credea
c i tie numele; Tumad Ahzkan l urma pe Bashere. Enaila i
alte trei Fecioare l pironir cu privirea pe nou-venit; nu aveau
ncredere ca cineva din inuturile umede s se apropie prea mult
de caracarn.
E un om la pori, spuse Tumad nelinitit. Spune c e E
Mazrim Taim, Seniore Bashere.

CAPITOLUL 2

Un nou-sosit
MAZRIM TAIM. naintea lui Rand, de-a lungul veacurilor, i ali
brbai pretinseser c ar fi Dragonul Renscut. Civa ani
nainte de Rand, fusese o adevrat epidemie de Dragoni, unii
dintre ei putnd chiar conduce Puterea. Mazrim Taim fusese unul
dintre ei, adunnd o armat i rvind Saldaea nainte de a fi
prins. Chipul lui Bashere nu se schimb, dar strnse tare
mnerul sabiei n timp ce Tumad se uita la el, ateptnd ordinele.
Faptul c Taim scpase pe drumul spre Tar Valon, unde era dus
pentru a fi domolit, era chiar motivul pentru care Bashere venise
la nceput n Andor. Att de mult se temea de el i l ura Saldaea;
Regina Tenobia l trimisese pe Bashere cu o armat ntreag s-l
urmreasc, orict ar fi durat i oriunde s-ar fi dus, s se asigure
c Taim nu va mai face niciodat necazuri n Saldaea.
Fecioarele rmaser calme, dar numele izbucni de pe buzele
andoranilor ca o tor aruncat pe o pajite uscat. Arymilla
tocmai era ajutat s se ridice, dar i ddu iar ochii peste cap i
s-ar fi fcut grmad dac Karind nu ar fi aezat-o ncet pe
caldarm. Elegar se mpletici pn la coloane i vrs cu zgomot.

Ceilali icneau panicai, ducndu-i batistele la gur i

strngndu-i mnerele sbiilor. Chiar i nepstoarea Karind i
lingea buzele nelinitit.
Amnistia, spuse Rand scondu-i mna din buzunar pe
cnd cei doi saldaeani i aruncar o privire lung i inexpresiv.
i dac nu a venit aici pentru amnistie? spuse Bashere dup
o clip. Dac nc pretinde c e Dragonul Renscut?
Andoranii se agitar; nu-i dorea nimeni s fie mai aproape de
cteva mile de locul unde Puterea Suprem ar fi putut fi folosit
ntr-un duel.
Dac tot mai crede aa ceva, spuse Rand hotrt, o s-l
lmuresc eu.
Avea n buzunar un angreal dintre cele mai rare, unul fcut
pentru brbai, o statuet reprezentnd un brbat grsu cu
sabie. Ct de puternic ar fi fost Taim, tot nu ar fi avut nicio ans.
Dar, dac a venit pentru amnistie, va fi iertat, ca toi ceilali.
Indiferent ce fcuse Taim n Saldaea, nu-i putea permite s
resping un om care putea conduce, un om care nu trebuia
nvat totul, de la primii pai. Avea nevoie de un astfel de om. Nu
va refuza pe nimeni dac nu va fi nevoit, cu excepia unui Rtcit.
Demandred i Sammael, Semirhage i Mesaana, Asmodean i
Rand l for pe Lews Therin s tac; nu i permitea s fie distras
tocmai acum.
Bashere fcu din nou o pauz nainte de a continua, dar pn
la urm ddu din cap, lund mna de pe sabie:
Amnistia ta e valabil, desigur. Dar ascult-m pe mine,
alThor. Dac Taim mai calc prin Saldaea, nu mai apuc s plece
viu. Sunt prea multe amintiri. Nicio comand de-a mea sau de-a
Tenobiei nu o s opreasc moartea lui.

 O s-l in departe de Saldaea. Las-l s intre.

Fie Taim venise s i se supun, fie trebuia s-l omoare. Fr si dea seama, Rand duse mna la buzunar pipind statueta.
Tumad se uit la Bashere, iar acesta ncuviin cu o micare a
capului att de ferm, nct pru c Tumad ascult de o comand
rostit. Iritarea fulger n Rand, dar nu spuse nimic, iar Tumad se
grbi s plece cu mersul lui legnat. Bashere i mpreun minile
peste piept, picior peste picior ntruchiparea unui om relaxat.
Ochii negri, oblici, care priveau int n direcia n care dispruse
Tumad, preau ochii cuiva pregtit s ucid.
Andoranii ncepur s se foiasc din nou, cnd jumtate de pas
n spate, cnd jumtate de pas nainte. Respirau greu, de parc
tocmai ar fi alergat cteva mile.
Putei pleca, li se adres Rand.
Eu, unul, voi fi lng Domnia Voastr, ncepu Lir n timp ce
Naean spuse ascuit:
Nu voi pleca din faa
Plecai! le tie vorba Rand.
Voiau s-i arate c nu se tem, dei erau gata s leine; voiau s
fug aruncnd i ultima frm de demnitate, pe care nc nu o
puseser la picioarele lui Rand. Era o alegere simpl. El era
Dragonul Renscut, iar, dac voiau s se lingueasc pe lng el,
nsemna s-i dea ascultare, dar n acest caz nsemna s fac ceea
ce-i doreau cu adevrat. Urm o avalan de plecciuni
pompoase i reverene adnci, murmure grbite de Cu voia
Domniei Voastre i Din porunca Excelenei Voastre i apoi
plecar nu chiar ngrmdindu-se, dar mergnd ct de repede
puteau fr a da impresia c se grbesc. n direcia opus celei n
care plecase Tumad; fr ndoial, nu doreau s rite s dea nas
n nas cu Mazrim Taim.

Ateptarea dura parc mai mult n cldura sufocant lua ceva

vreme s conduci un om prin labirintul de coridoare care pornea
de la porile palatului , dar odat andoranii plecai, nimeni nu se
mic. Bashere i inea privirea fixat n locul de unde urma s
apar Taim. Fecioarele cercetau totul, ca de obicei, i preau gata
n orice clip s i pun vlul. Dac nu le-ar fi trdat ochii ai fi
zis c erau nite statui.
ntr-un final, n curte se auzi zgomot de cizme. Rand aproape c
se deschise ctre saidin, apoi se opri. Brbatul i-ar fi dat seama
dac inea saidin-ul n el n clipa n care intra n curte i nu-i
permitea s lase impresia c i-ar fi fric.
Tumad apru primul n lumina soarelui, apoi un brbat brunet,
mai nalt dect majoritatea, a crui fa negricioas i ochi oblici,
nas acvilin i pomei nali l trdau a fi din Saldaea, dei era
proaspt brbierit i mbrcat ca un negustor scptat. Haina
nchis la culoare, dintr-o ln fin, tivit cu catifea neagr,
fusese purtat prea mult i manetele erau ponosite, pantalonii
prea largi la genunchi, iar pe ghetele crpate se aternuse praful.
Cu toate astea, pea mndru, de parc nu ar fi avut lng el
patru dintre oamenii lui Bashere, cu sbiile lor ascuite, uor
curbate, la doar cteva degete de coaste. Prea s nu-l ating
cldura. Ochii Fecioarelor l urmreau cu atenie.
Rand l studie pe Taim n timp ce acesta traversa curtea
escortat. Era cu cel puin cincisprezece ani mai n vrst dect el;
avea treizeci i cinci sau poate un pic mai mult. Se tiau puine
lucruri despre brbaii care puteau conduce i nc i mai puine
erau scrise era un subiect ocolit de cei mai muli oameni deceni
dar Rand nvase ce putuse. Puini oameni cercetau subiectul i
asta era una dintre problemele lui Rand. De la Frngerea Lumii,

cei mai muli brbai care puteau conduce se nscuser cu

aceast abilitate, iar aceasta se manifesta cnd deveneau maturi.
Unii reueau s-i stpneasc nebunia ani buni, nainte ca Aes
Sedai s-i gseasc i s-i domoleasc; alii erau deja complet
nebuni, dup doar civa ani. Iar n faa sa era un brbat care
reuea s-i pstreze minile de zece sau cincisprezece ani. Doar
att, i tot era ceva.
La un semn fcut de Tumad, se oprir la civa pai de ei, dar
nainte s poat deschide gura, Lews Therin ncepu frenetic:
Sammael i Demandred m urau, indiferent ct i cinsteam. Cu
ct le aduceam mai multe onoruri, cu att m urau mai tare,
pn cnd i-au vndut sufletele i au trecut de partea cealalt.
Mai ales Demandred. Ar fi trebuit s-l omor! Ar fi trebuit s-i omor
pe toi! S prjolesc pmntul i s-i ucid pe toi! S prjolesc
pmntul!
Cu chipul mpietrit, Rand se lupta cu propria minte. Eu sunt
Rand alThor. Rand alThor! Nu l-am cunoscut niciodat pe
Sammael sau pe Demandred sau pe oricare altul dintre ei! Arzm-ar Lumina! Sunt Rand alThor! Ca un ecou slab, nc un gnd
veni de departe Arz-m-ar Lumina. Prea o rug. Apoi Lews
Therin dispru, alungat n tenebre.
Bashere profit de tcere:
Spui c eti Mazrim Taim? Prea c se ndoiete, iar Rand l
privi mirat. Era sau nu Taim? Doar un nebun ar fi pretins c se
numea aa, dac nu era chiar el.
Gura prizonierului se strmb ntr-un soi de nceput de zmbet,
rspunznd n batjocur:

 M-am brbierit, Bashere. E cald att de departe la miazzi,

nu ai bgat de seam? Mai cald dect ar trebui, chiar i aici. Vrei
dovezi? S conduc pentru tine?
Ochii si negri strlucir privind ctre Rand i napoi ctre
Bashere, a crui fa se ntuneca de la o clip la alta.
Poate c nu chiar acum, continu Taim. Te in minte.
Aproape c pierdusei n lupta de la Irinjavar, pn cnd au
aprut viziunile acelea pe cer. Dar toat lumea tie asta. E ceva ce
nu tii dect tu i Mazrim Taim? Concentrat pe Bashere, nici nu
observa grzile care-i ineau sbiile lng coastele sale.
Am auzit c ai ascuns adevrul despre Musar i Hachari i
soiile lor; batjocura din glas i dispruse, acum doar povestea. Nu
ar fi trebuit s ncerce s m ucid sub pavza soliei de pace. Sper
c le-ai gsit locuri bune ca servitori? Tot ce vor acum e s asculte
i s serveasc; nu vor fi fericii altfel. A fi putut s-i ucid. Toi
patru scoseser pumnalele.
Taim, mri Bashere, ducnd mna la sabie, tu!
Rand pi n faa sa, oprindu-i mna ce scosese deja jumtate
de sabie din teac. Sbiile grzilor, dar i cea a lui Tumad l
atingeau acum pe Taim, probabil mpungnd n carne, dup cum
erau mpinse n hain, dar acesta nici nu clipi.
Ai venit s m vezi pe mine, ntreb Rand, sau s l tachinezi
pe Bashere? Dac mai faci asta, l las s te ucid. Amnistia mea
acord iertare pentru crimele svrite, dar nu-i ngdui s te
mpunezi cu ele.
Taim l studie pe Rand nainte de a vorbi. n ciuda cldurii,
insul abia transpira.
S te vd pe tine. Tu eti cel din viziunile de pe cer. Se spune
c te-ai luptat chiar cu Cel ntunecat.

 Nu cu Cel ntunecat, spuse Rand. Putea simi tensiunea din

braul lui Bashere, dei acesta nu ncerca s se lupte cu el. Dac
l lsa, sabia ar fi nit strpungnd ntr-o clip inima lui Taim.
Asta dac nu folosea Puterea. El sau Taim. Trebuia s evite aa
ceva, dac se putea. Continu s-i ncleteze mna pe
ncheietura lui Bashere.
i spunea Baalzamon, dar cred c era Ishamael. L-am ucis
mai trziu, n Stnca din Tear.
Am auzit c ai ucis civa Rtcii. S te numesc Seniorul
meu Dragon? I-am auzit pe tia folosind acest titlu. Ai de gnd s
ucizi toi Rtciii?
tii i alt fel de a trata cu ei? ntreb Rand. Ori mor ei, ori se
sfrete ntreaga lume. Asta dac nu crezi c pot fi convini cu
frumosul s abandoneze Umbra, aa cum au abandonat Lumina.
Devenea ridicol. Purta o conversaie cu un om mpuns de cinci
sbii, strngnd de mn pe un altul care voia s-l strpung. Cel
puin oamenii lui Bashere erau suficient de disciplinai s nu fac
nimic fr ordinul generalului. Cel puin Bashere i inea gura
nchis. Admirnd sngele-rece al lui Taim, Rand continu ct de
repede putea fr s lase impresia c se grbete.
Indiferent ce crime ai svrit, Taim, ele plesc n faa celor
fptuite de Rtcii. Ai torturat vreodat un ntreg ora, ai fcut
mii de oameni s te ajute s-i frngi, s te ajute s-i zdrobeti pe
cei dragi lor? Semirhage a fcut asta, doar fiindc putea, doar ca
s arate c poate, pentru plcerea ei. Ai omort copii? Graendal a
fcut asta. Spunea c e din buntate, ca micuii s nu sufere
cnd le lua prinii n sclavie.
Spera c i ceilali saldaeani ascultau mcar pe jumtate din
ct de atent era Taim; omul se aplecase uor n fa. Spera s nu-l
ntrebe nimeni de unde aflase toate acele lucruri.

 Ai hrnit trolocii cu oameni? Toi Rtciii fceau asta

prizonierii care nu cedau erau dai trolocilor, dac nu erau ucii
pe loc , iar Demandred a capturat dou orae doar fiindc i s-a
prut c oamenii de acolo l dispreuiser, nainte ca el s fi trecut
de partea Umbrei, i toi brbaii, femeile i copiii au sfrit n
burile trolocilor. Pe pmnturile controlate de ea, Mesaana a
ntemeiat coli unde copii i tinerii nvau despre gloria Celui
ntunecat i erau pui s-i ucid prietenii care nu nvau
suficient de bine sau de repede. A putea continua. A putea s
iau toat lista de treisprezece i s vorbesc despre toi, iar la
fiecare s numesc o sut de crime. Indiferent ce ai fcut tu, nu se
compar cu faptele svrite de ei. Iar acum ai venit s mi accepi
iertarea, s peti n Lumin i s mi te nchini, s te lupi cu
Cel ntunecat mai nverunat dect te-ai btut vreodat. Rtciii
se clatin; o s-i vnez i o s-i terg de pe faa pmntului. i tu
o s m ajui. Pentru asta i ctigi iertarea. i griesc adevrul,
de o sut de ori i vei ctiga iertarea nainte ca Ultima Btlie s
se fi sfrit.
n final, simi cum braul lui Bashere se destinde, iar sabia
alunec n teac. Rand abia se stpni s nu rsufle uurat.
Nu sunt motive s-l pzii att de strns acum. Punei-v
sbiile deoparte.
ncet, Tumad i ceilali ncepur s-i bage sbiile n teci. ncet,
dar o fceau. Apoi Taim vorbi:
S m nchin? Eu m gndisem mai mult la un pact ntre
noi.
Saldaeanii se ncordar; Bashere era n continuare n spatele
lui, dar Rand simea cum devine eapn. Fecioarele nu se clintir,

mai puin Jalani, a crei mn tresri ctre vl. Taim i nclin

capul, fr s bage de seam:
Eu a fi partenerul mai nensemnat, desigur, dar am avut
muli ani s studiez Puterea. Te pot nva multe.
Furia ncepu s creasc n Rand, pn vzu negru n faa
ochilor. Vorbise de lucruri pe care nu ar fi avut de unde s le tie,
probabil dnd natere la o duzin de zvonuri despre el i Rtcii,
doar ca s fac s par crimele acelui om mai puin cumplite, i el
avea ndrzneala s vorbeasc despre un pact? Lews Therin
ncepu s aiureze n mintea sa: Ucide-l! Ucide-l acum! Ucide-l!
De data asta nu se obosi s-l reduc la tcere.
Niciun pact! uier. Eu sunt Dragonul Renscut, Taim! Eu!
Dac tii lucruri pe care le pot folosi, am s o fac, dar tu o s
mergi unde zic eu, o s faci cum zic eu, cnd zic eu!
Taim se ls imediat n genunchi:
M nchin Dragonului Renscut. Voi asculta i voi sluji.
Colurile gurii desenar iari acel rictus, de parc ar fi zmbit.
Tumad fcu ochii mari.
Aa de repede? murmur Rand. Furia nu i trecuse, clocotea
n el. Dac i pierdea controlul, nu tia ce ar fi putut face. Lews
Therin bombnea n continuare n mintea sa: Ucide-l! Trebuie sl ucizi! Rand l ndeprt, pn nu se mai auzi dect un murmur.
Poate c nu ar fi trebuit s fie surprins. Se ntmplau lucruri
ciudate n jurul taveren, mai ales al unuia att de puternic ca el.
C un om se putea rzgndi, dei pn atunci fusese neclintit ca o
stnc, nu trebuia s-l uimeasc. Dar nc era furios i suspicios.
Te-ai numit singur Dragonul Renscut, ai purtat btlii n
toat Saldaea i ai fost prins doar fiindc i pierdusei
cunotina, i acum renuni att de repede? De ce?

 Ce alegere am? spuse Taim ridicnd din umeri. S umblu

prin lume singur, fr prieteni, fugrit, n timp ce tu te nali pe
culmile gloriei? Asta presupunnd c Bashere sau femeile tale Aiel
nu m omoar nainte s reuesc s plec din ora. i chiar dac ei
nu o fac, Aes Sedai o s m ncoleasc pn la urm; m
ndoiesc c Turnul are de gnd s uite de Mazrim Taim. Sau a
putea s te urmez, i o parte a gloriei s fie i a mea.
Pentru prima dat se uit njur, la grzi, la Fecioare i cltin
din cap de parc nu-i venea s cread.
A fi putut fi cel ales. De unde s tiu? Pot s conduc; sunt
puternic. De unde s tiu c nu sunt Dragonul Renscut? Tot ce
aveam de fcut era s mplinesc una dintre profeii.
Ca de pild s te nati pe Muntele Dragonului? spuse Rand
rece. Asta era prima profeie de ndeplinit.
Taim avu iar o grimas. Nu era un surs adevrat, ochii nu i
zmbeau.
nvingtorii scriu istoria. Dac a fi cucerit Stnca din Tear,
istoria ar fi artat c m-am nscut pe Muntele Dragonului, dintr-o
femeie neatins de un brbat, iar cerurile s-au deschis s-mi
anune venirea. Genul de lucruri care se spun acum despre tine.
Dar tu ai cucerit Stnca cu Aielii i lumea te aclam ca Dragonul
Renscut. Am suficient minte s nu m pun mpotriva ta; tu eti
cel ales. i, fiindc nu voi avea pinea ntreag, m voi mulumi
cu ce firimituri cad de la tine.
Poate c vei cunoate gloria, Taim, sau poate nu. Dac asta
te frmnt, adu-i aminte ce s-a ntmplat cu ceilali care au
fcut ce ai fcut tu. Logain, prins i linitit; zvonurile spun c a
murit n Turn. Un ins fr nume, decapitat de taireni n Haddon
Mirk. Altul ars de murandieni. Ars de viu, Taim. i asta i-au fcut
i cei din Illian lui Gorin Rogad acum patru ani.

 Nu e o soart pe care mi-a dori-o, spuse plat Taim.

Atunci uit de glorii i amintete-i de Ultima Btlie. Tot ce
fac eu este pentru Tarmon Gaidon. Tot ce i voi spune s faci va fi
tot pentru asta. Asta vei inti i tu!
Desigur, spuse Taim desfcndu-i braele. Tu eti Dragonul
Renscut. Nu m ndoiesc de asta, o recunosc public. Mergem
ctre Tarmon Gaidon. Iar profeiile spun c vei ctiga. Iar istoricii
vor spune c Mazrim Taim a stat la dreapta ta.
Poate, spuse Rand scurt. Trise prea multe profeii ca s
cread c fiecare nseamn exact ceea ce spune. Sau chiar c
aduc o garanie. Prerea lui era c profeiile nu fac dect s
pregteasc o cale potrivit, dar asta nu nsemna c se vor
mplini, ci doar c ar fi putut s se mplineasc. Unele dintre
Profeiile Dragonului sugerau c el trebuie s moar ca s existe o
ans de victorie. Gndul la asta nu-l ajuta prea mult s se
calmeze.
Fac Lumina s nu vin prea curnd. Acum. Ce cunotine
ai care mi-ar fi de folos? i poi nva pe brbai s conduc? Poi
s testezi un om, s vezi dac poate fi nvat?
Spre deosebire de femei, un brbat nu simea dac altul avea
abilitatea de a conduce. Erau multe lucruri diferite n mnuirea
Puterii de ctre brbai i femei, la fel cum erau n general ntre
brbai i femei; cteodat diferea doar o nuan ct un fir de pr,
altdat era o distan de la cer la pmnt.
Amnistia ta? Adic au venit ntr-adevr nite prostnaci s
nvee s fie ca tine i ca mine?
Bashere doar l privi sfidtor la Taim, cu braele ncruciate i
cizmele deprtate, ns Tumad i grzile ncepur s se foiasc
nervos. Fecioarele nu. Rand nu tia ce credeau ele despre zecile de

brbai care rspunseser chemrii sale; nu se trdau niciodat.

Puini saldaeani i puteau ascunde nelinitea, avndu-l proaspt
n memorie pe Taim ca fals Dragon.
Rspunde-mi, Taim. Dac poi s faci asta, zi. Dac nu
Vorbea furia din el. Nu putea s-l ndeprteze, nu dac fiecare
zi va nsemna s se chinuie cu el. Taim prea s cread exact pe
dos.
Pot s fac i una, i alta, spuse repede. Am gsit cinci de-a
lungul anilor nu c a fi cutat n mod special , dar unul
singur a avut curajul s mearg mai departe de testare. A
nnebunit dup doi ani, spuse ezitnd. A trebuit s l ucid nainte
s m omoare.
Doi ani.
Tu ai reuit mult mai mult timp. Cum?
Eti ngrijorat, ntreb Taim ncet, apoi ridic din umeri. Nu
pot s te ajut. Nu tiu cum, pur i simplu am reuit. Sunt la fel de
sntos ca ochii i fulgerar ctre Bashere, ignorndu-i privirea
rece ca Seniorul Bashere.
Dar Rand se ntreb dintr-odat dac era adevrat. Jumtate
dintre Fecioare erau ntoarse cu spatele, s supravegheze restul
curii; nu se concentrau doar pe o singur posibil int,
ignorndu-le pe celelalte. Iar posibila int era Taim i cealalt
jumtate a Fecioarelor l priveau fix, gata s prind orice semn de
primejdie. Orice om ar fi trebuit s fie atent la ele, la ochii ce
purtau moartea, la minile lor. Rand era atent, chiar dac pe el
voiau s-l protejeze. Iar Tumad i grzile aveau minile pe sbii,
gata s le scoat din teac. Dac oamenii lui Bashere i Fecioarele
ar fi vrut s-l ucid pe Taim, i-ar fi fost foarte greu s plece viu de
acolo fr ajutorul lui Rand, indiferent cum ar fi condus. i cu
toate astea Taim nu le ddea atenie nici ct coloanelor sau

pietrelor de sub cizme. Bravur, real sau nu, sau altceva? Un fel
de nebunie? Dup o clip de tcere, Taim vorbi din nou:
nc nu ai ncredere n mine. i nici nu ai motive. nc. Dar
cu timpul vei avea. Ca simbol al ncrederii viitoare, i-am adus un
cadou, spuse scond de sub haina uzat o legtur de zdrene,
nu mai mare dect pumnii alturai ai unui brbat.
Rand o lu, ncruntndu-se, i simi c i se taie respiraia
pipind forma dur dinuntru. Ddu n grab la o parte crpele
colorate, scond un disc ct palma, un disc ca acela de pe
stindardul purpuriu de pe palat, jumtate alb, jumtate negru,
strvechiul simbol Aes Sedai, de dinainte de Frngerea Lumii. i
trecu degetele peste picturile ncrustate.
Doar apte fuseser fcute, apte cuendillar. Pecei ale temniei
Celui ntunecat. Mai avea nc dou, ascunse cu grij. Protejate
cu mare atenie. Nimic nu putea distruge un cuendillar, nici
mcar Puterea Suprem buza unei cupe fcute din inim de
piatr putea zgria oelul sau diamantul , dar trei erau deja
sparte. Le vzuse: ndri. i o vzuse pe Moiraine desprinznd o
achie din marginea uneia dintre ele. Peceile slbeau, Lumina
tia de ce sau cum. Discul din mna sa avea luciul dur al unui
cuendillar, ca un amestec de cel mai fin porelan i oel lefuit,
dar era sigur c s-ar fi rupt dac l-ar fi lsat s cad.
Trei rupte. Trei le avea el. Unde era a aptea? Doar patru pecei
stteau ntre omenire i Cel ntunecat. Patru, dac ultima era
ntreag. Doar patru mai stteau ntre omenire i Ultima Btlie.
Ct mai puteau ine, aa slbite cum erau?
Vocea lui Lews Therin lovi ca un tunet: Sparge-l sparge-le pe
toate trebuie sparte trebuie trebuie trebuie sparte toate sparge i

lovete trebuie s loveti repede trebuie s loveti acum sparge-l

sparge-l
Rand tremura de efort ncercnd s alunge vocea, s alunge
ceaa care se lipea de el ca o pnz de pianjen. l dureau muchii
de parc s-ar fi luptat cu un om n carne i oase, cu un gigant.
ncetul cu ncetul reui s vre negura care era Lews Therin n
cele mai adnci firide, n cele mai ntunecate umbre ale minii
sale.
Brusc auzi vorbele pe care le murmura rguit: Trebuie spart
acum trebuie sparte toate sparge-l sparge-l. i ddu seama c
inea pecetea deasupra capului, gata s o sfrme de caldarm.
Singurul lucru care l oprea era Bashere, nlat pe vrfuri, s-i
prind minile.
Nu tiu ce e asta, spuse Bashere ncet, dar cred c ar trebui
s atepi un pic pn te decizi ce faci cu ea, hm?
Tumad i ceilali nu se mai uitau la Taim; se holbau la Rand.
Chiar i Fecioarele i mutaser ochii la el, ngrijorate. Sulin
fcuse jumtate de pas ctre brbai, iar mna lui Jalani era
ntins ctre Rand, parc incontient.
Nu, nghii greu Rand; l durea gtul. Nu cred c ar trebui s-o
fac.
Bashere se ddu ncet napoi, iar Rand i cobor minile la fel
de lent. Dac Rand crezuse pn atunci c Taim nu putea fi
surprins, acum avea dovada contrarie. Brbatul prea ocat.
tii ce este asta, Taim? ntreb Rand. Da, sigur c tii, altfel
nu mi-ai fi adus-o. Unde ai gsit-o? Mai ai alta? tii unde se mai
afl alta?
Nu, spuse Taim cu o voce nesigur. Nu cu team, ci mai
degrab ca un om care simise cum i se sfrm o stnc sub
picioare i, cumva, a reuit s ajung iar pe pmnt solid.

 E singura pe care o Am auzit o grmad de zvonuri de

cnd am scpat de Aes Sedai. Montri care apar din vzduh.
Bestii ciudate. Oameni vorbind cu animale i animalele vorbind cu
ei. Aes Sedai nnebunind ca noi. Sate ntregi pierzndu-i minile,
oamenii ucigndu-se ntre ei. Unele ar putea fi adevrate.
Jumtate din ce tiu c e adevrat nu e mai puin nebunesc. Am
auzit c unele pecei au fost rupte. Un ciocan ar putea s-o sparg
pe asta.
Bashere se ncrunt, uitndu-se la pecetea din minile lui
Rand, apoi nghe. nelesese.
Unde ai gsit-o? repet Rand. Dac ar putea s-o gseasc i
pe ultima Apoi ce? Lews Therin se agita, dar refuza s l asculte.
n ultimul loc din lume unde te-ai fi ateptat, replic Taim,
care e, presupun, primul loc de cutare pentru alii. O mic ferm
prginit din Saldaea. M-am oprit s beau ap; fermierul mi-a
dat-o. Era btrn, fr copii sau nepoi crora s le-o lase
motenire, i credea c sunt Dragonul Renscut. Pretindea c
familia lui o pzea de dou mii de ani. Spunea c fuseser regi i
regine n timpul Rzboaielor Troloce i nobili n timpul lui Artur
Arip-de-oim. Poate c povestea lui a fost adevrat. La fel de
bine puteam s o fi gsit ntr-un bordei la doar cteva zile de mers
de hotarul Manei Pustiitoare.
Rand ddu din cap, apoi adun crpele. Era obinuit s se
ntmple lucruri puin probabile n jurul su; dar uneori se
ntmplau i n alte locuri. nveli pecetea n grab, ntinznd-o lui
Bashere.
Pstreaz-o cu grij.
Sparge-o. Strig cu putere vocea.
Nu trebuie s i se ntmple nimic.

Bashere lu pios legtura cu ambele mini. Rand nu era sigur

dac plecciunea era pentru el sau pentru pecete.
Zece ceasuri sau zece ani, va fi n siguran pn cnd i va
trebui. Rand l studie pentru o clip.
Toat lumea ateapt s-mi pierd minile, toat lumea se
teme de asta, dar tu nu. Cred c adineauri ai crezut c am
nnebunit, dar nici atunci nu i-a fost fric de mine.
Bashere ridic din umeri, rnjind pe sub mustaa crunt:
Prima dat cnd am dormit n a, Muad Cheade era General
Comandant. Omul era nebun ca un iepure slbatic primvara, i
cuta servitorul de otrav de dou ori pe zi i bea numai oet i
ap, pentru c, pretindea el, neutraliza otrava pe care servitorul io ddea n fiecare zi, dar mnca tot ce i gtea omul, ct l-am
cunoscut eu. Odat a pus s se taie un crng de stejari pentru c
se uitau la el. Apoi a insistat s fie nmormntai cum se cuvine;
el a inut cuvntarea. Ai idee ct dureaz s sapi morminte
pentru treizeci i trei de stejari?
De ce nu a fcut nimeni nimic? Familia lui?
Celor care nu erau i mai nebuni dect el le era fric i s-l
priveasc urt. Tatl Tenobiei nu ar fi lsat pe nimeni s se ating
de el, n orice caz. Poate c era nebun de legat, dar ntrecea orice
general pe care l-am vzut vreodat. Nu a pierdut niciodat o
btlie. Nici mcar nu a fost aproape s piard.
Rand rse.
Deci, m urmezi fiindc ai impresia c-l pot nfrnge pe Cel
ntunecat?
Te urmez pentru c eti ceea ce eti, spuse Bashere ncet.
Lumea ntreag trebuie s te urmeze, altfel cei care vor
supravieui i vor dori s fi murit.

ncet, Rand ddu din cap. Profeiile spuneau c el va destrma

naiunile, apoi le va reuni. Nu c ar fi vrut s fac ce spuneau ele,
dar Profeiile erau singurul su ghid despre cum s poarte Ultima
Btlie, despre cum s o ctige. Chiar i fr ele, unirea
naiunilor era necesar. n Ultima Btlie nu vor fi doar el i Cel
ntunecat. Nu putea crede asta; dac nnebunise, nu era nc att
de nebun s cread c e mai mult dect un om. Va fi i omenirea
contra trolocilor i Myrddraalilor i a tuturor lighioanelor vrsate
de Mana Pustiitoare, i a Iscoadelor Celui ntunecat, care i vor ii
capetele din ascunztori. Vor mai fi i alte pericole pe drumul spre
Tarmon Gaidon, iar dac lumea nu va fi unit F ceea ce
trebuie s faci. Nu era sigur dac era gndul su ori al lui Lews
Therin, dar era adevrul, din cte i putea da seama.
Mergnd repede ctre cea mai apropiat colonad, i spuse lui
Bashere peste umr:
l duc pe Taim la ferm. Vrei s vii i tu?
La ferm? ntreb Taim.
Mulumesc, nu, spuse sec Bashere cltinnd din cap. Nu
lsa s i se vad nelinitea, dar Rand i Taim mpreun erau
probabil mai mult dect de-ajuns; n mod cert evita ferma.
Oamenii mei se nmoaie patrulnd strzile pentru tine. Am de
gnd s-i pun pe unii cum se cuvine n a, pentru cteva ceasuri.
Trebuia s-i treci n revist dup-amiaz. Te-ai rzgndit?
Ce ferm? ntreb Taim.
Nu, rmne aa, oft Rand, simindu-se brusc obosit. Voi fi
acolo dac voi putea.
Planul era prea important s fie schimbat, dei doar Mat i
Bashere tiau; nu putea lsa pe nimeni s presupun c era mai
mult dect o chestiune de rutin, o ceremonie fr rost pentru un
om care devenea tot mai orgolios, Dragonul Renscut ducndu-se

s se scalde n uralele soldailor si. Mai avea de fcut o vizit n

ziua aceea, una despre care toat lumea credea c vrea s o in
secret. Poate c o s fie secret, pentru unii, dar nu se ndoia c
toi cei care voiau s afle vor afla.
i lu sabia de lng o coloan subire de care se sprijinea,
legnd-o cu cureaua peste haina descheiat. Cureaua era din
piele de mistre, fr ornamente, la fel ca i teaca i mnerul lung.
Catarama de oel era ornat cu gravura unui dragon aurit. Ar
trebui s scape de ea i s gseasc ceva simplu. Nu reuea ns
s fac asta. Fusese un dar al Aviendhei. De aceea ar fi trebuit s
scape de ea. Era un cerc vicios.
Mai era ceva ce l atepta acolo, o suli de doi pai, cu un
ciucure verde cu alb sub vrful ascuit. O cntri n mn
ntorcndu-se ctre curtea palatului. Una dintre Fecioare o
sculptase cu dragoni. Deja unii o numeau Sceptrul Dragonului,
mai ales Elenia i grupul ei. Rand o pstra cu el s-i aduc
aminte c are mai muli dumani dect putea vedea.
Despre ce ferm vorbeti? ntreb Taim cu voce aspr. Unde
vrei s m duci?
Rand l studie pe brbat pentru o clip. Nu l plcea pe Taim.
Ceva din felul de a fi al acestui om l mpiedica. Sau poate ceva din
el nsui. Att de mult timp fusese singurul brbat despre care se
crezuse c poate conduce, fr s se uite nspimntat n jur
dup Aes Sedai! Prea c trecuse att de mult timp i, mcar
acum, Aes Sedai nu vor ncerca s-l liniteasc, nu acum cnd
tiau cine este. Putea fi att de simplu? Era ros de gelozie c nu
mai era unic? Nu credea asta. Da, lsnd toate la o parte, va primi
cu braele deschise, n pace, orice brbat care putea conduce. n
cele din urm, el nu va mai fi o ciudenie. Nu, nu va merge att

de departe, nu nainte de Tarmon Gaidon. Era unic; era Dragonul

Renscut. Indiferent de motive, nu l plcea pe brbat.
Ucide-l, zbier Lews Therin. Ucide-i pe toi! Rand alung
vocea. Nu trebuia s l plac, trebuia s l poat folosi. i s aib
ncredere n el. Asta era partea cea mai grea.
Te duc acolo unde m vei sluji, spuse rece. Taim nu clipi i
nu se ncrunt; privea i atepta, cu colurile gurii vrnd parc s
deseneze un zmbet.

CAPITOLUL 3

Ochii unei femei

CALMNDU-I IRITAREA I MURMURELE LUI LEWS THERIN, Rand
cut saidinul, aruncndu-se n mijlocul hului, luptnd s
supravieuiasc i s-l controleze; i era de-acum att de familiar!
Conducnd, simi cum mana otrvitoare se scurge n el; cu tot
golul din jur, simea cum i picur n oase i poate n suflet. Nu
putea descrie exact ce fcea, o ndoitur n estur, o gaur prin
ea. nvase singur cum s fac asta, iar profesorul su nu se
pricepuse s explice ce sttea n spatele lucrurilor pe care le
nva. O linie strlucitoare, vertical apru n aer, lrgindu-se
repede ntr-o deschiztur de mrimea unei ui mari. Imaginea
care se zrea prin ea, un lumini nsorit nconjurat de copaci
ncovoiai de secet, se roti la nceput, pn rmase nemicat.
Enaila i alte dou Fecioare i ridicar vlurile, srind prin
deschiztur nc nainte de a se fi oprit cu totul; jumtate de
duzin de femei le urmar, unele cu arcurile de os pregtite. Rand
nu se atepta ca dincolo s fie ceva care s-i amenine. Pusese
cellalt capt dac era vreun alt capt; nu nelegea, dar i se

prea c e doar unul n lumini, deoarece o poart care se

deschide putea fi periculoas, dar s le explici Fecioarelor sau
oricrui alt Aiel c nu era nevoie s fie gata de lupt, era ca i
cum i-ai fi spus unui pete c nu e nevoie s noate.
E o poart, i spuse lui Taim. O s-i art cum s faci una
dac nu ai apucat s vezi.
Brbatul se uita cu ochi mari la el. Dac ar fi privit cu atenie,
ar fi vzut estura de saidin fcut de Rand; oricare brbat n
stare s conduc putea face asta.
Taim l urm prin deschiztur, n lumini, urmat de Sulin i
de restul Fecioarelor. Unele aruncar o privire dispreuitoare
sabiei de la oldul lui Rand, vorbindu-i repede i tcut prin
semne ale minii. Dezgustate, fr ndoial. Enaila i restul
avangardei se i rspndiser precaute printre copacii aplecai;
hainele, pantalonii i cadinsor-ul le fceau s par nite umbre,
fie c i adugaser i verde, fie c nu. Cu Puterea n el, Rand
putea vedea fiecare ac uscat de pin, din fiecare copac; cele mai
multe erau moarte. Putea mirosi seva amar a frunzelor uscate ca
o piele. Aerul nsui mirosea a fierbineal, uscat i plin de praf.
Nu era nicio primejdie pentru el acolo.
Ateapt, Rand alThor, veni grbit vocea unei femei de
cealalt parte a porii.
Vocea Aviendhei.
Rand eliber n aceeai clip mpletitura de saidin, iar poarta
dispru fulgertor, la fel cum apruse. Erau primejdii i primejdii.
Taim l privi curios. Cteva dintre Fecioare, cu sau fr vl, l
gratular cu priviri lungi, dezaprobatoare. Degetele fulgerau n
vorbirea mut a Fecioarelor. Aveau totui nelepciunea de a tcea;
Rand fusese destul de clar.

Ignorndu-le i curiozitatea, i dezaprobarea, Rand o porni

printre copaci, cu Taim lng el, clcnd pe frunzele i crenguele
uscate care trosneau sub paii lor. Fecioarele, ntr-un cerc larg n
jurul lui, nu fceau niciun zgomot cu nclrile lor moi, legate
pn la genunchi. Prudena le spulberase repede micul moment
de dojan. Unele l mai nsoiser pe Rand acolo, ntotdeauna fr
niciun incident, dar nimic nu ar fi putut s le conving c
pdurea aceea nu era un loc bun pentru o ambuscad. nainte de
venirea lui Rand, de trei mii de ani, viaa n Pustiu nsemnase un
nentrerupt ir de raiduri, ncletri, glcevi i rzboaie.
Erau cu siguran lucruri pe care le putea nva de la Taim
dei nu att de multe pe ct credea el , dar avea i el ce s-l
nvee i era timpul s nceap.
Mai devreme sau mai trziu te vei confrunta cu Rtciii,
dac m slujeti pe mine. Poate nainte de Ultima Btlie.
Probabil nainte. Nu pari surprins.
Am auzit zvonuri. Trebuiau s evadeze pn la urm.
Deci, deja ncepea s se afle. Rand nu i putu nbui un
rnjet. Femeile Aes Sedai nu vor fi mulumite. Toate ca toate, dar
era plcut s le scoat ochii cu asta.
Te poi atepta la orice, oricnd. Troloci, Myrddraali,
Draghkari, Oameni cenuii, gholami
Ezit, punndu-i palma ars cu semnul btlanului pe mnerul
sabiei. Nu avea nicio idee ce era un gholam. Lews Therin nu se
fcu simit, dar tia ce nsemna acel nume. Fragmente de
memorie treceau cteodat prin bariera subire care l desprea
de voce, devenind parte a memoriei lui Rand, de obicei fr nimic
care s explice amintirile. Se ntmpla din ce n ce mai des n

ultima vreme. i nu putea lupta cu acele fragmente, aa cum

lupta cu vocea. Ezitarea lui dur doar o clip.
Nu doar la miaznoapte, lng Mana Pustiitoare. Aici,
oriunde. Folosesc Cile de Tain.
Asta era nc o problem pe care trebuia s o rezolve. Cum
ns? Fcute cu saidin, Cile erau ntunecate acum, la fel de
ptate de man ca i saidinul. Creaturile Celui ntunecat nu
puteau ocoli toate primejdiile Cilor, unde oamenii erau ucii sau
aveau o soart i mai rea, dar reueau cumva s le foloseasc i,
chiar dac nu erau la fel de rapide ca porile i Cltoria, puteau
strbate sute de mile ntr-o singur zi. O problem pentru mai
trziu. Avea prea multe probleme lsate pentru mai trziu. Lovi
iritat un tufi cu Sceptrul Dragonului i buci mari de frunze
maronii i czur la picioare.
Dac ai auzit vreodat vreo legend despre vreo creatur,
pregtete-te s te ntlneti cu ea. Chiar i duli-strigoi, i s fim
bucuroi c Cel ntunecat nu e liber s vin n spatele lor. Sunt
destul de ri, n orice caz. Pe unii i poi ucide, cum spun
legendele, dar alii nu mor dect de focul ru, din cte tiu. tii s
faci focul ru? Dac nu tii, nu o s te nv. Dac tii, nu-l folosi
dect pe creaturile Umbrei i nu nva pe nimeni. Unele dintre
lucrurile pe care le-ai auzit n zvonuri vin din nu tiu cum s le
numesc, poate doar bici ale rului. Gndete-te la ele ca la
bicile care se ridic ntr-un smrc, numai c ele se ridic din
Cel ntunecat pe msur ce peceile slbesc i, n loc de miros
fetid, sunt pline de ru. Alunec de-a lungul esturii pn
cnd plesnesc, i atunci se poate ntmpla orice. Orice. Propria
imagine din oglind poate sri la tine s te ucid. Crede-m!

Taim nu ddea semne c ar fi fost descumpnit de cuvintele lui

Rand. ndeprt o creang joas din calea lui, innd-o pentru
Rand:
Am fost n Mana Pustiitoare, am mai ucis troloci i
Myrddraali. Nu am mai auzit de acest foc ru, dar, dac m atac
un dulu-strigoi, o s gsesc eu o cale s-l omor.
Bine, spuse Rand gndindu-se i la ignorana, dar i la
ncrederea lui. Nu i-ar fi prut ru ca focul ru s dispar pentru
totdeauna de pe faa pmntului. Cu un pic de noroc nu ai s te
ntlneti cu nimic de felul sta pe aici, dar nu poi fi sigur.
Pdurea se sfri brusc, fcnd loc unei ferme acoperite de
stuf, cu dou niveluri, cu fum ridicndu-se dintr-unul din couri
i un hambar mare, uor lsat pe-o parte. Era la fel de cald ca n
oraul aflat la cteva mile, soarele prjolind cumplit. Cteva gini
scormoneau prin praf, dou vaci cafenii i rumegau hrana ntrun arc, o turm de capre negre priponite se ntindeau dup
frunzele cafenii din tufiurile la care puteau ajunge, iar o cru
cu roi mari era pus la umbra hambarului. Cu toate astea, locul
nu arta ca o ferm. Nu era niciun cmp, pdurea nconjurnd
ferma din toate prile, cu excepia unui drumeag erpuitor de
pmnt ctre miaznoapte, folosit la rarele drumuri n ora. i
erau prea muli oameni.
Patru femei, toate ntre dou vrste, cu excepia uneia singure,
atrnau rufe pe dou srme, i aproape o duzin de copii se jucau
printre gini, niciunul mai mare de nou sau zece ani. Erau i
brbai, cei mai muli trebluind. Douzeci i apte de brbai,
dei, n unele cazuri, era o exagerare s-i numeti brbai. Eben
Hopwil, insul slbnog care scotea o gleat de ap din fntn,
pretindea c are douzeci de ani, dar era cu siguran cu patru
sau cinci ani mai tnr. Urechile i nasul preau s fie cele mai

mari pri ale corpului su. Fedwin Morr, unul dintre cei care
asudau pe acoperi nlocuind stuful vechi, era ceva mai puternic,
cu mult mai puine couri pe fa, dar n mod clar la fel de tnr.
Mai mult de jumtate din brbai nu erau dect cu doi sau trei
ani mai n vrst dect cei doi. Rand aproape c-i trimisese pe
unii acas, pe Eben i pe Fedwin cel puin, dei Turnul Alb primea
novice de aceeai vrst, cteodat i mai tinere. Erau i civa
oameni cu fire crunte, iar Damer Flinn, cel plin de riduri, stnd
n faa hambarului i artndu-le la doi dintre cei tineri cum se
mnuiete sabia folosind pentru asta nite crengi curate de
scoar, mai avea doar un smoc de pr alb i un chioptat, pe
care-l cptase n slujba reginei, unde fusese gard pn cnd
primise o lance murandian n coaps. Nu era spadasin, dar
prea suficient de priceput s le arate celorlali cum s nu-i taie
singuri picioarele. Cei mai muli erau din Andor, civa din
Cairhien. Nimeni nu venise nc din Tear, dei amnistia fusese
proclamat i acolo; le trebuia oamenilor mult timp s ajung de
aa departe.
Damer fu primul care vzu Fecioarele aruncndu-i creanga la
pmnt i fcndu-i ateni i pe ceilali doi la Rand. Apoi Eben i
arunc gleata cu un ipt, udndu-se de sus pn jos i toi se
nghesuir, strignd ctre cas, adunndu-se nerbdtori n
spatele lui Damer. nc dou femei ieir din cas, cu oruri la
bru i roii la fa de la focul din buctrie, ajutndu-le pe
celelalte s strng copiii n spatele brbailor.
tia sunt, spuse Rand. Mai ai jumtate de zi. Ci poi
testa? Vreau s tiu ci pot fi nvai, ct mai repede.
Zici c sunt adunai de pe ncepu Taim plin de dispre,
apoi se opri n mijlocul curii uitndu-se la Rand. Cteva gini
scurmau lng picioarele lui. Nu l-ai testat pe niciunul? Dar de

ce, n numele Nu poi, nu-i aa? Poi s Topeti n vzduh, dar

nu tii s-i testezi.
Unii nu vor cu adevrat s conduc Puterea, spuse Rand
slbind strnsoarea sabiei; nu i plcea s admit n faa lui c nu
tia anumite lucruri. Unii s-au gndit doar la ansa gloriei i la o
frm de putere. Dar vreau s-l pstrez pe orice brbat care
poate nva, indiferent ce motive are.
nvceii sau brbaii care urmau s deveni nvcei l
urmreau din faa hambarului destul de calmi pe el i pe Taim.
Pn la urm toi veniser la Caemlyn, spernd s nvee de la
Dragonul Renscut sau cel puin aa crezuser. Fecioarele, fcnd
un cerc n jurul fermei i scotocind n cas i prin curte, erau cele
care le atrgeau privirea fascinat i temtoare. Femeile ineau
copii strni n jurul fustelor, cu privirile lipite de Rand i Taim,
cu toat gama de expresii zugrvit pe fa, de la privirea goal
pn la mestecatul nervos al buzelor.
Haide, spuse Rand, e timpul s-i cunoti ucenicii.
Taim ezit:
Doar asta vrei de la mine? S ncerc s-i nv pe amrii
tia? Dac o fi vreunul care poate fi nvat. Ci crezi c o s
gsesc ntr-o mn de oameni care s-au nimerit s vin la tine?
Este important, Taim; a face asta singur dac a putea,
dac a avea timp.
Timpul era mereu important i mereu i lipsea. i recunoscuse,
chiar dac cu gura pung, de parc ar fi mncat agurid. i
ddea seama c nu l plcea pe Taim, dar nici nu era nevoie. Rand
nu l atept, iar cellalt brbat fcu civa pai mari s-l ajung.
Ai vorbit de ncredere. Am ncredere n tine c vei face asta.
Nu avea ncredere, gemu Lews Therin, iar vocea i se stinse ncet.

Nu avea niciodat ncredere. ncrederea nseamn moarte.

Testeaz-i i ncepe s-i nvei de ndat ce tii cine are talentul.
Cum poruncete Seniorul Dragon, murmur Taim ajungnd
la grupul care-i atepta. Fur ntmpinai cu plecciuni i
reverene, niciuna prea reuit.
El este Mazrim Taim, anun Rand.
Oamenii l privir cu gura cscat i ochii mari. Civa dintre
cei mai tineri i priveau de parc el i Taim ar fi venit s se lupte;
civa preau chiar nerbdtori s asiste la btlie.
Prezentai-v lui. De aici nainte, el v va nva.
n timp ce brbaii se adunau ncet, ncepnd s se prezinte,
Taim i arunc lui Rand o privire lung.
Reaciile brbailor erau destul de diferite. Fedwin se nghesui
nerbdtor n fa, chiar lng Damer, n timp ce Eben rmase n
spate, alb ca varul. Ceilali erau cumva ntre cei doi, ovielnici,
nesiguri, dar vorbir ntr-un final. Cuvintele lui Rand puneau
capt unei ateptri de sptmni, unor ani de visuri. Realitatea
ncepea acum, iar realitatea nsemna a conduce Puterea i tot ce
nsemna asta pentru un brbat.
Un om ndesat, cu ochi negri, cu ase sau apte ani mai n
vrst ca Rand, l ignor pe Taim i se strecur pe lng ceilali.
ntr-o hain aspr de fermier, Jur Grady i mut greutatea de pe
un picior pe altul n faa lui Rand, rsucind n minile aspre o
basc de postav. Se uita mai mult la basc sau la pmntul de
sub cizmele uzate, aruncnd din cnd n cnd o privire scurt
ctre Rand.
Hmm Seniore Dragon, m gndeam hm ticua mi
grijete recolta, am o bucat rodnic de pmnt, dac nu seac
izvorul adic poate se mai face recolta dac plou i i m

gndeam s m duc acas, mai spuse boind basca i apoi

ndreptnd-o cu grij.
Femeile nu erau n jurul lui Taim. Cu ochii plini de team,
strngeau copiii lng ele. Cea mai tnr, o femeie plinu cu pr
deschis, cu un bieel de patru ani care se juca cu degetele ei, era
Sora Grady. Femeile i urmaser brbaii acolo, dar Rand bnuia
c jumtate din discuii erau despre plecare. Cinci brbai
plecaser deja i, dei niciunul nu dduse vina pe neveste, toi
cinci erau cstorii. Ce femeie putea sta linitit privindu-i
brbatul cum ateapt s nvee s conduc? Era ca i cum ar fi
ateptat s l vad punndu-i singur treangul de gt.
Unii ar fi spus c acolo nu era loc pentru familii, dar probabil
aceiai oameni ar fi spus c nici brbaii nu aveau ce cuta acolo.
Rand credea c Aes Sedai fcuser o greeal ndeprtndu-se de
lume. Puini peau n Turnul Alb n afar de Aes Sedai, cele care
doreau s devin Aes Sedai i cei care le slujeau; doar o mn de
oameni cutnd ajutor n vremuri de restrite. Cnd o Aes Sedai
prsea Turnul, se inea deoparte, iar unele nu plecau niciodat.
Pentru Aes Sedai oamenii erau piese de joc, iar lumea era decorul
jocului, nu un loc unde triau. Pentru ele doar Turnul Alb era
real. Niciun brbat privindu-i familia nu ar fi putut uita lumea i
oamenii obinuii.
Asta trebuia s dureze doar pn la Tarmon Gaidon oare ct
de mult? Un an? Doi? dar ntrebarea era dac va reui. Cumva,
trebuia. O s fac s dureze. Familiile le aduc aminte brbailor
pentru ce lupt.
Ochii Sorei erau fixai pe Rand.
Du-te, dac vrei, i spuse lui Jur. Poi s pleci cnd vrei
nainte s nvei s conduci. Odat ce ai nceput, eti ca un
otean. tii c vom avea nevoie de orice soldat pe care l putem

gsi nainte de Ultima Btlie. Umbra va avea noi Seniori ai

Spaimei gata s conduc Puterea, poi s fii sigur de asta. Dar e
alegerea ta. Poate o s scapi cu via la ferma ta. Trebuie s mai
rmn i locuri n lume care vor scpa de distrugere.
Ndjduiesc.
Oricum, noi, restul, o s facem tot ce putem s rmn ct mai
multe locuri neatinse. Dar mcar stai i prezint-te lui Taim. Ar fi
pcat s pleci nainte de a ti dac poi conduce.
Rand se ndeprt de brbatul ncurcat, evitnd privirea Sorei.
i le mai condamni pe Aes Sedai c manipuleaz oamenii, se
gndi amar. Fcuse ceea ce trebuia s fac.
Taim nc asculta numele celor din grmada de brbai care se
tot micau ateptndu-i rndul, aruncndu-i lui Rand priviri
abia mblnzite. Brusc, lui Taim i se termin rbdarea:
De-ajuns; pot s aflu i mai trziu numele celor care o s
mai fii mine aici. Cine-i primul la test?
Se ls linitea. Unii nici nu mai clipeau. Taim ndrept un
deget ctre Damer:
Tu, mcar s te dau la o parte. Vino aici. Damer nu se clinti
pn Taim nu l trase de bra mpingndu-l civa pai mai
departe de ceilali. Rand se apropie privind.
Cu ct e folosit mai mult Putere, i spuse Taim lui Damen,
cu att e mai uor s detectezi rezonana. Pe de alt parte, o
rezonan prea mare poate fi neplcut pentru minte, chiar s te
omoare, aa c ncep uor. Damer clipi; era limpede c nu
nelesese mai nimic, poate doar partea cu neplcut i omoare.
Rand tia c explicaia era pentru el; Taim i proteja ignorana.
Brusc apru o mic flacr, nalt de un deget, dansnd n aer,
ntre cei trei brbai. Rand putea simi Puterea n Taim, dei doar
o cantitate mic, i putea s vad estura de Foc pe care

brbatul o fcea. Rand se simea uurat vznd flacra, uurare,

pentru c era dovada c Taim putea conduce. Probabil, primele
ndoieli ale lui Bashere i rmseser n minte.
Concentreaz-te pe flacr, spuse Taim. Eti flacra; lumea e
flacra; nu exist nimic altceva dect flacra.
Nu simt dect c ncep s m doar ochii, mormi Damer
tergndu-i sudoarea de pe frunte cu o mn grea i bttorit.
Concentreaz-te, izbucni Taim. Nu vorbi, nu gndi, nu te
mica. Concentreaz-te.
Damer ddu din cap, apoi clipi, vzndu-l pe Taim ncruntat, i
nghe, privind n linite la mica flacr.
Taim prea concentrat, dar Rand nu i ddea seama la ce.
Prea c ascult. Rezonan, spusese. Rand se concentr,
simind, ascultnd ceva.
Trecur minute ntregi fr ca vreunul s se clinteasc. Cinci,
ase, apte minute lungi, n care Damer abia clipi. Btrnul
respira greu i asuda att de mult nct prea c cineva i
rsturnase o gleat cu ap n cap. Zece minute.
Brusc, Rand o simi. Rezonana. Mic, un ecou abia simit al
Puterii care pulsa prin Taim, dar venind de data asta dinspre
Damer. Probabil, asta dorise s spun Taim, dar Taim nu se
mic. Poate era mai mult de-att sau nu era ce crezuse Rand.
Trecu nc un minut sau dou i Taim ddu din cap lsnd
flacra i saidinul s se sting.
Poi s nvei Damer, parc aa te cheam?
Prea surprins; fr ndoial c nu crezuse c va trece testul
chiar primul om cu care ncerca, i nc unul aproape chel.
Damer rnji uor; prea gata s verse.

 Cred c n-ar trebui s fiu surprins nici dac absolut toi

prostnacii tia trec testul, murmur brbatul cu nas de vultur
privindu-l pe Rand. Se pare c ai suficient de mult noroc ct s
ajung pentru zece oameni.
Restul prostnacilor ncepur s se foiasc nelinitii. Cu
siguran unii i doreau s pice testul. Nu mai puteau da napoi
acum, dar, dac picau, se puteau ntoarce la casele lor, tiind c
au ncercat, dar c nu trebuie s se confrunte cu ceea ce urma
trecerii testului.
Rand era i el puin surprins. Nu fusese dect un mic ecou,
pn la urm, i-l simise naintea lui Taim, care tia exact ce
cuta.
Cu timpul vei afla ct de puternic poi fi, spuse Taim cnd
Damer se ntoarse printre ceilali. Acetia lsar un mic spaiu n
jurul lui, fr s-l priveasc n ochi.
Poate c o s ajungi la fel de puternic ca mine sau ca
Seniorul Dragon, spuse, iar spaiul din jurul lui Damer crescu
puin. Doar timpul va decide. Fii atent la testarea celorlali. Dac
eti iute, ncepi s te prinzi pn mai gsesc eu patru sau cinci.
O privire scurt ctre Rand i ddu acestuia de neles c cele
spuse fuseser pentru urechile lui.
Acum, cine e urmtorul?
Nimeni nu se mic. Saldaeanul i frec brbia.
Tu, zise ntinznd un deget ctre un ins plinu, trecut de
treizeci de ani, un estor cu pr negru numit Kely Huldin.
Intre femei, soia lui Kely scoase un geamt.
nc douzeci i ase de testri urmau s dureze pn seara,
dac nu i mai mult. Canicul sau nu, ziua se scurta de parc
chiar ar fi venit iarna, iar un test picat inea cteva minute mai

mult dect unul reuit, pentru siguran. Bashere atepta, mai

trebuia s se duc la Weiramon, apoi
Continu testrile, i spuse lui Taim. Vin din nou mine s
vd cum a fost. Adu-i aminte de ncrederea pus n tine. S nu
ai ncredere n el, gemu Lews Therin. Vocea prea s vin de la
un chip sltre din umbrele minii lui Rand. S nu ai ncredere,
ncrederea e moarte. Ucide-l. Ucide-i pe toi. Oh, s mor i s se
termine odat, s dorm fr vise, vise despre Ilyena, iart-m, nu
iertare, doar moarte, merit s mor Rand se ntoarse nainte de a
i se putea citi pe chip lupta care se ddea nluntrul su.
Mine. Dac pot.
Taim l ajunse din urm cnd el i Fecioarele parcurseser
jumtatea distanei pn la copaci. i spuse cu voce exasperat:
Dac mai rmi un pic, ai putea s nvei testul. Dac ntradevr mai gsesc patru sau cinci, ceea ce nu m-ar surprinde.
Zici c ai norocul Celui ntunecat. Presupun c vrei s nvei. Asta
doar dac nu vrei s lai totul pe umerii mei. Te avertizez, va
merge ncet. Indiferent ct de tare o s presez, Damer sta mai are
zile, sptmni pn va putea mcar simi saidinul, nu mai zic
s-l i in. S-l in, nu s conduc mcar ct s fac o scnteie.
Deja am reinut testul, rspunse Rand. Nu a fost dificil. i
da, am de gnd s las totul pe umerii ti, pn gseti suficient de
muli i pn i nvei suficient ca s te poat ajuta. Adu-i aminte
ce i-am spus, Taim. nva-i repede.
Era un lucru primejdios. S nvei s conduci jumtatea
feminin a Izvorului era ca i cum ai fi nvat o mbriare i se
spusese lui Rand s nvei s te predai saidarului, care te va
asculta de ndat ce o faci. Era ca i cum ai ghida o for uria
care nu i face ru atta timp ct nu abuzezi de ea. Elayne i

Egwene credeau c e firesc; lui Rand i se prea incredibil. S

conduci jumtatea masculin era un rzboi perpetuu pentru
control i supravieuire. Dac te aruncai prea departe, prea
repede, erai ca un bieel aruncat gol n mijlocul unei btlii cu
dumani n armur. Chiar i dup ce nvai s conduci,
saidinul te putea ucide, putea s-i distrug mintea sau, pur i
simplu, s-i mistuie capacitatea de a conduce. Preul pltit de
brbaii prini de femeile Aes Sedai c pot conduce l puteai plti
singur ntr-o clip de neatenie cnd i lsai garda jos. Nu c unii
dintre cei aflai n faa hambarului nu ar fi fost dispui s
plteasc preul chiar n acea clip. Soia cu fa rotund a lui
Kely Huldin l nhase de hain, vorbind repede. Kely ddea din
cap nesigur, iar ceilali brbai cstorii i priveau nevestele
nelinitii. Dar era rzboi i erau victime chiar i n rndul
brbailor cstorii. Pe Lumin, devenea suficient de clit s
ngreoeze un ap. Se ntoarse puin, s nu vad ochii Sorei
Grady.
Preseaz-i la maxim, i spuse lui Taim. nva-i ct mai mult,
ct de repede.
Taim i strnse buzele.
Ct de mult pot ei, spuse plat. Dar ce? Lucruri ce pot fi
folosite ca arme, bnuiesc.
Arme, fu de acord Rand.
Toi trebuiau s fie arme, inclusiv el nsui. Pot armele s-i
permit o familie? Pot armele s-i permit s iubeasc? De unde
i mai veniser aceste gnduri?
Tot ce pot s nvee, dar asta n primul rnd.
Erau att de puini! Douzeci i apte, iar, dac Taim mai gsea
mcar unul n afar de Damer, Rand ar fi socotit c e datorit lui,

fiindc era taveren i atrgea oamenii spre el. Aes Sedai prindeau
i domoleau doar brbai care efectiv conduceau Puterea, i
fuseser foarte eficiente n ultimii trei mii de ani. Unele dintre ele
credeau c aproape au reuit, fr s vrea, s tearg aceast
abilitate din neamul omenesc. Turnul Alb fusese construit s
adposteasc trei mii de Aes Sedai n acelai timp i mult mai
multe dac era nevoie, avnd camere pentru sute de tinere
nvcele, dar nainte de scindarea Turnului nu mai erau dect
vreo patruzeci de novice i mai puin de cincizeci de Alese.
Am nevoie de un numr mai mare, Taim. ntr-un fel sau
altul, gsete mai muli. nva-i testul nainte de orice altceva.
Vrei deci s egalezi femeile Aes Sedai?
Taim prea imperturbabil, chiar dac acesta era planul lui
Rand. Ochii lui oblici rmaser nemicai.
Cte Aes Sedai sunt n total? O mie?
Nu cred c sunt aa de multe, spuse Taim prudent.
S domoleasc rasa uman. Arz-le-ar Lumina! Chiar dac
aveau un motiv.
Oricum, o s avem suficieni dumani.
Un lucru de care nu ducea lips, dumanii. Cel ntunecat i
Rtciii, creaturile Umbrei i Iscoadele Celui ntunecat, Mantiile
Albe i foarte probabil i Aes Sedai sau poate doar unele dintre
ele, cele din Ajah Neagr i cele care doreau s-l controleze. Pe
ultimele le considera inamici chiar dac ele nu se considerau aa.
Cu siguran, vor fi i Seniori ai Spaimei. Cum spusese. i muli
alii. Suficieni dumani ca s-i spulbere toate planurile. S
spulbere totul. i nclet mna pe Sceptrul Dragonului. Timpul i
era cel mai mare inamic, cel pe care nu putea s-l nfrng.

 O s-i nfrng, Taim. Pe toi. Ei cred c pot sfia totul acum.

Mereu sfie, nu construiesc niciodat. Eu o s cldesc ceva, o s
las ceva n urma mea. Voi face asta, indiferent ce se ntmpl. O
s-l nfrng pe Cel ntunecat. i voi cura saidinul, ca brbaii
s nu se mai team c vor nnebuni dac folosesc Puterea
Suprem, iar lumea s nu se mai team de ei. Voi
Ciucuraul alb cu rou din vrf se zbtu violent cnd scutur
sulia. Era imposibil. Cldura i praful i bteau joc de el. Ceva
din tot ce zisese trebuia fcut, dar era imposibil s le fac pe
toate. Cel mai bun lucru pe care puteau s-l spere era s nving
i s moar nainte de a nnebuni, i nici asta nu tia cum s
fac. Putea doar s continue s ncerce. Trebuia s fie o cale,
totui. Dac mai era dreptate pe lume, trebuia s fie o cale.
Ca s curei saidinul, spuse Taim cu blndee, mijindu-i
ochii, cred c i-ar trebui mai mult putere dect i poi imagina.
Am auzit de nite lucruri care se numesc saangreal. Ai unul cu
care s poi
Las ce am sau ce nu am, rbufni Rand. Tu nva-i pe toi
cei care pot nva. Apoi gsete mai muli i nva-i i pe ei. Cel
ntunecat nu ne ateapt. Nu avem timp suficient, Taim, dar
trebuie s ne descurcm. Trebuie!
Voi face tot ce pot. Dar s nu te atepi ca Damer s poat
mine s sfrme zidurile unui ora.
Taim, ezit Rand, fii atent la orice brbat care nva prea
repede. D-mi de tire imediat. Unul dintre Rtcii ar putea
ncerca s se strecoare printre ceilali.
Unul dintre Rtcii! De ce? vocea lui Taim fu o oapt.
Pentru a doua oar arta descumpnit, chiar nucit de data
asta.

 Ct de puternic eti? l ntrerupse Rand. Umple-te cu

saidin. F-o. Ct de mult poi ine.
Pentru o clip Taim se uit la el fr nicio expresie, apoi
Puterea nvli n el. Nu era nicio strlucire, aa cum femeile
vedeau una la alta, dar simea prezena forei i ameninarea, o
simea clar i putea s o cntreasc. Taim inea suficient de mult
saidin ct s devasteze ferma i pe toi cei de acolo n cteva
clipe, suficient ct s fac totul praf ct vedea cu ochii. Nu era cu
mult mai puin dect ar fi reuit Rand, neajutat. Dar omul ar fi
putut s nu arate tot. Nu l simea ncordat i poate c nu dorea
s-i arate toat fora; cum ar fi putut s tie cum va reaciona
Rand?
ncepu s scad senzaia saidinului care venea dinspre Taim i
Rand realiz brusc c i el era plin de jumtatea masculin a
Izvorului, un torent furios, fiecare pictur pe care putea s o
atrag prin angrealul din buzunar. Omoar-l, murmur Lews
Therin. Omoar-l acum. Pentru o clip Rand nghe ocat;
Golul care-l nconjura se cltinase, saidinul urla nvlind i abia
apuc s elibereze Puterea nainte s fie distrus. El apucase
Izvorul sau Lews Therin? Omoar-l! Omoar-l! ntr-un acces de
ur ip nluntrul minii sale Taci din gur! Spre surpriza sa,
vocea dispru.
i terse cu o mn aproape nesigur sudoarea ce i aluneca pe
fa. El nsui apucase Izvorul, probabil. Vocea unui om mort nu
ar fi putut. In mod incontient nu putuse avea ncredere ca Taim
s in att de mult saidin, cnd el era neajutorat. Asta era tot.
Fii atent la cine nva prea repede, murmur.
Poate c i spunea lui Taim prea mult, dar oamenii aveau
dreptul s tie cu ce riscau s se confrunte. n msura n care

aveau nevoie s tie. Nu putea s-i permit lui Taim sau altcuiva
s afle de unde tia att de multe. Dac ar fi descoperit c
avusese prizonier un Rtcit i l lsase s fug Zvonurile ar fi
dat la o parte cuvntul prizonier. Mantiile Albe pretindeau c
este un fals Dragon i probabil o Iscoad a Celui ntunecat;
spuneau asta despre toi cei care puteau atinge Puterea. i, dac
lumea afla de Asmodean, muli i-ar fi crezut. Nu conta c Rand
avusese nevoie de un brbat care s-l nvee despre saidin. Nicio
femeie nu ar fi putut, cci nici mcar nu-i puteau vedea estura
sau el pe a lor. Oamenii cred cu uurin ce e mai ru, iar femeile
cred c se ascunde ceva i mai ntunecat n spate era o veche
vorb din inutul celor Dou Ruri. O s se ocupe de Asmodean
el nsui, dac mai aprea vreodat.
Fii atent. Cu discreie.
Dup cum comand Seniorul Dragon.
Brbatul se nclin uor nainte de a se ntoarce ctre ferm.
Rand i ddu seama c Fecioarele l priveau cu ochii plini de
ngrijorare, Enaila i Somara, Sulin i Jalani i restul. Acceptau
aproape tot ce fcea, toate lucrurile care l fceau i pe el s
tresar, toate lucrurile la care tresrea oricine, mai puin cei din
neamul Aiel; ce punea capac erau lucrurile pe care nu le nelegea
nici el. Acceptau, dar erau ngrijorate pentru el.
Nu trebuie s te oboseti, i zise ncet Somara. Rand o privi,
iar obrajii femeii cu prul ca un fuior se nroir. Nu puteau socoti
c erau ntr-un loc public Taim era deja prea departe ca s mai
aud , dar cuvintele merseser prea departe.
Cu toate asta, Enaila scoase de la bru o shoufa i i-o ntinse:
Prea mult soare nu i face bine, murmur.
i trebuie o nevast ca s aib grij de el, spuse alt femeie.

Rand nu i ddu seama cine; chiar i Somara i Enaila nu

spuneau astfel de vorbe dect pe la spatele su. tia despre cine
era vorba. Aviendha. Cine s fie mai potrivit s se mrite cu fiul
unei Fecioare dect o Fecioar care renunase la suli ca s
devin neleapt?
nbuindu-i mnia, i nfur recunosctor shoufa n jurul
capului. Soarele ardea tare, iar pnza cenuiu-maronie respingea
surprinztor de mult cldur, dar se nmuie pe loc cu sudoarea
sa. Oare tia Taim vreun truc Aes Sedai de a nu se lsa atins de
cldur sau frig? Saldaea era mult spre miaznoapte, i cu toate
astea omul prea s transpire la fel de puin ca un Aiel. n ciuda
recunotinei, Rand nu zise dect:
Ceea ce nu trebuie s fac eu e s stau aici pierznd vremea.
Pierznd vremea? ntreb tnra Jalani cu o voce nevinovat,
rearanjndu-i shoufa i dezvluind pre de o clip un pr
aproape la fel de rou ca al Enailei. Cum ar putea caracarn-ul
s piard vremea? Ultima dat cnd am asudat aa de mult ca el,
alergasem de seara pn dimineaa.
Printre Fecioare izbucnir rsete i zmbete, rocata Maira, cu
zece ani mai n vrst ca Rand, plesnindu-se peste coaps,
Desora, cea cu pr de aur, ascunzndu-i zmbetele cu o mn,
aa cum fcea mereu. Kiah, cu faa brzdat de o cicatrice,
opind n sus i n jos pe vrfuri, iar Sulin ndoindu-se de mijloc.
Umorul Aiel era ciudat, n cel mai bun caz. Nimeni nu fcea glume
pe seama eroilor din poveti, nici mcar unele ciudate, i nici pe
seama regilor. Parte a problemei era c o cpetenie Aiel, fie el i
caracarn-ul, nu era un rege; avea n multe privine autoritatea
unuia, dar un Aiel nu doar c putea, dar s-ar fi i dus la o

cpetenie s i zic verde-n fa ce credea. O alt parte a

problemei, i cea mai mare, era alta.
Dei fusese crescut n inutul celor Dou Ruri de ctre Tam
alThor i de soia lui, Kari, pn la cinci ani cnd aceasta murise,
mama lui Rand fusese o Fecioar a Lncii care murise la natere,
pe versanii Muntelui Dragonului. Nu era Aiel, dei tatl ei fusese,
dar totui o Fecioar. Acum era influenat de obiceiuri Aiel mai
tari ca legile; nu, nu influenat, nvluit. Nicio Fecioar nu se
putea mrita pstrnd lancea i, dac nu renuna la ea, oricare
copil nscut trebuia dat imediat unei alte femei de ctre
neleapt, n aa fel nct s nu tie niciodat unde ajunsese
copilul. Se credea despre un copil nscut de o Fecioar c e
norocos i c aduce noroc s l creti, dei doar femeia care l
cretea i soul ei tiau c nu e copilul lor. Profeiile Aiel din
Rhuidean spuneau c nsui caracarn-ul va fi un astfel de copil,
crescut de cei din inuturile umede. Pentru Fecioare Rand era
ntruchiparea tuturor acelor copii, ntorcndu-se, primul fiu al
unei Fecioare cunoscut de toat lumea.
Cele mai multe, unele mai btrne ca Sulin, altele mai tinere ca
Jalani, l primiser ca pe un frate pierdut de mult. n public i
artau la fel de mult respect ca oricrei alte cpetenii, n felul lor
straniu de a arta respect, dar cnd rmneau singure cu el se
purtau ca i cum chiar ar fi fost fratele lor, iar dac era frate mai
mic sau mai mare nu inea deloc de vrsta femeii. Era bucuros c
doar cteva fceau ca Enaila sau Somara; era foarte enervant s
fii tratat ca un fiu de o femeie de vrsta ta.
Atunci trebuie s mergem undeva unde s nu transpir, spuse
reuind un zmbet.

Le-o datora. Unele deja muriser pentru el, multe altele vor
muri nainte de a se sfri totul. Fecioarele i nbuir repede
veselia, gata s mearg unde spunea caracarn-ul, gata s-l
apere.
ntrebarea era, unde s mearg? Bashere l atepta pentru
vizita obinuit, dar, dac Aviendha tia i ea de asta, ar fi putut
s-l atepte mpreun cu Bashere. Rand o evita ct putea de mult,
i mai ales evita s rmn singur cu ea. i asta pentru c voia s
fie singur cu ea. Reuise s ascund pn atunci acest lucrul de
Fecioare; dac ajungeau mcar s suspecteze, i-ar fi fcut viaa
un comar. Adevrul era c trebuia s stea departe de ea. Ducea
cu el moartea ca o molim; era o int, i oamenii mureau n jurul
lui. Trebuia s-i ntreasc inima i s le lase pe Fecioare s
moar Arz-l-ar Lumina pentru promisiunea aia! , dar
Aviendha renunase la suli pentru a studia cu neleptele. Nu
era sigur ce simea pentru ea, doar c, dac ar fi murit din cauza
lui, ar fi murit i n el ceva. Era un noroc c ea nu avea
sentimente pentru el. Voia s fie aproape de el doar fiindc
neleptele doreau s-l supravegheze i fiindc ea voia s-l
supravegheze pentru Elayne. Nici una, nici alta nu-i fceau lui
Rand lucrurile mai uoare, dimpotriv.
Decizia era uoar. Bashere trebuia s mai atepte, ca el s o
poat evita pe Aviendha, iar vizita la Weiramon, plnuit s
nceap de la palat, cu ncercri stngace de a o ascunde, menite
s fie desluite, va ncepe acum. Un motiv neserios s ia o decizie,
dar ce putea face dac femeia nu voia s neleag? Cei care
trebuiau s afle vor afla pn la urm i poate vor crede i mai
mult c a fost o tain. Poate c vizita pe care i-o va face lui
Bashere i saldaeanilor va prea i mai fireasc dac se ducea

mai trziu. Da. Vicleuguri dup vicleuguri, demne de Jocul

Caselor cairhian.
mbrind saidinul, deschise o poart, dunga de lumin
mrindu-se pn se vzu interiorul unui cort mare cu dungi verzi,
gol, cu excepia covoarelor colorate esute n modelele labirintice
din Tear. Nicio ans de ambuscad acolo, chiar mai puin dect
n jurul fermei, dar Enaila i Maira srir nuntru cu vlurile
puse. Rand se opri s se uite napoi.
Kely Huldin se ntorcea ctre ferm, cu capul plecat, mnat de
nevast, alturi de cei doi copii. l mngia pe spate consolndu-l,
dar, chiar i de acolo, Rand putea s-i vad faa radioas. n mod
limpede Kely euase. Taim era n faa lui Jur Grady, amndoi
privind fix o mic flacr ce tremura ntre ei. Sora Grady, cu
pruncul strns la sn, nu-i privea brbatul. Avea nc ochii fixai
pe Rand. Privirea unei femei taie mai adnc dect un pumnal, mai
spune o vorb din inutul celor Dou Ruri.
Trecnd prin poart, atept restul Fecioarelor s l urmeze,
apoi eliber Izvorul. Fcuse ceea ce trebuia s fac.

Capitolul 4

Simul umorului
INTERIORUL NTUNECAT AL CORTULUI ERA ATT DE FIERBINTE c fcea
Caemlynul, la opt sute de mile spre miaznoapte, s par rcoros
i plcut, iar Rand clipi cnd ddu la o parte pnza deschizturii.
Soarele izbea ca un ciocan, fcndu-l bucuros c poart shoufa.
O copie a stindardului Dragonului flutura deasupra cortului cu
dungi verzi, alturi de unul purpuriu brodat cu strvechile
nsemne Aes Sedai. Alte corturi se ntindeau de-a lungul cmpiei,
unde doar cteva tufe mai rezistente nu fuseser fcute praf sub
copitele cailor i cizmele soldailor corturi cu vrfuri ascuite
sau orizontale, cele mai multe albe sau mai bine zis de un alb
murdar, dar multe altele colorate sau cu dungi; corturi i
stindarde colorate ale seniorilor. O armat se adunase la hotarul
Tearului, la marginea Cmpiei Moredo, mii i mii de oteni din
Tear i Cairhien. Aielii i puseser tabra departe de cei din
inuturile umede, cte cinci Aieli pentru fiecare soldat din Tear i
Cairhien, i muli alii ajungeau n fiecare zi. Era o armat menit

s fac s tremure Illianul, o hoard deja suficient de puternic

nct s spulbere totul n cale.
Enaila i restul avangrzii erau deja afar, cu vlurile lsate,
lng o duzin i ceva de brbai. Aielii fceau de gard tot timpul
lng cort. mbrcai i narmai precum Fecioarele, erau la fel de
nali ca Rand, unii chiar i mai nali, ca nite lei fa de
Fecioarele-leopard, oameni bronzai cu chipuri aspre i ochi reci,
albatri, verzi sau cenuii. Astzi stteau de paz Shamad
Conde, Tuntorii, condui de Roidan nsui, cel care era cpetenia
friei de aceast parte a Osiei Lumii. Fecioarele aprau onoarea
caracarn-ul, dar fiecare frie rzboinic solicitase s ia parte la
gard.
Un lucru era diferit la vemintele unor brbai, fa de cele ale
Fecioarelor. Jumtate purtau o pnz purpurie nnodat n jurul
tmplelor, cu strvechiul simbol Aes Sedai al discului alb-negru
deasupra frunii. Era ceva nou, care apruse de cteva luni.
Purttorii lor se considerau siswaiaman; n Limba Strveche
nsemna Suliele Dragonului. Dei poate Suliele deinute de
Dragon ar fi o traducere mai potrivit. Pnza purpurie i
simbolul l fceau pe Rand s se simt prost, dar nu putea face
mare lucru cnd ei nici nu admiteau c le purtau. De ce nicio
Fecioar nu le purta sau cel puin el nu vzuse nici una habar navea. Erau la fel de reticente ca i brbaii s vorbeasc despre
asta.
Te vd, Rand alThor, spuse grav Roidan. Avea multe fire albe
n prul ca spicul de gru, un fierar ar fi putut s-i foloseasc
brbatului lat n spate faa drept ciocan sau nicoval, iar dup
cicatricile care se ntindeau pe nas i obraji, se prea c unul deja

fcuse asta. Ochii albatri, de ghea, fceau prin comparaie ca

vocea s-i par blnd. Evit s se uite la sabia lui Rand.
S ai parte de rcoare! Nu avea de-a face nici cu soarele
topit, nici cu cerul fr nori Roidan nu prea s ndueasc
niciun strop , era doar o formul de salut ntre oamenii unui
inut unde soarele prjolea ca focul i copacii erau rari.
Te vd, Roidan, rspunse Rand la fel de ceremonios. Fie s ai
parte de rcoare! Se afl pe-aici naltul Senior Weiramon?
Roidan art cu brbia ctre un cort mare, cu dungi roii i un
acoperi purpuriu, nconjurat de oameni cu sulie nalte, nclinate
precis, stnd umr la umr, n armuri strlucitoare purtnd
blazonul auriu-negru al Aprtorilor Stncii din Tear. Deasupra,
de o parte i de alta a steagului lui Rand, erau cele trei Semiluni
ale Tearului, alb pe fond rou i auriu, i Soarele Cairhienului,
toate trei fluturnd n btaia unei brize care prea izvort dintrun cuptor.
Oamenii din inuturile umede sunt toi aici, spuse Roidan
privindu-l pe Rand drept n ochi. Bruan nu a fost chemat n cortul
lor de trei zile, Rand alThor.
Bruan era cpetenia clanului Nakai, clanul lui Roidan; ambii
erau din septul cmpiei de sare.
i nici Han, cpetenia Tomanelle, sau Dhearic, cpetenia
Reyn, i nicio alt cpetenie de clan.
O s vorbesc cu ei, spuse Rand. i spui tu lui Bruan i
celorlali c am venit?
Roidan ddu din cap cu un aer grav.
Trgnd cu ochiul la brbai, Enaila se apropie de Janali, apoi
vorbi ntr-o oapt care putea fi auzit clar de la zece pai.
tii de ce li se zice Tuntorii? Pentru c, i cnd stau
nemicai, tot i vine s te uii la cer ateptnd s vezi i fulgerul.

Fecioarele hohotir de rs.

Un tnr Tuntor fcu un salt nalt, aruncndu-i n aer un
picior nclat cu o cizm moale, nalt pn la genunchi. Era
frumos, cu excepia unei cicatrici care se strecura de sub pnza
neagr ntins peste un ochi lips. i el purta legtura n jurul
tmplelor.
tii de ce Fecioarele folosesc vorbitul prin semne? strig
cnd era sus n aer; ateriz cu o rnjet de beiv, ndreptat ctre
camarazii si, ignorndu-le pe femei. Pentru c i atunci cnd nu
vorbesc nu se pot opri din vorbit!
Shamad Conde rser la fel de tare ca femeile.
Doar Tuntorii pot gsi onoare pzind un cort gol, i spuse
Enaila cu tristee lui Jalani, cltinnd din cap. Data viitoare cnd
o s cear vin, dac un gaishain le aduce cupele goale, sigur o s
se mbete mai tare dect noi cu oosquai.
Se prea c Tuntorii ajunseser la concluzia c Enaila
ctigase duelul. Brbatul cu un singur ochi i ali civa i
ridicar ctre ea scuturile acoperite cu piele de bou, lovindu-le cu
suliele. Ea ascult o clip, ddu din cap ca pentru sine, apoi se
altur celorlali urmndu-l pe Rand.
Gndindu-se la umorul Aielilor, Rand studie tabra ntins ct
vedeai cu ochii. Aroma mncrurilor plutea spre el de la sutele de
focuri mprtiate peste tot, pinea se cocea pe crbuni, carnea se
rumenea tras n epue, supa bolborosea n ceaune agate de
trepiede. Soldaii mncau ntotdeauna bine i des, atunci cnd
puteau. De obicei n campanii erau mese srccioase.
Focurile aduceau propriile mirosuri dulcege; n Cmpia Moredo
era mai mult blegar uscat de ars dect lemn.

Ici i colo se vedeau mergnd arcai, arbaletrieri sau suliai,

mbrcai n vestoane de piele cusute cu discuri de oel sau cu
simple haine cptuite, dar nobilii din Tear i Cairhien dispreuiau
pedestrimea, ludnd cavaleria, aa c peste tot erau mai mult
clrei. Tairenii avea coifuri ascuite, platoe puse peste haine cu
mneci lungi, n culorile diferiilor seniori. Cairhienii purtau haine
negre, cu platoe lovite n btlii i coifuri ca nite clopote tiate,
ct s li se vad faa. Stindarde mici, numite con, puse pe un b
scurt i agate de spatele cuiva, marcau mica nobilime cairhian
i cteodat simplii ofieri, dei, n Cairhien, puini oameni de
rnd se ridicau n rndurile ofierilor. La fel i n Tear. Cele dou
naii nu se amestecau; n timp ce tairenii stteau ntr-o rn n
ei, aruncnd un zmbet dispreuitor dac trecea pe acolo vreunul
din Tear, acetia din urm, mai scunzi, stteau drepi n ei,
ntinzndu-i gturile s mai capete ceva nlime, ignorndu-i cu
desvrire pe ceilali. Luptaser n mai multe rzboaie unii
contra celorlali, nainte ca Rand s-i adune n aceeai tabr.
mbrcai prost, brbai cruni i civa copilandri umblau pe
lng corturi lovind cu bee zdravene s goneasc obolanii i,
cnd speriau vreunul, se repezeau s-l omoare, atrnndu-l apoi
la centur, alturi de celelalte capturi. Un ins cu nasul mare, ntro vest ptat, fr cma, cu un arc i o tolb de sgei, puse
un ir lung de ciori i corbi legai mpreun la picioarele unei
mese, n faa unui cort, i primi n loc o pung cu bani de la un
tairenian plictisit. Att de departe la miazzi puini credeau c
Myrddraalii foloseau obolani i corbi i alte lighioane de felul lor
s spioneze pe Lumin, att de departe la miazzi aproape
nimeni nu credea n Myrddraali sau troloci, dac nu vzuse deja
vreunul , dar, dac Seniorul Dragon nu voia astfel de creaturi n

tabr, erau fericii s-l asculte, mai ales c Seniorul Dragon

pltea cu argint fiecare mortciune.
Izbucnir urale, desigur; nimeni altcineva nu ieea la plimbare
cu o escort de Fecioare ale Lncii, i iat i Sceptrul Dragonului.
Lumina s l scalde pe Seniorul Dragon! i Harul s-l
binecuvnteze pe Seniorul Dragon! i alte asemenea se auzeau de
peste tot. Multe urri preau chiar sincere, dei era dificil de spus
cnd brbaii rcneau din toi bojocii. Alii doar se uitau nemicai
sau i ntorceau caii i plecau, nu prea repede. Nu se tia cnd se
va decide s loveasc cu trsnete sau s despice pmntul;
brbaii care conduceau Puterea nnebuneau i cine tia ce poate
face un nebun i cnd? Fie c ovaionau sau nu, le priveau pe
Fecioare cu pruden. Puini se obinuiser s vad femei
purtnd arme ca brbaii; n plus erau din neamul Aiel, i toi
tiau c Aielii erau la fel de impredictibili ca i nebunii.
Zgomotul nu era suficient de puternic ca Rand s nu aud ce
vorbeau Fecioarele n spatele lui:
Are un fin sim al umorului. Cine e? se auzi Enaila.
Se numete Leiran, rspunse Somara. Din Cosaida Chareen.
Crezi c are umor fiindc a crezut c gluma ta a fost mai bun
dect a lui. Pare c are mini puternice. Cteva Fecioare chicotir.
Nu crezi c Enaila e amuzant, Rand alThor? ntreb Sulin
mergnd cu pai mari pe lng el. Nu ai rs. Niciodat nu rzi.
Cteodat cred c nu ai simul umorului.
Rand se opri, ntorcndu-se att de repede ctre ele nct
cteva ntinser mna ctre vluri, uitndu-se s vad ce l-a
speriat. i drese vocea:
Un btrn fermier irascibil numit Hu descoperi ntr-o
diminea c cel mai bun coco al su se suise ntr-un copac nalt
de lng iazul su i nu voia s coboare, aa c se duse la vecinul

Wil s cear ajutor. Cei doi nu se neleseser niciodat, dar, pn

la urm Wil fu de acord s-l ajute, aa c se duser la iaz i
ncepur s se care n copac, Hu primul. Voiau s sperie
cocoul, dar pasrea zbura din creang n creang tot mai sus.
Apoi, chiar cnd Hu i cocoul ajunseser n vrf, se auzi un
trosnet puternic, iar creanga de sub Hu se rupse, aruncndu-l n
iaz, mprocnd cu ap i noroi peste tot. Wil se ddu jos ct putu
de repede, s-l ajute pe Hu, dar acesta sttea ntins pe spate,
scufundndu-se n noroi puin cte puin, pn ce nu i se mai
vzu dect nasul. Un alt fermier vzuse ce se ntmplase i alerg
i-l scoase pe Hu din iaz. De ce nu ai apucat mna lui Wil, puteai
s te neci? l ntreb pe Hu. De ce s-i apuc mna acum?
Adineauri am trecut pe lng el, n lumina zilei, i nu mi-a spus
un cuvnt.
Rand atept.
Fecioarele schimbar priviri goale. ntr-un final Somara ntreb:
Ce s-a ntmplat cu iazul? Tlcul povetii e desigur apa.
Ridicndu-i exasperat minile n aer, Rand porni iar ctre
cortul cu dungi roii. O auzi pe Liah din spatele lui:
Cred c a vrut s fie o glum.
i cum putem rde dac nu tim ce s-a ntmplat cu apa?
ntreb Maira.
Era cocoul, interveni Enaila. Umorul celor din inuturile
umede este ciudat. Cred c era ceva cu cocoul.
Fcu eforturi s nu mai aud nimic.
La apropierea sa, Aprtorii i ndreptar i mai mult spatele
dac era posibil , iar cei doi din faa intrrii cu ciucuri aurii se
ddur la o parte, deschiznd cortul. Privirea le trecu peste
femeile Aiel. Rand condusese odat Aprtorii Stncii, ntr-o lupt
disperat mpotriva Myrddraalilor i trolocilor pe coridoarele

Stncii din Tear. n noaptea aceea ar fi urmat pe oricine prelua

comanda, dar se ntmplase s fie el.
Stnca rezist, spuse ncet.
Fusese strigtul lor de lupt. Cteva zmbete trecur pe feele
soldailor, nainte de a nghea iari. n Tear, oamenii de rnd nu
zmbeau la ce spunea un senior dect dac erau absolut siguri c
seniorul dorea ca ei s zmbeasc.
Cele mai multe dintre Fecioare se ghemuir afar, cu suliele pe
genunchi, o poziie n care puteau sta ore n ir fr s mite un
singur muchi, dar Sulin, Liah, Enaila i Jalani intrar cu Rand.
Ar fi fost la fel de circumspecte i dac otenii ar fi fost prieteni din
copilrie cu Rand, or cei dinuntru nu erau ctui de puin
prieteni.
Covoare colorate, cu ciucurai, acopereau podeaua pavilionului,
desenate cu labirinturi i papirusuri, dup moda din Tear, iar n
mijloc trona o mas masiv, bogat sculptat, aurit i incrustat
cu filde i turcoaze, care probabil avea nevoie de o ntreag
cru pentru transport. Masa acoperit cu o hart separa o
duzin de taireni cu fee asudate de tot atia cairhieni care
sufereau i mai mult de cldur, fiecare brbat avnd un pocal pe
care servitori discrei n livrea auriu-neagr aveau grij s l
umple cu punci. Toi nobilii erau nvemntai n mtsuri dar
cei din Cairhien erau proaspt brbierii, zveli i palizi, spre
deosebire de cei de pe partea cealalt a mesei , mbrcai n
haine nchise la culoare, sobre, cu excepia unor dungi orizontale
n culorile Casei lor, cu numrul lor indicnd rangul Casei; cei din
Tear, cu brbile tunse ngrijit, date cu ulei, purtau haine cptuite
care preau un buchet de rou i galben i verde i albastru, satin
i brocart, cusute cu fire de aur i argint. Cairhienii erau solemni,
severi chiar, cu chipuri slabe, fiecare cu cretetul capului ras i

pudrat, ceea ce odat fusese o mod doar printre soldaii din

Cairhien, nu printre seniori. Tairenii zmbeau i adulmecau
batiste i pandantive cu arome ce umpleau cortul cu miresmele
lor grele. n afar de punci, preau s mai aib n comun privirile
aparent indiferente ctre Fecioare i strdania de a se face c nu
le vd.
Marele Senior Weiramon, crunt i cu barba uns cu ulei, se
nclin adnc. Era unul dintre cei patru nali Seniori de acolo, n
cizme lucrate elaborat cu argint, ceilali trei fiind Sunamon, cel
mult prea rotunjor, Tolmeran, cu o barb ascuit i cenuie ca
un vrf de lance a crei coad subire era restul corpului, i
Torean, cu nasul ca un cartof, artnd mai fermier dect toi
fermierii; Rand i dduse comanda lui Weiramon. Pentru moment.
Ceilali opt erau seniori cu rang mai mic, unii brbierii, dar cu
prul crunt; erau acolo datorit jurmintelor de credin pe care
le fcuser unuia sau altuia din Marii Seniori, dar cu toii aveau
experiena luptelor.
Weiramon nu era scund pentru un tairenian, ns Rand era cu
un cap mai mare ca el, iar naltul Senior i amintea de un coco
suprat, cu penele nfoiate, stnd ano.
Triasc Seniorul Dragon! inton fcnd o plecciune, n
curnd cuceritorul Illianului. Triasc Seniorul Zorilor!
Ceilali l urmau ndeaproape, tairenii desfcndu-i larg
braele, iar cairhienii ducndu-i mna la inim.
Rand fcu o grimas. Seniorul Zorilor fusese unul dintre
titlurile lui Lews Therin sau cel puin aa rmsese n cteva
fragmente de anale. Mult cunoatere se pierduse la Frngerea
Lumii, mult se pierduse ca un fum i n timpul Rzboaielor
Troloce i mai trziu n Rzboiul de o Sut de Ani, dar fragmente
surprinztoare continuau s dinuiasc. Fu surprins c titlul

folosit de Weiramon nu trezise bolboroselile nebune ale lui Lews

Therin. Dac se gndea bine, nu l mai auzise de cnd ipase la el.
Din cte i amintea, fusese prima dat cnd se adresase vocii. l
trecu un fior gndindu-se la ce ar fi putut nsemna asta.
Seniore Dragon? spuse Sunamon frecndu-i minile
crnoase; prea c se strduia s nu vad shoufa nfurat n
jurul capului lui Rand. Suntei? nghiindu-i vorbele, zmbi
mieros. S ntrebi un potenial nebun dac se simte bine nu era
probabil cea mai bun idee. Ar dori Seniorul Dragon nite punci?
Avem din podgoria Lodanaille, amestecat cu miere.
Estevan, un nobil deirat, cu flci mari i ochi duri, vasal al lui
Sunamon, fcu un gest scurt, iar un servitor se repezi spre un
pocal de aur de pe o msu lipit de pnza cortului; un altul se
grbi s l umple.
Nu, rspunse Rand, apoi repet mai tare: Nu. Fcu distrat
un semn servitorului s plece.
Oare Lews Therin chiar l auzise? Cumva, toat treaba devenea
i mai neplcut. Nici nu voia s se gndeasc la asta acum; nu
voia s se gndeasc deloc.
De ndat ce ajung Heame i Simaan aici, totul va fi aproape
gata.
Cei doi nali Seniori trebuiau s ajung curnd; erau n
fruntea ultimului mare contingent de soldai taireni care plecase
din Cairhien n urm cu aproape o lun. Desigur, mai erau i
grupuri mai mici aflate n drum spre miazzi i mai muli
cairhieni. Mai muli Aieli; uvoiul de Aieli va lungi mult lucrurile.
Vreau s vd
Brusc i ddu seama c n cort se aternuse linitea i nu mai
mica nimeni, cu excepia lui Toren care i dduse capul pe spate

s soarb restul de punci. i terse gura cu mna i ntinse

pocalul s-i fie umplut, dar servitorii preau c se lipesc de pnza
cortului. Sulin i celelalte trei Fecioare preau gata s i pun
vlul.
Ce s-a ntmplat? ntreb ncet.
Weiramon ezit:
Simaan i Heame s-au s-au dus la Haddon Mirk. Nu mai
vin.
Torean nfc o caraf lucrat cu aur de la un servitor i-i
umplu singur pocalul, vrsnd punciul pe covor.
i de ce s-au dus acolo n loc s vin aici?
Rand nu i ridic vocea. Era sigur c tie rspunsul. Cei doi,
plus ali cinci nali Seniori pe lng ei fuseser trimii la Cairhien
mai mult ca s li se dea i altceva de fcut dect s comploteze
mpotriva lui.
Zmbete rutcioase rsrir printre cei din Cairhien, cele mai
multe ascunse de pocalurile ridicate n grab. Semaradrid, cel
mai nalt dintre ei, cu dungi colorate pn sub talie, rnjea fr s
se ascund. Avea o fa lung, pr alb la tmple i ochi negri cu
care ar fi putut sculpta piatra; rnile primite n rzboiul civil nu-l
afectaser, dar avea un chioptat cptat luptnd cu Tearul.
Principalul su motiv de a coopera cu tairenii fusese c nu erau
Aieli, iar principalul motiv al tairenilor era c cei din Cairhien nu
erau Aiel.
Rspunse unul dintre conaionalii lui Semaradrid, un tnr
senior numit Meneril, ce avea jumtate din dungile lui
Semaradrid pe piept i purta pe fa o cicatrice ce i desena tot
timpul un fel de zmbet batjocoritor:
Trdare, Seniore Dragon. Trdare i rebeliune!

Weiramon ezitase s spun acele cuvinte n faa lui Rand, dar

nu era gata s lase pe altcineva s vorbeasc pentru el.
Da, rebeliune, spuse n grab uitndu-se la Meneril, dar
rencepu imediat n stilul lui pompos: i nu doar ei, Seniore
Dragon. Sunt amestecai i nalii Seniori Darlin i Teodosian, i
nalta Doamn Estanda. S m ard Lumina, toi au semnat o
scrisoare de sfidare! Se pare c mai sunt cu ei i douzeci sau
treizeci de mici nobili, unii abia mai rsrii dect nite fermieri,
arz-i-ar Lumina de proti!
Rand aproape l admira pe Darlin. Omul i se opusese de la bun
nceput, fugind din Stnc nc de cnd aceasta czuse i
ncercnd s organizeze rezistena printre micii nobili de ar. Cu
Tedosian i Estanda lucrurile stteau diferit. Ca i Heame sau
Simaan, i se nchinaser, l numiser Seniorul Dragon i
complotaser pe la spate. Acum tolerana sa era rspltit. Nu era
de mirare c Torean i vrsa vinul pe barb; fusese de la nceput
amestecat cu Tedosian, cu Heame i cu Simaan.
Ce au scris e mai mult dect sfidare, spuse Tolmeran rece.
Au scris c eti un fals Dragon, c a fost un truc Aes Sedai faptul
c ai cucerit Stnca i ai scos Sabia Care nu Este o Sabie.
Era o umbr de ntrebare n tonul su; nu fusese n Stnc n
noaptea cnd fusese cucerit de Rand.
Tu ce crezi, Tolmeran?
Erau acuze uor de crezut ntr-un trm unde a conduce fusese
ilegal nainte de venirea lui Rand, unde Aes Sedai erau n cel mai
fericit caz tolerate i unde Stnca din Tear fusese invincibil de
peste trei mii de ani, nainte de a fi cucerit de Rand. Erau acuze
de care mai auzise. Rand se ntreb dac nu o s gseasc i
Mantii Albe printre ei cnd rebelii vor fi atrnai n treang, dar
probabil Pedro Niall era prea detept pentru asta.

 M gndesc c ai scos Callandor-ul din teac, spuse dup

o clip. M gndesc c suntei Dragonul Renscut
n ambele fusese un uor accent pe m gndesc. Tolmeran
avea curaj. Estevan ddu din cap; ncet, dar ddu. Alt om curajos.
Nici mcar ei nu puseser ntrebarea fireasc, dac Rand i voia
scoi din ascunztoare pe rebeli. Rand nu era surprins. n primul
rnd, Haddon Mirk nu era un loc de unde s scoi pe cineva cu
uurin, o uria zon de pduri fr sate, drumuri sau mcar
poteci. n zona muntoas de la miaznoapte un om abia dac
putea strbate cteva mile pe zi i armate ntregi ar fi putut face
manevre pn rmneau fr hran, nainte de a se gsi una pe
alta. n al doilea rnd, i poate mai important, cine punea
ntrebarea putea fi suspectat c vrea s conduc expediia, iar un
voluntar putea fi suspectat c vrea s se alture lui Darlin, nu sl spnzure de clcie. Poate c tairenii nu jucau Daes Daemar,
Jocul Caselor, precum cei din Cairhien care vedeau dintr-o
privire o mie de lucruri i auzeau i ce nu spusesei , dar tot
umblau cu mainaiuni i se supravegheau unii pe ceilali,
bnuind comploturi, i credeau c toat lumea fcea la fel.
Cu toate astea, lui Rand i convenea s-i lase deocamdat pe
rebeli acolo unde erau. Toat atenia lui trebuia ndreptat pe
Illian; trebuia s fie vzut acolo. Dar nu putea lsa s se cread
c e moale. Nu-i putea pierde, fie c venea Ultima Btlie, fie c
nu. Cele dou grupuri erau inute laolalt de doar dou lucruri:
faptul c ceilali nu era Aieli i teama de mnia Dragonului
Renscut. Dac i pierdeau acea team, ar fi nceput s ncerce
s se omoare unii pe alii, i pe Aieli, ct ai zice pete.
Vrea cineva s vorbeasc n numele lor? ntreb. tie cineva
vreun motiv care s le diminueze vina?

Dac tia vreunul, nu vorbi nimeni; numrndu-i i pe

servitori, dou duzini de perechi de ochi l urmreau, ateptnd.
Parc servitorii erau cei mai ateni. Sulin i restul Fecioarelor
urmreau totul, cu excepia lui.
Titlurile lor de noblee sunt anulate, pmnturile i casele
confiscate. Vor fi semnate mandate de arestare pentru toi brbaii
implicai. i pentru toate femeile.
Asta putea fi o problem. n Tear, pedeapsa pentru rebeliune
era moartea. Schimbase cteva legi, dar nu pe asta, iar acum era
prea trziu.
Anunai c oricine va ucide pe unul dintre ei va fi absolvit
de crim i c oricine i va ajuta va fi acuzat de trdare. Toi cei
care se predau rmn n via i asta putea rezolva problema cu
Estanda, cci nu putea ordona execuia unei femei , dar cei care
continu vor fi spnzurai.
Nobilii i cei din Cairhien, i cei din Tear se foir uitndu-se
unii la alii. Sngele se scurse de pe chipul unora. Cu siguran se
ateptaser la pedeapsa cu moartea nu se putea mai puin
pentru rebeliune, mai ales n pragul rzboiului , dar anularea
titlurilor i oca. n ciuda tuturor legilor pe care Rand le
schimbase n ambele ri, a seniorilor mnai n faa magistrailor
i spnzurai pentru crim sau amendai pentru lovire, ei nc
mai triau cu credina c sunt diferii de ceilali pn n mduva
oaselor, iar o lege a naturii i fcea lei, iar pe cei de rnd, oi. Un
nalt Senior trimis la spnzurtoare murea tot nalt Senior, dar
Darlin i ceilali vor muri rani, iar n ochii acelor oameni asta
era o soart mai neagr ca moartea. Servitorii continuau s
atepte s umple pocalurile. La fel de lipsii de expresie ca de

obicei, aveau acum parc o strlucire de veselie care nainte

lipsise din ochii lor.
Acum c am terminat cu asta, spuse Rand dndu-i jos
shoufa i mergnd lng mas, s vedem hrile. Sammael e mai
important dect o mn de nebuni care putrezesc n Haddon
Mirk.
Spera s putrezeasc. Arde-i-ar Lumina!
Weiramon i strnse buzele, iar Tolmeran i netezi repede
fruntea ncruntat. Chipul lui Sunamon era la fel de opac precum
o masc. i ceilali preau la fel de nencreztori, dei Semaradrid
o ascundea bine. Unii vzuser Myrddraali i troloci n timpul
luptelor din Stnc, alii vzuser duelul lui cu Sammael n
Cairhien, dar cu toate asta credeau c era un simptom al nebuniei
s susin c Rtciii scpaser. Auzise chiar zvonuri c el
singur provocase toate distrugerile din Cairhien, lovind ca un
nebun i n prieteni, i n dumani. Judecnd dup privirile
aruncate de Liah, unul dintre ei risca s fie strpuns de o suli
de Fecioar dac nu-i controla expresia chipului.
Se strnser totui n jurul mesei n timp ce el i arunc
shoufa pe jos i ncepu s scormoneasc printre hri. Bashere
avusese dreptate; oamenii i urmau pe nebunii care ctigau
btlii. Atta vreme ct ctigau. Cpeteniile Aiel intrar chiar
cnd gsise ceea ce cuta: o hart detaliat cu partea de rsrit a
Illianului.
Primul intr Bruan, cpetenia Aielilor Nakai, urmat
ndeaproape de Jheran, cpetenia Shaarad, Dhearic, cpetenia
Reyn, Han, cpetenia Tomanelle, i Erim, cpetenia Chareen,
fiecare dintre ei rspunznd la nclinrile de salut ale lui Sulin i
ale celorlalte Fecioare. Bruan, un brbat masiv cu ochi cenuii i

triti, era cu adevrat liderul celor cinci clanuri, din cele trimise
spre miazzi de Rand. Nimeni nu crcotise; felul lui de a fi, ciudat,
calm, era dezminit de priceperea sa n btlii. nvemntai n
cadinsor, cu shoufa atrnnd n jurul gtului, nu erau narmai,
cu excepia cuitelor grele de la bru, dar, pe de alt parte, dac
un Aiel avea mini i picioare, nu se putea spune c era dezarmat.
Cairhienii se fcur c nu i vd, dar tairenii se strduir s
pufneasc i s-i miroas ostentativ batistele parfumate i
pandantivele cu arome. Tear pierduse doar Stnca n faa Aielilor,
i asta cu ajutorul Dragonului Renscut sau a femeilor Aes Sedai,
cum credeau alii, dar Cairhien fusese de dou ori devastat de ei,
de dou ori nfrnt i umilit.
Aielii, exceptndu-l pe Han, i ignorau pe toi. Han, cu prul alb
i faa ca o piele ncreit, i privea uciga. Era un om iritabil,
chiar i cnd era n toane bune, i nu-l mulumea faptul c unii
taireni erau la fel de nali ca el. Han era scund pentru un Aiel
adic mai nalt dect un om mediu din inuturile umede i la fel
de sensibil ca i Enaila cnd venea vorba de acest subiect. i,
desigur, Aielii i dispreuiau pe ucigaii de copaci, cum le mai
spuneau cairhienilor, mai mult dect pe oricare alii. i mai
numeau i cei-ce-i-calc-cuvntul.
Oastea din Illian, spuse Rand ferm, ndreptnd harta. Folosi
Sceptrul Dragonului s fixeze un col al hrii i o climar aurit
pentru cellalt. Nu avea nevoie ca brbaii aceia s se omoare
ntre ei. Nu credea c ar face-o, nu ct timp era prezent, n orice
caz. In poveti, aliaii se plceau i ajungeau s aib ncredere
unul n altul, dar se ndoia c acetia vor face aa ceva vreodat.
Cmpia Moredo se ntindea puin i n Illian, fcnd loc unor
dealuri mpdurite n apropiere de Manetherendrelle i rului

Shal care se desprindea de acolo. Cinci cruci fcute cu cerneal la

zece mile distan una de cealalt marcau limita rsritean a
acelor dealuri. Dealurile Doirlon. Rand i puse degetul pe crucea
din mijloc:
Suntei siguri c Sammael nu a adugat tabere noi?
O strmbtur pe faa lui Weiramon l fcu s izbucneasc
nervos:
Sau Seniorul Brend, dac preferai, sau Consiliul celor Nou,
sau Mattin Stepaneos den Balgar, dac vrei regele nsui. nc
mai sunt dispuse aa?
Cercetaii notri aa spun, zise Jheran calm. Slab ca lama
unei sbii, cu prul aten nspicat de fire albe, era mereu calm
acum, dup ce glceava sngeroas dintre Shaarad i Goshien,
veche de patru sute de ani, se ncheiase odat cu venirea lui
Rand.
ovin Nai i Duadhe Mahdiin i supravegheaz de aproape.
Ddu uor din cap cu satisfacie, la fel i Dhearic. Jheran fusese
ovin Nai, fria Minile-cuite, nainte de a deveni cpetenie, iar
Dhearic fcuse parte din Duadhe Mahdiin, un Cuttor de Ap.
Cunoatem orice micare n cinci zile prin alergtori.
Cercetaii mei cred c da, spuse Weiramon, de parc nu l-ar
fi auzit pe Jheran. Trimit un nou grup n fiecare sptmn.
Dureaz o lun ntreag pn se duc i se ntorc, dar v asigur c
sunt la curent, att ct permite distana.
Chipurile cpeteniilor Aiel preau cioplite n piatr.
Rand ignor jocul dintre ei. Mai ncercase s foreze buna
nelegere ntre taireni, cairhieni i Aieli, dar, de cum le ntorcea
spatele, rbufneau iar. Era un efort fr rost.

Ct despre tabere tia c erau doar cinci; le vizitase, ntr-un

fel. Era un un loc unde putea s intre, o reflecie ciudat a lumii
reale, fr oameni, i pise pe zidurile de lemn ale acelor forturi
masive. tia rspunsul la aproape orice ntrebare pe care urma s
o pun, dar jongla cu planuri peste planuri, aa cum un
menestrel ar fi jonglat cu focul.
i Sammael continu s aduc oameni?
De data asta spusese numele apsat. Expresia Aielilor nu se
schimb dac Rtciii scpaser, atunci Rtciii scpaser,
lumea trebuia luat aa cum era, nu cum voiai s fie , dar ceilali
i aruncar piezi priviri rapide i ngrijorate. Trebuiau s se
obinuiasc, mai devreme sau mai trziu. Trebuiau s cread,
mai devreme sau mai trziu.
Orice brbat din Illian care poate purta o suli fr s cad
n nas, se pare, spuse Tolmeran cu o expresie sumbr. Era la fel
de nerbdtor s se lupte cu cei din Illian ca oricare tairenian
cele dou neamuri se urau nc de cnd se ridicaser din cenua
imperiului lui Artur Arip-de-oim; istoria lor era plin de
rzboaie purtate sub cele mai mici pretexte , dar prea mai puin
nclinat dect ceilali nali Seniori s cread c orice lupt se
putea ctiga cu o arj viguroas de cavalerie.
Fiecare iscoad care se ntoarce raporteaz c a vzut o
tabr i mai mare, cu ntrituri i mai formidabile.
Ar trebui s ne micm acum, Seniore Dragon, spuse
Weiramon hotrt. Arz-m-ar Lumina! Pot s-i prind cu pantalonii
n vine. S-au prins singuri. Abia dac au civa cai! O s-i
spulber, apoi drumul ctre ora va fi liber.
n Illian, ca i n Tear sau Cairhien, oraul era cel care ddea
numele rii.

 Arz-mi-ar ochii! O s v pun stindardul pe Illian n dou

luni, Seniore Dragon. Dou, cel mult. Aruncnd o privire ctre
cairhieni, continu de parc i-ar fi smuls cineva vorbele cu un
clete: Semaradrid i cu mine. Semaradrid se nclin puin. Foarte
puin.
Nu, spuse scurt Rand. Planul lui Weiramon era numai bun
pentru un dezastru. Dou sute cincizeci de mile se aterneau
ntre tabr i marile forturi de pe dealuri ale lui Sammael, peste
o cmpie cu iarb, unde o ridictur de cincizeci de picioare era
considerat un deal nalt, iar un hi ct dou loturi de pmnt,
o pdure. Sammael avea i el iscoade; orice obolan sau corb
putea fi una din ele. Dou sute cincizeci de mile. Dousprezece,
treisprezece zile pentru taireni i cairhieni, cel puin. Aielii puteau
strbate distana n cinci zile, dac forau un cerceta sau doi,
singuratici, se micau mai repede dect o armat, chiar i una
Aiel , dar ei nu fceau parte din planul lui Weiramon. Cu mult
nainte ca Weiramon s ajung pe Dealurile Doirlon, Sammael ar
fi fost gata s-i zdrobeasc pe cei din Tear, nu invers. Un plan
prostesc. Chiar mai prostesc dect cel cu care venise Rand.
V-am spus deja ce avei de fcut. Ateptai aici pn vine Mat
s preia comanda i nici atunci nu mic nimeni o palm pn nu
am suficieni oameni. Sunt mai muli pe drum, taireni, cairhieni,
Aieli. Vreau s-l zdrobesc pe Sammael, Weiramon. S-l zdrobesc
pentru totdeauna i s aduc Illianul sub stindardul Dragonului.
Mcar partea asta era adevrat, se gndi, adugnd: A vrea s
pot rmne cu voi, dar Andorul are nevoie de atenia mea.
Chipul lui Weiramon deveni acru, Semaradrid se strmb de
parc voia s-i transforme punciul n oet, iar Tolmeran se uit
att de inexpresiv c dezaprobarea i se ghicea limpede.
Semaradrid reacion cu o ntrziere ngrijortoare. Artase de

mai multe ori c n fiecare zi n care soseau oameni n tabra lor

veneau i n forturile Illianului. Fr ndoial, planul lui
Weiramon era rezultatul ndemnurilor lui, dei probabil el ar fi
fcut unul mai bun. Dubiile lui Tolmeran se nvrteau n jurul lui
Mat. n ciuda a ceea ce auzise de la cairhieni despre ndemnarea
lui n btlie, Tolmeran credea c nu e dect o lingueal pentru
un biat de la ar, care se ntmpla s fie prieten cu Dragonul
Renscut. Erau obiecii corecte, iar ale lui Semaradrid erau chiar
ndreptite, dac planul mprtit de Rand nu ar fi fost doar o
perdea de fum. Puin probabil c Sammael se baza doar pe
obolani i corbi s iscodeasc. Rand se atepta ca n tabr s fie
oameni care spionau pentru Rtcii i probabil i pentru Aes
Sedai.
Vom face aa cum spunei, Seniore Dragon, rosti cu greu
Weiramon.
Brbatul era curajos pe cmpul de btlie, dar, n rest, era un
idiot orb, nefiind n stare s vad dincolo de gloria unei arje de
cavalerie, a urii sale fa de Illian, a dispreului fa de Cairhien i
fa de Aielii slbatici. Rand era sigur c Weiramon era exact
omul de care avea nevoie. Tolmeran i Semaradrid nu se vor mica
prea repede atta vreme ct Weiramon avea comanda.
Pentru mult vreme continuar s vorbeasc, i Rand s
asculte, punnd din cnd n cnd o ntrebare. Nu mai era nicio
mpotrivire, nicio sugestie c lupta trebuia nceput atunci, nicio
discuie despre atac. Rand i ntreb pe Weiramon i pe ceilali
despre crue i despre ce se afla n ele. Cmpia Moredo avea
puine sate, ndeprtate unele de altele, niciun ora cu excepia
Far Madding spre miaznoapte, iar pmntul cultivat abia
ajungea pentru hrana locuitorilor. O armat uria avea nevoie de
un flux constant de crue din Tear, care s aduc totul, de la

fina pentru pine la cuiele pentru potcoave. Cu excepia lui

Tolmeran, nalii Seniori spuneau c armata i putea cra cele
trebuincioase peste cmpie i putea tri apoi cu ce gsea n Illian;
prea s fie o anumit plcere la gndul c vor jefui pmnturile
unui vechi inamic ca un roi de lcuste. Cei din Cairhien aveau o
opinie diferit, mai ales Semaradrid i Meneril. Nu doar oamenii
de rnd suferiser de foame n timpul rzboiului civil din Cairhien
i a asediului Shaido asupra capitalei; obrajii lor scoflcii erau o
mrturie limpede. Illian era un trm bogat i chiar i Dealurile
Doirlon aveau ferme i podgorii, dar Semaradrid i Meneril nu
voiau s rite ca soldaii s moar de foame, dac se putea i
altfel. Ct despre Rand, nu dorea ca Illian s fie devastat, dac
acest lucru se putea evita.
Nu grbi pe nimeni. Sunamon l asigur c atunci se
construiau cruele i i nvase de mult lecia c nu era bine
s-i spun lui Rand ceva i s fac altceva. Provizii erau adunate
din tot Tearul, n ciuda grimaselor de nerbdare ale lui Weiramon
fa de aceste pregtiri i a mormiturilor lui Torean despre
cheltuieli. Cel mai important lucru era ca planul spus lor s
mearg nainte i s fie vzut c merge nainte.
Plecarea nsemn un nesfrit ir de plecciuni complicate i
vorbe pompoase pe care Rand le ascult nfurndu-i shoufa n
jurul capului i lund iari Sceptrul Dragonului, cu invitaii
spuse cu jumtate de gur de a rmne la un banchet i oferte la
fel de nesincere de a-l conduce la plecare, dac nu putea rmne
la banchet. Taireni sau cairhieni evitau compania Dragonului
Renscut pe ct puteau, fr a risca s bat la ochi, n timp ce
pretindeau c nu fac aa ceva. Cei mai muli doreau s fie n alt
parte cnd el conducea Puterea. l conduser desigur civa pai

n afara cortului, dar Sunamon oft destul de tare cnd plec, iar
Rand l auzi pe Torean chicotind de uurare.
Cpeteniile Aiel l urmar pe Rand n tcere, iar Fecioarele,
mpreun cu Sulin i celelalte trei fcur un cerc n jurul celor
ase brbai care porniser ctre cortul cu dungi verzi. De data
asta se auzeau doar cteva ovaii, iar cpeteniile nu spuser
nimic. Vorbiser foarte puin i n cort. Cnd Rand i ntreb,
Dhearic rspunse:
Aceti oameni din inuturile umede nu vor s aud ce avem
de spus. Ei aud doar vntul, spuse brbatul cu ochii plini de
dispre.
Era voinic, aproape la fel de nalt ca Rand, cu un nas mare i
cu uvie mai deschise prin prul auriu.
i-au spus de cei care s-au rzvrtit mpotriva ta? ntreb
Erim. Mai nalt dect Dhearic, avea flcile proeminente i aproape
la fel de multe fire albe ct rocate n pr.
Mi-au spus, rspunse Rand, i Han se ncrunt.
Dac i trimii pe tairenii tia dup cei din neamul lor, faci o
greeal. Chiar dac ai putea avea ncredere n ei, nu cred c sunt
n stare. Trimite lncile. Un singur clan e mai mult dect deajuns.
Rand cltin din cap.
Darlin i rebelii lui pot s atepte. Sammael e cel important.
Atunci hai la Illian acum, spuse Jheran. Las-i n pace pe
tia. Avem deja aici dou sute de mii de sulie. Putem distruge
Illianul nainte ca Weiramon Saniago i Semaradrid Maravin s
ajung la jumtatea drumului.
Rand nchise ochii o clip. Toat lumea avea de gnd s l
contrazic? Ei nu erau genul de brbai care s cedeze la o
ncruntare de-a Dragonului Renscut. Dragonul Renscut era

doar o profeie a inuturilor umede, ei l urmau pe Cel-Care-Vinecu-Zorile, caracarnul, dar, dup cum se sturase s tot aud,
caracarnul nu era un rege.
Vreau s-mi promitei c vei sta aici pn v va spune Mat.
Toi.
Vom sta aici, Rand alThor, spuse Bruan cu vocea lui
neltor de blnd.
i vocile celorlali se auzir, ceva mai aspre, promindu-i toi
acelai lucru.
Dar e pierdere de timp, adug Han strmbndu-se. S nu
m mai bucur de umbr, dac nu el.
Jheran i Erim aprobar cu o micare a capului.
Rand nici nu se ateptase s cedeze att de repede.
Cteodat trebuie s pierzi timpul ca s-l ctigi, spuse, iar
Han pufni.
Tuntorii ridicaser cu nite pari pnza de la intrarea cortului,
lsnd s intre un curent de aer n interiorul umbros. Fierbinte i
uscat cum era, se prea c Aielii l gsesc plcut. Rand avea
impresia c transpir la fel de mult nuntru ca i n plin soare.
i scoase shoufa, aezndu-se pe covor, fa n fa cu ceilali.
Fecioarele se amestecaser n afara cortului cu Tuntorii i, din
cnd n cnd, se puteau auzi de afar rsete i ironii. De data asta
Leiran se descurca mai bine; se auzi de dou ori cum Fecioarele
i izbesc lncile de scuturi. Rand nu pricepu mai nimic din ce
vorbeau.
ndesndu-i tutun n pipa scurt, le ddu i celorlali
pungulia de piele de capr ca s-i umple pipele gsise n
Caemlyn un mic cufr cu tutun din inutul celor Dou Ruri ,
apoi i-o aprinse conducnd, iar pentru ceilali trimise un Tuntor

s aduc un beior aprins de la focuri. Cnd toate pipele fur

aprinse, se aternur la vorb, pufind mulumii.
Discuia dur aproape la fel de mult ca i cea cu nobilii, nu
fiindc ar fi avut att de multe de vorbit, ci fiindc Rand vorbise
singur cu strinii. Aielii erau sensibili la onoare; vieile lor erau
guvernate de jietoh, onoare i obligaie, cu reguli la fel de
complexe i ciudate ca i umorul lor. Vorbir despre Aielii care
nc veneau din Cairhien, despre cnd va ajunge Mat i ce trebuia
fcut cu Shaido, dac trebuia fcut ceva. Vorbir despre vntoare
i femei, dac era oare coniacul la fel de bun ca oosquai i despre
umor. Pn i rbdtorul Bruan i ridic exasperat minile,
renunnd s-l mai fac pe Rand s le neleag glumele. Pe
Lumin! Ce putea fi amuzant ntr-o glum cu o nevast care i
njunghie soul din greeal, indiferent de circumstane, sau
despre un om care sfrete cstorit cu sora celei pe care o voia?
Han fornia i pufnea, refuznd s cread c Rand nu nelegea;
el rsese att de copios la gluma cu njunghiatul, c aproape
czuse pe spate. Singurul lucru despre care nu vorbir fu rzboiul
mpotriva Illianului.
nainte de a pleca, Rand rmase o clip n picioare privind cu
ochii strni soarele care se apleca spre apus. Han repeta
povestea cu njunghiatul, iar cpeteniile pe cale s plece rdeau
din nou. i scutur pipa lovind-o de mn, zdrobind cu piciorul
n praf jraticul. Mai avea timp s se ntoarc la Caemlyn i s-l
ntlneasc pe Bashere, dar se aez n cort privind cum apune
soarele. Cnd discul lui atinse linia orizontului, devenind rou ca
sngele, Enaila i Somara i aduser o strachin de tocan de oaie
umplut ct pentru doi brbai , o pine rotund i o carafa cu
ceai de ment, pus ntr-o gleat cu ap s se rcoreasc.

 Nu mnnci suficient, spuse Somara, ncercnd s-i

netezeasc prul nainte ca Rand s-i trag capul.
Enaila l privi fix:
Dac nu ai evita-o att pe Aviendha, ar avea ea grij s
mnnci.
i trezete interesul, apoi fuge de ea, mormi Somara. Trebuie
s o atragi din nou. De ce nu te oferi s-i speli prul?
Nu trebuie s fie chiar aa de ndrzne, spuse ferm Enaila.
S i cear s o pieptene ar fi mai mult dect suficient. Nu vrea ca
ea s-l cread neobrzat.
Somara pufni:
Nu o s cread c e prea ndrzne cnd fuge de ea. Eti prea
modest, Rand alThor.
V dai seama c niciuna din voi nu mi suntei mam, nu?
Cele dou femei nvemntate n cadinsor se privir
nedumerite.
Crezi c e o alt glum din inuturile umede? ntreb Enaila,
iar Somar ridic din umeri.
Nu tiu, nu pare amuzat. l btu pe Rand pe spate: Sunt
sigur c e o glum bun, dar trebuie s ne-o explici.
Rand suferea n tcere, scrnind din dini n timp ce ele l
priveau mncnd. Urmreau cu atenie fiecare lingur. Iar
lucrurile nu se schimbar n bine nici dup ce plecar cu
strachina goal, cci intr Sulin, care avea s-i dea nite sfaturi
foarte directe despre cum s i atrag din nou interesul Aviendhei;
printre Aieli, era genul de lucruri pe care sora cea mare l-ar fi
fcut pentru fratele ei.
Trebuie s fii modest n ochii ei, i spuse Fecioara cu prul
alb, dar nu att de modest nct s te cread plictisitor. Roag-o s

te frece pe spate ntr-un cort cu aburi, dar ruinos, cu privirea n

pmnt. Cnd te dezbraci s intri n pat, danseaz puin ca s
ari c viaa te mulumete, apoi scuz-te repede cnd i dai
seama c e i ea acolo i bag-te direct sub aternut. Poi roi?
O lung suferin n tcere. Fecioarele tiau prea mult, dar nu
suficient.
Cnd se ntoarser la Caemlyn, mult dup apusul soarelui,
Rand intr n camerele sale cu cizmele n mn, bjbind n
ntuneric prin camera din care se intra n dormitor. Chiar dac nu
ar fi tiut c Aviendha era acolo, ntins deja pe saltea, lng
perete, tot i-ar fi simit prezena. n tcerea nopii o auzi cum
respir. n final reuise s atepte suficient de mult ca ea s
adoarm. ncercase s pun capt situaiei, dar Aviendha nu-l lua
n serios, iar Fecioarele rdeau de timiditatea i modestia lui.
Lucruri bune la un brbat singur, erau ele de acord, dar s nu le
duc prea departe.
Se urc n pat, uurat c Aviendha deja adormise puin
nemulumit c nu putea aprinde o lamp s se spele , iar ea se
ntoarse pe saltea. Probabil fusese treaz tot timpul.
S dormi bine i s te trezeti, i spuse ea.
Se gndi ce idiot era s se simt mulumit c o femeie pe care
ncerca s o evite i urase noapte bun; i ndes o pern cu puf
de gsc sub cap. Aviendha credea probabil c e cea mai grozav
glum; s tii s tachinezi era o art n rndul Aielilor i, cu ct o
fceai cu mai mult cruzime, cu att mai bine. Simi c adoarme,
iar ultimul su gnd contient fu c avea i el o glum a lui, una
de care tiau doar Mat i Bashere. Sammael nu avea simul
umorului, dar uriaa armat din Tear care sttea s loveasc
Illianul era cea mai mare glum din lume. Cu puin noroc,
Sammael va fi mort nainte de a-i da seama c trebuie s rd.

CAPITOLUL 5

Un alt fel de dans

CERBUL AURIU SE RIDICA DE CELE MAI MULTE ORI la nlimea
numelui su. Sala mare avea mese i bnci lustruite, cu picioare
sculptate cu trandafiri. Una dintre fetele cu ort alb nu fcea
altceva dect s mture toat ziua podeaua de piatr alb. Pe
peretele tencuit, chiar sub brnele nalte, era pictat un bru cu
papirusuri alb-roii. emineurile erau din piatr lustruit, cu
vatra decorat cu crengi verzi de brad i un cerb sculptat
deasupra fiecrui prag, innd n coarne pocale de vin. Un ceas
nalt cu cteva ornamente aurite sttea pe una dintre polie.
Civa muzicani cntau n spate, pe o mic platform: doi brbai
transpirai, n cma, cu fluiere, o alt pereche ciupind la o iter
cu nou coarde i o femeie cu faa aprins, ntr-o rochie cu dungi
albastre, cntnd cu nite ciocnele de lemn la un ambal cu
picioare scurte. Mai mult de o duzin de fete care serveau la mese
se foiau de colo pn colo, pind grbit n rochiile lor albastre cu
oruri albe. Cele mai multe erau drgue, dei cteva erau de
vrsta jupnesei Daelvin, o hangi mic i dolofan, cu prul
crunt strns ntr-un coc la spate. Genul de local care i plcea lui

Mat; avea un aer confortabil i mirosea a bani. l alesese, fiindc

era chiar n mijlocul oraului, dei nici celelalte nu erau rele.
Un singur han era mai bun n Maerone, dar nici acela nu era
chiar perfect. Din buctrie venea din nou miros de oaie i napi,
iar inevitabilele arome de sup de orz picant se amestecau cu
mirosul de cai i praful care venea de afar. Mncarea era o
problem n oraul nesat de refugiai i soldai, muli dintre ei
dormind n taberele din jurul oraului. De afar se auzeau voci
rguite de brbai cntnd maruri, sunete de cizme i copite,
oameni blestemnd cldura. Sala mare era i ea ncins, nu se
clintea niciun fir de aer; dac ar fi deschis ferestrele, praful ar fi
acoperit totul, nuntru rmnnd la fel de cald. Maerone-ul era
un cuptor.
Din cte i ddea seama Mat, ntreaga lume era cuprins de
secet i nu voia s se gndeasc de ce. Ar fi vrut s uite cldura,
s uite c era n Maerone, s uite totul. Haina lui cea bun, verde,
brodat cu fir de aur pe guler i manete, sttea desfcut,
cmaa de in descheiat, dar tot transpira ca un cal. Ar fi fost
poate mai bine s-i dea jos earfa cea neagr din jurul gtului,
dar nu fcea asta dect foarte rar dac putea fi vzut de altcineva.
Dnd pe gt ultimul strop de vin, puse pe mas cupa de cositor
lucios i i lu plria cu boruri largi s i fac vnt cu ea.
Indiferent ce lichid nghiea, asuda imediat.
Cnd se decisese s stea la Cerbul Auriu, seniorii i ofierii
Otii Minii Roii l urmaser, prin urmare, toi ceilali evitaser
hanul. n mod normal asta nu ar fi nemulumit-o pe jupneasa
Daelvin. Tot hanul era plin de seniori i seniorai ai Otii, i nc
de cinci ori pe-att nu ncpuser, i ei plteau bine, erau puine
scandaluri i se terminau afar, nainte s se ajung la vrsare de
snge. Acum ns, n miezul zilei, doar nou sau zece brbai

stteau la mese, iar ea clipea i ofta din cnd n cnd privind la

bncile goale; nu avea s vnd mult vin pn disear. Cu toate
astea, muzicanii cntau cu tragere de inim. O mn de seniori
oricine avea aur n buzunar merita s fie numit senior din
punctul lor de vedere , mulumii de muzic, puteau fi mai
generoi dect o sal plin cu soldai de rnd.
Din pcate, pentru punga muzicanilor, singurul care asculta
era Mat, iar el tresrea la fiecare not. Nu era vina lor, muzica
prea c sun bine, dac nu tiai ce asculi. Dar Mat tia, el le-o
explicase btnd ritmul cu palmele i fredonnd nimeni nu mai
auzise melodia de dou mii de ani. Tot ce putea spune de bine era
c nimeriser ritmul.
Prinse cu urechea o frntur de conversaie. Lsndu-i plria
jos, slt cupa pentru a-i fi umplut i se aplec spre masa din
fa unde trei brbai beau vin.
Ce aud?
ncercm s ne dm seama cum s facem s ne ctigm
banii napoi de la tine, spuse Talmanes fr s zmbeasc, pe
deasupra cupei de vin. Nu era suprat. Cu civa ani peste cei
douzeci ai lui Mat, Talmanes zmbea rar. Cnd l vedea, Mat se
ducea mereu cu gndul la un arc ntins.
Nimeni nu te poate bate la cri.
Era comandantul a jumtate din cavaleria Otii i senior aici n
Cairhien, cu toate c avea vrful capului ras i pudrat, iar
sudoarea i ndeprtase o bun parte din pudr. O mare parte a
seniorilor tineri din Cairhien luaser moda soldailor. Haina lui
Talmanes era i ea simpl, fr dungile colorate ale nobililor, dei
avea dreptul s poarte destul de multe.

 Nu-i aa, protest Mat. E drept, cnd avea noroc, era un

noroc perfect, dar venea ciclic, mai ales cu lucruri mult mai
ciudate dect un pachet de cri.
Snge i cenu! Ai ctigat de la mine cincizeci de coroane
sptmna trecut!
Cincizeci de coroane. Cu un an i ceva n urm, ar fi srit n
sus de bucurie dac ar fi ctigat una singur i ar fi plns dac
ar fi pierdut-o. n urm cu un an sau doi, nu ar fi avut o coroan
pe care s o poat pierde.
Cu tot cu astea, cte sute am pierdut pn acum? ntreb
sec Talmanes. Vreau o ans s ctig o parte napoi.
Dac ar fi nceput s ctige constant n faa lui Mat, s-ar fi
ngrijorat i el. Ca i ceilali din Oastea Minii Roii, considera
norocul lui Mat un talisman.
Zarurile nu sunt bune, spuse Daerid. Comandantul
pedestrimii bu cu sete, ignornd strmbtura pe jumtate
ascuns de barba dat cu ulei a lui Nalesean. Cei mai muli nobili
pe care i ntlnise Mat considerau zarurile pentru cei de rnd,
bune doar pentru rani.
Nu te-am vzut niciodat terminnd ziua n pierdere la
zaruri. Trebuie s fie ceva la care nu ai control, ceva pe care s nu
pui tu mna.
Doar o idee mai nalt dect conaionalul su, Talmanes, Daerid
era cu cincisprezece ani mai n vrst, cu un nas rupt de mai
multe ori i trei cicatrici albe pe fa. Era singurul dintre cei trei
care nu se nscuse nobil i i purta i el vrful capului ras i
pudrat; Daerid fusese soldat toat viaa.
Ne-am gndit la cai, nvrti prin aer Nalesean cupa de
cositor. Era un ins solid, mai nalt dect cei doi cairhieni i
comanda cealalt jumtate a cavaleriei. Mat se ntreba de ce nu

renun la barba neagr, stufoas pe cldurile alea, dar el i-o

ajusta n fiecare diminea, s aib vrful perfect ascuit. n timp
ce Daerid i Talmanes i ineau descheiate hainele simple,
Nalesean i-o purta pe a sa mtase verde cu acele manete
cptuite tairene, dungate n satin auriu nchis pn la gt. Nu
lua n seam sudoarea care i strlucea pe fa.
Arde-m-ar Lumina! Norocul tu ine la btlii i la cri. i la
zaruri, adug cu o alt grimas ctre Daerid. Dar ntr-o curs de
cai, conteaz doar calul.
Mat zmbi proptindu-i coatele de mas:
Gsii-v un cal bun i o s vedem.
Poate c norocul lui nu putea schimba o curs de cai n afar
de cri i zaruri i altele de felul sta, nu putea fi niciodat sigur
de ce i cnd va afecta lucrurile , dar crescuse privindu-i tatl
cum face nego cu cai, aa c avea un ochi bun.
Vrei vinul sta sau nu? Nu pot s-i torn dac nu ajung la
cup.
Mat arunc o privire peste umr. Fata care servea innd n
mn o caraf de cositor era scund i subire, cu ochi negri, o
frumusee cu obraji palizi i pr ondulat ce i se cuibrea pe
umeri. Muzica prea c i transform vocea ntr-un clinchet.
Pusese ochii pe Betse Silvin din prima zi n care clcase la Cerbul
Auriu, dar acum avea prima dat ocazia s schimbe o vorb cu
ea; ntotdeauna erau cinci lucruri ce trebuiau fcute imediat i
zece care trebuiau fcute de ieri. Ceilali brbai i vrser deja
nasurile n cupele de vin, lsndu-l singur cu femeia, att ct se
putea fr a iei din han. Aveau maniere, chiar i nobilii. Mat se
ntoarse i ntinse cupa zmbind:
Mulumesc, Betse, spuse, iar ea fcu o reveren scurt.
Cnd o rug s i pun i ea o cup i s se aeze, aez carafa

pe mas, mpreunndu-i braele pe piept, cu capul uor nclinat,

privindu-l de sus pn jos.
Nu prea cred c jupniei Daelvin i-ar plcea aa ceva. Oh,
nu, nu cred deloc. Eti un senior? Toi sar s-i fac pe plac, dar
nimeni nu te strig seniore. Abia dac fac o plecciune; doar
oamenii de rnd.
Sprncenele lui Mat se ridicar a mirare.
Nu, rspunse mai brusc dect i-ar fi dorit. Nu sunt senior.
Poate c Rand i lsa pe oameni s-i spun Seniorul Dragon i
altele, dar asta nu era pentru Matrim Cauthon. Nu, ntr-adevr.
Trase aer n piept, rnjind din nou. Unele femei ncercau s-l
prind pe brbat pe picior greit, dar se pricepea la jocul sta.
Poi s-mi zici Mat, Betse. Sunt sigur c jupneasa Daelvin
nu s-ar supra s stai la masa mea.
Ba da, s-ar cam supra. De ce pori chestia asta pe aa
clduri? ntreb aplecndu-se nainte i trgndu-i earfa n jos
cu un deget: nu fusese atent, i aceasta alunec puin. Ce e asta?
zise trecndu-i degetul pe dunga palid ce i nconjura gtul. A
ncercat cineva s te spnzure? De ce? Eti cam tnr s fii un
borfa nrit.
i trase capul napoi, acoperindu-i cicatricea cu earfa de
mtase neagr, dar Betse nu prea s fi observat. i bg mna n
cmaa descheiat, scond medalionul cu cap de vulpe pe care
Mat l purta agat de un nur de piele.
Au vrut s te spnzure pentru c ai furat asta? Pare c face
ceva parale, e scump?
Mat nfc medalionul, vrndu-l napoi n sn. Ziceai c nici
nu respir femeia asta, n mod cert nu suficient ct s apuce s
scoat i el o vorbuli. i auzi pe Nalesean i Daerid chicotind n

spatele lui i se ntunec la fa. Cteodat norocul lui la jocuri se

rzbuna cnd era vorba de femei, iar ei gseau asta amuzant.
Nu, nu te-ar fi lsat s-l pstrezi dac era de furat, nu-i aa?
zise Betse continund fr s se opreasc. i dac eti aproape
senior cred c poi s ai lucruri din astea. Poate fiindc tiai prea
multe. Ari ca un tinerel care tie multe lucruri. Sau crede c
tie, zise aruncndu-i unul dintre acele zmbete cu care femeile i
zpcesc pe brbai. Arareori nsemna c tiau ceva, dar te
puteau face s crezi c tiu. Au ncercat s te spnzure, pentru c
tu credeai c tii prea multe? Sau pentru c te ddeai senior? Eti
sigur c nu eti senior?
Daerid i Nalesean se zguduiau de rs i chiar i Talmanes
rdea pe nfundate, dei ncercau s pretind c aveau alt motiv.
Daerid ncerca s strecoare o snoav despre un brbat care cdea
de pe cal, cnd reuea s i respire, dar Mat nu auzise nimic
amuzat pn atunci.
i pstr totui zmbetul. Nu avea de gnd s se lase
descumpnit, chiar dac ea vorbea mai repede dect putea el s
fug. Era foarte drgu, iar el i petrecuse ultimele sptmni
vorbind cu cei ca Daerid sau mai ru, brbai transpirai care
uitau s se brbiereasc i foarte rar aveau ocazia s se spele.
Betse avea i ea broboane de sudoare pe fa, dar rspndea un
miros suav de spun de lavand.
De fapt, am cptat zgrietura fiindc tiam prea puine,
spuse cu un ton uuratic; femeilor le plcea ntotdeauna s-i
desconsideri cicatricile, Lumina tie c avea deja destule. Acum
tiu prea multe, dar atunci prea puine. Poi zice c am fost
spnzurat pentru cunoatere.
Cltinndu-i capul, Betse i uguie buzele:

 Mi se pare c vrei s spui vorbe pline de duh, Mat. Seniorii

spun mereu lucruri pline de duh, dar tu zici c nu eti senior.
Cred c vorbele simple sunt cele mai bune. i, dac nu eti senior,
ar trebui s vorbeti simplu sau alii vor crede c te dai senior.
Niciunei femei nu i place un brbat care se preface c e altceva
dect e. Poate poi s-mi explici ce voiai s zici?
Fcea un efort s-i pstreze zmbetul pe buze. Schimbul de
cuvinte cu ea nu mergea deloc aa cum ar fi vrut. Nu-i putea da
seama dac era complet nebun sau doar reuise s-l zpceasc.
Oricum, tot drgu era i tot a lavand mirosea, nu a sudoare.
Daerid i Nalesean preau gata s se sufoce. Talmanes fredona O
broasc pe ghea. Deci, se ducea de-a dura cu picioarele n sus,
hmm?
Mat i ls jos cupa i se ridic, fcnd o plecciune deasupra
minii ei.
Sunt ceea ce sunt, i nimic mai mult, dar chipul tu mi
terge gndurile din minte. Dansezi?
Betse clipi; indiferent ce ar fi zis, unei femei i plcea mereu s
vorbeti cu nflorituri. Fr s mai atepte un rspuns, o conduse
ctre un culoar liber dintre mese. Cu un pic de noroc, dansul avea
s-i mai domoleasc limbaria, iar el avea noroc, pn la urm. n
plus, nu auzise niciodat de vreo femeie a crei inim s nu fie
nmuiat de dans. Danseaz cu ea i i va ierta multe;
danseaz bine i i va ierta totul, spunea o vorb veche. Foarte
veche.
Betse ezit, mucndu-i buzele i uitndu-se dup jupneasa
Daelvin, dar hangia scund i rotund zmbi i-i fcu semn c
putea dansa, ncercnd fr succes s-i aranjeze uviele de pr
ieite din coc, apoi continu s le zoreasc pe fetele care serveau,

de parc sala mare ar fi fost plin de oameni. Jupnia Daelvin sar fi repezit la orice brbat care se purta necuviincios n pofida
aparenei sale panice, inea un pumnal ascuns n fuste i
cteodat l i folosea; Nalesean nc o privea circumspect cnd se
apropia , dar, dac un om deschis la pung voia un dans, ce era
ru n asta? Mat ridic ambele brae ale fetei. Era spaiu suficient
ntre mese. Muzicanii ncepur s cnte mai tare i parc i mai
bine.
Urmeaz-mi paii, i spuse Mat, micrile sunt simple.
ncepu s danseze odat cu muzica, aplecare, pas alunecat n
dreapta, piciorul stng tras dup el. Aplecare, pas, alunecare, cu
braele ntinse.
Betse nva repede, fiind iute de picior. Cnd ajunser lng
muzicani, el i ridic minile deasupra capului i se nvrtir
pn ajunser spate n spate. Apoi aplecare, pas lateral,
ntoarcere fa n fa, aplecare, pas lateral i rotire, iari i
iari pn ajunser de unde plecaser. Ea prinsese cu iueal i
micrile astea, zmbindu-i ncntat ori de cte ori rotirile i
aduceau fa n fa. Era cu adevrat drgu.
Un pic mai complicat acum, murmur el, ntorcndu-se
astfel nct amndoi s fie cu faa la muzicani, cu ncheieturile
ncruciate i minile unite n faa lor.
Genunchiul drept sus, lovitur uoar la stnga, alunecare
nainte i la dreapta. Genunchiul stng sus, lovitur uoar la
dreapta, alunecare nainte i la stnga. Betse rdea cnd trecur
iari pe lng muzicani. Paii deveneau tot mai complicai de
fiecare dat, dar era suficient s-l vad pe el o singur dat ca sl imite, uoar ca un fulg n minile lui, la fiecare ntoarcere i
rsucire. i, cel mai bun lucru, nu scosese o vorb.

Muzica, cu toate notele lips, l prinse n mrejele ei, la fel i

dansul, iar, pe msur ce pluteau, ncepur i amintirile s-i vin
n minte. i aducea aminte de el nsui ca fiind cu un cap mai
nalt, cu musti lungi i blonde i ochi albatri. Purta o hain de
mtase de culoarea chihlimbarului, cu un guler din cea mai fin
dantel de Barsine i bumbi de safir galben pe piept; dansa cu o
frumoas i bronzat solie Athaan Miere, Oamenii Mrilor. Lanul
fin de aur care i unea o nar de unul dintre mulii cercei i purta
un mic medalion indicnd-o drept Cluza Vnturilor a Clanului
Shodin. Nu i psa ct de puternic era; era treaba regelui s se
gndeasc la asta, nu a unui nobil de rang mijlociu. Era frumoas
i uoar n braele sale i dansau sub marea cupol de cristal a
curii din Shaemal, pe vremea cnd toat lumea invidia
splendoarea i puterea Coremandei. Alte amintiri se strecurau,
luminnd secvene din acel dans. Ziua de dup avea s aduc
veti despre numrul tot mai mare de raiduri troloce care izvorau
din Mana Pustiitoare, luna urmtoare despre distrugerea i
arderea oraului Barsine i despre revrsarea spre miazzi a
hoardelor troloce. Aa aveau s nceap Rzboaiele Troloce, dei
nimeni nu-i dduse acest nume de la nceput, trei sute de ani de
lupte fr preget, de snge, foc i ruin, nainte ca trolocii s fie
mpini napoi, iar Seniorii Spaimei vnai i ucii. Aa avea s
nceap cderea Coremandei, cu toat bogia i puterea sa, a
Esseniei, cu filosofii i nvaii ei, a Manetherenului i a
Eharonului i a tuturor celor Zece Naii; chiar i victorioase,
fuseser distruse, iar din rmiele lor se ridicaser alte naii,
care nu-i mai aminteau de cele Zece dect ca de nite mituri ale
unor vremuri mai fericite. Asta urma s vin, dar Mat alung
toate amintirile, cu excepia dansului. Astzi dansa cu

Clipi, surprins pentru o clip de razele care se revrsau prin

ferestre i de chipul plcut privindu-l plin de bucurie, scldat n
broboane de sudoare. Se ncurc n paii complicai i aproape c
se prbuir nainte de a se putea redresa, paii venindu-i
instinctiv. Dansul era al lui n aceeai msur ca acele amintiri,
mprumutate sau furate, mpletindu-se att de strns cu ceea ce
chiar trise, nct uneori nu le mai putea deslui fr s stea s
se gndeasc. Toate erau acum ale lui, umplndu-i un gol din
memorie; putea foarte bine s le fi trit pe toate.
Fusese adevrat ce-i spusese despre cicatricea de la gt.
Spnzurat pentru cunoatere i pentru lipsa ei. De dou ori
trecuse printr-un terangreal ca un zevzec, un idiot de la ar
care crezuse c avea s fie la fel de uor ca o plimbare pe pajite.
M rog, aproape la fel de uor. Ce urmase i ntrise nencrederea
n tot ce avea de-a face cu Puterea Suprem. Prima dat i se
spusese c era sortit s moar i s triasc iari, printre alte
lucruri pe care nu ar fi vrut s le fi auzit. Unele dintre acele
lucruri l fcuser s porneasc pe drumul ctre cel de-al doilea
terangreal, iar asta l fcuse s se aleag cu treangul de gt.
Mici pai, fiecare fcut din nevoie sau pentru o cauz bun,
fiecare prnd atunci firesc i nevinovat, dar ducnd pn la
urm la lucruri pe care nu i le-ar fi imaginat niciodat. Mereu
prea s se trezeasc n situaia asta. Fusese mort pn cnd
Rand nu tiase funia aducndu-l la via. De o sut de ori i
promisese acelai lucru, s bage de seam pe unde calc. Gata cu
aruncatul cu capul nainte.
Adevrul e c n ziua aceea se alesese cu mai mult dect o
cicatrice. Ctigase capul de vulpe, cu ochiul fcut s arate ca
vechiul simbol Aes Sedai. Uneori rdea att de tare gndindu-se la

medalion, c l dureau coastele. Nu avea ncredere n nicio Aes

Sedai, aa c se spla i dormea cu medalionul la gt. Lumea era
un loc straniu, foarte straniu, de obicei.
Un alt ctig fusese cunoaterea, chiar dac una nedorit. Pri
din viaa altor oameni i se nghesuiau acum n minte, cu miile,
uneori fragmente de cteva ore, alteori ani ntregi, amintiri despre
curi regale i lupte, ntinzndu-se pe mai bine de o mie de ani,
ncepnd cu mult nainte de Rzboaiele Troloce i terminnd cu
btlia ce-i adusese gloria lui Artur Arip-de-oim. Toate erau
acum ale lui.
Nalesean, Daerid i Talmanes ineau ritmul muzicii btnd din
palme, la fel i ceilali brbai de la mese. Brbai ai Otii Minii
Roii, ncurajndu-i comandantul. Pe Lumin, numele la i
punea lui Mat un nod n stomac. Aparinuse unei cete legendare
de eroi, care muriser ncercnd s salveze Manetherenul. Niciun
om care pea sau clrea sub stindardul su nu credea c vor
avea alt soart dect a celor din legende. Jupneasa Daelvin
btea i ea din palme, iar restul fetelor se opriser s priveasc.
Amintirile veneau de la acei brbai i erau motivul pentru care
oamenii l urmau pe Mat, dei nu o tiau. Mintea sa avea memoria
a sute de btlii i campanii, mai mult dect i-ar fi putut aminti
o sut de brbai. Fie c fusese de partea nvingtorilor sau a
nvinilor, i amintea cum acele btlii fuseser pierdute sau
ctigate i nu trebuia dect puintic minte s le transforme n
victorii pentru Oaste. Cel puin pn atunci. Dar asta doar dac
nu gsea vreun mijloc s evite lupta.
Nu doar o dat i dorise ca acele amintiri s i se tearg din
minte. Fr ele nu ar fi fost acolo unde era acum n fruntea a
ase mii de soldai , iar alii veneau n fiecare zi s se nroleze,
mergnd ctre miazzi s preia comanda unei afurisite de invazii

a unei ri controlate de un afurisit de Rtcit. Nu era un erou i

nici nu voia s fie unul. Eroii aveau prostul obicei s fie omori.
Un erou era ca un cine cruia i se arunca un os ca s se dea la o
parte din drum, dac nu cumva i se promisese eroului alt os i
era trimis s vneze din nou. De fapt, cam la fel stteau lucrurile
i pentru soldai.
Pe de alt parte, fr acele amintiri, nu ar fi avut acum ase mii
de oameni n jurul lui. Ar fi fost singur, taveren i legat de
Dragonul Renscut, o int uoar i cunoscut de Rtcii. Unii
dintre ei preau s tie al naibii de multe despre Mat Cauthon.
Moiraine spusese c era important, c poate Rand va avea nevoie
de el i de Perrin s ctige Ultima Btlie. Dac avusese dreptate,
o s fac ceea ce trebuia trebuia s se obinuiasc pn la urm
cu ideea , dar nu avea de gnd s devin un afurisit de erou.
Dac i-ar fi dat seama ce s fac cu Cornul lui Valere Rostind
n gnd o mic rugciune pentru sufletul lui Moiraine, sper s se
fi nelat.
El i Betse fcur ultima ntoarcere, iar, cnd se oprir, ea i se
prbui n brae, rznd.
Oh, a fost minunat! Parc eram undeva ntr-un palat regal.
Putem s mai facem asta i alt dat? Putem?
Jupneasa Daelvin aplaud pentru o clip, apoi, realiznd c
fetele care serveau se strnseser ntr-un col i priveau, le uui
cu gesturi energice ca pe nite gini.
nseamn ceva pentru tine Fiica celor Nou Luni?
Vorbele i ieiser fr s se gndeasc. Din cauz c se gndise
la acele terangrealuri. Unde s o gseasc i pe Fiica celor Nou
Luni Dea Lumina s fie ct mai trziu! Se gndea des la asta ,
dar indiferent unde o va gsi, nu avea s serveasc la mese ntr-

un orel nesat cu soldai i refugiai. Dar pe de alt parte, cine

putea spune cum avea s se mplineasc o profeie? Fusese o
profeie, ntr-un fel. S moar i s triasc din nou. S o ia de
soie pe Fiica celor Nou Luni. S dea jumtate din lumina lumii
ca s salveze lumea, ce o mai fi nsemnnd i asta. i murise,
pn la urm, legnndu-se n treang. Dac acele lucruri se
mpliniser, i restul aveau s se realizeze. Nu avea scpare.
Fiica celor Nou Luni? ntreb fr suflare Betse; faptul c
abia i trgea sufletul nu o mpiedica s vorbeasc. E un han? O
tavern? Nu e aici n Maerone, tiu asta. Poate peste ru, n
Aringill? Nu am auzit niciodat
Mat i puse un deget peste buze.
Nu conteaz. Hai s mai dansm o dat.
Un dans de ar, de data asta; ceva care s fie fr vrst, fr
loc, fr nicio amintire legat de el. Doar c trebuia s se
gndeasc pentru a le deosebi.
Cineva i drese glasul, i Mat se uit peste umr. Oft
vzndu-l pe Edorion stnd n prag, cu mnuile de oel ale
armurii vrte sub cureaua care inea sabia i coiful sub bra.
Tnrul senior tairenian fusese un om grsu, roz n obraji cnd
Mat jucase jocuri de noroc cu el n Stnca din Tear, dar devenise
un brbat clit i bronzat de cnd venise cu ei la miaznoapte.
Coiful i pierduse penele, iar platoa, odinioar cu un model
aurit, purta acum urmele loviturilor. Haina cu mneci bufante,
albastr cu dungi albe, avea urme de uzur.
Mi-ai spus s-i aduc aminte de inspeciile pe care le ai de
fcut la ora asta, spuse Edorion tuind n pumn, evitnd
ostentativ s se uite la Betse. Dar pot s vin mai trziu dac vrei.

 Vin acum, rspunse Mat. Era important s-i fac rondurile

n fiecare zi, s inspecteze ceva nou de fiecare dat; amintirile
celorlali i spuneau c era important i ajunsese s se ncread n
ele n astfel de chestiuni. Dac tot se procopsise cu slujba asta, cel
puin s ncerce s o fac bine. Iar dac o fcea bine avea o ans
s supravieuiasc. Betse se retrsese de lng el, ncercnd s-i
tearg transpiraia de pe chip cu orul i s-i aranjeze prul, n
acelai timp. Euforia ncepea s i se tearg de pe chip. Nu conta,
i va aminti. Danseaz bine cu o femeie, se gndi mulumit, i e
pe jumtate a ta.
D-le muzicanilor, i spuse punndu-i n mn trei monede
de aur. Indiferent ct de prost cntaser, pentru o vreme ritmul l
purtase departe de Maerone i de viitorul apropiat. Iar femeilor le
plcea generozitatea. Mergea foarte bine. Fcu o plecciune,
aproape prnd c vrea s-i srute mna, adugnd:
Pe mai trziu, Betse. Vom dansa iari cnd m ntorc.
Spre mirarea sa, fata i agit un deget sub nas, dnd mustrtor
din cap de parc i-ar fi citit gndurile. Ei bine, nu pretinsese
niciodat c le nelege pe femei.
Punndu-i plria pe cap, i lu sulia neagr de dup u.
Era un alt cadou din lumea de dincolo de terangreal, cu
inscripii n Limba Strveche pe mner i cu vrful ciudat, ca o
sabie scurt, gravat cu doi corbi.
Azi mergem la slile unde se bea, i spuse lui Edorion pind
n cldura torid a dup-amiezii n nebunia din Maerone.
Era un ora mic, fr zid de protecie, dar de cincizeci de ori
mai mare dect orice vzuse nainte de a pleca din inutul Celor
Dou Ruri. De fapt, era un sat crescut peste msur, puine
cldiri de crmid sau piatr aveau mai mult de un cat, doar

hanurile avnd cel mult trei, cu la fel de multe acoperiuri de

indril i stuf precum cele de ardezie i igl. Strzile, cele mai
multe din pmnt bttorit, erau nesate la ora aceea. Erau n
ora oameni de peste tot, cei mai muli din Cairhien i Andor. Dei
era pe malul dinspre Cairhien al rului Erinin, Maerone nu mai
aparinea niciunei naiuni acum, fiind undeva la mijloc, cu
oameni dintr-o duzin de ri locuind acolo sau doar fiind n
trecere. Fuseser chiar trei sau patru Aes Sedai de cnd venise
Mat acolo. Chiar i cu medalionul la gt, Mat le evitase la mare
distan - nu era nevoie s o caute cu lumnarea , dar ele
plecaser la fel de repede cum veniser. Norocul inuse cu el n
chestiunile importante. Cel puin pn atunci.
Oamenii se grbeau la treburile lor, cei mai muli ignorndu-i
pe brbaii, femeile i copiii n zdrene care mergeau fr int, cu
ochii goi. Erau toi din Cairhien, i fceau drum pn la ru,
ntorcndu-se apoi n taberele de refugiai care nconjurau oraul.
Puini plecau acas. Poate c rzboiul civil se terminase n
Cairhien, dar mai erau bandii i, n plus, se temeau de Aieli. Mat
credea c le era team s nu dea peste Dragonul Renscut.
Adevrul era c fugiser ct de departe putuser; niciunul nu mai
avea energie pentru altceva dect s se duc pn la ru, privind
peste el, ctre Andor.
Soldaii Otii se adugau mulimii, umblnd prin prvlii i
taverne, mrluind n formaie, arbaletrieri i arcai n veste
acoperite cu discuri de oel, suliai n platoe lovite, aruncate de
cei mai cu dare de mn sau jefuite de la mori. Peste tot se
vedeau clrei n armur, lncieri din Tear, n coifuri de oel, sau
din Cairhien, purtnd coifuri n form de clopot, chiar i din
Andor, n coifuri conice i viziere. Rahvin dduse afar muli
oameni din Grzile Reginei, prea loiali lui Morgase, i unii dintre

ei se nrolaser n Oaste. Negutori ambulani se strecurau prin

mulime cu tvile lor, vnznd ace i a de cusut rni, alifii, care
chipurile erau bune la orice ran, leacuri pentru orice, de la
btturi la pntecrie i febr, spunuri, oale i cupe de cositor
garantate mpotriva ruginii, ciorapi de ln, cuite i pumnale din
cel mai bun oel din Andor pe cuvntul de onoare al
negutorului , orice lucruor de care un soldat avea nevoie sau
de care putea fi convins c are nevoie. Hrmlaia era att de mare
c zbieretele negutorilor nu se mai distingeau nici la trei pai.
Soldaii l recunoteau pe Mat imediat, muli ovaionnd, chiar
dac nu vedeau dect plria cu boruri largi sau sulia ciudat.
Acestea l scoteau n eviden la fel de bine ca pecetea unui nobil.
Auzise toate zvonurile legate de dispreul su pentru armur i
coif; erau zvonuri de toate soiurile, de la bravur nebuneasc
pn la faptul c doar o arm furit de Cel ntunecat nsui ar fi
putut s-l omoare. Unii spuneau c primise plria de la Aes
Sedai i, ct timp o purta, nimic nu-l putea omor. De fapt era o
plrie ca toate plriile i o purta fiindc i inea un pic umbr.
i pentru c i aducea aminte s stea departe de locurile unde ar
fi avut nevoie de coif i armur. Iar zvonurile despre suli, cu
inscripia ei pe care o puteau citi doar civa nobili, erau i mai
extravagante. Dar niciunul nu era la nlimea adevrului. Lama
gravat cu cei doi corbi fusese furit de Aes Sedai n timpul
Rzboiului Umbrei, nainte de Frngere; nu trebuia niciodat
ascuit i se ndoia c ar fi putut s o frng, chiar dac ncerca.
Rspunznd la strigtele de: Lumina s-l scalde pe Seniorul
Matrim! i Seniorul Matrim i victorie! i alte asemenea, se
strecura prin mulime alturi de Edorion. Cel puin nu era nevoit
s i fac loc mpingnd; se ddeau la o parte de ndat ce l

vedeau. Ar fi vrut ca refugiaii s nu se mai uite la el de parc ar fi

inut n buzunar cheia tuturor speranelor lor. Nu tia ce ar fi
putut s fac, n afar de a se asigura c primesc mncare din
cruele care veneau din Tear. Cei mai muli erau la fel de murdari
pe ct erau de zdrenroi.
A ajuns spunul n tabere? murmur Mat.
Edorion l auzi n ciuda glgiei:
Da. Cele mai multe buci ajung napoi la negustorii
ambulani, n schimbul vinului ieftin. Nu vor spun; vor fie s
treac rul, fie s-i nece necazurile n vin.
Mat mormi acru. S-i treac n Aringill era unul dintre
lucrurile pe care nu le putea face.
Pn cnd Cairhien nu fusese sfiat de rzboiul civil sau de
lucruri i mai rele, Maerone fusese o rut de trecere pentru
comerul dintre Cairhien i Tear, ceea ce nsemna c avea aproape
la fel de multe hanuri ca i case. Primele cinci n care i vrse
nasul erau aproape la fel, de la Vulpea i Gsc la Biciul
Cruaului, cldiri de piatr cu mese nghesuite i bti
ocazionale, dar Mat le ignor, dei nu le gsise pline de beivi.
Poarta Rului, tocmai n partea cealalt a oraului, fusese cel
mai bun han din Maerone, dar acum scndurile groase btute n
cuie peste uile sculptate cu simbolul soarelui serveau ca amintire
tuturor hangiilor ca s nu-i mbete pe soldaii Otii. Cu toate
astea, i soldaii treji se mai luau la btaie, cei din Tear cu cei din
Cairhien sau Andor, pedestrimea contra clreilor, oamenii unui
senior mpotriva oamenilor altuia, veteranii contra recruilor,
soldaii contra civililor. ncierrile erau potolite nainte s
degenereze, de soldai cu ciomege, purtnd pe mneci o pnz
roie, de la ncheietur pn la umr. Prin rotaie fiecare unitate
trebuia s dea oameni pentru aceste uniti, oameni diferii n

fiecare zi, iar Braele Roii trebuiau s plteasc pentru orice

stricciuni din ziua n care erau de paz. Asta i fcea s menin
linitea cu foarte mult zel.
La Vulpea i Gsc, un menestrel fcea jonglerii cu bee
aprinse, un om voinic, de vrst medie, n timp ce altul, un ins
slab i chelios, n faa hanului Erinin, avea harpa n mn i
declama buci din Marea Vntoare a Cornului. n ciuda
cldurii, amndoi purtau mantiile de menestrel, acoperite de sute
de petice viu colorate care flfiau cnd se micau; un menestrel
i-ar fi dat mai degrab o mn dect s piard mantia aceea.
Aveau un public destul de atent muli din privitori erau din sate
unde vizita unui menestrel era primit cu mult nerbdare
oricum, erau ceva mai muli oameni dect la taverna Trei Turnuri,
unde cnta o fat la mese. Era destul de drgu, cu zulufii ei
negri, dar un cntec despre dragostea adevrat nu-i interesa cine
tie ce pe brbaii aspri care beau i rdeau acolo. Restul
localurilor nu aveau mai mult de un muzicant sau doi, dar
mulimea era i mai zgomotoas; la jumtate din mese se jucau
zaruri, iar asta i ddea lui Mat mncrimi n palm. Dar chiar
ctiga aproape ntotdeauna, cel puin la zaruri, i nu ar fi fost
corect s le ia banii propriilor soldai. Cci majoritatea asta erau,
puini refugiai avnd bani de cheltuit n sala mare a hanurilor.
O mn de brbai se amestecaser cu soldaii Otii. Un
kandorian slab, purtnd ntr-una din urechi o piatr de lun ct
vrful degetului su i lnioare de argint peste pieptarul hainei
roii, o femeie domani cu pielea armie, ntr-o rochie albastr
modest, dar cu ochi ageri i inele cu pietre preioase la fiecare
deget, un tarabonez n melon albastru, cu o musta groas
ascuns de un voal. Taireni grai cu haine strnse n talie sau ini
osoi cu haine din Murandi atrnnd pn la genunchi; femei cu

ochi ageri, cu rochii frumos croite din ln, n culori sobre, cu

gulere nalte sau lungi pn la glezne. Erau cu toii negustori,
ateptnd redeschiderea negoului ntre Andor i Cairhien. n
fiecare sal mare a hanurilor mai gseai doi sau trei ini care
stteau deoparte de ceilali, de regul singuri, cu priviri dure, unii
mbrcai mai actrii, alii aproape la fel de prost ca refugiaii,
dar toi lsnd impresia c s-ar pricepe la mnuitul sabiei purtate
la old sau pe spate. Mat identificase i dou femei n grupul lor,
dei niciuna nu prea s aib vreo arm; una din ele avea un
baston lung sprijinit de mas, iar cealalt avea probabil cuite
ascunse n vemintele de clrie. Avea i el cteva cuite de
aruncat, bine ascunse asupra lui. Era sigur c tie ce vrea i ea,
i ceilali, i ar fi fost nebun s nu fie narmat.
Ieind mpreun cu Edorion din Biciul Cruaului, Mat se opri
s se uite cum o femeie solid, ntr-o fust maronie despicat, i
croia drum prin mulime. Avea o privire fix creia nu-i scpa
nimic, contrazicndu-i aparenta moliciune a feei rotunde, la fel ca
i cuitul cu mnerul btut n inte, cu o lam suficient de mare
pentru un Aiel. Hmm, deci a treia femeie din grup. Corniai, asta
erau, cutnd legendarul Corn al lui Valere, care i-ar fi putut
chema pe eroii din morminte pentru a lupta n Ultima Btlie.
Cine l gsea avea un loc n poveti. Dac mai rmne cineva s
scrie povetile, se gndi Mat.
Unii credeau c legendarul Corn va aprea acolo unde erau
agitaie i certuri. De patru sute de ani nu mai fusese organizat
o Vntoare a Cornului, iar acum oamenii se nghesuiser s-i
spun jurmintele. Vzuse cete ntregi de corniai pe strzile din
Cairhien i se atepta s vad i mai multe cnd ajungea n Tear.
Fr ndoial c se npustiser i n Caemlyn. i dorea ca unul
dintre ei s-l gseasc. Din cte credea el, afurisitul de Corn zcea

undeva n mruntaiele Turnului Alb i, dac tia cte ceva despre

Aes Sedai, doar o duzin dintre ele aveau habar de el.
Intre el i femeia solid mrlui o trup de pedestrai condui
de un clre cu platoa ndoit i coif cairhian, aproape dou
sute de suliai cu armele ca o pdure de oel ascuit, urmai de
peste cincizeci de arcai cu tolbe albe la bru i arcurile puse pe
umr. Nu arcuri lungi precum cele din Dou Ruri cu care Mat
crescuse, dar erau suficient de bune. Trebuia s gseasc mai
multe arbalete, dei arcaii nu ar fi fcut schimbul de bunvoie.
Cntau n timp ce mrluiau, iar vocile lor reueau s strpung
vacarmul:
De ziua ta tu vei mnca
Doar boabe i fn putred,
i o copit de cal rnced.
Vei asuda i sngera,
Toat viaa ta,
i singurul tu aur
Va fi doar cel din vis.
De te vei face otean,
De te vei face otean.
Dup ei se inea un grup de civili, un amestec de oreni i
refugiai, toi tineri, privind i ascultnd curioi. Chestia asta nu
nceta s-l uimeasc pe Mat. Cu ct i zugrvea mai jalnic
cntecul pe soldai i sta nu era nici pe departe cel mai ru ,
cu att era mulimea mai numeroas. La fel de sigur ca faptul c
apa era ud, pn seara unii dintre tineri vor fi vorbit cu un
purttor de steag, iar cei mai muli vor fi semnat sau i vor fi pus

degetul pe hrtie. Poate credeau c acel cntec era o ncercare de

a-i speria i de a-i ine departe de glorie i prad. Bine mcar c
nu cntau Dansnd cu Jak al Umbrei. Mat ura cntecul la. De
cum indivizii se prindeau c Jak al Umbrei era moartea,
ncepeau s alerge dup un purttor de steag.
Drgua ta va lua pe altul de brbat,
De viermi vei fi mncat,
De nimeni regretat.
Averea ta va fi mormnt de lut.
Iar ziua n care te-ai nscut,
O vei blestema.
De te vei face otean,
De te vei face otean.
Mult lume se ntreab, spuse Edorion cu o voce
nepstoare n timp ce suliaii ddeau colul strzii urmai de
ceata de idioi, cnd o s plecm spre miazzi. Sunt zvonuri,
spuse aruncndu-i lui Mat o privire cu coada ochiului,
cntrindu-i starea de spirit. I-am observat pe fierari verificnd
cruele de aprovizionare.
O s plecm cnd o s plecm, spuse Mat. Nu e nevoie s-l
anunm pe Sammael c venim.
Edorion i arunc o privire inexpresiv. Tairenianul sta nu era
prost. Nu c Nalesean ar fi fost era prea nerbdtor cteodat ,
dar Edorion avea o minte ascuit.
Nalesean nu i-ar fi observat niciodat pe fierari. Din pcate,
Casa Aldiaya era deasupra Casei Seloma, altfel Mat l-ar fi
schimbat pe Nalesean cu Edorion. Nobili nebuni i fixaia lor

prosteasc cu rangurile. Nu, Edorion nu era greu de cap; tia c,

de ndat ce Oastea va ncepe s se mite ctre miazzi, vorba se
va duce cu traficul de pe ru, i poate i cu porumbeii voiajori.
Mat nu ar fi pariat mpotriva spionilor din Maerone nici dac ar fi
simit cum i plesnete capul de noroc.
Mai e un zvon, cum c Seniorul Dragon a fost ieri n ora,
spuse Edorion ct de ncet putu.
Cel mai important lucru care s-a ntmplat ieri e c am
reuit s fac prima baie dup o sptmn, spuse Mat
strmbndu-se. Hai s mergem. i aa mai dureaz cel puin
pn spre sear.
Ce nu ar fi dat s afle cum se iscase zvonul la! Greit doar cu
jumtate de zi, i nu vzuse nimeni. Fusese dis-de-diminea
cnd apruse brusc o dung de lumin n camera sa de la Cerbul
Auriu.
Se aruncase disperat peste patul acoperit cu blnuri, o cizm
pus i una pe jumtate, scondu-i cuitul pe care l purta ntre
omoplai, nainte de a-i da seama c era Rand, pind prin una
dintre afurisitele alea de guri, probabil din palatul din Caemlyn,
dac era s se ia dup coloanele zrite o clip nainte ca poarta s
se nchid. Era ocant s vin noaptea, fr niciun Aiel, drept n
camera lui; nc i se mai ridica prul pe ceaf aducndu-i
aminte. Blestemia aia ar fi putut s-l taie n dou, dac ar fi fost
n locul nepotrivit. Nu i plcea Puterea Suprem. Totul fusese
foarte ciudat.
Grbete-te ncet, Mat, spusese Rand plimbndu-se cu pai
mari, fr s-i arunce mcar o privire. Sudoarea i curgea pe fa,
i avea flcile ncletate. Trebuie s v vad venind. Totul depinde
de asta.

Mat se aez pe pat, scuturndu-i cizma din picior pn czu

pe jos, pe covoraul dat de jupneasa Daelvin. tiu, spuse acru,
oprindu-se s-i frece glezna lovit de pat. Am ajutat la planul
asta afurisit, i mai aduci aminte?
Cum tii cnd eti ndrgostit de o femeie, Mat? zisese Rand
de parc ar fi avut vreo legtur cu ce spusese nainte, fr s se
opreasc din mers.
Mat clipi.
De unde n numele Umbrei s tiu eu? Asta e o curs n care nu
mi-am vrt niciodat piciorul. Ce i-a venit?
Dar Rand i ridic umerii de parc voia s-i dea jos o greutate
de pe ei.
O s-l distrug pe Sammael, Mat. Am promis asta; le-o datorez
celor ce au murit. Dar unde sunt ceilali? Trebuie s-i distrug.
Pe rnd, unul cte unul. Abia reui s nu transforme
afirmaia ntr-o ntrebare; nu se tia ce-i mai umbla prin cap lui
Rand zilele alea.
Sunt jurai Dragonului n Murandi, Mat. i n Altara. Oameni
care mi-au jurat credin. De ndat ce Illian e al meu, Altara i
Murandy o s cad ca nite fructe coapte. Voi vorbi cu juraii
Dragonului din Tarabon i din Arad Doman , iar, dac Mantiile
Albe ncearc s m in departe de Amadicia, i voi zdrobi. Am
auzit c Profetul a pregtit Ghealdan, iar Amadicia e aproape
gata. i-l poi imagina pe Masema ca Profet? Saldaea m va
urma, Bashere e sigur de asta. Toi din inuturile de Hotar vor
veni. Trebuie! O s fac asta, Mat. Toate neamurile lumii vor fi
unite nainte de Ultima Btlie. O s fac asta!
Vocea lui Rand cpt accente febrile.

Sigur, Rand, spuse Mat ncet, punndu-i jos i cealalt cizm.

Dar pe rnd, fiecare lucru la timpul su, da?
Niciun om nu ar trebui s aud n minte vocea altuia,
murmur Rand, iar Mat nghe cu ciorapii de care trgea n
mn. In mod ciudat atunci se ntrebase dac-i mai putea purta
nc o zi. Rand tia ceva din ce se ntmplase n acel terangreal la
Rhuidean tia c avea acum cunotine despre meseria de soldat
, dar nu tia totul. Mat se gndi c nu tia totul. Nu tia despre
amintirile celorlali brbai. Rand nu prea c observase ceva
deosebit. i trecuse doar degetele prin pr, continund: Poate fi
pclit, Mat Sammael gndete mereu n linie dreapt , dar a
mai rmas vreo porti prin care se poate strecura? Dac facem
vreo greeal, vor muri mii de oameni. Zeci de mii. Sute vor fi cu
siguran, dar nu vreau s fie mii. Mat se strmb att de urt,

c un negutor care ncerca s-i vnd un pumnal cu mnerul

pe jumtate acoperit de pietre preioase de sticl aproape c-l
scp pe jos, pierzndu-se imediat n mulime. Aa fusese Rand
n ultima vreme, srind de la invazia Illianului la Rtcii, la femei
pe Lumin, Rand fusese mereu cel cu trecere la femei, el i
Perrin , la Ultima Btlie, de la Fecioarele Lncii la lucruri pe
care Mat nu prea le nelegea, arareori ascultnd rspunsurile lui
Mat, atunci cnd avea rbdare s le mai atepte. Era debusolant
s-l aud pe Rand vorbind despre Sammael pe parc l-ar fi
cunoscut. tia c Rand va nnebuni pn la urm, dar, dac deja
nebunia se furia n mintea lui
Ce s mai zic de ceilali, de prostnacii ia pe care Rand i
aduna, care voiau s conduc Puterea, i omul la, Taim, care
deja putea s o fac? Rand i spusese asta ca pe cel mai firesc
lucru din lume; Mazrim Taim, afurisitul de fals Dragon,

nvndu-i pe afurisiii de nvcei ai lui Rand sau ce naiba or fi

fost. Cnd toi vor ncepe s nnebuneasc, Mat nu voia s fie nici
la o mie de mile de ei.
Avea tot attea opiuni ca o frunz prins de un vrtej. Era
taveren, dar Rand era mai puternic. Nu se spunea nimic n
Profeiile Dragonului despre Mat Cauthon, dar era prins, ca un
oarece n curs. Pe Lumin, ct i dorea s nu fi vzut Cornul
lui Valere!
Cu o fa ntunecat trecu prin urmtoarea duzin de hanuri i
sli mari, lundu-le la rnd, ctre cele mai ndeprtate de Cerbul
Auriu. Nu erau foarte diferite de primele, cu mese nghesuite pline
de brbai care beau, jucau zaruri sau i msurau puterea
braelor, de muzicani care adesea nu se mai auzeau n hrmlaie,
de Brae Roii care stingeau certurile de ndat cum ncepeau, de
un menestrel care recita Marea Vntoare era popular chiar i
fr att de muli corniai njur , de o femeie cu prul deschis,
cntnd un cntec fr perdea, fcut parc i mai neruinat de
chipul ei rotund i inocent, cu ochi mari.
Era ntr-o pas la fel de sumbr cnd iei din Cornul de Argint
ce nume idiot! , lsnd-o n urm pe cntreaa cu chip
inocent. Poate de asta alerga ctre strigtele care izbucniser n
josul strzii, n faa altui han. Mat i croi drum prin mulime,
dei Braele Roii s-ar fi ocupat de scandal, dac erau soldai la
mijloc. Rand pierzndu-i minile, lsndu-l s pluteasc n
furtun. Taim i ceilali idioi gata s-l urmeze n nebunie.
Sammael ateptnd n Illian, i Lumina tia unde erau restul
Rtciilor, toi ateptnd ocazia s-i zboare capul de pe umeri lui
Mat Cauthon. Nici nu voia s se gndeasc ce i-ar face femeile Aes
Sedai dac ar pune iari mna pe el; n orice caz, cele care tiau

prea mult. i toi creznd c avea de gnd s scoat pieptul la

btaie i s fie un afurisit de erou! De obicei ncerca s scape de
btaie cu vorba, dac nu putea s-o ocoleasc, dar acum cuta un
prilej s pocneasc nasul cuiva. Gsi altceva dect se atepta.
O mulime de oreni; cairhieni scunzi, cu haine cenuii, i
civa andorani, cu straie n culori vii, fceau cerc n jurul a doi
brbai uscivi cu musti rsucite, haine murandiene lungi, de
mtase deschis la culoare, i sbii cu mnere gravate i aurite.
Cel n hain roie rnjea amuzat privindu-l pe cellalt cum l
scutur de guler pe un biat care abia-i venea lui Mat pn la
talie, precum scutur cinele un obolan.
Mat ncerc s se stpneasc i s pretind c nu tia ce se
ntmplase.
Mai uor cu biatul, spuse punnd o mn pe braul celui
cu hain galben. Ce a fcut s merite?
Mi-a atins calul! izbucni omul ntr-un accent mindeanez,
dndu-i lui Mat mna la o parte. Cei din Mindea se ludau se
ludau! c aveau cel mai aprins temperament din Murandi.
O s-i rup gtul slbnog de rnu pentru asta! O s-i
sucesc
Fr s spun o vorb, Mat l lovi zdravn cu lemnul lncii ntre
picioare. Murandianul deschise gura, fr s scoat un sunet, i
ddu ochii peste cap pn nu i se mai vzu dect albul ochilor.
Biatul se smulse din strnsoare n timp ce brbatul i strnse
picioarele, prbuindu-se n genunchi i apoi cu faa n pmnt.
Nu, nu ai s faci asta, spuse Mat.
Nu se terminase, desigur; omul n hain roie se repezi s-i
scoat sabia. Reui s trag lama un deget nainte ca Mat s-i
loveasc ncheietura minii cu captul suliei. Gemnd, ls
mnerul sabiei i scoase cu cealalt mn un pumnal lung de la

bru. Mat l pocni peste ureche, nu foarte tare, dar insul se

prbui peste cellalt. Prost afurisit! Mat nu tia dac se gndise
la brbatul n hain roie sau la el nsui.
n final aprur i Braele Roii, croindu-i drum prin mulimea
de curioi, o jumtate de duzin de clrei din Tear, pind
ciudat cu cizmele lor nalte pn la genunchi, cu mnecile bufante
negru-aurii strnse sub banderol.
Edorion l inea pe copil cu o mn, un bieel slbu i posac
de ase ani, micndu-i degetele prin rn i, din cnd n
cnd, ncercnd s se smulg din strnsoarea lui Edorion. Era
probabil cel mai urt copil pe care-l vzuse Mat vreodat, cu un
nas borcnat, o gur prea mare i urechi clpuge. Prea a fi
refugiat, dup gurile din hain i pantaloni. Era mai murdar
dect oricine altcineva.
Ocup-te de asta, Haman, spuse Mat adresndu-i-se unui
Bra Rou cu pomei proemineni, comandant de grup, cu un chip
care purta urmele unei lungi suferine i un tatuaj cu un oim pe
obrazul stng. Moda prea s se rspndeasc printre soldaii
Otii, dar cei mai muli i-l fceau n pri ale trupului acoperite
de veminte.
Afl de unde a pornit trenia i d-i afar din ora pe
bdranii tia.
Meritau mcar att, indiferent ce i provocase.
Un brbat slbnog, ntr-o hain murandian de ln nchis la
culoare, se strecur printre gur-casc, aruncndu-se n
genunchi lng brbaii prbuii n rn. Cel n hain galben
ncepuse s scoat nite gemete sugrumate, iar cellalt i luase
capul n mini, mormind njurturi. Cel nou-venit fcea mai
mult zgomot dect ceilali doi mpreun.

 Oh, Seniorii mei! Seniore Paers! Seniore Culen! Suntei

mori? i ntinse minile tremurnde ctre Mat. Nu-i omori,
Seniore! Nu aa neajutorai cum sunt! Sunt corniai, Seniore. Eu
sunt omul lor, Padry. Sunt eroi, Seniore!
Nu o s omor pe nimeni, l ntrerupse Mat dezgustat. Dar si urci pe eroii tia pe cai i s dispar din ora pn apune
soarele. Nu-mi plac brbaii n toat firea care amenin s rup
gtul unui copil. Pn la apus!
Dar, Seniore, sunt rnii. E doar un pui de ran i a agresat
calul Seniorului Paers.
Doar stteam pe el, strig biatul. Nu am ce ai zis.
Mat ddu din cap aprobator.
Nu-l amenini pe un copil c-i rupi gtul doar pentru c s-a
urcat pe un cal. Nici mcar pe un pui de ran. Ai grij ca tia
doi s dispar, dac nu, le rup eu gtul. Fcu un semn ctre
Haman, care nclin scurt capul ctre Braele Roii. Comandanii
de grup nu fceau nimic cu mna lor, ca i purttorii de stindard.
Soldaii i nfcar brutal pe Culen i Paers, trndu-i de-acolo
gemnd, cu Padry n urma lor, gesticulnd i protestnd c
stpnii si nu pot clri, c erau corniai i eroi.
Mat i ddu seama c Edorion nc inea de bra sursa
scandalului. Braele Roii plecaser, iar mulimea de gur-casc
ncepea s se risipeasc. Nimeni nu se uita atent la biat; aveau
propriii copii de crescut i nu le era deloc uor. Mat oft zgomotos:
Nu-i dai seama c poi s o peti dac doar stai pe un cal
strin, biete? Un brbat ca sta clrete probabil un armsar
care ar putea face praf un bieel ca tine de nici nu i-ar da seama
cineva c a fost acolo.
Era castrat, spuse biatul ncercnd iari s se smulg din
strnsoarea lui Edorion i se mbufn vznd c nu poate. Era

castrat, nu m-ar fi rnit. Caii m plac. Nu sunt bieel; am nou

ani. i m cheam Olver, nu biat.
Olver, zici? Nou ani? Ar fi putut avea nou. Lui Mat i venea
greu s-i dea seama, mai ales cu bieii din Cairhien. Bine, Olver,
unde sunt mama i tatl tu? zise uitndu-se mprejur, dar
refugiaii din jur treceau la fel de grbii ca orenii. Unde sunt,
Olver? Vreau s te duc napoi.
n loc s rspund, Olver i muc buza. terse mnios o
lacrim care i se scurgea pe obraz.
Aielii l-au omort pe tati. Unul din Shaido. Mami a spus s
mergem n Andor. A spus c o s mergem s locuim la o ferm. Cu
cai.
Unde e acum? ntreb ncet Mat.
S-a mbolnvit. Am am ngropat-o unde am gsit nite
fiori. Brusc Olver l lovi pe Edorion, trgndu-se tare din
strnsoare. Avea faa scldat n lacrimi. Las-m! Pot s am grij
de mine. Las-m s plec!
Ai grij de el pn gsim pe cineva, i spuse Mat lui Edorion,
care se uit la el cu gura deschis n timp ce ncerca n acelai
timp s se fereasc de loviturile biatului i s-l in strns.
Eu? i ce s fac eu cu tigriorul sta ct un oarece?
Pentru nceput d-i s mnnce, zise Mat strmbndu-i
nasul; dup miros s-ar fi zis c Olver petrecuse ceva timp n
grajdul calului. i f-i o baie. Pute.
Vorbete cu mine! ip Olver frecndu-i ochii; lacrimile i
mprtiaser murdria peste tot. Vorbete cu mine, nu pe
deasupra mea!
Mat clipi, apoi se aplec:

 mi pare ru, Olver. i eu uram cnd cei mari fceau aa.

Uite care-i treaba. Miroi urt, aa c Edorion o s te duc la
Cerbul Auriu, unde jupneasa Daelvin o s te lase s faci o baie.
Bosumflarea crescu pe chipul lui Olver.
Dac-i zice ceva, i spui c eu am zis c ai voie. Nu te poate
opri.
Mat i nghii un rnjet privindu-l pe biatul al crui chip
deveni brusc fix. Poate c lui Olver nu-i plcea ideea de a face o
baie, dar, dac cineva ncerca s-l opreasc
S faci ce i spune Edorion. Este un senior adevrat din Tear
i o s-i dea o mas bun i nite haine fr guri n ele. i nite
pantofi.
Mai bine s nu adauge i pe cineva s aib grij de tine.
Jupneasa Daelvin putea s se ocupe de el, cu puin aur se
ndulcea orice mpotrivire.
Nu-mi plac tairenii, mormi Olver ncruntndu-se mai nti
la Edorion i apoi la Mat; Edorion bombnea singur cu ochii
nchii. E senior adevrat? i tu eti?
nainte ca Mat s poat rspunde, prin mulime apru alergnd
Estean, cu faa bolovnoas roie i scldat de sudoare. Platoa
plin de izbituri mai pstra o umbr din fosta glorie aurit, iar
dungile roii de satin de pe mnecile hainei erau uzate. Nu arta
deloc a fi fiul celui mai bogat senior din Tear. Dar, pe de alt parte,
nu artase niciodat.
Mat, pufi trecndu-i degetele prin prul lung ce i intra n
ochi. Mat la ru
Ce? spuse nervos Mat; o s nceap s-i brodeze hainele cu
nu sunt un afurisit de senior. Sammael? Shaido? Grzile
Reginei? Afurisiii de Lei Albi? Ce?

 O corabie, Mat, zise Estean pufind i trecndu-i degetele

prin pr. O corabie mare. Cred c sunt Oamenii Mrii.
Era puin probabil; Athaan Miere nu prseau niciodat
marea, oprindu-se doar n cele mai apropiate porturi. Cu toate
astea nu erau multe sate de-a lungul Erininului, ctre miazzi,
iar proviziile transportate de crue aveau s se mpuineze pn
Oastea ajungea n Tear. Tocmise deja brci pe ru care s se in
dup armat, dar un vas att de mare ar fi fost foarte util.
Ai grij de Olver, Edorion, spuse nelund n seam grimasa
brbatului. Estean, arat-mi corabia.
Estean ddu din cap n grab pregtindu-se s alerge iari,
dar Mat l prinse de mn, ncetinindu-l la pas. Estean era repezit
i nva greu; cu aa o combinaie nu era de mirare c avea cinci
vnti de la reteveiul jupnesei Daelvin.
Numrul refugiailor cretea pe msur ce Mat se apropia de
ru, fie ducndu-se ctre el, fie venind napoi cu pai letargici.
Jumtate de duzin de feriboturi cu grinzi late stteau legate de
docurile lungi din lemn mbibat n gudron, dar nu se vedeau vsle
i niciun membru al echipajului s le mnuiasc. Singurele vase
care artau semne de micare erau o jumtate de duzin de brci
de ru, vase zdravene cu unul sau dou catarge, care puteau urca
sau cobor pe ru. Echipaje descule abia se micau pe vasele
tocmite de Mat; aveau cala plin, iar cpitanii l asiguraser c pot
pleca de ndat ce primeau ordin. Pe Erinin se micau mai multe
vase, unele pntecoase, cu prora dreapt i cu pnzele ptrate,
altele rapide i nguste, cu pnze triunghiulare. ns niciunul nu
traversa ntre Maerone i Aringilul cel nconjurat de ziduri, unde
flutura stindardul Leului Alb.
Steagul fluturase i deasupra oraului Maerone, iar soldaii
andorani care-l pzeau nu voiser s lase s intre Oastea Minii

Roii. Rand avea Caemlynul, dar comanda sa nu trecea i asupra

Grzilor Reginei de aici sau a unitilor strnse de Gaebril,
precum Leii Albi. Acetia erau acum undeva la rsrit n orice
caz, fugiser n direcia aceea i erau probabil rspunztori
pentru sumedenia de zvonuri despre tlhari la drumul mare ,
dar restul trecuser rul dup o ncierare aprig cu Oastea. De
atunci, nimic nu mai trecuse peste Erinin.
Mat nu avea ochi dect pentru corabia ancorat n mijlocul
rului lat. Era cu adevrat un brzdar-de-ape al Oamenilor Mrii,
mai nalt i mai lung dect orice ambarcaiune de acolo, dar totui
zvelt, cu dou catarge nclinate.
Se vedeau figuri ntunecate urcnd pe velatur, unele cu
pieptul gol i pantaloni bufani care preau negri de la distan,
altele n bluze colorate, ceea ce nsemna c erau femei. Marea
velatur ptrat fusese strns n vergi, dar atrna n funii, gata
s fie desfcut ntr-o clip.
Gsete-mi o barc, i spuse lui Estean. i civa vslai. Lui
Estean trebuia s-i aduc aminte i de vslai. Tairenianul clipi,
trecndu-i mna prin pr. Grbete-te omule!
Estean ddu grbit din cap i ncepu s alerge.
Mergnd pn la captul celui mai apropiat doc, Mat i sprijini
sulia de umr i-i scoase luneta din buzunarul hainei.
Brzdarul-de-ape pru c i sare nainte cnd i lipi ochiul de
tubul de alam. Oamenii Mrii preau c ateapt ceva, dar ce?
Civa priveau ctre Maerone, dar cei mai muli se uitau n
direcia opus, inclusiv toi de pe puntea de comand; acolo se
gseau probabil Stpna Velelor i ceilali ofieri ai navei. ndrept
luneta de cealalt parte a rului, unde o barc subire i lung,
cu oameni bronzai la vsle, se grbea s ajung la corabie.

Era ceva agitaie pe docurile lungi din Aringil, aproape identice

cu cele din Maerone. Haine roii cu gulere albe i platoe lustruite
nu puteau nsemna dect Grzile Reginei, care ntmpinau pe
cineva. Mat fluier uor cnd vzu perechea de umbrele de soare
cu ciucurai printre cei nou-venii, una din ele cu dou rnduri.
Cteodat amintirile cele vechi i erau de ajutor; umbrela dubl
era a Cluzei Vnturilor, cealalt a Spadasinului ei.
Am gsit o barc, Mat, anun Estean fr suflare. i civa
vslai.
Mat ndrept luneta din nou ctre corabie. Judecnd dup
micarea de pe punte, ridicau barca pe partea cealalt, iar civa
brbai trgeau la cabestan ridicnd ancora, n timp ce pnzele
ncepeau s fie desfcute.
Se pare c nu o s-mi trebuiasc, murmur.
Pe malul cellalt, trimiii Athaan Miere dispreau de pe doc cu
o escort de grzi. Toat treaba nu avea niciun sens. Oamenii
Mrii la nou sute de mile de rm. Doar Stpna Brzdarului era
peste Cluza Vnturilor; doar Maestrul Spadasin era superior
Spadasinului. Nu i putea da seama ce se ntmpla, nu din
amintirile celorlali brbai. Dar erau amintiri foarte vechi; doar
despre Aieli i amintea nc i mai puin ca despre Athaan
Miere. tia mai multe despre Aieli din propria experien dect din
amintirile celelalte, i chiar i aa foarte puin. Poate cine i
cunotea acum pe Oamenii Mrii ar fi putut s-i dea seama.
Pnzele erau deja umflate deasupra punii, iar de pe ancora
care era n continuare ridicat se scurgea ap. Graba lor,
indiferent ce i mna, nu-i ducea napoi ctre mare. Vasul plutea
n amonte cu vitez tot mai mare, ndreptndu-se ctre gurile
mltinoase ale rului Alguenya.

Pn la urm, nu era treaba lui. Cu o ultim privire plin de

regrete aruncat ctre corabie ar fi putut cra mai mult dect
toate celelalte vase tocmite de el la un loc , Mat se ntoarse cu
spatele la ru, vrndu-i luneta n buzunar. Estean era nc
acolo, privindu-l cu ochi mari.
Spune-le vslailor s plece, Estean, oft Mat, iar Estean
plec ontcind i trecndu-i degetele prin pr, bombnind
singur.
Acum se vedea i mai mult noroi la malul apei, ca n urm cu
cteva zile, cnd mai trecuse pe-acolo. Era doar o fie ngust ct
o palm de noroi lipicios, ntre ap i noroiul uscat de un picior de
deasupra, dovad c i un ru ca Erinin se stingea ncetul cu
ncetul. Nu era treaba lui. Nu putea face nimic, pn la urm. Se
ntoarse i plec s-i continue rondul prin taverne i slile mari
ale hanurilor; era important ca nimic s nu par ieit din comun
n acea zi.
Apusul soarelui l gsi pe Mat la Cerbul Auriu, dansnd cu
Betse, care renunase la or, n timp ce muzicanii cntau ct de
tare puteau. Dansuri de la ar de data asta, iar mesele fuseser
mpinse n lturi s fac loc la ase sau opt cupluri. ntunericul
adusese puin rcoare, dar numai n comparaie cu amiaza.
Toat lumea asuda. Bncile erau pline de brbai bnd voioi, iar
fetele care serveau se grbeau s aduc la mese carne de oaie,
napi i sup de orz, avnd grij s umple i cupele cu vin.
Surprinztor, dar femeile preau s considere dansul o pauz
de la cratul tvilor. Cel puin fiecare din ele avea un zmbet
nerbdtor cnd i venea rndul s-i dea jos orul i s-i
tearg sudoarea de pe fa pentru un dans, dei, odat ce
ncepeau, transpirau la fel de tare. Probabil jupneasa Daelvin le
fcuse un fel de list. Dar Betse era o excepie. Tnra subiric

nu aducea vin dect pentru Mat, nu dansa dect cu Mat, iar

hangia i privea radioas ca o mam n ziua nunii fiicei ei, nct
Mat ncepu s se simt stnjenit. Betse dans cu el pn simi c
l dor tlpile i i se pun crcei n gambe, dar ea nu ncet s
zmbeasc, cu ochii strlucind de plcere. Se mai opreau s-i
trag rsuflarea, mai mult pentru el; cu siguran, ea nu prea s
aib nevoie. De ndat ce i se opreau picioarele, limba o pornea la
galop. Fcea acelai lucru ori de cte ori ncerca s o srute,
ntorcndu-i mereu capul mirat de un lucru sau altul, aa c
nu nimerea dect o ureche sau o uvi de pr. Prea mereu
surprins. nc nu i ddea seama dac era prostu sau foarte
istea.
Era aproape dou noaptea cnd Mat i spuse n final c dansase
suficient n seara aceea. Se mbufn, dezamgirea citindu-i-se pe
chip. Prea gata s dnuiasc pn n zori. Nu era singura; una
dintre femeile mai n vrst se sprijinea cu mna de un perete
masndu-i un picior, dar celelalte erau la fel de zglobii i vesele
ca Betse. Cei mai muli brbai preau obosii; cei care se lsau
smuli de la mese aveau zmbete ngheate, iar muli alii refuzau.
Mat nu nelegea de ce. Probabil, fiindc brbaii duceau greul
dansului, se gndi, cu ridicrile i ntoarcerile. i femeile erau
uoare, le trebuia mai puin efort s opie. Mat se uit lung la o
femeie solid care mai degrab l nvrtea ea pe Estean dect
invers brbatul putea dansa, avea talent , apoi puse o moned
n mna lui Betse, o coroan andoran mare, s-i cumpere ceva
frumos.
Ea studie moneda o clip, apoi se ridic pe vrfuri s-l srute
uor pe gur, o atingere uoar ca o pan.
Nu te-a spnzura niciodat, indiferent ce-ai face. Mai
dansezi mine cu mine?

nainte s poat rspunde, ea nise de lng el chicotind,

privindu-l peste umr chiar n timp ce l trgea pe Edorion ctre
ringul de dans. i intercept jupneasa Daelvin, aruncnd un or
n braele lui Betse i artndu-i cu un deget buctria.
Mat chiopta uor mergnd ctre masa lipit de peretele din
spate, unde se retrseser Talmanes, Daerid i Nalesean.
Talmanes se uita lung n cupa de vin, de parc ar fi cutat n ea
rspunsuri la probleme grave. Daerid rnjea la Nalesean care
ncerca s scape de o femeie grsu cu ochi cenuii i pr aten,
fr s recunoasc deloc c l dureau picioarele. Mat i puse
minile pe mas.
Mine, la rsritul soarelui, Oastea pornete. Ar fi mai bine
s ncepei pregtirile. Cei trei se uitar uimii la el.
Dar mai sunt doar cteva ore, protest Talmanes n timp ce
Nalesean zise:
Att ne ia numai s-i scoatem din crciumi.
Nimeni dintre noi nu mai prinde somn n noaptea asta,
tresri Daerid cltinnd din cap.
Eu da, spuse Mat. Unul dintre voi s m trezeasc n dou
ore. n zori plecm.
Lumina cenuie de dinainte de primele raze ale dimineii l gsi
pe Mat clare pe Cimpoia, calul su solid i maroniu, cu sulia
pus de-a lungul eii i arcul lung, fr coarda pus, bgat sub
cingtoarea eii, fr s fi apucat s doarm suficient, privind cu
ochii roii cum Oastea pleac din Maerone. Toi cei ase mii.
Jumtate clare, jumtate pe jos i fcnd zgomot suficient s
trezeasc morii. n ciuda orei, oamenii ieiser s-i priveasc, fie
n strad, fie de la ferestrele caselor.
n frunte era stindardul ptrat cu margini roii al Otii, o mn
roie desenat pe alb, cu mottoul purpuriu brodat dedesubt:

Dovieandi se tovya sagain, E timpul ca zarurile s fie

aruncate. Nalesean, Daerid i Talmanes clreau lng steag,
alturi de ei zece clrei loveau n tobe de aram mbrcate n
pnz stacojie, iar tot attea trompete cntau. n spate veneau
clreii lui Nalesean, o amestectur de soldai din Tear i de
Aprtori ai Stncii, de fii de seniori cairhieni cu un con pe spate
i urmai de servitori, civa andorani, fiecare escadron i grup cu
propriul stindard al Minii Roii, o sabie i un numr. Mat i
fcuse s trag la sori ce numere primeau fiecare.
Amestectura provocase cteva nemulumiri; un pic mai multe,
dac e s spunem adevrul. La nceput toi clreii din Cairhien
l urmaser pe Talmanes, iar cei din Tear, pe Nalesean.
Pedestrimea fusese de la nceput un talme-balme. Bombniser
i cnd unitile fuseser fcute egale, i la fel i stindardele.
Seniorii i cpitanii adunau ci oameni doreau s vin, i erau
cunoscui ca oamenii lui Edorion, ai lui Meresin sau ai lui
Alhandrin. nc mai fceau asta spre exemplu, cei cinci sute ai
lui Edorion i puseser numele de Ciocanele lui Edorion, nu
Primul Escadron, dar Mat le bgase n cap c fiecare om
aparinea Otii, i nu inuturilor n care se nimerise s se nasc,
iar cui nu-i plcea asta putea s plece. n mod remarcabil, nimeni
nu plecase.
Era greu de neles de ce rmneau. Sigur, ctigau btliile pe
care le purtau, cu toate astea unii mureau. Nu-i era uor s-i
hrneasc i s-i plteasc la timp, i puteau s uite de bogiile
pe care visau s le jefuiasc. Nimeni nu vzuse un bnu pn
atunci i nu credea ca vreunul s vad unul vreodat. Era o
nebunie.

Primul escadron ovaion, repede urmat de al patrulea i al

cincilea. i ziceau Leoparzii lui Carlomin i Vulturii lui Reimon.
Seniorul Matrim i Victoria! Seniorul Matrim i Victoria.
Dac Mat ar fi avut o piatr la ndemn, ar fi aruncat-o n ei.
Urma pedestrimea, ca un arpe lung, fiecare companie
mrluind n cadena tobelor, n spatele unui stindard nalt, care
avea desenat pe el o suli n loc de sabie, douzeci de rnduri
de lnci, urmate de alte cinci de arcai sau arbaletrieri. Fiecare
companie avea unul sau dou fluiere, cntnd pe muzic.
Bem noaptea toat i ziua dansm,
Bnui pe fete-i spnzurm,
Cnd terminm, plecm
La dans cu Jak al Umbrei.
Mat atept ascultnd cntecul pn aprur primii cavaleri ai
lui Talmanes, apoi i nfipse clciele n coastele lui Cimpoia. Nu
avea rost s atepte cruele cu provizii de la sfrit sau caii de
schimb. Unii cai puteau ologi pe drumul spre Tear sau puteau
muri de boli pe care fierarii nu le puteau vindeca, iar un clre
fr cal nu valora mare lucru. Pe ru, apte ambarcaiuni
alunecau sub pnzele triunghiulare, ceva mai repede dect
curentul. Fiecare avea un mic steag alb cu Mna Roie. Alte vase
ridicau ancora ctre miazzi, unele dintre ele cu toate pnzele
sus.
Ajunse n fruntea coloanei cnd soarele aprea la orizont,
aruncnd primele raze peste cumele dealurilor i tufiurile rare.
i trase borurile plriei n jos n faa discului de argint
strlucitor al soarelui. Nalesean i nbui un cscat cu pumnul

mbrcat n armur, n timp ce Daerid se lsase moale n a, cu

pleoapele grele, gata parc s adoarm. Doar Talmanes era atent,
cu ochii larg deschii i spatele drept. Mat l nelegea mai degrab
pe Daerid. Chiar i aa, ridic vocea s acopere tobele i
trompetele:
Trimite-i iscoadele de ndat ce nu se mai vede oraul.
Departe, ctre miazzi, erau i pduri, i cmpii strbtute de
un drum umblat; cel mai mare trafic era pe ap, dar trecuser
suficiente crue i oameni de-a lungul anilor ca s bttoreasc
un drum.
i oprii afurisitul sta de zgomot.
Iscoadele? se ntreb Nalesean. Arz-m-ar focul! Nu e nici
mcar o suli mai aproape de zece mile de noi, asta dac nu crezi
c Leii Albi s-au oprit din fugit i, chiar dac s-au oprit, nu stau ei
nici la cincizeci de mile de noi dac afl ca suntem pe aici.
Mat l ignor.
Vreau s parcurgem treizeci i cinci de mile astzi. Cnd
putem face n fiecare zi treizeci i cinci de mile, o s vedem ct de
departe putem s ajungem.
Se uitar la el cu gura cscat. Caii nu puteau ine pasul mult
timp i oricine, cu excepia Aielilor, ar fi considerat douzeci i
cinci de mile o zi excelent de mar. Dar trebuia s-i joace crile
aa cum i veniser.
Comadrin a scris: Atac acolo unde inamicul nu crede c o
vei face, dintr-o direcie neateptat, atunci cnd nu se ateapt.
Apr-te acolo unde inamicul nu crede c te vei apra i atunci
cnd crede c vei fugi. Surpriza este cheia victoriei, iar iueala este
cheia surprizei. Pentru soldat iueala este viaa.
Cine e Comadrin? ntreb Talmanes dup o clip, iar Mat
trebui s se adune ca s poat rspunde.

 Un general. Mort de mult vreme. I-am citit cartea odat, i

amintea c a citit-o, i nu doar o dat; nu credea c mai exist
vreo copie pe lume. i aducea aminte cnd s-a ntlnit cu
Comadrin, dup ce pierduse o btlie n faa lui, cu ase sute de
ani nainte de Artur Arip-de-oim. Amintirile acelea i se
strecuraser n minte. Bine mcar c nu i-a inut discursul n
Limba Strveche; de-acum reuea s evite lucrurile astea.
Mat se relax vznd iscoadele clare cum se pierd ca ntr-un
evantai n faa coloanei. Partea lui ncepuse, aa cum prevedea
planul. O plecare rapid, anunat n ultima clip, de parc ar fi
ncercat s se strecoare ctre miazzi, suficient de lent pentru a
fi sigur c e remarcat. Combinaia avea s-l fac s par un
prost, i asta era bine. Era o idee bun s nvee Oastea s se
mite repede dac reueai s te miti repede puteai s te fereti
de lupte , dar naintarea lor rapid avea s fie observat, cel
puin de pe ru, dac nu i de prin alt parte. Scrut cerul: nu
erau corbi sau ciori, dar asta nu nsemna mare lucru. Nu se
vedeau nici porumbei, dar era gata s-i mnnce aua dac nu
plecase niciunul n acea diminea din Maerone.
n cel mult cteva zile, Sammael avea s afle de sosirea grbit
a Otii, iar cuvintele strecurate de Rand n Tear aveau s fac
limpede faptul c venirea lui Mat semnala invazia iminent a
Illianului. Indiferent ct de tare ncerca, Oastea era la mai mult de
o lun de Tear. Cu puin noroc, Sammael avea s fie strivit ca un
pduche ntre dou pietre, nainte ca Mat s se apropie la mai
puin de o sut de mile. Sammael putea vedea tot ce venea ctre el
sau aproape tot , dar avea s fie un dans diferit de cel pe care l
atepta. Diferit de cel ateptat de toi, mai puin de Rand, Mat i
Bashere. Acesta era planul adevrat. Mat se trezi fluiernd
binedispus. n final, totul avea s mearg aa cum i dorea.

CAPITOLUL 6

Fire esute din Umbr

SAMMAEL PI PRUDENT PE COVOARELE DE MTASE desenate cu
flori, lsnd poarta deschis, n caz c avea nevoie s se retrag,
innd n el ct de mult saidin putea. De obicei, refuza ntlnirile
care nu erau pe teren neutru sau pe teren propriu, dar acum era
a doua oar cnd venea aici. Chestiune de necesitate. Nu era un
om care-i acorda uor ncrederea i devenise i mai nencreztor
dup ce auzise frnturi din ce se ntmplase ntre Demandred i
cele trei femei, iar Graendal nu-i spusese dect att ct trebuia ca
el s-i sprijine interesele. nelegea; avea i el planurile lui, despre
care ceilali Numii nu tiau nimic. Va exista un singur Naeblis, i
era un premiu la fel de mare ca nemurirea nsi.
Sttea pe o platform nalt, cu o balustrad de marmur la un
capt, unde fuseser aranjate mese i scaune mpodobite cu aur
i filde sculptat, aranjate pentru a oferi o privire asupra restului
slii, plin de coloane, aflat la zece pai mai jos. Nicio scar nu
ducea acolo; era un uria i extravagant pu n care s fie
prezentat un spectacol. Razele soarelui strluceau prin ferestrele

nalte, unde sticla colorat se mbina n modele complicate.

nuntru nu ptrundea nimic din cldura nucitoare a soarelui;
aerul era rcoros, dei abia l simea. Graendal nu avea nevoie de
un astfel de efort, dup cum nici el nu avea, dar desigur c ea ar fi
fcut asta. De mirare c nu ntinsese plasa peste ntregul palat.
Era ceva diferit n partea de jos a camerei, dar nu i ddea
seama ce. Trei stlpi lungi se ridicau n mijlocul slii, fiecare
susinnd o fntn forme curgtoare, micare ngheat n
piatr care arunca apa aproape pn la tavanul cu nervuri de
marmur. Brbai i femei se blceau n fntni, purtnd doar
nite buci de mtase sau chiar mai puin, n timp ce alii,
mbrcai la fel de sumar, ddeau reprezentaii pe margine,
acrobai i jongleri, dansatori n stiluri diverse, muzicani la flaut
sau la corn, la tobe i la tot soiul de alte instrumente. De toate
mrimile, nuanele pielii, ale prului i ochilor, fiecare era mai
desvrit fizic dect cellalt. Totul era fcut s i amuze pe cei
care stteau pe platform. O tmpenie. O risip de timp i
energie. Tipic pentru Graendal.
Platforma fusese goal cnd pise pe ea, dar, plin de saidin,
putea simi acum parfumul dulce al lui Graendal i i auzi papucii
atingnd uor covoarele, mult nainte de a o auzi vorbind.
Nu sunt minunate animluele mele?
l nsoi lng balustrad, zmbind la spectacolul de dedesubt.
Rochia ei subire domani, albastr era lipit de corp, oferind mai
mult dect o aluzie. Ca de obicei, avea pe fiecare deget inele cu
pietre diferite, patru sau cinci brri ncrustate cu pietre
preioase la fiecare mn i un uria colier de safire la gtul
acoperit de un guler nalt. Nu se pricepea la astfel de lucruri, dar
bnuia c petrecuse ore ntregi aranjndu-i buclele aurii pe

umeri i punnd toate acele pietre de lun ntre ele; ceva din
neglijena ei sugera precizia.
Cteodat Sammael i punea ntrebri despre ea. Nu o
ntlnise niciodat pn cnd nu se decisese s abandoneze o
cauz pierdut i s se alture Marelui Senior, dar toat lumea
auzise de ea, vestit i apreciat, o ascet dedicat tratrii celor
cu mintea prea rtcit pentru a fi Tmduii. La prima ntlnire,
cnd jurase credin Marelui Senior, dispruse orice umbr din
binefctoarea cumptat, de parc ar fi devenit exact opusul a
ceea ce fusese nainte. Obsesia pentru propriile plceri masca
dorina de a distruge pe oricine avea o frm de putere. Iar asta
masca propria sete de putere, foarte rar dat n vileag. Graendal
se pricepuse ntotdeauna s mascheze un lucru chiar sub nasul
tu. Se gndea c o cunoate mai bine dect oricare alt Numit l
nsoise la Shayol Ghul s-i depun jurmintele dar nici mcar el
nu-i cunotea toate feele. Avea mai multe ascunziuri dect un
jegal solzi i trecea de la unul la altul cu o rapiditate fulgertoare.
Atunci ea fusese maestrul, iar el nvcelul, cu toate realizrile
lui. Situaia se schimbase.
Niciunul dintre artiti sau dintre cei care se blceau nu privea
n sus, dar, odat cu venirea ei, deveniser mai energici, mai
graioi, dac era posibil, ncercnd s-i arate cele mai bune
caliti; existau doar pentru a o mulumi. Graendal se asigurase
de asta.
Fcu un gest ctre patru acrobai, un brbat brunet care inea
trei femei subiri, cu pielea armie strlucind de uleiuri.
Sunt favoriii mei, cred. Ramsid este fratele regelui din
Domani. Femeia de pe umerii lui e soia sa; celelalte dou sunt
fiica cea mai mic i sora mai tnr a regelui. Nu crezi c e

remarcabil ce poate nva un om dac e ncurajat cum trebuie?

Cte talente nu se pierd!
Era una dintre ideile ei favorite. Un loc pentru fiecare i fiecare
la locul lui, un loc ales pentru ei n funcie de talente i de nevoile
societii. Care preau mereu concentrate n jurul dorinelor ei.
Toat povestea asta l plictisea pe Sammael; dac normele ei i s-ar
fi aplicat i lui, ar fi ajuns i el tot acolo.
Acrobatul se ntoarse ncet, ca ei s vad mai bine; inea cte o
femeie pe fiecare parte, agat de el cu cte o mn. Graendal
deja se uita n alt parte, la un brbat cu pielea foarte nchis i o
femeie cu pr crlionat, ambii foarte frumoi. Perechea cnta la
harpe alungite, cu nite clopoei care scoteau clinchete atunci
cnd coardele erau atinse.
Ultima mea achiziie, din inuturile de dincolo de Pustiul
Aiel. Ar trebui s-mi fie recunosctori c i-am salvat. Chiape era
Shboan, un fel de mprteas, proaspt rmas vduv, iar
Shaofan urma s se cstoreasc cu ea i s devin Shbotay. Ea
ar fi avut puterea absolut timp de apte ani, apoi ar fi murit.
Dup care el ar fi ales o nou Shboan i ar fi condus timp de
apte ani, pn murea. Acest ciclu ine de peste trei mii de ani,
fr ntrerupere, spuse rznd uor i cltinndu-i mirat capul.
Shaofan i Chiape insist c morile sunt naturale. Voina Pnzei,
spun ei. Pentru ei orice este Voina Pnzei.
Sammael i privea n continuare pe oamenii de dedesubt.
Graendal plvrgea ca o prostnac, dar numai un nebun ar fi
considerat c era astfel. Ce lsa s-i scape era la fel de atent nfipt
ca un ac conje. Cheia era s neleag de ce i ce avea de ctigat.
De ce brusc trebuia s-i rpeasc animluele de att de
departe? Arareori se complica. ncerca s-i atrag atenia ctre

inuturile de dincolo de Pustiu, s cread c ea are un interes

acolo? Cmpul de lupt era acolo. Dup ce se va elibera Marele
Senior, acolo va lovi. Restul lumii va fi atins de rmiele
furtunilor, rvit de ele, dar furtunile acolo vor ncepe.
Din moment ce att de muli membri ai familiei regale
Domani i-au fost pe plac, spuse sec, sunt surprins c nu i-au
plcut i alii.
Dac ea voia s-i distrag atenia, va gsi o ocazie s-i strecoare
din nou o aluzie. Ea credea c nimeni, niciodat, nu era n stare
s vad dincolo de trucurile ei.
O femeie micu, cu pr negru, nu tnr, dar cu acel soi de
frumusee i elegan care dureaz o via ntreag apru lng
el, innd n ambele mini o cup de cristal plin cu un punci de
vin negru. l lu, dei nu avea intenia s bea; nceptorii se uitau
cu ochii ct cepele dup marea btlie, lsnd s se strecoare n
spatele lor un asasin singuratic. Or fi fost bune alianele, chiar i
temporare, dar, cu ct rmneau mai puini Numii n Ziua
Rentoarcerii, cu att era mai mare ansa supravieuitorilor de a fi
numii Naeblis. Marele Senior ncurajase ntotdeauna aceast
competiie; doar cei mai nzestrai erau demni s-l slujeasc.
Sammael credea adeseori c cel ales s conduc lumea pentru
vecie va fi ultimul Numit rmas n via.
Femeia se ntoarse ctre un tnr atletic care inea n mini o
tav de aur cu o alt cup i o caraf. Ambii purtau mantii albe,
diafane i niciunul nu aruncase nici mcar o privire ctre poarta
rmas deschis n apartamentele sale din Illian. Cnd o servi pe
Graendal, chipul femeii era un portret al adoraiei. Niciodat nu
fusese o problem s vorbeasc n faa servitorilor i a
animluelor1, dei printre ei nu exista nici mcar o singur
Iscoad a Celui ntunecat. Nu avea ncredere n Iscoade,

pretinznd c erau prea uor de influenat, dar nivelul Forrii era

att de mare, nct cei care o slujeau nu mai puteau simi dect
adoraie fa de ea.
M ateptam s-l vd aici pe nsui regele servind vin,
continu el.
tii c i aleg doar pe cei excepionali. Alsalam nu se ridic la
standardele mele. Graendal lu cupa cu vin fr s-o priveasc pe
femeie, iar Sammael se ntreb din nou dac servitorii nu erau o
alt perdea de fum, ca i plvrgeala. Poate o mic aare avea
s scoat ceva la lumin.
Mai devreme sau mai trziu ai s faci o greeal, Graendal.
Unul dintre vizitatorii ti l va recunoate pn la urm pe unul
din cei care i servete vinul sau i face patul i va avea suficient
de mult minte s-i in gura pn pleac. Ce vei face dac vine
cineva la palat cu o armat ntreag s-i salveze soul sau sora?
Poate c o sgeat nu e o lance de oc, dar tot te poate ucide.
Ea i ls capul pe spate rznd, un tril vesel, evident prea
prostesc ca s-i fi dat seama de insult. Evident, dac nu o
cunoteai.
Oh, Sammael, de ce i-a lsa s vad i altceva dect ce
vreau eu? Evident c nu mi trimit animluele s-i slujeasc. i
cei care-l sprijin pe Alsalam, i cei care i se opun, chiar i cei
jurai Dragonului pleac de aici convini c i ajut doar pe ei. i
nu vor s deranjeze o invalid.
Simi furnicturi pe piele cnd ea ncepu s conduc, iar chipul
lui Graendal se schimb o clip. Pielea i deveni armie, dar
palid, ochii i prul negre, dar lipsite de strlucire; prea slab i
fragil, o femeie domani odat frumoas, pierznd lupta cu boala.
Abia se abinu s nu fac o grimas. O singur atingere, i ar fi
disprut iluzia acelor trsturi ascuite doar cea mai iscusit

Iluzie putea trece un astfel de test , dar Graendal avea un stil

flamboaiant.
Nu nceta s-l surprind faptul c ea alegea s rmn aici, n
acest palat cunoscut peste tot n Arad Domani, nconjurat de
rzboi civil i anarhie. Sigur, nu credea c mai lsase un alt Numit
s tie unde i fcuse slaul. Faptul c i spusese lui l
nelinitea. Ii plcea confortul i nu voia niciodat s depun mult
efort s-l aib, dar palatul era aproape de Munii de Negur i
trebuia depus o grmad de munc pentru a ine agitaia la
distan i pentru ca nimeni s nu se ntrebe unde dispruse
fostul proprietar, cu familia i servitorii si. Sammael nu ar fi fost
surprins ca fiecare om care o vizita s plece convins c
pmnturile aparinuser familiei lui Graendal nc de la
Frngerea Lumii. Utiliza Forarea la fel de des ca pe un ciocan,
nct puteai s uii c era n stare s eas cu atta delicatee,
rsucind mintea cuiva att de subtil c nimeni nu ar fi gsit
vreodat vreo urm. Probabil nimeni, niciodat, nu o egalase.
Ls poarta s dispar, dar pstr saidinul; trucurile ei nu ar
fi funcionat pe un brbat nvluit n Izvor. i plcea i lupta
pentru supravieuire, dei acum era cam incontient; doar cei
mai nzestrai meritau s supravieuiasc, iar el i dovedea asta
siei n fiecare zi. Ea nu avea cum s tie c el nc inea
saidinul, dar zmbi scurt n cup, de parc ar fi tiut. i plcea la
fel de puin ca oamenii s pretind c tiu lucruri pe ct i
displcea ca ei s tie lucruri de care el nu avea habar.
Ce voiai s-mi spui? ntreb mai brutal dect voise.
Despre Lews Therin? Nu mai pari interesat i de altceva. O
s fie animlu. O s-l fac piesa central a fiecrei expoziii. Nu
c ar fi suficient de frumos, dar compenseaz cu faptul c este

cine este, spuse, zmbind din nou n cup, i adug att de ncet
nct n-ar fi auzit-o fr saidin: i mi plac cei nali.
Fcu un efort s nu-i ndrepte spatele. Nu era scund, dar l
deranja c statura nu i egala abilitile. Lews Therin fusese cu un
cap mai nalt ca el; i alThor era. i parc mereu se presupunea
c cel mai nalt era i mai bun. Fcu un alt efort s nu-i ating
cicatricea care i strbtea chipul, de la rdcina firelor de pr
pn la barba tuns ptrat. O avea de la Lews Therin; o pstra ca
aducere-aminte. Bnui c ea doar se fcuse c nu-i nelegea
ntrebarea, s-l atrag n curs.
Lews Therin e mort de mult, spuse aspru. Rand alThor e un
rnoi, un purttor de choss peste care a dat norocul.
Graendal clipi surprins.
Chiar crezi asta? Cu siguran e vorba despre mai mult dect
despre noroc. Norocul nu l-ar fi putut duce att de repede i att
de departe.
Sammael nu venise s vorbeasc despre alThor, dar simi fiori
de ghea pe ira spinrii. Gnduri pe care ncercase s le alunge
i se strecurau iari n minte. AlThor nu era Lews Therin, dar
alThor era sufletul renscut al lui Lews Therin. Sammael nu era
nici filosof, nici teolog, dar Ishamael fusese i una, i alta i
pretinsese c descoperise secrete divine. E adevrat c Ishamael
murise nebun, dar, nc de pe vremea cnd mai era nc n toate
minile i prea sigur c o s-l nfrng pe Lews Therin Telamon,
pretindea c aceast lupt se duce din momentul Creaiei, un
rzboi fr sfrit ntre Marele Senior i Creatorul care se folosea
de surogate umane. Mai mult, mrturisea c Marele Senior ar fi
vrut s-l atrag de partea Umbrei pe Lews Therin. Poate c
Ishamael ncepuse deja s nnebuneasc, dar se fcuser eforturi

de a-l converti pe Lews Therin. Iar Ishamael spusese c se mai

ntmplase n trecut, campionul Luminii devenind o creatur a
Umbrei, ridicat la rang de campion al Umbrei.
Erau implicaii nelinititoare, ramificaii pe care Sammael nu
voia s le ia n calcul, dar ceea ce l oca cel mai mult era
posibilitatea ca Marele Senior s-i doreasc ntr-adevr s-l fac
Naeblis pe alThor. Nu se putea ntmpla pur i simplu. AlThor
avea nevoie de ajutor. Ajutor care ar fi explicat i aa-zisul su
noroc de pn acum.
Ai aflat unde l ine alThor pe Asmodean? Pe unde e Lanfear?
Sau Moghedien?
Desigur, Moghedien se ascundea ca ntotdeauna, Pienjenia
aprnd mereu cnd credeai c, n sfrit, e moart.
tii la fel de multe ca i mine, spuse Graendal sorbind fr
griji din cup. Eu cred ns ca Lews Therin i-a omort. Oh, nu te
strmba la mine. AlThor, dac preferi.
Gndul nu prea s o neliniteasc, dar ea ar fi avut grij s nu
ajung niciodat ntr-o lupt deschis cu alThor. Nu ar fi stat n
firea ei s fac altfel. Dac alThor ar fi gsit-o, ar fi abandonat
totul i s-ar fi instalat n alt parte sau s-ar fi predat nainte ca el
s o loveasc i ar fi nceput s-l conving c i este
indispensabil.
n Cairhien circul zvonuri c Lews Therin ar fi ucis-o cu
mna lui pe Lanfear, n aceeai zi n care l-a omort pe Rahvin.
Zvonuri! Lanfear l-a ajutat de la nceput pe alThor, asta e
prerea mea. I-a fi luat capul n Stnca din Tear dac cineva nu
ar fi trimis Myrddraali i troloci s-l salveze! Lanfear a fost, sunt
sigur! Am terminat cu ea. Data viitoare cnd o vd, o ucid! i de
ce l-ar fi ucis pe Asmodean? Eu l-a omor, dac l-a gsi, dar
acum e de partea lui alThor. l nva!

 ntotdeauna gseti scuze pentru eecurile tale, opti sorbind

punci, att de ncet nct nu ar fi auzit fr saidin, apoi spuse cu
voce tare:
Poi s crezi ce vrei. Poate c ai chiar dreptate. Tot ce tiu e
c Lews Therin ne scoate din joc unul cte unul.
Mna lui Sammael tremura de furie, aproape vrsnd din vin
nainte de a se controla. Rand alThor nu era Lews Therin. El
nsui i supravieuise marelui Lews Therin Telamon, ludndu-i
pe alii pentru o victorie pe care el nsui nu o putuse obine i
ateptndu-se s fie crezut. Singurul su regret era c omul nu
avea un mormnt s poat scuipa pe el.
Btnd darabana cu degetele n ritmul muzicii, Graendal vorbi
distrat, de parc ar fi fost atent doar la ritm:
Att de muli dintre noi au murit luptndu-se cu el! Aginor i
Balthamel, Ishamael, Belal i Rahvin. i Lanfear, i Asmodean,
indiferent ce crezi tu. Poate i Moghedien sau poate c se
furieaz prin umbre ateptnd ca noi toi s fim mori e
suficient de nechibzuit pentru a face asta. Sper doar c i-ai
pregtit un loc unde s poi fugi. Nu pare s fie niciun dubiu c tu
eti urmtorul dup care va veni. Curnd, a zice. Eu nu m
confrunt cu nicio armat aici, dar Lews Therin strnge una uria
pe care s o arunce asupra ta. E preul pe care trebuie s-l
plteti dac vrei s fii i vzut c deii puterea, nu doar s o ai.
Avea pregtit un plan de retragere aa era prudent , dar l
nfurie s o aud att de sigur pe sine c va avea nevoie s se
retrag.
i, dac l distrug pe alThor, atunci nu voi nclca porunca
Marelui Senior.

Nu nelegea, dar nu era necesar s-l neleag pe Marele

Senior, doar s se supun.
Din cte mi-ai spus. Dac nu mi-ai spus totul
Ochii lui Graendal devenir reci ca gheaa. Poate c evita
confruntrile, dar nu-i plceau ameninrile. n clipa urmtoare
era toat numai zmbete. Schimbtoare ca vremea n Mjinn.
i-am spus tot ce a povestit Demandred c i-a spus Marele
Senior. Fiecare cuvnt. M ndoiesc c ar mini n numele Marelui
Senior, chiar i el.
Dar mi-ai spus puine din ce are de gnd s fac, zise ncet
Sammael, i el, i Semirhage sau Mesaana. Practic nimic.
i-am spus ceea ce tiam, zise iritat; poate c spunea
adevrul, prea s regrete c nu tie nici ea; poate.
Ct despre restul gndete-te la trecut, Sammael.
Obinuiam s complotm unul mpotriva celuilalt aproape la fel
de mult ca mpotriva lui Lews Therin, dar ctigam, nainte ca el
s ne prind pe toi adunai la Shayol Ghul.
O trecu un fior i pentru o clip pru obosit. Nici Sammael nu
voia s-i aminteasc acea zi i ce a urmat apoi, un somn fr
vise n timpul cruia totul s-a schimbat att de mult nct nu mai
putea fi recunoscut i tot ce cldise se spulberase.
Acum ne-am trezit ntr-o lume n care ar trebui s fim att de
sus deasupra celorlali, nct s fim o alt specie i murim. Uit
o clip cine va fi Naeblis. AlThor dac ii s-i spui pe numele
sta era neajutorat ca un bebelu cnd ne-am trezit noi.
Ishamael nu ar fi spus asta, zise el desigur, Ishamael
fusese nebun deja , dar ea continu de parc nu l-ar fi auzit.
Ne comportm ca i cum asta ar fi lumea pe care o tiam,
cnd de fapt nimic nu mai e aa. Murim unul cte unul, iar

alThor devine mai puternic. Oameni i inuturi ntregi l urmeaz.

Iar noi murim. Nemurirea este a mea. Nu vreau s mor.
Dac te nspimnt, ucide-l.
nainte s termine de vorbit, i ddu seama ce spusese i i-ar
fi nghiit cuvintele dac ar fi putut. Graendal se uit la el uimit
i plin de dispre.
l slujesc pe Marele Senior i m supun lui, Sammael.
Cum fac i eu. Cum facem toi.
Ce drgu din partea ta c binevoieti s ngenunchezi n faa
Stpnului nostru, spuse cu o voce la fel de ngheat ca zmbetul
ei, n timp ce faa i se ntuneca. Tot ce spun e c Lews Therin e la
fel de periculos ca n vremurile noastre. nspimntat? Da, sunt
nspimntat. Am de gnd s triesc venic, nu s am soarta lui
Rahvin.
Tsag!
Obscenitatea o fcu s clipeasc i s se uite la el cu atenie.
AlThor althor, Graendal! Un biea ignorant, indiferent ce
reuete s-l nvee Asmodean. Un mocofan primitiv care crede c
sunt imposibile nou zecimi din ceea ce nou ni se pare firesc.
AlThor i face pe civa seniori s-i plece spinarea i crede c a
cucerit o naiune. Nu are voina s strng pumnul i s-i
cucereasc cu adevrat. Doar Aieli -Bajad drovja! Cine ar fi
crezut c se pot schimba aa? Trebuia s se stpneasc; el nu
njura niciodat aa, era o slbiciune Doar ei l urmeaz cu
adevrat, i nu toi. Atrn de un fir, i va cdea, ntr-un fel sau
altul.
Va cdea? i dac e?
Graendal se opri, ridicndu-i att de repede cupa la gur nct
i vrs punci pe ncheietur. Sorbi cu nghiituri mari pn

aproape termin cupa. Slujnica elegant veni n grab cu o nou

caraf de cristal. Graendal ntinse cupa s-i fie umplut i
continu fr s-i trag rsuflarea:
Ci dintre noi vor muri nainte s se termine? Trebuie s fim
mai unii ca niciodat.
Nu asta ncepuse s spun. El ignor din nou fiorii de ghea
care i se strecurar pe ira spinrii. AlThor nu va fi ales Naeblis.
Nu va fi! Deci, ea voia ca ei doi s lupte mpreun, nu-i aa?
Atunci leag-te cu mine! Noi doi mpreun am fi mai mult
dect ndeajuns pentru alThor. S fie acesta nceputul unei noi
legturi.
Cicatricea l strnse cnd zmbi la paloarea brusc aprut pe
chipul ei. Legtura trebuia s plece de la ea, dar, cum nu erau
dect ei doi, ea ar fi trebuit s-i cedeze tot controlul i s aib
ncredere ca el s ntrerup legtura.
Deci, se pare c o s continum ca i pn acum; nu fusese
nicio umbr de ntrebare, ncrederea nu era o trstur a
niciunuia din ei. Ce mai ai s-mi spui?
Acesta era motivul pentru care venise acolo, nu s o asculte
trncnind despre alThor. Ea se uit lung la el, ncercnd s se
adune, cu ochii sclipind de ur. Spuse ntr-un final:
Destul de puin.
Nu avea s uite c el o vzuse pierzndu-i controlul. Mnia nu
i se strecurase n voce, vorbea calm, chiar dac puin repezit.
Semirhage nu a fost la ultima ntlnire, nu tiu de ce i nu
cred c tiu nici Mesaana sau Demandred. Mesaana era suprat,
dei ncerca s ascund asta. Crede c Lews Therin va cdea
curnd n minile noastre, dar aa a crezut mereu. Era sigur c
Belal l va ucide sau captura n Tear; era foarte mndr de cursa
aceea. Demandred te avertizeaz s fii prudent.

 Deci, Demandred tie c noi doi ne ntlnim, spuse cu o voce

inexpresiv. Oare de ce se ateptase s primeasc mai mult dect
firimituri de la ea?
Sigur c tie. Nu ct de multe i spun, ci c i spun cte
ceva. ncerc s strng rndurile, Sammael, nainte de a fi prea
Sammael o ntrerupse scurt:
Trimite-i un mesaj lui Demandred. Spune-i c tiu ce pune la
cale.
Evenimentele de la miazzi miroseau a Demandred,
ntotdeauna i plcuse s se foloseasc de interpui.
Spune-i lui s fie atent. Nu o s-i permit lui sau prietenilor
lui s-i bage nasul n planurile mele.
Poate c reuea s-i abat atenia lui alThor acolo; asta l-ar fi
rpus. Dac altceva nu mergea.
Ct vreme lacheii lui stau departe de mine, pot s fac ce
vor, dar vor sta departe de mine sau mi va da socoteal. S-i spui
asta!
Fusese o lung lupt dup ce Puul fusese deschis n temnia
Marelui Senior, cu muli ani nainte ca suficient energie s fie
strns pentru a fi deschis de tot. De data asta, cnd ultima
pecete avea s zac sfrmat, o s pun la picioarele Marelui
Senior naii gata s-l urmeze. i, dac nu tiau pe cine slujesc, ce
conta? El nu avea s dea gre, ca Belal i Rahvin. Marele Senior
va vedea cine l slujete mai bine.
Dac vrei, spuse ea cu o grimas nencreztoare; o clip mai
trziu i se ntoarse zmbetul lene; schimbtoare. Toate
ameninrile astea m obosesc. Ascult muzica i calmeaz-te.
Vru s-i spun c nu l interesa muzica, i tia bine asta, dar ea
se ntoarse ctre balustrada de marmur.

 Iat-i! Ascult.
Brbatul i femeia cu piele ntunecat se apropiar de baza
platformei cu harpele lor ciudate. Sammael presupuse c acei
clopoei adugau ceva muzicii; ce, nu ar fi putut spune. Chipurile
le strlucir cu adorare cnd vzur c ea i privea. n ciuda
propriului sfat de a asculta, Graendal continu s vorbeasc:
Vin dintr-un loc foarte ciudat. Femeile care pot conduce
trebuie s se mrite cu fiii unor femei care pot conduce, iar toi
din linia lor sunt marcai pe fa cu tatuaje nc de la natere.
Niciunul cu tatuaje nu e lsat s se cstoreasc cu cineva care
nu are tatuaje; orice copil dintr-o astfel de legtur e omort.
Brbaii tatuai sunt ucii la douzeci i unu de ani i izolai
nainte de asta, netiind nici mcar s citeasc.
Deci, se ntorsese la subiectul acela pn la urm. Chiar credea
c el era att de credul? Se decise s arunce propria momeal.
Se leag ntre ei ca nite criminali?
O expresie uimit i se aternu pe chip lui Graendal nainte de a
fi tears n grab. n mod clar nu-i dduse seama; nici nu ar fi
avut cum. Puini oameni n vremea lor svriser vreun act
violent, nemaivorbind de mai multe. nainte de Pu, cel puin.
Femeia nu-i recunoscu ignorana, desigur. Erau momente cnd
era mai bine s ascunzi c nu tiai ceva, dar Graendal mergea
prea departe. De asta i-o spusese: tia c o s-o road, i aa-i
trebuia pentru irul de palavre pe care i le aruncase.
Nu, spuse de parc ar fi neles. Neamul Ayyad, cum i spun
singuri, triete n orae micue, evitndu-i pe toi strinii, i se
spune c nu conduce niciodat dac nu are permisiunea sau nu
primete ordine de la Shbotay sau Shboan. El este adevrata
putere i acesta este motivul pentru care nu rmne la putere
dect apte ani.

Se zgudui de rs. Ea credea mai degrab n a fi puterea din

spatele puterii.
Da, un trm fascinant. Desigur, e prea departe ca s fie de
folos muli ani de-aici ncolo, spuse fluturndu-i degetele
ncrcate de inele de parc ar fi alungat ceva. Dup Ziua
Rentoarcerii o s fie suficient timp s vedem ce se poate face
acolo.
n mod clar voia s-l fac s cread c are un interes acolo.
Dac ar fi avut cu adevrat, nu ar fi vorbit deloc despre el. i
puse cupa neatins pe tava adus lng el de brbatul atletic
nainte de a-i fi terminat micarea. Graendal i educa bine
servitorii.
Sunt sigur c muzica e minunat, dac te intereseaz aa
ceva, gndi el, dar trebuie s m ntorc la pregtirile mele.
Graendal i puse mna pe braul lui.
Pregtiri fcute cu grij, sper? Marele Senior nu va fi
mulumit dac i strici planurile.
Sammael se ncord.
Am fcut tot ce se putea ca s-l conving pe alThor c nu
sunt o ameninare pentru el, mai puin s m predau, dar pare
obsedat de mine.
Ai putea abandona Illian, s o iei de la nceput n alt parte.
Nu!
Nu fugise de Lews Therin i nu avea s fug nici de mscriciul
sta de la ar. Marele Senior nu putea dori s pun unul ca el
deasupra Numiilor. Deasupra lui!
Mi-ai transmis toate ordinele Marelui Senior?
Nu-mi place s m repet, Sammael, spuse cu o voce aproape
exasperat, cu o frm de mnie n ochi. Dac nu m-ai crezut de
prima dat, nu ai s m crezi nici acum.

Se uit lung la ea, apoi ncuviin cu o micare scurt a

capului. Probabil spusese adevrul, orice minciun despre Marele
Senior s-ar fi putut ntoarce mpotriva ei cu o for cumplit.
Nu mai e niciun motiv s ne ntlnim pn nu ai i altceva
s-mi spui dac Semirhage a aprut sau nu.
Se ncrunt spre cei doi cntrei la harp, suficient ct s o
conving c a fost pclit, apoi ntoarse o privire dezaprobatoare
ctre oamenii care se blceau n fntni, acrobai i muzicani,
astfel nct s nu fie ostentativ. Toat aceast parad a crnii
cerea mult efort i chiar l dezgusta.
Data viitoare poi s vii tu la Illian.
Ea ridic din umeri ca i cum nu ar fi contat, dar buzele i se
micar imperceptibil; simurile sale ascuite de saidin reuir s
deslueasc dac vei mai fi acolo. Rece, Sammael deschise o
poart ctre Illian. Brbatul atletic nu avu timp s se dea din
calea ei suficient de repede; nici nu apuc s ipe cnd fu tiat n
dou, i el, i tava pe care se afla carafa de cristal. Marginile unei
pori erau mai ascuite dect briciul. Graendal i uguie buzele,
enervat de pierderea unui animlu.
Dac vrei s ne ajui s rmnem n via, i spuse Sammael,
afl cum au de gnd Demandred i ceilali s duc la ndeplinire
ordinele Marelui Senior.
Pi prin poart fr s-i desprind privirea de la ea. Graendal
i pstr o expresie vexat pn cnd poarta se nchise, apoi
ncepu s bat ncet cu degetele pe balustrada de marmur. Cu
prul su auriu, Sammael ar fi fost suficient de frumos s stea
printre animluele ei, dac ar fi lsat-o pe Semirhage s-i
vindece cicatricea ars care-i brzda faa; doar ea mai tia s fac
un lucru care altdat ar fi fost att de simplu. Dar era doar un

gnd trector. Adevrata ntrebare era dac toat strdania ei

avusese vreun rost.
Shaofan i Chiape i cntau strania muzic fr tonuri,
ncrcat de armonii complexe i de disonane stranii; era frumos.
Chipurile lor strluceau de bucuria c i-ar fi putut fi ei pe plac.
Erau mult mai fericii acum dect dac i-ar fi lsat de capul lor.
Depusese un efort att de mare s fac rost de ei, doar pentru
aceste cteva minute cu Sammael. Evident, ar fi putut s se
complice mai puin ar fi fost suficient oricine din acele inuturi
, dar avea standardele ei, chiar i cnd pregtea doar un mic
subterfugiu. Cu mult timp n urm, se hotrse s caute plcerea
i s nu-i refuze nimic din ce nu i-ar fi dunat poziiei n faa
Marelui Senior.
Privirea i alunec spre mruntaiele care i ptau covorul i
strmb din nas nervoas. estura putea fi salvat, dar o irita c
trebuie s scoat singur sngele din ea. Ddu cteva ordine
scurte, iar Osana alerg s aduc servitori s ndeprteze covorul
i resturile lui Rashan.
Sammael era un prost prin care vedea limpede. Nu, nu un
prost. Era mortal ntr-o lupt direct, cnd putea vedea totul clar,
dar cnd venea vorba de subtiliti, era complet orb. Crezuse fr
ndoial c vicleugul ei masca ce fcea ea sau ceilali. Nu s-ar fi
gndit niciodat c i cunotea fiecare prticic a minii, fiecare
gnd. Pn la urm ea i petrecuse patru sute de ani studiind
mini mult mai avansate ca a lui. Da, putea vedea prin el.
Indiferent ct de mult dorea s o ascund, era disperat. Era prins
n propria curs, o curs pe care mai degrab ar fi aprat-o pn
la moarte dect s renune la ea, o curs n care probabil va muri.
Sorbi din vin cu fruntea uor ncreit. Probabil i atinsese deja
scopurile cu el, dei se ateptase la patru sau cinci vizite. Trebuia

s gseasc un pretext s-i fac o vizit n Illian. Era mai sigur si supravegheze pacientul, chiar dac prea pe drumul cel bun.
Indiferent dac biatul la era doar un tnr de la ar sau
Lews Therin chiar se ntorsese nu-i putea da seama se
dovedise mult prea periculos. l slujea pe marele Senior al
ntunericului, dar nu avea de gnd s moar, nici mcar pentru
el. Va tri venic. Desigur, dac nu i doreai s petreci o eternitate
murind i apoi nc una ntr-o agonie i mai cumplit, atunci nu
trebuia nici mcar s visezi s te mpotriveti celei mai mici
dorine a Marelui Senior. Cu toate astea, Rand alThor trebuia
eliminat, dar Sammael va purta vina. Ar fi fost foarte surprins
dac el i-ar fi dat seama c fusese pus pe urmele lui Rand
alThor ca un domat plecat la vntoare. Nu, nu era un om care
s priceap subtilitile.
Nu era deloc prost, totui. Ar fi fost interesant de tiut cum de
aflase de legare. Nici ea nu ar fi aflat, dac Mesaana nu ar fi fcut
una dintre rarele ei gafe, nervoas pe absena lui Semirhage;
fusese suficient de furioas s nu-i dea seama ct de mult
spune. Oare de ct timp sttea Mesaana ascuns n Turnul Alb?
Simplul fapt c era acolo deschidea ci nebnuite de aciune.
Dac ar fi putut s-i dea seama unde i fcuser brlogul
Demandred i Semirhage, poate c ar fi putut intui ce aveau de
gnd s fac. Nu avuseser ncredere s-i spun asta. Oh, nu! Cei
trei plnuiau nc de dinainte de Rzboiul Puterii. Cel puin n
aparen. Era sigur c toi complotau i unul mpotriva altuia, cu
aceeai srguin ca i ceilali Numii, dar, dac Mesaana i bga
nasul n treburile lui Semirhage sau Semirhage n ale lui
Demandred, nu gsise niciodat nici mcar o fisur ntre ei, n
care s poat bga zzanie.

Un zgomot de cizme anun venirea cuiva, dar nu erau brbaii

care trebuiau s vin dup covor i resturile lui Rashan. Ebram
era un tnr domani bine fcut, n pantaloni roii, strmi i o
cma alb; ar fi putut intra n colecia ei dac prinii lui nu ar
fi fost dect nite negustori. ngenunche, privind-o, negru i
strlucitor.
Marele Senior Ituralde a venit, Mare Stpn.
Graendal i puse cupa pe o mas gravat cu dansatori de
filde.
Atunci va vorbi cu Doamna Basene.
Ebram se ridic graios, oferind un bra fragilei femei domani
care era lng el. tia cine se afl n spatele esturii Iluziei, dar
adoraia de pe chip sczu; o adora pe Graendal, nu pe Basene.
Nu-i psa n acel moment. Sammael era asmuit pe Rand alThor
i poate deja i ncepuse cursa. Ct despre Demandred,
Semirhage i Mesaana Nimeni nu mai tia c ea nsi fusese la
Shayol Ghul i la lacul de foc. Doar ea tia c Marele Senior
aproape promisese s o fac Naeblis, o promisiune care avea s se
mplineasc, odat ce alThor era eliminat. Va fi cea mai umil
dintre servitorii Marelui Senior. Va semna haos pn cnd
plmnii lui Demandred vor exploda.
Semirhage ls ua grea de fier s se nchid n urma sa. Un
glob de lumin, gsit numai Marele Senior tie pe unde, strlucea
cu intermitene, dar ddea totui o lumin mai bun dect
lumnrile i lmpile pe care trebuia s le foloseasc n timpurile
astea. Cu excepia luminii, locul prea o nchisoare, ziduri de
piatr nelefuit, o podea goal i o mas butucnoas de lemn
ntr-un col. Nu era pe placul ei; ar fi comandat s fie acoperit de

cueran alb, impecabil i strlucitor, lucios i steril, dar locul sta

fusese pregtit nainte de a ti c va avea nevoie de el. O femeie
blond, mbrcat n mtase, era atrnat cu membrele desfcute
n mijlocul ncperii, plutind neatins de nimic. O privea sfidtor.
O Aes Sedai. Semirhage le ura pe femeile Aes Sedai.
Cine eti? ntreb femeia. O Iscoad a Celui ntunecat? O
sor Neagr?
Ignornd glgia, Semirhage verific iute scutul dintre femeie i
saidar. Dac ar fi czut, l putea repara repede dac femeia nu
ar fi fost att de slab, nu i-ar fi permis s lase scutul
nesupravegheat , dar aa era firea ei, s aib grij s fac fiecare
pas la momentul potrivit. Acum, vemintele femeii. Cineva
mbrcat se simea mai n siguran dect cineva gol. esu cu
delicatee Foc i Vnt, fcndu-i ferfeni toate hainele, de la cap
pn la clcie. Strnse totul ntr-un ghem n faa femeii, apoi
conduse Foc i Pmnt transformnd ghemul ntr-o pulbere fin
mprtiat pe podea.
Ochii femeii se mrir. Semirhage se ndoia c ar fi putut repeta
ce fcuse, chiar dac era att de simplu.
Cine eti?
De data asta simi o nuan n vocea femeii. Team poate. Era
ntotdeauna bine cnd ncepeau repede s se team.
Semirhage localiz cu precizie centrii durerii din creierul femeii
i ncepu metodic s i stimuleze cu Spirit i Foc. Doar un pic la
nceput, apoi din ce n ce mai mult. Prea mult durere odat ar fi
putut ucide pe loc, dar era uimitor ct de departe putea merge
dac mrea doza n rate infime. Era dificil s lucrezi pe ceva ce nu
poi vedea, dar tia tot att de multe despre corpul uman, ct
tiuse vreodat cineva.

Pacienta rstignit n aer i scutur capul de parc ar fi putut

alunga durerea, apoi realiz c nu poate i i fix privirea pe
Semirhage. Aceasta doar o privea, meninnd estura. i putea
permite puin rbdare, chiar i ntr-un lucru att de grabnic ca
sta.
Ct de mult le ura pe cele ce i spuneau Aes Sedai! Fusese i
ea una, o Aes Sedai adevrat, nu o proast ignorant ca femeia
din faa ei. Fusese cunoscut, celebr, dus n toate colurile
lumii pentru c putea Tmdui orice ran, putea smulge pe
oricine din ghearele morii cnd toi ceilali ziceau c nu se mai
poate face nimic. Iar o delegaie a Consiliului Servitorilor i oferise
o alegere din care nu avea ce s aleag: s fie obligat s renune
pentru totdeauna la plcerile ei sau s fie ferecat i aruncat din
rndul Aes Sedai. Se ateptaser s accepte prima variant; era
alegerea potrivit i raional, iar ei erau femei i brbai raionali
i la locul lor. Nu se ateptaser s fug. Fuseser printre primii
care se duseser la Shayol Ghul.
Broboane de sudoare aprur pe faa palid a pacientei. Gura i
tremura, iar nrile i se lrgeau cnd trgea aer n piept. Scotea
din cnd n cnd gemete surde. Rbdare. n curnd.
Fusese invidia, invidia celor care nu puteau face ce reuea ea.
Oare spusese vreunul smuls din mbriarea morii c ar fi
preferat s moar n loc s ndure micul pre luat de ea? Dar
ceilali, cei care meritau s sufere? Ce conta c ei i fcea plcere
s le administreze pedeapsa meritat? Consiliul i vicrelile lui
ipocrite despre drepturi i legalitate. Merita s aib dreptul s
fac asta; i ctigase dreptul. Ea era mult mai preioas pentru
lume dect toi cei care o distraser cu urletele lor pui la un loc!
Iar din invidie i ciud Consiliul ncercase s o loveasc!

Ei, unii dintre ei czuser n minile ei n timpul rzboiului.

Dac avea timp suficient, putea distruge cel mai puternic brbat,
cea mai mndr femeie, putea s-i modeleze exact aa cum dorea.
Era poate un proces ceva mai lent dect Forarea, dar era infinit
mai plcut i nici mcar Graendal nu mai putea repara ceva fcut
de ea. Forarea putea fi destrmat, pe cnd pacienii ei n
genunchi o rugaser s le dea sufletele Umbrei i slujiser umili
pn la moarte. Demandred se mpunase de fiecare dat cnd
un membru al Consiliului fcea public jurminte Marelui Senior,
dar pentru ea cea mai frumoas parte era cnd vedea cum plesc
cnd o vd, uneori dup ani de zile, i se repezeau s o asigure c
rmseser credincioi lucrurilor dorite de ea.
Femeia i nbui primul ipt. Semirhage atepta impasibil.
Trebuia lucrat cu grab, dar prea mult grab putea strica totul.
Copleit de durere, femeia izbucni ntr-o cascad de gemete, din
ce n ce mai puternice, pn cnd devenir un urlet. Semirhage
atept. Femeia strlucea sub valul de sudoare. Capul i se
blbnea ntr-o parte i n alta, cu prul rvit, tresltnd
neputincioas ca o crp agat de funii nevzute. ipetele
guturale ce preau s poat rupe timpanul durau pn nu mai
avea aer n plmni, apoi ncepeau din nou. Ochii albatri
bulbucai nu mai vedeau nimic. Acum ncepea.
Semirhage tie brusc firele de saidin, dar trecur minute
ntregi pn cnd urletele se linitir ntr-o respiraie anevoioas.
Cum te cheam? ntreb blnd. ntrebarea nu avea nicio
importan atta vreme ct femeia rspundea. Ar fi putut fi. nc
m mai sfidezi? era plcut s continue aa pn cnd se rugau
s i lase s demonstreze c nu , dar trebuia ca fiecare ntrebare
s fie bine chibzuit de data asta. Un tremur spasmodic trecu

prin corpul femeii atrnate. Aruncndu-i lui Semirhage o privire

piezi, temtoare, murmur rguit:
Cabriana Mecandes.
Semirhage zmbi.
E bine s-mi spui adevrul.
Creierul avea i centri de durere, dar i de plcere. Stimul
unul din acetia din urm, doar cteva clipe, dar puternic, i se
apropie de ea. ocul o fcu pe Cabriana s deschid ochii ct de
mult putea; trase aer n piept tremurnd. Cu o batist scoas de
pe mnec, Semirhage ridic delicat faa femeii, tergnd-o de
sudoare.
tiu c i e foarte greu, Cabriana, zmbi cald, trebuie s
ncerci s nu faci lucrurile i mai dificile; cu o atingere delicat i
ndeprt firele de pr de pe chip. Vrei ceva de but?
Fr s mai atepte rspunsul, conduse; o caraf de tabl se
ridic de pe masa din col, plutind pn n mna ei. Femeia Aes
Sedai bu cu sete, nelundu-i ochii de la Semirhage. Dup
cteva nghiituri, duse din nou carafa pe mas.
E mai bine acum, nu? ine minte, ncearc s nu-i
nruteti situaia.
Cnd se ntoarse, femeia vorbi din nou, cu o voce dur:
Scuip pe laptele mamei tale, Iscoad a Celui ntunecat! M
auzi? Eu
Semirhage nu mai asculta. n alt situaie ar fi fost cuprins de
extaz c pacientul nu fusese nc zdrobit. Simea cea mai pur
exaltare s zdrobeasc bucic cu bucic demnitatea i
rezistena pacientului i s-l vad cum se aga zadarnic de
puinul ce-i rmsese. Nu avea timp pentru asta acum. Puse din
nou cu grij estura n jurul centrilor durerii Cabrianei i o
nnod, i plcea s aib controlul, dar trebuia s se grbeasc.

Activ estura, apoi conduse ca s sting luminile i iei

nchiznd ua n spatele ei. ntunericul va contribui i el. Singur,
n ntuneric, cu durerea.
Se trezi c scoate un sunet iritat. Nu era nicio finee n asta.
Nu-i plcea s se grbeasc. i s fie chemat napoi cnd avea de
lucru; fata era plin de voin i ncpnat; una peste alta,
erau circumstane dificile.
Coridorul era aproape la fel de ntunecat ca ncperea din care
ieise, un pu larg de piatr, cu drumuri ntretiate pe care nu
avea niciun chef s le exploreze, aproape pierdut n bezn. Se
vedeau doar dou ui, iar una din ele ducea la ncperile ei. Erau
destul de confortabile, dac tot trebuia s stea aici, dar nu se
ndrept ctre ele. Shaidar Haran sttea n faa acelei ui, negru,
nvemntat cu neguri ca fumul; fu un oc s-l aud vorbind,
parc mcinnd oase.
Ce ai aflat?
Chemrile la Shayol Ghul aduseser cu sine avertismentul
Marelui Senior. CND L ASCULI PE SHAIDAR HARAN, M
ASCULI PE MINE. CND NU L ASCULI PE SHAIDAR HARAN
Indiferent ct de mult o suprase, nu era nevoie de mai mult.
Numele ei. Cabriana Mecandes. Nu am putut afla mai multe
att de repede.
Plutea deasupra coridorului n mod straniu, cu mantia ca de
abanos atrnnd nemicat. Era aidoma unei statui, la zece pai
distan, iar ntr-o clipit era deasupra ei, oblignd-o fie s dea
napoi, fie s-i suceasc gtul uitndu-se n sus la acea fa fr
ochi, alb, ca de mort. Nu putea s fac un pas napoi.
Trebuie s scoi totul de la ea, Semirhage. Absolut totul, fr
ntrziere, i s-mi spui fiecare cuvnt.
I-am promis Marelui Senior c voi face asta, spuse ea rece.

Buzele lipsite de snge se rsucir ntr-un zmbet. Era singurul

lui rspuns. Se ntoarse scurt, pind prin petice de umbr, i
dispru brusc.
Semirhage i dori s tie cum fceau Myrddraalii asta. Nu
foloseau Puterea, ci marginile umbrelor, unde lumina devenea
ntuneric, un Myrddraal putea trece brusc n alt parte, ntr-o alt
umbr, departe. Cu mult timp n urm, Aginor testase o sut de
Pierii, pn i distrusese, ncercnd fr rost s afle cum
reueau. Nici Myrddraalii nii nu tiau; ea singur dovedise
asta.
i ddu seama brusc c i inea minile apsate pe
abdomenul care prea o minge de ghea. Trecuser muli ani de
cnd nu mai simise fric i altundeva dect n faa Marelui
Senior, n Puul Osndei. ndreptndu-se ctre cealalt u, simi
cum nodul de ghea ncepe s se topeasc. Avea s-i analizeze
mai trziu emoiile; Shaidar Haran era diferit de toi ceilali
Myrddraali, dar era totui doar un Myrddraal.
Al doilea pacient, agat ca i primul n aer, era un brbat solid,
cu trsturi drepte, nvemntat ntr-o mantie verde i cu
pantaloni care l-ar fi fcut greu de vzut ntr-o pdure. Jumtate
din globurile de lumin abia mai clipeau, gata s se opreasc de
tot era un miracol c supravieuiser att , dar Strjerul
Cabrianei nu era important. Informaiile dorite, cine tie pentru
ce, se aflau n mintea femeii Aes Sedai; Myrddraalului i se spusese
s captureze o Aes Sedai, iar n mintea lor Aes Sedai i Strjerii
erau inseparabili. Aa i era, de fapt. Pn atunci nu avusese
ocazia s zdrobeasc unul dintre aceti lupttori legendari.
Ochii lui negri preau c ncearc s-i sape guri n cap n timp
ce i distrugea hainele i nclrile, cum fcuse i cu Cabriana.
Era o mas de muchi i cicatrici acoperite de pr. Nu clipi. Nu

spuse nimic. O nfrunta altfel dect o fcuse femeia. Ea fusese

ndrznea, aruncndu-i n fa dispreul, el o nfrunta n tcere.
Poate c o s fie mai greu de frnt ca stpna lui.
Semirhage se opri s l studieze. Era ceva o ncordare n jurul
gurii i a ochilor. De parc deja lupta cu durerea. Desigur.
Legtura stranie dintre Aes Sedai i Strjerii lor. Ciudat c
primitivii tia fuseser n stare s descopere ceva ce niciun
Numit nu nelegea, dar reuiser. Din puinul pe care l tia,
probabil c individul simea deja o parte din durerea celuilalt
pacient. Alt dat acest lucru ar fi deschis posibiliti interesante.
Acum nsemna doar c omul avea impresia c tie la ce s se
atepte.
Proprietara ta nu prea are grij de tine, spuse ea, dac ar fi
fost mai mult dect o slbatic, nu ai fi cptat attea cicatrici.
Expresia lui se schimb puin. Uor dispreuitoare. Aa deci
De data asta nconjur centrii plcerii cu plasa sa, crescnd
ncetior stimularea. Era inteligent. Se ncrunt, scuturndu-i
capul, apoi i micor ochii aruncndu-i sgei de ghea din
priviri. tia c nu ar fi trebuit s simt crescnd acea plcere i,
dei nu putea vedea plasa, tia c este opera ei i ncepu s lupte
cu ea. Semirhage aproape zmbi. Fr ndoial, credea c i va fi
mai uor s lupte cu plcerea dect cu durerea. n cteva rare
ocazii zdrobise pacieni doar cu att. Nu i oferea nicio satisfacie,
iar dup aceea nu puteau gndi limpede, vrnd doar mai mult din
extazul ce le cuprinsese mintea. Era prea repede, i apoi nu ar fi
fcut orice pentru a cpta mai mult. Lipsa de coeren era
motivul pentru care nu folosise metoda asta pe cellalt pacient;
avea nevoie de rspunsuri de la ea. Insul sta va nva repede
diferena.

Diferena. i duse gnditoare un deget la buze. De ce era

Shaidar Haran diferit de toi ceilali Myrddraali? Nu i plcea s
descopere ciudenii, chiar cnd totul prea c merge n favoarea
ei, iar un Myrddraal aezat deasupra unui Numit, chiar i
ocazional, era mai mult dect o simpl ciudenie. AlThor era
orbit, concentrat doar pe Sammael, iar Graendal i spunea lui
Sammael att doar ct s nu-i distrug cu totul mndria. Desigur,
Graendal i Sammael complotau s capete vreun avantaj, fie
singuri, fie mpreun. Sammael era un sofar nfierbntat i nici
Graendal nu era uor de ghicit. Nu neleseser niciodat c
puterea venea doar de la Marele Senior, care o ddea cui dorea el,
din motive hotrte de el. La capriciile lui; putea spune asta doar
n sigurana gndurilor ei.
Mai ngrijortor era faptul c unii Numii dispruser.
Demandred insista c erau probabil mori, dar nici ea, nici
Mesaana nu erau convinse. Lanfear. Dac mai era dreptate pe
lume, Lanfear avea s-i cad n mini. Femeia aia aprea cnd te
ateptai mai puin i se comporta de parc avea dreptul s-i bage
nasul n oalele altora, dnd mereu bir cu fugiii atunci cnd
prostiile ei duceau la dezastru. Moghedien. Mereu se vra prin
ascunziuri, dar nu dispruse niciodat att de mult timp fr s
dea vreun semn, mcar ca s le reaminteasc tuturor c i ea
fcea parte din rndurile Numiilor. Asmodean. Un trdtor,
condamnat, dar chiar dispruse, iar prezena lui Shaidar Haran i
a ei nsei aici dovedea c Marele Senior avea cile lui de a-i
atinge scopurile.
Numiii erau doar piese pe o tabl de ah; poate c erau
Consilieri, dar tot simple piese. Dac Marele Senior o mutase pe
ea n tain aici, nu ar fi putut s fac acelai lucru cu Moghedien

sau Lanfear sau chiar Asmodean? Shaidar Haran nu ar fi putut fi

trimis s i dea comenzi lui Sammael sau lui Graendal? Sau lui
Demandred i Mesaanei? Aliana lor fragil dac putea fi numit
alian durase mult timp, dar niciunul nu i-ar fi spus dac
primise ordine secrete de la Marele Senior, aa cum nici ea nu lear fi divulgat ordinele care o aduseser acolo sau cele care o
trimiseser pe ea, pe Myrddraali i pe troloci la Stnca din Tear s
se lupte cu cei trimii de Sammael.
Dac Marele Senior voia s-l fac pe alThor Naeblis, ea avea s
ngenuncheze la picioarele lui, ateptnd o greeal care s-l
arunce n ghearele ei. Nemurirea nsemna c putea atepta la
infinit. Gsea ea pacieni care s o amuze ntre timp. Ce o
nelinitea era Shaidar Haran. Ea fusese ntotdeauna un juctor
indiferent de tchera, dar Shaidar Haran era o pies nou n joc,
una cu puteri i scopuri necunoscute. Un mod de a captura
naltul Consilier al partenerului de joc era s-i sacrifici propriile
piese ntr-un fals atac. Va ngenunchea, dac va trebui, ct timp
va trebui, dar nu se va lsa sacrificat.
Fu smuls din gnduri de o senzaie ciudat n urzeala ntins
de ea. Arunc o privire ctre pacient i plesci exasperat. Capul
acestuia atrna ntr-o parte, brbia era ptat cu snge ntunecat
de la limba pe care i-o mucase, iar ochii erau fici i deja ceoi.
Nu fusese atent i dusese stimularea prea departe, prea repede.
Se opri din condus cu o iritare care nu i se citea pe fa. Nu avea
rost s ncerce s stimuleze creierul unui mort.
Brusc, i veni un gnd. Dac Strjerul putea simi ce simea Aes
Sedai, era adevrat i invers? Uitndu-se la cicatricile care-i
brzdau corpul, fu convins c era imposibil; chiar i prostnacii

tia ar fi modificat legtura, dac nsemna s simt aa ceva.

Abandon cadavrul i pi grbit pe coridor.
Se liniti auzind ipetele, nainte s deschid ua grea de fier.
Dac ar fi ucis-o nainte de a stoarce de la ea tot ce tia, ar fi
nsemnat s rmn acolo pn cnd era prins o alt Aes Sedai.
Cel puin.
Printre urletele sfietoare, cuvinte abia inteligibile, ce preau a
avea toat fora sufletului pacientei. Te roooooog. Pe Lumin, Te
ROOOOOOG!
Semirhage zmbi uor. Era totui i ceva distractiv n povestea
asta.

CAPITOLUL 7

Ceva de gndit
AEZAT PE SALTEA, ELAYNE TERMIN CEA DE-A O SUTA PERIERE cu
mna stng, apoi puse peria de pr n valijoara de cltorie din
piele i o mpinse la loc sub patul ngust. O durere surd i se
cuibrise n spatele ochilor dup o zi ntreag n care condusese
Puterea, fcnd un terangreal. Adesea ncercnd s fac un
terangreal. Nynaeve, cocoat n vrful scaunului ei cu picioare
ubrede, terminase de mult cu periatul i i rempletea cosia mai
larg pentru somn. Chipul i strlucea de transpiraie.
Camera micu era nbuitoare, chiar i cu fereastra deschis.
Luna uria atrna pe un cer spuzit de stele. Aveau doar puin
lumin de la un muc de lumnare. Lmpile cu ulei i lumnrile
nu se prea gseau n Salidar; nimeni nu primea noaptea mai mult
de o frm de lumin, dac nu trebuia s lucreze cu penia i
cerneala. Camera era nghesuit, abia avnd loc de ntors ntre
cele dou paturi mici. Aproape tot ce aveau era pus n dou cufere
vechi mbrcate n aram. Rochiile de Alese i mantiile de care nu
aveau nevoie acum erau agate de crlige nfipte n perei, lsnd

s se vad prin gurile din tencuial glbuie ipcile de dedesubt.

nghesuit ntre paturi era o msu nclinat, iar ntr-un col un
lavoar ubred inea o caraf alb i un lighean, ciobite amndou.
Alesele nu erau rsfate i nici mngiate ncurajator pe cap la
tot pasul.
O mn de flori de cmp ude, albe i albastre pclite de
vreme s nfloreasc trziu i nu foarte frumos i ieau capetele
dintr-o vaz cu gtul rupt, pus pe mas ntre dou cni de lut. O
pasre cnttoare cu dungi verzi, ntr-o colivie de rchit, aducea
alt pat de culoare n camer. Elayne i ngrijea o arip rupt, i
ncercase puterile de Tmduire pe alt pasre, dar micuele
psri cnttoare erau prea mici pentru a supravieui ocului.
Nu te plnge, i spuse ferm. Aes Sedai aveau condiii ceva
mai bune, novicele i servitoarele ceva mai rele, iar soldaii lui
Gareth Bryne dormeau adesea pe jos. Ce nu poate fi schimbat
trebuie ndurat. Lini obinuia s spun asta tot timpul. Ei bine,
n Salidar puteai gsi foarte puin confort i nici urm de lux. i
nici de rcoare. Trgndu-i cmaa, i sufl aer rcoros n sn.
Trebuie s fii acolo naintea lor, Nynaeve. tii cum fac dac
trebuie s atepte.
Nu se clintea niciun fir de aer, iar fierbineala prea s smulg
sudoare din fiecare por. Trebuia s se poat face ceva n privina
vremii. Dei, dac s-ar fi putut, Cluzele Vnturilor ale
Oamenilor Mrii ar fi fcut-o de mult, dar poate i-ar fi venit ei vreo
idee, dac Aes Sedai i-ar fi lsat timp i pentru altceva dect acele
terangrealuri. Ca Aleas, se presupunea c putea studia ce
voia, dar dac ar crede c pot s i mnnc i s le i art cum
se face un terangreal n acelai timp, nu a mai avea nicio clip
liber. Cel puin a doua zi urma s fac altceva.

Aezndu-se pe pat, Nynaeve se ncrunt jucndu-se cu

brara adam de la ncheietur. Insistase mereu ca una din ele
s o poarte chiar i cnd dormea, dei le aducea vise ciudate i
neplcute. Nu prea era nevoie; adamul o inea pe Moghedien la
fel de sigur ca agat ntr-un crlig i, n plus, mprea o camer
foarte mic cu Birgitte. Nu se putea gsi un paznic mai bun ca
Birgitte, iar Moghedien aproape c izbucnea n plns cnd aceasta
ncepea s se ncrunte. Avea cele mai puine motive s o doreasc
n via i cele mai multe s-i doreasc moartea, iar femeia tia
asta foarte bine. n seara aceea, brara avea s le fie de mai puin
folos ca de obicei.
Nynaeve, o s atepte.
Nynaeve pufni zgomotos nu-i plcea s fie la ordinele cuiva ,
dar lu de pe mas unul din cele dou inele cu piatr turtit.
Ambele erau prea mari pentru a fi purtate pe deget, unul cu dungi
albastre i maronii, cellalt albastru i rou, cu o singur faet.
Desfcndu-i legtura de piele de la gt, Nynaeve l puse pe cel
cu albastru i maro alturi de alt inel, greu, de aur. Sigiliul lui
Lan. Atinse cu tandree suprafaa groas de aur, apoi le ascunse
pe amndou cu grij sub veminte.
Elayne lu inelul cu albastru i rou, ncruntndu-se la el.
Inelele erau terangrealuri, fcute de ea, copiindu-l pe cel pe
care l avea acum Siuan, i, n pofida aspectului simplu, erau de o
complexitate incredibil. Dac dormeai cu unul din ele lipit de
piele, ajungeai n Telaranrhiod, Lumea Viselor, o reflexie a lumii
reale. Poate a tuturor lumilor; unele Aes Sedai spuneau c sunt
multe lumi, c toate variaiile Pnzei trebuiau s existe, iar toate
acele lumi mpreun alctuiau o Pnz i mai mare. Important era
c Telaranrhiod reflecta aceast lume i avea cteva nsuiri

care-l fceau foarte folositor. Mai ales c Turnul, din cte aflase,
habar nu avea cum s ptrund n el.
Niciunul din cele dou inele nu funciona la fel de bine ca
originalul, dar funcionau. Elayne devenise ceva mai priceput;
din patru ncercri de a face o copie, doar una fusese ratat. O
medie mult mai bun dect cu cele pe care ncerca s le inventeze
ea. Dar dac una dintre erorile ei fcea i altceva, nu doar s nu
funcioneze sau s nu funcioneze foarte bine? Femei Aes Sedai
fuseser ferecate studiind terangrealuri. Mistuite, cum se
spunea cnd era doar o greeal, dar, accident sau nu, ferecarea
rmnea la fel de definitiv. Nynaeve nu credea c e pentru
totdeauna, desigur, dar Nynaeve nu s-ar fi declarat mulumit
dect dup ce Tmduia pe cineva mort de trei zile.
Elayne nvrti inelul n mn. Ce fcea era simplu de neles,
dar nc nu nelegea cum. Cum i de ce erau cheia. Era
convins c felul n care erau distribuite culorile era la fel de
important ca forma inelelor orice altceva dect forma rsucit
nu avea niciun efect , iar cel care ieise perfect albastru i ddea
doar comaruri nfiortoare , dar nc nu tia cum s reproduc
roul, albastrul i maroniul originalului. Cu toate astea, structura
copiilor era identic, pn la cele mai mici elemente, prea mici
pentru a fi vzute sau percepute fr Puterea Suprem. De ce
contau culorile? Prea s fie un singur fir comun n acele
structuri minuscule ale terangrealurilor care funcionau cnd
se conducea, i un altul pentru cele care foloseau singure Puterea
faptul c aflase ntmpltor asta i permisese s ncerce s le
copieze , dar erau multe lucruri pe care nu le tia i multe pe
care doar le ghicea.

 Ai de gnd s stai acolo toat noaptea? ntreb Nynaeve sec,

iar Elayne tresri. Lsnd una dintre cnile de lut pe mas,
Nynaeve se aez pe pat, ateptnd cu minile n poal. Tu
spuneai c nu trebuie lsate s atepte. Ct despre mine, nu am
de gnd s le dau cusurgioaicelor lora o scuz s m toace.
Elayne i puse n grab inelul ptat nu mai era doar o piatr,
dei aa fusese la nceput pe o benti de piele pe care i-o leg
n jurul gtului. Cea de-a doua cup avea i ea o tinctur de
ierburi pregtit de Nynaeve, uor ndulcit cu miere ca s mai
mblnzeasc amreala. Bu jumtate, cci tia din experien c
era ndeajuns ca s-o ajute s adoarm, chiar i cu o durere de
cap. Era una dintre acele nopi n care nu-i putea permite s
piard vremea.
ntinzndu-se pe patul strmt, Elayne conduse scurt pentru a
stinge lumnarea, apoi i agit cmaa pentru puin rcoare.
Mcar mai mica un pic aerul.
A vrea ca Egwene s se fac bine. Mi s-a acrit de puinul pe
care ni-l arunc Sheriam i celelalte. Vreau s tiu ce se ntmpl!
i ddu seama c atinsese un subiect sensibil. Egwene fusese
rnit n urm cu o lun i jumtate n Cairhien, n ziua n care
Moiraine i Lanfear muriser. n ziua n care dispruse Lan.
neleptele spun c e mai bine, murmur Nynaeve
somnoroas. Se prea c de data asta nu o s aduc vorba de
Lan. Asta spun Sheriam i acolitele ei, i nu au niciun motiv s
mint, chiar dac ar putea.
Ei, a vrea ca mine-sear s pot trage cu ochiul la Sheriam.
La fel de bine poi - Nynaeve se opri s cate , la fel de bine
poi s-i doreti s te aleag Suprema nscunat Amyrlin. i ai
avea mai multe anse. Pn cnd vor alege ele pe cineva, o s fim
amndou ndeajuns de crunte pentru a fi chiar noi alese.

Elayne deschise gura s rspund, dar ncepu i ea s cate.

Nynaeve ncepuse s sforie, nu tare, dar cu o persisten
ncpnat. Elayne i ls pleoapele s se nchid, dar
gndurile i rmneau concentrate, n pofida dorinei ei.
Divanul era lent, fr ndoial, conductoarele de Ajah
ntlnindu-se mai puin de un ceas pe zi, uneori deloc. Dac
vorbeai cu una din ele, aveai senzaia c nu e nicio grab, cu toate
astea niciuna dintre cele ase nu era bineneles nimeni din Ajah
Roie n Salidar nu ar fi povestit altor Aes Sedai ce vorbiser, cu
att mai puin unei Alese. Dar motive de grab aveau i, chiar
dac inteniile Ie rmneau secrete, de adunri aflase toat
lumea. Elaida i Turnul nu aveau s le ignore venic. n plus,
Mantiile Albe erau la doar cteva mile deprtare, n Amadicia, i
apruser i zvonuri c se aflau jurai ai Dragonului chiar acolo,
n Altara. Lumina tie ce plnuiau juraii Dragonului, dac Rand
nu avea niciun control asupra lor. Profetul era un bun exemplu
sau mai degrab unul oribil. Revolte, ferme i pmnturi
incendiate, oameni ucii pentru c nu-l sprijiniser pe Dragonul
Renscut cu suficient ardoare.
Sforiturile lui Nynaeve ncepur s sune ca o pnz rupt, dar
erau parc tot mai ndeprtate. Elayne csc iari; se ntoarse
pe-o parte, ngropndu-i chipul n pern. Motive de grab.
Sammael era n Illian, i erau doar cteva sute de mile pn la
hotar, mult prea puine cnd venea vorba de un Rtcit. Lumina
tia unde erau ceilali i ce mai complotau. i Rand; erau griji i
cu el. Nu era un pericol, desigur, nu ar fi putut fi niciodat. Dar el
era cheia tuturor lucrurilor; lumea chiar se ntorcea dup el
acum. O s-l lege de ea, cumva. Min. Ea i solia ajunseser
probabil la jumtatea drumului ctre Caemlyn. Nu erau zpezi
care s-i ncetineasc. Le mai trebuia o lun s ajung. Nu c ar fi

fost ngrijorat c Min se duce la Rand. La ce se gndea Divanul?

Somnul se strecur n ea, iar ea se strecur n Telaranrhiod
i ajunse pe ulia cea mare din Salidarul nvemntat n
noapte, cu luna cocoat deasupra. Putea vedea limpede, mai
limpede dect ar fi ngduit lumina astrului nopii. ntotdeauna n
Telaranrhiod era o senzaie de lumin, venind de peste tot i de
nicieri, de parc nsui ntunericul ar fi avut o strlucire
ntunecat. Dar aa erau mereu visele, iar acesta era un vis, chiar
dac nu unul obinuit.
Satul de aici era o reflexie a adevratului Salidar, dar o copie
stranie, mai tcut dect ar fi putut fi originalul n cea mai
adnc noapte. Fiecare fereastr era ntunecat i un aer pustiu
plutea greu, de parc nu ar fi fost nimeni n nicio cldire. Desigur,
nici nu era. iptul ascuit al unei psri de noapte fu urmat de
un altul, apoi de un al treilea, iar ceva scoase un fonet
ndeprtndu-se n acea ciudat penumbr, dar grajdurile erau
goale, la fel ca i srmele ntinse pe ruii de la marginea satului,
la fel ca i arcurile unde fuseser adunate oile i vitele. Erau
multe creaturi acolo, dar niciuna domesticit. Detaliile se
schimbau cum i roteai privirea; cldirile acoperite cu stuf
rmneau acolo, dar un butoi cu ap era pus ntr-o poziie uor
diferit sau nu mai era deloc, o u nainte deschis era acum
nchis. Cu ct un element din lumea real era mai efemer, cu ct
i putea schimba mai uor poziia, cu att mai schimbtoare i
era reflexia.
Din cnd n cnd se zrea micare pe ulia ntunecat, cineva
aprnd sau disprnd dup civa pai, sau chiar plutind
deasupra pmntului. Visele multor oameni puteau atinge
Telaranrhiod, dar numai pentru puin timp. Norocul lor. O alt

nsuire a Lumii Viselor era c tot ce i se ntmpla acolo era real

i cnd te trezeai. Dac mureai acolo, nu te mai trezeai. O reflexie
ciudat. Doar cldura era la fel.
Nynaeve sttea nerbdtoare ntre Siuan i Leane, n rochia
alb cu dungi a unei Alese. Purta i brara de argint, dei nu
funciona de acolo n lumea real; o inea prizonier pe
Moghedien, dar Nynaeve, ieit din trup, nu putea simi nimic
prin ea. Leane era supl ca n poveti, dei n opinia lui Elayne
rochia sa domani aproape transparent abtea atenia de la
elegan. Culorile se schimbau i ele; genul sta de lucruri se
ntmplau aici pn nvai ce s faci. Siuan se pricepea mai bine.
Purta o rochie simpl, de mtase albastr, cu un decolteu
suficient de adnc pentru ca inelul rsucit s se poat vedea,
prins de un colier. Pe de alt parte, apreau buci de dantel pe
rochie, iar colierul se schimba dintr-un lan simplu de argint ntro pies elaborat, cu rubine sau smaralde btute n aur, cu cercei
pe msur, transformndu-se apoi iari ntr-un lan de argint.
La gtul lui Siuan se afla inelul original; ea prea la fel de solid
ca una din cldirile din jur. Elayne tia c, dei avea impresia c i
ea prea la fel de solid, celorlalte le aprea ca prin cea,
asemenea lui Nynaeve i Leane. Aveai impresia c poi vedea prin
ele lumina lunii. Asta se ntmpla cnd foloseai o copie. Putea
simi Adevratul Izvor, dar i prea slab; dac ar fi ncercat s
conduc, abia ar fi reuit. Cu inelul lui Siuan nu ar fi fost aa, dar
acesta era preul cnd nu voiai s dai n vileag secretele altora.
Siuan avea mai mult ncredere n original dect n copiile ei, aa
c l purta ea cteodat Leane n timp de Elaine i Nynaeve,
care puteau folosi saidarul, trebuiau s se descurce cum puteau.

 Unde sunt? ntreb Siuan. Gulerul i se mica n sus i n jos.

Rochia era verde acum, iar colierul, un ir de pietre de lun mari.
Parc nu ar fi suficient c vor s fac ce doresc din munca mea,
acum m mai fac s i atept.
Nu tiu de ce te deranjeaz c vin i ele, i spuse Leane. i
place s le vezi fcnd greeli. Nu tiu nici jumtate din ce cred
ele c tiu.
Pentru o clip decolteul i deveni aproape transparent i un
irag de perle mari, rsucite i apru n jurul gtului, disprnd
apoi cu repeziciune. Nici nu bg de seam. Avea i mai puin
experien dect Siuan.
Am nevoie de somn adevrat, murmur Siuan. Bryne vrea s
scoat untul din mine. i eu sunt nevoit s atept s binevoiasc
s apar nite femei care trebuie s-i aminteasc jumtate de
noapte cum se pete. Ca s nu mai vorbesc c trebuie s le
suport i pe astea dou, spuse ncruntndu-se la Elayne i
Nynaeve, apoi se uit ctre cer.
Nynaeve i apuc strns cosia, semn c ncepea s se
enerveze. De data asta Elayne era de acord cu ea din toat inima.
Era greu s fii cu eleve care credeau c tiu totul mai bine dect
tine i care puteau s te pun la punct mult mai uor dect ai fi
putut tu s o faci. Desigur, era i mai ru cu celelalte dect cu
Siuan i Leane. Unde erau celelalte?
Pe uli se mica ceva. Erau cele ase femei, nconjurate de
strlucirea saidarului, care nu dispruse. Ca de obicei, Sheriam
i celelalte se visaser n propriile camere i plecaser de acolo.
Elayne nu era sigur ct de multe nelegeau ele din atributele
Telaranrhiod. n orice caz, adesea insistau s fac aa cum vor

ele, cnd se putea i mai bine. Dar cine s tie mai bine dect o
Aes Sedai?
Cele ase Aes Sedai erau cu adevrat nceptoare n
Telaranrhiod, iar rochiile lor se schimbau de fiecare dat cnd
Elayne se uita la ele. Cnd una purta alul brodat Aes Sedai, n
culorile propriei Ajah, cu Flacra alb a Tar Valonului pe spate,
apoi nc patru purtau acelai lucru, apoi niciuna. Cteodat
aprea o pelerin uoar de cltorie, ca pentru a nu se murdri
de praf, cu Flacra pe spate i pe piept. Chipurile lor fr vrst
nu artau semne c ar fi suferit de cald Aes Sedai niciodat nu
artau asta i nici c i-ar fi dat seama c vemintele li se
schimb.
Preau a fi n cea, ca i Nynaeve i Leane. Sheriam i celelalte
aveau mai mult ncredere n terangrealurile care funcionau
cnd conduceai dect n inele. Nu preau s cread c
Telaranrhiod nu avea nimic de-a face cu Puterea Suprem. Cel
puin Elayne nu i ddea seama care dintre ele folosete copiile
ei. Trei dintre ele foloseau un mic disc, odat din fier, gravat pe
fiecare parte cu o spiral, care funciona cnd asupra lui se
aciona cu Spirit, singura dintre cele cinci Puteri care se putea
conduce n vis. Cel puin n felul sta de vis. Celelalte trei aveau
mici plachete, odinioar din chihlimbar, cu o femeie adormit
gravat pe fiecare parte. Chiar dac ar fi avut toate cele ase
terangrealuri n faa ei, Elayne nu ar fi putut spune care erau
fcute de ea; copiile ieiser foarte bine. Dar, pn la urm, nu
reuise dect s copieze.
n timp ce femeile Aes Sedai se apropiau pe uli, auzi ultima
parte a discuiei, ns fr s i dea seama despre ce vorbesc:

 i vor bate joc de alegerea noastr, spunea Sheriam

nflcrat, dar i vor bate joc de orice alegere am face. Putem la
fel de bine s ne susinem decizia. Nu e nevoie s nir din nou
motivele.
Morvin, o sor Brun, cu pr crunt, pufni:
Dup ct ne-am chinuit n Divan, o s ne fie greu s le
schimbm opinia.
De ce ne-ar psa ct vreme niciun conductor nu o s ne ia
n derdere? ntreb Myrelle aprins. Era cea mai tnr dintre
cele ase, i era Aes Sedai de puini ani; prea foarte enervat.
Ce conductor ar ndrzni? ntreb Anaya ca i cum ar fi
ntrebat ce copil ar ndrzni s intre cu noroi pe covoare. n orice
caz, niciun rege sau regin nu tie ndeajuns de multe despre ce
se ntmpl n rndurile Aes Sedai ca s neleag. Doar prerea
surorilor trebuie s ne ngrijoreze, nu a lor.
Ce m ngrijoreaz pe mine, spuse rece Carlinya, e c, dac
se las uor influenat de noi, poate fi uor influenat i de alii.
Sora Alb prea mereu palid i rece, de ghea ar fi spus unii.
Indiferent despre ce vorbeau, era limpede c nu doreau s
continue n faa lui Elayne sau a celorlalte; tcur nainte s
ajung la ele.
Siuan i Leane se ntoarser cu spatele una la alta, de parc lear fi fost ntrerupt o conversaie. Elayne i verific repede rochia;
era albul cu dungi al unei Alese. Nu tia ce s cread, i apruse
rochia care trebuia, fr s se gndeasc. Ar fi putut pune pariu
c Nynaeve ar fi trebuit s-i schimbe rochia dup ce apruse.
Dar Nynaeve era mult mai ndrznea, luptnd cu regulile pe
care le aproba doar pe jumtate. Cum va putea vreodat s
conduc Andorul? Dac mama sa era moart. Dac.

Sheriam, uor plinu, cu pomeii nali, i ndrept ochii verzi

i alungii ctre Siuan i Leane. n acel moment purta un al
albastru cu ciucurai.
Dac voi dou nu v putei nelege, jur s v trimit la Tiana,
spuse cu un ton neconvingtor.
Ai lucrat mpreun mult timp. Putei i trebuie s lucrai din
nou amndou, spuse Beonin cu un accent puternic din Tarabon.
O Cenuie drgu, cu pr de culoarea mierii prins ntr-o
mulime de codie, avea ochi albatri-cenuii care preau mereu
surprini. Cu toate astea nimic nu o surprindea pe Beonin. Nu ar
fi crezut c soarele rsare dimineaa, dac nu vedea asta cu ochii
ei, iar, dac ntr-o diminea soarele nu ar fi aprut, puin
probabil s fie mirat. Ar fi confirmat doar c avusese dreptate
nainte s cear o dovad.
Beonin prea c spusese acele cuvinte att de des, c nici nu se
mai gndea la ele. Toate Aes Sedai se obinuiser de mult cu
Siuan i Leane. ncepuser s le trateze ca pe dou feticane care
se ciondnesc toat ziulica. Aes Sedai aveau tendina s trateze pe
toat lumea care nu purta alul ca pe nite copii. Chiar i pe
acestea dou care fuseser surori.
Le trimii la Tiana sau nu, izbucni Myrelle, dar nu mai vorbi
despre asta!
Elayne nu credea c frumoasa brunet era mnioas pe Siuan
sau Leane. Sau pe ceva anume. Avea un temperament vulcanic,
ieit din comun chiar i printre Verzi. Rochiei de mtase galben i
apru un guler nalt, dar i un decolteu adnc care nu-i ascundea
pieptul; purta un colier neobinuit, un lan de argint cu trei mici
pumnale, ale cror mnere i se odihneau n decolteu. Un al
patrulea pumnal apru i dispru att de repede, nct prea a fi

fost imaginat. Se uita la Nynaeve de jos n sus, de parc i-ar fi

cutat nod n papur.
Mergem la Turn sau nu? Dac tot facem asta, mcar s
facem i ceva util.
Elayne i ddu seama de ce era furioas Myrelle. nainte ca ea
i Nynaeve s ajung n Salidar, se ntlneau cu Egwene n
Telaranrhiod la fiecare apte zile, mprtindu-i ce
nvaser. Nu fusese ntotdeauna uor, deoarece Egwene era
mereu nsoit de una dintre Vestitoarele-n vise Aiel de la care
nva. Fusese destul de greu s se ntlneasc fr o neleapt
sau dou. Dar totul se terminase dup ce ajunseser n Salidar.
Cele ase Aes Sedai din grupul lui Sheriam preluaser conducerea
ntlnirilor, dei aveau doar trei terangrealuri originale i nu
tiau mai nimic despre Telaranrhiod, cu excepia modalitii de
a intra n el. Asta fusese n perioada cnd Egwene se rnise, iar
Aes Sedai rmseser s se confrunte cu neleptele, dou grupuri
de femei hotrte, fiecare suspicioas, i niciuna dintre ele nu era
dispus s cedeze un deget sau s-i ncline capul ct un fir de
pr.
Desigur, Elayne nu tia ce vorbeau la acele ntlniri, dar
bnuia, dup propriile experiene i dup ce lsau s le mai scape
Sheriam i celelalte.
Aes Sedai erau convinse c puteau nva totul imediat, odat
ce aflau c era ceva de nvat, cereau s fie respectate ca nite
regine i voiau s li se spun pe loc i fr zbav totul. Se pare
c vruseser s afle totul despre orice, de la ce plnuia Rand la
cnd Egwene se va simi suficient de bine nct s intre n
Telaranrhiod, dac era posibil s spionezi visele cuiva n
Telaranrhiod sau s intri fizic n Lumea Viselor sau s aduci pe

cineva acolo mpotriva dorinei lui. ntrebaser de mai multe ori

dac lumea real se putea schimba prin ceea ce fceai n vis, o
imposibilitate de care se ndoiau. Morvrin citise puin despre
Telaranrhiod, suficient de mult ns pentru a veni cu o mulime
de ntrebri, multe dintre ele pornind de la Siuan, bnuia Elayne.
Se gndea c probabil Siuan voia s participe i ea la ntlniri, dar
Aes Sedai considerau c-i fcuser deja suficiente concesii
permindu-i s foloseasc inelul pentru munca ei cu ochii-iurechile. Pe ea o deranja faptul c ele i bgau nasul n treburile
ei.
Ct despre Aiel neleptele sau cel puin Vestitoarele-n vise,
din experiena lui Elayne, nu doar tiau cam tot ce se poate ti
despre Lumea Viselor, dar o priveau ca pe domeniul lor privat. Nu
le plcea s intre cineva ignorant acolo i le era destul de greu s
se comporte normal n faa a ceea ce ele considerau c e prostesc.
n plus, le spuneau foarte puine lucruri, i erau credincioase lui
Rand pn n pnzele albe, nedorind s spun despre el mai mult
dect c e n via, c Egwene se va ntoarce n Telaranrhiod
atunci cnd se va face bine i, n general, nu rspundeau la nicio
ntrebare pe care o socoteau nepotrivit. Ceea ce nsemna fie c
nu credeau c cea care ntrebase tia suficient pentru a nelege
rspunsul, fie c ntrebarea sau rspunsul viola cumva strania
filosofie a onoarei i obligaiei. Elayne tia puine despre jietoh,
doar c exista i c genera cumva comportamente foarte ciudate i
iritabile.
Una peste alta, lui Elayne i se prea c era o reet pentru
dezastru, care se repeta la fiecare apte zile, cel puin din punctul
de vedere al femeilor Aes Sedai.

Sheriam i celelalte cinci avuseser nevoie de lecii n fiecare

noapte, la nceput, dar acum mai fceau asta de dou ori. n
noaptea de dinainte de a se ntlni cu neleptele, ca i cum s-ar fi
antrenat nainte de un concurs. i apoi n noaptea de dup, de
obicei fr chef de vorb, ca i cum ar fi vrut s-i dea seama ce
nu mersese bine i cum puteau schimba asta pe viitor. Myrelle se
gndea probabil la dezastrul de la ntlnirea urmtoare. Cu
siguran urma s fie vreunul.
Morvrin se ntoarse ctre Myrelle s spun ceva, dar brusc
apru o alt femeie printre ele. Lui Elayne i trebui o clip s o
recunoasc pe Gera, una dintre buctrese, cu trsturile celor
lipsite de vrst. Purtnd un al verde cu ciucurai i cu Flacra
Tar Valonului pe spate, cu talia jumtate din cea real, Gera
ridic un deget mustrtor ctre Aes Sedai i dispru.
Deci, la asta viseaz? ntreb Carlinya rece, n timp ce rochiei
albe i creteau mneci prea lungi, care-i atrnau peste mini, i
un guler nalt i strmt. Cineva ar trebui s vorbeasc cu ea.
Las-o n pace, Carlinya, rse Anaiya. Gera e o buctreas
bun. Las-i visele n pace. Eu o pot nelege.
Brusc, deveni mai slab i mai nalt. Trsturile nu i se
schimbar, avnd acelai chip limpede, matern. Se transform la
loc cu un rset.
Nu poi s vezi i partea amuzant mcar o dat, Carlinya?
Sigur ne-a vzut, spuse Morvrin, dar o s-i aminteasc?
Ochii ei negri devenir gnditori. Rochia, simpl i neagr, era
cele mai puin schimbtoare dintre cele ase. Se mai schimbau
detalii, dar att de subtil c Elayne nu putea spune exact ce era
diferit.
Sigur c o s-i aminteasc, spuse Nynaeve cu asprime. Le
mai explicase asta o dat. Cele ase Aes Sedai se uitar mirate la

ea, cu sprncenele ridicate, iar Nynaeve continu pe un ton ceva

mai domol, doar o idee mai domol. i ea ura s frece oale.
Dac i amintete visul, o s-i aminteasc. ns doar ca un
vis.
Morvrin se ncrunt. Aproape o egala pe Beonin cnd venea
vorba despre nencredere. Expresia de lung suferin a lui
Nynaeve avea s o bage n bucluc, indiferent de ton. nainte ca
Elayne s poat spune ceva ca s le abat atenia de la Nynaeve,
Leane spuse cu un zmbet aproape prostesc:
Nu credei c ar trebui s mergem?
Siuan pufni cu dispre la adresa tonului timid, iar Leane i
rspunse cu o privire tioas.
Da, o s vrei s avei ct mai mult timp n Turn, spuse
Siuan sfioas i fu rndul lui Leane s pufneasc.
Le reuea foarte bine. Sheriam i celelalte nu bnuiser nicio
clip c Siuan i Leane nu erau doar dou femei ferecate,
agndu-se de amintirile a ceea ce fuseser odat. Dou femei
care se comportau copilrete, srind toat ziua una la gtul
celeilalte. Aes Sedai ar fi trebuit s-i aduc aminte de reputaia
lui Siuan de a avea o voin puternic i de a fi o manipulatoare
viclean; nici Leane nu era departe. Dac ar fi fcut front comun
sau ar fi artat cu adevrat cine erau, cele ase i-ar fi adus
aminte i ar fi cercetat cu mare atenie tot ce ziceau. Dar aa,
divizate, aruncndu-i ruti una alteia, mai s fac temenele
femeilor Aes Sedai i nici mcar nedndu-i seama ce fceau
Cnd una era forat s admit c avea dreptate cealalt,
cuvntul lor cpta greutate. Cnd una obiecta la motivaiile
absolut frivole ale celeilalte, iari se ntmpla acelai lucru.
Elayne tia c fceau acest lucru pentru a le influena pe Sheriam

i celelalte s l sprijine pe Rand. i-ar fi dorit s tie la ce altceva

i mai foloseau iretlicurile.
Au dreptate, spuse Nynaeve aruncndu-le lui Siuan i lui
Leane o privire dezgustat. Jocul lor o irita la culme pe Nynaeve;
ea nu s-ar fi umilit niciodat. Ar trebui s tii pn acum c, cu
ct petrecei mai mult timp aici, cu att o s fii mai obosite. S fii
n Telaranrhiod nu este la fel de odihnitor ca un somn obinuit.
Acum aducei-v aminte c trebuie s avei grij dac vedei ceva
neobinuit.
Ura din suflet s se tot repete se vedea clar din tonul vocii dar
Elayne trebuia s admit c era necesar cu femeile astea. Ar fi
vrut ns ca Nynaeve s nu par c vorbete cu un copil slab de
minte.
Cnd cineva se viseaz n Telaranrhiod i are un comar,
se ntmpl uneori ca acel comar s supravieuiasc, i e foarte
periculos. Evitai orice arat neobinuit. i ncercai s v
controlai gndurile de data asta. Ce v imaginai aici poate
deveni real. Myrddraalul care a aprut data trecut ar fi putut fi
restul unui comar, dar eu cred c una dintre voi i-a lsat mintea
s umble aiurea. Vorbeai despre Ajah Neagr, dac v amintii, i
v ntrebai dac lsau Creaturile Umbrei s intre n Turn. i, de
parc nu ar fi fost suficient de ru, adug: Nu o s facei o
impresie bun neleptelor mine-noapte dac aducei un
Myrddraal n mijlocul ntlnirii.
Elayne tresri.
Copil, spuse cu blndee Anaiya, aranjndu-i alul
albastru ce-i apruse deodat peste umeri, faci o treab foarte
bun, dar asta nu scuz felul sta de a vorbi.

 i s-au acordat o serie de privilegii, adug Myrelle aspru,

dar se pare c uii c sunt privilegii.
Fruntea sa ncruntat ar fi trebuit s o fac pe Nynaeve s se
cutremure. Myrelle fusese din ce n ce mai dur cu Nynaeve n
ultimele sptmni. n plus, purta i ea alul. Toate l purtau, un
semn ru. Morvrin pufni fr menajamente:
Cnd am fost eu Aleas, orice fat care vorbea aa cu o Aes
Sedai ar fi petrecut urmtoarele ase luni splnd podelele, chiar
dac ar fi fost stabilit s fie fcut Aes Sedai a doua zi.
Elayne vorbi n grab, spernd s poat amna dezastrul care
le ptea. Nynaeve i luase o expresie pe care probabil o
considera mpciuitoare, dar arta bosumflat i ncpnat.
Sunt sigur c nu a fcut-o cu intenie, Aes Sedai. Am lucrat
foarte mult. V rog s ne iertai.
Putea s fie de ajutor s se numeasc i pe ea, pentru c nu
fcuse nimic. Sau se puteau trezi amndou la splat podele. Cel
puin o fcuse pe Nynaeve s se uite la ea. i s se gndeasc, se
pare, cci acum i mblnzise trsturile, fcu o reveren i se
uit abtut n pmnt. Poate chiar era. Poate. Elayne se repezi
nainte de parc Nynaeve i ceruse scuze cum se cuvine i
acestea fuseser i acceptate.
tiu c toate v dorii s petrecei ct mai mult timp n Turn,
poate ar trebui s nu mai zbovim? Putei s v zugrvii n minte
studioul de lucru al Elaidei, aa cum l-am vzut ultima dat?
Toat lumea s-l aib n minte i vom ajunge acolo mpreun.
Elaida nu era niciodat numit Amyrlin n Salidar i nici
biroul Supremei nscunate nu mai purta acest nume.
Anaiya aprob prima printr-o micare a capului i chiar i
Carlinya i Beonin se lsar nduplecate.

Nu era limpede dac cele zece femei se deplasau prin

Telaranrhiod sau acesta se mica n jurul lor. Poate amndou,
din puinul pe care l pricepea Elayne; Lumea Viselor era infinit de
maleabil. Acum erau n ulia Salidarului, iar n clipa urmtoare,
ntr-o camer mare i bogat decorat. Aes Sedai ddur
mulumite din cap, nc suficient de neexperimentate ca s fie
mulumite de orice lucru care funciona aa cum speraser.
Aa cum Telaranrhiod reflecta lumea real, camera aceea
reflecta puterea femeilor care o ocupaser n ultimii trei mii de
ani. Lmpile aurite nu erau aprinse, dar era totui lumin, n felul
ciudat al Telaranrhiod-ului i al viselor. emineul nalt era din
marmur de Kandor, podeaua, din piatr roie lustruit din
Munii de Negur. Zidurile fuseser acoperite cu lambriuri de ceva
mai puin timp doar vreo mie de ani din lemn deschis la
culoare, sculptat cu animale i psri minunate, de care Elayne
era sigur c veneau direct din imaginaia sculptorului. Ferestrele
nalte i arcuite erau nconjurate de piatr strlucitoare, ducnd
n balcoanele ce se ridicau deasupra grdinii private a Supremei
nscunate; piatra fusese recuperat dintr-un ora fr nume
scufundat n Marea Furtunilor n timpul Frngerii Lumii i nimeni
nu mai gsise nicieri ceva asemntor.
Fiecare femeie care folosise camera i pusese amprenta asupra
ei, chiar dac pentru puin timp, iar Elaida nu fcea excepie. Un
scaun masiv ca un tron, cu Flacra Tar Valonului sculptat n
filde pe sptarul nalt, sttea n spatele unei mese de scris
masive, ornamentate cu inele triple care se ntreptrundeau.
Masa era goal, cu excepia a trei cutii lcuite n stil altarian,
fiecare pus la o distan precis fa de celelalte. O vaz alb
sttea aezat pe o poli alb i simpl, lipit de perete. Erau

trandafiri n ea, culoarea i numrul lor schimbndu-se la fiecare

privire, dar de fiecare dat acetia rmneau rigid aranjai.
Trandafiri, n perioada asta a anului, cu vremea aceea! Puterea
Suprem fusese risipit pentru a-i face s creasc. Elaida fcuse
la fel pe vremea cnd era consiliera mamei lui Elayne.
Deasupra emineului atrna o pictur ntr-un stil mai nou, pe
pnz ntins, reprezentnd doi brbai luptndu-se printre nori,
aruncndu-i fulgere. Unul din ei avea faa de foc, cellalt era
Rand. Elayne fusese la Falme; pictura nu era departe de adevr.
Pe faa lui Rand pnza fusese rupt, ca i cum cineva aruncase
cu un obiect greu n ea, i fusese reparat apoi aproape perfect. n
mod clar Elaida simea nevoia s-i aduc aminte tot timpul de
Dragonul Renscut, i la fel de clar era i c nu-i fcea plcere sl priveasc.
V rog s m scuzai, spuse Leane dup ce femeile terminar
cu zmbetele mulumite, trebuie s vd dac oamenii mei mi-au
primit mesajele.
Fiecare Ajah, cu excepia celei Albe, avea propria reea de ochii-urechi ntins asupra neamurilor lumii, la fel i multe Aes
Sedai singure, dar Leane era un exemplu rar, poate unic, de
Pstrtoare a Cronicilor care crease o reea n interiorul Tar
Valonului. Dispru de ndat ce termin de vorbit.
Nu ar trebui s se plimbe singur pe aici, spuse Sheriam cu
o voce exasperat. Nynaeve, du-te cu ea. Stai cu ea.
Nynaeve se trase de cosi:
Nu cred c
Foarte des nu crezi tu, i-o tie brusc Myrelle. Mcar o dat fa
ce i se spune, atunci cnd i se spune, Aleas!
Nynaeve avu un schimb de priviri furie cu Elayne, apoi ddu
din cap, oprindu-i un oftat, i dispru. Elayne nu o comptimea.

Dac Nynaeve nu i-ar fi artat iritarea n Salidar, acum ar fi

putut s le explice c Leane putea fi oriunde n ora, c era
imposibil s o gseasc i c se aventura de sptmni singur n
Telaranrhiod.
S vedem ce putem afla, spuse Morvrin, dar, nainte s
apuce s fac ceva, Elaida apru n spatele mesei de scris, cu un
chip sever.
Femeie cu chip aspru, mai degrab atrgtoare dect frumoas,
cu pr i ochi negri, Elaida purta o rochie roie ca sngele, cu
etola n dungi a Tronului Amyrlin trecut peste umeri.
Cum am prezis, inton, Turnul Alb se va rentregi sub
conducerea mea! A mea! Art cu asprime ctre podea:
ngenuncheaz i cere-i iertare pentru pcate!
Dispru. Elayne oft lung i se bucur s vad c nu era
singura.
O profeie? ntreb Beonin ncreindu-i fruntea.
Nu prea ngrijorat, dar ar fi putut fi. Elaida putea face
profeii, chiar dac rar. Cnd profeia poseda o femeie, ea afla
viitorul, iar lucrurile se ntmplau ntocmai.
Un vis, spuse Elayne cu o voce att de sigur nct se mir
singur. Doarme i viseaz. Nu e de mirare c viseaz lucruri
plcute pentru ea Te rog, Lumin, f s fie doar att!
Ai vzut etola? ntreb Anaiya fr o int clar. Nu avea
dunga albastr.
Etola Supremei nscunate Amyrlin trebuia s aib o dung de
culoare pentru fiecare dintre cele apte Ajah.
Un vis, spuse Sheriam cu o intonaie plat.
Nu prea s-i fie team, dar purta iari alul albastru,
strngndu-i-l pe umeri. La fel i Anaiya.

 Vis sau nu, spuse Morvrin placid, am putea face lucrurile

pentru care am venit. Nu o puteau speria multe pe Morvrin.
Toat lumea ncepu s se mite att de brusc la cuvintele sorei
Brune, c deveni limpede ct de nemicate fuseser nainte. Ea,
Carlinya i Anaiya se strecurar iute n anticamer, unde era
masa de lucru a Pstrtoarei Cronicilor. Alviarin Freidhen ocupa
funcia sub Elaida; o sor Alb, n mod ciudat, dei ntotdeauna o
Pstrtoare a Cronicilor, venea din aceeai Ajah ca Suprema
nscunat.
Siuan se uit dup ele morocnoas. Deseori spusese c se pot
afla mai multe din hrtiile lui Alviarin dect din ale Elaidei, cci
cteodat Alviarin prea s tie mai multe chiar dect femeia pe
care o slujea, i de dou ori Siuan gsise dovezi c Alviarin
contramandase ordinele Elaidei, aparent fr repercusiuni. Nu le
spusese lui Elayne sau lui Nynaeve ce ordine. Avea i ea o limit
cnd era vorba s mprteasc secrete.
Sheriam, Beonin i Myrelle se adunar la masa Elaidei i
deschiser una dintre cutiile lcuite, ncepnd s cotrobie prin
hrtiile dinuntru. Elaida i inea acolo rapoartele i
corespondena recent. Cutia, lucrat cu oimi aurii luptndu-se
printre nori albi, se nchidea brusc ori de cte ori una dintre ele
uita s in capacul deschis, iar hrtiile se schimbau chiar n timp
ce erau citite. Hrtia era cu adevrat efemer. Aes Sedai
continuar, printre plescituri vexate i oftaturi nervoase.
Uite un raport de la Danelle, spuse Myrelle citind n grab
pagina. Siuan ncerc s se uite i ea Danelle, o tnr Brun,
fcuse parte din conspiraia care o dduse jos , dar Beonin,
ncruntndu-se la ea o trimise ntr-un col, s bombne singur.
Beonin i ndrept atenia din nou ctre cutie i documentele din

ea, nainte ca Siuan s apuce s fac trei pai; celelalte femei nici
nu observar. Myrelle continu s vorbeasc:
Spune aici c Mattin Stepaneos accept cu toat inima,
Roedran ncearc s fie cu ambele pri, iar Alliandre i Tylin vor
mai mult timp s se gndeasc. Este i o not cu scrisul Elaidei.
Preseaz-i!
Plesci din limb cnd hrtia se evapor n aer.
Nu scria despre ce e vorba, dar pot fi doar dou posibiliti n
ce-i privete pe cei patru.
Mattin Stepaneos era rege n Illian, iar Roedran, n Murandy, n
timp ce Alliandre era regina Ghealdanului, iar Tylin a Altarei. Nu
putea fi vorba dect despre Rand sau despre femeile Aes Sedai
care i se opuneau Elaidei.
Mcar tim c solia noastr are o ans la fel de bun
precum cea a Elaidei, spuse Sheriam. Desigur, ea nu trimisese pe
nimeni la Mattin Stepaneos; Seniorul Brend din Consiliul celor
Nou, Sammael, era adevrata putere n Illian. Ce nu ar fi dat
Elayne s afle ce-i promisese Elaida lui Sammael de acesta era
gata s o sprijine sau, n fine, ce-i permisese lui Mattin Stepaneos
s sprijine. Era sigur c i cele trei Aes Sedai care continuau s
caute prin hrtii simeau la fel.
Mandatul de arestare pentru Moiraine e nc n vigoare,
spuse Beonin cltinnd din cap, n timp ce pagina din mna sa se
transform ntr-un mnunchi de foi. Nu tie c Moiraine a murit.
Strmbndu-se la pagini, le ls s cad; se mprtiar ca
nite frunze nainte de a disprea.
Elaida nc vrea s-i construiasc un palat.
Ar fi n stare, spuse Sheriam sec. Mna i tresri cnd lu o
hrtie mic. Shemerin a fugit. Aleasa Shemerin.

Toate trei se uitar lung la Elayne nainte de a se ntoarce ctre

cutie, care se nchisese din nou. Nimeni nu spuse nimic. Elayne
aproape scrni din dini. Ea i Nynaeve le spuseser c Elaida
voia s o decad pe Shemerin, o sor Galben, la statutul de
Aleas, dar nu le crezuse nimeni. O Aes Sedai putea fi pus s
fac peniten, putea fi proscris, dar nu putea fi deczut din
titlu dect dac era ferecat. Se pare ns c Elaida chiar asta
fcea, n pofida legii Turnului. Sau poate c rescria legile.
Mai multe lucruri pe care le spuseser acestor femei nu
fuseser crezute. Aa fete tinere, nite Alese doar, nu cunoteau
ele lumea, s-i dea seama ce poate sau ce nu poate fi. Fetele
tinere erau credule, uor de pclit; puteau s vad i s cread
n fantasme. Trebuia s fac un efort s nu bat din picior. O
Aleas primea ce voia o Aes Sedai s-i dea i nu cerea ce o Aes
Sedai nu se hotrse deja s dea. Ca de pild scuze. Clocotind pe
dinuntru, reui s-i pstreze chipul senin.
Siuan nu considera c are astfel de restrngeri. De cele mai
multe ori, adic. De cele mai multe ori se uita urt la Aes Sedai,
dac ele nu erau atente la ea. Desigur, cum una dintre cele trei
arunca o privire n direcia ei, cum devenea ntr-o clipit imaginea
supueniei. Avea mult experien la asta. Un leu supravieuiete
comportndu-se ca un leu, i spusese odat lui Elayne, iar un
oarece comportndu-se ca un oarece. Chiar i aa, Siuan nu era
un oarece foarte convingtor.
Elayne avu senzaia c citete ngrijorare n ochii lui Siuan.
Fusese sarcina ei, nc de cnd Siuan dovedise c putea folosi
inelul n siguran dup lecii secrete date de Elayne i Nynaeve
ei i lui Leane i era o surs vital de informaii. Cerea timp s
restabileti legtura cu agenii rspndii n toate colurile lumii i
s redirecionezi rapoartele de la Turn la Salidar. Dac Sheriam i

celelalte voiau s preia aceast sarcin, ea ar fi fost mai puin

util. n toat istoria Turnului, reelele de ageni nu fuseser
conduse dect de Aes Sedai, asta pn cnd Siuan ajunsese n
Salidar, cunoscnd reelele de ochi-i-urechi i ale Tronului
Amyrlin i ale Ajah Albastre, a crei conductoare fusese nainte
de a fi numit Suprema nscunat. Beonin i Carlinya i artau
deschis nemulumirea de a depinde de o femeie care nu mai era
de-a lor, iar celelalte nu erau nici ele departe. Dac e s spunem
adevrul, niciuna nu se simea bine s fie lng o femeie care
fusese ferecat.
Nici Elayne nu avea ce s fac. Poate c femeile Aes Sedai
acceptau c era o lecie pentru ele, poate chiar credeau asta, dar
tia din experien c, dac ncerca s predea fr s i se spun,
avea s fie pus imediat n banca ei. Era acolo doar ca s
rspund dac femeile aveau ceva de ntrebat, i nimic mai mult.
Se gndi la un scaun fr sptar iar acesta apru, cu picioare
sculptate cu vi-de-vie i se aez ateptnd. Unul cu sptar ar
fi fost mai confortabil, dar putea da natere la comentarii. O
Aleas care sttea prea comod era adesea o Aleas care nu avea
suficiente lucruri de fcut. Dup o clip, Siuan i fcu i ea unul
identic. i zmbi lui Elayne i se strmb la femeile Aes Sedai
ntoarse cu spatele.
Prima dat cnd Elayne vizitase aceast camer n
Telaranrhiod, gsise un semicerc format din aceste scaune fr
sptar, mai mult de o duzin, aezate n faa mesei sculptate. La
fiecare vizit fuseser mai puine, i acum niciunul. Era sigur c
asta nsemna ceva, dei nu tia ce. Se gndea c probabil i Siuan
observase acelai lucru i poate gsise i un rspuns, dar, dac se
ntmplase aa, nu le spusese nimic lui Elayne sau lui Nynaeve.

 Se potolesc luptele n Shienar i Arafel, murmur Sheriam

mai mult pentru sine, dar nu scrie nimic aici despre cum au
nceput. Doar ncierri, dar cei din inuturile de Hotar nu se bat
unii cu alii. Au pentru asta Mana Pustiitoare. Ea era din Saldaea,
unul dintre inuturile de Hotar.
Bine mcar c Mana Pustiitoare e nc linitit, spuse
Myrelle. Cam prea linitit. Nu o s dureze. E un lucru bun c
Elaida are o grmad de ageni n inuturile de Hotar.
Siuan reui s tresar uitndu-se apoi lung la Aes Sedai.
Elayne nu credea c reuise nc s ia legtura cu niciunul dintre
agenii ei din inuturile de Hotar; erau foarte departe de Salidar.
M-a simi mai bine dac s-ar putea spune acelai lucru
despre Tarabon. Pagina din minile lui Beonin se lungi i se li;
pufni uitndu-se la ea, apoi o arunc. Ochii-i-urechile din
Tarabon tac n continuare. Toi. Singurele veti de acolo sunt c
din Amadicia vin zvonuri c Aes Sedai ar fi implicate n rzboi,
spuse cltinndu-i capul la absurditatea de a pune pe hrtie
asemenea prostii. Aes Sedai nu se amestecau n rzboaie civile.
Nu ndeajuns de deschis nct s fie depistate, n orice caz. i din
Arad Doman sunt doar o mn de rapoarte confuze.
O s aflm despre Tarabon noi nine destul de curnd,
spuse linititor Sheriam. n doar cteva sptmni.
Cutarea dur ore ntregi. Nu duceau lips de documente; cutia
lcuit nu se golea niciodat. Vraful de hrtii cretea de ndat ce
una era scoas. Desigur, doar cele mai scurte puteau fi citite n
ntregime nainte de a disprea, dar din cnd n cnd reaprea
cte o scrisoare sau un raport care mai fusese scos. Treceau
intervale lungi de timp fr s scoat cineva un sunet, dar unele
documente strneau comentarii; puine erau ns discutate de
Aes Sedai. Siuan ncepu s se joace cu o a, fr s mai fie

atent. Elayne i dori s poat face la fel sau, i mai bine, s

poat citi o carte apru la picioarele ei, Cltoriile lui Jain
Pas Mare, apoi o fcu s dispar , cci femeilor care se antrenau
s fie Aes Sedai li se arta mai puin indulgen. Afl totui
cteva lucruri ascultnd.
Pe masa Elaidei nu ajunsese doar zvonul legat de amestecul Aes
Sedai n Tarabon. Despre Mantiile Albe ale lui Pedro Niall se
spunea c vor s pun mna pe tronul Amadiciei lucru de care
Niall nu avea nevoie , c vor s zdrobeasc rzboaiele din
Tarabon i Arad Doman, ba chiar c vor s-l sprijine pe Rand.
Elayne ar fi crezut aa ceva cnd avea s vad soarele rsrind de
la apus. Erau rapoarte despre lucruri stranii care se ntmplaser
n Illian i Cairhien poate mai erau i altele, dar doar pe acelea
le vzuser , despre sate cuprinse de nebunie, despre comaruri
care umblau pe pmnt n lumina zilei, despre viei cu dou
capete care vorbesc, Creaturi ale Umbrei care rsreau din
vzduh. Sheriam i celelalte dou nu le luar n serios; astfel de
poveti ajungeau n Salidar i din Altara i Murandi, dar i de
peste ru, din Amadicia. Aes Sedai considerau c zvonurile se
nteau din isteria oamenilor cnd aflau de Dragonul Renscut.
Elayne nu era att de sigur. Ea vzuse lucruri de care celelalte
nu aveau habar, cu toat experiena i vrsta lor. Despre mama sa
se zvonea c adun o armat n partea de apus a Andorului sub
vechea flamur a Manetherenului, ca s vezi! dar i c era
prizoniera lui Rand sau c fugise n toate inuturile posibile,
inclusiv n inuturile de Hotar sau Amadicia, ultima fiind chiar de
neimaginat. Se pare c Turnul nu credea nimic din toate astea.
Elayne i-ar fi dorit s tie ce s cread.

ncet s se mai gndeasc unde ar putea fi mama sa dup ce o

auzi pe Sheriam rostindu-i numele. Nu vorbea cu ea, citea dintr-o
foaie ptrat, care deveni repede un pergament lung, cu trei sigilii
la capt. Elayne Trakand trebuia gsit i adus la Turnul Alb cu
orice pre. Cei care vor da gre o vor invidia pe femeia aia,
Macura. Elayne simi fiori pe ira spinrii; pe drumul ctre
Salidar o femeie numit Ronde Macura fusese ct pe-aci s
reueasc s le trimit pe ea i pe Nynaeve la Turn, ca pe un balot
de rufe murdare. Casa conductoare din Andor, citi Sheriam, era
cheia, ceea ce nu prea avea sens. Cheia la ce?
Niciuna dintre Aes Sedai nu se uit n direcia ei. Schimbar
doar o privire furi, continund cu ceea ce fceau. Poate c
uitaser de ea sau poate c nu. Aes Sedai fceau ce pofteau. Era
decizia Aes Sedai dac o protejau de Elaida sau dac o predau
legat fedele. i aduse aminte de vorba Linei: tiuca nu cere
voie broatei s cineze.
Reacia Elaidei la amnistia lui Rand se vedea din starea hrtiei.
Elayne i-o imagin mototolind raportul, apoi netezindu-l cu
rceal pentru a-l pune n cutie. Crizele ei erau mereu reci. Nu
scrisese nimic pe acel document, dar pe altele erau mzglite
cuvinte muctoare, erau enumerate i femeile Aes Sedai din
Turn, fiind limpede c era aproape s le declare public trdtoare
pe cele care nu se supuneau ordinului ei de a se ntoarce la Turn.
Sheriam i celelalte dou discutau calm despre posibilitatea asta.
Indiferent ct de multe surori aveau de gnd s se supun, multe
aveau cale lung de btut; unele poate nici nu primiser
convocrile. n orice caz, un astfel de decret ar fi confirmat lumii
ntregi zvonurile despre ruperea Turnului. Elaida trebuie s fi fost
cuprins de panic numai gndindu-se la aa ceva: sau nebun
de legat.

Un fior i se strecur lui Elayne pe ira spinrii, i nu avea nimic

de-a face cu faptul c Elaida era furioas sau temtoare. Dou
sute nouzeci i patru de surori n Turn, care o sprijineau pe
Elaida. Aproape o treime din toate femeile Aes Sedai, aproape la
fel de multe ca acelea adunate n Salidar. Cel mai bun lucru la
care se puteau atepta de la restul era s se mpart egal. Mai
mult de-att nu se putea spera. Dup ce la nceput veniser o
mulime, numrul celor care ajungeau se mpuinase simitor.
Poate c i spre Turn se duceau puine. Trebuia s spere.
Un timp cutar n linite, apoi Beonin exclam:
Elaida i-a trimis emisari la Rand alThor.
Elayne sri n picioare, abinndu-se cu greu s nu spun ceva
cnd Siuan o prinse cu mna de vemnt, nainte de a apuca s
fac aa s dispar.
Sheriam ntinse mna ctre foaia de hrtie care deveni trei
nainte s o ating.
Unde i-a trimis? ntreb n acelai timp cu Myrelle care
spuse: Cnd au plecat din Tar Valon? abia reuind s-i in firea.
La Cairhien, rspunse Beonin, i nu vd cnd, dac scrie
cumva. Dar sigur o s se duc la Caemlyn cnd o s afle unde
este.
Chiar i aa, era bine; cltoria de la Cairhien la Caemlyn putea
dura o lun sau dou. n mod sigur solia din Salidar avea s
ajung prima la el. Elayne avea dosit sub saltea, n Salidar, o
hart ponosit pe care marca n fiecare zi ct de departe credea c
ajunseser spre Caemlyn. Sora Cenuie nu terminase.
Se pare c Elaida vrea s-i ofere sprijinul. i o escort la
Turn.
Sprncenele lui Sheriam se ridicar.
E de neconceput, se ntunec Myrelle. Elaida a fost o Roie.

Suprema nscunat Amyrlin aparinea tuturor Ajah i

niciuneia, dar nimeni nu abandona pur i simplu credinele Ajah
din care venea.
Femeia asta e n stare de orice, spuse Sheriam. El ar putea
s se bucure de sprijinul Turnului Alb.
Am putea s-i trimitem un mesaj lui Egwene prin femeile
Aiel? ntreb Myrelle cu un ton nencreztor.
Siuan tui tare i fals, dar Elayne nu mai suporta. Trebuia
neaprat s o anune pe Egwene, desigur oamenii Elaidei o vor
tr cu siguran napoi n Turn dac o gseau n Cairhien, i nu
aveau s o ntmpine cu flori dar n rest!
Cum putei crede c Rand i-ar apleca urechea la ce i spune
Elaida? Credei c nu tie c a fost Roie i ce nseamn asta? Nu
sprijin o s-i ofere, i tii asta! Trebuie s-l avertizm!
Era o contradicie n ce zicea, dar ngrijorarea pusese stpnire
pe ea. Ar fi murit dac i s-ar fi ntmplat ceva lui Rand.
i cum propui s facem asta, Aleaso? ntreb rece Sheriam.
Elayne rmase cu gura deschis, ca un pete. Habar nu avea ce
s rspund. Salvarea i veni de la un ipt ndeprtat, urmat de
alte ipete din anticamer. Alerg mpreun cu celelalte n camera
alturat.
ncperea era goal, cu excepia mesei de scris a Pstrtoarei
Cronicilor, ncrcat de un vraf de documente, hrtii i suluri de
pergamente frumos aranjate i cu un rnd de scaune lipite de
perete unde stteau Aes Sedai care ateptau s vorbeasc cu
Elaida. Anaiya, Morvrin i Carlinya dispruser, dar una dintre
uile nalte ctre coridor era nc deschis. Se auzeau ipetele
disperate ale unei femei. Sheriam, Myrelle i Beonin aproape c o
drmar pe Elayne n graba de a ajunge pe hol. Poate c preau
ca prin cea, dar erau destul de solide.

 Avei grij! strig Elayne, dar tot ce putu s fac fu s-i

ridice fustele i s le urmeze ct de repede putea, mpreun cu
Siuan.
Pir ntr-o scen de comar. La propriu.
La treizeci de pai n dreapta lor, coridorul decorat cu tapiserii
se deschidea ntr-o grot de piatr ce prea c se ntinde la infinit,
luminat din loc n loc de focuri roietice i jratic. Erau troloci
pese tot, mari, cu forme ca de oameni, cu fee umane pocite
cumplit de boturi, rturi i ciocuri bestiale, de coarne, coli i
creste cu pene. Cei din deprtare apreau inform, pe jumtate
conturai, pe cnd cei mai apropiai erau gigani, de dou ori mai
nali dect un om, mai mari dect orice troloc real, cu armuri
negre cu epi, urlnd i opind n jurul ceaunelor, focurilor i al
unor polie i forme ciudate acoperite cu epue metalice.
Era un comar, dar unul mai mare dect orice auzise Elayne de
la Egwene sau de la nelepte. Odat eliberate de mintea care le
imaginase, creaturile alunecau prin Lumea Viselor i cteodat se
strngeau ntr-un loc anume. Vestitoarele-n vise Aiel le distrugeau
pe loc ori de cte ori le ntlneau, dar i spuseser, i Egwene la
fel, c era mai bine s le evite. Din pcate, Carlinya nu ascultase
cnd ea i Egwene i spuseser despre ele.
Sora Alb era legat de glezne cu un lan care disprea n
ntunericul de deasupra. Elayne o vedea nconjurat de
strlucirea saidarului, dar cu toate astea se zbtea frenetic,
ipnd, n timp ce era cobort ncet ctre un ceaun uria plin de
ulei clocotitor.
Anaiya i Morvrin se opriser chiar la marginea coridorului,
unde ncepea grota. Doar pentru o clip, cci imediat formele lor
ceoase ncepur s fie absorbite nuntru, precum fumul tras de

un horn. De ndat ce atinser marginea coridorului, fur

nuntru, Morvrin ipnd n timp ce doi troloci nvrteau nite roi
gigantice de fier cu care i ntindeau membrele, iar Anaiya atrna
agat de ncheieturile minilor pe cnd trolocii dansau n jurul
ei, lovind-o slbatic cu bice cu vrfuri de metal ce i rupeau buci
mari din veminte.
Trebuie s ne legm, spuse Sheriam, iar strlucirea din jurul
ei se uni cu cea a lui Myrelle i Beonin.
Chiar i aa, nici mcar nu strlucea ct o singur femeie n
lumea real, i nu ntr-un vis nceoat.
Nu! ip Elayne, nu trebuie s v gndii c e real. Trebuie
s-l
O apuc pe Sheriam de bra, dar estura de Foc pe care cele
trei abia reuiser s o fac atinse linia dintre vis i comar.
estura dispru ca absorbit de comar i n acea clip cele trei
Aes Sedai fur trase nuntru ca o negur n btaia vntului. Abia
apucar s ipe dup ce atinser grania comarului i disprur.
Sheriam apru nuntru, cu capul ieind dintr-un obiect ciudat n
form de clopot. n jurul lui, trolocii nvrteau i trgeau de
mnere, iar Sheriam urla din ce n ce mai tare, cu prul rocat
agitndu-se slbatic. Elayne nu le vedea pe celelalte dou, dar
putea auzi alte ipete n deprtare, cineva strignd: Nu!, iari i
iari, n timp ce alt voce striga dup ajutor.
i aminteti ce i-am spus despre cum s distrugi un
comar? ntreb Elayne.
Siuan ddu din cap cu ochii int la scena din faa lor.
Refuz s crezi c e real. ncearc s-i imaginezi cum ar fi
totul fr el.
Asta fusese greeala lui Sheriam, a tuturor probabil. ncercnd
s conduc mpotriva comarului, acceptaser c e real, iar acest

lucru le trsese nuntru la fel de uor ca i cum ar fi pit

singure n el, lsndu-le neajutorate pn cnd i vor fi amintit
ce uitaser. Dar nu ddeau niciun semn c aveau de gnd s-i
aminteasc. ipetele din ce n ce mai puternice i sfredeleau
timpanul.
Coridorul, murmur, ncercnd s i-l imagineze cum l
vzuse ultima oar. Gndete-te la coridor aa cum i-l aminteti.
ncerc, feti, gemu Siuan. Nu merge.
Elayne oft. Nici mcar o singur parte a scenei nu se clintea.
Capul lui Sheriam aproape vibra deasupra formei de metal care-i
ascundea restul trupului. Urletele lui Morvrin veneau n valuri;
Elayne aproape avea impresia c aude cum i ies oasele din
ncheieturi. Prul Carlinyei, atrnat cu capul n jos, aproape
atingea suprafaa clocotitoare a uleiului. Dou femei nu erau deajuns. Comarul era prea mare.
Avem nevoie de celelalte, spuse.
Leane i Nynaeve? Feti, chiar dac am ti unde s le gsim,
Sheriam i celelalte o s fie moarte pn cnd se opri, uitnduse la Elayne. Nu vrei s zici Leane i Nynaeve, nu? Vrei s zici
Sheriam i Elayne ddu din cap; era prea speriat ca s poat
vorbi. Nu cred c ne pot auzi sau vedea de aici. Trolocii nici mcar
nu s-au uitat ctre noi. Asta nseamn c trebuie s ncercm din
interior.
Elayne ddu iar din cap.
Feti, spuse Siuan cu o voce plat, ai curaj de leu i minte
de gin. Dar nici eu nu vd alt cale, spuse oftnd greu.
Elayne era de acord cu toate, mai puin c are curaj. Dac nu
ar fi avut genunchii nepenii, s-ar fi prbuit pe dalele vopsite n
culorile tuturor Ajah. i ddu seama c inea n mn o sabie, cu

o lam lung de oel, absolut inutil, chiar dac ar fi tiut s o

mnuiasc. O ls s cad i dispru nainte s ating podeaua.
Dac ateptm, nu ajutm pe nimeni, murmur.
nc un pic i disprea i puinul curaj pe care reuise s i-l
adune.
Pi mpreun cu Siuan spre marginea comarului. Piciorul lui
Elayne atinse linia despritoare i se simi brusc tras nuntru,
nghiit ca de un vrtej.
O clip mai devreme, sttuse n hol, privind ororile; acum era
ntins pe burt pe piatra cenuie i aspr, cu minile i
picioarele legate la spate, nconjurat de comar. Grota se ntindea
fr margini, n toate direciile; coridorul Turnului nu prea s
mai existe. ipetele umpleau aerul, rsfrngndu-se de ziduri
nevzute i de bolta din care se prelingeau stalactite. La civa
pai de ea, un ceaun gigantic scotea aburi deasupra unui foc
violent. Un troloc cu bot de mistre i coli lungi arunca nuntru
rdcini necunoscute. Era un ceaun de gtit. Trolocii mncau
orice. Inclusiv oameni. Se gndi c are minile i picioarele libere,
dar legturile continuau s-i mute din carne. Dispruse pn i
lumina palid a solidarului; Adevratul Izvor nu mai exista
pentru ea, nu aici. Un comar adevrat, iar ea era prins n el.
Vocea lui Siuan acoperi ipetele ntr-un geamt de durere.
Sheriam, ascult-m! E doar un vis. Aah aaaaaah! Gn
gndete-te cum ar trebui s fie!
Lumina tia ce i fceau; Elayne nu le putea vedea pe niciuna,
doar le auzea glasul. Elayne continu de unde se oprise Siuan:
Sheriam, Anaiya, toat lumea, ascultai-m! Trebuie s v
gndii la coridor aa cum era! Aa cum e de fapt! Comarul e real
doar ct timp credei c el.

i fix ferm imaginea coridorului, cu dalele colorate n iruri

ordonate, lmpile aurite i tapiseriile esute n culori vii. Nimic nu
se schimb. ipetele continuau s se aud de peste tot.
Trebuie s v gndii la coridor. Pstrai-l n minte i va fi
real! Putei nvinge comarul dac ncercai!
Trolocul se uit la ea. Acum avea n mn un cuit mare cu vrf
ascuit.
Sheriam, Anaiya, trebuie s v concentrai! Myrelle, Beonin,
concentrai-v la coridor!
Trolocul o aez pe-o parte. ncerc s se zbat, dar un
genunchi uria o pironi pe loc fr efort, n timp ce bestia i tia
hainele precum un vntor o cprioar. Se ag disperat de
imaginea coridorului.
Carlinya, Morvrin, n numele Luminii, concentrai-v!
Gndii-v la coridor! La coridor! Toate! Concentrai-v tare!
Mormind ceva n limba aspr ce nu fusese sortit glasului
uman, trolocul o aez iar cu faa n jos, zdrobindu-i minile cu
genunchii uriai.
Coridorul! ip. i ddu capul pe spate trgnd-o de pr cu
degetele lui mari. Coridorul! Gndii-v la coridor!
Cuitul trolocului i atinse pielea ntins a gtului, sub urechea
stng. Lama ncepu s alunece.
Brusc se trezi ntins pe dalele coridorului. i duse minile la
gt, mirndu-se c sunt libere, i simi ceva ud. Le duse n faa
ochilor. Snge, ns doar un firicel. Se simi cuprins de un
frison. Dac trolocul la ar fi reuit s-i taie gtul nicio
Tmduire nu ar fi putut s o mai salveze. Tremurnd, se ridic
cu greu. Era pe coridorul din faa camerei Supremei nscunate i
nu se vedea nici urm de troloci sau de cavern.

Siuan era i ea acolo, o mas de vnti ntr-o rochie sfiat,

la fel i femeile Aes Sedai, contururi neguroase de corpuri
zdrobite. Carlinya prea n cea mai bun form dintre toate i
sttea tremurnd, cu ochii larg deschii, pipindu-i prul negru
care acum se termina brusc, ars la doar o mn de pielea
scalpului. Sheriam i Anaiya preau un morman nlcrimat de
zdrene nsngerate. Myrelle se fcuse ghem, palid, goal,
acoperit de sus pn jos cu zgrieturi roii i cu urme de lovituri
de curea. Morvrin gemea micndu-se straniu, de parc
ncheieturile nu i-ar mai fi funcionat cum trebuie. Rochia lui
Beonin fusese sfiat n buci de gheare, iar ea sttea n
genunchi respirnd greu, cu ochii mai mari ca niciodat,
sprijinindu-se cu o mn de zid ca s nu se prbueasc.
Brusc Elayne realiz c rochia i cmaa i atrnau de umeri,
despicate precis de sus n jos. Ca de un vntor care jupoaie un
le. Tremura att de tare c mai avea puin i cdea. S-i repare
vemintele era simplu, doar un gnd, dar nu era sigur ct o s
treac s poat uita.
Trebuie s ne ntoarcem, spuse Morvrin, ngenuncheat
straniu ntre Sheriam i Anaiya. Trebuie s ne Tmduim, iar aici
nimeni nu poate face asta n starea n care ne aflm. In pofida
gemetelor i a rigiditii, prea la fel de lipsit de interes ca de
obicei.
Da, rspunse Carlinya cu o voce nesigur, dar la fel de rece
ca ntotdeauna, atingndu-i iari prul. Da, e mai bine dac ne
ntoarcem n Salidar.
A mai rmne, dac nu avei nimic mpotriv, le spuse
Siuan. Sau mai degrab le suger, cu acea voce umil care nu i se
potrivea deloc. Avea iari rochia ntreag, dar vntile erau tot

acolo. Poate mai pot afla ceva util. Am doar cteva vnti, am
czut mai ru ntr-o barc.
Ari de parc ar fi aruncat cineva o barc peste tine, i
rspunse Morvrin, dar alegerea e a ta.
Rmn i eu, spuse Elayne. Pot s o ajut pe Siuan, i nu am
fost rnit deloc.
i simea tietura de la gt ori de cte ori nghiea.
Nu am nevoie de niciun ajutor, vorbi Siuan, n acelai timp
cu Morvrin:
i-ai pstrat cumptul foarte bine n noaptea asta, copil. Nu
strica totul acum. Te ntorci cu noi.
Elayne aprob morocnoas. Nu ar fi servit la nimic s ncerce
s le conving, poate doar s se bage singur n bucluc. Ai fi zis c
sora Brun era profesoar acolo, iar Elayne nvcelul. Probabil,
credeau c ea ajunsese n comar la fel ca ele.
Aducei-v aminte, putei iei din vis direct n propriul corp.
Nu e nevoie s v ducei n Salidar mai nti.
Nu-i putea da seama dac o auziser sau nu. Morvrin se
ntorsese deja cu spatele.
Ia-o uor, Sheriam, spuse cu blndee femeia solid. O s fim
n cteva clipe napoi n Salidar. Stai linitit, Anaiya. Sheriam se
opri din plns, dei continua s geam de durere. Carlinya, o ajui
pe Myrelle? Eti gata, Beonin? Beonin?
Sora Cenuie i ridic brbia i o privi lung nainte de a da din
cap aprobator.
Cele ase Aes Sedai disprur.
Rmas o clip n urm, Elayne plec dup ce i arunc lui
Siuan o ultim privire, dar nu se duse n Salidar. Probabil cineva
va veni s-i Tmduiasc tietura de pe gt, dac o remarcaser,
dar un timp vor fi ocupate cu cele ase Aes Sedai care se vor trezi

artnd de parc ar fi fost aruncate ntr-o mainrie

monstruoas. Elayne avea cteva minute i o alt destinaie n
minte.
Sala Tronului din palatul mamei sale din Caemlyn nu apru cu
uurin. Simise o rezisten nainte de a se gsi pe podeaua
rou cu alb, sub un uria acoperi arcuit, ntre iruri masive de
coloane. Din nou lumina prea s vin de peste tot i de nicieri.
Marile ferestre de deasupra, cu Leul Alb din Andor, primele regine
i scene din marile victorii andorane se topeau n noapte.
i sri n ochi imediat lucrul care fcuse dificil venirea ei aici.
Pe platforma de la captul slii, unde ar fi trebuit s fie Tronul
Leului, se gsea acum o monstruozitate grandioas fcut din
dragoni strlucitori din aur i email, cu ochi de opal. Tronul
mamei ei nu fusese scos din ncpere, ci era pus n spate, ceva
mai sus de monstruozitate.
Elayne pi ncet, urcnd treptele de marmur care duceau
ctre tronul reginelor Andorului. Leul Alb din Andor, btut n
pietre de lun, pe fondul rou al rubinelor, ar fi trebuit s se
gseasc deasupra capului mamei sale.
Ce faci, Rand alThor? opti cu asprime. Ce crezi c faci?
i era team c, fr ajutorul ei, va strica lucrurile. Adevrat, se
descurcase bine cu tairenii i se pare c i cu cairhienii, dar
oamenii ei erau altfel, dintr-o bucat, nu le plcea s fie manevrai
sau terorizai. Ce mersese n Tear sau Cairhien aici putea s-i
bufneasc n fa ca un foc de artificii.
Dac ar putea fi cu el! Dac ar fi putut s-l avertizeze de solia
Turnului! Sigur Elaida pregtise o capcan, gata s-l loveasc pe
neateptate. Oare o s aib suficient minte s-i dea seama? Ea
nu tia nici ce ordine purta solia din Salidar. n ciuda eforturilor
lui Siuan, cele mai multe Aes Sedai aveau inima mprit despre

Rand alThor; era Dragonul Renscut, cel profeit s salveze

umanitatea, dar era i un brbat care putea conduce Puterea,
destinat nebuniei, morii i distrugerii.
, Ai grij de el, Min, se gndi. S ajungi repede i s ai grij de
el.
Simi mpunstura geloziei c Min avea s fie acolo i va putea
face ce dorete. Poate va trebui s-l mpart, dar va avea o bucat
din el pentru sine. O s-l lege de ea ca Strjer, indiferent de preul
pe care trebuia s-l plteasc.
Aa va fi. ntinse o mn ctre Tronul Leului, s jure aa
cum o fcuser reginele, de cnd exista Andorul. Piedestalul era
prea nalt, dar intenia trebuia s conteze.
Aa va fi.
Nu mai avea timp. Femeile Aes Sedai trebuiau s ajung n
Salidar, s o trezeasc i s-i Tmduiasc zgrietura jalnic de
pe gt. Oft i pi afar din vis.
Demandred iei din spatele coloanelor, privind cele dou tronuri
din dreptul crora dispruse tnra femeie. Fusese Elayne
Trakand, dac nu se nela prea tare, folosind un mic
terangreal, dup aspectul ei neclar, probabil unul fcut pentru
antrenarea nvceilor. Ce nu ar fi dat s tie ce era n mintea ei;
cuvintele i chipul ei fuseser destul de clare. Nu i plcea ce fcea
alThor acolo, ctui de puin, i avea de gnd s fac ceva n
privina lui. O tnr foarte hotrt, bnuia. Un alt fir apruse
n estur, chiar dac nu putea ti ct de puternic era.
Las Seniorul Haosului s domneasc, spuse ctre tronuri
dei i-ar fi dorit s tie de ce , apoi deschise o poart pentru a
iei din Telaranrhiod.

CAPITOLUL 8

Se adun nori de furtun

NYNAEVE SE TREZI N ZORI PROST DISPUS. Simea c vine vreme
rea, dar pe fereastr nu se vedea niciun nor. Ziua deja ncepea s
se transforme n cuptor. Cmaa i era ud i mototolit de la ct
se sucise n pat. Fusese un timp cnd putea s Asculte Vntul,
dar, de cnd prsise inutul celor Dou Ruri, nu mai putea
avea ncredere n ce simea, atunci cnd mai simea ceva.
Nu deveni mai binedispus nici dup ce trebui s atepte s
foloseasc ligheanul cu ap, nici dup ce o ascult pe Elayne
povestind ororile nopii trecute. Ea i pierduse vremea cutnd
fr rost pe strzile pustii ale Tar Valonului, gsind doar
porumbei, obolani i muni de gunoaie. Asta fusese o surpriz.
Tar Valon fusese mereu impecabil; Elaida neglija foarte tare oraul
dac apreau gunoaie n Telaranrhiod. O vzuse o clip pe
Leane prin fereastra unei taverne din Portul de Miazzi, dar, cnd
se grbise nuntru, gsise sala mare goal, cu excepia meselor i
a scaunelor proaspt vopsite n albastru. Ar fi trebuit s renune,
dar Myrelle o scise att de tare n ultima vreme, c voia s aib

contiina curat cnd urma s i spun c a ncercat. Myrelle

putea dibui o eschiv mai repede dect oricine altcineva. Ca s
termine, ieise din Telaranrhiod gsind-o pe Elayne deja
adormit, cu inelul pus pe mas. Dac ar fi existat un premiu
pentru strdanii fr rost, l-ar fi ctigat fr probleme.
Ca s afle acum c Sheriam i celelalte aproape reuiser s se
lase omorte Nici ciripiturile vrabiei din colivia de rchit nu
reueau s-i tearg acreala de pe fa.
Femeile astea cred c tiu totul, murmur Nynaeve. Le-am
spus de comaruri. Le-am avertizat, i noaptea trecut nu a fost
prima dat.
Nu conta c cele ase fuseser Tmduite ndat ce se
ntorseser din Telaranrhiod. Totul ar fi putut s se termine
mult mai ru, pentru c aveau impresia c ele le tiau pe toate. Se
trase iritat de cosi ar trebui s fie suficient s nu mai
trebuiasc s o mpleteasc iari. Brara adam i se prindea din
cnd n cnd n pr, dar nu avea de gnd s o dea jos. Era rndul
lui Elayne s o poarte, dar, la cum era n acea zi, risca s o lase
agat ntr-un cui pe perete. Prin brar simea frica i grija cu
care se obinuise, dar i altceva. Frustrare. Desigur, Marigan
ajuta deja la micul dejun; faptul c trebuia s munceasc o rodea
mai tare dect faptul c era prizonier.
Te-ai gndit foarte bine, Elayne. Nu ai zis cum ai ajuns i tu
acolo, dup ce ai ncercat s le avertizezi.
Curndu-se cu un prosop, Elayne se nfior.
Nu era aa de greu s te gndeti cum s scapi. Ca s
distrugi un comar att de mare, trebuia s fim toate. Poate au
nvat puin umilin. Poate c ntlnirea din seara asta cu
neleptele nu o s fie aa de rea.

Nynaeve ddu din cap pentru ea nsi. Exact cum crezuse. Nu

despre Sheriam i celelalte; Aes Sedai aveau s nvee umilina
cnd o s zboare caprele, iar neleptele o zi mai trziu despre
Elayne. Probabil c se lsase intenionat prins n comar, dei nu
ar fi recunoscut niciodat. Nu-i ddea seama dac Elayne ar fi
crezut c se laud dac recunotea sau chiar nu i ddea seama
ce curaj avusese. In orice caz, Nynaeve i admira curajul, dar ar fi
vrut ca Elayne s recunoasc mcar o dat ce fcuse.
Cred c l-am vzut pe Rand.
Prosopul fu pus jos.
Era acolo n carne i oase? L-ai avertizat doar.
Asta era foarte periculos, spuneau neleptele; riscai s pierzi o
parte din ceea ce te fcea om.
i de cnd ascult el de raiune? L-am vzut doar o clip.
Poate c a atins Telaranrhiod doar n vis.
Puin probabil. Se pare c i pzea visele cu esturi att de
puternice, c nu ar fi putut atinge Lumea Viselor dect n carne i
oase, chiar dac ar fi fost Vestitor n vise i ar fi avut i unul din
inele.
Poate era cineva care semna cu el. i-am spus, l-am vzut
doar cteva clipe, n piaa din faa Turnului.
Ar trebui s fiu acolo cu el, murmur Elayne. Golind
ligheanul n oala de noapte, se ddu la o parte, s-i fac loc lui
Nynaeve. Are nevoie de mine.
El are nevoie de ce a avut nevoie ntotdeauna, spuse Nynaeve
ncruntndu-se pe cnd turna ap din caraf. Ura s se spele cu
ap care lncezise toat noaptea. Bine mcar c nu era rece; nici
nu mai exista ap rece.

 De cineva care s-i lungeasc o dat pe sptmn urechile

ca s-i aduc aminte de lucrurile de bun-sim i s-l in pe
drumul cel drept.
Nu-i drept, rspunse Elayne tergndu-i faa cu o crp
curat, iar pe chip i se citea mai degrab ngrijorare dect
indignare, indiferent de tonul vocii. M gndesc cu ngrijorare la el
tot timpul. Sunt ngrijorat chiar i cnd visez! Crezi c el i
petrece tot timpul frngndu-i minile i gndindu-se la mine?
Eu nu cred.
Nynaeve ddu din cap, dei o parte din ea nu credea c e
acelai lucru. Lui Rand i se spusese c Elayne era n siguran
printre Aes Sedai, dei nu tia unde. Cum ar putea Rand s fie n
siguran? Se aplec peste lighean, iar inelul lui Lan czu,
legnndu-se n curelua de piele. Nu, Elayne avea dreptate.
Indiferent ce fcea Lan, indiferent unde era, se ndoia c se
gndea la ea mcar jumtate ct se gndea ea la el. Lumin, f
s fie n via, chiar dac nu se gndete deloc la mine. Dac nu
ar fi avut minile pline de spun, ar fi fost suficient de suprat
ca s-i smulg cosia din rdcini.
Nu poi s stai ngrijorat tot timpul, cu gndul la un brbat,
spuse cu amrciune, chiar dac vrei s fii o Verde. Ce au aflat
asear?
Povestea era lung i nclcit, iar dup un timp Nynaeve se
aez pe patul lui Elayne s asculte i s pun ntrebri. Nici
rspunsurile nu i spuneau mare lucru. Nu era acelai lucru s
vezi documentele cu ochii ti. Deci, Elaida tia de amnistia lui
Rand, dar ce avea de gnd s fac? Dovada c Turnul trimisese
solii la conductori putea fi o veste bun; poate punea Divanul pe
jratic. Ceva trebuia s fac i asta. Era ngrijortor c Elaida
trimisese o solie la Rand, dar nu putea fi att de prostnac nct

s asculte pe cineva venit din partea Elaidei. Sau ar putea fi? Din
ce auzise, Elayne nu i putea da seama de prea multe lucruri. i
de ce pusese Rand Tronul Leului pe un piedestal? Ce fcea el cu
un tron? O fi el Dragonul Renscut i car-nu-tiu-cum, dar nu
putea uita c l ngrijise cnd era mic i-i nroise fundul cnd
trebuise.
Elayne termin s se mbrace nainte de a-i sfri povestea.
i spun restul mai trziu, zise n grab i o zbughi pe u.
Nynaeve mormi i continu s se mbrace n linite. Elayne
preda n acea zi prima dat unei grupe de novice, lucru care ei nu
i se permisese nc. Dar, dac nu avea treab cu novicele, mai
rmnea Moghedien. Avea s-i termine n curnd treburile.
Problema era c, atunci cnd o gsi pe femeie, era pn la coate
n ap cu spun, iar colierul de argint, adamul, arta total
nelalocul lui. Nu era singur; o duzin de alte femei frecau rufe
ntr-o curte nconjurat de un gard de lemn, printre vase aburinde
cu ap fiart. Alte femei puneau rufe pe srme lungi ntinse pe
nite pari, dar grmezi de cearafuri i lenjerie i tot felul de
lucruri ateptau lng scndurile de splat rufe. Moghedien i
arunc lui Nynaeve o privire uciga. Ur, ruine i revolt se
simeau prin adam, aproape ct s nece frica ei mereu prezent.
Femeia care era rspunztoare de ele, Nildra, crunt i slab
ca un b, sosi zorit, purtnd ca pe un sceptru o lopat de
amestecat n ceaune, cu fusta de ln neagr legat deasupra
genunchilor, s nu i-o murdreasc de noroiul ce apruse de la
apa vrsat pe jos.
Bun dimineaa, Aleaso! Cred c o vrei pe Marigan, eh?
spuse cu un ton sec n care respectul se mbina cu faptul c tia
c pe lista ei de muncitoare se putea aduga oricnd o Aleas, s

roboteasc o zi sau o lun, la fel de greu ca toate celelalte femei,

nc nu pot s-i dau drumul, am prea puine mini de lucru. Una
dintre fetele mele se mrit azi, alta a fugit, alte dou au treburi
uoare, pentru c sunt nsrcinate. Myrelle Sedai mi-a spus c
pot s-o iau. Poate pot s-i dau drumul peste cteva ore. O s vd.
Moghedien i ndrept spinarea i deschise gura s spun
ceva, dar Nynaeve o reduse la tcere cu o privire ferm i cu o
atingere discret pe brara adam, iar femeia se ntoarse la
lucru. Tot ce trebuia ca s apuce drumul ferecrii i al eafodului
erau cteva cuvinte nelalocul lor din partea lui Moghedien, o
plngere care nu ar fi venit niciodat din gura unei femei de la
ar; nici Nynaeve sau Elayne nu ar fi avut o soart de invidiat.
Nynaeve respir uurat vznd-o c se ntoarce la scndura de
splat rufe, bombnind n tcere. Simi cum prin adam nvlete
o uria furie i o imens ruine.
Nynaeve reui s zmbeasc spre Nildra i s-i spun ceva, dei
nu-i ddu seama exact ce, apoi se ndrept ctre una dintre
buctrii ca s ia micul dejun. Din nou, Myrelle. Se ntreb dac
sora Verde avea ceva personal cu ea. Sau dac o s se aleag cu
un stomac deranjat tot timpul de la Moghedien. De cnd i pusese
adamul femeii, mnca menta-gtei ca pe bomboane.
Gsi repede o can de lut plin cu ceai ndulcit cu miere i o
pinioar cald i continu s mearg mestecnd. Avea chipul
acoperit de broboane de sudoare. Dei era devreme, canicula
ncepea deja s se fac simit, iar aerul s fie mai uscat.
Deasupra pdurii, soarele urcnd pe cer arta ca o cupol de aur
topit.
Uliele de pmnt erau pline, ca de obicei, nc de la primele
raze de lumin. Aes Sedai alunecau senine ncolo i-ncoace,

ignornd praful i cldura, chipuri misterioase cu drumuri

misterioase, adesea cu Strjeri lng ele, lupi cu ochi reci
prefcndu-se domesticii. Peste tot erau soldai care mergeau n
grupuri, clare sau pe jos, dei Nynaeve nu nelegea de ce erau
lsai s aglomereze uliele, dac aveau tabra n pdure. n jurul
lor se nvrteau copii, maimurindu-se cu bee pe post de sbii i
lnci. Prin mulime se strecurau novice mbrcate n alb,
grbindu-se la treburile lor. Servitorii se micau mai ncet, femei
cu braele pline de cearafuri pentru paturile Aes Sedai sau de
couri cu pine de la buctrii, brbai cu care trase de boi, pline
de lemn de foc sau crnd cufere ori purtnd pe umeri carcase de
oi pentru buctrii. Salidarul nu fusese construit pentru att de
muli i prea gata s plesneasc pe la custuri.
Nynaeve continu s mearg. Se presupunea c o Aleas putea
s fac ce voia cu timpul ei dac nu preda unei clase de novice, s
nvee ce dorea, singur sau cu o Aes Sedai, dar o Aleas care
prea s nu aib treab risca s fie nhat de orice Aes Sedai.
Nu avea de gnd s-i petreac ziua ajutnd o sor Brun s
catalogheze cri sau s copieze notiele uneia Cenuii. Ura s
copieze i s aud plescituri nemulumite cnd fcea o pat sau
oftaturi c nu are scrisul la fel de frumos ca al unui copist. Aa c
se strecura prin mulime, uitndu-se dup Siuan sau Leane. Era
ndeajuns de furioas s poat conduce i fr Moghedien.
Cnd simea inelul greu de aur cuibrit ntre sni, se gndea:
Trebuie s fie n via. Chiar dac m-a uitat. Lumin, f s fie n
via. Ceea ce o fcea i mai furioas. Dac alLan Mandragoran
ndrznea s o uite, avea s l nvee ea minte. Trebuia s fie n
via. Strjerii mureau adesea rzbunndu-i femeia Aes Sedai
era sigur ca soarele de pe cer c niciun Strjer nu ar fi renunat la
rzbunare , dar Lan nu mai putea s o rzbune pe Moiraine, aa

cum nu ar fi putut dac femeia ar fi czut de pe cal rupndu-i

gtul. Ea i Lanfear se uciseser una pe alta. Trebuia s fie n
via. i de ce s-ar simi ea vinovat de moartea lui Moiraine? E
adevrat, acum Lan era liber pentru ea, dar nu avusese nimic dea face cu aceast poveste. Cu toate astea, primul ei gnd cnd
aflase de moartea lui Moiraine fusese bucuria c Lan era liber, nu
durerea pentru Moiraine. Nu se putea scutura de ruine, i asta o
supra i mai mult.
Brusc o vzu pe Myrelle, mergnd cu pai mari n direcia ei,
nsoit de Croi Makin, unul dintre cei trei Strjeri ai ei, un brbat
blond, subire ca o achie, dar dur ca o piatr. Cu o expresie
hotrt pe chip, nu purta nicio urm a nopii trecute. Nu prea
c Myrelle o caut, dar chiar i aa se strecur iute ntr-o cldire
mare de piatr, unul dintre cele trei foste hanuri ale Salidarului.
Sala Mare a hanului fusese eliberat i mobilat ca o camer de
primire; zidurile tencuite i tavanul nalt fuseser peticite,
fuseser atrnate cteva tapiserii luminoase, iar cteva covoare n
culori vii erau mprtiate pe podeaua care, dei nu mai avea
achii, se ncpna s nu poarte lustru. Interiorul umbrit prea
rcoros fa de afar. Mai rcoros, adic. i era folosit.
Privirea scruttoare a lui Lelaine Akashi, al crei al albastru
arta c e o ntrunire formal, se fixase pe Logain, care sttea
sfidtor n faa unui emineu mare, cu cozile hainei date pe spate
brodate cu aur. Femeia subiric, a crei rigiditate era ntrerupt
cteodat de cldura unui zmbet, era una dintre cele trei
conductoare ale Ajah Albastre n Divanul Turnului din Salidar. n
acea zi, ceea ce ieea n eviden era privirea cu care l cerceta cu
atenie pe Logain. n ncpere mai erau doi brbai i o femeie,
nvemntai n mtsuri brodate i gtii cu podoabe de aur,

cruni, unul din ei purtnd o barb dreapt care avea pesemne

menirea s-i compenseze chelia. Nobili altarieni de vaz sosiser
cu o zi n urm nsoii de escorte puternice, suspicioi i unul pe
altul, dar i pe armata pe care Aes Sedai o strngeau n Altara.
Altarienii jurau credin unui senior, unei doamne sau unui ora,
puini plteau taxe sau ascultau de regina din Ebou Dar, ns
tiau s respecte o armat aflat n mijlocul lor. Lumina tia ce
efect avuseser asupra lor zvonurile despre juraii Dragonului.
Pentru moment ns, uitaser s se mai priveasc arogani unul
pe altul sau sfidtori la Lelaine. Se zgiau la Logain ca la o
nprc uria colorat.
Grupul era completat de Burin Shaeren, un brbat cu pielea
armie care prea cioplit dintr-o rdcin de copac; capabil s se
mite fulgertor i violent, i supraveghea i pe vizitatori, i pe
Logain. Strjerul lui Lelaine era acolo nu doar s-l pzeasc pe
Logain se presupunea totui c fusese alegerea lui s vin n
Salidar dar mai ales s-l protejeze de vizitatori i de vreun cuit
nfipt n inim.
Ct despre Logain, prea s exulte sub toate acele priviri.
Brbat nalt, cu pr negru i ondulat, care-i atingea umerii lai,
cu un chip frumos, dei dur, arta mndru i ncreztor ca un
vultur. Promisiunea rzbunrii i aprindea ochii. i, dac nu le-o
putea plti tuturor celor care meritau, mcar unora s reueasc.
ase surori Roii m-au gsit n Cosamelle cu un an nainte
s m proclam, spunea el chiar cnd intr Nynaeve. Javndhra o
chema pe conductoarea lor, dei cea numit Barasine vorbea
foarte mult. i am mai auzit i numele Elaida, menionat de parc
ar fi tiut ce fceau ele acolo. M-au gsit dormind i, cnd mi-au
pus un scut ntre mine i Izvorul Adevrat, am crezut c s-a
terminat totul.

 Aes Sedai, l ntrerupse brusc femeia; ndesat i cu ochi

aspri, avea o cicatrice subire pe obraz, lucru pe care Nynaeve l
gsi nelalocul lui pentru o femeie. Femeile altariene aveau
reputaia, desigur exagerat, de a fi rzboinice nenfricate. Aes
Sedai, cum poate fi adevrat ce spune?
Nu tiu cum, Doamn Serena, spuse calm Lelaine, dar mi-a
confirmat una din cele ce nu pot mini. Spune adevrul.
Expresia de pe chipul Serenei nu se schimb, dar i ncleta
pumnii la spate. Unul dintre nsoitorii si, un brbat cu chip
subire i osos, cu prul crunt, avea degetele bgate sub cureaua
sabiei, ncercnd s par relaxat, doar c degetele i se albiser de
la strnsoare.
Cum spuneam, continu Logain cu un zmbet calm, m-au
gsit i m-au pus s aleg ntre a muri pe loc i a accepta oferta
lor. O ofert ciudat, nu m ateptam deloc la aa ceva, dar nu a
fost nevoie s m gndesc mult timp. Nu mi-au spus c mai
fcuser aa ceva, dar prea c au un soi de rutin. Nu mi-au
spus de ce, dar acum, privind n urm, e destul de limpede. S
prinzi un brbat care poate conduce nu i aduce mare glorie; s
dai jos un fals Dragon
Nynaeve se ncrunt. Vorbea att de firesc, ca un brbat care
povestete cum a fost n acea zi la vntoare, dar cu toate astea
era vorba de cderea sa, iar fiecare cuvnt spus era un cui btut
n sicriul Elaidei. Poate n sicriul ntregii Ajah Roii. Dac l
mpinseser pe Logain s se proclame Dragonul Renscut, oare
nu fcuser acelai lucru cu Gorin Rogad sau cu Mazrim Taim?
Poate cu toi falii Dragoni din istorie? Vedea parc gndurile
altarienilor nvrtindu-se ca roile unei mori, greu la nceput, apoi
din ce n ce mai repede.

 Un an ntreg m-au ajutat s evit alte Aes Sedai, mi trimiteau

mesaje cnd erau pe-aproape, dei se ntmpla rar. Dup ce m-am
proclamat Dragon i am nceput s strng o armat, mi trimiteau
veti despre locul unde erau armatele regelui i ce trupe aveau.
Cum credei c am tiut mereu unde s lovesc?
Cei care l ascultau se foir de pe un picior pe altul, speriai de
zmbetul fioros i cuvintele spuse. Brbatul le ura pe Aes Sedai.
Nynaeve era sigur de asta dup ce l studiase de cteva ori. Nu-l
mai studiase de cnd plecase Min, dar nici nainte nu aflase
nimic. Odat crezuse c, analizndu-l pe el, reuea s priveasc
problema dintr-un unghi diferit ns brbaii erau din punctul
sta de vedere la fel de diferii de femei ca i modul lor de a folosi
Puterea , dar fusese mai ru dect dac s-ar fi uitat ntr-o
prpastie neagr; nu era nimic acolo, nici mcar marginea
prpastiei. Una peste alta, o nelinitea s fie n preajma lui
Logain. Acesta obinuia s-i urmreasc fiecare micare cu o
intensitate care i ddea fiori, dei tia c-l putea nvlui cu
Puterea dac mica greit i un deget doar. Nu era genul de
fervoare cu care uneori brbaii privesc femeile, ci un dispre pur,
care nu i se citea i pe fa, ceea ce fcea ca totul s fie i mai
nspimnttor. Aes Sedai l rupseser pentru totdeauna de
Adevratul Izvor: Nynaeve i imagin cum s-ar fi simit ea dac i
s-ar fi fcut aa ceva. Nu se putea rzbuna totui pe toate Aes
Sedai. Ce putea face ns era s distrug Ajah Roie, i ncepuse
destul de bine.
Era prima dat cnd veneau trei deodat, dar n fiecare
sptmn veneau ali seniori i doamne s-i asculte povestea, i
de fiecare dat erau ocai de ce auzeau de la Logain. Nu era de
mirare; singurul lucru ce ar fi ocat i mai mult ar fi fost ca Aes
Sedai s recunoasc existena Ajah Neagr. Ei bine, nu aveau s

fac asta, nu n public n orice caz, din aceleai motive pentru

care nu mprtiau peste tot noutile lui Logain. O fi fost Ajah
Roie de vin, dar erau totui Aes Sedai i nu muli oameni
puteau deosebi o Ajah de alta. Doar puini erau adui s-l asculte
pe Logain, toi alei pe sprncean pentru puterea Casei pe care o
conduceau. Case care acum sprijineau Salidarul, chiar dac nu
ntotdeauna deschis, sau, n cel mai ru caz, nu mai acordau
sprijin Elaidei.
Javindhra mi trimitea vorb cnd veneau alte Aes Sedai, cele
care m vnau, i unde vor fi, ca s le pot lua prin surprindere.
Trsturile senine, fr vrst ale lui Lelaine se nsprir o
clip, iar mna lui Burin alunec spre mnerul sabiei. nainte ca
Logain s fie capturat muriser surori. Logain prea s nu le
observe reaciile.
Ajah Roie nu m-a nelat niciodat.
Brbatul cu barb se uit la Logain att de fix c era limpede c
se strduia s o fac.
Aes Sedai, ce s-a ntmplat cu cei care l-au urmat? Poate c
el a fost n siguran n Turn, dar a fost capturat multe mile mai
aproape de locul n care suntem.
Nu au fost toi ucii sau capturai, continu seniorul cu chip
osos. Cei mai muli au scpat, s-au topit. tiu istorie, Aes Sedai.
Cei care l-au urmat pe Raolin Darksbane au ndrznit chiar s
atace Turnul Alb dup ce el a fost prins; la fel s-a ntmplat i cu
Guaire Amalasan. Ne amintim prea bine cum mrluia armata
lui Logain pe pmnturile noastre ca s dorim s o vedem iari
venind s-l salveze.
Nu trebuie s v fie team de asta, se uit Lelaine la Logain
cu un zmbet scurt, ca o femeie care se uit la un cine fioros pe
care-l tia mblnzit sau pus n lan. Nu i mai dorete gloria, ci

s mai repare din rul pe care l-a fcut. n plus, m ndoiesc c ar

veni muli dac i-ar chema, dup ce a fost crat la Tar Valon ntr-o
cuc i domolit.
Rsetul ei ascuit fu nsoit de cel al altarienilor, dar abia dup
o clip, i slab. Chipul lui Logain era o masc.
Brusc Lelaine o observ pe Nynaeve stnd n pragul uii i i
ridic sprncenele ntrebtor. Schimbase de multe ori amabiliti
cu Nynaeve i o ludase i ea pentru aa-zisele ei descoperiri, dar
putea pune la punct o Aleas la fel de repede ca pe celelalte Aes
Sedai.
Nynaeve fcu o reveren, agitnd cana de lut, acum goal.
V rog s m iertai, Lelaine Sedai. Trebuie s duc asta
napoi la buctrie.
O zbughi n ulia copleit de cldur nainte ca Aes Sedai s
poat spune ceva.
Din fericire, Myrelle nu se vedea nicieri. Nynaeve nu avea
niciun chef s asculte o nou predic despre responsabilitate sau
despre cum trebuia s-i in firea n fru, sau despre o duzin de
alte prostii. Avea noroc, Siuan era la treizeci de pai, fa n fa
cu Gareth Bryne n mijlocul strzii, iar mulimea de oameni se
desprea n faa lor ca o ap, ocolindu-i. Ca i Myrelle, Siuan nu
arta semnele loviturilor de noaptea trecut despre care povestise
Elayne; poate ar avea mai mult respect pentru Telaranrhiod
dac nu ar putea pi pur i simplu afar din el s-i
Tmduiasc gafele. Nynaeve se apropie.
Ce e cu tine, femeie? se rsti Bryne la Siuan. Capul crunt
era nclinat ctre ea; picioarele deprtate, nclate n cizme i
pumnii n old l fceau s arate ca un munte de om. Nici nu

ziceai c sudoarea care-i curgea pe fa era a lui, dup ct de tare

prea deranjat de ea.
i fac complimente despre ct de moi sunt cmile mele, i
tu sari s-mi smulgi capul de pe umeri. i spun c ari vesel i
nu credeam c poate fi motiv de scandal. Era un compliment,
femeie, chiar dac nu unul cu trandafiri n el.
Complimente? mri Siuan cu ochii albatri aruncnd
flcri. N-am nevoie de complimentele tale! Eti doar mulumit c
eu trebuie s-i calc cmile. Eti un om mai mrunt dect a fi
crezut, Gareth Bryne! Te atepi s m in dup tine ca o iitoare,
spernd s-i aud complimentele? i nu-mi vorbeti tu mie aa,
cu femeie! Parc ai zice: Aici, cine!
Lui Bryne i pulsa o ven la tmpl.
Sunt mulumit c i ii promisiunea, Siuan. i dac armata
se mai pornete vreodat din loc, m atept s continui s i-o ii.
Nu i-am cerut niciodat jurmntul la. A fost alegerea ta, s
ncerci s scapi de responsabilitatea faptelor tale. Nu ai crezut
niciodat c o s-i cer s-l respeci, nu-i aa? C veni vorba de
plecarea armatei, ce ai mai auzit gudurndu-te i pupndu-le
picioarele femeilor Aes Sedai?
ntr-o clipit, Siuan trecu de la furie la un calm de ghea.
Asta nu face parte din jurmntul meu.
Ai fi zis c e o tnr Aes Sedai, stnd acolo dreapt, cu acea
arogan rece i cu un chip care nu avusese vreme s capete
trsturile lipsite de vrst.
Nu o s spionez pentru tine. Slujeti Divanul Turnului,
Gareth Bryne, ai jurat asta. Armata ta va pleca cnd decide
Divanul. Ascult i supune-te.
Expresia lui Bryne se schimb fulgertor.

 Ai fi un duman demn de duel, rse cu admiraie. Ai fi mult

mai bun ca
Rsul i se schimb repede n ncruntare.
Divanul, ha? Pfui! S-i zici lui Sheriam s nu m mai
ocoleasc. Ce putea fi fcut aici a fost fcut. S-i zici c un cine
de vntoare inut n cuc e la fel de util ca un porc atunci cnd
vin lupii. N-am strns oamenii tia ca s-i vnd la pia.
Cu un salut scurt din cap, se ndeprt cu pai mari prin
mulime. Siuan rmase uitndu-se ncruntat dup el.
Ce-a fost asta? ntreb Nynaeve, iar Siuan tresri.
Nu-i treaba ta, izbucni, aranjndu-i rochia. Ai fi zis c
Nynaeve se strecurase intenionat s trag cu urechea. Femeia aia
lua totul personal.
Las-o balt, spuse Nynaeve mpciuitoare; nu avea de gnd
s se lase purtat de discuie aiurea. ns treaba mea e s te
studiez.
Va face ceva util n ziua aia, de-ar fi s moar. Siuan deschise
gura, uitndu-se njur.
Nu, nu o am pe Marigan i nici nu am nevoie de ea acum. Mai lsat n preajma ta de dou ori de dou ori! de cnd am
descoperit ceva ce poate fi Tmduit. Am de gnd s te studiez
astzi i, dac nu reuesc, o s-i spun lui Sheriam c nu asculi
ordinele ei de a te face disponibil. Jur c i spun!
Pentru o clip crezu c femeia o s-o provoace s fac ce zisese,
dar Siuan spuse mormind:
Dup-amiaz. Diminea sunt ocupat. Sau poate crezi c ce
vrei tu e mai important dect s-l ajut pe prietenul tu din Dou
Ruri?
Nynaeve se apropie. Nimeni nu se uita la ele, abia dac le
arunca cineva o privire n grab, dar i cobor vocea:

 Ce au de gnd cu el? Tot zici c nu s-au hotrt ce s fac,

dar sigur au ajuns la vreo concluzie pn acum.
Dac era adevrat, Siuan trebuia s tie, fie c se presupunea
c tie, fie c nu. Brusc Leane apru acolo i parc Nynaeve nici
nu vorbise. Siuan i Leane se msurar una pe alta, boase ca
dou pisici nchise ntr-o camer mic.
Ei bine? spuse Siuan printre dini.
Leane pufni, aruncndu-i capul pe spate. Un rnjet i apru pe
buze, dar cuvintele nu se potriveau nici cu expresia, nici cu tonul.
Am ncercat s le conving s renune, spuse ncet, cu dinii
ncletai. Nu te-au ascultat suficient nct s ia seama. Nu te
ntlneti n seara asta cu neleptele.
Mae de pete! mri Siuan ntorcndu-se pe clcie i
plecnd cu pai mari, la fel de repede ca Leane, care o lu n
direcia opus.
Nynaeve aproape c i puse minile n cap de frustrare.
Vorbiser de parc nici nu era acolo, de parc nici nu ar fi tiut
despre ce vorbesc. Ignornd-o. Siuan ar face mai bine s apar
dup-amiaz, altfel avea s gseasc o cale s o scuture bine i
s-i pun pielea la uscat. Tresri cnd o femeie vorbi n spatele ei:
Cele dou ar trebui trimise la Tiana pentru o corecie
stranic. Lelaine pi lng Nynaeve uitndu-se dup Siuan i
apoi dup Leane. Ia uite cum se strecoar n spatele oamenilor!
Nu era nici urm de Logain sau de Burin, sau de nobilii
altarieni. Sora Albastr i aranj alul pe umeri.
Nu mai sunt ce erau, desigur, dar ai crede c pot pstra nite
aparene. Nu o s ias bine dac vor ajunge s se pruiasc n
plin strad.
Unii oameni ajung s se calce pe btturi, spuse Nynaeve.

Siuan i Leane se strduiau att de mult s menin aparena

unor nenelegeri, c nu avea ce face altceva dect s le sprijine.
Ct de mult ura ca oamenii s se furieze n spatele ei! Nynaeve o
surprinse pe Lelaine uitndu-se la mna cu care se trgea de
cosi i-i ddu drumul. Prea muli tiau de obiceiul ei; un obicei
de care ncerca din rsputeri s scape.
Nu i cnd impieteaz asupra demnitii de Aes Sedai, copil.
Femeile care le slujesc pe Aes Sedai trebuie s fie rezervate n
public, indiferent ct de prostete se comport cnd nu le vede
nimeni. Nu mai avea ce replic s dea; nimic care s nu o bage n
bucluc, adic. De ce ai venit adineauri, cnd l artam pe Logain?
Crezusem c ncperea e goal, Aes Sedai, spuse Nynaeve n
grab. mi pare ru. Sper c nu v-am deranjat.
Nu era un rspuns grozav nu ar fi putut totui s-i spun c
se ascundea de Myrelle , dar femeia subire se uit n ochii ei.
Ce crezi c va face Rand alThor, copil?
Aes Sedai, nu l-am vzut de jumtate de an, rspunse
Nynaeve clipind confuz. Tot ce tiu e ce-am auzit aici. Divanul?
Aes Sedai, ce a decis Divanul n privina lui?
Cercetndu-i chipul, Lelaine i uguie buzele. Erau destul de
nelinititori ochii aceia negri, ce preau c ptrund n suflet.
O coinciden remarcabil. Vii din acelai sat ca Dragonul
Renscut, la fel i cealalt fat, Egwene alVere. Se ateptau
lucruri mari de la ea cnd a devenit novice. Ai idee unde este?
spuse continund fr s atepte rspunsul. i ceilali doi
brbai, Perrin Aybara i Mat Cauthon. Ambii taveren, i ei, din
cte am neles. Cu adevrat remarcabil. i apoi tu, fcnd
descoperiri incredibile, n ciuda limitrilor pe care le ai. Indiferent
unde e Egwene, i ea se aventureaz acolo unde nu a mai clcat

nimeni dintre noi? Toate ai provocat o mulime de discuii ntre

surori, dup cum i imaginezi.
Sper s fie lucruri de bine, spuse ncet Nynaeve. i fuseser
puse multe ntrebri despre Rand de cnd venise n Salidar, mai
ales de cnd solia plecase ctre Caemlyn unele Aes Sedai preau
incapabile s vorbeasc cu ea i despre altceva dar acum prea
cumva diferit. sta era necazul cnd vorbeai cu Aes Sedai.
Jumtate din timp nu puteai fi sigur ce vor s spun i ce doreau
s fac.
Mai ai sperane s le Tmduieti pe Siuan i Leane, feti?
ntreb Lelaine dnd din cap de parc Nynaeve ar fi rspuns.
Cteodat cred c Myrelle are dreptate. Prea i cntm n strun.
Indiferent de descoperirile tale, ar trebui s te dm n grija lui
Theodrin pn cnd se va sparge blocajul de a conduce n voie.
Avnd n vedere ce ai fcut n aceste dou luni, gndete-te ce ai
putea s faci dup aceea.
Nynaeve ncerc s rspund, cutnd un protest bine gndit,
trgndu-se fr s vrea de cosi, dar Lelaine o ignor. Probabil
era mai bine aa.
Nu le faci lui Siuan i lui Leane o favoare, feti. Las-le s
uite cine i ce au fost i s fie mulumite cu ce sunt acum. Din
felul n care se poart, singurul lucru care le mpiedic s uite de
tot eti tu i ncercrile tale fr rost de a Tmdui ce nu poate fi
Tmduit. Nu mai sunt Aes Sedai. De ce s le creezi false
sperane?
Avea o umbr de compasiune n voce, dar i un gram de
dispre. Pn la urm cele care nu erau Aes Sedai erau mai
prejos, iar certurile lui Siuan cu Leane le ncadraser n aceast
categorie. n plus, nu puine femei din Salidar ddeau vina pe
Siuan i pe comploturile ei ca Amyrlin pentru necazurile Turnului.

Probabil credeau c meritase tot ce i se ntmplase cu vrf i

ndesat.
Dar ce i fusese fcut complica mult lucrurile. Ferecarea era un
lucru rar. nainte de Siuan i Leane, nimeni nu fusese judecat i
ferecat de mai bine de o sut patruzeci de ani, i trecuser zeci de
ani de cnd vreo femeie i mistuise harul din greeal. De
obicei, o femeie ferecat ncerca s fug ct mai departe putea de
Aes Sedai. Fr ndoial c, dac Lelaine ar fi fost ferecat, ar fi
vrut s uite c fusese Aes Sedai, dac ar fi putut. Fr ndoial c
ar fi vrut s uite i c Siuan i Leane fuseser, i c apoi li se
luase totul. Multe Aes Sedai ar fi fost mai fericite dac cele dou
nu ar fi putut niciodat conduce, dac nu ar fi fost niciodat Aes
Sedai.
Sheriam Sedai mi-a acordat permisiunea s ncerc, spuse
Nynaeve ct de ferm ndrznea cu o sor deplin.
Lelaine o privi n ochi pn i cobor privirea. ncheieturile
degetelor i se albiser n jurul cozii, nainte de a-i putea da
drumul, dar i pstr chipul senin. Un concurs de privit int n
ochi era o idee a naibii de proast pentru o Aleas.
Toate facem prostii cteodat, copil, dar o femeie neleapt
nva s fac din ce n ce mai puine. Dac tot i-ai terminat
micul dejun, sugerez s duci cana undeva i s-i gseti de lucru,
nainte de a da de necaz. Nu te-ai gndit niciodat s te tunzi
scurt? Nu conteaz. Eti liber.
Nynaeve fcu o reveren, dar Aes Sedai deja plecase. Departe
de ochii lui Lelaine, se ncrunt ctre ea. S i tund prul? i
ridic uor cosia i o flutur ctre femeia care se ndeprta. Se
enerv i mai tare c ateptase s fac acest gest pn s fie n
siguran, dar, dac nu ar fi fcut aa, acum ar fi fost n drum

spre spltorie s munceasc alturi de Moghedien, cu o mic

oprire la Tiana. Sttea de luni bune n Salidar nefcnd nimic
asta, indiferent ce reuiser ea i Elayne s scoat de la
Moghedien printre Aes Sedai care nu fceau altceva dect s
vorbeasc toat ziua n timp ce lumea se prbuea n jurul lor, iar
femeia voia ca ea s-i taie prul! Fusese urmrit i prins de
Ajah Neagr, evadase, l prinsese pe unul dintre Rtcii m rog,
niciuna dintre ele nu tia asta , ajutase Panarchul din Tarabon
s-i recapete tronul, chiar dac pentru o scurt perioad, i tot
ce putea face era s stea degeaba i s primeasc laude pentru ce
smulsese de la Moghedien. S-i taie prul? Mai bine se tundea
chilug, tot aia era!
O vzu pe Dagdara Finchey naintnd grbit prin mulime, cu
un spate la fel de lat ca al unui brbat, dar mai nalt dect muli,
iar sora Galben cu fa rotund o irita i ea. Unul dintre motivele
pentru care rmsese n Salidar fusese s nvee cu Galbenele,
cci tiau mai multe despre Tmduire dect oricine altcineva;
toat lumea spunea asta. Dar, dac vreuna dintre ele tia mai
multe dect ea, nu voia s-i arate i unei amrte de Alese.
Galbenele ar fi trebuit s se bucure cel mai mult de dorina ei de a
Tmdui pe toat lumea de orice, chiar i de ferecare, dar nu
erau. Dac nu intervenea Sheriam, Dagdara ar fi pus-o s spele
podelele de diminea pn seara ca s renune la ideile prosteti
i pierderea de timp, iar Nisao Dachen, o Galben micu cu ochii
ca nite ciocane, refuza s vorbeasc cu ea atta vreme ct
ncerca s schimbe felul n care fusese esut Pnza.
Colac peste pupz, simea c vine o furtun, tot mai aproape,
n timp ce soarele dogoritor i cerul senin i bteau joc de ea.
Bombnind singur, puse cana de lut n spatele unei crue
care trecea pe lng ea, strecurndu-se prin mulime. Nu avea ce

s fac pn cnd Moghedien nu era liber, i Lumina tie cnd

avea s se ntmple asta. O ntreag diminea irosit, alturi de
irul lung al zilelor pierdute.
Multe Aes Sedai i nclinau capul zmbind la ea, iar ea le
zmbea napoi, grbindu-i mersul civa pai de parc ar fi
ntrziat undeva, evitnd s se opreasc i s rspund la
inevitabilele ntrebri despre ce lucruri noi mai descoperea. La
cum se simea, ar fi fost n stare s le rspund exact ce gndea,
ceea ce ar fi fost o prostie. Nu fcea nimic. S o ntrebe pe ea ce
avea de gnd Rand. S-i spun s-i taie prul. Pfui!
Desigur, nu erau toate numai un zmbet. Nu numai c Nisao se
uitase prin ea ca prin sticl, dar trebuise s se dea iute la o parte,
nainte ca femeia s calce de-a dreptul peste ea. Iar o Aes Sedai
trufa, cu prul deschis la culoare i o brbie proeminent,
clare pe un cal murg, se ncrunt la ea privind-o int cu ochii
albatri n timp ce trecea pe lng ea. Femeia arta ngrijit n
rochia de clrie de mtase cenuiu-deschis, dar mantia subire
de bumbac mpturit n faa eii ducea cu gndul la cltorie,
fiind probabil o nou-sosit. Strjerul deirat, nvemntat n verde
de sus pn jos, pe un cal nalt de rzboi, prea nelinitit, ceea ce
i ntrea ideea c tocmai veniser acolo. Strjerii nu artau
niciodat nelinitii, dar Nynaeve presupuse c puteau fi excepii
atunci cnd te alturai unei rebeliuni mpotriva Turnului. Pe
Lumin! Chiar i nou-venitele preau dornice s o pun la punct!
i mai era i Uno, cu faa plin de cicatrici, cu capul ras,
exceptnd un mo n vrf, cu un ochi lips acoperit de un petic
desenat cu un ochi rou hidos. i arunc lui Nynaeve un rnjet
clduros, oprindu-se o clip din a-l face cu ou i cu oet pe un
tnr abtut, mbrcat n armur, care inea friele unui cal cu o

suli prins de a. Strmbtura lui Nynaeve l fcu s clipeasc

i se ntoarse s-l certe pe soldat.
Nu Uno i peticul su i puseser un nod n stomac. Nu chiar.
Le nsoise pe ea i pe Elayne n Salidar i promisese odat s fure
cai s-i mprumute cum zicea el dac voiau s plece. Acum
nu se mai putea. Uno purta acum la maneta hainei negre, uzate
o band aurie mpletit; era ofier i antrena cavaleria grea pentru
Gareth Bryne, fiind mult prea ocupat ca s aib timp de Nynaeve.
Nu, nu era adevrat. Dac i-ar fi spus c voia s plece, ar fi fcut
rost de cai n cteva ceasuri i ar fi plecat nsoit de o escort de
shienarieni toi unul i unul; i juraser credin lui Rand i erau
n Salidar doar pentru c ea i Elayne i aduseser acolo. Dar ar fi
trebuit s admit c se nelase cnd hotrse s rmn acolo,
c minise cnd i spusese c era fericit. Era peste puterile ei s
recunoasc aa ceva. Motivul principal pentru care Uno rmsese
era c se gndea c trebuia s le protejeze, pe ea i pe Elayne. Nu
avea s aud nicio confesiune de la ea!
Ideea de a prsi Salidarul era nou, iscat de Uno, i o fcu s
se gndeasc intens. Numai dac Thom i Juilin nu ar fi umblat
creanga prin Amadicia. Nu c s-ar fi dus s se plimbe. Cu ceva
timp n urm, cnd se prea c Aes Sedai aveau de gnd s fac
ceva, se oferiser voluntari s iscodeasc ce se ntmpla peste
ru. Erau plecai deja de o lun, vrnd s ajung pn n Amador,
i nu se puteau ntoarce dect peste cteva zile, n cel mai bun
caz. Nu erau singurele iscoade, desigur; fuseser trimise chiar i
Aes Sedai i Strjeri, dar cei mai muli cercetau i mai departe
ctre apus, n Tarabon. Asta, ca s dea impresia c fac ceva, i era
o bun scuz s atepte pn se ntorceau. Nynaeve i dorea s
nu-i fi lsat s plece pe cei doi brbai. Niciunul nu s-ar fi dus
dac ea s-ar fi opus.

Thom era un btrn menestrel, dei odat fusese mult mai mult
dect att, iar Juilin un prinztor de hoi din Tear, ambii brbai
chibzuii, care tiau s se comporte n locuri ciudate, putnd fi
utili n multe feluri. i ei le nsoiser, pe ea i pe Elayne, la
Salidar i niciunul nu ar fi pus ntrebri dac dorea s plece. Fr
ndoial c ar fi avut multe de spus pe la spatele ei, dar nu n fa,
cum ar fi fcut Uno.
O irita s admit c avea cu adevrat nevoie de ei, dar nu era
sigur c tia cum s fure un cal. n orice caz, o Aleas ar fi fost
imediat luat la ochi dac i fcea de lucru pe lng cai, la
grajduri sau afar, pe lng ruii unde se priponeau caii, iar,
dac i schimba rochia, ar fi fost vzut i prt cu mult nainte
de a ajunge lng un cal. Chiar dac reuea, ar fi fost urmrit.
Alesele care fugeau, ca i novicele, erau mereu aduse napoi i li
se administra o pedeaps care s le scoat din cap ideea de a mai
fugi a doua oar. Cnd te antrenai s devii Aes Sedai, Aes Sedai
terminau cu tine atunci cnd voiau ele.
Nu teama de pedeaps o reinea, desigur. Ce erau un bici, dou
pe spate cnd riscai s fii omort de Ajah Neagr sau s dai peste
un Rtcit? Voia cu adevrat s plece? Unde s-ar fi putut duce?
La Rand, n Caemlyn? La Egwene, n Cairhien? Ar veni i Elayne?
Dac mergea la Caemlyn, cu siguran. Era dorina de a face ceva
sau teama c Moghedien va fi descoperit? Pedeapsa pentru fug
nu se putea compara cu asta! Nu ajunsese la nicio concluzie cnd,
dnd un col, se trezi n faa elevelor lui Elayne, adunate sub cerul
liber, ntre dou case cu acoperi de paie, ntr-un loc curat de
ruinele unei case prbuite.
Mai mult de douzeci de femei mbrcate n alb erau aezate pe
scunele ntr-un semicerc, privind-o pe Elayne cum le ndruma pe

dou din ele ntr-un exerciiu. Strlucirea saidarului le nconjura

pe toate cele trei femei. Tabiya, o fetican pistruiat cu ochi verzi,
de aisprezece ani, i Nicola, o femeie subiric cu prul negru, de
vrsta lui Nynaeve, i treceau nesigure una alteia o mic flacr.
Aceasta tremura i disprea uneori pentru o clip, cnd una din
ele nu o prindea la timp. Cu starea de spirit pe care o avea,
Nynaeve putea s vad clar cum mpleteau firele esturii.
Optsprezece novice fuseser luate cnd Sheriam i restul
fugiser Tabiya era una dintre ele , dar cele mai multe din grup
erau ca Nicola, recrutate de cnd erau n Salidar. Nicola nu era
singura femeie neobinuit de n vrst pentru o novice; mai mult
de jumtate erau aa. Pe vremea cnd Nynaeve i Elayne
ajunseser la Turn, Aes Sedai arareori testau femei mai n vrst
dect Tabiya Nynaeve fusese remarcat i pentru vrsta sa, dar
i pentru c era o slbticiune dar femeile Aes Sedai de aici,
probabil n disperare de cauz, extinseser testarea i la cele cu
un an sau doi peste vrsta lui Nynaeve. Rezultatul fusese c acum
erau n Salidar mai multe novice dect avusese Turnul de ani
buni. Succesul le fcuse pe Aes Sedai s trimit surori de-a
lungul i de-a latul Altarei, s ia la cutat sat cu sat.
Ai vrea s predai grupului stuia?
Nynaeve simi c i se face ru de la stomac auzind vocea de
lng umrul ei. De dou ori ntr-o singur diminea. i dori s
mai aib frunze de menta-gtei n pungulia de la bru. Dac o
s continue s se lase luat prin surprindere, o s sfreasc prin
a sorta hrtii pentru o sor Brun.
Desigur, femeia domani cu obrajii ca nite mere nu era Aes
Sedai. Theodrin ar fi primit deja alul dac ar mai fi fost n Turn,
dar aa fusese ridicat peste rangul de Aleas, dar sub cel de sor

deplin. Purta inelul cu Marele arpe pe mna dreapt, nu pe cea

stng, i o rochie verde care se potrivea cu tenul ei bronzat, dar
nu putea s-i aleag o Ajah sau s poarte alul.
Am lucruri mai bune de fcut dect s predau unor novice
grele de cap.
Theodrin zmbi la acreala din vocea lui Nynaeve. Era o femeie
drgu.
O Aleas grea de cap s predea unor novice grele de cap? M
rog, de obicei era drgu. De ndat ce o s fii n stare c conduci
fr s le dai cap n cap, o s predai i tu novicelor. i nu a fi
surprins s fii ridicat la rangul de Aes Sedai curnd dup
aceea, cu toate lucrurile pe care le-ai descoperit. tii, nu mi-ai
spus niciodat trucul tu.
Slbticiunile aveau mereu cte un truc pe care l descopereau
cnd nvau s conduc. Cellalt lucru pe care ele l aveau n
comun era un blocaj, adesea construit s-i ascund abilitatea de
a conduce fa de ceilali sau chiar fa de ele nsele.
Nynaeve fcu un efort s-i pstreze expresia linitit. S fie n
stare s conduc atunci cnd dorea. S fie ridicat la rangul de
Aes Sedai. Niciunul dintre lucrurile astea nu ar rezolva problema
cu Moghedien, dar ar fi putut s mearg unde dorea, s studieze
ce dorea, fr ca nimeni s i spun ce poate i ce nu poate fi
Tmduit.
Oamenii se vindecau cnd nu ar fi trebuit. M nfuriam att
de tare cnd cineva murea, cnd mi ddeam seama c nu era
suficient tot ce tiam despre ierburi c se fceau bine, spuse
ridicnd din umeri.
Mult mai bun dect trucul meu, oft femeia subiric.
Puteam s fac un biat s vrea s m srute sau s nu vrea.
Blocajul meu erau brbaii, nu furia.

Nynaeve se uit la ea nevenindu-i s cread, iar Theodrin rse.

Ei bine, erau i emoiile. Dac era un brbat prezent i l
plceam foarte mult sau l antipatizam foarte tare, puteam
conduce.
Dac nu simeam nici una, nici alta sau nu era niciun brbat
acolo, eram la fel de capabil s conduc saidarul ca pe un copac.
i cum ai trecut de asta? ntreb Nynaeve curioas. Elayne le
pusese pe novice dou cte dou, iar acestea ncercau stngace
s-i treac una alteia mici flcri.
Zmbetul lui Theodrin se li, iar obrajii i se aprinser.
Un tnr numit Charel, un rnda de la grajdurile Turnului,
ncepuse s-mi fac ochi dulci. Eu aveam cincisprezece ani, iar el
avea cel mai minunat zmbet. Aes Sedai l lsau s participe la
leciile mele, ntr-un col, ca s fiu n stare s conduc. Ce nu tiam
era c Sheriam aranjase nc de la nceput s m ntlnesc cu el.
Obrajii i se aprinser i mai tare. Nu tiam nici c are o sor
geamn i c, dup cteva zile, n locul lui sttea Marel. Cnd ia dat jos haina i cmaa ntr-una din zile, n mijlocul leciei, am
fost att de ocat c am leinat. Dar, dup povestea asta, am
putut conduce n voie ori de cte ori am vrut.
Nynaeve izbucni n rs nu se putea abine , iar Theodrin rse
i ea, n pofida obrajilor ca focul.
A vrea s fie la fel de uor pentru mine, Theodrin.
Fie c va fi sau nu, spuse Theodrin rznd din ce n ce mai
ncet, o s-i drmm blocajul. n dup-amiaza asta
O studiez pe Siuan dup-amiaz, se repezi Nynaeve, iar
Theodrin i strnse buzele.

 M evii, Nynaeve. n ultima lun ai reuit s te eschivezi de

la toate ntlnirile, mai puin trei. Pot s accept s ncerci i s
euezi, dar nu pot s accept s-i fie team s ncerci.
Nu mi e, ncepu Nynaeve indignat, dar se ntreba dac nu
ncerca s ascund adevrul de ea nsi.
Era att de descurajator s ncerci i s ncerci i s ncerci i
s euezi.
Theodrin nu o ls s continue.
Lund n considerare faptul c astzi ai deja un program,
spuse calm, ne vedem mine i poimine sau voi fi nevoit s iau
alte msuri. Nu vreau s fac asta i nici tu nu vrei, dar doresc si spulber blocajul. Myrelle mi-a cerut s fac eforturi speciale i
am jurat s o fac.
Nynaeve rmase cu gura cscat auzind aproape aceleai vorbe
pe care i le spusese lui Siuan. Era prima dat cnd cealalt
femeie se folosea de autoritatea ei. La ce noroc avea astzi, nu ar fi
fost de mirare s se trezeasc ateptnd-o pe Tiana, cot la cot cu
Siuan.
Theodrin nu atept s rspund. Ddu din cap, de parc ar fi
primit un rspuns afirmativ, i plec. Nynaeve parc i vedea alul
cu ciucurai pe umeri. Dimineaa asta nu i mergea bine deloc.
Iari Myrelle! i venea s ipe.
Elayne i arunc un zmbet mndru din mijlocul novicelor;
terminase, dar Nynaeve cltin din cap i plec. Se ntorcea n
camera ei. Colac peste pupz, la jumtatea drumului, Dagdara
Finchey se izbi de ea alergnd i o trnti. Alergnd! O Aes Sedai!
Femeia masiv nu se opri, nici mcar nu strig o scuz peste
umr, continund s alege prin mulime.
Nynaeve se ridic n picioare, se scutur de praf, ontci pn
n camera sa i trnti ua dup ce intr. Aerul era fierbinte i

nchis, paturile nefcute, cel puin pn avea timp Moghedien s

le fac, i, mai ru dect toate, simurile i spuneau c deasupra
Salidarului se dezlnuia chiar atunci o furtun cu grindin. Ei
bine, nu o s se lase surprins acolo i nici nu o s-o calce nimeni
n picioare.
Aruncndu-se pe cearafurile mototolite, se ntinse atingnd
brara, lsndu-i mintea s hoinreasc, gndindu-se ce o s
mai scoat de la Moghedien n acea zi, dac Siuan va veni n acea
dup-amiaz, la Lan, la blocajul ei sau dac va rmne n Salidar.
Nu ar fi cu adevrat o fug; s-ar duce probabil la Rand, n
Caemlyn avea nevoie de cineva ca s nu-i ia nasul la purtare,
iar lui Elayne i-ar plcea. i-ar fi dorit ca ideea de a pleca s nu fi
devenit att de atractiv dup ce Theodrin i anunase inteniile.
Se atepta s simt prin brar vreun semn c Moghedien i
terminase treaba, s se poat duce dup ea adesea se ascundea
cnd era bosumflat , dar ruinea i furia nu sczuser. Ua se
izbi de perete.
Aici eti, mri Moghedien artndu-i minile. Uite!
Distruse!
Lui Nynaeve nu i se pru c arat altfel dect alte mini care
splaser rufe; albe i ncreite, adevrat, dar trecea repede.
Nu e suficient c trebuie s triesc n mizerie, muncind ca o
servitoare, acum am ajuns s muncesc i ca o slbatic!
Nynaeve o reduse la tcere printr-un lucru simplu. Se gndi la o
lovitur scurt de bici, apoi i mut gndul n acea parte a minii
de unde Moghedien putea primi emoii. Femeia deschise larg ochii
si negri, nchizndu-i gura plescind, cu buzele strnse. Nu o
lovise tare, doar ct s-i aduc aminte.
nchide ua i stai jos, i spuse Nynaeve. Poi s faci paturile
mai trziu. O s facem o lecie.

 Sunt obinuit cu o via mai bun, mormi Moghedien

nchiznd ua. Un muncitor de noapte din Tojar e obinuit cu mai
bine.
Dac nu m nel, spuse aspru Nynaeve, un muncitor de
noapte de-nu-tiu-unde nu are deasupra capului o condamnare la
moarte. Cnd simi nevoia, poi s-i spui lui Sheriam exact cine
eti. Era pur cacealma simea un uria ghem n stomac la
gndul c s-ar putea ntmpla aa ceva , dar simi valul de fric
al femeii. Nynaeve admir ct de nepstoare i rmsese
expresia; dac s-ar fi simit aa, s-ar fi tvlit pe podea.
Ce vrei s-i art? ntreb Moghedien cu o voce stpnit.
ntotdeauna trebuiau s-i spun ce vor. Nu le arta nimic din
proprie iniiativ, dect dac o presau att de tare c nu mai
rmnea dect s o tortureze.
O s ncercm ceva ce nu ai reuit pn acum s m nvei.
Cum s detectezi un brbat care conduce. Pn acum, era
singurul lucru pe care ea i Elayne nu l prinseser din zbor.
Putea fi folositor dac se hotra s plece la Caemlyn.
Nu e uor, mai ales fr un om pe care s exersezi. Pcat c
nu ai putut s-l Tmduieti pe Logain, zise fr urm de ironie n
glas, dar continu grbit dup ce arunc o privire ctre chipul
ei: Totui, putem ncerca s facem iari urzelile.
Lecia nu era deloc uoar. Nu era niciodat, chiar i cu lucruri
pe care Nynaeve le putea nva imediat ce estura devenea clar.
Moghedien nu putea conduce dac Nynaeve nu i permitea, dac
nu o ndruma chiar, dar ntr-o lecie nou Moghedien trebuia s
fie prima care s-i arate cum se formau firele. Era complicat i
cauza principal pentru care nu reueau s nvee o mulime de
lucruri noi n fiecare zi de la ea. n cazul acesta, Nynaeve avea o
vag idee cum erau esute firele, dar era o dantelrie complex, cu

toate cele cinci Puteri, care fcea i Tmduirea s par simpl,

iar modelul se schimba cu o iueal fulgertoare. Moghedien
spunea c dificultatea lui era motivul pentru care era folosit rar.
i mai ddea i o stranic durere de cap n cazul n care
continuai prea mult timp.
Nynaeve, ntins pe pat, lucra ct de concentrat putea. Dac se
ducea la Rand, avea nevoie de asta, i nu putea spune ct de
curnd. Conduse firele singur; din cnd n cnd se gndea la
Theodrin sau Lan pentru a strnge suficient furie. Mai devreme
sau mai trziu, Moghedien va fi tras la rspundere pentru
crimele ei, i atunci ce va face ea, obinuit s foloseasc puterea
celeilalte femei? Trebuia s triasc i s munceasc cu limitrile
ei. Ar putea Theodrin s gseasc o cale de a-i distruge blocajul?
Lan trebuia s fie n via ca s-l poat gsi. Durerea ncepu s-i
sfredeleasc tmplele. n ochii lui Moghedien ncepu a se citi
ncordarea; i freca tmplele din cnd n cnd, dar sub frica
permanent transmis de brar se mai simea i altceva acum,
ceva ce prea a fi mulumire. Nynaeve se gndi c, chiar i atunci
cnd nu vrei s nvei pe cineva, trebuie s ai oarece satisfacie.
Nu era sigur c i plcea s o vad pe Moghedien avnd
sentimente umane.
Nu i putea da seama de cnd ncepuse lecia, cu Moghedien
murmurnd aproape i nu chiar, dar, cnd ua fu izbit din
nou de perete, sri de pe saltea. Frica ascuit care nvli prin
brar ar fi fost nsoit de un ipt la oricine altcineva dect la
Moghedien.
Ai auzit, Nynaeve? ntreb Elayne mpingnd ua. A venit o
solie de la Turn, de la Elaida.
Cu gtlejul strns de spaim, Nynaeve uit s mai ipe la ea.
Uit i de durerea de cap.

 O solie? Eti sigur?

Normal c sunt sigur, Nynaeve. Crezi c a fi venit n fug
pentru un zvon? Tot satul e agitat.
Nu tiu de ce, spuse acru Nynaeve.
Durerea de cap se ntorsese. i toat menta-gtei din cufrul
cu ierburi de sub pat nu ar fi putut s-i liniteasc stomacul. Navea de gnd s nvee niciodat s bat la u? Moghedien arta
de parc ar fi avut i ea nevoie de menta-gtei, cu ambele mini
lipite de stomac.
Le-am spus c Elaida tie de Salidar.
Poate ne-au crezut, spuse Elayne aezndu-se la marginea
patului lui Nynaeve, sau poate nu, dar acum s-au convins.
Elaida tie unde suntem i probabil i ce avem de gnd. Orice
servitor poate fi iscoada ei. Poate chiar i unele surori. Am vzut-o
n treact pe femeia care poart solia, Nynaeve. Pr deschis i ochi
albatri care ar putea nghea soarele. O Roie pe nume Tama Feir,
zice Faolin. Unul din Strjerii care erau de paz a nsoit-o
nuntru. Se uit la tine de parc ai fi o piatr.
Nynaeve se uit la Moghedien:
Am terminat cu lecia deocamdat. Vino peste un ceas s faci
paturile, spuse ateptnd ca Moghedien s ias, cu buzele strnse
i inndu-i fustele n pumni.
Ce ce mesaj a adus?
nchipuie-i c nu mi-au spus, Nynaeve. Fiecare Aes Sedai pe
lng care am trecut se ntreba acelai lucru. Am auzit c Tama a
rs cnd i s-a spus c va fi primit de Divanul Turnului. i nu era
amuzat. Crezi c crezi c ar putea decide s spuse Elayne
mucndu-i buza.

 S se ntoarc? i rspunse Nynaeve nevenindu-i s cread.

Elaida o s vrea ca ele s fac ultimele zece mile n genunchi, i
ultima mil trndu-se pe burt! i chiar dac nu ar vrea asta, iar
Roia ar spune: Venii acas. Totul e iertat, v ateptm cu cina
pe mas, crezi c ar putea trece att de uor peste povestea cu
Logain?
Nynaeve, Aes Sedai ar putea trece peste orice s
rentregeasc Turnul. Peste orice. Nu le nelegi cum le neleg eu;
la palatul mamei au fost mereu Aes Sedai, din ziua n care m-am
nscut, ntrebarea e: ce spune Tama Divanului? Ce i rspund
ele?
Nynaeve i frec braele iritat. Nu avea rspunsuri, doar
sperane. Iar simul vremii i spunea c, acum, furtuna care nu
era lovea cu slbticie acoperiurile Salidarului. Avea s simt
acelai lucru zile ntregi.

CAPITOLUL 9

Planuri
TU I-AI ADUS PE ACETI ARTIFICIERI N AMADOR?
Muli ar fi tresrit dac Pedro Niall le-ar fi vorbit att de rece,
dar nu i brbatul care sttea pe soarele desenat n podea, n faa
scaunului nalt al lui Niall. Degaja ncredere i pricepere. Niall
continu:
Exist un motiv pentru care am pus dou mii de Copii s
pzeasc hotarul cu Tarabon, Omema. Tarabon este n carantin.
Nimeni nu are voie s treac hotarul. Nici vrbiile nu ar trece,
dac ar fi dup voia mea.
Omema ntruchipa idealul ofierului din corpul Copiilor
Luminii, nalt i impuntor, cu un chip ndrzne i nenfricat, o
brbie puternic i pr alb la tmple. Ochii si negri preau n
stare s nfrunte nenduplecai cel mai cumplit cmp de btlie, i
chiar aa i fcuser. In acea clip prea adncit n gnduri.
Mantaua alb-aurie a Seniorului Cpitan, Uns al Luminii, i
sttea bine.
Seniore Cpitan Comandat, vor s nfiineze aici o Cas a
Breslei, spuse cu o voce adnc i armonioas, care i se potrivea

nfirii. Artificierii cltoresc peste tot. Pot fi introdui cu

uurin ageni printre ei. Ageni bine-venii n orice ora, n orice
conac nobiliar, n orice palat regal. Gndii-v la asta!
Despre Abdel Omema se credea c e un membru oarecare al
Consiliului Unilor. De fapt, era eful spionilor Copiilor Luminii.
Niall gndea ns c breasla artificierilor era, pn la ultimul
brbat i femeie, tarabonez, iar Tarabon era infectat cu haosul i
nebunia pe care el nu le dorea n Amadicia. Dac nu putea
cauteriza infecia, putea mcar s o izoleze.
Vor fi tratai ca oricine altcineva care se strecoar nuntru,
Omema. Sub gard, nu vor avea voie s vorbeasc cu nimeni i
vor fi escortai fr zbav afar din Amadicia.
Dac mi permitei s insist, Senior Cpitan Comandant,
utilitatea lor depete micile brfe pe care le-ar putea rspndi.
Sunt retrai. i, pe lng folosul lor pentru agenii mei, mai e i
imensul prestigiu de a avea n Amador o Cas a Breslei lor. Ar fi
singura, acum. Cea din Cairhien a fost abandonat i cu
siguran i cea din Tanchico.
Prestigiu! Niall i frec ochiul stng care i se zbtea fr voia
lui. Nu avea rost s se mnie pe Omema, dar trebuia s fac un
efort s se stpneasc. Cldura dimineii i fierbea nervii la foc
mic.
ntr-adevr, sunt retrai, Omema. Triesc cu ai lor, cltoresc
cu ai lor i abia schimb o vorb cu alii. Ai de gnd s-i nsori
agenii cu ei? Foarte rar se nsoar cu cineva din afara breslei, i
nu poi deveni artificier dect dac te nati din prini artificieri.
A, da. Ei bine, sunt sigur c se poate gsi o soluie. Nimic nu
prea s tirbeasc masca de ncredere i pricepere.
O s fie cum spun eu, Omema. Brbatul deschise gura din
nou, dar Niall l opri iritat.

 Cum spun eu, Omema! Nu vreau s mai aud nimic! Acum ce

informaii ai astzi? Ce informaii utile? sta e rostul tu. Nu s
procuri artificii pentru Ailron.
Omema ezit, dorind s mai fac o pledoarie pentru preioii lui
artificieri, dar n final spuse plin de importan:
Se pare c rapoartele despre juraii Dragonului n Altara
sunt mai mult dect un zvon. La fel i n Murandi. Infestarea e
mic, dar va crete. O lovitur puternic acum i-ar distruge i pe
ei, i pe Aes Sedai din Salidar ntr-o singur
Acum hotrti i strategia Copiilor? Adun informaii i las
restul pe seama mea! Ce altceva mai ai pentru mine?
Omul rspunse cu o nclinare calm de ncuviinare. Omema
era foarte bun la a rmne calm; poate asta fcea cel mai bine.
Am veti bune. Mattin Stepaneos e gata s vi se alture. Se
codete s anune public, dar oamenii mei din Illian au raportat
c va face asta n curnd. Mi s-a raportat c e nerbdtor.
Asta ar fi foarte bine, spuse sec Niall.
Remarcabil, cu siguran. Printre stindardele i fanioanele care
decorau camera, cei trei Leoparzi ai lui Mattin Stepaneos, argintii
pe fond negru, atrnau alturi de simbolul regal din Illian, nou
albine esute cu fie de aur pe mtase verde. Regele din Illian
reuise s nving pn la urm, cel puin fiindc impusese un
tratat care spunea c hotarul dintre Amadicia i Altara rmnea
neschimbat, dar Niall se ndoia c omul o s uite vreodat c la
Soremine avusese i avantajul terenului, i al numrului de
soldai i tot fusese nvins i capturat. Dac otenii lui nu ar fi
reuit s asigure retragerea restului armatei illianeze din cursa lui
Niall, Altara ar fi fost acum fieful Copiilor, poate chiar i Murandi
i Illian. Mai ru, Mattin Stepaneos inea drept consilier o

vrjitoare din Tar Valon, dei ascundea i acest lucru, i o

ascundea i pe ea. Niall trimisese solii, pentru c nu ndrznise s
lase ceva nencercat, dar ca Mattin Stepaneos s i se alture ar fi
fost cu adevrat remarcabil.
Continu. i fii concis. Am o zi grea astzi i pot s-i citesc
rapoartele scrise mai trziu.
n pofida ordinului, relatarea lui Omema fu lung, recitat cu o
voce sonor i sigur pe ea. AlThor nu reuise s-i extind prea
mult controlul n Andor, dincolo de zidurile Caemlynului. n final
naintarea lui fulgertoare se oprise, iar Omema i aduse aminte
cu grij c prevestise acest lucru. Nu prea erau anse ca
inuturile de Hotar s se alture Copiilor mpotriva falsului
Dragon prea curnd; seniorii din Shienar, Arafel i Kandor
profitau de linitea Manei Pustiitoare ca s se rzvrteasc, iar
regina din Saldaea se retrsese la ar, de teama lor. Agenii ei
lucrau ns i, de ndat ce aceste mici rebeliuni aveau s fie
zdrobite, conductorii inuturilor vor fi fcui s-i plece capul. Pe
de alt parte, conductorii din Murandi, Altara i Ghealdan erau
gata s se liniteasc, dei mai spuneau i lucruri care s
liniteasc vrjitoarele din Tar Valon. Alliandre din Ghealdan tia
c i se clatin tronul i c avea nevoie de Copii dac nu dorea s
se prbueasc la fel de abrupt precum cei dinaintea ei, iar Tylin
din Altara i Roedran din Murandy sperau ca influena Copiilor s
i fac ceva mai mult dect nite marionete pentru regi. n mod
limpede, omul considera toate acele ri ca fiind deja n buzunarul
lui Niall.
Dup prerea lui Omema, n Amadicia lucrurile stteau i mai
bine. Recruii se nghesuiau sub stindardele Copiilor, mai muli ca
niciodat. De fapt, asta nu l privea pe Omema, dar obinuia s-i
mpneze rapoartele cu ct mai multe veti bune putea. Profetul

nu avea s mai creeze necazuri mult timp; gloata lui se certa pe ce

sate i conace s jefuiasc la miaznoapte, iar la urmtorul atac
al soldailor lui Ailron aveau s se mprtie napoi n Ghealdan.
Nu mai erau locuri n nchisori, pentru c Iscoadele celui
ntunecat i spionii Tar Valonului erau arestai mai repede dect
puteau fi spnzurai. Vntoarea de vrjitoare din Tar Valon le
adusese pn acum doar dou, dar peste o sut de femei fuseser
interogate pn acum, dovad a vigilenei patrulelor. Mai fuseser
prini doar civa refugiai din Tarabon, deci carantina devenea
mai eficient; cei prini erau aruncai napoi n Tarabon ct de
repede se putea. Trecu rapid peste ultima parte, ceea ce nu era de
mirare avnd n vedere prostia lui cu artificierii.
Niall asculta suficient de atent doar ca s tie cnd s dea din
cap aprobator. Omema fusese un comandant capabil pe cmpul
de btlie, atta vreme ct cineva i spunea ce s fac, dar, n
funcia actual, stupiditatea lui credul i punea rbdarea la
ncercare. Raportase c Morgase era moart, cadavrul gsit i
recunoscut fr niciun dubiu, pn n ziua n care l pusese fa
n fa cu ea. Ridiculizase zvonurile c Stnca din Tear ar fi
czut i nc mai nega c cea mai puternic fortrea din lume ar
fi putut fi luat cu fora, din exterior; insista c la mijloc fusese
trdarea, un nalt Senior care dduse Stnca pe mna lui alThor
i a Tar Valonului. Susinea c dezastrul de la Falme i necazurile
din Tarabon i Arad Doman erau lucrtura armatelor lui Artur
Arip-de-oim venite de peste oceanul Aryth. Era convins c
Siuan Sanche era n funcie, c alThor era nebun i pe moarte, c
Tar Valon l ucisese pe regele Galldrian special ca s provoace
rzboi civil n Cairhien, iar aceste trei adevruri erau cumva
legate de acele zvonuri ridicole, ntotdeauna venite de undeva
foarte convenabil de departe, de oameni care izbucneau n flcri

sau comaruri care apreau din vzduh s mcelreasc sate

ntregi. Nu prea tia exact cum, dar lucra la o mare teorie pe care
promisese s i-o prezinte ntr-o bun zi, care urma s dezvluie
toate comploturile vrjitoarelor i s pun Tar Valonul n minile
lui Niall.
Aa era Omema: ori inventa motive ciudate pentru lucrurile
care se ntmplau, ori auzea o brfa n strad i o nghiea cu
totul. i petrecea o bun parte din timp ascultnd brfe, n
conace i n strad. Nu numai c fusese vzut bnd cot la cot cu
nite corniai, dar nu mai era un secret c dduse sume fabuloase
pentru nu mai puin de trei Cornuri ale lui Valere. De fiecare dat
se dusese cu ele la ar i suflase n ele zile ntregi, pn trebuise
i el s admit c niciun erou din legende nu avea s se scoale din
mori. Chiar i aa, eecurile nu aveau s-l opreasc s le mai
cumpere, prin alei ntunecate sau n camere dosite de prin
taverne. Spus simplu, lucrurile stteau aa: un ef al spionilor ar
fi trebuit s se ndoiasc i de propriul chip din oglind, dar
Omema credea totul. ntr-un final, omul termin de vorbit.
Voi cntri cu atenie rapoartele tale, Omema. Te-ai
descurcat bine.
Cum se mai flea insul, aranjndu-i mantia.
Las-m acum. Cnd iei, trimite-l pe Balwer nuntru. Am
nite scrisori de dictat.
Desigur, Senior Cpitan Comandant. Ah, asta a venit azi
diminea printr-un porumbel.
n timp ce se nclina, Omema se ncrunt i cut ceva prin
buzunarul hainei, scond un mic cilindru de os. Trei dungi roii
erau desenate de-a lungul lui, semn c trebuia s-i fie adus lui
Niall cu sigiliul de cear neatins. i individul aproape uitase de el.

Omema atept s afle ce conine cilindrul, dar Niall i fcu

semn ctre u.
Nu uita de Balwer. Dac Mattin Stepaneos se gndete s
treac de partea mea, trebuie s-i scriu s vd dac nu pot nclina
balana, s-l fac s ia decizia corect.
Omema fcu iari o plecciune i iei.
Dup ce ua se nchise n spatele lui Omema, Niall atinse
gnditor cu degetele cilindrul. Acele mesaje speciale arareori
aduceau veti bune. Ridicndu-se ncet n ultima vreme
ncepuse s-i simt vrsta n oase umplu cu punci un pocal
simplu de argint, dar l puse pe mas, deschiznd un rulou de
piele acoperit cu pnz. Coninea o singur foaie grea de hrtie,
boit i un pic rupt, desenul n cret colorat al unui artist de
strad, nfind doi brbai care se luptau printre nori, unul cu
chipul de foc, cellalt cu pr ntunecat, roiatic. AlThor.
Se duseser de rp toate planurile sale de a-i pune bee n
roate falsului Dragon, toate speranele de a-i ncetini valul de
cuceriri, de a-l distrage. Oare ateptase prea mult, iar alThor
ajunsese prea puternic? Dac da, mai era doar o singur cale de a
rezolva repede cu el, un cuit n noapte, o sgeat tras de pe un
acoperi. Ct de mult timp avea curaj s atepte? Putea s rite s
nu aib rbdare? Prea mult grab putea aduce un dezastru la fel
de mare ca prea mult rbdare.
Seniorul a trimis dup mine?
Niall se uit la brbatul care intrase att de tcut. Dac te luai
dup chip, te-ai fi ateptat s auzi un fonet uscat atunci cnd se
mica Balwer. Totul la el era ngust i subire; haina lung atrna
de umerii osoi, iar picioarele lungi preau gata s se rup sub
greutatea corpului uscat. Se mica aidoma unei psri care
opie.

 Crezi c acel Corn al lui Valere va chema din mormnt eroi

s ne salveze?
Poate c da, stpne, spuse Balwer mpreunndu-i minile.
Poate c nu. Eu unul nu a conta pe asta.
Niall ddu din cap.
i crezi c Mattin Stepaneos o s mi se alture?
Iari, poate. Nu o s vrea s sfreasc o marionet sau
mort. Cea mai mare grij a lui e s se agae de Coroana cu Lauri,
iar armata care se adun n Tear l face probabil s fie destul de
ngrijorat.
Buzele lui Balwer zmbir subire.
A vorbit n public c vrea s accepte propunerea voastr, dar,
pe de alt parte, tocmai am aflat c schimb mesaje cu Turnul
Alb. Se pare c a fost de acord cu ceva, dei nc nu tiu cu ce.
Lumea tia c Abdel Omema era eful spionilor Copiilor. O
astfel de funcie ar fi trebuit s fie secret, dar l artau n strad
cu degetul pn i rndaii de la grajduri i ceretorii, cu grij
ns, s nu cumva s-i vad cel mai puternic om din Amadicia.
Adevrul era c prostul de Omema era doar o momeal, un decor
n spatele cruia se ascundea adevratul ef al spionilor din
Fortreaa Luminii. Sebban Balwer, uscivul secretar al lui Niall,
cu chipul su dezaprobator. Un om pe care nu l-ar fi bnuit
nimeni; nu ar fi crezut nici dac le spunea cineva.
Dac Omema credea totul, Balwer nu credea nimic, poate nici
mcar n Iscoadele celui ntunecat sau n Cel ntunecat nsui.
Dac Balwer credea totui n ceva, era s se uite peste umrul
oamenilor, s le asculte oaptele, s le afle secretele. Desigur, ar fi
servit pe oricare alt stpn la fel de bine ca i pe Niall, dar sta nu
era un lucru ru. Ce afla Balwer nu era distorsionat de ce tia c

ar trebui s fie adevrat sau de ce i-ar fi dorit. Necreznd n

nimic, era mereu capabil s scoat adevrul la iveal.
Nu m ateptam la altceva din partea Illianului, dar chiar i
el poate fi dat pe brazd.
Trebuia s fie. Nu putea fi prea trziu.
Veti noi din inuturile de la Hotar?
nc nu, stpne. Dar Davram Bashere este n Caemlyn. Cu
treizeci de mii de oameni din cavaleria uoar, spun informatorii
mei, dar eu nu cred c sunt nici jumtate. Nu ar slbi Saldaea
att de mult, indiferent ct de linite ar fi n Man, chiar dac i-ar
porunci Tenobia.
Niall mormi, cu un col al ochiului tremurnd. Atinse desenul
pus n ruloul de piele; se presupunea c seamn pe departe cu
alThor. Bashere n Caemlyn; un bun motiv ca Tenobia s fug la
ar de solia sa.
Nu erau veti bune din inuturile de la Hotar, indiferent ce
credea Omema. Micile rebeliuni raportate de Omema erau mici,
dar nu erau de felul celor care credea el. De-a lungul Hotarului
oamenii se certau dac alThor era un alt fals Dragon sau
Dragonul Renscut. Oamenii fiind cum erau, certurile degenerau
n mici btlii. Luptele ncepuser n Shienar cam n acelai timp
n care czuse Stnca din Tear, dovedind cu prisosin c
vrjitoarele i vrser nasul. nc nu se tia cum o s se
termine, spunea Balwer.
Faptul c alThor rmnea n Caemlyn era unul dintre puinele
lucruri asupra cruia Omema nu se nelase. Dar de ce, cu
Bashere acolo, cu Aielii, cu vrjitoarele? Nici mcar Balwer nu
fusese n stare s rspund la aceast ntrebare. Indiferent de
motiv, Lumina fie ludat c se ntmpla aa! Gloatele Profetului
jefuiau la miaznoapte n Amadicia, era adevrat, dar i

consolidau poziiile, ucignd sau alungnd pe oricine refuza s

sprijine Profetul Dragonului. Soldaii lui Ailron se opriser din
retragere doar fiindc afurisitul de Profet se oprise din naintare.
Alliandre i ceilali despre care Omema era sigur c i se vor
altura erau de fapt ezitani, amgindu-i soliile cu scuze i
amnri. Bnuia c nici mcar ei nu tiau ce vor face.
n aparen, totul prea s mearg n favoarea lui alThor, cu
excepia a ceea ce l reinea n Caemlyn, dar Niall nu era niciodat
mai periculos dect atunci cnd era ncolit i depit numeric.
Dac se putea ncrede n zvonuri, Carridin se descurca bine n
Altara i Murandy, dei nu suficient de repede pe ct ar fi vrut
Nial. Timpul era un inamic la fel de puternic ca alThor sau
Turnul. Dar, dac zvonurile despre Carridin erau bune, atunci
poate c era suficient. Poate c era timpul s extind Juraii
Dragonului n Andor. Poate i n Illian, dei, dac armata care se
aduna n Tear nu era suficient s-i arate lui Mattin Stepaneos
drumul cel bun, atunci ce ar fi putut realiza cu cteva ferme i
sate prdate? Mrimea armatei l ngrozea pe Niall; dac ar fi fost
jumtate din ct raportase Balwer, un sfert, i tot ar fi fost
ngrozit. Niciodat nu se mai strnsese aa ceva, de pe vremea lui
Artur Arip-de-oim. n loc s-i nspimnte pe oameni ca s i se
alture lui Niall, o asemenea armat putea s-i intimideze s se
alture flamurii Dragonului. Dac ar fi avut un an, jumtate de
an, ar fi deinut suficiente trupe s se poat lupta cu armata de
proti, bandii i slbatici Aiel a lui alThor.
Nu era totul pierdut, desigur. Niciodat nu e totul pierdut atta
vreme ct eti viu. Tarabon i Arad Doman i erau la fel de inutile
i lui dar i lui alThor, dou cuiburi de nprci; numai un nebun
i-ar fi pus mna acolo nainte ca una dintre nprci s fi ucis
mcar jumtate din restul. Dac Saldaea era pierdut lucru pe

care nu putea s-l cread Shienar, Arafel i Kandor nc erau n

balan, iar balanele se puteau nclina. Dac Mattin Stepaneos
dorea s clreasc doi cai deodat ntotdeauna ncercase asta
, nc putea fi forat s aleag cum trebuie. Altara i Murandy ar
putea fi mpinse unde trebuie, iar Andorul se va repezi la
picioarele lui, fie c va decide c e nevoie de biciul lui Carridin, fie
c nu.
n Tear, agenii lui Balwer i convinseser pe Tedosian i
Estanda s se alture lui Darlin, transformnd o sfidare ntr-o
adevrat rebeliune, iar omul prea convins c putea face acelai
lucru n Cairhien i n Andor. nc o lun, maximum dou, i
Eamon Valda se va ntoarce de la Tar Valon; Niall s-ar fi lipsit de
Valda, dar atunci fora Copiilor ar fi fost aproape toat n acelai
loc, gata s fie folosit acolo unde putea aduce cel mai mult bine.
Da, mai avea multe lucruri de partea sa. Nimic nu se limpezise,
dar lucrurile se coagulau. Avea nevoie doar de timp.
Dndu-i seama c nc inea n mn cilindrul de os, sparse
sigiliul de cear i scoase cu grij din interior un rulou subire de
hrtie.
Balwer nu spuse nimic, strngndu-i iar buzele, dar de data
asta nu mai era un zmbet. Pe Omema l tolera, tiind c omul era
un prostnac, dar nu i plcea ca Niall s primeasc rapoarte care
treceau pe lng el, de la oameni pe care nu i cunotea.
Un scris mic i mpienjenit acoperea bucica de hrtie, ntrun cifru pe care foarte puini l tiau, i nimeni n Amador. Niall l
putea citi la fel de uor ca pe propriul scris. Semnul de la final l
fcu s clipeasc, la fel ca i coninutul. Varadin era sau fusese
unul dintre cei mai buni ageni ai lui, un vnztor de covoare care
i adusese servicii n timpul tulburrilor, n timp ce i vindea
mrfurile prin Altara, Murandy i Illian. Cu ce ctigase astfel

devenise un negustor nstrit n Tanchico, aprovizionnd regulat

cu vinuri i covoare palatele regelui i ale panarchului, precum i
pe ale celor mai muli nobili de la curte, mereu plecnd de la ei
doldora de informaii. Niall l crezuse de mult vreme mort n
nebunia de acolo; era primul mesaj dup un an de zile. i, din
cte i scria Varadin, mai bine ar fi fost mort. Cu mna tremurat,
a unui om aflat n pragul nebuniei, scria despre oameni clrind
bestii ciudate i creaturi zburtoare, despre Aes Sedai puse n
zgard i despre Hailene. Asta nsemna Strmoi n Limba
Strveche, dar nici mcar nu ncerca s explice de ce era
nspimntat de ei i cine erau. Era clar c omul avea febr la
cap, vznd cum ara i se duce de rp. Enervat, Niall mototoli
hrtia i o arunc.
Mai nti trebuie s ascult idioeniile lui Omema, i acum
asta. Ce altceva mai ai pentru mine, Balwer?
Bashere. Lucrurile puteau lua o ntorstur urt dac
Bashere conducea armatele lui alThor. Omul i ctigase o
reputaie. Un cuit n umbr pentru el?
Balwer nici mcar nu clipise, privindu-l fix pe Niall, dar acesta
tia c, dac nu o arde, bucica de hrtie mototolit va sfri n
minile lui.
Patru lucruri ar putea fi de interes, stpne. ncep cu ce e
mai puin interesant. Zvonurile despre ntlnirile steddingurilor
Ogier sunt adevrate. Pentru nite Ogieri, se mic n grab.
Desigur, nu putea spune despre ce vorbeau. S introduc un
om ntr-un grup Ogier era la fel de imposibil ca a face un Ogier s
spioneze. Mai uor i-ar fi fost s fac soarele s rsar noaptea.
Este i un numr neobinuit de mare de Oameni ai Mrii n
porturile de la miazzi. Nici nu iau marf, nici nu navigheaz.

 Ce ateapt?
Nu tiu nc, stpne. Pentru o clip gura i se nchise de
parc ar fi tras cineva de nite sfori. Nu i plcea s admit c
exist secrete omeneti pe care nu le putea dibui. S ncerce s
afle ce se ntmpla n rndul Athaan Miere era ca i cum ar fi
ncercat s afle cum i fac artificierii artificiile. Absolut inutil. Cel
puin, ntr-un final, Ogierii ar fi putut s-i fac public decizia.
Continu.
Vetile de interes mediu sunt ciudate, stpne. AlThor a
fost vzut n aceeai zi de oameni de ncredere n Caemlyn, Tear i
Cairhien.
Oameni de ncredere? Nebuni de ncredere. Probabil
vrjitoarele au doi sau trei brbai care arat ca alThor suficient
de bine ca s pcleasc pe oricine care nu-l cunoate. Asta ar
explica o grmad de lucruri.
Poate, stpne. Informatorii mei sunt de ncredere.
Niall trnti ruloul de piele, ascunznd chipul lui alThor.
i vetile de mare interes?
tiu de la dou surse din Altara surse de ncredere,
stpne c vrjitoarele din Salidar pretind c Ajah Roie l-a
ncurajat pe Logain s devin un fals Dragon. C ele au fcut
totul. l au pe Logain n Salidar sau un brbat despre care spun
c e Logain i-l arat nobililor pe care i aduc acolo. Nu am nicio
dovad, dar cred c spun aceeai poveste tuturor regilor la care
pot ajunge.
ncruntndu-se, Niall se uit la flamurile de deasupra sa.
Reprezentau inamici din aproape fiecare inut; puini l
nfrnseser o dat, niciunul de dou ori. Flamurile pliser cu
vremea. Ca i el. Dar nu se ofilise att de tare ca s nu mai poat

continua ce ncepuse. Fiecare stindard fusese obinut ntr-o lupt

sngeroas, unde nu-i puteai da seama ce se ntmpl dincolo de
ce vedeai, unde victoria sau nfrngerea puteau fi la fel de
efemere. Cea mai cumplit btlie n care luptase, cu armate
izbindu-se pe bjbite noaptea, lng Moisen, prea s fi fost
limpede ca lumina zilei fa de cea pe care o ducea acum.
Oare se nelase? Ar fi putut fi Turnul cu adevrat divizat? Un
fel de lupt ntre Ajah? Pentru ce? Pentru alThor? Dac
vrjitoarele chiar se luptau ntre ele, vor fi muli care s susin
soluia lui Carridin, s loveasc Salidarul i s ucid ct mai
multe vrjitoare. Unii credeau c dac te gndeti la ziua de mine
nseamn c te gndeti la viitor, fr s pun la socoteal
sptmna sau luna urmtoare, ce s mai vorbim de anul
urmtor. Valda, de pild; poate c era mai bine c nc nu
ajunsese n Amador. Sau Rhadam Asunawa, Marele Inchizitor.
Valda voia s foloseasc toporul chiar cnd pumnalul era mai
potrivit. Asunawa voia s-o spnzure pe orice femeie care dormise o
noapte n Turn, de ieri dac se putea, s ard fiecare carte n care
erau menionate Aes Sedai sau Puterea Suprem i s interzic i
cuvintele nsele. Asunawa nu se gndea la nimic altceva i nu-i
psa nici de pre. Niall muncise prea mult, riscase prea mult ca s
permit ca totul s devin n ochii lumii o lupt ntre Copii i
Turn.
De fapt, nu conta dac se nelase. Dac o fcuse, era n
avantajul lui. Poate chiar mai mult dect dac avusese dreptate.
Cu un grunte de noroc, putea sfrma Turnul pentru totdeauna
i le putea despri pe vrjitoare n grupulee uor de fcut
pulbere. AlThor se va poticni atunci, rmnnd o ameninare
suficient de mare ca s-l poat folosi drept momeal. i se putea

ine aproape de adevr. Destul de aproape. Spuse, fr s-i ia

ochii de la stindarde:
Divizarea Turnului este real. Ajah Neagr s-a ridicat, cele
victorioase au pstrat Turnul, iar nfrntele au fost alungate s-i
ling rnile n Salidar.
Se uit la Balwer i aproape zmbi. Un Copil oarecare ar fi
protestat c nu exist Ajah Neagr sau c toate vrjitoarele sunt
Iscoadele Celui ntunecat; cel mai nou recrut ar fi fcut asta cu
siguran. Balwer se uita doar la el, de parc nici nu ar fi adus o
blasfemie mpotriva credinei Copiilor.
Trebuie s ne dm seama dac Ajah Neagr a nvins sau a
pierdut. Eu cred c a ctigat. Cei mai muli cred c cele care
dein Turnul sunt adevratele Aes Sedai. S-i lsm s asocieze
adevrate Aes Sedai cu Ajah Neagr. AlThor este o creatur a
Turnului, un vasal al Ajah Neagr. Poate o potrivesc cu motivul
pentru care nu am pornit nc mpotriva Salidarului.
Ridic pocalul de pe mas i lu o nghiitur de vin; nu ajuta
la cldur. Prin solii lsase s se neleag c motivul pentru care
nu atacase nc Salidarul era teama de alThor; prefera s le lase
pe vrjitoare s se adune la poarta Amadiciei dect s fie distras
de la pericolul falsului Dragon.
Femeile de acolo, ngrozite de ct de convingtoare este Ajah
Neagr, dezgustate de rul n care Imaginaia i se termin
toate era slujitoarele Celui ntunecat; ce ru putea s le dezguste?
dar Balwer continu:
Poate c au decis s se arunce la picioarele Voastre, cerind
ndurare, cernd chiar protecia. Au pierdut ntr-o rebeliune, mai
slabe dect inamicele lor, temndu-se s nu fie zdrobite; un om
care cade de pe o stnc ntinde mna chiar i celui mai mare
duman al su. Poate spuse atingndu-i gnditor buzele cu un

deget osos poate sunt gata s se ciasc pentru pcatele lor i

s renune s mai fie Aes Sedai?
Niall se uit fix la el. Bnuia c Balwer nu credea deloc n
pcatele vrjitoarelor Tar Valonului.
Este absurd, spuse plat. E genul de lucruri la care m pot
atepta de la Omema.
Chipul secretarului rmase la fel de politicos, dar ncepu s-i
frece minile, aa cum fcea cnd se simea insultat.
E ceea ce stpnul meu se poate atepta s aud de la el,
dar astfel de lucruri sunt crezute i repetate pe unde i face el
veacul, n strad i la agapele nobililor. Nimeni nu rde acolo de
absurditi, ci le ascult. Ceea ce e prea absurd s fie adevrat
este crezut, cci e prea absurd s fie o minciun.
i cum ai vrea s mprtii asta? Nu o s strnesc un zvon c
avem de-a face cu vrjitoarele.
Ar fi doar un zvon, stpne.
Ochii lui Niall devenir duri, iar Balwer i ridic minile.
Cum dorete stpnul meu. La fiecare nou relatare se
adaug tot felul de zorzoane, aa c o poveste simpl are cele mai
bune anse s se rspndeasc. Propun patru zvonuri, stpne,
nu unul. Primul, c scindarea turnului a fost provocat de
rebeliunea Ajah Neagr. Al doilea, c Ajah Neagr a ctigat i
deine acum controlul Turnului. Al treilea, c Aes Sedai din
Salidar, dezgustate i ngrozite, renun s mai fie Aes Sedai. Al
patrulea, c au venit la Domnia Voastr cutnd ndurare i
protecie. Pentru cei mai muli fiecare zvon va fi o confirmare a
celorlalte.
Trgndu-se de rever, Balwer arbor un zmbet subire i
satisfcut.
Foarte bine, Balwer. Aa rmne.

Niall lu o nghiitur mare de vin. Cldura l fcea s-i simt

vrsta. i simea oasele fragile. Dar va rezista suficient de mult s
vad nfrnt falsul Dragon, iar lumea unit n faa Tarmon
Gaidon? Lumina o s-i ngduie mcar att, chiar dac nu va
apuca s triasc s conduc Ultima Btlie.
i vreau ca Elayne Trakand i fratele ei, Gawyn, s fie gsii
i adui n Amador. Ocup-te de asta. Poi s pleci acum.
n loc s plece, Balwer ezit.
Stpnul meu tie c nu propun niciodat nicio aciune.
i vrei s propui acum? Ce?
Presai-o pe Morgase, stpne. A trecut mai mult de o lun i
nc se gndete la propunerea stpnului meu. Ea
Suficient, Balwer, oft Niall. Cteodat i-ar fi dorit ca
Balwer s nu fie din Amadicia, ci un cairhian care s fi supt Jocul
Caselor odat cu laptele mamei.
Indiferent de ce crede, Morgase e tot mai aproape de mine, cu
fiecare zi. Mi-ar fi plcut mai mult s fi acceptat pe loc a fi fcut
Andorul s se rscoale astzi mpotriva lui alThor, cu sprijinul
consistent al Copiilor , dar, n fiecare zi n care rmne, musafira
mea se leag tot mai strns de mine. ntr-un final i va da seama
c e aliata mea, fiindc lumea crede c este deja, att de strns
legat, c nu mai poate scpa. i nimeni nu va putea spune
vreodat c am constrns-o, Balwer. Asta e important.
ntotdeauna e mai greu s iei dintr-o alian n care ai intrat
singur dect dintr-una din care poi dovedi c ai fost forat. Graba
fr minte duce la ruin, Balwer.
Cum spune stpnul meu.
Niall fcu un gest ctre u, iar Balwer se nclin n drum spre
ieire. Balwer nu nelegea, Morgase era un adversar redutabil.

Dac ar presa-o prea tare, s-ar ntoarce mpotriva lui i ar lupta,

indiferent de ce anse avea. Dar, dac ar presa-o att ct trebuie,
va lupta cu inamicul pe care crede c l vede, oarb la cursa
ntins n jurul ei, pn ar fi prea trziu. Timpul l apsa
nendurtor, cu toi anii pe care i trise, cu toate lunile de care
avea nevoie cu disperare, dar nu trebuia s lase graba s-i strice
planurile.
oimul izbi din picaj raa, ntr-o explozie de pene, iar cele dou
psri se desprir, raa prbuindu-se la pmnt. ntorcnduse brusc pe cerul albastru, oimul se repezi iari asupra przii,
prinznd-o n gheare. l stnjenea greutatea raei, dar se chinuia
s zboare spre oamenii care l ateptau jos.
Morgase se ntreb dac nu era i ea ca oimul, prea mndr
s-i dea seama c i-a nfipt ghearele ntr-o prad prea mare
pentru aripile lui. ncerc s slbeasc frul. Plria alb cu
boruri largi i pene lungi, albe i oferea puin adpost mpotriva
soarelui neierttor, dar pe fa tot avea broboane de sudoare. Nu
arta ca o prizonier, n rochia de clrie de mtase verde,
brodat cu fir de aur.
Pe pajitea acoperit de iarb uscat, maronie se vedea o
mulime de oameni, clare sau pe jos, dar nu era totui
aglomerat. Un grup de muzicieni nvemntai n tunici albe,
brodate cu albastru, cu flaute, itere i tamburine cnta o melodie
domoal, potrivit dup vinul rece de dup-amiaz. O duzin de
oimari cu veste lungi de piele, lucrate elaborat, i cmi albe
mngiau oimii cu capetele acoperite, care stteau pe minile
nmnuate, sau pufiau fum albastru din pipe scurte ctre
psri. Servitorii, de dou ori mai muli, n livrele colorate crau
fructe sau vin n pocale aurite pe tvi de aur, iar un grup de

brbai n armuri strlucitoare nconjurau pajitea, pe lng

copacii desfrunzii. Totul pentru ca Morgase i cortegiul su s
poat vna n siguran.
n fine, acesta fusese motivul invocat, dei oamenii Profetului
erau la dou sute de mile miaznoapte, iar bandiii nu se
apropiau att de mult de Amador. n ciuda femeilor adunate n
jurul su, clare pe cai, n rochii de clrie strlucitoare, de
mtase, cu plrii cu boruri largi i pene colorate, cu prul fcut
crlioni cum era acum moda la curtea din Amadicia, suita lui
Morgase consta de fapt n Basel Gill, care clrea stngaci ntr-o
parte, cu pieptarul lui acoperit de discuri metalice, strns cu
cureaua i pus pe deasupra hainei de mtase roie, pe care i-o
luase ca s nu fie mai prost mbrcat ca servitorii, i Paitr Conel,
care arta i mai stngaci n haina de paj, roie cu alb, la fel de
nelinitit ca n prima zi n care l adugase grupului ei. Femeile
erau nobile de la curtea lui Ailron, voluntare s fie doamnele lui
Morgase. Srmanul jupn Gill i atingea mnerul sabiei cu
degetele, privind neconsolat grzile Mantiilor Albe. Asta erau,
pn la urm, n ciuda faptului c nu i purtau mantiile albe
atunci cnd ieeau din Fortreaa Luminii. i erau paznici. Dac
ncerca s clreasc prea departe sau rmnea prea mult n
urm, comandantul lor, un brbat cu ochi aspri numit Norowhin,
care ura s pretind c nu este o Mantie Alb, i sugera s se
ntoarc la Amador, deoarece era prea cald sau din pricina unor
zvonuri care apreau tocmai atunci, c ar fi bandii n zon. Nu
puteai s te ceri cu cincizeci de brbai n armur, nu i dac
ineai la demnitatea ta. Prima dat Norowhin aproape c i luase
hurile din mn. De aceea nu l lsa niciodat pe Tallanvor s o
nsoeasc n aceste ieiri. Nechibzuitul tnr ar fi insistat asupra
onoarei i a drepturilor ei, chiar dac avea o sut de oameni

mpotriva lui. i petrecea timpul liber antrenndu-se cu sabia, de

parc s-ar fi ateptat s i croiasc cu ea drumul spre libertate.
O briz blnd i mngie chipul i i ddu seama c Laurain
se aplecase n a s-i fac vnt cu un evantai alb de dantel. Era
o tnr subiric, cu ochi negri, un pic prea apropiai unul de
altul, mereu cu un zmbet prostesc desenat pe fa.
Trebuie s fie extrem de mulumitor pentru Maiestatea
Voastr s afle c propriul fiu s-a alturat Copiilor Luminii. i c
a devenit ofier att de repede.
Nu este o surpriz, spuse Altalin rcorindu-i cu evantaiul
faa plinu. Firete c fiul Maiestii Sale s-a ridicat foarte repede
n grad, aa cum face i soarele n mreia lui.
Se scld n murmurele de admiraie ale celorlalte pentru jocul
ei de cuvinte deplorabil. Morgase i pstr cu greu chipul senin.
Vetile aduse de Niall seara trecut, ntr-una dintre vizitele lui
surpriz, fuseser un oc. Galad o Mantie Alb! Bine mcar c era
n siguran, dac Niall spunea adevrul. Nu putea s o viziteze;
datoria de Copil al Luminii l inea departe. Dar cu siguran avea
s fac parte din escort, cnd ea se va ntoarce n Andor n
fruntea armatei de Copii.
Nu, Galad nu era mai n siguran dect Elayne sau Gawyn.
Poate chiar mai puin. Fac Lumina ca Elayne s fie n siguran
n Turnul Alb! Fac Lumina ca Gawyn s fie n via!; Niall
pretindea c nu tia unde este, doar c nu mai era n Tar Valon.
Galad era ca un cuit pus la gtul ei. Niall nu ar fi niciodat att
de necioplit s-i sugereze c putea face aa ceva, dar un simplu
ordin l-ar trimite pe Galad la moarte sigur. Singura lui protecie
era c Niall ar fi putut s cread c ea nu inea la el la fel de mult
ca la Elayne sau la Gawyn.

 Sunt mulumit pentru el, dac asta este ceea ce vrea, le

spuse cu o voce indiferent. Dar el este fiul lui Taringail, nu al
meu. Cstoria cu Taringail a fost o afacere de stat, nelegei. A
murit de att de mult timp, c abia mi mai pot aminti chipul lui.
Galad e liber s fac ce vrea. Gawin va fi ntiul Prin Sbier
atunci cnd Elayne m va urma pe tron.
l alung printr-un gest pe un servitor cu un pocal de vin.
Niall ar fi putut s ne ofere un vin decent.
Se auzi un val de oapte nelinitite. Avusese ceva succes n a le
atrage de partea ei, dar niciuna nu putea trece uor peste o jignire
adus lui Pedron Niall, dac putea ajunge la urechile lui. Morgase
profita cu fiecare ocazie s fac asta, atunci cnd era auzit de
ele. Le convingea astfel de curajul ei, lucru important dac voia s
le ctige devotamentul, chiar i unul parial. Dar cel mai
important pentru ea nsi era c reuea astfel s menin iluzia
c nu ar fi prizoniera lui Niall.
Am auzit c Rand alThor arat Tronul Leului ca pe un trofeu
de vntoare.
Era Marande, o femeie drgu, cu o fa n form de inim,
ceva mai n vrst fa de celelalte. Sora nalt nscunatului Casei
Algoran avea suficient putere ea nsi, poate chiar suficient, ca
s-i reziste lui Ailron, dar nu i lui Niall. Celelalte i traser caii
deoparte, s o lase s-i apropie calul de Morgase. Nici nu putea fi
vorba s-i ctige lui Marande devotamentul sau prietenia.
Am auzit i eu asta, spuse Morgase amuzat. E periculos s
vnezi un leu, dar e i mai periculos s vnezi Tronul Leului. Mai
ales pentru un brbat. i ucide mereu pe brbaii care vor s se
urce pe el.
Marande zmbi.

 Am auzit i c ofer funcii nalte brbailor care pot conduce

Puterea.
Femeile schimbar priviri i oapte speriate. Una dintre femeile
tinere, Marewin, o copil slab, se cltin n aua nalt, gata s
leine. Vetile despre amnistia lui alThor dduser natere unor
poveti nspimnttoare; Morgase spera c erau doar zvonuri.
Fac Lumina s fie doar zvonuri, brbai care pot conduce
adunndu-se n Caemlyn, chefuind n Palatul Regal, teroriznd
oraul.
Auzi foarte multe lucruri, spuse Morgase. i petreci toat
ziua ascultnd pe la ui?
Zmbetul lui Marande se lrgi. Nu fusese n stare s reziste
presiunii de a deveni una dintre nsoitoarele lui Morgase, dar era
suficient de puternic s-i arate nemulumirea fr team. Era
ca un spin adnc nfipt n talp, imposibil de scos, care te nepa
ascuit la fiecare pas.
Plcerea de a o servi pe Maiestatea Voastr nu mi las timp
s ascult pe nicieri, dar ncerc s prind din zbor veti din Andor.
Pentru a putea conversa cu Maiestatea Voastr. Am auzit c falsul
Dragon se nsoete zilnic cu nobili andorani. Doamna Arymilla i
Doamna Nean, Seniorul Jarin i Seniorul Lir. i cu ali prieteni
de-ai lor.
Unul dintre oimari ridic spre Morgase o pasre zvelt i
cenuie, cu aripi negre. Clopoeii de argint prini la piedica de la
picioarele oimului sunar cnd pasrea se mic pe mnua
oimarului.
Mulumesc, dar am vnat suficient cu oimii astzi, i spuse
Morgase, apoi ridic vocea. Jupne Gill, adun escorta. M ntorc
n ora.

Gill tresri. tia foarte bine c era acolo doar pentru a clri
lng ea, dar ncepu s fac semne i s strige comenzi la Mantiile
Albe, de parc ar fi crezut c o s fie ascultat. Morgase i ntoarse
calul negru imediat, dar i conduse animalul la pas. Norowhin ar
fi venit ca fulgerul dac avea senzaia c vrea s scape.
Chiar i aa, nici nu apucase s fac zece pai, c Mantiile Albe
galopau s se aeze n formaie. Norowhin fu lng ea nainte de a
ajunge la marginea pajitii, cu o duzin de soldai nainte i restul
imediat dup. Servitorii, muzicanii i oimarii fur lsai s vin
singuri, ct de repede puteau.
n spatele ei clreau Gill i Paitr, apoi veneau doamnele de
companie. Marande i purta zmbetul ca pe un trofeu, dei unele
femei erau ncruntate dezaprobator. Nu chiar n faa ei chiar
dac trebuise s ngenuncheze n faa lui Niall, femeia era o for
de temut n Amadicia , dar cele mai multe din ele ncercau s se
achite bine de sarcina nedorit. Ar fi nsoit-o pe Morgase de
bunvoie; ceea ce nu le plcea era c trebuiau s stea n interiorul
Fortreei Luminii.
Morgase ar fi zmbit ea nsi dac ar fi fost sigur c Marande
nu o vede. Singurul motiv pentru care nu insistase de mult ca
femeia s plece era c aceasta avea gura spart. Lui Marande i
fcea plcere s o nepe c scpase Andorul din mn, dar
numele alese de ea erau ca un balsam pentru Morgase. Toi erau
brbai i femei care se opuseser ei n timpul Succesiunii, toi
lingii lui Gaebril. Din partea lor nu se atepta la altceva.
Lucrurile ar fi stat diferit dac Marande ar fi spus alte nume.
Senior Pelivar, Abelle sau Luan, Doamna Arathelle, Ellorien sau
Aemlyn. Ceilali. Nu fuseser niciodat numii n nepturile lui
Marande, iar asta nsemna c niciun zvon nu venise din Andor
despre ei. Ct timp Marande nu i numea, pstra sperana c nu

ngenuncheaser n faa lui alThor. O sprijiniser cnd

revendicase tronul i poate o vor face din nou, dac voia Lumina.
Pdurea desfrunzit ls loc unui drum de pmnt bttorit i
apucar ctre miazzi, ctre Amador. Buci de pdure alternau
cu arboret tnr, apoi urmar ferme cu garduri de piatr, case i
hambare acoperite cu paie, construite departe de drum. Erau
muli oameni pe drum, strnind att de mult praf, nct Morgase
i leg o batist de mtase peste fa. Oamenii se ddeau la o
parte de cum vedeau att de muli soldai n armuri. Unii fugeau
chiar n pdure sau sreau gardurile fermelor lund-o de-a
dreptul peste cmpuri. Mantiile Albe nu-i luar n seam i nici
fermieri nu aprur s ipe la ei. Unele ferme preau prsite i
nu se vedeau gini sau alte animale pe lng ele.
Printre cei de pe drum mai vedeai cte un car tras de boi, cte
un brbat cu o mn de oi sau o fetican mnnd din spate un
crd de gte; erau localnici, cu siguran. Alii purtau pe umeri
cte o desag sau o legtur, dar cei mai muli mergeau cu mna
goal, pierdui i fr int. Parc Morgase vedea tot mai muli de
fiecare dat cnd i se permitea s ias din Amador, indiferent n
ce direcie mergea.
Aranjndu-i batista pe fa, Morgase l privi pe Norowhin cu
coada ochiului. Era cam de vrsta i nlimea lui Tallanvor, dar n
rest nu semnau. Nu fusese niciodat chipe, cu faa aceea roie
i jupuit de soare sub coiful conic. Era deirat i cu un nas
ridicat n sus ce o fcea s se gndeasc la un trncop. De
fiecare dat cnd prseau Fortreaa Luminii, el conducea
escorta, iar ea ncerca s intre n vorb cu el. Mantie Alb sau
nu, era o victorie dac reuea s-l fac mcar puin s uite c e
temnicerul ei.
Oamenii acetia se refugiaz din calea Profetului, Norowhin?

Nu putea fi vorba de toi; la fel de muli se ndreptau i spre

miaznoapte, i spre miazzi.
Nu, rspunse scurt, fr s o priveasc.
Cerceta att de atent marginea drumului c ai fi zis c ateapt
ca cineva s o salveze pe femeie n orice moment. Din pcate, sta
era genul de rspuns pe care-l primise pn acum, dar persever.
Atunci cine sunt? Nu sunt tarabonezi, cu siguran. Te
descurci foarte bine s-i dai la o parte.
Vzuse un grup de tarabonezi, njur de cincizeci de brbai,
femei i copii, murdari i cltinndu-se de oboseal, mnai ctre
apus ca nite oi de Mantii Albe clare. Doar gndul amar c nu
poate face nimic o convinsese s tac.
Amadicia e o ar bogat. Nici chiar seceta asta nu putea
alunga att de muli de la fermele lor n doar cteva luni.
Nu, spuse ntr-un final Norowhin. Sunt refugiai din cauza
falsului Dragon.
Cum aa? E la sute de mile de Amadicia.
Pe chipul ars de soare se ddea o lupt, ntre a vorbi sau a
tcea.
Ei cred c este adevratul Dragon Renscut, spuse dezgustat
ntr-un final. Ei spun c a rupt toate peceile, aa cum spun
profeiile. Brbaii i prsesc Seniorii, calfele i prsesc
meterii.
Soii i abandoneaz familiile, iar soiile brbaii. E ca o
molim purtat de vnt, o furtun care vine de la falsul Dragon.
Privirea lui Morgase czu pe doi tineri, brbat i femeie, care se
ineau n brae uitndu-se la ei cum trec. Sudoarea curgea prin
praful de pe faa lor, iar colbul le acoperise vemintele simple.
Preau flmnzi, cu obrajii scoflcii i ochii prea mari. Oare s-ar
fi putut ntmpla asta i n Andor? Oare alThor fcuse asta i n

Andorul ei? Dac da, va plti. Problema era s fie sigur c

doctoria nu e mai rea dect boala. S dea Andorul pe mna
Mantiilor Albe, fie i ca s-l scape de aa o soart
ncerc s continue conversaia, dar, dup ce spusese mai
multe cuvinte ca niciodat, Norowhin se retrase mormind
monosilabic. Nu conta; dac reuise s-i nfrng rezistena o
dat, va reui din nou.
Se rsuci n a, ncercnd s-i priveasc pe cei doi tineri, dar
acum nu se mai vedeau de soldai. Nici ei nu contau. Chipurile
acelea aveau s-i rmn n memorie, alturi de promisiunea pe
care i-o fcuse.

CAPITOLUL 10

O vorb din inuturile de Hotar

PRE DE O CLIP RAND REGRET VREMEA CND PUTEA s se plimbe
singur pe coridoarele palatului. n dimineaa aceea era nsoit de
Sulin cu douzeci de Fecioare, de Bael, cpetenia clanului
Goshien Aiel, cu jumtate de duzin de ovin Nai, Minile-cuite,
din Jhirad Goshien, n onoarea lui Bael, i de Bashere cu tot att
de muli soldai saldaeani cu nasurile vultureti. mpnzeau holul
lat, plin de tapiserii, Fardareis Mai i ovin Nai cu cadinsorurile lor, privind printre servitorii care se grbeau s se dea din
calea lor cu plecciuni i reverene, n timp ce tinerii saldaeani
mergeau mndri n hainele lor scurte, cu pantalonii bufani bgai
n cizme. Era fierbinte chiar i aici, n holul umbrit, iar praful
dansa n aer. Unii dintre servitori mai purtau livrelele alb-roii din
vremea lui Morgase, dar cei mai muli erau noi, purtnd ce
avuseser pe ei cnd veniser la palat, o colecie pestri de
veminte de rani sau negustori, majoritatea negre i simple, dar
i colorate, ba chiar ici i colo puteai vedea broderii sau dantele.

Rand se gndi c trebuie s-i aminteasc s-i spun jupniei

Harfor, Prima Slujnic, s gseasc suficiente livrele pentru ca
noii servitori s nu se simt obligai s lucreze n cele mai bune
straie pe care le aveau. Livrelele palatului erau mult mai fine
dect tot ce i-ar fi permis oamenii simpli, exceptnd poate ce
purtau n zilele de srbtoare. Erau mai puin servitori ca pe
vremea lui Morgase, iar muli dintre cei care purtau livreaua albroie erau brbai i femei btrni i grbovii, luai din aripa
pensionarilor. n loc s fug, ca atia alii, renunaser la odihn
numai s nu vad palatul cznd n ruin. nc ceva de inut
minte. Jupnia Harfor Prima Slujnic era un titlu neatrgtor,
dar Reene Harfor se ocupa de palat n fiecare zi s gseasc
suficieni servitori pentru ca btrnii s se poate bucura de linite
i odihn. Oare mai erau pltii, dac Morgase murise? Ar fi
trebuit s se fi gndit la asta pn atunci; Halwin Norry,
conopistul-ef, ar fi trebuit s tie. Era ca i cum ar fi fost btut
groaznic cu pene. Totul i aducea aminte de ceva care trebuia
fcut. Cile de Tain; nu era dejoac cu ele. Pusese sub paz o
Poart aici n Caemlyn, dar i pe cele din Tear i Cairhien, dar nu
putea fi sigur cte mai erau.
Da, ar fi renunat bucuros la toate plecciunile i reverenele, la
grzile de onoare, la toate ntrebrile i toate grijile, la toate
nevoile oamenilor de care trebuia s aib grij, pentru zilele cnd
singura lui preocupare era s aib o hain pe el. Desigur, n acele
vremuri nu i s-ar fi permis s umble pe astfel de coridoare, nu
fr un alt fel de gard, care s se asigure c nu o s terpeleasc
vreun potir de aur i argint din nia lui din zid sau o sculptur de
filde incrustat n vreo msu.
Cel puin n dimineaa aceea nu mai auzea mormiturile lui
Lews Therin. i parc trucul mental pe care i-l explicase Taim

ncepea s funcioneze; sudoarea picura de pe faa lui Bashere,

dar abia l atingea pe Rand. Purta haina cenuie de mtase,
brodat cu fir de argint, nchis pn la gt, dar abia simea
puin cldur i nu transpirase nicio pictur. Taim l asigurase
c, n timp, nu va mai simi nici mcar frigul sau cldura care ar
fi putut ucide pe altcineva. Era o chestiune de a se distana de el
nsui, de a se concentra n interior, de parc s-ar fi pregtit s
mbrieze saidinul. Ciudat, era aproape de Putere, dar nu avea
nimic de-a face cu ea. Oare Aes Sedai fceau la fel? Nu vzuse
niciuna asudnd niciodat. Sau vzuse?
ncepu brusc s rd. S se ntrebe dac Aes Sedai asudau
vreodat! Poate c nu era nc nebun, dar putea fi considerat cu
uurin un mare zevzec.
Am spus ceva amuzant? ntreb sec Bashere presndu-i
mustile.
Cteva Fecioare se uitar ntrebtor la el; fceau un efort s
neleag umorul neamurilor din inuturile umede.
Rand nu i ddea seama cum i pstra calmul Bashere. n
acea diminea ajunsese la palat un zvon despre lupte n
inuturile de Hotar, ntre oamenii de acolo. Povetile cltorilor
creteau ca buruienile dup ploaie, dar zvonul venea de la
miaznoapte, adus de negustori care fuseser cel puin pn la
Tar Valon. Nu se tia exact cine i ce. Era posibil ca luptele s fie
chiar n Saldaea sau oriunde altundeva, iar Bashere nu mai tia
nimic de acas, de luni de zile de cnd plecase, dar, dup cum se
comporta, ai fi zis c auzise c a crescut preul napilor.
Nici Rand nu tia ce se ntmpl n inutul celor Dou Ruri
dac nu cumva zvonurile vagi despre o rscoal la apus aveau
vreo legtur cu casa; n acele vremuri putea nsemna totul sau

nimic , dar n cazul lui era altceva la mijloc. Abandonase inutul

celor Dou Ruri. Aes Sedai aveau iscoade peste tot i nu ar fi
pariat nicio para chioar c Rtciii nu fceau la fel. Dragonul
Renscut nu avea niciun interes pentru ctunul amrt n care
crescuse Rand alThor; nu nsemna nimic pentru el. Dac nu ar fi
fost aa, Emonds Field ar fi putut fi inut ostatic mpotriva lui. n
fine, nu avea rost s despice firul n patru cu sine nsui.
Abandonul era abandon.
Dac a gsi o cale de a scpa de destinul meu, a merita
oare? Era propriul gnd, nu al lui Lews Therin.
Rotindu-i umeri cuprini de o durere difuz, vorbi cu glas
sprinten:
S-mi fie cu iertare, Bashere. Tocmai mi-a venit n minte
ceva ciudat, dar te ascultam. Spuneai c oraul se umple. Pentru
fiecare om care a fugit, ntruct i era fric de falsul Dragon, ali
doi au venit, pentru c sunt convini c sunt Dragonul Renscut.
Vezi?
Bashere mormi, ceea ce ar fi putut nsemna orice.
Oare ci au venit din alte motive, alThor? ntreb Bael. Era
cel mai nalt brbat pe care l vzuse Rand vreodat, cu mai bine
de o palm mai nalt dect el nsui. Fcea un contrast ciudat cu
Bashere, care era mai scund dect orice Fecioar, mai puin
Enaila. O mulime de fire argintii i se strecurau n prul rocatnchis. Chipul i era usciv i dur, iar ochii albatri priveau
ascuit.
Ai suficieni dumani pentru o sut de oameni. Ia aminte la
ce spun, o s ncerce s te loveasc din nou. Ar putea fi chiar
creaturi ale Umbrei printre ei.
Chiar i fr Iscoade ale Celui ntunecat, interveni Bashere,
necazurile fierb n ora ca un ceaun uitat pe foc. Un numr de

oameni au fost btui slbatic, pentru c se ndoiau c eti

Dragonul Renscut, iar un amrt a fost luat pe sus dintr-o
tavern i spnzurat de grinda unui hambar, pentru c a rs de
miracolele tale.
Miracolele mele? ntreb uimit Rand.
Tocmai atunci un btrn servitor plin de riduri, ntr-o livrea
prea larg, ducnd o vaz mare n mini, se mpiedic i czu pe
spate, ncercnd s se ncline i s se dea la o parte n acelai
timp. Vaza de un verde pal, din porelan fcut de Oamenii Mrii,
subire ca foaia de hrtie, i zbur pe deasupra capului, peste
plcile roii ale podelei, rsucindu-se i izbindu-se de ele, pn se
opri dreapt, treizeci de pai mai ncolo. Btrnul se ridic n
grab n picioare, cu o sprinteneal uimitoare, i alerg s ia vaza
n mini, trecndu-i degetele peste ea cu murmure de mirare i
uurare c nu avea nici mcar o crptur. Ceilali servitori se
oprir o clip la fel de uimii, apoi plecar n grab la treburile lor.
Se strduiau att de mult s nu se uite la Rand, nct unii uitar
chiar i s se ncline.
Bashere i Bael se uitar cu neles unul la cellalt, apoi
Bashere pufni n mustaa groas.
ntmplri ciudate, s le spunem. n fiecare zi se aude o
nou poveste, un copil care cade n cap pe pavaj de la o fereastr
de la patruzeci de picioare nlime, fr s aib mcar o vntaie.
Sau o bunicu care se nimerete n calea a douzeci de cai
galopnd speriai i nici mcar nu e lovit, darmite s fie
drmat i clcat n picioare. Un ins a dat la zar de douzeci i
dou de ori cinci, ieri, i a pus asta pe seama ta. Norocul lui.
Se spune, adug Bael, c ieri a czut un co plin cu igle de
pe un acoperi i toate au czut nevtmate n forma vechiului
simbol Aes Sedai. Nu m ndoiesc c aa a fost, spuse uitndu-se

la btrnul servitor uluit care inea vaza la piept, n timp ce

treceau pe lng el.
Rand oft uor. Nu vorbeau de cellalt soi de ntmplri,
desigur. De brbatul care se mpiedicase de un prag,
spnzurndu-se cu o earfa prins n mnerul uii. De igla
desprins de pe un acoperi, purtat de vnt printr-o fereastr,
care ucisese o femeie aezat la mas cu familia. Astfel de lucruri
se ntmplau, dei destul de rar. Dar nu erau rare i n jurul lui.
n bine sau n ru, adesea n msur egal, ansa, ntmplarea
erau distorsionate de el i la cteva mile. Ar fi rmas marcat, chiar
dac i-ar fi disprut dragonii de pe brae i btlanii din palme.
Era o vorb n inuturile de Hotar: Datoria e mai grea dect un
munte, moartea mai uoar ca un fulg. Odat ce ai muntele pus
bine pe umeri, nu mai poi s-l lai jos. Nici nu avea cine s-l
duc, aa c nu avea niciun rost s se vicreasc. Spuse cu o
voce tioas:
I-ai gsit pe cei cu spnzurtoarea? Bashere cltin din cap.
Atunci gsii-i i arestai-i pentru crim. Vreau s fie oprite
lucrurile astea. Acum. Nu e o crim s te ndoieti de mine.
Zvonurile spuneau c Profetul decisese s fie o crim, dar n
privina asta nu putea face nimic deocamdat. Nici mcar nu tia
unde era Masema, undeva prin Ghealdan sau Amadicia. Dac nu
plecase pe altundeva ntre timp. Alt lucru pe care trebuia s i-l
aminteasc: trebuia s-l gseasc i s-l stpneasc ntr-un fel.
Indiferent de ct de departe merg? spuse Bashere. Se
zvonete c ai fi un fals Dragon care a ucis-o pe Morgase cu
ajutorul femeilor Aes Sedai. Se spune c oamenii ar trebui s se
rscoale mpotriva ta i s-i rzbune regina. Poate chiar mai mult
de una. Nu e limpede.

Chipul lui Rand se nspri. Prima parte putea s o tolereze

trebuia; erau prea multe versiuni pe tema ei s o poat elimina,
indiferent de cte ori ar fi negat , dar nu avea de gnd s tolereze
arile la rzvrtire. Andor era ara pe care nu avea s o sfie
n rzboi. O s-i dea lui Elayne ara aa cum a gsit-o. Dac o va
gsi vreodat.
Afl cine le-a rspndit i arunc-i n nchisoare. Dac i cer
iertare, s o cear lui Elayne.
Pe Lumin, cum s afle cine a strnit un zvon? O tnr
servitoare ntr-o rochie aspr maronie, curnd de praf un vas
albastru, i zri chipul, iar vasul czu fcndu-se ndri din
minile ei tremurnde. Nu ntotdeauna schimba norocul.
Avei i veti bune? Mi-ar prinde bine cteva.
Tnra se aplec nesigur s strng cioburile, dar sri napoi
cu ochi mari, lipindu-se de o tapiserie ce nfi vntoarea unui
leopard, dup ce Sulin i arunc o privire. Doar o privire. Rand nu
nelegea de ce, dar unele femei se speriau mai tare de Fecioare
dect de brbaii Aiel. Tnra se uita la Bael de parc i-ar fi cerut
protecia. El nu pru s o vad deloc.
Depinde ce nelegi prin veti bune, ridic din umeri Bashere.
Am aflat c Ellorien din Casa Traemane i Pelivar din Casa Coelan
au intrat n ora acum trei zile. S-au furiat, dac e s vorbim
drept, i niciunul nu s-a apropiat de atunci de Oraul Interior. n
strad se vorbete c Dyelin din Casa Taravin e undeva peaproape, la ar. Niciunul din ei nu a rspuns invitaiilor tale. Nu
am auzit nimic care s-i lege de zvonuri.
Se uit la Bael, care ddu uor din cap.
Auzim mai puin ca tine, Davram Bashere. Oamenii tia au
gura mai slobod n preajma celor ca ei.

Erau veti bune totui. Rand avea nevoie de ei. Dac l credeau
un fals Dragon, putea gsi o cale s se neleag cu ei. Dar, dac
credeau c a ucis-o pe Morgase Ei, pn la urm foarte bine
dac rmneau loiali memoriei i sngelui ei.
Trimite-le noi invitaii s m viziteze. Pune i numele lui
Dyelin, poate ei tiu unde este.
Dac trimit astfel de invitaii, spuse Bashere cu ndoial, nu
fac dect s le aduc aminte c n Andor este o armat din
Saldaea.
Rand ezit, apoi aprob cu o micare a capului, zmbind larg.
Spune-i Doamnei Arymilla s o duc. Nu m ndoiesc c o s
fie foarte bucuroas de ansa de a le arta ct de apropiat este
de mine. Dar scrie tu invitaia.
i prindeau bine acum leciile lui Moiraine despre Jocul Caselor.
Nu tiu dac e o veste bun sau nu, spuse Bael, dar
Scuturile Roii mi-au spus c dou Aes Sedai i-au luat odi la
un han din Oraul Nou. Auzim mai puin, Davram Bashere, dar
cteodat vedem mai mult, spuse rnjind la necazul de pe chipul
lui Bashere.
Scuturile Roii l ajutaser la nceput pe Bashere s fac ordine
n ora, dar acum se ocupau singure de asta.
Una din ele e prietena noastr cu drag de pisici? ntreb
Rand.
n ora persistau povetile cu Aes Sedai; uneori erau dou sau
trei, alteori un grup ntreg. Bashere i Bael nu aflaser dect nite
istorii cu o Aes Sedai care Tmduia pisici i cini, dar
ntotdeauna pe strada cealalt, povestit de cineva care auzise de la
altcineva care auzise povestea ntr-o tavern sau la pia. Bael
cltin din cap.

 Nu cred. Scuturile Roii mi-au spus c au venit n toiul

nopii.
Bashere prea interesat nu rata nicio ocazie s-i aduc
aminte lui Rand c are nevoie de Aes Sedai , dar Bael se ncrunt
puin, att de discret c doar un Aiel ar fi putut sesiza. Neamul
Aiel trata cu grij afacerile cu Aes Sedai; erau chiar circumspeci.
Aceste vorbe i ddeau multe de gndit lui Rand. Dar, cum o
ntorcea, tot la el ajungea. Dou Aes Sedai trebuiau s aib un
motiv serios s vin la Caemlyn, cnd toate evitau oraul de cnd
venise el. i cel mai probabil motiv era el. Pe deasupra, oamenii
cltoreau noaptea foarte rar chiar i n timpurile bune, iar acum
numai bune nu erau. Poate c ncercau s nu atrag atenia
sosind n mijlocul nopii, i cu siguran atenia lui nu voiau s o
atrag. Pe de alt parte, poate erau doar grbite s ajung
undeva. Asta ar fi putut nsemna o misiune dat de Turn. i nu-i
putea imagina nimic mai important pentru Turn n acele vremuri
dect el nsui. Sau poate c se duceau s se alture celorlalte
Aes Sedai, despre care Elayne susinea c o s-l sprijine.
Indiferent ce treab aveau, voia s tie. Doar Lumina tia ce
puneau la cale Aes Sedai Turnul sau grupul ascuns al lui Elayne
, dar trebuia s afle. Erau prea multe i ar fi putut fi prea
periculoase ca s-i permit s nu tie. Cum va reaciona Turnul
cnd Elaida va afla de amnistia lui? Cum vor reaciona restul
femeilor Aes Sedai? Oare au aflat deja?
Apropiindu-se de uile de la captul coridorului, Rand deschise
gura s-i spun lui Bael s o invite pe una dintre Aes Sedai la
Palat. Ar fi putut s se descurce cu dou, dac nu avea ncotro
dac nu-l luau prin surprindere , dar nu avea rost s rite pn
nu tia cine sunt i ce vor.

Sunt plin de mndrie. Mi-e scrb de mndria care m-a

distrus!
Rand mai c se mpiedic. Era prima dat n ziua aceea cnd
auzea glasul lui Lews Therin iar comentariul se potrivea prea
mult cu gndurile sale pentru a nu fi stnjenit , dar nu asta l
fcu s se opreasc brusc, nghiindu-i vorbele.
Din pricina cldurii, uile care ddeau ctre grdinile palatului
erau deschise. Florile dispruser, iar tufiurile de trandafiri i
brumrele erau ofilite, dei mai rmseser cteva frunze n
copacii din jurul fntnii de marmur alb care arunca jeturi de
ap n inima grdinii. Lng fntn edea o femeie mbrcat cu
o fust din ln groas, cafenie i bluz alb algode, cu un al gri
peste umeri, uitndu-se cu uimire la ap, aa cum fcea
ntotdeauna la apa al crei singur scop era s fie privit. Ochii lui
Rand se scldar n chipul Aviendhei, n valurile de pr rocat
care-i coborau n cascad pe umeri, plecnd de la earfa nnodat
n jurul tmplelor. Ct de frumoas era, pe Lumin! Nu l vzuse
nc, aa cum sttea uitndu-se la jerbele de ap.
O iubea oare? Nu tia. Era prins n iele minii sale alturi de
Elayne i Min. tia doar c era periculos; tot ce putea oferi unei
femei era durere.
Ilyena, plnse Lews Therin. Am ucis-o! Arz-m-ar focul venic!
Faptul c dou Aes Sedai au aprut aa ar putea fi un lucru
important, spuse Rand ncet. Cred c ar trebui s vizitez hanul i
s vd de ce au venit.
Aproape toat lumea se oprise odat cu el, dar Enaila i Jalani
schimbar priviri furie, continund s mearg spre grdin.
Ridic puin vocea i spuse cu asprime:

 Fecioarele care sunt aici vor veni cu mine. Cine vrea s-i
pun o fust i s brfeasc despre peit poate s rmn n
urm.
Enaila i Jalani se ntoarser boase ctre el, sgetndu-l cu
privirea. Bine c nu era i Somara de gard n acea zi; probabil c
ar fi continuat s mearg nainte. Degetele lui Sulin se micar
repede n limbajul semnelor, domolind indignarea i nroind
obrajii celor dou Fecioare. Aielii aveau tot felul de semne cu
degetele pentru cnd se impunea tcerea. Fiecare clan avea
propriul set de semne, numai al lor, la fel i fiecare frie, i mai
erau apoi semnele pe care le nelegeau toi Aielii, ns numai
Fecioarele i dezvoltaser un ntreg limbaj.
Rand nu atept ca Sulin s termine nainte de a se ntoarce.
Aes Sedai ar fi putut prsi Caemlynul la fel de repede cum
sosiser. Se uit peste umr. Aviendha nc privea apa; nu-l
vzuse. Grbi pasul.
Bashere, trimii tu pe cineva s ne pregteasc nite cai? La
grajdul de la Poarta de Miazzi.
Porile principale ale palatului se deschideau n Piaa Reginei,
plin, pesemne, de lumea care spera s-l zreasc. I-ar fi trebuit
jumtate de ceas s treac de ei, dac avea noroc. Bashere fcu
un semn unui tnr saldaean care plec repede nainte, cu
mersul legnat al oamenilor obinuii mai mult s clreasc.
Un brbat trebuie s tie cnd s se retrag din faa unei
femei, spuse Bashere fr s-l priveasc pe Rand, dar un brbat
nelept tie c uneori trebuie s stea i s vorbeasc cu ea.
Tinerii, spuse Bael indulgent. Un tnr alearg dup umbre
i fuge de lumina lunii, iar n final se strpunge singur cu propria
suli.

Civa Aieli rser, Fecioare i Mini-cuite. ns doar cei mai n

vrst.
Rand se uit iritat peste umr.
Niciunuia din voi nu i-ar sta bine n fust.
Surprinztor, i Fecioarele, i Minile-cuite rser din nou, mai
tare. Poate c ncepea s prind umorul Aiel.
Totul era aa cum se atepta dup ce iei prin Poarta de la
Miazzi, pe strduele ntortocheate ale Oraului Interior. Copitele
lui Jeadeen rsunau pe caldarm n ritmul alert al armsarului
blat; nu mai apuca s ias prea des din grajd n ultima vreme.
Erau muli oameni n strad, dar nici pe departe la ci s-ar fi
putut atepta dac ar fi ieit pe cealalt parte, i toi i vedeau de
treburile lor. Dar, chiar i aa, unii tot l artau cu degetul,
aplecndu-se s uoteasc. Probabil, l recunoscuser pe
Bashere spre deosebire de Rand, acesta ieea des n ora , dar
oricine ieea din palat, mai ales nsoit de o escort de Aieli
alergnd pe lng el, trebuia s fie cineva de vaz. Degetele ntinse
i murmurele i urmar pe strzi.
n pofida privirilor lungi, Rand ncerca s se bucure de
frumuseea Oraului Interior construit de Ogieri. Erau rare
ocaziile n care avea timp s se bucure de ceva. Strzile care
porneau din strlucitorul Palat Regal se curbau, curgnd pe
formele dealurilor de parc ar fi fcut parte din ele. Peste tot
puteai zri turnuri zvelte acoperite cu plci colorate, boli aurii,
purpurii sau albe, strlucind n soare. Din loc n loc fusese lsat
loc liber privirii s se odihneasc peste parcul plin de arbori sau
s treac n zbor peste zidul alb, cu vinioare argintii, care
nconjura Caemlynul, ctre cmpii i pduri. Oraul Interior
fusese construit s delecteze i s liniteasc privirea. Potrivit
Ogierilor, doar Tar Valonul nsui i legendarul Manetheren l-ar fi

putut depi n frumusee; muli oameni, majoritatea andorani,

credeau c le egaleaz pe amndou.
Zidurile de un alb pur ale Oraului Interior fceau loc Oraului
Nou, cu propriile boli i turnuri ascuite, unele ncercnd s le
egaleze pe cele din Oraul Interior. Strzile erau mai nguste i
nesate de oameni i chiar i largile bulevarde, desprite pe
mijloc de copaci, gemeau de lume, care cu boi, cai nhmai la
crue, oameni clare, n trsuri sau n lectici. Aerul vibra de
murmur, ca de la un uria stup de albine.
naintarea devenise anevoioas acolo, dei mulimea le fcea
loc. Nu tiau cine era, la fel ca cei din Oraul Interior, dar nimeni
nu voia s stea n calea Aielilor care naintau cu pai mari.
naintau greu cu att de muli oameni njur. i erau de tot soiul.
Fermieri n veminte aspre de ln i negustori cu haine ceva mai
fine. Meteugari grbindu-se la treburile lor i negustori
ambulani ludndu-i n gura mare marfa mpins cu telegua,
vnznd orice, de la ace cu gmlie i fundie pn la fructe i
artificii, ultimele dou la fel de scumpe n acele vremuri. n faa
atelierului unui cuitar, un menestrel cu mantia acoperit de
petice se nghesuia lng trei Aieli, cercetnd cuitele puse pe
mese. Doi ini subiri cu prul negru prins n coad i sabie la
old corniai, bnui Rand stteau de vorb cu civa saldaeani,
ascultnd-o pe o femeie care cnta la flaut i pe un brbat la
tambur, n colul strzii. Cairhienii, mai scunzi i mai palizi,
ieeau n eviden printre andorani, la fel ca i tairenii cu pielea
mai nchis, iar Rand vzu i murandieni cu haine lungi, altarieni
cu veste meteugit lucrate, kandorani cu brbi despicate, chiar i
doi brbai din Arad Doman, cu cercei i musti subiri.
Mai era i alt gen de oameni care i sreau n ochi: cei care
mergeau fr int n straie ponosite i fuste boite, adesea

prfuii, clipind i privind cu ochi mari, fr nicio idee unde s se

duc sau ce s fac. Genul de oameni care ar fi mers pn la
captul lumii pentru a gsi ceea ce cutau. Pe el. Pe Dragonul
Renscut. Nu tia ce avea s fac cu ei, dar, pn la urm, erau
responsabilitatea lui. Nu mai conta c nu le ceruse s-i
abandoneze cminele, c nu le ceruse s lase totul. Ei o fcuser.
Din pricina lui. i, dac ar fi aflat cine e, ar fi copleit garda Aiel i
l-ar fi rupt n bucele, doar fiindc doreau s-l ating.
Pipi statueta angreal din buzunar. Bine i-ar mai fi stat s
ajung s foloseasc Puterea pentru a se apra de cei care
renunaser la tot pentru el. De aceea se aventura att de rar n
ora. Unul dintre motive, n orice caz. Avea prea multe de fcut ca
s se plimbe fr rost.
Hanul la care l dusese Bael, ctre captul de la apus al
oraului, se numea Ogarul lui Culian i avea trei niveluri de piatr
i un acoperi rou de igl.
Pe strada lturalnic mulimea se ngrmdea n ambele
direcii, nghesuind grupul lui Rand. i atinse iari angrealul
dou Aes Sedai; ar trebui s le poat face fa fr s recurg la el
pn s descalece i s intre nuntru. naintea lui intrar trei
Fecioare i doi brbai din fria Minilor-cuite, pind cu grij,
cu vlurile puse. Lsnd doi saldaeani cu caii, Bashere i ceilali
intrar odat cu Rand i Bael i restul Aielilor, cu excepia celor
care se postaser de paz. Rand fu surprins de ce gsir.
Sala mare era la fel ca alte o sut n Caemlyn, cu mari butoaie
de bere i vin puse lng peretele tencuit, avnd deasupra
butoiae de brandy, o pisic trcat cocoat n vrf, o pereche de
emineuri de piatr curate i trei sau patru femei care serveau
printre mesele i bncile mprtiate deasupra unei podele de

lemn, sub un acoperi de brne. Hangiul, un brbat cu faa

rotund i o gu ct pentru trei, cu un or alb n jurul
mijlocului, se agita frecndu-i minile i uitndu-se uor
nelinitit la Aieli. Caemlynul nvase c Aielii nu jefuiau i
incendiau tot ce le ieea n cale fusese destul de greu s-i
conving c Andorul nu era o ar cucerit i c nu pot lua a
cincea parte din tot ce gseau , dar asta nu nsemna c hangiii
erau obinuii ca dou duzini s nvleasc toi odat n sala
mare.
Hangiul i mut atenia ctre Rand i Bashere. Mai ales ctre
Bashere. Dup veminte, ambii erau oameni de vaz, dar Bashere
era cu muli ani mai n vrst i deci probabil mai important.
Bine ai venit, Seniore! Seniorilor. Cu ce v pot servi? Am
vinuri din Murandy, din Andor, brandy din
Rand l ignor. Ceea ce nu era ca n alte o sut de hanuri erau
muterii. La ora aceea ar fi trebuit s fie un brbat sau doi. Nu
era niciunul. In schimb, mesele erau pline de tinere n veminte
simple, cele mai mult doar feticane, care se ntoarser s se uite
la nou-venii, innd cnile n mn. Cteva se uitau uimite la
Bael. Dar nu toate se uitau la Aieli, aproape o duzin se holbau la
el; fcu ochii mari de uimire. Le cunotea. Nu pe toate, dar le
cunotea. Mai ales pe una dintre ele.
Bode? ntreb Rand surprins. Fata cu ochi mari care se uita
la el cnd crescuse aa mare s-i mpleteasc prul ntr-o
coad? era Bodewhin Cauthon, sora lui Mat. Iar Hilde Barran
cea plinu sttea lng subirica Jerilin alCaar, Marisa Ahan cea
frumuic i lipise palmele de obraji, ca de fiecare dat cnd era
uimit, Emry Lewin i Elise Marwin i Darea Candwin i Toate
erau din Emonds Field sau din apropiere. Aruncnd o privire
ctre alte mese, i ddu seama c i celelalte erau probabil din

inutul celor Dou Ruri. Cele mai multe, n orice caz vzu un
chip domani i nc unul sau dou ce ar fi putut fi din alt parte
, dar toate purtau aceleai veminte pe care le puteai vedea pe
pajitea din Emonds Field.
Pe Lumin, ce facei aici?
Suntem n drum spre Tar Valon, reui s spun Bode n
ciuda uimirii. Singurul lucru care i aducea aminte de Mat era o
privire pus pe otii. Uimirea de a-l vedea dispru repede, topit
ntr-un zmbet de plcere i mirare. S devenim Aes Sedai, ca
Nynaeve i Egwene.
Am putea s te ntrebm acelai lucru, spuse Larine Ayellin,
cea subire ca o trestie, aranjndu-i coada peste umeri cu o
degajare studiat. Era cea mai n vrst dintre fetele din Emonds
Field, cu trei ani mai mic dect el, dar singura n afar de Bode
care avea prul prins n coad avusese mereu o prere bun
despre ea nsi. Era destul de drgu ca toi bieii s o soarb
din priviri.
Seniorul Perrin ne-a spus doar cteva vorbe despre tine, doar
c trieti tot soiul de aventuri. i c pori veminte frumoase,
ceea ce vd c este adevrat.
Mat e bine? ntreb Bode nelinitit. Este cu tine? Mama e
foarte ngrijorat de el. Ar fi n stare s uite i s-i pun o
pereche de osete curate dac nu i-ar aduce aminte cineva.
Nu, spuse Rand ncet, nu e aici. Dar e bine.
Nu ne ateptam s te gsim n Caemlyn, spuse Jancy Torfinn
cu o voce ascuit; avea cel mult paisprezece ani i era cea mai
tnr. Verin Sedai i Alanna Sedai vor fi mulumite, sunt sigur.
Mereu ne ntreab ce tim despre tine.
Deci, astea erau cele dou Aes Sedai. O tia pe Verin destul de
bine, o sor Brun. Dar nu tia ns ce s cread despre faptul c

era acolo. ns nu sta era cel mai important lucru. Fetele erau de
acas.
Deci, totul e bine n inut? i n Emonds Field? Deci, Perrin
a ajuns cu bine acolo. Ia stai! Seniorul Perrin?
ntrebarea lui deschise parc un stvilar. Restul fetelor erau
mai interesate s-i studieze pe Aieli cu priviri lungi, piezie, i mai
ales pe Bael i pe saldaeani, ns cu ceva mai puin interes, ns
fetele din Emonds Field se adunar n jurul lui, vorbind toate
odat, ncercnd s-i povesteasc totul ntr-o clipit, ncurcnduse, srind de la cap la coad, ntrerupndu-se s-l ntrebe despre
el sau Mat, despre Egwene sau Nynaeve, i la fiecare ntrebare ar
fi avut nevoie de un ceas s rspund.
Trolocii invadaser inutul celor Dou Ruri, dar Seniorul
Perrin i alungase. Toate vorbeau n acelai timp despre marea
btlie, nct era greu s-i dai seama ce se ntmplase, afar doar
de faptul c fusese o btlie. Desigur, toat lumea luptase, dar
Seniorul Perrin fusese acela care i salvase pe toi. Spuneau de
fiecare dat Seniorul Perrin; de fiecare dat cnd el spunea doar
Perrin, l corectau colrete, de parc ar fi spus cal n loc de
cal de plug.
Chiar dac aflase c trolocii fuseser nvini, Rand simi o
greutate n piept. i abandonase unei astfel de sori. Dac s-ar fi
ntors acas, nu ar fi murit att de muli oameni, iar pe unii
dintre ei i cunotea bine. Dar, dac s-ar fi dus, nu ar mai fi avut
acum o escort Aiel. Cairhien nu ar mai fi fost al lui, n msura n
care putea socoti c este al lui, iar Rahvin ar fi trimis mpotriva lui
i a inutului celor Dou Ruri un Andor unit. Fiecare hotrre
luat de el avea preul ei. Pltea un pre pentru cine era. i ali
oameni plteau. Trebuia s-i aduc aminte c preul ar fi fost

mult mai mare fr el. Chiar i aa, nu se simea cu mult mai

bine.
Creznd c expresia de pe chipul lui la auzul attor mori n
Dou Ruri era de spaim, fetele trecur la lucruri mai vesele.
Se prea c Perrin se nsurase cu Faile. Rand le ur fericire,
dar se ntreb ct de mult va putea dura fericirea lor. Fetele
credeau c era romantic i minunat i preau s regrete c nu
fusese timp pentru petrecerile obinuite. O aprobau pe Faile,
destul de admirativ, dar erau i un pic geloase, chiar i Larine.
Fuseser n inut i Mantii Albe, nsoite de Padan Fain,
btrnul negutor care venea n fiecare primvar n Emonds
Field. Fetele nu preau s tie dac Mantiile Albe le fuseser
prieteni sau inamici, dar pentru Rand prezena lui Fain limpezea
lucrurile. Fain era o Iscoad a Celui ntunecat, poate chiar mai
ru dect att, care ar fi fcut orice s-l rneasc pe el sau pe
Mat, sau pe Perrin. Dar mai ales pe Rand. Poate c vestea cea mai
rea era c nimeni nu tia dac Fain murise sau nu. n orice caz,
nu mai erau nici Mantiile Albe, nici trolocii, iar de peste Munii de
Negur veneau refugiai, aducnd tot felul de nouti, de la
obiceiuri la meteuguri, plante, semine sau veminte. Una
dintre fete era domani, mai erau dou din Tarabon i trei din
Cmpiile Almoth.
Larine a cumprat o rochie domani, rse micua Jancy,
strngnd pleoapele, dar mama ei a pus-o s o duc napoi la
croitoreas.
Larine ridic mna, apoi se rzgndi i i aranj cosia
pufnind. Jancy chicotea.
Cui i pas de rochii?! exclam Susa alSeen. Lui Rand nu-i
pas de rochii. Subiric i agitat, Susa era mereu nerbdtoare,

iar acum era gata s explodeze. Alanna Sedai i Verin Sedai au

testat pe toat lumea. Adic aproape pe toat lumea
Cilia Cole voia i ea s fie testat, strecur Maree Eldin, o
fat ndesat. Rand nu i mai amintea multe de ea, doar c
sttea mereu cu nasul n cri, chiar i cnd mergea pe strad. A
insistat. A trecut, dar i-au spus c e prea btrn s fie o novice.
Susa continu peste Maree:
i am trecut toate
Din Whitebridge am mers zi i noapte, interveni Bode. E bine
s stai un pic ntr-un sigur loc.
Rand, ai vzut Whitebridge? spuse Jancy peste Bode. i
Podul Alb?
i mergem n Tar Valon s devenim Aes Sedai, termin
Susa privindu-le pe Bode, Maree i Jancy. n Tar Valon!
Nu mergem nc n Tar Valon!
Vocea care venea dinspre ua de la strad le distrase fetelor
atenia de la Rand, venirea cele dou Aes Sedai punnd capt
ntrebrilor. Cele dou aveau ochi doar pentru Rand. Nu semnau
una cu cealalt, n ciuda faptului c aveau trsturi comune. Nu
puteai ghici vrsta nici uneia, dar Verin era scund i plinu, cu
faa ptrat i cteva fire de pr crunt, pe cnd cealalt, Alanna,
era nalt i subire, o femeie frumoas cu trsturi vulpeti i un
pr negru care cdea n cascade i o licrire n ochi ce-i trda
firea iute. Avea o uoar roea, de parc ar fi plns, dei Rand
nu i putea imagina o Aes Sedai plngnd. Rochia de clrie din
mtase cenuie cu verde era impecabil, n timp ce a Verinei era
uor mototolit. Dar, dac Verin nu ddea mare atenie
vemintelor, avea o pereche de ochi scruttori ce se lipiser de
Rand ca o scoic de stnc.

Le urmau doi brbai n haine verzi, simple, unul scund i

ndesat, cellalt slab ca un b, fiecare purtnd o sabie la old, iar
dup micrile curgtoare i-ai fi putut da seama c sunt Strjeri,
chiar fr Aes Sedai n preajm. Nici nu se uitar la Rand, privind
nemicai Aielii i saldaeanii, gata de lupt. Aielii nu se micar,
dar i Fecioarele i Minile-cuite aveau aerul c sunt gata de
lupt, n timp ce minile saldaeanilor coborr pe mnerele
sbiilor. Doar Bael i Bashere preau n largul lor. Fetele nu
observar nimic, cu excepia femeilor Aes Sedai, dar hangiul i
freca minile nchipuindu-i deja distrus sala mare i poate tot
hanul.
Nu vor fi probleme, spuse Rand tare i calm, s-l aud
hangiul i Aielii; toat lumea, spera. Nicio problem, dac nu
ncepi tu, Verin.
Cteva fete l privir stupefiate auzind cum vorbete cu o Aes
Sedai, iar Larine pufni sonor. Verin l studie cu ochi de pasre.
Cine suntem noi s strnim necazuri n preajma ta? Ai ajuns
departe de cnd te-am vzut ultima oar.
Nu voia s vorbeasc despre asta.
Dac v-ai decis s nu mai mergei la Tar Valon nseamn c
ai aflat c Turnul este divizat.
Fetele ncepur s zumzie uluite; clar nu auziser vestea pn
atunci. Aes Sedai nu avur nicio reacie.
tii unde sunt cele ce se opun Elaidei?
Acestea sunt lucruri pe care ar trebui s le vorbim doar noi,
spuse calm Alanna. Jupne Dilham, avem nevoie de camera
privat. Hangiul se grbi s o asigure c este la dispoziia ei.
Verin porni ctre u.
Pe aici, Rand.

Alanna se uit la el, ridicnd ntrebtor o sprncean. Rand i

stpni un rnjet. Nici nu intraser bine i puseser stpnire pe
situaie, dar se pare c era ceva la fel de firesc pentru Aes Sedai
ca respiraia. Fetele din inutul celor Dou Ruri se uitau la el cu
diferite expresii de mil. Fr ndoial, se ateptau ca cele dou
Aes Sedai s-l jupoaie de viu pentru c nu sttuse drept i nu
vorbise frumos. Poate i Verin i Alanna credeau acelai lucru. Cu
o nclinare scurt, i fcu semn Alannei s mearg nainte. Deci, a
ajuns departe, hm? Nici nu aveau idee ct de departe.
Alanna ncuviin cu o micare a capului, i strnse fusta i
porni dup Verin, dar imediat ncepur problemele. Cei doi
Strjeri fcur o micare de parc ar fi vrut s se in dup Aes
Sedai, dar, nainte s pun primul pas, o pereche de ovin Nai cu
ochii reci le tiar calea, blocndu-i, n timp ce degetele lui Sulin
se micar fulgertor trimind-o pe Enaila i pe Dagendra, o
Fecioar solid, ctre ua de care se apropiau Aes Sedai.
Saldaeanii se uitar la Bashere, care le fcu semn s stea locului,
dar apoi l privi ntrebtor pe Rand.
Alanna scoase un sunet enervat.
Vom vorbi cu el singure, Ihvon.
Strjerul zvelt se ncrunt, apoi ddu din cap ncet. Verin se
uit napoi, prnd puin uimit, parc smuls din gnduri.
Ce? A, da, desigur. Tomas, stai aici, te rog!
Strjerul crunt prea nehotrt i i arunc lui Rand o privire
amenintoare nainte de a se sprijini de zid, n dreptul uii de la
strad. A spune despre el c se sprijinea, era ca i cum ai fi spus
asta despre srma unei curse. Abia atunci se relaxar i Minilecuite, n msura n care Aielii se puteau relaxa.
Vreau s vorbesc cu ele singur, spuse Rand uitndu-se drept
la Sulin.

O clip crezu c o s se certe cu el. Avea flcile strnse; n cele

din urm schimb semne cu Enaila i Dagendra i se retraser,
uitndu-se la el dezaprobator. Sulin i mic degetele din nou, iar
Fecioarele rser. i dori s gseasc o cale de a nva i el
limbajul minilor; Sulin fusese scandalizat cnd o rugase.
Fetele din Dou Ruri schimbar priviri nedumerite, n timp ce
Rand le urma pe Aes Sedai, nchiznd ua n spatele su pe cnd
murmurele creteau n sal. Era o camer mic, dar avea scaune
lustruite n loc de bnci i cte un sfenic de cositor pe masa i pe
emineul sculptat cu motivul viei-de-vie. Cele dou ferestre erau
nchise i nimeni nu fcu niciun gest s le deschid. Se ntreb
dac cele dou Aes Sedai observau c era la fel de puin afectat de
cldur ca i ele.
Le ducei la rebele? ntreb imediat.
tii mult mai multe dect tim noi, spuse Verin aranjndu-i
ncruntat fusta.
Pn la Whitebridge nu am auzit de evenimentele din Turn,
zise Alanna rece, privindu-l intens. Ce tii despre rebele?
Spusese acel cuvnt plin de dezgust. Deci, auziser zvonurile
n Whitebridge i se grbiser aici, innd totul ascuns de fete. Iar
din reacia lui Bode i a celorlalte decizia de a nu mai merge la Tar
Valon era nou. Prin urmare, avuseser confirmarea n acea
diminea.
Nu cred c o s-mi spunei cine e iscoada voastr n
Caemlyn.
Se uitar la el fr s rspund, Verin nclinndu-i capul ca
s-l studieze. Ce ciudat cum privirea unei Aes Sedai i se pruse
odat att de nelinititoare, att de calm, att de indiferent la
ce se ntmpla njur, att de cunosctoare! Acum nu mai simea
un nod n stomac cnd o Aes Sedai sau chiar dou se uitau la el.

Mndrie, rse nebun Lews Therin, iar Rand i suprim o

grimas.
Mi s-a spus c rebelele exist. Nu ai negat c tii unde
sunt. Nu le vreau rul, ctui de puin. Am motive s cred c m
susin.
Nu le spuse adevratul motiv pentru care voia s tie. Poate
Bashere avea dreptate, poate avea nevoie de sprijinul Aes Sedai,
dar n primul rnd voia s tie, pentru c i se spusese c Elayne
era cu ele. Avea nevoie de ea pentru a ctiga Andorul n pace.
sta era singurul motiv pentru care o cuta. Singurul. Altminteri,
el era la fel de periculos pentru ea ca i pentru Aviendha.
Pe Lumin, dac tii, spunei-mi!
Dac am ti, replic Alanna, nu am avea dreptul s spunem
nimnui. Dac se decid s te sprijine, te vor cuta ele cu
siguran.
Cnd doresc ele, nu tu, spuse Verin.
Zmbi aspru. Ar fi trebuit s se atepte la asta. Avea n minte
sfatul lui Moiraine. S nu ai ncredere n nicio femeie care poart
alul, spusese n ziua morii ei.
Mat e cu tine? ntreb Alanna ca din ntmplare.
Dac a ti unde este, de ce v-a spune?
Nu prur amuzate.
E prostesc s ne tratezi ca pe nite dumance, murmur
Alanna apropiindu-se de el. Ari obosit. Te odihneti suficient?
Se ddu n spate din faa minii ei ntinse.
Ca i tine, Rand, nu am intenii rele. Nimic de ce i voi face
nu i va pricinui vreun ru.
Fiindc spusese aceste cuvinte direct, trebuia s fie adevrul.
Ddu din cap, iar ea ridic mna ctre capul su. Simi

furnicturi pe piele cnd ea mbri saidarul i un val familiar

de cldur trecu prin el, senzaie pe care o avea mereu cnd
cineva i verifica sntatea.
Alanna ddu din cap satisfcut. Brusc ns cldura se
transform n fierbineal, un val clocotit, de parc ar fi stat o
clipit n mijlocul unui uria furnal. Chiar dup ce trecu se simi
ciudat, contient de el nsui aa cum nu mai fusese niciodat, i
de Alanna. Se cltin, ameit, cu muchii slbii. Dinspre Lews
Therin veneau nedumerire i nelinite.
Ce ai fcut? ntreb. Se deschise cu furie spre saidin. Tria
lui l ajut s stea n picioare. Ce ai fcut?
Ceva ncerca s se strecoare ntre el i Adevratul Izvor.
ncercau s-l despart de Putere! esnd propriile scuturi, le izbi
n locul unde trebuiau puse. ntr-adevr, ajunsese departe i
nvase multe, de cnd Verin l vzuse ultima oar. Verin se
cltin, sprijinindu-se de mas, iar Alanna gemu de parc ar fi
lovit-o cu pumnul.
Ce ai fcut? repet cu o voce aspr, din mijlocul Hului lipsit
de emoii. Spune-mi! Nu am promis s nu v fac ru. Dac nu mi
spui
Te-a legat, spuse Verin repede, iar senintatea i se ntoarse
ntr-o clip. Te-a legat ca pe unul dintre Strjerii ei. Asta e tot.
Alanna i recptase stpnirea de sine i mai repede.
Desprit de Izvor, l nfrunt calm, cu braele ncruciate, cu o
frm de mulumire n ochi. Mulumire!
i-am spus c nu o s te rnesc i am fcut exact opusul
unei rniri.
Respirnd adnc, Rand ncerc s se liniteasc. Intrase n
curs ca un celu. Furia se strecura la marginea hului. Calm.

Trebuia s fie calm. Unul dintre Strjerii ei. Prin urmare, era o
Verde, nu c ar mai conta. tia puine despre Strjeri, n orice caz
nu suficient de multe ca s rup legtura, dac mai putea fi
rupt. Rand l simea pe Lews Therin ocat. Nu era prima dat
cnd i dorea ca Lan s nu-i fi luat tlpia dup moartea lui
Moiraine.
Spuneai c nu mergei la Tar Valon. n cazul sta, fiindc
spunei c nu avei habar unde sunt rebelele, o s rmnei aici,
n Caemlyn.
Alanna deschise gura s spun ceva, dar el continu:
Fii mulumite c nu decid s leg estura scuturilor i s v
las aa!
Asta le capt atenia. Verin i uguie buzele, iar ochii Alannei
preau furnalul pe care l simise el mai devreme.
O s stai aici, departe de mine. Amndou. i, dac nu v
chem eu, Oraul Interior v este interzis. Dac nclcai ce v
spun, o s v las desprite de saidar, ntr-o celul de deasupra.
Ne-am neles?
Perfect, rspunse Alanna rece ca gheaa, n pofida ochilor
aprini.
Verin aprob din cap.
Rand se opri n pragul uii, dup ce o ddu de perete. Uitase de
fetele din Dou Ruri. Unele vorbeau cu Fecioarele, altele
uoteau peste cnile de ceai, studiindu-le. Bode i o mn de fete
din Emonds Field i puneau ntrebri lui Bashere, ce avea o can
de cositor n mn i un picior pus pe o banc. Preau pe
jumtate amuzate, pe jumtate ngrozite. Ua care se izbi de
perete ntoarse capetele tuturor.

 Rand, strig Bode, omul sta spune lucruri groaznice despre

tine.
Spune c eti Dragonul Renscut, izbucni Larine.
Se pare c restul fetelor nu auziser pn atunci; rmaser cu
gura deschis.
Sunt, spuse Rand obosit.
Larine pufni ncrucindu-i braele.
De cum te-am vzut cu haina aia am tiut c i-ai luat nasul
la purtare, dup cum ai fugit cu o Aes Sedai. Am tiut chiar
nainte s vorbeti fr niciun respect cu Alanna Sedai i Verin
Sedai. Dar nu tiam c ai devenit prost ca noaptea.
Bode rse, mai mult ngrozit dect amuzat.
Nu ar trebui s spui astfel de lucruri nici n glum, Rand.
Tam i-a dat o educaie bun, ar trebui s tii mai bine. Eti Rand
alThor. Termin acum cu prostiile!
Rand alThor. Acesta era numele su, dar nu mai tia sigur cine
este. Fusese crescut de Tam alThor, dar tatl su fusese o
cpetenie Aiel, moart de mult vreme. Mama sa fusese o
Fecioar, dei nu fusese din neamul Aiel. Doar att mai tia
despre el.
nc avea saidinul nluntrul su. Le nconjur cu grij pe
Bode i pe Larine cu o estur de Aer, ridicndu-le la un picior
deasupra podelei.
Sunt Dragonul Renscut. Nu o s schimb lucrurile dac neg
realitatea sau mi doresc s fie altfel. Nu sunt omul pe care l-ai
cunoscut n Emonds Field. nelegei acum? nelegei?
i ddu seama c ip i tcu. Avea plumb n stomac i
tremura. De ce fcuse Alanna ce fcuse? Ce ticloie Aes Sedai

clocea sub chipul la drgu? S nu ai ncredere n niciuna, i

spusese Moiraine.
ntoarse capul brusc cnd simi o mn atingndu-l pe umr.
Te rog, las-le jos, spuse Alanna. Te rog, sunt speriate.
Erau mai mult dect speriate. Chipul lui Larine se golise de
snge i avea gura larg deschis de parc ar fi vrut s urle, dar
uitase cum. Bode plngea cu sughiuri att de tare c tremura.
Nu erau singurele. Cele mai multe fete se ndeprtaser ct de
mult puteau, iar majoritatea plngeau. Fetele care serveau la
mese se strnseser una ntr-alta plngnd la fel de tare. Hangiul
se prbuise n genunchi, cu ochii mari n orbite, murmurnd
fr cuvinte.
Rand ls fetele jos i se eliber iute de saidin.
mi pare ru, nu am vrut s v sperii.
De ndat ce se putur mica, Bode i Larine fugir lng
celelalte fete, care se nghesuiau una ntr-alta.
Bode? Larine? mi pare ru. Nu o s v fac ru, v promit.
Nu se uitau la el. Niciuna din ele. Sulin l privea ns cu
dezaprobare, ca i restul Fecioarelor, cu chipul lipsit de expresie.
Ce s-a ntmplat, s-a ntmplat, spuse Bashere punndu-i
jos cana. Cine tie? Poate e mai bine aa.
Rand ddu ncet din cap. Probabil, era mai bine aa. Mai bine
s vrea s stea departe de el. Mai bine pentru ele. i dorea s fi
apucat s vorbeasc ceva mai mult despre cas. S fie Rand
alThor ceva mai mult timp. Avea nc genunchii nesiguri de la
legarea de Alanna, dar, de ndat ce ncepu s mearg, nu se opri
dect n aua lui Jeadeen. Mai bine s le fie fric de el. Mai bine
s uite de inutul celor Dou Ruri. Se ntreb dac muntele
devine mai uor cteodat sau numai din ce n ce mai greu.

CAPITOLUL 11

nvtori i nvminte
DE NDAT CE RAND IEI PE U, Verin i aduse aminte s respire
din nou. Le spusese odat lui Siuan i lui Moiraine ct de
periculos este. Nu ascultase nici una, i acum, dup abia un an,
Siuan era ferecat i probabil moart, iar Moiraine Pe strzi
puteai auzi numai zvonuri despre Dragonul Renscut n Palatul
Regal, cele mai multe cu neputin de crezut, dar n schimb nu
auzeai mai nimic despre vreo femeie Aes Sedai. Poate c Moiraine
decisese s-l lase s cread c i alege singur drumul, dar nu l-ar
fi lsat s se ndeprteze de ea, mai ales acum, cnd cptase
atta putere. Nu acum, cnd era att de primejdios. Oare Rand se
ntorsese mpotriva ei, mai violent dect tocmai o fcuse mpotriva
lor? Era mai n vrst dect atunci cnd l vzuse ultima oar;
chipul i purta umbrele luptei. Lumina tie c avea suficiente
motive, dar putea fi vorba oare i de lupta pentru limpezimea
minii?
Deci, Moiraine moart, Siuan moart, Turnul Alb divizat i
Rand poate n pragul nebuniei. Plesni iritat din limb. Cnd i
asumi riscuri, ai de pltit cnd te atepi mai puin, n felul n

care te atepi mai puin. Aproape aptezeci de ani de munc

fcut de ea cu delicatee i grij, i totul se putea duce de rp
din cauza unui singur tnr. Chiar i aa, trise prea mult,
trecuse prin prea multe ca s-i permit s fie descurajat.
ncepe cu nceputul: ai mai nti grij de ce poi face acum
nainte de a te ngrijora n legtur cu ceea ce s-ar putea s nu fie
niciodat. nvase dur lecia, dar acum o purta aproape de
inim.
Primul lucru pe care trebuia s-l fac era s le liniteasc pe
fete. nc erau strnse una n alta ca o turm de oi, plngnd,
inndu-se una de alta i ascunzndu-i chipurile. Le nelegea;
dei mai fusese n faa unui brbat n stare s conduc Puterea, i
a lui Rand, avea stomacul ntors pe dos ca o corabie n largul
mrii. ncepu s le spun vorbe de alin cu o voce matern,
atingnd cte un umr, mngind cte un cretet. Dup ce reui
s le conving c alThor plecase ceea ce n multe cazuri
nsemnase s le conving s deschid ochii , se mai linitir. Cel
puin nu se mai auzeau sughiuri de plns. Jancy continua ns
s cear cu o voce ascuit ca cineva s-i spun c Rand minise,
c totul fusese o fars, n timp ce Bodewhin dorea la fel de agitat
ca fratele su s fie gsit i salvat ce nu ar fi dat Verin s tie
unde este Mat , iar Larine bolborosea c trebuie s plece din
Caemlyn imediat, chiar n clipa aceea.
Verin trase deoparte o fat care servea la mese. Femeia cu chip
deschis, cu douzeci de ani mai n vrst dect fetele din Dou
Ruri, nc tremura uimit, tergndu-i lacrimile cu orul.
Dup ce o ntreb cum o cheam, Verin i spuse:
Adu-le tuturor un ceai bun, Azril, fierbinte, cu mult miere i
pune i puin brandy n el. Dup ce se gndi o clip la tinere,

adug: Pune ceva mai mult, o porie generoas la fiecare. Facei

i pentru voi, servitoarele, cte o can.
Ceaiul cu brandy ar fi trebuit s le ajute s se mai calmeze.
Azril i sufl nasul, clipi i-i terse faa, apoi fcu o plecciune;
faptul c fusese trimis la treburile obinuite prea s o ajute si liniteasc lacrimile i frica.
S-l aduci n camere, spuse Alanna, iar Verin aprob cu o
micare a capului.
Puin somn va face minuni. Abia se treziser de cteva ore, dar
brandy-ul i cltoria grea ar trebui s le adoarm.
Cuvintele Alannei strnir agitaie.
Nu ne putem ascunde aici! reui s spun Larine printre
smiorcieli i sughiuri. Trebuie s plecm! Acum! O s ne
omoare!
Obrajii lui Bodewhin strluceau de lacrimi, dar hotrrea i se
citea pe chip. ncpnarea celor din inut o s le fac probleme
fetelor.
Trebuie s-l gsim pe Mat. Nu putem s-l lsam cu cu un
brbat care poate con Nu putem! Chiar dac e Rand, pur i
simplu nu putem!
Vreau s vd Caemlynul, chii Jancy, nc tremurnd.
Celelalte tinere i adugar vocile peste ele, cteva susinnd-o
pe Jancy, ns majoritatea cernd hotrte s plece. Una dintre
fetele din Dealul Strjii, o tnr drgu numit Elle, cu pr mai
deschis la culoare dect celelalte, ncepu iari s boceasc.
Verin se abinu s nu le plesneasc. Cele mai mici aveau o
scuz, dar Larine, Elle i celelalte cu prul prins n cosi se
presupunea c sunt femei. Cele mai multe nu fuseser atinse, iar
primejdia trecuse. Pe de alt parte, toate erau obosite, vizita lui

Rand fusese un oc, i probabil vor mai avea suficiente ocuri n

curnd, aa c i inu n fru exasperarea.
Nu i Alanna. Chiar i printre Verzi era cunoscut pentru
temperamentul ei iute, iar n ultima vreme era i mai ru.
V ducei n camerele voastre acum! spuse rece, dar vocea
era singurul lucru stpnit la ea. Verin oft cnd o vzu esnd o
Iluzie, cu fire de Aer i Foc. Fetele erau deja cu ochii mari i gura
cscat. Nu era cu adevrat nevoie de aa ceva, dar obiceiul cerea
s nu se amestece n public peste o sor, iar adevrul era c se
simea uurat s nu mai aud hohotele lui Elle. Nici ea nu era n
cea mai bun stare. Tinerele neantrenate nu puteau vedea
estura, desigur; ele o vedeau pe Alanna crescnd mai nalt cu
fiecare cuvnt. Vocea crescu i ea, la fel de puternic ca nlimea
neltoare.
Vei fi novice i prima lecie pentru o novice este s asculte
de Aes Sedai. Imediat. Fr comentarii i eschivri.
Alanna sttea neschimbat n mijlocul ncperii neschimbat
pentru Verin , dar Iluzia atinsese deja brnele tavanului.
Fugii acum! Cine nu e n camera ei pn numr la cinci va
regreta pn n mormnt. Unu. Doi
nainte de a ajunge la trei, fetele se nvlmir ipnd pe
scrile din spatele slii; doar printr-o minune niciuna nu fu
clcat n picioare.
Alanna nu se obosi s treac de patru. Cnd ultima dintre fetele
din inutul celor Dou Ruri dispru pe scri, se eliber de
saidar, Iluzia dispru, iar ea ddu din cap mulumit. Verin
bnuia c fetele nici mcar nu o s mai arunce o privire prin u,
dup aa ceva. Dar, la cum stteau lucrurile, nu voia ca vreuna

dintre ele s se furieze din camer s se zgiasc prin Caemlyn i

apoi s fie nevoite s o caute.
Desigur, Alanna nu le nspimntase doar pe fete. Femeile care
serveau trebuir nduplecate s ias de sub mesele unde se
ascunseser, iar cea care leinase ncercnd s se strecoare n
buctrie trebui ajutat s se in pe picioare. Nu fceau niciun
zgomot, tremurnd doar ca frunzele n vnt. Verin trebui s le
ndemne pe fiecare s se mite i trebui s repete de trei ori
comanda de a aduce ceaiul cu brandy pn cnd Azril ncet s
se mai uite la ea de parc i-ar mai fi crescut nc un cap.
Hangiului i czuse falca n piept, iar ochii preau gata s-i ias
din orbite. Verin se uit la Tomas i i-l indic pe brbatul care se
cltina pe picioare.
Tomas i arunc o privire piezi mereu fcea asta cnd i
spunea s fac ceva lipsit de importan, dar foarte rar i comenta
ordinele , apoi i puse un bra peste umerii jupnului Dilham,
ntrebndu-l vesel dac ei doi nu ar putea bea cteva cupe din cel
mai bun vin al hanului. Un om bun, Tomas, i surprinztor de
priceput la tot felul de lucruri. Ihvon se aezase cu picioarele pe
mas, sprijinit de zid. Putea astfel vedea i ua de la strad, i pe
Alanna. Se uita cu grij la ea. Era mai atent la ea de cnd Owein,
cellalt Strjer, murise n inutul celor Dou Ruri i era destul
de nelept s fie prudent cu nervii ei, dei de obicei reuea s i-i
stpneasc ceva mai bine dect o fcuse n acea zi. Alanna nu
prea interesat s ajute la debandada pe care o fcuse. Sttea n
mijlocul slii mari, cu braele ncruciate, uitndu-se n gol.
Pentru oricine altcineva prea ncarnarea linitii. Pentru Verin,
era gata s explodeze.
Verin o atinse pe umr.
Trebuie s vorbim.

Alanna se uit la ea cu o privire de neptruns, apoi o urm fr

vorb n camera privat. n spatele su, Verin l auzi pe jupnul
Dilham spunnd cu voce nesigur:
Credei c a putea spune c Dragonul Renscut mi
patroneaz hanul? Doar a intrat nuntru.
Zmbi pentru o clip. Hangiul i va reveni. Zmbetul i pieri de
pe buze dup ce nchise ua n spatele su. Alanna mergea cu
pai mari dintr-o parte n alta a ncperii micue, iar mtasea
fustei de clrie fonea precum sbiile scoase din teac. Nu mai
avea nici urm de calm pe fa.
Ce neobrzare pe omul sta! Ce neobrzare neruinat! S
ne rein! S ne interzic nou!
Verin o privi cteva clipe nainte de a vorbi. i trebuiser zece
ani s treac peste moartea lui Balinor i s-l lege pe Tomas. De
cnd murise Owen, emoiile Alannei fuseser nestpnite, iar ea
i le interiorizase prea mult timp. Reprizele ocazionale de plns,
pe care i le ngduise cteodat, de cnd plecaser din inutul
celor Dou Ruri, nu erau suficiente pentru a se liniti.
Presupun c ne poate ine departe de Oraul Interior, cu
grzile de la pori, dar nu ne poate opri s ne micm n voie prin
Caemlyn.
Alanna se uit la ea cu o privire trist. Puteau pleca cu
uurin indiferent ct de mult nvase singur Rand, nu avea
mari anse s descopere urzelile menite s le apere , dar ar fi
nsemnat s renune la fete. Nicio Aes Sedai nu mai gsise o
comoar precum cea din inutul celor Dou Ruri de Verin nu
i putea aduce aminte de cnd. Poate de la Rzboaiele Troloce.
Chiar i tinerelor de optsprezece ani limita pe care o fixaser le
venea greu s accepte stricteea noviciatului, dar, dac ar fi mrit
limita cu doar cinci ani, ea i Alanna ar fi putut aduce de dou ori

pe-attea, dac nu i mai mult. Cinci dintre fetele astea cinci!

se nscuser cu scnteia nuntru, inclusiv sora lui Mat, Elle i
micua Jancy; ar fi reuit pn la urm s conduc, chiar dac le
nva cineva sau nu, i s fie foarte puternice. Ea i Alanna. Mai
lsaser n urm nc dou, s fie luate peste un an sau doi, cnd
vor fi suficient de mari s plece de acas. Era destul de sigur aa;
o fat nscut cu abilitatea de a conduce foarte rar i-o
descoperea singur nainte de cincisprezece ani, dac nu o nva
nimeni. i celelalte promiteau foarte mult; toate. inutul celor
Dou Ruri era aur curat.
Acum c femeia cealalt era atent la ea, Verin schimb
subiectul. n mod cert nu avea intenia s le abandoneze pe
tinere. Sau s se ndeprteze de Rand mai mult dect era nevoie.
Crezi c are dreptate n privina rebelelor?
Degetele Alannei se ncletar pe fust.
Posibilitatea m dezgust! Oare chiar am ajuns s? vocea i
se pierdu, umerii i se lsar.
Prea gata s izbucneasc n plns.
Verin avea cteva ntrebri pentru ea, dup ce i se mai domolea
furia.
Crezi c e posibil ca mcelreasa ta s i poat spune mai
multe despre ce s-a ntmplat n Tar Valon, dac o descoi?
Nu era cu adevrat a Alannei, era o agent a Ajah Verde,
descoperit ntmpltor fiindc lsase un semnal de alarm pe
faada prvliei. Nu c Alanna i-ar fi spus care era semnalul,
desigur. Nici Verin nu ar fi divulgat niciodat un semnal al Ajah
Verde.
Nu, nu tie dect mesajul pe care mi l-a transmis i la i
uscase ntr-att gura c abia mai putea vorbi. Toate Aes Sedai
loiale s se ntoarc la Turn. Totul este iertat.

Cam asta era esena lui, n orice caz. O licrire de furie se

aprinse n ochii Alannei, doar pentru o clip.
Dac nu erau toate zvonurile astea, nu te-a fi lsat
niciodat s tii cine este.
Asta i emoiile scpate de sub control. Mcar se oprise din a
msura camera cu paii.
tiu, spuse Verin aezndu-se la mas, i voi respecta
ncrederea pe care mi-ai artat-o. Acum. Trebuie s recunoti c
mesajul confirm zvonurile. Turnul este divizat. i, dup toate
probabilitile, exist rebele undeva. ntrebarea este ce facem?
Alanna se uit la ea ca la o nebun. Nu era de mirare. Siuan
fusese probabil detronat de Divanul Turnului, potrivit legii
Turnului. Chiar i sugestia de a nu respecta legea Turnului era de
neconceput. Dar i un Turn divizat era la fel de neconceput.
Dac nu ai niciun rspuns acum, gndete-te la unul. i
gndete-te la asta. Siuan Sanche a luat parte de la nceput la
eforturile de a-l gsi pe tnrul alThor.
Alanna deschise gura fr ndoial s o ntrebe de unde tie
sau dac luase i ea parte , dar Verin nu-i ddu ansa s spun
ceva.
Doar un prostnac ar putea crede c implicarea ei nu a avut
de-a face cu ce i s-a ntmplat. Nu exist coincidene att de mari.
Deci, gndete-te cam ce crede Elaida despre Rand. A fost o Roie,
adu-i aminte. i, ct te gndeti la asta, ia spune-mi, ce-a fost n
capul tu s-l legi ca pe un Strjer?
ntrebarea nu ar fi trebuit s o surprind pe Alanna, dar totui
era surprins. Ezit, aezndu-se pe un scaun i aranjndu-i
fusta, nainte de a rspunde.
Era logic s fac asta, cu el stnd n faa noastr. Trebuia
legat de mult timp. Tu nu puteai sau nu voiai.

Ca i celelalte Verzi, Alanna era amuzat de insistena celorlalte

Ajah de a avea un singur Strjer. Mai bine s nu spunem ce
credea despre Roii.
Toi ar fi trebuit s fie legai ca Strjeri, la prima ocazie. Sunt
prea importani s zburde liberi, mai ales el.
Alanna se nroi toat; avea s mai treac ceva timp pn i va
putea stpni emoiile. Verin tia ce o fcuse s se mbujoreze,
cci Alanna lsase s-i scape prea mult. l avuseser sub ochi pe
Perrin sptmni de zile, n care le testaser pe fetele din Dou
Ruri, dar Alanna renunase brusc la legarea lui. Motivul era
destul de simplu, o promisiune nfierbntat a Failei spus
departe de urechile lui Perrin c, dac Alanna face aa ceva, nu
mai prsete vie inutul celor Dou Ruri. Ameninarea nu ar fi
funcionat dac Faile ar fi tiut mai multe lucruri despre legtura
dintre Aes Sedai i Gaidin, dar ignorana sa forase mna Alannei.
Probabil, frustrarea i starea proast a nervilor o determinase s-i
fac aa ceva lui Rand. Nu doar s-l lege, dar s-l lege fr
permisiunea lui. Aa ceva nu mai fusese fcut de sute de ani. Ei
bine, gndi Verin, am nclcat i eu ceva obiceiuri la viaa mea.
Logic? spuse zmbind, ca s mai micoreze din neptura
vorbelor. Vorbeti ca o Alb. Ei bine, acum c l ai, ce ai de gnd
s faci cu el? Gndete-te ce lecie ne-a dat. mi aduc aminte o
poveste pe care am auzit-o la gura sobei cnd eram mic, despre o
femeie care pune aua pe un leu. Cltorete minunat, pn i d
seama c nu poate cobor i nu poate dormi niciodat.
Tremurnd, Alanna i frec braele.
Nu pot s cred c e att de puternic. Dac ne-am fi unit mai
devreme. i am ncercat am euat E att de puternic!

Verin aproape tremura i ea. Nu ar fi putut s se uneasc mai

devreme, dect dac Alanna voia s spun c ar fi trebuit s se fi
unit nainte de a-l lega. Nu era sigur ce s-ar fi ntmplat atunci.
n orice caz, fusese o nlnuire de momente foarte proaste,
ncepnd cu descoperirea c nu-l pot separa de Adevratul Izvor,
continund cu uurina uluitoare cu care le separase de saidar,
tindu-le legturile ca pe nite fire. Pe amndou odat.
Remarcabil. Oare cte Aes Sedai ar fi fost necesare s-l separe de
Izvor? Treisprezece? Era doar o tradiie, dar cu el ar fi fost necesar.
Dar erau gnduri pentru alt dat.
i mai e i problema amnistiei lui.
Ochii Alannei se mrir.
Doar nu crezi aa ceva. Cu fiecare fals Dragon au fost
zvonuri la fel de false c adun oameni care pot conduce. Voiau
puterea doar pentru ei, nu s o mpart cu alii.
El nu e un fals Dragon, spuse Verin ncet, i asta schimb
totul. Dac un zvon se adeverete, la fel se poate ntmpla i cu
altul, iar despre amnistie am auzit peste tot, de la Whitebridge
ncoace.
Chiar dac e adevrat, poate c nu a venit nimeni. Niciun om
sntos la cap nu i dorete s conduc Puterea. Dac ar fi vrut
mai muli, ar fi avut n fiecare sptmn cte un fals Dragon.
Este taveren, Alanna. Atrage ctre el lucrurile de care are
nevoie.
Degetele strnse ale Alannei se albiser strnse n pumnii pui
pe mas. i dispruse orice urm de calm Aes Sedai, tremurnd
vizibil.

 Nu putem permite Brbai care conduc, liberi pe lume?

Dac e adevrat, trebuie s-i oprim. Trebuie! spuse cu ochii
aprini.
nainte s decidem ce facem cu ei, spuse Verin calm,
trebuie s aflm unde i ine. Palatul Regal e un loc bun, dar o s
ne fie mai greu dac nu putem intra n Oraul Interior. Iat ce
propun
Alanna se aplec nainte ca s asculte.
Trebuiau s i dea seama de o mulime de lucruri, dar de
multe ceva mai trziu. O mulime de ntrebri aveau s-i
gseasc rspunsul mai trziu. Era Moiraine moart i, dac da,
cum murise? Unde erau rebelele i care ar fi trebuit s fie poziia
lor fa de ele? Oare s ncerce s-l captureze pe Rand i s-l
predea Elaidei sau rebelelor? Unde erau? Era o ntrebare
important, indiferent ce decideau. Cum putea folosi att de
fragila les pe care i-o pusese Alanna lui Rand? S ncerce una
din ele sau amndou s ia locul lui Moiraine? Pentru prima dat
de cnd Alanna lsase s ias la suprafa emoiile pentru Owein,
Verin se bucur c fuseser lsate s dospeasc pn deveniser
instabile. In starea ei, Alanna era mult mai uor de ghidat, iar
Verin tia exact cum trebuia rspuns la unele din acele ntrebri.
Nu credea c Alannei aveau s-i plac unele rspunsuri. Dar mai
bine s nu afle pn cnd nu va fi prea trziu s mai schimbe
ceva.
Rand se ntoarse la palat n galop, depindu-i i pe Aielii care
alergau, ignorndu-le strigtele aa cum ignora pumnii
amenintori ridicai ctre el de cei forai s sar din calea
copitelor lui Jeadeen sau grmada de lectici rsturnate i de
trsuri cu roile blocate una n alta. Bashere i saldaeanii abia se
puteau ine dup el pe caii lor micui. Nici el nu tia de ce se

grbete aa vetile pe care le ducea nu erau ntr-att de urgente

, dar, pe msur ce braele i picioarele i reveneau din
slbiciune, i ddea seama din ce n ce mai mult c era contient
de Alanna. Putea s o simt. De parc i s-ar fi strecurat i
cuibrit n cap. i, dac el o putea simi pe ea, putea ea s-l simt
la fel? Ce altceva mai putea s fac? Ce? Trebuia s se ndeprteze
de ea.
Mndrie, croncni Lews Therin, iar Rand nu mai ncerc s-l
reduc la tcere.
Nu palatul era destinaia lui, dar Topirea-n-vzduh cerea s
cunoti locul din care plecai chiar mai bine dect pe cel unde voiai
s ajungi. La grajduri arunc frul unui rnda cu vest de piele
i alerg, lund-o naintea saldaeanilor, pe coridoarele unde
servitorii se uitau uimii la el, nclinndu-se n grab. n sala
tronului se deschise saidinului, tie o poart prin aer i ni n
luminiul de lng ferm, eliberndu-se de saidin.
Respir adnc, cu genunchii ngropai n covorul de frunze
moarte. Fu izbit de cldura de sub crengile desfrunzite; i
pierduse concentrarea necesar cu ceva timp n urm. nc o mai
putea simi, dar mai slab acolo dac putea numi mai slab
certitudinea c ea se afla n direcia aceea. Ar fi putut s o arate
cu ochii nchii.
Se deschise din nou saidinului, ru de foc turbat i ghea i
nmol amar. inea n mn o sabie de foc, fcut din Foc, cu un
btlan incrustat pe lama uor curbat, dei nu-i amintea s se fi
gndit la ea. Foc, dar mnerul lung era rece i dur n palmele sale.
Hul nu schimba nimic, Puterea nu schimba nimic. Alanna era
acolo, ghemuit ntr-un col al minii lui, urmrindu-l.

Eliber din nou Puterea cu un rs amar, ngenunchind. Fusese

att de sigur pe el! Doar dou Aes Sedai. Sigur c le putea face
fa, doar se descurcase cu Elayne i Nynaeve amndou deodat.
Ce puteau s-i fac? i ddu seama c nc rdea. Prea c nu se
poate opri. Da, era amuzant. Mndria lui prosteasc. Sigurana de
sine. l mai bgaser n bucluc, i nu doar pe el. Fusese sigur c
el i Cei o Sut de Tovari puteau nchide Puul
Se ridic cu greu n picioare, frngnd frunzele uscate.
Nu am fost eu, spuse rguit. Plecai din capul meu! Toi,
afar din capul meu!
Lews Therin murmur ceva n deprtare. Alanna atepta n
tcere, ntr-un col al minii. Vocea lui Lews Therin prea s se
team de ea.
Rand i scutur frunzele de pe pantaloni. Nu o s se predea.
S nu ai ncredere n nicio Aes Sedai; i va aminti de-acum
ncolo. Un om care nu are ncredere n nimeni e deja mort,
chicoti Lews Therin. Nu avea s se predea.
Nimic nu se schimbase la ferm. Nimic i totul. Casa i
hambarul erau la fel, ginile i caprele i vacile aijderea. Sora
Grady l urmrea de la o fereastr, cu chipul inexpresiv. Era
singura femeie acum; toate celelalte plecaser cu brbaii care nu
trecuser testul lui Taim.
Taim era cu nvceii si n spatele hambarului, pe un petic de
pmnt rou, bttorit, presrat cu o mn de buruieni uscate.
Toi cei apte. n afar de Jur, brbatul Sorei, mai rmseser
dintre cei vechi doar Damer Finn, Eben Hopwil i Fedwin Morr.
Ceilali erau noi i preau la fel de tineri ca Fedwin i Eben.
n afar de btrnul Damer, ceilali stteau aliniai cu spatele la
Rand. Damer sttea n faa lor, ncruntndu-se la o piatr mare
ct un cap de om, la treizeci de picioare deprtare.

 Acum, spuse Taim, i Rand simi cum Damer se deschide

saidinului i ese stngaci Foc i Pmnt.
Piatra explod, iar Damer i ceilali nvcei se aruncar la
pmnt ca s scape de ploaia de sfrmturi. Nu i Taim; bucile
de piatr ricoar de scutul de Aer pe care-l esuse n ultima
clip. Ridicndu-i prudent capul, Damer i terse sngele ce-i
curgea de sub ochiul stng, dintr-o ran superficial. Rand se
ncrunt; doar norocul fcuse s nu fie lovit de una dintre
sfrmturile zburtoare. Se uit napoi ctre ferm. Sora era
nc acolo, nevtmat. Uitndu-se la el. Ginile abia se opriser
o clip din scurmat; preau obinuite cu asta.
Poate data viitoare o s v aducei aminte ce v spun, zise
Taim calm, lsndu-i scutul s dispar.
Aprai-v cu un scut sau riscai s v omori singuri.
Continuai. Arunc o privire ctre Rand, de parc ar fi tiut tot
timpul c era acolo, apoi merse ctre el. Nasul lui vulturesc avea o
umbr de cruzime.
Pe cnd Damer se aeza n rnd cu ceilali, Eben se ridic, plin
de couri, trgndu-se nervos de o ureche mare n timp ce folosea
Aer s ridice o nou piatr dintr-o grmad pus deoparte.
estura era nesigur, i o scp o dat nainte de a reui s o
pun la locul ei.
E prudent s-i lai singuri aa? ntreb Rand cnd Taim
ajunse lng el.
A doua piatr explod la fel ca prima, dar de data asta toi
nvceii i esuser scuturi. La fel fcuse i Taim, fcnd un
scut pentru el i Rand. Fr o vorb, Rand se deschise
saidinului i i fcu propriul scut, ndeprtndu-l pe al lui Taim.
Gura acestuia se strmb ntr-un fel de zmbet.

 Ai spus s-i grbesc, Seniore Dragon, i asta fac. i pun s

fac totul cu Puterea, treburile de la ferm, totul. Cel mai nou a
mncat prima mas cald asear. Dac nu-i pot nclzi
mncarea singuri, mnnc rece. De cele mai multe ori dureaz
de dou ori mai mult dect dac ar face-o cu minile, dar nva
s lucreze cu Puterea ct de repede pot ei, credei-m. Nu sunt
nc prea muli, din pcate.
Rand se uit njur, ignornd ntrebarea implicit.
Unde e Haslin? Iar e beat? i-am spus, s i se dea vin doar
seara.
Henre Haslin fusese Maestru al Sbiei pentru Grzile Reginei,
rspunztor cu antrenarea recruilor, pn cnd Rahvin refcuse
grzile, alungndu-i pe cei credincioi lui Morgase sau trimindui s lupte n Cairhien. Prea btrn pentru campanii, lui Haslin i se
dduse o pung cu bani artndu-i-se ua, iar dup ce se
rspndiser zvonurile despre moartea lui Morgase, se refugiase
n butur. Dar credea c pe Morgase o omorse Rahvin
Gaebril, nu Rand, i-i putea nva pe alii s lupte cu sabia.
Cnd era treaz.
I-am spus s plece, rspunse Taim, la ce bun sbiile? Eu
abia reuesc s nu m tai singur i nu am simit niciodat nevoia
s nv. Acum au Puterea.
Alt piatr explod. Ucide-l! Ucide-l acum! Vocea lui Lews
Therin rsuna ca un ecou prin Hu. Suprim ecoul, dar nu putea
suprima i furia care se strngea ca o cochilie n jurul Golului.
Golul l fcu s poat vorbi cu o voce lipsit de emoii:
Gsete-l, Taim, i adu-l napoi. Spune-i c te-ai rzgndit.
Spune-le i elevilor ti la fel. Spune-le ce vrei, dar l vreau aici, s
dea lecii n fiecare zi. Ei trebuie s fac parte din lume, nu s fie
n afara ei. Ce o s fac dac nu pot conduce? Cnd Aes Sedai te

ineau departe de Putere, ai fi putut s scapi dac tiai cum s

foloseti o sabie, cum s lupi cu minile.
Am scpat. Sunt aici.
Te-au scpat civa dintre oamenii ti, din cte am auzit,
altfel ai fi sfrit ca i Logain, domolit n Tar Valon. Oamenii tia
nu vor avea prozelii. Gsete-l pe Haslin.
Brbatul se nclin.
Cum dorete Seniorul meu Dragon. De asta a venit Seniorul
Dragon aici? Pentru Haslin i sbii? Avu o umbr de dispre n
voce, dar Rand nu o lu n seam.
n Caemlyn au sosit Aes Sedai. Cltoriile n ora trebuie s
nceteze, i ale tale, i ale nvceilor. Lumina tie ce se poate
ntmpla dac unul dintre ei d peste o Aes Sedai i ea i d
seama ce este.
Sau cnd unul dintre ei recunoate o Aes Sedai. Probabil, ar
fugi sau ar lovi panicat i atunci ar fi descoperit. Ambele situaii lar condamna Din cte vzuse Rand, Verin sau Alanna ar fi putut
s-i prind cu uurin pe oricare dintre ei. Taim ridic din umeri.
Chiar i acum ar putea face acelai lucru cu easta unei Aes
Sedai. estura difer foarte puin. Concentreaz-te, Adley!
Concentreaz-te! spuse cu voce ridicat, privind peste umr. Un
ins deirat, stnd n faa celorlali, numai piele i os, tresri
pierznd saidinul, apoi reui s-l apuce iari. O alt piatr
explod cnd Taim se ntoarse ctre Rand.
n privina asta, pot s le elimin eu nsumi, dac nu vrei
s facei asta.
Dac le voiam moarte, le-a fi ucis deja. Se gndi c ar fi
putut s o fac dac ar fi ncercat s l omoare sau s-l
domoleasc. Spera c ar fi putut. Dar ar fi ncercat ele aa ceva

dup ce-l legaser? Era un lucru pe care nu avea de gnd s-l lase
pe Taim s-l afle; chiar i fr murmurele lui Lews Therin nu avea
suficient ncredere n el ca s-i dezvluie o slbiciune pe care o
putea ascunde. Lumin, ce fel de control are Alanna asupra
mea?
Dac va veni vremea s ucidem Aes Sedai, o s-i spun. Pn
atunci nimeni nici mcar s nu ridice vocea la una dintre ele,
dac nu ncearc s-i ia capul de pe umeri. O s stai ct de
departe putei de Aes Sedai. Nu vreau incidente, nimic care s le
fac s fie mpotriva mea.
i credei c nu sunt deja? murmur Taim.
Rand l ignor iari, netiind ce s rspund.
Nu vreau pe nimeni mort sau domolit pentru c i s-au urcat
fumurile la cap. Asigur-te c tiu i ei asta. Eti rspunztor de
soarta lor.
Cum dorii, ridic Taim din umeri. Unii vor muri mai
devreme sau mai trziu dac nu intenionai s-i inei ascuni
aici pentru totdeauna. i, chiar dac vor rmne aici, unii vor
muri. E inevitabil, dac nu ncetinesc leciile. Nu ar trebui
cocoloii, dac m-ai lsa s caut alii.
Iar ncepea. Rand se uit la nvcei. Un tnr asudat, cu
prul deschis, se chinuia s mute o piatr. Tot pierdea saidinul,
iar piatra se mica n mici salturi. Peste cteva ceasuri avea s
ajung crua de la palat cu cei care veniser de ieri dup-amiaz.
Patru brbai, de data asta. In unele zile erau doar trei sau doi,
dar n general veneau din ce n ce mai muli. De cnd l adusese
pe Taim acolo, cu apte zile n urm, veniser optsprezece, dintre
care trei puteau nva s conduc. Taim insista c era absolut
remarcabil, avnd n vedere c veniser la ntmplare n Caemlyn,

cutnd o ans. Mai spunea c n acest ritm aveau s egaleze

Turnul n ase ani. Dar Rand nu avea ase ani. i nu avea timp
s-i lase s se antreneze mai ncet.
i cum vrei s faci asta?
Folosind pori.
Taim prinsese imediat cum s le fac; nva cu rapiditate tot
ce-i arta Rand.
Pot vizita dou sau trei sate n fiecare zi. La nceput o s fie
mai uor n sate dect n orae, chiar i n cele mici. O s-l las pe
Finn s urmreasc leciile n ciuda a ceea ce ai vzut, el este
cel mai avansat i l-a lua pe Grady sau pe Hopwil, sau pe Morr.
Trebuie s ne dai nite cai buni. Mroagele de cotig nu sunt
suficiente.
i ce intenionezi s faci? Dai buzna n sat i anuni c eti
n cutare de brbai care pot conduce? O s fii norocos dac nu
ncearc s te spnzure.
Intenionez s fiu ceva mai prudent dect att, spuse Taim
sec. Voi spune c recrutez oameni care s-l urmeze pe Dragonul
Renscut.
Ceva mai prudent? Nu cu mult.
Vor fi suficient de speriai ct s m lase n pace destul de
mult timp ca s se strng cei care vor s vin. Aa i elimin
imediat pe cei care nu v sprijin. Presupun c nu vrei s
antrenez oameni care s se ntoarc mpotriva noastr cu prima
ocazie? Ridic ntrebtor o sprncean, dar nu mai atept
rspunsul.
Odat ce ajungem suficient de departe de sat, i aduc aici
printr-o poart. Unii se vor speria, dar nu va fi greu s i in n
fru. Odat ce au fost de acord s sprijine un om care poate

conduce, nu vd de ce ar face scandal dac vreau s-i testez. Pe

cei care pic i trimit la Caemlyn. E timpul s ncepei s v
strngei propria armat, n loc s depindei de alii. Bashere ar
putea s se rzgndeasc i, dac i spune Regina Tenobia, se va
rzgndi. i cine poate spune ce vor face Aielii aceia?
De data asta tcu, iar Rand i inu limba n fru. Se gndise i
el cam la fel, dei nu i n privina Aielilor, dar nu era nevoie s-i
spun asta lui Taim. Dup o clip brbatul continu, de parc nu
ar fi spus nimic nainte.
Facem o prinsoare. Seniorul spune pe ct. n prima zi n care
recrutez o s gsesc mai muli brbai care pot nva dect vin la
Caemlyn ntr-o lun. Odat ce Flinn i ali civa sunt gata s
continue fr mine voi egala Turnul n mai puin de un an. i
fiecare din ei va fi o arm.
Rand ezit. Era riscant s-l lase pe Taim s plece. Era prea
agresiv. Ce avea s se ntmple dac ddea peste Aes Sedai ntruna dintre cltorii? Poate c avea s se in de cuvnt i s le
crue viaa, dar dac ele i ddeau seama cine este? Daca l
despreau de Izvor i-l capturau? Era o pierdere pe care nu i-o
putea permite. Dar nu putea s antreneze oameni i s fac i
toate celelalte lucruri care trebuiau fcute. ase ani ca s egaleze
Turnul. Dac Aes Sedai nu descopereau acest loc ntre timp i-l
distrugeau, nainte ca elevii s fi avut timp s nvee suficient s
se apere. Sau mai puin de un an. n cele din urm ddu din cap.
Vocea lui Lews Therin era un bzit turbat n deprtare.
O s primeti caii.

CAPITOLUL 12

ntrebri i rspunsuri
EI BINE? ntreb Nynaeve cu cea mai rbdtoare voce de care
era n stare. Fcea un efort s stea linitit pe pat, cu minile n
poal. i nghii un cscat. Era foarte devreme i nu mai dormise
bine de trei nopi. Colivia de rchit era goal, vrabia fusese
eliberat. i dori s fie i ea la fel de liber.
Ei bine?
Elayne era ngenuncheat pe patul su, cu umerii i capul
scoase pe fereastr, n ulia micu din spatele casei. De acolo
putea zri foarte puin din spatele Turnului Mic unde cele mai
multe conductoare de Ajah primeau n acea diminea solia
Turnului. Era suficient ct s zreasc urzeala mpotriva trasului
cu urechea care nconjura hanul. Era menit s opreasc pe
oricine ncerca s asculte folosind Puterea. Plteai un pre cnd
mprteai lucrurile pe care le tiai.
Dup o clip Elayne se aez pe genunchi, frustrat.
Nimic. Spuneai c firele acelea se pot strecura nuntru
neobservate. Nu cred c a bgat cineva de seam, dar nu am auzit
absolut nimic.

Ultima remarc era adresat lui Moghedien, care sttea ntr-un

col pe scaunul lor ubred. Pe Nynaeve o enerva la culme c
femeia nu transpira niciun pic. Pretindea c trebuie s lucrezi cu
Puterea mult timp pentru a putea s te detaezi de cldur sau
frig, ceea ce era cam acelai lucru ca i promisiunile vagi ale
femeilor Aes Sedai, c vor deprinde cum s fac asta pn la
urm. Nynaeve i Elayne erau lac de sudoare, iar lui Moghedien
prea s-i fie la fel de bine ca ntr-o zi rcoroas de primvar. Pe
Lumin, era enervant!
Am spus c ar trebui. Ochii lui Moghedien se micar
speriai, dei se uita mai ales ctre Elayne; ntotdeauna se
concentra pe cine purta brara adam.
Ar trebui. Sunt mii de feluri de a ese o urzeal de acest fel.
Poate dura zile ntregi s ei o gaur printr-una.
Nynaeve abia reui s se abin s nu spun ceva. ncercau de
zile ntregi. Era a treia zi de cnd venise Tama Feir i Divanul nc
inea secret mesajul Turnului. Sheriam, Myrelle i restul tiau
Nynaeve nu ar fi fost surprins s fi tiut naintea Divanului ,
dar chiar i Siuan i Leane fuseser ndeprtate de la acele
ntruniri zilnice. Sau cel puin aa pretindeau.
Nynaeve i ddu seama c se trgea de fust i i potoli
minile. Trebuiau s afle cumva ce voia Elaida, dar, i mai
important, care era rspunsul Divanului. Trebuia. Cumva.
Trebuie s plec, oft Elayne. Trebuie s mai art unor surori
cum se face un terangreal.
Foarte puine Aes Sedai n Salidar erau n stare s nvee, dar
toate voiau s tie, iar cele mai multe preau s cread c vor
reui dac o puneau pe Elayne s repete de nenumrate ori.

 Poi s iei asta, zise dndu-i jos brara. Vreau s ncerc

ceva nou dup ce surorile termin cu mine, apoi trebuie s
predau unei clase de novice. Nu prea foarte fericit vorbind
despre predare, nu aa cum fusese la nceput. Dup fiecare lecie,
venea att de iritat, de ziceai c-i o pisic zbrlit. Cele mai mici
erau prea nerbdtoare, lund-o nainte cu lucruri despre care nu
aveau habar cum s le stpneasc, adesea fr mcar s ntrebe
nainte, iar cele mai n vrst, dei mai prudente, o contraziceau
uneori sau pur i simplu nu respectau ordinele unei femei cu
cinci sau ase ani mai mic dect ele. Elayne ncepuse s
bombne novice prostnace sau idioate grele de cap ca i cum
ar fi fost Aleas de zece ani.
Ai timp s i pui ntrebri. Poate o s ai mai mult noroc ca
mine s detectezi un brbat care conduce. Nynaeve cltin din
cap.
Trebuie s le ajut pe Janya i pe Delana n dimineaa asta cu
notiele lor.
Nu se putu abine s nu fac o strmbtur. Delana era
conductoare pentru Ajah Verde, iar Janya pentru cea Brun, dar
Nynaeve nu avea s scoat nimic de la ele.
i apoi am alt lecie cu Theodrin.
Alt pierdere de vreme. Toat lumea pierdea vremea n Salidar.
Pune-i-o la mn, i spuse lui Elayne care tocmai aga
brara de un cui alturi de hainele lor.
Femeia cu pr auriu oft, dar i puse iari brara. Nynaeve
credea c Elayne avea o ncredere prea mare n adam. Era
adevrat, atta vreme ct colierul rmnea la gtul lui Moghedien,
orice femeie n stare s conduc o putea gsi i controla cu
ajutorul brrii. Dac nimeni nu purta brara, ea nu s-ar fi

putut mica mai mult de o duzin de pai fr s se prbueasc

vomnd, i la fel se ntmpla dac ncerca s mite brara de
unde fusese lsat sau s-i desfac ea nsi colierul. Poate c
asta o legase de mini i de picioare, dar poate unul dintre
Rtcii ar gsi o cale de a se elibera, dac avea suficiente ocazii.
n Tanchico, Nynaeve o lsase doar cteva clipe pe Moghedien
legat cu Puterea i desprit de Izvor cu un scut, i reuise s
scape. Primul lucru pe care l fcuse dup ce o prinseser din nou
fusese s ntrebe cum reuise s scape, dar ca s scoat un
rspuns de la ea aproape trebuise s-i suceasc gtul. Un scut
legat era vulnerabil dac femeia avea puin timp i rbdare.
Elayne insista c nu ar merge mpotriva adamului, deoarece nu
exista niciun nod care s poat fi desfcut, iar cu colierul pus n
jurul gtului, Moghedien nici nu putea s ncerce s ating
saidarul fr a primi ncuviinare, dar Nynaeve prefera s nu
rite.
S copiezi ncet, spuse Elayne. Am copiat i eu pentru
Delana. Urte petele i greelile. O s te fac s scrii de cincizeci
de ori o pagin pn obine una curat.
Nynaeve se strmb. Poate c nu avea minile la fel de curate i
fine ca ale lui Elayne, dar nu era o loaz care abia nva care
capt al peniei trebuie bgat n cerneal. Cealalt nu observ,
ieind graios din camer cu un zmbet. Poate voise s-i fie de
ajutor. Dac Aes Sedai ar fi aflat vreodat ct de mult ura s
copieze, ar fi nceput s i dea ca pedepse pagini de copiat.
Poate ar trebui s v ducei la Rand, spuse brusc Moghedien.
Sttea pe scaun altfel, mai dreapt, uitndu-se fix la Nynaeve. De
ce?
Ce vrei s spui? ntreb Nynaeve.

 Tu i Elayne ar trebui s mergei la Caemlyn, la Rand. Ea ar

putea fi regin, iar tu Avu un zmbet neplcut. Mai devreme sau
mai trziu te vor pune ntr-un col i te vor lua la ntrebri despre
cum reueti s faci toate aceste minunate descoperiri, dac te
pun ele s conduci, chii ca o colri prins la borcanul cu
dulcea.
Eu nu!
Nu avea de gnd s se explice, nu ei. De ce era Moghedien
brusc att de deschis?
ine minte, indiferent ce se ntmpl cu mine dac se
descoper adevrul, capul tu va fi pe butucul clului nainte de
a trece o sptmn.
n schimb, tu vei avea mult mai mult de suferit. Semirhage a
fcut odat un om s urle cinci ani. Ba chiar l-a pstrat sntos
la minte, dei, ntr-un final, nu i-a mai putut face inima s bat.
M ndoiesc c una dintre copilele astea are mcar a zecea parte
din abilitile lui Semirhage, dar e posibil s afli pe pielea ta ct
de pricepute sunt.
Cum putea s spun aa ceva? Se lepdase de fric precum
nprca de piele. De parc ar fi fost dou femei egale, vorbind
despre ceva lipsit de importan. Ba nu, mai ru. Moghedien avea
atitudinea cuiva care vorbete despre ceva lipsit de importan
pentru ea, dar capital pentru Nynaeve. i dori s aib brara. Sar fi simit mai bine. Moghedien nu putea fi att de rece i de
calm pe ct prea.
Lui Nynaeve i se opri respiraia. Brara. Asta era. Brara nu
era n camer. Un ghem de ghea i crescu n stomac i avu
impresia c asud mult mai tare. n mod normal nu ar fi trebuit
s conteze c brara nu era acolo. O avea Elayne Lumin, f s

nu i-o fi dat-o jos , iar cealalt jumtate a adamului era n

jurul gtului lui Moghedien. Doar c logica nu avea nimic de-a
face cu ceea ce simea. Nynaeve nu rmsese niciodat singur cu
ea fr brar. Sau, mai bine zis, cnd rmsese, fusese aproape
de un dezastru total. Moghedien nu purta atunci adamul, dar
nici asta nu conta. Era una dintre Rtcii, erau singure i nu
avea niciun mijloc s o controleze. i strnse fusta ca s nu
nface pumnalul.
Zmbetul lui Moghedien se lrgi, de parc i-ar fi citit gndurile.
n chestiunea asta poi fi sigur c-i vreau doar binele.
Chestia asta, spuse ducndu-i mna aproape de colier, atent s
nu-l ating, m poate ine prizonier i n Caemlyn, la fel de bine
ca i aici. Sclavia acolo e mai bun dect moartea aici. Nu pierde
prea mult timp s iei o decizie. Dac aa-zisele Aes Sedai se decid
s se ntoarc la Turn, ce cadou mai frumos pot face Supremei
nscunate dect pe tine, o femeie apropiat de alThor. i pe
Elayne. Dac i el simte pentru ea mcar jumtate din ce simte
Elayne, captura ei o s-i pun o les lui alThor de care nu va
putea scpa niciodat.
Nynaeve se ridic, forndu-i genunchii s stea drepi.
Poi s faci acum paturile i s deretici prin camer. M
atept s o gsesc impecabil cnd m ntorc.
Ct timp mai ai? spuse Moghedien nainte ca Nynaeve s
ajung la u. Cu acelai ton cu care ar fi ntrebat dac apa
pentru ceai e suficient de fierbinte. Cteva zile pn i trimit
rspunsul la Tar Valon? Cteva ore? Cum o s pun n balan pe
Rand alThor i presupusele crime ale Elaidei cu ansa de a-i
rentregi preiosul Turn?

 S dai atenie oalelor de noapte, spuse fr s se ntoarc. Le

vreau curate de data asta.
Iei nainte ca Moghedien s mai poat spune ceva, trntind
ua n urma ei. Se sprijini cu spatele de ipcile de lemn aspre,
respirnd cu greu n holul strmt i fr ferestre. Scoase din
pungulia de la bru dou frunze de menta-gtei i ncepu s le
mestece. Menta-gtei avea nevoie de timp pentru a liniti un
stomac agitat, dar ea mestec i nghii de parc graba ar fi putut
s o liniteasc mai repede. Primise o lovitur dup alta dup ce
Moghedien i drmase toate lucrurile de care fusese convins.
Cu toat nencrederea ei, crezuse c femeia era ngenuncheat.
Fals. Oh, pe Lumin, fals! Crezuse c Moghedien tia despre Rand
i Elayne tot att de puin ca femeile Aes Sedai. Fals. i ca ea s
sugereze s se duc la el Vorbiser prea mult n faa ei. Ce
altceva le mai scpase i ce putea face Moghedien?
O alt Aleas intr pe holul ntunecat din camera din fa a
casei, iar Nynaeve i ndrept spinarea, ascunznd frunzele de
menta-gtei i aranjndu-i rochia. Fiecare camer, cu excepia
celei din fa, fusese transformat n dormitor, i erau pline de
Alese i servitoare, trei sau patru ntr-o camer nu mai mare
dect a ei, iar cteodat i dou ntr-un pat. Cealalt Aleas era o
femeie subiric, slab ca un b, cu ochi cenuii i un rnjet
subire. Emara era din Illian i nu le suporta pe Siuan i Leana,
lucru uor de neles pentru Nynaeve; credea c ar trebui trimise
de acolo cu decen aa cum fuseser trimise ntotdeauna
toate femeile ferecate, dar cu excepia acestui lucru era o persoan
plcut, care nici mcar nu era invidioas pe spaiul
suplimentar avut de Elayne i Nynaeve sau pe faptul c
Marigan le fcea treburile.

 Am auzit c o s copiezi pentru Janya i Delana, spuse cu o

voce ascuit, trecnd pe lng ea ctre camera ei. Ascult sfatul
meu, scrie ct de repede poi. Janyei i pas mai mult s treci
totul pe hrtie dect de cteva pete.
Nynaeve se uit lung dup ea. Scrie ncet pentru Delana. Scrie
repede pentru Janya. Minunate sfaturi. Dar oricum nu se putea
ngrijora acum pentru o pat de cerneal. Sau de Moghedien, cel
puin pn nu vorbea cu Elayne.
Cltin din cap, mormind n brbie, i iei. Poate c luase
lucrurile prea uor i le lsase s-i scape din mn, dar era
timpul s se trezeasc. tia pe cine trebuia s caute.
n ultimele zile peste Salidar se aternuse tcerea, dei strzile
rmneau la fel de aglomerate. Fierriile de la marginea oraului
erau tcute. Li se spusese tuturor s i in gura ct timp Tama
era acolo, i despre solia care era n drum spre Caemlyn, i despre
Logain, care era ascuns n siguran ntr-una dintre taberele
soldailor, chiar i despre soldai i motivul prezenei lor. Cei mai
muli nu mai ndrzneau s vorbeasc dect n oapt. Era o
anume nelinitite n murmurul strzii.
Toat lumea fusese afectat. Servitorii care, de obicei alergau,
acum se micau ezitant, aruncnd priviri temtoare peste umr.
Chiar i Aes Sedai preau circumspecte sub chipurile calme,
studiindu-se prudent una pe alta. Erau puini soldai pe strzi, de
parc Tama nu ar fi vzut suficient ca s trag concluzii nc din
prima zi. Un rspuns greit al Divanului i-ar fi dus pe toi la
treang; chiar i regii i nobilii care voiau s stea deoparte de
glcevile Turnului i-ar fi spnzurat pe toi soldaii pe care puteau
pune mna, doar ca s opreasc rspndirea rebeliunii. Puinii
care mai erau pe ulie peau ncruntai i cu chipurile golite de
expresie, simind nesigurana. Excepie fcea Gareth Bryne, care

atepta rbdtor n faa Turnului Mic. Sttea acolo n fiecare zi,

venind nainte de conductoarele de Ajah i plecnd dup ele. Se
gndi c brbatul voia s se asigure c i aduceau aminte de el i
de ce fcea pentru ele. Singura dat cnd le vzuse pe
conductoare ieind remarcase c nu preau deloc mulumite s-l
vad acolo.
Singurii care preau neafectai de venirea surorii Roii erau
Strjerii. Strjerii i copiii. Nynaeve tresri cnd trei fetie nir
prin faa ei ca nite potrnichi, alergnd, rznd, cu panglici n
pr, asudate i pline de praf. Copiii nu tiau ce ateapt Salidarul,
iar, dac ar fi aflat, nu ar fi neles. Fiecare Strjer i-ar fi urmat
femeia Aes Sedai fr s clipeasc, indiferent ce ar fi decis i unde
ar fi mers.
Cele mai multe discuii optite erau despre vreme i despre
ntmplri stranii petrecute n alte locuri, viei vorbitori cu dou
capete, oameni ucii de roiuri de mute, dispariia tuturor copiilor
dintr-un sat n puterea nopii i oameni ucii de ceva nevzut care
lovise n plin zi. Toat lumea cu mintea limpede i ddea seama
c seceta i cldura sufocant veneau de la atingerea Celui
ntunecat asupra lumii, dar pn i Aes Sedai se ndoiau de
Nynaeve i Elayne cnd le spuneau c toate zvonurile sunt reale,
c bule ale rului se ridicau din temnia Celui ntunecat pe
msur ce peceile slbeau, alunecnd de-a lungul Pnzei pn
plesneau. Cei mai muli nu aveau mintea limpede. Unii ddeau
vina pe Rand. Alii spuneau c nsui Creatorul era nemulumit
c lumea nu se strnsese sub flamura Dragonului Renscut sau
c era nemulumit c Aes Sedai nu-l capturaser s-l liniteasc,
sau c era nemulumit c Aes Sedai se opuneau Supremei
nscunate Amyrlin. Nynaeve auzise chiar oameni spunnd c

vremea se va ndrepta de ndat ce Turnul va fi rentregit. i fcu

loc prin mulime.
Jur c e adevrat, murmur o buctreas, plin de fin
pn la coate. De cealalt parte a Eldarului este o armat de
Mantii Albe care ateapt doar semnalul Elaidei s atace.
n afar de vreme i de vieii cu dou capete, povetile despre
Mantiile Albe erau cele mai multe, dar Mantii Albe care s atepte
ordinele Elaidei? Cldura i topise femeii creierii!
Lumina mi e martor, e adevrat! spuse un crua crunt
unei femei ncruntate care prea servitoarea unei Aes Sedai, dup
rochia bine croit. Elaida e moart. Roia a venit s o cheme pe
Sheriam s fie noua Amyrlin.
Femeia ddu din cap, creznd fiecare cuvnt.
Eu zic c Elaida e o Suprem nscunat bun, spuse un
brbat mbrcat cu straie jerpelite, aranjndu-i mai bine o
legtur de vreascuri pe umeri. La fel de bun ca oricare alta.
Nu vorbise n oapt, ci cu voce tare, strduindu-se s nu se
uite njur s vad cine l-ar fi putut auzi.
Gura lui Nynaeve se strmb ntr-un zmbet amar. Voise s fie
auzit. Cum descoperise Elaida att de repede Salidarul? Tama
plecase probabil din Tar Valon curnd dup ce Aes Sedai
ncepuser s se adune n sat. Siuan artase ntunecat c multe
surori Albastre lipseau mesajul iniial de a se strnge n Salidar
fusese adresat Ajah Albastre , iar Alviarin se pricepea foarte bine
s pun ntrebri. Era un gnd care i ddea fiori, dar nu la fel de
ru ca explicaia cea mai simpl: iscoadele Elaidei erau aici n
Salidar. Toat lumea se uita pe furi la toat lumea, iar
strngtorul de lemne nu era singurul pe care Nynaeve l auzise
vorbind astfel. Poate c Aes Sedai nu vorbeau, dar Nynaeve bnuia

c unele dintre ele ar fi vrut asta. Salidarul devenise un roi, i nu

unul de albine. Dar asta nsemna c avea dreptate n ce voia s
fac.
Cerea timp s gseasc pe cine voia. Avea nevoie de grupuri de
copii jucndu-se, i nu erau muli n Salidar. Aa cum se atepta,
o gsi pe Birgitte uitndu-se la cinci biei care se jucau n strad,
aruncnd cu o punguli plin de pietricele unul n altul i rznd
cnd unul dintre ei era lovit, inclusiv cel atins. Avea la fel de puin
sens ca i celelalte jocuri ale bieilor. Sau ale brbailor.
Birgitte nu era singur, desigur. Arareori era, i asta doar dac
fcea un efort deosebit. Areina sttea lng ea, tergndu-i
sudoarea de pe frunte, ncercnd s nu par plictisit de copii. Cu
un an sau doi mai mic dect Nynaeve, Areina i purta prul
ntr-o coad copiat dup Birgitte, dei pletele abia i treceau de
umeri; prul lui Birgitte atrna aa cum se cuvine, pn n talie.
i n veminte o copia pe Birgitte o hain gri-deschis lung pn
n talie, cu pantaloni mari de culoarea bronzului, adunai la
glezn, deasupra creia purta ghete scurte cu un clci nalt i
mai purta i arc i tolb. Nynaeve nu credea c mai inuse un arc
n mn nainte de a o ntlni pe Birgitte. Se hotr s o ignore
total.
Trebuie s vorbesc cu tine, i spuse lui Birgitte. Singure.
Areina se uit la ea, cu ochi dispreuitori.
Credeam c o s pori alul n aceast zi frumoas, Nynaeve.
O, vai, dar se pare c transpiri ca un cal. De ce oare?
Chipul lui Nynaeve se nspri. Fusese prieten cu ea nainte s
se mprieteneasc cu Birgitte, dar prietenia se topise de ndat ce
ajunseser n Salidar. Fusese mai mult dect dezamgit s afle
c Nynaeve nu era nc Aes Sedai. Doar rugmintea lui Birgitte o
oprise s nu se duc s informeze surorile c se dduse drept Aes

Sedai. In plus, Areina fcuse jurmintele de corniat, iar Birgitte

era un model mult mai bun dect Nynaeve. Cnd te gndeti c i
plnsese de mil pentru vnti!
Dup chipul tu, spuse Birgitte cu un rnjet, ori eti gata s
strngi pe cineva de gt probabil pe Areina , ori i-a czut
rochia n mijlocul unui grup de soldai i nu purtai nimic pe
dedesubt.
Areina nechez ocat. De ce ocat, Nynaeve nu tia, doar
avusese suficient timp s se obinuiasc cu aa-zisul sim al
umorului al lui Birgitte, adesea mai potrivit pentru un beiv
nebrbierit, cu burta plin de bere i nasul prbuit ntr-o
stacan.
Nynaeve privi un timp la jocul bieilor, ncercnd s se
calmeze. Nu se putea lsa cuprins de furie cnd venise s cear
o favoare.
Seve i Jaril erau printre bieii care se distrau ferindu-se i
aruncnd pungulia cu pietre. Galbenele avuseser dreptate,
timpul era tot ce le trebuia. Dup dou luni n Salidar cu ceilali
copii, fr nimic care s-i nspimnte, rdeau i ipau la fel de
tare precum ceilali.
Brusc o lovi un gnd. Marigan nc avea grij de ei, chiar dac
nu i convenea, avea grij s fie splai i hrnii, iar acum, c
ncepuser iari s vorbeasc, puteau spune n orice clip c nu
era mama lor. Poate spuseser deja. Poate c nu i va pune
nimeni ntrebri, dar, la fel de bine, poate c i va pune cineva,
iar ntrebrile puteau drma ntr-o clipit csua de surcele
construit de ele. Iar simea bulgrele de ghea n stomac. De ce
nu se gndise la asta pn atunci? Tresri cnd Birgitte i atinse
braul.

 Ce s-a ntmplat, Nynaeve? Ari de parc i-ar fi murit cea

mai bun prieten, blestemndu-te n ceasul morii.
Areina se ndeprt boas, aruncnd o privire peste umr.
Femeia nici nu clipea vznd-o pe Birgitte cum bea i cum face
ochi dulci brbailor, ba chiar ncerca s o imite, dar se nfoia
imediat cum Birgitte voia s rmn singur cu Elayne sau
Nynaeve. Brbaii nu erau o primejdie; doar femeile puteau fi
prietene ntre ele, dup prerea Areinei, iar ea trebuia s fie
singura prieten a lui Birgitte. Gata. Se gndise suficient la ea.
Poi s ne faci rost de cai? Ct timp i-ar lua?
Nynaeve ncerc s-i liniteasc vocea. Nu pentru asta venise,
dar acum, dup ce-i vzuse pe Seve i Jaril, prea o ntrebare
excelent.
Birgitte o trase din strad, la intrarea unei alei nguste dintre
dou case, i se uit njur cu pruden nainte de a rspunde.
O zi sau dou. Uno tocmai mi spunea
Nu Uno! l lsm deoparte de data asta. Doar tu, eu, Elayne
i Marigan. Asta dac Thom i Juilin nu se ntorc la timp. i
Areina, dac ii neaprat.
Areina se poate comporta prostete cteodat, spuse Birgitte
ncet, dar viaa o s-o lepede de asta sau ea o s se lepede de via.
tii c nu a insista niciodat, dac tu sau Elayne nu ai vrea s
vin.
Nynaeve nu spuse nimic. Femeia se comporta de parc ea ar fi
fost geloas! Nu era treaba ei dac Birgitte voia s suporte pe
cineva att de capricios ca Areina. Birgitte se ncrunt, trecndui un deget peste buze.
Tom i Juilin sunt oameni buni, dar cea mai bun cale s
evii necazurile este s te asiguri c nimeni nu vrea s te

necjeasc. O duzin sau dou de soldai shienarieni ar rezolva

treaba asta. Nu neleg care e problema dintre tine i Uno. E dur i
te-ar urma pe tine i pe Elayne pn n Puul Osndei. n plus, e
un tip bine fcut.
Un rnjet i nflorise pe fa.
Nu avem nevoie de nimeni s ne in de mn, rspunse
nepat Nynaeve. Bine fcut? Prin faa ochilor i trecur
cicatricile i peticul desenat cu rou. Femeia asta avea cele mai
ciudate gusturi la brbai.
Putem s ne descurcm cu orice ne-ar iei n cale. Cred c
deja am dovedit asta, dac mai trebuia dovedit.
tiu c putem, Nynaeve, dar o s trag necazurile la noi ca
mutele la blegar. Altara fierbe mocnit. In fiecare zi auzi alt
poveste despre jurai ai Dragonului i pariez pe cea mai bun
rochie de mtase pe care o am contra unei cmi vechi de noapte
de-a ta c jumtate din ei nu sunt dect nite bandii care vor
vedea n noi o prad uoar. n fiecare zi va trebui s dovedim c
nu suntem. Murandi e i mai ru, colcie de jurai ai Dragonului,
de bandii i de refugiai din Cairhien, nspimntai c Dragonul
Renscut o s-i atace ct de curnd. Presupun c nu vrei s treci
n Amadicia. Presupun c e vorba de Caemlyn.
Coada complicat mpletit i se cltin uor cnd Birgitte se
aplec s o ntrebe, cu o sprncean ridicat:
Elayne e de acord cu tine n privina lui Uno?
O s fie, murmur Nynaeve.
neleg. Bine, cnd o s fie, o s fac rost de ci cai o s avem
nevoie. Dar vreau s aud de la ea de ce nu ar trebui s-l lum pe
Uno.
Nynaeve se nroi mnioas auzind tonul lui Birgitte. Dac ar
ruga-o ct de frumos putea pe Elayne s i spun lui Birgitte c

Uno trebuia s rmn acolo, l-ar gsi ateptndu-le n mijlocul

drumului, iar Birgitte ar fi toat uimit de unde aflase el c pleac
i pe ce drum o iau. O fi fost femeia Strjerul lui Elayne, dar
Nynaeve se ntreba cteodat cine conducea de fapt. Cnd o s-l
gseasc pe Lan cnd, nu dac! , o s-l pun s fac
jurminte c o s se supun deciziilor ei, suficient de cumplite si fac pielea ca de gin.
Respir adnc. Nu avea niciun rost s te ceri cu un zid de
piatr. Mai bine se ntorcea la motivul pentru care o cutase.
Fcu un pas nonalant pe aleea ngust, oblignd-o pe cealalt
femeie s o urmeze. Sub tlpi se simeau tulpinile ce fuseser
retezate ca s curee locul. Se uit cu atenie la trectori,
ncercnd s par neinteresat. Nimeni nu le arunca mai mult deo privire ntmpltoare. i cobor totui vocea:
Trebuie s aflm ce-i spune Tama Divanului i ce rspunde
acesta. Eu i Elayne am ncercat s aflm, dar hanul e pzit cu o
urzeal mpotriva ascultatului. Dar doar mpotriva Puterii. Sunt
att de preocupate c cineva ar putea trage cu urechea folosind
Puterea, c au uitat c o ureche se poate lipi de u. Dac cineva
ar
Nu, i-o retez Birgitte cu o voce plat.
Mcar gndete-te. Pentru mine i Elayne e de zece ori mai
riscant.
Se gndi s adauge c pe Elayne o ducea capul, dar cealalt
femeie pufni.
Am spus nu! Am fost multe lucruri de cnd te-am cunoscut,
Nynaeve, dar niciodat proast. Pe Lumin! O s anune public
ntr-o zi sau dou.
Trebuie s tim acum, uier Nynaeve nghiindu-i creier
sec de brbat. Proast? Sigur c nu fusese proast! Trebuia s se

calmeze. Dac o putea convinge pe Elayne s mearg, poate c

nici nu aveau s mai fie aici ntr-o zi sau dou. Mai bine s nu
deschid iar sacul cu erpi.
Birgitte se sprijini n arc, nfiorndu-se un pic cam prea
ostentativ, se gndi Nynaeve.
Am fost prins odat spionnd femei Aes Sedai. Au terminat
cu mine trei zile mai trziu i am fugit din Shaemal de ndat ce
am pus mna pe un cal. Nu o s trec iari prin aa ceva doar ca
s-i ctig ie o zi de care nu ai nevoie.
Nynaeve rmase calm. Fcea eforturi s-i pstreze chipul
netulburat, s nu scrneasc din dini, s nu se trag de cosi.
Era calm.
N-am auzit nicio poveste cu tine spionnd Aes Sedai.
i ddu seama ce spusese de ndat ce termin de vorbit.
Marele secret al lui Birgitte era c era chiar acea Birgitte din
legende. Nimic care s fac legtura ntre ea i legend nu trebuia
spus vreodat.
Chipul lui Birgitte mpietri pentru o clip, dndu-i fiori lui
Nynaeve; cealalt femeie ascundea mult durere n secretul ei.
Piatra deveni iar carne, iar Birgitte oft.
Timpul schimb lucrurile. Abia mai recunosc jumtate din
poveti, iar pe cealalt jumtate, deloc. Nu o s mai vorbim despre
asta.
Evident, nu era o sugestie. Nynaeve deschise gura fr s tie
exact ce va spune propria datorie fa de ea nsemna c nu-i
putea rscoli durerea, dar s se roiasc aa la ea pentru dou
cereri simple! Din captul aleii se auzi brusc vocea unei femei.
Nynaeve, Janya i Delana spun c trebuie s te duci imediat
la ele.

Nynaeve simi c i iese inima din piept. n captul aleii, Nicola,

mbrcat n vemintele de novice, tresri. La fel i Birgitte; apoi
se uit cu atenie la arc, amuzat. Nynaeve trebui s nghit de
dou ori nainte de a putea vorbi. Ct de multe auzise?
Nicola, dac tu crezi c aa se vorbete cu o Aleas, ar trebui
s te corectezi repede, nainte s o fac alii.
Era un lucru pe care l-ar fi putut spune o Aes Sedai, dar
cealalt femeie o cntrea i o msura din priviri pe Nynaeve.
mi pare ru, Aleas, spuse fcnd o reveren. Voi ncerca
s am mai mult grij.
Reverena era suficient de adnc pentru o Aleas, exact att
ct trebuia, iar, dac tonul era rece, nu era suficient de rece
pentru a o pedepsi. Areina nu fusese singura tovar de drum
dezamgit s afle adevrul despre Elayne i Nynaeve, dar Nicola
fusese de acord s pstreze secretul, mirat chiar c i-au spus s
o fac. Apoi, dup ce testele artaser c poate nva s conduc,
ncepuse s o msoare i s o cntreasc din priviri.
Nynaeve nelegea foarte bine. Nicolei i lipsea abilitatea
nnscut fr s fie nvat nu ar fi atins saidarul niciodat
, dar deja se vorbea de talentul ei i de ct de puternic va
ajunge dac se strduia. Cu doi ani n urm, ar fi provocat
entuziasm, avnd mai mult potenial dect oricare alt novice din
ultimele secole. Dar asta fusese nainte de Elayne, Egwene i
Nynaeve. Nicola nu spunea niciodat nimic, dar Nynaeve era
sigur c voia s le egaleze, pe ea i pe Elayne, sau chiar s le
depeasc. Nu trecea de limita bunului-sim, dar adesea era
chiar la limita lui.

Nynaeve i fcu un semn scurt din cap. Faptul c nelegea nu o

mpiedica s-i doreasc s-i trateze prostia cu o doz tripl de
rdcin de limba-oii.
Aa s faci. Du-te i spune-le c vin imediat.
Nicola fcu o reveren i se ntoarse s plece.
Ateapt.
Femeia se opri imediat. Lui Nynaeve i se pru c vede n ochii ei
o strfulgerare de satisfacie.
Mi-ai spus totul?
Am fost trimis s i spun s vii, Aleas, i am venit.
Sttut ca apa care rmne o sptmn ntr-o caraf.
Ce au spus? Exact cuvintele lor.
Exact, Aleas? Nu tiu dac mi pot aminti cuvintele lor
exact, dar o s ncerc. Adu-i aminte c ele au spus asta, eu doar
repet. Janya Sedai a spus ceva de genul: Dac fata aia nebun
nu apare curnd, jur c nu o s poat sta jos confortabil pn nu
e suficient de btrn s fie bunic, iar Delana Sedai a spus c
Va fi bunic nainte s binevoiasc s-i fac apariia. Dac nu e
aici ntr-un sfert de ceas, o s-i pun pielea pe b.
Ochii ei erau inocena ntruchipat. Dar prudeni n acelai
timp.
Asta a fost acum douzeci de minute, Aleas. Poate un pic
mai mult.
Nynaeve se abinu s nu nghit n sec. Doar fiindc Aes Sedai
nu puteau mini, nu nsemna c o ameninare trebuia luat
adlitteram, dar cteodat era greu de fcut diferena. n faa oricui
altcuiva dect Nicola ar fi ipat Oh, Lumin! i ar fi rupt-o la
fug. Nu ns sub ochii aceia. Nu n faa unei femei care prea c-i
face lista slbiciunilor.

 n cazul acesta, presupun c nu e nevoie s te duci naintea

mea. Poi s te duci la treburile tale. ntorcndu-se cu spatele la
reverena Nicolei, continu de parc nu ar fi avut nicio grij pe
lume:
O s vorbesc cu tine mai trziu. Cred c nu ar trebui s faci
nimic pn atunci.
Cu noroc, poate va sta departe de Uno. Cu mult noroc.
O s m gndesc la sugestia ta, spuse grav Brigitte, dar
amestecul de amuzament i simpatie nu avea nimic grav n el.
Femeia cunotea tipul Aes Sedai. ntr-un fel, cunotea mai mult
despre Aes Sedai dect orice Aes Sedai. Nu mai avea ce s fac
dect s atepte i s spere. Nicola apru lng ea.
i-am spus s te duci la treburile tale.
Mi-au spus s m ntorc dup ce te gsesc, Aleas. Alea sunt
ierburile tale? De ce foloseti ierburi? Pentru c nu poi s?
Iart-m, Aleas, nu ar fi trebuit s aduc vorba de asta.
Nynaeve clipi la sculeul cu menta-gtei din minile sale
nu-i aducea aminte cnd l scosese , apoi l bg napoi. Ar fi
vrut s le mestece pe toate. Ignora i vorbele ei, i scuzele; primele
erau spuse intenionat i celelalte false.
Folosesc ierburi, deoarece nu ntotdeauna Tmduirea e
necesar.
Oare Galbenele ar dezaproba dac ar afla? Dispreuiau ierburile
i preau interesate numai de bolile care necesitau Tmduire. De
ce s-ar ngrijora c femeia ar putea s le zic? Pn la urm era
doar o novice, indiferent cum se uita la ea i la Elayne. Nu conta
cum se uita ea la ele.
Taci din gur acum, spuse iritat. Vreau s gndesc.
Nicola mergea n tcere alturi de ea pe strzile aglomerate, dar
lui Nynaeve i se prea c femeia abia i trte paii. Poate era

doar imaginaia ei, dar parc genunchii ncepuser s o doar de

la efortul de a nu o depi. Sub nicio form nu ar fi lsat-o s
vad c se grbete.
Ardea mocnit pe dinuntru. Dintre toi oamenii din lume, era
greu s-i imagineze pe cineva mai prost ales ca s fie trimis dup
ea dect Nicola i ochii ei cercettori. Probabil Birgitte alerga chiar
atunci s-l gseasc pe Uno. Conductoarele de Ajah i spuneau
poate Tamei c sunt gata s ngenuncheze i s srute inelul
Elaidei. Iar Seve i Jaril i spuneau probabil lui Sheriam c habar
nu au cine e Marigan i c nu ar putea-o deosebi de o gsc
slbatic. Era una din acele zile, iar soarele abia urcase un sfert
pe bolta senin.
Janya i Delana ateptau n camera din fa a csuei pe care o
mpreau cu alte trei Aes Sedai. Fiecare cu dormitorul ei, desigur.
Fiecare Ajah avea o cas pentru ntlniri, dar surorile erau
mprtiate prin sat n funcie de cum ajunseser. Uitndu-se
ncruntat la podea, cu buzele uguiate, Janya nu prea s i dea
seama c au venit. Delana, cu prul deschis la culoare nu
puteai s i dai seama dac avea sau nu pr alb , i pironi
privirea albastr spre ele de cum intrar pe u. Nicola tresri, iar
Nynaeve i dori s nu fi fcut i ea la fel. De obicei ochii surorii
Cenuii nu se deosebeau de ai altor Aes Sedai, dar, cnd se fixa
asupra ta, parc nimic altceva nu mai exista pe lume. Unii
spuneau c Delana era un mediator bun, deoarece ambele pri
preferau s ajung la o nelegere, numai ca s scape de privirea
ei. ncepeai s te gndeti la ce fcusei greit, chiar dac nu
fcusei nimic. Iar lista care i rsri lui Nynaeve n minte o fcu
s execute o reveren la fel de adnc precum a Nicolei, fr
mcar s i dea seama.

 Ah, spuse Janya clipind de parc cele dou s-ar fi ivit din
podea, iat-v.
Iertai-m c am ntrziat, spuse Nynaeve n grab; putea
Nicola s aud ce poftea, Delana se holba la ea, nu Nicola. Am
pierdut noiunea timpului i
Nu conteaz, spuse Delana cu o voce groas pentru o femeie,
cu acelai accent shienarian ca al lui Uno; era ciudat de melodios
pentru aa o femeie rotund, dar Delana era straniu de graioas
pentru o femeie att de bine cldit. Nicola, poi s pleci. Pn la
urmtoarea lecie o s faci ce treburi are s i dea Faolin.
Nicola nu mai pierdu vremea i ni pe u. Poate ar fi vrut s
vad ce aveau s-i fac pentru c a ntrziat, dar nimeni nu
ntrecea msura cu Aes Sedai.
Lui Nynaeve nu i-ar fi psat nici dac Nicolei i-ar fi crescut
aripi. Abia atunci i ddu seama c nu era nicio sticlu cu
cerneal pe masa unde Aes Sedai mncau de obicei, nici nisip,
nici peni, nici hrtie. Nimic din ce i-ar fi trebuit. Trebuia s le fi
adus ea? Delana continua s o fixeze cu privirea. Femeia nu se
uita niciodat la cineva att de mult. Nu se uita aa deloc, dect
dac avea vreun motiv.
Vrei un ceai de ment rece? spuse Janya i fu rndul lui
Nynaeve s clipeasc. Cred c ceaiul este linititor. Gsesc c
ajut conversaia.
Fr s mai atepte un rspuns, sora Brun cu alur de pasre
ncepu s umple ceti diferite dintr-un ceainic cu dungi albastre,
luat de pe bufetul care avea o piatr n locului piciorului lips.
Poate c Aes Sedai aveau mai mult spaiu, dar mobila era la fel de
drpnat.

 Delana i cu mine am decis c notiele noastre pot s mai

atepte. Doar o s stm de vorb. Miere? Eu una prefer fr. Toat
dulceaa stric aroma. Tinerele mereu vor miere. Ce lucruri
minunate ai fcut, tu i Elayne!
Delana i drese glasul zgomotos, iar Janya se uit lung la ea.
Ah, da.
Delana trsese un scaun de la mas n mijlocul camerei. Un
scaun cu blatul de stuf. Din clipa n care Janya spusese c o s
stea de vorb, Nynaeve tiuse c exact asta nu avea s se
ntmple. Delana i fcu un gest ctre scaun, iar Nynaeve se aez
pe marginea lui, lund o cecu ciobit cu un: Mulumesc, Aes
Sedai. Nu avu mult de ateptat.
Vorbete-ne despre Rand alThor, zise Janya.
Pru gata s spun mai mult, dar Delana iar i drese glasul;
Janya clipi i tcu, lund o nghiitur de ceai. Stteau de o parte
i de alta a scaunului lui Nynaeve. Delana o privi, apoi oft i-i
aduse conducnd a treia ceac pentru ea, plutind prin camer.
Delana i fix din nou privirea asupra ei, de parc ar fi vrut s-i
sfredeleasc easta cu privirea, iar Janya prea pierdut n
gnduri, poate nici nu o vedea.
V-am spus tot ce tiam, oft Nynaeve. Adic am spus Aes
Sedai.
Trebuise s le spun. Nimic din ceea ce tia nu putea s-i fac
ru nu mai mult dect a ti cine este, n orice caz i ar fi putut
ajuta dac surorile l vedeau ca pe un brbat. Nu ca pe un brbat
care poate conduce Puterea, ci doar ca pe un brbat. Nu era o
sarcin uoar pentru Dragonul Renscut.
Nu tiu mai mult de-att.
Nu sta botoas, izbucni Delana. i nu te mai fi!

Nynaeve aez cecua n farfurioar i i terse ncheietura

minii pe rochie.
Copil, spuse Janya plin de compasiune, tiu c tu crezi c
ne-ai spus totul, dar Delana Eu nu pot crede c ne-ai ascunde
ceva intenionat
i de ce n-ar face-o? mri Delana. E nscut n acelai sat.
L-a vzut crescnd. Poate c i e mai loial lui dect Turnului Alb;
privirea ca o lam de cuit cobor iar pe Nynaeve. Spune-ne ceva
ce nu ne-ai mai spus nainte. Am auzit toate povetile, aa c o s
tiu.
ncearc, copil. Sunt sigur c nu vrei ca Delana s fie
suprat pe tine. De ce
Janya se opri brusc la un nou dres al vocii.
Nynaeve spera ca ele s cread c cecua tremurnd nsemna
c tremur i ea, trt aici nspimntat nu, nu
nspimntat, dar cel puin ngrijorat de ct de furioase ar
putea fi pe ea, i acum asta. n preajma Aes Sedai nvai s
asculi cu atenie. Poate c nu prindeai tot ce voiau s spun, dar
aveai totui mai multe anse s nelegi dect dac ai fi ascultat
doar cu o singur ureche, ca majoritatea oamenilor. Niciuna nu
spusese c ar crede c ascundea ceva. Voiau doar s o sperie n
sperana c poate mai scpa cte ceva. Nu i era fric de ele. Nu
prea mult, n orice caz. Era furioas.
Cnd era biat, spuse cu grij, obinuia s-i primeasc
pedeapsa fr niciun comentariu, dac el credea c o merit, dar,
dac nu credea, se lupta fiecare clip. Delana pufni.
Ai spus asta tuturor celor dispui s te ascute. Altceva.
Repede!
l poi conduce sau convinge, dar nu o s se lase mpins. Se
ncpneaz dac

 i asta.
Cu minile n oldurile mari, Delana se apropie pn ajunse cu
capul la acelai nivel cu al lui Nynaeve. Nynaeve ar fi preferat s
aib din nou privirea Nicolei asupra sa.
Ceva ce nu ai spus tuturor buctreselor i spltoreselor
din Salidar.
ncearc, copil, spuse Janya.
Continuar interogatoriul, Delana spnd fr mil, Janya
intervenind plin de compasiune, iar Nynaeve ncercnd s-i
aduc aminte tot ce putea. Nu ctig niciun rgaz, cci fiecare
lucru mai fusese spus de nenumrate ori, nct ncepuse s-i
tie vorbele pe de rost. Cum Delana i artase cu delicatee. De
fapt, fr mult delicatee. Pn reui Nynaeve s mai soarb o
gur de ceai, acesta se rcise i era att de dulce c-i ncreea
limba. Deci, Janya chiar credea c tinerele vor foarte mult miere.
Dimineaa trecu greu. Foarte greu.
Nu ajungem nicieri, spuse Delana aruncndu-i lui Nynaeve
o privire plin de repro.
Pot s plec atunci? ntreb Nynaeve obosit.
O storseser i de ultima pictur de sudoare. Se simea moale
ca o crp. Ar fi vrut s le plesneasc pe amndou.
Delana i Janya schimbar o privire. Sora Cenuie ridic din
umeri i se duse la bufet s-i mai pun ceai.
Sigur c poi, rspunse Janya. tiu c a fost greu pentru
tine, dar, nainte s decidem ceva, trebuie s-l cunoatem pe
alThor mai bine dect se cunoate el nsui. Altfel totul se poate
transforma ntr-o catastrof. Oh, da. Te-ai descurcat foarte bine,
copil. Dar nici nu m ateptam la mai puin de la tine. Oricine
poate face descoperirile pe care le-ai fcut, cu handicapul tu

nu pot dect s m atept la lucruri extraordinare din partea ta.

i cnd te gndeti c
Mai dur ceva timp pn cnd termin, lsnd-o pe Nynaeve s
ias cltinndu-se n uli. Se simea nesigur pe picioare. Toat
lumea vorbea despre ea. Sigur c vorbeau. Ar fi trebuit s o
asculte pe Elayne i s lase n seama ei toate acele aa-zise
descoperiri. Moghedien avea dreptate. Mai devreme sau mai trziu
aveau s nceap s se ntrebe cum o fcuse. Deci, trebuiau s
decid ce era mai bine, ca s evite o catastrof. Niciun indiciu
despre ce intenii aveau cu Rand.
O privire scurt aruncat soarelui care ajunsese aproape
deasupra capului i spuse c deja ntrziase la ntlnirea cu
Theodrin. Bine c mcar avea o scuz bun de data asta.
Casa lui Theodrin a ei i a nc dou duzini de femei se afla
n spatele Turnului Mic. Nynaeve pi mai ncet n dreptul lui.
Mulimea de Strjeri din fa i Gareth Bryne erau dovada c
ntlnirea continua. Puina furie pe care o mai simea o fcea s
vad urzeala, o cupol turtit fcut cu Foc, Aer i puin Ap,
sclipind deasupra ntregii cldiri, prins cu un nod ator. Dac
l-ar fi atins ns, ar fi fost vai de pielea ei; erau suficient de multe
Aes Sedai pe ulia aglomerat. Din cnd n cnd, cte un Strjer
trecea prin estur, invizibil pentru el, cnd un grup se
desprea i altul se forma. Aceeai estur pe care Elayne nu
reuise s o strpung. Un scut mpotriva trasului cu urechea cu
ajutorul Puterii.
Casa lui Theodrin era la o sut de pai mai ncolo, dar Nynaeve
intr n curtea dintre dou case acoperite cu stuf, lng fostul
han. Un gard ubred de lemn nconjura grdina mic, plin de
ierburi uscate, dar mai avea nc o poart ce abia se inea de o
balama ruginit. Scri cumplit cnd deschise poarta. Se uit n

jur cu grab nu era nimeni la ferestre; nimeni nu o putea vedea

din uli , i strnse fustele i alerg pe aleea strmt care
trecea prin dreptul ferestrei camerei pe care o mprea cu Elayne.
Ezit pentru o clip, tergndu-i palmele ude de fust,
aducndu-i aminte de ce spusese Birgitte. tia c n adncul
inimii era la, indiferent ct de mult ura acest lucru. Fusese o
vreme cnd se crezuse curajoas. Nu o eroin, ca Birgitte, dar
suficient de curajoas. Viaa o nvase altceva. Doar gndindu-se
la ce i-ar face surorile dac ar prinde-o, i venea s se ntoarc i
s fug la Theodrin. Avea anse mici s gseasc exact fereastra
camerei unde erau conductoarele de Ajah. Extrem de mici.
ncerc s-i umezeasc gura cum putea avea o gur att de
uscat cnd n rest era acoperit de sudoare? i se strecur mai
aproape. I-ar fi plcut s afle ntr-o zi cum ar fi fost s aib curaj,
ca Birgitte sau Elayne, n loc s fie o la.
Nu simi nicio furnictur cnd trecu prin urzeal. Nu simi
nimic. tiuse c nu o s simt. Nu-i provoca niciun ru atingerea
ei, dar se lipi cu spatele de zidul de piatr tiat grosolan. Simi
pe fa atingerea unor plante agtoare, atrnnd din crpturile
zidului.
Se strecur ncet ctre primul toc de fereastr i aproape se
ntoarse s plece. Era nchis bine, iar sticla fusese nlocuit cu
pnz dat cu ulei, care lsa ceva lumin s intre, ns ei nu i
permitea s vad nimic. Sau s aud ceva; sau dac era cineva
acolo, nu se auzea niciun zgomot. Respir adnc i se furi ctre
urmtoarea fereastr. Geamul fusese scos i de acolo, dar prin
ram se vedea o msu ubred acoperit cu hrtii i sticlue de
cerneal i cteva scaune, aceasta fiind toat mobila camerei.
Mormind o njurtur auzit de la Elayne avea o rezerv
surprinztoare pus deoparte merse ctre urmtoarea fereastr,

cu minile lipite de piatra aspr. A treia fereastr era larg

deschis. Se apropie, apoi se trase repede n spate. Nu crezuse cu
adevrat c va gsi ceva, dar Tama era acolo. Nu cu
conductoarele de Ajah, ci cu Sheriam, Myrelle i restul grupului.
Dac inima nu i-ar fi btut att de tare, ar fi auzit vocile nainte
de a se uita.
ngenunche i se apropie ct de mult putu de tocul ferestrei,
fr s poat fi vzut de femeile dinuntru. Partea de jos a
ferestrei i atingea capul.
sigure c acesta este mesajul pe care vrei s-l duc napoi?
se auzi vocea de fier a Tamei. Cerei mai mult timp s v gndii?
La ce s v gndii?
Divanul, ncepu Sheriam.
Divanul, spuse n batjocur solia Turnului. Credei c sunt
oarb i nu vd cine are puterea? Aa-zisul Divan gndete ce i
spunei voi s gndeasc.
Divanul a cerut mai mult timp de gndire, spuse ferm
Beonin. Cine poate ti la ce decizie vor ajunge?
Elaida va trebui s atepte s afle decizia, spuse Morvrin
imitnd destul de bine tonul de ghea al Tamei. Nu poate atepta
puin s vad din nou Turnul Rentregit?
Rspunsul Tamei fu i mai rece:
O s duc mesajul Divanului Supremei nscunate. O s
vedem noi ce crede despre el.
O u se deschise i se nchise trntindu-se. Lui Nynaeve i
venea s ipe de frustrare. Acum tia rspunsul, dar nu aflase
ntrebarea. Dac Janya i Delana i-ar fi dat drumul ceva mai
devreme! Era totui mai bine dect nimic. Mai bine dect Ne
ntoarcem i ne supunem Elaidei. Nu mai avea rost s stea acolo,

s rite ca cineva s se uite afar i s o descopere. ncepu s se

ndeprteze cnd auzi vocea lui Myrelle.
Poate ar trebui s trimitem un mesaj. Poate ar trebui s o
chemm pur i simplu.
Nynaeve se ncrunt, rmnnd pe loc. Despre cine vorbeau?
Protocolul trebuie urmat, spuse aspru Morvrin. Ceremoniile
trebuie ndeplinite.
Trebuie s facem totul ca la carte, spuse Beonin pe un ton
ferm i ascuit. Cea mai mic scpare va fi folosit mpotriva
noastr.
i dac am fcut o greeal? zise Carlinya nfierbntat
pentru prima dat n via. Ct timp s ateptm? Ct timp
ndrznim s ateptm?
Ct de mult va fi nevoie, spuse Morvrin.
Ct timp va trebui, adug Beonin. Nu am ateptat att de
mult copilul dorit ca s ne abandonm acum toate planurile.
Se aternu tcerea, dei Nynaeve mai auzi o dat dorit de
parc cineva cerceta cuvntul. Ce copil? O novice? O Aleas? Nu
avea niciun sens. Surorile nu ateptau niciodat dup novice sau
Alese.
Carlinya, am mers prea departe ca s ne ntoarcem din
drum, spuse ntr-un final Sheriam. Fie o aducem aici i ne
asigurm c face ceea ce trebuie, fie lsm totul n seama
Divanului i ne rugm s nu ajungem la un dezastru.
Din tonul ei, prea c ultima posibilitate era o speran
deart.
O singur greeal, zise Carlinya mai rece ca niciodat, i o
s sfrim toate cu capetele nfipte n epue.

 i cine o s le pun acolo? ntreb Anaiya gnditoare. Elaida,

Divanul sau alThor?
Se aternu iari tcerea, ntrerupt doar de fonetul rochiilor
i de ua care se deschise din nou.
Nynaeve risc s arunce o privire nuntru. Camera era goal.
Scoase un sunet vexat. C aveau de gnd s atepte nu era o
consolare prea mare; rspunsul final putea fi oricare. Comentariul
Anaiyei arta c nc se temeau la fel de mult de Rand ca de
Elaida. Poate mai mult. Elaida nu strngea brbai care puteau
conduce Puterea. i cine era copilul dorit? Nu, nu era important.
Femeile puteau avea esute cincizeci de intrigi de care ea nu tia
nimic.
Nynaeve tresri cnd urzeala se stinse. Ar fi trebuit s fi plecat
de mult. Ridicndu-se n picioare, ncepu s se scuture cu putere
pe genunchi ndeprtndu-se de zid. Fcu un singur pas. Apoi se
opri ngheat, cu minile deasupra petelor de praf de pe rochie,
uitndu-se la Theodrin.
Femeia domani cu obraji rumeni se uita n ochii ei, fr s
spun nimic.
Nynaeve respinse n grab prima idee care-i trecuse prin cap,
s spun c ar fi cutat ceva pe jos. Se ndrept i pi agale pe
lng ea, de parc nu s-ar fi ntmplat nimic. Theodrin o urm,
cu minile mpreunate. Nynaeve se gndea ce ar putea face. S o
loveasc n cap i s fug. Sau s se arunce n genunchi i s se
roage de ea. Ambele idei erau prea strine de ea i nu putea gsi
nimic altceva ntre cele dou.
i-ai pstrat calmul? ntreb Theodrin uitndu-se drept n
fa. Nynaeve tresri. Acestea fuseser instruciunile primite cu o
zi n urm, dup ncercarea de a-i sparge blocajul. Rmi calm,
foarte calm; doar gnduri linitite.

 Sigur, rse ncetior. Ce ar putea s m supere aici?

Asta e bine, spuse senin Theodrin. Astzi voi ncerca ceva un
pic mai direct.
Nynaeve se uit ntrebtoare la ea. Fr ntrebri? Fr
acuzaii? Dup cum se derulase pn atunci ziua aceea nu-i
venea s cread c scap att de ieftin.
Nu se uit napoi ctre cldirea de piatr, astfel c nu o vzu pe
femeia care le privea de la o fereastr de la etajul doi.

CAPITOLUL 13

Acoperit de praf
NTREBNDU-SE DAC S-I DESFAC SAU NU COSIA, Nynaeve se
uita ncruntat de sub un prosop uzat cu dungi roii la rochia i
furoul agate pe sptarul scaunului, din care picura ap pe
podeaua curat. Un alt prosop deirat, verde cu dungi albe, mult
mai mare ca primul, i servea ca vemnt.
Acum tim c ocul nu merge, mri la Theodrin i avu un
fior. O durea falca, iar obrazul nc o nepa. Theodrin avea reflexe
rapide i o mn grea.
Pot conduce acum, dar, pentru o clip, saidarul a fost
ultimul lucru la care m-am gndit. Fusese momentul n care i
cutase ud rsuflarea, cnd gndurile dispruser, iar instinctul
preluase controlul.
Usuc-i lucrurile cu Puterea, murmur Theodrin.
Parc pe Nynaeve o durea falca mai puin, uitndu-se cum
Theodrin i pipia ochiul privindu-se ntr-o oglind spart.
ncepuse s se umfle deja, iar Nynaeve bnuia c, lsat n pace,
vntaia ar fi devenit spectaculoas. Nici ea nu avea braul prea

uor. Iar Theodrin merita cel puin o vntaie! Poate c femeia

domani gndea la fel, cci oft i spuse:
Nu o s mai ncerc aa ceva. Dar, ntr-un fel sau altul, am s
te nv s mbriezi saidarul fr s fii att de furioas nct
s l muti.
Nynaeve sttu o clip n cumpn, uitndu-se ncruntat la
vemintele ude. Nu mai fcuse aa ceva pn atunci. Era strict
interzis s fac treburile de zi cu zi cu Puterea i din motive bine
ntemeiate. Saidarul seducea. Cu ct conduceai mai mult, cu
att voiai mai mult s conduci. Cu ct voiai s conduci mai mult,
cu att cretea riscul ca ntr-un final s tragi prea mult i s te
mistui sau s te omori singur. Dulceaa Izvorului Adevrat o
umplea cu uurin acum. Gleata de ap a lui Theodrin avusese
grij de asta, dac restul zilei nu ar fi fost suficient. O estur
simpl de Ap scoase toat umezeala din veminte, aruncnd-o pe
podea, alturi de ce mai czuse din gleat.
Nu sunt foarte priceput la mbriri, spuse.
Mai avea vreun rost s lupte? Doar un prost se mpotrivete
lucrurilor pe care nu le poate schimba. Nu putea respira sub ap,
nu putea zbura dnd din mini i nu putea conduce dect
furioas.
Theodrin i puse minile n oldurile subiri, mutndu-i
privirea ncruntat de la balta de pe podea la Nynaeve.
tiu asta foarte bine, spuse cu o voce linitit, dar, din cte
am nvat eu, nici mcar nu ar trebui s fii n stare s conduci.
Am fost nvat c trebuie s fii calm, linitit i senin,
deschis i absolut supus.
O nconjura strlucirea saidarului, iar firele de Ap strnser
apa de pe podea ntr-o minge care arta ciudat.

 Trebuie s te predai nainte de a putea conduce. Dar tu,

Nynaeve, indiferent ct ncerci s te predai te-am vzut
ncercnd te agi cu unghiile, dac nu eti suficient de furioas
s uii.
Fire de Aer ridicar mingea tremurtoare. O clip Nynaeve
crezu c cealalt femeie vrea s o arunce n ea, dar sfera de ap
pluti prin camer i iei pe fereastr. Se auzi plescitura apei i o
pisic mieun furioas. Poate c interdicia nu se mai aplica cnd
ajungeai la nivelul lui Theodrin.
Atunci de ce s n-o lsam aa? Nynaeve ncerc s par
voioas, fr a reui. Voia s conduc ori de cte ori avea chef.
Dar, cum spunea o vorb din btrni, dac dorinele ar fi aripi,
porcii ar zbura. Nu are rost s risipim
Nu face asta, spuse Theodrin dup ce Nynaeve ncepu s-i
usuce prul cu fire de Ap. D drumul saidarului i las-l s se
usuce singur. i mbrac-te.
Nynaeve se uit la ea micorndu-i ochii.
Nu mai ai pregtite i alte surprize, nu?
Nu. Acum pregtete-i mintea. Eti un boboc de floare care
simte cldura Izvorului, gata s se deschid. Saidarul este rul,
tu eti malul. Rul este mai puternic dect malul, dar malul l
constrnge i l ghideaz. Elibereaz-i mintea de orice, cu
excepia bobocului. Nimic nu mai e n gndurile tale, doar
bobocul. Tu eti bobocul
Trgndu-i vemintele peste cap, Nynaeve oft n timp ce
Theodrin vorbea n continuare cu glas hipnotic. Exerciii pentru
novice. Dac ar fi funcionat i pentru ea, de mult ar fi fost n
stare s conduc dup pofta inimii. Ar trebui s stopeze chestia
asta i s vad ce poate face util, ca de pild s o conving pe

Elayne s plece la Caemlyn. Dar ar fi vrut ca Theodrin s

reueasc, chiar dac i-ar fi trebuit zece glei de ap. Alesele nu
aveau voie s renune, Alesele nu aveau voie s sfideze. Ura s i se
spun ce nu are voie s fac mai mult dect ce trebuie s fac.
Ceasurile trecur, cu cele dou femei stnd fa n fa, avnd
ntre ele o msu care prea pescuit dintr-un depozit de
vechituri, ceasuri ntregi de exerciii pe care novicele le fceau
probabil i ele chiar atunci. Bobocul de floare i malul rului.
Briza vratic i prul clipocitor. Nynaeve ncerc s fie o
smn plutitoare de ppdie, purtat de vnt, pmntul nsetat
absorbind ploaia de primvar, o rdcin care i croiete drum
prin rn. Fr niciun rezultat sau cel puin fr rezultatul
dorit de Theodrin. Suger chiar s se imagineze n braele
iubitului, ceea ce fu un dezastru, deoarece se gndi la Lan i cum
ndrznise s dispar aa! De fiecare dat cnd frustrarea i
aprindea mnia ca un crbune aprins iarba uscat, saidarul i
era la ndemn, dar Theodrin o punea s se elibereze de el i s o
ia de la nceput, calm. O scotea din mini felul n care femeia
rmnea fixat pe ce i propusese. Nynaeve se gndi c ar fi
putut nva catrii cum s fie ncpnai. Nu era niciodat
frustrat; fcuse o art din a rmne senin. Nynaeve i-ar fi dorit
s-i verse o gleat de ap n cap, s vad dac ei i plcea. Dar
poate nu era o idee chiar aa de bun, dac lua n calcul i
durerea din falc.
Theodrin i Tmdui durerea nainte s plece, ceea ce constituia
cam maximumul din ce putea face cu aceast nzestrare. Dup o
clip, Nynaeve o Tmdui i ea. Ochiul lui Theodrin devenise de
un vineiu violent i i pru ru c nu poate s o lase aa, s fie
mai atent la ce face pe viitor. Aa era cinstit, s-i ntoarc

Tmduirea, iar firele de Spirit, Aer i Ap o fcur pe Theodrin s

icneasc, recompens pentru gleata vrsat n cap. Avu i ea un
tremurat, de la propria Tmduire, dar ce s-i faci, nu puteai avea
totul.
Afar soarele ncepuse s lunece ctre apus. Pe ulia mare un
val de reverene i plecciuni se mica prin mulime, nsoind-o pe
Tama Feir, care plutea prin marea de oameni ca o regin printr-o
cocin de porci, cu alul rou trecut peste umeri ca un stindard.
Atitudinea ei era limpede, chiar i de la cincizeci de pai, din felul
n care i inea capul, cum i ferea fusta de praf, cum ignora i
cele mai adnci reverene. In ziua venirii avusese parte de mult
mai puine reverene i mult mai multe priviri ncrcate de ur,
dar o Aes Sedai era o Aes Sedai, cel puin pentru surorile din
Salidar. Iar la final dou Alese, cinci novice i o duzin de servitori
i petreceau ceea ce ar fi trebuit s fie timpul lor liber crnd
gunoi i ngropnd n pdure coninutul oalelor ei de noapte.
Pe cnd Nynaeve se strecura pentru a nu fi vzut de Tama,
stomacul ei scoase un asemenea zgomot c un ins crnd un co
de napi se ntoarse ctre ea uimit. Timpul pentru micul dejun l
pierduse cu ncercarea lui Elayne de a strpunge estura din
jurul Turnului Mic, iar cel pentru prnz se dusese cu exerciiile
lui Theodrin. i femeia nc nu terminase cu ea. Instruciunile ei
fuseser s nu mai doarm deloc n noaptea aceea, n sperana c
epuizarea va merge acolo unde ocul euase. Orice blocaj poate fi
nvins, spusese Theodrin cu o ncredere nezdruncinat, i eu o sl distrug pe al tu. Trebuie s reuim o singur dat. O singur
dat dac reueti s conduci cnd nu eti furioas, i saidarul
va fi al tu.

n acel moment tot ce i dorea era ceva de mncare. Cei care

splau vasele deja se apucaser de strns, mai mult ca sigur, i
aproape terminaser, dar mirosul de tocni de berbec i friptur
de porc plutea ademenitor dinspre buctrii, fcnd-o s
adulmece. Trebuia s se mulumeasc doar cu dou mere
amrte, puin brnz de capr i o coaj de pine. Ziua nu
devenea mai bun.
O gsi n camer pe Elayne ntins pe pat. Tnra femeie se
uit la ea fr s ridice capul, apoi i fix privirea n crpturile
tavanului.
Am avut cea mai mizerabil zi cu putin, Nynaeve, oft ea.
Escaralde a insistat s nvee s fac un terangreal, dei nu e
suficient de puternic, iar Varilin a fcut ceva nu tiu ce , iar
piatra la care lucra s-a transformat ntr-un bulgre de ceva, nu
erau chiar flcri drept n minile ei. Dac nu era Dagdara, cred
c murea; nimeni de acolo nu ar fi putut s-o Tmduiasc i nu
cred c aveam timp s aducem pe cineva care ar fi putut. Apoi mam gndit la Marigan dac nu putem nva s detectm un
brbat care conduce puterea, poate putem s detectm ce a fcut;
mi aduc aminte c Moiraine a sugerat c ar fi posibil. Cred c mi
amintesc , n fine, m gndeam la ea i cineva m-a atins pe umr
i am ipat de parc m-ar fi strpuns cu un ac. Era un amrt de
crua care voia s m ntrebe dac o prostie de zvon e adevrat,
dar l-am speriat att de tare c aproape a fugit.
i trase suflarea ntr-un final, iar Nynaeve renun la gndul de
a arunca n ea cu ultimul cotor de mr, i reui s strecoare:
Unde e Marigan?
Dup ce a terminat de fcut curat i tiu c nu s-a grbit ,
am trimis-o n camera ei. nc port brara. Vezi? spuse

scuturndu-i mna prin aer nainte de a o lsa s cad pe pat;

torentul de cuvinte nu ncetini. O inea ntruna cu vicreala aia
prosteasc cu fugitul la Caemlyn i n-am mai putut s o suport
nicio clipit, nu dup toate alea. Clasa cu novicele a fost un
dezastru. Femeia aia oribil, Keatlin cea cu nasul? , tot
bombnea c la ea acas nu ar fi lsat niciodat o fat s-i dea
ordine, iar Faolin a venit cu obrznicie s m ia la ntrebri de ce
e Nicola n clasa mea de unde era s tiu c Nicola trebuia s-i
fac nu-tiu-ce treburi? , apoi Ibrella s-a decis s vad ct de
mare putea face o flacr i aproape a dat foc la toat lumea, iar
Faolin m-a fcut cu ou i cu oet n faa tuturor c nu-mi
controlez clasa, iar Nicola a spus c
Nynaeve renun s ncerce s mai strecoare un cuvnt poate
c ar fi trebuit s arunce totui n ea cu cotorul de mr i ip:
Cred c Moghedien are dreptate!
Numele o fcu s tac i s se ridice n capul oaselor. Nynaeve
se uit njur. S vad dac auzise cineva, dei erau singure n
camer.
Asta a fost o prostie, Nynaeve.
Nynaeve nu tia dac se referise la sugestie sau la faptul c
spusese cu voce tare numele lui Moghedien, i nu avea de gnd s
ntrebe. Se aez pe patul ei aranjndu-i fusta.
Nu, nu este. De acuma Jaril i Seva ar putea spune oricnd
cuiva c Marigan nu este mama lor, dac nu cumva au spus deja.
Eti gata pentru interogatoriul care va urma? Eu nu. Oricnd o
Aes Sedai poate s nceap s scormoneasc despre cum pot eu
face descoperiri dac nu sunt furioas de diminea pn seara.
Una din dou Aes Sedai cu care vorbesc amintete de lucrul sta,
iar Dagdara se uit ciudat la mine de la un timp. n plus, tot ce

vor face ele aici e s stea degeaba. Dac nu cumva se decid s se

ntoarc la Turn. M-am furiat i am ascultat cnd Tama vorbea
cu Sheriam
Ai fcut ce?
M-am furiat i am ascultat, continu Nynaeve pe un ton
firesc. Mesajul pe care l trimit Elaidei este c au nevoie de mai
mult timp de gndire. Asta nseamn c iau n calcul s uite de
Ajah Roie i Logain. Cum, nu tiu, dar ce poate nsemna altceva?
Dac mai stm mult aici, o s sfrim fcute cadou Elaidei. Cel
puin dac plecm acum i putem spune lui Rand s nu se bazeze
c l sprijin vreo Aes Sedai. Putem s-i spunem s nu se ncread
n niciuna dintre ele.
Elayne i ndoi picioarele sub ea, ncruntndu-se.
Dac nc se gndesc nseamn c nu au decis. Cred c ar
trebui s rmnem. Poate le putem ajuta s ia decizia bun. n
plus, dac nu ai de gnd s o convingi pe Theodrin s vin cu noi,
nu o s scapi niciodat de blocajul tu.
Nynaeve nu rspunse. Mare brnz fcuse Theodrin. Glei de
ap. Fr somn n acea noapte. Femeia avea de gnd s se in de
cuvnt i s ncerce tot ce se putea pn gsea ceva care s
mearg. i acest tot ce se putea nsemna prea mult pentru
Nynaeve.
S le ajutm s decid? Nu ne vor asculta pe noi. Abia dac
ne ascult Sheriam i, dac ea ne are la degetul mic, mcar avem
i noi un deget din ea.
Tot cred c ar trebui s rmnem. Cel puin pn decide
Divanul. i, dac lucrurile iau o ntorstur urt, cel puin i
putem spune lui Rand un adevr cert, i nu un poate.

 i cum o s aflm? Nu ne putem baza c o s nimeresc de

dou ori fereastra care trebuie. Dac ateptm pn anun, ne
putem trezi c suntem deja sub paz. Eu, cel puin. Nu e nicio Aes
Sedai care s nu tie c eu i Rand venim amndoi din Emonds
Field.
Siuan o s ne spun nainte de a se anuna ceva, zise calm
Elayne. Doar nu crezi c ea i Leane se vor tr napoi la Elaida?
Asta aa era. Elaida le-ar fi luat capul nainte s apuce s fac
o reveren.
Dar cu Jaril i Seve cum rmne?
O s ne gndim la ceva. n orice caz, nu ar fi primii orfani
refugiai de care are grij cineva care nu e rud cu ei.
Probabil, Elayne credea c zmbetul ei cu gropie o linitea.
Trebuie doar s ne punem mintea la contribuie. Cel puin ar
trebui s-l ateptm pe Thom s se ntoarc din Amadicia. Nu pot
s-l las de izbelite.
Nynaeve i ridic minile. Dac felul n care arat cineva i-ar
reflecta caracterul, atunci Elayne ar trebui s fie un catr cioplit
n piatr. Fata l transformase pe Thom Merrilin n tatl care
murise cnd era mic. Iar cteodat prea convins c omul nu ar
fi fost n stare nici s ajung la mas dac nu l inea ea de mn.
Singurul avertisment pe care l avu Nynaeve fu senzaia c n
apropiere cineva mbrieaz saidarul, apoi ua fu deschis cu o
estur de Aer, iar Tama Feir pi nuntru. Nynaeve i Elayne se
ridicar n picioare. O Aes Sedai era o Aes Sedai, iar o parte din
acel gunoi ngropat era pentru c aa dorise Tama.
Sora Roie cu prul ca spicul le cercet cu atenie, cu un chip
arogant de marmur ngheat.
Aa deci. Regina din Andor i slbticiunea infirm.

 Nu nc, Aes Sedai, replic Elayne cu o politee rece. Nu pn

nu sunt ncoronat n Sala Tronului. i doar dac mama e
moart.
Zmbetul Tamei ar fi putut nghea o furtun de zpad.
Desigur. Au ncercat s te ascund, dar zvonurile circul. Se
uit la paturile nguste i la scaunul ubred, la hainele agate pe
perete i la tencuiala crpat.
A fi crezut c v-au dat o camer mai bun, dup lucrurile
miraculoase pe care le-ai fcut. Dac ai fi fost n Turnul Alb,
unde v e locul, nu a fi fost surprins s fi fost testate amndou
pentru al pn acum.
Mulumesc, spuse Nynaeve ca s arate c i ea poate fi
politicoas. Tama se uit la ea, iar ochii ei albatri fceau ca
restul feei s par clduros. Aes Sedai, adug n grab.
Tama se ntoarse ctre Elayne.
Suprema nscunat Amyrlin are un loc special n inima ei
pentru tine i pentru Andor. Nici n-ai putea crede ct de mult te-a
cutat. tiu c ar fi foarte mulumit dac te-ai ntoarce cu mine
n Tar Valon.
Locul meu este aici, Aes Sedai, spuse Elayne cu o voce nc
plcut, dar i ridicase brbia pe msura aroganei Tamei. M voi
ntoarce la Turn atunci cnd o vor face i celelalte.
neleg, rspunse femeia cu un ton egal. Foarte bine. Las-ne
singure acum. Vreau s vorbesc singur cu slbticiunea.
Nynaeve i Elayne schimbar o privire, dar tot ce putea Elayne
s fac era o reveren i s ias din camer.
Dup ce se nchise ua, Tama suferi o schimbare uimitoare. Se
aez pe patul lui Elayne, strngndu-i picioarele sub ea, cu
gleznele ncruciate, sprijinindu-se de tblia patului, cu minile
mpreunate pe stomac. Expresia ngheat i se topi i chiar zmbi.

 Pari nelinitit. Nu fi. Nu te muc.

Poate Nynaeve ar fi crezut-o dac i s-ar fi schimbat i ochii. Nu
erau atini de zmbet; prin contrast, preau de zece ori mai duri,
de o sut de ori mai reci. Combinaia i fcu pielea ca de gin.
Nu sunt nelinitit, spuse bos, nfigndu-i bine picioarele
n podea ca s nu i tremure.
Oh, ofensat, nu? De ce? Pentru c te-am numit
slbticiune? i eu sunt o slbticiune. Galina Casban m-a
btut ea nsi pn mi-a disprut blocajul. tia ce Ajah voi alege
cu mult naintea mea i a vegheat asupra mea. ntotdeauna face
asta cu cele care crede c vor alege Ajah Roie.
Scutur din cap rznd, cu ochii ca dou pumnale de ghea.
Cte ceasuri am petrecut urlnd i plngnd nainte s pot
mbria saidarul cu ochii nchii; nu poi ese dac nu poi
vedea firele. Am neles c Theodrin folosete metode mai blnde
cu tine.
Nynaeve i mic picioarele fr s vrea. Doar nu o s ncerce
Theodrin i aa ceva! Sigur c nu. ncordarea picioarelor nu-i
ajuta stomacul agitat. Nu ar trebui s se simt jignit, nu?
Trebuia s treac pn la urm cu vederea i peste infirm?
Despre ce doreai s-mi vorbii, Aes Sedai?
Suprema Amyrlin vrea ca Elayne s fie n siguran, dar tu
eti la fel de important, din multe puncte de vedere. Poate chiar
mai important dect ea. Ce ai tu n cap despre Rand alThor
poate fi nepreuit. i ce are Egwene alVere n al ei. tii unde este?
Nynaeve dorea s-i tearg sudoarea de pe fa, dar rmase cu
minile pe lng corp.
Nu am mai vzut-o de foarte mult timp, Aes Sedai!
De luni de zile, de la ultima ntlnire n Telaranrhiod.

 Pot s ntreb ce intenioneaz Suprema nscunat n

legtur cu Rand? Nimeni nu-i spunea aa n Salidar, dar trebuia
s fie respectuoas cu femeia.
Ce intenioneaz, copil? El este Dragonul Renscut.
Suprema nscunat tie asta i intenioneaz s-i acorde toate
onorurile care i se cuvin. Gndete, copil, spuse cu o voce
ptima, grupul acesta se va ntoarce la matc odat ce i vor
da seama ce au fcut, dar fiecare zi poate fi vital. De trei mii de
ani Turnul Alb cluzete regii i reginele; fr Turn ar fi fost
multe rzboaie sau i mai ru. Lumea poate sfri n dezastru
dac alThor nu este cluzit. Dar nu poi cluzi ceea ce nu
cunoti, la fel cum eu nu pot ese cu ochii nchii. Cel mai bun
lucru pentru el ar fi ca tu s te ntorci cu mine i s-i spui
Supremei nscunate tot ce tii despre el, n loc s atepi
sptmni sau luni. i ar fi cel mai bine i pentru tine. Sceptrul
Legmintelor este n Turn. Testarea se poate face doar n Turn.
Sudoarea i picura lui Nynaeve n ochi, dar refuz s clipeasc.
Femeia chiar credea c putea fi mituit?
Adevrul este c nu am petrecut mult timp n preajma lui.
Eu am locuit n sat, iar el ntr-o ferm ndeprtat n Pdurea de
la Apus. Cam tot ce mi amintesc este un biat care nu asculta de
vorb bun. Trebuia pedepsit sau forat cumva ca s fac ce
trebuie. Sigur, asta a fost cnd era copil. Poate c s-a schimbat,
nu pot ti. Cei mai muli brbai sunt doar biei nali, dar poate
s-o fi schimbat.
Pentru o clip Tama se uit la ea fr s spun nimic. O clip
foarte lung, sub privirea aceea stearp.
Bine, spuse ntr-un final i se ridic att de repede c
Nynaeve vru s se dea napoi, dei nu avea unde; femeia i pstr
zmbetul nelinititor. Un grup foarte ciudat s-a strns aici. Nu le-

am vzut, dar am auzit c Siuan Sanche i Leane Sharif fericesc

Salidarul cu prezena lor. O femeie neleapt nu s-ar amesteca
sub nici o form cu cele de soiul lor. Poate sunt i alte personaje
ciudate, nu-i aa? Ar fi mult mai bine s vii cu mine. Plec n zori.
D-mi de tire n noaptea asta dac trebuie s te atept diminea
pe drum.
Mi-e team c nu
Gndete-te, copil. Ar putea fi cea mai important decizie
din viaa ta. Gndete-te foarte bine.
Masca prieteneasc dispru, iar Tama iei din camer.
Nynaeve se ls pe pat, cu genunchii moi. Femeia reuise s-i
strneasc asemenea emoii, c nu mai tia ce s fac. Nelinitea
i mnia se amestecau cu voioia. i dori ca Rand s fi avut
vreun mijloc s comunice cu Aes Sedai care l cutau. Oh, dac ar
putea s se prefac ntr-o musc i s asculte cum ncercau s
foloseasc descrierea ei. S ncerce s o mituiasc. S o
nspimnte. Dar asta reuise destul de bine! Tama era sigur c
Aes Sedai vor ngenunchia n faa Elaidei; era o concluzie cert,
nesigur fiind doar cnd avea s se ntmple asta. i fcuse o
aluzie la Logain? Nynaeve bnuia c Tama tia mult mai multe
despre Salidar dect bnuia Divanul sau Sheriam. Poate Elaida
chiar avea susintoare acolo.
Nynaeve atept jumtate de ceas ca Elayne s se ntoarc, apoi
plec s o caute, umblnd mai nti pleotit pe strzile acoperite
de praf, apoi aproape alergnd, oprindu-se din cnd n cnd s se
urce pe oitea unei crue, pe vreun butoi rsturnat sau pe o
verand de piatr, pentru a privi peste capetele oamenilor. Soarele
coborse aproape de linia mpdurit a orizontului, cnd se
ntoarse cu pai mari n camer, bombnind singur. i o gsi pe
Elayne, care prea c tocmai venise.

 Unde ai fost? Credeam c te-a legat Tama pe undeva!

Am luat astea de la Siuan, spuse Elayne deschizndu-i
mna; dou din inelele rsucite de piatr se aflau n palma ei.
E vreunul cel adevrat? Bine c le-ai luat, dar ar fi trebuit s
ncerci s-l iei pe cel adevrat.
Nu m-am rzgndit, Nynaeve. Cred c trebuie s rmnem.
Tama
Nu a fcut dect s m conving. Dac plecm, Sheriam i
Divanul nu-l vor alege pe Rand, vor rentregi Turnul. tiu asta. i
puse minile pe umerii lui Nynaeve, iar aceasta se ls aezat pe
pat. Elayne se aez n faa ei, aplecndu-se nainte.
i mai aduci aminte cnd mi-ai spus c pot folosi nevoia
pentru a gsi ceva n Telaranrhiod? Lucrul de care avem noi
nevoie acum este s gsim o cale s convingem Divanul s nu
mergem la Elaida.
Cum? Ce? Dac Logain nu este suficient
O s tim cnd o s gsim o cale, spuse hotrt Elayne.
Nynaeve i atinse absent cosia groas ct ncheietura minii.
O s fii de acord s plecm dac nu gsim nimic? Nu-mi
place gndul s stm aici pn se decid s ne pun sub paz.
Sunt de acord s mergem dac i tu eti de acord s stm n
cazul n care gsim ceva util. Nynaeve, indiferent ct a vrea s-l
vd, aici putem face lucruri mai bune.
Nynaeve ezit nainte de a spune un de acord mormit. Prea
un plan sigur. Fr nicio idee despre ce cutau, nu-i putea
imagina cum ar putea gsi ceva.
i, dac pn atunci timpul trecuse greu, dup aceea ncepu s
se trasc de-a binelea. Se aezar la coad la una dintre
buctrii pentru o farfurie cu unc feliat, napi i mazre. Prea

c soarele st de ceasuri ntregi deasupra copacilor. Cei mai muli

din Salidar se duceau la culcare odat cu soarele, dar ncepur s
apar lumini n cteva cldiri, mai ales n cele mari. Divanul
oferea n acea sear un festin n cinstea Tamei. Din cnd n cnd,
dinspre fostul han ajungea la ele muzic de harp; Aes Sedai
gsiser printre soldai un fel de muzicant la harp, puseser s
fie brbierit, dndu-i s mbrace ceva care prea o livrea. Oamenii
care treceau prin dreptul hanului aruncau priviri furie, nainte
de a se grbi mai departe, sau fceau eforturi s-l ignore. Din
nou, Gareth Bryne era excepia. i lua masa stnd pe o cutie de
lemn, n mijlocul uliei; oricine se uita pe geam trebuia s-l vad.
ncet, chinuitor de ncet, soarele alunec n spatele copacilor.
ntunericul veni brusc, fr niciun crepuscul care s-l
mblnzeasc, iar strzile se golir. Muzica harpei se auzi din nou.
Gareth Bryne sttea nc pe cutia sa, la marginea pnzei de
lumin care venea de la banchetul Divanului. Nynaeve cltin din
cap; nu tia dac ce fcea era de admirat sau prostesc. Probabil
amndou.
i aminti de instruciunile lui Theodrin abia cnd fu n pat, cu
lumnarea stins i cu piatra terangreal agat de un nur n
jurul gtului, mpreun cu inelul greu de aur al lui Lan. Ei bine,
era prea trziu acum. Oricum Theodrin nu avea cum s tie dac
dormise sau nu. Unde era Lan?
Respiraia lui Elayne ncetini, Nynaeve se aez comod cu capul
pe pern i
i sttea n picioare n faa patului ei, uitndu-se la o Elayne
neguroas, n lumina stranie a Telaranrhiod-ului. Nimeni nu le
vedea acolo. Poate c intraser i Sheriam, i grupul ei, sau Siuan
i Leane. E adevrat, amndou aveau dreptul s viziteze Lumea

Viselor, dar n acea noapte niciuna dintre ele nu voia s rspund

la ntrebri. Elayne o vedea ca pe o vntoare; contient sau nu,
se nvemntase ca Birgitte, ntr-o hain verde cu pantaloni albi.
Se uit mirat la arcul argintiu din mna sa, i acesta dispru
odat cu tolba.
Nynaeve i verific hainele i oft. O rochie albastr de bal, din
mtase, brodat cu flori aurii n jurul decolteului generos i de-a
lungul ntregii rochii. Putea simi n picioare nclrile de dans
din catifea. Nu conta ce purtai n Telaranrhiod, dar ce i venise
s aleag aa ceva?
i dai seama c s-ar putea s nu mearg, spuse,
schimbndu-se cu vemintele simple de ln din inutul celor
Dou Ruri; Elayne nu avea niciun drept s zmbeasc aa. Un
arc de argint. Ha!
Ar trebui s avem mcar o idee ce cutm, ceva, orice,
despre lucrul la.
Trebuie s ne descurcm, Nynaeve! neleptele zic c nevoia
este cheia i cu ct e mai mare, cu att mai bine i cu siguran
avem nevoie de ceva, altfel ajutorul promis lui Rand se va evapora,
cu excepia a ce va dori Elaida s dea. Nu voi lsa s se ntmple
aa ceva. Niciodat.
Linitete-te. Nici eu, dac putem face ceva. Hai s facem
asta.
Nynaeve i lu mna lui Elayne, nchiznd ochii. Nevoie. Spera
ca o parte din ea s tie ce cutau. Poate nu se va ntmpla nimic.
Nevoie. Brusc, totul pru s se mite n jurul ei; simi cum
Telaranrhiod-ul se nclin i se prbuete.
Deschise ochii imediat. Fiecare pas fcut folosind nevoia era un
pas n necunoscut i, dei te aducea tot mai aproape de int, te

puteai trezi ntr-un cuib de vipere sau c dai nas n nas cu un leu
furios, c fusese deranjat de la mas, gata s te nghit.
Nu erau lei, dar locul unde ajunseser o tulbura. Era mijlocul
zilei, dar asta nu conta; timpul curgea altfel aici. Ea i Elayne se
ineau de mn n mijlocul unei strzi pavate, nconjurate de
cldiri de crmid i piatr. Casele i prvliile erau decorate cu
frize i cornie elaborate. Acoperiurile acoperite de igle aveau
cupole ornate, iar poduri de piatr i lemn se arcuiau peste
strad, sus, la al treilea sau al patrulea nivel. Colurile strzilor
erau acoperite cu grmezi de gunoaie, haine vechi i mobil rupt,
iar turme de obolani scormoneau peste tot, oprindu-se din cnd
n cnd s chiie la ele. Apreau i dispreau oameni care
atingeau Telaranrhiod-ul n vis. Un brbat czu urlnd de pe
unul din poduri i dispru nainte de a atinge pavajul. O femeie
ipnd, n veminte sfiate, alerg civa pai ctre ele, apoi
dispru. Frnturi de urlete i ipete i rsfrngeau ecoul pe
strad i cteodat rsete guturale de oameni aflai n pragul
nebuniei.
Nu mi place asta, spuse Elayne ngrijorat.
n deprtare, o coloan vertical, alb ca un os, se avnta
deasupra oraului, depind cu mult celelalte turnuri, multe
dintre ele unite cu poduri mult mai nalte dect cele de lng ele.
Erau n Tar Valon, n locul unde Nynaeve o zrise ultima dat pe
Leane. Leane nu dorise s le spun ce fcuse acolo; rspunsese
cu un zmbet c le fcuse pe misterioasele Aes Sedai s fie mai
venerate i c sporise legendele despre ele.
Nu conteaz, rspunse Nynaeve cu drzenie. Nimeni n Tar
Valon nu are habar de Lumea Viselor. Nu o s ne lovim de nimeni.
Simi cum i se ntoarce stomacul pe dos cnd apru brusc un om

cu faa nsngerat, cltinndu-se ctre ele. Nu avea mini, doar

nite cioturi din care nea snge.
Nu la asta m-am gndit, murmur Elayne.
Hai s continum. Nynaeve nchise ochii. Nevoie.
Schimbare.
Erau n Turn, ntr-unul dintre holurile acoperite de tapiserii. O
novice dolofan apru la trei pai de ele, uitndu-se cu ochi mari
la ele cnd le vzu.
V rog, scnci, v rog? spuse, apoi dispru.
Elayne tresri brusc.
Egwene!
Nynaeve se ntoarse, dar holul era gol.
Am vzut-o, insist Elayne, tiu c am vzut-o.
Probabil poate atinge Telaranrhiod-ul ntr-un vis obinuit,
ea toat lumea, i spuse Nynaeve. S mergem mai departe.
ncepea s se simt mai mult dect nelinitit. Se luar iari
de mini. Nevoie.
Schimbare.
Nu era o magazie obinuit. Rafturile acopereau pereii, pe
dou iruri frumos aranjate cu diverse cufere, de tot felul de
mrimi i forme, unele din lemn simplu, altele sculptate sau date
cu lac, avnd lucruri nvelite n pnz, statuete i figurine sau
forme ciudate din metal sau sticl, cristal, piatr sau porelan.
Nynaeve nu avu nevoie de mai mult pentru a-i da seama c erau
obiecte legate de Puterea Suprem, terangrealuri cel mai
probabil, sau poate chiar angrealuri sau saangrealuri. Nu avea
ce altceva s fie n Turn, o colecie cu lucruri att de diferite, att
de ngrijit depozitate.

 Nu cred c are rost s mai continum aici, exclam

dezamgit Elayne. Nu tiu cum am putea scoate vreodat ceva de
aici.
Nynaeve se trase scurt de cosi. Dac acolo era ceva ce le-ar fi
putut fi de folos cert era, dac nu miniser neleptele trebuia
s fie o cale de a ajunge la el i n lumea real. Angrealurile i
celelalte asemenea lor nu erau bine pzite; cnd fusese ea n
Turn, doar de un lact i o novice. Ua din scnduri groase avea o
ncuietoare grea i neagr de fier. Fr ndoial era nchis, dar se
gndi c nu este i mpinse.
Ua se deschise n camera grzilor. Paturi nguste erau puse
unul peste altul de-a lungul unui perete, iar de-a lungul celuilalt
erau aranjate halebarde n rastele. Dincolo de o mas veche i
grea, nconjurat de scaune, se afla o alt u, mbrcat n fier,
cu o mic vizet. Cnd se ntoarse ctre Elayne, i ddu seama c
ua se nchisese.
Dac nu putem gsi aici lucrul de care avem nevoie, poate
reuim n alt parte. Adic, poate merge i altceva. Cel puin
acum avem un indiciu. Cred c este un terangreal despre care
nimeni nu a aflat cum funcioneaz. Este singurul motiv pentru
care sunt pzite aa. Poate fi periculos s conduci aproape de ele.
Elayne i arunc o privire ngrijorat.
Dac ncercm din nou, nu o s ne aduc iari aici? Asta
dac nu dac neleptele nu i-au spus cum s elimini din
cutare un anumit loc.
Nu, nu-i spuseser i nu fuseser prea dornice s-i spun
nimic , dar orice putea fi posibil ntr-un loc n care puteai
deschide un zvor doar gndindu-te la asta.

 Exact asta o s facem. Ne gndim c ceea ce cutm nu se

afl n Tar Valon, spuse ncruntndu-se la rafturi. i pun rmag
c este un terangreal pe care nimeni nu tie s-l foloseasc.
ns nu-i putea imagina cum ar putea convinge Divanul s-l
sprijine pe Rand.
Avem nevoie de un terangreal care nu se gsete n Tar
Valon, spuse Elayne pentru a se convinge singur. Foarte bine.
Continum.
i ntinse minile i, o clip mai trziu, Nynaeve le lu ntr-ale
sale. Nynaeve nu i ddea seama cum ajunsese ea s fie cea care
insista s continue. Voia s plece din Salidar, nu s gseasc un
motiv s rmn. Dar, dac asta nsemna c Aes Sedai l vor
sprijini pe Rand
Nevoie. Terangreal. Nu n Tar Valon. Nevoie.
Schimbare.
Nu tia unde ajunseser, dar oraul scldat n lumina lptoas
a dimineii nu era n mod cert Tar Valon. La nici douzeci de pai,
strada larg, pavat fcea loc unui pod alb de piatr, cu statui la
ambele capete, arcuit deasupra unui canal mrginit de borduri de
piatr. Cincizeci de pai mai ncolo se ntindea altul. Peste tot se
vedeau turnuri nconjurate de balcoane, ca nite sulie
strpungnd buci rotunde de ornament. Toate cldirile erau
albe, cu uile i ferestrele arcuite, uneori cu arcuri duble sau
triple. Cldirile mai mari aveau balcoane lungi de fier forjat vopsit
cu alb, cu paravane complex lucrate, ce i ascundeau pe ocupanii
lor, urcate deasupra strzilor i canalelor, iar cupole albe cu dungi
rou-nchis sau auriu se ridicau la fel de ascuite ca turnurile.
Nevoie. Schimbare.

Parc era alt ora. Strada ngust, cu pavajul plin de dmburi,

era mrginit de cldiri nalte, cu cinci sau ase niveluri, cu
tencuiala alb scorojit pn la crmid. Nu erau balcoane.
Mutele bziau peste tot i era greu s spui dac mai era nc
diminea, din cauza umbrelor care se ntindeau pe strad.
Se uitar una la alta. Prea greu de crezut c vor gsi un
terangreal acolo, dar ajunseser prea departe ca s se opreasc
acum. Nevoie.
Schimbare.
Nynaeve strnut o dat nainte s deschid ochii i nc o dat
dup ce-i deschise. Fiecare micare a picioarelor ridica nori de
praf. Magazia nu semna deloc cu cea din Turn. Cufere, lzi i
butoaie se nghesuiau n camera mic, cocoate unul peste altul
cum se nimerise, abia lsnd loc de trecere, i toate erau
acoperite cu un strat gros de praf.
Nynaeve strnut att de tare, c avu senzaia c o s-i zboare
nclrile din picioare, iar praful dispru. Tot praful. Elayne avea
un mic zmbet de satisfacie pe chip. Nynaeve nu spuse nimic,
dar i imagin ncperea fr praf. Ar fi trebuit s se fi gndit la
asta.
Oft uitndu-se la acel talme-balme. Camera nu era mai
mare dect cea unde dormeau n Salidar, dar s caui prin toate
O s ne ia sptmni.
Putem ncerca din nou. Poate ne arat prin ce lucruri trebuie
s cutm, spuse Elayne cu o voce plin de ndoial. Oricum, nu
avea o idee mai bun. Nynaeve nchise ochii i schimbarea veni
iari.
Cnd i deschise ochii, era la captul camerei, n faa unui
cufr dreptunghiular de lemn, nalt pn la talia ei. Benzile de fier

cu care era nconjurat preau ruginite, iar cufrul nsui prea s

fi fost btut cu ciocanul n ultimii douzeci de ani. Greu de crezut
c putea fi ceva util n el, cu att mai puin un terangreal. Dar
Elayne era lng ea, uitndu-se la acelai cufr. Nynaeve puse o
mn pe capac balamalele se vor deschide uor i l deschise.
Nu se auzi niciun scrit. nuntru erau dou sbii ruginite i o
plato la fel de maronie, cu o gaur n ea, deasupra unui maldr
de pachete nvelite n pnz, ce preau gunoaiele vechi din
buctria cuiva.
Elayne atinse cu un deget un ceainic micu cu ciupul spart.
Nu sptmni, dar restul nopii tot mai dureaz.
Mai ncercm o dat? suger Nynaeve. Nu avem ce pierde.
Elayne ridic din umeri. Ochii nchii. Nevoie.
Mna ntins a lui Nynaeve se lovi de ceva tare i rotund,
acoperit cu pnz putred. Cnd deschise ochii, mna lui Elayne
era lng a sa. Zmbea cu gura pn la urechi.
Nu era uor s-l scoat de acolo. Nu era mic i trebuiau s
scormoneasc prin haine vechi, vase ciobite i pachete care se
frmau, scond la iveal figurine i animale sculptate i tot felul
de prostii. Odat scos, l inur ntre ele, un disc mare, turtit,
nvelit n pnz putrezit. Dup ce ddur pnza la o parte, se
dovedi a fi un vas gros de cristal, puin adnc, cu diametrul de
aproape dou picioare, gravat adnc n interior cu ceea ce preau
a fi nori prini n vrtejuri.
Nynaeve, spuse Elayne ncet, cred c este un
Nynaeve tresri i aproape scpau vasul din mn cnd acesta
i schimb deodat culoarea ntr-un albastru pal, iar norii gravai
ncepur s se mite ncet. O btaie de inim mai trziu, cristalul

era iari limpede, iar norii nemicai. Dar era sigur c acum nu
mai erau ca nainte.
ntr-adevr, exclam Elayne. Este un terangreal. i pun
rmag c are ceva de-a face cu vremea. Dar nu sunt suficient
de puternic s-l fac singur s mearg.
Trgnd aer n plmni, Nynaeve ncerc s-i liniteasc inima
care btea s-i ias din piept.
Nu face asta! Nu-i dai seama c te poi mistui singur
umblnd cu un terangreal care nu tii ce face?
Prostnaca ndrzni s-i arunce o privire surprins.
Pentru asta am venit, Nynaeve. Crezi c exist cineva care
tie mai multe ca mine despre un terangreal?
Nynaeve pufni. Doar pentru c avea dreptate nu nsemna c nu
trebuia avertizat.
Nu zic c nu e minunat dac chestia asta poate schimba
vremea este , dar nu vd cum ar putea fi ceea ce cutm. Nu o
s schimbe prerea Divanului despre Rand, ntr-un fel sau altul.
Lucrul de care ai nevoie nu este ntotdeauna i lucrul pe
care i-l doreti, cit Elayne. Lini mi spunea mereu asta ori de
cte ori nu m lsa s clresc sau s m urc n copaci, dar poate
c e valabil i aici.
Nynaeve pufni iari. Poate c era, dar n acel moment ea voia
altceva. Cerea chiar att de mult?
Vasul pieri din minile lor i fu rndul lui Elayne s tresar,
bombnind c nu se va obinui niciodat cu asta. Cufrul se
nchisese i el.
Nynaeve, cnd am condus Puterea n vas, am simit
Nynaeve, nu este doar un terangreal n camera asta. Sunt i
angrealuri, poate i saangrealuri.

 Aici? ntreb uimit Nynaeve uitndu-se prin camera mic i

aglomerat. Dar, dac era unul, de ce nu ar fi fost dou? Sau
zece, sau o sut?
Pe Lumin, nu condu din nou! Dac faci din greeal ca unul
din ele s fac ceva? Ai putea s
tiu ce fac, Nynaeve. Chiar tiu. Urmtorul lucru pe care l
avem de fcut este s aflm exact unde este aceast camer.
Se dovedi a nu fi un lucru uor. Dei balamalele se dovedir a fi
complet ruginite, ua nu fu o piedic, nu n Telaranrhiod.
Problemele ncepur dup aceea. Coridorul ntunecat avea doar o
ferestruic la un capt, de unde se vedea doar tencuiala scorojit
a zidului de peste drum. Nu fu mai limpede nici dup ce ajunser
n strad, cobornd scrile nguste de piatr. Strada ar fi putut fi
la fel de bine prima pe care o vzuser n acea parte de ora,
indiferent unde o fi fost, fiecare cldire aproape identic cu
celelalte. Micile prvlii nu purtau semne la intrare, i singurul
lucru dup care putea recunoate hanurile erau uile vopsite n
albastru. Cele roii preau s indice tavernele.
Nynaeve se ndeprt cu pai mari, ncercnd s gseasc un
punct de interes, ceva care s le spun unde sunt. Fiecare strad
prea s fie la fel ca toate celelalte, dar gsi repede un pod simplu
de piatr, diferit de celelalte vzute, fr statui. Din mijlocul lui
vzur doar canalul care se ntretia cu altele, n ambele direcii,
alte poduri i alte cldiri cu tencuiala scorojit. Brusc i ddu
seama c rmsese singur.
Elayne.
Tcere, doar ecoul glasul ei.
Elayne? Elayne!
Femeia cu pr auriu apru de dup un col, la piciorul podului.

 Aici erai, spuse Elayne. Locul sta e mai prost plnuit ca o

vizuin de iepure. Am ntors capul o clip i nu mai erai. Ai gsit
ceva?
Nu, spuse Nynaeve uitndu-se nc o dat la canal nainte de
a cobori lng Elayne. Nimic folositor.
Cel puin putem fi sigure unde suntem. Ebou Dar. Cu
siguran.
Haina scurt a lui Elayne i pantalonii bufani se transformar
ntr-o rochie verde cu mneci de dantel despicat i guler nalt,
brodat bogat i cu un decolteu adnc.
Nu mi vine n minte niciun alt ora cu att de multe canale,
poate doar Illian, i sta sigur nu este Illian.
Sper c nu e, zise pierit Nynaeve.
Nici nu se gndise pn atunci c putea ajunge n brlogul lui
Sammael. Realiz c i rochia sa se schimbase, ntr-una de un
albastru-nchis, mai potrivit pentru cltorii, i avea acum i o
pelerin de praf din oland. Fcu s dispar pelerina, dar pstr
restul.
i-ar plcea Ebou Dar, Nynaeve. Meteresele de aici tiu mai
multe despre ierburi dect oricine altcineva. Pot vindeca orice. i
trebuie s o fac, pentru c localnicii strnesc dueluri i de la un
strnut, nobili i oameni de rnd, brbai i femei, rse Elayne.
Thom spune c aici triau odat leoparzi, dar au plecat, pentru c
oamenii erau prea periculoi.
Treaba lor, rspunse Nynaeve, nu au dect s se spintece
unul pe altul. Elayne, puteam foarte bine s punem deoparte
inelele i s dormim. Nu a fi n stare s ajung napoi n camera
aceea nici dac mi-ar da alul dac reuesc. Dac am putea face o
hart

Se strmb. Putea la fel de bine s-i doreasc aripi n lumea

real; dac ar putea scoate o hart din Telaranrhiod, ar putea
scoate i vasul.
Atunci nu ne mai rmne de fcut dect s mergem la Ebou
Dar i s cutm, spuse hotrt Elayne. n lumea real. Mcar
tim n ce parte din ora s scormonim.
Nynaeve se lumin la fa. Ebou Dar era la doar cteva sute de
mile de Salidar, pe cursul Eldarului, n jos.
E o idee foarte bun. i putem s plecm nainte s ne cad
cerul n cap.
Serios, Nynaeve? Chiar e cel mai important lucru pentru
tine? spuse cltinnd din cap. S ne ntoarcem atunci. Mi-ar
plcea s dorm un pic n noaptea asta.
Nu i puteau da seama ct timp se scursese n lumea real;
cteodat, un ceas nsemna n Telaranrhiod tot att, dar uneori
putea ine o zi sau mai mult. Din fericire, nu se ntmpla i invers,
cci ai fi murit de foame dormind.
Nynaeve pi afar din vis
deschiznd ochii mari, cu ochii n perna la fel de ud ca i ea.
Prin fereastra deschis nu venea niciun fir de aer. Tcerea se
aternuse peste Salidar, doar undeva departe se auzeau strigtele
btlanilor. Se ridic, desfcndu-i nurul din jurul gtului,
scoase inelul rsucit, oprindu-se o clip s ating inelul lui Lan.
Elayne se mic, apoi se ridic n capul oaselor cscnd i aprinse
conducnd un muc de lumnare.
Crezi c e bun de ceva? ntreb ncet Nynaeve.
Nu tiu. Elayne i nbui un cscat cu mna. Cum reuea
oare s fie drgu cscnd, cu prul vlvoi i cu o dung roie pe

obraz de la cutele pernei? Era un secret demn de atenia Aes

Sedai.
Ceea ce tiu e c vasul ar putea face ceva n legtur cu
vremea. i mai tiu c o comoar de terangrealuri i
angrealuri trebuie s ajung n minile potrivite. E datoria
noastr s le predm Divanului. Sau cel puin lui Sheriam. i,
dac asta nu o s le fac s-l ajute pe Rand, o s continui s caut
pn gsesc ceva. i mai tiu c vreau s dorm. Putem vorbi
diminea.
Fr s mai atepte vreun rspuns, stinse lumnarea, se
ghemui din nou n pat, alunecnd n somn cu fiecare respiraie
adnc.
Nynaeve i ntinse oasele, uitndu-se la tavan prin ntuneric.
Cel puin puteau fi n curnd spre Ebou Dar. Poate chiar a doua
zi. O zi sau dou s se pregteasc i s tocmeasc o barc. Cel
puin
Brusc i aduse aminte de Theodrin. Dac plecau n dou zile,
Theodrin o s vrea s fac dou lecii, la fel de sigur cum are raa
pene. i se atepta s nu doarm n noaptea aceea. Nu ar fi putut
ti, dar
Se ddu jos din pat, oftnd. Nu avea mult loc de mers, dar l
folosi cum putu, din ce n ce mai furioas. Voia doar s plece.
Spusese c nu e bun la mbriri, dar poate devenise
priceput la fug. Ar fi att de minunat s poat conduce cnd
voia! Nici mcar nu observ lacrimile care-i curgeau pe obraz.

CAPITOLUL 14

Vise i comaruri
CND LE VZU PE NYNAEVE I ELAYNE, Egwene nu pi afar din
vis; sri. Nu napoi la trupul ce dormea n Cairhien noaptea era
abia la nceput , ci ntr-un ntuneric vast, plin de mici sclipiri de
lumin, mult mai multe ca stelele de pe un cer limpede, fiecare
ascuit i clar, ntinzndu-se ct vedea cu ochii. Asta dac ar fi
avut ochi acolo. Fr form, plutea n infinitul dintre
Telaranrhiod i lumea treaz, n falia ngust dintre vis i
realitate.
Dac ar fi avut o inim acolo, i-ar fi btut s-i ias din piept. Nu
credea s fi fost vzut, dar, pe Lumin, ce cutau acolo, n acea
parte din Turn n care nu era nimic important? n ieirile ei
nocturne evita cu grij biroul Amyrlin, camerele novicelor i chiar
i pe cele ale Aleselor. Se prea c Nynaeve sau Elayne, sau
amndou veneau mereu acolo, iar dac nu erau ele, era oricum
altcineva. Desigur, ar fi putut s le spun, lui Nynaeve sau lui
Elayne tiau s in un secret dar ceva i spunea s nu o fac.
Visase c face asta, dar visul devenea mereu un comar. Nu de

felul celor din care te trezeai acoperit cu sudoare rece, ci de felul

celor n care te zbteai violent. Celelalte femei tiau oare femeile
Aes Sedai din Salidar c strine colindau Turnul n Lumea
Viselor? Cel puin strine ei. Dac nu tiau, nu avea nicio cale s
le avertizeze. Nicio cale pe care s o poat folosi. Era att de
frustrant!
Oceanul de ntuneric se nvrti n jurul ei, dndu-i senzaia c
ea st nemicat, n timp ce el se mic. Se simea acolo ca un
pete n ocean, notnd ncreztoare; la fel ca petele, nu trebuia
s se gndeasc la cum anume noat. Luminile plpitoare erau
vise, toate visele tuturor oamenilor de pe lume. De pe toate lumile,
locuri puin sau total diferite de lumea pe care o tia. Verin Sedai
i spusese la nceput de ele, neleptele spuneau c aa este, iar ea
vzuse lucruri, strecurndu-se n vise, care nu puteau fi nici chiar
n vis. Nu erau comaruri acelea erau mereu colorate n rou,
albastru sau verde splcit ca umbrele adnci, dar erau pline de
lucruri imposibile. Mai bine s le evite, nu avea ce cuta n acele
lumi. S ptrund ntr-un astfel de vis era ca i cnd s-ar fi trezit
brusc nconjurat de oglinzi sparte, prinse ca ntr-un vrtej n
care nimic nu mai era la locul lui. i venea s verse i, dac nu
avea un stomac acolo, i-l regsea cnd se trezea. Nu era plcut
s te trezeti vrsnd.
nvase singur lucruri de felul acesta, n afar de cele spuse
de nelepte, i chiar se aventura acolo unde ele ar fi oprit-o. i
totui Era sigur c ar fi nvat mult, mult mai multe dac ar fi
vegheat-o o Vestitoare-n-vise. S-i spun ce era nc prea
periculos pentru ea sau interzis cu desvrire, sau lucrurile pe
care le putea deja ncerca. Trecuse de mult vremea lucrurilor
uoare ei bine, uoare nu era cuvntul potrivit; niciodat nu
fuseser uoare i ajunsese s-i dea seama singur care era

pasul urmtor, dar erau pai pe care Vestitoarele-n vise i fcuser

de mult. Ar fi putut s o nvee ntr-o noapte sau ntr-un ceas ceea
ce ei i lua o lun ntreag s descopere. Cnd vor decide ele c e
pregtit. Niciodat nainte de asta. O amra att de tare, cnd tot
ce voia era s nvee. S nvee totul. Pe loc.
Fiecare lumin prea identic cu celelalte, dar nvase s
recunoasc vreo cteva. Nu tia exact cum, lucru ce o irita peste
msur. Nici mcar neleptele nu tiau asta. Dar, odat ce vedea
visul cuiva, i putea gsi visele ca o sgeat tras la int, chiar
dac era de cealalt parte a lumii. Lumina aceea era a lui
Berelain, Prima din Mayene, femeie pe care Rand o pusese s
conduc Cairhienul. Se simea stnjenit s se uite n visele ei. De
obicei, nu erau diferite de ale altor femei oricare femeie visa
putere, politic i ultima mod de rochii , dar cteodat Berelain
visa brbai, chiar brbai cunoscui de Egwene, ntr-un mod care
o fcea s roeasc.
Iar strlucirea de acolo era Rand, cu visele protejate de o
urzeal esut din saidin. Aproape se opri o necjea c totui
ceva ce nu putea vedea sau simi era n stare s o mpiedice ca un
zid de piatr , dar o ls s treac. Nu o tenta o alt noapte
irosit.
Acel loc distorsiona distana aa cum Telaranrhiod-ul
distorsiona timpul. Rand dormea n Caemlyn, dac nu cumva se
dusese n Tear, un lucru pe care ar fi vrut s-l tie, dar imediat
lng visul su vzu altul pe care l recunotea. Bair, n Cairhien,
la sute de mile de Rand; tia sigur c Rand nu era n Cairhien n
acea noapte, indiferent unde era. Dar cum fcea el asta?
Cmpul de lumini se nclin cnd Egwene ni de lng visul
unei nelepte. Dac ar fi vzut-o pe Amys sau pe Melaine nu ar fi

fugit, dar, dac celelalte dou Vestitoare-n vise visau fr s

doarm, poate c peau printre vise. Una din ele putea fi chiar
acolo, gata s o nhae i s o scoat din vis sau s o trag n visul
ei. Se ndoia c ar fi putut s-o opreasc. Nu nc. Ar fi fost la mila
celeilalte, parte a visului ei. Era greu s fii stpn pe tine n
interiorul visului altcuiva chiar i cnd era vorba despre o
persoan normal, care nu i ddea seama ce se ntmpl, dei
nu era greu s iei din vis nainte s se opreasc s te viseze,
lucru nu foarte probabil dac nu se trezeau cu tine n vis. Dar era
imposibil cu o Vestitoare-n vise, la fel de contient de visul ei ca
de lumea real. i asta era partea bun a lucrurilor.
Se gndi c se comporta prostete. Era inutil s fug; dac ar fi
gsit-o Amys sau Melaine, deja ar fi fost n alt parte. Poate c se
grbea chiar ctre ele. Luminiele care zburau pe lng ea nu
ncetinir, se oprir brusc, pur i simplu. Aa se ntmpla acolo.
Suprat, reflect la ce ar fi putut face mai departe. n afar de
a nva cum funcioneaz Telaranrhiod, motivul ei principal de
a fi acolo era s prind frnturi din ce se ntmpla pe lume.
Uneori prea c neleptele nu i-ar fi spus nici dac soarele
strlucete pe bolt pn nu vedea asta cu ochii ei. Spuneau c
nu trebuie s se agite. i cum ar fi putut face asta, dac nu tia ce
se ntmpl? Asta fcuse n Turnul Alb; ncercnd s gseasc
indicii despre inteniile Elaidei. i ale lui Alviarin. Gsise cteva
lucruri, dar nu erau mai mult dect indicii, i puine. Ura s nu
tie; ignorana o fcea s se simt oarb i surd.
Ei bine, acum trebuia s scoat ntreg Turnul de pe lista ei; nu
avea ncotro, dac nu mai putea fi sigur c anumite zone nu erau
primejdioase. Restul Tar Valonului fusese deja exclus, dup ce
aproape dduse nas n nas a patra oar cu aceeai femeie cu piele

armie, care studia mulumit din toate lucrurile posibile un

grajd proaspt vopsit n albastru. Indiferent cine era, nu se visase
din greeal n Telaranrhiod; nu disprea i prea fcut din
neguri. Folosea cu siguran un terangreal, ceea ce nsemna c
era mai mult ca sigur o Aes Sedai. Egwene tia de un singur
terangreal cu care puteai intra n Lumea Viselor fr s conduci,
iar pe acela l aveau Nynaeve i Elayne. Femeia subire nu era Aes
Sedai de mult timp. Frumoas purtnd i o rochie scandalos de
transparent , prea s aib aceeai vrst ca Nynaeve, dar nu
avea trsturile lipsite de vrst.
Egwene ar fi putut ncerca s o urmreasc pn la urm nu
ar fi fost exclus s aparin de Ajah Neagr; furaser un
terangreal , dar punnd n cumpn riscul de a fi gsit sau
chiar prins cu faptul c nu putea spune nimnui ce aflase, nu
pn nu vorbea cu Nynaeve i Elayne, dect dac descoperea cine
tie ce grozvie Pn la urm Ajah Neagr era treaba Aes Sedai;
lsnd la o parte tot felul de motive pentru care trebuia s in
secrete, deocamdat nu putea spune nimnui. Nu avea nicio
alternativ.
Studie distras cele mai apropiate luminie. Nu le recunotea.
Erau absolut nemicate n jurul ei, iar stelele tremurnde preau
prinse ntr-o ghea neagr i limpede.
n ultima vreme erau prea multe strine n Telaranrhiod ca
s rmn linitit. Dou adic, dar erau cu dou prea mult.
Femeia cu pielea armie i nc una, o femeie drgu, bine
cldit, cu ochi albatri, mergnd de obicei cu pai mari i un
chip plin de hotrre. Femeia hotrt, cum i spusese Egwene
putea intra singur n Telaranrhiod , prea solid, nu ceoas
indiferent cine era i ce cuta acolo , era mai des n Turn dect

Nynaeve, Elayne, Sheriam i restul luate mpreun. Prea s

rsar peste tot. i nu aprea doar acolo. Aproape o surprinsese
pe Egwene n ultima cltorie n Tear. Nu era o noapte de
ntlnire, desigur; femeia se plimba prin Inima Stncii bombnind
singur i mnioas. i fusese n Caemlyn n ultimele dou
cltorii ale lui Egwene.
ansele ca femeia hotrt s fie din Ajah Neagr erau la fel de
mari i pentru cealalt, dar una din ele ar fi putut fi foarte bine
din Salidar. Sau amndou, dei Egwene nu le vzuse niciodat
mpreun sau nsoite de cineva din Salidar. Ambele puteau fi din
Turn. Existau suficient de multe faciuni ca s se spioneze ntre
ele i, mai devreme sau mai trziu, Aes Sedai din Turn aveau s
afle de Telaranrhiod, dac nu aflaser deja. Cele dou strine
nu aduceau dect ntrebri fr rspunsuri. Singura concluzie
ferm era c trebuiau evitate.
Desigur, n ultimul timp se ferea de toat lumea n
Telaranrhiod. i fcuse obiceiul de a se uita peste umr, de a
se gndi c poate cineva se furieaz n spatele ei, de a i se prea
c vede lucruri. Credea c i zrise cu coada ochiului pe Rand, pe
Perrin, chiar i pe Lan. Era imaginaia ei sau poate le atinsese
visele din greeal, dar, una peste alta, devenise sperioas ca o
pisic n curte cu un cine.
Se ncrunt sau mai bine zis s-ar fi ncruntat, dac ar fi avut
fa. Una dintre acele lumini arta nefamiliar; nu o cunotea.
Dar prea s o atrag. Indiferent unde ntorcea privirea, revenea
n acelai loc luminos.
Poate ar trebui s ncerce s gseasc iari Salidarul. Asta
nsemna s le atepte pe Elayne i pe Nynaeve s ias din
Telaranrhiod le tia bine visele, desigur, se gndi chicotind

fr zgomot; pn atunci o duzin de ncercri de a gsi Salidarul

n acest fel dduser la fel de multe rezultate ca ncercrile de a
strpunge urzeala ce apra visele lui Rand. Locul i distanele nu
aveau aici nicio legtur cu lumea real. Amys spunea c distana
sau locul nu exista acolo. Pe de alt parte, era
n mod uimitor, lumina la care privirea sa se tot ntorcea ncepu
s alunece ctre ea, mrindu-se pn ajunse ca o lun plin.
Simi scnteia fricii aprinzndu-se n ea. Era uor s ating un
vis, s trag cu ochiul nuntru ca un deget pe suprafaa apei, o
atingere att de uoar nct apa se ridic spre deget, dar
suprafaa nu e niciodat rupt dar ar fi trebuit ca acest lucru s
se petreac din dorina ei. O Vestitoare-n vise cuta visul, nu visul
pe ea. ncerc s-l fac s se ndeprteze, ncerc s fac peisajul
nstelat s se mite. Una singur se mic, crescnd pn i
umplu privirea de lumin alb.
ncerc disperat s se trag napoi. Lumin alb. Nimic altceva
dect o lumin alb ce o absorbea
Clipi, privind uimit. n jurul ei se ntindea o pdure de coloane
albe uriae. Cea mai parte parte a imaginii era ca n cea,
indistinct, mai ales n deprtare, dar chipul lui Gawyn era clar i
real, mergnd ctre ea cu pai repezi pe podeaua cu dale albe,
ntr-o hain simpl, verde, cu un amestec de anxietate i uurare.
Era aproape chipul lui Gawyn. Poate c Gawyn nu era la fel de
rpitor de frumos ca fratele su vitreg, Galad, dar era totui
chipe, dar faa sa prea obinuit. ncerc s se mite i nu
putu, cu niciun chip. Avea spatele lipit de o coloan, iar
ncheieturile minilor legate deasupra capului cu lanuri.
Era visul lui Gawyn. Din toate acele nenumrate luminie, ea
trebuise s se opreasc lng sta. i fusese cumva tras
nuntru. Ar fi vrut s tie de ce o visa captiv. i fix cu

fermitate adevrul n minte. Acesta era un vis, visul altcuiva. Ea

era ea, i nu ceea ce dorea el. Nimic nu era real. Nimic nu o
atingea cu adevrat. i repet acele adevruri ca pe un cntec
ritual. i era greu s se mai gndeasc la altceva, dar, atta vreme
ct reuea s se concentreze, putea risca s rmn. Mcar
suficient de mult s neleag ce ciudenii avea n cap Gawyn. S
o in captiv!
Brusc o uria flacr izbucni pe dalele podelei, nconjurat de
un fum galben neptor. Rand pi din acel infern nvemntat n
rou brodat cu aur, ca un rege, nfruntndu-l pe Gawyn; focul i
fumul disprur. Doar c nu prea semna cu Rand. Cel adevrat
era de nlimea lui Gawyn, dar acesta era mai nalt cu un cap.
Chipul se asemna vag cu cel al lui Rand, mai grosolan i mai
aspru dect ar fi trebuit, chip rece, de asasin. Omul rnjea.
Nu o s-o ai, mri el.
Nu o s-o pstrezi, spuse calm Gawyn i brusc amndoi avur
sbii.
Egwene simi c i se taie respiraia. Gawyn nu o inea
prizonier. Visa s o salveze! De Rand! Era timpul s ias din
nebunia aia. Se concentr imaginndu-i c este afar, n
ntuneric, uitndu-se de afar. Nu se ntmpl nimic.
Sbiile se izbir cu zgomot, iar cei doi brbai se prinser n
dansul morii. Mortal, dac nu ar fi fost doar un vis. Nu avea
niciun sens. S viseze la o lupt cu sabia, din tot ce ar fi putut s
viseze. i nu era un comar; totul arta normal, chiar dac
nceoat, nu era scldat n culoare. Visul unui brbat e un
labirint pe care nu l nelege nici el, i spusese odat Bair.

Egwene nchise ochii, concentrndu-se cu toat puterea. Afar.

Era afar, privind nuntru. Nu mai exista nimic altceva n mintea
ei. Afar, privind nuntru. Afar, privind nuntru. Afar!
Deschise ochii din nou. Lupta atingea punctul culminant.
Gawyn l strpunse pe Rand cu sabia, iar cnd acesta se cltin,
trase din el oelul nvrtindu-l apoi ntr-un arc de cerc. Capul lui
Rand zbur pe podea, aproape de picioarele ei; se oprise cu ochii
deschii, privind-o. Egwene nu reui s-i nbue un ipt. Un
vis. Doar un vis. Dar ochii aceia mori preau foarte reali.
Gawyn apru n faa ei, cu sabia bgat n teac. Capul i
corpul lui Rand dispruser. Gawyn se ntinse dup ctuele care
o ineau pironit, i acestea disprur i ele.
tiam c vei veni, spuse i tresri. Era ea nsi! Nu o s
cedeze, nicio clip, altfel o s fie cu adevrat prins n vis.
Zmbind, Gawyn o lu n brae.
M bucur c tiai, spuse. A fi venit mai devreme dac a fi
putut. Nu ar fi trebuit s te las att de mult n ghearele primejdiei.
M poi ierta?
i pot ierta orice.
Erau dou Egwene acum, una care se cuibrise mulumit n
braele lui Gawyn, n timp ce acesta o ducea pe coridorul unui
palat decorat cu tapiserii n culori vii i oglinzi cu ram aurit,
cealalt ascuns n mintea celei dinti.
Devenea serios. Concentrndu-se ct putea pe gndul de a fi
afar, privea prin ochii celeilalte. i nfrnse n grab curiozitatea
de a ti ce viseaz Gawyn despre ea. Un astfel de interes putea fi
periculos. Nu accepta nimic din tot ce se ntmpla! Dar nu se
schimb nimic.
Coridorul prea s fie real cnd se uita la el, dei privit, cu
coada ochiului, era nceoat. i surprinse propria imagine,

reflectat de o oglind; s-ar fi ntors s se uite mai bine, dar era

doar o pasager n mintea femeii din visul lui Gawyn. Femeia din
oglind era ea nu avea nicio trstur care s difere de realitate
, dar totui, luat pe ansamblu era Frumoas era singurul
cuvnt potrivit. Uimitor de frumoas. Aa o vedea Gawyn? Nu,
fr curiozitate! Afar!
Coridorul deveni brusc un deal acoperit cu flori slbatice carei lsau parfumul puternic purtat de un vnt molcom. Adevrata
Egwene avu o tresrire mental. Ea fcuse asta? Bariera dintre ea
i cealalt se subia. Se concentr furioas. Nu era nimic real;
refuz s accepte; era ea nsi. Afar. Voia s fie afar, privind
nuntru.
Gawyn o ls cu blndee pe o pelerin deja aflat acolo, aa
cum se ntmpl n vise. ngenunche lng ea i i ndeprt un fir
de pr de pe obraz, lsndu-i degetele s rtceasc spre colul
gurii ei. i era foarte greu s se concentreze la ceva. Nu avea
niciun control asupra trupului n care era, dar simea, iar degetele
lui parc fcuser s sar scntei.
Inima mea i aparine, spuse el blnd, sufletul meu, totul.
Haina i devenise purpuriu-nchis, brodat cu frunze de aur i
lei de argint. Fcea gesturi pompoase, atingndu-i capul sau
inima.
Cnd m gndesc la tine, nu mai pot avea niciun alt gnd.
Parfumul tu mi ptrunde n suflet i mi face sngele s ia foc.
Inima mi bate att de tare c nu a putea auzi nici dac s-ar
prbui lumea ntreag. Eti soarele i luna i stelele, cerul i
pmntul pe care calc, mai drag mie dect viaa sau rsuflarea
sau Se opri brusc fcnd o grimas. Vorbeti ca un prost,
mormi pentru el nsui.

Egwene ar fi negat, dac ar fi avut vreun control asupra

coardelor ei vocale. Era foarte drgu s aud acele lucruri, chiar
dac erau un pic deplasate. Doar un pic. Cnd el se strmb,
simi c se relaxeaz, dar
Plpire.
Gawyn o ls cu blndee pe o pelerin deja aflat acolo, aa
cum se ntmpl n vise. ngenunche lng ea i i ndeprt un fir
de pr de pe obraz, lsndu-i degetele s rtceasc spre colul
gurii ei. i era foarte greu s se concentreze la ceva. Nu avea
niciun control asupra trupului n care era, dar simea, iar degetele
lui parc fcuser s sar scntei.
Nu! Nu putea accepta nimic din visul su!
El avea chipul desfigurat de durere i purta o hain gri,
eapn. Minile strnse n pumni erau aezate pe genunchi.
Nu am dreptul s-i vorbesc aa cum a vrea, spuse rigid.
Fratele meu te iubete. tiu c Galad se teme ngrozitor pentru
tine. Cel mai important motiv pentru care a devenit o Mantie Alb
este c era convins c Aes Sedai i-au fcut ru. tiu c
Ochii lui Gawyn se nchiser.
Oh, pe Lumin! gemu el.
Plpire.
Gawyn o ls cu blndee pe o pelerin deja aflat acolo, aa
cum se ntmpl n vise. ngenunche lng ea i i ndeprt un fir
de pr de pe obraz, lsndu-i degetele s rtceasc spre colul
gurii ei.
Nu! Nu putea pierde i puinul control pe care l mai avea!
Trebuia s ias! De ce i e team? Nu era sigur dac e gndul
ei sau al celeilalte Egwene. Bariera dintre ele aproape nu mai
exista. Este Gawyn. Gawyn.

 Te iubesc, spuse el ezitant. Iari mbrcat cu haina verde,

mai puin chipe ca n realitate, trase de un nasture nainte de ai lsa mna s cad. ncerca fr succes s-i ascund teama cu
care o privea.
Nu am mai spus niciodat asta unei femei, niciodat nu am
vrut s o spun. Nu ai idee ct de greu mi e s vorbesc. Nu c nu
a vrea, spuse n grab, ntinznd o mn ctre ea, dar s spun
asta, fr ncurajare, e ca i cum mi-a arunca sabia deoparte i
mi-a dezveli pieptul n faa unei sbii. Nu c a crede c tu pe
Lumin! Nu pot spune ce vreau aa cum trebuie. Este vreo ans
ca tu cu timpul s simi simpatie pentru mine? Ceva
ceva mai mult dect prietenie?
Prostnac drag, rse ea ncetior. Te iubesc.
Te iubesc venise i din acea parte care era ea, cea adevrat.
Simi c bariera dispare i i ddu seama c nu i pas, i apoi fu
o singur Egwene, o Egwene vesel care se agase cu minile de
gtul lui Gawyn.
Aezat pe scaun n lumina blnd a lunii, Nynaeve i duse
mna la gur s-i nbue un cscat, clipind din pleoapele ce
preau pline de nisip. Ce o s mai mearg de data asta; da, o s
mearg strun. O s adoarm n timp ce i spunea bun ziua lui
Theodrin, dac nu chiar mai devreme! Brbia i se ls n piept i
se ridic greoi n picioare. Scaunul prea de piatr i amorise
fundul , dar se pare c disconfortul nu mai era suficient. S fac
poate o plimbare pe afar. Pipi drumul pn la u cu braele
ntinse.
Brusc, noaptea fu sfiat de un ipt i n aceeai clip
scaunul o lovi puternic n spate, izbind-o de u. ip de spaim.

Se uit uimit la scaun rsturnat pe podea, cu un picior aezat

ciudat.
Ce este? strig Elayne nind din pat.
Alte ipete se auzeau din Salidar, unele din interiorul casei, iar
un vuiet i un zngnit surd prea s vin de peste tot. Patul gol
al lui Nynaeve tremur, apoi un picior al acestuia alunec pe
suprafaa podelei. Elayne sri, aproape pierzndu-i echilibrul.
O sfer de ru.
Nynaeve fu uimit de ct de calm vorbise. Ce rost ar fi avut s
opie prin camer, dnd din mini? Dar nuntru exact aa se
simea.
Trebuie s trezim pe toat lumea care mai doarme.
Nu tia cum ar fi putut dormi cineva n glgia aia, dar cei care
nu se treziser puteau muri pe loc.
Fr s mai atepte rspunsul, iei grbit, deschiznd prima
u de pe coridor, i se feri din calea unui lighean alb care zbura
ctre locul unde fusese capul ei o clip mai devreme, izbindu-se
de perete. Patru femei mpreau acea camer, cu dou paturi un
pic mai mari dect al ei. Acum unul din paturi zcea cu picioarele
n aer, dou femei ncercnd s ias de sub el. Pe cellalt, Emara
i Ronelle, alte Alese, se zbteau sugrumate, prinse strns n
propriile cearafuri.
Nynaeve nfac o femeie de sub patul rsturnat, o servitoare
subiric cu ochii ct cepele, numit Mulinda, i i fcu vnt pe
u.
Du-te! Trezete pe toat lumea care mai doarme i ajut pe
cine poi! Du-te!
Mulinda plec mpleticindu-se, iar Nynaeve o ridic pe tovara
ei de pat, tremurnd toat.
Ajut-m, Satina! Ajut-m cu Emara i Ronelle!

Fr s-i bage de seam tremuratul, femeia plinu se apuc

hotrt de treab. Nu era vorba doar s desfac cearaful,
desigur. Prea viu, ca o vi care se nfoar pe ceva, zdrobindu-l.
Nynaeve i Satina abia reuir s-l desprind de gtul celor dou;
apoi carafa zbur de pe lavoar, zdrobindu-se de tavan. Satina
tresri i-l scp din mn, iar cearaful se smulse din minile lui
Nynaeve, sugrumndu-le iari pe femei. Cele dou se zbteau din
ce n ce mai slab; una scotea sunete guturale, cealalt nu se mai
auzea deloc. Chiar i n lumina slab a lunii feele lor preau
umflate i ntunecate.
Apucnd din nou cearaful cu ambele mini, Nynaeve se
deschise saidarului, dar nu gsi nimic. M predau ie, arz-te-ar
focul! M predau! Am nevoie de Putere. Nimic. Patul se zguduia
lng genunchiul ei, iar Satina scoase un ipt ascuit.
Nu sta degeaba acolo, izbucni Nynaeve. Ajut-m!
Brusc cearaful i se smulse iar din mn, dar, n loc s se
nfoare n jurul Emarei i lui Ronelle, se trase n cealalt parte
att de tare nct cele dou czur una peste alta. Se desfcuse
att de repede c nici nu-l vzuse bine. Observnd-o pe Elayne n
prag, Nynaeve i nchise gura cu zgomot. Cearaful atrna de
tavan. Puterea. Desigur.
Toat lumea s-a trezit, spuse Elayne ntinzndu-i un halat;
ea deja purta unul pe deasupra cmii de noapte. Cteva vnti
i zgrieturi, una sau dou tieturi mai urte care trebuie cusute
cnd va fi timp, i probabil toat lumea o s aib vise urte cteva
zile, dar asta e tot. Aici cel puin.
ipetele nc rsunau n noapte. Satina sri ntr-o parte cnd
Elayne ls cearaful s cad, dar acesta rmase nemicat pe

podea. Patul ntors se mic totui, prind. Elayne se aplec

peste femeia care gemea pe pat.
Cred c sunt doar ameite. Satina, ajut-m s le pun pe
picioare!
Nynaeve se uit urt la mantia din minile ei. Firete c erau
ameite, nvrtite ca nite sfrleze. Pe Lumin, ct de inutil
fusese! Se repezise nuntru ca o proast. Fr Putere, era inutil.
Nynaeve, poi s m ajui?
Elayne o ridic pe Emara n picioare, n timp ce Satina o ajut
pe Ronelle s ajung la u.
Cred c Emara o s verse i mai bine ieim. Cred c oalele de
noapte s-au spart.
Mirosul i ddea dreptate. Buci de ceramic scrneau pe
podea, ncercnd s ias de sub patul rsturnat.
Nynaeve i mbrc halatul furioas. Putea simi Izvorul acum,
ca o cldur luminoas, dar l ignor. Se descurcase fr Putere
ani de-a rndul. Putea s se descurce i acum. Punnd braul
Emarei peste umr, o ajut pe femeia care gemea ctre uli.
Aproape reuir.
Ajunser afar dup ce terser gura Emarei. Toat lumea se
strnsese n faa casei, n halate sau n ce dormiser. Luna plin,
nemicat pe cerul fr nori, ddea o lumin puternic. Oamenii
se revrsau din celelalte case ntr-o nebunie de ipete i urlete. O
scndur dintr-un gard ncepu s tremure, apoi alta. O gleat
ncepu brusc s se rostogoleasc pe uli. O cotig ncrcat cu
lemne de foc ncepu s mearg nainte, iar lemnele scurmau urme
adnci n pmntul bttorit. ncepu s ias fum dintr-o cas i
se auzir vocile oamenilor strignd dup ap.
Nynaeve fu atras de o form ntunecat ntins pe jos. Era
unul dintre paznicii de noapte, judecnd dup plpirea

felinarului czut lng mna ntins. i putea vedea ochii

strlucind n lumina lunii, faa acoperit de snge i adncitura
din tmpl unde l lovise ceva greu ca un topor. Ii cut pulsul la
gt. i venea s urle de furie. Oamenii ar trebui s moar dup o
via lung, n paturile lor, nconjurai de familie i prieteni. Orice
altceva era o risip. O risip mizerabil!
Deci, ai gsit saidarul n noaptea asta, Nynaeve. Bine.
Nynaeve tresri i se trezi uitndu-se la Anaiya. i ddu seama
c inea n ea saidar. i continua s fie inutil chiar i aa. Se
ridic obosit, tergndu-i genunchii de praf, ncercnd s nu se
uite la brbatul mort. Dac ar fi ajuns mai repede, ar fi putut oare
s-l salveze?
Anaiya era nconjurat de strlucirea Puterii, i nu doar ea;
lumina stranie nvluia nc dou Aes Sedai complet mbrcate, o
Aleas ntr-un halat i trei novice, din care dou n cma de
noapte. Una dintre ele era Nicola. Nynaeve vzu alte grupuri
strlucind, duzin dup duzin de femei, intrnd pe uli. Unele
grupuri erau alctuite numai din Aes Sedai, dar majoritatea nu.
Deschide-te pentru legtur, continu Anaiya. i tu, Elayne
i Ce au pit Emara i Ronelle?
Mormi ceva n barb aflnd c erau doar ameite, apoi le
spuse s caute un cerc i s se lege la el de ndat ce-i revin.
Pescui n grab nc patru Alese de lng Elayne.
Sammael, dac el este, va afla c nu suntem deloc
neajutorate. Repede. Deschidei-v Izvorului, dar nu-l mbriai
nc. Suntei deschise i v predai lui.
Nu e unul dintre Rtcii, ncepu Nynaeve, dar femeia cu
chip matern i-o retez ferm.

 Nu m contrazice, copil, deschide-te. Am ateptat un atac,

chiar dac nu unul exact ca acesta, i ne-am pregtit. Repede,
copil! Nu e timp de palavre i de pierdut vremea.
nchiznd gura, Nynaeve ncerc s fie n acel punct, n care
mbria saidarul, n clipa n care i se preda. Nu era uor. De
dou ori simi Puterea curgnd nu doar prin ea, dar i ctre
Anaiya, i de dou ori o pierdu. Chipul Anaiyei se nspri; se uita
la ea ca i cum credea c o face intenionat. A treia oar parc fu
nfcat de ceaf. Saidarul curse din ea ctre Anaiya, iar cnd
ncerc s se retrag ea era de vin, nelese, nu curgerea Puterii
curgerea rezist, topindu-se ntr-una mai mare.
Se simi uimit. Se uita la feele celorlalte, ntrebndu-se dac
simeau la fel. Era parte a ceva mai mare dect ea nsi. Nu era
vorba doar despre Putere. n minte i se revrsau emoii, team i
speran i uurare i uimire, mai mult dect orice i o
senzaie de linite care venea probabil de la Aes Sedai; nu mai tia
care erau emoiile ei. Ar fi trebuit s fie nfiorat, dar se simea
mai aproape de acele femei dect de orice sor, de parc ar fi avut
toate acelai trup. O sor Cenuie deirat, numit Ashmanaille,
i zmbi cu cldur, prnd c i mprtete gndurile.
Nynaeve rmase o clip fr respiraie, dndu-i seama c nu
se mai simea furioas. Furia dispruse, necat n uimire. Dar
cumva curgerea saidarului continu i dup ce controlul trecu
asupra surorii Albastre. Ochii i czur pe Nicola care o privea
fr urm de zmbet fratern, doar cu acea cuttur atent. Din
reflex, Nynaeve ncerc s se retrag din legtur, dar nu se
ntmpl nimic. Era parte a cercului, pn cnd Anaiya rupea
legturile.

Elayne se altur cu uurin, dup ce i desfcu brara de la

mn punnd-o n buzunarul halatului. Nynaeve simi broboane
reci de sudoare. Ce s-ar fi ntmplat dac Elayne ar fi intrat n
cerc deja legat de Moghedien prin adam? Habar n-avea, i asta
fcea ntrebarea i mai rea. Nicola i mut privirea ncruntat de
la Nynaeve la Elayne. Nu avea cum s-i dea seama ale cui erau
emoiile pe care le simea, cnd Nynaeve nu mai tia nici ea care
erau ale ei. Ultimele dou intrar n cerc la fel de uor, Shimoku,
o kandorian drgu, cu ochi negri, care devenise Aleas chiar
nainte de divizarea Turnului, i Calindin, o tarabonez cu prul
negru prins ntr-o mulime de cosie, care era Aleas de mai bine
de zece ani. O femeie abia mai mult ca o novice i una care nva
cu greutate orice lucru, i niciuna nu avusese probleme s se lege
n cerc.
Brusc, Nicola vorbi, prnd pe jumtate adormit:
Sabia leului, sulia delicat, femeia ce vede dincolo. Trei ntro barc, iar cel care este mort totui triete. Marea btlie e
sfrit, dar lumea nu a sfrit cu btlia. Pmntul divizat de
ntoarcere, iar gardienii i echilibreaz pe servitori. Viitorul st pe
muchia de sbii.
Anaiya se uit la ea.
Poftim, copil?
Nicola clipi.
Am spus ceva, Aes Sedai? ntreb ncet. M simt ciudat.
Ei, dac ai de gnd s i se fac ru, spuse iritat Anaiya,
treci repede peste asta. Cteodat femeile se simt ciudat cnd se
afl prima dat ntr-o legtur. Nu avem timp s-i cocoloim
stomacul. Ca i cum ar fi vrut s dovedeasc asta, i strnse
fusta i se uit n lungul uliei.

 Stai aproape acum, toate. i spunei dac vedei ceva care

trebuie potolit.
Asta nu era o problem. Oamenii se nvrteau pe ulie, ipnd
sau ntrebnd ce se ntmpl, iar lucrurile se micau. Uile se
izbeau, iar ferestrele se deschideau bufnind, fr s le ating
nimeni. Achii i sfrmturi ieeau din case. Oale, scule, pietre i
orice lucru nefixat puteau zbura n orice clip de peste tot. O
buctreas zdravn, n cma de noapte, nfc rznd isteric
o oal care zbura prin aer; un ins subire i palid ncerc s dea la
o parte un b, iar braul i se rupse cu zgomot. Frnghii se
nfaurau n jurul braelor i picioarelor i chiar i hainele
oamenilor ncepur s se trasc. Un brbat pros, cu cmaa
strns n jurul capului, se zbtea att de tare c i inea la
distan pe cei care ncercau s o dea jos nainte s-l sufoce. O
femeie care reuise s-i pun o rochie fr s-i nchid nasturii
zbiera din rrunchi agat de stuful de pe acoperi, n timp ce
rochia ncerca s o trasc peste cas, n cer probabil.
Era uor i s gseasc problemele, dar i s le rezolve. Firele
esturii Anaiyei, dar i a altor Aes Sedai din alte cercuri nu ar fi
avut probleme nici s opreasc o turm de bivoli furioi, cu att
mai puin un ceainic care i pusese n gnd s zboare. i, odat
ce un lucru era oprit, fie cu Puterea, fie cu mna, arareori se
mica iari. Numai c erau att de multe! Nu se puteau opri nici
mcar pentru a Tmdui, dect dac era o via n primejdie;
vntile, sngerrile i oasele rupte trebuiau s atepte, n timp
ce alt ipc de gard era trntit la pmnt nainte de a sparge
capul cuiva, i alt butoi oprit din rostogolire nainte de a rupe un
picior.
Nynaeve se simea din ce n ce mai frustrat. Att de multe
lucruri trebuiau linitite; toate mici, dar un brbat lovit de o tigaie

sau o femeie strangulat de propria cma de noapte mureau

asemenea cuiva lovit cu Puterea. Nu era doar frustrarea ei, prea
c vine de la toate femeile din cerc, chiar i de la Aes Sedai. Dar
tot ce putea face era s continue s fie alturi de toate celelalte, s
o priveasc pe Anaiya esnd diverse combinaii de fire pentru a
opri mii de pericole mici. Nynaeve se pierdu n a fi canalul de
scurgere a Puterii, n a fi una cu o duzin de alte femei.
ntr-un final Anaiya se opri, ncruntndu-se. Ruperea legturii
o lu prin surprindere pe Nynaeve. Pentru o clip umerii i se
lsar n jos, privind fr s neleag. Gemetele i plnsetele
nlocuiser urletele i ipetele; pe ulia luminat difuz se mai
micau doar oamenii care ncercau s-i ajute pe rnii. Dup
poziia lunii trecuse mai puin de un ceas, dar lui Nynaeve i se
prea ca fuseser zece. O durea spatele unde fusese lovit de
scaun, avea genunchii moi i ochii roii. Csc att de tare c i
pocnir urechile.
Nu te-ai fi ateptat la aa ceva de la unul dintre Rtcii,
murmur Anaiya n barb. Prea obosit, dar se apuc imediat de
treab, prinznd-o pe Nicola de umr.
Abia mai poi sta n picioare. Treci n pat. Fugi de-aici, copil!
Vreau s vorbesc cu tine diminea, nainte de micul dejun. Angla,
tu rmi; te poi lega din nou la un cerc s dai o mn de ajutor
cu Tmduirea. Lanita, n pat.
Nu erau Rtciii, spuse Nynaeve. Bombni, mai exact. Pe
Lumin, ct era de obosit!
A fost o sfer de ru. Cele trei Aes Sedai se uitar lung la ea.
La fel fcur i restul, Alese i novice. Chiar i Nicola, care nu
plecase nc. De data asta nu-i mai psa ct de mult o cntrea
femeia cu privirea; era prea somnoroas s-i mai pese de aa
ceva.

 Am mai vzut una n Tear, spuse Elayne, n Stnc; de fapt,

doar ce rmsese dup, dar i aa fusese mai mult dect
suficient. Dac ne-ar fi atacat, Sammael nu ar fi aruncat cu bee
n noi.
Ashmanaille schimb o privire de neptruns cu Bharatine, o
Verde care reuea s fac un b s arate elegant i un nas lung
s par frumos. Anaiya nici nu clipi.
Elayne, vd c i-a mai rmas suficient energie. Poi s ajui
i tu cu Tmduirea. i tu Nynaeve iar l-ai pierdut, nu-i aa?
Arai de parc ar trebui s te care cineva pn n pat, dar o s te
descurci singur. Shimoku, ridic-te n picioare i du-te s te
culci. Calindin, tu vii cu mine.
Anaiya Sedai, spuse Nynaeve cu grij, eu i Elayne am gsit
ceva n noaptea aceasta. Dac am putea vorbi
Mine, copil. La culcare. Acum, nainte s cazi din picioare.
Anaiya nu atept s vad dac ordinele i erau ascultate.
nfcnd-o pe Calindin, se duse cu pai mari ctre un brbat
care gemea cu capul aezat n poala unei femei. Ashmanaille o
trase pe Elayne n alt parte, iar Bharatine o lu pe Angla i plec
n a treia direcie. nainte s dispar n mulime, Elayne i arunc
lui Nynaeve o privire, cltinnd din cap.
Mda, poate nu fuseser cel mai bun moment i loc s aduc
vorba de vasul din Ebou Dar. Fusese ceva ciudat n reacia
Anaiyei, ca i cum ar fi fost dezamgit s-i dea seama c nu
fuseser atacate de un Rtcit. De ce? Era prea obosit s mai
poat gndi cum trebuie. Anaiya controlase curgerea, dar
saidarul se scursese prin Nynaeve mai bine de un ceas, suficient
s oboseasc i pe cineva care dormise cum trebuie.

Cltinndu-se, Nynaeve ddu cu ochii de Theodrin. Femeia

domani chiopta alturi de dou femei mbrcate n albul
novicelor, oprindu-se la cei care puteau fi ajutai de nzestrarea ei
la Tmduire. Nu o vzu pe Nynaeve.
O s m culc, se gndi brusc Nynaeve. Anaiya Sedai aa mi-a
spus. De ce pruse dezamgit Anaiya? Un gnd o rcia ntr-un
col al minii, dar era prea obosit s l prind. i tra picioarele,
aproape mpiedicndu-se. O s se culce, iar Theodrin putea s
cread ce-o pofti.

CAPITOLUL 15

O grmad de nisip
EGWENE DESCHISE OCHII, PRIVIND N GOL. ntins lene pe
cearaf, i atinse o clip inelul cu Marele arpe prins cu un nur
la gt. Primea prea multe priviri ciudate dac l purta la mn.
Era mai uor s fie vzut ca elev a neleptelor dac nimeni nu
se gndea la ea ca la o Aes Sedai. Ceea ce nici nu era, desigur. Era
Aleas, dar de att de mult timp pretindea c e Aes Sedai, nct
cteodat uita i ea c nu este.
O gean subire de lumin se strecur prin deschiztura
cortului, abia luminnd nuntru. Se simea de parc nu ar fi
dormit deloc, iar tmplele i pulsau. Din ziua n care Lanfear
aproape le omorse pe ea i pe Aviendha, iar Rtcita i Moiraine
se uciseser una pe alta, o durea mereu capul dup ce vizita
Telaranrhiod, dei niciodat att de mult nct s fie cu
adevrat suprtor. Oricum, pe vremea cnd nu plecase nc de
acas, Nynaeve reuise s o nvee cte ceva despre ierburi, i
gsise cteva din cele trebuincioase acolo, n Cairhien. Rdcina
de dormibine ar face-o s fie somnoroas dei, la ct de obosit

era, probabil ar fi fcut-o s doarm cteva ceasuri bune , dar iar alunga orice urm de durere de cap.
Ridicndu-se n picioare, i ndrept cmaa de noapte
mbibat de sudoare, pind pe covoarele moi pn la lighean, un
vas de cristal care servise odinioar ca vas de punci pentru un
nobil. n orice caz, era plin cu ap, ca i carafa smluit cu
albastru, ap pe care ns nu o simi deloc rcoroas cnd o
mproc pe fa. i ntlni propria privire n oglinda mic, cu
ram aurit, care sttea sprijinit de pnza ntunecat a cortului,
i se nroi toat.
Ei bine, ce credeai c o s se ntmple? opti ea.
Dei nu crezuse c e posibil, acum avea obrajii i mai roii.
Fusese doar un vis, nu ca n Telaranrhiod, unde ce i se
ntmpla rmnea real dup ce te trezeai. Dar i amintea totul, ca
i cum chiar fusese real. Se gndi c obrajii o s-i ia foc cu totul.
Doar un vis, i nu al ei, al lui Gawyn. Nu avea niciun drept s o
viseze aa.
A fost numai vina lui, spuse furioas femeii din oglind. Nu a
mea! Nu am avut de ales!
nchise gura amrt. ncerca s nvinoveasc un brbat
pentru visele sale. i vorbea cu oglinda asemenea unei gsculie.
Se opri la intrare s priveasc afar. Cortul ei mic era la
marginea taberei Aielilor. Zidurile cenuii ale Cairhienului se
ridicau la dou mile spre apus, peste dealurile golae, iar
rmiele carbonizate ale fostei pori de intrare erau singurul
lucru ce se gsea pn la ele. Lumina cdea piezi, soarele abia
ivindu-se la orizont, dar Aielii deja forfoteau printre corturi.
Nu se va trezi devreme n acea diminea. Dup o noapte
ntreag petrecut n afara corpului obrajii i se aprinser din

nou; oh, Lumin, o s-i petreac tot restul vieii roind de la un

vis? i era team c da ar fi putut s doarm pn dupamiaz. Mirosul fierturii de ovz nu era un concurent pentru
pleoapele grele.
Se ntoarse obosit n aternut, prbuindu-se n el, n timp ce
i masa tmplele. Era prea obosit s-i prepare o rdcin de
dormibine i se gndi c era prea obosit s mai conteze. Durerea
surd ceda cam ntr-un ceas; cnd se va trezi, se va simi bine.
Nu era surprinztor c Gawyn era n visele ei. Cteodat avea i
ea un vis ca al lui, nu acelai desigur; n versiunea ei nu se
petreceau anumite lucruri stnjenitoare sau erau estompate.
Gawyn i petrecea mult timp recitnd poezii i innd-o de mn,
n timp ce priveau cum apune sau rsare soarele. Nu i se
ntmpla nici s-i spun c o iubete. Era la fel de chipe ca n
realitate. Alte vise erau numai ale ei. Srutri tandre care durau o
eternitate. Ea inndu-i capul n mini, n timp ce el era
ngenuncheat. Unele nu aveau niciun sens. Visase de dou ori c
sunt unul peste altul, iar ea ncearc s-l foreze s se ntoarc.
Odat el i dduse brutal minile la o parte; cealalt dat ea
fusese mai puternic. Cele dou vise se amestecau neclar. ntr-alt
vis el i nchidea o u n fa, iar ea tia c va muri dac disprea
fia subire de lumin.
Visele i se perindau prin minte, nu toate cu el, iar cele mai
multe erau comaruri.
Perrin venea i se oprea n faa ei, cu un lup ntins la picioare,
un vultur i un oim pe umeri uitndu-se unul la altul peste
capul lui. Prnd s nu i vad, ncerca s-i arunce toporul de
lupt, iar ntr-un final fugea, n timp ce toporul plutind prin aer l
ajungea din urm, zdrobindu-l. Din nou Perrin; se ntoarse din

faa unui Pribeag i ncepu s fug, din ce n ce mai repede, dei l

striga s se ntoarc. Mat vorbea ntr-o limb stranie pe care abia
o nelegea Strvechea Limb, se gndi iar doi corbi i stteau pe
umeri, nfigndu-i clonurile n carne. Ca i Perrin, nici el nu
prea s-i vad, dar pe chip i se citea sfidare i apoi resemnare
amar. ntr-altul o femeie, cu chipul nvluit n umbre, l ndemna
ctre un mare pericol; Elayne nu tia ce, doar c era monstruos.
Avusese cteva vise i cu Rand, nu toate rele, dar toate ciudate.
Elayne, forndu-l cu o mn s cad n genunchi. Elayne, Min i
Aviendha, stnd tcute n cerc n jurul lui, fiecare cu mna
ntins ctre el. El pind ctre un munte n flcri, zdrobind ceva
sub picioare. Atunci ea se agitase i plnsese; lucrurile zdrobite
erau peceile Celui ntunecat, sparte la fiecare pas. tia asta, nu
mai era nevoie s le vad ca s tie.
Hrnite cu team, visele devenir mai rele. Cele dou femei pe
care le vzuse n Telaranrhiod o prinseser i o trser n faa
unei mese nconjurate de femei cu chipurile acoperite de glugi, iar
cnd i le ddur jos, fiecare din ele era Liandrin, sora Neagr
care o capturase n Tear. O femeie cu chip dur din Seanchan i
ntinse o brar argintie i un colier legate printr-o zgard de
argint, un adam. Asta o fcu s ipe. Seanchanii i puseser
odat un adam. Mai bine ar muri dect s peasc aa ceva din
nou. Rand se dezlnuia pe strzile din Cairhien, pulveriznd
cldiri i oameni cu fulgere i foc, iar ceilali brbai se grbeau
dup el, lovind cu Puterea; se anunase acea ngrozitoare amnistie
n Cairhien, dar cu siguran niciun brbat nu ar putea alege s
conduc. neleptele o prinseser n Telaranrhiod i o
vnduser ca pe un animal n inuturile de dincolo de Pustiul Aiel;
asta fceau cu cei din Cairhien pe care i gseau n Pustiu. Era n

afara propriului corp, privindu-se cum se topete, cum i se

despic easta, iar forme ntunecate o mpungeau cu bee. O
mpungeau. mpungeau
Sri n sus, gfind; Cowinde sttea lng pat, la picioarele ei,
cu capul aplecat, mbrcat ntr-o mantie alb.
Iertai-m, Aes Sedai. Voiam doar s v trezesc.
Nu era nevoie s-mi gureti coastele, mormi Egwene, dar i
pru ru imediat.
Iritarea fulger o clip n ochii verde-nchis al lui Cowinde, apoi
dispru, ascuns de masca supunerii gaishain. Jurnd s se
supun umili i s nu ating nicio arm timp de un an i o zi,
gaishain acceptau orice se ntmpla, o vorb aspr, o lovitur i
chiar un cuit nfipt n inim. Dar pentru Aiel, a ucide un
gaishain era la fel ca a ucide un copil. Nu exista nicio scuz.
Fptaul ar fi fost rpus de propriul frate sau sor. Dar era totui
o masc, i Egwene era sigur de asta. Gaishain o purtau cu
tenacitate, dar rmneau Aieli, iar Egwene nu i putea imagina
pe cineva mai puin umil ca un Aiel. Chiar i una ca aceast
Cowinde, care refuzase s lepede albul cnd se scursese anul i
ziua. Refuzul ei era un act de mndrie ncpnat i de sfidare,
la fel cum un brbat ar fi refuzat s se retrag din faa a zece
inamici. n astfel de ncurcturi i bga jietoh.
Acesta era unul dintre motivele pentru care Egwene ncerca s
fie atent cum i vorbea unui gaishain, mai ales cuiva cum era
cea din faa ei. Nu aveau cum s riposteze fr s-i calce n
picioare toate credinele. Pe de alt parte, Cowinde fusese o
Fecioar a Lncii i ar fi devenit iari una de ndat ce ar fi fost
convins s-i lepede albul. Fr Putere, Egwene ar fi fost probabil
nvins cu uurin de ea.

 Nu vreau niciun mic dejun, i spuse Egwene. Du-te de-aici i

las-m s dorm.
Fr mic dejun? ntreb Amys, ntr-un clinchet de coliere i
brri, aplecndu-se ca s intre n cort; nu purta inele niciun
Aiel nu purta , dar avea suficiente bijuterii pe ea s ajung cu
vrf i-ndesat pentru trei femei. Credeam c i-a revenit pe deplin
apetitul.
O urmau Bair i Melaine, la fel de mpopoonate cu bijuterii.
Cele trei erau din clanuri diferite, dar, spre deosebire de celelalte
nelepte care trecuser Osia Lumii i care rmseser aproape de
septurile lor, aveau corturile puse unul lng altul. Se aezar la
marginea patului, pe pernue viu colorate cu ciucurai,
aranjndu-i alurile de culoare nchis de care femeile Aiel
preau c nu se pot despri. Sau cel puin cele care nu erau Far
Dareis Mai. Amys era la fel de crunt ca Bair, dar, n timp ce
chipul de bunic al Bairei era acoperit de riduri, Amys arta
ciudat de tnr, poate din pricina contrastului dintre pr i chip.
Ea spunea c avusese aproape aceeai culoare i cnd fusese o
copil.
De obicei Bair sau Amys conducea discuiile, dar n ziua aceea
Melaine, cu prul ca soarele i ochii verzi, vorbi prima:
Dac nu mnnci, nu o s te faci bine. Ne-am gndit s te
lsm s vii la urmtoarea ntlnire cu celelalte Aes Sedai
ntreab de fiecare dat cnd vii.
i de fiecare dat femeile din inuturile umede se fac de rs,
continu ironic Amys.
Dei nu era o femeie acr de felul ei, femeile Aes Sedai din
Salidar reueau s o fac s fie. Poate era doar faptul c se
ntlnea cu Aes Sedai. Obiceiul spunea ca neleptele s le evite,

mai ales neleptele care puteau conduce, precum Amys sau

Melaine. n plus, nu erau mulumite c le nlocuiser pe Nynaeve
i Elayne la ntlniri. Nici Egwene nu era. Bnuia c neleptele
credeau c cele dou fuseser impresionate de ct de serioase
erau lucrurile n Tel aranrhiod. Dar, din ce auzise pn atunci,
Aes Sedai nu erau deloc impresionate. Foarte puine lucruri
reueau s impresioneze o Aes Sedai.
Dar cred c o s ne mai gndim, continu Melaine calm;
nainte de recentul ei mriti fusese epoas ca un ciulin, dar
acum nimic nu prea s o tulbure. Nu trebuie s te ntorci la vis
pn nu i recapei toate puterile.
Ai ochii roii, spuse Bair cu o voce subire, ngrijorat, care i
se potrivea cu trsturile feei; totui, din multe puncte de vedere,
era cea mai dur dintre toate trei. Ai dormit prost?
Cum altfel? zise Amys morocnoas. Am ncercat de trei ori
noaptea trecut s-i vd visele, dar nu am gsit nimic. Nimeni nu
se odihnete cum trebuie dac nu viseaz.
Egwene i simi brusc gura uscat; limba i se lipi de cerul
gurii. O verificaser n noaptea n care lipsise cteva ore bune din
trup.
Melaine se ncrunt. Nu la Egwene, la Cowinde, care rmsese
ngenuncheat, cu capul plecat.
Este o movili de nisip lng cortul meu, spuse cu rceal.
Vei cuta n el, grunte cu grunte, pn gseti unul rou. Dac
nu este cel pe care l caut, o vei lua de la capt. Acum du-te.
Cowinde fcu o plecciune att de adnc, nct fruntea i
atinse covorul, apoi iei. Melaine se uit la Egwene, zmbind
mulumit:

 Pari surprins. Dac nu face singur ce se cuvine, o s-o

conving eu. E nc responsabilitatea mea, din moment ce susine
c m slujete. Bair cltin din cap, unduindu-i prul.
Nu o s mearg. I-am btut pe Juric i pe Beira pn mi-a
amorit braul, dar, indiferent de cte ori le spun, pn seara sunt
din nou n vemintele albe.
i aranj alul pe umerii osoi. Egwene asuda doar n cma
de noapte, cnd soarele nici nu se ridicase, dar Aielii erau
obinuii cu clduri mult mai mari.
Este o monstruozitate, murmur Amys. De cnd am trecut
peste Osia Lumii, un sfert din cei care i ispiser timpul refuz
s se ntoarc la septul lor. Interpreteaz jietoh-ul dup cum
poftesc ei.
Era vina lui Rand. Le dezvluise tuturor ceea ce nainte tiuser
doar efii de clan i neleptele, c fusese o vreme n care niciun
Aiel nu se atingea de arme i nu fcea nimic violent. Acum unii
credeau c s-ar cuveni ca toi s fie gaishain. Alii refuzau din
pricina asta s-l accepte pe Rand ca fiind caracarn i n fiecare
zi civa plecau la miaznoapte s se alture n muni clanului
Shaido. Alii pur i simplu aruncaser armele i dispruser;
nimeni nu tia ce se ntmpla cu ei. Luai de pustiu, cum
spuneau Aielii. Cel mai ciudat lucru pentru Egwene era c niciun
Aiel, cu excepia Shaido, nu-l nvinuia pe Rand. Profeia din
Rhuidean spunea c vor fi luai napoi i distrui de caracarn.
Unde napoi, nimeni nu prea s tie, dar acceptau c vor fi
distrui la fel de calmi cum acceptase Cowinde o munc fr
speran.
n acea clip lui Egwene nu i-ar fi psat nici dac toi Aielii din
Cairhien ar fi purtat vemintele albe. Dac neleptele ncepeau s

bnuiasc ce fcea Ar fi cutat printr-o sut de movile de nisip,

de bunvoie, dar nu credea s aib aa noroc. Pedeapsa ar fi fost
mult mai aspr. Amys i spusese odat c, dac nu face exact cum
i spune Lumea Viselor fiind prea periculoas nu o s-o mai
nvee nimic. Fr ndoial c celelalte i vor da dreptate; asta era
pedeapsa de care i era fric. Mai bine o mie de movilie de nisip
sub soarele ucigtor.
Nu fi aa zdruncinat, chicoti Bair. Amys nu e suprat pe
toi din inuturile umede, sigur nu pe tine, care ai devenit ca o
fiic pentru noi. Este sora ta Aes Sedai, cea numit Carlinya, care
a sugerat c te inem cu fora.
A sugerat? spuse Amys, iar genele i se ridicar aproape de
sprncene. Asta a spus!
i a nvat s-i pzeasc limba mai bine, rse Bair,
zglindu-se pe pemua stacojie. Pun rmag c a nvat. Cnd
am plecat nc urla i ncerca s-i scoat din rochie nite erpi
stacojii de ap. Un arpe de ap, i spuse lui Egwene aplecndu-se
confidenial, seamn cu o viper roie dac ai ochii slabi precum
ai celor din inuturile umede, dar nu e veninos. Dar se zbat destul
de mult cnd sunt prini ntr-un loc ngust.
Amys pufni.
Ar fi disprut dac se gndea c dispar. Femeia aia nu a
nvat nimic. Aes Sedai crora le-am slujit n Vrsta Legendelor
nu puteau fi aa de proaste.
Dar nu prea convins.
Melaine hohotea cu gura pn la urechi, iar Egwene se trezi
chicotind. Uneori umorul Aiel era de neneles, dar nu i acum. O
ntlnise pe Carlinya doar de trei ori, dar i-o imagina pe femeia

aia boas i ncrezut opind i ncercnd s-i scoat erpii

din rochie abia se abinea s nu rd de-a binelea.
Bine mcar c umorul tu e ntr-o form bun, spuse
Melaine. Ai mai avut dureri de cap?
Nu m mai doare, mini Egwene, iar Bair ddu din cap.
Bine. Ne-am ngrijorat cnd am vzut c nu mai scpai de
ele. Cte vreme te ii departe de Lumea Viselor, nc un timp, ar
trebui s nu te mai doar. S nu-i fie team c vor avea i alte
efecte; corpul folosete durerea s ne spun c trebuie s ne
odihnim.
Egwene se abinu s nu rd, dar fr veselie de data asta.
Aielii ignorau rni deschise i oase rupte pn cnd i fceau
timp i pentru ele.
Ct timp trebuie s mai stau afar? ntreb. Ura s le mint,
dar ura i mai mult s nu fac nimic. Primele zece zile dup ce o
lovise Lanfear, cu ce o fi lovit-o, fusese suficient de ru; nici nu
putea gndi fr s simt c i se crap capul. De ndat ce
putuse, o mncase pielea, cum spunea mama ei, s intre pe
ascuns n Telaranrhiod. Nu nvai nimic dac te odihneai.
La urmtoarea ntlnire pot s vin?
Poate, replic Melaine ridicnd din umeri. Vom vedea. Dar
trebuie s mnnci. Dac i-a pierit pofta de mncare, ceva e n
neregul i nu tim ce.
Oh, dar pot mnca, spuse gndindu-se c fiertura de ovz
mirosea bine. Cred c eram doar lene.
M-am mai gndit la cteva ntrebri asear.
Era greu s se dea jos fr s se strmbe de durere; capul o
durea la fiecare micare.
Melaine i roti ochii amuzat.

 De cnd ai fost rnit, pui de cinci ori mai multe ntrebri ca

nainte.
Asta pentru c ncerca s se lmureasc singur. Nu putea
recunoate, desigur. Se schimb cu o cma curat dintr-unul
din cuferele mici aezate lng pnza cortului.
ntrebrile sunt bune, spuse Bair. ntreab.
Egwene i cntri vorbele cu grij. Continu s se mbrace, cu
aceeai bluz algode alb i fust de ln larg pe care o purtau
i neleptele.
E posibil s fii atras n visul cuiva mpotriva dorinei tale?
Sigur c nu, rspunse Amys, dac nu eti nendemnatic.
Bair continu peste Amys:
Doar dac nu sunt la mijloc emoii puternice. Dac ncerci s
priveti visul cuiva care te iubete sau urte, poi fi tras
nuntru. Sau dac tu l iubeti sau urti. De asta nici nu
ncercm s privim visele Sevannei sau s vorbim cu neleptele
Shaido n visele lor.
Egwene era nc surprins c aceste femei, ca i celelalte, le
vizitau i vorbeau cu neleptele Shaido. tia c neleptele erau
deasupra glcevilor i luptelor, dar se gndise c Shaido
depiser cu mult msura opunndu-se caracarnului i
jurnd s-l ucid.
S iei din visul cuiva care te iubete sau urte, termin
Bair, e ca i cum ai iei dintr-un pu adnc, plin de coluri
ascuite de piatr.
Aa e, spuse Amys prnd c-i recapt brusc buna
dispoziie. De asta nicio Vestitoare-n vise nu ncearc s priveasc
visele soului.

Melaine se uita drept nainte, cu faa din ce n ce mai

ntunecat.
Sau nu ncearc s fac asta de dou ori, adug Amys.
Bair rnji, adncindu-i cutele feei, evitnd s se uite la
Melaine.
Poate fi un oc, mai ales dac e suprat pe tine. Dac, i aici
dau un exemplu aa, aiurea, jietoh l duce departe de tine i tu,
ca o copili proast, eti suficient de neghioab s-i spui c nu ar
pleca dac te-ar iubi.
Ne ndeprtm cam prea mult de ntrebarea ei, spuse
epoas Melaine.
Bair izbucni n hohote de rs.
Egwene i nbui curiozitatea i amuzamentul. ncerc s
par ct mai dezinteresat:
i dac nu ncerci s priveti nuntru?
Melaine i arunc o privire recunosctoare, iar Egwene simi o
umbr de remucare. Totui, nu suficient de mult ca s nu
ntrebe mai trziu care era toat povestea. Orice o fcea pe
Melaine s roeasc att de tare era probabil hilar.
Am auzit de aa ceva, spuse Bair, cnd eram tnr i
ncepusem s nv. Mora, neleapta din Coldara, m antrena i
mi-a spus c, dac emoiile sunt foarte puternice, dragostea sau
ura att de mare nu mai las loc de nimic altceva, atunci poi fi
tras nuntru doar dac devii contient c cealalt persoan
viseaz.
Nu am auzit niciodat de aa ceva, zise Melaine.
Amys prea c se ndoiete.
Nici eu, de la nimeni, cu excepia Morei, dar era o femeie
excepional. Se spune c avea aproape trei sute de ani cnd a

murit mucat de un arpe, dar arta la fel de tnr ca voi.

Eram doar o copil, dar o in bine minte. Cunotea multe lucruri
i putea conduce Puterea cu mare for. Din fiecare clan veneau
nelepte s nvee de la ea. Eu cred c iubire sau ur aa de mare
este foarte rar, dar ea spunea c i se ntmplase de dou ori,
odat cu primul ei brbat, a doua oar cu un rival al celui de-al
treilea so.
Trei sute?! exclam Egwene nclnd o gheat moale, ce-i
venea pn la glezn.
Nici mcar Aes Sedai nu triau att de mult.
Am spus ce se zicea, replic Bair zmbind. Unele femei
mbtrnesc mai greu ca altele, ca Amys, iar cnd este cineva ca
Mora, se nasc legende. ntr-o bun zi, am s-i povestesc cum a
mutat Mora un munte. Aa se zice.
Poate n alt zi? spuse Melaine cu un pic prea mult politee.
Era clar afectat de ce se ntmplase n visul lui Mael i de faptul
c celelalte tiau. Am auzit de cnd eram copil toate povetile cu
Mora. Le tiu pe de rost. Trebuie s avem grij ca Egwene s
mnnce, dac mai termin vreodat s se mbrace. Pune
urmtoarele ntrebri.
Un licr n ochii ei verzi i spunea c intenioneaz s-i
urmreasc fiecare mbuctur; suspiciunile ei despre sntatea
lui Egwene nu fuseser adormite.
Egwene ncerca disperat s gseasc alt ntrebare. De obicei
avea o sumedenie, dar ntmplrile din acea noapte o lsaser
doar cu una. Dar, dac nu ntreba i altceva, femeile ar fi putut s
se ntrebe dac nu cumva se strecurase s spioneze visul cuiva.
Alt ntrebare. Nu despre visul ei ciudat. Cteva din ele ar fi putut
avea rost, dac reuea s-i aduc minte de vreouna. Anaiya
pretindea c Egwene era o Vistoare, capabil s prezic

evenimente din viitor, iar cele trei femei credeau i ele acelai
lucru, dar spuneau c trebuie s nvee asta singur. n plus, nu
era deloc sigur c vrea s discute cu cineva visele ei. Deja tiau
prea multe din ce avea n cap.
Hm dar Vestitoarele-n Vise care nu sunt nelepte? Vreau
s spun, mai vedei i alte femei n Telaranrhiod?
Cteodat, rspunse Amys, dar rar. Fr cineva care s o
ghideze, o femeie poate nici s nu-i dea seama c e altceva dect
un vis.
i desigur, adug Bair, netiind unde este, visul o poate
ucide nainte s nvee.
Egwene se relax cnd discuia se schimb. Primise un
rspuns mai complet dect sperase. tia deja c l iubea pe
Gawyn tiai deci? opti o voce. Ai fi recunoscut asta? , iar
visele lui artau c i el o iubea. Dei, dac un brbat putea
spune lucruri pe care nu le credea, treaz fiind, probabil c putea
face acelai lucru n vis. Dar ca neleptele s-i confirme c l
iubea att de mult nct s copleeasc orice altceva
Nu. La asta o s se gndeasc mai trziu. Nici mcar nu avea
idee unde era el. Important era c acum tia de pericol. Data
viitoare ar trebui s-i poat recunoate visele i s le ocoleasc.
Dac ntr-adevr vrei asta, opti iari vocea. Spera ca
neleptele s ia drept roeaa sntii culoarea care i se urca n
obraji. Ar fi vrut s tie ce nsemnau visele ei. Dac nsemnau
ceva.
Cscnd, Elayne se cr pe o prisp de piatr s priveasc
peste capetele oamenilor. Nu erau soldai n Salidar n acea zi, dar
oamenii se nghesuiau pe strzi i la ferestre, toi ateptnd i

vorbind n oapt, privind spre Turnul Mic. Fonetul picioarelor i

cte o tuse provocat de praf erau singurele zgomote care se
auzeau. n ciuda caniculei matinale, oamenii abia se micau, i
atunci doar pentru a-i face vnt cu evantaiul sau plria.
Leane sttea ntre dou case cu acoperi de stuf, la braul unui
brbat nalt, cu trsturi dure, pe care Elaine nu-l mai vzuse
pn atunci. Fr ndoial, unul dintre agenii ei. Cele mai multe
iscoade Aes Sedai erau femei, dar nu i cele ale lui Leane. De cele
mai multe ori erau inui departe de ochii lumii, dar Elayne o
vzuse de cteva ori atingnd un obraz strin, zmbind unor ochi
necunoscui. Nu avea habar cum reuea Leane. Elayne era sigur
c, dac ar fi ncercat i ea acele trucuri domani, brbaii ar fi
neles c li se promitea mult mai mult, dar acetia primeau
zmbetul sau atingerea lui Leane i plecau tropind fericii de
parc ar fi primit un cufr cu aur.
Ceva mai ncolo o vzu pe Birgitte care n acea diminea se
inea cu nelepciune la distan de ea. Areina aia oribil nu era
nicieri, slav Luminii! Fusese o noapte mai mult dect
nebuneasc, iar Elayne nu se dusese la culcare dect cnd cerul
deja ncepuse s se albeasc. i nu ar fi plecat deloc dac Birgitte
nu i-ar fi spus lui Ashmanaille c i se pare c Elayne se cltina pe
picioare. Nu conta cum pruse s fie Elayne; legtura cu Strjerii
funciona n ambele direcii. i ce dac fusese un pic obosit?
Fuseser multe lucruri de fcut i nc putea conduce cu mai
mult for dect jumtate din Aes Sedai din Salidar. Legtura i
spunea c Birgitte nu dormise deloc. Elayne fusese trimis la
culcare ca un copil, n timp ce Birgitte crase rnii i ndeprtase
drmturi toat noaptea!

Arunc o privire ctre Leane. Era singur acum, strecurnduse prin mulime s-i gseasc un loc mai bun de privit, iar
brbatul nu se zrea nicieri.
Nynaeve, cscnd cu ochii mpienjenii, se urc lng ea, dup
ce alungase cu o privire crncen un tietor de lemne care dorise
s se urce acolo naintea ei. Mormind n barb, insul se
amestec n mulime. Elayne i dori ca Nynaeve s nu mai fac
aa ceva. S cate, adic. Acum csca i ea, de-i trosneau flcile.
Birgitte mai avea o scuz poate, un pic dar Nynaeve nici una.
Theodrin nu ar fi putut s se atepte de la ea s fi rmas treaz
noaptea trecut, iar Elayne o auzise pe Anaiya spunndu-i s se
duc la culcare, dar cnd se ntorsese o gsise legnndu-se pe
scaun, n ciuda piciorului ndoit, dnd din cap la fiecare dou
minute, mormind cum o s-i arate ea lui Theodrin, cum o s le
arate tuturor.
Prin brara adam se scurgea teama, ca de obicei, dar i ceva
ce prea a fi amuzament. Moghedien i petrecuse noaptea pitit
sub pat, neatins i, fiindc sttuse ascuns, nu ridicase nici
mcar o surcea de pe jos. Dormise chiar foarte bine dup ce se
stinsese agitaia. Prea c vorba aia despre norocul Celui
ntunecat chiar i se potrivea cteodat.
Nynaeve csc din nou, iar Elayne i ndrept privirea n alt
parte. Chiar i aa, trebui s-i nbue cu pumnul un nou
cscat. Fojgitul picioarelor i accesele de tuse deveneau
nerbdtoare.
Conductoarele de Ajah erau n continuare cu Tama n Turnul
Mic, dar calul surorii Roii era deja n strad, n faa fostului han,
iar o duzin de Strjeri i ineau caii de frie, mbrcai cu acele
pelerine care i schimbau culorile, fcndu-i greu de zrit i

formnd o gard de onoare ce avea s o escorteze de-a lungul

primelor mile ctre Tar Valon. Mulimea atepta mai mult dect
plecarea soliei Turnului, iar muli dintre ei artau la fel de obosii
cum se simea Elayne.
Ai zice c e e csc zgomotos Nynaeve.
Oh, snge i cenu, murmur Elayne.
Sau mai bine zis ncerc, pentru c tot ce voise s spun dup
oh se transformase ntr-un croncnit sugrumat. Lini obinuia s
spun c astfel de vorbe erau semnul unei mini ncete i al unei
inteligene tocite chiar nainte s o pedepseasc , dar cteodat
nimic altceva nu poate s-i rezume tririle n doar cteva vorbe.
Ar fi spus mai multe, dar nu mai avu ansa.
Bine c nu-i organizeaz i o procesiune, mri Nynaeve. Nu
vd de ce trebuie s fac atta tam-tam.
i csc din nou. Din nou!
Pentru c e Aes Sedai, somnoroaso, spuse Leane,
alturndu-se celor dou. Dou somnoroase, adug, uitndu-se
la Elayne. O s nghiii mute dac mai cscai aa.
Elayne i nchise gura i i arunc femeii cea mai rece privire
de care era n stare. Ca de obicei, privirea alunec pe lng ea ca
ploaia pe un acoperi lucios de igl.
Tama e Aes Sedai, fetele mele, continu Siuan, uitndu-se
ctre caii ce ateptau; sau poate ctre cotiga tras n faa cldirii.
O Aes Sedai este o Aes Sedai i nimic nu schimb asta.
Nu vzu privirea pe care i-o arunc Nynaeve. Elayne se bucur
c Nynaeve nu spusese nimic; ar fi fost foarte dureroas replica
evident.
Care e bilanul nopii trecute?
Siuan rspunse fr s-i desprind privirea de locul de unde
trebuia s apar Tama.

 apte mori, aici n sat. Aproape o sut n taberele otenilor.

Toate sbiile i topoarele alea puse peste tot, i nimeni care s le
poat domoli cu Puterea. Acum sunt surori acolo, Tmduind.
Senior Gareth? ntreb puin nelinitit Elayne.
Poate c acum omul o trata cu rceal, dar odinioar, cnd
fusese copil, avusese un zmbet cald i un buzunar plin de
bomboane pentru ea.
Siuan pufni att de tare c mai muli se ntoarser ctre ea.
la, murmur. Un pete-leu i-ar rupe dinii n brbatul la.
Vd c ai o stare de spirit grozav n dimineaa asta, spuse
Nynaeve. Ai aflat pn la urm care este mesajul Turnului?
Gareth Bryne te-a cerut de nevast? A murit cineva i te-a lsat?
Elayne ncerc s nu se uite la Nynaeve; chiar i sunetul
cscatului i fcea flcile s trosneasc.
Siuan i arunc lui Nynaeve o privire plat, iar aceasta se uit
la fel, chiar dac cu ochii uor umezi.
Dac ai aflat ceva, spune-ne, interveni Elayne nainte ca ele
s-i poat continua duelul.
O femeie care pretinde c este Aes Sedai, cnd nu e,
murmur Siuan de parc ar fi spus ceva fr importan, e bgat
pn la gt n necazuri, adevrat, dar, dac a mai i pretins c
face parte dintr-o anume Ajah, atunci acea Ajah are dreptul s se
ocupe prima de ea. i-a spus Myrelle vreodat despre femeia pe
care a prins-o n Chacin, pretinznd c este o Verde? O fost
Novice care picase testul s fie Aleas. Intreab-o, cnd are un ceas
sau dou. Atta o s-i ia s-i povesteasc. Srmana prostu
probabil i-a dorit s fie ferecat nainte s termine Myrelle cu ea,
ferecat i cu capul tiat pe deasupra.
Dintr-un motiv sau altul ameninarea nu avu niciun efect
asupra ei, cum nici privirea lung de dinainte nu avusese asupra

lui Nynaeve, nici mcar o tresrire. Poate erau amndou prea

obosite.
Spune-mi ce tii, zise Elayne cu voce sczut, sau data
viitoare, cnd suntem singure, o s te nv eu ce nseamn
respectul, i n-ai dect s fugi bocind la Sheriam dac o s
pofteti.
Ochii lui Siuan se micorar i brusc Elayne ddu un ipt,
ducndu-i o mn la old. Siuan i retrase mna cu care o
picase fr s ncerce s se ascund.
Nu reacionez bine la ameninri, fetio. tii la fel de bine ca
i mine ce a spus Elaida; tiai nainte de oricine altcineva.
Venii napoi, totul este iertat? ntreb Nynaeve nevenindu-i
s cread.
Mai mult sau mai puin. Garnisit cu o grmad de mae de
pete despre cum trebuie Turnul s fie ntreg mai mult ca
niciodat, i ceva ipari alunecoi despre cum nimeni nu trebuie
s se team, cu excepia celor care au fcut rebeliune cu
adevrat. Lumina tie ce poate asta s nsemne. Eu nu tiu.
De ce in secret? ntreb Elayne. Doar nu-i imagineaz c
cineva vrea s se ntoarc la Elaida. Tot ce trebuie s fac e s-l
scoat la iveal pe Logain.
Siuan nu spuse nimic, uitndu-se ncruntat la Strjerii care
ateptau.
Tot nu vd pentru ce au cerut mai mult timp, mormi
Nynaeve. tiu ce au de fcut.
Siuan nu spuse nimic, dar sprncenele lui Nynaeve ncepur s
se ridice ntrebtor.
Parc nu tiai rspunsul.
l tiu acum, rspunse Siuan apsnd fiecare cuvnt,
mormind n barb ceva despre proaste lae.

Elayne aprob n tcere.

Brusc, ua fostului han se deschise. O jumtate de duzin de
conductoare ieir, acoperite de alurile cu ciucuri, cte una
pentru fiecare Ajah, apoi pi afar i Tama, urmat de restul.
Dac oamenii se ateptaser la o ceremonie, fuseser crncen
dezamgii. Urcndu-se n a, Tama i plimb ncet ochii peste
conductoarele de Ajah, arunc o privire mulimii cu chipul ei de
neptruns, apoi i porni calul la trap. Escorta de Strjeri se
mic odat cu ea. Un zumzet ngrijorat, ca de albine deranjate,
se ridic dintre cei care ateptau, n timp ce se ddeau la o parte.
Murmurul continu pn cnd Tama se fcu nevzut, ieind
din sat, iar Ramada se urc pe cotig, aranjndu-i cu graie alul
galben. Se ls o tcere mormntal. Prin tradiie, cea mai n
vrst conductoare proclama hotrrile Divanului. Ramada nu
se mica precum o btrn, iar chipul ei era la fel de fr vrst
ca al celorlalte, dar firele crunte nsemnau pentru o Aes Sedai o
vrst remarcabil, iar prul ei adunat la baza gtului era
cenuiu, fr nicio alt nuan. Elayne se ntreb ct de btrn
era, dar nimic nu putea fi mai nepoliticos dect s ntrebe o Aes
Sedai ce vrst are.
Ramada mpleti fire simple de Aer pentru ca vocea ei nalt de
sopran s ajung ct mai departe; Elayne o auzi de parc ar fi
fost fa n fa cu ea.
Muli dintre voi ai fost ngrijorai n ultimele zile, dar fr
motiv. Dac nu ar fi venit Tama la noi, am fi trimis noi o solie la
Turn. Pn la urm nu se poate spune c ne ascundem aici.
Fcu o pauz, de parc ar fi vrut s dea timp mulimii s rd,
dar toat lumea se uita la ea fr s fac vreun gest, iar ea i
aranj alul.

 Scopul nostru nu s-a schimbat aici. Cutm adevrul i

dreptatea, i vrem s facem ce este drept
Drept pentru cine? murmur Nynaeve.
i nici nu o s ne predm i nici nu o s dm gre.
Continuai-v treburile ca de obicei i fii siguri c suntei la
adpost, sub protecia noastr, i acum, i dup negreita noastr
ntoarcere n Turnul Alb. Fie ca Lumina s strluceasc asupra
voastr! Fie ca Lumina s strluceasc asupra noastr, a tuturor!
n timp ce Ramada cobora, murmurul se ridic din nou din
mulime. Chipul lui Siuan prea cioplit din piatr; i se scursese
sngele din buze. Elayne ar fi vrut s pun ntrebri, dar Nynaeve
sri de pe verand, ncepnd s-i fac loc prin mulime ctre
cldirea cu trei niveluri. Elayne o urm iute. Noaptea trecut
Nynaeve fusese gata s divulge ntr-o clipit tot ce aflaser;
lucrurile trebuiau spuse cu grij dac voiau s aib vreo ans s
conving Divanul. i n mod clar aveau nevoie de ceva care s le
conving. Anunul Ramadei nu spunea de fapt nimic. O suprase
tare pe Siuan.
Strecurndu-se printre doi ini solizi care se holbau dup
Nynaeve ea i clcase pe picioare s treac Elayne se uit peste
umr surprinznd privirea lui Siuan care se uita dup ele. Doar
pentru o clip; de ndat ce i ddu seama c e vzut, i feri
privirea i se ddu jos. ncruntat, Elayne i continu drumul.
Era Siuan suprat sau nu? Ct de mult simula ea din netiina
i suprarea ei? Ideea lui Nynaeve de a fugi la Caemlyn era mai
mult dect prosteasc Elayne nu era sigur c renunase la ea ,
dar i ea spera s plece la Ebou Dar s fac ceva cu adevrat util.
Toate aceste secrete i suspiciuni erau ca o mncrime de piele pe

care nu ajungea s o scarpine. Numai dac Nynaeve nu ar face o

boacn.
O ajunse pe Nynaeve din urm chiar cnd aceasta se oprise
lng Sheriam, aproape de cotiga de unde vorbise Ramada. Mai
era acolo Morvrin i Carlynia, toate trei femeile purtnd alul.
Toate Aes Sedai purtau alul n dimineaa aceea. Singurul semn
al dezastrului petrecut n Telaranrhiod era prul scurt al
Carlinyei.
Trebuie s vorbim cu tine, i spune Nynaeve lui Sheriam.
Singure.
Elayne oft. Nu era cel mai bun nceput, dar nici cel mai ru.
Sheriam le studie o clip, apoi arunc o privire ctre Morvrin i
Carlinya.
Foarte bine. nuntru.
Cnd se ntoarser, o gsir pe Ramada postat ntre ele i u,
o femeie frumoas cu ochi negri, bine fcut, cu umerii acoperii
de alul galben, brodat cu Flacra Tar Valonului i flori i vi-devie. Ignornd-o pe Nynaeve, i zmbi larg lui Elayne, cu unul
dintre acele zmbete la care Elayne se atepta, dar de care
ajunsese s se team de la o Aes Sedai. Expresia ei fu diferit
pentru Sheriam, Carlinya i Morvrin. Se uit lung la ele, cu capul
drept i fr nicio expresie, pn cnd acestea fcur cte o
reveren, murmurnd: Cu voia ta, sor. Abia atunci se ddu la
o parte, pufnind zgomotos.
Dei oamenii de rnd nu remarcau nimic, Elayne prinsese
frnturi din ce vorbeau Aes Sedai despre Sheriam i micul ei
divan. Unele spuneau c ele nu fac dect s vad de treburile
zilnice din Salidar, degrevnd Divanul pentru lucruri mai
importante. Altele tiau c erau influente n Divan, dar n ce

msur diferea n funcie de persoana cu care vorbeai. Ramada

credea c au prea mult putere; i mai ru, aveau n rndurile lor
dou Albastre i nicio Galben. Elayne i simi privirea n timp ce
le urma pe celelalte.
Sheriam le conduse ntr-una din camerele ei private, chiar
lng sala mare, cu lambriuri roase de carii i o mas ncrcat
de hrtii, sprijinit de perete. Ridic mirat din sprncene cnd
Nynaeve i ceru o urzeal mpotriva trasului cu urechea, dar o
esu n jurul camerei fr s spun nimic. Aducndu-i aminte de
incursiunea lui Nynaeve, Elayne verific ferestrele, s fie bine
nchise.
Sper c avei veti foarte importante, ca de pild c Rand
alThor vine ncoace, spuse sec Morvrin. Celelalte dou Aes Sedai
schimbar o privire rapid; chiar credeau c ea i Nynaeve
pstrau secrete despre Rand. Ele i secretele lor!
Asta nu, rspunse Nynaeve, dar ceva la fel de important, din
alt punct de vedere.
i ncepu s depene povestea despre cltoria lor n Ebou Dar
i cum gsiser vasul terangreal. Nu n ordinea corect i fr
s menioneze Turnul, dar lucrurile importante i fcur loc n
poveste.
Suntei sigure c vasul este un terangreal? ntreb
Sheriam cnd Nynaeve termin. Poate influena vremea?
Da, Aes Sedai, rspunse Elayne simplu.
Simplitatea era cea mai bun cale, pentru nceput. Morvin
mormi ceva; femeia aia se ndoia de orice.
Sheriam ddu din cap, aranjndu-i alul.
Ai fcut treab bun. Vom trimite o scrisoare lui Merilille.
Avem nevoie de toate detaliile de la voi.

Merilille Ceandevin era sora Cenuie trimis s conving regina

din Ebou Dar s sprijine Salidarul.
Nu o s-l gseasc niciodat, izbucni Nynaeve nainte ca
Elayne s poat deschide gura. Eu i Elayne putem.
Femeile Aes Sedai se uitar cu rceal la ele.
Probabil i va fi imposibil, spuse n grab Elayne. Noi am
vzut unde este vasul, i tot o s ne fie greu. Dar cel puin tim
ce am vzut. Nu e acelai lucru s facem o descriere ntr-o
scrisoare.
Ebou Dar nu este un loc pentru nite Alese, spuse rece
Carlinya.
Morvrin vorbi cu ceva mai mult cldur, dar totui aspru:
Toate trebuie s facem tot ce putem noi mai bine, copilelor.
Credei c Edesina sau Afara sau Guisin au vrut s mearg n
Tarabon? Ce pot ele s fac s aduc ordinea n acel inut
frmntat? Dar trebuie s ncercm, aa c au plecat. Kiruna i
Bera sunt probabil chiar acum n Osia Lumii, cutndu-l pe Rand
alThor n Pustiul Aiel, pentru c am crezut doar am crezut c
ar putea fi acolo, cnd le-am trimis. C am avut dreptate nu
schimb faptul c au fcut o cltorie absolut inutil, acum c el
a plecat din Pustiu. Toate trebuie s facem ce putem, ce trebuie.
Voi dou suntei Alese. Iar Alesele nu se duc nici n Ebou Dar nici
altundeva. Ce putei i trebuie s facei voi este s rmnei aici i
s studiai. Chiar dac ai fi fost surori depline, tot v-a fi inut
aici. Nimeni nu a fcut descoperiri ca ale voastre, att de multe,
ntr-o perioad att de scurt, de sute de ani.
Nynaeve, fiind Nynaeve, nu auzi ce nu voia s aud, uitndu-se
fix la Carlinya:

 Ne-am descurcat foarte bine singure, mulumim. M ndoiesc

c Ebou Dar poate fi la fel de ru ca Tanchico.
Elayne se gndi c probabil Nynaeve nu i ddea seama ct de
tare i strngea cosia. Oare Nynaeve nu o s nvee niciodat c
uneori politeea putea izbndi acolo unde onestitatea era sortit
eecului?
V neleg grija, Aes Sedai, ns, indiferent ct de puin
modest voi prea, trebuie s spun c nu exist nimeni n Salidar
mai competent ca mine n a localiza un terangreal. Iar Nynaeve
i cu mine tim mai bine unde s cutm dect am reui vreodat
s atemem pe hrtie. Dac ne trimitei la Merilille Sedai, sunt
sigur c-l vom gsi imediat sub ndrumarea ei. Cteva zile
cltorind pe ru pn la Ebou Dar, cteva zile napoi i cteva
zile sub supravegherea lui Merilille Sedai n Ebou Dar. ntre timp
ai putea trimite un mesaj uneia dintre iscoadele lui Siuan n
Caemlyn, s ajung naintea Meranei Sedai i a soliei.
Elayne facu un efort s nu trag adnc aer n piept.
Pe Lumin! De ce am face aa ceva? mri Morvrin.
Am crezut c Nynaeve v-a spus. Nu sunt sigur, dar cred c
vasul are nevoie i de un brbat care s-l poat conduce.
Vorbele ei strnir rumoare, desigur. Carlinya icni, Morvrin
ncepu s mormie n barb, iar Sheriam rmase cu gura
deschis. Nynaeve i pierdu o clip rsuflarea; Elayne fu sigur
c celelalte nu o vzuser. Erau prea ocate ca s mai observe
altceva. Adevrul era c minise, pur i simplu. Simplitatea era
cheia. Se spunea c cele mai mari realizri ale Vrstei Legendelor
fuseser nfptuite de brbai i femei, conducnd mpreun
puterea, probabil legai. Fr ndoial c erau i terangrealuri
care mergeau doar dac un brbat conducea. n orice caz, dac ea

nu reuea s fac singur vasul s funcioneze, cu siguran,

nimeni altcineva din Salidar nu putea. Poate exceptnd-o pe
Nynaeve. Nu putea lsa s le scape ansa de a schimba vremea,
chiar dac ar fi avut nevoie de Rand pentru asta, i pn cnd i
ddea ea seama c un cerc de femei putea controla vasul, s-ar fi
legat toate prea tare de Rand ca s mai poat face ceva.
Toate bune i frumoase, spuse Sheriam ntr-un final, dar
asta nu schimb cu nimic faptul c suntei Alese. Vom trimite o
scrisoare lui Merilille. S-a vorbit despre voi dou
Vorbii! izbucni Nynaeve. Asta e tot ce facei, voi i Divanul.
Vorbii! Eu i Elayne putem gsi terangrealul, dar preferai s
cotcodcii ca nite gini pe ou.
Vorbele se rostogoleau una dup alta. Se inea att de strns de
cosi, c Elayne se atepta s o vad rupndu-se.
Stai aici, spernd c Thom i Juilin, i ceilali se vor
ntoarce cu vestea c Mantiile Albe nu o s ne pice n cap ca un
bolovan, cnd ei ar putea s se ntoarc fugrii chiar de oastea
Mantiilor Albe. Stai i ntoarcei problema cu Elaida pe toate
feele n loc s facei ce ai spus, bjbind n legtur cu Rand. Vai hotrt care e atitudinea voastr fa de el? V-ai hotrt,
mcar acum c solia voastr este n drum spre Caemlyn? tii de
ce stai i vorbii? Eu tiu! V e fric. Fric de Turnul divizat, de
Rand, de Rtcii, de Ajah Neagr. Noaptea trecut Anaiya s-a
scpat c avei pregtit un plan n caz c atac unul dintre
Rtcii. Toate acele cercuri legate, drept n sfera de ru v-ai
convins acum? , erau prost alctuite, iar majoritatea aveau mai
multe novice dect Aes Sedai. i asta pentru c doar cteva Aes
Sedai tiuser de plan nainte. Credei c Ajah Neagr este chiar
aici, n Salidar. V era team ca planul s nu ajung la urechile

lui Sammael sau ale altui Rtcit. Nu avei ncredere una n alta.
Nu avei ncredere n nimeni! De asta nu ne trimitei n Ebou Dar?
Credei c noi suntem din Ajah Neagr sau c o s fugim la Rand
sau sau!
Vocea i se stinse ncet, respirnd greu i bolborosit. Abia
apucase s trag aer n piept.
Primul gnd al lui Elayne fu s dreag cumva ce fcuse
Nynaeve, dar habar nu avea cum. Mai uor ar fi ndreptat creasta
unui munte. Dar pn la urm chiar Aes Sedai o fcur s-i uite
spaima c Nynaeve distrusese totul. Chipurile acelea fr
expresie, cu ochii care preau s vad i printr-o stnc, ar fi
trebuit s nu-i spun nimic. Dar ei i spuneau ceva. Nu era nimic
din furia rece cu care ar fi trebuit s fixeze pe cineva suficient de
nebun s tune i s fulgere la Aes Sedai. Era o masc ascunznd
adevrul, adevrul pe care nu voiau s-l recunoasc. Le era fric.
Ai terminat? ntreb Carlinya cu o voce care ar fi ngheat i
soarele pe bolt.
Elayne strnut, lovindu-se cu capul de ceaunul rsturnat.
Mirosul de sup ars i umplea nrile. Soarele amiezii
nfierbntase att de mult uriaul ceaun, c prea c este pus
deasupra focului; picurau broboane de sudoare de pe ea. Nu, mai
degrab curgeau. Lsnd s-i scape piatra ponce aspr, se ddu
napoi n genunchi uitndu-se la femeia de lng ea. Sau, mai
degrab, la jumtatea de femeie care ieea dintr-un vas aproape la
fel de mare. O mpunse pe Nynaeve n old i rnji cnd auzi
capul celeilalte lovindu-se cu un ipt de fierul vasului. Nynaeve
iei intind-o cu o privire rzboinic, deloc stnjenit de cscatul
pe care i-l nbuea cu o mn murdar. Elayne nu o ls s
deschid gura.

 Trebuia s-i dai drumul la gur, nu-i aa? Nu-i poi ine
firea cinci minute. Aveam totul la picioarele noastre i tu ne-ai
tras un ut n glezne.
Oricum nu ne-ar fi lsat s mergem la Ebou Dar, mormi
Nynaeve. i nu am fost singura care ne-a tras un ut n glezne.
i ridic brbia ntr-o manier amuzant, fcnd eforturi s se
uite n jos, peste nas, la Elayne.
, Aes Sedai i stpnesc frica, spuse cu o voce potrivit s
alungi un beivan care se lovete de calul tu, ele nu permit fricii
s le stpneasc. Conducei i v vom urma bucuroase, dar
trebuie s conducei, nu s fugii de responsabilitate, spernd c
va aprea ceva care s fac s dispar toate problemele.
Elayne se nroi. Nu arta aa. i n mod cert nu vorbise pe
tonul la.
Ei bine, poate amndou am clcat n strchini, dar
Se opri din vorb auzind paii cuiva.
Deci, copiliele de aur ale Aes Sedai au decis s ia o pauz,
nu-i aa?
Parc nicicnd nu mai vzuser aa zmbet neprietenos ca al
lui Faolain.
Nu sunt aici ca s m distrez. Intenionam s-mi petrec ziua
lucrnd la un lucru de-al meu, ceva nu chiar mai prejos de ce ai
fcut voi, copilielor de aur. In loc de asta, trebuie s stau s vd
cum nite Alese cur ceaune pentru pcatele lor. S stau s v
pzesc s nu tergei putina ca o pereche netrebnic de Novice,
care ar trebui s fii. Trecei la treab! Nu pot s plec pn nu
terminai i nu am de gnd s-mi petrec toat ziua aici.
Ca i Theodrin, femeia cu tenul nchis i prul crlionat era
mai mult dect o Aleas, dar mai puin dect o Aes Sedai. Cum ar
fi fost i ele, dac Nynaeve nu s-ar fi comportat ca o m clcat

pe coad. Nynaeve i ea, se gndi cu prere de ru. Sheriam le

spusese asta explicndu-le cum o s-i petreac orele libere
muncind la cele mai murdare lucruri pe care le puteau gsi
buctresele. Nici vorb de Ebou Dar; fusese limpede i asta. O
depe va pleca spre Merilille pn la prnz, dac nu plecase deja.
mi mi pare ru, spuse Nynaeve, iar Elayne clipi uitnduse la ea.
Scuzele lui Nynaeve erau la fel de dese ca zpada n mijlocul
verii.
i mie mi pare ru, Nynaeve.
Da, v e amndurora, spuse Faolain. Pe ct de mult se poate.
Trecei la treab acum. nainte s gsesc motive s v trimit la
Tiana dup ce terminai aici.
Cu o privire trist ctre Nynaeve, Elayne se tr napoi n
ceaun, atacnd arsurile de sup de parc ar fi fost Faolain.
Zburar buci arse de legume i praf de piatr. Nu, nu Faolain.
Aes Sedai, care pierdeau vremea cnd ar fi trebuit s fac ceva. Se
va duce la Ebou Dar va gsi terangrealul i-l va folosi ca s le
lege pe Sheriam i pe toate celelalte de Rand. n genunchi!
Strnut cu putere.
Sheriam se ntoarse de la gardul prin care le privise pe cele
dou femei, pind pe ulia ngust cu recolta ei trist de buruieni
uscate.
mi pare ru de asta. Adug, gndindu-se la cuvintele lui
Nynaeve, la tonul ei i al lui Elayne, copil afurisit: ntr-un fel.
Carlinya surse batjocoritor. Se pricepea foarte bine la asta.
Vrei s le spui unor Alese ceea ce tiu mai puin de dou
duzini de Aes Sedai?

i nchise gura brusc la privirea dur a lui Sheriam.

Sunt urechi unde te atepi mai puin, spuse Sheriam ncet.
Fetele alea au dreptate n privina unui lucru, zise Morvrin.
AlThor mi pune un ghem de ghea n stomac. Ce opiuni mai
avem cu el?
Sheriam nu era deloc sigur c mai aveau vreo alternativ.
Continuar s mearg n tcere.

CAPITOLUL 16

Povetile Pnzei
RAND SE LFIA N TRONUL DRAGONULUI, cu Sceptrul Dragonului
pus pe genunchi. Sau ncerca s par c se lfie. Tronurile nu
erau fcute s te relaxezi n ele, iar al lui prea cel mai incomod
cu putin, dar asta era doar o parte a problemei. O alt parte era
Alanna, care l scia constant. Dac le-ar fi spus Fecioarelor, ar
fi Nu. Cum se putea gndi la aa ceva? O speriase suficient de
mult ct s se in la distan de el; nu fcuse nicio ncercare s
ptrund n Oraul Interior. Ar fi tiut dac ncerca. Nu, pentru
moment Alanna era o problem mai mic dect pernua
incomod.
Nu simea cldura, n ciuda hainei albastre, cu fir de argint,
ncheiate pn la gt ncepuse s stpneasc trucul lui Taim ,
dar, dac nerbdarea ar fi produs sudoare, ar fi curs de pe el ca i
cum ar fi fost muiat ntr-un ru. S se fereasc de canicul nu era
o problem. S stea linitit, da. Avea de gnd s-i dea Andorul lui
Elayne ntreg i nevtmat, iar n acea diminea avea s fac
primul pas. Dac mai reuea.

 n plus, spuse monoton brbatul usciv care sttea n

faa lui, o mie patru sute douzeci i trei de refugiai din
Murandy, cinci sute aizeci i apte din Altara i o sut nou din
Illian. M grbesc s adaug c numrtoarea capetelor din
interiorul oraului a fost fcut aa cum se cuvine pn acum.
Lui Halwin Norry i mai rmseser cteva fire de pr alb, care
stteau ridicate ca nite pene de gsc n spatele urechilor, lucru
oarecum firesc, cci fusese ef peste slujbaii lui Morgase.
Am luat n simbrie nc douzeci i trei de slujbai pentru
numrtori, dar numrul este insuficient pentru
Rand nu mai asculta. Dei era bucuros c omul nu fugise, ca
atia alii, nu era sigur c Norry considera real i altceva dect
numerele din catastifele sale. Recita cu acelai ton prfuit i
numrul morilor din sptmna precedent, i preul napilor i
se ocupa de nmormntarea refugiailor srcii i fr prieteni cu
aceeai indiferen cu care angaja zidari s repare zidurile
oraului. Illian era doar alt trm pentru el, nu vizuina lui
Sammael, iar Rand doar un alt conductor.
Unde sunt? se ntreb furios. De ce nu a ncercat Alanna s
treac de partea mea? Moiraine nu ar fi fost niciodat att de
uor de speriat.
Unde sunt toi cei care au murit? opti Lews Therin. De ce nu
vor s tac?
Rand chicoti ntunecat. Cu siguran fusese o glum.
Sulin sttea pe vine, ntr-o parte a platformei tronului, iar Urien
cel rocovan n cealalt. n acea zi, douzeci de lupttori Aethan
Dor, Scuturile Roii, ateptau printre coloane, alturi de Fecioare,
unii dintre ei purtnd earfele roii. n picioare, ghemuii sau
stnd jos, civa vorbind ncetior, cu toii preau gata s se

arunce n lupt ntr-o clipit, chiar i Fecioara i cei doi brbai

Aiel care jucau zaruri.
Deodat, n cadrul nalt al uii slii tronului, apru Bashere.
Cnd acesta ddu din cap, Rand se ridic. n sfrit. Snge i
cenu, n sfrit! Ciucurele verde-alb al lncii din Seanchean
flutur cnd gesticul cu ea.
Ai fcut treab bun, jupn Norry. Raportul tu este
complet. O s am grij s primeti aurul de care ai nevoie. Dar
acum trebuie s vd de alte treburi, aa c m ieri.
Omul nu ddu niciun semn de curiozitate sau suprare c
fusese ntrerupt att de brusc. Se opri n mijlocul unui cuvnt,
nclinndu-se cu un Cum comand Seniorul Dragon pe acelai
ton uscat, i merse cu spatele trei pai nainte de a se ntoarce.
Nu-i arunc nici mcar o privire lui Bashere. Doar catastifele
erau reale.
Nerbdtor, Rand i facu un semn lui Bashere i se aez pe
tron cu spatele drept. Peste Aieli se aternu tcerea, iar asta prea
s-i fac de dou ori mai primejdioi.
Saldaeanul nu intr singur. Era urmat ndeaproape de doi
brbai i dou femei, niciunul tnr, nvemntai n mtsuri i
brocarturi bogate. Preau c se strduiesc s nu l vad pe
Bashere, i aproape reuir, dar cu Aielii care i priveau atent
dintre coloane era alt poveste. Dyelin, cu prul ei auriu, ezit o
clip, uitnd s peasc, dar Abelle i Auan, amndoi cruni,
ns inndu-se tari, se ncruntar la chipurile acoperite cu
cadinsor i i duser din obinuin mna la sbiile pe care nu
le purtau n acea zi, n timp ce Ellorien, o femeie brunet i
plinu care ar fi fost drgu dac nu s-a fi ncpnat s afieze
tot timpul un chip de piatr, se opri privind nemicat cteva

clipe, grbind apoi pasul s-i ajung din urm pe ceilali, dup ce
i reveni. Fur descumpnii toi, privindu-l pe Rand. Schimbar
repede priviri mirate. Poate crezuser c va fi mai btrn.
Seniore Dragon, inton puternic Bashere, oprindu-se
naintea tronului, Senior al Zorilor, Prin al Dimineii, Aprtor al
Luminii, n faa cruia ntreaga lume ngenuncheaz cu veneraie,
vi-i prezint pe Doamna Dyelin din Casa Taravin, pe seniorul Abelle
din Casa Pendar, pe Doamna Ellorien din Casa Traemane i pe
Seniorul Luan din Casa Norwelyn.
Cei patru nobili din Andor se uitar atunci la Bashere, cu
buzele strnse i priviri piezie i ascuite. Ceva din tonul lui
fcuse s par c i prezentase lui Rand patru cai. S spui c iau ndreptat i mai mult spinrile e ca i cum ai spune c apa e i
mai ud, dar totui aa fcur, n timp ce l msurau pe Rand.
Mai ales pe Rand. Ochii le alunecau nestpnii ctre Tronul
Leului care strlucea pe piedestalul lui, dincolo de capul lui Rand.
Ar fi vrut s rd de chipurile lor scandalizate. Scandalizate,
dar prudente i poate i un pic impresionate, n ciuda lor nii. El
i Bashere inventaser lista de titluri, dar ideea cu ntreaga lume
care ngenuncheaz era nou, ultima scorneal a lui Bashere.
Sfatul i-l dduse Moiraine. Parc i auzea i acum glasul argintiu.
Cum te vd oamenii prima dat, aa te vor ine minte cel mai
bine. Aa este esut Pnza. Poi s cobori de pe un tron i apoi s
te compori ca un ran ntr-o cocin, dar fiecare din ei va pstra
undeva n minte faptul c ai cobort de pe un tron. Dar, dac vor
vedea prima oar doar un tnr necopt, un om de la ar, l vor
desconsidera cnd se va urca pe tron, indiferent ct de mare i e
puterea i ct de multe drepturi are. Eh, dac un titlu sau dou
ar putea schimba lucrurile, ct de uor ar fi totul.

Eu am fost Seniorul Zorilor, bombni Lews Therin. Eu sunt

Prin al Dimineii. Rand i pstr chipul senin.
Nu v voi ura bun venit acesta este pmntul vostru, iar
acesta este castelul reginei voastre , dar sunt bucuros c mi-ai
acceptat invitaia.
Dup cinci zile, i cu doar cteva ceasuri de cnd trimiseser
vorb c accept, dar nu mai menion i asta. Se ridic, lsnd
pe tron Sceptrul Dragonului, apoi cobor de pe platform. Cu un
zmbet rezervat Nu fi niciodat ostil, dect dac trebuie, i
spusese Moiraine, dar mai mult dect orice nu fi excesiv de
prietenos. Nu fi nerbdtor le fcu semn s se aeze pe cinci
scaune cu perne i sptar tapiat, aezate ntr-un cerc printre
coloane.
Aezai-v cu mine. Vom vorbi i vom bea vin rece.
l urmar, desigur, privindu-l i pe el, i pe Aieli cu o doz de
animozitate i curiozitate prost ascunse. Dup ce se aezar,
intrar gaishain, tcui n robele lor albe, aducnd vin n pocale
de aur, deja mbrobonate de rcoare. Alii se aezar n spatele
fiecrui scaun, facndu-le vnt ncetior cu un evantai de pene.
Mai puin n spatele lui Rand. i ddur seama de asta i de
faptul c nu avea o pictur de sudoare pe fa. Dar nici
gaishain nu transpirau, n robele lor, i nici ceilali Aiel. Le
urmrea chipurile pe deasupra paharului cu vin.
Cei din Andor se mndreau c sunt mai dintr-o bucat dect
muli alii i nu pregetau s se laude c Jocul Caselor era mult
mai complicat n alte inuturi, totui erau convini c pot juca
Daes Daemar dac era nevoie. Reueau, dup un timp, dar
adevrul era c i cairhienii, i chiar i tarabonezii i considerau
simpli cnd venea vorba de subtilitile micrilor i ale

contramicrilor din Jocul Caselor. n general, cei patru i

pstrau calmul, dar pentru cineva colit de Moiraine, de Tear i de
Cairhien, se ddeau de gol cu fiecare privire, cu fiecare infim
schimbare de expresie.
Prima dat i ddur seama c Bashere nu are scaun.
Schimbar cteva priviri, luminndu-se la fa, mai ales cnd
observar c Bashere iese cu pai mari din sala tronului. Toi
patru se uitar dup el cu zmbete satisfcute. Probabil urau
prezena armatei din Saldaea n Andor la fel de mult ca pe Nean i
grupul lui. Gndurile lor erau transparente acum: poate c
influena strinului era mai mic dect se temuser. Pn la
urm, Bashere fusese tratat doar ca un servitor.
Apoi ochii lui Dyelin se mrir puin, aproape n acelai timp cu
ai celorlali. l studiau pe Rand att de atent, nct c era limpede
c evit s se uite unul la altul. O fi fost Bashere un venetic, dar
era Marealul General din Saldaea, de trei ori senior i unchiul
reginei Tenobia. Dac Rand l folosea pe post de servitor
Excelent vin, spuse Luan, uitndu-se lung n pahar nainte
de a aduga Seniore Dragon.
Parc i scosese cineva cuvintele cu cletele.
Din sud, continu Ellorien dup o nghiitur. Un vin vechi
de pe dealurile Tunaighan. De necrezut c ai gsit ghea n
Caemlyn pe vremea asta. Am auzit c oamenii vorbesc de acest an
ca de anul fr iarn.
Credei c a risipi timp i efort cutnd ghea cnd att de
multe nenorociri s-au abtut peste lume?
Chipul ascuit al lui Abell pli i se for s nghit cu greutate
nc o gur de vin. Luan i goli pocalul de vin, ntinznd mna
s-i fie umplut iari de un gaishain ai crui ochi verzi scprau

de mnie, n contrast cu faa supus, ars de soare. S serveti

celor din inuturile umede era ca i cum ai fi fost un servitor, iar
Aielii urau noiunea de servitor. Rand nu putuse niciodat s
neleag cum se mpca acest dezgust cu noiunea de gaishain,
dar aa stteau lucrurile.
Dyelin puse vinul pe genunchi i apoi nu se mai uit la el. De
aproape, Rand putea s-i vad firele crunte din prul auriu; era
nc frumoas, dar, n afar de pr, nu avea nimic care s-i aduc
aminte de Morgase sau de Elayne. Era urmtoarea la tron, deci
probabil era cel puin verioara lui Morgase. ncruntndu-se o
clip la Rand, pru gata s clatine din cap, dar n schimb spuse:
Nenorocirile lumii ne ngrijoreaz, dar i mai mult ne
preocup cele ce au lovit Andorul. Ne-ai adus aici ca s le gseti
leac?
Dac tii unul, spuse simplu Rand. Dac nu, trebuie s
caut n alt parte. Muli cred c au gsit soluia. Dac nu o pot
gsi pe cea pe care o vreau, va trebui s o accept pe urmtoarea.
Cuvintele lui provocar ncordare. Pe drumul ctre Sala
Tronului, Bashere i condusese prin curtea unde Arymilla, Lir i
ceilali fuseser lsai s lncezeasc. Se prea c se simeau bine
la palat.
A crede c vrei s ajutai la restabilirea situaiei n Andor.
Ai auzit proclamaia mea?
Nu mai trebui s spun care dintre ele, era destul de limpede.
O recompens pentru cine aduce veti despre Elayne, spuse
Ellorien cu o voce ca de piatr, care trebuie s urce pe tron, acum
c Morgase este moart.
Mi se pare un lucru bun, ddu din cap Dyelin.

 Nu i mie! izbucni Ellorien. Morgase i-a trdat prietenii i a

lovit n cei care i-au fost alturi de la nceput. E timpul ca domnia
Casei Trakand s ia sfrit pe Tronul Leului.
Femeia prea c uitase de Rand, ca i ceilali.
Dyelin, spuse Luan scurt, cltinndu-i capul de parc ar
mai fi auzit asta. Este cea mai ndreptit. O susin pe Dyelin.
Elayne este Domnia Motenitoare, spuse femeia cu prul
auriu. Eu o susin pe Elayne.
i ce conteaz pe cine susinem noi? ntreb Abelle. Dac a
omort-o pe Morgase, o s-o
Abelle se ntrerupse strmbndu-se, apoi se uit la Rand, nu
chiar sfidtor, dar provocndu-l s rspund ct de dur putea. i
ateptndu-se la asta.
Chiar crezi asta? spuse Rand uitndu-se cu tristee la tronul
leului, aezat pe piedestalul lui. Pe Lumin, de ce a fi ucis-o pe
Morgase ca s i dau tronul lui Elayne?
Puini tiu ce s cread, spuse Ellorien nepat, nc roie
n obraji. Oamenii spun multe lucruri, i cele mai multe sunt
prosteti.
Ca de pild?
O ntrebase pe ea, dar i rspunse Dyelin, privindu-l int n
ochi.
C vei lupta n Ultima Btlie i l vei ucide pe Cel ntunecat.
C eti un fals Dragon sau marioneta Aes Sedai, sau ambele.
C eti copilul din flori al lui Morgase sau al unui nalt Senior
din Tear, sau un Aiel.
Se ncrunt pentru o clip, dar i continu tirada:
C eti fiul unei Aes Sedai cu Cel ntunecat. C eti Cel
ntunecat sau Creatorul ncarnat. C vei distruge lumea, c o vei

salva, c o vei ngenunchea, c vei aduce o nou Vrst. Cte

guri, attea poveti. Cei mai muli spun c ai ucis-o pe Morgase.
Muli alii spun c i pe Elayne. Se zice c proclamaia ta e doar o
perdea de fum, sub care vrei s i ascunzi crimele.
Rand oft. Unele lucruri erau mai rele dect ce auzise pn
atunci. De ce continua s se ncrunte la el? i nu era singura. i
Luan fcea acelai lucru, iar Abelle i Ellorien i aruncau aceleai
priviri ca Arymilla i grupul ei cnd credeau c nu i vede.
Privind. Privind. Era chicotitul optit, aspru al lui Lews Therin.
Te vd. Cine m vede pe mine?
Nu o s v ntreb pe care dintre ele o credei. Nu vrei s m
ajutai s rentregesc Andorul? Nu vreau s devin un alt Cairhien
sau, mai ru, Tarabon sau Arad Doman.
tiu cte ceva despre Profeiile Karaethon, spuse Abelle.
Cred c eti Dragonul Renscut, dar nu scrie nicieri c ai s
conduci ri, doar c te vei lupta cu Cel ntunecat la Tarmon
Gaidon.
Mna lui Rand se strnse att de tare pe pocal, nct vinul
ncepu s tremure. Ct de simplu ar fi fost dac cei patru ar fi
semnat cu nalii Seniori din Tear sau Cairhien, dar niciunul nu
dorea un dram de putere n plus. Indiferent cum rcise vinul, se
ndoia c Puterea Suprem i va intimida Probabil mi-ar spune
s-i omor i s fiu blestemat!
S fii blestemat, se auzi Lews Therin ca un ecou.
De cte ori s v spun c nu vreau s conduc Andorul? Voi
pleca atunci cnd Elayne va fi pe tron. i nu m voi mai ntoarce,
dac va fi dup voia mea.
Dac tronul aparine cuiva, spuse Ellorien aspru, atunci i
aparine lui Dyelin. Dac spui adevrul, ncoroneaz-o i pleac.

Atunci Andorul va fi iari ca nainte, i nu m ndoiesc c otenii

andorani te vor urma n Ultima Btlie sau cum s-o fi chemnd.
Refuz, zise Dyelin ferm, apoi se ntoarse ctre Rand. Voi
atepta i voi cugeta, Seniore Dragon. Cnd o voi vedea vie i
ncoronat pe Elayne, mi voi trimite supuii s te urmeze,
indiferent ce vor face alii. Dar, dac timpul trece i tu eti nc
aici sau dac slbaticii ti Aieli fac aici ce au fcut n Cairhien sau
Tear se strmb la Fecioare, Scuturile Roii i gaishain, de
parc i-ar fi vzut prdnd i incendiind sau dac vei lsa s-i
fac de cap acei brbai strni de amnistia ta, atunci te voi
nfrunta, indiferent ce vor face ceilali.
Iar eu voi fi alturi de tine, zise hotrt Luan.
i eu, adug Ellorien, ca un ecou.
Rand i ls capul pe spate, rznd, pe jumtate vesel, pe
jumtate frustrat. Pe Lumin! i eu care credeam c opoziia
cinstit e mai bun dect s fiu vorbit pe la spate i s mi se ling
cizmele!
Se uitar nelinitii la el, ntrebndu-se dac nu vedeau cumva
semnele nebuniei. Poate c da. Nici el nu mai tia.
Gndii-v ct dorii, le spuse ridicndu-se ca s pun capt
audienei. Cred n lucrurile pe care vi le-am spus. Dar s v
gndii i la asta. Tarmon Gaidon se apropie. Nu tiu ct timp mai
avei s cugetai.
Cei patru salutar de plecare o nclinare a capului, ca ntre
egali, parc ceva mai puin adnc dect la venire , dar, de
ndat ce se ntoarser, Rand o prinse pe Dyelin de mn.
Am o ntrebare pentru tine.
Ceilali se oprir, ntorcndu-se pe jumtate.
ntre patru ochi.

Ea fcu un semn din cap dup o clip de gndire, iar ceilali se

ndeprtar. Urmreau cu atenie, dar erau prea aproape s aud.
Te-ai uitat la mine ciudat. De ce? Tu i ceilali nobili din
Caemlyn, se gndi el. Toi nobilii din Andor, de fapt.
Dyelin se uit lung n sus, la el, dnd din cap ncetior ca
pentru sine.
Ce nume purta mama ta?
Mama? ntreb Rand clipind nedumerit. Kari alThor fusese
mama lui. Sau cel puin aa se gndea la ea, dup ce l crescuse
de mic, pn la moartea ei. Dar se hotr s i spun ce aflase n
Pustiu.
Numele mamei a fost Shaiel. A fost o Fecioar a Lncii. Tatl,
Janduin, a fost cpetenia clanului Aiel Taardad.
Femeia i ridic sprncenele ntrebtor.
Pot jura ce vrei tu. Ce are asta de-a face cu ce te-am
ntrebat? Amndoi sunt mori de mult timp.
O asemnare ntmpltoare deci, rspunse ea cu o urm de
uurare. Nu vreau s spun c nu tii cine sunt prinii ti, dar ai
accentul andoran, de la apus.
O asemnare? Am crescut n inutul celor Dou Ruri, dar
prinii mei au fost aceia de care i-am spus. Cu cine semn?
Nu tiu dac mai conteaz, zise oftnd. S-mi povesteti ntro zi cum de ai crescut n Andor, cu ambii prini Aiel. Acum
douzeci i cinci de ani, Domnia Motenitoare a Andorului a
disprut peste noapte. Se numea Tigraine. A lsat n urm un so,
Taringail, i un fiu, Galad. tiu c e doar o ntmplare, dar, cnd
m uit la tine, o vd pe Tigraine. Am avut un oc.
Rand era i el ocat. Simea fiori reci pe ira spinrii. Prin
minte i se nvrteau fragmente din povestea spus de nelepte,
o femeie cu prul de aur din inuturile umede, n mtsuri un

fiu pe care l iubea un so la care nu inea i-a luat numele de

Shaiel. Nu a mai dat niciodat Ai ceva din ea n trsturile tale.
Cum a disprut Tigraine? M intereseaz istoria Andorului.
i-a mulumi s nu o numeti istorie, Seniore Dragon.
Eram o copil cnd s-a ntmplat, dar nu mai eram o mucoas
i-mi petreceam adesea timpul la Palat. ntr-o bun zi, Tigraine
pur i simplu nu a mai fost n Palat i nimeni nu a mai vzut-o
niciodat. Unii spuneau c a fost mna lui Taringail, dar bietul de
el aproape i-a pierdut minile de durere. Taringail Damodred voia
mai mult dect orice s-i vad fiica Regin a Andorului i fiul,
Rege al Cairhienului. Taringail era din Cairhien. Cstoria lor
fusese menit s opreasc rzboaiele cu Cairhienul, i le-a oprit,
dar, dup dispariia lui Tigraine, muli s-au gndit c Andorul
vrea s rup tratatele, iar asta i-a fcut s comploteze aa cum fac
cairhienii, ceea ce a dus la Mndria lui Laman. i tu tii unde a
dus asta, spuse sec. Tatl meu spunea c a fost vina Gitarei
Sedai.
Gitara? reui s spun fr s par sugrumat. Mai auzise
numele acela, i nu doar o dat. O femeie Aes Sedai, numit
Gitara Moroso, cu darul prorocirii, care anunase c Dragonul
Renscut se nscuse pe versanii muntelui Dragonului, pornind
astfel lunga cutare a lui Moiraine i a lui Siuan. Gitara Sedai
fusese cea care, cu ani n urm, i spusese lui Shaiel c, dac nu
va fugi n Pustiu, fr s spun nimnui, fcndu-se Fecioar a
Lncii, asupra Andorului i a lumii se va abate nenorocirea.
Dyelin aprob cu o micare a capului, uor nerbdtoare.
Gitara era sfetnica reginei Mordrellen, spuse repede, dar i
petrecea mai mult timp cu Tigraine i Luc, fratele lui Tigraine,
dect cu regina. Dup ce Luc a disprut la miaznoapte, s-a
zvonit c Gitara l-ar fi convins s i caute faima i destinul n

Mana Pustiitoare. Alii spuneau c el l va gsi acolo pe Dragonul

Renscut sau c Ultima Btlie depindea de plecarea lui. Asta a
fost cu un an nainte de dispariia lui Tigraine. Eu nu cred ns c
Gitara a avut ceva de-a face cu dispariia ei sau a lui Luc. A
rmas sfetnica reginei pn la moartea lui Mordrellen. Se spune
c s-a stins de inim rea, dup ce au disprut i Tigraine dup
Luc. Astfel a nceput Succesiunea, desigur.
Arunc o privire ctre ceilali, ce se micau de pe un picior pe
altul, suspicioi i nerbdtori, dar nu se putu abine s nu mai
adauge nc ceva:
Ai fi gsit un cu totul alt Andor, dac nu se ntmpla aa.
Tigraine regin, Morgase doar nscunat a Casei Trakand, Elayne
nu ar fi existat niciodat, cci Morgase s-a mritat cu Taringail
odat ce a avut tronul, nelegi? Cine tie cte alte lucruri ar fi fost
altfel?
Urmrindu-i cu privirea cum pleac, se gndi c mai era un
lucru care ar fi fost altfel. El nu ar fi fost n Andor, cci nu ar fi
fost nscut. Toate se legau, ca nite uriae cercuri fr sfrit.
Tigraine a fugit n pustiu n secret, lucru care l-a fcut pe Laman
Damodred s reteze copacul Avendoraldera, un dar de la neamul
Aiel. S-i fac tron, lucru care i-a adus pe Aieli peste Osia Lumii
pentru a-l ucide acesta fusese singurul lor scop, dei seminiile
lumii l numiser Rzboiul Aiel , iar odat cu ei a venit i o
Fecioar a Lncii numit Shaiel, care a murit la natere. Att de
multe destine schimbate i viei curmate doar ca ea s-i poat da
natere la timpul i locul potrivite, i s moar fcnd asta. Kari
alThor era mama de care i amintea, chiar dac nceoat, dar i
dori s o fi cunoscut pe Tigraine sau pe Shaiel, sau ce nume i
mai dduse, chiar i pentru cteva clipe. Mcar s o fi vzut.

Vise fr rost. Era moart de mult. Totul era terminat, sfrit.

i totui, de ce l scia?
Roata Timpului i Roata vieii unui om se nvrt aijderea, fr
mil, murmur Lews Therin.
Eti cu adevrat acolo? se gndi Rand. Rspunde-mi dac eti
mai mult dect o voce i cteva amintiri vechi. Eti acolo? Tcere.
I-ar fi prins bine acum sfatul lui Moiraine sau al oricrui altcuiva.
Brusc i ddu seama c se uita la zidul de marmur al slii
tronului, ctre apus. Ctre Alanna. Plecase de la Ogarul lui
Culain. Nu! Arz-o Lumina! Nu o s-o nlocuiasc pe Moiraine cu o
femeie care l ncolise n felul acela. Nu va mai avea ncredere n
nicio femeie atins de Turn. Cu excepia a trei dintre ele. Elayne,
Nynaeve i Egwene. Spera s poat avea ncredere n ele. Mcar
un pic.
i ridic privirea ctre bolta nalt a tavanului, cu vitralii
reprezentnd btlii i regine, alternnd cu Leul Alb. Femeile
acelea uriae preau s-l priveasc dezaprobator, ntrebndu-se
ce caut acolo. Era doar imaginaia lui, desigur, dar de ce? Pentru
c aflase de Tigraine? Imaginaie sau nebunie?
A venit cineva pe care cred c trebuie s l primeti, spuse
Bashere care venise lng el, iar Rand tresri. Chiar i se pruse
c se uit la el? Alturi de Bashere era unul dintre clreii lui,
un ins mai nalt nici nu era greu, lng Bashere cu musta i
barb neagr i ochi verzi, oblici.
Nu dac nu e Elayne, spuse Rand mai aspru dect dorise
sau cineva cu dovada c Cel ntunecat a crpat. n dimineaa asta
m duc la Cairhien.
Nici mcar nu se gndise s plece nainte s-i ias vorbele din
gur. Egwene era acolo. Iar reginele de deasupra, nu.

 Au trecut cteva sptmni de cnd nu am mai fost acolo.

Dac nu-i in n fru, m trezesc c vreun senior sau doamna s-a
aezat pe Tronul Soarelui pe la spatele meu.
Bashere se uit la el ciudat. Ddea prea multe explicaii.
Cum vrei tu, dar o s vrei s-l vezi mai nti pe omul sta.
Spune c vine din partea seniorului Brend, i cred c spune
adevrul.
Aielii se ridicar n picioare ntr-o clipit; tiau cine folosete
acel nume. Rand se uit surprins la Bashere. Un sol de la
Sammael era ultimul lucru la care se ateptase.
Las-l s intre.
Hamad, spuse Bashere, fcnd un semn scurt din cap.
Saldaeanul plec n grab.
Cteva minute mai trziu, Hamad se ntorcea cu un grup de
oteni care pzeau nelinitii un ins aflat n mijlocul lor. La prima
vedere, nu aveau de ce s-i fac griji. Fr arme vizibile, purta o
hain lung, cenuie, cu guler nalt, o barb ncreit, dar fr
musta, ambele dup obiceiul din Illian. Avea un nas mic i un
rnjet larg, dispreuitor. Cnd se apropie, totui, Rand observ c
rnjetul rmsese neschimbat. ntregul lui chip era ngheat n
acea expresie. Ochii i licreau scldai n fric, contrastnd
puternic cu masca pe care o purta.
Cnd ajunser la zece pai, Bashere ridic mna, iar garda se
opri. Brbatul, cu privirea lipit de Rand, nu pru s observe
pn cnd Hamad nu i propti vrful unei sbii n piept, fcndu-l
s se opreasc. Arunc doar o privire ctre sabia uor curbat,
apoi se ntoarse s-l fixeze pe Rand, cu ochii aceia ngrozii. Pe ct
de mpietrit i era chipul, pe att de mult i se micau minile pe
lng trup.

Rand ncepu s se apropie, dar Sulin i Urien aprur brusc n

faa lui, aezndu-se astfel nct s trebuiasc s se strecoare
printre ele, fr s-l blocheze cu totul.
M ntreb ce i-a fcut, spuse Sulin uitndu-se la om. O parte
din Fecioare i Scuturile Roii se apropiau dintre coloane, unii cu
chipurile acoperite de vl.
Dac nu e o Creatur a Umbrei, atunci e atins de Umbr.
Nu poi s tii ce poate face unul ca sta, zise Urien, cu
tmplele acoperite de earfa stacojie. Dac poate ucide cu o
atingere? Frumos mesaj s-l trimii unui duman!
Rand ddu din cap, dei nimeni nu se uita la el. Poate aveau
dreptate. Sulin i Urien se ddur un pas ntr-o parte, vznd c
nu avea de gnd s se apropie mai mult.
Cum te numeti?
Vin din partea lui lui Sammael, spuse brbatul cu un glas
ca de lemn, printre buzele ngheate n rnjet. Aduc un mesaj
pentru pentru Dragonul Renscut. Pentru tine.
Ei bine, creatura era destul de direct. Era oare o Iscoad a
Celui ntunecat sau un biet suflet prins de Sammael cu una
dintre acele mpletituri cumplite despre care vorbea Asmodean?
Care e mesajul?
Buzele omului ncepur s se mite, chinuindu-se. Vocea care
iei dintre ele nu semna deloc cu cea de dinainte. Era adnc,
ncreztoare, cu un accent diferit.
In Ziua Rentoarcerii Marelui Senior noi vom fi n tabere
diferite, dar de ce ar trebui s ne ucidem acum unul pe altul i si lsm pe Demandred i pe Graendal s-i dispute lumea clcnd
pe oasele noastre?
Rand cunotea vocea, dintr-una din amintirile lui Lews Therin.
Vocea lui Sammael. Lews Therin mri fr cuvinte.

 Deja ai multe pe cap, continu brbatul din Illian sau mai

degrab Sammael, de ce s te lcometi la mai mult? i nu-i va fi
uor s nfuleci mai mult, chiar dac Semirhage sau Asmodean
nu te vor lovi pe la spate n timp ce te lupi cu mine. Propun un
armistiiu ntre noi, un armistiiu pn n Ziua Rentoarcerii.
Dac nu m ataci, nu te atac nici eu. M leg s nu trec mai
departe de Cmpiile Maredo, la rsrit, de Lugard, la miaznoapte
i de Jehannah, la apus. Dup cum vezi, i las ie un teritoriu
mai mare. Nu pretind c vorbesc i n numele celorlali Numii,
dar cel puin vei ti c, din partea mea, nu ai de ce te teme i nici
din partea inuturilor pe care le stpnesc. M leg s nu-i ajut n
ce vor face mpotriva ta i nici s-i ajut s se apere de tine. Pn
acum te-ai descurcat bine s scoi din joc Numiii, dar sunt sigur
c te vei descurca i mai bine tiind c flancul de la miazzi este
sigur i c ceilali lupt fr ajutorul meu. Bnuiesc c n Ziua
Rentoarcerii vom mai rmne doar noi doi, aa cum ar trebui.
Aa cum e destinat s fie.
Dinii omului se nchiser cu zgomot, ascuni de rnjetul
ngheat. Privirea prea n pragul nebuniei.
Rand se uit n gol. Un armistiiu cu Sammael? Chiar dac ar fi
putut avea ncredere c se va ine de cuvnt, chiar dac ar fi
nsemnat s lase deoparte o primejdie pn se ocupa de celelalte
ar fi nsemnat i s lase mii de oameni la mila lui Sammael, iar
acesta nu simise niciodat mila. Simi furia adunndu-se dincolo
de Hu i i ddu seama c se umpluse de saidin. Torentul dulce
i murdar prea s fie un ecou al furiei sale. Iar acel ecou se
mpletea cu propria furie, pn cnd nu mai putu s le
deosebeasc.

 Du mesajul sta lui Sammael, spuse cu rceal. Pun la

picioarele lui fiecare moarte pe care a provocat-o de cnd s-a trezit
i i cer socoteal. Pun la picioarele lui fiecare crim fcut sau
cauzat de el vreodat i i cer socoteal. A scpat de mna
dreptii n Rom Mdoi i n Noi Caimaine, i Sohadra
Erau amintirile lui Lews Therin, dar durerea lucrurilor care
fuseser svrite acolo, agonia grozviilor vzute de Lews Therin
ardea n Hu de parc ar fi fost a lui.
Dar voi face dreptate. Spune-i c nu cad la pace cu
Rtciii. Nu fac armistiii cu Umbra.
Solul ridic o mn tremurnd ca s i tearg sudoarea de
pe frunte. Nu, nu era sudoare. Mna se nroi de snge. Picturi
roii i neau din pori i tremura din cap pn n picioare.
Hamad se ddu napoi cu respiraia tiat. Nu era singurul.
Bashere i rsuci mustaa ncruntndu-se i chiar i Aielii se
uitau cu ochii mari.
Vopsit parc n rou, mesagerul se prbui scuturat de
convulsii, ntr-o balt de snge mprtiat de zbaterile lui.
Rand se uit la el cum moare, nconjurat de Hu, fr s simt
nimic. Vidul era un zgaz pentru orice emoie, i oricum nu ar fi
putut face nimic. Nici dac ar fi tiut s Tmduiasc nu credea
c ar fi vrut s opreasc moartea aceea.
Cred, spuse Bashere ncet, c Sammael o s-i primeasc
mesajul cnd insul nu o s se mai ntoarc. Am mai auzit de
mesageri ucii pentru c au adus veti proaste, dar niciodat de
mesageri ucii nainte s plece cu vetile proaste.
Rand ddu din cap. Acea moarte nu schimba nimic, aa cum
nu schimbase nimic nici faptul c aflase de Tigraine.
Pune pe cineva s-l ngroape. Nu ar strica nicio rugciune,
dei nici nu o s ajute la ceva.

Oare de ce reginele din vitralii preau acuzatoare? Sigur

vzuser lucruri i mai rele, poate chiar n acea sal. nc o
simea pe Alanna, putea spune n ce direcie este; Hul nu era un
scut. Putea s se ncread n Egwene? Avea i ea secretele ei.
Cred c o s-mi petrec noaptea n Cairhien.
Un sfrit ciudat pentru un om ciudat, zise Aviendha,
ocolind platforma.
n spatele ei se ascundeau ui mici, care ddeau spre camerele
garderobei, i mai departe, spre coridoarele din spate.
Rand vru s se pun ntre ea i grmada nsngerat de pe
dalele roii, dar se opri. Aviendha ignor trupul nensufleit dup
o privire scurt. Ca Fecioar a Lncii vzuse probabil mai muli
mori dect vzuse vreodat Rand. i probabil ucisese la fel de
muli, pn pusese sulia deoparte.
Se concentra asupra lui, plimbndu-i privirea peste el s se
asigure c nu era rnit. Unele Fecioare i zmbir, deschiznd
pentru Rand un coridor i mpingnd Scuturile Roii la o parte
atunci cnd era nevoie, dar ea rmase unde era, aranjndu-i
alul cu ochii la el. Bine c, indiferent de ce credeau Fecioarele, ea
era acolo doar fiindc i porunciser neleptele s-l spioneze, cci
altfel ar fi luat-o n brae chiar acolo. Bine c nu l dorea. I se
potrivea brara pe care i-o dduse, n form de trandafiri printre
spini. Era singura bijuterie pe care o purta, cu excepia unui
colier de argint, lucrat n stilul elaborat pe care meterii din
Kandor l numeau fulgi-de-nea. Nu tia de la cine l primise.
Pe Lumin! se gndi dezgustat. O voia i pe Aviendha, i pe
Elayne, cnd tia bine c nu le putea avea pe niciuna din ele. Eti
mai ru dect a crezut Mat vreodat. Chiar i Mat avea suficient

minte s stea deoparte de o femeie atunci cnd credea c ar putea

s-o rneasc.
i eu trebuie s merg la Cairhien, spuse ea.
Rand se strmb. Unul dintre motivele pentru care mergea
acolo era o noapte petrecut fr s mpart aceeai camer.
Nu are nimic de-a face cu ncepu ea s spun iute,
mucndu-i buza, cu ochii albatri-verzui scprnd de mnie.
Trebuie s vorbesc cu neleptele, cu Amys.
Desigur, rspunse el. Nu vd de ce nu.
Poate c putea s o lase n urm acolo. Bashere i atinse braul.
Dup-amiaza asta urma s-mi treci n revist clreii.
Vorbise ca i cum ar fi spus ceva banal, dar ochii oblici ddeau
altceva de neles. Era important, dar simea c trebuie s plece
din Caemlyn, din Andor.
Mine. Sau ziua urmtoare.
Trebuia s fie departe de reginele acelea care se ntrebau dac
unul din neamul lor pe Lumin, chiar era! va sfia din nou
Andorul ca atia alii naintea lui. Departe de Alanna. Mcar
pentru o noapte trebuia s fie departe.

CAPITOLUL 17

Roata unei viei

ADUNNDU-I SULIA I CENTURA SABIEI DE LNG TRON cu cteva
fire de Aer, Rand deschise o poart chiar n faa platformei, o linie
rotitoare de lumin care se lrgea, lsnd s se vad camera
goal, acoperit de lambriuri, aflat la ase sute de mile
deprtare, n Palatul Soarelui, Palatul Regal din Cairhien. Camera
era pstrat special pentru el, fr mobile, cu dalele albastre i
zidurile acoperite de lemn ce strlucea de la atta lustruit. Dei
nu avea ferestre, camera avea mult lumin; opt lmpi aurite
ardeau zi i noapte, cu oglinzi care rsfrngeau lumina flcrilor
hrnite cu ulei. Se opri s-i prind centura, n timp ce Sulin i
Urien deschideau ua ctre coridor, conducnd n faa lui Fecioare
i Scuturi Roii acoperii de vl.
Gsea toate acele precauii fr rost. Coridorul larg de afar,
singura modalitate de a ajunge n camer, era deja nghesuit de
treizeci i ceva de lupttori Far Aldazar Din, Fraii Vulturului, i
de aproape dou duzini de oameni de-ai lui Berelain n platoe
roii i coifuri ca nite oale, care coborau n partea din spate pn

la ceaf. Dac era un loc n lume unde Rand nu avea nevoie de

Fecioare, acela era Cairhien, chiar mai mult dect Tear.
Cnd apru Rand, un Frate al Vulturului mergea deja cu pai
mari pe coridor, urmat ndeaproape de un otean din Mayene,
strngnd stnjenit n mini sulia i sabia scurt. O mic armat
se inea dup Far Aldazar Din, servitori n diverse livrele, un
Aprtor tairenian al Stncii ntr-o plato trecut prin multe
ncercri i hain neagr cu auriu, un soldat din Cairhien cu
easta pe jumtate ras i o plato i mai lovit, dou tinere Aiel
cu fuste negre i bluze albe, largi, probabil nvcele ale
neleptelor. Vestea venirii lui se rspndea cu iueal, ca
ntotdeauna.
Era bucuros c Alanna era departe. i Verin, dar mai ales
Alanna. nc o mai simea, chiar i la distana aceea, doar o
senzaie vag c era undeva la apus. Ca o mn care i atinge un
fir de pr de la ceaf. Era oare vreo cale de a se elibera de ea? Se
deschise saidinului pentru o clip, dar fr niciun rezultat.
Nu poi scpa niciodat din cursele pe care le ei singur. Lews
Therin prea confuz. Puterea poate fi nfrnt doar de o putere i
mai mare, i iari eti prins. Prins pentru totdeauna, s nu poi
muri.
Rand se nfior. Cteodat i se prea c vocea vorbete cu el. Ar
fi fost mai uor s o aud n minte dac, mcar din cnd n cnd,
ar fi avut vreun sens ceea ce spunea.
Te vd, cara cam, spuse unul dintre fraii Vulturului, la fel
de nalt ca Rand, cu ochi cenuii i o cicatrice alb de-a lungul
nasului, contrastnd puternic cu pielea bronzat. Sunt Corman,
din Mosaada Goshien. Fie ca astzi s gseti umbra.

Rand nu mai avu timp s-i rspund cum trebuie, cci un

ofier mayenarian roz n obraji se nghesui fcndu-i loc cu
umrul, n fine, nu chiar cu umrul era prea subirel ca s
mping un om cu un cap mai nalt i o dat i jumtate ct el,
mai ales un Aiel, dar era poate suficient de tnr s cread c ar
putea reui , dar reui s se strecoare lng Corman, n faa lui
Rand, punndu-i sub bra un coif stacojiu mpodobit cu o pan
roie.
Seniore Dragon, sunt Havien Nurelle, senior locotenent n
Grzile naripate, n slujba lui Berelain Paendrag Paeron, Prima
din Mayene, i n slujba voastr.
Chiar avea o pereche de aripi lucrat pe coif. Corman i arunc
o privire amuzat.
Te vd, Havien Nurelle, spuse Rand cu gravitate, iar biatul
clipi. Biat? Nu era mai tnr ca Rand. Asta era o surpriz.
Dac tu i Corman
Brusc i ddu seama c Aviendha dispruse. i rupea
picioarele ncercnd s fug de ea, iar ea, dup ce i permisese n
final s fie lng el, o tersese de cum ntorsese privirea!
Ducei-m la Berelain i Rhuarc, ordon aspru. Dac nu
sunt mpreun, ducei-m la care din ei e mai aproape i gsii-l
pe cellalt.
Fr ndoial c se dusese fugua la nelepte, s le dea raportul
despre ce mai fcuse el. O va lsa acolo!
Vrei ceea ce nu poi avea. Ceea ce nu poi avea este ceea ce i
doreti. Lews Therin scoase un rs dement. Nu-l mai supra att
de mult ca alt dat. Nu chiar att de mult.
Corman i Havien plecar nainte, discutnd cine era mai
aproape, lsndu-i oamenii n urm, ntr-o procesiune
impresionant, urmai ndeaproape de Fecioare i de Scuturi

Roii. Coridorul avea ceva apstor n el, n ciuda lmpilor

aprinse. Exista foarte puin culoare, cu excepia unor tapiserii
unde totul era frumos aranjat, flori sau psri brodate, cprioare
sau leoparzi vnnd ori nobili n btlie. Pentru servitorii
cairhieni care se ddeau grbii din calea lor, livreaua nsemna
dungi colorate la guler i emblema Casei brodat pe piept;
cteodat gulerul sau mnecile aveau culorile Casei, dar foarte rar
ntreaga hain sau fust. Doar servitorii mai importani erau mai
bine mbrcai. Cairhienilor le plcea ordinea i dispreuiau tot ce
era strident. Din loc n loc erau nie n care se aflau cte un vas
aurit, o vaz furit de Oamenii Mrii, dar toate sobre, lucrate n
linii drepte, ncercnd parc s-i ascund liniile curbe, dac
aveau vreuna. Ori de cte ori holul lsa loc unei colonade cu
coloane ptrate sau unei grdini, treptele erau tiate drept, cu
precizie, straturile de flori aveau aceeai dimensiune, tufiurile i
copceii erau tiai cu strictee i plantai la distane egale. Era
convins c, dac dogoarea i seceta nu ar fi ucis florile, acestea ar
fi nflorit i ele n linii drepte.
Rand i dori ca Dyelin s poat vedea vasele acelea. Shaido
craser tot ce putuser s ridice cu braele, de-a lungul
Cairhienului, i arseser tot ce nu putuser cra, dar un astfel de
comportament clca n picioare jietoh. Aielii care l urmau pe
Rand salvaser oraul, dar, dup regulile lor, aveau dreptul la a
cincea parte, i nicio lingur n plus. Bael fusese de acord, fr
tragere de inim, s renune i la acest drept n Andor. Rand
credea c, fr s aib inventarul, nimeni nu i-ar fi putut da
seama c lipsea ceva din palat.

Cu toate discuiile lor, Corman i Havien nu reuir s-l

gseasc nici pe Rhuarc, nici pe Berelain, nainte de a fi gsii ei
nii.
Cei doi ieir n ntmpinarea lui Rand singuri, dintr-una din
colonade, ceea ce-l fcu s simt c el nsui conducea o parad.
Rhuarc, n cadinsor, cu fire crunte n prul negru, prea
nalt ca un turn pe lng Berelain, o femeie tnr, frumoas i
palid, ntr-o rochie albastr cu alb, cu un decolteu suficient de
adnc ca s-l determine pe Rand s-i dreag glasul cnd fcu o
reveren n faa lui. Cu shoufa n jurul gtului, Rhuarc nu purta
nicio arm n afar de un cuit Aiel mare i greu. Ea purta
Diadema Primei, un oim de aur n zbor, prins n prul negru,
strlucitor care cobora n valuri pe umerii goi.
Poate era mai bine c Aviendha plecase; uneori se manifesta
violent fa de femeile care i se preau ei c i fac avansuri.
Brusc i ddu seama c Lews Therin fredona fr cuvinte i
fr vreo melodie. Ceva l deranja pe Rand, dar? Fredonnd, ca
un brbat care admir o femeie frumoas fr s fie vzut.
Oprete-te! ip Rand n gnd. Nu mai privi prin ochii mei!
Nu-i putea da seama dac auzise era cineva acolo s aud? ,
dar zumzitul ncet.
Havien se ls ntr-un genunchi, dar Berelain i fcu absent
semn s se ridice.
Sper c totul e bine cu Seniorul Dragon i cu Andorul, spuse
cu o voce care fcea orice brbat s o asculte. i cu prietenii ti,
Mat Cauthon i Perrin Aybara.
Totul este bine. i tu?
Mereu ntreba de Mat i Perrin, indiferent ct de des i repeta c
unul e n drum spre Tear i pe cellalt nu-l vzuse de dinainte de

a pleca n Pustiu. Berelain se uit ctre Rhuarc, n timp ce

treceau de o parte i de alta a lui Rand, pornind pe coridor.
Pe ct de bine se poate, Seniore Dragon.
E bine, Rand alThor, zise Rhuarc fr nicio expresie pe chip,
dar el arareori avea vreuna.
Rand tia c amndoi neleg de ce o pusese pe Berelain
conductoare acolo. Din motive pragmatice. Prima conductoare
care se aliase cu el de bunvoie, putea avea ncredere n ea,
pentru c avea nevoie de el, acum mai mult ca niciodat, ca s
in la distan Tearul de Mayene. nalii Seniori ncercaser
mereu s trateze Mayene ca pe propria provincie. n plus, fiind o
strin dintr-un neam mic la sute de mile spre miazzi, nu avea
niciun motiv s sprijine vreo faciune sau alta, deci nu putea
spera s pun mna pe putere i tia cum se conduce o ar.
Motive seci. Avnd n vedere ce simeau Aielii pentru cei din
Cairhien i acetia pentru Aieli, s-l fi pus pe Rhuarc conductor
ar fi nsemnat vrsare de snge, iar Cairhienul avusese parte de
suficient snge.
Aranjamentul prea s funcioneze bine. Ca i Semaradris i
Weiramon n Tear, cairhienii o acceptaser guvernatoare i pentru
c nu era din neamul Aiel, nu doar fiindc o numise Rand.
Berelain tia ce face, iar n plus asculta sfaturile oferite de
Rhuarc, care vorbea n numele cpeteniilor de clanuri rmase n
Cairhien. Fr ndoial c trebuia s se descurce i cu neleptele
probabil o s nceteze s-i vre nasul peste tot a doua zi dup
ce Aes Sedai vor face acest lucru , dar pn atunci nu vorbise de
ele.
i Egwene? ntreb Rand. E mai bine?
Berelain i strnse uor buzele. Nu o plcea pe Egwene. Dar
nici Egwene nu o simpatiza. Nu aveau niciun motiv, cel puin unul

de care s tie i el, dar aa stteau lucrurile. Rhuarc i desfcu

braele:
Din cte mi spune Amys
Amys era soia lui, nu doar o neleapt. Una din cele dou soii
ale lui. Avea dou. Era unul dintre cele mai ciudate obiceuri Aiel
de care auzise Rand.
Zice c Egwene are nevoie de odihn, exerciii uoare,
mult mncare i aer curat. Cred c face plimbri cnd e mai
rcoare.
Berelain i arunc o privire strmb; stratul subire de
transpiraie de pe chip nu i tirbea frumuseea, dar Rhuarc nu
avea niciun strop de sudoare pe fa.
A vrea s o vd. Dac neleptele permit, adug Rand.
neleptele i aprau drepturile cu aceeai strnicie ca orice Aes
Sedai, mai ales n faa cpeteniilor de sept, clan i, n special, n
faa caracarnului.
Dar mai nti
Apropiindu-se de un loc n care zidul fcea loc unor balustrade,
lui Rand i se pru c aude un zgomot. Zngnitul sbiilor de
antrenament. Arunc o privire n trecere. Sau, mai bine zis, asta i
fusese intenia, cci ceea ce vzu l amui, fcndu-l s se
opreasc. O duzin de femei scldate n sudoare se duelau n
perechi, sub privirea unui cairhian eapn, mbrcat ntr-o hain
cenuie. Unele dintre ele purtau fuste despicate de clrie,
celelalte pantaloni i haine brbteti. Unele preau puternice,
dar mnuiau sabia stngaci, altele pluteau cu uurin dintr-o
poziie ntr-alta, dar mnuiau ezitnd armele. Toate preau s
poarte masca unei hotrri ntunecate, dar izbucneau adesea n
rs cnd realizau c au fcut o greeal.

Individul eapn lovi din palme, iar femeile se sprijinir gfind

n sbiile de antrenament, n timp ce unele dintre ele i micau
braele neobinuite cu aa ceva. De undeva nir servitori,
nclinndu-se i fcnd reverene n dreapta i n stnga, n timp
ce crau tvi cu carafe cu ap i cupe. Dar purtau veminte
ciudate pentru nite servitori din Cairhien. Purtau alb. Rochii,
haine sau pantaloni, toate erau de un alb pur.
Ce-i asta? ntreb Rand.
Rhuarc scoase un sunet dezgustat.
Unele dintre femeile din Cairhien sunt impresionate de
Fecioare, rspunse zmbind Berelain. Vor s fie Fecioare. Doar c
ale sabiei, se pare, nu ale Lncii.
Sulin i ndrept spatele indignat, iar minile Fecioarelor
schimbar semne revoltate.
Sunt fiice ale nobilelor Case, continu Berelain. Le las s
stea aici, fiindc prinii lor nu ngduie aa ceva. Acum au
aprut n ora aproape o duzin de coli unde femeile pot nva
s lupte cu sabia, dar majoritatea trebuie s se furieze. i nu
doar femeile, desigur. Tinerii din Cairhien sunt foarte impresionai
de neamul Aiel. Au nceput s adopte jietoh.
l stlcesc, asta fac, mri Rhuarc. Muli ntreab care sunt
cile noastre, i cum poi s nu zici cuiva care este calea dreapt?
Chiar i unui uciga-de-copaci, spuse prnd gata s scuipe. Dar
iau ce le spunem i schimb.
Nu schimb, protest Berelain, adapteaz doar, cred.
Rhuarc ridic din sprncenele, oftnd. Chipul lui Havien era
imaginea vie a ofensei, vzndu-i conductoarea contrazis.

Nici Rhuarc, nici Berelain nu bgar de seam; amndoi se

uitau la Rand, iar el avea impresia c cei doi se mai dondniser
pe aceeai tem.
l schimb, repet Rhuarc apsat. Idioii ia mbrcai n alb
pretind c sunt gaishain. Gaishain!
Ceilali Aieli murmurar; Fecioarele vorbeau micndu-i
repede degetele. Havien ncepea s se neliniteasc.
n ce btlie sau raid au fost ei luai prizonieri? Ce toh aveau
ei? Mi-ai aprobat interdicia de a purta lupte n ora, Berelain
Paeron, dar poart dueluri oriunde cred c nu sunt vzui, iar cel
care pierde se mbrac n alb. Dac unul l lovete pe altul, cnd
amndoi poart arme, cel lovit l provoac la duel, iar dac refuz
trebuie s se mbrace n alb. Ce are asta de-a face cu onoarea i
obligaia? Schimb totul i fac lucruri la care ar roi pn i
obrazul unui sharaman. Acestor lucruri ar trebui s li se pun
capt, Rand alThor!
Berelain i nclet flcile cu ncpnare, strngndu-i
minile n pumni.
Tinerii s-au luptat mereu ntre ei, spuse cu un ton care te
fcea s uii c i ea era tnr. i, fiindc tot ai nceput, afl c
nimeni nu a murit n vreun duel. Nimeni. Doar lucrul sta ar
trebui s fie suficient s-i lsm n pace. n plus, am avut de
nfruntat tai i mame, unii dintre ei foarte puternici, care i
voiau fiicele trimise acas. Nu le voi refuza acum fetelor ce le-am
promis deja.
Pstreaz-le, dac pofteti, spuse Rhuarc. Las-le s nvee
cum se mnuiete sabia, dac aa poftesc. Dar s nu mai aud c
pretind c urmeaz calea jietoh. i nici s-i vd mbrcai n alb,
pretinznd c sunt gaishain. Ceea ce fac ei ne jignete. Rhuarc

rmase cu privirea albastr i rece pironit pe Berelain, dar

aceasta continua s se uite la Rand.
Acesta ezit o clip. Credea c nelege ce i mpingea pe tinerii
din Cairhien s urmeze jietoh. Cucerii de dou ori n douzeci
i ceva de ani, probabil se ntrebau n ce const secretul. Sau
poate credeau c nfrngerile lor artau doar c Aielii aveau o cale
mai bun. Sigur c Aielii erau suprai avnd impresia c li se iau
n rs obiceiurile. Dar totui unele feluri n care cineva putea
ajunge gaishain nu erau mai puin ciudate. Spre exemplu, s
vorbeti unui brbat de socrul su sau unei femei de soacra sa
al doilea tat i a doua mam, cum spuneau Aielii dac nu i
menionaser ei nainte era considerat un lucru att de ostil nct
puteau lua armele n mn. Dac cel ofensat l atingea pe cellalt,
potrivit jietoh, era acelai lucru cu a atinge un inamic narmat,
fr a-l rni. Ctigau mult ji i toh, iar cel atins putea cere s fie
fcut gaishain, pentru a-i micora propriile obligaii i din
onoarea ctigat de cellalt. Potrivit jietoh, o cerere ntemeiat
de a fi fcut gaishain trebuia respectat, aa c te puteai trezi
gaishain doar dac aduceai vorba de soacra cuiva. Nu era mai
puin prostesc dect ce fceau tinerii aceia. Pn la urm conta
un singur lucru. O pusese pe Berelain s conduc acolo; trebuia
s o sprijine. Nu putea face altceva.
Cairhienii te ofenseaz fiindc sunt cairhieni, Rhuarc! Las-i
n pace. Cine tie, poate ntr-o bun zi vor nva suficient nct s
nu-i mai urti att de mult.
Rhuarc mormi cu amrciune, iar Berelain zmbi. Rand avu o
clip senzaia c o s scoat limba la Aiel. Poate era doar
imaginaia lui. Ea era doar cu civa ani mai mare dect Rand,

dar pe vremea cnd el sttea cu oile n inutul celor Dou Ruri,

ea conducea Mayene.
Trimindu-i pe Corman i pe Havien napoi la posturile lor,
Rand i continu drumul, flancat de Rhuarc i Berelain, cu restul
venind n spatele lor. O parad. Mai lipseau doar tobele i
trompetele.
n spatele lui se porni iari zngnitul sbiilor. nc o
schimbare, chiar dac mic. Nici mcar Moiraine, care studiase
mult timp profeiile Dragonului, nu tiuse dac noua Frngere a
Lumii care va veni odat cu el nsemna venirea unei noi Vrste,
dar n mod cert nsemna multe schimbri. La fel de multe venite
accidental, precum cele fcute intenionat.
Cnd ajunser la ua camerei de lucru pe care Berelain i
Rhuarc o mpreau lambriurile de lemn nchis la culoare,
lustruit, erau decorate cu sori care se ridic, sugernd c odat
ncperea fusese folosit de capete ncoronate Rand se ntoarse
ctre Sulin i Urien. Dac nici aici nu se putea lipsi de toate acele
grzi, atunci unde?
M voi ntoarce la Caemlyn mine, la un ceas sau dou dup
ce rsare soarele. Pn atunci vizitai corturile, vedei-v cu
prietenii i ncercai s nu strnii vreo glceav sngeroas. Dac
vrei neaprat, dou din voi pot rmne s m apere de oareci;
nu cred c ceva mai mare de-att poate sri la gtul meu aici.
Urien rnji i ddu din cap, artnd ctre un cairhian:
oarecii pot fi mari aici.
O clip Rand avu senzaia c Sulin urma s l contrazic.
Privirea ei lung dur doar o clip, apoi aprob cu o micare a
capului. Cu buzele strnse, totui. Dar nu se ndoia c vor avea ce
s-i aud urechile cnd va rmne singur cu Fecioarele.

Era a doua oar cnd intra n acea camer mare i, ca i prima

dat, i se prea plin de contraste. Pe tavanul nalt, acoperit de
tencuial, liniile drepte i unghiurile ascuite alctuiau desene
care se repetau i de-a lungul pereilor, i n jurul emineului
masiv, acoperit cu marmur albastr. n mijlocul camerei trona o
mas mare, acoperit cu hrtii i hri, alctuind un soi de
barier. Cele dou ferestre nalte, de o parte i de alta a
emineului, aveau ghivece de pmnt, pline de flori micue, roii
i albe. Pe perete atrna un tablou cu corbii pe mare i brbai
care trgeau nvoade pline de pete, principala surs de bogie
din Mayene. Pe un scaun cu sptar nalt, n care Berelain ar fi
ncput comod ghemuit, rmsese un gherghef pe jumtate
terminat, cu un ac cu fir rou nfipt n el. Pe podea era un singur
covor, n motive florale aurii, roii i albastre, iar o caraf de argint
i pocale, pe o tav de argint, stteau pe o msu aezat lng
scaun, mpreun cu o carte subire, roie i un semn de carte de
piele, esut cu fir de aur.
De cealalt parte a mesei, podeaua era acoperit de covoare n
culori vii i de pernue cu ciucurai, roii, albastre i verzi,
mprtiate peste tot. O pung de tutun, o pip scurt i o pereche
de cleti se aflau lng un vas acoperit de aram, deasupra unui
mic cufr cu ntrituri de aram, n timp ce pe un cufr ceva mai
mare, cu ntrituri de fier, era pus o figurin de filde nfind
un animal straniu, despre care Rand se ndoia c exist. De-a
lungul zidului erau stivuite dou duzini de cri, de toate
dimensiunile, de la cele ce ar fi ncput cu uurin ntr-un
buzunar pn la cele pe care Rhuarc ar fi trebuit s le care cu
ambele mini. n Pustiu, Aielii i fceau toate lucrurile de care
aveau nevoie, mai puin cri; negutorii ambulani fceau o
avere printre Aieli vnznd doar cri.

 Acum, spuse Rand cnd ua se nchise n spatele su,

lsndu-l singur cu Rhuarc i Berelain, cum stau lucrurile de
fapt?
Cum am spus, replic Berelain. Pe ct de bine ne putem
atepta. Pe strzi se vorbete de Caraline Damodred i Toram
Riatin, dar cei mai muli sunt prea obosii ca s-i mai doreasc
un rzboi acum.
Se spune c li s-au alturat zece mii se oteni andorani,
ncepu Rhuarc, umplndu-i pipa cu tutun. Zvonurile umfl
numrul de zece sau douzeci de ori, dar, dac este adevrat, e
ngrijortor. Cercetaii spun c nu sunt muli, dar, dac i lsm
s se nmuleasc, vor fi mai mult dect un mic motiv de
enervare. Musca galben e att de mic nct abia poi s o vezi,
dar, dac i las oule sub pielea ta, i vei pierde braul sau
piciorul nainte de a iei larvele asta dac nu te i ucide.
Rand mormi. Rebeliunea lui Darlin n Tear nu era singura de
care trebuia s se ocupe. Casa Riatin i Casa Damodred, ultimele
dou care avuseser Tronul Soarelui, fuseser rivale de moarte
nainte s apar Rand, i probabil vor fi iari dup ce el va
disprea. Acum se mpcaser cel puin n aparen; niciodat
nu puteai ti ce faceau de fapt cairhienii i, le fel ca Darlin,
Toram i Caraline i adunau forele suficient de departe pentru a
se considera n siguran. n cazul lor, la baza dealurilor Osiei
Lumii, ct de departe puteau de ora, fr s ias totui din inut.
Ca i Darlin, strnseser o aduntur de toate soiurile: nobili, mai
ales din cei de mijloc; refugiai, mercenari sadea i civa foti
bandii la drumul mare. Poate c Niall i vrse coada i acolo, ca
i n cazul lui Darlin.
Dealurile nu erau impenetrabile ca Haddon Mirk, dar Rand nu
se grbea s atace; avea prea muli dumani, n prea multe locuri.

Dac se oprea ntr-un loc s zdrobeasc musculia galben a lui

Rhuarc, se putea trezi cu un leopard n spate, n alt parte. Voia
s nceap cu leopardul. Numai de-ar fi tiut unde erau ceilali
leoparzi.
Ce se aude de Shaido? ntreb, aezndu-i Sceptrul
Dragonului pe o hart pe jumtate desfcut. Arta partea de
miaznoapte a Cairhienului i munii numii Piscul Dragonului.
Poate c Shaido nu erau un leopard la fel de mare ca Sammael,
dar erau ceva mai mari dect naltul Senior Darlin sau Doamna
Caraline. Berelain i ntinse un pocal cu vin, iar el l lu
mulumindu-i.
neleptele au spus ceva de inteniile Sevannei?
Ar fi crezut c mcar una sau dou pot privi njur i asculta
cltorind n Piscul Dragonului. Ar fi pus rmag c neleptele
Shaido aa fceau cnd treceau de rul Gaelin. Dar nu spuse
nimic. Poate c Shaido renunaser la jietoh, dar Rhuarc
rmsese fidel felului tradiional Aiel de a spiona. neleptele
preau s aib alte preri, dar ce anume erau greu de zis.
Spun c Shaido i construiesc aezri. Rhuarc fcu o pauz
pentru a-i pune cu un clete n pip un crbune aprins luat din
vasul de alam plin de nisip. Dup ce pufai pn scoase un fum
albastru, continu:
Ele nu cred c Shaido mai au de gnd s se ntoarc n
inutul ntreit vreodat. Nici eu.
Rand i trecu o mn prin pr. Caraline i Toram erau ca o
ran purulent, iar Shaido se aezau de aceast parte a Osiei
Lumii. Un amestec mult mai periculos dect Darlin. Iar degetele
nevzute ale Alannei preau gata s-l ating.
E i vreo veste bun?

 n Shamara sunt lupte, spuse Rhuarc peste vltucii de fum.

Unde?
Shamara. Sau Shara. Au multe nume pentru inutul lor.
Codansin, Tomaka, Kigali i altele. Poate c toate sunt adevrate
sau niciunul. Oamenii ia mint fr s clipeasc. Dac desfaci un
balot de mtase cumprat de la ei, ai s vezi c doar deasupra e
mtase. i, dac data viitoare l gseti pe cel care i l-a vndut, o
s spun c nu te-a mai vzut niciodat sau c nu a mai fost
niciodat acolo cu negustorie. Dac l presezi, ceilali l vor ucide
ca s te liniteasc, apoi vor spune c doar el ar fi putut face aa
ceva cu mtasea, apoi vor ncerca s-i vnd ap drept vin.
De ce sunt luptele din Shara o veste bun? ntreb Rand
ncet. Nu voia cu adevrat s aud rspunsul. Berelain asculta cu
interes; nimeni, cu excepia Aielilor i a Oamenilor Mrii, nu tia
mai nimic de inuturile de dincolo de Pustiu, de unde veneau
mtsurile i fildeul. Ei i povetile din Cltoriile lui Jain
Piciormare, care erau greu de crezut. Dei, dac sttea s se
gndeasc bine, Rand i amintea c acestea aduceau vorba i de
minciun, i de numele diferite, doar c n exemplele din carte
niciun nume nu se potrivea cu cele date de Rhuarc.
Niciodat nu sunt lupte n Shara, Rand alThor. Se spune c
Rzboaiele troloce i-au lovit i pe ei trolocii intraser i n
pustiul Aiel; de atunci numele troloc pentru Pustiul Aiel era
Cmpurile Morii , dar nici nu am mai auzit vorbindu-se de vreo
btlie, dac a mai fost vreuna. Aproape nimic nu rzbate de la ei.
Ei spun c pmntul lor a fost mereu unul, nu mai multe, ca la
noi, i mereu a fost pace. Cnd ai devenit caracarn n Rhuidean,
vestea s-a rspndit repede, la fel i felul n care i spuneau cei
din inuturile umede. Dragonul Renscut. Vestea a cltorit n

lcaurile de nego de-a lungul Marelui Canion i al Stncilor

Zorilor. Acum vin veti de la ei. Sunt lupte n Shara, iar
Shamarienii ntreab cnd va Frnge Lumea Dragonul Renscut.
Vinul i pru dintr-odat amar. Alt loc ca Tarabon i Arad
Doman, sfiat doar la auzul numelui lui. Ct de departe se
mprtiau undele Pnzei? Se duceau din pricina lui rzboaie de
care nu va auzi niciodat, n inuturi de care nu va auzi
niciodat?
Moartea cltorete pe umerii mei, murmur Lews Therin.
Moartea calc pe urma pailor mei. Eu sunt moartea.
Cuprins de un fior, Rand i puse pocalul pe mas. Ct de mult
cereau Profeiile n acele versuri meteugite, cu acele sugestii
ispititoare? Trebuia oare s adauge Shara sau cum s-o fi
chemnd, Cairhienului i celorlalte inuturi? ntreaga lume? Cum,
cnd el nu era n stare nici s stpneasc aa cum trebuie
Tearul i Cairhienul? Nu i-ar fi ajuns o via de om. Andor. Dar,
dac trebuia s rup fiecare ar, fiecare inut, Andorul va
rmne ntreg pentru Elayne. Cumva.
Shara sau cum s-o fi chemnd e foarte departe de aici.
Fiecare lucru la timpul lui, iar acum e timpul pentru Sammael.
Sammael, aprob Rhuarc.
Berelain se nfior i-i goli pocalul.
Pentru prima dat vorbir de Aielii care naintau spre miazzi.
Rand voia ca fora care se strngea n Tear s fie suficient de mare
pentru a spulbera orice ar fi putut scoate Sammael n cale.
Rhuarc prea mulumit; Berelain se plngea c ar trebui s
rmn mai multe trupe n Cairhien. Asta pn cnd Rhuarc o
fcu s tac, iar ea mormi ceva despre cum e prea ncpnat,
dar apoi continu s vorbeasc despre eforturile de a-i convinge
pe rani s se ntoarc la pmnturile lor. Credea c pn anul

urmtor nu avea s fie nevoie de grnele Tearului. Dac seceta se

oprea. Dac nu, Tearul nu va avea grne nici pentru el nsui, cu
att mai puin pentru alii. Negoul ncepea s se nfiripe din nou.
Negustorii ncepuser s vin din Andor, Tear, Murandi i chiar
din inuturile de Hotar. Un brzdar-de-ape al Oamenilor Mrii
aruncase ancora chiar n acea diminea, ceea ce era ciudat att
de departe de mare, dar erau bine-venii.
Berelain ncepu a vorbi concentrat, cu o voce vioaie,
micndu-se n jurul mesei pentru a lua o hrtie sau alta,
spunnd ce ar trebui i ce i permitea s mai cumpere
Cairhienul, ce trebuia s vnd acum, peste ase luni sau un an.
n funcie de vreme, desigur. Menionase asta de parc nu era
nimic important, dar se uit la Rand de parc i-ar fi spus c, dac
era Dragonul Renscut, trebuia s gseasc o soluie. Rand o
vzuse pn atunci seductoare, nfricoat, sfidtoare, arogant,
dar niciodat aa. Prea o femeie schimbat. Rhuarc, aezat pe
pernuele lui, pufind din pip, se uita la ea amuzat.
coala aia a ta ar putea face ceva bun, spuse
ncruntndu-se la o foaie de hrtie acoperit de un scris mrunt,
dac s-ar opri din inventat lucruri noi i ar construi ceea ce au
inventat deja.
i duse un deget la buze, uitndu-se gnditoare n gol:
Spui s le dau ct aur vor, dar, dac m-ai lsa s le opresc
banii pn cnd
Jalani i vr chipul plinu pe u Aielii preau s nu
neleag la ce servete s bai n u , spunnd:
Mangin e aici s vorbeasc cu Rhuarc i cu tine, Rand
alThor!
Spune-i c voi fi bucuros s-l primesc mai trziu, ncepu
Rand nainte de a fi ntrerupt de Rhuarc.

 Ar trebui s vorbeti cu el acum, Rand alThor.

Chipul cpeteniei de clan avea ceva grav n el; Berelain pusese
foaia pe mas i se uita cu atenie la podea.
Foarte bine, spuse Rand ncet.
Capul lui Jalani dispru; dup cteva clipe intr Mangin. Mai
nalt dect Rand, fusese unul dintre cei care trecuser Zidul
Dragonului n cutarea Celui-Care-Vine-cu-Zorile, unul dintre cei
civa care cuceriser Stnca din Tear.
Acum ase zile, am ucis un om, ncepu brusc, un uciga-decopaci, i trebuie s tiu dac am toh n faa ta, Rand alThor.
In faa mea? Ai voie s te aperi, Mangin; pe Lumin! tii c
Pentru o clip rmase tcut, privind ochii sobri, n care nu se
citea frica. Curiozitatea, poate. Chipul lui Rhuarc nu-i spunea
nimic; Berelain se uita n alt parte.
Nu te-a atacat el, nu-i aa?
Mangin cltin din cap.
Am vzut c merita s moar, aa c l-am ucis.
Spusese asta cu cel mai firesc ton din lume; vzuse c jgheabul
de scurgere trebuia curat, aa c l-a curat.
Dar tu ai spus c nu putem ucide un uciga-de-copaci dect
n lupt sau dac ne atac. Am toh n faa ta?
Rand i aduse aminte ce spusese pe el am s-l spnzur.
Simea o greutate pe piept.
De ce merita s moar?
Purta ceea ce nu avea dreptul, replic Mangin.
Ce purta? Ce purta, Mangin?
Rhuarc rspunse, atingndu-i braul stng:
Asta.

Voia s spun Dragonul nfurat n jurul braului. Cpeteniile

de clan l artau rar i vorbeau de el i mai rar; semnele erau
nvluite n mister, iar cpeteniile erau mulumite s lase lucrurile
aa.
Era fcut cu ace i cerneluri, desigur. Un tatuaj.
Pretindea c este ef de clan? ntreb Rand cutnd o
scuz pe el am s-l spnzur.
Mangin fusese printre primii care l urmase.
Nu, rspunse Mangin. Era but i se luda cu ceea ce nu ar
fi trebuit s aib. i vd ochii, Rand alThor! E greu de neles. Am
avut dreptate s-l ucid, dar acum am toh n faa ta, spuse cu un
rnjet.
Ai greit s-l ucizi. tii pedeapsa pentru crim.
O funie n jurul gtului, cum folosesc cei din inuturile
umede, spuse Mangin gnditor. Spune-mi unde i cnd; voi fi
acolo. Fie ca astzi s gseti ap i umbr, Rand alThor!
Fie ca astzi s gseti ap i umbr, zise Rand cu tristee.
Cred, spuse Berelain dup ce ua se nchise n spatele lui
Mangin, c se va duce la spnzurtoare de bunvoie. Oh, nu te
uita aa la mine, Rhuarc! Nu vreau s zic nimic ru de el sau de
onoarea Aielilor.
ase zile, gemu Rand, ntorcndu-se ctre ea. tiai de ce au
venit, amndoi. De ase zile, i ai lsat asta pe umerii mei. Crima
e crim, Berelain.
Nu sunt obinuit s vin cineva la mine s-mi spun c
tocmai a comis o crim. Afurisit de jietoh. Afurisiii de Aieli cu
onoarea lor cu tot.
Cuvintele sunau ciudat venind din gura ei. Prea c se apra,
dei avea o inut regal.

 Nu ai de ce s fii mnios pe ea, Rand alThor, interveni

Rhuarc. Toh-ul lui Mangin e cu tine, nu cu ea. Sau cu mine.
Toh-ul lui e cu omul pe care l-a ucis, spuse Rand rece;
Rhuarc prea ocat. Nu m mai ateptai pe mine data viitoare
cnd cineva comite o crim. Aplicai legea!
Poate astfel nu va mai trebui niciodat s condamne un om pe
care l cunotea i care i era drag. Va face asta din nou dac va
trebui. tia, i l ntrista. Ce devenise?
Roata unei viei, murmur Lews Therin. Fr mil. Fr
ndurare.

CAPITOLUL 18

Singurtate
MAI SUNT I ALTE PROBLEME DE CARE VREI S M OCUP? ntreb
Rand pe un ton care sugera c voia s spun probleme pe care ei
ar fi trebuit s le rezolve deja. Rhuarc cltin din cap ncetior;
Berelain se nroi.
Bine. Stabilii o zi pentru spnzurarea lui Mangin Dac
doare prea tare, rse rguit, n oapt, Lews Therin, d durerea
altcuiva. Responsabilitatea sa. Datoria sa. i ndrept spatele,
pentru a nu se lsa strivit de munte.
Spnzurai-l mine. Spunei-i c eu am zis aa. M duc la
coal.
Se opri, uitndu-se n gol, i realiz c atepta comentariul lui
Lews Therin, nu al lor. Atepta comentariul unui nebun, al unui
nebun mort.
Rhuarc i spuse c probabil neleptele veneau deja de la
corturi, iar Berelain c nobilii din Tear i Cairhien vor vocifera s
afle unde l in ascuns; Rand le spuse s zic adevrul. Dar s nu
l urmeze; se va ntoarce cnd se va ntoarce. Cei doi artau de
parc ar fi nghiit prune acre, dar lu Sceptrul Dragonului i iei.

Pe hol, Jalani i un Scut Rou cu prul auriu de aceeai vrst

cu ea se ridicar repede n picioare, schimbnd o privire scurt.
Coridorul era gol, cu excepia ctorva servitori grbii. Unul din
fiecare; avea sens, dar Rand se ntreb dac Urien trebuise s se
lupte cu Sulin pentru asta.

Le facu semn s-l urmeze, ducndu-se drept ctre cel mai

apropiat grajd; staulele erau din aceeai marmur galben ca
pilonii care susineau tavanul nalt. eful grjdarilor, un ins
noduros cu urechi mari, cu Soarele Cairhienului pe vesta scurt
de piele, fu att de ocat s-l vad pe Rand doar cu doi Aieli n
escort, nct continu s se uite la u, ateptnd alii, i se
nclina att de des nct Rand se ntreb dac o s mai primeasc
vreodat un cal. Dar, de ndat ce omul strig: Un cal pentru
Seniorul Dragon, ase rndai srir s pregteasc un cal nalt,
cu ochi aprigi, cu un cpstru cu ciucuri aurii i a cusut cu fire
de aur, pus deasupra unei pnze albastre precum cerul, brodat
cu sori aurii.
Grjdarul cu urechi mari deja dispruse pn cnd Rand urc
n a, dei se micaser foarte repede. Probabil s vneze turma
de oameni care umblau dup Rand. Sau s spun cuiva c
plecase din palat aproape fr nicio gard. Aa era Cairhienul.
ncercnd s domoleasc dansul calului, Rand iei din palat pe
lng grzile uluite. Nu era ngrijorat de asasinii ateptndu-l n
umbr, avertizai de omul cu urechi mari; oricine ar fi pregtit o
ambuscad ar fi constatat c i uitase armele acas. Orice
ntrziere ns ar fi adus mbulzeala nobililor n jurul lui i nu ar
mai fi putut s plece fr ei. Era bine s fie n sfrit singur.
Arunc privire ctre Jalani i tnrul Aiel; Dedric, se gndi, din
Jaen Codara. Aproape singur. nc o mai putea simi pe Alanna,
iar Lews Therin o jelea undeva departe pe Ilyena. Nu putea fi
singur pe de-a-ntregul. Poate niciodat. Dar se simea bine singur,
att ct era, dup att de mult timp.
Cairhienul era un ora mare, cu strzi att de largi c oamenii
care se nghesuiau pe ele preau nite pitici. Fiecare strad trecea
ca o sgeat prin dealurile att de cioplite i terasate c preau

ridicate de mna omului, ntlnindu-le pe celelalte n unghiuri

precise. Peste tot erau presrate turnuri nalte, acoperite de schele
de lemn ce acopereau contraforturile, turnuri ce preau c ating
cerul i se avnt dincolo de el. De douzeci de ani arseser
legendarele turnuri fr capt ale Cairhienului n Rzboiul Aiel, i
nc nu fuseser reconstruite.
Nu era uor s-i croiasc drum; mersul la trap nu dur mult
timp. Rand se obinuise ca mulimile s se dea din calea escortei
lui, dar cu sute de Aieli n jur, nvemntai n cadinsor, cei doi
nu mai aveau acelai efect. Aielii l recunoteau, i ddu seama,
dar nu doreau s-l stnjeneasc atrgnd atenia asupra sa cnd
purta sabie i, dei nu era chiar att de ru, dar nici chiar de
ludat, clrea un cal. Pentru neamul Aiel ruinea era mai rea
dect durerea, iar jietoh-ul complica lucrurile, ntr-un fel pe care
Rand nu l nelegea pe de-a-ntregul. Cu siguran, Aviendha ar fi
putut s-i explice; prea s-i doreasc mult ca el s devin Aiel.
Muli alii se nghesuiau pe strzi, cairhieni n hainele lor
obinuite, dar i cei care locuiser n Poart nainte de a arde, cu
veminte ponosite, dar n culori vii, taireni mai nali cu un cap
dect ei, dar nu mai nali dect Aielii. Crue trase de boi sau cai
treceau greu prin mulime, lsnd loc trsurilor nchise i
lecticilor, purtnd cteodat sigla unei Case. Negustorii ambulani
i ludau marfa aezat pe tvi sau pe cotigi; la coluri de strad
ddeau spectacole muzicani, saltimbanci i jongleri. Era o
schimbare. Cairhienii fuseser linitii, supui, cu excepia celor
de la Poart. Sobrietatea nu dispruse cu totul. Prvliile aveau
firmele discrete i nu i puneau marfa afar. Iar dac fotii
locuitori ai Porii erau la fel de glgioi ca ntotdeauna, rznd i

ipnd unul la altul, certndu-se n mijlocul strzii, ceilali

locuitori ai Cairhienului le aruncau priviri dezgustate.
Nimeni n afar de Aieli nu-l recunotea pe clreul cu capul
descoperit, nvemntat ntr-o hain albastr cusut cu fir de
argint, dei din cnd n cnd unii se uitau de dou ori la valtrapul
calului. Sceptrul Dragonului nu era bine-cunoscut acolo. Nimeni
nu se ddea din calea lui. Dei era nerbdtor, Rand era mulumit
c nu mai era n centrul ateniei tuturor.
coala ocupa un palat, la o mil de Palatul Soarelui, odat
proprietatea seniorului Barthanes, mort acum i nejelit de
nimeni, cu o arhitectur ptrat, turnuri ascuite i balcoane
austere. Porile mari erau deschise, iar Rand se trezi ntmpinat
cnd intr.
Idrien Tarsin, conductoarea colii, sttea pe nite trepte late,
n cellalt capt al curii, o femeie bine fcut, ntr-o rochie
cenuie, simpl, cu spatele att de drept nct prea cu un cap
mai nalt dect era de fapt. Nu era singur. Zeci de oameni se
nghesuiau pe treptele de piatr, brbai i femei, cei mai muli
mbrcai cu straie de ln, roase i purtate, i puini n mtsuri.
Cei mai muli erau oameni n vrst. Idrien nu era singura cu mai
multe fire crunte n prul negru, iar unii nu mai aveau dect pr
alb sau deloc, dei erau i cteva chipuri mai tinere care se uitau
nerbdtoare la Rand. Iar mai tinere nsemna cu doar zece sau
cincisprezece ani mai n vrst ca el.
Erau profesorii, ntr-un fel, dei nu era o coal n adevratul
sens al cuvntului. Veneau aici studeni s nvee de la fiecare
fereastr se ieau acum capete tinere de brbai i femei , dar era
mai ales locul unde Rand dorise s fie strns nvtura. Auzise
mereu, iari i iari, ct de mult cunoatere se pierduse n
Rzboiul de o Sut de Ani i n Rzboaiele Troloce. Oare ct se

pierduse la Frngerea Lumii? Dac urma s Frng din nou

Lumea, atunci voia s creeze locuri unde cunoaterea s fie
salvat. O alt coal abia luase fiin n Tear i ncepuse s caute
i un loc n Caemlyn.
Nimic nu se ntmpl cum te atepi, murmur Lews Therin.
Nu te atepta la nimic i nu vei fi surprins. Nu te atepta la nimic.
Nu spera la nimic. Nimic.
Rand nbui vocea, desclecnd.
Idrien veni s-l ntmpine fcnd o reveren. Ca de obicei, fu
surprins s vad c abia i venea pn la piept.
Bine ai venit la coala din Cairhien, Seniore Dragon, spuse
cu o voce surprinztor de dulce i de tnr, care contrasta
puternic cu chipul su. O auzise vorbind i aspru, cu studenii i
profesorii; Idrien conducea coala cu o mn de fier.
Ci spioni ai n Palatul Soarelui? ntreb domol.
Prea uimit, poate fiindc el se gndise la aa ceva sau poate
fiindc nu se cuvenea s pui o astfel de ntrebare n Cairhien.
Am pregtit o mic expoziie. Dac Seniorul Dragon vrea s
m urmeze?
Ei bine, nici nu se ateptase cu adevrat la un rspuns. Ea se
uit la cei doi Aieli ca la doi cini mari de la care nu tia la ce s
se atepte, dar se mulumi s pufneasc pe nas. O urm,
ncruntat. Ce soi de expoziie?
Sala de la intrarea n coal era o camer mare, cu coloane
ntunecate, lustruite i dale cenuii, cu un balcon care se ntindea
pe toate cele trei niveluri. Acum era plin de mainrii.
Profesorii care se nghesuiser n spatele lui ncepur s alerge la
ele. Rand se uit lung, aducndu-i aminte c Berelain i spusese
c coala face lucruri. Dar ce?

Idrien ncepu s-i explice dup un timp ducndu-l pe la

fiecare mainrie, unde profesorii explicau ce fcuser. Chiar
nelese o parte.
O mulime de ciururi, rzuitoare i oale pline de buci de
pnz produceau cea mai fin hrtie din lume sau cel puin aa
spunea inventatorul. O aduntur de prese i leviere uriae
alctuia o tiparni, mult mai bun dect cele folosite deja,
spunea creatorul ei. Dedric pru foarte interesat de ea, pn cnd
Jalani l clc tare pe picior, hotrnd c ar trebui mai degrab s
fie atent la un eventual atac asupra caracarnului, iar el
chiopt dup aceea n urma lui Rand. Mai era i un plug pe roi
care putea ara ase brazde o dat mcar asta recunoscu i
Rand; se gndi c ar putea merge i o chestie cu nite tije pentru
cai, care trebuia s taie fnul n locul oamenilor cu seceri, i un
nou tip de rzboi de esut, mai uor de folosit, dup cum spunea
inventatorul. Erau i modele pictate de viaducte, care s duc apa
n locurile unde nu mai era, noi scurgeri i canalizri pentru
Cairhien, chiar i o machet pus pe o mas, cu figurine de
oameni i crue, macarale i tvlugi, care ilustra cum ar fi
putut fi fcute i pavate drumurile, la fel de bine ca n anii de
odinioar.
Rand nu tia dac va funciona vreuna, dar cteva preau
demne de a fi ncercate. Plugul, spre exemplu, putea fi folositor n
cazul n care Cairhienul mai spera s se hrneasc singur
vreodat. i va spune lui Idrien s-l construiasc. Nu, i va spune
lui Berelain s-i spun ea. n public, urmeaz ntotdeauna lanul
de comand, i spusese Moiraine, dac nu vrei s subminezi pe
cineva i s-l dai jos.

Un alt profesor pe care l cunotea era Kin Tovere, un meter de

lentile ndesat, care i tot tergea capul chel cu o batist n dungi.
Pe lng ochelari de diferite mrimi Numeri firele de pr din
nasul unui brbat de la o mil, aa vorbea , inea n mn o
lentil mare ct capul lui i schema ocheanului care s o
foloseasc o chestie lung de ase picioare , dar i o schem
pentru unul cu care puteai s priveti stelele. M rog, Kin
ntotdeauna voise s se uite la lucruri aflate n deprtri.
Idrien avea un aer mulumit vzndu-l pe Rand c studiaz
schiele Meterului Tovere. Era adepta lucrurilor practice. Ea
nsi construise o arbalet uria n timpul asediului
Cairhienului, toat numai leviere i coarde, care putea arunca o
lance la o mil, cu suficient putere s strpung un om. Dac ar
fi fost dup ea, nu s-ar fi pierdut timpul cu lucruri care nu erau
reale i solide.
Construiete-l, i spuse Rand lui Kin. Poate c nu era de un
real folos, precum plugul, dar l plcea pe Tovere. Idrien oft,
cltinnd din cap. Tovere era radios.
Ii dau i un premiu de o sut de monede de aur. Arat
interesant.
Vorbele lui provocar rumoare i nu era limpede cine era mai
uluit, Tovere sau Idrien.
Alte lucruri din ncpere fceau ca invenia lui Tovere s par la
fel de banal ca macheta construciei de drumuri. Un individ cu
faa rotund fcea ceva cu balega de vac, iar de la captul unei
evi de aram neau flcri; nici el nu prea s tie la ce
folosete. O femeie deirat fcu o demonstraie cu o foaie de
hrtie, prins cu fire, care se inea n aer doar mpins de cldura
de la un mic foc. Bigui ceva despre zbor era sigur c asta a
spusese i c aripile psrilor erau curbate avea desene cu

psri i cu ceea ce preau psri de lemn , dar era att de

intimidat s-l ntlneasc pe Seniorul Dragon, c nu mai putu
scoate niciun cuvnt, iar Idrien nu fu n stare s-i explice ce
fcuse femeia.
Mai era apoi un brbat chel cu o mulime de tuburi de alam i
cilindri, tije i roi, puse pe o mas acoperit de zgrieturi i
scobituri proaspete, unele suficient de adnci s treac n partea
cealalt. Dintr-un motiv sau altul, jumtate din fa i o mn i
erau acoperite cu bandaje. De cum l vzuse pe Rand intrnd, se
grbise s aprind un foc sub unul dintre cilindri. Cnd Rand i
Idrien se oprir n faa lui, trase o prghie i zmbi mulumit.
Mainria ncepu s freamte, iar un abur uiernd ncepu s
ias din dou sau trei locuri. uierul crescu devenind un soi de
urlet, iar minunia ncepu s tremure din toate ncheieturile.
Zgomotul devenea amenintor, asurzindu-i. Tremura att de tare
c masa ncepuse s se mite. Omul cu chelie se repezi la
mainrie, scond un dop din cel mai mare cilindru. Aburul iei
cu putere din el, ntr-un nor, iar mainria se opri. Omul reui un
zmbet slab, n timp ce i sugea degetele arse.
Foarte frumoase almurile, spuse Rand nainte de a fi dus
mai departe de Idrien. Ce a fost asta? ntreb ncet cnd nu-i mai
putea auzi nimeni.
Ea ridic din umeri, uitndu-se la Rand nelinitit.
Mervin nu spune nimnui. Cteodat se aud din camera lui
explozii att de puternice c se zglie uile. i s-a oprit de ase
ori pn acum, dar spune c, atunci cnd va funciona, va aduce
o nou Vrst.

 Mervin e bine-venit s o aduc, dac poate, rspunse sec.

Poate mainria trebuia s cnte ceva? Cu toate uierturile
acelea?
Nu-l vd pe Herid. A uitat s vin?
Idrien oft din nou. Herid Fel era un andoran care ajunsese
cumva s citeasc n Biblioteca Regal de acolo un student al
istoriei i filosofiei, cum se numea el nsui i nu prea era genul
de om drag ei.
Seniore Dragon, nu iese niciodat din camera lui de lucru
dect ca s mearg la Bibliotec.
Nu putea s plece fr s in un mic discurs, cocoat pe un
scaun, cu sceptrul Dragonului n mn. Le spuse ct de minunate
sunt creaiile lor. Unele chiar ar fi putut fi, din cte i putea da
seama. Apoi reui s se strecoare de acolo, cu Jalani i Dedric. i
Lews Therin i Alanna. Ls n urm un zumzet mulumit. Se
ntreb dac, n afar de Idrien, se mai gndise cineva s fac o
arm.
Camera de lucru a lui Herid Fel era la un nivel superior, iar pe
fereastra lui se zreau doar iglele ntunecate ale colii i un turn
ptrat, nalt, care nu mai lsa s se vad nimic altceva. Herid
pretindea c oricum nu se uita niciodat pe fereastr.
Putei atepta aici, spuse Rand lng ua ngust ncperea
era i ea ngust i fu surprins cnd Jalani i Dedric aprobar
imediat.
Deodat i ddu seama c mai multe lucruri se legau. De cnd
ieise de la ntlnirea cu Rhuarc i Berelain, Jalani nu aruncase
nicio privire dezaprobatoare ctre sabie, aa cum fcea de obicei.
Nici ea, nici Dedric nu se uitaser mcar spre cal la grajduri, i
nici nu comentaser c picioarele ar trebui s-i fie suficiente unui
om, lucru pe care l spuneau mereu.

Confirmndu-i bnuiala, vzu, n timp ce se ntorcea ctre u,

cum Jalani l msura pe Dedric din cap pn n picioare. Scurt,
dar cu un interes vdit i cu un zmbet pe buze. Dedric fcea
eforturi evidente s o ignore. Aa era obiceiul Aiel, s se fac ca
nu nelege, pn ea nu i fcea i mai clar cunoscute inteniile.
Ea ar fi fcut acelai lucru dac el ar fi fost cel care ar fi nceput
s o cntreasc din priviri.
Simii-v bine, le ur Rand peste umr, lsndu-i uimii, i
intr n camer.
Camera micu era plin de cri, papirusuri i foi de hrtie.
Rafturile nghesuite urcau pn la tavan, mai puin n dreptul uii
i al celor dou ferestre. Masa care ocupa cea mai mare parte a
camerei era acoperit de cri i hrtii, iar un scaun liber era i el
mpovrat de ele, ca i cteva coluri din camer. Herid Fel era un
brbat bine fcut, care parc uitase s se pieptene n dimineaa
aceea. Pipa strns ntre dini era stins, iar haina ponosit era
acoperit cu scrum. Se uit o clip la Rand, spunnd:
Ah, da. Desigur. Tocmai voiam s
Se uit ncruntat la cartea pe care o inea n mn, apoi se
aez n spatele mesei, cutnd prin foile de hrtie din faa lui,
mormind ncet. Se scrpin n cap, privind titlul crii. n cele
din urm se uit la Rand, clipind surprins.
Ah, da. Despre ce voiai s vorbim?
Rand i eliber al doilea scaun, punnd jos crile i hrtiile,
i puse Sceptrul Dragonului deasupra lor i se aez. Mai
ncercase s vorbeasc cu alii filosofi i istorici, femei i brbai
nvai , dar era ca i cum ar fi ncercat s scoat ceva de la o
Aes Sedai. Erau foarte siguri de ceea ce tiau, dar, cnd vorbeau
de alte lucruri pe care nu le tiau att de bine, te necau n valuri
de cuvinte care ar fi putut nsemna orice. Fie se mniau foarte

tare cnd i presai preau s cread c asta nsemna c se

ndoia de cunotinele lor, ceea ce era un pcat capital , fie
ncepeau s vorbeasc i mai mult, folosind cuvinte din care nu
tiau nici jumtate, fie deveneau slugarnici, ncercnd s afle de
la el ce voia s tie, pentru a-i repeta cuvintele. Herid era diferit.
Prea mereu s uite c Rand este Dragonul Renscut, ceea ce-i
convenea de minune acestuia.
Ce tii despre Aes Sedai i Strjeri? Despre legtura dintre
ei?
Strjeri? Legtur? tiu i eu ct tiu cei care nu sunt Aes
Sedai. Ceea ce nu e mare lucru, zise trgnd din pip, fr s-i
dea seama c se stinsese. Ce vrei s tii?
Poate fi rupt?
Rupt? Oh, nu. Nu cred. Dect dac unul dintre ei moare.
Asta o rupe. Cred. Am auzit odat ceva despre legtur, dar nu-mi
amintesc
Observnd o foaie de hrtie, Herid o scoase dintr-un teanc i
ncepu s citeasc, ncruntndu-se i cltinnd din cap. Era
scrisul lui, dar nu mai prea s fie de acord cu propriile
nsemnri.
Rand oft; avea impresia c, dac ntoarce capul, va vedea
mna Alannei deasupra capului su.
Dar despre ce te-am ntrebat data trecut? Herid? Herid?
Brbatul tresri.
Oh, da. Ah, ntrebarea. Ultima dat. Tarmon Gaidon. Ei
bine, nu tiu cum va fi. Troloci, cred? Seniori ai Spaimei? Da.
Seniorii Spaimei. Dar m-am gndit. Nu poate fi ultima btlie. Nu
cred c poate fi. Fiecare Vrst are o Ultim Btlie. Sau cele mai
multe.

Brusc se ncrunt, privindu-i pipa pe deasupra nasului i

ncepu s cotrobie pe mas.
Aveam o cutie cu iasc pe aici pe undeva.
Cum adic nu poate fi Ultima Btlie? ntreb Rand
ncercnd s-i pstreze vocea molcom.
Herid ajungea pn la urm la subiect; trebuia doar s-l
ndemne.
Ce? A, da, exact despre asta este vorba. Nu poate fi Ultima
Btlie. Chiar dac Dragonul Renscut sigileaz din nou temnia
Celui ntunecat, la fel de bine precum Creatorul. Ceea ce nu cred
c poate face. Se aplec, optindu-i conspirativ: Nu este Creatorul,
s tii, indiferent ce se vorbete pe strzi. Dar totui, temnia
trebuie ferecat iar de cineva. Vezi tu, Roata.
Nu vd
Ba da, vezi. Ai fi un student foarte bun, spuse lundu-i pipa
n mn i desennd un cerc prin aer cu fumul. Roata Timpului.
Vrstele vin i trec i vin din nou cnd Roata se nvrtete. tii
teoria, zise mpungnd un punct imaginar de pe Roata la fel de
imaginar. Aici temnia Celui ntunecat este ntreag. Aici au dat
o gaur i au sigilat-o iari, continu el micndu-i pipa de-a
lungul arcului imaginar. Aici suntem noi. Peceile slbesc. Dar
asta nu conteaz, desigur. Cnd Roata se va ntoarce aici, n locul
unde au dat o gaur prima dat, temnia Celui ntunecat trebuie
s fie iari ntreag.
De ce? Poate data viitoare vor guri Pnza printr-un petic.
Poate aa au fcut ultima dat, gurind prin ceea ce a fcut
Creatorul, vreau s spun poate au fcut Puul printr-un petic de
Pnz, iar noi nu tim cum s facem asta.

Herid cltin din cap. Pentru o clip se uit la pip, dndu-i

iar seama c se stinsese, iar Rand se temu c trebuie s-l strige
iari, dar Herid continu:
Cineva trebuie s o fac o dat. Pentru prima dat, adic.
Asta dac nu crezi c nsui Creatorul a fcut temnia Celui
ntunecat cu o gaur i un petic de la bun nceput, zise micndui amuzat sprncenele. Nu, a fost ntreag la nceput i cred c va
fi iari ntreag cnd va ncepe a treia Vrst.
nmuie grbit o peni n cerneal i ncepu s scrie pe
marginile unei cri deschise.
Hmm. Nu mai conteaz acum. Nu spun c Dragonul
Renscut va fi cel care o va face iari ntreag, i nu neaprat n
aceast Vrst, dar trebuie s se ntmple nainte de a treia
Vrst, i a trecut suficient de mult timp de cnd a fost fcut
iari ntreag o Vrst, cel puin astfel nct nimeni s nu-i
mai aminteasc de Cel ntunecat sau de temnia sa. Nimeni care
s-i mai aduc aminte. Hmm m ntreb
Se uit printre notie, scrpinndu-se n cap, apoi tresri uimit
s-i dea seama c folosise mna n care inea penia. Avea n pr
un fir de vopsea.
Orice Vrst n care peceile slbesc trebuie s-i aminteasc
pn la urm de Cel ntunecat, deoarece trebuie s-l nfrunte i
s-l ntemnieze iari, zise ncercnd s scrie fr s mai nmoaie
penia n cerneal.
Asta doar dac Cel ntunecat nu scap, spuse Rand ncet. S
distrug Roata Timpului i s refac Timpul i lumea dup chipul
i asemnarea sa.
Se poate i asta, ridic Herid din umeri, ncruntndu-se la
peni, nainte de a-i aduce aminte de sticlua cu cerneal. Nu
cred c eu sau tu putem face mare lucru. De ce nu vii aici s

studiezi cu mine? Nu cred c Tarmon Gaidon va fi mine i i vei

folosi timpul la fel de bine ca
Ce crezi c ar putea rupe peceile?
Herid i nchise ochii.
S rup peceile? S rup peceile? Cine altcineva dect un
nebun ar vrea s fac aa ceva? Dar pot fi ele rupte? mi aduc
aminte c am citit pe undeva c nu pot fi, dar nu mi aduc aminte
acum de ce. Ce te-a fcut s te gndeti la aa ceva?
Nu tiu, oft Rand. Lews Therin cnta n strfundul minii
sale. Rupe peceile. Rupe peceile i pune capt. Las-m s mor
pentru totdeauna.
Fcndu-i vnt lene cu un col al alului, Egwene se uit n
ambele direcii ale holului, spernd s nu se fi rtcit iari. i era
team c aa se ntmplase, spre marea ei nemulumire. Palatul
Soarelui avea coridoare care se ntindeau pe mile ntregi, niciunul
mai rcoros ca exteriorul, i petrecuse prea puin timp n palat ca
s nvee drumul.
Erau Fecioare peste tot, n grupuri de dou sau trei mult mai
multe dect erau de obicei, cnd nu era Rand acolo. Preau c se
plimb doar, dar totui aveau ceva furiat. Cteva o cunoteau
din vedere i s-ar fi putut atepta la o vorb prieteneasc mai
ales Fecioarele, care se hotrser c a fi eleva neleptelor era mai
important dect a fi Aes Sedai, aa cum o credeau, pn n
punctul n care pur i simplu nu mai era Aes Sedai , dar preau
pe ct de uimii putea fi un Aiel s o vad. Ddeau din cap a salut
o clip mai trziu i se grbeau s plece fr o vorb. Nici nu i
venea s-i mai ntrebe pe unde s o ia.
Se ncrunt la un slujitor cu faa scldat de sudoare, cu dungi
albastre i aurii pe manet, ntrebndu-se dac va ti s o ajute.
Problema era c nu era sigur unde vrea s ajung. Din pcate,

omul era speriat de mulimea de Aieli din jur. Vznd o femeie

mbrcat ca un Aiel ncruntndu-se la el niciodat nu preau
s remarce ochii negri pe care nu-i avea niciun Aiel o rupse la
fug, cu mintea nesat de povetile despre Fecioare.
Pufni nervoas. Oricum nu avea nevoie de ndrumri. Mai
devreme sau mai trziu, trebuia s dea peste ceva cunoscut. Nu
avea rost s se ntoarc pe unde venise, dar pe care dintre cele trei
direcii s o aleag? Alese una i porni cu pai mari, iar cteva
Fecioare se ddur din calea ei.
De fapt, se simea indispus. Ar fi fost minunat s vorbeasc
din nou cu Aviendha, dup atta timp, dar femeia dduse rece din
cap i intrase n cort cu Amys pentru a vorbi n tain. Cu adevrat
de tain, aflase dup ce ncercase s o urmeze n cort.
Nu ai fost chemat, i spusese rece Amys, n timp ce Aviendha
sttea pe o pern cu picioarele ncruciate, privind deprimat la
covoarele din faa ei. Du-te i plimb-te. Mnnc ceva. O femeie
nu trebuie s arate ca o trestie.
Bair i Melaine veniser ntr-o goan, duse de gaishain, dar
Egwene fusese exclus. Ajutase ntru ctva s vad un ntreg ir
de nelepte ntoarse din drum, dar numai puin. Pn la urm
era prietena Aviendhei, iar, dac aceasta avea necazuri, voia s o
ajute.
Ce caui aici? auzi din spate vocea Sorileei.
Egwene fu mndr de ea nsi. Se ntoarse calm ctre
neleapt Shende. Din Jarra Chareen, Sorilea avea prul rar, alb
i un chip ca o masc de piele tras peste craniu. Era toat numai
muchi i os i, dei putea conduce Puterea, avea mai puin for
dect majoritatea novicelor ntlnite de Egwene. n Turn nu ar fi
trecut niciodat de stadiul de novice, nainte de a fi trimis acas.

Desigur, printre nelepte nu conta prea mult dac puteai conduce

sau nu. Indiferent care erau regulile misterioase ale neleptelor,
cnd aprea Sorilea, devenea pe loc liderul lor. Egwene credea c
era vorba doar despre puterea voinei.
Cu un cap mai nalt dect Egwene, ca majoritatea femeilor
Aiel, se uita la ea cu o privire care ar fi putut drma un taur. Era
o uurare, cci aa se uita de obicei la toat lumea. Dac ar fi
avut ceva cu ea, privirea ei ar fi drmat zidurile, iar tapiseriile ar
fi luat foc. Sau aa i-ar fi prut.
Am venit s l vd pe Rand, spuse Egwene. S vin de la
corturi pn aici a fost o plimbare la fel de plcut ca oricare alta.
Fusese cu siguran mai plcut dect s mearg n pas repede
de cinci sau ase ori n jurul zidurilor oraului, ideea Aielilor de
exerciiu uor. Spera ca Sorilea s nu ntrebe de ce. Nu i plcea
s mint o neleapt.
Sorilea se uit o clip la ea de parc ar fi bnuit-o de ceva
ascuns, apoi i aranj alul pe umerii osoi, spunnd:
Nu este aici. S-a dus la coala lui. Berelain Paeron a sugerat
c nu ar fi nelept s-l urmm i sunt de acord.
Pentru Egwene era un efort s-i menin chipul netulburat.
Ultimul lucru la care se ateptase era ca neleptele s o asculte
pe Berelain. O tratau cu respect, ca pe o femeie cu capul pe
umeri, ceea ce nu avea niciun sens pentru Egwene, i nu pentru
c Rand o nvestise cu autoritate. Nu le psa nici ct negru sub
unghie de autoritatea cuiva din inuturile umede. Era ridicol.
Femeia din Mayene se afia n haine scandaloase i flirta fr
ruine asta cnd nu fcea mai mult dect s flirteze, aa cum
credea Egwene. Nu era genul la care Amys s surd ca la o fiic
favorit. i nici Sorilea.

n minte i se strecurar nepoftite gnduri despre Gawyn.

Fusese doar un vis, i nc visul lui Gawyn. Cu siguran, nici nu
se apropia de ce fcea Berelain.
Cnd obrajii unei fete se nroesc fr niciun motiv, spuse
Sorilea, de obicei este un brbat la mijloc. Ce brbat i-a strnit
interesul? Ne putem atepta s-i pui o coroni de cununie la
picioare n curnd?
Aes Sedai se cstoresc rar, rspunse rece Egwene.
Pufhitura femeii sun ca o pnz care se rupe. Poate c
Fecioarele i neleptele, toi Aielii de fapt, considerau c nu este
Aes Sedai atta timp ct nva cu Amys i cu celelalte, dar
Sorilea ducea lucrurile i mai departe. Prea s cread c Egwene
devenise Aiel. n plus, nu era lucru n care s nu-i vre nasul.
Vei face asta, feti. Doar nu te faci Far Dareis Mai s crezi
c brbaii sunt ceva care trebuie vnat. oldurile alea sunt
fcute pentru bebelui, i o s ai i tu.
mi putei spune unde l pot atepta pe Rand? ntreb
Egwene mai slab dect i-ar fi dorit. Sorilea nu era o Vestitoare-n
vise, s poat descifra visele i cu siguran nu putea face
prorociri, dar putea fi att de sigur pe ea, nct prea ceva
inevitabil. Bebeluii lui Gawyn. Pe Lumin, cum putea avea copii
cu Gawyn? Era adevrat c Aes Sedai nu se mritau aproape
niciodat. Rari erau brbaii care voiau s se mrite cu o femeie
care i-ar fi putut manevra ca pe nite ppui, conducnd Puterea.
Pe aici, spuse Sorilea. E Sanduin pe care l-am vzut ieri pe
lng cortul lui Amys, un Pursnge adevrat, bine fcut?
Cicatricea face ca restul feei s par mai frumoas
Conducnd-o pe Egwene prin palat, Sorilea continua s aduc
vorba despre tot felul de brbai, studiind-o viclean cu coada

ochilor. Se strduia s fac lista farmecelor fiecrui brbat,

inclusiv cum arta fr haine femeile i brbaii Aiel foloseau
mpreun corturile de aburi , aa c Egwene roi de nenumrate
ori.
Cnd ajunser la camerele unde Rand urma s-i petreac
noaptea, Egwene fu mai mult dect bucuroas s-i mulumeasc
i s nchid ua n spatele ei. Din fericire, probabil c neleapta
avea i alte treburi, aa c nu ddu buzna nuntru.
Respirnd adnc, Egwene ncepu s-i aranjeze alul i fusta.
Nu era nevoie, dar se simea de parc ar fi fost rostogolit din
vrful unui deal. Femeii i plcea s se joace de-a peitoarea. Ar fi
fost n stare s mpleteasc cu mna ei cununa unei femei, s o
trasc pe aceasta, s o lase la picioarele unui brbat, iar lui s-i
rsuceasc mna pn o ridica. Ei, poate nu chiar s o trasc i
s-i rsuceasc mna, dar ceva asemntor. Sigur nu ar fi
ndrznit s-i fac i ei aa ceva. La acest gnd chicoti. Pn la
urm Sorilea nu credea cu adevrat c ea devenise Aiel; tia c
Egwene este Aes Sedai sau credea c este. Nu, sigur nu avea
niciun motiv s-i fac griji!
nepeni cu minile pe earfa cenuie cu care i prindea prul
la spate, auzind pai n camer. Dac Rand putea sri de la
Caemlyn la Cairhien, poate c putea veni direct n camer. i
poate c cineva sau ceva l atepta. mbri saidarul i esu
repede cteva lucruri neplcute, gata s le foloseasc. Apru o
femeie gaishain, cu braele ncrcate de cearafuri mpturite,
care tresri la vederea ei. Egwene eliber saidarul i sper s nu
fi roit iari.
Niella semna prea mult cu Aviendha ca s nu tresar vznd-o
n mantia alb. Pn cnd i ddeai seama c ar fi trebuit s mai

adaugi ase sau apte ani unui chip care nu era suficient de
bronzat i poate un pic mai plinu. Sora Aviendhei nu fusese
niciodat o Fecioar a Lncii; era o estoreas care trecuse de
jumtatea acelui an i o zi. Egwene nu o salut, ar fi stnjenit-o
pe Niella.
l atepi pe Rand n curnd?
Caracarn va veni cnd va veni, rspunse Niella privind cu
umilin n podea; era ciudat chipul Aviendhei, chiar dac puin
mai grsu, nu se potrivea cu umilina. E datoria noastr s fim
pregtii cnd ajunge.
Niella, ai idee de ce Aviendha s-ar nchide cu Amys i Bair i
Melaine?
Cu siguran, nu era vorba despre vise; Sorilea avea tot attea
abiliti ca Aviendha.
Este aici? Nu, nu tiu niciun motiv, rspunse, micorndu-i
ochii albatri-verzi.
tii ceva, insist Egwene. Ar putea s se foloseasc de
obediena gaishain. Spune-mi ce tii, Niella!
tiu c Aviendha o s-mi pun pielea pe b n cazul n care
caracarnul m va gsi stnd aici cu patul neschimbat.
Egwene nu tia dac e vorba de jietoh, dar cnd erau
mpreun Aviendha era de dou ori mai strict cu sora ei dect cu
oricare alt gaishain.
Niella pluti grbit ctre u, dar Egwene o prinse de mnec.
O s lepezi albul cnd i se termin timpul?
Nu s-ar fi cuvenit s pun o astfel de ntrebare, iar umilina
dispru brusc din ochii ei, la fel de mndri acum ca ai oricrei
Fecioare.

 Mi-a bate joc de jietoh dac a face altfel, rspunse

boas; un zmbet i rsri brusc pe buze. n plus, soul meu va
veni s m caute, i nu ar fi mulumit.
Pot s plec acum? ntreb purtnd din nou masca umilinei,
cu ochii plecai. Dac Aviendha este aici, va veni n camerele
astea, i prefer s nu o ntlnesc, dac pot s o evit.
Egwene o ls s plece. Nu avusese niciun drept s-i pun acea
ntrebare; era ruinos s vorbeasc cu un gaishain despre viaa
de dinainte sau de dup. i era puin jen, dei ea nu urma
jietoh, dect att ct s fie politicoas.
Rmas singur, se aez ntr-un scaun, bogat sculptat i
aurit, care acum prea foarte neconfortabil, dup ce se obinuise
s stea pe pernue, cu picioarele ncruciate. i strnse picioarele
sub ea, ntrebndu-se despre ce ar putea vorbi Aviendha cu Amys
i celelalte dou. Despre Rand, aproape sigur. neleptele erau
mereu preocupate de el. Nu le psa de Profeiile din inuturile
umede despre Dragon, dar pe cele din Rhuidean le tiau pe
dinafar. Cnd va distruge Aielii, aa cum spuneau profeiile, o,
rmi a unei rmie va fi salvat, iar ele voiau ca acea
rmi s fie ct mai mare.
De aceea o fceau pe Aviendha s stea tot timpul cu el. Prea
aproape pentru buna-cuviin. Era sigur c, dac se duce n
dormitor, gsete o saltea pe podea pregtit pentru Aviendha.
Aielii aveau ns un mod diferit de a vedea lucrurile. neleptele
voiau ca Aviendha s-l nvee tradiiile i obiceiurile Aielilor, s-i
aduc aminte c, dei nu crescuse printre ei, prin venele sale
curgea snge de Aiel. Se prea c neleptele credeau c pentru
asta e nevoie de fiecare ceas, i nu putea s le-o ia n nume de
ru, avnd n vedere cu ce se confruntau. Nu pe de-a-ntregul.

Chiar i aa, nu era decent s obligi o femeie s doarm n aceeai

camer cu un brbat.
Nu putea face ns nimic cu problema Aviendhei, mai ales c
Aviendha nu vedea s fie vreo problem. Sprijinindu-se ntr-un
cot, Egwene se gndi cum s-l abordeze pe Rand. Se gndea n
toate felurile, dar nu ajunsese la niciun rezultat cnd el intr n
camer, murmurnd ceva ctre doi Aieli rmai n hol, nainte de
a nchide ua. Egwene sri n picioare.
Rand, trebuie s m ajui cu neleptele, pe tine o s te
asculte, izbucni ea fr s se gndeasc. Nu asta dorise s spun.
mi pare bine s te vd, spuse el zmbind.
Ducea cu el sulia Seanchean, acum ornat cu Dragoni
sculptai. Ar fi vrut s tie de unde o avea; orice lucru Seanchean
i fcea pielea ca de gin.
Eu sunt bine, mulumesc. Dar tu? Pari s fii din nou tu
nsi, plin de farmec ca de obicei.
Arta att de obosit! i dur, suficient de dur nct zmbetul s-i
par ciudat. Prea mai dur de fiecare dat cnd l vedea.
Nu trebuie s-i nchipui c eti amuzant, se ncrunt ea;
mai bine s continue cum ncepuse dect s dea napoi i s-i
ofere i mai multe motive s zmbeasc. O s m ajui?
Cum? ntreb el facndu-se comod erau camerele lui pn
la urm. Arunc sulia pe o msu cu leoparzi sculptai pe
picioare i-i lepd centura sabiei i haina. Nu transpira mai
mult dect un Aiel.
neleptele ascult ce spun, dar aud doar ceea ce vor ele s
aud. Am nceput s recunosc privirea aia plat pe care o au cnd
cred c vorbesc prostii i, n loc s m fac s m simt prost
contrazicndu-m, m ignor.

i trase unul dintre scaunele aurite, lfindu-se n el, cu

picioarele desfcute i ntinse n faa sa. Reui s fac asta cu un
aer arogant. n mod limpede erau prea muli oameni care fceau
temenele n faa lui.
Cteodat vorbeti prostii, murmur ea; dintr-un motiv sau
altul se putea concentra mai bine, acum c nu mai avea timp s
se gndeasc. Aranjndu-i alul pe umeri, se post n faa lui.
tiu c ai vrea s auzi de Elayne.
De ce se ntristase aa i de ce prea rece ca gheaa? Probabil
fiindc nu auzise nimic de Elayne de att de mult timp.
M ndoiesc c Sheriam le-a transmis neleptelor multe
mesaje din partea ei pentru tine.
Niciunul, din cte tia, dei el nu mai fusese n Cairhien s le
primeasc.
Elayne doar n mine ar avea ncredere s transmit genul
sta de mesaje. A putea s i le transmit dac ai convinge-o pe
Amys c sunt suficient de ntremat s m ntorc la studiile
mele.
Ar fi vrut s nu se fi poticnit, dar el tia deja foarte multe
despre Vestirea n vise, chiar i despre Telaranrhiod. Doar
numele de Vestitoare-n vise nu era un secret bine pzit printre
nelepte, mai ales de cele care avea harul. Nu putea s le trdeze
secretele.
mi spui unde este Elayne? ntreb Rand de parc ar fi cerut
o can de ceai.
Ea ezit, dar nelegerea dintre ea, Nynaeve i Elayne rmnea
n picioare pe Lumin, ct de mult timp trecuse? El nu mai era
biatul cu care crescuse. Era un brbat, plin de el i, indiferent de
tonul folosit, ochii lui cereau un rspuns. Dac ntre Aes Sedai i

nelepte mai sreau scntei, ntre Aes Sedai i el ar fi izbucnit un

incendiu. Trebuia s fie un element care s se interpun ntre ei,
i singurul la ndemn erau ele trei. Trebuia s fac asta, dar
spera s nu se ard.
Nu pot s-i spun asta, Rand. Nu am niciun drept. Nu
depinde de mine s spun.
i sta era adevrul. Oricum nu ar fi putut s-i spun unde era
Salidarul, dincolo de Altara, undeva pe rul Eldar. El se aplec
spre ea.
tiu c este cu Aes Sedai. mi spui c acele Aes Sedai m
sprijin sau ar putea s o fac. Le e team de mine? Pot s jur s
stau departe de ele dac i ele vor face la fel. Egwene, vreau s-i
dau lui Elayne Tronul Leului i Tronul Soarelui. Are dreptul la
amndou; Cairhienul o va accepta la fel de repede ca i Andorul.
Am nevoie de ea, Egwene.
Egwene deschise gura i realiz ca era gata s-i spun tot ceea
ce tia despre Salidar. n ultima clip nchise gura, strngnd din
dini pn cnd o durur flcile. Se deschise saidarului. O ajuta
dulcea senzaie a vieii, att de puternic nct umbrea orice
altceva; ncetul cu ncetul, impulsul de a vorbi se stinse.
El se rezem de scaun cu un oftat, privind-o cu ochi mari. Una
era s tie c el era cel mai puternic taveren de la Artur Aripde-oim ncoace, i altceva era s se trezeasc prins n mrejele
lui. Abia se putea opri s nu se cuprind cu braele, tremurnd.
Nu o s-mi spui.
Nu fusese o ntrebare. Brusc i frec braele prin cma,
aducndu-i aminte lui Egwene c inea saidarul; att de
aproape, probabil c el o simea ca o furnictur pe piele.

 Crezi c am de gnd s te forez s-mi spui? izbucni el

mnios. Sunt aa un monstru c ai nevoie de Putere s te
protejezi de mine?
Nu am nevoie de nimic s m protejez de tine, rspunse ea
ct de calm putea. i simea stomacul ntors pe dos. El era Rand,
dar era i un brbat care putea conduce Puterea. O parte din ea
dorea s boceasc. i era ruine de lucrul sta, dar nu putea
schimba nimic. Se eliber de saidar cu o umbr de regret. Dar nu
conta; dac ar fi ajuns la o astfel de nfruntare, ar fi nvins-o cu
uurin, dac nu-l putea despri de saidin.
Rand, mi pare ru c nu pot s te ajut, dar nu pot. Chiar i
aa, te rog s m ajui. tii c te va ajuta i pe tine.
Mnia lui se stinsese, nghiit de un rnjet nesuferit; era
nfricotor ct de repede se putea schimba.
O pisic pentru o plrie sau o plrie pentru o pisic, cit
el.
Dar nimic pentru nimic, continu ea n gnd. Auzise vorba
aceea cnd era copil, de la oamenii din Taren Ferry.
Poi s-i vri pisica n plrie i pe amndou n pantaloni,
Rand alThor, spuse cu rceal.
Reui s nu trnteasc ua ieind, dar fu ct pe-aci.
Clcnd cu pai mari se ntreba ce urma s fac. Trebuia s le
conving cumva pe nelepte s o lase napoi, n Tel aranrhiod n
mod oficial, ca s spunem aa. Mai devreme sau mai trziu,
Rand urma s se ntlneasc cu Aes Sedai din Salidar i ar fi fost
att de bine dac ar fi reuit s vorbeasc mai nti cu Elayne sau
Nynaeve. Era puin surprins c Salidarul nc nu vorbise cu el;
ce le reinea pe Sheriam i pe celelalte? Nu putea face nimic, i
probabil tiau ele mai bine.

Era nerbdtoare s-i spun un lucru lui Elayne. Rand avea

nevoie de ea. Tonul lui pruse c spune c avea mai mult nevoie
de ea dect avusese de orice altceva, vreodat. Asta ar trebui s-i
liniteasc ei temerile dac o mai iubea sau nu. Niciun brbat nu
ar fi spus n acel mod c avea nevoie de ea dac nu ar fi iubit-o.
Rand rmase uitndu-se cteva clipe la ua care se nchisese n
spatele lui Egwene. Se schimbase att de mult fa de copilia cu
care crescuse! n vemintele Aiel prea o bun imitaie de
neleapt mai puin nlimea, desigur; o neleapt scund, cu
ochii mari i negri , dar Egwene pusese ntotdeauna tot sufletul
n ceea ce fcea. Fusese la fel de stpnit ca orice Aes Sedai,
deschizndu-se saidarului cnd crezuse c o amenina. Asta i
aducea aminte. Indiferent ce haine purta, ea i dorea s fie Aes
Sedai i pstra secretele Aes Sedai, chiar dup ce i spusese
limpede c avea nevoie de Elayne pentru a asigura pacea a dou
naiuni. Trebuia s se gndeasc la ea ca la o Aes Sedai. Era trist.
Se ridic obosit n picioare, lundu-i haina. Trebuia s-i
primeasc pe nobilii din Cairhien, Colavaere i Maringil, Dobraine
i restul. i pe cei din Tear; Meilan, Aracome i ceilali, care s-ar fi
zvrcolit ca petii pe uscat dac le acorda celor din Cairhien o
clip n plus. i neleptele vor dori s-i vorbeasc, i Timolan, i
restul de cpetenii cu care nu apucase s se ntlneasc. De ce
voise oare s plece din Caemlyn? Fusese plcut s vorbeasc cu
Herid, dar ntrebrile pe care le adusese n discuie nu erau la fel
de plcute, i era bine s vorbeasc cu cineva care nu-i aducea
aminte niciodat c este Dragonul Renscut. Pe deasupra, mai
avusese parte de ceva timp departe de mulimea de Aieli care-l
nconjurau tot timpul; trebuia s fac din nou asta.
i surprinse reflexia ntr-o oglind cu margini aurite.

 Bine c mcar nu i-ai lsat s vad c eti obosit, i spuse

imaginii. Fusese unul dintre sfaturile scurte date de Moiraine.
Nu-i lsa niciodat s te vad slbit. Trebuia s se obinuiasc
s o vad pe Egwene ca pe una dintre ei.
Stnd comod pe vine n grdina de sub ferestrele lui Rand
alThor, Sulin arunca n rn un cuit mic, aparent amuznduse singur. iptul unei bufnie de piatr, venit de la o fereastr, o
ridic n picioare; i bg la centur cuitul. Rand alThor ieise
iar din camer. Nu putea s-l vegheze n felul acela. Dac ar fi
avut-o pe Somara sau pe Enaila, le-ar fi trimis dup el. De obicei,
ncerca s-l protejeze de acea nerozie, aa cum ar fi fcut-o pentru
primul-frate.
Alergnd pn la cea mai apropiat u, se altur altor trei
Fecioare, orbecind prin labirintul de coridoare, ncercnd s par
c merg linitite. Indiferent ce voia caracarnul, nimic nu trebuia
s i se ntmple singurului fiu al Fecioarelor care se ntorsese
vreodat la ele.

CAPITOLUL 19

Chestiuni de Toh
RAND CREZUSE C VA DORMI NENTORS N ACEA NOAPTE. Era
suficient de obosit s uite de atingerea Alannei i, mai important,
Aviendha era la corturi cu neleptele, nu dezbrcndu-se pentru
culcare fr s-i pese de prezena lui i nederanjndu-i odihna cu
zgomotul respiraiei. Altceva l fcea s se zvrcoleasc n pat.
Visele. ntotdeauna i pzea visele ca s-i in departe pe Rtcii
dar i pe nelepte ns asta nu l ajuta cnd era vorba despre
ceea ce era deja nuntru. Visa lucruri uriae, albe, ca nite aripi
de pasre, fr pasre, plutind pe cer; visa orae uriae, cu cldiri
imposibil de nalte, strlucind n soare, cu nite forme
asemntoare unor grgrie sau ale unor picturi strivite de ap,
grbindu-se pe strzi. Mai vzuse acele lucruri nainte, n
terangrealul uria din Rhuidean, unde i ctigase Dragonii de
pe brae, i tia c erau din Vremea Legendelor, dar de data asta
era diferit. Totul prea rsucit, culorile greite, de parc ochii iar fi jucat feste.

Aripile se poticneau i cdeau, aruncnd sute de oameni n

braele morii. Cldirile se sfrmau ca sticla, oraele ardeau, iar
pmntul slta ca o mare zbuciumat de furtun. i iari
ajungea n faa unei femei frumoase, cu pr de aur, iari i iari
privind cum pe chipul ei dragostea se transforma n teroare. Parte
din el o cunotea. Parte din el voia s o salveze de Cel ntunecat,
de orice primejdie, de ceea ce el nsui urma s fac. Avea att de
multe pri, cu mintea spart n buci lucitoare, toate urlnd.
Se trezi n ntuneric, transpirat, tremurnd. Erau visele lui
Lews Therin. Nu i se mai ntmplase niciodat s viseze visele lui.
Rmase ntins cele cteva ceasuri care-l despreau de rsrit,
uitndu-se n gol, temndu-se s nchid ochii. inea saidin-ul
nluntru su, de parc l-ar fi putut ajuta s lupte cu visele unui
om mort, dar Lews Therin rmnea tcut.
n cele din urm lumina palid se furi prin ferestre, iar un
gaishain se strecur tcut nuntru cu o tav de argint acoperit
de o estur. Nu spuse nimic vzndu-l pe Rand treaz, se nclin
i iei la fel de tcut. Cu Puterea n el, Rand putea mirosi vinul cu
mirodenii i pinea proaspt, untul i mierea, fiertura fierbinte
de ovz pe care o mncau Aielii dimineaa, ca i cum ar fi avut
nasul deasupra tvii. Eliberndu-se de Izvor, se mbrc,
punndu-i centura. Nu atinse pnza care acoperea mncarea; nu
i era foame. Iei din camer, cu Sceptrul Dragonului prins n
ndoitura cotului.
Fecioarele erau din nou pe coridorul lat, alturi de Sulin, iar
Urien i adusese Scuturile Roii, dar nu erau singuri. Dincolo de
grzi, oamenii se nghesuiau umr la umr, iar unii trecuser de
primul rnd de lupttori.

Aviendha era n mijlocul unei delegaii de nelepte, format din

Amys, Bair i Melaine, Sorilea, desigur, Chaelin, Ap Fumegnd
Miagoma cu cteva fire crunte n prul negru, Edarra, o Neder
Shiande, care prea aproape la fel de tnr ca el, dar avea deja n
ochii albatri acel calm inconfundabil i i inea spatele la fel de
drept precum celelalte. Era i Berelain cu ele, dar nu i Rhuarc
sau celelalte cpetenii. Le spusese deja ce avusese de zis, iar Aielii
nu erau oamenii care s lungeasc vorba. Dar de ce erau
neleptele aici? Sau Berelain? Rochia verde cu alb pe care o purta
n acea diminea i dezgolea generos pieptul.
Apoi mai erau cei din Cairhien, dincolo de cercul Aielilor.
Colavaere, izbitor de frumoas pentru vrsta sa de mijloc, cu
prul negru cznd n bucle elaborate i dungi orizontale ce-i
colorau rochia de la gulerul brodat cu aur pn la picioare, mai
multe dungi dect oricine altcineva. Dobraine, bine cldit, cu
chipul ptrat i partea din fa a capului ras, cu haina roas de
chingile unei platoe. Maringil, drept ca o lam, cu prul alb; el
nu era ras n cap, iar haina lung, aproape pn la genunchi, de
mtase nchis la culoare, la fel de plin de dungi ca aceea a lui
Dobraine, era potrivit mai degrab ntr-o sal de bal. Dou
duzini de oameni mai tineri, brbai i femei, se nghesuiau n
spatele lor, dar puini aveau dungile de pe veminte desenate mai
jos de old.
Luminat fie Seniorul Dragon! murmurar ei nclinndu-se
sau fcnd reverene. Lumina s ne binecuvnteze cu prezena
Seniorului Dragon!
Cei din Tear aveau i ei grupul lor, nali Seniori i Doamne,
fr nobili de rang mic, n plrii de catifea i haine de mtase, cu
mneci bufante, cu dungi de satin, rochii n culori strlucitoare,
cu dantele nalte, cu perle i pietre preioase, salutndu-l cu:

Lumina strluceasc asupra Dragonului Luminii! Meilan se afla

n fruntea lor, desigur, subire, dur i cu chipul lipsit de expresie,
cu o brbu crunt, ascuit. Lng el se afla Fionnda, a crei
frumusee nu era diminuat de expresia sever i ochii de fier, n
timp ce subirica Anaiyella arbora un zmbet cuceritor.
Nu era nici umbr de zmbet pe chipul lui Maraconn, care avea
ochii albatri, o raritate printre taireni, i nici pe al pleuvului
Gueyam sau al lui Aracome, care era de dou ori mai subire
dect Gueyam, dar la fel de oelit. Ei i Meilan fuseser apropiai
de Heame i Simaan. Rand nu vorbise de ei cu o zi n urm, i
nici de trdarea lor, dar era sigur c era un lucru tiut acolo i c
fiecare i interpreta tcerea altfel. Se obinuiser cu aa ceva de
cnd erau n Cairhien, i n dimineaa aceea se uitau la Rand de
parc se ateptau s fie arestai.
Aproape toat lumea se uita cu atenie la cineva. Muli dintre ei
priveau nelinitii mulimea Aielilor, ascunzndu-i mnia cum
puteau mai bine. Alii o priveau la fel de atent pe Berelain; era
surprins s vad c, pn i brbaii, pn i tairenii aveau
zugrvit pe chip mai degrab o expresie gnditoare dect una
desfrnat. Cei mai muli l priveau pe el, desigur. El era cine era;
i ce era. Privirea rece a lui Colavaere se plimba ntre el i
Aviendha, unde parc lua foc. Era ur la mijloc, dei Aviendha
prea c uitase. Sigur Colavaere nu va uita niciodat btaia
primit de la Aviendha, dup ce fusese gsit n camera lui Rand,
i nici nu i va ierta faptul c acum tia toat lumea. Meilan i
Maringil se fereau s se uite n ochii celuilalt. Fiecare voia s se
urce pe tronul din Cairhien i fiecare credea c rivalul principal
era cellalt. Dobraine se uita la Meilan i Maringil, dei nimeni nu
ar fi putut spune de ce. Melaine l studia pe Rand, n timp ce

Sorilea o studia pe ea, iar Aviendha se uita ncruntat la podea. O

femeie tnr, cu ochi mari, aflat n grupul celor din Cairhien,
avea prul doar pn la umeri, lsat liber, n loc de crlionii
elaborat aranjai, i o sabie prins cu centura peste fusta de
clrie, care avea doar ase dungi de culoare. Muli nu se oboseau
s-i ascund zmbetele dispreuitoare cnd se uitau la ea; prea
s nu observe, uitndu-se cnd admirativ la Fecioare, cnd
ngrozit la Rand. i aduse aminte de ea. Selande, una dintre
multele femei frumoase cu care Colavaere sperase s-l lege pe
Rand de uneltirile ei, pn cnd Rand o convinsese c nu va
merge. Cu ajutorul necerut al Aviendhei, din pcate. Spera s o
nspimnte suficient de mult pe Colavaere ca s renune s se
rzbune pe Aviendha, dar ar fi vrut s o conving pe Selande c
nu avea de ce s se team. Nu poi mulumi pe toat lumea,
spusese Moiraine. Nu-i poi mpca pe toi. O femeie dur.
Ca s pun capac, Aielii se uitau la toat lumea, mai puin la
nelepte, desigur. i nici la Berelain, dintr-un motiv sau altul.
Erau ntotdeauna suspicioi n preajma celor din inuturile
umede, dar n ceea ce o privea, se comportau de parc ar fi fost o
alt neleapt.
M onorai, cu toii, spuse Rand spernd c nu fusese prea
sec.
napoi la parad. Se ntreba unde era Egwene. Probabil tolnit
n pat. Se gndi o clip s o caute i s fac un ultim efort de a
Nu, dac nu voia s i spun, nu putea s o foreze. Pcat c a fi
taveren nu funciona exact atunci cnd avea mai mult nevoie.
Din pcate, nu voi putea vorbi cu voi n aceast diminea.
M ntorc la Caemlyn.

Andorul era problema pe care trebuia s o rezolve acum.

Andorul, i Sammael.
Ordinele Voastre vor fi duse la ndeplinire, Seniore Dragon,
spuse Berelain. n aceast diminea, ca s putei asista.
Ordinele mele?
Mangin. I s-a spus c n aceast diminea.
Cele mai multe nelepte i pstrar expresia plat, dar Bair i
Sorilea se uitau dezaprobator. Surprinztor, la Berelain.
Nu am de gnd s fiu martor la spnzurarea fiecrui uciga,
spuse rece Rand. Uitase sau mai degrab voise s uite. S
spnzuri un om pe care l placi nu este un lucru de care s vrei
s-i aminteti. Rhuarc i celelalte cpetenii nici mcar nu
aduseser vorba de asta cnd se ntlnise cu ei. n plus, nici nu
voia ca execuia s fie special Aielii trebuiau s triasc dup
lege, ca toat lumea; cairhienii i tairenii trebuiau s vad asta i
s tie c, dac nu fcea favoruri Aielilor, cu att mai puin avea
s le fac lor. Te foloseti de orice i de oricine, se gndi,
ngreoat; spera s fi fost gndul lui. i nici nu voia s priveasc
o execuie, cu att mai puin a lui Mangin.
Meilan prea dus pe gnduri, iar Aracome avea broboane de
sudoare pe frunte, dar poate era din cauza cldurii. Colavaere,
plind, prea s-l vad pentru prima dat n viaa ei. Berelain
arunc o privire trist ctre Bair i Sorilea, care ddu din cap; ar
fi putut s-i spun c el va rspunde aa? Nu prea posibil.
Reacia celorlali varia, de la surpriz la satisfacie, dar o observ
mai ales pe Selande. Cu ochii mari, uitase de Fecioare i, dac
nainte se uitase cu spaim la el, acum era de-a dreptul terifiat.
Ce putea s fac?
Voi pleca imediat la Caemlyn, le spuse Rand.
Dinspre nobilii din Cairhien i Tear se auzir oftaturi uurate.

Nu era o surpriz c dorir s-l nsoeasc pn la camera

rezervat Topirii-n vzduh. Cu excepia lui Berelain, toi cei din
inuturile umede fur oprii de Fecioare i Scuturile Roii; nu le
fcea plcere s-i lase pe cairhieni pe lng el, iar Rand fu
bucuros c i tairenii fuseser oprii. Muli dintre ei se uitau lung
la el, dar nimeni nu spuse nimic, nu lui. Nici mcar Berelain, care
l urma alturi de nelepte i Aviendha, vorbind n oapt i
rznd ncet din cnd n cnd. Simea cum i se ridica prul de pe
ceafa. Berelain i Aviendha mpreun? Rznd?
Cnd ajunse la ua ptrat de la camera de unde se Topea-n
vzduh, se uit cu atenie la Berelain n timp ce aceasta fcea o
reveren adnc.
Voi conduce Cairhienul fr team i fr favoruri, pn te
vei ntoarce, Seniore Dragon.
Poate c, n ciuda lui Mangin, venise doar s-i spun acele
cuvinte sau ca s fie auzit de ceilali nobili. Sorilea zmbi
indulgent, dintr-un motiv sau altul. Trebuia s afle ce se ntmpl
acolo; nu le putea lsa pe nelepte s se amestece peste Berelain.
Restul neleptelor o trseser pe Aviendha ntr-o parte, vorbindu-i
pe rnd, destul de ferm, dei nu putea auzi ce-i spuneau.
Cnd te vei mai ntlni cu Perrin Aybarra, adug Berelain,
transmite-i cele mai calde urri. i lui Mat Cauthon.
Ateptm cu nerbdare ntoarcerea Seniorului Dragon, mini
senin Colavaere.
Meilan se uit urt la ea, pentru c reuise s vorbeasc
nainte, apoi inu un discurs plin de nflorituri care nu spunea
nimic n plus i pe care Maringil trebui s-l depeasc, mcar de
dragul nfloriturilor. Fionnda i Anaiyella i depir pe amndoi,
adugnd i o mulime de complimente, ceea ce-l fcu pe Rand s
se uite nerbdtor dup Aviendha, care era nc ocupat cu

neleptele. Dobraine se mulumi cu un Pn se ntoarce Seniorul

Dragon, n timp ce Maraconn, Gueyam i Aracome murmurar
ceva nedesluit cu ochii plini de ngrijorare.
Rand fu uurat s se vad nuntru, departe de toi. Spre
surprinderea lui, Melaine l urm, naintea Aviendhei. Ridic
ntrebtor din sprncene.
Trebuie s m consult cu Bael ntr-o chestiune care privete
neleptele, i spuse cu un ton care prea s adauge: Nu vreau s
aud prostii! aruncnd imediat o privire ascuit ctre Aviendha,
care avea un chip att de nevinovat, nct i ddu seama imediat
c ascunde ceva. Aviendha putea arta n multe feluri, dar
niciodat inocent; nu ntr-o asemenea msur.
Cum doreti, rspunse el. Bnuia c neleptele pndeau de
mult ocazia s o trimit la Caemlyn. Cine ar fi fost mai potrivit
s se asigure c Rand nu l influena pe Bael cum nu trebuie dac
nu nevasta lui Bael? Ca i Rhuarc, omul avea dou neveste, iar
Mat obinuia s spun c sta era fie un vis, fie un comar, nu se
putea decide care.
Aviendha l urmri cu atenie cum deschide o poart n
Caemlyn, n sala tronului. Mereu l privea cu atenie, dei nu
putea vedea estura. Fcuse i ea odat o poart, dar ntr-un
moment de panic, iar apoi nu-i mai adusese aminte niciodat
cum. n acea zi, nu se tie de ce, bara rotitoare de lumin pru
s-i aduc aminte de ce se ntmplase atunci; roeaa i inund
obrajii bronzai i refuz brusc s se mai uite n direcia lui. Cu
Puterea n el i putea simi mirosul, aroma de ierburi a spunului,
o pictur de parfum dulce pe care nu i-l amintea. Dornic s
scape de saidin, fii primul care pi prin poart n sala goal.
Alanna i se prbui n minte, la fel de prezent de parc ar fi stat

fa n fa. i ddu seama c plnsese. Pentru c plecase el? Ei

bine, n-avea dect s boceasc. Trebuia s se elibereze cumva de
ea.
Fecioarele i Scuturile Roii nu fur deloc mulumii c trecuse
primul. Urien mormi i cltin din cap dezaprobator. Sulin, cu
chipul palid, se nl pe vrfuri pentru a-l privi n ochi.
Marele i puternicul caracarn i-a lsat onoarea n grija
Far Dareis Mai, uier n oapt. Iar, dac atotputernicul
caracarn moare ntr-o ambuscad atunci cnd e protejat de
Fecioare, Far Dareis Mai nu vor mai avea nicio onoare. Dac
marelui cuceritor caracarn nu i pas, atunci poate Enaila are
dreptate. Poate c atotputernicul caracarn nu e dect un bieel
ncpnat care trebuie inut de mn ca s nu cad ntr-o
prpastie, pentru c nu deschide ochii.
Rand i nclet flcile. Cnd nu mai auzea nimeni, strngea
din dini i ndura dei de obicei criticile nu erau att e ascuite
din pricina datoriei pe care o avea fa de Fecioare, dar nici
mcar Enaila sau Somara nu-l mai ocrse vreodat n public.
Melaine trecuse deja de jumtatea slii, cu fustele ridicate,
aproape alergnd; deci nu mai avea rbdare s restabileasc
influena neleptelor asupra lui Bael. Nu i putea da seama dac
Urien auzise, dar brbatul prea foarte preocupat s-i ndrepte
lupttorii Aethan Dor, cu vlurile pe chip, s scormoneasc
printre coloane, mpreun cu Fecioarele, un lucru pe care chiar
nu era nevoie s-l fac. Pe de alt parte, Aviendha, cu braele
mpletite sub sni, purta pe chip un asemenea amestec de
ncruntare i aprobare, c nu avu nicio ndoial n privina ei.
Ieri totul a mers bine, spuse ferm ctre Sulin. De-acum
ncolo dou grzi vor fi mai mult dect suficiente.

Ochii femeii aproape ieeau din orbite; prea s nu-i gseasc

suflul s rosteasc ceva. i acum, dup ce i luase att, era timpul
s i dea ceva napoi, nainte de a exploda ca un foc de artificii.
Sigur, cnd plec din palat e altceva. Vor fi grzile obinuite,
dar aici sau n Palatul Soarelui, sau n Stnca din Tear doi oameni
sunt suficieni.
Se ntoarse i plec, lsnd-o cu buzele fremtnd n tcere.
Aviendha veni lng el n timp ce ocolea platforma pe care erau
puse tronurile, mergnd mpreun ctre uile mici din spate.
Venise aici, n loc s se duc direct n camerele sale, n sperana
c va putea scpa de ea. i putea simi mirosul chiar i fr
saidin sau poate era doar memoria. i-ar fi dorit s aib nasul
nfundat de rceal; i plcea prea mult mirosul.
Cu alul strns pe umeri, Aviendha se uita drept nainte,
preocupat, i nici mcar nu bg de seam c el i inu ua care
ddea ctre unul dintre vestiarele decorate cu lei, lucru ce de
obicei o irita, dac nu cumva l ntreba care dintre braele ei este
rupt. Tresri cnd o ntreb ce are.
Nimic. Sulin avea dreptate. Dar brusc avu un rnjet
ovitor. Ai vzut ce expresie a avut? Nimeni nu a mai pus-o aa
la punct de cnd niciodat, cred. Nici mcar Rhuarc.
Sunt puin surprins c eti de partea mea.
Se uit la el cu ochii ei mari. Ar fi putut s-i petreac o zi
ntreag ncercnd s decid dac erau albatri sau verzi. Nu. Nu
avea niciun drept s se gndeasc la ochii ei. Nu avea nicio
importan ce se ntmplase dup ce ea fcuse acea poart s
fug de el. i mai ales nu avea dreptul s se gndeasc la asta.

 M pui pe gnduri, Rand alThor, spuse calm. Pe Lumin!

Creatorul te-a fcut doar ca s m frmnt din cauza ta, aa m
gndesc cteodat.
Vru s i spun c era doar vina ei se oferise de mai multe ori
s o trimit napoi la nelepte, dei ar fi nsemnat doar s pun
pe altcineva n locul ei , dar, nainte s poat deschide gura,
Jalani i Liah i ajunser din urm, urmate ndeaproape de dou
Scuturi Roii, unul din ei un brbat crunt, care avea de trei ori
mai multe cicatrici ca Liah. Rand le fcu semn lui Jalani i
brbatului cu cicatrici s se ntoarc n sala tronului, ceea ce
aproape ddu natere unui scandal. Nu din partea Scutului Rou,
care doar se uit la tovarul su, ridic din umeri i plec, dar
Jalani i ridic brbia. Rand art din nou ctre ua care ddea
n sala tronului.
Caracarn se ateapt ca Far Dareis Mai s se duc unde
poruncete.
Poate c eti rege al celor din inuturile umede, Rand alThor,
dar nu eti rege al Aielilor, spuse cu o umbr de amar care i
tirbea din demnitate, aducndu-i aminte ct de tnr era.
Fecioarele nu te vor dezamgi niciodat n dansul lncilor, dar
acesta nu e dansul.
Plec totui, dup un schimb rapid de semne ale degetelor cu
Liah. Urmat de aceasta i de un Scut Rou, un brbat subire, cu
prul auriu, numit Cassin, Rand se ndrept repede ctre
camerele lui. i cu Aviendha, desigur. i, dac crezuse c fusta
voluminoas o s-o ncetineasc, se nelase. Liah i Cassin
rmaser pe hol, n faa anticamerei, o camer mare ce avea pe
tavan o friz de marmur nfind lei, iar pe perei tapiserii cu

scene de vntoare i muni nceoai, dar Aviendha intr dup

el.
Nu ar trebui s fii cu Melaine? ntreb. Treburi de-ale
neleptelor?
Nu, rspunse ea scurt. Melaine nu ar fi ncntat s-mi bag
nasul acum n treburile ei.
Pe Lumin! Dar nici el nu era ncntat c nu pleca. Aruncndui Sceptrul Dragonului pe o msu cu picioare aurite, sculptate
cu vi-de-vie, i desfcu centura sabiei.
Amys sau celelalte nu i-au spus unde e Elayne?
Pentru o clip foarte lung, Aviendha rmase n mijlocul podelei
cu dale albastre, privindu-l cu o expresie de neptruns.
Ele nu tiu, spuse ntr-un final. Le-am ntrebat.
Se ateptase s ntrebe. Dei nu mai fcuse asta de luni de zile,
nainte de a veni prima dat n Caemlyn, nu pierduse nicio ocazie
s-i aduc aminte c el i aparine lui Elayne. Aa credea ea, i ce
se ntmplase dincolo de poart nu schimba lucrurile cu nimic, i
spusese, i nici nu se va mai ntmpla vreodat alt lucru pe care
i-l fcuse clar. Exact cum i dorise; nu era n stare s simt
regret mai mult dect un porc. Ignornd scaunele elegant aurite,
Aviendha se aez pe podea, cu picioarele strnse sub ea,
aranjndu-i fusta graios.
Au vorbit ns despre tine.
De ce nu m surprinde? fcu el sec i rmase surprins s
vad cum Aviendha se nroea. Nu era o femeie care s roeasc,
i acum se ntmplase de dou ori ntr-o zi.
Au avut vise la fel, unele dintre ele despre tine, spuse uor
gtuit, apoi se opri s-i dreag glasul, fixndu-l cu o privire
hotrt. Melaine i Bair te-au visat pe o barc, cu trei femei ale
cror fee nu se vedeau i o balan care se nclina cnd ntr-o

parte, cnd n alta. Melaine i Amys au visat c un brbat era

lng tine, cu un cuit pus la gtul tu, dar nu-l vedeai. Bair i
Amys au visat c tiai inuturile umede n dou cu o sabie.
Pentru o clip ochii i alunecar dispreuitori la sabia pus n
teac lng Sceptrul Dragonului. Dispreuitori i un pic vinovai.
Ea i-o dduse, fusese sabia regelui Laman, nfurat cu grij
ntr-o ptur, ca s nu poat spune c a atins-o.
Ele nu pot interpreta visele, dar sunt de prere c ar trebui
s tii.
Prima parte i era la fel de neclar ca i neleptelor, dar a doua
prea limpede. Un om cu un pumnal, pe care nu-l putea vedea,
nu putea fi dect un Vineiu; sufletele lor erau date Umbrei nu
doar promise, ci date i puteau s se strecoare nevzute chiar i
cnd te uitai drept la ele, iar singurul lor scop era asasinatul.
Cum de nu neleseser neleptele ceva att de limpede? i ultima
parte era clar. Deja sfia inuturile. Tarabon i Arad Doman
erau n ruine, rebeliunile din Tear i Cairhien puteau deveni
oricnd mai mult dect vorbe optite, iar Illian avea s simt
greutatea sabiei lui. Ca s nu mai aminteasc de Profet i de
juraii Dragonului din Altara i Murandy.
Nu vd niciun mister n dou din ele, Aviendha. Dar cnd i
explic, l privi nencreztoare. Desigur. Dac Vestitoarele-n vise
nelepte nu puteau deslui visul, nimeni altcineva nu mai putea.
Mormi cu amrciune i se arunc ntr-un scaun n faa ei.
Ce altceva au mai visat?
Mai este un vis despre care i pot spune, dei s-ar putea s
nu te priveasc.
Asta nsemna c mai erau vise despre care nu voia s-i spun,
ceea ce-l fcu s se ntrebe de ce i le povestiser neleptele, cci
ea nu era Vestitoare-n vise.

 Toate trei au avut visul sta, ceea ce l face foarte important.

Ploaie, spuse pronunnd cuvntul cu stinghereal, venind dintrun vas. n jurul lui sunt capcane i curse. Dac va cdea pe mini
bune, aceia vor gsi o comoar i mai mare dect vasul.
Dac nu, destinul lumii este pecetluit. Cheia gsirii vasului este
gsirea celui care nu mai este.
Care nu mai este ce? ntreb el; prea mai important dect
restul. Vrei s spui cineva care e mort?
Aviendha cltin din cap, iar prul rocat i se mic sub umeri.
Nu tiu nici ele mai mult dect i-am spus. Spre surpriza lui,
ea se ridic n picioare, aranjndu-i vemintele cu gesturile
acelea automate pe care le fac toate femeile.
Trebuie s
Tui intenionat. Voise s spun: Trebuie ntr-adevr s pleci?
Pe Lumin! Chiar voia ca ea s plece. Fiecare minut lng ea era o
tortur. La fel era i fiecare minut departe de ea. Dar mcar putea
face ceea ce era corect, ce era potrivit pentru el i cel mai bine
pentru ea.
Vrei s te ntorci la nelepte, Aviendha? reveni el. S-i
continui studiile? Nu prea mai ai de ce s stai. M-ai nvat att
de multe, de parc am crescut printre Aieli.
Pufnetul ei spunea multe, dar nu se mulumi cu att.
tii mai puin ca un biat de ase ani. De ce un brbat
ascult mai nti de a doua sa mam i abia apoi de mama lui, iar
o femeie mai nti de al doilea tat i apoi de tatl ei? Cnd poate
o femeie s se mrite cu un brbat fr coronia de flori? Cnd
trebuie stpna unei case s asculte de fierar? De ce, dac iei o
argintreas gaishain, trebuie s o lai s lucreze pentru ea cte

o zi pentru fiecare zi n care muncete pentru tine? De ce nu se

ntmpl la fel i pentru o croitoreas?
Cut repede nite rspunsuri, dar, nainte s admit c nu
tie, ncepu brusc s se joace cu alul de parc ar fi uitat de el.
Cteodat jietoh e foarte amuzant. A leina de rs dac nu
a fi eu n centrul glumei. mi voi respecta toh-ul, spuse cu vocea
prefcut ntr-o oapt.
Bnuia c vorbete cu sine nsi, dar rspunse cu grij:
Dac te gndeti la Lanfear, nu eu te-am salvat, ci Moiraine.
A murit salvndu-ne pe toi.
Sabia lui Laman o scpase de cellalt toh pe care l avea fa de
el, dei nu nelesese niciodat ce fusese. Singura obligaie de care
tia el. Se ruga s nu afle niciodat de cealalt; ar vedea-o ca pe
una singur, dei el nu fcea asta.
Aviendha se uit la el, cu capul puin plecat i cu un zmbet pe
buze. i regsise o stpnire de sine care ar fi fcut-o mndr i
pe Sorilea.
Mulumesc, Rand alThor. Bair spune c unui brbat ar
trebui s-i aminteti din cnd n cnd c nu le tie pe toate.
Anun-m cnd vrei s te culci. Nu voi veni mai trziu s te
trezesc.
Dup ce plec, Rand rmase cu privirea pironit n podea. Un
cairhian care juca Jocul Caselor era mai uor de neles ca o
femeie care nici mcar nu se strduia s fie misterioas. i bnuia
c ceea ce simea pentru Aviendha, indiferent ce era, complica i
mai mult lucrurile.
Tot ce iubesc distrug, rse Lews Therin. Tot ce distrug iubesc.

Taci! ip Rand furios, iar rsetul ascuit dispru. Nu tia pe

cine iubea, dar tia pe cine avea s salveze. De indiferent ce, dar
mai ales de el nsui.
n hol, Aviendha se rezem de u, cu umerii lsai, respirnd
adnc. ncerc s se liniteasc. Inima nc i btea s i ias din
piept. Lng Rand alThor se simea de parc ar fi fost ntins
goal pe crbuni aprini. ntins pn simea c i se desprind
oasele de carne. Adusese att de mult ruine asupra sa, mai
mult dect crezuse vreodat cu putin. O mare glum, i
spusese lui, i parte din ea ar fi vrut s poat rde. Avea toh ctre
el, dar mult mai mult ctre Elayne. Tot ce fcuse el fusese s-i
salveze viaa. Dac nu ar fi fost el, Lanfear ar fi ucis-o. Voise s o
omoare mai ales pe ea, n chinuri ct mai mari. Cumva, Lanfear
tiuse. Toh-ul ctre Rand, fa de cel ctre Elayne, era precum
muuroiul de termit pe lng Osia Lumii.
Cassin dup croiala hainei i ddu seama c era i Goshien,
nu doar Aethan Dor; dar nu i recunoscu septul abia i arunc o
privire de unde se ghemuise, cu lancea pe picioare; nu tia nimic,
desigur. Dar Liah i zmbi, prea ncurajant pentru o femeie pe
care nu o tia, cu prea mult subneles pentru oricine. Aviendha
se surprinse gndindu-se la Chareen, cum i indica haina femeii,
ca la nite pisici care se furieaz; nu se gndise niciodat la o
Fecioar ca la altceva dect ca la Far Dareis Mai. Rand alThor i
zpcise minile. Cu toate astea, degetele i scprar mnioase.
De ce zmbeti, fat? Altceva nu ai mai bun de fcut?
Sprncenele lui Liah se ridicar uor, zmbind amuzat. i
rspunse la fel. Cui i zici tu fat, fato? Nu eti nici neleapt, nu
mai eti nici Fecioar. Cred c o s-i pui sufletul cunun la
picioarele unui brbat.

Aviendha fcu un pas nainte furioas puine insulte erau mai

rele printre Far Dareis Mai , apoi se opri. n cadinsor nu credea
c Liah ar fi putut s-i fac fa, dar n fust ar fi fost nfrnt.
Mai ru, probabil Liah ar fi refuzat s o fac gaishain; ar fi
putut, dac era atacat de o femeie care nu era nici Fecioar i
nici neleapt, sau ar fi putut s cear s o bat de fa cu
oricine din Taardad care ar fi vrut s vin s asiste. O ruine mai
mic dect refuzul, dar nu suficient de mare. Mai ru dect orice,
fie c pierdea, fie c nu, Melaine sigur ar fi ales o metod att de
cumplit care s-i aduc aminte c lsase lancea deoparte nct
probabil ar fi preferat ca Liah s-o fi btut de zece ori n faa
tuturor clanurilor. n minile unei nelepte, ruinea era mai
ascuit ca lama unui cuit. Liah nici nu se clinti; tia i ea la fel
de bine tot ce tia Aviendha.
Acum v holbai una la alta, spuse lene Cassin. ntr-o zi
trebuie s nv i eu limbajul semnelor.
Liah se uit la el, apoi rse cristalin.
O s fii drgu n fuste, Pavz Roie, n ziua cnd vei deveni
Fecioar.
Aviendha rsufl uurat cnd Liah i mut privirea; n acele
circumstane nu ar fi putut s fac ea asta ntr-un mod onorabil.
Degetele i se micar automat, n primul semn pe care l nva o
fecioar. Am toh.
Liah i rspunse imediat. Unul foarte mic, sor de lance.
Aviendha zmbi recunosctoare c cealalt nu-i curbase degetul
mic, care ar fi nsemnat c o lua n rs, semn folosit pentru
femeile care renunau la lance, dar se comportau ca i cum nu ar
fi fcut-o.

Un servitor alerga pe hol. Ascunzndu-i dezgustul fa de

cineva care i petrecea viaa slujindu-i pe alii, Aviendha se
ndrept cu pai mari n direcia opus, ca s nu fie obligat s
treac pe lng el. S-l ucid pe Rand alThor ar fi mplinit un
toh, s se sinucid l-ar fi mplinit pe al doilea, dar fiecare toh l
bloca pe cellalt. Indiferent ce spuneau neleptele, trebuia s
gseasc o cale s le mplineasc pe amndou.

CAPITOLUL 20

Din Stedding
RAND TOCMAI NCEPUSE S-I UMPLE PIPA CU TUTUN, cnd Liah i
bg capul pe u. nainte s poat spune ceva, un om cu faa
rotund i livrea rou cu alb, respirnd greu, se strecur pe lng
ea, aruncndu-se la genunchii lui Rand sub privirea uluit a
femeii.
Seniore Dragon, izbucni insul ntr-un strigt sugrumat.
Ogierii au venit la palat. Trei! Li s-a dat vin i li s-a oferit i mai
mult, dar insist c vor s-l vad pe Seniorul Dragon.
De ct timp eti la palat? ntreb Rand cu voce domoal, cci
nu voia s-l sperie; livreaua i se potrivea bine i nu mai era tnr.
Mi-e team c nu tiu cum te cheam.
Brbatul deschise ochii mari.
Numele meu? Bari, Seniore Dragon. Hm, de douzeci i doi
de ani, iarna asta. Seniore Dragon, Ogierii?
Rand vizitase de dou ori un stedding Ogier, dar nu era sigur
de eticheta cuvenit. Ogierii construiser aproape n ntregime
marile orae, cele mai vechi pri din ele, i mai veneau din cnd
n cnd din steddinguri s fac reparaii. Se ndoia ns c Bari ar

fi putut fi mai entuziasmat de ct era, poate doar n faa unui rege

sau unei Aes Sedai. Poate n faa lor nu. Rand i puse n buzunar
pipa i sculeul de tutun.
Du-m la ei.
Bari sri n picioare, aproape opind pe vrfuri. Rand bnui c
fcuse alegerea corect; omul nu se mir c Seniorul Dragon se
ducea la Ogieri, n loc s-i aduc pe acetia la el. i ls n
camer sabia i sceptrul; nu ar fi fost impresionai de ele. l
urmar Liah i Cassin, desigur, iar Bari ar fi rupt-o la fug dac
nu ar fi trebuit s mearg alturi de Rand.
Ogierii ateptau ntr-o curte cu fntn, cu bazinul plin de peti
albi i roii, acoperit de frunze de nufr, un brbat cu prul alb,
ntr-o hain lung care flfia deasupra cizmelor nalte, i dou
femei, una mult mai tnr dect cealalt, cu fuste brodate cu
frunze i vi-de-vie, cea a btrnei fiind mult mai elaborat.
Pocalele de aur, fcute pentru oameni, preau micue n minile
lor. Pe ramurile unor copaci mai erau cteva frunze, iar zidurile
palatului fceau umbr. Ogierii nu erau singuri; cnd apru
Rand, Sulin i trei duzini de Fecioare erau strnse n jurul lor, i
Urien cu nc cincizeci i ceva de Aieli. Aielii tcur la vederea lui
Rand.
Numele tu cnt urechilor mele, Rand alThor, spuse
brbatul Ogier cu o voce ca rostogolirea unui tunet. Era Haman,
fiul lui Dai, fiul lui Morel. Femeia mai n vrst era Ella, fiica lui
Soong, iar cea tnr era Erith, fiica lui Iva, fiica lui Alar. Rand i
amintea c o mai vzuse odat pe Erith, n Steddingul Tsofu, la
dou zile de clrit de Cairhien. Nu-i putea imagina ce fcea n
Caemlyn.
Aielii preau mici pe lng Ogieri; pn i curtea prea mic.
Haman era o dat i jumtate mai nalt ca Rand, i proporional

de lat, Covril era mai scund cu un cap un cap de Ogier dect

Haman, i chiar i Erith l depea pe Rand cu aproape un picior
i jumtate. Cu toate astea, nlimea era cea mai mic deosebire
ntre Ogieri i oameni. Ochii lui Haman erau largi i rotunzi ca
nite cecue de ceai, nasul lat i ocupa aproape toat faa, iar
urechile i se ieau din pr, cu smocuri albe n vrf. Purta o
musta alb, pe oal, i o barb ngust sub brbie, iar
sprncenele i ajungeau la obraji. Rand nu ar fi putut spune exact
cum difereau chipurile lui Covrilei i lui Erith cu excepia
brbilor i mustilor, desigur, iar sprncenele nu erau chiar att
de mari i stufoase , dar preau ceva mai delicate. Covril arbora
un aer sever arta familiar, dintr-un motiv sau altul , iar Erith
prea ngrijorat, cu urechile pleotite.
Iertai-m o clip, le spuse Rand, dar Sulin nu-l ls s
continue.
Am venit s vorbim cu Fraii Copacilor, Rand alThor, spuse
hotrt. Trebuie s tii c neamul Aiel este de mult timp prieten
cu Fraii Copacilor. Mergem adesea cu nego n stedding.
E adevrat, murmur Haman.
Pentru un Ogier era un murmur, dar prea zgomotul fcut de o
avalan nevzut.
Sunt sigur c toi ceilali au venit s vorbeasc, i spuse lui
Sulin. Ar fi putut alege din priviri cine fusese de diminea n
gard, pn la ultima; Jalani se nroi toat. n afar de Urien, din
Pavezele Roii de diminea nu mai erau dect trei sau patru.
Mi-ar plcea s cred c nu e nevoie s o rog pe Enaila sau pe
Somara s se ocupe de tine.

Chipul bronzat al lui Sulin se ntunec de indignare, fcnd s

ias i mai mult n eviden cicatricea cu care se alesese
urmndu-l pe el.
Voi vorbi cu ei singur. Singur, accentu uitndu-se ctre Liah
i Cassin. Asta dac nu crezi c trebuie s m protejeze cineva de
ei?
Cuvintele lui o ofensar i mai tare, aa c le strnse repede pe
Fecioare, cu semne grbite; plin de fn, ar fi spus oricine
altcineva dect un Aiel. Civa Aieli plecau chicotind; se pare c
Rand fcuse un soi de glum.
Hamad i mngie barba privindu-i cum pleac.
Oamenii nu s-au simit mereu n siguran n preajma
noastr, tii. Hm. Hm, fcu ca un bondar uria. Este n vechile
scrieri. Foarte vechi. Doar fragmente, e adevrat, dar dateaz
din
Frunta Haman, interveni politicoas Covril, putem rmne
la problema noastr?
Bzitul deveni parc mai ascuit. Frunta Haman. Unde mai
auzise Rand cuvintele astea? Fiecare stedding avea un Consiliu al
Fruntailor. Haman oft adnc.
Foarte bine, Covril, dar dai dovad de o grab
necuviincioas. Abia ne-ai lsat s ne splm, nainte de a veni
aici. Jur, ai nceput s opi ca o
Ochii lui mari scprar ctre Rand i i acoperi tusea cu o
mn de dimensiunea unei buci mari de unc. Ogierii i
considerau pe oameni pripii, ntotdeauna ncercnd s fac acum
ceea ce putea fi lsat pe a doua zi sau pe anul urmtor fr
probleme.

Ogierii aveau alt noiune a timpului. i mai credeau c era o

insult s le reaminteti oamenilor cum zoreau ei de colo pn
colo.
A fost o cltorie Afar foarte obositoare, continu Haman
explicndu-i lui Rand, nu n ultimul rnd fiindc am aflat c
Shaido Aiel au asediat Alcairrahienallen incredibil lucru c tu
eti aici, dar apoi ai plecat nainte s putem vorbi cu tine, i Nu
m pot opri s nu m gndesc c ne-am grbit. Nu. Nu, vorbete
tu, Covril. Din pricina ta mi-am prsit studiile, predarea, s alerg
prin lume. Cred c studenii mei s-au rsculat pn acum.
Rand i ascunse un rnjet; dup felul de a fi al Ogierilor,
studenii lui Haman ar avea nevoie de jumtate de an s decid c
acesta a plecat i nc un an s discute despre ce au de fcut mai
departe.
O mam are dreptul s fie nelinitit, spuse Covril, cu vrful
urechilor tremurnd. Prea s se dea o btlie nluntrul ei, ntre
respectul cuvenit unui Frunta i o nerbdare foarte neOgiereasc. ntorcndu-se ctre Rand, i ndrept umerii, cu
urechile drepte i brbia ferm.
Ce ai fcut cu fiul meu?
Fiul tu? ntreb Rand fcnd ochii mari.
Loial! rspunse uitndu-se la el ca la un nebun; Erith trgea
cu ochiul nelinitit, cu minile ncletate de piept. I-ai spus
Fruntaului Fruntailor din Steddingul Tsofii c o s ai grij de el.
Mi-au spus c aa le-ai spus. Pe vremea aia nu i spuneai
Dragon, dar tu erai. Nu-i aa, Erith? Nu asta a spus Rand
alThor?
Nu-i ddu timp celei mai tinere s rspund. Pe msur ce
vorbea tot mai repede, Haman prea s fie cuprins de durere.

 Loial al meu e prea tnr s fie Afar, prea tnr s umble

prin lume, fcnd lucrurile pe care l-ai pus tu s le fac.
Fruntaul Alar mi-a spus despre tine. Ce are Loial al meu de-a
face cu trolocii, Cile i Cornul lui Valere? O s mi-l napoiezi
acum, te rog, i o s am grij s fie cstorit cum se cuvine cu
Erith. O s-i liniteasc ea picioarele plimbree.
Este foarte chipe, murmur timid Erith, micndu-i att
de repede urechile de ruine, c vrfurile preau n cea. i cred
c este i foarte curajos.
Lui Rand i trebuir cteva clipe s-i regseasc echilibrul
minii. Un Ogier vorbind apsat prea un munte care o ia la vale.
Un Ogier vorbind apsat i repede
Dup tradiia Ogierilor, Loial era prea tnr pentru a prsi
steddingul singur, la doar nouzeci i ceva de ani. Ogierii triau
foarte mult. Din prima zi n care l ntlnise, plin de nerbdare s
vad lumea, Loial fusese ngrijorat de ziua n care Fruntaii aveau
s-i dea seama c a fugit. Mai mult dect orice, era ngrijorat c
mama sa o s vin dup el, trnd o mireas n urma ei. Spunea
c un brbat Ogier nu are niciun cuvnt de spus n aceste
chestiuni, iar femeia destul de puin; era hotrrea celor dou
mame. Nu era deloc exclus s te trezeti logodit cu o femeie pe
care nu o vzusei niciodat, n ziua n care mama ta i fcea
cunotin cu viitoarea soie i soacr.
Loial credea c mariajul avea s fie sfritul tuturor lucrurilor
pentru el, i mai ales sfritul dorinei lui de a vedea lumea i,
chiar dac era aa sau nu, Rand nu putea lsa un prieten prad
lucrurilor de care se temea. Tocmai voia s le spun c nu tie
unde este Loial i s le sugereze s l atepte n stedding pn
cnd se ntoarce deschisese gura s le spun asta cnd n

minte i rsri o ntrebare. Ii era jen c nu-i amintea ceva att

de important; pentru Loial era.
De ct timp a plecat din stedding?
De prea mult timp, mormi Haman ca un morman de
bolovani care se rostogolete la vale. Biatul nu a vrut niciodat
s fac un efort. Vorbea mereu despre cum vrea s vad cum e
Afar, de parc s-ar fi schimbat ceva fa de cum st scris n
crile pe care ar fi trebuit s le studieze. Hm. Hm. E vreo
schimbare real, dac oamenii schimb liniile pe o hart?
Pmntul este tot
Este Afar de mult prea mult timp, interveni mama lui Loial,
la fel de ferm ca un stlp nfipt n pmnt uscat. Haman se
ncrunt la ea, dar ea reui s-i nfrunte privirea, dei urechile i
vibrau de jen.
M-mai mult de cinci ani, zise Erith. Pentru o clip urechile i
se lsar pe spate, apoi nir drepte n sus. Imitnd-o foarte
bine pe Covril, spuse: Vreau s fie soul meu. Am tiut asta de
cnd l-am vzut. Nu o s-l las s moar. Nu din cauza
comportamentului lui prostesc.
Rand i Loial vorbiser de multe lucruri, iar unul dintre ele
fusese Dorul, dei lui Loial nu-i plcea s vorbeasc despre el.
Cnd Frngerea Lumii i fcuse pe oameni s fug n cutarea
unui adpost, i smulsese i pe Ogieri din steddinguri. Ani lungi
oamenii umblaser printr-o lume care se schimba n fiecare zi,
cutnd un loc sigur, iar Ogierii rtciser i ei, cutnd
steddingul pierdut ntr-o lume schimbtoare. Atunci cunoscuser
Dorul. Un Ogier plecat din stedding dorea s se ntoarc. Un Ogier
plecat de mult timp din stedding trebuia s se ntoarc. Un Ogier
plecat de prea mult timp din stedding murea.

 Mi-a povestit de un Ogier care a stat mai mult, spuse Rand

ncet. Zece ani, cred.
Haman cltin din capul uria nainte ca Rand s termine.
Nu, nu o s mearg. Din cte tiu eu, cinci au rmas Afar
att de mult i au supravieuit s se ntoarc n stedding, dar cred
c a ti dac ar mai fi fost cineva. Despre o asemenea nebunie sar fi scris i s-ar fi vorbit. Trei dintre acetia au murit ntr-un an
dup ce s-au ntors, al patrulea a rmas invalid tot restul vieii,
iar a cincea ceva mai bine, avnd nevoie de un toiag s mearg.
Dei a continuat s scrie. Hm. Hm. Dalar a avut nite lucruri
foarte interesante de spus despre
De data asta, cnd Covril deschise gura, el i ntoarse capul
brusc, uitndu-se fix la ea, cu sprncenele ridicate, iar femeia
ncepu s-i netezeasc nervoas fusta, nfruntndu-i privirea.
Cinci ani e puin, tiu, i spuse Haman lui Rand, urmrind-o
pe Covril cu coada ochiului, dar acum suntem legai de stedding.
Nu am auzit nimic n ora care s indice c Loial ar fi aici i
dup agitaia pe care am provocat-o noi, cred c am fi auzit , dar,
dac ne spui unde este, i-ai face o mare favoare.
Dou Ruri, spuse Rand; a salva viaa unui prieten nu
nseamn c-l trdezi. E un loc linitit, inutul celor Dou Ruri.
Sigur. i era bine acum cteva luni.
Era sigur acum, mulumit lui Perrin. Iar Bode apucase s-i
spun mcar att cnd fetele i povestiser ce mai era pe-acas.
inutul celor Dou Ruri, murmur Haman. Hm. Hm. tiu
unde este. Iari un drum lung pentru picioarele noastre.
Ogierii clreau foarte rar i erau puini cai care s-i poat
duce; n orice caz, preferau s mearg pe picioarele lor.
Trebuie s plecm imediat, spuse Erith cu o voce ferm, uor
bubuitoare.

Uor, comparat cu vocea lui Haman. Covril i Haman se

uitar surprini la ea, iar urechile i se pleotir de tot. Era, pn
la urm, o femeie foarte tnr, n compania unui Frunta i a
unei femei despre care Rand suspecta c avea propria autoritate,
dup cum l nfrunta pe Haman. Erith nu avea probabil mai mult
de optzeci de ani.
Zmbind la acest gnd o fetican, poate, de aptezeci de ani
Rand spuse:
V rog s acceptai ospitalitatea palatului. Cteva zile de
odihn v-ar putea scurta cltoria. i poate c o s m putei
ajuta, Frunta Haman.
Desigur, Loial vorbea mereu despre profesorul su, Fruntaul
Haman. Fruntaul Haman tia totul, credea Loial.
Trebuie s gsesc porile Cilor de Tain. Pe toate.
Toi trei Ogierii vorbir n acelai timp.
Cile de Tain? ntreb Haman, cu urechile i sprncenele
ridicate. Cile sunt foarte periculoase. Mult prea periculoase.
Cteva zile? protest Erith. Loial al meu poate fi pe moarte.
Cteva zile? zise Covril peste ea. Loial al meu
Se opri, privind-o pe tnra femeie, care avea buzele strnse i
vrful urechilor tremurnde. Haman se ncrunt la amndou,
mngindu-i nervos barba ngust.
Nu tiu de ce m-am lsat convins s intru n povestea asta.
Ar trebui s predau studenilor mei i s vorbesc Adunrii. Dac
nu ai fi un Vorbitor att de respectat, Covril
Vrei s zici, dac nu ai fi fost cstorit cu sora mea, spuse ea
boas. Voniel i-a spus s i faci datoria, Haman.
Sprncenele lui Haman coborr pn spre obraji, iar urechile
i pierdur din verticalitate.

 Vreau s spun, te-a rugat, continu ea fr grab, dar i

fr s-i piard din aplomb sau s ezite. Pe Arbore i tcere! Nu
am vrut s te jignesc, Frunta Haman!
Haman i drese glasul cu putere ceea ce pentru un Ogier
nsemna foarte tare , apoi se ntoarse ctre Rand, trgnd de
hain de parc ar fi fost n neornduial.
Creaturile Celui ntunecat folosesc Cile, spuse Rand nainte
ca Haman s poat continua. Am grzi la cele la care am putut
ajunge.
Inclusiv la cea de lng Steddingul Tsofu, dup plecarea lor, se
pare. Cei trei nu ar fi putut ajunge att de departe de la
Steddingul Tsofu dup ultima sa vizit inutil.
Dar doar la cteva. Toate trebuie pzite, cci altfel
Myrddraalii i trolocii pot izvor colcind ca din pmnt, cum li sar prea atunci oamenilor. Dar nici mcar nu tiu unde sunt.
Mai rmneau desigur porile. Cteodat se ntreba de ce un
Rtcit nu ar trece cteva mii de troloci printr-o poart n palat.
Zeci mii sau douzeci. I-ar fi fost foarte greu s opreasc aa ceva,
chiar dac ar fi putut. Ar fi fost un mcel, n cel mai bun caz. Ei
bine, nu putea face nimic n cazul unei pori, dect dac ar fi fost
acolo. Dar putea face ceva n privina Cilor.
Haman i Covril avur un schimb de priviri. Se traser
deoparte, vorbind n oapt, att de ncet c se auzeau ca un
uria roi de albine pe acoperi. Avusese dreptate c femeia avea
autoritate. O Vorbitoare; auzise majuscula. Se gndi o clip s se
deschid saidinului ar fi putut auzi atunci , apoi renun
dezgustat la idee. Nu ajunsese att de ru nct s se coboare la a
trage cu urechea. Erith se uita cnd la ceilali Ogieri, cnd la
Rand, netezindu-i fusta fr s-i dea seama.

Rand spera s nu se ntrebe de ce nu ceruse acest lucru la

Consiliul Fruntailor din Steddingul Tsofu. Alar, Frunta a
Fruntailor, fusese ferm; Adunarea se reunea i ceva att de
ciudat att de straniu c nimeni nu se mai gndise vreodat la
aa ceva ca a da unui om controlul asupra porilor Cilor de
Tain nu putea fi svrit fr ca Adunarea s se pun de acord.
Nu contase pentru ea cine era el, aa cum nu conta nici pentru
cei trei din faa lui.
ntr-un final, Haman se ntoarse, ncruntat, cu minile prinse
de revere. Covril era i ea ncruntat.
Toate astea sunt foarte pripite, foarte pripite, spuse Haman
ncet, ca pietriul rostogolindu-se. A vrea s pot discuta cu ei
bine, nu pot. Creaturile Celui ntunecat zici? Hm. Hm. Foarte
bine, dac trebuie s ne grbim, atunci s ne grbim. S nu poat
spune cineva c Ogierii nu se pot mica repede la nevoie, i acum
poate c e nevoie. Trebuie s nelegi, Consiliul Fruntailor din
orice stedding ar putea s-i spun nu, la fel i multe dintre
Adunri.
Hri! strig Rand att de tare, nct toi cei trei Ogieri
tresrir. Am nevoie de hri!
Se uit njur dup unul dintre servitorii care preau s fie
mereu prin preajm, dup un gaishain, dup oricine. Sulin i ii
capul de dup o u. Deci, era n preajm, dup tot ce i spusese.
Hri, strig la ea. Am nevoie de toate hrile din Palat. i o
peni i cerneal. Acum! Repede!
Se uit la el confuz neamul Aiel nu folosea hri, spunnd c
nu aveau nevoie de ele.

 Fugi, Far Dareis Mai! izbucni el. Ea i arunc o privire peste

umr i ncepu s alerge. Rand ar fi dorit s-i vad chipul atunci,
s mai poat folosi i alt dat aceeai expresie.
Haman ddea impresia c i-ar fi frnt minile, dac nu ar fi
fost att de demn.
Sunt foarte puine lucruri pe care am putea s i le spunem,
iar tu s nu le tii deja. Fiecare stedding are o singur Cale de
Tain, Afar, n imediata apropiere.
Primele pori ale Cilor nu ar fi putut fi fcute nuntru,
deoarece steddingul nsui bloca abilitatea de a conduce; chiar i
cnd Ogierii au primit Talismanul Creterii i au putut face
singuri Cile ca s-i deschid o poart, Puterea a fost mereu
folosit, chiar dac nu mai era nevoie de cineva care s o
conduc.
i toate oraele voastre care au desiuri Ogier. Dei aici mi se
pare c oraul a crescut peste desi. Iar n Alcairrahienallen
Vocea i se stinse ncet i cltin din cap. Necazul putea fi
rezumat chiar de ctre nume. Cu trei mii de ani n urm, existase
un ora numit Alcairrahienallen, construit de Ogieri. Astzi se
numea Cairhien, iar desiul plantat de constructorii Ogieri ca s
le aminteasc de stedding era acum parte a unei proprieti care
aparinuse aceluiai Barthanes al crui palat era folosit de Rand
ca coal. Nimeni, n afar de Ogieri i poate de cteva Aes Sedai,
nu-i mai aducea aminte de Alcairrahienallen. Nici cei din
Cairhien.
Indiferent ce credea Haman, multe se puteau schimba n trei
mii de ani. Mari orae construite de Ogieri dispruser, unele
nelsnd n urm nici mcar un nume. Alte mari orae fuseser
construite fr ajutorul Ogierilor. Amador era unul dintre ele, a

crui ctitorire ncepuse dup Rzboaiele Troloce, cum i spusese

Moiraine, i Chachi, n Kandor, i Shol Arbela n Arafel, i Fal
Moran n Shienar. n Arad Doman, Bandar Eban fusese construit
pe ruinele unui ora distrus n Rzboiul de o Sut de Ani, un ora
pentru care Moiraine tiuse trei nume, niciunul sigur, i care la
rndul lui fusese construit pe ruinele unui ora disprut n
timpul Rzboaielor Troloce. Rand tia de o poart a Cilor n
Shienar, la ar, lng un mic ora care pstrase o parte din
numele unui uria ora ters de pe faa pmntului de troloci, i
altul n Mana Pustiitoare, Malkier, cel distrus de Umbr. n alte
pri locurile se schimbaser pur i simplu, uneori oraele
crescnd, cum spusese i Haman. Poarta Cilor din Cairhien era
acum ntr-o pivni. O pivni foarte bine pzit. Rand mai tia de
o poart n Tear, n mijlocul pajitii unde nalii Seniori i alergau
faimoii cai. Ar mai fi trebuit s fie una n Munii de Negur, unde
se nlase odat Manetheren, indiferent unde o fi fost. n privina
steddingurilor, Rand tia doar Steddingul Tsofu. Moiraine nu
considerase c steddingurile sau Ogierii trebuiau s fie o parte
vital a educaiei sale.
Nu tii unde sunt steddingurile? ntreb uluit Haman cnd
Rand termin s explice. sta e umor Aiel? Nu am neles
niciodat umorul Aiel.
Pentru Ogieri, rspunse Rand cu blndee, a trecut mult
timp de la construirea Cilor. Pentru oameni, a trecut foarte mult
timp.
Dar nu v aducei aminte nici mcar de Mafal Dadaranell
sau de Ancohima, sau de Londaren Cor, sau?
Covril puse o mn pe umrul lui Haman, dar tristeea din
ochii ei era ndreptat ctre Rand.

 Nu-i aduc aminte, spuse ncet. Amintirile lor au disprut.

Spusese aceasta de parc ar fi fost cel mai trist lucru din lume.
Erith, cu minile acoperindu-i gura, prea gata s izbucneasc n
plns.
Sulin se ntoarse, n mod ostentativ fr s alerge, urmat de
un grup mare de gaishain cu braele ncrcate de hri
nfurate, de toate dimensiunile, unele ntr-att de mari c
trebuiau trte prin curte. Un om mbrcat n rob alb cra o
cutie incrustat cu filde.
Am trimis gaishain i pe civa din inuturile umede s mai
caute, spuse nepat.
Mulumesc, i spuse.
i parc ei i se mai terse din expresia de repro de pe chip.
Aplecat, ncepu s deschid hrile chiar acolo pe caldarm,
sortndu-le. Unele dintre ele erau ale oraului, altele ale unor
pri din Andor. Ddu peste una care ilustra ntreaga ntindere a
inuturilor de la Hotar, i numai Lumina tia ce cuta n
Caemlyn.
Unele erau vechi i ptate, artnd hotare care nu mai erau
acolo i numind ri care dispruser de sute de ani.
Hotarele i numele erau suficiente pentru a aeza hrile dup
vechime. Pe cea mai veche, Hardanul se nvecina cu Cairhienul la
miaznoapte, apoi Hardanul disprea, iar hotarele Cairhienului se
ntindeau pn la jumtatea distanei ctre Shienar nainte de a
se retrage, artnd limpede c Tronul Soarelui nu putea stpni o
ntindere att de mare de pmnt. Maredo sttea ntre Tear i
Illian, apoi Maredo disprea, iar Tear i Illian se ntlneau n
Cmpiile Maredo, dnd napoi ncetul cu ncetul, din aceleai
motive ca i Cairhienul. Caralainul disprea, i Almoth, Mosara,

Irenvelle i altele, uneori absorbite de alte naiuni, dar de cele mai

multe ori prsite, devenind slbticie i pmnt al nimnui.
Acele hri spuneau povestea decderii oamenilor din momentul
prbuirii imperiului lui Artur Arip-de-oim, povestea umanitii
aflate ntr-o retragere lent. O a doua hart a inuturilor de Hotar
arta doar Saldaea i pri din Arafel, dar hotarul cu Mana
Pustiitoare era cu cincizeci de mile mai spre miaznoapte.
Umanitatea se retrgea, iar Umbra nainta.
Un brbat chel, subire se grbea cu un alt bra de hri, iar
Rand oft continund s le selecteze.
Haman privi cu gravitate cutia cu instrumente de scris care-i
fusese nmnat de un gaishain, apoi scoase dintr-unul din
buzunarele uriae o cutie asemntoare, aproape la fel de mare,
dar fr ornamente. Scoase din ea o peni de lemn lustruit, mai
groas dect degetul mare de la mna lui Rand, suficient de lung
nct s dea impresia c e subire. Se potrivea perfect cu degetele
groase ca nite crnai ale Ogierului. Se ls n patru labe,
trndu-se printre hri, n timp ce Rand le sorta, nmuind din
cnd n cnd vrful peniei n sticlua cu cerneal a
gaishainului, fcnd notie cu un scris care i se putea prea
prea mare, pn cnd observai c, pentru un Ogier, era prea mic.
Covril l urm, uitndu-i-se peste umr, chiar i dup ce o ntreb
de dou ori dac ntr-adevr credea c ar putea grei.
Era o lecie pentru Rand, ncepnd cu apte steddinguri
rspndite n inuturile de Hotar. Trolocii se temeau s intre n
stedding, i chiar i Myrddraalii aveau nevoie de o motivaie
puternic s ncerce s-i mne acolo. n Osia Lumii i Zidul
Dragonului erau treisprezece, inclusiv unul n Piscul Dragonului,

de la Steddingul Shangtai la miazzi la Steddingul Qichen i

Sanshen la miaznoapte, aflate la doar cteva mile distan.
Pmntul s-a schimbat mult la Frngerea Lumii, explic
Haman cnd Rand coment. Continua s noteze cu nfrigurare;
cu nfrigurare pentru un Ogier.
Uscatul a devenit mare, i marea uscat, dar i pmntul
nsui s-a rsucit peste el nsui. Uneori, ce era departe a devenit
aproape, i ce era aproape, departe. Dei nimeni nu ar putea
spune dac Qichen i Sanshen erau deprtate.
Ai uitat de Cantoine, anun Covril, facndu-l pe un servitor
mbrcat n livrea s scape speriat braul de hri la pmnt.
Haman i arunc o privire, apoi scrise numele deasupra rului
Iralell, nu departe de Haddon Mirk, spre miaznoapte. n fia de
pmnt la apus de Zidul Dragonului, de la hotarul de miazzi al
Shienarului la Marea Furtunilor, erau doar patru, toate noudescoperite, cum considerau Ogierii, ceea ce nsemna c acelea
mai nou, Tsofu, era locuit de ase sute de ani, iar celelalte de mai
puin de o mie. Unele locuri l surprinser la fel de mult ca cele
din inuturile de Hotar; Munii de Negur, spre exemplu, care
aveau ase, sau Coasta Umbrelor. Erau i n Dealurile Negre, i n
pdurile de deasupra rului Ivo, i n munii de deasupra rului
Dhagon, la miaznoapte de Arad Doman.
Mai trist era lista steddingurilor abandonate, prsite, fiindc
Ogierii rmseser prea puini. Osia Lumii i Munii de Negur i
Coasta Umbrelor erau n acea list, la fel i un stedding departe n
Cmpiile Almoth lng marea pdure numit Paerish Swar, i
unul n munii aflai la miaznoapte de Toman Head, n faa
Oceanului Aryth. i poate cel mai trist era steddingul marcat n
Arafel, chiar la marginea Manei Pustiitoare; poate c Myrddraalii
se fereau s intre n stedding, dar Mana mrluia ctre miazzi

an dup an, mturnd totul n calea ei. Dup o pauz, Haman

spuse trist:
Sherandu a fost nghiit de cumplita Man acum o mie opt
sute i patruzeci i trei de ani, iar Chandar acum nou sute
aizeci i opt.
Fie ca memoria lor s prospere i s nfloreasc n Lumin,
murmurar mpreun Covril i Erith.
tiu unul pe care nu l-ai trecut, spuse Rand. Perrin i
spusese c odat se adpostise acolo. Scoase o hart a Andorului
la rsrit de rul Arinelle i atinse un loc deasupra drumului ce
unea Caemlynul de Whitebridge. Era destul de exact. Haman fcu
o grimas, aproape strmbndu-se.
Unde ar fi trebuit s fie oraul lui Arip-de-oim. Nu a fost
niciodat folosit. Au fost gsite cteva steddinguri, dar nu au fost
folosite niciodat. ncercm s stm ct mai departe cu putin de
pmnturile oamenilor.
Toate semnele fcute de Haman erau n muni aspri, n locuri
unde oamenilor le era greu s intre sau, n cteva cazuri, foarte
departe de orice aezare uman. Steddingul Tsofu era mult mai
aproape de locurile oamenilor dect oricare altul, iar Rand tia c
pn la cel mai apropiat sat era o zi ntreag de mers.
Ar fi o discuie foarte frumoas, cu alt ocazie, spuse Covril
ctre Rand, dar ndreptndu-i vorbele ctre Haman, dup cum
dovedea privirea furiat ctre el. Dar vreau s ajung ct mai
departe ctre apus nainte de cderea nopii.
Haman oft lung.
Dar trebuie s mai stai aici un timp, protest Rand. Probabil
suntei epuizai, dup ce ai venit pe jos tocmai din Cairhien.
Femeile nu se epuizeaz, spuse Haman, ele doar i epuizeaz
pe alii. Asta e o vorb foarte veche de-a noastr.

Covril i Erith pufnir simultan. Mormind n barb, Haman i

continu lista, dar acum nota oraele construite de Ogieri, oraele
unde fuseser desiuri, fiecare dintre ele avnd propria poart
ctre Cile de Tain, care s-i poat duce ctre i dinspre
steddinguri, fr a mai trece prin att de frmntatele inuturi ale
oamenilor.
Caemlyn fu trecut pe list, i Tar Valon, Tear i Illian, Cairhien
i, Maradon i Ebou Dar. Aici se sfrea lista oraelor care nc
existau, iar Ebou Dar era notat ca Barashta. Poate Barashta
aparinea celorlalte, punctelor desenate acolo unde harta nu mai
arta nimic, poate doar un ctun. Mafal Dadaranell, Ancohima i
Londaren Cor i, desigur, Manetheren. Aren Mador, Aridhol,
Shaemal, Braem, Condaris, Hai Ecorimon, Iman Pe msur ce
lista se lungea, Rand ncepu s vad pete umede pe fiecare hart,
atunci cnd Haman termina. i lu o clip s realizeze c Ogierul
plngea tcut, lsndu-i lacrimile s cad n timp ce scria
numele oraelor moarte i uitate. Poate c plngea pentru oameni,
poate pentru amintiri. Rand tia doar c nu plngea pentru
pietrele oraelor, nu pentru munca pierdut a meterilor Ogieri.
Pentru un Ogier, lucrul cu piatra era doar un meteug deprins n
timpul Exilului, i ce lucru de piatr se putea compara cu
maiestuoii copaci?
Unul dintre acele nume rmase n mintea lui Rand, la fel ca i
locul, la rsrit de Baerlon, la cteva zile de Whitebridge, pe
Arinelle.
A fost un desi aici? ntreb el punnd degetul pe semn.
La Aridhol? zise Haman. Da, da, a fost. O poveste trist.
n Shadar Logoth, l corect el fr s-i ridice capul. O
poveste foarte trist. Ai putea ai vrea s-mi artai poarta
ctre Ci dac v duc acolo?

CAPITOLUL 21

Ctre Shadar Logoth

S NE DUCI ACOLO? ntreb Covril uitndu-se crunt la harta
din minile lui Rand. Ne-ar ndeprta de drumul nostru, dac mi
amintesc eu bine unde este inutul celor Dou Ruri. Nu o s mai
pierd nicio zi pentru a-l gsi pe Loial.
Erith ddu ferm din cap. Haman, cu obrajii nc uzi de lacrimi,
cltin dezaprobator din cap pentru graba femeilor.
Nu pot s permit aa ceva. Aridhol Shadar Logoth, aa cum
corect i-ai spus numele pe care-l poart acum nu este un loc
potrivit pentru cineva att de tnr ca Erith. Ca s spunem
adevrul, nu este un loc potrivit pentru nimeni.
Rand se ridic, lsnd harta s-i cad din mini. tia Shadar
Logoth mai bine dect ar fi vrut.
Nu vei pierde timpul. Dimpotriv, vei ctiga. O s v duc
acolo folosind Topirea-n vzduh, printr-o poart; cea mai mare
parte a drumului ctre Dou Ruri o vei face astzi. Nu stm
mult. tiu c m putei duce direct la poarta ctre Ci.
Ogierii le puteau simi, dac nu erau prea departe.

Vorbele lui declanar o nou ntrunire, dincolo de fntn, la

care ceru i Erith s ia parte. Rand prindea doar frnturi, dar era
limpede c Haman, cltinnd din capul lui mare, se opunea
planului, n timp ce Covril, cu urechile perfect drepte, l susinea.
La nceput, Covril se ncrunt la Erith la fel de mult ca la Haman;
indiferent care erau relaiile dintre soacr i nor la Ogieri, era
limpede c nu credea c femeia cea tnr avea vreun drept s-i
dea cu prerea n acea chestiune. Nu-i trebui ns mult s-i
schimbe prerea. Femeile Ogier l nconjurar pe Haman,
pisndu-l fr rgaz.
Periculos. Mult prea periculos, se auzi Haman ca un tunet
ndeprtat.
Aproape ajungem acolo astzi, un tunet ceva mai subire
de la Covril.
E deja de prea mult timp Afar, spuse Erith.
Graba stric treaba
Loial al meu
Loial al meu
Mashadar sub picioarele noastre
Loial al meu
Loial al meu
Ca Frunta
Loial al meu
Loial al meu
Haman se ntoarse la Rand, urmat de femei, trgndu-se de
hain de parc ar fi fost rupt n dou. Covril i pstra chipul
mai senin dect Erith, care se lupta s-i ascund un zmbet, dar
urechile lor cu smocuri stteau n acelai unghi seme, trdndule cumva satisfacia.

 Am decis, spuse demn Haman, s i acceptm oferta. S

terminm odat cu hoinreala asta ridicol, s m pot ntoarce la
studenii mei. i la Adunare. Hm. Hm. Multe lucruri sunt de spus
despre tine n faa Adunrii.
Lui Rand nu i psa dac Haman ar fi spus Adunrii c era
brutal. Ogierii se ineau departe de oameni, cu excepia dilor
cnd i reparau vechea zidrie de piatr, i prea greu de crezut
c vor influena vreodat pe cineva, ntr-un fel sau altul, n
legtur cu el.
Bine, spuse. Voi trimite pe cineva s v aduc lucrurile de la
han.
Avem totul aici.
Covril se duse n partea cealalt a fntnii, se aplec i se
ridic cu dou legturi care fuseser ascunse de bazin. Fiecare
dintre ele ar fi fost greu de ridicat de un om. i ddu una lui Erith,
iar pe cealalt o lu n spate, prins cu o curea ce-i venea peste
piept.
Dac Loial ar fi fost aici, explic Erith, lundu-i legtura n
spate, am fi fost pregtii s ne ntoarcem n Steddingul Tsofu fr
zbav. Dac nu, am fi plecat mai departe. Fr zbav.
De fapt, au fost paturile, se confes Haman, inndu-i
minile mpreunate pe msura unui copil de om. Odat, fiecare
han avea dou sau trei camere pentru Ogieri, dar acum se pare c
sunt foarte greu de gsit. Este foarte greu de neles.
Arunc o privire ctre hrile nsemnate i oft.
Era foarte greu de neles.
Dup ce Haman i lu i el legtura, Rand se deschise
saidinului i facu o poart chiar acolo, lng fntn, o gaur n

aer prin care se vedea o strad n ruin, acoperit de blrii i

mrginit de cldiri pe jumtate prbuite.
Rand alThor. Sulin nainta cu pai mari n curte, n fruntea
unui grup de gaishain ncrcai de hri. Liah i Cassin erau cu
ea, ncercnd s par c sunt la fel de degajate.
Ai cerut mai multe hri, spuse Sulin, iar privirea aruncat
porii era aproape acuzatoare.
Pot s m protejez singur mai bine dect putei voi, rspunse
Rand cu rceal. Nu intenionase s vorbeasc astfel, dar,
nconjurat de Hu, vocea i prea distant i rece.
Nu e nimic acolo cu care s putei lupta, dar sunt cteva
lucruri cu care nu putei.
Cu att mai mult trebuie s fim acolo, rspunse Sulin, la fel
de boas ca nainte.
Lucrul sta nu ar fi avut sens pentru nimeni altcineva dect un
Aiel, dar
Nu o s te contrazic, spuse. Avea s ncerce s se in dup
el, dac refuza; avea s le cheme pe Fecioare care s ncerce s
sar prin poart, chiar cnd se nchidea.
M atept s ai nuntru restul grzii de astzi. Cheam-le.
Dar toat lumea trebuie s stea lng mine i s nu ating nimic.
Grbete-te. Vreau s termin repede cu asta, zise amintindu-i cu
neplcere de Shadar Logoth.
Le-am spus s plece, aa cum ai insistat, spuse Sulin
dezgustat. Numr ncet pn la o sut.
Zece.
Cincizeci.
Rand aprob cu o micare a capului, iar degetele femeii se
micar cu iueal. Jalani ni nuntru, iar degetele lui Sulin se

micar din nou. Trei femei gaishain i aruncar surprinse

hrile din brae Aielii nu artau niciodat att de surprini i
strnser robele lungi i albe disprnd n Palat n direcii diferite,
dar, orict de repede se micar, Sulin era naintea lor.
Cnd Rand ajunse la douzeci, Aielii nvleau deja n curte,
ieind pe ferestre, srind din balcoane. Aproape pierdu
numrtoarea. Fiecare brbat purta vlul i doar cteva Fecioare.
Se uitau nedumerii, nevzndu-l dect pe Rand i trei Ogieri care
clipeau la ei curioi. Ali civa i lsar vlul. Servitorii palatului
se strngeau unul n altul.
Continuar s vin chiar i dup ce Sulin se ntoarse, exact
cnd ajunse la cincizeci, umplnd deja curtea. Deveni limpede c
rspndise vorba c era n primejdie caracarnul, singurul mod
de a strnge att de multe sulie n timpul acordat. Se auzir
cteva mormieli n rndul brbailor, dar cei mai muli
considerar c e o glum bun, rznd i lovindu-i suliele de
scuturi. Nimeni nu plec totui; se uitau la poart i ncercau si dea seama ce se ntmpl.
Cu auzul ascuit de Putere, Rand o auzi pe Nandera, o Fecioar
crunt, dar nc frumoas, n ciuda prului mai mult alb dect
auriu, optindu-i lui Sulin:
Le-ai vorbit femeilor gaishain ca Far Dareis Mai.
Da, rspunse uitndu-se n ochii verzi ai Nanderei. O s
vedem ce facem dup ce Rand alThor este n siguran.
Dup ce e n siguran, aprob Nandera.
Sulin alese repede douzeci de Fecioare, unele care erau n
gard n acea zi i altele nu, dar cnd Urien ncepu s aleag
Pavezele Roii, brbai din alte frii insistar s vin i ei. Oraul
care se zrea prin poart prea un loc unde ar fi putut s se

ascund dumani, iar caracarnul trebuia protejat. Adevrul fie

spus, niciun Aiel nu s-ar fi dat napoi de la o lupt i, cu ct erau
mai tineri, cu att era mai probabil s ncerce s gseasc una.
Aproape c izbucni o ceart dup ce Rand le spuse c brbaii nu
pot fi mai numeroi ca Fecioarele le-ar dezonora pe Far Dareis
Mai, deoarece el le dduse lor onoarea sa n grij , iar Fecioarele
nu puteau fi mai multe dect cele deja alese de Sulin. i ducea
acolo unde niciun meteug al armelor nu i putea apra, i
fiecare om care venea cu el era un om pe care trebuia s-l apere.
Nu le mai spuse asta, cci nu tia onoarea cui ar fi putut-o jigni.
Aducei-v aminte, le spuse dup ce se termin alegerea lor,
nu atingei nimic. Nu luai nimic, nici mcar o gur de ap. i
stai la vedere tot timpul; nu intrai sub nicio form n nicio
cldire.
Haman i Covril ddur din cap cu putere, aprobator, ceea ce
pru s-i impresioneze pe Aieli mai mult dect cuvintele lui Rand.
Foarte bine ct vreme chiar rmneau impresionai.
Pir prin poart n oraul mort de mult, n oraul mai mult
dect mort.
Ruinele oraului odat grandios erau arse de soarele ajuns la
jumtatea drumului ctre zenit. Din loc n loc o cupol intact
acoperea un palat palid de marmur, dar cele mai multe erau
gurite sau reduse la cteva buci arcuite. Alei strjuite de
coloane duceau la turnuri cu vrfurile dantelate mai nalte dect
ar fi putut visa Cairhienul. Acoperiurile czuser nuntru peste
tot, iar buci de crmid i piatr erau rspndite pe caldarm,
rupte din zidurile i cldirile prbuite. Fiecare intersecie era
decorat cu fntni sparte i monumente sfrmate. Pe grmezile
mari de moloz crescuser din loc n loc copaci ciuntii, ce mureau

n soarele ucigtor. Prin crpturile pavajului i ale zidurilor

ieeau buruieni uscate. Nimic nu se mica, nicio pasre, niciun
obolan, nici mcar vntul. Shadar Logoth era nvemntat n
tcere. Shadar Logoth. Locul unde Umbra Ateapt.
Rand ls poarta s dispar. Niciun Aiel nu-i ridic vlul.
Ogierii se uitau cu ochi mari njur, cu urechile epene, lsate pe
spate. Rand stpnea saidinul n acea lupt despre care Taim
spunea c i arat unui brbat c triete. Chiar dac nu ar fi fost
n stare s conduc Puterea, n acel loc ar fi vrut ca totui ceva
s-i aduc aminte c e viu.
n timpul Rzboaielor Troloce, Aridhol fusese o mare capital,
un aliat al Manetherenului i al celorlalte Zece Naiuni. Cnd
acele rzboaie se prelungiser att de mult nct Rzboiul de o
Sut de Ani ncepuse s par scurt, cnd prea c Umbra ctiga
peste tot, iar fiecare izbnd a Luminii nu fcea nimic altceva
dect s ntrzie sfritul, un om numit Mordeth deveni consilier
n Aridhol; el spunea c, pentru a ctiga, Aridhol trebuia s fie
mai tare ca Umbra, mai crud, mai puin ncreztoare. Aa a fost
i, ncetul cu ncetul, Aridhol a devenit, dac nu mai ntunecat ca
Umbra, atunci cel puin la fel de ntunecat. Purtnd nc un
rzboi dezlnuit mpotriva trolocilor, Aridhol s-a ntors, n cele
din urm, mpotriva lui nsui, s-a devorat singur.
Ceva a rmas n urm, ceva care a mpiedicat pe oricine
altcineva s mai triasc acolo vreodat. Nu rmsese o singur
pietricic neinfectat de ura i suspiciunea care uciseser
Aridholul, lsnd n urm Shadar Logoth. Nu rmsese o singur
piatr care s nu duc infecia mai departe, cu timpul.
i rmsese mai mult dect o pat, o umbr, dei asta ar fi fost
suficient s-l in departe pe orice om cu mintea zdravn.

Rand se ntoarse ncet, uitndu-se la ferestrele ca nite orbite

goale, cu ochii scoi. Cu soarele urcnd, putea simi privirile
nevzute. Cnd mai fusese acolo, nu se simise astfel dect la
apus. Rmsese mult mai mult dect pata. O armat troloc
murise fcndu-i tabra acolo, dispruse, iar singura urm
fuseser mesaje scrise cu snge pe perei, n care l rugau pe Cel
ntunecat s i salveze. Noaptea nu era un moment prielnic s fii
n Shadar Logoth.
Locul sta m nspimnt, murmur Lews Therin, dincolo de
Gol. Nu te nspimnt i pe tine?
Lui Rand i se tie respiraia. Vocea i se adresa lui?
Da, m nspimnt.
E ntuneric aici. Un ntuneric mai negru dect negrul. Dac
Cel ntunecat ar alege s locuiasc pe pmnt, aici ar alege s
stea.
Da, aa ar face.
Trebuie s-l ucid pe Demandred.
Rand clipi. Are Demandred vreo legtur cu Shadar Logoth?
Cu locul sta?
mi aduc n sfrit aminte cum l-am ucis pe Ishamael, spuse
cu o voce mirat de descoperirea unui lucru nou. Merita s
moar. i Lanfear merita s moar, dar m bucur c nu eu am
ucis-o.
Era doar o ntmplare c vocea prea s-i vorbeasc? Lews
Therin auzea, rspundea? Cum l-am l-ai ucis pe Ishamael.
Spune-mi cum.
Moarte. Vreau pacea morii. Dar nu aici. Nu vreau s mor aici.
Rand oft. Fusese doar o ntmplare. Nici el nu ar fi vrut s
moar acolo. Un palat din apropiere, cu coloanele din fa

sfrmate, sttea povrnit peste strad. Ar fi putut cdea n orice

clip, ngropndu-i acolo.
Condu-ne, i spuse lui Haman, adugnd pentru Aieli:
Aducei-v aminte ce am spus. Nu atingei nimic, nu luai nimic,
stai unde v pot vedea.
Nu credeam c poate fi att de ru, murmur Haman. Cile
de Tain plesc n faa acestui loc. Erith gemu, iar Covril prea
s-i doreasc s fac acelai lucru, dac nu ar fi fost att de
demn. Ogierii erau sensibili la starea unui loc. Haman art cu
mna. Sudoarea de pe faa lui nu avea nimic de-a face cu cldura.
Pe aici.
Pavajul rupt suna sub tlpile lui Rand ca oasele care se macin.
Haman i ducea pe strzi, o ruin dup alta, dar era sigur de
direcie. Cercul de Aieli din jurul lor se mica n vrful picioarelor.
Prin vlurile lsate, ochii lor nu artau c se ateptau la un atac,
ci c acesta deja ncepuse.
Privirile nevzute i cldirile n ruin i treziser lui Rand
amintiri pe care le-ar fi vrut uitate. Aici i ncepuse Mat drumul
care l dusese la Cornul lui Valere i aproape murise pe drum; aici
ncepuse i drumul su ctre Rhuidean i spre terangrealul
despre care nu voia s vorbeasc. Aici dispruse Perrin cnd
fuseser obligai s fug n noapte, iar cnd Rand l ntlnise
iari, departe de acel loc, avea ochi de ambr, o privire trist i
secrete pe care Moiraine nu i le mprtise niciodat lui Rand.
Nu scpase nici el uor, dei Shadar Logoth nu-l atinsese
direct. Padan Fain i urmrise pe toi acolo, pe el, pe Mat, pe
Perrin, pe Moiraine i Lan, pe Nynaeve i pe Egwene. Padan Fain,
negutor ambulant care obinuia s vin mereu n inutul celor
Dou Ruri. Padan Fain. Iscoad a Celui ntunecat. Mai mult

dect att acum sau mai ru, cum spusese Moiraine. Fain i
urmrise pe toi acolo, dar ce rmsese din el era mai mult dect
Fain sau mai puin. Fain, dac mai era Fain, l dorea mort pe
Rand. Ameninase s-i ucid pe toi oamenii iubii de Rand dac
nu venea la el. Iar Rand nu se dusese. Perrin se ocupase de asta,
avnd grij ca inutul celor Dou Ruri s fie n siguran, dar
Lumina tia ct de mult duruse. Ce fcea Fain cu Mantiile Albe?
Ar putea Pedro Niall s fie o Iscoad a Celui ntunecat?
Aici e, spuse Haman, iar Rand tresri. Shadar Logoth nu era
locul unde s cazi pe gnduri.
Ogierul sttea n ceea ce fusese odat o piaet larg, acum
acoperit de un munte de moloz. n mijlocul ei, unde ar fi trebuit
s fie o fntn, era un gard de filigran dintr-un metal
necunoscut, nalt ct un Ogier i neatins de rugin. nconjura
ceea ce prea a fi o piatr nalt, sculptat de sus pn jos cu vie
i frunze att de delicate de te ateptai parc s simi briza care le
agita i rmneai surprins s vezi c sunt gri, i nu verzi. Era
Poarta ctre Ci, dei nu arta ca nicio poart.
Au tiat desiul de ndat ce Ogierii au plecat ctre stedding,
murmur mnios Haman, cu sprncenele coborte, dup nici
douzeci sau treizeci de ani, ca s extind oraul.
Rand atinse gardul cu un fir de Aer, ntrebndu-se cum ar
putea trece de el, i clipi surprins cnd acesta se prbui,
sfrmat n douzeci i ceva de buci, cu un zgomot care l fcu
pe Ogier s tresar. Rand cltin din cap. Desigur. Un metal care
supravieuise att de mult, fr mcar o pat de rugin, trebuia
s fi fost esut cu Puterea, poate era chiar o rmi din Vrsta
Legendelor, dar legturile care l ineau n picioare fuseser
mncate de vreme, ateptnd doar o atingere s se sfrme. Covril
i puse o mn pe umr.

 Te-a ruga s nu o deschizi. Fr ndoial c Loial i-a spus

cum mereu a artat un interes prea mare pentru astfel de
lucruri , dar Cile sunt Periculoase.
Pot s-l nchid de tot, spuse Haman, astfel nct s nu mai
poat fi deschis fr Talismanul Creterii. Hm. Hm. E o chestiune
uoar, simplu de fcut.
Nu prea foarte nerbdtor, totui. i nici nu se apropie mai
mult.
Ar putea fi folosit pentru a transporta ceva grabnic, le
spuse Rand.
Poate c toate Cile vor trebui folosite, indiferent de primejdii.
Dac ar putea s le curee cumva Dar era un lucru la fel de greu
de fcut ca lauda sa ctre Taim c va cura saidinul.
ncepu s eas fire de saidin n jurul porii, folosind toate cele
cinci puteri, apoi ridicnd napoi segmentele de gard. De la primul
fir esut simi atingerea umbrei pulsnd n el, o vibraie ce se
accentua uor. Probabil era chiar rul din Shadar Logoth, rul
rezonnd cu rul. Chiar i n Gol se simea ameit de reverberaii,
de parc pmntul i s-ar fi cltinat sub picioare; l faceau s-i
doreasc s verse tot ce mncase vreodat. ns continu. Nu ar fi
putut pune acolo oameni de paz, aa cum nu i-ar fi putut pune
nici s scormoneasc njur.
Invers firele dup ce termin estura. Era o capcan
cumplit, pe msura locului. O urzeal groaznic. Oamenii ar fi
putut trece prin el nevtmai, poate chiar i Rtciii putea face
o urzeal fie mpotriva oamenilor, fie a Creaturilor Celui ntunecat,
nu a amndurora i nici mcar un Rtcit brbat nu ar fi putut
s-l detecteze. Orice fel de Creatur a Umbrei care ar fi trecut pe
acolo Aici era viclenia. Nu ar fi murit pe loc; ar fi apucat s mai

triasc un timp, poate suficient ct s ias din ora. Suficient de

mult s-i gseasc moartea departe, nu aici unde ar fi speriat
urmtorul Myrddraal care voia s ias. Suficient de mult ca o
armat de troloci s ias din Ci, culegndu-i moartea pe
drum ndeajuns de crud i pentru un troloc. S fac acel lucru
l ngreoa la fel de mult ca rul din saidin.
Dup ce leg firele i se eliber de saidin, se simi oarecum
uurat. nc simea pulsnd restul de murdrie care rmnea de
obicei n urm; prea c nsui pmntul i freamt sub cizme, l
dureau dinii i urechile. De-abia atepta s plece de acolo.
Trase aer n piept, pregtindu-se s conduc iari, s deschid
o nou poart, i se opri ncruntat. Numr repede pe toat
lumea, apoi din nou, mai ncet.
Cineva lipsete. Cine?
Liah, spuse Sulin de sub vl.
Era chiar n spatele meu, adug vocea inconfundabil a lui
Jalani.
Poate a vzut ceva, spuse o voce ce prea a fi a Desorei.
V-am spus tuturor s stai mpreun!
Furia se strngea la marginea Golului, ca valurile care se sparg
de o stnc. Unul dintre ei lipsea, i priveau asta cu afurisitul de
snge-rece al Aielilor. O Fecioar disprut. O femeie disprut, n
Shadar Logoth.
Cnd o s-o gsesc! Se lupta la fiecare rsuflare cu furia
care amenina s nvleasc n interiorul vidului din jurul su.
Ar fi vrut s ipe la ea pn leina i apoi s-o trimit la Sorilea
pentru tot restul vieii. Clocotea de o furie uciga.
Desprii-v n perechi. Strigai, uitai-v peste tot, dar nu
intrai nicieri, sub niciun motiv. inei-v departe de umbre.

Putei muri aici nainte s v dai seama. Toi putei muri nainte
s-i dea seama vreunul dintre voi. Dac o vedei n vreo cldire,
dei pare c e bine, chemai-m n cazul n care nu iese ea
singur.
Putem cuta mai repede dac mergem cte unul, spuse
Urien, iar Sulin ddu din cap aprobator.
Mult prea multe nclinri ale capului.
n perechi! zise Rand luptndu-se iar cu furia. Arde-ar
Lumina ncpnarea Aielilor! n felul sta avei mcar pe cineva
care s v pzeasc spatele. Mcar acum, facei ce v spun i
cnd v spun! Am mai fost aici; tiu cte ceva despre locul sta.
Douzeci de perechi de Aieli se rspndir cteva minute mai
trziu, dup ce terminar de discutat ci ar trebui s rmn cu
Rand. Rmase cu el Jalani, dei Rand nu putea fi sigur, chipul
femeii fiind acoperit de vl. De data asta nu prea mulumit s-l
pzeasc; ochii ei verzi preau indispui.
Cred c am putea face alt pereche, spuse Haman uitnduse la Covril.
Aceasta ddu din cap.
Iar Erith ar putea rmne aici.
Nu, spuser Rand i Erith aproape n acelai timp. Cei doi
Ogieri se ntoarser purtnd pe chipuri o dezaprobare grav.
Urechile lui Erith se pleotir, prnd gata-gata s cad.
Rand fcu un efort s se stpneasc. Odinioar, orice furie
simit n Gol prea s fie legat de el doar cu un fir subire. Dar
din ce n ce mai des amenina s-l copleeasc, s copleeasc
Golul. Ceea ce ar fi putut fi dezastruos. Lsnd asta la o parte
mi pare ru. Nu ar fi trebuit s ip la tine, Frunta Haman,
i nici la tine, Vorbitor Covril.

Vorbise oare cum trebuie? Erau un fel de titluri? Nimic din

expresia lor nu-l lmurea.
A fi bucuros dac ai rmne cu toii lng mine. Aa am
putea cuta mpreun.
Desigur, rspunse Haman. Dei nu vd cum te-a putea
proteja mai mult dect o poi face tu nsui, dar braul meu i
aparine.
Covril i Erith ddeau aprobator din cap, dei Rand nu avea
nicio idee despre ce vorbea Haman, dar nu era momentul potrivit
s ntrebe, cu cei trei hotri s-l apere. Nu se ndoia c putea
s-i protejeze pe toi trei, atta vreme ct stteau aproape de el.
Atta timp ct i urmezi propriile reguli, Rand alThor.
Fecioara cu ochi veizi era ntr-adevr Jalani i prea bucuroas
c nu trebuie s stea s atepte. Rand spera c toi ceilali
neleseser cum era locul acela.
Cutarea deveni frustrant nc de la nceput. Mergeau de-a
lungul strzilor, urmrii de ochi nevzui, urcndu-se din cnd n
cnd pe movile de moloz, strignd pe rnd: Liah! Liah! Strigtele
lui Covril fceau zidurile nclinate s scnceasc; ale lui Haman
s geam amenintor. Niciun rspuns. Se mai auzeau doar
ecourile batjocoritoare ale altor strigte, reverberate de ziduri
Liah! Liah! Soarele era deja deasupra capetelor lor cnd Jalani
zise:
Nu cred c s-ar fi dus att de departe, Rand alThor. Nu dac
nu ar fi ncercat s scape de noi, i nu ar fi fcut aa ceva.
Rand se ntoarse ncercnd s priveasc printre umbrele lsate
de coloane, la captul unor scri largi de piatr, n ncperea
mare din spatele lor. Nu vedea nimic altceva dect praf. Nu erau
urme de pai. Simea mai puin prezena ochilor nevzui; nu
dispruser cu totul, dar aproape.

 Trebuie s cutm ct de mult putem. Poate a nu tia cum

s continue. Nu o las aici, Jalani!
Soarele ncepea s coboare, iar el sttea deasupra a ceea ce
odat fusese un palat sau poate mai multe cldiri alturate. Era
un deal acum, att de ros de timp nct doar crmizile sparte i
pietrele cioplite care se iveau din pmntul uscat mai purtau
mrturie despre ce fusese odat.
Liah! strig facndu-i minile cu. Liah!
Rand alThor, coboar! strig o Fecioar de pe strada de
dedesubt, lsndu-i jos vlul pentru a putea vedea c e Sulin.
Ea i alt Fecioar, cu vlul pus, stteau lng Jalani i Ogieri.
Alerg n josul dealului, ntr-un nor de praf i bucele de
crmid i piatr, att de repede c aproape czu de dou ori.
Ai gsit-o?
Sulin cltin din cap.
Dac mai era n via, ar fi trebuit s-o gsim pn acum. Nu
s-ar fi dus departe. i, dac cineva a trt-o, a trt-o moart,
cred; nu s-ar fi lsat uor biruit. i, dac e att de rnit nct
nu poate rspunde la strigtele noastre, nseamn c e moart.
Haman oft adnc. Sprncenele femeilor Ogier li se lsar pe
obraji; din cine tie ce motiv privirile lor triste, comptimitoare
erau ndreptate ctre Rand.
Continuai s cutai, spuse.
Putem s cutm n interiorul cldirilor? Sunt multe
ncperi n care nu putem vedea de afar.
Rand ezit. Nici nu trecuse bine de mijlocul amiezii i deja
simea din nou ochii. La fel de puternici pe ct fuseser atunci la
apusul soarelui. Umbrele nu erau sigure n Shadar Logoth.
Nu, dar continum s cutm.

Nu i ddu seama ct de mult petrecuse alergnd pe strzi i

strignd numele femeii, dar dup un timp n faa sa aprur
Urien i Sulin, cu feele descoperite. Soarele atrna deasupra
copacilor de la apus, o uria minge roie pe cerul limpede.
Umbrele ncepeau s se alungeasc peste ruine.
Voi cuta ct de mult vei dori, zise Urien, dar nu mai gsim
nimic doar strignd i privind. Dac am putea cuta n cldiri
Nu, spuse, iar sunetul iei ca un croncnit; i drese glasul.
Pe Lumin, ct de mult voia puin ap! Ochii nevzui umpleau
fiecare fereastr, fiecare deschiztur, cu miile, ateptnd,
anticipnd. Umbrele ncepeau s nvluie oraul. Umbrele nu erau
sigure n Shadar Logoth, dar ntunericul aducea moartea.
Mashadar se ridica la apus.
Sulin, eu
Nu putea spune c trebuia s renune, c trebuia s o lase n
urm pe Liah, moart sau vie, poate zcnd incontient pe
undeva, pe dup un zid sau pe sub o grmad de crmizi care ar
fi czut pe ea. Ar fi putut fi.
Indiferent ce ne pndete, ateapt cderea nopii, cred, zise
Sulin. M-am uitat prin ferestre i ceva s-a uitat napoi la mine,
dar nu era nimic acolo. Nu o s fie uor s dansm dansul
lncilor cu ce nu se poate vedea.
Rand i ddu seama c ar fi vrut ca ea s-i spun c Liah era
sigur moart, ca s poat pleca. Ar fi putut fi rnit undeva, nu
era imposibil. i atinse buzunarul. Figurina grsu angreal era
n Cairhien, cu sabia i sceptrul. Nu era sigur c putea proteja pe
toat lumea odat ce cdea noaptea. Moiraine crezuse c ntreg
Turnul Alb nu ar fi putut s-i ia viaa lui Mashadar. Dac se putea
spune c era viu. Haman i drese glasul.

 Din cte mi amintesc eu de Aridhol, spuse ncruntndu-se

de Shadar Logoth, adic , atunci cnd soarele va apune vom
muri cu toii.
Da, spuse Rand cu greu.
Liah, poate n via. i toi ceilali. Covril i Erith vorbeau
mpreun puin mai departe. Prinse din murmur numele lui Loial.
Datoria este mai grea dect un munte, moartea mai uoar
dect o pan. Lews Therin auzise pesemne asta de la el
amintirile treceau n ambele sensuri, aa se prea , dar l durea.
Trebuie s plecm acum, le spuse. Indiferent dac Liah e vie
sau moart, trebuie s plecm.
Urien i Sulin ddur ncet din cap, dar Erith se apropie i l
btu pe spate, cu o delicatee surprinztoare pentru o mn care
i-ar fi putut cuprinde capul.
Dac pot s te deranjez, spuse Haman artnd ctre soare,
am ntrziat ceva mai mult dect ne ateptam. A fi foarte
recunosctor dac ne-ai putea face favoarea de a ne scoate n
afara oraului la fel cum ne-ai adus.
Rand i amintea de pdurile din jurai Shadar Logoth. De data
asta nu i mai ateptau Myrddraali sau troloci, dar era o pdure
deas i numai Lumina tia ct de departe era cel mai apropiat
ctun sau n ce direcie.
O s fac mai mult de-att, spuse. O s v duc imediat direct
n inutul celor Dou Ruri.
Cei doi Ogieri n vrst ddur cu gravitate din cap.
Fie ca Lumina i linitea s te binecuvnteze pentru ajutorul
dat! murmur Covril. Urechile lui Erith tremurau de nerbdare,
poate n egal msur din pricin c urma s-l vad pe Loial, dar
i pentru c dorea s plece din Shadar Logoth.

Rand ezit o clip. Loial era probabil n Emonds Field, dar nu i

putea duce acolo. Erau anse prea mari ca vestea vizitei sale s se
strecoare dincolo de inut. Departe de sat, atunci, suficient de
departe pentru a evita i fermele construite n apropiere.
Dunga vertical de lumin sfie aerul i ncepu s se
lrgeasc; mana pulsa iari n el, mai ru ca nainte; pmntul
prea s freamte.
Jumtate de duzin de Aieli srir nainte, iar Ogierii i urmar
cu o grab care nu era deloc greu de neles n acele circumstane.
Rand se opri, uitndu-se peste ruinele oraului. Le promisese
Fecioarelor s le lase s moar pentru el.
Cnd ultimul Aiel trecu prin poart, o auzi pe Sulin uiernd,
dar ea se uita la mna lui. Pe spatele minii, degetele sale
crestaser o ran din care ieea snge. nconjurat de Gol, prea
c durerea este a altcuiva. Nu conta nici rana, urma s se
vindece. Avea una mai adnc nuntru, acolo unde nu putea
vedea nimeni. Una pentru fiecare Fecioar care murise, i nu le
lsa niciodat s se vindece.
Am terminat aici, spuse el i pi n inutul celor Dou
Ruri.
Senzaia de ru pulsnd dispru odat cu poarta.
ncerc s se orienteze, ncruntat. Nu era uor s deschid o
poart ntr-un loc unde nu mai fusese niciodat, dar el alesese un
cmp pe care l tia, o pune plin de ierburi, la dou ore
distan de sat, pe care nimeni nu o folosea niciodat la nimic. n
lumina slab a nserrii putea ns vedea oi, o turm destul de
mare, i un biat cu un toiag ndoit la capt, uitndu-se la ei de la
o sut de pai. Rand nu avea nevoie de Putere pentru a-i da
seama c biatul avea ochii ct cepele, i nu era de mirare.
Aruncndu-i toiagul, ncepu s alerge ctre o ferm care nu

fusese acolo cnd Rand trecuse prin zon ultima dat. O cas
acoperit cu igle.
Un moment Rand se ntreb dac ntra-devr ajunsese n
inutul celor Dou Ruri. Locul avea ceva care i spunea c era
unde trebuie. Mirosul aerului ipa c ajunsese acas. Nu avusese
timp s se acomodeze cu lucrurile spuse de Bode i de celelalte
fete nimic nu se schimba cu adevrat n inutul celor Dou
Ruri. Oare ar trebui s le trimit pe fete napoi, acas? Trebuie
s stai departe de ele. Era un gnd enervant.
Emonds Field este n direcia aceea, spuse. Emonds Field.
Perrin. Poate c i Tam era acolo, la hanul Izvorul de Vin,
mpreun cu prinii lui Egwene.
Acolo ar trebui s-l gsii pe Loial. Nu tiu dac o s ajungei
pn se las noaptea. Putei ntreba la ferm. Sunt sigur c o s
v dea un loc unde s dormii. Nu le spunei de mine. S nu
spunei nimnui cum ai ajuns aici.
Biatul vzuse, dar povestea unui biat putea fi uor vzut ca
o exagerare, atunci cnd apreau Ogierii. Aranjndu-i legturile
pe spate, Haman i Covril schimbar o privire lung.
Nu vom spune nimic despre cum am ajuns aici. S-i lsm
pe oameni s inventeze ce poveti vor.
Haman i mngie barba, dregndu-i glasul:
Nu trebuie s te sinucizi.
Rand tresri, chiar dac era nconjurat de Gol.
Poftim?
Drumul pe care ai pornit, bubui Haman, este lung, ntunecat
i, mi e team, ptat de snge. i mi este foarte team c ne vei
duce pe toi pe acest drum. Dar tu trebuie s trieti, s ajungi la
captul lui.

 Aa voi face, rspunse scurt Rand. Cu bine, zise, ncercnd

s pun cldur n glas, dar nu era sigur c reuise.
Cu bine, spuse Haman, iar vocea femeilor fu ca un ecou,
nainte de a se ntoarce ctre ferm.
Dar nici mcar Erith nu prea s cread c va fi aa.
Rand rmase nemicat cteva clipe. Din cas ieiser oameni,
uitndu-se la Ogierii care se apropiau, dar Rand se uita ctre
miaznoapte i apus, nu ctre Emons Field, nu ctre ferma unde
crescuse. Cnd se ntoarse i deschise o poart n Caemlyn, se
simea de parc i-ar fi rupt singur braul. Durerea era o aducereaminte mai potrivit pentru Liah dect o zgrietur.

CAPITOLUL 22

Ctre miazzi
CELE CINCI PIETRE DESENAU UN CERC MICTOR deasupra minilor
lui Mat, una roie, alta albastr, una verde i celelalte cu dungi
interesante. Clrea ghidndu-l pe Cimpoia cu genunchii, sulia
cu coad neagr se lovea de a, iar de cealalt parte avea arcul
cruia i scosese coarda. Pietrele i aduceau aminte de Thom
Merrilin, care l nvase s jongleze, i se ntreb dac btrnul
mai era n via. Probabil c nu. Rand l trimisese pe menestrel cu
foarte mult timp n urm s alerge dup Elayne i Nynaeve, zicese s aib grij de ele. Dac erau ns pe lume dou femei care s
aib mai puin nevoie s fie pzite, Mat nu auzise de ele, ns nu
erau pe lume dou femei mai degrab n stare s provoace
moartea unui om refuznd s asculte de glasul raiunii. Nynaeve,
care i vra nasul n orice ar fi spus sau fcut un brbat,
trgndu-se sub nasul lui tot timpul de afurisita de cosi, iar
Elayne, afurisita de Domni Motenitoare, care credea c i
poate permite s-i ridice nasul n vnt i s-i spun lucruri la fel
de rele ca Nynaeve, dar Elayne era i mai rea, cci, dac aerele
nobiliare nu ineau, zmbea fcndu gropie n obraji i se atepta

ca toat lumea s cad pe spate doar fiindc era drgu. Spera

ca bietul Thom s fi reuit s supravieuiasc anturajului lor.
Spera c i ele erau bine, dar nu s-ar fi suprat s fi ajuns mcar
o dat la ananghie de cnd o terseser Lumina tie pe unde. S
afle i ele cum e fr el s le salveze i s-i aduc aminte c nu-i
spuseser niciun cuvnt de mulumire cnd fusese acolo s le
scoat pielea de la saramur. Nu la mare ananghie, desigur, dar
suficient ct s viseze ca Mat Cauthon s fie acolo s le salveze
iari ca un idiot.
Dar tu, Mat? ntreb Nalesean aducndu-i bidiviul mai
aproape. Te-ai gndit vreodat cum ar fi s fii Strjer?
Lui Mat aproape i scpar pietrele din mn. Daerid i
Talmanes se uitau la el cu chipurile acoperite de sudoare,
ateptnd un rspuns. Soarele aluneca spre pmnt; n scurt
vreme trebuiau s se opreasc. Pe msur ce zilele se scurtau,
apusul dura ceva mai mult, dar pn la cderea nserrii Mat voia
s termine toat treaba i s se relaxeze cu pipa n gur. n plus,
pe un teren ca la, caii i oamenii i puteau rupe picioarele dup
cderea ntunericului.
Oastea se ntindea n spatele lor, ctre miaznoapte, oameni i
cai sub praful care se ridica asemenea unei pnze, cu stindardele
fluturnd, dar fr bti de tobe, peste dealuri joase acoperite cu
ierburi rare i cteva desiuri. Plecaser de unsprezece zile din
Maerone i erau la jumtatea distanei ctre Tear sau poate ceva
mai mult, micndu-se mai repede dect sperase Mat. i
pierduser doar o zi odihnindu-i caii. Nu se grbea s-i ia locul
lui Weiramon, dar nu se putea opri s nu se ntrebe ct de mult ar
fi putut merge de la rsritul la apusul soarelui, dac s-ar fi
grbit. Pn atunci cea mai mare distan fusese de patruzeci i
cinci de mile, dac erau corecte calculele. Desigur, cruele aveau

nevoie de nc jumtate de noapte s-i ajung din urm, dar

pedestrimea se hotrse n ultima vreme s demonstreze c putea
ajunge cavaleria din urm pe distane lungi, dac nu chiar scurte.
Ceva mai n spate, ctre rsrit, un grup de Aieli alergau cu
uurin peste vrful unui deal acoperit de copaci, apropiindu-se
ncet. Probabil alergau de diminea i aveau s continue pn la
cderea ntunericului, dac nu i mai mult. Dac depeau
Oastea cnd nc era suficient lumin s mai fie vzui, ar fi fost
un bun imbold pentru a doua zi. Ori de cte ori erau depii de
rzboinicii Aiel, n ziua urmtoare preau dornici s fac n plus
cteva mile.
naintea lor, la cteva mile distan, desiurile se contopeau
ntr-o adevrat pdure; trebuia s se apropie mai mult de Erinin
nainte de a ajunge la ea. De pe vrful unui deal, Mat putea vedea
rul i cele cinci ambarcaiuni care arborau Mna Roie. Alte
patru se ntorceau n Maerone, pentru a se reaproviziona mai ales
cu nutre pentru cai. Ceea ce nu putea vedea, dar tia c sunt
acolo erau oamenii, umblnd de-a lungul rului, fie n sus, fie n
jos, unii schimbndu-i direcia cnd ddeau peste cineva
nzestrat cu meteugul vorbelor. Civa dintre ei aveau cotigi, pe
care le trgeau singuri de obicei, civa crue, dar de obicei nu
aveau nimic altceva dect o legtur n spate; chiar i cel mai greu
de cap tlhar nvase c nu avea niciun rost s se deranjeze cu
acetia. Mat nu avea nicio idee unde se duceau, i nici ei, dar asta
nu-i mpiedica s aglomereze drumeagul amrt care se ntindea
de-a lungul rului. Cum nu avea de gnd s-i alunge cu bul de
pe drum, pe sus puteau nainta mult mai uor.
Strjer? ntreb Mat vrndu-i pietrele n desaga eii. Ar fi
putut gsi altele oriunde, dar i plceau culorile. Mai avea acolo o
pan de vultur i o piatr alb ca zpada, lefuit de trecerea

vremii, pe care odat ar fi putut fi gravat ceva. Mai gsise i un

bolovan care prea c fusese capul unei statui, dar pentru el ar fi
avut nevoie de o cru.
Niciodat. Sunt nite proti i nite ggue s le lase pe Aes
Sedai s i duc de nas peste tot. Cum de i-a trecut aa ceva prin
cap?
Nalesean ridic din umeri. Era asudat, dar i purta haina
roie cu dungi albastre n acea zi nchis pn la ultimul
nasture. A lui Mat era deschis, i murea de cald.
Cred c din cauza Aes Sedai, spuse tairenianul. Arde-mi-ar
sufletul, te cam pun pe gnduri, nu? Adic, arde-mi-ar sufletul, ce
pun la cale?
Voia s spun femeile Aes Sedai aflate de cealalt parte a
Erininului, care puteau fi vzute grbindu-se ntr-o direcie sau
alta la fel de des ca amrii care umblau fr rost.
Eu zic c e mai bine s nu te gndeti la ele, spuse Mat
atingndu-i prin cma capul de vulpe; chiar i cu el la gt, era
bucuros c Aes Sedai erau de cealalt parte a rului.
Pe fiecare ambarcaiune erau civa soldai de-ai lui care
coborau cu barca n fiecare sat, s vad ce nouti mai puteau
afla. Pn atunci vetile fuseser neclare i adesea neplcute.
Colciala de Aes Sedai era cea mai puin ngrijortoare.
i cum s nu ne gndim la ele? ntreb Talmanes. Tu crezi c
Turnul l-a dirijat pe Logain ca pe o marionet?
Era ultimul zvon, aflat de dou zile. Mat i ddu jos plria si tearg fruntea, nainte de a rspunde. Cderea nopii ar trebui
s aduc ceva rcoare. Dar fr vin, fr bere, fr femei, fr
jocuri de noroc. Cine ar vrea s fie soldat de bunvoie?
Sunt puine lucrurile la care nu s-ar preta Aes Sedai, spuse
lrgindu-i cu degetele earfa din jurul gtului; un lucru tia

despre Strjeri, din cte vzuse la Lan, preau s nu asude

niciodat. Dar chestia asta? Talmanes, a crede mai nti c tu
nsui eti Aes Sedai. Nu eti, nu?
Daerid se aplec rznd peste oblncul eii, iar Nalesean
aproape czu de pe cal. Talmanes se crisp mai nti, apoi rnji.
Aproape chicoti. Omul nu avea un sim al umorului foarte
dezvoltat, dar l avea totui. ns se corect repede.
Dar ce zici de juraii Dragonului? Dac e adevrat, Mat, asta
nseamn necazuri.
Rsetele celorlali se oprir ca retezate de un topor. Mat se
strmb. Era cea mai proaspt noutate sau zvon spune-i cum
vrei aflat ieri, un sat ars n Murandy. Mai ru, se spunea c
fuseser ucii toi cei care nu voiser s jure credin Dragonului
Renscut, i familiile lor odat cu ei.
Rand o s se ocupe de ei. Dac e adevrat. Aes Sedai, jurai
Dragonului, toate astea sunt treaba lui i nu ne privesc pe noi.
Noi avem treaba noastr.
Cuvintele lui nu nseninar pe nimeni, desigur. Vzuser prea
multe sate arse din temelii i aveau s mai vad pn ajungeau la
Tear. Cine i dorea s se fac otean?
Pe vrful dealului din faa lor apru un clre, galopnd ctre
ei, srind peste tufiuri n loc s le ocoleasc, chiar i n pant.
Mat semnaliz oprirea coloanei, adugnd fr trompete, iar
vorbele i fur purtate n spate, ca nite ecouri, ns el i aintea
privirea pe clre.
Scldat n sudoare, Chel Vanin i struni calul n faa lui Mat.
ntr-o hain aspr, cenuie, care sttea pe trupul su butucnos
ca un sac, omul se inea n a tot ca un sac. Vanin era gras i nu
avea cum s ascund asta. Dei prea foarte puin probabil, putea

clri orice vietate nscut vreodat pe faa pmntului i era

foarte bun la ceea ce fcea.
Cu mult nainte de a pleca din Maerone, Mat i surprinsese pe
Nalesean, pe Daerid i pe Talmanes ntrebnd care erau cei mai
buni braconieri i hoi de cai din rndul oamenilor lor, cei despre
care se tia c sunt vinovai, dar nu puteau fi dovedii. Cei doi
nobili nu voiser n ruptul capului s admit c aveau i astfel de
oameni sub comanda lor, dar, dup cteva insistene, veniser cu
numele a trei oameni din Cairhien, doi din Tear i, surprinztor,
doi din Andor. Mat nu crezuse c andoranii fuseser suficient de
mult timp cu Oastea pentru a se afla aa ceva, dar se prea c
vorbele circulau iute.
i luase deoparte pe cei apte i le spusese c avea nevoie de
iscoade, iar o iscoad bun aveau cam aceleai talente cu un
braconier sau cu un ho de cai. Nelund n seam asigurrile lor
fierbini, nu fcuser niciodat aa ceva mai multe din partea
fiecruia dect cele ale lui Nalesean i Talmanes luate la un loc, i
la fel de elocvente, dei ceva mai puin elegante le oferi iertarea
pentru orice fapt svrit pn atunci, plat tripl i scutire de
munci, atta vreme ct i spuneau adevrul. i spnzurtoarea
pentru prima minciun; muli oameni puteau muri din pricina
minciunii unei iscoade. Se grbir s primeasc, mai bucuroi din
pricina scutirii de munci dect de argini.
Dar nu erau suficieni apte i le ceru s vin cu alte nume, dar
s nu uite nici ce trebuiau s tie s fac i nici de faptul c ei i
vor primi bnuii n mare msur n funcie de talentele celor
propui. Spusele sale declanaser multe scrpinturi n barb i
priviri furie, dar mai venir cu unsprezece nume, insistnd c nu
sugerau nimic despre ei. Unsprezece oameni, braconieri i hoi de
cai suficient de buni ct s scape de urechile lui Talmanes, Daerid

sau Nalesean, dar nu att de buni nct s nu fie remarcai de

primii apte. Mat le fcu aceeai ofert i le ceru iari nume.
Cnd ajunse s nu mai poat afla niciun nume, avea patruzeci i
apte de iscoade. Vremurile grele i trimiseser pe muli brbai la
oaste, n loc s se ocupe cu ceea ce tiau s fac.
Ultimul, numit de toi trei, fusese Chel Vanin, un andoran care
locuise n Maerone, dar umbla departe de ambele maluri ale
Erininului. Vanin putea s fure oule de sub o gin fr s o
deranjeze, dei probabil nu ar fi uitat s o bage i pe ea n sac.
Putea fura un cal de sub un nobil, fr ca acesta s bage de
seam dou zile. Sau cel puin aa sunau recomandrile fcute.
Cu un zmbet cruia i lipseau civa dini i o fa perfect
inocent, Vanin protestase c nu era dect un grjdar amrt i,
din cnd n cnd, potcovar, atunci cnd gsea de munc. Dar ar fi
primit slujba dac era pltit de patru ori mai bine. i pn atunci
i meritase fiecare bnu.
Oprindu-i calul n faa lui Mat, n vrful dealului, Vanin prea
ntors pe dos. i plcea c Mat nu dorea s i se spun Seniore,
cci nu-i plcea s se nchine n faa nimnui, aa c i nclin
fruntea ntr-un soi de salut.
Trebuie s vezi asta. Eu nu tiu ce s cred. Trebuie s vezi cu
ochii ti.
Ateptai aici, le spuse Mat celorlali. Arat-mi, zise ctre
Vanin.
Drumul a fost unul scurt, peste dou dealuri i apoi de-a
lungul unui pru cu maluri late de noroi uscat. nainte de a
vedea primii vulturi cltinndu-se n aer, mirosul l anun ceea
ce voia s-i arate Vanin. Ceilali vulturi opiau, dndu-se civa
pai mai ncolo, cu capetele golae, provocndu-se prin ipete. Mai

ru era c nici nu-i ridicau capetele de la cin, o grmad

mictoare de pene negre, murdare.
O cru mare ct o cas pe roi zcea rsturnat, pictat n
culori violente, verde i albastru, i galben; era o caravan de-a
Pribegilor. Puine crue scpaser de la incendiu. Peste tot erau
rspndite cadavre cu hainele colorate sfiate i ntunecate de
snge, brbai i femei, i copii. O parte din Mat analiza scena cu
rceal, restul lui voia s vomite, s fug, s fac orice, doar s nu
mai stea pe Cimpoia. Atacatorii veniser mai nti dinspre apus.
Cei mai muli dintre brbai i bieii mai mari zceau acolo,
amestecai cu resturile unor cini mari, de parc ar fi ncercat s
formeze o linie, s-i rein pe ucigai pn cnd fugeau copiii i
femeile. O fug inutil. Mormanele de cadavre artau locul unde
nimeriser peste al doilea atac. Doar vulturii se mai micau acum.
Vanin scuip dezgustat prin gaura dintre dini.
neleg s i fugreti nainte s apuce s fure prea mult ar
fura i copii dac nu eti atent i i-ar crete ca pe ai lor , poate s
le dai i un ut s-i grbeti, dar nu faci aa ceva. Cine ar face
una ca asta?
Nu tiu. Tlharii!
Dispruser toi caii. Dar tlharii voiau s fure, nu s ucid, i
niciun Pribeag nu s-ar fi opus dac i furai i ultimul bnu sau
haina de pe el ori cizmele. Mat se for s nu mai strng att de
tare hurile n mini. Nu te puteai uita nicieri fr s vezi o
femeie moart, un copil ucis. Oricine fcuse asta nu dorise s
rmn supravieuitori. Fcu ncet ocolul locului, ncercnd s
ignore vulturii care ssiau i ddeau din aripi cnd trecea pe
lng ei pmntul era prea uscat ca s aib urmele bine
ntiprite n el, dei caii preau c o luaser n cteva direcii , i
se ntoarse la Vanin.

 Puteai s-mi fi zis. Nu era nevoie s vd. Pe Lumin, nu

aveam nevoie s vd asta!
A fi putut s-i spun c nu sunt urme bune, zise Vanin
ntorcndu-i calul n prul subire. Ar trebui s vezi asta.
Focul distrusese aproape n ntregime crua care zcea pe-o
parte, dar podeaua supravieuise, prins de roile galbene cu spie
roii. Rezemat de ea era corpul unui brbat mbrcat cu o hain
din care se mai vedea albastrul iptor, cu o mn ntins pe
lng el, ptat de snge. Ceea ce scrisese cu litere tremurate era
de o culoare mai nchis dect podeaua cruei.
SPUNE DRAGONULUI RENSCUT
S-i spun ce? se ntreb Mat. C cineva a ucis o ntreag
caravan de Pribegi? Sau poate omul murise nainte de a-i
termina mesajul? Nu ar fi fost prima dat cnd Pribegii ddeau
peste informaii importante. Dac ar fi fost ntr-o poveste, omul ar
fi trit suficient de mult ca s scrie acea bucic de informaie
vital, care s duc apoi la izbnd. Indiferent de mesaj, acum
nimeni nu avea s mai tie niciodat un cuvnt n plus.
Ai avut dreptate, Vanin, ezit Mat.
Ce s-i spun Dragonului Renscut? Nu mai trebuia s
strneasc i alte zvonuri.
Ai grij s arzi i restul cruelor nainte s pleci. Dac
ntreab careva, le spui c erau doar o grmad de brbai mori.
i femei, i copii.
Vanin ddu din cap.
Slbatici mpuii, murmur, scuipnd iari printre dini.
Poate c au fost unii dintre ei.
Grupul Aielilor i ajunsese din urm, trei sau patru sute de
lupttori. Tropir la vale, trecnd prul la nici cincizeci de pai
de crue. Unii dintre ei ridicar mna a salut; Mat nu i

recunotea, dar muli auziser de prietenul lui Rand alThor, cel

care purta plria aceea ciudat i mpotriva cruia nu era bine
s pariezi. Peste pru i pe urmtoarea pant, acele cadavre
parc nu ar fi existat niciodat.
Afurisiii de Aieli, se gndi Mat. tia c i ocolesc pe Pribegi,
c i ignor, dei nu avea habar de ce, dar asta
Nu cred, spuse. Ai grij s ard, Vanin.
i gsi pe Talmanes i pe ceilali doi exact unde i lsase. Cnd
Mat le spuse ce era naintea lor i c cei ce-i vor ngropa vor trebui
s afle, ddur sumbri din cap, iar Daerid murmur ocat:
Pribegi?
O s ne facem tabra aici, spuse Mat.
Se atept s aud vreun comentariu mai era suficient
lumin pentru cteva mile bune, i cei trei erau att de preocupai
de distana pe care o putea strbate Oastea ntr-o zi, nct
ajunseser s pun rmaguri , dar Nalesean spuse doar:
O s trimit un om s fac semn vaselor ca s nu o ia prea
mult nainte.
Poate simeau i ei la fel. Dac nu treceau tocmai pe cellalt
mal al rului, nu aveau cum s nu vad mcar vulturii gonii de
gropari. Doar fiindc un brbat vzuse cum arat moartea, nu
nsemna c se i bucura de ea. Ct despre Mat, nc o privire
ctre psri i-ar fi golit stomacul. Diminea aveau s fie doar
morminte, la o deprtare sigur de ochii si.
Imaginile nu-i ieeau din minte, nici mcar dup ce cortul su
fu ridicat pe vrful dealului, n sperana c ar putea prinde o
briz dinspre ru, dac avea s se strneasc vreuna. Trupuri
hcuite de criminali, mncate de vulturi. Mai ru dect btlia
din jurul Cairhienului mpotriva lui Shaid. Muriser i Fecioare
acolo, dar el nu vzuse nici una, i nu fuseser nici copii. Un

Pribeag nu s-ar fi luptat nici mcar s-i apere viaa. Nimeni nu

ucidea Neamul Pribegilor. Ciuguli din carnea i fasolea pe care le
primise i se retrase n cort ct de repede putu. Nici mcar
Nalesean nu voia s vorbeasc, iar Talmanes arta mai crispat ca
niciodat.
Se rspndise vestea despre omoruri. Mat mai auzise tcerea
aceea lsat peste tabr. De obicei, tcerea nopii era ntrerupt
de cteva rsete zgomotoase i cteodat otenii mai cntau fals,
pn cnd purttorii de stindard i alungau sub pturi pe cei care
nu voiau s admit c sunt obosii. In seara aceea era ca atunci
cnd gsiser un sat cu morii nengropai sau grupul de refugiai
care ncercaser s-i apere firavul avut de bandii. Puini mai
puteau rde sau cnta dup aa ceva, iar cei care nc o mai
fceau erau redui la tcere de ctre ceilali.
Noaptea l gsi pe Mat ntins, fiimndu-i pipa, dar cortul era
nchis, iar somnul alungat de amintirea Pribegilor mori, de
amintirile vechi ale unor mori de demult. Prea multe btlii, prea
muli mori. Atinse sulia cu degetele, de-a lungul inscripiei n
Limba Strveche.
Aa se-ncheie pactul nostru, aa rmne neles.
Gndul e-o sgeat a timpului, amintirea nu piere niciodat.
Ce-a fost cerut dat fu, preul e pltit.
Se-alesese cu nelegerea cea mai proast.
Dup un timp i strnse ptura, sulia i iei afar aa cum se
pregtise de somn, capul vulpii agat la gtul su reflectnd
lumina cornului lunii. Btea o briz uoar, o adiere care abia
aducea puin rcoare, micnd ncet stindardul Minii Roii
agat de un par nfipt n faa cortului, dar era totui mai bine ca
nuntru.

Punndu-i ptura printre buruieni, se ntinse pe spate.

Uneori, cnd fusese copil, se adormea singur numind
constelaiile. Pe cerul senin, luna, chiar dac era n descretere,
ddea suficient lumin ct s acopere majoritatea stelelor, dar
rmneau destule. Iat-o pe Haywain, chiar n capul bolii, i cele
Cinci Surori, i cele Trei Gte care artau ctre miaznoapte.
Arcaul, Plugarul, arpele. Aielii l numeau Dragonul. Scutul,
numit de unii Scutul lui Arip-de-oim asta l fcea s tresar;
n unele amintiri nu-l plcea deloc pe Artur Paendrag Tanreall ,
Calul, Berbecul. Cupa i Cltorul, cu toiagul care ieea limpede
n eviden.
Auzi parc ceva, dar nu era sigur ce. Dac noaptea nu ar fi fost
att de tcut, sunetul slab nu ar fi prut furiat, dar aa era.
Cine ar fi putut s se strecoare acolo? Curios, se ridic ntr-un
cot i nghe.
Ca nite umbre, forme se micau n jurai cortului su. Lumina
lunii atinse una dintre ele suficient de mult pentru a vedea un
chip acoperit de vl. Aieli? Pe Lumin! nconjurar cortul n
tcere, apropiindu-se; metalul strlucitor sclipi n noapte, se auzi
pnza tiat i disprur nuntru. Doar o clip, apoi erau din
nou afar. Uitndu-se njur; era suficient lumin s vad asta.
Mat i strnse picioarele sub el. Dac rmnea suficient de
aproape de pmnt, poate s-ar fi putut furia fr s fie auzit.
Mat? strig Talmanes urcnd dealul; prea beat.
Mat rmase nemicat; poate c omul avea s se revin dac
credea c doarme. Aielii se topir, dar era sigur c se lsaser la
pmnt. Cizmele lui Talmanes se auzeau mai aproape.
Am ceva brandy aici, Mat. Cred c ar trebui s iei i tu. E
foarte bun pentru vise, Mat. Nu i le mai aminteti.

Mat se ntreb dac Aielii l-ar fi auzit peste glgia fcut de

Talmanes dac pleca atunci. Erau zece pai pn unde dormeau
cei mai apropiai oameni Primul Stindard al Cavaleriei, Fulgerele
lui Talmanes, avea onoarea n acea noapte , mai puin de zece
pn la cortul su, i Aielii. Erau rapizi, dar cu un pas sau doi
naintea lor nu ar fi trebuit s-l prind nainte de a avea cincizeci
de brbai lng el.
Mat? Nu cred c dormi, Mat. i-am vzut faa. Emai bine
dup ce i omori visele. Crede-m, c tiu.
Mat se ghemui, strngnd sulia n mini i trgnd adnc aer
n piept. Doi pai mari.
Mat?
Talmanes era tot mai aproape. Idiotul putea s calce deja pe un
Aiel. Ar fi putut s-i taie gtul fr s se aud niciun sunet. Arzv-ar focul! se gndi Mat. Am nevoie doar de doi pai mari.
La sbii! strig srind nainte. Aieli n tabr! url n timp
care alerga la vale. Adunai-v la stindard. Adunai-v la Mna
Roie! Adunai-v, afurisii de cini hoi de morminte!
Trezi pe toat lumea, desigur, i nu era de mirare cu strigtele
lui de taur prins n mrcini. Se auzeau ipete din toate direciile;
tobele i trompetele sunau adunarea. Otenii din Primul Stindard
al cavaleriei nvleau din corturi, alergnd cu sbiile n mn
ctre stindard.
Adevrul era ns c Aielii aveau de alergat o distan mai
scurt dect soldaii. i tiau pe cine urmresc. Ceva instinctul,
norocul, faptul c era taveren; de auzit nu auzise nimic n
vacarm l facu s se ntoarc exact cnd prima siluet mascat
cu vl apru n spatele lui de parc ar fi nit din aer. Nu era
timp s se gndeasc. Bloc lovitura unei sulie cu coada suliei

sale, ncercnd s-l strpung, dar Aielul i prinse micarea i-l

lovi n stomac. Disperarea i ddea lui Mat putere s se in pe
picioare, dei nu mai avea aer n plmni; se rsuci cu furie,
ncercnd s se fereasc de vrful unei sulie care i atinse
coastele, lovi picioarele Aielului cu coada suliei, doborndu-l la
pmnt i-i strpunse inima. Pe Lumin! Spera s fie un el.
i eliber sulia cu o smucitur, tocmai la timp s nfrunte
mcelul. Ar fi trebuit s alerg din prima afurisit de clip!
nvrtea sulia ca pe o bt, mai repede ca niciodat, nvrtinduse i blocnd vrfurile sulielor Aiel care ncercau s-l strpung;
nu mai avea timp s loveasc napoi. Prea muli. Ar fi trebuit smi in afurisita de gur nchis i s fug! i gsi din nou suflul.
Adunai-v, hoi de oi! Suntei surzi cu toii? Curai-v
urechile i adunai-v!
ntrebndu-se de ce nu era deja mort fusese norocos cu un
singur Aiel, dar nimeni nu putea fi att de norocos s scape din
aa ceva realiz brusc c nu mai era singur. Un cairhian
slbnog, doar n lenjerie de noapte, czu la picioarele sale cu un
ipt ascuit, nlocuit imediat de un tairenian cu cmaa
descheiat i cu sabia scoas. Se strngeau tot mai muli, urlnd:
Seniorul Matrim i victoria!, Mna Roie sau Omori viermii
cu ochi negri! Mat se strecur napoi, lsndu-i s se bat. Un
general care este n fruntea btliei este un prost. Zicala i veni n
gnd din vechile amintiri, un citat din cineva al crui nume l
uitase. Un om ar putea s-i piard viaa pe aici. sta era Mat
Cauthon.
Pn la urm era o chestiune de cantitate. O duzin de Aieli i,
dac nu toat Oastea, atunci mcar cteva sute care reuiser s
urce pe vrful dealului nainte de a se termina totul. Doisprezece
Aieli mori i, fiindc erau Aieli, nc pe-att i jumtate din

otenii Otii i de dou ori pe-att rnii sngernd i gemnd n

timp ce erau ngrijii. Cu toate c nu luptase mult timp, Mat era
rnit, sngernd din vreo ase locuri, i bnuia c trei dintre ele
aveau nevoie de custuri.
i folosea sulia pe post de baston, chioptnd ctre locul
unde Talmanes zcea ntins la pmnt, n timp ce Daerid i
strngea o legtur n jurul piciorului stng. Cmaa alb a lui
Talmanes, atrnnd desfcut, strlucea ntunecat n dou locuri.
Se pare, gemu el, c Nerim iar o s-i ncerce talentele de
croitoreas pe mine, arz-l-ar focul de taur!
Nerim era servitorul su i i cosea stpnul la fel de des ca pe
hainele acestuia.
O s fie bine? ntreb ncet Mat. Daerid ridic din umeri.
Purta doar o pereche de pantaloni.
Cred c sngereaz mai puin ca tine, spuse uitndu-se n
sus ctre el; probabil mai adugase o cicatrice coleciei de pe fa.
Bine c ai reuit s scapi, Mat! E clar c pe tine te voiau.
Bine c n-au primit ce voiau, zise Talmanes strmbndu-se
n timp ce se ridica n picioare, ajutndu-se cu un bra petrecut
pe dup gtul lui Daerid. Ar fi fost pcat s pierdem norocul Otii
n faa ctorva slbatici n toiul nopi.
Cam aa mi s-a prut i mie, rspunse Mat dregndu-i
glasul.
i apru n minte imaginea Aielilor strecurndu-se n cortul su
i simi un fior pe ira spinrii. Pe Lumin! De ce ar vrea Aielii s-l
omoare?
Nalesean apru din locul unde Aielii mori erau pui unul lng
altul. Chiar i acum avea haina pe el, dei deschis la nasturi; se
ncrunta la o pat de snge de pe rever, poate a lui, poate nu.

 Arde-m-ar focul, tiam eu c slbaticii ia o s se ntoarc

mpotriva noastr mai devreme sau mai trziu. Bnuiesc c sunt
din grupul care a trecut pe lng noi mai devreme.
M ndoiesc, spuse Mat. Dac ar fi fost ei, m-ar fi putut pune
la proap cu mult nainte s aflai voi.
Se aplec s se uite la Aieli, innd n mn un felinar luat de la
cineva. Uurarea c printre ei nu era niciun chip de femeie
aproape i nmuie genunchii. Nu i cunotea pe niciunul, dar
oricum nu cunotea muli Aieli.
Shaido, probabil, spuse ntorcndu-se la ceilali cu felinarul.
Ar fi putut fi Shaido. Ar fi putut fi Iscoade ale Celui ntunecat;
tia prea bine c erau Iscoade ale Celui ntunecat printre Aieli. Iar
Iscoadele aveau suficiente motive s-l doreasc mort.
Mine, zise Daerid, cred c ar trebui s ncercm s o gsim
pe una dintre femeile Aes Sedai de dincolo de ru. Talmanes o s
triasc dac nu i se scurge tot brandy-ul din el, dar sunt unii
care ar putea s nu fie la fel de norocoi.
Nalesean nu zise nimic, dar mormielile lui erau limpezi; era
tairenian, pn la urm, i le iubea Aes Sedai mai puin dect
Mat.
Mat nu ezit s aprobe. Nu ar fi lsat nicio Aes Sedai s
conduc Puterea ctre el ntr-un fel, fiecare cicatrice marca o
mic victorie, nc o Aes Sedai ocolit , dar nu putea cere unui
om s moar. Le spuse apoi ce mai voia.
Un an? ntreb uluit Talmanes.
mprejurul ntregii tabere? zise Nalesean cu vrful ascuit al
brbii tremurnd. n fiecare noapte?
i o palisad?! exclam Daerid. Se uit njur coborndu-i
vocea. Mai erau civa soldai njur, crnd morii. O s fie o
revolt, Mat.

 Nu, nu o s fie, rspunse Mat. Pn diminea toat lumea o

s afle c Aielii s-au strecurat prin toat tabra ca s ajung la
cortul meu. Jumtate dintre ei nu o s mai doarm gndindu-se
c s-ar putea trezi cu o lance Aiel nfipt n coaste. Voi trei trebuie
s-i convingei c o palisad i-ar putea mpiedica s se mai
furieze nuntru.
Sau mcar i-ar ncetini.
Acum plecai, ca s mai prind un pui de somn n noaptea
asta.
Dup ce plecar, i studie cortul. Fiile lungi de pnz tiat,
pe unde intraser, se micau n btaia brizei. Oftnd, ncepu s
mearg spre ptura lsat n tufiuri, apoi ezit. Zgomotul care l
alertase. Aielii nu mai scoseser niciun zgomot, nicio oapt. O
umbr ar fi fcut mai mult zgomot. Deci, ce fusese?
Sprijinit n suli, chiopt n jurul cortului, cercetnd
pmntul. Nu era sigur ce cuta. nclrile moi ale Aielilor nu
lsau urme pe care ar fi putut s le vad noaptea, la lumina unui
felinar. Dou dintre frnghiile cortului atrnau de unde fuseser
tiate, dar Puse jos felinarul i pipi tieturile. Sunetul acela ar
fi putut veni de la frnghiile tiate, dar nu era niciun motiv s le
taie ca s intre nuntru. i atrase atenia ceva din unghiul
tieturii, din felul n care erau perfect paralele. Se uit njur cu
felinarul. Un tufi din apropiere fusese tiat pe-o parte, iar
crenguele subiri cu frunze pe ele erau czute la pmnt. O
tietur perfect, cu cioturile att de curate, c preau lucrate de
un dulgher.
Mat i simi prul de pe ceafa ridicndu-se. Acolo fusese fcut
una din acele guri n aer pe care putea i Rand s le fac. De
parc nu era suficient de ru c Aielii ncercaser s-l ucid,
fuseser trimii de cineva care putea deschide una din acele

pori, cum le spunea Rand. Pe Lumin. Dac nu era la adpost de

Rtcii cu ntreaga Oaste n jurul lui, unde putea fi? Se ntreb
cum o s mai poat dormi de-acum nainte, cu focuri de paz n
jurul cortului su. i grzi; o gard de onoare, ar fi putut s-o
numeasc, s stea de paz n jurul cortului su. Poate data
viitoare vor fi o sut de troloci sau o mie, n loc de civa Aieli. Sau
poate nu era suficient de important pentru asta? Dac se hotrau
c e suficient de important, poate c data viitoare va fi chiar unul
dintre Rtcii. Snge i cenu! Nu ceruse niciodat s fie
taveren i nici s fie legat de afurisitul de Dragon Renscut.
Snge i!
l avertiz pmntul, scrnind sub paii cuiva, i se ntoarse
cu lancea vjind. Reui n ultima clip s-o opreasc, nainte de al lovi pe Olver, care ip i czu pe spate, uitndu-se cu ochii mari
la vrful lncii.
Ce caui aici, la naiba?! izbucni Mat.
Eu eu ncerc biatul s spun nghiind n sec. Se zice
c cincizeci de Aieli au ncercat s te ucid n somn, Seniore Mat,
dar i-ai omort tu primul, i am vrut s vd dac eti bine, i
Senior Edorion mi-a cumprat nite nclri, vezi? ntreb
ridicnd un picior.
Mormind n barb, Mat l ridic pe Olver n picioare.
Nu asta am vrut s spun. De ce nu eti n Maerone? Edorion
nu a gsit pe nimeni s aib grij de tine?
Ea voia doar banii seniorului Edorion, nu i pe mine. Avea
cinci copii ai ei. Jupnul Burdin mi ddea s mnnc o grmad,
i tot ce trebuia s fac era s dau ap i mncare cailor i s-i
esal. mi plcea asta, Seniore Mat. Dar nu m lsa s-i clresc.
Cineva i drese glasul:

 Seniore, m-a trimis Seniorul Talmanes.

Nerim era scund chiar i pentru un cairhian, un brbat crunt
i subire, cu o fa lung care prea s spun c nimic nu merge
bine, i nici nu va merge vreodat, i c acea zi era chiar mai
bun dect majoritatea.
Seniorul s m ierte c spun, petele alea de snge nu o s
mai ias niciodat de pe lenjeria Seniorului, dar, dac Seniorul
mi permite, a putea face ceva n legtur cu gurile din Senior,
zise, innd sub bra o trus de cusut.
Tu, biete, adu nite ap. Nu vreau s aud nimic. Ap pentru
Seniorul meu, i repede!
Nerim adun de pe jos felinarul cnd se nclin.
Dac Seniorul dorete s intre? Aerul nopii nu e bun pentru
rni.
n scurt timp, Mat era ntins lng pturi Seniorul nu o s-i
doreasc s-i pteze pturile lsndu-l pe Nerim s-i curee
sngele uscat i s-i coas rnile. Talmanes avusese dreptate;
pentru o croitoreas, omul avea mini de buctar. Dar cu Olver
acolo, nu putea dect s ndure strngnd din dini.
ncercnd s-i ia gndul de la acul lui Nerim, Mat art ctre
desaga de pnz agat de umrul lui Olver.
Ce ai acolo? gemu.
Olver strnse la piept desaga. Era cu siguran mai curat dect
nainte, dac nu chiar mai drgu. nclrile preau solide, iar
cmaa de ln i pantaloni artau noi.
Ea mea, se apr biatul. Nu am furat nimic.
Dup o clip, o deschise i ncepu s atearn lucruri pe jos.
O pereche de pantaloni de rezerv, dou cmi i nite ciorapi,
care nu-l interesau foarte mult. ncepu apoi s enumere celelalte
lucruri.

 Asta e pana mea roie de vultur, Seniore Mat, iar piatra asta
e de culoarea soarelui. Vezi? zise adugnd o pungu. Am cinci
bnui de cupru i un penny de argint.
Scoase o legtur de crpe i o cutie mic de lemn.
Jocul meu de erpi i Vulpi; tata l-a fcut pentru mine; el a
desenat tabla. Pentru o clip, chipul i se ncrei, dar continu: i
vezi, piatra asta are un cap de pete n ea. Nu tiu cum a ajuns
acolo. i asta e carapacea mea de estoas. O estoas cu spate
albastru. Vezi dungile?
Strmbndu-se din pricina unei mpunsturi grele cu acul, Mat
i ntinse mna s pipie legtura de crpe. Era mai bine dac
respira pe nas. Era ciudat cum funcionau acele guri din
memoria sa real; i putea aduce aminte cum se juca erpi i
Vulpi, dar nu-i aducea aminte s-l fi jucat vreodat.
E o carapace frumoas, Olver. i eu am avut una odat. O
estoas verde, spuse, ntinzndu-i mna n cealalt parte ca s
caute n propria pung cu bani; scoase dou coroane cairhiene de
aur.
Pune-le i pe astea n punga ta, Olver. Un brbat are nevoie
de ceva aur n pung.
Bos, biatul ncepu s-i pun lucrurile napoi n desag.
Eu nu ceresc, Seniore Mat. Pot s muncesc pentru
mncare. Nu sunt un ceretor.
Nici nu am vrut s spun c ai fi, zise Mat gndindu-se
repede la un motiv pentru care ar fi putut s-i dea banii. Eu eu
am nevoie de cineva care s duc mesaje pentru mine. Nu pot s
cer asta cuiva din Oaste; sunt toi ocupai s fie ostai. Dar
trebuie s ai grij singur de calul tu. Nu a putea cere altcuiva
s aib grij de el.
A avea propriul cal? ntreb uluit Olver, ridicndu-se drept.

 Desigur. Mai e ceva. M cheam Mat. Dac mi mai zici

Seniore Mat, o s-i leg nasul cu un nod.
Urlnd, sri n sus.
Arz-te-ar focul, Nerim, la e un picior, nu o bucat de
carne!
Cum spune Seniorul, murmur Nerim, piciorul Seniorului
nu e o bucat de carne. Mulumesc, Seniore, pentru instruciuni.
Olver i pipia nasul, de parc ar fi vrut s-i dea seama cum
putea fi legat ntr-un nod.
Mat se ls pe spate gemnd. Acum se alesese i cu un biat, i
nu-i fcuse srmanului nicio favoare nu dac era pe-aproape
data viitoare cnd Rtciii se hotrau s mai reduc din numrul
taveren. Ei bine, dac planul lui Rand va funciona, o s fie un
Rtcit mai puin. i dac ar fi fost dup Mat Cauthon, avea de
gnd s stea departe de necazuri pn nu mai era niciun Rtcit.

CAPITOLUL 23

A nelege un mesaj
GRAENDAL REUI S NU SE HOLBEZE INTRND N CAMER, dar rochia
streith se facu pe loc neagr, nainte de a-i regsi stpnirea de
sine, transformnd-o ntr-o cea albastr. Sammael se strduise
suficient de mult s fac pe toat lumea s aib dubii c acea
camer era n Marea Sal a Consiliului din Illian. Dar ar fi fost
foarte surprins dac altcineva n afar de ea ar fi putut intra att
de departe neinvitat n camerele Seniorului Brend.
Aerul era rcoros i plcut; ntr-un col sttea cilindrul gol al
unui schimbtor. Globuri de lumin, luminoase i nemicate,
erau puse ciudat n sfenice de aur de lumnri, aruncnd o
lumin mult mai bun dect ar fi putut vreodat lumnrile sau
lmpile cu ulei. O cutiu muzical se afla pe placa de marmur a
emineului, aducnd acel sunet sculptural care, n afar de acea
camer, nu mai fusese auzit de peste trei mii de ani.
Se opri n faa tabloului Ritmul Infinitului de Ceran Toi. Nu
era o copie.
Cineva ar putea crede c ai jefuit un muzeu, Sammael.

Era greu s-i ascund invidia, iar zmbetul lui subire o fcu
s-i dea seama c nu reuise. El i ntinse unul din cele dou
pocaluri de argint pe care le umpluse cu vin.
Doar o cutie stasis. Cred c oamenii au ncercat s salveze
tot ce se putea n ultimele zile.
Se plimba radios prin camer, cu un zmbet care-i dezvluia i
mai bine teribila cicatrice de pe fa, ncntat mai ales de jocul
zara ce-i proiecta n aer cutiuele transparente; ntotdeauna i
plcuser jocurile mai violente. Desigur, jocul zara nsemna c un
adept al Marelui Senior umpluse cutia stasis; s ai mcar o
singur pies care fusese odat un om nsemna cel puin
ntemniarea de cealalt parte. Ce mai gsise oare?
Sorbind din vin i ascunse un oftat; era din vremurile de
acum; sperase s fie un Satare delicat sau un Comolad
excepional i atinse rochia cu degetele ncrcate de inele.
i eu am gsit una, dar, n afar de streith, coninea doar o
impresionant colecie de porcrii inutile.
Pn la urm, dac el o invitase acolo i-i artase toate acele
lucruri, era timpul pentru confidene. Mici confidene.
Ce trist pentru tine, spuse cu un zmbet subire; el chiar
gsise mai mult dect cri de joc i prostioare. Pe de alt parte,
gndete-te ct de groaznic ar fi fost s deschizi o cutie i s
gseti un cuib de cafari sau, s zicem, jumara sau alt creatur
de-a lui Aginor? tii c n Mana Pustiitoare umbl libere jumara?
Sunt mature, dar nu o s se mai transforme acum. i numesc
Viermi, zise, rznd att de tare nct se cutremur din tot corpul.
Graendal zmbi cu mult mai mult cldur dect simea n
sinea sa, dei rochia i schimb culoarea doar o idee. Avusese o
experien neplcut, aproape fatal, cu una dintre creaiile lui

Aginor. Omul era genial n felul lui, dar dement. Numai un dement
ar fi putut crea gholamul.
Pari binedispus astzi.
i de ce nu a fi? zise expansiv. Aproape c am pus mna pe
o comoar ascuns de angrealuri i cine mai tie ce altceva. Nu fi
aa surprins. Sigur c tiu c voi ai ncercat s m spionai, n
sperana c o s v duc la ea. Ei bine, nu o s reuii. Oh, o s v
dau i vou, dar dup ce e a mea i dup ce-mi aleg eu ce vreau,
zise lfindu-se n scaunul aurit sau poate c era din aur
masiv; era stilul lui balansndu-i o cizm pe vrful celeilalte i
mngindu-i barba aurie. n plus, am trimis un sol la alThor. Iar
rspunsul a fost favorabil.
Graendal fu ct pe-aci s-i verse vinul.
A fost? Auzisem c i-a omort solul.
Dac l zdruncinase s i dea seama c ea tia att de mult, nu
lsa s se vad nimic. Zmbi chiar.
AlThor nu a ucis pe nimeni. Andris s-a dus acolo s moar;
crezi c aveam de gnd s atept un curier? Sau porumbei? Felul
cum a murit m-a fcut s tiu care este rspunsul lui alThor.
i ce a rspuns? ntreb Graendal prudent.
Un armistiiu ntre noi.
Simi degete de ghea nfigndu-i-se n east. Nu putea fi
adevrat. Dar cu toate astea arta mai linitit ca niciodat de
cnd se trezise din nou la via.
Lews Therin niciodat nu ar
Lews Therin e mort de mult, Graendal, o ntrerupse amuzat,
aproape batjocoritor. Nici umbr de mnie. Ea i ascunse
rsuflarea adnc, prefacndu-se c bea din vin.

 Armata lui nc se strnge n Tear. Nu prea arat a armistiiu

pentru mine.
Este nevoie de timp s redirecionezi o armat. Crede-m, nu
va ridica un deget mpotriva mea, rse el n gura mare.
Crezi c nu? Unul sau doi din micuii mei prieteni mi-a spus
c te vrea mort, deoarece i-ai omort cteva dintre animluele lui
de cas, Fecioarele. Dac a fi n locul tu, m-a gndi la un loc
ceva mai puin expus, unde s nu m poat gsi.
Nici mcar nu clipi. De parc toate firele care l fcuser s se
mite pn atunci fuseser tiate.
i de ce ar conta c au murit cteva Fecioare? zise cu un
chip nedumerit. A fost o btlie; soldaii mor n btlii. O fi alThor
un fermier, dar are generali care i poart btliile i i explic ce
i cum. M ndoiesc c a bgat de seam.
Tu chiar nu te-ai uitat cu atenie la oamenii tia. S-au
schimbat la fel de mult ca i inuturile, Sammael. Nu doar Aielii.
ntr-un fel, ceilali s-au schimbat i mai mult. Otenii ia erau
femei i, pentru alThor, asta nseamn ceva.
Ridic din umeri de parc ea ar fi spus o prostie, iar Graendal
se strdui s-i ascund dispreul, inndu-i estura streith
ntr-o cea linitit. El nu nelesese niciodat c trebuie s-i
nelegi pe oameni pentru a-i face s joace cum le cni. Toate
bune i frumoase cu Forarea, dar nu poi folosi Forarea pe
ntreaga lume.
Se ntreb dac nu cumva comoara pe care aproape pusese
mna nu era cutia stasis. Dac avea chiar i un singur
angreal probabil ar fi aflat pn la urm, dar nu nainte s o
lase el.

 O s vedem atunci ct de nelept a devenit acest Lews

Therin primitiv, spuse ridicndu-i ntrebtor o sprncean. Nicio
reacie. Cum putea s se stpneasc att de bine? Doar numele
lui Lews Therin ar fi fost alt dat suficient ca s-l dezlnuie.
Dac nu reuete s te alunge din Illian ca pe o cosa care se
car ntr-un copac, atunci poate
Ar putea fi prea trziu, i-o retez calm. Prea trziu pentru
tine, adic.
Asta se vrea o ameninare, Sammael? Am crezut c ai nvat
de mult timp c e nu e bine s m amenini.
Culoarea rochiei i se schimb ntr-un roz pal, dar o ls aa. S
tie c e mnioas.
Nu e o ameninare, Graendal, i spuse calm; toate punctele
pe care putea apsa ea erau parc paralizate, nimic nu prea s-l
scoat din amuzamentul acela rece. Sunt doar adevruri. AlThor
nu m va ataca, iar eu nu am s-l atac pe el. Desigur, am fost de
acord s nu ajut niciun alt Numit dac el l gsete. Totul n
spiritul ordinului Marelui Senior, nu crezi?
Desigur, rspunse ea, dar rochia streith devenise un roz
nchis, pierzndu-i o parte din aspectul ceos.
Culoarea nsemna n cea mai mare parte tot furie. Mai era ceva,
dar cum putea s afle?
Ceea ce nseamn, continu el, c n Ziua Rentoarcerii eu
voi fi mai mult ca sigur singurul Numit n via care s-l nfrunte
pe alThor.
M ndoiesc c va reui s ne omoare pe toi, spuse pe un
ton acid, dar i simea stomacul ntors pe dos. Prea muli Numii
muriser. Sammael gsise o cale s stea deoparte pn la sfrit;
era singura explicaie rezonabil.

 Crezi c nu? Nici chiar dup ce afl unde v ascundei cu

toii? zise cu un zmbet larg. Sunt sigur c tiu ce plnuiete
Demandred, dar unde se ascunde? Unde e Semirhage? Mesaana?
Dar Asmodean i Lanfear? Moghedien?
Degetele de ghea i strngeau din nou capul ca o menghin.
Nu ar sta acolo tolnit, vorbind astfel nu ar fi ndrznit s
sugereze aa ceva dect dac
Asmodean i Lanfear sunt mori i sunt sigur c i
Moghedien, spuse ea mirat s-i aud propria voce rguit i
nesigur.
Vinul nu prea s-i mai ude gtlejul uscat.
i ceilali? ntreb el fr nici cea mai mic insinuare. i
trimise un fior pe ira spinrii.
i-am spus ceea ce tiu, Sammael.
Adic nimic. Cnd voi fi Naeblis, voi alege cine va comanda
sub mine. Iar acela va trebui s fie n via pentru a primi
binecuvntarea Marelui Senior.
Adic ai fost la Shayol Ghul? Iar Marele Senior i-a promis
c?
Vei afla totul la timpul potrivit, nu nainte. Dar i dau un mic
sfat, Graendal. Pregtete-te de-acum. Unde sunt?
Gndurile i se rostogoleau cu furie. Sigur i se fcuse acea
promisiune. Sigur. Dar de ce lui? Nu, nu avea timp s fac
speculaii. Marele Senior alegea aa cum dorea. Iar Sammael tia
unde se ascundea ea. Ar fi putut fugi din Arad Doman, stabilinduse n alt parte; nu ar fi fost greu. S renune la micile jocuri pe
care le juca acolo, chiar i la cele mari, era un pre mic de pltit
pentru ca alThor Lews Therin s nu vin dup ea. Nu avea de
gnd s-l nfrunte direct; dac Ishamael i Rahvin czuser n
faa lui, nu avea s fie ea cea care s-i testeze fora, nu direct. Lui

Sammael sigur i se fcuse acea promisiune. Dac ar fi murit

acum Cu siguran inea saidin n el ar fi fost nebun s
spun altfel acele lucruri ar fi simit imediat c se mbrieaz
saidarul. Ea ar fi fost cea care murea. Sigur i se fcuse acea
promisiune.
Eu nu tiu unde e Demandred sau Semirhage. Mesaana
Mesaana e n Turnul Alb. Asta e tot ce tiu. Jur!
I se lu o greutate de pe piept cnd el ddu din cap aprobator,
ntr-un final.
O s-i gseti pe ceilali pentru mine, zise, i nu era o
ntrebare. Pe toi, Graendal. i dac vrei s m faci s cred c
unul dintre ei a murit, arat-mi cadavrul.
i dori s aib curajul s-l transforme ea ntr-un cadavru.
Rochia era acum de un rou violent, ecou al furiei, fricii i ruinii
care o sfiau incontrolabil. Foarte bine, las-l s cread c a
ngenuncheat-o. Dac i-o ddea pe Mesaana lui alThor, dac i
ddea pe toi pe mna lui alThor, foarte bine, atta vreme ct
alThor nu srea la gtul ei.
O s ncerc.
S faci mai mult de-att, Graendal. Mai mult dect s
ncerci.
Dup ce Graendal plec, iar poarta care o ducea napoi, n
palatul din Arad Doman, fu nchis, Sammael i ls zmbetul
s-i dispar de pe chip. l dureau flcile de ct zmbise. Graendal
gndea prea mult; era att de obinuit s-i pun pe alii s joace
teatru, c uitase s se prefac i ea. Se ntreb ce ar fi spus dac
afla vreodat c o manipulase la fel de dibaci aa cum fcuse i ea
cu muli proti la vremea ei. Ar fi pus rmag pe orice c nu i
dduse seama de scopul lui adevrat. Deci, Mesaana era n

Turnul Alb. Mesaana n Turn i Graendal n Arad Doman. Dac

Graendal ar fi putut s-i vad chipul atunci, ar fi vzut cum arat
frica adevrat. Dar, indiferent ce avea s se ntmple, Sammael
avea de gnd s fie singurul care rmnea viu n Ziua
Rentoarcerii, s fie numit Naeblis i s-l nfrng pe Dragonul
Renscut.

CAPITOLUL 24

O solie
NTORCNDU-SE CU SPATELE LA MUZICANII DIN COLUL STRZII, o
femeie nduit, care sufla ntr-un flaut lung, i un brbat cu faa
roie care ciupea cele nou coarde ale unei itere, Egwene se
strecur prin mulime cu inima uoar. Soarele era sus pe cer,
aur topit, iar pietrele pavajului erau att de fierbini c o ardeau
prin tlpile subiri ale nclrilor uoare. Sudoarea i picura de pe
vrful nasului, iar alul prea o ptur groas pus pe umeri; era
suficient praf n aer ca s-i doreasc s se spele deja, dar cu
toate astea zmbea. Unii i aruncau priviri ciudate, cnd credeau
c nu i vede, ceea ce aproape c o fcea s rd. Aa se uitau la
Aieli. Oamenii vedeau ceea ce se ateptau s vad, i vedeau o
femeie n straie Aiel, fr s-i observe ochii sau nlimea.
Vnztorii ambulani i strigau marfa n gura mare, concurnd
cu strigtele mcelarilor i ale meteugarilor de lumnri, cu
bocniturile i clinchetele argintarilor i ale olarilor, cu
scriturile roilor neunse. Cruai spurcai la gur i cei care
meigeau pe lng cruele trase de boi se certau n gura mare pe
drum cu lecticile date cu lac negru sau cu trsurile sobre cu

sigiliul vreunei Case pe u. Peste tot erau muzicani, saltimbanci

i jongleri. O mn de femei palide, n fuste de clrie, narmate
cu sbii, i croiau loc aa cum credeau c ar fi fcut nite
brbai, rznd zgomotos i mpingndu-i pe oameni ntr-un fel
care ar fi strnit lupte la tot pasul, dac ar fi fost brbai. Se
auzea ciocanul unui fierar izbind nicovala. Aerul era plin de
zumzete, zgomotul unui ora, aproape uitat de cnd tria printre
Aieli. Poate c i fusese dor de el.
Rse, n mijlocul strzii. Fusese uluit cnd auzise prima dat
zgomotul unui ora. Cteodat, i se prea c fata cu ochi mari nu
era ea.
O femeie care i ducea iapa prin mulime se ntoarse s se uite
la ea. Calul avea clopoei mici de argint prini n coama i coada
lung, iar femeia avea i ea clopoei n prul negru care i cdea
pn la jumtatea spatelui. Era drgu, nu cu mult mai n vrst
dect Egwene, dar chipul i era dur, privirea ascuit i avea nu
mai puin de ase cuite la bru, unele aproape la fel de mari ca
ale Aielilor. O corniat, fr ndoial.
Un brbat nalt i chipe, cu dou sbii la spate, o privea pe
femeie trecnd. Era un altul probabil. Aveai senzaia c sunt peste
tot. Dup ce femeia fu nghiit de mulime, se ntoarse i vzu c
Egwene l privete. Zmbi cuprins brusc de interes, i ndrept
umerii largi i porni ctre ea.
Egwene i lu n grab cea mai sever expresie, ncercnd s o
combine pe Sorilea cnd era mai sever ca Siuan Sanche, cu alul
Amyrlin pe umeri.
El se opri surprins. l auzi mormind, cnd se ntorcea cu
spatele Afurisiii de Aieli. Nu se putu opri s nu rd din nou;
probabil auzise, n ciuda zgomotului, pentru c se crisp,
cltinnd din cap. Dar nu se uit napoi.

Avea dou motive s fie att de binedispus. Prima era c

neleptele fuseser n final de acord c a merge prin ora era un
exerciiu la fel de bun ca a merge n jurul zidurilor acestuia. n
special Sorilea nu prea s neleag de ce i-ar fi dorit s
petreac o clip mai mult dect trebuia printre o mulime de
oameni din inuturile umede, mai ales ntre zidurile nghesuite.
Dar cel mai mult se bucura fiindc i spuseser c acum, c
durerile care o chinuiser dispruser cu desvrire nu fusese
n stare s le ascund de ele , se putea ntoarce curnd n
Telaranrhiod. Nu la timp pentru urmtoarea ntlnire peste
trei nopi dar dup aceea.
Se simea uurat din mai multe motive. Nu mai trebuia s se
furieze n Lumea Viselor. Nu mai trebuia s nvee singur totul.
Nu mai trebuia s fie nspimntat c neleptele ar putea s o
surprind i s refuze s o mai nvee ceva. Nu mai trebuia s
mint. Fusese necesar nu i putea permite s piard timpul;
erau att de multe lucruri de nvat i nu avea timp s le nvee
pe toate dar ele nu ar fi putut nelege niciodat.
Aielii erau rspndii prin mulime, att n cadinsor, ct i n
albul gaishainilor. Gaishainii se duceau unde erau trimii, dar
ceilali erau probabil prima i ultima dat n interiorul zidurilor.
Aielilor chiar nu le plceau oraele, dei muli dintre ei veniser
cu ase zile n urm s vad spnzurarea lui Mangin. Se spunea
c i pusese singur treangul de gt i fcuse o glum de-a
Aielilor, ntrebndu-se dac funia o s-i rup gtul sau gtul lui o
s rup funia. Auzise civa Aieli comentnd gluma, dar nicio
vorb despre spnzurtoare. Rand l plcuse pe Mangin: era
sigur de asta. Berelain le spusese neleptelor de sentin de
parc le-ar fi zis c rufele aveau s fie gata a doua zi, iar ele o

primiser la fel. Egwene nu credea c o s ajung vreodat s-i

neleag pe Aieli. i era team c nici pe Rand nu-l mai nelegea.
Dar pe Berelain o nelegea foarte bine; femeia aceea era interesat
doar de brbaii care triau.
Fcu un efort s-i rectige buna dispoziie, dup astfel de
gnduri. n ora nu era mai rcoare dect afar fr nicio briz
de vnt i cu oamenii att de nghesuii, era probabil mai fierbinte
i era aproape la fel de mult praf, dar mcar nu i ra paii
neavnd altceva de vzut dect cteva urme de cenu ale Porii.
nc dou, trei zile, i va putea nva din nou, cu adevrat.
Gndul acela i readuse zmbetul pe buze.
Se opri lng un Artificier pocit i transpirat; se vedea c era
sau fusese Artificier. Mustile lui groase nu erau acoperite de
voalul subire purtat adesea de tarabonezi, dar pantalonii bufani,
brodai i cmaa larg, brodat pe piept, erau indicii clare.
Vindea cintezoi i alte psri cnttoare n colivii grosolane. Dup
ce Casa Breslei fusese ars de Shaido, civa Artificieri ncercau
s-i procure mijloacele de a se ntoarce n Tarabon.
tiu din cele mai sigure surse, i spunea unei femei
ncrunite, ntr-o rochie simpl, de un albastru-nchis; o
negustoreas, fr ndoial, care profita de pe urma celor ce
ateptau timpuri mai bune n Cairhien. Aes Sedai, i destinui el,
optindu-i aplecat peste o colivie, sunt divizate. Aes Sedai au
pornit la rzboi. ntre ele.
Negustoreasa cltin din cap aprobator.
Egwene ncet a se mai preface c o intereseaz un cintezoi cu
capul verde i porni mai departe, dei trebui s sar din calea
unui menestrel cu faa rotund, ce mergea cu pai mari, ptruns
de importana mantiei acoperite de petice. Menestrelii tiau foarte

bine c sunt printre singurii din inuturile umede bine-venii n

Pustiu; Aielii nu i intimidau. Sau cel puin aa se prefceau.
Zvonul o puse pe gnduri. Nu c Turnul era divizat era un
lucru care nu mai putea fi inut secret mult vreme , ci vorbele
despre un rzboi ntre Aes Sedai. Aes Sedai mpotriva altor Aes
Sedai era ca un rzboi n familie, greu de tolerat chiar dac i tiai
motivele, dar cu toate astea zvonul ar fi putut deveni realitate
Dac ar fi fost o cale de a Tmdui Turnul, de a-l rentregi fr
vrsare de snge!
Ceva mai departe, o femeie transpirat, ce ar fi putut fi drgu
dac ar fi avut o fa mai curat, mprtia i zvonuri odat cu
panglicile i acele cu gmlie puse pe o tav atrnat de gt.
Purta o rochie albastr de mtase, cu dungi roii, ce fusese fcut
pentru o femeie mai scund; tivurile roase erau suficient de nalte
pentru a-i lsa s se vad nclrile butucnoase, iar golurile de
la mneci i corsaj indicau locul de unde broderia fusese tiat.
Ii spun sigur, o inform pe femeia aplecat asupra tvii, c
au fost troloci n jurul oraului. Ah, da, verdele acela i pune n
eviden ochii. Sute de troloci i
Egwene nu se mai opri. Dac ar fi aprut un singur troloc
aproape de zidurile oraului, Aielii ar fi tiut cu mult nainte de a
ajunge zvon. i-ar fi dorit ca i neleptele s cleveteasc. Bine,
fceau asta cteodat, dar doar despre Aieli. n ceea ce-i privea pe
Aieli, nimic din ce fceau cei din inuturile umede nu-i interesa
foarte mult. tia multe din ce se ntmpla n lume, intrnd n
Telaranrhiod i citind scrisorile din biroul Elaidei.
Brusc, Egwene i ddu seama c se uita altfel n jur, cercetnd
chipurile oamenilor. Aes Sedai aveau iscoade n Cairhien, era un
lucru la fel de sigur ca sudoarea de pe ea. Probabil c Elaida

primea n fiecare zi un raport prin porumbei, dac nu i mai

multe. Iscoadele Turnului, iscoadele Ajah, iscoadele Aes Sedai.
Erau peste tot, adesea unde te ateptai mai puin. Cine erau cei
doi saltimbanci care stteau acolo? i trgeau rsuflarea sau o
priveau pe ea? Trecur la treab, unul dintre ei srind pe o plac
inut pe umerii celuilalt.
O iscoad care aparinuse Ajah Galben ncercase odat s le
trimit fedele la Tar Valon pe Elayne i Nynaeve, la ordinele
Elaidei. Egwene nu tia dac Elaida o voia i pe ea sau nu, dar ar
fi fost o prostie s nu plece de la premisa asta. Egwene nu putea
crede c Elaida ar fi iertat pe cineva care lucrase att de
ndeaproape cu femeia pe care o detronase.
Probabil i Aes Sedai din Salidar aveau iscoade acolo. Dac
auzeau vreodat de Egwene Sedai din Ajah Verde Putea fi
oricine. Femeia aceea subiric din ua prvliei, facndu-se c se
uit la un balot de estur neagr. Sau femeia rumen n obraji
de lng ua tavernei, care-i fcea vnt cu orul. Sau individul
acela gras care mpingea o cotig plin cu plcinte De ce se uita
la ea att de ciudat? Ii veni s se duc spre cea mai apropiat
ieire din ora.
O opri din agitaie un individ gras sau mai degrab modul n
care i acoperise brusc plcintele cu minile. Se uita la ea,
pentru c i ea se uitase la el. i era probabil team c o
slbatic Aiel va ncerca s-i ia din marfa fr s plteasc.
Egwene rse ncetior. Aiel. Asta gndeau pn i cei care o
priveau drept n fa. Dac o cuta un agent al Turnului, ar fi
trecut drept pe lng ea, fr s o vad. Simindu-se mai bine,
ncepu iar s hoinreasc pe strzi, trgnd cu urechea pe unde
putea.

Necazul era c se obinuise s afle cnd se ntmpla ceva abia

dup zile sau sptmni, i nici atunci nu avea certitudinea c
aa stteau lucrurile. Un zvon putea strbate o sut de mile ntr-o
zi sau ntr-o lun, i n fiecare zi ntea zece pui. In ziua aceea
auzise c Siuan fusese executat, pentru c descoperise Ajah
Neagr, c Siuan era Ajah Neagr, c Ajah Neagr le gonise din
Turn pe femeile Aes Sedai care nu erau Negre. Nu erau poveti
noi, doar variaiuni ale celor vechi. O nou poveste se rspndea,
mai repede dect focul pe o cmpie uscat, c Turnul fusese n
spatele tuturor Dragonilor fali; lucrul sta o mnia att de tare,
c de fiecare dat pleca boas de acolo. Ceea ce nsemna c
mersese destul de mult timp boas. Mai auzise c nobilii
andorani din Aringill declaraser regin o femeie Dylin, Delin,
numele variau acum c Morgase era moart, ceea ce ar fi putut
fi adevrat, i c Aes Sedai alergau prin Arad Doman fcnd
lucruri foarte greu de crezut, ceea ce era probabil fals. Profetul
venea la Cairhien; Profetul fusese ncoronat Rege al Ghealdanului
ba nu, al Amadiciei; Dragonul Renscut l ucisese pe Profet
pentru blasfemie. Aielii plecau cu toii; ba nu, se pregteau s se
stabileasc acolo. Berelain urma s fie ncoronat pe Tronul
Soarelui. Un brbat slbnog cu ochi alunecoi fusese ct pe ce s
ia btaie n faa unei taverne, dup ce susinuse c Rand era unul
dintre Rtcii, iar Egwene se bg la mijloc fr s stea pe
gnduri.
Nu v e ruine? ntreb rece. Cei patru indivizi cu chipuri
dure, care tocmai l nhau pe slbnog, clipir la ea. Erau din
Cairhien, nu cu mult mai nali dect ea, dar masivi, cu nasurile
rupte i cu pumnii bttorii n ncierri, dar i intuise pe loc.
Ea i prezena Aielilor n strad; nu erau nebuni s se lege de o
femeie Aiel, cum o credeau, n acele circumstane.

 Dac trebuie s v batei cu un om pentru ce a spus, facei-o

cu onoare, cte unul, pe rnd. Asta nu e o btlie; s v fie ruine
c ai srit patru la unul singur!
Se uitau la ea ca la o nebun, iar faa prinse a i se nroi,
ncetul cu ncetul. Spera ca ei s cread c din cauza furiei. Nu c
ar fi spus s nu se lege de cineva mai slab, ci c trebuiau s o fac
pe rnd. Le inuse un discurs de parc ei ar fi urmat calea ji
etohului. Desigur, dac ar fi fcut-o, nu ar mai fi fost nevoie s le
in un discurs.
Unul dintre brbai i plec fruntea ntr-un fel de reveren
fcut pe jumtate. Nu numai c avea nasul strmb, i mai i
lipsea vrful.
Hm a plecat acum hm jupni. Putem pleca i noi?
Era adevrat. Slbnogul tersese putina, folosindu-se de
intervenia ei. Se simi mulumit. Fugise, pentru c se temuse s
se lupte cu patru. Cine ar fi putut ndura aa o ruine? Pe
Lumin! Iar o fcea.
Deschise gura s le zic s plece, dar nu iei niciun sunet. i
luar tcerea ca pe o ncuviinare sau o folosir ca pe o scuz i
se grbir s plece, dar nu-i mai vedea. Era prea ocupat ca s se
uite lung n urma unui grup clare care i fcea loc n susul
strzii.
Nu recunotea duzina de oteni cu pelerine verzi care i croiau
drum prin mulime, dar altfel stteau lucrurile cu escorta lor.
Putea vedea doar spatele femeilor cinci sau ase, se gndi, care
mergeau ntre oteni , doar pri din spatele lor, dar era mai mult
dect suficient. Mult mai mult dect suficient. Femeile purtau
pelerine uoare de praf, bumbac subire, deschis la culoare n
nuane de maro, iar Egwene se trezi uitndu-se fix la ceea ce

prea s fie un disc alb brodat pe una dintre pelerine. Doar

custura desena Flacra Tar Valonului, pe fondul alb, simbolul
Ajah Albe. Mai vzu verde i rou. Rou! Cinci sau ase Aes Sedai,
cltorind ctre Palatul Regal, unde o copie a Flamurii Dragonului
flutura n vrful unui turn nalt, alturi de unul din steagurile
stacojii ale lui Rand, purtnd vechiul simbol Aes Sedai. Unii o
numeau pe aceasta Flamura Dragonului, alii Flamura lui alThor
sau chiar Flamura Aielilor i cte i mai cte.
Strecurndu-se prin mulime, le urmri vreo douzeci de pai,
apoi se opri. O sor Roie cel puin una, pe care o vzuse ea
nsemna c n faa ei se afla ndelung ateptata solie a Turnului,
cea despre care Elaida scrisese c l va escorta pe Rand la Tar
Valon. De mai bine de dou luni ajunsese scrisoarea purtat de
un curier rapid; probabil grupul plecase curnd dup el.
Nu aveau s-l gseasc pe Rand dac nu cumva se strecurase
napoi fr s anune pe nimeni; Egwene decisese c Rand
redescoperise cumva un vechi Talent numit Topirea-n vzduh, dar
nu avea idee cum fcea asta i, dar indiferent dac l gseau sau
nu pe Rand, nu trebuiau s o gseasc pe ea. Cel mai bun lucru
la care se putea atepta era s fie nhat ca o Aleas care nu era
sub supravegherea unei Aes Sedai, i asta doar dac Elaida nu o
vna. Chiar i atunci ar fi fost luat pe sus i dus la Tar Valon i
la Elaida; nu i fcea iluzii c ar putea rezista n faa a cinci sau
ase Aes Sedai.
Cu o ultim privire aruncat femeilor Aes Sedai care dispreau
n mulime, Egwene i adun fusta i ncepu s alerge, ferindu-se
de oameni, lovindu-se uneori de ei, strecurndu-se pe sub nasul
cruailor i vizitiilor. Din urma ei se auzeau strigte furioase.
Cnd n final ni pe una dintre porile nalte ale oraului, fu
izbit n plin de vntul fierbinte. Scpat de pavza cldirilor,

acesta ridica nori de praf care o fceau s tueasc, dar continu

s alerge pn la corturile joase ale neleptelor.
Spre surpriza ei, n faa cortului lui Amys sttea o iap cenuie,
zvelt, cu aua i valtrapul cusute cu fire de aur i ciucurai,
aflat n grija unui gaishain cu ochii plecai, care mngia
animalul nbdios. Aplecndu-se nuntru, o gsi pe clrea,
Berelain, sorbind ceai alturi de Amys, Bair i Sorilea, ntinse pe
nite pernue colorate i mpodobite cu ciucuri. O femeie n
veminte albe era ngenuncheat lng ele, ateptnd umil s
umple din nou cecuele.
Sunt Aes Sedai n ora, zise Egwene de ndat ce intr i se
ndreapt ctre Palatul Soarelui. Sigur e solia Elaidei pentru
Rand.
Berelain se ridic graioas; Egwene trebuia s admit, cu
ciud, c femeia era graioas. Iar fusta de clrie era decent,
cci nici mcar ea nu era att de nebun s clreasc n plin
soare cu vemintele ei obinuite. Celelalte se ridicar odat cu ea.
Se pare c trebuie s m ntorc la palat, oft. Numai Lumina
tie cum o s se simt dac nu e nimeni s le ntmpine. Amys,
dac tii unde e Rhuarc, i poi spune s vin s m caute?
Amys ddu din cap, dar Sorilea spuse:
Nu ar trebui s te bazezi att de mult pe Rhuarc, feti. Rand
alThor ie i-a dat Cairhienul n grij. Dac le dai un deget
brbailor, cei mai muli o s-i ia toat mna. D-i un deget unei
cpetenii de clan i o s te trezeti fr tot braul.
E adevrat, murmur Amys. Rhuarc este umbra rcoroas a
sufletului meu, dar e adevrat.
mi aduce aminte de tatl meu, spuse Berelain scondu-i
de la bru mnuile subiri de clrie i ncepnd s i le pun.

Prea mult cteodat, zise fcnd o grimas trist. Dar cteodat

d sfaturi foarte bune. tie i cnd s apar, i ct de mult s
stea. Cred c i Aes Sedai ar fi impresionate dac le-ar fixa cu
privirea.
Amys rse gutural.
E impresionant. O s-l trimit la tine, spuse srutnd-o uor
pe frunte i pe fiecare obraz.
Egwene se uit lung; aa i sruta o mam fiul sau fiica. Ce
era ntre Berelain i nelepte? Nu putea ntreba, desigur. O astfel
de ntrebare ar fi acoperit-o de ruine i pe ea, i pe nelepte. i
pe Berelain, dei ea nu ar fi aflat, iar pe Egwene nu ar fi deranjato s o fac de ruine pn i cdea tot prul din cap.
Pe cnd Berelain se pregtea s ias din cort, Egwene i puse o
mn pe bra.
Trebuie tratate cu grij. Nu vor fi prietenoase cu Rand, dar
un cuvnt greit, o micare greit ar putea s le transforme n
inamici declarai.
Era adevrat, dei nu mai era nevoie s o spun. Dar mai
degrab i-ar fi smuls limba dect s-i cear lui Berelain o
favoare.
Am mai avut de-a face cu Aes Sedai nainte, Egwene Sedai,
spuse femeia sec.
Egwene se stpni s nu trag adnc aer n piept. Trebuia s
fac asta, dar nu o va lsa s vad ct de greu i este.
Elaida nu i vrea binele lui Rand, la fel cum nicio nevstuic
nu vrea binele unei gini, iar aceste Aes Sedai sunt ale Elaidei.
Dac afl c o Aes Sedai e de partea lui Rand, aceasta ar putea
disprea a doua zi.

Se uit la chipul de neptruns al lui Berelain, dar nu mai putu

spune nimic. Dup o clip, Berelain zmbi.
Egwene Sedai, voi face tot ce pot pentru Rand. Att
zmbetul, ct i tonul fuseser insinuante.
Fat, spuse Sorilea pe un ton pe ct de dur pe att de
nencreztor, i pete de culoare rsrir n obrajii lui Berelain.
Fr s se uite la Egwene, Berelain spuse cu o voce neutr:
V-a rmne recunosctoare dac nu i-ai spune lui Rhuarc.
De fapt, nu se uita la nimeni, dar ncerca s ignore prezena lui
Egwene.
Nu-i vom spune, interveni Amys repede, lsnd-o pe Sorilea
cu gura cscat. Nu-i vom spune, repet apsat, ctre Sorilea, un
amestec de fermitate i rugminte, iar n cele din urm cea mai
vrstnic dintre nelepte ddu din cap, uor nemulumit.
Berelain rsufl uurat nainte de a iei din cort.
Copila are spirit, rse Sorilea de ndat ce Berelain se fcu
nevzut. ntinzndu-se din nou pe pernue, btu cu palma locul
rmas gol de lng ea, invitnd-o pe Egwene.
Ar trebui s-i gsim un so, un brbat pe msura ei. Dac
exist aa ceva n inuturile umede.
tergndu-i faa i minile cu o crp umed dat de Rodea,
Egwene se ntreb dac atunci ar fi fost o ocazie bun s ntrebe
de Berelain, fr s-i piard onoarea. Accept o cecu de
porelan verde furit de Oamenii Mrii i se aez n cercul
neleptelor. Dac i rspundea cineva Sorileei, poate era suficient.
Eti sigur c aceste Aes Sedai vor s-i fac ru
caracarnului? ntreb Amys.
Egwene se nroi. Se gndise la brfe, cnd erau lucruri att de
importante de fcut.

 Da, spuse repede, apoi continu mai domol. Cel puin nu

tiu sigur c vor s-i fac ru. Nu intenionat, n orice caz.
Scrisoarea Elaidei menionase toat onoarea i respectul pe
care le merita. Oare ct de mult ar fi putut crede o fost sor
Roie c merita un brbat care putea conduce Puterea?
Dar nu m ndoiesc c vor ncerca s-l controleze cumva, s-l
oblige s fac ce vrea Elaida. Ele nu fac parte dintre prietenii lui.
Oare ct de prietene i erau Aes Sedai din Salidar? Pe Lumin!
Trebuia s vorbeasc cu Nynaeve i Elayne.
i nu o s le pese c el este caracarn.
Sorilea mormi acru.
Crezi c o s ncerce s-i fac ru? ntreb Bair, iar Elaine
ddu din cap.
Dac afl c sunt aici ncerc s-i ascund fiorul sorbind
din ceai; fie ca s pun presiune pe Rand, fie doar fiindc sunt o
Aleas gsit de capul ei, vor face tot ce pot s m trasc la Tar
Valon. Nu m vor lsa liber, dac vor putea. Elaida nu vrea ca
Rand s asculte de altcineva n afar de ea.
Bair i Amys schimbar priviri ntunecate.
Atunci soluia e simpl, zise Sorilea ca i cum lucrurile ar fi
fost deja hotrte. Vei sta la corturi, iar ele nu te vor gsi. n orice
caz, neleptele le evit pe Aes Sedai. Dac mai rmi cu noi civa
ani buni, o s scoatem o neleapt bun din tine.
M mguleti, rspunse Egwene cu grij, dup ce aproape i
scpase cecua pe jos, dar mai devreme sau mai trziu tot va
trebui s plec.
Sorilea nu prea convins. Egwene nvase de un timp s le
in piept lui Amys i lui Bair, dar Sorileei

 Nu foarte curnd, cred, zise Bair cu un zmbet care s-i mai

ndulceasc vorbele. Mai ai multe de nvat.
Da, i e nerbdtoare s se ntoarc la studiu, adug Amys.
Egwene se strdui s nu roeasc, iar Amys se ncrunt.
Ari ciudat. Te-ai obosit prea mult n dimineaa asta? Eram
sigur c te-ai refcut suficient
M-am refcut, spuse n grab Egwene. Pe cuvnt, m-am
refcut. Nu am mai avut de zile ntregi o durere de cap. Praful e de
vin, cnd am alergat ncoace. Iar mulimea din ora a fost mai
mult dect m ateptam. i am fost att de entuziasmat, c nu
am mncat cum trebuie de diminea.
Adu pine cu miere, i fcu semn Sorilea Roderei, dac mai e,
i brnz i orice fruct gseti. O mpunse pe Egwene n coaste. O
femeie ar trebui s aib carne pe ea.
i asta spunea o femeie care arta de parc fusese lsat s se
usuce la soare pn cnd i dispruse aproape toat carnea.
Pe Egwene nu o deranja s mnnce fusese prea
nerbdtoare s mnnce de diminea , dar Sorilea i urmrea
fiecare mbuctur, facnd-o s nghit cu noduri. Asta, i faptul
c voiau s discute ce s fac cu femeile Aes Sedai. Dac i erau
ostile lui Rand, trebuiau supravegheate i trebuia gsit o cale de
a-l apra. Chiar i Sorilea era un pic nelinitit la gndul c
neleptele s-ar putea opune pe fa femeilor Aes Sedai nu era
team; nelinitea venea de la nclcarea obiceiurilor , dar trebuia
fcut tot ce era necesar pentru a-l apra pe caracarn.
Lui Egwene i era team c sugestia Sorileei de a rmne la
corturi s-ar fi putut transforma ntr-un ordin. Nu ar fi avut cum
s-l ncalce i nici cum s evite cincizeci pe perechi de ochi, dect
dac rmnea n cortul ei. Cum se Topea-n vzduh Rand?

neleptele ar fi fcut tot ce era necesar, atta vreme ct nu nclca

ji etoh; poate c neleptele l mai interpretau diferit cteodat, pe
ici, pe colo, dar ineau apoi de interpretarea lor la fel de strict ca
orice Aiel. Pe Lumin! Rodera era Shaido, una dintre miile de
prizonieri capturai n btlia care i alungase din preajma
oraului, dar neleptele nu o tratau diferit de orice alt gaishain
i, din cte putea vedea, nici Rodera nu se comporta ctui de
puin diferit de orice alt gaishain. Ele nu ar fi nclcat jietoh,
indiferent ct de necesar ar fi fost.
Din fericire, nu vorbir despre asta. Din nefericire, vorbir
despre sntatea ei. neleptele nu tiau s Tmduiasc sau cum
s verifice sntatea cuiva cu Puterea. Aveau n schimb propriile
metode. Pe cteva le cunotea din vremea cnd studia cu Nynaeve
ca s devin Metereas: i se uitar n ochi, i ascultar inima cu
un tub gol de lemn. Alte metode erau doar ale Aielilor. i atinse
degetele de la picioare pn amei, sri n sus pn crezu c o s-i
ias ochii din cap i alerg n jurul cortului neleptelor pn vzu
negru n faa ochilor, apoi un gaishain i turn ap n cap, bu
ct de mult putu, i strnse fusta i alerg iari. Aielii credeau
foarte mult n rezisten. Dac ar fi fost prea nceat, dac s-ar fi
oprit nainte de a-i spune Amys c are voie, ar fi decis c nc nu
se refacuse suficient.
Cnd, n cele din urm, Sorilea ddu din cap zicndu-i: Eti la
fel de zdravn ca o Fecioar, Egwene se cltin cutndu-i cu
disperare suflul. O Fecioar nu ar fi pit aa ceva, era sigur. Dar
cu toate astea era mndr de ea nsi. Nu se gndise niciodat la
ea nsi fiind moale, dar tia c, dac ar fi dat testul nainte de a
ncepe s triasc printre Aieli, ar fi czut n nas la jumtatea lui.

nc un an, se gndi ea, i voi alerga la fel de bine ca oricare Far

Des Mai.
Pe de alt parte, nu se simea n stare s se ntoarc n ora. Le
nsoi pe nelepte n cortul cu aburi mcar de data asta nu o
puser s pun ap peste pietrele fierbini; acum Rodea fcea asta
bucurndu-se de fierbineala umed care i relaxa toi muchii,
plecnd doar cnd venir i Rhuarc, i alte dou cpetenii de clan,
Timolan, cpetenia Miagoma, i Indirian, cpetenia Codarra,
brbai nali i masivi, cruni, cu chipuri sobre i dure. Iei n
grab din cort s-i pun alul pe ea. ntotdeauna se atepta s
aud rsete cnd fcea asta, cci Aielii nu nelegeau niciodat de
ce ieea grbit din cortul cu aburi ori de cte ori intrau i
brbai. Ar fi fost pe gustul umorului Aiel dac ar fi neles, dar
din fericire nu neleseser nc, lucru pentru care era profund
recunosctoare.
Adunndu-i restul de haine aranjate frumos lng cort, se
grbi s ajung la al ei. Soarele coborse mult, iar dup o mas
uoar fu gata s se cufunde n somn, prea obosit s se mai
gndeasc la Telaranrhiod. Era prea obosit i s-i mai aduc
aminte mare parte din visele avute era un lucru pe care
neleptele o nvau , dar cele mai multe pe care i le aminti fur
cele cu Gawyn.

CAPITOLUL 25

Precum fulgerul i ploaia

CND COWINDE O TREZI N LUMINA LPTOAS de dinainte de rsrit,
Egwene se simi odihnit, n ciuda viselor. Odihnit i
nerbdtoare s vad ce putea afla n ora. Se ntinse i csc,
apoi fu n picioare, fredonnd n timp ce se spl i se mbrc
repede, pieptnndu-se n grab. Se pregtea s fug de la corturi
fr s mai piard timpul cu masa de diminea, dar o vzu
Sorilea, iar asta puse brusc capt planului. Ceea ce se dovedi un
lucru bun.
Nu ar fi trebuit s pleci att de repede din cortul cu aburi, i
spuse Amys lundu-i de la Rodera un castron cu fiertur de ovz
i fructe uscate. Aproape dou duzini de nelepte se nghesuiau
n cortul lui Amys, iar Rodera, Cowinde i un brbat mbrcat n
alb, Doilan, un Shaido, se grbeau s le serveasc.
Rhuarc a avut multe de spus despre surorile tale. Poate ne
poi zice ceva n plus.
Dup luni de prefctorie, Egwene nici nu mai avea nevoie s se
gndeasc pentru a ti c era vorba de solia Turnului.
O s v spun tot ce pot. El ce a zis?

n primul rnd, erau ase Aes Sedai, i nu o singur Roie, ci

dou Egwene era uluit de arogana sau poate prostia Elaidei de
a trimite chiar i o singur sor Roie , dar mcar le conducea o
Cenuie. Cele mai multe nelepte erau aezate ntr-un cerc larg,
precum spiele unei roi. i ndreptar ochii ctre Elayne de
ndat ce se termin lista numelor.
mi e team c nu le tiu dect pe dou dintre ele, spuse cu
grij. Sunt multe Aes Sedai, pn la urm, iar eu sunt sor
deplin de prea puin timp ca s cunosc prea multe.
Cteva femei ddur aprobator din cap; acceptau explicaia.
Nesune Bihara este imparial ascult toate prile nainte
de a ajunge la o concluzie , dar e n stare s gseasc i cea mai
mic greeal n ceea ce spui. Vede tot i ine minte tot; poate s
arunce o singur privire pe o pagin i apoi s o repete cuvnt cu
cuvnt, la fel cum poate repeta i o discuie pe care a avut-o cu un
an n urm. Dar cteodat vorbete singur sau spune ce
gndete fr s-i dea seama.
Rhuarc spune c e interesat de Biblioteca Regal, zise Bair
amestecnd n fiertur cu privirea la Egwene. Spune c a auzit-o
mormind ceva despre pecei.
Un murmur izbucni printre femei, redus la tcere de Sorilea
care i drese glasul cu putere.
Egwene cugeta, mncnd din fiertur n aceasta erau
amestecate buci de prune uscate i un soi de coacze. Dac
Elaida o interogase pe Siuan nainte de a o executa, atunci tia c
trei pecei erau rupte. Rand ascunsese dou, Egwene ar fi vrut s
tie unde; el prea c nu mai avea ncredere n nimeni n ultimul
timp; iar Nynaeve i Elayne gsiser una n Tanchico i o duseser
n Salidar, dar Elaida nu avea cum s tie despre ele. Dect dac
avea iscoade n Salidar. Nu. Erau doar speculaii bune pentru alt

dat, nu acum. Probabil Elaida le cuta cu disperare pe celelalte.

Era de neles c o trimisese pe Nesune la cea mai mare bibliotec
din lume, dup cea din Turnul Alb, i le spuse acest lucru,
nghiind o bucat de prun uscat.
Asta am spus i eu azi-noapte, mri Sorilea. Aeron, Colinda,
Edarra, voi trei v ducei la bibliotec. Trei nelepte ar trebui s
gseasc ce trebuie naintea unei singure Aes Sedai.
Cuvintele ei produser cteva fee lungi; Biblioteca Regal era
uria. Dar Sorilea era Sorilea, iar dac ea oftase i mormise,
cele trei femei i puser jos castroanele cu fiertur de ovz i
plecar imediat.
Zici c tii dou, zise Sorilea nainte ca cele trei s apuce s
ias din cort. Nesune Bihara i mai cine?
Sarene Nemdahl, rspunse Egwene. Trebuie s nelegei, nu
le tiu bine. Sarene este asemenea mai multor Albe trece totul
prin filtrul gndirii i cteodat pare surprins s vad c cineva
acioneaz dintr-un impuls al inimii , dar are o fire
temperamental. De cele mai multe ori se stpnete perfect, dar,
dac faci un pas greit, la momentul inoportun i poate rupe
nasul ct ai zice pete. Ascult totui ceea ce ai de spus i e n
stare s recunoasc dac s-a nelat, chiar i dup ce a fcut o
criz de nervi. Adic, odat ce se potolete.
Ducndu-i la gur o lingur plin de coacze i fiertur,
ncerca s le studieze pe nelepte fr s par c o face; nimeni
nu prea c observase ezitarea ei Aproape c spusese c Sarene
te-ar fi trimis s freci podelele ct ai zice pete. Le cunoscuse pe
ambele femei de la leciile avute pe vremea cnd era novice.
Nesune, o Kandori zvelt cu ochi de pasre, putea spune i
ntoars cu spatele cnd una dintre fete nu mai era atent;
predase cteva ore la care fusese i Egwene. Fusese la numai

dou lecii ale Sarenei, despre natura realitii, dar era greu s
uii o femeie care i spunea cu seriozitate c frumuseea i
urenia erau doar iluzii, n timp ce avea un chip care l-ar fi fcut
pe oricare brbat s se uite de dou ori la ea.
Sper c i poi aduce aminte mai multe, zise Bair,
aplecndu-se ctre ea. Se pare c eti singura noastr surs de
informaii.
Egwene avu nevoie de o clip pentru a-i da seama ce voise s
spun. Da, desigur. Probabil Bair i Amys ncercaser noaptea
trecut s se uite n visele femeilor Aes Sedai, dar acestea i
pzeau visele. Regreta c nu nvase i ea s fac asta, nainte de
a fi prsit Turnul.
Dac pot. Ce camere au primit n palat?
Dac urma s se duc la Rand cnd se ntorcea, ar fi fost bine
s nu nimereasc n apartamentele lor, ncercnd s-i gseasc
drumul. Mai ales n al lui Nesune. Poate c Sarene nu i-ar fi
amintit o novice oarecare, dar Nesune i-ar fi amintit cu
siguran. De fapt, i o Aes Sedai pe care nu o cunotea i-ar fi
putut aminti de ea; se vorbise mult n Turn de Egwene alVere pe
vremea cnd mai era acolo.
Au refuzat oferta de gzduire a lui Berelain, chiar i pentru o
singur noapte, se ncrunt Amys. Printre Aieli, o ofert de
gzduire era ntotdeauna acceptat; s refuzi, chiar i printre
dumani de snge, era ruinos.
Stau la o femeie numit Arilyn, o nobil printre Ucigaii-deCopaci. Rhuarc e convins c Saedain Coiren o cunotea de
dinainte pe aceast Arilyn.
Una dintre iscoadele Coirenei, spuse sigur pe ea Egwene.
Sau a Ajah Cenuie.

Cteva nelepte mormir n barb mnioase; Sorilea pufni

zgomotos, dezgustat, iar Amys oft din rrunchi, dezamgit.
Altele vedeau lucrurile diferit. Corelna, o femeie cu ochi verzi, ca
un uliu, cu o mulime de uvie crunte n pr, cltin din cap
nencreztoare, n timp ce Tialin, o rocat slbu cu un nas
ascuit, se uita uluit la Egwene.
A spiona clca n picioare regulile ji etohului, dei Egwene nu
nelegea n ruptul capului cum se mpca asta cu faptul c
Vestitoarele-n vise i vrau nasul n visele oamenilor ori de cte
ori voiau. Nu avea niciun rost s le aduc aminte c Aes Sedai nu
urmau calea jietoh. tiau asta, doar c uneori le venea greu s
cread asta despre Aes Sedai sau despre oricine altcineva.
Indiferent ce credeau ele, ar fi pus rmag pe orice c nu se
nela. Galldrian, ultimul rege al Cairhienului, avusese o
sftuitoare Aes Sedai nainte de a fi fost asasinat. Niande
Moorwyn fusese aproape invizibil, chiar i nainte de a disprea
dup asasinat, dar Egwene aflase c vizita ocazional moia
Doamnei Arilyn. Niande era o Cenuie.
Se pare c au pus o sut de grzi sub acel acoperi, spuse
Bair dup o vreme, cu o voce foarte curtenitoare. Au zis c oraul
nc nu e linitit, dar cred c se tem de Aieli.
Cteva expresii tulburtor de interesate aprur pe chipurile
femeilor.
O sut! exclam Egwene. Au adus o sut de oameni?
Amys cltin din cap.
Au adus mai mult de cinci sute. Cercetaii lui Timolan le-au
gsit tabra, la mai puin de jumtate de zi, ctre miaznoapte.
Rhuarc le-a spus de ei, dar Coiren Sedai a zis c brbaii sunt o

gard de onoare, dar i-au lsat n afara oraului s nu ne

alarmm noi.
Ele cred c o s-l escorteze pe caracarn la Tar Valon. Vocea
Sorileei ar fi putu crpa o piatr, iar expresia ei fcea ca tonul
vocii s par blnd. Egwene nu le ascunsese coninutul scrisorii
Elaidei ctre Rand. De fiecare dat cnd o citeau, neleptelor le
plcea tot mai puin.
Rand nu e att de nebun nct s le accepte oferta, spuse
Egwene gndindu-se n alt parte. Cinci sute de brbai ar fi
putut fi o gard de onoare. Poate Elaida crede c Dragonul
Renscut se ateapt la aa ceva i este poate i mgulit. Avea
cteva sugestii, dar trebuia s fie cu mare bgare de seam. Un
singur cuvnt greit, iar Amys i Bair sau mai ru, Sorilea s se
fereasc de ea era mai ru dect a se cra pe un povrni plin
de mrcini i-ar fi putut da ordine pe care s nu le poat
respecta; ar fi fcut doar ceea ce putea.
Presupun c otenii aceia sunt supravegheai de cpetenii.
Jumtate de zi ctre miaznoapte adic o zi ntreag, cci nu
erau Aieli era prea departe pentru a prezenta un pericol, dar nu
strica niic pruden. Amys ddu din cap; Sorilea se uita la
Egwene de parc ar fi ntrebat dac soarele este pe bolt la prnz.
Cpeteniile nu puteau face asemenea greeal. Egwene i drese
glasul.
Da. Bine. Iat sugestiile mele. Dac vreuna dintre aceste Aes
Sedai calc n palat, cteva dintre neleptele care pot conduce ar
trebui s se duc dup ea, s fim sigure c nu a lsat n urm
vreo capcan.
Femeile nclinar din cap. Dou treimi dintre ele puteau
mbria saidarul, unele nu mai mult dect Sorilea, altele la fel

de mult ca Amys, care era la fel de puternic precum orice Aes

Sedai pe care o ntlnise Egwene vreodat. Proporiile erau cam la
fel cu toate neleptele. nzestrrile lor erau diferite de ale femeilor
Aes Sedai mai puin prin unele locuri, mai mult prin altele, dar
n general erau diferite , ns ar fi trebuit s fie n stare s dibuie
un cadou nedorit.
i trebuie s fim sigure c sunt doar ase.
Trebui s le explice. Citiser crile oamenilor din inuturile
umede, dar nici cele ce puteau conduce nu tiau de ritualurile ce
se statorniciser n rndul femeilor Aes Sedai care aveau de-a face
cu brbaii care gsiser saidinul. n rndul Aielilor un brbat
care i ddea seama c poate conduce Puterea considera c era
ales i mergea la miaznoapte, n Mana Pustiitoare pentru a-l
vna pe Cel ntunecat; nu se ntorsese niciodat nimeni. Nici
Egwene nu auzise de ritual pn cnd nu ajunsese n Turn;
povetile auzite aveau prea puine lucruri n comun cu realitatea.
Rand poate face fa la dou femei deodat, termin ea; tia
sigur asta. Poate fi n stare chiar s se descurce cu ase, dar, dac
sunt mai multe dect spun ele c sunt, ar fi dovedit c au minit,
cel puin, chiar i prin omisiune.
Aproape tresri vzndu-le frunile ncruntate; dac mineai,
aveai un toh ctre cel pe care l-ai minit. Dar, n cazul ei, era
necesar. Era.
Restul micului dejun se scurse cu neleptele deciznd cine avea
s se duc la palat i n ce cpetenii puteau avea ncredere s
aleag brbai i Fecioare care s caute alte Aes Sedai. Unii ar fi
putut fi reticeni s acioneze mpotriva a Aes Sedai; neleptele nu
spuser asta direct, dar era limpede din ce spuneau, adesea cu
amar. Alii ar fi putut crede c orice primejdie la adresa

caracanului trebuia rezolvat cu lancea, chiar i mpotriva Aes

Sedai. Cteva dintre nelepte preau s fie de aceeai prere;
Sorilea puse la punct mai multe nelepte care sugerau c
problema ar disprea odat cu femeile Aes Sedai. n cele din urm
nu se putur hotr dect la Rhuarc i Mandelain, cpetenia
Daryne.
Avei grij s nu aleag vreun siswaiaman, spuse Egwene.
Acetia ar fi folosit sulia fr s ezite, la cea mai mic umbr
de pericol. Remarca i atrase multe priviri, de la cele plate pn la
cele crucie. Niciuna dintre nelepte nu era proast. Un lucru o
nelinitea ns. Niciuna dintre ele nu repet ceea ce se amintea de
fiecare dat cnd venea vorba de Aes Sedai; c neamul Aiel greise
odat fa de Aes Sedai i aveau s fie distrui dac vor mai face
asta vreodat.
Cu excepia acestui singur comentariu, Egwene se inu departe
de discuii, ocupndu-se de un al doilea castron de fiertur, care
avea i pere uscate, nu doar prune, ceea ce-i atrase privirea
aprobatoare a Sorileei. Nu aprobarea ei o cuta. i era foame, dar
fcea asta mai mult ca s uite c era acolo. Prea c funcioneaz.
Odat ce se terminar i discuiile, i micul dejun, merse cu
pai mari la cortul ei, apoi se ghemui n el chiar la intrare,
urmrind o mn de nelepte care mergeau ctre ora, conduse
de Amys. Dup ce disprur pe cea mai apropiat poart, se
strecur afar. Erau Aieli peste tot, gaishain i alii, dar
neleptele erau toate nuntru i nimeni nu se uit la ea cnd
ncepu s se apropie ncet de ziduri. Dac ar fi vzut-o cineva, ar
fi crezut c i fcea exerciiile de diminea.

Vntul se nteise, aducnd nori de praf i cenu de la Poart,

dar ea continua s mearg cu pai egali. Ieise doar pentru un
exerciiu fizic.
Prima persoan pe care o ntreb n ora unde era palatul
Doamnei Arilyn, o femeie costeliv care vindea mere ncreite la
preuri exorbitante, habar n-avea. i nicio croitoreas grsu
care csc ochii mari de uimire vznd o femeie Aiel intrnd n
prvlia ei, i niciun meter de cuite chel care se gndea c ea ar
fi putut fi mult mai interesat de cuitele lui. n cele din urm afl
de la o argintreas cu ochi oblici, care o urmrise cu ochi de
vultur de cum intrase n prvlia ei. Cteodat, uita ct de mare
era un ora precum Cairhienului, i c nu toat lumea putea ti
unde sunt toate cele.
Chiar i aa se pierdu de trei ori i fu nevoit s mai ntrebe de
dou ori unde era palatul, nainte de a se trezi lng un grajd,
trgnd cu ochiul la zidurile ptrate de piatr neagr de peste
drum, cu ferestre nguste, balcoane n unghiuri drepte i turnuri
n trepte. Era mic pentru un palat, dar uria pentru o cas; Arilyn
era un pic peste nobilimea de mijloc din Cairhien, dac i mai
amintea bine Egwene. Oteni cu mantii verzi, platoe i coifuri
stteau de paz n faa scrilor late de la intrare, la fiecare poart,
chiar i n balcoane. n mod straniu, toi preau s fie tineri. Dar
nu asta o interesa. nuntru erau femei care conduceau Puterea,
iar dac ea putea s simt asta din strad, i att de puternic,
nsemna c erau cantiti mari de saidar. Brusc, intensitatea
sczu, dar nc simea foarte mult saidar.
i muc buzele. Nu i putea da seama ce fceau, nu fr s
vad firele, dar, n aceeai msur, i ele trebuiau s le vad
pentru a le ese. Chiar dac erau la o fereastr, orice fir care ieea

din palat i pe care ea nu-l putea vedea trebuia s fie ndreptat

ctre miazzi, departe de Palatul Soarelui, departe de orice. Ce
fceau acolo?
Un rnd de pori se deschise suficient de mult pentru a lsa s
ias ase cai nhmai la o caleac nchis, neagr, cu o stem
lcuit desenat pe u, dou stele argintii deasupra unor dungi
roii i verzi. i facea loc prin mulime, ctre miaznoapte, iar
vizitiul mbrcat cu livrea pocnea din bici i pentru a-i da pe
oameni din drum, i pentru a grbi caii. Oare pleca undeva
Doamna Arilyn sau cineva din solie?
Ei bine, nu venise s stea degeaba. Fcnd un pas napoi, se
uit cu un singur ochi dup col, doar att ct s vad palatul,
scoase de la bru o pietricic roie i ncepu s conduc. Dac
vreuna dintre ele se uita n direcia ei, ar fi vzut estura, dar nu
i pe Egwene. Trebuia s rite.
Piatra lucioas era doar att, o piatr lustruit din albia unui
pru, dar Egwene nvase trucul de la Moiraine, cci i ea
folosise una pentru concentrare ntmpltor fusese o piatr
preioas, dar nu conta , iar Egwene folosea i ea una. esu mai
ales Aer, cu o pictur de Foc. Putea trage cu urechea. S
spioneze, cum ar fi spus neleptele. Lui Egwene nu i psa ce
nume purta, atta vreme ct afla ceva util despre inteniile
femeilor Aes Sedai din Turn.
estura sa atinse cu grij o fereastr, apoi alta i alta. Linite.
Apoi
aa c i-am spus, se auzi vocea unei femei, dac vrei s
fac paturile, mai bine nu m-ai mai gdila sub brbie, Alwin Rael.
O alt femeie rse.
Oh, doar nu i-ai spus aa ceva.
Egwene se ncrunt. Fete n cas.

O femeie solid, care trecea cu un co de pine pe umeri, se

uit nedumerit la Egwene. Nu era de mirare, auzind dou voci,
cnd acolo era doar Egwene, iar buzele nu i se micau. Egwene
rezolv problema ct se repede putu. Se uit att de furioas la
femeie, c aceasta scoase un sunet de spaim, aproape scpnd
coul n timp ce fugea prin mulime.
Cu prere de ru, Egwene micor puterea firelor; poate c nu
mai putea auzi la fel de clar, dar mai bine aa dect s atrag o
mulime de gur-casc. Chiar i aa, se uita mult lume la ea, o
femeie Aiel lipit de perete, dar nimeni nu se opri; nimeni nu voia
s aib necazuri cu cei din neamul Aiel. Nu se mai gndi la
trectori. i muta estura fereastr dup fereastr, transpirnd
cu furie, i nu doar din cauza soarelui care se ridica la orizont.
Dac o singur Aes Sedai i vedea firele, chiar dac nu tia la ce
folosesc, aveau s tie c cineva conduce Puterea ctre ele.
Probabil vor bnui motivul. Egwene se ddu i mai n spate,
uitndu-se cu jumtate de ochi.
Tcere. Tcere. Un fel de fojgit. Se mica cineva? Poate nite
papuci pe duumea? Dar niciun cuvnt. Tcere. Un brbat
mormia, probabil golind oalele de noapte, ctui de puin
mulumit; se grbea, cu urechile nroite. Tcere. Tcere. Tcere.
chiar crezi c e necesar? se auzi vocea unei femei, pline de
ea nsi.
Trebuie s ne pregtim pentru orice eventualitate, Coiren, i
replic o alt voce, dur ca o bar de metal. Am auzit un zvon
O u se nchise cu putere i nu mai auzi nimic.
Egwene se ls moale pe zidul de piatr al grajdului. i venea s
ipe de frustrare. Fusese sora Cenuie care conducea grupul, iar
cealalt era tot Aes Sedai, altfel nu ar fi ndrznit s-i vorbeasc
aa. Plecaser tocmai cnd vorbeau ce o interesa. Ce zvon? Ce

eventualitate? Cum voiau s se pregteasc? Intensitatea Puterii

din interior se schimb, crescnd brusc. Ce puneau la cale?
Trgnd aer n piept, ncepu din nou, cu fereal.
Soarele urca pe bolt, iar ea auzise doar sunete de neneles,
brfe i plvrgeli de-ale servitorilor. Cineva pe nume Ceri urma
s aib un bebelu, iar femeile Aes Sedai urmau s aib la masa
de prnz vin de Arindrim, pe unde o fi fost i asta. Cea mai
interesant noutate era c n caleac fusese ntr-adevr doamna
Arilyn, plecat s-i ntlneasc soul la ar. La mare lucru i
servea asta. O ntreag diminea pierdut degeaba.
Uile mari ale palatului se ddur la o parte, iar servitorii n
livrea se nclinar. Soldaii nu sttur mai drepi ca nainte, doar
un pic mai ateni. Iei Nesune Bihara, urmat de un tnr nalt
care prea cioplit dintr-o stnc.
Egwene retez n grab firele, se eliber de saidar i trase
adnc aer n piept; nu era momentul s intre n panic. Nesune se
sftuia cu Strjerul ei; apoi sora Brun, cu prul negru, se uit
pe strad, i n dreapta, i n stnga. Cuta ceva, n mod limpede.
Egwene se decise c era totui un moment bun s se panicheze.
Trgndu-se ncet napoi, pentru a nu fi vzut de ochii ageri ai
femeii, se ntoarse de ndat ce nu mai putea fi vzut, i ridic
fusta i ncepu s fug, fcndu-i loc cu fora prin mulimea de
oameni. Trei pai alerg. Apoi se lovi ca de un zid de piatr i
rico din el att de tare pe caldarmul fierbinte, nct rico
iari.
Uimit, se uit n sus i deveni i mai uluit cu fiecare btaie
de inim. Zidul de piatr era Gawyn, uitndu-se lung la ea, la fel
de uluit. Avea ochii de un albastru strlucitor i crlionii roii-

aurii. Simi c i ia foc chipul. Nu ai fcut niciodat asta, i

spuse ferm, a fost doar un vis!
Te-am lovit? ntreb el nelinitit, ngenunchind lng ea.
Ea se ridic n picioare, scuturndu-i grbit praful de pe
haine; dac i s-ar fi putut ndeplini o dorin acolo, pe loc, ar fi
fost s nu mai roeasc niciodat. Deja ncepeau s se strng n
jurul lor gur-casc. Lundu-l de bra, l trase dup ea pe strad,
n direcia n care alergase. Aruncnd o privire peste umr, nu
vzu dect vnzoleala mulimii. Chiar dac Nesune ar fi trecut de
colul strzii, ea tot nu ar fi vzut nimic. Cu toate astea, Egwene
nu ncetini; mulimea facea loc s treac femeii Aiel i brbatului
suficient de nalt s fie Aiel, chiar dac purta sabie.
Dup o duzin de pai, ddu drumul cu prere de ru braului
lui Gawyn. El i prinse ns mna, iar ea l ls s i-o in n timp
ce mergeau.
Bnuiesc, spuse el dup un timp, c nu trebuie s in cont
de faptul c eti mbrcat ca o Aiel. Ultima dat cnd am auzit de
tine, erai n Illian. i presupun c nu trebuie s comentez c
fugeai dinspre un palat unde stau ase Aes Sedai. Un
comportament ciudat pentru o Aleas.
Nu am fost niciodat n Illian, spuse, uitndu-se n grab s
vad dac nu o auzise vreun Aiel. Civa se uitar n direcia ei,
dar niciunul nu era suficient de aproape s o aud. Brusc i
ddu seama ce spusese brbatul. Se uit la haina lui verde, de
aceeai nuan ca a soldailor.
Eti cu ele. Cu Aes Sedai din Turn.
Pe Lumin, ct de prostnac fusese s nu-i dea seama din
prima clip n care l vzuse! Chipul lui, dup o clip, se mblnzi.
Comand garda de onoare pe care Aes Sedai au adus-o s-l
escorteze pe Dragonul Renscut la Tar Valon, spuse cu un

amestec ciudat de stnjeneal, furie i osteneal. Dac vrea s

vin. i dac e aici. Am neles c apare i dispare. Coiren este
vexat.
Egwene i simi inima btnd.
Eu eu trebuie s i cer o favoare, Gawyn.
Orice, cu dou excepii, spuse el simplu. Nu voi face ru lui
Elayne din Andora i nu voi deveni jurat al Dragonului. Orice
altceva este n puterea ta.
Cteva capete se ntoarser spre ei. Cuvintele Jurat al
Dragonului fuseser auzite. Patru brbai cu chipuri dure,
purtnd ncolcite pe umeri bice de cruai, se uitar lung la
Gawyn, pocnindu-i degetele aa cum fac unii nainte de o btaie.
Gawyn doar se uit o dat la ei. Nu erau nite brbai pirpirii, dar
spiritul rzboinic li se stinse sub privirea lui. Doi dintre ei i
nclinar fruntea ctre el, nainte de a se face nevzui n puhoiul
de oameni. Dar erau prea muli trectori care se uitau la ei i prea
muli dintre ei se fceau c nu ascult. mbrcat n felul acela,
ea atrgea privirile fr s spun un cuvnt. Iar el era un brbat
cu plete rou-aurii, nalt, care arta ca un Strjer. Combinaia nu
putea s nu atrag atenia.
Trebuie s vorbim singuri, spuse ea. Dac vreo femeie l-a
legat pe Gawyn ca Strjer, o s n mod straniu, gndul nu
purta fierbineal cu el.
Fr o vorb, el o duse la cel mai apropiat han, La Omul nalt,
unde o coroan de aur aruncat hangiului le aduse o plecciune
plin de deferen i o camer particular, mbrcat n lambriuri
negre, cu masa i scaunele lustruite i flori uscate puse ntr-o
vaz deasupra emineului. Gawyn nchise ua i o stnjeneal
ciudat se aternu ntre cei doi. Pe Lumin, era rpitor de frumos,

la fel de frumos ca Galad, i felul n care crlionii i se rsuceau n

jurul urechii
Gawyn i drese vocea.
Canicula e din ce n cea mai rea n fiecare zi. Scoase din
buzunar o batist s-i tearg faa, apoi i-o oferi i ei. Brusc, i
ddu seama c era folosit i i drese din nou glasul:
Am alta, cred.
Ea i scoase propria batist, n timp ce el se cuta prin
buzunare.
Gawyn, cum poi s fii n serviciul Elaidei, dup tot ce a
fcut?
Tinerii servesc Turnul, replic bos, apoi ddu din cap
nelinitit. Atta vreme ct Siuan Sanche
Pentru o clip ochii lui devenir reci ca gheaa. Doar pentru o
clip.
Egwene, mama spunea ntotdeauna: Chiar i o regin
trebuie s se supun legilor date de ea, altfel nu mai exist lege,
zise scuturndu-i capul cu furie. Nu ar trebui s m mire c te
gsesc aici. Trebuia s-mi dau seama c o s fii unde e i alThor.
De ce l urti? ntreb ea, cci fusese ur n vocea lui sau
nu mai tia ea ce nseamn ur. Gawyn, el chiar este Dragonul
Renscut. Ai auzit probabil ce s-a ntmplat n Tear. El
Nu-mi pas nici dac este Creatorul ncarnat, mri el.
AlThor mi-a ucis mama!
Egwene se uit la el uluit.
Gawyn, nu! Nu a fcut asta!
Poi s juri? Unde erai cnd a murit? Toat lumea vorbete
despre asta. Dragonul Renscut a cucerit Caemlynul i a ucis-o
pe Morgase. Probabil, a ucis-o i pe Elayne. Nu am mai auzit
nimic despre ea.

Toat furia se scursese din el. Se prbui parc n el nsui, cu

capul plecat, pumnii strni i ochii nchii.
Nu pot afla nimic, murmur el.
Elayne este nevtmat, spuse Egwene, surprins s se
gseasc exact n faa lui. ntinse mna i iari fu surprins si dea seama c i trecea degetele prin prul lui, n timp ce el i
ridica privirea. Era la fel cum i amintea. i trase mna napoi,
de parc i-ar fi fost ars. Era sigur c se nroise att de tare c
era gata s ia foc. Doar c Obrajii lui Gawyn erau roii. Desigur.
i amintea i asta, din visul lui. Lucrul sta chiar ar fi trebuit s
i aprind obrajii ca o flacr, dar, cumva, se ntmpl exact pe
dos. Faptul c Gawyn se nroise i liniti nervii, chiar o fcu s
zmbeasc.
Elayne este n siguran, Gawyn. Pot s jur asta.
Unde e? ntreb el cu o voce gtuit. Unde a fost n tot timpul
sta? Locul ei este acum n Caemlyn. M rog, nu n Caemlyn, ct
timp este i alThor aici, dar n Andor. Unde este, Egwene?
Nu nu pot s-i spun. Nu pot, Gawyn. El i studie chipul,
fr nicio expresie, apoi oft.
Eti tot mai mult Aes Sedai de fiecare dat cnd te vd, zise
rznd forat. tii c m-am gndit s fiu Strjerul tu? Ce zici de
aa prostie?
Vei fi Strjerul meu.
Nu i ddu seama ce spusese pn cnd cuvintele nu-i zburar
din gur, dar, odat spuse, tiu c era adevrul. Visul acela.
Gawyn ngenunchind ca ea s-i in capul. Ar fi putut nsemna o
sut de lucruri sau nimic, dar ea tia.
Rnji la ea. Idiotul credea c glumete!

 Nu eu, cu siguran. Galad, poate. Dei va trebui s alungi

cu bul alte Aes Sedai. Aes Sedai, fete care servesc n taverne,
regine, cameriste, negustorese, neveste de fermieri Am vzut
cum l privesc toate. Nu spune c nu crezi c el este
Cel mai simplu mod de a opri acele prostii era s-i pun mna
pe gur.
Nu l iubesc pe Galad. Te iubesc pe tine.
Brbatul nc se prefcea c e o glum, zmbind de sub
degetele ei.
Nu pot fi Strjer. Voi fi ntiul Prin Sbier al lui Elayne.
Dac Regina Andorului poate fi Aes Sedai, atunci i Prinul
poate fi Strjer. i vei fi al meu. Vr-i bine asta n easta aia
groas; vorbesc serios. i te iubesc.
Se uita la ea. Bine mcar c nu mai zmbea. Dar nu spunea
nimic, uitndu-se lung. Ea i retrase mna.
Ei bine? Nu spui nimic?
Cnd i doreti att de mult timp s auzi ceva, spuse el
ncet, i apoi brusc, fr niciun avertisment, auzi acel lucru, e
precum un fulger care lovete, precum ploaia care cade pe rna
nsetat, toate n acelai timp. Eti asurzit, dar vrei s auzi din
nou.
Te iubesc, te iubesc, te iubesc, i spuse, zmbind. Ei bine?
Drept rspuns, o ridic n brae i o srut. Era la fel de bine ca
n vise. Era mai bine. Era Cnd o puse n sfrit jos, se ag de
braele lui; avea genunchii moi.
Doamna mea Aiel Egwene Aes Sedai, spuse, te iubesc, i de
abia atept s m legi Strjer.
Lsnd la o parte tonul oficial glume, adug blnd:

 Te iubesc, Egwene alVere. Spuneai c vrei s-mi ceri o

favoare. Ce? Luna prins de un colier? ntr-un ceas voi pune la
treab un aurar. Stele s-i pui n pr? Voi
S nu i spui lui Coirene sau celorlalte c sunt aici. Nu vorbi
de mine deloc.
Se atepta s ezite, dar el doar spuse:
Nu vor afla de tine de la mine. i nici de la altcineva, dac
pot face ceva, zise, oprindu-se o clip s i pun un bra pe
umerii ei.
Egwene, nu o s te ntreb de ce eti aici. Nu, ascult-m!
tiu c Siuan te-a atras n comploturile ei i neleg c te simi
loial unui om din satul tu. Dar nu conteaz. Ar trebui s fii n
Turnul Alb, studiind; mi aduc aminte c toate ziceau c ntr-o
bun zi vei fi o Aes Sedai foarte puternic. Ai vreun plan s te
ntorci fr s fii pedepsit?
Cltin din cap, iar el continu ca un torent:
Poate reuesc s gsesc o soluie, dac nu reueti tu prima.
tiu c nu te puteai mpotrivi lui Siuan, dar nu cred c o s
conteze prea mult pentru Elaida; chiar i s pronuni Siuan
Sanche n preajma ei este suficient s riti s-i pierzi capul. O s
gsesc eu o cale, cumva. Jur! Dar promite-mi c pn atunci nu
vei face ceva prostesc. Promite-mi c o s ai grij.
O clip minile lui o strnser pn la durere. Pe Lumin,
inimoas ncurctur! Nu putea s-i spun c nu avea nicio
intenie s se ntoarc n Turn atta vreme ct pe Tronul Amyrlin
sttea Elaida. Iar ceva prostesc se referea probabil la Rand.
Arta att de ngrijorat! Pentru ea.
Voi avea grij, Gawyn. Promit. Att ct se va putea,
complet n gnd; era doar o mic schimbare, dar era parc i mai
dificil s-i spun ce avea de gnd.

 Mai am s-i cer o favoare. Rand nu i-a ucis mama.

Cum ar fi putut s-i spun, fr s pun prea mult presiune
pe el? Presiune sau nu, trebuia s-i spun.
Promite-mi c nu ai s ridici mna asupra lui Rand pn
cnd nu pot dovedi c nu a fcut-o.
Jur! spuse el, fr nicio ezitare, dar vocea i fusese mai
aspr, iar mna lui o strnse ceva mai tare ca nainte.
Ea nici nu clipi; puin durere prea o plat nensemnat
pentru durerea pe care i-o provoca.
Aa trebuie s fie, Gawyn. Nu a fcut aa ceva, dar am nevoie
de timp s pot dovedi.
Pe Lumin! Cum putea face asta? Cuvntul lui Rand nu era
suficient. Ce ncurctur! Trebuia s se concentreze pe rnd
asupra fiecrui lucru. Ce plnuiau Aes Sedai? Gawyn o surprinse
cu o respiraie sacadat.
Voi renuna la tot, voi trda tot, pentru tine. Vino cu mine,
Egwene! Amndoi vom lsa totul n urm. Am o mic moie la
miazzi de Whitebridge, cu o vie i un sat, att de departe de orice
ora c soarele rsare cu dou zile mai trziu. Lumea nu ne va
mai atinge acolo. Putem s ne cstorim pe drum. Nu tiu ct
timp vom avea alThor; Tarmon Gaidon , nu tiu, dar l vom
petrece mpreun.
Se uita la el uluit. Apoi i ddu seama c ultimul gnd i-l
spusese cu voce tare Ce plnuiau Aes Sedai? i un cuvnt
cheie trdarea se strecurase pe negndite. Credea c ea voia ca
el s le spioneze. i ar fi fcut-o. Cuta disperat o cale s nu fac
asta, dar ar fi facut-o dac i-o cerea. Orice, promisese, iar acest
orice nsemna orict de mult l-ar fi costat. Ea i fcu o
promisiune; mai mult lui, dar nu era genul de promisiune pe care
s o poat rosti cu voce tare. Dac i va spune ceva util, va folosi

acel lucru trebuia s o fac , dar nu va cuta s afle nimic, nici

cel mai mrunt lucru. Indiferent de ct de mult o costa. Sarene
Nemdahl nu ar fi neles-o niciodat, dar numai astfel putea fi la
nlimea lucrurilor druite de el.
Nu pot, spuse ea ncet. Nu tii ct de mult a vrea, dar nu
pot. ncepu brusc s rd, cu lacrimi n ochi. i tu? Trdare?
Gawyn Trakand, cuvintele i se potrivesc ca ntunericul soarelui.
Promisiunile nerostite erau foarte bune, dar nu putea lsa
lucrurile aa. Se va folosi de ce i spunea el, se va folosi mpotriva
lucrurilor n care credea el. Trebuia s-i ofere ceva.
Dorm la corturi, dar n fiecare diminea vin n ora. Intru
prin Poarta Zidului Dragonului, la puin timp dup rsrit.
El nelegea, desigur. Ea i pusese toat ncrederea n cuvintele
lui, libertatea ei n buzunarul lui. i lu minile n ale sale,
ntorcndu-i-le pentru a-i sruta palmele cu tandree.
Mi-ai dat un lucru preios. Cineva va bga de seam dac voi
merge la Poarta Zidului Dragonului n fiecare diminea, i poate
nu voi putea pleca n fiecare zi, dar s nu fii surprins dac voi
aprea lng tine, n cele mai multe dintre diminei.
Cnd Egwene iei, soarele era sus pe bolt, n cea mai fierbinte
parte a amiezii, subiind torentul de oameni. S-i ia rmas-bun
durase mai mult dect ar fi crezut. S-l srute pe Gawyn nu era
poate genul de exerciii la care se gndiser neleptele, dar inima
nc i btea s-i sparg pieptul, de parc ar fi alergat.
i-l scoase cu ndrjire din gnduri sau mai degrab l mpinse
undeva, n spatele minii; nu prea s fie n stare s i-l scoat cu
totul din minte; se ntoarse la locul de lng grajd. Cineva tot mai
conducea Puterea n palat; probabil nu doar o singur femeie,
dac nu cumva esea ceva mare; parc se simea ceva mai puin
ca nainte, dar nc puternic. O femeie intr, o femeie cu prul

negru pe care Egwene nu o cunotea, dei trsturile fr vrst i

spuneau ce era. Nu ncerc s mai trag cu urechea i nu mai
sttu mult dac tot intrau i ieeau, risca prea mult s fie
vzut i recunoscut, n ciuda hainelor, dar un gnd nu-i ddea
pace n timp ce se ndeprta grbit. Ce puneau la cale?
Intenionm s-i oferim o escort la Tar Valon, spuse
Katerine Alruddin, foindu-se uor. Nu se putea decide dac
scaunele cairhiene erau la fel de incomode precum artau sau
doar credea c sunt incomode, fiindc aa preau.
De ndat ce el va prsi Cairhienul, aici va fi un vid de
putere.
Fr s zmbeasc, din scaunul aurit din faa ei, Doamna
Colavaere se aplec uor ctre ea.
M interesezi, Katerine Sedai. Lsai-ne singure, izbucni ea
la servitori.
Katerine zmbea.
Intenionm s-i oferim o escort la Tar Valon, spuse Nesune
sigur pe ea, simindu-se totui uor iritat. n ciuda chipului
limpede, tairenianul i tot mica picioarele, nervos s fie n
prezena unei Aes Sedai, temndu-se c ea ar putea s conduc.
Doar un ins din Amadicia ar fi putut fi mai ru.
De ndat ce pleac spre Tar Valon, n Cairhien va fi nevoie
de cineva puternic.
naltul Senior Meilan i linse buzele.
De ce mi spui mie toate astea?
Zmbetul lui Nesune putea nsemna orice.
Cnd Sarene intr n anticamer, doar Coiren i Erian mai erau
acolo, sorbindu-i ceaiul. i, desigur, un servitor care atepta s le
mai toarne n ceti. Sarene i fcu semn s ias.

 Berelain se poate dovedi dificil, spuse dup ce se nchise

ua. Nu tiu dac n cazul ei merge mai bine morcovul sau bul.
Trebuie s m ntlnesc mine cu Aracome, dar cred c va fi
nevoie de mai mult timp cu Berelain.
Morcovul sau bul, spuse Erian cu o voce nepat. Orice va
fi necesar.
Avea chipul palid ca de marmur, ncadrat de prul negru ca
nite aripi de corb. Viciul secret al lui Sarene era poezia, dei nu
ar fi lsat niciodat pe cineva s afle c era interesat de ceva att
de emoional. Ar fi murit de ruine dac Vitalien, Strjerul ei, ar
fi descoperit c scrisese despre el, comparndu-l cu un leopard i
cu alte animale graioase, puternice i periculoase.
Vino-i n fire, Erian, zise Coiren pe tonul obinuit, prnd c
ine un discurs. Ceea ce o nelinitete pe ea, Sarene, e un zvon
auzit de Galina. Un zvon cum c n Tear ar fi fost o sor Verde cu
tnrul Rand alThor, iar acum este aici, n Cairhien.
ntotdeauna l numea tnrul Rand alThor, de parc voia s
le aduc aminte celor care o ascultau c era tnr i, prin
urmare, lipsit de experien.
Moiraine i o Verde, reflect Sarene.
Asta putea aduce ntr-adevr necazuri. Elaida insistase c
Moiraine i Siuan hotrser de capul lor s-l lase pe alThor s
fug fr ndrumare, dar dac i o singur alt Aes Sedai era
implicat, putea nsemna c i altele fuseser, iar de aici pornea
un fir care ajungea poate la unele, poate multe, dintre cele care
fugiser din Turn cnd Siuan fusese detronat.
Totui, nu e dect un zvon.

 Poate nu, zise Galina n timp ce se strecura n camer, nu ai

auzit? Cineva a condus Puterea ctre noi n aceast diminea. Cu
ce scop, nu tiu, dar putem bnui destul de bine.
Mrgelele prinse n cosiele subiri ale lui Sarene se lovir unele
de altele, scond un clinchet cnd femeia cltin din cap.
Nu e dovada unei Verzi, Galina. Nici mcar nu e dovada c a
fost la mijloc o Aes Sedai. O fi vreo amrt dat afar din Turn
dup ce a picat testul de Aleas. i tii la fel de bine ca i mine c
unele dintre neleptele alea pot conduce. Galina zmbi cu un
irag strlucitor de dini, cu nite ochi severi ca noaptea.
Cred c e dovada c a fost Moiraine. Am auzit c tia un truc
ca s trag cu urechea, iar eu nu cred povestea asta convenabil
c ea ar fi murit, dei nu a vzut nimeni cadavrul i nici nu poate
da nimeni vreun detaliu.
Lucrul sta o frmnta i pe Sarene. n parte pentru c o
plcuse pe Moiraine fuseser prietene ca novice i Alese, dei
Moiraine fusese cu un an mai mare ca ea, iar prietenia continuase
prin cele cteva ntlniri n anii care se scurseser de atunci i
n parte fiindc era prea vag i prea convenabil ca Moiraine s fie
moart, disprut de fapt, cnd se emisese un mandat de arestare
pe numele ei. Moiraine ar fi putut s-i nsceneze moartea n acele
circumstane.
Deci, crezi c avem de-a face i cu Moiraine, i cu o sor
Verde al crei nume nu l cunoatem? Sunt doar speculaii,
Galina.
Zmbetul Galinei rmase neschimbat, dar ochii i strlucir. Nu
credea foarte mult n logic credea ceea ce credea, indiferent de
dovezi ns Sarene crezuse ntotdeauna c nluntrul ei ardeau cu
putere focuri mistuitoare.

 Ceea ce cred, zise Galina, e c Moiraine este aa-zisa Verde.

Ce mod mai bun de a scpa de arestare dect s moar i s
reapar apoi ca altcineva sau s-i schimbe Ajah? Am auzit chiar
c aceast Verde este scund; cu toate tim c Moiraine e departe
de a fi o femeie nalt.
Erian se ridic dreapt ca o stnc, iar ochii cprui
scprndu-i de furie.
Cnd o s punem mna pe aceast sor Verde, zise Galina,
propun s o lsm n grija ta pe drumul de ntoarcere ctre Turn.
Erian aprob repede din cap, dar din ochi nu-i pieri
fierbineala.
Sarene era uluit. Moiraine? S pretind c este din alt Ajah?
Cu siguran c nu. Sarene nu se cstorise niciodat era ilogic
s cread c doi oameni pot rmne compatibili toat viaa lor ,
dar singurul lucru cu care putea compara situaia asta era cea a
unei femei care s-ar fi culcat cu brbatul altcuiva. O uluia mai
degrab acuza adus dect posibilitatea de a fi real. Tocmai era
pe cale s spun c existau destul de multe femei scunde pe faa
pmntului i c nlimea unei persoane era o chestiune relativ,
cnd Coiren vorbi cu vocea ei rsuntoare:
Sarene, e rndul tu acum. Trebuie s fim pregtite,
indiferent ce se ntmpl.
Nu mi place, zise Erian cu hotrre. E ca i cum ne-am
pregti s dm gre.
E logic, rspunse Sarene. Dac mprim timpul n cele mai
mici diviziuni cu putin, este imposibil s spui cu certitudine ce
se va ntmpla ntre un moment i urmtorul. Dac l-am vnat pe
alThor pn la Caemlyn pentru c era posibil s-l gsim aici, vom
rmne aici atta vreme ct vom crede c se va rentoarce, iar

asta ar putea fi mine sau peste o lun. Orice eveniment, n orice

ceas al acestei ateptri, orice combinaie de evenimente ne pot
lsa fr alternativ. De aceea este logic s ne pregtim.
Ai explicat foarte frumos, spuse Erian sec; nu avea mintea
potrivit pentru logic.
Sarene credea c nicio femeie frumoas nu o avea, dei Erian
nu vedea legtura.
Avem timp suficient, declam Coiren; cnd nu inea
discursuri, declama. Beldeine a venit astzi i i-a luat o camer
lng ru, iar Myam ajunge peste dou zile. Trebuie s avem grij,
de aceea avem timp.
Tot nu mi place s m pregtesc pentru eec, murmur
Erian n ceac.
Nu cred c ar fi ru, zise Galina, s ne gsim timp s o
aducem pe Moiraine n faa justiiei. Am ateptat att de mult; nu
ne grbim aa de tare cu alThor.
Sarene oft. Fceau foarte bine lucrurile pe care trebuiau s le
fac, dar ea tot nu le putea nelege; femeile alea nu aveau
mpreun niciun dram de logic.
Retrgndu-se n camerele ei, la etaj, se aez n faa vetrei reci
a emineului i ncepu s conduc. Oare acest Rand alThor
redescoperise Topirea-n Vzduh? Era cu neputin de crezut, dar
rmnea singura explicaie. Ce fel de om era? Asta va descoperi
cnd l va ntlni, nu nainte. Plin de saidar pn n punctul n
care dulceaa se transforma n durere, ncepu s ia la rnd
exerciiile pentru novice. Erau la fel de bune ca orice altceva. Era
logic s se pregteasc.

CAPITOLUL 26

Legturi
TUNETUL SE ROSTOGOLEA FR OPRIRE, CA UN TVLUG, peste
dealurile acoperite de ierburi uscate, dei nu se zrea niciun nor
pe cer, doar soarele dogoritor care nc nu ajunsese n capul
boitei, n vrful unui deal, Rand inea friele i Sceptrul
Dragonului pe oblncul eii, ateptnd. Tunetul se ntei. i venea
greu s nu se uite mereu peste umr, ctre miazzi, nspre
Alanna. n acea diminea, femeia i nvineise clciul i-i julise
mna, iar acum era plin de nervi. Cum i de ce, habar n-avea;
nici nu avea idee cum ar fi putut afla. Tunetul prea gata s
frng cerul.
Clreii saldaeani aprur pe creasta urmtoare, cte trei,
ntr-un galop nebun, ca un arpe lung care continua s nainteze,
cobornd panta ctre aua larg dintre dealuri. Nou mii de
oameni alctuiau un arpe foarte lung. La captul pantei se
despreau, coloana din mijloc mergnd nainte, pe cnd celelalte
dou se duceau n stnga i n dreapta, fiecare coloan
desprindu-se la rndul ei, iari i iari, pn cnd clreau
cu sutele, trecnd unii pe lng alii. Clreii ncepur s se

ridice n ei, stnd n picioare sau n mini. Alii se lsau foarte

jos, pn loveau pmntul cu palma, i de o parte, i de cealalt a
cailor. Iar alii i prseau cu totul aua, pentru a se strecura pe
sub burta cailor n galop sau se lsau la pmnt alergnd civa
pai lng animal, pentru a sri apoi din nou n a, lund-o apoi
de la capt.
Rand ridic friele, dndu-i ghes cu clciele lui Jeadeen.
Calul ncepu s se mite odat cu Aielii aflai n jurul lui. n acea
diminea erau Dansatorii Munilor, Hama Ndore, iar mai mult
de jumtate din ei purtau legtura siswai aman. Caldin,
ncrunit i cu pielea ca un pergament, ncercase s-l conving
pe Rand s ia mai mult de douzeci de lupttori, cu att de muli
oameni din inuturile umede narmai n jurul lor; niciun Aiel nui pierdea vremea s arunce priviri stranii sabiei lui. Nandera i
petrecea mai mult timp supraveghindu-le pe cele aproape dou
sute de femei care veneau clare n urma lor; prea s cread c
doamnele din Saldaea i soiile ofierilor erau mai periculoase
dect otenii, iar Rand nu o putea contrazice dup ce le
cunoscuse pe cteva dintre ele. Probabil, Sulin ar fi fost de acord
cu el. i ddu seama c nu o mai vzuse pe Sulin de de cnd se
ntorseser de la Shadar Logoth. Opt zile. Se ntreb dac o jignise
n vreun fel.
Acum nu avea timp s se ngrijoreze de Sulin i jietoh.
nconjur valea pn ajunse n vrful dealului de unde apruser
saldaeanii prima dat. Bashere clrea n aceeai direcie,
examinnd rnd pe rnd grupurile care treceau prin faa lui; ca
din ntmplare, facea asta urcat cu picioarele pe a.
Pentru o clip, doar ct o btaie de inim, Rand se deschise
saidinului, apoi i ddu drumul. Cu privirea mult ascuit nu-i

fusese greu s zreasc cele dou pietre albe de la marginea

pantei, exact acolo unde le pusese Bashere noaptea trecut, la
patru pai una de alta. Cu puin noroc, nimeni nu-l vzuse. Cu
puin noroc, nimeni nu avea s pun prea multe ntrebri despre
acea diminea. Ceva mai jos, unii clreau acum cte doi cai, cu
un picior pe fiecare a, n acelai galop turbat. Alii aveau un
brbat pe umeri, uneori stnd n mini.
Se uit njur, auzind tropotul unui cal care se ndrepta spre el.
Deira ni Ghaline tBashere clrea printre Aieli fr nicio grij;
narmat doar cu un cuit mic prins la centura argintie, ntr-o
rochie de clrie brodat cu fir de argint de pe mneci pn pe
gulerul nalt, prea c-i provoac s o atace. La fel de nalt ca
orice Fecioar, cu o palm peste soul ei, era o femeie mare. Nu
bine fcut, nu grsu; pur i simplu mare. Avea fire crunte n
prul negru, iar ochii negri ca tciunii erau fixai asupra lui
Rand. Bnuia c era o femeie frumoas, atunci cnd prezena lui
nu-i transforma chipul n granit.
Soul meu te amuz?
Nu-i ddea niciodat un titlu lui Rand, nu-i folosea niciodat
numele.
Se uit la cealalt femeie saldaean. l urmreau ca o trup de
cavalerie gata s atace, cu chipuri de piatr i ochi oblici,
ngheai. Ateptau doar comanda Deirei. Ii venea uor s cread
n povetile cu femei din Saldaea care ridicau sbiile soilor czui
i conduceau trupele n btlie. Nu ajunsese nicieri cu soia lui
Bashere ncercnd s fie drgu; Bashere ridicase din umeri
spunnd c uneori era o femeie dificil, rnjind n tot acest timp
cu mndrie.
Spune-i Seniorului Bashere c sunt mulumit.

ntorcndu-l pe Jeadeen, porni ctre Caemlyn. Simea ochii

femeii sfredelindu-i ceafa. Lews Therin chicotea; sta era cel mai
bun cuvnt. S nu zgndri niciodat o femeie, dect dac
trebuie neaprat. O s te ucid mai repede dect un brbat i
pentru mai puin lucru, chiar dac o s plng dup aia.
Eti cu adevrat acolo? ntreb Rand. E ceva mai mult din tine
dect o voce? i rspunse doar un rs ncet, de nebun.
Se gndi la Lews Therin pe tot drumul ctre Caemlyn, i chiar
dup ce trecur de pieele lungi, cu acoperi de igl, care se
aliniau n apropiere de porile de la intrarea n Oraul Nou. l
ngrijora gndul c putea nnebuni nu doar faptul n sine, dei
era destul de ru; dac nnebunea, cum ar fi putut duce la bun
sfrit ceea ce trebuia s fac dar pn atunci nu avusese niciun
simptom. ns, dac mintea lui o lua razna, cum ar fi putut s-i
dea seama? Nu mai vzuse niciodat un om nebun. Tot ce tia
despre asta era Lews Therin, bombnind n mintea sa. Oare toi
brbaii nnebuneau n acelai fel? Avea s sfreasc aa, rznd
i plngnd pentru lucruri pe care nimeni altcineva nu le mai
vedea sau tia? tia c avea o ans s triasc, dei incredibil de
mic. Dac vrei s trieti, trebuie s mori; era unul dintre cele
trei lucruri despre care tia c sunt adevrate, pe care le auzise
cnd se afla n interiorul terangrealului, unde rspunsurile
erau mereu adevrate, chiar dac niciodat uor de neles. Dar
s triasc aa Nu era sigur c nu ar fi preferat s moar.
Mulimea din Oraul Nou le fcea loc celor mai mult de
patruzeci de Aiel, iar civa l recunoscur pe Dragonul Renscut.
Poate i mai muli, dar se auzir doar cteva urale.

 Lumina s-l binecuvnteze pe Dragonul Renscut! Gloria

Luminii pentru Dragonul Renscut! Dragonul Renscut, rege al
Andorului!
Tresrea de fiecare dat cnd auzea ultima urare, i nu o auzise
o singur dat. Trebuia s o gseasc pe Elayne. Simea cum i
scrneau dinii. Nu se putea uita la oamenii din strad; ar fi vrut
s-i loveasc pn cdeau n genunchi, s urle la ei c Elayne era
regina lor. ncercnd s nu mai aud, cerceta cu atenie cerul,
acoperiurile, orice, numai mulimea nu. i de aceea l zri pe
brbatul ntr-o pelerin alb care se ridica pe un acoperi de igl,
cu o arbalet n mn.
Totul se petrecu ntr-o clipit. Rand se deschise saidinului i
conduse n timp ce sgeata zbura ctre el, apoi se lovi de Aer, o
mas albstruie plutind deasupra strzii, cu un clinchet de metal
izbind metalul. O minge de foc ni din mna lui Rand i l lovi
pe arbaletrier n piept, n clipa n care sgeata ricoa din scut.
Omul fu nghiit de flcri i czu urlnd de pe acoperi. i cineva
sri la Rand, aruncndu-l din a.
Se izbi puternic de caldarm, cu o greutate asupra sa; i
pierdu i suflarea, i saidinul. Cutnd s-i recapete respiraia,
se lupt cu greutatea, o smulse de pe el i se trezi innd-o pe
Desora de brae. Zmbea la el, un zmbet frumos, apoi capul i
czu ntr-o parte. Ochii deschii ctre el nu mai vedeau, fiind deja
mpienjenii. Sgeata de arbalet ce-i ieea din coaste i atingea
ncheietura. De ce i ascunsese un zmbet att de frumos?
Mai multe mini l nfcar, ridicndu-l n picioare; Fecioarele
i Dansatorii Munilor l mpinser ctre marginea strzii, n faa
intrrii prvliei unui meter n aram i formar un cerc strns,
acoperit de vluri, cu arcurile de corn n mn, cu ochii scrutnd

strada i acoperiurile. De peste tot se auzeau strigte i ipete,

dar deja nu mai era nimeni la cincizeci de pai, n ambele direcii,
n timp ce mulimea fugea disperat. Nu mai era nimeni, cu
excepia cadavrelor. Desora i ali ase, trei dintre ei Aieli. nc o
Fecioar, se gndi el. Era greu s-i dea seama de la distan, cu
cineva prbuit ca un maldr de zdrene.
Rand se mic, iar zidul din jurul lui se strnse i mai tare, un
zid de trupuri de om.
Locurile astea sunt nite vizuini de iepure, spuse Nandera
fcnd conversaie, n timp ce ochii i priveau scruttori dincolo
de vl. Dac te alturi dansului aici, te poi trezi cu o lam n
spate nainte s tii c eti n primejdie.
Caldin aprob dnd din cap.
Asta mi aduce aminte de o ntmplare lng Sedar Cut,
cnd Avem un prizonier, cel puin.
Civa dintre lupttorii si Hama Ndore ieeau dintr-o tavern
de pe partea cealalt a strzii, mpingndu-l n faa lor pe un
brbat cu braele i coatele legate la spate. Continu s se zbat
pn cnd l aruncar n genunchi, punndu-i suliele la gt.
Poate o s ne spun cine a poruncit lucrul sta, spuse
Caldin cu o voce care nu avea nicio umbr de ndoial.
O clip mai trziu, din alt cldire, aprur Fecioare cu un al
doilea brbat legat, chioptnd, cu faa acoperit de snge. n
scurt vreme, patru brbai erau n genunchi n faa grzii Aiel. n
final, semicercul care-l nconjura pe Rand nu mai fu att de
strns.
Cei patru aveau toi chipuri dure, dei cel plin de snge se
cltina, rotindu-i ochii la Aieli. Ali doi priveau sfidtori, iar al
patrulea rnjea. Minile lui Rand tresrir.

 Suntei siguri c toi au luat parte la atac? Nu i venea s

cread ct de blnd i suna vocea, ct de sigur. Focul-rul ar
rezolva totul. Nu focul-rul, gemu la el Lews Therin. Niciodat.
Suntei siguri?
Au luat parte, rspunse o Fecioar; nu i ddea seama cine
este, n spatele vlului. Toi cei ucii purtau asta, spuse smulgnd
o pelerin de pe umerii brbatului nsngerat.
Era o pelerin alb, roas de vremuri, murdar, cu un rsrit
de soare brodat pe piept. i ceilali trei purtau acelai lucru.
tia stteau de paz, adug un Dansator al Munilor
voinic, ca s raporteze dac atacul nu merge bine. Indiferent cine
i-a trimis nu aveau idee ct de ru o s mearg, rse el cu un
ltrat scurt.
Niciunul dintre ei nu a tras cu o arbalet? ntreb Rand.
Focul-rul. Nu, url Lews Therin din deprtri. Aielii schimbar
cteva priviri, apoi cltinar din capetele nvluite n shoufa.
Spnzurai-i, zise Rand. Brbatul cu chip nsngerat aproape
se prbui. Rand l prinse cu fire de Aer, ridicndu-l n picioare.
Abia atunci i ddu seama c inea n el saidin. i plcea lupta
pentru supravieuire; era bucuros chiar de mana care-i ntina
oasele ca nite bale acide. l fcea mai puin contient de lucrurile
pe care nu voia s i le aminteasc, de emoiile pe care ar fi vrut
s nu le aib.
Cum te cheam?
F-Faral, s-seniore. D-dimir Faral, spuse fixndu-l pe Rand cu
ochii aproape ieii din orbite prin acea masc de snge. V-v rog
nu m sp-spnzurai, Seniore, o s p-pesc n Lumin, j-jur.

 Eti un om foarte norocos, Dimir Faral, zise Rand cu o voce

care i se prea la fel de distant ca ipetele lui Lews Therin. O s-i
priveti prietenii cum sunt spnzurai.
Faral ncepu s plng.
Apoi o s primeti un cal i o s te duci la Pedron Niall s-i
spui c ntr-o bun zi o s-l spnzur pentru ce s-a ntmplat aici.
Dup ce ddu drumul esturilor de Aer, Faral se prbui
grmad la pmnt, gemnd c va clri drept la Amador, fr s
se opreasc. Cei trei care urmau s moar se uitau cu dispre la
brbatul care plngea. Unul dintre ei l scuip.
Rand i-i scoase din minte. Pe Niall trebuia s i-l aminteasc.
Dar mai avea ceva de fcut. Respinse saidinul, se lupt s scape
de el fr a fi zdrobit, se lupt cu el nsui s-i dea drumul.
Pentru ce voia s fac, nu avea nevoie ca emoiile s-i fie amorite.
O Fecioar ndreptase trupul Desorei; i ridicase vlul. ntinse
mna s-l opreasc atunci cnd el atinse pnza neagr de
algode, apoi ezit, uitndu-se la chipul su, i se retrase
ghemuit.
i ntipri n minte chipul Desorei. Arta de parc nc ar fi
dormit. Desora, din clanul Musara al Aielilor Reyn. Att de multe
nume! Liah, din Cosaida Chareen, i Dailin, din Nou Vi
Taardad, i Lamelle din Apa Fumegnd Miagoma, i Att de
multe! Cteodat trecea prin fiecare nume al acelei liste. Mai era
un nume pe care nu el l adugase. Ilyena Therin Moerelle. Nu tia
cum l adugase Lews Therin acolo, dar nu l-ar fi ters nici dac
ar fi tiut cum.
Fcu un efort s plece de lng Desora i se simi cu adevrat
uurat s vad c a doua Fecioar moart era de fapt un brbat,
mic de nlime pentru un Aiel. l durea faptul c atia brbai

muriser pentru el, dar i amintea o vorb veche: Las-i pe

mori s se liniteasc i ai grij de cei vii. Nu era uor, dar se
putea fora s fac asta. In schimb, dac era vorba despre o
femeie care murise, nici mcar nu putea pronuna vorbele.
i atrase privirea o fust mprtiat pe caldarm. Nu muriser
doar aieli.
Femeia primise lovitura unei sgei ntre umeri. Nu avea
aproape nicio pictur de snge pe spatele rochiei; murise repede,
din fericire. ngenuncheat, o ntoarse cu faa n sus, cu blndee;
cealalt parte a sgeii i ieea din piept. Era o femeie cu o fa
ptrat, ntre dou vrste, cu un pic de pr crunt. Ochii negri
erau larg deschii; prea surprins. Nu i tia numele, dar i
memor chipul. Murise doar pentru c fusese pe aceeai strad
cu el.
O prinse pe Nandera de bra, iar ea i ndeprt mna, pentru a
nu o stnjeni dac trebuia s trag cu arcul, ns se uit la el.
S gseti familia acestei femei i s ai grij s aib tot ce le
trebuie. Aur
Nu era suficient. Aveau nevoie de o soie, de o mam; nu putea
s le dea asta napoi.
Ai grij de ei, spuse. i afl cum o chema.
Nandera ntinse mna ctre el, apoi i-o puse napoi pe arc.
Cnd se ridic n picioare, Fecioarele l priveau. Cercetau totul n
jur ca de obicei, dar ochii se ntorceau ctre el mai des. Sulin tia
ce simea, chiar dac nu tia de list, dar nu avea habar dac le
spusese i altora. Dac o fcuse, nu tia cum l vedeau acetia.
Se duse pn la locul unde czuse, ridicnd Sceptrul
Dragonului mpodobit cu ciucurai. Fcu un efort s se aplece, iar
lancea scurt i prea grea. Jeadeen nu plecase departe dup ce
el fusese aruncat din a. Rand nclec.

 Nu mai pot face nimic aici, spuse las-i s cread ce vor

i i nfipse clciele n coastele calului.
Dac nu se putea ndeprta de amintiri, putea s se deprteze
de Aieli. Pentru un timp, cel puin. l ls pe Jeadeen n grija
unui rnda i intr n palat nainte ca Nandera i Caldin s-l
ajung din urm, cu dou treimi din numrul de Fecioare i
Dansatorii Munilor pe care-i avuseser. Unii rmseser n urm
s se ngrijeasc de mori. Caldin prea acr i iritat. Iar ochii
aprini ai Nanderei i spuneau c ar trebui s fie bucuros c nu
are vlul lsat.
nainte de a putea spune ceva, jupneasa Harfor se apropie de
Rand i fcu o plecciune adnc.
Seniore Dragon, spuse cu o voce profund, puternic,
Stpna Brzdarului clanului Catelar, din neamul Athaan Miere,
a fcut cerere s o primii n audien.
Dac rochia elegant, roie cu alb, a lui Reene nu ar fi fost
ndeajuns s-i spun c Prima Slujnic era un nume care
inducea n eroare, manierele ei ajungeau cu siguran. Femeia
plinu, cu pr crunt i un obraz lung, l privea drept n ochi, cu
capul uor dat pe spate, cu o combinaie de deferen i degajare
pe care cei mai muli nobili nu o aveau. Ca i Halwin Norry,
rmsese cnd cei mai muli fugiser, iar Rand bnuia c motivul
ei fusese s apere Palatul de invadatori. Nu ar fi fost surprins prea
tare s afle c i cotrobia prin camere s caute obiecte de pre
ascunse. Nu ar fi fost surprins s afle nici c i cuta pe Aieli.
Neamul Oamenilor Mrii? Ce vor?
i arunc o privire rbdtoare, ncercnd s-l scuze. n mod
vizibil.
Petiia nu spune, Seniore Dragon.

Dac Moiraine tiuse cte ceva despre neamul Oamenilor Mrii,

nu l nvase i pe el despre ei, dar din atitudinea lui Reene
ghicea c femeia era important. n orice caz, Stpna
Brzdarului suna ca un titlu important. Asta nsemna Sala
Tronului. Nu c ar fi avut motive s evite locul, doar c nu avusese
motive s se duc acolo.
Dup-amiaz, spuse ncet. Spune-i c o primesc dupamiaz. I-ai dat camere bune? i suitei?
Se ndoia c cineva cu asemenea titlu ar cltori singur.
Le-a refuzat; i-au luat camere la Bulgrele i Cercul, zise cu
buzele strnse; indiferent ct de mrea era o Cluz a
Vnturilor, nu se cdea s fac aa ceva. Erau plini de praf i
obosii, abia se mai ineau n picioare. Au venit clare, nu n
trsuri, i cred c nu sunt obinuii s clreasc.
Clipi de parc ar fi fost surprins c vorbise att de mult, dar
i redobndi postura cu uurin.
Mai este cineva care dorete s v vad, zise cu un ton ce
ascundea o umbr de dezgust. Doamna Elenia.
Rand aproape fcu o strmbtur. Fr ndoial c iar venise
s-i in un discurs despre drepturile ei la Tronul Leului; pn
atunci nu reuise s asculte mai mult de un cuvnt din trei. Era
uor s o refuze. Cu toate astea, trebuia s mai afle cte ceva
despre istoria Andorului, i nimeni nu tia mai multe dect Elenia
Sarand.
Trimite-o n camerele mele, te rog!
Chiar vrei ca Domnia Motenitoare s primeasc tronul?
Vocea lui Reene nu era aspr, dar dispruse orice urm de
deferen din ea. Nu-i schimbase expresia, dar Rand era sigur c
ar fi strigat: Pentru Elayne i Leul Alb dac ar fi dat un rspuns
greit, ncercnd s-i crape capul, cu Aielii n preajm sau nu.

 Da, oft el. Tronul Leului este al lui Elayne, pe Lumin i pe

sperana renaterii mele, da!
Reene l studie o clip, apoi fcu o reveren adnc.
O voi trimite la nlimea Voastr, Seniore Dragon, zise,
ndeprtndu-se cu spatele eapn; aa mergea ns mereu i nu
avea cum s-i dea seama dac ea crezuse mcar un cuvnt din
ce-i spusese.
Un inamic iscusit, spuse aprins Caldin nainte ca Reene s
se fi deprtat cinci pai, ar ntinde o capcan slab, din care s
scapi cu uurin. Mulumit c primejdia a trecut, lai garda jos
i intri direct n a doua ambuscad, mai puternic.
Nandera spuse cu o voce rece, nainte ca brbatul s termine de
vorbit:
Tinerii pot fi impetuoi, tinerii pot fi pripii, tinerii pot fi
prostnaci, dar caracarnul nu i poate permite s fie un tnr.
Rand se uit peste umr, nainte de a pleca mai departe.
Suntem n palat acum. Alegei-i pe cei doi.
Fu un pic surprins c Nandera i Caldin se aleser pe ei nii;
mergeau n spatele lui nvluii ntr-o tcere mormntal.
La ua apartamentului, le spuse s o trimit nuntru pe
Elenia cnd vine, i-i ls pe coridor.
ntr-o caraf de argint l atepta punci de prune, dar nu se
atinse de el. Rmase uitndu-se la el, ncercnd s reflecteze la ce
urma s spun, pn cnd i ddu seama de ce fcea i tresri,
ncruntndu-se surprins. Ce era de plnuit?
O btaie n u o anun pe Elenia, cu prul de culoarea mierii,
mbrcat cu o rochie brodat cu trandafiri aurii; fcu o
reveren. Pe orice alt femeie ar fi fost doar trandafiri; pe Elenia
simbolizau Coroana Trandafirului.

 Seniorul Dragon este foarte amabil s m primeasc.

Vreau s te ntreb cteva lucruri despre istoria Andorului,
spuse Rand. Vrei punci de prune?
Ochii Eleniei se mrir de plcere, nainte de a se putea
stpni. Fr ndoial c plnuise cum s-l nvluie pe Rand ca
s ajung la drepturile ei, i iat, ocazia i venea pe tav. Un
zmbet i nflori pe chipul de vulpe.
Pot avea onoarea de a-i turna o cup Seniorului Dragon?
ntreb fr s mai atepte apoi s-i fac semn. Era att de
mulumit de ntorstura pe care o luau lucrurile, nct aproape
se atepta s-l mping ntr-un scaun i s-i spun s se fac
comod, cu picioarele n sus.
Asupra crei pri de istorie pot arunca puin lumin?
O istorie general a Rand se ncrunt; i-ar fi dat ocazia s
vorbeasc n detaliu despre strmoii ei adic, cum a ajuns
Souran Maravaile s-i aduc nevasta aici. Era din Caemlyn?
Ishara l-a adus pe Souran, Seniore Dragon, zise Elenia cu un
zmbet indulgent. Mama Isharei era Endara Casalain, care a fost
guvernatoare pe vremea lui Artur Arip-de-oim provincia se
numea Andor i n acelai timp nepoat a lui Joal Remedar,
ultimul rege din Aldeshar. Souran era doar doar un general
fusese gata s spun om de rnd, putea s pun rmag , dei
printre cei mai buni dintre generalii lui Artur. Endara a renunat
la funcia ei i a ngenuncheat n faa Isharei, recunoscnd-o ca
regin.
Cumva, lui Rand i venea greu s cread c lucrurile se
petrecuser chiar att de lin.
Au fost cele mai grele timpuri, la fel de rele ca Rzboaiele
Troloce. Dup moartea lui Arip-de-oim, fiecare nobil se visa
nalt Rege. Sau nalt Regin. Ishara a tiut c nimeni nu va

putea s cucereasc totul; erau prea multe faciuni, iar alianele

se spulberau de ndat ce se fceau. L-a convins pe Souran s
ridice asediul asupra Tar Valonului i l-a adus aici cu toat
armata pe care a putut s-o pstreze.
Souran Maravaile a fost cel care a asediat Tar Valonul?
ntreb Rand uimit. Artur Arip-de-oim asediase timp de
douzeci de ani Tar Valonul, punnd un pre pe capul fiecrei Aes
Sedai.
n ultimul an, rspunse ea uor nerbdtoare, aa cum spun
aproape toate izvoarele istorice. Era limpede c Souran o interesa
doar pentru c fusese soul Isharei. Ishara a fost neleapt. Le-a
promis femeilor Aes Sedai c fiica ei cea mai mare va fi trimis s
studieze n Turnul Alb, ctignd astfel sprijinul Turnului i o
consilier Aes Sedai numit Ballair, prima regin care a avut una.
Alii i-au urmat, desigur, dar toi voiau tronul lui Arip-de-oim.
Femeia se animase, uitnd de pocal i gesticulnd cu mna
rmas liber. Cuvintele se revrsau ca un torent.
O ntreag generaie a trecut pn s moar acea idee, dei
Narasim Bhuran a mai ncercat n ultimii zece ani ai Rzboiului
de O Sut de Ani un eec care s-a ncheiat dup un an cu easta
sa nfipt ntr-o epu i Esmara Getares, ale crei eforturi
luaser considerabil avnt nainte de a ncerca s cucereasc
Andorul, i care i-a petrecut ultimii doisprezece ani din via ca
oaspete al reginei Telaisien. Esmara a fost ucis n cele din urm,
dei istoria nu ne spune cine ar fi vrut s o vad moart, dup ce
Telaisien i-a distrus puterea. Reginele care i-au urmat Isharei, de
la Alesinde la Lyndelle, au continuat ce ncepuse ea, i nu m
refer doar la faptul c i trimiteau fiicele la Tar Valon. Ishara l
pusese pe Souran s consolideze inuturile din jurul Caemlynului,

cteva sate la nceput, apoi i-a extins controlul ncetul cu ncetul.

I-au trebuit nu mai puin de cinci ani s ajung la rul Erinin.
Dar pmnturile reginelor Andorului erau bine controlate de
acestea, n timp ce ali aa-zii regi i regine erau mai interesai s
ctige noi teritorii dect s-i consolideze puterea n cele pe care
le aveau deja.
Se opri s-i trag rsuflarea, iar Rand profit de ocazie. Elenia
vorbea de aceti oameni de parc i-ar fi cunoscut personal, dar n
capul lui se nvrteau deja prea multe nume de care nu auzise
niciodat.
De ce nu exist i o Cas Maravaile?
Niciunul dintre fiii Isharei nu a trecut de douzeci de ani,
ridic din umeri Elenia, sorbind din punci; nu o interesa
subiectul, dar i oferea unul nou. Nou regine au domnit n
decursul Rzboiului de O Sut de Ani i niciuna nu a avut un fiu
care s treac de douzeci i trei de ani. Se purtau mereu btlii,
iar Andorul era presat din toate prile. Numai n timpul domniei
lui Marigaine, patru regi i-au adus armatele mpotriva ei este i
un ora numit dup numele btliei, al locului unde s-a purtat.
Cei patru regi erau
Dar toate aceste regine sunt descendentele lui Souran i ale
Isharei? ntreb Rand repede.
Femeia i-ar fi povestit ce s-a ntmplat zi de zi, dac ar fi lsato. Se aez, fcndu-i semn ctre un scaun.
Da, rspunse fr tragere de inim; probabil din cauza lui
Souran, dar se lumin imediat. E o chestiune de ct de mult din
sngele Isharei are cineva. Cte linii te duc la ea i n ce msur,
n cazul meu

 Nu-mi vine uor s neleg. De exemplu, Tigraine i Morgase.

Morgase avea cele mai mari drepturi s o urmeze pe Tigraine. S
neleg c Morgase i Tigraine erau rude?
Erau verioare, zise Elenia fcnd un efort s-i ascund
iritarea de a fi ntrerupt att de des, mai ales acum, cnd era
att de aproape de a spune ce voia, iar buzele i se strnser i mai
tare.
Arta ca o vulpe gata s mute, iar gina i tot fugea de sub
nas.
neleg.
Verioare. Rand bu cu sete, golind jumtate de pocal.
Toi suntem veriori. Toate Casele. Tcerea lui prea s o
revigoreze. I se ntoarse zmbetul pe buze. O mie de ani de
cstorii, iar acum nu mai exist nicio singur Cas care s nu
aib un strop din sngele Isharei. Dar ceea ce conteaz este
gradul i numrul de linii conectoare. n cazul meu
Suntei toi veri? clipi Rand. Toi? Nu pare posi se aplec
spre ea conspirativ. Elenia, dac Morgase i Tigraine ar fi fost
negustorese sau neveste de fermieri ct de nrudite ar fi fost?
Fermieri?! exclam ea uitndu-se la el. Seniore Dragon, ce
Apoi sngele i se scurse de pe chip; el fusese fermier. i umezi
buzele cu o micare nervoas a limbii.
Cred c Trebuie s m gndesc. Fermieri. Cred c ar trebui
s-mi imaginez toate Casele ca fermieri, zise, scond un chicot
nervos, necat n vin. Dac ar fi fost fermieri, nu cred c cineva sar fi gndit s spun c sunt rude. Toate conexiunile sunt prea
ndeprtate. Dar nu erau, Seniore Dragon
Rand se opri s mai asculte cu mai mult de jumtate de ureche
i se cufund n scaun. Nu erau rude.

 Treizeci i trei de linii pn la Ishara, n timp ce Dyelin are

doar treizeci, i
Oare de ce se simea brusc att de relaxat? i dispruse
tensiunea din muchi, de care nici nu fusese contient pn ce nu
se fcuse nevzut.
Dac pot spune aa, Seniore Dragon.
Ce? Scuz-m. Pentru o clip, gndurile mi s-au dus departe
probleme cu Nu am auzit ultimul lucru pe care l-ai spus.
Prinsese totui ceva cu jumtate de ureche. Elenia purta acel
zmbet curtenitor, ce voia s flateze, ce arta att de ciudat pe
faa sa.
Tocmai spuneam c i nlimea Voastr semnai cu
Tigraine. Poate c avei ceva din sngele Isharei se opri cu un
chiit, iar Rand i ddu seama c era n picioare.
Sunt sunt puin obosit, zise ncercnd s-i foreze vocea
s par normal, dar prea la fel de deprtat ca n Gol. Te rog s
m scuzi.
Nu i ddea seama ce expresie avea, dar Elenia sri de pe
scaun, grbindu-se s aeze pocalul pe mas. Tremura i, dac
nainte prea c i se scursese sngele din ea, acum era alb ca
neaua. Fcu o reveren suficient de adnc pentru o buctreas
prins la furat i se grbi ctre u, fiecare pas mai rapid dect
cel dinainte, privindu-l peste umr, apoi deschise ua de parc ar
fi vrut s o rup; pe hol se auzeau nclrile alergnd, din ce n
ce mai slab. Nandera i bg capul pe u, s vad dac e bine,
apoi o nchise.
Rmase mult timp privind n gol. Nu era de mirare c vechile
regine se holbaser la el; tiau ce gndete, atunci cnd nici el nu
tiuse. Viermele nevzut al ngrijorrii l rosese de cnd aflase
numele adevrat al mamei sale. Dar Tigraine nu fusese rud cu

Morgase. Mama sa nu fusese rud cu mama lui Elayne. El nu era

rud cu
Eti mai ru dect un desfrnat, i zise amar, cu voce tare.
Eti un prost i un
i dori ca Lews Therin s spun ceva, ca s-i poat zice
singur: la e un nebun; eu sunt sntos. Erau reginele moarte
ale Andorului cele pe care le simea privindu-l sau era Alanna?
Merse cu pai mari la u, deschiznd-o brusc. Nandera i Caldin
edeau pe vine, lng o tapiserie ce nfia psri viu colorate.
Adunai-v oamenii, le spuse. Plec la Cairhien. i nu-i
spunei Aviendhei, v rog.

CAPITOLUL 27

Daruri
NTORCNDU-SE LA PDUREA DE CORTURI, Egwene ncerca s-i
vin n fire, dar nu-i simea picioarele atingnd pmntul.
Desigur, i ddea seama c merge pe pmnt. Ridica un firicel de
praf care se aduga norilor de praf purtai de rafalele de vnt;
tuind, i dori ca i neleptele s fi purtat vluri. Un al nfurat
n jurul capului nu era acelai lucru, prea mai degrab c poart
pe cap un cort de aburi. Cu toate astea simea c pete pe aer.
Iar mintea prea s-i pluteasc, dei nu o durea capul.
La nceput crezuse c Gawyn nu avea s vin s o ntlneasc,
apoi fu dintr-odat lng ea, n mulimea de oameni. i
petrecuser ntreaga diminea n camera particular de la La
Omul nalt, inndu-se de mini i vorbind la un ceai. Fusese
absolut neruinat, srutndu-l de ndat ce se nchisese ua,
nainte ca el s fac cel mai mic gest s o srute, chiar aeznduse o dat pe genunchii lui, dei pentru puin vreme. O fcea s
i aduc aminte de visele lui, alunecnd din nou n ele,
gndindu-se la lucruri la care nu ar fi trebuit s se gndeasc

nicio femeie decent! Nu o femeie nemritat, n orice caz. Srise

n picioare ca o cprioar speriat, speriindu-l de moarte.
Se uit grbit njur. Corturile erau la jumtate de mil i nu se
vedea niciun suflet pn la ele. Dar, dac ar fi fost, tot nu ar fi
putut s o vad roind Dndu-i seama c rnjea stupid de sub
al, l ddu la o parte. Pe Lumin, trebuia s se stpneasc.
Trebuia s uite de braele puternice ale lui Gawyn i s-i aduc
aminte de ce aveau att de mult timp s i-l petreac La Omul
nalt.
Strecurndu-se prin mulime, se uit n jur, cutndu-l pe
Gawyn, fcnd eforturi s par degajat; pn la urm, nu
i dorea ca el s o cread nerbdtoare. Brusc un brbat se
aplec deasupra ei, optindu-ifioros: Urmeaz-m La Brbatul
nalt.
Tresri; nu se putuse stpni. Ii trebui o clip s-l
recunoasc pe Gawyn. Purta o hain brun, simpl, i o
pelerin subire de praf agat de spate, cu gluga ridicat
acoperindu-i aproape ntreaga fa. Nu era singurul care
purta pelerin toi care ieeau din ora, cu excepia
Aielilor, purtau una , dar era singurul care avea gluga
tras pe chip n acea cldur de cuptor.
l prinse cu putere de mnec n timp ce el o lua nainte.
Ce te face s crezi c o s merg la han cu tine, Gawyn
Trakand? ntreb, micorndu-i ochii, pstrndu-i capul
lsat aplecat; nu era nevoie s atrag priviri. O s ne
plimbm. Cred c i-ai imaginat prea multe, dac ai crezut
mcar o clip c

 Femeile cu care am venit caut pe cineva, i opti el

grbit cu o grimas. Pe cineva ca tine. Vorbesc foarte puin
n faa mea, dar am mai prins cte o vorb. Urmeaz-m
acum.
Se ndeprt cu pai mari, lsnd-o s-l urmeze cu
stomacul strns ntr-unghem.
Amintirile i linitir picioarele. Simea pmntul ars prin
tlpile nclrilor subiri la fel de fierbinte ca pietrele
caldarmului. Rscolea praful cu picioarele, gndindu-se intens.
Gawyn nu aflase prea multe lucruri n plus fa de ce-i spusese
prima dat. Argumentase c nu putea fi ea cea pe care o cutau,
c trebuia s aib grij cum conducea Puterea i s stea ct mai
departe de ele cu putin. Dar nici el nu prea foarte convins, mai
ales c era deghizat. Ea se abinu s-i aduc aminte de vemintele
cu care se mbrcase; el era ngrijorat c ea o s aib tot soiul de
necazuri dac o gseau acele Aes Sedai, ngrijorat c ar putea s
le conduc la ea, dar nu dorea deloc s se opreasc s o vad,
chiar dac sugerase chiar el acest lucru. i era att de convins c
ea trebuia s gseasc oarecum o cale s se furieze napoi la Tar
Valon, n Turn. Fie asta, fie s se mpace cumva cu Coiren i
celelalte i s se ntoarc apoi cu ele. Pe Lumin! Ar fi trebuit s
fie furioas pe el, deoarece credea c tie mai bine ce era bine
pentru ea, dar, dintr-un motiv sau altul o fcea s zmbeasc
ngduitor, chiar i acum. Nu reuea s se gndeasc limpede la
el, iar el se strecura cumva n fiecare gnd pe care l avea.
Mucndu-i buzele, se concentr pe adevrata problem.
Femeile Aes Sedai din Turn. Numai dac ar fi putut s se
hotrasc s-l ntrebe pe Gawyn; nu ar fi nsemnat s-l trdeze
dac i-ar fi pus doar cteva ntrebri, de ce Ajah aparineau, unde

se duceau, sau Nu! i fcuse singur acea promisiune i l-ar fi

dezonorat pe el dac o nclca. Fr ntrebri. Doar ce spunea
singur.
Indiferent ce spunea, nu avea niciun motiv s cread c o
cutau pe Egwene alVere. Dar nici s cread c nu o cutau,
admise ea fr tragere de inim, doar o groaz de sperane i
presupuneri. Doar fiindc agenii Turnului nu ar fi putut s o
recunoasc pe Egwene alVere n straie Aiel, asta nu nsemna c
nu-i auziser numele sau c nu auziser de Egwene Sedai din
Ajah Verde. Tresri. De-acum ncolo va trebui s aib mai mult
grij n ora. Mult mai mult grij.
Ajunse la marginea corturilor. Tabra se ntindea pe mile
ntregi, mpnzind dealurile de la rsrit de ora, acoperite cu
copaci sau nu. Aielii se micau printre corturile joase, dar n
apropiere nu era dect o mn de gaishain. Nu vedea nicio
neleapt. i nclcase o promisiune fcut lor. Lui Amys, mai
exact, dar, de fapt, tuturor. Necesitatea era ca o trestie din ce n ce
mai subire care nu-i mai putea susine minciunile.
Hai la noi, Egwene, se auzi o voce de femeie, care nu era greu
de recunoscut, chiar dac avea capul acoperit; poate doar dac ar
fi fost nconjurat de copilie nu ar fi tiut cine era. Surandha,
care nva cu Sorilea, i scosese din cort capul auriu i-i fcea
semne.
neleptele se ntlnesc la corturi, toate, i ne-au dat liber.
Toat ziua.
Era un cadou oferit foarte rar, i nici chiar Egwene nu putea
spune nu la aa ceva. nuntru, femeile erau ntinse pe pernue i
fie citeau la lumina lmpilor cu ulei cortul era nchis din cauza
prafului i nu mai intra strop de lumin n el , fie coseau,

mpleteau sau brodau. Dou se jucau cu o a. Cortul era plin de

zumzetul conversaiilor i primi cteva saluturi zmbitoare. Nu
toate erau nvcele dou mame i cteva surori-dinti veniser
n vizit, iar una dintre femeile mai n vrst purta la fel de multe
bijuterii ca o neleapt. Toate aveau bluzele pe jumtate
desfcute, cu alurile legate n jurul brului, i nu preau
deranjate de cldur.
Un gaishain se mica printre ele, umplnd cetile. Ceva din
felul n care se mica trda c era un meter, nu algaidsiswai;
dei avea chipul dur, era ceva mai blnd totui i nu prea s fie
nevoit s se strduiasc prea mult s aib o atitudine umil.
Purta una dintre acele legturi la tmple care l desemna a fi
siswaiaman. Nicio femeie nu se uita ciudat la el, dei un
gaishain nu avea voie s poarte dect alb.
Egwene i leg alul n jurul brului, acceptnd bucuroas ap
ca s se spele pe fa i pe mini, i desfcu cteva din ireturile
de la hain i se aez pe o pemu roie cu ciucurai, ntre
Surandha i Estair, o fat cu prul rou care nva cu Aeron.
De ce se ntlnesc neleptele? ntreb ea, fr s se
gndeasc la ele. Nu avea de gnd s evite s mai intre n ora
fusese de acord s se duc la han n fiecare diminea s vad
dac Gawyn era acolo, dei se nroea de fiecare dat cnd vedea
rnjetul de pe faa hangiului bine cldit; doar Lumina tia ce
credeau femeile! , dar nu avea s mai repete nici ncercrile de a
trage cu urechea la palatul Doamnei Arilyn. Dup ce se desprise
de Gawyn, se apropiase suficient de mult s poat simi c cineva
conducea nuntru, dar plec repede aruncnd o privire scurt
dup col. Cnd era att de aproape, avea acel sentiment c dintro clip n alta Nesune o s rsar n spatele ei.

 tie cineva?
Surorile tale, desigur, rse Surandha. Era o femeie drgu,
cu ochi albatri, mari, iar rsul o fcea frumoas. Cu cinci ani
mai mare dect Egwene, putea conduce la fel de puternic ca orice
Aes Sedai i de-abia atepta s primeasc i ea o aezare. ntre
timp, desigur, srea cnd Sorilea se gndea sari! Ce altceva lear face s sar aa n sus, de parc s-ar fi aezat ntr-un tufi de
spini segade?
Ar trebui s o trimitem pe Sorilea s vorbeasc cu ele, spuse
Egwene lund o cecu verde de ceai din mna gaishainului.
n timp ce i povestea cum Tinerii se nghesuiau cu toii n
camerele care nu erau luate de Aes Sedai, iar unii dintre ei n
grajduri, lui Gawyn i scpase c nu mai era loc nici mcar pentru
o femeie care s ajute la buctrie, iar Aes Sedai nu mai plnuiau
s fac rost de un alt spaiu. Erau veti bune.
Sorilea ar putea face s stea drepi cte Aes Sedai ar pofti, i
ddu Surandha capul pe spate n hohote de rs.
Rsul lui Estair era slab i un pic scandalizat. Femeia subiric
i cu ochii cenuii se comporta mereu de parc ar fi fost
supravegheat n permanen de o neleapt. Pe Egwene nu
nceta s o uimeasc faptul c Sorilea avea o ucenic plin de
via i amuzant, n timp ce Aeron, o femeie plcut i
zmbitoare, care nu spunea o dat o vorb rea, avea una aparent
mereu n cutare de reguli pe care s le respecte.
Cred c este vorba de caracarn, spuse Estair n cel mai
grav ton cu putin.
De ce? ntreb Egwene absent. Trebuia s ocoleasc oraul.
Cu excepia lui Gawyn, desigur; indiferent de ct de mult ruine
i era s recunoasc, nu ar fi pierdut o ntlnire cu el dect dac

ar fi fost sigur c La Omul nalt ar fi ateptat-o Nesune. Asta

nsemna c trebuia s mearg n jurul zidurilor pentru exerciii,
prin tot acel praf. Fcuse o excepie n acea diminea, dar nu
avea de gnd s le dea o scuz neleptelor s-i amne intrarea n
Telaranrhiod. n acea noapte aveau s se ntlneasc singure n
Salidar cu Aes Sedai, dar, peste apte nopi, avea s fie cu ele.
Cee?
Nu ai auzit?! exclam Surandha.
Peste dou sau trei zile se putea apropia iari de Nynaeve i
Elayne sau le putea vorbi iari n vise. Mcar s ncerce; nu
puteai fi niciodat absolut sigur c cealalt persoan i ddea
seama c eti mai mult dect un vis dac nu erau obinuite s
comunice astfel, iar Nynaeve i Elayne nu erau. Mai vorbise o
singur dat cu ele n acest mod. n orice caz, gndul ntlnirii o
nelinitea puin. Avusese alt comar despre asta; de fiecare dat
cnd una dintre ele spunea un cuvnt, se mpiedicau i cdeau cu
faa n jos sau scpau o can sau o tav, ori drmau o vaz,
aproape ntotdeauna ceva care se fcea ndri. De cnd
interpretase visul despre Gawyn care urma s devin Strjerul ei,
fcuse un efort s le desclceasc pe toate. Nu avusese mare
succes, dar era sigur c visele ei nsemnau ceva. Poate era mai
bine s atepte pn la urmtoarea ntlnire s vorbeasc cu ele.
n plus, risca s nimereasc iari peste visul lui Gawyn i s fie
tras nuntru. Se nroea doar la gndul sta.
Caracarnul s-a ntors, spuse Estair. Se va ntlni cu
surorile tale n aceast dup-amiaz.
Egwene se ncrunt n ceac, iar toate gndurile despre Gawyn
disprur ca prin farmec. De dou ori n zece zile. Era neobinuit
s se ntoarc att de repede. De ce se ntorsese? Aflase cumva de

Aes Sedai din Turn? Cum? i, ca de obicei, cltoriile declanau

urmtoarea ntrebare. Cum fcea asta?
Cum face ce? ntreb Estair, iar Egwene clipi, uimit c
vorbise cu voce tare.
Cum poate s mi dea crampe la stomac att de uor?
Surandha cltin din cap, dar rnjea i ea.
E un brbat, Egwene.
Este caracarnul, spuse Estair cu emfaz i respect.
Egwene nu fu surprins s o vad cu pnza aceea prosteasc n
jurul capului.
Surandha o atac imediat pe Estair, ntrebnd-o cum avea de
gnd s se descurce cu o cpetenie de aezare, ca s nu mai
vorbim de una de sept sau de clan, dac nu nelegea c un
brbat continua s rmn brbat, chiar i cnd conducea
oameni, n timp ce Estair s ncpna s spun c doar
caracarnul era altceva. Una dintre femeile mai n vrst, Mera,
care venise s-i vad fata, se aplec spre ele i le spuse c o
cpetenie de aezare, sept, clan sau caracarn putea fi
stpnit dac o tratai ca pe un un so, ceea ce strni rsul lui
Baerin, care-i vizita i ea fata, i un comentariu c ar fi o cale
foarte bun de a se trezi c stpna casei le pune un cuit la
picioare, o declaraie de rzboi. Baerin fusese Fecioar nainte de
a se cstori, dar oricine putea declara rzboi oricui, mai puin
unei nelepte i unui fierar. nainte ca Mera s termine de vorbit,
se altur toat lumea mai puin gaishainul copleind-o pe
biata Estair caracarn era doar o cpetenie a cpeteniilor,
nimic mai mult; asta era cert , dar se certau dac era mai bine
s-l abordeze direct sau prin intermediul stpnei casei.

Egwene nu mai era atent. Cu siguran, Rand nu avea s fac

nimic prostesc. Avusese destule dubii cu privire la scrisoarea
Elaidei, creznd-o totui pe Alviarin, care era nu doar mai
cordial, ci de-a dreptul slugarnic. Rand credea c are prieteni,
chiar susintori, n Turn. Ea nu. n ciuda celor Trei Jurminte,
era convins c Elaida plnuise a doua scrisoare cu Alviarin, cu
acele expresii ridicole ca a ngenunchea n razele lui. Era doar
un complot ca s-l atrag n Turn.
Uitndu-se cu regret la propriile mini, oft i i puse jos
ceaca. Fu nfcat de gaishain nainte de a apuca s-i retrag
mna.
Trebuie s plec, le spuse celor dou ucenice. Mi-am dat
seama c trebuie s fac ceva.
Surandha i Estair fcur glgie c vor s mearg i ele cu ea
mai mult dect glgie; cnd Aielii spuneau ceva, vorbeau serios
, dar erau nc prinse n discuie i nu insistar cnd le spuse s
rmn. i nfur alul n jurul capului i ls vocile n urm
Mera i spunea lui Estair cu o voce sigur c va ajunge poate
cndva o neleapt, dar pn atunci ar face bine s asculte o
femeie care se descurcase cu un so i crescuse trei fete i doi fii,
fr ajutorul unei surori de so mergnd aplecat prin norii de
praf ce mturau tabra.
n ora ncerc s se furieze pe strzile aglomerate, fr s dea
impresia c se furieaz, uitndu-se n toate prile n timp ce
prea c privete doar nainte. ansele de a da peste Nesune erau
mici, dar n faa ei dou femei n fuste sobre i oruri curate
ncercar s treac una pe lng alta, dar n aceeai direcie,
aproape dnd nas n nas. Murmurar scuze, pind din nou n
lturi. n aceeai direcie. Alte scuze i, ca ntr-un dans, se

micar iari n aceeai direcie. Cnd Egwene trecu pe lng ele,

se micau n perfect armonie, cu chipurile roii, murmurnd
scuze printre dini. Nu tia ct ar fi putut dura, dar era bine s-i
aduc aminte c Rand se ntorsese n ora. Pe Lumin! Dac el
era acolo, nu ar fi fost imposibil s dea nas n nas cu toate cele
ase Aes Sedai, taman n clipa n care o pal de vnt i smulgea
alul de pe fa i trei oameni o strigau numind-o Aes Sedai. Cu el
n apropiere, nu ar fi fost greu de crezut c ar putea s dea chiar
peste Elaida.
i continu grbit drumul, din ce n ce mai nelinitit s nu
fie prins ntr-unul dintre acele vrtejuri taveren, cu ochii din ce
n mai mari. Din fericire, imaginea unei Aiel cu ochi slbatici i
chipul acoperit ce tiau ei de diferena dintre un al i un vl?
fcea ca oamenii s se fereasc din calea ei, ceea ce i permitea s
nainteze ntr-un ritm rapid, dar respiraia nu i se liniti pn nu
ajunse n Palatul Soarelui, intrnd pe ua mic a servitorilor din
spate.
Un miros puternic de bucate plutea pe holul strmt, strbtut
n grab n ambele direcii de femei i brbai n livrea. Alii,
odihnindu-se n cmile cu mneci scurte sau fluturndu-i
orurile s-i fac puin rcoare, se uitau uluii la ea. Foarte rar
mai trecea pe acolo cineva, cu excepia servitorilor. In niciun caz
un Aiel. Se uitau la ea de parc se ateptau s scoat o suli de
sub fust.
i ndrept degetul ctre un brbat rotofei care i tergea gtul
cu o batist.
tii unde e Rand alThor?

Brbatul tresri, rotindu-i ochii ctre tovarii si, care se

ndeprtau cu repeziciune. i mut greutatea de pe un picior pe
altul, dorindu-i foarte mult s fi plecat i el.
Seniorul Dragon, hm Jupni? n camerele lui? Cred, n
orice caz, zise ncepnd s se scurg ntr-o parte, fcnd
plecciuni. Dac jupnia hm Dac Doamna m scuz,
trebuie s m ntorc la
O s m duci acolo, spuse ferm.
Nu avea de gnd s se mai rtceasc de data asta.
Brbatul arunc o ultim privire dup tovarii disprui, i
nbui un suspin, se uit ngrozit la chipul ei spernd s nu o fi
jignit, apoi se duse repede s-i ia haina. Era foarte eficient n
labirintul de coridoare al palatului, grbindu-se i nclinndu-se
la fiecare col, dar Egwene simi o strfulgerare de dispre cnd l
ls s plece, dup ce ajunser ntr-un final n faa unor ui mari,
lucrate cu sori care se ridic, pzit de Fecioare i brbai Aiel. Nu
nelegea de ce; fcea doar ceea ce era pltit s fac.
Un brbat Aiel se ridic, un om foarte nalt, ntre dou vrste,
cu un piept de taur i ochi cenuii i reci. Egwene nu l cunotea
i avea clar de gnd s nu o lase s treac. Din fericire, o
cunoteau Fecioarele.
Las-o s treac, Maric, spuse Somara rnjind. Este ucenica
lui Amys, a lui Bair i a lui Melaine, singura care servete la trei
nelepte. i, dup cum arat, au trimis-o alergnd cu vorbe grele
pentru Rand alThor.
Alergnd? zise Maric cu un chicot care nu-i mblnzea nici
chipul, nici ochii. Trndu-se, mai degrab.
Brbatul se ntoarse s supravegheze coridorul. Egwene nu
trebui s ntrebe ce voise s spun. Scondu-i batista din

pungulia de la curea, i terse faa n grab; nimeni nu te lua n

serios dac erai murdar, iar Rand trebuia s asculte.
Lucruri importante, Somara. Sper c este singur. Nu au venit
nc femeile Aes Sedai?
Oftnd, i bg napoi batista ce era acum cenuie.
Somara cltin din cap.
Mai e mult pn trebuie s soseasc. O s-i spui s fie cu
bgare de seam? Nu vreau s fiu lipsit de respect fa de
surorile tale, dar el nu se uit cnd sare. E ncpnat.
O s-i spun.
Egwene nu-i ascunse un rnjet. O mai auzise vorbind astfel pe
Somara cu acea mndrie exasperat a unei mame care vorbea
despre aventurile ei fiului de zece ani , dar i pe alte Fecioare.
Bnuia c era un fel de glum Aiel i, chiar dac nu o nelegea,
aproba orice lucru care l-ar fi mpiedicat s se umfle prea mult n
pene.
O s-i spun s-i mai spele i urechile. Somara ddu din cap
aprobator.
Egwene trase adnc aer n piept.
Somara, surorile mele nu trebuie s afle c sunt aici.
Maric se uit la ea cu atenie, renunnd o clip s-i mai
scruteze pe servitorii care treceau pe hol. Trebuia s aib grij.
Nu suntem apropiate, Somara. De fapt, s-ar putea spune c
suntem exact pe dos de cum ar trebui s fie nite surori.
Cel mai cumplit snge ru este ntre surorile-dinti, spuse
Somara dnd din cap. Du-te. Nu o s aud numele tu de la
mine, iar dac Maric deschide gura, o s-i nnod limba.
Maric, mai nalt i mai lat n umeri, cntrind de dou ori ct
ea, zmbi n colul buzelor fr s o priveasc.

Obiceiul Fecioarelor de a o trimite nuntru fr s o anune

dusese n trecut la lucruri jenante, dar de data asta Rand nu mai
sttea n cad. Apartamentul fusese al regelui, fr ndoial, iar
anticamera era o camer a tronului n miniatur. Miniatur n
comparaie cu cea real, n orice caz. Pe podeaua lustruit de
piatr se ntindeau razele ondulate ale unui soare auriu, singurele
lucruri curbe din ncpere. Oglinzi nalte, ncadrate n rame
severe, aurite, stteau aliniate pe perei, peste benzi aurite, iar
cornia adnc era acoperit de triunghiuri aurii care se
suprapuneau ca nite solzi. Scaunele peste msur de aurite,
aezate de o parte i de alta a soarelui, alctuiau dou iruri la fel
de severe ca sptarele lor nalte. Rand avea alt scaun, de dou ori
mai aurit i cu un sptar de dou ori mai nalt, deasupra unei
mici platforme ncrustate i ea cu aur. Avea un chip ntunecat, n
haina roie de mtase brodat cu fir de aur, innd n mn
lancea sculptat seanchan. Arta ca un rege, unul gata s ucid.
Egwene i puse minile n olduri.
Somara spune c ar trebui s-i speli urechile chiar acum,
tinere, zise ea, iar el tresri.
Surpriza i poate un pic de furie inur doar o clip. Cobor
rnjind, aruncndu-i sulia pe scaun.
Pe Lumin! Ce ai fcut? ntreb el venind cu pai mari ctre
ea, lund-o pe dup umeri i ntorcnd-o ctre cea mai apropiat
oglind. Ea tresri fr s vrea. Arta ntr-un hal Praful care
trecuse prin al nu; noroi, dup ce se adugase sudoarea i
lsase dungi i rotocoale pe obraji, acolo unde ncercase s se
tearg.
O s-o trimit pe Somara dup nite ap, spuse el sec. Poate o
s cread c e pentru urechile mele.
Rnjetul acela era nesuferit!

 Nu e nevoie, i rspunse cu toat demnitatea de care era n

stare. Nu avea de gnd s-l lase s stea acolo s se uite cum se
spal ea. Scondu-i batista cenuie, ncerc s se curee de
petele mai mari.
Te ntlneti cu Coiren i celelalte n curnd. Nu e nevoie s
te avertizez c sunt periculoase, nu?
Tocmai m-ai avertizat. Nu vin toate. Am spus nu mai mult de
trei, i attea trimit, zise, nclinndu-i apoi capul de parc ar fi
ascultat ceva, apoi fcu un semn aprobator, murmurnd: Da, m
descurc cu trei, dac nu sunt prea puternice. Brusc i ddu
seama c ea l privete.
Desigur, dac una dintre ele e Moghedien cu peruc sau
Semirhage, s-ar putea s am necazuri.
Rand, trebuie s iei asta n serios.
Batista nu servea la mare lucru. Scuip pe ea, fr niciun fel de
tragere de inim; pur i simplu nu erau multe moduri de a scuipa
cu demnitate pe o batist.
tiu ct de puternic eti, dar ele sunt Aes Sedai Nu te poi
comporta de parc ar fi nite femei de la ar. Chiar dac i
nchipui c Alviarin i va ngenunchea la picioare i toate
prietenele ei odat cu ea, ele sunt trimise de Elaida. S nu crezi
c vrea altceva dect s-i pun o les n jurul gtului. Cel mai
uor i mai simplu este s le spui s plece.
i s am ncredere n prietenele tale ascunse? ntreb el
ncet.
Mult prea ncet.
Nu putea rezolva nimic cu murdria de pe chip; ar fi trebuit s-l
lase s trimit dup ap. Acum nu mai putea cere, dup ce
refuzase.

 tii c nu poi s ai ncredere n Elaida, zise ea cu grij,

ntorcndu-se ctre el. Aducndu-i aminte de ce se ntmplase
ultima dat, nu voia s aduc vorba de femeile Aes Sedai din
Salidar.
Nu am ncredere n nicio Aes Sedai. Ele Rand ezit aici, de
parc ar fi vrut s foloseasc alt cuvnt, dei nu i ddea seama
care ele vor ncerca s m foloseasc, iar eu voi ncerca s le
folosesc pe ele. Un cerc foarte drgu, nu-i aa?
Dac se gndise vreodat c i s-ar putea permite s ajung
lng femeile Aes Sedai din Salidar, ochii lui i spulberar iluzia,
att de duri, de reci, c tremur pe dinuntru. Poate dac se
nfuria suficient de tare, dac ieeau suficiente scntei cu Coiren
astfel nct solia s se ntoarc la Tar Valon cu mna goal,
poate
Dac tu crezi c e drgu, fie; tu eti Dragonul Renscut.
Bine, din moment ce ai de gnd s mergi mai departe, mcar s o
faci cum trebuie. S-i aduci ns aminte c sunt Aes Sedai. Chiar
i un rege le ascult cu respect, chiar dac nu e de acord cu ele, i
se grbete spre Tar Valon n ceasul n care e chemat. Chiar i
nalii Seniori taireni ar face asta, chiar i Pedro Niall.
Prostul iar rnjea la ea sau cel puin i arta dinii; restul feei
era alb ca piatra de ru.
Sper c eti atent. ncerc s te ajut.
Doar c nu n felul n care credea.
Dac vrei s te foloseti de ele, nu trebuie s le faci s se
nfoaie ca nite pisici muiate n ap. Dragonul Renscut nu o s le
impresioneze mai mult dect m impresioneaz pe mine, cu toate
hainele elegante i tronurile, i sceptrul de prostnac, zise
aruncnd o privire plin de dispre la lancea cu ciucuri; pe

Lumin, chestia aia i fcea pielea ca de gin! Nu o s-i cad n

genunchi cnd o s te vad, i nici tu nu o s mori dac ele nu fac
asta. Nu o s mori nici dac o s fii respectuos. Apleac-i puin
capul la ncpnat. Nu nseamn c te umileti dac le ari
respectul cuvenit, dac eti un pic modest.
Respectul cuvenit, spuse el, czut pe gnduri. Oft,
cltinnd din cap, trecndu-i o mn prin pr. Presupun c nu
pot vorbi cu o Aes Sedai cum a vorbi cu un nobil care
comploteaz pe la spatele meu. E un sfat bun, Egwene. O s
ncerc. Voi fi la fel de umil ca un oarece.
ncercnd s par c nu se grbete, i frec din nou chipul cu
batista, ascunzndu-i ochii mari. Nu era sigur c i ies ochii din
orbite, dar ar fi fost foarte posibil. Toat viaa ei, ori de cte ori
spusese c drumul bun este n dreapta, el ridicase fruntea sus,
insistnd c este n stnga! De ce se hotrse s asculte tocmai
acum?
Mai putea face ceva, aa cum stteau lucrurile? Cel puin nu i
strica s fie respectuos. Chiar dac o urmau pe Elaida, o enerva
ideea ca cineva s fie impertinent cu o Aes Sedai. Numai c voia
ca el s fie impertinent i mai arogant dect fusese vreodat.
Acum nu mai putea schimba nimic; el nu era greu de cap. Doar
exasperant.
Doar pentru asta ai venit? ntreb el.
Nu putea pleca nc. Mai avea o ans s ndrepte lucrurile sau
mcar s se asigure c nu el avea att de mult cli n cap nct
s se duc la Tar Valon.
tii c e o Cluz a Vnturilor a Oamenilor Mrii pe un
brzdar-de-ape pe ru? Spuma Alb; era un subiect ca oricare

altul, s schimbe discuia. A venit s te vad i am auzit c devine

nerbdtoare.
Asta aflase de la Gawyn. Erian vslise ea singur pn la
corabie s afle ce fac Oamenii Mrii att de departe de rmuri,
dar nu i se permisese s urce la bord. Se ntorsese cu o stare de
spirit care s-ar fi numit furie oarb pentru orice alt femeie care
nu era Aes Sedai. Egwene bnuia de ce erau acolo, dar nu voia si spun lui Rand; mcar o dat s ntlneasc i el pe cineva fr
s se atepte s i se fac temenele.
Se pare c Athaan Miere sunt peste tot, zise Rand aeznduse ntr-un scaun; prea amuzat, dar Egwene ar fi putut jura c nu
din cauza Oamenilor Mrii. Berelain spune c ar trebui s-o
primesc pe aceast Harine din Togara Dou Vnturi, dar, dac are
temperamentul de care povestete Berelain, poate s mai atepte.
Sunt suficiente femei furioase pe mine, deocamdat.
Avea parc ocazia de a spune ce voia, dar nu pe de-a-ntregul.
Nu neleg de ce. Mereu ai avut ceva fermector n felul tu
de a fi.
n aceeai clip i dori s nu fi spus nimic. Vorbele ei nu
fceau dect s accentueze ceea ce nu voia ca el s fac.
ncruntat, Rand prea c nu o auzise deloc.
Egwene, tiu c nu o placi pe Berelain, dar nu e mai mult
dect att, nu? Adic, te joci att de bine de-a Aielii c uneori m
atept s o invii s danseze cu tine dansul sulielor. A fost
necjit de ceva, nelinitit, dar nu a vrut s spun de ce.
Probabil, femeia ntlnise un brbat care i spusese nu; ar fi fost
suficient s-i zguduie lumea lui Berelain din temelii.

 Nu i-am spus o duzin de vorbe de cnd cu Stnca din Tear

i nici atunci nu i-am spus dect cteva cuvinte. Rand, doar nu
crezi c
Una dintre ui se crp puin, doar ct Somara s i vre capul
nuntru.
Aes Sedai sunt aici, caracarn.
Rand i ntoarse capul spre u, cu trsturile mpietrite.
Nu trebuiau s vin dect peste! Se gndeau c m vor
prinde cu garda jos, nu? O s nvee cine face aici regulile.
n acea clip lui Egwene nu i psa nici dac ncercau s-l
surprind fr pantaloni. Berelain i zbur din minte. Somara
fcu un gest discret care ar fi putut nsemna deferen. Nici asta
nu o interesa. Rand ar fi putut s le mpiedice s o ia cu ele, dac
l ruga. Nu trebuia dect s stea aproape de el de-acum ncolo, ca
ele s nu o poat despri de Izvor i s o nhae de cum punea
primul pas n strad. Trebuia doar s l roage, s se pun sub
protecia lui. Alegerea ntre asta i a fi crat ntr-un sac la Tar
Valon i strngea stomacul ntr-un ghem. n primul rnd, nu avea
s devin niciodat Aes Sedai dac se ascundea dup el, o enerva
nsi ideea de a se ascunde dup cineva. Numai c ele erau chiar
acolo, dincolo de u, iar ntr-un ceas ea ar putea fi ntr-un sac
sau ntr-o situaie la fel de bun. Nu o ajuta cu nimic s respire
ncet i adnc.
Rand, se mai poate iei de aici pe altundeva? Dac nu se
poate, m ascund n una dintre camere. Nu trebuie s tie c sunt
aici. Rand? Rand! M asculi?
El vorbi, dar, n mod clar, nu ei.
Deci, eti aici, opti rguit. Acum e prea trziu s te
gndeti la attea coincidene.

Se uita n gol cu furie sau poate cu team.

Arz-te-ar focul, rspunde-mi! tiu c eti aici!
Egwene i linse buzele nainte de a se putea opri. Poate c
Somara se uita la el cu ce putea fi descris doar ca ngrijorare
matern iar el nici nu-i remarcase gluma , dar stomacul lui
Egwene se rsucea ncet. Nu putea s fi nnebunit aa brusc. Nu
se putea. Dar i adineauri pruse c aude o voce, i poate i
vorbise cu ea.
Nu i ddu seama cnd se apropie de el, dar brusc mna ei i
aps fruntea. Nynaeve mereu spunea s verifice mai nti dac
are febr, dei la ce i-ar fi putut servi acum Dac ar fi tiut s
Tmduiasc mai mult de-o frm. Dar nici asta nu ar fi servit la
nimic. Nu dac deja
Rand, eti? Te simi bine?
El i reveni, scuturnd din cap, uitndu-se suspicios la ea. In
clipa urmtoare fu n picioare, prinzndu-i mna, mpingnd-o
att de repede ctre captul camerei, nct aproape se mpiedic
ncercnd s in pasul cu el.
Stai aici! ordon grbit, punnd-o lng platform. Se ddu
napoi.
Frecndu-i braul cu suficient vigoare ca el s bage de seam,
ncepu s l urmeze. Brbaii nu i ddeau seama ct de
puternici erau; nici mcar Gawyn nu realiza asta uneori, dar cu el
nu se supra.
Ce crezi c?
Nu te mica, spuse pe un ton dezgustat. Arz-l-ar focul, face
valuri dac te miti! Pot s-l leg de podea, dar tot nu o s poi s
opi. Nu tiu ct de mare pot s l fac i nu e momentul s aflm
acum.

Egwene rmase cu gura deschis o clip, apoi o nchise repede.

Legat de podea? Ce tot vorbea? Brusc i ddu seama i uit s se
ntrebe pe cine s-l ard. Rand esuse saidinul n jurul ei. Fcu
ochii mari; respira prea iute, dar nu se putea controla. Ct de
aproape era? Fiecare strop de raiune i spunea c mana nu se
putea scurge prin ceea ce esea el; o mai atinsese cu saidin
nainte, ns gndul sta o fcea s se simt i mai ru. Din
instinct, i ls umerii n jos, strngndu-i fusta n faa ei.
Ce? Ce-ai fcut? zise, foarte mndr de vocea ei, poate
doar un pic nelinitit, care nu semna deloc cu iptul pe care
voia s-l scoat.
Uit-te n oglind, rse el.
Rsese!
Se supuse fnoas i icni uluit. n oglind se vedea scaunul
aurit pe platform. i o parte din restul camerei. Dar nu i ea.
Sunt invizibil, reui s spun. Moiraine i ascunsese
odat pe toi n spatele unui zid de saidar, dar cum nvase el s
fac aa ceva?
Mult mai bine dect s te ascunzi sub patul meu, vorbi el cu
aerul din dreapta capului ei, de parc la asta se gndise ea!
Vreau s m vezi ct de plin de respect pot s fiu. n plus, spuse
serios, poate c o s vezi ceva ce mi scap mie. i poate c o s i
vrei s mi spui ce.
Sri pe platform rznd, pescui sulia cu ciucuri i se aez.
Trimite-le nuntru, Somara. S lsm solia Turnului s vin
la Dragonul Renscut.
Zmbetul lui strmb o neliniti pe Egwene la fel de mult ca
apropierea saidinului esut. Ct de aproape era chestia aia
afurisit?

Somara dispru i, peste cteva clipe, uile se deschiser larg.

n frunte se afla o femeie plinu, impuntoare, care nu putea fi
dect Coiren, ntr-o rochie de un albastru-nchis, ncadrat un
pas n urm de Nesune, ntr-o rochie simpl de ln brun, i o
Aes Sedai cu prul ca pana corbului, drgu, cu chipul rotund i
o gur plinu, poruncitoare, ntr-o rochie de mtase verde.
Egwene i-ar fi dorit ca Aes Sedai s poarte mereu culorile
propriei Ajah Albele aa fceau ori de cte ori aveau ocazia ,
dar, indiferent ce era, nu credea s fie o Verde, dup privirea dur
pe care i-o arunc lui Rand de la primul pas fcut n camer. Abia
reuea s-i mascheze dispreul sub masca unui calm rece; poate
ar fi reuit cu cineva care nu era obinuit cu Aes Sedai. Oare o si dea Rand seama? Poate c nu, prea concentrat pe Coiren, ce
avea o expresie de neptruns. Nesune, desigur, se uita la toate
cele, cu ochii ei de pasre alunecnd ntr-o parte i n alta.
n acea clip, Egwene se simi foarte bucuroas c el pusese
acea estur n jurul ei. ncepu s-i tamponeze chipul cu
batista, apoi nghe. Spusese c o leag de podea. O legase oare?
Pe Lumin. Ar fi putut sta acolo goal, din cte tia. Doar c
privirea lui Nesune trecu peste ea fr s se opreasc. Pe chipul
lui Egwene ncepur s se scurg broboane de sudoare. Era
scldat de transpiraie. Arz-l-ar focul de om! Ar fi fost foarte
fericit s se ascund sub patul lui.
n spatele lor soseau nc o duzin de femei, mbrcate simplu,
cu pelerine de praf atrnate la spate. Cele mai multe erau solide,
dar se chinuiau s care dou cufere ce nu erau chiar mici, avnd
Flacra Tar Valonului gravat pe benzile de aram. Servitoarele
aezar cuferele jos cu suspine de uurare, micndu-i braele i
ndreptndu-se de spate n timp ce ua se nchidea, iar Coiren i

celelalte dou se aplecar la unison fcnd reverene nu foarte

adnci.
Rand se ridic din scaun nainte ca ele s termine. Lumina
difuz a saidarului le nconjura pe femei, pe toate trei mpreun;
se legaser. Egwene ncerc s-i aduc aminte ce vzuse, cum o
fceau; n ciuda strlucirii, nimic nu le tulbura calmul cnd Rand
se apropie de servitoare i se uit atent la fiecare chip.
Ce fcea? Desigur, se asigura c niciuna nu avea trsturile
lipsite de vrst ale unei Aes Sedai. Egwene cltin din cap, apoi
nghe iari. Era un prost dac i imagina c asta era suficient.
Cele mai multe erau prea n vrst nu btrne, dar puteai s le
dai nite ani , dar dou erau suficient de tinere ca s fie femei
ridicate de curnd la rangul de Aes Sedai. Nu erau totui
Egwene putea simi harul doar n cele trei femei, fiind destul de
aproape, dar n mod cert nu i-ar fi dat seama doar privindu-le.
Ridicnd brbia unei femei tinere i solide, el i zmbi privind-o
n ochi.
Nu i fie team, spuse cu blndee. Ea se cltin cuprins de
lein. Rand oft i se ntoarse pe clcie. Nu se uit la Aes Sedai
cnd trecu pe lng ele.
Nu vei conduce n apropierea mea, spuse ferm. Eliberai
Puterea.
Pe chipul lui Nesune trecu n grab umbra unei ndoieli, dar
celelalte dou l privir linitite cum se aaz. Frecndu-i braul
Egwene fusese acolo cnd el nvase ce nsemna acea senzaie
vorbi cu un ton mai aspru.
Am spus c nu vei conduce n prezena mea. Nici mcar nu
vei mbria saidarul.

Momentul prea c dureaz o venicie, iar Egwene se rug n

linite. Ce avea el s fac dac ele nu renunau? Va ncerca s le
separe de Izvor? Era mult mai greu s separi o femeie de saidar,
odat ce l mbria. Nu era sigur c era posibil cu trei femei,
legate ntre ele, nici mcar pentru Rand. i, mai ru, ce ar fi fcut
dac ncercau ceva? Strlucirea dispru, i ea abia reui s-i
nbue un oftat de uurare. estura lui o fcea invizibil, dar
era limpede c sunetul trecea nestingherit.
Mult mai bine, zise Rand cu un zmbet care nu-i atingea
ochii. Haidei s o lum de la nceput. Suntei oaspei de seam,
tocmai ai intrat n ncpere n aceast clip.
Ele nelegeau, desigur. Rand nu ghicise. Coiren se crisp uor,
iar ochii femeii cu prul ca pana corbului se mrir. Nesune ddu
din cap ctre ea nsi, adugnd probabil o noti n minte.
Egwene spera cu disperare c va fi prudent. Lui Nesune nu-i va
scpa nimic.
Coiren fcu un efort vizibil s se adune, aranjndu-i rochia i
ct pe-aci i alul pe care nu l purta.
Am onoarea, anun cu voce suntoare, s fiu Coiren
Saeldain Aes Sedai, Ambasadoare a Turnului Alb i emisar al
Elaidei do Avriny aRoihan, Pstrtoare a Sigiliilor, Flacra Tar
Valonului, Suprema nscunat Amyrlin.
Celelalte dou aveau titluri mai puin pompoase, dar erau tot
Aes Sedai; femeia cu ochii duri era Galina Casban.
Eu sunt Rand alThor.
Simplitatea contrasta puternic. Ele nu amintiser de Dragonul
Renscut, i nici el, dar asta fcuse cumva aerul s-i opteasc
titlul. Coiren inspir adnc, nclinnd capul de parc ar fi auzit
acea oapt nerostit.

 Aducem cu noi o pioas invitaie adresat Dragonului

Renscut. Tronul Amyrlin este pe deplin tiutor de semnele
artate i de mplinirea profeiilor
Tonul rotund ajunse dup ceva vreme la subiect, c Rand ar
trebui s le nsoeasc la Turnul Alb, cu toat onoarea care i se
cuvenea i c, dac Rand avea s accepte invitaia, Elaida nu
avea s-i ofere doar protecia Turnului, ci i ntreaga lui greutate
i influen. Mai urmar alte nflorituri, nainte de a termina cu:
i ca simbol al acestui lucru, Tronul Amyrlin trimite acest
mic cadou.
Se ntoarse ctre cufere, cu mna ridicat, apoi ezit cu un mic
rictus. Le fcu semn servitoarelor de dou ori pn neleser c
trebuie s ridice capacele strnse cu benzi de aram; probabil
intenionase s le ridice cu ajutorul saidarului. Cuferele erau
pline cu sculei de piele. La un alt gest scurt, servitoarele
ncepur s le desfac.
Egwene i reprim un icnet. Nu era de mirare c femeile se
chinuiser cu ele. Din sculei se revrsau monede de aur de toate
dimensiunile, inele i coliere strlucitoare, pietre preioase. Era o
avere, chiar dac dedesubt nu ar mai fi fost nimic.
Cu spatele rezemat de scaunul care semna cu un tron, Rand
privea cuferele cu un zmbet subire. Aes Sedai l studiau, cu
chipurile acoperite de masca linitii, dar cu toate astea Egwene
crezu c vede o sclipire de satisfacie n ochii lui Coirein i o
umbr de dispre pe buzele Galinei. Nesune Nesune era
adevratul pericol.
Brusc, capacele cuferelor se nchiser cu zgomot, fr s fie
atinse de mna cuiva, iar servitoarele srir napoi, fr s-i
ascund gemetele de spaim. Femeile Aes Sedai se crispar, iar

Egwene se ruga, asudnd. l voia arogant i un pic insolent, dar

doar ct s le pun la punct, nu att de mult nct s ncerce s-l
domoleasc pe loc.
Brusc i ddu seama c pn atunci nu se artase deloc umil
ca un oarece. Nici nu-i trecuse prin cap. Omul se jucase cu ea!
Dac nu ar fi fost prea nspimntat ca s fie sigur de
genunchii ei, s-ar fi dus s-i nroeasc urechile.
O grmad de aur, spuse Rand relaxat, cu un zmbet larg.
i pot gsi o ntrebuinare. Egwene clipi. Pruse chiar lacom!
Coiren i rspunse zmbind i ea, prnd ntruchiparea
satisfaciei.
Tronul Amyrlin este, desigur, generos. Cnd vei ajunge n
Turnul Alb
Cnd ajung n Turn, o ntrerupse Rand de parc ar fi vorbit
singur. Da, de-abia atept ziua n care voi sta n Turn, zise
aplecndu-se nainte, cu un cot pe genunchi i Sceptrul
Dragonului cltinndu-se. Va mai dura ceva vreme, nelegei? Mai
am treburi pe care trebuie s le termin aici, n Andor, i n alte
pri.
Buzele lui Coiren se strnser o clip, dar vocea i rmase la fel
de linitit ca de obicei.
Nu avem obiecii s ne odihnim cteva zile nainte de a ne
ncepe cltoria de rentoarcere la Tar Valon. ntre timp, pot
sugera ca una dintre noi s-i ofere sfaturile dac ai nevoie? Am
auzit, desigur, de sfritul nefericit al lui Moiraine. Eu nu m pot
oferi, dar Nesune ori Galina ar fi disponibile.
Rand le studie pe cele dou ncruntat, iar Egwene i inu
respiraia Prea s asculte iari ceva sau pe cineva. Nesune l
examina la fel de deschis cum o fcuse i el. Galina i atingea
estura fustei fr s par c-i ddea seama de asta.

 Nu, spuse ntr-un final, lsndu-se pe spate, cu braele pe

sptar; prea i mai mult un tron acum. Nu e sigur. Nu a dori ca
una dintre voi s primeasc accidental o suli n coaste.
Coiren deschise gura, dar el vorbi peste ea.
Pentru propria voastr siguran, niciuna dintre voi nu se va
apropia la mai puin de o mil, fr a avea permisiunea mea. Vei
ti cnd voi fi pregtit s merg cu voi. V promit acest lucru.
Se ridic brusc n picioare. Urcat pe platform, era suficient de
nalt ca Aes Sedai s-i dea capul pe spate ca s-l priveasc, i era
clar c nici uneia dintre ele nu-i convenea situaia, aa cum nu le
convenea nici ce spusese. l priveau trei chipuri cioplite n piatr.
V las s v ntoarcei la odihn acum. Cu ct mai repede m
pot ocupa de anumite lucruri, cu att mai repede pot merge la
Turn. V trimit vorb cnd v pot primi din nou.
Nu erau prea fericite s fie date afar att de brusc sau s fie
date afar n orice mod Aes Sedai hotrau cnd se termina o
audien , dar nu puteau face nimic altceva dect o reveren
scurt, calmul Aes Sedai fiind aproape spulberat de nemulumire.
Pe cnd se ntorceau s ias, Rand zise ca din ntmplare:
Am uitat s ntreb. Ce mai face Alviarin?
Este bine, rspunse Galina rmnnd cu gura cscat i
ochii mari pentru o clip.
Pm s fie uimit c vorbise.
Coiren ezit, dnd impresia c vrea s adauge ceva, dar Rand
rmsese nerbdtor n picioare, aproape dnd din picior. Dup
ce plecar, cobor, cntrind sulia n mn i uitndu-se la uile
nchise.
Fr s mai piard niciun moment, Egwene se duse cu pai
mari ctre el.
Ce joc e sta, Rand alThor? Ei bine?

Fcu jumtate de duzin de pai nainte de a-i vedea imaginea

ntr-o oglind i i ddu seama c trecuse prin estura lui de
saidirt.
Mcar nu simise nimic.
E una din ale lui Alviarin, spuse el gnditor. Galina. E una
dintre prietenele lui Alviarin. Pun rmag.
Ea pufni, aezndu-se n faa lui.
i-ai pierde ultimul bnu i te-ai i nepa singur cu furca n
picior. Galina e o Roie sau eu nu am mai vzut una pn acum.
Pentru c nu m place, se uit Rand la ea fcnd-o s-i
doreasc s nu fie acolo. Pentru c i e team de mine?
Nu se strmba, nu radia, nici mcar nu se uita ciudat la ea,
dar, cumva, prea s tie lucruri pe care ea nu le tia. Ura asta.
Zmbi att de brusc c o fcu s clipeasc.
Egwene, te atepi s cred c tu poi spune de ce Ajah
aparine o femeie doar uitndu-te la faa ei?
Nu, dar
n orice caz, chiar i Roiile ar putea sfri urmndu-m.
Cunosc profeiile la fel de bine ca oricine altcineva. Turnul fr
pat se rupe i ngenuncheaz n faa semnului uitat. Iar asta a
fost scris nainte de a se construi Turnul Alb, ce altceva ar putea fi
turnul fr pat? Iar semnul uitat? Flamura mea, cu vechiul
simbol Aes Sedai.
Arz-te-ar focul, Rand alThor!
Blestemul se auzi mai ciudat dect i-ar fi dorit; nu era
obinuit s spun astfel de lucruri.
Arz-te-ar Lumina! Doar nu te gndeti serios s te duci cu
ele? Nu poi!
Rand i dezveli dinii amuzat. Amuzat!

 Nu am fcut ce voiai? i ce mi-ai spus s fac i ce voiai de

fapt.
Ea i strnse buzele indignat. De parc nu era de-ajuns c
tia, i-o mai i arunca n fa, ceea ce era foarte nepoliticos.
Rand, te rog, ascult-m. Elaida
Problema acum e cum te poi ntoarce la corturi fr ca ele
s afle c ai fost aici. M atept s aib iscoade n Palat.
Rand, trebuie s m asculi!
Ce zici de o cltorie ntr-unul dintre courile mari de rufe?
Pot ruga dou Fecioare s l care.
i venea s-i azvrle exasperat minile n aer. Era la fel de
grbit s scape de ea, ca i de Aes Sedai.
Propriile picioare mi sunt suficiente, mulumesc. Auzi, un
co de rufe! Nu ar trebui s-mi fac griji dac mi-ai spune cum
treci din Caemlyn aici de cte ori pofteti.
Nu tia de ce o rodea aa c ntrebase, dar nu se simea bine.
tiu c nu m poi nva, dar, dac mi-ai spune cum, poate
a nva s fac asta cu saidarul.
n loc de glumele pe care se atepta s le aud pe seama sa,
Rand i lu un capt al alului cu ambele mini.
Pnza, spuse. Caemlyn, mpunse lna cu un deget, fcnd o
adncitur, i Cairhien. Cu un deget de la cealalt mn fcu alt
adncitur, apoi le aduse mpreun. ndoi pnza i fac o gaur
dintr-o parte n alta. Nu tiu prin ce fac gaura, dar nu este niciun
spaiu ntre un capt al gurii i cellalt. Te ajut? adug, lsnd
alul.
Mucndu-i buzele, Egwene se ncrunt cu amrciune la al.
Nu o ajuta deloc. Doar gndul de a guri Pnza o nelinitea.
Sperase s fie ceva precum descoperirea lui despre

Telaranrhiod. Nu c a fi avut de gnd s fac aa ceva, dar avea

o grmad de timp liber, iar neleptele tot bombneau c Aes
Sedai ntrebau ntruna cum puteau s intre n carne i oase n
Telaranrhiod. Se gndise c poate ar fi reuit dac fcea
similaritatea era singurul cuvnt care putea descrie asta s fie o
similaritate ntre lumea real i propria reflecie n Lumea Viselor.
Asta ar fi creat un spaiu n care puteai pur i simplu pi dintrun loc n altul. Dac metoda de a cltori a lui Rand ar fi fost ct
de ct la fel, ar fi ncercat, dar asta Saidarul fcea ce doreai,
atta vreme ct i aminteai c este infinit mai puternic dect tine
i c trebuia s-l ghidezi cu blndee; ncearc numai s-l forezi
i te trezeai moart sau rupt pentru totdeauna de Izvor, nainte
de a apuca s urli.
Rand, eti sigur c nu are rost s fac lucrurile la fel ca
sau Nu tia cum s pun n cuvinte ce voia s spun, dar el
cltin din cap, fcnd-o s tac.
Sun ca i cum a schimba estura Pnzei? Cred c m-ar
sfia n buci numai dac a ncerca. Fac o gaur, zise
mpungnd-o cu un deget ca s demonstreze.
Ei bine, nu avea niciun rost s mai continue. i aranj alul
iritat.
Rand, despre Oamenii Mrii. Nu tiu mai multe dect i-am
spus deja tia, ns nu avea de gnd s-i spun , dar trebuie s
fie ceva important dac au venit de att de departe s te vad.
Pe Lumin, murmur el, sari de la una la alta ca o pictur
de ap pe o plit ncins. O s-i primesc cnd o s am timp, zise
frecndu-i fruntea, cu privirea n gol; clipi, uitndu-se iari la
ea. Ai de gnd s stai pn se ntorc?

Chiar voia s scape de ea. Egwene se opri la u, dar el mergea

deja cu pai mari prin ncpere, cu minile prinse la spate,
vorbind singur ncet, dar reui s aud cteva cuvinte:
Unde te ascunzi, arz-te-ar? tiu c eti aici!
Iei, cuprins de un fior. Dac deja nnebunea, nu mai putea fi
salvat. Roata esea aa cum Roata dorea, iar estura sa trebuia
primit.
Dndu-i seama c se uita lung dup servitorii care forfoteau
pe hol, ntrebndu-se care dintre ei ar fi putut fi ageni Aes Sedai,
se for s se opreasc. Roata esea aa cum Roata voia. i fcu
un semn de salut Somarei, i ndrept umerii i se stpni s nu
alerge ctre cea mai apropiat ieire pentru servitori.
Nu se spuneau multe vorbe n cea mai bun trsur a lui
Arilyn, n timp ce aceasta se ndeprta de Palatul Soarelui,
urmat de crua n care fuseser cuferele, mpovrat acum doar
de servitoare i de crua. Nesune i atingea gnditoare buzele
cu degetele. Un tnr fascinant. Un obiect de studiu fascinant.
Piciorul i atinse una dintre cutiile cu specimene de sub banc; nu
pleca nicieri fr cutiile de specimene adecvate. S-ar fi putut
crede c lumea fusese catalogat de mult timp, dar, de cnd
plecase din Tar Valon, strnsese cincizeci de plante, de dou ori
mai multe insecte, oasele i blana unei vulpi, trei ciocrlii de feluri
diferite i nu mai puin de cinci specii de veverie de pmnt care
nu fuseser catalogate niciodat.
Nu tiam c eti prieten cu Alviarin, spuse Coiren dup un
timp.
Galina pufni.
Nu este necesar s fiu prieten cu ea ca s tiu c era bine
cnd am plecat.

Nesune se ntreb dac femeia i ddea seama c era

bosumflat. Poate doar forma buzelor, dar fiecare se nva s
triasc pn la urm cu propria fa.
Crezi c tia cu adevrat? continu Galina. C am e
imposibil. Probabil c a ghicit.
Nesune i ascui auzul, dei continua s i ating buzele cu
degetele. Fusese clar o ncercare de a schimba subiectul i un
semn c Galina era nelinitit. Tcerea dura att de mult,
deoarece nimeni nu voia s aduc vorba de alThor, iar alt subiect
nu prea posibil. Cnd nu dorise Galina s vorbeasc de Alviarin?
Iar cele dou nu erau deloc prietene; arareori o Roie i gsea
prietene n afara propriei Ajah. Nesune puse ntrebarea ntr-o
cutiu a minii.
Dac ar ghici, ar putea face avere la blciuri. Coiren nu era
proast. Peste msur de bombastic, dar nu proast. Indiferent
ct de ridicol ni se pare, trebuie s presupunem c poate simi
saidarul la o femeie.
Asta ar putea fi dezastruos, murmur Galina. Nu. Nu se
poate. Probabil a ghicit. Orice brbat care poate conduce Puterea
ar fi presupus c mbriam saidarul.
Bosumflarea femeii o irita pe Nesune. ntreaga expediie o irita.
Ar fi fost fericit s se alture de bunvoie, dac ar fi fost rugat,
dar Jesse Bilal nu o rugase; Jesse mai c o aruncase pe un cal.
Indiferent ce faceau alte Ajah, conductoarea consiliului Brunelor
nu trebuia s se comporte aa. Dar mai ru dect orice, se gndi
Nesune, era c tovarele ei se concentrau att de tare pe alThor,
nct nu preau n stare s se gndeasc i la altceva.
Avei idee, spuse de parc ar fi gndit cu voce tare, cine e
sora care a participat la ntrevederea noastr?

Poate c nu era o sor trei femei Aiel rsreau ori de cte ori
se ducea la Biblioteca Regal, iar dou dintre ele puteau conduce
, dar voia s le vad reacia. Nu fu dezamgit; sau, mai degrab,
fu. Coiren i ndrept spatele, iar Galina se holb. Abia se abinu
s nu ofteze. Erau cu adevrat oarbe. La doar civa pai de o
femeie care putea conduce i nu o simiser pentru c nu o
vzuser.
Nu tiu cum a fost ascuns, continu Nesune, dar o s fie
interesant s descoperim.
Cu siguran era opera lui; ar fi simit orice estur de saidar.
Nu o ntrebar dac era sigur, tiau c nu se nal.
Este confirmarea c Moiraine triete, rnji sinistru Galina.
Propun s o trimitem pe Beldeine s o gseasc. O nhm i o
legm fedele n pivni. Aa o lum de lng alThor i putem s o
crm la Tar Valon alturi de el. M ndoiesc c o s observe,
atta vreme ct i fluturm suficient aur pe la nas.
Nu avem nicio dovad n plus, spuse Coiren cltinndu-i
capul cu emfaz, nu despre Moiraine, n orice caz. Poate c e
misterioasa sa Verde. Sunt de acord s aflm cine este, dar la
restul trebuie s ne gndim bine. Nu o s risc un plan att de
minuios pus la cale. Trebuie s nelegem c alThor are o
legtur cu femeia asta indiferent cine este i c cererea lui
pentru mai mult timp ar putea fi doar o strategie. Din fericire,
avem timp.
Galina aprob din cap, chiar dac reinut; mai degrab s-ar fi
mritat i s-ar fi stabilit la o ferm dect s-i rite planurile.
Nesune oft uor. n afar de stilul pompos, singura slbiciune
a lui Coiren era c spunea lucruri evidente. Avea o minte bun,
atunci cnd i-o folosea. Iar timp suficient. Piciorul ei atinse din

nou cutia cu specimene. Indiferent cum urmau s se desfoare

evenimentele, lucrarea pe care ea avea de gnd s o scrie despre
alThor va fi ncununarea muncii ei de-o via.

CAPITOLUL 28

Depee
LEWS THERIN ERA ACOLO Rand era sigur dar nu mai auzea nicio
oapt. Restul zilei ncerc s se gndeasc la alte lucruri,
indiferent ct erau de inutile. Berelain sttea ca pe ghimpi dup
ce trecuse de nenumrate ori s i cear s fac lucruri pe care
era la fel de bine n stare s le stpneasc singur; nu era sigur,
dar parc ncepuse s-l ocoleasc. Chiar i Rhuarc prea s se
simt vnat, dup ce-l ncoli a zecea oar despre Shaido; nu se
micaser i singurele opiuni pe care le vedea Rhuarc erau s-i
lase n Piscul Dragonului sau s-i scoat de acolo. Herid Fel o
tersese, iar Idrien se grbi s spun c adeseori fcea asta, i era
de negsit; cnd Fel cdea pe gnduri, uneori se i rtcea n
ora. Nu era vina ei, nu era rspunztoare pentru el, dar Rand o
ls tremurnd, alb la fa. Nervii lui preau o furtun care se
apropia la orizont. ip la Meilan i la Maringil pn tremurar n
cizme i plecar cu chipurile albe o fcu s plng incoerent pe
Colavaere, iar pe Anaiyella s fug cu fustele ridicate pn la
genunchi. ip i la Amys i Sorilea cnd venir s-l ntrebe ce le

spusese femeilor Aes Sedai; dup chipul pe care l avea Sorilea

ndeprtndu-se, bnui c era prima dat n viaa ei cnd cineva
ridica vocea la ea. De vin era faptul c tia tia c Lews
Therin era cu adevrat acolo, mai mult dect o voce, era un
brbat care i se ascundea n minte.
Noaptea l gsi temndu-se s doarm, temndu-se ca Lews
Therin s nu preia controlul de ndat ce aluneca n somn. Cnd
adormi n final, visele agitate l fcur s se zvrcoleasc i s
mormie. De cum se mblnzi ntunericul, se trezi n cearafurile
ude i nclcite, cu ochii plini de nisip, avnd n ur gustul unui
cal mort de ase zile, simind durere n picioare. In toate visele pe
care i le amintea, fugea de ceva nevzut. Se ridic din patul nalt
i se spl la bazinul aurit. Gaishain care aducea de obicei ap
proaspt nu apruse nc, cerul fiind nc cenuiu, dar i
rmsese suficient de seara trecut.
Aproape c terminase de brbierit cnd se opri brusc, cu lama
lng obraz, uitndu-se la reflexia lui n oglind. Fug. Fusese
sigur c fugea de Rtcii n visele sale sau de Cel ntunecat, sau
de Tarmon Gaidon, sau poate chiar de Lews Therin. Att de plin
de sine; sigur c Dragonul Renscut nu putea fi fugrit n vise
dect de Cel ntunecat. Cu toate protestele lui c era Rand alThor,
prea s uite acest lucru la fel de uor ca oricine altceva. Rand
alThor fugise de Elayne, de teama de a o iubi, la fel cum fugise de
teama de a o iubi pe Aviendha.
Oglinda se sparse, cioburile izbindu-se n vasul de porelan.
Bucile rmase n ram i ntorceau o imagine fragmentat.
Elibernd saidinul, brbieri cu grij ultima poriune acoperit
de clbuci i strnse cu grij briciul. Nu va mai fugi. Va face ceea
ce trebuia s fac, dar nu va mai fugi.

Cnd iei pe coridor, gsi dou Fecioare ateptnd. Harilin, o

rocat subiric de vrsta sa, alerg s le anune pe celelalte de
cum iei din camer. Chiarid, o blond cu ochi veseli, suficient de
n vrst s-i fie mam, l urm prin coridoarele n care se agitau
doar civa servitori, surprini s-l vad treaz att de devreme. De
obicei, cnd erau singuri, Chiarid fcea glume pe seama sa pe
unele le nelegea; l vedea ca pe un frate mai tnr care nu
trebuia lsat s se umfle n pene prea mult , dar i simi starea
de spirit i nu spuse nimic. Arunc o privire dezgustat sabiei,
dar numai o dat.
Nandera i restul Fecioarelor i ajunser din urm nainte de a
ajunge la jumtatea drumului ctre camera rezervat Cltoriei,
i-i neleser repede tcerea. La fel i mayenarienii i Ochii Negri
care peau prin ua ptrat, sculptat. Rand crezu c va prsi
Cairhienul fr s-i spun nimeni un cuvnt, pn cnd o femeie
tnr, nvemntat n culorile rou-albastru ale lui Berelain se
repezi, fcnd o reveren adnc, tocmai cnd el deschidea
poarta.
Prima v trimite asta, gfi ea, ntinzndu-i o scrisoare cu
un sigiliu mare, verde; prea c alergase tot drumul s-l gseasc.
E de la Oamenii Mrii, Seniore Dragon.
Rand ndes scrisoarea n buzunarul hainei i pi prin poart,
ignornd ntrebarea femeii dac s atepte vreun rspuns, n acea
diminea voia linite. i trecu un deget peste crestturile
Sceptrului Dragonului. Trebuia s fie puternic i dur i s renune
la mila fa de el nsui.
Sala Tronului din Caemlyn era ntunecat i o simi iari pe
Alanna cuibrit n mintea lui. Era nc noapte acolo, dar ea era
treaz; tia asta la fel de sigur cum tia c plnge, la fel de sigur
cum tia c lacrimile i se opriser de cum nchisese poarta n

urma ultimelor Fecioare. Simea o avalan de emoii greu de

neles, dar era sigur c ea tia c se ntorsese. Fr ndoial c ea
i legtura ei avuseser de-a face cu plecarea lui, dar acum
accepta legtura, chiar dac nu i fcea nicio plcere. Gndul sta
aproape l fcu s chicoteasc; era mai bine s o accepte, dac nu
putea schimba nimic. Legase un fir de el nu mai mult de un
singur fir; Lumin, f s nu fie nimic mai mult i nu ar fi trebuit
s fie necazuri, dac nu o lsa ntr-att de aproape nct s l
transforme ntr-o les. i-ar fi dorit ca Thom Merrilin s fie acolo;
Thom tia probabil totul despre Strjeri i legturi; tia lucruri
surprinztoare. Ei bine, dac o gsea pe Elayne, l gsea i pe
Thom. Asta era tot.
Saidinul alctui un glob de lumin, Foc i Aer, luminnd Sala
Tronului. Btrnele regine, ascunse n ntunericul de deasupra
sa, nu-l mai suprau. Erau doar picturi pe sticl colorat.
Nu acelai lucru ar fi putut s-l spun despre Aviendha. n faa
camerelor lui, Nandera le spuse Fecioarelor s plece, cu excepia
lui Jalani, iar cele dou plecar s verifice camerele, n timp ce el
folosea Puterea s aprind lmpile, aruncnd apoi Sceptrul
Dragonului pe o msu gravat cu filde, decorat cu mult mai
puin aur dect cele din Palatul Soarelui. Toate mobilele erau aa,
cu mai puin aur, dar cu mai multe sculpturi, de obicei lei sau
trandafiri. Un covor mare era aezat pe podea, cu fire de aur
mprejurul trandafirilor.
Se ndoia c el ar fi auzit paii moi ai Fecioarelor fr saidin,
dar, nainte ca ele s strbat anticamera, Aviendha iei din
dormitorul ntunecat cu prul vlvoi i un cuit n mn. Cu
aceleai veminte pe care le purtase atunci cnd venise pe lume.
Rmase eapn ca un b cnd ddu cu ochii de el i intr

grbit, aproape alergnd. O lumin subire se strecur prin

crptura uii, o lamp aprins. Nandera rse ncet, schimbnd
priviri cu Jalani.
N-o s-i neleg niciodat pe Aieli, mormi n barb Rand,
ndeprtnd Izvorul. Nu era doar faptul c Fecioarele gseau
situaia caraghioas; ncetase de mult s ncerce s neleag
umorul Aiel. Era Aviendha. Credea c este foarte amuzant s se
dezbrace n faa lui, dar cum i zrea mcar glezna atunci cnd
nu i-o arta ea se transforma ntr-o pisic oprit. Nemaivorbind
de faptul c ddea vina pe el. Nandera rse scurt.
Nu pe Aieli nu-i nelegi tu, ci pe femei. Niciun brbat nu le-a
neles vreodat pe femei.
Brbaii, pe de alt parte, interveni Jalani, sunt foarte
simpli.
Se uit lung la ea i obrajii care pstrau nc urmele copilriei
se nroir uor. Nandera prea gata s rd n gura mare.
Moarte, opti Lews Therin. Rand uit de orice altceva.
Moarte? Ce vrei s spui?
Moartea vine.
Ce fel de moarte? ntreb Rand. Ce tot vorbeti?
Cine eti tu? Unde m aflu?
Rand se simi gtuit. Fusese sigur, dar Era prima dat cnd
Lews Therin i spusese ceva, ceva adresat lui fr putin de
tgad.
Sunt Rand alThor. Eti nluntrul minii mele.
nluntru Nu! Sunt eu nsumi! Sunt Lews Therin Telamon!
Sunt euuuuuu Strigtul se stinse n deprtare.
Vino napoi, strig Rand. Ce moarte? Rspunde-mi, arz-te-ar!
Tcere. Se mic nelinitit. Era una s tie, dar un om mort,

nluntrul su, vorbind de moarte, l fcea s se simt murdar, ca

atingerea manei saidinului.
Ceva i atinse mna i aproape se deschise iari saidinului,
nainte de a-i da seama c e Aviendha. Probabil srise pur i
simplu n hainele ei, dar arta de parc i-ar fi petrecut un ceas
s-i aranjeze i ultimul fir de pr. Oamenii spuneau c Aielii nu
artau niciodat nicio emoie, ns erau doar mai rezervai.
Chipurile lor erau la fel de expresive ca ale celorlali dac tiai
cum s te uii. Aviendha era sfiat ntre ngrijorare i furie.
Eti bine? ntreb ea.
M gndeam doar, i rspunse. Era destul de adevrat.
Rspunde-mi, Lews Therin! Vino napoi i rspunde-mi! De ce
crezuse oare c tcerea se potrivea dimineii?
Din nefericire, Aviendha l crezu pe cuvnt, iar dac nu mai
avea de ce s fie ngrijorat i puse minile n olduri. sta era
un lucru pe care-l nelegea despre femei, fie Aiel, fie din Dou
Ruri sau de aiurea; minile puse n olduri nsemnau necazuri.
Nici n-ar mai fi trebuit s se deranjeze s aprind lmpile; ochii ei
ardeau suficient de tare s lumineze ncperea.
Iar ai plecat fr mine. Am promis neleptelor s stau lng
tine pn vor hotr ele altfel, dar tu ai fcut ca promisiunea mea
s nu nsemne nimic. Ai toh ctre mine pentru asta, Rand
alThor. Nandera, de aici ncolo s mi se spun unde merge i
cnd. Nu trebuie s i se permit s plece fr mine dac trebuie
s-l nsoesc.
Nandera ezit o clip nainte de a da din cap.
O s fie cum vrei, Aviendha.
Rand se roi la amndou:

 Ia stai aa! Nimnui nu i se va spune de venirile i plecrile

mele, dect dac spun eu.
Mi-am dat cuvntul, Rand alThor, spuse Nandera cu o voce
plat.
Se uita fix n ochii lui, fr s aib de gnd s cedeze.
i eu, rspunse Jalani n acelai mod.
Rand deschise gura, dar i-o nchise la loc. Afurisitul de
jietoh. Nu avea rost s menioneze c e caracarn, desigur.
Aviendha prea uor surprins c avusese ceva de protestat; se
pare c pentru ea lucrurile era deja stabilite. i mic umerii
stnjenit, i nu din cauza ei. Senzaia de murdrie era acolo, chiar
mai puternic. Poate c Lews Therin se ntorsese. Rand l chem
n tcere, dar nu primi niciun rspuns.
O btaie n u o preced pe jupneasa Harfor, care intr
fcnd obinuita-i reveren adnc. Prima Slujnic nu prea
afectat de ora matinal, desigur; indiferent de ora din zi, Renee
Harfor arta de parc tocmai terminase de mbrcat.
Au fost cteva veniri n ora, Seniore Dragon, iar Seniorul
Bashere crede c trebuie s fii ntiinat imediat. Doamna Aemlyn
i Seniorul Culhan au venit ieri la prnz i stau la Seniorul
Pelivar. Doamna Arathelle a intrat un ceas mai trziu, cu o suit
mare. Seniorul Barei i Seniorul Macharan, Doamna Sergase i
Doamna Negara au venit noaptea, separat, cu civa oameni
fiecare. Nimeni nu a venit s-i prezinte omagiile la Palat.
Pronunase ultimele cuvinte cu un ton egal, fr s lase s i se
ghiceasc opinia.
Sunt veti bune, i spuse, i erau, indiferent dac i
prezentaser omagiile sau nu. Aemlyn i soul ei, Culhan, erau
aproape la fel de puternici ca Pelivar, Arathelle mai puternic

dect toi, cu excepia lui Luan sau a Dyelinei. Ceilali aparineau

unor Case mici i, dintre ei, doar Barei era conductorul Casei lui,
dar nobilii care i se opuseser lui Gaebril ncepuser s se
adune. Erau veti bune, atta timp ct reuea s o gseasc pe
Elayne nainte ca ei s decid s ncerce s-i smulg oraul.
Jupneasa Harfor se uit o clip la el, apoi i ntinse o scrisoare
cu un sigiliu albastru.
A venit asear trziu, Seniore Dragon. Adus de un grjdar.
Un grjdar murdar. Stpna Brzdarului Oamenilor Mrii nu a
fost deloc ncntat c ai plecat cnd ea a venit n audien.
De data asta dezaprobarea i se citea clar n voce, dei nu era
limpede dac era legat de Cluza Vnturilor sau de plecarea lui
Rand, sau pentru felul cum fusese adus scrisoarea.
Rand oft; uitase cu totul de Oamenii Mrii din Caemlyn. i
aduse aminte de scrisoarea pe care o primise n Cairhien i o
scoase afar. Era acelai sigiliu i pe ceara verde, i pe cea
albastr, dei nu i ddea seama ce voia s reprezinte. Dou
chestii ca nite castroane turtite, legate ntre ele de o linie groas.
Ambele erau adresate Coramoorului, cine tie ce sau cine o fi
fost. El nsui, presupuse. Poate aa numeau Oamenii Mrii
Dragonul Renscut. Rupse sigiliul albastru. Nu era nicio formul
de salut i nu arta ca nicio scrisoare ce i se adresase vreodat n
calitate de Dragon Renscut.
Dac va voi Lumina, te vei ntoarce pn la urm la Caemlyn.
Cum am strbtut cale lung pentru a te vedea, poate mi voi face
timp pentru tine cnd te ntorci.
Zaida din Parede Aripi-Negre, a clanului Catelar, Stpna
Brzdarului.

Se prea c jupneasa Harfor avusese dreptate; Cluza

Vnturilor nu fusese mulumit. Sigiliul verde nu ascundea ceva
diferit.
Dac Lumina va dori, te voi primi pe puntea Spumei Albe ct de
repede vei putea veni.
Harine din Togara Dou Vnturi, a clanului Shodein, Stpna
Brzdarului.
Veti proaste? ntreb Aviendha.
Nu tiu.
Incruntndu-se la scrisori, nici nu bg de seam c jupneasa
Harfor deschisese ua unei femei mbrcate n rou i alb,
schimbnd cu ea cteva cuvinte n oapt. Niciuna dintre aceste
femei ale Oamenilor Mrii nu prea o persoan cu care s-i
doreasc s petreac un ceas. Citise toate traducerile Profeiilor
Dragonului pe care le putuse gsi i, dei chiar i cea mai clar
dintre ele era tulbure, nu gsise nimic scris de Athan Miere. Poate
pe vasele lor i pe insulele lor ndeprtate, ei aveau s fie neamul
neatins de el sau de Tarmon Gaidon. Trebuia s trimit scuze
acestei Zaida, dar poate putea s se eschiveze prin Bashere;
Bashere avea suficiente titluri s mguleasc vanitatea oricui.
Nu cred.
Servitoarea czu n genunchi la picioarele lui, capul alb plecat
i minile ridicate pentru a-i da alt scrisoare, un pergament greu
de data asta. Postura ei l fcu s clipeasc; nici mcar n Tear nu
vzuse un servitor care s se umileasc aa, cu att mai puin n
Andor. Jupneasa Harfor cltina din cap ncruntat. Femeia
ngenuncheat vorbi, cu chipul plecat:
Aceasta a venit pentru Seniorul Dragon.
Sulin? ntreb el ocat. Ce faci? Ce faci n fusta asta?

Sulin i ridic privirea; arta oribil, un lup care ncerca foarte

tare s fie porumbel.
Sunt straiele servitoarelor care se supun pentru argini, zise
fluturnd scrisoarea n minile ridicate. Mi s-a ordonat s spun
c aceasta tocmai a sosit pentru Seniorul Dragon de ctre un
clre care a plecat imediat.
Prima Slujnic plesci nervoas din limb.
Vreau un rspuns clar, zise el smulgndu-i pergamentul
sigilat. Imediat ea se ridic n picioare. Vino aici, Sulin. Sulin,
vreau un rspuns!
Dar ea fugea la fel de repede pe ct o fcuse vreodat n
cadinsor, ieind pe u. Jupneasa Harfor se uita la Nandera.
i-am spus c nu o s mearg. i v-am spus amndurora c,
atta vreme ct poart livreaua palatului, m atept s fac cinste
acesteia, indiferent dac e Aiel sau Regina din Saldaea.
Fcu o reveren, aruncndu-i n grab lui Rand un Seniore
Dragon, i iei mormind n barb despre nebunii de Aieli.
Era de acord cu ea. i plimb privirea de la Nandera la
Aviendha i Jalani. Niciuna dintre ele nu prea ctui de puin
surprins. Niciuna nu prea s fi vzut ceva ieit din comun.
Pe Lumin! Vrei s-mi spunei i mie ce se ntmpl? Era
Sulin!
Mai nti, zise Nandera, eu i Sulin am fost la buctrii. Ea
credea c se cuvenea s curee tigi i lucruri de genul sta. Dar
acolo un ins ne-a spus c are deja toate ajutoarele care i trebuie;
prea s cread c Sulin o s se lupte mereu cu toat lumea. Nu
era foarte nalt, spuse fcnd un semn sub brbia lui Rand, dar
pe ct era de nalt, pe att era de lat, i cred c, dac nu plecam,
se oferea s danseze cu noi dansul sulielor. Apoi am fost s o

vedem pe femeia Reene Harfor, care pare aici stpna casei, zise
cu o mic grimas; femeia ori e stpna casei, ori nu modul de a
gndi Aiel nu avea loc pentru o Prim Slujnic. Nu a neles, dar a
fost de acord pn la urm. Am crezut c Sulin o s se
rzgndeasc atunci cnd o s-i dea seama c Reene Harfor voia
s-i dea o fust, dar sigur c nu s-a rzgndit. Sulin are mai mult
curaj ca mine. Mai degrab a fi devenit gaishain dect o nou
Seia Doon.
Eu, spuse cu drzenie Jalani, a fi preferat s fiu btut de
fratele-dinti al celui mai mare duman, n faa mamei mele, timp
de un an.
Ochii Nanderei se ngustar dezaprobatori, iar degetele i
tresrir, dar, n loc s vorbeasc prin semne, spuse:
Te lauzi ca un Shaido, fat.
Dac Jalani ar fi fost mai n vrst, cele trei insulte deliberate
ar fi strnit necazuri, dar aa i strnse pleoapele s-i ascund
privirea de cei care auziser cum era fcut de ruine. Rand i
trecu degetele prin pr.
Reene nu nelege? Eu nu neleg, Nandera. De ce face asta?
A renunat la suli? Dac s-a mritat cu un andoran lucruri i
mai ciudate se ntmplaser n jurul lui , o s-i dau suficient aur
s-i cumpere o ferm sau ce vor ei. Nu trebuie s devin
servitoare.
Jalani fcu ochii mari, iar cele trei femei l priveau de parc el
era cel nebun.
Sulin i mplinete toh-ul, Rand alThor, spuse ferm
Aviendha; sttea foarte dreapt, privindu-l drept n ochi, o bun
imitaie de Amys. Doar c n fiecare zi prea s o imite mai puin
i s devin ea nsi aa. Nu te privete pe tine.

Jalani ddu din cap ferm; Nandera sttea acolo, privind lene
vrful suliei.
Sulin este treaba mea, le spuse. Dac i se ntmpl ceva
Brusc i aminti de schimbul de cuvinte pe care l auzise nainte
de a pleca la Shadar Logoth. Nandera o acuzase pe Sulin c le-a
vorbit gaishain-ilor ca i cum ar fi fost Far Dareis Mai, iar Sulin
recunoscuse, spunnd c se va ocupa mai trziu de asta. Nu o
mai vzuse pe Sulin de cnd se ntorseser de la Shadar Logoth,
dar crezuse c e doar furioas pe el i-i lsa pe alii s l pzeasc.
Ar fi trebuit s-i dea seama. nvai ceva despre jietoh dac
petreceai mai mult timp cu un Aiel, iar Fecioarele erau mai
sensibile dect oricine, poate cu excepia Cinilor de Piatr i a
Ochilor Negri. i mai era i Aviendha i ncercrile ei de a-l
transforma ntr-un Aiel.
Lucrurile erau simple, pe ct de simple puteau fi n jietoh.
Dac nu ar fi fost att de absorbit de el nsui, i-ar fi dat seama
de la nceput. i puteai aminti chiar i unei stpne a casei cine
era, n fiecare zi n care purta albul gaishain era foarte ruinos,
dar permis, chiar ncurajat cteodat , dar pentru membri a
nou din cele treisprezece frii aceasta reprezenta o mare
dezonoare, cu excepia ctorva circumstane pe care nu i le putea
aminti. Far Dareis Mai fcea parte din cele nou. Era unul dintre
puinele moduri de a cpta toh-ul n faa unui gaishain, dar
era considerat una dintre cele mai greu de ndeplinit obligaii. Se
pare c Sulin decisese s accepte o ruine i mai mare, potrivit
Aielilor, dect ruinea pe care o fcuse. Era toh-ul ei, prin urmare,
i alegerea ei de a se spla de ruine aa cum credea de cuviin,
alegerea ei de a continua ct dorea s fac ceva ce dispreuia.
Cine altcineva ar fi tiut mai bine valoarea onoarei ei sau ct de

mare i era obligaia? Dar, cu toate astea, ea fcuse acel lucru,

pentru c el nu-i ngduise mai mult timp.
Este vina mea, spuse.
Greise s spun asta. Jalani se uita la el uluit. Aviendha se
nroi de ruine; i tot spusese c, pentru jietoh, nu exist scuze.
Cnd cptai o obligaie fa de dumanul de snge salvndu-i
copilul, plteai preul fr crcnire.
Nandera i arunc Aviendhei o privire cel puin dispreuitoare.
Dac nu ai mai visa cu ochii deschii la sprncenele lui, l-ai
nva mai bine.
Chipul Aviendhei se nnegri de indignare, dar Nandera vorbi n
limbajul semnelor cu Jalani, fcnd-o s-i dea capul pe spate,
zguduit de hohote de rs, iar obrajii roii ca focul ai Aviendhei se
aprinser i mai mult, iari profund stnjenit. Rand aproape se
atepta s aud o invitaie la dansul sulielor. Sigur, nu pe de-antregul; Aviendha i spusese c nici neleptele, nici ucenicele lor
nu fceau aa ceva. Dar nu ar fi fost surprins s-i nroeasc
urechile Nanderei. Vorbi repede pentru a prentmpina acest
lucru:
i acum nu am eu toh-ul ctre ea, din moment ce eu sunt
rspunztor de ce a fcut Sulin?
Se pare c era posibil s se fac i mai tare de rs. Cumva,
Aviendha reui s se nroeasc i mai mult, iar Jalani studia cu
mare interes covorul de la picioarele sale. Chiar i Nandera prea
mhnit de ignorana lui. Putea s i se spun c ai toh-ul, dei
era insulttor, i se putea reaminti, dar s ntrebi nsemna s nu
tii. Ei bine, tia c nu tie. Ar fi putut ncepe prin a-i ordona lui
Sulin s lase slujba aceia ridicol, s se mbrace iar n cadinsor,
i i s o opreasc s-i ndeplineasc toh-ul. Orice ar fi fcut

ca s-i uureze povara ar fi fost o piedic pentru onoarea ei. Tohul ei, alegerea ei. Era ceva acolo, dar nu i ddea seama ce. Poate
reuea s o ntrebe pe Aviendha. Mai trziu, cnd nu avea s mai
fie att de ruinat. Chipurile celor trei femei i dduser de
neles c o fcuse de ruine suficient pentru moment. Pe Lumin,
ce ncurctur!
Intrebndu-se cum ar putea gsi o scpare, i ddu seama c
nc inea n mn scrisoarea adus de Sulin. O puse ntr-un
buzunar, i desfcu centura sabiei, aeznd-o deasupra
Sceptrului Dragonului, apoi scoase din nou pergamentul. Cine ar
trimite un mesaj printr-un clre care nu se oprete nici mcar
pentru micul dejun? Nu era nimic scris pe partea exterioar a
pergamentului, niciun nume; doar clreul care dispruse i-ar fi
putut spune cui i era adresat. Nu cunotea nici sigiliul un fel
de floare ntr-o cear roz iar pergamentul era greu, dintre cele mai
scumpe. Coninutul, scris cu litere dantelate, i aduse un zmbet
gnditor.
Vere,
Vremurile sunt grele, dar am considerat c trebuie s i scriu
ca s te asigur de bunvoina mea i s-mi exprim sperana c i
tu simi la fel. Nu i fie team; te cunosc i te accept, dar sunt i
dintre aceia care nu ar zmbi bucuroi dac cineva s-ar apropia
de tine fr intermedierea lor. Nu doresc nimic, dect s pstrezi
taina mea n focul inimii tale.
Alliandre Maritha
La ce rnjeti? ntreb Aviendha uitndu-se curioas la
scrisoare.
nc mai era un pic mnioas pentru ce-i fcuse.

 E plcut s primeti veti de la cineva care are un fel att de

simplu de a fi, i rspunse. Jocul Caselor era simplu n comparaie
cu jietoh. Numele era suficient ca s-i dea seama cine trimisese
scrisoarea, dar, dac aceasta ar fi czut n minile cui nu trebuia,
ar fi prut adresat unui prieten sau poate un rspuns clduros
ctre un petiionar. Alliandre Maritha Kigarin, Binecuvntat de
Lumin, Regina Ghealdanului, care n mod cert nu ar fi scris
astfel unei persoane pe care nu o ntlnise niciodat, i n special
Dragonului Renscut. Era ngrijorat desigur de faptul c erau
Mantii Albe n Amadicia i de Profet, Masema. Trebuia s fac
ceva n privina lui Masema. Alliandre era prudent,
nencredinnd hrtiei mai mult dect era nevoie. i i aducea
aminte s ard pergamentul. Focul inimii. Dar era prima dat
cnd un conductor i se adresa, fr s aib sabia pus la gtul
neamului su. Acum, dac ar fi gsit-o pe Elayne s-i poat da
Andorul nainte s aib loc o nou lupt.
Ua se deschise ncet, dar, nevznd nimic, se ntoarse la
scrisoare, ntrebndu-se dac nelesese toate sensurile. Citind, i
frec nasul. Lews Therin i vorbria lui despre moarte. Rand nu
putea scpa de senzaia aceea de murdrie.
Eu i Jalani o s stm afar, spuse Nandera.
Ddu din cap absent, cu ochii n scrisoare. Probabil, Thom ar fi
vzut dintr-o privire alte ase lucruri care lui i scpaser.
Aviendha i puse o mn pe bra, apoi i-o retrase repede.
Rand alThor, trebuie s vorbesc serios cu tine.
Brusc, totul se leg n mintea lui. Ua se deschisese. Mirosea
murdria, nu doar o simea n nri, dar nu era un miros adevrat.
Lsnd s-i cad scrisoarea, o mpinse att de tare pe Aviendha,
nct aceasta czu cu un ipt departe de el; departe de

primejdie; totul prea c ncetinise , se deschise saidinului i

ncepu s eas.
Nandera i Jalani tocmai se ntorceau s vad ce o fcuse pe
Aviendha s ipe. Rand trebui s se uite cu atenie s-l vad pe
brbatul nalt, ntr-o hain cenuie, pe care niciuna dintre
Fecioare nu-l vzu n timp ce plutea parc printre ele, cu ochii
ntunecai, mori, fixai asupra lui Rand. Chiar i concentrnduse, privirea sa fu gata s alunece pe lng Vineiu. Cci asta era,
unul dintre asasinii Celui ntunecat. Cnd scrisoarea atinse
podeaua, Vineiul i ddu seama c Rand l vzuse. Aviendha era
nc n aer, dup ce ricoase dur de podea; un cuit apru n
mna Vineiului, inut jos, i ni nainte. Rand l prinse cu fire
de Aer, aproape plin de dispre. Pe lng umrul su ni o bar
de foc groas ct ncheietura minii unui om, fcndu-i n piept o
gaur ct pumnul. Asasinul muri nainte de a se putea zbate;
capul i czu n piept, iar ochii aceia, la fel de lipsii de via ca
nainte, se holbar int la Rand.
Indiferent ce i se fcuse Vineiului, nu mai funciona dup
moarte. Mort, era la fel de vizibil ca oricine altcineva. Aviendha,
care tocmai ncepuse s se adune de pe jos, ip uimit, iar Rand
simi furnicturile care-i spuneau c mbriase saidarul.
Nandera i ducea mna ctre vl, cu o exclamaie frnt la
mijloc, iar Jalani apucase s i-l trag pe jumtate.
Rand ls cadavrul s cad, dar pstr saidinul n timp ce se
ntorcea s-l nfrunte pe Taim, care sttea n ua dormitorului
su.
De ce l-ai ucis? ntreb cu o duritate care nu venea n
ntregime de la Vid. l capturasem; poate mi-ar fi spus ceva, poate

chiar cine l-a trimis. i ce faci aici, furindu-te n dormitorul

meu?
Taim intr cu pai mari, complet linitit, purtnd o hain
neagr, cu dragoni n albastru i auriu pe mneci. Aviendha se
ridic n picioare i, n ciuda saidarului, prea gata s foloseasc
cuitul scos din teac n aceeai msur n care era gata s-l bage
napoi. Nandera i Jalani aveau vlurile trase, gata de lupt, cu
suliele pregtite. Taim le ignor; Rand simi cum Puterea l
prsete pe brbat. Nu prea nelinitit c saidinul nc l
umplea pe Rand. Acel aproape-zmbet ciudat i ncrei buzele
cnd arunc o privire scurt Vineiului.
Urte lucruri, cei Fr-de-Suflet.
Oricine altcineva ar fi tremurat. Nu i Taim.
Am deschis o poart n balconul tu pentru c eram sigur c
vrei s auzi vetile imediat.
Cineva care nva prea repede? l ntrerupse Rand, iar
zmbetul apru din nou pe buzele lui Taim.
Nu, nu este un Rtcit deghizat, doar dac nu a reuit s se
deghizeze ntr-un biat de douzeci de ani. Numele lui e Jahar
Narishma i are scnteia, dei nc nu a descoperit-o. Brbaii i
descoper talentul mai trziu ca femeile. Ar trebui s te ntorci la
coal; ai fi surprins de schimbri.
Rand nu se ndoia. Jahar Narishma nu era un nume andoran;
din cte tia, nu existau limite pentru Topirea-n vzduh, iar Taim
prea c ajunsese foarte departe cu recrutrile sale. Nu spuse
nimic, uitndu-se la cadavrul de pe covor. Taim avu o grimas,
dar nu de dispre, ci de nerbdare.
Crede-m, a vrea s fie nc viu la fel de mult ca i tine. Lam vzut i am acionat fr s m gndesc; ultimul lucru pe care

l-a vrea ar fi ca tu s mori. L-ai prins n clipa n care ncepusem

s conduc i a fost prea trziu s m opresc.
Trebuie s-l omor, murmur Lews Therin, iar Puterea rbufni
n Rand. nghe, luptndu-se s ndeprteze saidinul. Era o
adevrat lupt. Lews Therin ncerca s se agae de Putere,
ncerca s conduc. ntr-un final, ncetul cu ncetul, Izvorul se
stinse ca o ap ce se scurge printr-o gleat gurit.
De ce? ntreb. De ce vrei s-l omori? Nu primi niciun
rspuns, doar un hohot nebun i un bocet stingndu-se n
deprtri.
Aviendha l privea ngrijorat. i pusese deoparte cuitul, dar
furnicturile din piele i spuneau c nc inea saidarul n ea.
Cele dou Fecioare i ddur jos vlurile, acum c devenise clar
c apariia lui Taim nu fusese un atac; reueau s se uite i la
Taim, i n restul camerei, schimbnd din cnd n cnd priviri
abtute.
Rand i trase un scaun lng masa unde sabia i se odihnea
peste Sceptrul Dragonului. Lupta durase cteva clipe, dar i
simea genunchii moi. Lews Therin aproape reuise s preia
controlul sau cel puin controlul asupra Saidinului. nainte, la
coal, reuise s se mint singur, dar nu i acum.
Taim nu ddea niciun semn c ar fi remarcat ceva. Aplecnduse s ridice scrisoarea, arunc o privire scurt asupra ei, nainte
de a i-o ntinde cu o plecciune scurt.
Rand ndes pergamentul n buzunar; nimic nu-l clintea pe
Taim; nimic nu-i tulbura echilibrul. De ce voia Lews Therin s-l
ucid?
Dup ct de nverunat erai s le atacm pe femeile Aes
Sedai, m mir c nu ai propus s-l lovim pe Sammael. Tu i cu

mine, mpreun, poate i civa dintre studenii mai puternici,

intrnd drept n mijlocul Illianului printr-o poart. Mai mult ca
sigur brbatul a fost trimis de Sammael.
Poate, zise Taim scurt, uitndu-se la Vineiu. Ce nu a da s
fiu sigur, spuse cu o voce ce prea sincer. Ct despre Illian, m
ndoiesc c ar fi att de simplu s scapi de dou Aes Sedai. M-am
tot gndit ce a face eu n locul lui Sammael. A pzi fiecare parte
din Illian, iar, dac unui brbat i-ar trece prin cap s conduc
Puterea, a ti imediat unde este i a transforma locul n cenu,
nainte ca acesta s aib timp s trag aer n piept.
Aa vedea i Rand lucrurile; nimeni nu tia mai bine ca
Sammael s apere un loc. Poate era doar faptul c Lews Therin
era nebun. Poate i gelos. Rand ncerc s-i spun c nu evitase
coala pentru c era gelos, dar mereu simea un soi de
mpunstur n preajma lui Taim.
Mi-ai spus vestea. Du-te acum s-l antrenezi pe acest Jahar
Narishma. Antreneaz-l bine. Poate va trebui s-i foloseasc
abilitile n curnd.
Pentru o clip ochii lui Taim strlucir, apoi i nclin ncet
capul. Fr o vorb, se umplu de saidin i deschise o poart
chiar acolo. Rand se for s rmn aezat, gol pe dinuntru,
pn cnd poarta se strnse ntr-o linie subire de lumin; nu
putea risca o alt lupt cu Lews Therin, nu cnd putea s o
piard i s-i dea seama c se lupt cu Taim. De ce-l voia mort
Lews Therin? Pe Lumin! Lews Therin voia ca toat lumea s
moar, inclusiv el nsui.
Fusese o diminea plin de evenimente, mai ales dac se
gndea c cerul era nc cenuiu. Vetile bune le ntreceau pe cele
rele. Se uit la Vineiul ntins pe covor; rana fusese cauterizat n

aceeai clip n care fusese fcut, dar jupneasa Harfor nu ar fi

ratat ocazia s-l anune dac o singur pictur de snge ptase
covorul. Ct despre Stpna Brzdarului Oamenilor Mrii, din
partea lui n-avea dect s fiarb n propria suprare; avea destule
de fcut, fr nc o femeie nervoas pe capul lui.
Nandera i Jalani nc se biau de pe un picior pe altul lng
u. Ar fi trebuit s se duc afar de ndat ce plecase Taim.
Dac voi dou suntei suprate din cauza Vineiului, uitai
de el. Doar un nebun se ateapt s zreasc un Fr-de-Suflet
altfel dect printr-un noroc chior, i niciuna din voi nu e nebun.
Nu e vorba despre asta, spuse Nandera boas.
Falca lui Jalanei era att de ncordat, nct era limpede c se
strduia s tac.
Brusc nelese. Ele nu credeau c ar fi trebuit s-l vad pe
Vineiu, dar erau nc ruinate c nu o fcuser. Ruinate de
acest lucru, dar i temndu-se ca ruinea eecului lor s nu se
rspndeasc.
Nu vreau s tie cineva c Taim a fost aici sau ce a spus.
Oamenii sunt deja suficient de nervoi tiind c coala e undeva
n apropierea oraului, fr s se mai team i c Taim sau unul
dintre studeni ar putea aprea ca din senin. Cred c cel mai bine
este s nu spunei nimic din ce s-a ntmplat n dimineaa asta.
Nu putem ine secret un cadavru, dar vreau s-mi promitei c nu
vei spune dect c un om a ncercat s m ucid i a murit
pentru asta. Asta intenionez s spun oricui i nu mi-ar plcea s
m transformai ntr-un mincinos.
Pe chipurile lor se putea citi recunotina.
Am toh-ul, spuser aproape n acelai timp amndou.

Rand i drese glasul; dei nu asta intenionase, mcar le luase

o povar de pe umeri. Brusc i ddu seama ce ar putea face cu
Sulin. Nu avea s-i plac, dar tot i va putea mplini toh-ul, poate
i n mai mare msur dac nu i plcea, iar el i-ar uura cumva
contiina, mplinind o parte din toh-ul pe care-l avea fa de ea.
Ducei-v afar acum sau o s ncep s cred c voi v zgii
la sprncenele mele.
Asta spusese Nandera. Aviendha era fascinat de sprncenele
lui?
Hai, ducei-v. i gsii pe cineva care s-l ia pe sta de-aici.
Ele ieir, cu zmbete largi, vorbind ntre ele prin semne, iar
Rand se ridic, lund-o pe Aviendha de bra.
Spuneai c vrei s vorbim. Hai n dormitor pn se face
curat aici, zise, gndindu-se c, dac e vreo pat, ar putea s o
curee cu Puterea.
Aviendha se smulse din mna lui.
Nu, nu acolo. Trgnd adnc aer n piept, i moder tonul,
dar nc prea suspicioas i mai mult dect furioas. De ce nu
putem vorbi aici?
Nu era vreun motiv, cu excepia mortului ntins pe podea, dar
acesta nu conta pentru ea. l mpinse cu putere n scaun, apoi l
studie, trgnd iari adnc aer n piept nainte de vorbi.
Jietoh este esena Aiel. Noi suntem jietoh. n aceast
diminea m-ai fcut de ruine pn n adncul sufletului.
i ncruci minile pe piept, privindu-l drept n ochi n timp
ce-i inu un lung discurs despre ignorana lui i ct de important
era s ascund acest lucru pn cnd ea va putea ndrepta
problema, apoi continu explicndu-i c un toh trebuia mplinit
indiferent de costuri. Continu ceva timp cu acest lucru.

Era sigur c nu asta voise s spun cnd i zisese c trebuie s

vorbeasc cu el, dar i plcea prea mult s se uite n ochii ei. i
plcea. ncetul cu ncetul alung plcerea pe care o simea, pn
cnd rmase doar cu o durere difuz.
Credea c reuise s se ascund, dar probabil i se schimbase
expresia. Aviendha se opri ncet, privindu-l lung, respirnd greu.
Fcu un efort vizibil de a-i ndeprta privirea.
Mcar acum nelegi, murmur. Eu trebuie s am nevoie
Atta vreme ct nelegi.
Strngndu-i fusta, iei din camer cadavrul ar fi putut fi la
fel de bine un tufi pe care trebuia s-l ocoleasc.
l ls singur n camera care prea dintr-odat mai ntunecat,
singur cu un mort. I se potrivea bine. Cnd gaishain venir s ia
cadavrul, l gsir pe Rand rznd uor.
Padan Fain sttea cu picioarele ridicate pe o rogojin, studiind
frumuseea primelor raze ale dimineii rsfrnte de lama curbat
a pumnalului pe care-l tot ntorcea n mini. Nu mai era suficient
s-l poarte la centur; din cnd n cnd, trebuia pur i simplu s-l
in n mn. Rubinul mare de pe mner arunca sclipiri malefice.
Pumnalul fcea parte din el, iar el din pumnal. Pumnalul era
parte a Aridholului, numit de oameni Shadar Logoth, dar i el era
parte a Aridholului. Era nebun i tia bine acest lucru, dar nu i
psa. Soarele strlucea pe lama de oel, oel care era acum mai
ucigtor dect orice lucru fcut vreodat la Thakandar.
Auzi un fonet cu jumtate de ureche i se uit ctre
Myrddraalul care sttea jos n cellalt capt al camerei, ateptnd
ordinele lui. Nu ncerc s-i ntlneasc privirea; de mult i-o
frnsese.

ncerc s se ntoarc la contemplarea lamei, frumuseea

perfect a morii perfecte, frumuseea a ceea ce a fost i va deveni
iari Aridholul, dar Myrddraalul i ntrerupsese concentrarea. I-o
stricase. i venea s se duc i s omoare chestia aia. Pieriilor le
lua mult timp s moar; oare ct de mult dac folosea pumnalul?
Se mic iari, de parc i-ar fi simit gndurile. Nu, i putea fi de
folos n continuare.
i era greu s se concentreze mult asupra unui lucru. Cu
excepia lui Rand alThor, desigur. Era att de aproape de el, nct
l putea simi, putea arta n ce direcie se afla. AlThor trgea de
el, trgea pn la durere. Simise o schimbare n ultima vreme, o
schimbare ce venise brusc, de parc cineva pusese stpnire pe o
parte din alThor i, fcnd acest lucru, micorase ce i se cuvenea
lui. Nu conta. AlThor era al lui.
i-ar fi dorit s simt durerea lui alThor; sigur i provocase
mcar durere. Ct nite nepturi de purice, dar, dac erau
suficient de multe, aveau s-l sleiasc de puteri. Mantiile Albe
erau dezlnuite mpotriva Dragonului Renscut. Buzele i se
ridicar ntr-un rnjet. Greu de crezut c Niall l-ar fi sprijinit pe
alThor mai mult dect ar fi fcut-o Elaida, dar mai bine s nu
rite cu afurisitul de Rand alThor. i atinsese pe amndoi cu
lucrul adus din Aridhol; poate c vor mai avea ncredere n
propriile mame, dar niciodat din acea clip n alThor.
Ua se deschise cu o bufnitur i tnrul Perwyn Belman
nvli n camer, urmrit de mama sa. Nan Belman era o femeie
frumoas, dei n ultima vreme Fain arareori mai remarca dac o
femeie era frumoas sau nu, o Iscoad a Celui ntunecat care
crezuse c jurmintele ei nsemnau doar s se blceasc n
rutate, pn cnd Padan Fain poposise la ua ei. Credea c i el

este o Iscoad a celui ntunecat, dar unul cu o poziie nalt. Fain

trecuse de mult timp dincolo de asta, desigur; ar fi fost mort dac
vreunul dintre Numii punea mna pe el. Gndul l fcu s
chicoteasc.
Perwyn i mama sa tresrir la vederea Myrddraalului, dar
biatul i reveni primul i se duse la Fain, n timp ce femeia
ncerca nc s-i recapete suflul.
Stpne Mordeth, Stpne Mordeth, strig biatul, opind
de pe un picior pe altul. Am vestea pe care o ateptai.
Mordeth. Folosise el numele sta? Cteodat, nu-i putea
aminti ce nume folosise, ce nume avea. Punndu-i pumnalul n
teaca de sub hain, afi un zmbet clduros.
i ce noutate ar fi aceea, biete?
Cineva a ncercat s-l ucid pe Dragonul Renscut n aceast
diminea. Un brbat. E mort acum. A trecut de toi Aielii, drept
n camerele Dragonului Renscut.
Zmbetul lui Fain se transform ntr-un rictus. ncercase s-l
ucid pe alThor? AlThor era al lui! AlThor o s moar de mna
lui, nu a altuia! Ia stai. Asasinul trecuse de toate grzile Aiel, pn
ajunsese n camerele lui alThor?
Un Vineiu!
Nu i recunoscu propria voce. Vineii nsemna Cei Numii. O s
scape vreodat de amestecul lor?
Toat furia aia trebuia s se scurg undeva nainte de a
rbufni. i trecu mna uor peste faa biatului. Ochii copilului
ieir din orbite; ncepu s tremure att de tare c i se auzeau
dinii clnnind.
Fain nu nelegea cu adevrat lucrurile pe care le putea face.
Cte ceva de la Marele Senior, cte ceva din Aridhol. Se
ntmplase dup ce ncetase s mai fie doar Padan Fain. Abilitatea

lui ncepuse s se manifeste, ncetul cu ncetul. Tot ce tia era c

acum putea face anumite lucruri, atta vreme ct putea s ating.
Nan se arunc la picioarele lui, agndu-i-se de hain.
Mil, Stpne Mordeth, gemu ea. V rog, avei mil! E doar
un copil. Doar un copil!
O studie curios o clip, cu capul uor nclinat. Chiar era o
femeie frumoas. O mpinse cu un picior n piept, s se poat
ridica n picioare. Myrddraalul, aruncnd o privire furi, i
ntoarse n grab faa cnd l vzu privindu-l. i amintea bine
trucurile lui.
Fain se plimba cu pai mari prin ncpere; trebuia s se mite.
Cderea lui alThor trebuia s fie opera lui a lui! , nu a
Numiilor. Cum putea s-l rneasc iari, s-l loveasc n inim?
Mai erau gsculiele alea de fete la Ogarul lui Culain, dar, dac
alThor nu venise cnd inutul celor Dou Ruri fusese clcat n
picioare, de ce i-ar fi psat dac ddea foc hanului, cu ncii n el?
Ce putea folosi? Mai avea civa din fotii Copii ai Luminii. Fusese
doar un test dac vreunul ar fi reuit s-l omoare pe alThor, l-ar
fi fcut s-l roage s-l jupoaie de viu , dar l costase nite oameni.
Mai avea Myrddraalul i o mn de troloci ascuni n afara
oraului, cteva Iscoade strnse n Caemlyn i altele venind de la
Tar Valon. AlThor trgea de el, obligndu-l s se mite. O Iscoad
nu ar fi trebuit s fie diferit cu nimic de oricine altcineva, dar n
ultima vreme i putea recunoate dintr-o privire, chiar dac numai
se gndiser s jure credin Umbrei, de parc ar fi avut frunile
mnjite cu cenu.
Nu! Trebuia s se concentreze. S se concentreze! S-i
elibereze mintea. Ochii i czur pe femeia care gemea
mngindu-i fiul n timp ce acesta bolborosea prbuit,
vorbindu-i cu blndee, de parc asta ar fi putut s-l ajute. Fain

nu tia cum i putea opri ceea ce fcea odat ce ncepea; biatul

ar trebui s supravieuiasc, chiar dac nu va rmne ntreg,
odat ce chestia aia se oprea. Fain nu pusese toat inima n a o
furi. S-i limpezeasc mintea. S se gndeasc la altceva. O
femeie drgu. Ct timp trecuse de cnd nu mai avusese o
femeie? Zmbind, o apuc de bra. Trebui s o trag cu fora de
lng prostnacul de biat.
Vino cu mine.
Vocea i era diferit, maiestuoas, i pierduse accentul din
Lugard, dar nu i ddea seama; niciodat nu observa.
Sunt sigur c mcar tu tii s-mi ari respectul cuvenit.
Dac ai s m mulumeti, nu o s peti nimic.
De ce se zbtea? Doar fusese fermector. Acum trebuia s i
fac ru. Numai din vina lui alThor.

CAPITOLUL 29

Foc i Spirit
OPRINDU-SE O CLIP LA UMBRA TURNULUI MIC, Nynaeve i terse
chipul, apoi i strecur batista pe mnec. Nu c i-ar fi fost de
vreun folos sudoarea nea prin toi porii o clip mai trziu ,
dar voia s arate ct mai bine nuntru. Voia s fie rece, senin,
demn. Slabe anse. Tmplele i pulsau, iar stomacul prea
fragil; nici nu fusese n stare s se uite la micul dejun. Doar din
cauza cldurii, desigur, dar i-ar fi dorit s se ntoarc n patul ei,
s se ghemuiasc acolo i s moar. Colac peste pupz, simul
vremii nu-i ddea pace; soarele topit ar fi trebuit s fie acum
ascuns de nori negri clocotitori, despicai de fulgere.
Strjerii care se relaxau n faa cldirii nu preau grzi, dar
erau. i aduceau aminte de Aielii pe care-i vzuse n Stnca din
Tear; probabil i cnd dormeau artau ca nite lupi. Un brbat
chel, cu chipul ptrat, la fel de scund ca i ea, dar aproape la fel
de lat n umeri, tropi ieind din Micul Turn, cu mnerul sabiei
puse pe spate ridicndu-se deasupra umrului. Chiar i el Jori,
legat de Morvrin reuea mai bine s-i in firea.

Uno, decorat cu o pan n vrful cretetului, i conducea calul

prin mulime, prnd s nu observe cldura, n ciuda platoei de
oel i a zalelor care-l mbrcau de la umeri n jos. Se rsuci n a
ca s-o poat privi cu ochiul cel bun i Nynaeve simi c se
ntunec la fa. Birgitte vorbise. De fiecare dat cnd brbatul o
vedea, atepta n mod limpede s-i spun de cai. i era aproape
gata s o fac. Ei bine, ar fi putut, dar nu era bine.
Uno dispru dup col, iar Nynaeve oft. ncerca doar s mai
amne s intre. Myrelle ar fi putut fi acolo. tergndu-se din nou
pe fa, se ncrunt la pielea ncreit de pe mn era a
unsprezecea zi de frecat oale; mai avea douzeci i nou; douzeci
i nou! i intr.
Era o idee mai rcoare dect n sala mare a hanului, ceea ce i
alina un pic durerea de cap. Toat lumea o numea acum sala de
ateptare. Nu se pierduse timpul cu reparaii. emineurile aveau
pietre lips, iar prin gurile din tencuial se vedeau ipcile de
lemn. Areina i Nicola mturau, mpreun cu alte novice, dar nu
reueau s fac mare lucru cu podeaua roas de vreme. Areina
avea faa schimonosit, dar ei nu-i fcuse niciodat plcere s
trebluiasc alturi de novice. n Salidar nimeni nu sttea
degeaba. La captul slii, Ramada vorbea cu dou Aes Sedai
subiri, n vrst chipul lor poate c nu purta semnele trecerii
anilor, dar prul lor da , n mod limpede nou-venite dup
mantiile de praf nc agate de umeri. Nici urm de Myrelle, ceea
ce o fcu s ofteze de uurare; femeia aia o punea pe jar cu fiecare
ocazie i apoi o fcea s se perpeleasc! La mesele de toate
felurile, aranjate pe rnduri, stteau Aes Sedai, aplecate asupra
pergamentelor, mprind ordine servitorilor sau Strjerilor, dar
mai puine dect prima dat cnd intrase acolo. Doar
conductoarele de Ajah i servitoarele lor mai locuiau la etajele de

deasupra; toi ceilali plecaser, pentru ca femeile Aes Sedai s

aib unde lucra. Micul Turn preluase atribuiile Turnului Alb, i
mai ales formalitile. Cnd Nynaeve vzuse prima dat sala,
fusese forfot, prea c se ntmpl ceva. O impresie fals, atunci.
Acum prea c lucrurile se mic greu, dar prea s fie ritmul
adecvat Turnului Alb.
ndreptndu-se spre una dintre mese, nu chiar cea mai
apropiat, fcu o reveren sfioas.
Iertai-m, Aes Sedai, dar mi s-a spus c Siuan i Leane sunt
aici. mi putei spune unde le pot gsi?
Brendas i opri fuga peniei pe hrtie, ridicndu-i ctre ea
ochii reci i negri. Nynaeve o alesese pe ea n loc de cele de lng
u, deoarece Brendas fusese una dintre puinele Aes Sedai care
nu o chinuise niciodat cu ntrebri despre Rand. n plus, demult,
pe vremea cnd Siuan fusese Suprem nscunata Amyrlin, o
alesese pe Brendas ca om de ncredere. Sigur, nu conta acum, dar
Nynaeve gsea mici lucruri linititoare acolo unde putea.
Sunt cu cteva dintre conductoarele de Ajah, rspunse
Brendas cu o voce de ghea, perfect lipsit de emoii pe chipul
palid.
Albele arareori artau emoii, dar Brendas nu trdase niciodat
nici una.
Nynaeve i nbui un oftat iritat. Dac femeile conductoare le
puseser s raporteze ce mai aflaser iscoadele, mai dura ceasuri
bune. Poate chiar tot restul zilei. Iar atunci va fi nconjurat de
cratie.
Mulumesc, Aes Sedai.
Brendas i opri cu un gest reverena.
Theodrin a fcut ieri vreun progres cu tine?
Nu, Aes Sedai.

Dac vocea i era un pic prea ncordat, avea motive. Theodrin

spusese c avea de gnd s ncerce orice i se prea c voia s se
in de cuvnt. Eforturile de ieri constaser n a o pune s bea
vin, s se relaxeze, dar Nynaeve reuise cumva s bea mai mult
dect cteva nghiituri. Nu credea c avea s uite vreodat cum o
craser cntnd napoi n camera ei cntnd! sau s-i
aminteasc vreodat fr s se fac roie ca focul. Probabil
Brendas tia. Probabil toat lumea tia. i venea s urle.
ntreb doar fiindc studiile tale par s sufere. Le-am auzit pe
cteva surori spunnd c ai ajuns la captul descoperirilor tale
remarcabile. Poate c problema st n muncile n plus pe care le ai
de fcut, dar Elaine vine cu ceva nou n fiecare zi, chiar dac
pred i freac oale. Unele surori se ntreab dac nu ar putea s
te ajute mai mult dect Theodrin. Poate, dac am face cu rndul,
muncind toat ziua cu tine, am avea mai mult succes dect aceste
sesiuni informale cu cineva care este, nu-i aa, doar ceva mai
mult dect o Aleas.
Femeia vorbise cu un ton egal, fr nici cea mai mic acuzaie
n glas, dar Nynaeve se nroi de parc ar fi ipat la ea.
Sunt sigur c Theodrin va gsi ntr-o bun zi cheia, Aes
Sedai, zise ea aproape n oapt. M voi strdui mai mult, Aes
Sedai!
Fcnd repede o reveren, se rsuci pe clcie i iei nainte ca
Brendas s o poat opri din nou. Asta numai ca s dea peste una
din nou-venitele cu prul alb. Semnau att de bine, c probabil
erau surori adevrate, fiecare aproape imaginea n oglind a
celeilalte, cu oase fine i chipuri lungi, patriciene.
Izbitura fu mai mult o atingere i ncerc s se scuze, dar Aes
Sedai o fix cu o privire care ar fi fcut mndru i un uliu.

 Uit-te pe unde mergi, Aleas! Pe vremea mea, o Aleas care

clca n picioare o Aes Sedai ar fi avut prul mai alb dect al meu
pn cnd termina de frecat podele.
Cealalt i atinse braul.
Oh, las copila n pace, Vandene! Avem treab.
Vandene pufni ascuit la ea, dar se ls dus afar.
n timp ce atepta s le lase s ias, Nynaeve o vzu pe Sheriam
ieind dintr-una din slile de ntrunire, alturi de Myrelle,
Morvrin i Beonin. Myrelle o vzu i plec n direcia ei, dar
Sheriam i Morvrin i puser fiecare cte o mn pe bra,
vorbindu-i repede i ncet, aruncnd din cnd n cnd priviri
scurte ctre Nynaeve. Continund s vorbeasc, cele patru
disprur pe alt u.
Nynaeve atept s fie n faa Turnului Mic pentru a se trage o
dat tare, deliberat, de cosi. Se ntlniser cu neleptele
noaptea trecut. Nu era greu s ghiceasc de ce o fcuser pe
Myrelle s tac. Nu trebuia s i se spun dac Egwene venise n
sfrit n Inima Stncii. Nynaeve alMeara czuse n dizgraie.
Nynaeve alMeara freca oale ca o novice cnd ar fi trebuit s fie
deja mai mult dect o Aleas. Nynaeve alMeara nu ajungea
nicieri cu Theodrin, iar toate descoperirile minunate secaser.
Nynaeve alMeara nu va ajunge niciodat Aes Sedai. tiuse c
fusese o greeal s ia totul de la Moghedien prin Elayne. tiuse!
i simi gura pung amintindu-i de un gust groaznic. Frunze
de feriga-pisicii fierte i frunza-sturzului pisat. Un antidot pe
care-l folosise pe copiii care nu se dezbrau de a spune minciuni.
Ei bine, ea fusese cea care sugerase asta, dar fusese o mare
greeal. Acum Aes Sedai nu mai vorbeau despre inveniile ei, ci
despre lipsa lor. Aes Sedai care nu fuseser prea interesate de
blocajul ei se ciondneau cum s-l drme. Nu putea ctiga, ntr-

un fel sau altul, va sfri cu Aes Sedai examinnd-o de la prul

din cap pn la vrful unghiilor de la picioare, de la rsritul
soarelui pn la apus.
Trase tare de cosi, suficient de tare ct s o doar, dar
durerea nu i mbuntea cu nimic starea de spirit. Un soldat,
purtnd coiful plat al arcailor, cu vest de piele ntrit, se opri
s se uite la ea curios, dar ea i arunc o privire att de
rutcioas, nct se mpiedic de propriile picioare, pierzndu-se
repede n mulime. De ce trebuia Elayne s fie att de
ncpnat?
Un brbat i puse minile pe umerii ei, iar Nynaeve se rsuci
pe clcie, pregtindu-i cteva vorbe care s-i rup capul de pe
umeri. i murir pe buze.
Thom Merrilin i zmbea de sub mustaa lung i alb, iar ochii
albatri i strluceau de pe chipul brzdat de vremuri.
Judecnd dup faa ta, Nynaeve, cineva aproape ar fi putut
crede c eti mnioas, dar tiu c eti att de dulce c oamenii te
roag s-i nmoi degetele n ceaiul lor.
Lng el sttea Juilin Sandar, sprijinit ntr-un toiag de bambus
gros ct un deget, zvelt, prnd cioplit dintr-un lemn nchis la
culoare. Juilin era din Tear, nu din Tarabon, dar cu toate astea
purta acea ridicol plrie conic, roie, cu vrful plat i mai
boit dect ultima oar cnd o vzuse. i-o ddu repede jos cnd
se uit la el. Amndoi erau obosii i plini de praf, cu feele
scoflcite, dei nici nainte nu fuseser prea grai. Se prea c de
cnd plecaser din Salidar, n toate acele sptmni, dormiser n
hainele de pe ei atunci cnd nu fuseser n a.
nainte ca Nynaeve s poat deschise gura, fur lovii de o
furtun uman. Elayne se arunc att de tare de gtul lui Thom,

c acesta se cltin. i puse minile sub braele ei i o ridic,

nvrtind-o n cerc ca pe un copil, n ciuda chioptatului. Rdeau
amndoi cnd o ls iari jos. Ea ntinse mna trgndu-l de
musti i rser i mai tare. Se uit la minile ei, la fel de
ncreite ca ale lui Nynaeve, ntrebnd-o peste ce belele mai
dduse n lipsa lui, care o inea pe drumul cel drept, iar ea i
rspunse c nu i spune ei nimeni ce s fac, numai c stric tot
efectul roind, chicotind i mucndu-i buzele.
Nynaeve trase adnc aer n piept. Cteodat, cei doi duceau
prea departe jocul de-a tatl i fiica. Elayne prea uneori c are
zece ani, i la fel i Thom.
Credeam c ai o clas de novice n dimineaa asta, Elayne.
Femeia se uit la ea cu coada ochilor i ncerc s se adune,
ncepnd s-i aranjeze rochia cu dungi, dar ncercarea de a fi
demn venea ceva cam trziu.
Am rugat-o pe Colindin s o preia ea, spuse cu cel mai firesc
ton din lume. M gndeam s-i in companie. i m bucur c am
fcut aa, adug rznd spre Thom. Acum putem auzi tot ce ai
aflat n Amadicia.
Nynaeve pufni. S-i in companie, sigur c da. Nu-i amintea
tot ce se ntmplase cu o sear nainte, dar i aducea aminte c
Elayne rdea n timp ce o dezbrca i o punea la culcare, pe cnd
soarele mai era nc pe cer. i era sigur c femeia o ntrebase
dac nu cumva vrea o gleat de ap s-i rcoreasc minile.
Thom nu observ nimic; cei mai muli brbai erau orbi, dar el
era destul de iute de obicei.
Trebuie s ne grbim, spuse. Sheriam ne-a scuturat de tot ce
tiam, dar acum vrea s raportm personal unora dintre
conductoarele de Ajah. Din fericire, lucrurile nu stau tocmai ru.
Nu sunt suficiente grzi de-a lungul Eldarului ca s mpiedice un

oarece s treac, nici dac i-ar anuna trecerea cu surle i

trmbie, cu o zi nainte. Cu excepia unei fore puternice la
hotarul cu Tarabon i a oamenilor cu care ncearc s-l opreasc
pe Profet, la miaznoapte, Niall i strnge toate Mantiile Albe n
jurul Amadiciei, iar Ailron i retrage i el soldaii. De Salidar se
zvonea nc nainte de a pleca noi de aici, dar, dac Niall are vreo
intenie, noi nu am vzut niciun semn nicieri.
Tarabon, murmur Juilin studiindu-i cu atenie plria. A
ajuns un inut primejdios pentru cine nu tie cum s-i poarte de
grij, aa am auzit.
Nynaeve nu era sigur care din ei se prefcea mai bine, dar era
sigur c amndoi ar fi putut s o mint n fa att de bine c i
un negustor de ln s-ar fi albstrit de invidie. Era sigur c
ascundeau ceva.
Elayne vzu mai mult de-att. Agndu-se de reverul hainei lui
Thom, se uit drept n ochii lui.
Ai auzit ceva de mama, spuse calm; nu era o ntrebare.
Thom i rsuci mustile.
Copil, pe fiecare strad din Amadicia circul o sut de
zvonuri, unul mai greu de crezut dect altul.
Chipul su scoflcit, ca un pergament, era deschis i inocent,
dar nu fusese att de inocent nici n ziua n care se nscuse.
Se spune c ntreg Turnul Alb se afl aici, n Salidar, cu zece
mii de Strjeri gata s treac Eldarul. Se spune c Aes Sedai au
capturat Tanchico, c Rand are cai cu aripi cu care zboar
noaptea, c
Thom? spuse Elayne.
Pufni, uitndu-se la Juilin i Nynaeve de parc ar fi fost vina
lor.

 Copil, e doar un zvon, la fel de nebunesc ca altele. Nu pot

confirma nimic i, crede-m, am ncercat. Nici nu voiam s aduc
vorba de asta. Doar o s-i adnceasc durerea. S trecem peste
asta, copil!
Thom, zise mult mai ferm. Trecndu-i greutatea de pe un
picior pe altul, Juilin prea s-i doreasc s fie n alt parte.
Thom se ntunecase.
Bine, dac trebuie s afli. Toat lumea din Amadicia crede c
mama ta este n Fortreaa Luminii i c va conduce n Andor o
armat de Mantii Albe.
Oh, Thom, crezi c m-a ngrijora pentru aa ceva, i
scutura Elayne capul, rznd uor. Mama nu s-ar duce niciodat
la Mantiile Albe. Mi-a dori s se fi dus. Mi-a dori s fie n via.
Dei ncalc tot ce m-a nvat vreodat s aduc soldai strini
n Andor; i Mantii Albe! , mi-a dori s fie aa. Dar, dac
dorinele ar fi aripi zise cu un zmbet trist i mut. Mi-am
terminat doliul, Thom. Mama este moart i trebuie s fac tot ce
pot ca s fiu demn de ea. Ea nu s-ar fi luat dup zvonuri i nici
nu ar fi bocit din cauza lor.
Copil, spuse el stnjenit.
Nynaeve se ntreba dac nu cumva i pe el l mica moartea lui
Morgase. Indiferent ct de greu era de crezut, fusese odat iubitul
lui Morgase, pe vremea cnd era tnr, iar Elayne o copili de o
chioap. Probabil c pe vremea aceea nu arta de parc ar fi fost
lsat s se usuce la soare. Nynaeve nu tia mare lucru de ce se
terminase legtura lor i nici cum, doar c el se furiase din
Caemlyn cu un mandat de arestare pe numele lui. Nu era chiar
un simbol de iubire care s fie spus n poveti. n acel moment
prea preocupat doar dac Elayne spunea adevrul sau i
ascundea durerea, btnd-o uor pe umr i mngindu-i prul.

Dac Nynaeve nu i-ar fi dorit s rbufneasc i ei ca nite

oameni normali, ipnd unul la altul, ar fi putut crede c e o
scen frumoas.
Tabloul fu spulberat de o voce care se drese cu putere.
Jupne Merrilin? spuse Tabia fcnd o reveren adnc n
rochia ei alb. Jupne Sandar? Sheriam Sedai spune c femeile
conductoare de Ajah sunt gata s te primeasc. Spune c nu
trebuia s ieii din Turnul Mic.
Turnul Mic se cheam? spuse Thom sec, aruncnd o privire
fostului han. Elayne, nu ne pot ine la nesfrit acolo. Cnd o s
terminm, putem vorbi despre ce vrei tu.
Fcndu-i semn Tabiei s o ia nainte, intr chioptnd vizibil,
aa cum fcea cnd era obosit. Juilin i ndrept umerii i l
urm de parc se ducea la spnzurtoare; era tairenian, pn la
urm.
Nynaeve i Elayne rmaser acolo, evitnd s se uite una la
alta.
Nu am fost zise Nynaeve n acelai timp n care Elayne
ncepu i ea:
Nu ar trebui
i tiar vorba una alteia, cteva momente bune scurgndu-se
n timp ce-i netezeau fustele, cu chipuri bosumflate.
E prea cald s rmnem aici, zise Nynaeve ntr-un final.
Era puin probabil ca femeile care primeau rapoartele lui Siuan
i lui Leane s se opreasc pentru a-i asculta pe Thom i Juilin.
De obicei i mpreau ntre ele sarcinile astea. Mai rmnea
Logain, indiferent ct i dorea s nu fie aa. Nu o s nvee nimic.
Dar era mai bine aa dect s taie frunze la cini, ateptnd ca o
duzin de Aes Sedai s nvleasc peste ea cu un program stabilit
pe ceasuri.

Oftnd, o porni pe strad. Elayne o urm, de parc ar fi fost

invitat. Asta o ajut pe Nynaeve s-i gseasc furia de care avea
nevoie. Brusc, i ddu seama c ncheieturile minilor lui Elayne
erau goale.
Unde e brara? Unde e Marigan? ntreb ncet.
Nimeni de pe strad nu ar fi neles dac auzea, dar, dac
ncepeau s fie neglijente o dat, atunci riscau s devin aa tot
timpul.
Brara e n punga mea, Nynaeve, zise Elayne dndu-se la o
parte pentru a face loc unei crue cu roi nalte, apoi se apropie
din nou de ea. Marigan ne spal rufele, cu alte douzeci de femei
njur. i geme la fiecare micare. A spus ceva creznd c Birgitte
nu o poate auzi, dar Birgitte Trebuia s dau jos chestia aia.
Birgitte avea dreptul i a durut. I-am spus lui Marigan s
pretind c a czut pe nite scri.
Nynaeve pufni, dar fr convingere. Nici ea nu purtase prea
mult brara n ultima vreme. Nu fiindc nu ar fi putut pretinde
c lucrurile stoarse de la Moghedien nu erau inventate de ea. Era
sigur c Moghedien tia ceva despre Tmduire, chiar dac nu
i ddea seama ea nsi nimeni nu putea fi totui att de orb ,
i mai era i trucul prin care i ddea seama cnd un brbat
conducea, iar Moghedien susinea c aproape reuise. Adevrul
era c i era team s nu fac mai ru dect Birgitte dac avea cu
femeia acea un contact mai lung dect era strict necesar. Poate
era felul n care simea satisfacie auzind-o pe Moghedien c
gemea de durere cnd o pedepsea cu ajutorul brrii. Poate era
amintirea fricii pe care o simise cnd rmsese singur cu ea,
fr brar. Poate dezgustul din ce n ce mai mare de a-l feri pe
unul dintre Rtcii de judecat. Poate toate la un loc. Tot ce tia

era c acum avea nevoie de un efort de voin pentru a-i pune

brara i c, ori de cte ori vedea chipul lui Moghedien, i venea
s-l loveasc cu pumnii.
Nu ar fi trebuit s rd, zise Elayne. mi pare ru.
Nynaeve se opri att de brusc, c un clre trebui s trag de
huri pentru a nu da peste ea. Zbier ceva nainte ca puhoiul de
oameni s-l poarte mai departe, dar ocul i astup vorbele. Nu
era ocat de scuzele primite, ci de ceea ce trebuia s spun.
Lucrul corect. Adevrul.
Fr s se uite la Elayne, porni mai departe.
Aveai tot dreptul s rzi. Eu nghii cu greu n sec. M-am
fcut de rs.
Se fcuse ntr-adevr. Cteva nghiituri, spusese Theodrin; un
pocal. Iar ea golise toat carafa. Dac tot ratai, mai bine s ai o
scuz, alta dect c pur i simplu nu poi.
Trebuia s trimii dup gleata aia de ap i s m bagi cu
capul n ea pn puteam recita fr greeal Marea Vntoare a
Cornului.
Se uit cu coada ochiului. Elayne avea pete de culoare n obraji.
Deci, spusese ceva de o gleat.
Se putea ntmpla oricui, spuse simplu femeia. Nynaeve i
simea obrajii aprinzndu-se. Cnd i se ntmplase lui Elayne, o
bgase cu capul n ap s-i alunge aburii vinului.
Trebuia s fi fcut tot ce trebuie ca s m trezeti.
Era cel mai ciudat schimb de cuvinte de care i putea aminti
Nynaeve, ea insistnd c se comportase prostete i c merita tot
ce i se ntmpla, iar Elayne gsindu-i scuze peste scuze. Nu tia
de ce se simea att de bine, lund toat vina asupra sa. Nu-i
amintea s mai fi fcut asta, nu fr s se eschiveze ct de mult
putea. Era aproape furioas pe Elayne c fusese de acord c se

comportase ca un bufon. O inu aa pn la casa cu acoperi de

stuf de la marginea satului, unde era inut Logain.
Dac nu te opreti din chestia asta, zise Elayne, jur c o s
trimit dup o gleat cu ap chiar acum.
Nynaeve deschise gura s spun ceva, apoi se rzgndi. Era
prea mult, chiar cu toat euforia nou descoperit de a recunoate
c greise. Nu putea ajunge n faa lui Logain simindu-se att de
bine. ntr-o stare att de bun, era inutil, fr Moghedien i
brara pe care nu avea niciun chef s o pun la mn. Se uit la
cei doi strjeri care stteau de paz lng ua ncadrat de zidul
de piatr al casei. Nu erau att de aproape s aud, dar tot i
cobor vocea:
Elayne, haide s mergem. n noaptea asta.
Cu Thom i Juilin n Salidar nu mai era nevoie s-i cear cai lui
Uno.
Nu mergem n Caemlyn dac nu vrei. Mergem la Ebou Dar.
Merilille nu o s gseasc niciodat vasul acela, iar Sheriam nu o
s ne lase niciodat s mergem s l cutm. Ce zici? n noaptea
asta?
Nu, Nynaeve. Cu ce am putea s-l mai ajutm pe Rand dac
ne socotesc nite fugare? Ceea ce o s i fim. Ai promis, Nynaeve,
ai promis, dac gsim ceva.
Am promis dac gsim ceva folositor. Tot ce am gsit e asta,
spuse Nynaeve aruncndu-i minile ncreite sub nasul femeii.
Sigurana o prsi pe Elayne, i de pe chip, i din voce; i
uguie buzele privind n pmnt.
Nynaeve, tii c i-am spus lui Biigitte c rmnem. Ei bine,
se pare c i-a spus lui Uno s nu-i dea un cal sub nicio form,
doar dac i spune ea. I-a spus c te gndeti s fugi. Nu am aflat
dect cnd era prea trziu, zise scuturndu-i capul iritat. Dac

asta nseamn s ai un Strjer, nu neleg cum i poate dori

cineva unul.
Nynaeve crezu c o s-i ias ochii din cap de indignare. Deci deaia se uita el aa dup ea. Euforia dispru n m rog, jumtate
furie, jumtate umilin. Brbatul tia; credea c ea Ia stai
puin. Pentru o clip se ncrunt la Elayne, apoi se hotr s nu
rosteasc tare ntrebarea care i ncolise n minte. Era Nynaeve
singura menionat de Birgitte sau i spusese i de Elayne? Elayne
i gsise un soi de familie adoptiv. In Thom i gsise un tat
indulgent care voia s o nvee tot ce tia, n Birgitte o sor mai
mare care credea c e treaba ei s aib grij ca mai tinerii s nui rup gtul clrind cai pe care nu-i putea nc stpni.
n orice caz, spuse ea plat, s vedem ce pot nva de la
Logain.
Era o cas micu, cu doar dou camere, iar zidurile de piatr o
fceau relativ rcoroas. Logain citea lng o fereastr, mbrcat
n cma, fumnd pip. Aes Sedai aveau grij de el. Mesele i
scaunele erau printre cele mai bune din Salidar nu foarte
elaborate, dar bine fcute, dei nu se potriveau unele cu altele ,
iar covorul esut cu rou i auriu acoperea mare parte din
podeaua att de bine mturat, c Nynaeve se ndoia c Logain se
ocupase de ea.
Aez cartea jos cnd intrar ele, neprnd deranjat c nu
btuser la u. Se ridic fr grab i i puse haina.
M bucur s v vd iari dup att de mult timp! Credeam
c m-ai uitat. Vrei nite vin? Aes Sedai nu mi dau mult, dar nu
e ru deloc.
Oferta ar fi trebuit s fie de-ajuns Nynaeve abia i reprim o
tresrire , dac mai avea nevoie de ceva. Se gndi la Uno i la

faptul c era brbat. Nici nu mai avea nevoie s se mnie

gndindu-se la Turnul Mic. Dei contribuia i el la furia ei.
Adevratul Izvor fu dintr-odat acolo, o cldur nevzut. Se
deschise, lsnd saidarul s o inunde; dac ce simise mai
devreme fusese euforie, acum era dincolo de extaz. Se abandon
lui, arz-o focul pe Theodrin!
Stai jos, i spuse rece. Nu vreau s te aud plvrgind.
Rspunde cnd eti ntrebat, iar n rest, taci.
Logain ridic din umeri, fcnd ce i se zisese, asculttor ca un
celu. Nu, nu asculttor; zmbetul era insolen pur. O parte
venea din sentimentele lui pentru Aes Sedai, Nynaeve era sigur,
iar o parte O privi pe Elayne aezndu-se pe un scaun,
aranjndu-i fusta cu o grij studiat i, chiar dac Nynaeve nu
ar fi tiut la ce se uit, i-ar fi dat seama c el privea o femeie. Nu
rnjea la ea, nici nu se uita gale, doar Nynaeve nu tia exact
ce, doar c se uita i la ea n acelai fel, facnd-o brusc foarte
contient c el este un brbat, iar ea o femeie. Poate doar fiindc
era frumos i avea umerii largi, dar avea totui o prere mai bun
despre ea nsi. Sigur c nu asta era.
Dregndu-i glasul, esu ctre el fire de saidar, Aer i Ap, Foc
i Pmnt, i Spirit. Toate elementele Tmduirii, folosite acum ca
s-l cerceteze. Ar fi ajutat-o s l ating cu minile, dar nu se
putea hotr s fac asta. Era suficient c l atingea cu Puterea.
Era sntos ca un taur i aproape la fel de puternic, nu era nimic
n neregul cu el cu excepia golului.
Nu era chiar un gol, mai degrab ceea ce ar fi trebuit s fie
continuu nu mai era, iar ceea ce prea drept i neted nconjura,
de fapt, o absen. tia bine acea senzaie, din primele zile, atunci

cnd nc mai credea c poate nva ceva de la el. I se fcea

pielea ca de gin.
Se uita la ea fix. Nynaeve nu-i amintea s se fi micat mai
aproape. Chipul lui era ngheat ntr-o masc de dispre; poate c
ea nu era Aes Sedai, dar nu mai avea mult pn s devin una.
Cum poi s faci attea lucruri deodat? ntreb Elayne. Nu
pot urmri nici jumtate din ele.
Ssst, murmur Nynaeve. Ascunznd ct de greu i era, i lu
capul n mini fr nicio delicatee. Da. Era mai bine s aib
contact fizic direct, impresiile erau mai ascuite.
Direcion ntreg fluxul saidarului acolo unde ar fi trebuit s
fie un gol fu aproape surprins s nu gseasc nimic. Desigur,
nu se atepta s nvee ceva. Brbaii erau la fel de diferii de
femei n ceea ce privete Puterea precum erau n carne i oase,
poate chiar mai mult. Ar fi putut la fel de bine studia o piatr ca
s nvee despre peti. Era greu s se concentreze la ce fcea,
tiind c fcea mecanic totul, omorndu-i timpul.
Ce va spune Myrelle? Ar trebui s ascundem un mesaj de la
Egwene? Golul, att de mic c ar fi putut trece pe lng el fr sl observe, devenea uria atunci cnd intra n el, suficient de mare
ca s le nghit cu totul. De-a putea vorbi cu Egwene! Pun
rmag c odat ce afl c Turnul i trimite o solie lui Rand i c
Aes Sedai de aici taie frunze la cini, o s m ajute s o conving
pe Egwene c am fcut tot ce se putea aici. Un gol imens; nimic.
Dar ceea ce gsise la Siuan i Elaine, ceva ce prea tiat? Era
sigur c era ceva real, chiar dac abia l putuse simi. Brbaii i
femeile erau diferii, dar poate Trebuie s reuesc s vorbesc
cumva cu ea. S neleag c lui Rand i-ar fi mai bine s ne aib
acolo. Elayne o s-o asculte. Elayne crede c Egwene l cunoate pe

Rand mai bine ca oricine altcineva. Iat. Ceva tiat. Doar o

senzaie vag, dar la fel ca la Siuan i Leane. Deci, cum dau de
ea? Numai de-ar aprea iar n visele noastre. Pun rmag c o
voi convinge s ni se alture. Ne-ar merge la toate trei mult mai
bine lng Rand. i putem spune mpreun ce-am aflat n
Teraranrhiod, s-l mpiedicm s fac o greeal prosteasc cu
Aes Sedai. O s neleag asta. Ceva legat de tietura asta Dac
ar face o punte cu Foc i Aer, atunci
Ochii uor mrii ai lui Logain i spuser ce fcuse. Respiraia i
nghe. Se ndeprt de el att de repede, c se mpiedic n
fust.
Nynaeve, zise Elayne, ridicndu-se, ce s-a?
ntr-o clipit, tot saidarul pe care-l putea cuprinde Nynaeve se
transform ntr-un scut.
Du-te i gsete-o pe Sheriam, spuse n grab. Nimeni
altcineva dect Sheriam. Spune-i
Trase adnc aer n piept, de parc ar fi fost prima dat dup ore
ntregi; inima i btea precum galopul unui cal.
Spune-i c l-am Tmduit pe Logain.

Capitolul 30

S Tmduieti iari
CEVA APSA SCUTUL PUS DE NYNAEVE ntre Logain i Adevratul
Izvor, strngndu-se pn cnd scutul ncepu s se ndoaie, iar
estura s tremure, pe punctul de a se rupe. Ls saidarul s
treac prin ea, dulceaa lui atingnd limita durerii, canaliznd i
ultima pictur de Spirit n scut.
Du-te, Elayne!
Nu i psa c sunase ca un chiit. Elayne, Lumina fie cu ea, nu
pierdu vremea cu ntrebri. ni de lng scaun, rupnd-o la
fug.
Logain nu micase niciun muchi. Se uita n ochii lui Nynaeve;
preau s strluceasc. Pe Lumin, mare mai era! Pipi dup
cuitul de la bru, apoi i ddu seama ct de ridicol era
probabil ar fi putut s i-l ia fr s verse o pictur de sudoare n
plus; brusc umerii lui i se prur la fel de lai pe ct era ea de
nalt i esu cteva fire de Aer cu care-l leg de mini i picioare,
acolo unde era. Rmnea n continuare mare, dar prea dintrodat ceva mai normal, mai uor de controlat. Abia atunci i

ddu seama c slbise din intensitatea scutului. Dar nu mai

putea conduce un firicel mai mult; deja plcerea pur a vieii ce
era saidarul era att de puternic nct i venea s plng. El i
zmbea.
Unul dintre Strjeri i bg capul pe u, un brbat cu prul
negru, un nas ndrzne i o cicatrice adnc, alb, ce-i brzda
falca.
E ceva n neregul? Cealalt Aleas a fugit alergnd de parc
ar fi czut n urzici.
Totul este sub control, i spuse rece. De fapt, pe ct de rece
reuea s fie. Nimeni nu trebuia s afle nimeni! pn cnd nu
vorbea cu Sheriam, s o conving pe femeie s fie de partea ei.
Elayne i-a adus aminte c uitase ceva; suna stupid Poi s
pleci. Sunt ocupat.
Tervail aa se numea; Tervail Dura, legat de Beonin; pe
Lumin, ce mai conta numele lui? rnji strmb i maimuri o
plecciune nainte de a iei. Arareori Strjerii le lsau pe Alese s
se joace de-a Aes Sedai.
Fcu un efort considerabil s nu-i ling buzele. l studie pe
Logain. Era vdit calm, de parc nimic nu s-ar fi schimbat.
Nu e nevoie de asta, Nynaeve. Chiar crezi c o s decid s
atac un sat cu sute de Aes Sedai n el? M-ar frma nainte s
apuc s fac doi pai.
Taci, spuse ea mecanic. Bjbind cu minile n spatele ei,
gsi un scaun i se aez. Pe Lumin! De ce ntrzia Sheriam?
Sheriam trebuia s neleag c fusese un accident. Trebuia!
Furia mpotriva ei nsei era singurul lucru care o fcea s poat
conduce. Cum putuse fi att de neglijent, att de oarb i
idioat?

 Nu-i fie team, spuse Logain. Nu o s m ntorc acum

mpotriva lor. Le reuete ceea ce vreau eu, chiar dac sunt
contiente, chiar dac nu. Ajah Roie este terminat. ntr-un an,
nu va mai exista nicio Aes Sedai care s fie gata s admit c e o
Roie.
Am spus s taci! izbucni ea. i imaginezi c o s cred c doar
pe Roii le urti?
tii, am vzut odat un om care va cauza mult mai multe
necazuri dect am fcut eu vreodat. Poate era Dragonul
Renscut; nu tiu. S-a ntmplat cnd m duceau prin Caemlyn
dup ce m capturaser. Era departe, dar am vzut o strlucire
i am tiut c va cutremura lumea. Nu m-am putut abine s nu
rd, bgat ntr-o cuc aa cum eram.
Micnd unul dintre firele de Aer care-l inea captiv, i-l puse
peste gur, ca un cu. O clip sprncenele lui coborr, cuprins
de o furie ntunecat, dar nu-i psa. l inea bine. Cel puin cel
puin nu ncercase s se zbat, dar poate fiindc tia c l inea
prins ca ntr-o capcan. Poate. Ct de tare ncercase s treac
prin scut? Presiunea aceea nu crescuse ncet, dar nici foarte
repede.
Ca un om care i ntinde muchii nefolosii de mult timp, i
mpinge n ceva nu pentru a-l da la o parte, ci pentru a-i simi
din nou muchii. Gndul sta i transform stomacul n ghea.
n mod enervant, ochii lui Logain zmbeau, de parc ar fi tiut
tot ce-i trecuse prin cap. Sttea acolo, cu gura deschis prostete,
legat i desprit de Izvor, i el era cel care prea n largul lui.
Cum putuse s fie aa proast? Nu era demn s fie Aes Sedai,
nici dac blocajul ei s-ar fi fcut ndri chiar n acea clip. Nu
era demn nici mcar s fie lsat singur. Trebuia s-i spun lui

Birgitte s o treac ulia de mn, s fie sigur c nu cade cu

nasul n rn.
Nu o fcuse intenionat, dar furia i clocotea la foc mic,
bumbcindu-se singur, pn cnd ua se deschise cu putere. Nu
era Elayne.
Sheriam o urm pe Romanda, cu Myrelle, Morvrin i Takima,
apoi Lelaine i Janya, Delana i Bharatine i Beonin, i altele,
nghesuindu-se pn cnd ncperea fu plin. Nynaeve putea
vedea altele prin ua care nu mai avea loc s se nchid. Femeile
din camer se uitau la ea i la estura ei att de intens, c nghii
n sec i simi cum toat furia i se prbuete. i, odat cu ea, i
scutul i legturile cu care l prinsese pe Logain.
nainte ca Nynaeve s aib timp s roage pe cineva s-l
despart iari de Putere, Nisao se post n faa ei. Dei scund,
prea s pluteasc deasupra ei.
Ce e prostia asta c l-ai Tmduit?
Asta a zis c a fcut? ntreb Logain, reuind s par
surprins.
Varilin se nghesui lng Nisao. Femeia subiric i cu prul
rou, din Ajah Cenuie, era la fel de nalt ca Logain.
Mi-a fost team de asta de ndat ce toat lumea a nceput so mngie pe cpor pentru toate descoperirile ei. Odat ce s-au
terminat descoperirile, s-au terminat i laudele, i eram sigur c
va pretinde c a fcut ceva incredibil ca s le capete napoi.
Asta pentru c am lsat-o s i fac de lucru cu Siuan i
Leane, spuse ferm Romanda. i cu individul sta. Trebuia s i se
spun c exist lucruri care nu pot fi Tmduite, i cu asta basta!
Dar l-am Tmduit! protest Nynaeve. Am fcut-o! V rog,
punei un scut n jurul lui! V rog, trebuie!

Aes Sedai de lng ea se ntoarser ctre Logain, lsnd puin

spaiu ntre ele ca s poat s-l vad i ea. Se uita la ele cu un
chip inexpresiv. Ridic din umeri chiar!
Cred c am putea pune un scut pn cnd suntem absolut
sigure, suger Sheriam. Romanda aprob i un scut ni,
suficient de puternic pentru a ine un uria n loc, cci strlucirea
saidarului le nconjura pe aproape toate femeile din camer.
Romanda fcu ordine, punnd doar ase s in scutul, ceva mai
mic acum, dar mai potrivit. Mna lui Myrelle se strnse pe braul
lui Nynaeve.
Dac ne ieri, Romanda, trebuie s vorbim ntre patru ochi
cu Nynaeve.
Sheriam o apuc de cellalt bra.
Cel mai bine este s terminm repede.
Romanda ddu din cap absent. Se ncrunta la Logain, ca i
cele mai multe Aes Sedai prezente; nimeni nu plecase.
Sheriam i Myrelle o ridicar pe Nynaeve n picioare,
mpingnd-o ctre u.
Ce facei? ntreb cu respiraia tiat. Unde m ducei? O
nghesuir prin mulimea de Aes Sedai, multe uitndu-se la ea cu
priviri ascuite, acuzatoare chiar. Trecur pe lng Elayne, care
fcu o grimas de scuz. Nynaeve se uita peste umr pe cnd cele
dou Aes Sedai o trgeau att de repede c se tot mpiedica. Nu c
s-ar fi ateptat ca Elayne s o ajute, dar era poate ultima dat
cnd o vedea. Beonin i spuse ceva lui Elayne, care ni prin
mulime.
Ce vrei s-mi facei? gemu Nynaeve.
Am putea s te punem s freci cratie pentru tot restul vieii
tale, spuse Sheriam pe un ton firesc.

Myrelle ddu din cap aprobator.

Poi lucra n buctrie de dimineaa pn seara.
Sau am putea s punem s fii biciuit n fiecare zi.
S-i rupem fiue pielea de pe spate.
S te bgm ntr-un butoi i s te hrnim pe-acolo.
Doar fiertur. Rnced.
Nynaeve simea c genunchii nu o mai ascult.
A fost un accident! Jur! Nu am vrut!
Sheriam o scutur cu putere, fr s ncetineasc.
Nu fi prostu, copil. Poate c tocmai ai realizat imposibilul.
M credei? M credei! De ce nu ai spus ceva cnd Nisao i
Varilin i De ce nu ai spus ceva?
Am spus poate, copil, zise Sheriam cu o voce deprimant
de neutr.
O alt posibilitate, adug Myrelle privind-o printre gene, ar
li ca din cauza stresului s-o fi luat razna. Ai fi surprins ct de
multe Alese, ba chiar i novice pretind c redescoper o nzestrare
pierdut sau c descoper una nou. Pe vremea cnd eram
novice, o aleas pe nume Echiko era att de convins c poate
zbura c a srit din vrful Turnului.
Nynaeve se uita ameit de la una la alta. O credeau sau nu?
Chiar credeau c o luase razna? Pe Lumin! Ce au de gnd s
fac cu mine? ncerc s gseasc o cale de a le convinge nu
minea, nu era nebun; l Tmduise pe Logain , dar buzele nc
i se micau fr zgomot cnd o mpinser pe ua Turnului Mic.
Nynaeve nu realiz c erau urmate de o armat de femei pn
nu intrar ntr-o sal particular, unde o mas lung cu scaune
era aezat lng perete. Mai mult de o duzin de Aes Sedai
intrar n urma lor, Nisao cu minile ncruciate sub sni, iar
Dagdara cu brbia nfipt nainte de parc se pregtea s treac

printr-un zid, Shanelle i Therva i Toate erau din Ahaj

Galben, mai puin Sheriam i Myrelle. Masa fcea ca ncperea
s semene cu un tribunal; mulimea de fee ntunecate prevestea
un proces. Nynaeve nghii cu greu.
Sheriam i Myrelle o lsar acolo, apropiindu-se de mas
pentru a vorbi ntre ele n oapt, cu spatele la ea. Cnd se
ntoarser, aveau chipurile de nedescifrat.
Pretinzi c l-ai Tmduit pe Logain, zise Sheriam cu o umbr
de dispre. Pretinzi c ai Tmduit un brbat domolit.
Trebuie s m credei, protest Nynaeve. Spuneai c m-ai
crezut.
Tresri de parc ceva nevzut o lovise peste olduri.
Adu-i aminte cine eti, Aleaso, spuse Sheriam rece. Pretinzi
c ai fcut ntr-adevr acest lucru?
Nynaeve se uit lung la femeie. Sheriam era cea nnebunit,
legnndu-se astfel nainte i-napoi. Reui totui s zic un Da,
Aes Sedai plin de respect. Dagdara pufni att de tare c parc se
rupsese o pnz. Sheriam le readuse la tcere pe Galbene cu un
gest.
i ai fcut asta printr-un accident, zici. n cazul sta
presupun c e imposibil s dovedeti fcnd asta din nou.
Cum ar putea, zise Myrelle amuzat. Amuzat! Dac a fcut
asta orbete, cum ar putea s repete? Oricum nu conteaz, dect
dac ntr-adevr a reuit asta prima dat.
Rspunde-mi, izbucni Sheriam, iar biciul nevzut lovi din
nou; de data asta Nynaeve reui s nu mai tresar. E vreo ans
s-i aminteti mcar n parte ce ai fcut?
mi amintesc, Aes Sedai, zise bosumflat, pregtindu-se de o
nou lovitur.

Nu mai fu lovit, dar acum vedea strlucirea saidarului n

jurul lui Sheriam. Lumina prea amenintoare.
La u se produse o mic mbulzeal, cnd Carlinya i Beonin
se nghesuir s treac printre surorile Galbene, una mpingnd-o
pe Siuan nainte, iar cealalt pe Leane.
Nu voiau s vin, anun Beonin exasperat. Putei crede c
au ncercat s ne spun c sunt ocupate?
Leane era la fel de alb la fa ca femeile Aes Sedai, dar Siuan
intr indispus, aruncnd priviri mnioase la toat lumea, i n
special la Nynaeve.
Nynaeve nelese n cele din urm. n sfrit, totul cpta sens.
Prezena surorilor Galbene. Sheriam i Myrelle creznd-o, ca apoi
s n-o mai cread, i s-o amenine i s ipe la ea. Totul fusese cu
un scop, s o mnie suficient de tare pentru a putea lucra cu
Siuan i Leane, s le demonstreze Galbenelor. Nu. Dup chipurile
lor, erau acolo s o vad cum rateaz, nu cum reuete. Nu
ncerc s se ascund cnd se trase cu putere de cosi. Mai trase
o dat, dac nu cumva vzuse cineva. Ar fi vrut s le loveasc pe
toate peste fa. Ar fi vrut s le dea o fiertur de ierburi care s le
fac s stea pe jos i s plng ca nite copii, numai de la miros.
Ar fi vrut s le smulg prul din cap i s le strng de gt cu el,
s
Mai trebuie mult s suport prostia asta? mri Siuan. Am
treburi importante de fcut, dar, chiar i dac a cura pete tot,
ar fi mai impor
Oh, mai taci din gur! izbucni nervoas Nynaeve.
Fcu un pas i-i lu cretetul n ambele mini, de parc ar fi
vrut s-i rup capul. Crezuse toate prostiile alea, inclusiv povestea
cu butoiul! O manipulaser ca pe o ppu!

Saidarul nvli nuntrul ei i conduse aa cum fcuse cu

Logain, amestecnd toate cele Cinci Puteri. De data asta tia ce
cuta, acea senzaie a ceva tiat, care aproape-nu-era-acolo.
Spirit i Foc ca s refac tietura i
O clip Siuan se uit n gol, fr nicio expresie. Apoi o nvlui
strlucirea saidarului. ncperea fu inundat de zgomotul
respiraiilor tiate. ncet, Siuan se aplec i o srut pe Nynaeve
pe ambii obraji. O lacrim i se scurse pe obraji, apoi nc una, i
brusc ncepu s plng, mbrindu-se singur i tremurnd;
aura din jurul ei ncepu s dispar ncetior. Sheriam o lu repede
n brae; prea c o s izbucneasc i ea n plns.
Celelalte femei se uitau uluite la Nynaeve. Era mulumit c
ocul spulberase calmul Aes Sedai. Ochii albatri ai Shanellei,
ncadrai de un chip drgu i negricios, preau gata s-i ias din
cap. Nisao rmsese cu gura deschis, pn vzu c Nynaeve se
uit la ea, i o nchise cu zgomot.
Cum te-ai gndit s foloseti Focul? ntreb Dagdara cu o
voce sugrumat, mult prea ascuit pentru o femeie att de mare.
i Pmnt? Ai folosit Pmnt. Tmduirea e Spirit, Ap i Aer.
O furtun de ntrebri se isc, pe toate vocile, dar era de fapt
aceeai ntrebare, spus cu alte cuvinte.
Nu tiu de ce, rspunse Nynaeve cnd reui s vorbeasc.
Aa mi se prea bine. Aproape ntotdeauna folosesc totul.
Cuvintele ei provocar un val de mustrri. Tmduirea era
Spirit, Ap i Aer. Era periculos s experimentezi cu Tmduirea;
o greeal v putea ucide i pe tine, i pe cel bolnav. Nu spuse
nimic, dar mustrrile i avertismentele se stinser repede cu
priviri triste i fuste netezite; nu ucisese pe nimeni, Tmduise
ceea ce nu se putea Tmdui.

Leane purta un zmbet att de plin de speran nct era

aproape dureros. Nynaeve se apropie de ea zmbind, ascunzndui iritarea. Ajah Galben i toat ngmfarea lor despre
cunotinele Tmduirii, iar ea fusese gata s cad n genunchi s
fie nvat de ele. tia mai multe despre Tmduire dect oricare
din ele!
Privii cu atenie acum. Nu o s mai avei prea curnd o alt
ans de a vedea cum se face.
Simi clar cele dou buci retezate, dei nu ar fi putut spune
exact peste ce anume face o punte. Era diferit fa de Logain la
fel se ntmplase i cu Siuan , dar, aa cum i tot spunea
singur, brbaii i femeile erau diferii. Pe Lumin, ce noroc am
c merge la fel de bine ca pe Logain! Asta i strni cteva gnduri
nelinititoare. Dac unele lucruri trebuiau Tmduite altfel la
brbai ca la femei? Poate c nu tia pn la urm mult mai mult
dect surorile Galbene.
Leane reacion diferit fa de Siuan. Fr lacrimi. mbri
saidarul i zmbi extaziat, apoi i ddu drumul, rmnnd ns
cu zmbetul pe buze. Apoi i arunc braele n jurul lui Nynaeve,
strngnd-o pn ce se auzir coastele trosnindu-i i-i opti:
Mulumesc, mulumesc, mulumesc, iari i iari.
Un murmur se ridic dintre Galbene, iar Nynaeve se pregti s
se scalde n complimentele lor. O s le accepte scuzele cu graie.
Apoi auzi ce spuneau.
A folosit Foc i Pmnt de parc se pregtea s gureasc
o stnc. Asta era Dagdara.
O atingere mai delicat ar fi fost mai bun, aprob
Shanelle.

 Focul poate fi util n problemele cu inima, spuse Therva,

atingndu-i cu un deget nasul lung.
Beldemine, o femeie plinu din Arafel, purtnd clopoei de
argint n pr, ddu din cap czut pe gnduri.
Dac Pmntul ar fi combinat astfel cu Aerul, vezi
Focul esut cu Ap
Pmntul amestecat cu Apa
Nynaeve fcu ochii mari. Uitaser complet de ea. Credeau c
pot face mai bine ceea ce tocmai le artase! Myrelle o btu
ncetior pe mn.
Ai fcut foarte bine, murmur. Nu-i fie team. Mai trziu te
vor luda toate. Acum sunt puin descumpnite.
Nynaeve pufni tare, dar niciuna dintre surorile Galbene nu
pru s bage de seam.
Sper c asta nseamn c mcar nu o s trebuiasc s mai
cur cratie.
Sheriam i ntoarse uimit capul spre ea.
Vai, copil, dar ce te-a fcut s te gndeti la aa ceva?
ntreb ea, cu un bra trecut n jurul lui Siuan, care nc i
tergea ruinat lacrimile cu o batist de dantel. Dac toat
lumea ar putea nclca orice regul dorete, dac ar face numai ce
poftete i apoi s scape de pedeaps, doar pentru c a fcut un
bine, lumea ar fi haos.
Nynaeve oft din rnunchi. Ar fi trebuit s tie.
Desprinzndu-se de surorile Galbene, Nisao i drese glasul,
aruncndu-i n treact o privire acuzatoare lui Nynaeve.
Presupun c asta nseamn c trebuie s-l domolim iari pe
Logain.

Vorbise de parc i-ar fi dorit s nu se fi ntmplat nimic.

Cteva capete ncepur s aprobe, apoi vorbi Carlinya, ca un
urure de ghea nfipt n ncpere.
Putem?
Toi ochii se ntoarser ctre ea, dar continu calm i rece.
Etic vorbind, ne mai putem gndi s sprijinim un om care
poate conduce Puterea, un om care ncearc s-i adune i pe alii
ca el, n vreme ce noi i domolim pe cei ca el? Ce va gndi cnd va
afla de asta? Cum stau lucrurile acum, indiferent ct de
nelinititor ni se pare, ne-ar putea vedea separate de Turn i, mai
ales, de Elaida i de Ajah Roie. Dac domolim chiar i un singur
brbat, vom pierde acest lucru i, odat cu asta, ansa de a putea
pune mna pe el nainte de Elaida.
Tcerea nvlui ncperea. Aes Sedai schimbar priviri
ncurcate, uitndu-se la Nynaeve pline de acuzare. Muriser
surori n ncercarea de a-l prinde pe Logain i, chiar dac acum
era desprit de Putere printr-un scut, le adusese pe cap aceeai
problem, i mai spinoas acum.
Cred c ar trebui s pleci acum, zise Sheriam ncet.
Nynaeve nu avea de gnd s o contrazic. i fcu reverenele
repede i cu grij, strduindu-se s nu o rup la fug. Afar,
Elayne se ridic de pe o treapt de piatr.
mi pare ru, Nynaeve, spuse, netezindu-i fusta. Am fost
att de nerbdtoare, c i-am spus totul lui Sheriam nainte de ami da seama c Romanda i Delana erau i ele acolo.
Nu conteaz, spuse Nynaeve apsat, pornind pe ulia
aglomerat. Tot s-ar fi aflat pn la urm.
Doar c nu era drept, totui. Am fcut ce spuneau ele c nu se
poate, i tot trebuie s frec oale!

 Elayne, nu-mi pas ce spui; trebuie s plecm. Carlinya

tocmai spunea c trebuie s pun mna pe Rand. Grupul sta
nu e mai breaz dect Elaida. Thom i Juilin ne vor face rost de
cai, iar Birgitte n-are dect s-i mute coatele.
Mi-e team c e prea trziu, zise Elayne nenorocit. Deja se
duce vorba.
Larissa Lyndel i Zenare Ghodar se repezir din direcii diferite
ca nite vulturi, ncadrnd-o pe Nynaeve. Larissa era o femeie
osoas, cu un chip ce aproape nu mai purta trsturile lipsite de
vrst ale Aes Sedai, Zenare era uor plinu i suficient de
ncrezut pentru dou regine, dar ambele erau foarte
nerbdtoare. Fceau parte din Ajah Galben, dar niciuna nu
fusese n ncpere cnd le Tmduise pe Siuan i Leane.
Vreau s vd pas cu pas cum ai fcut, Nynaeve, zise Larissa
apucnd-o de un bra.
Nynaeve, spuse Zenare, apucnd-o de cellalt, pun rmag
c o s gsesc o sut de lucruri la care nu te-ai gndit dac repei
estura de suficient de multe ori.
Salita Toranes, tairenian i aproape la fel de negricioas ca
Oamenii Mrii, apru ca din pmnt.
Vd c altele mi-au luat-o nainte. Arz-m-ar focul dac o s
stau la coad!
Am fost prima aici, Salita, spuse ferm Zenara, strngnd-o i
mai tare de bra.
Eu sunt prima, zise Larissa, ncletndu-se i mai tare de ea.
Nynaeve i arunc o privire ngrozit lui Elayne, primind n
schimb o privire ncrcat de mil i doi umeri ridicai. Deci, asta
voise s spun cu prea trziu. Nu va mai avea o clip pentru ea
de acum ncolo.

Furie? zicea Zenare. tiu cincizeci de moduri s te fac

suficient de mnioas ct s rupi pietre n dini.
Pot s m gndesc la o sut, adug Larissa. Am de gnd si sfrm blocajul, chiar de ar fi ultimul lucru pe care l fac.
Magia Daronos i fcu loc cu umrul, fiind suficient de mare
pentru asta. Arta de parc ar fi fost o lupttoare cu sabia sau ar
fi lucrat cu ciocanul fierarului.
O s i-l sfrmi tu, Larissa? Ha! Deja am n minte cteva
moduri de a i-l distruge.
Nynaeve i-ar fi dorit s ipe.
Siuan se strdui s nu mbrieze saidarul i s-l in n ea; i
era team s nu nceap iar s plng. Nu se cdea. n plus, ar fi
artat ca o novice prostnac pentru femeile care se strnseser
n jurul ei n anticamer. Fiecare expresie de bucurie i mirare,
fiecare bun venit clduros erau ca un balsam pentru ea, mai ales
din partea acelora care-i fuseser prietene nainte de a fi fost
Amyrlin, nainte ca timpul i datoria s le despart. Lelaine i
Delana o strngeau n brae de parc nu o mai vzuser de ani
ntregi. Doar cu Moiraine fusese mai apropiat dect cu ele,
singura pe care reuise s i-o pstreze prieten dup ce devenise
Suprem nscunat, iar datoria le fcuse s rmn apropiate.
E att de bine s te avem napoi, rse Lelaine.
Att de bine, murmur clduros Delana.
Siuan rse, tergndu-i ochii de lacrimi. Pe Lumin! Ce era n
neregul cu ea? Nu mai plnsese att de uor de cnd fusese
copil!
Poate era doar bucuria regsirii saidarului i toat cldura din
jurul ei. Lumina tia, toate acestea mpreun ar fi dat peste cap pe

oricine. Nu ndrznise niciodat s spere c aceast zi va veni

vreodat, iar acum, c venise, nu avea nimic de reproat acestor
femei, nici distana lor rece de dinainte, nici insistena de a-i
aminti care i era locul. Era limpede linia care desprea Aes Sedai
de restul lumii insistase chiar ea asupra ei nainte de a fi
ferecat i ar face-o din nou i tia cum fuseser tratate alte
femei ferecate, pentru binele lor i al celor care puteau conduce.
Fuseser. Ce ciudat, lucrurile nu vor mai fi niciodat la fel.
l vzu cu coada ochiului pe Gareth Bryne, grbindu-se pe
scri.
Scuzai-m o clip, le spuse i se grbi dup el.
Chiar grbindu-se, trebui s se opreasc din doi n doi pai s
primeasc felicitri, pn n capul scrilor, i nu-l ajunse dect
cnd el strbtea cu pai mari coridorul celui de-al doilea etaj.
Grbindu-se, se post n faa lui. Prul crunt i era rvit de
vnt, iar chipul i mantia erau acoperite de praf. Prea solid ca o
stnc.
Trebuie s las astea, Siuan, spuse artndu-i un teanc de
hrtii i ncercnd s treac de ea. Siuan fcu un pas, blocndu-l.
Am fost Tmduit. Pot conduce iari.
El ddu din cap; doar att!
Am auzit nite vorbe. Presupun c asta nseamn c mi poi
cura cmile conducnd Puterea de-acum ncolo. Poate aa o
s fie curate, n sfrit. Am regretat c am lsat-o pe Min s scape
att de uor.
Siuan se uit lung la el. Omul nu era prost. De ce se prefcea
c nu nelege?
Sunt din nou Aes Sedai. Te atepi ca o Aes Sedai s-i spele
rufele?

Ca s-l conving, mbri din nou saidarul era att de

minunat acea dulcea c aproape tremura l nconjur cu fire de
Aer i l ridic de la pmnt. ncerc s-l ridice de la pmnt. Cu
ochii mari, trase i mai mult, ncerc i mai tare, pn cnd
dulceaa o nepa ca o mie de crlige. Cizmele lui nici mcar nu se
clintir.
Era imposibil. Era adevrat, s ridice ceva de jos era un lucru
greu, dar nainte fusese n stare s ridice de trei ori propria
greutate.
Ar trebui s fiu impresionat, ntreb el calm sau
nspimntat? Sheriam i prietenele ei i-au dat cuvntul,
Divanul i-a dat cuvntul i, cel mai important, tu i-ai dat
cuvntul, Siuan! Nu te-a lsa s fugi de mine nici dac ai fi din
nou Suprema nscunat Amyrlin. Acum, desf indiferent ce-ai
fcut sau cnd scap de aici te pun pe genunchi i-i dau o btaie
bun pentru c te-ai comportat copilrete. Arareori eti
copilroas, aa c nu e nevoie s-i imaginezi c o s-i permit s
devii de-acum ncolo.
Aproape ameit, eliber Izvorul. Nu din pricina ameninrii lui
era n stare; o mai fcuse nainte, dar din alte motive i nici
din pricina ocului c nu fusese n stare s-l ridice. Lacrimile
preau s se strng ca un pru nluntrul ei; sperase c ar fi
putut s le zgzuiasc dac ddea drumul saidarului. Cteva
lacrimi i alunecar pe obraz, indiferent ct de tare clipea.
Pe Lumin, femeie, nu-mi spune c te-am speriat! Nu cred c
te-ar speria nici s fii aruncat ntr-o groap plin cu leoparzi.
Nu sunt speriat, rspunse bos. Bine c mai putea mini.
Lacrimile i se strngeau nluntru.

 Trebuie s gsim o cale s nu mai fim tot timpul unul la

beregata celuilalt, spuse el ncet.
Nu e niciun motiv s gsim noi nimic.
Veneau. Veneau. Pe Lumin! Nu l putea lsa s-i vad
lacrimile.
Las-m singur, te rog! Te rog, du-te!
Ca prin minune, el ezit doar o clip nainte s plece. Cu
sunetul cizmelor ndeprtndu-se n spatele ei, reui s treac de
col, ntr-un hol, nainte de a se prbui n genunchi hohotind.
tia ce simea, acum. Alric, Strjerul ei. Strjerul ei mort,
asasinat cnd Elaida o dduse jos. Putea nc mini cele Trei
Jurminte nu mai erau , dar se redeteptase o parte din legtura
ei cu Alric, carne legat de carne i suflet de suflet. Durerea morii
sale, durere mascat la nceput de ocul de a descoperi ce
inteniona Elaida, i apoi nmormntat de ferecare, acea durere o
umplea acum pn la refuz. Sprijinit de perete, ncovoiat, era
bucuroas c Gareth nu o vedea aa. Nu am timp s m
ndrgostesc, arz-l-ar focul!
Gndul fu ca o gleat de ap rece aruncat n fa. Durerea
rmase, dar lacrimile se oprir i se ridic n picioare. Dragoste?
Era la fel de imposibil ca ca Dar nu se putea gndi atunci la
nimic imposibil. Omul era imposibil!
Brusc realiz ca Leane sttea la nici doi pai, privind-o. Siuan
fcu un efort s-i tearg lacrimile, apoi renun. Pe chipul lui
Leane se putea citi compasiunea.
Cum ai fcut fa morii lui Anjen, Leane?
Trecuser cincisprezece ani de atunci.
Am plns, rspunse Leane. O lun ntreag m abineam
ziua i mi petreceam nopile plngnd i tremurnd n mijlocul

patului. Asta dup ce am sfiat cearafurile. Alte trei luni, m

trezeam brusc cu lacrimi n ochi. A durat mai mult de un an pn
cnd nu m-a mai durut. De aceea nu am mai legat pe nimeni
niciodat. Nu cred c a mai putea trece prin aa ceva din nou.
Trece, Siuan, spuse zmbind hoete. Acum cred c m-a putea
descurca cu doi sau trei Strjeri, dac nu chiar cu patru.
Siuan ddu din cap. Ar putea plnge noaptea. Ct despre
afurisitul de Gareth Bryne Nu era niciun ct despre. Nu era!
Crezi c sunt gata? Avuseser doar cteva momente s
vorbeasc.
Crligul trebuia prins repede sau nu se mai prindea niciodat.
Poate. Nu am avut mult timp. i a trebuit s am grij, zise
Leane fcnd o pauz. Eti sigur c vrei s mergi mai departe cu
asta, Siuan? Se schimb toate lucrurile pentru care am muncit,
fr niciun rgaz, i Nu mai sunt la fel de tare ca nainte, Siuan,
i nici tu. Cele mai multe femei de aici pot conduce mai mult ca
oricare dintre noi. Pe Lumin! Cred c i unele Alese pot, fr s
le mai punem la socoteal pe Elayne sau Nynaeve.
tiu, rspunse Siuan.
Trebuia s rite. Cellalt plan fusese ncropit doar fiindc nu
mai erau Aes Sedai. Dar acum era iari Aes Sedai, i fusese
detronat aproape fr pic de consideraie pentru legea Turnului.
Dac acum era Aes Sedai, nu era oare i Suprema nscunat
Amyrlin?
ndreptndu-i umerii, ncepu s se pregteasc pentru lupta
cu Divanul.
ntins pe pat n cma de noapte, Elayne i nbui un
cscat, ungndu-se pe mini cu crema pe care i-o dduse Leane.
Prea s funcioneze; mcar minile i preau mai moi. Briza

nopii intra uor pe fereastr, fcnd s plpie lumnarea

singuratic. Prea s ncing i mai mult camera.
Nynaeve intr cltinndu-se, trnti ua n spatele ei i se
arunc pe pat, fixnd-o cu privirea pe Elayne.
Magia e cea mai demn de dispre, cea mai plin de ur, cea
mai de joas spe femeie din ntreaga lume, mormi. Ba nu,
Larissa e. Nu, Romanda.
neleg c te-au nfuriat suficient de mult s fii n stare s
conduci. Nynaeve mormi, cu o expresie feroce, iar Elayne se
grbi s continue. Pentru cte ai demonstrat? Te ateptam de
mult. Te-am cutat la cin.
Am avut un rulou la masa de sear, bombni Nynaeve. Unul
singur! Le-am demonstrat tuturor fiecrei surori Galbene din
Salidar. Doar c nu sunt mulumite. M vor cte una, pe rnd. Au
stabilit un orar. Larissa m are mine-diminea nainte de
micul dejun! , apoi Zenare, apoi Vorbeau de fa cu mine cum
s m fac mnioas, de parc nici nu eram acolo.
i nl capul de pe cuvertur, cu o expresie bntuit.
Elayne, se ntrec care s-mi frng blocajul. Sunt ca nite
biei care ncearc s prind purcelul uns cu grsime ntr-o zi de
srbtoare, dar eu sunt purcelul!
Cscnd, Elayne i ntinse borcnaul cu crem, iar Nynaeve se
rostogoli s-l ia i ncepu s se dea pe mini. Trebuia s frece
cratiele n continuare.
mi pare ru c nu am fcut aa cum ai zis acum cteva zile,
Nynaeve. Am fi putut s ne esem deghizri ca ale lui Moghedien
i s trecem pe lng toat lumea.
Minile lui Nynaeve se oprir brusc.
Ce s-a ntmplat?

 Nu m-am gndit niciodat la asta. Nu mi-a trecut prin cap

niciodat!
Nu? Eram sigur c te-ai gndit. Ai nvat prima cum se
face, pn la urm.
Am ncercat s nici nu m gndesc ce le-am putea spune
surorilor, zise Nynaeve cu o voce plat ca gheaa i la fel de rece i
dur. Acum e prea trziu. Sunt prea obosit s conduc, chiar
dac mi-ai da foc la pr i, dac e dup voia lor, o s fiu prea
obosit mereu. Singurul motiv pentru care mi-au dat drumul n
noaptea asta a fost c nu mai gseam saidarul, nici mcar dup
ce Nisao
Tremur, iar minile ncepur din nou s se mite, ntinznd
crema.
Elayne oft uor. Aproape fcuse o prostie. Era i ea obosit. S
recunoti c ai greit o putea face pe cealalt persoan s se
simt mai bine, dar nu avusese intenia de a meniona saidarul
pentru a se deghiza. Ii fusese fric de la nceput c Nynaeve va
face asta. Aici puteau cel puin s observe ce intenionau Aes
Sedai din Salidar i poate s-i trimit vorb lui Rand prin Egwene,
de ndat ce se ntorcea n Telaranrhiod. n cel mai ru caz,
poate ar fi reuit s aib o mic influen, prin Siuan i Leane.
De parc acest gnd ar fi fost o invocare, ua se deschise
lsndu-le pe cele dou femei s intre. Leane ducea o tav de
lemn cu un castron rou de sup i pine i o carafa alb. Era
chiar i o mic vaz albastr cu frunze verzi.
Siuan i cu mine ne-am gndit c poate i este foame,
Nynaeve. Am auzit c surorile Galbene te-au epuizat.
Elayne nu tia dac s se ridice sau nu. Erau doar Siuan i
Leane, dar acum erau iari Aes Sedai. Sau, cel puin, aa credea.

Cele dou rezolvar dilema aezndu-se, Siuan pe marginea

patului lui Elayne, iar Leane pe al lui Nynaeve. Nynaeve le arunc
o privire suspicioas, nainte de a se sprijini cu spatele de perete
i de a-i pune tava pe genunchi.
Am auzit un zvon c te-ai adresat Divanului, Siuan, spuse
prudent Elayne. Ar fi trebuit s facem reverene?
Vrei s ntrebi dac suntem Aes Sedai, feti? Suntem. S-au
perpelit ca nite mahalagioaice, dar ne-au acordat mcar att.
Siuan schimb o privire cu Leane i se nroi uor. Elayne
bnui c nu o s afle niciodat ce nu li se acordase.
Myrelle a fost suficient de drgu s m caute i s-mi
spun, zise Leane ntr-o clip de tcere. Voi alege Ajah Verde.
Nynaeve se nec cu supa.
Ce vrei s spui? Poi schimba Ajah?
Nu, asta nu se poate, i rspunse Siuan. Dar Divanul a decis
c, dei acum suntem Aes Sedai, un timp nu am fost. i, din
moment ce au insistat c un nonsens este legal, s-au dus pe apa
smbetei toate legturile, datoriile, asocierile i titlurile noastre,
zise cu o voce suficient de aspr s geluiasc o scndur. Mine o
s le ntreb pe Albastre dac m primesc napoi. Nu am auzit ca
vreo Ajah s refuze vreodat pe cineva de cnd eti ridicat la
rangul de Aleas eti ndrumat atent ctre Ajah potrivit, chiar
dac tii asta sau nu , dar la cum merg lucrurile nu m-ar mira
s-mi trnteasc ua peste mini.
Dar cum merg lucrurile? ntreb Elayne. Era ceva la mijloc.
Siuan te mpingea, i sucea braul, te mpungea; nu i aducea
sup, nu se aeza pe patul tu i nu sttea la taclale.
Credeam c totul merge ct se poate de bine.
Nynaeve reui s-i arunce o privire care era i uimit, i
slbatic, n acelai timp. Probabil Nynaeve tia ceva.

Siuan se rsuci, s fie cu faa i la ea, i la Nynaeve.

Am fost la casa unde e inut Logain. ase surori menin
scutul, la fel ca atunci cnd a fost capturat. A ncercat s scape
cnd a aflat c tiam c fusese Tmduit i, dac scutul ar fi fost
inut doar de cinci Aes Sedai, ar fi scpat. Deci, el este la fel de
puternic ca nainte sau, dac e mai puin, nici nu se observ. Eu
nu sunt. Nici Siuan. Vreau s ncerci din nou, Nynaeve.
tiam eu! izbucni Nynaeve aruncndu-i lingura pe tav.
tiam eu c avei un motiv pentru asta! Ei bine, sunt prea obosit
s conduc i nu ar conta nici dac nu a fi. Nu poi Tmdui ceea
ce a fost deja Tmduit. Plecai de-aici i luai-v supa greoas cu
voi.
n castron rmsese mai puin de jumtate din supa greoas,
i era un castron mare.
tiu c nu merge, izbucni i Siuan. De diminea credeam c
ferecarea nu poate fi Tmduit!
O clip, Siuan, zise Leane. Nynaeve, i dai seama ce riscm,
venind aici mpreun? Asta nu e o camer ntr-o alee, pzit de
prietena ta cu arcul; sunt femei n toat casa, ochi care s vad i
limbi care s povesteasc. Dac se afl c Siuan i cu mine am
jucat teatru cu toat lumea chiar i peste zece ani , ei bine, e
de ajuns s spun c i Aes Sedai pot face penitene, iar pe noi
probabil o s ne trimit la o ferm, s prim varz pn ne
albete prul n cap. Am venit la tine ntruct ai fcut ceva pentru
noi, s avem un nou nceput.
De ce nu v-ai dus la una dintre surorile Galbene? ntreb
Elayne. Probabil c majoritatea tiu deja la fel de multe ca
Nynaeve.
Nynaeve se uit indignat la lingur. Greoas?

Siuan i Leane avur un schimb de priviri, iar ntr-un final

Siuan spuse fr tragere de inim:
Dac mergem la una dintre ele, toat lumea va ti, mai
devreme sau mai trziu. Dac o face Nynaeve, cine ne-a cntrit
astzi va crede c s-a nelat. Se presupune c toate surorile sunt
egale i au fost Supreme nscunate Amyrlin care abia reueau s
conduc att ct s-i ctige alul, dar, cu excepia Amyrlin i a
conductoarelor de Ajah, prin tradiie, dac cineva e mai
puternic dect tine, trebuie s-i dai ntietate.
Nu neleg, spuse Elayne. Era o lecie pentru ea. Ierarhia
avea rostul ei, dar presupunea c era unul dintre acele lucruri pe
care nu le aflai pn nu deveneai Aes Sedai. ntr-un fel sau altul,
prinsese suficiente aluzii s neleag c educaia unei Aes Sedai
abia ncepea n ziua n care i punea alul pe umeri.
Dac Nynaeve poate s te Tmduiasc iari, vei fi mai
puternic.
Nimeni nu a mai fost vreodat Tmduit de ferecare, cltin
din cap Leane. Poate c celelalte o s ne vad ca pe nite
slbticiuni. Asta ne-ar situa un pic mai jos de fora pe care o
avem acum. Poate o s conteze c suntem slabe. Dac Nynaeve nu
ne poate Tmdui s fim cum eram la nceput, poate c ne-ar
putea duce pn la dou treimi sau jumtate din ce am fost
nainte. Chiar i att ar fi mai bine ca acum, chiar dac cele mai
multe femei ar fi la fel de puternice, iar multe mult mai puternice.
Elayne se holba, mai nelmurit dect nainte. Nynaeve prea
c fusese lovit ntre ochi.
Totul ine de asta, explic Siuan. Cine a nvat cel mai
repede, cine a petrecut cel mai puin timp ca novice sau Aleas.
Sunt tot felul de nuane. Nu poi spune cu exactitate ct de

puternic e cineva. Dou femei pot prea s fie la fel de puternice;

poate c sunt, poate c nu, i singurul mod de a spune cu
certitudine ar fi un duel, dar, binecuvntat fie Lumina!, suntem
deasupra unui astfel de lucru. Dac Nynaeve nu reuete s ne
dea ntreaga for napoi, riscm s avem un statut foarte mic.
Ierarhia nu ar trebui s decid nimic, cu excepia lucrurilor
de zi cu zi, continu Leane, dar aa se ntmpl. Sfatul cuiva aflat
mai sus n ierarhie cntrete mai greu dect sfatul cuiva cu o
poziie mai joas. Nu conteaz c am fost ferecate. Nu aveam
niciun loc n ierarhie; cntreau ceea ce spuneam doar prin
meritul nostru. Nu va mai fi aa de-acum ncolo.
neleg, zise Elayne pierit. Nu era de mirare c oamenii
credeau c Aes Sedai inventaser Jocul Caselor. Daes Daemar
prea simplu, prin comparaie.
E drgu s vd c Tmduirea a adus cuiva mai multe
necazuri dect mie, mormi Nynaeve. Oft uitndu-se n castron
i-l terse cu ultima bucic de pine.
Chipul lui Siuan se ntunec, dar reui s-i menin vocea
neutr.
Dup cum vezi, ne-am dezvluit pe de-a-ntregul. i nu doar
ca s te convingem s ncerci iari Tmduirea. Mi-ai dat
napoi viaa. sta e adevrul. M convinsesem singur c nu
eram moart, dar, comparat cu acum, aa prea, cu siguran.
Avem un nou nceput. Vreau s fim prietene, dac m acceptai.
Dac nu, tovare n aceeai barc.
Prietene, zise Elayne. Prietene mi sun mult mai bine.
Leane i zmbea. Dar ea i Siuan se uitau ctre Nynaeve.
Elayne a avut o ntrebare, deci i eu ar trebui s am una, zise
Nynaeve uitndu-se de la una la alta. Ce au aflat noaptea trecut

Sheriam i celelalte de la nelepte? S nu spui c nu tii, Siuan!

n ceea ce m privete, sunt convins c tii i ce gndesc ele, un
ceas mai trziu.
Siuan i nclet flcile cu ncpnare; ochii ei albatri
preau hotri s o intimideze. ip brusc i se aplec s-i frece
glezna.
Spune-le, zise Leane retrgndu-i piciorul, sau am s-o fac
eu. Tot, Siuan.
Siuan se uit urt la Leane, foindu-se pn ce Elayne avu
senzaia c o s plesneasc, apoi ddu cu ochii de Nynaeve i se
dezumfl. Vorbi de parc i trgea cineva cuvintele cu cletele, dar
vorbi.
Solia Elaidei a ajuns la Caemlyn. Rand s-a ntlnit cu ele,
dar se pare c vrea s se joace cu ele. Sau, cel puin, s sperm
c asta face. Sheriam i celelalte sunt bucuroase c de data asta
nu s-au mai fcut de rs la ntlnirea cu neleptele. Iar Egwene
va fi acolo la urmtoarea ntlnire.
Dintr-un motiv sau altul, ultima propoziie pru cel mai greu de
spus. Nynaeve se lumin la fa, ndreptndu-i spatele.
Egwene? Oh, dar e minunat! Deci, mcar o dat nu s-au
fcut de rs. Chiar m mira c n-au venit aici s ne trasc
pentru alt lecie. i miji ochii spre Siuan, dar plin de veselie.
Barc, zici? Cine e cpitanul?
Eu sunt, afurisit Leane i drese glasul cu putere, iar
Siuan respir adnc. Pri egale, atunci. Dar cineva trebuie s
ndrepte barca n direcia cea bun, adug cnd Nynaeve ncepu
s zmbeasc, iar aceea voi fi eu.
Bine, zise Nynaeve dup un timp. Ezit iari, jucndu-se cu
lingura, apoi spuse cu o voce att de fireasc nct Elayne vm s-

i ridice minile de exasperare: E vreo ans s m ne putei

scoate din buctrie?
Nu aveau chipurile mai n vrst dect Nynaeve, dar fuseser
mult timp Aes Sedai; ochii lor i aminteau cuttura Aes Sedai.
Nynaeve le nfrunt privirea mult mai calm dect ar fi crezut-o n
stare Elayne cu excepia unei mici micri , dar nu fu nicio
surpriz cnd murmur n final: neleg c nu.
Trebuie s mergem, spuse Siuan, ridicndu-se n picioare.
Leane a bagatelizat costul pe care l-am plti dac suntem
descoperite. O s fim primele Aes Sedai jupuite de vii n public i
am fost deja prima la singurul lucru pe care-l voiam.
Spre surpriza lui Elayne, Leane se aplec spre ea, optindu-i:
Prietene. Elayne i ntoarse cu cldur mbriarea i vorba.
Leane o mbri i pe Nynaeve, optindu-i ceva, apoi i Siuan,
mormind un Mulumesc ovielnic.
Sau cel puin aa avusese impresia, cci, odat ce ieir,
Nynaeve i spuse:
Era gata s plng, Elayne. Poate chiar a vorbit serios. Cred
c ar trebui s ncerc s fiu mai drgu cu ea, zise cu un oftat ce
se transform ntr-un cscat. Mai ales c este iari Aes Sedai.
Adormi, cu tava nc pus pe genunchi. nbuindu-i cu mna
un cscat, Elayne se ridic i puse totul la locul lui, bgnd tava
sub patul lui Nynaeve. i lua ceva timp s o dezbrace de rochie pe
Nynaeve i s o aeze n pat, dar nici mcar asta nu reui s o
trezeasc de-a binelea. Odat ce stinse lumnarea, lu perna n
brae i se uit n gol, gndindu-se. Rand ncerca s le fac fa
femeilor Aes Sedai trimise de Elaida? Aveau s-l mnnce de viu.
Aproape c i dorea s fi acceptat propunerea lui Nynaeve cnd
avusese o ans de succes. Ar fi putut s-l ghideze pe lng
capcanele puse, era sigur de asta , Thom o nvase multe

lucruri, n afar de cele tiute de la mama ei i ar fi ascultat-o. n

plus, ar fi putut s-l lege. Pn la urm, nu ateptase s aib
alul pe umeri ca s-o lege pe Birgitte de ea; de ce s atepte asta
pentru Rand?
ntorcndu-se pe cealalt parte, se adnci n pern. Trebuia s
atepte. El era n Caemlyn, nu n Salidar. Ia stai, Siuan zisese c
era n Cairhien. Cum? Era prea obosit; gndurile i se rzleir.
Siuan. Siuan nc mai ascundea ceva, era sigur de asta.
Alunec n somn i, odat cu el, n vis; o barc cu Leane
flirtnd la pror cu un brbat al crui chip se schimba de fiecare
dat cnd Elayne l privea. La pupa, Siuan i Nynaeve se luptau,
fiecare ncercnd s crmeasc n alt parte pn cnd Elayne
se ridic i lu comanda. Un cpitan care ine secrete putea fi un
motiv suficient de bun pentru rzvrtire.
Diminea, Siuan i Leane se ntoarser nainte ca Nynaeve s
deschid ochii, lucru mai mult dect suficient pentru a o mnia.
Nu ajut la nimic. Ce fusese Tmduit nu mai putea fi Tmduit
din nou.
O s fac tot ce pot, Siuan, zise Delana aplecndu-se s o
ating uor pe bra. Erau singure n sala de ateptare, iar cetile
de pe masa micu rmseser neatinse.
Siuan oft dezolat, dei Delana nu i putea imagina la ce se
ateptase, dup izbucnirea pe care o avusese n faa Divanului, n
fiecare diminea, cnd razele soarelui ncepeau s se reverse n
camer, ea se gndea c nu i luase micul dejun nc; aa era
cldit Siuan. Situaia era deconcertant, iar Delanei nu-i plcea
s se simt aa. Se strduise s nu o vad pe vechea sa prieten
n chipul acelei femei i nu fusese greu, cci nu mai arta deloc
aa cum i-o amintea Delana pe Siuan Sanche, la nicio vrst ,

dar, vznd-o din nou, o Siuan tnr i drgu, fusese doar

primul oc. Al doilea fusese cnd se trezise cu ea la u cnd
soarele nu se ridicase nc, cerndu-i ajutorul; Siuan nu ceruse
niciodat ajutorul nimnui. i al treilea oc, cel mai mare, pe
care-l simea de fiecare dat cnd era n faa lui Siuan de cnd
femeia alMeara nfaptuise imposibilul miracol Era mai
puternic dect Siuan, mult mai puternic; ntotdeauna fusese
invers; Siuan i-o luase nainte de pe vremea cnd erau novice,
chiar nainte de a fi Alese. Dar, cu toate astea, era Siuan, i n
plus suprat, iar Delana nu o mai vzuse niciodat astfel. Siuan
putea fi suprat, dar nu te lsa niciodat s vezi asta. i prea
ru c nu putea face mai mult pentru femeia mpreun cu care
furase prjiturele cu miere, i nu arareori luase vina asupra ei
pentru poznele pe care le fcuser mpreun.
Siuan, pot face mcar att. Romanda ar fi mai mult dect
fericit s ia acele ter angrealuri pentru vise n grija Divanului.
Nu are suficiente conductoare de Ajah alturi de ea ca s
reueasc, dar, dac Sheriam crede c are, dac ea crede c tu iai folosit influena pe lng mine i Lelaine s o opreti, atunci nu
o s te poat refuza. tiu c Lelaine va fi de acord. Dei nu mi pot
imagina de ce vrei s ntlneti acele femei Aiel. Romanda
zmbete ca o pisic la smntn cnd o vede pe Sheriam
ntorcndu-se furioas de la una dintre acele ntlniri. Cu firea ta,
probabil o s izbucneti i o s spui ce nu trebuie.
Ce schimbare! Alt dat nu i-ar fi trecut prin cap s aminteasc
de firea lui Siuan; acum o fcuse fr mcar s se gndeasc. Pe
chipul plouat al lui Siuan rsri un zmbet.
Speram s faci ceva de genul sta. O s vorbesc cu Lelaine.
i cu Janya, cred c o s m ajute. Trebuie s fii sigur c

Romanda nu o s fac totui asta. Din cte tiu, Sheriam a

nceput mcar s se descurce cu femeile Aiel. Mi-e team c
Romanda va trebui s porneasc de la zero. Sigur, asta ar putea
s nu fie important pentru Divan, dar nu a vrea s dau ochii cu
ele cnd au cte un crlig n branhii.
Delana i pstr zmbetul nluntrul su, conducnd-o pe
Siuan la intrare i mbrind-o. Da, ar fi foarte important
pentru Divan ca neleptele s rmn panice, dei Siuan nu
avea cum s tie asta. O urm cu privirea pn se ndeprt,
nainte de a intra. Se prea c ea va trebui s fie protectoarea deacum ncolo. Spera s fac o treab la fel de bun cum fcuse i
Siuan pentru ea.
Ceaiul era cald nc i se decise s o trimit pe Miesa,
servitoarea ei, dup nite rulouri i fructe, cnd se auzi o btaie
timid n u; nu era Miesa, ci Lucinde, una dintre novicele aduse
din Turn. Fata usciv repezi nelinitit o reveren, dar ea era
mereu nelinitit.
Delana Sedai? A venit o femeie n dimineaa asta, iar Anaiya
Sedai a spus s o aduc aici? Se numete Halima Saranov? Spune
c v cunoate?
Delana deschise ua s spun c nu a auzit niciodat de nicio
Halima, cnd femeia apru n cadrul uii. Delana nu se putu opri
s nu se holbeze la ea. Femeia reuea s fie subire i elegant, n
acelai timp, purtnd o rochie ntunecat de clrie, cu un
decolteu ridicol de adnc; prul lung i strlucitor i ncadra
chipul cu ochi verzi, care-l fcea probabil pe oricare brbat care o
zrea s rmn cu gura cscat. Dar nu de asta se holba
Delana, desigur. Femeia i inea minile n lturi, cu degetele
mari lipite de primele dou degete. Delana nu ar fi crezut
niciodat c o s vad asta de la o femeie care nu purta alul. Iar

aceast Halima Saranov nici mcar nu putea conduce. Era

suficient de aproape s fie sigur de asta.
Da, zise Delana, mi aduc aminte de ea. Las-ne, Luciile! i,
copil, ncearc s-i aminteti c nu toate propoziiile sunt
ntrebri.
Luciile fcu o reveren att de adnc i de rapid c aproape
czu. n alte circumstane, Delana ar fi oftat; nu se descurcase
niciodat bine cu novicele, dei nu nelegea de ce.
nainte ca fata s apuce s ias, Halima se duse la scaunul pe
care sttuse Siuan i se aez fr s fie invitat. Lund una
dintre cecuele neatinse, i ncruci picioarele sorbind din ceai,
privind-o pe Delana peste marginea cecuei. Delana o fix cu o
privire dur.
Cine te crezi, femeie? Indiferent ct de sus i imaginezi c
eti, nimeni nu este deasupra Aes Sedai. i de unde ai aflat de
acel semn?
Pentru prima dat n viaa ei, privirea dur nu avu niciun efect.
Halima i zmbi n batjocur.
Chiar crezi c secretele s-i spunem Ajah mai ntunecat,
sunt att de secrete? Ct despre ct de sus eti, tii foarte bine c
dac un ceretor i-ar arta semnele potrivite, ai sri s i te supui.
Povestea mea este c am fost un timp nsoitoarea de drum a
Cabrianei Mecandes, o sor Albastr. Din pcate, Cabriana a
murit cznd de pe cal, iar Strjerul ei a refuzat dup aceea s
mai ias din pturi i s mnnce. A murit i el, zise Halima
zmbind de parc s-ar fi ntrebat dac Delana era urmtoarea. Eu
i Cabriana am vorbit mult nainte de moartea ei i mi-a spus de
Salidar. Mi-a mai spus i cteva lucruri despre planurile Turnului
cu voi. i cu Dragonul Renscut.

Alt zmbet, un fulger scurt al dinilor albi, i se ntoarse la ceai

privind-o lung.
Delana nu fusese niciodat o femeie care s renune uor.
Obligase regi s fac pace atunci cnd voiau rzboi, trse de
guler regine s semneze tratatele care trebuiau semnate. Era
adevrat, s-ar fi supus i unui ceretor care i arta semnele
potrivite, dar minile Halimei o identificaser ca Ajah Neagr, ceea
ce nu era n mod clar. Poate femeia crezuse c era singurul mod n
care Delana ar fi primit-o sau poate voia s o impresioneze cu
lucrurile interzise pe care le tia. Nu i plcea de aceast Halima.
Presupun c se ateapt de la mine s fac n aa fel ca
Divanul s accepte informaiile tale, spuse prost dispus. Nu ar
trebui s fie nicio problem, atta vreme ct tii suficiente lucruri
despre Cabriana ca s-i susii povestea. La asta nu pot s te ajut,
am ntlnit-o doar de dou ori. Presupun c nu este nicio ans
s apar i s te dea n vileag?
Nicio ans, zmbi din nou scurt, batjocoritor. i a putea
recita viaa Cabrianei. tiu lucruri pe care le uitase i ea.
Delana ddu din cap. Uciderea unei surori era regretabil, dar,
dac era necesar, trebuia fcut i acest lucru.
Atunci, nu e nicio problem. Divanul te va primi ca pe un
oaspete, i o s m asigur c te ascult.
Eu nu m gndeam s fiu oaspete. Ceva mai permanent,
cred. Secretara sau, mai bine, companioana ta. Trebuie s am
grij ca Divanul s fie ndrumat aa cum trebuie. n afar de
povestea asta cu noutile despre Cabriana, o s am din cnd n
cnd instruciuni pentru tine.
Ia ascult aici, eu!
Halima i retez vorbele fr s ridice vocea:

 Mi s-a spus s-i menionez un nume. Un nume pe care-l

folosesc, uneori. Arangar.
Delana se aez cu greutate. Numele i fusese spus n vise.
Pentru prima dat, dup muli ani, Delanei Mosalaine i era fric.

CAPITOLUL 31

Cear roie
ZGOMOTUL FCUT DE COPITELE CALULUI NEGRU pe caldarm era
nghiit de larma Amadorului, n timp ce Eamon Valda clrea
ncet pe strzile aglomerate. Broboane de sudoare i neau prin
fiecare por, cu att mai mult cu ct purta zale i o plato perfect
lustruit, strlucind n ciuda stratului de praf, i o pelerin ca
neaua, care se lsa peste coapsele puternice ale calului, dar ai fi
zis c pentru el era o zi frumoas de primvar. Se strduia s
ignore femeile i brbaii murdari, chiar i copiii, cu expresii
pierdute mbrcai n straie roase. Chiar i aici. Chiar i aici.
Pentru prima dat n viaa lui, uriaele ziduri de piatr ale
Fortreei Luminii, invincibile, cu turnuri i steaguri, bastion al
adevrului i dreptii, nu reuir s l fac s se simt mai bine.
Desclecnd n curtea principal, arunc friele unui Copil,
dndu-i instruciuni cu voce aspr s aib grij de cal; omul tia
ce avea de fcut, desigur, dar Valda simea nevoia s se rsteasc
la cineva. In ciuda cldurii, oameni nvemntai cu pelerine albe
alergau energici peste tot. Spera s fie mai mult dect un
spectacol.

Tnrul Dain Bomhald veni cu pai repezi, apsndu-i

pumnul de pieptul acoperit de zale, ntr-un salut nerbdtor.
Lumina fie cu dumneata, Seniore Cpitan! Ai avut un drum
bun din Tar Valon, sper?
Avea ochii injectai i dinspre el plutea un damf de brandy. Nu
exista nicio scuz s bei n timpul zilei.
Rapid, mcar, mri Valda, smulgndu-i mnuile armurii
i ndesndu-le sub cureaua sabiei.
Nu brandy-ul era de vin, chiar dac l-ar fi pedepsit pentru
asta. Cltoria fusese rapid, pentru o distan att de mare.
Avea de gnd s dea legiunii o noapte liber n ora ca
recompens, odat ce terminau de aezat tabra la porile
oraului. O cltorie rapid, dar nu putea fi de acord cu ordinele
care l chemau napoi, cnd o singur sforare mai puternic ar fi
drmat Turnul divizat, ngropndu-le pe vrjitoare sub
drmturi. O cltorie ieit din comun, ns fiecare zi adusese
veti tot mai proaste. AlThor n Caemlyn. Nu conta dac era un
fals Dragon sau cel adevrat; putea conduce Puterea, iar orice
brbat care putea face asta era cu siguran o Iscoad a Celui
ntunecat. Cei jurai Dragonului infestau Altara. Aa-zisul Profet
i scursurile lui erau n Ghealdan, n nsi Amadicia.
Reuise s mai strpeasc din mizerie, dar era greu s te lupi
cu un inamic care adesea prefera s se fac nevzut n loc s stea
i s lupte, care se putea topi n blestematele de ruri de refugiai
i, mai ru, printre cei rtcitori cu creierele goale, creznd c
alThor rstumase ordinea lumii. Gsise totui o soluie, chiar
dac nu era pe de-a-ntregul satisfctoare. Drumurile din spatele
legiunii lui erau acoperite de cadavre, iar corbii se ndopau pn
plesneau. Dac nu era posibil s deosebeti scursurile Profetului

de scursurile refugiailor, ei bine, s crape cu toii. Inocenii ar fi

trebuit s stea la casele lor, unde le era locul; Creatorul i-ar fi
protejat. n ceea ce-l privea, cei care rtceau fr rost erau
cireaa de pe tort.
Am auzit n ora c Morgase este aici, zise. Nu credea asta
din dou vorbe auzite n Andor, una i ddea cu presupusul cine
o ucisese pe Morgase , dar rmase uimit cnd Dain aprob cu o
micare a capului.
Surpriza se transform n dezgust dup ce tnrul ncepu s
blmjeasc despre apartamentele lui Morgase i partidele ei de
vntoare, despre ct de bine era tratat i de cum urma s
semneze din clip n clip un tratat cu Copiii. Valda nu-i ascunse
o strmbtur. Nu avea la ce s se atepte de la Niall. Omul fusese
unul dintre cei mai buni soldai ai vremurilor sale i un mare
cpitan, dar mbtrnise i se nmuiase. Valda tiuse asta din
clipa n care l ajunseser ordinele la Tar Valon. Niall ar fi trebuit
s se repead asupra Tearului cu toat fora, de ndat ce se
auzise de alThor. Ar fi adunat de pe drum oamenii de care avea
nevoie; neamurile lumii s-ar fi alturat Copiilor mpotriva unui
fals Dragon. S-ar fi alturat, atunci. Acum alThor era n Caemlyn,
suficient de puternic s-i sperie pe cei slabi de nger. Dar Morgase
era aici. Dac o avea pe Morgase, ea ar fi trebuit s semneze
tratatul din prima zi, chiar dac o ajuta cineva s semneze. Pe
Lumin! O s-o nvee s sar atunci cnd spunea el s sar. Dac
protesta c nu-i convenea s se ntoarc n Caemlyn nsoit de
Copii, avea s-i loveasc ncheieturile cu un b. Ea va fi
stindardul intrrii lui n Andor.
Dain se opri, ateptnd. Fr ndoial, spera la o invitaie la
cin n acea sear. Ca junior, nu putea invita un ofier superior
lui, dar cu siguran voia s vorbeasc cu fostul lui comandant,

despre Tar Valon, poate despre tatl lui mort. Valda nu se gndise
prea mult la Geofram Bomhald; omul fusese moale.
Te atept la cin, n tabr, la ase. Te atept treaz, Copil
Bomhald!
Bomhald era clar but; csc ochii mari i se cltin nainte de
a saluta i de a pleca. Valda se ntreb ce se ntmplase. Dain
fusese un ofier de prim mn. Unul care se ngrijora prea mult
de tot felul de delicateuri, ca de pild proba vinoviei, cnd nu se
putea obine, dar, cu toate astea, un ofier bun. Nu la fel de molu
ca tatl su. Era pcat s-l vad necat n brandy.
Mormind n barb faptul c ofierii se mbtau chiar n
Fortreaa Luminii era nc un semn c Niall era putred pn n
mduva oaselor Valda plec spre camerele lui. Avea de gnd s
doarm n tabr, dar nu i-ar fi stricat o baie fierbinte.
Un Copil tnr, cu umerii lai, se apropia pe coridorul simplu
de piatr, cu bastonul stacojiu al Minii Luminii i soarele cu raze
pe piept. Fr s se opreasc i fr s se uite mcar la Valda,
murmur plin de respect:
Seniorul Cpitan ar putea dori s viziteze Domul Adevrului.
Valda se ncrunt la brbat nu-i plceau Inchizitorii; fceau
treab bun n felul lor, dar nu putea scpa de senzaia c
mbriaser bastonul de pstor pentru c nu ar fi fost niciodat
n stare s dea piept cu un duman narmat i se pregtea s-l
pun la punct, dar apoi se opri. Disciplina Inchizitorilor lsa de
dorit, dar un simplu Copil nu i-ar fi permis niciodat s
vorbeasc aa cu un Senior Cpitan. Poate c baia putea s mai
atepte.
Domul Adevrului era o minune care i merita ceva din
mreia numelui. De un alb pur pe dinafar, pe dinuntru era
luminat de mii de lmpi care i rsfrngeau razele de foia de aur.

ncperea era strjuit de coloane groase de marmur, simple i

lustruite pn la strlucire, dar domul nsui se arcuia peste o
sut de pai, fr niciun sprijin, nlndu-se la cincizeci de pai
n vrf, deasupra unor platforme simple de marmur, aezate pe
podeaua de marmur, de unde Seniorul Cpitan Comandant al
Copiilor Luminii se adresa adunrii Copiilor n cele mai solemne
momente ale celor mai importante ceremonii. Va sta i el acolo,
ntr-o bun zi. Niall nu va tri venic.
Cteva duzini de Copii umblau prin ncperea vast era o
privelite demn de vzut, dei doar Copiii puteau intra acolo,
desigur , dar nu primise mesajul doar ca s vin s admire
Domul. Era sigur de asta. n spatele marilor coloane, se aflau
cteva rnduri de coloane mai mici, la fel de simple i la fel de
strlucitoare, i firide nalte i mari unde fresce ilustrau victoriile
Copiilor din ultima mie de ani. Valda mergea cu pai mari,
cercetnd fiecare firid. n cele din urm zri un brbat nalt,
crunt, studiind una dintre picturi, Serenia Latar urcat pe
eafodul spnzurtorii, singura Suprem nscunat Amyrlin pe
care Copiii reuiser s o spnzure. Era deja moart, desigur,
fiindc era destul de greu s spnzuri o vrjitoare vie, dar asta nu
conta. Cu ase sute nouzeci i trei de ani n urm, se fcuse
dreptate dup lege.
Te frmnt ceva, fiule? se auzi o voce blnd, aproape
moale.
Valda se crisp uor. O fi fost Rhadam Asunawa Marele
Inchizitor, dar era totui Inchizitor. Iar Valda era Senior Cpitan,
Uns al Luminii, nu fiule.
Nu, din cte am remarcat, rspunse plat.
Asunawa oft. Chipul lui sfrijit era imaginea vie a martiriului
suferinei, astfel c sudoarea i se putea confunda cu lacrimile, dar

ochii nfundai n orbite preau s ard cu toat intensitatea

focurilor care-i topiser carnea de pe oase. Mantia sa purta doar
crja, nu i soarele cu raze, de parc nu ar fi fcut parte dintre
Copii. Sau poate se afla deasupra lor.
Vremurile sunt tulburi. Fortreaa Luminii adpostete o
vrjitoare.
Valda i reprim o privire cruci. Lai sau nu, Inchizitorii
puteau fi periculoi chiar i pentru un Senior Cpitan. Probabil,
brbatul nu va fi niciodat n stare s spnzure o Amyrlin, dar
visa poate s fie primul care spnzur o regin. Lui Valda nu i
psa dac Morgase murea, atta vreme ct nu murea nainte de a
fi folosit la maximum. Nu spuse nimic, dar sprncenele crunte
i groase ale lui Asunawa se lsar n jos, dnd senzaia c ochii i
privesc din nite caverne.
Vremurile sunt tulburi, zise iari, iar lui Niall nu trebuie s
i se permit s distrug Copiii Luminii.
Minute n ir Valda examin pictura. Poate artistul fusese bun,
poate nu; nu avea habar de aceste lucruri i nici nu-i psa.
Armele i armurile grzilor artau bine, totui, iar funia i
eafodul preau reale. Astea erau lucrurile pe care le cunotea.
Sunt pregtit s ascult, zise ntr-un final.
Atunci o s vorbim, fiule. Mai trziu, cnd o s fie mai puini
ochi s vad i urechi s aud. Lumina fie cu tine, fiule!
Asunawa se ndeprt fr alte vorbe, cu mantia alb
micndu-se uor i zgomotul cizmelor auzindu-se de parc ar fi
ncercat s nfig fiecare pas n piatr. Civa Copii se nclinar
adnc n faa lui.
De la fereastra ngust care ddea spre curtea interioar, Niall
l urmri pe Valda cum descalec i vorbete cu tnrul Bomhald,
plecnd apoi ca o furtun. Valda era mereu ca o furtun. Dac ar

fi fost vreo soluie s aduc napoi Copiii de la Tar Valon i s-l

lase pe Valda acolo, ar fi profitat de ea fr s clipeasc. Brbatul
era un comandant bun n btlie, dar era totui mai potrivit s
provoace rscoale. Ideea lui de tactic era aija de cavalerie, iar de
strategie arja de cavalerie.
Cltinnd din cap, Niall se ntoarse n camera de audiene. Avea
lucruri mai importante dect Valda cu care s-i bat capul.
Morgase nc rezista ca o armat cocoat la nlime, cu rezerve
de ap i un moral excelent. Refuza s admit c era nghesuit
ntr-o vale, fr putin de scpare, iar nlimile erau dominate
de inamic.
Balwer se ridic de la mas cnd Niall intr n anticamer.
Omema a fost aici, Seniore. A lsat astea pentru tine, zise
Balwer atingnd cteva foi de hrtie legate ntr-un sul cu fund
roie. i asta, adug cu buzele strnse, scond din buzunar un
mic tub de os.
Niall lu tubul mormind i intr n ncperea interioar
clcnd apsat. Dintr-un motiv sau altul, Omema devenea n
fiecare zi din ce n ce mai inutil. De parc nu era suficient de ru
c-i lsase rapoartele lui Balwer, aa pline de prostii cum erau,
chiar i el ar fi trebuit s tie c nu putea lsa unul dintre acele
tuburi cu trei dungi roii altcuiva dect lui Niall nsui. Apropie
tubul de o lamp pentru a-i cerceta ceara. Neatins, pn nu o
sparse ntre degete. Ar trebui s aprind un foc sub picioarele lui
Omema, s-i intre frica Luminii n oase. Prostul nu era bun nici
de momeal dac nu se strduia s-i joace rolul de ef al
spionilor.
Mesajul venea iari de la Varadin, cu cifrul privat al lui Niall n
acel scris tremurat de nebun, pe o foaie subire de hrtie. Aproape
l arse fr s-l citeasc, apoi ceva de la sfrit i atrase atenia. O

lu de la nceput, descifrnd fiecare cuvnt. Voia s fie absolut

sigur. Ca i nainte, mesajul era plin de prostii despre Aes Sedai
puse n les i bestii ciudate, dar chiar la final Varadin l ajutase
pe Asidim Faisar s gseasc o ascunztoare n Tanchico; o s
ncerce s-l strecoare afar, dar naintaii pzeau cu atta
strnicie, c niciun zvon nu putea trece zidurile fr voie.
Niall i frec gnditor brbia. Faisar fusese unul dintre cei
trimii n Tarabon s vad dac se mai putea salva ceva. Faisar
nu tia nimic despre Varadin, iar Varadin nu ar fi avut cum s tie
de Faisar. naintaii pzeau cu atta strnicie c niciun zvon nu
putea trece zidurile fr voie? Mzgleli de om nebun.
ndesndu-i hrtia n buzunar, se ntoarse n anticamer.
Balwer, care sunt ultimele veti de la apus? ntre ei doi,
apus nsemna ntotdeauna hotarul cu Tarabon.
Nicio schimbare, Seniore. Patrulele care intr prea adnc n
Tarabon nu se mai ntorc. La hotar, cel mai mare necaz sunt
refugiaii care ncearc s treac.
Patrulele care intrau prea adnc Tarabon era un pu care
colcia de nprci veninoase i de obolani turbai, dar
Ct de repede poi trimite un curier la Tanchico?
Balwer nici nu clipi. Omul nu s-ar fi artat surprins nici dac
ntr-o bun zi i-ar fi vorbit un cal.
Caii de schimb o s fie o problem dincolo de hotar, Seniore.
n mod normal, a fi spus douzeci de zile, pn ajunge i se
ntoarce aici, poate i mai puin cu un pic de noroc. Acum, de
dou ori pe-att, dac avem noroc. Poate nc de dou ori, doar ca
s ajung la Tanchico.
Un pu care putea nghii un curier, fr s lase nici mcar
oasele din el. Nu ar fi fost nevoie s se i ntoarc, dar Niall inu
asta pentru el.

 Aranjeaz asta, Balwer. ntr-un ceas voi avea o depe

pregtit. Voi vorbi eu nsumi cu cel care va fi curier.
Balwer i plec supus capul, dar n acelai timp i freca
minile, insultat. N-avea dect s fie. Erau puine anse s poat
duce planul la ndeplinire fr s-l expun pe Varadin. Precauii
inutile dac omul era nebun, dar dac nu S-l dea n vileag nu
ar fi ajutat cu nimic.
n ncperea pentru audiene, Niall mai studie o dat mesajul
lui Varadin, nainte de a-l strecura n flacra lmpii, urmrindu-l
cum se aprinde. Se transform n cenu ntre degetele sale.
Avea patru reguli n ceea ce privete aciunea i informaia. Nu
construi niciodat planuri pn nu tii ct se poate de multe
despre inamic. Nu-i fie niciodat team s-i schimbi planurile
cnd primeti informaii noi. S nu crezi niciodat c tii totul. i
niciodat s nu atepi pn cnd tii totul. Brbatul care ar
atepta s tie totul ar fi nc n cort cnd inamicul i-ar da foc
acestuia deasupra capului su. Niall urma aceste reguli. O
singur dat n viaa sa le abandonase ca s urmeze o presimire.
La Jhamara, fr niciun alt motiv dect un soi de gdiltur n
fundul minii, i trimisese o treime din armat s supravegheze
munii despre care toi spuneau c sunt de netrecut. n timp ce i
manevra restul forelor, zdrobind murandienii i altarienii, o
armat din Illian, care ar fi trebuit s fie la sute de mile deprtare,
a aprut prin acele trectori de netrecut. Singurul lucru care l
fcuse s se retrag fr s fie zdrobit fusese o presimire. Iar
acum simea din nou acelai lucru.
Nu am ncredere n el, zise ferm Tallanvor. mi amintete de
un escroc pe care l-am vzut odat la un trg, un ins cu o fa de

bebelu care putea s rnjeasc uitndu-se drept n ochii ti, n

timp ce lua cu mna boaba de sub cup.
De data asta, lui Morgase nu-i fu greu s-i in firea. Tnrul
Paitr i raportase c n final unchiul su gsise o cale de a o
scoate pe furi din Fortreaa Luminii, pe ea i pe ceilali. Ceilali
fuseser problema; Torwyn Barshaw pretindea c de mult ar fi
putut s-o scoat singur de acolo, dar ea nu i-ar fi putut lsa
oamenii la mila Mantiilor Albe. Nici mcar pe Tallanvor.
O s iau n considerare sentimentele tale, zise ea indulgent.
Ai grij doar s nu le lai s te stnjeneasc. Ai vreo vorb care se
potrivete, Lini? Ceva pentru tnrul Tallanvor i sentimentele
lui?
Pe Lumin! De ce i plcea att de mult s-l tachineze? Se
apropiase de trdare, iar ea era Regina lui, nu Restul gndului
nu mai veni.
Lini edea aproape de ferestre, fcnd un ghem de ln albastr
dintr-un sul inut cu minile deprate de Breane.
Paitr mi aduce aminte de ajutorul acela tnr de rnda,
chiar nainte s pleci tu la Turnul Alb. la care a lsat grele dou
servitoare i care a fost prins ncercnd s fug de la conac cu un
sac de argintrie de-a mamei tale.
Morgase i nclet flcile, dar nimic nu-i putea strica bucuria,
nici mcar privirea pe care i-o arunc Breane, de parc ar fi vrut
s-i dea i ea cu prerea. Paitr fusese copleit de bucuria
evadrii apropiate a lui Morgase. Desigur, n parte bucuria lui se
datora faptului c atepta o rsplat de la unchiul su pentru
rolul jucat cel puin aa se nelegea din cteva comentarii; ceva
despre a-i spla pcatele pentru o greeal fcut acas , dar
tnrul dansase practic cnd ea i dduse acordul pentru planul
care avea s o scoat n acea zi din Fortreaa Luminii i din

Amador pn la rsritul de a doua zi diminea. S plece din

Amador, ctre Ghealdan, unde trupele nu vor veni cu obligaii
pentru Andor. Cu dou zile n urm, Barshaw venise el nsui s-i
explice planul, deghizat ca un negustor care livreaz andrele i
ln, un brbat solid cu nasul mare, cu ochi nelinitii i gur
strmb, care vorbise ns suficient de respectuos. Era greu de
crezut c este unchiul lui Paitr artau att de diferit , cu att
mai puin c era negustor. Cu toate astea, planul su era o
minune a simplitii, avnd nevoie pentru a reui doar de
suficieni oameni n afara Fortreei. Morgase avea s ias din
Fortreaa Luminii ntr-o cru, ngropat sub resturile de la
buctrie.
Acum, tii cu toii ce avei de fcut, le spuse. Atta vreme
ct ea rmnea n camerele ei, ceilali se puteau mica fr grij.
Totul depindea de asta. Bine, nu totul, dar toate celelalte evadri,
mai puin a ei.
Lini, tu i Breane trebuie s fii n curtea unde se spal
rufele cnd clopotele anun prnzul.
Lini aprob cu o micare a capului, dar Breane i ntoarse
privirea cu buzele uguiate. Le mai explicase de douzeci de ori.
Chiar i aa, Morgase nu avea de gnd s permit o eroare care s
lase pe cineva n urm.
Tallanvor, i lai sabia aici i atepi la un han numit
Stejarul i Spinul. El deschise gura s spun ceva, dar i-o retez
ferm: i-am auzit argumentele. Poi gsi alt sabie. Vor crede c
urmeaz s te ntorci aici dac o lai n camer.
Se strmb, dar n cele din urm aprob.
Lamgwin trebuie s atepte la Capul Auriu, iar Basel la
Se auzi o btaie grbit n u, iar Basel i strecur nuntru
capul chel.

 Maiestate, a venit un brbat un Copil zise aruncnd o

privire peste umr, n hol. Este un Inchizitor, Maiestate.
Tallanvor i duse minile la mnerul sabiei, desigur, i nu
renun pn cnd nu-i fcu de dou ori semn, strmbndu-se la
el.
Las-l s intre, spuse cu o voce calm, dar simea cum i se
agit n stomac fluturi de dimensiunea unei vulpi. Un Inchizitor?
Oare totul, acum cnd mergea brusc att de bine, avea s se
preschimbe ntr-un dezastru, la fel de brusc?
Un brbat nalt, cu nas vulturesc, l ddu la o parte pe Basel,
trntindu-i ua n nas. Mantia alb cu auriu, cu acea crj
stacojie pe umr, l arta a fi Inchizitor. Nu l ntlnise nc pe
Einor Saren, dar i fusese artat. Avea o certitudine imuabil pe
chip.
Eti chemat la Seniorul Cpitan Comandat, spuse rece. Vei
veni acum.
Gndurile lui Morgase alergau mai repede dect fluturii din
stomac. Era obinuit s fie chemat Niall nu mai venea la ea,
acum c o inea n Fortrea , s i se mai in o predic despre
datoria pe care o avea fa de Andor sau pentru ce voia s par o
discuie amical, care s-i demonstreze c Niall se gndea la
binele ei i al Andorului. Cu asta era obinuit, dar nu i cu acel
tip de mesager. Dac era dat pe mna Inchizitorilor, nu mai avea
cum s scape. Asunawa ar trimite suficieni oameni s o trasc
de acolo, i pe toi ceilali odat cu ea. Pe el l ntlnise o singur
dat i-i nghease sngele n vene. De ce fusese trimis un
Inchizitor? ntreb cu voce tare, iar Saren i rspunse cu acelai
ton de ghea.

 Eram cu Seniorul Cpitan Comandant i aveam drum n

direcia asta. Mi-am terminat treburile i acum te duc acolo. Pn
la urm, eti o regin creia i se cuvine respect.
Toate cuvintele lui preau spuse cu o uoar plictiseal, uor
nerbdtoare, pn la final, cnd devenir batjocoritoare. Nicio
urm de cldur.
Foarte bine, rspunse ea.
S o acompaniez pe regin? se nclin formal Tallanvor; cel
puin se comporta respectuos cnd era i un strin de fa.
Nu.
O s-l ia pe Lamgwin. Ba nu, oricare din oamenii ei ar fi fcut
s par c avea nevoie de grzi de corp. Saren o nspimnta
aproape la fel de mult ca Asunawa, i nu avea de gnd s-l lase s
bnuiasc acest lucru. Arbor un zmbet firesc, tolerant.
Cu siguran, nu am nevoie de protecie aici.
Saren zmbi i el, mcar cu buzele. Prea s rd la ea.
Afar, cu Basel i Lamgwin privind-o nesiguri, aproape se
rzgndi; ar fi luat pe cineva cu ea, dac nu ar fi apucat s
vorbeasc nuntru. Dar, dac era o curs, doi brbai nu ar fi
putut s o apere, i ar fi dovedit slbiciune dac se rzgndea.
Mergnd pe coridoarele de piatr alturi de Saren, se simea
slab, ctui de puin regin. Nu. Poate c o s urle ca toi ceilali
dac Inchizitorii o trau n beciuri de fapt, nu era niciun poate
la mijloc, nu era suficient de nebun s cread c sngele regal se
deosebea de cel al oamenilor obinuii, n aceast privin , dar,
pn atunci, va fi ceea ce era. ncerc s-i liniteasc fluturii din
stomac.
Saren o conduse ntr-o curte mic, pavat, unde brbai goi
pn la bru se antrenau lovind cu sbiile stlpi de lemn.

 Unde mergem? ntreb ea. Nu pe acest drum am mers pn

acum n biroul Seniorului Cpitan Comandant. Este n alt loc?
Am luat-o pe cel mai scurt drum, i rspunse concis. Am i
altceva mai bun de fcut dect
Nici nu-i termin vorbele, dar nici nu ncetini. Nu putea dect
s-l urmeze, de-a lungul unui coridor, presrat cu camere mari,
pline de paturi de campanie i brbai mbrcai doar pn la
bru sau chiar mai puin. i pstra privirea lipit de ceafa lui
Saren, compunnd fraze usturtoare pentru Niall. Trecur de
curtea grajdurilor, mbibat de mirosul greu de cal i de blegar,
cu un fierar potcovind cai ntr-un col, apoi prin alt coridor al
barcilor soldailor, apoi pe unul cu buctrii de o parte, plin de
mirosuri de tocni, apoi alt curte nepeni brusc.
Un eafod lung i nalt era atept n mijlocul curii. Trei femei i
peste o duzin de brbai ocupau fiecare loc, cu minile i
picioarele legate, cu treangurile puse de gt. Unii dintre ei
plngeau sfietor; cei mai muli preau ngrozii. Ultimii doi
oameni de la captul ndeprtat erau Torwyn Barshaw i Paitr,
biatul purtnd o cma n loc de livreaua cu rou i alb pe care
i-o fcuse. Paitr nu plngea, dar unchiul lui da. Paitr prea prea
ngrozit s se gndeasc la lacrimi.
Pentru Lumin! strig un ofier al mantiilor Albe, iar un
osta trase de un mner lung de la captul eafodului.
Trapele se deschiser cu zgomot, iar victimele disprur. Cteva
dintre frnghiile ntinse tremurau, pe cnd cei atrnai de ele
mureau sufocai, n loc s-i piard viaa repede rupndu-i gtul.
Paitr era unul dintre ei. i evadarea ei muri odat cu el. Poate ar fi
trebuit s aib mai mult grij de el, dar se gndise numai la
evadare, la fuga din cursa n care intrase singur. Se prinsese
singur i, odat cu ea, ntreg Andorul.

Saren se uita la ea, ateptndu-se s o vad leinnd sau

vomitnd.
Att de muli deodat? ntreb ea, mndr de sigurana cu
care vorbise.
Funia lui Paitr nu mai tremura; acum se legna uor dintr-o
parte n alta. Fr scpare.
Spnzurm n fiecare zi Iscoade ale Celui ntunecat,
rspunse sec Saren. Poate c n Andor le dai drumul cu o
predic. Noi nu.
Morgase i nfrunt privirea. Drumul cel mai scurt? Deci, asta
era noua tactic a lui Niall. Nu o surprindea c nu i se spusese de
ncercarea ei de evadare. Niall era prea subtil pentru aa ceva. Era
un oaspete de vaz, iar Paitr i unchiul su fuseser spnzurai
din ntmplare, pentru cine tie ce crim care nu avea nimic de-a
face cu ea. Cine va urma la spnzurtoare? Lamgwin sau Basel?
Lini sau Tallanvor? Ciudat, dar imaginea lui Tallanvor legnnduse la captul unei funii o durea mai mult dect cea a lui Lini.
Mintea i juca feste ciudate. Peste umrul lui Saren, l zri pe
Asunawa, la o fereastr care ddea spre eafod. Se uita la ea.
Poate c asta era opera lui, nu a lui Niall. Nu conta. Nu i putea
lsa oamenii s moar n van. Nu-l putea lsa pe Tallanvor s
moar. Feste foarte ciudate, ntr-adevr.
Ridicnd o sprncean batjocoritor, spuse:
Dac scena asta i-a nmuiat genunchii, presupun c putem
atepta pn i revii, zise cu o voce uoar, neafectat de ce
vzuse.
D Lumina s nu vomite.
Chipul lui Saren se ntunec, apoi se ntoarse pe clcie i
porni cu pai mari. l urm mergnd msurat, fr s se uite

ctre fereastra lui Asunawa, ncercnd s nu se gndeasc la

eafod.
Poate c era ntr-adevr cel mai scurt drum, cci la captul
urmtorului coridor Saren o conduse pe nite scri, direct n
camera de audiene a lui Niall, mai repede dect i amintea ea s
fi fcut drumul pn atunci. Ca de obicei, Niall nu se ridic, i nu
era niciun scaun pentru ea, fornd-o s stea n faa lui asemenea
cuiva venit cu jalba. Prea distrat, uitndu-se tcut la ea, fr s
o vad.
Ctigase i nici mcar nu se uita la ea. Acest lucru o irita. Pe
Lumin, ctigase! Poate ar trebui s se ntoarc n camerele ei.
Dac i spunea lui Tallanvor, lui Lamgwin i lui Basel s-i croiasc
drum cu sbiile, tia c ei ar fi ncercat. Ar muri, la fel ca ea; nu
inuse niciodat o sabie n mn, dar, dac ar fi dat comanda, ar
fi luat i ea una. Ea ar muri, dar Elayne ar urca pe Tronul Leului.
Ar urca de ndat ce alThor ar putea fi dat la o parte. Turnul Alb
va avea grij ca Elayne s primeasc ceea ce i se cuvenea. Turnul.
Dac Turnul ar avea grij de tronul lui Elayne Prea o nebunie,
dar avea i mai puin ncredere n Turn dect n Niall. Nu,
trebuia s salveze singur Andorul. Dar preul Preul trebuia
pltit.
Sunt gata s semnez tratatul, se for ea s spun.
Niall pru s nu aud la nceput. Apoi clipi i rse strmb,
cltinndu-i capul. Asta o irit din nou. Se prefcea surprins.
Ea nu ncercase s scape. Ea era un oaspete. i dorea s-l vad
spnzurat.
Se mic att de repede, c aproape terse amintirea apatiei lui
anterioare. n cteva clipe, secretarul lui uscat i mic apru cu un
lung pergament, totul era deja scris, avnd chiar i o copie a
sigiliului Andorului, pe care ea nu ar fi deosebit-o de original.

Chiar dac nu avea de ales, citi n linite termenii tratatului. Nu

erau diferii de ceea ce atepta. Niall va conduce trupele ca s-i
rectige tronul, dar era un pre, dei purta alt nume. O mie de
Mantii Albe ncazarmate n Caemlyn, cu propriile tribunale, n
afara legilor Andorului, pentru totdeauna. Mantiile albe egale cu
Grzile Reginei, peste tot n Andor, pentru totdeauna. i va trebui
toat viaa s desfac ce semna acum, poate i toat viaa lui
Elayne, dar alternativa era ca alThor s in Tronul Leului ca
trofeu. Dac vreo femeie va mai sta vreodat pe el, va fi probabil
Elenia sau Nean, sau una de acelai soi cu ele, pe post de
marionet a lui alThor. Fie asta, fie Elayne ajungea marioneta
Turnului; nu se putea convinge s aib ncredere n Turn.
i semn numele clar, apsnd copia Sigiliului pe ceara roie
vrsat de secretarul lui Niall la marginea paginii. Leul Andorului,
nconjurat de Coroana de Trandafiri. Iat, era prima regin din
istorie care accepta soldai strini pe pmnturile Andorului.
Ct de repede? i era mai greu dect i-ar fi imaginat s
spun acele cuvinte. Ct de repede vor pleca legiunile tale?
Niall ezit, uitndu-se la mas. Nu era nimic acolo, cu excepia
peniei i a cernelii, un vas de nisip i un tub de cear ars, de
parc tocmai ar fi terminat de scris o depe. Termin s semneze
i el, punndu-i propriul sigiliu alturi, un soare cu raze
impregnat pe o cear galben, apoi ntinse secretarului su
pergamentul.
Du-l n camera documentelor, Balwer. mi e team c nu m
pot porni la drum att de repede pe ct speram, Morgase. Trebuie
s iau n considerare anumite veti. Nimic care s te priveasc,
doar chestiuni legate de micarea trupelor n regiuni care nu au
legtur cu Andorul. Insist s consideri acest rgaz ca un timp n
care m pot bucura de compania ta.

Balwer se nclin oarecum exagerat, dar fu sigur c pentru o

clip ochii i fulgerar surprini ctre Niall. Ea aproape rmsese
cu gura cscat. O presase i o presase, iar acum avea alte treburi
mai importante. Balwer iei n grab, de parc s-ar fi temut ca ea
s nu nface tratatul i s-l rup, dar nu la asta se gndea
Morgase. Mcar nu vor mai fi alte execuii. Cu restul se va
descurca atunci cnd va fi timpul potrivit. Fiecare lucru la timpul
lui. Rezistena ei ncpnat euase, dar acum avea iari timp,
un dar neateptat care nu trebuia irosit n vnt. S se bucure de
compania ei? Zmbi clduros.
Am senzaia c mi s-a ridicat o povar de pe umeri. Spunemi, joci pietre?
Sunt considerat un juctor bunicel, rspunse el cu un
zmbet surprins, apoi amuzat.
Morgase se nroi, dar se strdui s nu lase s i se citeasc
furia pe chip. Poate c era mai bine dac el o credea nfrnt.
Nimeni nu urmrea cu mare atenie un oponent nfrnt, nici nu-i
acorda mare consideraie i, dac avea grij, putea ncepe s
recupereze ce pierduse, nainte ca soldaii lui s prseasc
Amadicia. Morgase avusese un profesor foarte bun la Jocul
Caselor.
O s ncerc s nu fiu un adversar foarte slab, dac te decizi
s joci.
Ea era mult peste bunicic, poate mult peste bun, dar va
trebui s piard, desigur, dei nu att de ru nct s-l
plictiseasc. Ura s piard.
ncruntat, Asunawa btea darabana cu degetele pe mnerul
aurit al scaunului. Deasupra cretetului su, bastonul ndoit al

pstorului era lucrat ntr-un lac strlucitor, pe un disc de un alb

pur.
Vrjitoarea a fost descumpnit, murmur el.
Saren rspunse de parc ar fi fost o acuzaie.
Unii oameni sunt afectai de o execuie. Iscoadele Celui
ntunecat au fost adunate de ieri; mi s-a spus c intonau un fel de
imn Umbrei, cnd Trom a sfrmat ua. Am verificat, dar nimnui
nu i-a trecut prin cap s vad dac aveau vreo legtur cu ea.
Mcar nu se bia pe picioare. Sttea drept, aa cum ar fi
trebuit s fac o Mn a Luminii.
Asunawa i expedie explicaiile cu o uoar fluturare a minii.
Sigur c nu era nicio legtur, n afar de faptul c ea era o
vrjitoare, iar ei, Iscoade. Pn la urm, vrjitoarea era n
Fortreaa Luminii. Cu toate astea, era tulburat.
Niall m-a trimis s o aduc de parc a fi fost un cine, mri
Saren. Aproape mi-am vrsat maele, stnd att de aproape de o
vrjitoare. Minile mele i voiau gtul.
Asunawa nu catadicsi s rspund; abia l auzise. Sigur c
Niall ura Mna. Cei mai muli urau lucrurile de care se temeau.
Nu, gndurile sale erau la Morgase. Se ferise suficient de mult
timp de Niall; cei mai muli s-ar fi prbuit de cum ar fi pus
piciorul n Fortrea. I-ar fi distrus o parte din planuri dac se
dovedea slab n final. Avea toate detaliile n minte, fiecare zi a
procesului, cu ambasadori ai tuturor inuturilor care mai puteau
trimite un reprezentant, pn la confesiunea ei dramatic, smuls
cu atta art, c nimeni nu ar fi gsit o urm, apoi ceremoniile
execuiei. O spnzurtoare special, doar pentru ea, care s fie
apoi pstrat ca amintire.
S sperm c va continua s-i reziste lui Niall, spuse cu un
zmbet pe care unii l-ar fi putut lua drept blnd i pios. Nici

mcar rbdarea lui Niall nu putea ine la infinit; pn la urm,

trebuia s o dea pe mna justiiei.

CAPITOLUL 32

O chemare grabnic
PENTRU EGWENE, VIZITA LUI RAND LA CAIRHIEN prea s fie aidoma
unui foc de artificii al artificierilor, de care tot auzise, fr s vad
unul vreodat. Ecourile preau s reverbereze fr sfrit.
Nu se mai apropiase din nou de palat, dar neleptele se duceau
n fiecare zi s caute capcane puse cu saidar i i povesteau ce se
mai ntmpla. Nobilii se uitau cruci unii la alii, i tairenii, i
cairhienii. Berelain prea c se ascunde, refuznd s primeasc
pe oricine nu era nevoit s vad; Rhuarc o acuzase c-i
neglijeaz obligaiile, dar fr niciun efect. El prea singurul
neafectat din tot palatul. Chiar i servitorii tresreau dac te uitai
la ei, dar asta s-ar fi putut datora neleptelor care-i bgau nasul
peste tot.
Nici la corturi lucrurile nu stteau mai bine, cel puin printre
nelepte. Restul Aielilor erau ca Rhuarc, calmi i linitii. Prin
comparaie cu atitudinea lor, starea neleptelor prea i mai
ncordat, nu c ar fi fost nevoie de vreo comparaie. Amys i
Sorilea se ntorseser de la ntlnirea cu Rand aproape scuipnd

ca nite pisici. Nu au spus de ce sau cel puin Egwene nu le

auzise, dar starea lor se rspndi printre nelepte cu viteza
gndului, pn cnd fiecare dintre ele prea o pisic nfoiat gata
s-i nfig ghearele n tot ce mica. Ucenicele lor peau n vrful
picioarelor i vorbeau ncet, dar tot erau fcute cu ou i cu oet
pentru lucruri care nu ar fi fost luate n seam nainte i
pedepsite pentru lucruri care de obicei le-ar fi adus doar o dojan.
Nu ajuta nici faptul c n tabr apruser neleptele Shaido.
Cel puin Therava i Emerys erau nelepte; a treia era nsi
Sevanna, clcnd ano i plin de importan, cu bluza att de
descheiat c o rivaliza pe Berelain, indiferent din ce parte btea
vntul. Therava i Emerys susineau c Sevanna este o neleapt,
aa c nu puteau dect s o accepte, n ciuda mrielilor Sorileei.
Egwene era sigur c spioneaz, dar, cnd i sugerase asta lui
Amys, se alesese doar cu o privire lung. Protejate de tradiie,
puteau umbla libere pe la corturi, bine-venite peste tot ca
nelepte chiar i Sorilea asemenea unor prietene apropiate sau
surori-dinti. Cu toate astea, prezena lor punea capac strii de
spirit a tuturor. Mai ales a lui Egwene. Sevanna, rnjind ca o
pisic, tia cine era, i nu pierdea nicio ocazie s o trimit pe
ucenica aia mic s-i aduc o can de ap sau altele de genul
sta. Se mai i uita la ea cu o cuttur lung. Lui Egwene i
amintea de cineva care se uita la o gin, gndindu-se cum s o
gteasc dup ce o fur. Mai ru, neleptele nu voiau s-i spun
despre ce vorbeau; era treaba neleptelor, nu a ucenicelor.
Indiferent de ce veniser acolo Shaido, starea de spirit a
neleptelor le interesa; nu o dat Egwene o vzu pe Sevanna,
cnd credea c nu se uit nimeni la ea, urmrind-o cu un zmbet
pe fa pe Amys, Malindhe sau Cosain, bombnind singure sau
aranjndu-i fr niciun rost alul pe umeri. Nimeni nu asculta

de Egwene, desigur. Prea multe comentarii despre femeile Shaido

i aduser ntr-un final aproape o zi ntreag de spat o groap
suficient de adnc nct s stea n picioare fr s fie vzut,
iar cnd iei afar s nceap s o umple la loc, plin de murdrie
i sudoare, Sevanna o urmrea.
Dou zile dup plecarea lui Rand, Aeron i alte neleptele le
convinseser pe trei Fecioare s se furieze n toiul nopii peste
zidurile palatului lui Arilyn s vad ce pot afla, iar asta nruti
i mai mult lucrurile. Cele trei evitar grzile lui Gawyn, chiar
dac cu mai mult greutate dect se ateptaser, dar Aes Sedai
erau alt poveste; nc se crau de pe acoperi ntr-o mansard
cnd fur nvluite cu Puterea i trase nuntru. Din fericire,
Coiren i celelalte fuseser convinse c veniser la furat, dei
Fecioarele nu se considerau att de norocoase. Se trezir aruncate
n strad, att de vinete, c abia mai puteau pi, iar cnd
ajunser la corturi nc se chinuiau s nu se smiorcie. Celelalte
nelepte le tbcir cu rndul pe Aeron i pe prietenele sale, de
obicei cnd erau singure, dei Sorilea prea s vrea s
demonstreze ceva admonestndu-le n faa ct mai multor
oameni. Sevanna i cele dou tovare ale ei rnjeau cu gura
pn la urechi cnd ddeau cu ochii de Aeron sau de celelalte,
speculnd n gura mare ce le vor face Aes Sedai cnd vor afla
adevrul. Chiar i Sorilea se uita strmb la ele din cauza asta, dar
nimeni nu spunea nimic, iar Aeron i prietenele ei se fcur mici
ca nite ucenice. Iar ucenicele ncepuser s se ascund atunci
cnd nu aveau lecii sau lucruri de fcut. Nervii tuturor erau
ntini ca nite corzi.
Cu excepia gropii, Egwene reui s evite ce era mai ru doar
fiindc sttea ct mai departe cu putin de corturi, mai ales
pentru a o evita pe Sevanna, i a nu-i administra o lecie. Nu avea

nicio ndoial cum s-ar fi sfrit povestea; Sevanna era acceptat

ca neleapt, indiferent cte strmbau din nas cnd ea nu era de
fa. Probabil, Amys i Bair ar fi lsat-o pe femeia Shaido s-i
hotrasc singur pedeapsa. Cel puin nu i era foarte greu s se
fereasc. Dei era o ucenic, doar Sorilea se strduia s o nvee
miile de lucruri pe care trebuia s le tie o neleapt. Pn cnd
Amys i Bair i ddeau ncuviinarea final de a intra n
Telaranrhiod, zilele i nopile erau ale ei, atta vreme ct reuea
s nu fie nhat alturi de Surandha i celelalte s spele vase,
s adune blegar pentru focuri sau altele de felul acesta.
Nu nelegea de ce zilele preau s treac att de greu; se
gndea c poate fiindc trebuie s le atepte pe Amys i Bair.
Gawyn era La Omul nalt n fiecare diminea. Se obinuise cu
rnjetele insinuante ale grsanului de hangiu, dei o dat sau de
dou ori i trecu prin cap s-i trag o chelfneal bun. Poate de
trei ori, nu mai mult. Cele trei ceasuri treceau ntr-o clipit. Nici
nu apuca s i se aeze pe genunchi c era vremea s-i aranjeze
prul i s plece. Nu o mai nspimnta s se aeze pe genunchii
lui. Nu c ar fi fost cu adevrat nspimntat nainte, dar
devenise parc mai plcut. Iar dac uneori se gndea la lucruri la
care nu ar fi trebuit, iar acele gnduri o fceau s roeasc, el i
mngia chipul cu degetele, rostindu-i numele ntr-un fel care o
fcea s-i doreasc s-i petreac toat viaa ascultndu-l. El
lsa s-i scape mai puine lucruri despre Aes Sedai dect auzea
ea din alte pri, dar puin i psa.
Celelalte ceasuri se trau de parc ar fi fost mpotmolite n
noroi. Erau att de puine lucruri pe care le putea face, nct avea
senzaia c o s rbufneasc de frustrare. neleptele care
urmreau conacul lui Airlyn nu raportaser i alte Aes Sedai.

Alese dintre cele care puteau conduce, iscoadele spuneau c

nuntru Aes Sedai continuau s eas Puterea, zi i noapte, fr
nicio pauz, dar Egwene nu ndrznea s se apropie i, chiar dac
ar fi fcut-o, tot nu i-ar fi dat seama ce fceau fr s vad firele.
Dac neleptele ar fi fost mai puin nervoase, i-ar fi petrecut mai
mult timp citind n cort, dar singura dat cnd se atinsese de o
carte fr s fie noapte, la lumina lmpii, Bair mormise despre
fetele care-i pierd timpul lenevind ziua, iar Egwene o tersese
zicnd c uitase s fac ceva, nainte de a i se gsi de lucru. La fel
de periculoas putea fi o discuie de cteva clipe cu alt ucenic.
Faptul c se oprise s vorbeasc cu Surandha, care se ascundea
la umbra cortului unor Cini de Piatr, i adusese o ntreag
dup-amiaz de splat rufe, dup ce Sorilea dduse peste ele. Ar
fi fost bucuroas de treburi, doar ca s aib ceva de fcut, dar
Sorilea examinase pnza proaspt splat, perfect curat,
atrnat n cort pentru a ine praful departe, pufnise i le spusese
s o spele din nou. De dou ori le zisese s o mai spele din nou!
Sevanna vzuse i asta.
Oraul o fcea mereu pe Egwene s se uite peste umr, dar n a
treia zi se strecur ctre docuri, prudent ca un oricel care fur
de la o pisic. Un ins zbrcit, cu o barc ngust, se scrpin n
prul rar i-i ceru o coroan de argint ca s-o duc la corabia
Oamenilor Mrii. Totul se scumpise, dar preul era ridicol, l fix
cu o privire lung i-i spuse c i poate da un penny de argint
ceea ce era totui prea mult i spera ca trguiala s nu-i
goleasc punga; nu avea prea mult. Toat lumea era nervoas n
preajma Aielilor, dar cnd venea vorba s se trguiasc, uitau i
de cadinsor, i de sulie, i se luptau ca leii. Deschise gura fr

dini, o nchise la loc, se uit la ea i, spre surpriza ei, mormi n

barb c-i fura pinea de la gur.
Urc, bombni el, urc. Nu pot s-mi pierd toat ziua pentru
o poman. Cocoezi omul. Furi pinea de la gur.
Continu s bombne i dup ce ncepu s vsleasc, ducnd
micua barc pe apele late ale Alguenyei.
Egwene nu tia dac Rand se ntlnise cu Stpna Brzdatului,
dar spera c da. Elayne credea c Dragonul Renscut este
Coramoor-ul Oamenilor Mrii, Cel Ales, iar tot ce avea el de fcut
era s apar ca ei s sar s-i ndeplineasc poruncile. Spera
totui c nu obinuiau s se vicreasc prea mult. Rand avea
parte deja de suficiente vicreli. Dar nu Rand fusese cel care o
trimisese cu barcagiul bombnitor. Elayne se ntlnise cu cei din
neamul Athaan Miere, cltorise pe una dintre corbiile lor i
spunea c femeile Cluze ale Vnturilor ale Oamenilor Mrii
puteau conduce Puterea. Unele dintre ele, n orice caz; poate
majoritatea. Era un secret pzit cu strnicie de Athaan Miere,
dar Cluza Vnturilor de pe corabia lui Elayne fusese mai mult
dect dispus a-i mprti cunotinele, odat secretul dezvluit.
Cluzele Vnturilor ale Oamenilor Mrii nelegeau vremea.
Elayne pretindea c tiu mai mult despre vreme dect oricare Aes
Sedai. Spunea c femeia Cluz a Vnturilor de pe vasul ei
produsese o estur uria pentru a aduce vnturi prielnice.
Egwene nu tia ct de mult adevr era n povestea ei i ct de
mult entuziasm, dar s nvee cte ceva despre vreme era cu
siguran un lucru mai bun dect s taie frunze la cini,
ntrebndu-se dac nu cumva ar fi de preferat s o prind Nesune
i s scape astfel de nelepte i de Sevanna. Cu ce tia acum, nu
ar fi putut aduce ploaia nici dac cerul ar fi fost negru de nori i
brzdat de fulgere. Desigur, n acel moment soarele ardea ca o

minge de aur pe cerul limpede, iar valurile de cldur dansau

deasupra apei. Mcar praful nu ajungea departe pe ru.
Cnd barcagiul i ridic n cele din urm vslele, lsnd barca
s pluteasc uor pe lng brzdarul-de-ape, Egwene se ridic n
picioare, ignorndu-i bombnelile c o s-i arunce pe amndoi n
ru.
Hei! strig ea. Hei! Pot s urc la bord?
Mai fusese pe cteva ambarcaiuni de ru i se mndrea c tia
termenii potrivii oamenii vaselor erau sensibili la cuvintele
potrivite , dar corabia aceea i depea experiena. Vzuse
ambarcaiuni de ru mai lungi, cteva, dar niciuna aa de nalt.
Civa membri ai echipajului erau pe velatur sau se crau pe
catargele nclinate, brbai negricioi cu pieptul i tlpile goale, n
pantaloni largi i colorai, legai cu centuri de stofa, i femei la fel
de negricioase, cu bluze colorate.
Era gata s strige din nou, mai tare, cnd o scar de funii fu
aruncat aproape de ea. Nu veni niciun rspuns de pe vas, dar
prea o invitaie suficient de clar. Egwene ncepu s urce. Era
dificil nu urcatul n sine, ci s-i in fusta decent; acum
nelegea de ce femeile Oamenilor Mrii purtau pantaloni , dar
pn la urm ajunse sus.
n aceeai clip ochii i czur pe o femeie aflat la civa pai.
Avea bluza i pantalonii din mtase albastr, cu o curea dintr-o
pnz mai nchis. Purta n fiecare ureche cte trei inele de aur,
iar un lnior subire cu mici medalioane sclipitoare lega una din
urechi de nas. Elayne i povestise despre asta, ba chiar i
demonstrase folosind Telaranrhiod, dar tot tresri vznd-o n
carne i oase. i putea simi abilitatea de a conduce. O gsise pe
Cluza Vnturilor.

Deschise gura, dar prin faa ei fulger o mn neagr care inea

un cuit lucitor. nainte de a putea ipa, lama tie frnghiile scrii.
Plonj, agat nc de scara inutil.
ip, o clip doar, nainte de a intra adnc, cu picioarele
nainte, n apa rului. Apa i nvli n gura deschis, necndu-i
strigtul; avu senzaia c nghite jumtate de ru. Se zbtu cu
furie s-i desclceasc fusta din jurul capului i s scape de
scara de funii. Nu era panicat. Nu era. Ct de adnc intrase? n
jurul ei era doar ntunecimea mloas. n ce parte era sus? i
simea pieptul prins de chingi de fier, dar scoase aerul pe nas i
urmri bulele lund-o n jos i la stnga, cum i se pru ei. Se
rsuci, notnd ctre suprafa. Ct mai era? i ardeau plmnii.
Capul i iei la lumina zilei i trase aer n plmni, tuind. Spre
surpriza ei, vslaul se aplec i o trase n barc, ncetul cu
ncetul, mormind s nu se mai zbat c rstoarn barca,
adugnd c Oamenii Mrii erau o naie creia i srea repede
mutarul. Se aplec s-i pescuiasc alul, nainte de a se
scufunda. I-l smulse din mn, iar el se trase napoi de parc ea
ar fi vrut s-l loveasc cu el. Fusta i atrna grea de ap, iar bluza
i se lipise de corp; earfa de pe cap i ajunsese pe frunte. La
picioarele ei ncepu s se formeze o bltoac.
Barca se ndeprtase cam douzeci de pai de corabie. Cluza
Vnturilor era acum la balustrad, i alte dou femei, una ntr-o
mtase verde, simpl, cealalt ntr-un brocart rou esut cu fir de
aur. Cerceii, inelele de la nas i lnioarele strluceau n soare.
i se refuz dreptul de a urca la bord, strig femeia
nvemntat n verde, iar cealalt strig:
Spune-le i celorlalte c nu ne pclesc deghizrile. Nu ne e
team de voi. Vi se refuz la toate dreptul de a urca la bord.

Barcagiul cel zbrcit ridic vslele, dar Egwene ndrept un

deget ctre nasul lui subire.
Oprete-te imediat.
Se opri. S o arunce n ap. Nici mcar un cuvnt de politee.
Trgnd adnc aer n piept, mbri saidarul esnd iute patru
fire, nedndu-i Cluzei Vnturilor posibilitatea s reacioneze.
Deci, cunotea vremea, nu? Putea ea s eas patru fire diferite
odat? Nu erau multe Aes Sedai care s poat face asta. Prima
estur era Spirit, un scut pe care-l trnti peste Cluza
Vnturilor ca s nu poat interveni. Asta dac ar fi tiut cum.
Celelalte trei erau Aer, esute cu delicatee n jurul fiecrei femei,
legndu-le minile pe lng trup. Nu era foarte greu s le ridice,
dar nici uor.
Pe puntea vasului ncepu s se aud larm cnd cele trei femei
ncepur s pluteasc prin aer i apoi deasupra rului. Egwene l
auzi pe barcagiu gemnd. Nu era interesat de el. Cele trei femei
din neamul Oamenilor Mrii nici mcar nu se zbteau. Fcu un
efort s se ridice mai sus, la zece sau doisprezece pai deasupra
apei; indiferent ct se strdui s le ridice mai mult, prea s fie
limita. Ai grij, nu vrei s le faci ru, se gndi ea, dnd drumul
esturilor. Vor ipa acum.
Femeile se fcur ghem de ndat ce ncepur s cad, se
rsucir i se ndreptar, cu braele nainte. Intrar n ap cu mici
trombe de ap. Cteva clipe mai trziu, trei capete negricioase
ieeau la suprafa, iar femeile ncepur s noate rapid ctre
corabie.
Egwene i nchise gura. Dac le-a ridica de glezne, s le bag
capetele n ap, o s La ce se gndea? Trebuiau s ipe i ele
fiindc ipase ea? Nu erau mai ude dect ea. Art probabil ca un

obolan necat! Conducea cu grij trebuia s fii atent cnd

lucrai asupra ta; nu puteai vedea clar firele , iar apa se
rostogolea de pe ea, nind din estur. Acum era ditamai balta
la picioarele ei.
Vslaul care se uita la ea, cu gura deschis i ochii ct cepele,
o fcu s-i dea seama ce fptuise. Condusese, n mijlocul rului,
fr nimic care s o ascund de vreo Aes Sedai care ar fi putut s
o zreasc. In ciuda soarelui, simi cum frigul i se strecura n
oase.
Poi s m duci napoi la rm acum.
Nu tia cine era la rm. De la distana aia nu putea deosebi un
brbat de o femeie.
Nu n ora. Pe malul rului.
Insul se arunc asupra vslelor cu o aa nverunare c
Egwene fu la un pas s cad pe spate.
O duse ntr-un loc unde malul era acoperit cu pietroaie
lucioase, de mrimea capului ei. Nu se vedea nimeni mprejur, dar
sri din barc de cum o auzi hrind pietrele, i ridic fustele i
ni fugind cu toate puterile pn la cortul ei, unde se prbui
lac de sudoare. Nu se va mai apropia de ora. Doar ca s-l
ntlneasc pe Gawyn, desigur.
Zilele treceau una dup alta, iar vntul care btea fr ncetare
aducea cu el valuri de praf i nisip. n a cincea noapte, Bair o
nsoi pe Egwene n Lumea Viselor, o scurt hoinreal de prob,
o plimbare n acea parte din Telaranrhiod pe care Bair o tia cel
mai bine, Pustiul Aiel, un col de pmnt att de aspra nct fcea
Cairhienul sfiat de secet s par blnd i luxuriant. O cltorie
scurt, i apoi Bair i Amys venir s o trezeasc ca s se asigure
c era bine. Da, era bine. Indiferent ct de mult o puneau s

alerge i s sar, ct de mult i se uitau n ochi sau i ascultau

inima; se puser de acord, iar noaptea urmtoare Amys o lu
pentru o nou mic plimbare n Pustiu, urmat de alt prob care
o fcu s se bucure atunci cnd se strecur pe salteaua ei, cznd
ntr-un somn adnc.
Alte dou nopi nu se mai ntoarse n Lumea Viselor, mai mult
din cauza oboselii. nainte de asta, i spusese n fiecare noapte c
ar trebui s se opreasc bine i-ar mai fi stat s fie prins
nclcnd interdicia, tocmai cnd se pregteau s o ridice , dar,
cumva, decidea mereu c o scurt plimbare avea s fie n regul,
mai ales dac era suficient de scurt pentru a evita s fie prins.
Un loc pe care-l evita era acel interstiiu dintre Telaranrhiod i
lumea real, locul unde pluteau visele. l evita mai ales dup ce
realizase c se gndea c, dac era suficient de grijulie, ar fi putut
s arunce o privire n visele lui Gawyn, fr s fie tras nuntru
i, chiar dac s-ar fi ntmplat, era doar un vis. i reaminti siei
cu fermitate c era o femeie n toat firea, i nu o fetican
prostu. Era bucuroas c nimeni nu mai tia ce gnduri trezea
n ea acel brbat. Amys i Bair ar fi rs cu lacrimi.
n a aptea noapte, se pregti de culcare cu grij, punndu-i o
cma de noapte curat i periindu-i prul pn strluci. Dei
era inutil n ceea ce privete Telaranrhiod, i mai lua gndul de
la emoiile pe care le simea n stomac. n acea noapte, n Inima
Stncii urmau s atepte Aes Sedai, nu Nynaeve i Elayne. N-ar fi
trebuit s nu conteze, asta doar dac nu cumva Peria de pr cu
spatele de filde nghe n aer. Dac nu cumva una dintre Aes
Sedai o ddea n vileag c era doar o Aleas. De ce nu se gndise
la asta nainte? Pe Lumin, ce nu ar fi dat s poat vorbi cu
Nynaeve sau Elayne! Doar c nu vedea la ce ar fi putut s-o ajute i

era sigur c visul ei n care sprgea lucruri nu putea nsemna

dect c lucrurile vor merge cum nu se poate mai ru dac vorbea
cu ele.
Mucndu-i buzele, se gndea s se duc la Amys i s-i
spun c nu se simte bine. Nimic serios, doar un stomac deranjat,
dar c nu credea c putea veni n acea noapte. Urmau s-i
nceap din nou leciile dup acea noapte, dar Ar fi fost alt
minciun, alt scpare la. Nu va fi o la. Nu toat lumea putea
fi curajoas, dar laitatea era mizerabil. Indiferent ce urma s se
ntmple n acea sear, va nfrunta totul, i cu asta basta.
n cele din urm, puse peria jos, sufl n lamp i se strecur
pe saltea. Era suficient de obosit s nu aib probleme s
adoarm, dei, dac era nevoie, tia mai multe feluri de a adormi
sau ar fi putut s intre ntr-o uoar trans n care era n Lumea
Viselor, dar putea nc vorbi mormi, adic cu cineva aflat
lng ea. Ultimul lucru de care i ddu seama nainte de a
adormi fu c stomacul nu o mai supra.
Era ntr-o ncpere mare, presrat de coloane groase de piatr
roie lustruit. Inima Stncii, n Stnca din Tear. Deasupra sa
atrnau de lanuri lmpi aurite. Nu erau aprinse, dar era lumin,
venind de peste tot i de nicieri. Amys i Bair erau deja acolo,
artnd la fel ca diminea, doar c brrile i colierele lor
strluceau ceva mai mult dect ar fi trebuit. Vorbeau ncet,
prnd iritate. Egwene prinse doar cteva vorbe, ici i colo, dar
dou dintre ele erau Rand alThor.
Brusc i ddu seama c purta rochia alb cu dungi a unei
Alese. Imediat o schimb cu o copie a vemintelor neleptelor, dar
fr bijuterii. Nu credea ca femeile celelalte s fi remarcat, sau,
dac da, ar fi neles ce reprezenta rochia. Erau momente cnd a

te preda nsemna s pierzi mai puin ji i s capei mai puin toh

dect alternativa, dar niciunui Aiel nu i-ar fi trecut prin cap s se
predea fr lupt.
Iar au ntrziat, spuse Amys pind ctre marele spaiu gol
de sub bolta mare a ncperii. nfipt n piatra podelei, sttea ceea
ce prea fi o sabie de cristal, Callandor-ul din profeii, un
saangreal pentru brbai, unul dintre cele mai puternice fcute
vreodat. Rand o pusese acolo s le aminteasc tairenilor de el, de
parc ar fi fost vreo ans s uite, dar Amys abia i arunc o
privire. Pentru alii, Sabia-Care-Nu-Este-O-Sabie era simbolul
Dragonului Renscut; pentru ea, era doar grija celor din inuturile
umede.
Mcar putem spera c nu o s mai ncerce s pretind c ele
le tiu pe toate, iar noi, nimic. Au fost mult mai bune data trecut.
Nu o s fie niciodat mai bune, pufni Bair, fcnd-o pe Amys
s tresar. Cel puin ar putea veni la timp, n locul unde au spus,
atunci cnd au spus.
Se ntrerupse, cci apte femei aprur brusc de cealalt parte
a Callandorului.
Egwene le recunotea, chiar i pe femeia cu ochi albatri,
hotri, pe care o mai vzuse n Telaranrhiod. Cine era? Amys
i Bair vorbiser de celelalte adesea n tonuri acide , dar de
nimeni altcineva. Purta un al albastru cu ciucuri; toate i
purtau alul. Rochiile i schimbau culoarea i modelul, dar
alurile rmneau neschimbate.
Ochii femeilor Aes Sedai se concentrar imediat pe Egwene.
neleptele ar fi putut foarte bine s nu existe.
Egwene alVere, spuse Sheriam pe un ton oficial, eti
chemat n faa Divanului Turnului.

Ochii ei verzi, oblici strluceau cu o emoie reprimat. Stomacul

lui Egwene se prbui; tiau c se dduse drept sor cu drepturi
depline.
Nu ntreba de ce eti chemat, zise Carlinya din spatele lui
Sheriam, cu o voce de ghea care fcea totul i mai oficial. Rostul
tu e s te supui, nu s ntrebi.
i tiase scurt prul lung i negru; era genul de detaliu lipsit
de importan care i plutea lui Egwene prin cap. Cu siguran nu
voia s se gndeasc la ce nsemna tot acest lucru. Frazele
ceremonioase se rostogoleau ntr-un ritm monoton. Amys i Bair
i ajustar alurile ncruntate, iritarea ncepnd s se transforme
n ngrijorare.
Nu ntrzia n a te ntoarce. Pentru tine supunerea este
grabnic.
Egwene crezuse ntotdeauna c Anaiya era o femeie drgu,
dar acum femeia cu fa plinu o egala n fermitate pe Carlinya,
fr pic de cldur n tonul oficial. Cele trei vorbir la unison:
Este bine s i fie team de chemarea Divanului. Este bine
s te supui cu grab i umilin, fr ntrebri. Eti chemat s
ngenunchezi n faa Divanului Turnului i s accepi judecata sa.
Egwene i control respiraia, mcar att ct s nu gfie. Care
era pedeapsa pentru ce fcuse? Nu era uoar, bnui, dac era
nsoit de aceast ceremonie. O fixau toate cu privirea. ncerc s
citeasc ceva pe chipurile Aes Sedai. ase artau doar o
senintate fr vrst, cu o uoar intensitate n ochi. Tnra
Albastr avea calmul rece al uneia care fusese Aes Sedai de muli
ani, dar nu i putea ascunde un zmbet mulumit. Preau c
ateapt ceva.

 Voi veni ct de repede pot, spuse. Poate c stomacul i

coborse n clcie, dar le putea egala calmul vocii. Fr laitate.
Va fi Aes Sedai. Dac o mai las vreodat, dup asta.
Dar nu tiu ct de repede. Este un drum lung, iar eu nu tiu
exact unde se afl Salidarul. Doar c e undeva pe rul Eldar.
Sheriam schimb priviri cu celelalte. Rochia albastru-deschis i
se schimb ntr-un cenuiu-nchis, despicat pentru clrie.
Suntem sigure c exist o cale pentru a face cltoria mai
rapid. Dac neleptele vor da o mn de ajutor. Siuan este
sigur c, dac intri fizic n Telaranrhiod, ntr-o zi sau dou
Nu! izbucni Bair i n aceeai clip Amys spuse:
Nu o s o nvm aa ceva. A fost o cale folosit de ru, este
rea i cine o folosete pierde o parte din sine.
Nu putei fi sigure de asta, spuse rbdtoare Beonin, din
moment ce se pare c niciuna dintre voi nu a fcut asta vreodat.
Dar, dac tii de acest mod de a cltori, avei cu siguran idee
cum se poate face. Poate ne putem da seama noi de lucrurile pe
care nu le tii voi.
Tonul rbdtor era exact cel nepotrivit Amys i aranj alul,
mai boas ca de obicei. Bair i puse minile n olduri, cu o
privire care prea s mute. Dintr-o clip n alta putea veni una
dintre acele erupii ale neleptelor. Aveau de gnd s le nvee pe
Aes Sedai despre ce se putea face n Telaranrhiod i ct de
puin tiau. Aes Sedai se uitau la ele cu calm, pline de ncredere.
alurile rmneau nemicate, dar rochiile li se schimbau cu viteza
btilor inimii lui Egwene. Doar rochia tinerei Albastre prea ceva
mai stabil, schimbndu-se doar o dat. Trebuia s opreasc asta.
Trebuia s se duc n Salidar i, cu siguran, nu ar ajuta-o s fie
martor la umilina lor.

 tiu cum se face. Cred c tiu. Sunt dispus s ncerc. Dar

tot trebuie s tiu unde. Mai bine ca acum, n orice caz.
Iar, dac nici asta nu mergea, putea clri. Amys i Bair i
mutar atenia de la Aes Sedai la ea. Nici mcar Carlinya sau
Morvrin nu ar fi putut egala rceala privirilor lor. Egwene simi
cum inima i se prbuete n stomac.
Sheriam ncepu imediat s i dea indicaii attea mile la apus
de satul nu-tiu-care, la attea mile la miazzi de nu-tiu-ce ,
dar tnra Albastr i drese glasul zicnd:
Asta ar putea fi de mai mult ajutor.
Vocea i prea cunoscut, dar Egwene nu o putea asocia cu un
chip.
Poate i controla hainele doar un pic mai bine dect celelalte
mtasea verde deveni de un albastm-nchis n timp ce vorbea, un
guler nalt, brodat deveni unul lucrat n dantel, n stilul
tairenian, o diadem de perle i rsri deasupra capului , dar
totui tia cte ceva despre Telaranrhiod. Brusc apru ntr-o
parte o hart mare, atrnat n aer, cu un punct rou, strlucitor
ntr-un capt, unde Cairhien era scris cu litere mari, i altul, la
cellalt capt, Salidar. Harta ncepu s creasc i s se schimbe;
deodat munii nu mai erau doar linii, ci se ridicar, cu pduri n
tonuri de verde i brun, cu ruri strlucind albastre n soare.
Crescu pn ascunse ntreg zidul din spatele ei. Era ca i cum ar
fi privit lumea de sus.
Chiar i neleptele erau suficient de impresionate ca s uite de
dezaprobarea lor, cel puin pn cnd rochia tairenian a femeii
se schimb ntr-o mtase galben, cu un guler brodat cu argint.
ns tnra femeie nu era interesat de ele. Dintr-un motiv sau
altul, se uita provocator la celelalte Aes Sedai.

 E minunat, Siuan, spuse Sheriam dup cteva clipe.

Egwene clipi. Siuan? Probabil era o femeie cu acelai nume.
Tnra Siuan pufni mulumit, cu o nclinare scurt a capului
care-i aducea aminte de Siuan Sanche, dar era imposibil.
ncearc doar s o imite, i spuse ferm.
E suficient s ajung n Salidar, indiferent dac o s pot sau
nu s Arunc repede o privire ctre Amys i Bair, care tceau
pline de dezaprobare, ca nite statui de piatr. Indiferent dac pot
ajunge acolo n carne i oase. ntr-un fel sau altul, promit s
ajung n Salidar ct de repede posibil.
Harta dispru. Pe Lumin! Ce o s-mi fac? Deschise buzele
pentru a ntreba, dar Carlinya i-o tie scurt, ceremonioas i
parc i mai dur ca nainte:
Nu ntreba de ce eti chemat. Rostul tu este s te supui,
nu s ntrebi.
Nu ntrzia s te ntorci, zise Anaiya. Pentru tine supunerea
este grabnic.
Aes Sedai schimbar cteva priviri i disprur att de repede
c se ntreb dac nu cumva credeau c tot o s ntrebe.
Rmase singur cu Amys i Bair, dar cnd se ntoarse ctre ele,
netiind dac s nceap cu explicaii sau cu scuze sau doar cu
rugmintea de a o nelege, cele dou dispruser, lsnd-o
singur, nconjurat de coloanele de piatr roie, cu Callandor
strlucind lng ea. Nu existau scuze n jietoh.
Oftnd cu tristee, pi din Telaranrhiod napoi n trupul
adormit.
Se trezi imediat; s poi iei cnd doreai fcea parte din
antrenamentul unei Vestitoare-n vise, la fel cu a cdea n somn
atunci cnd dorea, iar ea promisese s plece ct de repede putea.

Conducnd, aprinse lmpile; pe toate. Avea nevoie de lumin.

ngenunchind lng unul dintre cuferele mici puse lng pnza
cortului, fcu un efort s fie iute, ncepnd s scoat din el haine
pe care nu le mai purtase din Pustiu. O parte din viaa ei se
terminase, dar nu va plnge pentru pierderea asta. Nu va plnge.
De ndat ce Egwene dispru, Rand iei dintre coloane. Venea
aici cteodat, s vad Callandor-ul. Prima vizit o fcuse dup
ce Asmodean l nvase s inverseze firele. Schimbase apoi
cursele puse n jurul saangrealului, ca s le poat vedea doar
el. Dac se putea ncrede n Profeii, cine ar fi scos sabia de acolo
i-ar fi urmat. Nu era sigur ct de mult mai credea n ele, dar nu
avea niciun rost s rite.
Lews Therin mormia undeva n fundul minii sale ca
ntotdeauna cnd se apropia de Callandor , dar n acea noapte
Rand nu era interesat de cristalul strlucitor. Se uit lung ctre
locul unde fusese harta. Nu doar o hart, mai mult de-att. Ce
era locul acela? Doar norocul l adusese acolo n acea noapte, n
loc s fi venit cu o zi n urm sau dup? Unul dintre acele fire cu
care taveren trgea de Pnz? Nu conta. Egwene acceptase cu
umilin chemarea, iar asta nu s-ar fi ntmplat niciodat dac ar
fi venit de la Turn sau de la Elaida. Deci, Salidarul era locul unde
se ascundeau misterioasele lui prietene. Locul unde era Elayne. I
se predaser pe tav.
Rznd, deschise o poart ctre reflecia palatului din Caemlyn.

CAPITOLUL 33

Curaj de ntrit
NGENUNCHEAT DOAR N CMAA DE NOAPTE, Egwene se ncrunt
la rochia de clrie de mtase verde pe care o purtase n Pustiu,
cu mult timp n urm. Avea o mulime de fcut. i rmsese timp
s scrie n grab o not i s o scoat pe Cowinde din pturi,
dndu-i instruciuni s o lase diminea La Omul nalt. Nu
spunea mai nimic dect c trebuie s plece nu tia mai multe ,
dar nu putea s dispar pur i simplu fr s-i spun lui Gawyn.
Roi amintindu-i cteva fraze era una s-i spun c-l iubete,
dar s-i cear s o atepte! , dar nu mai putea face nimic pentru
el. Trebuia s se pregteasc i nici nu tia exact pentru ce.
Pnza de la intrarea cortului fu dat brusc la o parte, iar n cort
intrar Amys, Bair i Sorilea. Se aezar n ir, uitndu-se de sus
la ea. Trei chipuri ce zugrveau o dezaprobare sever. Era foarte
greu s nu-i strng rochia la piept; se simea n dezavantaj n
cma de noapte. i n armur s-ar fi simit la fel. tia c
greise. Era chiar surprins c le luase att de mult timp s
apar. Respir adnc.

 Dac ai venit s m pedepsii, nu am timp s car ap sau s

sap gropi, sau altceva de felul sta. mi pare ru, dar am spus c
voi pleca de ndat ce voi putea, i cred c numra i minutele.
Sprncenele palide ale lui Amys se ridicar surprinse, iar
Sorilea i Bair schimbar o privire mirat.
Cum s te pedepsim? ntreb Amys. Ai ncetat s ne fii
ucenic n momentul n care surorile tale te-au chemat. Trebuie
s te duci la ele ca Aes Sedai.
Egwene i ascunse tresrirea examinnd din nou rochia de
clrie. Avea remarcabil de puine cute dup attea luni petrecute
n cufr. Se for s le priveasc iari.
tiu c suntei mnioase pe mine, i avei i de ce
Mnioase? ntreb Sorilea. Nu suntem mnioase. Credeam
c ne cunoti mai bine.
Era adevrat c nu prea mnioas, dar cu toate astea se vedea
c toate trei i cenzureaz emoiile. Egwene se uit de la una la
alta, mai ales la Amys i la Bair.
Dar mi-ai spus ct de greit este ceea ce am de gnd s fac;
spuneai c nu trebuie nici mcar s-mi treac prin cap aa ceva.
Eu am zis c nu o s fac asta, apoi am continuat i am aflat
singur cum se face.
n mod uimitor, un zmbet nflori pe chipul ridat al Sorileei.
Mulimea de brri scoase un clinchet n timp ce-i aranja
mulumit alul.
Vedei? V-am spus eu c o s neleag. Ar putea fi Aiel.
Amys se mai relax, la fel i Bair, iar Elayne nelese. Nu erau
mnioase c va ncerca s intre n Telaranrhiod n carne i
oase. Era greit n ochii lor, dar ceea ce trebuia fcut trebuia fcut
i, chiar dac mergea, nu avea o obligaie dect ctre sine nsi.

Nu erau deloc mnioase pe ea, nu nc. Ceea ce le rodea era

minciuna ei. Stomacul i se strnse. Minciuna pe care o
recunoscuse. Poate cea mai mic dintre minciunile ei. Trase adnc
aer n piept pentru a putea vorbi.
Am mai minit i despre alte lucruri. Am intrat n
Telaranrhiod singur, dup ce am promis c nu o voi face.
Chipul lui Amys se nnegur iari. Sorilea, care nu era
Vestitoare-n Vise, cltin din cap.
Am promis s v ascult ca o ucenic, dar, cnd mi-ai spus
c Lumea Viselor este prea periculoas dup ce am fost rnit, am
intrat n ea.
Bair i ncruci braele, fr expresie. Sorilea murmur ceva
despre tinerele prostnace, dar nu prea furioas. A treia
respiraie adnc; acum venea greul. Stomacul nu se mai agita,
dansa att de tare c se mira i ea c nu tremur.
Cel mai ru lucru dintre toate este c nu sunt Aes Sedai.
Sunt doar Aleas. Putei s-mi spunei ucenic. Nu voi fi ridicat
la rangul de Aes Sedai ani buni de-acum ncolo, dac voi mai fi
ridicat vreodat, dup toate astea.
Sorilea i nl capul, cu buzele strnse, dar nimeni nu zise
nimic. inea de Egwene s pun lucrurile n ordine. Nu va mai fi
exact ca nainte, dar
Ai recunoscut totul, i opti o voce. Acum trebuie s vezi ct de
repede poi ajunge n Salidar. Poate vei fi Aes Sedai ntr-o bun zi,
dar nu dac le nfurii mai mult dect sunt deja.
Egwene i plec privirea, uitndu-se la covoarele colorate, cu
buzele strmbate de dispre. Dispre pentru vocea din mintea sa.
Se simea ruinat c o auzise, c se putuse gndi la aa ceva.
Urma s plece, dar, nainte de asta, trebuia s ndrepte lucrurile.

Era posibil, conform jietoh. Fceai ceea ce trebuia s faci i

plteai preul. Cu luni de zile n urm, n Pustiu, Aviendha i
artase preul unei minciuni.
Adunndu-i fiecare pictur de curaj pe care o avea, spernd
c e suficient, Egwene puse deoparte rochia de mtase i se ridic
n picioare. n mod ciudat, nceputul fcea parc lucrurile mai
uoare. Tot trebuia s se uite n sus pentru a le privi n ochi, dar o
fcu mndr, cu fruntea sus, vorbind limpede.
Am toh. Stomacul i se linitise. V rog s-mi facei o favoare,
s m ajutai s mi mplinesc toh-ul.
Salidarul trebuia s mai atepte.
Sprijinit ntr-un cot, Mat se uita la jocul de erpi i Vulpi aezat
n cort. Din cnd n cnd i cdea de pe barb o pictur de
sudoare, chiar lng placa jocului. Nu era de fapt o plac, doar o
estur roie, cu o ncrengtur de linii trase cu cerneal neagr
i sgei care indicau locurile unde o pies se putea mica ntr-un
singur mod. Zece discuri palide de lemn, cu un triunghi fcut cu
cerneal, reprezentau vulpile, iar alte zece cu o dung
erpuitoare, erpii. Cele dou lmpi puse de-o parte i de alta
ddeau o lumin mai mult dect suficient.
O s ctigm de data asta, Mat, spuse bucuros Olver. tiu
c o s ctigm.
Poate, rspunse Mat. Cele dou discuri ale lor, ptate cu
negru, erau aproape de cercul din mijloc, dar urmtorul zar era
pentru vulpi i erpi. De cele mai multe ori nu ajungeai la linia
exterioar.

 Arunc zarurile. Nu mai atingea cupa el nsui de cnd i-o

dduse biatului; dac tot jucau, mcar s joace fr ca norocul
lui s-i spun cuvntul.
Cu un rnjet, Olver scutur cupa de piele, aruncnd zarurile de
lemn fcute de tatl su. Gemu cnd numr semnele zarurilor;
trei dintre ele artau triunghiuri, iar alte trei linii erpuite.
Trebuiau s mute erpii i vulpile pe cel mai scurt drum posibil
ctre piesele lor, i dac una dintre ele cdea pe un loc ocupat de
tine Un arpe l atinse pe Olver, o vulpe pe Mat, i vzu c, dac
ar fi mutat toate piesele, l-ar fi atins ali doi erpi.
Era un joc de copii, unul care nu putea fi ctigat dac
respectai regulile. n curnd Olver avea s fie suficient de mare
s-i dea singur seama de asta i s nu mai joace. Doar un joc de
copii, dar lui Mat nu-i plcea s fie prins de o vulpe, i cu att
mai puin de un arpe. i detepta amintiri neplcute, chiar dac
nu aveau nimic de-a face nici cu una, nici cu cealalt.
Ei bine, murmur Olver, aproape am ctigat. Mai facem un
joc, Mat? Fr s mai atepte vreun rspuns, fcu semnul care
deschidea jocul, un triunghi strbtut de o linie erpuitoare, apoi
cnt: Curaj de ntrit, foc de orbit, muzic de ameit, fier de
legat. Mat, de ce spui asta? Nu e nici foc, nici muzic, nici fier.
Nu tiu. Versurile l gdilau undeva n strfundurile minii,
dar nu-i putea aduce aminte restul. Vechile amintiri din
terangreal preau alese la ntmplare probabil chiar aa
fuseser alese i mai avea i acele goluri n propria memorie,
acele locuri neclare. Biatul ntreba mereu lucruri la care nu avea
rspuns, toate ncepnd de regul cu de ce?.
Daerid se strecur n cort din noaptea dens de afar, tresrind
surprins. nc i mai purta haina, desfcut la nasturi de data

asta, dei chipul i strlucea de sudoare. Noua lui cicatrice desena

o linie roz peste cele albe care-i brzdau faa.
Cred c a trecut de ora ta de culcare, Olver, zise Mat,
ridicndu-se; rnile i mai ddeau cteva furnicturi, dar doar
cteva; se vindecau foarte bine. Strnge tu jocul.
Dac povesteti vreodat despre asta, i tai gtul, zise n
oapt, apropiindu-se de Daerid.
De ce? ntreb acesta sec. Te transformi ntr-un tat
minunat. i seamn foarte bine cu tine, zise, dnd impresia
pentru o clip c se chinuia s-i ascund un rnjet. Seniorul
Dragon vine n tabr, adug perfect serios.
i disprur gndurile de a-l pocni n nas pe Daerid. Mat ddu
la o parte pnza de la intrare, pind n noapte doar n cma.
ase din oamenii lui Daerid, ntr-un cerc n jurul cortului, i
ndreptar spinrile cnd l vzur. Arbaletrieri; suliaii nu ar fi
fost cine tie ce grzi. Dei era noapte, n tabr nu era ntuneric.
Strlucirea de cear a lunii aflate n al treilea ptrar era alungat
de lumina focurilor aprinse printre rndurile de corturi i oameni
adormii pe pmnt. Erau santinele la fiecare douzeci de pai,
pn la palisada din buteni. Nu era chiar cum ar fi dorit Mat,
dar, dac ar fi atacai pe neateptate
Pmntul era aproape drept acolo, aa c-l vzu bine pe Rand
apropiindu-se cu pai mari de el. Nu era singur. Doi Aieli acoperii
de vluri se micau n vrful picioarelor, nvrtindu-i capetele de
fiecare dat cnd un otean al Otii se rsucea n somn sau cnd
o santinel i muta greutatea pe cellalt picior, privindu-i.
Aviendha, femeia Aiel, era i ea cu el, cu o legtur n spate,
pind de parc era gata s taie capul oricui li s-ar fi pus n cale.
Mat nu nelegea de ce Rand o pstra pe lng el. Femeile Aiel nu

aduc dect necazuri, se gndi el, i nu am vzut niciodat o

femeie mai hotrt s fac necazuri dect asta.
Chiar e Dragonul Renscut? ntreb Olver cu rsuflarea
tiat.
Strngnd la piept jocul, aproape c srea pe loc.
Da, i rspunse Mat. Acum du-te la culcare. Nu este un loc
potrivit pentru biei.
Olver plec, bombnind plin de repro, dar doar pn la cortul
urmtor. Mat l vzu cu coada ochiului cum nea s se ascund,
iindu-i apoi capul de dup colul cortului.
Mat l ls n pace, dei, dup ce-i vzu chipul lui Rand, se
ntreb dac era un loc potrivit pentru brbai n toat firea,
darmite pentru un copil. Ai fi zis c poi drma un zid cu faa
lui, dar o emoie se strduia s ias la suprafa, bucurie sau
poate nerbdare; ochii lui Rand preau luminai de febr. inea
cu o mn un sul de pergament, n timp ce cu cealalt i atingea
incontient mnerul sabiei. Catarama Dragonului strlucea n
lumina focurilor, iar uneori i unul din Dragonii desenai pe brae.
Cnd ajunse lng Mat, nu pierdu vremea s-l salute.
Trebuie s vorbesc cu tine. Singur. Trebuie s faci ceva.
Noaptea era ca un cuptor ntunecat, iar Rand purta o hain
verde brodat cu fir de aur, dar nu avea nici mcar un strop de
transpiraie pe chip.
Daerid, Talmanes i Nalesean rmseser civa pai mai
departe, mbrcai care cum apucaser, privind. Mat le fcu semn
s atepte, apoi ddu din cap ctre cortul su. l urm pe Rand
nuntru, pipindu-i vulpea de argint prin cma. Nu avea de
ce s fie ngrijorat. Cel puin aa spera.
Rand spusese singur, dar se prea c Aviendha nu credea c i
se aplic i ei. Rmnea tot timpul la doi pai de el, nici mai mult,

nici mai puin, uitndu-se la el cu o expresie de neptruns, iar

din cnd n cnd i arunca privirea ctre Mat, msurndu-l
ncruntat de sus pn jos. Rand nu i ddea femeii nicio atenie
i, n ciuda agitaiei de dinainte, acum nu mai prea grbit. Se
uita prin cort, dar Mat se ntreba dac vede ceva. Mare lucru nu
era de vzut. Olver pusese lmpile pe msua pliabil. i scaunul
era pliabil, i lavaboul i patul de campanie. Erau toate date cu
un lac negru, purtnd urme de aurire; dac un om avea bani,
putea foarte bine s-i i cheltuiasc pe ceva. Tieturile fcute de
Aieli n pnza cortului nc se vedeau, dei fuseser cusute bine.
Tcerea l rcia pe Mat.
Ce e, Rand? Sper c nu te-ai hotrt s schimbi planurile
att de trziu.
Nu primi niciun rspuns, doar privirea lui Rand care arta de
parc tocmai i-ar fi adus aminte c era acolo. Mat devenea
nelinitit. Indiferent ce credea Daerid i restul Otii, fcea tot ce i
sttea n putin s se fereasc de btlii. ns, cteodat, a fi
taveren se ntorcea mpotriva norocului su; cam aa vedea
lucrurile. i mai credea c Rand avea ceva de-a face cu asta; era
un taveren mult mai puternic, att de puternic nct Mat se
simea uneori tras de el. Dac se amesteca Rand, Mat nu ar fi fost
surprins s se trezeasc n mijlocul unei btlii, chiar dac
dormea ntr-un hambar.
Peste cteva zile ajungem n Tear. Bacurile ne vor trece rul,
iar peste alte cteva zile ne ntlnim cu Weiramon. E mult prea
afurisit de trziu s
Vreau s o duci pe Elayne la la Caemlyn, interveni Rand.
Vreau s ai grij s ajung cu bine acolo, indiferent ce se

ntmpl. Nu i dezlipeti ochii de ea pn nu este pe Tronul

Leului.
Aviendha i drese glasul.
Da, zise Rand cu o voce rece i dur precum chipul su, fr
un motiv clar; dar ce motiv i mai trebuia dac i pierdea minile?
Aviendha vine cu tine. Cred c aa este cel mai bine.
Tu crezi c este cel mai bine? zise ea indignat. Dac nu ma fi trezit atunci, nici n-a fi avut habar c ai gsit-o. Nu m
trimii nicieri, Rand alThor! Trebuie s vorbesc cu Elayne din
am eu motivele mele.
M bucur foarte mult c ai gsit-o pe Elayne, zise Mat cu
grij. Dac ar fi fost Rand, ar fi lsat femeia acolo. Pe Lumin, i
Aviendha era mai bun! Mcar femeile Aiel nu mergeau cu
nasurile pe sus i nici nu se ateptau s sari atunci cnd
porunceau ele. Desigur, jocurile lor erau cam dure i mai aveau i
obiceiul s te omoare din cnd n cnd.
Nu neleg de ce ai nevoie de mine. Treci printr-una din
porile tale, i dai un pupic, o iei pe sus i vii napoi.
Aviendha l fix cu o privire furioas; ai fi zis c-l sftuise s o
pupe pe ea.
Rand desfcu pe mas pergamentul, folosind lmpile ca s-i
fixeze marginile.
Aici e ea. Era o hart, o fie din rul Eldar i cincizeci de
mile de fiecare parte a sa. Fusese desenat o sgeat cu cerneal
albastr, indicnd un loc n pdure. Salidar sttea scris lng
sgeat. Rand btu cu degetul lng marginea dinspre rsrit a
hrii. i acolo era pdure, n cea mai mare parte.

 Este un lumini mare aici. Cel mai apropiat stuc este la

douzeci de mile la miaznoapte. O s pun o poart n lumini
pentru tine i Oaste.
Mat reui s-i transforme tresrirea ntr-un rnjet.
Ascult, dac trebuie s fiu eu, de ce nu doar eu? Deschide o
poart lng acest Salidar, o s o arunc pe un cal i
i ce? Avea Rand s mai fac nc o poart de la Salidar la
Caemlyn? Era un drum lung de la Eldar la Caemlyn, chiar i
clare. Un drum foarte lung, doar cu o nobil nfumurat i o
femeie Aiel care s-i in companie.
Oastea, Mat, izbucni Rand. Tu i ntreaga armat!
Trase adnc aer n piept, tremurtor, iar tonul i se mai
mblnzi. Chipul nu-i pierdu rigiditatea, iar ochii nc i erau
febrili. Mat avea senzaia c era bolnav sau c l doare ceva.
Sunt Aes Sedai n Salidar, Mat. Nu tiu ct de multe, am
auzit c sute, dar nu a fi surprins s fie cincizeci. Dup cum
vorbesc despre Turn, ntreg i pur, m ndoiesc c ai s vezi mai
multe. Vreau s te pun la o distan de dou, trei zile, ca s te
vad venind. Nu are rost s le sperii ar putea crede c suntei
Mantii Albe venite s le atace. Sunt rebele rsculate mpotriva
Elaidei i probabil suficient de speriate ca s nu fi nevoit dect s
le zici c Elayne trebuie s fie ncoronat n Caemlyn ca s o lase
s plece. Dac tu crezi c se poate avea ncredere n ele, ofer-le
protecia ta. i a mea; se presupune c sunt de partea mea i
probabil ar fi bucuroase s primeasc mcar protecia mea. Apoi o
escortezi pe Elayne i cte Aes Sedai vor s vin drept prin
Altara i Murandi, pn n Caemlyn. Arat-le steagurile mele,
spune-le ce facem, i nu cred c altarienii i murandienii i vor
face necazuri, atta vreme ct continui s mrluieti. Dac
gseti jurai ai Dragonului pe drum, adun-i i pe ei. Cei mai

muli o s devin probabil bandii dac nu pun friele pe ei

curnd am auzit deja nite zvonuri , dar tu o s-i atragi dac
fluturi stindardele mele.
Rnji brusc, artndu-i dinii, dar ochii i rmaser
neschimbai.
Cte psri doborm cu aceeai piatr, Mat? Dac treci prin
Altara i Murandi cu ase mii de oameni i tragi dup tine juraii
Dragonului, poate c o s-mi pui pe tav ambele ri.
Erau att de multe lucruri care l suprau pe Mat, c nu i mai
psa nici dac Rand ar fi avut zece dini care-l dureau sau ambele
mini pline de scaiei. S le fac pe Aes Sedai s cread c vrea s
le atace? Cu siguran, nu. Nu l speriau Aes Sedai, nici mcar
cinci sau ase mpreun, dar cincizeci? i atinse din nou capul de
vulpe prin cma, fr s-i dea seama; poate avea s afle ct de
norocos era cu adevrat. Ct despre a trece prin Altara i
Murandi, parc vedea ce o s se ntmple. Fiecare nobil pe ale
crui pmnturi va trece se va umfla n pene ca un coco,
ncercnd s-l atace cnd va fi cu spatele la el. i dac se mai
amestec i nebunia taveren, va da nas n nas cu cine tie ce
armat strns de vreun Senior sau vreo Doamn. Mai fcu o
ncercare.
Rand, nu crezi c asta i va atrage atenia lui Sammael ctre
miaznoapte? Vrei s fie atent ctre rsrit. De asta sunt aici, i
mai aduci aminte? S-l fac s se uite n direcia asta.
Tot ce va vedea, zise Rand scuturndu-i capul cu emfaz, va
fi o gard de onoare escortnd Regina Andorului la Caemlyn, i
asta numai dac afl ceva nainte s ajungi la Caemlyn. Ct de
repede poi fi gata?
Mat deschise gura, apoi renun. Nu-l va putea convinge.

 Dou ceasuri. Oastea putea fi gata mai repede de-att, dar

nu se grbea, i ultimul lucru pe care l-ar fi vrut ar fi fost ca
Oastea s cread c plecau la atac.
Bine. mi trebuie i mie un ceas, zise fr s spun pentru
ce. Stai aproape de Elayne, Mat. Ai grij de ea. Toate astea nu au
niciun rost dac nu mai ajunge vie la Caemlyn pentru ncoronare.
Oare Rand chiar credea c el nu tia cum se giugiulise cu
Elayne pe la fiecare col din Stnc atunci cnd se vzuser
ultima oar?
O s-o tratez ca pe propria sor. Surorile lui fcuser tot ce le
sttea n putin s-i ngreuneze viaa. Se atepta la acelai lucru
de la Elayne, doar c ntr-un mod diferit. Poate Aviendha avea s
se comporte ceva mai bine.
N-o s-o slbesc din priviri pn nu o trntesc n Palatul
Regal. i, dac o face prea des pe Jupneasa Nas-pe-Sus, s fiu
afurisit dac nu o plesnesc!
Mi-am adus aminte, zise Rand dup ce aprob din cap.
Bodewhin este n Caemlyn. Cu Verin i Alanna i alte fete din
inutul celor Dou Ruri. S-au dus s nvee s fie Aes Sedai. Nu
tiu dac vor face asta sau nu; n mod sigur eu nu voi lsa s
plece la Turn aa cum stau lucrurile acum. Poate Aes Sedai cu
care vei veni o s se ocupe de ele.
Mat fcu ochii ct cepele. Sora lui, Aes Sedai? Bode, care alerga
s-l prasc mamei de cte ori fcea ceva distractiv?
i nc ceva, continu Rand. E posibil ca Egwene s ajung
naintea ta n Salidar. Cred c au aflat cumva c s-a dat drept Aes
Sedai. F ce poi s-i salvezi pielea. Probabil o s fie mai mult
dect dispus s plece cu tine. Sau poate totui nu; tii ct de
ncpnat a fost ntotdeauna. Lucrul cel mai important este

Elayne. ine minte, nu o scapi din priviri pn nu ajungei n

Caemlyn.
Promit, mormi Mat. Pe Lumin! Cum putea fi Egwene
undeva pe Eldar? Era sigur c fusese n Cairhien cnd plecase el
din Maerone. Poate prinsese i ea trucul lui Rand cu porile. Caz
n care putea s revin cnd poftea. Sau s sar la Caemlyn, i
s-i fac i lui, i Otii o poart.
Nu-i face griji nici cu Egwene. O s-o smulg din orice mizerie
s-o fi bgat, indiferent ct de ncpnat o s fie.
Nu ar fi fost prima dat cnd i scotea castanele din foc nainte
s se fac scrum. Probabil c nici de data asta nu o s-i
mulumeasc. Bode urma s fie Aes Sedai? Snge i cenu!
Bine. Bine, zise Rand uitndu-se intenionat la hart. i
ridic o clip ochii, iar Mat crezu c vrea s-i spun ceva
Aviendhei. n loc de asta, se ntoarse cu spatele la ea.
Thom Merrilin ar trebui s fie cu Elayne. Rand scoase din
buzunar o scrisoare sigilat. S-i dai asta, zise, punndu-i-o n
mn, apoi iei grbit din cort.
Aviendha fcu un pas dup el, ridicndu-i o mn pe
jumtate, cu buzele desfcute ca pentru a spune ceva. Dar, brusc,
i nchise gura, i ngrop minile n estura fustei i nchise
ochii. Deci, aa stteau lucrurile? i ea vrea s vorbeasc cu
Elayne. Cum reuise Rand s se vre n asemenea bucluc? Rand
fusese cel care tiuse mereu cum s se comporte cu femeile, Rand
i Perrin.
Dar nu era grija lui. ntoarse scrisoarea n mini. Numele lui
Thom fusese scris de o mn de femeie; nu recunotea sigiliul, un
copac cu crengile desfcute, cu o coroan deasupra. Ce nobil i-ar

scrie unui moneag uscat ca Thom? Nici asta nu era treaba lui.
Aruncnd scrisoarea pe mas, i lu pipa i pungulia cu tutun.
Olver, spuse ndesndu-i pipa cu tutun, zi-le lui Talmanes,
Nalesean i Daerid s vin la mine.
Lng cort se auzi un chiit, apoi un Da, Mat i sunetul
grbit al unei perechi de picioare. Aviendha se uit la el,
ncrucindu-i braele cu o expresie hotrt. Mat i-o lu
nainte.
Atta vreme ct mergi cu Oastea, eti sub comanda mea. Nu
vreau necazuri i m atept ca tu s ai grij s nu fie vreunul.
Dac ncepe vreo glceav, i-o va livra lui Elayne legat de a,
chiar dac era nevoie de zece brbai pentru asta.
tiu s urmez ordinele, comandant de btlie, pufni ea
ascuit. Dar ar trebui s tii c nu toate femeile sunt moi ca acelea
din inuturile umede. Dac o s ncerci s pui o femeie pe un cal,
cnd ea nu vrea asta, s-ar putea s-i vre un cuit n coaste.
Mat aproape i scp pipa pe jos. tia c Aes Sedai nu puteau
citi gndurile dac ar fi putut, pielea lui ar fi atrnat de mult pe
unul dintre zidurile Turnului Alb , dar poate neleptele Aiel
Sigur c nu. E doar unul dintre trucurile alea femeieti. Dac se
gndea bine, ar fi putut s-i dea seama cum o fcuse. Doar c nu
avea chef s se gndeasc la asta.
Dregndu-i glasul, i vr printre dini pipa neaprins i se
aplec s studieze harta. Probabil Oastea ar fi putut strbate
distana de la lumini la Salidar ntr-o singur zi, dac ar fi
presat, chiar i n acel teren mpdurit, dar avea de gnd s fac
dou zile, poate chiar trei. S le dea femeilor Aes Sedai suficient
timp s afle; nu voia s le sperie i mai tare dect erau deja. O Aes
Sedai speriat era aproape o contradicie n termeni. Chiar cu

medalionul la gt, nu i-ar fi dorit s afle ce putea face o Aes

Sedai speriat.
Simi ochii Aviendhei nfipi n ceafa lui i auzi un sunet
hrit. Stnd cu picioarele ncruciate lng pnza cortului, i
ascuea cuitul de la bru.
Cnd Nalesean intr cu Daerid i Talmanes, i ntmpin cu:
O s gdilm cteva Aes Sedai sub brbie, o s salvm un
catr i o s punem o fetican cu nasul pe sus pe Tronul Leului.
Oh, da. Ea e Aviendha. S nu v uitai la ea cruci, c o s ncerce
s v taie gtul i probabil o s i-l taie pe al ei din greeal.
Femeia rse de parc ar fi auzit cea mai bun glum din lume.
Fr s se opreasc din ascuitul cuitului.
Pentru o clip, Egwene nu nelese de ce durerea nu mai
cretea. Se ridic apoi de pe covoarele cortului, stnd n picioare
i plngnd att de tare c tremura. Ar fi vrut s-i sufle nasul.
Nu mai tia de cnd plngea att de tare; tia doar c de la
olduri la spatele genunchilor carnea i luase foc. Abia reuea s
stea locului. Cmaa de noapte la care se gndise ca la o mic
protecie fusese aruncat de ceva vreme. i curgeau lacrimi pe
fa, iar ea sttea acolo i urla.
Sorilea, Amys i Bair se uitau sobre la ea, i nu erau singurele,
dei cele mai multe erau aezate pe perne sau ntinse, vorbind i
bucurndu-se de ceaiul servit de gaishain. O femeie, slvit fie
Lumina! Erau toate femei, nelepte i ucenice, femei crora
Egwene le spusese c era Aes Sedai. Era fericit c nu se
puseser la socoteal i cele care fuseser lsate s cread c
este; nu ar fi supravieuit la aa ceva! Era vorba de cuvinte, de
minciuna spus, dar avusese cteva surprize. Cosain, o femeie

subiric cu prul galben din Miagoma, spusese mbufnat c

Egwene nu are niciun toh ctre ea, dar c o s vin s bea un
ceai. La fel i Estair. Aeron, pe de alt parte, pruse hotrt s o
taie n dou, iar Surandha
ncercnd s clipeasc prin valul de lacrimi, Egwene arunc o
privire ctre Surandha. Sttea cu trei nelepte, plvrgind i
uitndu-se din cnd n cnd n direcia ei. Surandha nu avusese
nici urm de mil. Nu c ar fi lsat-o vreuna s scape uor.
Cureaua pe care o gsise Egwene n unul dintre cuferele ei era
subire i supl, dar de dou ori mai lat dect mna sa, iar acele
femei aveau brae puternice. Jumtate de duzin de lovituri de la
fiecare se adunau.
Egwene nu se mai simise niciodat n viaa ei att de ruinat.
Nu c era goal, roie la fa i plngnd ca un copil. M rog,
plnsul fcea i el parte din ruine. Nu fiindc o vzuser toate,
ateptnd s le vin rndul. i era ruine c nu se descurcase
deloc. i un copil Aiel ar fi ndurat cu mai mult stoicism. M rog,
un copil nu ar fi trebuit s suporte aa ceva, dar sta era
adevrul.
S-a terminat?
Oare a ei era vocea aceea groas, nesigur? Ce-ar mai fi rs
acele femei dac ar fi tiut cum i adunase curajul!
Doar tu tii ct preuiete onoarea ta, zis sec Amys.
Cureaua i se legna pe lng corp, innd catarama mare ca un
mner. ncetar toate murmurele.
Egwene trase adnc aer n piept, printre sughiuri. Tot ce
trebuia s fac era s spun c s-a terminat i totul se sfrea. Ar
fi putut spune asta dup prima lovitur dat de fiecare femeie. Ar
fi putut

Tresrind, ngenunche i se ntinse pe covoare. i strecur

minile sub fusta Bairei, prinznd-o prin cizmele moi de gleznele
osoase. De data asta i va pstra curajul. De data asta nu o s
mai ipe. De data asta nu o s mai dea din picioare, nu o s se
mai zbat, nu o s Cureaua nu o lovise nc. Ridicndu-i
capul, clipi s-i alunge ceaa de pe ochi.
Ce ateptai? ntreb cu o voce nc nesigur, dar i
mnioas. O mai fceau s i atepte? Am de fcut o cltorie n
noaptea asta, n caz c ai uitat. Haidei odat!
Amys arunc cureaua lng tmplele lui Egwene.
Femeia asta nu are toh ctre mine.
Femeia asta nu are toh ctre mine, zise i Bair cu o voce
subire.
Femeia asta nu are toh ctre mine, zise cu greu Sorilea,
aplecndu-se s-i dea la o parte prul ud de pe chip. tiam eu c
ai inim de Aiel. S nu fii prea mndr acum, copil! i-ai mplinit
toh-ul. Ridic-te, nainte s credem c te lauzi.
O ajutar s se ridice n picioare, mbrind-o, tergndu-i
lacrimile i dndu-i o batist s i sufle nasul. i celelalte femei
se strnser n jurul ei, fiecare anunnd c Egwene nu are toh
ctre ele, nainte de a o mbria i de a-i zmbi. Cel mai mare
oc erau zmbetele; Surandha o privea mai radioas ca niciodat.
Desigur, toh-ul nu mai exista odat ce era mplinit, iar ce-l
provocase era ca i cum nu ar fi existat niciodat. O mic parte
din Egwene, care nu era prins n jietoh, se gndi c poate
ajutaser i cuvintele de la sfrit, i faptul c se ntinsese
singur pe jos. Poate c la nceput nu fusese indiferent ca un
Aiel, dar Sorilea avea dreptate pn la urm. n inima ei era Aiel.
Se gndi c o parte din inima ei va fi ntotdeauna Aiel.

neleptele i ucenicele plecar ncet. Se prea c ar fi trebuit s

rmn toat noaptea, poate i mai mult, rznd i vorbind cu
Egwene, dar era doar tradiia, nu jietoh, i cu ajutorul Sorileei
reui s le conving c nu avea timp. n cele din urm mai rmase
doar ea, Sorilea i cele dou Vestitoare n Vise. Toate mbririle
i zmbetele i domoliser plnsetul, iar, dac buzele nc i
tremurau, putea s zmbeasc. Adevrul fie zis, ar fi vrut s
plng din nou, dintr-un motiv diferit, dei nc era n flcri.
O s mi lipsii att de mult!
Prostii! pufni Sorilea. Dac ai noroc, o s-i spun c acum
nu mai poi fi niciodat Aes Sedai. Apoi te poi ntoarce la noi. O
s fii ucenica mea. n trei sau patru ani, o s ai aezarea ta. i-am
gsit chiar i un brbat. Taric, nepotul nepoatei mele, Amaryn. O
s fie cpetenie de clan ntr-o bun zi, cred, i trebuie s caui o
sor de so pentru el, ca s fie stpna casei.
Mulumesc, rse Egwene.
Se prea c avea la ce s se ntoarc dac o alunga Divanul din
Salidar.
Iar eu i Amys o s ne ntlnim cu tine n Telaranrhiod,
zise Bair, i o s-i povestim ce se mai ntmpl aici, i despre
Rand alThor. Acum o s apuci pe propriul drum n Lumea Viselor,
dar, dac vrei, nc te mai pot nva.
Vreau.
Dac Divanul o lsa s se apropie de Telaranrhiod. Dar, pn
la urm, nu o puteau mpiedica; indiferent ce fceau, asta nu
puteau face. V rog s-i supravegheai cu atenie pe Rand i pe
Aes Sedai. Nu tiu ce joc face el, dar sunt sigur c este mult mai
periculos dect i imagineaz.

Amys nu mai spusese nimic despre a o mai nva ceva,

desigur. i dduse cuvntul s fac aa i nici mcar toh-ul nu
mai tergea asta. n schimb, spuse:
tiu c Rhuarc o s regrete c nu a fost aici n noaptea asta.
E plecat la miaznoapte, s se uite cu ochii lui dup Shaido. S
nu-i fie team c toh-ul ctre el nu va fi mplinit. O s-i dea
ocazia de ndat ce v ntlnii.
Egwene icni. Uitase complet de Rhuarc. Desigur, nimeni nu
zicea c trebuia s-i plteasc obligaiile ctre el n acelai fel.
Poate c inima ei era n parte Aiel, dar mintea i cuta cu
disperare o soluie. Trebuia s fie una. i avea suficient timp s o
gseasc nainte de a se ntlni cu el.
Sunt foarte recunosctoare, zise cu o voce pierit.
i mai era i Melaine. i Aviendha. Pe Lumin! Crezuse c totul
se terminase. i tot trecea greutatea de pe un picior pe altul,
indiferent ct de tare se strduia s stea locului. Trebuia s
gseasc o alt cale. Bair deschise gura, dar Sorilea i-o tie:
Trebuie s o lsm s se mbrace. Trebuie s-i nceap
cltoria.
Bair se ncrunt, iar Amys i uguie buzele. Era evident c nici
uneia din ele nu-i plcea mai mult ca nainte lucrul pe care voia
s l fac Egwene.
Poate voiau s rmn s o conving s se rzgndeasc, dar
Sorilea ncepu s bombne n barb despre nebunele care
ncearc s opreasc o femeie s fac ceea ce trebuie s fac.
Perechea mai tnr i ndrept alurile Bair trebuia s fie de
aptezeci sau optzeci de ani, dar era mai tnr dect Sorilea i
o mbri pe Egwene cu murmure de Fie s gseti ap i
umbr.

Sorilea atept doar o clip n plus.

Gndete-te la Taric. Ar fi trebuit s-l invit la cortul cu aburi,
s-l poi vedea. Pn atunci, adu-i aminte de asta. Suntem
ntotdeauna mai nspimntate dect am vrea s fim, dar putem fi
ntotdeauna mai curajoase dect ne-am fi ateptat. Rmi fidel
inimii tale, iar Aes Sedai nu pot rni ceea ce eti tu de fapt, inima
ta. Nu sunt chiar att de deasupra noastr, aa cum am crezut.
Fie s gseti ntotdeauna ap i umbr, Egwene! i s-i aduci
mereu aminte de inima ta.
Singur, Egwene rmase un timp uitndu-se n gol i
gndindu-se. Inima ei. Poate c era mai curajoas dect crezuse.
Fcuse ceea ce trebuise s fac acolo; fuse Aiel. Va avea nevoie de
asta n Salidar. Metodele Aes Sedai difereau n unele aspecte de
cele ale neleptelor, dar nu aveau s fie ngduitoare cu ea dac
aflau c se dduse Aes Sedai. Dac tiau. Nu i putea imagina
pentru ce altceva o chemaser cu atta rceal, dar un Aiel nu se
preda nainte s nceap btlia.
Reveni la realitate tresrind. Dac tot nu am de gnd s m
predau nainte de a ncepe lupta, se gndi ea, atunci mai bine a
pleca la btlie.

CAPITOLUL 34

Cltoria ctre Salidar

EGWENE SE SPL PE FA. DE DOU ORI. Apoi i gsi desagile eii
i le umplu. i puse nuntru pieptenele de filde, peria i
oglinda, trusa de cusut un cufra frumos, aurit care probabil
inuse odat bijuteriile unei nobile , un calup alb de spun cu
parfum de trandafiri, ciorapi i schimburi de noapte curate,
batiste i multe alte nimicuri, pn cnd desagile se umflar nct
de-abia le mai putea nchide. Cteva rochii i pelerine i un al
Aiel rmaser s fie puse ntr-o legtur, pe care o strnse cu grij
cu o sfoar. Cnd termin, se uit njur s vad ce ar mai putea
lua. Totul era al ei. Chiar i cortul i fusese druit, dar era mult
prea mare, la fel ca i covoarele i pernuele. Bazinul de splat de
cristal era minunat, dar mult prea greu. La fel i cuferele, dei
cteva aveau legturile de metal frumos lucrate i incrustri foarte
drgue.
Abia atunci, gndindu-se la cufere i la toate acele lucruri, i
ddu seama c ncerca s amne cel mai greu moment. Curaj, i
spuse sec. Inim de Aiel.

Se dovedi c era posibil s-i pui ciorapii fr s te aezi, atta

vreme ct nu te deranja s opi ntr-un picior. Urmar nclrile
solide, bune dac avea mult de mers pe jos, i o cma de
mtase, alb i moale. Apoi rochia verde de clrie, cu fusta
despicat. Din nenorocire i venea strns pe olduri, suficient ct
s-i aduc aminte, de parc ar fi putut s uite, c un timp nu
avea s se aeze jos cu plcere.
Nu mai avea rost s ias afar. Bair i Amys erau probabil n
propriile corturi, dar nu ar fi vrut s rite ca vreuna s o vad
fcnd acel lucru. Era ca i cum le-ar fi dat o palm. Dac
mergea, desigur. Dac nu, o atepta un drum clare foarte lung.
Frecndu-i nervoas degetele de palme, se deschise
saidarului, lsndu-l s o umple pe dinuntru. i mic
picioarele. Saidarul te fcea s percepi mai bine orice, inclusiv
propriul trup, ceea ce ar preferat s nu simt deloc atunci.
ncerca ceva nou, ceva ce nu mai ncercase nimeni, niciodat, i
ar fi trebuit s nceap uor i cu grij, dar dorea s scape mai
repede de Izvor. Conduse repede fire de Spirit.
Aerul tremura n mijlocul cortului de-a lungul esturii sale,
aruncnd n neguri orice altceva. Dac avea dreptate, tocmai
crease un loc n interiorul cortului sau care era att de similar
celui din Telaranrhiod, c nu se putea deosebi de el. Lumile se
amestecau. Dar era un singur mod de a fi sigur.
Aruncndu-i desagile peste umr, lu legtura sub un bra i
pi dincolo prin estur, apoi eliber saidarul.
Era n Telaranrhiod. i ddu seama dup faptul c lmpile
erau stinse, dar cu toate astea era un soi de lumin. Lucrurile se
micau uor de la o privire la alta, bazinul de splat, un cufr.

Era n carne i oase n Telaranrhiod. Nu simea nicio diferen

fa de vis.
Pi afar. Luna, n al treilea ptrar, strlucea deasupra
corturilor unde nu ardea niciun foc i nu se mica nimeni, i
asupra Cairhienului, nvluit n umbr, ce prea ciudat de
departe. Acum mai rmnea doar problema de a ajunge n Salidar.
Se gndise la asta, dar totul depindea dac, fiind n carne i oase,
putea avea tot att de mult control ca atunci cnd fcea parte din
Lumea Viselor.
Fixndu-i n minte ce i dorea s gseasc, merse n jurul
cortului i zmbi. Bela era acolo, iapa scund pe care clrise din
inutul celor Dou Ruri, n urm cu o venicie. Doar o Bela-vis,
dar iapa bine cldit i ndrept botul ctre ea, fornind. Egwene
i arunc jos poverile, mbrind capul animalului.
i eu sunt bucuroas s te vd, i opti.
Negrul lichid al ochilor ce o priveau era al Belei, reflexie sau nu.
Bela purta aua nalt pe care i-o imaginase. Era confortabil
la drum lung, dar nu era moale. Egwene se uit gnditoare la ea,
ntrebndu-se cum ar fi artat tapiat, apoi se gndi la altceva.
In Telaranrhiod puteai schimba totul, dac tiai cum, chiar i
pe tine nsi. Dac avea suficient control s o fac s apar pe
Bela Se concentr asupra ei nsei.
Cu un zmbet, strnse desagile i leg legtura de haine n
spatele eii, apoi se urc i ea, aezndu-se confortabil.
Nu triez, i spuse iepei. Doar nu se ateptau s clresc
pn n Salidar n halul la.
Dei, dac se gndea bine, poate c exact la asta se ateptau.
Inim de Aiel sau nu, avea nite limite. ntorcnd-o pe Bela, o
mboldi cu blndee n coaste.

 Trebuie s ajung acolo ct de repede posibil, aa c trebuie

s fugi ca vntul.
nainte de a avea timp s se amuze nchipuindu-i-o pe
pntecoasa Bela alergnd ca vntul, iapa chiar asta fcea. Peisajul
era n cea, curgnd pe lng ea. Pentru o clip, Egwene i
nclet minile de a, rmnnd cu gura deschis. Era ca i cum
fiecare pas al Belei ar fi purtat-o nainte cteva mile. La primul
pas avu timp s observe c erau pe malul rului, la poalele
oraului, cu vase care pluteau pe apele negre prin pnza galben
a luminii lunii i, chiar cnd ncerc s trag de frie pentru a nu
intra direct n ru, al doilea pas le aruncase printre dealurile
acoperite de tufiuri.
Egwene rse, dndu-i capul pe spate. Era minunat! Cu
excepia ceii, nu avea senzaia de vitez; prul ei nu avea timp s
pluteasc n acea goan nebun nainte de a se opri, pentru a
porni iari o clip mai trziu. Pasul Belei era acelai trap pe
care-l tia, dar era minunat saltul brusc al lumii n jurul lor, ntro clip ulia unui sat ntunecat i tcut n lumina lunii, n
urmtoarea un drum erpuitor printre dealuri, n cealalt o
poian cu fn nalt pn la umerii Belei. Egwene se oprea din
cnd n cnd pentru a se orienta era uor cu acea hart
minunat n minte, cea fcut de femeia care-i luase numele lui
Siuan , dar n rest o lsa pe Bella la trap. Satele i oraele
apreau i dispreau ntr-o cea, orae mari unul dintre ele
prea a fi Caemlyn, cu zidurile strlucind argintiu n noapte i,
odat, pe nite dealuri mpdurite, capul i umerii unei uriae
statui iindu-se din pmnt, o rmi a vreunui inut pierdut n
negura timpurilor, aprnd att de brusc lng Bela c Egwene ar
fi ipat, dac nu ar fi disprut o clip mai trziu. Luna nu se
mica deloc ntre salturi, i foarte puin n timp ce goneau nainte.

O zi sau dou s ajung n Salidar? Asta spusese Sheriam.

neleptele avuseser dreptate. Toat lumea credea de att de mult
timp c Aes Sedai cunoteau totul c ajunseser i ele s cread
asta. n acea noapte avea s le arate c s-au nelat, dar probabil
nu aveau s bage de seam dovada. Ele tiu.
Dup un timp, cnd fu sigur c intrase adnc n Altara, o ls
pe Bela s fac salturi mai mici, stpnind-o mai des cu hurile,
chiar clrind normal o vreme, mai ales dac era vreun sat n
preajm. Uneori, un han nvluit n noapte purta numele satului
pe o pancart, Hanul Marella sau Hanul Izvorul Ionin, i le citea
cu uurin datorit luminii stranii din Telaranrhiod, ce se
aduga luminii lunii. ncetul cu ncetul fu absolut sigur unde se
afla fa de Salidar, fcnd salturi tot mai mici, apoi deloc, lsndo pe Bela s mearg normal printr-o pdure n care arborii
uciseser iarba, iar seceta totul.
Cu toate astea, fu surprins cnd un sat mare i rsri deodat
n fa, tcut i ntunecat n lumina lunii. Trebuia s fie locul
cutat.
Desclec la marginea caselor acoperite de stuf, dndu-i
lucrurile jos. Era trziu, dar poate mai erau oameni care nu se
culcaser n lumea real. Nu era nevoie s-i nspimnte rsrind
din aer. Dac o Aes Sedai o vedea i o confunda cu altceva, nu va
mai avea ansa de a sta n faa Divanului.
Chiar ai alergat ca vntul, murmur, mbrind-o pe Bela
pentru ultima dat. A vrea s te pot lua cu mine.
O fantezie fr rost. Ce era creat n Telaranrhiod putea exista
doar acolo. Nici mcar nu era cu adevrat Bela, pn la urm.
Chiar i aa simi o umbr de regret cnd se ntoarse cu spatele
nu avea de gnd s nu i-o mai imagineze pe Bela; voia s o lase

s existe ct mai mult i ncepu s eas o perdea tremurtoare

de Spirit. Pi prin ea cu fruntea sus, gata s nfrunte cu inima sa
Aiel tot ce i-ar fi ieit n cale.
Primul pas aduse cu el un ipt scurt, cu ochii mari.
Schimbrile pe care le fcuse n Telaranrhiod existau n lumea
real n aceeai msur ca Bela. Flcrile se ntoarser cu furie i,
odat cu ele, avu senzaia c Sorilea i vorbete. Dac iei napoi
ce ai fcut ca s-i mplineti toh-ul, ca i cum nu ar fi fost
niciodat, i l-ai mai mplinit oare? Amintete-i de inima Aiel,
copil.
Da, i va aduce aminte. Era acolo s duc o lupt, chiar dac
Aes Sedai tiau sau nu, gata s lupte pentru dreptul de a fi Aes
Sedai, gata s nfrunte Ce, pe Lumin?
Erau oameni pe ulie, civa micndu-se printre casele ale
cror ferestre luminate preau a avea luciri de aur. Pind cu
grij, Egwene se apropie de o femeie subiric, cu un or alb i o
expresie grbit.
Scuz-m. M numesc Egwene alVere. Sunt Aleas femeia
arunc o privire rapid rochiei de clrie i tocmai am sosit. mi
poi spune cum s ajung la Sheriam Sedai? Trebuie s o gsesc.
Probabil c Sheriam dormea deja, dar Egwene avea de gnd s
o trezeasc. I se spusese s ajung ct de repede posibil, iar
Sheriam avea s afle c venise.
Toat lumea vine la mine, bombni femeia. Mai face cineva
ceva singur? Nu, Nildra trebuie s le fac pe toate. i voi, Alesele,
suntei cele mai rele dintre toate. Hai, c nu am timp toat
noaptea. Urmeaz-m, dac vii. Dac nu, n-ai dect s-o gseti
singur.

Nildra se ndeprta cu pai mari fr s priveasc mcar

napoi. Egwene o urm n tcere. Dac deschidea gura, i era fric
s nu-i spun femeii ce gndea, i nu ar fi fost modul potrivit de
a-i ncepe ederea n Salidar. Indiferent ct de scund era. i-ar
fi dorit ca inima sa Aiel s se neleag cu mintea sa din inutul
celor Dou Ruri.
Nu era departe, pe ulia de pmnt bttorit, dup un col, apoi
pe alt uli, mai strmt. Din cteva case rzbteau rsete.
Nildra se opri la o cas tcut, dei avea ferestrele camerei din
fa luminate.
Se opri doar ct s bat la u, intrnd fr s mai atepte
rspunsul. Reverena sa fu perfect, chiar dac grbit, i vorbi
mai respectuos dect nainte:
Aes Sedai, fata asta spune c se numete Egwene i
Att apuc s spun. Erau toate acolo, cele apte din Inima
Stncii, i niciuna nu prea gata de culcare, dei purtau toate, cu
excepia acelei tinere cu numele lui Siuan, halate. Dup cum erau
puse scaunele, Egwene nelese c nimerise n toiul unei discuii.
Sheriam fu prima care sri de pe scaun, alungnd-o pe Nildra
cu un gest.
Pe Lumin, copil! Deja?
Nimeni nu mai bag n seam reverena Nildrei, nici
strmbtura pe care aceasta o fcu ieind.
Nu ne-am ateptat niciodat, zise Anaiya, lund minile lui
Egwene cu un zmbet cald. Nu att de repede. Fii bine venit,
copil. Fii bine venit!
Au fost efecte negative? ntreb Morvrin. Ea nu se ridicase, i
nici Carlinya sau tnra Aes Sedai, dar Morvrin se aplec nainte.
Halatele celorlalte erau de mtase de diferite culori, brodate; al ei
era de ln simpl, dar prea moale i bine esut.

 Simi vreo schimbare dup experiena asta? Am avut foarte

puine lucruri cu care s lucrm. Ca s fiu sincer, sunt
surprins ca a funcionat.
Trebuie s vedem cum funcioneaz ca s vedem ct de bine
merge, zise Beonin sorbind din ceai, punnd apoi ceaca i
farfurioara pe o mas cu picioare ubrede. Nu se potriveau una cu
alta, dar i mobila era la fel de disparat i de ponosit ca i
msua.
Dac sunt efecte negative, poate fi Tmduit, i cu asta
basta.
Egwene se ndeprt repede de Anaiya, punndu-i lucrurile
lng u.
Nu, m simt bine. Serios, sunt bine. Ar fi putut s ezite, iar
Anaiya ar fi putut s o Tmduiasc fr s o ntrebe. Dar asta ar
fi nsemnat s trieze.
Pare suficient de sntoas, zise cu rceal Carlinya. Prul ei
chiar era tuns scurt, iar crlionii negri abia i acopereau urechile;
nu fusese doar ceva schimbat n Telaranrhiod. Purta alb,
desigur; chiar i broderia era alb.
Putem s o punem pe o Galben s o verifice cu atenie mai
trziu, ca s fim sigure.
Lsai-o s-i revin, rse Myrelle. Halatul era acoperit de
flori luxuriante, galbene i roii, c abia se mai vedea ceva verde
din el. Tocmai a strbtut o mie de leghe ntr-o singur noapte, n
cteva ore.
Nu avem timp s o lsm s-i revin, interveni ferm tnra
Aes Sedai. Nu arta la locul ei la ntrunirea aceea, cu rochia ei
galben, cu dungi albastre, i decolteul adnc brodat cu albastru.
Asta, i faptul c era singura creia puteai s-i dai o vrst.

 Diminea, Divanul o s roiasc n jurul ei. Dac nu e

pregtit, Romanda o s-o spintece ca pe un crap gras.
Egwene fcu ochii mari. Vocea i spunea mai multe dect
cuvintele.
Eti Siuan Sanche. Nu, asta e imposibil!
Oh, ba e foarte posibil, spuse sec Anaiya, aruncndu-i tinerei
femei o privire plin de mil.
Siuan este din nou Aes Sedai, zise Myrelle cu o privire i mai
enervant dect a Anaiyei.
Trebuia s fie adevrat ele aa spuseser , dar lui Egwene
nu-i venea s cread nici dup ce-i explic Sheriam. Nynaeve
Tmduise ferecarea? De aceea Siuan prea la fel de tnr ca
Nynaeve? Siuan fusese mereu o femeie cu pielea ca de pergament
i cu o inim la fel de uscat, nu femeia asta drgu, cu obraji
fini i gur delicat.
Egwene o urmri pe Siuan n timp ce vorbea Sheriam. Totui
ochii aceia albatri erau neschimbai. Cum ar fi putut vedea
privirea aceea, suficient de dur pentru a bate cuie cu ea, i s nu
tie? Chipul era singurul rspuns. Dar Siuan fusese mereu
puternic n ceea ce privete Puterea. Cnd ncepea
antrenamentul unei fete, era testat pentru a vedea ct de
puternic va ajunge, dar niciodat dup aceea. Egwene tia acum
suficient de multe pentru a putea cntri o femeie n cteva clipe.
Sheriam era cea mai puternic femeie din ncpere, cu excepia ei,
apoi urma Myrelle, dei i era greu s fie sigur; toate celelalte
erau apropiate ntre ele, cu excepia lui Siuan. Era de departe cea
mai slab.
Este ntr-adevr cea mai incredibil dintre descoperirile lui
Nynaeve, zise Myrelle. Galbenele au nceput s preia ce a fcut ea

i s fac propriile minuni, dar de la ea a nceput totul. Stai jos,

copil! Este o poveste prea lung ca s o asculi n picioare.
Prefer s stau n picioare, mulumesc, rspunse Egwene
uitndu-se cu un fior la scaunul de lemn cu sptar pe care i-l
indicase Myrelle. Dar Elayne? i ea este bine? Vreau s aflu totul
despre ea i Nynaeve.
Dintre descoperirile lui Nynaeve? Implica mai mult dect una.
Prea c rmsese n urm cu neleptele; trebuia s munceasc
mult ca s recupereze. Cel puin aa credea, c o s-o lase. Nu ar fi
primit-o cu atta cldur dac aveau de gnd s o alunge. Nu
fcuse nicio reveren i nici nu numise pe cineva Aes Sedai mai
ales pentru c nu avusese timp dar cu toate astea nimeni nu o
pusese la punct. Poate c totui nu tiau. Dar de ce, atunci?
Cu excepia unor mici necazuri pe care ea i Nynaeve le au
cu oalele n acest moment ncepu Sheriam, dar Siuan o
ntrerupse brutal.
Ce tot plvrgii toate ca nite fete fr minte? E prea trziu
s v mai fie team s mergei nainte. A nceput; voi ai nceput.
Fie ducei treaba la bun sfrit, fie Romanda o s v spnzure s
v uscai la soare, lng feioara asta, iar Delana i Faiselle i
restul Divanului o s fie cu ea s o ajute s v ntind.
Sheriam i Myrelle se ntoarser ctre ea n aceeai clip. Toate
Aes Sedai fcur acelai lucru, Morvrin i Carlinya rsucindu-se
n scaun. Chipuri reci Aes Sedai o priveau cu ochi de ghea.
La nceput, Siuan le nfrunt privirea cu propria cuttur rece
de Aes Sedai, chiar dac tnr. Apoi i ls capul n jos, pete de
culoare colorndu-i obrajii. Se ridic de pe scaun cu ochii plecai.
Am vorbit n grab, murmur ncet. Privirile nu se
schimbar, dar poate celelalte femei nu observau, dar Egwene
da acea femeie nu era Siuan pe care o tia ea.

Egwene i ddu seama c nu nelegea nimic din ce se petrecea

acolo. Nu doar faptul c Siuan era umil; dac era forat, n orice
caz. Acesta era cel mai mic mister. Ce ncepuser? i de ce ar fi
fost ea agat la uscat dac se opreau ele? Femeile Aes Sedai
avur un schimb de priviri de neptmns. Morvrin ddu prima din
cap.
Ai fost chemat pentru un motiv foarte special, Egwene, zise
solemn Sheriam.
Inima lui Egwene ncepu s bat mai repede. Nu tiau despre
ea. Nu tiau. Ce atunci?
Tu, spuse Sheriam, vei fi urmtoarea Suprem nscunat
Amyrlin.

CAPITOLUL 35

n faa Divanului
EGWENE SE UIT LUNG LA SHERIAM, ntrebndu-se dac ar fi
trebuit s rd. Poate petrecuse att de mult cu neamul Aiel c
uitase ce era socotit umor printre Aes Sedai. Sheriam o fixa cu
acel chip lipsit de vrst, imperturbabil, iar ochii oblici i verzi nu
clipeau. Egwene se uit la celelalte. apte chipuri fr nicio
expresie, ateptnd. Avea senzaia c Siuan zmbea uor, dar
zmbetul ar fi putut fi curba natural a buzelor. Brusc, n
lumina tremurtoare, trsturile lor prur stranii i inumane.
Egwene simi c ameete i c i se nmoaie genunchii. Fr s
se gndeasc, se ls s cad n scaunul cu sptar. Se ridic
imediat. I se mai limpezise puin mintea, mcar un pic.
Nu sunt Aes Sedai, spuse gtuit. Vorbele i fuseser pierite.
Probabil era un fel de glum sau sau ceva.
Se poate ocoli problema asta, zise ferm Sheriam, strngndui mai tare centura de stof de un albastru-deschis.
Cosiele aurii ale lui Beonin se cltinar cnd aceasta scutur
din cap.

 Suprema nscunat Amyrlin este Aes Sedai legea este

foarte limpede. n cteva locuri se spune nscunata Amyrlin ca
Aes Sedai , dar nicieri nu se spune c e necesar s fii Aes Sedai
ca s devii Amyrlin.
Toate Aes Sedai erau familiarizate cu legea Turnului, dar, ca
mediatoare, Cenuiile cunoteau legile fiecrui inut, iar Beonin
i luase un ton de prelegere, de parc ar fi explicat un lucru pe
care doar ea l tia bine.
Legea care stabilete cum se alege Suprema nscunat
Amyrlin spune doar femeia care este chemat sau cea care st
n faa Divanului, sau alte expresii de felul sta. Cuvintele, Aes
Sedai nu sunt menionate nici mcar o singur dat. Nicieri.
Unii ar putea spune c intenia celor care au fcut legea, intenie
de care trebuie s se in seama, a fost clar, dar, indiferent de ce
a vrut s pun femeia care a redactat legea
Se ncrunt cnd Carlinya i retez vorbele.
Fr ndoial c s-au gndit c este de la sine neles i nu
mai e nevoie s scrie limpede. Logic vorbind, o lege nseamn doar
ceea ce este scris, nu ce a gndit legiuitorul.
Legile arareori au de-a face cu logica, zise acid Beonin.
Totui, n cazul acesta, ai dreptate. Iar Divanul vede lucrurile n
acelai mod, adug ctre Egwene.
Erau toate serioase, chiar i Siuan, n ciuda zmbetului subire;
era un zmbet.
Vei fi Aes Sedai, copil, spuse Anaiya, n clipa n care vei fi
Suprema nscunat Amyrlin. Asta e tot.
Poi depune cele Trei Jurminte cnd ne vom ntoarce n
Turn, i spuse Sheriam. Ne-am gndit s te punem s le zici

oricum, dar, fr Sceptrul Legmintelor, ar putea fi considerat o

pcleal. Mai bine s ateptm.
Egwene aproape se aez jos, nainte de a-i da seama ce face.
Poate neleptele avuseser dreptate; poate cltoria prin
Telaranrhiodn carne i oase i afecta cumva mintea.
Asta e o nebunie! protest ea. Nu pot fi Amyrlin. Sunt
sunt
Obieciile i se ngrmdeau n minte, dar nu putea spune mai
mult. Era prea tnr; chiar Siuan fusese cea mai tnr Amyrlin
aleas vreodat, i avusese treizeci de ani la nscunare. Abia i
ncepuse pregtirea, indiferent de ce tia despre Lumea Viselor.
Supremele nscunate Amyrlin tiau multe lucruri i aveau o
mare experien. i erau nelepte; cu siguran se presupunea c
trebuie s fie nelepte. Ea se simea doar rvit i mpotmolit.
Cele mai multe femei i petreceau zece ani ca novice i ali zece ca
Alese. E adevrat, unele se micau mai repede, poate chiar mult
prea repede. Siuan fusese una dintre ele. Dar ea fusese novice mai
puin de un an, i nc i mai puin Aleas.
Este imposibil, reui s spun ntr-un final.
Morvrin pufni, amintindu-i de Sorilea.
Linitete-te, copil, sau te linitesc eu. Nu e momentul s ai
emoii sau s te apuci s leini.
Dar nu a ti ce s fac! Nici mcar un singur lucru! Egwene
trase adnc aer n piept. Nu i calm inima ce-i btea nebunete,
dar ajuta. Puin. Inim de Aiel. Indiferent ce fcea, nu le putea
lsa s o nghesuie ntr-un col. Uitndu-se la chipul dur al lui
Morvrin, adug: M poate jupui de vie, dar nu o las s m
nghesuie ntr-un col.

 Este ridicol, asta e. Nu o s m fac de rs n faa tuturor, i

asta a face. Dac de asta m-a chemat Divanul, o s le spun nu.
Mi-e team c asta nu e o opiune, oft Anaiya netezindu-i
halatul, o chestie surprinztoare de mtase roz, cu o dantel alb,
delicat pe margini. Nu poi refuza chemarea de a fi Amyrlin, tot la
fel cum nu poi refuza chemarea de a veni la procesul tu. Chiar
i cuvintele sunt aceleai.
Oh, da, era o mare uurare; sigur c da.
Alegerea este acum a Divanului, zise Myrelle un pic trist,
ceea ce nu-i mbunti deloc lui Egwene starea de spirit.
Zmbind brusc, Sheriam o lu pe dup umeri.
Nu fi ngrijorat, copil! O s te ajutm, o s-i dm sfaturi.
De asta suntem aici.
Egwene nu spuse nimic. Nu tia ce s spun; poate c a
respecta legea nu nsemna c e forat s fac ceva, dar aa se
simea. Considerar tcerea ei ca aprobare, i ea la fel. Fr nicio
ntrziere, Siuan fu trimis s le trezeasc personal pe
conductoarele de Ajah i s le spun c Egwene a sosit i plec
bombnind c trebuia s fac ea asta.
Casa deveni o furtun nainte ca Siuan s apuce s ias pe u.
Rochia de clrie a lui Egwene deveni subiect aprins de discuie
la care nu era i ea parte, desigur , iar o servitoare rotofeie care
moia ntr-un scaun n fundul camerei fu trezit i trimis s
aduc orice rochie de Aleas care i s-ar fi potrivit lui Egwene.
Prob opt, chiar n mijlocul camerei, pn s gseasc una care
s-i vin. Era prea strns n jurul pieptului, dar, din fericire,
suficient de larg la olduri. n tot acest timp n care servitoarea
aducea rochii, iar Egwene le proba, Sheriam i celelalte alergar
pe rnd s se mbrace, inndu-i predici despre ce avea s se
ntmple i ce trebuia s spun i s fac.

O puser s repete totul. neleptele credeau c e suficient s

spun o singur dat un lucru i vai de ucenica aceea care nu le
auzise sau nu ascultase. Egwene i mai aducea aminte cte ceva
de la o lecie luat n Turn, pe vremea cnd era novice, i reui s
repete perfect de prima dat, dar Aes Sedai o luar de la nceput,
iari i iari. Egwene nu nelegea. Dac ar fi fost vorba despre
oricine altcineva, nu despre Aes Sedai, ar fi crezut c sunt
nelinitite, cu tot cu chipurile lor calme. ncepu s se ntrebe dac
nu fcea vreo greeal, aa c ncepu s accentueze anumite
cuvinte.
Pronun-le aa cum le auzi, izbucni Carlinya ca o ghea
care se sparge, iar Myrelle adug ceva mai puin rece:
Nu i poi permite nicio greeal, copil. Niciuna!
Mai repetar totul de nc cinci ori, iar cnd protest c
repetase corect fiecare cuvnt, c tiuse unde va sta i ce va
spune fiecare, exact aa cum i se spusese, crezu c Morvrin o s-i
nroeasc urechile, dac Beonin sau Carlinya nu i-o luau nainte.
n orice caz, se ncruntau la ea de parc ar fi vrut s-i dea o
pereche de palme, iar Sheriam o privea de parc era o novice
mbufnat. Egwene oft i ncepu iari:
Intru cu trei dintre voi
O procesiune tcut nainta pe uliele aproape goale, desenate
cu umbrele aruncate de lun. Cei civa oameni rtcii pe strzi
abia le aruncar o privire; poate c ase Aes Sedai cu o aleas n
mijlocul lor nu era ceva neobinuit acolo sau poate c da, dar se
prea c nu era o imagine suficient de stranie s provoace vreun
comentariu. Ferestrele care fuseser luminate erau ntunecate
acum; peste sat se pogorse tcerea, iar paii lor se auzeau clar
pind pe pmntul tare. Egwene atinse cu degetele inelul cu
Marele arpe de pe mna stng. Genunchii i tremurau. Se

pregtise s fac fa la orice, dar lista ei de orice nu indusese

aa ceva.
Se oprir n faa unei cldiri rectangulare, cu trei niveluri.
Ferestrele erau ntunecate, dar, n lumina lunii, prea a fi un han.
Carlinya, Beonin i Anaiya urmau s rmn acolo, lucru care le
nemulumi pe primele dou; nu se plnser, aa cum nu o
fcuser nici n casa din care plecaser, dar i aranjar fustele
fr rost, inndu-i capetele drepte, fr s se uite la Egwene.
Anaiya o mngie pe pr pe Egwene.
Totul o s mearg bine, copil. nvei repede.
Ducea sub bra, ntr-o legtur, rochia pe care Egwene urma s
i-o pun dup ce se termina totul.
nuntrul cldirii de piatr, un gong sun adnc, o dat, de
dou ori, de trei ori. Tcere, pre de o btaie de inim, apoi gongul
i repet iar melodia de bronz. Myrelle i aranj rochia fr s-i
dea seama. nc o clip de tcere. i apoi iari chemarea ntreit.
Sheriam deschise ua, iar Egwene pi dup ea, urmat
imediat de Myrelle i Morvrin. Egwene se gndi c o nconjuraser
ca nite grzi, hotrte s nu o lase s fug.
Tavanul mare i nalt nu era ntunecos, chiar dimpotriv. Patru
emineuri de piatr purtau lmpi pe poliele de deasupra lor, iar
alte lmpi erau puse pe scrile care duceau la etaj i pe platforma
mrginit cu balustrad ce privea deasupra ncperii. n fiecare
col erau puse lmpi nalte, cu oglinzi, pentru a da mai mult
lumin. Ferestrele erau acoperite cu pturi, pentru a nu se vedea
nimic de afar.
Nou scaune era nirate de-a lungul zidurilor, n grupuri de
cte trei. Femeile care stteau pe ele, conductoarele de Ajah din
Salidar, purtau aluri i rochii n culorile fiecrei Ajah. Chipurile
li se ntoarser senine ctre Egwene.

La cellalt capt al ncperii mai era un scaun, pus deasupra

unei platforme micue, care semna cu o cutie scund. Era un
scaun mare i nalt, cu picioarele ncrustate n spiral, pictat ntrun galben ce voia s imite culoarea aurului. O etol era pus
peste braele lui, n cele apte culori.
Cine vine n faa Divanului Turnului? ntreb Romanda cu o
voce nalt i clar.
Sttea chiar lng scaunul colorat, de cealalt parte a trei
surori Albastre. Sheriam se ddu la o parte, dezvluind-o pe
Egwene.
Vin supus, pind n Lumin, zise Egwene.
Vocea ar fi trebuit s-i tremure. Sigur nu puteau merge mai
departe.
Cine vine n faa Divanului Turnului? ntreb iari
Romanda.
Vin umil, pind n Lumin.
n orice clip povestea asta se va transforma n procesul ei,
pentru c se dduse drept Aes Sedai. Nu, nu asta; ar fi desprit-o
de Izvor i ar fi ncuiat-o undeva. Dar sigur
Cine vine n faa Divanului Turnului?
Vin la chemarea Divanului, supus i umil, pind n
Lumin, cernd doar s accept voina Divanului!
Se ridic una dintre surorile Cenuii, de lng Romanda, o
femeie negricioas i zvelt. Cea mai tnr conductoare de Ajah
spuse ritual cuvintele ce se rostiser de la Frngerea Lumii.
Este cineva aici care nu e din stirpea femeilor?
Romanda i ddu alul pe spate, lsndu-l pe sptarul
scaunului n timp ce se ridic n picioare. i desfcu rochia,
trgnd-o n jos pn la olduri, alturi de cmaa de dedesubt.
Sunt femeie, declam ea.

Cu grij, Kwamesa i puse i ea alul pe sptar, dezgolindu-se

pn la bru.
Sunt femeie, spuse ea.
Celelalte se ridicar i ele, dezgolindu-se, anunnd c sunt
femei. Egwene se chinui puin cu rochia de Aleas care fusese
gsit pentru ea, uor prea strns la piept, i avu nevoie de
ajutorul lui Myrelle cu nasturii, dar fu repede la fel de dezgolit ca
toate celelalte.
Sunt femeie, rosti Egwene.
Kwamea pi ncet de-a lungul ncperii, oprindu-se n faa
fiecrei femei cu o privire aproape insulttoare, apoi se opri n faa
propriului scaun anunnd c sunt prezente doar femei. Aes Sedai
se aezar, ncepnd s-i trag rochiile. Nu n grab, dar nici s
piard timpul. Egwene aproape c ddu uor din cap. Ea nu se
putea acoperi dect mai trziu. Cu mult timp n urm, ntrebarea
Kwamesei ar fi necesitat mai multe dovezi; n acele vremuri
ceremoniile se ineau nvemntate n Lumin, adic nimic
altceva dect propria piele. Ce ar fi crezut oare femeile acelea de
un cort de aburi Aiel sau de o baie din Shienar? Nu avea timp s
se gndeasc la asta.
Cine vorbete pentru aceast femeie i jur pentru ea, inim
pentru inim, suflet pentru suflet, via pentru via? rosti
Romanda, demn, cu pieptul generos n continuare dezgolit.
Eu mrturisesc, spuse ferm Sheriam, urmat o clip mai
trziu de vocile puternice ale lui Morvrin i lui Myrelle.
Pete nainte, Egwene alVere! comand Romanda ascuit.
Egwene merse trei pai i ngenunche; se simea amorit.
De ce eti aici, Egwene alVere?
Chiar era amorit; nu mai simea nimic. Nu i mai aducea
aminte rspunsurile, dar, cumva, venir singure.

 Am fost chemat de Divanul Turnului.

Ce caui, Egwene alVere?
S slujesc Turnul Alb, nimic mai mult, nimic mai puin.
Pe Lumin, chiar aveau s o fac!
Cum vei sluji, Egwene alVere?
Cu toat inima i tot sufletul, i toat viaa mea, n Lumin.
Fr fric i fr favoruri, n Lumin.
Unde vei sluji, Egwene alVere?
Egwene respir adnc. Putea opri nc idioenia asta. Nu putea
s
Pe Tronul Amyrlin, cu voia Divanului Turnului.
Simi cum rmne fr respiraie. Acum era prea trziu s mai
poat da napoi. Poate c fusese prea trziu din Inima Stncii.
Delana se ridic prima, apoi Kwamesa i Janya, apoi i restul,
pn cnd toate nou fur n picioare n faa scaunelor lor,
simboliznd faptul c i ddeau acordul. Nou din optsprezece.
Aprobarea trebuia s fie unanim Divanul cuta mereu
consensul; ntr-un final toate voturile erau unanime, dei uneori
era nevoie de multe negocieri pentru asta , dar, n afar de
frazele ceremoniei din acea noapte, nu vor mai fi alte discuii, iar
alegerea ei se apropia de o respingere. Sheriam i celelalte i
ridiculizaser ideea c s-ar putea ntmpla aa, cu atta grab, c
s-ar fi ngrijorat dac toat treaba nu ar fi fost att de ridicol,
ns o avertizaser n treact c se putea ntmpla i acest lucru.
Nu era o respingere, mai mult o declaraie din partea
conductoarelor de Ajah care rmseser aezate pentru c nu
aveau de gnd s fie slugarnice. Sheriam spusese c era doar un
gest simbolic, dar Egwene nu era deloc sigur c aa stteau
lucrurile, uitndu-se la chipul sever al Romandei sau al lui
Lelaine. Spuseser c era posibil s fie chiar trei sau patru.

Fr o vorb, femeile se aezar. Nimeni nu spuse nimic, dar

Egwene tia ce s fac. Amoreala i dispruse.
Se ridic, ndreptndu-se ctre cea mai apropiat conductoare
de Ajah, o Verde cu chip ascuit, numit Samalin, care rmsese
aezat. Pe cnd Egwene ngenunchea n faa ei, la fel fcu i
Sheriam, innd n mini un lighean mare cu ap. Undele dansau
pe suprafaa apei. Sheriam prea rece, fr o pictur de sudoare
pe ea, n timp ce chipul lui Egwene strlucea de transpiraie, dar
minile lui Sheriam tremurau. Morvrin ngenunche, dndu-i lui
Egwene o crp, n timp ce Myrelle atepta lng ea, cu prosoape
pe umr. Myrelle prea furioas.
V rog, lsai-m s slujesc, spuse Egwene. Uitndu-se drept
nainte, Samalin i ridic fusta pn la genunchi. Era descul.
Egwene i spl fiecare picior, tergndu-l, apoi se mut la
urmtoarea Verde, o femeie uor plinu numit Malind. Sheriam
i celelalte i spuseser toate numele femeilor.
V rog, lsai-m s slujesc.
Malind avea un chip drgu, cu buzele pline i ochi negri ce
preau obinuii s zmbeasc, dar acum nu zmbea. Era una
dintre cele care rmseser aezate, dar i ea avea picioarele
goale.
Picioarele tuturor conductoarelor erau goale, n ntreaga
ncpere. Pe cnd Egwene spla toate acele picioare, se ntreba
dac conductoarele de Ajah tiuser cte dintre ele vor rmne
jos. Clar tiuser c unele vor rmne aezate i c va urma acest
ritual. tia puine lucruri despre cum funciona Divanul Turnului,
din cteva prelegeri de cnd era novice. Practic ns nu tia nimic.
Trebuia s mearg mai departe.
Spl i terse ultimele picioare ale Janiei, care era att de
ncruntat de parc s-ar fi gndit la altceva; cel puin ea se

ridicase n picioare i azvrli crpa n ligheanul cu ap,

ntorcndu-se la locul ei, de la captul rndurilor de scaune,
ngenunchind.
V rog, lsai-m s slujesc.
Mai era o ans.
Delana se ridic iari, iar Samalin fu prima care o urm de
aceast dat. Nimeni nu sri n picioare, dar, una cte una se
ridicar toate, pn nu mai rmaser dect Lelaine i Romanda,
uitndu-se una la alta. In cele din urm, Lelaine slt uor din
umeri, i trase rochia fr grab i se ridic. Romanda i
ntoarse capul, uitndu-se la Egwene. Se uit att de lung la ea,
c Egwene deveni contient de firicelul de sudoare care i se
scurgea printre sni ctre coaste. In cele din urm, cu o
ncetineal maiestuoas, se mbrc i se altur celorlalte.
Egwene auzi un oftat de uurare din spatele su, unde ateptau
Sheriam i celelalte.
Nu se terminase, desigur. Romanda i Lelaine venir mpreun
s o conduc la scaunul pictat n galben. Stm n faa lui pn
cnd i ridicar rochia i i puser n jurul umerilor etola Amyrlin,
n timp ce toate spuneau:
Eti ridicat n Tronul Amyrlin, n gloria Luminii, i fie ca
Turnul Alb s dinuiasc venic. Egwene alVere, Pstrtoarea
Sigiliilor, Flacra Tar Valonului, Suprema nscunat Amyrlin!
Lelaine i scoase inelul cu Marele arpe de pe mna stng i
i-l ddu Romandei, care i-l puse lui Egwene pe mna dreapt.
Fie ca Lumina s vegheze asupra Supremei nscunate
Amyrlin i asupra Turnului Alb!
Egwene rse. Romanda clipi, Lelaine tresri, i nu erau
singurele.

 Mi-am adus aminte de ceva, zise, adugnd repede fiicelor.

Aa numea Suprema nscunat Amyrlin femeile Aes Sedai. Ceea
ce-i amintise ea era partea urmtoare a ceremoniei. Nu se putu
abine s nu se gndeasc totui c venea ca o plat pentru c-i
uurase
trecerea
prin
Telaranrhiod.
Egwene
alVere,
Pstrtoarea Sigiliilor, Flacra Tar Valonului, Suprema nscunat
Amyrlin, reui s se aeze n acel scaun tare de lemn, fr s se
strmbe sau s scnceasc de durere. Era un triumf al voinei, se
gndi ea.
Sheriam, Myrelle i Morvrin plutir nainte nu-i putea da
seama care dintre ele oftase, dup chipurile senine , iar
conductoarele de Ajah formar n spatele lor o coad care se
ntindea pn la u. Se aezaser n ordinea vrstei, ultima fiind
Romanda. Sheriam i desfcu fusta ntr-o reveren adnc.
V rog, lsai-m s slujesc, Maic.
Poi servi Turnul, fiica mea, replic Egwene ct de grav
putea.
Sheriam i srut inelul i pi n lturi, n timp ce Myrelle i
fcea reverena.
Aa continuar toate. Erau cteva surprize n felul n care se
aranjaser. Niciuna dintre conductoare nu era cu adevrat
tnr, n ciuda chipurilor Aes Sedai, dar Delana, pe care Egwene
o credea de aceeai vrst cu Romanda, era undeva la jumtatea
cozii, n timp ce Lelaine i Janya, ambele femei drgue fr niciun
fir alb, stteau chiar naintea Galbenei cu prul alb. Fiecare i
facu reverena, srutnd inelul lui Egwene fr nicio expresie
dei cteva aruncar o privire la tivul colorat al lui Egwene , i
ieir din ncpere pe o u din spate, fr un cuvnt.

n cele din urm, Egwene rmase singur cu cele trei femei,

nc nu era sigur ce se ntmplase. Se ridic n picioare, n timp
de Myrelle se duse s le aduc pe celelalte trei.
Ce s-ar fi ntmplat dac Romanda nu s-ar fi ridicat n
picioare?
Teoretic, ar mai fi avut o ans, o nou rund de splat picioare
i de rugmini de a fi lsat s slujeasc, dar era sigur c, dac
Romanda nu ar fi votat nu a doua oar, a treia oar nu ar fi
pierdut ocazia.
Atunci foarte probabil ar fi devenit ea Suprema nscunat
Amyrlin, peste dou sau trei zile, replic Sheriam. Ea sau Lelaine.
Nu asta am vrut s spun, zise Egwene. Ce s-ar fi ntmplat
cu mine? M-a fi ntors la a fi o Aleas?
Anaiya i celelalte veneau n grab, zmbind, iar Myrelle ncepu
s o ajute s-i dea jos rochia alb cu dungi, punndu-i o rochie
de mtase verde pal, pe care avea s o poarte pn ajungea n pat.
Era trziu, dar Amyrlin nu putea merge mbrcat ca o Aleas.
Foarte probabil, rspunse Morvrin dup cteva clipe. Nu a
putea spune dac ar fi fost sau nu un mare noroc, cnd fiecare
conductoare de Ajah i-ar fi adus aminte c eti o Aleas care
aproape s-a urcat pe Tronul Amyrlin.
S-a ntmplat foarte rar, zise Beonin, dar o femeie care refuz
s fie Amyrlin este de regul expulzat. Divanul caut armonia,
iar ea nu ar putea contribui cu nimic la aceasta, aducnd cu sine
glceav.
Sheriam se uit drept n ochii ei, de parc ar fi vrut s-i
ntipreasc vorbele n memorie.
Noi am fi fost cu siguran exilate. Myrelle, Morvrin i eu, n
mod cert, fiindc am mrturisit pentru tine, i probabil i
Carlinya, Beonin i Anaiya. Zmbi brusc. Dar nu s-a ntmplat

aa. Se presupune c Suprema nscunat Amyrlin trebuie s-i

petreac prima noapte n meditaie i rugciune, dar, odat ce
Myrelle termin cu nasturii ia, nu ar fi ru dac i-am povesti
cum stau lucrurile n Salidar.
Se uitau toate la ea. Myrelle era n spatele ei, ncheind-o la
ultimul nasture, dar i putea simi ochii n ceafa.
Da. Da, cred c aa ar fi cel mai bine.

CAPITOLUL 36

Amyrlin
EGWENE I NL CAPUL DE PE PERN, privind njur, mirat s se
gseasc ntr-un pat cu baldachin, ntr-o camer mare. Prin
fiecare fereastr ptrundea lumina blnd a dimineii, iar o femeie
drgu, uor plinu, ntr-o rochie simpl, cenuie punea o
caraf cu ap fierbinte pe lavoar. Chesa i fusese prezentat
noaptea trecut, ca fiind noua ei servitoare. Servitoarea Supremei
nscunate Amyrlin. Pe o mas micu, de lng oglinda cu
margini argintii, lng pieptenele i peria sa fusese pus o tav
acoperit. n aer plutea un miros de pine proaspt i pere
coapte.
Anaiya pregtise camera pentru venirea lui Egwene. Mobilele tot
nu se potriveau una cu alta, dar erau cele mai bune pe care le
gsise n Salidar, de la scaunul cu brae, tapiat cu mtase verde,
la dulpiorul cu oglind, pus ntr-un col, care avea nc intacte
toate incrustaiile aurite, la dulapul sculptat unde i atrna acum
garderoba. Din pcate, Anaiya avea o slbiciune pentru dantele i
zorzoane, care erau aninate de baldachin, stteau ntinse pe mas
i pe taburet sau de braele i picioarele scaunul tapiat, ornau

cuvertura de pat i cearaful pe care Egwene le aruncase pe jos.

i perdelele de la fereastr erau din dantel. Egwene i ls capul
pe pern. Dantela atrna i de marginile ei. ntreaga camer o
fcea s aib senzaia c se neac n dantel.
Vorbiser foarte mult dup ce Sheriam i celelalte o aduseser
acolo, n ceea ce numeau Turnul Mic, ns aproape numai ele. Nu
erau cu adevrat interesate de ceea ce credea ea c pune la cale
Rand sau de ce ar putut dori Coiren i celelalte. Merena conducea
o solie la Caemlyn i tia exact ce s fac, dei ei nu i explicaser
prea limpede de ce. n cea mai mare parte, ea ascultase i ele
vorbiser, fr s in prea mult seama de ntrebrile ei.
Rspunsurile la unele dintre ele nu erau importante, i spuseser,
cel puin deocamdat; iar la cele la care rspunseser o fcur n
grab, trecnd repede la chestiunile cu adevrat importante.
Fuseser trimise solii la fiecare conductor, explicndu-i-se de ce
el sau ea era vital pentru cauza Salidarului, i se prea c toi
erau. Nu spuseser chiar c totul se va duce de rp dac fie i
un singur conductor se va ridica mpotriva lor, dar cam sta era
mesajul. Gareth Bryne cldea o armat care avea s fie suficient
de puternic pentru ca la un moment dat s impun cererea lor
a ei mpotriva Elaidei, dac se ajungea la aa ceva. Nu preau
totui s cread c se va ajunge la asta, n pofida cererii Elaidei de
a se ntoarce la Turn; preau convinse c, odat ce se va rspndi
vestea c Egwene alVere este Suprema nscunat Amyrlin, Aes
Sedai vor veni la ea, chiar i cele din Turn, ntr-un numr
suficient de mare pentru ca Elaida s nu mai aib de ales i s
renune la putere. Dintr-un motiv sau altul, Mantiile Albe nu
fceau nimic, astfel c Salidarul era un loc sigur ct timp va fi
nevoie. Logain fusese Tmduit, la fel ca Siuan i Leane; sigur, i
ea ar fi fost Tmduit dac ar fi fost acolo.

 Nu e nimic care s te ngrijoreze aici, spuse linititor

Sheriam. Sttea deasupra lui Egwene, aezat n scaun, cu
celelalte n jurul ei ntr-un semicerc. Divanul se va dondni
dac trebuie sau nu domolit, pn cnd btrneea o s ne
scape de problem.
Egwene ncerc s-i ascund un cscat era trziu iar
Anaiya spuse:
Trebuie s o lsm s doarm. Ziua de mine este
aproape la fel de important ca i cea de astzi, copil. Se
opri, rznd uor. Maic, relu ea. i ziua de mine este
foarte important, Maic. O s o trimitem pe Chesa s te
ajute s te culci.
Nu-i fu uor s adoarm, nici dup ce plecar. n timp ce Chesa
i desfcea nasturii rochiei, apru Romanda cu sfaturi pentru
Amyrlin, dictate cu o voce ferm, care prea s spun c nu vrea
s aud de prostii i, de ndat ce plec, apru Lelaine, de parc
sora Albastr ar fi ateptat pn atunci s plece cea Galben.
Lelaine avea i ea sfaturile ei, mprtite lui Egwene n timp ce
aceasta edea cocoat n vrful patului, iar Chesa o scotea
respectuos, dar hotrt afar pe u. Nu erau aceleai sfaturi date
de Romanda i nici de Sheriam, i veniser cu un zmbet cald,
afectuos, dar i cu aceeai certitudine c Egwene urma s aib
nevoie n primele luni de cineva care s o ghideze. Niciuna din cele
dou nu spusese c ar putea s o ghideze mai bine pe Egwene
pentru bunul mers al Turnului ca Sheriam sau c Sheriam i
grupul ei ar putea trage n prea multe direcii, sau c ar putea si dea sfaturi proaste, dar aluziile erau clare. Romanda i Lelaine

sugerar i c cealalt ar putea avea propriile prioriti, ceea ce ar

fi putut pricinui numai nenorociri.
Cnd, pn la urm, stinse lmpile conducnd, se atepta s
cad ntr-un somn plin de comaruri. A doua zi diminea i
putea aminti doar dou dintre ele. ntr-unul era Amyrlin Aes
Sedai, dar fr s fi depus jurmintele , iar tot ce fcea ducea la
dezastru. Se trezise srind n sus, doar ca s scape, dar era
sigur c nu era un vis lipsit de nsemntate. Semna cu
experiena avut n interiorul terangrealului unde fusese testat
s devin Aleas; toat lumea zicea c nu aveau legtur cu
lumea real. Nu cu aceast realitate. Cellalt era genul de prostie
la care se atepta; tia suficient de multe despre propriile vise ca
s tie asta i trebui s se trezeasc singur din el. Se fcea c
Sheriam i smulsese etola de pe umeri, iar toat lumea rdea de
ea artnd-o cu degetul pe proasta care crezuse c poate fi
Amyrlin la optsprezece ani. Nu doar Aes Sedai, ci i neleptele, i
Rand, Perrin i Mat, Nynaeve i Elayne, aproape toat lumea pe
care o cunoscuse vreodat, n timp ce ea sttea n pielea goal,
ncercnd cu disperare s i trag pe ea o rochie de Aleas n care
ar fi ncput doar o feti de zece ani.
Nu poi s zaci n pat toat ziulica, Maic.
Egwene deschise ochii. Chesa avea o expresie de severitate
prefcut i o strlucire jucu n priviri. De dou ori mai n
vrst dect Egwene, de la prima lor ntlnire avusese acel
amestec de respect i familiaritate la care te-ai fi ateptat de la un
vechi slujitor.
nscunata Amyrlin nu poate sta n pat somnoroas, astzi
mai mult ca niciodat.

 Nici nu m gndeam, replic Egwene cobornd eapn din

pat. Se ntinse nainte de a-i da jos cmaa de noapte
transpirat. De-abia atepta s fi lucrat suficient de mult timp cu
Puterea pentru a nu mai asuda.
O s port mtasea albastr, cu flori albe la guler. Observ c
Chesa se strduia foarte tare s nu se uite la ea n timp ce i
ddea o cma nou. Mai pliser un pic efectele mplinirii tohului, dar tot era vnt.
Am avut un accident nainte de a ajunge aici, spuse,
trgndu-i n grab cmaa pe cap. Chesa ddu din cap cu
nelegere.
Caii sunt nite bestii rele, n care nu poi avea ncredere. Nu
o s m vezi niciodat urcat pe aa ceva, Maic. E mult mai
sigur o trsuric solid. Dac a cdea de pe cal n halul sta,
nici eu nu a spune nimnui. Nildra ar povesti astfel de lucruri, i
Kaylin Oh, n-ai putea crede ce sunt n stare s zic pe la spate
unele femei. Desigur, e altceva cu nscunata Amyrlin, dar eu aa
a face.
innd ua de la dulap deschis, trase cu ochiul la Egwene s
vad dac nelesese. Egwene i zmbi.
Oamenii sunt oameni, fie c sunt jos, fie c sunt sus, spuse
cu gravitate.
Pentru o clip, Chesa strluci de mulumire, apoi scoase rochia
albastr. Poate c Anaiya o alesese, dar era acum servitoarea
Supremei nscunate Amyrlin, iar devotamentul ei era pentru
Amyrlin. i avea dreptate i cu importana acelei zile.
Mnc repede n ciuda faptului c Chesa mormia n barb
despre cum nfulecatul d mereu stomacul peste cap; laptele cald
cu miere i mirodenii nu avea rival n a liniti un stomac deranjat
se spl la fel de repede pe dini i pe fa, o ls pe Chesa s o

perie de cteva ori i se mbrc n acelai ritm alert. Aezndu-i

etola cu cele apte dungi de culoare pe umeri, se opri o clip s se
uite n oglind. Cu sau fr etol, nu prea arta a Suprem
nscunat Amyrlin. Dar chiar sunt. Nu este un vis.
n ncperea mare de dedesubt, mesele erau la fel de goale ca
noaptea precedent. Doar conductoarele erau acolo, cu alurile
pe umeri, strnse n grupulee n funcie de Ajah, iar Sheriam era
singur. Se ls tcerea cnd o vzur pe Egwene cobornd
scrile i fcur reverene cnd ajunse jos. Romanda i Lelaine se
uitar la ea cu ochi ptrunztori, apoi se ntoarser s-i reia
conversaia, fcnd eforturi s nu se uite la Sheriam. Cum
Egwene tcea, i celelalte fcur la fel. Din cnd n cnd una,
dintre ele se uita la ea. Chiar i optite, vocile se auzeau prea tare.
i afar era tcere, o nemicare mormntal. Egwene i scoase
din mnec o batist s-i tearg chipul. Niciuna dintre ele nu
transpira un strop. Sheriam veni lng ea.
O s mearg bine, i zise ncet. Adu-i doar aminte ce trebuie
s spui.
Era alt lucru despre care vorbiser n detaliu noaptea trecut,
n acea diminea Egwene trebuia s in un discurs.
Egwene ddu din cap. Era ciudat. Ar fi trebuit s aib
genunchii moi i stomacul strns ghem. Dar nu era aa, i nu
putea nelege de ce.
Nu trebuie s ai emoii, i zise Sheriam.
Vorbise de parc Egwene trebuia linitit, dar, nainte s poat
spune ceva, Romanda zise tare:
A venit timpul.
n fonetul fustelor, conductoarele de Ajah se aliniar n
funcie de vrst, cu Romanda n frunte de data asta, ieind

afar. Egwene era aproape de u. nc nu simea nimic n

stomac. Poate Chesa avusese dreptate cu laptele cald.
Tcere, apoi vocea Romandei se auzi din nou, purtat de Putere
cu mult mai mult for dect ar fi fost normal.
Avem o Suprem nscunat Amyrlin.
Egwene pi afar n cldura torid la care nu s-ar fi ateptat
att de devreme. Puse piciorul pe o platform esut cu Aer.
Conductoarele stteau n dou iruri, de o parte i de alta a ei,
fiecare dintre ele nconjurat de strlucirea saidarului.
Egwene alVere, inton Romanda, cu vocea purtat de
estura puterii, Pstrtoarea Sigiliilor, Flacra Tar Valonului,
Suprema nscunat Amyrlin.
Platforma ncepu s urce n timp ce vorbea Romanda, ridicndo pe Amyrlin cu adevrat, pn ce ajunse sub acoperiul de stuf,
dnd senzaia c plutete n aer, pentru oricine cu excepia
femeilor care puteau conduce.
Veniser muli s o vad, nconjurat de razele rsritului; o a
doua estur fcu lumina s tremure n jurul ei. Strzile erau
nesate de brbai i de femei. Mulimea se nghesuia dincolo de
colurile strzilor. Erau oameni la fiecare u, la fiecare fereastr,
pe fiecare acoperi, cu excepia Turnului Mic. Strigtele care
izbucnir aproape c acoperir vocea Romandei, valuri de urale
care se ridicau din tot satul. Egwene scrut mulimea, cutndule pe Nynaeve i pe Elayne, dar nu le putea zri n acea mare de
capete. Pru s treac o venicie pn fu suficient de mult linite
ca s poat vorbi. Firele care purtaser vocea Romandei trecur la
ea.
Sheriam i celelalte i pregtiser discursul, o prelegere greoaie
pe care ar fi putut s-o repete fr s roeasc doar dac ar fi fost

de dou ori mai n vrst sau, i mai bine, de trei ori. Fcuse
cteva schimbri.
Suntem aici mpreun n cutarea adevrului i a dreptii,
iar cutarea noastr nu va ajunge la un sfrit pn cnd falsa
Amyrlin Elaida nu va fi nlturat de pe tronul pe care l-a
uzurpat.
Schimbase doar un nu va putea ajunge cu nu va ajunge, dar
i se prea mai categoric, mai potrivit.
Ca Suprem nscunat Amyrlin, v voi conduce n aceast
cutare i nu voi pregeta, dup cum tiu c nici voi nu vei face
asta.
Suficient cu prelegerea, oricum nu avea de gnd s stea acolo
ct i-ar fi trebuit s rosteasc tot discursul. Iar totul putea fi
rezumat la ceea ce spusese deja.
O numesc pe Sheriam Bayanar Pstrtoare a Cronicilor!
Se auzir cteva urale slabe; pn la urm Pstrtoarea
Cronicilor nu era Suprema nscunat Amyrlin. Egwene se uit n
jos, ateptnd pn o vzu pe Sheriam grbindu-se afar,
acoperindu-i umerii cu etola Pstrtoarei Cronicilor, albastr, ca
s arate c fusese nlat din Ajah Albastr. Se decisese s nu se
fac o copie a bastonului Amyrlin, cu o flacr aurie n vrf,
purtat de Pstrtoarea Cronicilor; aveau s se descurce fr el
pn cnd cel adevrat va fi recuperat din Turnul Alb. Sheriam se
ateptase ca ea s vorbeasc mult mai mult i o privea exasperat
pe Egwene. Dintre conductoarele de Ajah, Romanda i Lelaine nu
aveau nicio expresie; fiecare din ele avusese o sugestie ferm
pentru Purttoarea Cronicilor i, nici nu mai trebuie menionat,
niciuna nu fusese Sheriam. Egwene trase adnc aer n piept i se
ntoarse ctre mulime.

 Decretez, n onoarea acestei zile, c toate Alesele i novicele

sunt absolvite de penitene i pedepse.
Aa era tradiia; se auzir cteva strigte de bucurie doar de la
fete mbrcate n alb i Alese care uitaser de buna-cuviin.
Decretez, n onoarea acestei zile, c Theodrin Dabei, Faolain
Orande, Nynaeve alMeara i Elayne Trakand sunt ridicate din
aceast clip la onoarea alului, surori depline i Aes Sedai!
Cuvintele ei fur ntmpinate cu o tcere plin de mirare,
punctat ici i colo de cteva murmure. Departe de a fi respectat
tradiia. Dar cuvintele fuseser spuse, i bine c Morvrin le
menionase i pe Theodrin, i pe Faolin. Era timpul s se ntoarc
la discursul scris pentru ea.
Decretez c aceast zi este o zi de festin i srbtoare. S nu
fie fcut nicio munc, cu excepia celor legate de distracie. Fie
ca Lumina s v binecuvnteze i ca Mna Creatorului s v
protejeze!
Un val tumultuos de strigte i nghii ultimele cuvinte. Civa
ncepur s danseze pe strad, chiar atunci, dei abia aveau loc
s se mite.
Platforma de Aer cobor o idee mai repede dect urcase.
Conductoarele se uitau la Egwene cnd pi de pe ea, iar
strlucirile saidarului ncepur s se sting una cte una,
aproape nainte s ating pmntul. Sheriam se grbi s o ia de
bra, zmbindu-le femeilor cu chipuri mpietrite.
Trebuie s o conduc pe Amyrlin n biroul ei. V rog s m
iertai.
Egwene nu ar fi putut s spun c Sheriam nu o mpinsese
nuntru, dar nici nu ar fi putut susine c nu o fcuse. Nu
credea c Sheriam ar fi ncercat s o trasc, dar i se pru o idee

bun s-i strng fusta cu o mn i s o urmeze cu pai mari,

nainte de a afla.
Biroul ei, aflat la captul slii de ateptare, se dovedi a fi mai
mic dect dormitorul, cu dou ferestre, o mas de scris, cu un
scaun cu sptar drept n spatele ei i alte dou n fa. Asta era
tot.
Lambriurile mncate de cari fuseser date cu cear pn
cptaser un lustru ters, dar masa era goal. Pe jos fusese
ntins un covor nflorat.
Iart-m dac m-am grbit, Maic, zise Sheriam dndu-i
drumul la bra, dar am crezut c este mai bine s stm de vorb
ntre patru ochi nainte s discui cu oricare din conductoarele
de Ajah. Toate au contribuit la scrierea discursului tu i
tiu c am fcut cteva modificri, spuse Egwene cu un
zmbet luminos, dar m simeam caraghioas acolo sus, cu toate
acele lucruri care trebuiau spuse.
Toate contribuiser? Nu era de mirare c discursul suna ca o
femeie btrn i pompoas care nu se mai putea opri din
trncnit. Aproape rse.
n orice caz, am spus ceea ce trebuia spus: esena. Elaida
trebuie s fie nlturat, iar eu o s i conduc.
Da, opti Sheriam, dar ar putea s mai fie cteva ntrebri
despre celelalte schimbri. Theodrin i Faolin ar fi putut fi
fcute Aes Sedai de ndat ce am fi avut Turnul i Sceptrul
Legmintelor, i mai mult ca sigur i Elayne, dar Nynaeve nu
poate aprinde nici mcar o lumnare dac nu se stropete la
oameni mai nti.
Exact problema asta voiam s o ridic i eu, zise Romanda
intrnd fr s bat. Maic, adaug dup o pauz sugestiv.

Lelaine nchise ua n spatele ei, aproape trntind-o n nasul altor

cteva conductoare de Ajah.
Mi s-a prut necesar, zise Egwene, fcnd ochii mari. Azinoapte m-am gndit. Eu am fost ridicat Aes Sedai fr testare i
fr cele Trei Jurminte i, fiind singura, ieeam n eviden. Cu
nc alte patru, nu ar mai fi aa de ciudat. Nu pentru oamenii de
rnd, n orice caz. Poate c Elaida o s ncerce s trag nite
concluzii cnd o s aud asta, dar cei mai muli oameni cunosc
att de puine lucruri despre Aes Sedai, c oricum nu vor ti ce s
cread. Cei care conteaz cel mai mult sunt oamenii de aici. Ei
trebuie s aib ncredere n mine.
Oricine, n afar de Aes Sedai, s-ar fi holbat la ea. Romanda
prea gata s fac spume la gur.
Aa o fi, ncepu Lelaine tioas, trgnd de alul cu ciucuri
albatri, apoi se opri. Aa era. Mai mult, Suprema nscunat
Amyrlin decretase public c acele femei erau Aes Sedai. Poate c
Divanul ar fi reuit s le pstreze Alese sau ce o fi fost Theodrin i
Faolin, dar Divanul nu putea terge amintirile oamenilor, i toat
lumea ar fi aflat c se opuseser din prima zi Supremei Amyrlin.
Grozav susinere ar mai fi fost asta.
Sper, Maic, zise Romanda cu o voce nepat, c data
viitoare vei consulta Divanul. A nu respecta tradiiile poate avea
consecine neateptate.
A nu respecta legea poate avea consecine nefericite,
continu Lelaine, reuind cu greu s adauge un Maic.
Asta era o prostie sau pe-aproape. Condiiile pentru a deveni
Aes Sedai erau scrise n lege, adevrat, dar Suprema nscunat
putea decreta aproape tot ce-i trecea prin cap. Dar o Suprem
Amyrlin neleapt nu srea s se bat cu Divanul, cnd putea
evita acest lucru.

 Oh, o s m consult n viitor, rspunse cu sinceritate

Egwene. Doar c prea cel mai potrivit lucru. V rog, m putei
scuza acum? Trebuie s vorbesc cu Pstrtoarea Cronicilor.
Femeile aproape tremurau. Fcur nite reverene mici, plecnd
cu vorbele potrivite, mormite n cazul Romandei, i suficient de
ascuite s taie n carne vie, n cazul lui Lelaine.
Te-ai descurcat foarte bine, i spuse Sheriam dup ce
rmaser singure; prea surprins. Dar trebuie s-i aduci aminte
c Divanul i poate crea probleme oricrei Amyrlin. Unul dintre
motivele pentru care i sunt Pstrtoare a Cronicilor este ca s te
sftuiesc i s m ngrijesc s nu ai probleme de acest fel. Ar
trebui s m ntrebi cnd vrei s dai un decret. i, dac nu sunt
eu aici, poi s le ntrebi pe Myrelle, Morvrin sau celelalte. Suntem
aici s te ajutm, Maic.
neleg. Promit s te ascult cu atenie, indiferent ce ai s-mi
spui. A dori s le vd pe Nynaeve i Elayne, dac e posibil.
Ar trebui s fie, zmbi Sheriam, dei probabil va trebui s o
smulg pe Nynaeve din minile unei Galbene. Siuan vine s te
nvee despre eticheta Amyrlin sunt foarte multe de nvat , dar
o s-i spun s vin mai trziu.
Egwene se uit lung la ua care se nchise n urma lui Sheriam.
Apoi i ntoarse privirea ctre mas. Absolut goal. Niciun raport
de citit, niciunul de studiat. Nici mcar peni i cerneal ca s
scrie o not, cu att mai puin un decret. Iar Siuan venea s o
nvee eticheta. Rmase aa pn se auzi o btaie timid n u.
Intr, spuse, ntrebndu-se dac era Siuan sau poate o
servitoare cu o tav cu prjiturele de miere.
Nynaeve i bg ezitant capul pe u, apoi fu mpins din
spate de Elayne. Una lng alta, fcur reverene adnci,
fluturndu-i fustele albe cu dungi i murmurnd: Maic.

 V rog, nu facei asta, zise Egwene; de fapt, mai mult se

tngui. Suntei singurele prietene pe care le am, i dac ncepei
Pe Lumin, era gata s izbucneasc n plns!
Elayne ajunse prima la ea, lund-o n brae. Nynaeve era
tcut, jucndu-se nervoas cu o brar subire de argint.
Suntem prietene, Egwene, dar tu eti Suprema nscunat
Amyrlin. Pe Lumin, mi aduc aminte c ntr-o zi i-am spus c o
s fii Amyrlin, pe vremea cnd era Elayne se strmb uor. Ei
bine, n orice caz, eti. Nu putem da buzna la Suprema Amyrlin,
ntrebnd: Egwene, rochia asta m face s par gras? Nu s-ar
cuveni.
Ba s-ar cuveni, replic Egwene cu ncpnare. Adic, n
particular, adug dup o clip. Cnd suntem singure, vreau s
mi spunei dac o rochie m face s art gras sau sau tot ce
v trece prin cap. Zmbind la Nynaeve, o trase cu blndee de
cosia groas. Nynaeve tresri.
i vreau s te tragi de cosi n faa mea, dac aa ai tu chef.
Am nevoie de cineva care e prietena lui Egwene i nu vede tot
timpul doar afurisita asta de etol sau o s-mi pierd minile. i,
c veni vorba de rochii, de ce mai suntei nc mbrcate cu astea?
Sunt sigur c ai fi avut timp s v schimbai pn acum.
Nynaeve se trase de cosi.
Nisao mi-a spus c este probabil vreo greeal i m-a trt
dup ea. Spunea c nu are de gnd s-i rateze rndul pentru o
srbtoare.
Glgia strzii ncepea s se aud de afar, un zumzet general
i un firicel de muzic strecurndu-se prin pereii de piatr.
Nu a fost nicio greeal, replic Egwene.

Era rndul ei? Ei bine, nu avea s ntrebe chiar atunci; Nynaeve

nu avea s fie mulumit, iar Egwene ar fi vrut ca ziua aceea s fie
ct mai fericit cu putin. Trgnd scaunul de sub mas, vzu c
pe el erau puse dou pernue pufoase, lucrate de mn; zmbi.
Chesa.
O s stm i o s povestim, apoi o s v ajut s gsii cele
mai bune rochii din Salidar. Povestii-mi despre descoperirile
voastre. Anaiya mi-a amintit de ele, i Sheriam, dar nu am reuit
s le fac s stea locului i s-mi dea detalii.
Aezndu-se, cele dou se oprir n acelai timp, uitndu-se
una la alta. Nu preau dornice s povesteasc dect de
Tmduirea lui Siuan i a lui Leane Nynaeve repet nelinitit
de trei ori c Tmduirea lui Logain fusese un accident i de
terangrealurile lui Elayne. Erau lucruri extraordinare, mai ales
din partea lui Nynaeve, dar ct puteai s vorbeti despre asta, i
de cte ori putea s le repete Egwene ce lucruri minunate
fcuser i ct le invidia? Nu dur mult ncercarea de a-i
demonstra; Egwene nu avea o aplecare special pentru
Tmduire, i mai ales nu pentru tapiseria complicat pe care
Nynaeve o putea ese fr s se gndeasc mcar i, dei avea o
afinitate pentru metale i era foarte puternic att cu Foc, ct i
cu Pmnt, Elayne se pierdu aproape imediat. Desigur, voiau s
tie cum era viaa printre Aieli. De la clipirile uimite la hohotele
ocate, ntrerupte brusc, nu era deloc sigur c o credeau pe dea-ntregul, i nici mcar nu povestise totul. Aielii duser discuia
firesc ctre Rand. Ambele femei o privir lung n timp ce le povesti
ntlnirea lui cu Aes Sedai. Ambele fur de acord c nota n ape
mai adnci dect credea el i c avea nevoie s fie ghidat, nainte
s-i frng gtul. Elayne credea c Min l-ar putea ajuta, de

ndat ce solia ajungea la Caemlyn aa afl Egwene c Min fcea

i ea parte din solie sau c fusese n Salidar dei parc Elayne
avea inima uoar doar pe jumtate. Apoi fata murmur ceva
straniu, de parc ar fi fost un adevr pe care nu i plcea s-l
aud.
Min este o femeie mult mai bun dect sunt eu; dintr-un
motiv sau altul, Nynaeve i arunc o privire ncrcat de mil. Mia dori s fiu eu acolo, adaug cu un glas mai puternic. S-l
ghidez, adic, zise, uitndu-se de la Egwene la Nynaeve,
nroindu-se. M rog, i asta.
Nynaeve i Egwene ncepur s rd att de tare c aproape
czur de pe scaune, iar Elayne le urm o clip mai trziu.
E bine de tiut, Elayne, zise Egwene ncercnd s-i revin.
Apoi i ddu seama ce voia s spun i de ce. Pe Lumin, n ce se
nimerise s intre, i nc rznd!
mi pare ru pentru mama ta, Elayne. Nici nu tii ct de
mult a fi vrut s-i ofer condoleanele nainte de toate astea;
Elayne prea confuz, i pe bun dreptate. Ideea este c Rand
vrea s-i dea Tronul Leului i Tronul Soarelui.
Spre surpriza ei, Elayne i ndrept brusc spatele.
Aa vrea, nu-i aa? zise rece. Intenioneaz s mi le dea mie,
zise ridicndu-i brbia. Am drepturi la Tronul Soarelui, dar, dac
o s decid c-l doresc, va fi cnd i cum vreau eu. Ct despre
Tronul Leului, Rand alThor nu are niciun drept niciunul! smi dea ceea ce deja mi aparine!
Sunt sigur c el nu s-a gndit n felul sta, protest
Egwene; se gndise oare? Te iubete, Elayne. tiu c te iubete.
Dac ar fi att de simplu, murmur Elayne, Lumina tie ce o
fi vrut s spun.

 Brbaii mereu zic c nu asta au vrut s spun, pufni

Nynaeve. Zici c vorbesc alt limb.
Cnd o s pun mna pe el, zise hotrt Elayne, o s-l nv
eu s vorbeasc limba care trebuie. Auzi, s-mi dea mie!
Egwene se abinu s nu rd iari. Cnd Elayne o s pun
iari mna pe Rand, o s fie prea ocupat s gseasc un
colior linitit ca s-l mai poat nva ceva. Era ca n timpurile
de demult.
Acum eti Aes Sedai, te poi duce la el cnd vrei. Nimeni nu
te poate opri.
Cele dou schimbar o privire rapid.
Divanul nu las pe nimeni s plece pur i simplu, zise
Nynaeve. i, chiar dac ar putea pleca, am gsit ceva care este
mai important.
Elayne aprob cu o micare energic a capului.
i eu cred la fel. Trebuie s recunosc primul lucru la care mam gndit cnd am auzit cine este noua Amyrlin a fost c poate
acum eu i Nynaeve putem merge s l cutm. M rog, al doilea.
Primul gnd a fost de bucurie uluit.
Ai gsit ceva, clipi Egwene confuz. Dar acum trebuie s
mergei s l gsii.
Aplecndu-se ctre ea, rspunser nerbdtoare, aproape una
peste alta.
L-am gsit, dar n Telaranrhiod.
Am folosit nevoia, adug Nynaeve. Cert e c aveam nevoie
de ceva.
Este un vas, continu Elayne, un terangreal, i cred c este
suficient de puternic s schimbe vremea.

 Doar c vasul e undeva n Ebou Dar, ntr-o groaznic

ncrengtur de strdue, care nu au niciun semn distinctiv, nimic
care s te ajute. Divanul a trimis o scrisoare lui Merilille, dar nu o
s-l gseasc niciodat.
Mai ales c este ocupat s o conving pe Regina Tylin c aici
este adevratul Turn Alb.
Le-am spus c e necesar i un brbat care s conduc, oft
Nynaeve. Asta era desigur nainte de Logain, dar nu cred c o s
aib ncredere n el.
Nu are cu adevrat nevoie de un brbat, continu Elayne.
Voiam doar s le facem s cread c au nevoie de Rand. Nu tiu
de cte femei este nevoie; poate de un ntreg cerc de treisprezece.
Elayne spune c e foarte puternic, Egwene. Poate ndrepta
vremea. M-a bucura s mearg, mcar s-mi revin la normal
simul vremii.
Vasul poate s o ndrepte, Egwene, zise Elayne schimbnd o
privire fericit cu Nynaeve. Tot ce trebuie s faci este s ne trimii
la Ebou Dar.
Torentul de vorbe se liniti, iar Egwene se rezem de sptar.
O s fac tot ce pot. Poate nu o s mai fie obiecii, acum c
suntei Aes Sedai.
Avea totui senzaia c vor fi. Fusese o lovitur ndrznea s
le fac Aes Sedai, dar ncepea s cread c lucrurile nu erau att
de simple.
Tot ce poi? ntreb uimit Elayne. Eti Suprema Amyrlin,
Egwene. Dac dai o comand, Aes Sedai sar s o ndeplineasc,
rnji ea. Zi sari! i o s-i dovedesc.
Strmbndu-se, Egwene se fi n scaun.

 Sunt Amyrlin, dar Elayne, Sheriam nu trebuie s se

strduiasc prea mult s-i aduc aminte de o novice numit
Egwene, care se uita la toate cu ochii ct cepele i care fusese
trimis s grebleze aleile din Grdina Nou pentru c mncase
mere dup ora de culcare. Are de gnd s m in de mn sau
poate s m trasc de guler. Romanda i Lelaine i doreau s
devin Amyrlin ele nsele, iar ele m vd tot ca pe o novice. Au de
gnd s-mi arate i cum s pesc, la fel ca Sheriam.
Nynaeve se ncrunt ngrijorat, dar Elayne clocotea de
indignare.
Nu le poi lsa s ncerce s te s te nghesuie. Tu eti
Suprema Amyrlin. Amyrlin spune Divanului ce s fac, nu invers.
Trebuie s te impui i s le faci s vad n tine Suprema Amyrlin.
Egwene rse cu amrciune. Parc noaptea trecut fusese i ea
hotrt s nu se lase mpins de la spate?
O s mai dureze puin timp, Elayne. Vezi tu, am neles n
cele din urm de ce m-au ales pe mine. n parte, e din pricina lui
Rand. Poate c ele cred c o s fie mai maleabil dac m vede pe
mine purtnd etola. Dar, pe de alt parte, este pentru c ele i
amintesc de acea novice. Femeie nu; o fat! care este obinuit
s fac ce i se spune, pe care ele o pot convinge cu uurin s
fac ce vor; atinse cu degetele etola din jurul gtului. Dar,
indiferent de motive, m-au ales Suprema Amyrlin, iar, dac au
fcut asta, am de gnd s fiu Amyrlin, dar trebuie s am grij, cel
puin la nceput. Poate c Siuan fcea Divanul s sar ori de cte
ori se ncrunta se ntreb dac fusese vreodat adevrat , dar,
dac ncerc eu asta, s-ar putea s devin prima Amyrlin care este
dat jos a doua zi dup ce a fost nlat.
Elayne prea czut pe gnduri, dar Nynaeve ddu ncet din
cap. Poate c a fi Metereas i a fi nevoit s aib de-a face cu

Cercul femeilor o fcea s neleag mai uor cum lucrau

mpreun Suprema Amyrlin i Divanul dect toat pregtirea lui
Elayne de a fi regin.
Elayne, de ndat ce rspndete vestea, iar conductorii
neamurilor ncep s afle de mine, pot s ncep s fac Divanul s-i
dea seama c au ales o Amyrlin, nu o marionet, dar, pn
atunci, mi pot lua etola de pe umeri la fel de repede cum mi-au
pus-o. Vreau s zic, dac nu sunt cu adevrat o Suprem
Amyrlin, nu e mare nevoie s m dea la o parte. Pot s mai
bombneasc unele dintre ele, dar sunt sigur c o s se
liniteasc repede. Dac afl cineva din afara Salidarului c
cineva numit Egwene alVere a fost ridicat Amyrlin, o s fie la fel
cu celelalte zvonuri curioase care se rspndesc n jurul Aes
Sedai.
Ce ai de gnd s faci? ntreb ncet Elayne. Nu o s accepi
s fii umil.
Cuvintele ei o fcur pe Egwene s zmbeasc din toat inima.
Nu fusese o ntrebare, ci o afirmaie.
Nu, nu voi fi.
Ascultase o parte dintre prelegerile pe care Moiraine i le inuse
lui Rand despre Jocul caselor; atunci i se pruse c Jocul era
absurd i mai mult dect clandestin. Acum spera s-i poat
aminti tot ce auzise. Aielii aveau o vorb: Folosete armele pe care
le ai.
Cred c o s-mi fie de ajutor faptul c ncearc s-mi pun
trei lese diferite. Pot s m prefac c sunt tras mai mult de una
sau de alta, n funcie de care dintre ele se apropie mai mult de ce
vreau eu s fac cu adevrat. Din cnd n cnd voi putea face ce
vreau, cum v-am ridicat pe voi dou Aes Sedai, dar nu foarte des;
ndreptndu-i umerii, le privi n ochi. Mi-ar fi plcut s pot

spune c v-am nlat pentru c meritai, dar adevrul este c am

fcut-o pentru c suntei prietenele mele i pentru c speram s
m putei ajuta mai mult ca surori cu drepturi depline. Cu
excepia voastr, nu tiu n cine a putea avea ncredere. O s v
trimit la Ebou Dar de ndat ce se va putea, ns, i nainte, i
dup asta, doar cu voi pot vorbi. tiu c o s-mi spunei adevrul.
Iar cltoria la Ebou Dar ar putea fi mai scurt dect credei. Voi
dou ai fcut tot soiul de descoperiri, am auzit, dar, dac reuesc
s m mai lmuresc cu nite lucruri, a putea avea i eu una.
Asta ar fi minunat, zise Elayne, prnd ns c se gndete
la altceva.

CAPITOLUL 37

nceputul unei btlii

TCEREA ACEEA ERA STRANIE, IAR EGWENE nu putea pricepe ce se
ntmpl. Elayne se uit la Nynaeve, apoi ambele se uitar la
brara subire a lui Nynaeve. Nynaeve i ridic ochii mari spre
Egwene, apoi i pironi privirea n podea.
Am o mrturisire, zise ea aproape optind; vocea-i rmsese
la fel de joas, dar cuvintele nir ca un torent. Am capturat-o
pe Moghedien; fr s i nale privirea, i ridic ncheietura
minii la care purta brara. Este un adam. O inem prizonier
i nu mai tie nimeni. Doar Siuan, Leane i Birgitte. i acum tu.
Am fost nevoite, spuse Elayne aplecndu-se ctre ea. Ar fi
executat-o, Egwene. tiu c merit, dar are mintea nesat de
cunotine, lucruri la care nici nu vism. De la ea vin toate
descoperirile noastre. Cu excepia Tmduirii lui Siuan, a lui
Leane i a lui Logain, i a terangrealului meu. Ar fi ucis-o fr
s atepte s nvee ceva de la ea!
ntrebrile se nvrteau nucitoare n mintea lui Egwene.
Prinseser pe unul dintre Rtcii? Cum? Elayne fcuse un

adam? Egwene tremur, abia putndu-se uita la el. Nu semna

deloc cu adamul pe care l cunotea mult prea bine. Dar chiar i
cu chestia aia, cum reuiser s ascund un Rtcit printre
attea Aes Sedai? Unul dintre Rtcii, prizonier. Nu fusese dus la
proces sau condamnat. La ct de suspicios devenise Rand, dac
afla vreodat, nu ar mai fi avut niciodat ncredere n Elayne.
Aducei-o aici, reui s spun ncet. Nynaeve sri de pe
scaun i se grbi s ias. Pentru o clip, ct ua fu deschis,
nvlir nuntru zgomotele srbtorii, muzica i rsetele. Egwene
i frec tmplele. Unul dintre Rtcii.
E un secret destul de mare.
Obrajii lui Elayne se colorar. Pe Lumin, de ce? Desigur.
Elayne, nu am nicio intenie s ntreb despre despre cine
nu ar trebui s tiu. Femeia cu prul de aur tresri cu putere.
Eu eu a putea reui s vorbesc. Mai trziu. Mine.
Egwene, trebuie s-mi promii c nu vei spune nimnui nimic
nimnui! , dect dac zic eu. Indiferent de ce de ce vei vedea.
Dac aa vrei tu
Egwene nu nelegea de ce era att de agitat. Nu cu adevrat.
Elayne avea un secret pe care l mprtea i Egwene, doar c
Egwene aflase din ntmplare, iar de atunci se tot prefceau c
este doar secretul lui Elayne. Se ntlnise n Telaranrhiod cu
Birgitte, eroina din legende; poate nc se mai ntlneau. Ia stai,
asta spusese Nynaeve, c Birgitte tia de Moghedien. Voise s
spun femeia care atepta n Telaranrhiod s fie chemat de
Cornul lui Valere? Nynaeve tia de secretul pe care Elayne
refuzase s l recunoasc, chiar i cnd fusese prins? Nu.
Discuia nu avea s se transforme ntr-un ir de acuzaii i negri.

 Elayne, sunt Suprema Amyrlin cu adevrat Amyrlin i am

deja planuri. neleptele care pot conduce Puterea es firele diferit
de Aes Sedai, de cele mai multe ori.
Elayne tia de nelepte, dei, dac se gndea bine, nu tia dac
i Aes Sedai tiau; celelalte Aes Sedai, acum.
Adeseori ceea ce fac ele este mai complicat sau mai nelefuit,
dar uneori este mai simplu dect ceea ce am nvat noi n Turn i
merge la fel de bine.
Vrei ca Aes Sedai s studieze cu femeile Aiel? ntreb uluit
Elayne. Egwene, nu o s fie niciodat de acord cu aa ceva, nici
dac o s trieti o mie de ani. Dar presupun c, dac afl, vor
vrea s testeze fetele Aiel s vad dac nu pot deveni novice.
Aranjndu-se mai bine pe pernue, Egwene ezit. S studieze
Aes Sedai cu neleptele? Ca ucenice? Nu o s se ntmple
niciodat aa ceva, dar mai ales Romanda i Lelaine ar putea
beneficia de puin jietoh. i Sheriam, i Myrelle, i Gsi o
poziie mai confortabil, renunnd la fantezii.
M ndoiesc c neleptele vor fi de acord ca fetele Aiel s
devin novice.
Poate c odat, de mult, ar fi fost de acord, dar cu siguran nu
acum. Acum tot ce putea spera era s le vorbeasc politicos
femeilor Aes Sedai.
M gndeam la un fel de asociere. Elayne, sunt mai puin de
o mie de Aes Sedai. Dac le lum n calcul pe femeile rmase n
Pustiu, exist mai multe nelepte care pot conduce Puterea dect
femei Aes Sedai. Poate mult mai multe. n orice caz, nu rateaz
niciodat o fat care se nate cu scnteia n ea.

Oare cte femei muriser de aceast parte a Zidului

Dragonului, pentru c descoperiser brusc c pot conduce i nu
avuseser pe nimeni care s le ndrume?
Vreau s aduc mai multe femei, Elayne. Ce se ntmpl cu
femeile care pot conduce, dar nu au fost descoperite de Aes Sedai
nainte de vrsta la care ar fi putut deveni novice? Eu zic c, dac
vrea s nvee, las-o s ncerce, chiar dac are patruzeci de ani
sau cincizeci, sau nepoii ei au la rndul lor nepoi.
Elayne rse, strngndu-se n brae.
Oh, Egwene, o Aleas ar fi ncntat s predea acelor clase
de novice.
Trebuie s nvee cum s fac i asta, rspunse ferm Egwene.
Nu vedea nicio problem. Aes Sedai spuseser mereu c, dei poi
fi prea n vrst s devii novice, dac vrei s nvei Oricum
ncepuser s se rzgndeasc i ele. Vzuse n mulime,
mbrcate n albul novicelor, chipuri mai n vrst dect al lui
Nynaeve.
Turnul a fost mereu sever cnd a fost vorba s exclud
oameni, Elayne. Dac nu eti suficient de puternic, eti exclus.
Refuzi s dai un test, eti exclus. Ratezi un test, eti exclus. Ar
trebui s li se permit s rmn, dac vor.
Dar testele sunt gndite ca s existe o garanie c o femeie e
suficient de puternic, protest Elayne. Nu doar n ceea ce
privete Puterea, ci i n ea nsi. Cu siguran nici tu nu i
doreti Aes Sedai care s se frng prima dat cnd dau de greu.
Sau Aes Sedai care abia pot conduce?
Egwene pufni. Sorilea ar fi fost dat afar din Turn, fr mcar
s mai fie testat ca Aleas.

 Poate c nu vor putea fi Aes Sedai, dar asta nu nseamn c

sunt inutile. Pn la urm, atunci cnd sunt trimise n lume,
exist o ncredere c vor folosi Puterea cu discreie. Visul meu este
ca orice femeie care poate conduce s fie cumva legat de Turn.
Absolut toate.
i Cluzele Vnturilor? ntreb Elayne, tresrind cnd
Egwene aprob.
Nu le-ai trdat, Elayne. Nu-mi vine s cred c i-au pstrat
secretul att de mult timp.
Ei bine, ce s-a ntmplat s-a ntmplat, oft din rrunchi
Elayne. Nu poi pune napoi mierea n fagure. Dar, dac Aielii ti
vor avea o protecie special, atunci i cei din neamul Oamenilor
Mrii ar trebui s se bucure de acelai lucru. Las-le pe Cluzele
Vnturilor s-i nvee fetele. Nicio femeie a Oamenilor Mrii nu ar
trebui s ajung s fie legat fedele i crat de o Aes Sedai.
S-a fcut.
Egwene scuip n palm i-i ntinse mna nainte, iar dup o
clip Elayne scuip ntr-a sa, rnjind n timp ce-i strngea mna.
ncetul cu ncetul, rnjetul pieri.
Egwene, e vorba de Rand i de amnistia sa?
Oarecum. Elayne, cum poate omul sta s fie att de?
Nu gsi cuvntul potrivit i nici nu primi vreun rspuns.
Cealalt femeie cltin din cap cu tristee sau cu nelegere, sau
poate cu ambele.
Ua se deschise, lsnd s intre o femeie solid, ntr-o rochie de
ln nchis la culoare, cu trei cupe de argint i o caraf de argint
cu gtul lung. Avea faa obosit, un chip de nevast de fermier,
dar ochii i strluceau n timp ce i trecea privirea de la Egwene la
Elayne. Egwene fu surprins c femeia purta un colier de argint,
n ciuda rochiei ponosite, apoi intr Nynaeve, nchiznd ua n

urma ei. Probabil alergase tot drumul, cci avusese timp s-i
schimbe rochia de Aleas cu una de mtase nchis, brodat cu
pergamente de aur, n jurul decolteului i la gt. Nici nu se
apropia de decolteul purtat de obicei de Berelain, dar oricum era
mult mai generos dect s-ar fi ateptat de la Nynaeve.
Ea este Marigan, zise Nynaeve, trecndu-i cosia peste
umr, cu o micare sigur.
Inelul cu Marele arpe i strlucea pe mna dreapt.
Egwene se ntreba de ce accentuase numele, apoi i ddu
brusc seama c i colierul purtat de Marigan era din acelai set
cu brara de la mna lui Nynaeve. Nu se putu opri s nu se
holbeze. n mod cert femeia nu arta deloc aa cum s-ar fi
ateptat de la un Rtcit. Spuse acest lucru, iar Nynaeve izbucni
n rs.
Privete, Egwene.
Fcu mai mult dect att; aproape sri din scaun, mbrind
saidarul. De ndat ce Nynaeve vorbi, strlucirea o nconjur pe
Marigan. Doar o clip, dar, nainte de a pli, rochia simpl de
ln a femeii se schimb complet: erau mici schimbri, de fapt,
dar se nsumau, dezvluind o cu totul alt femeie, chipe, dac
nu frumoas, dar deloc obosit, o femeie mndr, aproape regal.
Doar ochii i rmaser la fel, strlucitori, i, indiferent ncotro se
uita, Egwene putea crede c era Moghedien.
Cum? fu tot ce reui s spun. Ascult cu atenie explicaiile
lui Nynaeve i ale lui Elayne despre cum se esea o deghizare i
despre firele inversate, pstrndu-i privirea fixat de Moghedien.
Era mndr sau plin de ea nsi, de faptul c putea fi din nou
ea nsi.

 Ducei-o napoi, le zise Egwene cnd explicaiile se sfrir.

Strlucirea saidarului dur doar cteva clipe, dar, odat
disprut, nu mai putea vedea nicio estur. Moghedien era din
nou o femeie banal i obosit, o femeie de la ar care dusese o
via grea i era mbtrnit nainte de vreme. Ochii aceia negri
strlucir plini de ur la Egwene i poate plini i de dispre fa de
ea nsi.
Dndu-i seama c nc inea saidarul n ea, Egwene se simi
prost cteva clipe. Nici Nynaeve i nici Elayne nu mbriaser
Izvorul. Dar Nynaeve era cea care inea brara. Egwene se ridic,
fr s-i desprind privirea de pe Moghedien, i ntinse mna.
Nynaeve prea nerbdtoare s scape de brara de la ncheietura
minii, lucru pe care Egwene l putea nelege foarte bine. Dndu-i
brara, i spuse:
Pune tava pe mas, Marigan. i ncearc s te compori ct
mai frumos. Egwene a trit printre cei din neamul Aiel.
Egwene rsuci n mn brara de argint, reprimndu-i un
fior. Avea o lucrtur istea, segmentat att de bine nct prea
o singur bucat solid. Se aflase odat de cealalt parte a unui
adam. Un dispozitiv seanchan, cu o les de argint care lega
colierul la brar, dar era acelai lucru. Stomacul i se zbtea mai
tare dect atunci cnd sttuse n faa Divanului sau a mulimii;
fierbea de parc voia s se rzbune c fusese linitit nainte. Avea
o idee la ce s-ar fi putut atepta, dar aproape sri de pe scaun.
Emoiile celeilalte femei erau n faa sa i toat starea fizic,
adunate ntr-un col ngrdit al minii lui Egwene. Pulsaiile de
fric erau principalul lucru pe care l simea, dar dispreul i ura
pentru propria persoan erau aproape la fel de puternice. Lui

Moghedien nu i plcea cum arta acum. Poate c nu i plcea n

mod special acum, dup ce fusese ea nsi pentru cteva clipe.
Egwene se gndi la femeia pe care o privea; una dintre Rtcii,
cu al crei nume erau de secole speriai copiii, o femeie ale crei
crime meritau moartea de o sut de ori. Se gndi la cunotinele
din capul ei. Se for s zmbeasc. Nu era un zmbet plcut, dar
nu crezu c i-ar fi reuit, nici dac ncerca.
Au dreptate. Am trit printre cei din neamul Aiel. Aa c,
dac te atepi s fiu la fel de blnd ca Nynaeve sau Elayne,
scoate-i asta din cap. Un singur pas greit cu mine i o s te fac
s-i cereti moartea. Doar c nu o s te ucid. O s gsesc o cale
s rmi pentru totdeauna cu faa aia. Pe de alt parte, dac pui
mai mult de un picior greit
Zmbetul i se lrgi, pn cnd i se vzur dinii.
Teama zvcni att de puternic, nct nec totul, nghesuinduse lng ngrditura din mintea lui Egwene. n faa mesei,
Moghedien i strngea fusta cu degetele albite, tremurnd vizibil.
Nynaeve i Elayne se uitau la Egwene de parc nu ar mai fi vzuto niciodat. Pe Lumin! Se ateptaser s fie politicoas cu una
dintre Rtcii? Sorilea ar fi tras-o n eap, lsnd-o s se usuce
la soare, asta dac nu i-ar fi tiat beregata.
Egwene se apropie de Moghedien. Cealalt femeie era mai
nalt, dar se nghesui n mas, drmnd cupele de vin i
cltinnd carafa.
Ziua n care detectez o singur minciun spus de tine este
ziua n care te execut cu mna mea. Acum. M-am gndit s
cltoresc de la un loc la altul fcnd un fel de gaur, cum ar
veni, de aici n acel loc. O gaur prin Pnz, astfel nct s nu mai
fie nicio distan ntre cele dou capete. Ar merge?

 Absolut deloc, nici pentru tine, nici pentru alt femeie, zise
repede Moghedien dintr-o suflare; teama care clocotea nluntru ei
i se putea citi acum pe chip. Aa se Topesc n vzduh brbaii;
majuscula era clar, vorbea de una dintre nzestrri. Dac ncerci,
vei fi tras n nu tiu exact ce: poate spaiul dintre firele Pnzei.
Nu cred c ai putea supravieui mult timp. tiu c nu te-ai mai
ntoarce niciodat.
Topirea-n vzduh, murmur dezgustat Nynaeve. Nu ne-am
gndit niciodat la Topirea-n vzduh.
Nu, nu ne-am gndit, zise Elayne la fel de nemulumit de ea
nsi. M ntreb la ce altceva nu ne-am mai gndit.
Egwene le ignor.
Cum atunci? ntreb ncet. O voce joas era mai bun dect
s ipe. Moghedien tresri de parc ar fi ipat la ea.
Faci dou zone din Pnz identice. i pot arta cum. Trebuie
puin efort din cauza din cauza colierului, dar pot
Aa? ntreb Egwene mbrind saidarul i esnd fire de
Spirit.
De data asta nu mai ncerca s ating Lumea Viselor, dar, dac
mergea, se atepta la ceva asemntor. Obinu ceva diferit.
Perdeaua uoar esut de ea nu produse acel efect de ap
tremurtoare i inu doar o clip nainte s apar o linie vertical,
de un albastru argintiu. Lumina nsi se lrgea repede sau poate
se ntoarse; aa i se prea arta ca intrarea n ceva. n mijlocul
podelei sttea acum o u, fr s fie deloc ceoas precum cea
esut de ea ctre Telaranrhiod, o u deschis ntr-un inut
att de prjolit de soare, nct cel din Salidar prea luxuriant.
Vrfuri ascuite de stnci se ridicau deasupra unei cmpii de

argil acoperite de praf, brzdat de crpturi adnci i presrat

cu cteva tufiuri care preau epoase chiar i de la distan.
Egwene fcu ochii mari. Era Pustiul Aiel, la jumtatea distanei
dintre Stncile Reci i valea Rhuidean, un loc unde era puin
probabil s fie cineva care s vad sau s fie rnit. Precauiile lui
Rand cu camera sa special din Palatul Soarelui o fcuser s se
gndeasc i ea la acelai lucru, dar doar sperase s se ntmple
i fusese sigur ca avea s fie o perdea tremurtoare.
Pe Lumin! zise Elayne cu rsuflarea tiat. tii ce ai fcut,
Egwene? tii? Cred c pot s o fac i eu. Dac repei estura,
sunt sigur c o s-mi amintesc.
Ce s-i aminteti, se vicri Nynaeve. Cum a fcut asta? Of,
blestemat fie afurisitul de blocaj! Elayne, lovete-m n glezn! Te
rog?
Chipul lui Moghedien mpietrise; prin brar nesigurana se
scurgea n valuri la fel de mari ca teama. Nu puteai citi emoiile la
fel de limpede ca nite cuvinte pe o pagin, dar acelea erau clare.
Cine? Moghedien i linse buzele. Cine te-a nvat asta?
Egwene zmbi aa cum vzuse la femeile Aes Sedai; spera s
sugereze misterul.
S nu fii niciodat prea sigur c nu tiu deja rspunsul,
zise rece. Adu-i aminte. O singur minciun.
Brusc i ddu seama cum sunaser vorbele ei pentru Nynaeve
i Elayne. Ele o capturaser, o inuser captiv n circumstane
imposibile i o storseser de tot felul de informaii. Se ntoarse
ctre ele, rznd scurt.
mi pare ru. Nu am vrut s preiau hurile din minile
voastre.
De ce s-i par ru? ntreb Elayne cu un zmbet larg.
Trebuie s le preiei.

Nynaeve se trase tare de cosi, apoi se zgi la ea.

Nimic nu merge! De ce nu pot fi furioas? Oh, din partea
mea, nu avei dect s o pstrai pentru totdeauna. Oricum nu
am fi putut s o lum la Ebou Dar. De ce nu m pot nfuria? Oh,
snge i cenu!
Fcu ochii mari cnd i ddu seama ce spusese, apoi i
acoperi gura cu palma.
Egwene se uit la Moghedien. Femeia era ocupat s ndrepte
cupele i s toarne n ele vinul cu arom de mirodenii, dar simise
ceva prin brar cnd vorbise Nynaeve. Poate oc? Poate prefera
stpna pe care deja o cunotea uneia care o amenina cu moarte
la fiecare suflare?
Se auzi o btaie ferm n u, iar Egwene eliber n grab
saidarul. Poarta ctre Pustiu dispm.
Intr.
Siuan facu un pas n birou, apoi se opri, uitndu-se la
Moghedien, la brara de la mna lui Egwene, la Nynaeve i
Elayne. nchiznd ua, facu o reveren la fel de mic precum a
Romandei i a lui Lelaine.
Maic, am venit s v instruiesc n etichet, dar, dac
preferai s m ntorc mai trziu?
Sprncenele i se ridicar ntrebtor.
Du-te, i spuse Egwene lui Moghedien. Dac Nynaeve i
Elayne erau dispuse s o lase s umble liber nsemna c era
probabil constrns de adam, dei nu la fel de strict la o les.
Atingnd brara cu degetele ura chestia aia adug:
Rmi prin preajm. Voi trata orice ncercare de fug la fel ca
minciuna.

Teama se revrs prin brar n timp ce Moghedien se grbea

s ias. Asta era o problem. Cum putuser Nynaeve i Elayne
tri cu acele torente de groaz? Era o ntrebare pentru mai trziu,
ntorcndu-se ctre Siuan, o privi cu braele ncruciate.
Nu ine, Siuan. tiu totul. Fiic.
Cteodat a ti nu aduce niciun avantaj, rspunse ea
nclinndu-i capul. Cteodat nseamn doar s fii prta la
primejdie.
Siuan! zise Elayne, jumtate ocat, jumtate amenintoare
i, spre surpriza lui Egwene, Siuan fcu ceea ce nu s-ar fi ateptat
niciodat de la Siuan Sanche. Roi.
Nu-mi putei cere s devin altcineva peste noapte, bombni
mbufnat.
Egwene bnuia c Nynaeve i Elayne ar fi putut s o ajute cu
ceea ce-i pusese n gnd, dar, dac tot voia s devin cu adevrat
Amyrlin, trebuia s o fac singur.
Elayne, tiu c vrei s scapi de rochia aia de Aleas. De ce
nu faci asta? i vezi ce poi afla despre nzestrrile pierdute.
Nynaeve, i tu la fel.
Cele dou se uitar una la alta, apoi ctre Siuan, apoi fcur
dou reverene perfecte, murmurnd: Cum v e voia, Maic. Nu
i putea da seama ce era n mintea lui Siuan; rmsese privind-o
straniu n timp ce femeile ieeau pe u.
Egwene mbri saidarul din nou, pentru puin vreme,
pentru a-i pune scaunul la locul lui, n spatele mesei, apoi i
aranj etola i se aez.
Am nevoie de tine, spuse ntr-un final. tii ce nseamn s fii
Amyrlin, ce poate s fac Amyrlin i ce nu. Cunoti
conductoarele de Ajah, tii ce gndesc, tii ce vor. Am nevoie de

tine i am de gnd s te am. Sheriam, Romanda i Lelaine au

poate senzaia c mai port albul novicelor pe sub etola asta
poate toate cred aa , dar tu o s m ajui s le demonstrez c nu
este aa. Nu te rog, Siuan. Eu-o-s-am-ajutorul-tu.
Acum nu mai putea face nimic altceva dect s atepte. Siuan
se uit lung la ea i cltin uor din cap, rznd ncetior.
Au fcut o greeal cumplit, nu-i aa? Sigur, eu am fost
prima care s-a nelat. Purceluul cel gras pentru cin s-a dovedit
a fi un arpe veninos gros ct piciorul de om; desfcndu-i larg
fusta, fcu o reveren adnc, nclinndu-i capul. Maic, d-mi
voie s slujesc i s te sftuiesc.
Atta vreme ct este vorba de sfaturi, Siuan. Deja sunt prea
muli cei care cred c-mi pot lega sfori de mini i picioare. Nu o
s nghit asta de la tine.
Mai degrab a ncerca s leg sfori de mine nsmi, spuse sec
Siuan. tii, nu mi-a plcut niciodat de tine. Poate fiindc am
vzut prea mult din mine n tine.
n cazul sta, rspunse fata pe acelai ton, poi s-mi spui
Egwene. Cnd suntem singure. Acum stai jos i spune-mi de ce
st Divanul acolo i ce pot face s le mic din loc.
Siuan ncepu s-i trag un scaun, cnd i aminti brusc c
acum putea face asta cu ajutorul saidarului.
Stau acolo deoarece, de ndat ce ncep s se mite, Turnul
Alb este cu adevrat sfrmat. Ct despre cum le-ai putea pune n
micare, sfatul meu este s
Dur mult timp s-i spun planul. O parte din el se dovedi a fi
cam cum l gndise i Egwene, i prea un sfat foarte bun.
n camera sa din Turnul Mic, Romanda turna ceaiul pentru
nc trei conductoare de Ajah, doar una dintre ele Galben.

ncperea era n spate, dar se auzea zgomotul srbtorii de afar;

Romanda l ignor cu desvrire. Cele trei fuseser gata s o
sprijine pentru Tronul Amyrlin; votaser pentru fat mai mult ca
s nu ajung Lelaine la etol. Lelaine ar lua foc dac ar afla
vreodat. Acum c Sheriam i pusese pe tron copilul Amyrlin,
cele trei erau gata s o asculte. Mai ales dup isprava cu ridicatul
la rang de Aes Sedai prin decret; ea i mica ei clic le cocoloise pe
toate patru; fusese ideea lor s le ridice pe Theodrin i Faolin
deasupra celorlalte Alese, i sugeraser asta i pentru Elayne i
Nynaeve, nu doar o dat. ncruntndu-se, se ntreb ce o reinea
pe Delana, dar ncepu totui s vorbeasc, dup ce asigur
camera mpotriva trasului cu urechea. Delana va trebui s se
pun la curent dup ce venea. Lucrul cel mai important era c
Sheriam va nva c nu ctigase att de mult putere pe ct
sperase, nfcnd slujba de Pstrtoare a Cronicilor.
n cealalt parte a Salidarului, Lelaine servea vin rcoros altor
patru conductoare, una singur doar din Ajah Albastr.
Saidarul fcea ca nimeni s nu poat asculta ce vorbeau.
Sunetele srbtorii o fceau s zmbeasc. Cele patru femei care
erau cu ea sugeraser s ncerce ea nsi s se urce pe Tronul
Amyrlin, i nu se dduse napoi, dar un eec ar fi nsemnat ca pe
tron s ajung Romanda, ceea ce ar fi durut-o mai ru dect
exilul. Cum i-ar fi scrnit Romanda dinii dac afla c votaser
toate pentru copil doar pentru ca etola s nu ajung pe umerii
Romandei. Acum se adunaser s discute cum putea micora
influena lui Sheriam, dup ce aceasta reuise s smulg etola
Pstrtoarei Cronicilor. i farsa aceea de a ridica la rang de Aes
Sedai prin decretul dat de copil! Probabil Sheriam se umflase n

pene pn n pragul nebuniei. Continund s vorbeasc, Lelaine

ncepu s se ntrebe unde era Delana. Ar fi trebuit s ajung.
Delana sttea n camera ei, privind-o pe Halima cocoat pe
marginea patului su. Numele Arangar nu trebuia folosit
niciodat; cteodat Delana se temea c Halima ar ti dac doar
s-ar gndi la el. In jurul lor era mpletit o mic estur,
mpotriva urechilor indiscrete.
Dar asta e o nebunie, reui s spun n cele din urm. Nu
nelegi? Dac o s continui s sprijin fiecare faciune, o s m
prind pn la urm!
Toat lumea trebuie s-i asume nite riscuri, zise femeia
ferm, zmbind cu buzele sale bogate. i o s continui s presezi ca
Logain s fie domolit din nou. Fie asta, fie omort; femeia se
strmb uor, prnd cumva i mai frumoas. Dac l-ar scoate
vreodat din casa aia, m-a ocupa eu nsmi de asta.
Delana nu i putea imagina cum, dar nu avea de gnd s se
ndoiasc de ea pn nu ddea gre.
Ce nu neleg eu este de ce i e att de team de un brbat
pe care ase surori, zi i noapte, l in desprit de Izvor.
Ochii verzi ai Halimei preau c scot flcri cnd sri n
picioare.
Nu mi e team, s nu mai sugerezi vreodat aa ceva! l
vreau pe Logain desprit pentru totdeauna de Izvor sau mort, i
asta este tot ceea ce ai tu nevoie s tii. nelegi ce vreau s spun?
Nu era prima dat cnd Delana se gndise s o omoare pe
cealalt femeie, dar avea certitudinea c ea va fi cea ucis. Halima
tia cumva cnd mbria saidarul, chiar dac ea nu putea
conduce. Mai ru era c ar fi putut s nu o ucid, pentru c avea
nevoie de ea; Delana nu-i putea imagina ce i-ar fi putut face, dar

ameninarea vag o fcea s tremure. Ar fi trebuit s o ucid

acolo, pe loc.
Da, Halima, spuse cu umilin i se ur pentru asta.
Ce drgu din partea ta! murmur Siuan ntinznd cana
pentru ca Lelaine s i poat pune o gur de brandy. Soarele se
scufunda la orizont, aruncnd o lumin roiatic, dar pe uliele de
afar nc era hrmlaie.
Nici n-ai idee ct de obositor este s ncerci s o nvei
eticheta pe fata aia. Are senzaia c totul este n regul dac
ncearc s se comporte ca o Metereas de la ea de la ar. Iar
Divanul e pentru ea un fel de Cerc al Femeilor sau ceva de genul
sta.
Lelaine scoase cteva mormituri pline de nelegere pe
deasupra cnii de ceai.
i zici c se plnge de Romanda?
Ceva despre cum insist Romanda s stm aici n loc s
mrluim spre Tar Valon, din cte mi-am dat seama, rspunse
Siuan ridicnd din umeri. Pe Lumin, fata are un temperament de
pasre n sezonul de mperechere. Aproape mi venea s-o iau de
umeri i s-o zgli, dar, desigur, acum poart etola. Bine mcar
c scap de ea, dup ce mi termin prelegerile. i aduci aminte?
Zmbind n sinea sa, Siuan observ cum Lelaine nghiea toat
povestea odat cu ceaiul. Doar prima propoziie fusese cu
adevrat important. Treaba cu temperamentul fusese invenia ei,
dar ar fi putut face conductoarele de Ajah s fie ceva mai cu grij
n jurul lui Egwene. n plus, bnuia c ar fi putut fi adevrat. Ea
nu va mai fi niciodat Suprema Amyrlin i era sigur c a ncerca
s o manipuleze pe Egwene era la fel de inutil cum fusese s o
manipuleze cineva pe ea, i la fel de dureros, dar a nva o

Amyrlin s fie Amyrlin Atepta cu mai mult nerbdare acest

lucru dect orice i putea aduce aminte, de mult vreme. Egwene
alVere va fi o Amyrlin care va face s tremure tronurile regilor.
Dar cum rmne cu blocajul meu? ntreb Nynaeve, iar
Romanda se ncrunt la ea.
Erau n camera Romandei, n Turnul Mic, i se presupunea c
atunci era rndul Romandei, potrivit listei fcute de surorile
Galbene. Muzica i rsetele care veneau de afar preau s o irite
pe Galben.
Nu preai aa de dornic mai devreme. Am auzit c i-ai spus
Dagdarei c acum i tu eti Aes Sedai i c poate gsi un lac unde
s-i bage singur capul.
Roeaa color obrajii lui Nynaeve. Putea avea ncredere ca
propria fire s o bage n bucluc.
Poate c mi-am dat seama c a fi Aes Sedai nu nseamn c
pot conduce Puterea mai uor ca nainte.
Aes Sedai, pufni Romanda. Mai ai mult pn s ajungi acolo,
indiferent de Foarte bine, atunci. Ceva ce nu am ncercat pn
acum. Sari n sus ntr-un picior. i vorbete n timpul sta, zise
aezndu-se ncruntat ntr-un fotoliu cu brae sculptate, aproape
de pat. Brfe. Vorbete de lucruri mrunte. De exemplu, ce zicea
Suprema Amyrlin c voia Lelaine?
O clip Nynaeve se uit indignat la ea. S sar ntr-un picior?
Era ridicol! Dar oricum nu era acolo pentru blocajul ei.
Ridicndu-i fusta, ncepu s sar.
Egwene Suprema Amyrlin nu a spus mare lucru. Ceva c
trebuie s rmnem n Salidar.
Ar fi bine s mearg, c altfel urechile lui Egwene, Amyrlin sau
nu, o s aib ce auzi.

 Cred c sta va merge cel mai bine, Sheriam, zise Elayne,

dndu-i un inel rsucit, cu vinioare albastre i roii, care nu
fusese pn n acea diminea dect o simpl piatr.
Adevrul fie spus, nu se deosebea de altele fcute de ea.
Stteau ceva mai departe de mulime, la intrarea unei alei
strmte, luminat de soarele rou. In spatele lor se auzeau
scritul scripcilor i sunetul fluierelor.
Mulumesc, Elayne.
Sheriam i ascunse terangrealul n pungua de la bru fr
s se uite mcar la el. Elayne o prinsese pe Sheriam odihnindu-se
din dnuit, un pic obosit sub toat serenitatea Aes Sedai, dar
acum i fixase asupra sa cuttura aceea limpede care i fcuse
genunchii s tremure pe vremea cnd era novice.
De ce am senzaia c nu este singurul motiv pentru care ai
venit la mine?
Elayne facu o grimas, rsucindu-i inelul Marelui arpe de pe
mna dreapt; ar trebui s-i aduc aminte c era i ea Aes Sedai.
Este vorba de Egwene. Adic de Suprema Amyrlin, am vrut
s spun. Este ngrijorat, Sheriam, i speram c o vei putea ajuta.
Eti Pstrtoarea Cronicilor, iar eu nu tiu ce s mai fac. Nu tiu
cum stau toate lucrurile. O tii pe Egwene, nu s-ar plnge nici
dac i s-ar tia piciorul. Cred c este vorba de Romanda, dei a
vorbit i de Lelaine. Una din ele a fost la ea sau ambele, cred,
zicndu-i s stea n Salidar, c este prea periculos s se mite de
aici.
Este un sfat bun, spuse Sheriam ncet. Nu tiu dac e
periculos, dar acelai sfat i l-a da i eu. Elayne ridic
neputincioas din umeri.

 tiu. Mi-a zis, dar Nu mi-a spus, dar eu cred c i e team

de astea dou. tiu c acum e Suprema Amyrlin, dar am senzaia
c o fac s se simt ca o novice. Cred c i e team c, dac face
ce i spun ele chiar dac este un sfat bun o s se atepte s fac
la fel i pe viitor. Cred Sheriam, i este team c data viitoare nu
o s poat spune nu, dac acum spune da. i mi e team i
mie. Sheriam, ea este Suprem nscunata Amyrlin, nu ar trebui
s fie sub papucul Romandei sau al Lelainei, sau a oricui altcuiva.
Tu eti singura care o poate ajuta. Nu tiu cum, dar tu eti
singura.
Sheriam nu vorbi nimic att de mult timp, nct Elayne ncepu
s se team c o s-i spun c tot ce-i zisese era ridicol.
O s fac tot ce pot, spuse ntr-un final Sheriam.
Elayne i nbui un oftat de uurare, nainte de a-i da seama
c nu ar fi contat.
Aplecndu-se n fa, Egwene i rezem braele pe cada de
cupru, lsnd-o pe Chesa s trncneasc n timp ce o freca pe
spate. Visase la o baie adevrat, dar acum c sttea n apa
amestecat cu spun, parfumat cu un ulei floral, i se prea
ciudat dup corturile de aburi Aiel. Fcuse primii pai ca Amyrlin,
i pusese armatele depite numeric s mrluiasc i ncepuse
atacul. i aducea aminte c Rhuarc spusese cndva c, odat ce
ncepe btlia, comandantul nu mai avea niciun control asupra
evenimentelor. Acum tot ce putea face era s atepte.
Chiar i aa, opti ea, cred c neleptele ar fi mndre de
mine.

CAPITOLUL 38

Un fior
SOARELE ARZTOR CONTINUA S URCE N SPATELE LUI, iar Mat era
bucuros c plria cu boruri largi i arunca pe fa puin umbr.
Pdurea altaran era gola i maronie, pinii i celelalte soiuri
care nu i lepdau frunza prnd sectuii de sev i uscai, iar
stejarii i frasinii golai. Deja ziua era un cuptor fierbinte, chiar
dac nc nu veniser prnzul i fierbineala cea mare. i
aruncase haina peste sacii eii, iar sudoarea i lipea cmaa de
piele. Copitele lui Cimpoia striveau ferigile moarte i stratul gros
de frunze, iar Oastea se mica prin pdure n sunetul vreascurilor
sfrmate. Erau puine psri, cteva flfieli rapide printre
crengi, i nicio veveri. Erau n schimb suficiente mute i mici
creaturi care picau i se aflau n inima verii, nu la doar o lun de
Srbtoarea Luminilor. Nu era prea diferit de ceea ce vzuse pe
malurile Erininului, dar l nelinitea s gseasc i acolo aceeai
dezolare. Ardea oare toat lumea?
Aviendha mergea cu pai mari pe lng Cimpoia, crndu-i
legtura n spate, nelund n seam copacii mori i mutele care

nepau, fcnd mult mai puin zgomot dect calul, n ciuda

fustei.
Ochii ei cercetau copacii de parc nu ar fi avut ncredere c
cercetaii Otii erau n stare s i fereasc de o ambuscad. Nici
nu acceptase s clreasc, i el nici nu s-ar fi ateptat la asta,
avnd n vedere ce simeau Aielii pentru cltoriile pe cai, dar nici
nu-i fcuse necazuri, asta dac nu cumva ar fi putut fi socotit o
provocare faptul c i ascuea cuitul de fiecare dat cnd se
opreau. Mai fusese i incidentul cu Olver, desigur. Clrind pe
juganul cenuiu pe care Mat i-l gsise printre caii de rezerv,
Olver o supraveghease cu atenie. n a doua noapte, ncercase si nfig cuitul n ea, ipnd c Aielii i uciseser tatl. Ea se
mulumise s-i ia cuitul, dar, chiar i dup ce Mat l nctuase
ncercnd s-i explice diferena dintre Shaido i ceilali Aieli nici
Mat nu era sigur c nelegea prea bine Olver continuase s se
uite urt la ea. Nu i plceau cei din neamul Aiel. Ct despre
Aviendha, Olver prea s o neliniteasc, lucru pe care Mat nu-l
putea nelege nici n ruptul capului.
Copacii ar fi fost suficient de nali pentru ca briza s poat
trece pe sub coroana lor, dar stindardul Minii Roii atrna
nemicat, la fel ca i celelalte dou pe care le scosese la lumin,
dup ce Rand i trecuse prin poart la adpostul nopii,
Stindardul Dragonului, o form auriu-roiatic ascuns de cutele
albe, i nc unul numit de Oaste Stindardul lui alThor, cu
vechiul simbol Aes Sedai ascuns de cute. Un purttor de stindard
crunt inea steagul Minii Roii, un ins cu ochi nguti i mai
multe cicatrici ca Daerid, care insistase s care aproape toat ziua
stindardul, lucru rar printre cei de soiul lui. Talmanes i Daerid
puseser oameni s aib grij de celelalte dou, tineri cu chipuri

proaspete care se artaser suficient de destoinici pentru a purta

pe umeri puin rspundere.
Erau de trei zile n Altara, trei zile n care nu ntlniser nici
picior de jurat al Dragonului sau pe nimeni altcineva , iar Mat
spera s nu dea peste nimeni nici n aceast a patra zi, nainte de
a ajunge la Salidar. n afar de Aes Sedai, mai avea i grija de a o
ine pe Aviendha departe de gtul lui Elayne. Nu avea prea multe
ndoieli cu privire la motivele pentru care i tot ascuea cuitul;
tiul i strlucea ca o piatr preioas. i era team s nu ajung
s o duc sub paz la Caemlyn pe femeia Aiel, n timp ce afurisita
de Domni Motenitoare avea s i cear la fiecare pas s o
spnzure. Rand i femeile lui afurisite! n opinia lui Mat, orice ar fi
ntrziat Oastea s ajung n colciala pe care se atepta s o
gseasc n Salidar nu putea fi dect bine-venit. Ajuta un pic s
porneasc n mar trziu i s se opreasc devreme. La fel ajutau
i cruele de aprovizionare de la spate, naintnd anevoie prin
pdure. Dar Oastea nu putea merge i mai ncet. Mai devreme sau
mai trziu, Vanin avea s gseasc ceva.
De parc l-ar fi invocat, cercetaul cel gras se ivi printre copaci,
nsoit de ali patru clrei. Plecase cu ase, nainte de revrsatul
zorilor.
Mat ridic pumnul ncletat, semn de oprire, i murmure
ncepur s se rspndeasc prin coloana de oteni. Primul su
ordin dup ce trecuser prin poart, fusese fr tobe, fr
trompete, fr fluiere i fr afurisitul de cntat i, dac fuseser
cteva fee lungi la nceput, dup prima zi prin terenul mpdurit,
cnd nu putea vedea niciodat mai mult de o sut de pai, nimeni
nu mai avusese nimic de obiectat.
Aezndu-i sulia peste a, Mat atept pn cnd Vanin
ajunse lng el i-l salut cu o nclinare scurt a capului.

 I-ai gsit?
Brbatul chelios se aplec pe o parte a eii, s scuipe printre
gaura dintre dini. Transpira att de mult, nct aveai senzaia c
se topete.
I-am gsit. Opt sau zece mile ctre apus. Sunt Strjeri n
pdurile alea. Am vzut cum unul l-a dobort pe Mar; a aprut de
nicieri, ntr-una din mantiile alea, i l-a dat jos de pe cal. L-a
scuturat bine, dar nu cred c l-a omort. Bnuiesc c Ladwin nu
a aprut din acelai motiv.
Deci, tiu c suntem aici, respir Mat zgomotos pe nas. Nu
se atepta ca vreunul dintre ei s nu le spun celorlali Strjeri
sau, cu att mai puin, femeilor Aes Sedai. Dar, pn la urm, Aes
Sedai trebuiau s afle de prezena lor mai devreme sau mai trziu.
Doar c ar fi vrut s fie mai trziu. Plesni o musc albastr, dar
aceasta bzi mai departe, lsndu-i pe ncheietur o pictur de
snge.
Cte sunt?
Vanin scuip din nou.
Mai multe dect am crezut c o s vd. Am intrat pe jos n
sat, i sunt fee de Aes Sedai peste tot. Dou sute, poate trei.
Poate patru. Nu am vrut s m dau de gol, apucndu-m de
numrat.
nainte s apuce s simt pe de-a-ntregul ocul, omul i trnti
alta:
Au i o armat. i-au fcut tabra ctre miaznoapte. Mai
muli dect ai tu. Poate de dou ori mai muli.
Intre timp, Talmanes, Nalesean i Daerid se apropiaser clare,
nduind i alungnd mutele.
Ai auzit? ntreb Mat, iar ei ddur din cap sobri. Era bun
norocul lui n btlie, dar s fie depit doi la unul, cu sute de

Aes Sedai amestecndu-se n lupt, era cam mult pentru orice

noroc.
Nu suntem aici ca s luptm, le aduse aminte, dar oamenii
i pstrar feele lungi. De fapt, nici el nu se simea mai bine.
Acum conta doar dac Aes Sedai doreau s-i pun armata s
lupte.
Pregtii-v ca Oastea s fie atacat! ordon el. Tiai ct de
muli copaci putei i folosii butenii la baricade.
Talmanes se strmb la fel de tare ca Nalesean; le plcea s fie
n a n timpul luptei, s se poat mica n voie.
Gndii-v. Pot fi Strjeri care ne urmresc n aceast clip,
zise i fu surprins s-l vad pe Vanin uitndu-se cu subneles n
dreapta lor. Dac ne vd c ne pregtim s ne aprm, o s fie
limpede c nu vrem s atacm. Poate o s decid s ne lase n
pace, dar, dac nu o s fie aa, cel puin o s fim pregtii.
Pricepur pn la urm, Talmanes ceva mai repede dect
Nalesean. Daerid aprobase din cap nc de la nceput. Rsucindui barba dat cu ulei, Nalesean murmur:
i ce ai de gnd s faci? S stai i s-i atepi?
Asta o s facei voi, i rspunse Mat. Arz-l-ar focul pe Rand
i pe cele poate cincizeci de Aes Sedai ale lui. Arde-l-ar pe el i
pe intimidatul lui. Prea o idee bun s atepte s vin cineva
din sat i s-i ntrebe cine sunt i ce vor. Fr ntoarceri de
situaii taveren de data asta. Btlia trebuia s vin ea la el. Nu
avea de gnd s peasc drept n ea.
n partea aia sunt? ntreb Aviendha i, fr s mai atepte
vreun rspuns, i puse legtura n spinare i porni cu pai mari
ctre apus.

Mat se uit lung dup ea. Afurisiii de Aieli! Probabil vreun

Strjer o s ncerce s o doboare i o s se trezeasc apoi cu capul
lui n brae. Sau poate nu, Strjerii fiind Strjeri; dac ncerca s
vre cuitul n unul dintre ei, ar putea sfri rnit. In plus, dac
ajungea la Elayne i ncepeau s-i smulg prul din cap din
cauza lui Rand sau, i mai ru, s bage cuitul n ea Se mica
repede, aproape alergnd, nerbdtoare s ajung n Salidar.
Snge i cenu!
Talmanes, ai comanda pn m ntorc, dar nu ncepi s te
agii dect dac cineva d buzna peste Oaste. Cei patru o s-i
spun cu ce ai putea s te confruni. Vanin, tu vii cu mine. Olver,
stai pe lng Daerid, n caz c are nevoie s-i duc cineva
mesajele. Poi s-l nvei erpi i Vulpi, adug rnjind la Daerid.
Mi-a zis c ar vrea s nvee.
Daerid rmase cu gura deschis, dar Mat deja plecase. Frumos
i-ar mai fi stat s fie crat de un Strjer n Salidar, cu un cucui n
cap. Cum s reduc ansele s se ntmple asta? zri pe
purttorii de stindard.
Tu stai aici, i spuse celui crunt. Voi doi venii cu mine. i
inei chestiile alea strnse.
Grupuleul lui ciudat o ajunse repede din urm pe Aviendha.
Le-ar fi ajuns Strjerilor o singur privire s se decid s-i lase s
treac nestingherii. Nu era nicio primejdie de la o femeie i patru
brbai, care nu fceau niciun efort s se ascund, cu doi din ei
crnd stindarde. Se uit la cei doi. Tot nu btea vntul, dar
nfuraser steagurile strns. Aveau chipurile crispate. Numai
un nebun ar fi vrut s clreasc printre Aes Sedai riscnd ca la
orice briz s se desfac stindardele.
Aviendha i arunc o privire cu coada ochiului, apoi ncerc s-i
scoat piciorul din scar.

 Las-m pe cal! ordon scurt.

De ce, pe Lumin, ar fi vrut s clreasc tocmai acum? Nu
avea de gnd s o lase s se buluceasc pe cal i s-l dea jos; mai
vzuse Aieli ncercnd s se urce pe cal. Plesnind alt musc, se
aplec i o prinse de mn.
ine-te bine, i zise i o ridic icnind n spatele lui. Era
aproape la fel de nalt ca el, i solid. Pune-i braele n jurul
meu. Ea i arunc doar o privire i se rsuci pn se aez bine,
cu picioarele dezgolite pn deasupra genunchilor, fr s par
deranjat de lucrul sta. Frumoase picioare, dar nu i-ar mai fi
btut capul cu o femeie Aiel, nici dac nu ar fi fost topit toat
dup Rand.
Biatul, Olver, zise ea dup un timp. Shaido i-au ucis tatl?
Mat ddu din cap fr s se ntoarc. Ar putea vedea oare
Strjerii pn nu e prea trziu? Deschiznd drumul, Vanin
clrea ca de obicei, ca un sac aruncat n a, dar avea privirea
ager.
Mama lui a murit de foame? ntreb Aviendha.
De foame i poate i de boal.
Strjerii purtau acele pelerine care i fceau s se topeasc n
decor. Puteai merge chiar pe lng unul dintre ei, fr s-l vezi.
Olver nu a fost foarte limpede i nu l-am forat s vorbeasc.
A ngropat-o chiar el. De ce? Crezi c i datorezi ceva pentru c ia pierdut familia din cauza Aielilor?
S i datorez ceva? zise uimit. Nu l-am omort pe niciunul
dintre ei i, dac a fi fcut-o, erau ucigai-de-copaci. Cum a
putea avea toh? Nu ai grij de el aa cum ar trebui, Mat Cauthon,
zise fr nicio pauz, de parc ar fi fost vorba despre acelai

lucru. tiu c brbaii habar n-au cum se crete un copil, dar e

prea tnr s-i petreac tot timpul cu brbai n toat firea.
Mat se uit la ea, clipind. i dduse jos broboada i era
ocupat s-i treac un pieptene din piatr verde, lustruit, prin
prul rocat-nchis. Prea s fie concentrat pe de-a-ntregul la
asta. i s nu cad de pe cal. i pusese i un colier de argint
complex lucrat i o brar sculptat n filde.
Cltinnd din cap, se ntoarse s studieze pdurea. Aiel sau nu,
erau toate la fel. Dac vine sfritul lumii, o femeie va dori s
aib timp s-i fac prul. Dac vine sfritul lumii, o femeie i
va face timp s spun unui brbat ce a greit. L-ar fi umflat
rsul, dac nu ar fi fost att de preocupat s se ntrebe de e sau
nu privit de Strjeri chiar n acel moment.
Soarele urcase la zenit, trecnd de cealalt parte a bolii, cnd
pdurea se ntrerupse brusc. La mai puin de o sut de pai
ncepea satul, iar pmntul arta de parc ar fi fost despdurit de
curnd. Salidar era un sat mare, cu cldiri de piatr, acoperite cu
stuf, iar uliele erau pline de oameni grbii. Mat i puse haina.
Din ln fin verde, brodat cu fir de aur la gulerul nalt i
manete, ar fi trebuit s fie suficient pentru ntlnirea sa cu Aes
Sedai. O ls totui descheiat; nu avea de gnd s moar de
cldur nici pentru Aes Sedai.
Nimeni nu ncerc s-i opreasc, dar oamenii se opreau, i
fiecare privire i cerceta pe el i micul su grup. Deci, tiau. Toat
lumea tia. Renun s mai numere Aes Sedai dup ce ajunse la
cincizeci; ajunsese mult prea repede cu numrtoarea acolo ca s
se simt linitit. Nu erau oteni n mulime, dac nu-i socotea i
pe Strjeri, unii n pelerinele care-i schimbau culoarea, alii
atingndu-i mnerele sbiilor n timp ce-i priveau cum treceau.
Faptul c nu erau soldai n sat nsemna doar c erau toi n

tabra pe care o vzuse Vanin. Iar dac erau toi n tabr

nsemna c se pregteau de ceva. Mat spera ca Talmanes s-i
asculte instruciunile. Talmanes avea capul pe umeri, dar
cteodat era la fel de nerbdtor ca Nalesean s porneasc la
atac. L-ar fi lsat pe Daerid la comand vzuse prea multe
btlii ca s fie nerbdtor s nceap una , dar nobilii nu ar fi
nghiit una ca asta. Prea c nu sunt mute n Salidar. Poate ele
tiu ceva de care eu nu am habar.
Observ o femeie, o femeie drgu cu veminte ciudate,
pantaloni galbeni, largi i o hain alb, scurt, cu prul auriu
prins ntr-o cosi lung pn la bru. Mai cra dup ea i un arc.
Nu erau multe femei care alegeau arcul. l vzu c se uit la ea i
dispru repede ntr-o ulicioar ngust. Ceva legat de ea i
zgndrea memoria, dar nu ar fi putut spune ce. sta era necazul
cu amintirile lui strvechi; mereu vedea oameni care i aduceau
aminte de cineva i, cnd i ddea seama la cine se gndise, se
dovedea a fi un om mort de o mie de ani. Poate chiar vzuse pe
cineva care semna cu ea. Gurile din propriile amintiri erau
nceoate pe margini. Probabil alt corniat, se gndi, apoi i-o
scoase din minte.
Nu avea rost s clreasc pn vorbea cineva cu ei, pentru c
se prea c nimeni nu avea de gnd s o fac. Mat trase de frie i
salut cu o micare a capului o femeie cu pr negru care se uita
la el ntrebtoare. Drguic, dar osoas pentru gustul su, chiar
i cu chipul acela fr vrst. Cine ar fi vrut s fie mpuns de oase
ori de cte ori o mbria?
M numesc Mat Cauthon, zise neutru; dac se atepta la
ploconeli, putea s atepte mult i bine, dar ar fi fost o prostie s o
enerveze. Le caut pe Elayne Trakand i pe Egwene alVere. i cred
c i pe Nynaeve alMeara.

Rand nu zisese nimic de ea, dar plecase cu Elayne, era sigur.

Aes Sedai clipi surprins, dar senintatea i se ntoarse pe chip
ntr-o clipit. i studie pe rnd, oprindu-se mai mult asupra
Aviendhei, apoi se uit la cei doi ostai att de mult nct Mat se
ntreb dac nu vedea cumva Dragonul i discul alb-negru prin
pnza nfurat.
Urmai-m, le zise n cele din urm. O s vd dac Suprema
Amyrlin v poate primi. Adunndu-i fusta, porni pe uli.
Mat i ddu ghes lui Cimpoia s o urmeze, iar Vanin se apropie
murmurnd:
Niciodat nu e o idee bun s ntrebi o Aes Sedai ceva. A fi
putut s-i art eu pe unde s o iei, zise fcnd un semn ctre o
cldire de piatr cu trei niveluri aflat naintea lor. l numesc
Turnul Mic.
Mat ridic din umeri nelinitit. Turnul Mic? i aveau pe cineva
care era Suprema nscunat? Se ndoia c femeie se referise la
Elaida. Rand se nelase din nou. Nu erau speriate. Erau prea
umflate n pene pn la nebunie s fie speriate. n faa cubului de
piatr, Aes Sedai cea slab le zise poruncitor:
Ateptai aici, apoi dispru nuntru.
Aviendha alunec la pmnt, iar Mat o urm repede, gata s o
prind dac ncerca s o ia la goan. Chiar dac urma s-l coste
cteva picturi de snge, nu avea de gnd s o lase s fug i s-i
reteze beregata lui Elayne, nainte s poat vorbi cu aa-zisa
Amyrlin. Dar ea rmase pe loc, zgindu-se nainte, cu braele
ncruciate i cu alul pe umeri. Prea complet linitit, dar se
gndi c ar fi putut la fel de bine fi ngrozit. Dac ar fi avut ceva
creier n cap, ar fi fost. Mulimea ncepea s se strng n jurul
lor.

Aes Sedai ncepeau s se adune, nghesuindu-i n faa Turnului

Mic, cercetndu-i n tcere, iar rndurile lor se ngroau pe
msur ce stteau acolo. De fapt, se uitau la Aviendha la fel de
mult ca la el, dar simea toate acele priviri reci, de neptruns. Se
abinu cu greu s nu pipie capul vulpii de argint ce-i atrna sub
cma.
O Aes Sedai cu un chip comun i fcea loc prin mulime,
mpingnd nainte o tnr subire, mbrcat n alb, cu ochii
mari. i aduse parc aminte de Anaiya, dar nu prea ctui de
puin interesat de el.
Eti sigur, copil? o ntreb pe novice.
Tnra i uguie puin buzele, dar vorbi fr s lase nici umbr
de iritare s i se ghiceasc n voce.
Pare c are o lumin n jurul lui, c strlucete. Chiar o vd.
Nu tiu de ce.
Este taveren, Nicola, zise Anaiya cu un zmbet radios.
Tocmai i-ai descoperit prima nzestrare. Poi vedea un taveren.
Acuma, du-te napoi la clasa ta. Repede. Nu vrei s rmi n
urm.
Nicola facu o reveren i, cu o ultim privire la Mat, se
strecur prin zidul Aes Sedai.
Anaiya i ntoarse privirea la el, una dintre acele priviri gndite
s neliniteasc un om. l neliniteau suficient de mult. Sigur c
unele Aes Sedai tiau de el unele tiu mult mai mult dect i-ar
fi dorit el i, dac se gndea bine, Anaiya era una dintre ele dar s
anune aa, n faa a Lumina tie cte femei cu ochii ia reci de
Aes Sedai Minile i atinser mnerul sculptat al suliei. Cap de
vulpe sau nu, erau suficient de multe s pun pur i simplu mna

pe el i s-l care de acolo Afurisite de Aes Sedai! Afurisitul de

Rand!
Interesul Anaiyei pentru el inu doar o clip. Ducndu-se la
Aviendha, o ntreb:
Cum te numeti, copil?
Tonul fusese plcut, dar era limpede c atepta un rspuns, i
fr ntrziere. Aviendha o privi n ochi, mai nalt cu un cap, i
folosindu-se de acest lucru:
Sunt Aviendha, din septul Nou Vi al Aielilor Taardad.
Gura Anaiyei se strmb ntr-un fel de zmbet, sesiznd
sfidarea din vocea femeii.
Mat se ntreb cine avea s ctige nfruntarea privirilor, dar,
nainte de a putea pune un rmag cu el nsui, veni lng ele o
alt femeie Aes Sedai, al crei obraz osos ddea impresia de vrst
naintat, n ciuda obrajilor netezi i a prului castaniu,
strlucitor.
tii c poi conduce, copil?
tiu, rspunse Aviendha scurt, nchiznd gura de parc ar fi
pus capt discuiei. Se concentr s i aranjeze alul, dar deja
spusese prea mult. Aes Sedai ncepur s roiasc n jurul ei,
dndu-l pe Mat la o parte.
Ci ani ai, copil?
Ai mult for, dar ai putea nva foarte multe ca novice.
Mor multe fete Aiel de o boal devastatoare cnd sunt doar
cu civa ani mai mici dect tine?
De cnd ai descoperit c?
Ai putea
Ar trebui s
Trebuie

Nynaeve apru n pragul uii att de brusc, de parc s-ar fi

materializat din aer. Se uit lung la el, cu minile n old.
Ce caui aici, Matrim Cauthon? Cum ai ajuns aici? Presupun
c e prea mult s sper c nu ai nimic de-a face cu armata de
jurai ai Dragonului care st s ne pice n cap?
Sunt la comanda ei, zise el sec.
Tu! Nynaeve rmase cu gura deschis, apoi se scutur,
trgnd de rochia albastr de parc ar fi fost pus strmb. Avea o
croial mai joas la gt dect tot ce o vzuse el purtnd pn
atunci, suficient de joas s se vad decolteul, cu pergamente
aurii de-a lungul gtului i pe guler. Veminte foarte diferite de ce
ar fi purtat acas.
Bine, vino cu mine, zise ea pe un ton hotrt. Te duc la
Amyrlin.
Mat Cauthon, strig Aviendha, respirnd puin cam greu,
uitndu-se peste Aes Sedai s-l vad. Mat Cauthon; doar att, dar
pentru cineva din neamul Aiel, arta nnebunit.
Femeile Aes Sedai care o nconjuraser continuau s discute
calm, rezonabil i fr ncetare.
Pentru tine, cel mai bun lucru ar fi s
Trebuie s te gndeti
Este spre binele tu
Nu te poi gndi la ceva mai
Mat rnji. Putea ea s scoat cuitul, dar se ndoia c i-ar fi
folosit la ceva n nghesuiala aia. Nu avea s o vneze prea curnd
pe Elayne, asta era sigur. i arunc sulia lui Vanin, ntrebnduse dac avea s o gseasc pe Aviendha purtnd o rochie alb.
Ia-o nainte, Nynaeve. Hai s o vedem pe Amyrlin asta a
voastr.

Se ncrunt la el, lsndu-l s intre n timp ce se trgea de

cosi, mormind n barb ca pentru sine.
Asta e mna lui Rand, nu? tiu c e. Cumva, e. S faci pe
toat lumea s-i ias din mini de fric. Ai grij ce faci, Seniore
General Cauthon, sau jur c o s regrei c nu te-am prins iar la
furat de coacze. S sperii lumea! Chiar i un brbat ar trebui s
aib mai mult minte. Nu mai rnji la mine, Mat Cauthon! Nu tiu
ce o s cread ea despre toate astea.
La mesele de dinuntru stteau Aes Sedai avea senzaia c
ntr-adevr era sala mare a unui han, cu toate c Aes Sedai scriau
cu grij sau nmnau ordine dar abia dac le aruncar o privire
cnd strbtur ncperea. Nu era dect un spectacol pentru el. O
Aleas mergea cu pai mari, bombnind singur, i nicio femeie
Aes Sedai nu scotea o vorb. Mat sttuse n Turn ct de puin
putuse, dar tia c nu era felul Aes Sedai de a face ceva.
La captul slii, Nynaeve deschise o u care vzuse i zile mai
bune. Totul n acel loc prea c vzuse timpuri mai bune. Mat o
urm i nghe. n faa lui sttea Elayne, drgu ca ntotdeauna
cu prul ei auriu, fcnd-o pe marea doamn, ntr-o mtase
verde, cu un guler nalt de dantel, zmbind condescendent, cu
sprncenele ridicate. i mai era i Egwene, n spatele unei mese,
cu un zmbet ntrebtor pe chip. i cu o etol n apte culori pus
pe deasupra unei rochii de un galben palid. Aruncnd o privire
scurt afar, trnti ua nainte ca una dintre acele Aes Sedai s
poat vedea nuntru.
Poate vou vi se pare amuzant, gemu el, pind repede peste
covor, dar o s v pun pielea pe b dac afl. Nu o s v mai
lase niciodat s plecai, la mama naibii, pe niciuna dintre voi,
dac

Smulse etola de la gtul lui Egwene, ridicnd-o n grab din

scaun, iar capul de vulpe se fcu rece ca gheaa. mpingnd-o pe
Egwene de lng mas, se uit urt la ele. Egwene prea doar
mirat, dar Nynaeve sttea cu gura deschis din nou, iar ochii
albatri ai lui Elayne preau gata s-i ias din cap. Una dintre ele
ncercase s foloseasc Puterea pe el. Singurul lucru bun care
venise din cltoria n acel terangreal fusese medalionul cu
capul de vulpe. Se gndea c era probabil tot un terangreal, dar,
indiferent ce era, era recunosctor c-l are. Atta vreme ct i
atingea pielea, Puterea nu-l putea atinge. Nu saidarul, n orice
caz; avea mai multe dovezi dect i-ar fi dorit. Dar devenea rece
cnd cineva ncerca s o fac.
Aruncnd etola i plria pe mas, se aez, apoi se ridic s
arunce pe jos nite pernue. i puse o cizm pe marginea mesei,
uitndu-se la nebunele de femei.
O s avei nevoie de pernuele alea dac aa-zisa Amyrlin afl
de glumia voastr.
Mat, ncepu Egwene ferm, dar el i-o retez.
Nu! Dac voiai s vorbim, ar fi trebuit s vorbii, nu s
ncercai s v folosii de afurisita de Putere. Acum s facei bine
s m ascultai.
Cum ai se minun Elayne. Firele au disprut, pur i
simplu.
n aceeai clip, Nynaeve spuse cu un ton amenintor:
Mat Cauthon, faci cea mai mare
Am spus s ascultai; mpunse un deget ctre Elayne. Pe tine
te duc napoi la Caemlyn, dac reuesc s o mpiedic pe Aviendha
s i vin de hac. Dac nu vrei s te trezeti cu gtul la drgu
tiat, stai aproape de mine i f ce-i spun, fr discuii; degetul

se ndrept ctre Egwene. Rand spune c o s te trimit napoi la

nelepte cnd vrei tu, dar, dup ce am vzut de ce prostii te ii,
sfatul meu este s pleci i tu acum. Se pare c tii s te Topeti n
vzduh Egwene tresri , aa c poi face o poart ctre
Caemlyn pentru Oaste. Nu vreau s aud nimic, Egwene! i tu,
Nynaeve! Ar trebui s te las aici, dar, dac vrei s vii, poi s vii.
ns te avertizez. Dac mi mai fluturi o dat coada aia pe sub
nas, o s-i nroesc fundul!
Se uitau la el de parc i crescuser coarne de troloc, dar mcar
tceau din gur. Poate reuise s le mai bage minile n cap. Nu c
i-ar fi mulumit vreodat c le salvase pielea. Oh, nu, nu ele. Ca
de obicei, o s spun c s-ar fi descurcat singure, dac ar fi avut
puin timp. Dac o femeie zicea c i-ai vrt nasul unde nu-i
fierbe oala cnd o scoteai dintr-o temni, ce nu ar fi fost n stare
s spun? Respir adnc.
Acum. Cnd chioara aia proast pe care ai ales-o Amyrlin
ajunge aici, m lsai pe mine s vorbesc. Nu cred c e prea
deteapt, dac au reuit s o procopseasc cu aa slujb.
Suprem Amyrlin ntr-un afurisit de sat, la mama naibii n pustiu.
inei-v gurile nchise, facei reverene i o s v salvez din nou
unculiele.
Se uitau doar la el. Bine.
tiu despre armata ei, dar am i eu una. Dac e suficient de
nebun s cread c poate smulge Turnul de la Elaida probabil
nu o s rite s piard oameni doar ca s v in pe voi aici. Faci
poarta, Egwene, i pn mine te duc la Caemlyn, cel mai trziu
poimine. Poate mai vine cineva cu tine. C doar n-or fi toate
nebune. Rand e dispus s le ofere protecia sa. O reveren, un
jurmnt micu de credin i o s-o opreasc pe Elaida s

decoreze Tar Valonul cu estele lor nfipte n epue. Nu pot visa la

mai mult. Ei bine, avei ceva de zis?
Nici mcar nu clipeau.
Un simplu Mulumesc, Mat ar fi de-ajuns.
Niciun cuvnt. Nici nu clipeau.
Se auzi o btaie timid n u i intr o novice, o fat drgu
cu ochi verzi, fcnd o reveren adnc, cu ochii mari a mirare.
Am fost trimis s ntreb dac dorii ceva, Maic. Pentru
pentru general, adic. Vin sau sau
Nu, Tabiya, zise Egwene scond etola de sub plria lui i
punnd-o pe umeri. Vreau s mai vorbesc singur cu Generalul
Cauthon. Spune-i lui Sheriam c voi trimite n curnd dup ea, s
m sftuiasc.
nchide gura, s nu-i intre vreo musc n ea, i zise Nynaeve
cu cea mai mare satisfacie.

CAPITOLUL 39

Posibiliti
ARANJNDU-I ETOLA PE UMERI, EGWENE L STUDIE PE MAT. S-ar fi
ateptat s arate ca un urs ncolit, dar prea doar surprins i
transpirat. Ar fi vrut s ntrebe attea lucruri cum de tia Rand
de Salidar? Cum a aflat c se poate Topi-n vzduh? Ce credea
Rand c face? dar nu avea de gnd s ntrebe. Mat i Oastea
Minii Roii i faceau capul s vjie. Poate c Rand le oferise un
cadou.
Scaunul meu, zise ea ncet. Spera ca el s fi observat c nu
transpira, i nici Elayne sau Nynaeve. Nynaeve nu foarte mult, n
orice caz. Siuan le spusese trucul, nu avea nimic de-a face cu
Puterea, era doar o chestiune de concentrare, ntr-un anumit fel.
Nynaeve fusese mnioas ce surpriz c Siuan nu le spusese
mai devreme, dar ea i replicase linitit c era un lucru pentru
Aes Sedai, nu pentru Alese. Pn atunci, Egwene reuise s-i
in firea n preajma surorilor, iar un chip uscat, n loc de unul
scldat n sudoare, prea s le ajute s aib atitudinea corect.
Pentru cteva dintre ele. Ar trebui s fac minuni cu Mat.
Mat? Scaunul meu?

Tresri, apoi se ridic i se ddu la o parte, uitndu-se lung de

la Elayne la Nynaeve, de parc ar fi fost o enigm. Ei bine, i ele se
uitaser la el n acelai mod, dar avuseser mai multe temeiuri.
Scutur pernuele de praf nainte de a i le pune pe scaun, cu
un gnd clduros pentru Chesa. Trecuser dou zile i nu mai
avea nevoie de ele, nu cu adevrat, dar fie renuna la baie, fie
accepta pernuele pn nu se mai vedea nici urm de vntaie.
Chesa ar fi luat pernele de acolo, dac i-ar fi spus Egwene.
Egwene era Suprema Amyrlin, nduit sau nu, n fa creia se
nclinau regii i fceau reverene reginele, chiar dac pn atunci
nu o fcuse niciunul; era cea care o va duce la proces i executa
pe Elaida, care va pune ordine n Turnul Alb i n lume. Chesa i
aruncase priviri att de ndurerate i pline de repro, c nu i se
permisese s aib grij de ea, nct Egwene gsise c este mult
mai uor s o lase s pun pernuele acolo.
Mat, zise aezndu-se cu minile ncruciate pe mas, ns
el o ntrerupse imediat:
Asta este o nebunie, s tii, zise el ncet; ncet, dar ferm. O s
sfreti cu capul tiat, Egwene. Toate. Cu-capetele-tiate.
Mat, zise cu o voce mai puternic, dar el continu.
Ascult, nc mai putei iei din ncurctura asta. Dac ele
cred c eti Amyrlin, poi veni cu mine s s inspectezi Oastea.
Faci o poart i o tergem nainte s poat clipi nebunele astea.
Nynaeve vzuse c saidarul nu mergea n jurul lui, dar
avusese de-a face cu brbai recalcitrani cu mult nainte de a
nva s conduc Puterea. Mormind un s-mi nroeti tu mie
fundul?, pe care Egwene nu crezu c ar fi trebuit s-l aud
cineva, Nynaeve i ridic fusta i-i trase un ut n fund, att de
tare, c se cltin pn la zid, nainte de a se sprijini cu mna de

el. Elayne izbucni ntr-un hohot de rs, pe care i-l suprim

repede, dar nc tremura de rs, cu ochii strlucind.
Egwene i muc buza s nu rd. Era destul de comic. Mat i
ntoarse capul ncet s o fixeze pe Nynaeve cu privirea, plin de
indignare i furie. Apoi i cobor sprncenele i, trgndu-se de
hain de parc ar fi vrut s i-o aranjeze, ncepu s peasc
ncet ctre ea. ncet, deoarece chiopta. Egwene i acoperi gura.
Nu se cdea s rd.
Nynaeve i ndrept spatele sever, dar i ddu brusc seama
de cteva lucruri. Era suficient de furioas s poat conduce, dar
se prea c saidarul era inutil n preajma lui. Mat era nalt chiar
i printre brbaii din inutul celor Dou Ruri, mult mai nalt i
mult mai puternic dect ea, i avea n privire o lucire periculoas.
i arunc o privire lui Egwene, netezindu-i fusta i ncercnd
s-i pstreze expresia sever. Mat se apropia, cu un chip ca o
furtun. Alt privire rapid, ncepnd s-i arate teama, urmat
de un mic pas n spate.
Mat, zise Egwene linitit; el nu se opri. Mat, nceteaz s o
mai faci pe nebunul! Eti ntr-o situaie destul de delicat, dar a
putea s te salvez, dac ai de gnd s asculi.
n cele din urm se opri. O amenin cu degetul pe Nynaeve,
uitndu-se urt la ea, apoi se ntoarse cu spatele, sprijinindu-se
cu pumnii de masa de scris.
Eu sunt ntr-o situaie delicat? Egwene, ai srit dintr-un
copac n groapa cu uri i crezi c totul e bine fiindc nu ai
aterizat nc!
Ea i zmbi calm.
Mat, nu sunt foarte muli n Salidar care s aib o prere
bun de cei jurai Dragonului. Cu siguran Seniorul Bryne nu

are o prere bun, i nici otenii lui. S-au auzit cteva poveti
foarte tulburtoare. i cteva care i pot ntoarce stomacul pe
dos.
Jurai ai Dragonului? zise el uluit. Ce au ei de-a face cu
mine? Nu sunt un afurisit de jurat al Dragonului!
Sigur c eti, Mat, zise ea de parc ar fi fost cel mai evident
lucru din ntreaga lume; ceea ce i era, dac se gndea bine. Te
duci unde te trimite Rand. Ce altceva eti dac nu jurat lui? Dar,
dac m asculi, i pot opri s-i nfig easta ntr-o epu. De
fapt, nu cred c Seniorul Bryne ar folosi o epu mereu se
plnge c nu are suficiente , dar sunt sigur c o s gseasc el
o soluie.
Mat se uit pentru o clip la celelalte femei, iar Egwene i
uguie buzele. Fusese destul de limpede, dar el prea s caute un
indiciu s neleag ce voise s spun. Elayne i zmbi subire i
ddu ferm din cap. Poate c nu se prinsese ncotro btea Egwene,
dar tia c nu vorbise doar pentru a-i auzi vocea. Nynaeve se uita
doar la el, trgndu-se de cosi i ncercnd s-i pstreze
expresia sever, dar poate c era mai bine aa. Dar ncepea s
asude; Nynaeve i pierdea concentrarea cnd se mnia.
Ascult, Egwene, zise Mat; poate c nimic din ce spusese nu
fusese suficient; el reuea s combine un ton rezonabil cu unul
indulgent, n cel mai ofensator mod cu putin.
Dac vrei s-i spui Amyrlin, spune-i Amyrlin. Rand te-ar
ntmpina cu braele deschise n Caemlyn, chiar dac nu le-ai
aduce pe toate aceste Aes Sedai la el, lucru de care ar fi foarte
bucuros. Indiferent ce probleme ai cu Elaida, le poate rezolva. Tot
Turnul vostru Alb o s fie reparat nainte de a apuca s zicei Jak
al umbrei. Fr btlii. Fr vrsare de snge. tii bine c nu vrei
vrsare de snge, Egwene.

Nu, nu voia asta. Odat ce se vrsa prima pictur de snge

ntre Salidar i Tar Valon, ar fi fost foarte greu s mai
rentregeasc Turnul. De ndat ce primul snge Aes Sedai era
vrsat, ar fi fost imposibil. Dar, cu toate astea, Elaida trebuia dat
jos, iar Egwene trebuia s fac ceea ce trebuia s fac. Doar c nu
i convenea deloc. i nu i plcea ca Mat s-i spun ceea ce tia
deja, mai ales c avea dreptate. i mai ales nu pe tonul la. Ar fi
vrut s se ridice s-i nroeasc urechile.
Indiferent cum o s fac cu Rand, zise ea rece, poi s fii sigur
c nu o s duc Aes Sedai la el s-i jure credin; spuse cu rceal;
doar o niruire de adevruri simple. Ce o s fac cu Elaida e grija
mea, nu a ta Dac mai ai vreun strop de minte n cap, Mat,
atta vreme ct eti n Salidar, ai s taci din gur i ai s te faci
mic. Dac ncepi s le spui celorlalte Aes Sedai ce o s fac Rand
de ndat ce ele ngenuncheaz n faa lui, s-ar putea s nu-i
plac ce-o s auzi. Dac ai s te apuci s spui cum o s m duci
pe mine de aici sau pe Nynaeve, sau pe Elayne, o s fii foarte
norocos dac nu te strpunge cineva cu sabia.
Mat se ridic n picioare uitndu-se ciudat la ea.
O s vorbesc iari cu tine cnd o s fii pregtit s asculi
de glasul raiunii, Egwene. Thom Merrilin e pe-aici?
Aprob scurt din cap. Ce voia cu Thom? Probabil, s se
ameeasc un picu cu vin. Nu putea dect s-i ureze noroc s
gseasc o tavern acolo.
Cnd eti gata s asculi, repet el sumbru, mergnd
chioptnd ctre u.
Mat, spuse Elayne, nu a ncerca s plec dac a fi n locul
tu. E mult mai uor s intri n Salidar dect s pleci din el.

Rnji insolent la ea, msurnd-o de sus pn jos, i fu norocos

c Elayne nu-l plesni s-i sar toi dinii ia pe care i-i arta cu
obrznicie.
i pe tine, scump Doamn, te duc la Caemlyn chiar dac ar
trebui s te fac pachet i s te dau lui Rand. Arz-m-ar focul dac
nu! i afurisit s fiu dac nu o s plec cnd poftesc!
Fcu o plecciune n batjocur ctre Elayne i Egwene. Nynaeve
se alese doar cu o privire urt i o alt ameninare cu degetul.
Cum poate fi Rand prieten cu aa o loaz nesuferit? ntreb
Elayne dup ce ua se nchise n spatele su.
Limbajul su s-a dus la vale, n orice caz, mormi ntunecat
Nynaeve, rsucindu-i capul s-i aeze cosia pe umr.
Egwene se temea s nu i-o smulg de la rdcin, dac nu se
stpnea.
Ar fi trebuit s-l las s fac ce dorea, Nynaeve. Trebuie s i
aduci aminte c de-acum eti Aes Sedai. Nu mai poi trage uturi
oamenilor, nu le mai poi nroi urechile i nici nu poi s-i bai cu
bul.
Nynaeve se uita la ea, cu buzele fremtnd, nroindu-se din ce
n ce mai tare. Elayne ncepu s studieze cu mare atenie covorul.
Oftnd, Egwene i mpturi etola i o puse pe un col al mesei.
Era felul ei de a le aduce aminte lui Elayne i lui Nynaeve c sunt
singure; uneori etola le fcea s vorbeasc cu Suprema Amyrlin,
nu cu Egwene alVere. Ca de obicei, funcion. Nynaeve trase
adnc aer n piept. nainte de a putea spune ceva, Elayne
interveni:
Vrei s-l alipeti pe el i Oastea Minii Roii lui Gareth
Bryne?
Egwene cltin din cap. Strjerii spuneau c acum sunt ase
sau apte mii n Oaste, mai mult dect i aducea ea aminte din

Cairhien, i era un numr foarte mare, chiar dac nu erau chiar

att de muli cum pretindeau cei doi prini, ns otenii lui Bryne
chiar nu i-ar fi privit cu ochi buni pe cei jurai Dragonului. n plus
avea propriul plan, pe care l explic dup ce femeile i traser
scaunele lng mas. Era ca i cum ar fi trncnit ntr-o
buctrie. mpinse i mai departe etola.
E genial; rnjetul ei arta c vorbise serios, dar Elayne
oricum spunea doar ce gndea. Nici eu nu cred c cellalt plan ar
merge, dar sta e genial.
Ce te faci s crezi c Mat o s fac ce vrei? pufni iritat
Nynaeve. O s bage bee n roate doar ca s se distreze.
Cred c a promis, zise Egwene simplu, iar Nynaeve aprob
din cap. ncet, fr tragere de inim, dar aprob. Elayne prea
pierdut, se nelege; ea nu l cunotea.
Elayne, Mat face numai ce vrea; ntotdeauna a fcut aa.
Indiferent ci napi a trebuit s curee din cauza asta,
mormi Nynaeve, sau de cte ori a fost btut cu bul.
Da, sta este Mat, oft Egwene; fusese cel mai iresponsabil
biat din Emonds Field, poate din tot inutul celor Dou Ruri.
Dar, dac i d cuvntul, i-l ine. Cred c i-a promis lui Rand s
te duc n Caemlyn, Elayne. Ai observat c a dat napoi n cazul
meu, dar a fost de neclintit n privina ta. Cred c o s ncerce s
stea mai aproape de tine ca o pungu de bru. Dar nici nu o s-l
lsm s te vad, dac nu face exact cum i spunem. Elayne,
adug dup o pauz, dac vrei s te duci, poi. La Rand, adic.
De ndat ce-i stoarcem pe Mat i Oastea lui de toate serviciile pe
care ni le pot face.
Elayne nu ezit s clatine ferm din cap.
Nu, Ebou Dar este prea important.

Fusese o prim victorie, obinut doar cu o sugestie. Elayne i

Nynaeve trebuiau s o nsoeasc pe Merilille la curtea lui Tylin.
Cel puin dac rmne pe-aproape, o s am cteva zile s m
uit la terangrealul pe care l are. Sigur asta e. Nu poate exista
alt explicaie.
Egwene nu putea dect s fie de acord. Nu voise dect s-l
nvluie n fire de Aer, doar pentru a-i reaminti cu delicatee pe
cine ncercase s bruscheze, dar firele se topiser de ndat ce-l
atinseser. Era singurul mod de a explica ce se ntmplase. Mai
putea simi nc ocul de atunci i i ddu seama c nu era
singura care i aranja o fust ce nu trebuia aranjat.
Am putea pune civa Strjeri s-l caute prin buzunare, zise
Nynaeve foarte mulumit de idee. S vedem cum o s-i plac asta
lui Jupn Mat Cauthon.
Dac i furm lucruri care sunt ale lui, zise cu rbdare
Egwene, nu crezi c o s nceap s zbiere la noi cnd o s-i
spunem ce are de fcut?
Mat nu primise niciodat prea bine ordinele cuiva, iar de obicei
cnd venea vorba despre Aes Sedai i despre Putere, o tergea cu
prima ocazie. Poate c promisiunea fcut lui Rand l-ar fi oprit
sigur i promisese; nimic altceva nu ar fi putut s explice
comportamentul su , dar nu avea de gnd s rite. Nynaeve
ddu din cap mbufnat.
Poate btnd darabana n mas, Elayne se uit cteva
clipe n gol. Poate puteam s-l ducem la Ebou Dar. n felul sta a
avea mai multe anse la terangreal. Dei, dac oprete
saidarul, nu vd cum a putea s-l studiez vreodat.
S-l iei cu noi pe necioplitul la! izbucni Nynaeve boas.
Nu poi vorbi serios, Elayne. O s ne amrasc fiecare zi; se

pricepe de minune la asta. Nu o s fac niciodat ce i se spune. n

plus, nici nu o s vrea s aud. E att de hotrt s te duc la
Caemlyn, c nu l-ai mica nici cu un jug i o pereche de boi.
Dar, dac are de gnd s m supravegheze ndeaproape pn
ajung la Caemlyn, i rspunse Elayne, e perfect. Nu o s aib alt
soluie dect s mearg i el.
Ar putea s nu fie o idee rea, zise Egwene n timp ce Nynaeve
cuta alt argument. Trebuia s le trimit dup vas, dar, cu ct se
gndea mai mult unde vor trebui s-l caute, cu att se ngrijora
mai tare.
Civa soldai ar putea fi de folos, dac nu cumva v-ai ales
Strjeri fr s tiu eu. Thom i Juilin sunt buni, i Birgitte, dar
mergei ntr-un loc foarte dificil.
Civa soldai ar fi buni, zise Elayne nroindu-se uor.
Atta vreme ct tiu s asculte de ordine.
Nynaeve nu se uit ctre Elayne, dar fcu o pauz lung nainte
de a scutura din cap.
Nu mergem acolo s ne duelm, Egwene, ct or fi de nervoi
cei din Ebou Dar. Thom i Juilin sunt mai mult dect suficieni.
Eu cred c toate povetile astea pe care le tot auzim sunt scornite
doar s ne fac s renunm.
De ndat ce se auzise unde vor s mearg, toat lumea
descoperise c tie tot felul de istorii din Ebou Dar. Chesa auzise
cteva, una mai nspimnttoare dect cealalt, strini ucii
nainte de a putea clipi din pricina unei priviri nepotrivite, femei
vduve i copii orfani din cauza unui singur cuvnt, femei
luptndu-se cu cuitele n plin strad.
Nu, dac am supravieuit la Tanchico doar cu Thom i Juilin,
cu Liandrin i cteva dintre surorile ei Negre pe cap, o s ne

descurcm foarte bine i n Ebou Dar, fr Mat Cauthon i fr

oteni. Mat s comande oteni! Nici nu-i amintea s mulg vacile
tatlui su dac nu-l puneai pe un scunel i-i ddeai gleata n
mn!
Egwene oft uor. Ca de fiecare dat cnd auzeau de Birgitte,
cele dou fceau acelai lucru; tresreau, apoi fie blmjeau ceva,
fie schimbau subiectul cu desvrire, de parc nici nu ar fi vorbit
de ea. O singur privire o convinsese pe Egwene c femeia care se
inea de Elayne i Nynaeve mai ales de Elayne, Lumina tie de ce
era aceeai femeie pe care o vzuse n Telaranrhiod. Birgitte
din legende, arcaul care nu rata niciodat, unul dintre eroii
mori care atepta chemarea Cornului lui Valere. O eroin moart,
nu o femeie care se plimba pe strzile Salidarului ct se poate de
vie, dar aceeai femeie, cu siguran. Elayne nu-i dduse nc
nicio explicaie, bolborosind ceva c nu putea vorbi despre
lucrurile pe care jurase s nu le spun Birgitte nsi, eroina din
legende, care, dac o vedea pe Egwene venind, se ntorcea din
drum sau o lua pe ulicioare lturalnice. Nu putea s-i ordone
femeii s vin n biroul ei s o interogheze; promisese pn la
urm, i nu avea ce face, indiferent ct de ridicol se simea din
cauza acelei situaii. Oricum, nu vedea nimic ru la mijloc. Ar fi
vrut ns s tie dedesubturile. De ce. i cum.
Scondu-i-o din minte pe Birgitte, se aplec peste mas, ctre
Nynaeve.
Poate c nu-l putem face pe Mat s asculte de ordine, dar nu
ar fi drgu s-l vedem cum se perpelete c trebuie s te
pzeasc?
Cu siguran ar merita, rse Elayne gnditoare, dac Rand
chiar l-a fcut general. Mama spunea mereu c cei mai buni

brbai sunt cei care nu accept prea uor s primeasc ordine i

c ntotdeauna merit s-i nvei. Nu-l vd pe Mat ca pe unul
dintre cei mai buni Lini spunea c Protii nu ascult dect de ei
nii , dar, dac l nvm suficient de multe ca s nu se fac
de rs unde nu o s fie nimeni s-i salveze pielea, i-am face un
mare serviciu lui Rand. n plus, am nevoie de timp s studiez
terangrealul.
Egwene se strdui s nu zmbeasc; Elayne se prindea att de
uor. i probabil va ncerca s-l fac pe Mat s stea drept. Dar
asta era alt poveste. i plcea de Elayne, dar ar fi pariat pe Mat.
La musta.
Nynaeve ddea ncetul cu ncetul napoi, ncpnat. Mat era
ca un catr; va zice, jos cnd ele vor zice sus, doar ca s le
calce pe nervi. Ar fi putut provoca necazuri i dac era ferecat
ntr-un butoi. Vor trebui s-l trasc de prin toate tavernele i
speluncile unde se jucau jocuri de noroc. Pn la urm, nu mai
zise dect c probabil o va ciupi pe Elayne prima dat cum era cu
spatele la el. Egwene tia c, ncetul cu ncetul, o puteau
convinge. Mat i petrecea o groaz de timp alegnd dup femei,
ceea ce Egwene nu putea aproba, dar Nynaeve tia la fel de bine
ca i ea c, i ciuda ocheadelor pe care le arunca unde i cum nu
trebuia, Mat avea abilitatea uimitoare de a le alege numai pe
femeile care i doreau s alerge cineva dup ele, chiar dac nu
preau deloc a fi aa. Din pcate, tocmai cnd fu sigur c
Nynaeve era gata s capituleze, o btaie n u o anun pe
Sheriam.
Sheriam nu atept vreo ncuviinare ca s intre; niciodat nu
atepta. Cu ochii reci, n etola albastr, se opri s le arunce o
privire lui Nynaeve i lui Elayne. A doua dup Amyrlin sau nu,

Pstrtoarea nu avea nicio autoritate real asupra Aes Sedai,

dect dac Suprema Amyrlin decidea a o nvesti cu aceast
putere, i n mod cert nu putea da pe cineva afar din prezena
Amyrlin, dar acea privire era limpede acest lucru. Elayne se ridic
graioas, fcnd lui Egwene o reveren adnc.
Cu permisiunea voastr, Maic, m duc s o caut pe
Aviendha.
Nynaeve, pe de alt parte, o privi fix n ochi pe Sheriam pn
cnd Egwene i drese glasul, punndu-i etola pe umeri,
nroindu-se, Nynaeve sri n picioare.
Trebuie s plec i eu. Janya a spus c o s-mi vorbeasc
despre nzestrrile pierdute.
S afle despre acele nzestrri nu se dovedise deloc o sarcin
uoar, aa cum sperase Egwene. Surorile erau dispuse s
vorbeasc; problema era s o fac pe Moghedien s neleag ce
voiau s spun printr-o descriere vag sau doar un nume, i apoi
s spere c ntr-adevr tia ceva. Era foarte bine c tiau, de pild,
c metalele deveneau mai puternice dac Aliniai Matricea, dar
femeia tia despre metale mai puin ca despre Tmduire, i ce
era, pe Lumin, Pmnt-foc Rsucit sau Mulsul Lacrimilor?
Moghedien pmse nerbdtoare s ajute, disperat, mai ales
dup ce Siuan le nvase s ignore cldura. Se prea c le
minise n legtur cu asta pe Nynaeve i Elayne. Convins c
Egwene o s ia asta ca pe acea o singur minciun, femeia se
aruncase n genunchi, plngnd i cerind, cu dinii clnnind,
srutndu-le poalele fustelor. Dornic s ajute sau nu, acum frica
i crescuse simitor. Valurile greoase de teroare, constante, erau
prea greu de suportat. n pofida inteniilor, brara adam zcea
acum n punga lui Egwene. I-ar fi dat-o lui Nynaeve bucuroas

s scape de ea , dar, purtat mereu de la una la alta, ar fi sfrit

prin a atrage atenia.
Nynaeve, ar fi mai bine pentru tine s-l evii pe Mat pn se
mai calmeaz; nu era sigur c Mat chiar i-ar fi dus ameninarea
la ndeplinire, dar dac cineva putea s-l provoace att de tare,
Nynaeve era aceea, iar, apoi nu ar mai fi putut s-o conving
nimeni. Sau mcar ai grij s vorbeti cu el doar dac sunt muli
oameni njur. Poate i civa Strjeri.
Nynaeve deschise gura s spun ceva, apoi o nchise dup
cteva clipe, plind uor i nghiind n sec. nelesese ce voise s
spun Egwene.
Da. Da, cred c aa ar fi cel mai bine, Maic.
Sheriam urmri cum se nchide ua n urma lor, cu o
ncruntare pe care i-o pstr i cnd se ntoarse ctre Egwene.
S-au spus cuvinte grele, Maic?
Doar lucruri la care te poi atepta cnd se rentlnesc
prieteni care nu s-au vzut de foarte mult timp. Nynaeve i-l
amintete pe Mat ca pe o sectur mucoas, dar el nu mai are
zece ani i se simte jignit.
Aes Sedai, obligate de Jurmnt s nu mint, duseser la o
adevrat art a vorbi cu jumti sau sferturi de adevr. O art
util, n opinia lui Egwene. Mai ales cnd aveai de-a face cu Aes
Sedai. Cele Trei Jurminte nu faceau favoruri nimnui, mai ales
femeilor Aes Sedai.
Cteodat este greu s i aduci aminte c oamenii se
schimb, zise Sheriam lundu-i un scaun fr s mai ntrebe i
aranjndu-i cu grij fusta albastr de mtase.
Presupun c cel care comand oastea de jurai ai Dragonului
l-a trimis pe tnrul Mat cu un mesaj din partea lui Rand
alThor? Sper c nu ai spus nimic care s poat fi interpretat ca o

promisiune, Maic. O armat de jurai ai Dragonului, la nici zece

mile de noi, ne pune ntr-o situaie delicat. Nu ar ajuta la nimic
dac i cpetenia lor ar crede c suntem gata s dm napoi de la
promisiuni.
Egwene o studie cteva clipe pe femeie. Nimic nu o
descumpnea pe Sheriam. Sau cel puin nu lsa niciodat pe
nimeni s vad c ar fi descumpnit. Sheriam tia o grmad de
lucruri despre Mat; la fel i alte cteva surori din Salidar. Ar putea
fi folosit s apuce pe drumul cel bun sau ar fi fugit? Mat mai
trziu, se gndi ea. Sheriam acum.
Poi spune cuiva s aduc ceai, Sheriam? Mi-e puin sete.
Chipul lui Sheriam se schimb foarte puin, doar o uoar
strngere a ochilor si nclinai, att de mic, nct nu-i tulbur
senintatea aparent. Egwene ns o simea cum vrea s ntrebe.
Ce i spusese lui Mat de nu voia s vorbeasc despre asta? Ce
promisiuni fcuse, iar Sheriam trebuia acum s o salveze, fr s
piard teren n faa Romandei sau a lui Lelaine?
Sheriam spuse cteva cuvinte cuiva de afar, iar cnd se aez
iari, Egwene nu-i ddu nicio ans s vorbeasc prima. O lovi
drept la int, cum s-ar spune.
Se pare c Mat este la comand, Sheriam, i, ntr-un fel,
mesajul este chiar otirea. Se pare c Rand ar vrea s ne ducem
toate la el, n Caemlyn. A spus i ceva despre jurminte de
credin.
Sheriam i ridic fruntea, fcnd ochii mari. i doar n parte
erau plini de furie fa de aa o propunere. Era cu siguran i o
nuan de la oricine altcineva dect o Aes Sedai, Egwene ar fi
numit-o fric. De neles, dac era aa. Dac promisese aa ceva
era din acelai sat cu el, pn la urm; i unul dintre motivele
pentru care era Amyrlin era tocmai faptul c ei doi copilriser

mpreun , ar fi fost un pu din care nu s-ar mai fi putut iei. Sar fi dus vorba, indiferent de ce ar fi fcut Sheriam; o parte din
Divan ar fi aruncat vina pe ea sau ar fi folosit acest lucru ca
pretext. Romanda i Lelaine nu fuseser singurele conductoare
de Ajah care o avertizaser pe Egwene s nu urmeze sfaturile ei
fr s consulte mai nti Divanul. Doar Delana prea s o
sprijine fr rezerve pe Sheriam, dar i ea o sftuise s o asculte
i pe Romanda, i pe Lelaine, de parc ar fi fost posibil s o apuce
pe trei drumuri diferite deodat. i, chiar dac Divanul ar fi putut
fi controlat, de ndat ce ajungea la Rand vestea promisiunii i a
retragerii ei, ar fi fost de zece ori mai greu de controlat. De o sut
de ori.
Egwene atept ca Sheriam s se pregteasc s vorbeasc,
apoi vorbi iari prima:
Desigur, i-am spus c e ridicol.
Desigur.
Vocea lui Sheriam nu mai era la fel de netulburat. Foarte bine.
Dar ai dreptate. Situaia este delicat. Mare pcat c s-a
ntmplat aa. Sfaturile tale cu Romanda i Lelaine au fost foarte
bune, dar nu cred s mai fie suficient doar s grbim pregtirile
de plecare.
Romanda o ncolise i i inuse sumbr un discurs despre
graba care duce la ruin; oastea lui Gareth Bryne trebuia mrit,
s fie suficient de mare ca zvonurile despre ea s o intimideze pe
Elaida. i, dac tot venise vorba, Romanda nu putea insista
suficient de mult c soliile ctre conductorii neamurilor trebuiau
retrase imediat; nimeni, cu excepia Aes Sedai, nu trebuia s afle
mai mult despre necazurile Turnului, dac acest lucru se putea
evita. Lui Lelaine nu i psa nici de armata seniorului Bryne, nici
de conductori irelevante amndou dar o sftuise la pruden

i ateptare. Dac tia cum s se apropie de Aes Sedai care

rmseser n Turn, cu siguran vor fi roade de cules; Elaida ar fi
putut fi dat jos din Tronul Amyrlin, iar Egwene instalat n locul
ei, de aa manier, c doar cteva surori ar fi putut fi sigure de ce
s-a ntmplat. Iar cu timpul, faptul c Turnul Alb fusese divizat nu
ar mai fi fost considerat dect o poveste de adormit copiii. i
poate ar fi mers, dac ar fi avut suficient timp. Dac nu cumva
ateptarea i ddea Elaidei ansa de a le convinge pe surorile din
Salidar.
O alt diferen era c Lelaine i spusese totul cu un zmbet
potrivit pentru o novice sau pentru o Aleas cu care se mndrea.
Faptul c Egwene redescoperise Topirea-n vzduh smulsese multe
zmbete femeilor Aes Sedai, dei puine dintre ele erau suficient
de puternice s fac o poart mai mare dect un pumn, iar multe
nici att. Romanda voia s foloseasc porile s aduc Sceptrul
Legmintelor i alte lucruri lui Egwene nu i se spusese exact ce
din Turnul alb, ca s poat face cu adevrat Aes Sedai n
Salidar, lipsind-o n acelai timp pe Elaida de aceast posibilitate;
cu siguran, Egwene voia s fie o Aes Sedai adevrat. Lelaine
fusese de acord cu ultima idee, dar nu i s fac pori n Turn;
erau anse prea mari de a fi detectate, iar, dac cele din Turn
nvau s se Topeasc n vzduh, s-ar fi pierdut un avantaj prea
mare. Ambele argumente cntriser greu n Divan, ceea ce o
nemulumise mult pe Romanda.
Sheriam zmbise i ea foarte mult, aprobnd-o pe Lelaine mai
mult dect era necesar, dar acum nu mai zmbea.
Maic, nu sunt sigur c neleg, zise mult prea tolerant.
Pregtirile sunt suficiente pentru a arta Divanului c nu poi fi
forat s faci ceva. Ar putea fi un dezastru dac ne micm
nainte s fie totul pregtit.

Egwene reui s i ia o expresie farnic.

neleg, Sheriam. Nu tiu ce m-a face fr sfatul tu.
Ct de mult atepta ziua cnd va putea nceta jocul acela!
Sheriam ar fi putut fi o foarte bun Pstrtoare a Cronicilor ar
fi putut fi poate i o bun Amyrlin , dar Egwene se va bucura de
ziua cnd i va putea reaminti femeii c era Pstrtoarea
Cronicilor, i nu Suprema Amyrlin. i ei, i Divanului.
Doar c acum Mat i-a adus aceast armat de jurai ai
Dragonului la ua noastr. Ce va face Seniorul Bryne? Sau otenii
lui, de capul lor? Toat lumea zice c ar fi vrut s trimit soldai
s vneze aceti jurai ai Dragonului despre care se spune c ard
sate. tiu c i s-a spus s i in bine n fru, dar
Seniorul Gareth o s fac exact cum i spunem spui , i
nimic mai mult.
Poate.
Nu era chiar att de fericit s fie inut din scurt cum credea
Sheriam. Siuan petrecea mult timp cu Gareth Bryne, n ciuda
bombnelilor ei, i i spusese nite lucruri. Dar Egwene nu i
putea permite s o dea de gol.
Sper c acelai lucru se poate spune i despre fiecare dintre
otenii lui. Nu ne putem mica la apus, n Amadicia, dar m
gndeam c am putea s o lum n josul rului, la Ebou Dar.
Poate printr-o poart. Cu siguran Aes Sedai vor fi bine primite.
Seniorul Bryne ar putea s-i pun tabra n afara oraului. Dac
ne micm o s fie clar c nu acceptm oferta lui Rand, dac se
poate numi aa. i, dac e s facem alte pregtiri, sunt sigur c
ne va fi mult mai uor ntr-un ora mare, cu drumuri i vase care
vin i pleac din port.
Sheriam i pierdu iar controlul, respirnd cu greutate.

 Ebou Dar nu este chiar att de primitor, Maic. Iar cteva

surori sunt un lucru foarte diferit de cteva sute, cu o oaste dup
ele. Maic, doar o aluzie la aa ceva, i Tylin o s cread c vrem
s punem mna pe ora. i Tylin, i foarte muli nobili altarieni
care de-abia ateapt un pretext s o rstoarne i s se instaleze
pe Tronul Vnturilor. O astfel de ncurctur ne-ar discredita n
ochii tuturor conductorilor. Nu, Maic, nici nu poate fi vorba de
aa ceva.
Dar ndrznim s rmnem aici? Mat nu o s fac nimic, dar
e nevoie doar ca o mn de oteni de-ai Seniorului Bryne s
decid s ia problema n minile lor, zise Egwene ncruntndu-se
la fust, netezind-o de parc ar fi fost ngrijorat, oftnd apoi. Cu
ct stm mai mult i nu facem nimic, cu o armat de jurai ai
Dragonului holbndu-se la noi, cu att mai ru ne va fi. Nu a fi
surprins s nceap zvonurile c vor s ne arace, iar oamenii s
vrea s atacm noi primii.
Dac nici asta nu mergea, atunci vor aprea zvonuri. Nynaeve,
Elayne, Siuan i Leane vor avea grij de asta. Ar putea fi
periculos, dar era sigur c l putea face pe Mat s se retrag
nainte de a sri scntei.
i, la felul cum circul zvonurile, nu a fi surprins dac, n
mai puin de o lun, jumtate din Altara ar crede c i noi suntem
jurai ai Dragonului.
Ar fi oprit un astfel de zvon dac ar fi tiut cum. Divanul nu
mai aducea nobili s-l vad pe Logain de cnd fusese Tmduit,
dar cei care recrutau pentru Bryne plecau mereu, la fel i
grupurile de Aes Sedai care cutau novice, la fel i oamenii care
fceau lungul drum pn la cele mai apropiate sate, cu crue i
cotigi, s cumpere hran. Un zvon putea pleca pe o sut de ci, i
avea nevoie doar de una.

 Sheriam, nu pot scpa de senzaia c suntem ntr-o cutie i,

dac nu plecm, nu va iei nimic bun din povestea asta. Absolut
nimic.
Rezolvarea este s-i trimii de aici pe juraii Dragonului, zise
Sheriam, mai puin rbdtoare ca nainte. mi pare ru s-l lsm
iari pe Mat s ne scape, dar mi-e team c nu avem alt soluie.
I-ai spus c oferta este refuzat; spune-i s plece.
Ce bine ar fi s fie att de simplu. Nu cred c o s plece dac
i spun, Sheriam. A dat de neles c trebuie s atepte aici pn
cnd se ntmpl ceva. Ar putea atepta ordine de la Rand sau
chiar pe Rand nsui. In Cairhien se zvonea c uneori se Topete-n
vzduh mpreun cu brbaii pe care i-a strns. Cei pe care i
nva s conduc Puterea. Nu tiu ce am face dac se ntmpl
aa ceva.
Sheriam se uit cu ochi mari la ea, respirnd foarte greu
pentru cineva cu trsturile ei calme.
Se auzi o btaie timid n u, apoi intr Tabitha, purtnd o
tav uzat de argint. Fr s-i dea seama de starea de spirit, se
fi aranjnd ceainicul pe porelan verde i cecuele exact cum
trebuie, chiseaua de argint cu miere, pn cnd Sheriam izbucni
i i spuse s se duc s-i vad de treburile ei, iar Tabitha chii
fcnd o reveren att de adnc, nct ajunse la podea i apoi
fugi. Pre de cteva clipe Sheriam i fcu de lucru netezindu-i
fusta, pn i rectig calmul.
Poate, zise ntr-un final, trebuie s plecm din Salidar, pn
la urm. Mai devreme dect mi-a fi dorit.
Dar singura cale care ne-a mai rmas este ctre
miaznoapte, zise Egwene cu ochii mari; pe Lumin, ct de mult
ura jocul sta! O s par c ne micm ctre Tar Valon.

 tiu asta, aproape izbucni Sheriam; respirnd adnc, i

moder tonul. Iart-m, Maic. M simt un pic Nu-mi place s
mi se foreze mna, i mi-e team c Rand alThor ne-a forat
mna nainte s fim pregtite.
O s vorbesc foarte sever cu el cnd l vd, spuse Egwene. Nu
tiu ce m-a face fr sfatul tu.
Poate gsea vreo cale s-o trimit pe Sheriam ca ucenic la
nelepte. Zmbi gndindu-se la Sheriam dup jumtate de an cu
Sorilea, iar Sheriam i zmbi i ea.
Cu miere sau amar? ntreb Egwene, ridicnd ceainicul.

CAPITOLUL 40

Un rs neateptat
TREBUIE S M AJUI S LE BAG MINILE N CAP, zise Mat peste
fuiorul de fum care ieea din pipa sa. Thom, m asculi?
Stteau pe dou butoaie ntoarse cu fundul n sus, la umbra
firav a unei case cu dou niveluri, pufind din pipe, dar btrnul
i uscivul menestrel prea mai interesat s se holbeze la
scrisoarea trimis de Rand. Pn la urm o ndes n buzunarul
de la hain, cu sigiliul albastru de cear nc nedesfcut. Larma
vocilor i scritul osiilor de la captul uliei preau ndeprtate.
Sudoare picura de pe chipurile lor. Avea o grij mai puin. Cnd
Mat ieise din Turnul Mic, descoperise c Aviendha fusese luat
pe sus de grupul de Aes Sedai i dus undeva. Nu avea s mai
bage cuitul n nimeni prea curnd.
Thom i scoase pipa din gur. Era lung i sculptat peste tot
cu frunze de stejar i ghinde.
Am ncercat odat s salvez o femeie, Mat. Laritha era un
boboc de fat, mritat cu o brut de cizmar, ntr-un sat unde m
oprisem pentru cteva zile. O brut. Urla la ea dac cina nu era

gata cnd voia s se aeze la mas i o btea cu biciul dac o

vedea spunnd altui brbat mai mult de dou vorbe.
Thom, pe snge i cenu! Ce are asta de-a face cu a le bga
minile n cap femeiutilor alea nebune?
Ascult mai departe, biete. Toat lumea din sat tia ce
pete, iar Laritha mi-a spus ea nsi, n timp ce se tnguia cum
ar vrea s fie salvat de cineva. Aveam aur n buzunare, o trsur
bun, un vizitiu i un servitor. Eram tnr i chipe.
Thom oft rsucindu-i mustile albe; era greu de crezut c
faa lui zbrcit fusese vreodat chipe. Mat clipi. O trsur?
Cnd avusese vreodat un menestrel trsur?
Mat, nenorocirea femeii mi-a nmuiat inima. i nu o s neg
c i chipul ei mi ddea ghes. Cum ziceam, eram tnr, credeam
c sunt ndrgostit, ca un erou din poveti. Aa c, ntr-o bun zi,
sub un mr nflorit departe de casa cizmarului m-am oferit s
o iau cu mine. I-a fi dat o servitoare i o cas, i-a fi fcut curte
cu versuri i cntece. Cnd a neles n cele din urm ce voiam,
mi-a tras un picior n genunchi att de tare, c o lun am umblat
chioptnd, i m-a mai lovit i cu bncua.
Tuturor le place s te loveasc, bombni Mat, schimbndu-i
poziia pe butoi. Probabil nu te-a crezut, cine ar putea s i-o ia n
nume de ru?
Oh, m-a crezut. Era indignat c eu am putut crede c o si prseasc vreodat mult iubitul so. Exact aa a spus, mult
iubit. A fugit la el ct de repede a putut, iar eu am avut de ales
ntre a-l ucide i a sri n trsur. Cred c nc mai triete cu el,
la fel ca nainte. innd bine friele n mn i crpndu-i capul
la fiecare minciun spus de el ca s intre n han s bea o bere.
ntotdeauna fusese aa, cum am aflat mai trziu, dup cteva
cercetri discrete.

i nfipse pipa ntre dini, de parc tocmai ar fi demonstrat

ceva. Mat se scrpin n cap.
Tot nu vd ce are de-a face cu asta.
Asta ca s nu crezi c tii toat povestea, cnd nu ai auzit
dect o parte. De exemplu, tii c Elayne i Nynaeve pleac la
Ebou Dar ntr-o zi sau dou? Eu i Juilin trebuie s mergem cu
ele.
Ebou! Mat abia i mai prinse pipa, nainte de a cdea
printre buruienile uscate care acopereau ulia. Nalesean i
spusese cteva poveti despre o vizit la Ebou Dar, i prea un loc
foarte dur, chiar dac inea seama de exagerrile lui cnd venea
vorba de femei i lupte. Deci, credeau c o pot face scpat pe
Elayne pe sub nasul lui, nu?
Thom, trebuie s m ajui s
Ce? l ntrerupse el pufind rotocoale de fum albastru. S le
rpeti de la cizmar? Nu o s fac aa ceva, biete. nc nu tii
ntreaga poveste. Ce crezi despre Egwene i Nynaeve? Sau, dac
m gndesc mai bine, doar despre Egwene.
Mat se ncrunt, ntrebndu-se dac btrnul credea c putea
amei totul dac se nvrtea mereu n jurul cozii.
mi place de Egwene. Eu arz-m-ar focul, Thom, e Egwene,
ce s zic altceva? De aia ncerc s-i salvez capul la afurisit.
S o salvezi de cizmar, vrei s zici, mormi Thom, dar Mat
continu:
Al ei i al lui Elayne, chiar i al lui Egwene dac o s reuesc
s m stpnesc s nu-i sucesc gtul cu mna mea. Pe Lumin!
Vreau doar s le ajut. n plus, Rand o s-mi suceasc mie gtul
dac i se ntmpl ceva lui Elayne.

 Te-ai gndit vreodat s le ajui s fac ce vor ele, n loc s le

obligi s fac ce vrei tu? Dac ar fi dup voia mea, Elayne ar fi pe
un cal, galopnd ctre Andor. Trebuie s fac i alte lucruri
trebuie, aa cred aa c m nvrt n jurul ei, nduind zi i
noapte c cineva ar putea s o ucid, nainte s-l opresc eu. O s
se duc la Caemlyn cnd o s fie pregtit.
Trase din pip mulumit de sine, dar fusese ceva n vocea lui, la
sfrit, de parc nu ar fi fost chiar att de mulumit cum voia s
par.
Mie mi se pare c vor s le dea capetele plocon Elaidei.
Deci, Thom ar pune-o balot pe un cal pe muieruca aia
nebun? Un menestrel crnd-o pe Domnia Motenitoare s fie
ncoronat! Mare se mai credea Thom sta!
Nu eti prost, Mat, zise Thom ncet. tii mai bine. Egwene e
greu s te gndeti la copilia aia ca la Suprema nscunat Mat
mormi aprobnd, dar Thom nu l lu n seam. Dar cu toate
astea eu cred c are stof. Este prea devreme s spui dac unele
schimbri sunt ntmpltoare, dar ncep s cred c are minte
pentru asta. ntrebarea e, este suficient de dur? Dac nu e, o vor
mnnc de vie, cu tot cu stof i creier.
Cine? Elaida?
Oh, ea. Dac mai apuc; leia nu-i lipsete duritatea. Dar
femeile Aes Sedai de aici nu prea se gndesc la Egwene ca la o Aes
Sedai. Suprema Amyrlin, poate, dar nu Aes Sedai, indiferent ct
de greu pare de crezut, zise Thom cltinnd din cap. Nu neleg,
dar sta este adevrul. Acelai lucru e valabil i pentru Elayne i
Nynaeve. ncearc s in ascuns acest lucru, doar ntre ele, dar
Aes Sedai nu tiu s se ascund chiar att de bine ct cred ele,
dac le urmreti cu atenie i i pstrezi capul pe umeri.

i scoase iar scrisoarea din buzunar, rsucind-o n mini fr

s o priveasc.
Egwene pete pe marginea unei prpstii, Mat, iar cele trei
faciuni din Salidar trei de care sunt eu sigur ar putea s-o
zvrle n prpastie dac face un pas greit. i, dac se ntmpl
asta, o s urmeze i Elayne, i Nynaeve. Sau poate le vor mpinge
pe ele primele, doar ca s-o trag n jos i pe ea.
Chiar aici n Salidar, zise Mat la fel plat ca o scndur; Thom
aprob calm, iar Mat nu se putu abine s nu ridice vocea. i tu
vrei s le las aici?
Vreau s ncetezi s te mai gndeti c o s le obligi tu s
fac ceva. Au decis deja ce vor face i nu poi schimba nimic. Dar
poate poate m poi ajuta s le in n via.
Mat sri n picioare. i rsrise n minte imaginea unei femei cu
un cuit nfipt n piept; nu era una dintre amintirile de mprumut.
Lovi butoiul pe care sttuse, trimindu-l de-a rostogolul pe uli.
S ajute un menestrel s le in n via? Simi o amintire vag,
ceva despre Basel Gill, un hangiu din Caemlyn, spunndu-i parc
ceva despre Thom, dar era ca o cea i dispru nainte de a-i
aduce aminte.
De la cine e scrisoarea, Thom? De la alt femeie salvat de
tine? Sau ai prsit-o acolo, s-i fie retezat capul?
Am prsit-o, zise Thom ncetior. Ridicndu-se, plec fr
s mai spun o vorb.
Mat vru s-l opreasc, s i spun ceva. Doar c nu tia ce.
Mo nebun! Nu, nu era nebun. Egwene era un catr
ncpnat, iar Nynaeve o fcea s par maleabil. Mai ru,
ambele s-ar fi crat ntr-un copac s vad mai bine cum fulger.
Ct despre Elayne, femeile nobile nu aveau niciodat suficient

creier s se adposteasc atunci cnd ploua. i apoi erau

indignate c s-au udat.
Scuturndu-i pipa, zdrobi jraticul sub clci nainte ca
buruienile uscate s ia foc, i ridic plria de la pmnt i
ncepu s chiopteze pe uli. Avea nevoie de o surs mai bun
de informaii dect un menestrel cu visuri mree de a fugi n
lume cu mucoasa aia de Domni Motenitoare. O vzu pe
Nynaeve n stnga lui, ieind din Turnul Mic, i porni ctre ea,
fcndu-i loc printre crue ncrcate trase de boi i cai. Ea ar fi
putut s-i spun ce trebuia s afle. Dac poftea. Simi o
neptur n coaps. Arde-o-ar focul, mi datoreaz nite
rspunsuri.
Nynaeve l vzu chiar atunci i se crisp vizibil. l privi o clip
apropiindu-se, apoi se grbi s plece n cealalt direcie,
ncercnd s-l evite. Se uit de dou ori peste umr, nainte de a
se pierde printre oameni i crue.
Se opri strmbndu-se i i trase plria pe ceaf. Mai nti l
lovise fr niciun motiv, iar acum nu voia s vorbeasc cu el.
Aveau de gnd s-l lase s fiarb n suc propriu, ea i Egwene,
pn venea tropind umil cnd ndoiau ele un degeel. Ei bine,
i-au ales greit brbatul pentru jocul sta, arz-le-ar focul
fundurile!
Vanin i ceilali se aflau n faa unui grajd, lng o cldire de
piatr ce fusese odat un han. Acum Aes Sedai intrau i ieeau
din el. Cimpoia i restul cailor erau legai de o balustrad, n
timp ce Vanin i cei doi cercetai care fuseser prini stteau
rezemai de zid. Nu puteai gsi doi oameni mai diferii ca Mar i
Ladwin, unul nalt, subire i cu chip dur, cellalt scund, ndesat
i blnd, dar ambii prur ruinai cnd l vzur pe Mat.
Niciunul nu-i revenise din ocul de a fi fost prins att de uor.

Cei doi oteni din companie stteau boi, innd pnza

flamurilor nfurat pe b, de parc ar mai fi avut vreun rost.
Preau mai mult dect temtori. Una era o btlie, alta erau
hoardele de Aes Sedai din jurul lor. Un om mai avea o ans n
btlie. Doi Strjeri i supravegheau. Nu erau foarte evideni,
privindu-i de dincolo de grajd, dar era greu de crezut c se
opriser tocmai acolo, s plvrgeasc n plin soare.
Mat i atinse botul lui Cimpoia, apoi i examin ochii. Un ins
ntr-o vest de piele iei din grajd, aruncnd o roab cu blegar n
uli. Vanin se apropie s se uite i el la ochii lui Cimpoia. Fr
s se uite la el, Mat l ntreb:
Poi s ajungi la Oaste?
Poate, se ncrunt Vanin, ridicnd pleoapa lui Cimpoia. Cu
puin noroc. Dar nu mi-ar plcea s-mi las calul aici. Mat aprob
din cap, uitndu-se i mai aproape n ochiul animalului.
Zi-i lui Talmanes c am spus s stea acolo. S-ar putea s mai
stau aici cteva zile i nu vreau nicio afurisit de ncercare de
salvare. ncearc s te ntorci. Fr s fii vzut, dac poi.
Vanin scuip n colbul de sub Cimpoia.
Cnd omul se amestec cu Aes Sedai, i-a pus singur
hurile i aua pe spate. O s m ntorc cnd o s pot. Cltinnd
din cap, se amestec n mulime, un brbat gras, cu un mers
ciudat, pe care nimeni nu l-ar fi bnuit capabil s se furieze.
Unul dintre oteni i drese glasul ezitant i se apropie de el.
Seniore, totul este? E cum ai plnuit, nu-i aa, seniore?
Exact cum am plnuit, Verdin, rspunse Mat mngindu-l
pe Cimpoia. Avea capul ntr-un sac cu nutre, bine strns. i
promisese lui Rand c o va duce pe Elayne n siguran la
Caemlyn i nu putea pleca fr ea. i nici nu putea s-o lase pe
Egwene cu capul pe butucul clului. Poate c pe Lumin, cum

se strngeau! , poate c va trebui s urmeze sfatul lui Thom.

Poate c dac reuea s le in afurisitele capete pe afurisiii de
umeri ai afurisitelor lora de femei, poate reuea cumva s-i
realizeze planul nebunesc. i toate astea ncercnd s-i pstreze
propriul gt ntr-o singur bucat. Fr s mai socoteasc i c
trebuia s-o in pe Aviendha departe de beregata lui Elayne. Cel
puin va fi n preajm s le salveze cnd o s se duc totul de
rp. Mare consolare. Totul e afurisit de bine.
Elayne se ateptase s o gseasc pe Aviendha n sala de
ateptare sau poate afar, dar nu i lu mult s descopere de ce
nu era acolo. Celelalte Aes Sedai aveau dou subiecte de
conversaie i toat lumea vorbea, cu hrtiile abandonate pe
mese. Mat era subiectul predilect; chiar i servitoarele i novicele
care aveau treburi n sala de ateptare se opreau s vorbeasc de
el. Era taveren. Era oare prudent s lase un taveren s rmn
n Salidar? Chiar fusese n Turn i i se permisese s plece? Era
adevrat c era la comanda unei oti de jurai ai Dragonului?
Urma s fie arestat pentru atrocitile de care auziser? Era
adevrat c venea din acelai sat cu Dragonul Renscut i
Suprema Amyrlin? Erau zvonuri despre doi taveren legai de
Dragonul Renscut, cine era al doilea i unde putea fi gsit? Poate
tia Mat Cauthon. Se prea c erau la fel de multe preri precum
cele dispuse s le mprteasc.
Erau dou ntrebri pe care Elayne s-ar fi ateptat s le aud,
dar nu le auzi. Ce voia Mat n Salidar i cum de tiuse Rand unde
s-l trimit? Nimeni nu punea aceste ntrebri, dar putea vedea
cnd o Aes Sedai i aranja alul, tresrind cnd i ddea seama
c cineva vorbea cu ea, cnd o servitoare rmnea privind n gol,
pn cnd tresrea plecnd mai departe, cnd o novice arunca

cte o privire speriat surorilor. Mat nu era chiar ca o pisic

printre porumbei, dar pe-aproape. Simplul fapt c Rand tia unde
sunt era suficient s le dea fiori.
Aviendha strnea mai puine discuii, dar surorile nu se puteau
abine s nu vorbeasc despre ea, i nu doar ca s schimbe
subiectul. Nu n fiecare zi aprea o slbticiune venind singur,
mai ales una att de puternic, i Aiel pe deasupra. Ultimul
amnunt le fascina pe toate surorile. Niciodat nu fusese
antrenat n Turn o femeie din neamul Aiel, i puine Aes Sedai
clcaser vreodat n Pustiul Aiel.
Avu nevoie de o singur ntrebare ca s afle unde era inut. Nu
era inut cu fora, desigur, dar Elayne tia cum puteau fi Aes
Sedai cnd doreau ca o femeie s devin novice.
O s fie nvemntat n alb pn la cderea serii, i zise
Akarrin pe un ton secretos. Era o sor Brun, subire, care ddea
din cap accentund fiecare cuvnt. Cele dou surori care erau cu
ea ddur ncreztoare din cap.
Plescind nemulumit, Elayne se grbi s ias pe uli.
O vzu pe Nynaeve tropind grbit, uitndu-se peste umr i
dnd peste oameni. Elayne se gndi s o ajung din urm nu iar fi stricat s aib companie , dar nu avea de gnd s alerge pe
cldura aia, concentrare sau nu, i nu vedea cum altfel ar fi putut
s o ajung. Chiar i aa, i ridic puin fusta, grbindu-se.
nainte s apuce s fac cincizeci pe pai, o simi pe Birgitte
apropiindu-se i se ntoarse. O vzu alergnd pe uli. Areina era
cu ea, dar se opri ceva mai departe, strmbndu-se, cu braele
ncruciate. Femeia era imposibil, i nu-i schimbase opiniile
doar fiindc Elayne era Aes Sedai acum.
Cred c ar trebui s tii, spuse Birgitte ncet. Am auzit c
Vandene i Adeleas vin i ele la Ebou Dar.

 neleg, murmur Elayne. Poate c cele dou mergeau s se

alture lui Merilille, dei erau deja trei Aes Sedai la curtea lui
Tylin, sau poate aveau propria misiune n Ebou Dar. Dar nu
credea nici una, nici alta. Areina avea propria opinie, la fel i
Divanul. Elayne i Nynaeve urmau s fie acompaniate de dou Aes
Sedai adevrate, pe post de supraveghetoare.
nelege c nu merge i ea, nu? Birgitte arunc o privire n
direcia n care se uita Elayne, ctre Areina, i ridic din umeri.
nelege, i nu e deloc fericit. Eu de-abia atept s scap de
ea.
Elayne ezit doar o clip. Promisese s in secretul, ceea ce
nu-i plcea, dar nu promisese s nu ncerce s o conving pe
femeie c nu era nicio nevoie i niciun rost pentru asta.
Birgitte, Egwene
Nu!
De ce nu?
Nu mult dup ce o legase pe Birgitte ca Strjer, Elayne se
hotrse ca, atunci cnd avea s l lege i pe Rand, s-l pun s
promit c o s asculte de ea, mcar atunci cnd era important.
De curnd se hotrse s mai adauge ceva. Trebuia s-i rspund
la ntrebri. Birgitte rspundea cnd avea ea chef, le evita cnd
voia, iar cteodat i lua o expresie ncpnat, ca atunci, de
exemplu.
Zi-mi de ce nu i, dac este un motiv bun, nu o s-i mai cer
asta niciodat.
La nceput Birgitte se uit urt, apoi o nfac pe Elayne de-o
mn, trnd-o spre intrarea pe o ulicioar. Trectorii le aruncau
doar cte o privire n treact, iar Areina rmase unde era, i mai

ntunecat la fa, ns chiar i aa Birgitte se uit cu grij njur

nainte de a vorbi n oapt.
De fiecare dat cnd Roata m-a scos la iveal, m-am nscut,
am trit i am murit fr s am habar c sunt legat de Roat.
Am tiut asta doar ntre viei, n Telaranrhiod. Cteodat am
devenit cunoscut, chiar faimoas, dar eram ca oricine altcineva,
nu o eroin din legende. De data asta am fost smuls, nu esut.
Pentru prima dat de cnd sunt n carne i oase, tiu cine sunt.
Pentru prima dat, i ali oameni pot afla. Thom i Juilin tiu; nu
au spus nimic, dar sunt sigur. Nu se uit la mine ca la ali
oameni. Dac le-a spune c urmeaz s m urc pe un munte de
sticl i s ucid cu minile goale un uria, m-ar ntreba doar dac
am nevoie de ajutor, i nu s-ar atepta s am.
Nu neleg, zise ncet Elayne, iar Birgitte oft i i lsa capul
s-i cad.
Nu tiu dac m pot ridica la aceste ateptri. n alte viei am
fcut ceea ce trebuia s fac, ceea ce prea drept, suficient pentru
Maerion sau Joana, sau oricare alt femeie. Acum, sunt Birgitte
din poveti. Toat lumea care tie are ateptri. M simt ca o
dansatoare-pan intrnd ntr-un conclav Tovan.
Elayne nu ntreb nimic. Cnd Birgitte meniona lucruri din
vieile anterioare, explicaiile te zpceau de obicei i mai mult.
Asta e o prostie, zise ferm lund-o de brae. Eu tiu, i nu
m atept s ucizi uriai. Nici Egwene nu se ateapt. tie deja.
Atta vreme ct nu recunosc, bombni Birgitte, e ca i cum
nu ar ti. Nu te obosi s-mi zici c i asta este o prostie; tiu c e,
dar nu schimb cu nimic lucrurile.
Atunci ce zici de asta? Ea este Suprema Amyrlin, iar tu eti
Strjer. Merit ncrederea ta. Are nevoie de ea.

 Nu mai termini odat cu ea? ntreb Areina de la un pas

distan. Dac tot ai de gnd s pleci i s m lai, ai putea mcar
s m ajui s nv s trag cu arcul, aa cum ai zis c o s faci.
O s m gndesc, i spuse Birgitte lui Elayne n oapt.
Intorcndu-se ctre Areina, o prinse pe femeie de coad, de la
baza gtului. O s vorbim i de trasul cu arcul, zise mpingnd-o
pe strad, dar mai nti o s vorbim despre maniere.
Cltinnd din cap, Elayne i aduse brusc aminte de Aviendha
i plec grbit. Casa nu era departe.
i lu o clip s o recunoasc pe Aviendha. Elayne era obinuit
s o vad n cadinsor, cu prul rocat tuns scurt, nu n fust i
bluz i al, cu prul mai jos de umeri, strns cu o pnz. La
prima vedere nu prea s fie n dificultate. Aezat ciudat ntr-un
scaun Aielii nu erau obinuii cu scaunele prea s soarb
ceai n linite, mpreun cu alte cinci surori, aezate n cerc ntrun salon. Casele care adposteau Aes Sedai aveau saloane, dei
Elayne i Nynaeve nc se nghesuiau n cmrua lor minuscul.
Ins, la o privire mai atent, Aviendha arunca priviri de animal
hituit ctre Aes Sedai, pe deasupra cetii de ceai. Nu avu timp s
se uite mai bine. Vznd-o, Aviendha sri n picioare, lsndu-i
ceaca pe podeaua curat. Elayne nu vzuse muli Aieli n afara
Stncii din Tear, dar tia c i ascund emoiile, iar Aviendha fcea
asta foarte bine. Acum ns pe chip i se citea limpede suferina.
mi pare ru, le spuse Elayne, dar trebuie s v-o rpesc
puin. Poate o s avei ocazia s mai vorbii ceva mai trziu.
Cteva surori ezitar, de parc ar fi fost gata s protesteze, dei
nu ar fi avut cum. Era de departe cea mai puternic din ncpere,
cu excepia Aviendhei, i niciuna din ele nu fcea parte dintre
conductoarele de Ajah sau din micul cerc al lui Sheriam. Era

foarte mulumit c nu era i Myrelle acolo, cci locuia n acea

cas. Elayne alesese Ajah Verde, i fusese acceptat, doar ca s
descopere c Myrelle era conductoarea Ajah Verde n Salidar.
Myrelle, care nu era Aes Sedai nici mcar de cincisprezece ani.
Din ce auzise pn atunci, Elayne tia c n Salidar erau Verzi
care purtau alul de peste cincizeci de ani, dei niciuna dintre ele
nu avea un fir de pr crunt. Dac ar fi fost Myrelle acolo, toat
puterea ei nu ar fi contat nici ct negru sub unghie, dac
bunoar conductoarea propriei Ajah ar fi vrut s-o rein pe
Aviendha. Dar aa, doar Shanam, o sor Alb cu ochi mari,
ndrzni s deschid gura, pentru a o nchide la loc, mbufnat,
cnd Elayne ridic o sprncean ntrebtoare la ea. Cele cinci
tceau cu obstinaie, dar Elayne ignor tensiunea.
V mulumesc, spuse cu un zmbet pe care nu-l simea.
Aviendha ridic o legtur n spate, dar ezit pn cnd Elayne
i spuse s vin. n strad, Elayne i zise:
mi pare ru. O s am grij s nu se mai ntmple; era sigur
c ea putea reui mcar atta lucru sau dac nu, mcar Egwene,
cu siguran. mi e team c nu sunt multe locuri n care putem
vorbi singure. Camera mea e destul de fierbinte acum. Am putea
ncerca s gsim puin umbr sau s bem nite ceai, dac nu teau umplut deja cu el.
Camera ta.
Nu era un rspuns rstit, dar Aviendha nu avea chef s
vorbeasc, nu nc. Brusc, ni dup o cru care trecea, plin
de lemne de foc, i nfac o creang mai lung dect braul ei i
mai groas dect degetul cel mare. Se ntoarse din nou lng
Elayne i ncepu s o curee de coaj cu cuitul de la bru. Cur
ramurile mai mici cu lama ascuit ca un brici. Suferina i
dispruse de pe chip. Acum prea hotrt.

Elayne se uita la ea cu coada ochiului n timp ce mergeau. Nu

ar fi putut crede c Aviendha voia s-i fac vreun ru, indiferent
ce spunea japia aia de Mat Cauthon. Dar poate totui tia
puin despre jietoh, Aviendha i explicase cteva lucruri cnd
fuseser mpreun n Stnc. Poate Rand spusese sau fcuse
ceva. Poate c acel labirint complicat de obligaii i onoare i
cereau Aviendhei s Nu prea posibil. i totui
Cnd ajunser n camera ei, se decise s vorbeasc ea prima
despre asta. Aezndu-se n faa ei fr s mbrieze saidarul
n mod deliberat spuse:
Mat susine c ai venit s m omori.
Cei din inuturile umede neleg mereu totul pe dos, clipi
Aviendha mirat; puse bul i cuitul de la bru lng patul lui
Nynaeve.
Aproape-sora Egwene m-a rugat s-l pzesc pe Rand alThor
pentru tine, iar eu am promis s fac asta; legtura din spate i
alul aterizar lng u. Am toh ctre ea, dar unul i mai mare
ctre tine; i deschise nasturii bluzei, scond-o peste cap, apoi
i ls cmaa de corp s cad n talie. l iubesc pe Rand alThor
i m-am culcat odat cu el. Am toh i te rog s m ajui s mi-l
mplinesc; se ntoarse cu spatele, ngenunchind n locul strmt.
Poi folosi bul sau cuitul, dac doreti; toh-ul este al meu, dar
alegerea este a ta; i nclin brbia, ntinzndu-i gtul cu ochii
nchii. Indiferent ce alegi, eu accept.
Elayne crezu c o las genunchii. Min spusese c a treia femeie
va fi periculoas, dar Aviendha? Stai! Azis c cu Rand! Minile
i zvcnir ctre cuit, apoi i ncruci braele, prinzndu-i
minile.
Ridic-te. i pune-i bluza napoi. Nu o s te lovesc

Doar de cteva ori? i nclet braele i minile.

i cu siguran nu o s ating cuitul. Te rog, ia-l de aici!
I l-ar fi dat ea celeilalte femei, dar nu era sigur c era bine s
pun mna pe o arm atunci.
Nu ai toh ctre mine; asta era fraza, parc. l iubesc pe
Rand, dar nu mi pas dac l iubeti i tu. Minciuna aia i ardea
limba; Aviendha chiar se culcase cu el?
Rsucindu-se pe genunchi, Aviendha se ncrunt.
Nu sunt sigur c neleg. Propui s l mprim? Elayne,
suntem prietene, dar trebuie s fim apropiate ca surori dinti,
dac e s devenim surori de so. O s treac timp s aflm dac
puteam fi astfel.
Egwene i nchise gura, dndu-i seama c rmsese cu ea
deschis.
Presupun c da, zise ea pierit. Min tot spusese c o s-l
mpart, dar nu n felul la! Chiar i gndul era indecent!
Este puin mai complicat dect tii tu. Mai exist o femeie
care-l iubete.
Aviendha sri n picioare att de repede, c pru s rsar
brusc n faa ei.
Cum o cheam, ntreb cu ochii aprini, innd cuitul n
mn.
Elayne rse. Acum vorbete de mprit, apoi este fioroas ca
ca ca mine, se gndi ea, deloc mulumit. Ar fi putut fi mai
ru, mult mai ru. Ar fi putut fi Berelain. i, dac tot trebuia s
fie cineva, putea foarte bine s fie Aviendha. i ar trebui s m
obinuiesc cu acest gnd, n loc s bat cu piciorul n pmnt ca o
copili. Se aez pe pat, mpreunndu-i minile n poal.

 Pune chestia aia n teac i aaz-te, Aviendha! i trage-i

hainele pe tine, te rog! Am multe s-i spun. Aceast femeie
prietena mea, aproape-sora mea numit Min
Aviendha se mbrc, dar se scurse mult timp pn se aez
jos, i mai mult pn cnd Elayne o convinse c nu trebuie s-i
uneasc forele s o aranjeze pe Min. ntr-un final, fu de acord
mcar cu att. Spuse, fr tragere de inim:
Trebuie s o cunosc. Nu o s-l mpart cu o femeie pe care nu
o pot iubi ca pe o sor dinti, zise privind-o cu atenie pe Elayne,
apoi oft.
Aviendha se gndea c ar putea s-l mpart cu ea. Min era
gata s o fac. Era singura normal din cele trei? Dup harta de
sub salteaua ei, Min ar trebui s ajung curnd n Caemlyn sau
poate deja ajunsese. Nu tia ce ar fi vrut s se ntmple, doar ca
Min s se foloseasc de ce vedea pentru a-l ajuta. Min trebuia s
stea aproape de el. n timp ce Elayne trebuia s mearg la Ebou
Dar.
Este ceva vreodat simplu n via, Aviendha?
Nu cnd e un brbat la mijloc.
Elayne nu tia de ce era mai surprins, de faptul c rdea sau
de faptul c rdea i Aviendha.

CAPITOLUL 41

O ameninare
CLRIND NCET SUB SOARELE NECRUTOR AL DIMINEII, Min nu
vedea mare lucru din Caemlyn. Abia observa oamenii i lecticile,
cruele i trsurile care aglomerau strzile, croindu-i drum
printre ele pe iapa sa. Unul dintre visurile ei fusese s locuiasc
ntr-un ora mare, s cltoreasc n locuri necunoscute, dar n
acea zi treceau nevzute pe lng ea turnurile colorate, acoperite
cu igle strlucitoare i vederile de vis, n timp ce strada ocolea un
deal. Se uita mai atent la grupurile de Aieli mergnd cu pai
mari prin mulime, fcnd gol n jurul lor, la fel i la patrulele de
clrei cu nasuri vultureti, adesea brboi, dar asta fiindc i
aduceau aminte de povetile pe care ncepuse s le aud nc de
cnd era n Murandi. Merana fusese mnioas din cauza lor, dar
i a urmelor carbonizate ale trecerii celor jurai Dragonului, peste
care dduser de dou ori, ns Min se gndea c i celelalte Aes
Sedai erau ngrijorate. i, cu ct se vorbea mai puin de amnistia
lui Rand, cu att era mai bine.
La marginea unei piee, n faa Palatului Regal, trase de friele
Rozei Slbatice i i terse grijulie chipul cu o batist cu

marginile dantelate, pe care o bg apoi napoi n mnec. Doar

civa oameni erau rspndii n marele oval, poate i fiindc Aielii
pzeau intrarea principal n palat. Ali Aieli erau n balcoane sau
peau ca nite leoparzi pe pasarelele nalte, mrginite de coloane.
Leul Alb al Andorului flutura n btaia unei brize deasupra celui
mai nalt dom al palatului. O alt flamur, stacojie, flutura pe
unul dintre turnuri, ceva mai jos, ridicat de briz suficient de
mult pentru a se putea vedea vechiul simbol Aes Sedai, negru i
alb.
Aielii aceia o fceau s fie bucuroas c refuzase oferta de a fi
nsoit de doi Strjeri, cci bnuia c ar fi ieit scntei ntre ei i
Aieli. De fapt, nu fusese chiar o ofert i o refuzase strecurnduse cu o or mai devreme, dup ceasul de pe policioara emineului
din han. Merana era din Caemlyn i, cnd ajunseser naintea
zorilor, i dusese direct la ceea ce ea spunea c este cel mai bun
han din Noul Ora.
Nu Aielii o fceau pe Min s stea acolo. Nu n ntregime, dei
auzise tot soiul de istorii cumplite despre Aielii cu vluri negre.
Avea haina i pantalonii din cea mai bun i mai fin ln care se
gsea n Salidar, ntr-un roz pal, cu mici flori albastre i albe
brodate la guler i manete i pe exteriorul pantalonilor. Avea i
cma croit ca pentru un biat, dar dintr-o mtase crem. n
Baerlon, dup ce murise tatl ei, mtuile ncercaser s o
transforme ntr-o femeie decent i cuviincioas, cum ziceau ele,
dei se prea c mtua Miren nelesese c, dup ce alergase
zece ani prin mine n haine de biat, putea fi cam greu s o vre
ntr-o rochie. ncercaser totui, dar se opusese cu aceeai
ndrtnicie cu care refuzase s nvee s foloseasc acul. In afar
de nefericitul episod cnd servise la mese la Popasul Minerului
un loc dur, i nu sttuse mult, ns Rana, Jan i Mirena fuseser

pline de emfaz cnd aflaser, dei avea douzeci de ani pe-atunci

n afar de atunci, niciodat nu mai purtase rochie de bunvoie.
Acum se gndea c poate ar fi fost mai bine s fi pus s i se fac
una, n loc de hain i pantaloni. O rochie de mtase, cu o
tietur strns pe corp, joas i
Trebuie s se mulumeasc cu mine aa cum sunt, se gndi
ea, trgnd nervoas de frie. Nu m schimb pentru niciun
brbat. Doar c, pn nu demult, vemintele ei ar fi fost la fel de
simple ca acelea ale unui fermier, prul nu i-ar fi fost crlionat
pn la umeri, iar o mic voce i optea: Ai s fii ceea ce vrea el
s fii. Alung ideea aa cum l-ar fi alungat pe un grjdar prea
insistent i i ddu ghes cu blndee Rozei Slbatice. Ura nsi
ideea ca o femeie s fie slab cnd venea vorba de brbai. Avea
doar o singur problem: era sigur c o s afle curnd cum era
ea nsi.
Cobor de pe cal n faa porilor palatului i mngie animalul
spunndu-i c nu voise s-l loveasc, n timp ce arunca priviri
nesigure ctre Aieli. Jumtate erau femei, i toate mult mai nalte
dect ea, cu o singur excepie. Cei mai muli brbai erau la fel
de nali ca Rand, unii chiar i mai mult. Toi se uitau la ea
preau c supravegheaz totul, dar mai ales pe ea i nici mcar
unul nu clipea. Preau gata s ucid, narmai cu sulie i
scuturi, arcuri pe spate i tolbe cu sgei la old i cuite grele la
bru. Fiile negre de pnz care le atrnau pe piept erau
probabil vlurile. Auzise c Aielii nu te ucideau pn nu-i
puneau vlurile negre pe chipuri. Sper c este aa.
Se adres celei mai scunde femei. Cu chipul bronzat parc
cioplit din lemn, nconjurat de un pr rocat i la fel de scurt cum
l avusese i Min, era chiar i mai scund dect ea.

 Am venit s l vd pe Rand alThor, zise ea uor nesigur.

Dragonul Renscut; oare clipea vreunul din ei? M numesc Min.
M cunoate i am un mesaj important pentru el.
Femeia cu pr rocat se ntoarse ctre celelalte, gesticulnd
repede cu mna liber. Femeile izbucnir n rs, n timp ce ea se
ntorcea.
O s te duc la el, Min. Dar, dac nu te cunoate, o s pleci
mult mai repede dect ai venit; unele femei rser din nou. M
numesc Enaila.
M cunoate, le spuse Min, roind. Avea o pereche de cuite
ascunse pe mneci, pe care Thom Merrilin i artase cum s le
foloseasc, dar avea senzaia c femeia ar fi putut s i le ia din
mini i s-i jupoaie pielea de pe ea cu ele.
Trebuie s-mi iau i iapa nuntru? Nu cred c Rand vrea s
o vad i pe ea.
Spre surpriza ei, civa Aieli ncepur s chicoteasc, iar buzele
Enailei se contorsionar de parc ar fi vrut s fac acelai lucru.
Un brbat veni s ia calul Min avea senzaia c i el este Aiel, n
pofida ochilor lsai n pmnt i a straielor albe , apoi o urm pe
Enaila dincolo de pori, printr-o curte lat, n interiorul palatului.
Era aproape o uurare s vad grbindu-se pe coridoarele
decorate cu tapiserii servitori n livrele rou cu alb, aruncnd
priviri prudente ctre Aieli, dar nu mai mult dect ar fi privit un
cine ciudat. Crezuse c o s gseasc palatul plin doar de Aieli,
pe Rand nconjurat de ei, nvemntat poate cu straie n nuane
de brun, cenuiu i verde, uitndu-se la ea fr s clipeasc.
Enaila se opri n faa uilor nalte i late, sculptate cu lei,
deschise, agitndu-i mna cu repeziciune la Aielii care stteau de
paz. Erau numai femei. Una dintre ele, cu pr de culoarea

spicelor, mult mai nalt dect majoritatea brbailor, i rspunse

la fel.
Ateapt aici, i spuse Elaina, intrnd nuntru.
Min fcu un pas ctre ea, iar femeia cu prul ca spicele i puse
neglijent n fa o lance. Sau poate nu neglijent, dar nu i mai
psa. l putea vedea pe Rand.
Sttea pe un tron aurit, parc fcut n ntregime din Dragoni,
ntr-o hain roie brodat cu fire de aur, innd n mini un soi de
suli cu ciucuri verzi i albi. n spatele lui era un alt tron, urcat
pe un piedestal, tot aurit, dar cu un leu desenat n pietre
preioase, albe i roii. Tronul Leului, cum se zvonea. Nu i-ar fi
psat atunci nici dac el l-ar fi folosit s-i sprijine picioarele.
Prea obosit. Era att de frumos, c o durea inima. n jurul
capului, i dansau ncontinuu imagini. Cu femeile Aes Sedai i
Strjerii, ncerca s scape de torentul de imagini. Nu-i mai putea
da seama ce nsemnau, dar erau ntotdeauna acolo. Cu Rand,
trebuia s se foreze s le vad, cci altfel s-ar fi uitat doar la
chipul su. Una dintre acele imagini aprea de fiecare dat cnd l
vedea. Mii de lumini strlucitoare, precum stelele sau licuricii se
repezeau ntr-un ntuneric dens, ncercnd s-l umple, dar erau
nghiite de el. Acum preau c sunt mai multe lumini ca
niciodat, dar ntunecimea le nghiea i mai repede. i mai era
ceva, ceva nou, o aur de galben, brun i purpuriu, care i fcu
stomacul s se strng.
ncerc s-i vad pe nobilii care era n faa lui cu siguran
asta erau, n acele haine fin brodate i rochii bogate de mtase ,
dar nu era nimic de vzut. Asta era adevrat pentru cei mai muli
oameni, tot timpul, iar cnd vedea ceva de cele mai multe ori nu
avea idee ce ar fi putut s nsemne. Chiar i aa, i ngust
privirea, strduindu-se. Dac ar fi putut deslui o singur

imagine, o singur aur, i-ar fi putut fi de folos. Dac se lua dup

povetile pe care le auzise de cnd intrase n Andor, el ar fi avut
nevoie de tot ajutorul din lume.
Oftnd din rrunchi, renun. Nu ajuta la nimic s priveasc
printre ochii ntredeschii i s se chinuie, dac nu era nimic de
vzut.
Deodat i ddu seama c nobilii se retrgeau, Rand era n
picioare, iar Enaila i fcea semn s intre. Rand zmbea. Min
crezu c o s-i sar inima din piept. Deci aa simeau toate acele
femei de care rsese, care se aruncau la picioarele unui brbat.
Nu, nu era o fetican fluturatic; era mai n vrst ca el i se
srutase prima oar cnd el nc era convins c cea mai mare
distracie din lume era s scape de ngrijitul oilor Lumin, f s
m in genunchii.
Aruncndu-i neglijent Sceptrul Dragonului pe tronul pe care
sttuse, Rand sri de pe platform, grbindu-se de-a lungul slii.
De ndat ce ajunse la Min, o lu n brae, rsucind-o i
aruncnd-o n aer, iari i iari, pn cnd Dyelin i ceilali
plecar. Civa dintre ei se holbar la ea, dar n-aveau dect.
Pe Lumin, Min, e att de bine s te vd iari! rse el.
Mult mai bine dect trsturile de piatr ale lui Dyelin sau ale
lui Ellorien. Dar, dac Aemlyn i Arathelle i Pelivar i Luan i
toi, absolut toi, i-ar fi declarat bucuria c Elayne se afla n
drum spre Caemlyn, n loc s se uite la el cu nencredere sau
chiar cu mincinosule! n priviri, ar fi fost la fel de bucuros.
Cnd o aez din nou pe podea, Min se sprijini de pieptul lui,
strngndu-l n brae i respirnd greu.
mi pare ru, zise el. Nu am vrut s te ameesc. Doar c sunt
foarte fericit s te vd.

 Ei bine, m-ai ameit, cioban prostu, mormi ea cu faa

ngropat n pieptul lui; trgndu-se napoi, se uit lung la el
printre genele lungi. Cltoresc de foarte mult timp, am ajuns n
toiul nopii sau a fi putut s ajung, iar tu m arunci de colo colo
ca pe un sac de ovz. Nu ai nvat niciodat s te pori?
Prostu, rse el ncet. Min, poi s crezi c sunt un mincinos,
dar mi-a fost dor s te aud zicndu-mi astfel.
Nu i spuse nimic, l cerceta doar cu privirea. Genele ei erau
mai lungi dect i amintea Rand.
Dndu-i seama unde erau, o lu de mn. Camera Tronului
nu era locul potrivit s-i ntlneti vechii prieteni.
Haide, Min. Putem bea nite punci rece n camera mea de zi.
Somara, m duc la mine n apartament, poi s le lai s plece pe
toate.
Somara nu prea foarte mulumit, dar ddu drumul s plece
Fecioarelor, cu excepia Enailei i a ei nsei. Ambele artau puin
mbufnate, lucru greu de neles. i permisese Somarei s aduc
att de multe trupe n interiorul palatului pentru c veniser
Dyelin i ceilali. Bashere era din acelai motiv n tabra
clreilor, la miaznoapte de ora. Fecioarele erau acolo ca
avertisment, iar Bashere era n tabr pentru c ar fi putut fi prea
multe avertismente. Spera ca ambele Fecioare s nu plnuiasc s
fie prea materne n acea zi. Fceau pe rnd de gard, mai mult
dect ar fi trebuit, i se prea, iar Nandera fusese la fel de
neclintit ca Sulin, cnd venise s-i spun ce avea de fcut
fiecare. Putea comanda Far Dareis Mai, dar nu era Fecioar, i
restul nu l privea pe el.
n timp ce Rand o ducea de mn, Min studie tapiseriile de pe
coridor. Se uit la cuferele i mesele ncrustate, la vasele aurii i

vazele nalte din porelan furite de Oamenii Mrii, care ornau

firidele. Le msur din cap pn n picioare pe Enaila i Somara,
de cte trei ori pe fiecare. Dar nici nu se uit la el, nici nu spuse
vreun cuvnt. Mna lui o acoperea pe a ei i i putea simi pulsul
btnd nebunete la ncheietur. Spera ca ea s fie cu adevrat
mnioas c o nvrtise prin aer.
Spre marea sa uurare, Somara i Enaila se aezar de fiecare
parte a uii apartamentului su, dei amndou se uitar lung la
el cnd ceru punci, i Rand trebui s repete pentru a se face
neles, n camera de zi, i ddu jos haina, aruncnd-o peste un
scaun.
Stai jos, Min. Stai jos. Odihnete-te i relaxeaz-te. Punciul
va veni imediat. Trebuie s-mi povesteti totul. Unde ai fost, cum
ai ajuns aici, de ce ai ajuns n toiul nopii. E periculos s
cltoreti noaptea, Min. Acum mai mult ca niciodat. O s-i dau
cele mai bune camere din Palat m rog, aproape cele mai bune;
astea sunt cele mai frumoase i o escort Aiel s te nsoeasc
oriunde vrei s te duci. Oricare btu de strad va bga capul la
cutie, dac nu cumva va fugi cu coada ntre picioare dup colul
vreunei cldiri.
O clip crezu c ea va rde, rmas n pragul uii, dar trase
adnc aer n piept scond o scrisoare dintr-un buzunar.
Nu pot s-i spun de unde am venit am promis, Rand , dar
Elayne este acolo i
Salidar, zmbi el la uimirea ce se citea pe chipul ei. tiu
cteva lucruri, Min. Poate mai mult dect cred unii c tiu.
Vd Vd c tii, spuse ea slab; i mpinse scrisoarea n
mni, apoi fcu un pas napoi, adugnd cu voce ferm: Am jurat
c prima dat i voi da scrisoarea. Citete-o.

Recunoscu sigiliul, un crin pe o cear galben, ntunecat, i

numele su n caligrafia curgtoare a lui Elayne. Ezit nainte de
a o deschide. Despririle scurte erau cele mai bune, i el reuise
una, dar cu scrisoarea n mini, nu se putea opri. Citi, se aez
jos, peste hain, apoi citi din nou. Era cu siguran scurt.
Rand,
Mi-am exprimat clar sentimentele fa de tine. S tii c nu sau schimbat. Sper s simi i tu acelai lucru pentru mine.
Min te poate ajuta, dac vei asculta de ea. O iubesc ca pe o
sor, i sper s o iubeti i tu.
Elayne
Probabil i se terminase cerneala, cci ultimele rnduri erau o
scrijelitur grbit, diferite de primele, scrise cu elegan. Min i
rsucise capul, ncercnd discret s citeasc scrisoarea, dar, cnd
se ridic s-i pun din nou haina omuleul cel gras angreal
era n buzunar , ea se trase napoi.
Chiar toate femeile ncearc s m fac s-mi pierd minile?
bombni el.
Ce?
Rand se uit la scrisoare, vorbind aproape singur:
Elayne este att de frumoas c nu m pot abine s nu m
holbez la ea, dar jumtate din timp nu tiu dac vreau s o srut
sau s ngenunchez la picioarele ei. Adevrul fie spus, uneori a
vrea s ngenunchez i s o venerez, fie Lumina cu mine! Zice
aici c tiu cum simte ea. Dou scrisori mi-a trimis nainte de
asta, una plin de dragoste, n cealalt mi spunea c nu vrea s
mai aib niciodat de-a face cu mine. De cte ori nu mi-am dorit
ca prima s fie adevrat i a doua un fel de glum sau o
greeal, sau i Aviendha. i ea este frumoas, dar fiecare clip

cu ea este o lupt. Fr pupturi de la ea, i nu m ndoiesc cum

simte.
Era nc i mai fericit s scape de mine dect eu de ea. Doar
c m atept s o vd ori de cte ori ntorc capul i, cnd vd c
nu e acolo, parc simt c lipsete ceva din mine. mi lipsete lupta
i sunt momente n care m trezesc gndind: Pentru unele
lucruri merit s lupi.
Ceva din tcerea ei l facu s se uite la ea. Se uita la el cu un
chip la fel de lipsit de expresie ca al unei Aes Sedai.
Nu i-a spus nimeni niciodat c nu e politicos s vorbeti cu
o femeie despre alta? zise cu o voce absolut plat. Cu att mai
puin despre dou.
Min, tu-mi eti prieten, protest el. Nu m gndesc la tine
ca la o femeie.
Spusese un lucru greit i i dduse seama de ndat de
deschisese gura.
Oh?
Aruncndu-i haina, i puse minile pe olduri. Dar nu era
bine cunoscuta atitudine furioas. ncheieturile i erau rsucite,
astfel ca degetele s fie ndreptate n sus, iar asta fcea cumva ca
lucrurile s fie foarte diferite sttea cu un genunchi ndoit, iar
asta Parc o vedea pentru prima dat; nu doar Min, dar i felul
n care arta. Nu purta haina i pantalonii simpli, obinuii, ci
erau de un rou-pal, brodai. Nu purta prul tiat scurt, care de
obicei abia i acoperea urechile, ci crlioni care i atingeau gtul.
Art ca un biat?
Min, eu
Art ca un brbat? Ca un cal? Dintr-o micare scurt ajunse
la el i i se puse n poal.
Min, zise uluit, ce faci?

 Te conving c sunt femeie, prostnacule. Nu art ca o femeie?

Nu miros ca o femeie?
Mirosea vag a flori, acum i ddea seama.
Nu m simi ca pe Suficient cu asta. Rspunde la
ntrebri, ciobanule.
Ciobanul i prostnacul i linitir alarma. Adevrul era c i
prea c era foarte frumoas, aa cum sttea acolo. Dar era Min,
cea care credea despre el c era un biat de la ar care avea nc
fn n pr i nu foarte mult minte n cap.
Pe Lumin, Min, tiu c eti o femeie! Nu am vrut s te
insult. mi eti prieten. Doar c m simt n largul meu cu tine.
Cu tine, nu conteaz dac m fac de rs. ie i pot spune lucruri
pe care nu le pot spune nimnui altcuiva, nici mcar lui Mat sau
lui Perrin. Cnd sunt n preajma ta, mi se topete ncordarea i mi
se relaxeaz muchii umerilor despre care nici nu-mi ddeam
seama c erau ncordai. Nu nelegi, Min? mi place s fiu lng
tine. Mi-a fost dor de tine.
ncrucindu-i braele, se uit la el cu coada ochiului,
ncruntat. Piciorul i tresrea; dac ar fi ajuns la podea, ar fi
btut n ea.
Toate astea despre Elayne. i aceast Aviendha. Cine e,
pn la urm? Mie mi se pare c le iubeti pe amndou. Oh, nu
te mai fi! mi datorezi nite rspunsuri. Auzi, s zici c nu sunt
o Rspunde-mi. Le iubeti pe amndou?
Poate c da, rspunse el ncet. S m ajute Lumina, uneori
cred c da. M face asta un desfrnat, Min, sau poate un prost
lacom?
Min deschise i nchise gura. i smuci capul cu o micare
mnioas, strngndu-i buzele. El se grbi s vorbeasc, nainte

ca ea s i poat spune care din ele este mai potrivit pentru el;
nu voia s aud asta de la ea.
Nu prea mai conteaz acum. Am rezolvat. Am trimis-o de aici
pe Aviendha i nu o s-o las s se ntoarc. Iar eu nu o s m
apropii nici la o mil de Elayne sau zece, dac reuesc.
Pentru numele lui! De ce, Rand? Ce i d dreptul s iei o
astfel de hotrre n locul lor?
Min, nu nelegi? Sunt o int. Oricare femeie pe care o
iubesc devine i ea o int. Chiar dac sgeata este ndreptat
ctre mine, ar putea s o loveasc. Iar sgeata ar putea fi
ndreptat ctre una dintre ele.
Respirnd greu, se rezem de sptar, cu minile pe braele
scaunului. Ea se rsuci puin, studiindu-l cu cea mai serioas
expresie pe care o vzuse pe chipul ei vreodat. Min obinuia s
zmbeasc mereu, s fie tot timpul amuzat de cte ceva. Dar
acum nu era, iar el, la rndul lui, sttea serios.
Lan mi-a spus c eu i el suntem la fel, din anumite puncte
de vedere, i este adevrat. El spunea c sunt oameni care radiaz
njur moartea. El. Eu. Cnd un astfel de om se ndrgostete, cel
mai frumos dar pe care l poate face femeii iubite este s plece ct
mai departe. nelegi, nu?
Ceea ce neleg eu zise ea tcnd o clip. Foarte bine. Sunt
prietena ta i m bucur c tii asta, dar s nu-i imaginezi c o s
renun. O s te conving eu c nu sunt nici brbat, nici cal.
Min, i-am spus c
Oh, nu, cresctorule de oi! Nu e suficient; se mic n braele
sale ntr-un mod care l fcea s doreasc s-i dreag vocea, apoi
i puse un deget n piept. Vreau lacrimi n ochii ti cnd spui asta.
Vreau saliv pe brbie i o voce tremurat. S nu-i imaginezi c
nu o s te fac s plteti.

Rand nu se putu abine s nu izbucneasc n rs.

Min, ce bine e c eti aici! Tot ce vezi e un rnu din
inutul celor Dou Ruri, nu-i aa?
Chipul ei se schimb fulgertor.
Te vd pe tine, Rand, spuse, aproape n oapt. Te vd pe
tine.
Min i drese vocea, apoi se aez cu elegan, punndu-i
minile pe genunchi. Dac putea sta cu elegan, cum se aezase
ea.
Prin urmare, pot s continui s-i zic de ce am venit. Se pare
c tii de Salidar. Destul de mult lume o s se mire de lucru
sta, sunt sigur. Ceea ce probabil nu tii este c nu am venit
singur. n Caemlyn a sosit o solie de la Salidar, ca s se
ntlneasc cu tine.
Lews Therin bombni ca un tunet, undeva departe. Mereu se
trezea cnd auzea de Aes Sedai, de cnd Alanna l legase, aproape
la fel de mult ca atunci cnd era n preajma lui Taim.
Lui Rand i veni s zmbeasc, cu toate bombnelile lui Lews
Therin. Bnuise de cnd Min i dduse scrisoarea de la Elayne.
Confirmarea era aproape o dovad c erau nspimntate, aa
cum bnuise. Cum ar fi putut fi altfel, rebele care fuseser
izgonite s se ascund chiar la hotarul Mantiilor Albe? Mai mult
ca sigur c i-ar fi dorit s tie cum s-ar fi putut tr napoi n
Turnul Alb, i c i rodeau unghiile cum s dea din coad i s
intre iar n graiile Elaidei. Din cte auzise despre Elaida, nu
aveau mari anse, iar ele tiau asta mai bine ca el. Dac
trimiseser o solie la Dragonul Renscut, omul care putea
conduce Puterea, atunci cu siguran erau gata s-i accepte
protecia. Nu erau ca Elaida, care credea c poate fi cumprat i
inut ntr-o colivie de nuiele ca o vrabie. Promisiunile vagi ale lui

Egwene de a fi sprijinit de Aes Sedai erau pe cale s se

ndeplineasc.
Cine a mai venit cu tine? ntreb. Poate o cunosc.
De fapt, nu prea cunotea alt Aes Sedai cu excepia lui
Moiraine, care murise, dar ntlnise cteva. Dac era una dintre
ele, lucrurile ar fi putut fi ceva mai dificile. n vremea aia, chiar
fusese un biat de la ar care tresrea ori de cte ori o Aes Sedai
se uita la el.
Nu este doar una, Rand. De fapt, sunt nou; el tresri, iar ea
continu repede: Au vrut s te onoreze, Rand; de trei ori mai
multe dect ar fi trimis la un rege sau la o regin. Merana ea le
conduce, e din Ajah Cenuie Merana va veni singur aici n dupamiaza asta, i niciodat nu va veni mai mult de una, dect dac
tu te simi confortabil. i-au luat camera la Coroana Trandafirilor,
n Oraul Nou. Practic, au luat tot hanul, cu alaiul de Strjeri i
servitori. Merana m-a trimis nainte, fiindc te cunosc, s
pregtesc drumul. Nu i vor rul, Rand, sunt sigur de asta.
O viziune, Min, sau opinia ta?
Prea ciudat s poarte o conversaie serioas cu o femeie
cuibrit la el n poal, dar, pn la urm, era Min. Asta fcea
lucrurile s fie diferite. Trebuia doar s nu uite.
Opinia mea, admise ea fr tragere de inim. Rand, m-am
uitat la ele n fiecare zi, tot drumul de la Salidar ncoace. Dac
vreuna inteniona s-i fac ru, a fi vzut ceva. Nu-mi vine s
cred c nu ar fi aprut nicio viziune, n tot acest timp.
Rsucindu-se, i arunc o privire ngrijorat, care se transform
repede n hotrre.
Trebuie s-i mai spun i altceva, dac tot a venit vorba de
asta. Am vzut o aur n jurul tu, n Sala Tronului. Femei Aes
Sedai i vor face ru. Femei care pot conduce, n orice caz. Totul

era confuz, nu sunt sigur c vor fi neaprat Aes Sedai. Dar s-ar
putea ntmpla de mai multe ori. Cred c de aceea totul era
confuz.
El se uit la ea n linite, iar Min i zmbi.
mi place asta la tine, Rand. Accepi ce pot face i ce nu. Nu
m ntrebi dac sunt sigur sau cnd o s se ntmple. Nu m
ntrebi niciodat lucruri pe care nu le tiu.
Bine, dar te ntreb totui un lucru. Poi fi sigur c Aes Sedai
din viziunea ta nu sunt aceleai Aes Sedai cu care ai venit?
Nu, rspunse ea simplu.
sta era unul dintre lucrurile care i plceau la ea. Nu ncerca
niciodat s ocoleasc rspunsul.
Trebuie s am grij, opti Lews Therin apsat. Chiar i aceste
feticane antrenate pe jumtate pot fi periculoase dac se strng
nou la un loc. Trebuie
Eu trebuie, se gndi ferm Rand. Lews Therin avusese un
moment de confuzie, apoi se cufund iari n neguri. Acum aa
fcea mereu, cnd Rand i vorbea. Singura problem era c Lews
Therin prea s vad i s aud mai multe, i prea hotrt s
acioneze n funcie de asta. Nu mai fusese niciun incident n care
s ncerce s controleze saidinul, dar Rand devenise prudent.
Omul voia s posede mintea i trupul lui Rand, iar, dac reuea
s preia controlul mcar o singur dat, Rand nu putea fi sigur c
nu avea s fie pentru totdeauna. Lews Therin Telamon mergnd i
vorbind, iar Rand redus la a fi doar o voce n capul su.
Rand, zise Min nelinitit, nu te uita aa la mine. Sunt de
partea ta, dac e vorba de a alege o tabr. i ar putea fi, un pic.
Ele sunt convinse c o s le zic tot ce spui. Vor doar s tie cum
s se poarte cu tine, la ce s se atepte, dar o s le spun doar ce

vrei tu, iar, dac vrei s mint, o voi face. Ele habar n-au de
viziunile mele. Ele i aparin ie, Rand. tii c o s citesc pe cine
vrei, inclusiv Merana i celelalte.
Rand i alung mritul, strduindu-se s aib o voce blnd:
Linitete-te, Min. tiu c eti de partea mea.
Era purul adevr. S o suspecteze pe Min ar fi fost ca i cum sar fi suspectat pe sine. Iar pentru moment l linitise i pe Lews
Therin, era timpul s se ocupe de acea Merana i solia ei.
Spune-le c pot veni trei deodat.
Aa l sftuise Lews Therin n Cairhien, nu mai mult de trei o
dat. Omul prea s cread c poate face fa la trei Aes Sedai.
Prea mai mult dect condescendent la adresa celor care-i ziceau
acum Aes Sedai. Merana l-ar fi vrut calm nainte ca o singur Aes
Sedai s se apropie de el. S o lase s rumege ce nsemna o
invitaie pentru trei.
In afar de asta, niciuna dintre ele nu are voie s intre n
Oraul Interior fr permisiunea mea. i s nu ncerce s
conduc n preajma mea. S le zici asta, Min! Voi ti n aceeai
clip n care mbrieaz Izvorul, i nu voi fi mulumit. S le zici.
Nici ele nu vor fi foarte mulumite, oierule, zise ea sec, dar le
voi spune.
Un zgomot puternic l fcu pe Rand s ntoarc brusc capul.
n pragul uii sttea Sulin, cu rochia ei rou cu alb, att de
roie n obraji, c cicatricea de pe chip prea i mai alb dect de
obicei. Prul ei alb crescuse de cnd i pusese livreaua, dar nc
era mai scurt dect al celorlali servitori. Jupneasa Harfor i-l
fcuse bucle. Sulin ura asta. La picioarele ei czuse o tav de
argint cu marginile lucrate n aur, cu pocale de argint ncrustate
cu aur, rsturnate pe jos. Carafa cu vin se cltin periculos, apoi

se opri, printr-o minune, n picioare, dei vinul se rspndise n

tav i pe jos.
Min se ridicase deja pe jumtate cnd el o prinse de mn,
trgnd-o napoi. Era timpul s devin limpede ce hotrse cu
Aviendha, iar Min nu avea s se supere dac l ajuta. Dup o clip
de ezitare, se rezem de el, sprijinindu-i capul de pieptul lui.
Sulin, zise el, o servitoare bun nu azvrle cu tvi. Acum,
ridic-o i f ceea ce trebuie.
Uitndu-se ntunecat la el, aproape tremura. Fusese o idee
strlucit s-i dea seama cum o putea lsa s-i mplineasc
toh-ul, fcndu-i n acelai timp viaa mai uoar. Sulin avea grij
acum de camerele lui i aducea lucruri i cra doar pentru el. Ura
acest lucru, desigur, mai ales c el o vedea n fiecare zi, dar mcar
nu-i mai rupea spatele frecnd toat ziua podele sau crnd un
nesfrit ir de glei cu ap pentru splatul rufelor. Bnuia c ea
ar fi preferat s-i vad ruinea fiecare Aiel de aceast parte a Osiei
Lumii, n afar de el, dar i uurase considerabil munca i
contiina, oarecum, iar, dac i mplinea toh-ul mai devreme
muncind pentru el, cu att mai bine. Locul ei era n cadinsor,
ducndu-i suliele, nu n livrea, mpturind cearafuri.
Ridicnd tava, pi grbit prin ncpere, mpingnd-o brutal
pe o mas incrustat cu filde. Cnd se ntoarse s plece, el l
zise:
Ea este Min, Sulin. mi este prieten. Ea nu cunoate
obiceiurile Aiel i a fi foarte nemulumit dac i s-ar ntmpla
ceva.
Tocmai i dduse seama c Fecioarele ar putea avea propriile
idei despre faptul c o trimisese departe pe Aviendha, iar acum

inea n brae o alt femeie. Propriile idei i propriile ci de a

rezolva problema.
De fapt, dac i se ntmpl ceva, o s consider c mi s-a
ntmplat mie.
De ce ar vrea cineva s-i fac ru femeii steia, n afar de
Aviendha? ntreb ea ntunecat. i-a petrecut prea mult timp
visnd la tine, n loc s te nvee ce trebuia. Scuturndu-se,
adug cu un mrit: Seniore Dragon.
Bnuia c vrusese s fie un murmur. Sulin aproape czu de
dou ori, ncercnd s fac o reveren, apoi iei trntind ua n
urma ei. Min i rsuci capul s se uite la el.
Nu cred c am vzut n viaa mea o servitoare ca asta
Rand, dac ar fi avut un cuit, te-ar fi njunghiat.
Poate mi-ar fi tras un ut, chicoti el, dar s m njunghie,
niciodat. Crede c sunt fratele pe care i l-a pierdut odinioar.
n ochii lui Min se citea confuzie, putea vedea n ei nscndu-se
sute de ntrebri.
Este o poveste lung. Am s i-o spun alt dat.
O parte a povetii, n orice caz. Nimeni nu avea s tie vreodat
cte ndurase de la Enaila i Somara i de la alte cteva.
Fecioarele tiau, dar nimeni altcineva.
Melaine intr n felul celor din neamul Aiel, adic i bg mai
nti capul pe u, se uit njur, apoi intr cu totul. Niciodat nui dduse seama ce i-ar fi putut determina s nu mai intre.
Cpetenii de clanuri, nelepte sau Fecioare, cu toii intrau peste el
cnd se schimba, cnd era n pat sau n cad. Apropiindu-se,
neleapt cu pr auriu se aez cu picioarele ncruciate pe un
covor, aranjndu-i fusta cu grij n clinchetul podoabelor. Ochii
ei verzi o priveau neutru pe Min.

De aceast dat, Min nu mai ncerc s se ridice. De fapt, nu

era sigur c nu o s aipeasc, cum sttea sprijinit, cu capul lipit
de pieptul lui, respirnd ncetior. Ajunsese totui la Caemlyn n
puterea nopii. Brusc, i ddu seama c i inea mna pe talia ei
i i-o puse pe braul scaunului. Ea oft de parc ar fi regretat i
se cuibri la pieptul lui. Sigur avea s adoarm.
Aduc veti, zise Melaine i nu sunt sigur care dintre ele este
mai important. Egwene a plecat de la corturi. Se duce ntr-un loc
numit Salidar, unde sunt Aes Sedai. Sunt femeile Aes Sedai care
ar putea s te sprijine. Fiindc aa ne-a cerut ea, nu i-am vorbit
pn acum de ele, dar pot s i spun c sunt capricioase,
indisciplinate, dispreuitoare i ngmfate dincolo de orice raiune.
Spre sfrit, tonul fusese aprins, iar capul aplecat nainte. Deci,
una dintre Vestitoarele n vise din Cairhien vorbise cu Melaine n
vis. Doar att tia despre ce putea o Vestitoare n vise s fac i,
dei i-ar fi putut fi de folos, arareori preau dispuse s l ajute.
Dar toate acele lucruri despre nazuri i aa mai departe erau ceva
nou. Cei mai muli din neamul Aiel se comportau de parc
ateptau s fie lovii de Aes Sedai, credeau c ar fi meritat asta i
se pregteau s primeasc lovitura fr s clipeasc. Chiar i
neleptele vorbeau despre Aes Sedai pline de respect. Era evident
c se schimbaser cteva lucruri. Dar nu spuse dect: tiu.
Dac Melaine ar fi vrut s-i spun de ce, ar fi fcut-o fr s mai
fie nevoie s ntrebe el. Dac nu avea de gnd, nici nu mai avea
rost s ntrebe.
tiu i despre Egwene i despre Salidar. Chiar acum sunt
nou n Caemlyn, venite din Salidar. Min a venit cu ele.
Min se mic la pieptul su, murmurnd ceva. Lews Therin
mormia iari, doar c prea ncet ca s neleag ce spune, iar
Rand era bucuros c era distras de ceva. i plcea ca Min s fie

n braele sale. Ar fi fost ofensat pn la cer dac ar fi tiut. Dar

poate c ar fi rs, avnd n vedere promisiunea c o s-l fac s
plteasc. Poate. Uneori Min putea fi ca argintul-viu.
Melaine nu se art surprins c tia, nici mcar nu-i aranj
alul. De cnd se mritase cu Bael, prea mai calm nu era
chiar cuvntul potrivit , prea c ncepea s se agite ceva mai
greu.
Asta era cea de-a doua veste. Trebuie s ai grij cu ele, Rand
alThor, i s ai o mn ferm. Nu respect nimic altceva.
Da, cu siguran era o schimbare.
Vei avea dou fiice, murmur Min. Gemene, ca dou picturi
de ap.
Dac Melaine fusese calm nainte, acum aproape c sri n
picioare, cu ochii ct cepele.
Cum poi s? ncepu uluit, apoi se opri s se reculeag;
continu apoi cu o voce sugrumat: Pn n dimineaa asta nici
eu nu eram sigur c voi avea un prunc. Cum poi tu s tii?
Min se ridic, aruncndu-i lui Rand o cuttur pe care o tia
prea bine. Era vina lui, dintr-un motiv sau altul. Poate avea i ea
vreo vin, dar una foarte mic. Fcndu-i de lucru cu haina, se
uita oriunde altundeva dect la Melaine, iar cnd n final privirea
i poposi iari pe Rand, era aproape la fel cu prima. El o vrse
n povestea asta, era treaba lui s o scoat din impas.
E n regul, Min, zise el. Este o neleapt i probabil tie
lucruri care i-ar ncrei prul.
Doar c ea avea deja prul ncreit. Oare cum fceau femeile
lucrul sta?
Sunt sigur c o s promit s in secretul i poi avea
ncredere n promisiunile ei.

Melaine se grbi s promit. Chiar i aa, Rand se mai alese cu

alt cuttur nainte ca Min s se aeze lng Melaine. Repro,
poate. Cum se ateptase s o scoat el din impas? Melaine nu
avea s uite dac o ruga el, dar putea s in o promisiune i un
secret. inuse suficiente secrete fa de el.
Cu toate c nu avea nicio tragere de inim, Min ddu explicaii
mult mai ample dect i dduse vreodat lui, ajutat poate de
ntrebrile constante ale celeilalte femei i de atitudinea
schimbat a lui Melaine. Ca i cum abilitatea lui Min o fcea
cumva egala ei, ncetnd s mai fie doar o femeie din inuturile
umede.
Remarcabil, zise ntr-un final Melaine. E ca i cum ai
interpreta un vis, fr s visezi. Dou, zici? Amndou fete? Bael
va fi att de mulumit! Dorindha i-a druit trei fii, dar amndoi
tim c ar dori i o fat.
Min clipi, cltinnd din cap. Desigur, nu tia de surorile de so.
Cele dou ajunser repede s vorbeasc despre natere.
Niciuna nu avusese vreodat vreun copil, dar amndou le
ajutaser pe moae.
Rand i drese glasul zgomotos. Nu fiindc l-ar fi deranjat vreun
detaliu. Ajutase i el s aduc pe lume miei, mnji i viei. Ceea ce
l irita era c stteau acolo una lng alta i vorbeau de parc el
ar fi ncetat s existe. Niciuna nu se uit njur pn nu-i drese
glasul a doua oar, suficient de tare ca s se ntrebe apoi singur
dac nu-i sucise ceva n gt.
Melaine se aplec spre Min, vorbind ntr-o oapt care s-ar fi
putut auzi din cealalt camer.
Brbaii lein ntotdeauna.
n cel mai prost moment posibil, o aprob Min, cu acelai
ton.

Oare ce ar fi crezut dac l-ar fi vzut n hambarul tatlui lui

Mat, plin de snge i alte lucruri pn la umeri, cu trei coaste
rupte unde fusese lovit de iapa nspimntat pentru c fta
prima oar? Frumos mnz mai avusese, iar data urmtoare iapa
nu mai dduse deloc cu piciorul.
nainte s lein, zise Rand sec, aezndu-se lng ele pe
covor, poate una din voi vrea s-mi mai spun cte ceva despre
acele Aes Sedai? i nainte ar fi stat n picioare sau pe covor, dac
nu ar fi stat Min n poala lui. Printre Aieli, doar cpeteniile de clan
aveau scaune, iar ei le foloseau doar cnd ddeau verdicte sau
primeau capitularea unui duman.
Ambele femei fuseser mustrate cum se cuvenea. Niciuna nu
spuse nimic, dar nu se uitau n ochii lui, aranjndu-i alul sau
haina. Dar ncetar imediat de ndat ce se apucar s vorbeasc.
Min susinea c era sigur c Aes Sedai din Salidar nu-i voiau
rul i c ar putea s-l ajute, dac erau tratate cum trebuie, cu
mult respect n public adic, iar n secret ea i-ar fi putut relata
fiecare vorb auzit.
Nu sunt o trdtoare, nelegi, Melaine? l tiu pe Rand cu
mult nainte de a cunoate vreo Aes Sedai, cu excepia lui
Moiraine, iar adevrul este c Rand se bucura de loialitatea mea
cu mult nainte s moar ea.
Melaine nu o considera pe Min o trdtoare, ba dimpotriv,
prea s aib o prere chiar i mai bun despre ea. neleptele
aveau felul lor de a nelege ce era acela un spion. Spuse doar c,
n afar de unele mici excepii, n Aes Sedai se putea avea cam tot
atta ncredere ct n Shaido, adic nu pn cnd nu erau luai
prizonieri i transformai n gaishain. Nu suger direct c ar

trebui s le ia prizoniere pe Aes Sedai de la Coroana Trandafirilor,

dar nici nu era departe.
Cum poi avea ncredere n ele, Rand alThor? Eu cred c nu
au onoare, cu excepia lui Egwene alVere, iar ea Melaine i suci
iar alul. Cnd o Aes Sedai o s-mi arate c are tot atta onoare
ca Egwene, atunci o s am ncredere n ea.
Rand aflase multe, mai mult ascultnd dect vorbind; nu
scosese mai mult de zece vorbe. Rspunznd argumentelor lui
Melaine, Min le lu pe rnd pe toate femeile soliei, povestind ce
spusese fiecare despre sprijinul pentru Rand i admind c
lucrurile nu stteau tocmai pe roze. Merana Ambrey i Kairen
Stang, o Albastr, ambele nscute n Andor, erau ngrijorate c
Rand o omorse pe Morgase, cu toate c Aes Sedai ar fi trebuit s
se lepede de orice legmnt de credin, cu excepia Turnului, sau
poate tocmai fiindc erau nstrinate de el. Rafaela Cindal, tot din
Ajah Albastr, era poate mulumit de schimbrile aduse de Rand
n Tear, unde fusese interzis folosirea Puterii nainte de a veni el,
iar fetele care putea conduce erau scoase grabnic din ar. Vorbea
ns foarte puin i prea i ea ngrijorat de Morgase. Seonid
Traighan, o Verde, rumega n tcere zvonurile auzite din Cairhien,
pstrndu-i opiniile pentru ea, iar Faeldrin Harella, a doua sor
Verde, compara atrocitile svrite de cei jurai Dragonului
fcute n Altara i Murandy cu cele svrite n Tarabon, refuznd
s vorbeasc despre faptul c rzboiul civil i distrusese pmntul
natal nc nainte s pun acolo piciorul primul om jurat
Dragonului. Dar, indiferent ct o pres Melaine, Min rspunse c
toate Aes Sedai l recunoteau pe Rand ca fiind Dragonul
Renscut i c o ntrebaser cu grij, pe parcursul cltoriei din
Salidar n Caemlyn, cum era el i care era cea mai bun cale de a
se apropia de el, n aa fel nct s nu fie ofensat sau speriat.

Rand mormi cnd auzi asta se ngrijorau s nu-l sperie? ,

dar Melaine insist c, dac att de multe femei aveau motive s
fie mpotriva lui, atunci n ntreaga solie nu putea avea ncredere
nici ca s adune blegar pentru foc. Min se grbi s continue,
scutindu-l de o strmbtur. Arad Doman se confruntase cu tot
att de muli jurai ai Dragonului ca i Tarabonul, i n plus un
rzboi civil, dar Demira Eriff, din Ajah Brun, nu vorbea dect
despre dou lucruri: de ntlnirea cu el i de zvonul c deschisese
un fel de coal n Cairhien; n opinia ei, niciun om care
deschidea o coal nu putea fi ru n ntregime. Berenicia Morsad,
o sor Galben din Shienar, auzise de la shienarienii din Salidar
c Rand fusese primit n Far Dara de marele cpitan Senior
Agelmar Jagad, o onoare pe care ea prea s pun mare pre.
Seniorul Agelmar nu ar fi primit un neisprvit, un nebun sau un
coate-goale. La fel credea i Masuri Sokawa; era o Brun, din
Arafel, care se nvecina cu Shienar. n cele din urm, mai era i
Valinde Nathenos, care i exprima o nerbdare necaracteristic
Albelor ca Rand s l alunge pe Sammael din Illian; dac ar fi
promis asta, sau mcar ar fi ncercat, Min nu ar fi fost surprins
s o vad pe Valinde jurndu-i credin lui Rand. Melaine i art
nencrederea, rostogolindu-i ochii; nu vzuse niciodat o Aes
Sedai cu att de mult judecat, o atitudine pe care Rand o gsi
mai mult dect curioas, dac se gndea c ea i-ar fi rs n nas
dac i-ar fi cerut un astfel de jurmnt. Min susinea c era
adevrul, indiferent de ce credea cealalt femeie.
Le voi arta ct de mult respect pot, fr s ngenunchez, i
zise Rand lui Min cnd aceasta termin ntr-un trziu. Iar pentru
Melaine, adug: i pn nu vd dovada inteniilor lor, nu o s am
ncredere n ele nici ct negru sub unghie.

Se gndise c amndou ar fi trebuit s fie mulumite, fiindc

amndou obinuser ce-i doriser, dar, judecnd dup frunile
ncruntate, niciuna nu era mulumit.
Dup ce se tot contraziseser, Rand s-ar fi ateptat ca ele s fie
la cuite, dar se prea c sarcina lui Melaine i viziunile lui Min
creaser o legtur ntre cele dou femei. Cnd se ridicar, erau
numai zmbete i mbriri, iar Melaine spuse:
Nu a fi crezut c o s te plac, Min, dar sta-i adevrul, i
una dintre fetele mele va purta numele tu, pentru c ai tiut
prima. Trebuie s m duc s-i spun lui Bael, ca s nu fie gelos c
Rand alThor a tiut primul. Fie s ai parte de ap i rcoare, Min!
Urmrete-le cu atenie pe aceste Aes Sedai, Rand alThor, i
protejeaz-o pe Min. i vor face ru dac afl c i este
credincioas.
Melaine plec apoi cu acelai ceremonial cu care venise, adic o
uoar nclinare a capului.
Rmsese iar singur cu Min. Se simea parc stnjenit, dintrun motiv sau altul.

CAPITOLUL 42

Turnul Negru
RAND I MIN RMASER UITNDU-SE UNUL LA ALTUL, fr s se
mite, pn cnd el spuse ntr-un final:
Nu ai vrea s vii cu mine la ferm?
La ferm? tresri ea auzindu-i glasul.
Este de fapt o coal. Pentru brbaii care au venit n urma
amnistiei.
Nu, nu cred pli ea. Merana ateapt veti de la mine. i ar
trebui s le spun ct mai curnd ce ai hotrt. Oricare dintre ele
s-ar putea duce n Oraul Interior fr s tie, i nu ai vrea s
Chiar trebuie s plec.
Rand nu nelegea. Ei i era fric de studeni, brbai care
puteau conduce, care voiau s conduc Puterea, dei nu ntlnise
niciunul. Ar fi putut nelege teama la oricine altcineva, dar i el
putea conduce, iar ea era gata s-l ciufuleasc, s-l mpung cu
degetul n coaste sau s-l fac n toate felurile.
Vrei o escort pn la Coroana Trandafirilor? Chiar sunt
tlhari la drumul mare, pn i n miezul zilei. Nu muli, dar nu
a vrea s i se ntmple ceva.

Rse puin nesigur. Deci, chiar o nelinitise ferma.

Aveam grij de mine de pe vremea cnd tu creteai oi,
rnuule! Brusc, n fiecare mn i rsri un cuit; o
strfulgerare, i erau iari n manete, dei poate nu la fel de
repede precum ieiser.
Trebuie s ai grij de tine, Rand, i spuse cu un ton mult mai
sobru. S te odihneti. Ari obosit.
n mod uimitor, se ridic pe vrful picioarelor, atingndu-i
buzele cu un srut.
i mie mi pare bine c te-am vzut, ciobanule, zise,
strecurndu-se afar rznd din nou, ncntat.
Mormind n barb, Rand i puse haina i se duse n dormitor
s-i ia sabia din fundul dulapului, o chestie ntunecat,
sculptat n lemn de trandafir, suficient de lat i nalt pentru
garderoba a patru brbai. Chiar se transforma ntr-un ap
neruinat. Min doar se amuza. Se ntreb ct avea s-l mai
tachineze doar pentru o vorb spus aiurea.
i puse n buzunarul hainei o pung fcut din pnz, de
dimensiuni potrivite, care scoase un clinchet cnd o scoase dintre
ciorapii aezai n sertarul incrustat cu piatr albastr, iar o alt
pung, mult mai mic, de catifea, fu aezat deasupra
angrealului. Meterul argintar care furise ce se afla n punga
cea mare fusese mai mult dect bucuros s lucreze pentru
Dragonul Renscut i ncercase s refuze plata, spunnd c
fusese o onoare pentru el. Meterul aurar care lucrase piesele
care se aflau n cealalt punguli ceruse de patru ori mai mult
dect i spusese Bashere c valora munca sa, i o pereche de
Fecioare care s-l vegheze pn cnd avea s termine.

Rand se gndea de mai mult timp s fac un drum la ferm. Nu

l plcea pe Taim, iar Lews Therin avea s i fac simit prezena
n preajma lui, dar nu putea s continue s evite locul. n special
acum. Din cte tia, Taim se descurcase bine s-i in pe studeni
n afara oraului cel puin Rand nu auzise de niciun incident, i
sigur ar fi ajuns ceva la urechile lui , dar pn la urm ar fi
ajuns i la ferm vetile despre Merana i solia ei, fie prin cruele
de aprovizionare, fie prin noii studeni, i, la cum circulau
zvonurile, nou Aes Sedai s-ar fi transformat repede n nou
Surori Roii sau nouzeci, pornite la vntoare de brbai care
puteau conduce Puterea. i, fie c rezultatul ar fi fost ca unii
dintre ei s fug n puterea nopii, fie s vin la Caemlyn s
loveasc ei primii, trebuia s potoleasc spiritele nainte de a se
ntmpla ceva.
i aa erau prea multe zvonuri n Caemlyn despre Aes Sedai,
iar sta era alt motiv pentru care i dorea s se duc. Alanna,
Verin i fetele din inutul celor Dou Ruri ajunseser n zvonurile
de pe strad ct jumtate de Turn, i mai circulau multe alte
zvonuri cu Aes Sedai care se furiau n ora n puterea nopii.
Povestea despre o Aes Sedai care Tmduia pisicile de pripas era
att de ntlnit, c ncepuse i el s cread n ea, iar toate
eforturile lui Bashere de a afla de unde pornise zvonul dovedir c
era la fel de real ca povestea c femeile care l escortau pe
Dragonul Renscut peste tot erau de fapt Aes Sedai deghizate.
Rand se ntoarse fr s vrea, uitndu-se la zidul cu lei i
trandafiri n relief. Alanna nu mai era la Ogarul lui Culain. Era
tensionat; dac nu ar fi fost vorba despre o Aes Sedai, ar fi spus
c era cu nervii la pmnt. Rand se trezise o dat noaptea
trecut, sigur c ea plngea, att de puternic fusese senzaia.
Cteodat uita c era acolo pn se ntmpla ceva, precum

faptul c l trezise. Se gndea c probabil se putea obinui cu

orice, ncetul cu ncetul. In acea diminea, Alanna era
nerbdtoare; sta era cel mai bun cuvnt. Ar fi pus rmag pe
tot Caemlynul c firul nevzut care o lega de ea se oprea acum
exact la Coroana Trandafirilor. i ar fi pus rmag i c Verin era
cu ea. Nu, nu erau nou Aes Sedai. Erau unsprezece.
Lews Therin murmur nelinitit. Era vocea unui om care se
ntreba dac nu cumva fusese ncolit. Rand se ntreba acelai
lucru. Unsprezece sau treisprezece l-ar fi putut lua prizonier ca pe
un nc. Dac le ddea vreo ans. Lews Therin ncepu s rd
ncet, un rs rguit, ca un plnset. O luase iar razna.
O clip Rand se gndi la Somara i Enaila, apoi deschise o
poart chiar acolo, deasupra covorului cu motive albastre i aurii
din dormitorul su. mbufnate cum erau, sigur una dintre ele ar fi
scpat vreo vorb nainte de a-i termina vizita i, amintindu-i de
vizitele precedente, nu dorea ca studenii s se uite speriai dup
nc douzeci de Fecioare. Un astfel de lucru nu le-ar fi ajutat
prea mult moralul, iar ei aveau nevoie de mult ncredere n sine
dac voiau s supravieuiasc.
Taim avea dreptate cu un lucru; innd saidinul nluntrul
su, un brbat se simea viu, i era ceva mai mult dect simurile
ascuite. n ciuda manei Celui ntunecat, n ciuda murdriei
uleioase i dezgusttoare pe care o puteai simi pn n mduva
oaselor, n ciuda faptului c Puterea ncerca s te topeasc acolo,
pe loc, ntr-un moment de slbiciune sau dac fceai un pas
greit pe Lumin, tiai c eti viu! Cu toate acestea, ndeprt
Izvorul de ndat ce pi prin poart, i nu doar ca s scape de
man nainte de a vrsa; prea mai rea ca nainte, mai
nfiortoare, dac era cu putin. Motivul pentru care se eliberase

de Putere, era acela c nu ndrznea s se ntlneasc cu Taim,

innd saidinul n el, cu Lews Therin n mintea sa.
Luminiul era mai brun dect i amintea, cu mai multe frunze
care se sfrmau sub paii si i mai puine pe crengile copacilor.
Unii pini erau complet galbeni, iar ali copaci erau mori, cenuii
i golai. Dar, dac luminiul se schimbase, ferma era de
nerecunoscut.
Casa, cu noul ei acoperi de stuf, arta mult mai bine, iar
hambarul fusese reconstruit n ntregime; era mult mai mare ca
nainte i nu mai sttea nclinat. Lng el, un arc mare era plin
de cai, iar ngrditurile pentru vaci i oi fuseser mutate mai
departe. Caprele erau i ele ngrdite acum, iar un ir drept de
cotee adpostea ginile. Pdurea fusese tiat i mpins mai n
spate. n spatele hambarului peste o duzin de corturi mari, albe
stteau ntr-un ir, iar n apropiere se vedeau fundaiile a dou
cldiri mult mai mari dect casa veche a fermei, unde un grup de
femei sttea afar cosind i supraveghind copiii care nvrteau
cercuri, i aruncau mingea sau se jucau cu ppuile. Cea mai
mare schimbare erau studenii, cei mai muli mbrcai n haine
negre, cu gulere nalte, care le veneau strns pe corp; puini
asudau. Erau peste o sut, de toate vrstele. Rand nici nu
bnuise c expediiile lui Taim merseser att de bine. Senzaia
saidinului venea de peste tot. Civa brbai se antrenau
formnd esturi, dnd foc la buteni, sfrmnd pietre sau
nfurndu-se unul pe altul cu fire de Aer. Alii conduceau s
aduc ap, prinznd gleile cu Aer, sau mpingeau harabe cu
blegar din hambar ori aezau n stive lemne de foc. Nu conducea
toat lumea. Henre Haslin supraveghea un ir de brbai cu
piepturile goale, care repetau micri cu sbiile de antrenament.

Cu doar cteva fire de pr alb i un nas rou, borcnat, Haslin

asuda mai ru ca studenii i fr ndoial c i-ar fi dorit s bea
vin, dar i urmrea i i corecta la fel de ager ca n vremurile cnd
fusese Maestru al Sbiei n Grzile Reginei. Saeric, un Goshien
Ap Roie cu prul crunt, ciung de mna dreapt, supraveghea
cu ochi duri alte dou iruri de brbai dezbrcai pn la bru.
Primii loveau cu piciorul la nlimea unui stat de om, se
rsuceau, lovind apoi cu cellalt picior, iari i iari. Ceilali
loveau cu pumnul aerul din faa lor ct de repede puteau. Una
peste alta, erau extrem de schimbai fa de aduntura jalnic pe
care o vzuse data trecut.
n faa lui Rand se propi un brbat mbrcat cu hain neagr,
de vrst mijlocie. Avea un nas ascuit i o gur batjocoritoare.
Cine eti? ntreb cu un accent din Tarabon. Bnuiesc c ai
venit la Turnul Negru s nvei, nu? Ar fi trebuit s atepi n
Caemlyn cruele care s te aduc aici. Ai mai fi avut nc o zi s
te bucuri de haina aia scump.
Sunt Rand alThor, rspunse el ncet.
ncet, ca s-i controleze impulsul de furie. Politeea nu costa
nimic, iar dac prostul sta nu se hotra repede s
Rnjetul batjocoritor se adnci.
Deci, tu eti la? zise msurndu-l insolent de sus pn jos.
Nu-mi pari aa mre. Cred c eu a putea s
Un fir de Aer deveni solid ca o piatr, chiar nainte de a-l lovi
sub ureche; omul czu grmad.
Cteodat avem nevoie i de o disciplin dur, zise Taim,
apropiindu-se pn ajunse deasupra celui prbuit. Vorbise cu un
ton vesel, dar se uita cu o privire uciga la cel pe care l
doborse.

 Nu i poi spune unui om c are puterea de a face pmntul

s se cutremure, i apoi s te atepi s mearg cu fruntea
plecat. Dragonii care i se urcau pe mneci strluceau n soare;
firul de aur ar fi fost o explicaie, dar ce putea face s strluceasc
aa albastrul? Brusc, ridic vocea:
Kisman! Rochaid! Luai-l pe Torval de-aici i bgai-i capul n
ap pn se trezete. Fr Tmduire, avei grij. Poate durerea de
cap o s-l nvee s-i in gura.
Doi brbai n haine negre, mai tineri ca Rand, venir alergnd
i se aplecar peste Tolvar, apoi ezitar, aruncnd o privire ctre
Taim. Dup o clip, Rand simi cum cei doi se umplu de saidin.
Fire de Aer l ridicar pe Tolvar, czut n nesimire, iar perechea
plec tropind, ducndu-l plutind ntre ei pe Tolvar.
Ar fi trebuit s-l ucid de mult timp gemu Lews Therin. Ar fi
trebuit ar fi trebuit ncerca s ating Izvorul.
Nu, arz-te-ar! se gndi Rand. Nu, nu vei face asta! Eti doar o
blestemat de voce! Lews Therin dispru, cu un geamt care se
stinse ncet. Rand respir ncet. Taim se uita la el, cu acel
aproape-zmbet al lui.
i nvei Tmduirea?
Puinul pe care l tiu. Chiar nainte de a-i nva cum s nu
transpire pn mor pe cldurile astea. O arm i pierde utilitatea
dac nu mai e folosit dup prima ran. Chiar i aa, unul s-a
omort singur, trgnd n el prea mult saidin, iar ali trei s-au
mistuit, dar nimeni nu a murit de sabie, nc.
Reuise s pronune sabie plin de dispre.
neleg, zise Rand simplu. Un mort i trei mistuii. Aes Sedai
pierdeau oare la fel de multe novice n Turn? Dar ele naintau
ncet. i puteau permite s fac pai mici.

 Ce e Turnul Negru de care vorbea insul la? Nu-mi place

cum sun, Taim. Lews Therin ncepuse iar s mormie i s
geam, fr s zic ns ceva. Brbatul cu nas de vultur ridic din
umeri, uitndu-se cu mndrie la ferm i la studeni.
Doar un nume folosit de studeni. Nu putem continua s-i
zicem ferm. Nu le plcea numele, voiau ceva mai mult. Turnul
Negru egalul Turnului Alb. Pot s suprim numele, dac vrei. Nu e
greu s interzici un cuvnt, zise cu capul nclinat pe-o parte,
uitndu-se la Rand aproape cu coada ochiului.
Rand ezit. Era uor s interzic un cuvnt pe buzele lor, dar
nu i n mintea lor. Trebuia totui s poarte un nume. La asta nu
se gndise. De ce nu Turnul Negru? Dei i venea s zmbeasc
dac se uita la ferma i la ntinderea de pdure.
Las-l aa.
Poate Turnul Alb avusese nceputuri la fel de modeste. Nu c
Turnul Negru ar fi putut avea timpul suficient s creasc att de
mult nct s rivalizeze cu Turnul Alb. Gndul i terse zmbetul
de pe buze i se uit trist la copii. i el se juca la fel de mult ca ei,
pretinznd c poate construi ceva care s dureze.
Adun-i pe studeni, Taim. Am s le spun cteva vorbe.
Venise gndindu-se c studenii se vor strnge n jurul lui, apoi,
vznd ct de muli erau, se gndise c ar putea s se urce pe
cotiga ubred care nu se mai zrea nicieri acum. Dar Taim avea
o platform pentru anunuri, un bloc de piatr neagr att de
lustruit, c strlucea n soare ca o oglind, cu dou trepte spate
n spate. Era pus ntr-o zon goal din spatele casei, iar pmntul
din jur sttea gola, drept i dur. Femeile i copii se strngeau
ntr-o parte s priveasc i s asculte.
Urcat pe blocul de piatr, Rand putea s-i fac o idee despre
ct de departe ajunsese Taim n expediiile sale. Jaharnarishma,

pe care Taim i-l artase, tnrul cu talentul nscut n el, avea

ochi negri, mari ca ai unei fete, un chip palid, plin de ncredere, i
prul mpletit n dou cosie lungi, cu clopoei la capete. Taim
spunea c venea din Arafel; Rand recunoscu la un altul capul ras
i moul din vrf, specifice Shienarului, apoi ali doi cu vluri
transparente, adesea purtate i de brbai, i de femei, n
Tarabon. Erau ochi oblici din Saldaea, ini scunzi i palizi din
Cairhien. Un btrn avea o barb ascuit, uns cu ulei, imitnd
un senior tairenian, ceea ce nu era cu siguran dac se lua dup
ridurile de pe chip, i trei ini care purtau brbi ce le lsa buza de
deasupra dezgolit. Spera ca Taim s nu fi trezit interesul lui
Sammael recrutnd n Illian Se ateptase s vad mai mult
tineri, dar, pe lng chipurile proaspete ca ale lui Eben sau
Fedwin, erau i capete ce ncepuser s cheleasc, unii i mai
btrni ca Damer. Dac sttea s se gndeasc nu era niciun
mister, niciun motiv pentru care s nu fie la fel de muli bunici
care s poat fi nvai.
Nu tia s in discursuri, dar se gndise mult la ce voia s le
spun. Cu prima parte termin repede.
Probabil, ai auzit cu toii zvonuri c Turnul Turnul Alb
s-a divizat. Ei bine, este adevrat. Sunt Aes Sedai rebele care ar
putea decide s m urmeze, i au trimis o solie. Sunt nou i
ateapt chiar acum n Caemlyn ca s le primesc. Aa c, dac
auzii de Aes Sedai n Caemlyn, nu credei orice zvon. tii de ce
sunt aici i-i putei rde n fa oricrui ins care mprtie
zvonuri.
Nicio reacie. Stteau acolo uitndu-se la el, fr s clipeasc
mcar. Taim arta crispat, foarte crispat. Atingnd punga mare
din buzunar, Rand continu cu partea la care muncise mai mult.

 Avei nevoie de un nume. n Limba Strveche, Aes Sedai

nseamn Servitori ai tuturor sau ceva de genul sta. Limba
Strveche nu se traduce uor.
El nsui nu tia dect cteva vorbe, unele de la Asmodean,
altele de la Moiraine, cteva care veneau de la Lews Therin.
Bashere i spusese ceea ce trebuia s tie.
Un alt cuvnt n Limba Strveche este ashaman. nseamn
gardian sau gardieni. Sau aprtori i poate nc alte cteva
lucruri; v-am spus, Limba Strveche este foarte flexibil. Gardian
pare cea mai bun traducere. Dar nu orice fel de gardian sau
aprtor. Nu poi numi un om care apr o cauz injust
ashaman sau unul care este ru. Ashaman este un om care
apr adevrul, dreptatea i binele, pentru toat lumea. Un
gardian care nu ngenuncheaz, nici mcar atunci cnd pn i
sperana este pierdut.
Lumina tie, nu va mai fi speran pe lume n ziua Tarmon
Gaidon, poate chiar nainte.
Pentru asta suntei voi aici. Cnd v terminai
antrenamentul, vei fi Ashaman.
Murmure fonir ca frunzele n vnt, buzele lor repetnd
numele, apoi se stinser repede. Chipuri atente se uitau la el, cu
auzul ncordat s-i prind urmtoarele cuvinte. Cel puin erau
mai ateni ca nainte. Punga de pnz scoase un clinchet uor
cnd o lu din buzunar.
Aes Sedai ncep ca novice, apoi devin Alese, apoi, n final, Aes
Sedai depline. Vei avea i voi grade, dar nu ca ale lor. Nimeni nu
va fi ndeprtat sau trimis acas.

S-i trimit acas? Pe Lumin! Ar fi fcut orice, mai puin s-i

lege fedele, ca s-i in acolo pe cei care puteau conduce mcar
puin.
Cnd un brbat ajunge prima oar la Turnul Negru nu-i
plcea numele va fi numit otean, pentru c asta devine cnd ni
se altur, ceea ce devenii toi, oteni care s lupte cu Umbra, i
nu doar cu ea, ci i cu toi cei care se opun dreptii i i oprim
pe cei slabi. Cnd un otean atinge un anumit nivel, va fi numit
Consacrat i va purta asta. Din sculeul de pnz scoase una
dintre insignele fcute de argintar, o micu sabie strlucitoare de
argint, cu mner lung i lam uor curbat.
Taim!
Taim pi bos pn la blocul de piatr, iar Rand se apropie
s-i prind sabia de argint la reverul hainei. Prea i mai
strlucitoare pe lna neagr. Chipul lui Taim era lipsit de orice
expresie. Rand i ddu sculeul, optindu-i:
D-le cui crezi c este pregtit. Dar asigur-te c este
pregtit.
Se ndrept, spernd c adusese suficiente, nu se ateptase s
fie att de muli.
Consacraii care avanseaz cu studiul destul de mult vor
deveni Ashaman, i vor purta asta, zise, scond din sculeul de
catifea o insign. Razele soarelui se rsfrngeau pe lucrtura fin
de aur i de emailul pe un rou intens. O form sinuoas, care
imita flamura Dragonului. I-o puse lui Taim la cellalt rever, astfel
nct de o parte i de alta a gtului i strluceau acum sabia i
Dragonul.
Probabil am fost primul Ashaman, le spuse studenilor, dar
Mazrim Taim este cel de-al doilea; chipul acestuia rmsese pe

piatr ce era n neregul cu el? Sper ca toi s devenii

Ashaman n cele din urm, dar, fie c reuii, fie c nu, amintiiv c toi suntem oteni. Ne stau n fa multe btlii, poate nu
ntotdeauna cele pe care le ateptm, iar la final, Ultima Btlie.
Fac Lumina s fie ultima! Dac Lumina va fi cu noi, vom izbndi.
Vom izbndi, pentru c trebuie s izbndim.
La final se atept s aud urale. Nu se considera genul de
orator care putea face mulimea s strige i s sar n sus, dar
oamenii aceia tiau de ce sunt acolo. S le spun c vor ctiga ar
fi trebuit s le trezeasc o reacie ct de mic. Se aternuse
tcerea. Rand sri de pe blocul de piatr, iar Taim izbucni:
Ducei-v la lecii i la corvezi!
Studenii otenii plecar n aceeai tcere n care
ascultaser, scond doar cteva murmure nfundate. Taim fcu
un semn ctre cas. inea att de strns sculeul cu sbii de
argint, nct era de mirare c nu l strpunsese niciuna prin
pnz.
Dac Seniorul Dragon are timp pentru o can de vin?
Rand ddu din cap. Voia s afle ntreaga poveste nainte de a se
ntoarce la palat.
Antreul casei era aa cum se ateptase, cu o podea goal,
perfect mturat, cteva scaune cu sptar, desperecheate,
aranjate n faa unui cmin din crmid roie, att de bine
curat, c prea imposibil s fi fost folosit vreodat. O mas mic
era acoperit cu o pnz brodat cu flori pe margine. Sora Grady
intr tcut, aeznd pe msu o tav de lemn, cu o caraf de un
albastru strlucitor i cu dou cni albe smluite. Rand crezuse
c, dup tot acest timp, privirea ei l va durea mai puin, dar
reproul din ochii ei l fcu bucuros s o vad plecnd. i ddu

seama c femeia era acoperit de sudoare. Taim arunc sculeul

pe tav i-i goli cana dintr-o sorbire.
Nu le nvei i pe femei concentrarea? l ntreb Rand. E crud
s le lai s asude, n timp ce brbaii lor nu sufer de cldur.
Cele mai multe nici nu vor s aud, rspunse Taim scurt.
Brbaii sau iubiii lor au ncercat s le nvee, dar cele mai multe
refuz i s asculte. Ele cred c este ceva legat de saidin.
Rand se uit la vinul negru din can. Trebuia s o ia pe ocolite.
Nu avea niciun rost s izbucneasc doar fiindc era iritat.
M bucur s vd c recrutarea a mers att de bine. Spuneai
c o s egalezi Turnul Turnul Alb Turnul Alb, turnul Negru,
oare ce zvonuri o s apar? n mai puin de un an i, dac vei
continua n ritmul sta, vei reui. Nu neleg cum ai gsit att de
muli.
Dac cerni suficient nisip, rspunse bos Taim, vei gsi
pn la urm cteva grune de aur. Acum las sarcina asta pe
umerii celorlali, rar mai fac o cltorie, dou. Damer, Grady
sunt o duzin de oameni pe care-i pot lsa singuri o zi ntreag.
Sunt suficient de n vrst nct s nu fac greeli copilreti i
sunt ndeajuns de tineri, ndeajuns de puternici nct s fac o
poart, s mearg cu cei mai n vrst care nu pot. Vei avea o mie
n mai puin de un an. Ce se ntmpl cu cei pe care i i-am trimis
la Cairhien? Ai fcut din ei o armat? Aici vei avea o mie i, cu
timpul, mai muli.
I-am lsat n grija lui Bashere, zise Rand ncet. Gura lui
Taim fcu o grimas dispreuitoare, iar Rand puse cana jos
nainte de a o sfrma n mini. Bashere fcea i el ce putea, ntro tabr undeva la apus de ora, i mare lucru nu putea, cci
erau, aa cum zisese saldaeanul, o aduntur amrt de fermieri

sraci, ucenici fugii i meteri ratai, care nu inuser niciodat

n viaa lor o sabie n mn, nu urcaser niciodat pe un cal
neuat, i nu plecaser niciodat la mai mult de cinci mile de
locul unde se nscuser. Rand avea prea multe pe cap ca s se
mai gndeasc i la ei; i spusese lui Bashere s fac ce vrea cu ei
i s nu-l deranjeze dect dac se rsculau.
Uitndu-se la Taim, care fcea eforturi s-i ascund dispreul,
i duse minile la spate, strngndu-i pumnii. Lews Therin
mormia la distan un ecou al propriei furii.
Ce i-a venit? Zici c i-a intrat un ghimpe n turul
pantalonilor de cum i-am pus insignele. E ceva legat de ele? Nu
neleg. Oamenii i vor preui mai mult insigna cnd vor vedea c
tu ai primit-o pe a ta din mna Dragonului Renscut. i, dac ne
gndim bine, te vor preui i pe tine mai mult. Poate c nu va mai
trebui s pstrezi disciplina lovindu-i pe oameni n cap. Ei, ce ai
de zis?
ncepuse destul de bine, cu o voce cald, dei nu chiar blnd
nici nu intenionase s fie blnd , dar se transformase ncetul
cu ncetul, devenind mai ferm i mai puternic. Nu ipase, dar
ultima ntrebare lovise ca un bici.
Brbatul se transform vizibil. Taim tremura de furie, realiz
Rand, nu de fric , dar, dup ce se opri din tremurat, era din nou
el nsui. Nu era prietenos, poate un pic batjocoritor, dar relaxat i
controlndu-se bine.
Dac tot vrei s tii, ceea ce m ngrijoreaz pe mine sunt
Aes Sedai i tu. Nou Aes Sedai au venit la Caemlyn, plus nc
dou, fac unsprezece. Ar putea s mai fie una sau dou. Nu le-am
putut gsi nc, dar
i-am spus s nu intri n ora, zise plat Rand.

 Am gsit civa oameni care s ntrebe pentru mine, zise

Taim sec. Nu m-am mai apropiat dup ce te-am salvat de Vineiu.
Rand ls chestiunea s-i treac pe lng ureche. Cu greu.
Aproape. Vocea din mintea sa era prea joas ca s o poat
nelege, dar era ca un tunet rece.
O s prind mai nti fumul cu degetele. Spusese asta cu tot
dispreul pe care-l simea Taim l salvase? , iar brbatul
tresri. n mod ciudat, nc prea n largul su, dar ochii i erau
dou pietre ntunecate.
i dac i unesc forele cu femeile Aes Sedai Roii? zise cu o
voce cumptat i amuzat, dar ochii i strluceau. Sunt surori
Roii njur. Cteva grupuri, care au ajuns n ultimele zile.
ncearc s-i intercepteze pe cei care vin aici.
O s-l omor, url Lews Therin, iar Rand simi cum acesta
ncearc s pun stpnire pe saidin.
Pleac, spuse ferm, dar cellalt nu se opri.
O s l omor mai nti pe el, apoi pe ceilali. l slujesc. E
limpede c l slujesc.
Pleac, ip Rand n tcere. Nu eti nimic altceva dect o voce.
Cellalt se ntindea s apuce Izvorul.
Oh, pe Lumin, i-am omort pe toi. Toi pe care i-am iubit.
Dar, dac l omor pe el, va fi bine. Pot s repar totul dac l omor.
Nu, nimic nu poate fi reparat, dar tot trebuie s l omor. Trebuie
s-i omor pe toi. Trebuie. Trebuie.
Nu! url Rand n interiorul minii sale. Eti mort, Lews Therin!
Eu sunt viu, arz-te-ar, iar tu eti mort! Eti mort!
Brusc, i ddu seama c se sprijinea de mas, rezemndu-se
de ea, cu genunchii moi. i mormind: Eti mort. Eu sunt viu i
tu eti mort. Dar nu se deschisese ctre saidin. i nici Lews

Therin. Tremurnd, se uit la Taim i fu surprins s citeasc

ngrijorare pe chipul acestuia.
Trebuie s reziti, i spuse Taim blnd. Dac sntatea minii
poate fi meninut, trebuie s reziti. Preul este prea mare dac
dai gre.
Nu o s dau gre, rspunse Rand ridicndu-se. Lews Therin
tcea. Prea s nu mai fie nimeni n mintea sa. Cu excepia
Alannei, desigur.
Au luat Roiile pe cineva?
Din cte tiu eu, nu, zise Taim privindu-l prudent, de parc
atepta alt criz. Acum cei mai muli studeni vin prin pori i,
cu drumurile pline de oameni, nu e uor s afli cine vine aici,
dect dac omul nu-i ine gura. Fcu o pauz. n orice caz,
putem scpa cu uurin de ele.
Nu.
Lews Therin plecase cu adevrat. Aa i-ar fi dorit, dar tia c
ar fi fost un prost s cread asta.
Dac ncep s ia oameni, o s trebuiasc s fac ceva,
continu Rand, dar nu sunt o primejdie acolo. i, crede-m, este
foarte puin probabil ca cineva trimis de Elaida s-i uneasc
forele cu femeile Aes Sedai din ora. Mai degrab te-ar primi pe
tine cu braele deschise dect unele pe altele.
Dar cele care nu sunt la ar? Unsprezece? Cteva accidente
ar putea reduce numrul la ceva mai sigur. Dac nu vrei s-i
murdreti minile, sunt dispus s
Nu! De cte ori trebuie s i spun, nu! Dac simt un brbat
conducnd Puterea n Caemlyn, o s vin dup tine, Taim. i jur!
i s nu-i imaginezi c nu o s simt dac nu stai suficient de
departe de palat. Dac una dintre acele Aes Sedai moare, o s tiu
cine e de vin. Nu uita!

 Ai pus nite condiii prea generale, zise Taim sec. Dac

Sammael sau Demandred decide s te scie aruncndu-i la u
nite cadavre de Aes Sedai, o s pltesc cu sngele meu?
Nu au fcut aa ceva pn acum i roag-te s nu nceap.
Nu uita, i spun!
Aud i m supun Seniorului Dragon, desigur, se nclin uor
brbatul cu nas de vultur. Dar tot susin c unsprezece este un
numr periculos.
Rand rse fr s vrea.
Taim, am de gnd s le nv s danseze pe muzica fluierului
meu.
Pe Lumin, ct trecuse de cnd nu mai cntase la fluier? i
unde era fluierul lui? l auzi chicotind, n deprtare, pe Lews
Therin.

CAPITOLUL 43

Coroana Trandafirilor
TRSURA CARE O DUCEA PE MERANA SE CLTINA NCET ctre
Coroana Trandafirilor pe drumul nesat de oameni. La exterior
prea calm, o femeie cu prul nchis la culoare, ntr-o fust de
mtase cenuie. Pe dinluntrul su nu se simea att de senin.
Cu treizeci i opt de ani n urm negociase un tratat de pace ntre
Ard Doman i Tarabon, care ar fi trebuit s pun capt glcevilor
asupra Cmpiilor Almoth, cu domanii i tarabonezii eschivnduse la fiecare pas, aproape reaprinznd de trei ori rzboiul n toiul
negocierilor, i asta n timp ce-i pstrau zmbetele i chipurile
pline de bunvoin. Cnd se uscaser semnturile pe tratat, se
simea de parc ar fi fost rostogolit de pe un deal ntr-un butoi
plin cu achii i, dup toate acelea, tratatul se dovedise a valora
mai puin dect ceara i pnglicuele cu care fusese sigilat. Spera
s se termine mai bine ce ncepuse la Palatul Regal n acea dupamiaz, dar se simea de parc tocmai ar fi ieit iari din acel
butoi.
Min edea rezemat pe spate, cu ochii nchii. Tnra femeie
prea c trage cte un pui de somn ori de cte ori o Aes Sedai nu

vorbea cu ea. Celelalte dou surori din trsur i aruncau din

cnd n cnd cte o privire. Seonid, rece i rezervat n brocardul
verde. Masuri, silfid, cu ochi veseli, nvemntat ntr-o rochie
brun, brodat cu flori la tivuri. Toate erau mbrcate formal, n
aluri i n culorile propriei Ajah.
Merana era sigur c i ele se gndiser la acelai lucru
privind-o pe Min. Seonid ar trebui s neleag, cu siguran, dar
cine putea ti? Seonid era metodic i practic cu Strjerii ei,
tratndu-i ca pe o pereche de ogari de pre, fa de care simea o
oarecare afeciune. Masuri ar fi putut nelege. i plcea s
danseze i chiar s flirteze, dei, dac auzea de vreun manuscris
vechi ascuns pe undeva, mai mult ca sigur uita de srmanul
brbat. Merana nu mai fusese ndrgostit de mult, cu mult
nainte de Al Cincilea Tratat de la Falme, dar i amintea cum era,
i o singur privire aruncat lui Min cnd aceasta l privea pe
alThor i fusese de-ajuns s neleag c femeii i btea inima
nebunete i renunase la orice urm de raiune n ceea ce-l
privea.
Nu era o dovad c Min ar fi ignorat toate imboldurile lor la
pruden sau c i-ar fi nclcat promisiunile spunndu-i totul lui
alThor, dar el tia de Salidar. tia c Elayne era acolo i fusese
amuzat amuzat! de eschivrile lor. Lsnd la o parte ntrebarea
dac Min le trdase ncrederea sau nu n orice caz, de-acum
ncolo vor trebui s fie cu bgare de seam ce vorbeau n faa ei ,
dac lua totul n considerare, era nspimnttor. Merana nu era
obinuit s simt team. i fusese team adesea, n anul dup ce
murise Basan nu mai legase niciodat alt Strjer, n mare parte
fiindc pentru c nu mai voise s treac niciodat prin aa ceva,
iar n parte pentru c fusese prea ocupat ca s aib timp s
caute brbatul potrivit , dar atunci fusese ultima dat cnd

simise ceva mai mult dect o team vag, de la Rzboiul Aiel

ncoace. Acum era nfricoat, i nu i plcea asta. Totul ar fi
putut nc s mearg bine, nu se ntmplase nimic dezastruos,
dar alThor nsui i nmuia genunchii.
Trsura se cltin, oprindu-se n faa grajdului de la Coroana
Trandafirilor, iar grjdarii mbrcai cu veste brodate cu trandafiri
se repezir s ia friele i s le deschid uile.
Sala mare era pe msura celor trei niveluri de piatr alb, cu
lambriuri lucioase de lemn ntunecat la culoare i emineuri
nalte de marmur. Pe o poli de deasupra unui emineu sttea
un ceas mare, cu cteva linii aurite, care anuna fiecare ceas cu
un sunet cristalin de clopoei. Femeile care serveau la mese
purtau rochii albastre, cu oruri albe brodate cu un cerc de
trandafiri; zmbeau toate, politicoase i eficiente, iar cele care nu
erau frumoase erau cel puin drgue. Coroana Trandafirilor era
favorita nobililor de la ar care nu aveau un conac n Caemlyn,
dar la mese stteau acum doar Strjeri. Iar Alanna i Verin, la
captul slii; dac ar fi fost dup Merana, ar fi ateptat n
buctrie, cu servitorii. Toate celelalte surori erau plecate. Nu
aveau timp de pierdut.
Dac nu v deranjeaz, zise Min, a vrea s fac o plimbare.
Mi-ar plcea s vizitez cte ceva din Caemlyn, nainte de a se
ntuneca.
Merana o ls s plece i, n timp ce tnra nea pe u,
schimb o privire cu Seonid i Masuri, ntrebndu-se ct timp i
va lua lui Min s se ntoarc la palat.
Jupneasa Cinchonine apru dintr-odat, mai gras dect
oricare alt hangi vzut vreodat de Merana, fcnd plecciuni
i frecndu-i minile roz.

 Pot face ceva pentru Domniile Voastre, Aes Sedai? Pot aduce
ceva?
O gzduise adeseori pe Merana, i de fiecare dat fusese bine,
i nainte, i dup ce aflase c era Aes Sedai.
Ceai de fructe, i rspunse zmbind Merana. n camera
privat de la etaj.
Zmbetul ei o fcu pe hangi s plece grbit, strignd-o pe
una dintre femeile care serveau. Merana le fcu un semn scurt
Alannei i lui Verin s o urmeze pe scri, iar toate cinci ncepur
s urce treptele n tcere.
Ferestrele ncperii ofereau o bun vedere asupra strzii, pentru
cei interesai de asta, dar pe Merana privelitea o interesa destul
de puin n acel moment. nchise ferestrele din pricina zgomotului,
apoi se ntoarse cu spatele ctre ele. Seonid i Masuri se
aezaser pe scaune. Rochia din ln nchis la culoare a lui
Verin arta de parc ar fi fost mototolit, dei nu era, i se zrea o
pat de cerneal pe vrful nasului, dar ochii i avea ca de pasre:
iui i cercettori. i ochii Alannei sclipeau, de furie probabil, iar
din cnd n cnd minile i tremurau uor, strngndu-i rochia
de mtase albastr croit pe corp; arta de parc ar fi dormit cu
ea. Avea ceva scuze, desigur. Dar nu suficient de multe.
nc nu tiu, Alanna, zise tios Merana, dac aciunile tale
au avut vreun efect negativ. Nu a adus vorba de faptul c l-ai legat
mpotriva dorinei lui dar a fost dur, foarte dur, i
A adugat i alte restricii? o ntrerupse Verin, nclinndu-i
uor capul. Mie totul mi se pare n regul. Nu a luat-o la
sntoasa cnd a auzit de voi. A primit trei, destul de politicos. E
puin speriat de noi, ceea ce este bine, altfel nu ar fi stabilit
restricii, dar, dac nu a adugat altele, avem la fel de mult

libertate ca nainte, iar asta nseamn c nu este ngrozit. Mai

mult dect orice, trebuie s avem grij s nu-l speriem prea tare.
Problema era c Verin i Alanna nu fceau parte din delegaia
Meranei i nu avea nicio autoritate asupra lor. Auziser vetile
despre Logain i surorile Roii i se puseser de acord c Elaidei
nu trebuie s i se permit s rmn pe tronul Amyrlin, dar asta
nu nsemna nimic. Desigur, Alanna nu era o problem, dei ar fi
putut deveni. Ea i Merana aveau fore att de asemntoare,
nct nu s-ar fi putut diferenia dect dac faceau un concurs, de
genul celor fcute de novice, pn erau prinse. Alanna fusese
novice timp de ase ani, Merana doar cinci, dar, mai important,
Merana era deja Aes Sedai de treizeci de ani n ziua n care moaa
o pusese pe Alanna la snul mamei sale. Asta rezolva lucrurile.
Merana avea ntietate. Nimeni nu gndea aa de obicei, doar
dac ceva le fora, dar amndou tiau i-i modificau
comportamentul. Nu c Alanna ar fi fost pregtit s primeasc
ordine, dar mcar respectul avea s o fac mai controlabil, ntr-o
anumit msur. Precum i faptul c tia ce fcuse.
Verin era problema, cea care o fcuse pe Merana s se
gndeasc la for i ntietate. Merana o cntri iari pe femeie,
dei tia foarte bine ce o s gseasc. Era imposibil de spus care
dintre ele era mai puternic. Cinci ani ca novice fiecare, ase ca
Alese. Era un lucru pe care orice Aes Sedai l tia despre celelalte,
chiar dac era singurul lucru pe care l tiau. Diferena dintre ele
era c Verin era mai n vrst, poate mai n vrst dect era ea
fa de Alanna. Firele de pr crunt accentuau i mai mult acest
lucru. Dac Verin ar fi fcut parte din solie, nu ar fi fost nicio
problem, dar nu fcea parte, iar Merana se trezea c o asculta
respectuos, dndu-i ntietate fr s-i dea seama. De dou ori
n acea diminea trebuise s-i readuc aminte c nu Verin

conducea solia. Singurul lucru care fcea lucrurile tolerabile era

faptul c Verin se simea probabil parial rspunztoare de
greeala Alannei. Fr acest lucru, ar fi fost probabil ntr-un
scaun, la fel de repede ca toate celelalte, nu stnd n picioare
lng Alanna. Spera s gseasc o cale s o fac s stea zi i
noapte la Ogarul lui Culain, s vegheze asupra acelei minunate
comori de fete din inutul celor Dou Ruri.
Aezndu-se astfel ca ea, Seonid i Masuri s nconjoare
perechea, Merana i aranj grijulie fusta i alul. Faptul c
stteau jos, pe cnd cele dou rmneau n picioare, i ddea o
uoar ascenden. n ceea ce o privete, considera aproape un
viol ce svrise Alanna.
De fapt, a mai stabilit o restricie. E foarte bine c voi dou iai localizat coala, dar acum a sugerat destul de limpede c ar
trebui s abandonai orice gnd legat de ea. Ne-a nsrcinat
s stm departe de oamenii lui.
Parc l vedea i acum, aplecat n monstruozitatea aia de tron,
cu Tronul Leului expus n spatele su i cu o bucat sculptat de
suli n pumn; cu siguran, un obicei Aiel.
Ascult-m, Merana Sedai, spusese cu o voce plcut i ferm.
Nu vreau necazuri ntre Aes Sedai i Ashaman. Le-am spus
soldailor s stea departe de voi, dar nu am de gnd s-i las prad
femeilor Aes Sedai. Dac plecai la vntoare mpotriva Turnului
Negru, s-ar putea s v trezii voi niv vnat. Amndoi vrem s
evitm acest lucru.
Merana era Aes Sedai de prea mult timp ca s tremure cnd i
vedea umbra, dar de data asta simea fiori. Ashaman. Turnul
Negru. Mazrim Taim! Cum s-a putut ajunge att de departe? Iar
Alanna era sigur c erau peste o sut de brbai, dei nu dduse

niciun detaliu despre cum aflase, desigur; nicio sor nu i ddea

n vileag iscoadele de bunvoie. Nu conta.
Dac fugi dup doi iepuri, nu prinzi niciunul, spunea o vorb
veche, iar alThor era cel mai important iepure din lume. Ceilali
trebuiau s atepte.
Este nc mai este acolo sau a plecat?
Verin i Alanna nu preau s fie foarte impresionate de faptul
c alThor se putea, se pare, Topi n vzduh, lucru care o
nelinitea pe Merana. Ce altceva mai nvase singur, iar Aes
Sedai uitaser de mult?
Alanna? Alanna!
Sora Verde subiric tresri puternic, scuturndu-se de
gndurile n care se scufundase. Prea c face cam des lucrul
sta.
Este n ora. n Palat, cred, spuse cu o voce vistoare. A
fost are o ran ntr-o parte. O ran veche, vindecat doar pe
jumtate. De cte ori o simt, mi vine s plng. Cum poate tri cu
aa ceva?
Seonid i arunc o privire ascuit; orice femeie care avea un
Strjer i putea simi rnile. Dar tia prin ce trece Alanna, cci l
pierduse pe Owein, aa c i vorbi aproape cu blndee, dei un
pic cam iute:
Teryl i Furen au fost rnii att de tare, nct aproape am
leinat, dei noi le simim mult mai puin dect ei, iar ei nici
mcar nu s-au poticnit. Nici mcar un pic.
Cred, zise Masuri ncet, c ne ndeprtm de subiect. Mereu
vorbea ncet, dar, spre deosebire de alte Brune, vorbea la subiect.
Merana o aprob cu o micare a capului.
Da. M gndeam s-i iau locul lui Moiraine pe lng el

O btaie la u anun o femeie cu or alb, aducnd o tav cu

ceai. Un ceainic de argint cu ceti de porelan; Coroana
Trandafirilor era un loc obinuit cu nobilimea. Pn cnd tava fu
aezat, iar servitoarea dispru pe u, Alanna se trezise din
reverie. Ochii ei negri scprau. Surorile Verzi erau deosebit de
geloase pe Strjerii lor, iar alThor i aparinea ei acum, indiferent
de felul n care l legase. ntietatea se ducea pe apa smbetei
cnd venea vorba de asta. Sttea dreapt ca o sabie, ateptnd
doar vorbele Meranei ca s taie i s spintece. Cu toate acestea,
Merana atept s fie pus n ceti ceaiul de coacze i toat lumea
aezat. Le spuse chiar lui Verin i Alannei s stea jos. Femeia aia
fr minte merita s fie suprat, poate chiar mai mult dect
pentru Owein. Poate c fusese exact ca un viol.
M-am gndit la asta, zise n cele din urm, dar am respins
ideea. A fi putut face asta dac tu nu ai fi fcut ce-ai fcut,
Alanna, dar acum este att de suspicios cnd vine vorba de Aes
Sedai, nct mi-ar rde n nas dac a sugera aa ceva.
E la fel de arogant ca un rege, zise scurt Seonid.
Exact cum ne-au spus Elayne i Nynaeve, ba chiar mai mult,
adug Masuri cltinnd din cap. Pretinde c tie cnd o femeie
conduce. Aproape c am mbriat saidarul ca s-i art c se
nal, dar, desigur, s-ar fi alarmat indiferent de ce a fi ncercat
s-i demonstrez.
i toi acei Aieli, zise Seonid cu o voce gtuit; ea era din
Cairhien. Brbai i femei. Cred c ar fi ncercat s ne strpung
cu suliele i dac am fi clipit prea repede. Una dintre ele, o femeie
cu prul ca spicele, care mcar purta fust, nici mcar nu a
ncercat s-i ascund animozitatea.

Cteodat, se gndi Merana, Seonid nu prea s neleag cu

adevrat c alThor nsui putea fi un pericol.
Alanna ncepu s-i mute buza de jos, fr s-i dea seama, ca
un copil. Bine c o avea pe Verin s aib grij de ea. n starea ei
nu putea s-i poarte singur de grij. Verin sorbea din ceai,
privind; ochii ei te puteau deconcerta cteodat.
Merana i ddu seama c se simea nduioat. i amintea
prea bine c fusese un pachet fragil de nervi dup moartea lui
Baran.
Din fericire, se pare c este i o parte bun la nencrederea
lui. In Cairhien a primit o solie de la Elaida. A vorbit deschis
despre acest lucru. Cred c nencrederea l va face s le in la
distan.
Se gndete s ne joace pe unele contra celorlalte, zise
Seonid, aezndu-i ceaca pe farfuriu.
i nc mai poate face asta, zise sec Masuri, doar c noi tim
mai multe despre Elaida dect ar putea ti el vreodat. Cred c ia trimis emisarele s ntlneasc un cioban, chiar dac unul ntro hain de mtase. Indiferent ce este, nu mai e ce-a fost. Moiraine
l-a instruit bine, se pare.
Noi am fost prevenite, zise Merana. Nu prea cred c au fost i
ele.
Alanna se uit la ele clipind.
Deci, nu am stricat total? Toate cltinar din cap, iar ea trase
adnc aer n piept, presndu-i rochia cu o ncruntare, de parc
abia atunci ar fi vzut c era ifonat. Poate c o s reuesc s-l
fac s m accepte, adug ea abandonnd cutele, cu chipul i
vocea mai ncreztoare cu fiecare vorb. Ct despre amnistia lui,
poate c trebuie s suspendm orice plan, dar asta nu nseamn

c nu ar trebui s fim pregtite. O astfel de primejdie nu poate fi

ignorat.
Pre de o clip, Merana i regret clipa de nduioare. Femeia
fcuse acel lucru unui brbat i era ngrijorat doar c i-ar fi fost
micorate ansele de succes. Fr tragere de inim, recunoscu c,
dac asta l-ar fi fcut pe alThor mai uor de controlat, nu ar mai
fi zis nimic.
Mai nti, trebuie s-l facem pe alThor s accepte cpstrul,
ca s zicem aa. Iar suspendarea planurilor va dura att ct va fi
nevoie, Alanna; o clip femeia i uguie buzele, apoi aprob cu o
micare a capului. Sau mcar accept.
i cum anume o s-i punem cpstrul? ntreb Verin.
Trebuie tratat cu delicatee. Este ca un lup prins cu o zgard
groas ct un fir.
Merana ezit. Nu avusese de gnd s le mprteasc totul
celor dou, care aveau doar o legtur slab cu Divanul din
Salidar. i era team de ce s-ar fi putut ntmpla dac Verin
ncerca s preia conducerea i dac ntr-adevr ar fi reuit acest
lucru. Ea tia ce avea de fcut. Fusese aleas pentru c i
petrecuse ntreaga via mediind dispute delicate, negociind
tratate acolo unde ura dintre pri prea de neclintit. Pn la
urm nelegerile erau nclcate i tratatele rupte, dar asta sttea
n firea oamenilor. n cincizeci de ani, singurul ei eec adevrat
fusese Al Cincilea Tratat de la Falme. tia acele lucruri, dar toi
acei ani i nrdcinaser adnc anumite instincte.
Ne vom apropia de anumii nobili, care printr-un noroc sunt
n Caemlyn acum
M ngrijoreaz Elayne, spuse ferm Dyelin. Cu att mai ferm
cu ct era singur n ncpere cu o Aes Sedai. O Aes Sedai te

putea presa foarte tare dac ddeai napoi cnd erai singur. Mai
ales dac nimeni altcineva nu tia c erai cu ea.
Kairen Sedai zmbi, dar nu se putea citi nimic nici pe chipul ei,
nici n ochii reci i albatri.
Este foarte posibil ca Domnia-Motenitoare s fie gsit
pentru a se aeza pe Tronul Leului. Ceea ce e imposibil pentru
alii nu e imposibil pentru Aes Sedai.
Dragonul Renscut spune c
Brbaii spun multe lucruri, Doamn Dyelin, dar tu tii c
nu mint.
Luan mngie gtul sur al armsarul tairenian, uitndu-se n
ambele direcii s vad dac nu cumva venea vreun grjdar, i
abia avu timp s se fereasc de muctura dinilor afiirisii.
Strjerul Rafelei sttea de paz, dar n ultima vreme nu mai
avea ncredere n nimeni. Mai ales nu cu o astfel de vizit.
Nu sunt sigur c neleg, zise el scurt.
Unitatea este de preferat divizrii, zise Rafela, pacea este mai
bun dect rzboiul, rbdarea mai bun ca moartea.
Luan tresri auzind un sfrit att de ciudat dup irul de
platitudini, iar femeia Aes Sedai cu chipul rotund i zmbi.
Nu ar fi mai bine pentru Andor dac Rand alThor ar pleca,
lsnd ara n pace i unitate, Seniore Luan?
inndu-i halatul strns, Ellorien se holba la femeia Aes Sedai
care reuise s se strecoare neanunat n baia sa, poate chiar
fr s fie vzut. Femeia cu piele armie o privea dintr-un scaun,
de cealalt parte a czii de marmur, plin de ap, de parc ar fi
fost cel mai firesc lucru din lume.
Cine, ntreb ntr-un final Ellorien, va cpta atunci Tronul
Leului, Demira Sedai?

 Roata ese aa cum Roata vrea, veni rspunsul, iar Ellorien

tiu c nu va mai primi altul.

CAPITOLUL 44
Culoarea ncrederii
DE NDAT CE VANIN PLECASE S SPUN OTII s rmn pe loc,
Mat afl c n tot Salidarul nu mai rmsese nici mcar un singur
han care s nu fie luat de Aes Sedai, iar cele cinci grajduri erau
pline pn la refuz. Dar, cu toate astea, dup ce strecur o
moned de argint unui grjdar cu brbie ngust, omul mut sacii
cu ovz i baloii de paie dintr-o curte mprejmuit de un zid de
piatr, suficient de mare s adposteasc ase cai. Apoi le art
lui Mat i celorlali patru podul cu fn, unde puteau dormi, fiind
un pic mai rcoros dect oriunde altundeva.
Nu ntrebai nimic, le spuse Mat n timp ce mprea ntre ei
restul de monede rmase. Pltii pentru orice i nu acceptai
daruri. Oastea nu va rmne datoare nimnui aici.
Falsa ncredere pe care o afia Mat se transmise i celorlali, i
nici mcar nu ezitar cnd le ordon s fixeze flamurile n faa
podului cu fn, stacojiu i alb, discul alb-negru i Dragonul,
limpezi pentru toat lumea. Pe de alt parte, grjdarul veni cu
ochii bulbucai, aproape opind, s-l ntrebe pe Mat ce face.
Acesta rnji doar, aruncndu-i omului cu brbie ngust o
moned de aur.
S tie toat lumea cine a venit n vizit.
Voia ca Elayne s neleag c nu putea fi intimidat, iar
cteodat trebuia s se poarte ca un prostnac pentru ca oamenii
s neleag c vorbea serios.

Necazul era c flamurile nu avur niciun efect. Sigur, toat

lumea fcea ochii mari, artndu-le cu degetul, cteva Aes Sedai
venir s se uite, cu ochii reci i fr nicio expresie, dar se
ateptase s aud cereri indignate s le dea jos, ceea ce nu se
ntmpl. Cnd se ntoarse la Turnul Mic, o Aes Sedai care reuea
cumva s arate ca o prun, n ciuda trsturilor fr vrst, i
spuse fr echivoc c Suprema Amyrlin era ocupat; avea s l
primeasc, poate, peste o zi sau dou. Poate. Elayne prea s fi
disprut, Aviendha la fel, dar nimeni nu strigase crim nc i
bnuia c femeii Aiel i trgeau pe ea o rochie alb, pe undeva.
Foarte bine, dac aa se pstra linitea. Nu inea mori s-i
spun lui Rand c una dintre ele o omorse pe cealalt. O vzuse
o clip pe Nynaeve, dar, pn s o ajung, dispruse dup un col.
i petrecu aproape toat dup-amiaza cutndu-i pe Thom i
Juilin. Cu siguran, unul din ei ar fi putut s-i spun mai multe
despre ce se petrecea i, n plus, trebuia s-i cear scuze lui Thom
pentru remarca pe care o fcuse despre scrisoare. Din pcate,
nimeni nu prea s tie unde sunt. Trziu, dup cderea nopii,
ajunse la concluzia c erau inui undeva, ca s nu se ntlneasc
cu el. Egwene chiar avea de gnd s-l lase s fiarb n suc
propriu, dar el era hotrt s-i arate c planul nu i reuea. Aa
c se duse s danseze.
Se prea c srbtoarea nscunrii unei noi Supreme Amyrlin
trebuia s in o lun i, dei toat lumea din Salidar muncea pe
brnci ziua, cum cdea seara se aprindeau focuri de tabr la
fiecare col de uli, i apreau fluiere, scripci i chiar un
timpanon sau dou. Muzica i rsetele umpleau aerul, iar
srbtoarea inea pn spre diminea, cnd oamenii se duceau
la culcare. Vzu dansnd pe ulie Aes Sedai cu grjdari i
cruai, nc mbrcai cu hainele de lucru, Strjeri dansnd cu

servitoare i buctrese care-i dduser jos orurile. Dar nu i

lui Egwene. Afurisita de Amyrlin nu dnuia pe ulie. Nici Elayne
sau Nynaeve, nici Thom sau Juilin. Thom nu ar fi lipsit de la un
dans nici cu amndou picioarele rupte, aa c sigur era inut
undeva. Mat se hotr s se distreze, s lase pe toat lumea s
vad c nu are nicio grij pe lume. Lucrurile ns nu aveau s
mearg exact cum plnuise.
Dans un timp cu cea mai frumoas femeie pe care o vzuse
vreodat, o femeie slbu, dar cu un piept generos, care voia s
tie totul despre Mat Cauthon. Foarte mgulitor, mai ales c ea l
invitase la dans. Observ dup o vreme c Halima avea un fel de a
se freca de el, un fel de a se apleca, astfel nct el s vad n voie
prin decolteul ei. Poate c i-ar fi fcut plcere, dac nu s-ar fi
uitat de fiecare dat la el cu o privire cercettoare, ascuit i un
zmbet uor amuzat. Nu era o dansatoare bun tot ncerca s
conduc, unul dintre defecte iar ntr-un final el renun.
Nu ar fi nsemnat nimic dar, nainte de a face zece pai, simi pe
piept capul de vulpe rcindu-se ca gheaa. Se ntoarse, cutnd
furios din priviri. O vzu pe Halima uitndu-se la el n lumina
focului. Doar o clip, nainte de a apuca de bra un Strjer nalt,
ncepnd s dnuiasc, dar el era sigur c citise ocul pe acel
chip frumos.
Muzicanii cntau la scripc o melodie pe care o recunotea.
Sau cel puin o recunotea una dintre vechile lui amintiri, iar
cntecul era aproape la fel, n ciuda trecerii a mai bine de o mie
de ani. Dou vorbe fuseser schimbate, cci vechile cuvintele
care-i rsunau n minte nu i-ar fi gsit locul acolo.
ncrede-te n mine, zise Aes Sedai,
Cci duc cerul pe umeri.
ncrede-te n mine s fac ce e bine,

i voi avea grij de tine.

Dar ncrederea e culoarea seminei negre crescnd, ncrederea e
culoarea sngelui inimii curgnd, ncrederea e culoarea ultimei
rsuflri, ncrederea e culoarea morii.
Aes Sedai? zise o femeie tnr i durdulie, plin de dispre
pentru ntrebarea sa. Era drgu, i poate c n alte circumstane
ar fi ncercat s se prosteasc un picu cu ea.
Halima este doar secretara Delanei Sedai. Mereu i strnete
pe brbai, asta face. Ca un copil cu o jucrie nou, i strnete s
vad c poate. Ar fi dat de zece ori de bucluc pn acuma, dar nu
ar fi protejat-o Delana.
ncrede-te n mine, zise regina pe tron,
Cci eu duc singur greul, ncrede-te n mine s conduc i s
judec,
i om nelept tu vei fi.
Dar ncrederea e urletul cinelui pe mormnt, ncrederea e
sunetul trdrii n noapte, ncrederea e sunetul ultimei rsuflri,
ncrederea e culoarea morii.
Poate se nelase. Poate doar fusese ocat c el plecase. Niciun
brbat nu ar pleca de lng o femeie care arta aa, indiferent
cum l tachina sau cum dansa. Probabil asta era explicaia. Dar
mai rmneau ntrebrile: Cine? i De ce? Se uit n jur, la
dansatori i la cei care ateptau la marginea umbrei s le vin
rndul. Femeia cu pr auriu, corniata, care-i pruse cunoscut,
dansa cu un ins cu fa butucnoas, agitndu-i cosia. Mat
putea recunoate Aes Sedai dup chipuri cei mai muli reueau
dar nu i putea da seama cine ncercase s indiferent ce
ncercase s fac.
Se duse cu pai mari ctre urmtorul foc de tabr, mai mult
ca s scape de cntec, nainte de a continua cu mreul rege i

doamna i seniorul pn la dragostea vieii tale. n vechea sa

amintire el scrisese cntecul pentru dragostea vieii sale.
ncrederea este gustul morii. La urmtoarea rscruce, un
scripcar i o femeie la fluier cntau ceea ce prea a fi, Amestec
penele, un dans stranic, de ar.
Ct de mult putea avea ncredere n Egwene? Acum era Aes
Sedai; trebuia s fie, dac era Amyrlin, chiar i o Amyrlin
amrt, dintr-un sat amrt. Dar, indiferent ce era, rmnea
Egwene; nu putea crede c l-ar fi lovit n toiul nopii n felul acela.
Desigur, Nynaeve ar fi putut, dar nu pentru a-l rni cu adevrat.
nc l mai durea coapsa, vntaia fcuse un nod dureros. i doar
Lumina tia de ce ar fi fost n stare o femeie ca Elayne. Decise c
nc mai ncercau s-l alunge. Probabil se putea atepta i la alte
ncercri. Nu l puteau atinge cu Puterea i, cu ct ncercau mai
mult i euau, cu att aveau s se lmureasc mai bine c nu
putea fi intimidat.
Myrelle veni s se aeze lng el, privindu-i pe dansatori. i
aducea vag aminte de ea. Nu credea c femeia tia ceva periculos
despre el. Nu, nu credea. Nu era la fel de frumoas ca Halima,
desigur, dar tot era drgu foc. Umbrele mictoare i dansau pe
chip, facndu-l aproape s uite c era o Aes Sedai.
E o noapte cald, zise ea zmbind, apoi continu att de
firesc n timp ce el se bucura privindu-i chipul, nct i lu ceva
timp ca s neleag unde voia s ajung.
Nu cred, i spuse politicos, cnd i se ivi ansa.
Asta se ntmpla dac uita. Aes Sedai erau Aes Sedai.
Ea i zmbi.
Ai avea multe avantaje i nu a ncerca s te leg de fustele
mele. Multe avantaje. Ai ales o via primejdioas sau a fost

aleas pentru tine. Un Strjer ar avea mai multe anse de

supravieuire.
Nu cred. Nu, dar mulumesc pentru propunere.
Gndete-te, Mat. Doar dac nu cumva te-a legat Suprema
Amyrlin?
Nu.
Egwene nu ar face aa ceva. Ar fi n stare? Atta vreme ct
purta medalionul, nu putea, dar dac nu l-ar fi avut?
Te rog s m scuzi, i zise nclinndu-se i plecnd ctre o
tnr femeie cu ochi albatri, care btea cu piciorul tactul
muzicii. Gur i era dulce, numai bun pentru srutri, i avea de
gnd s se distreze.
i-am vzut ochii i nu am putut s nu vin. Dansezi?
Vzu prea trziu inelul cu Marele arpe, apoi acea gur dulce
vorbi sec, cu un glas pe care l cunotea.
Te-am ntrebat odat dac o s fii aici i cnd casa arde din
temelii, dar vd c i-ai fcut un obicei din a sri n foc. Acum
pleac de-aici i gsete-i pe cineva care are chef s danseze cu
tine.
Siuan Sanche! Ferecat i moart! Se uita urt la el cu chipul
pe care-l parc l furase de la o tnr fat; purta inelul Aes
Sedai! O invitase la dans pe Siuan Sanche!
n timp ce nc sttea acolo, o tnr domani, subire ca trestia,
se rsuci ntr-o rochie verde pal, suficient de transparent pentru
a lsa s i se ghiceasc silueta prin lumina focului de tabr, i
arunc lui Siuan o privire rece, care i fu ntoars ndoit, apoi l
nfc, trgndu-l printre dansatori. Era la fel de nalt ca o
femeie Aiel, cu ochii negri ceva mai sus dect ai lui.

 Apropo, eu sunt Leane, i spuse ca o dezmierdare, dac

cumva nu m-ai recunoscut.
i rsetul ei fu ca o dezmierdare. Mat tresri, aproape
ncurcndu-se n paii de dans. i ea purta inelul. Se mica
mecanic. nalt sau nu, era ca o pan n minile sale, o lebd
graioas, dar nu era suficient ca s-i opreasc ntrebarea care-i
tot rsrea n minte, ca un foc de artificii. Cum? Cum, pe
Lumin? Colac peste pupz, femeia i zise la sfrit cu acea voce
joas:
Eti un dansator foarte bun, apoi l srut pe ndelete, la fel
de temeinic pe ct fusese vreodat srutat. Fu att de ocat, c
nici nu ncerc s se opun. Oftnd, l mngie pe obraz:
Un dansator foarte bun. Gndete-te la asta cnd vei dansa
data viitoare, cci o vei face mai bine. Apoi plec rznd napoi la
dans cu un ins pe care-l nfcase din rndul privitorilor.
Mat decise c i ajunsese pentru seara aceea. Se ntoarse la
grajd i se culc, folosind aua pe post de pern. Ar fi visat
frumos, dac nu i-ar fi aprut mereu n vis Myrelle, Siuan, Leane
i Halima. Cnd venea vorba de vise, un brbat nu avea minte nici
ct s-i scoat apa din cizme.
Se trezi gndindu-se c ziua aceea avea s fie mai bun, mai
ales c l gsise n zori pe Vanin dormind pe aua sa. Talmanes
nelesese i avea s rmn pe loc. Fuseser vzui Strjeri
urmrind pregtirile Otii, lsndu-se zrii, fr ndoial, dar
niciunul nu se apropiase prea mult. O surpriz mai puin plcut
fu s descopere trpaul cenuiu al lui Olver n curtea din spatele
grajdului, i pe el cuibrit ntr-un col, nfurat cu o ptur.
Cineva trebuie s i pzeasc spatele, i zise morocnos lui
Mat. Nu poi avea ncredere n ea.

Nu mai era nevoie s rosteasc numele Aviendhei. Pe Olver nu-l

interesa s se joace cu copiii din sat, aa c Mat trebui s ndure
privirile lungi i zmbetele n timp ce biatul se inea dup coada
lui prin tot Salidarul, strduindu-se s imite pasul curgtor al
Strjerilor i uitndu-se peste tot dup Aviendha. Nici pe ea nu o
putea gsi nicieri, aa cum nu le putea gsi nici pe Elayne sau
Nynaeve. Iar Suprema Amyrlin era tot ocupat. Thom i Juilin
erau i ei ocupai. Vanin auzi cteva lucruri, dar nimic care s-l
fac fericit pe Mat. Dac Nynaeve chiar reuise s le Tmduiasc
pe Siuan i Leane, avea s fie mai nesuferit ca niciodat,
ntotdeauna avusese o prere grozav despre ea nsi, dar, dac
fcuse imposibilul, atunci avea s fie mai umflat n pene ca un
curcan. i asta nu era nimic. Tresri cnd auzi de Logain i Ajah
Roie. Prea acel gen de lucru pe care o Aes Sedai nu l-ar fi iertat
n ruptul capului. i, dac Gareth Bryne era n fruntea otii lor,
atunci nu avea de-a face cu o gloat de fermieri, ntrit de civa
Strjeri. Dac mai aduga i rezervele de hran pe care Vanin le
vzuse depozitate n butoaie, pentru cltorie, totul mirosea a
necazuri. Cele mai urte necazuri pe care i le putea imagina, cu
excepia unui Rtcit la mas cu el i a unei duzini de troloci la
u. Nimic din ce auzise nu l fcea s cread c nu erau nebuni,
dar nite nebuni foarte primejdioi. Thom i ajut-m s le in n
via. Dac menestrelul avea s-i mai scoat vreodat nasul din
gaura unde se ascunsese, poate c avea s afle cum dintr-una
din povetile sale.
Seara, Myrelle ncerc iar s-l conving s devin Strjer, i-i
miji ochii cnd el i spuse c era a cincea ofert pe care o refuza
de la rsritul soarelui. Nu era sigur c l crezuse. Era mai
nervoas dect vzuse vreodat o Aes Sedai. Cu toate astea, i
spusese adevrul. Prima fusese Delana, pentru care lucra Halima,

n timp ce ncerca s-i mestece micul dejun. Era o femeie bine

fcut, cu pr deschis la culoare i ochi albatri splcii, care
aproape ncerc s-l foreze s accepte. Noaptea aceea se feri de
dans, ducndu-se la culcare n zgomotul muzicii i al rsetelor; de
data asta i lsau un gust amar.
Pe la amiaz, n cea de-a doua zi plin n Salidar, veni o
feioar n rochie alb, drgu i plin de pistrui, strduindu-se
din rsputeri s par rece ca gheaa, convocndu-l:
Te vei prezenta imediat la Suprema Amyrlin.
Punct, i nicio vorb n plus. Mat i fcu semn s o ia nainte i
s-l conduc. Aa se cuvenea, i ei prea s-i fac plcere.
Erau toate n acea ncpere din Turnul Mic, Egwene i Nynaeve,
Elayne i Aviendha, dei trebui s se uite de dou ori la Aviendha
s o recunoasc n rochia albastr de ln fin, cu manete i
guler larg. Cel puin Elayne i Aviendha nu ncercau s se strng
de gt, dar nu li se putea citi nimic pe chip. i nici lui Egwene i
lui Nynaeve. Toate aveau chipurile mpietrite, fixndu-l cu
privirea. Reui s rmn tcut n timp ce Egwene i explic ce
alegeri avea, vorbindu-i cu etola pus pe umeri, din spatele mesei.
Dac nu crezi c poi face nici una, nici alta, termin ea,
adu-i aminte c te pot lega de cal, s te trimit la Oastea aia a ta.
n Salidar nu este loc de pierde-var sau bolnavi nchipuii. Nu
permit aa ceva. Pentru tine, Mat, alegerea e simpl: ori te duci la
Ebou Dar cu Elayne i Nynaeve, ori te duci s vezi pe cine
impresionezi cu flamurile i steagurile tale.
Ceea ce, desigur, nu-i lsa nimic de ales. Niciuna nu-i schimb
expresia cnd le spuse asta. Nynaeve prea i mai eapn.
M bucur c am stabilit asta, Mat, zise Egwene. Acum am o
mie de treburi. O s ncerc s te primesc nainte s pleci.

Iat-l expediat ca pe un rnda. Amyrlin era ocupat. Ar fi

putut totui s-i arunce un bnu.
A treia diminea l gsi pe Mat n afara Salidarului, pe terenul
defriat dintre sat i pdure.
Poate vor rmne acolo pn m ntorc eu, i zise lui
Talmanes, uitndu-se peste umr la irul de case. Urmau s se
ntoarc n curnd i nu ar fi vrut ca Egwene s afle ceva. Sigur ar
ncerca s le pun bee n roate.
Cel puin aa sper. Dac ncep s se mite, ine-te dup ei,
dar niciodat att de aproape nct s-i sperii. i, dac apare o
tnr numit Egwene, nu pui nicio ntrebare, o iei pe sus i o
duci la Caemlyn, chiar dac trebuie s treci prin Gareth Bryne. i
ia-l i pe Nerim cu tine.
Desigur, era o ans s se ndrepte ctre Caemlyn. i era team
ns c inteau ctre Tar Valon; Tar Valon i securea clului.
Talmanes cltin din cap.
Dac l iei pe Nalesean, o s fiu jignit dac nu m lai s-mi
trimit omul s aib grij de lucrurile tale.
Mat i-ar fi dorit ca Talmanes s mai zmbeasc din cnd n
cnd. Ar fi fost bine s tie cnd vorbea serios. Prea c vorbise
serios, totui.
Nerim sttea ceva mai departe, lng Cimpoia, cu iapa
maronie i gras lng el i cu doi cai pentru bagaje ncrcai cu
couri mpletite, pline ochi. Omul lui Nalesean, un ins bine fcut
pe nume Lopin, ducea un singur cal de povar, alturi de juganul
su cu nas ca un ciocan, i armsarul negru al lui Nalesean.
Nu erau toi. Nimeni nu prea dispus s-i spun mai mult
dect unde i cnd plecau, dar n mijlocul unei alte discuii cu
privire la a deveni Strjer, Myrelle i spusese c acum poate vorbi

cu Oastea, atta vreme ct nu ncerca s-i aduc mai aproape de

Salidar.
Nici nu-i trecuse prin cap. Vanin era acolo pentru c putea
iscodi oriunde, iar o duzin de clrei cu umerii lai fuseser
alei din rndul celor care fcuser ordine n Maerone. Din ce
zicea Nalesean, pumnii rapizi i cuitele ncovoiate ar trebui s
poat rezolva orice necazuri care ar da peste Elayne i Nynaeve
sau cel puin s le amne pn ar fi rezolvate altfel. Ultimul era
Olver, pe calul pe care l numise Vnt, i poate c animalul chiar
i merita numele, cu picioarele lui lungi. Nu-i fusese greu s l ia
i pe Olver. Oastea se putea trezi cu o mulime de necazuri dac
ntr-adevr ar trebui s mearg dup femeile alea nebune. Poate
nu cu Bryne, dar erau suficieni nobili care s-ar fi burzuluit la
dou armate care trec pe pmnturile lor, mcar ct s ncerce s
le fure noaptea caii sau s trag cu sgei de prin tufiuri. Orice
ora era probabil mai sigur pentru biat.
nc nici urm de Aes Sedai, iar soarele ncepea s ard
deasupra coroanei copacilor. Mat i trase iritat plria pe ochi.
Nalesean cunoate Ebou Dar, Talmanes; brbatul rnji
printre broboanele de sudoare i ddu din cap, fr s-i schimbe
expresia. Oh, n regul. Vine Nerim.
Talmanes i nclin capul. Poate totui fusese serios.
ntr-un final se vzu micare dinspre sat, un grup de femei
ducndu-i caii de cpstm. Nu doar Elayne i Nynaeve, dei le
ateptase doar pe ele. Aviendha purta o rochie de clrie cenuie,
dei se uita destul de nencreztor la iapa sa cafenie. Corniata cu
cosi aurie prea ceva mai optimist n juganul su cu coapse
mari, de culoarea unui oarece, prnd s ncerce s o conving
de ceva pe Aviendha n legtur cu iapa sa. Ele ce cutau acolo?
Mai erau i dou Aes Sedai altele dect Elayne i Nynaeve ,

femei slabe cu prul alb, lucru pe care nc nu-l mai vzuse la o

Aes Sedai. n urma lor mergea un btrn, fr prea multe fire de
pr n cap, care, n afar de calul su, mai trgea dup el i unul
cu bagaje. i trebui o clip s-i dea seama c era un Strjer, cu
una dintre acele mantii care-i schimbau culoarea agate de
spate. Asta nsemna s fii Strjer: Aes Sedai te munceau pn i
cdea prul din cap i, dup ce mureai, i munceau probabil i
oasele.
Thom i Juilin veneau i ei, cu un cal de povar. Femeile se
oprir la cincizeci de pai n stnga lui, cu Strjerul lor btrn,
fr mcar s se uite la Mat i oamenii si. Menestrelul le arunc
o privire lui Nynaeve i celorlalte, apoi vorbi cu Juilin i venir
mpreun ctre Mat, oprindu-se nainte de a ajunge la el, de parc
nu ar fi fost siguri c sunt bine-venii. Mat se duse la ei.
Trebuie s mi cer scuze, Mat, zise Thom, rsucindu-i
mustaa. Elayne mi-a spus foarte clar c nu mai am voie s
vorbesc cu tine. Abia n dimineaa asta s-a domolit. Acum cteva
luni, ntr-un moment de slbiciune, am promis s i urmez
ordinele, i-mi arunc asta n fa n cele mai penibile momente.
Nu a fost deloc mulumit c i-am spus lucrurile alea.
Nynaeve m-a ameninat c mi trage un pumn n ochi dac
m apropii de tine, zise ntunecat Juilin, sprijinindu-se n
bastonul su de bambus. Purta o plrie roie tarabonez, care
nu-i putea oferi mare protecie, i chiar i ea arta jalnic.
Mat se uit ctre femei. Nynaeve trgea cu ochiul ctre el peste
a, dar, cnd l vzu c se uit la ea, se adposti n spatele iepei
mari i brune. Nu ar fi crezut c Nynaeve l poate bate pe Juilin,
dar vntorul de hoi era departe de a fi brbatul pe care-l
cunoscuse n Tear. Acel Juilin ar fi fost gata de orice. Acest Juilin,
cu fruntea mereu ncreit, prea tot timpul ngrijorat.

 O s o nvm noi ceva maniere n cltoria asta, Juilin.

Thom, eu sunt cel care trebuie s-i cear scuze. Legat de ce-am
spus despre scrisoare. Au vorbit cldura i grijile, pentru nite
femei nebune, din mine. Sper c ai primit veti bune.
i aminti prea trziu ce spusese Thom. O lsase pe femeie s
moar.
Dar Thom ridic din umeri. Mat nu tia ce s cread.
Veti bune? nc nu mi-am dat seama. Adesea nu-i poi da
seama dac o femeie i-e prieten, dumanc sau iubit dect
cnd este prea trziu. Iar cteodat este toate trei la un loc.
Mat se atept s aud un rset, dar Thom oft ncruntat.
Femeilor mereu le place s fie misterioase, Mat. Pot s-i dau
un exemplu. i aduci aminte de Aludra?
Mat trebui s se gndeasc o clip.
Femeia artificier pe care am salvat-o n Aringill?
Chiar ea. Eu i Juilin am ntlnit-o n peregrinrile noastre,
dar nu m-a recunoscut. Nu c nu i-ar fi dat seama cine sunt;
uneori spui lucruri i unui strin cu care cltoreti, s ajungi sl cunoti. Aludra nu a vrut s m recunoasc i, chiar dac nu
am neles de ce, am lsat-o n pace. Ne-am ntlnit strini i neam desprit strini. Ai numi o astfel de femeie prieten sau
duman?
Iubit, poate, zise Mat sec. Nu i-ar fi prut ru s o
ntlneasc din nou pe Aludra. Femeia i dduse cteva artificii
care se dovediser foarte trebuincioase. Dac vrei s tii ceva
despre femei, ntreab-l pe Perrin, nu pe mine. Eu habar n-am.
Crezusem c Rand tie, dar Perrin tie cu siguran.
Elayne vorbea cu cele dou Aes Sedai cu prul alb sub privirea
atent a corniatei. Una din cele dou Aes Sedai privea insistent

spre Mat. Aveau aceeai atitudine ca i Egwene, la fel de rece ca o

regin pe afurisitul ei de tron.
Ei bine, cu puin noroc nu o s trebuiasc s le suport mult
timp, mormi n barb. Cu puin noroc, nu o s dureze mult ce
vor ele s fac, i am putea fi napoi n cinci, zece zile.
Cu puin noroc, ar fi putut fi napoi la Oaste nainte de a trebui
s se ia dup nebune. Ar fi fost uor s ia urma a dou armate,
nu doar a uneia, la fel de uor ca a terpeli o plcint, dar nu-i
dorea s petreac mai multe zile n compania lui Elayne dect era
necesar.
Zece zile? spuse Thom. Mat, chiar i cu aa zisa poart tot
o s avem nevoie de cinci sau ase doar ca s ajungem n Ebou
Dar. E mai bine dect douzeci, dar
Mat nu mai asculta. Toat iritarea care se strngea n el din
clipa n care o vzuse pe Egwene ddu n clocot. Smulgndu-i
plria din cap, se duse cu pai mari ctre locul unde se opriser
Egwene i celelalte. Era suficient de ru c nu-i spuneau nimic
cum ar fi putut s le protejeze dac nu tia nimic? , dar asta era
ridicol. Nynaeve l vzu venind i se ascunse dup iapa sa, dintrun motiv sau altul.
O s fie interesant s cltorim cu un taveren, zise una din
cele dou Aes Sedai cu prul alb. Nici de aproape nu-i putea
aproxima chipului ei vreo vrst, dar cumva i ddea impresia
btrneii. Poate din cauza prului. Cealalt prea imaginea ei n
oglind; poate chiar erau surori.
Sunt Vandene Namelle.
Mat nu avea niciun chef s vorbeasc despre taveren.
Niciodat nu avea chef, iar acum n niciun caz.

 Ce e prostia asta cu cinci sau ase zile s ajungem la Ebou

Dar?
Btrnul Strjer se ndrept de spate, uitndu-se intens la el,
iar Mar fu nevoit s-l reevalueze. Btrn, dar dur ca o rdcin
veche. Continu pe acelai ton:
Putei deschide o poart lng Ebou Dar. Nu suntem o
armat s bgm frica n cineva, ct despre ce s-ar spune dac v
vede cineva rsrind din aer, suntei Aes Sedai. Oamenii se
ateapt s rsrii din aer i s trecei prin perei.
mi e team c nu vorbeti cu cine trebuie, rspunse
Vandene, uitndu-se la cealalt, care cltina din cap. Nici cu
Adeleas. mi e team c nu suntem suficient de puternice pentru
cteva dintre noile descoperiri.
Mat ezit, lsndu-i plria pe spate, i se ntoarse ctre
Elayne.
Se pare c tii chiar mai puine dect credeai, Jupne
Cauthon, rspunse ea rece, cu nasul pe sus. Nu transpira, i
ddu seama, nu mai mult dect cele dou celelalte dou Aes
Sedai. Corniata se uita la el provocator.
Exist sate i ferme pe o sut de mile n jurul Ebou Darului,
continu Elayne, explicndu-i ca unui prost. Poarta este
periculoas. Nu am de gnd s ucid oile sau vacile unui srman
amrt, i cu att mai puin pe bietul om.
Nu ura doar tonul ei. Avea dreptate, dar ura i asta. Nu avea de
gnd s recunoasc, nu n faa ei, n orice caz, i cutnd o cale
de retragere, o vzu pe Egwene venind din sat, mpreun cu o
duzin de Aes Sedai, cele mai multe purtndu-i alurile. Sau,
mai degrab, ele o urmau pe ea. i inea capul sus, uitndu-se
drept nainte, cu etola dungat n jurul gtului. Celelalte mergeau
pe lng ea n grupulee. Sheriam, purtnd etola albastr a

Pstrtoarei Cronicilor, vorbea cu Myrelle i o Aes Sedai cu chip

molcom, care reuea s aib o expresie matern. Cu excepia
Delanei, nu recunotea pe nimeni una dintre ele avea prul
crunt prins la spate ntr-un coc; oare ct de btrn trebuia s
fie o Aes Sedai ca prul s-i ajung complet alb? , dar toate
vorbeau ntre ele, ignornd-o pe femeia pe care o numiser
Amyrlin. Egwene ar fi putut la fel de bine s fie singur. Prea
singur. O tia pe Egwene, se strduia foarte mult s fie ceea ce o
numiser, iar ele o lsaser singur, n vzul tuturor.
n Puul Dezndejdii cu ele dac i imagineaz c pot trata aa
o femeie din inutul celor Dou Ruri.
Iei n calea ei, dndu-i jos plria i nclinndu-se cum tia
mai bine. Putea strluci atunci cnd trebuia.
Bun dimineaa, Maic, i Lumina s v scalde! zise,
suficient de tare ca s fie auzit din sat. ngenunche i i srut
inelul cu Marele arpe. O privire rapid i o strmbtur
aruncat ctre Talmanes i ceilali, ascunse de Egwene de femeile
din spatele ei, i se repezir toi strignd: lumina s v scalde,
Maic! sau lucruri asemntoare. Chiar i Thom i Juilin.
Egwene pru uimit la nceput, dar i ascunse repede mirarea.
Zmbi, apoi spuse ncet:
Mulumesc, Mat.
Rmase o clip uitndu-se la ea, apoi i drese glasul
scuturndu-i pantalonii. Sheriam i celelalte din spatele lui
Egwene se uitau lung la el.
Nu m ateptam s vii aici, zise el ncet, dar se pare c aici
sunt o grmad de lucruri la care nu m-a fi ateptat.
ntotdeauna Suprema Amyrlin i ia rmas-bun de la cei care
pleac n cltorii? Nu o s-mi spui c e doar de data asta, nu?

La nceput crezu c asta o s-i rspund, apoi Egwene i

uguie un pic buzele, cltinnd din cap.
ntotdeauna o s-mi iau rmas-bun de la prieteni, Mat. A fi
vorbit cu tine dac nu a fi fost att de ocupat. Mat, ncearc s
nu dai de necazuri n Ebou Dar!
Se uit indignat la ea. El se aruncase n genunchi pupnd
inele, iar ea i spunea lui s nu dea de necazuri, cnd ideea era s
aib grij ca Elayne i Nynaeve s rmn cu pieile pe ele.
Voi ncerca, Maic, zise uor crispat, dar nu foarte mult, cci
Sheriam sau celelalte l-ar fi putut auzi. Dac mi permitei,
trebuie s m duc la oamenii mei.
Fcu alt plecciune, apoi merse cu spatele civa pai nainte
de a se ntoarce, ducndu-se rapid ctre locul unde Talmanes i
ceilali nc stteau n genunchi.
Avei de gnd s stai aici pn prindei rdcini? mri el.
Pe cai!
Se urc pe cal, i toat lumea se grbi s fac la fel, mai puin
Talmanes. Egwene schimb cteva vorbe cu Elayne i Nynaeve, n
timp ce Vandene i Adeleas se duser s vorbeasc cu Sheriam,
apoi veni momentul plecrii, dup toat acea trgnare. Mat se
atepta la un fel de ceremonie, cu Egwene stnd acolo cu etola pe
umeri, dar i celelalte se retrseser doar civa pai. Elayne fcu
un pas nainte i brusc n faa ei apru o linie de lumin,
lrgindu-se ntr-o gaur prin care se vedea vrful domol al unui
deal, acoperit cu iarb brun, rsucindu-se pn se opri. Aproape
cum facea i Rand. Aproape.
Desclecai! ordon Mat. Elayne prea foarte mulumit de
ea nici nu ai fi putut bnui ce soi era, dup zmbetul ncntat,
care prea s le invite pe Nynaeve i Aviendha s se bucure i ele

, dar, mulumit sau nu, poarta nu era la fel de mare precum cea
fcut de Rand pentru Oaste. Desigur, nu erau la fel de muli ca
Oastea, dar ar fi putut mcar s-o fac suficient de nalt ca un
brbat s poat trece clare.
Pe partea cealalt, dealurile domoale acoperite cu ierburi brune
se ntindeau ct vedeai cu ochii, iar Mat, nclecat din nou pe
Cimpoia, zri o uoar ntunecime ctre miazzi, sugernd o
pdure. Dealuri pline de praf.
Nu trebuie s ne form prea tare caii, spuse Adeleas urcnd
cu uurin pe iapa grsu de ndat de poarta se nchise.
Animalul prea c s-ar fi simit mai n largul lui n ap.
Oh, desigur c nu, adug Vandene.
Juganul ei negru avea un pas sprinten. Cele dou o luar ctre
miazzi, fcndu-le semn tuturor s le urmeze. Btrnul Strjer
clrea lng ele.
Nynaeve i Elayne schimbar priviri iritate, apoi ddur ghes
cailor s le ajung din urm, pn ce ajunser lng ele, n praful
strnit de copite. Corniata cu cosi aurie le urm precum fcuse
Strjerul cu celelalte dou.
Oftnd, Mat i dezleg earfa de la gt, punnd-o peste gur i
nas. Indiferent ct de mult l-ar fi amuzat s le vad pe cele dou
Aes Sedai punndu-le la punct pe cele dou, ceea ce-i dorea cu
adevrat era un drum fr peripeii, o edere scurt n Ebou Dar
i un salt rapid napoi n Salidar, nainte ca Elayne s fac ceva
stupid i ireparabil. Femeile l bgaser mereu n bucluc i nu
nelegea de ce.
Dup ce poarta se nchise, Egwene ls s-i scape un oftat.
Poate Elayne i Nynaeve reueau s-l fereasc pe Mat de necazuri
prea mari. Probabil era prea mult s aspire ca Mat s nu afle
nimic. Simi o mpunstur de regret c l folosea aa, dar ar fi

putut fi de ceva ajutor, i trebuise s-l despart de Oaste. n plus,

o merita. Poate Elayne o s-l nvee niscaiva maniere.
ntorcndu-se ctre celelalte, Divanul i Sheriam nconjurat de
grupul ei, spuse:
Acum trebuie s ne vedem de treab.
Toi ochii erau ndreptai ctre brbatul din Cairhien n hain
neagr care ncleca n apropierea copacilor. Talmanes, parc
spusese Mat c l cheam. Nu ndrznise s pun prea multe
ntrebri. Le studie o clip, apoi dispru n pdure cltinnd din
cap.
Un brbat care aduce necazuri, zise Romanda.
Ar fi bine s punem multe mile ntre noi i cei de soiul sta,
aprob Lelaine.
Egwene nu i permise s zmbeasc. Oastea lui Mat i servise
primului scop, dar foarte multe depindeau de ordinele pe care Mat
i le dduse lui Talmanes. Se gndea c se putea baza pe Mat.
Siuan spusese c Vanin aflase cteva lucruri, nainte s nceap
s-i serveasc ea ce trebuia s afle. Iar, dac trebuia s-i vin n
fire i s alerge la Oaste pentru protecie, atunci Oastea ar trebui
s fie aproape de ea.
Mergem la cai? ntreb ea. Dac plecm acum, ar trebui s-l
ajungem pe Seniorul Bryne nainte de apusul soarelui.

CAPITOLUL 45

Un gnd amar
N TIMP CE VILNAR I CONDUCEA PATRULA CLARE pe strzile
Oraului Nou, nu departe de zidurile exterioare nalte, cu piatra
cenuie strbtut de vinioare argintii i albe n soarele amiezii,
se gndea s-i rad barba. Unii i-o rseser deja. Chiar dac
toat lumea zicea c este ceva nefiresc, probabil c n Saldaea
arta ceva mai bine.
Nu era niciun pericol s-i lase gndurile n voia lor. Ar fi putut
clri i n somn, i numai cei mai nrii hoi de buzunare ar fi
ncercat ceva pe lng zece saldaeani. Clreau la ntmplare,
astfel nct bieii s nu tie unde pot fi n siguran. De fapt, mai
des i arestau pe cei care veneau la ei dect prindeau hoi. Cel mai
dur btu din Caemlyn ar fi venit mai degrab alergnd la ei
dect s pun Aielii mna pe el. Astfel nct Vilnar supraveghea
strada doar cu un ochi, lsndu-i mintea s colinde. Se gndea
la fata de acas, n Mehar, pe care i-ar fi plcut s o ia de soie.
Tatl lui Teryane era negustor i i dorea s aib un ginere soldat
mai mult dect i dorea Teryane asta. Se gndea la jocurile pe
care le sugeraser femeile Aiel. Srutul Fecioarei prea destul de

inocent, dar aveau o strlucire n ochi n care nu se putea ncrede.

Dar cel mai mult se gndea la Aes Sedai.
Vilnar i dorise dintotdeauna s vad o Aes Sedai, i nu era loc
mai potrivit pentru asta dect Caemlyn n acele zile, asta doar
dac nu s-ar fi dus o zi la Tar Valon. Se prea c sunt peste tot n
Caemlyn. Se dusese la Ogarul lui Culain, unde zvonurile spuneau
c sunt o sut, dar n ultima clip se rzgndise i nu mai
intrase. Era curajos cu o sabie n mn, clare, n faa oamenilor
sau a trolocilor, dar gndul la Aes Sedai i spulbera ncrederea n
sine. n plus, hanul nu ar fi putut gzdui o sut de femei i
niciuna dintre fetele pe care le vzuse nu ar fi putut fi Aes Sedai.
Se dusese i la Coroana Trandafirilor, privind de peste drum, dar
nu putea fi sigur de vreuna dintre femeile vzute era Aes Sedai, i
asta l facea s fie sigur c nu erau.
i miji ochii la o femeie slbu, cu un nas mare, care ieea
dintr-o cas nalt aparinnd probabil vreunui negustor. Sttu
ncruntat n mijlocul strzii, nainte s-i pun o plrie de paie
i s plece grbit. Vilnar cltin din cap. Nu ar fi putut spune
ci ani avea, dar nu era suficient. tia cum se putea recunoate o
Aes Sedai. Jidar n-avea dect s cread c erau att de frumoase
c puteau ucide un brbat zmbindu-i, iar Rissen c erau mai
nalte cu un picior dect oricare brbat. Vilnar tia c puteau fi
recunoscute dup chip, chipul fr vrst al unei nemuritoare.
Era desigur imposibil s nu recunoti asta.
Cnd patrula ajunse lng arcul nalt al Porii Whitebridge,
Vilnar uit de Aes Sedai. Una dintre pieele fermierilor se ntindea
de-a lungul drumului, cu tarabe lungi de piatr, deschise,
acoperite cu igl roie sau purpurie, cu arcuri pline de viei,
porci i oi, gini, rae i gte, tarabe unde se vindea orice, de la
fasole la napi. De obicei acele piee erau pline de strigtele

fermierilor care i ludau mrfurile, dar de aceast dat era

tcere, cu excepia sunetelor scoase de animale. Brusc, ochii lui
Vilnar czur pe cea mai ciudat procesiune pe care o vzuse
vreodat.
Era o coloan lung de fermieri, clrind pe rnduri de cte
patru, iar n spatele lor veneau crue. Cu siguran erau
fermieri, cu acele straie, dar toi purtau pe spate cel mai lung arc
pe care-l vzuse vreodat Vilnar, o tolb plin la un old i un
cuit sau o sabie scurt la cellalt. n fruntea procesiunii se afla
un stindard alb, cu margini roii, cu un cap de lup pe el, i o
amestectur de oameni la fel de stranie ca restul coloanei. Erau
trei Aieli, mergnd pe jos, desigur, dintre care doi erau Fecioare, i
un ins a crei hain verde cu dungi i ndragi de un galben
strlucitor i spunea c este un Pribeag, doar c purta o sabie pe
spate. Era pe un cal la fel de mare ca al lui Nashun, cu o a
numai bun pentru un gigant. Conductorul lor prea a fi un om
cu umeri lai i pr lung, cu barb scurt i un topor de lupt
prins la cingtoare, iar lng el clrea o femeie saldaean cu o
rochie de clrie ntunecat la culoare, care se uita la brbat cu
cldur
Vilnar se aplec nainte n a. O recunotea pe femeie. Se gndi
la Seniorul Bashere, care era n Palatul Regal chiar n clipa aceea.
Se gndi la Doamna Deira i simi un gol n stomac; i ea era la
Palat. Dac o Aes Sedai i-ar fi fluturat minile chiar atunci,
transformnd coloana n troloci, Vilnar ar fi fost foarte bucuros.
Asta se ntmpla dac visa cu ochii deschii. Dac mintea i-ar fi
stat la datorie, patrula ar fi trecut de mult de locul acela. Avea
ns ordinele lui.
Intrebndu-se dac doamna Deira o s-i foloseasc easta drept
minge, i desfur oamenii la poart.

Perrin i ls armsarul s se apropie la zece pai de poart,

nainte de a trage de huri. Trparu fu bucuros s se opreasc,
nu i plcea cldura. Brbaii clare care blocau intrarea erau
saldaeani, judecnd dup nasurile ascuite i ochii oblici. Unii
purtau brbi negre lucioase, alii musti groase, iar alii erau
proaspt brbierii. Toi i ineau mna pe mnerul sabiei. Aerul
era ncrcat, i nu puin, dar nu se simea miros de fric. Perrin
se uit la Faile, dar ea era aplecat asupra gtului arcuit al
Rndunicii, fcndu-i de lucru cu cpstrul; mirosea vag a
spun de ierburi i a nelinite. Pe ultimele dou sute de mile
auziser zvonuri despre saldaeani n Caemlyn, condui se pare de
tatl lui Faile. Vestea nu pruse s o ngrijoreze pe Faile, dei era
sigur c i mama sa era n Caemlyn. Spusese c nici asta nu o
ngrijora.
Nici mcar nu avem nevoie de arcai, spuse Aram linitit,
atingndu-i mnerul sabiei ce-i venea peste umr; ochii negri
preau nerbdtori; i mirosea a nerbdare, cu siguran. Sunt
doar zece. Tu i cu mine am putea s-i facem frme singuri.
Gaul i lsase vlul i cu siguran la fel fcuser i Bain, i
Chiad, de cealalt parte a lui Faile.
Fr arcuri, fr sbii, spuse Perrin. i fr sulie, Gaul!
Nu le spuse nimic lui Baine sau lui Chiad, oricum nu ascultau
dect de Faile. Care nu prea s aib de gnd nici s-i ridice
privirea prea curnd, nici s spun ceva. Gaul i ddu jos vlul,
ridicnd din umeri. Aram se ncrunt dezamgit.
Insul brbos, care nu-i atinsese sabia, se aplec uor n a.
Senior Aybara, sunt Vilnar Barada, sublocotenent n slujba
Seniorului Davram Bashere.
Spusese acele vorbe foarte tare i, dac se gndea bine, evitase
s se uite la Faile, care oft auzind numele tatlui ei,

strmbndu-se la Barada, cu att mai mult cu ct omul continua

s o ignore.
Ordinele Seniorului Bashere, adug apoi de parc tocmai iar fi rsrit n minte, i ale Seniorului Dragon sunt ca niciun
nobil s nu intre n Caemlyn cu mai mult de douzeci de oameni
narmai sau cincizeci de servitori.
Aram i schimb greutatea n a. Era i mai sensibil cu
onoarea lui Perrin dect Faile, dar, slav Luminii, nu i-ar fi scos
sabia din teac dect dac ordona Perrin.
Perrin se ntoarse, vorbind peste umr:
Dannil, du pe toat lumea la punea pe lng care am
trecut acum trei mile i instaleaz tabra. Dac apare vreun
fermier s se plng, d-i ceva aur i linitete-l. Spune-i c o s
fie pltit pentru orice stricciune. Aram, du-te cu ei.
Dannil Lewin, un brbat nalt ca un stlp, cu o musta groas
care-i ascundea gura, i plec fruntea, n ciuda faptului c Perrin
i spusese de nenumrate ori c un simplu bine ar fi fost
suficient, i apoi ncepu s ordone ca toat lumea s se ntoarc.
Aram se crisp, desigur nu-i plcea deloc s stea departe de
Perrin , dar nu spuse nimic. Uneori Perrin se gndea c fostul
Pribeag era ca un ogar de vntoare. Nu era bine ca un brbat s
fie aa, dar nu tia ce ar fi putut face.
Se atepta ca Faile s aib multe lucruri de spus c trimisese
napoi pe toat lumea se atepta ca ea s-i reaminteasc de aazise lui poziie i s insiste s ia cei douzeci de oameni despre
care vorbise Barada sau cincizeci, dac reuea , dar ea era
aplecat n a s le spun ceva n oapt lui Bain i lui Chiad. Se
strdui s nu asculte ce vorbeau, dei mai prindea ce-i spuneau.
Ceva despre brbai, prnd amuzate; femeile preau mereu fie
amuzate, fie furioase cnd vorbeau despre brbai. Din cauza lui

Faile i trse pe toi acei oameni dup el, i flamura pe deasupra,

dei nu-i ddea bine seama cum reuise ea treaba asta. n crue
erau servitori, brbai i femei care purtau livrele cu un cap de
lup pe umr. Nici mcar oamenii din inutul celor Dou Ruri nu
se plnseser; preau la fel de mndri de livrelele lor ca oricare
dintre refugiai.
E suficient? l ntreb pe Barada. Poi s ne escortezi la
Rand, dac nu vrei s umblm de capul nostru.
Cred c zise Barada, uitndu-se scurt la Aieli cu ochii lui
negri. Cred c aa ar fi cel mai bine.
Cnd Faile se nl n a, Bain i Chiad se ndreptar grbite
ctre linia clreilor, trecnd printre ei de parc nici nu ar fi fost
acolo. Saldaeanii nu prur surprini, dar probabil se obinuiser
deja cu Aielii. Zvonurile spuneau c cei din neamul Aiel miunau
peste tot n Caemlyn.
Trebuie s-mi gsesc fraii de arme, spuse brusc Gaul. Fie s
gseti mereu ap i rcoare, Perrin Aybara! i ni i el dup
femei. Faile i ascunse un zmbet amuzat n spatele minii
nmnuate.
Perrin cltin din cap. Gaul voia ca Chiad s se mrite cu el,
dar, dup obiceiul Aiel, ea trebuia s-l cear de brbat, iar Faile
spunea c, dei ar fi fost dispus s-i fie iubit, nu ar fi renunat
niciodat la suli. Brbatul prea la fel de ncurcat ca o fat din
Dou Ruri. Cumva, Bain prea i ea amestecat n poveste, dei
Perrin nu nelegea cum. Faile pretinsese c nu tie, dei vorbise
cam grbit, iar Gaul devenise posac cnd l ntrebase. Ciudai
oameni!
Saldaeanii deschideau calea prin mulime, dar Perrin nu se
gndea nici la mulimea de oameni, nici la ora. Mai vzuse

Caemlynul odat, parte din el, i nu i mai plceau oraele. Lupii

arareori se apropiau de orae; de dou zile nu mai simise
niciunul. i studia soia pe furi, ncercnd ca ea s nu bage de
seam. La fel de bine ar fi putut s se holbeze. ntotdeauna
clrea dreapt, dar acum sttea eapn n a, cu privirea fixat
pe spatele lui Barada. Omul clrea cu umerii lsai, de parc i-ar
fi simit privirea. Nici mcar un oim nu ar fi fost n stare s fixeze
pe cineva cu privirea mai bine dect Faile.
Perrin bnuia c se gndete la acelai lucru ca i el, dei poate
nu n acelai mod. Tatl ei. Avea s-i dea cteva explicaii fugise
s devin o corniat dar Perrin era cel care trebuia s lmureasc
lucrurile cu Seniorul inuturilor Bashere, Tyr i Sinona i s-i
spun omului c un fierar se nsurase cu fiica i motenitoarea
lui. Nu era un lucru pe care Perrin s-l atepte cu prea mult
nerbdare. Nu se gndea la el nsui ca la cineva deosebit de
curajos nu era curaj s faci ceea ce trebuia fcut dar, pn
atunci, nu se mai gndise niciodat c ar putea fi la. i simea
gura iasc la gndul ntlnirii cu tatl lui Faile. Poate ar trebuit s
vegheze la instalarea taberei. O scrisoare adresat Seniorului
Bashere ar putea explica totul. i putea dura dou sau trei zile s
compun o scrisoare bine gndit. Poate mai mult. Nu era
priceput la cuvinte.
O privire aruncat stindardului stacojiu atrnnd lene
deasupra Palatului Regal l aduse repede cu picioarele pe pmnt.
Zvonurile vorbiser de asta. Perrin tia c nu era stindardul
Dragonului, indiferent ce spuneau zvonurile unii pretindeau c
nsemna c Aes Sedai l slujesc pe Rand; alii c Rand le slujea pe
ele , i se ntreba de ce Rand nu arbora stindardul Dragonului.
Rand. nc l putea simi trgnd de el, un taveren mai puternic

trgnd de unul mai slab. Nu i spunea unde se afl Rand, nu era

acel gen de simmnt. Plecase din inutul celor Dou Ruri
gndindu-se c o s ajung la Tear sau Lumina tie unde, i
numai un torent de zvonuri i poveti l adusese aici. Nu, ceea ce
simea era mai degrab nevoia de a fi lng Rand sau poate c
Rand avea nevoie de el, ca o mncrime ntre umeri pe care nu io putea scrpina. Acum era pe cale s scape de ea, dar aproape i
dorea s nu fie aa. Avea un vis, un vis de care Faile ar fi rs, cu
firea ei aventuroas. Visa s locuiasc mpreun cu ea ntr-o cas
mic, undeva la ar, departe de orice ora i de agitaie. Mereu
era agitaie n jurul lui Rand. Dar Rand avea nevoie de el, iar el
trebuia s fac ceea ce trebuia.
ntr-o curte uria, mrginit de coloane, cu balcoane de
marmur i turnuri ascuite deasupra, Perrin i desfcu centura
grea din pricina securii de lupt, punnd-o pe a era bucuros s
scape de ea pentru o vreme , iar un brbat i o femeie
nvemntai n alb venir s i ia pe Trparu i pe Rndunica. Cu
cteva vorbe, Barada i ddu n grija unor brbai Aiel cu ochi
reci, muli purtnd o earf la tmple, stacojie, cu nsemnele
discului alb-negru, care i conduser nuntru, dndu-i n grija
Fecioarelor, la fel de reci ca brbaii. Perrin nu recunoscu pe
niciunul dintre cei pe care-i tia din Stnc, iar eforturile sale de a
face conversaie fur ntmpinate cu priviri goale. Vorbeau n
limbajul semnelor, iar una dintre ele fu aleas s-i conduc pe el
i pe Faile n mruntaiele Palatului, o femeie zvelt, cu pr de
culoarea nisipului, de vrsta lui Faile. i spunea Lerian, i fur
singurele cuvinte auzite de la ea, cu excepia avertismentului de a
nu se abate de la drum. i-ar fi dorit ca Bain i Chiad s fie acolo.
Ar fi fost plcut s vad un chip familiar. Faile plutea pe coridoare
ca o mare doamn, ceea ce i era, uitndu-se ns iute n toate

prile de fiecare dat cnd ajungeau la o rscruce. n mod

limpede nu dorea s fie surprins de tatl ei.
n cele din urm ajunser la o pereche de ui, fiecare sculptat
cu un leu, unde dou Fecioare se ridicar de pe vine, vorbind prin
semne, pn cnd Fecioara cu pr nisipiu intr fr s bat.
Perrin se ntreb dac aa era acum ntotdeauna n jurul lui
Rand, cu grzi Aiel, i toat lumea tcut, cnd uile zburar la o
parte, iar Rand iei n cma.
Perrin! Faile! Lumina s v binecuvnteze cstoria, rse el,
srutnd-o pe Faile pe obraji. Ct mi-a fi dorit s fiu i eu acolo!
Faile prea la fel de nedumerit ca Perrin.
De unde tii?! exclam, iar Rand rse iari, btndu-l pe
spate.
Bode este aici, Perrin. Bode i Jancy, i tot restul. Adic n
Caemlyn. Pn aici au ajuns Verin i Alanna cnd au auzit de
Turn; arta obosit, cu ochii nfundai n orbite, dei nu ar fi prut
dup rs. Pe Lumin, Perrin, ce lucruri mi-au povestit despre
tine! Seniorul Perrin din inutul celor Dou Ruri. Jupneasa
Luhhan ce a avut de zis?
mi spune Seniorul Perrin, bombni stnjenit Perrin.
Asta dei i nroise fundul pe vremea cnd era copil mai des
dect propria mam.
Face reverene, Rand. Chiar face reverene. Faile se uit
ciudat la el. Spunea c i stnjenete pe oameni atunci cnd
ncearc s-i fac s nu se mai ncline n faa lui sau s fac
reverene; cnd despre stnjeneala lui, zicea c era preul pe care
trebuia s-l plteasc.
Fecioara care intrase se strecur afar pe lng Rand, iar el
tresri.

 Pe Lumin, v in n u. Intrai, intrai! Lerian, spune-i lui

Sulin c am nevoie de mai mult punci. Cu pepene galben. i s
aduc i carafa plin.
Cele trei Fecioare rser de parc Rand ar fi spus ceva
amuzant.
Puse un singur pas n ncpere, nainte ca un parfum floral s-i
spun c mai era o femeie acolo. Fcu ochii mari cnd o vzu.
Min? Crlionii nu erau ai ei, nici haina brodat, nici
pantalonii, dar ea era. Min, tu eti! zise rznd i mbrind-o.
Ne strngem toi, nu-i aa? Faile, ea e Min. i-am povestit despre
ea.
Abia atunci i ddu seama de mirosul care venea dinspre soia
lui i o puse pe Min jos n timp ce ea nc rnjea la el. Brusc i
ddu seama c pantalonii ei prea strmi i trdau forma
picioarelor. Faile avea foarte puine hibe i o uoar tendin s fie
geloas. El nu ar fi trebuit s tie de ziua n care o fugrise cu
bul jumtate de mil pe Caile Coplin, de parc el s-ar fi uitat la
alt femeie dac o avea pe ea.
Faile? zise Min. Orice femeie care l poate suporta pe
cpnosul sta pros ndeajuns de mult s-l ia de brbat se
bucur de toat admiraia mea. Cred c-ar putea fi un so bun, de
ndat ce pui aua pe el.
Faile i lu minile lui Min zmbind, dar mirosul ei era acm i
ascuit.
nc nu am reuit s pun aua pe el, Min, dar am de gnd
s-l pstrez mcar pn reuesc.
Jupneasa Luhhan face reverene? ntreb Rand cltinndui capul nencreztor. Trebuie s-o vad ca s pot crede. Unde este
Loial? A venit i el? Doar nu l-ai lsat afar?

 A venit, rspunse Perrin supraveghind-o discret pe Faile, dar

nu tot drumul, nu nc. A spus c e obosit i are nevoie de un
stedding, aa c i-am spus de unul pe care l cunoteam eu, unul
abandonat la miaznoapte de drumul de la Whitebridge, i a
plecat pe jos ctre el. Zicea c o s-l simt de la zece mile.
Presupun c i tii pe Rand i Perrin foarte bine? ntreb
Faile, iar Min i arunc lui Rand o privire scurt.
I-am cunoscut un timp, n orice caz. I-am ntlnit dup ce au
plecat din inutul celor Dou Ruri. Credeau c Baerlon e un
ora mare.
Pe jos? zise Rand.
Da, rspunse ncet Perrin. Mirosul Failei se schimba, gelozia
ascuit topindu-se parc. De ce?
tii c prefer s-i foloseasc picioarele. Apus rmag cu
mine o coroan de aur c o s ajung n Caemlyn la doar zece zile
dup noi.
Cele dou femei se uitau una la alta, Faile zmbind, iar Min
nroindu-se uor. Min mirosea un pic stnjenit, iar Faile
mulumit. i surprins, dei aproape nu i se putea citi pe chip.
Nu am vrut s-i iau banii trebuie s ocoleasc vreo
cincizeci de mile , dar a insistat. Voia s fac drumul n cinci zile.
Loial a susinut mereu c poate ntrece la fug un cal, rse
Rand, apoi se opri. Rsul se stinse ncetior. Sper c va ajunge n
siguran, zise ceva mai serios. Era obosit, i parc i schimbat n
unele lucruri. Rand pe care Perrin l vzuse n Tear nu fusese
moale, departe de asta, dar acest Rand l fcea pe cellalt s par
un biat de la ar inocent. Nici nu clipea suficient de mult, de
parc, dac ar fi clipit, nu ar fi vzut ce trebuia s vad. Perrin
recunotea ceva din privirea lui. O vzuse n ochii brbailor din

Dou Ruri dup atacurile trolocilor, dup al cincilea, al zecelea,

cnd sperana fusese pierdut i continuau s lupte doar fiindc
preul ar fi fost prea mare dac se opreau.
Seniore Dragon, zise Faile, fcndu-l s tresar pe Perrin; i
spusese mereu Rand, dei i auziser titlul de cnd plecaser din
Whitebridge, dac mi permii, vreau s schimb dou vorbe cu
soul meu, apoi v las s vorbii.
Fr s mai atepte aprobarea surprins a lui Rand, se ntoarse
la Perrin, cu spatele ctre Rand.
Nu voi pleca departe, dragul meu. Min i cu mine avem
propria conversaie despre lucruri care pe tine te-ar plictisi cu
siguran.
Fcndu-i de lucru cu reverele lui, ncepu s vorbeasc repede
i att de ncet, nct doar el ar fi putut-o auzi fr s-i ascut
urechile. i amintea uneori ct de bine aude.
S ii minte c el nu mai e prietenul tu din copilrie, Perrin.
Sau, cel puin, nu este doar att. Este Dragonul Renscut,
Seniorul Dragon. Dar tu eti Seniorul inutului celor Dou Ruri.
tiu c vei ti s-i aperi interesele i pe ale inutului, zise ea
zmbindu-i plin de dragoste i ncredere; i venea s o srute
chiar acolo. Gata, adug ea vorbind normal. Acum ari bine. Nu
mai simea nici urm de gelozie n ea.
Fcnd o reveren ctre Rand, murmurnd: Seniore Dragon,
ntinse mna ctre Min.
Vino, Min.
Min fcu o reveren mult mai puin atent, iar Rand tresri.
nainte s ias cele dou, una din cele dou ui se deschise
brusc i o femeie nalt n livrea intr cu o tav de argint pe care
erau puse pocale i un urcior ce mirosea a vin, miere i suc dulce
de pepene galben. Perrin se uit lung. In ciuda rochiei rou cu

alb, ar fi putut fi mama lui Chiad sau poate bunica ei, dac era s
judece dup firele albe, crlionate. ncruntndu-se ctre femeile
care plecau, se duse ctre cea mai apropiat mas i aez tava,
cu chipul ngheat ntr-o masc de umilin.
Mi s-a spus patru, seniore Dragon, aa c am adus patru,
spuse ntr-un fel ciudat; se gndi c ncerca ntr-un fel a vorbi cu
un respect umil, dar parc i sttea ceva n gt. Fcu o reveren
fa de care cea a lui Min arta elegant, trntind ua n spatele ei.
Perrin se uit la Rand.
Nu ai niciodat senzaia c femeile sunt ciudate?
De ce m ntrebi pe mine? Tu eti cel nsurat, rspunse Rand
umplnd un pocal de argint cu vin i ntinzndu-l lui Perrin. Dac
nu tii, trebuie s-l ntrebi pe Mat. Eu tiu mai puin cu fiecare zi.
i eu, oft Perrin; punciul era rcoros, iar Rand prea s nu
transpire nici mcar un strop. Pe unde mai umbl Mat? Dac ar fi
s ghicesc, a zice c s-a oprit n prima tavern i probabil are fie
zarurile n mn, fie o fat pe genunchi.
Sper c nici una, nici alta, zise Rand ntunecat, lsndu-i
jos pocalul neatins. Trebuie s o aduc aici pe Elayne, s fie
ncoronat. i pe Egwene, i pe Nynaeve, sper. Pe Lumin, sunt
att de multe lucruri de fcut nainte s ajung! i cltin capul
ca un urs, apoi se uit fix la Perrin.
Vrei s te duci la Tear pentru mine?
Tear! Rand, sunt de dou luni pe drumuri. Fundul meu a
cptat forma eii.
Te pot duce acolo n seara asta. Astzi. Poi dormi n cort de
general i poi s stai departe de a ct timp pofteti.
Perrin se uit lung la el. Omul prea s vorbeasc serios. Brusc
se ntreb cum mai sttea cu sntatea minii. Pe Lumin, trebuia
s reziste, cel puin pn la Tarmon Gaidon! Lu o nghiitur

lung de punci s scape de gustul amar din gur. Ce mod de a se

gndi la un prieten!
Rand, dac m-ai putea duce chiar acum n Stnca din Tear,
tot a spune nu. Trebuie s vorbesc cu cineva aici, n Caemlyn. i
a vrea s le vd pe Bode i pe celelalte.
Rand nu prea s-l mai asculte. Se trntise pe un scaun aurit,
uitndu-se ntunecat la Perrin.
i mai aduci aminte cum Thom jongla cu toate acele mingi i
prea c e att de uor? Ei bine, jonglez acum ct de tare pot, i
nu e uor. Sammael este n Illian. Lumina tie unde sunt ceilali
Rtcii. Iar uneori m gndesc c ei nici mcar nu sunt cele mai
rele lucruri. Rebeli care cred c sunt un fals Dragon. Jurai ai
Dragonului care i nchipuie c pot arde sate n numele meu. Ai
auzit de Profet, Perrin? Nu conteaz, nu e mai ru dect ceilali.
Am aliai care se ursc unul pe altul, iar cel mai bun general pe
care l-a putea pune s atace Illianul nu-i dorete dect s fac o
arj de cavalerie i s moar. Elayne ar trebui s ajung aici ntro lun i jumtate, cu puin noroc, dar a putea s m trezesc cu
o rebeliune nainte de asta. Pe Lumin, vreau s-i las Andorul
ntreg. M gndisem chiar s m duc eu nsumi s o aduc, dar e
cel mai prost lucru pe care l-a putea face. Cel mai prost cu
putin, zise, frecndu-i faa cu ambele mini.
Dar Moiraine ce spune?
Rand i ls minile n jos, uitndu-se la ele.
Moiraine este moart, Perrin. A ucis-o pe Lanfear i a murit,
i aa s-a sfrit.
Perrin se aez. Moiraine? Nu prea posibil.
Dac Alanna i Verin ar fi aici rsuci pocalul n palme; nu
putea s aib ncredere n niciuna dintre ele. Le-ai cerut sfatul?

 Nu! rspunse Rand, fcnd un gest scurt cu mna, ca i

cum ar fi tiat ceva. Nu au voie s se apropie de mine, Perrin! Am
fost limpede.
Perrin se decise s o roage pe Faile s afle de la Alanna sau
Verin ce se ntmpl. Cele dou Aes Sedai i dduser adeseori o
stare de nelinite, dar Faile prea s se descurce bine cu ele.
Rand, tii la fel de bine ca i mine c e periculos s nfurii o
Aes Sedai. Moiraine a venit s ne caute pe tine, cel puin , dar
au fost momente cnd eram sigur c vrea s-l ucid pe Mat, dar i
pe mine, i pe tine.
Rand nu spuse nimic, dar, cum i inea capul nclinat, prea
mcar c l ascult.
Dac a zecea parte a povetilor pe care le-am auzit de la
Baeron ncoace e adevrat, ar putea fi cel mai prost moment ca
Aes Sedai s fie furioase pe tine. Nu pretind c tiu ce se ntmpl
n Turn, dar
Rand se scutur, aplecndu-se nainte.
Turnul e frnt exact la mijloc, Perrin. Jumtate din ele cred
c sunt ca un godac pe care-l pot cumpra ca la pia, iar cealalt
jumtate nu tiu exact ce gndete. M-am ntlnit trei zile n ir
cu o parte din solia lor. Mai am o ntlnire dup-amiaza asta, i
tot nu-mi dau seama ce gndesc. Pun multe ntrebri, ofer
puine rspunsuri i nu par deloc mulumite c eu le ofer tot att
de puine rspunsuri pe ct mi dau i ele. Cel puin Elaida ea e
noua Amyrlin, dac nu ai auzit , mcar trimisele ei zic ceva, chiar
dac i imagineaz c o s fiu att de impresionat c Aes Sedai
mi fac reverene, nct nu o s stau s m gndesc prea mult.
Pe Lumin! oft Perrin. Pe Lumin! Vrei s zici c o parte din
Aes Sedai s-a rsculat, iar tu te-ai pus la mijloc ntre Turn i

rebele? Ca doi uri gata s se ncaiere, iar tu te-ai gsit s te duci

la cules de mure ntre ei? Nu crezi c ai suficiente bti de cap cu
Aes Sedai i fr asta? i zic adevrul, Rand. Siuan Sanche mi
ddea fiori, dar mcar cu ea tiai cum stteai. M fcea s m
simt ca un cal i prea c ncearc s decid dac a rezista la un
drum lung, dar mcar era limpede c nu dorea s pun ea nsi
aua pe mine.
Rand rse rguit, fr veselie.
i tu chiar crezi c Aes Sedai o s m lase n pace doar
fiindc eu le las n pace? Pe mine? Faptul c Turnul s-a divizat
este cel mai bun lucru care mi se putea ntmpla. Sunt prea
ocupate s se holbeze unele la altele ca s i ndrepte toat
atenia ctre mine. Dac nu ar fi fost asta, a fi dat de douzeci de
Aes Sedai la fiecare pas. Cincizeci. Am Tearul i Cairhienul i un
cap de pod aici. Fr divizarea Turnului, de cte ori a fi deschis
gura, cineva mi-ar fi spus: Da, dar Aes Sedai spun. Perrin,
Moiraine a fcut tot posibilul s lege sfori de mine, pn cnd am
forat-o s se opreasc i, dac e s spun adevrul, nu sunt sigur
c s-a oprit nici atunci. Cnd o Aes Sedai spune c i va da
sfaturi i te va lsa s decizi, vrea s spun c tie ce trebuie s
faci, i te va face s o faci, dac va putea.
i lu pocalul, bnd cu sete. Prea mai calm cnd l ls jos.
Dac Turnul ar fi fost ntreg, a fi avut pn acum att de
multe sfori legate de mine, c nu a fi putut mica un degeel fr
s cer voie de la ase Aes Sedai.
Perrin rse, la fel de puin vesel ca i Rand.
Deci crezi c e mai bine s ce? s asmui rebelele Aes
Sedai s se lupte cu Turnul? Strig pentru taur sau strig pentru
urs; strig pentru amndoi i vei fi clcat n picioare i mncat.

 Nu e chiar aa de simplu, Perrin, dei ele nu tiu asta, zise

Rand mndru, cltinnd din cap. Mai este i a treia faciune, gata
s mi se supun. Dac m vor contacta din nou. Pe Lumin! Nu
aa ar trebui s ne petrecem primele ore mpreun, vorbind
despre Aes Sedai. Emonds Field, Perrin; chipul i se mblnzi, aa
cum i-l aducea aminte pe Rand, apoi rnji nerbdtor. Am
petrecut puin timp cu Bode i celelalte, dar mi-au povestit de tot
soiul de schimbri. Spune-mi ce s-a schimbat, Perrin. Spune-mi
ce a rmas la fel.
Vorbir vreme ndelungat despre refugiai i schimbrile aduse
de ei, soiuri noi de fasole i dovlecei, mere i pere, esutul
vemintelor fine, al covoarelor, despre crmizi i igle, despre
lucrul n piatr i mobila mai decorat dect tot ce vzuse
vreodat inutul celor Dou Ruri. Perrin se obinuise cu
numrul mare de oameni care venise prin Munii de Negur, dar
Rand prea uluit. Mai vorbir n amnunt i despre avantajele i
dezavantajele zidului pe care unii voiau s-l construiasc n jurul
Emonds Field, i al altor sate, sau despre avantajele pietrei sau
ale butenilor. Din cnd n cnd Rand prea cel de demult, rznd
de ct de dure fuseser femeile la nceput cu rochiile taraboneze
sau domani, iar acum prerile erau mprite ntre cele ce ar fi
purtat doar rochiile solide din inutul celor Dou Ruri i cele
care i le-ar fi tiat, s-i fac din ele crpe. Sau despre cum unii
tineri i lsaser musti precum tarabonezii sau domani, iar
unii chiar i o brbu ca a celor din Cmpiile Almoth,
transformndu-l pe neneleptul purttor s par c avea un cuib
de animal sub nas. Perrin nu se mai obosi s adauge c brbi ca
ale lui erau din ce n ce mai populare.
Perrin fu ocat s afle c Rand nu avea de gnd s vin n
tabr, dei erau o mulime de oameni pe care i cunotea.

 Nu te pot proteja pe tine sau pe Mat, zise ncet, dar pot s-i
protejez pe ei.
Conversaia se mpotmoli dup ce Rand i anun hotrrea, i
chiar i Rand realiz c pusese punct discuiei. n cele din urm
se ridic oftnd, trecndu-i minile prin pr i uitndu-se n jur
nemulumit.
Probabil vrei s te speli i s te odihneti. Nu te mai rein. O
s pun s v dea nite camere. O s te mai gndeti la Tear,
Perrin? zise brusc, n timp ce l conducea ctre u. Am nevoie de
tine acolo. Nu e nicio primejdie. O s-i spun ntreg planul, dac
te hotrti s mergi. Vei fi al patrulea om care tie adevratul
plan; chipul lui Rand se nspri. Nu trebuie s mai spui asta
nimnui, Perrin! Nici mcar lui Faile.
Pot s-mi in gura, rspunse Perrin bos. i puin trist.
Noul Rand se ntorsese. i m voi gndi la Tear.

CAPITOLUL 46

Dincolo de poart
PERRIN NU-L ASCULTA CU ATENIE PE RAND n timp ce acesta ddea
instruciuni unei Fecioare:
Spunei-i lui Sulin s pregteasc nite camere pentru Perrin
i Faile i s le dai ascultare aa cum mi dai i mie.
Cele dou femei Aiel preau s cread c Rand fcuse un fel de
glum grozav, dup felul n care rdeau plesnindu-se peste
coapse, dar Perrin se uita doar la omul zvelt care atepta ceva mai
departe pe holul acoperit de tapiserii. Era sigur c omul trebuia
s fie Davram Bashere. Nu pentru c era saldaean, cci nu
semna deloc cu Faile, cu mustile groase, spicuite cu pr alb, ce
i se lsau n jos, aproape acoperindu-i gura. Nu era mai nalt
dect Faile, poate chiar puin mai scund, dar felul n care sttea,
cu braele ncruciate, cu o expresie de oim care se uit la coteul
cu gini, l fcea pe Perrin s fie sigur. Omul tia, cu siguran.
Lundu-i rmas-bun de la Rand, Perrin trase adnc aer n
piept pind pe coridor. O clip i dori s fi avut securea la el;
Bashere purta sabie.

 Senior Bashere? Perrin fcu o plecciune, care rmase fr

rspuns. Sunt Perrin Aybara.
Vom vorbi, zise Bashere scurt, ntorcndu-se pe clcie.
Perrin trebui s-l urmeze cu pai iui, n ciuda faptului c avea
picioarele mai lungi.
Dup ce trecur pe alte dou coridoare, Bashere intr ntr-o
camer de zi mic, nchiznd ua n spatele lui. Ferestrele nalte
lsau suficient lumin s intre i mai mult cldur dect se
putea ascunde sub tavanul nalt. Dou scaune tapiate, cu
sptare sculptate cu papirusuri, fuseser aezate unul n faa
celuilalt. Pe o mas incrustat cu piatr albastr stteau dou
cupe i o caraf. Dup miros nu mai era punci, de data asta, ci
vin tare.
Bashere umplu cupele, dndu-i una lui Perrin i fcndu-i
semn s se aeze. Zmbea din spatele mustilor, dar parc ochii
i zmbetul aparineau unor oameni diferii. Parc voia s bat
cuie cu privirea.
Cred c Zarine i-a vorbit de averea mea nainte s te
cstoreti cu ea. Despre Coroana Sfrmat. A fost mereu foarte
vorbrea.
Omul rmsese n picioare, aa c Perrin fcu la fel. Ce coroan
sfrmat? Faile nu vorbise niciodat de nicio coroan sfrmat.
La nceput mi-a spus c eti negustor de blnuri. Sau poate
negutor de lemne, i apoi negustor de blnuri. Vindeai i ardei
iui.
Negustor de blnuri? tresri Bashere uluit.
Povestea s-a schimbat, continu Perrin, dar repeta prea des
despre ce zicea tatl ei c ar trebui s fac un general, aa c am
ntrebat-o direct i Perrin se uit n cupa cu vin, apoi se for
s-l priveasc pe brbat n ochi. Cnd am aflat cine erai, aproape

c m-am rzgndit s-o mai iau de nevast, numai c ea se

hotrse, iar cnd Faile se hotrte e la fel de uor s o faci s se
rzgndeasc aa cum ar fi s urneti o turm de catri care se
hotrsc s se aeze pe jos n acelai timp n plus, o iubeam. O
iubesc.
Faile? ltr Bashere. Cine mama naibii e Faile? Eu vorbesc
despre fiica mea, Zarine, i despre ce-ai fcut tu cu ea!
Faile este numele pe care i l-a luat cnd a devenit corniat,
zise Perrin rbdtor. Trebuia s-i fac brbatului o impresie bun.
S fii la cuite cu socrul era aproape la fel de ru cu a fi la cuite
cu soacra. Asta a fost nainte s m ntlneasc pe mine.
Corniat? zise Bashere cu o voce n care i se ghicea mndria,
apoi rnji brusc. Mirosul furiei aproape dispruse.
Nu mi-a spus o vorbuli despre asta, vulpea cea mic.
Trebuie s recunosc, Faile i se potrivete mai bine dect Zarine. A
fost ideea mamei ei s
Brusc se scutur, aruncndu-i lui Perrin o privire suspicioas.
ncepea s miroas din nou a furie.
Nu ncerca s schimbi subiectul, biete. Vorbim de tine i
fiica mea i aa-zisa voastr cstorie.
Aa-zisa? Perrin i inuse mereu firea; Jupneasa Luhhan
spunea c nu se enerveaz niciodat. Cnd erai mai mare i mai
puternic dect ceilali biei i-i puteai rni din greeal, nvai
din copilrie s i ii firea. De data asta, abia mai reuea s se
stpneasc.
Metereasa a svrit ceremonia, la fel ca la toat lumea care
s-a cstorit n inutul celor Dou Ruri, de la nceputul
veacurilor.
Biete, nu conteaz nici dac un Ogier ar fi rostit cuvintele i
ai fi avut ase Aes Sedai ca martore. Zarine nu este suficient de

mare s se mrite fr consimmntul mamei ei, pe care nici nu

l-a cerut, nici nu l-a primit. Acum este cu Deira i, dac nu o
convinge pe mama ei c e suficient de mare s fie mritat, se
ntoarce la tabr, probabil s fac treburi pentru mama ei. Iar pe
tine Bashere atinse sabia, fr s fie probabil contient. Iar pe
tine, zise cu un ton aproape vesel, o s te ucid.
Faile este a mea, mri Perrin. Vinul i se vrsase pe
ncheietur, iar el se uit surprins la cupa zdrobit n mn.
Aez cu grij pe tav bucata ndoit de argint, lng urcior, dar
nu-i putea controla i vocea.
Nimeni nu mi-o poate lua. Nimeni! Dac o duci n tabra ta
sau oriunde altundeva, voi veni dup ea.
Am nou mii de oameni cu mine, spuse brbatul pe un ton
surprinztor de blnd.
Sunt ei mai greu de ucis dect trolocii? ncearc s mi-o iei
ncearc doar! i o s aflm.
Perrin i ddu seama c tremura, cu pumnii att de strni c
l dureau. Era ocat; nu mai fusese mnios, cu adevrat mnios
de att de mult vreme c uitase i cum era.
Bashere l msur din cap pn n picioare, cltinnd din cap.
Ar fi pcat s te omor. Avem nevoie de snge proaspt.
Devine cam subire n Casa noastr. Bunicul meu obinuia s
spun c ne nmuiem cu toii, i avea dreptate. Sunt doar pe
jumtate brbatul care era el i, indiferent ct de ruine mi e s o
spun, Zarine este teribil de moale. Nu slab, ai grij se ncrunt
o clip, cltinnd din cap cnd vzu c Perrin nu avea de gnd s
spun c Faile era slab Dar, cu toate astea, moale.
Perrin era att de surprins, nct se aez nainte s i dea
seama c se apropiase de scaun. Mai c uit s fie furios. Oare
brbatul din faa lui era nebun, de se schimba att de repede? Iar

Faile, moale? Putea fi delicios de moale cteodat, era adevrat,

dar orice brbat care ar fi considerat-o moale s-ar fi trezit fr
cap, inclusiv el.
Bashere lu cupa strivit, o studie, apoi l aduse alta,
aezndu-se n scaun.
Zarine mi-a spus cte ceva despre tine nainte de a se duce
la mama ei, despre Seniorul Perrin al inutului celor Dou Ruri,
Ucigaul de troloci. Asta e bine. mi place un brbat care poate
privi un troloc n ochi fr s dea napoi. Acum a vrea s tiu ce
fel de om eti, zise, ateptnd n timp ce sorbea din vin.
Perrin i-ar fi dorit s mai aib punciul lui Rand sau mcar
cupa cu vin. i simea gtul uscat. Dac voia s fac o impresie
bun, trebuia s nceap cu adevrul.
Adevrul este c nu sunt un senior. Sunt fierar. Atunci cnd
au venit trolocii
Se opri, deoarece Bashere rdea cu lacrimi.
Biete, Casele nu au fost fcute de Creator. Poate c unii au
uitat, dar, dac te duci suficient de departe n trecutul fiecrei
case, vei gsi un om de rnd care a artat un curaj ieit din
comun sau i-a pstrat capul pe umeri cnd toi alergau ca nite
gte cu penele smulse. ine minte c alt lucru pe care unii
prefer s l uite este c drumul n jos poate fi la fel de rapid. n
Tyr am dou servitoare care ar fi Doamne dac acum dou sute de
ani strbunii lor nu ar fi fost nite proti att de mari nct
nimeni, nici cel mai mare zevzec, nu a vrut s-i urmeze, i un
tietor de lemne n Sidonia care pretinde c strbunii lui au fost
regi i regine nainte de vremurile lui Artur Arip-de-oim. Poate
c spune adevrul; este un tietor de lemne priceput. La fel de
multe drumuri duc i n sus, i n jos, doar c acelea care duc n
jos sunt ceva mai alunecoase, pufni Bashere att de tare c i se

agit mustaa. Un prost se vait cnd soarta l drm, i un

prost i mai mare se vait cnd norocul l poart pe culmi ceea
ce vreau eu s tiu despre tine nu este ce ai fost sau ce eti acum,
ci cum eti n interiorul tu. Dac Zarine o s mai aib pielea pe
ea cnd nevasta mea termin cu ea, i eu nu o s te ucid, tii cum
trebuie tratat o nevast? Aud?
Realiznd c fcuse o impresie bun, Perrin se hotr s nu mai
adauge c ar fi preferat s fie iari fierar.
O tratez pe Faile ct de bine tiu, zise el cu grij.
Ct de bine tii, pufni iar Bashere, mrind. Ai face bine s
tii cum, biete, sau o s Ascult-m. O nevast nu e un otean
s alerge cnd strigi tu. n multe feluri, o femeie este ca o
porumbi. Dac o strngi doar jumtate din ct crezi c trebuie,
poi s o rneti. Nu vrei s o rneti pe Zarine. M nelegi? Rnji
el brusc, deconcertant, continund aproape prietenos. Ai putea fi
un ginere bun, Aybara, dar, dac o faci nefericit
i atinse din nou mnerul sabiei.
ncerc s o fac fericit, zise Perrin serios. Ultimul lucru pe
care l-a vrea pe lumea asta ar fi s o rnesc.
Bine. Pentru c ar fi chiar ultimul lucru pe care l faci,
biete, rnji iari Bashere, dar Perrin nu se ndoia c vorbea
serios. E timpul s te duc la Deira. Dac ea i Zarine nu au
terminat de vorbit, ar fi bine s intrm nainte s se omoare una
pe cealalt. ntotdeauna pierd msura cnd se ceart, iar Zarine
este prea mare acum pentru ca discuia s se ncheie cu o btaie
la fund.
Bashere i puse cupa pe tav, continund s vorbeasc n timp
ce se ndrepta ctre u:
Trebuie s ai grij la un lucru. Doar fiindc o femeie i
spune c ea crede un lucru nu nseamn c e adevrat. Oh, ea

poate crede c e, dar nu nseamn c dac o femeie crede este i

adevrul. S nu uii asta.
Nu o s uit.
Perrin credea c nelege ce voise brbatul s zic. Faile avea
cteodat numai o relaie pasager cu adevrul. Nu n ceea ce
privete lucrurile importante sau lucrurile pe care le considera ea
importante, dar, dac promisese s fac ce nu voia, reuea cumva
s i lase o porti de scpare i s fac exact cum poftea. Ceea
ce nu nelegea totui era legtura cu ntlnirea mamei lui Faile.
Era un drum lung prin palat, pe sub nite colonade i apoi
urcnd scrile. Nu preau s fie muli saldaeani, dar erau muli
Aieli, lupttori i Fecioare, ca s nu mai vorbim despre servitorii
n livrele rou cu alb, care se nclinau i fceau reverene, precum
i brbai i femei mbrcai n alb la fel ca aceia care le luaser
caii. Cei din urm se grbeau pe coridoare cu braele pline de tvi
sau albituri, cu ochii n pmnt, dnd impresia c nu vedeau pe
nimeni. Perrin tresri dndu-i seama c muli dintre ei purtau
aceeai pnz stacojie n jurul tmplelor ca muli dintre Aieli.
Probabil erau i ei Aieli. Mai observ cteva lucruri. Dintre cei
mbrcai n alb erau la fel de multe femei care purtau pnza
stacojie ca i brbai, dar nicio Fecioar. Gaul i spusese cte ceva
despre neamul Aiel, dar nu pomenise nimic, niciodat despre
acest lucru.
Dup ce el i Bashere intrar ntr-o ncpere cu scaune
ncrustate cu filde i msue mici, aezate pe covoarele cu motive
roii, aurii i verzi, Perrin deslui un zgomot nfundat de voci
femeieti. Nu-i putea da seama prin ua groas ce vorbeau, dar
recunoscu vocea lui Faile. Brusc se auzi o plesnitur, urmat
apoi, aproape imediat, de o alta. Tresri. Doar un nebun s-ar fi
bgat ntre soia lui i mama ei cnd se certau din cte vzuse,

ambele se ntorceau mpotriva srmanului prost i tia bine c

Faile se putea descurca foarte bine n situaii normale. Pe de alt
parte, vzuse femei puternice, la rndul lor mame sau bunici,
lsndu-se tratate ca nite copii de ctre propriile mame.
ndreptndu-i umerii, se duse ctre ua interioar, dar
Bashere ajunse naintea lui, btnd n ea de parc ar fi avut tot
timpul din lume. Desigur, Bashere nu putea auzi ceea ce lui i
preau dou pisici bgate ntr-un sac. Dou pisici ude.
Ciocnitul opri brusc zarva.
Intr, se auzi o voce stpnit.
Perrin se abinu cu greu s nu dea buzna nuntru,
mpingndu-l pe Bashere, iar dup ce intr o cut din priviri
nelinitit pe Faile, care sttea ntr-un scaun mare, cu brae late,
ntr-o parte a camerei unde lumina soarelui era mai puin crud.
Culoarea covorului, un rou-nchis, l fcu s se gndeasc la
snge, iar una din tapiserii nfia o femeie clare ucignd cu
sulia un leopard. Cealalt tapiserie ilustra o btlie furioas
purtat n jurul stindardului Leului Alb. Mirosul ei trda un
amestec de emoii, pe care nu le putea separa, iar obrazul ei stng
purta urma roie a unei palme, ns i zmbea slab.
Mama lui Faile l facu pe Perrin s clipeasc. Toate vorbele lui
Bashere despre porumbie l fcuser s se gndeasc la o femeie
fragil, dar Doamna Deira era cu cteva degete mai nalt dect
soul ei i era mrea. Nu mare, ca Jupneasa Luhhan, care
era rotund, sau ca Daise Congar, care prea c se poate apuca
de fierrit n orice clip. Avea un piept generos, cu toate c un
brbat nu ar fi trebuit s se gndeasc aa la soacra lui, i putea
vedea de unde-i motenise Faile frumuseea. Chipul lui Faile era
al mamei ei, fr prul crunt de la tmple. Dac aa avea s
arate Faile cnd va ajunge la o anumit vrst, era un om foarte

norocos. Pe de alt parte, nasul ascuit al Doamnei Deira i ddea

un aspect vulturesc, iar cu ochii oblici fixndu-se pe el, prea un
vultur fioros gata s-i nfig ghearele ntr-un iepure obraznic.
Surpriza consta n urma roie lsat de o palm pe obrazul ei.
Tat, tocmai vorbeam despre tine, zise Faile cu un zmbet
afectuos, plutind ctre el i lundu-i minile ntr-ale sale. l
srut pe obraji, iar Perrin simi o mpunstur n inim. Un tat
nu merita atta atenie cnd soul era acolo, susinut doar cu un
zmbet fugar.
S neleg c ar trebui s m arunc pe un cal i s m
ascund undeva, Zarine? chicoti Bashere. Un chicot foarte vesel.
Brbatul la prea s nu fi vzut nici mcar c fiica i soia lui se
loviser una pe alta!
Prefer s-i zici Faile, Davram, spuse absent Doamna Deira.
Cu braele ncruciate, l msura pe Perrin de sus pn jos, fr
s ncerce s o ascund.
Depinde de el, acum, o auzi pe Faile spunndu-i n oapt
tatlui ei.
Probabil aa era, dac ea i mama ei ajunseser s se loveasc.
ndreptndu-i umerii, se pregtea s-i spun Doamnei Deira c o
va trata pe Faile ca pe o pisicu, iar el va fi docil ca un mieluel.
Ultima parte ar fi fost o minciun, desigur Faile ar fi scuipat n
ochi un om umil i l-ar fi gtit la cin , dar pacea trebuia
meninut. n plus, chiar ncerca s fie tandru cu ea. Poate c
Doamna Deira era motivul pentru care Bashere i vorbise de
blndee; niciun brbat nu ar fi avut curaj s fie altfel n preajma
unei femei ca aceea.
nainte s poat deschide gura, mama lui Faile spuse:
Ochii galbeni nu nseamn c eti lup. Eti suficient de
puternic s faci fa fetei mele, tinere? Din cte mi-a spus, neleg

c eti un pap-lapte, c-i faci toate poftele i c te rsucete pe

degete cum are ea chef.
Perrin facu ochii mari. Bashere se aezase n scaunul unde
sttuse nainte Faile, studiindu-i cu atenie cizmele, una proptit
peste alta. Faile se aezase pe braul lat al scaunului tatlui ei,
aruncnd o privire indignat ctre mama ei i un zmbet
ncreztor ctre Perrin, asemenea celui pe care-l avusese cnd i
spusese s i in piept lui Rand.
Nu cred c m nvrte pe degete, zise el grijuliu. Era adevrat
c mai ncercase, dar nu credea s o fi lsat vreodat. Doar din
cnd n cnd s-i fac pe plac.
Doamna Deira pufni cu subneles.
Toi mototolii cred asta. O femeie vrea un brbat puternic,
mai puternic ca ea, zise mpungndu-l cu degetul n piept destul
de tare ca s-l fac s scoat un mormit. Nu o s uit niciodat
cnd Davram m-a luat de guler prima dat i mi-a artat c el
este mai puternic. A fost magnific!
Perrin clipi; nu-i putea imagina cu niciun chip toat scena.
Dac o femeie este mai puternic dect brbatul ei, ajunge s
l dispreuiasc. Are de ales, ori l tiranizeaz, ori devine ea slab,
ca s par el mai tare. Dar, dac brbatul este suficient de
puternic l mpunse iar, mai tare ea poate fi ct de puternic
este n realitate, ct de puternic poate deveni. Trebuie s-i
dovedeti lui Faile c eti puternic.
l mpunse iari, cu i mai mult putere.
Femeile din familia noastr sunt leoparzi. Dac nu o poi
dresa s vneze la comanda ta, Faile o s te mnnce de viu. Eti
suficient de puternic?
De data asta mpunstura l ddu pe Perrin un pas napoi.
N-ai de gnd s ncetezi cu asta? mri el.

Se abinu s nu-i frece pieptul. Faile nu-l ajuta n niciun fel,

zmbind doar la el ncurajator. Bashere l studia cu buzele
uguiate i cu o sprncean ridicat.
Dac i fac mofturile cteodat este pentru c aa vreau eu.
mi place s o vd zmbind. Dac te atepi s-o calc n picioare,
poi s-i mui gndul.
Poate c pierduse cu vorbele alea. Mama lui Faile ncepu s se
uite la el ntr-un mod ciudat, degajnd un miros amestecat, pe
care nu-l putea deslui, dei erau nc prezente i furia, i
dispreul rece. Fie c fcuse impresie bun, fie c nu, nu mai avea
de gnd s spun ce voiau s aud Bashere i soia lui.
O iubesc, ea m iubete, i asta este tot, n ceea ce m
privete.
Zice, spuse ncet Bashere, c, dac o iei pe fiica noastr, o so ia napoi. Pare s cread c nou mii de clrei saldaeani nu
sunt pe msura ctorva sute de arcai din inutul celor Dou
Ruri.
Soia lui se uita insistent la Perrin, apoi ridic fruntea.
Asta este foarte bine, dar orice brbat poate nvrti o sabie.
Ceea ce vreau eu s tiu este dac poate stpni o ncpnat,
neasculttoare
Suficient, Deira, o ntrerupse cu blndee Bashere. Pentru c
e evident c ai decis c Zarine Faile nu mai este o copil, cred
c Perrin e suficient de bun.
Spre surpriza lui Perrin, soia lui Bashere i nclin fruntea cu
umilin.
Cum spui tu, inimioara mea.
Apoi se uit la Perrin, ctui de puin umil, de parc ar fi vrut
s spun c aa trebuie s se comporte un brbat cu nevasta lui.

Bashere mormi ceva n barb despre nepoi i snge proaspt.

Iar Faile? i zmbea lui Perrin cu o expresie pe care nu o mai
vzuse niciodat, o expresie care l stnjenea. Cu minile
mpreunate, cu gleznele ncruciate i inndu-i capul uor
nclinat, prea s arate supus. Faile! Poate c n familia aia
toi erau nebuni.
nchiznd ua n spatele lui Perrin, Rand i termin pocalul cu
punci, apoi se tolni ntr-un scaun, gndindu-se. Spera ca Perrin
s se neleag bine cu Bashere. Dar, dac ieeau scntei, Perrin
ar fi fost poate mai potrivit n Tear. Avea nevoie fie de Perrin, fie de
Mat ca s-l conving pe Sammael c de acolo urma s porneasc
atacul. Gndul l fcu s rd ncet, amar. Pe Lumin, cum
ajunsese s gndeasc despre un prieten. Lews Therin chicotea
mormind ceva de neneles despre prieteni i trdare. Rand i-ar
fi dorit s poat dormi un an ntreg.
Min intr fr s bat i fr s fie anunat, desigur. Uneori
Fecioarele se uitau ciudat la ea, dar, din pricina a ceea ce spusese
poate Sulin sau poate Melaine, Min era acum printre puinii care
erau lsai s intre, indiferent ce fcea Rand. Iar ea profita din
plin. Deja insistase s stea pe un scunel lng cada sa, vorbind
de parc nu ar fi fost nimic ieit din comun. Acum i se arunc n
poal, dup ce se oprise s-i umple un pocal cu vin. Un strat
subire de sudoare i strlucea pe chip. Nici nu avea de gnd s
nvee cum s ignore cldura, rdea spunnd c nu este Aes Sedai
i nici nu i face planuri s devin. El devenise scaunul ei favorit
n timpul acestor vizite, dar era sigur c, dac se facea c nu
observ, ea o s renune n cele din urm. De aceea se i
ascundea ct de bine putea n cad, n loc s o lege la ochi cu o
urzeal de Aer. De ndat ce i-ar fi dat seama c l afecteaz, nu

s-ar mai fi oprit niciodat cu gluma ei. n plus, indiferent ct de

ruine i era s recunoasc, era plcut s in o fat pe genunchi.
Nu era fcut din lemn.
Ai avut o conversaie plcut cu Faile?
Nu a durat mult. A venit tatl ei i a luat-o, i era prea
ocupat s-l in de gt ca s m mai bage n seam. Am fcut
apoi o mic plimbare.
Nu i-a plcut de ea? ntreb, iar Min fcu ochii mari, iar
genele i fceau s par i mai mari dect erau.
Femeile nu se ateptau ca un brbat s vad sau s neleag
ce ele nu voiau.
Nu a putea spune c o displac, zise ea trgnndu-i
vorbele. Doar c Ei bine, vrea ceea ce vrea, cnd vrea ea, i nu
accept nu ca rspuns. mi pare ru de srmanul Perrin, c a
luat-o de nevast. tii ce voia de la mine? S fie sigur c nu mi
fac planuri cu preiosul ei so. Poate c nu ai observat brbaii
nu observ niciodat lucrurile astea , dar
Se ntrerupse, uitndu-se suspicioas la el pe sub genele ei
lungi. Dovedise c putea totui s vad unele lucruri. De ndat
ce fu sigur c el nu avea s rd sau s aduc vorba mai trziu
despre subiect, continu:
Am vzut din prima clip c e vrjit de ea, srmanul nebun.
i ea de el, dei nu tiu ct bine o s-i fac lui. Nu cred c s-ar
uita mcar la alt femeie, dar ea nu crede asta, nici mcar dac
femeia este aceea care se uit la el. i-a gsit uliul i nu a fi
surprins s-l ucid atunci cnd apare vulturul.
Rmase fr respiraie, apoi i arunc o privire furi i i fcu
de lucru bnd din pocal.
i va explica apoi ce voise s zic, dac va ntreba. i aminti c
nu-i va spune nimic din viziunile ei, dect dac l priveau, dar i

schimbase opinia. Acum Min i spunea tot ce vedea, despre oricine

ntreba. Dar nu se simea foarte bine fcnd acest lucru.
Taci, ip el la Lews Therin. Pleac de aici! Eti mort! Nu avu
niciun efect. n ultima vreme, nu prea mai avea. Vocea continu
s mormie despre a fi trdat de prieteni sau poate despre a-i
trda prietenii.
Ai vzut ceva ce m privea?
Cu un zmbet recunosctor, Min se sprijini prietenete de
pieptul lui ei bine, probabil voia s fie prietenete; sau poate nu
i ncepu s vorbeasc printre nghiituri de punci.
Cnd voi doi ai fost mpreun, am vzut ntunericul i acele
scntei mai puternice ca niciodat. Hm. mi place punciul cu
pepene galben. Dar cnd suntei n aceeai camer, scnteile
reuesc s reziste n loc s fie nghiite de ntuneric nainte de a se
strnge mai multe, aa cum se ntmpl cnd eti singur. i am
mai vzut ceva cnd ai fost mpreun. De dou ori el va trebui s
fie aici sau tu
Ea se uit n pocal, ca Rand s nu-i vad chipul.
Dac nu va fi aici, o s i se ntmple ceva ru, zise cu o voce
slab i nspimntat. Foarte ru.
Indiferent ct ar fi vrut s tie mai mult cnd, unde, cum ,
tia c ea i-ar fi spus deja dac ar fi tiut.
Atunci o s-l in pe lng mine, zise, ct de vesel putea. Nu i
plcea ca Min s fie speriat.
Nu tiu dac va fi suficient, mormi ea uitndu-se n pocal.
Se va ntmpla dac nu este aici, dar nimic din ce am vzut numi spune c nu se va ntmpla, chiar dac el va fi. Va fi foarte ru,
Rand. Doar cnd m gndesc la viziuni
El i ridic apoi brbia, vznd surprins c avea lacrimi n ochi.

 Min, nu am tiut c viziunile tale i pot face ru, spuse cu

blndee. mi pare ru.
Ce tii tu, ciobanule, murmur ea, scondu-i o batist din
mnec i tergndu-i ochii. E doar praf. Nu o pui pe Sulin s
tearg praful suficient de des, adug, aezndu-i grbit
batista napoi. Trebuie s m ntorc la Coroana Trandafirilor. Doar
c trebuia s i spun ce am vzut despre Perrin.
Min, ai grij. Poate nu ar trebui s vii att de des. Nu cred c
Merana o s te trateze cu blndee dac afl ce faci.
Rnjetul ei i aduse aminte de Min, cea de demult, iar ochii ei
strluceau, n ciuda lacrimilor.
Las-m s mi fac singur griji pentru mine, ciobanule. Ele
cred c m zgiesc la minuniile Caemlynului, ca oricare
amrt de la ar. Dac nu a veni n fiecare zi, ai fi tiut c se
ntlnesc cu nobilii?
Vzuse din ntmplare cu o zi n urm cum Merana apruse o
clip la fereastra unui palat despre care Min aflase c aparinea
Seniorului Pelivar. Erau la fel de multe anse ca Pelivar s fie
singurul cu care se ntlneau, ca Merana s se fi dus s-i curee
evile de scurgere.
Ai grij, i spuse hotrt. Nu vreau s peti ceva, Min!
Pre de o clip se uit n linite la el, apoi se ridic suficient ct
s-l poat sruta uor pe buze. Sau Da, era uor, dar devenise
un ritual zilnic atunci cnd pleca, dar i se prea c acele srutri
deveneau din ce n ce mai apsate. In ciuda a ceea ce-i
promisese, Rand i spuse:
A vrea s nu mai faci asta.
Era una s o lase s-i stea pe genunchi, dar srutrile duceau
gluma prea departe.

 Fr lacrimi, rnuule, zmbi ea. Fr blbieli.

Zburlindu-i prul de parc ar fi avut zece ani, se ndrept ctre
u, micndu-se cu o graie care, dei nu l fcea s se blbie
cu lacrimi n ochi, l fcea s se uite lung la ea, indiferent ct se
strduia s nu o fac. Privirea i se ridic fulgertor ctre chipul ei,
cnd Min se ntoarse.
Te-ai nroit, ciobanule. Credeam c nu te mai atinge
cldura. Nu conteaz. Voiam s-i spun c o s am grij. Ne
vedem mine. Ai grij s i pui ciorapi curai.
Rand oft lung dup ce ua se nchise n spatele ei. Ciorapi
curai? i punea n fiecare zi o pereche curat! Avea doar dou
soluii. Putea s pretind c nu avea niciun efect asupra lui sau
putea s-i dea seama c se blbie. Sau poate s cereasc;
poate c s-ar fi oprit dac i cerea ndurare, dar apoi ar fi avut cu
ce s-l tachineze, iar ei i plcea mult s tachineze. Cealalt
opiune s scurteze vizitele, s fie rece i distant nici nu o
putea lua n calcul. Ii era prieten. Ar fi putut fi rece fa de
Aviendha i Elayne, se gndi el, dei parc numele nu se potriveau
acolo. Fa de Mat sau Perrin. Singurul lucru pe care nu l
nelegea era de ce se simea n continuare att de n largul su n
preajma ei. Nu ar fi trebuit, avnd n vedere cum l chinuia, dar
aa stteau lucrurile.
Bombnelile lui Lews Therin crescuser n intensitate din
momentul n care venise vorba de Aes Sedai, iar acum spunea
limpede: Dac s-au apucat de comploturi cu nobilii, trebuie s
fac ceva n privina lor.
Pleac de aici, comand Rand.
Nou sunt prea periculoase, chiar i neantrenate. Prea
periculoase. Nu pot permite. Nu. Oh, nu.
Pleac de aici, Lews Therin!

Nu sunt mort, url vocea. Merit moartea, dar triesc! Triesc!

Triesc!
Eti mort! url Rand n minte. Eti mort, Lews Therin!
Vocea se stinse ncetul cu ncetul, nc urlnd Triesc! pn
cnd dispru cu totul.
Tremurnd, Rand se ridic i i umplu pocalul, sorbind tot
punciul cu o nghiitur lung. Sudoarea i picura de pe chip, iar
cmaa i se lipise de piele. Fcu un efort s-i gseasc din nou
concentrarea. Lews Therin era din ce n ce mai prezent. Un lucru
era limpede. Dac Merana complota cu nobilii, mai ales cu cei
gata s se revolte dac nu o aducea pe Elayne ct de curnd,
atunci trebuia s fac ceva. Din pcate, habar nu avea ce.
Omoar-le opti Lews Therin. Nou sunt prea periculoase,
dar, dac omor cteva, dac le alung omoar-le fa-le s le fie
fric de mine Nu voi muri iari Merit moartea, dar vreau s
triesc ncepu iari s plng, dar continu s bolboroseasc
optit.
Rand i umplu din nou pocalul, ncercnd s nu-l asculte.
Demira Eriff ncetini cnd i apru n fa Poarta Origan ctre
oraul Interior. Civa brbai din mulime i aruncau priviri
admirative n timp ce se strecurau pe lng ea, i pentru a mia
oar se gndi c ar trebui s nu mai poarte rochii din inuturile
natale din Arad Doman. Rochiile nu erau importante avea ase,
i pusese s-i fie fcute unele identice de-a lungul anilor , iar
dac un brbat nu i ddea seama c devenise prea imprudent
cu o Aes Sedai, era o treab simpl s-l fac s afle cu cine era
impertinent. Aa scpa repede de ei, de obicei fugeau ct i ineau
picioarele.

n acel moment era interesat doar de Poarta Origan, cu arcul

ei uria de marmur alb aezat peste zidul alb de piatr, rul de
oameni, crue i cotigi care treceau prin ea, supravegheai de o
duzin de brbai Aieli, pe care i bnuia c nu sunt att de
dezordonai pe ct preau la prima vedere. Ar fi putut recunoate
pe loc o Aes Sedai. Surprinztori oameni, cteodat. n plus,
fusese urmrit de la Coroana Trandafirilor. Vemintele fcute s
fie greu de vzut printre pietre i tufiuri sreau n ochi n ora.
Chiar dac ar fi vrut s intre n Oraul Interior, chiar dac ar fi
fost dispus s rite furia Meranei intrnd fr s-i cear voie lui
alThor, nu ar fi facut-o. Cum o mai rcia, Aes Sedai nevoite s
cear permisiunea unui brbat. Tot ce voia era s se ntlneasc
cu Milam Hamder, al Doilea Bibliotecar al Palatului Regal, care-i
era agent de peste treizeci de ani.
Biblioteca Palatului Regal nu se putea compara cu cea din Turn
sau cu Biblioteca Regal din Caemlyn, sau cu Biblioteca Terhana
din Bandar Eban, dar la fel de bine ar fi putut s-i doreasc s
prind aripi, n loc s viseze s aib acces la ele. Dar, dac
mesajul ei ajunsese la Milam, cu siguran ncepuse s caute
crile de care avea nevoie. Poate c biblioteca Palatului avea ceva
informaii despre Pecei i nchisoarea Celui ntunecat, poate chiar
surse trecute ntr-un catalog, dei nu putea spera la att de mult.
Cele mai multe biblioteci aveau volume rtcite, aruncate prin
coluri ntunecate, care ar fi trebuit catalogate de o sut de ani
sau cinci sute, cteodat i de mai mult timp. Cele mai multe
biblioteci aveau comori ascunse despre care nu aveau habar nici
mcar bibliotecarii.
Atept rbdtoare, cu mulimea grbindu-se n jurul ei,
uitndu-se doar la oamenii care ieeau pe Poart, dar nu-i vedea

faa rotund i easta chelioas a lui Milam. Oft ntr-un trziu.

Era evident c nu-i primise mesajul, cci, dac l-ar fi primit, ar fi
fcut tot posibilul s vin la ntlnire. Trebuia s atepte s-i vin
rndul de a merge cu Merana la Palat i s spere ca tnrul
alThor s-i permit s-i permit! s caute prin bibliotec.
Cnd se ntoarse, observ din ntmplare privirea mult prea
admirativ a unui brbat nalt, cu vest de crua. Cnd privirile
li se ntlnir, el i fcu cu ochiul!
Nu avea de gnd s suporte asta pe tot drumul de ntoarcere
ctre han. Trebuie neaprat s-mi amintesc s pun s-mi fac o
rochie simpl, se gndi ea, ntrebndu-se de ce nu fcuse asta
niciodat. Din fericire, nu era prima dat n Caemlyn, mai fusese
cu ani n urm, iar Stevan o atepta la Coroana Trandafirilor i l
putea folosi drept reper, dac se rtcea. Se strecur n
deschiztura ngust dintre prvlia unui meter de cuite i o
tavern.
Aleile nguste din Caemlyn fuseser pline de glod ultima dat
cnd fusese acolo, dar chiar i uscate, cu ct mergea mai departe,
cu att mirosul devenea mai urt. Zidurile erau goale, fr nicio
fereastr, arareori cu o u nghesuit sau o poart ngust, i
chiar i acelea preau nefolosite de ani de zile. Pisici jigrite se
uitau la ea cocoate pe butoaie sau pe ziduri, cini vagabonzi
costelivi cu coastele ieite prin blan i ddeau urechile pe spate
sau mriau nainte de a se face nevzui pe alte alei. Nu i era
team de zgrieturi sau mucturi. Pisicile preau s simt Aes
Sedai; nu auzise niciodat ca o Aes Sedai s fie zgriat de o
pisic, nici mcar de cele mai fioroase. Cinii erau ostili, adevrat,
de parc ar fi crezut c Aes Sedai erau pisici, dar aproape

ntotdeauna o tergeau cu coada ntre picioare dup ce se ddeau

puin n spectacol.
Erau mult mai muli cini i pisici pe alei dect i amintea, i
mai sfrijii, dar mult mai puini oameni. Nu vzuse pe nimeni
pn atunci, dar cnd ddu un col se trezi fa n fa cu ase
brbai Aieli care veneau ctre ea, rznd i vorbind ntre ei.
Preau uimii s o vad.
Scuzai, Aes Sedai, murmur unul dintre ei, i toi se traser
la marginea aleii, dei era loc suficient.
Intrebndu-se dac erau aceiai cu cei care o urmriser
unul din acele chipuri i prea familiar, un tip ndesat cu ochi ri
ddu din cap, murmurnd o mulumire n timp ce trecea pe lng
ei.
Sulia care i strpunse trupul i produse un oc att de mare
c nici nu strig. Disperat, ncerc s se deschid ctre saidar,
dar simi cum este din nou strpuns de ceva i se prbui la
pmnt. Chipul de care i amintea o privea de aproape, cu ochi
negri batjocoritori, mormind ceva n timp ce ea ncerc s ating
saidarul, s Se cufund n ntuneric.
Dup ce Perrin i Faile plecar de la interminabila ntlnire cu
prinii ei, o gsir pe servitoarea aceea ciudat, Sulin,
ateptndu-i n hol. Perrin era scldat de sudoare, avnd pete
ntunecate pe hain i se simea de parc ar fi alergat zece mile n
timp ce era lovit la fiecare pas. Faile purta un zmbet pe chip i
avea pasul uor; era radioas, frumoas i la fel de mndr ca
atunci cnd adusese brbaii din Dealul Strjii, chiar cnd trolocii
preau s zdrobeasc Emonds Field. Sulin fcea reverene ori de
cte ori unul dintre ei se uita la ea, aproape cznd n nas de
fiecare dat, iar chipul zbrcit, strbtut de cicatrici, prea

ngheat ntr-un zmbet gata s se sfrme la fiecare respiraie.

Vorbea n limbajul semnelor cu Fecioarele pe lng care treceau,
scrnind din dini suficient de tare s fie auzit de Perrin. Chiar
i Faile ncepu s se uite la ea prudent.
Odat ce ajunser n camerele lor, o ncpere de zi i un
dormitor cu un pat cu baldachin, suficient de mare pentru zece
oameni i un balcon lung de marmur care ddea ntr-o curte cu
fntn, femeia insist s le arate i s le explice totul, dei
puteau vedea i ei. Caii lor erau ngrijii la grajduri. Desagile eilor
erau desfcute i puse n dulap, alturi de cureaua securii, iar
lucrurile puse ordonat prin sertare. Securea lui Perrin era
sprijinit de emineul de marmur cenuie, de parc ar fi fost
acolo pentru a tia vreascuri. Una din cele dou carafe strlucea
de umezeal din pricina rcorii ceaiului de ment , iar cealalt
avea punci de prune. Sulin le art i cele dou oglinzi cu margini
aurite, una pus deasupra unei msue unde se odihneau
pieptenele de filde al lui Faile i peria de pr, iar cealalt una
foarte mare, cu o ram sculptat, pe care nu ar fi putut s-o rateze
nici mcar un orb.
n timp ce Sulin i explica despre cum se aduce apa i despre
cada de cupru, Perrin i puse n palma bttorit o moned de
aur.
Mulumesc, i spuse, dar, dac vrei s ne lai singuri acum
O clip crezu c o s arunce n el cu moneda, n schimb fcu
alt reveren cltinndu-se i iei trntind ua.
Cred c acela care instruiete servitorii habar nu are ce face,
zise Faile. A fost foarte bine, s tii. Politicos, dar ferm. Numai
dac ai face la fel i cu servitorii notri.

Se ntoarse cu spatele zvelt ctre el, cu vocea cobort la un

murmur.
Vrei s-mi deschizi nasturii?
ntotdeauna simise c are degete mari i butucnoase n timp
ce i desfcea nasturii micui, temndu-se s nu i smulg, sau s
i rup rochia. Pe de alt parte, i fcea plcere s-i dezbrace
soia. De obicei, ea punea o servitoare s o ajute, din cauza
nasturilor rupi, era sigur.
Tu crezi ceva din prostiile spuse mamei tale?
Dar oare nu m-ai mblnzit, brbate, zise fr s se uite la ea
i nu m-ai nvat s vin pe mna ta atunci cnd m chemi? Nu
alerg oare s i fac pe plac? Nu ascult oare la cel mai mic gest pe
care l faci?
Mirosea a amuzament. i cu siguran tonul vocii era amuzat.
Doar c prea s fi vorbit serios, la fel ca atunci cnd i spusese
mamei sale aceleai lucruri, mndr, cu fruntea sus. Femeile erau
ciudate, asta era tot. Iar mama ei! Ce s mai zic de tatl ei!
Poate c ar trebui s schimbe subiectul. Ce spusese Bashere?
Faile, ce este o coroan sfrmat? ntreb el, sigur c asta
spusese brbatul. Ea scoase un zgomot vexat i ncepu brusc s
miroas a suprare.
Rand a plecat din Palat, Perrin.
i ce dac a plecat? fcu el aplecndu-se spre un nasture
mic ct o perl, ncruntndu-se la spatele ei. De unde tii?
Fecioarele. Bain i Chiad m-au nvat o parte dintre semnele
cu care i vorbesc. Din felul n care s-au comportat cnd au auzit
c sunt Aieli aici, bnuiesc c nu ar fi trebuit s m nvee, n
plus, nu e ru s neleg ce-i spun Fecioarele, fr ca ele s
prind de veste. Se pare c sunt tot timpul n jurul lui Rand.
Se rsuci s-i arunce o privire fioroas i s-i ating barba.

 Primele Fecioare pe care le-am ntlnit credeau c ai umeri

frumoi, dar nu aveau nicio prere despre barb. Femeile Aiel
habar n-au cum arat o barb frumoas atunci cnd vd una.
Cltinnd din cap, atept s se ntoarc, punnd n buzunar
nasturele care se rupsese cnd ea se ntorsese. Poate c nu avea
s bage de seam; el sttuse o sptmn cu un nasture lips la
hain, i nu observase pn nu i spusese ea. Ct despre brbi,
din cte tia de la Gaul, cei din neamul Aiel se brbiereau mereu;
Bain i Chiad obinuiau s fac glume ciudate despre barba lui.
Pe cldurile alea se gndise de mai multe ori s se brbiereasc.
Dar lui Faile i plcea barba lui.
Ce e cu Rand? Ce dac a plecat din Palat?
Doar ca s tii ce face pe la spatele tu. E limpede c nu tiai
c o s plece. Adu-i aminte, el este Dragonul Renscut. Este ca
un fel de rege, un rege al regilor, iar cteodat regii se folosesc de
prieteni, fie din greeal, fie intenionat.
Rand nu ar face aa ceva. Ce vrei s spui? C ar trebui s-l
spionez?
Fusese o glum, dar ea i rspunse serios:
Nu tu, iubirea mea. Spionatul este treaba nevestei.
Faile! ndreptndu-se de spate att de repede c aproape
smulse alt nasture, o apuc de umeri, ntorcnd-o ctre el.
Nu o s-l spionezi pe Rand, m auzi?
Faile i lu o expresie ncpnat, cu buza lsat n jos i
ochii mijii degaja un miros insuportabil de ncpnare , dar
i el putea fi la fel de ncpnat.
Faile, vreau s vd ceva din supuenia cu care te ludai. Din
cte observase, ea facea ce-i zicea doar dac voia i ea acelai
lucru, iar altfel nu, indiferent dac el avea dreptate sau nu.

 Promit, iubirea mea, zise ea, punndu-i degetele pe buze.

Promit c nu o s-l spionez pe Rand. Vezi, l ascult pe Seniorul
meu so. i mai aduci aminte ci nepoi a zis mama c ateapt?
Schimbarea bmsc de subiect l fcu s clipeasc. Dar Faile
promisese; asta era important.
ase, cred. Am pierdut irul cnd a nceput s ne spun ci
trebuie s fie fete i ci biei.
Doamna Deira avusese cteva sfaturi ocant de limpezi despre
cum trebuiau s fac; din fericire ratase mare parte din explicaii,
ntrebndu-se dac ar trebui s ias din ncpere pn termina.
Faile dduse din cap n tot acest timp, de parc ar fi fost cel mai
firesc lucru din lume, cu tatl i soul ei stnd acolo.
Cel puin ase, spuse ea cu un rnjet strmb. Perrin, o s
stea pe capul nostru pn i voi putea spune c ateptm un fiu i
m gndeam c, dac mai reueti vreodat s desfaci nasturii
ia
Dup attea luni de csnicie, nc mai roea, cu un rnjet pe
chip.
Un pat adevrat dup attea sptmni m face s fiu la fel
de ndrznea ca o fat de la ar n timpul recoltei.
Cteodat se ntreba despre acele fete saldaeane de la ar
despre care tot vorbea ea. Cu obraji roii sau nu, dac erau la fel
de ndrznee ca Faile cnd rmneau singuri, niciodat n
Saldaea nu s-ar fi cules vreo recolt. Mai rupse doi nasturi n
timp ce o dezbrca, dar ea nu se supr. Ba chiar reui s-i rup
cmaa.
Demira deschise ochii surprins, uimit s se trezeasc n
patul ei de la Coroana Trandafirilor. S-ar fi ateptat s fie moart,
nu dezbrcat i vrt sub cearafurile de bumbac. Stevan edea

pe un scaun fr sptar la marginea patului, reuind s arate

uurat, ngrijorat i sever, n acelai timp. Strjerul ei zvelt
cairhian era cu un cap mai scund dect ea i cu douzeci de ani
mai tnr, n ciuda prului alb de la tmple, dar cteodat ncerca
s se comporte ca un tat, pretextnd c ea nu-i poate purta
singur de grij fr ca el s o in de mn. Tare i era team c
incidentul avea s-i dea ap la moar n urmtoarele luni. Merana
era de o parte a patului, uitndu-se grav la ea, iar Berenicia de
cealalt parte. Sora Galben plinu prea mereu grav, dar de
data asta avea o min de-a dreptul sumbr.
Cum? reui s spun Demira.
Pe Lumin, ct de slbit era. Tmduirea avea acest efect; i
cerea un efort i s-i scoat minile de sub cearaf. Tmduirea
nu lsa cicatrici, dar slbiciunea i amintirile i erau suficiente.
Un brbat a intrat n sala mare, zise Stevan, spunnd c
vrea bere. Zicea c a vzut Aieli urmrind o Aes Sedai te-a
descris exact , spunnd c aveau s te ucid. De ndat ce a
vorbit, am simit se strmb sumbru.
Steven mi-a cerut s vin, spuse Berenicia, aproape m-a trt
i a alergat tot drumul. Adevrul fie spus, nu am fost sigur c nu
am ajuns prea trziu, pn adineauri, cnd ai deschis ochii.
Desigur, spuse Merana cu o voce inexpresiv, brbatul de la
han fcea parte din aceeai curs, din acelai avertisment. Mare
pcat c l-am lsat s scape, dar eram att de ngrijorate c a
reuit s se strecoare nainte ca cineva s se gndeasc s pun
mna pe el.
Demira se gndea la Milam i la cum avea s-i fie afectat
cutarea n bibliotec, la ct i va lua lui Stevan s se liniteasc,
aa c abia ntr-un trziu pricepu ce spunea Merana.
S pun mna pe el? Un avertisment? Ce tot spui, Merana?

Berenicia bombni c probabil ar nelege dac i-ar arta scris

ntr-o carte; Berenicia avea uneori o limb foarte ascuit.
Ai mai vzut pe cineva s intre s cear o bere n sala mare
de cnd am venit noi, Demira? ntreb rbdtoare Merana.
Era adevrat, nu vzuse pe nimeni. Una sau dou Aes Sedai nu
nsemnau mare lucru pentru un han n Caemlyn, dar nou erau
cu totul alt poveste. Jupneasa Cinchonine le tot amintea n
ultima vreme acest lucru.
Atunci poate au vrut s se asigure c tii c am fost ucis
de Aieli. Sau poate s fiu gsit nainte de a muri.
Brusc i aminti de unde cunotea acel chip.
Mi-au spus s v spun s stai departe de alThor. Cu exact
aceste cuvinte: Spune-le celorlalte vrjitoare s stea departe de
Dragonul Renscut. Nu a fi putut transmite mesajul dac
muream, nu? Unde am fost rnit?
Stevan se foi n scaun, aruncndu-i o privire ndurerat.
Ambele lovituri au trecut pe lng organele vitale, altfel ai fi
murit pe loc, dar cantitatea de snge pe care ai pierdut-o
Ce vom face acum? l ntrerupse Demira, uitndu-se la
Merana, nainte de a ncepe s se mustre singur ct de proast
fusese s se lase prins n acel fel.
Cred c ar trebui s-i gsim pe Aielii rspunztori, spuse
Berenicia ferm, i s dm un exemplu cu ei. Seonid e de acord cu
mine.
Femeia venea de la Hotarul mlatinilor Shienarului i crescuse
cu raiduri Aiel.
Oh, nu! protest Demira. Nu o s distrug prima ans pe
care o am s studiezi Aielii. i aa abia spun dou vorbe. A fost
sngele meu, pn la urm. n plus, dac brbatul care v-a

avertizat nu era i el Aiel, e limpede c au acionat la ordin. Iar n

Caemlyn exist un singur om de la care Aielii primesc ordine.
Noi, restul, spuse Merana uitndu-se ferm la Berenicia,
suntem de aceeai prere ca i tine, Demira. Nu vreau s mai aud
s ne pierdem timpul i energia alergnd dup civa ogari,
printre nenumrai alii, n timp ce brbatul care i-a asmuit se
plimb rnjind.
Berenicia se zburli nainte de a-i pleca fruntea, aa cum fcea
ntotdeauna.
Trebuie mcar s-i artm lui alThor c nu poate trata o Aes
Sedai n acest mod, zise ascuit Berenicia, nainte ca o privire
aruncat de Merana s i domoleasc tonul; nu prea totui foarte
mulumit. Dar nu att de dur nct s ruinm tot planul.
Demira i duse degetele la buze, oftnd. Se simea ntr-adevr
slbit.
M-am gndit la ceva. Dac l acuzm deschis de ce a fcut,
va nega, desigur, i nu avem nicio dovad s i-o aruncm n fa.
Nu doar att, dar se va afla c el vneaz Aes Sedai ca pe iepuri.
Merana i Berenicia schimbar o privire, aprobnd ferm. Bietul
Stevan se ncrunta furios; nu lsase niciodat s scape
nepedepsit pe cineva care i fcuse ei ru.
Poate ar fi mai bine s nu spunem nimic? Asta l va face cu
siguran s asude. De ce nu am spus nimic? Ce vom face? Nu
tiu ct de multe, dar l putem face cel puin s se ngrijoreze.
Ai dreptate, spuse Verin din pragul uii. AlThor trebuie s
respecte Aes Sedai, sau altfel nu ne vom putea nelege cu el.
i fcu semn lui Stevan s plece el atept ncuviinarea
Demirei, desigur , apoi se aez pe scaunul lui.

 M gndesc c, din moment ce tu ai fost inta se ncrunt

ctre Merana i Berenicia. Nu vrei s stai jos? Nu am de gnd
s-mi tot sucesc capul uitndu-m la voi.
Verin continu, n timp ce ele i trgeau dou scaune:
Din moment ce tu ai fost inta, Demira, ar trebui s ne ajui
s decidem cum i va primi lecia Jupnul alThor. Mi se pare c
ai nceput bine.
Eu cred c ncepu Merana, dar Verin o ntrerupse:
O clip, Merana. Demira are dreptul s fac primele sugestii.
Demira atept izbucnirea cu rsuflarea tiat. Merana prea
mereu s atepte ca Verin s-i aprobe deciziile, ceea ce era firesc
n acele circumstane, chiar dac ciudat, dar era prima dat cnd
Verin preluase conducerea. Cu alii de fa, cel puin. Dar tot ce
fcu Merana fu s se uite o clip la Verin, cu buzele uguiate, apoi
i plec fruntea. Demira se ntreb dac Merana avea s-i predea
solia lui Verin; nu prea mai avea ce s fac, acum. Toi ochii se
ndreptar ctre Demira, ateptnd. Privirea lui Verin prea s
treac prin ea.
Dac vrem ca el s se ngrijoreze n legtur cu ce avem de
gnd, propun ca astzi s nu mai mearg nimeni la Palat. Poate
fr nicio explicaie sau, dac e prea mult, cu o explicaie care s
vad i el c este fals.
Merana aprob cu o micare a capului. i, mai important, la
cum mergeau lucrurile, era c i Verin aprobase. Demira decise s
se aventureze mai departe.
Poate nu ar trebui s mai trimitem pe nimeni, cteva zile n
ir, s-l lsm s fiarb n suc propriu. Sunt sigur c, dac o
urmrim cu atenie pe Min, o s aflm cnd e gata s dea n
clocot, i indiferent de ce se decideau s fac, voia s ia i ea
parte. Fusese sngele ei, pn la urm, i Lumina tia ct de mult

trebuia s-i amne cercetarea bibliotecii. Era un motiv aproape la

fel de bun ca s-l nvee o lecie ca faptul c uitase cine erau Aes
Sedai.

CAPITOLUL 47

Femeia Rtcitoare
MAT I DORISE O CLTORIE LINITIT LA EBOU DAR i, ntr-un fel,
dorina i se mplinise. Dar a cltori cu ase femei, dintre care
patru Aes Sedai, i provoca suficiente iritri.
Ajunseser n prima zi la pdurea ndeprtat, cu soarele nc
sus pe bolt, i clriser cteva ceasuri pe sub crengile aproape
golae, cu frunze uscate i crengue trosnind sub copitele cailor,
pn i fcur tabra lng un pru ovielnic, chiar nainte de
apusul soarelui. Haman, cu flcile ptrate, conductorul otenilor,
cu un uliu tatuat pe obraz, avusese grij ca otenii s se instaleze,
ca animalele s fie eslate, focurile aprinse i santinelele
instalate. Nerim i Lopin se agitau, vicrindu-se c nu aduseser
cu ei corturile, i de unde s tie c i vor petrece nopile
dormind pe pmnt, dac stpnul nu le spusese nimic, iar dac
stpnul o s se mbolnveasc i o s moar, nu era vina lor.
Ciolnoi i rezisteni, reueau s par fiecare ecoul celuilalt.
Vanin avu grij de el nsui, supraveghindu-l n tot acest timp pe
Olver i eslndu-l pe Vnt acolo unde biatul nu ajungea nici
crndu-se pe a. Toat lumea avea grij de Olver.

Femeile erau n acelai loc, dar, ntr-un fel, zona lor prea
separat de parc ar fi fost la cincizeci de pai. O linie invizibil
prea s taie tabra n dou, cu semne nevzute care le spuneau
otenilor s nu treac n partea cealalt. Nynaeve, Elayne i cele
dou femei cu prul alb se adunaser n jurul propriului foc,
alturi de Aviendha i corniata cu prul auriu, abia aruncnd din
cnd n cnd cte o privire ctre locul unde Mat i oamenii lui i
aezaser pturile. Murmurele pe care le auzi Mat aveau de-a face
cu ngrijorarea lui Vandene i a lui Adeleas c Aviendha avea s-i
duc de drlogi calul pn la Ebou Dar n loc s clreasc pe el.
Thom ncerc s-i spun ceva lui Elayne, dar se alese doar cu o
mngiere absent pe obraz, ca s vezi, apoi fu trimis s ad cu
Juilin i Jaem, Strjerul ciolnos i btrn al lui Vandene, care
prea s-i petreac tot timpul ascuindu-i sabia.
Mat nu avea nimic mpotriv ca femeile s stea deoparte. ntre
ele era o tensiune pe care nu o putea nelege. Sau cel puin n
jurul lui Nynaeve i a lui Elayne, iar corniata prea i ea infectat.
Cteodat se uita lung la Aes Sedai celelalte Aes Sedai. Mat nu
era sigur c o s se obinuiasc s se gndeasc la Elayne i la
Nynaeve ca la Aes Sedai un pic prea evident totui, dei Vandene
i Adeleas preau la fel de oarbe ca Aviendha. Indiferent ce aveau,
Mat nu i dorea s se amestece. Prea c sunt gata s se ia la
har i, fie c avea s ard cu flacr, fie mocnit, un brbat
nelept se inea departe de vpile certurilor femeilor. i, cu sau
fr medalion, un brbat nelept se inea foarte departe dac
femeile n cauz erau Aes Sedai.
Toate astea l iritau uor, la fel ca i un alt lucru, care era
numai din vina lui. Mncarea. De la focul Aes Sedai se mprtia
un miros de miel i un fel de sup. Pentru c se ateptase s
ajung repede n Ebou Dar, nu-i spusese nimic de mncare lui

Vanin i celorlali, ceea ce nsemna c aveau puin carne uscat

i cteva buci tari de pine n sacii de la a. Mat abia dac
vzuse psri sau veverie, nici urm de cprioare, aa c nu se
punea problema s vneze. Cnd Nerim aez o msu pliant i
un scunel pentru Mat Lupin aducea altul pentru Nalesean ,
Mat i spuse s aduc ce mai ascunsese prin courile cailor de
rezerv. Rezultatul era mai prost dect sperase.
Nerim sttea la masa lui Mat, turnnd ap dintr-un urcior de
argint de parc ar fi fost vin, urmrind cu jale cum buntile se
duc pe gtlejurile otenilor.
Ou de prepeli, Seniore, anun cu un ton sumbru. Ar fi
fost foarte bune pentru micul dejun al Seniorului n Ebou Dar.
Cea mai bun limb afumat, Seniore. Numai dac ar ti
Seniorul meu prin ce am trecut s gsesc limb afumat cu miere
n acel sat amrt, cu toate c nu am avut deloc timp, iar Aes
Sedai deja puseser mna pe tot ce era mai bun.
Cea mai mare nemulumire a lui prea s in de faptul c
Lopin gsise pentru Nalesean ciocrlii fcute la ceaun, de fiecare
dat cnd Nalesean crnnea una ntre dini, cretea i zmbetul
ncrezut al lui Lupin, n timp ce faa lui Nerim se tot lungea. Era
ns limpede din felul n care oamenii adulmecau aerul c ar fi
preferat oricnd o bucat de miel i un castron de sup n loc de
limb afumat cu miere sau budinc de ficat de gsc. Olver se
holba cu poft la focul femeilor.
Vrei s mnnci cu ele? l ntreb Mat. E n regul, dac vrei.
mi place iparul afumat, zise Olver drz, adugnd ceva mai
sumbru, dar ar fi n stare s pun ceva n el.
O urmrea cu privirea pe Aviendha ori de cte ori femeia se
mica i ncepuse s aib ceva i mpotriva corniatei, probabil
fiindc i petrecea att de mult timp vorbind prietenete cu

femeia Aiel. Aviendha prea s simt cuttura biatului,

deoarece se uita ctre el ncruntat.
tergndu-i brbia cu ochii la focul Aes Sedai dac sttea
bine s se gndeasc, i el ar fi preferat miel i sup Mat
observ c Jaem lipsea. Vanin bombni c iar era expediat pe
coclauri, dar Mat l trimisese din acelai motiv pentru care l
pusese s cerceteze toat ziua terenul n faa lor, dei Jaem fcuse
i el acelai lucru. Nu dorea s fie nevoit s se ncread n ceea ce
femeile Aes Sedau voiau s-i spun. Ar fi avut poate ncredere n
Nynaeve nu credea c l-ar fi minit. Ca Metereas, Nynaeve se
fcea foc i par cnd cineva minea, dar se tot uita la el cu
suspiciune peste umrul lui Adeleas.
Spre surpriza lui, Elayne se ridic de ndat ce termin de
mncat, trecnd linia invizibil cu un pas uor. Unele femei
preau s pluteasc deasupra pmntului.
Vrei s faci civa pai cu mine, jupne Cauthon? ntreb ea
rece.
Nici politicoas, dar nici grosolan.
El i fcu semn s o ia nainte, iar ea pluti pe sub umbrele
aruncate de copaci n lumina lunii. Prul auriu i se cuibrise pe
umeri, ncadrnd un chip care l-ar fi fcut pe oricare brbat s
tresar.
Lumina lunii prea s i mblnzeasc arogana. Dac ar fi fost
altceva dect ceea ce era Nu doar faptul c era Aes Sedai sau c
era a lui Rand. Rand se ncurca cu femei de cel mai ru soi, chiar
i pentru un brbat care tiuse mereu s se descurce cu ele. Apoi
Elayne ncepu s vorbeasc, iar el uit orice alt gnd.
Ai un terangreal, i zise fr niciun fel de preambul i fr
s se uite la el. Plutea nainte, rscolind frunzele uscate, de parc

s-ar fi ateptat s o urmeze ca un ogar. Unii spun c orice

terangreal este proprietatea de drept a Aes Sedai, dar nu-i cer
s mi-l dai. Nimeni nu o s i-l ia. Dar astfel de lucruri trebuie
studiate. Din acest motiv a vrea s-mi dai terangrealul n
fiecare sear cnd ne oprim. i-l voi da napoi n fiecare diminea
nainte de a pleca.
Mat se uit lung la ea. Prea serioas, fr ndoial.
Este foarte drgu din partea ta s m lai s pstrez ceea ce
este al meu. Ce te face ns s crezi c a avea una din Cum ai
spus? Un ter ceva?
Oh, cum mai deveni boas auzind cuvintele lui, ntorcndu-se
s-l priveasc! Era surprins c nu vedea n noapte limbi de foc
nindu-i din ochi. Vocea i era absolut ngheat.
tii foarte bine ce este un terangreal, jupne Cauthon. Am
auzit-o pe Moiraine vorbindu-i de ele n Stnca din Tear.
Stnca? zise el politicos. Da, mi amintesc Stnca. Frumos
am mai petrecut acolo. i aminteti ceva din Stnc nct s i
dea dreptul s-mi ceri ceva? Eu nu. Sunt aici doar pentru a-i
pzi pielea, pe a ta i pe a lui Nynaeve, s am grij s nu v trezii
cu guri n ea n Ebou Dar. l poi ntreba pe Rand despre
terangreal dup ce te predau lui.
Se uit cteva clipe la el, de parc ar fi vrut s-l nfrng doar
cu puterea voinei, apoi se ntoarse pe clcie fr niciun cuvnt.
O urm napoi n tabr i fu surprins s o vad mergnd de-a
lungul liniei cailor cu piedicile puse. Examin focurile i cum
fuseser ntinse pturile, cltinnd din cap la resturile cinei
ostailor. Nu avea idee ce fcea, pn nu se ntoarse ctre el, cu
fruntea sus.

 Oamenii ti s-au descurcat foarte bine, jupne Cauthon, zise

suficient de tare ca s fie auzit de toat lumea. n general, sunt
foarte mulumit. Dar, dac ai fi planificat cum trebuie, oamenii
nu ar mai fi fost nevoii s se ndoape cu mncruri care o s-i
in treji la noapte. Dar, pe ansamblu, te-ai descurcat bine. Sunt
sigur c pe viitor ai s planifici mai bine.
Cu aceeai rceal se ndrept cu pai mari ctre focul ei,
nainte ca Mat s poat rosti o vorb, lsndu-l s se uite lung
dup ea.
Totui, asta fusese tot, afurisita de Domni-Motenitoare avnd
impresia c el este unul dintre supuii ei, ea i Nynaeve cu buzele
ferecate n preajma lui Vandene i a lui Adeleas asta fusese tot,
putea s dnuiasc. Dar, chiar dup inspecia lui Elayne,
nainte de a apuca s ajung la ptura sa, capul de vulpe deveni
rece.
Era att de uluit, nct rmase pe loc, holbndu-se la pieptul
lui, nainte de a se uita ctre focul Aes Sedai. Femeile stteau ntrun ir, de-a lungul liniei invizibile, inclusiv Aviendha. Elayne
murmur ceva ininteligibil, iar cele dou Aes Sedai cu prul alb
aprobar cu o micare a capului, iar Adeleas nmuie grabnic o
pan ntr-un borcna cu cerneal ce sttea ntr-un soi de teac
la brul ei, notnd ceva ntr-un carneel. Nynaeve se trgea de
cosi, bombnind singur.
Dur doar cteva clipe. Apoi rceala se stinse, iar femeile se
ntoarser la foc, vorbind ntre ele ncet. Din cnd n cnd, una
dintre ele se uita n direcia lui, pn se culc.
A doua zi gsir un drum, iar Jaem i ascunse pelerina care-i
schimba culorile. Era o fie lat de pmnt bttorit, i din loc n
loc se mai vedeau pe margini vechile pietre de pavaj, dar drumul
nu i fcu s mearg mai repede. n primul rnd, se tot rsucea

printre dealuri tot mai nalte, acoperite de pdure. Unele din acele
dealuri i-ar fi meritat numele de muni mai mici, cu stnci nalte
i ascuite i dini de piatr ce neau dintre copaci. Un uvoi
subire, dar constant de oameni rtcea n ambele direcii, cei mai
muli n grupuri de oameni murdari, cu chipuri lipsite de
expresie, care nu aveau suficient minte nici mcar s se dea n
lturi din calea unei crue trase de boi, cu att mai puin din
calea unei caravane de negustor, care avea ase sau opt cai la
cruele cu coviltir. ncepur s apar case rneti i hambare
de piatr, cocoate pe pantele dealurilor i, la mijlocul celei de-a
treia zile, vzu primul sat cu cldiri tencuite cu alb i cu
acoperiurile plate mbrcate n igl roiatic.
Femeile l iritau n continuare. Elayne i continua inspeciile
sear de sear. Cnd i spuse sarcastic c e fericit c ea era
mulumit, n a doua noapte petrecut la marginea drumului, ea
i zmbi cu unul dintre acele zmbete regale, spunndu-i: Ar
trebui s fii, jupne Cauthon, de parc el ar fi vorbit serios!
De cum ncepur s nnopteze pe la hanuri, ea continu s
inspecteze caii n grajduri i locurile de dormit ale otenilor, n
poieile cu fn. Cnd o rugase s nu mai fac aa ceva, ridicase
ntrebtor o sprncean, fr s-i dea niciun rspuns. Cnd i
spusese s nu mai fac aa ceva, nici mcar nu mai ridicase din
sprncean, ignorndu-l cu desvrire. i spunea s fac lucruri
pe care el le decisese deja ca de pild s verifice copitele cailor la
primul han care avea un fierar sau, i mai suprtor, lucruri de
care s-ar fi ocupat, dac ar fi avut habar de ele. Nu tia cum
reuise ea s afle c Tad Kandel ncerca s-i ascund un
furuncul care-i ieise la spate sau c Lawdrin Mendair ascunsese
nu mai puin de cinci sticle de brandy n desagile eii. Nici nu

putea spune ct de enervant era s fac un lucru dup ce-i

spusese ea, dar furunculul lui Kandel trebuia spart unii din
Oaste adoptaser aceeai atitudine ca Mat n ceea ce privete
Tmduirea , iar butura lui Mendair trebuia vrsat, i o duzin
de alte lucruri de acest fel.
Mat aproape se ruga ca ea s-i spun s fac un lucru care nu
trebuia fcut, mcar o dat, ca s-i poat spune nu! Cu emfaz,
nu! Ar fi fost perfect nc o ncercare de a-i cere terangrealul,
dar ea nu mai adusese vorba niciodat de acesta. Le explic
otenilor c nu aveau nicio obligaie s o asculte. i nu prinsese
niciodat pe vreunul dintre ei executnd vreun ordin de-al lui
Elayne, dar ncepuser s rnjeasc mulumii cnd i luda cum
i ngrijiser caii i i umflau piepturile cnd le spunea c arat
ca nite oteni adevrai. Mat fu gata s-i nghit limba n ziua n
care Vanin i nclin fruntea n faa ei, murmurnd fr urm de
ironie: Mulumesc, Domni.
ncercase s se fac plcut, dar niciuna dintre femei nu
reacionase, nu doar Elayne. Aviendha i spusese c nu avea nicio
onoare i c, dac nu nva s o respecte pe Elayne, avea s-l
nvee chiar ea. Aviendha! Femeia pe care nc o bnuia c atepta
s-i taie beregata lui Elayne cu prima ocazie. O numea pe Elayne
aproape-sor! Vandene i Adeleas se uitau la el de parc ar fi fost
un gndac straniu prins cu un ac n insectar. Se oferi s trag la
int cu femeia corniat, pe bani sau doar pentru distracie
arcul pe care-l cra cu ea i dduse probabil aripi imaginaiei, cci
i luase numele de Birgitte dar femeia i arunc doar o privire
ciudat, refuznd. Pe deasupra, din momentul acela ncepu s se
fereasc de el. Se inea de Elayne ca o umbr, cu excepia
momentelor cnd Elayne se apropia de el. Iar Nynaeve

Tot drumul dinspre Salidar se inuse departe de el, de parc i

puea. n a treia noapte petrecut pe drum i prima la un han, un
loc micu numit Cuitul Csniciei, Mat o vzu n grajdul acoperit
de igl, dnd un morcov iepei ei grase, i se decisese c,
indiferent de ce ntmpla ntre ei, ar putea mcar s-i vorbeasc
despre Bode. Nu n fiecare zi sora unui brbat se hotra s devin
Aes Sedai, iar Nynaeve ar fi trebuit s tie cu ce avea s se
confrunte Bode.
Nynaeve, zise mergnd ctre ea, vreau s-i vorbesc despre
att apuc s rosteasc.
Femeia sri n sus, i ateriz agitndu-i pumnul la el,
ascunzndu-l apoi ntr-o cut a fustei.
S m lai n pace, Mat Cauthon! aproape ip ea. M auzi?
S m lai n pace!
Iei n grab, alunecnd pe lng el att de nfoiat c se
atepta s-i vad cosia ridicat ca o coad de pisic Dup acel
episod, nu doar c el prea s put, se prea c avea i o boal
oribil i contagioas. Dac ncerca s se apropie, se ascundea n
spatele lui Elayne, privindu-l urt, de parc ar fi fost gata s
scoat limba la el. Femeile erau nebune. Asta era tot.
Cel puin Thom i Juilin erau dispui s clreasc alturi de
el n timpul zilei, atunci cnd Elayne nu avea nicio treab pentru
ei. Cteodat, femeia le ddea de lucru doar pentru ca ei s nu
stea cu Mat, era sigur, dei nu putea pricepe n ruptul capului de
ce. De ndat ce gseau un han, cei doi erau mai mult dect
bucuroi s mpart seara o stacan de bere sau punci cu el i cu
Nalesean. Sala mare a hanurilor era ca la ar, din crmid. Era
linite, cea mai mare distracie era s vezi o pisic scuipnd pe
cineva, iar hangia servea ea nsi la mese, mereu o femeie cu
olduri de care un brbat i-ar fi rupt degetele dac ncerca s o

ciupeasc. Vorbeau mai ales de Ebou Dar, despre care Thom tia
o grmad de lucruri, dei nu fusese acolo niciodat. Nalesean
era dispus s-i povesteasc din nou singura lui vizit acolo, ori
de cte ori era rugat, dei prea s se concentreze doar asupra
duelurilor pe care le vzuse i a jocurilor de noroc unde se paria
pe cai. Juilin povestea istorii auzite de la alii, care prur de
necrezut pn cnd Thom sau Nalesean nu le confirmar. n
Ebou Dar brbaii se duelau din cauza femeilor, femeile din cauza
brbailor, iar n ambele cazuri premiul acesta era cuvntului
folosit pleca ntotdeauna cu nvingtorul sau, dup caz,
nvingtoarea. Cnd se cstoreau, brbaii le ddeau femeilor un
cuit, cerndu-le s-i omoare dac o nemulumeau
nemulumeau , iar dac o femeie ucidea un brbat, era
considerat justificat, dac nu se dovedea altfel. n Ebou Dar
brbaii se fceau mici n preajma femeilor, aruncndu-le zmbete
pentru care erau gata s ucid ali brbai. Lui Elayne i-ar fi
plcut la nebunie locul acela. i lui Nynaeve.
Mai afl ceva din acele discuii. Mat nu i imaginase c
Nynaeve i Elayne erau nemulumite de Vandene i Adeleas, dar
se prea c i ascundeau antipatia. Nynaeve se mulumea s se
uite urt la ele, mormind n barb. Elayne nici nu bombnea,
nici nu se ncrunta, dar ncerca n permanen s ia comanda;
avea impresia c deja era Regina Andorului. Indiferent ci ani
ascundeau chipurile celor dou Aes Sedai, erau probabil suficient
de btrne s fie bunicile sau strbunicile lor. Mat nu ar fi fost
surprins s afle c, atunci cnd Nynaeve i Elayne se nscuser,
ele erau deja Aes Sedai. Nici chiar Thom nu nelegea tensiunile,
dei prea s neleag foarte multe lucruri pentru un simplu
menestrel. Elayne i tiase vorba i lui Thom spunndu-i c nu

nelegea, atunci cnd acesta ncercase s vorbeasc blnd cu ea.

Se prea c cele dou Aes Sedai mai btrne erau incredibil de
tolerante. Adeleas prea s nu-i dea seama c Elayne ddea
ordine, i att ea, ct i Vandene preau foarte surprinse cnd
observau.
Vandene a spus: Fie, dac tu vrei copil, sigur c vom face
aa, zise Juilin ncet, sorbind din bere, povestind unul dintre
incidente. Ai fi putut crede c una care era doar Aleas pn
acum cteva zile ar fi trebuit s fie mulumit. Elayne se uita cu
nite ochi ca o furtun de iarn, iar Nynaeve scrnea att de tare
din dini, c am crezut c o s i-i rup.
Erau n sala mare la Cuitul Csniciei. Vanin, Haman i ceilali
stteau pe bnci la alte mese, mpreun cu civa localnici.
Brbaii avea veste lungi, cele mai multe n culori suficient de vii
pentru nite Pribegi, femeile cu decolteuri adnci i nguste, n
rochii pale care le veneau pn la genunchi, dezvluind un
combinezon suficient de colorat ca vestele s par lipsite de
culoare. Muli dintre brbai i toate femeile purtau cercei mari,
iar pe degete trei sau patru inele cu sticl colorat. i brbaii, i
femeile mngiau din cnd n cnd cuitele lungi i curbate
purtate la cingtoare, privindu-i pe strini cu ochi sumbri. La
Cuitul Csniciei se opriser dou caravane de negustori din
Amadicia, dar negustorii mncaser n camerele lor, iar cruaii
rmseser la caravan. Elayne, Nynaeve i restul femeilor erau i
ele sus n camere.
Femeile sunt diferite, i rspunse Nalesean lui Juilin
rznd, dei se uita la Mat, mngindu-i vrful brbii. De regul
nu era att de eapn n preajma oamenilor de rnd, dar Juilin
era un om de rnd din Tear, i asta prea s fie important, mai

ales c Juilin facea tot ce i sttea n puteri s se holbeze cnd i

vorbea.
Este o vorb din popor n Tear: O Aes Sedai este zece femei,
n aceeai piele. ranii sunt nelepi cteodat, arz-mi-ar
sufletul dac nu!
Cel puin niciuna nu a fcut ceva, cum s zic, drastic, zise
Thom, dei am crezut c era s se ntmple ceva ru cnd Elayne
a lsat s-i scape c a facut-o pe Birgitte Strjerul ei.
Femeia corniat?! exclam Mat. Civa localnici se uitar
urt, iar el i cobor vocea: E Strjer? Strjerul lui Elayne?
Cu siguran c aa se explicau cteva lucruri. Thom i Juilin
avur un schimb de priviri pe deasupra ulcelelor de bere.
O s fie mulumit s afle c i-ai dat seama c e corniat,
spuse Thom tergndu-i mustile de bere. Da, asta este, i era
s provoace o mare boroboa. Jaem a considerat-o imediat ca pe
o sor mai tnr, dar Vandene i Adeleas oft el din rrunchi,
niciuna din ele nu a fost mulumit c Elayne i-a ales deja un
Strjer se pare c cele mai multe Aes Sedai umbl ani de zile
pn gsesc unul potrivit i mai ales c Strjerul ales este o
femeie. Iar dac ele nu erau mulumite, s o fi vzut pe Elayne!
Nu le plac lucrurile care nu au mai fost fcute nainte,
adug Juilin.
O femeie Strjer, murmur Nalesean. tiam c totul avea s
se schimbe cu venirea Dragonului Renscut, dar o femeie Strjer?
Presupun c o s se descurce dac e n stare s trag cu
arcul la, ridic Mat din umeri. i-a intrat pe partea greit? l
ntreb pe Juilin care ncepuse s se nece cu berea. Oricnd
prefer un arc bun sabiei. Sau mai bine o bt, dar merge i un
arc. Sper doar s nu-mi stea n cale cnd o s vin vremea s-o
duc pe Elayne la Rand.

 Cred c poate s trag cu el, zise Thom aplecndu-se s-l

bat pe spate pe Juilin. Cred c poate, Mat.
Dar, dac Nynaeve i celelalte aveau de gnd s se pruiasc
Mat nu ar fi vrut s fie nici la zece mile, cu sau fr cap de vulpe
fa de el nu se trdau n niciun fel. Tot ce vedea era un front
comun i alte cteva ncercri de a conduce ctre el, care
ncepuser chiar a doua zi, dup prima tentativ, n timp ce l
neua pe Cimpoia. Din fericire, era ocupat s-l goneasc pe
Nerim, care credea c este treaba lui s pun aua pe calul lui
Mat i, prin urmare, c el tia mai bine cum se face asta, iar
fulgerarea rece inuse doar o clip, aa c Mat nu ddu niciun
semn c ar fi observat ceva. sta, se hotrse el, va fi rspunsul
lui de-acum ncolo. Fr priviri lungi, fr ncruntri, fr acuze.
Le va ignora, lsndu-le s fiarb n suc propriu.
i avu suficiente ocazii s le ignore. Medalionul de argint se mai
rci de dou ori nainte de a ajunge la drum, apoi de alte cteva
ori n timpul zilei, al serii i apoi n toate zilele i serile care
urmar. Uneori dura doar ct ar fi avut timp s clipeasc de dou
ori, alteori cte o or. Nu i putea da seama niciodat care din ele
era rspunztoare. ntr-una din di, cnd cldura i fcuse o
iritaie pe spate, iar earfa din jurul gtului prea s-l sugrume, o
surprinse pe Nynaeve uitndu-se la el n timp ce medalionul se
rcea. Se uita att de urt la el c un ran care trecea pe acolo,
mboldindu-i cu un b bivolul s mearg mai repede, se uit
speriat peste umr, parc temndu-se ca privirea ei s nu cad pe
el omorndu-i poate animalul. Cnd Mat se strmb i el la ea,
tresri, aproape cznd din a, iar senzaia de rceal dispru. n
ceea ce le privea pe celelalte, nu putea fi sigur. Uneori vedea dou
sau trei dintre ele uitndu-se la el, inclusiv Aviendha, care
continua s mearg pe lng calul ei. Alteori, pn apuca s

arunce o privire, vorbeau ntre ele sau se uitau la un vultur care

plutea pe cer sau la un urs negru mare, cu jumtate de stat mai
mare dect un om, stnd printre copacii unei pante abrupte ce se
putea zri de pe drum. Singurul lucru cu adevrat mulumitor era
faptul c Elayne nu prea deloc mulumit. Nu tia de ce i nici
nu-i psa. Auzi, s-i inspecteze oamenii. S-l mngie pe cap,
facndu-i complimente. I-ar fi tras un ut, dac ar fi fost genul de
brbat care s fac aa ceva.
Adevrul fie spus, ncepuse s se simt mai mult dect
mulumit de sine. Indiferent ce fceau ele, nu avea niciun fel de
efect asupra lui, nimic care nu putea fi rezolvat cu una dintre
cremele lui Nerim, frecat pe piept. Nerim l asigurase c nu este o
degertur. Se simi ncreztor pn n a patra dup-amiaz.
Tocmai se ntorcea de la grajduri, unde l dusese pe Cimpoia, la
Cercul de la Miazzi, un han jegos cu dou niveluri de crmid
spoit cu var, ntr-un sat la fel de jegos de crmizi spoite cu var,
plin de mute, numit So Tehar, cnd ceva l lovi drept ntre umeri.
Se ntoarse pe clcie, cu mirosul de blegar n nri, gata s-l
mnnce de viu pe rndaul care fcuse asta sau poate pe unul
dintre vagabonzii cu priviri dumnoase din So Tehar, cu sau fr
cuit. Nu era niciun rnda i niciun vagabond, doar Adeleas,
ocupat s scrie n carneelul ei, dnd din cap singur. Avea
minile curate.
Mat intr nuntru, cernd punci de la hangi, apoi se
rzgndi i o puse s aduc brandy, un lichid tulbure. Femeia
costeliv insista c ar fi fost fcut din prune, dar dup gust prea
s fie folosit la ndeprtarea ruginii. Juilin se mulumi s-l
miroas, iar Thom nu vru s fac nici mcar att. Chiar i
Nalesean lu doar o nghiitur i ceru punci, iar Nalesean ar fi
but orice. Mat pierdu irul cnielor de cositor pe care le ddu pe

gt; indiferent cte fuseser, sfri prin a fi crat n pat de Nerim

i Lopin. Niciodat nu se gndise c medalionul de argint ar fi
putut avea i limite. Avea dovezi mai mult dect suficiente c
putea opri saidarul, dar, dac puteau ridica ceva cu Puterea i
s-l arunce apoi n el Mai bine dect nimic i tot repeta, ntins
pe salteaua plin de cocoloae, uitndu-se cum se scurgeau pe
tavan umbrele aruncate de lumina lunii.
Mult mai bine dect nimic. Dar dac ar fi fost n stare s se
in singur pe picioare, ar fi cobort s mai cear brandy.
Din aceast cauz era ntr-o stare de spirit groaznic, cu limba
care-i prea acoperit cu pene i cu tobe care-i bteau n cap n
timp ce valuri de sudoare i se scurgeau pe el de la soarele
dezlnuit deasupra sa, cnd, n a cincea zi, drumul trecu de un
deal dezvluind Ebou Dar, desfurat la picioarele lor, de-a lungul
marelui Ru Eldar, cu un port mare plin de vase.
Prima lui impresie fusese c oraul era alb. Cldiri albe, palate
albe, turnuri albe. Cupolele albe care semnau cu nite napi sau
pere purtau cercuri stacojii, albastre sau aurii, dar oraul era alb,
reflectnd lumina soarelui att de puternic c-l dureau ochii.
Drumul ducea la o poarta arcuit i nalt printr-un zid acoperit
de tencuial, att de gros nct fcur douzeci de pai la umbra
porii nainte de a iei iar n lumina soarelui. Prea s fie un ora
alctuit din piee, canale i poduri, piee largi cu fntni sau
statui n mijlocul lor, pline de lume, canale largi sau nguste cu
oameni mpingnd barje de-a lungul lor, poduri de toate mrimile,
unele joase, altele foarte arcuite, altele suficient de mari ca s
aib prvlii pe margini. Palate cu porticuri groase, strjuite de
coloane stteau alturi de prvlii de covoare i stofe, iar cldiri
cu patru etaje, cu ferestre uriae, arcuite, ascunse n spatele

obloanelor, erau nconjurate de grajduri, prvlii de cuite sau

vnztori de pete.
ntr-una din acele piee Vandene se opri s discute cu Adeleas,
n timp ce Nynaeve se ncrunta la ele, iar Elayne se uita de parc
i-ar fi atrnat ururi de nas i de brbie. Cnd intraser n ora,
la imboldul lui Elayne, Aviendha se crase pe cal, iar acum se
strduia s se dea jos, la fel de nendemnatic. Se uita njur la fel
de curioas ca Olver, care avea ochii mari de cnd zriser oraul.
Birgitte ncerca s se in de Elayne, imitndu-l pe Jaem.
Mat profit de ocazie s-i fac vnt cu plria, uitndu-se
njur.
Cel mai mare palat pe care-l vzuse vreodat ocupa o ntreag
latur a pieei, era nesat de cupole, turnuri i coloane, nalte de
trei sau patru niveluri. Pe celelalte trei laturi erau amestecate case
mari, hanuri i prvlii, fiecare la fel de alb ca celelalte. Statuia
unei femei ntr-o tog curgtoare, mai nalt dect un Ogier, era
plasat n mijlocul pieei, pe un piedestal i mai nalt, cu un bra
ridicat ctre mare. Doar o mn de oameni mergeau pe pavajul
dintr-o piatr de culoare deschis, i nu era de mirare pe cldura
aceea. Civa i luau masa de prnz pe treptele de jos ale
piedestalului, iar porumbeii i pescruii se luptau n jurul lor pe
resturi. Era o ntruchipare a linitii. Mat nu nelese de ce brusc
simi zarurile rostogolindu-i-se n cap.
Cunotea bine acea senzaie. Cteodat, aprea cnd avea mare
noroc la jocuri. O simea mereu cnd ncepea o btlie sau atunci
cnd trebuia s ia o decizie vital, de genul celor n urma cror se
putea alege cu gtul tiat.
O s intrm acum, pe una dintre porile mai mici, anun
Vandene, iar Adeleas aprob cu o micare a capului. Merilille o s
aib grij s primim camere s ne mprosptm.

Asta nsemna c erau la Palatul Tarasin, unde Tylin Quintara

din Casa Mitsobar edea pe Tronul Vnturilor, guvernnd cale de
o sut de mile n jurul oraului Ebou Dar. Unul dintre lucrurile pe
care reuise s le afle era c Aes Sedai aveau s se ntlneasc cu
alte surate de ale lor i, desigur, Tylin. Aes Sedai trebuiau s se
ntlneasc cu Regina. Mat se uit la marmura strlucitoare i
piatra acoperit cu tencuial, ntrebndu-se cum ar fi fost s
locuiasc acolo. De obicei i plceau palatele sau, cel puin,
locurile cu servitori i aur, i nu ar fi strmbat din nas nici la un
pat cu puf. Dar un Palat Regal nsemna c nu puteai s te ntorci
n loc fr s dai peste vreun nobil. Iar Mat prefera s aib de-a
face cu cte unul, pe rnd; chiar i Nalesean putea fi enervant. Un
palat att de mare nsemna i c, fie avea s se ntrebe tot timpul
unde sunt Nynaeve i Elayne, fie s ncerce s stea pe lng ele.
Nici nu tia ce ar fi fost mai ru, s l lase s se in de ele ca o
gard de corp, sau s refuze. Parc o auzea pe Elayne, cu o voce
de ghea: S li se gseasc un loc lui jupn Cauthon i
oamenilor mei. S avei grij s primeasc merinde i ap. Ar fi
fost n stare s fac aa ceva. Obinuia s apar din senin s-i
fac inspeciile, spunndu-i s fac ceea ce el deja se pregtea s
ordone. Pe de alt parte, dac era un loc unde ea i Nynaeve
puteau fi n siguran, acela era palatul Reginei. n plus, i dorea
s stea tolnit, cu picioarele ridicate, bnd punci n timp ce inea
o fat pe genunchi care s-i mngie tmplele. i cteva prosoape
ude ar fi fost bune. l durea capul. nc i mai rsuna n urechi
prelegerea pe care i-o inuse Elayne de diminea, despre
nenorocirile buturii i despre ce exemplu ddea el oamenilor si.
Era un alt motiv pentru care trebuia s pun piciorul n prag. Se
simise prea slab ca s rspund, abia se dduse jos din pat,
ntrebndu-se dac o s fie n stare s ncalece pe Cimpoia, i

deja i trecuse femeii prea multe cu vederea. Dac nu punea punct

acum, avea s-l fac pe el s-i ncline capul.
Toate acestea i trecur prin minte n timp ce Vandene i
ntoarse calul ctre Palat.
Voi lua camere pentru oamenii mei la unul din aceste
hanuri, zise tare. Dac tu, Nynaeve, sau tu, Elayne avei de gnd
s colindai pe strzi, s-mi dai de veste i voi trimite oameni care
s v nsoeasc.
Mai mult ca sigur c nu vor face asta nimeni nu putea depi
n ncpnare o femeie care credea c poate s-i poarte singur
de grij ntr-o groap cu uri, cu minile goale , dar ar fi pus
rmag c Vanin putea gsi o cale de a afla cnd ies ele din
Palat. i dac nu el, mcar Juilin; un prinztor de hoi ar trebui
s tie cum.
la e bun, alese el la ntmplare, artnd ctre o cldire
mare de cealalt parte a pieei. Deasupra intrrii arcuite era un
semn pe care nu-l putea deslui.
Vandene se uit la Adeleas. Elayne se uit la Nynaeve. Aviendha
se ncrunt la el.
Nu le ddu ansa s spun ceva.
Thom, Juilin, ce zicei de nite stacane de punci?
Sau poate apa ar fi fost mai bun. Nu mai buse niciodat n
viaa lui att de mult. Thom cltin din cap.
Poate mai trziu, Mat. Trebui s stau aproape de Elayne n
caz c are nevoie de mine.
Zmbetul patern ndreptat ctre ea ncepu s se tearg cnd
vzu cum Elayne se uita la Mat. Juilin nu zmbi arareori mai
zmbea dar i el rspunse c trebuie s stea pe aproape, i
poate se vor ntlni mai trziu.

 Cum vrei, rspunse Mat, punndu-i plria pe cap. Vanin!

Vanin!
Grsanul tresri, lundu-i privirea plin de adoraie de la
Elayne. Omul era rou n obraji! Pe lumin, femeia aia avea o
influen proast.
n timp ce Mat l ntorcea pe Cimpoia, vocea lui Elayne l lovi n
spate, i mai nfumurat ca de diminea.
Nu i vei lsa oamenii s bea prea mult, jupne Cauthon.
Unii brbai nu tiu cnd s se opreasc. i cu siguran nu ar
trebui s lai un biat s vad oameni bei.
Scrni din dini clrind fr s se uite napoi. Olver se uita la
el. Trebuia s avertizeze oamenii s nu se mbete de fa cu
biatul. Pe Lumin, ct de mult ura s-i spun ea ce are de fcut!
Hanul se numea Femeia Rtcitoare, iar semnul agat
deasupra uii i sala mare promiteau tot ceea ce i dorea Mat.
ncperea cu tavan nalt era mai rcoroas ca afar, cu ferestrele
mari i arcuite, acoperite de obloane de lemn, sculptate cu
arabescuri. Preau s aib mai multe guri dect lemn, dar
umbreau ncperea. Erau i strini alturi de localnici, un
murandian sfrijit cu musti rsucite, un kandori cu dou lanuri
atrnate de pieptul hainei i alii, pe care Mat nu-i recunoscu
dintr-o privire. Un fum subire de pip umplea aerul, iar dou
femei care cntau la fluier i un brbat cu o tob ntre genunchi
ddeau natere unei muzici ciudate. i, cel mai bun lucru, femeile
care serveau la mese erau drgue, iar la patru mese brbaii
jucau zaruri. Negustorul kandori juca cri.
Hangia se prezen ceremonios ca fiind Setalle Anan, iar ochii
ei cprui o trdau c nu se nscuse n Ebou Dar.

 Bine, seniorii mei, se nclin ea i ctre Mat, i ctre

Nalesean, fcnd s se clatine cerceii mari de aur. Permitei ca
Femeia Rtcitoare s v ofere umila ei ospitalitate.
Era drgu, n ciuda firelor albe din pr, dar Mat se uita la
ochii ei. Purta la gt, agat de un colier, un cuit de cstorie, cu
mnerul btut cu pietre roii i albe odihnindu-i-se n decolteul
generos, i mai avea la cingtoare unul din acele cuite cu lama
curbat. Cu toate acestea, nu se putea abine s nu rnjeasc.
Jupneas Anan, simt c am ajuns acas.
Ciudat era c zarurile nu i se mai rostogoleau n minte.

CAPITOLUL 48

Pe muchie de cuit
DUP CE COBOR DIN CADA MARE DE CUPRU cu un prosop alb
nfurat n jurul capului, Nynaeve se usc ncet. O servitoare
plinu, cu prul crunt, ncercase s o mbrace, dar Nynaeve o
expediase, ignorndu-i privirile uluite i protestele, i se mbrc
singur, cu mare grij, examinnd n oglinda nalt i ngust
rochia de un verde-nchis, cu un guler larg de dantel din Merana.
Avea n punga de la bru inelul greu de aur al lui Lan mai bine
s nu se gndeasc la el alturi de unul dintre inelele rsucite
terangreal, iar cel care purta Marele arpe strlucea pe al treilea
deget al minii drepte. Mana ei dreapt. Mai bine s nu se
gndeasc nici la asta.
Tavanul nalt era pictat frumos cu un cer albastru i nori albi,
iar mobilele se sprijineau pe picioare de lei aurite, neobinuit de
mari, iar patul i toate lucrurile drepte, picioarele scaunelor erau
mult prea ornate i aurite pentru gustul ei. Cu toate astea era cea
mai confortabil camer pe care o avusese de mult vreme. O

camer plcut. Suficient de rcoroas. Ceea ce ncerca ea s fac

era s se calmeze.
Nu reui, desigur. Simise cum cineva esea saidarul i, de
ndat ce iei din camer, vzu urzeala mpotriva trasului cu
urechea.
Elayne o fcuse n jurul camerei de zi. Birgitte i Aviendha erau
deja acolo, proaspt splate i mbrcate cu veminte noi.
Camera de zi, cu tavanul pictat la rndul lui cu nori i un cer
albastra, era nconjurat de patru dormitoare, un lucru obinuit
acolo, dup cum pretindea Birgitte. Patru ferestre nalte i arcuite
ddeau ctre un balcon lung, strjuit de fier forjat vopsit n alb,
att de miglos lucrat c se puteau uita la Piaa Mol Hara fr s
fie vzute. O briz slab trecea prin ferestrele deschise, purtnd
cu ea mirosul srat al mrii, aducnd chiar puin rcoare. Mnia
o mpiedica s se concentreze, iar Nynaeve simise cldura imediat
dup ce ajunseser la palatul Tarasin.
Thom i Juilin primiser o camer departe, n aripa servitorilor,
ceea ce o irit pe Elayne mai tare dect i suprase pe brbai.
Thom chiar rsese. Dar el i permitea s rd.
Bea din ceaiul sta excelent, Nynaeve, zise Elayne punndui un ervet alb pe rochia strlucitoare de mtase albastr.
Ca toate lucrurile din camer, scaunul ei mare avea sfere aurite
drept picioare i un sptar nalt. Aviendha sttea pe podea lng
ea, cu picioarele strnse sub ea, sub rochia cu guler nalt ce avea
aproape aceeai culoare ca gresia verde pal. Nynaeve nu i
amintea s fi vzut vreodat o femeie Aiel eznd n scaun.
Oamenii se holbaser la ea n cele dou hanuri.
Ment i coacze, adug Birgitte la oferta lui Elayne,
umplnd fr s mai atepte o alt ceac delicat de porelan.

Birgitte purta pantaloni cenuii i o hain scurt, albastr. Uneori

purta i rochii, dar gusturile pe care le avea o fceau pe Nynaeve
s fie bucuroas c se ntmpla rar. Erau gtite toate trei i
nimeni nu avea nevoie de ele.
Carafa de argint strlucea umed, iar ceaiul era rece i
revigorant. Nynaeve admira chipul rece i fr urme de
transpiraie al lui Elayne. Ea se simea din nou asudat, n ciuda
brizei.
Trebuie s recunosc, zise ea, c m ateptam la o primire
diferit.
Chiar aa? ntreb Elayne. Dup cum s-au comportat cu noi
Vandene i Adeleas?
M rog, am sperat, oft Nynaeve. n sfrit sunt i eu Aes
Sedai, chiar Aes Sedai, i nimeni nu pare s cread. Chiar am
sperat c lucrurile vor sta diferit dup ce plecm din Salidar.
ntlnirea lor cu Merilille Ceandevin nu decursese bine. Felul n
care fuseser prezentate, de fapt. Vandene le prezentase de
mntuial, apoi fuseser expediate, pentru ca adevratele Aes
Sedai s poat sta de vorb. Merilille spusese c era sigur c vor
s se mprospteze, dar era o concediere, avnd de ales ntre a
pleca asculttoare ca nite Alese sau a sta bosumflate ca nite
copii. Toate ncercrile lui Nynaeve de a se calma se duceau de
rp numai cnd i amintea; broboane de sudoare ncepuser si alunece pe fa.
Faptul c fuseser expediate n acel fel nu era nici mcar cea
mai rea parte. Merilille era o cairhian zvelt i elegant, cu pr
negru, strlucitor i ochi mari, apoi, o Cenuie care arta de
parc nimic nu o surprinsese vreodat i nimic nu ar fi putut s o
surprind vreodat. Doar c acei ochi se fcuser mari auzind c
Nynaeve i Elayne erau Aes Sedai, i chiar i mai mari auzind c

Egwene era Suprema Amyrlin. Fu uluit c Birgitte era Strjer,

dei reui s se stpneasc suficient de mult nct s nu-i scape
dect o privire lung i un uguiat de buze. Aviendha scpase cel
mai ieftin, Merilille murmurnd doar c ar fi ncntat s o vad
novice. Apoi fuseser date afar. i primiser i o sugestie, mai
mult un ordin, s-i petreac urmtoarele zile recuperndu-se de
pe urma rigorilor cltoriei.
Serios, Nynaeve, cltin Elayne din cap. Nici mie nu mi
place felul n care am fost tratate, dar tu faci din nar armsar.
Dac Vandene i Adeleas vor s caute fugarele, las-le n pace. Ai
prefera s ia conducerea cutrilor vasului?
n cursul ntregii cltorii abia aduseser vorba de
terangrealul pe care l cutau, tocmai de team ca ele s nu se
implice.
Indiferent dac s-ar fi amestecat sau nu, Nynaeve era convins
c ascundeau ceva. Doar c Elayne nu voia s admit c i ea era
de aceeai prere. Adeleas nu-i dduse seama c Nynaeve o
auzise spunnd c vor cuta fugare de ndat ce ajung la Ebou
Dar, cnd Nynaeve o ntreb dac ntr-adevr se atepta s
gseasc pe cineva, Vandene rspunse cam prea repede c erau
mereu n cutare de femei fugite din Turn. Nu avea niciun sens.
Nimeni nu fugise din Salidar, dei novicele mai fugeau uneori
viaa era grea, mai ales c aveau muli ani de petrecut primind
ordine, nainte de a putea ncepe s reflecteze c ntr-o bun zi vor
putea gndi cu mintea lor i, uneori, chiar i cte o Aleas care
ajunsese la captul puterilor tot ateptnd s-i primeasc alul,
dar chiar i Nynaeve tia c puine ajungeau mcar pn la insula
Tar Valonului nainte de a fi trte napoi. Puteau fi date afar n
orice clip, dac nu erau suficient de puternice s continue, dac

refuzau sau picau testul de Aleas sau de Aes Sedai, pe lng care
ea i Elayne se strecuraser, dar niciodat nu puteau decide ele
nsele s plece, dect dac erau deja Aes Sedai.
Deci, dac cele care reueau s fug erau att de rare, ce le
fcea pe Vandene i Adeleas s cread c puteau gsi una n Ebou
Dar, i de ce se strnseser ca nite scoici cnd le ntrebase? Ii era
team c tie rspunsul la ultima ntrebare. i trebui mult
stpnire de sine s nu se trag de cosi. Crezuse c ncepuse s
se controleze mai bine.
Cel puin Mat a neles c suntem Aes Sedai, mri ea. Ar
face bine s tie. Mcar acum putea s se ocupe de el. S ncerce
numai ceva, i o s vad cum e s fie bumbcit cu toate lucrurile
pe care ea putea s le ridice cu o estur de Aer.
De-aia fugeai de el cum fuge un chetan de un colector de
taxe? ntreb rnjind Birgitte, iar Nynaeve i simi obrajii lundui foc. Crezuse c i ascunsese sentimentele mai bine.
Este foarte enervant, pentru un brbat, murmur Aviendha.
Cred c ai cltorit foarte departe, Birgitte. Vorbeti adesea de
locuri de care nici mcar nu am auzit. ntr-o bun zi mi-ar plcea
s cltoresc prin inuturile umede i s vd toate aceste locuri.
Unde este aceast Cheltan? Chelta?
ntrebarea i terse lui Birgitte rnjetul de pe fa. Indiferent
unde era, probabil era praf i pulbere de o mie de ani sau poate
chiar aparinuse altei Vrste. Ea i obiceiul ei de a strecura n
conversaie locuri strvechi. Nynaeve i-ar fi dorit s o fi vzut
cnd recunotea fa de Egwene ceea ce Egwene tia deja. Egwene
devenise impresionant de puternic n scurtul rstimp petrecut
printre cei din neamul Aiel i nu nghiea prostiile. Birgitte se
ntorsese plouat.

Chiar i aa, Nynaeve o plcea pe Birgitte mai mult ca pe

Aviendha, care o nelinitea cteodat cu privirile ei dure i cu
vorbele ei nsetate de snge. Dar, indiferent ct de enervant
putea fi Birgitte, Nynaeve promisese s nu-i dea secretul n vileag.
Mat m-a ameninat, spuse ea n grab. Fusese primul
lucru care i venise n minte ncercnd s-i distrag atenia
Aviendhei i ultimul care ar fi vrut s se afle. Se nroi iari.
Elayne zmbea, dei avea bunul-sim s-i ascund zmbetul n
ceaca de ceai.
Nu n felul sta, adug Nynaeve cnd vzu c Aviendha
ncepe s se ncrunte i s-i ating mnerul cuitului de la bru.
Femeia Aiel prea s fie convins c violena este un rspuns
adecvat pentru orice.
A fost doar Aviendha i Birgitte se uitau la ea, numai ochi
i urechi. A spus c
Cred c am vorbit suficient despre jupnul Cauthon, zise
ferm Elayne, salvnd-o aa cum i ea o salvase pe Birgitte. El este
aici doar ca s l lum de pe capul lui Egwene, i mi pot da seama
mai trziu ce s fac cu terangrealul lui.
Elayne i uguie buzele o clip. Nu fusese deloc fericit cnd
Vandene i Adeleas ncepuser s conduc spre Mat fr mcar s
i spun i ei, i nc i mai puin mulumit c Mat o tersese la
hanul acela. Nu avusese ce s fac, desigur. Pretindea c l
obinuiete s primeasc ordine dac i spune s fac ceea ce
urma s fac i singur. Ei bine, nu putea dect s-i ureze noroc.
El este cel mai puin important lucru din cltoria noastr,
spuse ferm.
Da, zise Nynaeve, ncercnd s-i ascund uurarea. Da,
vasul este cel important.

 Propun s plec prima n recunoatere, zise Birgitte. Ebou

Dar pare mai dur dect mi aminteam, iar zona pe care ai
descris-o ar putea fi mai periculoas dect ncerc s nu se uite
la Aviendha Dect restul oraului, oft ea.
Dac e vorba de recunoatere, interveni nerbdtoare
Aviendha, vreau s iau i eu parte. Am cadinsor-ul cu mine.
O iscoad nu trebuie s ias n eviden, zise cu blndee
Elayne. Cred c ar trebui s gsim rochii din Ebou Dar pentru noi
toate; apoi vom putea merge mpreun s cutm, i niciuna
dintre noi nu va iei n eviden. Lui Nynaeve i va fi probabil cel
mai uor, adug, zmbind lui Birgitte i Aviendhei. Toi locuitorii
din Ebou Dar pe care i vzuser pn atunci aveau prul negru,
iar cei mai muli aveau i ochii negri.
Aviendha oft ntunecat, iar Nynaeve simi nevoia s o imite,
gndindu-se la decolteurile adnci. nguste, dar foarte adnci.
Birgitte gsise de cuviin s rnjeasc; femeia nu avea pic de
ruine.
Discuia fu ntrerupt de o femeie cu pr scurt, negru, n
livreaua Casei Mitsobar, care intr fr s bat la u; Nynaeve
gndi c era nepoliticos, indiferent de cum zicea Elayne c se
cuvenea s se comporte servitorii. Avea o fust alb, cusut pn
la genunchi astfel nct s-i rmn la vedere combinezonul verde,
iar vemintele lsau s i se zreasc un corsaj brodat cu Ancora i
Sabia n verde. Chiar i decolteul livrelei era mai adnc dect tot
ce vzuse Nynaeve vreodat. Plinu, ntre dou vrste, femeia
ezit, apoi fcu o reveren i se adres tuturor:
Regina Tylin dorete s le vad pe cele trei Aes Sedai, dac
dnsele binevoiesc.
Nynaeve schimb priviri lungi cu Elayne i celelalte.

 Sunt doar dou Aes Sedai aici, spuse Elayne. Poate ai vrut s
te duci la Merilille?
Mi s-a spus s vin aici Aes Sedai.
Pauza fusese abia sesizabil, iar femeia aproape transform
titlul ntr-o ntrebare. Elayne se ridic, netezindu-i rochia; niciun
strin nu ar fi bnuit c sub chipul ei se ascundea mnia, dar n
jurul buzelor i al ochilor se ghicea o uoar crispare.
S mergem atunci? Nynaeve? Aviendha? Birgitte?
Nu sunt Aes Sedai, Elayne, zise Aviendha, iar servitoarea
interveni n grab:
Mi s-a spus doar trei Aes Sedai.
Eu i Aviendha am putea merge s ne plimbm prin ora ct
voi v ntlnii cu regina, zise Birgitte nainte ca Elayne s poat
spune ceva.
Chipul Aviendhei se lumin. Elayne le arunc o privire ascuit,
apoi oft.
Bine, dar s fii prudente. Nynaeve, vii sau vrei s te plimbi
i tu? ntreb cu un ton sec, uitndu-se iari la Birgitte.
Oh, nu a rata asta, rspunse Nynaeve. M bucur s ne
ntlnim n final cu cineva care crede se opri, neputndu-i
termina gndul de fa cu servitoarea. Nu ar trebui s o facem s
atepte pe Regin.
Oh, nu, spuse femeia n livrea. Altfel urechile mele nu vor
face multe parale.
Dar, indiferent cte parale i fceau urechile, le lu ceva timp s
strbat coridoarele palatului. Acesta era plin de culoare, de
parc ar fi vrut s compenseze albul de afar. Un coridor avea
tavanul pictat verde, iar pereii erau albatri, un altul avea
zidurile galbene, iar tavanul roz-pal. Plcile de gresie ale podelei
aveau forme de diamant, roii, negre i albe sau albastre i

galbene, i nenumrate alte combinaii de culori i nuane. Erau

puine tapiserii de obicei scene de pe mare ns n firide erau
aezate multe vaze nalte furite din porelanul fin al Oamenilor
Mrii, dar i piese sculptate de cristal, statuete i vaze, i holuri,
care atraser atenia lui Elayne i lui Nynaeve.
n toate direciile se grbeau servitori, versiunea brbteasc a
livrelei avea pantaloni albi, veste lungi i verzi puse peste o
cma alb cu mneci largi. nainte de a putea ajunge prea
departe, Nynaeve vzu pe cineva venind cu pai mari ctre ele,
fcnd-o s se opreasc i s o prind pe Elayne de bra. Era
Jaichim Carridin. Nu-i lu ochii de la brbatul nalt i crunt n
timp ce acesta trecea pe lng ele, cu ochi cruzi, adncii n
orbite, pe care nu-i ndrept nicio clip ctre ele, cu mantia alb
atrnat de spate. Avea chipul acoperit de sudoare, dar o ignora
aa cum le ignor i pe ele.
Ce caut el aici? ntreb Nynaeve.
Brbatul dezlnuise un masacru n Tanchico, i Lumina tie
unde altundeva. Servitoarea se uit la ea ntrebtoare.
Pi Copiii Luminii au trimis o solie, de cteva luni. Regina
Aes Sedai?
Din nou, ezitarea. Elayne reui s aprobe din cap graioas, dar
Nynaeve nu-i putu mblnzi asprimea din voce:
S nu o facem s atepte.
Merilille lsase s-i scape un lucru despre aceast Tylin, c era
o femeie punctual i extrem de formal. Dar, dac i ea ncepea
s aib dubii c erau Aes Sedai, Nynaeve avea starea de spirit
potrivit pentru a-i dovedi c erau.
Servitoarea le duse ntr-o ncpere cu tavanul vopsit n
albastru-deschis i perei galbeni, cu ferestre nalte i arcuite care
ddeau ctre un balcon lung, lucrat n fier foijat, lsnd s treac

briza plcut i srat. Nynaeve i Elaine i fcur reverenele n

faa Reginei, aa cum se cuvenea n faa unui cap ncoronat, o
aplecare uoar i o nclinare mic a capului.
Tylin era o femeie impresionant. Nu era mai nalt ca Nynaeve,
dar avea un aer regal pe care lui Elayne i-ar fi fost greu s-l
egaleze, chiar i n cea mai bun zi a sa. Ar fi trebuit s rspund
reverenelor lor n acelai mod, dar nu o fcu. n schimb, ochii ei
mari i negri le examina intens i nerbdtor.
Nynaeve i ntoarse privirea ct de bine putu. Prul negru,
lucios, cu cteva fire albe i atrna lui Tylin n valuri pn sub
umeri, ncadrnd un chip drgu. ocant, dar femeia avea dou
cicatrici, subiri i att de vechi, c aproape dispruser. Desigur,
avea unul dintre acele cuite curbate prins de brul cusut cu fir
de aur, cu mnerul i teaca ncrustate cu pietre preioase;
Nynaeve era sigur c era doar de decor. Rochia lui Tylin, din
mtase albastr, nu ar fi putut fi purtat de cineva care dorea s
se dueleze, cu voaluri de dantel la mneci care aproape i
ascundeau degetele cnd i apleca minile, lung pn deasupra
genunchilor i lsnd s se vad desuurile de mtase verde i
alb, care atrnau un pas n urma sa. Corsetul, din aceeai
dantel, era att de strns c Nynaeve nu-i putea da seama dac
i era mai incomod cnd sttea n picioare sau cnd se aeza. n
jurul gtului femeia avea un guler esut cu fir de aur, cu i mai
mult dantel. Avea i un cuit de cstorie atrnnd cu mnerul
n jos, ce se legna ntr-un decolteu oval, adnc.
Voi dou trebuie s fii Elayne i Nynaeve. Am neles c mai
este i a treia, Aviendha? zise Tylin lundu-i un scaun sculptat
astfel nct s par de bambus, dar poleit cu aur i aranjndu-i
rochia cu grij, fr s-i ridice privirea de la ele.

Avea o voce adnc, melodioas i poruncitoare. Nynaeve

schimb o privire cu Elayne. Nu primiser nicio invitaie s stea
jos, nici mcar o privire aruncat ctre scaune.
Ea nu este Aes Sedai, ncepu calm Elayne.
i voi suntei? o ntrerupse Tylin. Nu ai vzut mai mult de
optsprezece ierni, Elayne. i tu, Nynaeve, care te uii la mine ca o
m care i-a prins coada, tu cte ai? Douzeci i dou?
Douzeci i trei, poate? Am vizitat odat Tar Valonul i Turnul Alb.
M ndoiesc c vreodat vreo femeie de vrsta voastr a purtat
inelul pe mna dreapt.
Douzeci i ase! izbucni Nynaeve. Cu mare parte din Cercul
Femeilor de acas, din Emonds Field, creznd c este prea tnr
s fie Metereas, devenise un obicei s se mndreasc cu fiecare
an n plus.
Am douzeci i ase i sunt Aes Sedai din Ajah Galben, nc
mai simea un fior de mndrie s spun acele cuvinte. Poate c
Elayne are optsprezece, dar este i ea Aes Sedai, din Ajah Verde.
Crezi c Merilille sau Vandene ne-ar lsa s purtm inelele n
joac? Multe lucruri s-au schimbat, Tylin! Suprema Amyrlin,
Egwene alVere, nu este mai n vrst dect Elayne.
Da? spuse Tylin cu o voce egal. Nu mi s-a spus asta. Cnd
Aes Sedai care mi-a fost sfetnic din ziua n care am urcat pe tron,
iar nainte de asta fusese sfetnica tatlui meu, pleac brusc la Tar
Valon, fr nicio explicaie, i apoi aud c zvonurile despre
divizarea Turnului sunt adevrate; cnd cei jurai Dragonului
apar ca din pmnt; cnd este aleas o Amyrlin s i se opun
Elaidei i o armat este adunat sub comanda unui mare general,
n Altara, nainte s aud de asta cnd toate aceste lucruri se
ntmpl, nu te poi atepta s fiu ncntat de surprize.

Nynaeve spera ca faa s nu-i trdeze starea. De ce nu nva

oare s-i mai in gura din cnd n cnd? Brusc, i ddu seama
c nu mai putea simi Adevratul Izvor; furia i ruinea nu
mergeau bine mpreun. Dar poate era mai bine aa. Dac ar fi
putut conduce, poate s-ar fi fcut i mai tare de rs. Elayne
interveni repede s calmeze spiritele:
tiu c i s-a mai spus, dar las-m s-mi adaug scuzele
celor transmise de Merilille i celelalte. A strnge o armat n
interiorul granielor tale fr a-i cere permisiunea a fost un act
necugetat. Tot ce pot spune n aprarea noastr este c
evenimentele s-au succedat cu repeziciune, iar noi n Salidar am
fost prinse n vltoarea lor, dar asta nu este o scuz. i jur, nu
intenionm nici s facem ru Altarei i nici nu am dorit niciodat
s insultm Tronul Vnturilor. Chiar n acest moment Gareth
Bryne ndreapt armata ctre miaznoapte, n afara hotarelor
Altarei.
Tylin se uit la ea, fr s clipeasc.
Pn acum nu am auzit nicio scuz i nicio justificare. Dar
orice cap ncoronat din Altara trebuie s nvee s nghit fr
sare i piper insultele venite din partea celor mai puternici.
Trgnd adnc aer n piept, fcu un gest cu mna ctre ele,
fluturndu-i dantelele.
Stai jos, stai. Luai-v mna de pe cuite i dezlegai-v
limba, zmbi brusc, aproape ca un rnjet. Nu tiu cum se spune
n Andor. Stai linitite i ncercai s vorbii fr grij, dac dorii.
Nynaeve era bucuroas c Elayne fcuse ochii mari, pentru c
ea se simea uluit. Asta era oare femeia despre care Merilille
pretindea c i trebuie ceremonii de marmur strlucitoare?
Nynaeve era mai mult dect bucuroas s stea jos. Gndindu-se
la toate curentele de opinie din Salidar, se ntreb dac Tylin

ncerca s s ce? ncepuse s cread c toi ncercau s o

manipuleze, cu excepia prietenilor apropiai. Elayne sttea
boas pe marginea scaunului.
Vorbesc serios, insist Tylin. Indiferent ce vei spune, nu voi
considera nimic ca fiind o insult.
Dar din felul n care i atingea cu degetele mnerul cuitului de
la bru, se ghicea c tcerea ar fi putut fi luat drept insult.
Nu tiu de unde s ncep, zise prudent Nynaeve. i-ar fi
dorit ca Elayne s nu fi aprobat ultimele ei cuvinte cu o nclinare
a capului. Elayne ar fi trebuit s tie cum s vorbeasc cu regi i
regine. De ce nu spunea nimic?
ncepe cu de ce, zise nerbdtoare Regina. De ce au mai
venit nc patru Aes Sedai n Ebou Dar? Nu cred c motivul ar
putea fi s umbreasc solia Elaidei Teslin nici mcar nu o
numete aa, i e doar ea i Joline Nu tiai? rse ea, lsnduse rezemat de sptar, acoperindu-i buzele cu degetele unei
mini. Dar despre Mantiile Albe tii, nu? ntreb, fcnd cu
cealalt mn un gest ce sugera retezarea, n timp ce veselia
ncepea s i se sting ncetul cu ncetul. Asta le-a face Mantiilor
Albe! Dar trebuie s ascult pe toat lumea care mi face curte,
inclusiv pe Seniorul Inchizitor Carridin.
Dar de ce? ntreb Nynaeve. M bucur c nu-i plac Mantiile
Albe, dar de ce trebuie s asculi ce zice Carridin? Omul e un
mcelar.
tiu chiar n acea clip c fcuse o greeal. Felul n care
Elayne studia emineul mare i alb, acolo unde partea de sus era
sculptat n valuri de marmur, i confirm bnuiala, nc nainte
ca ultimele hohote de rs ale lui Tylin s se sting ca o lumnare
peste care sufiase cineva.

 Vd c mi-ai luat vorbele n serios, zise regina ncet. Am spus

s vorbii liber i
Ochii ei negri alunecar ctre pardoseal, prnd c se
reculege.
Nynaeve se uit ctre Elayne, spernd s primeasc un indiciu
despre ce greise sau, mai bine, cum s ndrepte lucrurile, dar
Elayne i arunc doar o privire furi, cltinnd uor din cap,
nainte de a se ntoarce la studiul valurilor de marmur. Poate ar
trebui s evite i ea s se uite la Tylin? Cu toate astea, femeia care
se holba ctre podea i atrase privirea. Cu o mn Tylin atingea
plselele cuitului de la bru, cu cealalt cuitaul cel mic cuibrit
ntre sni.
Cuitul de cstorie spunea destul de multe despre Tylin.
Vandene i Adeleas fuseser mai mult dect dispuse s le explice
cteva dintre lucrurile care fceau ca Ebou Dar s fie nesigur
pentru cei care nu erau nconjurai de o duzin de grzi narmate
pn n dini. Teaca alb nsemna c Regina este vduv i nu
avea de gnd s se recstoreasc. Cele patru perle i piatra roie
btute n mnerul de aur nsemnau c nscuse patru fii i o fiic;
emailul alb din jurul pietrei roii i din jurul a trei dintre perle
nsemna c doar un singur fiu supravieuise. Toi avuseser cel
puin aisprezece ani cnd muriser i i pierduser viaa n
dueluri, altfel emailul ar fi fost negru. Oare cum o fi s care tot
timpul dup ea un lucru care i reamintete de aa ceva! Potrivit
lui Vandene, femeile considerau emailul rou sau alb ca motiv de
mndrie, fie c aveau perle sau pietre roii, sau sticl colorat.
Vandene mai spunea c multe femei din Ebou Dar scoteau pietrele
copiilor de aisprezece ani care refuzau un duel i nu-i mai
recunoteau niciodat.

n cele din urm, Tylin i ridic fruntea. Avea o expresie

plcut i i lu mna de pe pumnalul de la bru, continund
ns s mngie absent cuitul de cstorie.
A vrea ca fiul meu s m urmeze pe Tronul Vnturilor,
spuse pe un ton blnd. Beslan este de vrsta ta, Elayne!
Succesiunea ar fi de la sine neleas n Andor dei ar trebui s
fie femeie rnji ea, amuzat, i n orice alt parte, mai puin n
Murandy, unde lucrurile stau la fel ca aici, n Altara. n cei o mie
de ani care s-au scurs de la moartea lui Artur Arip-de-oim, o
singur Cas a stpnit tronul pentru cinci generaii, iar cderea
Anarinei a fost att de precipitat, c i n ziua de astzi casa
Todande este marioneta oricui are nevoie de ei. Nicio alt Cas nu
a avut mai mult de doi conductori unul dup altul.
Cnd tatl meu s-a urcat pe tron, celelalte Case stpneau
mai mult din ora dect Mitsobar. Dac ar fi ieit din Palat fr
grzi, ar fi fost bgat ntr-un sac cu pietre, cusut i aruncat n
ru. Cnd a murit, mi-a lsat ceea ce am acum. Puin, n
comparaie cu alte capete ncoronate. Un om clare ajunge la
captul regatului meu ntr-o singur zi, dac are cai de schimb.
Totui nu am stat degeaba. Cnd au aprut vetile despre
Dragonul Renscut, eram sigur c-i pot lsa lui Beslan de dou
ori ct aveam i, n plus, tot soiul de aliai. Stnca din Tear i
Callandor au schimbat totul. Acum trebuie s-i mulumesc lui
Pedro Niall cnd aranjeaz ca Illianul s ia doar o bucat de o
sut de mile din Altara n loc s ne invadeze. l ascult i pe
Jaichim Carridin i nu l scuip n ochi, indiferent ct de muli
altarieni au murit n rzboiul cu Mantiile Albe. i ascult pe
Carridin, pe Teslyn, pe Merilille, i m rog s am ce s i las

motenire fiului meu, n loc de a fi gsit necat n cad n ziua

n care Beslan va avea un accident de vntoare.
Tylin trase adnc aer n piept. Expresia plcut i rmsese pe
fa, dar o nelinite i se strecur n glas.
Acum. Am stat pentru voi n piaa de pete, goal pn la
bru. Rspunde-i-mi la ntrebare. De ce am onoarea s primesc
nc patru Aes Sedai?
Suntem aici s gsim un terangreal, zise Elayne n timp ce
Nynaeve se uita la ea uluit; i spuse totul, de la Tel aranrhiod,
pn la praful din ncperea unde era vasul.
Ar fi o binecuvntare miraculoas ca vremea s fie iari
cum ar trebui, zise ncet Tylin, dar cartierul pe care l descriei
pare a fi Rahad, dincolo de ru. Acolo chiar i Garda Civil
pete pe vrfuri Iertai-m am neles c suntei Aes Sedai
dar n Rahad te poi trezi cu un pumnal n spate nainte de a-i da
seama ce se petrece. i, dac avei veminte frumoase, o s
foloseasc o lam foarte subire, s curg ct mai puin snge.
Poate ar trebui s lsai cutarea pe seama lui Vandene i a lui
Adeleas. Cred c au avut ceva timp n plus fa de voi s vad
locuri din astea.
i-au spus de vas? ntreb ncruntat Nynaeve, dar Regina
cltin din cap.
Doar c sunt n cutarea unui lucru. Aes Sedai nu vorbesc
niciodat mai mult dect trebuie, zise rnjind iari, destul de
vesel, iar cicatricile devenir nite linii fine pe obraji. Adic pn
la voi dou. Sper ca vrsta s nu v schimbe prea mult. Adesea
mi-am dorit s nu se fi ntors la Turn Cavandra, cu ea puteam
vorbi n acest fel.

Se ridic n picioare, fcndu-le semn s rmn aezate, apoi

merse graioas prin ncpere, s loveasc un gong de argint cu
un ciocnel de filde, ce produse un sunet puternic pentru un
obiect att de mic.
O s trimit dup ceai rece de ment i o s vorbim. O s-mi
spunei cum a putea s v ajut dac trimit soldai n Rahad o
s fie iar ca pe vremea Revoltelor Vinului i poate o s-mi putei
spune de ce golful este plin cu corbii ale Oamenilor Mrii care
nici nu ancoreaz n port, nici nu fac nego.
Petrecur mult timp vorbind la ceai, n cea mai mare parte
despre pericolele din Rahad i lucrurile pe care Tylin nu le putea
face. Fu adus Beslan, un tnr cu vorb blnd, care se nclin
plin de respect, privind lung cu frumoii lui ochi negri,
ascunzndu-i uurarea cnd mama sa i spuse c putea s plece.
Mcar el nu se ndoia c erau Aes Sedai. Intr-un final, cele dou
femei i cutar drumul napoi spre camerele lor, prin coridoarele
viu pictate.
Deci, au de gnd s preia i conducerea cutrii, murmur
Nynaeve uitndu-se peste umr s fie sigur c niciunul dintre
servitorii n livrea nu este suficient de aproape s o aud. Tylin
aflase prea multe despre ele, prea repede. i, indiferent ct rnjea,
probabil c era suprat c femeile Aes Sedai erau n Salidar.
Elayne, crezi c a fost nelept s-i spui totul? Ar putea
decide c modul cel mai bun de a fi sigur c fiul ei se urc pe
tron este s ne lase s gsim vasul i apoi s-i spun lui Teslyn.
i amintea vag de Teslyn. O Roie, i o femeie antipatic.
tiu ce simea mama cnd femeile Aes Sedai umblau prin
Andor, fr s-i spun vreodat ce fceau. tiu cum m-a simi
eu. n plus, mi-am adus aminte ce nseamn fraza aia Luai-v
mna de pe cuite i dezlegai-v limba. Singurul mod de a

insulta pe cineva care a spus aa ceva este s-l mini, spuse

Elayne ridicndu-i uor brbia. Ct despre Vandene i Adeleas,
doar i imagineaz c au preluat conducerea. O fi periculos n
Rahad, dar nu pot crede c ar putea fi mai ru dect n Tanchico,
i nu mai avem pe cap Ajah Neagr. Pun rmag c n zece zile
avem vasul. tiu de ce terangrealul lui Mat poate face ce ar
trebui s fie imposibil, i o s ne ntoarcem s ne ntlnim cu
Egwene, iar Mat o s nvee s-i plece fruntea la fel de repede ca
jupn Vanin, iar Vandene i Adeleas o s-i dea seama c au
rmas aici cu Merilille i Teslyn, ncercnd s neleag ce s-a
ntmplat.
Nynaeve nu se putu abine s nu rd n hohote. Un servitor
slbnog, care tocmai aranja un vas de porelan aurit, se holb la
ea, iar ea scoase limba la el. Vasul aproape c-i scp din mn.
Nu primesc rmagul dect n ceea ce-l privete pe Mat.
Zece zile, deci.

CAPITOLUL 49
Oglinda Negurilor
RAND PUFIA MULUMIT DIN PIP, doar n cma, rezemat de una
dintre coloanele zvelte care mprejmuiau curtea mic, privind la
apa care nea din fntn, aruncnd sclipiri n lumina soarelui.
Curtea era nc nvluit n umbrele plcute ale dimineii. Chiar i
Lews Therin era linitit.
Eti sigur c nu te rzgndeti n privina Tearului?
Rezemat de urmtoarea coloan, i el fr hain, Perrin sufl
dou inele de fum, nainte de a-i scoate din gur pipa ornat cu
capete de lup.
Cum rmne cu ce a vzut Min?
ncercarea lui Rand de a face i el un inel de fum se spulber
din pricina unui mrit acru. Min nu avea niciun drept s
vorbeasc despre acel lucru acolo unde o putea auzi i Perrin.
Chiar vrei s fii legat de mine att de strns, Perrin?
Ce vreau eu a ncetat s mai conteze din prima zi n care am
vzut-o pe Moiraine n Emonds Field, zise Perrin sec, oftnd. Eti
ceea ce eti, Rand. Dac tu dai gre, totul se sfrete.
Brusc se aplec n fa, ncruntndu-se la o u mare, n
spatele coloanelor, n stnga sa.
Cteva clipe mai trziu, Rand auzi pai din acea direcie, prea
grei pentru a fi ai unui om. Corpul mare care se strecur prin u
pind n curte era de dou ori mai nalt dect servitoarea care
trebuia s alerge s se in dup Ogier.

 Loial! exclam Rand ridicndu-se n picioare. Ajunse la Ogier

odat cu Perrin. Chipul acestuia era aproape desprit n dou de
rnjetul gurii sale mari. Haina sa lung, pn deasupra cizmelor
rsfrnte, lungi pn la genunchi, purta nc urmele de praf ale
cltoriei. Buzunarele mari. Loial nu sttea niciodat departe de
cri.
Eti bine, Loial?
Pari obosit, zise Perrin facndu-i semn Ogierului ctre
fntn. Stai jos pe margine.
Loial se ls condus ctre fntn, dar sprncenele uriae i se
ridicar, iar smocurile urechilor tremurau mirate n timp ce i
trecea privirea de la unul la altul. Aezat, era la fel de nalt ca
Perrin, care sttea n picioare.
Dac sunt bine? Obosit? zise cu vocea care semna cu o
alunecare de pmnt. Desigur c sunt bine. i, dac sunt obosit,
e din pricin c am btut cale lung. Trebuie s recunosc c a fost
foarte plcut s-mi folosesc din nou picioarele. ntotdeauna tii
unde te poart propriile picioare, dar niciodat nu poi fi sigur cu
cele ale unui cal. n orice caz, ale mele sunt mai rapide, mi
datorezi o coroan de aur, Perrin, rse el brusc, tuntor. Tu i cele
zece zile. A pune rmag alt coroan c nu ai ajuns aici de mai
mult de cinci zile.
O s-i primeti coroana de aur, rse Perrin aplecndu-se
ctre Rand s-i spun cteva vorbe care fcur urechile Ogierului
s tremure de indignare:
Gaul l-a corupt. Joac zaruri acum i pariaz pe curse de
cai, cnd el abia poate deosebi un cal de altul.
Rand zmbi. Loial se uitase ntotdeauna dubios la cai i nu era
de mirare cnd acetia aveau picioarele mai scurte ca el.
Eti sigur c eti bine, Loial?

 Ai gsit steddingul abandonat? l ntreb Perrin de dup un

vl de fum.
Ai stat suficient de mult?
Ce tot vorbii voi doi? se ncrunt nesigur Loial, captul
sprncenelor cobornd pe obraji. Voiam doar s mai vd un
stedding, s simt unul. Sunt gata pentru nc zece ani.
Mama ta nu este de aceeai prere, spuse Rand serios.
Loial fu n picioare, nainte ca Rand s termine de vorbit,
uitndu-se speriat n toate prile, cu urechile tremurnde lsate
pe spate.
Mama? Aici? Este aici?
Nu, nu este, spuse Perrin, iar urechile lui Loial se pleotir
de uurare. Se pare c este n inutul celor Dou Ruri. Sau era
acolo cu o lun n urm. Rand a folosit o poart, ca s o duc
acolo pe ea i pe Fruntaul Haman ce-ai pit?
Loial nghease, pe jumtate aezat, cu genunchii ndoii, la
auzul numelui Fruntaului Haman. Cu ochii nchii, se ls ncet
jos.
Fruntaul Haman, murmur, frecndu-i faa cu degetele lui
groase. Fruntaul Haman i mama mea.
Se uit lung la Perrin. Se uit lung la Rand. Apoi ntreb ca
ntr-o doar cu voce nceat; nceat pentru un Ogier; prea un
stup de albine prins ntr-un borcan:
Mai era cineva cu ei?
O tnr Ogier numit Erith, i spuse Rand. Tu att mai
apuc s zic.
Loial srise iar n picioare, gemnd. Capetele servitorilor
aprur pe la ferestre i ui, ncercnd s afle ce era cu acel
zgomot, dar disprur repede dup ce-l vzur pe Rand. Loial

ncepu s msoare curtea cu pai mari, nainte i napoi, cu

urechile i sprncenele att de lsate, nct preau c ncepuser
s se topeasc.
O soie, bombni el. Nu poate nsemna altceva, nu cu Mama
i cu Fruntaul Haman. O soie. Sunt prea tnr s m nsor!
Rand i ascunse un zmbet cu mna. Poate c Loial era tnr
pentru un Ogier, dar avea mai mult de nouzeci de ani.
O s m trasc napoi n Stedding Shangtai. tiu c nu o s
m lase s cltoresc cu voi, i nu am nc suficiente notie
pentru cartea mea. Oh, ie i d mna s zmbeti, Perrin! Faile
face tot ce i spui.
Perrin se nec cu pipa, horcind pn ce Rand l lovi n spate.
La noi lucrurile stau altfel, continu Loial. Este foarte
nepoliticos s nu faci ce i spune soia. Foarte nepoliticos. tiu c
o s m fac s m linitesc, s am ceva serios de fcut, precum
s cnt copacilor sau brusc se ncrunt, oprindu-se. Ai spus
Erith?
Rand ddu din cap. Perrin ncepuse s-i recapete respiraia,
dar se uita la Loial cu un soi de amuzament rutcios.
Erith, fiica lui Ivar, fiica lui Alar?
Rand cltin iar din cap, iar Loial se scufund iari pe
margine fntnii.
Dar o cunosc. O tii i tu, Rand. Am ntlnit-o n Steddingul
Tsofu.
Asta ncercam s-i spun, zise rbdtor Rand, dar destul de
amuzat. Ea este cea care a spus c eti frumos. i-mi aduc aminte
c i-a dat o floare.
Poate c a spus, mormi Loial, aprndu-se. Poate c mi-a
dat. Nu-mi amintesc. i duse ns o mn ctre unul din
buzunarele pline de cri, iar Rand ar fi pus rmag c ntr-una

din ele era presat cu grij floarea. Ogierul i drese glasul, cu un

zgomot adnc.
Erith este foarte frumoas. Nu am vzut niciodat o fat mai
frumoas. i inteligent. A ascultat cu atenie cnd i-am explicat
teoria lui Serden adic Serden, fiul lui Kolom, fiul lui Radlin; a
scris acum ase sute de ani , cnd i-am explicat teoria lui despre
Ci vocea i se stinse cnd le observ rnjetele. M rog, a
ascultat. Cu atenie. A fost foarte interesat.
Sunt sigur c a fost, zise Rand fr nuan. Czuse pe
gnduri, amintindu-i de Cile de Tain. Cele mai multe pori ale
Cilor erau lng steddinguri, iar, dac putea avea ncredere n
vorbele mamei lui Loial i ale Fruntaului Haman, Loial avea
nevoie de stedding. Desigur, nu ar fi putut s-l duc pe Loial
dect aproape de marginea unuia. Nu ar fi putut conduce Puterea
ctre un stedding, aa cum nu putea conduce nici n interiorul
lui.
Ascult, Loial. Vreau s pun grzi la toate porile de intrare
n Ci i am nevoie de cineva care s le i gseasc, dar s poat
vorbi i cu Fruntaii, s le cear permisiunea.
Pe Lumin! mri dezgustat Perrin, scuturndu-i pipa i
zdrobind cu talpa cizmei jraticul czut. Pe Lumin! l trimii pe
Mat s se nfrunte cu Aes Sedai, pe mine vrei s m zvrli n
mijlocul unui rzboi cu Sammael i, odat cu mine, cteva sute de
oameni din Dou Ruri, pe unii dintre ei i i cunoti, i acum vrei
s-l trimii pe Loial cnd el tocmai a ajuns. Arz-te-ar, Rand! Uitte la el! Are nevoie de odihn! Este cineva de care nu te-ai folosi?
Poate vrei s-o trimii pe Faile s o vneze pe Moghedien sau pe
Semirhage. Pe Lumin!

Furia rbufni n Rand, o furtun care l fcea s tremure. Se

uit mnios la ochii galbeni care l fixau ntunecai.
M voi folosi de toi oamenii de care am nevoie. Ai spus-o i
tu; sunt ceea ce sunt. i m folosesc i pe mine, Perrin, pentru c
trebuie. Tot aa cum o s m folosesc de oricine. Nu mai avem
niciun cuvnt de spus, nu mai este alegerea noastr. Nici a mea,
nici a ta, nici a nimnui!
Rand, Perrin, murmur ngrijorat Loial. Linitii-v, calmaiv. Nu v certai. Nu voi doi. O mn uria i btu cu stngcie
pe spate pe fiecare din ei. Ar trebui s v odihnii amndoi ntr-un
stedding. Steddingul este un loc foarte linitit, foarte panic.
Rand se uit la Perrin, care se uita la el. Furia nc mocnea n
el, ca nite fulgere ntr-o furtun care nu se sfrete. Lews Therin
bombnea undeva n deprtare.
mi pare ru, murmur ctre amndoi.
Perrin fcu un gest cu mna, vrnd poate s spun c nu are
de ce s se scuze sau poate c accept scuza, dar el nu spuse
nimic. i ndrept capul ctre coloane, spre ua pe unde intrase
Loial. Trecur cteva clipe nainte ca Rand s aud zgomotul unor
pai venind n fug.
Min ni alergnd n curte. l prinse de bra pe Rand,
ignorndu-i pe Loial i Perrin.
Vin, zise cu rsuflarea tiat. Vin chiar acum.
Linitete-te, Min, zise Rand. Calmeaz-te. ncepusem s
cred c s-au mbolnvit toate ca cum ziceai c o cheam?
Demira?
Se simea uurat, dei mormielile lui Lews Therin crescur
auzind de Aes Sedai. Timp de trei zile Merana apruse cu nc
dou surori, n fiecare dup-amiaz, punctual ca un ceasornic,

dar vizitele ncetaser brusc n urm cu cinci zile, fr nicio

explicaie. Min nu avea idee de ce. El i fcuse griji c fuseser
att de ofensate de regulile lui, c se pregteau s plece.
Dar Min l privea cu groaz n ochi. Tremura, realiz el.
Ascult-m! Sunt apte, nu trei i nu m-au trimis s-i cer
permisiunea sau s-i spun. Am fugit naintea lor, galopnd tot
drumul pe Roza Slbatic. Vor s intre n Palat nainte ca tu s
afli. Am auzit-o pe Merana vorbind cu Demira cnd nu tiau c
sunt acolo. Vor s ajung n Sala Tronului naintea ta, ca s te
duci tu la ele.
Crezi c asta ar putea fi viziunea ta? ntreb el calm. Femei
care puteau conduce aveau s l rneasc groaznic, i spusese ea.
apte! gemu rguit n oapt Lews Therin. Nu! Nu! Nu! Rand
l ignor; nu avea ce face altceva.
Nu tiu, zise Min cu glasul sfiat. Rand i ddu seama
uluit c strlucirea din ochii ei venea de la lacrimile pe care nu
apucase s le verse. Crezi c nu i-a spune dac a ti? Tot ce
tiu este c vin i
i nu are de ce s-i fie team, o ntrerupse ferm. Probabil
Aes Sedai chiar o speriaser, dac era aproape n lacrimi. apte,
gemu Lews Therin. Nu pot face fa la apte, nu toate odat. Nu
apte. Rand se gndi la figurina angreal, iar vocea se reduse la
murmure, rmnnd totui nelinitit. Bine mcar c nu era i
Alanna cu ele; Rand o simea undeva, departe, nu mergea nicieri
i cu siguran nu spre el. Nu era sigur c mai ndrznea s stea
fa n fa cu ea.
Nu e timp de pierdut. Jalani?

Tnra Fecioar cu obrajii plinui rsri brusc de dup o

coloan, fcnd s i se ridice brusc urechile lui Loial. Min pru
s-l vad pe Ogier abia atunci, la fel i pe Perrin; tresri.
Jalani, zise Rand, spune-i Nanderei c m duc n Sala
Tronului, unde atept n curnd Aes Sedai.
Femeia ncerca s-i menin chipul serios, dar nceputurile
unui zmbet satisfcut preau s-i fac obrajii i mai plinui.
Beralna s-a dus deja s-i spun Nanderei, caracarn;
urechile lui Loial tresrit de uimire auzind titlul.
Atunci spune-i lui Sulin s m atepte n camera din spatele
Slii Tronului i s-mi aduc haina. i Sceptrul Dragonului.
Jalani rnji cu toi dinii.
Sulin a plecat alergnd n fustele ei din inuturile umede ca
un iepure cu nasul cenuiu care s-a aezat n spini segade.
n cazul sta, continu Rand, poi s-mi aduci calul n Sala
Tronului.
Tnra Fecioar rmase cu gura deschis, mai ales c Perrin i
Loial se ncovoiau de rs. Min l lovi pe Rand n coaste, fcndu-l
s scoat un geamt.
Nu e nimic de rs, cioban fr creier! Merana i celelalte iau pus alurile de parc i-ar fi pus o armur. Acum ascult-m.
O s stau ntr-o parte, n spatele coloanelor, astfel ca tu s m poi
vedea, i ele nu, iar dac vd ceva, i fac un semn.
Tu vei sta aici cu Loial i Perrin, i rspunse el. Nu tiu ce
semn ai putea s-mi faci ca eu s neleg ce vrei s spui, dar, dac
te vd ele, vor ti c m-ai avertizat.
Ea i arunc una dintre acele priviri btioase, ncpnate i
mbufnate, printre genele ntredeschise.
Min?

 Bine, Rand, zise ea oftnd, cu umilin n glas, spre surpriza

lui. Un astfel de lucru spus de ea l-ar fi fcut la fel de suspicios ca
n cazul lui Elayne sau al Aviendhei, dar nu avea timp s despice
firul n patru, dac voia s ajung n Sala Tronului nainte de
Merana. Dnd din cap, spera s nu arate pe ct de nesigur se
simea.
ntrebndu-se dac nu ar fi trebuit s-i roage pe Loial i Perrin
s o in acolo i-ar fi plcut asta se grbi s ajung la camera
din spatele Slii Tronului, cu Jalani lng el, mormind dac
fusese o glum sau nu chestia cu calul. Sulin l atepta deja, cu
haina roie brodat n fir de aur i Sceptrul Dragonului; vrful
suliei primi o mormial apreciativ, dei nu se ndoia c l-ar fi
gsit mai acceptabil fr ciucuraii albi-verzi i cu un mner
suficient de lung i fr incrustri. Rand pipi dup angreal, s
fie sigur c era acolo, n buzunar. Era, aa c respir uurat, dei
Lews Therin prea nc panicat.
Cnd Rand se grbi prin una dintre uile sculptate cu lei,
descoperi c toat lumea fusese la fel de rapid ca Sulin. Bael
trona ntr-o parte a platformei, cu braele ncruciate, iar Melaine
sttea n partea cealalt, aranjndu-i calm alul. Erau probabil
n jur de o sut de Fecioare aliniate de la u, sub privirea
scruttoare a Nanderei, cu sulie i scuturi, arcuri de corn pe
spate i tolbe pline la old. Doar ochii li se vedeau deasupra
vlurilor negre. Jalani aleg s intre ntr-una din linii. n spatele
lor se nghesuiau i mai muli Aieli, brbai i Fecioare, dei
niciunul nu prea s fie narmat cu altceva dect cuitul greu de
la bru. Erau multe fee ntunecate, totui. Nu se puteau bucura
la gndul unei confruntri cu Aes Sedai, i nu c le-ar fi fost
team de Putere. Indiferent cum vorbeau de ele Melaine i

celelalte nelepte, cei mai muli Aieli aveau nrdcinat n minte

vechea ruine a dezamgirii femeilor Aes Sedai.
Bashere nu era acolo, desigur el i nevasta lui plecaser ntruna din taberele de antrenament i nici vreunul dintre nobilii
andorani care de obicei zumziau n jurul Palatului. Rand era
sigur c Nean, Elenia i Lir aflaser de adunarea Aielilor de ndat
ce ncepuse. Nu ratau niciodat audiena cuiva, dect dac i
expedia el. Absena lor nu putea nsemna dect c, n drumul
spre sala Tronului, aflaser deja i motivul, iar acest lucru
nsemna c femeile Aes Sedai erau deja n Palat.
ntr-adevr, Rand nici nu apuc s se aeze pe Tronul
Dragonului, cu Sceptrul Dragonului pe genunchi, c jupneasa
Harfor intr n grab n Sala Tronului, prnd tulburat, lucru
foarte neobinuit pentru ea. Uitndu-se uimit la el i la Aieli,
spuse:
Am trimis servitori peste tot s v gseasc. Sunt Aes
Sedai att mai apuc s spun, nainte ca apte Aes Sedai s
apar n cadrul uii.
Rand simi cum Lews Therin ncearc s se deschid
saidinului, atingnd angrealul, dar Rand puse stpnire pe el,
controlnd torentul furios de foc i ghea, murdrie i dulcea,
inndu-l la fel de strns ca pe sulia seanchan.
apte, mormi ntunecat Lews Therin. Le-am spus trei i ele
vin apte. Trebuie s fiu prudent. Da. Prudent.
Eu am spus trei, izbucni Rand la voce. Eu! Rand alThor! Lews
Therin tcu un timp, apoi ncepu s bombne n deprtare.
Aruncndu-i privirea de la Rand la cele apte femei cu aluri
cu ciucurai pe umeri, jupneasa Harfor decise c nu se gsea n
cel mai potrivit loc. Fcu o reveren ctre Aes Sedai, apoi ctre

Rand, pind calm ctre una dintre ui. In timp ce Aes Sedai
formau o linie, se strecur pe lng ele ceva cam iute.
n fiecare dintre cele trei vizite, Merana adusese de fiecare dat
alte Aes Sedai cu ea, iar Rand le recunotea pe toate, cu o singur
excepie, de la Faeldrin Harela, n dreapta, cu prul negru prins
ntr-o mulime de cosie mpletite cu mrgele colorate, pn la
Velinde Nathenos, n dreapta, solid n rochia ei alb. Toate erau
mbrcate n culorile propriilor Ajah. tia cine trebuie s fie i
femeia pe care nu o cunotea. Femeia cu piele armie, graioas i
inimoas, ntr-o mtase de culoarea bronzului ntunecat trebuia
s fie Demira Eriff, sora Brun despre care Min spusese c fusese
bolnav. Era ns n mijlocul lor, cu un pas naintea celorlalte, n
timp ce Merana sttea ntre Faeldrin i plinua Rafela Cindal, care
prea i mai serioas dect atunci cnd venise cu Merana, n
urm cu ase zile. Toate preau foarte hotrte.
Se oprir o clip, uitndu-se impasibile la el, ignornd Aielii,
apoi plutir nainte, mai nti Demira, apoi Seonid i Rafela, apoi
Merana i Masuri, formnd un vrf de sgeat ndreptat ctre
Rand. Acesta nu mai avu nevoie de senzaia de gdilare din piele
s tie c femeile mbriaser saidarul. Cu fiecare pas, fiecare
femeie era vizibil mai mare dect nainte.
i imagineaz c o s m impresioneze cu Oglinda Negurilor?
rsetul uluit al lui Lews Therin se transform n chicote nebune.
Rand nu avea nevoie de explicaia lui; o vzuse odat pe Moiraine
fcnd ceva asemntor. Asmodean o numise i el Oglinda
Negurilor sau Iluzia.
Melaine i aranj alul nervoas, pufnind tare, dar Bael arta
de parc ar fi trebuit s nfrunte singur atacul a o sut de
oameni. Avea de gnd s l nfrunte, dar nu prea s se atepte s

ias ceva bun din toat istoria aia. Cteva Fecioare se foir, pn
cnd Nandera le pironi cu privirea prin vl, ns asta nu domoli
zgomotul picioarelor Aielilor din spatele coloanelor.
Demira Eriff ncepu s vorbeasc i era evident c folosea
Puterea i la acest lucru. Nu striga, dar vocea ei umplea Sala
Tronului, prnd a veni de peste tot.
n aceste circumstane s-a decis ca eu s vorbesc n numele
tuturor. Nu dorim s i facem ru n aceast zi, dar restriciile pe
care le-am acceptat pn acum, ca s te simi n siguran,
trebuie s le respingem de-acum ncolo. Este limpede c nu ai
nvat s ai respectul cuvenit fa de Aes Sedai. Vei nva deacum ncolo. Prin urmare, vom veni i vom pleca atunci cnd o s
dorim, dar o s te informm, dac vom dori, cnd dorim s
vorbim cu tine. Iscoadele Aiel din jurul hanului trebuie retrase
imediat, i nimeni nu trebuie s ne urmreasc. Orice insult
viitoare la adresa demnitii noastre va fi pedepsit, chiar dac cei
pe care i vom pedepsi sunt precum nite copii, tu vei fi
rspunztor de durerea lor. Aa trebuie s stea lucrurile. Aa vor
sta de-aici ncolo. Trebuie s tii c suntem Aes Sedai.
Cnd femeile se oprir n faa tronului, aezate precum un vrf
de sgeat, Rand observ c Melaine se uita la el, ncruntat,
ntrebndu-se fr ndoial dac era impresionat. Poate ar fi fost,
dac nu ar fi tiut ce se ntmpla; chiar i aa, nu era sigur c nu
era. Cele apte Aes Sedai erau de dou ori mai nalte dect Loial,
poate chiar mai mult, iar capetele le ajungeau aproape la
jumtatea distanei pn la tavanul boltit, cu ferestrele lui de
sticl colorat. Demira se uita n jos la el, rece i calm, de parc
s-ar fi gndit s-l ia ntr-o mn, prnd suficient de mare s
poat face acest lucru.

Rand se for s se rezeme de sptar linitit, uguindu-i uor

buzele cnd i ddu seama c trebuia s fac un efort pentru a
reui s stea linitit. Lews Therin chiia i striga, de undeva de
departe, ceva despre a nu mai atepta, a lovi imediat. Femeia
pusese accentul pe anumite cuvinte, de parc el ar fi trebuit s
neleag ce voise s spun. Care circumstane? Dac acceptaser
restriciile pn atunci, de unde lipsa de respect? De ce se
deciseser dintr-odat s-l amenine, n loc de a-l face s se simt
n siguran?
Emisarele Turnului din Cairhien accept aceleai restricii i
nu par a fi ofensate.
Sau, m rog, nu foarte ofensate.
In loc de ameninri vagi, ele ofer cadouri.
Ele nu sunt ca noi. Ele nu sunt aici. Nu o s te cumprm.
Dispreul din vocea Demirei era neptor. Degete lui Rand se
albiser strngnd Sceptrul Dragonului. Mnia sa rsuna n Lews
Therin i brusc i ddu seama c acesta ncearc din nou s
ating Izvorul.
, Arz-te-ar! se gndi Rand. Avea de gnd s pun un scut
ntre ele i Putere, dar Lews Therin vorbi repede, cuprins de
panic.
Nu eti suficient de puternic. Chiar i cu angrealul, nu eti
poate suficient de puternic, nu ct s ii apte deodat. Prostule!
Ai ateptat prea mult! Prea periculos!
Trebuia s fii destul de puternic pentru a despri pe cineva de
Putere. Cu angrealul, Rand era sigur c putea face apte scuturi,
chiar dac ele mbriaser deja saidarul, dar, dac fie i una
singur reuea s-i sfrme scutul Sau mai multe. Voia s le
impresioneze cu puterea sa, nu s le dea ocazia s-l nfrng.

Dar mai era o cale. esnd Spirit, Foc i Pmnt, lovi de parc
ar fi avut de gnd s le despart de Putere.
Oglinda Negurilor se sfrm. Dintr-odat, n faa lui nu mai
stteau dect apte femei cu expresii uluite. ntr-o clip ns,
ocul fu ascuns sub expresiile calme Aes Sedai.
Ne-ai auzit cererile, spuse Demira cu o voce normal, dar
poruncitoare, de parc nu s-ar fi ntmplat nimic. Ne ateptm s
fie ndeplinite.
Rand se holb la ele fr s vrea. Ce trebuia s fac s le
demonstreze c nu avea s se lase bgat n speriei de ele?
Saidinul urla n el, o furie clocotitoare. Nu ndrznea s-i dea
drumul. Lews Therin urla ca un nebun, ncercnd s-i smulg
Izvorul. Tot ce putea face era s-i pstreze controlul. Se ridic
ncet, tronnd asupra lor, ajutat i de nlimea platformei. apte
Aes Sedai calme se uitau la el.
Restriciile rmn, spuse el ncet. i mai am nc o cerere
pentru voi. De aici ncolo m atept s primesc de la voi respectul
pe care l merit. Sunt Dragonul Renscut. Putei pleca. Audiena
s-a ncheiat.
Pre de zece bti de inim rmaser acolo, nemicate, fr
mcar s clipeasc, de parc ar fi vrut s-i demonstreze c nu se
vor mica niciun pas la comanda lui. Apoi Demira se ntoarse fr
s dea niciun alt semn. Seonid i Rafela o urmar, cnd ajunse
lng ele, i apoi celelalte, toate plutind parc, fr s se
grbeasc, peste plcile roii i albe ale podelei, ieind din Sala
Tronului.
Rand cobor de pe platform cnd le vzu disprnd pe coridor.
Caracarn s-a descurcat foarte bine cu ele, zise Melaine
ndeajuns de tare s fie auzit i n cel mai ndeprtat col.

Trebuie luate de guler i nvate ce nseamn onoarea, dei

bocesc dup ea.
Bael nu-i putu ascunde nemulumirea, auzind vorbindu-se
astfel despre Aes Sedai.
Poate aa ar trebui s procedez i cu neleptele? ntreb
Rand reuind s zmbeasc.
Melaine vorbi cu voce nceat, aranjndu-i demonstrativ alul:
Nu fi prost, Rand alThor!
Bael chicoti, dei nevasta l sgeta cu privirea. Mcar nveselise
pe cineva. Dar Rand nu simi veselia glumei sale, i nu fiindc ar
fi fost nconjurat de Hu. Aproape i dori s o fi lsat pe Min s
vin. Fuseser prea multe dedesubturi pe care nu le nelesese i
i era team c pe unele nici nu le bnuia. Ce voiau de fapt?
nchiznd ua mic a camerei din spatele Slii Tronului, Min se
rezem de panoul pe care era sculptat un leu, trgnd adnc aer
n piept. Faile venise s-l ia pe Perrin i, indiferent ct de mult
protestase Loial c Rand zisese ca ea s stea acolo, se ascunsese
dup adevrul destul de simplu c Rand nu avea niciun drept s-i
spun unde s stea. Desigur, dac Loial i-ar fi dat seama ce
inteniona, probabil ar fi luat-o sub un bra cu delicatee,
desigur i ar fi rmas acolo n curte, citindu-i ceva.
Problema era c, dei auzise totul, nu vzuse mare lucru, cu
excepia femeilor Aes Sedai tronnd deasupra slii. Sigur
conduseser Puterea, ceea ce de obicei ascundea imaginile i
aurele, dar se simise att de uluit, c oricum nu le-ar fi
observat. Pn i veni n fire, femeile nu mai erau uriae, iar
vocea Demirei nu mai prea s vin de peste tot.
Mucndu-i buza de jos, se gndea intens. Erau dou
probleme, aa cum vedea ea lucrurile. Prima, Rand i cererea sa
de a primi respect, indiferent ce o fi vrut s spun. Dac se

atepta ca Merana s fac reverene cu fruntea la pmnt, avea s

atepte mult i bine, iar ntre timp le pusese cu spatele la zid.
Trebuia s gseasc o cale de a aranja lucrurile, dei nu vedea
cum. A doua problem erau femeile Aes Sedai. Rand prea s
cread c era vorba de un moft, pe care putea s-l reteze punnd
piciorul n prag. Min nu credea c Aes Sedai aveau mofturi, dar,
dac da, era cu siguran ceva serios la mijloc. Singurul loc n
care putea s afle ce se ntmplase era Coroana Trandafirilor.
Lundu-i calul din grajdul curii interioare, Min clri la trap
pn la han, unde ls iapa unui grjdar cu urechi mari,
cerndu-i s o esale i s-i dea ovz. Roza Slbatic merita o
recompens pentru galopul pn la Palat, care dduse o mn de
ajutor ca planul Meranei s fie dat peste cap. Furia rece din vocea
lui Rand o fcea s se ntrebe ce s-ar fi putut ntmpla dac Rand
ar fi aflat brusc c apte Aes Sedai l ateptau n Sala Tronului.
Sala mare de la Coroana Trandafirilor arta aproape la fel ca
atunci cnd ieise pe la buctrie, ceva mai devreme. Strjerii
stteau la mese, jucnd domino, pietre sau zaruri. i ridicar
privirile ctre ea aproape n acelai timp, apoi, recunoscnd-o, se
ntoarser la ce fceau nainte. Jupneasa Cinchonine sttea n
faa uii de la cram la Coroana Trandafirilor butoaiele cu vin i
bere nu erau nirate de-a lungul pereilor slii mari cu braele
ncruciate i o expresie acr. Strjerii erau singurii muterii de la
mese i, de regul, beau puin i rar. Pe mese erau puse cni de
cositor, dar Min nu vzu pe niciunul dintre ei atingndu-se de ele.
Vzu ns un om care ar fi putut s-i spun cte ceva.
Mahiro Shukosa sttea singur la mas, fcnd un puzzle de
tavern, cu cele dou sbii pe care de obicei i le inea pe spate
sprijinite de perete astfel nct s-i fie la ndemn. Cu tmplele
crunte i un nas nobil, Mahiro era chipe ntr-un fel aspru, dar

numai o femeie ndrgostit de el l-ar fi putut socoti frumos. n

Kandor, fusese senior. Vizitase aproape toate curile regale,
cltorind cu o mic bibliotec, pierznd sau ctignd la jocuri
de noroc cu acelai zmbet. Putea recita poezii, cnta la harp i
dansa ca ntr-un vis. Pe scurt, cu excepia faptului c era
Strjerul Rafelei, era exact genul de brbat pe care l-ar fi plcut
nainte de a-l ntlni pe Rand. i nc l-ar fi plcut, atunci cnd
avea timp s mai fac i altceva dect s se gndeasc la Rand.
Din fericire sau nu, Mahiro o vedea ntr-un fel caracteristic
Kandorului, ca pe un soi de sor mai mic, avnd nevoie, din
cnd n cnd, s primeasc nite sfaturi, pentru a nu-i rupe
gtul cnd i semna ovzul slbatic. i spusese c are picioare
fiumoase, dar c nu s-ar fi gndit niciodat s le ating, i ar fi
fost n stare s rup gtul oricrui brbat care se gndea s fac
asta fr permisiunea ei.
Strecurnd cu ndemnare ultima pies de fier, puse la loc
puzzle-ul complicat, deasupra celor fcute deja, i lu altul nou n
timp ce ea se aeza de cealalt parte a mesei.
Deci, vrzuco, zise el rnjind, te-ai ntors fr s ai gtul
rupt, fr s fi fost rpit i fr s te fi mritat.
ntr-o bun zi avea s-l ntrebe ce voia s spun; mereu zicea
chestia aia.
S-a ntmplat ceva de cnd am plecat eu, Mahiro?
Adic n afar de faptul c surorile s-au ntors de la Palat ca
o furtun n muni?
Ca de obicei, puzzle-ul i se desfcu n mini de parc ar fi
condus Puterea.
Ce le-a suprat?
AlThor, presupun. Piesele puzzle-ului fur aezate la fel de
repede pe locurile lor, iar acesta fu aruncat peste celelalte fcute;

lu imediat unul nou. Pe sta l-am mai fcut acum civa ani,
mrturisi el.
Cum, Mahiro? Ce s-a ntmplat?
Ochii negri se fixar asupra ei; ochii unui leopard ar fi artat la
fel, dac ar fi fost negri.
Min, o tnr care i bag nasul n vizuina cui nu trebuie se
poate trezi cu urechile sfrtecate.
Min tresri. Era adevrat. Ce lucruri prosteti putea face o
femeie doar fiindc era ndrgostit!
Exact de asta m feresc, Mahiro. Singurul motiv pentru care
m aflu aici este s duc mesaje ntre Merana i Palat, dar m duc
acolo fr s am idee la ce s m atept. Nu tiu de ce surorile au
ncetat s-l mai viziteze n fiecare zi, de ce s-au dus iari, i nu
doar trei, ci o grmad. Dac nu tiu, pot s o pesc ru. Merana
nu are de gnd s mi spun. Nu mi spune nimic, dect s m
duc acolo, s fac aia. Mcar o sugestie, Mahiro? Te rog?
El studia puzzle-ul, dar Min tia c se gndete, deoarece mica
piesele intercalate cu degetele sale lungi fr s scoat nici una.
Prinse cu coada ochiului o micare la captul slii i se ntoarse
pe jumtate, apoi nghe. Dou Aes Sedai se ntorceau de la baie,
dac se lua dup chipurile proaspt splate. Le vzuse pe cele
dou cu luni n urm, nainte ca Sheriam s le trimit n Pustiul
Aiel, deoarece avusese o bnuial c Rand s-ar fi aflat acolo, ntracolo plecaser Bera Harkin i Kiruna Nachiman, spre Pustiu, nu
spre Caemlyn.
Cu excepia chipului lipsit de vrst, Bera ar fi artat exact ca o
nevast de fermier, cu prul scurt castaniu nconjurndu-i faa
ptrat, doar c n acel moment avea desenat pe chip o expresie
de hotrre ntunecat. Kiruna, elegant i cu un aer mre,
prea s fie exact ceea ce i era, sora Regelui din Arafel i o

domani puternic. Ochii ei mari i negri strluceau ca i cum era

gata s ordone o execuie i s se i bucure de ea. Imagini i aure
scnteiau deasupra lor, aa cum se ntmpla mereu cu femeile
Aes Sedai i Strjerii. Min surprinse una dintre imagini, cnd
apru deasupra celor dou, n acelai timp, de o culoare galben
maronie i purpuriu-nchis. Culorile nu nsemnau nimic, dar aura
i tie respiraia lui Min.
Masa nu era departe de piciorul scrilor, dar cele dou nu-i
aruncar nici mcar o privire cnd se ntoarser s urce la etaj.
Niciuna nu o privise cu atenie n Salidar, iar acum erau prinse
ntr-o discuie.
Alanna ar fi trebuit s-l ngenuncheze de mult, zise Kiruna
cu voce joas, dar mnioas. Eu aa a fi fcut. Cnd vine, o s-i
spun, martor fie-mi Cel ntunecat.
Trebuie pus n les, aprob Bera cu un ton egal, nainte s
aduc stricciuni i mai mari Andorului. Cu ct mai repede, cu
att mai bine, zic.
Femeia era din Andor. In timp ce perechea urca pe scri, Min i
ddu seama c Mahiro o privea.
Cum au ajuns aici? ntreb, surprins c i pstrase o voce
calm. Kiruna i Bera nsemna c erau treisprezece. Treisprezece
Aes Sedai. i mai era i aura.
Au urmat zvonurile despre alThor. Ajunseser la jumtatea
drumului ctre Cairhien cnd au aflat c el este aici. A sta
departe de ele, Min. Their Gaidin mi-a zis c sunt prost dispuse.
Kiruna avea patru Strjeri, iar Bera trei. Min reui s
zmbeasc. Ar fi vrut s neasc din han, dar ar fi fost prea
multe suspiciuni, chiar i din partea lui Mahiro.
Mi se pare un sfat bun. Cum rmne cu ce te-am rugat? El
ezit o clip, apoi puse jos puzzle-ul.

 Nu spun c aa stau lucrurile, dar o vorb ntr-o ureche

atent Poate ar trebui s te atepi ca alThor s fie suprat.
Poate ar trebui s te gndeti ca altcineva s duc mesajele, poate
unul dintre noi, zise, gndindu-se la Strjeri. Poate c surorile sau decis s-i predea lui alThor o mic lecie despre umilin. i
asta, vrzuco, e mai mult dect ar fi trebuit s-i spun. O s te
gndeti la ce i-am spus?
Min nu tia dac mica lecie fusese cea de la Palat sau urma
s vin, dar totul se potrivea. i aura.
i sta mi se pare un sfat bun. Mahiro, dac Merana vine
dup mine s duc vreun mesaj, vrei s-i spui ca am plecat cteva
zile s vizitez Oraul Interior?
O cltorie lung, chicoti el, lund-o puin n rs. Dac nu
eti atent, ai s rpeti inima vreunui brbat.
Grjdarul cu urechi mari se holb la ea cnd i spuse s scoat
Roza Slbatic din staul i s pun aua pe ea. Iei din grajd
clrind la pas, dar imediat cum primul col ascunse Coroana
Trandafirilor, Min i nfipse clciele n burta calului, aruncnd
oamenii din calea ei n timp ce galopa ctre Palat ct de repede
putea Roza Slbatic s o duc.
Treisprezece, spuse Rand fr intonaie, iar vorbele fur
suficiente ca Lews Therin s ncerce iari s preia controlul
saidinului. Era ca o lupt tcut cu o bestie fioroas. Cnd Min i
spusese c sunt treisprezece Aes Sedai n Caemlyn, Rand abia
reui s nface Puterea naintea lui Lews Therin. Pe chipul lui
Rand aluneca sudoarea; avea pete ntunecate pe hain. Putea s
se concentreze la un singur lucru odat. S in saidinul departe
de Lews Therin. I se zbtu un muchi din cauza ncordrii. Ii
tremurau minile.

Min se opri din a mai msura camera cu pasul, ridicndu-se pe

vrfuri.
Nu e vorba doar de-att, Rand, zise frenetic. Este i aura.
Sngele, moartea, Puterea, cele dou femei i tu, n acelai loc, n
acelai timp.
Ochii i strluceau, dar de aceast dat lacrimi i se scurgeau
tcute pe obraji.
Kiruna i Bera nu te plac, chiar deloc! i mai aduci aminte
ce am vzut n jurul tu? Femei care pot conduce, rnindu-te.
Este vorba de aure, de faptul c sunt treisprezece i tot restul,
Rand. Este prea mult!
Min spusese ntotdeauna c viziunile ei deveneau adevrate,
dar nu putea spune niciodat dac avea s fie peste o zi, un an
sau zece ani, iar, dac rmnea n Caemlyn, s-ar fi putut mplini
chiar n acea zi. Chiar dac Lews Therin mria doar, tia c voia
s loveasc n Merana i celelalte nainte ca acestea s-l poat lovi
ele primele. Dintr-un motiv sau altul, Rand nu se putea mpca
deloc cu aceast idee. Poate c fusese o ntmplare, poate c a fi
taveren se ntorsese mpotriva lui de aceast dat, dar faptele
rmneau. Merana se decisese s-l provoace exact n ziua n care
numrul de Aes Sedai ajunsese la treisprezece.
Ridicndu-se, se duse cu pai mari n dormitor, ct s-i aduc
sabia din dulap i centura n form de Dragon.
Vii cu mine, Min, i spuse nfacnd Sceptrul Dragonului i
ndreptndu-se ctre u.
Unde s vin? ntreb ea tergndu-i obrajii cu o batist, dar
plec dup el, n timp ce el ajunsese deja n hol. Jalani sri n
picioare ceva mai repede dect Beralna, o rocovan usciv cu
ochi albatri i rnjet de fiar.

Cnd erau doar Fecioare njur, Beralna de obicei se uita la el de

parc se ntreba dac s-i fac sau nu marea favoare de a-i
ndeplini ordinele, dar de data asta o pironi cu o privire ascuit.
Golul fcea ca vocea s-i fie rece i distant. Lews Therin se
mulumea s se vaite fr vorbe, dar Rand nu ndrznea s se
relaxeze. Nu n Caemlyn; nici mcar aproape de Caemlyn.
Beralna, gsete-o pe Nandera i spune-i s vin la camerele
lui Perrin cu ct de multe Fecioare vrea s ia.
Nu l putea lsa pe Perrin acolo, i nu din cauza viziunilor.
Cnd Merana avea s afle c plecase, una dintre ele putea foarte
bine s-l lege, aa cum fcuse Alanna cu el.
S-ar putea s nu m mai ntorc aici. Dac i vede cineva pe
Perrin, Faile sau Loial, zicei-le s vin i ei acolo. Jalani, caut-o
pe jupneasa Harfor! Spune-i c am nevoie de pan, cerneal i
hrtie.
Avea de scris cteva depee nainte de a pleca. Minile i
tremurau iari, i adug:
Mult hrtie. Ce mai stai? Ducei-v! Ducei-v!
Cele dou schimbar o privire, apoi o rupser la fug. Rand
mergea n direcia opus, iar Min abia reuea s se in de el.
Rand, unde mergem?
Cairhien. nconjurat de Vid, vorbele lui preau a fi la fel de
dure ca o palm peste fa. Ai ncredere n mine, Min. Nu o s-i
fac ru. M-ai degrab mi-a tia mna nainte de a-i face ru.
Era tcut i, n cele din urm cnd el se uit ctre ea, vzu c
l privea cu o expresie ciudat.
E foarte drgu s aud asta, ciobanule, zise cu un glas la fel
de ciudat ca expresia pe care o avea. Probabil o speriase gndul c
treisprezece Aes Sedai veneau dup el, i nu era de mirare.

 Min, dac se ajunge la o confruntare, promit s te feresc din

calea primejdiei, cumva.
Cum putea face fa un om la treisprezece? Gndul trezi iari
ipetele lui Lews Therin.
Spre surpriza lui, ea i scoase fulgertor pumnalele din
mneci, fluturndu-le, apoi deschise gura, bgndu-le napoi cu
aceeai uurin probabil se antrenase nainte de a vorbi:
Poi s m duci la Cairhien sau oriunde altundeva,
ciobanule, dar te sftuiesc s te gndeti bine dac ai de gnd s
m trimii departe de tine.
Nu tia de ce, dar fusese sigur c va spune altceva.
Cnd ajunse n camerele lui Perrin, Rand gsi o adevrat
adunare. ntr-o parte a ncperii Perrin i Loial stteau doar n
cma, trgnd din pipe, cu picioarele ncruciate pe covorul
albastru, alturi de Gaul, un Cine de Piatr pe care Rand i-l
amintea de la cderea Stncii. n cealalt parte edea Faile, cu
Bain i Chiad, care fuseser i ele n Stnc. Printr-o u deschis
n alt camer, Rand o vzu pe Sulin schimbnd aternuturile
paturilor, scuturndu-le de parc ar fi vrut s le rup n fii. Toi
i ridicar privirile cnd el i Faile intrar, iar Sulin apru n
pragul uii dormitorului.
Se strni rumoare cnd le explic despre cele treisprezece Aes
Sedai i ce auzise Min. Nu le spuse nimic despre viziuni; unii
dintre ei tiau, alii nu, dar nu avea de gnd s spun nimnui,
dac nu le zicea ea prima. Ceea ce ea nu fcu. i nu zise nimic
nici despre Lews Therin, desigur; nu c i-ar fi fost fric de ce i s-ar
fi putut ntmpla ntr-un ora unde erau treisprezece Aes Sedai,
chiar dac nu fceau nimic ieit din comun. N-aveau dect s
cread c se panicase. Nici el nu era sigur c nu era speriat. Lews
Therin tcea, dar Rand l putea simi, ca o pereche de ochi aprini

pndind n noapte. Mnia i furia, poate i spaima, se strngeau

la marginea Golului ca nite pianjeni uriai.
Perrin i Faile ncepur s i fac bagajele n grab, iar Bain i
Chiad i fluturar degetele una la alta nainte de a anuna c o
vor nsoi pe Faile, dup care Gaul anun i el c-l va nsoi pe
Perrin. Rand nu prea nelegea ce se ntmpl acolo, dar Gaul
fcea eforturi s nu se uite la Bain i Chiad, iar acestea se
strduiau s nu se uite la el. Loial plec alergnd, mormind n
barb ceva despre faptul c oraul Cairhien era mult mai
ndeprtat de inutul celor Dou Ruri dect Caemlynul i despre
faptul c mama sa era o drumea nentrecut. Cnd se ntoarse
cu cmaa atrnnd avea sub bra o legtur pe jumtate fcut
i o a uria pe umr. Loial era gata de plecare. Sulin dispru i
ea un timp, ntorcndu-se cu o legtur de rochii roii cu alb. Cu
expresia chipului fixat ntr-o blndee nepotrivit mri la Rand
c i se poruncise s-l slujeasc pe el i pe Perrin i pe Faile, i
doar o oprl lovit de soare n cap ar putea crede c poate face
asta n Caemlyn cnd ei erau n Cairhien. Adug chiar un
Seniore Dragon, care semna mai mult a blestem, i o reveren
pe care reui s o fac, uimitor, fr s se clatine, ceea ce pru s
o uimeasc i pe ea.
Nandera ajunse n aproape acelai timp cu jupneasa Harfor,
care cra o msu cu ustensile de scris, cteva penie cu vrf de
oel i suficient hrtie, cerneal i cear de sigiliu pentru
cincizeci ce scrisori. Ceea ce era foarte bine.
Perrin dorea s-i trimit vorb lui Dannil Lewin s-l urmeze cu
restul oamenilor din inutul celor Dou Ruri nu avea de gnd
s-i lase pe mna Aes Sedai dar abia se abinu s nu-i spun s le
aduc i pe Bode, i celelalte fete de la Ogarul lui Culain, asta

dup ce i Rand, i Faile i spuser c, n primul rnd, Aes Sedai

nu le-ar fi lsat s plece i, n al doilea rnd, probabil c fetele nu
vor dori s plece. Perrin i Faile fuseser de mai multe ori la han,
i chiar i el trebuia s admit c fetele pruser foarte
nerbdtoare s devin Aes Sedai.
Faile scrise n grab dou scrisori, ctre mama i tatl ei, s nu
se ngrijoreze. Rand nu tia care cui era adresat, dar erau scrise
n tonuri diferite, pe una o ncepu de mai multe ori, rupnd-o
dup cteva rnduri, ncruntndu-se la fiecare cuvnt, iar
cealalt scris repede, cu zmbete i chicoteli. Presupuse c
ultima era ctre mama ei. Min scrise ctre un prieten numit
Mahiro la Coroana Trandafirilor, explicndu-i dintr-un motiv sau
altul c era un brbat btrn, nroindu-se toat. Chiar i Loial
lu n mn o pan de scris dup cteva ezitri. Era una dintre
penele sale, cci una uman i-ar fi disprut n mna uria.
Punndu-i sigiliul pe epistol, i-o ddu jupnesei Harfor, rugndo s o nmneze personal dac i se va ivi ocazia. Un deget de
dimensiunea unui cmat acoperea n mare parte numele
destinatarului, scris att cu slove umane, ct i Ogier, dar, cu
privirea ascuit de Putere, Rand deslui numele Erith. Cu toate
astea, nu ddea niciun semn c ar fi vrut s atepte i s-i
nmneze scrisoarea el nsui.
Rand scrise la fel de greu ca Faile, dar din alte motive.
Sudoarea care-i picura de pe frunte ntindea cerneala, iar mna i
tremura, astfel nct trebui s nceap de mai multe ori. Totui,
tia exact ce voia s spun. Lui Taim, un avertisment despre cele
treisprezece Aes Sedai, ntrindu-i ordinul de a sta departe de
ele. i Meranei, un alt soi de avertisment, i un soi de invitaie; nu
avea niciun rost s ncerce s se ascund; Alanna l-ar fi gsit

oriunde n lume n cele din urm. Trebuia totui s fie n condiiile

puse de el, dac reuea.
Dup ce sigil scrisorile jupneasa Harfor se uit lung la
sigiliul din piatr verde gravat cu un Dragon , Rand se ntoarse
ctre Nandera.
Ai cele douzeci de Fecioare afar?
Douzeci? ntreb Nandera ridicndu-i o sprncean.
Mesajul tu spunea s iau cte vreau, i nu-i mai poi lua
ordinul napoi. Sunt cinci sute i ar fi fost i mai multe dac nu
puneam piciorul n prag.
Rand ddu din cap. n mintea sa era linite, cu excepia
propriilor gnduri, dar l putea simi pe Lews Therin n interiorul
Vidului, alturi de el, ateptnd ncordat ca un arc. Trecu pe toat
lumea prin poarta deschis n ncperea din Cairhien, nchiznd-o
n urma sa, scondu-i-o pe Alanna din minte, redus doar la o
senzaie vag undeva ctre apus. Abia atunci Lews Therin se
liniti. Era ca i cum, obosit de ncletarea cu Rand, omul s-ar fi
dus la culcare. ntr-un trziu Rand alung saidarul, realiznd
abia atunci ct de mult l obosise lupta de a pstra controlul
asupra lui. Loial fu nevoit s-l duc n brae pn la camerele sale
din Palatul Soarelui.
Merana sttea tcut lng fereastra camerei de zi, cu spatele
ctre strad i cu scrisoarea lui Rand alThor n poal. O tia pe
dinafar. ncepea cu Merana. Nu cu Merana Aes Sedai sau
mcar cu Merana Sedai.
Merana,
Un prieten mi-a spus odat c, n cele mai multe jocuri de
zaruri, a da treisprezece este aproape la fel de nenorocos ca
Privirea Celui ntunecat. i eu cred c treisprezece este un numr

nenorocos. Plec la Cairhien. Poi veni cum vrei, dar nu cu mai

mult de alte cinci surori. Astfel vei fi pe picior de egalitate cu solia
Turnului Alb. Voi fi nemulumit dac ncerci s vii cu mai multe.
Te rog s nu m mai presezi niciodat. Mai am foarte puin
ncredere rmas n mine.
Rand alThor, Dragonul Renscut
La sfritul scrisorii apsase att de tare pe peni, c hrtia
era aproape rupt. Ultimele dou rnduri preau scrise de alt
mn.
Merana era tcut. Nu era singur n ncpere. Restul soliei,
dac mai putea fi considerat o solie, sttea pe scaune, de-a
lungul pereilor, cu diferite stri de spirit. n mod enervant, doar
Berenicia sttea la fel de modest ca Merana, cu minile
mpreunate n poal, cu capul plecat i cu ochii sumbri privind cu
atenie. Nu scotea o vorb dac nu i se adresa cineva. Faeldrin
sttea mndr, vorbind cnd dorea, la fel ca Masuri i Rafela.
Seonid prea aproape la fel de nerbdtoare, stnd pe marginea
scaunului i zmbind din cnd n cnd hotrt. Celelalte erau
mai mult ca Valinde, aproape netulburate. Toat lumea era acolo,
cu excepia lui Verin i a Alannei, iar un Gaidin fusese trimis s le
aduc. Kiruna i Bera, n mijlocul ncperii, erau cu siguran
acolo.
M dezgust c cineva poate trimite o astfel de depe unei
Aes Sedai, zise Kiruna cu o voce rece, calm i plin de for n
acelai timp. Dar arunca fulgere din priviri. Demira, informatorul
tu poate confirma c alThor a plecat la Cairhien?
Topirea-n vzduh, murmur uluit Bera. Cine i-ar fi
imaginat c va redescoperi aa ceva?

Mrgelele colorate din cosiele lui Faeldrin se ciocnir unele de

altele cu un zgomot cristalin, cnd aceasta ddu din cap
aprobator.
Nu poate fi nimic altceva. i ar fi bine s ne amintim c este
poate mai puternic dect Logain sau Mazrim Taim, da?
Nu putem face nimic cu Taim? Chipul Rafelei, de obicei
blnd i plcut, era de aceast dat sever, iar vocea, de regul
dulce, era acum egal. Sunt cel puin o sut de brbai care pot
conduce o sut! la nici douzeci de mile de aici. Kairen aprob
cu o micare a capului hotrt, dar nu spuse nimic.
Ei trebuie s mai atepte, zise ferm Kiruna. Pe sfnta
Lumin! Nu tiu de cte surori ar fi nevoie s fac fa la att de
muli. AlThor este cel important, iar cu el ne putem descurca.
Demira?
Demira ateptase ca toat lumea s termine de vorbit, desigur.
Cu o nclinare scurt a capului, spuse:
tiu doar c a plecat, nsoit se pare de un mare numr de
Aieli. i posibil i de Perrin Aybara.
Verin intrase pe u cnd Demira ncepuse s vorbeasc i
adug:
Nicio ndoial cu Perrin. L-am trimis pe Tomas s cerceteze
tabra celor din Dou Ruri. Se pare c au trimis la palat doi
oameni cu calul lui i al nevestei sale. Ceilali au lsat n urm
cruele i servitorii i clresc rapid ctre rsrit sub flamura
capului de lup a lui Perrin i sub cea a Vulturului Rou din
Manetheren.
Un zmbet uor i curb buzele, de parc ar fi gsit acest lucru
amuzant. Kairen, pe de alt parte, nu prea deloc amuzat; fcu
ochii mari, apoi nchise gura strngndu-i buzele.

Nici Merana nu considera c are motive de veselie, dar era un

lucru att de nesemnificativ n comparaie cu restul. Ca un miros
slab a ceva stricat atunci cnd stteai n mijlocul unei grmezi de
blegar; ca un cine care i arta colii cnd lupii te trgeau deja
de haine. Cnd se gndea c se ngrijorase att de mult n
legtur Verin, c se chinuise att de mult. Verin nu se
amestecase foarte mult n planurile ei, cu excepia faptului c o
manipulase pe Demira s sugereze nefericita confruntare. Fusese
foarte abil; Merana credea c doar o Cenuie ar fi putut observa
ce se ntmplase. Dar, cu toate astea, i ea fusese de acord. S l
fac pe alThor s dea napoi s ncerce de fapt fusese cel mai
nesemnificativ lucru pe care l-ar fi putut face. Ea fusese
ngrijorat de Verin, apoi apruser Kiruna i Bera, niciuna din
ele sub autoritatea sa, ambele la fel de puternice ca Masuri,
Faeldrin sau Rafela.
Acum e un nap stricat n tocan, murmur ntunecat Bera.
Kairen i alte cteva ddur din cap.
Un nap mic, i rspunse Kiruna sec. Aproape toat lumea
aprob, mai puin Merana i Verin. Merana oft uor; Verin o
privea pe Kiruna cu ochi de pasre i capul uor nclinat.
Ce o reine pe Alanna? ntreb Kiruna. Nu vreau s fiu
nevoit s repet totul de dou ori.
Merana se gndea c de la ea ncepuse totul, cnd i dduse
ntietate lui Verin. Pe vremea aceea nc mai era conductoarea
soliei i toat lumea i asculta ordinele, chiar i Masuri, Rafela i
Faeldrin. Dar acum tiau toate. Nu era sigur dac poate
conducerea fusese preluat de Kiruna sau Bera faptul c una se
nscuse la ar i alta ntr-un palat regal nu avea nicio
importan; nu conta atunci cnd era vorba de Aes Sedai dar
Merana avea certitudinea c solia se destrma n jurul ei. Era

genul de lucru care nu s-ar fi ntmplat niciodat pe vremea cnd

Turnul era ntreg, iar ambasadoarea avea n spatele ei ntreaga
autoritate i putere a Turnului i a Supremei Amyrlin i nu conta
nici dac i-ar fi luat treizeci de ani s-i fi ctigat alul sau dac
ar fi fost att de slab nct abia-abia scpase s fi fost trimis
acas. Acum erau doar o mn de Aes Sedai, care i luau fiecare
locul cuvenit, fr mcar s se gndeasc.
Alanna apru cnd Bera se pregtea s vorbeasc, de parc
faptul c cineva i pronunase numele o adusese acolo. Bera i
Kiruna o ncolir mpreun.
AlThor pretinde c s-ar fi dus la Cairhien, zise Bera pe un
ton rutcios. Poi s mai adaugi ceva?
Alanna le nfrunt mndr, cu o sclipire periculoas n ochii
negri. Vorbeau de Strjerul ei, pn la urm.
Este undeva la rsrit. Asta e tot ce tiu. Ar putea fi n
Cairhien.
Dac tot ai legat un brbat fr s-i ceri voie, ntreb Kiruna
cu o voce poruncitoare, de ce, n numele sfintei Lumini, nu ai
folosit legtura ca s-i zdrobeti voina? Nu ar fi fost dect o palm
peste degete, comparativ cu ce fcusei deja.
Alanna nc i controla greu emoiile. Se nroi toat, parte din
pricina mniei care i fulgera n priviri, parte din pricina ruinii.
Nu i-a spus nimeni? ntreb ea cu o voce uor strident.
Presupun c nimeni nu vrea s se gndeasc la asta. Eu cu
siguran nu vreau. Faeldrin i Seonid se uitau la podea, i nu
erau singurele. Am ncercat s-i forez voina cteva clipe dup ce
l-am legat, continu Alanna de parc nu ar fi observat nimic. Ai
ncercat vreodat s scoi din rdcini un stejar cu minile goale,
Kiruna? Cam aa a fost.

Singura reacie a Kirunei fu s-i mreasc puin ochii i s

trag adnc aer n piept. Bera murmur:
Asta e imposibil. Imposibil.
Alanna i azvrli capul pe spate, rznd. Minile puse n old
fceau ca rsul s par dispreuitor, ceea ce o determin pe Bera
s-i uguie buzele, iar pe Kiruna s o priveasc cu ochi reci.
Verin se uita la ele, aducndu-i aminte Meranei de o pasre care
se zgia la nite viermi. Cumva Verin reuea s dea ntietate, fr
s fac asta de fapt, dar Merana nu putea s neleag cum.
Nimeni, niciodat nu a mai legat un brbat care poate
conduce Puterea, zise Alanna cnd i se stinse veselia. Poate c are
ceva de-a face cu asta.
Chiar i aa, spuse ferm Bera privind-o hotrt. Chiar i
aa. l poi localiza.
Da, zise Kiruna. Vei veni cu noi, Alanna.
Alanna clipi de parc tocmai i-ar fi venit n fire. i nclin uor
capul supus.
Venise timpul, decise Merana. Dac mai putea ine solia unit,
aceea era ultima ei ans. Se ridic n picioare, innd scrisoarea
lui alThor, pentru a avea ceva de fcut cu minile.
Cnd am adus aceast solie la Caemlyn, ncepu ea, pentru a
le reaminti c ea era n fruntea lor; slav Luminii c avea o voce
sigur, mi s-a acordat o mare responsabilitate, dar prea limpede
ce era de fcut, i noi, zise pentru a le reaminti c fceau parte
dintr-o solie, ne-am apucat de lucru cu sperana ndreptit n
succes. AlThor urma s fie convins s plece din Caemlyn, pentru
ca Elayne s poat veni i s fie ncoronat, avnd astfel n spatele
nostru tot sprijinul Andorului. ncetul cu ncetul alThor urma s
capete ncredere n noi, iar noi nu trebuia s-i facem vreun ru. i
ar fi nvat s ne arate respectul cuvenit. Dou sau trei dintre

noi, alese cu grij, i-ar fi luat locul lui Moiraine i l-ar fi sftuit ce
are de fcut. i Alanna, desigur.
De unde tii c nu a ucis-o pe Moiraine, o ntrerupse Bera,
aa cum se spune c a omort-o pe Morgase?
Am auzit tot felul de zvonuri privind moartea ei, adug
Kiruna. Unele dintre ele spun chiar c a murit luptndu-se cu
Lanfear. Dar cele mai multe spun c era singur cu alThor atunci
cnd a murit.
Merana fcu un efort s nu rspund. Dac permitea
instinctelor sale s preia controlul, nu mai avea cale de ntoarcere.
Toate aceste erau realizabile, continu ea, pn n clipa n
care ai ajuns voi dou. A fost o ntmplare, tiu, i urmai
ordinele de a-l cuta, dar numrul nostru a ajuns astfel la
treisprezece. Ce brbat de soiul lui alThor nu ar fugi ct l-ar ine
picioarele atunci cnd ar auzi de treisprezece Aes Sedai
mpreun? Adevrul este c vina pentru ruinarea planurilor
noastre v aparine vou, Kiruna i Bera!
Acum nu mai putea face altceva dect s atepte. Dac reuise
s obin un ascendent moral
Ai terminat? ntreb Bera rece.
Kiruna fu i mai brutal. Se ntoarse ctre celelalte:
Faeldrin, tu vii cu noi la Cairhien, dac vrei. i voi la fel,
Masuri i Rafela.
Nu nelegei? strig Merana tremurnd, boind scrisoarea n
pumnul strns. Vorbii ca i cum putem merge nainte ca pn
acum, ca i cum nu s-ar fi ntmplat nimic. n Cairhien este o
solie de la Elaida, de la Turnul Alb. Aa vede lucrurile alThor.
Avem nevoie de el mai mult dect are el nevoie de noi, i-mi e
team c o tie!

Pentru o clip ocul se citi pe toate chipurile, mai puin pe al

lui Verin, care ddu uor din cap, zmbind la un gnd ascuns.
Pentru o clip, toate cscar ochii mari, uluite. Avem nevoie de
el mai mult dect are el nevoie de noi. Nu era nevoie de cele
Trei Jurminte ca s tie c era adevrul.
Stai jos, Merana, i calmeaz-te! zise ferm Bera.
Merana se aez fr s-i dea seama; nc tremura, vrnd s
ipe, cu minile ncletate de misiva lui alThor. Kiruna se ntoarse
intenionat cu spatele la ea.
Seonid, vii i tu, desigur. O s prind bine nc o pereche de
Strjeri. i Verin, cred. Verin ddu din cap aprobator. Demira,
continu Kiruna, tiu c ai motive s-i pori smbetele, dar nu
vrem s-l speriem iari, iar cineva trebuie s pstoreasc pn la
Salidar acea extraordinar colecie de fete din inutul celor Dou
Ruri. Valinde, Kairen i Berenicia trebuie s o ajute pe Merana la
aceast sarcin.
Celelalte patru murmurar aprobator, fr cea mai mic
ezitare, dar Merana simea fiori reci. Solia nu se sfrma n jurul
ei, ci era deja praf i pulbere.
Eu ncepu ea, iar Bera i ntoarse privirea ctre ea, la fel i
Kiruna; i Masuri, i Faeldrin, i Rafela; praf i pulbere se fcuse
solia i odat cu ea i autoritatea ei. Poate avei nevoie i de o
Cenuie, zise cu un glas pierit. Cu siguran vor fi negocieri, iar
Nu i gsea cuvintele. Niciodat nu s-ar fi ntmplat aa ceva
pe vremea cnd Turnul era ntreg.
Foarte bine, spuse ntr-un trziu Bera, cu un astfel de ton, c
Merana avu nevoie de tot autocontrolul posibil pentru a nu se
nroi.
Demira, le vei duce pe fete n Salidar, zise Kiruna.

Merana sttea nemicat. Se ruga ca Divanul s fi ales deja o

Suprem Amyrlin. O femeie foarte puternic n Puterea Suprem
i tare de inim. Era nevoie de o alt Deane, sau Rashima s
ajung din nou s fie ce fuseser odat. Se ruga ca Alanna s le
duc la alThor nainte ca acesta s se decid s o recunoasc pe
Elaida. Dac se ntmpla asta, nici mcar o alt Rashima nu le-ar
mai fi putut salva.

CAPITOTUL 50
Ghimpi
Rand i petrecu restul zilei n camerele sale din Palatul
Soarelui, cea mai mare parte a timpului ntins n patul uria,
sprijinit de patru postamente mai groase dect picioarele lui,
lustruite pn la strlucire i lsnd s se vad incrustaiile de
filde. n contrast cu toat poleiala din anticamer i din camera
de zi, mobila dormitorului era doar din abanos i filde, dei avea
aceleai linii.
Sulin intra i ieea ca o furtun, aranjndu-i pernele de puf i
cearaful cu care era nvelit, bombnind c ar fi fost mai sntos
s doarm pe nite pturi pe podea, aducndu-i ceai de ment pe
care nu-l ceruse i punci pe care nu l voia, pn i ordon s se
opreasc. Cum ordon Seniorul Dragon, mri ea printre buzele
ncletate ntr-un zmbet dulce. Fcu nc o reveren perfect,
dar iei din ncpere pind de parc nu avea de gnd s se mai
oboseasc s deschid ua.
i Min era cu el, aezat pe pat lng el, inndu-l de mn i
ncruntndu-se att de tare, nct Rand ncepea s presupun c
ea l suspecta c era pe moarte. Pn la urm, o alung i pe ea,
suficient ct s-i pun un halat de mtase cenuie pe care nu-l
mai scosese niciodat din dulap. Mai gsi ceva acolo, tocmai n
spatele dulapului. O cutie ngust i lung de lemn, care
adpostea un fluier primit cadou de la Thom Merrilin, cu att de
mult timp n urm, nct i se prea dintr-o alt via. ncerc s
cnte la el, aezat lng una dintre ferestrele nalte i nguste.
Dup att de mult timp, la nceput scoase mai mult sunete
dezarticulate, oprindu-se adeseori. Sunetele ciudate o aduser pe
Min napoi.

 Cnt pentru mine, rse ea ncntat sau poate uimit,

aezndu-i-se pe genunchi, desigur, n timp ce el ncerca fr
mare succes s ncropeasc o melodie care s poat fi
recunoscut. Astfel l gsir neleptele cnd intrar, Amys i Bair
i nc o duzin. Min se ridic repede n picioare roindu-se,
trgnd de hain att de tare s o ndrepte, de ai fi zis c cei doi
se luptaser.
Bair i Sorilea ajunser lng el nainte de a putea spune o
vorb.
Uit-te la stnga, ordon Sorilea, dndu-i pleoapa la o parte
cu degetul, vrndu-i faa zbrcit aproape de a sa. Uit-te la
dreapta!
i bate inima prea repede, murmur Bair innd dou degete
osoase pe-o parte a gtului su.
Se prea c Nandera trimisese o Fecioar alergnd de ndat cel lsaser genunchii. i c Sorilea convocase o mic oaste de
nelepte care nvliser n Palat ca o hoard. Sorilea sau nu,
toate ateptau acum s le vin rndul la caracarn. Cnd ea i
Bair terminar, fur nlocuite de Amys i Colinda, o femeie zvelt.
Cu ochi ptrunztori, ntre dou vrste, cu o prezen la fel de
impuntoare ca Sorilea. Dar la fel de impuntoare era i Amys,
desigur, sau oricare dintre ele. Fu mpuns i cercetat, se holbar
la el i-l numir ncpnat pentru c refuzase s sar n sus i
n jos. Preau s cread c ar fi fost dispus s fac aa ceva.
Nu uitar nici de Min n timp ce ateptau s le vin rndul cu
el. O nconjurar, ntrebnd-o o sut de lucruri, toate despre
viziunile ei. Ceea ce o surprinse destul de tare i se uit cu ochii
mari i la nelepte, i la Rand, ntrebndu-se dac nu cumva
femeile i citeau gndurile. Amys i Bair i explicar Melaine nu

fusese n stare s in secretul vetilor despre fiicele ei i, cum

nu-i putea face ochii mai mari, acetia preau gata s-i ias din
orbite. Chiar i Sorilea prea s accepte prerea lui Melaine c
viziunile lui Min o puneau cumva pe picior de egalitate cu ele, dar,
deoarece neleptele erau nelepte tot aa cum Aes Sedai erau
Aes Sedai , trebui s repete totul pentru aproape fiecare dintre
ele, pentru c toate cele care se agitau n jurul lui Rand nu voiau
s piard nimic.
De ndat ce Sorilea i celelalte concluzionar fr tragere de
inim c nu avea nevoie dect de odihn, plecar ordonndu-i s
aib grij s se odihneasc. Min se aez iar confortabil n poala
lui.
Vorbesc n vise? ntreb ea cltinnd din cap. Pare de
necrezut, ca precum desprins dintr-o poveste. Ct de btrn crezi
c e Sorilea? zise ncreindu-i fruntea. i Colinda. Am vzut Nu.
Nu, nu are nimic de-a face cu tine. Poate c mi-au venit de hac
cldurile. Cnd tiu, tiu. Probabil canicula e de vin.
O licrire pozna i se aprinse n ochi i se aplec spre el, cu
buzele strnse ca pentru un srut.
Dac le ii aa, murmur ea cnd aproape i atinse buzele, ar
putea fi mai bine. n ultima bucat aproape am recunoscut
Cocoul i Copacul de Gum.
i lu o clip s neleag ce voia s spun, cu ochii ei mari
aproape de faa lui, iar cnd nelese probabil avu o expresie
caraghioas, cci ea i se prvli la piept zguduit de hohote de
rs.
Puin mai trziu ajunse la el o misiv de la Coiren, n care l
ntreba de sntate, urndu-i s se nsntoeasc i ntrebndul dac nu ar putea veni cu dou surori s-l vad; se oferi s-l

Tmduiasc, dac el ar fi vrut acest lucru. n timp ce Rand citea,

Lews Therin ncepu s se agite ca trezit din somn, dar
bombnelile nemulumite erau doar o palid umbr a furiei din
Caemlyn, i pru c se ntoarce la somnul su cnd Rand ls jos
scrisoarea.
Era un contrast puternic cu felul n care se comportase
Merana. i i aducea aminte c, dac se ntmpla ceva n Palatul
Soarelui la prnz, pn seara Coiren tia deja, dac nu chiar mai
repede. Trimise napoi mulumiri pentru urri i un refuz
politicos. Chiar dac nu mai sttea n pat, nc se simea obosit i
avea nevoie de toate forele dac urma s se ntlneasc cu Aes
Sedai. Acesta era unul dintre motive.
n aceeai scrisoare de rspuns ceru ca Gawyn s-i fac o
vizit. l ntlnise o singur dat pe fratele lui Elayne, dar l
plcuse. Gawyn nu veni ns i nici nu rspunse. Trist, Rand
concluzion c brbatul credea probabil zvonurile despre moartea
mamei sale. Nu puteai cere unui om s nceteze pur i simplu s
cread ntr-un astfel de lucru. De fiecare dat cnd se gndea la
asta, devenea att de posomort, nct Min trebuia s fac
eforturi disperate s-l nveseleasc. Nici Perrin, nici Loial nu
rmneau n preajma lui cnd se simea aa.
Trei zile mai trziu sosi alt cerere din partea lui Coiren, la fel
de plin de curtoazie, i apoi alta, dup alte trei zile, dar i gsi
de fiecare dat o scuz. n parte din cauza Alannei. O simea nc
vag, departe, dar se apropia cu fiecare ceas. Nu l surprindea
acest lucru; fusese sigur c Merana o va alege s fie una dintre
cele ase. Nu avea de gnd s o lase s se apropie de el la mai
puin de o mil sau cel puin nu avea de gnd s o vad, dar le
spusese c le va pune pe picior de egalitate cu solia Turnului, i
avea de gnd s-i in promisiunea. Deci, Coiren trebuia s mai

atepte rbdtoare nc un timp. n plus, era ocupat cu tot felul de

lucruri.
O scurt vizit la coala organizat n fostul palat al lui
Barthanes se dovedi a nu fi att de scurt. Idrien Tarsin l
ateptase iari n prag s-i arate tot soiul de invenii i
descoperiri, cele mai multe de neneles, i atelierele unde noi
pluguri i grape erau fabricate pentru a fi vndute, dar problema
era Herid Fel. Sau poate Min. Ca de obicei, gndurile lui Fel
rtceau, iar limba lui odat cu ele, uitnd cu desvrire c Min
era acolo. Uit de ea de mai multe ori. i, cum reuea Rand s-l
aduc la subiect, Fel o observa parc pentru prima oar,
tresrind surprins. i tot cerea scuze de la ea pentru pipa pe
jumtate fumat pe care nu-i aducea aminte s o aprind,
curndu-i mereu cenua de pe pntece i aranjndu-i prul
crunt. Lui Min prea s i fac plcere, dar Rand nu putea
nelege n ruptul capului de ce se bucura de prezena unui
brbat care uita constant c ea este acolo. Min l srut pe frunte
pe Fel la plecare, ceea ce l ls pe om stupefiat. Iar toate acestea
nu-l ajutar prea mult pe Rand s afle ce desluise Fel despre
Peceile temniei Celui ntunecat sau Ultima Btlie.
n ziua urmtoare sosi o not nghesuit pe o bucat rupt
dintr-un pergament.
Credina i ordinea dau putere. Trebuie curat de moloz
nainte de a putea construi. Voi explica atunci cnd te voi vedea
data viitoare. Nu aduce fata. Prea drgu.
Era un scris mzglit, cu semntura nghesuit ntr-un col, iar
Rand nu pricepu nimic. Cnd ncerc s dea din nou de el, afl c
i spusese lui Idrien c se simea din nou tnr i c plecase la
pescuit. n toiul secetei. Rand se ntreb dac btrnul nu-i
pierduse minile n cele din urm. Min gsea misiva amuzant. l

ntreb dac nu i-o poate lsa ei i o surprinse de cteva ori

rnjind n timp ce se uita la ea.
Fie c omul mai avea minile ntregi sau nu, Rand decise ca
data viitoare s nu o mai ia pe Min cu el, dar adevrul era c
oricum i era greu s o in pe lng el. ncepuse s-i petreac
mai mult timp cu neleptele dect cu el. Nu nelegea de ce l irita
att de tare acest lucru, dar observ c avea tendina s se
roiasc la oameni cnd ea era la corturi. Bine c nu era tot
timpul cu el. Oamenii ar fi bgat de seam pn la urm. i ar fi
nceput s vorbeasc, iar asta nu era de mirare. n Cairhien, unde
pn i servitorii aveau varianta lor de Joc al Caselor, ar fi fost
periculos pentru ea dac oamenii ncepeau s se ntrebe ct de
important era pentru el. Un lucru bun. ncerca s-i in firea.
El voia ca la Min s-i vad pe nobili care ncepuser s apar
unul cte unul, ntrebndu-l de sntate se pare c genunchii
lui ovielnici strniser zvonuri zmbind, ntrebnd ct timp
avea s rmn de aceast dat n Cairhien, ce planuri avea
dac i puteau spune zmbind iari, zmbind mereu. Singurul
care nu i zmbea era Dobraine, cu fruntea ras ca un soldat i cu
dungile hainei roase de platoa pe care nu o purta la palat;
ntreb exact aceleai lucruri cu un aer ntunecat, iar Rand se
bucur s-l vad plecat.
Min reui s vin la acele audiene, n ciuda timpului petrecut
cu neleptele. Rand nu avea de gnd s ntrebe ceva. Problema
era s reueasc s o in ascuns.
A putea pretinde c sunt iitoarea ta, rse Min. A putea sta
pe tine, s-i dau struguri m rog, stafide; nu am mai vzut de
ceva vreme un strugure , iar tu ai putea s-mi zici dulcica mea.
Nimeni nu s-ar mai ntreba ce caut aici.
Nu, izbucni el, iar ea redeveni serioas.

 Chiar crezi c un Rtcit ar veni dup mine doar din cauza

asta?
Ar putea, rspunse el serios. O Iscoad a Celui ntunecat ca
Padan Fain ar veni dup tine cu siguran, dac mai triete. Nu
voi risca asta, Min. n orice caz, nu vreau ca aceti cairhieni cu
minte murdar s se gndeasc la tine n acest fel, i nici tairenii.
Cu Aielii era altceva; credeau c s-o tachineze este foarte
amuzant, cu adevrat amuzant.
Min era cu siguran schimbtoare. Trecu direct de la expresia
serioas la veselie, fr nicio tranziie, toat numai zmbete. Asta
pn ncepur audienele.
Paravanul aurit pus n colul anticamerei se dovedi a fi un eec.
Ochii negri i strlucitori ai lui Maringil evitau cu atta
ndrtnicie s se uite ctre el, nct Rand fu sigur c brbatul ar
fi fost n stare s rstoarne Palatul Soarelui cu fundul n sus ca s
afle ce sau pe cine ascundea. Camera de zi se dovedi a fi o idee
mai bun, Min se uita prin ua crpat de la anticamer, dar nu
toat lumea avu vreo imagine sau aur n timpul audienei cu el,
iar ceea ce reui s vad umblnd pur i simplu pe coridoare era
cumplit. Maringil, cu prul alb, uscat ca o lam de sabie i rece ca
gheaa, urma s moar de cuit. Colavaere, cu chipul ei mai mult
dect frumos, calm i linitit de cnd aflase c Aviendha nu era cu
Rand de aceast dat, avea s moar spnzurat. Meilan, cu
barba sa ascuit i dat cu ulei, avea s moar otrvit. Viitorul
aducea cu el un pre foarte greu pentru nalii Seniori din Tear.
Aracome, Maraconn i Gueyam urmau s-i gseasc sfritul n
mori violente, n btlie, credea Min. Min spuse c nu mai vzuse
niciodat atta moarte ntr-un singur grup de oameni.
Cnd vzu snge i pe chipul ltre al lui Gueyam, n a cincea
zi n Cairhien, i era deja att de ru nct Rand o rug s se

ntind, iar Sulin i aduse crpe ude s i le pun pe frunte. De

data asta era rndul lui s stea pe marginea patului i s o in
de mn. Ea l strngea tare.
Nu renun totui s-l tachineze. Singurele dou di cnd
Rand putuse fi absolut sigur c avea s l urmeze fuseser cnd
se antrenase cu sabia, dansndu-i micrile cu patru sau cinci
dintre cei mai buni oteni taireni sau cairhieni, i atunci cnd el
i Rhuarc sau Gaul se luar la trnt, ncercnd s se arunce jos
unul pe altul sau s se loveasc n cap. Min trecu un deget peste
pieptul lui dezgolit fcnd o glum despre ciobanii care nu
transpirau, deoarece erau obinuii s poarte o ln la fel de
groas ptrecum cea de pe o oaie sau ceva de genul sta. Uneori i
atingea cicatricea pe jumtate vindecat, cercul acela de carne roz
care nu se mai vindeca, dar n alt mod, cu tandree; nu glumea
niciodat despre acel lucru. l pic de fund cel puin ocant,
cnd erau alii de fa; Fecioarele i neleptele erau pe jos de rs
de fiecare dat cnd el srea n sus; Sulin prea gata s explodeze
abinndu-se s nu rd i se cuibrea n poal i l sruta cu
fiecare ocazie, ba chiar l amenin c o s vin n baie s-l spele
pe spate ntr-una din acele nopi. Cnd el pretinse c plnge i se
blbie, rse spunndu-i c nu era suficient de convingtor.
Min pleca repede atunci cnd o Fecioar i vra capul pe u
anunnd pe cineva, mai ales dac era vorba de Loial, care sttea
puin, vorbind tot timpul despre Biblioteca Regal, sau de Perrin,
care sttea i mai puin i prea din ce n ce mai obosit. Min ieea
i mai repede dac se ntmpla ca Faile s-i nsoeasc pe vreunul
din ei. Asta se ntmpl de dou ori i de fiecare dat Min luase n
grab una dintre crile pe care Rand le avea n dormitor,
deschiznd-o la jumtate, de parc i-ar fi petrecut ceva timp
citind pn atunci. Rand nu nelegea privirile reci schimbate de

cele dou femei. Nu era animozitate, nici mcar rceal, dar Rand
bnuia c, dac ele aveau o list cu oameni cu care nu voiau s
i petreac vremea, numele celeilalte ar fi fost la loc de cinste.
Amuzant era c, a doua oar, cartea luat se dovedi a fi un
volum greu, legat n piele din Eseuri despre raiune de Daria
Gahand pe care o gsise prea grea i avea de gnd s o trimit
napoi la bibliotec atunci cnd avea s mai treac Loial pe la el.
Min continu s citeasc din ea dup ce Faile plec, i cu toate c
se ncrunta i bombnea citind, n acea noapte o lu cu ea cnd
se ntoarse n camerele sale de oaspei.
Dac ntre Min i Faile domnea un dezinteres rece, ntre Min i
Berelain lucrurile stteau diferit. Cnd Somara o anun pe
Berelain n cea de-a doua dup-amiaz, Rand i puse haina, se
duse n anticamer i se aez pe scaunul nalt de pe platform,
apoi i spuse Somarei s o lase s intre. Min nu reui s ajung n
camera de zi. Berelain se strecur nuntru la fel de frumoas
ca ntotdeauna, ntr-o rochie de un albastru blnd, cu un decolteu
la fel de adnc ca de obicei i puse ochii pe Min, mbrcat n
pantaloni, cu haina ei roz-pal. Pentru cteva clipe lungi nici nu l
vzu pe Rand. Berelain o msur pe Min de sus pn jos. Min
renun s se mai duc n camera de zi, i puse minile n
olduri i rmase pe loc cu un genunchi ndoit, studiind-o pe
Berelain la fel de intens. i zmbeau una celeilalte; Rand avu
senzaia c i se ridic prul pe ceaf. i aduceau aminte de dou
pisici care tocmai descoperiser c sunt ncuiate n aceeai
camer mic. Hotrndu-se c nu mai are rost s se ascund,
Min pi unduindu-se, ar fi mai corect spus; fcea s par c
Berelain mergea ca un biat! i se aez picior peste picior,
zmbind. Pe Lumin, cum mai zmbeau amndou!

ntr-un final, Berelain se ntoarse ctre Rand, fluturndu-i

fusta cnd se aplec adnc. l auzi pe Lews Therin fredonnd,
bucurndu-se de vederea unei femei foarte frumoase care era mai
mult dect generoas n a-i arta farmecele. i Rand se bucura
de privelite, n ciuda faptului c se ntreba dac nu ar trebui s
priveasc n alt parte pn se ridica iari, dar se aezase pe
platform cu un scop. ncerc s-i fac vocea s sune att
rezonabil, ct i ferm.
Lui Rhuarc i-a scpat faptul c i neglijezi atribuiunile,
Berelain. Se pare c ai stat ascuns n camerele tale zile ntregi
dup ce am plecat. neleg c a trebuie s vorbeasc dur cu tine
s te fac s iei.
Rhuarc nu spusese de fapt exact aceste vorbe, dar cam asta
lsase s se neleag. Berelain se nroi toat, fcndu-l pe Rand
s neleag c nu se nelase.
tii de ce tu eti responsabil, aici i nu el. Nu vreau s m
trezesc cu o rscoal n Cairhien pentru c oamenii au senzaia c
am lsat un Aiel s-i conduc.
Am fost ngrijorat, Seniore Dragon, zise cu o voce sigur,
n ciuda ezitrii i a obrajilor roii. De cnd au venit femeile Aes
Sedai, zvonurile au nceput s se mprtie ca buruienile. Pot s
ntreb pe cine intenionezi s lai s conduc aici?
Elayne Trakand. Domnia-Motenitoare a Andorului. Regina
Andorului acum sau, cel puin, n curnd. Nu tiu la ce zvonuri
de referi, dar tu ocup-te de Cairhien i las-m pe mine s m
ngrijorez de Aes Sedai. Elayne i va fi recunosctoare pentru tot
ce faci aici.
Min pufni destul de tare, dintr-un motiv sau altul.
E o alegere bun, zise gnditoare Berelain. Cairhienul o s-o
accepte, cred, i poate chiar i rebelii de pe dealuri.

Era bine s aud asta, cci Berelain era priceput n a judeca

absolut corect micrile politice, poate la fel de priceput ca un
cairhian. Trase adnc aer n piept, fcnd s se opreasc
fredonatul lui Lews Therin.
Ct despre Aes Sedai zvonurile spun c au venit s te
escorteze la Turnul Alb.
Cum i-am spus, las-le pe Aes Sedai n seama mea.
Nu c nu ar fi avut ncredere n Berelain. Avea suficient
ncredere s o lase s guverneze Cairhienul pn cnd Elayne
venea s se aeze pe Tronul Soarelui, avea chiar ncredere c
femeia nu dorea s-i pun coroana pe cap. Dar mai tia c, cu
ct aveau habar mai puini de planurile sale cu Aes Sedai, cu att
era mai puin probabil s afle Coiren c mai avea i alte gnduri,
pe lng bani i bijuterii.
De ndat ce ua se nchise n spatele lui Berelain, Min pufni
iari. De aceast dat i mai zgomotos.
M ntreb de ce se mai deranjeaz s poarte haine. M rog,
pn la urm cineva o s-i dea peste nas. Nu am vzut nimic care
s-i fie de folos. Doar un brbat nvemntat n alb care o s-o
fac s se ndrgosteasc lulea. Unele femei n-au pic de ruine!
Chiar n acea dup-amiaz Min i ceru bani lui Rand s
tocmeasc un ntreg atelier de croitorie, deoarece venise din
Caemlyn doar cu ce avea pe ea, iar croitoresele i fcur o mulime
de vestoane, pantaloni i bluze de mtase sau brocart, de toate
culorile. Cteva dintre cmi aveau o tietur joas, chiar i cu o
hain pus peste ele. Iar n civa pantaloni nu vedea cum ar fi
putut intra. Se antrena n fiecare zi la aruncatul cuitelor. ntruna din zile, Rand le vzu pe Nandera i Enaila artndu-i cum
luptau ele cu braele i picioarele, foarte diferit de stilul de lupt
al brbailor; Fecioarelor nu le plcu s fie urmrite de el, aa c

refuzar s continue pn cnd nu plec. Poate Perrin ar fi

neles, dar Rand ajunse la concluzia, pentru a mia oar, c nu le
nelegea pe femei i nici nu avea s le neleag vreodat.
n fiecare zi Rand se ntlnea cu Rhuarc, fie cnd acesta venea
la el, fie cnd se ducea el n biroul pe care Aielul l mprea cu
Berelain. Rand era mulumit s o vad trudind la rapoartele
despre convoaiele cu grne, despre refugiai sau repararea
daunelor aduse de ceea ce unii numeau Al Doilea Rzboi Aiel, n
ciuda tuturor eforturilor de a-l numi Rzboiul Shaido. Rhuarc
pretindea c decisese s-i ignore pe cairhienii care se jucau de-a
jietoh, cum zicea el, dar nc mormia cnd vedea o femeie cu
sabia n mn sau tineri brbai i femei nvemntai n alb.
Rebelii erau nc pe dealuri, mai muli ca nainte, dar nu-l
ngrijorau. Ceea ce-l ngrijora erau Shaido i cte sulie se micau
n fiecare zi ctre miazzi, ctre Tear. Iscoadele, cele care se mai
ntorceau, raportau c Shaido se agitau n Piscul Dragonului. Nu
se putea ghici n ce direcie aveau s plece i cnd. Rhuarc vorbi
de Aielii afectai de ntunecare, care-i aruncau suliele sau care
refuzau s lepede albul gaishain atunci cnd le venea timpul,
sau cei care fugeau ctre miaznoapte s-i uneasc forele cu
Shaido. Era unul dintre lucrurile care l neliniteau. Surprinztor,
Sevanna fusese la corturi, chiar i n ora, plecnd a doua zi dup
venirea lui Rand. Rhuarc vorbi n trecere despre ea.
Nu ar fi fost mai bine s fie prins? ntreb Rand. Rhuarc,
tiu c se presupune c este o neleapt, dar nu poate fi, din
punctul meu de vedere. Nu a fi surprins dac, n lipsa ei, Shaido
ar deveni rezonabili.
M ndoiesc, rspunse Rhuarc sec, aezat pe o pemu,
fumnd din pip rezemat de zid. Amys i celelalte se uit cu

subneles pe la spatele Sevannei, dar au primit-o ca pe o

neleapt. i dac neleptele zic c Sevanna este o neleapt,
atunci chiar este. Am vzut cpetenii pe care nu a fi stricat un
burduf de ap, nici dac a fi stat ntre zece bli, dar erau totui
cpetenii.
Oftnd, Rand studie harta ntins pe mas. Rhuarc prea s
nu aib nevoie de ea. Putea descrie orice prticic de teren, fr
s se uite la ea. Berelain sttea n scaunul ei cu sptar nalt, de
cealalt parte a mesei, cu picioarele strnse sub ea i cu un teanc
de hrtii n poal. inea o peni n mn, pe care o nmuia ntrun borcna cu cerneal pus pe o msu, lng scaun. Se uita
din cnd n cnd la Rand dar, ori de cte ori o vedea Rhuarc, se
ntorcea la rapoartele ei. Rhuarc se ncrunta ori de cte ori se uita
la ea, iar ea roea ntotdeauna, strngnd hotrt din flci.
Cteodat, Rhuarc o privea dezaprobator, ceea ce nu avea niciun
sens. Acum ea se ngrijea de sarcinile ei.
Nu trebuie s mai trimii sulie ctre miazzi, spuse Rand
ntr-un final. Nu vd alt soluie. Nu-i plcea treaba asta. Era vital
ca Sammael s vad venind ctre el cel mai mare ciocan al lumii,
dar nu putea face asta dac trebuia s-i scoat iari pe Shaido
din Cairhien.
Zilele treceau i fiecare dintre ele l inea ocupat. Seniori i
doamne zmbeau unii la alii att de cordial c era sigur c de
fapt complotau unii mpotriva celorlali. neleptele l sftuiau cum
s se comporte cu Aes Sedai, fie ele din Turn, fie din Salidar. Amys
i Bair o fceau pe Melaine s par blnd, iar Sorilea i nghea
sngele n vine. Tineri cairhieni se rzvrteau n strad mpotriva
interdiciei lui Rhuarc de a se duela. Rhuarc se ocup de ei,
fcndu-i s simt ce nsemna s fii fcut gaishain; o zi ntreag

de stat n soare dezbrcai le mai potoli ardoarea, dar Rhuarc nu

avea de gnd s nesocoteasc tradiiile att de mult nct s
mbrace n alb pe cineva din inuturile umede, iar cei prini de
Pavezele Roii ncepur s dea napoi. Rand o auzi pe Selinde
spunndu-i unei alte tinere, cu prul tuns scurt i o sabie n
mn, c nu avea s neleag niciodat jietoh pn nu avea s
fie inut captiv de Aieli. nltor, indiferent ce o fi vrut s
spun.
Dar, n ciuda Shaido i a nobililor, a neleptelor i a rscoalelor,
n ciuda faptului c se ntreba dac Fel avea s se mai ntoarc
vreodat de la pescuit, zilele erau plcute. Revigorante. Poate
era doar contrastul cu ultimele ore petrecute n Caemlyn, dar i se
prea c Lews Therin este mai linitit. Rand se bucur att de
mult de tachinrile lui Min c trebui s-i aminteasc n cteva
rnduri c erau doar att. Dup zece zile petrecute n Cairhien, se
gndi c nu ar fi fost un mod prea neplcut de a-i petrece restul
vieii. Desigur, tia c nu avea s dureze.
Pentru Perrin acele zece zile nu fuseser ctui de puin
plcute. Cuta compania lui Loial, dar acesta gsise un paradis n
Biblioteca Regal, unde i petrecea cea mai mare parte a zilei
citind. Lui Perrin i plcea s citeasc i poate i-ar fi fcut plcere
s stea n acele ncperi nesfrite, pline de cri pn la tavanul
nalt, dar acestea erau bntuite de o Aes Sedai, o femeie zvelt cu
ochi negri care parc nu clipeau niciodat. Nu prea s-l observe,
dar nu avea mare ncredere n Aes Sedai, i asta nc de dinainte
de evenimentele din Caemlyn. Pentru c nu se putea bucura de
compania lui Loial, Perrin i petrecea mare parte a timpului
vnnd cu Gaul i de cteva ori cu Rhuarc, pe care-l ntlnise n
Stnc, i pe care l plcea. Problema lui Perrin era soia sa. Sau

poate Berelain. Sau amndou. Dac Rand nu ar fi fost att de

ocupat, Perrin i-ar fi cerut sfatul. ntr-un fel mai general, Rand
tia multe lucruri despre femei, dar erau lucruri despre care un
brbat nu putea vorbi direct.
ncepuse chiar din prima zi, cnd nc era de att de puin
vreme n Cairhien nct abia avusese timp s-i vad camerele
primite n Palatul Soarelui. Faile plecase s exploreze mpreun cu
Bain i Chiad, iar el se spla dezbrcat pn la bru, cnd i
ddu brusc seama de mirosul de parfum, care nu era greu, dar
puternic pentru nasul su, iar o voce cald spusese din spatele
su:
ntotdeauna am crezut c ai un spate frumos, Perrin. El se
rsuci att de repede mai s verse bazinul cu ap. Am auzit c ai
venit cu o nevast?
Berelain sttea n pragul uii, zmbind.
Da, venise cu o nevast. i era o nevast care nu ar fi fost deloc
mulumit s-l gseasc fr cma pe el, singur cu o femeie
mbrcat cu o astfel de rochie. Mai ales dac era vorba de Prima
din Mayene. Trgndu-i o cma peste cap, i spuse lui Berelain
c Faile era plecat i c nu tia cnd se ntorcea pentru a primi
musafiri, scond-o pe hol ct de repede putu fr s o ia n brae
i s-o zvrle afar. Crezuse c se terminase, cci Berelain plecase,
iar el reuise s o numeasc pe Faile soie de ase ori n ase
propoziii, spunndu-i ct de mult o iubea, de dou ori. Berelain
tia c era cstorit, c i iubete soia, iar asta ar fi trebuit s fie
totul.
Cnd Faile se ntoarse la puin timp dup aceea, facu doi pai
n camer i ncepu s radieze un miros de gelozie i furie
ascuit, un amestec care ar fi trebuit s-i fac nasul s
sngereze. Perrin nu nelegea, cci el nc putea simi parfumul

lui Berelain, dar el avea simurile la fel de ascuite ca ale unui lup.
Cu siguran Faile nu l-ar fi putut simi. Se comport la fel de
iubitoare ca de obicei, chiar mai slbatic dect de obicei,
lsndu-i zgrieturi adnci pe spate cu unghiile, lucru pe care nul mai fcuse niciodat.
Mai trziu, cercetndu-i rnile sngernde la lumina lmpii, i
muc urechile, fr mil, rznd.
n Saldaea, murmur ea, crestm urechile cailor, dar cred c
asta ajunge.
i n tot acest timp degaja un miros de gelozie i furie. Dac
asta ar fi fost totul, lucrurile s-ar fi linitit. Gelozia lui Faile se
aprindea ca o tor, dar se stingea la fel de repede cnd i ddea
seama c nu avea motive. Ins chiar a doua zi diminea o vzuse
pe coridor vorbind cu Berelain, amndou zmbind. Prinsese
ultimul lucru pe care l spusese Berelain nainte de a pleca: Eu
ntotdeauna mi in promisiunile. Vorbe ciudate, care preau s fi
alungat mirosul acela acru ca un spin care nea din Faile.
O ntreb pe Faile despre ce promisiune era vorba i poate c
svrise o greeal. Clipi uita cteodat de auzul lui zicndui:
Nu-mi amintesc. E genul de femeie care face tot soiul de
promisiuni pe care nu le poate ine.
Umerii si cptar un nou set de zgrieturi, i nu era nici
mcar mijlocul dimineii!
Berelain ncepu s se in dup el. La nceput nu crezuse asta.
Femeia flirtase cu el odat, n Stnca din Tear, fr s fie prea
convingtoare; era sigur c fusese ceva nevinovat i tia c acum
el era cstorit. Era o serie de ntlniri ntmpltoare pe holuri i
cteva cuvinte aruncate n treact. Dar dup un timp ajunse la

concluzia c fie faptul c era taveren schimba total ansa, fie

Berelain aranja lucrurile, indiferent ct de puin prea probabil,
ncerc s se conving singur c era ridicol. ncerc s-i spun
c i imagina probabil singur c e la fel de chipe ca Wil alSeen.
Wil era singurul brbat pe care-l vzuse vreodat dup care se
ineau femeile. Cu siguran nu umblaser dup Perrin Aybara.
Erau totui prea multe ntlniri ntmpltoare.
l atingea ntotdeauna. Nu foarte mult, doar o atingere fugar cu
degetele pe mna lui, pe bra, pe umr. Nici mcar nu ar fi meritat
s bage aa ceva n seam. n a treia zi i veni un gnd care i fcu
prul de pe ceafa s i se ridice. Atunci cnd mblnzeai un cal
care nu mai fusese niciodat clrit, ncepeai cu atingeri uoare,
pn cnd animalul tia c atingerea ta nu i face ru, pn cnd
sttea linitit cnd i ineai mna pe el. Dup aceea venea ptura
eii i apoi aua. Cpstrul venea ntotdeauna la urm.
ncepu s se team de parfumul lui Berelain, plutind dincolo de
vreun col. ncepu s se ndrepte n direcia opus la prima
adulmecare, dar nu-i putea petrece fiecare clip ferindu-se de el.
n primul rnd, palatul prea s miune de tineri fuduli care se
foiau de colo pn colo, multe erau fete. Femei care purtau sbii!
Trebuia s ocoleasc o mulime de brbai i femei care i se
puneau intenionat n cale. De dou ori trebui s trnteasc la
pmnt ini care nu voiau s se dea din calea lui, opind nainte
i napoi n faa lui. i pru ru cairhienii erau mult mai mici
dect el dar nu-i permitea s i asume riscuri cu un brbat care
inea o mn pe mnerul sabiei. O dat ncerc i o tnr femeie
s fac la fel, iar dup ce-i lu sabia se inu de capul lui pn i-o
ddu napoi, lucru care pru s o ocheze, apoi strig n spatele

lui c nu are onoare, pn cnd cteva Fecioare o ddur afar cu

vorbe aspre.
Un alt motiv era c oamenii tiau c era prietenul lui Rand.
Chiar dac nu ar fi venit acolo aa cum venise, unii Aieli i taireni
i aduceau aminte de el din Stnc, iar vorba se dusese. Seniori
i doamne pe care nu-i vzuse n viaa lor i se prezentau pe
holuri, iar nalii Seniori taireni, care se uitaser de sus la el n
Tear, acum i vorbeau ca unui vechi prieten. Cei mai muli
miroseau a fric i nc a ceva, nedefinit. i ddu seama c toi
doreau acelai lucru.
mi este team c Seniorul Dragon nu mi face ntotdeauna
confidene, Doamn, i spuse politicos unei femei cu ochi reci pe
nume Colavaere, iar atunci cnd o face, nu se ateapt s-i trdez
ncrederea.
Femeia i zmbise de la mare nlime; prea s se ntrebe cum
ar arta pielea lui pe post de covor. Avea un miros ciudat, tare i
limpede i parc nalt.
Nu tiu ce intenioneaz s fac Rand, i zise lui Meilan.
Poate ar trebui s-l ntrebai pe el. Omul se uit i el peste nas,
dei zmbea aproape la fel de mult ca i Colavaere. Avea i el
acelai miros, la fel de puternic.
Dac a ti, nu a spune ntregului ora, i zise unui dihor cu
pr alb care prea s aib prea muli dini, un ins numit Maringil.
Deja ncepuse s se sature de ncercrile de a-l mulge de
informaii. i Maringil mirosea n acelai fel, la fel de intens ca
Meilan sau Colavaere. Cei trei purtau mirosul mai mult dect
oricine altcineva, un miros periculos, tia asta pn n mduva
oaselor, asemenea unui vrf de munte naintea unei avalane.
ntre atenia cu care trebuia s-i ocoleasc pe idioii cei tineri i
mirosul acela n nri, nu recunoscu parfumul lui Berelain dect

dup ce aceasta reuise s se furieze suficient de mult nct s

pun gheara pe el. Dac e s spunem adevrul, plutea pe hol,
precum o lebd pe un lac limpede, dar el se simea ncolit.
O menion pe Faile de mai multe ori dect putea numra;
Berelain nu prea s-l aud. i spuse s se opreasc; Berelain l
ntreb ce vrea s spun. i spuse s l lase n pace; Berelain rse
i i atinse uor obrazul, ntrebnd din ce trebuia s se opreasc.
i, desigur, exact n acel moment apru Faile de dup colul unde
coridorul se ntlnea cu un altul, doar o clip nainte ca el s se
trag napoi. Probabil Faile rmase cu impresia c se trsese
napoi fiindc o vzuse pe ea. Fr s ezite, Faile se ntoarse pe
clcie, mergnd n acelai ritm, nici mai repede, nici mai ncet.
Alerg dup ea, o ajunse i pir ntr-o tcere dureroas. Un
brbat nu putea spune ce avea de spus cnd mai erau i alii s
aud. Faile zmbi plcut tot drumul pn la camerele lor, dar
mirosul din nrile lui era ca un ghimpe.
Nu e ceea ce prea, zise el de ndat ce ua se nchise n
spatele lor. Ea nu spuse nimic, ridicndu-i ntrebtoare
sprncenele.
Bine, era. Berelain mi-a atins obrazul; ea nc zmbea, dar
sprncenele i se lsar ntunecate, i mirosul ascuit al furiei i
fcu loc lng spini. Asta a fcut ea. Nu am ncurajat-o, Faile! Pur
i simplu a fcut asta.
i-ar fi dorit ca Faile s spun ceva, dar ea se uita doar lung.
Crezu c ateapt, dar ce anume? Brusc se simi inspirat i, ca de
fiecare dat cnd acest lucru se ntmpla cnd vorbea cu ea, ddu
curs gndului.
Faile, mi pare ru.
Furia deveni tioas ca un brici.

 neleg, zise ea fr inflexiuni n voce, apoi iei graioas din

camer.
Aadar, dduse cu bta n balt, stropindu-se de sus pn jos,
dei nu nelegea cum reuise. i ceruse scuze, dei nici mcar
nu fcuse ceva greit.
n acea dup-amiaz le auzi pe Bain i Chiad discutnd dac ar
trebui s o ajute pe Faile s l bat! Nu-i putea da seama dac
Faile sugerase acest lucru Faile era fioroas, dar chiar aa? ,
dar bnuia c cele dou vorbeau ca s fie auzite de el, ceea ce l
nfurie. n mod limpede soia lui vorbise cu ele lucruri care i
priveau doar pe ei doi, lucruri care ar fi trebuit s rmn ntre
un brbat i soia lui, ceea ce-l nfurie i mai tare. Oare ce alte
lucruri mai povestea din viaa lor la o ceac de ceai? n acea
noapte o privit uluit pe Faile cum i pune pe ea o cma groas
de ln, n ciuda cldurii. Cnd ncerc s o srute timid pe
obraz, ea mormi c avusese o zi grea i se ntoarse cu spatele la
el. Mirosea a furie, suficient de ascuit s taie lama unui brici n
dou.
Nu putea dormi cu mirosul acela n nri i, cu ct i petrecea
mai mult timp ntins acolo, lng ea, privind tavanul, cu att se
nfuria mai tare. De ce i fcea asta? Nu putea oare vedea c o
iubea pe ea, i numai pe ea? Nu i demonstrase oare iari i
iari c tot ce i dorea n via era s o in n brae? Era el de
vin c unei femei nebune i se nzrise c vrea s flirteze cu el?
Ceea ce ar fi trebuit s fac era s o ntoarc cu faa n jos i s-i
plesneasc fundul pn i intrau minile n cap. Doar c mai
fcuse asta odat, cnd ea crezuse c l poate lovi cu pumnul de
fiecare dat cnd avea ceva de spus. Pn la urm i fcuse mai
mult ru siei dect ei; nu i plcea nici mcar gndul ca Faile s
fie rnit. Dorea pace cu ea. Cu ea, i doar cu ea.

De aceea lu decizia pe care o lu, n zorii celei de a asea zile

de cnd se aflau n Cairhien, cnd lumina cenuie ncepea s se
strecoare prin ferestrele nalte. n Stnc, Berelain flirtase cu o
duzin de oameni, din cte tia. Indiferent ce o fcuse s-l aleag
pe el victim, o s pun n cele din urm ochii pe altcineva, dac
avea s lipseasc suficient de mult timp. i, de ndat ce Berelain
avea s-i gseasc alt victim, Faile avea s-i vin n fire.
Aa c de ndat ce-i arunc nite haine pe el, se duse la Loial
s ia mpreun micul dejun, apoi l nsoi la Biblioteca Regal. i,
de ndat ce vzu femeia Aes Sedai, iar Loial i spuse c venea
acolo n fiecare zi Loial era timid n jurul lor, dar nu l-ar fi
deranjat nici s fie nconjurat de cincizeci de Aes Sedai Perrin l
dibui pe Gaul i-l ntreb dac nu i-ar fi plcut s plece la
vntoare. Nu mai erau multe cprioare sau iepuri pe dealurile
din jurul oraului, iar vnatul rmas suferea din pricina secetei la
fel de mult ca oamenii, ns mirosul lui Perrin i-ar fi dus fr gre
la int dac ar fi vrut. Nu pusese niciodat nici mcar o sgeat
n arc, dar insist s rmn acolo pn cnd Gaul l ntreb dac
avea de gnd s vneze lilieci la lumina lunii. Uneori Perrin uita
c ali oameni nu puteau vedea la fel de bine ca el noaptea. A
doua zi vn iari pn n puterea nopii i n toate zilele de dup
aceea.
Problema era c planul lui simplu prea s se duc de rp. n
prima noapte n care se ntorsese la Palatul Soarelui, cu arcul pe
umr, mpovrat de o oboseal plcut dup atta plimbare, doar
ntmplarea fcu ca o mic briz de aer s-i aduc mirosul lui
Berelain n nri, evitnd n ultima clip s intre n holul principal
al palatului. Fcndu-le semn grzilor Aiel s pstreze tcerea, se
furi pn la intrarea servitorilor, unde trebui s bat cu pumnii
n u pn i deschise un ins cu ochii crpii de somn. n

noaptea urmtoare, Berelain l ateptase pe holul din faa

camerelor sale. Trebui s stea ascuns jumtate de noapte dup un
col pn cnd femeia renun. n fiecare noapte l pndea
undeva, de parc ar fi putut pretinde c era o ntmplare, cnd
toat lumea dormea, cu excepia ctorva servitori. Era nebunie
curat? De ce nu alesese pe altcineva pn acum? i n fiecare
noapte cnd se strecura n dormitor, cu cizmele n mini, o gsea
pe Faile adormit n afurisita de cma de noapte. Cu mult
nainte de a trece ase nopi fr somn trebui s admit c planul
su dduse gre, dei nu nelegea de ce. Pruse att de afurisit
de simplu! Tot ce voia era o vorb de la Faile, o aluzie mcar la ce
ar fi vrut ca el s zic sau s fac. Tot ce auzi fur mselele sale
scrnind n ntuneric.
n a zecea zi, Rand primi alt cerere de audien din partea lui
Coiren, la fel de politicoas ca i celelalte trei. Sttu un timp pe
gnduri, frecnd ntre degete pergamentul gros. Nu i putea da
seama ct de departe era Alanna, dar, comparnd ct de puternic
o simise n prima zi cu felul n care o simea acum, ar fi zis c
este la jumtatea distanei pn la Cairhien. Dac nu se nela,
Merana nu pierduse deloc vremea. Asta era bine; voia s fie
nerbdtoare. Poate i spsit, mcar puin, dar la fel de bine
putea s-i doreasc luna de pe cer. Femeia era Aes Sedai. nc
zece zile pn ajungeau la Cairhien, dac pstrau ritmul, i nu ar
avea de ce s ncetineasc. Avea timp s se mai ntlneasc de
dou ori cu Coiren, ceea ce nsemna c acordase fiecrui grup
cte trei audiene. Spera ca Merana s aprecieze asta atunci cnd
ajungea. Nu avea s-i acorde niciun avantaj, cu Turnul de cealalt
parte a balanei, i nici nu era nevoie s tie c mai degrab i-ar
fi vrt mna ntr-un cuib de nprci dect s se apropie de Turn,
mai ales cu Elaida Suprem Amyrlin. nc zece zile, i era gata s-

i mnnce cizmele dac dup alte zece zile Merana nu avea s-i
dea tot sprijinul Salidarului, fr prostii despre cum s-l ghideze
i cum s-i arate calea. Abia atunci i putea ndrepta ntreaga
atenie ctre Sammael.
n timp ce Rand i scria lui Coiren c poate veni cu nc dou
surori a doua zi dup-amiaz la Palatul Soarelui, Lews Therin
ncepu s mormie.
Da. Sammael. Omort de aceast dat. Demandred i
Sammael i toi ceilali, de aceast dat. Da, o s-i omor.
Rand abia l bg n seam.

CAPITOLUL 51

Rpirea
RAND O LS PE SULIN S-I IN HAINA S O IA PE EL , pentru
simplul motiv c altfel ar fi trebuit s i-o smulg din mn. Ca de
obicei, ncerca s-l mbrace fr mare atenie la anumite detalii,
ca de pild unde avea minile n acel moment. Rezultatul fu un
mic dans n mijlocul ncperii. Lews Therin cotcodcea cu o
plcere de om nebun, suficient de tare s fie auzit. Sammael, oh,
da, dar Demandred primul. Prima dat scap de el, apoi de
Sammael. Oh, da. Dac omul ar fi avut mini, i le-ar fi frecat de
bucurie. Rand l ignor.
S fii respectuos, murmur Sulin pe sub brbie. Nu ai artat
respect fa de acele Aes Sedai n Caemlyn i ai vzut ce s-a
ntmplat. neleptele am auzit c neleptele spun c Trebuie
s fii respectuos. Seniore Dragon, adug ea la urm.
Rand reui n cele din urm s ia haina pe el.
Min a sosit?
O vezi pe-aici? Seniore Dragon.

Curnd nite fire de praf imaginare de pe mtasea roie, Sulin

ncepu s-i ncheie nasturii. Mergea mai repede dac i lsa
minile n jos i o lsa pe ea.
Min o s vin cnd o s vin, dac o s vin. Sorilea o s
termine cu ea atunci cnd o s termine, zise, uitndu-se brusc la
el cu o cuttur ascuit. Ce treab ai cu ea? Nu vrei s te pite
cineva de fund cnd sunt Aes Sedai de fa. Seniore Dragon.
Nu aveau s fie zmbete nbuite n acea dup-amiaz. Era
foarte greu s se abin s nu fac o strmbtur. Totul mergea
aa de bine, i acum povestea asta. Sorilea tia c o voia pe Min
pentru audiena din acea dup-amiaz mai mult dect o voise
pentru oricare alta. Nu putea da cu piciorul la ansa de a se uita
la aurele lui Coiren i ale celorlalte dou. Sorilea promisese c o
aduce napoi. Se mic iari, iar Sulin l urm, cznindu-se cu
nasturii lui.
Sulin, vreau s te duci la cortul Sorileei. Gsete-o pe Min i
adu-o aici. Fr comentarii, Sulin! Du-te!
Femeia reui s zmbeasc i s scrneasc din dini n
acelai timp, o privelite remarcabil.
Cum ordon Seniorul Dragon, zise, fcnd o curtoazie
adnc, fluturndu-i fusta rou cu alb i aplecndu-se cu chipul
pn la jumtatea distanei fa de podea.
Ct timp? ntreb el cnd ea se ntorcea s plece. Nu mai era
nevoie s spun pn cnd, ezitarea ei i arta c nelesese.
Vorbi ntr-un final, calm i ferm, fr s mai mormie.
Pn cnd ruinea mea o egaleaz pe a lor. l privi drept n
ochi pentru o clip, iar el o vzu pe Sulin cea de demult, dar
masca se rentoarse imediat. Dac Seniorul Dragon mi permite,
trebuie s fug dac vreau s-i ascult ordinul.

Ceea ce i fcu, ridicndu-i fusta pn la genunchi i

zbughind-o afar din camer. Rand cltin din cap, nchizndu-i
singur ultimii nasturi.
Adevrul era c se simea bine. Mai puin n legtur cu Min,
desigur. Sorilea promisese. Min promisese. De ndat ce avea s
ocoleasc inevitabilele ntrebri ale lui Coiren dac se decisese s
mearg cu ele la Tar Valon, avea de gnd s vorbeasc cu Min i
Nu era sigur ce. Dar Alanna era cu o zi mai aproape. Avea s o
asculte puin pe Coiren, apoi avea s se duc s se antreneze cu
sabia un ceas.
Demandred, mri Lews Therin. A vrut-o pe Ilyena! Ca de
obicei, gndurile la Ilyena l trimiser departe, plngnd i
gemnd. Ilyena! Oh, Lumin, Ilyena!
Rand i lu Sceptrul Dragonului n anticamer. ntrebndu-se
ce avea s aduc n final Coiren, se aez n scaunul nalt de pe
platform, ca s nu msoare camera n sus i n jos. Nu din cauza
femeilor Aes Sedai. Din cauza lui Min. tia c avea nevoie de ea.
tia asta.
ntr-un final, ua se deschise ct pentru a lsa s intre o
femeie, dar era Chiad, nu Min.
Aes Sedai sunt aici, caracarn.
i pronunase bos titlul, parc nc nesigur c cineva din
inuturile umede putea fi cpetenia cpeteniilor sau fiul unei
Fecioare. Rand ddu din cap, ridicndu-i umerii i aezndu-i
pe genunchi Sceptrul Dragonului.
Spune-le s intre.
Avea de gnd s vorbeasc dur cu Min despre asta. Auzi, s-i
petreac tot timpul cu neleptele!

Coiren pluti nuntru ca o lebd grsu i plin de

importan, urmat de Galina i de alt femeie cu pr ca pana
corbului i ochi duri, cu trsturi de Aes Sedai. Toate purtau
nuane cenuii, iar el bnui c din pricina faptului c nu voiau s
se vad praful. Spre surpriza sa, i de aceast dat n urma lor
intrar servitoare, cu pelerine de praf atrnate pe umeri, o
ntreag duzin crnd dou cufere grele cu legturi de alam.
Unele dintre femeile mai tinere aruncar cteva privi spre el, dar
cele mai multe i pstrar chipul plecat, concentrate s duc
greutatea sau poate din pricina fricii.
Buzele lui Rand aproape schiar un zmbet, nainte de a se
putea opri. Chiar credeau c l puteau cumpra.
Ce pcat c sora Verde nu este astzi aici! zise Galina.
Ochii lui fulgerar de la servitoare la ea. Toate cele trei Aes
Sedai se uitau la el intens. De unde puteau ti de Alanna?
Nu avu timp s-i mai pun alte ntrebri. n acea clip simi
cum pielea ncepe s-l furnice.
Furia rbufni n el i n Lews Therin. Reui s controleze
saidinul naintea lui Lews Therin. O furie alb ca focul clocotea la
marginea Golului i dispre, uitndu-se la Coiren i Galina i la
cea de-a treia, cine o fi fost ea. Flcile rotunde ale lui Coiren erau
strnse cu hotrre; celelalte dou zmbeau neplcut,
nerbdtoare. Erau la fel de proaste ca Merana i grupul ei.
Scutul care se strecur ntre el i Adevratul Izvor fu asemenea
porii unui stvilar. Fluxul saidinului dispru, lsnd n urm
doar resturile spurcate ale manei. Pe lng asta, faptul c aerul
prea s se fi solidificat n jurul lui, de la clcie pn la cretet,
nu mai avea nicio importan. Scutul l fcu s vad cu ochii
ieindu-i din orbite; era imposibil. Nu se putea ca trei femei s-l

despart de Putere odat ce controla saidinul, dect dac ar fi

fost la fel de puternice ca Semirhage sau Mesaana, sau se
ntinse dup Izvor, lovind acel zid invizibil de piatr, mai tare, tot
mai tare. Lews Therin urla ca un animal, izbind i zgriind cu
frenezie. Unul din ei trebuia s fie n stare s ajung la saidin;
unul din ei trebuia s fie n stare s rup un scut inut doar de
trei femei.
Trecuser doar cteva clipe cnd una dintre servitoare pi
lng Galina, iar Rand simi cum i se scurge sngele de pe chip.
Patru perechi de ochi fr vrst l examinau.
Mare pcat c s-a ajuns la asta, zise Coiren calm, sonor,
de parc s-ar fi adresat unei ntregi adunri. Am vrut foarte mult
s vii singur la Tar Valon, dar a devenit evident c ne duci cu
vorba. Presupun c ai avut contacte cu amrtele alea care au
fugit dup ce femeia Sanche a fost ferecat. Chiar i-ai imaginat c
aveau ce s-i ofere? mpotriva Turnului Alb?
Prea dezamgit de el.
Ochii erau singura parte a corpului pe care o putea mica. Se
uit ctre servitoare, care fceau ceva cu unul dintre cufere. Era
deschis i ridicau o tav din el. Unele chipuri erau tinere, dar
celelalte Toate erau Aes Sedai, era sigur, cele cinci femei tinere
nu avuseser vreme s capete trsturile fr vrst, cinci tinere
care s se uite la el i s-i adoarm suspiciunile, pe cnd celelalte
i ascundeau chipul. Cincisprezece Aes Sedai. Treisprezece s se
lege ntre ele i s eas un scut pe care niciun brbat nu-l putea
frnge, iar dou s l in nemicat. Treisprezece Lews Therin
fugi urlnd.
Galina smulse Sceptrul Dragonului din mna lui Rand,
cltinnd din cap.

 Coiren, eu conduc acum, zise fr s se uite la el; ar fi putut

la fel de bine s fac parte din scaun. S-a stabilit c, dac se
ajunge la asta, Ajah Roie va prelua conducerea. Intinznd
Sceptrul Dragonului celeilalte femei mbrcate n cenuiu, spuse:
Pune asta undeva, Katerine. O s fie un suvenir amuzant pentru
Amyrlin.
Ajah Roie. Broboane de sudoare ncepeau s acopere chipul lui
Rand. Numai de ar intra Fecioarele de afar, neleptele, Sulin,
oricine care ar fi putut striga, s alerteze Palatul. Treisprezece Aes
Sedai, conduse de Ajah Roie. Dac ar fi putut deschide gura, ar fi
urlat.
Bain i ridic surprins privirea cnd se deschiser uile
Rand alThor primise solia Aes Sedai de foarte puin timp i se
uit ctre cuierele pe care servitoarele le scoteau afar. Una dintre
femeile Aes Sedai cu prul negru se propi n faa ei, iar Bain se
ridic de pe vine grbit. Nu tia ce s cread despre lucrurile
spuse de celelalte Fecioare n Cairhien, lucruri tiute odinioar
doar de cpetenii i nelepte, dar ochii negri ai femeii preau s
tie cum neamul Aiel le nelase ateptrile cu mult timp n urm.
In timp ce se uita fix n ochii ei, deveni vag contient c o alt
Aes Sedai o nfrunta pe Chiad, iar cea pompoas conducea pe
coridor suita care ducea cele dou cufere. Bain se ntreb dac
Aes Sedai din faa ei avea s o ucid pentru greelile trecute ale
neamului su. Cu siguran ar fi nceput s-i ucid de mult dac
ar fi vrut cci tiau, cu siguran , dar n privirea neagr a
femeii citea moartea. Bain nu se temea de moarte; spera doar s
aib timp s-i pun vlul.
Se pare c tnrul jupn alThor s-a obinuit s vin i s
plece din Cairhien cum poftete, i zise Aes Sedai cu o voce ca o
piatr. Nu suntem obinuite ca cineva s plece cu atta lips de

politee de la o ntlnire. Dac se ntoarce la palat n urmtoarele

cteva zile, ne vom ntoarce i noi. Dac nu rbdarea noastr nu
este infinit.
Apoi plec pind graios, mpreun cu cealalt, urmndu-le
femeile care duceau cuferele.
Bain schimb o privire rapid cu Chiad i amndou se
repezir n camerele lui Rand alThor.
Cum adic, a disprut? ntreb Perrin. Urechile lui Loial
tresririi ctre el, dar privirea i rmase fixat pe tabla jocului de
pietre i la fel fcu i Faile. Mirosea Perrin nu putea deslui
amestecul de mirosuri care ajungeau de la ea; i venea s-i mute
minile.
Nandera ridic din umeri.
Uneori mai face aa.
Prea calm, stnd cu braele ncruciate i cu o expresie
impasibil pe chip, dar avea un miros de iritare, un miros ca nite
mici ghimpi.
Se strecoar fr s ia mcar o Fecioar cu el s-i pzeasc
spatele, iar uneori dispare chiar i jumtate de zi. i imagineaz
c nu tim. Credeam c ai putea ti voi unde a plecat, zise cu o
voce care-l fcu pe Perrin s-i dea seama c avea de gnd s se
duc dup el, dac afla unde este.
Nu, oft el. Nu am nicio idee.
Fii atent la joc, Loial, murmur Faile. Cu siguran nu vrei
s pui o piatr acolo.
Perrin oft din nou. n acea zi se hotrse s nu se mai
desprind de Faile. Avea s-i vorbeasc pn la urm, iar Berelain
avea s l lase n pace dac era cu soia lui. Cel puin Berelain l
lsase n pace, dar, de ndat ce Faile realiz c el nu-i mai
petrecea toat ziua la vntoare, pusese mna pe Loial nainte ca

acesta s poat fugi la Bibliotec, i de atunci jucau nesfrite

jocuri de pietre. n tcere. Perrin i-ar fi dorit s tie unde era
Rand.
Cu spatele ntins pe pat, Rand se uita la grinzile solide ale
pivniei, fr s le vad. Patul nu era mare, dar avea dou saltele
de pene, perne din puf de gsc i cearafuri curate. Mai erau un
scaun solid i o mas mic i simpl, dar bine fcut. nc l
dureau muchii dup ce fusese transportat acolo ntr-unul din
cufere. Puterea l ndoise cu uurin, cu capul ntre genunchi;
cteva funii, i fusese transformat ntr-un pachet.
Zgomotul de metal zgriind metalul l fcu s-i ntoarc brusc
capul. Galina folosea o cheie mare de fier s deschid o u n
cuca de bare de fier care nconjura patul, masa i scaunele. O
femeie crunt cu faa zbrcit vri repede minile, doar ct s
pun o tav cu mncare, apoi sri napoi.
Am de gnd s te livrez la Turn ntr-o stare satisfctoare,
zise Galina rece n timp ce ncuia din nou ua. Mnnc sau vei fi
hrnit.
Rand i ndrept din nou privirea ctre grinzi. ase Aes Sedai
stteau de jur mprejurul cutii, meninnd scutul n jurul lui.
Rand pstr Vidul, n caz c ele aveau s dea gre, dar nu se mai
izbea de barier. ncercase cnd l mpinseser n cuc; unele
dintre ele rseser, cele care bgaser de seam. Acum ncerca,
dar cu blndee, ns n loc s ncerce s simt furia saidinului,
simea torentul de foc i ghea, dincolo de colul privirii. ncerc,
simind zidul invizibil care l desprea de Izvor. Alunec de-a
lungul lui, ncercnd s-i gseasc marginile. Ceea ce gsi fu un
loc unde zidul prea s aib ase noduri; l opreau cu aceeai

eficien, dar erau ase, nu unul singur, i erau cu siguran

noduri.
De ct timp era acolo? O ntunecare cenuie pusese stpnire
pe el, amorind timpul, amorindu-l i pe el ntr-o letargie. Era
acolo de suficient de mult timp s-i fie foame, dar Golul fcea ca
senzaia s fie distant i nu-i strnea interesul nici mcar
mirosul tocanei fierbini i a pinii calde care se ridica din tava
acoperit. i prea prea greu s se ridice. Pn atunci
dousprezece Aes Sedai se schimbaser n jurul cutii, fr s fie
niciodat aceleai. Oare cte mai erau n cas? Asta ar putea fi
important mai trziu. Unde era casa? Nu avea idee ct de departe
fusese crat n cufr, cea mai mare parte a timpului zdruncinat
ntr-o cru sau poate o cotig. De ce uitase de sfatul lui
Moiraine? S nu ai ncredere n Aes Sedai, nicio clip, niciun pic.
ase Aes Sedai care conduceau suficient saidar ct s in n loc
acel scut trebuiau s fie simite de afar de orice femeie care
putea conduce. Era nevoie doar ca Amys sau Bair s treac prin
faa casei i s observe. Probabil c deja se gndeau c dispruse
cnd ieise Coiren din Palat. Asta dac era vreo strad afar. Era
nevoie ca
Atinse din nou scutul, cu blndee, ca ele s nu l simt. ase
noduri. ase noduri moi, parc. Trebuia s nsemne ceva. i-ar fi
dorit ca Lews Therin s vorbeasc din nou, dar singurul zgomot
din mintea sa erau propriile gnduri alunecnd de-a lungul
Vidului. ase noduri.
Grbindu-se pe strada acoperit de colb, prin faa marii case de
piatr unde erau femeile Aes Sedai, Sorilea le simi cum
conduceau Puterea. Abia putea s le simt, fiindc abia putea s
conduc, dar nu de aceea le ignor. Conduseser Puterea zi i

noapte, din ziua n care veniser; nicio neleapt nu se mai

gndea de ce. Sorilea avea lucruri mai importante la care s se
gndeasc. In palatul ucigailor-de-copaci, Fecioarele ncepeau s
se agite din cauza lui Rand alThor, bombnind c marele
caracarn va avea ceva explicaii de dat cnd se va ntoarce.
Sorilea trise cu mult mai mult dect oricare dintre acele
Fecioare, mai mult dect oricare alt neleapt, slab sau nu n
Putere, dar se simea nelinitit. Ca orice brbat, Rand alThor
pleca unde dorea, cnd dorea brbaii erau ca pisicile n privina
asta , dar de aceast dat, n acelai timp n care el plecase, Min
dispruse i ea, la jumtatea drumului dintre corturi i palat.
Sorileei nu-i plceau coincidenele, indiferent ct de multe
nconjurau caracarnul. Strngndu-i alul pe umeri, simi un
fior rece n oase i se grbi ctre corturi.

CAPITOLUL 52

Urzelile Puterii
BRBAII STRNI N JURUL MESELOR N SALA MARE a Femeii
Rtcitoare erau mai ales localnici. i puteai cunoate dup
vestele lungi de mtase colorat, adesea brocart, i cmi
deschise la culoare, cu mneci largi. Inelele de la mini aveau
granate sau perle, i cerceii largi erau de aur, nu doar poleii, iar
pe mnerele cuitelor nfipte la bru strluceau pietre de lun i
safire. Civa brbai purtau veste de mtase aruncate pe umeri,
cu un lan de argint sau aur trecut printre reverele nguste,
brodate cu flori sau animale. Hainele artau ciudat erau prea
mici pentru a fi mbrcate; serveau drept pelerin , dar purttorii
lor aveau la bru i o sabie lung i ngust pe lng pumnalul
curbat i preau gata s le foloseasc pe oricare dintre ele pentru
un cuvnt greit sau o privire ciudat sau pentru c aa aveau
chef.
Una peste alta, era o mulime pestri. Doi negustori
murandieni cu mustile rsucite i cu acele brbue ridicole n
vrful brbiei, i un domani cu prul care-i ajungea mai jos de
umeri i musti subiri, i cu o brar de aur, un colier de aur

cu acelai model ca brar i o perl n urechea stng. Un

Athaan Miere cu piele ntunecat i o hain de un verde iptor,
cu mini tatuate i dou pumnale ntr-o earf roie i un
tarabonez cu vl transparent peste mustile care aproape i
acopereau gura, precum i civa ali strini care ar fi putut fi de
oriunde. Dar fiecare dintre ei avea n faa lui cte o grmjoar de
monede, de diferite mrimi. Fiind att de aproape de Palatul
Tarasin, Femeia Rtcitoare i atrgea pe oamenii cu dare de
mn.
Scuturnd cele cinci zaruri n cupa de piele, Mat le rsturn pe
mas. Dou coroane, dou stele cu o cup. O aruncare
acceptabil, dei nu una cu adevrat bun. Norocul i venea n
valuri, i n acel moment valul prea destul de jos, ceea ce
nsemna c nu ctiga mai mult de jumtate din aruncri. Pn
acum reuise s piard zece mini la rnd, ceea ce era mai mult
dect neobinuit. Zarurile trecur la un strin cu ochi albatri, un
brbat dur cu faa ascuit, ce prea a avea suficieni bani n
ciuda hainelor simple, brune.
Iar au ieit, se aplec Vanin s-i opteasc la ureche. Thom
spune c nc nu-i d seama cum.
Mat se strmb la brbatul gras, facndu-l s se ndrepte de
spate mai iute dect te-ai fi ateptat de la cineva de dimensiunile
lui. nghiind jumtate din punciul de pepene din cupa de argint,
Mat se ncrunt ctre mas. Din nou! Zarurile omului cu ochi
albatri se opriser pe mas, trei coroane, un trandafir i o nuia.
Se auzir cteva murmure la ctigul su.
Snge i cenu! mormi Mat. Nu mai lipsete dect ca Fiica
celor Nou Luni s intre i s m ia. Insul cu ochi albatri se
nec cu butura. Ai mai auzit acest nume? ntreb Mat.

 Punciul mi-a intrat pe o parte greit, zise omul ncet, cu un

accent nedesluit, pe care Mat nu l recunoscu. Ce nume e la?
Mat facu un gest mpciuitor; vzuse lupte pornind de la mai
puin lucru. Vrndu-i n punga de bani monedele de aur i
argint, o puse n buzunarul hainei.
Am terminat. Lumina s v binecuvnteze pe toi!
Toat lumea de la mas repet urarea, chiar i strinii. Oamenii
erau foarte politicoi n Ebou Dar.
Dei nu era nc mijlocul dimineii, sala mare era destul de
plin, iar la o alt mas un joc de zaruri aduga rsete i gemete
zarvei din han. Doi dintre fiii mai tineri ai jupnesei Anan le
ajutau pe femeile care serveau s aduc micul dejun pentru cei
ntrziai. Hangia sttea la captul slii, lng treptele albe de
piatr, fr balustrad, supraveghind totul, mpreun cu o femeie
tnr i drgu ai crei ochi mari i negri strluceau cu veselie,
de parc ar fi tiut o glum pe care nu o mai cunotea nimeni
altcineva. Chipul i era un oval perfect ncadrat de un pr negru,
strlucitor, iar decolteul adnc al rochiei cenuii, ncinse cu o
curea, oferea o privelite apetisant. Veselia din ochii ei crescu n
timp ce-i zmbea lui Mat.
Cu norocul Domniei Voastre, Senior Cauthon, zise jupneasa
Anan pe un ton foarte sec, soul meu ar trebui s v ntrebe unde
s-i trimit vasele de pescuit.
Mat accept titlul fr s clipeasc. n Ebou Dar, puini erau cei
care ar fi provocat la duel un senior, ce excepia celorlali seniori.
Era o simpl problem de aritmetic. Erau mai puini seniori
dect oameni obinuii, deci mai puine anse s vre cineva un
pumnal n el. Chiar i aa, trebuise s crape trei capete n
ultimele zece zile.
Mi-e team c norocul meu nu merge aa, jupneas.

Olver apru brusc lng el.

Putem merge la cursele de cai, Mat? ntreb el nerbdtor.
Frielle, fiica mijlocie a jupnesei Anan, alerg s-l prind pe biat
de umeri.
Iertare, Seniore Cauthon, spuse nelinitit. Tocmai s-a
strecurat pe lng mine. Jur pe Lumin, aa a fcut.
Fata urma s se mrite n curnd deja purta n jurul gtului
zvelt lniorul de argint de care atrna cuitul de cstorie i se
oferise s stea cu Olver, rznd c ea ar vrea s aib ase fii. Mat
bnuia c ea ncepea s spere s aib fiice.
Nalesean, care tocmai cobora pe scri, primi n plin cuttura
lui Mat, suficient ct s se opreasc din drum. Nalesean fusese cel
care l nscrisese pe Vnt n dou curse, cu Olver clrind cei
care clreau aici erau biei , fr ca Mat s tie nimic pn
cnd nu se terminase. Vnt se dovedise a fi la fel de rapid ca
numele su, ceea ce nu ajuta deloc. Dou victorii i deschiseser
gustul lui Olver pentru mai mult.
Nu e vina ta, jupni, i zise lui Frielle. Poi s-l vri i ntrun butoi dac trebuie, ai binecuvntarea mea.
Olver i arunc o privire acuzatoare, dar o clip mai trziu se
ntoarse ctre Frielle, cu un rnjet obraznic pe care-l vzuse
probabil pe undeva. Arta caraghios cu urechile lui mari i gura
larg; nu avea s fie niciodat un brbat chipe.
O s stau cuminte dac m pot uita la ochii ti. Ai ochi
frumoi.
Frielle semna mult cu mama sa, i nu doar la nfiare. Rse
dulce i l gdil sub brbie, fcndu-l s roeasc. Mama ei i
femeia cu ochi mari zmbir.
Cltinnd din cap, Mat ncepu s urce scrile. Trebuia s
vorbeasc cu biatul. Nu putea rnji aa la toate femeile pe care le

vedea. i s-i spun unei femei c avea ochi frumoi! La vrsta lui!
Mat nu avea idee de unde nvase Olver aa ceva. Cnd ajunse i
dreptul lui Nalesean, acesta spuse:
Iar s-au furiat afar, nu-i aa? Nu era o ntrebare, iar cnd
Mat ddu din cap, se trase scurt de barba ascuit, njurnd. O
s adun oamenii, Mat.
Nerim se agita n camera lui Mat, tergnd masa cu o crp, de
parc servitoarele nu ar fi curat deja praful n dimineaa aceea,
mprea cu Olver odaia alturat, ceva mai mic, i arareori ieea
din Femeia Rtcitoare. Ebou Dar era prginit i necivilizat, zicea
el.
Stpnul iese n ora? ntreb Nerim pe un ton lugubru cnd
Mat i lua plria. Cu haina aia? mi e team c are o pat de vin
pe umr, de seara trecut. A fi curat-o dac Seniorul nu ar fi
luat-o n grab de diminea, i mai are i o gaur n mnec o
gaur de pumnal, cred pe care a fi putut s o cos.
Mat l ls s scoat o hain cenuie cu suluri de argint
brodate la guler i manete, dndu-i-o pe cea verde brodat cu
aur.
Sper ca Stpnul s ncerce mcar s nu o mai pteze astzi
cu snge. Petele de snge sunt foarte greu de scos.
Era un compromis la care ajunseser amndoi. Mat i suporta
lui Nerim expresia mohort i observaiile sumbre i l lsa s-i
aduc, s-i curee i s-i dea lucruri pe care ar fi putut i el s i
le ia i singur; n schimb, Nerim acceptase, fr tragere de inim,
s nu ncerce s-l mbrace.
Verificndu-i cuitele vrte pe mneci, sub hain i n
carmbii cizmelor nalte, Mat i ls sulia ntr-un col, lng
arcul fr coard, i cobor n faa hanului. Sulia prea s atrag

tot felul de idioi care voiau s se lupte, la fel cum trgeau mutele
la miere.
n ciuda plriei, broboane de sudoare aprur pe chipul su
cnd pi afar din umbra i rcoarea hanului. Soarele dimineii
ardea asemnea celui al amiezii de var din vremurile normale i,
cu toate astea, Piaa Mol Hara era plin de oameni. Rmase
uitndu-se ncruntat la Palatul Tarasin. Cu Juilin i Thom stnd
de paz nuntru, iar Vanin afar, cum reueau s plece fr s
fie vzute? Ieeau aproape n fiecare zi. Dup primele trei di,
Mat trimisese oameni s supravegheze fiecare ieire posibil din
marele dom de piatr alb, nlocuindu-i nainte de cderea serii.
Abia dac erau suficieni, punndu-se i pe el la socoteal, i pe
Nalesean. Nimeni nu vzuse nimic, dar, chiar nainte de prnz,
Thom ieise spunnd c femeile plecaser cumva. Btrnul
menestrel prea la captul nervilor, gata s-i smulg mustile.
Mat tia ce se ntmpl. O fceau doar ca s-l necjeasc.
Nalesean i ceilali ateptau asudai i ntunecai. Nalesean i
atingea mnerul sabiei de parc ar fi avut chef s o foloseasc n
acea zi.
Azi cutm dincolo de ru, zise Mat. Civa oteni schimbar
priviri nelinitite; auziser povetile. Vanin i mut greutatea de
pe un picior pe altul, cltinnd din cap.
Pierdere de vreme, zise sec. Doamna Elayne nu s-ar duce
ntr-un astfel de loc. Poate femeia Aiel sau Birgitte, dar nu
Doamna Elayne.
Mat nchise ochii o clip. Cum reuise Elayne s distrug att
de repede un brbat att de bun? Tot sperase c Vanin o s-i
revin dac era suficient de mult timp departe de influena ei, dar
ncepuse s i piard sperana. Pe Lumin, ct le mai dispreuia
pe nobile!

 Bine, dac nu le vedem astzi, putem s uitm de Rahad

acolo o s ias n eviden ca nite ciocrlii colorate ntr-un stol de
ciori , dar am de gnd s le gsesc i dac se ascund sub un pat
n Puul Osndei. Cutai n perechi, ca de obicei, i pzii-v
spatele unul altuia. Acum trebuie s gsim nite barcagii care s
ne treac rul. Arde-m-ar, sper c nu au plecat toi s vnd
fructe Oamenilor Mrii.
Lui Elayne i se prea c strada arat exact ca n
Telaranrhiod, cldiri de crmid de cinci sau ase etaje,
acoperite pe ici, pe colo cu o tencuial scorojit, nghesuite unele
n altele deasupra unei strzi cu pavaj denivelat. In acel moment
al zilei, cu soarele auriu arznd deasupra capetelor lor, umbrele
dispruser cu desvrire din aleile nguste. Peste tot bziau
mute. Singura diferen fa de Lumea Viselor erau rufele care
atrnau de la fiecare fereastr, oamenii nu erau muli afar,
desigur i mirosul, o miasm respingtoare de lucruri stricate
care o fcea s ncerce s nu respire prea adnc. Din nefericire, n
Rahad toate strzile artau la fel.
Oprind-o pe Birgitte cu o mn pus pe umr, msur din
priviri o cldire prginit, cu rufe ponosite atrnnd la jumtate
din ferestre. Un plns subire de bebelu se strecura de undeva
din interior. Avea numrul bun de etaje: ase. Ea era sigur c
fuseser ase. Nynaeve insistase c cinci.
Nu cred c ar trebui s stm aici s ne holbm, zise ncet
Birgitte. Oamenii ncep s se uite la noi.
Nu era tocmai adevrul, dar Birgitte era ngrijorat pentru ea.
Brbai fr cma, doar n veste ponosite, pierdeau vremea pe
strzi, cu soarele rsfrnt n cerceii de alam i n inelele cu sticl
colorat, sau se ineau ncet dup ele ca nite cini de pripas,

nehotri parc dac s mrie sau s mute. La fel fceau i

femeile, n rochiile lor zdrenroase, cu bijuterii de alam i sticl
colorat. Toi purtau un cuit curbat la centur i cteodat i un
cuit simplu, de buctrie.
Nimeni nu-i arunca ei sau lui Birgitte priviri insistente, dei
Birgitte, prnd n vrst acum, se uita adeseori provocator, fiind
mai nalt dect femeile din Ebou Dar. Asta era ceea ce vedeau,
din pricina esturii complicate cu Aer i Foc fcut de Elayne cu
fire inversate. Cnd Elayne se uita la Birgitte, vedea o femeie cu
riduri fine la colurile ochilor, cu prul negru avnd cteva fire
albe. Deghizrile erau mai uor de fcut atunci cnd nu te
ndeprtai prea tare de felul n care arta de fapt persoana, astfel
c prul lui Birgitte, legat n patru locuri cu panglici verzi, era
mult mai lung dect l purtau femeile din Ebou Dar, i nici Elayne
nu-i tiase prul, dar nimeni nu prea s le acorde atenie. Era o
deghizare perfect. i-ar fi dorit doar s nu asude att de tare.
Dup ce adugase o estur i mai complicat de Spirit, care
masca abilitatea unei femei de a conduce, Elayne trecuse n acea
diminea chiar pe sub nasul lui Merilille. nc purta estura,
cci le vzuse de mai multe ori pe Vandene i Adeleas de aceast
parte a rului.
Vemintele nu fceau parte din estur, desigur. Erau rochiile
simple de ln, cu broderii uzate pe mneci i n jurul
decolteurilor adnci i nguste. Vemintele de corp i ciorapii erau
i ei din ln, dndu-i lui Elayne o senzaie de mncrime. Le
primiser de la Tylin, mpreun cu diverse sfaturi i cuitele de
cstorie cu teac alb. Se prea c femeile mritate aveau mai
puine anse s fie provocate la duel, iar cele vduve, care
respingeau o nou cstorie, erau cel mai puin susceptibile s fie

provocate. Vrsta ajuta i ea. Nimeni nu o provoca pe bunicu cu

prul alb, dei era posibil s provoace ea pe cineva.
Cred c ar trebui s intrm, zise Elayne, iar Birgitte trecu
naintea ei, cu o mn pe cuitul de la centura groas de ln,
deschiznd o u nevopsit.
nuntru se vedea un hol ntunecat, cu ui butucnoase, care
se termina cu o scar ngust de crmid ciobit. Elayne nu se
simea uurat.
Cu tecile albe sau nu la cuitele de cstorie, s intri n acele
locuri ntr-o cldire n care nu locuiai era o cale foarte bun de a
te trezi ntr-o lupt de cuite. La fel i dac puneai ntrebri sau
dac erai prea curios. Tylin le sftuise s nu fac asta, dar n
prima zi vizitaser hanuri, marcate doar de uile albastre,
plnuind s spun c voiau s cumpere lucruri vechi, s le repare
i apoi s le vnd. Fcuse pereche cu Birgitte, iar Nynaeve cu
Aviendha pentru a cerceta mai multe locuri. Slile mari ale
hanurilor erau locuri ntunecate i sumbre, iar de dou ori n tot
attea ncercri Birgitte trebuise s o scoat afar, ambele cu
pumnalele n mini, nainte de a avea necazuri serioase. A doua
oar Elayne trebuise s conduc Puterea, pentru a rsturna dou
femei care ieiser dup ele n strad, i chiar i aa Birgitte
fusese sigur c cineva le urmrise apoi toat ziua. Nynaeve i
Aviendha avuseser aceleai necazuri, doar c ele nu fuseser
urmrite; Nynaeve o lovise pe o femeie cu un scaun. Aa c
renunar chiar i la ntrebrile nevinovate, i sperau s nu
nimereasc n lama unui cuit atunci cnd intrau pe o u.
Birgitte ncepu s urce scrile abrupte, aruncnd des priviri n
spate. Mirosul mncrii se combina cu miasmele Rahadului ntr-o
manier care i ntorcea stomacul pe dos. Bebeluul nu mai
plngea, dar undeva n cldire o femeie ncepuse s ipe. Pe al

treilea etaj un brbat lat n spate, gol pn la bru, deschise

brusc ua n faa lor. Birgitte se ncrunt, iar el ridic ambele
mini, cu palmele ctre ele, mergnd cu spatele i apoi trntind
ua n urma lui.
La ultimul etaj, unde ar fi trebuit s se afle depozitul, dac era
cldirea corect, o femeie deirat, ntr-o cma de bumbac,
sttea pe un scunel n pragul unei ui, ascuindu-i cuitul n
timp ce ncerca s simt o briz, indiferent ct de slab era. i
rsuci capul ctre ele, iar lama se opri pe piatra de ascuit. Se
uit fix la ele n timp ce femeile ddeau ncet napoi pe scri, iar
hritul metalului nu se auzi din nou pn nu ajunser la baza
scrii. Elayne oft uurat.
Era mai mult dect bucuroas c Nynaeve nu primise
rmagul. Zece zile. Fusese mai mult dect optimist. Asta era
cea de a unsprezecea zi, unsprezece zile de cnd seara avea
senzaia c se afl pe aceeai strad ca dimineaa, unsprezece zile
de cnd nu gseau nici mcar un indiciu despre vas. Uneori
rmseser la palat doar ca s-i limpezeasc mintea. Era att de
frustrant! Bine mcar c Vandene i Adeleas nu aveau nici ele
noroc. Din cte vedea Elayne, nimeni n Rahad nu ar fi spus de
bunvoie dou vorbe unor femei Aes Sedai. Oamenii se topeau din
calea lor de ndat ce-i ddeau seama ce erau. Vzuse dou
femei ncercnd s o njunghie pe Adeleas, probabil s o jefuiasc
de rochia de mtase pe care prostnaca o purta n Rahad, iar
pn le slt cu fire de Aer pe amndou, aruncndu-le pe o
fereastr dou etaje mai sus, nu mai era nimeni njur. Ei bine, nu
avea de gnd s le lase pe cele dou s-i gseasc vasul i s i-l ia
de sub nas.
Odat ajuns n strad, i aminti c n Rahad existau lucruri
mult mai rele dect frustrarea. Chiar n faa ei, un brbat zvelt, cu

pieptul acoperit de snge i un cuit n mn, sri din cadrul unei

ui, ntorcndu-se imediat s-l nfrunte pe cel care ieea dup el,
un brbat mai nalt i mai greu, cruia i sngera un obraz. Se
micau n cercuri, uitndu-se int n ochii celuilalt, cu lamele
cuitelor ntinse. O mic gloat se adunase s-i priveasc,
rsrind parc din pavaj; nimeni nu venea alergnd, i nimeni nu
pleca mai departe.
Elayne i Birgitte se mutar pe marginea strzii, dar nu plecar
nici ele. n Rahad, acest lucru ar fi atras atenia, i era ultimul
lucru pe care l-ar fi dorit. Trebuiau s se uite, dar Elayne i fix
privirea dincolo de cei doi brbai, distingnd doar micri vagi,
pn cnd, brusc, micarea ncetini. Clipi i se for s se uite.
Brbatul cu snge pe piept fcea o parad victorioas, rnjind i
agitnd o lam de pe care picura snge. Cellalt brbat zcea cu
faa n jos pe caldarm, tuind slab, la nici douzeci de pai de ea.
Elayne se mic instinctiv. Mica ei abilitate de a Tmdui era
mai bun dect nimic cnd un om sngera lovit de moarte i, la
naiba cu ce credeau alii despre Aes Sedai!, dar nainte de a face
alt pas o alt femeie ngenunchease lng brbat. Ceva mai n
vrst dect Nynaeve, purta o rochie albastr cu o curea roie,
ntr-o stare ceva mai bun dect se putea vedea de obicei n
Rahad. La nceput, crezu c este iubita brbatului muribund, mai
ales cnd nvingtorul ncepu s devin serios. Nimeni nu ncerc
s plece; toi urmreau n tcere cum femeia l ntoarse pe brbat
pe spate.
Elayne tresri cci, n loc s-i tearg drgstoas sngele de pe
buze, femeia scoase o mn de ierburi i le ndes n grab n
gura brbatului. nainte s-i retrag mna, strlucirea
saidarului o nconjur pe femeie i aceasta ncepu s eas

pnzele Tmduirii cu mult mai mult iscusin dect ar fi reuit

Elayne. Brbatul se sufoc, scond mare parte din frunze afar,
tremur, apoi rmase nemicat, cu ochii pe jumtate deschii n
soare.
Prea trziu, se pare, zise femeia ntorcndu-se ctre brbatul
zvelt. Baris, trebuie s-i spui soiei lui Masic c i-ai ucis brbatul.
Da, Asra, rspunse Baris umil.
Asra se ntoarse i plec fr s mai arunce vreo privire celor
doi, iar mulimea se deschise n faa ei. Cnd trecu la civa pai
de Elayne i Birgitte, Elayne observ dou lucruri la ea. Primul
era fora ei; Elayne cut s-i dea seama. S-ar fi ateptat s aib
destul, dar Asra avea att de puin, c nu ar fi fost lsat
niciodat s dea testul pentru a ajunge Aleas. Probabil
Tmduirea era cel mai mare Talent al ei poate singurul, cci
era cu siguran o slbatic i probabil avusese multe ocazii s
i-l exerseze. Poate chiar credea c acele ierburi erau necesare. Al
doilea lucru pe care Elayne l observ era chipul ei. Nu era
bronzat, aa cum presupusese la nceput. Asra era aproape sigur
domani. Pe Lumin! Ce fcea o slbatic domani n Rahad?
Elayne ar fi vrut s o urmreasc pe femeie, dar Birgitte o trase
ntr-o parte.
i cunosc privirea asta, Elayne, zise ea uitndu-se cu grij
njur, de parc s-ar fi temut ca cineva s nu trag cu urechea. Nu
tiu de ce vrei s-o urmreti pe femeia asta, dar se pare c aici
este respectat. Oprete-o i s-ar putea s ne trezim cu mai multe
cuite scoase dect am putea noi opri.
Era un adevr simplu, la fel ca i faptul c nu se aflau acolo
pentru slbticiuni domani.
Atingnd braul lui Birgitte, i fcu semn ctre doi brbai care
tocmai ddeau colul. In haina de satin cu dungi, Nalesean arta

exact ca un senior tairenian; ncheiat pn la gt, strlucea de

sudoare la fel de mult ca barba dat cu ulei. Se uita urt la toi
cei care ndrzneau s-i arunce o privire i probabil c s-ar fi
duelat pn atunci dac nu i-ar fi mngiat mnerul sabiei ntrun mod care trda dorina de a ucide pe cineva. Mat, pe de alt
parte, nu era nici mcar ncruntat. Clca lene i prea c ar fi
putut s se simt chiar bine dac nu ar fi avut pe chip un aer
nemulumit. Cu haina descheiat, plria tras pe ceaf i earfa
n jurul gtului, arta de parc s-ar fi trt prin taverne toat
noaptea, lucru pe care probabil l i fcuse. Spre surpriza ei, i
ddu seama c nu se mai gndise la el de zile ntregi. Ar fi vrut s
pun mna pe ter angrealul su, dar vasul era infinit mai
important.
Nu m-am gndit pn acum, murmur Birgitte, dar cred c
Mat este mai periculos dect femeile alea dou. Un NShar n
Mameris. M ntreb ce caut pe malul sta al Eldarului.
Elayne se uit lung la ea. Un ce, unde?
Probabil au but tot vinul de pe partea cealalt. Serios,
Birgitte, a vrea s nu uii ce cutm aici.
De data asta nu avea de gnd s o mai roage.
Dup ce Mat i Nalesean trecur agale pe lng ele, Elayne i-i
scoase din minte i ncepu s studieze strada. Ar fi minunat s
gseasc vasul astzi. i pentru c data urmtoare trebuia s fac
pereche cu Aviendha. ncepea s o plac n ciuda ideilor ei
extrem de ciudate despre Rand i ele; extrem de ciudate! , dar
avea tendina s le ncurajeze pe femeile care erau nerbdtoare
s scoat cuitul. Aviendha prea chiar dezamgit c brbaii i
plecau privirea cnd se uita urt la ei, n loc s scoat pumnalul,
aa cum ar fi fcut femeile!

 Aia, zise Elayne fcnd un semn ctre o cldire.

Nynaeve nu putea avea dreptate despre cele cinci etaje. Sau
putea? Elayne spera ca Egwene s fi gsit o soluie.
Egwene atept rbdtoare ca Logain s-i termine de but apa.
Cortul lui nu mai era la fel de spaios precum casa din Salidar,
dar era totui printre cele mai mari din tabr. Trebuiau s
ncap n el i ase surori, care s menin scutul n jurul lui
Logain. Sugestia lui Egwene de a fi dezlegat strnise un oc i
aproape c fusese luat peste picior. Nimeni nu era dispus s o
sprijine, mai ales acum, att de repede dup ce ridicase patru
femei la rangul de Aes Sedai, fr testare i fr Sceptrul
Legmintelor, i probabil nu aveau s o fac niciodat. Siuan i
spusese c nu aveau s o sprijine n aceast privin. Tradiia
spunea ase, dei, dac i se redusese fora la fel de mult ca lui
Siuan i lui Leane, oricare trei surori din tabr ar fi putut s
menin scutul, iar tradiia spunea c acesta trebuia meninut tot
timpul, nu legat. Singura lamp din cort arunca o lumin
ovielnic.
Dac am neles bine, zise Logain dup ce i puse jos cupa
de cositor, vrei s tii ce cred despre amnistia lui alThor?
Cteva surori se foir pe scaune, poate fiindc omisese s i
spun Maic sau poate pentru c dispreuiau subiectul.
Vreau s tiu ce gndeti. Cu siguran ai o prere. Dac ai fi
cu el n Caemlyn, cu siguran ai primi un loc de cinste. Aici poi
fi domolit n orice zi. Acum. De ase ani ii departe nebunia de
tine, dup cum zici. Ce anse sunt ca un brbat care se duce la el
s se descurce la fel de bine?

 Chiar avei de gnd s m domolii iari? ntreb ncet, cu

un ton rnit i mnios. Am fost alturi de voi. Am fcut tot ce miai cerut. M-am oferit s jur ce jurmnt vrei.
Divanul va decide n curnd. Unii ar prefera s te vad mort
ntr-un accident convenabil. i dac Aes Sedai sunt cele care i
vor spune povestea, toi vor ti c e adevrat, cci Aes Sedai nu
pot mini. Dar nu cred c trebuie s te temi. Ne-ai servit prea bine
ca s permit s i se fac ru. i, indiferent ce se ntmpl, ne poi
ajuta n continuare s pedepseti Ajah Roie, aa cum i doreti.
Logain se smuci, mrind, iar ea mbri ntr-o clipit
saidarul, imobilizndu-l cu fire de Aer. Surorile care l
despreau de Izvor se concentrau cu toat fora un alt obicei;
trebuia s-i foloseti toat puterea atunci cnd ineai un scut n
jurul unui brbat , dar unele dintre ele ar fi putut s-i desfac
esturile, ndreptnd unele ctre el, dac aveau impresia c vrea
s i fac ru. Nu voia s rite s fie vtmat. Firele ei l ineau
acolo ngenuncheat, dar nu prea s le ia n seam.
Vrei s tii ce cred despre amnistia lui alThor? A vrea s fiu
acum cu el! Arde-v-ar focul pe toate! Am fcut tot ce mi-ai cerut!
Arde-v-ar Lumina!
Fii calm, jupne Logain, zise Egwene, surprins ea nsi de
ct de calm i era vocea. Inima i btea repede, dei nu din team
fa de el. i jur, nu i voi face ru i nici nu voi permite s i se
fac ru de ctre cele care m urmeaz, dac reuesc, atta vreme
ct nu te ntorci mpotriva noastr.
Furia i dispruse de pe fa, nlocuit de o expresie pasiv. O
mai asculta?

 Dar Divanul va face ceea ce va hotr el. Te-ai calmat, acum?

Brbatul ddu din cap obosit, iar ea i desprinse estura. El se
prbui la pmnt, fr s se uite la ea.
Voi veni s vorbim despre amnistie cnd o s ai mai mult
control asupra ta. Poate ntr-o zi sau dou.
Logain ddu iar din cap, scurt, neridicndu-i nici de aceast
dat privirea ctre ea.
Cnd se strecur afar n lumina nserrii, cei doi Strjeri care
stteau de paz i nclinar capetele n faa ei. Cel puin lor nu le
psa c avea optsprezece ani, o Aleas ridicat la rang de Aes
Sedai, deoarece fusese aleas Amyrlin. Pentru Strjeri, o Aes
Sedai era o Aes Sedai, iar Suprema Amyrlin era Suprema Amyrlin.
Chiar i aa, nu scoase aerul din plmni pn nu fu suficient de
departe astfel nct cei doi s nu o mai poat auzi.
Tabra era destul de mare, prin pdure se ntindeau corturi
pentru sutele de Aes Sedai, pentru Alese, novice i servitori, iar
peste tot se puteau zri cotigi, crue i cai. Mirosurile bucatelor
pluteau greu n aer. mprejur se ntindeau focurile la care se gtea
mncare pentru oastea lui Gareth Bryne; cei mai muli oteni
aveau s doarm pe jos, nu n corturi. Aa-numita Oaste a Minii
Roii i fcuse tabra la nici zece mile spre miazzi; Talmanes nu
lsa niciodat distana s fie mai mare sau mai mic cu mai mult
de o mil, i asta de dou sute de mile ncoace. Deja i
ndepliniser o parte a planurilor pe care le avea cu ei, aa cum i
sugeraser Siuan i Leane.
Armata lui Gareth Bryne crescuse n cele aisprezece zile de
cnd plecaser din Salidar. Dou armate mrluind ncet ctre
miaznoapte prin Altara, n mod limpede neprietenoase una cu
alta, atrgeau atenia. Nobilii nvleau cu supuii lor s se alieze
cu oastea cea mai puternic. Adevrat, niciunul dintre acei seniori

i doamne nu ar fi depus jurmintele de credin dac ar fi tiut

c nu avea s fie nicio mare btlie pe pmnturile lor. i mai era
adevrat i c, dac ar fi avut de ales, oricare dintre ei ar fi plecat
n clipa n care i ddea seama c inta lui Egwene era Tar
Valonul, i nu o armat de jurai ai Dragonului. Dar fcuser
jurmintele, n faa unei Supreme Amyrlin i a unor Aes Sedai
care spuneau c sunt Divanul Turnului, cu alte cteva sute de Aes
Sedai martore. S ncalci un jurmnt astfel fcut nu era un
lucru tocmai nelept, n plus, dac totui capul lui Egwene avea
s sfreasc ntr-o epu, decornd Tar Valonul, niciunul din ei
nu credea c Elaida ar fi fost dispus s uite jurmintele fcute de
ei. Erau prini ntr-o alian din care nu aveau scpare, dar astfel
aveau s fie cei mai ferveni susintori ai ei. Singurul mod de a
scpa vii era ca Egwene s i poarte etola n Turnul Alb.
Siuan i Leane erau hotrte s continue n acelai mod.
Egwene nu era ns prea sigur. Dac ar fi fost vreo cale de a o
nltura pe Elaida fr vrsare de snge, i-ar fi schimbat
bucuroas planurile. Nu credea totui s fie vreo alternativ.
Dup o cin frugal cu napi, carne de capr i nc ceva
nedefinit, Egwene se retrase n cortul ei. Nu era cel mai mare din
tabr, dar era cu siguran cel mai mare care era ocupat de o
singur persoan. Chesa era acolo, ateptnd s o ajute pe
Egwene s se dezbrace, plvrgind despre cum reuise s
cumpere cea mai fin estur imaginabil, de la servitoarea unei
doamne altariene, un material din care se puteau face cele mai
rcoroase veminte de corp. Adeseori Egwene o lsa pe Chesa s
doarm cu ea n cort pentru a-i ine companie, dei pturile pe
care dormea femeia nu erau la fel de comode ca salteaua din
cortul ei. n seara aceea o expedie pe Chesa de ndat ce fu gata

pentru culcare. A fi Amyrlin i aducea anumite privilegii. Precum

un ntreg cort pentru servitoarea ei. Sau posibilitatea de a dormi
singur, atunci cnd era necesar.
Egwene nu era suficient de obosit s adoarm, dar asta nu era
o problem. Era uor s se foreze s alunece n somn, cci fusese
antrenat de Vestitoarele-n vise Aiel. Pi n Tel aranrhiod
i se trezi stnd n camera ce-i servise drept birou pentru
puin vreme n Turnul Mic. Masa i scaunele erau tot acolo. Nu
puteai lua cu tine mobila atunci cnd mrluiai alturi de o
armat. Orice loc prea gol n Lumea Viselor, dar cele ce erau cu
adevrat goale se simeau i mai pustii. Deja Turnul Mic prea
pustiu.
Brusc i ddu seama c purta pe umeri etola Amyrlin. O fcu
s dispar la timp. O clip mai trziu, aprur Nynaeve i Elayne,
Nynaeve la fel de solid ca i ea, dar Elayne prea n cea. Siuan
fusese reticent s se despart de primul inel terangreal; fusese
nevoit s-i ordone ferm. Elayne purta o rochie verde cu dantel
la mneci i la decolteul ngust, dar uimitor de adnc, care lsa s
se vad un cuita atrnat de un lan de aur, cu mnerul btut n
perle i pietre roii. Elayne obinuia s mbrieze portul locului,
imediat cum ajungea acolo. Nynaeve, ca de obicei, purta
vemintele aspre de ln, ntunecate la culoare i simple din
inutul celor Dou Ruri.
Succes? ntreb Egwene plin de speran.
nc nu, dar vom avea, zise Elayne att de optimist nct
Egwene aproape se holb la ea; probabil se strduise destul de
mult s par att de convins.
Sunt sigur c nu mai dureaz mult, spuse Nynaeve, prnd
chiar i mai sigur de ea.

Probabil c le venea s se dea cu capul de perei.

Egwene oft.
Poate ar trebui s v ntoarcei. Sunt sigur c putei gsi
vasul n cteva zile, dar m tot gndesc la povetile alea.
Puteau s aib grij de ele nsele. Era sigur de acest lucru i
ce gnd minunat ar fi fost deasupra mormintelor lor. Siuan i
spusese c niciuna dintre poveti nu fusese exagerat.
Oh, nu, Egwene, protest Nynaeve. Vasul este prea
important. tii c e. O s fierbem cu toii n suc propriu dac nu l
gsim.
i, n plus, adug Elayne, peste ce necazuri am putea da?
Dormim n fiecare noapte n Palatul Tarasin, sper c nu ai uitat, i
dac Tylin nu ne aranjeaz cearafurile la culcare, tot este
disponibil s stm de vorb. Rochia ei era diferit acum,
decolteul rmsese, dar materialul era aspru i folosit. Nynaeve
purta o copie aproape identic, doar c pumnalul ei avea nu mai
puin de nou sau zece mrgele de sticl pe mner. Nu prea erau
haine potrivite pentru un palat. Mai ru, ncerca s par inocent.
Nynaeve nu tia cum s fac asta.
Egwene o ls n pace. Vasul era important, puteau avea grij
de ele nsele i tia foarte bine c nu l cutau n Palatul Tarasin.
Aproape o ls n pace, mai exact.
Te foloseti de Mat, sper?
Noi
Brusc, Elayne i ddu seama ce rochie purta i tresri. Prea
c ceea ce o uimea cu adevrat era micul cuit. Cu ochii ct
cepele, nfac mnerul acestuia, acoperit cu o mulime de
mrgele roii i albe, roie la fa ca un rac. O clip mai trziu,
era din nou n rochia verde andoran.

Ciudat era c Nynaeve i ddu i ea seama ce purta, doar o

clip mai trziu dect Elayne, i reacion exact la fel. Exact la fel.
Singura diferen era c Nynaeve se nroise de dou ori mai tare.
Se schimb n vemintele din Dou Ruri chiar nainte ca Elayne
s apuce s-i schimbe rochia. Dregndu-i glasul, Elayne spuse
respirnd greu:
Mat este foarte folositor, sunt sigur, dar nu-l putem lsa s
ne stnjeneasc. tii cum este el. Dar poi fi sigur c, dac o s
facem ceva periculos, o s-l punem pe el i pe soldaii lui s ne
pzeasc ndeaproape.
Nynaeve sttea tcut, cu o expresie acr. Oare i aducea
aminte de ameninarea lui Mat?
Nynaeve, s nu-l sci prea tare pe Mat, da?
Egwene, nu l scie deloc, rse Elayne.
sta e adevrul, adug grbit Nynaeve. Nu i-am spus nicio
vorb piezi de cnd am ajuns la Ebou Dar.
Egwene ddu din cap nencreztoare. Putea afla cum stteau
lucrurile cu adevrat, dar ar fi trebuit s Arunc o privire n jos,
s fie sigur c nu i-a reaprut etola, dar vzu doar o
strfulgerare, pe care nici ea nu ar fi recunoscut-o.
Egwene, zise Elayne, ai reuit s vorbeti cu Vestitoarele-n
vise?
Da, spuse Nynaeve, i-au dat seama care e problema?
Da, am reuit, oft Egwene. Nu tiu nici ele.
ntlnirea ciudat, petrecut cu dou zile n urm, ncepuse
prin a-i gsi visele lui Bair. Apoi se ntlnise n Stnca din Tear cu
Bair i Melaine; Amys spusese c nu avea s o mai nvee nimic pe
Egwene, aa c nu venise. La nceput Egwene se simi ciudat. Nu
se putea hotr s le spun c este Aes Sedai, cu att mai puin
Suprema Amyrlin, de team s nu cread c minte iari. Etola i

apruse pe umeri. i mai era i toh-ul su ctre Melaine. Vorbi

despre asta, gndindu-se cte mile va trebui s petreac n a a
doua zi, dar Melaine era att de ncntat c urma s aib dou
fiice ridic n slvi viziunile lui Min i o anun c nu avea
niciun toh fa de ea i, n plus, avea s-i numeasc una din fiice
Egwene. Fusese singurul lucru plcut ntr-o noapte enervant,
pierdut degeaba.
Au spus, continu ea, c nu au auzit niciodat ca cineva s
ncerce s foloseasc nevoia de dou ori pentru a gsi din nou
ceva deja gsit. Bair a zis c probabil este ca i cum ai ncerca s
mnnci acelai mr de dou ori.
Acelai moai, spusese de fapt Bair; un moai era un fel de
vierme care putea fi gsit n Pustiu. l gsise dulce i crocant
pn n clipa n care aflase ce mncase.
Vrei s spui c pur i simplu nu ne putem ntoarce n
camera aceea? oft Elayne. Am sperat c poate am fcut noi ceva
greit. Asta e. O s-l gsim oricum.
Elayne ezit, iar rochia i se schimb din nou, dei nu prea s
bage de seam. Era tot un model andoran, dar roie, cu Leii Albi
ai Andorului pe mneci i pe piept. O rochie de regin, chiar fr
Coroana Rozelor aezat pe buclele rou-aurii. O rochie de regin
cu un decolteu ceva mai generos dect ar fi trebuit s poarte o
regin a Andorului.
Egwene, au spus ceva de Rand?
Este n Cairhien, se pare c pierde vremea prin Palatul
Soarelui. Egwene reui s nu tresar. Nici Bair, nici Melaine nu
doriser s vorbeasc deschis, dar Melaine bombnise ntunecat
despre Aes Sedai, iar Bair spusese c ar trebui btute la intervale
regulate. Lui Egwene i era tare team c Merana reuise cumva

s fac o greeal ct toate zilele. Bine mcar c amna solia

Elaidei; Egwene nu credea c el tia cum s le fac fa la fel de
bine cum i imagina el.
Perrin este cu el. i soia lui Perrin! S-a cstorit cu Faile!
Vestea aduse cteva exclamaii pe buzele femeilor. Nynaeve era
de prere c Faile era mult prea bun pentru el, dar zmbea larg
n timp ce vorbea; Elayne spuse c spera s fie fericii, dar prea
c se ndoiete c aveau s fie.
i Loial este acolo. i Min. Mai lipsete doar Mat i noi trei.
Egwene, vrei s transmii un mesaj neleptelor pentru
Min? ntreb Elayne mucndu-i buza de jos. Spune-i ezit,
mestecndu-i buza, spune-i c sper c va ajunge s o
ndrgeasc pe Min la fel de mult ca i mine. tiu c sun ciudat,
rse ea, dar este o chestiune doar ntre noi.
Nynaeve se uit la Elayne la fel de ciudat ca i Egwene.
Ii voi transmite, desigur. Dar nu intenionez s vorbesc cu ele
prea curnd.
Nici nu prea avea rost fiind erau att de secretoase cnd venea
vorba de Rand. i att de ostile fa de Aes Sedai.
Oh, nicio problem, zise repede Elayne. Nu este important. Ei
bine, dac nu putem folosi nevoia, trebuie s ne folosim picioarele,
iar ale mele m dor acum n Ebou Dar. Dac nu te superi, m voi
ntoarce n corpul meu s dorm de-adevratelea.
Ia-o nainte, spuse Nynaeve. Eu mai rmn puin.
Dup ce Elayne dispru, Nynaeve se ntoarse ctre Egwene.
Rochia i se schimbase, iar Egwene bnuia de ce. Era un albastrupal, cu o croial joas. Avea flori n pr i panglici n cosi, de
parc ar fi fost gata de nunt acas, n inutul ei. Inima lui
Egwene se strnse.
Ai auzit ceva de Lan? ntreb n oapt Nynaeve.

 Nu, Nynaeve, nu am auzit. mi pare ru. Mi-a dori s pot si dau alt veste. tiu c este n via, Nynaeve. tiu c te iubete
la fel de mult cum l iubeti i tu.
Sigur c triete, spuse hotrt Nynaeve. Nu voi permite s
i se ntmple ceva. Am de gnd s fie al meu. Este al meu i nu o
s permit s fie mort.
Cnd Egwene se trezi, Siuan sttea lng salteaua ei, o umbr
n ntuneric.
S-a nfptuit? ntreb Egwene.
Strlucirea saidarului o nconjur pe Siuan n timp ce urzea o
estur mpotriva trasului cu urechea n jurul lor.
Din cele ase surori care i ncep paza la miezul nopii, doar
trei au Strjeri, iar acetia vor rmne afar. Li se va aduce ceai
de ment, cu un mic supliment pe care nu vor putea s l simt.
Fac ceea ce trebuie? ntreb Elayne nchiznd ochii pentru o
clip.
M ntrebi pe mine? izbucni Siuan. Am fcut cum mi s-a
ordonat, Maic. Mai degrab a sri ntr-un banc de tiuci plecat
la vntoare dect s ajut un brbat s scape, dac ar fi dup
mine.
O s-l domoleasc, Siuan.
Egwene mai vorbise cu ea, dar simea nevoia s reia
argumentele, pentru a se convinge singur c nu face o greeal.
Nici chiar Sheriam nu o mai ascult pe Carlynia, iar Lelaine
i Romanda insist. Fie s-l domoleasc, fie s fac ceea ce a
sugerat Delana. Nu o s permit o crim! Dac nu putem judeca
un om pentru a-l executa, nu avem niciun drept s aranjm s
fie omort. Iar dac Merana a greit cumva cu Rand, e ca i cum
s-ar pune vreascuri uscate peste foc. Mi-ar plcea s fiu sigur c

se va duce la Rand n loc s fug, Lumina tie pe unde, fcnd

cine tie ce. Cel puin aa va exista un fel de control asupra lui.
O auzi pe Siuan oftnd n ntuneric.
ntotdeauna am crezut c etola cntrete la fel de mult ca
trei brbai, opti Siuan. Suprema Amyrlin are puine decizii
uoare de fcut, i nc i mai puine de care poate fi sigur. F
ceea ce trebuie i pltete preul dac te neli. i uneori i dac ai
dreptate.
Mi se pare c vorba asta n-am mai auzit-o, rse Egwene
ncet; dup un timp, veselia i se stinse. Ai grij s nu rneasc pe
nimeni cnd pleac, Siuan.
Cum i e voia, Maic.
E groaznic, murmur Nisao. Dac se afl, numai
dezaprobarea singur va fi suficient s te trimit n exil, Myrelle.
i pe mine odat cu tine. Acum patru sute de ani poate c era
ceva obinuit, dar nimeni nu s-ar mai gndi la aa ceva n zilele
noastre. Unii ar spune c e o crim.
Myrelle se bucura c luna coborse pe cer. ntunericul i
ascundea rictusul. S-ar fi putut descurca singur cu Tmduitul,
dar Nisao studiase bolile minii, lucruri pe care Puterea nu le
putea atinge. Myrelle nu era sigur c era o boal, dar era dispus
s ncerce orice. Nisao n-avea dect s spun ce poftea; Myrelle
tia bine c mai degrab i-ar fi tiat o mn dect s dea cu
piciorul ansei de a-i adnci studiile.
l putea simi n noapte, apropiindu-se. Cele dou erau departe
de corturi, departe de soldai, cu doar civa copaci n jurul lor. l
simise din momentul n care legtura trecuse la ea, crima pentru
care se agita Nisao. Legtura unui Strjer trecnd de la o sor la
alta, fr aprobarea lui. Nisao avea totui dreptate. Trebuiau s

pstreze secretul ct mai mult timp posibil. Myrelle i putea simi

rnile, unele aproape vindecate, altele proaspete. Altele infectate
foarte tare. Brbatul nu ar fi pit n lturi s evite o lupt.
Trebuia s vin la ea, la fel de inexorabil cum un bolovan desprins
de pe munte trebuia s se rostogoleasc la vale. Un pas nu ar fi
fcut s se dea din calea unei btlii. i simise cltoria n
distan i snge; sngele lui. Peste Cairhien i Andor, Murandi i
Altara, prin inuturi infestate cu rebeli i pungai, bandii i jurai
ai Dragonului, venind drept ctre ea ca o sgeat, fcndu-i loc
cu sabia prin orice brbat narmat care i sttea n cale. Nici
mcar el nu putea face asta fr s fie rnit. i numr rnile n
minte, minunndu-se c mai era nc n via.
Mai nti ajunse la ea sunetul copitelor un mers sigur i
linitit , abia apoi zri silueta armsarului nalt n ntuneric.
Clreul prea i el fcut din noapte. Probabil i purta mantia.
Calul se opri la cincizeci de pai de ea.
Nu ar fi trebuit s-i trimii pe Nuhel i Croi s m gseasc,
zise clreul nevzut cu o voce aspr. Aproape i-am omort
nainte de a vedea cine erau. Avar, poi s iei din spatele
copacului.
Undeva la dreapta, noaptea pru s se mite. Avar i purta i el
pelerina i nu s-ar fi ateptat s fie vzut.
Asta e o nebunie, murmur Nisao.
Taci! uier Myrelle, apoi strig cu voce tare. Vino la mine.
Calul nu se mic. Un cine de vntoare care i jelea stpna
nu avea s vin de bunvoie la noua stpn. esu cu delicatee
Spirit, atingndu-i acea parte care purta legtura ctre ea; trebuia
s fie delicat, altfel ar fi fost contient de atingere, i doar
Creatorul putea ti ce se putea ntmpla.
Vino la mine.

De aceast dat calul ncepu s nainteze, iar brbatul sri din

a pentru a strbate pe jos ultimii pai, un brbat nalt, cruia
umbrele lunii i desenau un chip cioplit n piatr. Apoi se opri n
faa ei, privind n jos ctre ea. Iar n ochii reci i albatri ai lui Lan
Mandragoran, vzu moarte. S o ajute Lumina! Cum avea oare s
l in n via suficient de mult timp?

CAPITOLUL 53

Srbtoarea Luminilor
PERRIN ERA DUS LA DISPERARE DE OAMENII CARE DANSAU pe strzile
Cairhienului; era aproape imposibil s se strecoare printre ei. Un
lan de dansatori erpuia pe lng el, unduindu-se n spatele unui
ins cu nasul mare, fr cma, care cnta la fluier; ultima era o
femeie mic i plinu rznd vesel, care i lu o mn de pe
talia brbatului din faa ei, ncercnd s-l trag pe Perrin dup
ea. El cltin din cap, i fie c pe femeie o speriar ochii lui
galbeni, fie chipul su, la fel de ntunecat precum ceea ce simea,
cci i dispru veselia, lsndu-se purtat de lanul de oameni,
uitndu-se pe furi la el peste umr, pn cnd mulimea o
ascunse. O femeie ncrunit, nc frumoas, cu dungi colorate
pn n talia rochiei de mtase de culoare nchis i arunc
braele subiri n jurul gtului lui Perrin, ntinzndu-i gura
pofticioas spre el. Rmase uimit cnd o ridic delicat n brae,
dnd-o la o parte din calea lui. Un grup de brbai i femei de
vrsta lui, dnuind pe muzica tamburelor, ddu peste el, rznd
veseli i trgndu-l de hain. i ignorar cltinatul din cap pn
cnd l mpinse tare pe unul dintre brbai, mrind la ceilali ca

un lup. Pentru o clip rsul lor dispru, rmnnd uimii, apoi,

continuar s fac zarv, imitndu-i mritul, nainte de a
disprea n mulimea dezlnuit.
Era prima zi a Srbtorii Luminilor, cea mai scurt zi din an,
iar oraul srbtorea ntr-un mod pe care Perrin nu i l-ar fi
imaginat niciodat. Dansau i ei, n inutul celor Dou Ruri, dar
asta! Oamenii Cairhienului preau hotri s i scoat
prleala n cele dou zile de festival pentru un an ntreg n care se
comportau cuviincios. Buna-cuviin se dusese pe apa smbetei,
odat cu toate barierele dintre nobili i oamenii de rnd, cel puin
n public. Femei transpirate cu veminte simple de ln i trgeau
la dans pe brbaii mbrcai n mtsuri cu dungi de culoare
pn la bru; brbai n surtuce de cruai sau grjdari
nvrteau la dans femei cu rochii scumpe, cu dungi de culoare
pn la talie. Brbai goi pn la bru i turnau vin n cap i
peste toi cei din preajma lor. Se prea c oricare brbat putea
sruta oricare femeie, oricare femeie putea sruta oricare brbat,
i o fceau cu mare plcere oriunde s-ar fi uitat Perrin. ncerc s
nu se holbeze la ei. Unele nobile cu crlionii aranjai n turnuri
elaborate erau goale pn la bru sub pelerinele subiri, pe care
nu fceau niciun efort s le in nchise. Printre oamenii de rnd,
puine dintre femeile care i abandonaser bluzele fceau vreun
efort s se acopere cu ceva n afar de plete, adesea prea scurte
pentru a acoperi ceva; i turnau vin peste ele i peste cei din jur,
la fel de slbatice ca brbaii. Hohotele zgomotoase se amestecau
cu o mie de melodii ce izvorau din fluiere, tobe i comuri, itere,
timpanoane i scripci.
Dac ar fi vzut aa ceva, Cercul Femeilor din Emonds Field ar
fi avut o criz de isterie, iar Sfatul satului i-ar fi nghiit limbile
fcnd apoplexie, dar dezmul din jurul su era doar un mic

discomfort care se aduga iritrii lui Perrin. Cteva ore, spusese

Nandera, dar Rand dispruse de ase zile. Min fie plecase cu el,
fie sttea cu Aielii. Nimeni nu prea s tie nimic. neleptele, cu
excepia uneia numite Sorilea, erau la fel de evazive ca nite Aes
Sedai cnd reuea s le ncoleasc; Sorilea i trntise n fa s-i
vad de nevasta lui i s nu-i vre nasul n treburi care nu-i
priveau pe cei din inuturile umede. Nu avea idee cum aflase de
necazurile dintre el i nevasta lui, dar nici nu-i psa. n fiecare zi
simea tot mai puternic c Rand avea nevoie de el, ca o
mncrime de piele. Acum se ntorcea de la coala lui Rand,
fcuse o ultim ncercare, dar i acolo toi erau ocupai s bea, s
danseze i s-i fac de cap ca tot restul Cairhienului. i
spuseser c o femeie numit Idrien era conductoarea colii, dar,
dup ce reui s o gseasc, cu ceva greutate i mult jen,
ntrerupnd-o dintr-un srut cu un tnr care ar fi putut s-i fie
fiu, tot ce putuse s-i spun era c poate un brbat numit Fel tia
ceva, iar pe acesta l gsi dansnd cu trei fete care ar fi putut s-i
fie nepoate. Cu toate trei deodat. Fel nu prea s-i aduc
aminte cum l cheam, i nu era poate de mirare n acele
circumstane. Arde-l-ar focul pe Rand! Plecase fr s spun o
vorb, cnd tia foarte bine de viziunile lui Min i c avea s aib
nevoie de el cu disperare. Chiar i Aes Sedai se sturaser, se
pare. Perrin aflase n acea diminea c plecaser de trei zile spre
Tar Valon, spunnd c nu avea niciun rost s mai rmn. Ce
plnuia Rand? Mncrimea l fcea pe Perrin s-i doreasc s
mute ceva.
Cnd ajunse la Palatul Soarelui, vzu c fiecare lamp era
aprins, iar lumnri arznde fuseser puse peste tot; coridoarele
strluceau ca nite pietre preioase n soare. i n inutul celor
Dou Ruri fiecare cas era luminat, cu toate lmpile i

lumnrile disponibile, pn la rsritul celei de-a doua zile. Cei

mai muli dintre servitorii Palatului erau n strad, iar cei care
rmseser preau s rd, s cnte i s danseze n aceeai
msur n care lucrau. Chiar i aici erau femei dezgolite pn la
bru, de la feioare care nici nu ar fi avut dreptul s-i
mpleteasc prul n coad n inutul celor Dou Ruri pn la
bunicue cu prul alb. Aielii de pe coridoare preau dezgustai
atunci cnd le observau, ceea ce nu se ntmpla foarte des. Mai
ales Fecioarele preau furioase, dei Perrin bnuia c nu din
pricina femeilor dezgolite; Fecioarele erau ca nite pisici furioase
din ziua n care Rand dispruse.
Perrin strbtu coridoarele cu pai mari, fr s se mai
fereasc de data asta. Aproape c voia s dea peste Berelain. i
imagin o clip cum o ia de gt cu dinii i o scutur pn fuge cu
coada ntre picioare. Din fericire, poate, ajunse n camera lui fr
s dea peste ea.
Faile aproape i ridic privirea de la tabla de joc atunci cnd
intr, Perrin era sigur de asta. Degaja nc un miros de gelozie,
dar nu acesta era cel mai puternic; mnia era mai ascuit, dei
s-ar fi putut i mai ru. Cel mai puternic miros era unul greu,
agal, despre care i ddu seama c era dezamgire. De ce era
dezamgit de el? Dac ar fi spus un singur cuvnt care s arate
c vrea s se ntoarc la cum erau lucrurile nainte, s-ar fi
aruncat n genunchi n faa ei, gata s accepte orice vin pe care
ar fi vrut s i-o pun pe umeri. Dar tot ce fcu ea fu s mute o
pies, murmurnd:
Este rndul tu, Loial. Loial?
Smocurile urechilor lui Loial tresrir nelinitite, iar
sprncenele i se lsar n jos. Poate c Ogierii nu aveau un sim
dezvoltat al mirosului nu mai bun dect al lui Faile, s zicem ,

dar puteau simi starea de spirit a cuiva chiar i atunci cnd un

om nu i-ar fi dat seama de nimic. Cnd Perrin i Faile erau n
aceeai camer, Loial arta de parc i venea s plng. Acum oft
uor, precum vntul printr-o peter, punnd o piatr alb n
locul unde putea ncepe s captureze mare parte dintre pietrele lui
Faile, dac nu observa, dar probabil aceasta avea s bage de
seam; ea i Loial erau juctori cu fore egale, mult mai buni
dect Perrin.
Sulin iei din dormitor, ncruntndu-se la Faile i la Perrin.
Mirosul ei i aducea aminte de cel al unei lupoaice care se
sturase ca puii s-i road coada n joac. i mai mirosea a
ngrijorare. i, ciudat, a fric. Deci, nu putea nelege de ce i se
prea ciudat ca servitoarea cu prul alb s miroas a team
chiar i una cu chipul brzdat de cicatrici i riduri.
Pescuind o carte cu coperte de piele, lucrate n aur, Perrin se
afund ntr-un scaun, deschiznd volumul la ntmplare. Dar nu
se apuc de citit, nici nu vzuse ce carte luase n mini. Trase
adnc aer n piept, ncercnd s o simt doar pe Faile.
Dezamgire, furie, gelozie, dar, sub toate astea, chiar sub mirosul
slab de spun de ierburi, era ea. Perrin i trase n nri mirosul cu
nesa. Un singur cuvnt; att trebuia ea s spun.
Cnd se auzi o btaie n u, Sulin iei cu pai mari din
dormitor, fluturndu-i fusta rou cu alb i uitndu-se la Perrin,
Loial i Faile de parc se ntreba de ce nu rspunsese unul din ei.
Se strmb dispreuitoare cnd l vzu pe Dobraine prea s
fac asta din ce n ce mai des de cnd dispruse Rand , dar apoi
trase adnc aer n piept de parc i-ar fi adunat puterile,
forndu-se vizibil s arboreze un aer blnd. Reverena ei adnc
ar fi fost potrivit pentru un rege cruia i plcea s fie i clu,
cci rmase aa, cu capul aproape de podea. Brusc, ncepu s

tremure. Mirosul furiei se topi i chiar i ngrijorarea fu copleit

de un miros ca o mie de achii fine. Perrin mai simise mirosul
ruinii ei, dar de data asta ai fi zis c este gata s moar din
cauza ei. Se mai simea i mirosul amar pe care femeile l
rspndeau cnd erau gata s plng.
Desigur, Dobraine nu-i arunc nici mcar o privire. Ochii lui
adnci l studiar pe Perrin, cu chipul sobru, chiar sumbru, sub
fruntea ras i dat cu pudr. Dobraine nu mirosea deloc a
butur i nici nu prea c ar fi dansat. Singura dat cnd Perrin
l mai ntlnise, avusese impresia c brbatul mirosea a pruden;
nu a team, ci ca i cum s-ar fi plimbat printr-o pdure plin cu
erpi veninoi. Mirosul era n acea zi de zece ori mai puternic.
Lumina fie cu tine, Senior Aybara! zise Dobraine, nclinndui capul. Pot vorbi singur cu tine?
Perrin aez cartea pe podea, lng scaun, fcndu-i semn s
se aeze pe scaunul din faa lui.
Lumina s te scalde, Seniore Dobraine! Dac omul voia s se
formalizeze, Perrin putea face i el asta. Dar erau nite limite.
Tot ce vrei s-mi spui, soia mea poate auzi. Nu am secrete
fa de ea. Iar Loial este prietenul meu.
Putea simi privirea lui Faile. Brusc, mirosul ei fu covritor.
Perrin asocia mirosul acela cu faptul c l iubea; cnd era tandr
sau cnd l copleea cu srutri, aroma ei l rscolea. Se gndi si spun lui Dobraine s plece i lui Loial, i lui Sulin; dac Faile
mirosea astfel, cu siguran putea s ndrepte cumva lucrurile ,
dar carhianul se aezase deja.
Un brbat cu o soie n care poate avea ncredere este mai
fericit de soart dect unul acoperit de aur, zise el, aruncnd
totui o privire scurt ctre Faile. Astzi Cairhienul a fost lovit de

dou nenorociri. n aceast diminea, Seniorul Maringil a fost

gsit mort n pat, otrvit se pare. Iar cu puin timp n urm,
naltul Senior Meila a czut victim sabiei unui mercenar, n plin
strad. Foarte ciudat s se ntmple aa ceva n timpul
Festivalului Luminilor.
De ce mi spui toate acestea? ntreb Perrin ncet.
Dobraine i desfcu minile.
Eti prietenul Seniorului Dragon, iar el nu este aici, spuse,
apoi ezit un timp, vorbind de parc i scotea cineva vorbele cu
cletele. Seara trecut, Colavaere a luat cina cu o serie de
musafiri din Case mai mici. Daganred, Chuliandred, Annallin,
Osiellin i alii. Lipsii de importan, dar numeroi. Au vorbit s
se alieze cu Casa Saighan i s o sprijine pe Colavaere pentru a
ajunge pe Tronul Leului. Nici mcar nu au ncercat s in secret
ntlnirea.
Brbatul tcu iari, msurndu-l pe Perrin de sus pnjos.
Indiferent ce vzu, se simi obligat s mai adauge o mic
explicaie:
Iar acest lucru este ciudat, pentru c att Maringil, ct i
Meilan i-ar fi dorit tronul pentru ei nii, iar dac ar fi aflat de
ntlnire ar fi sufocat-o cu propriile perne.
n cele din urm, Perrin nelese, dei nu vedea de ce brbatul
vorbea cu attea ocoliuri. i-ar fi dorit ca Faile s spun ceva;
era mult mai priceput la aceste lucruri dect era el. O vzu cu
coada ochiului, aplecat peste tabla de joc, uitndu-se pe furi la
el.
Dac Colavaere a comis o crim, Seniore Dobraine, ar trebui
s te duci la la Rhuarc.
Voise s spun Berelain, dar simise mirosul geloziei lui Faile
crescnd chiar nainte s rosteasc numele femeii.

 Slbaticul Aiel? pufni Dobraine. Mai bine la Berelain, dei

nici aa nu ar fi cu mult mai bine. Trebuie s recunosc c muierea
aia tie s conduc un ora, dar are impresia c n fiecare zi este
Festivalul Luminilor. Colavaere o s o taie n buci i o s-o
prepare cu ardei. Tu eti prietenul Dragonului Renscut.
Colavaere de data asta se opri brusc, dndu-i i el seama ntrun final c Berelain intrase n camer fr s bat la u, crnd
ceva lung i subire nfurat ntr-o ptur.
Perrin auzise zgomotul clanei, dar la vederea ei, cu snii pe
jumtate dezgolii, fu cuprins de o furie care i alung orice alt
gnd. Femeia venise aici, s continue s flirteze n faa soiei lui?
Mnia l ridic n picioare i l fcu s i loveasc palmele unele
de altele cu un zgomot de tunet.
Afar! Afar, femeie! Afar, acum! Sau o s te arunc eu afar
de o s te duci de-a berbeleacul!
Berelain tresri att de tare c scp din brae pachetul, fcnd
un pas napoi cu ochii mari, dar nu iei. Perrin i ddu seama c
toat lumea se uita la el. Chipul lui Dobraine rmase impasibil,
dar degaja un miros de stupefacie, ca un stlp nalt de piatr n
mijlocul unei cmpii. Urechile lui Loial erau ridicate drept, iar
falca i czuse n piept. Iar Faile, cu acel zmbet rece Perrin nu
nelegea. Se ateptase s simt valuri de gelozie, cu Berelain
acolo n camer, dar de ce mirosea att de puternic a femeie
rnit?
Brusc, Perrin vzu ce-i czuse lui Berelain din brae. Ptura
dezvelise sabia lui Rand i centura cu catarama Dragonului. Ar fi
putut Rand s le lase n urm? Lui Perrin i plcea s se
gndeasc pe ndelete; atunci cnd te grbeai, puteai rni pe
cineva fr s vrei. Dar sabia aceea czuse ca o lovitur de fulger.

S te grbeti era o prostie n munca la fierrie i nu puteai face

dect lucruri de mntuial, dar lui Perrin i se zbrli prul de pe
ceaf i un mrit gros i ni din gt.
L-au luat! ip brusc Sulin, cutremurtor. Cu capul dat pe
spate, cu ochii strni, gemea la tavan, iar sunetul vocii ei era
suficient s-l fac s tremure pe Perrin.
Aes Sedai l-au luat pe fratele dinti!
Avea obrajii scldai n lacrimi.
Fii calm, femeie, spuse Berelain ferm. Du-te n camera
cealalt i fii calm. Nu puteam lsa s se afle zise ctre Perrin
i Dobraine.
Nu m recunoti, izbucni slbatic Sulin, cu rochia asta i
cu prul mare. Mai vorbete o dat cu mine ca i cum nu a fi aici
i o s primeti ce i-a dat Rhuarc n Stnca din Tear i ar fi
trebuit s o tot fac de-atunci.
Perrin schimb priviri nedumerite cu Dobraine i Loial, chiar
nainte ca Faile s-i fereasc privirea. Pe de alt parte, Berelain
pli, devenind apoi stacojie; mirosea a umilin.
Sulin se duse repede la u, dnd-o de perete nainte ca cineva
s poat scoate o vorb; Dobraine deschise gura s zic ceva, dar
o tnr Fecioar cu prul blond, care trecea pe coridor, rnji
amuzat la ea.
terge-i rnjetul de pe fa! Luane, izbucni Sulin. Minile
preau c i se mic, dar din ncpere nu se putea vedea clar.
Luane i schimb expresia.
Spune-i Nanderei s vin imediat aici. i lui Rhuarc. i adumi un cadinsor i foarfeci s-mi tai prul. Fugi, femeie! Eti Far
Dareis Mai sau Shae en Mtaal?

Fecioara ni pe coridor, iar Sulin se ntoarse dnd din cap

mulumit, trntind ua n spatele ei. Faile se holba la ea.
Soarta e cu noi, gemu Dobraine. Nu le-a spus Aielilor nimic;
cred c femeia e nebun. O s hotrm ce le spunem cnd vin
dup ce o legm fedele.
Cnd se ndrept ctre ea, scond chiar o earf verde din
buzunar, Perrin l prinse de mn.
Ea este Aiel, Dobraine, zise Berelain. O Fecioar a Suliei. Nu
am neles de ce poart livrea.
Surprinztor, Berelain fu cea care primi o privire amenintoare
de la Sulin. Perrin rsufl uor. i el care voise s o protejeze pe
femeia cu prul alb de Dobraine. Cairhianul se uit ntrebtor la
el, ridicnd un pic mna n care inea earfa; se prea c nu
renunase la ideea de a o lega fedele. Perrin pi ntre cei doi,
ridicnd sabia lui Rand.
Vreau s fiu sigur.
Brusc, realiz c era foarte aproape de Berelain. Aceasta se uit
nelinitit ctre Sulin i se apropie de el de parc i-ar fi cutat
protecia, dar mirosea a hotrre, nu a nelinite; mirosea ca un
vntor.
Nu-mi place s trag concluzii pripite, zise el mergnd ctre
scaunul lui Faile; nu se grbea, era doar un brbat care se ducea
s stea lng nevasta lui. Sabia nu dovedete nimic.
Faile se ridic, uitndu-se la tabla de joc peste umrul lui Loial,
mai aproape de cotul lui. Berelain se mic i ea, mai aproape de
el; nc i mai arunca priviri nfricoate lui Sulin, dei nu avea nici
urm de miros de team. El se mic dup Faile, ca din
ntmplare.
Rand a spus c trei Aes Sedai nu-i pot face ru dac e atent,
zise n timp de Faile nconjur masa i se aez din nou n scaun.

Am neles c nu a lsat niciodat mai mult de trei s se apropie

de el; Berelain cerea mil din priviri, uitndu-se speriat la
Sulin. Am neles c doar trei au venit aici n ziua n care el a
plecat.
Se duse dup Faile, ceva mai repede. Ea se ridic din scaun,
ducndu-se iari lng Loial. Loial avea capul n mini, gemnd
ncet, pentru un Ogier. Berelain se inu dup Perrin, cu ochii
mari, nsi imaginea femeii care caut protecie. Pe Lumin,
prea hotrt!
ntorcndu-se pe clcie cu faa ctre ea, Perrin o mpunse cu
un deget suficient de tare s o fac s geam.
Oprete-te imediat! zise retrgndu-i brusc mna ca ars
cnd realiz unde avea degetele. Reui s-i pstreze o voce dur.
Oprete-te imediat!
Perrin se ddu napoi, uitndu-se att de urt la ea, c ar fi
putut s crape un zid de piatr. Putea nelege de ce nc simea
n nri mirosul geloziei lui Faile, dar de ce, de ce, n numele
Luminii, mirosea i mai rnit ca nainte?
Puin brbai m pot face s i ascult, rse Berelain ncetior,
dar cred c tu eti unul dintre ei; continu, devenind serioas. Am
fost s caut prin camerele Seniorului Dragon, pentru c mi era
team. Toat lumea tie c femeile Aes Sedai au venit s-l
escorteze la Tar Valon i nu am putut nelege cum de au
renunat. Eu am primit cel puin zece vizite de la diferite surori,
s m sftuiasc ce s fac atunci cnd ele se vor ntoarce la Tar
Valon cu el. Preau foarte sigure c aa se va ntmpla.
Femeia ezit s continue i, dei nu se uita la Faile, Perrin avea
impresia c se gndete dac s vorbeasc cu ea de fa. i de fa
cu Dobraine, dar mai ales cu Faile. Mirosul de vntor rebeni.

 Am impresia c ar trebui s m ntorc la Mayene, altfel s-ar

putea s plec de aici sub escort.
Sulin mormi ceva sub brbie, dar urechile lui Perrin o auzir
clar.
Rhuarc este un prost. Dac ntr-adevr ar fi fiica lui, nu ar
mai avea timp de nimic altceva dect s o bat.
Zece? spuse Dobraine. Eu am primit doar o vizit i mi s-a
prut c Aes Sedai e dezamgit cnd i-am spus clar c i-am jurat
credin Seniorului Dragon. Colavaere este cheia. tie la fel de
bine ca oricine c Seniorul Dragon vrea s-i dea tronul lui Elayne
Trakand, se strmb el. Elayne Damodred ar fi trebuit s o cheme.
Taringail ar fi trebuit s insiste ca Morgase s se mrite cu cineva
din casa Damodred, nu Trakand; ar fi avut suficient nevoie de el
ca s fac asta. In fine, Elayne Trakand sau Elayne Damodred are
mai multe drepturi s primeasc tronul dect oricine, mult mai
multe dect Colavaere, dar sunt convins c Colavaere a pus s fie
omori Maringil i Meilan ca s-i deschid drumul ctre tron.
Nu ar fi ndrznit niciodat s fac aa ceva dac socotea c
Seniorul Dragon avea s se mai ntoarc.
Deci, sta era motivul, zise Berelain ncruntndu-se vexat.
Am dovada c a pus un servitor s toarne otrav n vinul lui
Maringil a fost neglijent, iar eu am adus doi prinztori de hoi
foarte pricepui , dar nu tiam de ce, spuse nclinndu-i capul
n faa privirii admiratoare a lui Dobraine. Pentru asta va atrna
n treang. Dac mai avem vreo cale s-l aducem napoi pe
Seniorul Dragon. Dac nu, mi-e team c va trebui s luptm s
rmnem n via.
O s-l aduc napoi, mri Perrin ncletndu-i mna pe
teaca sabiei. Dannil i ceilali din inutul celor Dou Ruri erau

probabil la jumtatea drumului, ntrziai din cauza cruelor.

Dar mai avea lupii.
i dac va trebui s plec singur, o s-l aduc napoi.
Nu singur, spuse Loial ntunecat. Niciodat singur, atta
vreme ct eu sunt aici.
Brusc, urechile i se micar de ruine; ntotdeauna se simea
stnjenit cnd cineva l considera curajos.
Pn la urm, cartea mea nu o s se termine foarte bine
dac Rand va fi nchis n Turn. i nu pot scrie despre salvarea lui
dac nu sunt acolo.
Nu vei fi singuri, Ogierule, zise Dobraine. Pn mine adun
cinci sute de oameni n care pot avea ncredere. Nu tiu ce putem
face mpotriva a ase Aes Sedai, dar eu mi in jurmintele. Dar
ct ncredere putem avea n slbatici? ntreb, mngind cu
degetele earfa.
Ct ncredere putem avea n ucigaii-de-copaci? ntreb
Sorilea cu o voce dur, intrnd n camer. Rhuarc era cu ea,
mirosind posomort, i Amys, cu chipul prea tnr ncadrat
nepotrivit de prul alb, i Nandera, degajnd mirosul unei furii
ucigae, crnd o legtur cenuie cu verde i brun.
tii? ntreb uimit Perrin.
Nandera arunc legtura ctre Sulin.
Toh-ul tu a fost mplinit de mult timp. Aproape patru
sptmni i jumtate, o ntreag lun i jumtate. Chiar i
gaishain spun c eti prea mndr.
Cele dou femei disprur n dormitor. Un miros de iritare
venise dinspre Faile de ndat ce Perrin vorbise.
Vorbitul prin semne al Fecioarelor, murmur ea, prea ncet
pentru ca altcineva dect el s o poat auzi. Errin i arunc o

privire recunosctoare, dar ea prea concentrat la tabla de joc.

De ce nu lua i ea parte? Ddea sfaturi bune i ar fi fost
recunosctor s afle ce gndete. Ea mut o piatr i se ncrunt
la Loial, care era atent la ceilali. ncercnd s nu ofteze, Perrin
zise:
Nu-mi pas cine are ncredere n cine. Rhuarc, eti gata s-i
trimii lupttorii Aiel mpotriva Aes Sedai? Sunt ase. Dar o sut
de mii de Aieli cred c o s le dea de furc.
Numrul pe care-l spusese l fcu s clipeasc zece mii de
oameni erau o oaste frumuic , dar atia spusese Rhuarc c
are, iar Perrin l crezuse dup ce vzuse cu ochii lui tabra de pe
dealuri. Spre surprinderea sa, Rhuarc mirosea ezitant.
Nu este posibil s trimit att de muli, zise el fcnd o pauz
nainte de a continua. n aceast diminea s-au ntors iscoadele.
Shaido vin n for din Piscul Dragonului, ctre inima
Cairhienului. A avea poate suficieni lupttori s-i opresc se
pare c nu vin chiar toi , dar, dac mut att de multe sulie din
acest inut, tot ce am realizat aici se va duce de rp. n cel mai
bun caz, Shaido vor jefui oraul cu mult nainte s ne ntoarcem.
Cine tie ct de muli vor veni nainte, i poate se vor duce i ctre
alte inuturi, i ci dintre ei nu se vor strecura pretinznd c
sunt gaishain?
Un miros puternic de dispre pluti dinspre el, dar Perrin nu
nelegea nimic. Ce mai conta ct teritoriu trebuia recucerit sau
ci oameni vor muri, gndi cu durere atta vreme ct Rand,
Dragonul Renscut, urma s fie prizonier n Tar Valon?
Sorilea l studia pe Perrin. Adeseori privirea neleptelor l fcea
pe Perrin s se simt ca n faa unor Aes Sedai, msurat i
cntrit. Sorilea l fcea s se simt ca un plug stricat ce era

desfcut, iar fiecare urub analizat s vad dac trebuia nlocuit

sau reparat.
Spune-i totul, Rhuarc, zise ea dur, punndu-i mna pe bra.
Are dreptul s tie, rcoarea sufletului meu. Este aproape-fratele
lui Rand alThor, adug cu o voce blnd, mirosind totui a
hotrre.
Rhuarc i arunc o privirea grea, iar Dobraine se uit
dispreuitor. ntr-un final, brbatul se ndrept de spate.
Pot lua doar Fecioarele i pe siswaiaman, zise cu un ton i
cu un miros care indicau c mai degrab i-ar fi pierdut un bra
dect s trebuiasc s spun acele cuvinte. Prea muli dintre
ceilali nu vor dansa dansul sulielor cu Aes Sedai.
Buzele lui Dobraine se strmbar cu dispre.
Ci cairhieni vor lupta cu Aes Sedai? ntreb ncet Perrin.
ase Aes Sedai, i nu avem nimic dect oel mpotriva lor.
Cte Fecioare i ci sis ce naiba or fi fost, putea strnge
Rhuarc? Nu conta; se putea ntotdeauna bizui pe lupi. Ci lupi
aveau s moar?
Eu voi lupta, Seniore Aybara, zise bos Dobraine,
tergndu-i dispreul de pe chip. Eu i cei cinci sute ai mei, chiar
dac ar fi aizeci de Aes Sedai.
Sorilea hohoti scurt, cu o voce uscat.
Nu-i fie team de Aes Sedai, ucigaule-de-copaci.
Brusc, stupefiant, n faa ei dansa o mic flacr. Putea
conduce Puterea!
Femeia lsa flacra s se sting i ncepur s plnuiasc, dar
rmase n gndurile lui Perrin. Mic i tremurtoare, flacra
fusese o declaraie de rzboi mai puternic dect o mie de
trompete, un rzboi pn la moarte.

 Dac vei coopera, zise Galina pe un ton banal, i vei face

viaa mai uoar.
Fata se uit la ea cu ncpnare, foindu-se pe scaun.
Transpira abundent, dei nu purta hain. Cortul era fierbinte;
Galina uita uneori pur i simplu de temperatur. Se ntreb, i nu
era pentru prima dat, ce era cu aceast Min sau Elmindreda,
sau cum s-o fi chemnd de fapt. Prima dat cnd o vzuse Galina
purta veminte de biat i era n compania lui Nynaeve alMeara i
a lui Egwene alVere. i a lui Elayne Trakand, dar celelalte dou
femei erau cele legate de alThor. A doua oar, ntruchipase exact
genul de femeie pe care Galina o ura cel mai mult, o mironosi
nzorzonat, dar fusese sub protecia lui Siuan Sanche, aa c nu
mai contase oricum. Galina nu-i putea imagina ce fusese n
capul Elaidei s o lase s plece din Turn. Dar poate c nu avea s
i-o predea imediat Elaidei. Dac o folosea pe fat cum trebuie n
Turn, ar fi putut s o prind pe Elaida n plas ca pe o vrabie.
Cci, cu tot ce fcea Alviarin, Elaida devenise una dintre acele
Suprem nscunate puternice, care hotrau totul cu o mn de
fier; dac o punea ntr-o colivie, cu siguran poziia lui Alviarin ar
fi fost slbit. Dac o folosea cum trebuie
O schimbare n firele esturii pe care o simea o fcu pe Galina
s se ridice.
O s vorbesc din nou cu tine dup ce te mai gndeti, Min.
Gndete-te bine cte lacrimi valoreaz un brbat.
Odat ajuns afar, se rsti la Strjerul ndesat care sttea de
paz.
Pzete-o cum trebuie, de data asta.

Carilo nu fusese de straj n timpul incidentului de noaptea

trecut, dar prea erau cocoloii Strjerii. Dac tot trebuiau s
existe, mcar s fie tratai ca nite soldai, nimic mai mult.
Ignorndu-i plecciunea, se ndeprt graioas de cort,
uitndu-se dup Gawyn. Tnrul sttea prea retras de cnd
alThor fusese capturat i mult prea tcut. Nu avea s permit ca
totul s fie distrus de dorina lui de a-i rzbuna mama. Dar l
vzu pe Gawyn clare, la marginea taberei, vorbind cu un grup de
biei, care-i spuneau singuri Tineri.
n acea zi se opriser mai devreme dect era nevoie, iar
corturile i cruele aruncau umbre lungi lng drum n soarele
dup-amiezii. In jurul taberei erau cmpii netede i dealuri joase
i se puteau vedea doar cteva tufiuri, mici i rare. nc treizeci
i trei de Aes Sedai se alturaser celor ase de la nceput, cu
servitorii lor i Strjerii; nou erau verzi, doar treisprezece Roii,
iar restul Albe din fosta Ajah a lui Alviarin alctuind o tabr
mare, chiar i fr s-i mai ia n calcul pe Gawyn i pe soldaii lui.
Cteva surori ieiser din corturi, privind, dup ce simiser
acelai lucru ca i Galina. n centrul ateniei lor erau apte Aes
Sedai, ase dintre ele aezate pe scunele n jurul unui cufr
mare, plasat astfel nct s fie ncins de ultimele raze de soare. A
aptea era Erian; nu se mai ndeprtase de cufr dup ce alThor
fusese pus napoi n el noaptea trecut. i permiseser s ias din
el odat ce se ndeprtaser de Cairhien, dar Galina bnuia c
Erian ar fi vrut ca el s fac restul cltoriei nchis acolo.
Surori Verzi se strnser n jurul ei de ndat ce se apropie.
Erian era frumoas de obicei, cu chipul palid un oval minunat,
dar acum avea obrajii stacojii, aa cum fusese din noaptea
trecut, iar ochii ei negri frumoi, erau injectai.

 Iar a ncercat s strpung scutul, Galina, zise cu o voce

groas i aspr, plin de furie i dispre. Trebuie pedepsit iari.
i vreau s-l pedepsesc eu.
Galina ezit. Mult mai bine ar fi fost s o pedepseasc pe Min;
asta l-ar fi potolit cu siguran pe alThor. Fusese cuprins de furie
vznd-o pedepsit pe Min noaptea trecut pentru izbucnirea ei,
provocat de faptul c l vzuse pe el pedepsit mai nti.
ntregul incident ncepuse pentru c alThor descoperise c Min
era n tabr, dup ce un Strjer neglijent i permisese s mearg
prin ntuneric, n loc s o in ascuns n cort. Cine ar fi crezut c
alThor, desprit de Putere i nconjurat din toate prile, ar fi
putut s-i piard firea att de tare. Nu ncercase doar s rup
scutul, dar ucisese cu minile goale un Strjer i l rnise pe altul
cu sabia celui mort, att de tare c omul murise n timp ce era
Tmduit. i toate astea se ntmplaser n cele cteva clipe de
care avuseser nevoie surorile ca s-i revin din oc i s-l lege
cu Puterea.
Dac ar fi fost dup voia ei, de dou zile Galina ar fi adunat
surorile Roii i l-ar fi domolit pe alThor. Dar, cum asta era
interzis, ar fi preferat s l predea la Turn neatins, atta vreme ct
era politicos. Chiar i acum, eficiena era singurul lucru care o
interesa, iar eficient ar fi fost s o aduc pe Min acolo i s-l lase
pe alThor s-i aud vaietele i plnsul i s tie c din cauza lui
este pedepsit. Dar ntmplarea fcea ca ambii Strjeri mori s
fie ai lui Erian. Probabil toate surorile credeau c era dreptul ei.
Iar Galina voia ca sora verde din Illian, cu chip de ppu, s
scape ct mai repede de furie. Era mult mai bine ca tot restul
drumului s poat admira chipul acela de porelan.
Galina aprob cu o micare a capului.

Rand clipi cnd lumina i umplu brusc pieptul. Nu i putuse

controla tresrirea; tia ce urma s se ntmple. Lews Therin
tcu, nemicat. Rand abia mai putea controla Vidul i i simi
fiecare muchi dureros cnd fu ridicat n picioare. Strnse din
dini i ncerc s nu-i nchid ochii n ceea ce prea a fi soarele
amiezii. Aerul prea minunat de curat; cmaa murdar i se lipise
de piele, picurnd sudoare. Nu era legat cu frnghii, dar nu ar fi
putut pune un pas nici dac ar fi trebuit s-i salveze viaa. Dac
nu ar fi fost susinut cu Puterea, s-ar fi prbuit. Pn cnd nu
vzu ct de jos coborse soarele, nu-i ddu seama ct de mult
timp sttuse n cufr, cu capul ntre genunchi, ntr-o balt de
sudoare.
Se uit doar o clip ctre soare. Fr s vrea, privirea sa se fix
pe Erian, chiar nainte ca femeia s se nfig naintea lui. Femeia
scund i subire se uita urt la el, cu ochii negri plini de furie, i
aproape tresri iari. Spre deosebire de noaptea trecut, nu
spuse nimic, dar ncepu.
Prima lovitur nevzut l izbi peste umeri, o parte a pieptului
i a coapselor. Golul se spulber. Aer. Doar Aer. Parc prea mai
uor, dac i repeta asta. Totui, fiecare lovitur prea o biciuire,
dat de un bra mai puternic dect al oricrui brbat. nainte s
nceap, fusese deja acoperit cu dungi vineii de la umeri la
genunchi. Fusese contient de ele, dei nu chiar att de slab pe
ct i-ar fi dorit; chiar i n interiorul Vidului i-ar fi dorit s
plng. Dup ce acesta dispru, simi nevoia s urle.
Dar strnse din dini. Cteodat, i mai scpa cte un geamt,
iar Erian i dubla eforturile, vrnd i mai mult. Refuza s-i dea
satisfacie. Nu putea s nu tremure la fiecare lovitur, dar alt
satisfacie nu avea s-i dea. Se uita fix n ochii ei, refuznd s
clipeasc sau s se uite n alt parte.

, Am ucis-o pe Ilyena, gemea Lews Therin la fiecare lovitur.

Rand avea propria litanie. Durerea i ardea pieptul. Asta se
ntmpl cnd ai ncredere n Aes Sedai. Focul i izbi spatele.
Niciodat din nou; nici ct un fir de pr. Ca un brici. Asta se
ntmpl cnd ai ncredere n Aes Sedai.
Credeau c l pot zdrobi. Credeau c l pot face s se trasc la
picioarele Elaidei. Atunci fcu cel mai greu lucru pe care l fcuse
n viaa lui. Zmbi. Doar cu buzele, dar se uit n ochii lui Erian,
zmbind. Femeia fcu ochii mari, ssind, iar loviturile ncepur
s curg din toate prile.
Durere i foc. Nu putea vedea, dar simea. Agonie i infern. Era
contient c minile i tremurau n legturile invizibile, dar se
concentr s-i in flcile ncletate. Asta se ntmpl cnd Nu
voi ipa! Nu voi ipa! Niciodat, nici n! Nici ct un fir de pr!
Niciodat! Nu voi ipa! Niciodat! Niciodat! NICIODAT!
La nceput i ddu seama c respir. Aer, tras cu sete prin
nri. Tremura se simea ca o flacr pulsnd , dar btaia
ncetase. Era aproape un oc s i dea seama de asta. Se
terminase ceva ce nu crezuse c avea s se mai termine vreodat.
Simea gust de snge, iar flcile l dureau aproape la fel de mult
ca restul corpului. Bine. Nu ipase. Muchii feei erau crispai, ca
ntr-un ghem; ar fi trebuit s fac un efort doar ca s deschid
gura.
Vederea i-o recpt ultima, dar apoi se ntreb dac durerea
nu l fcea s halucineze. Printre Aes Sedai era un grup de
nelepte, aranjndu-i alurile pe umeri i uitndu-se la Aes
Sedai cu toat arogana de care erau n stare. Cnd se decise c
erau reale dac nu cumva avea vedenii c Galina vorbea cu una
dintre ele primul su gnd fu c avea s fie salvat. Dac

neleptele reuiser cumva Era imposibil, dar totui Apoi o

recunoscu pe femeia cu care vorbea Galina.
Sevanna naint ctre el, zmbind cu gura ei gras i
hrprea. Ochii aceia verzi se uitau lung la el; avea un chip
frumos, ncadrat de un pr auriu. Rand ar fi preferat s se uite la
un lup turbat. Era ceva ciudat n felul n care sttea, aplecat
uor nainte, cu umerii trai pe spate. Ea se uita n ochii lui.
Brusc, indiferent ct de mult l durea, Rand vru s rd; ar fi rs,
dac ar fi fost sigur ce zgomot i-ar fi ieit dac deschidea gura.
Iat-l acolo, prizonier, btut aproape pn s fie ucis, cu urme de
lovituri arzndu-i corpul, cu sudoare neptoare pe el, iar femeia
care-l ura i care-l acuza de moartea iubitului ei ncerca s-i dea
seama dac el nu i se uita n decolteu!
ncet, i trecu un deget peste gt ct de mult putu de parc
i-ar fi imaginat c i taie capul. Un lucru potrivit, dac se gndea
la soarta lui Couladin.
L-am vzut, zise ea oftnd satisfcut, cu un mic fior de
plcere. V-ai inut nvoiala, i aa am fcut i eu.
Aes Sedai l bgar iari n cufr, cu capul ntre genunchi,
ghemuit n balta de sudoare. Capacul se nchise, iar ntunericul l
nvlui.
Abia atunci i desclet flcile, deschizndu-i gura i scond
o respiraie tremurtoare. Nu fusese sigur c nu o s izbucneasc
n plns, nici mcar acum. Pe Lumin, parc luase foc!
Ce cuta Sevanna acolo? Ce nvoial? Nu. Ar fi fost bine s tie
ce nelegere exista ntre Turn i Shaido, dar i putea face griji de
acest lucru mai trziu. Acum trebuia s se gndeasc la Min.
Trebuia s evadeze. i fcuser ru. Gndul era att de cumplit c
aproape i depea durerea fizic. Aproape.

Bjbi printr-o mare de durere pentru a-i redobndi Vidul, dar,

ntr-un final, fu nconjurat de gol i cut saidinul pentru a-l
gsi acolo pe Lews Therin; dou rnduri de mini ncercnd s
prind ceva ce doar o singur pereche ar fi putut.
Arz-te-ar, mri Rand n minte. Arz-te-ar! Nu ai putea s m
ajui, mcar de data asta, n loc s lucrezi mpotriva mea!
, Ajut-m tu pe mine! rbufni Lews Therin.
Rand aproape pierdu iari Vidul, ocat. Nu putea fi o
ntmplare; Lews Therin l auzise i rspunsese. Am putea lucra
mpreun, Lews Therin. Nu voia s lucreze cu el, l voia disprut
din mintea sa. Dar mai era i Min. i nu tia cte zile mai aveau
de petrecut pe drumul spre Tar Valon. Iar odat ajuni acolo nu
mai aveau nicio ans. Niciodat.
i rspunse un hohot de rs nesigur i temtor. mpreun? Alt
hohot, de om nebun de legat. mpreun. Indiferent cine eti.
Apoi vocea i prezena disprur.
Rand tremura. ngenuncheat acolo, adugnd picturi de
sudoare la balta n care zcea, tremura.
ncet, cut din nou saidinul i gsi scutul, desigur. Dar
asta i cuta. ncet, cu blndee, l cercet cu atenie, pn n
locul unde ddu peste ase noduri moi.
Moi, zise Lews Therin, oftnd. Asta pentru c ele sunt aici.
Meninnd scutul. Dac l nnoad, vor fi tari. Nu se poate face
nimic cnd sunt moi, dar pot desface estura dac o nnoad. Cu
timpul. Fcu o pauz att de lung, nct Rand crezu c plecase
din nou, apoi brbatul opti: Eti real?, apoi dispru.
Cu delicatee, Rand cercet cele ase noduri moi. Cte unul
pentru fiecare Aes Sedai. Cu timpul? Dac legau scutul, ceea ce
nu fcuser pn acum n Cte zile trecuser? ase? apte?

Opt? Nu conta. Nu i putea permite s atepte prea mult. n

fiecare zi era mai aproape de Tar Valon. Mine va ncerca s rup
din nou scutul; fusese ca i cum ar fi lovit un zid de piatr cu
minile goale, dar lovise cu toat puterea lui. Mine, cnd Erian l
va biciui era sigur c va fi ea , o s-i zmbeasc iari, apoi,
cnd durerea va fi prea mare, va lsa ipetele s vin. n ziua
urmtoare, poate c doar va atinge scutul, suficient de tare ca
femeile s l simt, dar doar att, iar apoi, dup ce l vor pedepsi
iari, va nceta. Poate va ceri ap. i dduser puin la ivirea
zorilor, dar i era iari sete; i, chiar dac l lsau s bea mai
mult de o dat pe zi, nu ar fi fost o idee rea s cereasc. i, dac
nc mai era n cufr pn atunci, poate se va umili ca s-l lase
afar. Probabil tot n cufr aveau s-l in; puine anse s-l lase
afar pn nu erau sigure c i-a nvat lecia. i simea muchii
dureroi gndindu-se c ar mai putea sta acolo dou sau trei zile.
Nu avea niciun pic de loc s se mite, dar corpul su ncerca. nc
dou sau trei zile, i ele vor fi sigure c era distrus. Se va uita cu
fric n jur, evitnd s priveasc n ochii cuiva. O crp pe care o
puteau scoate din cufr. Dar, i mai important, o crp care nu
era nevoie s fie pzit cu mare atenie. i apoi, poate, vor decide
c nu e nevoie de ase femei care s menin scutul, sau poate l
vor lega, sau poate orice. Avea nevoie s se ntmple ceva. Orice!
Era un gnd disperat, dar i ddu seama c rdea, i nu se
putea opri. Nu se putea opri nici s pipie scutul, un orb disperat
care-i plimba degetele pe o bucat de sticl.
Galina se ncrunt n urma femeilor Aiel care plecau, pn
ajunser pe o culme i trecur n partea cealalt, fcndu-se
nevzute. Fiecare dintre ele, cu excepia Sevannei, putea conduce
Puterea, iar unele erau chiar puternice. Nu era de mirare c
Sevanna se simise n siguran, nconjurat de mai bine de o

duzin de slbticiuni. Era amuzant, cci slbaticele astea erau

foarte nencreztoare, dar peste cteva zile se va folosi iari de
ele, n a doua parte a nelegerii pe care Sevanna trebuia s o
duc la ndeplinire. Regretabila moarte a lui Gawyn Trakand i a
multora dintre Tinerii lui.
ntorcndu-se n mijlocul taberei, o gsi pe Erian stnd nc
lng cufrul unde era nghesuit alThor.
Plnge, Galina, zise fioroas. l auzi? Plnge brusc, lacrimi
ncepur s se scurg pe chipul ei.
Sttea acolo, plngnd ncetior, cu pumnii ncletai de fust.
Vino n cortul meu, zise cu blndee Galina. Am un ceai bun
de afine, i-i voi pune o compres rece pe frunte.
Mulumesc, Galina, zmbi Erian printre lacrimi, dar nu pot.
Rashan i Bartol m ateapt. mi e team c ei sufer mai mult
ca mine. Nu doar pentru c m simt suferind, dar sufer i pentru
c tiu ce simt eu. Trebuie s-i consolez.
Strnse cu recunotin mna Galinei, plecnd graioas.
Galina se ncrunt la cufr. AlThor prea c plnge; sau c
rde, lucru de care se ndoia foarte tare. Se uit dup Erian cum
dispare n cortul Strjerilor ei. Cu siguran alThor va plnge.
Mai aveau cel puin dou sptmni pn la Tar Valon i la
intrarea triumfal plnuit de Elaida; da, cel puin douzeci de
zile. De aici ncolo, fie c Erian va dori sau nu s-l loveasc ea,
brbatul va fi pedepsit n fiecare zi, la rsrit i la apus. Cnd va
ajunge cu el la Turnul Alb, va sruta inelul Elaidei, va vorbi doar
ntrebat i va ngenunchea ntr-un col atunci cnd nu va fi nevoie
de el. Cu ochii mijii, se duse s-i bea singur ceaiul de afine.
Dup ce intrar ntr-un plc mare de copaci, Sevanna se
ntoarse ctre celelalte, gndindu-se ce extraordinar era c nici nu

mai bga de seam copacii. Pn s treac Zidul Dragonului, nu

vzuse niciodat att de muli copaci la un loc.
Ai vzut toate ce au folosit ca s-l lege? ntreb, de parc ar
fi vrut s spun i n loc de toate.
Therava se uit ctre celelalte, apoi ddu din cap.
Putem ese tot ce au fcut i ele.
Dnd aprobator din cap, Sevanna pipi cu degetele micul cub
de piatr, cu incrustaiile lui complicate, pe care l inea n punga
de la bru. Brbatul ciudat din inuturile umede i spusese s l
foloseasc acum, cnd alThor era captiv. Chiar avusese de gnd
s fac acest lucru, pn n clipa n care pusese ochii pe alThor;
acum se decisese s arunce cubul. Era vduva unei cpetenii care
fusese la Rhuidean i a unui brbat care fusese cpetenie, fr s
se fi dus acolo. Dar ea va deveni soia caracarnului nsui.
Fiecare suli Aiel va fi nchinat ei. nc mai simea n vrful
degetului pielea gtului lui alThor, acolo unde avea s i pun
zgarda.
E timpul, Desaine.
Desigur, Desaine clipi mirat i abia avu timp s scoat un
ipt nainte ca femeile s se apuce de treab. Desaine se
mulumise s bombne despre poziia Sevannei, dar aceasta i
folosise timpul cum trebuie. Cu excepia lui Desaine, toate
celelalte femei erau alturi de ea, trup i suflet.
Sevanna se uit cu mare atenie la ce fceau celelalte nelepte;
Puterea Suprem o fascina, toate acele lucruri fptuite ca printrun miracol, cu att de mult uurin; era foarte important s fie
limpede c ceea ce i se fcea lui Desaine fusese fcut cu Puterea.
Se gndi c era uimitor c un trup uman putea fi rupt n buci
cu att de puin snge.

CAPITOLUL 54

Mesajul
CND DIN SOARE NU MAI RMSESE DECT O LINIE subire i
strlucitoare la orizont, cea de-a doua zi a Srbtorii Luminilor
gsi strzile Cairhienului nesate de petrecrei. n aer plutea
frenezia festivalului i puini erau aceia care-l bgau n seam pe
brbatul ntunecat la chip, cu o barb ondulat i o secure la
old, clrind un cal nalt, pe strzile drepte ca o sgeat care
duceau ctre ru. Unii se uitau la tovarii lui; un brbat Aiel nu
mai era o noutate, dei nu mai umblau pe strzi de cnd ncepuse
srbtoarea, dar nu vedeai n fiecare zi un Ogier, mai nalt dect
un clre, i mai ales unul care cra pe umr un topor uria, cu
o coad aproape la fel de lung pe ct era el de nalt. Ogierul era
att de sumbru, nct cel cu barb prea vesel prin comparaie.
Vasele de pe Alguenya aveau toate felinarele aprinse, chiar i
corbiile Oamenilor Mrii care strniser attea zvonuri, cci erau
la ancor de att de mult timp, fr s aib contacte cu rmul.
Din cte auzise Perrin, Oamenii Mrii dezaprobau chiar mai mult
dect neamul Aiel dezmul din ora; de fiecare dat cnd Gaul
vedea srutndu-se un brbat cu o femeie, prea gata s-i dea

duhul din pricina ocului. C femeia era dezbrcat nu prea s-l

deranjeze nici pe departe att de mult ct l deranja faptul c se
srutau n vzul tuturor.
Cheiuri lungi de piatr naintau adnc n albia rului, strjuite
de cldiri cu ziduri nalte, iar legate de ele se legnau brci i vase
de toate tipurile i dimensiunile, inclusiv bacuri, de la cele mici
care ar fi putut duce doar un cal pn la cele mari, care ar fi
putut cra cincizeci. Perrin nu putea vedea mai mult de un singur
om pe oricare dintre ele. i opri bidiviul n faa unei ambarcaiuni
late, fr catarge, legate de piloni de piatr. O ramp lega vasul de
chei. Un brbat gras i crunt, gol pn la bru sttea pe punte
cocoat pe fundul unui butoi, innd pe genunchi o femeie
crunt, cu o jumtate de duzin de dungi strlucitoare pe rochia
nchis la culoare.
Vrem s trecem, zise Perrin tare, ncercnd s nu se uite la ei
mai mult dect i trebuia ca s-i dea seama dac se
desprinseser sau nu din braele celuilalt. Ei bine, nu. Perrin
arunc o coroan andoran pe punte, iar sunetul monedei grele
de aur l fcu pe ins s-i ntoarc privirea.
Vrem s trecem, zise Perrin din nou, cntrind o alt
moned n palm. Dup cteva clipe, mai adug una. Brbatul
i linse buzele.
Trebuie s gsesc vslai, mormi, uitndu-se lung la mna
lui Perrin.
Oftnd, Perrin mai scoase nc dou din pung; i amintea de
vremurile cnd i-ar fi ieit ochii din cap dac ar fi avut o singur
moned.
Barcagiul sri n sus, lsnd-o pe nobil s cad n fund cu
zgomot, i se repezi pe ramp gfind, spunndu-i c va dura
doar cteva clipe. Femeia i arunc lui Perrin o cuttur plin de

repro i porni graioas pe chei, cu demnitatea uor ifonat de

faptul c se freca n locul unde se lovise; nu ajunse prea departe
nainte de a-i ridica rochia pn la genunchi, alergnd ctre un
grup de dansatori care opiau la malul apei. Perrin i putea auzi
rsul.
Trecur ceva mai mult dect cteva clipe, dar promisiunea
aurului fusese suficient, cci n scurt timp barcagiul se ntoarse
cu suficieni vslai. Perrin mngie botul calului n timp ce vasul
se urni din loc. nc nu se decisese ce nume s-i dea; animalul
era din grajdul Palatului Soarelui. Bine fcut, cu picioarele din
fa albe, prea a fi un animal vrednic, dei nu l egala pe
Trparu.
Arcul su din inutul celor Dou Ruri, fr coarda pus, era
agat pe o parte a eii, iar tolba plin era prins de partea din
fa, alturi de o legtur lung, strns cu grij. Sabia lui Rand.
Faile legase ea nsi pachetul, dndu-i-l fr o vorb. Apoi
spusese ceva, dup ce el se ntorsese, dndu-i seama c nu o s
primeasc niciun srut.
Dac vei cdea, optise ea, voi lua eu sabia ta n mn.
Nu era sigur dac ea voise ca el s o aud sau nu. Mirosul ei
era un asemenea amestec de emoii, c nu-i putea da seama de
nimic.
tia c ar fi trebuit s se gndeasc la ce urma s fac, dar
Faile i se strecura mereu n gnduri. La un moment dat, fusese
sigur c ea va anuna c vine cu el i i se strnsese inima. Dac
ar fi fcut astfel, tia c nu ar fi putut s o refuze nu dup toat
durerea pe care i-o pricinuise , dar erau ase Aes Sedai n faa
lor, i snge, i moarte. Dac Faile murea, Perrin tia c ar fi
nnebunit. Asta se ntmplase cnd Berelain anunase c va
conduce n urmrire Garda naripat din Mayene. Din fericire,

momentul trecuse destul de repede, dar nu fr oarecare

stnjeneal.
Dac prseti oraul pe care Rand i l-a lsat n stpnire,
spusese Rhuarc ncet, cte zvonuri nu se vor ivi? Dac i trimii
toate suliele, cte zvonuri nu se vor nate? Ce poveti vor se vor
isca din acestea? Pruse c i ddea un sfat, dar nu chiar; ceva
din vocea cpeteniei de clan fcea ca vorbele sale s fie mult mai
puternice.
Berelain se uitase urt la el, mirosind a ncpnare. ncetul
cu ncetul, mirosul dispruse, iar ea murmur pentru sine:
Cteodat cred c sunt prea muli brbai care pot s Doar
Perrin fu n stare s o aud. Zmbind, ea vorbi tare, cu un ton
regal: Este un sfat bun, Rhuarc. Cred c o s-l urmez.
Dar cel mai interesant lucru fusese modul n care li se
combinau mirosurile, al ei i al lui Rhuarc. Lui Perrin i se pruse
c era ca i cum ar fi fost un pui aproape crescut mare i un lup
matur, un tat indulgent care avea drag de fiica lui, i ea de el,
dei cteodat mai trebuia s o mute blnd de nas ca s o fac
s se comporte aa cum trebuie. Perrin vzuse cum hotrrea se
stinge din ochii lui Faile, i asta era cel mai important. Ce avea s
fac? Dac mai tria s apuce s o mai vad, ce avea s fac?
La nceput, vslaii mbrcai prost sau goi pn la bru se
amuzar rznd prietenoi despre faptul c nicio cantitate de aur
nu era suficient pentru ce distracie pierdeau. Rdeau n timp ce
trgeau de vsle i fiecare dintre ei se luda c dansase sau
srutase femei nobile. Un ins nalt, cu o brbie mare, pretindea
chiar c inuse o nobil tairen pe genunchi cnd auzise strigtul
lui Manal, dar nimeni nu credea aa ceva. Perrin cu siguran nu;
brbaii taireni aruncaser o privire la ce se ntmpla pe strzi i

se repeziser afar; femeile tairene aruncaser o privire i se

ncuiaser n camere, cu grzi la u.
Glumele i rsetele nu inur mult. Gaul era ct mai aproape de
centrul vasului, cu ochii slbatici fixai pe rmul ndeprtat,
stnd pe vrful picioarelor, de parc era gata s fac un salt. Iar
Loial, sprijinit de toporul uria gsit n Palatul Soarelui, cu
gravuri pe lama care semna cu lama toporului unui tietor de
lemne, rmsese ca o statuie, cu chipul cioplit parc n granit.
Vslaii tcur din gur, trgnd de vsle ct puteau de tare, abia
ndrznind s se uite la pasagerii lor. Cnd ajunser n cele din
urm la docurile de piatr de pe malul de la apus al Alguenyei,
Perrin i ddu stpnului vasului dac sttea bine s se
gndeasc, spera c el era proprietarul restul aurului i cteva
monede de argint pe deasupra, pentru sperietura tras din
pricina lui Gaul i Loial. Brbatul tresri lund banii, fcu un pas
napoi i se nclin att de adnc c aproape i atinse genunchii
cu fruntea. Poate c Gaul i Loial nu erau singurii cu chipuri
nspimnttoare.
Cldiri uriae fr ferestre erau strjuite de schele de lemn, cu
piatra nnegrit i czut n multe locuri. Grnarele fuseser arse
cu mult timp n urm, n timpul unor revolte, i abia acum se
fceau reparaii, dar nu se zrea nimeni pe strzile mrginite de
grnare i grajduri, depozite i curi pline de crue. Toi oamenii
care lucrau acolo erau n ora. Doi brbai ieir clri de pe o
strad lateral.
Suntem gata, Senior Aybara, spuse nerbdtor Havien
Nurelle.
Tnrul, roz n obraji, mult mai nalt dect tovarul su, i
purta solemn platoa i coiful pictate n rou, cu o singur pan
subire i roie. Mirosea a nerbdare i a tineree.

 ncepusem s cred c nu mai venii, mormi Dobraine. Fr

coif, purta mnui de fier i o plato care trecuse prin multe, dar
mai pstra nc urmele gravurilor aurite de odinioar. Aruncnd o
privire ctre chipul lui Perrin, adug:
Pe Lumin, nu am vrut s fiu nerespectuos!
Am avut drum lung de fcut, zise Perrin, ntorcndu-i
murgul. S-l numeasc Vrednic? Ce avea s fac cu Faile? Simea
n piele nevoia lui Rand.
Au patru zile avans fa de noi, adug el, atingnd uor
coastele lui Vrednic, facndu-l s mearg uor.
Avea s fie o urmrire lung; caii nu trebuiau extenuai. i
Loial, i Gaul se ineau fr greutate dup ei.
Cel mai lat dintre drumuri deveni brusc cel al Tar Valonului
Drumul Tar Valonului din Cairhien; mai erau i altele o fie
lat de pmnt bttorit care erpuia ctre apus i miaznoapte
printre dealuri acoperite de pduri, ceva mai scunde dect cele pe
care era aezat oraul. La o mil de la intrarea n pdure li se
alturar dou sute de oteni din Garda naripat din Mayene i
cinci sute de clrei ai Casei Taborwin, pe cei mai buni cai care
putuser fi gsii.
Cei din Mayene purtau toi platoe roii i coifuri ca nite
ceaune care le acopereau ceafa, iar lncile aveau cte o pnz
roie. Muli dintre ei preau aproape la fel de nerbdtori ca
Nurelle. Cairhienii, ceva mai scunzi, purtau i ei platoe i coifuri
ca nite clopote, care lsau s li se vad chipurile ncercate; cele
mai multe armuri purtau urmele btliilor prin care trecuser.
Lncile nu erau ornate i ici-colo se vedeau nsemnele lui
Dobraine, un ptrat albastru ornat cu dou diamante albe, n
vrful unui b scurt, care indica ofierii sau nobilii de mai mic
importan aflai n serviciul casei Taborwin. Niciunul dintre ei nu

prea nerbdtor, ci erau mai degrab sumbri. Vzuser

suficiente btlii. n Cairhien, numeau asta a vedea lupul. Iar
acest lucru aproape l fcea s rd pe Perrin. nc nu venise
vremea lupilor.
Ctre amiaz, un grup de lupttori Aiel coborr n fug dintre
copaci, pe pantele ce duceau ctre drum. Lng Rhuarc erau
dou Fecioare, Nandera i Sulin, realiz Perrin dup cteva
clipe. Arta foarte diferit nvemntat n cadinsor, cu prul alb
tuns scurt, cu excepia unei cozi lsate pe spate. Arta firesc,
ceea ce nu se ntmplase niciodat cnd purtase livreaua. Cu ele
veneau Amys i Sorilea, cu alurile trecute peste brae, cu brri
i coliere de aur i filde, cu fustele ridicate pn la genunchi n
timp ce coborau panta, reuind s se in dup ceilali.
Perrin se duse naintea tuturor s vorbeasc singur cu ei.
Ci? fu tot ce ntreb el.
Rhuarc arunc o privire ctre Gaul i Loial, ce mergeau alturi
de Dobraine i Nurelle, n faa coloanei. Erau prea departe pentru
a se auzi ceva, chiar i pentru Perrin, cu tot zgomotul copitelor,
clinchetul hamurilor i scritul eilor, dar, chiar i aa, Rhuarc
vorbi ncet.
Cinci mii de brbai din diferite societi; poate ceva mai
mult. Nu am putut aduce muli oameni. i aa Timolan a fost
suspicios c nu am pornit cu el mpotriva Shaido. Dac se afl c
Aes Sedai l-au prins pe caracarn, mi e team c vor fi toi
cuprini de ntunecare.
Nandera i Suim tuir tare, n acelai timp; cele dou femei se
uitar sever una la alta, iar Sulin i plec privirea, roind.
Rhuarc se uit scurt ctre ele brbatul mirosea a exasperare i
murmur:

 Mai am i o mie de Fecioare. Dac nu puneam piciorul n

prag, ar fi venit toate alergnd cu tore n mini, anunnd pe
toat lumea c Rand alThor este n primejdie, zise el, adugnd
apoi cu voce dur: Dac prind vreo Fecioar care ne urmrete, o
s afle pe pielea ei c vorbesc serios.
Sulin i Nandera se nroir, lucru straniu pentru acele chipuri
nnegrite de soare.
Eu ncepur amndou n acelai timp.
Din nou avur un schimb de priviri, iar Sulin i feri iari
privirea, cu chipul stacojiu. Perrin nu-i amintea s o fi vzut
roind pe pe Bain sau Chiad, singurele Fecioare pe care le
cunotea.
Am promis, zise Nandera boas, i fiecare Fecioar a jurat.
Va fi aa cum a ordonat cpetenia.
Perrin i interzise s-l ntrebe ce voise s spun cu
ntunecarea, aa cum nu-l ntreb nici cum trecuse atia Aieli
peste Alguenya fr bacuri sau vase, cnd apa era singurul lucru
care ar fi oprit un Aiel. Ar fi vrut s tie, dar rspunsurile nu
contau. ase mii de Aieli, cinci sute de oteni ai lui Dobraine i
dou sute de Grzi naripate. mpotriva a ase Aes Sedai cu
strjerii lor i a cinci sute de grzi, ar fi trebuit s fie suficient.
Doar c Aes Sedai l ineau ostatic pe Rand. Dac i puneau
cuitul la gt, ar mai fi ndrznit cineva s mite un deget?
Mai sunt i nouzeci i patru de nelepte, zise Amys. Sunt
cele mai puternice n ceea ce privete Puterea Suprem, adug
fr tragere de inim Perrin tria cu ideea c femeilor Aiel nu le
plcea s admit c pot conduce. Nu am fi adus att de multe,
dar au vrut toate s vin.
Sorilea i drese glasul i fu rndul lui Amys s roeasc.
Trebuia s-l ntrebe pe Gaul ce se ntmpl. Neamul Aiel nu

semna cu niciunul pe care l ntlnise vreodat; poate c

ncepeau s roeasc tot timpul cnd mbtrneau.
Sorilea este cea care ne conduce, termin Amys, iar femeia
mai btrn pufni foarte mulumit.
Mirosea a mulumire, cu siguran.
Perrin se abinu s nu clatine din cap. ncpea n jumtate de
degetar tot ce tia el despre Puterea Suprem, dar vzuse ce
puteau face Verin i Alanna, i vzuse i flacra fcut de Sorilea.
Dac ea era una dintre cele mai puternice nelepte, nu era deloc
sigur c cele ase Aes Sedai nu aveau s le lege fedele pe toate
nouzeci i patru. Dar, n acele clipe, nu ar fi trimis napoi nici
mcar un oarece de cmp.
Au probabil aptezeci sau optzeci de mile naintea noastr,
zise el. Poate chiar o sut, dac i-au forat cruele. Trebuie s
ne grbim ct de mult putem.
n timp ce se urca n a, Rhuarc i cele dou femei urcau n
grab dealul. Perrin ridic o mn, iar Dobraine le fcu semn
clreilor s avanseze. Lui Perrin nu-i trecuse niciodat prin cap
s se ntrebe de ce brbai suficient de btrni s-i fie tat sau
femei ndeajuns de n vrst s-i fie mam, brbai i femei
obinuii s comande, l urmau pe el.
Ceea ce se ntreba atunci cu ngrijorare era ct de repede
puteau nainta. Aielii n cadinsor puteau s mearg la fel de
repede precum clreii, tia deja, dar se ngrijor la nceput n
privina neleptelor n fuste, unele la fel de btrne ca Sorilea.
Fuste sau nu, pr alb sau nu, se prea c neleptele mergeau la
fel de repede ca toat lumea, innd pasul cu ei n timp ce
vorbeau ncet n grupuri.

Drumul erpuia gol n faa lor; nimeni nu pleca n timpul

Srbtorii Luminilor i foarte puini nainte de aceasta, dect dac
aveau treburi la fel de urgente ca ale lui. Soarele urca pe cer, iar
dealurile deveneau din ce n ce mai mici, iar, pn fcur tabra,
la asfinit, estim c parcurseser n jur de treizeci i cinci de
mile. Era o distan bun pentru o zi de mers, excelent pentru
un grup att de mare; o dat i jumtate mai mult dect ar fi
putut face femeile Aes Sedai, asta dac nu erau hotrte s-i
ucid cruaii. Nu se mai ngrijora dac le putea prinde nainte
de a ajunge la Tar Valon, ci ce va face cnd le va ajunge din urm.
Aezat pe pturi, cu aua la cpti, Perrin zmbea ctre
cornul lunii. Fr niciun nor pe cer, noaptea nu ar fi putut fi mai
luminoas. Era o noapte bun pentru vntoare. O noapte bun
pentru lupi.
i form o imagine n minte. Un tura slbatic, cu prul
ondulat, cu o pereche de coarne care strluceau ca oelul n
lumina dimineii. i trecu degetul peste securea ntins lng el,
cu lama sa curb i vrful ascuit. Coarnele de oel ale
Turaului; aa l numeau lupii.
i ls mintea s umble, trimind imaginea n noapte.
Trebuiau s fie lupi njur, i cu siguran l cunoteau pe Tura.
Se dusese ca vntul printre ei vestea despre omul care putea vorbi
cu lupii. Perrin mai ntlnise doi oameni ca el. Unul i era prieten,
cellalt un srman nenorocit care nu reuise s rmn om.
Auzise poveti de la refugiaii care se scurgeau n inutul celor
Dou Ruri. Poveti vechi despre oameni care se transformau n
lupi, poveti de adormit copiii, pe care puini le credeau. Trei
dintre ei pretinseser c tiau oameni care deveniser lupi, fugind
n pustiu, dar detaliile i pruser greite lui Perrin, iar felul
nelinitit n care doi dintre ei i feriser privirea de Perrin i

confirmase bnuiala. Acetia doi, o femeie din Tarabon i un

brbat din Cmpiile Almoth, nici nu ieeau noaptea din cas. i i
tot druiser usturoi, dintr-un motiv sau altul, pe care l mncase
cu plcere. Dar nu mai ncercase s gseasc ali oameni ca el.
Simi lupi, iar numele lor ncepur s vin ctre el. Dou-Luni
i Foc-Turbat i Cprioara-Btrn i nc o duzin i se revrsar
n minte. Nu erau nume aa cum le nelegeau oamenii, ci imagini
i senzaii. Turaul era o imagine simpl pentru un lup. DouLuni era o balt nvluit de noapte, limpede i nemicat ca
gheaa, nainte ca un vnticel s i tulbure oglinda, cu aromele
toamnei n aer, cu o lun plin pe cer, reflectat att de perfect n
ap c era greu de spus care era cea real. Cam aa se ntmpla.
Un timp schimbar doar nume i mirosuri. Apoi gndi: Caut
oameni care sunt naintea mea. Aes Sedai i brbai, crue i
cai. Nu era exact ce gndise, desigur, aa cum Dou-Luni nu era
doar dou luni. Oamenii erau dou picioare, iar caii, copite tari
pe patru picioare. Aes Sedai erau ele pe dou picioare care
atingeau vntul care mic soarele i cheam focul. Lupilor nu le
plcea focul i erau i mai prudeni n preajma Aes Sedai dect a
altor oameni; li se prea uimitor c el nu putea recunoate o Aes
Sedai. Lupilor li se prea tot att de firesc cum i prea i lui
faptul c putea recunoate un cal alb ntr-o herghelie neagr.
Nimic demn de remarcat i nimic de explicat limpede.
n mintea sa cerul nopii ncepu s se nvrt i vzu brusc o
tabr cu focuri, corturi i crue. Nu artau firesc lupilor nu le
psa de oameni, astfel c toate corturile i cruele se vedeau ca
prin cea; focurile de tabr ardeau violent i periculos, dar caii
preau grozavi iar imaginea trecuse din lup n lup pn s ajung
la el. Tabra era mai mare dect se ateptase Perrin, dar FocTurbat nu se ndoia. Haita lui era chiar la marginea locului unde

erau ele pe dou picioare care atingeau vntul ce mic soarele i

cheam focul. Perrin ncerc s ntrebe ct de multe, dar lupii nu
nelegeau bine numerele; spuneau cte lucruri sunt artnd
imaginile, dar, odat ce Foc-Turbat i haita ei simiser Aes Sedai,
nu se apropiaser mai mult.
Ct de departe? primi un rspuns mai mulumitor, trecut din
lup n lup, dar trebui s-l descifreze. Foc-Turbat spuse c poate
merge de acolo pn n locul unde un mascul fioros numit
Jumtate-de-Coad se hrnea cu haita sa dintr-o cprioar ct i
lua lunii s alunece pe cer o anumit distan, un anumit timp.
Jumtate-de-Coad putea ajunge pn la locul unde se afla Nasde-Iepure un mascul tnr i foarte fioros ct i lua lunii s
parcurg un anumit drum pe cer. i tot aa, pn ajunse la DouLuni. Dou-Luni pstra o tcere demn, potrivit pentru un
mascul btrn; el i haita sa erau la o mil de Perrin i ar fi fost
insulttor pentru Perrin ca lupul s cread c acesta nu tia exact
unde sunt.
Calculnd ct de bine putea, Perrin ajunse la concluzia c erau
aizeci sau aptezeci de mile. A doua zi i va putea da seama ct
de repede ctigau teren fa de ele.
De ce? ntreb Jumtate-de-Coad.
Perrin ezit nainte de a rspunde. i fusese team de asta.
Simea pentru lupi acelai lucru ca pentru oamenii din inutul
celor Dou Ruri.
L-au ntemniat pe Ucigaul-Umbrei. Astfel l numeau lupii pe
Rand, dei Perrin nu nelegea de ce l considerau important.
ocul i se nvolbur n minte n loc de rspuns, iar urletele
umplur noaptea, aproape sau n deprtri, urlete de mnie i
team. n tabr caii se cabrar speriai, lovind din copite, legai
de funii. Brbaii alergar s-i calmeze, iar ceilali se uitau n

ntuneric de parc s-ar fi ateptat ca o hait uria s le atace

caii.
Venim, zise ntr-un final Jumtate-de-Coad. Doar att, iar
ceilali rspunser i ei, haite cu care Perrin vorbise sau haite
care l ascultaser n tcere pe cel cu dou picioare care putea
vorbi ca ei. Venim. Doar att.
ntorcndu-se pe-o parte, Perrin alunec n somn, visnd c
este un lup care alearg pe dealuri nesfrite. A doua zi diminea
nu gsir nicio urm de lupi nici chiar Aielii nu vzuser
vreunul , dar Perrin i putea simi, erau deja cteva sute, iar alte
haite se grbeau s ajung.
n urmtoarele patru zile dealurile coborr molcome,
transformndu-se n cmpie, iar cele mai nalte ridicturi abia
mai puteau primi numele de deal, n comparaie cu ce fusese n
jurul Alguenyei. Pdurea se rri, lsnd loc ierburilor, uscate i
brune, iar plcurile de copaci deveneau din ce n ce mai rare.
Rurile i praiele pe care le treceau acum abia mai udau copitele
cailor, dar nu ar fi fost prea mari nici nainte de a se strnge n
albiile de noroi uscat i tare. n fiecare noapte lupii i spuneau ce
puteau despre Aes Sedai, dar nu era prea mult. Haita lui FocTurbat se inea de ele, dar la o distan sigur. Un lucru era
limpede. n fiecare zi mergeau la fel de repede ca n prima, i n
fiecare zi retezau zece mile din avansul femeilor Aes Sedai. Ce avea
s fac dup ce le ajungea din urm?
nainte de a vorbi cu lupii, n fiecare sear Perrin i petrecea
timpul discutnd ncet cu Loial, fumnd mpreun o pip. Despre
acel dup ce voia s vorbeasc Perrin. Dobraine prea s cread
c ar trebui s moar eroic ntr-o aij de cavalerie, fcnd tot ce
se putea. Rhuarc zise c ar trebui mai nti s atepte s vad ce
aveau s vad a doua zi n lumina soarelui i c toi brbaii

trebuiau s se trezeasc din vis, ceea ce nu era pn la urm prea

diferit de ce spusese Dobraine. Loial era tnr pentru un Ogier,
dar avea totui peste nouzeci de ani; Perrin suspecta c Loial
citise mai multe cri dect vzuse el vreodat, i adeseori avea
informaii surprinztoare despre Aes Sedai.
Exist cteva cri care vorbesc despre Aes Sedai i felul lor
de a proceda cu brbaii care pot conduce Puterea, se ncrunt
Loial trgnd din pip; cuul ei sculptat cu frunze era mai mare
dect ambii pumni ai lui Perrin. Elora, fiica lui Amar, fiica lui
Coura, a scris Brbai de Foc i Femei de Aer n timpurile
nceputului domniei lui Artur Arip-de-oim. i Ledar, fiul lui
Shandin, fiul lui Koimal, a scris Un Studiu despre Brbai, Femei
i Puterea Suprem n rndul Oamenilor, cu doar trei sute de ani
n urm. Acestea sunt cele mai bune, cred. Mai ales cea a Elorei; a
scris n stilul lui nu. O s fiu scurt.
Perrin se ndoia de asta; concizia nu se numra printre virtuile
Ogierilor atunci cnd venea vorba de cri. Ogierul i drese
glasul.
Legea Turnului spune c un brbat trebuie mai nti dus la
Turn pentru a fi judecat, nainte de a fi domolit; pentru o clip
urechile lui tresrir violent, iar sprncenele lungi i se lsar
sumbre n jos, dar l btu pe spate pe Perrin, ncercnd s-l
liniteasc. Nu cred c au de gnd s fac aa ceva, Perrin. Am
auzit c vorbeau s-l trateze cu toate onorurile, iar el este
Dragonul Renscut. tiu i ele asta.
S-l onoreze? Poate c i dau voie s doarm i pe cearafuri
de mtase, dar un prizonier este un prizonier.
Sunt sigur c l trateaz aa cum se cuvine, Perrin. Sunt
sigur.

Dar Ogierul nu prea deloc sigur, iar oftatul su era asemenea

unei furtuni.
i este n siguran pn ajunge la Tar Valon. Elora i Ledar,
dar i ali crturari se pun de acord asupra faptului c este nevoie
de treisprezece Aes Sedai pentru a domoli un brbat. Ceea ce nu
pot eu pricepe este cum l-au capturat, zise Loial cltinndu-i
capul uria. Perrin, att Elora, ct i Ledar spun c, atunci cnd
Aes Sedai gsesc un brbat care deine o mare for n mnuirea
Puterii, ntotdeauna se adun n numr de treisprezece pentru a-l
prinde. Oh, mai povestesc i de ntmplri n care au fost doar
patru sau cinci, i amndoi vorbesc de Caraighan care a dus
singur un brbat dou mii de mile pn la Turn, dup ce acesta
i omorse Strjerii , dar Perrin, ei scriu i despre Yurian Arcde-Piatr i Guaire Amalasam. Sau despre Raolin Darksbane i
Davian, dar ceilali m ngrijoreaz.
Acetia fuseser patru dintre cei mai puternici brbai care se
intitulaser singuri Dragoni Renscui, cu mult timp n urm,
naintea vremurilor lui Artur Arip-de-oim.
ase Aes Sedai au ncercat s-l captureze pe Arc-de-Piatr,
iar el a ucis trei i le-a capturat singur pe celelalte. ase au
ncercat s-l prind pe Amalasan; a ucis una i a ferecat alte
dou. Cu siguran Rand este cel puin la fel de puternic ca Arcde-Piatr sau Amalasan. Sunt doar ase naintea noastr? Dac
nu, s-ar explica multe lucruri.
Poate c da, poate c nu. Treisprezece Aes Sedai ar fi putut
respinge singure orice atac declanat de Perrin, chiar i fr
Strjeri sau grzi. Treisprezece Aes Sedai ar fi putut s-l amenine
pe Rand cu domolirea, dac Perrin ar fi atacat. Cu siguran nu
ar fi fcut aa ceva tiau prea bine c el este Dragonul Renscut;
tiau c trebuie s poarte Ultima Btlie , dar putea oare Perrin

s rite? Cine putea ptrunde n mintea unei Aes Sedai? Nu

avusese ncredere nici n femeile Aes Sedai care se artaser
prietenoase. Aveau ntotdeauna secretele lor, i cum ar fi putut
avea un brbat ncredere n ele, cnd le simea mereu micnduse cnd se ntorcea cu spatele, dei i zmbeau mereu cnd era cu
faa la ele? Cine ar putea ti ce avea s fac o Aes Sedai?
Adevrul fie spus, Loial nu tia nimic care s-l ajute atunci
cnd avea s vin ziua i, n plus, prea mult mai interesat s
vorbeasc despre Erith. Perrin tia c i lsase lui Faile dou
scrisori, una adresat mamei sale i alta lui Erith, n caz c se
ntmpla ceva neprevzut. Iar Loial mai c se ddea peste cap
asigurndu-l c nu avea s se ntmple nimic ru; ntotdeauna
era ngrijorat ca alii s nu fie ngrijorai. Perrin i lsase propria
scrisoare pentru Faile; o lsase neleptelor care rmseser la
corturi, n tabra Aiel.
Este att de inimoas, murmur Loial uitndu-se n noapte
de parc i-ar fi vzut chipul. Are trsturile att de delicate, dar i
puternice n acelai timp. Cnd m uit n ochii ei, parc nu mai
vd nimic altceva. i urechile ei! Brusc, propriile urechi ncepur
s i se mite frenetic i se nec imediat cu fumul pipei. Te rog,
reui s ngaime, uit c am vorbit de Nu ar fi trebuit niciodat
s menionez tii c nu sunt grosolan, Perrin.
Deja am uitat, zise Perrin obosit. Urechile ei?
Loial dorea s tie cum era s fii cstorit. Nu c ar fi avut vreo
intenie de cstorie, adug el n grab; era prea tnr i trebuia
s-i termine cartea, i nu putea fi mpcat cu gndul de a se
aeza la casa lui, fr s mai prseasc niciodat steddingul
dect pentru a vizita altul, ceea ce cu siguran s-ar fi ntmplat
la insistenele nevestei. Era doar curios. Doar att.

Aa c Perrin i vorbi despre viaa sa alturi de Faile i de cum

i transplantase rdcinile nainte ca el s i dea seama. Odat,
demult, inutul celor Dou Ruri i fusese cas, dar acum casa
lui era acolo unde era Faile. Gndul c ea l atepta i iuea paii.
Prezena ei lumina ncperea n care se afla, iar zmbetul ei
alunga orice necaz. Desigur, nu-i putea spune cum i se
nfierbnta sngele gndindu-se la ea sau cum i btea inima mai
repede cnd se uita la ea nu ar fi fost decent i cu siguran
nu dorea s-i vorbeasc despre necazurile pe care i le adusese. Ce
avea s fac? Era gata s se trasc n genunchi n faa ei, dar o
ncpnare de fier i optea c trebuie ca ea s-i spun mai nti
un cuvnt. Dac ar fi dorit ca lucrurile s fie ca la nceput
Dar gelozia ei? ntreb Loial i fu rndul lui Perrin s se
nece. Toate soiile sunt aa?
Gelozie? zise el bos. Faile nu este geloas. De unde i-a
venit ideea asta? Este perfect.
Sigur c este, spuse Loial ncet, uitndu-se lung la pip. Mai
ai tutun din inutul celor Dou Ruri? n afar de sta nu mai
am dect frunze cairhiene iui la gust.
Dac ar fi fost tot timpul aa, cltoria ar fi fost plcut, att
ct se putea n condiiile acelea. inutul se scurgea pe lng ei,
fr s vad un suflet. Soarele era aur topit, transformnd ntr-un
cuptor aerul de deasupra lor, iar vulturii zburau pe cerul
albastru, fr nori. i pentru c nu doreau ca vntorii s se
apropie de ei, lupii duceau ctre drum att de multe cprioare,
nct adeseori erau mai multe dect era nevoie, i nu era
neobinuit s vezi un cerb mndru cu ciutele lui stnd n vzul
lor, n timp ce coloana trecea pe lng ei. Dar o vorb din btrni
spunea c Un brbat complet linitit este un brbat fr buric.

Cairhienii nu erau prea mpcai cu prezena Aielilor, desigur,

adesea ncruntndu-se la ei sau pufnindu-le n fa. Dobraine
mormi de mai multe ori c erau depii numeric dousprezece
la unu. Le respecta iscusina n lupt n acelai mod n care ar fi
respectat calitile unei haite de lupi turbai. Aielii nici nu se
obosiser s se uite urt la ei; era limpede c nici nu meritau s
fie bgai n seam. Perrin nu ar fi fost surprins s-l vad pe unul
dintre ei ncercnd s treac printr-un cairhian. Rhuarc spusese
c nu vor fi probleme atta vreme ct ucigaii-de-copaci nu
ncepeau vreun conflict. Dobraine spusese c nu vor fi probleme
atta vreme ct slbaticii se ddeau din calea lor. Perrin ar fi vrut
s fie sigur c nu ncepeau s se omoare unii pe alii nainte de a
da cu ochii de femeile Aes Sedai care l luaser pe Rand prizonier.
Sperase c cei din Mayene aveau s fie un tampon ntre cele
dou grupuri, dar uneori regreta. Brbaii cu platoe roii se
nelegeau bine cu otenii scunzi, cu armuri simple nu fusese
niciodat un rzboi ntre Mayene i Cairhien , dar i cu Aielii. Cu
excepia Rzboiului Aiel, nu se luptaser niciodat cu ei. Dobraine
era prietenos cu Nurelle, adeseori stnd la mas cu el, iar acesta
i fcuse obiceiul de a fuma pip cu diveri lupttori Aiel. Mai
ales Gaul. De aici i regretul.
Am vorbit cu Gaul, zise Nurelle timid. Erau n cea de-a patra
zi pe drum, iar Nurelle venise n capul coloanei, clrind alturi
de Perrin, care asculta doar cu jumtate de ureche. Foc-Turbat i
permisese unui mascul tnr din hait s se furieze aproape de
Aes Sedai cnd plecaser n acea diminea, dar acesta nu-l
vzuse pe Rand. Fiecare lup tia se pare cum arat UcigaulUmbrei. Dar, chiar dac Norii-Dimineii nu vzuse prea multe,
fiecare cru avea coviltir, mai puin una singur. Rand era
probabil ntr-una din cele acoperite, cltorind la umbr mai

confortabil dect era Perrin n plin soare, cu sudoarea iroindu-i

pe spate.
Mi-a povestit de Btlia de la Emonds Field, continu
Nurelle, i de Campania din inutul celor Dou Ruri. Senior
Aybara, a fi foarte onorat dac mi-ai povesti chiar Domnia
Voastr de btlii.
Brusc, Perrin rmase eapn, holbndu-se la biat. Nu, nu mai
era biat, n ciuda obrajilor rumeni i a chipului deschis. Nurelle
avea aceeai vrst ca i el. Dar mirosul brbatului, luminat la
fa i cuprins de un tremur uor Perrin aproape gemu. Mai
simise acel miros la bieii de acas, dar s fie adulat ca un erou
de cineva de vrsta lui era mai mult dect putea suporta.
Nu ar fi fost cine tie ce dac acesta ar fi fost cel mai ru lucru.
Se ateptase ca Aielii i cairhienii s nu se plac. Se ateptase ca
un tnr care nu fusese niciodat ntr-o btlie s se uite cu
admiraie la unul care se luptase cu trolocii. Lucrurile pe care nu
le prevzuse erau cele care l necjeau. Neprevzutul putea s te
mute de picior cnd te ateptai mai puin i cnd nu i permiteai
s fii distras.
Cu excepia lui Gaul i Rhuarc, toii brbaii Aiel purtau o fie
de pnz stacojie la tmple, cu discul alb-negru deasupra
sprncenelor. Perrin i vzuse i n Cairhien, i n Caemlyn, dar
cnd l ntreb pe Gaul, apoi pe Rhuarc dac banderola arta c
sunt siswaiaman, ambii ncercar s pretind c habar n-aveau
despre ce vorbea, de parc el nu ar fi putut vedea banderolele roii
la cinci mii de brbai. Perrin l ntrebase acelai lucru i pe cel
care prea s fie sub Rhuarc la comand, Urien, un brbat pe
care Perrin l ntlnise cu mult timp n urm, i nici acesta nu
pru s neleag despre ce era vorba. Rhuarc spusese c poate

aduce doar siswaiaman, deci Perrin se gndea c asta erau, dei

habar nu avea ce nsemna acest lucru.
Ceea ce tia ns era c ntre siswaiaman i Fecioare ar fi putut
aprea probleme. Cnd brbaii se uitau ctre Fecioare, Perrin
simea un iz de gelozie. Cnd ele se uitau la siswaiaman, mirosul
i aducea aminte de o lupoaic mncnd din carcasa unei
cprioare, hotrt s nu mai lase pe altcineva s se apropie,
chiar dac avea s se nece mncnd. Nu putea pricepe de ce, dar
acela era mirosul pe care l simea, i nc unul foarte ascuit.
Dar acest lucru era un poate i doar timpul avea s
lmureasc lucrurile. Alte chestiuni erau ns ceva mai urgente.
n primele dou zile dup ce plecaser din ora, Sulin i Nandera
ieiser mereu n fa cnd Rhuarc ntreba ceva despre Fecioare;
de fiecare dat Sulin ddea napoi, roie toat, dar venea iari
data urmtoare, de fiecare dat, fr excepie. A doua sear, cnd
se instala tabra, cele dou ncercaser s se omoare, cu minile
goale.
Sau cel puin aa i se pruse lui Perrin, lovindu-se una pe alta
cu picioarele, cu pumnii, tvlindu-se pe pmnt, ndoindu-i
braele att de tare c fusese sigur c-i rupseser oasele pn
cnd cea care era dedesubt reuea s se elibereze cu o rsucire
sau o lovitur. Rhuarc l oprise cnd ncercase s le despart,
prnd chiar surprins de intenia lui. Muli cairhieni i
mayenarieni se strnseser s le priveasc i s fac pariuri, dar
niciun Aiel nu le aruncase vreo privire, nici mcar neleptele.
n cele din urm, Sulin i prinsese braul la spate Nanderei;
apucnd-o de pr, o izbise pe cealalt cu capul de pmnt pn
cnd femeia rmsese nemicat. Mult timp femeia mai n vrst
rmsese uitndu-se la cea pe care o btuse. Apoi Sulin o ridicase

pe umeri pe Nandera, nc incontient, i plecase cu ea,

cltinndu-se.
Perrin presupuse c Sulin avea s vorbeasc de atunci ncolo,
dar lucrurile nu se ntmplar aa. Era n continuare acolo, dar o
Nandera plin de vnti rspundea ntrebrilor lui Rhuarc i-i
prelua ordinele, n timp ce Sulin, la fel de nvineit, tcea, iar
cnd Nandera i spunea s fac ceva, fcea fr ezitare. Perrin
putea doar s se scarpine nedumerit n cretetul capului i s se
ntrebe dac lupta se terminase aa cum i se pruse lui sau nu.
neleptele mergeau ntotdeauna pe lng drum, n grupuri care
variau i care i schimbau mereu componena. Pn la sfritul
primei zile, Perrin i ddu seama c toate se nvrteau n jurul a
dou femei, Sorilea i Amys. Pn la sfritul celei de-a doua zile,
deveni sigur c cele dou aveau opinii foarte diferite, cci erau
prea multe priviri crucie i fruni ncruntate. Amys ncepuse s
nu mai dea napoi att de repede, roind din ce n ce mai puin.
Uneori, Rhuarc degaja un miros nelinitit cnd i privea soia,
dar era singurul lucru care se putea observa. n a treia sear,
Perrin ncepu s se team c se va repeta ntre nelepte pruiala
dintre Sulin i Nandera.
ns cele dou femei luar un burduf de ap i se ndeprtar,
aezndu-se pe pmnt i dndu-i jos earfele din pr. Le privi n
lumina slab a lunii, inndu-se suficient de departe s nu aud
ce spun, chiar i din greeal, pn cnd se duse s se culce, dar
nu fcur nimic altceva dect s bea cni cu ap i s vorbeasc.
A doua zi diminea, restul neleptelor continuar s se mute de
la un grup la altul, dar, nainte de a parcurge trei mile, Perrin
observ c toate se nvrteau n jurul Sorileei. Din cnd n cnd,
ea i Amys se retrgeau s vorbeasc, dar privirile crucie
ncetar. Dac ar fi fost lupi, Perrin ar fi zis c efa haitei

nfrnsese o pretendent, dar, dac era s se ia dup miros,

Sorilea o accepta acum pe Amys ca pe o egal, ceea ce nu se
potrivea deloc cu felul de a fi al lupilor.
Cea de-a aptea diminea de la plecarea din Cairhien, clrind
sub cldura nucitoare a soarelui, l gsi pe Perrin ngrijornduse de ce surprize ar mai putea avea Aielii rezervate pentru el, dac
ei i cairhienii nu aveau s se ncaiere i ce avea s fac atunci
cnd ajungeau din urm femeile Aes Sedai, peste nc alte trei sau
patru zile.
Toate gndurile i se risipir cnd primi un mesaj de la
Jumtate-de-Coad. Era un grup mare de brbai poate i
femei; uneori, lupii nu deosebeau cu uurin o femeie de un
brbat la doar cteva mile ctre apus, clrind repede n aceeai
direcie ca Perrin. Imaginea a dou flamuri i atrase lui Perrin
atenia.
Fu repede nconjurat de Dobraine i Nurelle, Rhuarc i Urien,
Nandera i Sulin, Sorilea i Amys.
Continuai, le zise, ntorcndu-l pe Vrednic ctre apus. Vin
s ni se alture nite prieteni, dar nu trebuie s pierdem timpul.
Continuar s mearg la fel de repede, dar nu-l lsar s plece
singur. nainte de a apuca s fac un sfert de mil, porniser
dup el o duzin de Grzi naripate, la fel de muli cairhieni, cel
puin douzeci de Fecioare conduse de Sulin i tot atia
siswaiaman condui de un brbat crunt, cu ochi verzi i un chip
ce ar fi putut fi folosit s sparg pietre. Perrin era surprins c nu
era i o neleapt cu ei.
Prieteni, bombni n barb Sulin, alergnd pe lng aua lui.
Prieteni care apar din senin, fr niciun avertisment, iar el tie
dintr-odat c ei au venit. Uitndu-se la el, spuse cu voce tare: Na vrea s te vd iar cum te mpiedici de nite perne i cazi n nas.

Perrin cltin din cap, ntrebndu-se ce alte nepturi mai avea

pentru el femeia care se prefcuse c-i era servitoare. Aielii erau
ciudai.
Clrea de aproape o or, judecnd dup micarea soarelui pe
bolt, ghidat de lupi, la fel de sigur ca zborul unei sgei la int,
i, dup ce trecu de o ridictur, nu fu surprins s vad la nici
dou mile de el dou coloane, brbai din inutul celor Dou
Ruri cu flamura Capului de Lup Rou fluturnd n fruntea lor.
Ceea ce l surprinse fu c erau i femei cu ei nou, numr el
i un numr de brbai care nu erau din Dou Ruri. i nclet
flcile la vederea celui de-al doilea steag. Vulturul Rou al
Manetherenului. Nici nu mai tia de cte ori le spusese s nu-l
scoat din inutul celor Dou Ruri; era unul dintre acele puine
lucruri pe care nu reuise s le mpiedice doar cu o vorb. Bine
mcar c imaginea imperfect trimis de lupi l avertizase.
l vzur repede pe el i pe tovarii lui. Erau ochi buni n
grupul acela. Se oprir, ateptnd, iar unii dintre ei i pregteau
arcurile, marile arcuri din inutul celor Dou Ruri care puteau
ucide un duman de la mai bine de trei sute de pai.
Toat lumea s stea n spatele meu, zise Perrin. Nu vor trage
dac m recunosc.
Ochii de ambr vd departe, spuse Sulin fr nicio inflexiune
n glas.
i alii se uitau ciudat la el.
Stai n spatele meu, oft Perrin.
n timp ce Perrin clrea n fruntea ciudatului su grup,
arcurile ridicate ncepur s coboare, iar sgeile s fie puse
napoi n tolb. l aveau pe Trparu, spre marea sa bucurie, i pe
Rndunica, lucru ce l bucura mai puin. Faile nu avea s-l ierte
niciodat dac pea ceva calul ei negru. Avea s se simt bine

clrindu-i din nou animalul, dar poate avea s-l pstreze i pe

Vrednic; unui senior i se permitea s aib doi cai. Chiar i unui
senior care nu mai avea de trit dect patru zile.
Dannil clrea n ntmpinarea lui, rsucindu-i mustile
groase, alturi de Aram i femei. Perrin recunoscu chipurile lipsite
de vrst ale Aes Sedai nc nainte de a le vedea pe Verin i
Alanna, ambele clrind n spatele celorlalte. Nu le cunotea pe
celelalte, dar era sigur cine erau, dei nu i cum ajunseser acolo.
Nou. Nou Aes Sedai ar fi putut fi mai mult dect folositoare
peste trei sau patru zile, dar ct de mult putea avea ncredere n
ele? Erau nou, dei Rand le spusese c doar ase aveau voie s
vin la el. Se ntreb care dintre ele era Merana, conductoarea
lor.
O Aes Sedai cu faa ptrat, care arta mai mult a nevast de
fermier, clare pe un murg zdravn, vorbi nainte ca Dannil s
apuce s deschid gura:
Deci, tu eti Perrin Aybara. Seniorul Perrin, am vrut s zic.
Am auzit foarte multe lucruri despre tine.
Este o surpriz s te ntlnim aici, zise cu arogan o femeie
frumoas, cu tovari de drum att de ciudai. Clrea un jugan
cu ochi fioroi; Perrin ar fi pus rmag c animalul fusese
antrenat pentru lupt. Eram sigure c suntei naintea noastr.
Ignorndu-le, Perrin se uit la Dannil.
Nu c nu m-a bucura, dar cum ai ajuns aici?
Dannil se uit ctre Aes Sedai, rsucindu-i cu furie mustile.
Am plecat aa cum ai spus, Seniore Perrin, i am mers ct
de repede am putut. Adic am lsat n spate cruele i restul,
pentru c probabil ai avut tu vreun motiv s pleci att de repede.
Apoi ne-au ajuns din urm Kiruna Sedai i Bera Sedai i celelalte
i au spus c Alanna l poate gsi pe Rand! adic pe Seniorul

Dragon, am vrut s zic i, cum tu plecasei cu el, m-am gndit

c o s fii unde e i el i, cum nu tiam dac plecasei din
Cairhien trase adnc aer n piept. Oricum, se pare c au avut
dreptate, nu-i aa, senior Perrin?
Perrin se ncrunt, ntrebndu-se cum l putea gsi Alanna.
Dar probabil c putea, cci altfel Dannil i toi ceilali nu ar fi fost
acolo. Ea i Verin erau mai n spate, cu o femeie zvelt cu ochi
migdalai, care prea s ofteze foarte des.
Sunt Bera Harkin, zise femeia cu faa ptrat, iar aceasta
este Kiruna Nachiman, art ea spre cea care i era alturi. Se
prea c femeile celelalte nu aveau nevoie de introducere.
Ne poi spune de ce eti aici n timp ce tnrul alThor
Seniorul Dragon este la cteva zile spre miaznoapte?
Nu avea nevoie s se gndeasc prea mult la rspuns. Dac cele
nou voiau s se alture femeilor Aes Sedai care l luaser pe
Rand, nu putea face mare lucru s le opreasc. Pe de alt parte,
nou Aes Sedai de partea lui
Este prizonier. O Aes Sedai numit Coiren i nc alte cinci,
cel puin, l duc la Tar Valon. Sau mcar aa intenioneaz. Am de
gnd s le opresc.
Cuvintele lui produser un oc, Dannil fcnd ochii ct cepele,
iar Aes Sedai vorbind toate odat. Aram era singurul care nu
prea afectat de veste, dar, pe de alt parte, niciodat nu prea
s-i pese i de altceva n afar de Perrin i de propria sabie. Cu
toate c aveau chipurile calme, Aes Sedai miroseau a furie i a
fric.
Trebuie s le oprim, Bera, zise o femeie cu uvie mpletite cu
mrgele dup moda tarabonez, n acelai timp n care o
cairhian spunea:
Nu putem permite Elaidei s-l aib, Bera.

 ase? zise cea cu ochii migdalai, nevenindu-i s cread.

ase nu ar fi putut s-l ia prizonier. Sunt sigur de asta.
V-am spus c e rnit, zise Alanna cu lacrimi n ochi; Perrin i
recunoscu mirosul durere. V-am spus.
Verin tcea, dar mirosea a furie i a fric.
Kiruna le arunc o privire dispreuitoare tovarilor lui Perrin.
i vrei s opreti Aes Sedai cu asta, tinere? Verin nu mi-a
spus c eti prost.
Mai am civa oteni pe drumul spre Tar Valon, zise el sec.
Atunci poi s-i aduci i s ni te alturi, i spuse Kiruna de
parc i-ar fi fcut o concesie. Are voie, nu, Bera?
Aceasta ddu din cap.
Nu nelegea de ce atitudinea Kirunei l enerva att de tare, dar
nu avea vreme s se lmureasc.
Mai am i trei sute de arcai din inutul celor Dou Ruri pe
care intenionez s-i iau cu mine. Putei s venii i voi dac vrei.
Cum putea Alanna s tie dac Rand era rnit?
Nu le plcu, desigur. Se duser ceva mai ncolo s discute nu
putu auzi nimic; probabil foloseau cumva Puterea i un timp
Perrin crezu c aveau s se ntoarc fr ele.
ntr-un final se ntoarser, dar Bera i Kiruna clreau de o
parte i de alta, explicndu-i pe rnd ct de periculoas i
delicat este situaia i c nu trebuia s fac nimic care s-i
pericliteze situaia tnrului alThor. Bera i mai amintea din
cnd n cnd s-l numeasc Dragonul Renscut. i explicar
limpede c nu mai trebuia nici mcar s pun un picior n faa
celuilalt fr s le cear lor voie mai nti. Bera ncepu s par
uor vexat c el nu repeta vorbele ei. Perrin ncepea s se ntrebe
dac nu cumva fusese o greeal s le spun s vin.

Dac Aes Sedai erau sau nu impresionate de mulimea de Aieli,

mayenarieni i cairhieni care mrluiau pe drum nu se trdar
nici prin expresia chipului, nici prin miros. i aduser totui
contribuia la agitaia general. Mayenarienii i cairhienii preau
foarte uurai de apariia a nou Aes Sedai i aisprezece Strjeri
i se nclinau aproape pn la pmnt ori de cte ori una dintre
femei se apropia de ei. Pe de alt parte, Fecioarele i siswai aman
le aruncau priviri rzboinice, atunci cnd nu le priveau de parc
s-ar fi ateptat ca femeile s-i calce n picioare. neleptele avea
aceleai chipuri netulburate ca i Aes Sedai, dar Perrin putea
simi venind dinspre ele valuri de furie. Cu excepia unei Brune
numite Masuri, Aes Sedai le ignorar pe nelepte cu desvrire,
dar, dup ce Masuri fu respins de cel puin douzeci de ori n
urmtoarele dou zile fusese insistent, dar neleptele le evitau
cu atta ndemnare pe Aes Sedai c Perrin ncepea s cread c
o fceau din instinct , Bera, Kiruna i celelalte ncepur s se
uite tot timpul la nelepte, vorbind ntre ele protejate de o barier
invizibil care l mpiedica s aud ceva.
Ar fi tras cu urechea dac ar fi putut; femeile ascundeau ceva
mai mult dect discuiile lor despre nelepte. n primul rnd,
Alanna refuzase s-i spun cum de tia unde era Rand. Exist
cunotine care ar distruge orice minte, cu excepia celei a unei
femei Aes Sedai, i spusese, rece i misterioas, dar mirosind
puternic a fric i durere i nici mcar nu mai voia s admit c
spusese c Rand fusese rnit. Verin nu-i adres nici dou vorbe,
privind totul cu ochii ei negri de pasre i purtnd un mic zmbet
misterios, dar cu toate astea degaja un miros de frustrare i furie.
Judecnd dup miros, Bera sau Kiruna era conductoarea lor;
Bera, mai degrab, dei le simea pe cele dou aproape la fel, iar
uneori i se prea c mirosurile se inverseaz. Una din ele clrea

n fiecare zi lng el, repetndu-i timp de un ceas sfaturile date

la nceput, prnd s cread c ele au conducerea. Nurelle prea
s cread i el acelai lucru, executndu-le ordinele fr mcar s
se uite la Perrin, iar Dobraine le executa dup ce se uita mai nti
ctre el. O zi i jumtate Perrin tri cu impresia c Merana
rmsese la Caemlyn i fu ocat cnd femeia cu ochi migdalai fu
strigat pe acest nume. Rand spusese c ea conducea solia din
Salidar, dar, dei n aparen toate Aes Sedai erau egale, Perrin o
catalogase ca fiind un lup fr prea mare trecere n hait; mirosea
a resemnare i anxietate. Nu era surprins c Aes Sedai erau
secretoase, desigur, dar avea de gnd s-l salveze pe Rand de
Coiren i de grupul ei, i tare ar fi vrut s tie dac nu cumva va fi
nevoit s-l salveze i de Kiruna, i prietenele ei.
i prea bine c se ntlnise cu Dannil i cu ceilali oameni ai
si, dei erau la fel de enervani n preajma femeilor Aes Sedai ca
i ceilali. Brbaii din inutul celor Dou Ruri fuseser att de
bucuroi s-l vad, c doar civa dintre ei mormir cnd le
spusese s pun deoparte Vulturul Rou; va veni i vremea lui, le
spusese Perrin, iar vrul lui Dannil, Tel, care arta exact la el, cu
excepia unui nas ca un trncop i a unei perechi de musti
subiri, n stil domani, l puse cu grij n sacii de la a. Nu
mergeau fr flamuri, desigur; n primul rnd, Capul de Lup
Rou. Probabil l-ar fi ignorat dac le spunea s-l strng, iar
privirea dispreuitoare a Kirunei l fcu s vrea s-l arate. n afar
de asta, Dobraine i Nurelle scoseser alte flamuri. Dar nu erau
nici Soarele Cairhienului, nici Uliul Auriu al lui Mayene. Fiecare
dintre ei adusese stindardele lui Rand: Dragonul rou-auriu pe
alb i discul alb-negru pe stacojiu. Aielilor nu prea s le pese de
niciunul, iar Aes Sedai devenir reci, ns steagurile preau o idee
bun.

n cea de-a zecea zi, cnd soarele nu ajunsese nc la jumtatea

drumului spre vrful bolii, Perrin era mohort, n ciuda
flamurilor, a brbailor din inutul celor Dou Ruri sau a lui
Trparu. Aveau s ajung din urm cruele femeilor Aes Sedai la
puin timp dup-amiaz, dar nu tia ce urma s fac. Atunci
primi mesajul lupilor.
Vino acum. Multe dou-picioare. Multe, multe, multe. Vino
acum!

Capitolul 55

Fntnile din Dumai

N FRUNTEA COLOANEI, GAWYN NCERCA S SE GNDEASC doar la
peisaj. Era genul de teren vlurit, acoperit din loc n loc de civa
copaci, care te putea face s crezi c vezi departe la orizont, cnd
de fapt micile povrniuri i dealurile molcome nu erau att de
joase cum ai fi putut crede. Vntul ridica valuri de praf, iar praful
putea ascunde i el multe lucruri. Fntnile din Dumai erau n
dreapta drumului, trei puuri de piatr n mijlocul unui desi;
butoaiele trebuiau umplute, cci mai aveau patru zile pn la
urmtoarea surs de ap, asta dac izvorul Alianelle nu secase
ntre timp, dar cu toate astea Galina nu ordonase oprirea
coloanei, ncerca s fie atent la ce trebuia, dar nu reuea.
Din cnd n cnd, se rsucea n a, privind napoi ctre lungul
ir de crue care erpuia pe drum, cu Aes Sedai i Strjeri
clrind lng ele, n timp ce servitorii care nu erau n crue
mergeau pe jos. Cei mai muli Tineri erau n spate, cum ordonase
Galina. De unde era el nu putea zri crua descoperit, n jurul
creia ase Aes Sedai clreau n permanen. L-ar fi ucis pe
alThor dac ar fi putut, dar ceea ce se ntmpla l ngreoa. Chiar

i Erian refuzase s mai ia parte dup a dou zi, iar Lumina tia
c ea ar fi avut suficiente motive. Galina rmnea de neclintit.
ndreptndu-i cu hotrre privirea nainte, atinse n buzunar
scrisoarea lui Egwene, pe care o inea nvelit cu grij n mtase.
Doar cteva vorbe, s-i spun c-l iubete i c trebuie s plece;
nimic mai mult. O citea de cinci sau ase ori pe zi. Nu-i aducea
aminte de promisiunea pe care el i-o fcuse. Ei bine, nu ridicase
mna mpotriva lui alThor. Fusese uluit s afle c brbatul era
prizonier, i trecuser deja cteva zile de cnd se ntmplase
povestea. Trebuia cumva s o fac s neleag acest lucru. i
promisese c nu va ridica mna mpotriva lui i avea s-i in
promisiunea chiar dac l-ar fi costat viaa, dar nu avea de gnd s
ridice un deget s-l ajute. Egwene trebuia s neleag acest lucru.
Pe Lumin, trebuia!
iroaie de sudoare i curgeau pe fa i i terse ochii cu
mneca. Nu putea face nimic pentru Egwene, doar s se roage
pentru ea. Dar ar fi putut face ceva s o ajute pe Min. Trebuia s
gseasc o cale, cumva. Nu merita s fie trt la Turn ca
prizonier; nu putea crede aa ceva. Dac Strjerii ar fi fost mai
puin ateni, ar fi
Brusc, Gawyn vzu un cal galopnd pe drum, ctre crue,
strnind n urma sa un nor de praf, dar parc venea fr clre.
Jisao, ordon el, spune-le cruailor s se opreasc! Hal,
spune-i lui Rajar s pregteasc Tinerii!
Fr o vorb, cei doi i ntoarser caii, pornind la galop. Gawyn
atept.
Era murgul lui Benji Dalfor, de culoarea oeluluii, cnd se
apropie mai mult, Gawyn putu s-l vad pe Benji aplecat peste
grumazul lui, inndu-se de coam. Calul aproape trecu pe lng
Gawyn nainte ca acesta s apuce s-l prind de fru.

Benji i ntoarse capul ctre el, fr s se ridice n a, uitnduse cu ochii nceoai. Avea snge n jurul gurii i i inea strns o
mn n jurul mijlocului, de parc ar fi vrut s-i in trupul s
nu se sfrme.
Aieli, bolborosi el. Mii. Din toate prile, cred; brusc zmbi. E
frig astzi, nu
Sngele i ni pe gur i se rostogoli n colbul drumului, cu
ochii larg deschii n soare, fr s clipeasc.
Gawyn i ntoarse armsarul, galopnd ctre irul de crue.
Avea timp pentru Benji mai trziu, dac mai scpa cu via
vreunul din ei.
Galina clri n ntmpinarea lui, cu mantia de praf
fluturndu-i n spate, cu ochii negri sclipind de furie pe chipul
senin. Fusese tot timpul furioas dup ce alThor ncercase s
fug.
Cine i imaginezi c eti, s ordoni oprirea cruelor?
Sunt mii de Aieli care ne nconjoar, Aes Sedai, rspunse el,
reuind s-i pstreze un ton politicos. Cruele se opriser,
Tinerii se adunau n formaie, dar cruaii i strngeau hurile
nerbdtori; servitorii se uitau curioi, fcndu-i vnt cu
evantaiele. Aes Sedai vorbeau cu Strjerii.
Prost mai eti, se strmb Galina dispreuitor. Fr ndoial
c sunt Shaido. Sevanna a spus c o s ne dea o escort. Dar,
dac nu crezi, ia Tinerii cu tine i du-te s vezi. Cruele vor
continua s mearg spre Tar Valon. E timpul s nvei c eu sunt
cea care d ordine aici, nu
i dac nu sunt Aielii ti mblnzii?
Nu era prima dat n ultimele zile cnd ea i sugera s se duc
singur n recunoatere. Bnuia c, dac ar fi fcut-o, ar fi gsit
Aieli, i nu mblnzii.

 Indiferent cine sunt, mi-au ucis un om; cel puin unul, mai
erau nc ase cercetai plecai. Poate ar trebui s iei n calcul c
acetia sunt Aielii lui alThor, venii s-l salveze. O s fie prea
trziu cnd o s se apropie suficient de mult s ne scuipe n ochi.
Abia atunci i ddu seama c ipa, dar furia Galinei pru s se
risipeasc. Se uit pe drum, spre locul unde zcea Benji, dnd din
cap uor.
Poate c ar fi nelept s fim prudeni de aceast dat.
Rand se chinuia s respire; aerul din interiorul cufrului era
greu i fierbinte. Din fericire, nu mai putea simi mirosul. n
fiecare sear aruncau pe el o gleat de ap, dar nu s-ar fi putut
spune c fcea baie, i de fiecare dat cnd nchideau capacul
peste el dimineaa, ncuindu-l acolo, la mirosul greu se aduga
duhoarea unei zile ntregi n soarele necrutor, iar un timp putea
simi miasmele. Trebuia s fac un efort s menin Golul. Era
acoperit de vnti de sus pn jos; trupul i ardea de la umeri
pn la genunchi, devorat de usturime chiar nainte de a fi atins
de sudoare, iar cele zece mii de flcri dansau la marginea
Vidului, ncercnd s-l nghit. Rana pe jumtate nchis de la
old pulsa n deprtare, dar golul din jurul su tremura la fiecare
btaie a inimii. Alanna. O putea simi pe Alanna. Aproape. Nu. Nu
i putea pierde timpul gndindu-se la ea; chiar dac l urmase,
ase Aes Sedai nu vor putea s-l elibereze. Asta dac nu cumva se
hotrser s se alture Galinei. Nu mai avea ncredere. Niciodat
nu va mai avea ncredere ntr-o Aes Sedai. i, n plus, poate i se
prea doar. Cteodat ncepea s-i imagineze lucruri, brize
rcoroase sau c mergea. Cteodat uita de tot, halucinnd c
putea pi n libertate. Doar s peasc. Ceasuri ntregi pierdute
de la ceea ce era cu adevrat important. Se chinuia s respire,
pipind bariera lunecoas ca gheaa care l desprea de Izvor.

Din nou, iari i iari, bjbind n jurul celor ase noduri. Moi.
Nu se putea opri. Era important s le simt.
ntuneric, gemu Lews Therin n strfundurile minii lui Rand.
Nu mai vreau ntuneric. Nu mai vreau. Iari i iari. Nu era
prea ru, totui. Rand l ignor de aceast dat.
Brusc icni; cufrul era micat, hrindu-se cu zgomot de
podeaua cruei. Era deja noapte? Carnea vnt tresri
involuntar. Avea s fie din nou btut nainte de a fi hrnit, stropit
cu ap, legat ca o gsc i lsat s doarm pe unde putea. Dar
mcar nu va mai fi n cufr. ntunericul din jur nu mai era deplin,
cptnd o nuan cenuie. Prin crptura capacului se scurgea
foarte puin lumin, dar nu putea vedea mai nimic, cum sttea
cu capul vrt ntre genunchi, dar n fiecare zi ochii si aveau
nevoie de timp pentru a vedea i altceva dect ntunericul, n timp
ce ncepea ncetul cu ncetul s simt mirosurile. Chiar i aa,
trebuia s fie noapte.
Gemu cnd cufrul se nclin; nu avea loc s alunece, dar i
schimb poziia, chinuindu-i i mai mult muchii care l dureau
ngrozitor. Mica sa nchisoare czu la pmnt cu o bufnitur. n
curnd vor deschide capacul. Cte zile petrecuse n soarele
clocotitor? Cte nopi fuseser? Pierduse irul. Care dintre ele
avea s l bat de aceast dat? Feele lor i defilau n minte. inea
minte faa fiecrei femei care l lovise. Acum se amestecaser
toate; prea imposibil s-i mai readuc aminte care fusese i
cnd. Dar tia c cel mai des fusese btut de Galina, Erian i
Katerine, singurele care fcuser asta de mai multe ori. Chipurile
acelea i strluceau n minte cu o lumin rea. Ct de des voiau sl aud urlnd?
Brusc i ddu seama c pn acum cufrul ar fi trebuit s fie
deschis. Poate c aveau de gnd s-l lase acolo toat noaptea, iar

a doua zi va zcea n soarele torid i Reui s zvcneasc, dei

avea muchii prea lovii i dureroi ca s se mite.
Lsai-m afar! strig rguit. Micndu-i frenetic degetele
la spate, fr niciun rost. Lsai-m s ies! ip el.
I se pru c aude o femeie rznd.
Plnse un timp, apoi lacrimile i se uscar ntr-o furie
devastatoare. Ajut-m, mri la Lews Therin.
Ajut-m, gemu brbatul. Lumin, ajut-m!
Mormind sumbru, Rand se ntoarse s pipie orb bariera cu
cele ase noduri moi ale sale. Mai devreme sau mai trziu, l vor
lsa s ias. Mai devreme sau mai trziu, aveau s lase garda jos.
i cnd vor face asta Nici mcar nu i ddu seama cnd ncepu
s rd rguit.
Trndu-se pe burt pe panta uoar, Perrin se uit peste
margine la o scen desprins parc din visele Celui ntunecat.
Lupii i dduser o idee la ce s se atepte, dar imaginile pleau n
faa realitii. La o mil de locul unde sttea sub soarele arztor, o
uria mas de lupttori Shaido nconjurase complet ceea ce
prea a fi un cerc de crue i oameni strni ntr-un plc de
copaci, nu departe de drum. Cteva crue ardeau ca nite tore,
iar flcrile dansau ctre cer. Mingi de foc, de la cele mici ct
pumnul pn la cele mari ca nite bolovani, erau aruncate n
Aieli, transformnd n tore cte o duzin de oameni o dat;
fulgerele loveau din cerul senin, iar exploziile aruncau n aer
pmnt i trupuri nvemntate n cadinsor. Dar fiile argintii de
lumin izbeau i cruele, iar mingi de flcri porneau i dinspre
Aieli, ns marea majoritate se stingeau brusc nainte de a ajunge
la int sau explodau aiurea, iar multe fulgere se opreau; btlia
prea a fi uor n favoarea Aes Sedai, dar pn la urm numrul
uria de Shaido avea s-i spun cuvntul.

 Sunt dou, trei sute de femei care conduc Puterea acolo,

dac nu i mai multe, zise Kiruna, ntins lng el; prea
impresionat. Sorilea, n spatele surorii Verzi, arta impresionat,
neleapta mirosea a ngrijorare; nu era nspimntat, doar
preocupat.
Nu am vzut niciodat att de multe fire esute n acelai
timp, continu Aes Sedai. Cred c sunt cel puin treizeci de surori
n tabr. Ne-ai adus la un cazan clocotit, tinere Aybara!
Patruzeci de mii de Shaido, bombni ntunecat Rhuarc, de
cealalt parte a lui Perrin; brbatul mirosea a ntunecare. Cel
puin patruzeci de mii i nu e mare consolare c acum tim de ce
nu au trimis mai muli ctre miazzi.
Seniorul Dragon este acolo? ntreb Dobraine uitndu-se la
Rhuarc; Perrin ddu din cap. i vrei s te duci s-l scoi de acolo?
Perrin ddu iari din cap, iar Dobraine oft. Mirosea a
resemnare, nu a team.
Ne vom duce, Senior Aybara, dar nu cred c vom mai iei vii
de acolo. Fu rndul lui Rhuarc s aprobe cu o micare a capului.
V dai seama c nu suntem suficiente, spuse Kiruna
uitndu-se la ei. Nou. Chiar dac voi, neleptele, putei conduce,
tot nu suntem suficiente s egalm aa ceva.
Sorilea pufni zgomotos, dar Kiruna nu-i mut privirea.
Atunci ntoarcei-v i clrii ctre miazzi, i spuse Perrin
femeii. Nu o s-o las pe Elaida s-l aib pe Rand.
Bine, replic zmbind Kiruna. Pentru c nici eu nu am de
gnd s fac asta.
Perrin i-ar fi dorit ca zmbetul ei s nu-i fac pielea ca de
gin. Desigur, dac femeia ar fi vzut rnjetul malefic al Sorileei,
poate c s-ar fi simit i ea la fel.

Perrin le fcu semn celor de la baza ridicturii, iar Sorilea i

sora Verde se trr n jos, pn cnd se putur ridica n picioare
fr s fie vzute de cealalt parte, grbindu-se apoi n direcii
diferite.
Nu avea un plan adevrat. Totul se reducea la a ajunge cumva
la Rand, ca s-l elibereze, iar apoi spera ca acesta s nu fie prea
rnit pentru a putea face o poart pentru a scpa ct mai muli
dintre ei nainte de a fi ucii de Shaido sau de Aes Sedai. Nu ar fi
fost o problem foarte mare pentru un erou din povetile
menestrelilor, dar Perrin tare ar fi dorit s fi avut timp s fac un
plan adevrat, nu ceea ce stabilise cu Dobraine i Rhuarc,
alergnd ct i ineau picioarele. Dar timpul era unul dintre
lucrurile pe care nu le aveau la dispoziie. Nici mcar nu i putea
da seama dac femeile Aes Sedai din Turn mai puteau s le in
piept Aielilor Shaido mcar un ceas.
Primii care urmau s atace erau brbaii din inutul celor
Dou Ruri i Garda naripat, n dou companii, prima
protejndu-le pe neleptele care mergeau pe jos, iar cealalt pe
Aes Sedai i pe Strjerii lor. Trecur peste culmea dealului la
stnga i la dreapta. Dannil i lsase pe oamenii si s scoat
iari Vulturul Rou, pe lng Capul de Lup Rou. Rhuarc nu
arunc nici mcar o privire ctre Amys, care pea pe lng
juganul negru al Kirunei, dar Perrin putu s-l aud zicnd: Fie
s mai vedem mpreun rsritul, rcoarea sufletului meu.
La sfritul btliei, cei din Mayene i din Dou Ruri aveau s
le acopere retragerea neleptelor i femeilor Aes Sedai; sau poate
avea s fie exact pe dos. In orice caz, Bera i Kiruna preau s nu
aprobe deloc planul; voiau foarte mult s fie acolo unde era Rand.

 Suntei sigur c nu vrei s fii clare, Senior Aybara? ntreb

Dobraine din a; pentru el, ideea de a fi pedestru era cel puin
bizar. Perrin se btu peste securea de la bru.
N-a putea s o folosesc cum trebuie clare. Era adevrat,
dar motivul principal era c nu dorea s-l clreasc pe Trparu
sau pe Vrednic n mcelul din faa lui. Un brbat putea alege s
se arunce sau nu n mijlocul oelului i al morii; el alegea i
pentru caii si, iar n acea zi alesese nu.
Poate m iei pe a cnd va veni timpul. Dobraine clipi
cairhienii nu vedeau rostul pedestrimii , dar pru s neleag,
cci ddu din cap.
E timpul ca cimpoaiele s cnte dansul, spuse Rhuarc,
ridicndu-i vlul negru; niciun cimpoi nu avea s cnte n acea
zi, lucru ce-i necjea pe civa dintre Aieli. Multora dintre Fecioare
nu le plcea faptul c trebuiau s poarte o pnz roie pe bra
pentru ca cei din inuturile umede s le deosebeasc de Fecioarele
Shaido; preau s cread c toat lumea ar fi trebuit s le poat
deosebi doar dintr-o privire.
Acoperii cu vluri negre, Fecioarele i siswaiaman ncepur s
tropie urcnd panta ntr-o coloan compact; Perrin merse cu
Dobraine spre locul unde sttea Loial, n fruntea coloanei
cairhiene, strngnd cu putere toporul n mini, cu urechile lsate
pe spate. Aram era i el acolo, pe jos, cu sabia deja scoas; fostul
Pribeag purta un zmbet sumbru i nerbdtor. Dobraine ddu
semnalul de plecare cu braul ridicat, n spatele celor dou
flamuri ale lui Rand. In scritul eilor, o pdure de cinci sute de
lnci ncepu s urce n spatele Aielilor.
Nimic nu se schimbase n btlie, lucru care-l surprinse pe
Perrin, pn realiz c nu trecuser dect cteva momente.
Avusese senzaia c durase mult mai mult. Marea mas de Shaido

continua s preseze nainte; cruele ardeau, parc mai multe

acum; fulgerele nc izbeau din senin, iar mingi de foc loveau
peste tot.
Brbaii din inutul celor Dou Ruri ajunseser aproape n
poziie, mpreun cu mayenarienii i Aes Sedai i neleptele,
micndu-se aproape fr grab. Perrin ar fi vrut s-i in mai n
spate, s aib o ans de scpare cnd va veni timpul, dar Dannil
insistase c trebuie s fie mcar la trei sute de pai pentru ca
arcurile lor s fie eficiente, iar Nurelle fusese la fel de hotrt s
nu rmn n urm. Chiar i Aes Sedai insistaser s mearg n
frunte, dei Perrin era sigur c nu trebuiau dect s fie suficient
de aproape ct s vad clar, i doar att. Niciun Shaido nu se
ntorsese ctre ei. Sau cel puin niciunul nu arta ctre primejdia
care li se apropia din spate, nimeni nu se ntorsese ctre ei. Toi
preau hotri s se arunce ctre cercul cruelor, dnd napoi
n faa focului i a fulgerelor, i apoi avntndu-se iari nainte.
Ar fi trebuit doar s arunce o privire n spate, dar niciunul nu
avea timp s fac asta cu acel infern n faa lor.
Opt sute de pai. apte sute. Brbaii din inutul celor Dou
Ruri desclecar, lundu-i arcurile n mini. ase sute. Cinci.
Patru. Dobraine i scoase sabia, ridicnd-o deasupra capului.
Pentru Seniorul Dragon, Taborwin i victorie! strig el, iar
strigtul fu repetat de cinci sute de gtlejuri, n timp ce lncile
ncepeau s coboare.
Perrin abia avu timp s se agae de scara eii, iar cairhienii
nir nainte ca un tunet. Picioarele lungi ale lui Loial erau la fel
de rapide ca ale cailor. Srind nainte, lsnd animalul s l trag
n salturi lungi, Perrin i trimise mesajul. Venii!
Din pmntul gol, acoperit doar cu ierburi uscate, nir
deodat o mie de lupi, lupi zveli i cenuii de la cmpie, lupi mai

nchii la culoare i mai grei din pduri, aruncndu-se n spatele

Shaido, clmpnind din dini, chiar n timp ce prima salv de
sgei tras de brbaii din Dou Ruri cdea n mijlocul Shaido.
O a doua salv era deja n zbor pe cer. Noi fulgere czur odat cu
sgeile, noi focuri bufnir. Shaido, cu chipurile acoperite de
vluri, se ntoarser s se lupte cu lupii doar ca s neleag c
acetia nu erau singura ameninare, chiar cu o clip nainte de a
fi sfiai de un zid de sulie Aiel, care naintau alturi de ciocanul
lncilor cairhiene.
Lovind cu securea, Perrin sfrtec un Shaido, srind apoi peste
trupul czut. Trebuiau s ajung la Rand; totul depindea de asta.
Alturi, uriaul topor al lui Loial deschidea o crare, ridicndu-se
i cobornd ca fulgerul. Aram prea s danseze cu sabia, tind
totul n calea sa. Nu avea timp s se gndeasc la altcineva; Perrin
nvrtea metodic securea; tia copaci, nu carne; ncerca s nu
vad sngele care srea n toate prile, chiar i atunci cnd i
srea pe fa. Trebuia s ajung la Rand. Tia o crare printr-un
desi.
Se concentra doar la brbatul din faa sa se gndea la ei ca la
brbai, chiar i atunci cnd nlimea i spunea c poate erau
Fecioare; nu era sigur c ar fi putut s-i mplnte securea iroind
de snge n trupul din faa lui dac ar fi crezut c este o femeie ,
se concentr, dar alte lucruri ncepur s-i joace n faa ochilor n
timp ce-i tia drum nainte. Un fulger argintiu arunc trupuri
mbrcate n cadinsor n aer, unii dintre ei purtnd pnza
stacojie, alii nu. Un alt fulger l azvrli pe Dobraine din a;
cairhianul se strduia s se ridice n picioare. O minge de foc
nvlui un grup de cairhieni i Aieli, brbai i cai transformai n
tore ce ipau, cei care mai puteau face asta.

Toate acele lucruri i treceau prin faa ochilor, dar nu i ngdui

s le vad. Erau doar brbaii de lng el i desiul care trebuia
tiat cu securea lui, cu toporul lui Loial i cu sabia lui Aram. Apoi
vzu ceva care i tulbur concentrarea. Un cal se cabra,
aruncndu-l pe clre din a, n timp ce sulie Aiel l
strpungeau. Un clre n plato roie. Apoi o alt Gard
naripat, un ntreg grup, se avnt cu suliele nainte, cu pana
roie a lui Nurelle fluturndu-i deasupra coifului. O clip mai
trziu, o vzu pe Kiruna, cu chipul netulburat, pind ca o regin
a rzboiului pe drumul deschis de cei trei Strjeri ai ei i de
mingile de foc care-i neau din mini. i mai era i Bera i, ceva
mai departe, Faeldrin i Masuri i Pe Lumin! Ce fceau toate
acolo? Ce fceau acolo? Ar fi trebuit s fie n spate, cu neleptele!
De undeva din faa lor se auzi un bubuit, ca un tunet care
acoperi ipetele i strigtele. O clip mai trziu, o dung de lumin
apru la nici douzeci de pai de el, reteznd civa oameni i un
cal, ca lama uria a unui brici, n timp ce se lrgea ntr-o poart.
Un brbat cu hain neagr i o sabie n mn sri prin poart i
czu strpuns de o suli Shaido, dar o clip mai trziu ali opt
sau nou brbai srir nainte ca poarta s se nchid, formnd
un cerc cu sbiile n jurul brbatului czut. i nu doar cu sbiile.
Civa Shaido czur strpuni de sbii, dar cei mai muli
izbucnir n flcri. Capetele le explodau ca nite pepeni scpai
de la nlime pe un caldarm de piatr. La ali o sut de pai de
el, Perrin avu senzaia c vede alt cerc de brbai n haine negre,
nconjurai de foc i moarte, dar nu avea timp s se mire. Shaido
se strngeau i n jurul lui.
Spate n spate cu Aram i Loial, Perrin reteza i tia cu
disperare. Acum nu mai putea nainta. Tot ce putea face era s
rmn pe loc. Sngele i bubuia n timpane i se putea auzi

singur cum ncearc s trag aer n plmni. l putea auzi i pe

Loial, gfind ca nite foaie uriae. Perrin lovi o suli, dnd-o la o
parte, ucise alt Aiel cu vrful ascuit, prinse alt suli cu mna
i, fr s mai ia n seam palma gurit din care i nea snge,
tie n dou un alt chip acoperit de vl. Fiecare parte din el era
concentrat s rmn n via nc o clip. Aproape fiecare parte.
ntr-un col al minii avea imaginea lui Faile i gndul trist c nu
va mai putea niciodat s-i cear iertare pentru c nu avea s se
mai ntoarc la ea.
nghesuit dureros n cufr, Rand bjbia la scutul ce-l
desprea de Izvor. Prin Vid treceau gemetele, furia ntunecat, iar
o fric animalic se scurgea pe la marginile lui; nu mai tia cu
certitudine care erau senzaiile lui i care ale lui Lews Therin.
Brusc, uit s mai respire. ase noduri, dar acum unul era tare.
Nu moale, ci tare, apoi al doilea. i al treilea. Se auzi un rs
rguit; era al lui, i ddu seama dup cteva clipe. Al patrulea
nod deveni tare. Atept, ncercnd s-i nbue chicotele ce-i
aduceau aminte de un om nebun. Ultimele dou noduri
rmneau moi. Rsetele nfundate murir.
O s simt, gemu disperat Lews Therin. O s simt i o s le
cheme napoi pe celelalte.
Cu pruden, orb, ncerc s simt cele patru noduri tari. Nu
era nimic acolo, nu putea simi sau vedea nimic mai mult dect
scutul, dar totui, cumva, putea simi n jurul acelui gol, putea
simi o form. Noduri. Mereu era un loc gol ntre nodurile unei
sfori, indiferent ct de tare era strns, goluri fine ct un fir de
pr prin care se putea strecura doar aerul. ncet, extrem de ncet,
bjbi printr-una din acele crpturi, strecurndu-se prin spaiul
infim, care prea c nici nu este acolo. ncet. Ct mai era oare
pn se ntorceau celelalte? Dac reveneau nainte ca el s-i fi

croit drum prin labirint ncet. i brusc simi Izvorul, de parc lar fi atins cu vrful unghiei; cu o mic parte din vrful unei
unghii. Saidinul era n continuare dincolo de el scutul nc l
acoperea , dar putea simi cum sperana nflorete n Lews
Therin. Dou Aes Sedai ineau nc bariera, contiente de ceea ce
fceau.
Rand nu ar fi putut s explice ce a fcut mai departe, dei Lews
Therin i spusese cum; i explicase printre episoadele de nebunie,
printre furiile dezlnuite i plnsetele pentru Ilyena, printre
bolboroseli n care spunea c merit s moar i ipete c nu le va
lsa s-l domoleasc. Era ca i cum ar fi forat nodul, ct de tare
putea. Nodul rezist. Tremur. Apoi explod. Mai erau doar cinci.
Bariera se subiase. Putea simi cum slbise. Un zid invizibil, gros
doar de cinci rnduri de crmizi, n loc de ase. Poate c i cele
dou Aes Sedai simiser, dei nu aveau cum s-i dea seama ce
se ntmplase i cum. Oh, Lumin, nu acum! Nu nc.
Repede, aproape frenetic, atac pe rnd nodurile urmtoare. Se
duse i al doilea; scutul se subia. Era mai rapid acum, mai rapid
la fiecare dintre ele; de parc nvase deja poteca prin labirintul
nodurilor, dei de fiecare dat era alta. Al treilea nod nu mai era.
Apru al treilea nod moale. Poate c Aes Sedai nu tiau ce face,
dar nu aveau s stea cu minile n sn n timp ce scutul se
subia. Cu furie, Rand se arunc la al patrulea nod. Trebuia s-l
desfac nainte de a veni a patra sor; patru ar fi putut s in
scutul, indiferent ce fcea el. Aproape plngnd, se strdui s
desclceasc estura complicat, strecurndu-se prin spaiile
infime. Cu disperare, for nodul. Scutul rmsese, dar era inut
doar de trei femei acum. Dac ar fi putut s se mite suficient de
repede.

Cnd se ntinse dup saidin, bariera invizibil mai era nc

acolo, dar nu mai prea a fi solid ca un zid de piatr. ncepu s
se ndoaie cnd pres asupra ei, s se ndoaie tot mai tare. Brusc,
se rupse ca o pnz putred. Puterea l umplu i sfrm fr
mil cu pumni de Spirit ultimele trei noduri rmase. Putea
conduce doar dac vedea, dar tot ce zrea el era ntunericul
cenuiu al cufrului, ceea ce putea zri din el, cu capul prins
ntre genunchi. nainte nc de a termina cu pumnii de Spirit,
conduse Aer. Cufrul explod cu un zgomot puternic.
Liber, gndi Lews Therin, un ecou al gndului lui Rand.
Liber. Sau poate era invers.
Vor plti, mri Lews Therin. Sunt Cel-Care-Vine-cu-Zorile.
Rand tia c acum trebuie s se mite i mai repede, repede i
violent, dar abia reui s se mite la nceput. Btut de dou ori pe
zi, nici nu i mai aducea aminte de cnd, nghesuit ntr-un cufr,
i simea muchii urlnd de durere, n timp ce strngea din dini,
ridicndu-se ncet n mini i genunchi. Era ca un ipt
ndeprtat, ca i cum ar fi fost durerea altui trup, dar nu putea
s-i foreze corpul s se mite mai repede indiferent ct de
puternic l fcea s se simt saidinul. Vidul i amorea emoiile,
dar ceva asemntor cu panica ncerca s se strecoare nuntru.
Era ntr-un desi de copaci, cu soarele sclipind printre ramurile
aproape goale; fu ocat s-i dea seama c era nc zi, poate chiar
miezul zilei. Trebuia s se mite; vor veni alte Aes Sedai. Dou
zceau fr simire lng el, una dintre ele cu o ran urt la
frunte, din care nea snge. A treia, o femeie coluroas, era n
genunchi, uitndu-se n gol, cu capul n mini, urlnd. Nu prea
s fi fost atins de sfrmturile de lemn care zburaser din cufr.
Nu o recunotea pe niciuna din ele. O clip regret c Galina sau

Erian nu fusese cea ferecat nu era sigur dac intenionase sau

nu s fac acest lucru, Lews Therin i explicase amnunit cum
avea de gnd s le ferece pe toate cele care l luaser prizonier;
Rand spera s fi fost ideea lui, indiferent ct de pripit o clip
doar, apoi vzu un alt trup czut sub ploaia de sfrmturi. ntr-o
hain roz i cu pantaloni.
Femeia coluroas nici nu se uit la el i nici nu ncet s urle
cnd o rsturn pe dalele de piatr care nconjurau una dintre
fntni, n timp ce se tra nainte. La jumtatea distanei ctre
Min deveni contient de fulgerele care sfrtecau cerul i de mingile
de foc ce-i explodau deasupra capului. Putea simi mirosul
lemnului ars, i putea auzi pe brbai urlnd i strignd, izbiturile
oelului, toat cacofonia unei lupte. Nu-i psa nici dac era
Tarmon Gaidon. Dac o ucisese pe Min Cu delicatee, o ntoarse
cu faa n sus.
Rand, zise ea respirnd greu, privindu-l cu ochii ei negri i
mari. Trieti. Mi-a fost fric s m uit. A fost un zgomot cumplit
i au zburat peste tot buci de lemn, i am recunoscut o parte
din cufr i
Lacrimile ncepur s-i curg pe obraji.
Am crezut c te-au Mi-a fost team c eti
tergndu-i faa cu ambele mini, trase adnc aer n piept.
N-ai de gnd s m dezlegi, ciobanule, i s faci una dintre
porile tale s plecm de aici? De fapt, nu te mai deranja s m
dezlegi. Ia-m pe umr i hai de-aici.
Rand esu Foc cu dibcie, tindu-i legturile.
Nu este chiar att de simplu, Min.
Nu cunotea deloc locul acela; o poart deschis de acolo ar fi
putut duce oriunde, asta dac reuea s deschid una. Durerea i
oboseala luau cu asalt marginile Vidului. Nu tia ct de mult

Putere putea stpni. Brusc, realiz c simea cum saidinul era

esut n toate prile. Printre copaci, dincolo de cruele care
ardeau, putea vedea Aieli luptndu-se cu Strjeri i cu oteni n
pelerine verzi de-ai lui Gawyn, mpini napoi de focurile i
fulgerele fcute de Aes Sedai, apoi repezindu-se iari nainte.
Cumva, Taim l gsise i adusese soldai Ashaman i lupttori
Aieli.
nc nu pot pleca. Cred c au venit prieteni dup mine. Nu-i
fie team, te voi proteja!
Un fulger argintiu despic un copac, suficient de aproape ca
Rand s-i simt prul micat de explozie. Min tresri. Prieteni,
zise ea frecndu-i ncheieturile minilor.
i fcu semn s rmn acolo unde era cu excepia acelui
fulger singuratic, desiul prea neatins dar, cnd se ridic n
picioare, o gsi alturi, sprijinindu-l. Cltinndu-se ctre linia
copacilor, fu recunosctor pentru ajutorul ei, dar se for s
mearg drept i s nu se mai sprijine de ea. Cum ar fi putut ea s
cread c o va proteja, cnd trebuia s-l sprijine s nu cad n
nas? Puse o mn pe trunchiul czut al copacului. Firioare de
fum se ridicau din el, dar nu luase foc.
Cruele erau puse n cerc n jurul copacilor. Civa servitori
ncercau s in caii la un loc muli dintre ei avea nc hamurile
pe ei , dar cei mai muli se adposteau cum puteau de moartea
care lovea din cer. Cu excepia acelui singur trsnet, toate
loviturile preau ndreptate ctre crue i oameni. Poate i ctre
Aes Sedai. Fiecare dintre ele sttea clare, ceva mai n spate de
marea dezlnuit de sulie i sbii i focuri, dar nu prea departe,
ridicndu-se uneori n scri ca s vad mai bine.
Rand o vzu repede pe Erian, brunet i zvelt, pe un cal
cenuiu. Lews Therin mri, iar Rand lovi aproape fr s se

gndeasc. Simi dezamgirea celuilalt. Spirit, s pun un scut in

jurul ei, cu o uoar rezisten care i spunea c i retezase
legtura cu saidarul, o lovitur cu Aer s o lase incontient i s
o rstoarne din a. Dac se decidea s o ferece, voia s tie ce
fcea el i de ce. Una dintre Aes Sedai ip la cineva s se
ngrijeasc de Erian, dar niciuna dintre ele nu se uita ctre
copaci. Nimeni nu putea simi saidinul; credeau c femeia fusese
lovit de ceva de dincolo de crue.
Ochii i scormonir printre celelalte femei, oprindu-i-se asupra
lui Katerine, care-i mica nainte i napoi calul lung de picioare,
aruncnd flcri n mijlocul Aielilor. Spirit i Aer, iar femeia czu
grmad la pmnt, cu un picior prins n a.
Da, rse Lews Therin. i acum Galina. Pe ea o vreau n mod
special.
Rand i strnse pleoapele. Lews Therin le voia att de tare
rpuse pe cele trei, nct nu se mai putea concentra la altceva. i
Rand voia s le-o plteasc pentru ce-i fcuser, dar se ducea o
btlie n jurul su, iar oamenii mureau n timp ce el vna
anumite Aes Sedai. Fr ndoial c njur mureau i Fecioare.
O dobor cu Foc i Aer pe urmtoarea Aes Sedai, la douzeci de
pai n stnga lui Katerine, apoi se mut la urmtoarele trei i o
arunc pe Serene Nemdahal la pmnt, czut n incontien i
cu un scut n jurul ei. Merse cltinndu-se pn la marginea
desiului, lovind pe furi, ca un ho de buzunare, iari i iari.
Min nu mai ncerca s-l sprijine, dei avea braele pregtite s-l
prind.
O s ne vad, murmur ea. Una dintre ele o s se uite njur
i o s ne vad.
Galina, gemu Lews Therin. Unde este?

Rand l ignor i pe el, i pe Min. Czu i Coiren, i alte dou

ale cror nume nu le cunotea.
Aes Sedai nu-i puteau da seama ce se ntmpla. De-a lungul
cercului cruelor, una cte una surorile cdeau din a. Cele
contiente nc se forau, ncercnd s acopere ntreg perimetrul,
micndu-i caii nelinitite, dublndu-i furia cu care aruncau foc
i fulgere n mulimea Aielilor. Trebuia s fie ceva din afar, dar
Aes Sedai cdeau, i nu tiau cum i de ce.
Numrul lor sczuse, iar efectele ncepur s se fac simite.
Mai puine fulgere se stingeau acum n aer i mai multe loveau n
mijlocul Strjerilor i al otenilor. Mai puine mingi de foc
dispreau sau explodau brusc nainte de a ajunge la crue. Aielii
ncepur s se strecoare printre crue, iar unele dintre ele fur
rsturnate. ntr-o clip, Aielii acoperii de vluri erau
pretutindeni, iar haosul puse stpnire pe acel loc. Rand se holba
uluit.
Strjeri i soldai cu mantii verzi luptau n grupuri mpotriva
Aielilor, iar Aes Sedai se nconjuraser cu o perdea de flcri. Dar
Aielii se luptau cu ali Aieli; brbaii cu pnza stacojie a
siswaiaman n jurul frunii, Fecioarele cu fii de pnz roie pe
brae se luptau cu Aielii care nu aveau niciun semn distinctiv. Iar
cairhieni cu lnci i coifuri n form de clopot i mayenarieni cu
platoe roii aprur brusc printre crue, lovind i n Strjeri, i
n Aieli. Oare i pierduse minile n cele din urm? Era contient
de Min, tremurnd lipit de spatele lui. Ea era real. Ceea ce
vedea era probabil real.
Mai bine de o duzin de brbai Aiel venir alergnd ctre el,
fiecare cel puin la fel de nalt ca i el. Nu purtau rou. i urmri
curios pn cnd, la un singur pas de el unul dintre ei ridic spre
el o suli ntoars, ca un pumnal. Rand conduse atunci, iar focul

pru s-i cuprind pe toi deodat. Came ars i oase

contorsionate i aterizar la picioare.
Brusc, la doar zece pai de el, Gawyn i ntoarse armsarul
ctre el, cu o sabie n mn, nsoit de douzeci de lupttori cu
mantii verzi. O clip se uitar unul la altul, iar Rand se ruga s
nu fie nevoit s-l loveasc pe fratele lui Elayne.
Min, se rsti Gawyn, pot s te scot de aici.
Ea se uit peste umrul lui Rand, cltinnd din cap; se inea
att de strns de el, c Rand nu credea c ar fi putut s o
desprind de el nici dac ar fi vrut.
Rmn cu el, Gawyn. Gawyn, Elayne l iubete.
Cu Puterea n el, Rand vzu cum degetele brbatului se albesc
pe mnerul sabiei.
Jisao, spuse Gawyn cu o voce egal. Adun Tinerii. Ne croim
drum afar de aici, zise el, adugnd cu o voce ce prea moart:
AlThor, ntr-o bun zi am s te ucid.
Dnd pinteni cailor, plec strignd din rrunchi alturi de
ceilali Tinerii! i li se alturar i ali brbai n pelerine verzi,
croindu-i drum cu sbiile. Un om cu o hain neagr ni n faa
lui Rand, uitndu-se dup Gawyn, iar pmntul erupse ntr-o
fntn de foc care nghii ase dintre caii ajuni n dreptul
cruelor. Rand l vzu pe Gawyn cltinndu-se i n aceeai clip
l puse la pmnt cu Aer pe brbat. Nu l cunotea pe tnrul cu
fa dur care se uita urt la el, dar insul purta pe rever att
sabia, ct i Dragonul i era plin de saidin.
Taim fu acolo n aceeai clip, cu dragonii albatri i aurii
nfurai pe mnecile hainei negre, uitndu-se n jos la cel czut.
Nu avea niciuna dintre insigne pe rever.

 Nu vei lovi Dragonul Renscut, Gedwyn, spuse Taim ncet, cu

o voce de oel, iar brbatul se czni s se ridice, salutnd cu
pumnul dus la inim.
Rand se uit ctre locul unde fusese Gawyn, dar nu mai vzu
dect un grup mare de oameni, cu stindardul Mistreului alb,
croindu-i drum tot mai adnc prin mulimea de Aieli, n timp ce
ali brbai cu mantii verzi li se alturau. Taim se ntoarse ctre
Rand, purtnd pe buze acel aproape-zmbet al lui.
In aceste circumstane sper s nu-mi iei n nume de ru
faptul c am nclcat ordinul tu de a nu m confrunta cu Aes
Sedai. Am avut motive s te vizitez n Cairhien i ridic din
umeri. Ari groaznic de obosit. Dac mi dai voie s
Zmbetul i dispru cnd Rand se trase un pas n spate,
ferindu-se din calea minii ntinse, trgnd-o pe Min dup el. Se
inea de el mai strns ca niciodat.
Lews Therin ncepu s bombne c trebuie s-l omoare, ca de
obicei cnd era lng Taim, vorbind fr ir despre Rtcii,
despre uciderea tuturor, dar Rand ncet s-l mai asculte, de
parc ar fi fost bzitul unei mute. Era un truc pe care-l nvase
n cufr, cnd nu avusese nimic altceva de fcut dect s simt
scutul i s asculte o voce care de cele mai multe ori era complet
nebun. Dar, i fr Lews Therin, nu dorea s fie Tmduit de el.
Se gndea c dac Taim l va atinge vreodat cu Puterea,
indiferent ct de inocent, l va ucide.
Cum vrei, zise prudent brbatul cu nas vulturesc. Tabra
este acum n siguran, cred.
Prea s fie adevrul. Peste tot erau mprtiate leuri, iar n
interiorul cercului de crue se mai duceau lupte doar n cteva
locuri. O cupol de Aer acoperi deodat ntreaga tabr, iar fumul
se scurgea pe pereii ei, ieind printr-o gaur lsat n vrf. Nu era

o estur nentrerupt de saidin; Rand putea vedea cum

esturile individuale se lipeau una de alta pentru a alctui bolta.
Se gndi c erau probabil dou sute de brbai n haine negre sub
acea cupol. O grindin de foc i fulgere lovi cupola, explodnd
fr s produc nicio pagub. Cerul nsui prea s se fi rupt i
s fi luat foc. Mugetul ncontinuu se rostogolea prin aer din toate
direciile. Fecioare cu fii roii de pnz pe brae i siswaiaman
stteau de-a lungul zidului pe care nu-l puteau vedea, alturi de
mayenarieni i cairhieni, muli dintre ei pedestrai acum. De
cealalt parte o mas compact de lupttori Shaido se uita ctre
bariera invizibil care-i desprea de dumani, ncercnd a lovi cu
suliele sau aruncndu-se cu toat greutatea trupului n ea.
Suliele se opreau, iar trupurile cdeau napoi.
nuntrul domului, sub privirea lui Rand, mureau ultimii
lupttori. O mn de brbai i Fecioare cu semne roii dezarmau
un grup de Shaido cu expresii indiferente, dezbrcndu-i;
capturai n btlie, vor purta albul gaishain timp de un an i o
zi, chiar dac, printr-o minune, Shaido ar fi reuit s cucereasc
tabra. Cairhieni i mayenarieni pzeau un grup mare de Strjeri
mnioi i Tineri, amestecai cu servitori speriai, aproape la fel de
muli paznici ca prizonieri. Aproape o duzin de Aes Sedai aveau
scuturi n jurul lor care le despreau de Izvor, susinute de un
numr egal de Ashaman purtnd la gulere sabia i Dragonul.
Femeile Aes Sedai artau speriate i ngreoate. Rand recunoscu
trei din ele, dei tia doar numele Nesunei. Nu-i recunotea pe
niciunul dintre temnicerii Ashaman. Printre prizoniere erau
ntinse cteva dintre femeile doborte de Rand, unele ncepnd
deja s se mite. n timp ce otenii i Consacraii nvemntai n
negru, ultimii cu sbii de argint la guler, foloseau saidinul pentru

a le tr pe pmnt i a le aeza ntr-un ir. Civa dintre ei le

aduser din crng pe cele dou Aes Sedai incontiente i pe
femeia cu trsturi coluroase; nc ipa. Cnd fur aduse acolo,
cteva Aes Sedai se ntoarser brusc, vrsnd.
Erau i alte Aes Sedai, nconjurate de Strjeri i urmrite atent
de brbai nvemntai n negru, dar nu aveau scuturi n jurul
lor i i priveau pe Ashaman la fel de nelinitite ca femeile luate
prizoniere. Se uitau i la Rand, i era limpede c s-ar fi dus la el
dac nu ar fi fost Ashaman n jur. Rand se uit ctre ele;
Alanna era acolo; nu avusese halucinaii. Nu le recunotea pe
toate tovarele ei, dar era suficient. Erau nou. Nou. Dincolo de
Gol, furia se dezlnui ca o furtun, iar Lews Therin ncepu s
bombne tot mai tare.
Nu mai era nicio surpriz s-l vad pe Perrin venind
cltinndu-se, cu chipul i trupul acoperit de snge, urmat de
Loial, chioptnd, crnd un topor uria, i de un ins cu ochi
strlucitori care prea a fi un Pribeag ntr-o hain cu dungi roii,
doar c ducea o sabie, cu lama roie de snge de la un capt la
altul. Rand aproape c se uit njur, s vad dac nu era i Mat
pe undeva. l vzu pe Dobraine, mergnd pe jos, innd ntr-o
mn sabia i stindardul stacojiu al lui Rand n cealalt. Nandera
era lng Perrin, cu chipul descoperit, i nc o Fecioar pe care
Rand nu o recunoscu din prima clip. Era bine s o vad pe Sulin
purtnd iari cadinsor.
Rand, zise Perrin gfind, slav Luminii c eti nc viu!
Voiam s ne scoi de aici printr-o poart, dar tot planul s-a dus pe
apa smbetei. Rhuarc i cei mai muli dintre Aieli sunt nc
printre Shaido, la fel i mayenarienii i carhienii, i nu tiu ce s-a
ntmplat cu oamenii din Dou Ruri sau cu neleptele. Aes
Sedai ar fi trebuit s rmn cu ele, dar

Perrin se sprijini de coada securii, respirnd greu. Prea c s-ar

fi prbuit fr acel sprijin.
De-a lungul domului apreau clrei, Aieli cu earfe stacojii
sau Fecioare cu legturi roii la brae. Bariera i oprea i pe ei s
intre. De ndat ce apreau, Shaido se npusteau asupra lor,
nghiindu-i.
Ridicai domul! ordon Rand.
Perrin oft uurat. Crezuse oare c Rand avea s-i lase
oamenii s moar? Loial oft i el. Pe Lumin! Ce credeau despre
el? Min ncepu s-l frece pe spate, murmurnd vorbe linititoare.
Perrin i arunc o privire foarte surprins.
Poate c i Taim era surprins, dar cu siguran nu prea
uurat.
Seniore Dragon, zise cu o voce ncordat, cred c mai sunt
cteva sute de femei Shaido acolo, unele dintre ele destul de
puternice. i mii de sulie Shaido. Dac nu vrei neaprat s afli
dac eti sau nu nemuritor, propun s ateptm cteva ore pn
cunoatem suficient de bine locul ca s facem o poart care s fim
siguri c se va deschide unde trebuie i apoi s plecm. In btlie
oamenii mai i mor. Am pierdut civa astzi, nou soldai care
vor fi mai greu de nlocuit dect nu-tiu-ci Aieli. Cine moare
acolo moare pentru Dragonul Renscut.
Dac ar fi fost atent la Nandera sau Sulin, i-ar fi ales vorbele
mai cu atenie i i-ar fi domolit tonul. Femeile vorbeau ntre ele
n limbajul semnelor i preau gata s-l doboare pe loc.
Perrin i ndrept spatele, fixndu-i ochii de ambr asupra lui
Rand, fermi i nelinitii n acelai timp.
Rand, chiar dac Dannil i neleptele stau n spate, aa cum
a fost stabilit, nu vor pleca atta vreme ct vd asta, zise el,
artnd ctre domul de deasupra capetelor lor, unde focul i

fulgerele curgeau fr ncetare. Dac stm aici cteva ore, Shaido

se vor ntoarce mpotriva lor, dac nu au fcut-o deja. Pe Lumin,
Rand! Dannil i Ban i Wil i Tell Amys e acolo i Sorilea i!
Arz-te-ar Rand, au murit deja mai muli oameni dect tii! Mcar
las-m pe mine s ies, zise el trgnd adnc aer n piept. Dac
reuesc s ajung pn la ei, le pot spune c ai scpat i se pot
retrage nainte s fie mcelrii.
Putem pleca doi dintre noi, zise ncet Loial, micndu-i
uriaul topor. Doi au mai multe anse.
Pribeagul zmbi, nerbdtor.
Pot deschide un loc n barier, ncepu Taim, dar Rand
izbucni.
Nu!
Nu oamenii din inutul celor Dou Ruri. Nu putea da impresia
c este mai ngrijorat de ei dect de nelepte. Amys era acolo?
neleptele nu luau niciodat parte la btlii; erau neatinse n
lupte sau feude sngeroase. Clcaser n picioare tradiiile i legile
lor ca s vin la el. Mai degrab l-ar fi lsat pe Perrin s se arunce
singur n acea furtun a morii dect s le abandoneze. Dar nu
putea s-i lase s afle c va lupta pentru nelepte sau pentru
brbaii din Dou Ruri.
Sevanna mi vrea capul, Taim. Se pare c a crezut c astzi
poate s mi-l ia; vocea lipsit de emoii era potrivit n acele
momente. Prea totui s o ngrijoreze pe Min; i mngia spatele
de parc ar fi vrut s-l liniteasc.
Vreau s afle c a fcut o greeal. i-am spus s faci arme,
Taim. Arat-mi ct de mortali sunt. mprtie-i pe Shaido.
Zdrobete-i!
Va fi dup voia ta, zise Taim; dac nainte pruse eapn,
acum era de piatr.

 Ridic-mi flamura acolo unde poate fi vzut de toat lumea!

ordon Rand. Mcar aa va afla toat lumea cine stpnete
tabra. Poate neleptele i oamenii din inutul celor Dou Ruri
se vor retrage cnd vor vedea asta.
Urechile lui Loial se micar nelinitite, iar Perrin i lu mna
lui Rand n timp ce Taim se ndeprta.
Am vzut ce pot face, Rand. Este
Cu faa i vemintele pline de snge, prea dezgustat.
Ce altceva ai vrea s fac? ntreb Rand. Ce altceva pot s
fac?
Perrin i lsa braul s cad, oftnd.
Nu tiu. Dar nu trebuie s-mi i plac.
Grady, ridic flamura Luminii! ordon Taim, iar Puterea i
fcea vocea s bubuie. Cu fire de Aer, Jur Grady lu flamura
stacojie din minile lui Dobraine, care rmase surprins, ridicndo prin gaura lsat n vrful domului. n jurul acesteia rbufni
focul i fulgerele, n timp ce valuri de fum ieeau de la cruele
arznd. Rand recunotea civa brbai n haine negre, dar tia
doar cteva nume n afar de al lui Jur. Damer i Fedwin i Eben,
Jahar i Torval. Dintre acetia doar Torval purta Dragonul la
guler.
Ashaman, trecei n formaie de lupt! bubui Taim.
Brbaii nvemntai n negru se repezir alergnd s se
interpun ntre barier i toi ceilali, cu excepia lui Jur i a celor
care le pzeau pe Aes Sedai. Cu excepia Nesunei, care privea
totul cu atenie, femeile Aes Sedai din Turn erau prbuite n
genunchi, fr mcar s se uite la brbaii care menineau
scuturile n jurul lor, i chiar i Nesune prea gata s verse. Cea
mai mare parte a grupului din Salidar se uita cu rceal la
Ashaman care le pzeau, dei uneori i ntorceau privirile de

ghea ctre Rand. Alanna se uita lung doar la el. i ddu seama
c simea o gdiltur n piele; ca s le simt de la o asemenea
distan, probabil toate nou mbriaser saidarul. Spera ca ele
s aib suficient minte s nu conduc; brbaii cu chipuri de
piatr ineau n ei saidinul pn la refuz i preau la fel de
tensionai ca Strjerii care-i ineau minile pe mnerele sbiilor.
Ashaman, ridicai baricada doi pai!
La aceast comand marginile domului se ridicar peste tot.
Surprini, Shaido care mpinseser pn atunci n bariera
invizibil se prbuir nainte. i revenir imediat, o uria mas
neagr care se repezi nainte, dar nu avur timp s fac mai mult
de un pas nainte de urmtoarea comand a lui Taim.
Ashaman, ucidei!
Primul rnd de Shaido explod. Nu exist alt cuvnt care s
descrie ce se ntmpla. Trupurile nvemntate n cadinsor
explodar ntr-o ploaie de snge i carne. Firele de saidin trecur
prin acea cea deas, nind de la om la om ntr-o clipit, iar
urmtorul rnd de Shaido muri, apoi urmtorul, i urmtorul, de
parc ar fi pit ntr-un uria toctor de carne. Rand nghii cu
greu, privind mcelul. Perrin se aplec, vrsnd, iar Rand nelese
atunci ce voise s spun acesta. Alt rnd muri. Nandera i
acoperi ochii cu minile, iar Sulin se ntoarse cu spatele.
Rmiele nsngerate ncepeau s se strng ntr-un zid.
Nimeni nu putea rezista la aa ceva. ntre izbiturile morii,
lupttorii Shaido care erau n fa ncepur brusc s mping n
partea cealalt, cutnd disperai s treac prin masa de oameni
care continua s mping. Grmezile de oameni explodar
mpreun i apoi ncepur cu toii s se retrag. Nu, s alerge.
Ploaia de fulgere i foc ce cdea pe dom ncepu s se domoleasc.

 Ashaman, izbucni vocea lui Taim, cerc rostogolitor de

Pmnt i Foc!
Sub picioarele Shaido, pmntul din apropierea cruelor
explod n jerbe de foc i pmnt, aruncndu-i oameni n toate
direciile. Trupurile zburau nc prin aer cnd urmar alte
explozii din pmnt, i iari ntr-un cerc care nainta de jur
mprejurul taberei, ucigndu-i pe Shaido pe o raz de cincizeci de
pai, o sut, dou sute. n rndurile lor nu mai era dect fric i
moarte. Suliele i scuturile erau aruncate la pmnt. Domul de
deasupra capetelor era limpede acum, cu excepia fumului care se
ridica de la crue.
Oprii-v!
Bubuitul exploziilor acoperi vocea lui Rand, aa cum acoperea
i urletele oamenilor. Urzi estura folosit de Taim.
Oprete-i, Taim!
Vocea lui izbi de peste tot ca un tunet. nc un rnd de explozii,
iar Taim strig:
Ashaman, odihnii-v!
Pentru o clip se aternu o tcere deplin. Urechile lui Rand
rsunau nc. Apoi putu s aud ipete i gemete. Mai erau rnii
prin grmezile de mori. Dincolo de ei, Shaido fugeau, lsnd n
urm plcuri de siswaiaman i Fecioare cu pnze roii pe brae,
cairhieni i mayenarieni, unii nc pe cai. ncepur s se ndrepte
ctre crue, ezitant, iar civa dintre Aieli i ddur jos vlurile.
Cu privirea ascuit de Putere l vzu pe Rhuarc, chioptnd, cu
un bra atrnnd, dar pe picioare. Cu mult n spatele lui, vzu un
grup mare de femei n fuste i bluze nchise la culoare, escortate
de un grup de brbai n vemintele din inutul celor Dou Ruri,
purtnd arcuri lungi. Erau prea departe ca s le vad chipurile,

dar, din felul n care se uitau la Shaido care fugeau, preau a fi la

fel de uluite ca toat lumea.
Rand se simea uurat, dei nu suficient de mult ca stomacul
s i se liniteasc. Min i ngropase faa n cmaa lui; plngea. O
mngie pe pr.
Asha man, spuse el mai bucuros ca niciodat c Vidul i
golea vocea de emoii, v-ai descurcat bine. Te felicit, Taim! Se
ntoarse, pentru a nu mai vedea camagiul, abia auzind strigtele
de Seniorul Dragon! i, Ashaman care izbucneau din piepturile
brbailor nvemntai n negru.
Cnd se ntoarse, ddu cu ochii de Aes Sedai. Merana era
tocmai n spate, dar Alanna era aproape n faa lui, alturi de alte
dou Aes Sedai pe care nu le recunotea.
Te-ai descurcat foarte bine, spuse una dintre ele cu chipul
ptrat. O rncu, cu chipul lipsit de vrst, abia reuind s
rmn senin, ignorndu-i pe brbaii Ashaman din jurul ei.
Ignorndu-i n mod vdit.
Eu sunt Bera Harkin, iar ea este Kiruna Nachiman. Am venit
s te salvm cu ajutorul Alannei adug ea dup ce Alanna se
ncruntase, dei se pare c nu aveai mare nevoie de noi. Dar,
intenia conteaz i
Locul vostru este alturi de ele, zise Rand, artnd ctre
femeile Aes Sedai prizoniere. Douzeci i trei, numr el, iar
Galina nu se afla printre ele.
Lews Therin mormia din ce n ce mai tare, dar refuza s l
asculte. Nu avea timp pentru furiile unui nebun.
Kiruna se ndrept mndr de spate. Indiferent ce era, nu era
fiic de fermier.
Uii cine suntem. Poate c ele te-au tratat prost, dar noi

 Nu uit nimic, Aes Sedai, zise Rand rece. Am spus c putei

veni ase, dar suntei nou. Am spus c vreau s fii pe picior de
egalitate cu emisarele Turnului, iar pentru c ai venit nou, vei
fi. Ele sunt n genunchi, Aes Sedai. ngenuncheai!
Chipurile reci i severe se uitar lung la el. Simea cum
Ashaman i pregteau scuturile de Spirit. Kiruna se uita sfidtor,
la fel i Bera, i celelalte. Dou duzini de brbai n negru
fcuser un cerc n jurul lui Rand i al Aes Sedai. Taim nu pruse
niciodat mai aproape de un zmbet.
ngenuncheai i jurai credin Seniorului Dragon, zise el
ncet, sau vei fi ngenuncheate!
*
Aa cum se ntmpl cu toate povetile, ntmplrile acelor zile
se rspndir de-a lungul i de-a latul Cairhienului, la miazzi i
la miaznoapte, purtate de caravanele negustorilor, de negutorii
ambulani sau de cltorii care brfeau prin hanuri. i, aa cum
se ntmpl cu toate povetile, i aceasta se schimba la fiecare
relatare. Aielii se ntorseser mpotriva Dragonului Renscut
ucigndu-l la Fntnile din Dumai sau aiurea. Ba nu, Aes Sedai l
salvaser pe Rand alThor. Aes Sedai l uciseser, ba nu, l
domoliser, ba nu, l duseser la Tar Valon unde zcea ntr-o
temni n mruntaiele Turnului Alb. Sau Suprema nscunat
Amyrlin ngenunchease n faa lui. Dar, spre deosebire de toate
povetile, era mai lesne de crezut ceea ce se ntmplase n
realitate.
ntr-o zi de foc i snge, o flamur stacojie zdrenuit fluturase
deasupra Fntnilor din Dumai, purtnd vechiul simbol Aes
Sedai.

ntr-o zi de foc i snge, i Putere, aa cum spuneau vechile

profeii, Turnul imaculat, destrmat, ngenunchease n faa
semnului uitat.
Primele nou Aes Sedai juraser credin Dragonului Renscut,
iar lumea nu avea s mai fie niciodat la fel.

EPILOG

Rspunsul
BRBATUL SE OPRI DOAR CT S-I SPRIJINE MNA de ua lecticii,
plecnd de ndat ce Falion i lu hrtia din mn. Semnalul ei i
fcu pe cei doi brbai care o purtau s porneasc nc nainte ca
omul n livreaua Palatului Tarasin s se amestece n mulimea din
pia.
Un singurul cuvnt era scris pe foaia ptrat de hrtie. Au
disprut. Boi hrtia n mini. Iar se strecuraser cumva afar,
fr ca oamenii ei s vad. Luni de cutri zadarnice o
convinseser c nu exista nicio comoar ascuns de angrealuri,
indiferent ce credea Moghedien. Luase n calcul chiar s
interogheze o neleapt sau dou; una dintre ele ar putea ti
unde se afla comoara, dac exista. Mda, iar caii ar putea zbura.
Singurul lucru care o fcea s rmn n acest ora ticloit era
faptul c, dac unul dintre Numii i ddea un ordin, i ddeai
ascultare pn cnd primeai un altul. Dar, dac Elayne i
Nynaeve erau acolo In Tanchico ele duseser totul de rp.
Indiferent dac erau sau nu surori cu drepturi depline indiferent

ct de imposibil prea acest lucru , Falion nu putea crede c

prezena lor era o simpl coinciden. Poate chiar erau ascunse pe
undeva acele angrealuri. Pentru prima dat era bucuroas c
Moghedien o ignorase dup ce-i dduse ordinul n Amadicia, cu
att de multe luni n urm. Chiar dac se simise abandonat,
putea avea o ans s se afirme. Poate c cele dou aveau s o
duc la comoar, iar dac nu, nsemna c nu exista Moghedien
prea s fie interesat de Elayne i Nynaeve. Dac i le ddea pe
tav pe amndou ar fi fost cu siguran mai bine dect
angrealurile care nu existau.
Lsndu-se pe spate, se abandon micrii lecticii. Ura oraul
acela venise acolo cnd fugise, pe vremea cnd era novice , dar
poate c pn la urm vizita ei se va termina ntr-un mod plcut.
Aezat n biroul lui, Herid se uita la pip ntrebndu-se dac
avea cu ce s o aprind, cnd gholamul se strecur pe sub u.
Desigur, chiar dac Fel ar fi fost atent, nu i-ar fi crezut ochilor,
dar, odat ce gholamul intrase, foarte puini ar mai fi avut vreo
ans.
Cnd Idrien veni mai trziu n biroul acestuia, se uit lung la ce
era aranjat neglijent ntr-o grmad lng mas. i lu o clip si dea seama la ce se uita. Apoi lein nainte de a putea ipa.
Chiar dac auzise de multe ori de oameni rupi n buci, pn
atunci nu mai vzuse niciodat vreunul.
Clreul se opri n vrful dealului pentru a arunca o ultim
privire ctre Ebou Dar, strlucind alb n lumina soarelui. Era bun
pentru a fi jefuit i, din cte aflase de la localnici, aveau s opun
rezisten, iar acest lucru nsemna c cei de Snge aveau s
permit jaful. Aveau s reziste, dar spera ca toate celelalte iscoade
s raporteze aceeai lips de unitate pe care o vzuse el. Nu aveau

cum s reziste mult, era doar un mic regat condus de o aa-zis

regin, iar asta era perfect. Porni ctre apus. Cine tie? Poate c
vorbele acelui brbat fuseser un semn bun. Poate c
Rentoarcerea avea s vin repede, iar odat cu ea i Fiica celor
Nou Luni. Cu siguran acest lucru ar fi fost cel mai bun semn al
victoriei.
ntins pe spate, Moghedien se uita n noapte la acoperiul
micului cort care-i fusese dat pentru c era una dintre
servitoarele Supremei Amyrlin. Din cnd n cnd, scrnea din
dini, dar se linitea de cum i ddea seama, tot timpul
contient de colierul adam din jurul gtului. Aceast Egwene
alVere era mai dur dect fusese vreodat Elayne sau Nynaeve;
tolera mai puin i cerea mai mult. Iar cnd i ddea brara lui
Siuan sau lui Leane, mai ales lui Siuan Moghedien fu cuprins
de un frison. Probabil aa ar fi fost tot timpul dac Birgitte ar fi
putut purta brara.
Pnza de la intrarea cortului se ddu la o parte, iar prin lumina
lunii vzu o femeie intrnd.
Cine eti? ntreb aspru Moghedien.
Cnd trimiteau dup ea, cei care veneau aveau mereu un
felinar cu ei.
Poi s-mi spui Arangar, Moghedien, rspunse o voce
amuzat, iar n interiorul cortului apru un mic glob de lumin.
Auzindu-i numele, Moghedien simi cum limba i se ncleiaz
de cerul gurii; numele ei nsemna moarte acolo. ncerca s
vorbeasc, s spun c se numea Marigan, dar brusc deveni cu
adevrat contient de lumin. Un glob mic de lumin alb,
palid, atrnnd n aer aproape de cretetul su. Cu adamul n

jurul gtului nu mai putea dect s se gndeasc la a conduce,

fr permisiune, dar putea simi cnd conducea o femeie, putea
vedea cum se eseau urzelile. De data asta nu simea nimic, nu
vedea nimic. Doar un mic glob de lumin pur.
Se holb la femeia care-i spunea Arangar, recunoscnd-o.
Halima, secretara uneia dintre conductoarele de Ajah, parc. Dar
era cu siguran o femeie, chiar dac arta ca n visul unui
brbat. O femeie. Dar mingea de lumin trebuia s fie saidin!
Cine eti? ntreb cu o voce uor tremurtoare i se mir
singur c reuise s vorbeasc. Femeia zmbi la ea un zmbet
foarte amuzat aezndu-se pe saltea.
i-am spus, Moghedien. M numesc Arangar. Vei mai auzi
de numele acesta n viitor, dac eti norocoas. O s-i spun ceea
ce trebuie s tii. i voi da jos imediat colierul cel drgu. Dup ce
voi face asta, vei disprea la fel de tcut i n la fel de mult
linite ca Logain. Dac nu vei face aa, aici vei muri. i asta ar fi
pcat, deoarece eti chemat la Shayol Ghul chiar n aceast
noapte.
Moghedien se linse pe buze. Chemat la Shayol Ghul. Asta ar
putea nsemna o eternitate petrecut n Puul Osndelor sau
nemurirea conducnd lumea, sau orice altceva ntre acestea
dou. Nu prea erau anse s fie numit Naeblis, nu dac Marele
Senior aflase suficient de multe lucruri despre cum i petrecuse
ea ultimele luni ca s trimit pe cineva s o elibereze. Dar era o
chemare pe care nu o putea refuza. i nsemna i un sfrit
pentru adam, n final.
Da. D-l jos. Voi pleca imediat.

Oricum nu avea rost s mai ntrzie. Era mai puternic dect

orice femeie din tabr, dar nu avea de gnd s le dea ansa s se
lege ntr-un cerc de treisprezece i s o prind.
M-am gndit eu c aa vei face, rse vesel Halima sau
Arangar. i atinse colierul, tresrind uor, iar Moghedien se
ntreb iari despre femeia care prea s conduc saidinul, i era
uor rnit de ceea ce ar fi trebuit s rneasc doar un brbat
care putea conduce Puterea. Apoi colierul czu, iar femeia l
strecur n grab n punga de la bru.
Du-te, Moghedien. Du-te, acum.
Cnd Egwene ajunse la cort, uitndu-se cu un felinar nuntru,
gsi doar pturi rvite. Iei ncet.
Maic, se agit Chesa n urma ei, nu ar trebui s iei
noaptea afar. Aerul nopii este ru. Dac o voiai pe Marigan,
puteam s o aduc eu.
Egwene se uit njur. Simise cum se desfcuse colierul i
simise i fulgerul de durere al unui brbat care putea conduce,
atunci cnd acesta l atinsese. Cei mai muli din tabr dormeau
deja, dar mai erau unii care stteau n jurul focurilor mici, civa
nu foarte departe. Poate era posibil s afle ce brbat fusese n
cortul lui Marigan.
Cred c a fugit, Chesa.
Chesa mormi ceva mnioas despre servitoarele care-i
prsesc stpnele, urmnd-o pn la cortul ei. Nu ar fi putut fi
Logain, nu? Nu s-ar fi ntors, nu ar fi avut cum s tie. Sau ar fi
putut?

Demandred ngenunche n Puul Osndelor, iar de aceast dat

nu-i psa c Shaidar Haran l vedea tremurnd, cu chipul acela
lipsit de ochi.
Nu m-am descurcat bine, Mare Senior?
Rsul Marelui Senior i umplu mintea lui Demandred.
Turnul imaculat se rupe i ngenuncheaz n faa semnului
uitat.
Mrile se tulbur, iar norii de furtun se strng nevzui.
Dincolo de orizont, focuri ascunse se aprind, iar erpii i fac
culcu la sn.
Ce fusese urcat pe culmi se va prbui; ce fusese zvrlit pe jos
se va ridica.
Ordinea arde pentru a-i netezi calea.
Profeiile Dragonului, traducere de Jeorad Manyard,
Guvernator al Provinciei Andor pentru naltul Rege, Artur
Paendrag Tanreall

SFRITUL CRII A ASEA A

Roii Timpului

GLOSAR
REMARC ASUPRA DATELOR DIN ACEST GLOSAR.
Calendarul Toman (ntocmit de Toma dur Ahmid) a fost adoptat la
dou secole dup ce ultimul brbat Aes Sedai s-a stins din via i
consemneaz anii de dup Frngerea Lumii (DFL). Att de multe
scrieri au fost distruse n timpul Rzboaielor Troloce, nct, la
sfritul lor, au existat dispute cu privire la anul exact, dup
vechiul sistem. Un nou calendar, propus de Tiam din Gazar,
cinstea eliberarea de ameninarea troloc, iar fiecare an era numit
An Liber (AL). La douzeci de ani de la sfritul Rzboaielor,
calendarul Gazaran era deja foarte rspndit. Artur Arip-deoim a ncercat s impun un nou calendar, ce ncepea la data
ntemeierii imperiului su (D, De la ntemeiere), dar el a rmas
doar n memoria istoricilor. Dup prpdul i moartea aduse de
Rzboiul de o Sut de Ani, un al treilea calendar a fost ntocmit de
Urien din Urbai Pescru-n-Zbor, un nvat din rndurile
Oamenilor Mrii, i a fost promulgat de panarhul Farede din
Tarabon. De atunci i pn n zilele noastre se folosete
calendarul Farede, care ncepe cu sfritul stabilit arbitrar al
Rzboiului de o Sut de Ani i consemneaz anii Noii Ere (NE).

adam: Dispozitiv folosit pentru a controla o femeie care poate

conduce Puterea; poate fi folosit fie de o femeie care poate
conduce, fie de o femeie care poate fi nvat s conduc, dar nu
are niciun efect pentru o femeie lipsit de aceste abiliti. Acesta

creeaz o legtur ntre cele dou femei. Versiunea seanchan

const ntr-o zgard i o brar, unite printr-o les, toate furite
dintr-un metal argintiu. Dac un brbat care poate conduce este
legat printr-un adam de o femeie, cel mai probabil este c
amndoi vor muri. Un brbat care poate conduce va simi durere
doar atingnd un adam purtat de o femeie care poate conduce
Puterea. Vezi i Legare; Seanchan.
Adevratul Izvor: Fora fundamental a Universului, care
nvrte Roata Timpului. Este mprit ntre jumtatea masculin
(saidin) i cea feminin (saidar) care lucreaz mpreun i, n
acelai timp, se iupt una cu alta. Doar un brbat poate folosi
saidinul i doar o femeie saidarul. De peste trei mii de ani,
saidinul este ptat de mana Celui ntunecat. Vezi i Puterea
Suprem.
Aes Sedai: Cele ce pot mnui Puterea. De la Frngerea Lumii,
nu mai exist dect Aes Sedai femei. Respectate i cinstite de
muli, sunt totui privite cu nencredere, temute sau chiar urte
de unii. Sunt nvinuite de muli de Frngerea Lumii i de faptul c
se amestec n treburile neamurilor. Cu toate astea, puini sunt
conductorii care nu au o sfetnic Aes Sedai, chiar i n inuturile
unde o astfel de legtur trebuie s rmn de tain. Se pare c,
dup muli ani n care au condus Puterea, Aes Sedai capt
trsturi lipsite de vrst, astfel c o femeie suficient de btrn
s fie bunic nu-i arat anii, poate cu excepia unor fire crunte.
Vezi i Ajah; Suprema nscunat Amyrlin; Frngerea Lumii.

Aiel: Neamul ce slluiete n Pustiul Aiel. Oameni aprigi i

viteji. i acoper chipurile cu un vl nainte de a ucide. Lupttori
iscusii att cu armele, ct i cu minile goale nu ar atinge o sabie
nici cu preul vieii, i nu ar clri un cal dect forai. Aielii
numesc btlia dansul sau dansul sulielor. Sunt mprii n
dousprezece clanuri: Chareen, Codara, Daryne, Goshien,
Miagoma, Nakai, Rein, Shaarad, Shaido, Shiande, Taardad i
Tomanelle. Fiecare clan este divizat n apte septuri. Uneori
vorbesc i de al treisprezecelea clan, Clanul-care-nu-este, Jenn,
cei care au nlat Rhuideanului. Este tiut faptul c, n urm cu
mult vreme, neamul Aiel a dezamgit femeile Aes Sedai, iar
pentru acest pcat au fost izgonii n Pustiul Aiel, iar, dac vor
face din nou acest lucru, vor fi distrui. Vezi i: Friile rzboinice
Aiel, Pustiul Aiel, ntunecare, gaishain; Rhuidean.
Ajah: Frii n rndul Aes Sedai, apte la numr i desemnate
prin culori: Albastr, Roie, Alb, Verde, Brun, Galben i
Cenuie. Toate femeile Aes Sedai fac parte dintr-una din ele, cu
excepia Supremei nscunate Amyrlin. Fiecare are o filosofie
proprie cu privire la felul n care ar trebui folosit Puterea i la
rolul Aes Sedai. Ajah Roie i folosete ntreaga energie pentru a
gsi i domoli brbaii care pot conduce. Brunele se dedic
exclusiv cunoaterii, renunnd la cele lumeti, n timp ce Albele
se dedic filosofiei i adevrului, renunnd att la cele lumeti,
ct i la cunoaterea lumii. Ajah Verde (numit i Ajah Lupttoare
n timpul Rzboaielor Troloce) se pregtete pentru Tarmon
Gaidon, iar Galbenele se concentreaz pe studiul Tmduirii, n
timp ce surorile Albastre cerceteaz cauzele lucrurilor i sunt n
cutarea dreptii. Cele Cenuii sunt mediatoare, cutnd

armonia i consensul. Exist i zvonuri despre o Ajah Neagr, ce-l

slujete pe Cel ntunecat, dar aceste zvonuri sunt negate cu
vehemen, cel puin oficial.
Alese: Tinere femei care se pregtesc pentru a deveni Aes Sedai
i care au atins un anumit nivel de putere i au trecut anumite
teste. De obicei trec cinci sau zece ani pentru ca o novice s
devin Aleas. Sunt constrnse de mai puine reguli dect
novicele i, ntr-o anumit msur, au voie s-i aleag singure
domeniile de studiu. Alesele poart inelul Marelui arpe pe al
treilea deget al minii stngi. Cnd o Aleas este ridicat la rang
de Aes Sedai, ea i poate alege singur ce Ajah dorete, ctig
dreptul de a purta alul i are voie s poarte inelul pe ce deget
dorete sau chiar deloc, dac situaia o cere. Vezi i Aes Sedai.
Altara: O naiune de lng Marea Furtunilor, dar, dac este s
spunem adevrul, altarienii au puine lucruri n comun unii cu
alii, cu excepia numelui. Ei se vd n primul rnd ca locuitori ai
unui sat sau ora, sau ca oamenii anumitor seniori sau doamne,
i abia n al doilea rnd ca altarieni. Sunt puini nobilii care s
plteasc taxe coroanei sau s ofere i altceva dect cuvinte
dearte. Conductoarea Altarei (care acum este Regina Tylin
Quintara din Casa Mitsobar) este arareori ceva mai mult dect cea
mai puternic nobil din inut, iar uneori nici mcar att. Tronul
Vnturilor are att de puin putere, nct muli nobili puternici
au refuzat s se urce pe el atunci cnd au avut ansa.
Amys: neleapt din Slaul Stncilor Reci i Vestitoare-n vise.
Face parte din septul Nou Vi al clanului Tardaad. Este soia lui

Rhuarc i sora-de-so a Lianei, stpna Slaului Stncilor Reci i

sor-mam pentru Aviendha.
angreal: Relicv din Vrsta Legendelor. Permite oricrei
persoane care poate conduce puterea s mnuiasc o cantitate
mai mare din aceasta, dect ar putea n mod normal s o fac n
siguran sau fr ajutor. Unele au fost furite pentru a fi folosite
de ctre femei, altele de ctre brbai. Zvonurile despre existena
unui angreal care s poat fi folosit i de ctre o femeie, i de ctre
un brbat nu au fost niciodat confirmate. Nu se mai tie cum
erau furite, i foarte puine mai exist n ntreaga lume. Vezi i a
conduce; saangreal, terangreal.
Arad Doman: Neam de la rmul Oceanul Aryth. n prezent
ara este devastat de rzboiul civil i de luptele mpotriva celor
jurai Dragonului Renscut, dar i de rzboiul mpotriva
Tarabonului. Femeile domani au renumele sau mai bine zis
prostul renume de a fi frumoase, seductoare i a purta veminte
scandaloase.
Artur Arip-de-oim: Legendarul rege Artur Paendrag Tanreall.
A domnit ntre 943 i 944AL. A unit toate inuturile la apus de
Osia Lumii. A trimis oti peste Oceanul Aryth (AL 992), dar s-a
pierdut legtura cu ele la moartea acestuia, moarte care a
declanat Rzboiul de O Sut de Ani. Blazonul lui reprezenta un
oim auriu n zbor. Vezi i Rzboiul de O Sut de Ani.
Athaan Miere: Vezi Oamenii Mrii.

Avendoraldera: Copac care a crescut n Cairhien, dintr-o

mldi de Avendesora, un dar din partea neamului Aiel n anul
566 NE, dei nu exist scrieri care s poat face legtura ntre
Aieli i legendarul Copac al Vieii.
Bair: neleapt din septul Haido al clanului Shaarad. Este
Vestitoare-n vise. Nu poate conduce Puterea. Vezi i Vestitoare-n
vise.
Berelain sur Paendrag: Cea Dinti din Mayene, Blagoslovita
Luminii, Prima nscunat a Casei Paeron. Este o femeie
frumoas i hotrt i o conductoare priceput. Vezi i Mayene.
Birgitte: Eroin din legende i poveti, faimoas att pentru
frumuseea ei, ct i pentru curajul i ndemnarea la trasul cu
arcul. Se spune c purta un arc de argint, cu sgei de argint, cu
care nu rata niciodat inta. Este unul dintre eroii care pot fi
adui napoi la via atunci cnd Cornul lui Valere va suna.
ntotdeauna este legat de Gaidal Cain, care era spadasin. Cu
excepia frumuseii i a iscusinei n folosirea arcului, ea are
puine lucruri n comun cu cea din poveti. Vezi i Cornul lui
Valere.
Bryne, Gareth: A fost Cpitan General al Grzilor Reginei din
Andor. A fost exilat de Regina Morgase. Este considerat ca unul
dintre cei mari generali n via. Sigiliul Casei Bryne reprezint un
taur slbatic, ce poart n jurul gtului Coroana de Trandafiri a
Andorului. Sigiliul personal al lui Gareth Bryne reprezint trei
stele aurii, fiecare cu cte cinci raze.

cadinsor: Vemnt al lupttorilor Aiel, alctuit din hain i

pantaloni, n culori brune i cafenii, care i camufleaz printre
stnci i umbre, i nclri moi, lungi pn la genunchi, cu
ireturi. n Limba Strveche nseamn haine de lucru dei,
desigur, este doar o traducere aproximativ.
Cairhien: att neamul care slluiete de-a lungul Osiei
Lumii, ct i capitala acestui neam. Oraul a fost ars i prdat n
timpul Rzboiului Aiel, precum multe alte orae i sate. Dup
rzboi, fermele de lng Osia lumii au fost abandonate, fiind
limpede c era nevoie de grne. Asasinarea regelui Galldrian (998
NE) a dus la un rzboi pentru succesiunea Tronului Soarelui,
dnd peste cap livrrile de grne i aducnd foametea. Oraul a
fost asediat de Shaido n ceea ce acum poart numele de Al Doilea
Rzboi Aiel; asediul a fost ridicat de o alt oaste Aiel, condus de
Rand alThor. Flamura Cairhienului reprezint un soare cu multe
raze, pe un cer albastru. Vezi i Rzboiul Aiel.
Calendar: O sptmn are zece zile, o lun douzeci i opt de
zile, iar un an treisprezece luni. Cteva zile de srbtoare nu fac
parte din nicio lun: Duminic (cea mai lung zi a anului),
Srbtoarea Recunotinei (o dat la fiecare patru ani, la
echinociul de primvar) i srbtoarea Salvrii Tuturor
Sufletelor, numit i Ziua Tuturor Sufletelor (o dat la zece ani, la
echinociul de toamn).
Cailandor: Sabia-Care-Nu-Este-Sabie, Sabia-Care-Nu-Poate-FiAtins. Este o sabie de cristal, pstrat odat n Stnca din Tear.
Un puternic saangreal masculin. Scoaterea ei din ncperea
numit Inima Stncii, dar i cderea Stncii au fost unele dintre

cele mai importante semne ale Renaterii Dragonului i ale

apropierii Tarmon Gaidon. A fost din nou pus n Inima Stncii,
fiind nfipt n piatr de Rand alThor. Vezi i Dragonul Renscut;
saangreal; Stnca din Tear.
Caracarn: n Limba Strveche, Cpetenie a cpeteniilor.
Potrivit profeiilor neamului Aiel, un brbat va veni la nserat din
Rhuidean, purtnd pe brae doi Dragoni i-i va duce peste Zidul
Dragonului. Profeia din Rhuidean spune c va uni neamul Aiel,
dar i va distruge pe toi, pn nu vor mai rmne dect o
rmi a unei rmie. Vezi i Aiel; Rhuidean.
Caraighan Maconar: Sor Verde rmase n legend (212-373
FL), eroin a sute de aventuri n care i se atribuie fapte greu de
crezut chiar i de ctre Aes Sedai, dei sunt consemnate n
scrierile Turnului Alb, precum faptul c a pus capt unei rebeliuni
n Mosadorin de una singur sau oprirea Rscoalelor Comaidin,
pe vremea cnd nu avea niciun Strjer. Este considerat de Ajah
Verde s fie arhetipul surorii Verzi. Vezi i Aes Sedai; Ajah.
Carridin, Jaichim: Un Inchizitor al Minii Luminii, un nalt
ofier al Copiilor Luminii i o Iscoad a Celui ntunecat.
Cauthon, Abell: Un fermier din inutul celor Dou Ruri. Este
tatl lui Mat Cauthon. Cstorit cu Natti, are dou fiice: Eldrin i
Bodewhin, zis i Bode.
Cel ntunecat: Numele obinuit, folosit n toate inuturile,
pentru Shaitan. Este sursa rului, antiteza Creatorului. A fost
ntemniat de Creator n Shayol Ghul chiar n momentul creaiei.

ncercarea de a-l elibera a dus la Rzboiul Umbrei, la pngrirea

saidinului de man, la Frngerea Lumii i la Sfritul Vrstei
Legendelor. Vezi i Profeiile Dragonului.
Cele Cinci Puteri: Sunt firele Puterii Supreme, numite n
funcie de lucrurile care se pot face cu ajutorul lor Pmnt, Aer
(uneori numit Vnt), Foc, Ap i Spirit. Poart denumirea de Cele
Cinci Puteri. Un mnuitor al Puterii stpnete mai bine una,
poate dou i foarte rar mai mult de-att, i mai puin pe celelalte.
n Vrsta Legendelor, Spiritul era folosit deopotriv de femei i
brbai, dar brbaii aveau o abilitate mai mare cu Pmntul i
Focul, iar Femeile cu Apa i Aerul. n pofida excepiilor, Pmntul
i Focul erau privite ca puteri masculine, iar Aerul i Apa ca
puteri feminine.
Cele Trei Jurminte: Jurmintele rostite de o Aleas atunci
cnd devine Aes Sedai, n timp ce ine n mn Sceptrul
Legmintelor, un terangreal care le oblig s nu-i ncalce
legmintele. Acestea sunt: (1) S nu rosteti nicio vorb
neadevrat. (2) S nu fureti arme cu care oamenii s se ucid
ntre ei. (3) S foloseti puterea ca arm doar mpotriva Fpturilor
Umbrei sau doar pentru a-i apra propria via, n ultim
instan, sau viaa Propriului Strjer sau a altei Aes Sedai. Al
doilea jurmnt a fost primul adoptat dup Rzboiul Umbrei.
Primul jurmnt, inut n litera lui, este adesea ocolit de cele care
tiu s mnuiasc vorbele. Se crede c ultimele dou sunt
inviolabile.
(a) Conduce: A controla curgerea Puterii Supreme. Vezi i
Puterea Suprem.

Copiii Luminii: Frie cu stricte convingeri ascetice, nu se

supune nimnui i are ca el nfrngerea Celui ntunecat i
distrugerea tuturor Iscoadelor sale. A fost fondat n timpul
Rzboiului de O Sut de Ani pentru a lupta mpotriva numrului
tot mai mare de Iscoade ale celui ntunecat i a evoluat n timpul
rzboiului ntr-o organizaie complet militarizat. Au credine
foarte rigide i sunt convini c sunt singurii deintori ai
adevrului i dreptii. Le consider pe femeile Aes Sedai i pe cei
care le ajut a fi Iscoade ale Celui ntunecat. Mai sunt cunoscui
i ca Mantiile Albe. Blazonul lor reprezint un soare auriu pe fond
alb.
Cornul lui Valere: Obiect legendar cutat de Marea Vntoare
a Cornului, are puterea de a aduce la via eroi mori pentru a
lupta mpotriva Umbrei. O nou Vntoare a Cornului a nceput,
iar cei care particip la ea pot fi gsii acum n multe inuturi.
Deane Aryman: Suprema nscunat Amyrlin care salvat
Turnul Alb de distrugerile provocate de Bonwhin n ncercarea de
a-l controla pe Artur Arip-de-oim. Nscut n circa 920 AL n
satul Salidar, n Shiota, a fost ridicat la rang de Suprema
Amyrlin din rndurile Ajah Albastr n 992 AL. Se consider c ea
a fost cea care l-a convins pe Souran Maravaile s ridice asediul
Tar Valonului (ce ncepuse din 975 AL) la moartea lui Arip-deoim. Deane a restaurat prestigiul Turnului i se crede c la
moartea sa n 1084 AL, n urma unei czturi de pe cal, era gata
s-i conving pe nobilii care-i disputau rmiele imperiului lui
Arip-de-oim s accepte conducerea Turnului Alb, pentru a

reinstaura unitatea. Vezi i Suprem nscunata Amyrlin; Artur

Arip-de-oim.
Domnia-Motenitoare: Titlu purtat de motenitoarea Tronului
Leului din Andor. Dac nu exist o fiic, tronul revine celei mai
apropiate rude de sex feminin a Reginei. Disputele privind cea mai
apropiat rud de snge au dus de cteva ori la lupte pentru
putere, ultima fiind Succesiunea cum a fost denumit n Andor
sau, Al treilea rzboi al succesiunii andorane cum i s-a spus
n alte locuri care a adus-o pe tron pe Morgase din Casa
Trakand.
Domolire: Aciunea svrit de femeile Aes Sedai pentru a-l
despri de Puterea Suprem pe un brbat care poate conduce.
Este un lucru necesar, deoarece orice brbat care conduce va
nnebuni pn la urm din cauza manei care pteaz saidirtul i
va face lucruri ngrozitoare cu Puterea nainte de a fi ucis de
man. Brbatul care a fost domolit nc poate simi Adevratul
Izvor, dar nu l mai poate atinge. Nebunia aprut naintea
domolirii este oprit, dar nu i vindecat, iar, dac este fcut la
timp, se poate evita moartea. Dar un brbat domolit nu i mai
dorete, inevitabil, s continue s triasc; cei care nu reuesc s
se sinucid mor de obicei ntr-un an sau doi. Vezi i Puterea
Suprem; ferecare.
Dragonul Renscut: Potrivit Profeiilor Dragonului, brbatul va
fi Lews Therin Renscut. Cei mai muli oameni, dei nu toi, l
recunosc pe Rand alThor ca fiind Dragonul Renscut. Vezi i
Dragon; falsul Dragon; Profeiile Dragonului.

Elaida do Avriny aRoihan: O Aes Sedai, ridicat Suprem

nscunat Amyrlin din rndul Ajah Roii. A fost pe vremuri
sfetnica Reginei Moigase a Andorului.
Far Dareis Mai: n Limba Strveche nseamn Fecioarele
Lncii. Este fria Aiel care nu accept dect femei. Fecioarele
care se cstoresc nu mai pot rmne n societate i nici nu pot
lupta atunci cnd sunt nsrcinate. Un copil nscut de o Fecioar
este dat altei femei s fie crescut, n aa fel nct nimeni s nu tie
care este mama acestuia. (Nu poi aparine unui brbat, niciun
brbat sau copil nu-i pot aparine. Lancea i este iubitul, copilul
i ntreaga ta via.) Vezi i Aiel; Friile rzboinice Aiel.
Ferecare: nlturarea abilitii unei femei de a conduce. O
femeie care a fost ferecat mai poate nc simi Adevratul Izvor,
dar nu mai poate conduce. n mod oficial, ferecarea este rezultatul
unui proces, sentina pentru o crim. Novicele Turnului Alb
trebuie s nvee numele i crimele tuturor femeilor condamnate la
ferecare. Cnd abilitatea este pierdut n mod accidental, se mai
numete i mistuire. Femeile ferecate, indiferent cum se ntmpl
acest lucru, nu supravieuiesc mult timp; par s renune la voina
de a tri, dac nu cumva reuesc s gseasc ceva care s le
umple golul lsat de Putere.
Flacra Tar Valon: Simbolul Tar Valonului, al Supremei
nscunate Amyrlin i al femeilor Aes Sedai. Reprezentarea
stilizat a unei flcri; o pictur alb, cu vrful n sus.
Friile rzboinice Aiel: Toi lupttorii Aiel fac parte dintr-una
din cele dousprezece frii. Acestea sunt: Ochi Negri (Seia Doort),

Fria Vulturului (Far Aldazar Din), Gonacii Zorilor (Rahien Sorei),

Fecioarele Lncii (Far Dareis Mai), Dansatorii Munilor (Hama
Ndore), Lnciile Nopii (Cor Drei), Pavezele Roii (Aethan Dor),
Cinii de Piatr (Shaeen Mtaal), Tuntorii (Shamad Conde),
Snge Adevrat (Tain Shari) i Cuttorii de Ap (Duadhe
Mahdiin). Fiecare are propriile obiceiuri i uneori propriile
ndatoriri. Spre exemplu, Pavezele Roii au n sarcin meninerea
ordinii, iar Cinii de Piatr sunt adeseori ariergard n timpul
retragerilor, n timp de Fecioarele sunt adeseori trimise n
recunoatere. Clanurile Aiel se atac i se lupt frecvent ntre ele,
dar membrii aceleiai frii nu se lupt unul cu altul nici atunci
cnd clanurile lor sunt n rzboi. Astfel c exist mereu ci de
comunicare ntre clanuri, chiar i n timpul ncletrilor. Vezi i
Aiel; Pustiul Aiel; Far Dareis Mai.
Frngerea Lumii: n timpul Vremii Nebuniei, brbaii Aes Sedai
au nnebunit i au schimbat faa lumii. Au transformat munii n
cmpii i cmpiile n muni, au ridicat pmnt din mare i au
acoperit pmnturile de mare. Cei mai muli oameni au murit, iar
supravieuitorii au fost mprtiai ca praful n vnt. Aceast
distrugere este numit n poveti, legende sau istorie ca Frngerea
Lumii.
Gaidin: n Limba strveche Fratele Btliilor. Este un titlu
folosit de Aes Sedai pentru Strjerii lor. Vezi i Strjer.
gaishain: Din Limba Strveche ar putea fi tradus ca Juruit
Pcii n Btlie. Un Aiel care este luat prizonier de un altul n
btlie sau ntr-un raid este obligat de jietoh a sluji cu umilin
pe cel sau pe cea care l-a luat prizonier, timp de un an i o zi,

timp n care nu are voie s ating vreo arm sau s comit vreun
act violent. O neleapt, un fierar, un copil i o femeie nsrcinat
nu pot fi fcui gaishain. Vezi i ntunecare.
Galad: Seniorul Galadedrid Damodred. Frate vitreg al lui
Elayne i al lui Gawyn, din acelai tat, Taringail Damodred.
Blazonul su este o sabie naripat argintie, cu vrful n jos.
Gawyn din Casa Trakand: Fiul reginei Morgase, fratele lui
Elayne, va deveni Primul Prin Sbier atunci cnd Elayne va urca
pe tron. Este fratele vitreg al lui Galad. Blazonul su reprezint un
mistre alb.
IUian: Un mare port la Marea Furtunilor, capitala naiunii cu
acelai nume.
Inchizitori: Un ordin al Copiilor Luminii, ce are ca scopuri
declarate descoperirea adevrului i a Iscoadelor Celui ntunecat.
Caut adevrul i Lumina folosindu-se de tortur; consider c ei
deja tiu adevrul i trebuie doar s-i conving victimele s
recunoasc. Se refer la ei nii ca la Mna Luminii, Mna care
scormonete dup adevr, iar uneori se comport de parc ar fi
complet separai de Copii i de Consiliul Unilor, care conduce
Copiii. Conductorul lor este Marele Inchizitor, care are un loc n
Consiliul Unilor. Blazonul lor este o crj roie de cioban. Vezi i
Copiii luminii.
Iscoadele celui ntunecat: Cei care l slujesc pe Cel ntunecat.
Ei cred c vor dobndi o mare putere i c vor fi generos rspltii,

chiar cu nemurirea, atunci cnd acesta va fi liber. ntre ei mai

folosesc vechea denumire de Prieteni ai Umbrei.
nalii Seniori din Tear: Constituii ntr-un consiliu, nalii
Seniori sunt conductorii Tearului, care nu are nici rege, nici
regin. Numrul lor nu este fix, de-a lungul timpului fiind ntre
douzeci i chiar doar ase. A nu fi confundai cu Seniorii din
inut, care sunt mai puin importani.
ntunecare: Termenul prin care Aielii desemneaz efectele
avute asupra multor dintre ei aflarea faptului c strbunii lor nu
fuseser rzboinici fioroi, ci pacifiti convini, forai s se apere
la Frngerea Lumii i n anii ce urmaser acesteia. Muli cred c
acest lucru le dezamgise pe Aes Sedai. Unii i arunc suliele i
fug n lumea larg. Alii refuz s-i dea jos vemintele de gai
sahain atunci cnd le vine vremea. Alii nu cred c este adevrat
i, prin urmare, neag c Rand alThor este adevratul
caracarn; acetia din urm fie se ntorc n Pustiul Aiel, fie se
altur Shaido, clanul care i se opune lui Rand. Vezi i Aiel;
Pustiul Aiel; caracarn, gaisahain.
neleapt: In rndul Aielilor, ele sunt alese de alte nelepte i
sunt instruite cum s tmduiasc, cum s foloseasc ierburile
sau altele de acest fel, ca i Meteresele. Au o mare autoritate i
responsabilitate, i o mare influen printre efii de sept i de
clan, dei acetia de multe ori le acuz c se amestec prea mult
n treburile lor. Multe nelepte pot conduce puterea, ntr-o
msur mai mare sau mai mic; ele gsesc fiecare fat Aiel care sa nscut cu talentul de a conduce i pe cele mai multe care pot

nva. Prin tradiie, Aielii nu vorbesc despre faptul c neleptele

pot conduce Puterea. Tot prin tradiie, neleptele le evit pe Aes
Sedai, chiar ntr-o msur mai mare dect ali Aieli. neleptele se
in departe de btlii i conflicte i, potrivit jietoh, nimeni nu are
voie s le rneasc sau s le stnjeneasc. Ar fi o mare nclcare a
obiceiurilor i tradiiilor ca o neleapt s ia parte la o btlie.
Trei nelepte n via sunt Vestitoare-n vise, putnd intra n
Telaranrhiod i vorbi cu alii n vis. Vezi i Vestitoare-n vise;
Telaranrhiod.
nzestrri: Abilitatea de a folosi Puterea cu inte precise.
Aptitudinile n diferite nzestrri pot varia mult de la individ la
individ i foarte rar sunt legate de fora cu care acesta mnuiete
Puterea. Exist cteva nzestrri foarte importante, cel mai
ntlnit fiind Tmduirea. Alte exemple sunt Dansul Norilor,
controlul vremii sau Cntatul Pmntului, care presupunea
controlul micrilor pmntului, precum prevenirea sau
provocarea cutremurelor sau a avalanelor. Mai sunt cteva
nzestrri mai puin importante, care rar primesc un nume,
precum abilitatea de a vedea un taveren, sau s poat reproduce
efectul unui taveren, ntr-o zon restrns la doar civa pai.
Multe nzestrri mai sunt cunoscute acum doar dup nume i
cteva descrieri vagi. Unele, precum Topirea-n-vzduh (putina de
a cltori dintr-un loc ntr-altul ntr-o clip, fr a trece prin
spaiul dintre cele dou locuri), ncep a fi redescoperite abia n
zilele noastre. Altele, precum Prorocirea (abilitatea de a prezice
viitorul, n linii mari) sau Rscolirea (abilitatea de a gsi
zcminte i eventual de a le scoate din pmnt), sunt foarte rare.
O alt nzestrare crezut de mult pierdut este Vestirea-n-vise,

interpretarea viselor unei Vestitoare-n-vise, ntr-un mod mai

precis dect Prorocirea. Unele Vestitoare-n vise au abilitatea de a
intra n Telaranrhiod, Lumea Viselor, i chiar i n visele altor
oameni (cel puin aa se spune). Ultima Vestitoare-n vise
cunoscut a fost Corianin Nedeal, care a murit n 526 NE, dar
acum exist o alta. Vezi i Telaranrhiod.
Jocul Caselor: Nume dat intrigilor, comploturilor i
manipulrilor destinate s aduc avantaje unei nobile Case.
Subtilitatea este la mare pre, la fel ca i a inti ceva n timp ce
pari s urmreti cu totul altceva sau cu a-i ndeplini scopul cu
cel mai mic efort posibil. Mai este cunoscut ca i Marele Joc sau,
n Limba Strveche, Daes Daemar.
Juilin Sandar: Un prinztor de hoi din Tear.
Lan; alLan Mandragoran: Necunoscut rege al Malkierilor, un
trm nghiit de Mana Pustiitoare n anul naterii sale (953 NE),
Dai Shan (Senior al Btliei) este ultimul senior Malkier care a
supravieuit. La vrsta de aisprezece ani i-a nceput lupta
mpotriva Manei i a Umbrei, care a continuat pn a fost legat
Strjer de Moiraine n 979 NE. Vezi i Moiraine; Strjer.
Legare: Abilitatea femeilor care pot conduce de a-i combina
firele Puterii. Dei combinarea firelor nu produce unul egal cu
suma firelor individuale, este condus de persoana care stpnete
legtura i poate fi folosit mult mai precis i cu un efect mult mai
mare dect ar fi putut fi cele individuale. Brbaii nu se pot lega
fr prezena n cerc a unei femei sau a mai multora. Pn la
treisprezece femei se pot lega fr s fie nevoie de prezena unui

brbat. Prin adugarea unui brbat, cercul poate crete pn la

douzeci i ase de femei. Doi brbai pot face ca cercul s aib
treizeci i patru de femei, i aa mai departe pn se ajunge la
limita de ase brbai i aizeci i ase de femei. Exist legturi
care pot include mai muli brbai i mai puine femei, dar, cu
excepia legrii unui brbat de o femeie, o femeie i doi brbai i,
desigur, doi brbai i dou femei, dar trebuie s fie mereu cel
puin o femeie mai mult. n cele mai multe cercuri, legarea poate fi
controlat fie de un brbat, fie de o femeie, dar un cerc de
aptezeci i doi sau un cerc mixt mai mic de treisprezece poate fi
controlat doar de un brbat. i, dei in general brbaii au o for
mai mare n ceea ce privete Puterea, cele mai puternice cercuri
sunt cele care au un numr aproape egal de femei i brbai. Vezi
i Aes Sedai.
Lews Therin Telamon; Lews Therin Ucigaul-de-Neam: Vezi
Dragonul.
Limba Strveche: Limba vorbit n timpul Vrstei Legendelor.
De obicei se ateapt ca nobilii i persoanele educate s o poat
vorbi, dar cei mai muli tiu doar cteva cuvinte. Traducerea este
adeseori dificil, cci este o limb cu multe nelesuri subtile. Vezi
i Vrsta Legendelor.
Lini: Doica din copilrie a lui Elayne i, nainte de asta, a
mamei lui Elayne, Morgase, la fel ca i a mamei lui Moigase. O
femeie cu o mare putere interioar, un spirit de observaie ascuit
i multe zicale memorabile.

Logain: Brbat care a pretins cndva c este Dragonul

Renscut. Capturat dup ce a purtat rzboi n Ghealdan, Altara i
Murandi, a fost dus la Turnul alb i domolit, scpnd apoi n
tulburrile care au urmat detronrii lui Siuan Sanche. Un brbat
pe care l ateapt fapte mari.
Mana: Vezi Mana Pustiitoare.
Mana Pustiitoare: O regiune ndeprtat, situat la
miaznoapte, pervertit n ntregime de Cel ntunecat. Este
bntuit de troloci, Myrddraali i alte creaturi la Umbrei.
Manetheren: Una dintre cele zece naiuni care au fcut Al
Doilea Pact. De asemenea, capitala neamului cu acelai nume.
Att oraul, ct i poporul au fost distruse n timpul Rzboaielor
Troloce.
Mantiile Albe: Vezi Copiii Luminii.
Marele Senior al ntunericului: Nume prin care Iscoadele celui
ntunecat se refer la acesta, pretinznd c ar fi o blasfemie s-i
pronune numele adevrat.
Marele arpe: Simbol al timpului i eternitii, considerat
strvechi chiar i n timpul Vrstei Legendelor, nfind un arpe
care i mnnc propria coad. Un inel n forma Marelui arpe
este oferit femeilor care devin Aes Sedai.
Mayene: Ora-stat la Marea Furtunilor, nconjurat i oprimat
de Tear. Conductorul este numit Cel Dinti, odat Cel Dinti

Senior sau Cea Dinti Doamn; Cel Dinti pretinde c este un

descendent al lui Artur Arip-de-oim. Titlul de Al Doilea, odat
deinut de un singur senior sau doamn, a fost deinut n ultimii
patru sute de ani chiar i de nou oameni odat. Stindardul
Mayene reprezint un vultur auriu n zbor, pe fond albastru.
Mazrim Taim: Fals Dragon care a adus haosul i distrugerea n
Saldaea pn a fost nfrnt i prins. Poate conduce Puterea cu
mare for. Vezi i Falsul Dragon.
Melaine: neleapt din septul Jhirad al Aielilor Goshien. O
Vestitoare-n vise. Are o for moderat n ceea ce privete Puterea.
Este cstorit cu Bael, cpetenia clanului Goshien. Este sor-deso cu Dorhinda, stpna Slaului Izvorelor de Fum. Vezi i
Vestitoare-n vise.
Menestrel: Povestitor itinerant, muzician, jongler, acrobat.
Cunoscut prin mantia de petice colorate, menestrelul d
spectacole mai ales n sate i orae mai mici.
Metereas: n sate, o femeie care este aleas de Cercul
Femeilor pentru abilitatea ei de a vindeca sau de a prezice vremea,
dar i pentru buna ei judecat. De obicei, este considerat egal
Starostelui, dar n unele sate are chiar o putere mai mare ca
acesta. Este aleas pe via i se ntmpl foarte rar ca o
Metereas s-i piard slujba nainte de a muri. In funcie de
inut, poate avea i alte nume: Cluz, Tmduitoare, Femeie cu
Judecat, Cuttoare, sau multe altele.

Moiraine Damodred: Aes Sedai din Ajah Albastr. S-a nscut

n 956 NE n Palatul Regal din Cairhien. Dup ce a intrat ca
novice n Turnul alb n 972 NE, a avut o ascensiune meteoric,
fiind ridicat la rang de Aleas n doar trei ani i Aes Sedai dup
nc trei ani, la sfritul rzboiului Aiel. nc din acele vremuri a
nceput cutarea tnrului care (potrivit Gitarei Morose, o Aes
Sedai cu darul Prorocirii) se nscuse pe versanii Muntelui
Dragonului n timpul btliei Zidurilor Strlucitoare i care avea
s devin Dragonul Renscut. Ea este cea care i-a scos din
inutul celor Dou Ruri pe Rand alThor, Mat Cauthon, Perrin
Aybara i Egwene alVere. A disprut ntr-un terangreal n
Cairhien luptndu-se cu Lanfear, i se pare c atunci au pierit
amndou.
Morgase: Regina Andorului, prin mila Luminii, Aprtoarea
Regatului, Protectoarea Poporului, Prima nscunat a casei
Trakand. Acum se afl n exil i se crede despre ea c a murit,
ucis de Dragonul Renscut. Blazonul su reprezint trei chei de
aur. Blazonul Casei Trakand este o cheie de bolt argintie.
Myrddraal: Creaturi ale Celui ntunecat, conductori ai
trolocilor. Montri zmislii din troloci, n care materialul uman
folosit la crearea acestora este din nou folosit, ptat ns de rul
trolocilor. Nu au ochi, dar pot vedea la fel de bine ca un vultur,
att n lumin, ct i n ntuneric. Au anumite puteri ce vin de la
Cel ntunecat, printre care abilitatea de a-i paraliza dumanul de
fric doar cu o singur privire sau s dispar dac exist umbre
n jur. Una dintre puinele slbiciuni care le este cunoscut este
reticena de a trece peste o ap curgtoare. Oglinzile le reflect

doar o imagine nceoat. n diferite inuturi poart diferite

nume: Jumtate-Om, Fr-de-Ochi, Pndar, Pierit.
Oamenii Mrii: Athaan Miere sau Neamul Mrii. Un neam cu
multe taine. Locuitori ai unor insule din Oceanul Aryth i din
Marea Furtunilor, stau puin timp la rm, petrecndu-i cea mai
mare parte a vieii pe corbii. Majoritatea comerului pe mare se
face cu vasele lor.
Ogier: (1) Ras nonuman, caracterizat de o mare nlime
(un mascul obinuit are trei metri), nasul lat, aproape ca un bot i
urechi lungi, cu smocuri de pr. Triesc n locuri numite
steddinguri, pe care le prsesc foarte rar, iar de obicei au legturi
cu oamenii la fel de rare. Oamenii au puine cunotine despre ei,
muli creznd c acetia sunt doar fpturi de legend, dei Ogierii
sunt meteri minunai n piatr i au nlat cele mai multe dintre
marile orae construite dup Frngerea Lumii. Dei sunt foarte
panici i se supr foarte greu, unele istorii spun c au luptat
alturi de oameni n Rzboaiele Troloce i c pot fi inamici
cumplii. Sunt extrem de dornici de cunoatere, iar crile i
povetile lor conin adeseori informaii pierdute de oameni. De
obicei un Ogier triete de trei sau de patru ori mai mult dect un
om. (2) Oricare individ ce aparine acestei rase nonumane. Vezi i
Frngerea Lumii; stedding.
Osia Lumii: Un lan muntos nalt care separ Pustiul Aiel de
restul lumii, la apus. Mai poart denumirea de Zidul Dragonului.
Padan Fain: Odinioar doar un negutor n inutul celor Dou
Ruri i o Iscoad a Celui ntunecat, a fost transformat n Shayol

Ghul pentru a fi capabil s-l gseasc pe tnrul care avea s

devin Dragonul Renscut aa cum un ogar i gsete prada.
Durerea l-a fcut pe Fain s-l urasc att pe Cel ntunecat, ct i
pe Rand alThor. n timp ce l urmrea pe alThor, ntlnete
sufletul ntemniat al lui Mordeth, n Shadar Logoth, care ncearc
s pun stpnire pe trupul acestuia. Din pricina a ceea ce-i
fusese deja fcut lui, rezultatul este un amalgam ce are abiliti
mai mari la nceput, dei Fain nu i le nelege nc pe deantregul. Cei mai muli oameni simt groaza cnd un Myrddraal se
uit la ei; Myrddraalii simt groaza cnd Fain se uit la ei.
Pribegi: Numele lor corect este Tuathaan sau neamul
Pribegilor. Un neam rtcitor ce triete n crue vopsite n culori
vii, urmnd o filosofie de via pacifist, numit Calea Frunzei.
Sunt printre puinii care pot strbate n linite Pustiul Aiel, cci
Aielii evit contactul cu ei. Foarte puini oameni bnuiesc c
Tuathaan sunt descendenii Aiel care au fugit n timpul Frngerii
Lumii n ncercarea de a-i gsi pacea.
Prima-sor: Primul-frate: Termen Aiel care desemneaz a avea
aceeai mam. n rndurile Aielilor a avea aceeai mam
nseamn a avea o relaie mai strns dect a avea acelai tat.
Profeiile Dragonului: Puin cunoscute n afara rndurilor
crturarilor, vorbindu-se rar despre ele, Profeiile din Ciclul
Karaethon prevestesc c Cel ntunecat va fi eliberat iari, iar
Lews Therin Telamon, Dragonul, va renate pentru a se lupta n
Tarmon Gaidon, Ultima Btlie mpotriva Umbrei. Profeiile spun
c va salva Lumea i o va Frnge din nou. Vezi i Dragonul.

Pustiul Aiel: inut ostil i dur, aproape lipsit de ap, situat la

rsrit de Osia Lumii. Aielii l numesc inut ntreit. Puin strini
ndrznesc s intre; Aielii se consider n rzboi cu toate celelalte
neamuri ale lumii i nu sunt binevoitori cu strinii. Doar
negutorilor, menestrelilor i neamului Tuathaan li se garanteaz
trecerea n siguran, dar Aielii evit orice contact cu Tuathaan,
pe care i numesc Pierduii. Nu se cunoate existena nici unei
hri a Pustiului.
Puterea Suprem: Puterea ce vine de la Adevratul Izvor.
Majoritatea a oamenilor nu sunt n stare s nvee s o
mnuiasc. Un numr foarte mic poate fi nvat s conduc, iar
un numr nc i mai mic se nate cu aceast abilitate. Acetia
din urm nu au nevoie s fie nvai; pn la urm vor conduce
Puterea, fie c vor, fie c nu, adeseori fr s-i dea seama ce fac.
Aceast abilitate nnscut se manifest de obicei la sfritul
adolescenei sau la nceputul tinereii. Dac nu sunt nvai s
in Puterea sub control sau dac nu nva singuri acest lucru
(foarte dificil, doar unul din patru reuete acest lucru), moartea
este inevitabil. nc din Vremea Nebuniei niciun brbat nu a
putut conduce fr s sfreasc n cele din urm complet nebun
i chiar dac ar fi nvat singur s o controleze, tot ar fi murit de
o boal cumplit care l-ar fi fcut sputrezeasc de viu, o boal
cauzat ca i nebunia de mana cu care Cel ntunecat a spurcat
saidinul. Vezi i Aes Sedai: Frngerea Lumii; a conduce; Cele Cinci
Puteri: Adevratul Izvor.
Rashima Kerenmosa: A fost numit i Soldatul Amyrlin. S-a
nscut n 1150 FL. A fost ridicat Amyrlin din rndurile Ajah

Verde n 1251 FL. Conducnd personal armatele Turnului a

repurtat numeroase victorii, cele mai importante fiind la
Trectoarea Kaisin, Pasul Soralle, Larapelle, Tel Norwin i
Maighande, unde a murit n 1301 FL. Trupul ei a fost descoperit
dup btlie, nconjurat de cei cinci Strjeri ai ei i de un munte
de troloci i Myrddraali, precum i de cadavrele a nu mai puin de
nou Seniori ai Spaimei. Vezi i: Aes Sedai; Ajah; Suprema
nscunat Amyrlin; Seniorii Spaimei; Strjeri.
Rtciii: Nume dat celor mai puternici treisprezece brbai i
femei Aes Sedai din Vrsta Legendelor, prin urmare, printre cei
mai puternici ai tuturor timpurilor, care s-au alturat Celui
ntunecat n timpul Rzboiului Umbrei n schimbul promisiunii
nemuririi. Ei i spun Cei Numii. Potrivit legendelor, dar i al
unor scrieri fragmentare, au fost ntemniai alturi de Cel
ntunecat atunci cnd temnia acestuia a fost pecetluit. Numele
lor nc sunt folosite pentru a-i speria pe copii. Acetia sunt:
Aginor, Asmodean, Balthamel, Belal, Demandred, Graendal,
Ishamael, Lanfear, Mesaana, Moghedien, Rahvin, Sammael i
Semirhage.
Rzboaiele Troloce: O serie de rzboaie care au nceput n
aproximativ 1000 FL i au durat mai mult de cinci sute de ani,
timp n care trolocii au rvit lumea sub conducerea
Myrddraalilor i a Seniorilor Spaimei, n cele din urm, trolocii au
fost mpini napoi n Mana Pustiitoare, dar neamuri ntregi au
disprut, iar supravieuitorii au avut pierderi uriae. Toate
scrierile istorice din acele timpuri sunt fragmentare. Vezi i
Seniorii Spaimei, Myrddraali, troloci.

Rzboiul Puterii: Vezi i Rzboiul Umbrei.

Rzboiul de O Sut de Ani (994 AL-1117 AL): O serie de
rzboaie, unele simultane, ntre alianele aflate ntr-o continu
schimbare, izbucnite dup moartea lui Artur Arip-de-oim din
pricina luptelor pentru controlul imperiului. De la Oceanul Aryth
la Pustiul Aiel, de la Marea Furtunilor la Mana Pustiitoare,
Rzboiul de O Sut de Ani a nimicit populaia multor inuturi.
Distrugerile au fost att de mari, nct din acele timpuri nu s-au
pstrat dect cronici fragmentate. Imperiul lui Artur Arip-deoim a fost fcut frme, ducnd astfel la naterea naiunilor din
zilele noastre. Vezi i Artur Arip-de-oim.
Rzboiul Umbrei: Este cunoscut i sub denumirea de Rzboiul
Puterii. A izbucnit la scurt vreme dup ncercarea de a-l elibera
din temni pe Cel ntunecat i n curnd a cuprins toat suflarea
omeneasc, ntr-o lume n care chiar i amintirea rzboiului
fusese uitat, oamenii au nceput s redescopere chipul
rzboiului, adesea spurcat de atingerea Celui ntunecat; Puterea
Suprem a fost folosit ca arm. Rzboiul s-a sfrit cu nchiderea
Celui ntunecat n temni, ntr-o lovitur condus de Lews Therin
Telamon, Dragonul, i o sut de brbai Aes Sedai, numii Cei O
Sut de Tovari. Contraatacul Celui ntunecat a murdrit
saidinul, ducnd la nebunia lui Lews Therin i a Celor O Sut de
Tovari, ceea ce a provocat Vremea Nebuniei i Frngerea Lumii.
Vezi i Dragonul; Puterea Suprem.
Rhuidean: Un mare ora, singurul din Pustiul Aiel, complet
necunoscut lumii din afar. Este abandonat de aproape trei mii de

ani. Odinioar, brbailor Aiel li se permitea s intre doar o

singur dat n via, pentru a le fi testate calitile de cpetenie
de clan n interiorul unui mare terangreal (doar unul din trei
supravieuia), iar femeilor de dou ori, pentru a li se testa
calitile de neleapt, a doua oar n acelai terangreal; femeile
aveau o rat de supravieuire mult mai mare. Acum oraul este
din nou locuit, iar un mare lac se afl la captul vii Rhuidean,
alimentat de un ocean subteran de ap dulce, iar din el izvorte
singurul ru din Pustiu. Vezi i Aiel.
Roata Timpului: Timpul este o roat cu apte spie, fiecare
dintre ele reprezentnd o Vrst. Pe msur ce Roata se
nvrtete, Vrstele vin i trec, fiecare lsnd n urm amintiri
care se transform n legend, apoi n mit, i sunt uitate cu totul
pn la rentoarcerea aceleiai Vrste. Pnza unei vrste este
ntotdeauna uor diferit i de fiecare dat pot aprea schimbri
importante.
saangreal: Relicv a Vrstei Legendelor care permite
conducerea Puterii n cantiti mult mai mari dect ar fi sigur sau
posibil n condiii normale. Este similar cu angrealul, dar mai
puternic. Cantitatea de Putere care poate fi mnuit cu un
saangreal fa de cea care poate fi mnuit cu un angreal este
similar. Cu diferena dintre cantitatea ce poate fi mnuit cu un
angreal i fr acesta. Arta furirii lor a fost pierdut. Ca i n
cazul angrealurilor, exist saangrealuri pentru femei i pentru
brbai. Au mai rmas doar cteva, mult mai puine chiar ca
angrealurile.

saidar; saidin: Vezi i Adevratul Izvor.

Slbticiune: Femeie care a nvat singur s conduc
Puterea; doar una din patru supravieuiete experienei. Astfel de
femei au anumite blocaje, dar, dac acestea sunt distruse, pot fi
printre cele mai puternice mnuitoare ale Puterii. Termenul este
adeseori folosit n sens depreciativ.
Seanchan: (1) Descendeni ai armatelor trimise de Artur Aripde-oim peste Oceanul Aryth, care au cucerit inuturile de acolo.
Ei cred c orice femeie care poate conduce trebuie controlat
pentru sigurana tuturor, iar orice brbat care poate conduce
trebuie ucis din aceleai motive. (2) inutul de unde vin
seanchanii.
Seniorii Spaimei: Brbai i femei care pot conduce, care s-au
alturat Umbrei n timpul Rzboaielor Troloce, ca generali ai
armatelor de troloci i Iscoade ale Celui ntunecat. Adeseori sunt
confundai cu Rtciii de ctre cei mai puin educai.
Shayol Ghul: Munte din inuturile Prjolite, dincolo de Mana
Pustiitoare. Locul n care se afl temnia Celui ntunecat.
Sor-de-so: Termen de nrudire Aiel. Femei Aiel care sunt
aproape-surori sau prime-surori care descoper c iubesc acelai
brbat sau care nu vor ca un brbat s intervin ntre ele, astfel
c se decid s se mrite amndou cu el, devenind astfel suroride-so. Femeile care iubesc acelai brbat ncearc mai nti s
afle dac pot deveni aproape-surori, un prim pas s devin suroride-so.

Sorilea: neleapt a slaului Sende, din Jara Chareen. Dei

abia poate conduce Puterea, este cea mai n vrst neleapt n
via, chiar dac nu este chiar att de btrn cum cred unii.
Stnca din Tear: O mare fortrea din oraul Tear, despre
care se spune c a fost fcut cu ajutorul Puterii Supreme la
puin timp de la Frngerea Lumii. Atacat i asediat fr succes
de nenumrate ori, a czut ntr-o singur noapte n faa
Dragonului Renscut i a ctorva sute de Aieli, mplinind astfel
dou pri din Profeiile Dragonului. Vezi i Profeiile Dragonului.
stedding: inuturile Ogierilor. Multe steddinguri au fost
abandonate de la Frngerea Lumii. Sunt aprate ntr-un fel care
nu mai este astzi neles, astfel nct n interiorul lor nicio Aes
Sedai nu mai poate folosi Puterea i nu mai poate nici mcar simi
Adevratul Izvor. A ese Puterea din afara steddingului n interior
nu are niciun efect. Niciun troloc nu va intra de bunvoie ntr-un
stedding, i nici chiar Myrddraalii nu se vor ncumeta dect cu
mare reticen i doar dac sunt neaprat obligai. Nici Iscoadele
Celui ntunecat, dac sunt credincioase acestuia, nu se vor simi
bine ntr-un stedding.
Strjer: Un lupttor legat de o Aes Sedai. Legarea ine de
Puterea Suprem; prin legare lupttorul capt anumite daruri,
precum vindecarea rapid, abilitatea de a rezista vreme
ndelungat fr ap, mncare sau odihn ori abilitatea de a simi
de la distan murdrirea cauzat de Cel ntunecat. Atta vreme
ct el triete, Aes Sedai de care este legat va ti c este n via,
indiferent de distana dintre ei, iar cnd moare, ea tie n aceeai
clip felul morii sale. Cele mai multe Ajah consider c o Aes

Sedai poate avea un singur Strjer, Ahaj Roie nu leag niciodat

Strjeri, iar cea Verde consider c o Aes Sedai poate lega ci
strjeri dorete. Etic vorbind, un Strjer trebuie s accepte
legtura de bunvoie, dar se cunosc cazuri cnd unii dintre ei au
devenit Strjeri fr voia lor. Ce ctig o Aes Sedai de pe urma
legturii este o tain pzit cu strnicie. Vezi i Aes Sedai.
Suprema nscunat Amyrlin: Conductoarea femeilor Aes
Sedai. Ea este aleas pe via de Divanul Turnului, care const
din cte trei reprezentante ale fiecrei Ajah, numite
Conductoarele Ajah. Suprema Amyrlin deine suprema
autoritate n rndul Aes Sedai, cel puin teoretic, i are rang egal
cu un rege sau cu o regin. I se mai spune informai Amyrlin.
Tallanvor, Martyn: Locotenent n Grzile Reginei care i
iubete suverana mai mult dect viaa sau onoarea.
Tam alThor: Fermier i cresctor de oi din inutul celor Dou
Ruri. n vremea tinereii, a plecat s devin otean, ntorcnduse cu o soie (Kari, acum moart) i un copil (Rand).
Tarabon: Neam de pe rmurile Oceanului Aryth. A fost
odinioar o mare naiune de negustori, o surs de covoare,
vopseluri i artificii produse de Breasla Artificierilor, printre multe
altele. Puine lucruri se mai tiu dup ce inutul a fost devorat de
anarhie i rzboi civil, sfiat de mai multe rzboaie simultane cu
Arad Doman i cei jurai Dragonului.
Tarmon Gaidon: Ultima Btlie. Vezi i Profeiile Dragonului,
Cornul lui Valere.

taveren: O persoan n jurul creia Roata Timpului ese

destinele altor fiine, poate chiar ale TUTUROR fiinelor. Vezi i
Pnza unei Vrste.
Tear: Neam de la Marea Furtunilor. Capitala naiunii, mare
port maritim. Blazonul Tearului reprezint trei semiluni aezate
piezi pe un fond jumtate rou, jumtate auriu. Vezi i Stnca
din Tear.
Telamon, Lews Therin: Vezi Dragonul.
Tetaranrhiod: n Limba Strveche, Lumea nevzut sau
Lumea Viselor. O lume ntrezrit n vise care, dup cum
credeau anticii, ptrunde i nconjoar toate lumile posibile. Muli
pot atinge cteva clipe Telaranrhiod n visele lor, dar foarte puini
posed abilitatea de a intra dup voie n el, ns exist cteva
terangrealuri care confer aceast abilitate. Spre deosebire de alte
vise, ceea ce se ntmpl n Lumea Viselor este real; o ran
dobndit acolo va exista i dup trezire, iar cel care moare acolo
nu se mai trezete deloc. Dar, cu excepia acestor lucruri, nimic
din ce se ntmpl n Telaranrhiod nu afecteaz lumea real. Vezi
i terangreal.
terangreal: Relicv din Vrsta Legendelor care folosete Puterea
Suprem. Spre deosebire de angrealuri i saangrealuri, fiecare ter
angreal este furit doar pentru un anumit scop. Unele dintre ele
sunt folosite de Aes Sedai, dar multora nu li se mai cunoate
scopul. Pentru unele trebuie s poi conduce Puterea, n timp ce
altele pot fi folosite de toat lumea. Unele pot ucide sau pot
distruge abilitatea de a conduce Puterea oricrei femei care le

folosete. Ca i n cazul angrealurilor i terangrealurilor, arta

furirii lor s-a pierdut de la Frngerea Lumii. Vezi i angreal i
saangreal.
Thom Merrilin: Un cltor i un menestrel mai interesant
dect s-ar crede. Vezi i Jocul Caselor; menestrel.
Troloci:: Creaturi ale Celui ntunecat, zmislite n timpul
Rzboiului Umbrei. Foarte nali, sunt un amalgam monstruos de
pri umane i animale. Ri de la natur, ucid din plcerea de a
ucide. Extrem de vicleni, poi avea ncredere n ei doar dac i
nspimni. Mnnc orice sau pe oricine. Vezi i Rzboaiele
Troloce.
Turnul Alb: Centrul i inima puterii Aes Sedai, situat n
mijlocul marelui ora-insul Tar Valon.
estura unei Vrste: Roata Timpului ese firele vieilor
oamenilor n estura Vrstei, adesea numit doar estura,
formnd substana realitii acelei Vrste. Vezi i taveren.
inuturile de Hotar: Neamurile care se nvecineaz cu Mana
Pustiitoare: Saldaea, Arafel, Kandor i Shienar. Istoria lor este un
nentrerupt ir de raiduri i rzboaie mpotriva trolocilor i
Myrddraalilor. Vezi i Mana Pustiitoare.
Vrsta Legendelor: Vrst care a luat sfrit odat cu Rzboiul
Umbrei i Frngerea Lumii. Un timp n care Aes Sedai fceau
minuni, nu doar visau la ele. Vezi i Frngerea Lumii; Rzboiul
Umbrei.

Vestitoare: Vezi nzestrri.

Vestitoare-n vise: Denumirea Aiel pentru o femeie n stare s
intre n Telaranrhiod, s interpreteze visele i s vorbeasc cu
alii n vis. i Aes Sedai folosesc termenul, referindu-se la
Vestitoare. Vezi i nzestrri; Telaranrhiod.
Vineiu: Acela care i-a dat de bunvoie sufletul pentru a
deveni asasinul Umbrei. Acesta arat ntr-un asemenea mod c
este foarte uor s treci cu privirea peste el, fr a-l observa.
Majoritatea sunt brbai, dar printre ei mai exist i un mic
numr de femei. Mai sunt cunoscui sub denumirea de Fr-deSuflet.