ECONOMAS DE ESCALA

Cualquier situacin de produccin, incluso la prestacin de servicios

financieros, en la que el coste por unidad producida disminuye a medida que
aumenta el nmero de unidades producidas. El coste por unidad no debe
confundirse con el coste total. Este ltimo aumentar directamente con la
cantidad producida independientemente del comportamiento del coste por
unidad.
Cuando como consecuencia de un incremento simultneo y en la misma
proporcin de los inputs que intervienen en un proceso productivo, la cantidad
obtenida de output incrementa en mayor proporcin.
Reducciones a largo plazo del coste medio de un producto, como resultado de
una expansin en el nivel de la produccin. Economies ofscale.
Cuando una empresa alcanza la escala de sus operaciones (en el caso, por
ejemplo, de una concentracin), beneficia a las economas tpicas de la
produccin masiva. En efecto, el costo unitario de produccin es, por lo
general, ms elevado en una planta que fabrica cien neveras diarias que en
otra que produce mil. Las ventajas, inherentes a la dimensin de las empresas,
se denominan "economas de escala" (del ingls "economies of scale"). Este
fenmeno, sumamente importante, explica la existencia de diversos
reagrupamientos industriales, tanto en el plano nacional como en el
multinacional.
Una empresa que produce una pequea cantidad de artculos no est
interesada, salvo excepciones, en recurnr a tcnicas de fabricacin o de
gestin altamente perfeccionadas (cadenas de montaje, procesos
automatizados, ordenadores, etc.). En sentido inverso, las empresas con una
elevada capacidad son las que ms se benefician de los perfeccionamientos
tecnolgicos. Tambin se benefician de las ganancias de productividad
inherentes a las grandes series. Sus gastos fijos irreductibles se reparten en
una cantidad mayor de unidades. Adems, cuando una firma adquiere
regularmente grandes cantidades de materiales, tambin se beneficia de
condiciones favorables por parte de sus proveedores, transportistas, etc.
3 Las inversiones ms elevadas se reservan a las empresas de grandes
dimensiones, que son las nicas capaces de crear y mantener un servicio de
investigacin tcnica. Por lo tanto, gracias.a estos esfuerzos se pueden
introducir innovaciones decisivas (que permiten a la firma alejar se de sus
competidores). Algunos proyectos exigen un vasto mercado potencial que
supere ampliamente el marco interior. De ah las asociaciones como la
existente entre Gran Bretaa y Francia para la construccin del avin
supersnico Concorde o la de Francia con Alemania para la creacin del Airbus.
4 Las economas de escala no son ilimitadas. La mejor escala de produccin no
es, forzosamente, la ms grande. Cuanto ms importante es la empresa, ms
elevados son los costos de produccin y administracin, y ms se arriesga a
que la burocracia se apodere de la firma. Los defectos provocados por el
gigantismo (ausencia de agilidad, mala comunicacin, efectivos pletricos y
parasitarios) han sido sealados por el socilogo britnico Northcote Parkinson.

Teniendo en cuenta los gastos de transporte y de distribucin, en determinados

casos las empresas pueden encontrar ms ventajas en la disposicin de
unidades medianas, pero situadas muy cerca de los mercados de consumo.
Las economas de escala no contradicen la ley de los rendimientos
decrecientes, segn la cual no se puede aumentar constantemente un factor
de produccin (por ejemplo, el trabajo) y mantener fijos los otros (por ejemplo,
la tierra) sin que, a partir de cierto momento, el volumen de la produccin
suplementaria as obtenido comience a decrecer. El cambio de escala
determina un cambio de estructura al que corresponde una nueva combinacin
ptima de los factores.
Proceso mediante el cual los costos unitarios de produccin disminuyen al
aumentar la cantidad de unidades producidas.

El grfico muestra las funciones del coste marginal (CMg) y del coste medio de
produccin (CMe). Cuando CMe>CMg el sistema productivo experimenta
economas de escala (rendimientos crecientes de escala), ya que cada unidad
adicional producida por la empresa implica un coste medio menor que las
unidades precedentes. Por otro lado, cuando CMe<CMg existen deseconomas
de escala (rendimientos decrecientes a escala). Por tanto, el nivel de
produccin ptimo de la empresa se sita en el punto A, dnde se cruzan la
funcin de coste medio y de coste marginal. Este es el nivel de produccin que
minimiza sus costes.
La economa de escala se refiere al poder que tiene una empresa cuando
alcanza un nivel ptimo de produccin para ir produciendo ms a menor coste,
es decir, a medida que la produccin en una empresa crece, sus costes por
unidad producida se reducen. Cuanto ms produce, menos le cuesta producir
cada unidad.
En otras palabras, se refiere a que si en una funcin de produccin se aumenta
la cantidad de todos los inputs utilizados en un porcentaje, el output producido
puede aumentar en ese mismo porcentaje o bien aumentar en mayor o menor

cantidad que el mismo porcentaje. Si aumenta en el mismo porcentaje,

estaramos ante economas constantes de escala, si fuera en ms, seran
economas crecientes de escala, si fuera en menos, en economas decrecientes
de escala.
En microeconoma, se entiende por economa de escala a las ventajas en
trminos de costes que una empresa obtiene gracias a la expansin y buenas
sinergias que sta haya aplicado a su entorno competitivo.
El concepto de "economas de escala" sirve para el largo plazo, y hace
referencia a las reducciones en el coste unitario a medida que el tamao de
una instalacin y los niveles de utilizacin de inputs aumentan, Las fuentes
habituales de economas de escala son el inventario (compra a gran escala de
materiales a travs de contratos a largo plazo), de gestin y logstica
(aumentando la especializacin de los gestores), financiera (obteniendo costes
de inters menores en la financiacin de los bancos), marketing y tecnolgicas
(beneficindose de los rendimientos de escala en la funcin de produccin).
El concepto de economas de escala es til a la hora de explicar fenmenos del
mundo real como los patrones de Comercio Internacional, el nmero de
empresas en un mercado, y cmo las empresas se vuelven "too big to
fail"(demasiado grande para quebrar). Las economas de escala tambin
juegan un importante rol en el "monopolio natural" por el hecho de que
diferencian su producto mediante una mejora en sus procesos productivos, lo
que permite posteriormente tener una mayor aceptacin de sus productos en
el mercado nacional e internacional.
En microeconoma, las economas de escala son las ventajas de costes que una
empresa obtiene debido al aumento de su tamao (expansin). Son los
factores que hacen caer el coste medio de por unidad segn se incrementa la
produccin. Las economas de escala son un concepto a largo plazo y se refiere
a la reduccin en el costo unitario como consecuencia de una nueva instalacin
o los ahorros de costos al fusionarse con otra empresa. Por el contrario tambin
pueden existir deseconomas de escala (sobrecapapcidad, horas extras,
marketing adicional,).
La base de las economas de escala es hacer las cosas de manera eficiente. Las
fuentes ms comunes de economas de escala se basan en las compras
(compra al por mayor de materiales a travs de contratos a largo plazo), de
direccin (aumento de la especializacin de los directivos), instalaciones (el
coste instalacin y mantenimiento de la maquinaria es el mismo si la utilizamos
al 60% de su capacidad que al 90%), financieros (pago de menores inters de
los prstamos de los bancos y tener acceso a una gama ms amplia de
instrumentos financieros,), marketing (repartir el coste de la publicidad en
mayor nmero de productos vendidos) y tecnolgico (tomando ventaja de los
rendimientos a escala en la funcin de produccin). Cada uno de estos factores
reduce los costes medios a largo plazo (CMLP) de la produccin por el cambio a
corto plazo del coste medio total (CMCP). Las economas de escala tambin se
derivan parcialmente del work bt doing (aprender haciendo).
En este punto, debemos sealar que el uso de economas puede tener dos
efectos, por un lado reducir los costes medios (aumentando la produccin con

la misma maquinaria y mismos costes de marketing y costos financieros) o

desplazar la funcin de costes (instalando una nueva maquinaria,
externalizando un determinado servicio o reduciendo los gastos financieros o
de marketing que reduzca los costes medios para cualquier nivel de
produccin).
Economas de escala es un concepto prctico que puede explicar los
fenmenos del mundo real, tales como los patrones de comercio internacional
o el nmero de empresas en un mercado. La explotacin de las economas de
escala ayuda a explicar por qu las empresas crecen algunas industrias ya que
necesitan un tamao mnimo para ser rentables (energa, telecomunicaciones,
automviles,). Tambin es una justificacin para las polticas de libre
comercio, ya que algunas de las economas de escala pueden requerir un
mercado ms grande de lo que es posible dentro de un pas en particular - por
ejemplo, no sera eficiente para Panama tener su propio fabricante de
automviles, si tan slo se venden a su mercado local.

Economas de escala internas y externas

La distincin entre economas de escala internas y externas se debe a Alfred
Marshall.[3] Las economas de escala internas se producen cuando una empresa
reduce sus costes a medida que aumenta su produccin. Estas economas de
escala reflejan un aumento de la eficiencia en la organizacin de la empresa.
Por el contrario, las economas de escala externas se crean fuera de la
empresa, concretamente en la industria. Las economas de escala externas se
producen cuando una industria se expande provocando una disminucin en los
costes de todas las empresas de la industria. Un ejemplo de esta situacin es la
reduccin de costes debido a la mejora del sistema de transporte. Otro ejemplo
es la reduccin de costes que genera la construccin de empresas en una
localidad o regin.
Segn Marshall (1920), "Podemos dividir las economas que proceden de un
aumento en la escala de la produccin de cualquier clase de bienes en dos
clases, a saber: primera, aquellas que dependen del desarrollo general de la
industria, y, segunda, las que dependen de los recursos de las empresas a ella
dedicadas, de la organizacin de stas y de la eficiencia de su direccin.
Podemos llamar a las primeras economas externas; y a las segundas,

economas internas. ...aquellas economas externas... pueden a menudo

lograrse mediante la concentracin de muchos pequeos negocios de carcter
semejante en localidades particulares, o sea, como generalmente se dice, por
la localizacin de la industria."[4]
Economas de escala internas.- Se producen en el seno de una empresa por
diversos factores, como por ejemplo la adopcin de nuevas tcnicas de
produccin, la mejora de la calidad de los inputs, o la ampliacin del volumen
de produccin.
Imaginemos, por ejemplo, una empresa de telefona mvil que tiene una red de
antenas que supone unos costes de mantenimiento de 100.000 euros
mensuales. sta infraestructura da cobertura a un total de 10.000 terminales
telefnicas que realizan cada una 100 minutos de llamadas mensuales. De ese
modo, el coste medio de mantenimiento de la red por minuto de llamada es de
0,1 euros. Ahora supongamos que la utilizacin mensual del servicio aumenta
hasta los 150 minutos de llamadas por terminal. Si el servicio se puede ofrecer
sin ampliar la infraestructura, el coste medio de mantenimiento por minuto de
llamada se reduce hasta los 0,07 euros.
Generalmente, los rendimientos crecientes a escala alcanzan un lmite mximo
en un nivel de produccin que viene definido por la tecnologa disponible o por
las ofertas de los proveedores. Las empresas quieren situarse en este nivel, ya
que es el que minimiza sus costes. En el ejemplo anterior, podemos suponer
que a partir de los 200 minutos mensuales por terminal la compaa se vera
obligada a ampliar su red de antenas, lo cual aumentara su coste medio de
mantenimiento (Grfico).
Saturacin de las economas de escala

Economas de escala externas.- Son unos ahorros de costes generados por

el conjunto de la industria. Considere, por ejemplo, la expansin de Internet
experimentada por la mayora de pases desarrollados en la ltima dcada.
Gracias a ello, las empresas de telecomunicaciones han aumentado sus
economas de escala, ya que el aumento de su oferta no ha sido
proporcionalmente mayor al de los costes.
Clasificacin de las economas de escala segn su origen

Existen diferentes factores que pueden favorecer la creacin de economas de

escala:

Descuentos en la compra de inputs. Una empresa grande puede

obtener descuentos en el precio de los inputs cuando compra grandes
volmenes. Los descuentos son una prctica comn entre las empresas
suministradoras de inputs y las demandantes.

Inputs especializados. A medida que aumenta la escala de produccin

la empresa puede disponer de trabajadores y mquinas ms
especializadas, lo que aumenta la eficiencia y reduce los costes.

Tcnicas y sistemas de organizacin. A medida que aumenta la

escala de produccin la empresa puede aplicar mejores tcnicas para
organizar sus activos productivos.

Aprendizaje. El aprendizaje y la experiencia adquirida durante el

proceso de produccin favorece la reduccin de costes.

Aproximacin analtica al concepto de economas de escala

A la hora de evaluar las caractersticas del sector de las telecomunicaciones, es
importante poder utilizar un concepto de economas de escala que sea
fcilmente cuantificable. Las economas de escala se pueden medir a travs de
la elasticidad del coste respecto a la cantidad producida. Esta elasticidad mide
cmo cambian los costes cuando vara la produccin.
La medicin de las economas de escala es diferente si la empresa produce un
slo producto (uniproducto) o si produce varios (multiproducto).
Empresa uniproducto.- Defina C como el coste total de la empresa y X como
la cantidad que produce. La elasticidad del coste de una empresa
multiproducto se define del siguiente modo:

dnde CMg es el coste marginal de produccin y CMe es el coste medio por

unidad producida. A partir de esta expresin anterior, consideraremos que
existen economas de escala cuando E<1, o lo que es lo mismo,
cuando CMe>CMg.
Empresa multiproducto.- Imagine a una empresa que ofrece llamadas
locales (L) e Internet (I). Existen dos formas para medir las economas de
escala de esta empresa multiproducto:
1) Economas de escala de un producto especfico. Se mide el aumento
de costes generado al aumentar la produccin de un solo servicio,
manteniendo la produccin del resto de servicios constante. Si la empresa
ofrece los servicios L e I, las economas de escala de L se describen del
siguiente modo:

En la ecuacin, CMgL muestra el coste marginal de producir el

servicio L y CMeIL es el coste medio incremental del servicio L. Teniendo en
cuenta estas definiciones, consideramos que existen rendimientos crecientes a
escala en la produccin del servicio L cuando El<1, es decir, cuando el coste
marginal es inferior al coste medio incremental (CMeIL > CMgL).
2) Los rayos de economas de escala.[5] ste concepto se refiere al
comportamiento del coste total cuando la produccin de todos los servicios
aumenta en la misma proporcin. Los rayos de economas de escala se definen
cmo: