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TEMA 3. LA RELACIN ENTRE DEMOCRACIA

Y SOCIEDAD INDUSTRIAL
Democracia y sociedad industrial de Ludolfo Paramio en Benedicto y Morn (Eds.)
Sociedad y Poltica (pgs. 141-160)
Democracia y mercado: un paralelismo histrico
La democracia actual es una forma de gobierno muy nueva. La experiencia actual de la
democracia slo tiene dos siglos. Si se prescinde los precedentes de la Grecia clsica o de los
cantones suizos, es evidente que la democracia moderna es el resultado de un proceso que
coincide en el tiempo con la formacin de la sociedad industrial o con el desarrollo del capitalismo.
Esta coincidencia entre democracia y capitalismo puede hacer pensar que la democracia es
funcional para el capitalismo, como ha hecho la tradicin marxista: la democracia burguesa sera
en este sentido la forma de gobierno ms adecuada para la dominacin de la clase capitalista.
Tambin se puede argumentar que el desarrollo econmico capitalista crea las condiciones
sociales en las que es posible la aparicin de la democracia. E igualmente cabe pensar que entre
mercado y democracia existe lo que podra llamarse una afinidad electiva, es decir, que ambos
responden a estructuras sociales de un determinado tipo.
Este paralelismo puede ser tan sugerente como impreciso. No es lo mismo hablar de
sociedad industrial o de capitalismo industrial. Hasta 1989 los pases de tipo sovitico han sido un
ejemplo de sociedades industriales sin capitalismo ni democracia. En segundo lugar existen
ejemplos obvios de sociedades que han conocido un fuerte desarrollo capitalista en condiciones
de autoritarismo (Espaa aos 60 y China actual).
Schumpeter ofreci lo que seguramente es la ms extrema definicin minimalista de la
democracia, como mtodo para la designacin de los gobernantes, a partir de una crtica de lo
que l denominaba teora clsica de la democracia: el mtodo democrtico sera el sistema
institucional, para la toma de decisiones polticas, en el que los individuos adquieren el poder de
decidir a travs de una lucha competitiva por el voto del pueblo.
Salta a la vista la analoga estructural entre capitalismo y democracia en la concepcin
minimalista de Schumpeter, en ambos casos existe un mercado en el que empresas o candidatos
a gobernantes compiten por unos clientes potenciales (consumidores o electores). Podra por
tanto no ser simple casualidad que tanto la economa de mercado como la democracia hubieran
conocido su auge a partir de una especificidad europea, la combinacin de unidad, fragmentacin
y competicin que caracteriza al sistema de Estados nacionales nacido en Europa al menos desde
el siglo XVI.
Es evidente que cuanto ms exigente y ambiciosa sea una concepcin normativa de la
democracia menos sern los regmenes que puedan reconocerse como democrticos. En
particular es muy frecuente contraponer la democracia formal (poltica) a la democracia social, que
incluira la existencia de derechos sociales para toda la poblacin y la reduccin de las
desigualdades sociales.
La cuestin debe plantearse de otra forma: el problema es saber si una definicin
minimalista de democracia (como mtodo para la eleccin de gobernantes a travs de la
competicin por el voto) guarda o no relacin con alguna definicin normativa de democracia. Los
candidatos a gobernantes sern seleccionados segn la mayor o menor proximidad de sus
propuestas (o el recuerdo de los electores sobre sus anteriores experiencias como gobernantes)
respecto a los deseos mayoritarios. Por otra parte, las propuestas de los candidatos a
gobernantes pueden chocar sistemticamente con los deseos mayoritarios de los electores, por
ser tales deseos irrealizables o contradictorios con objetivos sociales fundamentales.
An as, si se defina la democracia poltica por la norma de que la poltica pblica est
regida por la voluntad libremente expresada del pueblo, se puede pensar que una definicin
minimalista de la democracia representativa como mtodo, tal y como la conocemos, permite

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tendencialmente la seleccin de gobernantes y representantes en funcin de su mayor o menor
proximidad a las orientaciones generales del electorado.
En el mundo real las democracias no han nacido desde el primer momento en la forma en
que hoy las conocemos. Ninguna definicin emprica aceptara hoy como democracia un rgimen
en el que la mitad de la poblacin estuviera excluida del derecho al voto y sin embargo el derecho
de las mujeres al sufragio es un hecho bastante tardo en la historia de las democracias que
consideramos ms consolidadas.
Por tanto, el problema no slo es saber de qu hablamos hoy cuando hablamos de
democracia, sino comprender que las democracias actuales son el resultado de un proceso, a la
vez conflictivo y evolutivo, en el que hay que distinguir dos dimensiones: la competitiva y la
representativa. La primera se refiere a la posibilidad de debates libres y a la existencia de
asociaciones polticas que compiten para la designacin de gobernantes y legisladores. La
segunda dimensin se refiere a la participacin en el sistema poltico de sectores sociales ms o
menos extensos, es decir, a la existencia o no de limitaciones en el derecho al sufragio.
De los derechos liberales a los derechos sociales
Lo que hoy llamamos normalmente democracia es una variante especfica de las
concepciones ideales de autogobierno del pueblo: la democracia liberal. Los gobernantes
democrticamente elegidos estn sometidos a una limitacin drstica: no pueden violar una serie
de derechos individuales y las mayoras deben reconocer unos derechos a las minoras.
La combinacin de liberalismo y democracia es la forma de gobierno que conoce un auge
histrico paralelo al del capitalismo industrial, al menos hasta el perodo de entreguerras, en el
que rivaliza con el totalitarismo fascista y estalinista. El primero desapareci con la II Guerra
Mundial y el segundo sufri un progresivo vaciamiento de sus contenidos normativos hasta su
colapso casi generalizado en 1989.
El ascenso del liberalismo, de afirmacin de unos derechos naturales del individuo que el
soberano no puede violar, es paralelo antes a la formacin del Estado absolutista que al ascenso
del capitalismo, aunque ambos procesos coincidan temporalmente en la formacin de la
modernidad social. El estado absolutista, en su pretensin de concentrar e individualizar en el
soberano el poder antes colectivo de la clase feudal, exaspera la reivindicacin nobiliaria de que
los poderes del monarca estn limitados por reglas y rganos que representen su poder colectivo:
ste es el origen premoderno de las monarquas constitucionales.
La combinacin de la libertad de pensamiento y el derecho a la propiedad proporciona su
fuerza histrica al liberalismo naciente y lo que podemos considerar medular a la Ilustracin del
XVIII: una misma racionalidad justifica la libertad econmica y de pensamiento frente al Estado.
Marshall sugiri una secuencia secular de extensin de los derechos de ciudadana: el s. XVIII
habra sido el de la afirmacin de los derechos civiles, el XIX el de la extensin de los derechos
polticos, y el XX el siglo de los derechos sociales.
Marshall entiende por derechos civiles los necesarios para garantizar la libertad individual:
libertad personal, de expresin y pensamiento, de fe religiosa, de propiedad y de contratar, a la
justicia. Es fcil ver que ste conjunto de derechos es funcional para el desarrollo de una
economa capitalista. Sin una garanta del cumplimiento de los contratos y contra la confiscacin
arbitraria de la propiedad no puede darse una economa de mercado.
La afirmacin de los derechos civiles no implica la participacin de los ciudadanos en la
eleccin de los gobernantes. Lo que Dahl denomina liberalizacin implica, por tanto, algo ms que
el reconocimiento de los derechos civiles: la existencia de elecciones competitivas para elegir
representantes, legislar o gobernar. En el caso britnico, hasta la Ley de Reforma de 1832 las
elecciones para la Cmara de los Comunes eran slo parcialemtne competitivas, ya que a
menudo los candidatos de los notables locales eran proclamados sin oposicin. Y la democracia
era vista como un complemento de la monarqua y de la aristocracia (Cmara de los Lores). Son
las revoluciones americana y francesa las que introducen la idea de que el pueblo elige de forma
directa a sus gobernantes, en vez de limitarse a ponerles lmites a travs de su participacin en la
accin legislativa.
La democracia nace como democracia burguesa: los derechos civiles son bsicos para el
capitalismo naciente, y slo la burguesa alcanza el derecho al voto, junto con la clase

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terrateniente. Las primeras democracias slo pueden ser definidas como tales por la existencia de
la libertad de expresin y asociacin y por la posibilidad, no siempre dotada de contenido, de
competencia en la eleccin de representantes. Dahl y otros autores sostienen que ste es el
camino ms favorable para la consolidacin de la democracia: que la liberalizacin preceda a la
inclusividad.
Este proceso de creciente inclusin poltica tiene dos motores fundamentales, el conflicto
interno y la competicin interestatal, pero ambos se traducen en una sola dimensin: la legitimidad
de los gobiernos. La exclusin slo socava la legitimidad de un gobierno cuando los excluidos se
movilizan y presionan para obtener el reconocimiento de sus derechos polticos. La Ley de
Reforma de 1832 en Gran Bretaa vino a reconocer el peso econmico y social de la burguesa y
de la clase media acomodada. Pero la extensin del derecho al sufragio de las clases
trabajadoras se produce cuando stas adquieren tal dinmica, numrica y reivindicativa, que la
negacin de sus derechos polticos supone una continua fuente de conflictos o amenaza
simblicamente la autoridad de los gobiernos.
Hoy, el proceso de inclusin poltica aparece como especialmente urgente cuando se trata
de crear una nueva democracia frente a un pasado de autoritarismo y violencia civil. Las
democracias excluyentes quedan privadas de legitimidad de antemano.
El conflicto externo, especialmente la guerra, o la necesidad de unidad nacional han sido
histricamente una de las causas fundamentales de la extensin de los derechos polticos. Un
ejemplo son las democracias por derrota, pases que se convierten en democracias tras la derrota
militar de sus gobiernos autoritarios (Japn y Rep. Federal de Alemania).
En la Alemania derrotada de 1918 se hunde la legitimidad de la clase dirigente y de su
rgimen, que ha mantenido notables rasgos absolutistas: se produce un vaco de poder que
conduce a la proclamacin de la infortunada repblica de Weimar. Pero en la Inglaterra victoriosa
se produce la generalizacin del sufragio masculino. La movilizacin y los sacrificios masivos
dejan al Estado en fuerte deuda moral con la sociedad.
Un proceso anlogo llevara en Europa, despus de la Segunda Guerra Mundial, a la
generalizacin de los derechos sociales como un elemento ms de los derechos de ciudadana.
Es cierto que un factor decisivo en la construccin del Estado de bienestar era el deseo de evitar
que se reprodujeran situaciones de desastre social como las que haba producido la crisis del 29
pero tambin se produjo debido a una gran demanda social.
Se puede formular entonces una hiptesis general: mientras los derechos civiles (las
libertades) surgen de la reaccin de los sbditos, y especialmente de las clases dominantes,
frente a los intentos del monarca por extender sus poderes, los derechos polticos y sociales se
extienden como consecuencia de la necesidad de los gobiernos de ampliar su legitimidad.
Inclusin poltica y legitimidad
Se confunden dos procesos distintos: lo que podramos llamar cambios estrictamente
polticos y los procesos de cambio a una estructura social nueva. En el segundo caso, las
instituciones conservadoras no estn en cuestin, y el problema se reduce a la capacidad del
sistema poltico para abrirse (para incluir) a los nuevos grupos sociales surgidos de ese proceso
de cambio socioeconmico. ste es el proceso histrico de extensin de los derechos polticos en
paralelo al desarrollo capitalista que se produce hasta el perodo de entreguerras, una vez que se
han formado regmenes liberales competitivos pero excluyentes en el plano de la participacin
poltica.
Lipset subraya que postergar el acceso de los nuevos grupos al sistema poltico favorece las
ideologas ms extremistas; pero, adems, la exclusin fomenta un exceso de expectativas de los
excluidos sobre las posibilidades que les otorgara la participacin poltica. Esto puede conducir a
que, tras una inclusin tarda, los nuevos grupos sociales experimenten un desencanto de la
participacin democrtica.
Este desencanto afecta, evidentemente, a la percepcin de la eficacia de las instituciones
democrticas. En el caso en que los actores sociales surgen de un proceso rpido de cambio
social, estas expectativas van unidas a la aparicin de nuevas necesidades. Deutsch describe
esto como un nuevo movimiento social (procesos de industrializacin y urbanizacin que alejan a
numerosas personas de su hbitat, prdida de referentes simblicos, nuevas necesidades

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laborales y educativas, mayor importancia de los medios de comunicacin). Todo esto se traduce
de forma casi inmediata en expectativas y presiones sobre el sistema poltico.
La movilizacin social de Deutsch omite el llamado efecto de demostracin: los grupos
surgidos de la movilizacin social en los pases en desarrollo se diferencian de sus equivalentes
en tiempos de la Rev. Industrial en que conocen, a travs de los medios de comunicacin y de los
organizadores polticos, la experiencia de pases en los que los gobierno asumen como
responsabilidad propia el dar respuesta a las nuevas necesidades sociales.
Pero el anlisis describe acertadamente un proceso real: la movilizacin social se traduce en
presiones para la ampliacin del sistema poltico y para dar satisfaccin desde el gobierno a los
problemas colectivos creados por los cambios socioeconmicos. Cuanto ms se posponga la
inclusin de los grupos sociales emergentes, mayores sern las expectativas de stos y mayor su
tentacin de radicalismo. Ms depender la estabilidad del rgimen democrtico de los resultados
de su gobierno, de su eficacia, en detrimento de su legitimidad como procedimiento para la toma
de decisiones, la eleccin de gobernantes y la resolucin de los conflictos.
Este razonamiento debera, en buena lgica, despertar un cierto pesimismo sobre la
viabilidad de la democracia en los pases de industrializacin tarda. Sin embargo, la historia
reciente demuestra que los actores sociales, tras experiencias muy negativas (hiperinflacin,
dictaduras crueles) pueden autolimitar sus demandas para permitir la consolidacin democrtica o
el saneamiento de la economa.
Desde esta perspectiva, parece necesario distinguir entre lo que podramos llamar proceso
histrico de ascenso de la democracia y los problemas de consolidacin de la democracia en el
mundo contemporneo. En un segundo momento se deber analizar la compatibilidad de la
democracia con la modernizacin y el crecimiento econmicos cuando ya las reglas del juego de
la economa mundial vienen marcadas por la lgica de la industrializacin. Esto significa admitir
que las transiciones a la democracia tras la Segunda Guerra Mundial siguen lgicas diferentes a
las del ascenso de la democracia inclusive hasta 1945, fundamentalmente por la influencia de la
difusin de los ejemplos de los Estados de bienestar y, despus, por la quiebra de los modelos de
tipo sovitico que se hara evidente a partir de 1989.
Barrington Moore revela una hiptesis significativa: slo la revolucin burguesa permite
compatibilizar desarrollo capitalista y democratizacin. Para que el camino a la industrializacin
sea a la vez el camino hacia la democracia es preciso que la burguesa industrial naciente haya
roto de forma violenta con la clase terrateniente tradicional, imponiendo el final del antiguo
rgimen de hegemona agraria.
Las variables centrales en el anlisis de Moore son la fuerza del Estado, la hegemona de la
clase terrateniente frente a la burguesa naciente y el control coercitivo del campesinado. stos
son los factores que conducen al fascismo si el campesinado carece de recursos para movilizarse
colectivamente contra la clase terrateniente, y a la revolucin comunista si los posee. Los
ejemplos de Moore son obvios: el ascenso de la democracia en Inglaterra y EEUU, donde la
servidumbre es desplazada tempranamente por la agricultura capitalista o no ha existido nunca,
frente a Prusia y Japn, donde la modernizacin desde arriba (y una espectacular
industrializacin) coexiste con formas coercitivas de control de la mano de obra campesina.
A diferencia de Moore, Rueschmeyer y Stephens consideran que la fuerza impulsora del
proceso democratizador es el movimiento obrero. Es la movilizacin de los trabajadores
industriales, con el apoyo de las clases medias, lo que puede llevar a la aparicin de la
democracia frente a la resistencia no slo de la clase terrateniente sino de la propia clase
capitalista, a la que los autores no ven como una fuerza social democratizadora, en contra de toda
la tradicin que busca en la aparicin de la burguesa y en la revolucin burguesa las claves del
nacimiento de la democracia. Para ellos, la burguesa ascendente puede haber mostrado una afn
favorable al Estado liberal de derecho, pero sus relaciones con la democracia han sido siempre
ambiguas. Por el contrario, la clase trabajadora industrial habra sido siempre coherentemente
democrtica, pues slo poda obtener ventajas de la participacin democrtica, que para la
burguesa supona en cambio el riesgo de expropiacin o ruptura del orden a manos de las clases
peligrosas.
Estos autores subrayan el papel del Estado como institucin con intereses propios y
autonoma para sostener tales intereses frente a las ventajas inmediatas de las clases

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dominantes. No puede plantearse en hiptesis la aparicin de la democracia si no existe una
fuerte diferenciacin institucional entre el Estado y los intereses colectivos de las clases
privilegiadas.
Luebbert tambin otorga un papel central al movimiento obrero en su anlisis de la
formacin de las democracias de masas en la Europa de entreguerras. Cuando el movimiento
obrero es dbil o no especialmente conflictivo, la burguesa industrial puede establecer una
alianza con l frente a los intereses conservadores de los terratenientes, y construir una
democracia liberal. Cuando el movimiento obrero es fuerte e independiente y la burguesa es
polticamente dbil por estar dividida, las salidas posibles son el fascismo o un rgimen
socialdemcrata.
Estos enfoques pretenden analizar la aparicin de la democracia a partir de las estructuras
polticas y de las constelaciones de clase preexistentes. No es seguro que este enfoque sea el
nico posible, y de hecho existen dos tipos de argumentos para guardar ciertas cautelas. El primer
argumento es de tipo terico: los dirigentes polticos no son simplemente jugadores racionales que
buscan maximizar la base de poder de sus organizaciones. Tambin actan como jugadores
racionales que buscan maximizar su control sobre estas mismas organizaciones, y los dos
objetivos pueden entrar en conflicto. El segundo argumento es de tipo emprico: no parece fcil
explicar los resultados en trminos de regmenes polticos tan slo a partir de las constelaciones
de clase, sin contar con la diferente historia de las instituciones polticas en cada pas ni con las
ideas y estrategias disponibles para los dirigentes polticos.
En suma, aunque la tradicin de Barrington Moore sea de gran importancia para analizar la
formacin histrica de los regmenes democrticos, se dira que es necesario relativizar su
determinismo y dar un papel explicativo a las ideas e instituciones polticas heredadas,
considerando los rasgos especficos en este sentido de cada pas concreto.
Democracia, crecimiento y crisis
Dentro de la sociologa funcionalista se desarrollo en los aos 50 un anlisis de la
democracia como consecuencia del desarrollo econmico, que tambin introduce un fuerte
elemento determinista. Su premisa era que el proceso de modernizacin que ha conducido al
desarrollo industrial en Europa y Norteamrica es un proceso universal que todas las sociedades
deben atravesar, pasando de sociedades tradicionales a sociedades modernas.
Lipset, utilizando como indicadores de desarrollo econmico los niveles de riqueza,
industrializacin, educacin y urbanizacin, concluy de forma tajante: la riqueza media, el grado
de industrializacin y urbanizacin, y el nivel de instruccin son mucho ms altos en todos los
casos en los pases democrticos. Se puede sostener que esta explicacin es vlida a grandes
rasgos, aunque debe matizarse introduciendo otros factores.
La hiptesis central es que el crecimiento econmico conlleva una mejor distribucin del
ingreso. Lipset argumenta, apoyndose en un informe de Naciones Unidas, que en los pases ms
desarrollados la fraccin ms rica de la poblacin recibe una proporcin menor del ingreso total, y
que la distribucin de los bienes de consumo tambin es ms igualitaria. Estudios posteriores
(tambin controvertidos) buscaran en la mayor igualdad social la variable fundamental para
explicar la estabilidad democrtica. A la inversa, en los pases ms pobres la polarizacin es
mayor, lo que no slo favorece el extremismo entre las clases pobres, sino tambin una conducta
poltica desptica y arrogante de los estratos superiores, que tendern a infraconsiderar a las
clases inferiores.
Si desde la perspectiva de la teora de la modernizacin se tenda a considerar la aparicin
de la democracia como una consecuencia natural del crecimiento econmico, paralelamente se ha
desarrollado otra tradicin para la que la democracia es incompatible con el crecimiento
econmico. Esta posicin no es contradictoria con la anterior, ya que ambas pueden combinarse
en una misma frmula: lo primero es el crecimiento econmico, y la democracia vendr despus
como consecuencia suya.
El punto de partida de esta tradicin es que la modernizacin econmica, adems, provoca
movilizacin social, nuevas demandas al Estado y un estallido de expectativas y de demandas
competitivas de los diferentes grupos sobre los recursos pblicos. En pases de insuficiente
institucionalizacin poltica, el resultado inevitable ser la inestabilidad. Conflictos tnicos,

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religiosos o culturales, que permanecan larvados en la sociedad tradicional, se exacerban y se
extienden por toda la sociedad como consecuencia de los procesos de migracin interna, de
urbanizacin y disolucin de los lazos familiares y comunitarios.
La inestabilidad poltica y la tendencia al consumo inmediato, desde esta perspectiva,
impedirn a un pas de industrializacin tarda crecer econmicamente de forma sostenida en
condiciones democrticas. El precio del crecimiento para los pases en desarrollo, por decirlo as,
sera el autoritarismo poltico. En el nuevo contexto econmico se requieren fuertes inversiones
iniciales, que superan las posibilidades del ahorro privado y exigen una accin centralizada del
Estado, tanto para limitar el consumo como para dirigir la inversin. El camino de la
industrializacin con democracia, que siguieran en el siglo XIX Europa y EEUU se ha cerrado, y
slo un rgimen autoritario puede abordar ahora con xito la tarea del desarrollo econmico.
Una variante de este planteamiento es la teora del autoritarismo burocrtico. En una
democracia los trabajadores y las clases medias se opondran a la restriccin del consumo y de
los salarios: para completar el proceso de industrializacin es necesario un Estado autoritario y
represivo cuya poltica econmica est en manos de una burocracia racional. La oleada de
autoritarismo que cubri buena parte de Amrica Latina durante los aos 70 pareci confirmar
plenamente la teora del autoritarismo burocrtico. Sin embargo, coincidiendo con la crisis de la
deuda, a partir de 1982, la tendencia se invirti con la redemocratizacin de casi toda la regin.
La idea de la superior adecuacin del autoritarismo al crecimiento econmico experiment
un nuevo impulso durante los aos 80, a partir del anlisis de las espectaculares experiencias de
crecimiento de los pases asiticos. El razonamiento ahora se apoya en la necesidad de
autonoma del Estado, tanto para hacer frente a las presiones hacia el consumo inmediato como
para desarrollar polticas coherentes de crecimiento a medio y largo plazo. Las fuertes tasas de
ahorro y de inversin de las economas del Pacfico seran la clave de su rpido desarrollo, y se
explicaran, a su vez, por la existencia de administraciones burocrtico-autoritarias con fuerte
autonoma frente a los intereses particulares y las presiones sociales.
Mientras que los defensores que la correspondencia entre autoritarismo y crecimiento
comparan la experiencia del Pacfico con la de Amrica Latina, puede resultar ms significativa
una comparacin, dentro de Amrica Latina, entre regmenes autoritarios y democrticos. El
desastre econmico latinoamericano en los 80 fue experimentado a la vez por regmenes
democrticos y autoritarios. Remmer mostr varios hechos que ponen seriamente en duda la
validez de la asociacin entre autoritarismo y crecimiento. En primer lugar, las viejas democracias
latinoamericanas haban contrado niveles de deuda ms baja que los regmenes autoritarios. En
segundo lugar, las nuevas democracias consiguieron mejores resultados que los autoritarismos,
en trminos de crecimiento, de control del dficit y de reduccin del peso de la deuda. Una
conclusin similar puede obtenerse si la comparacin se hace a nivel mundial.
Estos resultados llevan a Remmer a apoyar la idea de que lo que explica el diferente
comportamiento econmico de los pases no es tanto el tipo de rgimen como el tipo de polticas
que ponen en prctica, lo cual a su vez depende de la estructura de oportunidades, de las
coaliciones sociales que apoyan a los gobiernos, y del talante ideolgico de stos.
Cmo cuestin previa, y fundamental, se plantea el problema de que la mayor parte de los
regmenes autoritarios no son burocracias industrializadoras racionales, sino que pueden ser
regmenes depredadores (sin proyecto econmico de futuro ms all de la acumulacin
patrimonial de los gobernantes), o bien burocracias clientelares y corruptas, sensibles a la vez a
las presiones de los grupos de inters y a la tentacin del rpido enriquecimiento personal.
Pero incluso si se parte de una burocracia racional y honesta, un rgimen autoritario tiene
una fuerte limitacin: garantizar las condiciones institucionales para la inversin. En un rgimen
autoritario las garantas de estabilidad del marco institucional son menores que en un Estado
democrtico de derecho, y eso puede desalentar decisivamente la inversin (especialmente la
extranjera).
A la inversa, un rgimen democrtico puede tener autonoma frente a las presiones de los
grupos de inters si la gravedad de la situacin econmica es percibida socialmente y se traduce
en una amplia coalicin poltica de respaldo a las medidas de reforma. Esto explicara los buenos
resultados promedio de las democracias latinoamericanas, frente a los autoritarismos, durante la
crisis de los 80.

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Existen estudios que parecen demostrar que los regmenes democrticos ofrecen mejores
resultados econmicos cuanto menor es la desigualdad social. La hiptesis de que las presiones
por la redistribucin obstaculizan el crecimiento debera completarse con otra: que esas presiones
sern especialmente fuertes cuando se parta de una dramtica desigualdad social. En los
regmenes autoritarios, por el contrario, no se observa esa correlacin entre menor desigualdad y
mayor crecimiento.
No parece fcil encontrar una variable poltica nica que explique el crecimiento o la mayor
igualdad social. Es preciso analizar las estrategias disponibles para los actores sociales y
polticos, as como la estructura de las oportunidades de los gobiernos, para dar cuenta de los
resultados econmicos o sociales. Esta imposibilidad de generalizar no impide que las ideas
dominantes en este campo hayan experimentado una evolucin notable, tanto por sus
repercusiones polticas como por su mayor realismo:
Entre los decenios de 1950 y 1970 existi la firme conviccin de que las polticas de
desarrollo tardaban en dar frutos y que esto era incompatible con la poltica de los ciclos
electorales de corto plazo. Se consideraba que las democracias tenan una inclinacin natural por
las polticas populistas. Se sostena que los regmenes autoritarios benevolentes eran necesarios
para llevar a cabo reformas impopulares y meter en vereda a una administracin ingobernable o
ineficaz... No obstante, durante los 80 sobrevino un profundo desencanto con los regmenes
autoritarios... Hay datos indicativos de que ciertas caractersticas de los sistemas democrticos
van unidas positivamente a los aspectos generales del desarrollo y el bienestar. Los pases, al
desarrollar los recursos humanos y, sobre todo, al invertir en educacin, han reforzado las bases
sobre las que se asienta un sistema poltico libre (Banco Mundial, 1991).
Resumen
La democracia tal y como la conocemos, como combinacin de libertades individuales y de
mecanismos competitivos para la designacin de los gobernantes, se forma en un proceso
paralelo al de la aparicin de la sociedad industrial. Por otro lado, existe una notable correlacin
entre desarrollo econmico y democracia, lo que puede llevar a ver la segunda como una
consecuencia del primero.
El capitalismo crea las condiciones para la aparicin de la democracia porque provoca la
aparicin de nuevos grupos sociales (burguesa, clase obrera) que compiten con la clase
propietaria tradicional por el acceso al poder poltico. Se pone as en marcha un doble proceso de
competicin entre lites y de ampliacin de los derechos polticos hasta su universalizacin.
Este proceso no est determinado de antemano por las relaciones de fuerza iniciales entre
los distintos grupos sociales, sino que tambin influyen las instituciones e ideas existentes en cada
poca y en cada pas concreto. El proceso histrico de formacin de la democracia (desde sus
formas excluyentes hasta la democracia de masas) no es repetible en el sentido de que hoy las
ideas dominantes niegan la posibilidad de una democracia excluyente como las que eran norma
en el siglo pasado.
Un alto nivel de desarrollo econmico no es una condicin previa para la aparicin de la
democracia, ni hay fundamento slido para la idea de que los regmenes autoritarios son los ms
aptos para hacer crecer la economa. Por el contrario, hay razones para pensar que las
democracias establecidas crean mejores condiciones de igualdad y para un crecimiento
econmico estable.