Prensa y poltica en la segunda mitad del

siglo XIX
Prensa y poltica en la segunda mitad del siglo XIX.
Coordinado por Laura Cucchi y Mara Jos Navajas
Palabras clave: prensa, opinin pblica, partidos polticos, libertad de prensa.
El desarrollo de la prensa poltica decimonnica ha sido, sin lugar a dudas, uno de los temas
privilegiados en la renovacin historiogrfica de las ltimas dcadas. En ese contexto puede
advertirse que no slo se han retomado cuestiones abordadas en obras pioneras, sino que adems se
han incorporado nuevos enfoques. En cuanto a lo primero, aparecen dos textos claves, ambos
publicados durante la dcada de 1980, el artculo de Timothy Duncan La prensa poltica: SudAmrica, 1884-1892, y el libro de Tulio Halpern Donghi, Jos Hernndez y sus mundos.
Posteriormente, los trabajos de Noem Goldman, Jorge Myers y Alberto Lettieri, dedicados a
distintos momentos del siglo XIX, han ampliado los problemas considerados y se han convertido en
una referencia ineludible para las investigaciones ms recientes. Adems, en los anlisis brindados
por estos historiadores, pueden observarse los ecos locales de las discusiones que, en los ltimos
treinta aos, giraron en torno a los modos de abordaje de la historia del pensamiento y de los
discursos polticos, y en los que se reconocen las elaboraciones producidas por la denominada
Escuela de Cambridge, la Begriffsgeschichte alemana, y por las escuelas francesas de anlisis de los
discursos y vocabularios polticos. En ese marco, debe mencionarse, adems, las contribuciones de
Elas Jos Palti. Aunque sus trabajos puntuales sobre prensa no incluyen el caso argentino, han
resultado muy relevantes para posteriores anlisis sobre el funcionamiento poltico de la prensa
local, sobre todo en lo que se refiere al problema de la opinin pblica.
A partir de estos aportes, los trabajos ms recientes, han transitado por tres ejes temticos
fundamentales. En primer lugar, las relaciones entre la prensa y la poltica, tanto en lo que haca a
los vnculos con el gobierno y las agrupaciones partidarias, como en el papel de las empresas
periodsticas como espacio de sociabilidad y mbito de politizacin. En segundo lugar, el tema de
prensa y su carcter de encarnacin de la elusiva figura de la opinin pblica, que a lo largo del
periodo funcion como fuente ltima de legitimidad de los gobiernos. Por ltimo, y en relacin con
los puntos anteriores, las regulaciones que afectaron la libertad de imprenta desde comienzos del
periodo revolucionario, como modo de contener lo que se sealaba como abusos de esa misma
libertad. Aqu aparecan incluidas tanto las injurias y calumnias a los particulares, como los
eventuales cuestionamientos a la religin o al orden poltico.
Este ltimo punto se encuentra en el centro de la las indagaciones de Fabio Wasserman, que aborda
la expansin de la prensa en la ciudad de Buenos Aires producida en los aos de 1850 tras la cada
del rosismo. Su inters principal es revisar la idea establecida acerca de la existencia de una amplia
y casi irrestricta libertad de imprenta que habra caracterizado a esa etapa. Con ese objetivo
examina las distintas reglamentaciones vigentes (algunas heredadas de los aos post-revolucionarios
y otras sancionadas tras la cada del rosismo) y los debates producidos sobre ese problema durante
los aos en cuestin. El autor advierte la tensin existente entre la concepcin de la prensa como
creadora y expresin de la opinin pblica, y por lo tanto, sostn fundamental del orden republicano,

y el accionar efectivo de diarios y peridicos que en muchos casos amenazaban la estabilidad de ese
mismo orden. De ah la preocupacin de los gobiernos porteos por sostener publicaciones afines y
restringir el discurso de aquellas que pudieran ser adversas, as como por establecer lmites y
regular el ejercicio de la libertad de imprenta a travs de nuevas normativas especficas.
Los aos posteriores a Caseros son tambin analizados por Alicia Megas, pero en la ciudad de
Rosario. Por un lado, examina la aparicin de las primeras publicaciones en un escenario urbano en
pleno desarrollo, considerando las medidas del gobierno nacional que promovieron el
establecimiento de peridicos en varias provincias de la confederacin urquicista. Por otro lado,
evala las alternativas cambiantes que marcaron la vinculacin de esas publicaciones con el poder
poltico, especialmente luego de los cambios que gener Pavn y el triunfo del mitrismo. En este
sentido, advierte cierta diversificacin de los temas privilegiados por los peridicos, con el propsito
de ampliar el mercado de lectores y as obtener nuevas fuentes de financiamiento distintas del
gobierno y de los grupos polticos. Desde la perspectiva de la autora, tales modificaciones
contribuyeron de manera significativa a la conformacin de una esfera pblica en la que los diarios
oficiaban como herramienta de circulacin de la informacin de inters pblico y tambin como
canal de mediacin entre los vecinos y el gobierno local.
Por su parte, Paula Alonso se propone analizar algunos de los debates que se plantearon entre los
principales peridicos partidarios durante la dcada de 1880. Tales publicaciones tenan un estrecho
vnculo con los distintos grupos polticos que los fundaron y sostuvieron como herramienta principal
de sus disputas. Precisamente por esa vinculacin, aparecen como una fuente ineludible para
analizar y entender las representaciones y discursos que organizaron las disputas partidarias de la
poca. A diferencia de las dcadas precedentes, en Buenos Aires tales confrontaciones no se
expresaron ni en los comicios ni en las movilizaciones callejeras, sino que tuvieron como escenario
casi excluyente las pginas de los diarios. La autora examina cuatro peridicos partidarios: La
Tribuna Nacional y Sud Amrica, afines al gobierno, y los opositores La Nacin y El Nacional,
estableciendo las tensiones y matices, pero tambin los puntos de consenso, que articularon sus
discursos. Tanto las divergencias como las coincidencias se inscriban en un lenguaje compartido
que remita a los principios generales del pensamiento liberal de fines del siglo XIX.
Tambin durante el decenio del ochenta, Mara Jos Navajas examina el caso tucumano, explorando
las disputas partidarias sostenidas en las pginas de los peridicos locales. La autora plantea una
tensin que se produce entre el discurso de orden y consenso que caracteriz al roquismo y el
accionar efectivo de la prensa como herramienta poltica que promova confrontaciones,
amenazando la estabilidad de ese mismo orden. La vinculacin entre los peridicos y la dinmica
poltica aparece con mucha claridad durante el desarrollo de la campaa presidencial de 1886 y los
conflictos subsiguientes. All se advierte el papel fundamental de la prensa en la definicin de las
identidades de los contendientes y en la produccin de hechos polticos como la movilizacin
callejera y los levantamientos armados.
El estudio de Eduardo Zimmermann se ubica en el cambio de siglo y analiza la vinculacin de La
Nacin con el Partido Republicano . Retomando la caracterizacin de Duncan, subraya la dualidad
conflictiva entre el diario como guerrero y pensador. Es decir, las dos funciones del peridico
como vocero de un grupo partidario y como espacio de elaboracin y discusin de doctrina poltica.
La Nacin funcionaba as como herramienta para informar sobre la organizacin y crecimiento del
partido y como elemento de propaganda para incentivar y organizar la participacin electoral. A su
vez, el autor seala la trascendencia otorgada a la formacin y movilizacin de la opinin pblica,
que apareca como una nocin en disputa, a la que los distintos sectores invocaban para legitimarse.
Finalmente, el texto de Romn nos introduce al tema de la prensa satrica ilustrada que permanece
como un terreno poco explorado por la historiografa argentina. All se ofrecen una serie de claves

de lectura para el abordaje de este tipo de publicaciones peridicas. La autora subraya el carcter
poltico de la caricatura y su eficacia como representacin codificada, pero al mismo tiempo
asequible para un pblico letrado y no letrado: las caricaturas condensaban las consignas polticas y
ofrecan imgenes categricas del adversario. Los semanarios satricos fueron un producto
caracterstico del siglo XIX, pero slo a partir de la segunda mitad surgieron las principales
publicaciones: El Mosquito, que comenz a publicarse en 1863, y Don Quijote, cuyos primeros
nmeros aparecieron en 1884. Este desarrollo no slo fue posible por la ampliacin del pblico, sino
tambin por el avance de los medios tcnicos que permitieron la reproduccin de letras e imgenes.
Los trabajos aqu reunidos plantean un abanico de temas y enfoques para el estudio de la prensa
poltica decimonnica que significan aportes importantes, y que se suman a los brindados por los
textos ms tempranos. A su vez, tales investigaciones han abierto nuevos interrogantes que estn
siendo abordados y han propiciado la consideracin de empresas periodsticas de otros escenarios
provinciales.
Textos

Alonso, Paula: Ideological Tensions in the Foundational Decade of Modern Argentina: The
Political Debates of the 1880s, en Hispanic American Historical Review 87 (1), February 2007, pp.
3-41.
Megas, Alicia: Prensa y formacin de la opinin pblica. Rosario a mediados del siglo XIX, en
Cuadernos del Ciesal, ao 3, n 4, Rosario, 1998, pp. 67-87.
Navajas, Mara Jos: Las identidades polticas en la retrica de la prensa tucumana, 1880-1887,
en Travesa. Revista de Historia econmica y social. Universidad Nacional de Tucumn, n 12,
2010, pp. 141-164.
Romn, Claudia: Oralidad, escritura e imagen en la prensa satrica rioplatense del siglo XIX, en
Jitrik, No (comp.) Aventuras de la Crtica. Escrituras Latinoamericanas en el Siglo XXI. Crdoba,
Alcin, 2007.
Wasserman, Fabio: La libertad de imprenta y sus lmites: prensa y poder poltico en el Estado de
Buenos Aires durante la dcada de 1850, en Almanack Braziliense, n 10, Sao Paulo, Noviembre
2009, pp. 130-146.
Zimmermann, Eduardo: La prensa y la oposicin poltica en la Argentina de comienzos de siglo: el
caso de La Nacin y el Partido Republicano, en Estudios Sociales,, n 15, Santa Fe, segundo
semestre, 1998.