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Los instrumentos musicales electrnicos se definen como instrumentos que sintetizan sonidos de una fuente
electrnica. Esta definicin deja fuera una gran parte de los instrumentos electrnicos hbridos desarrollados a
finales de siglo pasado que la electrnica usaba para manipular o para amplificar sonidos.
Orgenes
Los orgenes de la msica electrnica se pueden remontar al trabajo analtico de Hermann Ludwig Ferdinand
von Helmholtz (1821-1894) fsico y matemtico alemn, autor de la obra "DEL TONO: Base psicolgica para la
teora de la msica "(1860). Helmholtz construy un instrumento electrnicamente controlado para analizar
combinaciones de tonos, el "resonador de Helmholtz", con los dientes del metal electromagntico que vibraban y
las esferas de resonancia del cristal o del metal, la mquina se utilizaba para analizar los tonos constitutivos que
crean sonidos naturales complejos. Helmholtz se centr solamente en el anlisis cientfico del sonido y no tena
ningn inters en usos musicales directos, las ideas musicales tericas fueron proporcionadas por el compositor
italiano Ferruccio Busoni.
El Resonador De Helmoltz
El "Telharmonium" o "Dynamophone", ideado por Thaddeus Cahill, puede considerarse el primer instrumento
musical electrnico significativo. El primer modelo completamente terminado fue presentado al pblico en 1906 en
Holyoke.
El Telharmonium era esencialmente una grupo de 145 dinamos modificados que empleaban un nmero de ejes
especialmente engranados y de inductores asociados para producir las corrientes alternas de diversas frecuencias
de audio. Estas seales estaban controladas por un sistema mltiple de teclados sensibles polifnicos y por bancos
asociados de controles.
Thadeus Cahill
En los primeros modelos, el sonido que resultaba era audible a travs de los cuernos acsticos del piano. Los
ltimos modelos fueron conectados directamente a la red de telfono (era la nica manera de amplificar el sonido
en la era del preamplificador). El Telharmonium suministr de 1 amperio a cada receptor del telfono. Poda oirse
la msica sin el receptor del telfono al odo, sin embargo esto tambin enmascaraba e interrumpa cualquier otra
seal en la lnea. El instrumento se tocaba a cuatro manos y reproduca generalmente la msica "respetable" de la
poca: Bach, Chopin, Grieg, Rossinni, etc.
Telharmonium
El Telharmonium era una estructura inmensa de aproximadamente 200 toneladas de peso y 60 pies de largo. El
monstruoso instrumento ocup un piso entero en la calle 39 de Broadway, Nueva York, durante 20 aos.
A pesar de las excesivas proporciones del Telharmonium, el sonido que produca era flexible e inusualmente, el
instrumento era transportable (se utilizaron 30 vagones de ferrocarril para transportarlo desde Holyoke a Nueva
York). Era un instrumento musicalmente avanzado a su poca pero muy impopular entre los msicos, que tenan
poco tiempo para practicar en un teclado tan inusual. Este factor ayud a que el instrumento acabara muriendo.
Cahill termin el tercer y ltimo Telharmonium en marzo de 1911. Esta mquina era incluso ms grande y ms
costosa que su predecesora. El tercer Telharmonium tena un sistema entero de los alternadores reajustados (de
mayor alcance que los anteriores), imanes ms fuertes para reducir el retumbo, y controles de volumen bajos. El
instrumento fue instalado en el nmero 535 de la calle 56 de Nueva York.
Cahill y la "Nueva Inglaterra Electric Music Company" financiaron un plan para transmitir el Thelarmonium
que usaba el Dynamophone a los hoteles, restaurantes, teatros y hogares a travs de la red de telfono. Esta
bsqueda del visionario fall cuando los gastos de establecimiento llegaron a ser prohibitivos y fue descubierto que
la mquina interfera seriamente con llamadas telefnicas locales. El ltimo Telharmonium funcion hasta 1916 y
sobrevivi al desplome de Wall Street y a la Primera Guerra Mundial, pero muri con el "boom" de la radiodifusin.
A pesar de su muerte, el Telharmonium impuls el nacimiento de la msica electrnica. El compositor italiano
Ferruccio Busoni inspirado por la mquina escribi su "Bosquejo de una nueva esttica de la msica" (1907)
que se convirti en la llamada y la inspiracin para la nueva generacin de compositores electrnicos tales como
Edgard Varse y Luigi Rusolo.
Choralcello
El Choralcello era un contemporneo directo del Telharmonium; aunque no era tan grande, segua siendo un
instrumento enorme que usaba una sistema electromagntico similar al del sonido de la rueda del tono del
Telaharmonium. El Choralcello consista en dos teclados, el superior (del piano) que tena 64 llaves y el inferior
con 88 (piano y rgano), controlando (en modelos ms ltimos) 88 ruedas del tono y un sistema de las secuencias
del piano que vibraban gracias a unos electroimanes y un sistema de martillos. Los teclados tambin tenan un
sistema de paradas al estilo del rgano para controlar el timbre y tono.
El Choralcello tambin incorpor un mecanismo de rodillo de papel al estilo del de la pianola y un sistema de
tablero de pedal de 32 notas. La mquina entera poda ocupar dos stanos de una casa; los teclados y los altavoces
eran las nicas piezas visibles del instrumento.
Uniendo un teclado a las lmparas de arco Duddell cre el primer instrumento electrnico que era audible sin usar
el sistema de telfono como amplificador/altavoz.
Duddell viaj por el pas con su invencin que desafortunadamente nunca se convirti en ms que una novedad.
Las capacidades audio de la lmpara de arco de carbn tambin fueron utilizadas por Thadeus Cahill durante sus
demostraciones pblicas de su Telharmonium diez aos ms tarde.
Elisha Gray
Gray descubri que podra controlar el sonido que vibraba en el circuito electromagntico y al intentarlo invent
accidentalmente un oscilador bsico. El "telgrafo musical" utilizaba caas de acero para que las oscilaciones
fueran creadas y transmitidas sobre una lnea telefnica a travs de los electroimanes. Gray tambin construy un
dispositivo simple de altavoz en sus ltimos modelos, que consista en un diafragma que vibraba en un campo
magntico para hacer el oscilador audible.
Despus de muchos aos de pleito, A. G. Bell fue nombrado legalmente el inventor del telfono, y en 1872 Gray
fund la Western Electric Manufacturing Company, firma padre de los actuales Western Electric Company.
Dos aos ms tarde se retir para continuar la investigacin independiente y ensear sus conocimientos en la
universidad de Oberlin.
Telgrafo musical
El primer telgrafo musical de Elisha Gray tena bastantes osciladores de un solo tono para tocar dos octavas, y
modelos ms nuevos fueron equipados de un control simple de la rueda del tono. Alexander Graham Bell
tambin dise una "arpa elctrica experimental" para la transmisin del speach sobre una lnea telefnica usando
tecnologa similar a la usada por Gray.
Lee De Forest
"El Audin piano" (1915) de De Forest fue el primer instrumento del tubo de vaco. Era un instrumento simple
de teclado, pero era el primero en utilizar el sistema heterodyning. De Forest utiliz una sola vlvula de triodo por
octava que estaban controladas por un sistema de llaves. La salida del instrumento era enviada a un sistema de
altavoces que se podan colocar alrededor de un cuarto para dar al sonido un efecto dimensional. De Forest plane
una versin ms avanzada del instrumento con vlvulas separadas por llaves permitiendo la polifona.
Vlvula de Triodo
Adems de tocarlo, Theremin tambin ofreci a Lenin una rpida leccin sobre el instrumento durante su audiencia
privada. Sus explicaciones impresionaron tanto al lder ruso que ste orden la construccin de 600 unidades y
envi a Theremin a una gira mundial. Este periplo sirvi para difundir el sonido del Theremin por toda Europa y
Estados Unidos, hecho que lo convirti en el instrumento 100% electrnico ms famoso hasta la fecha.
Theremin pas por Nueva York durante sus viajes y se traslad all en 1928, establecindose muy pronto entre la
comunidad artstica de la ciudad. En esta ciudad continu con su trabajo en numerosos proyectos electrnicos, y
patent el diseo del RCA Thereminvox de 1930, el primer Theremin comercial de consumo masivo. Ese mismo ao
Theremin colabor con el compositor Henry Cowell en el Rhythmicon, un combo antepasado de la caja de
ritmos/secuenciador. Termen tambin complet el Theremin Cello, al que podramos describir como un Theremin
con un primitivo controlador de cinta para el tono.
A diferencia de los anteriores instrumentos electrnicos, el Theremin no dej nunca de utilizarse, y se convirti en
el instrumento nico y duradero que todava se emplea.
El Ondes-Martenot (1928)
El Ondes-Martenot, inventado en 1928 por el francs Maurice Martenot, era bastante parecido al Theremin, ya
que utilizaba los mismos circuitos bsicos para generar el sonido y poda producir ruidos parecidos. Por contra, su
extraa apariencia barroca (una especie de clavicordio acoplado a tres armarios) contradeca el hecho de que
tocarlo resultase muy fcil. Adems del teclado "estilo piano", el Ondes-Martenot contaba igualmente con un
controlador de cinta que serva para imitar la forma de tocar el Theremin. Esto ltimo permita obtener a la vez
melodas precisas y barridos de cambios de tono. Los tres armarios eran un altavoz, un resonador de cuerdas
(similar al cuerpo de una guitarra acstica) y un resonador tipo gong. Cada una de las unidades imprima un timbre
caracterstico al sonido, que tambin poda modificarse con los controles incorporados al teclado. En definitiva, el
Ondes-Martenot fue un instrumento mucho ms verstil que el Theremin, cuya limitacin se estableca en un
slo sonido.
Mientras que el Theremin se escucha con especial preponderancia en las composiciones de msica pop y en
bandas sonoras de hoy en da, el Ondes-Martenot sigue estando conceptuado como un instrumento orquestal.
Electrophon estaba controlado por una manija que el msico mova a travs de un dial semicircular que creaba un
efecto continuo del glissando y no tena ningn control manual del teclado.
Kurbel-sphraphon
El Kurbelsphraphon era un Electrophon mejorado con filtros que mejoraban el timbre y evitaban el glissando
continuo. Tena dos manijas y un pedal doble de pie para controlar el volumen. El Kurbel-Sphraphon fue
terminado en 1923 y presentado en el festival de Donaueschingen en 1926 donde fue ignorado por todo el mundo.
El compositor Georgy Rimsky-Korsakov (nieto del clebre compositor ruso) compuso algunos piezas
experimentales para el instrumento.
El Partiturophon
El "Partiturophon" tena cuatro (en modelos ms ltimos, cinco) teclados. Este instrumento permita al intrprete
tocar cuatro (o cinco) voces simultneamente, una voz por teclado.
El Kaleidophon
El "Kaleidophon" fue terminado en 1939 y aunque su historia est bastante indocumentada se describe como "un
instrumento monofnico electrnico con mezclas".
Los instrumentos de Mager fueron utilizados principalmente en producciones de teatro en Alemania; no se sabe sin
embargo si sobrevivi alguno a la Segunda Guerra Mundial. Lo ltimo que se sabe es que Mager los don a un
pequeo castillo en Darmstad donde l fund el fr Elektro Akustische Musik de Studiengesellschaft.
El Staccatone (1923)
El Staccatone fue diseado por el periodista de radio Hugo Gernsback. El Staccatone utilizaba un determinado
nmero de osciladores LC para producir una nota con agudo, ataque, y decaimiento.
El Pianorad (1926)
El Pianorad era un desarrollo del Staccatone diseado otra vez por Gernsback y construido por Clyde Finch en
El Pignorad
Robert Moog
A finales de 1963, a raz de un encuentro casual con el profesor de msica y compositor experimental
HerbDeutsch, Robert Moog apart los Theremins y los amplificadores porttiles de guitarra para aplicar los
osciladores electrnicos a un posible uso musical. Su trabajo en casa le llev a conseguir la unin de varios
circuitos, un par de osciladores, sendos amplificadores y un modulador.
Lo revolucionario del diseo de Moog fue su empleo del control de la tensin para variar el tono del oscilador o el
volumen del amplificador. Los instrumentos anteriores, como el Theremin, se basaban en condensadores que
modificaban el tono de un oscilador, mientras que los teclados previos slo recurran a un conjunto de osciladores,
uno por cada tecla, fijados de forma permanente a un tono definido.
Robert Moog
El ao siguiente, con la colaboracin de Herb Deutsch, Moog present ms circuitos controlados por tensin
(incluido un filtro con un agradable carcter chilln) hasta que dio vida al primer Moog modular. Los prototipos de
Moog circularon entre los miembros de la comunidad acadmica musical y, en el otoo de 1964, Moog pudo por fin
hacer una demostracin del mismo en la Audio Engineering Society. En esta convencin, Moog ya recibi sus
primeros pedidos, y descubri que, en apenas tiempo, se encontraba sumergido de lleno en el negocio de la
fabricacin de sintetizadores modulares.
Las opiniones de muchos clientes se encargaron de forma involuntaria de modelar el desarrollo de los prototipos
posteriores, y muy en particular las impresiones de un joven compositor llamado Walter Carlos (ms tarde
Wendy). Carlos haba estudiado en el Columbia-Princeton Electronic Music Center (hogar del RCA
Synthesizer), y estaba decidido a configurarse un impresionante equipo Moog modular. Casi todos los modulares
que Moog venda en los 60 eran para universidades o investigadores reconocidos como John Cage y Vladimir
Ussachevsky, as que el sintetizador estaba bastante alejado de las masas. Sin embargo, Carlos tena otras ideas,
y comenz a grabar con paciencia interpretaciones con sintetizadores de la msica clsica de Bach. Desde su
difusin en 1968, Switched On Bach se convirti en un triunfo musical y tcnico, ya que se aprovech de un modo
espectacular la suma de la potencia y gama expresiva del Moog Modular. Pero lo ms importante es que supuso un
enorme xito mundial que vendi ms de un milln de copias y acab por desplazar al sintetizador de las sombras
acadmicas para ganarse un papel protagonista en la msica popular.
Wendy Carlos
Muchos msicos interesados en los sintetizadores se desanimaron ante la realidad de siete u ocho metros
cuadrados de armario slido, repleto de botones conectados por medio kilmetro de cables. La mayora pidi algo
ms pequeo para poder transportarlo sin la ayuda de una maquinaria de elevacin pesada, y su demanda recibi
respuestas desde diversas fuentes. Para empezar, una nueva firma llamada EMS iba a dar a luz el primer
sintetizador porttil comercial. Aunque EMS (Electronic Music Studios) se convirti en empresa en 1969, las
personas que trabajaban en ella (Peter Zinovieff y David Cockrell) ya haban colaborado juntos durante toda esa
dcada, como demostraba la produccin de equipos para el estudio del primero. Por su parte, Cockrell haba
diseado e instalado un enorme sinte/vocoder controlado por ordenador llamado DOB (Digital Oscillator Bank), con
otros dispositivos a medida. A finales de los 60 decidieron arriesgarse a producir algunos dispositivos de
comercialidad viable.
El resultado fue el VCS3. Las siglas se referan a Voltage Controlled Synthesizer, mientras que la cifra describa su
nmero de osciladores. Se trataba de una carcasa de madera con forma de L de unos 45 centmetros de altura, y lo
bastante ligero como para que una sola persona pudiera transportarlo, lo que sin duda responda a los sueos de
cualquier intrprete de sintetizador. Para empezar, el VCS3 desarrollaba un concepto modular y utilizaba una matriz
de pines en lugar de cables para conectar los diversos circuitos. Esto lo hizo muy flexible (razn por la que gustaba
a mucha gente), aunque su resultado an era desalentador (a muchos no les gustaban sus limitaciones). Tambin
sufri el efecto de unos VCO muy inestables, que causaban una pobre estabilidad tonal. Estas carencias motivaban
que el VCS3 no aguantara afinado un concierto completo. No obstante, los fallos no disuadieron a un joven Brian
Enoa la hora de subirse al escenario con un peinado estrafalario y un VCS3 como instrumento de acompaamiento
de Roxy Music, en 1971. Su intencin era emplearlo a fondo para dar forma al sonido del grupo. Pese a sus
defectos, el VCS3 fue el primer sintetizador porttil, ganando por poco incluso al ms famoso y buscado
instrumento de la posteridad.
El MiniMoog apareci en el verano de 1970, y se ha consagrado como el sintetizador ms clsico de la historia.
Aunque hoy es habitual, su camino de seal previo a la conexin supuso una enorme innovacin que permita al
usuario tocar msica desde que enchufaba el instrumento. Esto, junto al teclado incorporado, lo convirtieron en el
sintetizador con el aspecto ms amigable del mercado. Si le aades su famoso sonido clido, obtendrs la frmula
de un triunfador absoluto. O no... Lejos de recibir las alabanzas que su legendaria condicin le reporta en la
actualidad, en su momento las tiendas musicales americanas no recibieron con buenos ojos la existencia del
MiniMoog. Es ms, no vean un mercado real para ningn sintetizador y durante el primer ao de vida del aparato
no cambiaron de opinin. Por suerte para Moog (y para el mundo del sintetizador en general), un tal Dave Van
Koevering decidi montar su propia empresa para vender unidades de MiniMoog a tiendas musicales poco
predispuestas, bajo la premisa de no aceptar nunca una negativa por respuesta. Su mezcla de determinacin y
astutas tcnicas de venta hizo que los comercios del ramo empezaran a llevarse el MiniMoog poco a poco. Ya a
finales de 1971 comenzaba a formarse la leyenda que hoy conocemos.
Moog MiniMoog
1980-presente: Digital
La siguiente generacin de instrumentos electrnicos fueron los sintetizadores digitales de los aos 80. Estos
sintetizadores eran de control complejo y se controlaban a partir de un software. Los primeros modelos fueron los
Yamaha DX y los sintetizadores de Casio CZ.
Yamaha
La compaa japonesa Yamaha que tambin hace muebles, motos, guitarras, baeras, pianos, esqus, raquetas de
tenis y maquinaria de la construccin entre otras cosas, se introdujo en el mercado musical del instrumento en
1900 con la construccin de pianos para el mercado japons, su primer instrumento electrnico fue el rgano
Electone D-1 construido en 1959. Al poco tiempo crearon el sintetizador GX1, el Cs-80, la computadora digital Cx5
y el revolucionario sintetizador digital DX7.
El Yamaha GX1
El sintetizador DX7
El sintetizador DX7 fue el primero verdaderamente digital y fue lanzado con gran xito comercial en 1983,
vendiendo unas 180.000 unidades. El DX7 utiliz un tipo de modulacin de la frecuencia desarrollada por el
profesor Juan Chowning en la universidad de Stanford en los aos 70. En sntesis de FM los sonidos eran creados
por las unidades conocidas como "operadores", que pueden actuar como los moduladores. Cuando est conectado,
uno modula el sonido del otro para producir una nuevos echada y tono. El DX7 tiene seis operadores que puedan
ser colocados en 32 arreglos ("algoritmos").
El DX7 fue uno de los primeros sintetizadores con un complemento completo de los puertos de MIDI. Tambin tena
un puerto nico de la entrada del regulador de la respiracin. Este dispositivo permiti al usuario manipular el
timbre de los instrumentos usando la presin de la respiracin a travs de un tubo. El DX7 tiene 16-notas
polifnicas, una velocidad de 61, un teclado de aftertouch, 32 de memoria, memoria adicional de cartucho y salida
monofnica.
Yamaha DX7
Casio
Casio, la compaa electrnica japonesa, ingres en el negocio profesional del sintetizador en 1982. Todos sus
sintetizadores eran interfaces de programacin conducidos por mens digitales. La lnea CZ utiliz lo que llamaron
"sntesis de distorsin de fase" y estuvo entre los primeros teclados comercialmente disponibles de MIDI.
El Casio CZ101
Cz-101
Cz-1000
Cz-5000
Dos CZ-101 con teclas del mismo tamao y onboard en tiempo real.
Cz-3000
Fz-1
Teclado digital del mismo tamao del muestreo. Muestreo de 16 bit/30k (hasta 2 megabytes). Oversized 64x96 LCD
retroiluminado con OS controlado por men, 3'5 de HD (interfaz opcional) de SCSI, 8 salidas individuales, 16-way
multitimbral (solamente 8 notas polifnicas).
Fz-10m
Salidas individuales de los mdulos Fz-1. 8 del estante, memoria del estndar de 2 MBYTES.
Fz-20m
Vz-1
Velocidad y aftertouch programables del mismo tamao del teclado. 16 notas polifnicas. 8 osciladores por nota
(128 osciladores total). Multitimbral, aunque no tiene asignacin dinmica de la nota. Ningn secuenciador.
Vz-8m
Vz-10m
SZ1
Secuenciador de pista time/step MIDI, memoria de 3600 notas con un cartucho de datos o un interfaz del cassette.