DE LILIPUT A BROBDINGNAG:

NOTA SOBRE LAS RELACIONES

MICRO-MACRO EN SOCIOLOGIA

Jos Enrique Rodrguez Ibez

Universidad Complutense

RESUMEN
Este trabajo analiza el problema de las relaciones micro-macro en Sociologa desde una perspectiva gradacional que trata de solventar el dualismo en el enfoque de la cuestin, tanto en el
campo de la teora como en el de los programas de investigacin. Para ello se remite a la tradicin de la teora sociolgica y se detiene en particular en aportaciones cognitivistas y emotivistas
al estudio de los microfundamentos del orden social (Cicourel, Collins, Scheff).

GENERALIDADES INTRODUCTORIAS
Como Swift (y Gulliver, su criatura), son muchos los socilogos que estiman que las parcelas de la sociedad pueden ubicarse en dos pases diferentes: el
de los enanos (donde la pequeez de las unidades hace evidente y transparente el cmulo de problemas ante los ojos del engrandecido observador) y el
de los gigantes (donde, por el contrario, el tamao descomunal de los partcipes relativiza la perspectiva y obliga a aventurar hiptesis explicativas abiertas). Ni que decir tiene que Liliput sera el mundo de lo micro y Brobdingnag el mundo de lo macro. Pero esta perezosa segregacin de la realidad
y los modelos de acceso a ella no slo est sesgada de origen, sino que, adems,
es contraproducente. Est sesgada porque otorga transparencia u oscuridad a
los mbitos de la sociedad segn su inmediatez (lo cual es gratuito: hay micro-

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escenarios impenetrables y macroescenarios difanos). Y es contraproducente

porque rompe con el continuum individuo-sociedad en vez de partir de l,
como parece razonable si se quiere elaborar un buen modelo terico sociolgico.
Con esto, lgicamente, no pretendo decir que no sea sensato hablar de
relaciones micro-macro; slo quiero dar por sentado que esas relaciones deben
ser de continuidad y no de enfrentamiento o exclusin mutua. En realidad, las
grandes propuestas de la Sociologa no han hecho otra cosa que tratar de explicar tal continuum, eso s desde distintos puntos de vista epistemolgico-metodolgicos y/o ontolgico-descriptivos. Desde este ltimo punto de vista el
ontolgico, la realidad social puede concebirse como una superposicin de
individuos, como un organismo fruto de la superposicin anterior (pero superior y distinto a ella en su conjunto) o como una estructura normativa que
hace de los individuos meros agentes o portadores de la megarracionalidad institucional. La primera postura interindividualista sera enteramente
micro; la segunda organicista sera micro-macro, y la tercera
colectivista sera abiertamente macro.
Pasemos ahora al enfoque epistemolgico-metodolgico. Aqu caben dos
ngulos alternativos: el individualista (que reconstruye el orden social a partir de la perspectiva del actor intencional) y el holista (que reconstruye el
orden social a partir de la realidad ya constituida o preexistente al anlisis
sociolgico). La perspectiva individualista-metodolgica, claro est, se reputa
micro-macro, mientras que la holista se reputa macro-micro.
Si cruzamos las dos perspectivas, ontolgica y metodolgica, obtenemos
seis celdillas en las que, siempre al riesgo de la simplificacin, estaremos en
condiciones de ubicar a algunas de las ms importantes propuestas de la teora
sociolgica clsica y contempornea. He aqu el cuadro que paso inmediatamente a comentar:

Perspectiva metodolgica

Perspectiva ontolgica
Holismo

Individualismo metodolgico

Interindividualismo

Organicismo

Colectivismo

Freud
Estructuralfuncionalismo

Durkheim
Luhmann

Marx

Simmel
Interaccionismo
simblico
Etnometodologa

Max Weber
Habermas

Pareto
Eleccin racional
Giddens

Insistiendo una vez ms en que estas clasificaciones son siempre aproximadas y no deben ser tomadas como una verdad matemtica, me atrevo a
defender la categorizacin propuesta, que desarrollo de izquierda a derecha del
cuadro, empezando por la fila superior.
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La teora estructural-funcional, en primer lugar, aun cuando parta hipotticamente de la perspectiva del actor (sta fue siempre la obsesin de Parsons), en realidad termina dando primaca explicativa a las macrofunciones del
sistema global, las cuales gravitaran sobre el actor individual. Como su precedente freudiano que explica al yo en funcin del superyo, el estructuralfuncionalismo clsico combina una ontologa interindividual con una aproximacin holista a la misma.
Por lo que se refiere a la realidad sui generis de Durkheim o a los sistemas de Luhmann, no creo resulte problemtico admitir que ambos aceptan
una visin metaindividual u orgnica de la sociedad cuya va de acceso metodolgico debe ser forzosamente holista para no incurrir en supuesta gratuidad
subjetivista y acientfica.
En cuanto a Marx, sera ocioso insistir en su cualidad de representante por
excelencia de una teora holista que configura a la realidad como suma de
estructuras.
Entrando en los representantes del individualismo metodolgico, nos topamos con un gran clsico Simmel y algunas direcciones como el interaccionismo simblico y la etnometodologa que desean reconstruir las reglas
formales (y poco explcitas) del orden social a partir de las redes interactivas de
los usos cotidianos. El tejido interindividual est presente en los dos rdenes,
descriptivo y explicativo.
En lo relativo al campen del individualismo metodolgico Max
Weber y al terico de la accin comunicativa y la razn discursiva Habermas, ambos conciliaran una visin intersubjetiva de las races de la sociedad
con un designio organicista de la realidad social.
Por fin, las teoras del rational choice (inspiradas en mucha medida por
Pareto) y la teora de la estructuracin de Giddens compartiran la vocacin
ontolgica estructural con la insistencia en la reconstruccin individualista
metodolgica de la estructura global (sin que, por supuesto, ambas aproximaciones hagan ni digan exactamente lo mismo).
Todos estos enfoques, como antes veamos, son bien macro-micro (celdillas primera y segunda), bien macro-macro (tercera celdilla), bien micromicro (celdilla cuarta), o bien micro-macro (quinta y sexta celdillas). Ninguno desdea el hecho de que las relaciones interpersonales y las relaciones institucionales o estructurales forman un par explicativo y/o descriptivo til (que se
plasmara cannicamente, aado yo, en la pareja Gemeinschaft-Gesellschaft de
Tnnies); pero s que difieren en cuanto al grado de primaca de uno de los elementos del par sobre el otro o en cuanto al punto de partida micro o macro
de las hiptesis explicativas. En este sentido, la perspectiva micro-micro
explora los microfundamentos cognitivos y normativos de un orden macro
que se da por sobreentendido, mientras que la perspectiva macro-macro
explora las relaciones de subordinacin interestructurales, dando por sobreentendida la gnesis intersubjetiva de las mismas. Por su parte, las perspectivas
macro-micro y micro-macro tratan de explicar el conjunto de la realidad a
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la luz de la permanente articulacin de esos planos, y a partir de posturas que

explican a los tomos o unidades hipotticas del sistema social desde el todo a la
parte (macro-micro) o desde la parte al todo (micro-macro).
Hoy en da, superada la etapa de considerable confusin que caracteriz a la
teora sociolgica desde finales de los aos sesenta hasta finales de los ochenta,
pudiramos decir que la toma de partido por lo micro o lo macro como opciones
excluyentes y aun beligerantes est fuera de lugar, habiendo consenso en torno a la
idea de que lo decisivo no es confrontar a lo micro con lo macro, o viceversa,
sino estudiar la gradacin analtica y correspondencia emprica que se dara entre
ambos planos. De esta manera, los clsicos dejan de ser un arma arrojadiza, el
debate entre escuelas contemporneas es ms fecundo y las posibilidades de investigacin ms omnicomprensivas (Alexander y Giesen, 1987; Gerstein, 1987; Lamo
de Espinosa y Rodrguez Ibez, 1993; Mnch, 1987; Rodrguez Ibez, 1992)1.
1
El libro colectivo en el que se encuentran las aportaciones de Alexander y Giesen, Gerstein
y Mnch recin mencionadas (The micro-macro link, publicado por la Universidad de California
y compilado por Jeffrey Alexander, Bernhard Giesen, Richard Mnch y Neil Smelser) constituye
un slido estado del arte de la problemtica aqu tratada. Resaltar brevemente los contenidos
de la introduccin, a cargo de Alexander y Giesen, y del trabajo de Mnch.
Alexander y Giesen realizan una lectura de la tradicin sociolgica a la luz de las relaciones
micro-macro, estimando que Marx y Durkheim son los primeros grandes sintetizadores de la
perspectiva macro, sindolo Mead de la perspectiva micro (los tres de una manera matizada y no
unilateral, por supuesto). La primera gran sntesis completa entre lo micro y lo macro vendra de
la mano de Max Weber (quien fundi intencionalidad y racionalidad), alcanzando con posterioridad mayor capacidad de sntesis la teora del sistema general de la accin de Parsons.
Tambin a la sombra de Parsons, Mnch describe en el terreno de lo emprico cul es la
interpenetracin de la microinteraccin y las macroestructuras en un orden complejo y contingente. Para ello utiliza la tetraloga parsoniana AGIL, dispuesta en un eje de coordenadas que
representan dos rdenes gradacionales: el de la complejidad simblica de las relaciones sociales y
el de la normatividad de la accin social. La sinuosidad del tejido social podra, as pues, quedar
configurada como un flujo a cuatro bandas entre un subsistema de intercambios con alto nivel
de regulacin tanto simblica como normativa (subsistema A); un subsistema de toma de decisiones de alto nivel simblico y baja normatividad (subsistema G); un subsistema comunitario de
baja complejidad simblica y tambin baja normatividad (subsistema I), y un subsistema de discurso racional dotado de alta normatividad y baja densidad simblica (subsistema L). Traduciendo a romn paladino las cuatro esquinas de Mnch, podramos pensar en las siguientes subreas
del orden social: relaciones econmicas (A), relaciones polticas (G), relaciones intersubjetivas (I)
y relaciones de comunicacin pblica o relativa a la transmisin del conocimiento (L). Ntese
que Mnch no se refiere a un nico ngulo institucional o macro, sino a cuatro vertientes en las
que lo micro y lo macro se simultanean. Grficamente, el esquema del autor es como sigue:

Toma de decisiones (G)

Intercambio (A)

Accin comunitaria (I)

Discurso racional (L)

Complejidad
simblica

Normatividad de la accin

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No quisiera, empero, dar por zanjada la cuestin. S que me parecera

redundante abundar sobre problemas y soluciones que la literatura citada ha
tratado ya con suficiente extensin. En cambio, no me lo parece, y a ello voy a
dedicar el prximo epgrafe, detenerme en aportaciones ms o menos recientes
que tratan de profundizar en la va micro-micro, con la ambicin de sentar,
con todas sus consecuencias, los microfundamentos del orden social. Mencionar tres tipos de indagacin en torno a los microfundamentos, una de ndole cognitivista (Cicourel y DAndrade) y otras dos de ndole emocional
(Collins y Scheff ).
EN BUSCA DE LOS MICROFUNDAMENTOS DEL ORDEN SOCIAL
Quiero destacar la radicalizacin micro del asunto que nos ocupa, a
cargo de autores contemporneos, porque constituye una suma de aportaciones muy ambiciosas y no demasiado conocidas que, sin ser definitivas, como
veremos, poseen una innegable plausibilidad como modelo terico y programa
de investigacin. Existen otras plausibilidades, propias de modelos y programas concurrentes, que dar por conocidas y discutir in genere en la conclusin, de modo similar a como han sido discutidas las grandes escuelas y tradiciones sociolgicas en la introduccin.
Empecemos por la obra de Aaron Cicourel. Este autor ha evolucionado de
la etnometodologa garfinkeliana a una antroposociologa de orientacin cognitivista. Cicourel, en concreto, acepta en su fase madura un marco epistemolgico coincidente con el tipo de ciencia cognitiva propugnada por Rumelhart.
No es ste el lugar apropiado para extenderse en polmicas especializadas de la
ciencia cognitiva. Dir, resumidamente, que la postura defendida por Rumelhart entiende a la cognicin como un proceso emergente de adquisicin de
informacin y archivado neuronal que se diversifica en contenidos particulares
funcionalmente interrelacionados. La cognicin sera una gran traslacin neurofisiolgica del conjunto de las percepciones del sujeto, las cuales configuraran una suma cada vez ms compleja de cdigos y lenguajes. Este cognitivismo, de orientacin neurofisiolgica y computacional, difiere del cognitivismo
de Francisco Varela, para el que la situacin concreta en que tienen lugar los
procesos de cognicin crea la configuracin psicofsica definitiva del sujeto
(Rumelhart y MacLelland, 1986; Varela, 1992).
Pues bien, puesto a afirmarse en la epistemologa cognitivista, como manto
de amparo terico que le salve del relativismo de la etnometodologa clsica de
Garfinkel, Cicourel opta por Rumelhart, y no por un situacionismo filosficamente afn a la fenomenologa como el de Varela, que posiblemente le retrotraera al punto de partida.
El estudio pormenorizado de los mecanismos elementales de la cognicin
suministra a nuestro autor una base fundante para su propuesta en torno a la
naturaleza del orden social. Segn Cicourel, este ltimo orden no es sino la
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versin ampliada de aquello que cada individuo cada cerebro realiza infinidad de veces al da, esto es, la ordenacin de los dictados de la cognicin con
arreglo a un sistema de categoras cuya expresin ltima la forman la sintaxis y
los lenguajes verbales. De esta manera los lenguajes permiten establecer anlisis
comparativos, a partir de la mayor relevancia de unas unidades sintcticas y/o
semnticas frente a otras, en cada uno de ellos. Estaramos en presencia del
tipo de Antropologa cognitiva llevada a cabo por Roy DAndrade2. Cicourel
da un paso ms y se acerca a la utilizacin de los modelos cognitivo-sociolingsticos en el estudio de la estructura social. El autor, en concreto, opta por
entender que el orden institucional o burocrtico macro el que se escenifica, por ejemplo, en hospitales, dependencias gubernamentales o aulas es
tambin una suma de lenguajes prescriptivos que anclan su sistema de reparto
de prescripciones, prohibiciones y codificaciones en una mentalidad colectiva
traducida a discursos y prcticas. As, pues, el viejo sueo de Garfinkel de inferir la negociacin del orden social a partir de las prcticas de la vida cotidiana
halla en Cicourel un referente slido que remite esas prcticas a una suerte de
gramtica de la cognicin, la cual permite desbrozar los actos del comportamiento interactivo, as como su traduccin verbal y la proyeccin de la misma
a los rdenes discursivos institucionales (Cicourel, 1975, 1978, 1980, 1981).
Nos encontramos ante un modelo que da mucho juego para el anlisis
sociolingstico micro y macro, pero que puede tender a identificar en demasa
realidad social con discurso, dejando fuera a aquellos aspectos ms imprevistos
o irrepetibles del registro humano. Quiz por esto mismo, otros autores prefieren compartir con Cicourel la radicalizacin de lo micro como va de acceso
a la explicacin sociolgica, si bien adoptando una concepcin preferentemente emocional de la psique de los individuos.
Este es el caso de Randall Collins, quien public en la pasada dcada un
texto emblemtico al respecto (Collins, 1981). Aqu, el autor se distancia
desde un principio de las posturas micro de orientacin cognitivista o utilitarista/decisionista racional. La conducta cotidiana no obedece a modelos racionalistas de cognicin y toma de decisiones seala Collins. A su juicio,
por tanto, las explicaciones en trminos de normas, reglas y asuncin de roles
(role taking) deben ser abandonadas (...), necesitndose, a cambio, un micromecanismo que est en condiciones de explicar las acciones repetitivas sobre
las que se levanta la estructura social, remitindolas a unas bases no cognitivas
de la interaccin y la percepcin (Collins, 1981: 985).
A tales micromecanismos explicativos los denomina el autor cadenas
rituales de interaccin, las cuales crean y transmiten de abajo arriba las principales coordenadas de la sociedad en forma de smbolos y mitos culturales y
2
DAndrade (1981) utiliza el mayor o menor nfasis que las lenguas otorguen a sus diversas
categoras para trazar un paralelo con el perfil antropolgico de las culturas que les sirven de
soporte. Estas categoras verbales (con sus consiguientes correlatos macro) son las siguientes:
A, afirmaciones; B, requerimientos; C, preguntas; D, reactivos (acuerdo/desacuerdo);
E, expresivos (aprobacin/desaprobacin); F, putativos (promesas, ofrecimientos).

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energas emocionales. Si Collins no tiene empacho en admitir que estas

cadenas pueden ser tildadas prima facie de conversaciones, se tratara, sin
embargo, de una clase de comunicacin no exclusivamente verbal, sino fundamentalmente emotiva. Segn expresa Collins, se trata de energas emocionales
transmitidas mediante contagio entre los miembros de un grupo, a travs de
flujos que operan de modo muy parecido a la serie de negociaciones que generan los precios en el seno de un mercado (Collins, 1981: 994).
El autor cruza la nocin durkheimiana de ritual con la concepcin dramatrgica de la interaccin de Goffman, para dejar sentada una teora de la
continuidad micro-macro que arranca de la causalidad microsituacional y se
vuelca en recursos culturales y energas emocionales que son los que definen las dimensiones estructurales o macro. La sociedad, en definitiva, es para
Collins un flujo y reflujo de identidades, lealtades y significaciones ancladas en
buena medida en el basamento emotivo y fabulador de la psique.
La pretensin universalizante de esta postura despert crticas que achacaban al autor el hecho de que desdeara en demasa la dimensin de poder y
desigualdad econmica. A esto Collins respondi de manera pormenorizada,
aunque en mi opinin no del todo convincente (Collins, 1987).
Para el autor, en efecto, la posicin social y la propiedad son rasgos bsicos
de la microsituacin estructurada. La primera es fruto de una negociacin
dramtica y eventualmente conflictiva, mientras que la segunda es, adems de
condicin preexistente, el resultado estructural de unas continuidades micromacro presididas por la desigualdad estratificacional. Bien, Collins parece salvaguardar su esquema, pero, al menos para mi gusto, al precio de una peticin
de principio: el poder y la desigualdad podran ser rasgos emergentes de las
cadenas de interaccin ritual siempre que se partiera de ellos como algo ya
constituido.
Quiz consciente de lo anterior, el autor se atrevi a romper el nudo gordiano de tal peticin de principio, reclamando una autntica revolucin filosfica
del pensamiento occidental que le permitiera dotar a su teora micro-emocional
de los necesarios requisitos de fundamentacin epistemolgica (Collins, 1990).
La solucin, ahora, es acabar con la nocin de libre albedro, presente no
slo en la tradicin cristiana, sino tambin en las tradiciones liberal/utilitarista,
pactista y hasta organicista/socialista, admitiendo el determinismo que ejerce
sobre los procesos de interaccin ritual un difuso depsito de energas emocionales. Estas energas constituiran la materia prima de la sociedad, y sera
su escenificacin situacional (y ascendente, en trminos micro-macro) la que
derivara en la complejizacin econmica, poltica y cultural. Con todos los
respetos, esto, a m particularmente, me suena a reedicin del freudo-marxismo con ribetes interaccionistas, lo cual no zanja polmicas tericas, sino que
las reabre en el punto de partida en que las dejaron clsicos como Freud, Marcuse o Mead.
Si el cognitivismo de Cicourel concluimos que derivaba hacia una confluencia entre los discursos y la realidad social, y, sensu contrario, el conflictualismo
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emotivo de Collins, segn acabamos de ver, derivara hacia una confluencia

entre impulsos y sociedad, la propuesta de Scheff (1990) dirase que busca un
justo trmino entre ambos extremos.
Este autor, formado en una tradicin interaccionista atenta a campos como
la produccin social de la enfermedad mental y las relaciones entre iluminacin esttica y conocimiento sociolgico3, culmina su carrera en la obra que
nos ocupa, dedicada a forjar toda una teora sociolgica de base micro, centrada en las emociones como referencia primera.
En efecto, Scheff arranca del impulso emotivo como tamizador inicial del
curso de la accin y aun del entramado estructural de la misma. Seran, en opinin del autor, sentimientos tales como la vergenza o el orgullo los que animaran a proceder de una manera u otra a los actores sociales, interponiendo
adems dichos sentimientos ante los actores un determinado manto perceptivo
que hara de la estructura social real algo elusivo o incluso invisible. Pero las
emociones, transmutadas en accin ms o menos consciente, ms o menos
distorsionada, ms o menos aceptada, generan un orden normativo hecho a
partes iguales de discurso y estructura. De ah que la estructura social deba ser
reconstruida a partir de sus componentes micro, y estos ltimos inferidos de
las emociones prevalecientes. No obstante, culmina Scheff, la escalera micromacro funciona tambin en direccin macro-micro, a travs de las reacciones emotivas de las psicologas individual y colectiva. Dichas reacciones
ascienden de lo micro a lo macro o descienden de lo macro a lo micro en
milsimas de segundo, utilizando por ende una lgica que no es formal o
deductiva ni emprico-inductiva, sino abductiva, al modo pragmatista.
Scheff, para estos propsitos, se apoya en precedentes esperables, como el de
Goffman, y en otros ms inslitos, como el Wright Mills de La imaginacin
sociolgica (autor este ltimo partidario, como se sabe, de ir de la intuicin
personal a la apreciacin genrica, en un contexto de investigacin artesanal).
Scheff quiere poner a prueba este su particular prisma, comparndolo con
el mtodo de Durkheim en relacin con el estudio del suicidio. Quedarse a
3
Aunque no exceda de lo anecdtico, no quiero dejar de mencionar una curiosa justa que
protagonizaron Thomas Scheff y Otis Dudley Duncan en el verano de 1985 y que tuve la ocasin de presenciar. El escenario era el Departamento de Sociologa de la Universidad de California en Santa Brbara, y el objeto de debate, las relaciones entre Literatura y Sociologa. Scheff
que, aparte de su actividad conocida, inici sus pasos acadmicos en las ciencias fsicas sostena que la Literatura, incluida la poesa, es la fuente de la que debe emanar la concrecin de
hiptesis sociolgicas (quedando para la metodologa investigadora de inspiracin popperiana el
resto del trabajo). Por el contrario, Duncan quien, aparte de ser el reputado coautor de The
American occupational structure y el campen de los modelos longitudinales, es un amante de la
civilizacin grecolatina, un lector empedernido de textos originales clsicos de tal civilizacin y
un msico amateur mantuvo la tesis de que la investigacin social recorre un camino separado
de la creacin literaria y que ambos caminos no deben mezclarse, por su propio bien. Segn concluy grficamente, la poesa es demasiado importante como para ponerla en manos de socilogos. Me temo que fue Duncan el que sali victorioso del torneo floral.

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este respecto con las solas correlaciones estadsticas durkheimianas, arguye

Scheff, puede hacer perder de vista la motivacin ms profunda del acto suicida, perdindose no slo pathos en la explicacin de tal conducta, sino incluso
tambin valor sociolgico causal. En concreto, el autor propone detenerse en el
hroe de Goethe, el joven Werther, muerto, s, por despecho amoroso y prefigurador del romanticismo, pero movido por unas razones que no termina de
atrapar sociolgicamente la explicacin de suicidio egosta que Durkheim
hubiera sugerido seguramente. A cambio, Scheff resalta la afrenta que Werther
sufre al ser animado a abandonar una reunin de nobles por no pertenecer a
tal clase. Sera esta vergenza o ultraje el que disuade a Werther de proseguir
sus acercamientos amorosos, cerrndose por aadidura a s mismo el camino
del ascenso social. Es, pues, un sentimiento el que desencadena la construccin
y estructuracin de la realidad, as como su resultante suicida. Microaccin
emotivamente fundamentada, discurso y estructura social aparecen forjados en
un gradiente bidireccional.
La postura de Scheff es ms eclctica que las de Cicourel y Collins, pues
concibe a la realidad como una triple articulacin de acciones, discursos y
estructuras. Slo el empeo ltimo en fundamentar todo ello en una sociologa de las emociones le distancia de otros modelos racionalistas causal-intencionales, como el de la decisin o eleccin racional, que considero ms slidos
y deberan ser tratados en esta seccin, si no fuera porque ya dediqu a ellos
todo un trabajo (Rodrguez Ibez, 1991). Ser basndome en las conclusiones
de mi ltimamente mencionado escrito como recapitular acerca de lo debatido hasta ahora, propugnando una actitud no excluyente, sino transversal,
para el enfoque de las relaciones micro-macro en sociologa.

DE LA DUALIDAD A LA TRANSVERSALIDAD
El trabajo propio que acabo de mencionar conclua apelando a la aceptacin de tres grandes planos de la realidad: un sistema socioeconmico de intercambios generalizados, un sistema poltico-cultural y un sistema ecobiolgico,
dotados cada uno de ellos de disciplinas explicativas ad hoc. Esta afirmacin
sala al paso del imperialismo microeconmico en las hiptesis de teora
sociolgica, apostando por una gradacin que no eclecticismo entre los
enfoques, cuya ltima prueba de validez sera justamente el umbral de plausibilidad investigadora desplegada por todos y cada uno de tales enfoques. Ms
recientemente (Rodrguez Ibez, 1997), he tenido ocasin de sintetizar y
desmenuzar analticamente a las que considero las cuatro avenidas fuertes
de la teora sociolgica contempornea, a saber, la teora comunicativa, la teora de sistemas, la teora de la decisin o eleccin racional y la teora cognitivista. No voy a repetir lo expresado en aquellas pginas, pero s que reiterar mi
criterio de que las opciones tericas en sociologa son fuertes cuando logran
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alcanzar universalismo explicativo y cuando su mbito de aplicacin es capaz

de saber concatenar lo singular y lo global (o micro y macro).
Con lo dicho no pretendo llegar a otro trmino que a la conviccin de que
las relaciones micro-macro en Sociologa no constituyen ni deben constituir
una divisoria interterica (es decir, no deben dividir a las teoras segn sus
opciones micro o macro), sino que, por el contrario, son o deben ser un
gradiente intraterico (o sea, una dimensin de concatenacin de espacios,
contenidos y actores que toda teora que merezca ser llamada como tal tiene
que estar en condiciones de mostrar, dndole la adecuada respuesta en el terreno de las hiptesis, los modelos y las estrategias de investigacin).
De esta manera, las relaciones micro-macro dejan de ser una contraposicin dual y pasan a ser unos polos hipotticos de una escala de magnitudes,
intencionalidades y consecuencias objetivas de la accin que atraviesa transversalmente todos los rdenes y procesos de la sociedad, as como los resmenes
tericos de la misma.
En este sentido, Bernhard Giesen (1987) ha elaborado un imaginativo
mapa al respecto que sienta de manera realista cules pudieran ser los itinerarios y jerarquas categoriales y empricas de tal concatenacin transversal.
El autor, en concreto, propone distinguir entre tres realidades: una simblica (concretada en visiones del mundo), otra prctica (concretada en instituciones diferenciadas) y otra material (centrada en recursos naturales y en la
tecnoestructura). Pues bien, el trnsito micro-macro alcanzara un primer nivel
de consolidacin en el mundo de las estructuras simblicas. Estas ltimas
invadiran el mundo de las estructuras prcticas, modificndolas eventualmente. A su vez, el mundo de los recursos naturales bien pudiera incidir, a
todos los niveles, sobre las instituciones, las cuales, a su vez, influiran sobre las
estructuras simblicas en la misma medida que ellas mismas son susceptibles
de ser influidas por las ltimas. Se trata, como se ve, de un crculo de posibilidades e interrelaciones que dinamiza, en lo relativo a la depuracin conceptual,
el problema que nos ocupa, en forma ligeramente coincidente con la triple distincin de planos que yo antes propona.
Pero en ltimo extremo lo que importa no es perderse en logomaquias o en
preciosismos terminolgicos. Lo que importa, como ha sealado Coulter
(1996), es saber armonizar la mirada sociolgica la del experto y la del
lego con los resultados generalizables de la misma. Eso es hacer teora fuerte, la que permite a los Gulliveres que todos y todas somos transitar de
Liliput a Brobdingnag (o viceversa), sin tener que salir de las islas-continente en que moramos. Al final del viaje de la vida y de la muerte que la
Sociologa se esfuerza en narrar y desvelar, habr varias versiones en torno al
mismo. Las ms plausibles de todas ellas no recogern ntegramente lo narrado
y desvelado, pero sern las nicas dignas de competir entre s, asegurando a
tericos y teorizados una sensacin imborrable de continuidad y mutua complementariedad entre la perspectiva y las obras de enanos y gigantes.

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(1992): La perspectiva sociolgica. Historia, teora y mtodo, Madrid, Taurus.
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y II, Cambridge (Mass.), MIT Press.
SCHEFF, T. (1990): Microsociology, Chicago, University of Chicago Press.
VARELA, F., et al. (1992): De cuerpo presente. Las ciencias cognitivas y la experiencia humana, Barcelona, Gedisa.

* Hallndose ya esta nota en fase de correccin de pruebas, me topo con la valiosa compilacin de Manuel CRUZ, Accin humana (Barcelona, Ariel, 1997). Me contento con mencionarla,
resaltando de su contenido la importante contribucin de Salvador GINER, Intenciones humanas, estructuras sociales, y el ilustrativo resumen de Amparo GMEZ, Microfundamentos de la
explicacin social.

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JOSE ENRIQUE RODRIGUEZ IBAEZ

PALABRAS CLAVE

Micro.
Macro.
Cognitivismo.
Emociones.
Teora sociolgica.

KEYWORDS

Micro.
Macro.
Cognitive science.
Emotions.
Sociological theory.
ABSTRACT

This paper analyzes the micro-macro link in Sociology from a gradational perspective which
tries to avoid dualism on both theoretical and methodological grounds. In doing so, it relies on
classic and contemporary models of sociological theory, particularly discussing cognitive and
emotions-oriented contributions by Cicourel, Collins and Scheff.

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