CICLO HIDROLGICO

El ciclo hidrolgico o ciclo del agua es el proceso de circulacin del agua entre las
distintas partes de la hidrsfera. Se trata de un ciclo biogeoqumico en el que hay
una intervencin de reacciones qumicas, y el agua circula de unos lugares a otros
o cambia de estado fsico.
La mayor parte de la masa del agua se encuentra en forma lquida, sobre todo en
los ocanos y mares y en menor medida en forma de agua subterrnea o de agua
superficial como en los lagos, ros y arroyos. La segunda fraccin, por su
importancia, es la del agua acumulada como hielo sobre todo en los casquetes
polares rtico y antrtico, con una participacin pequea de los glaciares de
montaa, sobre todo de las latitudes altas y medias, y de la banquisa. Por ltimo,
una fraccin menor est presente en la atmsfera como vapor o, en estado
gaseoso, como nubes. Esta fraccin atmosfrica es sin embargo muy importante
para el intercambio entre compartimentos y para la circulacin horizontal del agua,
de manera que se asegura un suministro permanente a las regiones de la
superficie continental alejadas de los depsitos principales.
El agua de la hidrsfera procede de la desgasificacin del manto, donde tiene una
presencia significativa, por los procesos del vulcanismo. Una parte del agua puede
reincorporarse al manto con los sedimentos ocenicos de los que forma parte
cuando stos acompaan a la litosfera en subduccin.

El agua existe en la Tierra en tres estados: slido (hielo, nieve), lquido y gaseoso
(vapor de agua). Ocanos, ros, nubes y lluvia estn en constante cambio: el agua
de la superficie se evapora, el agua de las nubes precipita, la lluvia se filtra por la
tierra, etc. Sin embargo, la cantidad total de agua en el planeta no cambia. La
circulacin y conservacin de agua en la Tierra se llama ciclo hidrolgico, o ciclo
del agua.
Cuando se form, hace aproximadamente cuatro mil quinientos millones de aos,
la Tierra ya tena en su interior vapor de agua. En un principio, era una enorme
bola en constante fusin con cientos de volcanes activos en su superficie. El
magma, cargado de gases con vapor de agua, emergi a la superficie gracias a
las constantes erupciones. Luego la Tierra se enfri, el vapor de agua se
condens y cay nuevamente al suelo en forma de lluvia.
El ciclo hidrolgico comienza con la evaporacin del agua desde la superficie del
ocano. A medida que se eleva, el aire humedecido se enfra y el vapor se
transforma en agua: es la condensacin. Las gotas se juntan y forman una nube.
Luego, caen por su propio peso: es la precipitacin. Si en la atmsfera hace
mucho fro, el agua cae como nieve o granizo. Si es ms clida, caern gotas de
lluvia.
Una parte del agua que llega a la superficie terrestre ser aprovechada por los
seres vivos; otra discurrir por el terreno hasta llegar a un ro, un lago o el ocano.
A este fenmeno se le conoce como escorrenta. Otro porcentaje del agua se
filtrar a travs del suelo, formando acuferos o capas de agua subterrnea,
conocidas como capas freticas. Este proceso es la infiltracin. De la capa
fretica, a veces, el agua brota en la superficie en forma de fuente, formando
arroyos o ros. Tarde o temprano, toda esta agua volver nuevamente a la
atmsfera, debido principalmente a la evaporacin.

Fases del ciclo hidrolgico

El ciclo del agua tiene una interaccin constante con el ecosistema ya que los
seres vivos dependen de esta para sobrevivir, y a su vez ayudan al funcionamiento
del mismo. Por su parte, el ciclo hidrolgico presenta cierta dependencia de una
atmsfera poco contaminada y de un grado de pureza del agua para su desarrollo
convencional, y de otra manera el ciclo se entorpecera por el cambio en los
tiempos de evaporacin y condensacin.

Los principales procesos implicados en el ciclo del agua son:

1. Evaporacin: El agua se evapora en la superficie ocenica, sobre la

superficie terrestre y tambin por los organismos, en el fenmeno de
la transpiracin en plantas y sudoracin en animales. Los seres vivos,
especialmente las plantas, contribuyen con un 10 % al agua que se
incorpora a la atmsfera. En el mismo captulo podemos situar
lasublimacin, cuantitativamente muy poco importante, que ocurre en la
superficie helada de los glaciares o labanquisa.

2. Condensacin: El agua en forma de vapor sube y se condensa

formando las nubes, constituidas por agua en gotas minsculas.

3. Precipitacin: Se produce cuando las gotas de agua que forman las

nubes se enfran acelerndose la condensacin y unindose las gotas de
agua para formar gotas mayores que terminan por precipitarse a la
superficie terrestre en razn a su mayor peso. La precipitacin puede ser
slida (nieve o granizo) o lquida (lluvia).

4. Infiltracin: Ocurre cuando el agua que alcanza el suelo, penetra a

travs de sus poros y pasa a ser subterrnea. La proporcin de agua que
se infiltra y la que circula en superficie (escorrenta) depende de la

permeabilidad del sustrato, de la pendiente y de la cobertura vegetal. Parte

del agua infiltrada vuelve a la atmsfera por evaporacin o, ms an, por la
transpiracin de las plantas, que la extraen con races ms o menos
extensas y profundas. Otra parte se incorpora a los acuferos, niveles que
contienen agua estancada o circulante. Parte del agua subterrnea alcanza
la superficie all donde los acuferos, por las circunstancias topogrficas,
intersecan (es decir, cortan) la superficie del terreno.

5. Escorrenta: Este trmino se refiere a los diversos medios por los que el
agua lquida se desliza cuesta abajo por la superficie del terreno. En los
climas no excepcionalmente secos, incluidos la mayora de los
llamados desrticos, la escorrenta es el principal agente geolgico de
erosin y de transporte de sedimentos.

6. Circulacin subterrnea: Se produce a favor de la gravedad, como la

escorrenta superficial, de la que se puede considerar una versin. Se
presenta en dos modalidades:

Primero, la que se da en la zona vadosa, especialmente en

rocas karstificadas, como son a menudo lascalizas, y es una
circulacin siempre pendiente abajo.

Segundo, la que ocurre en los acuferos en forma de agua intersticial

que llena los poros de una rocapermeable, de la cual puede incluso
remontar por fenmenos en los que intervienen la presin y
lacapilaridad.

7. Fusin: Este cambio de estado se produce cuando la nieve pasa a

estado lquido al producirse el deshielo.

8. Solidificacin: Al disminuir la temperatura en el interior de una nube por

debajo de 0 C, el vapor de agua o el agua misma se congelan,
precipitndose en forma de nieve o granizo, siendo la principal diferencia
entre los dos conceptos que en el caso de la nieve se trata de una
solidificacin del agua de la nube que se presenta por lo general a baja
altura. Al irse congelando la humedad y las pequeas gotas de agua de la
nube, se forman copos de nieve, cristales de hielo polimrficos (es decir,
que adoptan numerosas formas visibles almicroscopio), mientras que en el
caso del granizo, es el ascenso rpido de las gotas de agua que forman
una nube lo que da origen a la formacin de hielo, el cual va formando el
granizo y aumentando de tamao con ese ascenso. Y cuando sobre la
superficie del mar se produce una manga de agua (especie de tornado que
se produce sobre la superficie del mar cuando est muy caldeada por
el sol) este hielo se origina en el ascenso de agua por adherencia del vapor
y agua al ncleo congelado de las grandes gotas de agua. El proceso se

repite desde el inicio, consecutivamente por lo que nunca se termina, ni se

agota el agua.

Efectos qumicos del agua

El agua, al recorrer el ciclo hidrolgico, transporta slidos y gases en disolucin.
El carbono, el nitrgeno y elazufre, elementos todos ellos importantes para los
organismos vivientes, unos son voltiles (algunos como compuestos) y solubles, y
por lo tanto, pueden desplazarse por la atmsfera y realizar ciclos completos,
semejantes al ciclo del agua y otros solo solubles por lo que solo recorren la parte
del ciclo en que el agua se mantiene lquida.
La lluvia que cae sobre la superficie del terreno contiene ciertos gases y slidos
en disolucin. El agua que pasa a travs de la zona insaturada de humedad del
suelo recoge dixido de carbono del aire y del suelo y de ese modo aumenta
de acidez. Esta agua cida, al llegar en contacto con partculas de suelo o roca
madre, disuelve algunas sales minerales. Si el suelo tiene un buen drenaje, el flujo
de salida del agua fretica final puede contener una cantidad importante de slidos
disueltos, que irn finalmente al mar.
En algunas regiones, el sistema de drenaje tiene su salida final en un mar interior,
y no en el ocano, son las llamadas cuencas endorreicas. En tales casos, este
mar interior se adaptar por s mismo para mantener el equilibrio hdrico de su
zona de drenaje y el almacenamiento en el mismo aumentar o disminuir, segn
que la escorrenta sea mayor o menor que la evaporacin desde el mismo. Como
el agua evaporada no contiene ningn slido disuelto, ste queda en el mar
interior y su contenido salino va aumentando gradualmente.
Si el agua del suelo se mueve en sentido ascendente, por efecto de la capilaridad,
y se est evaporando en la superficie, las sales disueltas pueden ascender
tambin en el suelo y concentrarse en la superficie, donde es frecuente ver en
estos casos un estrato blancuzco producido por la acumulacin de sales.
Cuando se aade agua de riego, el agua es transpirada, pero las sales que haya
en sta quedan en el suelo. Si el sistema de drenaje es adecuado, y se suministra
suficiente cantidad de agua en exceso, como suele hacerse en la prctica del
riego superficial, y algunas veces con el riego por aspersin, estas sales se
disolvern y sern arrastradas al sistema de drenaje. Si el sistema de drenaje
falla, o la cantidad de agua suministrada no es suficiente para el lavado de las
sales, stas se acumularn en el suelo hasta tal grado en que las tierras pueden
perder su productividad. ste sera, segn algunos expertos, la razn del
decaimiento de la civilizacin Mesopotmica, irrigada por los
ros Tigris y ufrates con un excelente sistema de riego, pero con deficiencias en
el drenaje.

El PH del agua
El pH es una medida de acidez o alcalinidad de una disolucin. El pH indica la
concentracin de iones hidronio [H3O]+ presentes en determinadas disoluciones.
La sigla significa potencial hidrgeno.

El valor del pH del agua es un indicador que nos determina la acidez o no acidez
(basicidad o alcalinidad) del agua.
Se define como pH = log [H+], siendo [H+] la concentracin del hidrogenin (en
trminos tcnicos se debera usar la actividad del hidrogenin, la cual
corresponde a su concentracin efectiva).
El agua se encuentra disociada segn la siguiente reaccin:
H2O <==> H+ + OH- (in hidrogenin + in hidroxilo)

En un agua pura la concentracin de H+ es igual a la de OH- y su valor de pH es

de 7,0

Las aguas en las cuales la concentracin de H+ es superior a la de OH- son aguas

cidas y el valor de su pH est por debajo de 7,0. Por el contrario aquellas cuya
concentracin de OH- es superior a la de H+ son aguas bsicas o alcalinas y su
pH es superior a 7,0.

La escala de valores de pH es totalmente abierta, no obstante podramos

considerar como lmites prcticos en aguas cidas los valores de cidos fuertes
disueltos en agua como el cido clorhdrico, cido sulfrico...etc. cuyo pH puede
llegar incluso por debajo de 2; en aguas alcalinas, el pH de las disoluciones de
bases fuertes como el hidrxido sdico o potsico puede superar el valor de + 14.

El pH del agua destinada a consumo humano est en la prctica condicionado por

el cido carbnico existente y en condiciones normales se halla generalmente en
valores comprendidos entre 7,2 7,8. Las aguas con valores de pH inferiores o
iguales a 7,0 generalmente favorecen los procesos de corrosin mientras que las
aguas con valores de pH superiores a 8,0 generalmente favorecen las
incrustaciones calcreas.