TRABAJO ACADEMICO

TEMA: LA DEPRESION INFANTIL

Captulo I: Definiciones de la depresin infantil
El trmino "depresin" hace alusin a tres conceptos relacionados: un sntoma,
un sndrome y un trastorno.
Por un lado, el trmino "depresin" hace alusin a un sntoma, la tristeza o el
estado de nimo deprimido, y como tal est presente en la mayor parte de los
trastornos psicopatolgicos y en otras condiciones mdicas. De hecho, el
sentirse triste o "depre" es una de las condiciones de malestar psicolgico ms
frecuentes en los seres humanos y los nios no son ajenos a este sentimiento.
Sin embargo, estos estados de nimo bajo tan frecuentes en cualquier nio y
adulto deben diferenciarse de la tristeza o del estado de nimo deprimido
entendidos como sntoma. Por otro lado, la depresin tambin hace referencia
a un sndrome, es decir, a un conjunto de sntomas relacionados que aparecen
y desaparecen conjuntamente y que suele estar formado por los sntomas de
tristeza, irritabilidad, prdida de inters, fatiga, sentimientos de inutilidad y
culpabilidad, enlentecimiento psicomotor, insomnio, ideas de suicidio, falta de
apetito, prdida de peso, y dificultad para concentrarse. Un sndrome que en
muchos casos encontramos en los nios, especialmente acompaando a otros
trastornos mentales (p. ej., trastornos obsesivos-compulsivos, de ansiedad por
separacin) y a muchas enfermedades mdicas (p. ej., cncer).
Finalmente, el trmino depresin alude tambin a un trastorno, es decir a un
sndrome depresivo para el cual se han especificado ciertos parmetros de
duracin (p. ej., los sntomas aparecen la mayor parte del da, casi cada da,
durante un perodo mnimo de 2 semanas), gravedad (p. ej., el sndrome
incluye al menos cinco sntomas y stos provocan un malestar clnicamente
significativo), curso o historia natural (p. ej., los sntomas representan un
cambio respecto a la actividad previa) y disfuncionalidad (p. ej., los sntomas
provocan deterioro social, escolar), y, adems, se han descartado algunas
posibles causas (p. ej., enfermedades mdicas, ingestin de medicamentos o
drogas, duelo, esquizofrenia).
En definitiva, es casi seguro que todos los nios han estado alguna vez tristes
en su vida y, es posible, que algunos de ellos hayan experimentado alguna vez
un sntoma de depresin, pero es mucho ms improbable que hayan sufrido
un sndrome depresivo o un trastorno depresivo tal y como se definen
clnicamente.
Actualmente, la opinin ms consensuada es que la fenomenologa bsica de
la depresin es siempre la misma en cualquier edad, pero que sta modifica la
frecuencia de algunos sntomas y la expresividad sintomatolgica de la
mayora. As, se definen los mismos tipos de depresin que en los adultos y
slo se matizan ligeramente la frecuencia de algunos sntomas y sus
caractersticas. Por ejemplo, en los nios sntomas tales como las afecciones
somticas o el retraimiento social pueden ser particularmente frecuentes,
mientras que sntomas como el enlentecimiento psicomotor o la hipersomnia
son menos corrientes que en la adolescencia o en la edad adulta.

Los dos tipos ms comunes de depresin en los nios son el trastorno

depresivo mayor y el trastorno sistmico. El trastorno depresivo mayor (a
veces denominado depresin unipolar) se caracteriza por la presencia la mayor
parte del da, casi cada da, durante al menos dos semanas consecutivas, de
estado de nimo triste o irritable, o de prdida de la capacidad para disfrutar
de actividades que antes eran placenteras. Adems, durante ese perodo el
nio tambin experimenta al menos otros cuatro sntomas de una lista de siete
que incluye cambios de apetito o peso (o incapacidad para conseguir el peso
apropiado para su edad), cambios en el patrn de sueo (insomnio o
hipersomnia) y en la actividad psicomotora; falta de energa; sentimientos de
infravaloracin o culpa; dificultad para pensar, concentrarse o tomar
decisiones, y pensamientos recurrentes de muerte o ideacin, planes o intentos
suicidas. Cuando la aparicin de estos sntomas no se ha producido por el
efecto directo de una enfermedad mdica o de la ingestin de medicamentos o
drogas, o no se explica mejor por la muerte reciente de un ser querido, y
cuando tales sntomas se experimentan con un intenso sufrimiento e
interfieren con la capacidad para estudiar, jugar o salir con los amigos y, en
general, con el funcionamiento cotidiano del nio, estamos ante la presencia
de un trastorno depresivo mayor. No todos los nios con trastorno depresivo
mayor padecen de todos los sntomas y con la misma duracin. La gravedad de
los sntomas vara segn el nio y tambin puede variar con el tiempo. Algunos
padecen de unos pocos sntomas, otros tienen muchos; algunos experimentan
tales sntomas durante semanas, otros durante meses.
El trastorno sistmico o distinta es un tipo de depresin menos grave, que
incluye sntomas depresivos no tan incapacitantes como los del trastorno
depresivo mayor, pero que, sin embargo, son muy prolongados, crnicos, e
interfieren tambin en el funcionamiento y el bienestar del nio. En concreto, la
distima en los nios se caracteriza por la presencia durante un perodo mayor a
un ao de un estado de nimo triste o irritable prcticamente a diario y la
presencia adicional de al menos dos de los siguientes seis sntomas: baja
autoestima, pesimismo o desesperanza, prdida o aumento de apetito,
cambios en el patrn de sueo, falta de energa o fatiga, y dificultad para
concentrarse o tomar decisiones. Estos sntomas pueden variar en intensidad a
lo largo de los aos o incluso desaparecer durante perodos breves de tiempo
que no suelen durar ms de dos meses.
Los trastornos depresivos infantiles no son problemas pasajeros que
desaparecen con el tiempo. En la edad infantil, si no hay un tratamiento
adecuado, la duracin media de un trastorno sistmico es de cuatro aos,
mientras que la de un episodio de depresin mayor es de siete a nueve meses
(Birmaher y cols., 1996; Craighead, Curry y McMillan, 1994). Es ms, aunque
aproximadamente el 90% de los episodios de depresin mayor remiten antes
de que transcurran dos aos desde su inicio, stos tienden a recurrir. As, por
ejemplo, el 69% de los nios con trastorno depresivo mayor desarrollan antes
de cinco aos otro episodio depresivo mayor, siendo este porcentaje de 76%
entre los nios que padecen un trastorno sistmico, entre los cuales, adems,
el 69% experimentan posteriormente una doble depresin, es decir, la
presencia simultnea de trastorno sistmico y trastorno depresivo mayor
(Craighead y cols., 1994; Kovacs y cols., 1994). De hecho, entre el 40% y el

70% de los nios deprimidos presentan otro trastorno simultneo, estimndose

que el 20-50% tienen dos o ms trastornos adicionales. Los trastornos
adicionales ms frecuentes que acompaan al trastorno depresivo mayor,
amn del trastorno sistmico, son los trastornos de ansiedad, los trastornos por
dficit de atencin y comportamiento perturbado, y los trastornos por consumo
de sustancias (Kovacs, 1996).
Un dato significativo que indica la gravedad de los trastornos depresivos en la
infancia es que la depresin es uno de los principales factores de riesgo del
suicidio. Las investigaciones actuales estiman que el 72% de los nios
deprimidos entre 7 y 17 aos tienen ideas de suicidio, aunque slo unos pocos
llegan a realizarlo, fundamentalmente aquellos que presentan elevados niveles
de ira y una cierta edad, ya que el riesgo es menor en los nios ms pequeos
que en los adolescentes (Myers y cols., 1991).
En resumen, la depresin, como trastorno, afecta a todos los aspectos de la
vida cotidiana de un nio y conlleva cambios importantes en su forma de
sentir, de pensar y de comportarse, as como cambios fsicos. Estos cambios no
indican falta de carcter o una debilidad personal; la depresin no es una
condicin de la cual uno puede liberarse a voluntad. Sin embargo, la inmensa
mayora de los nios que padecen de depresin puede mejorar con el
tratamiento adecuado.
Captulo II: Teoras de la Depresin Infantil

Captulo III: Depresin y suicidio escolar

El concepto de depresin infantil se forma como tal en 1987 como un conjunto
de sntomas que forma un sndrome. Se establece que puede existir en todas
las edades y como mnimo para poder hablar de ella la sintomatologa debe
durar alrededor de un mes.
La clnica destacable para la depresin infantil es la siguiente:

Afecta diferentes aspectos (nivel cognitivo, nivel afectivo, nivel motriz).

Se acostumbra a apreciar tanto el principio como el final.

Afecta el humor: el nio se siente triste, llora con facilidad, es incapaz de

encontrar disfrute en diferentes cosas que antes le hacan sonrer,...

En el aspecto cognitivo apreciamos que su cognicin, sus pensamientos

estn distorsionados, parece haberse alterado la capacidad de
comprensin y la capacidad de atencin.

En el aspecto psicomotor se cansan sin motivo y su actividad desciende

a pasos agigantados.

Se perciben tambin aspectos psicosomticos: alteracin del sueo,

alteracin en el comer, prdida de apetito, cefaleas, vmitos, enuresis o
dolores abdominales.

La prevencin se hace muy difcil por impedimento en incidir en su entorno

inmediato. Los factores de riesgo que deberamos poder prevenir son:

Un entorno familiar desorganizado.

Depresiones de los padres.

Enfermedades psiquitricas de los padres.

Situaciones escolares y sociales adversas.

Patologas orgnicas o psicolgicas en el nio.

A lo largo de la historia diferentes modelos han tratado de dar explicacin a la

Depresin infantil. Podemos agruparlos en dos grandes bloques:
1. Modelo Biolgico
2. Modelo Psicolgico
El modelo biolgico dice que la depresin infantil se produce por una alteracin
de los neurotransmisores y la manera de tratar ser mediante la
administracin de psicofrmacos.
En el modelo psicolgico podemos distinguir tres corrientes:
1. Psicoanlisis: Cree que la depresin se produce por la prdida de un
objeto. El objeto puede ser la autoestima o la muerte de un ser querido.
2. Conductual: Se cree que la depresin infantil se produce por falta de
reforzamientos.
3. Cognitiva: Postulan que el nio se deprime porque tiene unas
distorsiones cognitivas respecto a:

s mismo

el mundo que lo envuelve

el futuro

Para evaluar la depresin infantil debemos utilizar diferentes pruebas entre las
que cabe destacar las siguientes:

Pruebas psicofisiolgicas

Pruebas psicolgicas dentro de las cuales destacamos:

1. Escalas auto evaluativas como el CDI o el BIRLENSON.
2. Escalas heteroevaluativas para que contesten los padres, otros
adultos o inclusive sus propios compaeros.
3. Entrevistas estructuradas como la DISC.
4. Entrevistas semiestructuradas como la POZNANSKI.

El concepto de muerte en el nio se va adquiriendo progresivamente. Segn

Piaget, el concepto de muerte irreversible el nio no lo adquiere hasta los 12
aos. El nio potencialmente suicida tendra ideas patolgicas de muerte; son
nios que piensan ms en la muerte que otros. A nivel cognitivo estn mucho
ms desestructurados, viven los fracasos de forma ms grave de lo que
realmente es, sin encontrar vas alternativas de solucin.
La conducta suicida pasa por cuatro fases:
1. Ideacin suicida.
2. Amenazas.
3. Intentos (de muy leves a muy severos).
4. Suicidio consumado.
La frecuencia del suicidio consumado es pequea por debajo de los 14 aos,
pero existe. Muchas veces son los propios padres los que no lo declaran como
tal. El impacto para los padres es terrible tanto por el hecho en s como por la
sociedad que los seala. Esto provoca que a menudo se sienten culpables y
nieguen el hecho hablando de accidentes, lo cual es menos traumatizante.
Es importante incidir en los factores de riesgo para prevenirlos. Destacamos los
siguientes factores de riesgo inherentes en el propio nio:

Concepto de muerte.

Funcionamiento cognitivo (tipo de pensamientos).

Depresin.

Agresividad, hiperquinesia.

Falta de comunicacin.

Motivacional.

El nio suicida tiene ms variaciones en el concepto de la muerte, piensa ms

en ella como un fenmeno reversible.
El nio suicida vive el fracaso escolar como un fenmeno sin solucin. Su
capacidad de pensamiento es limitada y poseen visin de tnel lo que les
imposibilita encontrar alternativas viables.
Algunas motivaciones inmediatas que provocan el suicidio infantil pueden ser
los intentos de venganza, dejar de ser una molestia, el abuso o maltrato,
cualquier sntoma de perturbacin familiar.
Toda experiencia negativa de la primera infancia puede provocar el suicidio
infantil.
La terapia a seguir frente a la ideacin suicida es la cognitiva y si el entorno
familiar es nocivo deber separarse al nio se ese entorno perturbador.
Captulo IV: Diagnstico y evaluacin de la depresin en nios
La identificacin de sntomas depresivos en los nios es difcil, an para los
padres.
Se
recomienda que
la evaluacin del
nio
se
base
en
el examen comprehensivo del nio y de su entorno: Las entrevistas y
aplicacin de instrumentos diagnsticos se realizan con el nio, la familia y
personas significativas en la vida del mismo; adems de evaluacin fsica,
neurolgica y evaluaciones de laboratorio y psicolgicas.
Aqu es necesario recalcar que el diagnstico y el tratamiento de la depresin
en nios y adolescentes son asuntos muy complejos para que sean puestas en
manos inexpertas.
En el cuadro 2 se presentan las caractersticas del cuadro clnico de DM de
acuerdo a la edad.
CUADRO 2
CARACTERISTICAS DEL CUADRO CLINICO SEGUN LA EDAD
AUTORES
Ao
Ryan
1987
Ajuriaguerra
1977
Carlson
1995
Weller,
1996

et.

Al.

Queja
El ni
Aparie

Enure
&
E.

Diagnstico diferencial

Weller

R.

&

Svandijan

abbot

Aparie

Aparie

Para fines de diagnstico diferencial de DM se debe tener en cuenta los

siguientes puntos: saber qu trastornos deben ser descartados, qu trastornos
semejan un episodio depresivo pero no lo son, y que existe la posibilidad de
comorbilidad y la etapa de desarrollo. El facilita la diferenciacin segn el
grupo especfico y el cuadro 4 presenta las condiciones mdicas que semejan
depresin o que se asocian a mayor riesgo de padecerla.

de alcohol o
de

ansiedad

Diagnstico diferencial con otros trastornos psiquitricos: con el trastorno de

adaptacin con humor depresivo (TAHD) se hace en funcin al nmero de
sntomas depresivos ms que a la magnitud y tipo del factor estresante.
En adolescentes con depresin severa puede haber una prdida importante de
peso corporal acompaada de anergia y agitacin lo que debe ser diferenciado
de un cuadro de anorexia nerviosa (AN).
Para el diagnstico de AN debe buscarse distorsin de la imagen corporal o
preocupacin excesiva con el peso, maniobras para evitar ingerir alimentos y
ejercicios compulsivos --- entre otras. (Vanse nuestras ponencias al respecto).
CUADRO 4
CONDICIONES MEDICAS QUE SE ASOCIAN A DEPRESION EN NIOS Y ADOLESCENTES
INFECCIONES Y TUMORES
Encefalitis
Mononucleosis
Malaria
Postinfluenza
Neumona
Tuberculosis
Hepatitis
Sfilis
SIDA

Tumor
Tum. Pulmonar

del

Captulo V Investigaciones Nacionales e Internacionales

SCN

TRANSTO

Epilepsia
Postconc
Hem,
ACV
Escleros
Corea
Huntingt
Miasteni
Enf
Demenc

Los nios que pasan mucho tiempo frente a las pantallas de la televisin y los
videojuegos suelen tener baja autoestima, por ello es importante que los
pequeos realicen actividades como andar en bicicleta, jugar ftbol, caminar y
moverse, pues ayudan a su bienestar.
Los nios que pasan mucho tiempo viendo televisin o jugando con consolas
de videojuegos tienen mayor riesgo de sufrir ansiedad y depresin, concluy
un estudio de cientficos britnicos.
De acuerdo a una investigacin de Salud Pblica en Inglaterra, el vnculo entre
pasar mucho tiempo frente a las pantallas de televisin y videojuegos y el
bienestar infantil debe ser una gran fuente de preocupacin para los padres.
Los expertos indicaron que aquellos nios que pasan demasiado tiempo
mirando televisin y usando videojuegos suelen tener baja autoestima, se
consideran inferiores a sus pares y son ms infelices que los ms activos.
El estudio fue dado a conocer en coincidencia con una campaa oficial titulada
Change 4 Life, que aconseja a las familias britnicas incentivar hbitos ms
sanos y beneficiosos para sus hijos una vez que regresan a la escuela despus
del perodo de vacaciones.
Entre los consejos figura reducir la cantidad de horas al da que los nios pasan
frente a la televisin o con videojuegos. El profesor Kevin Fenton, director de
sanidad y bienestar de Salud Pblica en Inglaterra, afirm que los nios que
pasan ms tiempo frente a las computadoras y consolas de videojuegos
tienden a experimentar niveles ms altos de angustia emocional.
Hay muchos factores complejos que afectan el bienestar del nio, como el
medio ambiente que los rodea y las circunstancias sociales, financieras y
familiares, pero hay algunos elementos muy simples que se pueden modificar a
diario con los nios para ayudar a mejorar su salud y bienestar, agreg.
Fenton explic que el objetivo de la campaa es ayudar a las familias de
Inglaterra a hacer cambios de hbito ms saludables, y de esa forma
modificar conductas del da a da. El estudio de Salud Pblica revel adems
que los nios que hacen ms actividad fsica tienden a concentrarse mejor en
la escuela, disfrutan de mejores relaciones interpersonales con sus compaeros
y amigos, y muestran niveles ms bajos de preocupacin, ansiedad y
depresin.
Pero varios padres se mostraron crticos con el reporte e indicaron que en
muchos casos, la televisin permite que los nios se tranquilicen y calmen
despus de mucha actividad. Jemma Murphy, madre de dos nios, declar que
slo autoriza a sus hijos a ver pocas horas de televisin, algo que considera
esencial para poder hacer ella las tareas domsticas.

Mis hijos no miran mucha televisin, pero los dejo de vez en cuando porque es
el nico momento en que puedo hacer cosas de la casa, dijo la mujer a la
cadena Sky News. Por su parte, Lil Caprani, directora de comunicaciones,
polticas y campaa del grupo benfico The Childrens Society, sostuvo que
existe una asociacin muy fuerte entre el bienestar y felicidad de un nio y sus
niveles de actividad fsica.
Actividades como andar en bicicleta, nadar y jugar al ftbol ayudan al
bienestar de los nios, pero incluso actividades ms simples como salir a
caminar o moverse tambin estn asociadas con un mayor bienestar en los
menores, concluy la experta.
Captulo VI Conclusiones
Cuando hablamos de depresin infantil o de que un nio est deprimido,
muchas personas pueden creer que esto es una exageracin: cmo va a
deprimirse un nio si lo tienen todo?, pero si no tienen preocupaciones!, ya
me gustara a m estar en su lugar!, etc. La idea de que los nios son y deben
ser felices est muy extendida entre la sabidura popular. Lamentablemente los
nios tambin sufren y aunque deberan ser felices en muchas ocasiones no lo
son.
El desarrollo cognitivo a esa temprana edad no permite al nio encontrar una
explicacin lgica a todo lo que ocurre a su alrededor, lo que le genera un
estado de gran inseguridad. Cuando un nio se encuentra inseguro, se empieza
a preocupar. Los nios estn llenos de preocupaciones y no slo por problemas
del mundo real, sino tambin por los de su mundo imaginario.
Si pensamos un poco nos daremos cuenta que en ocasiones nuestra forma de
educar dota al nio de numerosas responsabilidades: estudiar, ser bueno,
hacer su habitacin, comer bien, etc. Esto es positivo para el nio, para que
vaya aprendiendo, pero puede ser un arma de doble filo. Si nos pasamos con
nuestra exigencia puede que el nio no llegue a los objetivos, o incluso que
desarrolle un sentido extremadamente crtico consigo mismo. De esta forma
aparecera lo que llamamos la indefensin aprendida que como su nombre
indica es un estado de indefensin que uno va aprendiendo ante sucesivos
fracasos: haga lo que haga no lo voy a conseguir.
Esta indefensin aprendida es un caldo de cultivo extraordinario para que
aparezcan todo tipo de sentimientos negativos en el nio: miedo, inseguridad y
tristeza. Si este estado se mantiene el que aparezca una depresin es cuestin
de tiempo.
Los sntomas de una depresin infantil son numerosos y pueden ir desde un
estado de tristeza y falta de inters por las cosas hasta un estado de
irritabilidad, desde la hipoactividad hasta la hiperactividad; falta de
concentracin, indecisin, prdida de memoria, baja autoestima, descenso del
rendimiento, aislamiento, protestas, rabietas, consumo de drogas, prdida de
peso, enuresis, dolores mltiples, pesadillas, cambios en los hbitos del sueo
y de la alimentacin, etc.

Por supuesto tampoco debemos olvidar que en la depresin infantil tambin

hay como en los adultos una serie de factores de riesgo como son:
enfermedades, muerte de familiares, cambios, separaciones, divorcio, fracaso
escolar y con amigos, etc. Tambin influye la propia biologa del nio, su
carcter y su percepcin de las cosas.
Es importante tener en cuenta que en numerosas ocasiones un estado
depresivo puede estar asociado a un trastorno de ansiedad o a problemas de
conducta, por esto es de gran importancia realizar un buen diagnstico que nos
determine las causas del trastorno para as poner las soluciones necesarias al
mismo.
En el tratamiento de la depresin infantil se realizan diferentes intervenciones:
a nivel individual con el nio, a nivel familiar dando pautas a los padres y a
nivel escolar en colaboracin con los profesores.
Una depresin en un nio no slo le roba un tiempo de su infancia, un tiempo
de ser feliz, sino que tambin puede influir de forma muy negativa a su
desarrollo. Si usted tiene sospechas de la existencia de rasgos depresivos
obsrvelo y si ve que no desaparecen no dude en pedir consejo profesional, en
estos casos la labor de prevencin es muy importante.