INTRODUCCIN

Fray Diego de Landa, fraile Franciscano que lleg a Yucatn en 1549 y muri
all en 1579, despus de haber destruido cdices, testimonios en piel de
venado, dolos de diversos formas y objetos adems de otros artculos mayas y
afrontado un juicio por su crueldad con los indgenas, decidi estudiar
esa cultura y escribir Relacin de las cosas de Yucatn, con la que
parcialmente reivindica su nombre. En esta obra, al referirse al sistema
numrico maya comenta: "Que su contar es de 5 en 5 hasta 20, y de 20 en 20
hasta 100, y de 100 en 100 hasta 400, y de 400 en 400 hasta 8 mil; y de esta
cuenta se servan mucho para la contratacin del cacao. Tienen
otras cuentas muy largas y que las extienden ad infinitum contando 8 mil 20
veces, que son 160 mil, y tornando a 20, duplican estas 160 mil, y despus de
irlo as duplicando hasta que hacen un incontable nmero, cuentan en
el suelo o cosa llana."
De esta manera sencilla, sin sorprenderse del sistema numrico maya y
probablemente sin realmente comprenderlo ni interesarse, Fray Diego de
Landa indica que los mayas podan efectuar operaciones con nmeros
pequeos para sus asuntos domsticos y con nmeros infinitamente grandes,
como los necesarios para los clculos astronmicos. Tambin reporta la razn
de que no haya registros detallados de operaciones matemticas: "cuentan en
el suelo o cosa llana". No obstante, se encuentran muchos numerales en el
Cdice de Dresde y en el Cdice Madrid.
Un sistema numrico es un conjunto de caracteres y reglas matemticas que
se usan para representar un nmero o numeral. El principal sistema usado
actualmente es el decimal (base 10) aunque tambin se utilizan el binario (base
2), el octal (base 8) y el hexadecimal (base 16), estos tres ltimos
en computacin. Est ampliamente demostrado que los mayas utilizaron el
sistema vigesimal, basado en el nmero 20.
Los aspectos bsicos del sistema numrico maya son:
a) la representacin de los nmeros 0 al 19, por medio de tres smbolos

y
,
b) la escritura de nmeros mayores a 19 en una cuadrcula donde cada rengln
(leyendo de abajo hacia arriba) corresponde a un nmero creciente de
potencias de 20 (200, 201, , 20n) y
c) la utilizacin de dicha cuadrcula para realizar operaciones. Caldern, en su
magnfico trabajo "Matemtica Maya", describe la obtencin de races
cuadradas y cbicas, aqu nos limitaremos a las cuatro operaciones bsicas;
suma, resta, multiplicacin y divisin.
En este trabajo se demuestra que las reglas matemticas mayas para realizar
operaciones aritmticas son aplicables a cualquier otro sistema numrico, lo
cual es una evidencia del alto desarrollo matemtico logrado por ese pueblo.

Objetivos

Conocer el sistema numrico para obtener fcilmente nmeros muy

grandes.
Conocer la mecnica del sistema numrico maya para realizar
operaciones en sistemas numricos de cualquier base.
Conocer el sistema numrico maya con el mtodo que utilizan
las computadoras actuales.

Numeracin maya
Los mayas utilizaban un sistema de numeracin vigesimal (de base 20) de raz
mixta, similar al de otras civilizaciones mesoamericanas.
Los mayas preclsicos desarrollaron independientemente el concepto de cero
alrededor del ao 36 a. C.1 Este es el primer uso documentado del cero en
Amrica, aunque con algunas peculiaridades que le privaron de posibilidad
operatoria.2 Las inscripciones los muestran en ocasiones trabajando con
sumas de hasta cientos de millones y fechas tan extensas que tomaba varias
lneas el poder representarlas.
El sistema numrico de puntos y rayas mayas
En el sistema de numeracin maya las cantidades son agrupadas de 20 en 20;
por esa razn en cada nivel puede ponerse cualquier nmero del 0 al 19. Al
llegar al veinte hay que poner un punto en el siguiente nivel; de este modo, en
el primer nivel se escriben las unidades, en el segundo nivel se tienen los
grupos de 20 (veintenas), en el tercer nivel se tiene los grupos de 2020 y en el
cuarto nivel se tienen los grupos de 202020.

LA ESCRITURA DENMEROS MAYORES A 19

En los sistemas numricos maya y decimal existe el "principio de posicin" en
el cual cada smbolo numrico adquiere un valor determinado dependiendo de
su posicin en el numeral. Por ejemplo, en el sistema decimal el smbolo 5
implica cinco unidades pero si se le agrega un cero a la derecha, 50, entonces
significa cincuenta unidades.
A continuacin se explica el mismo principio en el sistema maya. En la
cuadrcula de la Fig. 1 se indica: el nmero de cada rengln; las potencias de
veinte correspondientes a cada rengln (que son el nmero de veces que 20 se
multiplica por s mismo); el valor de esas potencias en sistema decimal y el
nmero maya indicativo de una unidad en cada posicin.

El rengln indicado con el nmero 0, corresponde a 20 y tiene un valor

decimal de 1; si se multiplica este valor por el nmero de veces indicado por el
nmero maya entonces el valor decimal es 1 x 1 = 1. El rengln nmero 1
indica 201 = 20, que multiplicado por da un valor decimal de 20 x 1 = 20, y
as sucesivamente. De este modo el valor de cada unidad maya depende de la
posicin en la que se encuentre ubicada dentro de la cuadrcula.
Valor de la unidad maya dependiendo de su posicin en la cuadrcula.

Nmero
rengln

de

Potencias de veinte

Nmero
maya

Valor decimal

206 = 64 000 000

1 x 64 000 000

205 = 3 200 000

1 x 3 200 000

204 = 160 000

1 x 160 000

203 = 8 000

1 x 8 000

202 = 400

1 x 400

201 = 20

1 x 20

200 = 1

1x1

Como en la numeracin actual, los nmeros mayas se pueden escribir vertical

u horizontalmente.
Para transcribir cualquier nmero decimal al sistema numrico maya se
presentan dos mtodos, utilizando como ejemplo a 117 206:
a) En el primer mtodo se procede de arriba hacia abajo:
Se ubica el nmero a transcribir entre los valores decimales de las potencias de
veinte adecuadas, Fig. 1. En este caso 117 206 es mayor que 8 000 (tercer
rengln, 203) y menor que 160 000 (cuarto rengln, 204), por lo que el nmero
a transcribir se puede expresar como las veces que 8 000 = 203 cabe entero
en el nmero del ejemplo, 117 206.
Se divide 117 206 entre 8 000: 117 206 / 8 000 = 14.65075,
Se coloca el nmero maya 14,
, en la casilla correspondiente a
203 = 8 000, lo cual equivale a escribir 14 veces 8 000 = 112 000,
La diferencia entre el valor exacto de la potencia de 20 obtenida y el nmero
que se est transcribiendo al sistema maya es: 117 206 - 112 000 = 5 206,
Se divide 5 206 entre el siguiente valor inferior de potencia, 202 = 400,
quedando 5 206/400 = 13.015, el entero
se coloca en la casilla de 202 =
400, lo que equivale a 13 veces 400 = 5 200
Se resta 5 206 - 5 200 = 6. Al dividir este nmero entre 20 no se
obtienen valores enteros por lo que se coloca
en la casilla correspondiente
a 201 y el 6,
, en la casilla de 200 = 1, con lo que se termina de escribir el
nmero 117 206.
b) En el segundo mtodo se procede de abajo hacia arriba.
Se divide 117 206 entre 20:

el 6 del residuo se coloca en la posicin 200 ,

El cociente 5 860 se divide entre 20:

El residuo, cero
, se coloca en la casilla 201= 20.
El cociente de la divisin b), 293, se divide entre 20

En la casilla 202 = 400 se coloca el residuo 13,

d) el cociente de c), 14, se divide entre 20,

Por ltimo, en la casilla 203 = 8 000 se coloca el residuo 14, los resultados de
ambos mtodos se presentan en la cuadrcula maya:

Potencia

Valor decimal

203 = 8 000

14 x 8 000 = 112 000

202 = 400

13 x 400 = 5 200

201 = 20

0 x 20 = 0

200 = 1

6x1=6
TOTAL 117 206

Numeral maya

Cero
La civilizacin maya fue la primera de Amrica en idear el cero. Este era
necesario para su numeracin porque los mayas tenan un sistema posicional,
es decir, un sistema de numeracin en el que cada smbolo tiene un valor
diferente segn la posicin que ocupa. El smbolo del cero es representado por
un caracol (concha o semilla), una media cruz de Malta, una mano bajo una
espiral o una cara cubierta por una mano.7
Por ejemplo, para saber qu nmero es ste hay que obtener el valor de los
smbolos. El cero indica que no hay unidades. Los dos puntos del segundo
orden representan 2 grupos de 20 unidades; o sea, 40. El nmero del tercer
orden es un 8, pero su valor real se obtiene al multiplicarlo por 360. Por lo
tanto, el nmero es 2880+40+0= 2920. Es ms fcil leer un nmero cuando se
representa con puntos, rayas y conchas, porque es una representacin sencilla
que no deja lugar a dudas del valor de cada smbolo, de acuerdo con la
posicin en la que se escribe. En las representaciones antropomorfas, es ms
complejo entender el nmero escrito.

CONCLUSIONES

El sistema numrico maya permite obtener fcilmente nmeros muy

grandes.
Con la mecnica del sistema numrico maya es posible realizar
operaciones en sistemas numricos de cualquier base.
El sistema numrico maya guarda gran analoga con el mtodo que
utilizan las computadoras actuales.
El hecho de que actualmente se conozcan nicamente las cuatro
operaciones bsicas y la obtencin de las races cuadrada y cbica,
reportadas por Caldern, no excluye la posibilidad de que hayan
utilizado otras operaciones matemticas como los logaritmos.

Bibliografa
http://thales.cica.es/rd/Recursos/rd97/Otros/SISTNUM.html#M
noviembre de 2014.

citada 20 de

http://www.mayasautenticos.com/mathematics.htm citada 21 de noviembre de

2014.
Pgina principal www.wikipedia.com , http://es.wikipedia.org/wiki/Numeraci
%C3%B3n_maya citada 16 de noviembre de 2014.